LA ÚLTIMA VOLUNTAD

Daniel Gerardo Perrotta

Foto y diseño de tapa: Micaela Marino y Pipi Perrotta.
Todos los derechos reservados. Daniel Gerardo Perrotta. 2016

INDICE

CAPÍTULO 1: Danilo Rufo

CAPÍTULO 2: Niki Leisser

CAPÍTULO 3: Adolf Gürlt

CAPÍTULO 4: Danilo Rufo

CAPÍTULO 5: José Alfredo Cambeiro

CAPÍTULO 6: Niki Leisser

CAPÍTULO 7: Lukas Frankl

CAPÍTULO 8: José Alfredo Cambeiro

CAPÍTULO 9: Paula Agüero

CAPÍTULO 10: Niki Leisser

CAPÍTULO 11: Danilo Rufo

CAPÍTULO 12: Niki Leisser

CAPÍTULO 13: Lukas Frankl

CAPÍTULO 14: Los Raya

CAPÍTULO 15: Danilo Rufo

CAPÍTULO 16: Niki Leisser

CAPÍTULO 17: José Alfredo Cambeiro

CAPÍTULO 18: Danilo Rufo

CAPÍTULO 19: Adolf Gürlt

CAPÍTULO 20: Niki Leisser

CAPÍTULO 21: Los Raya

CAPÍTULO 22: Lukas Frankl

CAPÍTULO 23: José Alfredo Cambeiro

CAPÍTULO 24: Paula Agüero

CAPÍTULO 25: Karl Maier

CAPÍTULO 26: Danilo Rufo

CAPÍTULO 27: José Alfredo Cambeiro

CAPÍTULO 28: Niki Leisser

CAPÍTULO 29: Karl Maier

CAPÍTULO 30: Danilo Rufo

CAPÍTULO 31: Los Raya

CAPÍTULO 32: Niki Leisser

CAPÍTULO 33: Karl Maier

CAPÍTULO 34: Danilo Rufo

CAPÍTULO 35: Los Raya

CAPÍTULO 36: José Alfredo Cambeiro

CAPÍTULO 37: Lukas Frankl

CAPÍTULO 38: Karl Maier

CAPÍTULO 39: Los Raya

CAPÍTULO 40: Paula Agüero

CAPÍTULO 41: Danilo Rufo

CAPÍTULO 42: Lukas Frankl

CAPÍTULO 43: José Alfredo Cambeiro

CAPÍTULO 44: Danilo Rufo

CAPÍTULO 45: Karl Maier

CAPÍTULO 46: José Alfredo Cambeiro

CAPÍTULO 47: Danilo Rufo

CAPÍTULO 48: Karl Maier

CAPÍTULO 49: Lukas Frankl

CAPÍTULO 50: José Alfredo Cambeiro

CAPÍTULO 51: Danilo Rufo

CAPÍTULO 52: Niki Leisser

CAPÍTULO 53: Karl Maier

CAPÍTULO 54: José Alfredo Cambeiro

CAPÍTULO 55: Paula Agüero

CAPÍTULO 56: Lukas Frankl

CAPÍTULO 57: Karl Maier

CAPÍTULO 58: Danilo Rufo

CAPÍTULO 59: José Alfredo Cambeiro

CAPÍTULO 60: Karl Maier

CAPÍTULO 61: Danilo Rufo

CAPÍTULO 62: Paula Agüero

CAPÍTULO 63: Karl Maier

CAPÍTULO 64: Niki Leisser

CAPÍTULO 65: Danilo Rufo

CAPÍTULO 66: José Alfredo Cambeiro

CAPÍTULO 67: Karl Maier

CAPÍTULO 68: Danilo Rufo

CAPÍTULO 69: Paula Agüero

CAPÍTULO 70: Adolf Gürlt

CAPÍTULO 71: Danilo Rufo

CAPÍTULO 72: José Alfredo Cambeiro

CAPÍTULO 73: Danilo Rufo

CAPÍTULO 74: Adolf Gürlt

CAPÍTULO 75: Paula Agüero

CAPÍTULO 76: Danilo Rufo

CAPITULO 77: Adolf Gürlt

CAPÍTULO 78: Niki Leisser

CAPÍTULO 79: Danilo Rufo

CAPÍTULO 80: Paula Agüero

CAPÍTULO 81: Danilo Rufo

CAPÍTULO 82: Danilo Rufo

CAPÍTULO 83: Lukas Frankl

CAPÍTULO 84: Paula y Danilo

CAPÍTULO 85: El cubo

CAPÍTULO 86: Epílogo

Nota del Autor

Agradecimientos

A Lita, (en el Cielo, hasta el Cielo)

A María Marta, (en la Tierra, hasta el Cielo)

Sí, el viejo portal del cielo
Puede enfriar los cuerpos de hoy y ayer
Se niega el recuerdo por sano y se quema
En las puertas de una ciudad
Que aúlla sin ser vista

“Encadenado al ánima”, Luis Alberto Spinetta

CAPÍTULO 1: Danilo Rufo

Apoyó el maletín en el sillón del living, agotado tras una jornada insoportablemente larga y complicada; sólo ansiaba cambiarse, cenar tranquilo y descansar en la apacible soledad de su hogar.

Iba por el corredor encendiendo las luces a su paso, cuando el teléfono alteró la calma que comenzaba a disfrutar. Los llamados fuera de hora lo predisponían mal; odiaba el teléfono y por las noches sólo lo atendía contra su voluntad, por si algún familiar llamaba por alguna urgencia.

“Buenas noches, disculpe la hora”, dijo una voz apagada luego de un lacónico: “Sí, diga” de Danilo. El hombre detrás de la línea continuó: “Habla el doctor Canosi, estuve intentando hablar con usted todo el día”. Danilo Rufo no pudo evitar revivir en su mente la agonía de su maestro y amigo, y mientras su corazón se aceleraba con la angustia, el médico continuó: “Mi llamada lo sorprenderá. Tengo un mensaje para usted de parte de Cambeiro…”.

Danilo, repuesto del golpe inicial, contestó en forma cortante: “Disculpe, doctor, es tarde y no estoy para bromas y menos de ese tenor”. José Alfredo Cambeiro había fallecido días antes de un cáncer terminal que lo había devorado en sólo dos meses.

“Lo entiendo, Rufo, pero no se moleste, por favor; debo cumplir con la última voluntad de Cambeiro”, y sin esperar autorización para cumplir con la responsabilidad delegada, precisó: “Él me confió una llave y me pidió que se la entregara sólo a usted, por lo tanto, le solicito que pase por mi consultorio. Adiós”. Y cortó sin esperar respuesta.

La sensación de paz que a diario disfrutaba Danilo al llegar a su hogar, fue superada esa noche por una ola de recuerdos y dudas que le robaron el descanso. Una vez más, su maestro lo involucraba en una historia y recreaba en él ese sentimiento encontrado que oscilaba entre un prudente rechazo y la ansiosa necesidad de resolver un acertijo. Era típico de Cambeiro poner a prueba las habilidades de Danilo.

Mil dudas y ninguna sorpresa, le nacían desde la ocurrencia de su maestro de legarle una llave desconocida, sin la menor explicación o instrucción. Completó un vaso hasta la mitad de tequila y comenzó a repasar mentalmente los últimos momentos compartidos con Cambeiro. Si bien su memoria prodigiosa le permitía recorrer visualmente las conversaciones con mucho detalle, no logró identificar frase o pista alguna que le hubiesen hecho presuponer que al partir le dejaría algún encargo especial; ni recordando la noche en que llegó a su casa para comunicarle su enfermedad pudo deducir algo concreto en ese sentido.

A decir verdad, la dolencia no le había dado tiempo a Cambeiro para acomodar sus cosas pendientes, y según recordaba Danilo, sus principales preocupaciones se habían orientado a minimizar los problemas que pudieran sobrevenirle a Marcia, su esposa.

Reflexionaba esto yendo a su dormitorio a cambiarse; entonces se quitó la corbata, que lucía tan inmaculada como el día que la había comprado. Con suma prolijidad deshizo el nudo y la estiró para luego colgarla en el espacio del corbatero que le correspondía conforme a su gama de color. Luego acomodó el traje en una percha, guardó los zapatos en su caja y se vistió con un atuendo cómodo.

Aunque era imposible que algo estuviera fuera de lugar, revisó el orden del cuarto antes de abandonarlo y encendió los veladores ubicados en las mesas de luz: le gustaba el reflejo que de ellos se filtraba hacia el comedor mientras cenaba.

Tras cumplir con el ritual de lavarse las manos, encendió la luz de la cocina y, mientras recordaba a su querido amigo, eligió del freezer la cena correspondiente al día de la semana. Como todos los martes, cenaría pollo.

Danilo Rufo era profesor de Historia Antigua en la Universidad de Buenos Aires, y su vida discurría entre las clases y la investigación. Poseía una rara habilidad que le permitía prever el futuro y entender el pasado, aunque evitaba usarla. Sus padres habían muerto cuando era pequeño, por lo que había sido criado por sus abuelos, gente de mediano pasar que dedicaron toda su vida y amor a su único nieto.

Si bien su don despertó a temprana edad, las propias visiones lo indujeron a mantenerlo en secreto e, incluso, a tratar de limitarlo y a veces hasta negarlo. Nunca llegó a saber que lo había heredado de su bisabuelo, de quien conservaba como recuerdo una deteriorada cédula de identidad de tapas duras marrones. Este poder había contribuido a forjar en él un temperamento reservado, obsesivo y metódico. Podría afirmarse que Danilo era un ser tan antisocial como intuitivo.

Estaba solo, no tenía pareja, pese a que varias veces había intentado establecer una relación. Sus abuelos, seres simples, siempre habían observado este retraimiento con preocupación. Anhelaban verlo establecido, con una familia de corte tradicional ya formada. No obstante, él era demasiado particular como para hallar una mujer que lo comprendiera, y mucho menos que él mismo pudiese aceptar. En realidad, Danilo nunca había conocido a una mujer que realmente pudiera enamorarlo; y si mantuvo algunas relaciones fue más bien forzado por la necesidad de ver felices a sus abuelos.

La hora y el alcohol lo encaminaron al sueño, negándose, al menos por el momento, la ayuda que podía brindarle su propio don para entender la razón de aquella rara herencia.

CAPÍTULO 2: Niki Leisser

Leisser leyó el mensaje con una sonrisa de satisfacción: finalmente había llegado su turno. Días atrás había arribado a Buenos Aires luego de un largo vuelo desde Salzburgo, con escalas en Viena y Roma.

Cuando Lukas Frankl, director del Museo de Ciencias Naturales de Salzburgo, le indicó su nueva misión, le hizo entrega de una carpeta que contenía la información necesaria para su planificación. Él mismo había obtenido para su jefe, en un viaje a Tánger, el nombre de su blanco: José Alfredo Cambeiro. Ahora completaría el trabajo en Buenos Aires.

El arribo a la ciudad tuvo lugar en pleno inicio de la primavera. El clima era benigno y agradable. Eligió alojarse en un importante hotel situado en la recova de Arroyo y la avenida 9 de Julio. Desde su habitación con vista al sur divisaba la amplia vía, poblada de jacarandás con una nube azul violácea en sus copas y cientos de palos borrachos que, alternando flores blancas y rosas, enmarcaban el nutrido y desordenado tránsito vehicular. En su condición de austríaco, por lo demás, le llamaban muchísimo la atención ciertas costumbres porteñas, principalmente el modo de conducir, la urbanidad y el respeto por los conciudadanos. Esa idiosincrasia de Buenos Aires, capaz de amalgamar el estilo de una ciudad europea y la barbarie de la selva, acrecentaba su admiración.

Con la rigurosidad de un experto, Leisser estudió el expediente hasta en sus mínimos detalles. Comprendía que el éxito de cada una de sus misiones dependía de la calidad de la planificación; por eso elaboraba sus estrategias considerando todos los posibles escenarios y previendo acciones para cada uno de ellos.

Uno de los elementos críticos y fundamentales a la hora de elaborar su plan, fue determinar la nómina de las personas allegadas a Cambeiro. Luego de analizarla, la repasó en voz alta. “Marcia, su esposa; Paula, su sobrina y asistente de su médico personal, este mismo, el doctor Canosi y Danilo Rufo, un ex alumno y amigo. La misión no parecía complicada, pero él jamás se confiaba.

Su plan primario fue acceder directamente al objetivo y cumplir por cualquier medio con la misión. Sin embargo, se había presentado un problema inesperado, una voraz enfermedad llevó a la tumba a Cambeiro antes de lo previsto. Como camino alternativo, Leisser había centrado su esfuerzo en la sobrina del fallecido. La circunstancia ratificó la bondad de contar con planes alternativos.

No podía permitirse un error en su estrategia que pusiera en riesgo su objetivo. Su jefe era tan dadivoso en el éxito como implacable en los fracasos. Niki Leisser conocía la recompensa por cumplir, aunque imaginaba las consecuencias de su fracaso. Por eso no fallaría.

Por fortuna Cambeiro no se había llevado el secreto a la tumba, su ex alumno Danilo Rufo había resultado elegido como legatario. El austríaco era experto en el arte de conseguir lo que se propusiera, y sabía que no tenía espacios para arriesgar en esas circunstancias. Paula, muy cercana al doctor Canosi y al matrimonio Cambeiro, le sería de invalorable ayuda.

Buscó el nombre de Paula Agüero en las redes sociales y no le costó mucho encontrarla. “Gracias por dejar tanta información personal en Facebook, me has ahorrado mucho trabajo”, pensó con satisfacción.

Se convirtió en un asiduo visitante a la sala de chateo preferida por ella. Pocos días después, era ya en un personaje conocido por los participantes habituales. Conocer Buenos Aires lo ayudó en su tarea de acercamiento indirecto y luego los comentarios inteligentes y punzantes, despertaron la atención de ella. De manera sutil, se fue acercando hasta lograr que Paula lo esperase cada noche.

La invitación a conversar en privado fue el devenir natural de su estrategia.  “Cualquiera diría que me conoces” escribió ella y de inmediato la conversación comenzó a discurrir con intensidad. Haber vivido un tiempo en Argentina y regresar para desarrollar un importante emprendimiento comercial le sirvió para terminar de ganar su confianza.

Divorciada y sin hijos, con treinta y siete años de edad, Paula estaba abierta a nuevas experiencias. Cualquier persona observadora podía detectar sus puntos débiles aun a través de la fría pantalla de una computadora, pero exponer su perfil la volvió más vulnerable aún.

A Paula le sorprendió gratamente el contacto del austríaco. Niki Leisser tenía cuarenta y cinco años, muy bien llevados, su físico estaba intacto y poseía una cabellera entrecana que enmarcaba una cara filosa. Sin duda había elegido sus mejores fotos para subir al Facebook y eso contribuyó a atraerla más. El resto fue un trabajo fino, sustentado en una agradable conversación.

Él se presentó como representante de una compañía internacional que había adquirido un predio a orillas de un lago en San Martín de los Andes. “Mi función es integral”, había dicho Niki, “debo ocuparme de todo el proyecto. El primer paso es conseguir inversores para la construcción de un lujoso hotel”.

Con la habilidad de la experiencia Leisser fue llevando en pocos días la relación hacia el lugar deseado y hasta llegar a seducir a Paula con fantasías y promesas que obviamente no pensaba cumplir. Muy pronto consiguió que ella contara los minutos para volver a encontrarlo cada noche. De vez en cuando Niki inventaba un viaje o reuniones de negocios con dos objetivos: hacerla desear y ofrecer una imagen de importante ejecutivo.

Paula no era nueva en la búsqueda de relaciones por Internet, no obstante, no dejaba de ser incauta a pesar de haber sufrido más de una desilusión.

“Debo viajar a Buenos Aires, Paula”, dijo Leisser desde Salzburgo y ella se sintió embargada por la felicidad, “y tú debes solicitar ya una semana de vacaciones. Iremos juntos a la cordillera. Tendré mucho trabajo, pero estaremos juntos, eso lo prometo.”

Leisser elaboró con esmero y detalle el tipo de hombre que cuadraba a la perfección con la fantasía construida por ella. La instaba sin pudor a que dejara Buenos Aires y volviera con él a la mágica Salzburgo, cuando el trabajo finalizara. Ella, a pesar de que tenía a sus padres y a su tía, evaluaba la idea en un regocijado silencio. “Dos almas gemelas no pueden separarse”, pensaba. 

En forma hábil, Niki fue contándole a Paula detalles su supuesto trabajo. “Mis inversores son muy exigentes, Paula; pretenden el mejor y exclusivo lugar y la construcción del mejor hotel, al costo de una casa de madera”. Así, tomando nombres reales de verdaderos emprendedores mezclados con personajes inventados, fue otorgándole un grado de veracidad irrefutable a su relato.

Por otra parte, confesiones de un lado, acarreaban confesiones del otro. Ella le contaba la rutina de su trabajo, cada vez con más detalle.

CAPÍTULO 3: Adolf Gürlt

En 1885, durante su jornada diaria, un trabajador descubrió en un yacimiento de carbón ubicado en la localidad de Wolfsegg am Hausruck, un extraño cubo de siete centímetros exactos de lado y ocho kilogramos de peso que tenía una serie de inscripciones en caracteres desconocidos. Lo inusual del descubrimiento, y sobre todo su peso, condiciones que le impedirían sortear la revisación a la salida, indujeron a su descubridor a entregarlo a un sorprendido doctor Gürlt, ingeniero responsable de la empresa. En esa época el mero intento de robar algún material extraído de la mina podía valerles a los trabajadores la aplicación de castigos físicos de violencia inusitada. Un hecho como ese, podía costarle una mano al culpable.

El extraño cubo captó la atención inmediata del doctor Gürlt, quien ordenó un análisis químico del objeto. Mayúscula fue su sorpresa cuando leyó el resultado. El cubo era un compuesto de una aleación especial de acero, con contenido de níquel y escasa cantidad de azufre. Además, no parecía estar sujeto ni a desgastes ni a la corrosión. Esto último también resultaba por demás de particular, ya que sólo la mera exposición al ambiente reinante en la mina donde fue hallado, debía haber degradado de alguna manera el metal. Gürlt supo al instante que esa aleación resultaba imposible de encontrar en la naturaleza.

Esto llevó al cada vez más sorprendido doctor a proponer y analizar todas las hipótesis factibles respecto al origen y la utilidad del objeto. Su primer pensamiento fue que podía tratarse de un meteorito fundido en su ingreso a la atmósfera del planeta. Pronto dio por tierra tal teoría al no poder hallar ninguna explicación razonable a la forma perfecta y mucho menos a las inscripciones que el cubo mostraba. Lejos estaban de ser casuales. Estudios posteriores demostraron que esa aleación tampoco se hallaba naturalmente en el espacio exterior, lo que le valió suponer que era un objeto había sido desarrollado mediante técnicas avanzadas.

Más se asombró cuando un equipo de expertos investigadores estableció la antigüedad del cubo en doce millones de años. Según las teorías más arriesgadas el hombre tenía una antigüedad de cien mil años en la Tierra. Pocos años antes, Charles Darwin había revolucionado todos los fundamentos científicos con su teoría respecto al origen de las especies y del hombre en particular, afirmando que éste descendía de alguna forma animal menos organizada. Las evidencias probaban que el dominio sobre el metal había comenzado apenas unos miles de años atrás, por ende y más allá de cualquier discusión respecto a la fecha de la aparición del hombre en el planeta, la antigüedad adjudicada al cubo descartaba que hubiese sido manufacturado por humanos.

Lo que comenzó como una simple curiosidad, terminó siendo una obsesión para el doctor Gürlt y para su colaborador, el joven discípulo Karl Maier. Ambos, a partir de ese momento dedicaron cada segundo de sus vidas a intentar desentrañar el misterio del cubo.

A esa altura Gürlt estaba convencido de que cualquier teoría que se basara en las certezas que poseían sería inquietante y revolucionaria.

“Karl, debes ser consciente de que están en juego todos los pilares que sostienen el saber humano”, le había dicho a su colaborador, quien lo admiraba y estaba siempre a la expectativa de sus palabras. “Debemos ser responsables y cuestionarnos con profundidad si desde la ética nos compete continuar con esta investigación y enfrentarnos entonces a los eventuales resultados”. Había comprendido que podían estar frente a la llave capaz de abrir la puerta al desmoronamiento de teorías, de la propia historia e incluso de varias religiones.

“Doctor Gürlt”, había dicho Maier a manera de ruego, aunque exultante, “somos científicos. ¡Es nuestra obligación! Usted mismo me ha enseñado ese concepto”.

Gürlt, frotando sus manos, lo miró con seriedad y sintió cierto temor a descubrir la verdad, pero en última instancia, el joven tenía razón. Ellos eran científicos y las inimaginables consecuencias que podrían sobrevenir, de confirmarse algunas de sus suposiciones, constituían un verdadero aliciente para continuar hasta el final. “La historia del mundo está en revisión”, le había respondido.

Podían afirmar y sostener que el cubo no era producto de la naturaleza. Pero, por otro lado, el dato de su antigüedad los desconcertaba aún más, no había registro alguno respecto a la existencia del hombre sobre la Tierra en aquellos tiempos remotos. El cubo tenía doce increíbles millones de años.

CAPÍTULO 4: Danilo Rufo

Cuando se levantó el sol de primavera, más temprano que en los días de invierno, se filtraba entre las rendijas de la cortina de su cuarto. Esa mañana no bebería alcohol, como últimamente había estado haciendo. Dejó preparándose un café mientras repetía su rutina diaria de ejercicios. La llamada del doctor le parecía ahora lejana y hasta dudosa; como siempre ocurre con los eventos extraños que suceden por la noche cuando uno los recuerda al despertar, pero no podía quitar de sus pensamientos la conversación que habían mantenido.

Como cada miércoles, pasaría a visitar a su abuela. Más tarde recogería la herencia dejada por su profesor y amigo, quien, una vez más, había despertado en forma inesperada su afición por resolver enigmas. La rutina de su visita, como tantas otras autoimpuestas, jamás la incumplió. Realizar sus actos con un carácter ritual era resultado de su propio carácter obsesivo, más allá de cualquier circunstancia o adversidad que a cualquier otra persona le hubiese servido como excusa para no hacer tal o cual cosa.

La abuela lo esperaba como siempre. Veía por sus ojos. A pesar de que sabía que Danilo jamás llegaría antes de su hora acostumbrada, cumpliendo así el ritual a su puntualidad, dos horas antes, ella estaba ya esperándolo con un té y sus galletas.

Cuando tocó el timbre era la hora exacta y la abuela lo abrazó con todo su amor. “Qué te ocurre, Danilo? Luces preocupado…”, le dijo. Con sólo mirarlo había percibido que algo extraño le ocurría.

“Cambeiro, como siempre, me pone a prueba una vez más, aún después de su propia muerte”, le respondió. La abuela esperó paciente que Danilo continuara relatando lo que había ocurrido la noche anterior. “Y entonces…”, continuó, “pasaré a buscar la llave y veremos cuál es la sorpresa póstuma de mi querido profesor”.

La abuela lo miró intrigada; si bien sabía que este tipo de sorpresas eran habituales en Cambeiro, esta vez no parecía ser una más. La circunstancia era distinta. Recordó el primer día de clase de Danilo, en su doctorado en Historia Antigua. Cambeiro había encargado a sus alumnos la tarea de armar un índice con toda la bibliografía que pudieran hallar referida a la historia del Antiguo Egipto. En la era anterior a Internet esto suponía un trabajo arduo de investigación. Los datos que los alumnos debían registrar eran el título del libro, nombre del autor, editorial, año de edición y el lugar o biblioteca donde se hallaba. El plazo otorgado, seis meses.

Por supuesto que no todos los estudiantes trabajaron con la conciencia y el rigor que aplicaba Danilo a todos los actos de su vida. Algunos de ellos visitaron una biblioteca la semana previa a la entrega y sumaron sin mucho esfuerzo cerca de cien títulos. Otros, un poco más aplicados, llegaron al medio millar. Danilo planificó su acción considerando los seis meses de plazo con los que contaba. Sus abuelos lo ayudaron en el trabajo de campo: elaborar una lista de las principales bibliotecas públicas de la ciudad, a fin de que su nieto las recorriera. Y así, conformó una lista que superaba los dos mil quinientos títulos.

El día de la entrega llegó. Cambeiro entró al aula como siempre, apoyó sobre el escritorio su maletín desbordante de papeles y tras saludar preguntó: “¿Alguno no ha cumplido con el trabajo acerca del Antiguo Egipto?”, elevando las cejas y abriendo desmesuradamente sus ojos, como era costumbre en él.  Por supuesto, ningún alumno en sus cabales osaría incumplir sus mandatos.

La respuesta unánime fue: “Cumplimos”. Luego preguntó a uno por uno acerca de la cantidad de títulos que había podido encontrar. Los alumnos iban informando y, cuando Danilo expresó la cantidad reunida por él, todos sus compañeros lo miraron sorprendidos mientras se alzaban murmullos.

Cuando todos esperaban que el profesor requiriera la entrega de los trabajos para su evaluación y calificación, como solía ser de rigor en estos casos, Cambeiro comenzó con el dictado de su clase normal. Los alumnos se miraron sorprendidos y algunos se quejaron por lo bajo de haber perdido su tiempo recorriendo bibliotecas. Uno de ellos se atrevió a hablar: “Profesor, disculpe, pero usted nos ha encargado un arduo trabajo, le hemos dedicado mucho tiempo, mucho esfuerzo. En lo particular he recorrido durante semanas todas las bibliotecas posibles. ¿Ahora usted ni siquiera va a mirarlos o a calificarlos? ¿Nos podría explicar cuál es la razón de todo esto?”, preguntó entre exigente y molesto.

Cambeiro lo observó durante segundos que parecieron siglos. La tensión podía sentirse en el aire mientras los alumnos esperaban la respuesta del peculiar profesor, quien levantó las cejas, abrió los ojos, miró fijo hacia un horizonte inexistente, y luego dictaminó: “Les he dado la mejor lección que podría darles cualquier profesor en toda su carrera universitaria”.

La respuesta dejó a todos los alumnos tan callados como intrigados. Cuando parecía que iba a continuar la clase, el profesor agregó: “Y me extraña que una persona inteligente, que cursa una carrera de grado en Historia, me pregunte eso”. El alumno se quedó mudo, avergonzado.

Danilo, como el resto de sus compañeros, lo miraba molesto y expectante. Cambeiro captó inmediatamente la situación y decidió ir más allá. “Recuérdeme su nombre, por favor”, dijo, dirigiéndose con sorna a Danilo, aunque conocía de antemano la respuesta. “Mi nombre es Danilo Rufo, señor”, contestó remarcando con molestia la última palabra. “Imagino, señor Rufo, que usted tampoco entiende el sentido del trabajo…”, dijo.

Danilo absorbió la aseveración como un golpe profundo en su plexo, molesto además por las formas del profesor. Respiró profundo, lo miró a los ojos y le respondió: “En lo personal, no tengo la certeza de que nos haya dado hoy, la mejor lección que podría dictar cualquier profesor en toda nuestra carrera universitaria, sin embargo, confío en su experiencia. Creo que en forma práctica nos ha mostrado en toda su extensión lo que implica ser un investigador”.

Cambeiro, se sintió en posición de jaque mate, pero asintió con la cabeza como si nada hubiera pasado. A partir de allí, una mutua admiración marcaría sus destinos.

La abuela, volviendo a la realidad, intentó entender la situación y, a pesar de las intrigas que despertaba la actitud de Cambeiro y su misterioso legado, no hizo más preguntas ni comentarios sobre el tema.

Más tarde Danilo abrazó a su abuela y mientras subía a su auto seguía pensando en la llamada. Tendría tiempo de retirar la llave antes de su clase.

CAPÍTULO 5: José Alfredo Cambeiro

La enfermera agregó calmantes en el suero, le tomó el pulso, luego la presión, y salió cerrando la puerta. El hospital entraba en el silencio de la noche y Cambeiro repasó los últimos dos meses de su vida, la cual se apagaba de modo irremediable.

“José, lamento decirle que los resultados no son buenos”, Canosi hizo una tensa pausa y agregó: “Tiene uno de los cánceres más agresivos; mejor dicho, el peor”.

Cambeiro miró a Paula, que se encontraba a punto de llorar, y preguntó al doctor con las cejas levantadas y abriendo demasiado los ojos: “¿Cuánto tiempo resta, antes de dejar de valerme por mi mismo?

Con gesto adusto y su frialdad acostumbrada, Canosi respondió: “Es fulminante, en el mejor de los casos, el proceso puede durar dos meses. Le prometo hacer todo lo que esté a mi alcance para evitarle los dolores”.

Cambeiro saludó al doctor y Paula lo acompañó hasta la salida sin hablar. Ella lo abrazó y ambos lloraron por unos instantes.

“Debo contárselo a Marcia, Paula” y saliendo del consultorio comenzó a caminar sin rumbo fijo. No atinó siquiera a tomar un taxi. “Tengo apenas dos meses, quizás menos, para dejar las cosas en orden”, pensó mientras listaba en su mente los asuntos sin resolver.

El primer síntoma había sido la pérdida de sensibilidad en los dedos de las manos. No parecía algo demasiado grave, el médico clínico le recomendó analgésicos y kinesiología. Quizá se tratara de algún problema de columna.

La falta de sensibilidad derivó pronto en mareos, pérdida del equilibrio y dolores en el tórax. Una serie de estudios clínicos dieron cuenta de una enorme mancha en su pulmón, lo cual obligaba un urgente tratamiento de quimioterapia y abandonar el nefasto cigarrillo.

Pero antes de comenzar a tratarse, y por supuesto sin haber dejado de fumar, la última tomografía mostró lo más temido; la metástasis había desembarcado en su cerebro y cerebelo. Hasta ese momento, José Cambeiro sólo había compartido la noticia con Paula, su sobrina, y ella misma le había recomendado que solicitara un turno con el doctor Canosi. Tenía esperanzas de que no fuera grave; ahora debería enfrentar a Marcia con la sentencia de muerte ya firmada.

Caminó sin rumbo fijo. Era una noche fría de invierno y una tenue, pero persistente llovizna, lo mojaba sin que él se percatara. Estaba desconectado de la realidad y no reparaba siquiera en las pocas personas que se cruzaban en su camino. La calle parecía más lúgubre que de costumbre y los árboles sin hojas enmarcaban su deprimida visión. No escuchó el llamado de su esposa al celular. Compraría una parcela en un cementerio, dejaría resueltos todos los trámites para su entierro de forma que Marcia sólo tuviera que acompañarlo hasta su lugar de descanso final. Debía incorporarla en su cuenta bancaria. Trataría de desprenderse de la enorme cantidad de papeles de trabajo y estudio acumulados durante tantos años, acción tantas veces reclamada por Marcia…

Sin embargo, un tema lo preocupaba de sobremanera, era qué hacer con el objeto guardado en la caja. Por las posibles implicancias, consideraba un abuso transmitir a alguien la obligación de custodiarlo. De ninguna manera le dejaría esa herencia a Marcia o a Paula. Sólo había una persona apta para esa misión: Danilo. Iría a verlo en ese mismo momento.

Más tarde, y tras la visita a la casa de Danilo, llegó por fin a su hogar con un frío que le calaba los huesos, mojado y agobiado.

Mientras Marcia preparaba la comida, él tomó una ducha y se abrigó. Se sentía reconfortado. Abrió una botella de su mejor vino, sirvió dos copas y la esperó en la mesa.

Ella se acercó llevando la bandeja con la cena y sólo con ver el rostro de su esposo entendió que algo grave se cernía sobre ellos. Esa noche no cenaron.

José se lo dijo sin anestesia; ella sintió que sus pies la dejaban sin sustento. Sintió también que las paredes de su antigua casa le caían encima. Se paró frente a un ventanal y, viendo la lluvia que azotaba los árboles del jardín, lloró sin consuelo. Sacando fuerza de lo más profundo de sí, Marcia atinó a proponer una lista de acciones, tales como conseguir otra opinión médica o buscar tratamientos alternativos, pero el semblante de José daba cuenta que el partido ya estaba jugado.

Fiel a su estilo, José iba a morir en su propia ley, ya tenía todo determinado. “He preparado los postulados guía para esta etapa y ambos debemos comprometernos a cumplirlos de forma estricta”.

Ella lo miró sorprendida y angustiada, sin embargo, no atinó a preguntar a qué se refería.

“Son sólo tres principios”, continuó él. “Mi único temor es el dolor. Canosi prometió darme toda la medicación necesaria para mitigarlo. Sólo te pido que cuando no dependa de mí, te asegures de que no me falten los calmantes”. Ella no pudo reprimir el llanto.

“El segundo es no hablar más de la enfermedad”, continuó José. “El final está escrito y dar vueltas sobre el tema, sólo nos generará más tristeza. Vivamos, en la mayor tranquilidad posible, el tiempo que resta”.

“Por último, Marcia, sólo me internaré cuando sea necesario, no obstante, evitaré morir aquí en la casa”.

Ella lo abrazó y lloró con amargura, pero él la miró con seriedad y le exigió la promesa de cumplir con los tres puntos. Marcia lo prometió.

Ella trató de sobrellevar el destino para hacerle menos graves sus últimos días, intentando vivir la ficción de que José no estaba enfermo. A veces lo conseguía. Se propuso ayudarlo en todas aquellas cosas que él quería dejar cerradas y lo asistió hasta completar todos los asuntos pendientes que él le solicitó. Todos menos uno, ya que el contenido de la caja era un secreto que Cambeiro jamás había compartido con nadie.

El primer mes transcurrió muy rápido para él, ya que, ocupado en cumplir con su lista, quitó de sus pensamientos inmediatos su fecha de vencimiento. Lo vivió como una carrera, pero sin pensar en el final de la misma. Luego fue distinto. Los dolores comenzaron y a pesar de la contención de Marcia, el tratamiento médico y los calmantes, la declinación fue inflexible y el deterioro avanzó día a día. José fue internado dos veces en un breve lapso, aunque sólo volvió a su casa tras la primera internación.

Había llegado su final y Cambeiro no había resuelto el último de sus temas pendientes. Como ocurre con aquellas cosas de las cuales se desconoce la forma de resolverlas, él fue aplazando en forma sistemática, siempre para el día siguiente, la decisión sobre qué hacer con el objeto. Así transcurrieron sus plazos.

Cuando le comunicó a Danilo la noticia de su enfermedad, intentó hablarle del cubo, pero no supo por dónde comenzar. Y así ocurrió invariablemente en cada ocasión en la que deseó hablar con él respecto a ese tema. Ahora el plazo estaba cumplido.

En la soledad de la noche, el hospital estaba en calma. Sin embargo, la situación de Cambeiro era distinta. El cuerpo no le respondía y su mente transitaba un camino oscilante entre el temor y la desesperación. Le urgía hallar una forma conducente que asegurara el legado del objeto a su ex alumno.

El sopor de la muerte lo rondaba. Sabía que ya no volvería a su casa y aunque cumpliera así con el último de los tres compromisos, no dejaría la vida en paz si antes no resolvía ese problema atormentador. Miró el reloj solicitando un tiempo de descuento.

CAPÍTULO 6: Niki Leisser              

El cambio de turno de la guardia era a las seis de la mañana. Los responsables de la enfermería recorrían como rutina las habitaciones controlando a los convalecientes cada dos horas. Luego de la revisión de las cuatro, tendría el tiempo suficiente para entrar en la habitación de Cambeiro y obligarlo a hablar. Durante esas dos horas, nadie lo molestaría, ya que el personal entraba en un cono de sombra y cansancio, al aprovechar ese momento de calma en la rutina de sus menesteres.

Ingresó al hospital simulando ser un paciente más o alguien que cuidaba a un familiar internado. Nadie le preguntó quién era o adónde se dirigía, en medio de la impunidad de la que suelen gozar las madrugadas. Caminó por un pasillo azulejado hasta el techo. Un banco largo tapizado de negro y una camilla eran los únicos elementos en toda la extensión del corredor. Los pisos brillaban y desprendían un penetrante aroma a desinfectante, que si bien atenuaba el hedor de las enfermedades, no las eliminaba. Leisser se puso alerta cuando escuchó las risas de un grupo de enfermeros que aparecieron de pronto desde otro pasillo eran tres y bromeaban con rudeza, incluso dos de ellos se empujaban y se daban golpes entre sí. Leisser siguió su camino y ellos pasaron a su lado sin siquiera mirarlo.

Cuando entró al vestuario vio varias hileras de armarios separadas por bancos de madera donde los médicos podían apoyar sus cosas y sentarse para cambiarse de forma más cómoda. En uno de los armarios metálicos encontró un ambo de médico y un estetoscopio entre varias otras cosas que no le importaron; se cambió y miró su obra frente a un espejo. Luego se dirigió a los lavatorios ya convertido en un profesional de la salud. Allí se peinó ocultando su larga cabellera, uno de los detalles que sin duda permitirían a cualquier testigo recordarlo en una eventual rueda de reconocimiento. Finalizaba su tarea cuando de repente se abrió la puerta y entró un hombre. Leisser se puso a la defensiva y palpó su arma bajo el brazo, sin inmutarse. El otro, bostezando, gruñó un buenas noches y, sentándose en uno de los bancos de madera, comenzó a quitarse la ropa para ducharse.

Ya mimetizado con los habitantes del hospital, buscó la escalera que lo llevaba al segundo piso. No se cruzó con nadie durante el ascenso. Cuando llegó a otro interminable pasillo azulejado se dirigió, como si la conociera, a la habitación 409. A esa hora, cuando los enfermeros cuentan los minutos para irse, él podía caminar tan libre y despreocupado como si estuviera recorriendo un shopping. No obstante, era un profesional acabado y no descuidaba detalle. Había evaluado la posibilidad de hacerlo durante el día, amparado en el tumulto, pero si bien hubiese pasado desapercibido entre tantas personas, no habría podido interrogar y exigir a Cambeiro de la forma que presentía deber hacerlo para lograr su cometido.

Lukas Frankl lo había reclutado luego de ser despedido de la empresa de seguridad que brindaba custodia al museo. Leisser había golpeado sin miramientos a un compañero porque lo había delatado ante un supervisor por haber robado una billetera que una visitante había dejado en un locker. La situación había sido grotesca. El supervisor, el denunciante y otro guardia llevaron a Leisser a una sala y allí lo obligaron a vaciar el contenido de sus bolsillos. Cuando aparecieron algunos euros y varias tarjetas de crédito a nombre de la mujer, y ya no quedaba espacio para intentar excusas, la acometió a los golpes contra su delator.

Una vez reducido, fue esposado y llevado a una comisaria. Lukas Frankl siempre atento a buscar mano de obra que en algún momento pudiera necesitar, tomó cartas en el asunto. Fue al destacamento policial y, gracias a su prestigio, no tuvo demasiados problemas para acceder a hablar con el delincuente. Resolver la situación de Leisser no era sencillo, su historial presentaba ya algunas manchas y lo hecho en esa ocasión, sin duda le valdría un tiempo en prisión.

Desde su niñez Leisser había sido una persona conflictiva. Sus padres, ya mayores cuando él nació, nunca pudieron dominarlo y desde pequeño comenzó a darles problemas en el colegio y con los vecinos. Sus excesos fueron creciendo con la edad, destruyendo las esperanzas de sus padres, que confiaban que con la madurez su conducta se normalizaría.

No finalizó sus estudios y fue despedido de cada trabajo que tuvo, una y otra vez. Más allá de eso, tenía una ventaja importantísima, gozaba de un carisma especial que le permitía obtener siempre lo que quisiera, pero sólo mientras la gente no lo conociera en forma acabada. Las mujeres se le entregaban, cosechaba amigos y conseguía el trabajo que se propusiera, sin embargo, todo era efímero. Su mal genio, su amor por lo ajeno, su falta de límites y escrúpulos siempre terminaban emergiendo debajo de su disfraz de ser encantador.

Todos sus proyectos terminaban en fracaso, hasta que un día apareció su salvador, alguien que iba a enseñarle a canalizar sus encantos en forma positiva, claro que para el mal.

Frankl era un hábil negociador y no tardó en plasmar un futuro prometedor para Leisser en caso de que aceptara su ayuda.

Frankl no presentaría la denuncia y le ofrecería un nuevo empleo. A cambio sólo pedía lealtad. Firmó contrato de palabra con su nuevo empleador.

El segundo piso del hospital se hallaba en completo silencio. Las autoridades eran estrictas respecto a los niveles de ruido permitidos, de forma de preservar el bienestar de los pacientes. Por esa razón, incluso hasta sus pasos más suaves, podían ser percibidos desde lejos. Encontró la habitación y se paró en la puerta intentando detectar algún sonido o movimiento, cosa que no logró. Tomó el picaporte con la mano izquierda y apoyó la otra entre la puerta y el marco para evitar que hiciera ruido. La puerta cedió con suavidad y Leisser miró por la abertura. Una tenue luz nocturna emanaba de una lámpara situada sobre la cabecera de la única cama ocupada de la sala. El techo era alto, como en cualquier construcción de la década del 30. En uno de los ángulos superiores, la humedad había hecho estragos y dejaba ver unos tirantes de madera. La pared opuesta a la entrada mostraba una ventana enrejada y cerrada, que traslucía la oscuridad de la noche. A ambos lados de la sala se alineaban dos camas. A excepción de la ocupada por Cambeiro, estaban todas prolijamente preparadas para recibir un nuevo paciente, pero ninguna tenía ocupantes en ese momento. Leisser se alegró de que así fuera. “En caso contrario”, pensó, “le hubiese tenido que calmar las afecciones a otros”. Cada cama tenía asignado un pequeño armario en el cual, los enfermos, podían guardar los objetos personales. En la humedad del aire percibió el inconfundible olor de los hospitales que amalgaman medicamentos, desinfectantes, enfermedades y muerte.

Junto a la cama de Cambeiro se destacaba una silla vacía. El austríaco se aprestó a cumplir su plan. Tomó nota de la situación. Tendría tiempo. El enfermo parecía dormir con una paz que ya no tenía. Recorrió una vez más con su vista toda la habitación y puso manos a la obra. Ni siquiera imaginaba que Cambeiro tuviera allí el objeto preciado, sin embargo, buscaba algún indicio, alguna pista, cualquier elemento que pudiera ayudarlo en su tarea. Abrió un armario, dentro había una camisa y un pantalón colgados con esmero. Revisó a conciencia cada bolsillo y hasta el dobladillo del pantalón. Vació una bolsa con enseres de aseo, los cuales acomodó en fila sobre una mesa a medida que había ido sacándolos. Nada. Luego guardó todo en su lugar.

Caminó intentando no hacer ruido, bordeó la cama y se dirigió hacia una mesa metálica que se hallaba junto a la cabecera. Sobre ella había un vaso de agua, un reloj despertador, una estampita de San Pío IX y un libro. Tomó el libro en sus manos y lo abrió haciendo que sus hojas recorrieran juntas la breve distancia entre ambas tapas, buscando alguna nota escondida. Nada. Abrió con cuidado el cajón, pero el chirrido fue tan fuerte, que José giró hacia él su cabeza y abrió los ojos. Niki Leisser estaba listo para conseguir la información que quisiera; de inmediato sacó un pañuelo del bolsillo para taparle la boca y comenzar a interrogarlo.

CAPÍTULO 7: Lukas Frankl

Lukas Frankl dirigía el prestigioso Museo de Ciencias Naturales de Salzburgo desde hacía muchos años. El museo es uno de los más bellos de Europa y sin lugar a dudas una de las atracciones preferidas por los visitantes de esa ciudad. Su fama lo precedía y había heredado el cargo de su abuelo paterno, Peter, que había dirigido la institución hasta el famoso robo del año 1910.

Frankl, era un hombre bajo, regordete, pulcro hasta lo obsesivo en su vestir. Siempre usaba trajes de tres piezas con chalecos a juego, pantalones contrastantes o coincidentes, polainas y botines.

Su padre había sido un destacado militar que participó de la fundación de la Segunda República de Austria. Luego de la derrota de la Alemania nazi, en abril 1945, el político Karl Renner formó un gobierno de coalición y proclamó la independencia de Austria, pero, al igual que ocurrió con Berlín, Austria fue divida en cuatro zonas gobernadas, cada una de ellas, por el comandante militar designado por los mandos de las potencias aliadas, es decir Estados Unidos, Inglaterra, Francia y Rusia. El segundo en el mando de la zona con cabeza en Salzburgo fue Gerhard Frankl, comisionado por el propio Renner.

Los Aliados sentían cierta desconfianza por ese gobierno, ya que la mayoría de los austríacos había accedido de buen grado a la anexión propuesta por Alemania en los comienzos de la Segunda Guerra. Derrotados los nazis, los rusos con su fiebre expansionista se negaron a abandonar el territorio austríaco hasta la firma de un decreto que estableciera la neutralidad. Los austríacos debieron esperar diez años, luego de finalizada la guerra, para lograr su independencia.

Lukas Frankl fue criado bajo disciplina prusiana, aunque siempre fue su abuelo Peter quien le dio amor, educación, contención y compañía. Su madre había muerto en el parto y su padre, quizás en forma inconsciente, lo culpó a él. De alguna manera siempre lo trató como si fuese un soldado bajo su mando, con frialdad, distante y exigente. La falta de afecto fue la característica más destacada de la relación padre hijo.

De niño Lukas veía a su padre como un ser perfecto, inmaculado, inaccesible. En cierta forma le temía y al mismo tiempo lo admiraba, pero a medida que fue creciendo comenzó a gestarse en él un odio visceral hacia su progenitor, el cual configuró las bases de su carácter. El amor de su abuelo no alcanzó a suavizar su forma de ser. En su interior, cada mala acción que ejercía sobre alguna persona significaba infringirle un daño a su perfecto padre.

Un hecho delictivo ocurrido en 1910 hizo que su abuelo Peter perdiera su trabajo en el museo en forma deshonrosa. Este episodio resultó una carga que el anciano jamás pudo superar. Por esa razón nunca había llevado a su nieto de visita a la institución.

Una herida de tal magnitud en lo más profundo de su alma no podía ser olvidada, sólo cabía saldarla y recuperar el honor perdido para su apellido. Atento a que él no había sido capaz de resarcir el error, imaginó que su querido nieto heredaría la causa. Y así fue, aunque no con los mismos fines que su abuelo había soñado. Lukas era distinto.

De la misma manera que su nieto absorbería para sí la causa de recuperar su honor, su propio hijo Gerhard jamás lo perdonó, con el injustificado agravante de adjudicar a su padre la culpa del robo. Para él, un error o un descuido eran inaceptables. En su mundo se sentía cerca de la perfección, exigiendo a aquellos que lo rodeaban vivieran en esa irrealidad. Esto le valió una pésima relación con su padre, al punto de no hablarse durante años.

El nacimiento de Lukas no fue suficiente para acercarlos, por el contrario, el niño se convirtió en prenda de discusiones y sujeto de tironeo entre ambos. Gerhard Frankl terminaba estas peleas enojado con su propio hijo, mientras que Peter le brindaba afecto, compensando la difícil situación en la cual abuelo y padre colocaban a Lukas.

En lo único que conformaba a ambos, era en su calidad de estudiante. Lukas no sólo era un alumno destacado, era el mejor año tras año. Sus notas, su asistencia perfecta, su orden, disciplina y urbanidad lo habían destacado con holgura por encima de sus pares y aún de niños más grandes.

Las horas pasadas con su abuelo hicieron de Lukas el heredero de la afrenta. Pero lamentablemente no heredaría los valores morales ni de su padre ni de su abuelo, para él el fin justificaba los medios y el poder era su propio objetivo.

El fin de la adolescencia lo signó la muerte de su querido abuelo. Ese hecho marcó el inicio de su obsesión por alcanzar la dirección del museo. El diario que le fuera legado por su abuelo selló su destino, aunque en una forma diferente a la que Peter imaginara para su nieto.

“Debes viajar a Tánger. Aquí tienes la dirección exacta”, le dijo el director a Niki Leisser. “Mis informantes aseguran que allí está el objeto. Cumple como lo haces siempre”.

Leisser tomó el papel y lo guardó sin leer en su bolsillo. “Así lo haré, señor, puede contar con ello”, respondió a su jefe.

Frankl no dudó a la hora de elegir a su mejor hombre para la misión. “Me debe respeto y sin duda es el más confiable de todos. No obstante, la recompensa terminará de sellar su lealtad para conmigo”. Conocedor como pocos de las debilidades humanas, el director no dudaba en explotarlas a la hora de conseguir sus objetivos y éste, sin dudas, era el más importante de su vida.

