LA ÚNICA DEL SULTÁN

RITA LOPES

Copyright © 2024 RITA DE CASSIA CAMPOS LOPES RODRIGUES

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Los personajes y acontecimientos descritos en este libro son ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es una simple coincidencia y no ha sido intencionado por el autor.
No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su almacenamiento en un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso expreso y por escrito de los titulares del copyright.

CORRECCIÓN: PATRÍCIA SUELLEN
PORTADA: KG DESIGNER
TRADUCCIÓN: ANA P. RODRIGUES

SINOPSIS

"La Única del Sultán" es una novela llena de pasión y giros que te llevará a un mundo de lujo y poder en el más exótico de los escenarios. Tayla, una joven decidida, se enfrenta a la realidad de que no es una de las mujeres del harén de Said Al-Rashidi, el sultán de Omán. Indignada, decide tomar las riendas de su propia vida y luchar por conquistar el corazón del sultán.

Sin embargo, Tayla pronto descubre que el puesto de favorita le exigirá mayores sacrificios y desafíos de los que jamás imaginó. Said, un hombre soberano dedicado a su reinado, no permite que palabras como amor, afecto y deseo formen parte de su vocabulario. Su objetivo es asegurar la perpetuación de su reinado a través de un hijo perfecto.

Mientras Tayla busca amor y reciprocidad, el sultán está centrado en preservar su soberanía y mantener su país en auge. Sin embargo, un acto irreflexivo de ella pone al sultán en una situación difícil, obligándole a tomar medidas inesperadas y despertando en él una nueva visión de la vida.

Ahora Tayla se enfrenta a un dilema: ¿será capaz de ganarse el corazón de Said, o los secretos descubiertos dentro del palacio podrían arruinar sus sueños para siempre?

" La única del Sultán " nos adentra en los deseos, anhelos y angustias de nuestros protagonistas, en medio de las sorpresas y el dolor que moldearán sus destinos.

Prepárate para involucrarte emocionalmente y transportarte a un mundo donde el destino de Tayla y Said pende de un hilo.

TIENE AGE GAP

TIENE LOW BURN

TIENEN STAR-CROSSED LOVERS

ES UN LIBRO ESCRITO PARA MAYORES DE 18 AÑOS PORQUE CONTIENE ESCENAS DE SEXO

Para todas las personas que se atreven a soñar y perseguir sus deseos.

Es porque soñé que escribía esta hermosa novela con amor.

Fue persiguiendo mis aspiraciones que logré este objetivo.

PRÓLOGO

Mientras un criado me ayuda con mis vestimentas reales, una pelicula suena en mi cabeza. Una pelicula corta, intensa e inesperada. Veinte años de una vida dedicada a asumir un trono que sabía que algún día sería mío, pero no tenía ni idea de que ese día estaba tan cerca.

Mi padre se fue deprisa, de repente y sin avisar.

Un infarto masivo mientras dormía.

Como su hijo heredero, no tengo tiempo para llorar su muerte porque mi responsabilidad con mi país es imperial, ahora soy Said Abdul Al-Maktoun, el Sultán de Omán.

De la noche a la mañana me he convertido en el hombre más importante de Omán y, en mi opinión, no parece fácil hacerse con el trono de un país que necesita cambios importantes. No es que no esté de acuerdo con el reinado de mi padre, él consiguió importantes logros y yo quiero basarme en ellos, pero siempre he aspirado a más para mi país, a mejorar el campo de la diplomacia nacional e internacional, ayudando a mi país a ser más próspero y a su pueblo a sentirse orgulloso de pertenecer a Omán.

Espero contar con el apoyo de todos los ministerios. Por ahora, mantendré todo igual, los mismos miembros de las secretarías y Yussef Shariq, mano derecha de mi padre, será mi asesor. Ni siquiera puedo pensar en política en este momento de dolor.

Camino por los pasillos del palacio, vestido con mi túnica negra y dorada, hacia la sala dispuesta para recibir las condolencias de los jefes de Estado de todo el mundo. Estoy seguro de que ya están pendientes de mí y de los cambios que les beneficiarán de alguna manera.

No tener a mi madre a mi lado, una decisión machista en el mundo árabe, también me debilita, pero ahora sé que seré un hombre de acciones solitarias hasta que alcance la verdadera excelencia. Mi objetivo personal es poner a Omán en la cima del mundo y creo firmemente que Alá no me eligió tan joven sin tener un designio especial esperándome.

Al entrar en el anfiteatro, un escalofrío recorre mi espina dorsal y el miedo intenta abrumarme. Inmediatamente, Yussef, mi consejero, se sitúa a mi derecha, me hace una reverencia y me conduce a mi lugar en el interior. Le miro a la cara, calculando que debe de tener unos diez años más que yo, y me doy cuenta de que él también es joven, aunque sabe todo lo que ocurre en el palacio porque fue la mano derecha de mi difunto padre.

_ No sé muy bien cómo comportarme, Yussef  le confieso sinceramente.

— Era de esperar, señor. Todo ocurrió muy deprisa. Estaré aquí para lo que necesite. Creo que incluso se cansará de mi presencia.

— El rey confiaba mucho en usted.

— También tenía mucha fe en usted. Sabía que haría de este país lo mejor que pudiera.

— ¿Dijo eso? — Trato de mantener mis emociones bajo control.

— Siempre que podía. Estaba orgulloso de su dedicación y de lo mucho que estudió para hacerse cargo de este país cuando llegara el momento.

— Pensé que tardaría un tiempo. — Cuando llego a mi lugar, al trono que una vez fue de mi padre, siento un apretón en el corazón y sé que los sentimientos de debilidad y miedo ya no pueden formar parte de mi vida.

Tengo que madurar y afrontar la vida como un hombre de puño fuerte y valentía extrema. Gobernar un país no es para gente débil y de corazón blando.

Doblo las rodillas, es hora de rezar al hombre que, antes de ser el gobernante de Omán, fue mi querido y amado padre.

CAPÍTULO 1

Desde que era joven, siempre me he preguntado cuál era mi verdadero propósito en este mundo. Aunque todavía era muy joven, me di cuenta de que los hombres y las mujeres recibían un trato muy diferente en la sociedad árabe, y las mujeres parecían tolerar la vida que llevaban. Mi incesante curiosidad por el mundo que me rodeaba me hizo buscar respuestas e intentar encontrar mi lugar y mi sentido en la vida, porque nunca entendí las actitudes de mi familia hacia mí, y mucho menos las normas que me imponían por haber nacido en un país árabe. No era rebeldía, siempre había sido obediente, pero últimamente sentía que me educaban de forma diferente a la mayoría de las niñas de mi edad, sin tener ni idea de por qué mi familia me trataba como a una auténtica princesa.

Una princesa para mí viviría en un castillo, tendría mil sirvientes a su entera disposición, fiestas, bailes y un amor de cuento de hadas. Yo no tenía nada de eso, aunque me sentía privilegiada en mi propia casa.

Esto me hizo ir en busca de mi verdadero yo, porque no quería ser lo que mi familia me imponía, quería ser lo que aspiro a ser, alguien que marque la diferencia en la vida de la gente. En esta búsqueda, he aspirado a ser muchas cosas desde que tengo uso de razón. Recuerdo que la primera persona que me encanto de forma gratuita fue la niñera de mi hermano pequeño, Hassan. La veía cuidar de mi hermano pequeño con tanto amor, tanta dedicación, que pensé que su vida era como yo quería que fuera, libre de ir y venir a mi antojo, incluso cuidando niños, que siempre ha sido una de mis pasiones, al fin y al cabo, me encantan los bebés. Creo que tenía nueve años el día que descubrí que ser como ella no me parecía tan agradable como había pensado meses atrás. Vi cómo mi padre, Vermont Al-Rashidi, entraba en la habitación de Hassan, gritándole a Malish, que acunaba a mi hermano en brazos, en un dialecto que yo no conocía. Colocó a mi hermano amorosamente en su cuna, vi que su bienestar era lo más importante, luego bajó la cabeza e intentó salir de allí, pero mi padre la agarró del brazo com fuerza y la inmovilizó contra la pared. Vi el miedo en sus ojos antes de que cerrara violentamente la puerta del dormitorio, dejándome sin saber qué estaba pasando realmente. Me quedé sentada en la oscuridad, asustada, escuchando sonidos que no podía distinguir, y un rato después ella salió a toda prisa de la habitación. Vi que no llevaba el velo y estaba llorando.

Fuera lo que fuera lo que había pasado allí, no me sentí bien, no me gustaba llorar, aunque a veces era inevitable. Comprendía su dolor, mi padre también se enojaba conmigo.

En ese momento de rabia, decidí que era demasiado joven para buscar respuestas y sólo volví a pensar en ello cuando cumplí once años. Me encontré con una excelente profesora de literatura árabe y, en ese momento, lo fue todo en mi educación. Hama me mostró una ventana de posibilidades al presentarme libros que contaban la historia de nuestro pueblo. Era un tema que me atraía, que me hacía soñar, que me mostraba lo importante que era conocer el mundo en el que vivía y lo mucho que me quedaba por saber. Esta fascinación por la literatura duró unos cuatro años y una vez más me encontré cara a cara con la ignorancia masculina, ahora conocida en mayor profundidad. Hama desapareció de la noche a la mañana y me enteré, porque tuve que suplicárselo a mi profesor de geografía, de lo que le había ocurrido. Llevaba tiempo huyendo de su destino y él la había encontrado, y ya no se podía hacer nada para ayudarla. Fue en ese preciso momento cuando descubrí que todas las mujeres musulmanas teníamos un destino, independientemente de dónde estuviéramos en ese momento o incluso de nuestros deseos. Los hombres eran los que dictaban nuestra sentencia, y a los quince años esto me quedó claro. La decepción comenzó a rodearme en ese momento, no tenía sentido soñar porque mi sueño no tendría éxito si no cumplía los deseos de mis padres.

Fue a esa edad cuando empecé a vigilar y analizar cuidadosamente mi rutina, en busca de comprender cuándo llegaba mi destino. Me sorprendió descubrir que mi rutina diaria había sido la misma desde que tenía diez años, pero sólo después de lo que le ocurrió a Hama me di cuenta de ello.

Por las mañanas iba a la escuela primaria, luego tenía clases de canto, de baile, de manualidades y de cómo comportarme en público. También recibía clases extra del dialecto del país, que se impartían en la escuela donde estudiaba. La casa en la que vivía no era lujosa, pero siempre estaba llena de gente que entraba y salía y que yo creía que trabajaba para mi padre, lo que me demostró que no era un hombre sin posesiones. Tampoco era un sultán, yo había estudiado en la escuela quiénes eran los sultanes y su papel en la política árabe. Tras años de búsqueda incansable, por fin descubrí mi verdadero destino, el que perseguía desde la infancia. Fue ahora, en mi decimosexto cumpleaños, durante una conversación a solas con mi madre, cuando por fin obtuve algunas respuestas. Estos momentos de diálogo eran raros, pero hoy ella comparte conmigo información crucial sobre mi verdadero propósito en la vida.

— ¿Tayla? — Estoy en mi habitación cuando me llama mi madre.

— Pasa, mamá. Recién termino de cambiarme para la cena. — Todos los días parecen importantes en nuestra casa estos días. Los atuendos son cada vez más refinados y las mujeres luchamos por mantener la pose que se pide en la mesa durante una simple cena de viernes. El código de vestimenta para cada noche es largo y cubierto de telas bordadas. Hoy, en concreto, llevo un atuendo diferente, un caftán rojo, que es una túnica larga y holgada con mangas anchas, decorada con bordados y detalles en oro. Sólo se ven las manos y la cara, ha sido la norma desde mi primera regla y nunca me ha molestado, el hiyab es parte de mi identidad.

— Necesito hablar contigo antes de que lo haga tu padre. — Cierra la puerta y me doy cuenta de que se trata de algo serio. Me mira con orgullo, esa ha sido siempre su mirada hacia mí. Quizá porque soy la única mujer entre sus cinco hijos, siempre tiene esa mirada tierna cuando estamos solas en una habitación.  – Te ves maravillosa com este tono de ropa.

— ¿Qué tienes que decir a escondidas de mi padre? — Soy directa y ella me sienta en la cama, tomándome de la mano.

— Sólo quiero decirte que te quiero, Tayla. La mayor parte del tiempo hemos estado separados en los últimos años y muy pocas veces tenemos la oportunidad de estar las dos solas. Te han preparado para ser una mujer diferente entre todas las demás que son iguales. — Es algo en lo que siempre insiste. A mí me educaron para ser diferente y al día de hoy no veo en qué me diferencio de las demás.

— Como si eso cambiara algo, mamá. A las mujeres de este país se nos ignora y sé que si estás aquí es porque algo va a cambiar en mi vida. Creo que ya no me importa, estoy cansada de buscar mi destino, si tengo que casarme con alguien o incluso vivir una vida de mentiras, me he dado cuenta de todo eso. La escuela me preparó para la vida real, sin el hiyab cubriéndome la cabeza. Muchos utilizan el velo para cerrar los ojos de la mayoría de las mujeres. No te preocupes, estaré bien. — Me abraza con tanto amor, que siento que todos sus deseos más verdaderos penetran en mi alma y se alojan en mi pecho.

— No sé lo que va a pasar, Tayla. Nunca lo sabemos, pero sí sé que nuestros destinos están fijados y no se encontrarán pronto. Sólo quiero que persigas tu felicidad y si está a tu alcance, tómala, pero no hagas nada que te lleve al abismo o a la vergüenza. Una mujer tiene que mantener su integridad, y aun así sabes que tu valor es casi nulo. — Apoyo la cabeza en su regazo, disfrutando del momento de sinceridad entre los dos, sin interferencias masculinas.

Luego me arregla una vez más y sale de mi habitación.

Supongo que será una noche de revelaciones. A mis dieciséis años, descubriré cuál es mi destino, después de todo.

Me quedo atónita al descubrir que me han preparado para formar parte del harén del sultán más poderoso de Arabia Saudí, Said Abdul Al-Maktoun, un hombre que asumió el poder muy joven, cuando su padre murió inesperadamente. Conozco a su linaje por las clases de la escuela y sé que nuestras familias no se consideran aliadas. ¿Por qué me eligieron para formar parte de su harén si ni siquiera hay complicidad entre nuestras familias?

Como de costumbre, agacho la cabeza, escuchando sus pocos comentarios sobre mi destino, encontrándolo todo muy extraño, todo raro, sin pies ni cabeza. Fui criada como una princesa para ser una de las esposas del sultán enemigo. He llegado a la conclusión de que todos estos años ya estaba destinada a vivir lejos de casa y cada vez me decepciona más la actitud de mi padre, me siento como si me arrojaran a la boca del lobo, sin posibilidad de defensa.

Nos sentamos a cenar después de esta conversación con mi padre, y hago todo lo posible por asimilar cada palabra que dice. Sin embargo, evito cuestionar el significado exacto de sus palabras, porque no puedo interrumpir el flujo de la conversación.

Mientras levanta su copa en un brindis por mi decimosexto cumpleaños, Hannum, mi hermano, se levanta y me llena la copa con un líquido amarrillo de un sabor dulce que baja por mi garganta con facilidad.

No recuerdo nada más de aquella noche.

Todo se volvió borroso en mi mente.

Incluso hoy, seis meses después, por más que lo intento, no recuerdo casi nada de aquel día y de los días siguientes.

Sólo sé que fueron días oscuros y sospecho que alterné entre la lucidez y la locura. A veces sentía que me llevaban en una dirección y cuando parecía que mejoraba, me arrastraban en otra, casi sin vida. En un momento tenía los ojos abiertos y al siguiente vivía en la oscuridad. Parecía estar bajo la influencia de una droga, y muy potente, porque borró de mi mente un período de tiempo.

Mi único recuerdo era el día en que me desperté en un lugar extraño, una habitación pequeña sin ventana y sin nadie a mi lado. Quería levantarme, porque aquel día me sentía viva, salí de la cama tambaleándome, pero sentía las piernas débiles y volví a sentarme. Respiré un par de veces, probando si volvía a la normalidad, y en cuanto conseguí ponerme en pie, me dirigí a la puerta y la abrí. Mis ojos no tardaron en acostumbrarse a la claridad y me quedé boquiabierta.

No sabía cómo, pero estaba dentro del palacio más grande de Oriente Medio y conocía el lugar por las clases a las que asistía en la escuela.

El palacio del poderoso sultán Said Abdul Al-Maktoun, en Omán. Un lugar hermoso, inmenso y espléndido. El palacio era aún más hermoso que en las fotografías.

No sabía a qué había ido allí, no tenía ni idea de cómo había entrado en un lugar tan exclusivo. Me sentía extraña, mi mente estaba vacía, ni siquiera recordaba mi nombre. Todavía hoy no recuerdo mi apellido.

— ¿Tayla? — Una mujer dijo ese nombre, tuve un lapsus de memoria y supe que era mi nombre el que me llamaba. Tayla, sí, ese era mi nombre, pero ¿Tayla de qué?

— Me alegro de que estés despierta. — Miré a la mujer y me estaba sonriendo. No sabía quién era, y lo que era peor, no sabía quién era yo y cómo había acabado en este lugar.

Una cosa es segura: no he llegado aquí por mis propios pies. Sé que, si estoy aquí, no tengo muchas opciones y cuanto menos sepa, mejor será para mí. Le sonreí aquel día, dejando que el tiempo y mis recuerdos se encargaran de explicarme qué hacía en este lugar.

Aunque hoy me siento bien aquí, aunque fuerce mi mente, no puedo recordar por qué estoy aquí. Tengo algunos lapsos de memoria, recuerdo a mi mamá pidiéndome que sea feliz, jugando con un niño que creo que es un hermano, una mujer que me enseñó literatura y hoy le agradezco lo que hizo, porque no estoy totalmente a oscuras, sé exactamente dónde vivo hoy.

Aunque no recuerdo casi nada de mi vida anterior, sé perfectamente cómo comportarme en la mesa, sé bailar, sé hablar más de un idioma, en fin, todo lo que necesito aquí para que el sultán se fije en mí y ya he descubierto que ése es el objetivo de todas las mujeres de este lugar. Como todas las mujeres de este palacio, yo también quiero tener buen aspecto cuando estoy en su presencia.

CAPÍTULO 2

Desde los diez años, me convocaron para estar al frente de la monarquía cuando llegara el momento.

Nunca imaginé que esa convocación llegaría cuando cumpliera veinte años y que hoy, a los treinta y dos, llevaría tantos años seguidos en el poder. Tampoco pensé nunca que me sentiría parte activa de un país que estaba al borde del colapso y que hoy es una nación próspera, con buenas relaciones internacionales, una fortuna en alza, estoy muy orgulloso de haber conquistado este compromiso con mi pueblo.

Sé muy bien que el respeto a la soberanía de otros pueblos ha mantenido esta política de buena vecindad bien estructurada y reforzada por los dirigentes de los países vecinos. También sé que mi forma de dirigir este país es lo que lo ha hecho desarrollado y eficiente. Estoy orgulloso de la forma en que he conseguido llegar a la cima gracias a mi capacidad de liderar y de ver el país como parte de mí.

Yussef, mi consejero directo, entra en mi despacho, haciéndome dejar a un lado mi nostalgia. Me gusta recordar cómo me sucedió todo, para no olvidar nunca que, aunque soy el monarca, tengo que pensar en mis subordinados como parte de un todo.

— ¿Cómo se siente hoy, señor?

— Extremadamente nostálgico, creo que la fecha del aniversario sólo sirve para dos cosas, sentir nostalgia del pasado y de cuando tenía diecisiete años. — Yussef sonríe, entiende bien mis lamentos, ha estado a mi lado todos estos años y sabe lo que es hacerse con un país demasiado pronto. Nuestro objetivo es mantenernos en buenos términos, sin mezclar nuestras diferencias políticas cuando se produzcan. Nuestra amistad es mucho más valiosa que todos los demás trabajos que hacemos juntos. No es mucho mayor que yo, cumplirá cuarenta el mes que viene, pero fue entrenado por mi padre desde muy joven y tener su presencia a mi lado me da seguridad. Se sienta en su mesa, junto a la mía.

— Eran otros tiempos, señor. Buenos tiempos que nunca volverán a repetirse.

— Tienes razón, siempre hay que mirar hacia adelante. ¿Cuáles son mis obligaciones hoy? Sé generoso, es mi cumpleaños.

— No tiene nada de qué quejarse, señor. Sus cumpleaños suelen ser muy apropiados. Una cena de buena comida y buena bebida, sus esposas bailando para usted, una hermosa velada bañada en sexo, creo que este arreglo es perfecto. — Me levanto y miro por la ventana, hasta donde alcanza la vista. El palacio de mi país es enorme, demasiado grande, no conozco todas sus habitaciones. Fue muy difícil darme cuenta de que éste era mi cuartel general y de que, hasta que viva, no abandonaré estas tierras.

— No siempre estoy completamente dispuesto a aceptar este cambio diario de mujeres en mi vida y en mi cama. — Yussef no deja que me desanime ni que me auto compadezca.

— Sabe que es cultural, que forma parte de lo que uno es, que no es algo que pueda discutirse en una reunión de poderes. — Vuelvo a sentarme.

— Eso no es lo que quiero, no soy el hombre que va a cambiar todo eso, sólo te digo, amigo y consejero, que es bonito conocer a muchas mujeres, pero aún no he encontrado entre mis esposas y pretendientas a alguien que me haga aspirar a algo más grande.

— Señor, eso es pura ficción. Todas las mujeres de este palacio están para servirle y aunque usted las blasfeme, no dejarán de abrirse las piernas para el rey. Es su trabajo encontrar la motivación para hacer hijos varones y como eso no ha sucedido, la cúpula no apacentará hasta que lo haga. ¿Puedo salirme un momento del contexto y hacerte una pregunta personal? — Aunque hemos estado codo con codo todos estos años en la monarquía, Yussef sigue sin poder hablarme de amigo a amigo.

— Naturalmente.

— Perdone, señor, pero ¿ha estado vertiendo su semen en ellas? Bueno, hace unos cuatro meses que ninguna se queda embarazada y hay cuatro esposas, doce favoritas y las candidatas a favoritas, algunas de las cuales te has llevado a la cama más de una vez. ¿No estás siguiendo la dinámica? — Es una mierda tener un amigo curioso a tu lado en vez de un consejero cortés. Conoce bien mis trucos para mantener estable el número de hijos. Hay demasiadas mujeres que gestionar, cuatro esposas oficiales, a las que se les ha dado ese título porque tienen hijas conmigo, y doce favoritas, que han sido elegidas porque ya frecuentan mi cama con eficacia. Además, tengo una cola de candidatas a favoritas, esperando una oportunidad para encandilarme de alguna manera, y todo ello para que nazcan hijos varones, fuertes y perfectos para ocupar mi trono cuando llegue el momento.

— Todavía no quiero tener hijos. Faltan dos años para que mi nombramiento esté asegurado y entonces, tras otra graduación, podré llenar este palacio de niños. — Se inclina, respetando mi decisión.

— Mientras no se den cuenta de que les están pasando, una rebelión de mujeres es algo terrible para un gobierno monárquico como el nuestro. — Asiento con la cabeza.

— No fallaré, puedes estar seguro. He mantenido mi asistencia nocturna.

Tras una serie de reuniones, me dirijo al ala de la servidumbre del palacio para resolver un problema de máxima urgencia. Ni siquiera se trata de mi departamento, normalmente dispongo de personal administrativo para atender las demandas de los criados, pero como procede de la señora Mariam, el ama de llaves más antigua de aquí y que fue mi niñera durante muchos años, le tengo aprecio y por eso mi presencia personal.

Obviamente, Yussef camina a mi lado.

Es mi cumpleaños, y hoy llevo una túnica negra y dorada, y he cuidado mi higiene personal, como si no me arreglara todos los días. El ala de los criados está al otro lado de mi despacho, y por eso camino hacia allí, con seriedad, con prisa, sin dejar de apreciar la belleza del palacio.

— No sé por qué no vengo aquí más a menudo, realmente es la parte más hermosa de este lugar. Mira esa fuente, es magnífica. — Señalo el lado este, mostrando la belleza del agua que brota allí. Es reconfortante tener un lugar en casa donde relajarse. A partir de ahora me acordaré de pasear por aquí más a menudo.

El pasillo que lleva a la habitación de Mariam está húmedo, una criada acaba de terminar de fregar el suelo, así que lamento ensuciarlo de nuevo antes de que se seque. La mujer está encorvada, exprimiendo el trapo que acaba de usar en el suelo, y parece joven para el trabajo. Normalmente son las más experimentadas las que hacen este trabajo.

En cuanto nos alejamos un poco, pregunté a mi consejero.

— La mujer que trapeaba el piso me pareció muy joven.

— Aquí, todo el mundo quiere tener la oportunidad de ser alguien para ti. Hacen todo tipo de trabajos sólo para conseguir una mirada suya. Apuesto a que le has acelerado el corazón, que va a soñar con usted toda la noche, que ha limpiado el suelo que usted pisó... — Las palabras de Yussef me parecen muy desagradables, no me gusta pensar que el mundo dentro de este palacio gravita a mi alrededor. Expreso mi malestar.

— Así es como funciona y no hay nada que pueda hacer al respecto, señor. — No tengo tiempo de prolongar la conversación, porque Mariam ya me está abriendo los brazos. Ella me devuelve a una época en la que mi vida consistía en jugar a policias y ladrones.

Una vez resuelto el asunto y de vuelta a mi despacho, doy vueltas al bolígrafo entre las manos, pensando en lo que me ha dicho Yussef. Es triste pensar que no puedo cambiar lo que no me gusta, pero sé que tiene razón, décadas de monarquía actuando así y no seré yo quien cambie el mundo, no por tonterías como tener un harén de mujeres. Quién sabe, quizás el próximo monarca empiece a reinar de otra manera, con una visión diferente a la que vivimos. Me corresponde a mí, como rey absoluto de hoy, introducir a mis herederos en una forma de pensar más moderna y cohesionada. Vivimos en un mundo globalizado, donde los países viven en armonía con el derecho adquirido a constituir el poder legislativo. Quizá aquí también funcione, las leyes ya son más permisivas y hay un pequeño movimiento hacia la igualdad.

Creo que podré hacer que mis hijos piensen de otra manera. De momento, sigo sintiéndome en formación y no quiero que mi hijo viva con tal tormenta.

La velada empieza animada, con mis cuatro mujeres a la mesa y todas mis favoritas presentes. Tener un harén parece increíble desde fuera, mujeres disponibles en un cha chas, sexo diario con varias de ellas, sin hartarse de la misma intimidad. Para los que están adentro, es bastante difícil de manejar. Por Alá, tengo a mi madre, Valide Soraia, para que la secuencia sea más fluida. Ella es la que elige a las mujeres candidatas a entrar en la zona más selecta, donde se quedan las favoritas y donde tengo más posibilidades de procrear. Yo digo que no quiero tener hijos, pero tengo cuatro niñas preciosas, una con cada mujer, y eso es exactamente lo que quiere el consejo, garantías de que nacerá un heredero sano que podrá ocupar mi silla cuando llegue el momento. Más de uno para que la silla nunca corra el riesgo de quedarse vacía. Estoy seguro de que llegarán cuando llegue el momento.

Después de mucho vino, mucha comida y baile, mi madre elige a una de sus favoritas para celebrar mi cumpleaños conmigo. Sumaya es una mujer hermosa, de veinticuatro años, de la familia Azhari, del gobierno de Masqat y sé por qué mi madre la ha elegido, sabe que nuestra relación con Masqat es tensa a causa de la situación conflictiva en la frontera con Arabia. Soraia siempre actúa así, mete en mi cama a quien le interesa políticamente.

Esta vez, aunque puedo interferir en su elección, dejo que la situación fuera del palacio decida la circunstancia aquí en el harén. Salimos juntos de la fiesta, decido que sea así, para no crear expectativas y rencores a mis espaldas. Todas tendrán su momento conmigo, no quiero más mujeres envenenadas en mis tierras. No es que sea común, pero sé que no se puede ignorar.

CAPÍTULO 3

A día de hoy, no sé cómo acabé dentro del palacio del sultán de Omán. Siempre intento recordar aquellos últimos días en casa, pero mi mente está totalmente revuelta, aparece una niebla y no recuerdo ni una sola palabra. Estoy casi segura de que aquel líquido de color amarillo que alguien me dio aquella noche, el único hecho vivo en mi mente, borró mi memoria a propósito. La única certeza que tengo es que no estoy aquí al azar, tengo una misión que aún no sé cuál es, pero que averiguaré cuando llegue el momento.

Lo primero que me aconteció en el palacio, luego que llegué, fue enamorarme del Sultán apenas lo vi, en vivo y en directo, a los dieciséis años. Sucedió durante una inspección de todos los sirvientes del palacio, buscaban a alguien en particular. Yo no estaba en su punto de mira, estaba muy atrás en las colas, pero recorrí su cuerpo con la mirada, evaluando la belleza de su musculatura en ropa occidental, inusual para los musulmanes, y sus ojos eran los más expresivos que había visto jamás. Parecía un hombre seguro de sí mismo, bien vivido, todavía joven, que sabía exactamente lo que quería de la vida, con un aura de poder que brillaba a kilómetros de distancia. Sentí algo muy profundo, el gobernante de mi país era el hombre más atractivo que había visto en mi vida, era como encontrarme con alguien a quien conocía desde hacía mucho tiempo, fue algo surreal. Sentí que había encontrado a mi alma gemela y no había explicación para mi inmediata y absurdamente intensa sensación.

Sé que ni siquiera es tan difícil estar enamorada, porque todas las mujeres del palacio le deben obediencia y por lo que he aprendido en el tiempo que llevo aquí, nuestras familias nos preparan para ser una mujer en su harén, así que tengamos sentimientos o no, todas buscamos el mismo destino. Aún sabiendo todo esto, siento que en mi caso fue diferente, quedé encantada con el hombre, sin saber siquiera lo que lleva dentro, su carácter, sus valores, sólo porque parecía el hombre de mis aspiraciones. Sabía que tendría tiempo para conocerle mejor y formarme mi propio juicio.

Después de ese día, no he vuelto a estar en su presencia, han sido años de desencuentros, y mi primera oportunidad desde entonces ha sido hoy. Es la vez que más cerca he estado de él en los tres años que llevo viviendo en palacio e, irónicamente, me encuentro fregando el suelo, en el peor escalón que puede pisar una mujer aquí dentro. El Sultán, vestido con una túnica negra y dorada, caminando por el pasillo aún mojado, me llama la atención por su impactante belleza. Said Abdul Al-Maktoun, como le llaman, es un hombre extremadamente varonil y apuesto para los estándares de los hombres de aquí. Él está serio, camina apresuradamente y su belleza rústica sigue atrayéndome de una manera inexplicable, como si todo este tiempo no hubiera pasado. El Sultán lleva una barba abundante y su rostro está marcado por una nariz grande que le da un aspecto más agresivo. Tiene una presencia impactante y hace honor a su posición soberana dentro de la monarquía. No tengo el valor de levantar la mirada cuando pasa a mi lado, pero es en ese momento, después de haber alimentado este amor a distancia durante casi tres años, cuando descubro que el sentimiento sigue resistiendo el paso del tiempo. También es entonces cuando decido que voy a dejar mi actual puesto de sirvienta para unirme a los favoritos del sultán, pero no tengo ni idea de cómo voy a hacerlo.

Enseguida me viene alguien a la cabeza y quizá ella pueda ayudarme. Aquí no tengo grandes amigas y para este tipo de conversaciones necesito elegir a alguien de confianza, al fin y al cabo, aquí en el palacio todas las mujeres están interesadas en conseguir el mismo objetivo, ser la favorita del sheik. Aisha es mi única amiga y compañera de piso, y ya me ha dejado claro que no tiene intención de ser otra cosa que una mujer de servicio para el sultán, sobre todo porque su orientación sexual es muy diferente a la mía.

Lo descubrí hace poco cuando sorprendí a Aisha acariciando a Iasmim, que es una de las mujeres más peligrosas del pabellón, ya que es una de las candidatas a ser la favorita del sultán. Como nuestro pabellón cuenta con un grupo considerablemente numeroso de treinta y cinco mujeres, repartidas entre las candidatas a favorita y las sirvientas del pabellón, Iasmim ejerce su faceta sexual con mi amiga y, mientras sean discretas, no me importa.

En cuanto Iasmim abandona la sala para bailar para los invitados del sultán, aparto a Aisha.

— No te lo vas a creer, hoy he visto al sultán en el pasillo.

— Menos mal que yo no estaba allí, pensaría que se fijaría en mí, que me preguntaría algo, pero no tengo intención de que me vea.

— Tendría suerte si me viera", vuelvo a refunfuñar.

— Ah... pobrecita, ¿no te ha visto? — La empujo hacia la cama y ella se sienta, riéndose de mi decepción. Aisha piensa que lo que siento por él es una moda, porque estoy atrapada en palacio y no puedo tener otras experiencias, así que fantaseo con el amor platónico.

— ¿Cómo se va a fijar en mí, Aisha? Aquí nadie me da una oportunidad, es como si no existiera. — Ese es el sentimiento más fuerte que tengo aquí, de ser menos que los demás y no ser considerada para estar al lado de su alteza.

— Lo sé, Tayla. Sólo bromeo contigo, sabes que todos los que están atrapados en este palacio tienen las mismas posibilidades de intentarlo, pero tienes que ganarte el favor de Valide, la madre del sultán. Ahí es donde tienes que concentrarte. — Me tiro en la cama.

— Quiero ganarme su favor, Aisha, sólo necesito un momento a solas y nada más. No quiero seguir el camino tradicional, quiero que me desee. — Aisha me mira pensativa.

— Para ejercer esta locura, porque reconozcámoslo, se trata de una ensoñación por tu parte, tendrías que estar en el momento y en el lugar adecuados, pero ¿cómo saber cuándo será ese momento?

— Tengo una idea y voy a compartirla contigo, porque confío en tu criterio y en tu discreción. Tendrás que tomar una decisión para ayudarme, nada peligroso, pero si nos atrapan, estamos jodidas. He estudiado los movimientos de las odaliscas y existe la posibilidad de que me encuentre cara a cara con el sultán. — Aisha se sienta en mi cama y cruza las piernas, mirándome entre aprensiva y preocupada.

— Tayla, no puedo arriesgarme a caer en las garras de la realeza. Quiero permanecer invisible para ellos.

— Imagínate, no voy a hacerte vulnerable, pero vas a tener que hacer algo muy feo y creo que, al final, no será tan malo si funciona. Escúchame y dime lo que piensas.

Aisha no tiene inconveniente en ayudarme cuando le digo lo que va a tener que hacer para ponerme cara a cara con el Sultán.

PLAN DE ACCIÓN

El día acordado, hago rápidamente mis tareas diarias a primera hora de la mañana. Tan pronto como almorzamos, voy a mi habitación, me doy una ducha y me pongo mi mejor ropa, un vestido largo morado con un hiyab blanco en la cabeza.

Me ofrezco a ayudar en la cocina cuando llega la hora del té del sultán y estoy eufórica cuando faltan cinco minutos para que empiece el ritual e Iasmim, responsable del servicio del día, no aparece. Creo que Aisha ha conseguido distraerla de sus obligaciones. Hay un murmullo entre las mujeres por la ausencia de Iasmim y me disculpo mentalmente por ello. Mentir nunca ha sido mi forma de conseguir nada, pero la desesperación me ha hecho hacerlo hoy.

— Si quiere, puedo sustituirla, le digo a la supervisora de cocina. — Voy vestida adecuadamente para el trabajo. — Veo que me miran, analizando si realmente es así y si no hay nadie más adecuado que yo en la sala. Por Alá... soy la única allí que puede hacer el trabajo y, sin embargo, buscan a alguien más cualificado. No es un hecho aislado; siempre que me pongo en una situación así, la respuesta es negativa. Sospecho que esto está relacionado con mi sombría llegada a palacio.

— No hay problema, Tayla. Creo que Iasmine tiene una buena excusa para no acudir a tu servicio de mesa. — Sí, sí... la tiene, se está divirtiendo, creo que internamente.

— Tal vez tiene cólicos. Vi que le llegó sus reglas.

Así tendré mi primera oportunidad con el sultán Said.

Mientras camino por los pasillos hacia el ala principal, me doy cuenta de que no sé qué hacer para hacerme notar. No estaré sola con él, después de todo, el servicio está dirigido por cuatro mujeres y tres de ellas ya han sido señaladas como candidatas a ser sus favoritas. Eso podría ser bueno, ya que él no me conoce. Quizá mi mente creativa descubra algo cuando esté dentro de la suite, no tengo intención de perder esta oportunidad.

Cuando entramos en la suite, uno de sus ayudantes le está arreglando la toga, creo que acaba de despertarse de su sueño reparador. El Sultán es un hombre alto e imponente, me siento pequeña a su lado y el corazón se me acelera cuando pide su té, sin mirar siquiera a quien se lo sirve, sólo con los ojos fijos en un periódico que tiene entre las manos. Sin pensar en mi inexperiencia, Hanna llena la taza y me la entrega para que la sirva.

Ni siquiera sé cómo funciona, nunca he participado en el ritual y ella lo sabe, creo que quiere acabar con mi única posibilidad de ser vista.

Ni siquiera necesito averiguar cómo funciona, ya que mis manos tiemblan tanto que el té acaba directamente sobre la ropa del sultán y lo sé, está muy caliente, mi mano se pone roja en el acto.

En este momento de indecisión por parte de todos los que me rodean, no me lo pienso dos veces y simplemente actúo. El grito de dolor del sultán resuena en el aire y yo, emocionalmente destrozada, reacciono impulsivamente, sin siquiera considerar las consecuencias.

Corro hacia un montón de toallas, empapo una de ellas en la jofaina y abro con urgencia los botones de su ropa, presionando la toalla húmeda contra su piel enrojecida. Él gime y no sé si es de alivio o de odio por lo que acabo de hacer.

Siento todas las miradas sobre mí, pero no me importa, porque estoy inmersa en dos ojos negros como la noche, que me miran fijamente como si no hubiera nadie más en la sala. El monarca es aún más guapo de cerca y me atrevo a tocar su piel quemada con las manos. Inmediatamente me coge la mano por la muñeca y vuelve a tomar el control.

— Lo siento, señor, no pretendía quemarle, nunca quise hacerle daño. — Se levanta del sofá y se quita la túnica. No pestañeo, de hecho, todas las mujeres de la sala se quedan estáticas. Él es maravilloso... Su ayudante vuelve a ponerle inmediatamente la túnica y me doy cuenta de que esta vez lo he perdido todo.

Doy un paso atrás y agacho la cabeza, lamentando haber elegido algo que ni siquiera sabía cómo hacer para establecer el primer contacto. ¿Qué carajo? ¿Cómo podía saber que era tan difícil estar en su presencia?

— ¿Quién eres tú? — pregunta y Hanna me da un codazo. Ahora estoy perdida.

— Me llamo Tayla, señor. — Hago una reverencia.

— Todos afuera, quiero hablar contigo a solas. — Cierro los ojos, anticipando ya el castigo de mis superiores cuando se enteren de lo que he hecho. Todos se inclinan y se van, dejando sólo a su ayudante.

— Tú también, Yussef. — El hombre lo mira, hace una reverencia y también se va.

Ahora es asunto mío e intento disculparme una vez más, pero él ni se inmuta, ignora mi petición.

— No te conozco, Tayla.

— En efecto, señor. Nunca he estado en sus dominios privados.

— He notado y sentido su falta de experiencia en servir una taza de té a su sultán. — Nunca pensé en ser reprendida por él. Esto me desestabiliza.

— No es así como quería estar en su presencia por primera vez, señor. — Por Alá... Creo que esto va de mal en peor. Veo que sus ojos se iluminan, porque no me contengo y levanto la mirada, lo que está prohibido en mi situación.

— ¿Y cómo te gustaría que fuera esta reunión? — Me sorprende preguntándome qué quiero. Le digo la verdad, dejándome llevar por la franqueza que me transmite.

— Soñaba que se interesaría por mi belleza, mi conversación sin pretensiones y mis impresionantes conocimientos generales. — Esboza una sonrisa y me relajo un poco; después de todo, no me parece un hombre cruel.

— Yo no diría que eres sin pretensiones.

— Lo siento de nuevo, señor. De verdad que no quería hacerle daño ni molestarle con el té.

— Sírvame otra vez y asegúrese de que esta vez no derrame nada. — Sin las miradas de los demás, y también sin la emoción del primer contacto, esta vez lo hago bien y me quedo esperando a que coma. Mientras tanto, analizo el lujo en el que vive y el tamaño de su cama. ¿Será ahí donde duerme con sus favoritas?

— ¿Hay algún problema, señorita? — Asiento con la cabeza al oír su voz. Me observa mientras bebe un sorbo de té.

— No, ningún problema. ¿Desea algo más?

— Sí, quítese el hiyab. — Lo miro asombrada, nunca me había quitado el velo delante de un hombre desde que me lo puse de jovencita, pero es mi superior y hago lo que me dice.

Mi voluminoso pelo negro cae en cascada sobre mis hombros. Mis rasgos son comunes a los de la mayoría de las mujeres musulmanas: cara cuadrada, nariz acentuada y piel morena. Sé que no soy una belleza, pero tampoco una mujer fea.

El sultán se levanta, pone su taza sobre la mesa y me rodea durante unos segundos, analizando mi ropa, pero sin tocarme. Puede ser intimidante y, por primera vez, le tengo miedo a él y a lo que pueda pasarme.

— ¿Cómo has acabado aquí en palacio, Tayla? — Vuelve a sentarse.

— Me ofrecí como odalisca en cuanto cumplí la mayoría de edad —le miento, sé que la historia era un poco diferente, pero creo que eso es irrelevante ahora—.

— Y hoy, ¿ha venido a mi suite con qué propósito? — Esa es la pregunta que he estado deseando responder durante los tres años que llevo en palacio, y no temo decir las palabras que llevo dentro.

— Quiero una oportunidad para demostrar que puedo ser algo más que su sirviente en este palacio. — No parece sorprendido por mis palabras. Eso es un hecho indiscutible entre nosotras las mujeres.

— Así que demuéstramelo, esta es tu oportunidad. — Me pierdo en su franqueza y busco claridad preguntando de nuevo.

— ¿Ahora?

— Es tu oportunidad, ¿no es eso lo que querías? Te doy un momento a solas conmigo.

— ¿Es un momento íntimo? — Confundida, intento comprender lo que realmente espera de mí. Me mira sin mucha paciencia.

— ¿Y qué otra cosa podría tener contigo, Tayla? Vamos, no tengo toda la tarde. — Intento ponerme el hiyab, tanteando con las manos. El nerviosismo me consume.

— Quiero que dejes el pelo suelto. — Bueno, sólo tengo que hacer lo que aprendí en los libros prohibidos de la biblioteca, no debería ser difícil.

Me acerco a él y le abro la camisa, visualizando una roncha roja en su pecho. Lo beso allí, donde la roncha se extiende, centímetro a centímetro.

— Disculpe, señor. — Muevo mis temblorosas manos hasta sus pantalones y desato las cintas, aflojándolas. Su mirada sigue mis movimientos y son sutiles mientras saco su miembro palpitante de la ropa. Los libros no me han preparado para lo que veo en mis manos. Manos sí, porque le he clavado las garras y sabía que eso determinaría mi frecuencia aquí. Quiero a Said para mí, tan a menudo como sea posible.

Empiezo a moverme, recordando las instrucciones. Adelante y atrás de forma rítmica, acariciándole el glande y la base. El cuerpo de Said es hermoso y no me canso de mirarlo, aprovechando que tiene los ojos cerrados. Recuerdo haber leído que es una señal de agrado, que podría ser más atrevida si no me avergonzara y no me avergüenzo del hombre que he elegido para que sea mío, aunque pertenezca a tantas otras mujeres.

Toco su miembro con la boca y él abre los ojos, dejándome insegura de si es algo bueno. Cuando me agarra del pelo y me sujeta, empujando mi cabeza cada vez más adentro, sé que le gusta mi atrevimiento.

Me gusta su sabor y su olor, también el calor que siento entre mis piernas. Said se mueve con más fuerza, más vigorosamente, y este momento de éxtasis me sorprende, porque he visto en los libros que los hombres eyaculan, pero nunca imaginé que pudiera ser en mi boca ni que me tragara el líquido blanco y pegajoso, como si sorbiera miel.

El Sultán me mira sorprendido y con expresión satisfecha, mientras yo intento limpiarme con una toalla y volver a ponerme el velo. No tengo valor para decir absolutamente nada, ni siquiera para mirarle a los ojos, porque no quiero estropear el momento con algo que pudiera decir y arruinar mis posibilidades.

Se arregla en lo posible y me decepciona con sus frías palabras.

— Creo que hoy puedo perdonarte el desliz, Tayla, pero mantente alejada de mi te de la tarde, aquí solo entra gente autorizada. Ahora llama a los demás y llévenselo todo de aquí, necesito una ducha, tengo una reunión importante. — Baja la mirada a su miembro y me mira con malicia. Estoy desolada por irme sin ninguna perspectiva y creo que podría haber sido peor, porque ha dejado claro a todos que Valide, su madre, no debe saber lo que ha pasado allí, así que todos le obedecerán, ya que nadie quiere arriesgarse a perder lo que ya ha logrado.

CAPÍTULO 4

En cuanto se van todos, le pido a Yussef que comunique que llegaré tarde a la reunión prevista.

Entro en el cuarto de baño, despojándome de la ropa, sintiendo aún la boca caliente de la mujer que acababa de chupármela con deseo. Me llamó la atención la forma en que se hizo presente en el té y, aunque no hubiera derramado el líquido caliente sobre mí, ya había posado mis ojos en ella.

Sus iris azul cielo tiene algo especial que me hace verla a través de ellos. Por sus acciones, no debía tener más de veinte años. Conociendo a mi madre, no dejaría a esta hermosa mujer fuera de mi harén, siendo sólo una sirvienta en el palacio, así que debe haber una razón por la que nunca he visto a esta mujer.

El agua cae sobre mi cuerpo, casi helada, para apagar el fuego que la boca de Tayla ha provocado en mi piel. No sé exactamente qué me ha pasado, la felación no está en mi menú diario. Sólo unas pocas mujeres tienen el don de hacerme gozar así. Siempre he pensado que se trata de una conexión poderosa, que usar la lengua para dar placer a tu pareja es para personas que tienen sentimientos más allá del sexo, como el deseo y la lujuria por la otra persona. Ese no es siempre mi caso, para mí el sexo sólo sirve para procrear. Fue algo que me impusieron y acabó arraigado en mí, monarca absoluto de este harén. Ha habido pocas veces en las que el deseo ha superado al deber.

Pero su boca hizo algo más que practicarme sexo oral, su boca me provocó sensaciones que hacía mucho tiempo que no me permitía experimentar. Un auténtico placer de correrme, de ser chupado, devorado, de ver a una mujer tragarse mi semen.

— ¿Hay algún problema, señor? — Estoy tan absorto que ni siquiera me doy cuenta de que Yussef vuelve a entrar en la habitación.

— ¿Quién es la mujer que me ha derramado el té hoy?

— Sólo una persona de servicio que cubrió a una de tus candidatas favoritas que se enfermó. No se preocupe, ya le he dicho que no quiero que vuelva a ocurrir. — No haré más preguntas, porque no quiero que ni siquiera Yussef sepa lo que pasó cuando todos se fueron. Yo soy el gobernante aquí, puedo hacer mi investigación sobre esta mujer sin su interferencia.

— ¿Quiere que la eche del palacio? — Le miro, aún sin creer que sea tan cruel, sólo por un incidente sin valor.

— Creo que te has vuelto demasiado severo. La chica nunca había servido el té, estaba nerviosa, es normal que se aterroricen la primera vez que me ven. Soy un tipo muy arreglado. — Acabo de terminar de arreglarme y me miro en el espejo, apreciando lo que veo en él. No tengo nada de lo que quejarme, realmente soy un buen modelo de hombre árabe. Me llevo la mano al miembro, por encima de la túnica, y lo noto aún eléctrico por los últimos acontecimientos.

— Tienes razón, es usted un hombre apuesto. ¿Qué tal si me dices lo que piensas de ti mientras caminamos hacia la sala de reuniones? Es un buen paseo.

— ¿Podemos ir en el coche eléctrico? — Me mira sorprendido. — Hoy me he quemado el pecho, me arde.

Asiente y utiliza la radio para comunicarse con el conductor.

No voy a decirle que mi miembro palpita con ganas de repetir la mamada de hace unos minutos.

UNA SEMANA DESPUÉS

El resto de la semana lo pasé lejos del palacio. Tenía que hacer un viaje internacional, discutir sobre el petróleo y sus ramificaciones.

Sólo volví a pensar en aquel día cuando entré en mis aposentos y acababan de servirme el té. Me quito la túnica, me pongo cómodo y me miro en el espejo, viendo que la marca de la quemadura ya ha desaparecido.

Me siento en el sofá y vierto el té en la taza, rodeando el borde con los dedos, pensando en una forma de verla una vez más, sin levantar sospecha. No es que no pueda hablar, quiero a esa mujer y punto. Sólo que no quiero los ojos de mi madre sobre ella, después de todo, puedo coger a cualquier mujer en este lugar y no tiene por qué ser una de las esposas o favoritas. Puede estar entre las candidatas a favorita, por qué no una completa desconocida, una trabajadora de este palacio. Todas están a mi disposición.

Durante la cena, mi madre me ayuda inconscientemente.

— Para la fiesta del sábado, Said, pienso sacar a bailar a algunas mujeres que no han tenido ocasión, ¿qué te parece? Ya no te sientes animado a tener hijos con tus esposas y favoritos.

— Sabe que he hecho lo que he podido, Sra. Soraia. No es culpa mía si no he acertado con los días fértiles de mis esposas. En cuanto a tu idea de las nuevas mujeres, me parece muy interesante. A algunos invitados de gala les pueden gustar las mujeres más jóvenes. Sabes que dos de ellos podrían hacer los honores.

— Déjamelo a mí, no te defraudaré. — Odio tener que ofrecer mujeres a los invitados de gala. Es un ritual arcaico que detesto por completo, algunas ni siquiera han tenido la oportunidad de estar en mi cama y se ven obligadas a acostarse con otros hombres. Una cosa más para exigir cambios para el nuevo reinado.

La vida de un sultán se considera maravillosa. Un harén, fortuna, fiestas y orgías. Cuando era joven también pensé que cuando tomara el relevo de mi padre sería así. Fue una decepción tras otra. Tengo que lidiar con situaciones que hasta Alá duda. Tengo innumerables responsabilidades y decisiones que tomar cada día. Casi siempre llego a casa y sólo quiero tumbarme en la cama y no hacer nada, sólo mirar el cielo estrellado, sentir la brisa que sopla y tomarme una copa para relajarme.

Es entonces cuando entra en juego mi fiel escudero. Yussef siempre me demuestra que es imposible estar ocioso con un harén de mujeres que necesitan mis servicios. Raro es el día en que ninguna de ellas en su dia fertil.