CAPÍTULO 8: José Alfredo Cambeiro

Los pensamientos de los moribundos son eclécticos, no selectivos. Son una cadena de causas y efectos, que nacen en los primeros recuerdos que guarda la mente y terminan en el presente, en un esfuerzo reconstructivo del mapa de la vida, remedando un libro de historia que no sabe del respeto por los tiempos. Son una acumulación de imágenes de hechos, de los cuales ni siquiera se tiene la certeza, de que en realidad hayan ocurrido. Es la confesión última, el resumen final ejecutado antes de partir. Pero José Cambeiro no podía irse aún. Tenía una cuestión pendiente que consideraba menester cerrarla. En ese devenir entre la mezcla de su niñez, sus mejores días como profesor, Marcia y la preocupación de dejar precisamente ese tema sin cerrar, apareció un recuerdo clave.

Debía demostrar cualidades tan destacadas que excedieran cualquier patrón de normalidad, para que el difícil Cambeiro admitiese que alguna persona podía ser tan valiosa e inteligente que mereciera su atención. Fue un hecho casual y paranormal, el que selló el respeto definitivo del profesor por Rufo.

Danilo exteriorizó innumerables manifestaciones a lo largo de las clases que lo sindicaban como un ser de inteligencia superior a la media. Más allá de eso, y en términos de imagen visual, sin duda Danilo era la media. No era demasiado alto, pelo castaño recortado en forma prolija, ojos también castaños, nariz aguileña, mentón cuadrado. Era una cara difícil de recordar en el sentido de no poseer ningún rasgo particular. Sí era destacada su prolijidad en todos los aspectos de su vida. La ropa en él no se arrugaba; si llovía, aunque no tuviese paraguas, no se mojaba y luego de hacer cualquier ejercicio o entrenamiento su atuendo deportivo seguía intacto, siquiera transpiraba.

Desde lo intelectual era distinto. Era inteligente, perceptivo, parecía tener siempre esa habilidad que le permitía detectar lo importante de cada tema. Era el mejor haciendo la abstracción máxima de un problema, cualquiera fuera su grado de complejidad. Con el tiempo, estas cosas fueron llamando la atención de Cambeiro.

Finalizada cada una de sus magistrales clases, Cambeiro dejaba el aula sin que ningún alumno osara salir antes que él. Era una tradición en la universidad que se transmitía en forma mágica, ya que él jamás había impartido tal orden. Ningún alumno de ninguna promoción osó salir antes que él dejara el aula. Cuando estaba por finalizar cualquier clase, los alumnos, por instinto, cerraban sus libros y salían impulsados del aula en el mismo momento en que el timbre anunciaba el fin. Esto era así con todos menos con Cambeiro. Él salía primero.

Por otro lado, era un profesor inabordable, lejano y distante. Era impensado detenerlo en un pasillo para hacerle una consulta o hablar con él. Un alumno sólo podía dirigírsele en clase, siempre y cuando Cambeiro quisiera. Otra tradición. El profesor jamás había dado tal instrucción. A él íntimamente esas cosas lo divertían, aunque nunca nadie lo supo.

Una noche dejó el aula y, caminando por el amplio pasillo que lo llevaba a la sala de profesores, sintió que alguien lo llamaba: “¡Profesor!”. Éste azorado y ya pensando en cómo haría pagar la afrenta al osado alumno que se había atrevido a dirigirse a él fuera del ámbito permitido, se detuvo.

“Olvidó su agenda, profesor”, dijo Danilo Rufo. Al verlo, Cambeiro contuvo su ataque; a Rufo le podía permitir algunas cosas que al resto de los mortales no. Danilo se acercó y para entregársela y, cuando él tomó la agenda, percibió de inmediato un raro estremecimiento en su alumno. No pudo determinar qué, un escalofrío, un dolor agudo, una puntada… algo le había ocurrido al joven.

“¿Se siente bien?”, preguntó Cambeiro. Danilo inspiró muy profundo como volviendo en sí y respondió: “Disculpe. Su hermano está muy mal. Debe comunicarse urgente con él”. Se dio media vuelta y sin esperar respuesta se marchó.

Cambeiro quedó congelado. Ya era una situación fuera de lo normal que alguien se atreviera a dirigirse a él en un pasillo y, además, con un mensaje semejante, superaba ya cualquier lógica. Era el colmo. Quiso gritarle algo, pero no tuvo capacidad de reacción.

El joven desapareció.

Entró a la sala de profesores tan ofuscado que ni siquiera respondió el saludo de algunos colegas que compartían un café. Tomó sus cosas y salió hacia su casa. Ardía de enojo. Gracias al destino no se cruzó con ningún otro alumno en todo el trayecto hasta salir a la calle.

Durante el camino a casa, y luego de un proceso de reflexión, su indignación fue mutando en preocupación. Primero pensó en sancionar a Rufo. Imaginó una y varias maneras. No obstante, sin importar la forma, lo humillaría frente a sus compañeros. Sin embargo, íntimamente algo le decía que ese joven no era una persona capaz de semejante acto si no fuese verdad lo que había dicho. Hacía años que no sabía de su hermano, pero lo amaba. La vida les había trazado destinos diferentes.

Cuando llegó a su casa, Marcia, destilando tristeza le dijo: “Llamaron de Perú, José. Tu hermano ha muerto”.

Danilo acababa de aprobar todas las materias para recibirse de persona en la consideración del difícil Cambeiro.

Ciertos ruidos provenientes del pasillo lo volvieron al presente. Miró el reloj en la pared de la sala de internación. El recuerdo le había valido una esperanza. Tenía una oportunidad, aunque sin dudas era la última. No debía desperdiciarla.

CAPÍTULO 9: Paula Agüero

Paula nunca llegó a comprender cómo se había desmoronado tan pronto su apacible y rutinaria vida. En su intimidad sabía que no eran demasiadas las probabilidades de que fuera a casarse con él. Su larga relación había pasado por todas y cada una de las etapas, que suelen caracterizar estas uniones. Patricio tenía una rara habilidad para escapar de los compromisos de cualquier tenor e índole. Con un despliegue de creatividad para hallar excusas, dilató cada paso, que en cualquier otro noviazgo hubiera conducido al altar. Sin embargo, ese no era su peor rasgo. Detrás de su calidez ocultaba un perfil más grave y perverso, imperceptible mientras no despertara, pero latente al fin. Nunca antes había demostrado rasgo alguno de violencia. Un día estalló.

Lo que al principio pareció ser una solución a sus problemas económicos, resultó en realidad el factor desencadenante de todo el problema. Luego de meses sin conseguir trabajo, mediante la recomendación de su propio tío, José Cambeiro, Paula comenzó a trabajar como asistente del doctor Canosi.

Canosi tenía cincuenta años, era alto, casi calvo, un poco excedido de peso, y ocultaba su papada con una prolija barba estilo candado. Vestía muy bien y por su perfume se podía predecir su llegada antes de verlo. Era una persona comprensiva y con un carisma muy especial. Sus pacientes, en su mayoría víctimas del temible cáncer, confiaban en él desde el primer día. Desde una actitud en apariencia fría, él sabía cómo darles contención a ellos y a sus familiares.

Luego de la terrible noche de furia desatada por un mensaje de Canosi, la actitud de Patricio fue cada vez peor; los celos lo transformaron en un ser violento. El doctor le insistió que hiciera la denuncia policial, sin embargo, ella se negó de manera rotunda. Por un lado, no quería pasar por ese trance, pero por otro él había logrado generar en ella un sentimiento de culpa, logrando convencerla de que tenía cierta razón en lastimarla.

“Doctor, él no es un mal hombre, tuvo un mal día y yo no logré contenerlo. Pero no es violento ni agresivo”, le dijo la primera vez que Canosi la vio llegar golpeada.

“Un hombre que golpea a una mujer es violento, Paula, debes denunciarlo. Esto será cada vez peor”, respondió el doctor. Pero ella no quiso creerle.

Tal como lo predijo Canosi, la situación fue empeorando, hasta llegar a un límite intolerable.

Luego de golpearla por primera vez, Patricio sintió no sólo poder sino la libertad de ejercerlo a voluntad. En su mente perversa había pasado una prueba, superado una delgada pared de contención. No era la primera vez que lo hacía. Sobre la misma vulnerabilidad de la mujer, él construía un sentido de superioridad, un derecho emergente a someterla cada vez más. Mensurados los poderes de ambos, él mostraba su verdadera personalidad. Se sentía dueño de corregir conductas y aplicar sanciones cuando fuera menester. Y así se lo hacía sentir a sus víctimas que inexplicablemente no sólo lo soportaban, sino que además creían ser merecedoras de tales vilezas, encubriendo de esta manera el pánico y el dolor que esta terrible situación les provocaba.

Paula estaba indefensa y temerosa frente al cambio de personalidad de su novio. Pronto, además de conseguir trabajo y resolver su situación económica, comenzó a sentirse también protegida y contenida por Canosi y esa protección despertó ella un estado de admiración y enamoramiento, en una mezcla peligrosa por sus potenciales consecuencias.

En cierta ocasión Canosi, al verla llegar golpeada y lastimada, pensó en enfrentarlo él mismo, no obstante, cuando evaluó las circunstancias y los riesgos que corría, abandonó la idea. Más allá de eso, trabajó sin pausas en el intento de convencerla para que lo abandonara.

Paula tenía un doble sentimiento, por un lado, un amor enfermizo que de alguna manera la mantenía atada y, por otro, el temor a no saber qué podía depararle la circunstancia de enfrentarlo y plantearle tal decisión. “Debes dejarlo Paula, te hace mal, es violento, ¡es capaz de cualquier cosa! Te lo he dicho la primera que te golpeó”, le advirtió una mañana en que ella llegó una vez más con lentes oscuros al consultorio. Ella le respondía siempre que tenía razón, que lo iba a enfrentar y lo dejaría, pero luego era incapaz de hacerlo. Era muy simple, le temía y con razón.

Al final no hizo falta. Sin aviso, un día Patricio la abandonó. Llegó a casa de Paula, y comenzó a recoger todas sus cosas sin decir una sola palabra. Ella tampoco atinó a preguntar nada, hacía tiempo habían perdido toda forma de diálogo. Cuando terminó de juntar todas sus pertenencias, arrojó las llaves que él usaba y, sin decir palabra alguna, salió para siempre de su vida. Paula, no atinó a nada. Estaba tan aterrada que durante un tiempo pensó una y otra vez en cambiar las llaves y la cerradura de la puerta, para evitar de esa manera su posible regreso. Pero el temor no le permitía discernir si eso la habría protegido o, por el contrario, lo hubiese enervado más a él. Era tan perverso y manipulador, que ella no podía descartar que antes de abandonarla, hubiera copiado las llaves para controlar luego si ella las había cambiado. Si bien éste puede resultar un razonamiento tortuoso para cualquiera, no lo es para una persona sometida a tales perversidades. Durante la noche cualquier ruido que sentía la sobresaltaba pensando que era Patricio quien regresaba. Pero jamás volvió a saber de él.

Por su parte el doctor, si bien la contenía tampoco le ofrecía un futuro: era casado. No obstante, sentía que él le daba justo lo que necesitaba en ese momento y así lo aceptaba. De alguna manera se conformaba. En su corazón sabía que Canosi jamás dejaría a su mujer y aunque apostaba a una recóndita esperanza, tampoco tenía la certeza de que eso fuera lo que ella misma deseara.

De alguna manera, con cada día que pasaba, Paula iba perdiendo expectativas respecto a poder hallar el amor de su vida. Años de noviazgo con Patricio y su relación con el doctor, le fueron restando oportunidades.

En las redes sociales halló una ayuda. Las noches eran largas para ella, pero Internet las acortaba. Como una solución a su soledad, la red aparecía como canal para hallar un alma gemela. Conversaciones, contactos y amores mágicos que se desmoronaban cuando los conocía en persona, construían un camino de resignación que, de a poco, Paula iba aceptando. Pensaba: “Es triste, pero me resulta insostenible pasar cada fin de semana esperando a Canosi”.

Paula sentía que ese sería ya el devenir de su vida cuando apareció Niki Leisser, envuelto de la magia de un cuento de princesas, para tocar su corazón. Él era perfecto, dulce, comprensivo, y aun a la distancia se preocupaba por ella como nunca nadie lo había hecho. Y sin conocerlo personalmente y sin saber quién era en realidad, se entregó a él. Obnubilada, se explicaba todo a sí misma como si hubiese un sino predeterminado entre ambos, como si fueran dos almas gemelas que habían nacido para estar juntas y que el destino había cumplido el trabajo de unirlas. Era todo tan perfecto que, a pesar de su propia experiencia, ni siquiera reparó en reflexionar si no estaría frente a otra desilusión. Cuando Niki le dijo que vendría a Buenos Aires, sintió tocar el cielo con sus manos. Claro, jamás imaginó lo que al final ocurriría.

CAPÍTULO 10: Niki Leisser

Niki Leisser tanteó con gesto mecánico el arma que llevaba oculta en su ropa. La mirada dura de Cambeiro lo había desconcertado, jamás imaginó que fuera a despertar. Repuesto de la sorpresa, se dispuso entonces a obtener todos los secretos, pero el anciano seguía con sus ojos clavados en él. Eran los ojos vacíos y fríos de la muerte que lo acechaba desde un lugar profundo, sin transmitirle emociones, miedos o sentimientos. “Es sólo un acto reflejo, en realidad no me está viendo”, pensó Leisser tratando de convencerse. Sin embargo, desconfiaba de la situación y quiso corroborarlo. Se acercó amenazante con un puño en alto, pero el hombre no se inmutó. Conforme con el resultado, también tomó conciencia de que no obtendría ninguna información del enfermo; de nada valdrían las amenazas o los golpes.

“Pensé que esto sería fácil, pero no es así”, le dijo a Cambeiro como si pudiera escucharlo, y continuó: “Ahora debo resolver como seguir, ya sin tu valiosa ayuda”. Evaluó la posibilidad de aguardar escondido la visita de la esposa del enfermo para amenazarla y así obligarlo a hablar, pero quedarse en la habitación tendría sus riesgos. Tampoco la estrategia de torturar a la mujer para que él hable, parecía conducente. Sin ser médico, resultaba obvio que no habría forma alguna de arrancarle una confesión, el cáncer lo había devastado y ya no estaría con vida demasiado tiempo más.

Mientras, Cambeiro estaba viviendo su agonía final, adormecido por las potentes drogas que el médico le proporcionaba a su propia solicitud. Sin embargo, el tema pendiente que debía resolver antes de partir lo mantenía inexplicablemente sujeto a la vida. No se entregaría hasta no darle solución. “Aun en este estado terminal, tendré fuerzas para darte una sorpresa, idiota”, pensó en su letargo. No conocía a Leisser, pero imaginaba sus motivaciones.

Leisser, compelido por la hora, creyó mejor continuar con la revisión. Abrió el cajón de la mesa de luz y halló medicamentos, algunos papeles y una llave. Leyó con sumo cuidado cada papel, pero ninguno contenía información alguna que pudiera resultarle de utilidad. Se hallaba sumergido en esas tareas cuando sintió pasos a lo lejos. Buscó con la vista un lugar donde esconderse y, aprovechando la escasa luz, se ocultó tras uno de los armarios.

De inmediato la puerta se abrió: Paula y el doctor ingresaron a la habitación. El facultativo se acercó al enfermo, mientras ella se mantenía observándolo con compasión. Canosi centró su atención en el monitor que seguía sus signos vitales y miró con detenimiento la evolución. Luego le tomó el pulso y miró a Paula con un resignado gesto que parecía decir “poco queda por hacer”. Enseguida tomó la planilla que colgaba a los pies de la cama y realizó una cantidad de anotaciones que presagiaban el final anunciado de su paciente.

Todo estaba en calma, cuando Paula inesperadamente emitió un grito. Leisser estuvo a punto de moverse y ser descubierto. Por un instante pensó que lo habían visto y tanteó su arma. Pero no; Cambeiro había respirado profundo y cuando parecía que iba a expirar, se sentó en la cama, recto y firme como si estuviese en una clase frente a sus alumnos. Un instante después, en forma desesperada y como un acto reflejo, dijo: “Doctor, acérquese, abra ese cajón y deme la llave que está allí guardada”. Canosi, sorprendido por la lucidez de su paciente, cumplió la orden sin atreverse a hablar.

Cambeiro retuvo en la mano la llave, la apretó como si quisiera dejar su impronta en ella y tras ofrecérsela al médico, que seguía atónito lo que estaba ocurriendo, dijo: “Entréguesela a Danilo Rufo, él sabrá qué hacer”. Canosi guardó la llave en su bolsillo, prometiendo cumplir el encargo. Paula corrió a abrazar a su tío y le prometió visitarlo al día siguiente, pero él fue incapaz de entenderla. La lucidez del moribundo había durado sólo lo necesario para llevar a cabo su cometido. Había cumplido. Paula rompió a llorar al salir de la habitación y el doctor la abrazó de modo paternal.

Leisser contó en su mente los pasos que llevarían a Canosi y a su amiga al ascensor y adicionando un minuto prudencial, se dirigió raudo hacia la puerta. No obstante, antes de salir de la habitación, sintió una vez más los ojos de Cambeiro como si en ese instante le atravesaran la espalda. No pudo evitar darse vuelta y sentir esa mirada gélida, perforante, fría como la de un tiburón. Leyó en ella dudas e impotencia. Pensó en aliviarle la agonía y se dijo: “De pronto me siento capaz de una buena acción”, pero desistió. Salió sintiendo cierto temor, una sensación extraña para él. Pocos instantes después Cambeiro moría.

La salida del hospital resultó tan sencilla como el ingreso. Primero devolvió las ropas del médico, se hizo de las suyas y caminó hacia la salida como cualquier persona que acababa de visitar a un ser querido. Había ahora más movimiento de personas que entraban y salían que cuando él había llegado un rato antes. El hospital comenzaba a cobrar vida. Transitó con libertad el hall central. En el centro del amplio salón se destacaba un círculo con varios puestos de trabajo cercados por un alto mostrador, todo coronado por un cartel azul con la leyenda “Admisión” y una flecha blanca que marcaba el lugar. Frente al mismo, una cantidad importante de personas esperaban con paciencia infinita, ser atendidas. Nadie reparó en él.

Frente a él se levantaba el gran portón de entrada. Iba camino hacia allí cuando un grupo niños que jugaban llamaron su atención. A su izquierda observó otro mostrador, más pequeño que el central, bajo un cartel que decía: “Pediatría”.

Por fin salió a la calle bajando por una larga rampa preparada para recibir las camillas y al sentir la brisa fresca de la mañana se sintió mejor. Sin embargo, no podía quitar de su mente la última mirada de Cambeiro. Llamaba su atención la fuerza y el odio que podía emanar de un moribundo. Había quedado tan afectado, que agradeció que estuviera en estado terminal, de otra manera, pensó, no sólo no habría conseguido nada, además Cambeiro podría haberlo complicado todo.

“He sido un testigo privilegiado”, se dijo. “Canosi deberá entregarle la llave a Rufo, quien a partir de este momento se ha convertido en mi nuevo blanco”. Aunque no quiso reconocerlo, la sencilla misión que aseguraría su futuro comenzaba a complicarse.

Mientras aparentaba caminar despreocupado, su mente trabajaba sin pausa. “Debo replantear mi estrategia y definir los próximos pasos y sin duda Paula será de gran ayuda” pensó.

CAPÍTULO 11: Danilo Rufo

“Abuelo, estoy preocupado”, comenzó diciendo Danilo, al regresar de su clase. Su abuelo lo miró invitándole a seguir con el relato. “Le he revelado mis poderes a uno de mis profesores”, agregó.

Sus abuelos, solían esperarlo con la cena preparada y aprovechaban la ocasión para conversar respecto a las novedades del día. Sin embargo, ese día sólo su abuelo estaba despierto aguardando su llegada. La abuela había sufrido un fuerte dolor de cabeza y se había acostado luego de tomar un calmante.

“Siéntate a comer, hijo. La cena que te preparó la abuela está lista. Luego me cuentas”, le indicó Próspero a su nieto. Danilo tenía tanta hambre como nervios y ansiedad. De alguna manera estaba muy molesto consigo mismo. Se lavó sus manos en la pileta de la cocina, se secó con pulcritud y se sentó a comer.

Sin más preámbulos comenzó a relatar lo sucedido con todos los detalles. “Abuelo, no pude evitar alertar a Cambeiro”. “¿Le dijiste que su hermano había muerto?”, preguntó Próspero. “No”, respondió su nieto, “no fui tan específico, pero sin duda cuando llegue a su casa y se entere de la noticia, no podrá evitar preguntarse cómo pude yo saberlo”.

El abuelo se tapó la cara con Las manos y se restregó sus ojos, dándose un instante para pensar; luego preguntó: “¿Cambeiro es ese profesor tan particular, a quien muchas veces te refieres, ¿verdad?”.

“Sí, así es”, respondió Danilo. “En estas circunstancias, Danilo, te recomiendo elaborar una respuesta creíble. Es un hombre tan inteligente como perspicaz y no podrás engañarlo tal como lo has hecho tantas veces con gente más simple. Pero, no veo otra alternativa que enfrentarlo con la verdad”. Se puso de pie, abrazó a su nieto y agregó: “Deja todo así, mañana lavaremos los platos. Me voy a descansar”.

Danilo apuró su comida pensando en las palabras de su abuelo. Cambeiro no era una persona a quien podría conformar con sencillas evasivas. Por el contrario, ni siquiera podía arriesgarse a tal intento. Entre esos devaneos recordó otro de los mitos que circulaban en torno a la figura del profesor.

Algunos años antes, un alumno de esos que siempre figuran en las nóminas de los problemáticos, consiguió de forma ilegal, los temas del examen que valía la aprobación de la materia. De haber guardado silencio, él habría logrado su cometido, pero el ego una vez más nubló la prudencia del soberbio y, para vanagloriarse de haber engañado al profesor más difícil, lo comentó entre sus compañeros. No transcurrió demasiado tiempo para que los temarios circularan libremente entre los alumnos del curso. Como suele ocurrir en estos casos nadie midió los riesgos de que todos realizaran un examen perfecto. Hubo además un agravante, la mayoría siquiera estudió otros puntos del programa, sólo las respuestas a las preguntas. La desmedida pretensión de obtener la nota máxima los puso en evidencia.

Cuando Cambeiro se sentó a corregir los exámenes, le bastó leer los tres primeros para entender lo que había sucedido. Danilo lo imaginaba sentado en la sala de su casa, brotado de odio y exasperación, a medida que avanzaba en la corrección.

Llegó la clase siguiente. Los alumnos, como era de rigor, esperaban sentados y en perfecto silencio. El profesor repitió su rito, apoyó el maletín en el escritorio y se quitó el abrigo con la parsimonia de siempre. Las expectativas de los alumnos por sus notas crecían segundo a segundo, pero él se tomó su acostumbrado tiempo.

Se sentó, apoyó los codos en el escritorio y unió las manos apoyando entre sí, las yemas de los dedos, elevó sus cejas y abriendo sus ojos en demasía, miró hacia el fondo. Todos sus gestos lograban crear un clima. Luego dijo: “He tenido cursos con alumnos de muy bajo nivel”, dijo iniciando su discurso Cambeiro, “aunque jamás uno tan pobre como este”. Los alumnos comenzaron a mirarse entre sí con cierto asombro. “El resultado de sus exámenes, alumnos”, continuó “muestra no sólo falta de horas estudio sino además carencia de criterio, comprensión e inteligencia”.

Danilo, terminó de comer. Levantó la mesa y se dispuso a lavar los platos y cubiertos a fin de evitarle trabajo a su abuela el día siguiente. Mientras, continuó recordando.

Los alumnos estaban atónitos. Nadie atinaba a decir una palabra. Todos eran conscientes de que los resultados no podían ser como Cambeiro expresaba; no obstante, la complicidad que los unía frente al grave hecho los invitaba a guardar un prudente silencio. El profesor continuó: “Si bien debería hacer cursar una vez más la materia a todos sin excepción, he tomado una decisión”. Los preocupados alumnos, en absoluto silencio, lo escuchaban con una intriga que excedía todo lo imaginable. Los segundos pasaban y Cambeiro disfrutaba la expectativa que había creado.

“A pesar de no considerar oportuno el brindarla, daré una nueva oportunidad a todos. Deberán rendir nuevamente el examen”. Los alumnos respiraron aliviados. Pero la alegría duró poco: Cambeiro no había terminado.

“El examen será ahora mismo”, dijo y abriendo su maletín comenzó a distribuir los nuevos contenidos. Imposible describir los semblantes demudados de la mayoría de los alumnos, quienes para el examen inicial sólo habían estudiado las respuestas a las preguntas mal habidas. Se gestó una suerte de silencio compartido: Cambeiro jamás presentó los resultados originales y sus alumnos tampoco se atrevieron a reclamarlos. Los impactos no fueron menores: algunos dejaron la carrera después de resultarles imposible aprobar con Cambeiro.

Danilo recordó haberle preguntado varias veces la veracidad de la anécdota, siendo ya egresado y amigo del peculiar profesor, pero éste siempre respondía con evasivas, quizá con la intención de perpetuar el mito sobre su persona. Y lo logró.

Secó los platos y guardó los cubiertos. Dejaría la cocina pulcra y ordenada antes de acostarse. No podía ver cosas fuera de lugar, era parte de su modo de ser. Se sirvió un café y trabajó en su decisión. Conociendo el estilo de su profesor, le aterraba la circunstancia de que pudiera interrogarlo frente a todos sus compañeros. Y lamentablemente esta era una alternativa por demás de plausible. Se recriminó una vez más el haber hablado. “¡No era necesario que le dijera nada!”, pensó. “¿Por qué habré abierto la boca?”. Él era consciente de que Cambeiro disfrutaba de sobremanera la exposición al ridículo de sus alumnos. “¡No se va a perder una oportunidad cómo ésta!” se lamentó.

Danilo, luego de dar vueltas sobre el tema, se enfrentó a un dilema. Era impensado que Cambeiro no le hiciera ningún comentario y dejara pasar el asunto sin más. Cómo mínimo, había dos caminos probables y ninguno de ellos le satisfacía en forma plena. Por supuesto hubiese preferido no tener que dar explicaciones, pero si de algo no le cabían dudas era que tendría que hacerlo. Las dos alternativas eran dos: explicarlo frente a todos sus compañeros o a solas con su profesor, y el problema era que justamente Cambeiro era quien iba a elegirla.

Esa noche, antes de dormirse, su último pensamiento fue una plegaria al destino. Pidió que Cambeiro no lo expusiera al ridículo.

CAPÍTULO 12: Niki Leisser

Leyó una vez más el detallado expediente de Cambeiro, que le entregara Frankl, y que ya conocía de memoria. Sólo quería confirmar en los papeles, lo que había escuchado de boca del moribundo. Era así, Danilo Rufo era la única persona del mundo en quien el profesor podía confiar su secreto. “Pero esto no implica que deba descuidar otros flancos. Paula y la esposa del profesor, si bien no son las receptoras de la herencia en forma directa, pueden ser un buen puente ante cualquier eventualidad”, pensó. 

Miró por el amplio ventanal de su habitación. La tarde de primavera caía en Buenos Aires y los edificios de la calle lateral a la avenida 9 de Julio proyectaban una sombra creciente sobre la concurrida vía. El tránsito atestaba todas las manos de la ancha avenida y las bocinas de los impacientes que exigían respuesta inmediata ante el cambio del semáforo, quebraban la armonía de la visión. La temperatura invitaba a dar un paseo, pero él no era turista ni tenía tiempo para disfrutar de la ciudad.

Era tiempo de conocer en detalle a Rufo. Con meticulosidad Niki Leisser analizó la situación. Si bien su intención inicial había sido exigir a Cambeiro la entrega del objeto, su plan ya era imposible. De hecho, le constaba, después de sentir aquella mirada clavada, que él nunca hubiese hablado y mucho menos entregado el preciado objeto. Supo entonces que hubiese sido necesario recurrir a métodos de persuasión más violentos, tales como, alguna amenaza a su esposa, pero eso ya no sería necesario.

Desde un primer momento Leisser supo que el objeto no sólo tenía un valor afectivo para Frankl. Él suponía que el cubo debía tener algún valor adicional para su jefe. Era obvio que algún motivo de orden superior había detrás de la misión. Lukas Frankl no pagaría tal recompensa sólo por devolver al Museo de Salzburgo una pieza que había sido robada, aunque el hecho hubiese llevado la vergüenza a su querido abuelo y para él, desde lo afectivo, eso fuera muy importante. El camino que lo llevó hasta Cambeiro había sido largo y costoso y a su jefe no parecían haberle importado los gastos. No obstante, todo eso lo tenía sin cuidado, simplemente lo analizaba como un juego de mente, como un ejercicio. Cualquier razón que Frankl tuviera no era de incumbencia, el pacto era claro y ventajoso para ambos, él cumpliría los recados y su jefe le pagaría con generosidad. Eso era todo lo que le importaba.

Leisser no era de esas personas que dejan algo librado al designio del azar, por el contrario, el pensar los detalles era el secreto de su éxito. También era implacable. No existían barreras ni límites morales en su accionar. Cumplía los objetivos y punto. En su concepción, los métodos eran secundarios, lo importante era su objetivo. Esta visión era valorada por Frankl.

La primera cuestión era determinar el lugar donde se guardaba el objeto, pensando siempre que la llave abriría alguna puerta. Sabía que Cambeiro quería que Rufo la tuviera, él mismo lo había escuchado y, por otro lado, Rufo era el candidato único e ideal para ser el legatario. Por ende, casi con certeza la llave custodiaba el objeto.

“Resulta crítico conocer el momento en que el doctor le entregue la llave”, pensó.

El camino más corto para hacerse de la llave era quitándosela a Rufo y luego, exigir a la viuda de Cambeiro que le revelara el lugar donde su esposo guardó el objeto. Rápidamente descartó esa alternativa. Eso no lo acercaría al objeto y pondría en riesgo su recompensa. No podía asegurar que la mujer conociera la respuesta. Rufo aún era una incógnita como para poder hacerlo predecible. Debía seguir el camino, esperar a que Rufo hiciera uso de esa llave, y confiar en que iría directo a abrir la esperada puerta.

La noche comenzaba a caer y las dudas le aparecían una tras otra. Leisser no pudo evitar mirar por el ventanal de su habitación. La avenida parecía más ancha y majestuosa bajo las luces que comenzaban a encenderse. En sus carriles miles de vehículos emprendían el regreso luego de la jornada diaria. Cientos de carteles publicitarios se iluminaban con reflejos coloridos. En el fondo, el Obelisco se erguía atento y vigilante.

Volvió a sus dudas. En lugar de volverlo vulnerable el despejarlas era como agregar ladrillos a una pared, le daba valor a sus certezas. ¿Sabría Rufo algo acerca del objeto? ¿Alguna vez Cambeiro le habría contado acerca del mismo, le habría anticipado que se lo legaría? En su mente aguda trazó el mapa más probable: el profesor no le habría hablado jamás acerca del objeto y menos que se lo legaría. Rufo podría saber para qué servía esa llave, pero no necesariamente conocer qué cosas guardaba tras su cerradura. Eso era lo probable y en consecuencia actuaría.

“Queda un cabo suelto”, pensó Leisser “y es la remota posibilidad de que la llave nada tenga que ver con el objeto”. Era una alternativa por demás improbable, sin embargo, la evaluó. “¿Para qué otra cosa que abrir una puerta, podría servir una llave?”, pensó sin hallar respuesta lógica. No obstante, siguiendo su ritual se trazó un camino. Si no abría la esperada puerta, recurriría a Paula o a la esposa de Cambeiro. Mientras tanto se abocaría a seguir a Rufo y en paralelo a tejer su relación con Paula. Ejecutaría su estrategia desde dos lugares, así minimizaría los riesgos y aseguraría la eficiencia de su plan.

Consideró que lo mejor era comenzar a seguirlo para conocer sus hábitos, aunque luego lo obsesivo y metódico de Rufo facilitaron la gestión: la casa y la facultad era un camino tan prolijamente repetido y marcado, como el que dejan las hormigas en un jardín. Incorporaba a su agenda el supermercado los martes y la visita a su abuela los miércoles. “Nunca he tenido que seguir a alguien tan metódico y predecible”, pensó Leisser. “Los días de Rufo, parecen una agenda repetitiva y aburrida”.

Por otro lado, Paula sería el canal para consolidar su estrategia. Ella le informaría el momento en que Canosi le entregara la llave a Rufo. Aunque quizás también aprovecharía la ocasión que ella le brindaba para hacer más placentera su misión. Hacía demasiado tiempo que no disfrutaba de una mujer. “No suele ser una buena idea mezclar los negocios con el placer”, pensaba el austríaco, “aunque en este caso se puede hacer una excepción, pero por supuesto sin perder de vista los objetivos”, se dijo justificándose, mientras esbozaba una sonrisa ladina.

Tenía trabajo por delante y lo ejecutaría con el rigor acostumbrado. La recompensa justificaba tanto su esfuerzo, como el violar cualquier límite en pos de lograr su meta.

CAPÍTULO 13: Lukas Frankl

Lukas había permanecido casi sin moverse junto al lecho donde yacía postrado su abuelo. El médico ya había dado la sentencia, no había nada que pudiera hacerse. La vida del anciano se había ido extinguiendo en los últimos días. Sólo despertaba por momentos. Se esperaba el desenlace en cualquier momento.

El joven se sentía profundamente apenado. Su abuelo había sido todo para él. No podía entender la vida sin él. Veló a su lado cada segundo, custodiando su respiración, tomándole la mano, acercando su oído a la cara del anciano, todo en forma permanente, temiendo verificar la inevitable partida de su querido abuelo. No se podía resignar a la inexorable pérdida.

Caía la tarde y la luz rojiza que entraba por la ventana teñía la suave oscuridad que reinaba en la habitación. Luego de revisar al enfermo y antes de dejar la estancia, el médico y miró a Lukas para darle a entender con un gesto, que quedaba muy poco tiempo.

El joven asintió y se sentó una vez más junto a su abuelo. “Estaré a tu lado querido abuelo, cada segundo”, dijo en forma suave y Peter Frankl abrió sus ojos y lo miró.

Lukas lo tomó de la mano y sonrió. “Hijo querido”, comenzó a decir su abuelo con total lucidez, “debes escucharme. Esta es la última oportunidad que la vida me da para transmitirte mi legado”. Su nieto lo miró y se aprestó a recibir el mensaje.

“Tú conoces la historia del museo y de mi paso por él, mas no por mí mismo sino por noticias o comentarios de otros”.

“Es verdad abuelo, de hecho jamás me has llevado de visita ni me has referido o contado algo. Lo he conocido y visitado, pero nunca contigo y siempre me ha preguntado por qué”.

“Ahora escucha” continuó el anciano. “En 1910 el museo estaba en un proceso de grandes refacciones. Habíamos conseguido una importantísima donación, destinada exclusivamente a convertirlo en el mejor de Austria y quizás de Europa también. A pesar de que las obras habían sido planificadas con riguroso detalle, su propia magnitud, la cantidad de obreros y la logística misma, convirtieron el museo en un caos. Decidimos cerrar al público aquellas salas que estaban en obra, obligando esa decisión a adoptar esquemas reforzados de seguridad”.

Lukas lo seguía con suma atención. Su abuelo jamás le había contado nada importante acerca del museo.

“En medio de ese pandemonio, donde los visitantes recorrían las salas mientras cientos de obreros trabajaban en otras, se inició la refacción del sector que exponía la joya más famosa y original y también la menos vistosa, pero a la vez la más poderosa, temible y extraña de toda la Institución” continuó Peter Frankl.

“El interés por el rubí Rajaratna, no emanaba sólo de su valor económico, era además el mayor símbolo de poder del desaparecido Imperio Vijayanagara. Generación tras generación sus descendientes, tuvieron el objetivo de recuperar la joya, convencidos de que obtenerla les devolvería el poderío. Cómo era de esperar, la noticia excluyente fue el robo de esta piedra y también la causa de mi obligada renuncia”.

Eso siempre había creído Lukas, quien seguía cada vez con más atención el relato de su querido abuelo.

“Pero he aquí”, continuó el anciano, “que más allá de la afrenta al honor que representó tal situación en mi reputación, hubo un aspecto mucho más profundo, grave y preocupante que oscureció cada día de mi vida. Junto al rubí y a otras piezas de valores disímiles, fue robado un objeto, el cual a priori no representaba nada extraordinario. Era simple, se trataba de cubo metálico y pesado, cuyo poder no podía ni puede ser medido con nuestra lógica”.

El joven miró a su abuelo cada vez más intrigado, sin embargo, no se atrevió a interrumpir el relato, lo dejó proseguir.

“Muchos años atrás, un amigo me ofreció ese objeto en custodia, mejor dicho, me pidió que por favor lo cuidase. Me contó algunos aspectos de su poder y me sugirió que lo ocultara lo mejor posible. Ambos convinimos que exponerlo en un lugar sumamente vigilado, y de forma que pasase desapercibido, sería la opción más conveniente”.

Peter tosió con suavidad dos veces y retomó: “Ponerlo junto al rubí, lo haría insignificante. Nadie le prestaría atención si era exhibido junto a una joya capaz de opacar a cualquier otro objeto. Las robustas medidas de seguridad que rodeaban la sala y la misma vitrina fue otro factor determinante para tomar la decisión respecto al lugar donde debía ocultarse. La casualidad llevó a quienes robaron el rubí a hacerlo junto con el resto de objetos contenidos en la vitrina, pero por supuesto desconocían completamente la importancia de ese cubo metálico y común”, tomó unos segundos de descanso.

Su nieto esperó que continuara.

“He dedicado toda mi vida a buscarlo, sin éxito. Contraté los mejores investigadores y si bien he llegado a saber dónde se guarda el rubí y aunque quizás el recuperarlo habría aliviado mi orgullo, nunca me interesó hacerlo. Esa increíble joya no era lo que verdaderamente valía ser recuperado de ese robo. Algún día hallarás mi diario y allí podrás leer todo lo que he hecho. Lo mejor es que nadie jamás encuentre el cubo. Que siga perdido y alejado de cualquier ser inescrupuloso. Es probable que se encuentre en el mismo lugar que el rubí, si es así, estaría a buen resguardo. Debes asegurarte por todos los medios de que continúe así”.

Peter Frankl cerró los ojos para siempre. Lukas se largó a llorar en silencio. La confesión de su abuelo marcó su vida, aunque no de la forma que su abuelo hubiera deseado.

CAPÍTULO 14: Los Raya

Corría el año 1910 y Deva Raya iba a cumplir el mandato de su tío Savasiva Raya, descendente directo de los últimos reyes del Imperio Vijayanagara. Si bien el imperio había desaparecido, las sucesivas descendencias de la dinastía de los reyes Raya continuaban desde las sombras cumpliendo un mandato de sangre en pos de salvaguardar la cultura hindú.

El Imperio Vijayanagara fue establecido por Harihara I y su hermano Bukka Raya I en el año 1336, pero se extinguió muy pronto, en el año 1646 como resultado de un proceso de decadencia iniciado merced a una derrota militar contra los sultanatos del Decán.

Sriranga III Raya, de la dinastía Aravidú y último rajá, fue el más impopular de toda la dinastía. Violento y cruel, no dudaba en aplicar terribles castigos a quienes lo rodeaban por el sólo hecho de suponer que no habían cumplido exactamente sus designios. Amante de la ostentación, lucía las mejores y lujosas ropas de todo el imperio y quien osara mostrar mejores atuendos que él corría un serio riesgo de ser sancionado o hasta ajusticiado. Sus fiestas eran un exceso en todo sentido y las realizaba con el único fin de recibir las alabanzas de los cortesanos, quienes competían entre sí buscando el premio mayor, que consistía en lograr el sitial más cercano al monarca durante la ceremonia de la cena. Sriranga había sucedido a su tío Venkata III, tres años antes del fin del imperio en manos de los sultanes de Bijapur y Golconda.

El símbolo del poder en Vijayanagara, era el rubí Rajaratna, el más perfecto y de mayor talla jamás encontrado. La joya había sido transmitida de padres a hijos por más de 300 años. La tradición imponía a los reyes reservar su uso para las fiestas religiosas y otras celebraciones de alto contenido político. El rubí era permanente exhibido en una vitrina de vidrio, ubicada a la diestra del trono, custodiado en forma permanente por cuatro guardias armados. El día que los sultanes de Bijapur y Golconda, doblegaron las últimas defensas de Sriranga, sus huestes saquearon todo a su paso, pero nadie jamás encontró al rey depuesto y tampoco al famoso símbolo del poder real.

Savasiva Raya alimentaba una tradición que imponía un férreo compromiso sostenido por toda su familia por más de cuatrocientos años. Cada descendiente de Sriranga juramentaba ante su dios, Shiva, dedicar su vida a hallar el rubí Rajaratna, el emblema de su familia. Le cabría en suerte a Savasiva el recuperarlo definitivamente. Junto a su sobrino, llevarían a cabo la hazaña, para eso lo había preparado desde su nacimiento de la misma forma en que había sido entrenado él.

Deva había quedado huérfano al nacer y su tío lo crio y educó como si fuera su propio hijo, y grabó en su conciencia el más profundo orgullo de pertenecer al linaje real que alguna vez había gobernado el poderoso imperio. Merced a esto, sentía como una afrenta el robo del rubí por parte de los conquistadores.

El esfuerzo de años rindió sus frutos. Fue cuando uno de sus tantos informantes le comunicó a Savasiva el paradero de la preciada joya. La misma estaba expuesta en el Museo de Ciencias Naturales de Salzburgo.

Tío y sobrino pasaron dos meses en la ciudad de Austria, analizando alternativas y estudiando a la perfección cada detalle, para elaborar un plan que les permitiera recuperar el rubí de sus ancestros. Rutinas estudiadas y variadas, eran ejecutadas en forma reiterada en pos de detectar alguna debilidad que volviera vulnerable la defensa.

Lamentablemente para ellos, el museo era modelo en Europa por sus estrictas rutinas de seguridad. El control de ingresos y egresos de personas era inviolable. Guardias y alarmas completaban un esquema que hacía que cada vez que tío y sobrino lo repasaban, se sintieran más frustrados. Puertas y ventanas, claraboyas de los techos, accesos del público y de empleados, procesos de selección del personal coordinados con las rutinas de guardias, parecían llevar a una situación cercana al blindaje inviolable.

En algún momento pensaron en desistir, aunque la impronta del deber grabada en sus conciencias generación tras generación, se los impidió. Sin embargo, su esperanza decaía día a día, cada vez que sus caminos elegidos debían ser desestimados por imposibles de transitar. El tiempo transcurría y las posibilidades parecían alejarse.

Pero no todo estaba perdido. El destino, o quizás una circunstancia fuera del orden prusiano que constituía el marco de seguridad del museo, fue la solución. El inicio de obras de mantenimiento y renovación abrió un canal que permitiría a los Raya cumplir el mandato de sus genes.

CAPÍTULO 15: Danilo Rufo

Danilo conocía perfectamente el consultorio del facultativo, había acompañado a José en algunas ocasiones durante su fugaz enfermedad. Pero esta vez, la antigua casa le parecía más vetusta y gris que de costumbre. De hecho, cada visita implicó un grado de deterioro más en la salud de su profesor y amigo. Tocó el timbre. Esperó con paciencia la respuesta a su llamado, hasta que la asistente del doctor abrió la pesada puerta de madera de doble hoja. “Hola, Danilo, pasa, el doctor te espera”, dijo mientras lo miraba por encima de sus gafas. Era una típica casa antigua y refaccionada, con tres dormitorios alineados, con el baño y la cocina al final y un patio con galería que corría a lo largo.

“¿Cómo está Marcia?”, preguntó Danilo.

“Sobreviviendo, todo fue tan veloz como inesperado. Ella sentía devoción por mi tío. Le llevará tiempo superar la pérdida”, respondió Paula.

Danilo asintió y agregó: “Iré a visitarla pronto. Preferí dejar pasar unos días, para no molestarla, pero siento deseos de acompañarla”.

En la sala de espera, situada en el primero de los dormitorios, había algunos sillones y sillas que no compartían estilo. Un revistero con publicaciones antiguas, fuera de todo interés de cualquier persona que no tuviese que ver con la salud, estaba a disposición de los pacientes. Seis cuadros de estilo inglés con escenas de caza colgaban de las paredes blancas. La iluminación era cálida y tenue. Danilo ingresó en la habitación y saludó en general a las personas que aguardaban su turno. Tomó asiento mientras la asistente volvía a su escritorio y abría un libro para continuar su lectura. En aquel silencio se encontró con su profunda mirada color café, que lo examinó sin pudor de arriba abajo, con una leve sonrisa…

Esperaba por una llave, sin embargo, no tenía la menor idea de su significado y menos de qué puerta abriría y para qué abrirla. Claro, siempre que esa llave fuera para abrir una puerta. Sembrar enigmas y obligar a resolverlos era un pasatiempo para Cambeiro, quien disfrutaba de ponerle escollos a diario para obligarlo a usar su don. Pero este caso en particular contrariaba a Danilo, no podía creer que José le hubiese dejado un encargo post mortem. Lo resolvería sin duda, aunque ya no estaría su maestro para compartir el final. Una vez más se dio cuenta del vacío que le generaba la muerte de su guía y amigo. No había aún asimilado su ida, a pesar de que las agonías preparan al enfermo y a su entorno a la idea de la ausencia, cosa que no ocurre cuando la muerte es súbita o inesperada. Hasta último momento Danilo había esperado un milagro, a pesar de que pensaba que la religión sólo servía de refugio a los débiles en circunstancias difíciles.

Mientras observaba a Paula leer, no podía dejar de pensar en la noche en que José le confesó el perentorio diagnóstico. Estaba en su casa y el timbre llamó. La circunstancia lo puso nervioso de por sí, ya que nadie tocaba el timbre de su puerta. “¿Quién es?” preguntó en forma hosca Danilo.

“Soy yo, José. Por favor abre”. Danilo pulsó el botón del portero eléctrico y la puerta del edificio cedió al empujón de José. Luego de unos segundos, la puerta del ascensor se abrió cuando Danilo ya estaba en la puerta de su departamento esperando la llegada.

Por primera vez en su vida, José le dio un abrazo al sorprendido Danilo y quedó a la espera del buscado consuelo. Danilo sintió un golpe que lo sacudió en su interior y enseguida la conocida descarga propia de sus visiones, recorrió su espalda y, luego de un segundo que pareció eterno, supo que Cambeiro moriría muy pronto.

Cambeiro se soltó del abrazo al presentir que Danilo había visto el futuro. Lo miró muy apesadumbrado y le dijo: “No tengo salida, ¿verdad?”.

Danilo, visiblemente afectado prefirió no responder y lo invitó a pasar. José se sentó a la mesa de la cocina mientras Danilo preparaba café expreso bien cargado. Luego lo llevó a la mesa y tomó asiento frente a Cambeiro.

Se miraron en silencio, como viendo juntos en un film todos los momentos que habían compartido. Danilo inició la conversación: “Dígame, José, lo escucho”.

Cambeiro, levantando sus cejas, comenzó por el final: “Danilo, me queda poco. Vengo de consultar al doctor Canosi, después de los infinitos estudios que me ordenó hacer, me espetó su diagnóstico: tengo metástasis. Creo que me explico…”.

Rufo, intentando recuperarse de aquella noticia, exclamó: “¡Usted no muestra signo alguno de deterioro en su salud! No entiendo, cuénteme por favor”. Sin embargo, sabía que no le restaba demasiado tiempo.

“Esto comenzó hace pocos meses. Tú conoces parte de la historia. El primer síntoma fue la pérdida de sensibilidad en mis dedos. Al principio no le presté demasiada atención, pero pronto se volvió demasiado molesto y Paula me sugirió que consultara a Canosi. Allí se precipitó un fugaz calvario con fecha corta de vencimiento. El primer diagnóstico remitía a la columna vertebral, cosa que descartó con estudios mientras la falta de sensibilidad alcanzaba a los brazos. Luego comencé a perder por algunos instantes y en forma esporádica el sentido de la realidad. Finalmente, ecografía y tomografía mostraron la mancha más temida: desde los pulmones ya se había ido al cerebro”.