— No tengo intención de salir de esta habitación hoy, sólo avisa que no me encuentro bien.

— Es una pena, señor. Su día está libre hoy. Nadie se quejará de su presencia — me sorprende Yussef.

— Wow ... ¿cuánto tiempo ha pasado desde que eso sucedió? No lo sé, un par de meses. Siéntate, tomaremos algo juntos. — Me levanto de la cama y salimos al balcón. La noche es cálida y la luna brilla con fuerza. Aunque es mi amigo desde hace unos años, se inclina, levanta un vaso, llena el mío y luego el suyo. Pide que le permita sentarse a mi lado.

— ¿Cómo les ha ido hoy en las zonas enemigas? — Omán tiene toda una parte que siempre se opone a las decisiones de la monarquía. Siempre tengo que hacer todo lo posible para mantener a esta parte de la población bajo control. Muchos de ellos son corruptibles, por desgracia el dinero compra a la gente. No soy totalmente ajeno, sé que la pobreza existe en una pequeña parte del país, pero eso no va a cambiar de la noche a la mañana, hay mucha planificación, pero hay gente que dice estar del lado de la monarquía y hace todo lo posible para que los proyectos no salgan adelante.

— Lo de siempre. Gente que finge estar de nuestro lado, pero sólo quiere deshonrar aún más ese lado de la ciudad. Sus líderes, la familia Al-Rashidi, no tienen bastante con poner al pueblo en contra del gobierno. Luego se quejan cuando estalla una guerra. He visto caer gobiernos pequeños por mucho menos de lo que provocan. Allí, ya sé que es diferente, no tengo total autonomía, aunque sea el soberano de este país. — Yussef termina su bebida, se levanta, pide que le disculpe y se va. Vivir detrás de mí, cuidando de mi agenda, también significa que no tiene vida fuera del trabajo. Empezando por las mujeres, porque todas en este palacio están bajo mi protección.

Nunca pensé en él como un hombre que renunciara a su vida personal por la mía. Su vida debe ser muy poco interesante y tal vez es hora de que revise esta situación. Tal vez él tenga interés en una de las mujeres de aquí y yo pueda darle la chica. Tal vez alguna que aún no me haya presentado, después de todo, es un hombre educado, refinado, que sabe todo lo que pasa en este país y en el mundo, además de ser un hombre con una buena posición económica.

Me siento extraño pensando en alguien que no sea yo y mi mundo absurdamente caótico. Fue esa chica la que despertó sentimientos peculiares en mi mente. Tengo curiosidad por saber cómo ella activó ese punto dentro de mí que estaba adormecido. Creo firmemente que fue su forma de decir que quería estar aquí a mi lado, por voluntad propia. No fingía cuando provocó una erección en mí, disfrutaba con lo que hacía, independientemente de si yo era el soberano o no.

De todas las mujeres que han pasado por mi vida, y han sido muchas, ninguna ha ganado tantos minutos de mis pensamientos en tan poco tiempo, y digo más, con una sola deliciosa felación.

Espero que Valide haya acertado en la elección de las odaliscas para la fiesta de celebración del renacimiento de Omán.

TAYLA

Mientras estamos acostadas en la cama, Aisha me sigue preguntando qué pasó ese día.

— No sé muy bien cómo explicártelo, Aisha. El sultán es un hombre poderoso, lo tiene todo y a todas a sus pies, aunque me haya visto, nada es como queremos que sea.

— Quieres lo imposible, amiga mía. Estás enamorada de un hombre que tiene un harén de mujeres. ¿Crees que quiere saber más de la mujer que lo masturbó? — Hay veces que odio a Aisha por ser tan realista y tan honesta. Incluso se burla de mi sueño.

— Quizá no, y quizá se acuerde de mí. Lo que me gustaría saber es si siente algo por alguna de ellas, después de todo, tiene sus favoritas, debe sentir cierto aprecio por ellas, no hay razón para que elija mujeres sin sentirse atraído.

— Tayla, el sultán tiene preferencias sexuales y no conversaciones románticas con ellas. Si quieres a alguien para ti sola, tienes que vivir fuera de este palacio, renunciar de algún modo a la seguridad que tenemos aquí. Sé que es difícil, pero creo que no sería imposible.

— Lo sé, amiga. Vamos a dormir, he tenido muchas emociones esta semana, mis nervios están a flor de piel. — No puedo dormir, aunque pasen las horas, sólo de recordar dónde estaba hace unos días y lo que hice por él, el hombre al que amo y he llegado a amar más. Lloro ante la posibilidad de no volver a acercarme a él, porque corro ese riesgo, al haber sido absurdamente torpe y luego haber abusado demasiado. No tengo la menor idea de qué fue lo que más quedó grabado en su memoria. El error infantil de derramar té sobre su pecho o mi boca tragándose con avidez su enorme miembro.

Decido descansar porque mañana tengo más plata que pulir. Tenemos un fin de semana lleno de fiestas e invitados, así que lo único que tengo que hacer es trabajar en la cocina.

Paso mis días entre los sueños y la realidad. En el contexto general, creo que, aunque cometí un error garrafal delante de él, tuve una oportunidad real de estar delante del sultán, de acercarme, de vivir un momento que me ayudara a soñar con algo más tangible y no quedarme en esa ilusión de los últimos años. Confío en que realmente me haya perdonado por el error, pero al mismo tiempo, no sé cómo es su relación con su madre y cuánto hay de verdad en que ella tenga la última palabra en su elección de mujeres.

Al final del jueves, obtuve la respuesta cuando recibimos la visita del Valide en nuestros aposentos. Es natural cuando se celebran fiestas en el palacio, ella elige personalmente a las odaliscas para el salón de baile. He asistido a unas cuantas como ayudante de cocina, preparando bebidas y comida para los invitados, mientras muchas bailan para entretenimiento de los presentes.

— Buenas tardes a todas. — Valide Soraia es una mujer enérgica, pero no es una abusiva, no nos trata mal, sólo es dura en sus juicios y espero no tener que pasar por uno de esos prontos. — Como bien saben, este fin de semana tenemos invitados y va a ser un poco diferente a los anteriores. Mi hijo ha sugerido que se presenten nuevas odaliscas para su apreciación y la de sus aliados políticos, y yo elegiré a algunas de ustedes que aún no han tenido la oportunidad de ser candidatas al harén del sultán. — Sigue hablando, pero mi corazón late tan fuerte que no entiendo nada de lo que dice. Sólo vuelvo a oírla cuando menciona los nombres de las afortunadas y oigo el mío y el de Aisha. Intento pasar desapercibida, pero Aisha sabe que mi mayor sueño es estar allí, bailando para él. También sé que ella odia su designación, igual que yo sé que ni siquiera la verán, porque yo estaré allí y no dejaré que se acuerden de nadie más que de mí.

Después de eso, hasta el sábado por la noche, no caminé, floté. Mi única preocupación era el baile y la ropa que me iba a poner. Los pasos estaban muy bien ensayados. Iba a por todas o nada, mi actuación sería mi oportunidad de subir un peldaño más hacia mi meta.

FIESTA DE CELEBRACIÓN

Nunca me ha deslumbrado el lujo en el que viven, pero no estaba preparada para lo que vi cuando entré en el salón. Es una de las fiestas más lujosas, con mucha ostentación, objetos de oro, cuadros caros, todo de la mejor calidad. Agradezco que mi traje de baile verde tenga muchas piedras, bordadas por mí misma, lo que me hace sentir valorada y misteriosa, aunque sea la última de la cola. Sé que no es casualidad que esté en este lugar, son las candidatas que estaban el día del té las que me han puesto ahí, la última, porque saben que algo pasó cuando me quedé a solas con él. Si no me rechazó después del episodio, dedujeron que me protegió, y por alguna razón.

Se sienten amenazadas y deben sentirse amenazadas porque confío en mi belleza y espero que una mano me saque a bailar de forma exclusiva.

Esa mano aparece, pero es la del invitado a la derecha del sultán, que se considera el más importante para el anfitrión y que puede elegir a la que quiera para acostarse con él. Cualquiera, incluso quien todavía no ha sido iniciada por el sultán.

Me enfado mucho por esta intromisión y, tal vez, he transmitido este sentimiento en el baile, dando muchas vueltas, moviendo la cintura de forma más voluptuosa, ofreciendo mis pechos casi saliéndose de la ropa para que me aprecie. Se suponía que mi baile era sólo para el sultán y, desesperada, desvío la mirada para asegurarme de que se ha fijado en mí.

Estoy extasiada, Said fija su atención en mí, siento su mirada en mi cuerpo y empiezo a bailar más sensualmente, explorando todos los puntos que hipnotizan a los hombres y que pasamos horas cada día ensayando exhaustivamente.

De repente, todos los hombres presentes están hipnotizados por mi baile sensual y me siento vengada de que haya dejado que otro me mire con deseo. Cuando termina la música, hago una reverencia y me pongo de pie con las demás mientras comienza una nueva sesión de baile.

Intento ser discreta, pero no puedo apartar los ojos de la conversación entre el sultán y su invitado, estoy segura de que hablan de mí. Sus miradas pesan sobre mis hombros. Tal vez estén disputándome, quiero creerlo, que no quiere entregarme en bandeja a su invitado. Me doy cuenta de ello cuando llaman a su mano derecha y Said habla con él, que se aleja a toda prisa.

Ni cinco minutos después, me llama nuestra supervisora, que me pide que la acompañe. Estoy muerta de miedo y completamente insegura cuando me dice que entre en una habitación contigua al salón de baile.  La habitación sólo tiene una cama con dosel y un biombo para vestirse, así como una puerta que deduzco se trate de un cuarto de baño privado.

Se marcha y me deja sola, y no puedo creer que el sultán me haya ofrecido a su invitado. Justo yo, que me estaba reservando para él por amor, que tengo sentimientos de verdad. Es una mierda, porque al mismo tiempo que estamos expuestos a él, estamos expuestos a todo el mundo, y yo bailaba con el alma porque quería llegar a su alma de alguna manera. Mi eterna costumbre de no pensar en las consecuencias de mis actos.

Estoy en una situación de la que no puedo escapar, mis manos están completamente atadas, porque él es el dueño de mi destino en todos los sentidos posibles.

La puerta se abre y casi me desmayo cuando él, el sultán, entra solo.

— Parece que siempre me deberás algo, Tayla. — El corazón me late con fuerza en el pecho, deberle algo al sultán me parece increíble en este momento.

— ¿Qué le debo exactamente? — le pregunto al hombre que lo posee todo aquí, pensando que es demasiado atrevimiento de mi parte.

— Mi invitado más distinguido te quiere en su cama esta noche, creo que te has dado cuenta de que has hecho que todos los hombres de esa habitación se llenen de deseo. Bailas extremadamente bien, eres joven y tienes un cuerpo hermoso.

— Gracias por el cumplido, pero hacer que los hombres me deseasen no era mi intención, señor.

— ¿Y cuál era? — especula, aún serio.

— Seducir sólo a uno, el más poderoso de la mesa. — Le guiño un ojo con picardía y él se acerca a mí, tocándome el pelo. Luego tira de mí con fuerza y apoya mi espalda en el dosel de la cama.

— Pon una pierna sobre la cama, Tayla. Ahora... — Hago lo que me dice, sin darme cuenta de adónde me va a llevar. Mi amor por él es tan grande que, si me pide que salte por el acantilado, lo haré.

Cuando se agacha delante de mí, ya sé lo que va a hacer. Aisha le hace esto a Iasmine todo el tiempo.

— No hagas ruido. — No entiendo la petición, pero la entiendo inmediatamente cuando me aparta la ropa interior y toca mi sexo con la lengua. Es algo nuevo y algo que nunca he experimentado ni explorado. Su lengua es experimentada y toca lugares muy íntimos. Ni siquiera los libros que he leído a escondidas pueden prepararme para la mezcla de sensaciones que empiezan en mi sexo y suben hasta mi corazón.

Me agarro al dosel de la cama mientras él me introduce la lengua, sujetándome con fuerza los muslos, dejándome totalmente expuesta a sus caricias. Mi pierna de apoyo se tambalea y utilizo la cabeza del Sultán como apoyo. Algo toma forma en mi interior, algo fuerte y exponencial, y yo le permito explotar, tratando de controlar un temblor que recorre todo mi cuerpo.

Lo que me sucede es inexplicable y absurdamente mágico.

Se levanta, veo que tiene la cara mojada y sonríe cálidamente. Al igual que yo, parece que el Sultán ha disfrutado mucho con lo que me acaba de ofrecer.

— Ahora vuelve a la fiesta e intente no seducir a nadie. Tu orgasmo me pertenece a partir de ahora. Ahora vete... — Salgo rápidamente y vuelvo a la fiesta bajo las miradas suspicaces de las demás odaliscas, sobre todo de Aisha, a la que calmo diciéndole que todo va bien. Veo que el sultán ha vuelto a su asiento y que su invitado no está allí, ni tampoco una de sus candidatas favoritas.

Me doy cuenta de que ha salvado mi virginidad y también de que, una vez más, ha exigido un precio por su ayuda.

Eso me instiga, ya estoy pensando en cómo podría volver a estar en peligro para tenerlo a él como salvador. Sonrío a mi misma mientras bailo más tranquilamente cuando me encuentro con sus ojos clavados en mí. Siento un cosquilleo donde su lengua ha recorrido mi cuerpo y ahora que por fin se ha fijado en mí, no quiero volver a ser invisible.

Hasta que no le digo a Aisha que el Sultán me ha protegido una vez más, ella no se rinde.

— Aisha, sabes por qué no quiero hablar de esto por aquí. Si llega a los oídos equivocados, incluso podría envenenarme.

— Lo sé, Tayla, pero creo que todos vieron que atrajiste la atención de los hombres de ese salón. Si él no toma la decisión, estarás desprotegida aquí.

— Me parece extraño que aún no me haya pedido una noche, ya hemos intercambiado caricias que se consideran altamente sexuales.

— ¿Sentiste algo cuando te tocó?

— Lo sentí todo, algo inexplicable, calor, placer, pura magia.

— Tuviste un orgasmo, Tayla, y eso es algo que pocas personas llegan a experimentar. Cuando estoy en una relación con Iasmim, no siempre sucede. Tienes que tener una conexión y saber dónde acariciar.

— Quiero volver a sentir eso, necesito sentir a ese hombre deseándome.

— Cuidado, no olvides que es un hombre de muchas mujeres. Si decide acostarse con una cada día, no será tu turno hasta dentro de un mes. — Aisha sigue pisoteando mi dolor.

— Cielos, Aisha. Te gusta desanimarme.

— No, al contrario, soy muy realista y no quiero que seas infeliz. Lejos de este pabellón no tendrás mi amistad.

— Es verdad, tendré que perderte para tenérlo. — Abrazo a mi única amiga de verdad en la vida.

Volvemos a hacer las tareas de organización, sin saber que nuestro destino está realmente en manos de Alá.

CAPÍTULO 5

Aún puedo oler su coño intacto. Puedo saborearlo y sentir su textura, impresionado por las sensaciones que consiguió provocar la noche anterior.

No culpo a Gopal por sentirse extremadamente enamorado de su agilidad. Yo sentí lo mismo, igual que él, deseando que ella fuera mi favorita de la noche. La discusión que tuve con él fue seria, nunca antes había tenido que negar la elección de un invitado importante.

— Quiero a esta mujer el resto de la noche — me dice Gopal, mientras ella baila sensual y agresivamente. Quizá fue eso lo que provocó el anhelo. Imaginaba todos esos sentimientos aflorando cuando ella tuviera las piernas abiertas para él. Yo también sentí el deseo de sumergirme más.

— Desafortunadamente, esta odalisca no está disponible, Gopal. Elige otra. — Él me fulmina con la mirada.

— Si no está disponible, ¿por qué nos seduce a todos? Si sólo está para entretenerte, debería estar en tu cama y no ofreciéndose a los invitados. — Aprieto los dientes, deseando acabar con la fiesta y demostrarle quién es el monarca. Nadie le pondrá un dedo encima antes que yo.

— Baila para mí, mi estimado amigo. Mi madre la ha elegido para mi disfrute esta noche. Lo siento, pero creo que no te lo he dejado claro. Puedes elegir a cualquiera menos a ésta, porque esta noche se va a mi cama. — Es su turno de apretar los dientes, mirando a Tayla una vez más. La sangre me hierve en las venas, inmensamente indignado por su comportamiento tan poco decoroso.

— De acuerdo, yo tampoco la entregaría por mi amo. Tiene mucho talento y, al parecer, es deliciosa. Vamos, coge a la mujer, dale lo que ha venido a buscar. Toda la noche mirándola será una tortura. Me quedo con la del vestido lila. — Respiro aliviado, llamo a Yussef y le pido que lleve a Tayla a la habitación uno y a Zhara a la de invitados.

Mi intención era sólo decirle que había estado a punto de perder la virginidad con un hombre que no era yo. No pude resistirme cuando ella levantó la nariz, pareciendo perder el respeto al hombre que soy. Pensé que la estaba castigando, pero cuando salió de la habitación, el castigado era yo. Le chupé el coño salvajemente, como si fuera mi balsa salvavidas. Estoy increíblemente asombrado de la facilidad con la que practiqué el cunnilingus con una desconocida. Es otro hábito inusual para mí, una vez superados los veinticinco años.

Quiero a esa mujer y tengo que saber exactamente quién es, de qué familia es descendiente y, sobre todo, el lugar que ocupará cuando sea mía.

EL DIA DE LA DECEPCIÓN

Arrojo sobre mi escritorio el papel que me quema las manos. De las innumerables mujeres que habitan este suntuoso palacio, es precisamente una la que despierta mi interés, una mujer que está aquí a causa de un error imperdonable cometido por mi equipo de seguridad. El viaje para descubrir su identidad fue agotador, días enteros siguiendo su rastro, mientras su historia seguía siendo un misterio para mí. Finalmente, a través de una sirvienta que trabaja en el palacio desde hace años, dimos con su apellido. Fue un descubrimiento hecho bajo la cruel presión de Yussef, que amenazó con apartarla de su trabajo. Ella no formaba parte de la trampa, está claro que sólo escuchó una conversación detrás de la puerta, pero en cualquier caso estará bajo estrecha vigilancia tras su revelación.

Tayla Al-Rashidi nunca debería haber entrado en este palacio. Hay decenas de personas bajo mi mando que hacen precisamente eso, proteger mi reinado con su vida si es necesario para que gente del clan enemigo no tenga la oportunidad de infiltrar a alguien que pudiera debilitar mi liderazgo.

Hubo un fallo enorme e irreparable cuando dejaron que Tayla, la hija del hombre más poderoso del este, enemigo número uno de mi reinado, entrara y viviera entre las mujeres de mi harén. Por eso nunca la vi en mis dominios, no pudo ser vista por mi equipo de seguridad antes del momento ideal. Esta mujer fue plantada dentro de este palacio hace tres años y nadie se dio cuenta antes que yo. 

Yo fui el autor de ese momento oportuno y por eso siento como si hubiera caído en la trampa de mi enemigo por voluntad propia. Sólo necesitaba estar en el lugar adecuado en el momento oportuno, ni siquiera tuvo que esforzarse mucho, prácticamente desplegué mis alas por ella, le facilité el camino para que viniera a mí, impresionado por su espontaneidad y su dedicación para demostrarme lo mucho que le importaba complacerme.

Yussef llama a la puerta y entra, mirándome con indiscreción. Le doy libertad para que me pregunte lo que quiera.

— ¿Ha leído acerca de la petición que me hizo? — Asiento con la cabeza, dispuesto a prolongar nuestra conversación todo lo posible.

— ¿Qué piensa hacer? — Esa es exactamente la pregunta para la que aún no tengo respuesta. Sé lo que tengo que hacer por el bien de mi soberanía, pero al mismo tiempo no quiero precipitarme con una mujer que probablemente ni siquiera sabe lo que pasa a su alrededor.

— Estoy confuso, ¿qué me sugiere? — Se inclina y se sienta en la silla frente a mí.

— Yo cortaría el mal de raíz. Echársela a los leones. — Le miro sorprendido, nunca le había visto ser tan atroz y cruel con la gente.

— Es una mujer, considerada el sexo débil, ¿no te parece una actitud inhumana?

— Ella tiene la sangre del enemigo, fue plantada aquí por alguien en quien confías, logró llegar a ti engañando a una persona considerada frágil, y lo que, es más, increíblemente está provocando su interés en ella. ¿Necesito enumerar algún problema más por tenerla en su harén? — Yussef siempre es meticuloso en sus explicaciones. No le quito razón.

— Se le olvidó decir que tener al enemigo a mi lado es mejor que perderlo de vista. — Enarca una ceja, maravillado por mi inteligencia. Le sonrío discretamente.

— Me he dado cuenta de que ningún argumento que dé será suficiente para sacarla de este palacio.

— Ninguno en absoluto. Creo que es un precio justo a pagar por haber sido engañada bajo mi propio techo. Todavía no sé lo que voy a hacer, pero seamos realistas, sería muy conveniente que regresara la pupila de Al-Rashidi deshonrada, tendría que explicar esta situación a su familia. No podría acusarme, porque tendría que aclarar cómo ha llegado hasta aquí. — Soy sincero.

— No quiero que usted sufra con esta situación. Creo que este asunto quedará entre nosotros. Quiero que me dé autonomía para vigilar a la Srta. Al-Rashidi.

— ¿Cuándo hará uso de su autonomía?

— En el momento en que su reinado se vea amenazado. Si percibo que está ganando poder sobre tus deseos, lo cortaré de raíz, sin conmiseración. — Respiro hondo, oxigenando mi cerebro, pensando que Yussef es demasiado extremista. Recojo el informe que esta sobre la mesa y lo hago pedazos, dando por concluido el asunto.

— No será necesario usar el poder que te concedo, pero saber que tengo un amigo leal a mi lado me hace muy feliz. Ni una palabra de esto a nadie, Yussef. Si llega a la gente equivocada aquí, ella sufrirá y no sabremos el verdadero alcance de su culpa. Quiero que el enemigo piense que todo va como él planeó. — Se levanta, me hace una reverencia y sale de la habitación, dejándome aquí, preocupado y curioso por entender cómo esta mujer se metió en mi fortaleza y se mantuvo oculta de mí y de todos los demás durante más de tres años. Tayla me provoca indignación, porque está claro que nunca podrá ser mía, aunque esté entre las mujeres de mi harén y yo tenga el poder de elegir a cualquiera de ellas. Al mismo tiempo, lo que he percibido en ella desde que la conocí es que estar conmigo parece un deseo genuino por su parte.

No sé exactamente por qué, pero ha conseguido atraer mi atención.

TAYLA

El próximo fin de semana, después de nuestro encuentro en la fiesta, la Valide Soraia vino a elegir a seis mujeres que serían apreciadas y elegidas para una noche con el sultán. Es un momento que todas odiamos, porque una cosa es ser sumisa a un hombre y otra ser analizada por él, siendo juzgada sobre si somos aptas para el sexo y la procreación.

Aunque sé que sólo formo parte del pelotón, que nunca seré la elegida, no me gusta formar parte de esta exhibición. Nacer mujer en el mundo árabe nos hace invisibles y sin voz en la sociedad. Por supuesto, siempre me decepciona no ser la elegida, pensaba que él podría intervenir de alguna manera, que podría anular las decisiones de su madre.

La noche elegida, Hadija vuelve en las nubes. Tiene casi veintiún años, como yo, y ya había sido iniciada por él hacía unos meses. Según ha contado a todo el mundo, es perfecto, huele bien y la ha tratado con cariño. Es la primera vez que siento curiosidad por lo que ocurre al otro lado del palacio.

— "¿Han practicado sexo oral? — pregunto en voz alta en medio de la conversación y todas me miran asombradas.

— ¿Por qué me lo preguntas ahora, Tayla?

— No lo sé, quiero saber qué pasa entre cuatro paredes con él, ya sabes que no tengo ninguna experiencia —digo, y estoy ansiosa por que una de ellas me responda. Me dice Hadija, ignorando las miradas de desprecio de las mujeres que están a su lado. Es como un concurso de quién tiene más información, quién tiene más posibilidades de acercarse a él.

— No, Tayla. No podemos tocarlo, ni siquiera besarlo. Es atento, pero sólo servimos para procrear y espero estar en mis días fértiles, sería un sueño convertirme en la favorita. Dicen que en su pabellón tenemos algunas ventajas.

— ¿Lo amas? — Todos se ríen en mi cara.

— Por supuesto que no, ¿qué clase de pregunta estúpida es esa? No estoy para pensar en romances, estoy predestinada a un hombre y tengo que intentar mantenerme en el mejor lugar del palacio, así que el mejor lugar es dar a luz a un hijo varón. — Las chicas charlan y yo me alejo, pensando en las caricias que intercambiamos. Si esto no es común entre las esposas del sultán, ¿por qué me dejó hacerlo? También me he dado cuenta de que en esta sala no hay sentimientos, que soy la única que ama a ese hombre.

El día de obtener las respuestas a mis preguntas llegó cuando me enviaron al pabellón de las favoritas a llevar un corte de tela para hacer ropa de invierno. Una de ellas ha hecho un pedido de una tela a cuadros que sólo se usa en el pabellón de las sirvientas y yo soy la encargada de llevarla allí. No entro, no tengo permiso, sólo se la doy a las criadas que trabajan allí.

De regreso, al pasar por la fuente, a la que yo llamo la Fuente del Amor, mi lugar favorito del palacio, me detengo un rato a tomar el sol y contemplar la belleza del lugar. Son pocas las veces que me siento libre aquí en este palacio y estar en contacto con la naturaleza me hace feliz de alguna manera. Miro al cielo azul y respiro el aire puro de este lugar poco visitado. Los árboles que lo rodean son frondosos, es un rincón poco transitado, no es un camino obligado a ninguna parte del palacio. Aprovecho para quitarme el velo, dejando que mi larga melena tome el sol. A ellos también les gusta la libertad.

— Espero que no vuelvas a meterte en líos, Tayla — dice el sultán muy cerca de mí, asustándome de verdad. Estoy tan asustada que no puedo moverme, tumbada en el borde de la fuente.

— Creo que esta vez no tiene de qué preocuparse. — Se sienta a mi lado en la fuente y pide a Yussef, su consejero, que se aparte. Consigo sentarme y permanecer a su lado, aunque me tiemblan las manos y se me acelera el corazón.

— "¿Usted quiere algo?

— No, pasaba por aquí y te he visto.

— Ya que está usted aquí, ¿puedo atreverme a preguntarle algo? — Creo que el único que puede darme explicaciones reales en este lugar es el monarca.

— Naturalmente, ya me he dado cuenta de que eres una mujer curiosa. — Por el tono de sus palabras, está relajado y dispuesto a responder a mis preguntas.

— ¿Por qué no me eliges como candidata si usted sabe que lo deseo y también sabe que nuestras interacciones han sido buenas para mí y para usted? — Mantiene la mirada distante, pensando un rato en mi pregunta.

— Porque las candidatas no se eligen así.

— Okay, lo entiendo, he estudiado el imperio y su harén, pero muchas mujeres están aquí sin querer estarlo, mientras que yo estoy aquí porque quiero ser tuya, y entonces no puedo ser tuya, porque no cumplo con los estándares establecidos por la cúpula central.

— ¿Y quién dijo que no cumples los requisitos? — Me confunde aún más la cabeza.

— Acaba de decir eso.

— No, no he dicho eso, he dicho que las candidatas y las favoritas se eligen por otras razones que no son sólo sexuales. Hay una suma de varios factores y, por desgracia, tú no entras en esa suma. — Me tomo la cabeza entre las manos, deseando tanto saber lo que no tengo en comparación con las demás.

— ¿Así que nunca tendré la oportunidad de estar en su cama? — Se levanta de la fuente, dejando claro que se nos ha acabado el tiempo.

— Yo tampoco he dicho eso.

— Por Alá, Said. Te deseo, ¿no lo ve? — Me llevo la mano a los labios, porque creo que me he saltado demasiadas reglas, llamándole por su nombre de nacimiento y cambiando el tono de mi voz.

— Lo siento, señor. — Me inclino, le doy la espalda y camino hacia mi ala. No es posible que no pueda quedarme con él ni una sola noche. No sé qué tengo, o qué no tengo, que se interponga en este encuentro. Seguro que soy muy inferior a los demás, pero no soy idiota y cuando digo que me acostaré con él, lo haré.

— O mi nombre no sería Tayla Al-Rashidi, la decidida.

Al-Rashidi...

Es la primera vez que recuerdo mi apellido desde que llegué aquí con dieciséis años. Tayla Al-Rashidi, es un nombre precioso y me alegro de haber recordado algo del pasado. É... ¿de qué sirve un apellido en este infierno? No hará ninguna diferencia para ganarse al sultán.

CAPÍTULO 6

Desde aquel día en la fuente, no he dejado de pensar en las palabras del sultán. No soy una mujer que pueda ser elegida por él o por su madre. ¿Qué hay de malo en mí? Tal vez si me dice la verdadera razón pueda encontrar una salida. Siempre he sido una mujer inteligente, sólo me vuelvo estúpida cuando él está cerca y cada vez me impaciento más con el recuerdo de nuestra interacción hombre—mujer. Gracias a Alá tengo una amiga de verdad aquí, sin Aisha me habría vuelto loca.

— ¿Estás segura de que quieres correr ese riesgo, Tayla? Sabes que él tiene mujeres todas las noches si quiere. — Considero a Aisha una buena amiga, nunca me será indulgente conmigo. Siempre es recta, dice lo que necesito oír, sin engañarme, pretendiendo que todo saldrá bien. 

— Necesito arriesgarme, necesito saber lo que no tengo que las demás tienen y sólo entonces tendré respuestas, Aisha.

— Así que arriésgate, pero esta vez no me meto, olvídalo. No tengo intención de vivir en el otro lado.

— ¿Ni siquiera como mi doncella?

— Ahh... Tayla, me encantaría ser tu criada.

— Para eso, necesito acostarme con él... — Tampoco le miento, sólo le digo lo que quiere oír y sabe que ser la doncella de una favorita la mantendrá alejada de situaciones a las que no querría enfrentarse.

— Maldita sea, amiga. ¿Qué es lo que tienes en mente? — Aisha escucha atentamente y, una vez más, se pone en peligro para ayudarme.

No fue hasta veinte días después cuando conseguí poner en marcha mi plan, cuando Jamile, la candidata favorita, fue elegida para acostarse con el sultán. Jamile es una de esas mujeres temerosas e inseguras a las que no les gusta servir al sultán, a pesar de ser la candidata con más experiencia del pabellón.

Cuando me ofrezco a ayudarla a prepararse, nadie lo cuestiona. Les encanta utilizarme como sirvienta. Elijo el traje de noche, un vestido negro lleno de piedras doradas, y la convenzo de que se ponga el burka, inventando que el sultán elige a las mujeres más coquetas para que sean sus favoritas y que la burka será algo recatado a sus ojos. Ni siquiera se da cuenta de que así sus posibilidades de atravesar el palacio serán aún más remotas. No me gusta mentir, nunca he necesitado hacerlo, pero se me acaba el tiempo y mis posibilidades son cada vez más remotas.

Antes de ayudarla a prepararse, en mi habitación, voy al baño y me preparo yo también, después de todo, Jamile dormirá con los ángeles toda la noche. Cuando está lista y las demás han apreciado y halagado su atuendo, dejándonos solas en la habitación, Aisha entra a hurtadillas.

— ¿Estás segura de que no recordará nada? — me susurra Aisha al oído, sin que ella se dé cuenta. A la chica parece gustarle la imagen que ve en el espejo. Realmente hice mi mejor esfuerzo.

— Tendrás que hacerle creer que gozó, pero no creo que te cueste fingir eso.

— Cretina... — Me maldice, pero sabe que no será un problema mantener satisfecha a una mujer.

— Ahora brindemos por la velada, Jamile. — Le doy un vaso y se bebe el zumo de uva de un trago. Está nerviosa y eso me ayuda. Espero que sea lo suficiente.

Cuando llega la supervisora, Jamile ya está tumbada en mi cama y yo estoy bellamente escondida dentro de su túnica.

— Buena suerte, loca. — Le doy un beso a mi amiga y me voy en busca de mis sueños.

Mientras me dirijo a la habitación de los placeres, como se conoce el espacio, intento no pensar en lo que es capaz de hacerme con una sola orden. Estoy desafiando el dominio de un hombre muy poderoso y puede que hoy no salga viva. También corro el riesgo de ser rechazada y creo que eso es aún peor que morir violentamente. Tengo miedo, mucho miedo, pero tengo una fuerza que me impulsa en este camino y quizás no soy consciente de la realidad que la vida me ha impuesto.

Cuando la supervisora me empuja hacia adentro, encuentro una habitación poco iluminada y doy gracias al cielo porque me deje seducirle antes de que me pillen con las manos en la masa. Suena una música sensual en el dormitorio y le veo sentado en la cama.

Me doy la vuelta dándole la espalda y, con el corazón acelerado, casi saliéndose por la boca, bailo sensualmente, girando sobre mí misma, y me acerco a él lentamente, intentando envolverle en la magia de la seducción. Con cada giro y vaivén de mi cintura, veo que sus ojos brillan y me desabrocho el lazo de la ropa, situándome frente a él justo en el momento en que el vestido se desliza hasta el suelo.

Sus ojos me devoran y cuando se encuentran con los míos, aún ocultos por el burka, tengo miedo de lo que veo. Odio puro y gratuito... Sus manos desatan las ataduras del burka y se la quita a la fuerza.

— Tayla, tú... — Soy valiente, no inclinaré la cabeza ante él.

— Sólo quiero una noche suya, tan solo una noche, Said, no puedo vivir sin conocer el amor. — Prácticamente me tira sobre la cama y me sujeta los brazos por encima de la cabeza.

— ¿Qué has hecho con mi candidata favorita? — Su preocupación es por la otra. Eso duele más que un cuchillo afilado.

— Está durmiendo en mi lugar, mañana no recordará nada, ahora yo, tendré recuerdos que me llevaré a la tumba si eso ocurre.

— Sí, claro que tendrás recuerdos. — Muerde y chupa mis pezones que están turgentes por su contacto. Su boca está caliente y siento que mi cuerpo arde con cada lamida suya.

— Quítame las manos de encima, infeliz. — Odio la forma en que me habla, pero mantengo la posición inicial cuando me suelta las manos y me abre las piernas, chupándome íntimamente de nuevo, solo que esta vez no puedo distinguir si tiene urgencia o ira. Debe de estar castigándome por haberle desafiado, porque su invasión es incontrolada. No me deja llegar al orgasmo, retira su boca en el momento justo. Me quedo helada cuando veo que se quita la ropa y se queda desnudo delante de mí, porque es la primera vez que veo a un hombre así, sin barreras. El Sultán es tan viril como imaginaba, su pene parece más grande que el día que lo tuve en la boca, y toda su piel brilla intensamente. Se preparó para una relación sexual.

— Eso fue un acto sin retorno, Tayla. No creas que hoy vas a vivir un cuento de hadas, y menos a partir de ahora. — Me abre las piernas y se desliza dentro de mí, piel contra piel. Me siento como en las nubes hasta que encuentra cierta resistencia, momento en el que me tapa la boca con la mano y rompe la resistencia de un golpe, luego se queda estático. Si no me hubiera cerrado la boca, sin duda habría gritado en voz alta, lo que instintivamente hace que las lágrimas corran por mis mejillas. Me mira fijamente a los ojos, fríos y duros de rabia, luego se mueve de nuevo, una vez más, de forma cadenciosa, y con cada embestida profundiza más y más.

El dolor está siendo sustituido por el placer, el placer de sentir a mi hombre poseyéndome por fin. El sultán no detiene sus movimientos y esto crea algo indescriptible en mi interior. Está empapado en sudor, me sujeta la cintura con una mano y está apretando mi seno con firmeza, mientras mi cuerpo se deshace en sensaciones desconocidas y siento llegar su momento, arrojando un líquido caliente en mi interior.

Por fin soy la mujer del sultán.

Se aparta de mí casi al instante y veo la mancha de sangre en las sábanas. Parece darse cuenta de lo que ha hecho en ese momento, mirando con pesar la sábana manchada. Luego me mira con la sensación de haber perdido una batalla.

— ¿Satisfecha con tu trampa, Tayla? Así no es como me gusta cojerme a una virgen. — Me sobresalta y salgo de la cama, sintiéndome indignada, no sé muy bien por qué. Ni siquiera entonces puedo mantener la boca cerrada.

— Estoy feliz, Said, porque puedo decir que he conocido al verdadero sultán. Para mí, no ha tenido que fingir ser un hombre bueno y educado, cosa que en realidad no es. — Veo en su cara que le he cogido por sorpresa, no le gusta el ataque. Sonrei de manera burlona.

— Nunca tengo que fingir, porque las mujeres de palacio no tienen mucha salida. En cuanto a la primera vez, sé que es doloroso y disfruto quitando la virginidad suavemente, me da placer. Ahora límpiate y vete a tu habitación. Pensaré qué hacer con tu desobediencia. — Escuchar al Sultán hablar así de mí me duele en el alma, ni en sueños imaginé que sería así. Sí, yo tampoco soñé que tendría que mentir y engañar para tener una noche con él, pensé que en cuanto me mirara se enamoraría de mí.

Miro al Sultán poniéndose la bata y aunque sé que no debo, me acerco a él una vez más.

— Sé que me odia después de esta noche, señor. Sólo necesito sentir sus labios para saber que todo fue real. — Me mira fijamente y tira de mí hacia él, explorando mi boca mientras mis labios se abren. Hay odio, pero hay algo que nunca olvidaré de este beso. Es la entrega de dos personas que sienten una conexión legítima y no han fingido placer en la cama. Se separa de mí.

— Es real, Tayla. — Me enseña las sábanas manchadas de sangre y sale de la habitación.

No dejo que me afecte, me aseo en el baño, me pongo la ropa y me arreglo el velo. Doblo la sábana sucia y la escondo bajo el vestido, para que no quede rastro de mi mentira.

Sólo cuando estoy tumbada en mi cama y todo lo que he estropeado ha sido ordenado y restaurado, me permito llorar sin reservas.

Todo ha sido bueno y malo en igual medida. Por Alá, sólo espero que Said sea condescendiente conmigo.

SAID

Llevo dos semanas seguidas aceptando todos los intentos de mi madre de intervenir en mi cama metiendo mujeres distintas. Es insólito y creo que Valide se ha dado cuenta de que algo me pasa, dada su insistencia en la procreación.

Sólo yo sé exactamente quién es la causante de esta inquietud en mí. La única mujer que está prohibida en este palacio. Tras nuestra conversación, envié a Yussef a investigar si había más traidoras entre nosotros y, al parecer, la única que me atormenta es una en exclusividad.

Ante estos nuevos deseos, estoy de nuevo en la sala de las amantes esperando a una más de mis candidatas favoritas, precisamente para intentar encontrar una mujer que pueda provocar lo que ella ha despertado en mí. Tal vez me sugestione porque su enfoque fue diferente al de las demás, ya que no estoy acostumbrado a que me falten al respeto como monarca de este país. Debo de tener el ego herido.

Cuando se abre la puerta de la habitación y entra Jamile vestida de negro y dorado, bailando maravillosamente, decido que hoy será el día de exorcizar el fantasma de Tayla. La bailarina también parece decidida a enredarme en su red de seducción, da vueltas con su elegante ropa, mueve la cadera y me instiga llevando un burka, poco habitual en el palacio. Esta sensualidad y desprendimiento provocan en mí una sorprendente erección y me embriaga el aroma que invade mis sentidos. Tenía razón, fue lo desconocido lo que me atrajo de esa zorra. Estoy seguro de que esta noche marcará un antes y un después en mi vida.

Estoy ansioso de contacto físico, deseoso de descargar la energía acumulada desde que me dejé involucrar con la mujer equivocada. Estiro el brazo, esperando a que la ropa de Jamile caiga al suelo para poder tocarla, pero retrocedo rápidamente cuando el cuerpo desnudo que tengo delante es el del demonio que necesito exorcizar de mi vida. Aún espero equivocarme y le arranco el burka, observando cómo su larga melena negra y brillante cae en cascada por su espalda, revelando lo hermosa que es.

Tayla Al-Rashidi, así se llama la desafortunada mujer que muestra su cuerpo casi desnudo, vestida sólo con una diminuta braguita. Por eso la supuesta candidata favorita me parecía tan apetecible. De hecho, siempre fue ella, la mujer con la que quiero hacer locuras, la mujer capaz de ponerme la polla tan dura.

— Sólo quiero una noche tuya, sólo una noche, Said, no puedo vivir sin conocer el amor. — ¿Amor? Mi mente grita. ¿De qué clase de amor está hablando esta chica? El amor es un sentimiento que no existe en un ambiente donde las personas se relacionan por deber. Ella ni siquiera sabe lo que es el amor, ciertamente está usando tan noble sentimiento para involucrarme más y más en sus mentiras. Odio desearla de una forma tan grotesca.

Lo correcto sería ignorar mi deseo de poseerla, lo correcto sería enviar a Tayla a los leones, como sugirió Yussef, pero no puedo negar por completo el fuego que me consume. Tras asegurarme de que la chica a la que se ha sobrepasado una vez más está bien y de que no ha habido otro envenenamiento en mis tierras, decido que sí, que voy a quitarle la virginidad a la hija del enemigo. Desde que tengo relaciones sexuales, es la primera vez que una mujer se acuesta en mi cama por voluntad propia. No la mandé llamar, ni siquiera la quería en mi cama. No puedo ser crucificado por ese acto.

Aunque nunca antes había actuado así, para que quede claro que esta noche no hay sentimientos de ningún tipo, la rotura de su himen se hace de forma totalmente mecánica. A pesar de que ella está muy lubricada y de que mi miembro se ha deslizado hasta el punto aún virgen, lo que parecía un acto mecánico destruye todas mis estructuras morales aún intactas.

Utilizo su cuerpo de una forma que hacía tiempo que no sucedía en este palacio. Es una mezcla de rabia, deseo delirante y erección acumulada. Sus lágrimas de dolor no me conmueven y no siento ningún remordimiento por haber tomado su virginidad de una forma tan visceral.

Intento por todos los medios mostrarle mi odio e indignación por su frívola actitud, pero ella no parece ver lo que ha hecho mal y es más, me suplica un beso para que compruebe que todo lo vivido aquella noche fue real.

Real o surrealista, no puedo negarme a su petición, ya enfadado y deseoso de poner fin a lo que sea que haya ocurrido aquí. Tocar sus labios y enredar mi lengua en la suya ha sido el acto más equivocado de la noche, porque me hace sentir aún más extasiado que el hecho de estar dentro de ella. Esta muestra de afecto, prácticamente un acto que siempre se ignora cuando estoy con otras mujeres, me aporta una sensación de calidez y acogimiento, algo aún desconocido para mí. Me siento vivo besando su boca, saboreando su saliva.

— Es real, Tayla. — Le enseño las sábanas manchadas de sangre y salgo de la habitación.

Nunca abandono a una mujer que se ha tumbado en mi cama por primera vez. No así, y eso sólo prueba que Tayla es diferente a todas las demás. Entro en mi habitación, giro la llave y me tiro en la cama, sintiendo aún todo mi cuerpo en plena actividad. Realmente quiero creer que la sensación de desear a la hija del enemigo es causal, pero ahora que realmente he estado con ella, sé que lo que experimentamos fue algo más que eso. Realmente siento algo diferente en ella y eso es porque está ahí porque lo desea. Como no sé medir las emociones, porque nací y crecí en un mundo totalmente capitalista, no entiendo muy bien lo que me pasa cuando ella está cerca. Un impulso, un miedo, un calor, algo extremadamente incontrolable.

Estoy seguro de que, si otra mujer hubiera entrado así en mi habitación, habría dado media vuelta y se habría llevado su virginidad a su cuarto. Con Tayla, actué de la peor manera posible. Tomé lo que no debía ser mío, simplemente porque me atraía ese cuerpo. Su olor me embriagaba, la forma en que gemía cuando profundizaba en su sexo me sacaba de mis casillas. Aunque actuaba brutalmente, no fingía disfrutar, en realidad disfrutaba del acto y eso me confunde, no sé hasta qué punto es una actuación.

Ahora tengo que pensar, tengo mil decisiones que tomar, aunque sigo encandilado por lo que viví en aquella habitación.

Camino nervioso por mi habitación, recordando que hace poco más de dos meses que no eyaculo dentro de una mujer y que olvidé por completo hacerlo con la única con la que no debía hacerlo aquí, en este palacio. ¿Y si se queda embarazada?

Me tiré en el sillón, enfurecido ante la idea de que una mujer nacida en el bando enemigo diera a luz a mi hijo varón, el primogénito de mi reinado. Sería demasiada desgracia. Son muchas especulaciones para un solo hombre, y sé que mañana tendré que hablar con mi consejero para idear una estrategia que satisfaga esta demanda de forma civilizada. Bueno, al menos Yussef no podrá desaparecer con ella hasta que tenga sus reglas.

Se suponía que esto debía enfurecerme, pero no, me parece un alivio que ella tenga algo a lo que recurrir antes de que la echen de este lugar. Si no por mí, por mi consejero, que tiene todas las cartas sensatas en la mano.

Duermo inquieto, aún sin saber qué hacer exactamente para arreglar toda esta mierda.

Me levanto antes de que salga el sol, me arreglo como siempre y voy a desayunar con mi madre. Se sorprende al verme en la mesa tan temprano.

— Buenos días, Said. Me sorprende mucho encontrarte aquí tan temprano.

— Quería empezar la mañana de forma diferente. — Se sienta, se pone la servilleta en el regazo y me mira extrañada.

— Estás muy necesitado de acontecimientos nuevos. Cuéntale a tu madre, ¿te pasa algo que quieras decirme? — Como suponía, ella es vidente.

— Tienes razón, me siento asfixiado con tantas tareas. — Cambia su mirada y me ve como un infeliz.

— Sé, querido, que aquí todo te resulta muy estresante. ¿Qué te gustaría hacer, quizás irte de vacaciones? Creo que tus súbditos entenderían que te tomaras unos días libres. Tal vez una excursión con tus hermanos. — Analizo y aunque sé que unos días lejos de todo sería perfecto, ahora no sería el mejor momento para irme. Tengo ocho hermanos, pero sólo dos de ellos son hermanos también por parte de madre y están relacionados con las secretarías, así que serían tres bajas al mismo tiempo.

— Una vez más, tienes razón. Unos días de descanso no estaría mal. Sin embargo, no será posible partir el mes que viene porque las reservas de petróleo están a pleno rendimiento y requerirán más atención, pero pensaré detenidamente en tu sugerencia. — Justo en ese momento, Yussef llega corriendo y preocupado por mí.

— Buenos días, señora. — Hace una reverencia a mi madre y luego a mí. — Buenos días, señor. Lo siento, no me dijeron que estaría aquí.

— Tranquilo, sólo he venido a desayunar con mi madre. — Me levanto de la mesa. — Vamos, necesito que lleves a cabo unas decisiones que he tomado.

Vamos directamente a mi despacho. Me mira con desconfianza, cualquier cosa fuera de contexto siempre despierta la aprensión de Yussef.

— Decidí darle una oportunidad a la señorita Tayla, la única... — Se le salen los ojos de la cara, traga en seco, deseoso de especular sobre por qué he llegado a esta conclusión así como así.

— Sólo quiero asegurarme de que lo que está haciendo es lo correcto. — No puede hacerme cambiar de opinión, pero puede aconsejarme, así que está haciendo su trabajo a las mil maravillas.

— Sí, estoy seguro de lo que hago. Es más, he elegido a una de mis candidatas favoritas para interpretar su papel al otro lado del palacio.

— Entendido. — Por la expresión de su cara, no entendió nada. — Recapitulando, usted quiere que yo consiga una nueva habitación en el ala de las favoritas y quiere que yo organice una noche con la señorita Tayla, la que... en su cama. — Él Solía ser más discreto cuando algo no le gustaba.

— Me gusta tu astucia, Yussef. Puedes hacer que preparen la nueva habitación y puedes pedir a la señorita Tayla y a la señorita Jamile Al-Haroom que vengan a hablar conmigo. — Se marcha disgustado con mi actitud. Mañana puede que le cuente lo que pasó de verdad, hoy no. No quiero que me juzgue por lo que hice sin pensar en las consecuencias.

TAYLA

Me levanto muy temprano, incapaz de relajarme en toda la noche, preocupada con mi destino. Por dentro me siento tan realizada y por fuera soy un manojo de nervios, sin saber qué me va a pasar. No conozco a ninguna mujer que se haya enfrentado así de frente al sultán y eso puede ser malo, porque podría haber sufrido consecuencias drásticas y por eso es desconocida para todos. Tuvo un final trágico...

El sultán no decepciona y envía a la supervisora a nuestra sala a primera hora de la mañana. Sabía que no haría un escándalo de algo serio.

— Jamile y Tayla, el sultán quiere verlas en media hora. — Jamile, todavía somnolienta y sin entender muy bien lo que había pasado la noche anterior, corre a prepararse. Yo también me preparo, bajo la mirada preocupada de Aisha.

Me preparo rápidamente, porque ya sabía que esto ocurriría a lo largo del día, y voy al encuentro de mi destino. No creo que pueda sorprenderme, está claro que me odia, y más ahora. Mi miedo es que me mande lejos de este lugar, que no pueda verle ni de lejos, que no pueda soñar que algún día tendré la oportunidad de volver a ser suya.

Entramos juntos en la sala de reuniones, un lugar en el que nunca había estado antes, y verlo sentado allí, en su lugar de honor, me trajo recuerdos que siempre había soñado tener. El calor de su piel, sus manos deslizándose por mi cuerpo, su miembro grande y abultado totalmente encajado en mí. Pero no pensé que el dolor estaría asociado a esos recuerdos inolvidables.

— Buenos días —dice secamente, y respondemos con una pequeña reverencia.

— Lo que tengo que decir no llevará mucho tiempo. Jamile, para ti en particular, me gustaría darte las gracias por lo de anoche, fue memorable. _  Le dice a ella, pero su mirada se alterna entre nosotras dos.

— Y como agradecimiento por esa velada inolvidable, hoy mismo te mudarás al alojamiento de las favoritas y mañana estaré allí para darte la bienvenida que te mereces. — Jamile no se lo esperaba y, de todas las cosas que mi mente creativa había estado imaginando toda la noche, a mí también me ha tomado por sorpresa.

— Gracias, señor.

— Puede irse y ponerse magnífica para mañana. — Ella se va contenta porque sabe que su decisión es lo mejor para ella, tendrá ventajas y libertad, además de no tener que hacer más tareas domésticas. En cuanto ella se va, él se levanta de la silla y cierra la puerta. Siento que no me libraré de su crueldad.

— ¿Te alegras por tu amiga? — Empieza molestandome y no sé si actuar a mi manera o fingir ser alguien que no me gusta ser.

— Sí, me alegro por ella. Cualquier cosa es mejor que quedarse en un sitio donde no nos quieren, o incluso no sabemos qué va a pasar después.

— Hoy estás amargada, habiba. — Me muerdo el labio para contener mis arrebatos de ira. — No seas así, yo también tengo buenas noticias para ti. Como Jamile será una de mis favoritas, te has ganado un lugar en mi vida, serás una de mis candidatas. ¿No es eso lo que buscabas cuando ayer te tumbaste en mi cama como una ofrenda, pisoteando a otras mujeres e incluso mis deseos? — No puedo controlar las lágrimas, impactada por sus duras palabras y el arreglo que creó, que, en cierto modo, me protegía de mi culpa.

— No era la forma en que yo quería estar en su lista de deseadas, pero agradezco que no fuera peor. — Sigue sentado en su silla, sin expresar ninguna compasión por mí o por mi sufrimiento.

— Pero... tu lugar será temporal, Tayla. Sólo durará hasta que tus reglas lleguen o se vayan, después de lo cual volverás a ser una simple sirvienta. — Me controlo para no decir nada que pueda empeorar mi situación. No puedo seguir escuchando el tono de burla de su voz.

— ¿Ha terminado, señor? ¿Puedo irme?

— Aún no he terminado. Prepárate para esta noche, después de todo, tengo que mantener mi reputación intacta. Si apareces embarazada siendo virgen, pondrás en peligro mi autoridad. Ahora puedes irte. — Salí de allí sin fuerzas para defenderme, porque el embarazo nunca se me había pasado por la cabeza, sólo quería tener al hombre y ni siquiera pensé en las consecuencias de ese acto. Ahora podría estar embarazada, embarazada de un hombre que me desprecia, y eso me afecta de una manera inexplicable".

Las chicas, que ya saben que han ascendido a Jamile, se acercan a mí ansiosas para saber por qué estaba allí.

— Quiere probarme y va a tenerme entre sus candidatas favoritas durante un mes. — Todas se sorprenden por el nuevo enfoque del sultán, pero yo prefiero crear una historia tonta para mi incompetencia femenina.

— Aisha, ¿me ayudas? Hoy voy a la habitación del placer. — Entro en mi habitación y me tiro en la cama. Aisha entra justo detrás de mí.

— ¿Qué es todo esto, Tayla?

— Eso es lo que me hizo, si no estoy embarazada, volveré a lavar retretes. — Se sienta a mi lado y me acaricia la mejilla con pesar.

— Sabías que habría consecuencias.

— Lo sabía, pero no pensé en todas, así que ahora tengo que aceptar la mierda en la que me he metido y tendré que encontrar fuerzas para pasar la noche con él. Y puedes apostar a que me pisará una vez más.

— Siempre has sido fuerte, amiga. Estarás maravillosa o mi nombre no es Aisha Abdallah. No podrá resistirse a tus encantos.

— No quiero ilusionarme, la caída será mayor.

La tarde pasa volando, es como si el tiempo se acelerara justo cuando yo no quiero. Estar con el Sultán siempre ha sido mi sueño, desde que lo vi por primera vez, pero hay momentos en los que siento como si lo conociera desde hace mucho tiempo y no sólo desde hace unos años. Es entonces cuando se me nubla la mente, porque no recuerdo muchas cosas de mi pasado. Recuerdo a mi madre, que era una mujer dulce y paciente. Recuerdo que tengo hermanos y que me encantan los niños, he soñado que daba clases, pero intento forzar mi mente hacia mi padre y parece que es exactamente entonces cuando mi cabeza se hace un nudo y empieza a dolerme. Recordar mi apellido es una buena pista, quizá si le pregunto a Aisha tenga alguna información que me ayude a desentrañar este misterio.

Es hora de ir a la habitación de los placeres a la vista de todos y no como una invasora, engañando a la gente.

El espejo es imperial. Parezco otra mujer, más guapa y segura de mí misma que a mis veinte años.

Aisha me ha maquillado con el mismo color verdoso de mi vestido, un verde frondoso confeccionado con una falda de varias capas. El escote es atrevido y termina en la base de mis pechos. Esta vez me enrollo el hiyab, para cumplir con la tradición. Creo que conozco el gusto del sultán.

— La supervisora está ahí, Tayla. — Salgo y ella me felicita por mi aspecto. No sé lo que me espera, pero sé que no es algo que vaya a hacerme sentir mejor.

Entro en la habitación, ya familiarizada con el ritual, y no encuentro el mismo contexto que el día anterior. Me sorprende bastante.

— Gracias, Latifa. — Él le da las gracias y ella cierra la puerta, mientras yo observo con curiosidad. El Sultán se levanta del sofá, vestido con un traje de noche sencillamente perfecto que resalta todos sus atributos. Tiene un aire austero, que entiendo proviene de su posición social, pero al mismo tiempo posee un magnetismo que me hace sentarme en la silla de la mesa del comedor que me ofrece. Veo su mirada serpentear por mi cuerpo y mi corazón se regocija con su aprobación. Antes de sentarme, me quito el velo y me dejo el pelo suelto.

— No necesitamos eso aquí. — No dice nada. Siento que hoy tiene el control, ni siquiera parece el mismo hombre con el que me acosté ayer.

— ¿Tienes hambre, Tayla? — Asiento con la cabeza, pero uso la mirada para mostrar que tengo otras necesidades. Hace caso omiso de mi comportamiento, abre el cloche y bajo él hay varias tablas individuales de hummus, babaganush y cuajada seca. Cojo una barra de pan de pita de la cesta y empiezo a comer, llevándome a la boca pequeños trozos de pan con cada sabor, mientras él se limita a dirigirme una mirada apreciativa.

— ¿No va a comer? — Él extiende la mano y coge una esfiha, además de un kibbeh. También llena dos copas de vino.

— Todo está maravilloso, Said. — Me mira fijamente, bajo la mirada en señal de disculpa y vuelvo a empezar. — Todo está maravilloso, señor. De dónde viene esta comida, tiene un sabor exquisito.

— Esta comida la ha hecho mi cocinera particular. Todas las mujeres que se acuestan conmigo por primera vez se preparan para que la noche no sea tan mala como fue la suya anoche. — Es la primera vez que se quita la máscara de chico bueno de la cara.

— Como le dije no fue tan malo, no tiene que hacer eso, señor. Me doy cuenta de que cometí un error y lo pagaré en silencio. — Me lleno la boca de comida para intentar contenerme.

— No me importa lo que sientas, sólo cumplo con mi papel, el protocolo adecuado en esta situación.

— ¿Ser un hombre extremadamente correcto, acostarse a diario con distintas mujeres, desear un heredero varón en cada cama en la que se acuesta? — Una vez más me odio por no tener control sobre mi lengua.

— Tienes una lengua afilada, habiba. No es que te deba explicaciones, pero si hubiera nacido en otra familia, quizá no habría tantas mujeres en mi cama. Son ustedes un montón de trabajo y un montón de problemas, si quieres saber lo que pienso. — Me como un tabaquito de hoja de parra rellena y me sabe delicioso. Me doy cuenta de que no tengo derecho a quejarme de su conducta.

— ¿Qué le hace pensar a un hombre que tener muchas mujeres lo hace mejor que uno que sólo tiene una?

— No es mi guerra, Tayla. Creo que soy la última generación en vivirla, los tiempos están cambiando y quiero que mis hijos tengan una actitud diferente cuando les toque dirigir este palacio.

— Es una pena que yo no viviré esos tiempos. Tal vez mis hijos sean bendecidos por Alá", digo, limpiándome las manos en la servilleta y bebiendo un sorbo de vino.

— Quién sabe nuestros hijos, ¿verdad? — Me levanto sin pedir permiso, nerviosa por lo que me sugiere, y me acerco a la ventana. El cielo está estrellado, no hay nubes. Le miro.

— ¿Cuál es el siguiente paso, mi señor? — Su seriedad me da escalofríos y no me gusta el hombre que tengo delante, tan seguro de sí mismo, tan controlado.

— Ve al baño, te espero en la cama. — Entro en el cuarto de baño y encuentro un kit de higiene personal. Me cepillo los dientes, me aplico un poco de crema corporal y abro una caja cuadrada que hay junto al lavabo.

Otra sorpresa del sultán: una pulsera y un collar de diamantes sencillamente maravillosos, y no recuerdo haber visto a ninguna otra candidata recibir joyas.

En cualquier caso, es su deseo que me las ponga. Salgo temerosa de lo que está tramando, tengo la sensación de que va a hacerme daño en algún momento. Está muy tranquilo, muy calculador.

Está recostado contra las almohadas y la cama esta vez está cubierta con una preciosa manta de colores, muy utilizada en la noche de bodas en Arabia. Me siento a sus pies, esperando sus órdenes.

— Gracias por las joyas, son preciosas.

— Son tuyas, como compensación por lo de anoche. Cometiste un error, pero sé que la virginidad de una mujer es importante para ella.

— Casi me engaña con sus dulces palabras, señor. Pero tiene razón, en realidad me estaba reservando para alguien que fuera especial para mí y usted era el hombre especial, así que no pasa nada, me entregué al hombre adecuado, sólo que el momento no fue el oportuno. — Me mira sorprendido y me gusta sorprenderle. Me levanto de la cama y me bajo la cremallera del vestido, dejándolo caer a mis pies.

— ¿Vas a follarme o es otro de sus jueguecitos de seducción? — Decido que Said no va a hacerme sufrir toda la noche. No dice nada, se queda mirando mi cuerpo desnudo, pero puedo ver un bulto que crece bajo su traje. Consigo que reaccione y eso me da valor para arriesgarme un poco más. Camino hacia el otro lado de la cama y me tumbo sobre la colcha. Se me eriza la piel al contacto con la seda.

Él se limita a seguir mis movimientos, no hace ningún comentario ni se balancea. Tener sus ojos clavados en mí me excita y ni siquiera sé cómo hacerlo en público, pero es más fuerte que yo. Recorro mi cuerpo con mis manos, activando una corriente eléctrica por todo él, toco mis pezones turgentes y aprieto los pezones con mis manos, haciendo que todo mi vello rubio se erice. Desciendo la mano hacia mi sexo, dispuesta a permitirme sentir placer, aunque sea para mí misma, pero el Sultán es más rápido y me sobresalto cuando su mano se adenata a la mía.

— Tayla, abre las piernas. — Las separo para que me frote el clítoris con los dedos a través de las bragas. — No mereces sentir placer.

— ¿Cuánto tiempo más me va a castigar por amarte? — Sé que se debate entre el deseo y la furia por haberlo engañado.

— No mereces sentir placer, Tayla. — Cierro la pierna inmediatamente.

— Entonces evítame seguir aquí a tu lado. Aún estás a tiempo de follarte a una de tus favoritas. — Cambia de posición y me baja las bragas.

— Voy a follarte esta noche, Tayla. Cuando quiera, cuando me apetezca, tú no tienes nada que decir en esta habitación. — Le agarro el pene duro por encima de la ropa y aprieto su erección con rudeza.

— Creo que ha llegado el momento, Said. — Me lame la piel y me chupa los pechos, mientras se arranca la ropa del cuerpo. Sólo después de verlo desnudo y dispuesto a follarme abro las piernas.

A diferencia de la noche anterior, entra despacio, llenándome lentamente, en una tortura alucinante. El Sultán demuestra que tiene poder y también control sobre sí mismo y sobre la situación. Se mueve suavemente, tocando sutilmente mi cuerpo y provocando en mí innumerables sensaciones. Cuando llego a un punto sin retorno, aumenta el ritmo y hace algo inesperado: baja la cara hacia mí, mordisquea mis duros pezones y sube por mi cuello, besando suavemente mi boca. Alargo la mano y me deja tocar su cuerpo.

Acepto el beso y estimulo todo su cuerpo, empujando su nalga para que entre hasta el fondo. Me vengo más fuerte que la noche anterior y recibo todo su clímax sin quejarme.

Tengo claro que amo a este hombre con todas mis fuerzas.

En cuanto Said se aparta de mi cuerpo, siento miedo y corro al baño, abrumada por todo lo que es capaz de provocar en mí y también por mi total sumisión.

Cuando vuelvo al dormitorio, ya no está y creo que es lo mejor. Su última mirada hacia mí fue completamente entregada al placer y duermo con esta visión, soñando que realmente se preocupa por mí.

CAPÍTULO 7

Es la segunda vez que Yussef me llama la atención sobre la reunión en la cumbre central. Sé que le preocupa no centrarme en el tema, pero es como si algo siguiera atrayéndome de nuevo a la noche anterior.

Intento centrarme en el tema que se está tratando y descubro que están hablando de la educación del país y de los cambios en los planes de estudio. Debo de estar flipando porque ni siquiera me acordaba de que sería ese el tema. Por Alá, Yussef está atento a todo y responde a la pregunta dirigida a mí, mientras yo finjo estar leyendo el documento que tengo delante.

Agradezco que la reunión haya terminado y que mi completa alienación no sea tan evidente. En cuanto subimos al coche, me disculpo con mi amigo y consejero.

— Me ha puesto en un aprieto, pero sus súbditos no han notado su despiste. Espero que lea atentamente estos informes y muestre más interés en resolver las demandas que se le hacen. — Cuando se dirige a mí con rudeza, es señal de que está enfadado. Yussef nunca deja que me equivoque de mando y, por cierto, se le paga bien por hacerlo.

— Tienes razón, confieso que estuve un poco disperso en la reunión y prometo que eso no ocurrirá la próxima vez. — Él Ajusta el aire acondicionado del vehículo.

— Está prometiendo algo que no va a cumplir, señor. Si quiere contarme su velada, creo que necesita desahogarse.

— Qué demonios, ¿nunca fallas? — le espeto, asombrado de cómo me conoce mejor que yo mismo.

— Tengo muchos defectos, señor. Soy un hombre pecador, pero eso no debería pasarle a usted, que es el gobernante de este país. — El vehículo real pasa por la plaza del Golfo de Mascate. Abro la ventanilla de comunicación del conductor y le pido que se detenga en la plaza.

— Señor, ¿está usted loco? — me dice Yussef cuando el coche se acerca al borde de la acera.

— Necesito aire fresco, este coche está sofocante.

— Pero su presencia aquí no es segura, no estamos preparados para hacer una parada en medio de la gente.

— Mira este lugar, sólo hay unos pocos lugareños y unos pocos turistas. No quiero que digas que no puedo ser un pecador porque soy un rey. Vamos, o iré solo. — Noto que hay bullicio cuando salgo del coche, pero mi vida son citas y más citas, ¿no puedo ser yo mismo en algún momento? Incluso la gente que me rodea quiere controlar mis pensamientos.

Saludo a la gente con la que me cruzo, pero increíblemente, algunos miran y saludan, pero no se acercan y siguen haciendo lo que estaban haciendo. Me apoyo en la pared y observo cómo hombres, mujeres y niños dan de comer a los pájaros que vienen a por los bocadillos.

— Estoy confundido, amigo mío.

— Me doy cuenta. Mira lo que estás haciendo, volviendo locos a los guardias de seguridad con su salida sorpresa.

— Hay veces que me gustaría ser libre, como ahora, ya ves. Soy casi como todo el mundo aquí. — Un hombre me tiende un paquete de pan y autorizo a Yussef a que lo coja por mí. Antes de entregármelo, lo examina para asegurarse de que no hay nada malo en la comida.

— Es sólo pan, mi estimado. — Extiendo la mano, feliz de que los pájaros vengan a comer de mi mano. No recuerdo haber hecho eso en toda mi vida.

— Me invaden sentimientos nuevos y desconocidos. Sé que es la hija del enemigo la que está provocando todo esto en mí y que en algún momento todo tendrá que llegar a su fin. El reino está por encima de todo, el hombre no tiene cabida en esta ecuación, soy plenamente consciente de ello, pero aun así quiero seguir adelante con todo. Quiero vivir intensamente este momento y no digo que no vaya a seguir siendo duro y contundente con ella, más aún en relación a sus acciones abusivas. Sólo le pido a mi amigo y consejero que me mantenga centrado, pero que deje que una parte de mí se involucre en este juego de seducción. — Sonrío, agraciado por este momento. Varios pájaros a mi alrededor, deseando alimentarse. Eso es todo, hambrientos y queriendo saciar esa hambre, nada más entre líneas.

— Me has dado carta blanca y desapareceré con ella si tu reinado está en peligro. Cuando eso ocurra, y sé que ocurrirá, no quiero preguntas.

— Tenemos un acuerdo. — Le tiendo la mano y él aprieta la mía con fuerza. — Ahora vamos, no quiero ser responsable de tu infarto.

Dejo que mi mente regrese a la noche anterior en el viaje al palacio. No quería disfrutar de tener ese cuerpo entre mis brazos, y mucho menos de haber besado sus labios y no querer parar. Tayla tiene una mezcla de niña inocente y mujer experimentada que me deja perplejo. Es cierto que está fascinada conmigo y no sabría decir si es por el hombre o por la corona que llevo. Sé que no puedo olvidar que soy el monarca, que un país depende de mi liderazgo para asegurar su prosperidad, y por eso cometer un error con esta mujer significará mi perdición. Tengo hermanos que están deseando ocupar mi lugar si hago algo mal, y no puedo entregar mi reino por un error infantil como ese.

Tener a mi consejero como escudo me hace más fuerte para vivir esta locura momentánea.

Después del tumultuoso día, tengo una última tarea después de la cena. Dormir con Jamile en sus nuevos aposentos, y hoy no quería tener que cumplir ese momento conyugal. No quería borrar el aroma de Tayla de mi cuerpo.

No tengo elección.

A las favoritas se les asignan espacios que se asemejan más a un departamento. Están dispuestas en la misma ala, pero cada una posee su propio territorio y tiene una criada privada que las atiende a su antojo. Viven en un mundo compartido durante el día y por la noche esperan con impaciencia mi visita. El trabajo de mi madre consiste en controlar estas apariciones con equilibrio.

Es la primera vez que asisto a una de estas veladas de bienvenida sin ningún estímulo, normalmente cuando una mujer se convierte en favorita, siempre ocurre algo interesante. Química sexual, una expectativa de embarazo. Esta vez, nada, salvo proteger a una mujer que quizá ni siquiera merezca mi peor mirada.

Cuando entro en su habitación, recuerdo inmediatamente la otra noche, cuando pensé que era ella la que bailaba para mí.

— Baila para mí, Jamile. — Tal vez pueda hacer que me interese. Me siento en la cama, apoyado en las almohadas, y ella pone una atractiva canción, bailando para mí. Estoy allí en cuerpo, pero mi alma vaga entre los muros de esta fortaleza, buscando algún sentido a esta situación en la que se ha colocado al hombre musulmán para tener una sucesión y una buena línea de reproducción.

Sé que esto empezó hace mucho tiempo, por la búsqueda del heredero de sangre azul. Como las llamadas mujeres perfectas eran de la misma sangre que el sultán, la incidencia de que los hijos nacieran con deficiencias congénitas era muy común, por lo que se recurría a la procreación en mujeres sucesivas hasta conseguir los hijos perfectos. Hoy esto no tiene mucho sentido, porque las mujeres que viven a mi alrededor no descienden fundamentalmente de nobles. Como Jamile, proceden de familias importantes y adineradas de nuestro reino.

— Vamos, desátame los pantalones. — Se detiene en el borde de la cama y me mira sobresaltada. Asiento con la cabeza, demostrándole que así lo quiero. — Quítate el velo.

Se quita el velo, se sube a la cama e intenta desatarme la ropa. Yo la ayudo. Aunque de momento no me atrae físicamente, su estimulación es suficiente para que mi miembro se ponga erecto.

— ¿Me chuparías la polla si te lo pidiera? — Ella asiente con la cabeza, pero su expresión basta para responder a mi pregunta. Lo haría porque es su rey quien se lo pide, está claro que siente asco de mí. — No te lo pediré todavía. Ten en cuenta que para mí, estar dispuesto a todo es muy importante en esta sala. Quítate la ropa y túmbate en la cama.

Una vez más, he cumplido con mi papel en este palacio, follándome a otra mujer sólo por obligación, sin quererlo realmente. Discretamente, derramo mi esperma por todo su vientre, lo que me deja claro que aún no estoy preparado para tener otro hijo.

Esta vez no busco mi espacio. Duermo allí mismo, agotado por los últimos acontecimientos de mi vida. Regreso a mis aposentos justo al amanecer, preparándome para otro día de trabajo duro y decisivo.

TAYLA

Cuando me llega la regla después de veinte días, me siento en el suelo del baño y rompo a llorar. Lloro porque esa era la esperanza de que yo pudiera llegar a ser importante para él. Sé que lo he perdido todo con esa sangre, nunca volveré a tener a ese hombre.

Le digo a la supervisora que no estoy embarazada y espero a que termine mi periodo de prueba.

Mientras tanto, vivo la vida de una candidata favorita. Confieso que aún no me he acostumbrado a la vida de candidata. No tengo muchas tareas, sólo lecciones y aprendizajes para hacerme digna de la atención del sultán, como si alguna vez fuera a verme como yo quiero.

Acabo yendo a la Fuente del Amor, un lugar que me tranquiliza, donde puedo relajarme y ser yo misma. Meto las manos en el agua, me quito el velo y me tumbo en la muro, mirando el cielo azul y el sol ardiente que me quema la piel. Pienso en abandonar el palacio ahora que todo ha ido mal y no es la primera vez que se me pasa por la cabeza, tal vez vivir una vida diferente. Pero cada vez que lo pienso también recuerdo que aquí dentro no tendría ninguna oportunidad de ser importante para él. Cierro los ojos porque el sol me está cegando y mantengo mi cuerpo estirado, soñando.

— Realmente te gusta este lugar. — Me sobresalta su voz cerca de mí y, de no haber sido por su fuerte brazo alrededor de mi cintura, me habría caído en la fuente. Encuentro sus ojos oscuros sobre mi cuerpo, atrapado entre sus brazos.

— Me ha asustado.

— Esa no era mi intención, habiba. — Afloja el brazo, trazando un camino de fuego sobre mi piel cubierta mientras lo retira. Me siento en el muro y me acomodo la ropa. — He acudido a tu ala, necesito hablar contigo.

— Me lo esperaba, y de hecho creo que volver a ser una simple sirvienta hará que mis días pasen más rápido.

— No tengo intención de cancelar mi designación, Tayla. — Said consigue sorprenderme esta vez. Una chispa de esperanza vuelve a encenderse.

— ¿Sería demasiado arriesgarme a preguntarle por qué ha cambiado de opinión? — Sonríe, haciendo que mi día sea menos gris.

— Sería extraño que no lo hiciera. En realidad me gusta tu espontaneidad, he evaluado todo lo que me has contado y he decidido darte la oportunidad que me pediste. — Suspiro con fuerza, bombeando sangre a mi corazón, porque se acelera con esta muestra de atención hacia mí. No es mucho, pero es algo, y prefiero tener algo que nada. — Espero de verdad no arrepentirme.

— No lo hará, señor. No le defraudaré. — Se levanta del muro y se sienta en un banco bajo un frondoso árbol.

— Ahora sería el momento perfecto para que me agradecieras tan humano gesto, habiba. — Le miro sin creer que, una vez más, esté exigiendo mi obediencia.

— Eso es muy típico de un hombre sin carácter como usted, Said. — Me fulmina con la mirada y luego pone cara de libertino.  Me levanto, meto la mano bajo la falda y me quito la braga. Me gusta cuando sus ojos se vuelven feroces.

Me acerco a él y le pongo mi braga en sus manos, pero al darme la vuelta él es rápido, me agarra con fuerza de la muñeca y me retiene como rehén. Huele mi braga y siento un cosquilleo en mi sexo, como si me hubiera hecho esa caricia íntima directamente donde me pica. Guarda mi lencería en el bolsillo de su túnica, se levanta y se baja la cremallera del pantalón con una sola mano, demostrando que está excitadísimo.

— Siéntate sobre mí, Tayla. — No siento vergüenza, ni mucho menos miedo. Siento que la adrenalina me posee.

— ¿Está seguro, señor? Alguien puede vernos. — Mi única preocupación es qué harán los demás si nos ven aquí. Ni siquiera pienso en ser subyugada una vez más por el sultán.

— Eso no me importa, estamos protegidos. Siéntate, Tayla. Me debes obediencia. — Apoyo las rodillas en el banco y él me ayuda con la ropa hasta que pone su glande contra mi entrada. Entonces baja lentamente y siento que mi carne se abre para recibirlo. Cuando me siento completamente llena, me empuja de nuevo hacia arriba y así sucesivamente. Es una experiencia increíble porque estamos frente a frente, puedo ver todas sus reacciones y son reales, no producto de mi imaginación.

— Vamos, Tayla. Cabálgame. — Es excitante montar a mi hombre, en pleno día, bajo el sol, en mi lugar favorito del palacio. Me entrego a fondo para satisfacerle, echando la cabeza hacia atrás cuando siento que se acerca mi orgasmo. Said me tira del pelo y me besa la boca mientras él también alcanza el clímax.

Cuando todo termina, sólo oigo nuestras respiraciones entrecortadas y la brisa que agita las hojas de los árboles. Me tumbo en sus brazos, que me abrazan con fuerza. Me levanta de su regazo, me tiende la braga y me la pongo. Me enseña el banco y me siento a su lado.

— Eso estuvo bien, habiba.

— Fue... impresionante. — Mi voz es un susurro, aún estoy sin aliento, sintiendo exactamente lo que acabamos de vivir.

— Pero lo que hemos hecho es muy arriesgado, imagínate si mi madre decide caminar por ahí. — Nos reímos juntos, liberando la tensión.

— Sería un desastre total encontrar a su magnífico hijo fornicando con cualquier sirvienta.

— No sería muy agradable, pero ya no eres una sirvienta cualquiera. Tienes ciertos derechos como una de mis candidatas. — Mis derechos no incluyen tener sexo a plena luz del día y al aire libre, aunque me encantó la experiencia.

— Creo que será mejor que usted se vaya, no quiero causar más problemas de los que yo causé. — Se levanta y se arregla la ropa. Me quedo allí, sin fuerzas para levantarme.

— Intenta no meterte en líos, Tayla.

— De ese modo, sería otra persona, señor. — Me sonríe burlonamente.

— Me gusta tu sentido del humor. Ah... casi se me olvida, quiero que esta noche ayudes a Laila, que la pongas estupenda porque esta noche va a perder su pureza. Y esta vez, sin trucos... — Si tuviera algo en las manos se lo habría tirado. Creo que lo hace a propósito, sólo para mantenerme oscilando entre el amor y el odio.

Tras el enfado, sonrío, porque siento que, de algún modo, disfruta con mi presencia. Nunca he oído que el Sultán estuviera frotándose con las mujeres en los pasillos.

No quiero soñar demasiado, así que vuelvo a mi pabellón. Mis posibilidades de tener un heredero aumentan y, hasta ahora, en este palacio sólo han nacido mujeres.

CAPÍTULO 8

Salgo de la fuente y encuentro a Yussef esperándome, apoyado en un árbol. Por su mirada inquisitiva, ya sabe que la he encontrado y, lo que es más, sabe lo que acabo de hacer. Tiene que darse prisa para seguirme.

— No puedo creer que usted se la haya follado en plena fuente.

— Lo hice y lo volvería a hacer. No sabes lo bien que se sintió hacer algo prohibido. Creo que no lo he hecho desde que tenía quince años, quizá menos. — Se limita a bufar y me sujeta del brazo, manteniendo mi zancada menos agresiva. Le miro y comprendo al instante su agonía.

— Menos mal que ha pasado esto. Ven y siéntate conmigo. Necesito calmarme. — Nos sentamos bajo un árbol y mi corazón sigue acelerado. Espero un rato, respirando el aire fresco e intentando controlar mi ansiedad. Ha sido todo muy intenso y sin precedentes en mi vida. Tener sexo con una mujer así, como si fuéramos amantes enamorados. Dejo de llevar mis pensamientos por ese camino.

— Yussef, perdóname por no haber visto antes tu necesidad masculina. Sé que las reglas aquí son estrictas, todos los hombres que trabajan aquí tienen certificado de no poder procrear, pero sé que tú no, precisamente porque eres mi hombre de confianza. Quiero darte una dama, cualquiera menos esa, para que sea tuya, sólo tuya. Tiene que haber una que te haya llamado la atención.

— Me da vergüenza.

— Estamos solos aquí, soy tu amigo antes que tu rey. No me resentiré con ninguna de las que elijas porque ninguna de ellas vive realmente en mi corazón. Sabes muy bien lo que significan para mí, un acuerdo comercial necesario, eso es todo. De hecho, pensé que siempre sería así y hoy he descubierto que estoy vivo como hombre, como macho y no sólo como reproductor.

— Ella es astuta, señor. Tiene mala sangre corriendo por sus venas, no se entregue completamente a esta locura. Sea más prudente. — Estoy de acuerdo con él en que todo va demasiado deprisa.

— Lo seré, le prometo que no haré más tonterías como las de hoy. También comprendo que hoy no tenga la respuesta a mi pregunta, es su primer contacto con lo desconocido y eso cambia a un hombre. Piensa, sólo quiero que pienses y me des tu respuesta cuando creas estar seguro de tu elección. — Acepta mis palabras. Caminamos de vuelta hacia mi habitación.

— Sólo una pregunta, Yussef. ¿Podría ser esta mujer Laila Kashif?

— No, señor. No elegiría a una mujer que estuviera entre tus elegidas. — Sonrío internamente, seguro de que tiene a alguien en mente.

El resto de la tarde fue estresante, las reuniones con el ejército de Omán siempre me llevan a la cima de la tensión psicológica. A veces tengo la impresión de que son comandos bárbaros y no hombres de familia que quieren mantener la paz bajo control. Me canso de intentar demostrar que la guerra sólo trae más guerra y más sufrimiento. Estoy seguro de que, si la gente estuviera dispuesta a dialogar, a conocer a los demás y sus culturas, no habría guerras.

Encuentro a mi madre esperándome en mi habitación.

— ¿A qué debo el honor de tan ilustre visita? — Abre sus brazos y me envuelve en ellos y me siento como un niño de nueve o diez años. Me gusta el amor que transmite a través de su tacto.

— He venido a hablarle del acto benéfico de la semana que viene. — Me siento en el sofá y ella me pide el pie, desatándome los zapatos.

— Hasta me había olvidado de este compromiso, estoy harto de ir solo, mamá. Ven conmigo, sólo por esta vez. — Ella sonríe, tirando de mi calcetín.

— No sé qué te pasa, mi rey. Pero hay algo que se me escapa a los ojos. Por eso me adelanté y elegí una compañera para que no te sintieras tan triste, sin nadie con quien hablar. Ya sabes que, aunque estés acompañado, el diálogo entre un hombre y una mujer en medio de una fiesta va a ser incómodo, así que compórtate como un monarca y no me decepciones. — Me besa la mejilla y se va. Me quedo allí agradecido de que, aunque no pueda charlar con mi cita, no me siento fuera de lugar por culpa de la corona y de ese miedo infundado de la sociedad a que el rey sea intocable.

Antes de cenar con cinco de los miembros de mi consejo, le pido encarecidamente a Yussef que me deje libre el resto de la velada y me sorprende diciéndome que ya lo ha hecho. Ante su expectación, intento centrarme en las conversaciones centrales de la mesa, sabiendo que después tendré tiempo para mí solo para pensar en todo lo que ha ocurrido ese día.

La cena fue fructífera, sobre todo porque el tema y sus resoluciones fueron de mi agrado. Hay una gran diferencia cuando todo el mundo habla el mismo idioma, entiende que los puntos de vista similares se aprovechan mejor financieramente.

Ahora que estoy tumbado en la cama, duchado y con la mente totalmente desprovista de otros pensamientos que no sean los de Tayla, puedo intentar comprender lo que realmente pasa dentro de mí. Desde aquel accidente con el té, no he dejado de pensar en ella. Después de aquello mentí, me enfrasqué en reuniones en las que yo era el comandante, acepté e hice la vista gorda ante un sinfín de actitudes que si fuera cualquier otro mortal estaría fuera de mi terreno de una forma u otra.

Acepté su petulancia, su arrogancia y su espontaneidad al llamarme por mi nombre de bautismo, alzarme la voz y chupármela como ninguna otra se ha atrevido a hacerlo. Por no hablar de tumbarse en la cama que no era para ella, abrirse de piernas y venirse en mi lengua, así como cabalgar como una amazona sobre mi regazo en plena naturaleza.

La única explicación para todo esto es el amor. He experimentado infinidad de sentimientos y sé que sólo puede ser amor. Me consume sin que me dé cuenta. Sólo pienso en ella, sólo quiero estar con ella, anhelo nuestros encuentros que sólo pueden ser breves y ajustados a mi agenda. Soy el amo del mundo, pero no puedo controlar este sentimiento espléndido y profundo que nace dentro de mí y se instala. Estoy locamente rendido a un amor reprimido por nuestro apellido.

Me quito las sábanas, me levanto, abro la ventana y cojo aire, todavía incrédulo. No puedo estar enamorado de Tayla Al-Rashidi, una mujer plantada aquí dentro de mi imperio para masacrarme cuando menos me lo espere. Dejé que Tayla se hundiera conmigo en estas arenas movedizas, porque ambos sabemos que un heredero varón entre nuestras familias es suficiente para arrebatarme la hegemonía y provocar una importante ruptura en los poderes de este país. Esto no puede seguir ocurriendo.

Tengo que tomar una decisión, una resolución dura, difícil y dolorosa. Tengo que matar este amor antes de que no haya salvación para ninguno de los dos.

Se acabó...

Mi obsesión por ella termina hoy.

Me arranco la ropa y toco mi cuerpo, recordando cada acción que ella hizo y lo que provocó, tanto en mi piel como en mi mente. Mi miembro rígido es una clara señal que sólo la imagen de ella desnuda sobre mi cama provoca y así, para exorcizar todos los sentimientos que ella me ha hecho sentir en los últimos meses, me masturbo violentamente, pasando del glande extremadamente lubricado por mis fluidos, que han sido activados por mi libido, a la base del pene, altamente sensible por habérmela corrido más temprano. Lo hago una y otra vez, expresando todo lo que siento por ella en este acto solitario y masculino. Grito cuando el primer chorro atraviesa la membrana y, con cada chorro, las lágrimas brotan de mis ojos sin pedir permiso para caer.

Tayla Al-Rashidi ha muerto para mí en ese momento. Suelto el miembro, vuelvo a controlar la respiración, apago la luz y me cubro la cabeza con la almohada. No quiero que mis fantasmas me molesten más.

LA FIESTA

Después de una semana huyendo de las especulaciones de mi consejero y amigo, por fin tuve un momento para relajarme. Me gusta estar rodeado de gente, charlar, aprender y enseñar, pero socializar sólo para aparentar no es la mejor manera de vivir, en mi opinión. Como hay algunas citas a las que no puedo negarme a asistir, mientras me preparo, me siento cómodo estando en compañía de alguien esta noche. Aparte de Jamile, que aún se está adaptando al lado más reservado de las alas, todos los demás no tendría ningún problema en que estén a mi lado, ya saben cómo comportarse, aunque nunca hayan estado en un evento de este tamaño. Están entrenadas, sólo esperan su momento para brillar.

Me pongo mi túnica blanca, con un bishit negro y dorado encima. En la cabeza llevo un ghutra blanco con un igal negro. Este acontecimiento en particular tiene un significado mayor en mi vida. Dejo atrás a los malvados que están en el mundo para hacer la vida imposible a los hombres de bien. Me meto la masbaha en el bolsillo para protegerme y salgo de la habitación, encontrándome a Yussef de pie frente a la puerta.

— Veo que estás listo. Estaba a punto de llamar a tu puerta, pero el retraso se debió a la elegancia. No me gustan los cumplidos, pero está usted perfectamente arreglado. Usted pondrá todo el evento en llamas.

— ¿Por qué percibo una ligera ironía en su comentario? — Salimos al exterior, donde me espera el coche y también mi acompañante.

— Esta vez se equivoca, va muy bien vestido. Ha sido todo un cumplido. — Me siento aún más ligero después del arrebato de ayer y me pongo ansioso cuando llego al vehículo propiamente dicho y no encuentro a mi acompañante.

— No se preocupe, no tardará en llegar —me confió Yussef—.

— ¿Sabe a quién ha elegido Valide esta vez?

— Compruébalo usted mismo. Ella ya viene.

CAPÍTULO 9

Estar enamorada de un hombre que tiene cuarenta mujeres a su disposición es frustrante, porque nunca sabes cuándo volverás a estar con él. Me encantaría ser siempre la de la noche, porque todas nuestras interacciones anteriores han estado motivadas por algún acto mío.

Ahora es el momento de que demuestre que está interesado en mí y creo que esto es real, nunca me habría hecho lo que me hizo en la fuente si no le gustara mi presencia.

Cuando Valide entra en nuestra clase de danza del vientre, no espero que haya venido a decirme que es mi turno. No tiene ni idea de lo que está pasando entre el rey y yo.

— Buenos días a todas, y siento interrumpir sus estudios. Me alegro de que se esfuercen por complacer a mi hijo, nuestro rey. He estado preocupado por el sultán últimamente, parece molesto y disgustado, así que he tomado una decisión sin consultarle. He decidido elegir a una de ustedes para que lo acompañe a un evento de caridad. — Hay un murmullo en la sala, porque salir del palacio es sólo para las favoritas y las esposas. Es la primera vez en años que alguien del ala de las candidatas tendrá esta ventaja. — Sí, ya sé que no tienen ese privilegio, pero yo sé lo que necesita el sultán, alguien que no sea complaciente, que piense que sólo por estar al otro lado tiene poderes. Alguien que quiera demostrar su valía, que quiera darle el valor que merece recibir. Así que para ser coherente con lo que pensé y reflexioné anoche, elijo a Tayla, que acaba de unirse a este grupo y que aún no ha tenido tiempo de mostrar sus cualidades al sultán. — Mis piernas se vuelven gelatina, no puedo creer que haya dicho mi nombre, pero por las miradas de envidia que recibo, soy la candidata del día. Salir de palacio junto a él, asistir a una fiesta, recibir las miradas de todos a nuestro alrededor. Es una gran responsabilidad.

En cuanto termina la clase, corro para contárselo a Aisha. Para variar, no me deja soñar sin tener los pies bien puestos en el suelo.

— ¿Esto es real, Tayla? ¿No te lo estarás inventando? Tendiendo otra trampa.

— Crees que me lo inventaría, amiga. Pellízcame, no puedo creerlo. Dejar este lugar es un sueño. Con él, Aisha, con el monarca. — Me tumbo en la cama aún en éxtasis. — Saldré de palacio con el sultán, el hombre que amo.

— Tienes tres días para ser la mujer perfecta, si no conquistas a este hombre esta noche, no tendrás mejor oportunidad. — Me siento en la cama y cruzo las piernas.

— Hay veces que pienso que me odia, Aisha. Entonces me lleva a la cama y nos convertimos en uno, y cuando todo acaba empieza a acosarme de nuevo. No sé qué pasa, de verdad.

— No sólo te tiene a ti, amiga. Tiene varias mujeres y de cada una extrae lo que más le gusta. A lo mejor le gusta tu espontaneidad y rebeldía, además de saber que sientes algo por él. No todas entregan su corazón cuando se abren las piernas para él, y puede que quiera mantenerte a distancia para no herirte más de lo que ya lo hace. A él le importan tus sentimientos, así que no te apresures.

— Sí, tal vez tengas razón. De todas formas, tengo que asistir a una fiesta y necesito estar maravillosa, ya sabes que no soy tan guapa como muchas de sus favoritas.

— Eso es lo que te diferencia, amiga. Eres auténtica y voy a ayudarte. Peleo y te insulto, pero siempre estaré ahí para ti, no lo olvides nunca.

Aisha me ayuda a estar impresionante para la fiesta e incluso algunas de las chicas me animan. Antes de irme con la supervisora, abrazo a mi amiga.

— Hoy me ganaré definitivamente su corazón, o mi nombre no sería Tayla Al-Rashidi. — Aisha deshace el abrazo y me mira sobresaltada.

— ¿Has dicho Al-Rashidi?

— Hace unos días recordé mi apellido, ¿no es maravilloso? — Sigue sonriéndome, pero sus ojos no siguen el mismo camino. Me inquieta. ¿He dicho algo malo?

— Es increíble. Anda, cuando vuelvas, quiero que me cuentes más cosas de tus recuerdos.

Camino hacia el coche muy nerviosa, no tengo ninguna experiencia, ni siquiera sé cómo actúa una mujer favorita. Al mismo tiempo, leo mucho y sé cómo comportarme en teoría. Sé que no puedo mirar a la gente ni tocar al sultán. Sólo estaré a su lado, como un accesorio, para que no se sienta solo. Creo que sólo puedo mirar lo que pasa en el salón cuando estemos solos. Me muero por que todo salga bien esa noche, sé que es especial para mí. Me verán como una de las mujeres de su harén por primera vez en años.

Mi primer fracaso se produce en cuanto llego a la salida del palacio. Encuentro sus ojos fijos en mí. Si no hubiera metido la pata desde el principio, no habría visto la cara de sorpresa que puso al enterarse de que yo iba a ser su acompañante. Así que realmente fue elección de Valide, siempre pensé que le pidió su opinión al sultán, pero la última palabra la tuvo él. Está guapísimo, yo diría que perfecto, y todo mi cuerpo ansía su tacto. Sé que eso no va a ocurrir esta noche, así que decido cambiar mi enfoque de la velada.

Intento no poner mala cara y me relajo un poco cuando él parece feliz a mi lado, a pesar de la tensión de sus hombros. El salón es enorme y el sultán está charlando con mucha gente. Me dejo llevar por el movimiento, la ropa y la gente. No soy más que un accesorio y actúo como tal. Me sorprende lo tranquila que me encuentro al estar en esta posición, me siento como si me hubieran entrenado toda la vida para estar allí, a su lado, siendo simplemente alguien en quien él confía.

— ¿Te lo estás pasando bien? — me pregunta el monarca en un momento en que estamos solos. Creía que este diálogo estaba expresamente prohibido. Aunque sé que esto no puede ser habitual, mantengo la mirada alejada de él.

— Depende de a qué llame usted diversión. Si ser invisible es divertido, entonces me estoy divirtiendo.

— Ése es el papel de la mujer en nuestra sociedad", dice en voz baja.

— Es un verdadero shock, pero dejar el palacio por primera vez es algo significativo para mí.

— Agradezca a mi madre por haberla elegido. — Levanto un poco los ojos, sólo para soñar con su imponente imagen en el salón lleno de gente importante.

— ¿Te decepcionó su elección? — Se detiene y piensa para responder.

— Si sigues portándote bien, te prometo que te contaré lo que me ha parecido tu compañía cuando volvamos al palacio. — Típico de él, intentando tenerme totalmente controlada.

— ¿Tiene miedo de que monte un escándalo?

— No echarías a perder la oportunidad que te has ganado hoy.

— A veces me asustas con lo mucho que sabes de mí. — Va en contra de las convenciones y me mira a los ojos.

— No tienes ni idea de cuánto, Tayla. — En ese momento se anuncia la cena y los hombres y las mujeres se separan de sala. Intento observar a las otras mujeres, pero lo que hacen me parece un acto común en mi día a día. Ceno como es debido, encontrando extraño que sepa tanto sobre el ritual de la noche. Cuando todo termina, agradezco volver a la seguridad del coche: ser mujer no es fácil en un país extremadamente machista.

Cuando llegamos al palacio, el sultán dijo que iríamos a la sala de los placeres. No pensé que esto fuera a suceder y lo que fue aún más extraño fue lo que dijo cuando entramos en la habitación.

— Hoy estoy muy cansado, habiba. — Lo entiendo como una negativa educada a tener sexo, pero si no me quiere, no quiere tener sexo conmigo, ¿por qué quiere que me quede? No lo entiendo, pero esta vez no lo cuestiono.

— ¿Quiere que le prepare un baño? — Él asiente y yo me quito los zapatos y el velo y voy al baño. Abro el grifo y dejo que la bañera se llene mientras elijo entre las sales. Cuando el baño está perfumado y suben los aromas, vuelvo al dormitorio y lo encuentro con los ojos cerrados.

— ¿Said? — Cierro los ojos y me llevo la mano a la boca, enfadada por mi descaro. Le tiendo la mano y él acepta, y le ayudo a deshacerse de su ropa. Said tiene un cuerpo fuerte y robusto, y me contengo de ponerle las manos encima. Está claro que no quiere contacto conmigo y tengo que respetar a mi amo, aunque no quiera lo mismo que él.

Se mete en la bañera, cojo la esponja y le masajeo la espalda.

— Está muy tenso.

— Es culpa tuya. — Me sorprende su respuesta directa. Sigo especulando.

— ¿Qué he hecho esta vez? Pensé que me había comportado bien.

— Y te comportaste increíblemente bien. — Así que la razón no tiene nada que ver con esta noche.

— Así que no debería estar tan tenso.

— Tienes razón. — No puede. Está claro, puedo sentir sus músculos tensándose.

— Así que relájese. — Le froto la espalda un poco más fuerte y acerco el cepillo casi a su ombligo.

— Su perfume no me deja.

— ¿Estará fuerte? — Huelo bajo el brazo, pensando que las colonias que me puse no fueron suficientes para mantenerme fresca toda la noche.

— Insoportable.

— ¿Por qué no me dijo antes que no le gustaba? Habría elegido otra cosa. — Ni siquiera sé elegir el perfume que le gusta. Me molesta este fallo personal.

— Me gusta, me gusta mucho, ese es el problema.

— Señor, me está confundiendo.

— No, Tayla. Tú me estás confundiendo.

— Así que es un caos. ¿Quiere explicarme? — Después de todo, le gusta mi olor, o no, este hombre me hace girar la cabeza.

— Ahora no.

— Vale. — Sigo sobándolo sin entender este diálogo sin sentido.

— Hoy sí que me estás sorprendiendo.

— Parece que se ha tomado la noche para ser enigmático.

— No es habitual que no me cuestiones.

— Es sólo que hoy usted parece realmente cansado y confuso. — Se levanta del baño y cojo su toalla, no sin antes registrar la belleza de su trasero firme. Se envuelve en ella.

— Es usted muy guapo, señor. Firme en los sitios adecuados.

— Gracias por el cumplido. ¿Puedes dejarme solo un momento?

— Por supuesto, señor. — Cojo una toalla, me seco los brazos y parte de la ropa que se ha mojado. Salgo y me siento en la cama, sin saber si debo ir a mi habitación. Decido esperar una orden.

Sale del baño con la toalla enrollada en la cintura y se da la vuelta a la cama. No soporto su silencio.

— ¿Me puedo retirar?

— No. — Retira las sábanas de la cama, se quita la toalla y se mete debajo.

— Quítate la ropa y acuéstate conmigo. — Me quito la ropa bajo su mirada anhelante. Es diferente, nunca me había mirado con tanta intensidad. Me meto bajo las sábanas y él me tapa.

— ¿Te encuentras bien? — me pregunta.

— Usted dígamelo.

— Cierra los ojos, habiba, e intenta dormir.

— No sé si funcionará. — A estas alturas soy sincera.

— Incluso tengo miedo de preguntar por qué.

— Cuando quiere, es usted divertido. Dormir con usted es muy íntimo.

— Sí, normalmente tengo sexo y me voy a dormir a mi cuarto, pero hoy estoy cansado y, carente. — Oírlo mencionar un acto lujurioso me calienta la piel.

— Entendido... ...como soy la elegida de la noche, tendrá que conformarse con mi insoportable olor el resto de la noche.

— Me gusta cuando entiendes rápidamente lo que digo.

— Vale, ¿sería abusivo por mi parte cambiar de posición?

— Duerme como estás acostumbrada. — Le doy la espalda y apoyo mi cuerpo contra el suyo.

— ¿Mal para usted, señor?

— Viviré. — Me rodea la cintura con el brazo y me acerca a él, frotando su miembro contra mis nalgas. Respiro hondo, intentando abstraerme de mis deseos.

Permanezco un rato despierta, hasta que oigo una especie de ronquido diferente. Said se durmió y sólo entonces me permití hacer lo mismo.

SAID

Cuando veo quién será mi acompañante para el evento, mis convicciones caen por tierra. Mi madre sabe muy bien quién es esta mujer, se ha dado cuenta de mi interés por ella, Soraia tiene ojos en su espalda. No puedo fingir indiferencia ante Tayla o Yussef. Él sabe muy bien lo que esto me está haciendo.

Un terremoto sin precedentes. Un sobresalto tras otro, durante toda la noche. Su impecable participación a mi lado, su refinada cortesía cuando se analiza su postura, su andar sin prisas entre las personas más influyentes del país. Realmente estaba preparada por su familia para estar a mi lado y actuar de la mejor manera posible. La velada fue impecable.

El único momento en que pensé que pasaría algo fue cuando su hermano mayor se me acercó para hacerme una reverencia. Me hizo una reverencia e inmediatamente posó sus ojos en ella y yo, privilegiado, analicé sus reacciones y las de ella. Él abrió mucho los ojos al reconocer a su hermana a mi lado, pero ella levantó la vista muy discretamente, como había hecho toda la velada, y no mostró ninguna reacción de reconocimiento.

O no recuerda su pasado, o es tan poco sincera como su familia. Me recuerdo a mí mismo que tengo que tocar este tema en algún momento, sin hacerla sentir curiosidad por su pasado.

Salgo del evento dispuesto a dejar a Tayla en cuanto el coche se detiene en los jardines del palacio, pero la furia que albergan mis entrañas es más fuerte que yo.

Consigo mantener encerrado al monstruo durante una hora después de obligarla a tumbarse en mi cama y fingir que duerme en mis brazos. La tensión es palpable y no podré oler su aroma afrodisíaco sin hacer todo lo que mi mente perversa sueña.

— Tayla...

— Estoy despierta, ¿qué necesita? — Ella sabe exactamente lo que necesito, frota su culo contra mi miembro rígido.

— Necesito que estés muy callada, como si nada ocurriera dentro de esta habitación. No eres una voz activa aquí, ¿puedes entenderlo? ¿Puedes ponerte en el lugar de una puta, que está sirviendo al hombre que paga por ello, sin quejarte? — Ella sigue con el roce infernal, ahora más bruscamente.

— Me gusta ser tu puta. — No sabe lo que dice, pero yo sé exactamente lo que necesito de ella. Su sumisión aún más presente.

La volteo sobre la cama, le arranco las bragas de un fuerte tirón, abro sus piernas y cubro sus labios vaginales con mi boca, descubriendo que a mi puta le gusta estar en esta posición. Ella demuestra que está de acuerdo, enroscando ambas manos alrededor de la barandilla de la cama, dejando claro que no me tocará si no se lo suplico.

Abro más sus piernas y me ahogo en sus fluidos, chupando y sorbiendo todo lo que me da. Muerdo su vulva, su clítoris ya hinchado y recorro con mi lengua su hermoso ano plisado. Le meto la lengua, ayudándome con los dedos para mejorar mi aún lenta invasión.