“¿No hay nada que hacer?”, preguntó consternado Danilo, conociendo la respuesta. “¿No lo pueden operar?”.

“No tiene sentido. Es tarde.”, respondió su maestro.

“Podemos buscar otros oncólogos y consultar. La ciencia ha avanzado y existen alternativas y terapias no tradicionales”, propuso Danilo, a sabiendas de la respuesta que su amigo le daría.

“Me conoces Danilo, conoces mi ley. No voy a permitir que usen mi cuerpo para experimentar ante mi sufrimiento y el de Marcia. Ahora debo irme y contárselo a ella”.

Se abrió la puerta y Danilo volvió a la realidad. El doctor lo hizo pasar y sin siquiera invitarlo a sentarse le dijo: “Tome Rufo, esta es la llave que me dio Cambeiro para usted”.

Danilo tomó la llave y en forma instantánea tuvo una visión. El doctor continuaba hablando, pero él no lo escuchaba. Veía un objeto extraño que se replicaba ante sus ojos golpeando como instantáneas. Volvió en sí mientras el médico decía… “Y eso es todo lo que puedo decirle, Cambeiro dijo que usted sabría qué hacer”.

Salió y Paula lo acompañó hasta la puerta desandando el camino inicial. Antes de irse Danilo le preguntó por su tía y ella respondió: “Está muy triste, va a dejar la casa, va a apreciar que la visites pronto”.

“Lo haré”, respondió Danilo. Ella lo despidió con una mirada fija y profunda subrayada en un esbozo de sonrisa sutil dibujado en sus labios mientras le preguntaba: “¿Para qué sirve la llave que te dejó mi tío?”. “No tengo la menor idea”, respondió Danilo y se fue.

A Danilo le molestaba que alguien mantuviera la mirada fija en sus ojos y Paula siempre lo hacía. Ella era muy atractiva, pero él estaba demasiado ocupado como para pensar en una pareja y menos si se trataba de la sobrina de su querido amigo, aunque Marcia adorara la idea de verlos juntos.

Rufo caminaba con la mano que sostenía la llave dentro del bolsillo. El frío del invierno se hacía sentir, sin embargo, percibió que no era el momento de intentar conocer sus pasos futuros, tendría la noche para descubrir qué le había dejado Cambeiro. Miró la hora y contaba con el tiempo suficiente para llegar a su clase. Puso en marcha su vehículo y partió, no le gustaba llegar tarde a ningún lado y por supuesto extremaba los recaudos para cumplirlo.

Paula regresó veloz a su escritorio y desde su celular envió un mensaje de texto con tres palabras: “Ya la tiene”.

CAPÍTULO 16: Niki Leisser

Paula había añorado demasiadas noches la llegada de ese momento. Niki la esperaba para cenar. No podía creerlo, pero él ya estaba en Buenos Aires y se alojaba en un lujoso hotel del centro de la ciudad. Conforme a los modelos de conquista tradicionales, Paula sabía que debía hacerlo esperar en su primera cita, sin embargo, aquella no lo era en el sentido estricto de la palabra. Internet tenía ese mágico poder de lograr que dos almas gemelas que se encuentran a doce mil kilómetros de distancia sientan que ya se conocen íntimamente y desde siempre, aún sin haberse visto una sola vez. Ella sólo se atrasó media hora, pero contra su propia voluntad.

Luego de que un dependiente le abriera con suma cortesía la pesada puerta de vidrio, entró al hotel. Ingresó a un amplio hall, con techo a doble altura, sostenido por dos monumentales columnas de mármol. En medio del salón había un juego de sillones azul marino, formando un círculo perfecto y en el centro un jarrón con unos bellos girasoles de madera pintada. Sobre la derecha se destacaba el mostrador de recepción de caoba lustrada. Más allá un pesado piano de cola y diversos sillones tapizados en bordó y mostaza daban calidez al lugar. Con paso decidido, avanzó hacia el bar emplazado al final del lobby y comenzó a buscarlo con la mirada. Nick estaba parecía estar trabajando en su ultrabook, al lado tenía hojas con gráficos y varias carpetas. Se tomó unos segundos para observarlo, creyendo que él no la había visto llegar; pero sólo se demoró un instante, el deseo de estar con él la embargaba. “Te esperé toda la vida, Niki”, se dijo Paula. Entonces se acercó con andar suave; él levantó la vista y su rostro adusto y concentrado se iluminó con una sonrisa. Las últimas defensas de Paula habían caído. Él se paró con seguridad, la besó en la mejilla y le indicó que se sentara, cerrando de inmediato su portable y acomodando los papeles. Luego le dijo, como si hiciesen horas que estaban juntos: “Estoy cerrando la nómina de inversores, el proyecto requiere importantes fondos”. Ella lo miró con pasión.

La distancia cayó de manera abrupta en los segundos siguientes cuando él abrió su juego diciendo: “Nunca me ha ocurrido una cosa así. Ni siquiera sé por qué elegí tu nombre en la lista del chat, fue como un llamado. Tampoco puedo explicarme la casualidad de que vivas aquí en Buenos Aires, cuando yo tenía entre manos este proyecto. Pero ahora que estoy frente a ti, dejo de creer en las casualidades y sé que durante toda mi vida te he buscado. Te he esperado desde siempre”, y tomó sus manos.

Ella, creyendo ver su alma a través del gris profundo de sus ojos, sólo suspiró.

Conversaron durante un buen rato sobre sus vidas, supuesta vida en el caso de Niki, de sus familias, de su infancia y su trabajo. Compartieron detalles, caricias y algunos besos.

“Paula, ¿te quedarás a cenar conmigo? Subamos a mi habitación, la ordenaremos allí, si estás de acuerdo”. Ella lo miró fingiendo sorpresa y poniéndose de pie. Y tomados del brazo, como dos enamorados, caminaron hasta el elevador.

No había nada en todo el despliegue del austríaco que no estuviera dirigido a sorprender a Paula, y por supuesto, lo logró de forma natural. Bajaron en el piso décimo y él abrió la puerta de una lujosa suite. Ingresaron juntos a una sala de recepción. Una arcada doble se abría sobre el dormitorio donde se destacaba una cama king. Una pequeña mesa y dos sillas, posadas sobre una hermosa alfombra persa y un velador de pie demarcaban el centro de la habitación. Algunos otros muebles y diversos cuadros vistiendo las paredes completaban la lujosa decoración. Más atrás se divisaba un ventanal enorme que se abría ante la ciudad iluminada. Niki encendió un velador de tenue y cálida luz, apagó el resto y la abrazó desde atrás. Ella se dio vuelta y buscó su boca con desesperación para fundirse en un beso. Él comenzó a acariciarla a través de su ropa, recorriendo sin apuro cada botón de su camisa, los cuales se desprendieron uno a uno, hasta quedar tirada en el piso. Con suavidad la guio sobre el sillón y se acostó sobre ella. Cuando buscó el cierre de su pollera ella lo ayudó. Él bajó con sus besos por detrás de su oreja, el cuello para perderse entre sus pechos y ella, ya entregada, bajó sus manos buscando cómo quitarle el pantalón. Paula manejó los tiempos. Sin dejar de brindarse mutuo placer con sus manos, se quitaron cada una de sus prendas. Si bien Niki intentó dominar la situación, los deseos, combinados con la experiencia de Paula, lo sometieron. Cuándo él sentía que iba a explotar en su mano, ella lo soltaba y así lo tuvo una y otra vez hasta por fin se sentó sobre él los instantes necesarios hasta el ansiado final. Terminaron en un abrazo sobre el sillón, buscando un descanso reparador.

Ella intentando sugestivamente cubrir su desnudez, abrazó una almohada y se dirigió hacia el baño sintiendo el atrapante perfume de madera e incienso que él le había estampado. Se miró en el espejo, arregló su cabello y abrió la ducha. Volvió por Niki, que se reincorporó mirándola con una sonrisa que se parecía mucho a una caricia.

“¿Quieres que te duche, Niki?”, preguntó ella con voz seductora. “Prefiero que me des un reparador baño de inmersión”, respondió él. Riéndose, Paula comenzó a llenar la bañera; tomó un frasco de sales y espuma y lo arrojó bajo el potente chorro de agua, logrando que emergiera de inmediato una mágica espuma aromatizada con un dejo de aroma a cítricos.

Enseguida apareció y luego de abrazarla se introdujo en la amplia bañera y la invitó a entrar. Ella le dijo que no con su cabeza y agregó: “Cumpliré tu pedido, te daré un baño”. Se arrodilló a su lado y comenzó lavando su larga cabellera. Vertió una generosa cantidad de shampoo en la mano y comenzó a recorrer su cabeza con profundos masajes circulares. Niki se recostó, cerró sus ojos y la dejó hacer. Luego de enjuagar el pelo, tomó el jabón y comenzó a enjabonar sus pies, sus tobillos, sus rodillas, lentamente regalando caricias y masajes. Pronto se detuvo entre sus piernas, donde se quedó más de lo debido, logrando despertar el instinto del austríaco.

Niki, que nunca dejaba de trabajar, pensaba que era la primera vez que lograba una perfecta simbiosis entre el deber y el placer. Perdido en estos menesteres la besó y le dijo: “Ahora quiero verte. Siéntate en esa silla y hazlo para mí, amor”.

Ella sonrió solícita, acomodó una silla frente a la bañera, apagó la luz dejando que las luces de la calle poblaran de sugestivas sombras el lugar y se sentó. Puso la mano entre las piernas, las cuales separó ampliamente sin dejar ver mucho, tapada por los pliegues de la camisa de Niki que tenía puesta y comenzó a darse caricias suaves y lentas en un movimiento circular. A él le encantaba la escena y le pedía más. Con habilidad ella mostraba lo que quería y por el momento era muy poco, todo era sugerido, pero bastaba para avivar a Niki.

Cuando ella terminó su sensual danza, le acercó una toalla y ambos se vistieron para la cena.

El servicio del hotel llegó para armar desde la nada una mesa para dos, cerca del gran ventanal, con velas, copas, varios platos decorados, panes, frutas y todos los cubiertos necesarios para cada comensal.

“Niki esto es un sueño, pero… ¿beberemos agua?

Él, sin responderle, caminó hacia el frigobar y extrayendo una botella de un exquisito vino rosado del valle del Danubio le dijo: “¡Por supuesto que no! He traído esto desde mi tierra, pensando en compartirlo contigo”. Él descorchó la botella, sirvió dos copas y le acercó una a Paula, brindaron y se sentaron a cenar.

Ella lo miraba y mientras le agradecía una vez más al destino el haberla reunido con Niki. Se sentía plena y feliz, como quizás nunca en toda su vida.

Leisser estaba trabajando.

CAPÍTULO 17: José Alfredo Cambeiro

“Cuando termine la clase, quiero hablar con usted”, le dijo Cambeiro a Rufo al ingresar al aula. Cuando él entraba, todos sus alumnos estaban ya presentes, ninguno osaba llegar tarde.

Cambeiro nunca se vio compelido a expresar las cosas que le molestaban, bastaban sus señales. En una ocasión, un alumno llegó tarde y le pidió permiso para ingresar. Cambeiro, levantó sus cejas y abrió desmesuradamente sus ojos, y mirándolo desde la tarima que lo elevaba por sobre los mortales, tomó una tiza y dibujó un círculo en el pizarrón. Luego se dio vuelta y se la arrojó al impávido e intrépido alumno diciéndole: “Arroje la tiza desde donde usted está parado. Si la misma impacta dentro del círculo le tomaré un examen oral a su compañera de banco, si impacta fuera lo rendirá usted. Elija”.

El alumno, azorado, miró a su compañera que, sin decir una palabra, lo amenazó perforándolo con la mirada. El joven sin salida, arrojó la tiza lejos del círculo y se fue a sentar. Cambeiro esperó que se sentara en su sitio y abriera el material para la clase y luego le dijo, no sin antes levantar las cejas y clavar en él sus ojos muy abiertos: “Me parece que usted no entendió, le dije que le tomaría un examen oral. El examen es ahora. Pase al frente”.

Si bien era una circunstancia totalmente anómala considerando que se hallaban a nivel universitario, nada lo era en la cátedra de Cambeiro. El joven se puso de pie y fue hacia el cadalso. En menos de cinco minutos estaba de nuevo en su banco, humillado frente a sus compañeros. Poco tiempo después sería uno más en la lista de los desertores alimentada por el difícil Cambeiro.

Se quitó el saco gastado y lo arrojó sobre el escritorio, a pesar de contar con un perchero que –al menos en su clase– era un mero adorno. Luego comenzó el dictado ante el silencio atento de sus alumnos, que trataban de pasar desapercibidos porque temían ser víctimas de alguna de las maniobras del profesor. Sin embargo, bastaba que Cambeiro iniciara su exposición para que todos se dejaran atrapar por esa tan cautivante como propia manera en que relataba la historia antigua, despertando un interés que sólo él era capaz de generar.

Al finalizar, y como era su costumbre, salió primero; sin embargo en esa ocasión un alumno lo siguió.

Cambeiro caminaba delante de Rufo, ignorándolo, circunstancia que lo llevó a pensar que el profesor había olvidado lo dicho al ingresar al aula. Aun así, Danilo lo siguió, prefirió no arriesgarse. Estaba muy preocupado. Era obvio que el profesor quería saber algo sobre su mensaje y, atendiendo a que había finalizado la clase sin que lo humillara en público, vio la oportunidad de cerrar el tema de forma privada. Al salir a la calle, Cambeiro lo invitó a tomar un café.

“¿Cómo lo supo?”, dijo el profesor, luego de elevar sus cejas y abrir sus ojos en forma desmesurada.

Danilo se había arrepentido cada día por haberle dado esa noticia al profesor. No necesitaba preguntarle si en realidad había ocurrido, para saber a ciencia cierta que su hermano había muerto. Él no necesitaba confirmación de sus visiones, siempre eran reales. En muchos casos lamentaba que fuera así.

Compartir un café con el Profesor Cambeiro y además tener que contarle su secreto, era un hecho impensado, pero allí estaba, la situación lo había superado.

“No soy muy afecto a contar esto, profesor. Es más, debo decirle que usted será la primera persona a quien le confíe lo que voy a decirle”.

Danilo comenzó narrando el descubrimiento de su poder. Detalló cómo a partir de una foto había podido sentir y ver el accidente en el cual habían fallecido sus padres. “Así lloré por primera vez a mis padres. En ese momento comprendí que efectivamente habían muerto. En su velorio sólo vi dos cajones de madera cerrados y si bien sabía que allí estaban ellos, una parte de mí necesitaba verlos”, hizo una pausa.

“El despertar no fue sencillo para mí. Era inmanejable, mejor dicho, yo no sabía cómo controlarlo. Aparecía en cualquier momento y en cualquier circunstancia. Muchas veces me incomodaba, incluso he visto cosas que hubiese deseado no ver”. Mi abuelo me ayudó. Él conocía la forma de dominar el poder, aunque no lo poseía. Con el tiempo y con una serie de rutinas comencé a entenderlo. No obstante, aún hoy no siempre depende de mí”.

Mientras lo escuchaba con atención, el profesor comenzaba a mirarlo con toda la admiración que le era posible a un individuo de una personalidad como la suya. Pensó que Danilo era un ser especial. “Cuénteme que ocurrió en mi caso, Danilo”.

“En general, las visiones se despiertan cuando tomo algún objeto, pero no siempre son las mismas las causas por las cuales se convierte en transmisor. En el caso de mi primera visión, fue una foto de mis padres junto al vehículo con el que tuvieron el accidente, tomada antes, por supuesto, y en circunstancias ajenas a la desgracia”, aclaró Danilo.

“Otras veces”, agregó, “veo situaciones que aquel que tocó el objeto vivió e incluso hasta mensajes que por algún motivo alguien deja”.

“¿Mensajes?”, preguntó Cambeiro extrañado. “Sí, en una ocasión no hace demasiado tiempo”, respondió Danilo, “cuando estaba en la biblioteca de la facultad investigando sobre libros que trataran acerca de la historia de Egipto, cumpliendo el trabajo que usted nos encargara. Como asiduo visitante que soy, el bibliotecario me permite ciertas licencias respecto a los lugares de acceso vedado y me indicó unas estanterías donde encontraría algunos ejemplares antiguos”.

Cambeiro no podía con su genio. Su estilo mordaz y su permanente necesidad de expresarlo, por un momento distrajeron su atención, aún ante un relato increíble como el que estaba oyendo.

“Según me ha parecido, Rufo, esa investigación dejó una enseñanza positiva en usted. Sepa que lo valoro, ya que no resulta frecuente que mis alumnos estén a la altura de mis enseñanzas”, dijo luego de levantar sus cejas.

Danilo lo miró sin dejar traslucir lo que pensaba.

“Puede seguir, entonces. Sólo fue una digresión”, aclaró el profesor.

Danilo inspiró y dijo: “Imaginará usted que si existe un lugar en cual recibo mensajes permanentes es en una biblioteca. Los libros son una fuente interminable de visiones originadas en cientos de personas que los han tenido en sus manos y, voluntariamente o no, grabaron en ellos alguna experiencia”.

Cambeiro volvió a mirarlo con atención.

“Estaba entonces en esos menesteres, cuando lo sentí”, dijo Danilo, e hizo un silencio.

CAPÍTULO 18: Danilo Rufo

Danilo Rufo llegó esa noche a su casa con la puntualidad necesaria para dar estricto cumplimiento a su rutina. Él nunca llegaba tarde ni temprano, llegaba a la hora exacta. Citaba a horas extrañas, para el común de la gente. Nunca lo hacía en la hora justa, o en los cuartos o media hora. No decía “nos vemos cinco y quince”, por ejemplo. Podía proponer la hora cinco y trece minutos y lo peor era que él llegaba a las cinco y trece, ni un minuto antes, ni uno después. Sus alumnos no podían creer tal puntualidad y manejo del tiempo, pensaban que se escondía para llegar en hora exacta y lo seguían con el fin de hallar una ocasión que diera por tierra con el mito de su puntualidad. Sin embargo, les resultó imposible, jamás pudieron verlo demorarse o apurarse para llegar a un encuentro. Él siempre llegaba a hora.

Abrió las ventanas de su departamento para dejar ingresar la cálida brisa de la noche primaveral y por unos instantes se detuvo a contemplar la ciudad encendida. Respiró profundo. Eran demasiadas las cosas que habían ocurrido en los últimos días. Aún no se había repuesto de la muerte de su profesor y amigo cuando ya se veía compelido a revivir la historia merced al encargo recibido.

Luego repitió su ceremonia de cambiarse la ropa de trabajo por una indumentaria cómoda para la cena, guardando con esmero cada prenda en su lugar. Lavó con detenimiento sus manos y se abocó a preparar la comida. A cada día de la semana le correspondía una comida específica y él repetía sin licencias su menú. Esa rutina podía romperse sólo si alguna noche cenaba con su abuela o en un restaurante, pero en su casa, imposible. Cenó frugalmente mirando televisión sin prestar demasiada atención a lo que veía en la pantalla. Luego de ordenar la cocina, se sentó en su sillón con un vaso de tequila en una mano y la herencia de Cambeiro en la otra.

Rufo era dueño de un poder que le permitía recibir imágenes retrospectivas y también pre cognitivas a través de la telepatía. Él entendía que la información le era trasmitida por medio de vibraciones que representaban realidades impregnadas en los objetos por las emociones, vivencias, acciones o deseos de sus poseedores.

Descubrió sus poderes en una ocasión traumática. Ocurrió, no por casualidad, justo el día en que sus abuelos decidieron entregarle una caja con algunas pertenencias de sus padres. Ellos habían fallecido en un confuso accidente en la ruta cuando Danilo tenía apenas seis años de edad. Su madre había decidido acompañar a su esposo Martín Rufo en un viaje de negocios, cosa no habitual. Su padre recorría diversas provincias por trabajo, aunque no solía llevar a su esposa como compañía. Algunas razones, que luego Danilo descubriría, los llevó esta vez a viajar juntos.

Luego de la tragedia sus abuelos paternos, Próspero Rufo y Catalina Mazzei, lo criaron como si fuera un hijo. Eran inmigrantes italianos, trabajadores, creyentes y muy afectivos. Lo educaron en la religión formando en él valores tales como honestidad y prudencia y también lo metódico, que se potenció por su propia personalidad. Cuando Danilo cumplió trece años, sus abuelos decidieron que era hora de entregarle los bienes que sus padres habían dejado. Una importante cuenta en el exterior, a la que tendría acceso a los dieciocho años, y una caja de madera, fueron su legado. Danilo era un niño afectivo y curioso, pero un dejo de tristeza, que sabía disimular, emanaba siempre de sus pupilas.

Con la caja en las manos fue a su cuarto a descubrir por primera vez aquellos capítulos de la historia que no conocía o había olvidado. La caja albergaba recuerdos, algunas joyas, fotos, una brújula antigua, monedas que su padre guardaba como recuerdo de los países que había visitado, una cruz de su madre, una medallita, una estampita de su propio bautismo, una agenda con inscripciones y dibujos, los anillos de boda de sus padres y un pequeño diente que probablemente fuera de él mismo, entre otros objetos.

Fue revisando con obsesivo rigor cada objeto, pero se detuvo en una foto en la que podían verse sus padres abrazados, apoyados en un automóvil nuevo. Una sensación distinta lo llevó a mirar con detenimiento esa foto. Mientras imaginaba ese momento desde afuera, como si él mismo estuviera sacando la foto, un golpe en su interior lo sacudió, una descarga recorrió su espalda y un segundo que pareció eterno le bastó para ver el accidente de sus padres. Viajaban con tranquilidad, distendidos, conversando, cuando de pronto un vehículo rojo apareció en una curva, de frente y de contramano, sobrepasando a otro. Martín, en un intento final por esquivarlo, fue hacia la banquina y derrapó por el borde de la ladera. El vehículo dio varias vueltas hasta que, destrozado e irreconocible, detuvo su carrera. Vio a su madre con los ojos abiertos y la mueca de la muerte dibujada en el rostro: ya no se movía… su padre, visiblemente herido, intentaba soltar su cinturón de seguridad sin lograrlo, aunque pronto también dejó de hacerlo.

Danilo volvió a la realidad, transpiraba frío y rompió en el llanto que jamás había podido dedicar a la memoria de sus padres. Se mezclaban en sus recuerdos sus propias vivencias y lo que sus abuelos le habían contado. El tiempo transcurrido y el dolor irreparable no le permitían ya distinguir las cosas que en realidad había vivido de las que imaginó vivir junto a sus padres. Su abuelo, luego de golpear la puerta, ingresó a la habitación. Aun a sabiendas de que el niño debía desahogarse y que para eso necesitaba un espacio, pensó brindarle consuelo, pero cuando lo miró supo de inmediato que su poder había despertado. Su propio padre lo había poseído y correspondía ahora a Danilo, ya que, de acuerdo con lo que Próspero sabía, era transmitido cada tres generaciones. Sólo era cuestión de que llegara el momento. Y había llegado.

Danilo intentó repasar con su abuelo los detalles del luctuoso accidente. Sin salir de su asombro, dijo: “¡Abuelo, acabo de ver a mis padres! ¡Vi el auto volcar y los vi a ellos! Próspero lo abrazó conmovido, sabía que debía aprovechar la ocasión para ayudarle a comprender su don, aunque requeriría tiempo e intuición aprender a dominarlo. Danilo continuó diciendo: “¡Tenía la foto en mis manos y los vi! Venía un auto de frente, era rojo y dobló mal. ¡Papá lo quiso esquivar, pero no pudo, abuelo, no pudo!”, y se largó a llorar.

Danilo había recibido la noticia en la puerta del colegio, su abuelo lo había ido a buscar. Por esos días permanecía en casa de sus abuelos bajo su cuidado, por el viaje de sus padres. Vio a su abuelo parado a lo lejos, entre padres y una multitud de otros niños, y a la distancia comprendió que algo ocurría. Su abuelo no tenía la sonrisa que le nacía cada vez que veía a su nieto, por el contrario, su rostro denotaba tristeza, angustia y dolor profundo. Próspero lo abrazó, le dio la noticia y a pesar de que siguió diciendo palabras de consuelo, Danilo no las escuchó. Quedó anonadado, fue como recibir un golpe seco en la nuca sin aviso. Sin embargo, no lloró. Tampoco lo hizo en el entierro ni luego. Ver lo que pasó, fue como si su conciencia hubiera tomado conocimiento de lo ocurrido y lloró con amargura y congoja desde lo más profundo de su ser.

Ese dolor fue tan intenso que capturó toda su atención impidiéndole así reparar en el cómo había logrado presenciar un accidente ocurrido años antes. Fue necesario un tiempo para que Danilo recordara la circunstancia en las cuales pudo ver la muerte de sus padres. Su abuelo intuitivamente trató de ayudarle a comprender su poder, pero su aporte era limitado ya que él no lo poseía. Danilo, por su parte, fue volviéndose reservado, curioso y obsesivo en forma consecuente con sus avances en el dominio de su poder.

Mirando sin ver la televisión, había acabado su vaso de tequila y decidió que era el momento de comenzar a develar el mensaje de Cambeiro. Dio vueltas una y otra vez la llave que tenía en la mano, hasta que sintió la típica descarga. Las imágenes comenzaron a llegar a su mente en forma ininterrumpida, en movimiento, como en una película. Vio un extraño objeto que emitía una luminosidad destellante y el propio brillo desdibujaba la geométrica forma de un cubo. Cambeiro, en la gran sala de lectura de su casa, caminaba nervioso con algo entre sus manos, mirando rincones y lugares como queriendo esconderlo con celo, apurado y temeroso. De pronto se vio a sí mismo perseguido; se sobresaltó y dejó caer la llave por intuición. Se despertó con el agotamiento habitual que seguía a sus visiones.

¿Qué debía hacer con esa llave? ¿Qué ocultaría? Pero esto no era todo: alguien pretendía la llave de José. Las respuestas estaban en la vieja casona.

CAPÍTULO 19: Adolf Gürlt

La vida del doctor Gürlt se transformó en un obsesivo intento por develar los misterios del cubo. Él y su joven ayudante, el doctor Karl Maier, trabajaban día y noche analizando con rigurosidad científica cada alternativa, cada hipótesis de trabajo, hasta que invariablemente enfrentaban la frustración.

Sin lugar a dudas, el descifrar las inscripciones se convirtió en su prioridad y el joven Karl, con paciencia monástica, dedicaba incontables horas a compararlas con todos los alfabetos antiguos conocidos, pero cada vez que encontraba alguna similitud esperanzadora se desmoronaba con suma rapidez.

Karl Maier era un joven y brillante estudiante de historia antigua de la Facultad de Historia y Estudios Culturales de la Universidad de Viena, cuando fue reclutado por Gürlt, muy poco tiempo antes de culminar sus estudios. Su conocimiento en idiomas antiguos fue sin duda un soporte invalorable a la hora de estudiar el mágico cubo.

Una exclamación de Karl rasgó el monótono silencio que envolvía el estudio. “¡Doctor Gürlt, debe ver esto! El grito sacó del sopor al doctor y al mismo tiempo le despertó una movilizadora ilusión. Se acercó presto a la mesa de trabajo. Sobre la misma vio una larga cartulina con dos líneas de caracteres dibujados de manera horizontal. Maier había calcado con estricta perfección las líneas tranzadas en el cubo y debajo en forma paralela otra línea de extraños símbolos. Algunos caracteres de la lista superior se hallaban unidos con trazos en lápiz rojo a otros de la línea inferior.

El doctor Gürlt, mientras frotaba sus manos, intentaba escuchar a Karl mientras su mente unía caracteres y líneas en un frenesí que hacía que cada segundo pareciera un siglo.

“Doctor”, dijo Maier, “estas líneas de abajo corresponden a un alfabeto rúnico, llamado futhark antiguo, el cual es considerado la forma más primitiva del alfabeto rúnico. Se sabe que era usado por tribus que hablaban en dialectos escandinavos y germánicos durante los siglos II y III, y se halló inscrito en diversos objetos como joyas, amuletos, herramientas, armas y piedras rúnicas. Su origen probablemente date del siglo V antes de Cristo y según algunos eruditos su fuente podrían ser algunos alfabetos del norte de Italia emparentados con los antiguos etruscos”.

El doctor Gürlt lo miraba con una insistencia que exigía respuesta, pero Karl, en forma didáctica continuó detallando: “...Constaba de 24 runas que se agrupaban en tres grupos de 8. La primera secuencia del grupo completo está datada cerca del año 400 y se encontró en la piedra de Kylver en Gotland, Suecia. Cada runa tenía un nombre elegido para representar el sonido de sí misma”.

“¡Excelente, Karl, entonces dime ya qué dice el cubo!”, exclamó ansioso Gürlt, mientras frotaba sus manos.

“Doctor…”, le respondió con la paciencia de un anciano, aunque no lo era, “sólo acabo de hallar ciertas coincidencias en los trazos, observe por favor…”, y comenzó a explicarle su descubrimiento. “Es muy incipiente, deberá tener paciencia. He comparado cada carácter con la secuencia de la piedra de Kylver”.

“¿La piedra de Kylver? preguntó Gürlt.

“Sí, exacto”, respondió el joven. Esta piedra fue hallada recientemente por casualidad, ya que sus inscripciones no podían verse desde afuera. Sellaba una antigua tumba en una granja de Kylver, en Gotland. Los nuevos propietarios de la granja, al renovar los alrededores de la casa que se hallaba en ruinas, encontraron la tumba. Si bien no querían disponer de los viejos restos humanos, tampoco deseaban observar un monumento mortuorio cada vez que salieran de su morada. Al removerla descubrieron las inscripciones. Uno de mis profesores trabajó en el descifrado y determinó la existencia de 24 runas que componían el alfabeto. Pero el descubrimiento no acabó allí; luego de la última runa, aparecía una columna con forma de un abeto, formada en realidad por tres runas tiwaz apiladas, las cuales se utilizaban a modo de hechizo. Luego aparece la palabra «sueus» cuyo significado aún no conocemos”.

El doctor lo observaba con una mezcla tan poderosa de ansiedad y admiración que no se atrevía siquiera a interrumpirlo.

Karl continuó: “He encontrado al final de la frase del cubo algo que parecen ser las tres runas tiwaz seguidas por la palabra sueus”.

Los pensamientos del doctor giraban buscando la lógica en la historia. Una aleación no producida por la naturaleza, doce millones de años de antigüedad, inscripciones que podrían datar del año 500 antes de Cristo… el cubo emanaba misterio y poder.

“Debe darme tiempo, doctor, haré todo lo que esté a mi alcance para descifrarlo”, se comprometió Maier, quien era consciente que se hallaba ante el desafío de su vida. “He tratado de vincular cada trazo de las inscripciones con alguna de las 24 runas que componen este alfabeto y si bien no puedo afirmarle la existencia de una estricta correspondencia, he descubierto lo que quizás sea un patrón entre sus diferencias. No puedo asegurarlo, pero pareciera que el alfabeto rúnico es un derivado de los caracteres del cubo. Reconozco que no es un método ortodoxo de traducir, pero es un camino”.

El doctor lo miraba con cierta admiración, aunque el mérito se lo atribuía él mismo por haberlo contratado.

“Por lo que he visto hasta ahora”, continuó Maier, “me atrevo a decirle que si realmente ese patrón se repite en todos los caracteres podría descifrar el mensaje oculto”.

Por primera vez, el doctor pensó que se hallaba transitando el sendero que le permitiría cerrar el rompecabezas de la apasionante incógnita.

CAPÍTULO 20: Niki Leisser

Luego de brindar Paula sirvió los platos para ambos. Más allá de lo placentera que le resultara situación, Niki estaba trabajando y el objetivo principal de esa cena no era sino obtener información sobre Cambeiro y, fiel a su estilo, la conseguiría.

Al consultarle sobre su trabajo, Paula de forma inconsciente, lo ayudó a iniciar su juego. Niki comenzó a explicarle que estaba en una fase crítica del proyecto: “En estos momentos estoy intentando sustentar la factibilidad económica. La inversión inicial para la adquisición de los predios fue muy importante, ya que no sólo se compró la tierra, sino además hubo que obtener la voluntad de las autoridades políticas para que aprobaran el desarrollo. Contamos con el 70 por ciento de la inversión total, aportado por un importante grupo económico”.

Ella lo seguía con atención y admiración. Niki, con habilidad, le daba al proyecto y a su propia gestión, una magnitud y una dimensión asombrosa.

“Conseguir aportantes para alcanzar el capital necesario” prosiguió Leisser, “es un punto tan crítico como difícil. Crítico, ya que si no lo logro el proyecto fracasará, volveré a Salzburgo vencido y habiendo defraudado a quienes confiaron en mí. Sin embargo, resulta difícil, considerando que el modelo requiere de una cantidad importante de aportantes individuales, es decir pequeños y medianos inversores”.

“¿Por qué?”, preguntó Paula con criterio, pero ingenuamente, “¿no sería más sencillo hallar uno o dos inversores, importantes que deseen sumarse a la nueva empresa?”.

Niki ya había logrado interesarla y eso era fundamental a sus efectos.

“Es claro, Paula”, siguió diciendo el austríaco, “el modelo definido por mis contratantes se sustenta en un estricto dominio y control del negocio, siendo su objetivo recuperar la inversión. Los pequeños aportantes sólo podrán hacer uso del complejo, como turistas o dueños, pero no opinar o intervenir en la administración del emprendimiento, aunque si participarán en las utilidades. Disfrutar de las vacaciones y obtener un rendimiento importante sobre el capital invertido son mis argumentos en la gestión de la venta a este segmento de inversores. Esta condición fue la base para que el grupo que te he nombrado aporte el 70 por ciento. Sin duda no lo hubiesen hecho ante la mera posibilidad que tal participación pudiera atomizarse”.

“¡Tienes razón!”, reconoció Paula. “Y entonces… ¿qué harás?”, preguntó.

Leisser continuó buscando la complicidad de ella: “Todo lo que te cuento debe ser confidencial, Paula, no puedes contárselo a nadie. Complicaría mucho mi trabajo y hasta mi posición frente a mis superiores, ¿comprendes?”.

“¡Por supuesto, Niki! Puedes confiar en mí, no se lo contaré absolutamente a nadie”, dijo ella feliz ante la confianza que él le dispensaba.

“Un empleado infiel de un banco suizo nos dio una lista de personas que tienen inversiones en esa entidad y que tendrían la capacidad de aportar en un proyecto de este estilo. He hecho un análisis de cada uno y debo ver la forma de interesarlos, por supuesto sin que ellos lleguen a saber jamás cómo resultaron elegidos. Por supuesto, tampoco quisiera perjudicar a quien me facilitó los nombres…”.

Ella lo miraba atenta, invitándolo a que prosiguiera: “Por el momento cuento con una nómina de cincuenta personas preseleccionadas. El próximo paso es definir la estrategia a seguir para acceder a cada uno y lograr convencerlos de invertir. Todos son fundamentales para el desarrollo del proyecto”. Niki había sembrado la semilla, sólo debía dar tiempo a que germinase y no le costaría demasiado.

“Ya he hablado demasiado de mí”, sentenció Leisser, “quiero saber de ti, de tu vida, de tu trabajo. Cuéntame”.

“Lo mío, Niki, no es tan interesante, te lo aseguro. No quisiera aburrirte”.

“¡Cómo puedes pensar que me aburriría! Disfruto cada instante a tu lado, necesito saber todo de ti, Paula. No pienso dejarte jamás. Pensé que ya lo sabías…”, dijo con un convencimiento que lo asombró a él mismo.

“Primero debo confesarte algo, Niki. No puedo guardarme más esto”. Y lo miró suplicante de comprensión. “Si bien ambos somos grandes y tenemos una historia, un pasado, yo quiero decirte que tengo una relación…”.

Niki la miró expectante: “¿Aún lo quieres? ¿Tienes pensado seguir con él cuando me vaya de aquí?”, preguntó.

“¡No!, por supuesto que no, Niki. Siento que debo contártelo, yo no quiero ocultarte nada. Es una relación tortuosa, complicada, sin futuro y hasta te diría sin presente. Estaba en una época muy difícil de mi vida, golpeada y sola, sin trabajo, y alguien apareció. Me dio trabajo, me dio esperanzas y comenzó a llenar todos los espacios vacíos de mi vida. No es una mala persona, todo lo contrario. Él es casado, tiene una familia y jamás la dejaría. De hecho, yo tampoco quiero que lo haga. Estoy bien con él, mejor dicho… he estado bien con él, pero nunca lo amé. La vida me dio una oportunidad contigo, amor. También debo decirte que hace ya bastante tiempo que no ocurre nada entre él y yo. Esta es la verdad”.

Lo miró expectante, lo amaba, estaba entregada a él. Había jugado su carta, había dicho la verdad, pero temía que la dejara. Él, sin mostrar señal alguna de cuál sería su respuesta, guardó silencio y finalmente la abrazó diciéndole: “Hablas del doctor Canosi?”.

Ella se separó sorprendida: “¿Cómo lo sabes?”, le dijo.

Él, sonriendo, respondió: “Me has hablado con demasiada admiración de él. Es obvio, Paula. Gracias por decírmelo”, y siguió mirándola a los ojos.

Ella esperaba una respuesta más concreta, pero Leisser manejaba los tiempos con habilidad: empezó a caminar por la habitación con suma lentitud, se acercó a la ventana y miró un rato hacia afuera. La ciudad iluminada se extendía a sus pies y podía ver la ansiedad de Paula en el reflejo del vidrio. Se sentía absoluto dominador, era el amo de la situación y eso aumentaba su orgullo. Sin duda el perfeccionamiento de sus habilidades lo había logrado perdiendo límites éticos y el respeto por el resto de los mortales. Se felicitó a sí mismo disfrutando de esa sensación que lo hacía sentir pleno.

Después se volvió hacia Paula y le dijo: “Quiero que cuando termine todo esto vengas a vivir conmigo a Salzburgo”. Ella corrió a abrazarlo y lo llenó de besos, mientras Niki se reía como un niño.

CAPÍTULO 21: Los Raya

Sentados frente a la entrada principal del museo, decepcionados, Savasiva y Deva vieron doblar desde una calle transversal un carruaje tirado por cuatro caballos, cargado con materiales y muebles. Detrás de ese dos más.

Entonces sintieron que la suerte había cambiado. Se miraron con una sonrisa cómplice y caminaron hacia la calle de la que procedían las carretas. Al final del callejón un empleado del museo, acompañado por un guardia, cerraba las rejas que protegían un patio de tareas, detrás del último carro.

“La bondad divina existe, Deva”, dijo Savasiva y su sobrino asintió satisfecho. “Ahora debemos poner nuestra parte. Nos repartiremos el trabajo. Debemos entender a la perfección cómo se ejecuta esta obra, cuál es el alcance, quiénes son los responsables, cuáles son los controles y hallar la oportunidad”, continuó diciendo su tío.

Durante los días sucesivos Savasiva estudió con obsesión cada movimiento. Las carretas llevaban los escombros y materiales en desuso o producto de las reformas y también muebles y elementos para ser restaurados. Los primeros eran trasladados a las afuera de la ciudad y arrojados en una suerte de basurero; los muebles y otros enseres seguían otra ruta y eran conducidos a dos talleres diferentes para ser reparados y restaurados.

En general era el mismo personal quien se ocupaba de esas tareas, pero muchas veces aparecían reemplazos. Eran gente común y no usaban ningún uniforme específico. Esto complicaba las cosas; de hecho, Savasiva imaginaba que usar ropa que los identificara podría haber suavizado la atención que prestaba el guardia.

Respecto a los controles, el ingreso de las carretas era fuertemente observado. Cada conductor era detenido y debía mostrar una identificación especial para obtener el permiso de pase. Los guardias contaban con la lista de los nombres de todos los conductores aprobados. Las carretas ingresaban vacías.

Hasta allí, Savasiva no veía fisuras en los procesos; sin embargo, una luz iba a encenderse. Sujetándose a la lógica de que todos los controles efectuados en el ingreso de las carretas eran ejecutados con celo y rigor, los responsables de la guardia asumían que no se justificaba repetir controles en el momento de la salida. Luego de ser controlados a su ingreso, los conductores dejaban la carroza en el patio interno y se dirigían por una amplia rampa al interior del museo; al rato salían junto con otros operarios, quienes depositaban la carga en el carro, tras lo cual el vehículo salía en pos de su correspondiente destino. Allí tenían una oportunidad. Sin embargo, debían resolver como ingresar y llegar hasta ese punto.

Deva, por su parte, investigó en el interior del museo. Y cuando detectó operarios y conductores transitando por las zonas en remodelación analizó su comportamiento. Las áreas estaban delimitadas, y si bien el acceso se hallaba restringido al público visitante, los controles parecían ser laxos, ya que solo una cinta o un telón más un cartel que indicaba “no pasar” eran por lo general lo suficientemente disuasivos como para que el público no se dirigiera a dichas zonas.

Todos los operarios llevaban el mismo uniforme de trabajo y pertenecían a una única empresa contratista. Cumplían su horario de trabajo y eran controlados tanto al momento de ingresar como al final de la jornada.

Los escombros y restos de las obras de refacción se embolsaban y se acumulaban durante todo el día en la llamada Sala del Tibet, para luego ser trasladados a los carros cuando acababa la labor diaria. Esa sala, cerrada al público, había sido reacondicionada, y mientras durara la obra serviría como depósito, ya que se encontraba en un ángulo de la planta baja cercano al patio de maniobras.

Los muebles para refaccionar, una vez cubiertos de forma cuidadosa con mantas, se trasladaban directamente a alguna de las carretas.

Los Raya revisaban a diario sus anotaciones y discutían alternativas. Savasiva solía operar como revisor. Él era más viejo y más prudente. Reva, por su parte, ansioso hasta el fanatismo por cumplir con el mandato, si bien era detallista y cuidadoso, podía cometer un error fatal. No podían darse el lujo de fallar.

Las obras de refacción avanzaban y de alguna manera imponían una fecha de vencimiento a la misión. Debían actuar pronto ya que, concluidas las obras, la misión se tornaría imposible.

Después de una nueva jornada de repaso de todas y cada una de las variables, tío y sobrino compartieron el té con una torta Sacher en el café Tomaselli.

Tenían un plan consistente, habían definido cada acción hasta el máximo detalle tratando de minimizar los imponderables. Era hora de ejecutarlo. Se miraron con la satisfacción del deber cumplido, no sólo habían ideado la forma de recobrar para la familia Raya la joya que por historia y tradición les pertenecía, también recuperarían pronto el honor de su estirpe.

CAPÍTULO 22: Lukas Frankl

Lukas Frankl convirtió su obsesión en esfuerzo y culminó sus estudios en la Universidad siendo el mejor de su promoción. Sin embargo, a medida que crecía se profundizaba un cambio en su carácter y ante cada escollo fue dejando de lado escrúpulos para conseguir lo que quería.

En una carrera sin fin hacia la venganza y el poder, fue trasponiendo desafíos y perdiendo todos los límites que su abuelo, y en menor medida su padre, intentaron grabar en su conciencia.

Construyó de sí mismo una imagen impecable. Si bien sus acciones, esfuerzos y trabajo podían hacer suponer a cualquier observador que su objetivo era emular a su propio abuelo, sus fines reales eran otros. Frankl fue abandonando en su comportamiento diario el marco orientativo que brinda una escala de valores. Se volvió artero y cruel. No había medios que él no utilizara para sus fines.

Recientemente egresado de la universidad, siendo el mejor promedio, le resultó sencillo presentar una solicitud de empleo en el Museo de Ciencias Naturales y ser admitido. Su carrera fue de ascenso en ascenso, combinando su capacidad técnica y su falta de escrúpulos como medios para trepar.

Fue el impulsor de un cambio muy importante que le valdría al museo convertirse en uno de los mejores de Europa, y eso le significó el cargo de subdirector. La institución gozaba de prestigio, pero su concepción y diseño no había sido concebida con una orientación al público visitante, sino que estaba dirigida más a investigadores y eruditos. Esto, si bien lo convertía en un templo para los investigadores, no le permitía desarrollar la fama ni los ingresos que sólo da la visita de miles de turistas.

Su plan consistía en abrir sus puertas al público masivo y uno de los caminos fue que el museo tuviera programas orientados a alumnos de colegios primarios y secundarios. Su proyecto era ver las hileras de niños uniformados recorriendo las galerías, trabajando en talleres y aprendiendo ciencia sobre el terreno.

Con gran criterio, generó cambios profundos y reales. Además, modificó con inteligencia aspectos menores de la institución con alto impacto en la imagen. Reestructuró salas, generó un exitoso ciclo de exposiciones especiales con elementos que si bien estaban ya expuestos en el museo no eran destacados y por ende no llamaban la atención. Compró voluntades con dinero y pronto pasó a ocupar la portada de los diarios que destacaban la gestión del joven Frankl. Es decir, no sólo hizo; además se ocupó de promocionarlo.

Creó la tienda de recuerdos y un café dentro del museo, cosas que hubiesen sido consideradas un sacrilegio por sus predecesores. Reproducciones, guías, estatuas, láminas y todo tipo de recuerdos poblaron las vitrinas y pronto se convirtió en una importante fuente de ingresos adicionales. El museo comenzó a poblarse de turistas, que lo visitaban desde el primer día de su llegada a Salzburgo, pues se había convertido en el símbolo de la ciudad.

Semejante ascenso fue observado con recelo por parte de muchos de sus compañeros de trabajo, incluso por el propio director Lorenz, quien en definitiva validaría cada uno de los ascensos de su meteórica carrera. Al principio había sido deslumbrado por la capacidad de trabajo y la creatividad de Lukas Frankl, pero luego ciertas actitudes no le resultaron consecuentes con la imagen que vendía de sí mismo el funcionario estrella. Su ascenso a subdirector fue casi una imposición de las autoridades políticas y de la prensa, más que voluntad del director. Era la primera vez que un hombre tan joven llegaba a ese cargo, y para eso fue necesaria la jubilación del funcionario a quien Frankl reemplazaría.

El cargo de subdirector lo situaba estratégicamente en el lugar necesario para derribar a su último superior. Para eso trabajó sin prisa y sin pausa en fortalecer su imagen de ejecutivo perfecto: eficiente, dedicado, y tan preocupado por hacer del Museo de Salzburgo el mejor de Europa como por la contribución que la institución podía dar a la educación de los niños. Se mostraba en las antípodas de los directivos tradicionales: era un adelantado para las ideas vigentes en su época.

Habiendo logrado ya la subdirección y con una imagen cada vez más popular, Frankl fue por su próxima etapa. Hábil e inescrupuloso, esta vez trabajó más en su adversario que sobre sí mismo. Generó una imagen de absoluta ineptitud e inacción tan injusta e irreal sobre el director que se derrumbó moralmente en poco tiempo. Frankl era un excelente comprador de voluntades y contaba con pocos, pero efectivos personajes disimulados entre los empleados, cuya acción consistía en hacer que el museo pareciera otro cuando él estaba.

Un contingente escolar recorría las instalaciones cuando ocurrió el incidente. Justo cuando el grupo ingresaba en la sala que reproducía la sabana africana, uno de los escenarios comenzó a arder. En su desesperación los niños comenzaron a correr y las puertas se cerraron antes de que todos pudieran salir. Los colaboradores de Frankl, escondidos en los escenarios, controlaron de forma rápida el fuego, pero continuaron generando humo y, en consecuencia, el pánico de todo el mundo. Los que estaban afuera intentaban infructuosamente derribar las puertas mientras el humo se escapaba por debajo de ellas. Nadie sabía la suerte de los que habían quedado encerrados. Avisado el director, llegó en forma instantánea al lugar del hecho, pero al ver el cuadro de situación quedó inerte, asediado por los propios ayudantes de Frankl, que lo ponían más nervioso frente a toda la gente descontrolada.

De pronto irrumpió en escena, cual héroe de historieta, el subdirector. En un acto teatral, Frankl tomó un hacha y de un golpe destrozó el picaporte y la cerradura, se tapó la cara con el saco e ingresó a la sala entre la humareda. Pronto los niños comenzaron a salir y sus maestros los recibían con abrazos, aliviados. Mientras tanto, el héroe no salía y la gente comenzó a preocuparse. Algunos empleados iban a entrar cuando el humo comenzó a menguar y Frankl apareció en medio de las difusas nubes. La gente lo ovacionó.