— Quiero comerte el culo, pero si eso te hace dudar, tener miedo, no tiene sentido hacerlo. El placer tiene que ser bilateral.

— Quiero sentir cómo me penetras el culo. He soñado con ello y he gozado en mis sueños, con todo tu miembro en mi culo. Hoy soy su puta, señor —me dice de forma pura, inocente, mirándome a los ojos y sé que me estoy perdiendo. Sus ojos azules son cristalinos, no hay ninguna mentira entre nosotros. Ella baja la mirada y se mueve la cadera en mis dedos contra su culo rosado. Así es, la locura de un hombre enamorado es imparable.

Tayla está receptiva a mis embestidas y antes de lamer su coño y morder su intimidad, dejo nuestros apellidos fuera de esta habitación. Quienes están en esta cama esta noche son Said y Tayla. Se lo dejo claro.

— Tayla, es el hombre Said quien va a quitarte la virginidad una vez más. Olvida que soy tu sultán y que me debes obediencia. Eres mi puta, estoy pagando esta noche con la moneda más cara que un hombre tiene en su vida, así que quiero que me reprimas si lo que hago sobrepasa tus límites como mujer.

— Para mí, eso está cerca de la perfección.

— Esto no es un cuento de hadas, te voy a follar el culo y te lo voy a follar duro, te lo voy a meter todo y tú sólo tienes que decirme si es demasiado. — Ella niega con la cabeza, ya en otra fase de sensación. Le digo todo esto mientras la masturbo con los dedos, Tayla muestra claramente signos de éxtasis. Disfruto viéndola en éxtasis y no paro hasta que su coño expulsa a chorros su semen femenino.

En ese momento, la habitación gana algunos puntos en el termómetro, incluso con el aire acondicionado encendido. Tayla me agarra el miembro y comienza su maravillosa mamada, mientras mis dedos juguetean en la entrada de su ano, descubriendo que está totalmente abierta a esta experiencia. Mis manos tiemblan cuando un dedo y luego otro ensanchan sus pliegues. Es tan hermoso verla despojada de toda vergüenza, miedo e inseguridad, con sus pechos turgentes, su piel extremadamente tentadora y mis dedos enterrados en el lugar donde quiero meter toda mi polla. Antes de que pueda noquearme con su boca golosa y sus dientes afilados, abro el cajón lateral, saco un poco de lubricante, me acomodo entre sus piernas, con su mirada lánguida siguiéndome, y vierto una generosa porción sobre ella.

Sustituyo mis dedos por el glande de mi pene y se lo meto en el ano lentamente, desmembrándolo pliegue a pliegue, atento a sus pequeñas actitudes. Me mira a los ojos, pidiéndome más. Me hundo un milímetro. Ella gime y asiente que no le duele, y le meto un poco más.

— Todo, Said. Lo quiero todo, te quiero a ti, quiero tu alma. Quiero ser tuya en cuerpo y alma. Métemela toda, ahora, puedo soportarlo. — Deslizo el resto de mi polla hasta el fondo, sin piedad ni misericordia. Sé que soy un hombre fuerte y que es difícil aguantar tanta embestida de golpe. Respiro con ella unos segundos y le toco el clítoris, deleitándome con el movimiento de entrada y salida cada vez más urgente.

No es sólo ella la que está desesperada, yo también quiero venirme dentro de su culo por primera vez. Me gusta tenerla sometida por primera vez desde que la conozco. También me encanta ver cómo mi polla entra y sale de su culo ahora desgarrado. Cuando ella tiene un espasmo, dejo que el mío se encuentre con el suyo y lanzo mi esperma en el lugar que nunca me he atrevido a tomar de ninguna mujer de este harén. Lo saco lentamente, porque a pesar del clímax, aún no se ha ablandado del todo. Gime cuando lo hago y colapso a su lado.

— Lo siento, habiba.

— No se disculpe, ha sido el mejor momento de mi vida hasta ahora. Créeme, sentiré cada pliegue tuyo durante días, y me gusta tener algo tuyo, tan único, habitando mi cuerpo terrenal. — No quiero oír tus dulces palabras, no ahora. No hay nada romántico en lo que hicimos.

— Vete a ducharte. — Me mira sin comprender y hace lo que le digo sin protestar.

Aprovecho para volver a conectar con la tierra. Todo lo que ocurrió en aquella habitación tuvo una intensidad mucho mayor de lo que se expuso. Me he convertido en su hombre de una forma tan especial que siento todo mi cuerpo efervescente y electrizado. Salgo de la cama, voy al baño y le tiendo una toalla, que me sonríe avergonzada y me la quita de las manos. Ella sale y cierra la puerta, dejándome ducharme tranquilamente. No me quedo mucho tiempo, aunque no creo que salga corriendo, pero no estoy seguro de que le guste todo lo que hemos hecho.

Tayla está sentada en la cama, vestida en ropa interior, esperando mi orden.

— Acuéstate y descansa. Mañana temprano irás a tu habitación. — Ella se acuesta sin decir una palabra y yo tampoco tengo mucho que decir. Ajusto el aire acondicionado, apago las luces, me tumbo en la cama y arrimo su cuerpo al mío. Se acurruca y no sé quién se duerme primero.

CAPÍTULO 10

Me despierto lentamente y cuando me muevo siento que un brazo me rodea. Estoy en la cama del sultán, he dormido aquí y esto me desestabiliza emocionalmente. El sexo es una cosa, compartir intimidades es otra muy distinta.

Realmente fue una gran serie de intimidades. Una fiesta que fue el sueño de una princesa, impecable e inmaculada. Conseguí comportarme como una reina y ni siquiera me di cuenta de que llevaba todo ese equipaje dentro. Tuve un final de fiesta increíble, me sentí poderosa, pudiendo relajar a mi hombre en una bañera y, por último, la explosión de ese mismo hombre cuando quiso demostrarme que detrás del sultán hay un tipo especializado en desvirgar a una mujer de todas las maneras posibles. No tenía ni idea de que la sodomía pudiera ser tan erótica y placentera. ¿Y ahora qué? ¿Qué nos depara el futuro?

— Piensas demasiado, Tayla. — Me sobresalta tu voz altiva.

— ¿Cómo sabes que pienso?

— Te has puesto tensa de repente.

— No fue porque lo pensara, fue porque lo sentí. — Sabe de lo que hablo, porque hace un sensual movimiento frotando su duro miembro contra mí.

— ¿Te intimido, habiba? — Me levanta la pierna y su mano busca mi sexo. — Estás mojada, ¿has estado así toda la noche o acaba de ocurrir? — Me doy la vuelta en la cama, poniéndome frente a él. Llevo sus manos a mis pechos y me aprieta los pezones duros.

— ¿Ya está descansado? — Me hace ver las estrellas cuando baja la mano hasta mi sexo y desliza dos dedos dentro de mí.

— Nunca estuve cansado, sólo quería tiempo para los dos que no fuera sobre sexo. Quería entenderme, entender la respuesta de mi cuerpo cuando estás ahí.

— Su tiempo de comprensión no duró mucho, ¿verdad? O malinterpretaste el clamor de su cuerpo. Said, es que ahora necesito más... así, Said, así... — Me retuerzo en sus ágiles dedos y él se entrega a mi placer.

— "¡Ven, dejate venir, Tayla! — No puedo negarle mi orgasmo, puro, intenso y abrumador. Hace más, saca sus dedos y encaja su pene en su lugar, aumentando mi placer. Said se mueve con energía, pero no tiene prisa por terminar y yo vuelvo a estar entera en esta relación que sólo existe en mi cabeza.

Es la primera vez que me coge porque me desea, es la primera vez que toma la iniciativa de poseerme sin cobrar nada a cambio y cuando explota, lo digo porque siento su clímax estallar dentro de mí, sé que tendré que esperar mi turno otra vez, porque él es dueño de un harén.

Cuando termina, se pone serio y me arrastra al cuarto de baño. Nos duchamos juntos, en silencio, y esa es una intimidad más que no nos corresponde.

Cuando salimos, el desayuno nos espera en una mesa magníficamente puesta en la habitación contigua.

— ¿Es así como siempre funciona?

— Si digo que sí, ¿te entristecerás? — Me siento a la mesa y cojo un racimo de uvas.

— No creo que haya nada nuevo en su vida.

— Te equivocas, lo hay. Lo hemos experimentado esta noche. — Coge una caja del armario del pasillo y me la entrega.

— Ábrela. — La abro y encuentro una maravillosa pulsera con pequeñas piedras rojas.

— Joyas para el desayuno es algo fuera de lo común. — Bromea, pero no me gusta su tono jocoso.

— ¿Cree que me lo merezco? — Para él todo es como un intercambio y yo levanto la nariz, desafiando su posición real.

— Sí, por todo lo que pasó, tu comportamiento, tu entrega, la forma en que actuaste cuando mentí que estaba cansado, la aceptación inmediata cuando determiné que eras una puta, e incluso ahora por la mañana cuando te abres de piernas para mí. — Miro la pulsera que tengo en las manos.

— ¿No hace usted nada impulsivamente? — Cierro la caja y la devuelvo al mismo sitio, bajo su mirada molesta.

— La impulsividad es para gente como tú, que tiene la osadía de ignorar un regalo del sultán.

— Parece como si hubiera tenido sexo a cambio de algo.

— ¿Y no fue así? — Me levanto de la mesa y me arreglo.

— Lo único que quiero de usted es lo que no puede darme.

— Coge tu regalo —dice con la boca muy abierta, así que cojo la caja.

— Muy bien, supongo que me lo merecía de verdad. Que tenga un buen día, Said... — Digo su nombre en voz alta y me voy hacia mi sala.

Veo que todas siguen durmiendo, así que me cambio y me meto en la cama.

— Al parecer la noche fue prometedora.

— Ni te cuento, Aisha, ni te cuento... ahora necesito descansar. — Cierro los ojos y duermo profundamente.

Me despierto después del mediodía con una idea fija en la cabeza.

Cojo papel y bolígrafo, hago una hoja de cálculo y durante la semana siguiente reúno información de las candidatas a favorita del sultán. Actúo sin pretensiones, entre una conversación aquí y otra allá, sin que aparentemente ninguna de ellas se dé cuenta de que está siendo estudiada.

Me sorprende lo que arroja mi investigación.

Él nunca besa, nunca hace cunnilingus, nunca sodomiza a sus mujeres. Las joyas son raras en este pabellón. Sólo las elegidas como esposas reciben joyas con frecuencia. No sé por qué me dio joyas, no creo que comerme el culo estuviera planeado, pero ella estaba allí, yo estaba allí, hay algo en esta historia que está muy mal contada.

Pasan diez días hasta que Aisha me invita a dar un paseo hasta la fuente, cosa que me viene muy bien, últimamente me encuentro muy mal. Estoy angustiada, ansiosa, como demasiado y luego lo exteriorizo todo. Lloro todo el tiempo, sin ninguna explicación plausible.

— Tienes otro aspecto después de tu viaje a esa fiesta. — Ella se sienta en el banco junto a la fuente y yo me siento en el muro, me quito el hiyab y tomo el sol que aún es soportable en mi piel.

— Me siento diferente, estoy angustiada, esa es la verdad. Lleva quince días en los que él no ha preguntado por nadie de este lado. — Aisha sacude la cabeza.

— Sí que es extraño, pero debe de tener un motivo.

— Para demostrarme aquella noche que soy una zorra y que este siempre será mi lugar.

— ¿No tienes curiosidad por saber por qué te trata así, un momento bien y al siguiente con un refinamiento de crueldad? — Aisha da voz a mis preguntas.

— Es todo lo que quiero saber en esta vida.

— Tengo una teoría. — Me siento en el muro, ávida de su idea, porque por más vueltas que le doy no encuentro el hilo.

— Dijiste que recordaste tu apellido de aquel día en la fiesta.

— Sí, recorde de la nada. Tayla Al-Rashidi. También recordé que tengo hermanos y una madre cariñosa que sigue apareciendo en mis sueños. Tenía tantas ganas de recordar mi historia, pero por más que lo intento, aparece borrosa en mi mente.

— Quizá encuentre alguna pista en los libros de la biblioteca que le conduzca a sus raíces. — Miro a Aisha encantada. ¿Cómo no se me había ocurrido antes esta idea?

— Realmente eres un genio, amiga. ¿Cómo no se me había ocurrido antes? — Mientras digo esto, siento que se me revuelve el estómago y contraigo la espalda, tratando de aliviar el malestar. Aisha está a mi lado en un segundo.

— ¿Qué sientes?

— Creo que voy a vomitar. — Corro al pie de un árbol y tiro todo mi desayuno. Sólo después de haber vomitado todo lo que tenía en el estómago me siento mejor.

— ¿Desde cuándo te sientes así?

— Empezó hace unos días. Es nervioso.

— No lo es, Tayla. Creo que esperas un hijo del sultán. — Siento que se me va el color de la cara y me siento en el banco para no desmayarme.

— No puede ser, Aisha. No quiero estar embarazada del sultán ahora mismo, no puedo estar embarazada de ese hombre por ahora.

— ¿Cuándo fueron tus últimas reglas?

— Hace algún tiempo. — Miro a la fuente y lo improbable ha sucedido. Fue exactamente en este lugar donde puso un niño dentro de mí.

Justo cuando tengo algunas sospechas y quiero aclararlas con él. Coloco a Aisha justo a mi lado.

— No quiero que nadie se entere de esto, Aisha. Tienes que prometérmelo.

— De verdad que no te entiendo. Esta es tu oportunidad de estar a su lado más tiempo, de cruzar al otro lado del palacio, de ser su favorita con un hijo varón en brazos, ¿por qué esconderte?

— Primero necesito que me explique algunas cosas y si este hijo se cruza en mi camino, no sabré nada con seguridad. — Aisha me mira incrédula.

— Estás más loca de lo que pensaba, Tayla. Esta obsesión por él va a arruinarte la vida. — Se levanta y me coge de la mano.

— Vamos, tienes que descansar, estás muy pálida.

Hago caso a mi amiga, vuelvo a mi habitación y alego una migraña, así que me voy a la cama. Después del almuerzo, que gracias a Alá logra quedarse en mi estómago, voy a la biblioteca y sigo la sugerencia de mi amiga, tratando de encontrar alguna pista que me lleve al paradero de mi familia.

No sé muy bien cómo iniciar esta búsqueda, ya que los libros que allí me interesan nunca han sido de historia. Sin embargo, mientras manipulo algunos de ellos, un destello viene a mi mente, recordándome que estudié todos estos volúmenes cuando estaba en la escuela y, es más, recuerdo a mi profesora de literatura, que se llamaba Hama. Sonrío, feliz de tener un buen recuerdo del pasado.

Hojeo algunos libros, pero no llego a ninguna parte. Busco en las viejas publicaciones periodísticas, que están ahí, temas sobre educación y cuál es mi sorpresa cuando encuentro un artículo sobre una escuela y recuerdo que yo estudié allí, que fue allí donde conocí a Hama, la profesora, y que me gradué en ella con honores, después de todo, siempre fui una alumna aplicada. Es una buena escuela, con buenos antecedentes, donde estudian los niños de la élite árabe. No es para estudiantes de familias insignificantes, así que supongo que no vengo de una familia mediocre. Eso me asusta un poco, Said dijo una vez que para ser una de sus favoritas se necesita algo más que un hijo en el vientre. Me pongo la mano en la barriga, segura de que este bebé no es garantía de entrada en el pabellón principal.

Siento que la clave de este misterio está en mi árbol genealógico y mi entrada en este palacio, que sigue siendo tan oscuro en mi mente. No sé quién puede ayudarme a descubrir todo esto. Guardo los libros y los diarios, sintiendo un dolor aún pequeño alojarse en el lado izquierdo de mi pecho. Es la señal de que no todo lo que está oculto nos traerá la felicidad a mí y a mi hijo.

Una lágrima rueda por mi mejilla, luego otra y otra. No tengo motivos para celebrar mi embarazo, al menos no ahora.

CAPÍTULO 11

Después de aquella velada esclarecedora en todos los sentidos, me permití salir a respirar aire nuevo. Acepté una oportuna invitación a una reunión de dirigentes políticos en la isla de Masirah, en un magnífico complejo turístico.

Yussef me sustituyó y por fin pude relajarme, hablar seriamente del país, pero sin la carga social sobre mi espalda.

Fueron siete días sin pensar en horarios apretados, agendas repletas o mujeres problemáticas. Las noches se alimentaban con una dosis excesiva de alcohol, me permitía reír y hacer bromas, pero siempre a un nivel tolerable para el jefe de esta nación.

No puedo mentir y decir que no he pensado en ella. Sería hipócrita por mi parte decir que Tayla ha sido olvidada en la capital. Sé que he cruzado la delgada línea que separa la razón de la emoción, se ha convertido en una mujer por la que siento verdadero amor y afecto. Todo lo que hice con ella estuvo motivado por un sentimiento desconocido que floreció desde la primera mirada hasta que me di cuenta de que el amor se apoderaba de mi ser y llegaba de una forma fuerte e intensa, capaz de superar las barreras sociales que existen entre nosotros.

Este es el primer punto que voy a tratar cuando regrese a la capital. Tengo que dejar claro que conozco su verdadera identidad y lo que tiene que decir al respecto.

Vuelvo a pensar en el complejo, cuando el jeque Salomón me llama para pasear por las arenas de la playa.

Son casi las cinco de la tarde cuando llamo a Yussef.

— Buenas tardes, señor. Por la hora, deduzco que está disfrutando del tiempo de ocio todo el día.

— Buenas tardes, amigo mío. En eso te equivocas. Soy más activo aquí que en el palacio. Cuando los hombres se reúnen, no quieren estar ociosos. Salí a correr con Salomón por la mañana y acabo de jugar unas partidas de ajedrez con Al—Abdallah. Sólo ahora he podido ocuparme de cómo van los negocios en mi ausencia.

— Todo está en perfecto orden. No te digo que puedas quedarte otra temporada, porque tu mesa está llena de papeles que requieren tu firma y tu consentimiento. He pasado algunas cosas más urgentes a tus asesores.

— ¿Mi madre? — le pregunto, pero él sabe captar entre líneas.

— Todas tus mujeres están bien. No se preocupe. ¿Cuándo volverá?

— Estaré allí en dos días.

— Tenemos un problema, pero puede esperar su regreso.

— Acordamos no retrasar ninguno de los problemas mencionados. Dime qué es y analizaré si esperar o no.

— Tenemos a una mujer esperando a un hijo suyo. — Yussef realmente sabe cómo asustar a un hombre.

— Vaya... nunca has sido tan directo en este tema. — Cojo mi bebida y doy un sorbo generoso. — No creo que sea un problema que no pueda esperar un par de días más, después de todo, el niño tardará nueve meses en nacer. ¿Quién está embarazada? No recuerdo haber eyaculado dentro de ninguna de ellas recientemente. — El corazón se me para en el pecho, porque recuerdo bien quién ha recibido mi esperma varias veces recientemente. Por el silencio que sigue, ni siquiera necesito su confirmación.

— Digo que es un problema, señor, porque está ocultando su embarazo a todo el mundo. La supervisora fue quien me lo confió, porque controla mensualmente las normas de todas ellas.

— Prepara el jet ya, Yussef. La vida de ese bebé corre peligro si alguna de ellas se entera y la madre podría perder la vida, envenenada por una loca celosa. Avísame cuando todo esté listo. — Cuelgo el teléfono y digo en la recepción que me iré dentro de media hora. Pido a mi asistente que haga las maletas a toda prisa.

Me meto a la ducha, tratando de enfriar mis tendencias asesinas. Podría coger su hermoso cuello y ahorcarla con mis propias manos. Cómo esta mujer no sabe nada de la vida ni de los peligros que acechan en aquel palacio. Es precisamente en este punto cuando me vuelvo indeciso sobre su culpabilidad por estar en un lugar enemigo. Si hubiera sido más lista, si hubiera estado allí premeditadamente, se habría alegrado de estar esperando un hijo mío y no ocultando su embarazo.

Una vez más mis planes para relajarme han fracasado. Definitivamente, no puedo dejar a mi monarquía sin mi presencia.

Mientras el jet se dirige de vuelta a Mascate, pienso en una forma de neutralizar las acciones sin sentido de esta hermosa mujer, tan perfecta en la cama y tan imperfecta fuera de ella. Sólo sé que la ira me ciega y Said Abdul Al-Maktoun, lleno de rabia, no es una buena persona.

Entro en el palacio, llamando a Yussef a una reunión a puerta cerrada. Me sigue sin decir palabra, porque me conoce y sabe cuándo estoy encabronado.

Doy un puñetazo en la mesa y se sobresalta.

— ¿Cuántos días lleva esta zorra escondiendo al niño?

— La supervisora no vino a decírmelo hasta ayer, pero en su calendario ya han pasado quince días. Debió ser ese día en la fuente. — Su voz indica que no está aquí para pasarme la mano por la cabeza.

— Sé que soy el único culpable, Yussef. ¿Te sientes mejor así, con mi confesión?

— No, no me siento mejor. Le dije que exterminaría a esta mujer si ponía en peligro este reino. Tenemos un trato, un pacto de caballeros, así que puedo y haré lo que sea para salvar su hegemonía. — Por la mirada asesina en su rostro, realmente está comunicando su decisión. De repente, ya no puedo ocultar lo que hay dentro de mi pecho.

— La amo, consejero. La quiero como nunca he querido a nadie en toda mi maldita vida. Ni a mi padre, ni a mi madre, ni a mis hermanos y ni siquiera a ti, que eres lo más parecido que tengo al amor fraternal. ¿Sabes lo que significa esa palabra, Yussef? — Un silencio sepulcral se instala en la habitación. Sólo se oye el tictac del reloj.

— Eres un imbécil —, dice entre dientes, con las manos apretadas, con ganas de darme un puñetazo en la cara. Creo que me lo merezco.

— Soy un idiota, he dejado que una mujer destructiva se apodere de mi cordura.

— El amor es destructivo. Nunca he visto nada bueno salir de él. — Cara a cara, ambos vivimos una tormenta momentánea.

— El hijo fue hecho con amor. Quizá construya algo nuevo. — Intento domar su odio. Citar el fruto de nuestro amor, de alguna manera surreal, suaviza mi ira.

— "Tendrá que tomar la decisión más difícil de su vida cuando nazca este niño, ¿se da cuenta? — Por el tono que utiliza en su discurso, sé que ya ha vivido un momento así.

— ¿A qué has renunciado, Yussef? Sé sincero conmigo.

— Al amor de una mujer en detrimento de mi amor por mi profesión y por usted, señor. — Dejé a un lado las conveniencias sociales y abracé a mi amigo, mi consejero y mi hermano de toda la vida. Por lo que parece, ambos necesitamos un poco de consuelo.

— Compensaremos todos los errores que he cometido, te lo prometo. — Acepta mi abrazo y me palmea la espalda con firmeza. Sé que sigue enfadado por mi fracaso. Yussef tiene razón, al dejar embarazada a Tayla he puesto en peligro mi corona.

— Que el supervisor prepare a Tayla para la habitación del placer. Se llevará una agradable sorpresa. También prepara un apartamento en el ala de las favoritas. Elige uno que este mas alejado de las demás, no quiero correr mas riesgos de los que estoy corriendo. — Esta vez bufó con fuerza. Él no hace ningún esfuerzo para ocultar su indignación.

— Menos mal que no hay vallas en estos alojamentos. Sería bastante vergonzoso ver al sultán saltando constantemente la valla. _ Hace una media reverencia y se marcha sin mirar atrás.

Sólo mi amigo para hacerme reír en un momento tenso como eso.

TAYLA

No fui requerida hasta 20 días después del retrazo de mi menstruación y mis descubrimientos. Conozco muy bien el día que me quedé embarazada, fue aquel día junto a la fuente, realmente es la fuente del amor.

Me miro al espejo y veo cambios en mi cuerpo, mis pechos están más llenos y mi cintura más redonda, aparte de las náuseas y el hambre absurdo. Menos mal que tengo a Aisha para ayudarme a disimular mi indisposición, aunque en los últimos días he visto caer sobre mí unas cuantas miradas extrañas.

Me pongo mi mejor vestido y Aisha me maquilla de forma llamativa. Estoy impaciente por verlo y siento aprensión por saber adónde me dirigiré a partir de ahora.

Sigo a la supervisora hasta la sala de los placeres y no creo que ese deba ser el nombre del lugar, porque para mí, hasta ahora, ha sido la sala de los castigos. Esta vez el sultán no me espera y aprovecho para revisar mis interrogantes.

Entra cuando llevo una hora esperando y me mira de forma enigmática. Su piel tiene un nuevo color dorado, parece que ha estado tomando el sol.

— Cuánto tiempo, Tayla. — Por la entonación de su voz, intuyo problemas.

— Rotando con cuarenta mujeres, tardo una eternidad en obtener mi turno. — Él abre una botella de vino y llena una sola copa.

— ¿Y esperabas con impaciencia tu turno? — Con esta pregunta deja claro que algo va mal. Y yo soñaba que me tomaba en sus brazos, loco de deseo por mí, me acostaba en su cama y me amaba con premura.

— Sí, pero no por las razones que usted cree. — Toma todo el contenido y vuelve a llenar la copa.

— ¿Podrías decirme por qué estás tan ansiosa, tienes algo que decirme? — Mientras digo esto, cierro los ojos sufriendo, él ya sabe lo de mi embarazo. Está tenso y una vez más huyo de las convenciones.

— No hace falta, ¿verdad? Nada en este palacio pasa desapercibido para el Sultán.

— ¿Por qué te sales de lo convencional, Tayla? ¿Crees que eres más valiosa que las demás, por eso me insultas todo el tiempo?

— Ha hecho bien en sacar el tema...

— ¡Cállate, niñita...! — me grita y me asusto. Nunca ha actuado así y me callo. Su cara está desfigurada por el odio y me llevo la mano al vientre, protegiendo al niño que crece en mi vientre porque él no tiene la culpa de lo que pasa en este entorno caótico.

— No me importan tus consideraciones, Tayla, de hecho, es lo que mejor sabes hacer: criticar, cuestionar, discutir. Ahora bien, ocultar un embarazo en este palacio, donde tener un hijo varón te llevará a lo más alto, es muy estúpido. ¿Sabes cuántas mujeres han sido envenenadas para no tener a sus hijos aquí? No, no lo sabes. Unas docenas, para que lo sepas, y eso no es una estadística, es real. Por eso es tan importante que la gente sepa que cuando esto pasa, no es sólo machismo, es protección para ese niño que no tiene la culpa de nacer en este lugar. — Said me deja sin palabras por primera vez en meses, imaginaba que mi bebé corría riesgo de muerte aquí dentro, pero no de esta magnitud. Continúa hablando con dureza.

— Ya mandé empacar tus cosas y ahora mismo te vas a tu nueva morada. Estarás entre las favoritas y una vez que nazca el niño, sabrás si serás una de mis esposas oficiales. ¿A quién quieres como criada?

— Aisha — respondo sin pestañear—.

— Sé muy bien quién es tu complice. Ahora, quítate la ropa que quiero verte, y sin preguntas, por favor. Estoy muy enfadado ahora mismo.

Respiro hondo y me quito la ropa con rabia, poniéndome delante de él con los brazos cruzados sobre los pechos.

— No voy a hacerte daño, solo quiero ver crecer a mi hijo dentro de ti. — Me baja los brazos y me coge los pechos.

— Están mucho más grandes. — Sin previo aviso, mis pechos se hinchan y él chupa uno y luego el otro. Es suficiente para empaparme las bragas.

Baja la boca y me besa el vientre, hablándole como si el niño pudiera entenderle. Me acaricia el vientre durante varios minutos y luego desliza la mano dentro de mis bragas y hunde los dedos en mi interior.

— Siempre estás mojada, habiba. ¿Te excita tener un pedacito de mí dentro de ti? — Su voz tiene ahora una nueva entonación. Le estimula el bebé que crece en mi vientre.

— Sí, me excita, señor — respondo en un hilo de voz—.

— Me gusta sentir tu excitación por mí.

— Siempre tienes el poder.

— Me gusta tu lengua felina en otras partes de mí. — Me empuja al suelo y me arrodillo ante él. Se desabrocha los pantalones y saca su pene ya mojado.

— ¿Por qué las demás candidatas no hacen cunnilingus y yo tengo que hacerlo? — Se limita a sonreír, agitando su dura polla.

— Sólo tú tienes ese poder, Tayla. ¿Te gusta ser la única que disfruta de mi sabor en este pabellón?

— Sí, señor...

— Entonces chupa, chupa fuerte y no pares hasta que me venga.

— Lo haré si prometes hacer que yo gozaré también. — Respira hondo.

— Eres una brujita, pero te lo prometo, después de todo, tengo que tratar bien a mi favorita embarazada. — Me lleno la boca y rezo en silencio para que algún día pueda ser su favorita, su verdadera favorita.

La velada ha sido increíble, incluso después del enfado inicial, Said nunca me ha tratado con tanta atención y nunca con tanto cariño. De alguna manera, llevar a su hijo en mi vientre me llevó a experimentar algo nuevo.

Mi amor por él adquiere una nueva forma, porque lo siento en sintonía conmigo. Aún me queda mucho camino por recorrer, pero he conseguido dar un paso más hacia mi lugar bajo el sol.

A primera hora de la mañana, me dirijo a mi pabellón para empaquetar mis objetos personales. La noticia de mi embarazo se ha extendido por todo el palacio y no me gusta que toda la atención se centre en mí. Sólo desearía que se fijara en mí, pero el niño que llevo en mi vientre es más importante para la sociedad que el amor que siento por él.

Aisha entra en la habitación como un cohete y me llena la cara de besos, feliz de haberse librado por fin de tener que ir a la sala de placer con su sultán.

— ¿Qué tal la conversación? — Ella también está preparando su maleta.

— Al principio fue bastante complicado. Se enfadó por mi intento fallido de ocultar el embarazo, y me di cuenta de que una mujer con un hijo aquí es una amenaza para las demás. Después de que descargara toda su ira, no conocí al hombre que se acostó conmigo. Era amable, cariñoso, me trataba como siempre había soñado que me tratara. — Tiro de su brazo y nos sentamos en la cama. — Aisha, tengo miedo. No puedo decirte por qué me siento así, quizá digas que son las hormonas del embarazo, pero sé que hay algo malo a mi alrededor y que este bebé que llevo dentro me traerá sufrimiento.

— No sé cómo aconsejarte en esto, amiga. Pero escucha, confío en ti y en tu criterio. Si todo esto ocurre, eres tú quien debe decidir qué es lo mejor para tu hijo. Ahora se ha convertido en la personita más importante de tu vida. Él sultán quedó en segundo lugar. Aquí se juzga todo el tiempo, todas tienen el mismo objetivo y tú lo has conseguido por méritos propios. Has cometido errores, has hecho trampas, pero el niño que llevas en el vientre no es un engaño, ha llegado ahí porque el sultán así lo ha querido. Disfruta y vive este momento, porque será el único de tu vida. — Las lágrimas corren por nuestros rostros. Aisha es la mujer que quiero ser algún día. Me queda mucho camino por recorrer para alcanzar esta calidad de reflexión.

— Vamos, Aisha. Encontremos nuestro lugar bajo el sol. — Antes de salir de mi habitación, escribo una carta de agradecimiento a la supervisora. Firmo con mi nombre y apellidos y dejo la nota en la mesilla de noche. Miro la habitación una vez más y cierro la puerta.

CAPÍTULO 12

Por tercera vez en un solo día, dejo el bolígrafo sobre el escritorio pensando en ella y en el niño que lleva dentro. Siempre había oído que había que mantener el corazón alejado de ese lugar y nunca había entendido por qué lo decían mis antepasados. Aprendí por las malas. No me atrevo a tocar otro cuerpo femenino que no sea el suyo. Hace quince días que volví de Masirah y no he conseguido cumplir con mis obligaciones sexuales.

Me pregunto si realmente tengo que cumplir este papel de hacer hijos en muchas mujeres. Nunca pensé que el sexo fuera algo indeseable para mí. De hecho, me muero por follar, pero quiero a Tayla y a nadie más. Apoyo la cabeza entre las manos, desesperado, sin saber qué hacer exactamente para que todo siga yendo perfectamente bien aquí, en este harén.

Yussef entra en la habitación y no hay tiempo para disimular mi indignación.

— ¿Problemas, señor? — Me hace una reverencia y se sienta en su escritorio.

— Intento controlar mis sentimientos y deseos. Necesito establecer una nueva rutina y confieso que me resulta difícil desde que conocí el amor.

— Tendrá que seguir el protocolo, señor. Desafortunadamente, no será posible retrasarlo otra semana. Tu madre sospecha, y más ahora que Tayla está embarazada de ti. — Me levanto y me dirijo a la ventana, que da al patio del palacio.

— Mi madre sabe quién es ella. Está preocupada por la corona, no por mí. No soy muy bueno adivinando, pero el bebé que espera será un hombre, así que todo resulta aún más comprometedor.

— No tiene sentido que sufra los seis meses que le quedan. Sigue el protocolo, quédate con ella todo lo que puedas y cuando sepamos el sexo del bebé, pensaremos juntos en una solución.

— Tienes razón, hagamos una fiesta para disipar cualquier malentendido que pueda estar al acecho. Esposas, favoritas y candidatas a favoritas.

— Es una excelente idea. Hablaré enseguida con la Valide. — Yussef se levanta y se dirige a la puerta.

— Quiero que Tayla sea mi acompañante la noche de la fiesta. — Se detiene y me mira, asintiendo con la cabeza. — También quiero que te sientes a mi lado, a la derecha, y que elijas a una de ellas para pasar la noche. Será mi invitado de honor.

— Señor... — Sus ojos se abren de par en par.

— No es una invitación, Yussef. Sólo asegúrate de que esté entre las mujeres de la fiesta, es todo lo que te pido. — Se da la vuelta, hace una reverencia y se va.

Por fin voy a conocer a la mujer de la que está enamorado y a la que renunció para ser mi mano derecha.

Por desgracia, un grave problema al otro lado del país cambió mis planes. Yussef y yo viajamos a toda prisa para contener una rebelión de los trabajadores del petróleo. Tardé cuatro días en comprender las reivindicaciones y contener a los alborotadores que aprovechaban un momento legítimo para enardecer a la población contra el gobierno.

Gracias a Alá y a la unidad de los gobernantes, pudimos terminar otro episodio con un balance positivo. Siempre intento comprender lo que se pide en estas negociaciones. A menudo, los que están en primera línea entienden mejor que los que estamos en el poder. Creo que mi apaciguamiento ha sido la causa de que el país esté mucho más estructurado. Sé que mi reinado es bueno políticamente hablando y sé que mucha gente está contenta con todo lo que han logrado en los últimos diez años.

No quiero perder mi trono y por mucho que tenga que elegir qué camino tomar cuando nazca el hijo que espero con mi enemiga, no renunciaré a mi ascendencia en detrimento del amor. Duele inmensamente tener que adoptar esta postura, pero no hay gloria sin lucha. Mi vida cambió después de conocer a Tayla. Aunque ella tiene un apellido que no me gusta en absoluto, descubrí que la vida puede ser más ligera, que puedo exigirle más, que puedo tener pensamientos positivos, honestos con quien realmente soy. No quiero esconderme detrás de una corona y no lo voy a hacer. Quiero ser recordado como un hombre bueno y honorable, alegre y sonriente, no como un hombre tenebroso desinteresado por las necesidades de la población.

Sonrío y saludo a la gente antes de subir al jet y sé que estos días han sido un punto de inflexión en mi vida. El amor transforma a los seres humanos, puedo sentirlo en mi piel.

— ¿Esta negociación ha sido muy buena o simplemente es mi impresión? — me pregunta Yussef nada más despega el jet.

— No es tu impresión, de hecho el acuerdo con las petroleras fue muy productivo.

— Parece que empieza una nueva era.

— De repente, me siento un hombre mejor y esto se refleja en mi forma de pensar. Antes era un hombre que sólo pensaba en la hegemonía de mi poder, hoy también pienso en quién está al otro lado de la balanza. — él coincide con mis palabras.

— Creo que es hora de que tenga una conversación esclarecedora con la señorita Al-Rashidi, señor.

— No quiero que nada ponga en peligro su embarazo. Antes de venir aquí, la visité y no parecía contenta. Hablaré con ella después de que nazca el bebé, no quiero que nada la haga renunciar a él. Es una promesa, consejero. Hablaré con ella en cuanto nazca el bebé.

Yussef no ha dicho nada al respecto y en el fondo sabe que lo estoy aplazando todo lo posible. Habrá dolor y crujir de dientes cuando salga a la luz, y quiero que ella tenga la fuerza para defenderse si es necesario.

TAYLA

El ala de las favoritas es muy diferente a todo lo que he visto antes. Cada mujer tiene su propio espacio y es enorme, como una casa. Llego a este lugar muy insegura, siempre he querido estar de este lado, pero en realidad estar aquí demuestra que las cosas han cambiado para mí dentro del harén. Ahora soy una de las favoritas del sultán. Pero hasta qué punto me quiere en este lado del palacio es la pregunta que me hago. Hasta hoy, me esforzaba por llegar a esta ala y no quería estar aquí porque me quedara embarazada, quería que me viera como una mujer, que me eligiera como su favorita, sin la interferencia de mi barriga.

— Ahora entiendo tu deseo de llegar aquí, amiga. Mira todo este lujo, quince días aquí y todavía estoy embelesada por tanto esplendor. — Para Aisha, estar en este lado significa su ansiada libertad. Ya no tiene que esconderse porque una criada no mantiene relaciones íntimas con el sultán.

— Aisha, no me importa todo esto aquí, quiero al hombre, ese es mi objetivo, siempre lo ha sido. Pero parece que no soy importante para él.

— No digas eso, vino aquí, preguntó por tu salud, por tu atención prenatal, no me parece ausente.

— No lo entiendes, hablo de sentimientos, de sexo, de cualquier cosa para que volvamos a ponernos en sintonía. — Aisha me ayuda a ponerme un vestido que ya revela mi estado. El niño se está desarrollando dentro de mí.

— A veces no quieres darte cuenta de que tiene otras mujeres, que no es sólo tuyo, que es un rey y tiene mil obligaciones como tal. Me alegro de que no haya ninguna embarazada en este momento, así que eres especial de alguna manera.

— Siempre eres práctica. Venga, vamos a la fuente, necesito su energía. — Mientras salgo de casa y camino hacia la fuente, Jamile y Laila están charlando en el pasillo.

— Hola, Tayla. Hola, Aisha. ¿Qué te parece la nueva ala?

— Sí, es muy agradable estar aquí y ser la acompañante de Tayla no está tan mal. — Aisha toma la iniciativa en la conversación. Sabe que me siento disminuida delante de ellas, a pesar de llevar un niño en el vientre.

— Espera a que nazca el bebé —dice Laila, e instintivamente me llevo la mano al vientre.

— Sí, será mucho más trabajo, llantos, pañales y, sobre todo, la distancia del sultán. Dicen que la vagina se dilata tanto para que salga el niño que el sultán deja de buscar a la mujer en la cama —me ilustra el futuro Jamile.

— Perdona, vamos, Aisha. — Camino hacia la fuente, tirando de Aisha por el brazo. La Fuente del Amor está más cerca de esta ala que de la anterior y necesito aire en este momento de tensión.

— ¿Has visto la mirada que me ha echado Laila a la panza? Sentí que un escalofrío me recorría la espina dorsal. Said me habló de la envidia. — Intento ocultar lo mucho que me desestabilizó. Lo necesito en mi cama, en mi vida.

— Said, ¿es.... — Aisha me controla y me relajo un poco.

— Lo siento de nuevo, es más fuerte que yo. El sultán me ha abierto los ojos al pecado de la envidia, pero mi única preocupación es el pecado de la gula en todos los sentidos posibles.

— Cálmate, Tayla. Tienes que esperar tu turno. Intenta ver mi lado, he perdido a Iasmine y me da miedo preguntar si a alguien de esta ala le gusta jugar a la araña. — Salir, tomar un respiro y hablar tonterías con Aisha me vino bien.

Incluso encontrarme con el sultán en el pasillo de entrada no estuvo tan mal. Me recordó al día en que me ignoró mientras fregaba el piso. Las cosas realmente han cambiado para mí.

— Buenas tardes, Tayla. — Aisha se aleja un poco de mí, al igual que su fiel escudero.

— Hola, señor.

— ¿Se encuentra bien?

— Creo que no, señor. — Él se alarma y yo me muero por hacerle esta travesura. Ahora que he empezado, llegaré hasta el final.

— Necesito que llames a un médico, ¿es algo serio? — Todo por el bebé y nada por Tayla. ¿Será siempre así a partir de ahora?

— No es así, el problema soy yo, es que tengo un antojo enorme y he oído que las mujeres en este estado no pueden sentir antojos que pasen al bebé. — Respira aliviado y me dice que es bastante común entre las embarazadas, preguntándome cuál es mi deseo.

— Estoy que me subo por las paredes, necesito sexo duro e intenso, creo que es la única manera de que se me pase este deseo loco. Sé que por desgracia no puede hacer nada al respecto, está demasiado ocupado viajando y atendiendo a todas las mujeres de esta ala y de otras. ¿O acaso puede hacer algo al respecto? Hasta luego, Said. — Hago una bonita reverencia, me acerco a Aisha y vuelvo a cogerla del brazo.

— ¿Lo volviste a hacer, amiga?

— ¿Por quién me tomas, Aisha? — Me río y sigo caminando hacia nuestra casa. La suerte está echada, ahora sólo tenemos que esperar el próximo movimiento del sultán.

Miro mi reloj una vez más y marca las once de la noche. Por lo visto, el sultán no puede hacer nada por mí. Me lavo los dientes, triste por no tenerlo cuando quiero, pero satisfecha porque al menos estoy en un lugar más protegido. Abro el aparador para guardar el cepillo de dientes y cuando cierro la puerta me encuentro con sus ojos de lince clavados en mí a través del espejo.

— Said... — susurro, y él tira de mí y me pone contra la pared.

— Por Alá, eres insaciable.

— Pero son demasiados días...

— Cállate, Tayla. — Me besa apasionadamente mientras me quita el camisón y las bragas. Me besa cariñosamente el vientre antes de desnudarse y ordenarme que le rodee la cintura con las piernas. Su virilidad me excita y entro en éxtasis cuando lo tengo dentro de mí, apoyada contra la pared. Apoyo las manos en su hombro mientras él practica sexo duro conmigo, exactamente como le pedí, lanzándome hacia arriba y empujando dentro de mí al bajar, innumerables veces, hasta dejarme sin aliento. Luego me lleva a la cama, me chupa los pezones ávidos de sus caricias y me penetra con vigor, mostrando su potencia masculina mientras entra y sale a su manera, respetando mi embarazo. Es la primera vez que llegamos al clímax juntos, haciendo que mi cuerpo se estremezca entre sus brazos. Vuelvo a besarle con cariño para que sienta todo lo que tengo que ofrecerle. Me gusta sentir su barba sobre mi piel, su lengua devorándome, el sabor de su saliva en mi boca. Me extasío cuando se entrega a mí de una forma tan visceral.

— No tienes ni idea de lo que me estás haciendo. — Estoy en sus brazos, tumbada en mi cama, cuando se queja de mí.

— Usted sabe que realmente no, usted es un misterio para mí, señor.

— Soy un libro abierto, todo el mundo sabe todo sobre mi vida. Yo no sé nada de ti. Quiero saber de ti, dime de dónde vienes, quién eras antes de venir aquí. — Mi cuerpo se pone rígido al instante. No sé qué entenderá cuando le cuente las pocas cosas que sé de mí, pero él también puede ayudarme a descubrir quién soy en realidad.

— Parece mentira, pero ni siquiera yo sé cómo he acabado aquí. Hace poco descubrí que mi apellido es Al-Rashidi, ¿ha oído hablar alguna vez de ese apellido? — Se detiene y piensa un momento, negando con la cabeza.

— Parece que me han drogado y esa droga ha borrado parte de mi vida de mi mente. Recuerdo a mi madre, que tengo hermanos, que fui a un colegio de renombre, así que sé cómo actuar en público como lo hice aquel día. Busco en los libros si estoy en algún sitio, si encajo en alguna familia, pero es difícil porque no tengo ni idea.

— ¿Has compartido esto con alguien más?

— No, sólo lo sabe Aisha.

— Así que no se lo digas a nadie más, voy a ayudarte a encontrar a tu familia, a averiguar tus orígenes. — Mi corazón late más rápido cuando dice que va a ayudarme. Tomo su boca, la beso con tanto amor y Said responde con el mismo ardor. Sólo detengo el beso porque me quedo sin aliento.

— Me lo estás poniendo imposible con las demás mujeres, Tayla. Me estoy saltando etapas, no debería estar ahora mismo en tu cama, enredado en estas sábanas contigo.

— Pero estoy embarazada, tengo deseos, es natural que se sienta obligado a satisfacerlos.

— ¿Las rabietas sexuales son un deseo de la mujer embarazada?

— Una mujer en un estado interesante le aumenta la libido... no sé cuántas veces. En serio, lo leí en un libro.  — Me siento en la cama, le hablo, le miro a los ojos negros como la noche.

— Nunca ha sido un secreto que te amo, Said. Nunca lo he ocultado y sabe que hice lo incorrecto para que sintiera todo mi amor. — Me mira con seriedad y me dice con la misma seriedad.

— Realmente lo transmites cuando estoy contigo, pero no soy sólo tuyo y tienes que entenderlo.

— Lo entiendo, pero creo que es usted quien tiene problemas en su interior, porque me permitió hacer cosas que no hicieron ninguna de sus candidatas. Lo averigue, reuniendo información aquí y allá. Me besas, intercambiamos sexo oral, dormimos juntos. Me regalas joyas y nunca lo había hecho con ninguna así, y lo que es peor, aún no me ha sustituido en la otra ala. — Tomo aire y sigo hablando, ya que él no me interrumpe.

— No quiero ser diferente, quiero decir, pensé que no sería diferente, pero usted me hizo así y lo único que le di diferente fue mi amor, quiero decir, ahora está este hijo que llevo, que, en realidad, a la mierda el sexo, lo amaré igual porque es fruto de una relación con el hombre que amo, sea sólo mío o de cuarenta más.

— Así me jodes, Tayla. — Puedo ver en su cara que Said está sufriendo por mi exposición directa.

— No... así es como yo te amo, Said. Usted es el que tiene que follarse a alguien aquí, porque hasta que vuelva tendré a este niño en mis brazos. — Me tiro encima de él y volvemos a empezar.

El Sultán dejó mi cama por la mañana y sé que nunca se queda hasta el desayuno. Ni siquiera con las candidatas, y mucho menos con las favoritas. De alguna manera, el Sultán siente algo especial por mí y podría ser amor. Porque el amor puede derribar muchas barreras, incluso las gubernamentales.

Cuando Aisha se levanta, corro a contarle nuestra conversación.

— ¿Ha dicho que va a ayudarte? — Ni siquiera se da cuenta de que me está mirando aterrorizada. Eso me alarma.

— Sí, ha dicho que ya no necesito especular sobre nadie, que averiguará dónde y quiénes son mis familiares. ¿Tienes algún problema con eso?

— No, no lo tengo. Es sólo que me preocupo por ti, eso es todo. Él no parece tener tiempo para esas cosas —ella no dice nada, pero cada vez tengo más la sensación de que ella sabe más de lo que dice.

— ¿Aisha? — Me tira del brazo.

— Vamos, amiga. Prepararé algo delicioso para celebrar tu maravillosa velada. Oí los gemidos desde mi habitación.

— Fue increíble. — Una vez más mis dudas fueron barridas bajo la alfombra.

CAPÍTULO 13

Después de aquella noche, el Sultán creó una rutina semanal conmigo. No eran momentos oficiales, pero sí extremadamente agradables. Vivíamos en una burbuja, una vida de casados cuando él estaba en casa. Sexo, comida, diversión y conversaciones al oído. Salía al amanecer y todo el mundo sabía lo que pasaba no muy lejos de sus ojos. Yo no me resigné, le dije que podía ser peligroso para él y, en consecuencia, para mí, así como para el niño que llevaba en mi vientre, pero el sultán estaba seguro de que lo tenía todo bajo control.

De esta manera juguetona pasaron los meses, pero yo sabía que esta felicidad momentánea no duraría toda la vida. Las noches que él venía eran extremadamente alegres, y yo trataba de alcanzar el cielo cuando él estaba aquí. En el día a día, las otras mujeres del pabellón ni siquiera me miraban a la cara, indignadas por la excesiva atención que me dedicaba. Nunca entendí toda esta ira dirigida contra mí, siempre dejé claro que amaba al Sultán, mientras que ninguna de ellas le tenía siquiera aprecio. El problema es el poder, saben que tengo la llave del ala oficial en mis entrañas y eso es lo que les incomoda y les da miedo.

Mi caída comenzó cuando estaba embarazada de siete meses. Apenas salgo de mi espacio personal, pero contenta con mis números prenatales, llamo a Aisha para ir a la zona común de las favoritas. Es un entorno amplio y agradable y, aunque siento que las miradas me persiguen, decido ignorar la envidia y aprovechar lo que hay para entretenerme. Nos sentamos en la sala de televisión, donde dos de las favoritas están viendo una telenovela.

Vaya, hacía mucho tiempo que no veía nada en televisión. La veía mucho cuando era niña y cuando mi madre dejaba allí a mi hermano pequeño para que hiciera sus tareas. Son recuerdos que surgen de la nada, flashes de un pasado feliz. El programa se interrumpe y aparece un reportero que habla de disturbios en la capital. Una de las chicas sube el volumen y en la pantalla aparece un grupo de hombres gritando blasfemias e insultos contra el rey. Eso debe poner a prueba a Said, tener que lidiar con estos bárbaros. Su reinado es tan equilibrado que no puedo creer que haya gente que esté en contra.

El reportero entrevista a un hombre que clama justicia. Presto atención a lo que reclama.

— Este gobierno actual es un ataque a esta nación. El líder de este país es un verdadero mercenario, sólo piensa en llenarse los bolsillos de dinero y dejar al pueblo cada vez más sin comida, ropa ni trabajo. — La voz del hombre se desvanece lentamente de mis oídos. Cuando la cámara enfoca su rostro, me reconozco en él. Es mi padre, el hombre que escupe en el plato que come es mi padre, Vermont Balil Al-Rashidi. Mi estómago se contrae al instante, una película se reproduce en mi cabeza y todo lo que he vivido durante toda mi vida vuelve con una fuerza increíble. Me llevo la mano a la cabeza y Aisha ya sostiene un vaso de agua.

— Apaga esa televisión, Maryam, por favor. — La apaga y llama a Zurah para que salga de la habitación.

— ¿Qué sientes, Tayla?

— Ese hombre, ese hombre del informe. Lo recuerdo, Aisha. Ese hombre gritando a los cuatro vientos que el gobierno de Said es horrible, ese es mi padre. Dios mío. — Aisha me hace beber el agua, me abraza y me tranquiliza diciéndome que sólo perjudicará al bebé.

— Necesito hablar con el sultán, Aisha. Tengo que hablar con él ahora. — Salgo corriendo, con Aisha detrás de mí, gritándome que tenga cuidado con mi barriga. Me detengo ante la puerta de una zona expresamente prohibida para nosotras las mujeres, pero ya no puedo pensar con serenidad.

Recordar quién soy, de dónde vengo, provoca en mí una especie de locura momentánea. Abro esa puerta y empiezo a caminar por un largo pasillo, mirando de habitación en habitación hasta que encuentro a Yussef caminando hacia mí, totalmente asustado.

— Necesito hablar con él ahora, señor. Es muy importante. — Me coge del brazo con suavidad.

— Cálmese, señorita, respire despacio. ¿Le duele algo? ¿Le ha pasado algo?

— El bebé está bien, sólo necesito hablar con el sultán. — Mi respiración se acelera, siento que me voy a desmayar en cualquier momento. 

— Vamos, te llevaré con él, pero tienes que calmarte. Está lleno de problemas y no soportará verte así. — Es la primera vez que le miro a los ojos y el consejero es un hombre muy amable. Me inclino ante él.

— Le agradezco todo lo que ha hecho por nosotros, señor. Está bien, no puedo venir así a hablar con él. Es que han pasado cosas. — Me interrumpe.

— No te preocupes, está aquí y te llevaré con él, pero mientras esperas, contrólate. Debe estar terminando una reunión. — Asiento y me lleva a una habitación privada. Me da un vaso de agua, se asegura de que me encuentro mejor y se marcha para avisar al sultán de que estoy allí. Este tiempo me sirve para reencontrarme conmigo misma. Algunas cosas empiezan a tener sentido dado lo que he presenciado hoy y lo que mi mente ha recordado. Mi familia se opone al monarca Al-Maktoun. Un Al-Rashidi nunca debería estar dentro del palacio de un enemigo político.

La puerta se abre y un sultán preocupado entra en la habitación. Me arrojo a sus brazos, sin importarme el protocolo social. Su consejero cierra la puerta para darnos intimidad. Mi boca busca la suya y él abre los labios, envolviendo mi lengua en la suya. De repente, se separa de mí y me seca las lágrimas que apenas me daba cuenta de que me caían por la cara.

— ¿Qué pasó, habiba? Nunca te había visto así, Yussef dijo que no es el bebé, ¿qué sientes? Mira tu corazón, está acelerado. — Me acaricia el pecho hasta que me calmo lentamente. Sólo puedo hablar después de unos minutos.

— He recordado muchas cosas de mi pasado. — Su tacto se congela, siento que su calor se desvanece.

— ¿Qué has recordado exactamente? — Reanuda su postura erguida y ya reacciona. Ante esta postura, calculo lo que voy a decir para que el impacto entre nosotros no sea aún mayor. La distancia ya se ha notado.

— Vi a un hombre en la televisión. Protestaba contra su gobierno y, cuando la cámara le enfocó, le reconocí. Era mi padre. — Él se queda pálido.

— ¿Estás segura de eso, Tayla? Hay muchos hombres similares en este país.

— Era él, lo supe con seguridad cuando el informe mostró su nombre, Vermont Balil Al-Rashidi. Es el nombre de mi padre. — Me coge de la mano y esta vez me alejo de él.

— ¿Recuerdas algo más?

— Toda mi vida hasta el día en que cumplí dieciséis años. El periodo hasta que estuve aquí dentro aún lo desconozco.

— No te alteres tanto, habiba. Juntos investigaremos tus recuerdos y veremos si son reales.

— Son reales, señor. Mi familia es su enemiga. Lo vi en la tele. Mi padre maldiciendo a su gobierno.

— Eso no cambia lo que sentimos el uno por el otro, piensa en nuestro hijo, él siente todo lo que tú sientes.

— Tiene razón. Fue el shock de reconectarme con mi pasado.

— Ven. — Me tiende la mano, pero me levanto por mi cuenta. — Te acompaño a tus aposentos.

— Prefiero que me acompañe Yussef, si me lo permite.

— No lo permitiré. Dije que te acompañaría y eso es un hecho. Vámonos. — En mi opinión, caminar a su lado es como recorrer el camino de la humillación. En mi mente, ver a ese hombre ofendiendo a mi rey me hace tan pecadora como él. Nunca me ha gustado la injusticia y no creo que vaya a soportar toda esta carga sobre mi cabeza.

Doy las gracias al sultán antes de entrar en la casa.

— ¿No quieres hablar un poco más?

— No, necesito pensar, darme una ducha. Sé que tiene muchos problemas con los que lidiar. Usted estaba en una reunión y yo me interpuse con mis travesuras infantiles.

— No te castigues, eres una mujer llena de luz, no dejes que la oscuridad se apodere de ti.

— Gracias. — Me inclino, demostrándole que, por encima de todo, le respeto. Entro en casa y me encierro en mi habitación, a pesar de los gritos de Aisha pidiéndome que la abra.

Ahora depende de mí, necesito espacio para recrear los años que se han perdido en mi mente.

SAID

Vuelvo a mi despacho como si me hubieran quitado el suelo debajo de mis pies. Estoy atado de pies y manos en este momento, porque ahora son sus sentimientos y sus deseos los que tienen la sartén por el mango.

No puedo decir que la quiero, porque no puedo asumir ese amor en toda su plenitud y no puedo exigirle nada, porque siempre supe quién era.

Si hubiera hecho caso a mi consejero, hubiera barrido a esa mujer y nada de esto estaría pasando. Sufro con su sufrimiento, me duele saber que en este momento su corazón está destrozado.

Entro en mi despacho y Yussef entra detrás de mí, cerrando la puerta.

— ¿Es por el apellido?

— Vio a su padre en la rebelión y se acordó de casi todo.

— Maldita sea, eso debe haber sido impactante.

— Ella está sufriendo y yo soy el culpable de ese sufrimiento, porque hice todo lo que no debería haber hecho.

— Lo siento, señor. No seguré siendo indulgente, para cada acto siempre hay una consecuencia. Era consciente de que esto ocurriría en cualquier momento.

— Aprecio tu honestidad. No me extraña que estés en el puesto más alto después del rey. Lo que quiero ahora es que se calme hasta que nazca nuestro hijo. Necesito que se aferre a la idea de que luchamos en bandos opuestos. Ella no puede saber las decisiones que tendremos que tomar si nace un hijo varón. — Miro el calendario y sólo faltan cuarenta, como mucho cincuenta días para el nacimiento. No quiero desear una niña, porque eso no es cierto. Quiero que nazca un varón de la mujer que amo, para que pueda traer el amor a su reino cuando llegue su hora.

Terminaré mis reuniones y llamaré al ministro del ejército para pedirle que redoble sus esfuerzos en las zonas de conflicto y, además, que detenga a todos los que arman jaleo e intentan empañar la imagen del gobierno. Estoy harto de dejar que estos infames griten lo que quieran a los cuatro vientos sin contraatacar. El daño que quería causar dentro del palacio ya está hecho y fue como un tiro directo. Golpeó a quien quería golpear. Yo también puedo ser maquiavélico cuando quiero, y hoy mataría a esas bestias con mis propias manos para que Tayla dejara de sufrir por el malvado comportamiento de su familia.

Dejo que Tayla se recupere, manteniéndome a una distancia prudencial, pero vigilándola en todo momento. Su barriga sigue creciendo maravillosamente, ha ido a la fuente, un lugar en el que sé que se siente bien y me atrevo a decir que su mente ha vuelto a su sitio.

Seguí con mis visitas nocturnas entre las mujeres que mi madre había decidido para que nadie se enfadara con ella. En una de las camas en las que estuve, descubrí que todas ya saben quién es, lo que me demuestra que debería haber tenido esta conversación con ella antes.

Cuarenta días antes del parto, voy a su departamento.

Aisha abre la puerta sobresaltada.

— Buenas noches, señor. — Hace la reverencia de rigor.

— ¿Dónde está Tayla?

— Está en el baño, no me dijo que vendría.

— No le dije que iba a venir. Puedes dejarnos solos, necesito hablar con ella.

— Por supuesto. Con permiso. — Se da la vuelta, pero vuelvo a llamarla.

— Eres la mejor amiga que mi favorita podría tener. No la abandones, te necesita.

— Aunque no esté de acuerdo con su relación, nunca me iré de su lado. Ella tiene mi lealtad.

— Aprecio tu discreción sobre nuestros apellidos.

— No la lastimes.

— No puedo prometértelo. — Ella se va y yo voy al baño.

Echo un vistazo a mi diosa desnuda, enjabonándose su largo y hermoso pelo negro. Su vientre es enorme, es un varón, puedo sentirlo. Cuando termina de lavarse el pelo, abre los ojos y me ve observando su desnudez.

— Said... ¿qué está haciendo aquí? — Justo entonces, abro los cordones de mi túnica.

— He venido a darme un baño contigo. Hacía tiempo que no lo hacíamos juntos. — Ella sonríe encantada. Me encanta su sonrisa.

— Pues éntrale, el agua está como a usted le gusta. — Estoy desnudo y no puedo controlar mi erección. Es una belleza, como una pintura.

— Mentirosa, esta agua debe estar hirviendo.

— No lo está, tengo demasiado calor por mi gran barriga. — Me meto bajo el agua y tomo su boca. Sus brazos me rodean el cuello y todo parece volver a su sitio.

— ¿Crees que puedo cogerte una vez más? — le pregunto mientras muerdo y chupo sus pezones, sintiendo su leche brotar en mi boca. — Uy...

— Sí, ahí hay leche. Eso ya no le pertenece, señor. El médico no ha dicho nada de que no tengamos sexo, creo que si eres delicado, no habrá problemas.

— Entonces gira hacia la pared y asoma tu culo caliente.

— Dijo...

— Vamos, zorra, gira el culo para mí. — Ella hace lo que le pido, mojo su vagina con mi saliva antes de meter mi pene en su caverna extremadamente caliente y apretada. Mi hijo me roba todo el espacio.

Empujo lentamente, saboreando cada embestida, sintiendo cada movimiento de succión de su vagina. Tayla siempre me sorprende con sus técnicas de pompoarismo. Me aprieta el glande y lo suelta, volviendo a aprisionarlo, pero esta vez tarda un poco más en soltarlo y eso vuelve locos mis testículos, porque quieren chapotear dentro de su artístico coño. Porque esa sensación de ser tragado y estrangulado es propia de una diosa del amor.

— No me das opción, habiba.

— Ven, mi rey. Me gusta sentir tu chorro quemándome por dentro.

— Entonces suéltame la cabeza, que me estás estrangulando la polla.

— ¿Te gusta?

— Me encanta la sensación. ¿Sientes cuánto me gusta que me tragues? — La giro de cara a mí y me masturbo sobre su vientre. Ella respira con dificultad, sintiendo todo mi amor vertiéndose en ella.

— Te voy a echar de menos. — me dice mientras le lavo el vientre después de nuestro éxtasis.

— ¿Por qué dices eso?

— Sé cómo funciona, durante los últimos días no tendremos ninguna interacción. Son reglas y lo entiendo.

— Todo volverá cuando nazca nuestro hijo, ten fe. — Le seco el cuerpo, la ayudo a ponerse la ropa, mientras nos quedamos allí, mirándonos a los ojos, disfrutando de nuestra última intimidad antes del parto.

Cuando me voy, después de la cena que Aisha nos ha preparado, tengo el corazón más apretado que nunca. Voy a mi habitación, me tiro en la cama y lloro como un niño durante largos minutos. Nuestro futuro está ahora en manos de Alá. Él determinará nuestro destino.

CAPÍTULO 14

Se siente la ausencia del sultán. Si fuéramos una pareja tradicional, aunque no tuviéramos sexo, tendríamos otras cosas que hacer juntos, pero aquí, en su harén, no soy más que una pieza y tengo que contentarme con esperar. También me doy cuenta de que ya he invadido demasiado su espacio masculino. Sabía que esto pasaría, se ven obligados a reducir las relaciones sexuales para mantener un menor riesgo de que ocurra algo cerca del parto. Las enfermedades oportunistas pueden inviabilizar al hijo de un sultán y no quiero que mi hijo corra el riesgo de nacer con una enfermedad no deseada.

Aprovecho mis días para vivir mi vida como una mujer influyente y rica. Estar embarazada me abre puertas dentro de mi pabellón y aprovecho este regalo para confeccionar un nuevo guardarropa para mí y para mi hijo. Estoy segura de que hay un hijo varón dentro de mí, pero el destino no siempre juega su papel, así que, de momento, la ropa del niño sigue teniendo colores indefinidos. Eso sí, en el fondo de un cajón reina el azul, y todos los días lo abro y paso las manos por encima, oliendo el delicioso perfume infantil que desprende. Luego me siento en la mecedora, admirando cada espacio creado para acoger a nuestro bebé.

No sé lo que sintieron las otras mujeres que dieron a luz a sus hijos, pero no puede ni acercarse a lo que siento dentro de mi pecho cuando pienso en todo lo que he vivido hasta estar en este lugar. Desde entonces he recordado muchas cosas de mi vida pasada, y digo pasada porque nunca volveré a ver a mi familia, al fin y al cabo, fui moldeada para estar al lado de alguien importante. Por las imágenes que vi aquel día, que busqué a escondidas en libros y revistas de la biblioteca, mi padre me educó exactamente para estar con este hombre en mis manos. Si doy a luz a un hijo varón, estaré donde he querido estar desde el primer día que puse mis ojos en él, y eso es lo que importará a partir de ahora. Irá a la cama de otras mujeres, pero siempre volverá a la mía y eso debería bastar.

— Estás sonriente. — Aisha entra en la habitación y me da un vaso de agua. Incluso controla el aire que respiro. — No quiero ver tu piel deshidratada. Levántate la bata, voy a aplicarte aceite de almendras en el vientre. Qué bueno, no te salieron estrías.

— Estaba pensando en Said, así que sonreí.

— Sabes que incluso yo echo de menos su sonrisa feliz cuando te veía. Sus ojos brillan cuando te mira.

— Él me ama, nunca lo ha dicho, pero siento nuestra conexión.

— Así es, te ama. ¿Has estado sintiendo dolores extraños?

— He estado sintiendo una pesadez en mi área genital, es normal, ¿no?

— Se está acercando, por eso estás tan incómoda. Túmbate de lado, voy a masajearte la espalda. — Me doy la vuelta y ella me masajea.

— Me estás mimando, Aisha.

— Te debo la vida a ti y a tus locuras. No es mucho lo que hago.

— ¿Qué hay de Iasmine? ¿La has visto?

— Me la encontré en la fuente por casualidad.

— Aisha...

— ¿Tú puedes y yo no? — se burla de mí.

— Estaba con el monarca del palacio. ¿Quién iría contra él?

— Charlamos e intercambiamos caricias. No me metí bajo su falda para chuparle el coño.

— Tendría que darte vergüenza, Aisha.

— Dejaré esos golpes a la reina de la seducción. — Pasa la tarde y ni siquiera vemos ponerse el sol.

Después de cenar, me doy una ducha y me tumbo en la cama, quedándome dormida enseguida.

Mi saco gestacional se rompe exactamente dentro de nueve meses y es un parto delicado porque el bebé es grande, mientras que yo soy demasiado pequeña para traerlo al mundo. Tengo mucho miedo de no poder soportar el dolor y Aisha se queda a mi lado durante todo el parto.

Cuando le pregunto por él, me dice que el sultán está en sus aposentos, esperando ansioso el nacimiento de su hijo. No especulo demasiado, pero podría estar a mi lado, ayudándome a sobrellevar el miedo y el dolor. Una vez más me callo, no es un hombre cualquiera, es el monarca del país y tendrá muchos hijos al final de su reinado. Otra fuerte contracción y, por Alá, el médico llega a mi casa y ayuda a la partera. Aunque las contracciones eran fuertes, mi dilatación llegó justo a tiempo para la expulsión del bebé. Con la última y definitiva contracción, parece que, junto con el bebé, sale de mis entrañas todo lo que llevo dentro.

Todo el dolor se me olvida cuando me pone al niño en los brazos y veo que es un varón, que es hermoso y perfecto. Mi destino está sellado, seré la número uno de su harén, su esposa favorita, la madre de su primogénito, y eso es lo que siempre he deseado. En cuanto el médico termina su trabajo y sale de la habitación con la partera, espero con impaciencia la visita del sultán.

El sultán entra en la habitación poco después e imagino que habrá charlado con el médico para ver si todo ha ido bien. Me mira preocupado y le digo que estoy bien. Se acerca a Aisha, que sostiene a mi hijo con cariño, y coge a nuestro hijo en brazos. Una lágrima solitaria rueda tímidamente por su mejilla, pero algo me llama la atención. No parece contento, le besa la frente y se lo devuelve a Aisha. Me parece que está cumpliendo uno de los muchos rituales que he presenciado en los meses que llevo a su lado de forma más efectiva. Se acerca a mí, se sienta a mi lado y me coge la mano.

— El médico dijo que fue difícil para ti, ¿estás bien?

— Tengo algo de dolor, pero pasará rápido. Es precioso, ¿no crees? Se parece mucho a ti. — Intento sacarle alguna emoción, pero se controla muy bien.

— Todos los bebés tienen el mismo aspecto, habiba. Es demasiado pronto para hacer conjeturas sobre a quién se parece. Ahora quiero que descanses, Aisha te ayudará y si necesitas una niñera, dímelo y te conseguiré una.

— No será necesario, yo mismo cuidaré de nuestro hijo.

— Se llamará Mohammed Abdul Al-Maktoun, ¿te gusta? — Aunque la madre es la que lleva al niño en su vientre durante nueve meses, y luego lo concibe de forma totalmente dolorosa e invasiva, el niño lleva el nombre del padre. Eso es muy injusto.

— Es un nombre precioso, señor. — Me acaricia la cara. Me quita el pelo mojado de la frente y lo besa, luego se levanta, mira una vez más a Mohammed y sale corriendo de la habitación.

Aisha se levanta y pone a Mohammed a mamar de mis pechos por primera vez, momento en el que olvido la frialdad del padre, cautivada por la primera comida de mi hijo. Ni yo ni ella pudimos encontrar una explicación a su frío comportamiento ante el nacimiento de su primer hijo varón.

SAID

Salgo de la habitación de Tayla sintiendo un peso mortal en la espalda. Camino a toda prisa, entro en la zona prohibida para ellas y busco aire, sin mucho éxito.

Abro de par en par la puerta de mi habitación, casi rompo la ventana de mi balcón y salgo, segura de que estoy sufriendo un ataque de ansiedad. Me falta el aire, me duele el pecho, el sudor me resbala por el cuello y me siento en la silla por miedo a desmayarme. Yussef me encuentra así, sin fuerzas para luchar contra la crisis.

— ¿Me está escuchando, Said? — Su voz suena como un susurro.

— Sí, te escucho. — Sólo tengo un hilo de voz.

— Intenta controlar la respiración, estará bien, todo lo que siente ha sido provocado por su decepción. Piensa sólo en inspirar y espirar, despacio, olvídate de todo lo demás. — Me acaricia el pecho muy despacio, arrodillado a mi lado, e intento seguir su consejo. Funciona, bloqueo los malos pensamientos de mi mente, vuelvo a concentrarme en respirar y, con su masaje en el pecho, ya no siento el dolor que me paralizaba con tanta fuerza.

— Ahora que puede respirar, relaje la cabeza, el cuello, la nuca. Vamos, mueve la boca, ahora los hombros. Eso es, ya noto los progresos. — Hago lo que me dice, sin pensar, sólo para poder volver a controlar mi cuerpo.

Yussef sólo deja de masajearme el pecho, los hombros y el cuello cuando nota que puedo respirar más libremente y estoy más relajado. Se sienta en el suelo a mi lado, agotado por la situación.

— Creía que me iba a morir. — le digo.

— No lo dejaría morir.

— Es un hecho, fuiste tú quien me salvó. Nunca había sentido eso. — Se levanta del suelo, va a mi habitación y me sirve una copa de vino.

— Me ayuda a relajarme. — Me lo da y se sienta en la silla a mi lado.

— ¿Todo esto ha sido provocado por la imagen de su hijo? — me pregunta cuando ve que me he recuperado del todo.

— Nunca había sentido tanta emoción, Yussef. Creo que lo que desencadenó la crisis fue que me controlé delante de ella. No pude actuar como debía, como un padre que descubre que su primogénito nació del amor, de una relación real dentro de un palacio donde tiene muchas mujeres. No fue el momento más feliz de mi vida, porque con el nacimiento de Mohammed muere un amor hermoso que sólo se da una vez en la vida.

— Está siendo demasiado duro consigo mismo, Said.

— Tengo que ser duro, amigo mío. No puedo flaquear. No tengo intención de renunciar a mi puesto.

— Ella está débil, ha perdido mucha sangre, el niño nació grande y aún tendrá que soportar este dolor.

— Lo sé, sé todo esto, pero si cediera a la emoción de la primera mirada, del primer roce, el amor ganaría una vez más, y cometí un error al derramar mi semen dentro de ella, tú eres testigo de mi fracaso.

— Si me dice que está bien, le dejaré en paz, cierta señora me está preparando la cena. — Le cojo del brazo, agradeciéndole su ágil eficacia.

— Adelante, amigo mío. Hoy ya me has salvado la vida. Ya estoy bien. Me alegro de que por fin hayas aceptado lo que la vida te da. Recuerda, el amor es único y cuando llega, tienes que elegir amar o vivir de sueños incumplidos. — Esta vez se fue sin reverenciarme. Ese momento que vivimos, no éramos ni rey ni consejero, éramos dos hombres intentando sobrevivir al tsunami que estaba por llegar.

Bebo mi vino de un solo trago, lleno de nuevo la copa y vuelvo a sentarme en el balcón. Cierro los ojos, pensando en cada detalle de Mohammed, su nariz que ya señala su raza, los pliegues de sus brazos y piernas. Sí, es grande y le habrá costado mucho nacer. Tayla es una guerrera, pronto se recuperará del parto. Mi hijo es precioso y nació pidiendo cambios urgentes. Ya que no puedo tenerlos a los dos, que él sea el portador de los cambios necesarios en este país y que pueda amar a quien quiera en un futuro no muy lejano.

Me bebo el resto de la botella y me voy tambaleándome a la cama. Antes de dormir, percibo su olor y pido vivir en sueños cómo me hubiera gustado que fuera el día de hoy.

Me despierto con un terrible dolor de cabeza, que me recuerda que estuve a punto de sufrir un colapso emocional.

Salgo de la cama, me doy una ducha y me tomo un analgésico.

Me encuentro con mi madre en la mesa del café. Se acerca a abrazarme, felicitándome por mi primogénito, pero es inteligente, sabe que esto también conlleva dolor y sufrimiento. Comenta que fue a verlo justo después que yo y confirma que Tayla está feliz con la maternidad.

— Deja que se fortalezca, Said. Espera el periodo de posparto, es un momento muy importante para la madre y el niño. En cierto modo me siento culpable, sabía que no era una buena favorita, pero vi que sentías algo por ella, así que utilicé mi poder para ponerla en tus brazos.

— Me hiciste el hombre más feliz del mundo, mamá. Fue mi error no protegerme con ella. Lo hecho, hecho está, no podemos cambiar la historia. Cambiaremos el futuro, estoy seguro de ello. Sólo espero no haberme equivocado en mi juicio.

— Todo saldrá bien, confío en Alá. — Se va y entra Yussef, que sólo pregunta si estoy bien.

Ante mi respuesta, abre su diario y empieza otro día de trabajo.

CAPÍTULO 15

La sensación de abandono aumenta a medida que Mohammed Abdul Al-Maktoun gana peso y yo recupero mi vigor femenino. Mohammed es un niño tranquilo y muy hambriento, y recuperar mi peso anterior al embarazo es sólo cuestión de tiempo.

Todo lo contrario que su madre, que se impacienta con los acontecimientos que la rodean.

No puedo decir que me hayan descuidado, el Sultán ha estado en mis aposentos muchas veces en estos primeros cuarenta días. El ritual es siempre el mismo. Llega, me besa en la frente, causándome una incomodidad surrealista. Se sienta en el sofá y Aisha entra con su hijo. Coge al niño en su regazo, le besa la frente, le pregunta por su día, juega con él y se va rápidamente, disculpándose por tener todavía una cita. Esto me amarga el alma, es muy duro no saber qué va a pasar.

Cuando el médico me da el alta, sigo creyendo que mi vida va a cambiar, que él sólo está esperando eso para volver a mi cama, pero nunca he estado más equivocada. Su siguiente visita es igual que las anteriores. En cuanto se va, le doy el pecho y hago dormir a Mohammed y me voy a la habitación de Aisha.

— Él está muy raro. Está callado, tiene miedo de decir ciertas palabras, camina pisando huevos.

— Esta vez tengo que darte la razón.

— Además, Said todavía no me ha llevado al pabellón de las esposas, lo que me hace pensar que eso no va a ocurrir y por muy lista que sea, porque sé que un hijo varón tiene más prioridad en un harén, estudié mucho este tema en la escuela, algo va muy mal.

— ¿Qué va a hacer?

— Si no habla en unos días, lo haré yo. No soy una mujer que espera a que las cosas caigan en mi cabeza. Si hay algo que no sé, o algo que cambiará el rumbo de mi vida, no quiero esperar más.

— Estoy contigo, amiga.

Este estado apocalíptico se acentúa cuando decido salir a pasear con Mohammed en brazos y oigo por casualidad una conversación entre dos favoritas, sin que se den cuenta de que estoy allí en el entorno social.

— Espero que ella lo haya disfrutado antes de que naciera el niño, porque un día sabrá la verdad y entonces se acabará su sueño de ser la más importante.

— Lo siento por ella, está viviendo un amor imposible. — Vuelvo a casa con la cabeza explotando. ¿Qué no sé que debería saber? ¿Por qué ellas lo saben y yo sigo a oscuras? Said no se me escapará hoy...

Me dispongo a esperarle, esta vez vestida como antes, dispuesta a complacerle y no como una mamá primeriza. Ropa brillante con pedrería, un hiyab aún más encantador, el perfume que sé que él aprecia. Todo diseñado para despertar al hombre que sé que hay debajo de esa túnica. Le pido a Aisha que se quede conmigo en el salón y que se lleve a Mohammed cuando yo lo diga.

— Mantén la calma, Tayla. No hagas nada que pueda secarte la leche, no hagas daño a tu hijo por suposiciones de tu cabeza.

— Sólo necesito respuestas, Aisha. Puedes estar segura de que no pretendo cambiar de opinión. Será una conversación franca, mirándole a los ojos. Me merezco su sinceridad.

— Que te compren los que no te conocen.

El sultán entra en la casa justo en ese momento y levanta las cejas, sorprendido por la escena que ve.

— Las dos tienen un aire muy extraño. — Feliz observación, es perspicaz.

— Para variar, Aisha está aquí echándome la bronca, diciéndome que tengo que esperar a que su madre hable conmigo sobre nuestro cambio de pabellón. — Said se pone pálido y eso es exactamente lo que necesito para confirmar que las conversaciones susurradas que he oído en los pasillos tienen fundamento.

— Bese a su hijo ahora, señor, porque Aisha va a dormirlo. Ha estado despierto demasiado tiempo hoy. — Se sobresalta por mi atrevimiento, coge al niño, juega con él, pregunta por su salud, hasta que se me agota la paciencia.

— Ya basta, Said. Puedes llevártelo, Aisha. — Se marcha rápidamente con el niño y yo sigo su mirada, porque Mohammed es un niño precioso, tiene los rasgos del sultán, será un hombre a tener en cuenta. Le doy las gracias en silencio por tener todas las características de la familia Al-Maktoun. Me vuelvo hacia él, sentado frente a mí.

— Ahora somos sólo usted y yo. — Miro al sultán de igual a igual y sé que no le gusta mi actitud desafiante. Tiene muchas mujeres sumisas, yo nunca seré como ellas. — Siempre he sido muy sincera con usted, señor. Creo que he sido demasiado sincera y me estoy dando cuenta de que lo contrario no es cierto. Estoy siendo avergonzada, humillada, escuchando hablar muy mal de mí misma, y realmente no me importan los demás, pero sí me importas usted y la relación que creía que teníamos.

— Eres tan extrema, Tayla. Siempre has sido así. — Said no mueve un músculo de la cara y no puedo analizarlo.

— ¿Entonces no pasa nada? — Traga saliva, señal de que está nervioso.

— Es que tú no tienes la culpa de nada, nadie tiene la culpa de nada excepto yo. — Me sangra el corazón, porque siento que es algo que no se puede cambiar, pero que se podría evitar. Espero a que organice sus pensamientos e intento no desesperarme.

— He pospuesto esta conversación, Tayla, porque quería que hubiera una forma de que no estuviéramos en bandos opuestos al final de la misma. — Como preveía, es algo definitivo que no tiene arreglo. El pecho está estrangulando mí corazón.

— Creo que siempre hemos sido así, Said. Yo siempre he querido ser tuya y tú siempre has huido de mí, pero necesito entender lo que pasa para poder juzgar por mí misma.

— No llegaste a este palacio por nada, Tayla. Tu familia es la que te trajo aquí, a través de algunas personas conocidas e influyentes.

— Sí, ya lo sé. Mi sueño era vivir aquí, ser la esposa del sultán más influyente del país. — Las palabras salen de mi boca y no entiendo cómo las tengo dentro. Hace un momento, no las recordaba.

— Este sueño fue alimentado durante tu adolescencia, fuiste preparada por tu familia para estar aquí y seducirme, te creíste esta idea, así como este amor que sientes por mí. — Qué tontería... Me pone furiosa oírte hablar así de mí.

— ¿Qué quieres decir? ¿Ahora no sé lo que siento? — Cambio el tono de mi voz, totalmente aturdida por lo que está diciendo. Recuerdo que Mohammed duerme en su habitación y no quiero que Aisha oiga todo lo que hablamos.

— Sé y creo que te gusto, pero era algo orquestado en tu interior y yo lo sabía. Sabía que no podías acercarte a mí, porque descubrí tu identidad cuando me sentí atraído por ti, pero no respetaste los límites establecidos. — Estoy aún más confusa.

— ¿Por qué no podía acercarme a ti?

— Porque eres la hija de un Al-Rashidi y un Al-Maktoun no puede relacionarse con un enemigo. Nuestras familias han sido enemigas durante mucho tiempo, desde una lucha de poder en la que los Al-Maktoun derrotaron a los Al-Rashidi y recuperamos el trono del reino. Tayla, no pude mantener mis manos lejos de ti, y peor aún, hice un hijo hombre dentro de mi enemigo número uno. Esa es exactamente la posición de tu padre en mi país, enemigo número uno. — Cuando Said me escupe las palabras a la cara, pierdo el norte y es la segunda vez que me quedo sin habla desde que lo conozco. Así que mi familia fue una vez tan poderosa como la suya.

Las piezas van encajando, mi posición inferior en la estructura del palacio, su resistencia a mi insistencia, su ira cuando me poseía y su rabia cada vez que estaba en mi cama. Todo esto sólo ocurrió por una razón: es por él por quien lloro a cántaros. Sólo hay una explicación plausible para que un hombre poderoso tenga una relación con su enemigo plantado dentro de su harén.

Tayla Al-Rashidi se enamoró de verdad de Said Abdul Al-Maktoun, y él también se enamoró de ella, en contra de todas sus convicciones personales y partidistas.

— No llores, Tayla. Me rompes el corazón llorando así. — Se levanta, pero yo asiento con la cabeza y él vuelve a sentarse. Si me toca, no podré soportar su compasión.

— Lo siento, es incontrolable. Tiene lo que más quiero, Said, pero no es posible recibirlo sin que estalle una guerra.

— Maldición... Tayla, siempre has sido muy inconsecuente, pero eres muy madura cuando estás dispuesta a escuchar. — Intento controlar mis emociones y puedo ver en él que esta conversación tampoco es fácil. Es la primera vez que veo al Sultán despojarse de su máscara de superioridad. Sufre, igual que yo. Las lágrimas que corren libremente por mis mejillas son las mismas que corren libremente por las suyas. Somos el espejo el uno del otro.

— Lo esperaba todo, todo, sólo que no imaginaba que sería irresoluble y eso es lo que me desgarra el corazón, porque sé que voy a perderlo todo, todo lo que un día creí que podía ser mío. Señor, sea directo, ¿cuáles son mis opciones, si es que tengo alguna?

— Un momento, espere, tengo que organizarme. — Lo noto emocionalmente conmocionado y le doy espacio para que organice sus pensamientos. Los míos están hechos trizas, ya no tengo la estructura psicológica para soportar lo que está por venir.

— Muy bien, ¿quieres un Arak?

— Sí, gracias. — Le sirvo un vaso, lamentando no poder beber porque estoy amamantando. Incluso creo que un vaso de veneno sería bienvenido, lo volcaría sin pestañear, sólo para que dejara de dolerme el pecho.

— Bueno, venga. Si te llevo al ala matrimonial y te asumo legalmente, los Al-Rashidi toman el poder, porque Mohammed crea lo que llamamos hegemonía familiar, la familia Al-Maktoun queda dominada y yo pierdo mis votos en el consejo.

— Ya veo, genial para mi familia y terrible para la tuya. De ninguna manera, nunca fue mi intención. De hecho, odié a mi padre en cuanto lo reconocí en la televisión, odié las mentiras que contaba sobre su reinado. Este país es próspero gracias a sus esfuerzos por convertirlo en el mejor país para vivir.

— Gracias.

— Digo la verdad, le duela a quien le duela. Qué más...

— Tampoco puedo tenerla en ese pabellón, con un niño varón, porque no se callarían ninguna de ellas y eso sería un tiro en el pie de una forma u otra. — Me levanto y empiezo a dar vueltas por la sala, asimilando todas las palabras del sultán.

— Empiezo a entender cómo funciona, el mayor problema soy yo, mi apellido, así que si desaparezco y crías a Mohammed como hijo tuyo y de cualquiera de tus esposas, tendrá posibilidades de ocupar tu lugar y mantener intacta la hegemonía de la familia Al-Maktoun, que es tu linaje principal.

— Oírte hablar así me hace sentir el peor de los mortales. — le miro a los ojos.

— Es una gran comparación.

— Tayla...

— Tengo que renunciar a todo, señor. A mi hijo. — Me palmeo el vientre.

— Mantén la calma.

— A mi hombre. — Me toco el corazón dolorido. Él cierra los ojos de dolor.

— Aparte de mi nombre. Es demasiado frustrante incluso para mí, que corrí tras algo que no podía ser mío. — Mis lágrimas ruedan con mi furia.

— Yo tuve la culpa de todo esto, porque fui débil y me enamoré de ti, de tu ingenio, de tu belleza física, en definitiva, de todo lo que me haces sentir cuando estamos juntos. No sabía lo que era el amor hasta que te conocí. — Me siento y me abrazo las piernas, sintiendo dolor por todo el cuerpo.

— Cállate, Said, me debilita. Ahh... Lo siento, señor. Ya no tengo ese derecho. — En realidad, nunca tuve ese derecho, sólo fue un deseo que no se materializó. Se arrodilla a mis pies y tenerlo así lo empeora todo.

— Tenemos unos días para decidir. Tayla, sigue dándole el pecho, no quiero ver peligrar a nuestro hijo.

— Está bien, yo tampoco quiero eso.  Hablaremos de nuevo en unos días. Siento haber insistido en este amor sin futuro, ni siquiera soñé que podría destruirme de alguna manera, y también sé que no cambiaría mi forma de ser. Lloro por mi hijo, pero no por lo que viví a su lado y doy gracias a Allah por tener un amor que recordar, porque cada vez que estuvimos juntos fue real. Quizás eso sea más de lo que merezco.

— Tayla... — Me pone la mano en el muslo. Estoy colgando de un hilo.

— Ahora váyase, señor. Necesito estar sola. — Ver al hombre que amo reacio a irse es demasiado para mí. Corro al baño y enciendo la ducha, intentando lavar mi alma pecadora.

Él no me quería y yo insistí, le tendí una trampa, creé situaciones que me hicieron parecer inolvidable y ahora tengo que volver al polvo de donde salí.

Cuando voy a la habitación de Mohammed, Aisha me abraza con fuerza y me doy cuenta de que ella también sabía de mi estado.

— Joder, amiga.

— Te dije que no sería fácil.

— ¿Por qué no me dijiste que iba a ser tan duro?

— ¿Tiene sentido hablar contigo, Tayla? Tú lo querías, nunca imaginé que la vida se presentaría como lo hizo, que se enamoraría de ti y que concebirías un hijo varón.

— ¿Y ahora?

— Siempre supiste tomar la decisión correcta.

— Creo que voy a necesitar tu ayuda una vez más.

— Siempre seré tu amiga, Tayla. ¿Tienes algo en mente?

— Tengo una luz al final del túnel. Necesito madurarla. — Abrazo a mi única amiga de toda la vida. A partir de ahora, seremos Alá y yo. ¡Que él me proteja!

CAPÍTULO 16

A pesar del dolor que me desgarra el alma, no me desespero, porque la madurez de Tayla al escuchar todo lo que he dicho de golpe demuestra que nuestro amor es lo más verdadero que puede haber. Tenía demasiado miedo de ser engañado, de escuchar de ella que el poder era exactamente lo que quería.

No, ella sólo quería mi amor y lo obtuvo de todas las maneras posibles. Creo que desde el momento en que nos vimos por primera vez. Sé que debería haber elegido la ignorancia, si no me hubiera lanzado a esta locura, no estaría en esta situación, pero tampoco habría conocido el amor, no tendría un fruto de ese amor. No creo que morir sin conocer el amor hubiera sido un acto de valentía, aunque ahora no tenga sentido amar si mi objeto de deseo ya no puede habitar mi corazón.

Me miro en el espejo y lo que veo me asusta. Un hombre totalmente sin vida, sin fuerzas para seguir adelante y con tantos retos aún por superar. Me dirijo a mi ventana y miro mi reino. Por muy lleno de dolor que esté, y es real y desgarrador, no puedo fingir que no tengo responsabilidades para con mi pueblo. No puedo tirarlo todo por la borda, dejar que el mal entre en este palacio, para vivir un amor que ni siquiera sé si tendrá todo ese poder ahí fuera.

El amor nos unió, eso es un hecho, pero ¿seguiría siendo fuerte ese amor si todo fuera diferente, si yo no fuera el sultán y ella no fuera una de mis mujeres? Hoy Tayla es una mujer diferente, porque parte de su mala vida en el pasado ha quedado enmascarada, pero ahora puede ver y vivir con más libertad, pensar con la cabeza en lo que ha visto y en lo que ha sentido, pero su padre la educó para ser otra persona y ahora que está recuperando sus recuerdos, puede que tenga dudas sobre sus decisiones actuales.

Es muy difícil saber cuál es la mejor decisión, pero lo cierto es que no renunciaré a mi reinado por nada ni por nadie. Estoy en este trono porque soy el heredero y mi país necesita mis manos de hierro para dirigirlo y defenderlo de los malos y los oportunistas. Me siento inmensamente feliz de haber experimentado el amor, de haberme enamorado, de tener un hijo fruto de esta relación, porque siempre será un pedazo de ella, por lo que siempre estará a mi lado de un modo u otro.

Aún nos queda algo de tiempo y quiero que este tiempo que nos queda sea lo más tranquilo posible para los tres. Miro la hora y veo que se me hace tarde para cenar. Mi madre debe de estar esperándome. Voy al baño, me lavo los restos de las lágrimas de dolor que he derramado y levanto la cabeza.

Nadie va a derrocar a Said Abdul Al-Maktoun de su reinado. Ni siquiera el amor de una guerrera, una mujer encantadora y excesivamente atrevida.

Mientras camino por los pasillos hacia el comedor, sonrío recordando cada detalle de nuestras veladas alimentadas por el buen sexo y el abuso de mi bella odalisca. Estoy seguro de que ninguna mujer llegará nunca tan cerca de mi corazón como ella, y no quiero a ninguna otra en ese lugar, entre otras cosas porque Tayla Al-Rashidi es insustituible.

— Te has tomado tu tiempo, hijo mío. — Me siento en la silla que me ofrece mi criado.

— Estaba resolviendo algunos problemas.

— ¿Lo has conseguido?

— En parte. Estoy seguro de que todo saldrá bien. Tengo hambre, ¿qué cenamos?

A lo hecho, pecho.

Quince días después de aquel enfrentamiento, todavía siento el dolor de nuestra última conversación. Estuve con Mohammed prácticamente cada cuatro días, pero nuestra relación se convirtió en la de un padre que visita a su hijo. Unas cuantas veces ella ni aparecía por la habitación, dejando que su criada me diera la bienvenida. Sabía que sería así, sólo que no me di cuenta de que cada día me dolería más.

Yussef entra en la habitación y yo disimulo mis sentimientos. Me conoce bien, intentó abordar el tema, pero se calló cuando no me abrí. Aún no estoy preparada para compartir mi desgracia con nadie.

— Me gustaría que fueras al ala de las favoritas y te llevaras algunas de las cosas que he comprado para Mohammed —le digo.

— ¿Más cosas, señor? Es sólo un bebé.

— Es mi primogénito, le tengo en la más alta estima, lo sabes.

— Ahora me los llevo. ¿Algo más?

— A ver si todo está bien allí, si no necesitan nada. La madre del pequeño está muy callada, no es propio de ella permanecer serena.

— Muchas mujeres sufren en silencio. — Le miro, asombrado.

— ¿Es usted un conocedor de la mente femenina?

— Malak ha sufrido en silencio durante mucho tiempo, señor. De ahí mis modestos conocimientos.

— Entendí tu indirecta. Puedes irte, trae noticias. — Se inclina y se va.

Bueno, al menos uno de los dos está feliz.

Cuando vuelve, Yussef está callado y su comportamiento me parece muy extraño.

— ¿Ha pasado algo?

— No, señor. Todo estaba tranquilo allí, pero la tristeza de la señorita Al-Rashidi es desgarradora. — Cuando oigo hablar de su dolor, siento el mío.

— Es la maldita fecha límite. El tiempo se acaba.

— Por supuesto, señor. Su madre ha mandado decir que ha preparado su velada de esta noche con mucho cuidado. Esta vez ha elegido a una de sus esposas, sabe que será una velada más agradable con alguien que ya le agrada.

— Está bien — respondo cortésmente —, pero todas las noches con una mujer son una tortura para mí. No puedo concentrarme y casi fracaso con una de ellas, pero a la fuerza consigo rehacerme a tiempo. Todavía me sangra el corazón, es todo tan reciente y saber que tenemos que resolver qué hacer dificulta aún más las cosas.

Me dirijo a la habitación de los placeres, como la han bautizado las mujeres, dispuesto a darme una oportunidad, a intentar reencontrarme con mis deberes de sultán. Cuando entro en la habitación, me resulta difícil desmitificar este momento, pero me sorprendo cuando veo la sala llena de velas encendidas, incienso encendido que aromatiza la estancia y música instrumental muy típica de nuestra región que suena suavemente.

La habitación sigue vacía y la recorro, impresionado por el capricho de los arreglos y por lo bien que le sienta todo a mi ego. Oigo abrirse la puerta y me doy la vuelta, ansiosa por ver quién ha tenido la sensibilidad de intentar hacerme sentir mejor.

Recorro con la mirada todo su cuerpo y sólo encuentro visibles sus ojos extremadamente azules tras el pañuelo. Ha venido, ha venido a despedirse de mí a lo grande. Cómo puedo vivir sin su amor cuando sólo con mirarla me tiembla todo el cuerpo. Empieza a bailar de la forma que ha aprendido y sabe que hace que se me ericen los pelos del cuerpo. Me siento en el sillón para disfrutar de sus movimientos, de sus giros y noto que su cuerpo está aún más delicioso después de su embarazo.

Lo hace todo muy despacio, acercándose a mí como una gata, dejando que su deseo se apodere poco a poco de la habitación. Mi mente traicionera me grita que la rechace, porque esto me dolerá aún más en el futuro, pero soy un débil y un pecador, no renunciaré a este maravilloso momento de su servilismo.

Tayla se detiene frente a mí y hace una elegante reverencia.

— Estoy aquí para lo que quiera de mí, señor. — Es la primera vez que se comporta como mi sumisa desde que la conozco y es curioso, porque odio saber que puede ser así.

— Arrodíllate a mis pies. — Lo hace al instante.

— Quiero sentir tu boca en todo mi cuerpo. — Recalco lo de todo, definiendo que no hay límite a lo que vas a hacer. Obediente, me quita las sandalias, se pone en cuclillas y me besa los pies. Uno y luego el otro.

Se me corta la respiración, me gusta, me gusta saber que es humilde hasta este punto. Entonces sus manos suben por mis piernas, levantan mi túnica y desatan los cordones de mis pantalones. No establece contacto visual, pero sé que sus ojos brillan bajo el hiyab. Tayla me acaricia los testículos y sabe dónde presionar para provocarme un delicioso arrebato. Mi boca saliva anticipadamente mientras su lengua me lame eróticamente el glande, lo justo para lubricarlo. Se detiene, toma aire y pregunta:

— ¿Puedo atreverme un poco más, señor?

— Atrévete todo lo que puedas, habiba. — Me chupa la polla y me quedo sin aliento, sintiendo cómo me absorbe su suave boca. Entonces se olvida de sus modales y me chupa el pene como si estuviera devorando un delicioso helado. Aunque realmente quiero ensuciar su cara aparentemente inocente, todavía tengo otros deseos prohibidos en este palacio. La sujeto del cuello y ella se detiene.

— Quítate la ropa y túmbate en la cama. No te quites el velo. Abre bien las piernas, quiero probarte, quiero meterte la lengua hasta el fondo del coño. Quiero ver lo excitada que estás. — Se levanta y se quita el vestido, pidiéndome con la mirada que haga los honores. Introduzco dos dedos en los laterales de sus bragas y las deslizo por sus esbeltas piernas. En este movimiento, huelo el aroma de una fémina en celo. Es estimulante y afrodisíaco.

Desnuda, sólo con el velo en la cabeza, se tumba sobre mi mejor seda y abre las piernas, dejándome ver su sexo chorreando fluidos. Me arrodillo, levanto su pie y le beso la planta, señalando el asombro por lo que acaba de hacerme. Entonces me siento abducido por su hermosa intimidad y, al rozarla con mis labios, pierdo lo que me quedaba de control.

En ese momento me siento como un animal irracional, le como su coño como si fuera mi tabla salvavidas. Pierdo los estribos, hago gemir a Tayla, gritar de placer y acaricio su clítoris con los dedos hasta que me regala su orgasmo, completamente delirante. Sólo puedo controlar mi locura cuando estoy dentro de ella y mi boca consume ahora sus labios, succionados con la misma potencia que mis duras y profundas embestidas.

La señal de que ahora todo es diferente llega a continuación. Grito que estoy llegando al clímax y ella me empuja, haciendo que mi semen salpique las sábanas. Duele, es como sentir un puñal clavado en el pecho. No quiere nada de mi parte.

Esta acción provoca en mí todo lo contrario. Mi polla se hincha de nuevo, recojo la sábana, me quito el esperma y le ordeno que se ponga de cuatro. Un poco asustada por mi brusca reacción, se da la vuelta, pero necesito que sea más rápida. Le empujo el culo hacia arriba, la abro absurdamente y me hundo en su coño, aún húmedo por la anterior embestida. Esta vez, le arranco el hiyab y la agarro de su larga melena, que me ayuda a domar a mi yegua mientras la penetro sin compasión.

— No quieres otro hijo mío en tu vientre, habiba, así que tendrás que aguantar que mi polla te devore las entrañas. — Con la mano libre, le froto el clítoris hasta que alcanza el orgasmo, y luego le meto mi dedo empapado de su orgasmo, en su culo abierto. Es mi éxtasis final, enterrado dentro de ella de todas las maneras posibles.

Esta vez saco mi pene de su interior y eyaculo de nuevo sobre la cama. Entonces pierdo las fuerzas y me derrumbo a su lado, intentando volver a respirar. Me mira a los ojos por primera vez y la acuno entre mis brazos.

— Te amo, Tayla. Te amaré hasta la eternidad.

— Yo también te amo, mi Sultán. Te amo y te respeto. No lo dudes nunca. — La veo vestirse, arreglarse el pelo y ponerse el hiyab. Hace una reverencia y sale por la puerta.

Mi grito de dolor se oye en todo el palacio.

CAPÍTULO 17

Su insoportable dolor casi me hace renunciar a irme. Pero es mi último acto como favorita del sultán. No me queda más remedio.

Camino a casa entre lágrimas, porque ahora la despedida será aún más dura. Dejar al hombre que amo es complejo, pero dejar al hijo que nació con tanto amor de mi vientre es devastador. Vuelvo a recordar la conversación que mantuve con el consejero hace unos días.

— El sultán me ha pedido que le dé estos regalos a su hijo, señorita. — El consejero Yussef llama a mi puerta con un enorme paquete de juguetes y ropa para Mohammed.

— Por supuesto, entra y siéntete como en casa. ¿Quiere ver a Mohammed? Está despierto.

— Si no es molestia, me gustaría.

— No es ninguna molestia. — Me acompaña al dormitorio y juega con el pequeño. Luego me mira y dice:

— La primera vez que el Sultán no escuchó mis consejos fue por tu culpa. — Bajo los ojos, avergonzada.

— Deberías haber insistido más.

— Se ha quedado ciego y sordo. Entiendo, usted tiene personalidad.

— Espero que sea un cumplido.

— Sí, es un cumplido.

— Yussef...

— Adelante.

— Sé que eres el hombre de confianza del Sultán, así que me gustaría que esta conversación quedara sólo entre nosotros. Sé exactamente cuáles son mis posibilidades aquí en este palacio, exactamente cero es ese número. Me iré de aquí y no me llevaré nada que no me pertenezca, pero no tengo adónde ir y no quiero volver a la familia que me crió. ¿Me ayudarías a ser solo una más entre la multitud? Una persona sin nombre, sin apellido, una persona sin pasado y con un futuro desconocido, ¿lo harías por el bien de este reino? — Se baja en la cuna, sonriendo a Mohammed, a quien le gusta intentar atrapar su ghutra. Es un niño muy listo para su edad.

— Te ayudaré, pero tendrás que confiar en mí.

— No tengo muchas opciones. Sólo una cosa más.

— Adelante.

— ¿Podría tener una noche más con él? — Se avergüenza. Pensé que debería saber lo que hacemos entre cuatro paredes. Es el consejero del Sultán.

— Tendrá su noche de despedida. Será tu último día como esposa del sultán. Te estaré esperando cuando termine. Será dentro de unos días, vendré personalmente a decírtelo. — Asiente y se va.

Me siento en el suelo y empiezo a llorar. Mi fin ya tiene fecha de caducidad. Aquellos fueron los días más intensos de mi vida porque sabía que serían los últimos. Absorbí toda la energía de Aisha, intentando guardarla para cuando estuviera sola y amé, amé mucho a Mohammed, explicándole lo que estaba pasando y que siempre sería su madre de sangre, aunque tuviera que vivir con otra mujer en vez de conmigo.