La prensa redactó el evento a pedido de Frankl y el hecho terminó de abrir su futuro. Fue una maniobra más de las tantas que, con maestría y poniendo al desnudo su carencia de límites, trazaron su sendero hacia la pretendida cima.

Sin embargo, el ascenso final a la dirección le valdría saltar la última valla moral: el respeto por la vida humana.

CAPÍTULO 23: José Alfredo Cambeiro

Cambeiro exigió con su mirada que continuara el relato. Danilo, en instantes, se vio a sí mismo contando su experiencia, por primera vez cómodo y libre frente a alguien que no era su abuelo. Siempre trató con éxito de evitar nadie supiese de sus habilidades, pero esta vez las circunstancias lo llevaron a tener que revelarlas. No obstante, al final no le costó demasiado.

“Caminé por entre bibliotecas hasta llegar al rincón indicado, me paré frente a todos aquellos libros y sólo por instinto fui acompañando la mirada con mi dedo índice libro por libro. Pasé por sobre uno de ellos y sentí algo especial. El libro era muy antiguo, sus tapas de cuero estaban ajadas por los años y se lo notaba muy leído, muy usado. No pude evitar la tentación de tomarlo y continué la búsqueda de aquellos por los cuales había ido hasta allí. Cuando hallé todos los ejemplares esperados, me dirigí hacia la sala de lectura cargando una pesada pila de libros”.

Cambeiro lo seguía con mucha atención y a partir de ese momento Danilo sintió estar hablando con una persona distinta a su profesor, el que jamás escuchaba a nadie que considerara inferior. Estaba conociendo a otro Cambeiro.

“En la sala sólo había una joven estudiando. Todas las mesas se hallaban vacías, algo fuera de lo normal considerando la hora. Me senté solo y alejado de la otra estudiante y comencé a revisar los libros de Egipto en pos de cumplir con mi deber. No obstante, no pude. Algo me lo exigía. Ese libro debía ser abierto en forma inmediata. Asumí eso con pesar, ya que soy afecto a cumplir con mis obligaciones casi en forma obsesiva, y lo abrí”, dijo Danilo, reconociendo su forma de ser.

En ese instante hizo una pausa y el profesor aprovechó para pedir otra vuelta de café.

“El libro, impreso en Buenos Aires en 1894, se titulaba Conferencias sobre Zoología Médica dictadas por el doctor Eliseo Cantón. Comencé a recorrerlo sin demasiado interés, tal como imaginará”, continuó el alumno. “Este libro había pertenecido a alguien llamado Juan Capurro, ya que, en la hoja de guarda, adelante, con prolija caligrafía se destacaba ese nombre en tinta azul. Continué hojeándolo y, como si hubiese sido guiado, encontré la estampita de un santo, precisamente de San Benito, antigua y ajada como el mismo libro. La tomé en mis manos y a los pocos segundos lo sentí. Pude ver en forma clara y explícita el mensaje siguiente: “La maldad existe, San Benito me cuida, pero tengo demasiado miedo. Si me ocurre algo…”, y allí el mensaje se desvaneció.

“¿Usted dice entonces que ese hombre le dejó ese mensaje?”, preguntó Cambeiro. “Sí, profesor”, respondió el alumno. “Bueno, en realidad no. No creo que me lo haya dejado a mí. Percibí como una grabación de alguien que necesitaba decir algo muy importante y no pudo, tal vez haya estado impedido de hablar o asustado. No lo sé. Preferí dejar el tema allí y no intenté averiguar más. Reconozco que el instinto juega un rol importante en mis acciones, pero lo limito aplicando rigor a mis rutinas. Siempre trato de lograr ese equilibrio”.

Cambeiro cada vez lo escuchaba con más atención.

“No obstante no es la única que vez que me ha ocurrido, profesor, hay muchas personas que aun sin quererlo imponen en un objeto un mensaje que luego yo puedo leer.”

Cambeiro inspiró profundo, asintiendo, entonces dijo: “En realidad es impresionante toda su historia, Danilo, pero aún no me ha contado qué ocurrió en mi caso”.

“Sí, profesor, tiene razón”, respondió Danilo. “Usted salió del aula y vi que había dejado su agenda sobre la mesa. Salí en su búsqueda y lo observé alejarse por el pasillo. Cuando me acerqué y le di la agenda, usted la tocó y entonces pude ver el mensaje. Era un hombre, era su hermano, se estaba muriendo”.

Cambeiro lo miró extrañado y le dijo, no sin incredulidad: “¿Mi hermano?, ¿Y cómo conocía usted la existencia de mi hermano? ¿Por qué pensó que quien le estaba hablando o enviando el mensaje era él?”.

“Profesor, no es sencillo explicarlo y esa dificultad racional constituye la primera razón por la cual no resulta de mi agrado explicarlo. Simplemente lo sé. No me pregunte cómo lo sé, tampoco yo conozco la respuesta. Sólo lo siento, lo percibo, sé que es así”.

“¿Ha consultado a algún especialista o a investigado acerca de su poder?”, preguntó el profesor.

“No”, respondió Danilo. “Todo lo que sé, mejor dicho, lo poco que sé, me lo ha transmitido mi abuelo. Él suponía que el poder era hereditario, pero es evidente que no se transmite de generación en generación, ya que ni él ni mi padre lo han poseído. No obstante, supo cómo orientarme a través de algunas pautas, sobre las cuales, luego de ejercitarlas con paciencia, adquirí cierto dominio. Tengo la potestad de leer a voluntad mensajes que guardan los objetos, esa es la parte que puedo dominar. Pero en forma inesperada, muchas veces, las visiones me ocasionan un desgaste físico y mental tan fuerte que termina en un desmayo. Lo lamento, pero no puedo predecir cuándo ocurrirán”.

Cambeiro pagó la cuenta. Luego se paró y dejó a Danilo sentado y sorprendido por su fugaz partida. Por un momento Danilo temió ser su víctima en las clases siguientes, aunque algo le decía que no sería así.

Después de dar dos pasos, no obstante, el profesor se detuvo y le dijo: “¿Entonces usted es capaz de conocer por adelantado los temas que incluiré en el próximo examen?”.

Sonriendo con sutileza, Danilo le respondió: “No, profesor, excepto que usted me quiera ayudar y los grabe en algún objeto que yo pueda leer…”.

“No cuente con eso, Danilo”, respondió Cambeiro. Ambos rieron.

CAPÍTULO 24: Paula Agüero

Paula se despertó y sintió un irresistible aroma a café y panes tostados. Abrió sus ojos, vio a Niki sentado a la mesa, con su ordenador encendido, una cantidad de papeles y una taza grande de café. “Estoy soñando y no quiero despertar”, pensó.

Todo era perfecto. El sol primaveral entraba por la ventana irradiando calidez a la lujosa habitación. Miró cada detalle como queriendo guardar para siempre ese instante en su corazón. Pero allí estaba Niki, y él atraía más su atención que todo el entorno. Lo miró con devoción, sin poder creer lo que estaba viviendo y pensó: “¡Entonces es cierto! Existen las almas gemelas, sólo hay que saber buscarlas.  He encontrado la mía”.

Ella repasó sus últimos años. “Me resulta imposible entender como pude soportar esa relación larga, improductiva y violenta. Aterrada como estaba, perdí mi dignidad. Llegué a aceptar con resignación sus amenazas y sus golpes”, pensó, “pero ya no volveré a caer en eso. No permitiré que alguien vuelva a abusar de mí. Ahora Niki es mi premio”. Y no pudo evitar recordar como cayó en ese infierno.

Sucedió una noche. Luego de cenar, ella fue a tomar una ducha antes de acostarse, mientras él miraba televisión. Cuando salió del baño, sin aviso ni alerta él la recibió con un golpe de puño que la dejó doblada y sin respiración. Aturdida y sin entender lo que estaba pasando, vio a su novio fuera de sí, rojo de ira, parado en pose agresiva con los puños cerrados y arrinconándola.

Paula lo desconocía, ese no era su novio de siempre. Estaba aterrada. Estaba frente a un desconocido. Era otra persona. Intentaba con desesperación preguntarle qué ocurría, pero el aire no llegaba a sus pulmones, no entendía qué estaba pasando. Cuando logró sentarse, estalló en un angustioso llanto mientras balbuceaba: “¿Por qué, por qué?”.

La actitud agresiva de él la aterraba. “¿Quieres saber por qué?”, preguntó su novio, con los ojos desorbitados, y caminando dos pasos tomó su celular y lo arrojó con furia contra una pared, deshaciéndolo por el golpe al impactar a centímetros de su cabeza. “¿Quién es Juan? ¿Quién es Juan?”, gritaba enardecido.

Ella trataba de entender lo que podía estar ocurriendo… ¿quién era Juan? Deseaba gritarle que no le pegara, que la dejara pensar. Él volvió a golpearla, esta vez fue una patada en la pierna.

Paula, llorando, se acurrucó buscando infructuosamente protección en un rincón. Él se agacho y tomándola del pijama, le gritaba con odio una y otra vez: “¡Quién es Juan!”.

Ella, aterrada, rogaba por poder darle una respuesta, cuando recordó que el único Juan que conocía era Canosi. “¡Juan es Canosi, Patricio! Por favor, no me golpees más…”, y estalló en un nuevo llanto de miedo y dolor.

Patricio le acercó su puño amenazante y cerrado, amagando con un nuevo golpe, luego arrojó al piso todo lo que estaba sobre la mesa.

Canosi le había enviado un mensaje de texto que solo decía: “Espero a mañana para seguir con lo que comenzamos. ¡Buenas noches!”. El mensaje no decía nada inconveniente, pero Patricio le encontró un sentido particular que, sumado a la hora en que lo había enviado, hizo aflorar en él el hombre violento que había intentado dominar por años sin poder conseguirlo. Allí comenzó el calvario de Paula. Dejó de ser una mujer bonita, inteligente y digna de ser amada para transformarse en fea, bruta y despreciable.

“Siento que haciendo este sacrificio”, le confesó una vez a su tía, “lograré hacerle ver su error y construir un matrimonio feliz”. Marcia trató de convencerla, pero no tuvo éxito. “Debes tomar conciencia. Este perverso está destruyendo tu vida. Debes denunciarlo”. Pero Paula decía amarlo.

En el fondo pecaba de orgullo. Confiaba en tener el poder de cambiar a un ser violento sólo con su paciencia y esfuerzo, soportando todos los abusos que le pudiera infringir. En definitiva, había cifrado su felicidad en él olvidándose de sí misma. Esto la volvía vulnerable, y esa vulnerabilidad despertaba más violencia en él…

Patricio constituía el estereotipo del golpeador. Era socialmente cortés, atento, tranquilo y de bajo perfil, toda una construcción orientada a que nadie en el entorno de Paula pudiera creer que ese hombre fuese capaz de golpear a alguien y mucho menos a una mujer. Y así también lo creía Paula, hasta que la furia despertó. El cambio ocurrió cuando ella comenzó a trabajar en el consultorio del doctor Canosi. A partir de ese momento él desnudó su verdadero perfil. Empleó tácticas de espionaje, contrató gente para que la siguiera y hasta revisaba en forma sistemática, su celular. Paula se decía a sí misma que no le preocupaba pues no tenía nada que ocultar. Esos comportamientos patológicos, sin embargo, presagiaban lo peor.

Pronto el despreciable Patricio dejó de controlar sus emociones y perdió toda capacidad de dialogar, aunque sólo con ella. Por supuesto, ante el mundo, él seguía siendo el hombre amable de siempre.

“Buen día, amor, ¿has dormido bien?”, dijo Niki mientras se paraba y acomodaba el desayuno de Paula en una bandeja para alcanzárselo a la cama. Ella, volviendo a la realidad, lo miró y respondió: “Sí, gracias. Deja todo en la mesa, quiero desayunar contigo. Voy primero a ducharme. Espérame”.

Paula se levantó y se fue al baño, pensando en su alma gemela y agradeciendo a las fuerzas del destino haber tejido este encuentro. Su vida había cambiado. Ya no mantenía levantada ninguna barrera de protección, se había entregado y se sentía enamorada. Se miró al espejo y vio en su rostro una alegría que nunca antes había vivido. Se sentía plena.

“Debo ir a trabajar, Niki”, dijo Paula luego de desayunar, “¡aunque desearía quedarme contigo!”.

“Yo también quisiera estar contigo, aunque no sólo por hoy. Ve a trabajar, yo haré lo mismo con el fin de terminar mi tarea cuanto antes. Cuando esto ocurra, vendrás conmigo a Salzburgo”.

Ella sonrió y lo abrazó.

CAPÍTULO 25: Karl Maier

Maier trabajó día tras día con paciencia y dedicación; buscaba patrones referenciales comunes entre el antiguo alfabeto rúnico y las inscripciones del críptico cubo. Las semanas pasaban entre esperanzas y desazones, pero él parecía imperturbable: no decaía en su afán de dar respuestas al misterio.

No era un dato menor el haber logrado confirmar, que las tres runas tiwaz seguidas de la palabra sueus, que cerraban la leyenda del cubo coincidían exactamente con el formato grabado en la piedra de Kilver. Karl sabía que el profesor Rudolf Erhart, quien había logrado descifrar la piedra, podría brindarle una invalorable ayuda. Si algo hubiese pedido el joven científico era no volver a ver jamás a ese personaje, sin embargo, haciendo valer su profesionalismo por sobre su opinión personal, le hizo saber al doctor Gürlt el aporte que aquel podía hacer a la investigación.

Karl partió esa mañana en tren de Salzsburgo a Viena, donde Erhart vivía desde su retiro. Apoco de iniciar el recorrido se refugió en el confortable vagón bar, y mientras bebía un café y disfrutaba del bucólico paisaje de la campiña, su mente repasaba una y otra vez sus tesis.

Estaba frente a un objeto metálico cuya aleación no se encontraba en la naturaleza y que databa de unos doce millones de años. Tampoco podía afirmar que las gráficas e inscripciones tuvieran la misma antigüedad que el cubo, aunque tenía la plena seguridad de que esos caracteres constituían el antecedente de un alfabeto rúnico llamado futhark antiguo tal como le había dicho al doctor Gürlt. Esto era lo que más desvelaba a Maier, ya que muchos eruditos sostenían que este alfabeto podía tener sus orígenes en otros alfabetos etruscos de mayor antigüedad.

Sin embargo, él vislumbraba el derrumbe de esa teoría. Segundo a segundo aumentaba su convencimiento respecto a que el futhark antiguo era una copia rudimentaria de un alfabeto más depurado y evolucionado, tan misterioso como el cubo mismo. Y la frase del cubo, si era una frase, estaba escrita por supuesto con esos caracteres.

Maier llevaba todos sus estudios de comparación entre las runas del cubo y las de la piedra de Kylver, con un detalle preciso de aquellas razones que abonaban sus ideas. Había aspectos muy puntuales que lo impulsaban a creer que el tallador de la piedra de Kylver había copiado e imitado los caracteres de un alfabeto superior, diseñado por alguien mucho más evolucionado culturalmente o quizás alguien superior.

Antes de plantearle su descubrimiento al doctor Adolf Gürlt analizó cada detalle, marcó cada indicio y diseñó un sustento lógico por demás necesario para convencer a un investigador científico como su jefe, quien dudaba de todo como método de trabajo.

“Doctor Gürlt, necesito que vea esto”, informó Karl.

Gürlt lo miró esperanzado por sobre sus lentes y levantó las cejas en clara expresión de expectativa.

Karl había dibujado cada runa del alfabeto en una hoja tamaño carta para destacar su diseño, y lo mismo hizo con los caracteres del cubo. Codificó cada hoja del grupo de las runas, con sus teóricos pares de los diseños del objeto y luego destacó con dos colores las diferencias y las coincidencias entre los pares consecuentes. Mientras se lo presentaba a Gürlt, el joven iba descartando una idea que lo había atormentado y era que su entusiasmo estuviera nublando su comprensión y que estuviera viendo lo que él quería ver.

El doctor Gürlt, frotó sus manos, mientras esbozaba una sonrisa de sutil satisfacción, como si fuera él quien había hecho el descubrimiento y le entendió que imprescindible consultar al profesor Erhart cuanto antes.

Karl Maier y Erhart habían tenido un serio altercado años atrás por una joven alumna, compañera del propio Maier, Karen Moll, que trabajaba además como asistente de Erhart. Si bien la diferencia de edades superaba los cuarenta años, había cierta relación entre afectiva y amorosa que Erhart soñaba y Karen permitía bajo un carácter idílico. Pero esto no obstaba para que el profesor, desde la soberbia de su pedestal, la controlara y celara obsesivamente.

Karen por su parte, jugaba el juego con su profesor y cuando debía someterse a las reprimendas por cualquier actividad que ella realizara, muy propias de su edad y condición, solía dar vuelta la situación y era Erhart quien terminaba pidiendo perdón y humillado rogando que no lo abandonara. Este juego le encantaba a Karen, quien además no dudaba en seducir a otros alumnos de la universidad. Y fue con Karl Maier con quien llegó más lejos, no por él, sino por la indiferencia de él. Maier parecía haber nacido para la investigación y era inmune a los juegos de seducción de Karen, juegos que por otra parte jamás le habían fallado con ningún otro hombre. Y esto se convirtió en el mejor aliciente para que ella intentara derribar el bastión. Al final lo consiguió.

El profesor Erhart, celoso hasta la obsesión, no carecía de la supina habilidad para detectar cada una de las causas por las cuales un hombre se podía acercar a Karen Moll y quizás Maier fue descuidado.

Esto le valió una serie de represalias que Erhart tomaba contra aquellos que intentaban quedarse con lo que él suponía propio. En general, uno sólo de estos correctivos bastaba para derrotar al más gallardo de los caballeros, pero para vencer a Maier debía desplegar el total de su arsenal.

El fracaso del último correctivo que el soberbio profesor intentó aplicar fue quizás el motivo del armisticio final. Karl Maier rendía su penúltimo examen previo a su graduación frente a una mesa examinadora presidida por el propio Rudolf Erhart y secundado por dos de los profesores más respetados de la universidad.

Erhart, con la habilidad que su experiencia y coeficiente intelectual le daban, intentó humillar al supuestamente débil Maier. Erhart había expuesto a su alumno a situaciones intolerables durante mucho tiempo, pero él lograba sortearlas de manera que parecía ayudado por la suerte. Tenerlo frente a sí, escrutándolo desde un escritorio situado un escalón más arriba que la silla del examinado, instó a Erhart a intentar acabarlo.

Maier era un alumno fuera de lo común, y aun desde una posición que podría presuponerse de sumisión respondió cada pregunta con maestría, las directas y las capciosas, las que correspondían a su programa de estudio y también las que lo excedían. Erhart, ante ese despliegue, comprendió que continuar en esa senda desvirtuaría su propia imagen frente a sus pares, y con hidalguía cesó su acoso.

Karl continuaba en su viaje con la mirada perdida en los campos, sin embargo, a medida que se acercaba al destino revivía su examen; y si bien hubiese deseado regresar a Salzburgo, a pesar de su opinión personal sobre Erhart no podía negar que era quien más conocía esos alfabetos. La practicidad y su apego al compromiso de cumplir con su objetivo pudieron más que su corazón. Divisó la majestuosa terminal de Viena. Poco después guardó todos los papeles en su maletín y se dispuso a bajar.

CAPÍTULO 26: Danilo Rufo

Una mano invisible lo arrancó de su sueño. Se despertó sobresaltado y nervioso. Miró el reloj de su mesa de luz que marcaba las doce y catorce y de inmediato lo supo. Al instante, y como si la realidad no hubiese podido ocurrir de otro modo, el teléfono ratificó su premonición.

“¡Danilo, por favor, ven pronto!”, gritaba su abuela con la voz quebrada por la angustia, “el abuelo… ¡por favor…!”, y se largó a llorar. No necesitó preguntar lo que ocurría; sabía que su querido abuelo había muerto. Se vistió rápidamente y subió a su automóvil rumbo a la casa de los ancianos.

A sabiendas de que su abuela lo necesitaba más que nunca, apuró la marcha todo lo posible. La ciudad dormía y las calles estaban en calma bajo una molesta llovizna que teñía con una aurora de niebla las luminarias de la avenida.

Su abuelo se había ido para siempre. Una lágrima cayó por su rostro y Danilo no se molestó en secarla. Lo había criado, educado, permanecido inamovible a su lado cada vez que en soledad había llorado la muerte de sus padres. Había sido un padre para él.

Llamando al timbre de la casa donde se había criado, se mantuvo en suspenso. Su abuela abrió como si hubiera estado esperándolo detrás de la puerta. Se fundieron en un interminable abrazo. La abuela no tenía consuelo.

“¿Dónde está, abuela?”, preguntó Danilo.

“En la cama”, respondió la anciana.

Danilo se acercó al abuelo y tomó una de sus manos frías. Ya no quedaba nada por hacer. Le dio un beso en la frente y se sentó en una silla junto a la cama. Recorrió con la vista los antiguos muebles de madera oscura que los abuelos tenían desde su boda; jamás los habían reemplazado. “Antes las cosas eran distintas”, pensó Danilo, “duraban toda la vida”.

A los pies de la cama vio la cómoda con el espejo enmarcado, arriba la cruz de madera que él mismo les había regalado de niño y los portarretratos con fotos de su infancia. La mesita con el televisor a su derecha. Dos mesas de luz con veladores y en una la foto carnet de la bisabuela, junto a un pequeño florero con algunas nomeolvides como recuerdo permanente. Viendo el enorme ropero, las pesadas puertas de madera oscura se le antojaron las tapas de un ataúd.

Todo parecía significativamente más pequeño que en su niñez. Sentía que el cuarto y sus muebles se habían encogido. Demasiados recuerdos para él.

Sobre la mesa de luz más cercana, reparó en él y su abuelo en cuchillas, en típica posición de un futbolista para la foto, con una pelota de cuero blanca y bordó. Su primera pelota. El abuelo se la había comprado para su octavo cumpleaños, ¿cuántas veces habían jugado juntos al fútbol?...

La abuela, sentada en el comedor, lloraba con un pañuelito blanco entre las manos. “Prepárame un café, abuelita, por favor” le pidió Danilo para evitar que escuchara la llamada que él debía hacer.

La anciana fue a la cocina a cumplir el pedido.

Danilo se comunicó con a la empresa fúnebre para que procedieran con los trámites correspondientes.

La abuela le alcanzó el café. Danilo se sentó a beberlo. Sobre la mesa estaba la billetera de Próspero. Temió tocarla. “No me siento con ánimos de recibir visiones en este momento, lo haré más tarde”, pensó.

Media hora después, el timbre anunció lo inevitable, venían a buscarlo. Dos hombres ingresaron empujando una camilla. Danilo, les mostró el camino no sin antes indicarle a su abuela que permaneciera sentada. No era necesario que ella presenciara la acción. Tomaron el cadáver, uno de los pies, el otro de hombros y con un movimiento acompasado, lo arrojaron sobre la camilla. Danilo les clavo la mirada y dijo entre dientes “¡Es mi abuelo, cuidado!”. Los hombres sin perder un segundo lo cubrieron con una manta y salieron. Danilo abrazó a su abuela, mientras su abuelo salía para siempre por la puerta. 

Más tarde, en la paz de aquella triste noche, Danilo pensó que era mejor acompañarla. “Abuela, debes intentar dormir. Pero no lo hagas en tu cuarto, usa la que fue mi cama. Yo me quedaré aquí leyendo hasta la mañana”, le dijo.

“Tú también deberías descansar, Danilo…”, intentó decir su abuela, pero bastó un gesto de él para que ella entendiera y se fuera a dormir.

Danilo fue por más café. Era hora de entregarse a las visiones que su abuelo hubiese podido dejarle. Se sentó, tomó la billetera y comenzó con lentitud a sacar todo su contenido. Leyó “Próspero Rufo” en el documento de identidad. La foto, típica de los documentos oficiales, no se asemejaba demasiado a su abuelo. Tomó luego la credencial válida para el cobro de su jubilación, una tarjeta de crédito y otros papeles sin valor. A medida que los retiraba y retenía en su mano, los iba dejando ordenados sobre la mesa. Halló luego algunos billetes y un dólar que guardaba por cábala. Eso era todo. Miró todos los objetos expuestos para elegir el mejor a sus fines. No solía leer billetes, ya que, al pasar de forma permanente de mano en mano, no le eran útiles a la hora de hallar mensajes claros. Sin duda serían más aptos los documentos y la propia billetera.

Comenzó con ésta última, la apretó unos segundos, pero no sucedió nada. Intentó un par de veces más, sin éxito. Luego fue tomando uno tras otro cada uno de los documentos alineados en la mesa. Nada. Repitió el intentó una y otra vez, cada vez con mayor ansiedad. Finalmente, y a pesar de que nunca le había dado resultado, probó con los billetes y hasta con el dólar, pero todo seguía en blanco. “No entiendo qué ocurre”, pensó. Volvió a tomar en sus manos la billetera, pero su mente no era capaz de vislumbrar mensaje alguno.

Se puso de pie y buscó el reloj de su abuelo. Nada. Así repitió el gesto con cada objeto que pudo hallar, hasta que debió aceptar que no era capaz de leer ningún mensaje. Se sintió mal, ofuscado. “¿Qué me ocurre? ¡Por qué no tengo la capacidad de leer algún mensaje de mi querido abuelo! Siento como si todos los objetos estuviesen bloqueados”, se dijo Danilo.

Para despejarse y estirar las piernas se puso de pie y dio algunos pasos. “Puedo ver mensajes de cualquier persona, aun sin conocerla… y nada de mi querido abuelo”, pensó decepcionado. La noche transcurrió en esos devaneos e intentos fallidos. Lo intentaría después por mucho tiempo, sin embargo, el futuro le ratificaría su absoluta incapacidad para leer un mensaje justo de quien más hubiese querido hacerlo.

Por la mañana su abuelo fue sepultado. Danilo, junto con su abuela, lo despidieron para siempre bajo una pertinaz llovizna y un cielo plomizo.

CAPÍTULO 27: José Alfredo Cambeiro

Cambeiro y su esposa Marcia realizaban el viaje más deseado de su vida. Vía España arribaron a Tánger. La mágica ciudad, se levanta frente al estrecho de Gibraltar como punto de contacto entre los continentes de África y Europa. Su posición estratégica le valió estar gobernada a lo largo de los siglos por conquistadores romanos, bizantinos, árabes y portugueses.

Habían deseado conocer Marruecos desde el día que se casaron. A ambos les maravillaba la fascinante historia de la ciudad. Marcia había elaborado su tesis doctoral basada en el crisol cultural generado por una simbiosis de las variadas culturas que habitaron ese país durante más de dos milenios y medio de vida.

Eligieron una suite en el Minzah Hotel, situado en la Rue Liberte en pleno centro de la ciudad, frente a la playa y rodeado de jardines. Luego de registrarse, un dependiente muy cortés tomó sus equipajes e indicándoles el ascensor les indicó el camino. Llegados al piso 10, los guio hasta una puerta de dos hojas con el número 1001 pintado en un mosaico. Acomodó el equipaje y les mostró la habitación. Constaba de una recepción, con un sillón repleto de almohadones de variados colores, una mesa de café de menor altura que las convencionales y dos cojines. Más allá y separada por tres arcos ojivales y ascendiendo tres escalones se hallaba una robusta cama de madera y hierro forjado. Cortinas y doseles de gasas y sedas y alfombras combinadas en distintos colores completaban la cálida decoración. En el dormitorio un ventanal se abría a una amplia terraza con una vista única al estrecho de Gibraltar.

Marcia, feliz y exultante, interrumpió a José que le preguntaba al botones por un sitio tradicional donde almorzar y dijo: “Nos han hablado mucho de los bazares de la Medina para comprar artesanías, ¿qué lugar puedes recomendarnos?”.

Solícitamente el joven respondió: “A diferencia de lo que hace todo el mundo, le recomiendo evitar las calles principales. Camine por las adyacentes y podrá encontrar cosas interesantes y auténticas. En realidad, no son para turistas sino para los propios tangerinos. En las calles principales le ofrecerán artículos de poca calidad, hechos en China y a precios bastante altos”. Agradecido, Cambeiro depositó varios dírhams en su mano y el joven sorprendido por la abultada propina, agregó: “Señora, camine por la Rue ibn Abous, busque un comercio llamado «Dar Jameel». Su puerta estará cerrada, pero golpee con insistencia y será atendida. Sin duda le asombrará todo lo encontrará allí”, dicho esto salió cerrando la puerta luego de una pausada y estudiada reverencia.

Marcia y José acomodaron sus pertenencias y tan pronto estuvieron listos salieron a recorrer la ciudad. Dejaron el hall del hotel y prestos se encaminaron hacia la antigua Medina. Tomaron una avenida muy transitada hasta llegar a la puerta de Bab El Jedid. Detrás de ella vieron el bulevar Tahar-El-Alaoui. José tomó varias fotos a Marcia bajo la histórica puerta, entre miles de turistas armados con cámaras, gente del lugar y enjambres de niños peleando por conseguir una moneda. Pasaron luego bajo la puerta y se adentraron en el bulevar, que en realidad era un largo mercado que se recorta sobre el trazado de las antiguas murallas.

Marcia tomó del brazo a su esposo, escrutando con la mirada cada detalle, cada color, cada cartel, como queriendo grabar en su memoria todas las imágenes que sus ojos captaban. Las tiendas vistosas y cientos de puestos callejeros se sucedían uno tras otro.

Fascinada, se detuvo frente a un artesano que trabajaba ante una mesa llena de fragmentos de arcilla esmaltada, quien, con gran habilidad, detectaba aquellos que encajaban entre sí como piezas de un rompecabezas, para acomodarlos sobre una estructura de hierro fundido y crear un azulejo de diseño único y original. El hombre, de tez curtida, que aparentaba mucha más edad de la que seguramente tenía, los miró con una sonrisa amable y los invitó a ingresar al local para poder ver toda su obra. Las paredes estaban repletas hasta el techo de azulejos y otras piezas. Marcia y José entraron de buena gana, detrás del hombre que los guio.

El artesano hablaba con naturalidad varios idiomas y además gozaba de la habilidad de reconocer de manera inmediata, el origen de cada turista. Por eso los sorprendió con un castellano casi sin acento. “Revisen todo mi trabajo y estoy seguro de que algunos recuerdos de este pobre hombre llevarán de regreso a su país”, dijo convidándolos con un té de menta mientras ellos miraban asombrados la belleza de las formas.

Marcia eligió algunas piezas y luego de discutir de manera acalorada el precio, tal como le explicaron que debía hacer para no ofender al vendedor, salieron contentos con la compra.

Pronto el aire se pobló de aromas penetrantes en un abanico de colores. Los puestos de especias se multiplicaban formando un cuadro de especial colorido en el que se mezclaban el rojo del pimentón, el beige del comino, el amarillo de la cúrcuma, el marrón de la canela, el naranja del azafrán y el verde de la menta. Marcia miraba extasiada y cada tanto abrazaba y besaba a su esposo como una rutina de permanente agradecimiento. Las especias se exhibían en cestas trenzadas y dispuestas con sumo cuidado en pequeños montículos.

Los locales se sucedían con sus miles bandejas, ensaladeras, platos, cuencos y floreros y, por detrás, alfombras de excelente calidad que combinan en una sencillez bruta y refinada, el arte de los tejidos a mano.

Entre los locales aparecían bonitas plazoletas en las que se erguían palmeras e higueras. Cuando el deslumbramiento de José, acuciado por la marea humana que se movía por la acera, iba apagándose, apareció en una esquina su salvación.

Se sentaron en el célebre Café Tingis, a una mesa situada en la calle bajo el característico toldo amarillo. Sin consulta previa un hombre se acercó con una bandeja con una “l'barrade”: una tetera de acero con té verde con menta y un plato con una especie de crêpes de harina de maíz con una pasta de almendras y miel, un cuenco con dátiles y dos pequeñas copas de un licor que a juzgar por el olor y el color podía ser de higo.

Cambeiro lo miró y dijo con cara de resignación: “Gracias, era justo lo que iba a pedirle…”, pero el hombre ya se había marchado.

Marcia lo miró con cara de sorprendida y ambos rieron. Mientras bebían el refrigerio, conversaron animadamente respecto a las vivencias en tan singular mercado.

Volvieron cortando camino y luego de un aseo y un breve, aunque reparador descanso, cenaron en el lujoso restaurante del hotel, llamado El Korzan. Comieron comida típica marroquí, un tallín de verdura, cuscús de las siete legumbres y dos deliciosas piezas de cordero. Cerraron la cena con dos postres caseros. Sin embargo, para José lo más importante fue que pudo beber un buen vino.

Cuando volvieron a su habitación, José subió los tres escalones que separan la sala de recepción con el dormitorio y mientras se sacaba la ropa contempló por la ventana la ciudad iluminada. Marcia se sentó frente a un espejo y luego de quitarse el maquillaje y prepararse para el descanso se sumó en un abrazo a su esposo. “Mira lo bello de esta noche”, le dijo él, agregando, “salgamos y sentémonos allí unos minutos”.

Ella asintió con un gesto y bajo un cielo negro y plagado de estrellas observaron la ciudad y el estrecho de Gibraltar poblado de navíos en lento tránsito hacia el Atlántico. “No quiero que pasen los minutos José, siento que la realidad supera todo lo que imaginé... Este viaje será inolvidable para mí, pero mañana tenemos mucho por recorrer, es hora de descansar”. Él, sonriendo, se levantó y juntos se dirigieron al interior. “No cierres las cortinas, quiero ver la noche mientras duermo”, dijo Marcia. Él la abrazo sin imaginar lo que les depararía el destino los días próximos.

CAPÍTULO 28: Niki Leisser

El día había sido largo para Leisser. Seguir a Rufo era la tarea más aburrida que había hecho en toda su vida. Tan previsible como rutinaria era también la agenda diaria del profesor. Era imposible perderlo, aun distrayéndose de la tarea. Sus acciones se repetían como calcadas, día tras día, hora tras hora. El seguimiento resultaba tan sencillo que lograba aburrirlo.

Esa noche seguiría trabajando, pero desde un lugar más placentero. Continuaría tejiendo la relación con Paula. Entró a su habitación, se duchó sin perder un segundo y armó el escenario.

Acomodó de forma estratégica la supuesta lista de sus posibles inversores, de forma tal que cuando Paula llegara y se sentara le resultara imposible no verla. “Casualmente” el tercero de la lista era un tal José Alfredo Cambeiro, nombre que estaba resaltado en amarillo y tenía una anotación a mano al margen de los datos.

Luego salió de la habitación y tomó el ascensor más cercano. Cuando llegó al lobby pidió un taxi. Había quedado en pasar a buscar a Paula por su casa. El silencio del taxista le resultó una bendición. “Por fin un taxista que no habla, parece que en Argentina generar una conversación con el pasajero es una obligación incluida en la tarifa”, pensó. La radio de fondo lo ayudó a relajarse.

Leisser le dijo al taxista que se detuviera frente a la dirección indicada, mientras le envió un mensaje a Paula avisándole que ya estaba allí. Ella ya lo estaba esperando y luego de dos minutos bajó.

Él descendió del vehículo para esperarla. Cuando lo vio parado allí suspiró. Salió corriendo y lo abrazó. Sentía que lo conocía desde siempre. A él le gustó sentir el cuerpo de ella pegado al suyo. Se besaron y subieron al taxi.

“¿Dónde iremos esta noche?”, preguntó Niki. Cenaron en un pequeño restaurante italiano en la zona de Palermo.

“¡Cuéntame de Salzburgo, Niki! Quiero saber cómo es la ciudad donde algún día viviremos juntos. Dame detalles, quiero imaginarla”, pidió ella.

Leisser si bien era nativo y había vivido toda su vida en la ciudad, apenas conocía su historia. No obstante, había estudiado una guía turística ya que había previsto que iba a pasar por esta circunstancia. Con mucho arte, le contó las principales maravillas.

“Salzburgo quiere decir Castillo de Sal…”, comenzó el austríaco.

“¡Cuéntame dónde vives tú Niki!, ¿Cómo es tu casa?, ¿qué puedes ver desde la ventana?”, interrumpió Paula con ansiedad.

Él se rio y continuó: “Espera. Salzburgo está construida en ambas márgenes del río Salzach. Mi casa se encuentra al sudoeste de la ciudad, cerca del Monte Untersberg. Vivo frente al río, en medio de un bosque. Un lugar maravilloso. El predio perteneció a mis padres, pero ellos han muerto”. “Sí, lo recuerdo, Niki, me lo has contado”, respondió Paula. “Ya conocerás la casa y seguramente querrás vivir allí para siempre”, agregó Leisser, sintiéndose orgulloso de su habilidad para engañar. Por supuesto ese lugar sólo existía en su mente. Él vivía en un barrio aledaño a la ciudad, en un departamento que Frankl le prestaba desde que lo empleó.

“Mi casa es de dos plantas. Los dormitorios están arriba”, continuó dando rienda suelta a su fantasía. “En la planta baja además de las dependencias se halla el living, el comedor y también mi escritorio. Adoro ver nevar desde allí, tiñendo de blanco el pinar que la rodea mientras disfruto de la calidez de la casa”.

Ella lo escuchaba con devoción y en sus pensamientos trataba de imaginar esa maravillosa postal que él describía. Soñaba con estar allí alguna vez.

Él siguió. “Salzburgo es una ciudad maravillosa. Dicen que tiene más de doscientas atracciones y es muy probable que así sea, ya que vivimos rodeados de turistas de todo el mundo en forma permanente”, y siguió relatando sobre algunos lugares destacados ante la atención total que le dispensaba Paula.

“Sin duda”, continuó, “la Catedral es el edificio religioso más emblemático de toda la ciudad. La construcción original fue ordenada por el obispo Virgil en el año 767 y está consagrada a los patrones San Pedro y San Ruperto”. Ella lo miraba ya con devoción. “Fue destruida y reconstruida varias veces a lo largo de su historia. Guarda muchos tesoros, entre ellos la pila bautismal donde fue bautizado Mozart”, continuó.

“Otro lugar increíble es la Fortaleza Hohensalzburg, construida en el año 1077. Hoy es un museo. Esta fortaleza” continuó como si fuera un guía turístico, “se levantó en virtud del conflicto que mantuvieron pontífices y emperadores por la autoridad en los nombramientos de la Iglesia.

“No quiero aburrirte con estas historias, Paula”, dijo finalmente él. Ella lo miraba embelesada. “Sigue, por favor”, agregó.

Sin embargo, Niki pidió la cuenta y pagó. “Vamos”, le dijo.

Salieron y caminaron varias cuadras tomados de la mano. Ella estaba en otro mundo, no podía creer haberlo conocido y daba vueltas a su tesis de las almas gemelas mientras disfrutaban el paseo.

“¿No me dejarás ahora? ¿Vienes a dormir conmigo?”, le preguntó en forma afirmativa él mientras hacía señas a un taxi para que se detuviera.

“Debo irme, Niki, no he traído ropa…”, respondió ella.

“No la necesitarás esta noche”, cerró él.

Pasaron la noche juntos por segunda vez. Paula se despertó más temprano y fue al baño. Cuando salió, Niki estaba levantado, atendiendo a alguien en la puerta. Le habían traído ya el desayuno. Ella corrió a abrazarlo, estaba feliz.

Él seguía cumpliendo al detalle con el rito de su farsa. Dijo entonces: “Espera, voy a quitar estos papeles de la mesa así desayunamos más cómodos”.

“No”, respondió de inmediato Paula, “deja todo así”. Ella se sentó cerca de él, sirvió café para ambos, preparó una tostada con manteca y cayó sin red en la preparada trampa.

El nombre de José Alfredo Cambeiro llamó su atención como un cartel de neón.

CAPÍTULO 29: Karl Maier

Finalmente, Maier arribó a la Estación Central de Viena. Pensó en tomar un tomar un carruaje, pero el deseo interior de no ver de nuevo al profesor le hizo caminar los cuatro kilómetros hasta su destino como un modo de retrasar lo imposible.

Recorrió la Mariahiffer Strasse caminando en línea recta durante un buen rato, luego se dirigió por un desvío hacia la mágica Viena Imperial. Las calles estaban pobladas de carrozas y los palacios se elevaban por doquier. Poco tiempo atrás se había inaugurado el edificio de las modistas Goldman & Salatsch en plena Michaelerplatz y Karl observó maravillado la espartana ornamentación clásica. Sin embargo, para los vieneses acostumbrados al neobarroco recargado que estaba de moda a finales del siglo XIX, el estilo del arquitecto Loos era incomprensible y hasta ofensivo. Enfrente, y enmarcando la estatua de José II, se levantaba el Hofburg y mirando más allá encontró la famosa Escuela de Equitación y la Biblioteca Nacional Austríaca con su joya más notable, la Sala de Ceremonias, revestida en su totalidad en madera. Caminó tranquilo y con lentitud absorbiendo maravillado cada detalle de esa increíble ciudad en la cual la cultura bullía. Levantó su vista y observó la cúpula notable de la Iglesia de San Miguel.

Continuó avanzando y se internó en la Herrengase, ya muy cerca de su destino. En la planta baja del edificio donde vivía Erhart se encontraba el Café Central. Karl miró el reloj y no pudo evitar entrar al famoso punto de reunión de los representantes más destacados de las artes y las ciencias de esos días. Eran asiduos visitantes entre otros, Peter Altenberg, Egon Friedell, Anton Kuh, Alfred Adler, Sigmund Freud, Adolf Loos –admirado por Karl–, Leo Perutz y Alfred Polgar.

Maier eligió una mesa. En el fondo un grupo de personas jugaba al ajedrez. Un par de ellos entablaron una fuerte discusión, consecuencia de que el juego era exclusivamente por dinero: una media corona por partida. Karl escuchó que uno de ellos decía que había sido estafado, ya que su contrincante había omitido revelarle su condición de jugador profesional. El mesero captó su atención y Karl le pidió un café y un apfelstrudel. Una vez más se había distraído atrapado por la increíble ciudad de Viena y, más allá del destino de su viaje, había disfrutado su paseo.

Pagó la cuenta y salió en dirección del departamento del profesor Erhart. El edificio, que se levantaba sobre el Café Central, había sido construido por el arquitecto Heinrich von Ferstel entre 1856 y 1860. El joven observó con admiración los detalles que emergían de una combinación de arquitectura véneto-florentina, con trabajos de masonería clásicos, lo que convertía al notable edificio en un interesante ejemplo de arquitectura Guillermina. “Una construcción tan destacada como el mismo profesor que habita uno de sus departamentos” pensó Karl.

Cuando finalizaron todas las excusas dilatorias que él mismo fabricó, ingresó al edificio y tocó el timbre. Pasaron algunos minutos y sintiendo que la rivalidad con el viejo profesor podía ser reeditada, pensó: “Cuánto debería esperar antes de tocar por segunda vez, sin parecer impaciente…”.

Cuando se decidía a tocar por tercera vez, la puerta se abrió. El mismo Erhart estaba allí, mirándolo fijo, y por un instante tuvo la sensación que no iba a permitirle entrar.

“Buenas tardes, Karl, pase”, dijo el profesor con una amabilidad impropia en él.

Maier traspasó la puerta y siguió al profesor con pasos lentos, a través de un pasillo alfombrado, adornado con algunos oscuros cuadros que a Karl le recordaron alguna obra de Murillo. El aire olía a un tabaco suave. A la izquierda del mismo se abrió una puerta de doble hoja con vidrios biselados e ingresaron al estudio de Erhart. El mismo lucía soberbio y sobrio como su dueño. Al frente un pesado escritorio sobre el que se apreciaban un portalápiz, una costosa lapicera de tinta apoyada en un libro abierto, un cuaderno de anotaciones, un cenicero y algunos libros apilados. Un juego de sillones victorianos con almohadones sobre ellos, una mesa baja, un antiguo reloj de pie que marcaba la hora exacta y una lujosa biblioteca, completaban el mobiliario. Frente al escritorio un gran ventanal mostraba un jardín con un sauce, un gran banco de madera y un enorme jaulón. El profesor había sido un amante de la observación y cría de aves y había llegado a tener cincuenta especies distintas, el cuál aseaba en persona con periodicidad estricta. Alimentaba a sus pájaros a diario cuidando la dieta correspondiente a cada especie. Pasaba horas allí, hasta que la vejez le fue minando sus fuerzas.

“Siéntese Karl”, dijo Erhart señalando uno de los sillones.

Por segunda vez desconcertaba a Maier con un gesto de amabilidad que, si hubiese provenido de otra persona que no fuera el legendario Erhart, no le habría resultado tan inusual.

La tercera sorpresa la dio otra visita. Una mulata, sinuosa y joven vestida con atuendo de calle, ingresó con una bandeja llevando una tetera, dos tazas y un plato de sándwiches. Karl no podía dejar de mirarla y ella le devolvió la mirada sutilmente. El profesor le habló para quitarlo del embelesamiento, pero él casi no lo escuchó, había quedado hipnotizado. Ella apoyó todo sobre la mesa entre los sillones y salió contoneándose con gesto provocativo, mientras el profesor decía: “Gracias, querida”.

Maier fue volviendo en sí, sin embargo, no se atrevió a preguntar nada referido a esa mujer. ¿Sería su asistente, sería la pareja? El joven no quería ni imaginarlo. Había venido por algo trascendente y no era habitual en él dejarse embriagar de amor y deseo por una mujer, pero esta era distinta. Su mente trataba de volver a concentrarse cuando el profesor, mientras le servía un té, dijo: “Han pasado muchos años, joven, no obstante, siempre lo he recordado. Debo decirle que, si ha habido algunas cosas que en el pasado perturbaron nuestra relación, hoy son eso, pasado. Usted ha sido un estudiante brillante y he seguido parte de su carrera, y sé que hoy es un buen profesional”.

Karl, que volvía a sorprenderse por enésima vez, respondió con una corta sonrisa: “Gracias, profesor, es muy amable”.

“Me dijo en su carta que un increíble descubrimiento lo estaba perturbando y que sabía que yo podría ayudarlo a develar un misterio”, dijo el profesor, “y debo confesarle, Karl, que si quería despertar mi interés lo ha logrado y con creces. Sólo espero no defraudarlo. Pero lo he esperado demasiados días y a esta altura de mi vida, comprenderá que mi bien más preciado es el tiempo. Espero ansioso que me cuente qué lo hizo venir aquí”.

“Profesor, la situación es tal como usted la describe, sin embargo, permítame poner un orden a todo lo que debo contarle. Como sabe he trabajado para el doctor Gürlt desde los tiempos de la universidad. Durante estos años hemos alternado proyectos interesantes con otros que no lo han sido tanto. De hecho, he tenido algunas alternativas laborales, pero siempre he seguido con Gürlt” comenzó a contar Karl Maier.

Erhart apuró su té, abrió una caja de madera y le ofreció un puro, aunque Karl lo rechazó con amabilidad mientras el profesor tomaba uno. Si bien lo miraba ansioso, no estaba dispuesto a demostrar demasiadas debilidades, por ende, continuó con lentitud la ceremonia del encendido.

Viendo cómo crecía la expectativa de su viejo profesor, Maier abrió su maletín y mientras extraía las cartulinas apoyó sobre la mesa la línea que reproducía los caracteres del cubo.

El profesor, que estaba dando una profunda pitada recostado sobre el respaldo de su sillón, abrió los ojos y tosiendo se sentó en el borde de su sillón. Miró extasiado la línea con runas. De inmediato puso en forma paralela la segunda banda que mostraba los trazos de la piedra de Kylver.

Erhart, apoyó sus codos en las rodillas y ambas manos sostenían su mentón para mirar los calcos con la expresión de un niño recibiendo el regalo más deseado.

Tan absorto estaba que ni siquiera reparó en la forma en que Maier y su mujer se miraron luego de que ella volviera a entrar al estudio, esta vez para retirar las tazas de té vacías. “No puedo creer lo que estoy viendo, Karl, si necesita mi ayuda es mejor que me cuente todo y ya”, dijo con vehemencia el profesor.

CAPÍTULO 30: Danilo Rufo

Como siempre, con rigor obsesivo cumplió su jornada Danilo. Pasó el día enfrascado en sus responsabilidades, pero en el fondo de su mente procesaba su próxima visita a la casa de Cambeiro.

Estuvo en su casa sólo para cenar y dejar su traje y corbata, que cambió por ropa deportiva.