Entro en casa y está oscuro. Siento la presencia del consejero en mi sala de estar y sé que se me ha acabado el tiempo. La angustia se apodera de mi pecho, pero tengo que ser fuerte para afrontar los próximos retos. Subo a mi habitación y me doy una ducha rápida, recordando lo enfadado que estaba Said por no haberle dejado llegar al clímax dentro de mí. Yussef tiene razón, a veces se queda ciego. Salgo de mi habitación y voy a la del pequeño, le beso la frente, le cubro las piernas frías y le pido perdón por haberle abandonado siendo un bebé.

Espero que me olvide para que no sufra tanto.

Cuando llego al salón, Yussef me dice que me siente en el sofá.

— Bebe esto. — Me tiende una copa llena de un líquido dorado y recuerdo haber bebido una igual el día que cumplí dieciséis años. La historia se repite, ya sé que no recordaré nada y, sabes qué, quizá sea más fácil así.

Antes de beberlo, le entrego una carta en las manos.

— Es para Said. — Si mi idea funciona, Mohammed estará bien cuidado, tengo fe en Alá de que el sultán atenderá mi clamor. Se lo mete en el bolsillo y yo bebo un trago, esta vez sin encontrar el sabor tan dulce.

SAID

Al día siguiente me levanto de la cama decidido a encontrar la manera de que madre e hijo sigan juntos. Me doy cuenta de que he dilucidado muchas cosas sin conseguir encontrar una forma adecuada para una mujer en su estado, pero tiene que haber una manera de que esta situación sea menos invasiva.

En cuanto salgo de la habitación, encuentro a Yussef con cara de preocupación.

— Ha habido una explosión en el cinturón petrolífero del estrecho de Ormuz y solicitan su presencia urgentemente, señor. Hay víctimas mortales y un vertido de petróleo en nuestras reservas naturales sería terrible en estos momentos.

— ¿Cuánto hace que ocurrió?

— Menos de dos horas.

— Prepara el convoy.

Debido a la situación de emergencia, hubo tres días de muchas conversaciones, especulaciones del grupo contrario, de las ONG de conservación del medio ambiente. Por Alá, todo se controló a tiempo, y dado el tamaño de la explosión y su magnitud, al haber cuatro víctimas que trabajaban cerca del lugar, lo considero una victoria.

En el coche, de regreso a Mascate, sede del palacio, Yussef me entrega una carta.

La tomo de sus manos, sabiendo de quién es porque su perfume invade el vehículo. La abro apresuradamente y analizo su letra antes de tener el valor de leer lo que ha escrito. Su letra es preciosa, impecable, está claro que ha sido alfabetizada en una buena escuela. Paso los dedos por las palabras, sintiendo su personalidad en el papel.

Said,

Pido disculpas una vez más por mi eterna manía de desobediencia. Quizá sea mi última muestra de rebeldía.

Me detengo, tomo aire y miro a mi consejero.

— Léalo, señor. Lea hasta el final. — Como era de esperar, ya ha leído el contenido de la carta. Continúo, aún sin mucho valor para llegar hasta el final.

Escribo desde el corazón y usted sabe, señor, que es una caja de sorpresas. A veces está jubiloso, a veces está acelerado y a veces sangra, como ahora.

Lo que le pido fue una idea tonta que tuve mientras trataba de encontrar una salida a nuestra gravísima situación.

De todas las cosas que he hecho en esta vida —y sabes que no han sido muchas, porque empecé a vivir cuando lo conocí a usted—, renunciar a mi hijo ha sido la más dura. Casi me asfixia saber que no volveré a ver a Mohammed.

Estoy muy agradecida a mi única amiga Aisha, siempre estuvo a mi lado, aunque sabía que me partiría la cara cuando todo saliera a la luz. Por esa lealtad, creo que es la madre que me gustaría ser, una persona centrada y equilibrada que no perderá la cabeza por ningún hombre como hice yo.

Así que, si le parece, hágala su esposa, ella guardará nuestro secreto sin ninguna dificultad y si tiene buen corazón, que sé que lo tiene, traerá a Iasmine, una de sus candidatas favoritas, para que le ayude a criar a nuestro hijo Mohammed.

Creo que mi petición es insignificante comparada con mis acciones del último año. Me disculpo una vez más por querer ser quien nunca pude ser.

Con amor y con pesar,

Tayla

PD: No intente acostarse con mi amiga, lo sabré, aunque esté lejos.

Sonrío, entre lágrimas discretas, al leer su carta. Es increíble cómo puede hacerse presente incluso en las letras impresas. Aunque lo intentara, no podría escapar a sus encantos.

— Parece que tenemos una misión, consejero.

— Me pareció una actitud admirable y una salida perfecta, sin ninguna modestia. También le ayuda a eliminar una cama de sus paseos nocturnos.

— Yussef...

— Lo siento, señor. No ha sido a propósito. — Él esboza una sonrisa disimulada y yo acabo sonriendo también.

Lo primero que hago al llegar a palacio es visitar a Mohammed. Me sorprende saber que Tayla ha desaparecido de la noche a la mañana.

— ¿Cómo que ha desaparecido, Aisha?

— Se ha ido, ha desaparecido. Se preparó para ir a la sala del placer. Ah... lo siento. Acosté a Mohammed y acabé dormitando en la habitación con él. Cuando me desperté, ella no estaba en casa y pensé que estaba pasando la noche con usted. Por la mañana no apareció y empecé a preocuparme. Mohammed no se calmaba, quería su leche, así que busqué en la nevera algunos biberones con la leche que ella había sacado y le di el biberón. — Ella se sentó en el sofá y yo sentí su dolor. — Ella se ha ido y no me ha dejado nada, ni una palabra, ni un adiós, ni un hasta luego. Nada...

Me acerco a ella, me agacho a sus pies y le cojo la mano.

— Me dejó una carta y en ella te confiaba a Mohammed. Te dejó su mayor tesoro.

— ¿Lo juras?

— ¿Crees que te mentiría sobre eso? — Se da cuenta de que está hablando con el Sultán.

— Estoy perdida, señor. Mil perdones, por supuesto que no me mentiría.

— ¿Quieres ser mi esposa? — Se lleva la mano al pecho, aterrorizada, y me doy cuenta de que no he planteado bien la cuestión.

— Me he vuelto a perder, señor. — Me levanto del suelo y me siento en el sillón de enfrente.

— Te pido disculpas, Aisha. Estoy atropellando las cosas. — Le explico el contenido de la carta y ella entiende de qué hablo. Su semblante se relaja e incluso esboza una sonrisa cuando le cuento que la señorita Iasmine será su acompañante.

— Ahora entiendo lo que ha dicho sobre el matrimonio. A diferencia de mi amiga, yo no soy impulsiva, no actúo por emoción, no hago nada que no haya pensado. Salvo algunas veces en que me he visto llevada a hacer cosas vergonzosas para ayudar a cierta mujer, soy bastante clara, señor. No me gustan los hombres, no tengo ningún interés en tener una relación sexual con usted. Si puede quedar fuera de nuestro acuerdo matrimonial, acepto criar a su hijo con Tayla, amarlo y educarlo para que cuando sea el gobernante de este país, sea mejor que... — Baja la mirada y deja de hablar.

— ¿Mejor que su padre, se podría decir?

— Mejor que su padre, su abuelo, su bisabuelo y todos los Abdul Al-Maktoun y Al-Rashidi juntos. Me disculpo una vez más por mi sinceridad. — Le tiendo la mano.

— ¿Tenemos un acuerdo? — Ella me estrecha la mano.

— Tenemos un acuerdo.

Después de esta conversación, Yussef fue elegido para arreglar la unión matrimonial con la mayor urgencia y decoro. Cuanto antes se arregle todo, antes cesarán los rumores y comentarios.

Dos meses después de la boda, mi vida parece haber vuelto a la normalidad. Mi madre volvió a organizar mi agenda según sus consideraciones políticas, pero yo estipulé que a las candidatas favoritas sólo las invitaría a cenar, a pasear por los jardines, a charlar sobre temas aleatorios. Sólo las esposas y las favoritas, que ahora eran menos numerosas, estarían en mi cama. Ya tenía un heredero y gozaba de excelente salud.

Cada vez que entro en la casa de la ahora Sra. Aisha Abdallah, Tayla se apodera involuntariamente de mis pensamientos. Echo de menos su inteligencia, su juventud, su espontánea forma de ser.

Sólo después de dos meses hago mi primer intento de averiguar su paradero con Yussef. La única persona en este palacio capaz de hacer desaparecer a una mujer delante de mis narices es él. No ha tocado el tema y ha huido de él cada vez que le he amenazado con interrogarle.

— Yussef. — Le llamo la atención, mientras se concentra en sus quehaceres matutinos.

— Sí, señor.

— Necesito un poco de aire fresco, ¿puedes venir conmigo? — Levanta la vista y enarca una ceja.

— ¿Ahora, señor?

— Sí, siento esa presión en el corazón. — Apelo al sentimentalismo y desde mi ataque de ansiedad sigue preocupado por mí.

— Sí, vamos a dar un paseo. El sol aún es soportable. — Me levanto y él me abre la puerta, caminando a mi lado como de costumbre. Utilizo este artificio para estar a solas con él, pero me siento bien cuando me da el sol en la cara. Incluso me quito el ghutra, algo que rara vez ocurre a plena luz del día.

Me siento en el banco de la fuente y él se pone a mi lado.

— ¿Se siente mejor?

— Mucho mejor y puedo sentirme aún mejor, depende de ti.

— Usted solía ser muy obvio.

— Si me conoces tan bien, ¿por qué me ves sufrir y no haces nada?

— Porque no sé lo que necesitas. De hecho, sé exactamente lo que necesita, pero no tengo la respuesta a todo en la vida. Usted es el sultán aquí, así que depende de usted explicarlo todo.

— Me consumiré si no sé dónde está. Si la está pasando mal, si la están maltratando, si tiene hambre, si tiene frío. — Mi voz al final de la frase es sólo un susurro. — Dijiste que acabarías con su vida si amenazaba mi trono.

— No tuve nada que ver con su huida, señor. Actuó sola, créame.

— Vete ahora, quiero estar solo. — Se marcha sin mirar atrás.

Sé que miente, Tayla no podría escapar de aquí sin alguien de influencia. No pasaría la puerta con los hombres que custodian este palacio.

Mi corazón deja de latir por unos segundos...

Si él dice que no la ayudó a escapar, entonces lo más probable es que ella no haya salido de este lugar. Ella está aquí en el palacio, eso es todo. No sería difícil para ella hacerse pasar por una humilde sirvienta. Estuvo escondida durante tres años antes de caer de mi gracia, bien podría hacerlo de nuevo. Están todas tapadas, demasiado tapadas, tendría que mirar a los ojos a todas las mujeres que viven en este palacio para encontrarla.

Miro la fuente y recuerdo que ella dijo que este lugar era la fuente de su energía, así que, si sigue aquí, en algún momento vendrá a buscar su energía. Sólo necesito encontrar ese momento y eso es sencillo para un sultán. Haré que instalen cámaras de seguridad aquí y vigilaré a la gente que frecuenta este lugar.

Se me dibuja una sonrisa en la cara y no puedo creer que haya encontrado la luz al final del túnel. Sé que es sólo un rayo de luz, pero me permitirá soñar y soñar es todo lo que necesito ahora mismo.

CAPÍTULO 18

Cuando me despierto, me invade una sensación de alivio, recuerdo que había tomado la copa que me pidió Yussef y me desmayé allí mismo, en el sofá de casa. Doy gracias al cielo por no haber olvidado todo lo que he vivido. Esta vez, sé quién soy, sé lo que he hecho y sé que tendré que enfrentarme a lo que la vida me depare a partir de ahora.

Estoy en una habitación pequeña, tumbada en una buena cama. Me levanto y abro la puerta, mirando hacia un largo pasillo. Analizo mi atuendo y camino por él hasta encontrar una gran área, con techos enormes y maquinaria gigante trabajando, mientras algunas mujeres extienden sábanas en muchos tendederos. Hablan en voz alta y se ríen unas de otras. Parecen felices.

Una de ellas me ve allí de pie mirando y llama a otra sirvienta que viene hacia mí con una amplia sonrisa en la cara.

— Hola, señorita. Veo que te has levantado. Me llamo Iman, me ocupo del ala de lavandería, que abastece a todo el palacio de Omán. — Mi alma se siente bien, sigo aquí, sigo protegida y le pido a Alá que preserve la vida de Yussef. Ha sido muy generoso conmigo.

— Trabajarás con nosotros, sé que te envió el consejero del sultán y escribió en la carta que te separaron de tu familia por malos tratos. Pobrecita, tan joven y tan agraviada. — No sé qué historia contó, pero estoy de acuerdo con lo que dice y me lleva a una cocina, mientras tanto descubro que llevo dos días sin comer nada, un acto provocado por el nerviosismo. Parezco una loca hambrienta y por la cara de lástima que pone, debió pensar que pasaba hambre.

Después me lleva a ducharme, me enseña mi habitación y me lleva a una de ellas, diciéndome que hay que cortarme el pelo. Está prohibido llevar el pelo largo en esta zona, porque la mayor parte del tiempo estaremos sin el velo. No niego nada, acepto todo lo que se me pide y empiezo a trabajar allí estirando, doblando y alisando la ropa de cama, mesa y baño de todo el palacio. Se acabó mi vida dentro del palacio y este es un trabajo digno y honrado, aunque no reciba dinero a cambio. Sólo alojamiento, comida y seguridad.

SEIS MESES DESPUÉS

Los días pasan, uno tras otro, y aunque me esfuerzo, una angustia se apodera de mí. Intento no dejar volar mi imaginación, pero sin éxito, ella siempre ha dominado mi mente. Incluso después de seis meses, aunque no tengo nada de qué quejarme porque dispongo de una pequeña habitación propia, una biblioteca llena de libros y mucho trabajo para ocupar mi mente al fin y al cabo, mantener al día toda la ropa del palacio es un trabajo que nunca termina, me siento deprimida, sola y sin motivos para luchar.

A primera hora de la mañana, la falta de luz solar me provoca una crisis de ansiedad y me conozco, necesito urgentemente ver la luz del sol para aliviar esta asfixia. Seis meses enterrado en el lugar más alejado de todo en este palacio parece ser lo máximo que puedo permanecer. Me cambio de ropa y se lo comunico a mi supervisora, decidida a ponerme en peligro saliendo de aquí.

— Voy a tomar el aire, Iman. Pero no tardaré, tengo un montón de sábanas que planchar. — No le gustan mis modales prepotentes, pero se da cuenta de que no me encuentro bien, me ha confesado que se enteró de mi verdadera identidad.

— Cuidado, Zaya. No te quedaste aquí todo este tiempo para poner todo en peligro. — Ese es el nombre que me he ganado entre mis nuevas compañeras. La gran mayoría ni siquiera sabe quién es el Sultán, así que les dije que me gustaba que me llamaran así. Están aquí y son felices viviendo así, ni siquiera les importa de dónde vengo.

— No aguanto más sin ver la luz del día. Estoy bien escondida con estas ropas oscuras y el burka, sólo se me ven los ojos.

— Ese es tu problema, tus ojos dicen mucho. — Le cojo del brazo.

— No te preocupes, no voy a exponerme y no voy a acercarme al palacio. Sólo voy al jardín, está cerca de aquí. — Subo tres pisos y recorro un largo pasillo. Es ahí abajo donde está la lavandería de palacio y donde me escondo para que nadie me reconozca. Ya nadie se acuerda de mí, no fui importante en sus vidas, de hecho, fui una molestia porque di a luz al hijo varón tan esperado en este lugar.

Cuando salgo al patio frente al edificio de la lavandería, no me basta, necesito ese espacio, es la fuente de los amores que necesito alcanzar. Siento que el sol da energía a todo mi ser. Es algo que he echado tanto de menos en los últimos seis meses y me ha devuelto la vida sólo con sentir su calor. La sensación del sol entrando por mis poros roza el éxtasis.

Aunque tengo muchas ganas de quitarme el velo, no puedo arriesgarme a que me vea alguien del palacio, alguien que podría reconocerme, y el mero hecho de estar aquí respirando aire fresco me hace que me sienta renacer. Ahora me llamo Zaya, me he acostumbrado, es mejor así, así no corro el riesgo de que me relacionen con una de las esposas del sultán.

Sólo quisiera saber si mi hijo está siendo criado por mi mejor amiga, eso me traería paz interior. Por Alá, tengo fe en que Said ha leído mi carta, se ha casado con Aisha y ha nombrado como su niñera a Iasmine. La puso en la residencia matrimonial y ella es feliz, y sé que Mohammed también lo será al lado de la mujer más cercana a su madre.

Sueño con verle, pero es demasiado pronto, mi corazón aún sangra de añoranza, sólo quiero saber que está bien. Abandonarle me produce muchos malos sentimientos, pero sé que no era mío y que, si intentara huir con el hijo de un rey, mi fin sería la muerte.

En cuanto al sol, no pude mantenerme alejado por más tiempo y apoyé la cabeza en el banco, intentando recibirlo a través de mis pesadas ropas. Permanezco aquí, inspirando y expirando el aire fresco durante varios minutos y desconectándome del riesgo inminente de que alguien me vea. No me doy cuenta de que alguien llega a la fuente hasta que ella habla muy cerca de mí

— Veo que le gusta el sol... — Se me hiela el alma al oír su voz y prefiero apartar la mirada de él, permaneciendo en la misma posición.

— Hum...hum... — Le oigo sentarse a mi lado e inmediatamente aspiro su enloquecedor aroma.

— ¿Siempre viene aquí? — El sultán sigue especulando, es tan propio de él tenerlo todo bajo control.

— No, señor —respondo en voz baja, y con el velo que oculta mi boca, el sonido queda enmascarado—.

— Sé que dice la verdad, llevo unos tres meses vigilando esta fuente, desde que me robaron algo que me pertenecía, y en realidad este lugar no está ocupado por nadie. Miento, hay una mujer que viene aquí una vez a la semana a pasear con su hijo. — Estaba vigilando la fuente, es un tremendo hijo de puta. Se me encoge el corazón, porque deja casi explícito que Aisha pasea por aquí con nuestro hijo. ¿Quién más haría eso, si no mi amiga de toda la vida? Decido no correr más riesgos.

— Tengo que volver al trabajo. — Me levanto de un salto y camino apresuradamente.

— Le ordeno que pare. — Me detengo, respiro hondo, me doy la vuelta y me encuentro con sus ojos. Me abducen, sus ojos brillan como dos turmalinas negras. Está emocionado y siento que la emoción también se apodera de mí.

— Sí, señor. — Estás aún más guapo y elegante, aunque el rostro está más delgado.

— Sé todo lo que pasa en mi palacio. Sé quién se va y quién se queda.

— Eso es importante, nunca será tomado por sorpresa por el enemigo. — Mierda, yo y mi lengua afilada. Yo soy el enemigo en esta historia, maldita sea...

— Lo siento... — dice con voz dolida y yo no estaba preparada para ello, no esperaba una disculpa a estas alturas, hecha en este tono tan comedido.  Esas palabras me tocaron de una manera muy intensa y profunda. Todavía estoy muy sensible.

— Yo también lo siento, ahora discúlpame, tengo que planchar unas sábanas, nunca se sabe cuándo volverán manchadas de sangre. — Me doy la vuelta, pero antes de que haya dado tres pasos, me agarra del brazo.

— Te quiero, habiba. Nunca me subestimes... — Me separo de él y camino deprisa hacia la lavandería. He esperado tanto tiempo para oír estas palabras y lloro por oírlas en un momento en que no puedo sentirlas dentro de mí.

Plancho mis sábanas caprichosamente, odiándome por haber sido descubierta en flagrante. Dice que sabía que estaba aquí, pero que si lo hubiera sabido no habría puesto vigilancia en la fuente. Seguro que su consejero no dijo lo que me hizo, pero lo habría sabido si hubiera salido por la puerta de salida.

Sólo espero que no perturbe mi tranquilidad aquí. No me importa que me entierren mientras mi hijo pueda ser alguien que marque la diferencia en esta vida. Ahora que sé que está con Aisha, tendrá valores diferentes a los de su padre, porque su educación en manos de ella estará salpicada de otras enseñanzas.

A pesar de mi arrebato en la fuente, ya no hay más sábanas manchadas de sangre, lo que me lleva a pensar que esta gestión actual ya ha sido ricamente cambiada.

Después de comer con las chicas, me retiro y me dirijo a la biblioteca para coger un nuevo libro. Mis manos recorren las estanterías y elijo una novela, Don Quijote. Son libros que he estado evitando últimamente. Me doy una ducha, me tumbo en la cama y leo unas páginas. Lo cierro porque mi mente viaja y no puedo concentrarme.

No debería haber ido a tomar el sol, verle, sentir su calor, su olor, revuelve la herida aún abierta en mi pecho. Apago la luz e intento dormir, todo está tan tranquilo que me deprimo. Rezo una oración pidiendo serenidad y cierro los ojos.

CAPÍTULO 19

Cuando entro en mi despacho sonriendo, Yussef está de pie, mirándome preocupado.

— ¿Se encuentra bien, señor? Ha dicho que iba al baño y ha tardado demasiado. ¿Necesita algo, alguna medicina, quiere que llame al médico?

— Estoy bien, amigo. De hecho, después del baño fui a tomarme un respiro. — Me mira con desconfianza.

— No es prudente andar por ahí solo.

— ¿Por qué no? Estoy en mi palacio, todo el mundo sabe quién soy, ¿crees que alguien podría hacerme daño aquí dentro? — Se vuelve aún más cauteloso. No es frecuente que cuestione sus preocupaciones.

— No, claro que no, señor. Es sólo que usted nunca niega mi compañía, me pareció extraño, eso es todo. Le pido disculpas por el interrogatorio.

— Discúlpa aceptada. Quiero echar un vistazo a mi agenda de la semana. ¿Tengo algún compromiso el sábado? — Coge la agenda y juntos comprobamos todas mis salidas, reuniones y viajes para los próximos quince días.

— Como no tengo compromisos laborales el sábado, cancélame lo que tenga pensado mi madre. Quiero relajarme, no quiero hacer nada esa tarde. Quiero algo de tiempo para mí. Y tú, reserva algo con tu odalisca. No tienes que pasarte veinticuatro horas persiguiendo a tu sultán, soy bastante grande.

— ¿Se está emancipando, señor? — bromea y sonríe, relajándose un poco.

— Debería haberlo hecho hace mucho tiempo, en mi opinión. Quizá mi historia podría ser diferente hoy.

— ¿Entonces quiere decir que no vamos a esperar a que Mohammed crezca para cambiar las reglas en este harén? — Él es lo suficientemente inteligente como para entender los interrogantes de mi vida.

— Mohammed es un bebé, no puedo llorar y sufrir hasta que tenga edad suficiente para dirigir mi imperio. Quiero ser feliz ahora y sé que puedo ser feliz ahora.

— ¿Puedo saber cómo será feliz en este momento?

— Siempre sabes todo lo que pasa aquí. Pensé que yo era el sultán, el hombre más importante del país, el todopoderoso de Omán, pero me equivoqué. El hombre que puede controlarlo todo eres tú, Yussef. Estoy muy contento de que tú, mi amigo y consejero, tengas este poder, sólo que esta vez voy a hacerlo todo a mi manera. Gracias por darme la oportunidad de ser feliz y encontraré la mejor manera.

— ¿Cómo se ha enterado? — Por fin se da cuenta.

— La fuente es nuestro vínculo — Cierra los ojos con dolor.

— No va a decirme que...

— No, claro que no. Aunque deseo no me ha faltado. Los tiempos son diferentes ahora. Nadie lo sabrá, ni siquiera tú.

— Si me necesita, no lo dude, siempre estaré a su lado. Vámonos, señor. La reunión empezará en unos minutos.

Salgo de mi habitación con Yussef detrás de mí. Es la primera vez en meses que puedo sonreír, aceptar las obligaciones de mis antepasados, saber que tendré un momento de felicidad y nadie lo sabrá.

Cuando entro en la sala de reuniones, veo a todos los dirigentes del gobierno inclinándose ante mí y sé que estoy donde debo estar, así que seguiré haciendo lo que creo que es correcto, lo que trae alegría y prosperidad a Omán. Todo esto sucederá, independientemente de si estoy en la cama con la hija del enemigo. Un acto nunca arruinará el otro, mientras me mantenga centrado en mis convicciones personales, políticas y sociales.

Llega el sábado y es la primera vez que hago algo intrascendente desde que tenía ocho años. Sin la ayuda de Yussef, robo un uniforme a los guardias del palacio y en ese mismo momento me siento como uno de ellos. No es una mala posición, puedo pasear libremente por los jardines del palacio sin que me aborden. Casi me pierdo porque el palacio es enorme y no recuerdo haber estado nunca en esta ala. Mentalizo el mapa del lugar, que estudié por la mañana, intentando no equivocarme de entrada. No tengo margen de error, si acabo en el ala equivocada, todo mi disfraz y mi trabajo habrán sido en vano.

El primer obstáculo es una mujer en la cocina de la lavandería. Se sobresalta por la presencia de un guardia del palacio, así que tengo que ser rápido y crear una historia para mi osadía.

— Hemos recibido información de que un animal felino ha estado frecuentando esta ala, ¿ha oído algún ruido extraño, algún rugido? — Por la expresión asustada de su cara, nunca había oído hablar de un animal así.

— Bueno, a decir verdad, por aquí todo está tranquilo, pero una de las criadas se ha estado despertando casi todas las noches y nos ha dicho que no puede dormir, así que tal vez esté oyendo ese ruido en los tejados. No lo creo, sólo pienso que como es nueva aquí, todavía tiene que acostumbrarse. ¿Quieres que la llame para hablar contigo? — El corazón parece salírseme por la boca.

— Eso no será necesario, sólo dime dónde está su habitación, yo vigilaré un rato para descartar cualquier peligro que pueda surgir. — Señala un pasillo y dice que es la última puerta a la derecha. Luego hace una larga y respetuosa reverencia, sale y entra por la primera puerta de la izquierda.

Sabe quién soy y lo que busco. Sospecho que tiene otra vez el dedo de Yussef.

Me dirijo a la puerta del dormitorio que me indica y la abro despacio. Tayla está dormida, hay una lamparita encendida y un libro junto a ella en la cama. Me acerco, observo su piel clara, su pelo extendido sobre la almohada, demasiado corto para mi gusto masculino.

Me quito la bufanda, los zapatos y, aunque la cama es pequeña, me tumbo con cuidado a su lado. Oler su perfume dispara todos mis recuerdos emocionales y me gusta volver a sentir a Tayla corriendo por mi torrente sanguíneo. Ella se despierta al notar mi movimiento en la cama y yo, audaz, uso una mano para taparle la boca y la otra para mantener mi cuerpo pegado al suyo, susurrándole al oído:

— Es sólo un sueño, habiba. Sigue durmiendo... — Reconoce mi voz y oigo los latidos de su corazón. Está ansiosa, se frota contra mi cuerpo, mostrando que está disponible para mí.

Recorro su cuerpo con las manos, por encima del camisón, ansioso por sentir su piel en contacto con la mía. Es mucho tiempo, aunque sólo hayan pasado siete meses.

Esta vez, ella no hace ningún movimiento, demostrando que soy yo quien va a llevar la voz cantante esta noche. Le doy la vuelta en la cama y me encuentro con sus ojos ansiosos en la penumbra de la habitación.

— No voy a quitarte lo que es tuyo, Tayla. Estoy aquí esta noche porque te quiero y sólo quiero lo que tú quieras darme por tu propia voluntad. Soy tuyo, pero no tienes que ser mía. Quiero tu honestidad por encima de todo.

— He sido tuya desde la primera mirada, nunca he estado contigo si no quería, de hecho, me hubiera gustado estar contigo muchas más veces de las que he estado. Yo te amo, Said. Te quiero como la mujer impetuosa que soy, ni siquiera me di cuenta de que mi apellido podía interponerse, sólo quería ser tuya y quería que usted fuera mio. — Mis manos tiemblan al tocar tu cara, secando tus lágrimas.

— Sé que no tengo derecho, pero ¿puedo amarte ahora?

— No se habrá tomado tantas molestias para no tocar mi cuerpo, ¿verdad? — Sonrío ante tu espontaneidad.

— No me importa si no quieres, con estar aquí a tu lado me basta. — Ella mueve la cabeza negativamente.

— No, señor, estar aquí a su lado no me basta. Quiero sentir su piel en contacto con la mía, quiero sentir todo su poder enterrado en mi carne, ah... Said. Quiero que me cojas duro y bien profundo.

Me vuelvo loco ante su petición. Lentamente le arranco la ropa, desnudando su cuerpo y su alma. Considero este momento como el primero, porque no hay mentiras entre nosotros. Sus manos también están ansiosas y sonríe cuando me tiene entre las suyas, totalmente duro para ella. Tayla sigue tocando mis músculos, besando mi piel, dejando un rastro de destrucción por todo mi cuerpo, hasta que encuentra el punto en el que mi cuerpo late sin control. Cuando me toma en la boca, tragando absurdamente delicioso, temo no poder hacer todo lo que quiero con ella. Siempre ha sido abusada. Dejo que se dé un festín, mientras juego con su clítoris, poniéndole la piel de gallina. Pido silencio cuando sus gemidos rompen la barrera del sonido, arrastrados por un orgasmo repleto de lujuria.

Me muevo sobre la cama, abriendo sus piernas y me introduzco en ella, de una forma tan única, tan deliciosa, tan visceral...

— No eyacule dentro de mí, Said. No podemos tener otro hijo.

— Aunque sueño con ver crecer tu vientre con otro hijo mío, soy consciente, habiba. No te preocupes, me vendré encima de ti.

Alcanzo el clímax y descargo toda mi excitación sobre ella, demostrando que es el amor lo que nos une y no sólo el sexo con fines de procreación. Luego me tumbo a su lado, escucho su respiración acelerada en mi oído y siento cómo me besa el cuello varias veces.

— Si estoy soñando, no quiero despertarme ahora.

— No es un sueño. Es real, yo soy real, nuestro amor es real y no puedo prometer que seremos una familia feliz. Soy realista y quiero que todo quede claro entre nosotros. — Me siento en la cama y empiezo a arreglarme la ropa. Saco una cajita del bolsillo.

— Esto es para ti. — Ella hace una mueca como si no le gustara el regalo, incluso sin mirarlo.

— No quiero joyas, Said. No creo que hayas aprendido nada sobre mí.

— Vamos, Tayla. Abre el regalo, no olvides que sigo siendo el sultán. — Se sienta en la cama, resopla y abre la caja con fastidio. Sus labios se abren con sorpresa y me mira, deslumbrada.

— ¿Un anillo?

— Sí, es el anillo que sólo llevan mis mujeres oficiales. Sé que no es exclusivo, pero ya sabes lo exclusiva que eres para mí. Antes de que te quejes, te enumeraré tus exclusividades: puedes chupársela a tu amo y yo puedo chuparte el coño hasta que te vengas. Puedo follarte mientras me cabalgas y también puedo comerte el culo cuando quiera. Tienes un hijo varón, el primogénito, y no nacerán otros en este reinado, lo que te convierte en la más poderosa de todas. — Tayla me interrumpe.

— Tengo un apellido maldito, lo que me hace permanecer enterrada en un agujero, mendigando la atención de mi señor, ese poderosa que ha enumerado hace unos segundos. No veo ninguna ventaja en ello. — Sostengo su rostro ante mí, mirándola a los ojos.

— No tengo todas las respuestas ahora mismo, Tayla. Ten en cuenta que te quiero, que no puedo vivir sin ti. Todo en esta vida es temporal, menos mi amor, y sé que juntos descubriremos cómo hacer que este sentimiento traspase las puertas de este palacio. Lo que tengo para ofrecerte son algunos momentos como el que hemos vivido hoy. Ahora es el momento de que elijas y yo aceptaré cualquier decisión que tomes. — Me temo que no quiera este acuerdo, pero no puedo mentir sobre ser quien realmente no puedo ser. No puedo ser hombre de una sola mujer, no puedo ser su amante todos los días, no puedo prometer algo que no puedo cumplir. Entre tú y yo, todo será lo más sincero posible.

— No quiero responder y arrepentirme, así que, señor, necesito pensar para no cometer otro error.

— Tienes razón, habiba. No podemos dar un paso más. Cuando vuelva, espero tener tu respuesta.

— ¿Volverás?

— Sí, volveré. Te lo prometo. Ahora me besa, de esa forma que me deja en las nubes. — Su boca toca la mía y me vuelvo loco cuando su lengua me roza. Pongo todo lo que tengo en este beso, demostrándole que aunque soy el líder de este país, cuando estamos juntos, somos uno. Mis brazos rodean su cuerpo y ella entra en mi regazo, rendida al beso de amor. Nunca antes habíamos estado tan unidos, tan intrínsecos.

Vuelvo a mi habitación, un poco perdido, sin rumbo, queriendo ser alguien que no puedo ser. Un hombre sencillo, sin poderes, sin responsabilidades, que sólo viva para amar. Sé que no resulta fácil, ni siquiera para los hombres de mi país, pero un sueño siempre es un sueño y me doy el derecho de soñar, porque nadie puede invadir este lugar y querer transformarlo.

Me tumbo en la cama después de un largo baño introspectivo, pensando en cuál será mi próxima aventura. Me encuentro loco, inconsecuente y creo que estos sentimientos son contagiosos. La chica consiguió convertir al sultán Said Abdul Al-Maktoun en un insensato, un imprudente y Tayla Al-Rashidi, esa... consiguió su objetivo.

Ella es la única en el corazón del sultán.

TAYLA

Mientras tiendo la ropa, sonrío recordando la última visita de Said. Es extraño tenerlo aquí cada veinte o treinta días. Era como si no hubiera pasado el tiempo, como si Mohammed no estuviese por cumplir un año, y al mismo tiempo, estar lejos de él me parece una eternidad. Creo que es un dolor que no desaparecerá, ni siquiera con el tiempo.

No es exactamente lo que había soñado para mí, escabulléndome por las esquinas, esperando que el hombre de mi vida aparezca, pero me doy cuenta de que, frente a todas las posibilidades, salgo ganando con este arreglo. Si el Sultán no se hubiera enamorado de mí, ni siquiera estaría viva para contarlo.

Hoy, en particular, estoy aprensiva. Es el día en que comienza el Ramadán, un día en que toda la gente del palacio se reúne en el patio principal para rezar por sus antepasados, para hacer sus peticiones de perdón y conversión. Somos muchos, lo sé, pero sigo teniendo miedo de que me vea alguien que me reconozca.

Voy a mi habitación, me pongo la túnica lo más parecida posible a la de las chicas de la lavandería e intento tranquilizarme después de casi un año escondida en el fin del mundo. El sultán no podrá protegerme si algo sale mal, soy plenamente consciente de ello. Alguien llama a mi puerta. Es Iman.

— Zaya, hay alguien aquí que quiere hablar contigo. — Me parece extraño, me pregunto quién me estará buscando. Cuando salgo de la habitación y me dirijo hacia el salón, una mujer me está esperando. Aunque no la recuerdo, tengo la sensación de conocerla, pero no recuerdo exactamente de dónde. Me mira con afecto y, aunque tengo miedo, le sonrío. Iman nos deja solas.

— Hola, Zaya. Soy Radha, mi trabajo en este palacio está en los aposentos reales. El sultán me ha enviado para que me acompañes después de las oraciones. Le gustaría tener unas palabras contigo. — Esa sensación de estar siendo engañada me golpea el pecho, pero ¿cómo iba a enterarse de nuestra relación? Si quisiera hablar conmigo, enviaría a su consejero a recogerme, pero Yussef estaría en el punto de mira porque todo el mundo sabe quién es. Es diferente a sus estándares, pero tiene sentido. — No te preocupes, él confía en mí y le estoy muy agradecida por ello.

— Muy bien, me pondré los zapatos, me arreglaré el velo y podremos irnos. — Sonríe satisfecha y se queda esperándome mientras termino de arreglarme. Le digo a mi supervisora que voy a la oración con una mensajera del Sultán. Ella me mira con recelo, mira a la mujer y se queda muda, porque es una orden del monarca.

Camino a su lado, feliz de estar bajo el sol de Omán, que a estas horas de la mañana es agradable y tolerable. Cuando llegamos al patio, ya está bastante lleno y ella me dirige a un lado más alejado de la gente que trabaja en el palacio. Mi corazón se acelera y no muy lejos veo a Aisha con una maravillosa túnica naranja que combina con el color de su piel y a mi bebé en su regazo. La mujer me indica mi posición y me arrodillo allí, sin posibilidad de volver a ver a mi amiga. El patio se está llenando, así que me agacho para comenzar mi oración.

Menos de quince minutos después comienza la oración comunitaria, dirigida por el sultán en persona, y es la primera vez en todos estos años que llevo en el palacio que esto ocurre. Escuchar su voz me reconforta y saber que pronto estaremos juntos me calienta el alma. Tal vez me tenga preparada una sorpresa, habrá encontrado la forma de sacarme de ese agujero, quiere que vea a Mohammed.

Cuando todos se levantan al final de las oraciones, la mujer que me ha traído me agarra del brazo con fuerza y me lleva hacia donde están los dirigentes de la mezquita y algunos clérigos, poniéndose en medio de ellos como si fuera una sierva de Alá. Esto me parece extraño y le pregunto por su acción.

— Agacha la cabeza y guarda silencio. ¿No quieres ver a tu amante? — Justo entonces, me doy cuenta de que hay algo muy raro en esta historia. Esa multitud de desconocidos del palacio se dirige hacia las puertas de salida y me doy cuenta de lo que quiere la mujer, quiere sacarme de aquí. Dejo de caminar, sin mucho éxito, porque la gente sigue empujándome.

— No quiero irme. — La mirada que me lanza es aterradora.

— No tienes elección, querida. ¿O quieres que tu sultán sufra las consecuencias de tu acto heroico?

— Eres una impostora.

— Y tú eres demasiado ingenua. ¿No has aprendido nada en todos estos años? Ahora vete, tenemos que estar justo entre la gente.

Tiene razón, realmente soy una idiota. Said nunca diría nada de nosotros a nadie que no fuera su consejero. Una vez más, por amor a mi hijo y al sultán, hago lo que dice la mujer y su huida tiene éxito. En menos de media hora, estamos fuera del palacio.

Un coche negro la espera, pero ella no sube. Abre la puerta y me empuja hacia dentro. El coche se marcha y veo que la mujer desaparece de mi vista. Miro al conductor y no lo reconozco.

— ¿Adónde me lleva, señor?

— A tu casa, Tayla. — Reconozco su voz.

— ¿Samir? — Mira por el retrovisor y sus ojos azules son exactamente iguales a los míos.

— ¿Así que recuerdas que tienes familia? — Me reclino en el asiento del coche. Mi padre, es el único hombre sobre la faz de la tierra capaz de meterme y sacarme de ese palacio. Esa fulana es la misma mujer que una vez me metió allí, por eso creí conocerla.

— Ten piedad de mí, Samir. No quiero dejar el palacio.

— Estoy obedeciendo órdenes, ahora cállate, no sé nada. Nuestro padre te dirá lo que quiere de ti. Antes de que se me olvide, si le dices algo a nuestra madre, ella morirá. No querrás que te culpen de la muerte de una mujer tan buena, ¿verdad? — Resulta que mi familia es mucho peor de lo que imaginaba.

Volver a casa es extraño. Recuerdo este lugar, recuerdo las cosas que he pasado aquí, pero en este momento mis recuerdos son todos malos. Sólo fui feliz aquí mientras no entendía cómo funcionaba la vida adulta. Mirando desde el interior, todo parecía normal, pero ahora que he vivido el mundo exterior, mi padre siempre ha sido un hombre cruel y vengativo.

Cuando pongo un pie en el salón, mi madre está allí y llora al verme, envolviéndome cariñosamente en sus brazos. Mi hermano Hassan, que ahora tiene unos siete años, también viene a abrazarme. Siento que el amor entre nosotros perdura en el tiempo.

— Nunca pensé que volvería a abrazarte, Tayla. — Soy honesta con ella.

— No me gustaría estar abrazándote ahora, mamá. — Le asusta mi sinceridad, no está acostumbrada a las personas que hablan con la verdad.

El hombre que me trajo de vuelta entra en la habitación y, aunque le odio, me inclino como es costumbre.

— No seas amargada, hija. No te sienta bien.

— ¿Por qué ha hecho eso de apartarme de allá? ¿No era usted quien tanto me deseaba allá adentro? — Levanto la vista, mirando de frente a mi verdugo. No incliné la cabeza ante el sultán, no lo haré ante un hombre que vale mucho menos.

— Lo que te enseñaron a hacer, lo hiciste con gran éxito. El hombre te rescató de la pocilga en la que estabas. Subestimé a mi hija, pero tú eres valiente, intrépida, lograste tu objetivo. Sólo faltó un hijo para coronar mi estrategia.

— ¿Por qué odia tanto al sultán, señor? — Se ríe.

— Por Alá, te has enamorado de él. Estás ciega, es un hombre vil, codicioso y despreciable. — Controlo mi lengua para no decir todo lo que pienso de él. No puedo desesperar, tengo que encontrar la manera de salir de aquí. — Ahora vete a tu antigua habitación y no salgas hasta que yo te lo diga. Cierrela con llave, habiba. Ella es muy lista. — Mi madre me coge de la mano y me lleva al dormitorio. La imagen que tenía de la estancia al abrir la puerta era exactamente la misma. El tiempo no ha pasado para el entorno como para mí.

— Lo conservé tal y como te gustaba. Esperaba que algún día volvieras. — Me siento en mi cama, alisando la colcha de colores.

— No creo que fuera de esa forma encarcelada.

— Tu padre se está volviendo loco por culpa de la política. No fueron años fáciles.

— Tampoco fueron años fáciles para mí. Ahora vete, mamá. No quiero que te pase nada. Puedes cerrar la puerta, haz lo que dice. Encontraré la forma de salir de aquí.

— Quiere matar al sultán. Planean usarte como cebo. Lo he oído por casualidad. — Cierra la puerta y le pone el seguro. Me tiro en la cama, tratando de armar un rompecabezas. Mi vida ha dado un vuelco en poco tiempo y no sé ni por dónde empezar.

Estoy entre el bien y el mal, entre el cielo y la tierra, entre la vida y la muerte. No quiero que el hombre al que amo salga herido y no quiero que mi hijo sufra las consecuencias del error de sus padres. Mi padre no sabe nada de Mohammed y eso me alivia.

Creo que viviré toda mi vida atada por las limitaciones de ser mujer en un país extremadamente sexista e intolerante.

CAPÍTULO 20

Abrir el palacio al comienzo del Ramadán siempre ha sido un peligro, pero este año estoy más receptivo al cambio y sentí una energía muy buena mientras rezaba mis oraciones para que todos las oyeran. Como si fuera posible, sentí a Tayla, Mohammed juntos y unidos a mí aunque estuvieran lejos entre la multitud.

Yussef no. Sólo descansó cuando se cerraron las puertas y el clero se marchó.

— Su acto me parece muy arriesgado.

— De hecho, no sabemos cuándo ocurrirá un contratiempo, pero por amor a nuestras raíces, todo salió según lo previsto. Me pareció todo perfecto y disfruté siendo el orador. No es algo que se me dé muy bien.

— Estuviste perfecto, es mi opinión como amigo. — Desde mi reencuentro con Tayla, nuestra amistad ha traspasado las barreras gubernamentales. Somos más indulgentes el uno con el otro.

No ha sido informado de lo que pasa, pero lo sabe, siempre sabe lo que hago o dejo de hacer. Esta vez, no se ha entrometido, ni siquiera ha hecho comentarios sarcásticos, me ha dejado llevar esta parte de mi vida como yo quería.

— He pedido con tanta fe que se anulen los nudos de mis problemas personales. No puedo vivir esta doble vida, no me conviene y no creo que sea honesto con el país.

— No sea extremista, no le conviene. Espera un poco más, créeme, los caminos son a menudo tortuosos. Voy a comprobar que todo se ha mantenido dentro de los protocolos de palacio. Su reunión de hoy será a las 16h en la cúpula central, el orden del día está sobre su mesa.

Se marcha y yo pienso un rato en mi vida, pensando que tardará mucho tiempo en volver a la normalidad, si es que alguna vez vuelve.

Justo después de la reunión, decido hacer una visita a todos mis hijos. Empiezo por la mayor y dejo a mi primogénito en último lugar. Lo encuentro bañándose, está sano, guapo y bien peinado. Aisha es una mujer increíble, cariñosa y enérgica en igual medida. Mi hijo está en buenas manos, tal y como pensaba su madre.

Mohammed está sentado en el suelo, jugando con sus cochecitos, mientras yo hablo con ella.

— Mohammed cumplirá un año dentro de diez días. Haremos una gran fiesta, estará toda mi familia.

— Sí, señor. Como quiera.

— Yussef se ocupará de los detalles, pero me gustaría que tú te encargaras de la decoración de la fiesta, de los aperitivos, al fin y al cabo es una fiesta infantil, no tenemos habilidad suficiente para hacer una fiesta infantil.  — Ella mueve la cabeza afirmativamente, pero no parece contenta.

— ¿Hay algún problema?

— Nada que se pueda solucionar, es sólo que la echo de menos y este momento feliz ha sido tan discutido entre nosotras dos que siento que le estoy robando la vida. Quitándole ese placer de las manos, si me entiende. — Aunque estén lejos la una de la otra, no se puede cortar la conexión que tenían.

— No deberías sentirte así, ella determinó que tú serías su tutora, eso debe haber sido elegido porque confía en tu juicio y en tus enseñanzas.

— Sólo quería oír que está bien. — Su mirada es de una amargura tal que las palabras salen de mi boca sin darme cuenta del riesgo que corro.

— Está bien. — Sus ojos, antes retraídos, se abren de par en par, asombrados, y me miran fijamente. Me siento incómodo.

— ¿Cómo puede estar tan seguro? — le digo.

— Tengo una corazonada.

— Lo siento, señor, pero su entonación era de certeza y si está tan seguro, como mínimo la ha visto. — No debería haber abierto la boca.

— Sólo puedo decir que está contenta de que dirijas la vida de nuestro hijo. — Aisha sonríe entre lágrimas.

— Sabía que era un buen hombre y que no la abandonaría al desamparo. — Me levanto, dando por terminada la conversación.

— A veces me siento como un monstruo cuando estoy con ustedes. — Hace una reverencia, levanta a Mohammed del suelo para que pueda despedirme de él y, cuando cierra la puerta, es una mujer totalmente distinta de la que me recibió.

Mientras camino hacia mi habitación, pienso en la manera de reunir de nuevo a estas dos mujeres que, en cierto modo, son las más importantes de mi vida. Una vive con mi corazón en sus manos y la otra cuida de la personita más importante de mi vida.

Cinco días después, Yussef irrumpe en mi despacho como un loco inconsecuente.

— Señor, tiene que ver lo que está pasando en el lado este. — Hago caso omiso de su preocupación.

— ¿Crees que es necesario, Yussef? Estas imágenes de pandilleros insultando mi honor y mi país ya no me afectan. — Está lívido y algo no parece ser lo mismo. Entro en la oficina contigua y él enciende la televisión.

El reportaje es en directo, muchos manifestantes gritan palabras de ofensa a mi reinado. Muy común, viven para desacreditarme en la sociedad. También es común su líder, Vermont Balil Al-Rashidi, y sólo de verlo me dan ganas de estrangularlo con mis propias manos. Lo que me paraliza frente a la pantalla son las mujeres que componen este grupo, y eso es algo inusual. Normalmente, las mujeres están dentro de sus casas y eso es lo que me llamó la atención.

— ¿Mujeres? — le digo.

— Nunca han hecho esto junto con los hombres. — Yussef también ve una situación atípica.

— ¿Qué piden? Sube el volumen.

— Estas mujeres han sido utilizadas y dejadas abandonadas por el hombre al que idolatran. ¿Están seguros de que quieren ese tipo de hombre en el poder? Uno que tiene encerradas a varias mujeres, infelices sólo por tener hijos varones y mantener intacta su hegemonía. — Los gritos de Vermont y sus palabras no me llegan. Nunca lo han hecho, pero una imagen en particular me provoca un dolor extremo en el pecho, un dolor que me hace agacharme y sentarme inmediatamente, siendo ayudado por mi consejero.

— Señor...

— ¿Qué hace ahí? No es posible, devuélvele la imagen, hijo de puta. — Como si hubiera oído mi orden, el cámara volvió a enfocar a las mujeres y sí, reconocería esos ojos incluso en la oscuridad.

— Es una ilusión, Yussef. Dime que estoy soñando despierto.

— No creo que sea mentira, señor. De alguna manera, está con su padre. — Recupero el control, no puedo dejar que mis emociones me dominen.

— Envía a alguien a la lavandería y averigua qué ha pasado.

— Iré yo mismo, no podemos confiar en nadie, tenemos un traidor entre nosotros. ¿Estará bien?

— Me prepararé, nos vamos al este. — Yussef me mira fijamente a la cara.

— No va a poner en peligro su vida por culpa de una mujer.

— No por ella, sino por lo que este hombre está haciendo. Estoy cansado de ser condescendiente con él, lo quiero tras las rejas. No puedo desearle la muerte, aunque sea un enemigo. Vete, te esperaré.

Mientras él averigua qué pasó realmente para que saliera de palacio, yo iré a mi habitación y me pondré la bata. Ya me he cansado de hacerme invisible, el grupo del este ha traspasado todos los límites y no puedo dejar de castigar sus acciones, de lo contrario se convertirá en algo habitual en todos los grupos extremistas. No entiendo por qué está ahí, a su lado, exigiéndo mi punición, el hombre que la ama incondicionalmente.

Algo muy malo me toca el alma, quizás ella ha recordado su pasado y se ha unido a ellos como era su objetivo aquí dentro. Si es así, caí en la trampa, me enamoré de ella como un idiota, dejando que me monopolizara todo este tiempo.

Ah... me sangra el corazón al saber que Tayla me ha engañado, me paso la mano por el pecho, intentando deshacer el nudo que me aprieta el corazón. No, ella no haría eso, su sinceridad me ha conmovido a menudo, su honestidad siempre ha sido transparente. Tengo que verlo por mí mismo, no puedo limitarme a mirar lo que ocurre en la pantalla.

Nunca he sido un hombre que huya del enemigo, me protejo porque soy el monarca, pero no ignoraré un llamado y eso es exactamente lo que quiere Vermont, atraerme a su hábitat. Quiere aniquilarme y está muy cerca de conseguir su objetivo.

Llamo a mi guardia real, no va a destruirme tan fácilmente.