Tomó la herencia y se dirigió a la nueva casa de la viuda de Cambeiro a fin de conseguir la llave de la casona. Luego de enviudar la mujer había decidido mudarse con su hermana, ya que su casa era demasiado grande y guardaba como fantasmas todas las vivencias y recuerdos de su vida junto a José. Ella quería permanecer allí, pero era consciente que moriría de tristeza.

La casa había quedado tal como estaba el día en que él falleció y si bien reconocía que algún día debía regresar a acomodar todas las cosas, por el momento lo evitaba.

Danilo subió a su automóvil y en cada semáforo se sintió tentado de tomar la llave, pero sabía que mientras iba conduciendo no podía permitirse desplegar su poder. Era un riesgo para él y para otros conductores y transeúntes. Entre dudas y recuerdos recorrió el trayecto.

José Alfredo Cambeiro había nacido en un pueblo pequeño llamado Colinas de Trasmonte, en la provincia de Zamora, España y había emigrado a Buenos Aires con su hermano mayor al quedar huérfanos de sus padres. Arribado a esta ciudad, con sólo dieciséis años muy pronto quedó solo y a la deriva, ya que su hermano no logró habituarse al nuevo hábitat y emigró hacia Lima.

Esto no fue un impedimento para Cambeiro, quien comenzó a trabajar en una librería de la Avenida de Mayo. Enseguida nació una excelente relación con quien fuera su jefe, un hombre mayor y sin descendientes. Años más tarde y en ocasión de doctorarse en Historia, el anciano le legó el comercio junto con una muy importante suma de dinero, asegurándole así su futuro. José era un amante de los libros y su empleo lo convirtió en un coleccionista de ejemplares raros y antiguos.

Cambeiro tenía una personalidad tan excéntrica como complicada, pero como docente, estudioso e investigador era brillante. Frente a las personas de inteligencia limitada era fastidioso al extremo de discriminarlas. Un solo alumno, Danilo Rufo, entre cientos que tuvo a lo largo de su carrera supo ganar su respeto.

Al contrario de Danilo, Cambeiro era un tipo sencillamente desalineado. Usaba durante meses el mismo traje pasado de moda, el cual, a pesar de su larga vida, jamás había visitado una tintorería. Era capaz de usar un traje marrón y una campera rompe vientos de esquí colorado furioso, coronando el conjunto con un gorro de lana negro. Sin embargo, su brillantez intelectual operaba como manto cobertor y desviaba la atención de las personas sobre estos aspectos exteriores, para centrarlas sobre su conocimiento y erudición.

Cambeiro se había casado con una profesora de arte antiguo que. Sólo de una forma que sólo lo puede explicar el amor, ella lo admiraba como a un semidiós de la mitología griega. Compartían la pasión por los libros, razón por la cual fundaron su noviazgo compartiendo horas en la librería. A pesar de haberlos buscado, no habían podido tener hijos.

Danilo Rufo estacionó su vehículo y tocó el timbre. Una voz sorprendida preguntó por el portero eléctrico quién era. Danilo contestó y Marcia accionó la apertura de la puerta. Ella no pudo contener las lágrimas al ver al discípulo dilecto de su esposo y se saludaron con un profundo abrazo.

Se la veía muy triste y sus ojos habían perdido el brillo que los había caracterizado. Detrás de esa máscara de dolor, sus rasgos guardaban todavía la esencia de la mujer bonita que había sido.

“¿Cómo se siente, Marcia?”, le preguntó él.

“Sobrevivo, Danilo. Mi vida ha quedado vacía. José está en cada cosa que miro, por eso me visto obligada a dejar nuestra casa. Ya no podía estar allí. Él estaba en cada rincón, en cada habitación, en cada libro. Todas sus cosas están tal cual él las dejó. No las he podido tocar. Es muy triste despertar cada mañana. No tengo palabras para expresarte la soledad que siento” dijo y tomó un pañuelo para secar la humedad de sus ojos.

Danilo dijo: “Lo siento mucho. Usted sabe lo que representaba José para mí. Mi abuelo y él fueron referentes en mi vida, los únicos. Me sorprende muchas veces la necesidad de llamarlo por teléfono y me doy cuenta que ya no está. Es muy triste. Pero usted debe cuidarse, Marcia”.

“Me cuido, gracias. Mi hermana está pendiente de mí, ahora se ha ido de viaje por un mes y me alegro que así sea. Necesito cierta soledad para entender mi nueva vida, para intentar acostumbrarme. Sabes, es un contrasentido, me siento sola y vacía, pero, por otro lado, lo prefiero”, respondió resignada Marcia.

Danilo asintió con un gesto.

“¡Disculpa!”, siguió diciendo ella, “no te he ofrecido nada para beber. ¿Quieres un café de esos que tomabas con José?”.

“Claro, muchas gracias”, le respondió él.

Ella preparó dos cafés a la modalidad turca y los sirvió.

Luego de beber el primer trago Danilo le dijo: “El doctor Canosi me llamó anoche y dijo que quería verme, ya que tu tío había dejado algo para mí” hizo un silencio esperando ver la reacción de Marcia, pero a pesar de mirarla profundamente no pudo encontrar emoción alguna en ella, por el contrario, vio cierta sorpresa en su rostro. “Entonces”, siguió, “cuando fui a buscar el legado, Canosi me entregó esto”, y le entregó la llave.

Ella sostuvo el objeto en sus manos con cierta devoción, sólo por el hecho de saber que había sido de esposo, y luego de un silencio que a Rufo le resultó interminable, dijo: “José Alfredo tenía algunos secretos, él era amante de los enigmas y yo en particular nunca me destaqué por mi capacidad para dilucidarlos. Esta llave es un enigma en sí mismo y también lo es para mí. Deberás ir a la que fue nuestra casa y buscar”.

“Marcia”, respondió Danilo, “¿dígame por favor qué debo buscar?, ¿qué debo encontrar? No tengo la menor idea respecto a que debo hacer. Necesito su ayuda”.

Ella lo miró desde su profunda pena y dijo de forma imperativa: “Me encantaría poder ayudarte, pero no lo sé, hijo, no lo sé. Sólo sé que José Alfredo debe haber tenido alguna importante razón para hacerlo y con seguridad sólo tú puedes descifrar el misterio. Si él te dejó una llave y ningún mensaje es porque sabía a ciencia cierta que podrías entender su mensaje. ¡Hazlo!”. Dicho esto, le devolvió la llave.

Ya en la calle, Danilo caminó con prontitud hasta su vehículo y partió en dirección a la vieja casona. Miró su reloj, era noche cerrada. “Quizás no sea la mejor hora para ir”, pensó. “Cualquier ser racional cumpliría su cometido a la luz del día, pero yo no seguiré ese patrón”. De saber lo que le esperaba, probablemente habría desistido.

CAPÍTULO 31: Los Raya

El plan, estudiado hasta el hartazgo, ya era una realidad. “Sólo nos resta cumplir con estricta rigurosidad cada uno de los pasos que hemos previsto”, dijo a Deva su tío.

Los Raya, después de mucho esfuerzo, devolverían el prestigio a su linaje. Se levantaron como de costumbre y fueron a desayunar a un bar, intentando pasar desapercibidos. Durante todo ese tiempo, ambos se habían mimetizado con la gente lo máximo posible. No entablaron conversaciones con nadie y no repitieron ni una sólo vez un bar o un restaurante. Eran en absoluto seres anónimos y resultaba prácticamente imposible que alguna persona fuese capaz de poder identificarlos.

Luego de desayunar volvieron al hotel y Savasiva dijo: “Deva, no sé si entiendes la trascendencia que tendrá para nuestro futuro la acción que llevaremos adelante. Hemos planificado todo hasta el último detalle, lo hemos revisado y estudiado una y otra vez. Ahora es el tiempo de hacerlo. ¡Tomemos lo que fue y es nuestro!”.

Deva lo agarró del brazo y asintió con gesto adusto.

Debían ponerse el uniforme de la empresa constructora y luego encima la ropa común, de modo de confundirse con cualquier otro visitante del museo. Salieron del hotel y caminaron conversando con naturalidad, nadie los miraba, eran dos más entre toda la gente que transitaba por allí.

No les había resultado difícil hacerse de dos de los uniformes con que la empresa constructora proveía a sus obreros. Una noche ingresaron al jardín que rodeaba las oficinas y los tomaron de una enorme cantidad que habían tendido luego de lavarlos.

Abonaron las dos entradas al museo y comenzaron a recorrer el camino hacia el primer objetivo.

Savasiva caminaba leyendo una guía y mostrando a su sobrino algunos objetos, tal como hacía la mayoría de los visitantes. Recorrieron la primera sala circular con colecciones referidas al espacio. El techo era abovedado y representaba media esfera celeste, con sus estrellas y constelaciones.

Un contingente de niños ingresó, tal como ellos lo habían previsto. Ahora los seguirían, ya que cada vez que ingresaban a una sala, la misma se vaciaba de otros visitantes. A nadie le interesaba escuchar voces y gritos de decenas de niños que alteraban la calma del lugar.

Deva y su tío hicieron tiempo mirando cada objeto, esperando subirse al tren que conformaba el contingente de estudiantes.

Un guía reunió a los niños y les mostró las distintas constelaciones reflejadas en el techo. “Finalmente”, dijo el guía a los pocos que realmente lo escuchaban, “tenemos allí a la Osa Mayor, una de las constelaciones más famosas” y señaló hacia arriba. “Representa”, continuó, “la acompañante cazadora de Artemis, que fue seducida por Zeus”.

Deva lo escuchaba mientras veía a la mayoría de los niños conversar o jugar entre ellos.

El guía cumplía con su trabajo “Fue convertida en una osa por Hera, la celosa esposa de Zeus. Sus estrellas más brillantes son Alfa y Epsilon Ursae Majoris. ¿Alguien desea preguntar algo?”. Sin esperar respuesta continuó: “Nos dirigimos a la Sala del Océano, tomen por favor el pasillo que sale a la izquierda”.

Los niños salieron en un grupo desorganizado a pesar de que tanto el guía como sus maestros iban manteniendo cierto control sobre ellos. Deva y Savasiva iban detrás. El grupo se detuvo frente a un ventanal y el guía refirió una historia respecto al jardín que divisaban desde allí.

Era el momento. El pasillo, que continuaba recto, concluía en un cartel que rezaba: “Personal Ajeno a la Obra: Prohibido Pasar”, pegado sobre un pesado cortinado de color cobre viejo. En sólo un segundo, cuando la atención de todos los que estaban cerca se cifró en el contingente, tío y sobrino pasaron con sutileza por detrás del cortinado y se dirigieron hacia un baño que se hallaba cerrado al público por reparaciones.

“Deva, es por aquí”, dijo su tío, mientras abría una puerta e ingresaba al baño. El sobrino entró detrás. Con suma rapidez y movimientos estudiados se quitaron la ropa que cubría el uniforme de la constructora y la escondieron detrás de unos tarros de pintura. Ambos las necesitarían para la salida.

Luego, en forma pausada, tal como lo hacían casi todos los operarios, emprendieron sus propios caminos.

Deva tomó hacia la izquierda para ingresar a las Salas de los Océanos. La primera de dichas salas era custodiada por una antigua estatua de Poseidón, dios del mar. Deva lo observó con cierto respeto. Siguió caminando en dirección a las contiguas salas 2 y 3, las cuales se hallaban vedadas al público por obras. Al final un pequeño pasillo conducía a la Sala del Tíbet. Entró como un operario más y se encontró con dos obreros que estaban descansando a espaldas del supervisor. Cuando Deva entró se sobresaltaron, pero al ver que era un par se rieron sin siquiera reparar en si lo conocían o no. Deva los saludó tratando de pasar lo más desapercibido posible. Mientras miraba fotográficamente la sala les preguntó si sabían dónde había bolsas vacías, a lo que uno de ellos le indicó con un brazo una pila que se hallaba en un ángulo de la habitación. Tomó una de ellas, los miró y les dijo: “Tengo material que cargar”, los hombres lo miraron y él salió de la sala saludando con un gesto a los dos hombres.

Dobló a la derecha, hacia el lado contrario de las Salas de los Océanos, pasó primero frente a una pequeña dependencia cuya puerta estaba cerrada y más tarde por la Sala de las Lagunas y Lagos. Allí el pasillo terminaba. A su derecha se hallaba la puerta que daba al playón donde esperaban los carros estacionados. Deva tomó hacia la izquierda y luego de dejar dos salas atrás se encontró con su tío en la puerta de la Sala de los Tesoros.

Cuando entraron, vieron que había varias personas trabajando allí. Dos hombres se hallaban picando la pared y otros dos desarmaban algunos muebles. A la izquierda de la puerta de ingreso vieron la vitrina que contenía la joya.

Hacia allí se dirigían cuando uno de los obreros que picaban la pared llamó a Deva. Era un hombre mayor, con una barba frondosa y la piel ajada. Sin mirarlo, señalando la montaña de escombros que se levantaba a sus pies, dijo: “Ven y recoge este material, aquí ya no puedo trabajar”.

Deva se iba a negar, pero su tío Savasiva intervino: “Esta bien, recógelo y vuelve enseguida, debes ayudarme a llevar el mueble”.

Deva tomó una pala y llenó la bolsa. Casi no podía levantarla, salió arrastrándola hasta la Sala del Tíbet. Sabía que cada segundo que se atrasara podía devenir en una complicación adicional. Cuando llegó, no había nadie y depositó la bolsa, tomó otra vacía y se dirigió hacia la puerta. El corazón se le paralizó, bajo el marco de la puerta estaba parado con sus dos manos en la cintura quien parecía un supervisor.

Medía más de dos metros, era completamente calvo y el cuello era del grosor de la cabeza. Tenía bigotes amplios con sus puntas elevadas. Lo miró con cara de haberlo pillado robando. Deva trató de volver en sí, había repasado esta posibilidad una y otra vez, pero claro, la teoría distaba mucho de la realidad. Debía levantar la vista para mirarlo, ya que le sacaba dos cabezas de altura.

Deva intentó seguir caminando sin más, sin embargo, el hombre no amagó a moverse. Por el contrario, lo esperó parado en la misma posición desafiante. Cuando el joven llegó a su lado, levantó los ojos implorando permiso para pasar, pero el gigante parecía una estatua y se quedaron sosteniéndose las miradas unos segundos, que para Deva representaron una eternidad.

“¿Eres nuevo?”, preguntó el atemorizante hombre.

“Sí, comencé a trabajar…”, intentó responder Deva, cuando el gigante lo interrumpió. “Vendrás conmigo, necesito gente ya mismo”.

El joven, paralizado, intentó balbucear una excusa: “Señor, me han enviado a buscar…”.

El hombre ni lo miró y emprendió el camino. Luego de tanto esfuerzo el plan estaba por caerse. Deva sintió que traicionaba a su estirpe.

CAPÍTULO 32: Niki Leisser

“¡José Cambeiro!”, exclamó Paula mientras sostenía una taza de café. “¿Cambeiro integra tu lista? ¿Pensabas contactarlo, Niki?”, preguntó con sorpresa.

“Aún no… pero sí”, dijo el austríaco en otra actuación que podría haberle valido un papel protagónico en una película. “Es uno de los potenciales inversores que debo visitar, seducir y convencer de que ingrese al proyecto. Es uno de los que definen mi suerte, o mejor dicho nuestra suerte, amor”.

Ella lo miró enamorada. Sin duda las últimas horas habían sido los mejores momentos que había vivido en los últimos años, o quizás en su vida. Agradecía a la suerte, a la casualidad y a Dios, el haberse cruzado en el camino de Niki.

“Tengo una agenda complicada. Debo contactar a cada uno de ellos y lograr que me den una cita, lo cual no es nada sencillo en estos tiempos, Paula. La gente se ha vuelto naturalmente desconfiada y con razón, ¿no crees?”, dijo Leisser con imperceptible sarcasmo y sin esperar respuesta continuó “Además debo reconocer que no puedo responder la lógica e inevitable pregunta que cualquier persona me haría de inmediato, respecto a por qué lo he elegido o de dónde obtuve su nombre. Y eso genera más desconfianza”.

Ella lo escuchaba con atención, sin embargo, algo pasó por su mente y enseguida se desmoronó. En otras circunstancias, de no haber fallecido su tío, ella podría haberlo ayudado y mucho. Se sintió tan decepcionada que Niki lo percibió al instante. “¿Qué ocurre, Paula?”, preguntó con fingida intriga, a pesar de que ya conocía la respuesta.

“Pensé que podía ayudarte, Nick. ¡En realidad ocurren tantas cosas inexplicables! Aunque te resulte difícil de creer, no sólo conozco a Cambeiro, es mi tío. Mejor dicho, es el esposo de mi tía”.

Leisser abrió sus ojos y levantó las cejas de modo que una rotunda expresión de sorpresa le enmarcó la cara. “¡No puedo creerlo!”, respondió exultante el austríaco, mostrando una vez más sus dotes actorales. “¿Por qué entonces tienes esa carita de decepción?”.

“No festejes por adelantado, Niki”, agregó ella con resignación. “Mi tío acaba de morir. Fue un paciente terminal, no le quedaba demasiado por luchar. Era un hombre tan particular como brillante y exigente al punto de resultar casi una molestia para todos sus allegados. Era una de esas personas que sabe poner distancia con soberbia y con seguridad hubiese resultado inaccesible a cualquiera que él no deseara recibir. Me atrevo a decir que nunca te habría atendido. Canosi lo admiraba, lo quería mucho y le dio una atención preferente hasta el final. Ha hecho todo lo posible: pero ha muerto”, dijo Paula.

Niki, disfrutando del dominio que ejercía sobre la situación, en un momento pareció desmoronarse, se llevó una mano a la frente, cerró sus ojos y sacudió con un gesto de negación, su cabeza. “¿Era joven?”, preguntó con inocencia fingida.

“Tenía 70 años y no ha tenido hijos”, dijo ella.

“Le resultará difícil a la señora Cambeiro sobrellevar la situación. ¿Tiene además otros parientes o amigos cercanos que le puedan dar algo de contención?”, indagó Leisser dejando abierta una pregunta a la que ella muy presta respondió: “En realidad ella está muy mal, fue todo muy rápido, Niki, la enfermedad lo consumió. Fue terrible ver cómo su cuerpo se deterioraba día tras día. Muchas veces lo acompañaba un hombre más joven, un ex alumno con quien mantenían una relación afectiva y de amistad importante. Pero no existen, además de él y de mí, otras personas cercanas a los Cambeiro”.

“En esas circunstancias, Paula, no creo conveniente siquiera contactar a tu tía. No me imagino que la señora esté dispuesta a invertir en un proyecto como el nuestro”, dijo Nick subrayando especialmente la palabra “nuestro”, involucrando aún más a la entregada Paula.

“Es una pena, la lista decrece cada vez que intento un nuevo contacto. Debo resignarme, ya que parece la suerte no está de mi lado. El destino no sonríe ni siquiera en este caso, en el que tú conocías al potencial contacto. Sin embargo, no puedo lamentarme. He ganado algo que no cambiaría por ningún inversor, he logrado una contraprestación única. Gracias a este proyecto te he conocido, ¿qué más podría pedir?”.

Ella se deshizo en una sonrisa y dijo: “¡Niki, no te desanimes! ¡Recién comienza tu misión! Aunque… quizás haya alguna esperanza”, lo alentó misteriosa, e hizo un silencio antes de continuar.

Leisser la interrogó con su mirada, esperando que siguiera.

“El doctor Canosi tiene un legado que mi tío dejó para el hombre que te mencioné. En realidad, es sólo una llave, pero quizás le haya dejado la responsabilidad de administrar su dinero y así minimizar los problemas de Marcia. Si esto es así el camino podría ser interesarlo a él”. Ella había caído sin reservas en el perverso juego de Leisser.

Él se paró y comenzó a caminar, se acercó al ventanal y tomándose las manos a la espalda, ejecutó la parodia de estar evaluando la alternativa que Paula acababa de proponerle. Se dio vuelta y mostrándose entre pensativo y dudoso, dijo: “¿Entonces crees que podríamos lograr el interés de su ex alumno?”.

“No lo sé con certeza, pero puede ser una oportunidad”, admitió Paula. “Cambeiro era un hombre de mucho dinero. Si le dejó la administración de sus bienes a él, probablemente deba invertir bien los fondos para resguardar el futuro de mi tía. Y tu proyecto podría ser un modo de lograrlo”.

“¡Me sorprendes, Paula, me sorprendes!”, dijo riendo, caminó hacia ella y la abrazó.

“Niki, yo te ayudaré. Tú debes dedicar el máximo esfuerzo a contactar con el resto de los candidatos. Pienso que no es conveniente acceder a su ex alumno, por lo menos hasta que haya recibido el legado y las instrucciones póstumas de mi tío y comience a evaluar qué debe hacer con él, ¿no crees?”.

Él asintió agradecido.

“Si estás de acuerdo”, continuó Paula, incauta, “en el momento en que el doctor Canosi le entregue la llave te avisaré para que inicies tu acción. Pienso que a él podrías decirle que Cambeiro había estado interesado en el proyecto. Una mentira piadosa que te brindaría una buena razón para justificar el hecho de haberlo elegido y también para, de alguna manera, comprometerlo o como mínimo obligarlo a escuchar y evaluar tu propuesta”.

“Exactamente así será”, dijo con doble sentido Leisser, mientras en su interior se ufanaba de su habilidad para lograr que Paula hiciese lo que él deseaba sin siquiera pedírselo.

CAPÍTULO 33: Karl Maier

En ese momento, más interesado en saber quién era la bella mulata que en relatar los hechos, Karl Maier dijo: “Déjeme comenzar por el principio, profesor, ya que lo increíble de esta historia no sólo es lo que usted tiene frente a sí”.

“Tiempo atrás al final de su jornada de trabajo en un yacimiento de carbón, un minero entregó a su capataz un extraño trozo de roca que había encontrado siguiendo una importante veta. Luego de eliminar las impurezas del azufre, el hombre llevó el bloque a la molienda para su trituración, previa al proceso de cribación y clasificación, y allí su sorpresa fue mayúscula cuando, luego de algunos golpes, emergió un cubo casi perfecto, el cual además era notablemente más pesado que el mismo carbón”, relató Karl ante la mirada interrogante del profesor.

“El capataz, hombre de limitada inteligencia, pero suprema lealtad, entregó el objeto al doctor Gürlt, quien se sintió impulsado a investigar su origen”, continuó Maier. Y a continuación le relató las principales conclusiones a la que ellos habían arribado refiriendo que estaba compuesto por una aleación inexistente en la naturaleza.

“¿Usted piensa que hallaron el antecedente del futhark antiguo, verdad, Karl?, preguntó el profesor.

“En principio sí, profesor”, dijo Maier y mientras Erhart lo miraba complacido continuó: “Sin embargo, lo que en realidad nos llama más la atención es la antigüedad del objeto en el que está grabadas las inscripciones” e hizo una pausa que molestó al profesor, quien tuvo que preguntarle antes de recibir la respuesta.

“¿Doce millones de años?”, dijo Erhart yéndose hacia atrás por la sorpresa.

“Doce millones, aproximadamente”, respondió Karl asintiendo con la cabeza para reforzar su afirmación.

“¿Tiene conciencia usted, joven Maier, de lo que está afirmando?”, preguntó entre asombrado e incrédulo el viejo profesor y agregó: “Hace doce millones de años, querido mío, no había hombres en la Tierra”.

Karl lo miró y dijo molesto: “Profesor, he venido aquí apelando a sus conocimientos y experiencia, si hubiésemos tenido respuesta para todo no estaría aquí disfrutando de su hospitalidad”.

“Entonces, explíqueme como sustenta la datación” insistió el profesor.

“Antes de decidir la explotación de la mina, los dueños decidieron realizar un estudio de sedimentación a fin de conocer la magnitud de la veta y así establecer la conveniencia económica del proyecto”, explicó el joven. “A tal fin, se analizaron las capas de rocas y de acuerdo a las condiciones del medio ambiente al momento de la acumulación de los sedimentos y la forma de consolidación de las rocas, se pudo establecer su antigüedad relativa. Conociendo este informe, el doctor Gürlt de inmediato entendió que el cubo podía tener millones de años de antigüedad. No obstante, decidió confirmar sus suposiciones y solicitó al Departamento de Geología del Museo de Salzburgo la realización de una prueba de cronoestratigrafía” aseveró.

“¿Cronoestratigrafía?” preguntó cada vez más intrigado el anciano.

“Si, profesor. Se trata de una técnica que permite establecer la datación de las rocas, considerando los sedimentos que le dieron origen y la localización en la zona aledaña de fósiles índices, mediante los cuales es posible establecer la época de la formación”.

El profesor se paró, apoyó su cigarro en un cenicero de cristal y comenzó a deambular alrededor de los sillones, con sus manos tomadas a la espalda y sus ojos clavados en el techo, como buscando allí alguna respuesta escrita. De a ratos se acercaba a la mesa para leer una y otra vez los caracteres calcados por su alumno y luego repetía su rutina.

Se acercó a la puerta, la abrió y dijo fuerte: “Neptalí, ven por favor”, y regresó a la estancia. Poco después llegó ella, para felicidad de Karl, y el profesor, absolutamente abstraído del mundo que lo rodeaba, dijo: “Querida, te presento a Karl Maier”.

Karl se puso de pie con rapidez y extendiendo la mano con cortesía hizo una leve reverencia con la cabeza. “Karl es un viejo y destacado alumno, va a trabajar conmigo durante un tiempo, te pido que le prepares el cuarto de huéspedes”.

Ella, sin dejar de mirar a los ojos a Maier, respondió: “De acuerdo, mi amor, eso haré”.

Karl, embelesado por la exótica belleza que tenía frente a sí, intentó esbozar una excusa, pero no logró siquiera reaccionar.

Ella dejó el estudio con su andar felino y Karl volvió en sí. “Profesor, yo no debería quedarme, tengo otras responsabilidades…”.

Erhart, fuera del mundo y concentrado en el enigma, le respondió sin siquiera mirarlo: “¡Acaso hay algo de todo lo que usted hace que sea más importante que lo que estamos viendo aquí!”.

El tono de la respuesta le hizo recordar a Karl a quién tenía frente a sí. Por un segundo el pasado se hizo presente y vio a Erhart en su intento de humillación; fue sólo un instante, pero lo sintió y eso revivió sus ansias de combate. Tendría su oportunidad.

El profesor tomó el reloj que llevaba en el bolsillo de su chaleco y le dijo: “Karl, sígame que le mostraré su cuarto, deje sus cosas y descanse. A las siete cenaremos”.

Maier le respondió que le resultaba imprescindible volver a Salzburgo por ropa y enseres, sin embargo, en realidad no esperaba quedarse más de un día. “Mañana o cuando tenga tiempo podrá irse, ahora sígame”.

Entre incómodo y feliz, Karl acomodó sus pocas pertenencias y se recostó unos momentos en la cama amplia del cuarto de huéspedes. Su mente bullía y no podía quedarse quieto, se paró y se acercó a mirar por la ventana que daba a la calle, atestada de gente y de carruajes que con seguridad se dirigían a sus hogares luego de su jornada diaria. Miraba con detenimiento ese movimiento cuando dos suaves golpes precedieron sin más prólogo a la apertura de la puerta del cuarto.

Neptalí entró con toallas y otros elementos de aseo, diciendo: “Disculpe la molestia, le traigo esto, espero que esté cómodo aquí. Recuerde que en minutos se sirve la cena, a Rudolf le molesta la impuntualidad”. Le entregó las cosas y en una aparente casualidad sus manos se rozaron. Se dio vuelta y salió de la habitación dejando a Karl con palabras que no atinaron a salir de su boca.

Más tarde, cuando Karl llegó al comedor, el Profesor que estaba ya sentado a la cabecera de la mesa. Con un gesto le indicó que tomara asiento en la silla a su izquierda. Karl tomó un breve trago de vino servido en su copa. Cuando ella entró, él sintió que la había estado esperando. Llevaba en su mano una bandeja con tres pequeños cuencos conteniendo un liptauer que consistía en un queso con especias. Repartió los mismos y se sentó a la derecha de Erhart y frente a Karl. No hablaron durante la entrada. Luego fue por el plato principal, una comida tradicional austríaca elaborada con cerdo y acompañada con papas, vegetales, setas y salsa gravy.

La cena estuvo exquisita, de hecho, en nada se parecía a aquellas que compartía en las largas noches de trabajo con el doctor Gürlt.

Erhart rompió el silencio y, fiel a su estilo, marcó su terreno tal como lo hacen los felinos. Karl se sentía un poco incómodo. Siempre fue un científico, un investigador que dedicó su vida a capturar conocimientos antes que mujeres. Podía decirse que sus experiencias se reducían a las contadas ocasiones en las cuales él mismo fue abordado y se dejó llevar.

Mientras recorría con sus ojos la belleza de Neptalí, el profesor decía: “Nos conocimos en uno de mis viajes a Egipto. Ella es de una tribu nubia y por motivos religiosos quería dejar su país. Los egipcios nunca aceptaron a los nubios. Le ofrecí venir conmigo a Viena, para lo cual debíamos casarnos. Somos muy felices”, mientras la tomaba de la mano. Ella dibujó una tenue sonrisa.

Eso fue todo lo que dijo el profesor en referencia a ella. Dejó en claro que era su esposa para dar por finalizada la reedición de la vieja disputa y volver a enfrascarse en el desafío. Interrogó a Karl pidiendo que le repitiera los detalles del cubo. Karl explicó cada aspecto ya revelado, sobre todo el hecho que la aleación no era natural. Innumerables dudas quedaron de la conversación entre ambos científicos y tendrían horas de trabajo por delante.

CAPÍTULO 34: Danilo Rufo

Danilo iba tan ensimismado en sus pensamientos que era incapaz de detectar cualquier cosa que ocurriera más allá de un metro a su alrededor. Esto desde ya, facilitaba la tarea de cualquiera que necesitara seguirlo.

Nick Leisser era un profesional con demasiada experiencia en estas lides como para caer en la tentación de relajar alguna de sus cuidadas rutinas.

Rufo se paró frente al portón de la vieja casona. Reinaba la oscuridad en la cuadra arbolada. Un extenso paredón recubierto de hiedra profundizaba la sombra sobre la vereda. Leisser, a prudente distancia, lo observaba con suma atención. Por un momento sintió que Danilo desistiría de la aventura, por lo menos por esa inesperadamente gélida noche de primavera. Sin embargo, en contra de su presunción, Rufo hizo acopio de todo su valor e introdujo la llave en la pesada cerradura. Pronto el portón cedió y lo cerró de inmediato desde adentro.

Danilo caminó por el jardín mirando con suma atención a su alrededor en busca de cualquier movimiento extraño. Nada. Apuró el paso hasta llegar a los seis escalones que precedían la entrada a la casa. Los subió con decisión y abrió la puerta de roble aún bien mantenida. Buscó a tientas la llave de luz y la encendió, dejó el hall atrás, atravesó con rapidez una sala de recepción y recorrió el pasillo que lo conducía a la gran biblioteca. Ésta era una habitación circular que ocupaba el centro geográfico de la casa.

La casa, situada en la localidad de Vicente López, fue adquirida por Cambeiro a los herederos de una familia tradicional de la zona, cuando se encontraba en un estado cercano a la destrucción. Había estado deshabitada por muchos años. Las rencillas y discusiones entre los miembros de la familia facilitaron a Cambeiro la adquisición, quien frente a la oportunidad que se presentaba, no dudó un instante. Si bien requería arreglos, era demasiado grande para ambos y podrían avanzar con las refacciones en el tiempo, aislando la zona de las obras, evitando de esta manera afectar su habitabilidad.

Sin dudas el escritorio y biblioteca era el espacio más logrado de toda la mansión. Entrando, hacia la derecha, se destacaba un hogar a leña que aún conservaba restos de algunos troncos ennegrecidos por el fuego. Sobre el mismo había una repisa con fotos de Marcia, de sus viajes y algunos edificios históricos. En la pared, un cuadro estilo impresionista remedando alguna obra de Van Gogh.

Todo el contorno circular de las paredes estaba recubierto de bibliotecas plagadas de libros, documentos, manuscritos y cartas. El techo estaba rematado por una cúpula redonda, cuyo centro era una claraboya por la cual se filtraba la luz al estilo del Panteón de Roma. A intervalos regulares entre las bibliotecas, varias puestas de doble hoja comunicaban el espacio con el resto de los ambientes de la casa.

El escritorio de José estaba ubicado frente al hogar. El centro de la sala estaba ocupado por una enorme mesa de madera tapizada en casi su totalidad con libros, cajas, fotos y recuerdos de viajes, todo guardando un lógico y obsesivo desorden, en el cual sólo el profesor era capaz de hallar lo que buscaba.

Rufo se paró con las manos en su cintura y expresó en alta voz intentando quitarle soledad a la estancia: “¿Por dónde debo empezar?”. Una botella de whisky importado disfrutada sólo hasta la mitad y dos vasos de cristal sobre una bandeja plateada le dieron pronta respuesta a su duda. Llenó un vaso generosamente, lo levantó en dirección al escritorio y brindó por el recuerdo de su amigo. Era hora de trabajar. Se sentó en un sillón con el vaso en la mano izquierda y la llave en la otra, preparado para descubrir su legado.

Rodeado de una paz, que por excesiva generaba temores, Danilo sintió el acostumbrado llamado interno, la conocida descarga lo recorrió y mientras el recinto parecía iluminarse con luces tenues y el resplandor del fuego, vio a José intentando escribir una nota. Lucía asustado o apurado, o ambas cosas a la vez, quizás esperando una inspiración que no despertaba. Cada tanto se ponía de pie, nervioso y daba algunas vueltas sin saber qué hacer, volvía a sentarse y tomaba otra vez su lápiz de madera, siempre de la misma marca y usado hasta el momento en que por pequeño se perdiera dentro del sacapuntas. Marcia sólo una vez osó arrojar uno a la basura, pensando que José ya no podría sostenerlo entre sus dedos y escribir… sólo una vez.

Al final la musa inspiradora se apiadó de Cambeiro y escribió un breve mensaje. Luego, mientras se ponía de pie, lo leyó una y otra vez como para asegurarse de su perfección y con una sonrisa de satisfacción por el deber cumplido lo introdujo en un sobre y lo guardó entre las páginas de un libro de tapas blancas. El libro tenía una foto de un castillo en su portada, pero no alcanzó a ver el título.

Danilo volvió en sí tan agotado y desorientado como siempre en esas circunstancias. El regreso al presente siempre le resultaba molesto, al punto de evitar en lo posible el uso de su poder. Además, requería de un buen rato para recuperarse y continuar con sus ocupaciones de manera normal. Sin embargo, esta vez era necesario ponerse a trabajar enseguida.

Su primer pensamiento fue dicho en voz alta: “No podía resultar de otra manera, ¡hasta después de muerto disfruta de hacerme lo sencillo, difícil!”, y recordando ese dicho popular que reza que la mejor forma de esconder un elefante es en medio de una manada de elefantes, miró con resignación la cantidad de libros que había allí.

Debía buscar un libro de tapas blancas con una foto de un castillo en su portada, entre los cientos o quizás miles de ejemplares que había en los estantes de bibliotecas, algunas cajas y en la mesa central.

Apuró un nuevo vaso de whisky para enfrentar con el valor necesario la tarea que tenía por delante. Recorrió con su mirada la estancia, con los ojos de un jugador que observa el paño de una ruleta esperando ver titilar mágicamente el próximo número que elegirá la bolilla para caer. Tenía la esperanza de hallar el libro por azar, pero como suele ocurrir en estos casos no resultó. Mientras pensaba que José le había legado una llave, dudó. ¿Estaría el libro guardado en algún recinto o tal vez escondido como un elefante, entre otros libros? Demasiadas dudas, un grado de alcohol importante en la sangre para cualquier otro que no fuera él y toda la noche por delante, era el cuadro de situación que enfrentaba Danilo con estoicismo.

CAPÍTULO 35: Los Raya

Deva trotaba detrás del gigante intentando seguir sus zancadas. Trató una vez más de explicarle que tenía asignada otra tarea, sin embargo, el hombre no se dignaba a mirarlo. De pronto aparecieron caminando por el pasillo los otros dos obreros que minutos antes habían estado descansando allí mismo. Cuando vieron al temible supervisor intentaron volver por el camino por cual habían llegado, pero era tarde, ya los había visto.

Era evidente que el gigante conocía sus artimañas y los paralizó, amonestándolos con la mirada. Se acercó a ellos y comenzó a reprenderlos antes de obligarlos a seguirlo. Los hombres se deshacían en explicaciones, tratando de justificar sin demasiado éxito el por qué no los había podido hallar en todo el día. Enojado daba aún más miedo, parecía capaz de retorcerles el cuello a ambos con una sola mano. Pronto los tres se alejaron tomando el pasillo de la izquierda. El gigante se había olvidado de Deva.

Tras recuperar el aliento, tomó el pasillo a la izquierda y al final se dirigió hacia la sala donde lo aguardaba su tío. Antes de ingresar guardó la bolsa doblada entre sus ropas para evitar que alguien tuviese la idea de enviarlo a llevar más escombros otra vez.

Su tío parecía estar examinando el mueble, mientras los dos hombres continuaban picando la pared. Deva se acercó y vio que ya había abierto la pequeña puerta que guardaba los tesoros en la vitrina, su tío era en realidad un hábil cerrajero, pero Deva no había heredado tal arte. Sin perder un segundo, sacó la bolsa y entre ambos guardaron dentro todo lo que había allí. El primer paso estaba dado.

Deva recogió la bolsa y se dirigió hasta un montículo de material que había muy cerca de los dos obreros. El recipiente ya estaba completo hasta la mitad, si los hombres se daban vuelta verían que no estaba vacía y la operación correría riesgos. Deva avanzaba paso a paso, evitando que repararan en él. En ese momento el mismo hombre que antes lo había mandado a llevar los escombros, se dio vuelta. Deva siguió caminando. Demasiadas sorpresas en tan corto lapso. Pensó en sus antecesores, pensó en su descendencia y lo miró tratando de no mostrar emoción alguna. El otro le dijo: “Deja de pasear y llévate otra bolsa cargada”.

Deva salió con la bolsa y se dirigió a la Sala del Tíbet. Su tío lo siguió. El joven necesitaba cambiarse de nuevo, quienes conducían los carros no usaban un uniforme que los identificara. Debía dejar la bolsa y eso era un riesgo, ya que los conductores entraban sin ningún orden y tomaban cualquiera de las bolsas que habían sido almacenadas allí. Tampoco podía arriesgarse a llevarla al baño, pues sin lugar a dudas llamaría la atención de quien pudiera verla. Savasiva la custodiaría mientras su sobrino se cambiaba. Ambos eran conscientes del riesgo que corrían.

Para tranquilidad de Savasiva, Deva regresó muy rápidamente. Mientras su tío salía de la sala, él emprendió la parte más difícil. Debía elegir un carro al cual subir su bolsa y salir. Los mismos conductores eran los encargados de estibar la carga. Deva ya sabía cuál era el conductor que elegiría. Él y su tío habían estudiado sus comportamientos y habían optado por un joven, que, mediante ciertos ardides, hacía la menor cantidad de viajes posibles, para lo cual, por ejemplo, solía esconderse durante un buen rato antes de volver a cargar su carro. La segunda razón por la cual había sido seleccionado era que cumplía estrictamente sus rutinas de ocio.

Savasiva volvió al baño, entró temiendo encontrar a alguien, pero la suerte lo acompañaba. Pronto había recuperado el mismo aspecto de turista con el que había ingresado al museo.

Poco después salía de manera tranquila y despreocupada del servicio cuando un guardia de seguridad se paró frente a él.

“¿Qué hace aquí señor?”, interrogó con autoridad.

“Disculpe, sólo he ido al baño”, dijo Savasiva señalando con su brazo la puerta.

“¿Usted no ha visto el cartel que prohíbe la entrada de visitantes? ¿Por dónde ha llegado?”, preguntó visiblemente alterado.

“Mire”, dijo Savasiva mostrándole la guía, “éste, según dice aquí, es el baño más cercano en mi recorrido y tenía necesidad de ir. Además, no se preocupe, no me molestó que hubiese tarros de pintura y herramientas, gracias”, y continuó caminando.

El guardia quedó molesto por no haber detectado el ingreso del hombre, pero la respuesta fue tan convincente que lo conformó.

Pronto Savasiva dejó el museo y caminó por la Griesgasse para tomar luego Rudolfskai y cruzar el puente hacia Giselakai. A sólo dos cuadras de allí, detrás de una vieja iglesia, se encontraría con su sobrino.

El lugar donde estacionaban los carros era una explanada amplia, cuadrada, rodeada de una galería techada sostenida por gruesas columnas. En uno de sus lados, salía una calle que desembocaba en el portón de salida. El lugar estaba muy concurrido. Numerosos conductores iban y venían con bolsas. Los menos se paraban para conversar. Deva debía rastrear a su presa. Miró a nivel de detalle cada carro y con rapidez descubrió el que iba a llevarse. Mientras, el hombre no aparecía.

El carro elegido estaba cargado casi en su totalidad, sin embargo, el conductor no estaba allí. El plan era verlo antes de que se tomara uno de sus habituales recreos, pero esto no había sido posible por la demora que habían sufrido dentro. Evaluó las opciones. La que le indicaban sus nervios era tomar el carro y salir. El riesgo era que el conductor apareciese enseguida y lo siguieran. Esperar allí lo exponía a que cualquier supervisor lo llevara a trabajar. Deva estaba por demás nervioso y eso comenzaba a notársele.

El temido gigante calvo apareció por la puerta que daba al pasillo de la Sala del Tíbet, como siempre, con cara de estar molesto.

Deva comenzó inmediatamente a caminar, cargando su bolsa hacia el carro. El hombre buscaba con la vista a sus operarios, recorriendo todos los rincones donde solían esconderse. Deva transpiraba y no quería ni mirar.

El hombre se puso en marcha con lentitud en su dirección.

Deva se detuvo al costado del carro como si fuera a cargar la bolsa, mientras el gigante continuaba acercándose. Emitió una orden en tono militar y Deva se sintió morir.

CAPÍTULO 36: José Alfredo Cambeiro

Esa mañana, como cada día, se despertaron temprano. El lugar era maravilloso y había colmado todas las expectativas de Marcia, quien destilaba felicidad.

Desayunaron en el hotel y se encaminaron hacia un nuevo recorrido por la mágica Medina. Cruzaron la Plaza de 9 de abril de 1947, donde se concentra la actividad comercial basada en el rastro, yutía y los típicos cafés. Marcia le propuso adentrarse en el Gran Zoco, para lo cual caminaron por el Pequeño Zoco, una reducida y mítica plaza. José, responsable de portar la guía e indicar el camino, también leía a su esposa los detalles de cada lugar. “Marcia, esta plaza, llamada Pequeño Zoco, es un sitio legendario, cuenta la guía que allí se sentaban los escritores y artistas como William S. Burroughs y Allen Ginsberg, que sostenían que aquí su imaginación volaba”, Marcia, con una sonrisa plena, le respondió: “Me imagino que así debió ser, este lugar es tan exótico como mágico José”.

Frente a la plaza, en una terraza, varios hombres mayores jugaban al backgammon y conversaban en forma animada mientras bebían té de menta. José se detuvo a analizar una de tantas partidas. Miró el tablero y uno de los jugadores sentado frente a él levantó por un instante la mirada, perdida en un rostro curtido, mientras lanzaba los dados y sin ver el resultado movía sus fichas. José lo miró extrañado y le sonrió, el hombre no acusó recibo, cambió la vista de lugar y continuó conversando con su contrincante. Para su sorpresa, era ciego.

Caminaron por la rue Semmanne, para luego continuar por la rue Siaghine. Marcia y José disfrutaban de observar la forma de vida y las costumbres de los habitantes de aquella ciudad hechizante, se indicaban mutuamente cada detalle y no perdían oportunidad de sacar fotos.

Llegaron a una pequeña plaza rodeada por cafés y viejos hoteles, José le explicó a Marcia que durante la dominación romana se levantaba allí el foro de la ciudad. Más adelante, estaba la Gran Mezquita y enfrente una iglesia española. La Gran Mezquita de Tánger fue ocupada por varias civilizaciones durante siglos. Resulta probable que los primeros fueran los romanos, ya que en ella se hallaron restos del capitolio y de un antiguo templo dedicado a Hércules. Luego fue ocupada por portugueses, quienes la convirtieron en la Catedral del Espíritu Santo. José continuaba leyéndole detalles a su esposa: “A finales del siglo XIX, fue reconstruida para crear la mezquita de tipo alawita, la cual podemos ver en la actualidad”.

Por casualidad, doblando en una esquina casi tapada por los trastos y las mercancías de los pintorescos negocios, llegaron a la Rue ibn Abous. “¡Mira, José! ¡Esta es la calle que nos sugirió el joven del hotel! ¿Cómo se llamaba el comercio? Él, buscando en la guía, halló la anotación que él había hecho y leyéndola respondió: “Dar Jameel, amor, busquémoslo”.

La Rue ibn Abous, más que una calle era un callejón tan sinuoso que hacía imposible divisar su final. A poco que caminaron descubrieron que poco tenía que ver con las transitadas calles que habían dejado atrás. Escasos transeúntes y todos nativos, poblaban el lugar. Locales de verduras y hortalizas y carnicerías que en nada se parecían a las argentinas, fueron lo primero que observaron. Efectivamente, allí hacían sus compras los habitantes de Tánger. Todo era un espectáculo que merecía ser observado, José tomaba fotos a una anciana que vendía frutas sentada en el piso y Marcia buscaba entre los locales el recomendado.

Ella, abstraída y sin quererlo, se adelantó unos pasos mientras su esposo una vez más disparaba su cámara de fotos sobre alguna persona, edificio, puerta o puesto de frutas; todo le llamaba la atención, todo merecía ser fotografiado. Entusiasmada con todo lo que veía, no reparó en que había dejado atrás a su esposo y de pronto, pasando frente a un comercio que ocupaba más de medio callejón con canastos de distintos tipos, dio de frente con un hombre. Ella frenó y no pudo quitar sus ojos de él. Era alto, vestía con los atuendos típicos del desierto, de seda negra con listones blancos. Llevaba un turbante de la misma tela, lentes con marco de oro y tras ellos ojos color verde aceituna. Su cara era angulosa y bajo su nariz aguileña se destacaba un fino bigote recortado con prolijidad y una boca recta sin emociones. Quedaron así frente a frente algunos segundos que para Marcia fueron horas.

Detrás de él había un nutrido grupo de personajes, algunos vestidos con ciertos lujos y otros con las tradicionales túnicas blancas y sin adornos. El hombre, sin desviar la mirada, habló en un idioma absolutamente desconocido. Marcia, conmocionada, dijo a su vez: “No entiendo lo que me está diciendo”, pero él no se inmutó. Uno de los hombres que estaba un paso detrás y a su derecha se acercó. Vestía una túnica color gris y sobre ella un manto color bordó. Le respondió algo a quien parecía ser su superior y luego dirigió la mirada hacia ella y le dijo en un perfecto inglés: “¿De dónde viene Usted, señora?”, “De Argentina”, aseguró, ya con temor Marcia. “¿Quién es su dueño?”, agregó el ceremonioso hombre. “¿Dueño?”, preguntó con ironía Marcia, “no entiendo qué quiere decir”, agregó justo en el momento en que José llegaba al lugar y quedaba clavado en el piso estudiando el cuadro de situación.

“¿Estás bien, Marcia?”, preguntó Cambeiro no sin cierta preocupación. “Sí, amor, sólo me preguntaron quién era mi dueño”, respondió la esposa. En otras circunstancias José hubiera estallado en una carcajada, considerando que justo a Marcia le habían hecho semejante pregunta, sin embargo, la circunstancia no incitaba a la risa. Por el contrario, flotaba en el aire cierta tirantez que José la traducía en peligrosidad.

José tomó a su esposa de la mano, e intentó abrirse paso entre la comitiva que rodeaba al Emir con prestancia militar, sin conseguirlo.

El emir levantó las cejas clavando su mirada como un puñal entre los ojos de José, quien pensó lo peor, mientras los hombres murmuraban algo sobre su irrespetuosa actitud. Tras unos instantes, el emir esquivó al matrimonio y siguió su camino seguido por el séquito.

Cuando el último de los hombres desapareció de su vista, José cayó sentado sobre un banco, y luego de respirar profundo, ambos rieron como un modo de liberar la tensión.