Yussef vuelve con la información que ha conseguido y tenía razón, el comienzo del Ramadán era el punto clave para que el traidor sacara a su hija de aquí sin dejar rastro. Ordeno a la guardia que vigile las 24 horas el ala matrimonial, no quiero que nadie se arriesgue a ser herido por un traidor que anda suelto, quizás dentro del palacio. Mis hijos serían blancos fáciles para este criminal.

También ordeno que se inspeccionen todos los pabellones y se interrogue a todas las personas para averiguar si falta alguien entre ellas. Si esa persona no está entre nosotros, encontraremos al culpable.

Salgo de mis aposentos cuando me interpela mi consejero.

— Es mi deber protegerle, señor.

— No, su deber es aconsejarme, ayudarme a reinar. Mi vida sólo me pertenece a mí.

— Ya que se muestra tan intransigente, haré mi papel y le aconsejaré. Lo que yo diga puede ser útil, pero también puede ser desestimado. Depende de usted tomar la decisión final.

TAYLA

Nadie me defendió en mi propia casa. Claro que a mi madre le hubiera gustado, pero como mujer y sumisa, hizo todo lo que mi padre le dijo. Descubrir años después que tu propio padre es un monstruo duele en el alma. Desde mis primeros recuerdos, sentí que no era un buen hombre, pero nunca pensé que fuera un monstruo sin corazón.

En cuanto mi madre me trae el desayuno me dice que me prepare porque voy a salir con él, sé que la vida de Said corre peligro y no dejaré que le pase nada malo. Sé que mi padre me utilizará como cebo para atraer al sultán hasta aquí, pero no lo conseguirá porque yo estaré allí y utilizaré mi vida si es necesario para proteger la suya.

Mi acto no pone en tela de juicio al sultán varón, porque desvinculado del poder, el hombre era como está programado para ser. Atraer a una mujer, utilizar su cuerpo, engendrar un hijo en ella, no hay nada especial en el hombre del que me enamoré. El Sultán, en cambio, es irreprochable, lo vi en acción unas cuantas veces y a veces me confiaba sus acciones. Es un hombre de carácter, con una gran visión del presente y del futuro, que con su razón y sensibilidad ha hecho que nuestro país sea próspero y esté en constante evolución. Sólo una minoría sigue vertiendo palabras irreales y debe haber algo más que extremismo en las actitudes de mi padre. Este hombre merece que lo defienda con mi vida si es necesario. Mi hijo es aún muy joven y si algo le ocurre a su padre, gente mala ocupará el lugar del rey y eso no será bueno para mi país.

Una mujer no debería saber todo esto, porque su trabajo es complacer al hombre y cuidar de la creación, pero yo siempre he sido diferente a ellas y ahora entiendo cuál es mi misión aquí como ser humano. Sonrío en medio del caos porque he pasado toda mi vida, veintidós años para ser precisa, buscando mi verdadero papel en el mundo y lo he encontrado, sin querer. Soy el parteaguas de este país y sé que tendré que ser fuerte para actuar en el momento y la hora adecuados.

Salgo hacia mi lucha interior, temiendo que Said me odie por pensar que estoy en el bando contrario, como ha pensado otras veces. Encuentro a mi madre en el salón llorando y le rodeo los hombros con los brazos, intentando consolarla de alguna manera. Justo entonces, deslizo dos cartas en su bolsillo, una dirigida a ella y la otra al monarca. Si me pasa algo, sabrá que siempre he estado a su lado.

Estar en medio de una multitud es algo completamente nuevo para mí, después de todo, hace tiempo que no salgo del palacio. Las mujeres son minoría en las calles por las que pasamos y ya no irrito a mi padre, sigo sus pasos como si estuviera allí por deseo. Quiero estar en la posición adecuada cuando se me necesite. Como en un ensayo, aparece la prensa sensacionalista y mi padre comienza su discurso de horror, ganándose el odio de su única hija en sus primeras palabras.

Como había previsto, me está utilizando como cebo para que el Sultán venga a resolver personalmente este asunto. Esta vez no está utilizando al mal gobierno, está tratando de herir al hombre bajo la toga del rey y estoy segura de que mi imagen allí despertará todos sus demonios. Si los míos están inflados, me imagino su orgullo herido.

Calculo cuánto tardará esta mierda, precisamente lo que tardará el sultán en llegar al este de la ciudad. El miedo se apodera de mi cuerpo, y estar expuesta en esta situación me avergüenza. Intento ocultar mi rostro, tal vez la gente ni siquiera se dé cuenta de que soy la hija del hombre que lidera a los extremistas.

Cuando llegan los coches del palacio real, se produce una conmoción general. No creían que el monarca fuera a venir en persona. Yo no tenía ninguna duda. Hace algo más, sale del coche y se mete en medio del tumulto. Se arriesga y estoy segura de que no lo haría si yo no estuviera al otro lado. Una vez más, me siento culpable por volver a poner su vida en peligro, y por eso no me quedaré callada en mi rincón mientras veo cómo el hombre de mi vida, el padre de mi hijo y el monarca de esta nación, es asesinado por unos matones sedientos de poder y tiranía.

Me deshago de las mujeres obligadas a estar allí, creo que recogidas en la calle y recompensadas con unas monedas, y salgo corriendo en su dirección. Todo sucede muy deprisa, un segundo estoy en medio de la multitud y otro entre los extremistas y la guardia del sultán. Veo mi vida pasar a cámara lenta, un grito detrás de mí, un grito delante de mí, un paso, el sonido de un disparo, un dolor atroz, una caída. Entonces, antes de darme cuenta de que me habían disparado, oigo un grito más fuerte, veo cómo empujan al sultán al coche real y cómo el consejero corre hacia mí. Antes de que pueda cerrar los ojos y dejar que una sensación de plenitud se apodere de mi alma, suena otro disparo y me encuentro con sus ojos abiertos de par en par, negros y brillantes como la noche, mirándome con desesperación, sus brazos rodeándome mientras caigo al pavimento.

Llega mi final y con él la certeza de que, después de todo, ha venido a por mí.

CAPÍTULO 21

— Matenlo. — Doy la orden y corro hacia Tayla, que yace ensangrentada en la calle. Escondido tras el consejero del sultán, puedo realizar este movimiento sin causar extrañeza en la multitud, que se dispersa desesperada ante la represalia que sabe que se avecina.

Tener al amor de mi vida desangrándose en mis manos me hace cuestionarme la vida y su efimeridad. La vida es un soplo y un solo movimiento en sentido contrario, se acaba en un abrir y cerrar de ojos. Levanto a Tayla en brazos y corro hacia el vehículo real, no sin antes ver que Vermont Al-Rashidi yace en el suelo y espero que sin vida. Nunca había deseado tanto el fin de una persona vil y malvada.

— ¿Está usted loco? — Cuando entre en el coche con ella en brazos.

— No quiero perderla. Ella no tiene la culpa de nada. Vamos al hospital real, rápido, Salim. — en camino al hospital, Yussef, vestido de monarca, ocupa su lugar y no me deja hacer nada. Entrega a Tayla a los médicos y se la llevan adentro. Tenía pulso cuando salió del coche, pero la cantidad de sangre en su túnica es inmensa, no sé si sobrevivirá.

Incapaz de quedarme allí, porque tengo que hacer mi parte como líder del país, el coche se pone en marcha hacia el cuartel general.

— Una ambulancia ya está de camino al enfrentamiento, señor.

— Espero que no llegue a tiempo, pagar con su vida seguirá siendo un pequeño precio por lo que ha hecho. — Yussef no dice nada, pero su mirada me advierte que no hable así delante de los hombres que se amontonan en el vehículo real. Opto por callar y rezar para que ella salga con vida, necesito que viva, respire y sea feliz.

Pasan las horas, llega la noticia de que el líder extremista ha muerto, pero no hay noticias del hospital. Me siento como si yo también estuviera al borde de la muerte, ni siquiera puedo llevar a cabo las gestiones necesarias para que el país no se paralice. En el mismo canal de televisión se expone todo lo que ha ocurrido en el este y, a diferencia de lo que imaginaba, la gente está de mi lado. Rezan, arrodillados en las calles, por la vida de la mujer que fue baleada en mi lugar, convirtiéndola en mártir, sin darse cuenta de que es la hija del hombre que me hizo fusilar. No han hecho la correlación, porque ella no es conocida, no ha salido del palacio en todos estos años. Esto me hace pensar, me da tiempo para armar una estrategia para cuando ella salga de esto.

— No soporto más este silencio, Yussef. ¿Tendré que ir al hospital? — Camino de un lado a otro en mi habitación, incapaz de relajarme.

— Estas operaciones llevan mucho tiempo, señor. Tan pronto como el doctor tenga algo que decir, nos llamará. Sabe que es una orden suya, así que cálmese un poco.

— ¿Alguien del ala matrimonial sabe algo? — Cambio de tema.

— Nadie, la televisión estaba apagada y después de lo que pasó la quitaron de la sala comunitaria. Están aprensivas porque los guardias reales están en la sala y eso es inusual.

— En cuanto tenga noticias de Tayla, iré a hablar con Aisha. Sus oraciones por su amiga ayudarán mucho si permanece entre nosotros. — Me siento en el sofá, sintiendo ese dolor desgarrador en el pecho. Se puso delante del disparo destinado a mí y una mujer no haría eso si no amara a quien protege. Su padre la hirió de todas las formas posibles, y me siento obligado a enmendar su terrible error.

Casi me muero de angustia cuando suena el teléfono y Yussef está hablando con el médico. Pensó que sería más prudente si se enteraba de cómo estaba. Cuando cuelga el teléfono, su cara es un misterio. Odio esa forma de mirar.

— Habla, hombre.

— El disparo pasó cerca de un riñón y la operación para extraer la bala de donde estaba alojada fue delicada, pero ella resistió valientemente la primera fase, y ahora tenemos que esperar las próximas veinticuatro horas. — Me desplomo en la silla, sin saber si sobreviviré a las próximas veinticuatro horas. Bueno, al menos está viva y eso es una gran noticia. Sus ganas de vivir son inmensas y sé que luchará contra todas las dificultades.

— Ahora ve a darse una ducha y a quitarse esa ropa ensangrentada. Si su madre lo ve así, tendremos otra mujer hospitalizada. — Esta vez, acepto su decisión, realmente necesito lavar mi cuerpo pecador.

El baño me devuelve la energía, pero me siento debilitado por este incidente. No me siento debilitado como sultán, que me ha parecido fuerte y resistente, decisivo en el momento oportuno. Me siento deficiente como hombre que no puede estar a su lado en un momento crucial de su vida.

Tengo la obligación moral de cambiar esto para siempre, y por eso mi cabeza bulle de preguntas e indagaciones, tratando de encontrar una salida que sea decisiva en nuestras vidas. Aunque quiero tumbarme en la cama y olvidar este día, todavía tengo que explicarle lo que ha pasado a su amiga. No quiero que se entere por chismes, sería muy malo para ella.

De vuelta en mi habitación, me doy cuenta de que soy el eslabón más débil de esta cadena. Tengo el poder, soy el hombre, eso significa relevancia, pero estoy lejos de tener la fuerza de estas dos guerreras. Aisha, a diferencia de mí, que no puedo dejar de culparme, actuó de forma sorprendente, diciendo que todo se arreglará, elevando a su amiga y diciendo que el valor de Tayla será recordado durante mucho tiempo en este país. Realmente fue una heroína, se lanzó delante de la bala que iba dirigida a mí, así que tengo que mostrar mi gratitud, pero aún no sé cómo.

Tayla consigue sobrevivir a las primeras veinticuatro horas, así que tengo esperanzas de que se recupere, tal y como era antes de conocerme. Una mujer hermosa, llena de encanto y de un humor envidiablemente alto. Sin pretensiones, como ella dice.

Como monarca del país y hombre al que ella defendió, acudo al hospital, aconsejado por mi consejero, pero no entro en sus aposentos porque no es de buena educación. Sólo le hago una visita política, dejando claro que espero su pronta recuperación. Tengo muchas ganas de entrar en su habitación, pero me doy cuenta de que no queda bien como dirigente, porque la gente no sabe que es mi amante.

— Odio tener las manos atadas, le confieso a Yussef en el coche de vuelta al palacio.

— No tiene las manos atadas, simplemente no puede actuar fuera de contexto. Ella es una mujer, joven y aparentemente libre, y no estaría bien recibir a un hombre desconocido, aunque sea el sultán. Nadie conoce su historia con ella y ni siquiera saben que es la hija del líder extremista que murió. Ahora bien, si quiere decir que forma parte de su harén, entonces todo cambia. — Dejo de hablar y pienso un momento en lo que ha dicho.

— ¿Qué le diría a la gente en ese caso? — Especulo.

— Que esta mujer protegió su vida porque era parte de su harén.

— Um... entonces habría especulaciones sobre cómo una mujer que forma parte de mi harén estaba en manos de ese hombre en medio de la calle.

— Sí, las habría, pero podría hacerlo aún más vil diciendo que secuestró a la chica como represalia. — sigo su razonamiento.

— Lo sé, no me gustaría mostrar una debilidad en nuestro palacio. No creo que ese sea el camino a seguir. — El coche llega hasta las puertas del palacio y yo me bajo, pensando en cómo puedo sacar provecho de esta situación.

— También podría tratarla como a una extraña y acogerla en esta residencia. — Esa luz tan importante y necesaria se enciende con fuerza en mi mente. Yussef, con sus divagaciones, acaba de darme una idea brillante, algo que cambiará mi vida y la suya para siempre. El corazón me estalla en el pecho, estoy emocionado de poder por fin volver a tomar las riendas de mi corazón.

No entiende nada cuando le abrazo efusivamente, pero no es tan tonto como para ignorar mi afecto devolviéndome el abrazo.

— Acabo de encontrar la solución y tú, como siempre, tienes una gran parte de culpa.

— ¿Por qué presiento que voy a tener mucho trabajo con su idea?

— Porque es verdad, mi estimado. Tendrás demasiadas cosas que hacer para que yo pueda hacer realidad mis aspiraciones. — Caminamos hacia la entrada, pero le cojo del brazo. — Por cierto, creo que podemos hablar bajo los frondosos árboles de la fuente. Mi mente funciona mejor allí. Yussef, ¿te has dado cuenta de lo mágico que es este lugar? — Mi consejero baja la cabeza avergonzado y, por el rubor de su cara, sabe muy bien de lo que hablo.

El tiempo pasa deprisa mientras le explico lo que he pensado para hacer realidad mi sueño. Por su sonrisa, parece que no hay mejor idea que la que se me ha ocurrido. Costará trabajo, eso seguro, pero la experiencia me dice que después de todo esto, mis aposentos tendrán días mejores.

Todo dependerá de que Tayla se ponga bien y, según el pronóstico, su recuperación no tardará en llegar.

TAYLA

Abro los ojos y me sobresalto al ver la cantidad de máquinas que tengo conectadas a mi cuerpo. Intento moverme y siento dolor en el estómago, así que pongo la mano allí. Una mujer se levanta y viene hacia mí rápidamente, mientras noto un montón de vendas donde he puesto la mano.

— Por favor, señorita, no quite eso, le está protegiendo la herida. — Inmediatamente, una película se reproduce en mi cabeza, recordándome cómo me hirieron.

— ¿Me dispararon?

— Sí, te dispararon, pero Alá no quería que te fueras. Me parece que tienes una misión aquí en la Tierra. Llamaré al médico, estaba esperando a que te despertaras. — No presto atención a lo que dice, la cojo del brazo y me mira.

— "¿Le ha pasado algo al sultán? — Ella sonríe.

— No, gracias a ti. Está bien y le preocupa tu recuperación. Ahora vuelvo. — Siento un alivio inmediato, él está bien, es lo único que importa.

El médico se alegra de verme despierta y me hace muchas preguntas. Sólo respondo a las que no son tan invasivas. No estoy segura de cómo se encuentra mi situación.

— ¿Qué más pasó ese día? — pregunto, cuando descubro que me estoy despertando tres días después del incidente.

— El hombre que mandó disparar al sultán fue asesinado por los guardias. — Cierro los ojos de dolor. Era una mala persona, pero era mi padre y, de niña, era mi héroe. Cuando el médico se da por satisfecho y sale de la habitación con la enfermera, puedo llorar y rezar por mi padre. No siento ningún remordimiento por haberme tirado delante del tiro, pero me hubiera gustado que todo hubiera sido diferente.

La enfermera está en la habitación cuando me despierto de la siesta. Todavía siento el cuerpo pesado y me doy cuenta de que he dormido toda la tarde. Empiezo a especular.

— ¿Sabe si el disparo ha afectado a alguno de mis órganos vitales? — Me pone otro suero en la vena y se muestra receptiva.

— El disparo casi te da en el riñón y perdiste mucha sangre, pero la bala se extrajo con éxito y sólo te quedará una cicatriz. Como eres joven, tu recuperación será rápida. ¿Sientes algún dolor?

— Sólo una pequeña molestia, pero es soportable. ¿Ha venido alguien a verme? — Pregunto como quien no quiere nada.

— Que yo recuerde, un mensajero del sultán está todo el día en el pasillo y el sultán vino personalmente al hospital para saber de ti. — Mi corazón se acelera tanto que el monitor indica que ha habido un cambio en mis latidos. Ella aumenta el tiempo de goteo intravenoso, pensando que es el dolor lo que ha alterado mis latidos.

Si ella sabe que el mero hecho de decir que estaba aquí ha provocado esta conmoción, ¿cómo será cuando aparezca delante de mí? Sé que es un sueño, pero mi vida a partir de ahora consistirá en soñar, así que ya que voy a sufrir, soñaré a lo grande. Sueño que el Sultán me recoge personalmente y me lleva a nuestro palacio. Cuando llego allí, soy la única mujer en todo el pabellón, y él me toma en sus brazos y me ama como él sabe. Luego me ordena que sea su puta, me hace ponerme de cuatro y la cama se nos queda pequeña a los dos.

— ¿Tengo fiebre? — pregunto, porque noto que se me calienta la piel.

— ¿Sientes escalofríos? — Coge el termómetro y me lo pone bajo el brazo.

— No, no tengo. — El termómetro emite un pitido y muestra una temperatura normal.

— No tienes fiebre, cariño. Qué buena noticia. — Así que el calor que sentí fue pura picardía al pensar en el sultán cogiéndome. Cierro los ojos para que no vea la lujuria que se apodera de mí. Estoy en el hospital, no es momento de sentir estas cosas.

Cada día que paso en el hospital, siento que recupero las fuerzas. Nunca he necesitado un hospital, pero es notable que estoy en uno de la más alta calidad. Las enfermeras se turnan y casi nunca estoy sola en la habitación. Cuando puedo caminar un poco, salgo de la habitación y me doy cuenta de que es cierto que un mensajero del Sultán está junto a mi puerta y cada vez que lo miro me dan ganas de preguntar por todos los que están en el palacio. Desde el accidente, tengo unas ganas locas de tomar a mi hijo en brazos y decirle que todo lo que hice fue por amor a él, pensando en su futuro y en lo mucho que puede y va a cambiar este país. Por desgracia, es un sueño imposible. No supe de la posibilidad de dejar el hospital hasta siete días después de despertarme y, además, como me quitaron los puntos con éxito, estoy muy bien y no siento ningún dolor. Aunque el hospital es un lujo y he aprovechado al máximo el lugar, no quiero seguir atrapada en este entorno. Es muy triste ver a enfermos y familiares llorando por los pasillos. También es muy triste no ver a nadie de mi familia. Me pregunto cómo se sentirá mi madre por la muerte de mi padre. Espero que mis hermanos se den cuenta de que quien siembra vientos recoge tempestades.

No sé exactamente adónde iré cuando salga de aquí, y quizá por eso aún no me he quejado de quedarme en el hospital, a pesar de que llevo unos días sintiéndome bien.

Un golpe en la puerta me libra de los malos pensamientos que me rondan por la cabeza mientras expira el plazo de hospitalización. Pido entrar, segura de que es otra mujer de blanco quien va a examinarme.

No es...

La mujer que entra en mi habitación es la última persona sobre la faz de la tierra que esperaría encontrar en mi habitación de hospital.

— Aisha...

— ¿Puedo pasar, amiga? — Sacudo la cabeza incrédula de que esté ahí delante de mí. Entra, cierra la puerta y camina hacia mí, elegante con una túnica rosa, ricamente decorada con piedras de colores. Cuando extiende la mano para cogérmela, soy más rápida y le pellizco el brazo, haciéndola gritar de dolor.

— ¿Estás loca, amiga?

— No, sólo me aseguro de que no he muerto y me he ido al cielo. Pareces un ángel hermoso en mi vida.

— Ah... Tayla, ¿cómo pude soportar vivir sin ti? — No sé quién llora más, creo que soy yo, porque siempre he sido más blanda que ella. Un abrazo suyo es todo lo que necesito ahora mismo y tardamos una eternidad en recuperarnos las dos. Hemos vivido tantas cosas juntas y una infinidad de cosas lejos la una de la otra, sin romper nunca nuestra conexión de amistad.

— ¿Te ha gustado mi visita? — Ella sonríe, ya recuperada.

— Eres todo lo que necesito, Aisha. Vi la muerte de frente, por un momento pensé que moriría sin decirte que eres la mejor amiga que una persona puede tener.

— Nunca pensé que moriría, ni siquiera por un momento, porque estaba convencida de que no te irías, después de todo, aún no es tu hora, bandida. ¿Cómo te encuentras?

— Estoy bien, físicamente hablando. Este lugar es un hotel de cinco estrellas y el sultán se empeñó en dejar claro que quería que me trataran bien. Incluso me dieron comida en la boca. ¿Cómo están? — La pregunta sale y creo que tardé mucho en decirla.

— Mohammed es un niño hermoso y sano y creo que su genialidad conquistará a la multitud. No hay nadie a quien no le guste ese niño. En cuanto al Sultán, apenas le veo, está ocupado con los últimos acontecimientos. Todo el incidente no fue fácil para él.

— Me lo puedo imaginar. Tener que lidiar con la ira de la gente.

— Al contrario, amiga. La gente lo quiere aún más. — La miro con incredulidad. — Es verdad, la gente afuera ha estado muy interesada en que te recuperes. Te has convertido en una especie de celebridad, todo el mundo quiere saber quién es la mujer que protegió al sultán. Eres famosa, Tayla.

— ¿Es en serio?

— Sí, es muy en serio. Ya lo verás cuando salgas de aquí.

— Ahora tengo miedo de irme.

— No tengas miedo, saldrás por la puerta principal con la cabeza bien alta. Siempre has sido intrépida, ahora no flaquearás. — Aisha mira su reloj y la puerta. — Hay una cafetería en este hospital, me gustaría tomar un té contigo antes de irme. Te encuentras realmente bien. Sabes que no puedo quedarme mucho tiempo, el sultán fue generoso cuando me dejó salir de palacio para verte.

Me levanto de la cama con cuidado.

— Hay una salita perfecta para charlar tranquilamente. Oh... Quiero que me cuentes más cosas sobre el palacio, sobre Mohammed, sobre las repercusiones de lo que me pasó, sobre cómo le va.

— Te lo contaré todo, amiga. ¿Dónde está esta sala?

Antes de que se marche, me levanto la túnica y le muestro el aspecto de mi herida, dejándola asombrada por lo casi curada que está. A pesar de sentirme mucho mejor, rodeo su brazo con mi mano y caminamos con cierta lentitud hasta el salón de té. De momento no siento ningún dolor, pero tengo cuidado de no volver a necesitar más bolsas de sangre, porque sé que las necesité el día de la operación. Siento tanta alegría, como si no hubiera pasado el tiempo para ambas, y en cuanto entramos en el salón de té del hospital, se enciende la televisión y hay un mensaje en la pantalla que me inquieta. El Sultán hará un pronunciamiento oficial en breve. La miro.

— ¿Sabías que él iba a hablar? — Ella mira la televisión y luego a mí.

— No, claro que no. Has olvidado cómo funcionan las cosas allá adentro. Las mujeres sólo sirven para procrear, que no es mi caso, ya lo sabes. — Nos sentamos en el salón.

— ¿Puedo escuchar lo que va a decir y luego hablamos?

— Por supuesto, amiga. Incluso yo tengo curiosidad, debe ser algo relacionado con el ataque que sufrió. Ha aumentado el número de guardias reales, está más precavido.

— Sabes que el hombre que hizo que le dispararan es mi padre, ¿verdad? — Me agarra la mano con más fuerza.

— Lo sé, Tayla. El sultán me contó todo lo que había pasado, lo hizo preocupado, sabiendo que yo rezaría fervorosamente por tu recuperación.

— ¿Rezaste por mí? — Bromeo con ella, pero me mira con seriedad.

— Con toda la fuerza de mi corazón. No podría vivir sin ti, aunque estuvieras lejos. — Una lágrima resbala por su mejilla, pero es ahogada por la voz de Yussef, su consejero, que anuncia que el discurso está a punto de comenzar. Ella sonríe entre lágrimas y nos pide que prestemos atención a la declaración.

Verlo, aunque sea por televisión, provoca en mí una mezcla de sensaciones indescriptibles. Todos mis sentimientos se desbordan y todo mi cuerpo empieza a temblar cuando su voz invade la habitación del hospital. Quiero abrazar la tele para ver si puedo sentir su energía. Aisha me coge de la mano, conmovida por mis emociones.

— Buenas tardes, querido pueblo de Omán. Soy el Sultán Said Abdul Al-Maktoun, monarca de esta nación. A la luz de los recientes acontecimientos, he creído necesario acudir a ustedes para explicarles lo que realmente ocurrió aquel fatídico día en que se atentó contra mi vida. — El miedo me rodea, porque soy parte de ese atentado y no sé qué pensará el pueblo de mí cuando se entere de la verdad. Continúa su discurso:

— Nuestro gobierno es próspero y cada vez logramos más el objetivo de mejoras significativas para todo el pueblo de Omán. Sin embargo, es totalmente comprensible que algunas personas no piensen como la mayoría y siempre he escuchado el clamor de todos los que se sienten agraviados de alguna manera, o incluso olvidados por el gobierno. Pues bien, el líder de los extremistas del este, el Sr. Vermont Balil Al-Rashidi era uno de esos hombres y siempre tuvo voz para expresar lo que pensaba, nunca se lo prohibí, pero todo tiene un límite y él lo sobrepasó cuando utilizó a personas inocentes en su discurso de odio. Afortunadamente, una mujer encomiable tuvo la amabilidad de ponerse delante del peligro, corrió un riesgo inmenso y real, ocupando el lugar que era mío, así que estoy aquí para agradecerle, de todo corazón, su gesto de altruismo realizado sin pedir nada a cambio, sólo por creer que nuestro país es un buen lugar para vivir. Esta mujer es la hija del dirigente muerto en el enfrentamiento.

— Su discurso es impecable, siento sus palabras de afecto recorriendo mi torrente sanguíneo, pero me ha expuesto por completo, abriendo al país que mi ascendencia proviene de ese hombre malvado. Aisha me pellizca la mano y vuelvo a escucharle.

— Me pregunto qué será de ella, ahora que no corre peligro de muerte, que está bien y recuperándose. Sin su padre, porque aunque tuvieran convicciones opuestas, eran una familia y una familia está hecha para quererse. Decidí, ante estos hechos, que igual que ella me protegió de la muerte, yo la protegeré a ella con mi lealtad. Tayla Al-Rashidi, esta mujer valiente y guerrera, tendrá un lugar importante en mi harén a partir de ahora.

— ¿Qué está diciendo, Aisha? ¿Qué locura está diciendo Said? — Parece que estoy en un sueño, todo está borroso, no puedo pensar con claridad.

— Escucha, criatura.

— Será mi esposa oficial y en cuanto reciba el alta médica, la recogeré personalmente y ustedes podrán venerar a la mujer que me salvó la vida. Gracias por escucharme.

Estoy perpleja, creo que en estado de shock, cuando la televisión empieza a emitir de nuevo su programación. No puedo moverme, me tiembla todo el cuerpo y Aisha corre a traerme un vaso de agua con azúcar. Por algo ha venido hoy mismo a verme al hospital. La miro, aún incapaz de dejar de llorar.

— ¿Lo sabías, amiga?

— Estoy tan desconcertada como tú. Sabía que iba a hablar en la televisión nacional, pero no tenía ni idea de qué iba a tratar. Sólo me pidió que estuviera a tu lado y así lo hice. Creo que quería conocer tu reacción en tiempo real.

— Nunca he estado tan asustada, Aisha. Te diré la verdad, estoy aterrorizada, porque ahora es un camino sin retorno. Cuando salga por esa puerta, seré oficialmente una mujer de su harén. Con mi apellido resonando por todo el país.

— ¿No es eso lo que querías? ¿Ser la esposa del sultán?

— Nunca he soñado tan grande.

— Mentirosa. — Ella sonríe y me abraza.

— Miento sólo un poco, contesto. Soñaba a lo grande. Me ayudó desde la primera mirada, pero nunca pensé que se casaría conmigo, aceptando quién soy en realidad.

— No mereces nada menos, Tayla. Salvaste al hombre de morir, eres la madre de su primogénito, eres la mujer que ama. Nunca aceptes menos que eso. — Aisha toca mi herida que no se cierra. El Sultán dejó claro en su discurso que no me conoce y si de repente descubren que tengo un hijo con él. Todos los trucos que ha preparado para ponerme en el lugar que quiero no pueden salir mal. Prefiero estar dentro, cerca de Mohammed, que perder la única oportunidad de entrar en palacio por la puerta principal.

— Como estamos solas aquí y supongo que todo habrá terminado cuando abra esa puerta, prefiero que Mohammed siga siendo tu hijo. No quiero que nada se interponga en el maravilloso acuerdo que Said ha hecho para tenerme a su lado, mientras veo crecer a mi hijo.

— Pero es tu hijo... — Le echo de menos cada día, lo sé.

— Tendré otro, cuando sea el momento y la hora adecuados. Mohammed siempre será el primogénito, confío más en ti para su educación que en mí misma. No tengo cerebro. — Intento demostrarle mi convicción en este asunto. No puedo rendirme ahora. Ella resopla.

— Me doy cuenta. ¿Estás lista para enfrentarte al mundo?

— No...

— Vas a salir de todos modos, ya es hora de que la gente conozca a la salvadora del sultán. — Aisha tiene razón. Sólo tuve que empezar a caminar por el pasillo de vuelta a mi habitación para que la gente me mirara con curiosidad, algunos incluso se inclinaron ante mí.

Mi vida ha cambiado enormemente de una hora a otra, así que ni siquiera sé cómo actuar a partir de ahora. Aisha se marcha y me aterra pensar que pueda decir alguna estupidez delante de la gente.

Elijo quedarme en mi habitación, así que solo tengo que hablar con las enfermeras cuando entran. No recuerdo haber recibido tantas en un solo día. Mi ansiedad se centra ahora en el día en que el médico me dé el alta. ¿Él tendrá el valor de recogerme del hospital en persona?

Dice que lo hará en cadena nacional y no sé ni cómo actuar. Si sólo con mirarle el té caliente se le ha ido directo al pecho, no quiero ni pensar qué puedo hacer esta vez.

SAID

— Ustedes dos juntas son un peligro para la humanidad. — Aisha me saluda mientras la ayudo a bajar del vehículo real, desesperada y aterrorizada por lo que tiene que contarme.

— Antes usted no actuaba de forma tan descontrolada.

— Antes no tenía dos plagas que me atormentaran. Dime, ¿de verdad está bien? — Camino a su lado, que sigue caminando, con prisa por ver si Mohammed está bien. Está preocupada por el niño.

— Ella está bien, señor. Es verdad, he visto la cicatrización de su herida y aunque está un poco pálida por la excesiva pérdida de sangre, sigue caminando despacio y no parece que haya estado entre la vida y la muerte.

— Gracias a Alá.

— Gracias a Alá y a usted, porque ese hospital es más bien un hotel. — Hago la pregunta que me esta matando de curiosidad.

— ¿Y el anuncio? — Tarda en contestar. — ¿Quiere matarme, señora Abdallah? — Se ríe, ha bastado sólo un momento con la otra para volver a ser como ella.

— Estaba estupefacta, fue la primera vez que la vi sin reacción. Estaba temblando, la pobre. Estaba preocupada, porque todavía se está recuperando. Se asustó cuando usted mencionó su apellido y le relacionó con los extremistas y, a decir verdad, yo también me asusté con esa parte del discurso.

— Necesitaba dejar claro cuánto estaba sufriendo. Le daría más valor cuando, por razones humanas, la pusiera en mis brazos legalmente. ¿Tú qué crees?

— Su amor es único, señor. Ella tiene miedo del futuro, pero a su lado no tiene nada que temer, y usted será el hombre más feliz del mundo. No es porque sea mi amiga, pero Tayla es una mujer encantadora y comprendo su pasión desbordante por ella. Perdona mi sinceridad.

— Mohammed es un niño afortunado, harás bien por su educación. — Esta vez, soy yo quien hace la deferencia. — Mañana la recogeré, el médico le dará el alta. Gracias de nuevo por estar a su lado en el momento oportuno.

La dejo en la entrada del ala matrimonial y me dirijo a la sede del gobierno lleno de entusiasmo. ¿Así que habiba está llena de miedos? No tendrá tiempo de pensar tonterías, tenemos un largo ayuno que romper. Estoy deseando estar con ella, oír su voz y sus preguntas. Aparte del anhelo de tenerla en mi cama, porque amar a una mujer a la que le gusta estar debajo de mí no tiene igual.

Yussef está en la oficina central y me mira con curiosidad cuando entro.

— ¿La Sra. Abdallah está aquí por fin?

— Está aquí y se nota con claridad que cambió. Realmente estaba con la señorita Al-Rashidi, igual de insolente. — Se ríe mientras me siento de nuevo en mi silla.

— Eso es bueno, indica que todo va bien en el hospital. Sabe, señor, me impresionó su arreglo. Yo no habría tenido una idea tan buena, y mucho menos mejor. ¿Qué hará con sus esposas y favoritas? — También he estado pensando en eso.

— Primero quiero instalar a Tayla y ver cómo todas reaccionan, pero estoy madurando una idea que he tenido y la compartiré con usted en un momento más oportuno.

— Nunca ha tenido tantas meditaciones.

— Sí, tienes razón. Son los nuevos sentimientos que me invaden los que provocan estas reflexiones. Creo que ya es hora de que tome las riendas de mi vida, ahora los tiempos son diferentes y ya tenemos a Mohamed, el heredero al trono. No digo que vaya a aniquilar mi harén, no tengo todo ese poder. Estoy diciendo que habrá tiempos diferentes aquí en este palacio.

— Estoy curioso, señor. Cambiando de tema, ¿qué va a hacer con la familia de la señorita Al-Rashidi? — Me reclino en la silla y toco la mesa con los dedos.

— Quiero que su madre esté aquí mañana cuando lleguemos del hospital. Creo que habiba necesita ese afecto, la trataron como a un animal mientras estuvo en su casa y estoy seguro de que su madre no estaba de acuerdo con aquel monstruo. Es el servilismo lo que hace que las mujeres agachen la cabeza ante las órdenes de los hombres. ¿Puede arreglar eso por mí?

— Inmediatamente, señor. Con permiso.

Con toda la locura que me ha pasado, he dejado pasar desapercibido el cumpleaños de Mohammed. El niño cumplió un año en medio del caos y la inminencia de perder a su madre sin siquiera conocerla. Se trata además de un asunto muy delicado, para que las cosas sean transparentes aquí en palacio, Tayla, por el momento, no podrá asumir la maternidad, y no quisiera ser yo el portador de esa noticia. No quiero ver más dolor en su rostro, quiero ver felicidad y deleite por todo lo que ganará por actuar como lo ha hecho.

El fin justifica los medios, su padre nunca imaginó que sus acciones extremistas pondrían a su hija en mi cama y no puedo esperar para sellar esta parte del trato. Va a ser una noche preciosa y sé que va a durar una eternidad porque tiene que estar totalmente recuperada. Mi madre entra en mi escritorio sin avisar porque la puerta está abierta. Sonríe cuando me ve con cara de tonto enamorado.

— El sultán tiene buen aspecto esta mañana. — Le pido que se siente.

— Me encuentro muy bien esta mañana, Soraya.

— Me encanta verte feliz, Said. Me recuerda a tu padre cuando se casó conmigo. Yo no era una soñadora como Tayla, ni siquiera estaba enamorada de él, pero tenía un don, nos hacía sentir especiales. Me volví realmente especial cuando me quedé embarazada de ti. En ese momento, ya amaba a tu padre.

— Nunca me dijiste que lo amabas.

— No quería que soñaras con el amor verdadero. Ninguna de tus mujeres siente eso y no quería ver la decepción en tu cara. Cuando me enteré de que habías ocultado el incidente del té, la miré más de cerca y me di cuenta de que se te iluminaban los ojos al oír su nombre. Sospechaba que era una mujer prohibida, pero te deseaba y, mira ahora, te tiene enganchado. Agradezco mucho que hayas demostrado ser un monarca preocupado por los seres humanos, pero aquí estamos, sabemos que lo que te motivó a traer a la chica a tu harén fue el amor, el amor más hermoso que he visto nunca. Siempre estaré a tu lado, Said. Me alegra que hayas encontrado el amor y que te haya hecho un hombre mejor. Te amo, señor. — Se levanta, hace una larga reverencia y sale de la habitación, dejando todo su amor aquí y es palpable. El aire está completamente cubierto de su perfume floral.

¿Quién iba a decir que había más de una odalisca enamorada del sultán en este palacio? Estoy orgulloso de haber sido fruto de su amor. Mohammed también tiene suerte, aunque yo no fuera consciente de ello en el momento en que se gestó, fue hecho con amor.

CAPÍTULO 22

Desde el momento en que el médico me dijo que me daban el alta, mi corazón no ha dejado de latir con fuerza.

¿Tendrá realmente el Sultán el valor de recogerme del hospital y sacarme de aquí para que la gente me vea? Miro por la ventana el enorme movimiento que hay fuera del hospital y siento en mi corazón que eso va a suceder.

— Ah... por Alá, si al menos Aisha estuviera aquí conmigo. — Para no volverme loca, me doy un largo baño y me pongo una hermosa túnica que me han enviado de palacio. Tiene tonos rosados y combina perfectamente con el color de mis ojos hoy. Nunca los había visto de un azul tan chispeante y, con la ayuda de las enfermeras, me maquillo un poco, sólo para disimular mi palidez, que aún es muy visible.

Cuando llaman a la puerta, siento que el corazón se me va a parar. Se abre y lo veo detrás. Bajo la mirada cuando me doy cuenta de que no estamos solos. Será una tortura controlar mis arrebatos de sinceridad y desprendimiento. Para mí, el sultán siempre será Said, un hombre cuya corona carece de importancia. Me inclino ante él y él se inclina ante mí.

— Buenos días, señorita Al-Rashidi", le saludo cuando entra y su consejero entra justo detrás de él, cerrando la puerta en las narices de los médicos. No puedo resistirme a alzar la mirada para encontrarme con sus brillantes iris negros. Siente la misma emoción que yo.

— ¿Cómo se encuentra?

— Estoy bien, gracias al buen trato que he recibido aquí. — No me contengo y señalo a su consejero. — ¿Se quedará?

— Sí, todavía eres una doncella.

— Ah... Said, necesito saber que todo esto es real. — Yussef me frunce el ceño. No me importa. Said le pide que mire a la pared.

— Pero, señor...

— Es una orden, Yussef. — Se da la vuelta y el sultán se acerca a mí, tocándome suavemente la cara.

— Sigues pálida, habiba.

— Primero el beso, luego hablamos de trivialidades.

— Siempre eres tan abusiva. — Él roza sus labios con los míos, pero para mí tiene que ser intenso y real. Lo empujo lejos...

— ¿El Sultán ya no sabe besar a una mujer? ¿No ha estado practicando? Tiene cuarenta mujeres a su disposición. — Me sujeta con fuerza, manteniendo mi cara a su merced.

— ¿Qué voy a hacer con usted, Srta. Al-Rashidi?

— Ya sabe lo que me gusta. — Basta con ignorar la presencia del consejero. Su boca cubre la mía y su lengua invade todos los espacios posibles dentro de mi boca. Siento que el tiempo se detiene unos instantes, permitiendo que nuestras bocas establezcan la conexión que nos fue arrebatada. Me agarro a su cuello, aliso su fuerte pecho, me contengo de apretar sus partes sexuales entre mis manos. Le echo de menos y lo necesito. No lo hago porque no quiero ser poseída por él con alguien fingiendo no ver lo que estamos haciendo. Aparto mi boca de la suya, contrariada.

— No puedes actuar así todo el tiempo. Al menos se ha ruborizado. — Da unos pasos atrás y saca a Yussef del castigo. Sonríe cuando se vuelve hacia nosotros.

— ¿De verdad voy a ir al palacio contigo? — pregunto, curiosa.

— Sí, irás ahora mismo, pero antes tengo que preguntarte algo importante. — Asiento.

— Como dije en la televisión nacional, vas al palacio como una de mis esposas. Has estado allí, sabes cómo funciona todo, así que te pregunto y necesito que tu respuesta sea lo más sincera posible. Ahora estás aquí en libertad, tienes a tu familia, sabes quién eres, así que tendrás que tomar tu decisión, porque una vez que seas mi esposa, todo lo que acabo de decir quedará atrás. — No esperaba una pregunta tan directa. Me acerco a la ventana y lo dejo esperando. Miro a la multitud que parece haberse duplicado. Vuelvo a mirarle y me sorprendo, porque ahora hay dos pares de ojos examinándome.

— Efectivamente, señor. — Respira hondo. — Realmente me gustaría ser la única del Sultán. Sé que eso será imposible, así que necesito asegurarme de ser feliz allí. Quiero garantías de que seré una de las esposas oficiales, también quiero garantías de que seré la próxima mujer que conciba un hijo suyo, sea hombre o mujer, no quiero elegir el sexo. — Se retuerce bajo la túnica. Yussef baja la cabeza, intentando disimular una vez más su risa.

— Ya tienes un hijo, lo sabes.

— No tengo un hijo, señor. Ni siquiera lo conocía antes de esta situación en la que nos encontramos.

— Tayla... no bromees con algo serio.

— Hablo en serio, señor. Mohammed sigue siendo el hijo de Aisha. Quiero tener mi hijo oficial, Mohammed siempre será el primogénito. Nada ni nadie le quitará la corona. Sé que es mi hijo y eso tendrá que bastarme. — No dejo que vea cuánto me lastiman esas palabras.

— Muy bien, tenemos un acuerdo. Sin pretensiones, dijiste una vez. Creo que necesitas revisar tus conceptos. — Me tiende la mano. Me acerco a él.

— Podemos sellar este acuerdo con un beso más. Te echo tanto de menos.

— Ah... habiba. — Me besa una vez más, esta vez olvidándose de pedirle a su consejero que se dé la vuelta. Con este beso todo queda acordado. El fin de las noches en vela, el fin del llanto sin precedentes, la pasión desbordante, el sexo caliente y consentido, una multitud de cosas que hemos vivido y sentido sin poder sentir, pero que ahora pueden realizarse.

Cuando el Sultán abre la puerta del dormitorio, es como si me convirtiera en otra mujer. Esta mujer debe ser la persona que mi padre me enseñó a ser. Sabe respetar la jerarquía, sabe saludar a la gente, sabe sonreír y agradecerles sus oraciones por su pronta recuperación. Me siento en el coche oficial, aún extasiada por mis primeras impresiones de ser por fin una mujer en el harén de Said.

— ¿Te encuentras bien? Acaba de recuperarse de una herida de bala, señorita", pregunta preocupado.

— Me siento viva a su lado, señor. — Esta vez no le miro a los ojos. Tengo que vigilarme para ser la mujer perfecta cuando no estamos solos. Ahora, cuando llegue el momento de que estemos solos entre cuatro paredes, sólo quedará la pasión y el amor que yacen alucinados, esperando a que llegue ese día.

Otra sorpresa me espera en palacio, Said realmente parece un hombre nuevo. Mi madre me espera para tomar el té y estar con ella me fortalece y también le ayuda a sobrellevar la muerte de mi padre, que fue su marido pase lo que pase, y sé que se casó por amor. Después de este torrente de emociones, el Sultán pensó que era mejor que descansara antes de volver a ver a mi amiga, y tiene razón. Volver a ver a Mohammed me traerá otra fuerte y poderosa avalancha de sentimientos, y me siento un poco débil para hacerlo ahora.

No mintió cuando dijo que teníamos un acuerdo, se empeñó en acompañarme, siempre con su consejero, a mi alojamiento y nunca estuve en esa ala, nunca se me consideró su esposa.

— ¿Dónde están las demás? — Pregunto, porque no veo a nadie, sólo sirvientes y guardias reales.

— Esta es su ala, señorita Al-Rashidi. Creemos que es mejor que tenga su propio entorno antes de unirse a las demás. Necesitará tiempo para adaptarse. — Entro en la casa de muy buen gusto. No cambiaría nada del lugar, parece haber sido decorado por mí misma. Colores, diseños, estampados.

— Este lugar tiene mi personalidad, señor. Gracias, señor.

— Le pedí a la Sra. Abdallah que lo decorara, ella siempre tiene buen gusto. La conociste cuando te visitó en el hospital.

— Dale las gracias de mi parte, fue muy amable de su parte.

— Ya la verás, te ayudará a elegir una criada o dos, lo que prefieras. — Así que eso es todo, me convertí en una madame de la noche a la mañana.

— Descansaré un rato, luego daré una vuelta para ver el palacio. Es muy amable por su parte tenerme aquí, y haré todo lo que pueda para agradecerle su hospitalidad. — Levanto la vista a tiempo para ver a Said controlando el fuego que arde en él. Para un hombre, oír a una mujer decir que hará cualquier cosa debe ser suficiente para que una oleada de calor recorra su cuerpo. Me pregunto cómo se sentirá, si mi cuerpo arde de deseo por él. Sólo de recordar que, a diferencia de mí, él se acostaba con sus mujeres, me enfado, pero no me atrevo a expresar mis sentimientos.

— Hay una hermosa fuente justo al lado de tu pabellón. Estoy segura de que disfrutarás yendo allí. Ya no es tan exclusiva como antes, pero sé que allí te sentirás como en casa y no te molestará ninguna de las otras mujeres de mi harén. ¿Nos vamos, Yussef? — Él asiente y se marchan rápidamente, dejándome encantada, abriendo puerta tras puerta, viendo qué habitación es más hermosa que la otra.

Sé cuál es la mía, porque la cama es enorme y ya veo a Said desnudo en ella, esperándome, excitadísimo. Me siento en la cama lentamente, no quiero que nada estorbe mi recuperación, porque ahora sólo es cuestión de tiempo, esta vez el Sultán vendrá a mi cama por voluntad propia.

— Él me ama, oh... él ama a Tayla Al-Rashidi. Yo soy suya y él es mío. Al diablo con sus cuarenta esposas. El verdadero amor sólo lo tendrá conmigo.

Me preparo para encontrarme con Mohammed. Siempre he sido muy honesta conmigo misma. Amo a mi hijo, lo amo como nunca pensé que amaría a nadie, pero estoy dispuesta a separar el amor de una madre del cariño de una tía. Sé que es confuso tener que enmascarar el amor verdadero, el que atrae, el que es conmovedor, pero me he metido en la cabeza que ahora es hijo de Aisha y no quiero que tenga dudas en la cabeza cuando crezca y comprenda los sentimientos.

Entro en su pabellón temerosa, porque no sé cómo voy a actuar y si seré capaz de desmembrar mis sentimientos. Cuando abre la puerta con él en el regazo, el mundo deja de girar y sólo estamos el niño y yo. Para ayudarme, el niño me sonríe y me tiende las manos. Aisha no sabe cómo actuar y, a decir verdad, yo también estoy paralizada e insegura.

— Vamos, Tayla, sujeta al niño. Es un milagro que haga eso, no se separa del regazo de su madre por nada —dice Iasmim, de pie detrás de nosotras, y yo hago lo que me pide, cargando a Mohammed en brazos y entrando en su casa. Apoya la cabeza en mi pecho y vuelve a tenderle las manos a Aisha. Ella vuelve a coger a Mohammed y lo deja en el suelo, junto a sus juguetes. Se sienta allí tranquilamente, jugando.

— Es extraño, amiga, pero nos acostumbraremos —dice y me coge de la mano, llevándome al sofá. — ¿Estás segura?

— Yo tomé la decisión, tú tendrás que cumplir tu parte. Si me pongo posesiva, te tocará intervenir, pero no creo que sea necesario, hoy es sólo el primer contacto después de un largo viaje.

Después de ese malestar, todo fluye con naturalidad y estar allí entre ellos me hace muchísimo bien. Siento que el tiempo no se nos ha escapado y que, si Alá nos ayuda, seremos una gran familia feliz. Sé que dentro del palacio son mi puerto seguro, aunque haya represalias por todo lo que ha pasado, Aisha siempre estará a mi lado.

Sorprendentemente, todas las mujeres que conocí en los días siguientes me trataron con educación y admiración. No sé exactamente qué hizo el Sultán para atraer toda esta atención, pero estoy segura de que les dejó claro que debían respetarme como a cualquier otra persona de la casa. Desde su ausencia en los últimos días, siento que realmente soy como cualquier otra persona.

El Sultán tiene un sinfín de compromisos políticos y sociales, viajar durante días seguidos es frecuente, pero yo esperaba que habláramos del tiempo que pasamos lejos el uno del otro. Como no estaba, hice todo lo que pude por sacarle algo a mi amiga, pero me fastidia que apenas ahora me doy cuenta de que las mujeres del harén sabemos muy poco de lo que pasa en nuestro propio país, por no hablar del mundo. Me hubiera gustado saber más, conocer otras ideologías, otros países, pero me preguntó si quería ser libre y le dije que no de inmediato. Esta vida tendrá que ser suficiente para mí.

Quince días después de mi regreso al palacio me ocurre algo inesperado. Recibo la visita de Valide, Soraya, la madre del sultán. La invito a tomar el té y acepta. Una de mis criadas va a preparar el té y ella, exigente, pide un sabor que tardará mucho en elaborarse. La otra criada sale de la habitación.

— He venido a informarme sobre tu salud. No habíamos estado juntas desde el incidente.

— No tengo nada de qué quejarme, señora. Me trataron muy bien y los rápidos cuidados que recibí en el hospital me salvaron la vida.

— Bien, me alegro de que te hayas curado. Quiero agradecerte tu gesto de cariño. Desde la primera vez que te vi, supe que eras diferente a las demás. — Bajo la mirada, avergonzada.

— Le quieres de verdad y eso ha marcado la diferencia para él. Por desgracia, aquí no todo son flores y, al igual que una vez fui de su padre, tú serás una de sus esposas. No podemos cambiar eso, son las raíces de un reino pasado y obsoleto. No quiero que te sientas igual que las demás porque no lo eres, y lo sabes. Sin embargo, la dinámica será la misma para todas y por eso hoy es tu día para estar con mi amado hijo. — Ignoro deliberadamente la primera parte y me centro sólo en la segunda del monólogo. Hoy es mi día para seducir al sultán.