“Necesito un café”, gimió José, mientras Marcia caminaba a su lado. Ya no se aventuraría sola. Poco después, señalando un cartel de madera que salía del frente de un negocio, dijo con alegría: “¡Es allí, José! ¿Podrás esperar para tu café?”.

CAPÍTULO 37: Lukas Frankl

Ingresó al despacho del director del museo y cerró la puerta con satisfacción. En el mismo momento un dependiente colocaba la placa con la leyenda: “Lukas Frankl - Director”, en el marco de su puerta.

Lo había logrado. Miró todos los detalles de su nueva oficina y decidió hacer varios cambios. “El despacho debe ser el reflejo del director”, pensó, “y por lo tanto no escatimaremos en gastos para lograr el ambiente adecuado”. Inmediatamente ingresó su secretaria, con la correspondencia y una taza de chocolate.

Él estaba demasiado exultante como para leer las nimiedades que pudieran contener los sobres, eso podía esperar. Tomó la taza y se acercó a un amplio ventanal y, mientras bebía la dulce infusión, miró la nieve caer.

“Leisser ha hecho un trabajo excelente”, pensó, “pero habría sido todo más sencillo si el viejo no se hubiera entrometido en mis planes”, dijo en forma despectiva refiriéndose al director anterior. Leisser lo había arrojado al río simulando un suicidio. “Su conciencia no pudo soportar el desastre producido por el incendio”, tituló el diario local. La policía halló una conveniente carta del ex director en ese mismo despacho, refiriéndose a su última e indeclinable decisión. Por supuesto todo fue un escenario diseñado con máxima precisión por Frankl y ejecutado a la perfección por Leisser. “Niki ha sido un hallazgo”, pensó.

Su objetivo había sido llegar a ese sitio, pero era sólo una etapa. Había más. Los ardides aplicados eran sólo un camino. A él las formas no le importaban, ni aún aquellas reñidas con la ética. Sólo importaba llegar al fin y en eso era muy diferente a su padre y a su abuelo.

Se sentó en su nuevo escritorio y disfrutó de la vista. Era la hora. Abrió el maletín y extrajo un paquete cerrado. Había decidido que lo abriría cuando se sentara por primera vez en el escritorio que alguna vez fuera de su abuelo.

Cortó el hilo que lo cerraba, retiró el envoltorio y quedó en su mano el diario de su querido abuelo. Llamó a su secretaria y le dijo: “Por favor, quisiera un café y un vaso de agua. No atenderé a nadie hasta que yo le avise. Gracias”.

Enseguida la asistente le dejó una bandeja con el pedido sobre el escritorio y salió del despacho, cerrando la puerta tras de sí.

Frankl se dispuso a leer. Recorrió cada página reviviendo algunos hechos que él conocía, aunque quizás desde otra óptica. De muchos otros no tenía conocimiento, pero ninguna página contenía relatos que pudieran sorprenderlo demasiado. Todos encajaban en forma perfecta con la imagen que él tenía de su abuelo.

Así llegó a las páginas que referían al famoso robo. Leyó con detenimiento cada párrafo. Su abuelo no contaba demasiados detalles del robo en sí mismo, por el contrario, expresaba sus sentimientos, cómo había vivido y padecido el hecho. Muy crítico consigo mismo, se responsabilizaba por las falencias en los controles. Más adelante se refería a dos circunstancias que habían minado todos los restos de su orgullo. El primero de ellos, era la forma en que las autoridades lo habían relevado de sus funciones. “Mi renuncia no fue tal, tampoco me han despido, en realidad me han desterrado. Así lo siento” decía el diario. “Pero aquí no acabó mi caída. El desprecio de mi propio hijo, el desdén de su mirada y sus ofensas permanentes han acabado con todas mis fortalezas y honor. Mi querido nieto es la única razón que me mantiene con vida”. Lukas Frankl no pudo evitar sentirse más cerca de su abuelo. “Es la única persona a la que he amado en toda mi vida” pensó.

Dio vuelta la página y las atrapantes palabras “El Cubo” encabezaban la nueva hoja. Leyó con suma atención el detallado relato de la inesperada visita de su amigo el doctor Gürlt y el pedido de ayuda.

A medida que avanzaba en la lectura crecía aún más su asombro. Releyó cada página una y otra vez. Debía digerir lentamente lo increíble de la historia. Sin duda alguna el cubo no sólo era un objeto único, sino además guardaba secretos y un poder inimaginable. Pudo percibir cierto temor en las palabras de su abuelo. “Según Gürlt”, rezaba el cuaderno, “este descubrimiento si bien pone en duda todos los fundamentos del origen del hombre en la Tierra, destruye religiones y la historia misma, no permite explicaciones, no da respuestas, sólo genera nuevos y enormes interrogantes”.

Frankl terminó su café y leyó una vez más una frase que se encendía en su mente. “Gürlt no puede siquiera medir el poder que guarda el cubo y menos cuál podría ser su utilización. Decidimos que debía desaparecer”.

Era lógico y entendible que gente escrupulosa como eran Gürlt y su propio abuelo, decidieran ocultarlo para siempre sepultando la posibilidad de una utilización inadecuada. Pero no era su caso. “Lo recuperaré y entenderé con seguridad el poder que oculta. También sabré cómo disponer de él”, se dijo. Su vida se encaminaba tal como lo había soñado y planificado. Al fin estaba allí, en ese preciso lugar para el cual se había preparado arduamente y casi sin disfrutar su logro, apareció como premio el legado de su abuelo, que no era tal, pero él lo sintió así.

La recuperación del cubo reemplazó el objetivo de recuperar el honor de su apellido. Había pasado demasiado tiempo y ya nadie recordaba al famoso Rubí Rajaratna. Él rescataría el nombre de su abuelo a través de una gestión que sería recordada. Cambiaría el museo. Pero su meta primaria había cambiado. El conseguir ese cubo sería su obsesión. De inmediato ideó un plan. Tenía la herramienta necesaria y la usaría.

CAPÍTULO 38: Karl Maier

Luego de la cena, el profesor y Karl pasaron al estudio. Se sentaron con comodidad en los sillones, observando una vez más con detenimiento las hojas que reproducían los increíbles trazos del cubo. El profesor prendió un nuevo puro al momento en que su esposa ingresaba a la sala con dos tazas de reparador café.

“Rudolf, sabes que debes descansar, el doctor ha sido muy claro”, dijo ella. “Ya lo sé, ya lo sé. Iré cuando termine de hablar con Karl. Por favor prepara mi cama”, le contestó el profesor con cierta brusquedad.

“He tenido algunos problemas de salud últimamente y los medicamentos que debo tomar me ocasionan cansancio y sueño. Pero Karl, no todos los días un joven investigador llama a mi puerta y me presenta el enigma más increíble de toda mi vida. Hoy, en particular, no he sentido los efectos del tratamiento y quisiera comenzar ya a trabajar. Sin embargo, debe usted estar cansado…”, dijo el profesor esperando una respuesta afirmativa por parte del joven.

“Profesor, hace muchos años que trabajo hasta altas horas de la noche. El doctor Gürlt es un ser de hábitos nocturnos, por ende, debí adaptarme. No obstante, entiendo su situación, le propongo que me indique aquellas cosas que pueda yo adelantar, de forma que usted no pierda su tiempo y pueda descansar, sin que ello difiera nuestro trabajo”, respondió con gentileza Karl.

“Es una buena idea, no obstante, dudo que los interrogantes y expectativas que usted ha despertado en lo más profundo de mi alma, me permitan esta noche conciliar el sueño. Más tarde lo intentaré”, sentenció Erhart, para luego continuar diciendo: “Ahora es tiempo de establecer nuestro método de trabajo”.

Luego continuó: “Sabe, y lo sabe tan bien como yo, Karl, que la piedra de Kylver presenta las 24 runas que componen el alfabeto y data del siglo III o IV de nuestra era. El rasgo particular de esta estela rúnica era la columna con forma de abeto o 3 runas tiwaz apiladas, aplicadas allí como un hechizo o invocación a algún poder superior, seguida de la palabra sueus. No existe piedra o estela rúnica de los miles halladas que contenga estos caracteres, que de hecho no se condicen con el propio alfabeto. Lo que surge de una rápida mirada, es que algunos caracteres podrían asimilarse al futhark antiguo, pero lo más interesante es el abeto y la palabra sueus, ya que no existe otra referencia en estelas rúnicas ni documentos históricos que las presenten en esa forma”, reflexionó Erhart. “A simple vista estamos ante un alfabeto anterior”.

“Debemos ordenarlos, profesor Erhart. Opino como usted, podemos suponer como tesis inicial que nuestro objeto guarda un alfabeto muy antiguo, quizás el más antiguo del mundo”, dijo Karl.

El profesor respondió: “Comience leyendo mis últimas investigaciones. Como podrá ver, he avanzado detectando compatibilidades con los alfabetos más antiguos descubiertos. No obstante, la antigüedad de los mismos se remonta a 4.000 años antes de Cristo”.

Erhart se paró y buscó una serie de documentos para dejarlos sobre la mesa y señalándolos dijo “Trabaje con eso, Karl”. “Se dará cuenta”, continuó, “que no comparto la posición de mis colegas. Existe un consenso respecto a que el alfabeto más antiguo data del año 2800 antes de Cristo, diseñado por los antiguos egipcios. Está compuesto por un conjunto de 22 jeroglíficos que representan las consonantes y un símbolo adicional que era usado a modo de vocal al comienzo o al final de cada palabra. En realidad, disiento con esta visión”, sentenció Erhart.

Karl lo escuchaba con suma atención, sin embargo, no podía evitar revivir el pasado. Podía ver a Erhart dictando una clase como si se tratase de una conferencia magistral y con displicente soberbia, menoscabar el trabajo de sus colegas, con los cuales por supuesto jamás coincidía. Pero ahora no parecía él mismo. Los años habían hecho mella en su cuerpo y en su voz. Sin embargo, mantenía su esencia y eso evitaba que el joven pudiera verlo con la ternura que despierta la indefensión de la vejez.

“Sabe, y lo sabe tan bien como yo Karl, que esos glifos si bien presentan cierto diseño de naturaleza alfabética, su uso histórico es netamente logográfico, atento al complejo valor simbólico del sistema de los jeroglíficos. Pero no quiero entrar en esas cuestiones”, dijo el profesor poniéndose de pie.

Y luego añadió: “Presiento que estamos cerca de probar existencia de un alfabeto muy anterior, el cual no pertenece a la línea histórica ni constituye antecedente alguno de los hoy considerados más antiguos, tales como el egipcio o el alfabeto semítico. Ese alfabeto original podría ser el origen de los alfabetos rúnicos, mucho más modernos que aquellos”.

Luego de una pausa, agregó: “No creo que pueda descansar esta noche. ¿Cómo evitar pensar en la magnitud del descubrimiento que estamos a punto de realizar? Siento que estamos frente a una suerte de eslabón perdido en materia de alfabetos”.

Karl estaba sumamente ansioso por avanzar, y mientras el profesor seguía con su discurso, él no podía soslayar la antigüedad del cubo. No había registro ni prueba alguna que existiese en el planeta Tierra, unos doce millones de años atrás, una inteligencia capaz de desarrollar un alfabeto.

“Trabaje, Karl, yo trataré de dormir. Le pediré a Neptalí que le prepare café, lo va a necesitar”, dijo el profesor y salió del estudio dejando a Maier con la expectativa de la labor que tenía por delante y disfrutando de antemano la posibilidad de ver de nuevo a la mujer.

CAPÍTULO 39: Los Raya

Deva estaba inmóvil, esperando otra orden del temible gigante. Sintió que todo el esfuerzo que su tío y él habían puesto al servicio de este proyecto, no tendría la esperada recompensa. Había fracasado. Se lamentaba de su suerte pensando cuán poco le había faltado para terminar con éxito su trabajo, cuando reparó en que él ya no vestía el uniforme de los operarios. El gigante no era su supervisor, sólo debía seguir con su tarea y evitar que lo reconociera. Respiró aliviado mientras el supervisor se dirigió a dos holgazanes que se refugiaban tras el carro siguiente, ocultos, robándole minutos a su trabajo.

Deva, recuperado ya de su parálisis, no quiso arriesgar más la misión. Arrojó la bolsa sobre el carro y se trepó al pescante para salir. En ese preciso momento salía el verdadero conductor por la puerta que conducía a la sala, cargando dos bolsas con andar muy lento, pero se detuvo a hablar con dos hombres que lo llamaron por su nombre.

Deva se tiró del carro y de inmediato comenzó a mover bolsas al carro más cercano. Su objetivo era que el conductor no viera el carro cargado y se largara. Sin respiro movió siete bolsas y se escondió detrás de ese carro.

El otro joven llegó arrastrando ambas bolsas, las dejó al costado de su carro y respiró hasta recuperar el aire. Luego tomó una de ellas y la levantó para depositarla en su carro, cuando vio sorprendido que le faltaban varias bolsas de las que él había ya traído. Dudó por un instante, miró para los costados como buscando alguna explicación, levantó sus hombros con resignación y subió la segunda. “Debo volver por más. Juraría haber tenido la carga completa… “, dijo por lo bajo y regresó por más bolsas con escombros. Acarició a su caballo al pasar y salió en dirección al pasillo.

Deva no tendría tiempo de alejarse lo suficiente. El plan se diluía en su indecisión. Su mente bullía de acciones posibles y de dudas. Sin pensar más, subió al carro donde un minuto atrás había trasladado las bolsas del elegido y se aprestó a salir. No era lo planeado, ni siquiera lo recomendable, ya que el conductor podía aparecer en cualquier momento, pero él sabía que no tenía más tiempo ni oportunidades. Se puso en marcha y acomodó el carro para dirigirlo hacia el portón de salida. A pesar de sus temores, nadie reparó en sus movimientos. Eso lo envalentonó. Los caballos enfilaron obedientes hacia la calle. Hubiese preferido que los cascos no hicieran tanto ruido sobre el empedrado, pero pronto estuvo frente a los guardias, que lo miraron. Deva tembló. Inmediatamente uno de ellos se dirigió a abrir el portón y el otro lo saludó levantando la mano.

Golpeó con las riendas a los caballos y escuchó cómo el portón se cerraba tras de sí. Sin perder un instante tomó el camino planeado, nadie lo seguía. Ya tenía a la vista el puente que atravesaba el río Salzach y, sobre el mismo, otro carro hacía su recorrido en forma normal.

Cuando lo cruzó, revisó con su mirada hacia los cuatros costados para asegurarse que nadie reparaba en él, entonces cambió su ruta con rapidez y se dirigió a la vieja iglesia. Pronto vio a su tío desbordando de satisfacción, sin embargo, Deva estaba nervioso. La tensión vivida le cobró su precio.

“¡Bienvenido, Deva! Lo has logrado”, dijo Savasiva feliz, sin embargo, de inmediato, detectó la preocupación de su sobrino. Algo estaba mal. “¿Qué ocurrió? ¿Tienes lo nuestro?”, preguntó mutando alegría por temor.

“Sí, tío, aquella es la bolsa”, dijo Deva señalándola.

“Ya la bajo, lleva el carro a destino”, dijo su tío notoriamente aliviado.

“No, debemos cambiar el plan”, respondió con autoridad Deva.

Savasiva, que estaba bajando la bolsa, lo miró expectante esperando que continuara: “Debemos cambiar el plan, tío. ¡Este no es el carro elegido y ya pueden estar buscándolo!”.

Savasiva arrojó el peso extra de los escombros y levantó su preciada bolsa, lo cual le devolvió la paz interior. El plan original era dejar el carro en su destino original, pero ya no había justificación para hacerlo y el riesgo era serio.

“¿Alguien te ha visto modificar el recorrido y venir hacia aquí, Deva? ¿Venía cerca de ti otro carro?”, preguntó con cierta preocupación el hombre mayor.

“No, tío, nadie me ha seguido. Cuando crucé el puente sobre el río pude ver varios metros delante un carro que cumplía su recorrido, pero el conductor no me vio”, respondió con certeza Deva.

“Entonces baja ya mismo del carro y huyamos, tardarán horas en encontrarlo y mucho tiempo en entender qué pasó, si es que alguna vez alguien se da cuenta”, ordenó su tío.

Savasiva y Deva habían logrado recuperar el honor de su familia. Cumplieron con el mandato de su estirpe. Durante 400 años cada uno de los descendientes de Sriranga juró ante su dios Shiva dedicar su vida entera a recuperar el Rubí Rajaratna y ese dios había querido que fueran ellos, quienes los que finalmente lo lograran.

Tío y sobrino caminaron hacia Giselakai para luego recorrer en forma despreocupada la orilla del Salzach.

“Sabes, Deva”, describía Savasiva, “el nombre de este río tiene su origen en la palabra Salz, que significa sal, ya que fue el canal para el transporte de ese producto hasta la aparición del transporte ferroviario”.

Deva lo miraba con una sonrisa que nacía desde lo más profundo de su alma. Se había preparado toda su vida para realizar tal hazaña y lo había logrado. El dios Shiva los acompañaba.

CAPÍTULO 40: Paula Agüero

Despertó pensando “esta noche cenaré con Niki”. Esa idea le permitió iniciar un día diferente. Ya había dejado de exigirle a Canosi que le dispensara algo más de su tiempo. Él, al principio, siempre conseguía escapar de su casa. Ella nunca le preguntaba que excusas ponía, pero eran tan eficientes y cuidadas que en esas épocas hasta pasaban fines de semana juntos. “Al principio no debía exigirle” recordó. Más tarde esa disposición fue mermando y cada vez compartían menos tiempo fuera del consultorio.

Ante cada requerimiento de Paula, Canosi iba tejiendo una excusa tras otra y así la fue alejando. La situación se estaba tornando molesta y comenzaba a afectar la relación laboral, tanto por las exigencias de Paula, como por los desplantes del doctor. Hasta que de pronto todo cambió. Paula impuso distancia y lo que al principio alivió al doctor, luego se tornó en molestias y celos cuando percibió que había aparecido alguien en la vida de su asistente. Eso bastó para desatar nuevos y permanentes conflictos.

“Parece que otra vez tienes una salida”, dijo Canosi despidiéndola en la puerta del consultorio esa tarde. Ella no respondió y paró un taxi. Mientras iba a buscar a su amor, Paula reflexionó respecto a Canosi. En realidad, la había ayudado. En su peor momento la había socorrido, le había brindado contención. Se reconoció a sí misma el no haber sabido nunca si lo amaba o si sólo era admiración sumada al embelesamiento nacido de su imagen de protector, tan cara a las mujeres. Pero era historia. El destino le había puesto a Niki delante y ella no lo soltaría nunca más.

Mientras pensaba en él, en su rostro se dibujaba una sonrisa que evocaba los momentos vividos juntos, tan breves como intensos. Cuando el taxi llegó al hotel, él la esperaba en la puerta. Vestía un impecable ambo negro, camisa blanca y corbata gris oscura. Su cabello prolijamente largo y gris coronaba su imagen. Ella lo miraba con devoción. Usaron el mismo taxi para ir a cenar, no se hablaron, sólo se miraron. Mientras buceaba con sus ojos los ojos del austríaco, Paula imaginaba que ambos compartían los mismos pensamientos. Pero por supuesto no era así. A pesar de que él le retribuía su mirada de enamoramiento, su mente estaba abocada a su misión, sin importarle en lo más mínimo quién tenía delante en ese momento.

El restaurante se levantaba sobre un muelle que se internaba en el río. Tomaron una mesa junto a un amplio ventanal, que constituía el marco perfecto para una noche mágica. Iluminados por una tenue luz de vela se dispusieron a cenar. Una brisa suave acompañada por el sonido de las pequeñas olas golpeando contra el muelle entraba por las ventanas.

El mantel negro destacaba la vajilla blanca y las copas. Niki le pidió que ella eligiera los platos para ambos, mientras él seleccionaba el vino. “Tú ya conoces mis gustos”, le dijo y ella asintió con una sonrisa.

Paula habló animada: “Mi tiempo transcurre demasiado rápido cuando espero el momento de estar contigo, Niki. Son los días en los cuales no me deprime ver a aquellos pacientes del doctor, que a pesar de tener sus horas contadas hacen el supremo esfuerzo de consultarlo y cumplir con sus indicaciones, aunque ya nada pueda hacer él por salvarlos. Esa gente me apena. Hay personas solas, sin familia, que vienen a la consulta y esperan, a sabiendas de estar deslizándose por una rampa. El día que finalmente mueran, algunos de ellos no tendrán quién los acompañe al cementerio. Pero esperar por ti hace que todo sea distinto”.

“Ya dejarás ese trabajo, Paula. Vendrás conmigo a Austria, viviremos en Salzburgo para siempre”, contestó él mirándola a los ojos.

“Sí, mi amor”, respondió ella con una sonrisa que brotaba de su corazón, “sin embargo antes debo resolver algunas cuestiones pendientes. Mi tía, está muy apenada aún, necesito saber que se está recuperando antes de dejarla”.

Un celular rompió el clima de la cena y otros comensales clavaron la vista en su mesa. Niki, miró el número en el identificador y atendió hablando en austríaco. La conversación comenzó a subir de tono y sintiéndose observado por varias personas, además de por Paula, se dispensó con un gesto y salió al muelle.

Mientras ella tomaba su vino y miraba el río, comenzó a pensar. Por la diferencia horaria, no era muy probable que fuera el jefe quien lo llamara. En Europa era de madrugada. Tampoco le gustó la actitud de él más allá de que desconocía en forma absoluta su idioma. Sintió que cierta violencia brotaba de sus formas. Se preocupó.

A los pocos minutos Niki regresó, visiblemente molesto, aunque trató de disimularlo. Se disculpó diciendo que lamentaba haber roto la armonía del lugar, sin embargo, clavó su vista en un hombre que desde otra mesa lo miraba inquisidor, el cual debió bajar la vista al no poder sostener la mirada lacerante del austríaco. Ella no hubiese querido registrar ese hecho, sin embargo, lo hizo.

Pronto recuperó la sonrisa. Paula sabía que algo estaba ocurriendo y preguntó: “¿Quién era, Niki?”.

“Sólo uno de mis superiores”, dijo él restando importancia y, presintiendo la duda de ella, agregó: “Parece que ni siquiera duerme”. Pensó que era mejor darle algunas explicaciones para evitar que detectara algo inconveniente.

“¿Están presionándote para que apures las gestiones?”, preguntó Paula.

“Sí”, dijo él, “estoy dedicándole el día entero y es una tarea que requiere tiempo. Debes imaginar que no es sencillo hallar a alguien y convencerlo para que invierta en un proyecto de este tenor. Todos tienen demasiadas preguntas y lógicamente se toman sus tiempos para analizarlo. Ocurre que mis plazos son más cortos”. Frankl lo había conminado a que consiguiera de una vez el cubo. El tiempo y el presupuesto se incrementaban más de la cuenta. Tampoco entendía la relación amorosa entablada con la sobrina de Cambeiro. Leisser intentaba contestar las cuestiones en los momentos en los cuales su jefe dejaba de gritar para tomar el aire necesario para continuar, sin embargo, era imposible, ya que no lo escuchaba. Eso lo enfurecía.

“Amor, es hora de reunirte con Rufo, sabes que si lo deseas puedo presentarte yo”, comenzó a decirle Paula con el ánimo de ayudarlo.

Él, esta vez sin poder dominar sus instintos y casi gritando y desencajado le respondió “¡No, ya te dije que yo lo contactaré!”. Paula se quedó dura, por un instante sintió que estaba de nuevo con su ex novio el golpeador y en su cara se reflejó el terror. Sin dudas había otro Niki, ese no era el que ella conocía.

Inmediatamente él reparó en su error. Se tapó la cara con las manos, y la miró de nuevo a través de su máscara de enamorado. “Discúlpame, amor, la llamada me desquició. Discúlpame, por favor”.

Ella no agregó más comentarios. Clavó la vista en el río, preocupada. La reacción de Niki la había sorprendido. Sin embargo, una parte de su mente, aquella que priorizaba la relación y que de alguna manera había sido la responsable de hacerle soportar durante tanto tiempo a su ex novio, generaba excusas tales como la presión del trabajo, a modo de justificación.

Dejó pasar unos minutos prudenciales para recuperar la calma y luego volvió como si nada. La llegada del camarero con la cena sirvió para retomar la conversación. No obstante, había quedado una marca.

CAPÍTULO 41: Danilo Rufo

Danilo, terminó de beber el whisky y pensó que era el momento de abandonar la comodidad del sillón y comenzar la tarea de hallar el libro de tapa blanca. De pronto sintió la llave que tenía en la mano. Sopesó la inconmensurable cantidad de libros que ocupaban la biblioteca, el piso y las mesas y se sintió abrumado por la tarea. Comenzó a pensar en voz alta.

Su mente trabajaba nublada por el cansancio y el alcohol, no obstante, suponía que encontrar el libro era sólo la primera etapa de un camino del cual no podía imaginar la real extensión.

Dejó la llave sobre el sillón y comenzó a caminar con suma lentitud en derredor de las bibliotecas que cubrían las paredes de la habitación circular. Fiel a su estilo pensaba en el método que aplicaría a la búsqueda. Cualquier persona hubiese buscado al azar, pero Danilo no podía dejar su tarea librada al destino o a la suerte. Inició el trabajo aplicando un método secuencial, comenzando por las bibliotecas, en el estricto sentido de las agujas de un reloj. Si José quería evitar que cualquiera lo encontrara con facilidad, no lo dejaría sobre la mesa ni en las pilas del piso.

Lo primero que hizo fue una revisión global para hallar, si es que lo había, algún criterio en la distribución de los libros. Partió de los estantes que ocupaban la hora doce en un imaginario reloj que ocupaba el círculo, que justamente contenía doce bibliotecas, las cuales fue recorriendo hasta llegar al punto de partida. Enciclopedias de distintos editoriales y diccionarios, libros de arte, historia, atlas y geografía, turismo, libros de matemática y astronomía, psicología, biografías de grandes líderes, novelas y ficción, iban apareciendo conforme caminaba Danilo, mezclados todos sin orden ni lógica alguna. Cambeiro era un ser tan complicado y difícil como excéntrico y brillante, por ende, con seguridad su biblioteca guardaba una lógica que lo ayudaría a descubrir el libro.

La Biblia, La Divina Comedia, Farenheit 451, Don Quijote de la Mancha, Los Miserables, El Tesoro de la Juventud, El Corazón de Piedra Verde, Enciclopedia Barsa y Stendhal, Freud, Marx, Homero, Vargas Llosa, Heródoto y Sor Juana Inés de la Cruz, Historia Antigua y Medieval y Paul Johnson, se mezclaban con cientos y cientos de libros y autores en un laberinto de tapas y páginas.

Entonces detectó una biblioteca distinta a las demás y se detuvo de golpe: ¡tenía una puerta de vidrio cerrada con llave! Adentro observó una importante cantidad de libros antiguos y de seguro, muy valiosos. Buscó la llave en su bolsillo y recordó que la había dejado sobre el sillón.

Se dirigió sin perder un segundo hacia allí y cuando la tomó, como despertando de un sueño, descubrió que no le sería de ninguna utilidad. No había nada que él tuviera que abrir. No había puertas ni cerrojos. Esa llave no abría la cerradura de esa biblioteca y lo que pudiera abrir no tenía relación alguna con la solución del dilema.

Entonces, como cada vez que su poder afloraba, Danilo vio a Cambeiro en su lecho de muerte careciendo ya de la fuerza mínima para escribir una línea, aunque con la lucidez necesaria para aprovechar el poder de su pupilo. José entendió que debía recurrir a algún objeto disponible y convertirlo en el transmisor de su verdadero objetivo. Tomó una de sus pertenencias guardadas el día de su internación en el cajón de la mesa de luz y grabó en una llave un mensaje en el lenguaje que sólo él era capaz de interpretar. Danilo despejó una de sus tantas dudas, en el libro encontraría la respuesta. ¿Pero en cuál de todos los que tenía frente a sí?

El cansancio y el alcohol comenzaban a minar la resistencia de Rufo, cuando de pronto un ruido lo sacó de su sopor. En un primer momento dudó, como suele ocurrir en esas circunstancias y aguardó atento a que se repitiera, con la esperanza de que sólo fuera un engaño de su mente. Con sus sentidos alerta esperó una nueva señal. Se convenció que era sólo su imaginación.

No era Danilo una de esas personas que se dan por vencidas. Por el contrario, su carácter obsesivo y su fuerza de voluntad lo llevaban a batallar hasta el fin aun por causas perdidas, así era él. Se dejó caer sobre un sillón y levantó sus brazos a fin de estirar sus músculos y ganar así un rato más de lucidez. Recorría con la mirada los miles de libros, buscando aquel que Cambeiro había querido que él hallara.

En esa búsqueda visual y distraído respecto a lo que hacían sus manos, tomó una pequeña estatua de un caballo en piedra rosa, la cual se hallaba en la mesita que estaba al lado del apoyabrazos del sillón. La pasó de una mano a otra, casi sin pensarlo, hasta que sintió la llamada. Su espalda se enderezó como si una fuerza invisible lo hubiese empujado hacia adelante, se quedó así un segundo casi eterno y cayó hacia atrás.

Vio a José conversando con un hombre, en una extraña tienda abarrotada de adornos. Hablaban de un objeto, el hombre le contaba una extraña historia sobre un cubo. Marcia los interrumpía. José lo escuchaba con cierto nerviosismo o quizás incomodidad. Marcia volvía a desaparecer. El hombre le pedía que custodiara el cubo o por lo menos que lo devolviera a su lugar. Danilo sentía que José no quería, que tenía hasta cierto temor. El hombre, rogando, dijo: “Guárdelo usted o devuélvalo al museo de… “, y Danilo volvió en sí.

Como siempre le ocurría en estas circunstancias, quedó literalmente agotado. Miró el techo, se cubrió la cara con ambas manos y se refregó sus ojos. Ya repuesto se paró y caminó con lentitud alrededor de la mesa. De pronto la habitación pareció iluminarse y la luz le señaló un libro de tapas blancas que estaba sobre la mesa, entre varios otros libros. Lo tomó y leyó en su tapa en letras rojas Guía de la Ciudad de Salzburgo. Era ese, sin duda. Se sintió feliz durante el tiempo que tardó en darse cuenta de que aún no había descubierto el misterio. Acercó una silla a la pesada mesa de roble y se sentó. Encendió un velador de lectura y comenzó a mirar el libro, hoja por hoja, una tras otra. Referencias históricas, el plano céntrico, atracciones… fue así descubriendo cada capítulo, cada vez con más expectativa, pero con miedo a llegar al final sin saber qué había pretendido decir su profesor. En cierto momento, dio vuelta una página más y lo vio. Era eso, el “El Museo de Ciencias Naturales”. La dirección, los horarios, las salas y debajo de una foto una inscripción. La leyó con avidez, festejando su hallazgo, y su decepción fue tan real que lo dejó sin respiración.

“¡Qué pretendía José!”, gritó sin gritar. “¿Cuál es su mensaje? ¿Sería quizás la más pesada de todas sus bromas? Realmente estaba ofuscado y molesto. Aunque su estilo obsesivo, era más poderoso que cualquier enojo circunstancial. Entonces sus ojos se centraron en la leyenda escrita por el profesor. La miró una y otra vez, hasta el hartazgo, pero nada. Lo cerró de un golpe y lo tiró contra la mesa como si la culpa fuese del libro. Caminó una vez más alrededor de la amplia mesa. Cerraba sus ojos y veía como si fuese un cartel de neón azul, los caracteres escritos por Cambeiro en el libro.

Ya era muy tarde. Un leve crujido lo intranquilizó. La casa era grande, estaba solo y la oscuridad rodeaba la sala. Su parte racional le recordaba que las casas tienen sus propios sonidos, sin embargo, algo le decía que debía salir de allí. Tan nervioso como atento, intentó moverse haciendo el menor ruido posible, apagó la luz y se dirigió a una pequeña sala, tras una de las puertas. Casi sin respirar, esperó oculto detrás de un cortinado ennegrecido por las sombras nocturnas, desde allí veía la sala circular y todas las puertas de acceso a ella.

Refugiado en las penumbras que envolvían la estancia, se detuvo a escuchar. Quería frenar los latidos de su corazón, temía que el inesperado intruso los pudiera escuchar. Trató de racionalizar la situación, la casa era vieja. Su intuición le indicaba que estaba en peligro. Pasaron los minutos más largos de su historia y el ruido no se repitió. Intentó convencerse que sólo había sido su imaginación. Luego de contar hasta cien diez veces, creyó que podía salir de su escondite. Contó una vez más hasta cien, para asegurarse que nadie más que él estaba allí.

Con lentitud, salió de la pequeña sala e ingresó en la habitación circular que hacía las veces de estudio de Cambeiro, dio vueltas alrededor de la mesa para tomar la Guía de Salzburgo y luego raudamente se dirigió a la puerta. Temió hallarla abierta, sin embargo, la puerta estaba cerrada tal como él la había dejado al ingresar. Se tomó un tiempo para abrirla para evitar alguna sorpresa desagradable y salió. Atravesó el jardín oscuro mirando hacia los cuatro costados y salió a la calle. A pesar de que sus instintos le ordenaban correr, una persona ordenada cómo él, no se iría sin poner llave a la puerta y confirmar que en realidad había quedado bien cerrada. De mala gana y asustado volvió sobre sus pasos buscando el llavero en los bolsillos de su pantalón. Urgido las sacó, y con la torpeza que deriva del miedo, eligió la llave que cerraba la puerta, la introdujo en la cerradura y cuando la giró un terrible golpe en su nuca venció la resistencia de sus rodillas y cayó sin red al piso.

CAPÍTULO 42: Lukas Frankl

Desde el instante mismo en que Frankl obtuvo el nombramiento de subdirector del Museo de Salzburgo, entendió que sólo era posible construir un poder real si lograba sustentarlo en una permanente disposición de fondos. Entonces comenzó a pensar estrategias que le aseguraran el dinero adicional.

Siempre atento a reclutar personajes que sirvieran a sus fines, el destino lo topó con Garel. Hombre mayor y culto, curador y dependiente del museo que se había convertido en ladrón de aquellos objetos que tenía por misión proteger. Garel comenzó hurtando objetos menores que atesoraba para sí en su propia casa.

Su primer delito fue observado a través de las cámaras de seguridad por un guardia del museo, cuya misión era informar a Frankl de cualquier ilícito que cometiera alguno de los empleados. Enterado el subdirector ordenó mantener a Garel bajo estricto seguimiento. Ante el éxito de su primer hurto, el hombre comenzó lentamente a repetir la acción. Frankl lo esperó con paciencia, sabía que cometería un error muy grave e irreparable y él lo tendría a su disposición.

Encandilado por sus pequeños éxitos, el curador se atrevió a más con el objetivo de aumentar sus magros ahorros. Se vinculó entonces con una banda internacional que operaba en Italia, Francia y Austria saqueando museos, iglesias, castillos y galerías de arte. Estas redes, mediante una estructura jerárquica y organizada lograban hacer desaparecer a través de revendedores especializados, obras de arte, objetos arqueológicos y piezas de colección en forma rápida y sin dejar rastros. Los destinos principales eran Estados Unidos, Suiza, Japón y las mansiones de los jefes de las mafias italianas y rusas.

El contrabando se realizaba a través de Holanda y Bélgica, dos ejes del tráfico de objetos de colección, valiéndose de que el transporte de antigüedades a través de sus fronteras no resulta una actividad prohibida. Garel les proporcionó una importante lista de objetos no expuestos, los cuales no estaban sujetos a demasiados controles, y los delincuentes le indicaban cuáles eran de su interés.

Los ahorros del hombre crecían junto con los niveles de exigencia de sus socios. Ciertos textos religiosos de los siglos XIII, XVI y XV y un manuscrito hebreo de finales del siglo X, fueron los últimos elegidos. Cuando como cada tarde a la finalización de su jornada, el curador se dirigía hacia la salida, dos guardias le indicaron el camino hacia el despacho del subdirector. “Debe acompañarnos”, indicaron parcos. Garel sintió que los pies le pesaban, pensó en deshacerse del tesoro, pero ya era imposible.

Cuando llegó, la secretaria de Frankl le indicó que esperara. Los guardias no se movieron de su lado. El aire se tornaba tenso. Garel miraba el antiguo reloj de péndulo ubicado detrás del escritorio de la mujer mientras veía los minutos transcurrir. Nadie hablaba, ella miraba su computadora por encima de sus lentes y escribía. El hombre aguardaba de pie, ya que ella no le indicó que podía tomar asiento. La espera, hábilmente urdida por Frankl, ejercía un efecto devastador sobre la resistencia del hombre.

Cuando ya había transcurrido una hora, la secretaria se puso de pie y abriendo la puerta del despacho del subdirector, le indicó que ingresara.

Garel entró sin ver nada. Frankl con todos los atributos de su rango lo esperaba sentado detrás de su escritorio. A ambos lados, dos hombres desconocidos que hacían guardia de pie clavaron su vista en él.

El hombre vencido se paró frente a los tres. “Garel, tanto yo como el comisario y el abogado”, dijo Frankl señalando con la cabeza a ambos lados de su escritorio, “estamos esperando alguna explicación de su parte”. El hombre intentó balbucear alguna respuesta, cuando uno de los hombres le dijo con rudeza: “Prepárese para pasar el resto de sus días en una prisión”.

Frankl continuó: “Mi abogado le tomará su declaración formal para presentarla en la justicia. Doctor…”, dijo dirigiéndose al otro hombre, “hágalo ya, por favor”.

El supuesto comisario, dirigiéndose a Frankl dijo: “Antes debo revisar sus pertenencias, verificar que no esté armado, quitarle los manuscritos y esposarlo señor subdirector. Este hombre es un reo peligroso”. Frankl asintió.

El hombre se movió rápidamente y abrió el maletín del curador. De inmediato tomó en sus manos el tesoro y lo levantó en dirección a la vista de su jefe, quien puso cara de circunstancia.

Garel cayó sentado en una de las dos sillas, ubicadas frente al escritorio de Frankl. Mientras, quien oficiaba de abogado, tomó una hoja y comenzó a leer en detalle y con cuidado cada uno de los objetos que Garel había robado. Habiendo sido vencida toda resistencia el hombre tomó su cabeza con ambas manos y se puso a llorar sin aparente consuelo.

Frankl entonces hizo una seña con sus ojos y sus colaboradores salieron del despacho. Con total lentitud se acercó al hombre, tomó la otra silla, se sentó a su lado y esperó a que recuperara la calma. Garel confesó con lujos de detalle toda su actividad.

Minutos después salió rumbo a su casa, luego de vender su alma a Frankl a cambio de la libertad.

CAPÍTULO 43: José Alfredo Cambeiro

La tienda lucía una vidriera abarrotada de objetos de todo tipo, mezclados en un desorden que impedía observarlos con atención, contraviniendo toda lógica de un escaparate comercial. Marcia tomó el picaporte con intención de ingresar, pero la puerta estaba cerrada con llave. José golpeó con sus nudillos y le dijo a su esposa, que lo miró con ojos de reprimenda: “El joven nos aconsejó golpear hasta ser atendidos”.

Llamó una, dos y tantas veces hasta que sus nudillos enrojecieron y entonces un anciano, abrió la puerta y los miró, invitándolos a pasar. No era extraño para él que algunos turistas llegaran hasta allí en la búsqueda de algún tesoro de recuerdo.

“Seguramente querrán mirar sin ser molestados”, dijo con cortesía el anciano en perfecto castellano, “tomen su tiempo para encontrar lo que deseen, yo estaré por aquí”. Marcia y su esposo se miraron con una sonrisa cómplice, mientras observaban con asombro que el local, cuyo frente era pequeño, se desplegaba en varias habitaciones, todas atestadas de objetos.

Marcia, inició su recorrido atraída por todo y se adentró en una de las colmadas habitaciones. José se acercó al hombre y se presentó. “¿Desde dónde vienen?”, preguntó con cortesía el dependiente. “Venimos desde Argentina, siempre soñamos con conocer su país”, respondió Cambeiro. “En realidad no es mi país, amigo, aunque parece que lo fuera, ya que vivo en Tánger desde hace ya mucho tiempo. Mi patria, mi nación, ha desaparecido”.

Cambeiro lo miró con mucha atención esperando que continuara, sin embargo, como el anciano cerró allí su frase, su curiosidad pudo más que la cortesía y disparó: “Entonces… ¿cuál es su nacionalidad?

El anciano lo miró al tiempo que se dibujaba una sonrisa sutil en su rostro y le dijo: “Desciendo del antiguo Imperio Vijayanagara y…”. José, entre incrédulo y sorprendido, lo interrumpió abruptamente: “¡Sus antecesores vivieron en el antiguo Imperio! Usted no podrá imaginar las horas de estudio e investigación que le he dedicado desde hace diez años a hoy, luego de que un manuscrito llegara por casualidad a mis manos…”.

Ahora el sorprendido era el anciano, quien lo invitó a seguirlo hacia otra dependencia y, mientras le indicaba con gestos que se sentara en una silla, él hacía lo propio mientras servía dos tazas de té de menta.

“¿A qué se dedica usted, señor…?”, preguntó el hombre, invitándole también a repetir su nombre, en el cual tampoco había reparado. “Soy profesor de historia y mi nombre es José Cambeiro, señor…”, respondió invitándolo él también a volver a presentarse. Ante el silencio del anciano, Cambeiro continuó: “He estudiado el origen, el esplendor y el ocaso del Imperio Vijayanagara. He investigado a sus reyes en detalle. Conservo toda la información que he podido acumular en estos años. Admiro su cultura”.

El hombre lo miró azorado, hizo una pausa y le dijo: “Entonces debe resultarle conocido el nombre Raya”. “Por supuesto Sriranga III de la dinastía Raya, fue el último emperador”, respondió con absoluta certeza Cambeiro.

El anciano, exultante, agregó: “Señor José, mi nombre es Lal, mi apellido es Raya, y soy el último descendiente directo y con vida de la dinastía Raya”. Cambeiro no salía de su asombro, años de estudiar y ver el apellido en libros, manuscritos y otras fuentes históricas, y en forma casual, de paseo por Tánger, se encontraba con el último descendiente de una dinastía de emperadores a los cuales había estudiado con tanta admiración.

Deva, fiel a la tradición había transmitido a su primogénito y heredero Lal, la historia familiar y la herencia que él y su tío Savasiva habían logrado recuperar, el símbolo de poder de la dinastía Raya, el famoso rubí Rajaratna. El rubí descansaba en su lugar, en un templo perdido del dios Shiva hasta el resurgimiento del Imperio, hecho que según la tradición ocurriría en el futuro.

Lal conservaba en su tienda otros objetos, que su padre había hurtado del museo conjuntamente con el rubí y si bien el deseo de Deva hubiese sido devolverlos ya que no eran su objetivo ni le pertenecían, nunca halló ni la oportunidad ni la forma propicia. A sabiendas que reintegrarlo podía poner en peligro el secreto del rubí recuperado, prefirió esperar y dejar el recado a su propio hijo.

Su padre había tenido el cuidado de guardar todos esos objetos, a fin de que cuando se dieran las condiciones pudiera Lal devolverlos a su verdadero dueño. Sin embargo, entre todas esas piezas de museo, una lo desvelaba. Se trataba de un cubo metálico. El cubo había estado guardado por años en un pequeño arcón, olvidado entre la increíble cantidad de objetos, muebles y adornos que poblaban el negocio de Lal. No recordaba su presencia hasta que un extraño acontecimiento ocurrió alrededor del objeto.

Era tarde, Lal había cerrado la puerta de entrada al negocio con las llaves y trabas habituales, había apagado las luces y cuando se dirigía a la trastienda para preparar su cena, una luz blanca nívea lo cegó por un instante y luego como si hubiese habido una explosión muda, sin estruendo ni ruido algo, salió despedido y cayó sobre unos muebles que había adquirido para restaurar. Cuando se recuperó, el arcón estaba abierto y el cubo irradiaba algunos rayos de luz tenue hasta que al final se apagó.

Lal sintió el miedo en lo profundo de su ser. Comenzó a sentir una terrible angustia que lo remitió a algún momento pasado de su vida. Sentía una tristeza sin consuelo. Pero no entendía por qué. Sólo necesitaba llorar.

Cuando se recuperó, decidió que buscaría la forma de regresarlo al museo y, en caso de no ser posible, se desharía del objeto de cualquier manera posible. La llegada de Cambeiro lo inspiró para encontrar una forma de resolver la situación.

El destino había traído hasta su negocio a una persona conocedora de su historia. Era una señal. Cambeiro era el camino elegido para cerrar la historia.

CAPÍTULO 44: Danilo Rufo

Danilo abrió los ojos lentamente y miró a su alrededor intentando reconocer el lugar donde estaba. Tampoco entendía cómo había llegado allí. Aún desorientado supo que se trataba de la sala de un hospital o algo parecido.

Su cabeza le dolía demasiado y cuando tocó su nuca se dio cuenta de que estaba vendado. Quiso levantarse, pero no pudo y en ese mismo instante la puerta de su habitación se abrió y vio con cierta alegría, entrar a Marcia.

Ella se acercó y le dio un beso suave en la frente, mientras él no perdió un segundo en preguntarle si sabía que le había ocurrido. Marcia le dijo: “La policía llamó a mi casa, ya que mi número era el último llamado que habías hecho desde tu celular Danilo. Me dijeron que te habían hallado tirado en la calle, con un golpe muy fuerte en la cabeza. Me dieron la dirección de esta clínica y agregaron que en principio no parecías haber sido víctima de un robo, ya que habían hallado tu celular al lado de tu cuerpo y que también tenías tus documentos, un llavero y la billetera contigo. Tampoco descartaban que te hubieran robado algo, aunque todo parecía indicar que no era un robo”. Danilo la miró sorprendido y e intentó comprender lo que había ocurrido antes de decirle: “¿Qué ocurrió con la Guía de Salzburgo?”.

Marcia lo miró extrañada, sin entender qué quería decirle Danilo y levantando sus hombros preguntó a cuál guía se refería. Danilo comprendió que debía contarle todo, sin embargo, le dolía demasiado la cabeza como para hablar en ese momento. Entonces respondió lacónicamente: “Tenía conmigo una guía turística de Salzburgo”.

Ella sin entender que le quería decir volvió a preguntarle: “¿Una guía?… ¿Entonces te han robado un libro?”. Sin ninguna gana, Danilo asistiendo con su cabeza le dijo: “Marcia, cuando salí de su casa llevaba conmigo una guía de la ciudad de Salzburgo y cuando me aprestaba a cerrar la puerta con llave, alguien me dio un golpe tan fuerte en la cabeza que me desmayé. Lo que sigue, a excepción de que he perdido la guía, no lo sé”.

Ella lo miró con ternura y le dijo: “No te preocupes, Danilo, si sigues con vida y todo lo que te han robado es una guía, debes agradecer. Frente a lo que podría haberte ocurrido, esto no es nada”.

“En términos generales tiene razón, Marcia, aunque en este caso no aplica. No puedo recordar, pero imagino que la guía que me han robado tenía algún mensaje de José”, dijo decepcionado Danilo. Marcia se dejó caer en una silla con pesar, su decepción estaba a flor de piel. Ambos se miraron, como si cada uno de ellos esperara una respuesta del otro, sin embargo, ninguno daba el primer paso.

“Pero… ¿entonces”, dijo Marcia con un tono con cierto dejo incriminador, “habías hallado alguna respuesta al enigma de José y la has perdido?”.

Danilo, respiró profundo y sintió que era mejor dejar pasar el comentario y responder sin atender al tono en que había sido realizada la pregunta, mejor dicho, la afirmación.

“Marcia”, respondió molesto, tratando en vano de ser paciente y respirando hasta el final una vez más “No puedo recordar, supongo que la guía debía tener un mensaje de José, tampoco sé si hallé respuesta alguna o no. Y no la perdí… me la han robado”.

“Perdona, Danilo, últimamente parece que digo cosas que no quiero decir”, se disculpó Marcia.

“Por favor, no se preocupe, yo estoy nervioso aún”, respondió Danilo.

“Cuéntame entonces todo, Danilo”, exigió Marcia mientras lo tomaba de la mano. Danilo entendió que debía hacerlo, no era justo que guardara sólo para él lo ocurrido y comenzó a referirlo con todos los detalles. “Y cuando salí, alguien me golpeó y es todo lo que recuerdo”, cerró él.

“¿Un cubo?”, se preguntó Marcia tratando de recordar si alguna vez José le hiciera comentario alguno, y se quedó pensando unos minutos “No, no lo recuerdo, en realidad jamás he sabido de ese cubo”.

La puerta se abrió y un médico ingresó diciendo: “Buenos días, voy a revisarlo”. Le tomó el pulso mientras Danilo la miraba tratando de escrutar sin éxito el resultado, su cara era tan inexpresiva como un muro. De su bolsillo extrajo una linterna pequeña y encendiéndola la acercó primero a su ojo derecho y luego al izquierdo. “Puede vestirse, voy a preparar los papeles de su alta. Debe quedarse cuarenta y ocho horas en reposo en su casa”.

Danilo se vistió y pronto estaba en la calle con Marcia. Ella paró un taxi y se ofreció a acompañarlo y dejarle alguna comida preparada. “Gracias, Marcia, ayer he hecho mi compra semanal y tengo mis cenas para toda la semana”.

“Sí, tienes tus cenas, Danilo, pero no los almuerzos para hoy y los próximos dos días. Deja que te ayude”.

Marcia le preparó un plato de sopa, que Danilo agradeció tomándola con avidez. Luego se sentaron. “Marcia, por favor, debe tratar de recordar. Un cubo, una tienda completamente abarrotada de objetos, pequeñas estatuas, alfombras… José sentado conversando con otra persona…”.

“No sé, pero trataré de pensarlo, Danilo. Jamás he oído hablar de ese cubo, no recuerdo que José siquiera me lo haya nombrado. Sin embargo, me preocupa más lo que te han hecho por una simple guía turística. No llego a entender la vinculación entre el cubo que refieres y la guía que te han robado”.

Ella entonces preguntó si le apetecía algo más, a lo que él le respondió: “¿No quiere que bebamos un té? ¿O está apurada?”.

“¡Claro! ¿Dónde lo guardas?”, preguntó innecesariamente Marcia mientras entraba a la cocina y revisaba un grupo de tarros ubicados en un perfecto orden. Uno de los ellos tenía la leyenda: “Té”.

“Hay un delicioso té de menta. Pruébelo usted también”, dijo Danilo. Ella colocó la pava sobre el fuego, buscó dos tazas y tomó el frasco de té. Los saquitos estaban apilados en orden alfabético, cosa que le hizo sonreír. Tomó dos de menta, los colocó en las tazas y comenzó a verter agua hirviendo sobre ellos. En instantes el aroma a menta invadió la cocina y ella lo recordó. ¡Tánger! ¡El comercio que el dependiente del hotel les había recomendado!

“¡Danilo!”, gritó Marcia mientras salía corriendo de la cocina, “¡ya recuerdo algo!”. Danilo abrió al máximo sus ojos, esperanzado. Mientras bebieron el té, ella le relató cómo habían llegado a esa tienda y todo lo que habían comprado. “¿Pero entonces ustedes compraron el cubo?”, preguntó extrañado Danilo. “No, no recuerdo haber comprado ningún cubo y tampoco lo he visto en casa. Si José lo hubiera comprado, debería estar en su escritorio… Sin embargo, y ahora que lo pienso, José estuvo sentado bebiendo té con el señor que atendía, quizás lo compró”, dijo sin demasiado convencimiento.

“Marcia, estamos frente a algo peligroso. No creo que me hayan golpeado al azar para robarme sólo una guía turística. Hay algo detrás de esto y José quiso que yo lo descubriera”.

Un rato más tarde Marcia dejaba el departamento de Danilo y a pesar de la preocupación que sentía por todo lo que había ocurrido, no pudo evitar pensar una vez más en el orden acabadamente perfecto en el cual se hallaba todo. Cada una de las cosas parecía encajar con total precisión en su lugar, tal como si hubiesen estado hechas a la medida.

CAPÍTULO 45: Karl Maier

Karl estaba enfrascado en la lectura de los artículos del profesor Erhart. Había leído uno tras otro a conciencia buscando explicaciones o conexiones y finalmente halló uno que parecía contener la clave del secreto. Su mente bullía, y mientras avanzaba en la lectura se profundizaba en él la sensación de trascendencia del descubrimiento.

“Esto es increíble”, pensó. Avanzaba sin pausa con la ansiedad de leer todo, mientras crecía su temor a que la frase siguiente encerrara la mala noticia que desvaneciera lo que ya creía con certeza.

“Estoy frente a un descubrimiento único, quizás uno de los más importantes en la historia de la humanidad”, se decía a sí mismo, sintiéndose presa de la excitación. “No debo apresurarme, no debo ni puedo equivocarme”, reflexionaba llegando al final del informe. Ya no era capaz de manejar sus nervios. Se paró, dio vueltas alrededor del sillón, miró una vez más el documento entre sus manos y deseó gritar. “Tengo que despertar ya mismo a Erhart”, pensó. Miró el reloj: apenas había transcurrido una hora desde que el profesor se fue a dormir. “¡No puedo esperar, debo despertarlo ya!”, dijo en voz alta el atribulado Karl.

Entonces, la puerta se abrió a su espalda. Sobresaltado, Karl giró sobre sí mismo y gritó: “Profesor, la clave está aquí…”, y entonces vio que no era Erhart quien había entrado, sino Neptalí, que hermosa y sensual lo miró sin entender qué estaba ocurriendo.

“Disculpe, disculpe, por favor”, dijo Karl avergonzado, sorprendido y deslumbrado por la bella morena. “Pensé que era el profesor”.

Karl, científico a tiempo completo, lejos estaba de ser un experto en tratar mujeres y menos sabía cómo comportarse frente a alguien que sencillamente lo paralizaba. Frente a ella mutaba de un ser brillante e inteligente que destellaba frente a su trabajo, a un hombre tímido hasta la torpeza e incapaz de decidir qué hacer.

Demasiadas cosas habían ocurrido durante ese día para él, el viaje a Viena, el reencuentro con un profesor a quien no deseaba volver a ver jamás, una coincidencia que lo ponía frente a la puerta de un increíble descubrimiento y conocer a ella, tan increíble como ese mismo descubrimiento.

Por un instante quedaron atrapados en un incómodo silencio, que Neptalí rompió ofreciéndole una taza de té. Karl agradeció.

“Parece un poco alterado, doctor… ¿le ocurre algo?”, preguntó ella mientras colmaba de humeante té una taza.

“No, si…”, balbuceó Karl, buscando palabras sin hallarlas, para explicar lo que le estaba ocurriendo. “Necesito ver a su esposo, debo mostrarle lo que he encontrado… ¡no podrá creerlo!”, aunque mientras decía esto su corazón deseaba que el profesor no se despertara para estar solas con ella. También quería que Erhart despertara. En realidad, quería todo a la vez.

“Lo siento, deberá esperar hasta mañana. La historia no cambiará en una noche, señor Maier”, dijo Neptalí con firmeza. “Los medicamentos tienen un efecto sedativo muy poderoso”.

Karl pasaba de la desazón a la alegría de un instante a otro. Intentaba pensar en lo importante, en su trabajo, en el hallazgo, pero un sentimiento nuevo nublaba su entendimiento.

“¿Le molesta si me quedo unos minutos con usted?”, preguntó Neptalí, agregando: “salvo que prefiera ir a descansar o continuar trabajando… no quisiera interrumpirlo”.

“No puedo dormir ahora, debo continuar”, contestó Karl y se arrepintió al instante, viendo que ella se disponía a marcharse. Haciendo un gran esfuerzo por vencer su timidez paralizante agregó en un tono que pareció una orden: “¡Pero, por favor, quédese!”.

Ella se detuvo y lo miró con sus almendrados ojos y por un instante fue como si una flecha se clavara en el pecho del joven científico. Lentamente, con su andar felino, la joven rodeó la mesa y se sentó a su lado, muy cerca. La dedicación y el estudio no habían anulado los instintos de Karl, sólo los habían adormecido, y ella conocía cómo despertarlos.

Karl sabía lo que deseaba con locura, sin embargo, no se atrevía a dar el primer paso. Entonces ella, poniendo su mano sobre la de él, le dijo susurrando: “Cuénteme entonces qué es tan importante como para que desee que despierte a mi esposo”.

Karl se olvidó del profesor, no quería que el tiempo trascurriera, sólo quería quedarse allí y sentir la mano de ella. Pasó una eternidad hasta que pudo articular esta respuesta: “El profesor ha investigado durante años las lenguas antiguas, quizás las más antiguas de las que hoy quedan vestigios. Ocurre que, si mis presunciones son reales, los alfabetos y el saber humano tendrían un origen impensado. Aunque son conjeturas, necesito compartirlas con su esposo”.

“No lo despertaré, deberá esperar hasta mañana. En realidad, no me niego, sino que resulta imposible despertarlo. Su sueño es demasiado profundo y no responde. Siquiera sabe si yo me acuesto a dormir o no. Muchas veces me he quedado despierta la noche entera y él no se ha enterado”, aseguró ella, mirándolo a los ojos.

El joven científico se dejó acariciar por la mirada y sólo atinó a decir: “Está bien, usted decide”.

Ella asintió con la cabeza, mientras con una exasperante lentitud comenzó a acercar su boca a la de él. Karl estaba tieso a la espera de probar sus labios. El mundo se había detenido por un instante, cuando una puerta se abrió.

Neptalí, con una velocidad sorprendente, soltó la mano del joven y de inmediato se cambió de sillón. El profesor Erhart ingresó a la sala. Maier sintió pánico.

“Me pareció escuchar que me necesitaba, Karl”, dijo el anciano con acritud.

Karl, con los nervios hechos trizas y la ansiedad disparando adrenalina, se puso de pie y mostrándole el documento que acababa de leer, dijo: “Profesor, no podrá creer esto, la escritura del cubo refiere a Hy Brazil”.

Erhart quedó de una pieza; el fastidio que reflejaba su cara mutó por asombro y se dejó caer en el sillón junto a su joven esposa.

CAPÍTULO 46: José Alfredo Cambeiro

Cambeiro y Lal continuaban hablando con amabilidad, cuando apareció Marcia gritando: “¡José! ¡Por favor mira esto!”, y entró en la sala con dos caballos tallados en cuarzo rosa. “Déjelos aquí, señora, y continúe buscando, no se arrepentirá”, dijo con cortesía Lal. “No”, respondió Marcia, “antes debe decirme el precio”.

“Le aseguro que no dejará de llevarse nada de lo que a usted le guste, por su precio. Luego lo hablamos”, respondió Lal cerrando la conversación. Marcia sonrió y abandonó la habitación con alegría.

Lal observó a José mientras éste miraba a su esposa con una sonrisa de amor condescendiente y luego retomó la conversación.

“Señor José, como buen conocedor de nuestro Imperio, habrá leído sobre la historia del rubí Rajaratna. Esa piedra fue el símbolo del poder de nuestra dinastía por cientos de años. Cuando el Imperio cayó en manos de los sultanes de Bijapur y Golconda, el último emperador y el rubí desaparecieron, sin dejar rastro alguno”.

Y continuó Raya: “La pérdida de la piedra significó en la práctica la desaparición del poder de la dinastía Raya y por ende del mismo Imperio. Durante los siglos venideros y cumpliendo un juramento de sangre, los descendientes se dedicaron a buscar el rubí para devolverlo al lugar sagrado, donde la tradición asegura que renacerá el Imperio”.

“Luego de siglos de búsqueda, y de transmisión de padres a hijos del ineludible compromiso, la piedra apareció en una vitrina de un importante museo de Austria. Mi padre fue bendecido por Dios y tuvo el honor de recuperarlo, junto a su tío. Ambos cumplieron la misión que muchos otros hubiesen dado la vida por cumplir”.

José seguía con atención el relato que, aunque se había iniciado por el hecho casual de que él mismo había sido un estudioso de histórico Imperio, su intuición le decía que algo importante le sería revelado. Raya continuó: “Mientras que el odiado Sriranga III es considero responsable de la caída, mi padre es y será venerado como el nuevo fundador por todas las generaciones venideras. Sin embargo, la historia no está cerrada aún. Imaginará que recuperar el rubí exhibido en un museo, no resultó una tarea sencilla. Y junto con nuestra venerada piedra, mi padre y su tío robaron algunos otros objetos, no por decisión propia, sino por las simples circunstancias”.

José lo miró extrañado y comenzó a ratificar su intuición. “En nuestra creencia”, continuó Lal, “el fin no justifica los medios, ni siquiera en un caso como éste, en el cual el hecho implicaba recuperar el poder perdido. Por ende, mientras mi padre fue quien tuvo el honor de recuperar nuestro símbolo, me corresponde a mí la misión de cerrar la circunstancia que aún resiste como una pequeña mácula sobre su gesta que es el no haber devuelto los otros objetos. La realidad, señor José, es que tengo en mi poder un sólo objeto que fue robado junto con la joya y que debería ser regresado al museo, aunque debo ser absolutamente sincero con usted, no se trata de algo común, una antigüedad que pueda hallarse expuesta en la vitrina de cualquier museo. He sido testigo de su poder y me acometen dudas respecto a cumplir con mi misión”.

Cambeiro comenzaba a incomodarse cuando Marcia ingresó a la estancia. Ella, en otro mundo, se sentó junto a su marido y comenzó a relatar sin detenerse a tomar aire, todas las cosas que había visto y deseaba llevar a Buenos Aires. “José, encontré tres ánforas hermosas y ya sé dónde lucirían en casa… pero son grandes, no sé si podremos llevarlas…”, dijo con fingida resignación esperando que la solución apareciera de las palabras de su esposo.

Muy veloz, Raya terció: “No se preocupe, señora, usted elija y yo hoy mismo enviaré, mediante una encomienda segura y económica todos los artículos, de modo que no deba cargarlos durante el resto de su viaje”.

Sin esperar respuesta ni aprobación de José, Marcia exclamó: “¡Excelente!” y dejó de nuevo a solas a ambos hombres.

Cambeiro perdido entre tantas cuestiones, reaccionó y dijo: “Señor Raya, le agradezco el haber compartido conmigo su historia, pero se está haciendo tarde y mi esposa si continúa libre querrá comprar su tienda entera”, y se puso de pie dispuesto a seguir a Marcia.

Raya lo tomó del brazo y le dijo mientras buscaba en su bolsillo una llave: “Yo soy un hombre mayor, me queda poco tiempo de vida, por favor le pido que sea el guardián de este objeto”, y abrió la pesada puerta de un armario chino.

Cambeiro vio entonces un cubo gris, de metal, sin ningún rasgo especial o particular. “Tómelo”, le ordenó Lal. Él se aproximó y quiso levantarlo, pero no pudo. Era demasiado pesado. Eso era lo único llamativo del cubo. Sin embargo, pensó: “se vería bien sobre la gran mesa de mi estudio”.

“¿Por qué cree que debo ser yo el guardián de este cubo?”, le preguntó a Lal, quien rápidamente respondió: “Usted es la única persona que conozco, que, sin pertenecer a mi familia, ha estudiado nuestra historia. Debo cerrar la misión de mi padre, por lo tanto, el objeto no puede permanecer en mi familia y usted es un hombre decente. Hágame el favor”.

Cambeiro lo miró pensativo y cuando iba a responder algo, reapareció Marcia y lo abrazó. Al final compraron varios artículos, merced al importante descuento que Lal aseguró que les estaba haciendo, cosa difícil de probar ya que los productos no tenían ninguna etiqueta que estableciera su valor. No obstante, la sola mención por parte del anciano del supuesto beneficio alcanzaba para incitar a Marcia a comprarlo. José sonreía.

Lal anotó en un cuaderno la dirección y el detalle de los bienes a enviar. Marcia y José salieron del brazo felices, mientras Raya cerraba su puerta y se disponía a embalar con sumo cuidado la compra y preparar el envío que haría a la mañana siguiente, sin ninguna demora. Su tarea había sido cumplida.

CAPÍTULO 47: Danilo Rufo

Lo primero que hizo Danilo luego de que se hubiera ido Marcia fue lavar las tazas de té. A pesar de que aún tenía recomendado reposo, no podía dejar nada sucio y fuera de su lugar. La sola visión del desorden le resultaba insoportable.

Mientras se secaba las manos, no dejaba de reprocharse lo que le había ocurrido. No podía recordarlo con exactitud. Necesitaba pensar. El médico le había dicho que era muy probable que recuperara en su totalidad, la memoria, pero no podía decirle cuánto tiempo necesitaría para lograrlo. “A pesar de los avances en materia médica, el cerebro aún guarda secretos respecto a su funcionamiento. Deje que el tiempo haga su trabajo”, le había dicho al momento de darle el alta.

Mientras se servía un tequila reposado, pensó que, si bien los calmantes no hacían buena pareja con el alcohol, en esta oportunidad necesitaba de ambos. Apagó las luces, dejando encendido el velador que se lucía sobre una mesa a la derecha del apoyabrazos del sillón y luego encendió el televisor sin ver en realidad lo que ofrecía la pantalla.

La situación lo superaba. Si lo habían golpeado sólo para robarle una guía estaba, sin lugar a dudas, frente a una circunstancia peligrosa. Pero, ¿qué escondía ese libro? ¿Cómo era que José se había visto envuelto en esa circunstancia? Entonces recordó que había un mensaje escrito por su mentor. Podía recordar que se trataba de su caligrafía, aunque no sabía qué decía el mensaje. Trató de hacer memoria, fue en su imaginación hasta el escritorio de Cambeiro, lo recorrió visualmente, se imaginó pensó en su sillón… nada. Sólo sabía que se trataba de una guía de la ciudad de Salzburgo… de pronto vio su notebook en la mesa baja sobre la que tenía apoyados sus pies. La abrió de inmediato y tipeó Salzburgo en Google. El buscador le respondió con más dos millones de sitios y menciones. Descartó la primera, publicidades de 150 hoteles de la ciudad y también Wikipedia, para cliquear sobre la tercera opción: “Salzburgo Info”. La página mostraba bellas fotos de la pintoresca ciudad. Abrió las opciones de la solapa “Arte y Cultura”: Calendarios, Mozart, Teatro y Danza, Exposiciones… nada le resultaba familiar. Cliqueó y revisó Alojamientos, Gastronomía, Transportes y se tensionó más al no hallar alguna referencia que sirviera para recordar.

Seguían los Monumentos. Danilo estaba al borde de la decepción, sabía que buscaba a tientas, que dependía de hallar alguna mención, alguna cita, alguna palabra que operara de llave para despertar sus recuerdos. Avanzó por el desglose del menú: Los Top 10, Patrimonio Cultural de la Humanidad, Museos, Fortalezas y Palacios, Iglesias y Cementerios. Volvió hacia arriba, algo lo llamaba. Leyó en voz alta “Museos” y recordó que en la página de la guía que refería al Museo de Ciencias Naturales, estaba la leyenda escrita por José. El descubrimiento despertó su ánimo, sin embargo, pronto cayó en la cuenta que no recordaba qué decía. Con frustración cerró su notebook, se puso en pie y se dirigió a la cocina a preparar la cena, que, por menú, correspondía al día de la semana. Mientras comía visitó la página del museo, leyó la información renglón por renglón, aun los horarios y los valores de la entrada, pero nada le ayudaba a recordar lo que había escrito José. Cansado, levantó la mesa, lavó su plato y los cubiertos, los secó y los guardó en el lugar que le correspondía a cada uno, según el orden que les había asignado. Antes de guardar la botella, se sirvió otra copa de vino y se fue a la cama.

Cayó rendido. Desde la imprevista llamada del doctor Canosi todo había resultado tan veloz como incontrolable. Quiso poner en orden sus pensamientos, pero el sueño lo venció. No durmió tranquilo, por el contrario, su noche estuvo plagada de sueños que sin ser pesadillas lo perturbaron. Se hallaba en un lugar desconocido, que en el sueño él sabía era la casa de José, presentía que algo le iba a pasar, intentó escapar al máximo de sus fuerzas, pero no podía moverse, algo se le acercaba, gritó… Se despertó y lo agradeció, estaba transpirado. Fue al baño, encendió la luz, abrió la canilla y se inclinó para beber un trago de agua.

Cuando se levantó la vio en el espejo. No era él, era la frase que se destacaba como escrita en un cartel de neón. Corrió a buscar lápiz y papel y escribió:

Jeremías ⱤИⱤ↑ШζХⱤІ

Respiró, al fin lo había recordado. Tomó el papel y lo leyó. No tenía el menor sentido para él, lo leyó una y otra vez. No volvió a dormir, no podía ya conciliar el sueño. “Es increíble, aun muerto José continúa burlándose del mundo”, pensó Danilo, pero de inmediato cayó en la cuenta de que la cuestión no era así. “Esta vez es distinto, José estaba protegiendo un secreto y yo debo descubrirlo”.

Debía iniciar la tarea de descifrar el mensaje, sin embargo, desconocía por dónde comenzar. Entonces encendió de nuevo la notebook y valoró haber nacido en una época cómo ésta, en la cual toda la información que necesitara se hallaba en el living de su casa, mientras recordaba otros tiempos y el trabajo que alguna vez les había inculcado Cambeiro. Ahora no debía recorrer bibliotecas. Sin embargo, tenía un problema, no sabía siquiera cómo insertar en el buscador esa suerte de letras y jeroglíficos absolutamente irreconocibles. Eliminó por un momento la idea de ingresar los símbolos y buscó Jeremías. Todas las primeras referencias vinculaban al profeta bíblico.

Comenzó entonces a buscar información y halló que ese libro de la Biblia había sido escrito entre el 630 y el 580 a.C. y su propósito había sido registrar las profecías finales a Judá, como advertencia de la destrucción por venir, en el caso en que la nación no se arrepintiese de la idolatría e inmoralidad que profesaban sus habitantes. Jeremías hacía un llamado a toda la nación para volver a Dios, pero reconocía la inevitable destrucción de Judá, atendiendo a que no se arrepentirían.

Danilo, intuía que lo que restaba de la noche, no le sería suficiente para hallar la respuesta. Se puso en pie y con el mismo movimiento se estiró para relajar sus músculos. Se preparó una buena jarra de café, para volver luego, algo más recuperado a su trabajo. Debía descubrir el misterio, ya que quien le había robado la Guía de Salzburgo, sólo en el peor de los casos estaría extenuado como él. Confiaba en que no conociera la clave y que necesitara más tiempo que él para develarla.

Comenzó a buscar el ejemplar que tenía de la Biblia, pero no sabía dónde estaba. Trató de recordar la última vez que había abierto ese libro, pero se le perdía en la memoria. La Biblia había sido de su madre y él la había guardado lejos de su alcance, para evitar tener visiones reiteradas sobre ella.

Recorrió con su mirada las bibliotecas, al principio con resultado nulo. Intentó otra vez, con mayor disciplina, a mirar uno por uno los lomos de los libros ordenados, sin éxito. Dirigió su atención a la zona de libros de religión, donde los mismos se hallaban en estricta secuencia alfabética, sin embargo, en la B no apareció. Suspiró y apuro el fin de su taza de café.

Fue al dormitorio tratando de hacer memoria sobre dónde podía estar. ¿En el placar? No. Miró la cómoda y se dirigió al último cajón. Lo abrió y fue retirando una a una las camisas y apoyándolas con cuidado en el piso. Al final estaba allí, debajo de la última camisa, destacando contra el fondo del cajón; la tomó y observó sus tapas marrones y la leyenda en dorado: Sagrada Biblia.

Recorrió apresurado las hojas observando los cabezales donde aparecían los nombres de los distintos libros hasta hallar el nombre buscado. Leyó: “Me llegó una palabra de Yahvé: antes de formarte en el seno de tu madre, yo te conocía; antes de que tu nacieras yo te consagré y te destiné a ser profeta de las Naciones”. “Yo exclamé: Ay Señor Yahvé, ¿cómo podría hablar yo que soy un joven?”.

Leyó el párrafo una vez más y se sintió identificado con cada una de las palabras. Pensó en una paráfrasis, donde perfectamente Cambeiro podía jugar el rol de Yahvé y él mismo el de Jeremías. “Yo te destiné para que cuides este legado”, repitió en voz alta Danilo como si se hallar ante un grupo de súbditos. “Ay, señor José, ¡cómo podría yo descubrirlo!”, se contestó a viva voz adoptando esta vez una posición reverencial.

Se descubrió jugando esos roles y se molestó consigo mismo, debía abocarse sin pérdida de tiempo a su tarea. Su agresor tenía el libro y por ende el mensaje. El desconocido se había arriesgado a golpearlo en la calle sólo por quitarle la guía, por ende, era muy probable que conociera como descifrarlo. Debía apurarse.

Jugó con los símbolos, dibujó cada uno de ellos en cartones y los dispuso sobre la mesa baja frente a los sillones. Los mezcló una y otra vez. Les asignó números. Nada. No quedaba otra alternativa que recurrir a su poder. Fue a buscar la llave que estaba en el bolsillo de su saco. Se quedó parado y luego caminó alrededor de la mesa intentando ver desde arriba lo que no veía sentado. Pero nada. ¿Por qué Cambeiro habría elegido símbolos para dejar su mensaje? Otra duda se sumaba a su noche.

CAPÍTULO 48: Karl Maier

“Profesor”, dijo Karl, “he leído con detenimiento cada una de sus investigaciones. Todas muy interesantes, no obstante, no podía encontrar patrones comunes con nuestro trabajo hasta que leí este”, y señaló el texto que estaba sobre la mesa.

El documento resumía una entrevista que Erhart le había realizado a un marino irlandés, que algunos años atrás había sufrido una extraña experiencia. Había arribado al puerto de Izola, en el Mar Adriático, en las costas de Eslovenia. En su noche libre salió de paseo como el resto de la tripulación y luego de unas horas de alcohol y algunas mujeres en una cantina, regresaba al puerto cuando una luz anaranjada que provenía de un claro en un bosque de pinos lindante con el camino, lo atrajo.

El hombre fue hacia el lugar y descubrió un objeto pequeño con forma de un cubo que parecía flotar a unos treinta centímetros del suelo. Sorprendido e intrigado el marino no pudo reprimir la necesidad de tocarlo. De a poco, con cautela, fue acercando y alejando con lentitud la mano del objeto, sin sentir ni frío ni calor, circunstancia que le llamó la atención, ya que, según su propia declaración, los destellos parecían fuego, sin serlo.

Luego lo tocó y en el último instante de conciencia sintió como si le transmitieran una serie de códigos a su cabeza o a su memoria. El marino era un hombre de limitada educación, no obstante, la descripción del hecho era muy clara. Más tarde despertó en la oscuridad del bosque, sano y salvo, y emprendió el regreso al barco. Luego se acostó a dormir. A la mañana siguiente la rutina fue normal y la dotación ejecutó las tareas propias de mantenimiento que corresponden al momento en que la embarcación está en puerto y el hombre aseguró que durante el día siquiera recordó lo acontecido durante la noche anterior.

Luego de cenar, el marino prefirió quedarse en el barco, mientras la mayoría de la tripulación volvía a disfrutar de la noche y las mujeres que pudieran conseguir. Estaba en la cubierta admirando una luna muy luminosa, cuando sintió una imperiosa necesidad de escribir. Tomó un cuaderno sin usar, que alguna vez compró con el objeto de convertirlo en su diario, un lápiz y escribió sin pausa una cantidad de caracteres ilegibles. En los días sucesivos, el escribir se convirtió en una obsesión. Repetía inexorablemente la rutina de escribir a la perfección cada uno de los misteriosos caracteres, los cuales, él decía, alguien o algún ser superior había instalado en su cerebro. Esta obsesión le valió las risas y hasta la discriminación de sus propios compañeros. Sin embargo, él ya no era el mismo, algo dentro de él había cambiado esa noche, y para siempre.

“Karl, el marino me buscó y me encontró. Ya ni recuerdo todas las peripecias que me dijo haber vivido, hasta llegar a Viena y encontrarme. Alguien le había dicho que la única persona en todo el mundo que podría ayudarlo, era yo. Él quería volver a ser normal, quería quitarse de la cabeza la obsesiva idea de escribir esos caracteres inentendibles y regresar a su vida” relató Erhart.

Karl lo miraba ansioso. “Debo decirle que fue el destino quien quiso que yo lo atendiera, ya que se imaginará que no hubiese perdido mi tiempo con una persona así. De manera intempestiva, intentó abordarme una tarde en que regresaba a casa y me rehusé. Insistió hasta que me dio una hoja arrancada de su cuaderno. Cuando vi los trazos dibujados, sin más hice pasar al hombre a mi casa. La historia que me relató es la que usted leyó en el documento”.

Erhart continuó. “El hombre necesitaba saber qué le había ocurrido, por qué sentía esa obsesión por escribir y qué significaban esos caracteres. Le pedí el cuaderno y le dije que volviera en algunos días. Al principio se negó en forma rotunda, no quería salir de mi casa hasta tener respuestas. Pero luego de explicarle lo que implicaba el trabajo de tratar de entender lo que él escribía y amenazarlo con no hacerlo, aceptó esperar”.

Karl lo escuchaba con atención, sin embargo, no podía evitar mirar a la bella Neptalí y pensar que por unos instantes había perdido la oportunidad de probar sus labios gracias a la providencial aparición del anciano profesor. “Quizás así fue mejor”, pensó sin convencimiento el joven investigador. De alguna forma era un consuelo.

“Trabajé horas, días y semanas en descifrar el contenido del cuaderno. Algo en toda esa historia me inducía a pensar que era única, que no debía descansar hasta desentrañar el significado. Llegué a imaginar que comprender esos caracteres sería más importante que el descifrado de la propia piedra Roseta, la cual permitió traducir los jeroglíficos egipcios y abrir la puerta hacia esa cultura. Pero no era sencillo, no había patrones ni coincidencias con ningún alfabeto de los conocidos. Todo parecía ser un gran caos sin solución de continuidad. Sin embargo, luego de revisar hasta el hartazgo las escrituras, pude vislumbrar lo que podía ser una secuencia repetitiva y una columna con forma de un abeto formada por caracteres asimilables a tres runas tiwaz apiladas y luego la palabra sueus. Mi sorpresa fue mayúscula. Muy poco tiempo antes había terminado de traducir la piedra Kylver, la única referencia física hallada de esos símbolos”.

Luego continuó: “He dedicado años a tratar de descifrar el mensaje. He podido comprender algunas secuencias, mas no todas. Una de las cosas que he podido dilucidar fueron unas coordenadas que datan de un punto en el océano frente a las costas de Irlanda”.

La mente de Karl bullía, mientras escuchaba con atención al profesor pensaba si de verdad estarían frente al hallazgo que él suponía, o su imaginación, en un perverso juego, le presentaba asociaciones que en la realidad no existían.

“He analizado la ubicación geográfica de ese punto y grande fue mi sorpresa cuando descubrí que era el exacto lugar físico donde se supone que se halla la Isla de Hy Brazil”, aseguró Erhart.

CAPÍTULO 49: Lukas Frankl

El trabajo de Frankl era excelente. El próspero negocio de la venta de objetos, le resultaba acorde con sus fines, pero aun así todo le resultaba insuficiente. En un perfecto doble juego, se mostraba como un exitoso director del museo, aunque aún no lo fuera, mientras se dedicaba a hacer crecer su poder e influencia de manera artera y sin considerar los medios necesarios.

Pronto descubrió una nueva forma de hacer negocios. Frankl se enteró de modo casual, a través de estadísticas confiables provistas por entidades de seguros, que los robos de arte y objetos antiguos se hallaban entre los primeros puestos del ranking del tráfico ilícito, inmediatamente detrás de las drogas y de las armas.

El informe detallaba que el robo era más sencillo que la venta de los objetos mal habidos, sobre todo cuando se trataba de obras de primera categoría. En general las formas elegidas eran pedir un rescate al museo o a la compañía de seguros o bien ofrecerlas a otras organizaciones criminales, a cambio de productos ilícitos, tales como drogas o armas.

Resultaba un limitante también, la amplia documentación que existía respecto a obras de artistas cotizados y por ello ningún coleccionista aceptaría estas obras a sabiendas de la imposibilidad de exhibirlas. Sin embargo, para las antigüedades la situación era distinta, ya que los catálogos no guardaban información precisa.

Los cálculos menos optimistas, según el estudio, estimaban que al año se movían cuatro mil millones de euros, a través de esas operaciones.

“Este informe es un hallazgo. Es clarificador. Debería agradecérselo a la compañía de seguros que lo comparte con sus clientes”, pensó exultante Frankl. Lo explicado allí le abrió la mente y pronto lo adoptó como un manual de procedimientos. En forma errática y cada cierto tiempo haría desaparecer ciertos objetos expuestos y, por ende, asegurados, generando así ingresos lícitos para hacer crecer el museo y de esa forma destacar su gestión.

Con prolijidad y orden, implementó esta nueva modalidad delictiva usando como siempre a Garel para canalizar la venta de los objetos. Todo parecía funcionar a la perfección, sin embargo, el hecho de haber elegido esta metodología, se mostró luego que se trató de un error.

Las compañías aseguradoras contaban con expertos en la búsqueda y recupero de los objetos robados. Los montos que las mismas se veían obligadas a abonar en concepto de resarcimiento ante el hurto de obras de arte y antigüedades año tras año, justificaban con creces cualquier esfuerzo por recuperarlas.

Por otra parte, Interpol, merced a los datos facilitados por esos mismos investigadores privados, estaban detrás de la banda vinculada con Garel desde hacía mucho tiempo, siguiéndolos desde las sombras y acumulando pruebas. El mismo Museo de Salzburgo había sido investigado en profundidad y el director Lorenz debió dar explicaciones en varias ocasiones a un comisario que intentaba desbaratar la banda. Siempre lo hizo desde una posición difícil, ya que no contaba con demasiada información, pues era Frankl quien en realidad manejaba el museo. Sin embargo, se comprometió a ayudar en el caso de obtener algún dato de interés para la investigación: “Comisario, prometo mi ayuda. Lo llamaré en caso de tomar conocimiento de algún dato que pueda ser de vuestro interés”, le había dicho. El comisario le dejó su tarjeta.

Si bien era un gran estratega, Frankl cometía el error de autoalimentar su ego tras sus éxitos. Esa sensación de poder e impunidad cobró tal magnitud que finalmente obró en detrimento de la prolijidad de sus acciones.

Con cierta lógica, había decidido no abusar de los robos de objetos expuestos. Se propuso hacerlo con piezas pequeñas, no destacadas y dejando transcurrir un tiempo prudencial entre hecho y hecho. Tampoco nunca pidió rescate. Se deshacían de los bienes a través de cadenas delictivas. Esta estrategia, se aplicó de manera estricta hasta que Garel le informó de cierto interés por un incunable, el cual le valdría una cifra de cinco ceros.

“Señor Frankl, debo comentarle acerca de una oportunidad. Yo le debo lealtad y obediencia y haré lo que usted me indique”, inició la conversación el curador, “pero no puedo dejar de decirle que estamos frente a una operación de alto riesgo”. Lukas Frankl no respondió nada, a la espera de que continuara. “El último robo ocurrió hace sólo dos meses, usted mismo ha reforzado las medidas de seguridad, no me parece prudente ejecutar esto ahora. El libro es demasiado voluminoso, no me siento capaz de hacerlo”, dijo con pesar.

“No me importa si usted se siente capaz o no. Lo hará, por supuesto siempre y cuando no quiera terminar preso, Garel”.

El hombre agachó la cabeza con resignación, estaba demasiado comprometido.

“Hoy se quedará trabajando después de hora. Tomará el libro cuando el museo esté cerrado, lo guardará en su escritorio y se irá a su casa. Mañana por la tarde, apostaré un guardia de mi confianza a la salida y usted lo llevará y no será revisado. Será tan sencillo como siempre”. El hombre, vencido, se dispuso a cumplir el encargo.

El museo cerró a la hora prevista y los guardias hicieron la habitual recorrida final, para verificar que no quedaran visitantes dentro. Todo estaba en perfecto orden. Los hombres se marcharon conversando entre ellos, distendidos, mientras apagaban las luces de las salas verificadas. Entonces Garel se aprestó a cumplir su trabajo. Estaba demasiado nervioso, tenía un mal presentimiento. Se dirigió hacia la sala donde se exponía el valioso incunable.

En el camino se cruzó con otros dos guardias que regresaban de su recorrida y los saludó sin levantar la vista del piso, temiendo que mirarlos dejara expuesto su objetivo. Sin embargo, era normal ver al curador trabajando más allá de las horas reglamentarias.

Garel ingresó a la sala, no sin antes mirar, nervioso, hacia todos lados. No vio a nadie. Había hecho este trabajo varias veces, sin embargo, esta vez le temblaban las manos. Abrió la vitrina y tomó el libro de tapas rojas. Le resultó demasiado pesado. Lo introdujo en una bolsa y volvió sobre sus pasos. Transpiraba frío, cada vez le costaba más cumplir. Muchas veces pensó en abandonar el museo, pero Frankl le respondía que él le iba a avisar cuando ya no lo necesitara. Caminó por las penumbras del largo pasillo, en dirección a su oficina.

Alguien vio todo lo que Garel había hecho.

CAPÍTULO 50: José Alfredo Cambeiro

Amanecía y Cambeiro no había logrado descansar. Toda la noche había transcurrido entre devaneos y algunas breves pesadillas que emergían por momentos, cuando el sueño lograba vencerlo. Se levantó y se acercó a la ventana, mientras Marcia dormía con placidez.

Algo le preocupaba, pero no sabía la razón exacta y eso le molestaba. Salió al amplio balcón sin reparar en la hermosa vista de la ciudad teñida de amarillo con el fondo de un mar calmo. Intentaba entender cómo ese anciano había logrado que él hiciera algo que no estaba dispuesto hacer. No era normal que alguien pudiera avasallarlo de tal manera. “No me dio oportunidad alguna a negarme. Nunca me han manipulado así”, pensó a modo de autojustificación, aunque de algún modo estaba indignado consigo mismo.

Un abrazo de Marcia, lo regresó a la realidad. “Buen día, mi amor”, dijo ella y él le respondió con una sonrisa forzada. “Hoy iremos a la feria Betrothal, de Imilchil”, agregó entusiasmada “¡vayamos a desayunar!”.

Marcia quería sentir Marruecos en su piel y desayunó una “jarera”, un plato típico muy sabroso y completo de carne de cordero cocido en una salsa con verduras y un aliño moruno con diferentes especias. José la miró con una sonrisa, tratando de entender cómo ella podía comer semejante guiso a la mañana y además acompañado con un aromático té de menta. Él optó por un desayuno americano por un buen café doble.

Más tarde, cuando el muecín llamaba a la primera oración del día, un bus los recogió en la puerta de su hotel. Salieron abrazados en busca de las maravillas que Tánger les ofrecía.

Luego de un trayecto de varias horas a través del desierto y dejando atrás una cantidad de remotos poblados de tribus bereberes, llegaron a la Imilchil. Marcia observó asombrada la arquitectura de una ciudad donde convivían las antiguas y tradicionales casas de adobe con modernas áreas de servicios turísticos construidas con bloques de hormigón y pintadas de colores que contrastaban con la arquitectura tradicional. “Mira la mezcla de estilos, José, alguien debería hacer respetar la tradición”, dijo Marcia a su esposo que estaba perdido en sus pensamientos.

Junto con un puñado de turistas caminaron siguiendo al guía, a sabiendas que podían perderse. Pronto un grupo de niños ataviados con trajes típicos se acercó para intercambiar una foto por algunas monedas. Marcia les tomó algunas y a la hora de pagar los derivó a José. Bastó que le entregara algunos dihrams para que en forma inmediata aparecieran una docena de pequeños que les tendían las manos mientras los encerraban en una ronda. Ellos rieron y se escaparon como pudieron. “Por favor, Marcia, estas deberían ser las últimas fotos de niños, ¡ya tienes demasiadas!”, dijo José y ella rio mientras se alejaban del lugar, siguiendo al contingente. El guía local caminaba delante del grupo a paso rápido y se detenía sólo en lugares que ameritaban alguna explicación.

“Es increíble la afición de los marroquíes por el fútbol español”, dijo José, distraído, mientras entraban en un bar a comprar agua a sugerencia del propio guía. El amplio local estaba dividido en dos. La mitad izquierda desbordaba de posters, bufandas y cientos de fotos y artículos del Real Madrid. La otra mitad, tapizada con objetos del Barcelona, repitiendo la rivalidad de los dos gigantes del fútbol español. En medio de ambas memorabilias, como dividiendo las banderías, se destacaba un cuadro del omnipresente rey Mohamed VI.

Luego, con sendas botellas individuales de agua fría en sus manos, los integrantes del grupo retomaron el recorrido de las calles mágicas, bajo un sol abrasador y un calor irrespirable. Marcia le mostraba cada detalle que llamaba su atención y si bien José asentía como si realmente le interesaran, su mente estaba en otro lugar. No podía distinguir si su molestia devenía de lo que él entendía como una afrenta a su orgullo –ya que no acostumbraba a hacer lo que otros esperaban de él– o era un cierto temor irracional.

Al final divisaron una gran explanada, donde había montados cientos de puestos del zoco, en los que se ofrecían los más variados bienes, desde cereales y forraje para el ganado a ropa usada, objetos de plástico, joyas y otros artículos típicos de estos mercados. También se destacaba la zona de los restaurantes, puestos de dulces, de frituras, carnicerías y todos los servicios necesarios para satisfacer las necesidades de los turistas.

El guía se detuvo y trepando a una pequeña explanada se dirigió al contingente en español: “Vamos a asistir a la ceremonia de Betrothal, la cual se celebra en ocasión de la feria anual”, y señaló el centro del espacio donde comenzaban a congregar gente y animales.

“Luego de pasar el verano en la montaña”, continuó el guía, “los clanes con sus rebaños regresan a la planicie de Imilchil para prepararse para el invierno y celebrar esta ceremonia”.

Cientos y cientos de personas transitaban las calles que culminaban en la gran plaza. Los hombres jóvenes vestían túnicas blancas ostentando sus mejores dagas de plata. Las mujeres por su parte, usaban modestos vestidos adornados con capas bordadas a mano con hilos de plata, con diseños que dejaban traslucir la posición económica de su familia.

José miraba sin ver lo que sucedía alrededor. El guía dio la orden de avanzar y el grupo lo obedeció. Marcia seguía de cerca y con mucha atención los relatos del guía.

Cambeiro, perdido en sus propios pensamientos, en cierto momento se halló mezclado con un grupo de jóvenes que caminaban a paso vivo en dirección a la plaza y hablaban en forma animada en su inentendible dialecto. Estaban exultantes y se mofaban entre sí. Todos tenían la expectativa de hallar su propia compañera. Uno de ellos mostraba orgulloso su daga de plata y los demás reían.

José quería salir de ese grupo que, sin quererlo, lo conducía como flotando en el medio de una marea hacia la plaza. Buscó con la vista a Marcia y a su guía que se alejaban varios metros adelante. Apuró el paso para darles alcance.

Siguieron camino hasta llegar a la plaza y el guía continuó: “Este encuentro anual es una especie de mercado matrimonial. Los jóvenes que ustedes ven vienen aquí a buscar su pareja. Esta ceremonia tiene una particularidad ya que son las mujeres quienes toman la iniciativa, comenzando el diálogo”.

“Las familias de las jóvenes doncellas dispuestas a casarse”, continuó diciendo, “montan una tienda y desde allí observan a los varones que caminan entre las distintas familias mostrándose. Luego elegirá, entre las mujeres que le hablen, aquella que será su esposa”.

Marcia golpeó con su codo a José para indicarle que mirara a una joven que había tomado de la mano a su elegido mientras comenzaban a caminar. El guía observó el gesto y agregó: “Si existe entre ellos afinidad se dirigirán a la tienda de los escribas”, y señaló una carpa de color blanco y bordó que se levantaba en el centro del predio. “Allí las familias de ambos negociarán hasta lograr un acuerdo y luego celebrarán en una única ceremonia todas las bodas concertadas durante los tres días”.

Todos miraban con suma atención el movimiento de los jóvenes, quienes se pavoneaban a la espera de que alguna mujer se les acercara.

Mientras continuaba con la explicación el guía los invitó a caminar alrededor de la plaza, donde cientos de puestos mostraban sus mercancías. “La feria dura sólo tres días y se cierra con bailes típicos. Aquellos de ustedes que quieran presenciarlos pueden quedarse a pernoctar aquí, puedo recomendarles algunas casas de familia mínimamente confortables”. José clavó la vista en Marcia impidiéndole la sola sugerencia de quedarse allí.

“En una hora retornamos”, dijo al guía a todo el grupo, “pueden almorzar algo en cualquiera de todos estos puestos. Cumplan el horario, ya que ustedes saben que no es nuestra obligación legal regresar al lugar de partida, con todos los turistas que contratan nuestro servicio. Siempre alguno se pierde”, y sin más desapareció.

Marcia se dirigió hacia un puesto donde una anciana cocinaba un aromático cuscús, base de la cocina de Marruecos. En un cuenco hervía carne de cordero, cebollas, zanahorias, garbanzos, calabacines, patatas, tomates, todo condimentado con cilantro, jengibre, pimienta y sal. Pidió dos raciones y le indicó a José que pagara. La señora le sugirió en un intricado español que debía comerlo con la mano derecha, tal como indica la antigua tradición.

Enseguida volvieron al bus. José no quiso arriesgarse a tener que pernoctar allí.

CAPÍTULO 51: Danilo Rufo

Había dormido muy poco, no obstante, estaba despierto y alerta. Desayunó como cada mañana y pensó que sería oportuno visitar a Marcia. Quizás podría orientarlo. No reparó en el trayecto, su mente estaba trabajando sin descanso. Esperaba que ella pudiera darle algún sentido al mensaje. Un rato más tarde salió apesadumbrado de la casa de la viuda. No había podido aportarle nada en pos de guiarlo hacia una respuesta.

Danilo le había mostrado la frase que José había escrito. Marcia la leyó, puso la mano en el mentón y recorrió el techo de su departamento con la mirada como si tuviera la esperanza de hallar allí la respuesta buscada. El silencio de ella se le tornaba eterno.

“El Libro de Jeremías, ¿le recuerda algo, Marcia?”, preguntó con el fin de ayudarla a pensar. “Sabes, Danilo, que José fue un estudioso de la Biblia, a pesar de su agnosticismo”, respondió. “En realidad fue un apasionado, aunque no estrictamente de sus palabras, sino de la cantidad de mensajes ocultos que según él contenía. Sin embargo, no puedo recordar en este momento alguna referencia especial a ese libro. Yo nunca he seguido a ese nivel de detalle sus estudios”.

“He anotado los símbolos en estas tarjetas”, dijo Danilo ubicándolas sobre la mesa. “He jugado con todas las combinaciones posibles, pero nada. Mírelas, Marcia, por favor, quizás usted recuerde algo”. Durante un largo rato ella las observó con atención, las movió y reordenó una y otra vez buscando algún patrón conocido, mas sus esfuerzos resultaron vanos. “Lo siento, Danilo. Prometo llamarte si recuerdo algo”.

Las horas pasaron, veloces. Supo que no tenía alternativa, que debía cumplir con sus deberes y esperar hasta la noche para seguir intentando develar el contenido. Dictó su clase, pero esta vez su mente giraba a cada instante alrededor del mensaje.

Al llegar a su casa dejó su maletín en el lugar acostumbrado y decidió tomar un baño antes de cenar. Tenía largas horas por delante. “Esta noche necesito un baño de inmersión”, dijo en voz alta mientras abría la canilla y la regulaba para conseguir la temperatura del agua deseada. Buscó ropa limpia, la dejó sobre una silla y pronto estaba disfrutando de un reparador baño. Se recostó en la bañera, cerró sus ojos y se dispuso a dejarse llevar hasta sentirse recuperado. Sintió que se dormía, el agua caliente lo relajaba. Comenzó a buscar en su memoria cualquier dato que pudiera ayudarlo a revelar el secreto.

Viajó al pasado y hurgando en sus recuerdos, caía sin remedio en esas increíbles historias que Cambeiro había protagonizado. “Siempre fue un individuo tan brillante como exótico”, pensó Danilo con una sonrisa en sus labios mientras recordaba una de aquellas anécdotas. La universidad, luego de unas tan largas como agotadoras negociaciones, llegó a un importante acuerdo con la prestigiosa Universidad de Navarra. Con motivo de la firma de los contratos, las autoridades españolas habían viajado a Buenos Aires. El rector había preparado durante semanas la recepción, había hecho reuniones con profesores, alumnos y hasta con el personal no docente para que todo luciera en un orden inmaculado. Nada dejó librado al azar; sin embargo, cometió un error grave: lo involucró a Cambeiro. Éste siguió con atención cada exigencia, participó de los simulacros y hasta parecía convencido de actuar según las instrucciones, toda una novedad en un ser totalmente distanciado de cualquier protocolo.