— Entiendo perfectamente lo que ha dicho y no estoy en posición de exigirle nada. Estaré lista cuando la supervisora venga a recogerme.

Se marcha y yo me voy a mi habitación, contenta de volver a estar con él por fin, pero muy incómoda por tener que ir a la habitación del placer como si fuera cualquiera. Tengo que concentrarme en estar guapa, deseable, porque si me pongo así siempre, en lugar de ser feliz estaré siempre a oscuras.

A la hora acordada, la supervisora me recoge y su mirada de sorpresa me hace sentir aún más segura. El traje azul cielo, todo rodado, con el hiyab cayendo del mismo color, hace que destaque mi maquillaje. Cuando me pinté, pensé en lo que le gustaría a Said en su cama y creo que quiere algo diferente, algo sensual, algo que atraiga su atención, independientemente de que tengamos el amor como vínculo. No quiero que me mire como mira a otras mujeres, quiero que se sorprenda, que sienta un escalofrío en el estómago cuando descubra que me va a encontrar en su cama. Como atractivo, además de ropa y maquillaje, me pongo aceite de canela por todo el cuerpo, ya que he descubierto que atrae a los hombres.

Me sorprendo cuando tomamos un camino diferente de la habitación del placer y algo me dice que me lleva al ala donde están los aposentos reales. Pierdo el aliento cuando entra en la zona restringida y se dirige a una puerta por la que nunca he pasado, pero imagino que sea su espacio privado. Vuelvo a mirarme en el espejo del pasillo para ver si estoy vestida y arreglada de acuerdo con el lugar en el que me encuentro. Toco a la puerta y entro, cuando ya no veo a la supervisora. El sudor corre por el valle de mis pechos y no sé si es nerviosismo o expectativa.

Lo he visto esperarme varias veces, sé lo que le gusta, pero no estoy preparada para entrar en su mundo privado. Su mirada se cruza con la mía y sonríe, sabe que estoy deslumbrada por tanta ostentación y su belleza masculina. El sultán actúa directamente sobre mi libido cuando me hace su primera petición.

— Baila para mí, habiba. No te quites la ropa, quiero sentir ese placer. — Empieza a sonar una música sensual y, cuando se trata de seducir, se me da bien.

— Llevo demasiada ropa, ¿puedo deshacerme de alguna?

— Tayla... — Se quita la primera capa y debajo sigue mi traje de odalisca del mismo color azul. En este contexto, bailar resulta más fácil y, por su expresión fascinada, está loco de pasión y lujuria. Me encantaría bailar para él durante más tiempo, demostrarle cuánto le quiero con mis gestos y movimientos.

No tengo ese tipo de control emocional. Me detengo delante de él, baja sus piernas de la cama y me arranca la parte superior de la ropa, dejando al descubierto mis senos.

— Eres preciosa, Tayla. La mujer más hermosa en la que he posado mis ojos. — Su boca me chupa los pezones endurecidos. Me echo la cabeza hacia atrás, sintiendo cada chupada, cada mordisco obsceno, cada apretón certero, deseando que su boca baje hasta mi esencia. A diferencia de mí, él no tiene prisa, besa cariñosamente mi cicatriz, la marca de nuestra unión eterna.

Toda mi ropa se amontona en el suelo y siento que no es sólo la ropa lo que se ha caído, son todas las penurias que hemos soportado juntos durante los años que le he amado en secreto. Sus movimientos son suaves, a pesar del fuego que arde en nuestro interior. Me tumba en la cama y su boca traza un camino que aumenta mi pulsión animal hasta llegar a mi erótico eje.

— Said... — Grito mientras su lengua me devora y me lame en todos los lugares posibles.

— Quiero oírte gritar, habiba. Quiero oír tus gemidos de amor.

— Quiero sentir tus dedos dentro de mí. — Inmediatamente siento sus dedos penetrando en mi carne, moviéndose eróticamente, provocando una explosión exponencial con efectos pirotécnicos. — Así... Said, sabe exactamente dónde está mi ardor. — Lo sabe y hace que este momento sea lo más desesperado posible, porque no quiere que llegue al orgasmo, quiere prolongar mi placer. Yo también sé contraatacar.

Le empujo sobre la cama, me pongo de rodillas y le bajo sin miramientos la cremallera del pantalón, alcanzando mi objeto de deseo. Sonrío, delirante, cuando me doy cuenta de que está mojado, de que se deleita con mi placer.

— Trágatelo, amor. Trágatelo todo, haz un esfuerzo, necesito sentir que eres real. — Repite mi frase y beso su glande reluciente, hundiéndome hasta que su miembro golpea el fondo de mi garganta. Said gime y yo disfruto, joder, provocando su deseo masculino. Me doy cuenta de que mi frecuencia en su cama ya no tiene tanto que ver con el sexo como con el sentimiento de amor y posesión que sentimos el uno por el otro. Pero quiero al sultán arrebatado, lo deseo de un modo enloquecedor y si le complace que lo tenga hasta la garganta, eso tendrá de mí.

— Eres descarada, jovencita. Absurdamente voraz. Chupa fuerte, quiero eyacular en tu cara traviesa. — Su tono de voz gana energía extra cuando acelero mis movimientos y el primer chorro de su placer va acompañado de palabras de incitación. Una tras otra hasta que Said decide cambiar la posición de nuestros cuerpos, manteniendo mis piernas abiertas y deslizándose sigilosamente en mi interior.

— ¿Cómo puede ser tan viril? — Me gusta la expresión de su cara cuando resalto su masculinidad.

— Tu aroma femenil, habiba, activa puntos en mi cuerpo que me ponen duro para ti. ¿Puedo empujar más rápido y convertirme en un loco inconsecuente, o uso mi autocontrol para entrar y salir despacio, tomándome mi tiempo para terminar esta sesión?

— Te quiero de cualquier manera, Said. Estoy aquí entera, puedes ejercer lo que más te plazca.

— Estar dentro de ti es suficiente para mantenerme en un inmenso placer. Mantendré esta deliciosa lentitud, tengo miedo de hacerte daño. — Acepto lo que me ofrece, porque estar con el Sultán es mi mayor premio. Nuestros cuerpos son mecidos por la música sensual, por el vaivén de su cintura y cuando su boca toca la mía, buscando la mayor interacción entre nosotros, siento la felicidad en toda su magnificencia.

Tengo todo lo que quiero, un lugar donde vivir, un hijo bendecido al que veré crecer, un hombre digno al que he aprendido a amar sin juzgar su insólita vida. Cuando Said llega a su apogeo, estamos unidos como nunca lo hemos estado y todo es muy real y verdadero. Cae a mi lado y me toma en sus brazos. Me siento tan feliz y realizada como nunca en mi vida.

— Su habitación es preciosa, señor.

— Este será nuestro dormitorio a partir de ahora. No dormiremos juntos todos los días, pero te dejo claro que eres mi amada esposa y que cuando estemos juntos, puede ser aquí o en tu casa. Siempre serás diferente de las demás.

— ¿Cómo sabe lo que pienso?

— Siempre fuiste transparente, siempre pude leer tus deseos, Tayla. Esto a menudo me hacía infeliz, porque no podía sucumbir a tus artimañas y sabía que me querías más allá de la seguridad económica.

— Tengo miedo de no poder controlar mis sentimientos. Odio la idea de verte con otras mujeres. — Me besa cariñosamente en la frente, intentando que me tranquilice.

— Las únicas mujeres con las que puedo tener una relación sexual, Tayla, son mis esposas y tú serás una de ellas, y las favoritas, porque ya han sido nominadas. No habrá más candidatas a favorita, porque te quiero, ya eres la favorita, no necesito encontrar a nadie más. Un harén se creó para procrear y yo ya tengo un hijo varón, así que no tiene mucho sentido mantenerlo así, pero estos cambios afectan a todo de forma efectiva.

— Quizá si charlas con cada una de ellas, descubras que odian tener sexo contigo. — Sacude la cabeza, sonriendo. Un destello de inseguridad atraviesa sus ojos oscuros.

— Estás tratando de envenenarme, habiba. Eso es muy feo.

— Entonces no diga que no se lo advertí. Piénsalo: ¿qué momento de placer es más placentero para usted? ¿Estar aquí conmigo o tomar cualquiera de ellas? ¿Comer mi culo como hizo aquel día o tener sexo por obligación? Ellas sienten lo mismo por ti, lo hacen porque han sido puestas aquí por su interesada familia.

Odio meterme con su masculinidad, pero es un punto de vista de alguien que vive al otro lado de la valla. Es evidente que no le gusta mi percepción y esta vez utiliza el sexo para disipar cualquier ambigüedad.

Nuestra primera noche de amor está llena de buen sexo, muchos besos y risas. No se habla de nada más serio, porque no es el momento de hablar de ciertas cosas. He conseguido plantarle esa mosca detrás de la oreja, y estoy segura de que reflexionará sobre lo que le he dicho.

Por desgracia, la velada llega a su fin y con ella mi tiempo con él. En ese momento me deprimo, nunca hay tiempo suficiente para satisfacerme de él. Se da cuenta de que mi vitalidad se agota y me habla mientras desayunamos.

— No quiero que te desesperes con cada despedida, habiba. Te quiero y tendrás que aferrarte a mi amor para no experimentar esta montaña rusa en tu cabecita.

— Tengo problemas para lidiar con mi posesividad. Siempre he intentado ser sincera contigo, pero es incontrolable y cuando me doy cuenta estoy de mal humor.

— A veces olvido lo joven que eres. Ven aquí. — Me levanto de la silla y me acerco a él, que me sienta en su regazo, alisándome el pelo.

— Tu dolor me causa dolor, amor. Comprende que ya he hecho todo lo posible, eliminando gran parte de mis obligaciones como hombre aquí en palacio. Erradicar una acción que ha existido durante generaciones es extremadamente difícil y complicado.

— ¿Por qué eres el rey de este país si no puedes decir lo que sientes o incluso lo que quieres? — Me aprieta la cintura con más fuerza y yo le rodeo el cuello con los brazos.

— La corona tiene mucho peso, Tayla. Si fueras la única, tendrías que llevar una en la cabeza, quizá entonces entenderías cómo funciona todo. No quiero que sufras por algo que aún no tiene solución. Me enamoré de tu alegría, de tu espontaneidad, de ser una mujer que buscaba lo que la hacía feliz. No quiero verla amargada. — Vuelvo a tomar mi desayuno.

— Tienes razón, necesito controlar mi lado asesino.

— Tayla... — Me meto un trozo de pastel en la boca y hablo con la boca llena.

— Prométame que no habrá cunnilingus, sodomía ni felación con ninguna de ellas, señor. — Me mira de esa forma tan encantadora y me olvido de todo cuando veo el amor brillar en sus ojos.

— Mientras me mantenga satisfecho, nadie se beneficiará de estas inmoralidades, excepto mi futura señora.

— Me encantaría ser su señora, Said.

— Organízalo todo, pide ayuda a mi madre. Quiero una fiesta preciosa. Ahora tengo que prepararme, tengo una cita y ya llego tarde. — Como por arte de magia, unos golpes en la puerta interrumpen nuestra conversación.

— Debe ser Yussef.

— Deja que lo atienda.

— Tayla... — Ya era tarde, yo abrí la puerta.

— ¿Qué quiere de su rey? — Al principio se sobresalta, luego dobla el cuerpo y cuando se levanta sonríe de oreja a oreja.

— Dele prisa, señorita Al-Rashidi, llega tarde a una reunión.

— No tardará, no quiero molestar al sultán.

— Está bien, le esperaré en la habitación contigua. No tienes ni idea de cómo has perturbado su vida. Con permiso. — Cierro la puerta, mirando con curiosidad a Said.

— ¿Qué habrá querido decir con eso?

— Que eres muy poco pretenciosa, habiba. Ven a ayudarme, te llevaré a casa antes de salir.

Corro a ayudarlo con una verdadera sonrisa en la cara. Lo que más deseo es formar parte de su vida y no ser sólo una mujer para la procreación. La sumisión no es algo indeseable, hay momentos en los que me gusta ser subyugada por él, pero hay más cosas que compartir con el amor de mi vida y ahora mismo estoy viviendo uno de esos momentos.

— Que suenen los tambores, el sultán se casa por amor", le digo mientras ordeno su ghutra.

— Así que dices no entiende las palabras de Yussef.

Su boca vuelve a tomar la mía y queda claro que sé exactamente lo que he hecho para lograr mi objetivo. Lavé los suelos de este palacio y ahora estoy en los aposentos reales, besando al líder de esta nación. No fue un camino sencillo, hubo mucho llanto y crujir de dientes, y creo que todo lo que viene fácil se va fácil.

Soy la única amada del sultán y ése no era mi objetivo inicial.

La esperanza es lo último que muere, como decían los antiguos.

CAPÍTULO 23

UN AÑO DESPUÉS

— ¿Cuál es el problema de ellos, Yussef. No renunciaré a la seguridad en detrimento de un valor monetario. Dije que no firmaré esa resolución y no lo haré. Devuélvesela y organiza una reunión extraordinaria, creo que tendré que decirlo cara a cara.

— Tiene razón, señor. Lo haré ahora mismo.

— Antes de irte, pídeles que llamen a Tayla, necesito hablar con ella de algo pendiente. — Me mira con escepticismo.

— ¿Así, en mitad del día? — Apoyo los codos en la mesa, levantando la nariz.

— Así, en mitad del día, ¿hay algún problema? — Baja la mirada, avergonzado.

— No, señor. Ya lo hago yo.

— Mientras hablamos, no quiero que nadie llame a mi puerta. ¿Está claro?

— Claro como el agua.

— Deja de pensar tonterías, Yussef. No voy a hacer lo que tu mente pervertida está pensando. — Se dirige a la puerta y dice antes de salir.

— Ahora, además de sinvergüenza, es un tremendo caradura.

Me río con gusto cuando se va. No está lejos de la verdad, esta mujer ha puesto mi vida completamente patas arriba. No es normal que un rey ande a escondidas por los pasillos con su mujer, todas estas situaciones se me hicieron insostenibles. Tomé algunas decisiones y sorprendentemente fueron muy satisfactorias. Tayla alucinará con esto y no quiero esperar a la noche para decírselo.

Miro el contrato que tengo sobre la mesa, pero no leo ni una línea, me reclino en la silla y pienso en mi viaje a Masirah dentro de dos días. ¿Sería una tontería llevarme a Tayla? Sé que tendría que trabajar mucho más para controlar su carácter, pero la sola idea de pasar unos días los dos solos, lejos de todo y de todos, hace que me tiemble el cuerpo. Nunca pensé vivir una vida normal, siempre supe que sería el monarca y, como ocurrió tan pronto, ni siquiera tuve tiempo de soñarlo.

Para mí amar ya fue una gran sorpresa, nunca había tenido sueños a ese nivel. Ni siquiera sabía que lo que sentía por ella era amor. Lo descubrí cuando una lágrima corrió por mi mejilla y me devastó por completo. Lloré por ella, por el dolor de mi pecho, por nuestro hijo, por el riesgo de perderla en aquel incidente. Descubrí por las malas que el amor no sólo se compone de buenos momentos, sobrevive incluso cuando la angustia está presente. Ahora no puedo respirar sin ella a mi lado y tengo que expresar mis sentimientos para que me entiendan.

Vuelvo a concentrarme en el contrato, pero en menos de cinco minutos unos golpes en la puerta me hacen abandonar de nuevo la lectura. Un rayo de sol entra en mi salón y parece saber exactamente cómo poner en alerta cada célula de mi cuerpo. Una túnica blanca, un velo blanco, su piel clara y sus ojos azules brillando peligrosamente.

— No me mires así, Said. — Hace que su reverencia afecte a mi mente, porque sé cuándo quiere ser sumisa.

— No me tientes así, habiba.

— Yo no hago nada, señor. Si me viera todos los días, sabría que siempre me visto así. — La burla aflora. Me gusta mucho su forma de ser, vivo en constante suspense, sin saber cuáles van a ser sus próximas palabras. Lo hace con un desprendimiento increíble. — Por cierto, señor, tengo algo importante que decirle.

Se acerca y se sienta en la silla frente a mí.

— Yo también tengo algo que decir, de hecho, tengo más de una cosa que decir, pero las damas están primero.

— Said, he planificado sus acciones. — Por Alá, nunca he visto a una mujer a la que le gusten tanto las hojas de cálculo.

— E...

— Descubrí que de los últimos ciento ochenta días, usted ha pasado exactamente ciento veintiséis días conmigo, lo que significa que ha pasado sesenta y cuatro días con sus otras esposas y sus favoritas. Eso serían cuatro días por cada una de ellas, y has tenido los días libres de Aisha, lo que demuestra que ni siquiera ha pasado una vez al mes en la cama con estas mujeres. ¿No crees que eso debería cambiar, ya que está claro que quiere estar conmigo todo el tiempo? — Al instante me da pena, se ha tomado tantas molestias para nada.

— ¿Serás capaz algún día de controlar tu inquietud, muchacha? — Se cruza de brazos y frunce el ceño, pensando que me estoy burlando de su comportamiento.

— Siempre me trata como a una nena.

— Te equivocas. Nunca te trato como a una niña, las niñas no follan tan bien como tú.

— Said...

— Olvida esa hoja de cálculo, es una orden. — Tu mirada dolida me divierte, siempre está tratando de fastidiarme, pero detesta ser contradicha.

— Sólo di lo que va a decir, quiero irme a casa.

— Tayla. — Me mira y sabe cuándo se ha acabado la broma.

— Sí, señor.

— Deja de sufrir, por favor. No me gusta saber que vives controlando mi vida, porque sabes que te quiero con todas las fuerzas de mi ser. No puedo vivir sin ti, no puedo respirar sin saber que estás bien, cada día incluso sin que lo sepas compruebo que lo que me dicen es verdad. — Me gusta despertar emociones en su rostro. Te ves hermosa cuando sientes reverberar mi amor. Sus ojos se llenan de lágrimas, que son rápidamente controladas, nunca le ha gustado mostrar sus emociones más intensas.

— Por eso sólo voy a decírtelo una vez y quiero que prestes atención a cada una de mis palabras. — Esta vez, acepta en silencio.

— Hablé con cada esposa y favorita individualmente. En una conversación abierta y esclarecedora, me expuse, les dije que te amo y que esas relaciones superficiales ya no tenían sentido en mi vida. Les propuse un arreglo que les garantizase seguridad y descubrí que muchas temen perder lo que ya han conseguido. El harén es algo cultural y político hoy en día. — Amenaza con hablar, pero le pido que se calle. — Todas han aceptado mi propuesta de acuerdo, pero hay un asunto que tendrá que resolverse entre nosotros dos. Me pediste dos cosas, si no me equivoco, cuando aún estabas en el hospital, y una de ellas ya se ha hecho realidad. Una boda preciosa, pero ahora hay que realizar la otra para que yo pueda continuar con el acuerdo.

— ¿Quieres un hijo mío, Said? — La forma en que simplifica todo es lo que la hace tan cautivadora.

— Quiero otro hijo suyo, señora. — Me he dado cuenta de que cada vez que digo algo sobre que Mohammed será nuestro primogénito, su cara pierde un poco de alegría. Renunciar a la maternidad sigue doliendo a mi amada.

— Si le dijera que estoy en periodo fértil, ¿me creería? — Me sumo a su broma, dejando el tema para más tarde.

— Me creería cualquier cosa que me dijeras, ¿eso no te parece extremadamente peligroso? — Se levanta de la silla y se apoya en la mesa, en posición instigadora. Inclinarse sobre la mesa hace que su ropa se amolde a sus pechos llenos y apetitosos, exactamente lo que quiere, hipnotizarme.

— Me resulta muy excitante. — Se retira y vuelve a sentarse. Le gusta verme duro para ella. — Primero quiero saber en qué consiste el acuerdo.

Tardó en sacar las garras.

— Cada una de ellas tendrá un hijo mío y garantías básicas de supervivencia mientras no pongan un pie fuera de este palacio. Son libres de irse, pero sus hijos no serán libres de irse con ellas. El niño será la garantía de que no me retractaré de nuestro acuerdo, pero nuestra interacción sexual terminará con el inicio del embarazo. Mis esposas, que ya tienen a sus hijos, firmaron el acuerdo hace tiempo. Odio admitirlo, pero tenías razón, se acostaban conmigo sólo porque querían una vida mejor. Me sentí fatal después de enterarme.

— Me encanta admitir que esto es verdad, no quiero compartirte con ninguna de ellas. Acepto tener a nuestro hijo ahora, me gusta cómo ha manejado esta situación. Nunca quise que nadie saliera perjudicado por mi culpa y me alegro de que cada una tenga su garantía de estabilidad. Dijó que tenía dos asuntos que atender.

— Quiero que vengas conmigo a Masirah dentro de dos días. No tendré mucho tiempo libre durante el día, pero nuestras noches pueden ser calientes y podemos encargar a nuestro hijo, ya que estás en tu período fértil. — Su mirada me asusta. Tayla se convierte en una depredadora cuando le gustan las palabras que digo.

— Ah... Said. Después de eso se me empapó la braguita. Es un pecado... — No la dejo hablar.

— Si es pecado, voy a arder en el fuego del infierno, habiba, porque voy a follarte ahora mismo. — Me levanto, cierro la puerta y me acerco a ella. Me arrodillo a sus pies, le levanto la falda y le bajo las bragas hasta las espinillas. Está realmente mojada y contemplo su intimidad con una mezcla de amor y deseo.

— Said, si sigues mirándome así, voy a tener un orgasmo. — Me acerco a su muslo, mordiéndolo parte por parte, abriendo su grieta y probando su sabor. Qué deliciosa es, mi favorita. Sólo la mojo más, no tengo tiempo de apreciarla en su totalidad. Tiro de ella hacia la mesa, empujo sus brazos hacia delante, dejándola toda pegada a la fría piedra. Me abro los pantalones lo justo para sacar mi duro miembro y saborear sus entrañas poseyéndome.

— En silencio, amor. No hagas ruido, no quiero que nadie sepa que me estoy follando a mi favorita en plena jornada laboral.

— Said... — susurra mientras me concentro cada vez más en nuestra deliciosa interacción. Esta vez, mi explosión se produce dentro de ella, porque necesito deshacerme de todos mis papeles de sultán de este harén y concentrarme en dar placer a una sola mujer. El amor de mi vida, que ahora está derramando mi semen, gimiendo de placer con mi fricción sobre su clítoris, encima de mi escritorio.

Soy el monarca y decido cogerme a mi mujer donde y cuando quiera para satisfacer nuestro deseo de amar y ser amados.

Cuando ella se marcha, esta vez exultante por todo lo que se ha dicho y hecho en aquella habitación, me doy cuenta de que desde aquel té derramado no he vuelto a ser el mismo hombre. Antes era enérgico, controlador, extremadamente meticuloso, nada podía salir distinto de lo que yo quería. Me convertí en un hombre de risa fácil, amable y a veces tonto, influenciado por ella, creo que mi vida tiene más sentido después de todas estas consideraciones.

Yussef entra en la habitación absorto, pero enseguida se da cuenta de que hay algo extraño. Se acerca a mi mesa y coge un pisapapeles que, por su peso, apenas se mueve de su sitio habitual.

— ¿He perdido algo? — Me escruta.

— Le he contado lo del trato. — Sonríe.

— Hum... la señora debió de estar en las nubes por lo que sé de ella.

— Bueno, yo no diría en las nubes, Yussef. Un pecado siempre es un pecado, no debemos olvidarlo.

— ¿Amar es un pecado? — me pregunta.

— Amar a mi mujer en lugares inapropiados podría ser un pecado. Tayla, de hecho, me hizo estar en pecado desde el primer día, así que uno más, uno menos, todo queda en casa.

— Antes de volver a lo que realmente se necesita, ese hombre en el que se ha convertido a lo largo de su historia con ella es más que perfecto para este país. No necesitamos una persona dura e intransigente, ese tipo de hombre dirige muchos imperios por ahí. Necesitamos un hombre que piense con la razón pero deje que la emoción dicte las reglas. Usted es exactamente ese hombre, Said. Un buen amigo, un buen ciudadano, un buen marido y el mejor líder de esta nación.

— Gracias, no estaría en esta situación si no tuviera a mi lado al mejor consejero de este país.

— Hacemos buen dúo — él bromea, rompiendo el momento de emoción que nuestra dedicación a este país nos ha permitido sentir.

— Sí, siempre seremos un dúo. Me llevaré a Tayla conmigo a Masirah, Yussef. Tendrás que trabajar el doble.

— Me gustan los desafíos, señor. ¿Ha leído este contrato?

— ¿Cómo podría haberlo hecho? Mi mañana fue muy tumultuosa.

— Léalo ahora, por favor. Necesito su firma.

Aunque intento concentrarme, mi cuerpo está demasiado activo, porque tengo su olor para desviar mi atención. Siento su sabor en mi boca, la presión de su culo en contacto con mi pelvis, el deseo de volver a hacerlo. Tiro el bolígrafo sobre la mesa.

— No puedo hacerlo, Yussef. Mi concentración es nula, siempre he podido controlar mi mente, pero hoy no funciona. — También tira su bolígrafo sobre la mesa.

— Controlar su mente no es su problema ahora. El problema es que usted tiene dificultad para controlar su corazón. — Le miro asombrado. Es real, el problema no es mi mente.

— ¿Tiene cura?

— Sí, señor. Mira dónde está su corazón, la cura para lo que siente está ahí. Creo que podemos posponer esta firma hasta después del almuerzo. No tenemos nada programado para esa tarde.

No hace falta que lo diga dos veces. Abro la puerta, corriendo hacia su casa. No tengo ninguna duda, las cosas mal hechas no dejan de martillearme la cabeza. Siempre ha sido así.

Llamo a su puerta y me atiende su criada, diciéndome que Tayla está en el baño. Se me acelera el pulso.

— Salgan y no vuelvan hasta por la tarde. — Prácticamente salen corriendo. No sé qué les hago para que me tengan tanto miedo.

Me cuelo en el baño y me deleito al ver a mi chica frotándose el cuerpo, recorriendo con las manos sus pechos, su hermoso vientre hasta el centro del pecado. Ella aún no me ve, así que la observo ocuparse de su cuerpo. Su mano invade su intimidad y siento palpitar mi miembro, deseoso de seguir su ejemplo. Salgo de la oscuridad.

— Eso es, amor, lávale el coño caliente. — Ella se da la vuelta sobresaltada.

— ¿Said? — Empiezo a arrancarme la ropa y ella ya sabe lo que he venido a hacer a plena luz del día. Ella hace más, apoyándose en el cristal que la protege, dejándome ver toda su desnudez.

— ¿Te he dicho alguna vez la mujer tan espectacular que eres?

— Nunca, señor.

— No me llames así. Ahora quiero a la mujer, no a mi súbdita.

— Entonces cógeme de pie, aquí en el baño. — Abro la puerta y me meto bajo la ducha con ella.

— Sujétate. — Ella me rodea con sus piernas y baja deliciosamente sobre mi pene. Sentir su corazón latiendo rápido es todo lo que quiero en esta vida. Deseo a esta mujer con todas mis fuerzas y amarla de una forma tan íntima y visceral hace que esa vivacidad que me faltaba hace años se complete por fin.

Una vez satisfechos sexualmente, nos sentamos en su cama y Tayla se acurruca contra mí, feliz de que esté aquí en un momento en el que nunca había estado.

— No ha venido aquí por el sexo.

— No, no fue así. No pude negar que su cuerpo bajo el agua me excitó y acabamos haciendo el amor.

— Me gusta cuando dice la palabra amor. Me siento realizada.

— Amor, una palabra tan pequeña con múltiples sentimientos asociados a ella. El poder de esta palabra es increíble. Estoy aquí por ella, porque siento que la atención que te he prestado esta mañana no ha colmado plenamente mis necesidades.

— A veces eres demasiado duro contigo mismo.

— Tienes razón.

— Conmigo, Said, debes ser lo que te gustaría ser si no fueras el rey. Ni siquiera me gusta tanto el rey, me reprime demasiado.

— Yo no hago eso.

— Sí lo hace, sabes que delante de la corona tengo que ser y actuar como otra persona. Por suerte, sé ser la persona que necesita que sea. Ahora, cuando estemos juntos como pareja, deja que tus acciones sean las de un hombre sin el peso real.

— Actué así toda la mañana.

— ¿Estuvo mal?

— Dejé de lado mis deberes como líder.

— No pasará nada porque no haya firmado un papel. Dale un descanso.

— Linda.

— Eres un hombre maravilloso.

— Te quiero, habiba. Me has hecho un hombre mejor.

— Yo también te amo y no puedo esperar a ser la única del Sultán.

— No veo la hora de entregarle mi corona a Mohammed.

— Tomará tiempo, Said. Él sólo tiene dos años. Aunque, por la forma en que habla, va a ser un prodigio.

— Eso espero. — Me zafo de su abrazo, me pongo algo de ropa y le cojo de la mano.

— Voy a cocinar para ti. Venga...

Fue la mañana más feliz de mi vida. Experimenté algo simple, como un hombre sin otro deber más que satisfacer a su pareja. Comimos juntos, dormimos unos minutos abrazados y cuando volví a la oficina, me sentía un hombre diferente. Termino mis asuntos con satisfacción.

Cuando doy por terminado el día, sólo me queda un camino. Me dirijo hacia mi luz, porque es ahí donde encuentro amor, cariño y calidez. Tayla me recibe con una sonrisa en la cara, todavía procesando estos nuevos momentos juntos.

— ¿Hay un rincón para mí en esta casa?

— Siempre ha tenido un lugar reservado a mi lado, amor. He estado esperándolo todos los días desde que nos conocimos.

— Tardo mucho en llegar, ¿verdad? — Entro y ella cierra la puerta, colocándome contra ella.

— El tiempo es irrelevante, lo importante es que por fin ha llegado.

Los nuevos tiempos exigen nuevas actitudes. Como ella misma dijo, el tiempo se vuelve insignificante ante la grandeza que hemos alcanzado por nosotros mismos. Ha requerido una ardua lucha, con importantes pérdidas en el camino, pero lo que hemos logrado se perpetuará y una nueva era surgirá del dolor y la alegría que hemos experimentado.

EPÍLOGO

NUEVE MESES DESPUÉS

Sentir a mi segundo hijo con Said moverse dentro de mi vientre me hace tan feliz y, al mismo tiempo, tan nostálgica. Recuerdo la época en que llevaba a Mohammed y cómo ese embarazo cambió el curso de mi historia. Quiero a Mohammed como una madre quiere a su hijo, pero no quisiera que su historia se viera afectada por los errores que cometieron sus padres.

Siempre estoy a su lado, sé que estoy implicada en su educación, está a punto de cumplir cuatro años y es un niño feliz, me pregunto si eso influiría en su vida o si sólo cambiaría mi vida. Sé que la vida se compone de elecciones y aunque mi corazón sangra por él, necesito pensar en todo el contexto. Mi marido es el sultán de Omán, no es un hombre cualquiera y su reinado no puede peligrar por una mancha del pasado.

Me acaricio el vientre una vez más, pensando también en ese niño que está a punto de nacer. Said tendrá otro hijo varón, Samir será otro hombre que se añadirá a este reinado, pero por culpa de algunas decisiones crecerá sin saber que Mohammed es su hermano de sangre, será otra persona perjudicada por esta mentira.  Cojo el libro de la mesita de noche, intento cambiar el foco de mis pensamientos, sé que no puedo ni quiero dar marcha atrás en mis decisiones.

Aisha entra en mi habitación justo en ese momento y me conoce, siente mi angustia.

— ¿Te pasa algo, amiga? — Se sienta a mi lado y me mira con extrañeza.

— Si te digo que tengo miedo, ¿me creerías?

— Por Alá, eres de carne y hueso. Creía que eras una diosa o una deidad. Tener miedo es natural, Tayla. Tu vida ha cambiado tanto a lo largo de los años que es comprensible tener miedo. ¿Te gustaría compartir tus angustias conmigo? — Me acomodo en la cama, sintiendo ese dolor sordo en la espalda.

— No puedo creer que el Sultán haya renunciado a tantas cosas por mi amor. Me siento insegura de estar pidiéndole demasiado, después de todo, soy una mujer de su harén, soy como todas ellas, ¿entiendes? Nunca quise hacerle daño, sólo quería poder amarle. — Me coge de la mano.

— Él es demasiado poderoso para dejar que dirijas su vida. Ten en cuenta que él sólo hace lo que realmente quiere, sin importarle a quién benefician sus actos. Ha elegido experimentar el amor contigo en su totalidad y para ello ha tomado algunas decisiones importantes. No hay ninguna mujer infeliz en este palacio, Tayla. No es posible que seas la única. — Aprieto su mano entre las mías. 

— ¿De dónde sacas tanta sabiduría, Aisha? Siempre me dices las palabras adecuadas.

— Siempre he sido buena consejera, eso es todo. Te conozco bien, hemos vivido juntos durante años.

— Mohammed es un chico afortunado. Tomé la decisión correcta. — Aisha me suelta la mano y se levanta de la cama. Empieza a enderezar la sábana, apartando la mirada de mí.

— Él es muy inteligente, Tayla. Ni siquiera parece un niño, creo que va a ser un prodigio. — Habla con tanto cariño de él que estoy convencida de que estará bien con este arreglo.

Cuando se marcha, decido darme una ducha, pero una punzada en mitad de la espalda y un torrente de agua que baja entre mis piernas me avisan de que ha llegado la hora de dar a luz. Aviso a una de mis criadas, que corre a avisar al soberano. Aunque mis contracciones aún son leves, me doy una ducha rápida y vuelvo a la cama.

Esta vez entra Said y se queda a mi lado todo el tiempo, cogiéndome la mano, diciéndome palabras de consuelo y perseverancia. Los gritos de Samir son fuertes, el niño nace gritando a los cuatro vientos que es hijo de rey, que será poderoso y muy querido. Porque quiero darle el amor que no puedo brindarle a Mohammed. Esta vez, Said carga inmediatamente al bebé y llora de alegría cuando le ve la cara.

— ¿Estás bien, habiba? — me pregunta Said en cuanto el médico termina los procedimientos posparto.

— Estoy bien, parece que la maternidad es más fácil cuando es el segundo. — Recorro la habitación con la mirada, pero las dos criadas que están ordenando no oyen lo que digo.

— Eres un encanto. — Me sonríe, pero su sonrisa no llega a sus ojos.

— ¿Te pasa algo? No me gusta cuando te pones así de serio.

— Es que recordé ese mismo momento hace unos años y no fue un día del todo feliz. A veces las historias se mezclan.

— Sé lo que se siente, Said. Toma a Samir por mí, quiero verlo amamantándose, ni siquiera pude memorizar sus rasgos.

Nos quedamos aquí los dos, disfrutando de nuestro hijo recién nacido, felices con el resultado de nuestro amor. Luego te pediré que llames a Aisha y le pidas que traiga a Mohammed, los dos deben compartir esta felicidad.

Cuando todos se van para que yo pueda descansar, me alegro por el nacimiento de Samir, pero siempre habrá un pequeño dolor en una parte de mi corazón por tener a Mohammed lejos de mí.

La vida sigue su curso y cada día Said me sorprende con algo nuevo. Me lleva a eventos a los que puede asistir su mujer, reúne a mi familia cada dos meses y tener a mi madre conmigo, acompañando el crecimiento de su nieto, es muy importante para mí.

Durante este periodo, el harén sigue activo, el sultán sigue siendo su guardián y con cada hijo que nace, según lo acordado, se extingue la relación entre el hombre y la mujer. Después de cuatro años, puedo decir que sí, que soy la única del sultán.

Said me manda llamar a su despacho y el portador del mensaje es Yussef.

— ¿Qué quiere él de mí a estas horas, Yussef?

— Lo sé y sabes que no diré una palabra.

— ¿Cómo puedes defenderlo tanto?

— Es mi trabajo.

— ¿Vas seguir cargándolo toda tu vida?

— Hasta que ya no me necesite.

— Entonces será toda la vida. No da un paso sin pedirte consejo.

— Si así fuera, señora, no estaría aquí en este palacio. — Camino a su lado, con Samir en su cochecito. Consigue ser aún más engatusador que Mohammed. No tengo ni la menor idea de qué quiere hablarme, aún exigiendo la presencia del pequeño.

Yussef abre la puerta de su despacho y Aisha y Mohammed ya están dentro. Mi corazón se acelera cuando los tres hombres de mi vida están en la misma habitación. Intento disimularlo, pero el amor es tan grande que me lagrimean los ojos.

— Así que es una reunión. Yussef, podrías habérmelo dicho.

Me sobresalto cuando Mohammed corre hacia mí y me agarra por la cintura. Le rodeo con los brazos, sin entender qué pasa. Sólo entonces veo que los ojos de Aisha están llenos de lágrimas y que Said también se emociona.

— Me gusta saber que eres mi madre, Tayla. — Me arrodillo en el suelo, y las piernas se me vuelven gelatina cuando dice eso.

— ¿Qué has dicho, Mohammed? — pregunto, aún sin entender.

— Papá me contó toda la historia de mi nacimiento. Mamá Aisha siempre decía que no era mi madre de sangre y yo siempre deseé que fueras tú. Siempre has sido cariñosa conmigo. — Le toco la cara, su pelo abundante como el de su padre, sus expresivos ojos azules, un tono más oscuro que los míos. Las lágrimas corren por mis mejillas sin pedir permiso.

— ¿Te das cuenta de que nunca he querido abandonarte? Esto es muy importante para mí, así que responde con la verdad. Sé que sólo eres un niño, pero eres muy inteligente.

— Entendí perfectamente lo que me dijo papá y sé que me quieres, lo dices prácticamente cada vez que me ves. Antes me parecía extraño todo este amor por el hijo de tu amiga, pero ahora comprendo sus sentimientos. Soy su hijo de sangre. — Miro a Aisha y está llorando. De alguna manera, he dejado traslucir este dolor y han descubierto lo que había en lo más profundo de mí. Abrazo a Mohammed con todo mi amor, pero eso es lo que siempre he hecho, ahora no es diferente, pero su abrazo fue especial porque sabe que soy su madre y que nunca le abandonaría por voluntad propia.

Aisha se levanta y la abrazo.

— Nos dimos cuenta de que estabas sufriendo y nunca me pareció acertado este arreglo, ya que estás aquí y en la posición que siempre has soñado. Voy a llevarlos a la fuente a jugar, después de todo, son hermanos, necesitan estar juntos todo el tiempo. Luego nos ocuparemos de la parte operativa.

— Gracias, Aisha. No puedo agradecerte lo suficiente.

— Gracias al Sultán, él dio el primer paso. — Beso a mis dos hijos y Aisha los saca. Cierra la puerta y miro a Said, que está recostado en su silla, mirando cómo se desarrolla la historia.

— Estás loco.

— Sentías dolor, habiba. Tu dolor se hizo visible cuando Samir creció. Incluso en tus sueños susurrabas sobre la ausencia de tu hijo.

— Pero eso podría ser malo para tu reinado.

— Una vez me dijiste que yo era el rey, así que podía hacer lo que quisiera. Es cierto, tenías razón y decidí que quería que Mohammed durmiera bajo el mismo techo que yo, para que creciera y aprendiera todo lo que sabe de la mano de su hermosa madre. Nunca acepté el arreglo que hiciste con Aisha en aquel hospital, pero decidí esperar a que Mohammed entendiera lo que pasó para que tú actuaras así. Estuvo bien, ¿no crees?

— Reaccionó bien y ahora me siento completa, ¿puedes creerlo? — Sigo de pie, agarrado a la silla frente a él, sin creer lo que he vivido en fracciones de segundo.

— Estoy inmensamente feliz de verte sintiéndote así. ¿No crees que ahora sería un buen momento para darme las gracias?

— Said... que estás pensando, ¿no ves que todavía estoy muy emocionada? — El aire de la habitación cambia de densidad. Rara vez hemos hecho algo dentro de la oficina, ahora no tenemos que seguir restregandonos por ningún sitio, pero tiene razón, es un buen momento para agradecerle todo lo que ha hecho por nosotros, para que nuestra felicidad sea completa.

Me dirijo a la puerta, le paso la llave y camino despacio hacia su silla. Said arrastra la silla hacia atrás y yo me arrodillo entre sus piernas.

— Ah... Tayla. Me encanta lo sumisa que eres. Incluso creo que siempre podrás ser obediente. — Le desato las cintas del pantalón, sonriéndole, dejando claro que mi sumisión tiene fecha de caducidad. Su miembro está siempre tieso cuando lo desnudo, y le doy pequeños besos húmedos en el glande, demostrándole cuánto quiero al hombre que se me pone duro. Siento que mi boca envuelve cada centímetro de su miembro y Said está tan caliente, tan delicioso, que recorro toda su extensión con mi boca en un vaivén maravilloso.

— Eres golosa, mi odalisca. Chupa más fuerte, Tayla, chupa con hambre. —Obedezco sus órdenes hasta que siento sus venas palpitando en mi boca. Me detengo, me bajo las bragas y me siento sobre mi hombre. Me mete la verga y yo me la trago hasta que no queda nada.

— Me gusta cuando me tragas así, habiba.

— Te quiero, Said. ¿Cómo es posible quererte aún más? — Gime mientras aprieto su miembro con mi vagina.

— No lo hagas así, o eyacularé.

— No lo permitiré. — Uso mi fuerza pélvica para mantener su pene bien adentro.

— No permitas... — Suelto y retengo varias veces y sé que aprecia mi forma de retrasar su clímax. Said aumenta el ritmo de sus embestidas, en este momento soy yo la que quiere venirme y él sabe exactamente dónde está mi punto máximo de placer. Sus manos me agarran del pelo, porque el velo ya está en el suelo, y su boca busca desesperadamente la mía.

— Te quiero, Tayla. Siempre serás la única. — Aflojo la presión, dejando que ambos lleguemos juntos al clímax. Oír que he conseguido lo que siempre quise aquí, en este palacio, me hace sentir increíblemente plena.

— Siempre serás mi sultán. Te debo la vida. — Me agarro a su cuerpo, porque aún no quiero bajarme de su regazo.

Tardo hasta que puedo volver a mover las piernas. El lío que hemos montado es enorme y me cuesta mucho trabajo ponerme presentable. Luego me pone en su regazo y me abrazo a su cuello.

— ¿Vas en serio con lo de traer a Mohammed a vivir con nosotros?

— Sí, es nuestro hijo y ha comprendido que tiene que estar de nuestro lado. Sospecho que Aisha siempre le ha dicho que su sitio está conmigo. Mohammed será mi sucesor, Tayla, así que es natural que lo quiera a mi lado. Como te dije, esperé el momento adecuado para hacer esta transición, espero que no hayas pensado que lo hacía a tus espaldas. — Me conoce bien.

— Digamos que he sentido mucho miedo por esta situación, pero me ha encantado poder abrazar a mi hijo como su mamá y no como su tía. Tienes razón, somos una familia y tenemos que estar juntos. Quizás Aisha quiera vivir otra vida, fuera de los muros de palacio.

— Eso depende de ustedes, habiba. Lo que sea que hablen y decidan, yo lo aprobaré. Ahora vete, ese olor a sexo tuyo está perturbando mis pensamientos. — Beso su boca con amor y me voy a casa a lavarme antes de reunirme con Aisha y los niños en la fuente del amor.

Soy tan feliz, aquí donde me encanta, con el hombre al que amo y con mis dos hijos.

— ¿Por qué lo has hecho, Aisha? — le pregunto cuando los dos corren alrededor de la fuente.

— Estabas infeliz desde el embarazo de Samir. Hablé con el sultán y me pidió que esperara el momento oportuno. Hoy me ha llamado y me ha dicho que era el momento adecuado. Después de todo lo que has pasado, amiga, te mereces la felicidad completa y podías tenerla, así que hice lo que hacen los amigos.

— Gracias, de verdad, sin ti nada me habría salido bien. — Corro detrás de los niños, con ganas de jugar.

— Tendrás que ayudarme, quiero nuevos retos. — Asiento con la cabeza, sin saber a dónde quiere llegar, pero consciente de que haré todo lo posible para ayudarla a conseguir sus objetivos.

EL FUTURO

— Papá, debilitaste nuestro reinado. Todo era absoluto y renunciaste a tener varias esposas por el amor que sentías por una sola. Lo siento, sé que sigues siendo el rey, pero cuando me toque a mí mandar, me encantaría tener cinco, quizá seis esposas, eso debe ser increíblemente excitante. — No le interrumpo, dejo que explique sus pensamientos. — Cada día una, cada una con una habilidad diferente. Ya me imagino teniendo sexo cuando quiera, en cualquier lugar de este palacio. ¿Cómo no te va a gustar?

— Mohammed, recién cumplió dieciocho años, las hormonas todavía dominan sus pensamientos. Así no es como funciona. — No hay forma de frustrar las ideas de tus hijos, no sin mostrarles en la práctica lo que sólo imaginan en teoría.

— Asumiste el trono a mi edad. No me digas que no pensabas como yo.

— Mira, al principio yo sentía lo mismo que tú, claro que el sexo consentido me atraía, pero esa vida se vuelve muy vacía. Con los años, esta rotación deja de ser placentera. — Me mira con seriedad, sentado muy cómodamente frente a mí.

— No me imagino hartándome de acostarme con mujeres, señor mi padre. — Cómo puedo hacerle comprender que no es sólo por sexo por lo que uno se acuesta en una cama con las mujeres de un harén. Este acto conlleva responsabilidades.

— Mira, tengo una idea. ¿Qué te parece vivir un poco de tu juventud fuera de este palacio? Un año quizás, en algún lugar que te guste, viviendo como un simple muchacho, sin el peso de la corona real. — Inmediatamente, los ojos de Mohammed brillan con intensidad. Sus ojos son de un azul más oscuro y esa es la única diferencia con los ojos de su madre. Desde pequeño, las enseñanzas de su madre sustituta fueron libres y abiertas al descubrimiento del mundo. Aisha siempre ha sido autoritaria, criando a Mohammed hasta los ocho años para ejercer la soberanía cuando llegara el momento, pero la ligereza con la que ve el amor y la certeza de que éste puede presentarse de muchas formas, ha hecho aflorar este lado curioso de él. Tayla no hizo sino continuar el legado de su amiga cuando asumió su maternidad.

— ¿Me sugieres un año sabático? — pregunta, lleno de dudas sobre mi sugerencia.

— Exactamente eso, un año para que experimentes con la promiscuidad o la monogamia, como quieras relacionarte, sin involucrar necesariamente los sentimientos en tus relaciones. Como si estuvieras recluido en algún lugar y tuvieras varias mujeres a tu disposición. — Sus ojos empiezan a brillar. La semilla de la curiosidad está sembrada.

— He oído que Occidente es más liberal. Khalil está en Brasil y dice que allí las mujeres son guapas y les gusta ejercer la libertad femenina. — Dejo muy clara mi postura masculina.

— Han conquistado su libertad, hijo. Pueden elegir con quién quieren estar, no confundas sus opciones. Nunca dirán que sí si no quieren, hay que respetarlas. A diferencia de aquí, las mujeres de mi harén no tenían elección, mientras que las occidentales saben exactamente lo que quieren.

— Señor mi padre, usted lo hace parecer complicado.

— No lo es. La regla es muy clara y sencilla: no siempre será no. — Refleja lo que digo.

— Nunca me quedaría con una mujer que no me quisiera, papá. — Esa es una gran observación, abre la puerta a mis puntos.

— ¿Crees que las mujeres de tu supuesto harén te desearían? Su pregunta de hace unos minutos ya es un conflicto personal, porque sabe que su madre metería en su cama a mujeres influyentes, no a cualquier mujer. No sería por atracción sexual. Ni siquiera sería su elección en primer lugar. — Sacude la cabeza, diciendo que ahora tiene más bagaje que cuando entró en mi despacho.

— Voy a pensar en este año sabático y también en ir a Occidente.

— Piensa, Mohammed. Conocer otras culturas ayuda a abrir la mente. Tenemos embajadas en muchos países, podría encontrarte un puesto en cualquiera de ellas. Brasil sería interesante, porque Khalil lleva allí un tiempo, así que tendrías un amigo que te ayudaría a instalarte.

— Quizá me gustaría quedarme allí sin trabajar —dice, tratando de molestarme—.

— Tu buena vida sería discutible, pero piensa y actúa como quieras. Un año de decisiones tomadas sólo por ti. ¿Crees que podrás hacerlo? — No contesta, porque unos golpes en la puerta interrumpen nuestro diálogo. Había olvidado por completo que había mandado llamar a Tayla y ella entra, trayendo ese aroma suyo que me vuelve loco. Me sonríe y luego a Mohammed, que la abraza y ella acepta el cariño.

— Papá, está bien que mi madre sea guapa. — Le huele el cuello.

— Siempre está perfumada. — También le aprieta la cintura, provocándole una risita.

— Tiene un cuerpo perfecto, ¿pero sólo una, papá? Es increíble.

— ¿De qué estás hablando, Mohammed?

— Cosas de hombres, mamá. Cosas de hombres... — Hace una reverencia y sale de la habitación. Ella me mira enfadada.

— ¿Qué son cosas de hombres, Said? — Por Alá, Yussef llama a la puerta y entra en la habitación en ese momento, ayudándome a escapar de su pregunta.

Cuando se va, ya veo que Tayla se enfada cuando sale el tema, pero acciones desesperadas requieren actitudes desesperadas. El deseo de Mohammed de reanudar un harén no me deja otra opción.

No he vivido catorce años en completa felicidad para que mi primogénito lo ponga todo en peligro.

Necesito urgentemente hablar con Samir y averiguar si, en vísperas de su decimoquinto cumpleaños, piensa como su hermano.

— Yussef, quiero hablar con Samir en cuanto llegue de la escuela militar.

— ¿Hay algún problema, señor?

— De momento el problema está bajo control, pero no quiero correr el riesgo dos veces. — Sonríe y sé que entiende lo que quiero decir. Tiene un hijo que casi tiene la edad de Samir y debe de haber oído muchas cosas iguales, o muy parecidas a las que acabo de oír.

Que Alá se apiade de nosotros.

Sobre la autora

RITA LOPES

Rita Lopes, lectora voraz desde la infancia, encontró en la pandemia la inspiración para cumplir un viejo sueño: empezar a escribir. De 53 años, Rita es bancaria de profesión y vive en Campinas, São Paulo, Brazil, con su marido, dos hijos, una nieta y un nieto. Como buena canceriana, le apasionan los romances con final feliz y siempre está a la caza de la pareja perfecta para sus historias.

Con una impresionante producción literaria, Rita ha escrito diecisiete libros a lo largo de su carrera. Algunos de ellos han sido publicados de forma independiente en la plataforma Uiclap, mientras que otros han encontrado su espacio en e-books. Destaca especialmente la novela "O Desembargador", que acumula miles de páginas leídas y ha conquistado el corazón de los lectores.

Para saber más sobre Rita Lopes y sus cautivadoras historias, no deje de visitar su página @escritoraritalopes. Prepárese para emocionarse, enamorarse e involucrarse en las tramas creadas por esta talentosa autora.