Llegó el día y Cambeiro, merced a las pruebas de seriedad mostradas durante la etapa preparatoria, fue uno de los profesores seleccionados para integrar una comitiva que acompañaría a los visitantes a presenciar las clases de los docentes más prestigiosos.

Lo vieron llegar como cada día, con su gorra de lana negra, una campera de esquí que en un pasado había sido roja y un traje marrón entrado en años y en arrugas. Los españoles lo observaron sorprendidos y expectantes, mientras el rector inspiraba en forma profunda y contando en su mente hasta cien, para refrenar un irrefrenable deseo de ajusticiarlo delante de todos. Se lamentó una y otra vez no haber sido más precavido y caer en el juego provocador de Cambeiro.

Con la parsimonia que lo caracterizaba, se quitó el gorro, la campera y apoyó ambas prendas sobre su escritorio. Para sus alumnos, nada de esto era una novedad, pero cada segundo que pasaba la exasperación del rector subía de grado.

Cambeiro se paró al frente del aula, miró a sus alumnos, elevó sus cejas, abrió sus ojos y comenzó a dictar con una maestría única una clase que sería inolvidable para los españoles. De nuevo, para sus alumnos, no era una novedad. Caminaba y explicaba con brillantez. Todos lo seguían con una atención hipnótica. Los españoles miraban al decano y hacían permanentes gestos de aprobación.

El rector volvió a respirar con normalidad y hasta llegó a adoptar una actitud de lucimiento frente a sus pares extranjeros. Sin embargo, cometió una vez más el mismo error, bajó otra vez sus defensas. Con absoluta naturalidad, y como de hecho lo hacía en forma cotidiana, Cambeiro se sentó sobre el escritorio mientras continuaba floreándose con su verba.

Desde allí, empujando con la punta de un pie, se quitó el zapato izquierdo, que cayó ruidosamente al piso; luego repitió la maniobra con su otro pie, mientras seguía departiendo y cautivando la atención de los presentes. Se cruzó de piernas y con la mano se acomodó la media sobre el dedo gordo, cuya mitad estaba a la vista merced a un agujero que lo coronaba. Los españoles lo miraban sin dar crédito. El rector cerró los ojos rezando para que la Tierra se lo tragara. Los alumnos, como siempre, atentos a su brillante exposición.

Los españoles se pusieron de pie y salieron. El rector los siguió no sin antes fulminar a Cambeiro con la mirada, quien ni siquiera se dio por aludido.

El agua de la tina se había enfriado y eso volvió al presente al relajado Danilo. “Debo ponerme a trabajar”, se dijo mientras salía y apuraba la toalla para secarse.

Se puso su pijama y se sirvió una copa de aquel malbec que tenía guardado hacía tiempo y que merecía ser abierto en una ocasión especial. La etiqueta decía “Vino de color rojo violáceo, brillante y vivaz. De penetrantes aromas a cerezas y ciruelas. Sabor equilibrado y redondo…”. Luego de leerla comprobó con la mirada el color morado a trasluz y olió el aroma frutado que emanaba de la copa. “¿Cuál será el sabor redondo del vino?”, se preguntó con descreimiento. Luego regresó a su trabajo.

Se paró frente a la mesa baja ubicada entre los sillones, y mientras bebía un trago lo vio. Las tarjetas dispersas sobre la mesa. Al concluyó que sin dudas mostraban caracteres rúnicos. Danilo festejó para sí el descubrimiento. Si bien aún no podía descifrar el mensaje había dado un primer paso.

“Sin duda son caracteres de un alfabeto rúnico”, reflexionó en voz alta, “entonces, ¿cuál será su relación con el Libro de Jeremías?”. Una vez más recurrió a su notebook para buscar información. Escribió “alfabetos rúnicos” en el mágico rectángulo de Google y unos instantes después aparecieron más de 50.000 páginas con esa referencia. Con esa natural tendencia humana, cliqueó en el primero de los resultados propuestos por el buscador.

Eran imágenes de distintos alfabetos rúnicos. Sin duda alguna el mensaje de Cambeiro contenía caracteres de alguno de esos alfabetos. ¿Pero de cuál? Danilo hurgó en su memoria tratando de recordar alguna vez en la cual Cambeiro hubiera hecho alguna referencia. No lo logró.

Juntó las cartulinas que contenían los dibujos como si fuera un mazo de naipes y comenzó a mirarlas una por una, con lentitud, escudriñando detalles y comparándolos con las distintas imágenes que mostraba la pantalla de su ordenador.

El primer inconveniente que enfrentaba Danilo era que la variedad de runas era enorme, como consecuencia de que durante siglos fueron evolucionando en distintas variantes. Pero además de la variedad, el propio diseño de las runas y el hecho de que su fuente era el recuerdo de una inscripción hecha por José, sin duda terminaban dificultar el proceso de comparación.

El sueño finalmente venció a Danilo, que se durmió sentado en el sillón.

CAPÍTULO 52: Niki Leisser

Leisser arribó al aeropuerto internacional de Tánger, ubicado en la localidad de Boukhalef. Ingresó como un turista más, entre los varios contingentes que acompañaron su llegada.

Se alojó en el Hotel Andalucía, cercano al aeropuerto, que se levantaba junto al campo de golf Royal Golf Tánger y a un lujoso centro comercial. Un lugar apto para pasar desapercibido y poder abandonar de inmediato el país luego de cumplida su misión. No era un dato menor, considerando lo complicado que era el tránsito en la ciudad.

Aborrecía Tánger. El bullicio, los autos, el turismo, los vendedores ambulantes y los olores de la ciudad se complotaban para ponerlo de mal humor a escasos minutos de haber arribado.

Ya en su habitación, encendió el televisor en un canal que siquiera le importó, abrió su portátil y desde Google Maps comenzó a buscar la dirección. También desplegó un mapa sobre la cama en el cual, con un grueso marcador, destacó el camino de ida y vuelta sugerido por el buscador y con una cruz el lugar de la cita.

Llegada la noche pidió la cena en la habitación. No tenía interés alguno en salir. Lo haría sólo para poder cumplir con el mandato indicado por Frankl. Cenó con frugalidad y no bebió alcohol, como siempre que se encontraba cumpliendo un encargo. Leisser sabía que el buen dormir y los sentidos trabajando en su máxima expresión eran elementos críticos para el éxito.

Luego de darse una ducha bajó la temperatura del aire acondicionado a sólo 16 grados y se metió en la cama, bajo las sábanas y un acolchado. Con frío dormía mejor.

Un suave golpe en la puerta le indicó que llegaba su desayuno. Para él era vital comer bien antes de emprender un trabajo. Lo hizo muy tranquilo y ordenado, repasando los pasos de su misión mientras disfrutaba a cuenta del importante incremento en sus ahorros que ésta representaría luego de cumplida. Frankl era así, casi tan obsesivo como su presencia y atuendo, pagaba muy bien pero no toleraba el más mínimo error, ni siquiera un retraso. Por eso Leisser era su colaborador dilecto, no se permitía jamás una falla.

Debía hacer tiempo hasta el mediodía. La calle lo irritaba, por lo que analizó las alternativas que ofrecía el hotel y optó por la que menos lo exponía a miradas que pudieran identificarlo. Bajó a uno de los bares con su notebook y mientras bebía un café, navegó por Internet buscando datos y fotos de la Medina, a fin de familiarizarse con la zona donde debía concurrir a la hora del almuerzo.

Cerca del mediodía, con su disfraz de turista con el infaltable sombrero, mochila y cámara de fotos ascendía a un transfer con gran cantidad de visitantes de diversas nacionalidades que lo llevaría hasta la Medina. Era uno más de todos aquellos extranjeros, tan bien caracterizado estaba. Imposible detectar en él el más mínimo detalle que pudiese diferenciarlo. En esto era un artista.

En la realidad las calles se parecían poco a lo que mostraba el mapa. Si bien lucían cautivantes por lo exóticas, eran un laberinto ocupado por mujeres campesinas que vendían todo tipo de hortalizas que ellas mismas cultivaban. Leisser no quería perderse. Tampoco quería pedir ayuda para ubicar su destino. Pasó por la Plaza de 9 de abril de 1947, y observó a algunos campesinos que vendían sus cosechas y animales. Se adentró en un callejón circular plagado de locales y de esa manera llegó a la Rue Ibn Abous.

Caminó por la calle observando cada detalle que pudiera influir en su misión. Pronto encontró un cartel de madera que rezaba “Dar Jameel”. Allí se dirigía. Luego de caminar un poco más, revisar los alrededores y asegurarse que no había otras personas que pudieran verlo, regresó al negocio. Intentó abrir la puerta, pero estaba cerrada con llave, lo cual para él no constituía ningún obstáculo.

Revisó la cerradura como experto que era, sacó de su bolsillo un pequeño destornillador y en segundos la puerta cedió. Ingresó con premura y cerró tras sí la entrada. Observó la tienda por dentro y se dirigió en forma directa hacia un escritorio antiguo que hacía las veces de mostrador. Encendió un velador y vio que estaba atiborrado de cosas, objetos de los más variados, papeles, cartas, lápices, una lupa, carpetas, catálogos, todo en un estudiado desorden. A pesar de que el olor a antigüedad se mezclaba con cierto aroma a comida, no parecía haber nadie. Recorrió sin hacer ruido alguno las salas contiguas y regresó a la principal para esperar allí a su presa.

Apenas entrar sintió un fuerte golpe en la espalda que si bien le hizo perder el equilibrio no le causó demasiado daño. Muy pronto se rehízo y vio delante de sí a un anciano con un palo pesado que lo enfrentaba. Sonriendo para sus adentros, se acercó y con un amague intentó quitarle el arma, pero el anciano aún rápido de reflejos lo esquivó ante su asombro y golpeó su costado dos veces seguidas.

El dolor borró la sonrisa de Leisser, quien sin miramientos arrojó un golpe que impactó en la sien del hombre que, aturdido, cayó al piso sentado. Luego tomó el garrote y lo arrojó lejos, rompiendo algunos objetos de vidrio en su trayectoria.

Tomó al viejo por sus brazos, lo levantó y apretando su garganta lo arrastró hacia la silla que estaba cerca del escritorio. Lo volvió a golpear, esta vez con la mano abierta y más suave, con el único fin de amedrentarlo.

“En esa caja está el dinero. Tómelo y váyase de mi casa”, dijo con tranquilidad el hombre mayor.

Leisser lo miró con sorna y le dijo: “Usted sabe por lo que vengo. Esto es demasiado grande y la cantidad de objetos dispersos puede retardar mi búsqueda, de todos modos, lo encontraré. Si prefiere vivir, buen hombre, démelo ya y me iré tal como vine”.

El anciano sorprendido le respondió que no entendía a qué se refería y Leisser sin miramiento alguno y con cierto disfrute le asestó un golpe en la ceja y la sangre comenzó a tapar la visión del hombre que no atinó siquiera a cubrirse.

“Tengo tiempo y disfruto con estos juegos”, sentenció Leisser mientras lo ataba de manos y piernas a la silla. Buscó con la mirada, entre tantas cosas, alguna que sirviera a sus fines. Debía asustar al anciano lo suficiente como para que hablase antes de matarlo. No podía correr el riesgo de que muriera sin entregarle el cubo.

Tomó una bolsa de nylon de un estante y cubrió la cabeza del anciano. Lo miró de cerca con ojos endemoniados y le dijo: “Es hora de que hables, viejo”, mientras apretaba con sus manos el cuello cerrando el ingreso de aire a la bolsa. Mientras lo hacía pensó: “Nunca torturé a un débil anciano, debo tener cuidado de no pasarme, es imposible imaginar cuanto resistirá su corazón”.

El anciano luchaba por respirar dentro de una bolsa que le cedía el poco oxígeno que tenía. Sus ojos comenzaron a lagrimear y su boca se abrió en un intento de hallar un poco de aire, pero no lo encontraba y cuando se sumergía ya en la desesperación.

Leisser, con la precisión de un relojero, aflojó sus manos y el aire ingresó con toda la fuerza a sus pulmones.

“Es tu última oportunidad”, le gritó en el oído al anciano, quien ni siquiera le respondió. Leisser cerró una vez más sus manos en el cuello y regresó el pánico a la mirada del hombre, mientras volvía a revivir la incesante lucha por conseguir algo de oxígeno. El austríaco lo miraba sonriendo, hasta que la cabeza del anciano dejó de sostenerse y se convirtió en un cuerpo muerto. De inmediato quitó la bolsa de su cabeza, pero el anciano ya no respiraba. Lo acostó en el suelo e inició las tareas de recuperación combinando masajes cardíacos con una estudiada secuencia de respiración boca a boca. El anciano comenzó a ponerse violeta y un poco de espuma escapó de su boca. Leisser comprendió que era el fin. “¡Demasiado débil, viejo idiota!”, le gritó mientras le disparó un terrible puñetazo a las frágiles costillas del anciano.

Levantó la vista, recorrió las distintas puertas que comunicaban con otras salas en un laberinto atiborrado de objetos y no tardó en caer en la cuenta de su craso error. Estaba frente al escondite más perfecto para ocultar algo así, y se insultó a sí mismo y también al viejo por morirse.

Fuera de sí se puso de pie, pateó con violencia el cadáver del pobre viejo y dio vueltas. “¡Por dónde comenzar!”, se preguntó al borde ya de la desazón.

Tomó la silla y se sentó frente al escritorio. Abrió cada cajón, revisó cada papel, cada objeto buscando sin demasiada esperanza algún indicio. ¿Pero cuál podría ser el indicio? ¿O debía buscar el cubo? De pronto había desaparecido ese hombre frío y calculador, capaz de dominar las situaciones y renacía el viejo Niki Leisser en su peor versión. Se sentía perdido, al borde de la exasperación. Cerró con brusquedad el último cajón y cuando se reincorporaba vio una nota sobre el escritorio. Una guía de un correo internacional, que detallaba una cantidad de artículos y su vista se posó en el primero de la lista: “un cubo metálico”. De inmediato su rostro se iluminó, la suerte estaba de su lado y riendo a carcajadas, metió la nota en el bolsillo y salió con total despreocupación del oscuro local.

La entrega había sido hecha en Argentina y constaba la dirección postal escrita con prolijidad debajo de un nombre: José Alfredo Cambeiro.

CAPÍTULO 53: Karl Maier

“Antes de continuar tomemos un café”, dijo Erhart ante la mirada cargada de reproches de Karl, que sólo quería escuchar el relato.  Neptalí, se ofreció a prepararlo y salió hacia la cocina.

Karl se puso de pie y reparó que necesitaba estirarse. Le dolía todo el cuerpo. Había permanecido demasiadas horas sentado en la misma posición. Caminó lentamente alrededor de los sillones para sentirse mejor. Pocos minutos después regresó la bella nubia portando una bandeja. La apoyó en la mesa baja comenzó a servir las tazas. Aprovechó el instante en que le acercó una a Karl para clavar sus ojos en los de él y hacerlo olvidar hasta del lugar en el que se encontraban.

“La isla de Hy Brazil, debe su nombre al Rey Breazal, conocido como el Gran Rey del Mundo. Las primeras menciones de la Isla y su soberano provienen de los druidas, quienes conocían la existencia de esta isla y la describían como un lugar cubierto por la bruma que guardaba el mayor legado para la humanidad: los conocimientos del universo y la sabiduría”, prosiguió el profesor mientras Neptalí abandonaba la estancia para desasosiego de Karl, que estaba tan atraído por la historia como por la belleza de la joven.

“Busqué cada referencia a esta isla que hubiese en los anales de la historia y descubrí algunos puntos sorprendentes. Hallé un mapa elaborado por Pizigani que data del año 1367, quien la sitúa al sudoeste de Irlanda. Mi relación con el obispo de Viena me permitió acceder a un mapa que fue ilustrado en Cataluña en el año 1480 que sitúa la isla en el mismo sitio que Pizigani y la denomina Illa de Brasil”.

“Pero, mi querido Karl”, continuó el profesor luego de una breve pausa, “grande fue mi asombro cuando descubrí una carta fechada en 1498, escrita por el mercader inglés John Day enviada nada menos que a Cristóbal Colón, por la cual le relata que algunos marineros provenientes de la localidad de Bristol, habían avistado una isla que apareció frente a ellos y que no sólo la vieron, sino que pudieron también descender a sus playas. Según el relato la isla fantasmal se hallaba cerca de las costas de Terranova”.

Después el profesor añadió: “La última referencia la hallé en un viejo documento datado en 1498 también, que narra las vicisitudes que sufrió el embajador de los Reyes Católicos en Inglaterra, cuando informó a la corte que numerosos navíos habían estado buscando sin éxito la mencionada isla. La leyenda dice que aparece cada siete años”, dijo el profesor y se quedó callado.

Cuando Karl iba a preguntar algo, Neptalí entró y se sentó junto a su esposo. “Ella se quedará un rato aquí”, pensó exultante mientras la miraba con todo el disimulo de que era capaz. Pero el relato también lo cautivaba.

“Doctor, eso es sólo una leyenda”, dijo Karl rompiendo el silencio. El profesor continuó sin prestarle atención: “Luego entendí que cada siete series de escrituras contenidas en el cuaderno, aparecían a modo de cierre las tres runas tiwaz apiladas y la palabra sueus y de nuevo se repetían una vez más siete series”.

Sin esperar un segundo Karl miró sus cartones que reproducían las escrituras del cubo y dijo: “Profesor, la escritura del cubo comienza con caracteres muy similares a la serie del misterioso cuaderno, pero el resto de la escritura es distinta. Es decir, no se repiten. El mensaje del cuaderno entonces está cortado o incompleto…”.

Maier y Erhart se miraron. “¿Piensa usted que el hombre que le trajo el cuaderno, sólo recibió una parte del mensaje y eso mismo es lo que repite en forma indefinida?”, preguntó Erhart a un cada vez más atónito Karl. “O quizás olvidó el resto”, sentenció el joven.

“Sabe, y lo sabe tan bien como yo, que este es el momento de poner orden nuestros avances” dijo solemne el profesor.

“El cubo tiene una antigüedad de cerca de doce millones de años. La escritura data de la misma época, no hay evidencias de que haya sido hecha después. Los caracteres del cubo y los escritos en situación de trance por este hombre son similares. Estamos frente al alfabeto más antiguo del planeta”, cerró Karl.

El profesor tomó la mano de Neptalí, luego miró a Karl y agregó asintiendo: “Del planeta, del planeta… Un alfabeto de doce millones de años supone hombres, supone cultura avanzada”.

Karl se recostó hacia atrás en el sillón, se tomó con ambas manos la cabeza y no agregó nada más.

Ambos pensaban demasiado rápido, aunque no hablaban. Sin embargo, el profesor aún guardaba otra sorpresa. A esta altura se habían convertido en un equipo, compartían un objetivo, un descubrimiento cuyas derivaciones aún desconocían, pero lo más importante era que ambos habían aprendido a respetarse.

El profesor bebió el último trago de su café y dejó la taza sobre la mesa. Frotó con suavidad y lentitud sus manos, como para adquirir energía y agregó: “Karl, debo decirte algo más, he podido descifrar el significado de la serie”, y se quedó mirándolo con una sonrisa de honda satisfacción.

Maier atónito levantó la vista, la clavó en los ojos de su viejo profesor y dijo a modo de exigencia: “¡Dígame qué dice, profesor!”.

CAPÍTULO 54: José Alfredo Cambeiro

El soñado viaje de Marcia y José había llegado a su fin. Muchas horas de avión y esperas en aeropuertos hicieron del regreso un trayecto largo y agotador. Sin embargo, el viaje había sido increíble, cada instante había valido la pena. Marcia no podría olvidarlo jamás. Era su sueño cumplido. Cuando Cambeiro abrió la puerta de su casa y vio su biblioteca, su escritorio y todas sus cosas, se sintió feliz.

Intentó descansar toda la noche, aunque sin éxito. Le llevaría algunos días coordinar su propio reloj biológico, con el huso horario. Al día siguiente despertó muy temprano. Observó a Marcia que dormía con placidez y se levantó. Aún no levantaba el sol. Preparó café y fue a su lugar preferido de la casa. En el silencio del amanecer acomodó, siguiendo su propio criterio de desorden ordenado, cada uno de los recuerdos atesorados durante su viaje, algunos libros, guías, monedas que irían a la vasija donde acumulaba miles y cada objeto que supo comprar. Luego pondría en orden su correo acumulado luego de tantos días.

Estaba en esos menesteres cuando Marcia llegó a la sala, recién levantada. Luego de abrazarlo y ofrecerle más café caliente y algo para comer le dijo: “¿Tienes noticias del envío del señor Raya, José?

Él sonrió y mirándola respondió: “¡Apenas llegamos ayer! Puedo presentir cierta ansiedad en ti. No tengo noticias, pero puedes ir hasta el buzón y recoger toda la correspondencia. Quizás haya alguna novedad.”

Ella asintió y sin perder un solo segundo, salió al jardín en pos de revisar el buzón que se hallaba en el paredón cerca de la puerta de entrada. Caminó por el sendero y pudo sentir el familiar olor a los altos pinos que poblaban esa parte de jardín. El buzón estaba repleto de sobres. Incluso algunos de ellos yacían en el piso. Juntó todos, sin dejar de buscar algún formulario que pudiera ser el aviso de correo.

Minutos después volvía a entrar a la casa sosteniendo con ambas manos toda la correspondencia. Ingresó a la sala de José con una sonrisa triunfal. “¡Aquí está! Ya nos han dejado el aviso. ¿Cuándo irás a retirar nuestras compras?”.

Cambeiro la miró con el ceño fruncido y no respondió. “¡Dime! ¿Cuándo irás?”, preguntó Marcia.

“La semana que viene”, dijo.

Ella lo miró haciendo la parodia de un llanto. “¡Iré esta misma tarde, ansiosa!”, respondió sonriendo y ganándose el abrazo cariñoso de su esposa.

Cambeiro no había dejado de pensar en la conversación que había mantenido con el tendero. Después de ese evento su viaje había terminado. Había visto sin ver mezquitas, museos, negocios y paisajes. Apenas recordaba esos días. Luego de acomodar sus nuevos objetos, se sentó frente a su computadora con una taza doble de café turco y buscar referencias. Comenzó buscando datos acerca del robo al Museo de Salzburgo. No le costó demasiado hallar información, las noticias lo referían como un misterio, ya que de hecho no existían pruebas concretas de que hubiese sido un robo. José leyó con atención que el museo se hallaba en un proceso de remodelación y como suele ocurrir en tales circunstancias las medidas de seguridad se habían relativizado. Cuando finalizó la obra y las salas volvieron a completarse con sus tesoros, alguien reparó en la falta de la vitrina que guardaba, entre objetos, el famoso rubí. La alarma cundió, se revisó cada centímetro del museo, fue interrogado cada uno de los empleados como así también obreros y otros dependientes que trabajaron en la obra, pero todo fue sin suerte. Entre los misterios se sumaba la declaración de un cochero responsable del traslado de escombros, que aseguraba que alguien había robado su carro, aunque finalmente había aparecido en el sitio de descarga de los escombros. Nunca apareció indicio alguno. Todas las noticias referían con exclusividad al robo del famoso rubí. Sin embargo, la propia naturaleza de incansable investigador, no le permitió al profesor darse por vencido. Esta historia comenzaba a obsesionarlo y navegando por la red halló una referencia a que el museo había denunciado como robado un cubo muy particular, por su peso y por su antigüedad, encontrado en una mina cercana a Salzburgo y conocido por el apellido de su donante, el doctor Gürlt.

El hecho de la mención del cubo en el documento consultado, ratificó su sensación respecto a que aquella historia le depararía sorpresas y eso aumentó su preocupación. No sabía con exactitud el por qué, pero intuía que el objeto que el hombre le había pedido que cuidara, no era un mero cubo de metal.

Con una ansiedad que superaba la velocidad de respuesta de su computadora, reorientó su búsqueda y luego de varias pruebas logró hallar alguna información sobre el enigmático cubo. No pudo creer lo que leía. La noticia era escueta, refería a un circunstancial hallazgo de un objeto en una mina, de un material cuya aleación no existía en el planeta y de unos doce millones de años de antigüedad.

En el momento más inoportuno Marcia lo llamó a almorzar. Con voz de resignación respondió: “Ya voy, amor”. Otra vez Cambeiro se encerró en sí mismo, tal como había ocurrido al final de su viaje. Se sentó a almorzar.

Marcia lo miró con pesar y le dijo: “José, te noto preocupado, por favor dime que te ocurre”. José tuvo que volver a la realidad para responderle con un lacónico: “Nada”.

Marcia suspiró y repitió el intento: “José, no es la primera vez que te veo así, ya te lo he preguntado durante el viaje. Me preocupas. Estás encerrado, no reparas en nada de lo que ocurre alrededor, hay algo que ocupa toda tu atención. ¿Puedes decírmelo o acaso has perdido la confianza en mí?”.

José la miró con toda la ternura de la que era capaz y respondió: “Quédate tranquila, Marcia, sólo estoy un poco cansado. Quizás esté por pescar una gripe, sólo eso”. La tomó de la mano y le regaló una sonrisa.

“Ve a los sillones, ya te llevo un buen café”, dijo Marcia. “Excelente” respondió Cambeiro poniéndose de pie para dirigirse a la sala. Pocos minutos después Marcia llegó con una bandeja con dos humeantes tazas y ambos disfrutaron la ocasión.

Más tarde, él salió en busca de la encomienda. Pensó que el trámite sería por demás de complejo, sin embargo, una sencilla propina, sugerida por el mismo hombre que lo atendió, destrabó como por arte de magia las burocráticas trabas. Tanto el baúl como el asiento trasero y el del acompañante rebosaban de cajas perfectamente embaladas en las cuales se destacaba el rojo de las letras de la palabra “frágil”. Una caja de pequeñas dimensiones que llamaba la atención por su peso, contenía sin lugar a dudas el origen del desvelo de José.

Cuando llegó a su casa accionó el control remoto para abrir el portón y vio a Marcia que lo esperaba de pie en el medio del jardín, con una sonrisa de felicidad. Juntos comenzaron a bajar las cajas.

Él dijo: “No salgo de mi asombro, ¡te has comprado la tienda entera!”, mientras Marcia se reía con su mejor cara de “yo no fui”.

Bajaron casi todo. Cambeiro dejó la pequeña caja debajo de su asiento. Resolvió bajarla más tarde, aunque Marcia no reparaba en nada que pudiera ocurrir a su alrededor. Toda su atención estaba aplicada con exclusividad al contenido de cada una de sus cajas. Pronto la sala de trabajo del profesor se encontró repleta de cartón, papeles, cintas de embalaje, adornos, vasijas y estatuillas por doquier.

Marcia probó cada objeto en distintos lugares, una y otra vez, buscando la perfección y la aprobación de José que la ayudaba con paciencia monacal, aunque su preocupación estaba centrada en lo que había quedado bajo el asiento del auto.

CAPÍTULO 55: Paula Agüero

Paula se aprestaba a salir de su trabajo. Abrió la puerta del baño y se encontró de frente con el doctor Canosi, quien la miró sorprendido de arriba abajo sin disimulo alguno y repitió una frase que ya se tornaba costumbre: “Parece que tienes una cita…”, y siguió caminando.

Ella no le respondió. Los últimos días habían discutido en cada oportunidad que habían hablado. La aparición de Niki Leisser fue restando todo valor a su relación con Canosi, hasta llevarla a la extinción. Tiempo atrás ella prefería tener a alguien a escondidas antes que soportar su soledad. Pero ahora su realidad la había vuelto exigente. Cuestionó con dureza al doctor cuando le hizo una pregunta referida a un futuro para ellos, a la cual él respondió con frialdad: “Sólo tenemos presente”. Ella siempre había sabido que era así, aún sin necesidad de preguntárselo, pero su miedo a perderlo había sido demasiado alto. Ahora no importaba y parecía querer tomar revancha de esa disparidad en su relación.

Salió a la calle y tomó un taxi con dirección al hotel, donde se hospedaba su nuevo amor. El taxista, locuaz, se empeñaba en hacerle placentero el viaje, poniéndola al tanto de las noticias, pero ella respondía con monosílabos, su pensamiento estaba en otro lado. Su suerte había cambiado, el destino esta vez estaba a su favor. Niki le hacía olvidar todos los infortunios amorosos, él hacía valiosa la espera y el tránsito por ese purgatorio donde siempre estuvo vinculada con hombres que no la merecían. Esperaba no equivocarse esta vez, pero, aunque se lo negara, una duda latente iba tomando cierta forma en algún rincón de su mente.

Cuando entró al lobby él estaba sentado en el bar, desplegando su actuación. El simple hecho de verlo le producía cosquillas en el estómago. “Eso es el amor”, pensó. Caminó sin prisa hacia él, absorbiendo con su mirada devota cada perfil, cada gesto del hombre.

Niki trabajaba en su escenario montado con tal efectividad que ella, rendida, no hacía sino admirarlo.

Ella se acercó con parsimonia. Aunque él ya la había percibido apenas había bajado del taxi, continuó absorto en sus supuestos papeles de trabajo para hacerse el sorprendido.

Llegó a su lado y puso la mano sobre el hombro de Niki. De no haberla visto, ese gesto le habría valido un golpe o una toma de alguna técnica marcial con posterior vuelo de la desafortunada por los aires. Pero esta vez no, él giró su cabeza, levantó la mirada y sus ojos se besaron.

Niki le indicó que se sentara y de inmediato con gestos estudiados guardó sus papeles en la carpeta y cerró su notebook. Pidieron un café y él le preguntó por su día.

“Rutinario, igual que todos, Niki”, respondió Paula y agregó, “y en continuas discusiones con mi jefe. Cada mañana me resulta más tortuoso ir”.

Mientras la miraba como si estuviera plena prestando plena atención a los detalles, pensaba en que Paula le había resultado muy positiva. Le había brindado información sobre Cambeiro que con seguridad podría haber conseguido de otra fuente, pero no tan deseable como ella y, además, en cierta manera, disfrutaba de la relación. Por momentos hubiese preferido que no hablara, como en ese, precisamente. De acuerdo con sus planes, ya habría podido despedirla, pero continuaría con el usufructo de sus servicios sexuales mientras le fuera de alguna utilidad.

Ella seguía relatando sus discusiones con Canosi y por un instante fugaz tuvo cierta sensación de que él no la escuchaba. Sin embargo, la miraba a los ojos y entonces, como si hubiera leído sus pensamientos, apoyó sus manos en los antebrazos y la miró con profundidad: “Amor, pronto terminaré mi gestión y vendrás conmigo a Austria”.

Una profunda sonrisa se dibujó en el rostro de Paula. “Es lo que más deseo en el mundo. Pero debo resolver en forma previa algunas cosas. Sabes que mi sueño es estar contigo para siempre”.

“Subamos”, dijo Niki mientras levantaba sus cosas y tomaba de la mano a Paula que sin dudarlo lo siguió.

Ya en la habitación Niki la invitó a quedarse a dormir. Cenaron juntos, en otra velada en la que él desplegó todo su arte de la seducción. Era capaz de borrar cualquier atisbo de su verdadera personalidad de manera perfecta.

“¿Cómo sigue tu trabajo, Niki? ¿Has logrado avanzar?”, preguntó ella mientras paladeaba su copa de cristal completa con vino blanco. “¡Excelente!”, dijo él sin pensar, estaba comenzando a menospreciar su inteligencia, pensaba que el amor nublaba los sentidos y ella estaba enamorada. Eso era un error, una fisura en una estrategia casi perfecta. “He tenido muy buenas reuniones, estoy avanzando con éxito y más rápidamente de lo que suponía”, y agregó, “espérame en la cama, Paula, voy a ducharme”.

“Ve, amor, te espero ansiosa. No tardes demasiado”, respondió ella.

Niki entró al baño y cerró la puerta.

Paula estaba feliz y deseaba con fervor el éxito de su gestión. Sin embargo, algo crecía en su interior, no podía evitar reparar en ciertos pero muy velados aspectos de su actitud, los cuales no le resultaban lógicos, mientras su deseo de ser feliz operaba para minimizarlos. Su parte racional prendía una alarma que su corazón trataba de apagar. Comenzó a quitarse la ropa y cuando se acercaba a uno de los sillones para acomodarla, vio la notebook y la carpeta de Niki. No pudo resistir la tentación de revisarlos. Abrió el folio y los papeles eran los mismos que ella había visto días atrás, no tenían siquiera una anotación nueva, nada que sugiriera los éxitos mencionados. Pero entre ellos halló un sobre abierto y dentro una nota que sólo tenía una lista de cuatro personas: José Cambeiro, Marcia, Danilo Rufo y ella, cada uno con su dirección, teléfonos y algunos datos más. Paula se quedó dura, no entendía que significaba. En ese instante escuchó la ducha cerrarse y dejó la carpeta en su lugar, se quitó toda su ropa interior y corrió a cobijarse en la cama.

Cuándo el salió en bata, con el pelo mojado, ella se olvidó del mundo. No obstante, la duda quedó latente. No podía hallar una explicación lógica…

Paula se despertó en la cama del hotel. Miró el reloj, se levantó, rodeó la cama y se agachó para besar a Niki que dormía profundamente. Fue al baño, se duchó y cuando salió del baño él aún dormía.

Ella caminó desnuda hasta el sillón donde había dejado su ropa y comenzó a vestirse mientras lo miraba con amor a Niki. Fue poniéndose cada prenda y se sentó para poder ponerse sus botas. Insertó un pie en la primera y tiró con fuerza con ambas manos, hasta que su talón sintió el fin del calzado. Repitió con la segunda, y por instinto giró su cabeza hacia la derecha y vio la notebook y la carpeta de la cual sobresalía un papel que había quedado asomando luego de su revisión la noche anterior.

Paula lo miró con atención sin acercarse demasiado y leyó una vez más el nombre de Marcia y su nueva dirección. Cada vez le resultaba más confusa la situación. ¿Habría decidido Niki no hablar con Danilo sino con Marcia? Ella, luego de la respuesta que le había dado en la cena, no había vuelto mencionar el tema. Era probable que Niki hubiese cambiado su estrategia. Trató de buscar explicaciones consistentes, no obstante, era consciente que algo en toda la historia no terminaba de encajar. Pensó en despertarlo para preguntarle, pero había estado nervioso el último tiempo y en ese instante dormía con tanta paz que prefirió dejarlo descansar. Además, algo le decía que mejor no lo hiciera. Salió sin hacer ruido e inmediatamente Niki se desperezó, no tenía ganas de escucharla esa mañana.

CAPÍTULO 56: Lukas Frankl

Lorenz, director del Museo de Salzburgo, miró la hora en su reloj pulsera, ordenó sus cosas sobre el escritorio, se puso el sacó y luego de apagar la luz se encaminó hacia la salida. Era tarde. Pasó frente al despacho de Frankl, vio luz e imaginó que seguiría trabajando. “Es incansable”, pensó.

Había algo en la actitud de Lukas Frankl, que no le gustaba. Si bien no ponía en duda su dedicación y eficiencia, algo en él le resultaba sospechoso. Podía sentir que era una persona sin límites, alguien poco transparente que no dejaba traslucir jamás sus sentimientos. Por el contrario, siempre parecía estar estudiando a los demás, como buscando sus debilidades. Se hallaba en esos pensamientos, mientras transitaba el amplio pasillo que lo llevaría a la salida, cuando algo le llamó atención. Un movimiento sospechoso, una sombra se movía dentro de una sala.

Se escondió tras una puerta y observó atento. Aunque intentó convencerse de que sólo podía de tratarse de un guardia verificando que todo estuviera en orden, juzgó mejor mantenerse oculto. En ese momento vio algo inexplicable. No podía dar crédito a lo que estaba presenciando, Garel estaba hurtando un incunable. Se quedó tan tieso que no atinó a reaccionar. El curador cerró con prolijidad el armario expositor que había abierto, guardó el libro en una bolsa y abandonó rápidamente la sala, pasando a escasa distancia del director.

Lorenz tardó varios segundos en recuperarse. Estaba tan sorprendido que no había podido reaccionar a tiempo. Pensó en seguirlo, pero recordó que la luz de la oficina de Frankl estaba encendida y fue hacia allí.

Dio un golpe suave, y de inmediato abrió la puerta ante la sorpresa de Frankl. “¡Lukas, no sabes lo que he visto! ¡He sido testigo de algo terrible!”, dijo el director sin respirar.

“Siéntese, Lorenz, tranquilícese y cuénteme que ocurrió”, dijo Frankl, sin darle demasiada importancia y manteniendo la atención en los papeles sobre los cuales estaba trabajando.

“¡Era Garel!”. La sola mención del nombre de su dirigido hizo que el poco interés en el interlocutor y la calma que parecía disfrutar Frankl se desmoronaran. En un instante su expresión distendida mutó en atención. Movió su cuerpo hacia delante, se apoyó sobre el escritorio y esperó con ansiedad que el director prosiguiera. “¡Sorprendí a Garel robando un incunable!”, dijo.

Lukas sintió desplomarse un peso enorme sobre su humanidad. Se puso de pie y se acercó al sorprendido director.

“¿Usted dice que Garel estaba robando un incunable? Eso parece imposible, director. Usted lo conoce bien, hace muchos años es empleado del museo. ¿Está seguro de lo que vio?”, dijo Frankl.

“¡Sí, Lukas! Lamentablemente sí”.

“No se preocupe. Ya ordeno a la guardia que lo detenga. Usted puede irse tranquilo, es tarde, yo me ocuparé. Mañana prometo ponerlo al tanto de todo”. De inmediato tomó el teléfono y marcó el número de la guardia.

Lorenz estaba tan confundido y apesadumbrado que hizo lo que Frankl le indicó, era incapaz de pensar con claridad. Salió caminando con lentitud, buscando alguna explicación a lo que había ocurrido. Su mente era pura confusión. Traspasó el inmenso hall del museo sin siquiera registrar el saludo del guardia. El frío de la calle lo despabiló. “La situación es extraña”, pensó, “y la actitud de Frankl no era la esperable en alguien que recibe de la noticia de un robo de un objeto de valor incalculable, del cual sin duda es, por su propia función, en parte responsable”. Caminaba lento como dando espacio a sus propias reflexiones, cuando reparó en que el guardia de la salida no parecía estar en alerta ni informado de nada, simplemente estaba en su escritorio sentado y tranquilo como de costumbre”.

Frankl estaba fuera de sí. Llamó a Leisser y le dijo en tono imperativo: “Ocúpate ya mismo de Lorenz, va camino hacia su casa”. Dejó de inmediato su despacho y salió en busca de Garel. Éste estaba en su oficina poniéndose el saco y pronto a salir, totalmente ajeno al hecho. Lukas entró pateando la puerta ante la sorpresa y el pánico del curador. “¡Qué has hecho!”, gritó. “¡Qué has hecho!”. El hombre lo miraba aterrorizado. “¡Lorenz te ha visto! ¡Puedes ser tan inútil!”, Garel no entendía lo que estaba ocurriendo, sin embargo, comenzó a temblar. “¡Vuelve a colocar ya mismo el libro en su lugar!”, le gritó mostrándole el puño cerrado y salió. El curador cumplió de inmediato la orden.

Mientras Lorenz tomó su celular y marcó el número del comisario, quien escuchó con atención el relato. “No me sorprende, director. Gracias por el llamado”, respondió el policía antes de cortar la comunicación. Ya repuesto, Lorenz continuó su camino por la vereda que bordea el río, en dirección hacia su casa. Era ya noche cerrada y el frío le calaba los huesos. No había ningún otro transeúnte cerca. Entonces sintió un fuerte golpe que le arqueó espalda y lo arrojó sobre la baranda que protegía el cauce del río. Cayó antes de poder reaccionar. La ropa mojada pesaba demasiado al punto de impedirle todo movimiento en pos de mantenerse a flote. El agua helada lo adormeció al instante. No pudo luchar demasiado, su corazón no resistió y lentamente se hundió.

CAPÍTULO 57: Karl Maier

Karl Maier tardó minutos en volver en sí, luego de que el profesor Erhart le hiciera saber que había podido descifrar el significado de los caracteres trazados en el cuaderno del misterioso marino.

Tenía muchas preguntas por hacer, pero no sabía por cuál comenzar. Mientras trataba de ordenar todos sus pensamientos cayó en la cuenta de que si el profesor había logrado traducir la frase del cuaderno podría traducir también la leyenda del cubo. Entonces miró al profesor con una sonrisa que iluminaba su rostro y Erhart no tuvo que preguntarle para saber qué pensaba.

“Sí”, dijo el profesor, “sabe, y lo sabe tan bien como yo: finalmente podremos descifrar la leyenda del cubo, Karl. Lo supe desde el momento en que me enseñó la equivalencia entre ambos textos. Aunque no se impaciente, los caracteres no son exactamente iguales, por lo tanto, quizás necesitemos algo de tiempo”.

“¿Qué fue del marino, profesor?”, preguntó Maier, “quizás podamos interrogarlo y averiguar más…”.

“No tengo idea, Karl, el hombre desapareció de la misma forma en la cual irrumpió mi vida”, dijo el profesor.

“Es una pena”, respondió Karl.

“No estoy tan seguro que así sea. El marino no parecía estar en sus cabales. Repetía su historia hasta el hartazgo, llegaba a ejercer violencia por momentos para exigirme la traducción. No entendía razones, daba por supuesto que yo sabía el significado de sus signos y, consecuentes con ese convencimiento, eran sus exigencias. Es evidente que alguien le hizo creer eso. Lo he visto tomar un lápiz y comenzar con frenesí a escribir sus símbolos sobre cualquier superficie que tuviera a mano. Ni siquiera supe cómo llegó a mí. Dudo que, en este punto de nuestro trabajo, nos pudiera resultar de utilidad. Pero, aunque lo fuera, siquiera sé su nombre o dónde podríamos encontrarlo. Han pasado algunos años desde que se fue”, aseveró Erhart.

Karl se dio cuenta de que la ansiedad le había hecho olvidar lo más importante, se puso en pie de un salto y dijo: “Profesor, aún no me dijo cuál es el significado de los caracteres…”.

“¿Realmente quiere saberlo, Karl?”, preguntó un desconocido y cambiado Erhart.

Karl lo miró sorprendido, con el ceño fruncido y ambos estallaron en la risa propia de los que alcanzan un éxito. Ya eran pares de un equipo impensado.

“La puerta del cielo”, es lo que dice una y otra vez el cuaderno.

“La puerta del cielo”, repitió Karl intrigado, y lo repitió pensativo dos veces más. “Y tiene alguna idea de qué significan las tres runas y la palabra sueus?”, se aventuró a preguntar Karl.

“No, aún no”, se lamentó Erhart. “Continúo pensando lo mismo que cuando traduje la piedra de Kylver, podría tratarse de una suerte de invocación”.

El amanecer los sorprendió conversando de manera animada. “Profesor, un cubo de 12 millones de años de antigüedad, un ignoto alfabeto, un desquiciado que escribe símbolos que en teoría le fueron transmitidos en un trance, una isla perdida, la puerta del cielo, esto resulta increíble. Y aún no sabemos qué puede ser ese cubo…”, reflexionó Maier.

“Karl, hay un hilo conductor en toda esta historia. Inicio una investigación, merced a una visita inesperada, visita que en la generalidad de los casos no hubiese atendido ni prestado la más mínima atención. Luego de algunos hallazgos importantes, cesan los avances y la tarea queda encerrada en una calle sin salida durante años. Luego otra visita más inesperada aún, la despierta: aparece usted y descubre un camino alternativo que nos permite avanzar. Debo confesarle que, si bien la historia del marino parecía abandonada por no poder yo vislumbrar un camino posible, nunca logré cerrarla definitivamente. Recurrentemente en el tiempo he vuelto una y otra vez a repasar cada detalle, a buscar esa arista oculta que como una llave encendiera la luz, pero jamás pude avanzar un centímetro más. Ahora podremos”.

En ese instante Karl tuvo un llamado a la realidad. Estaba en la casa del profesor desde el día anterior, con la misma ropa con la cual había viajado, agotado tras la noche en vela. “Ayer estaba en Salzburgo”, pensó, “llegué al último lugar del mundo donde hubiera querido ir y menos de un día después, deseo quedarme, pero tengo que regresar, hablar con el doctor y luego volver”. Entonces dijo: “Debo viajar a Salzburgo profesor, no veo la hora de contarle esto al doctor Gürlt”.

“De ninguna manera, Karl. Usted se queda en nuestra casa. Neptalí velará por todo lo necesario, sólo debe preocuparse por descubrir el menudo enigma que tenemos frente a nosotros. Sabe y sabe tan bien como yo, que tenemos mucho trabajo por delante y como ya le he dicho, mi bien más preciado es el tiempo”.

Karl miró a Neptalí cómo consultándole si en realidad era así y ella asintió de manera casi imperceptible. Deseaba quedarse, pero Karl era un apegado al deber.

“Profesor, me iré ahora mismo. Veré al doctor Gürlt, recogeré mis cosas, algo de ropa y mañana estaré aquí con ustedes”, aseveró, mirando en forma alternada al profesor y a su bella esposa. Erhart, no demasiado convencido, aceptó la propuesta y le dijo: “Antes de irse, vamos a desayunar”.

Cuando salió de la casa del profesor Karl no reparó en las bellezas de la Viena Imperial.

CAPÍTULO 58: Danilo Rufo

La mañana lo sorprendió en el mismo sillón en el cual había caído rendido. Danilo, por segunda vez en años, era despertado por un rayo de sol. Se levantó ofuscado por el mero hecho de haber incumplido su rito matinal.

Puso en marcha la cafetera, tomó una ducha y se afeitó con la prolijidad que lo caracterizaba. Se sirvió un café y encendió la televisión para enterarse de las noticias. No obstante, ni su atención ni sus pensamientos atendieron las novedades informativas.

Una mente despejada por el descanso de la noche y el café, jugaron a su favor. Casi sin querer recordó que uno de sus compañeros docentes de la cátedra de Historia, era experto en lenguajes antiguos. Eso lo alentó. De inmediato lo llamó y quedaron en encontrarse.

Juntó con rapidez las tarjetas, su notebook y su abrigo y dejó la casa cerrando la puerta por casualidad. El tránsito a esa hora estaba imposible, circunstancia que no se compadecía con la ansiedad que transpiraba Danilo.

Avanzó esquivando avenidas y semáforos. Más tarde ingresaba con su vehículo en el estacionamiento de la facultad. La demora no le permitió llegar antes de que su compañero comenzara con el dictado de su clase. Tendría que esperarlo por lo menos durante media hora. Le dejó un mensaje en su celular.  Lo esperaría en el bar.

Se sentó, pidió café y abrió su notebook. El bar estaba casi vacío, siempre se completaba durante los recreos. Danilo miró alrededor, una de las mesas la ocupaban cuatro jóvenes que, con seguridad, por su actitud, estaban estudiando para un examen que ocurriría en los próximos minutos. En otra, dos personas conversaban en forma distendida. Volvió a su notebook y la navegación por las distintas páginas que trataban temas de alfabetos antiguos le consumió los minutos de espera sin que notara el paso del tiempo.

“Hola, Danilo”, lo saludó su colega al momento que tomaba asiento.

“Hola, Francisco, gracias por venir”, respondió. De inmediato el mozo le trajo una taza de té.

“¿Cómo estás? No luces muy bien…”, dijo Francisco.

“Estoy bien”, respondió Danilo, “pero aún no puedo dejar de pensar en Cambeiro”.

“Me imagino”, respondió su colega, “tenía una relación muy particular contigo. Era tan intratable como brillante. Todo fue demasiado rápido”.

“Necesito hacerte una consulta profesional, Francisco”, dijo Danilo sin vueltas. La ansiedad lo consumía.

“Debo confesarte que me extrañó un poco tu llamada y no he podido dejar de pensar en la razón”, respondió Francisco. “Dime…”.

“Mira estos caracteres, ¿puedes decirme qué significan o por lo menos a cuál alfabeto corresponden?”, preguntó Danilo, esperando la respuesta con ansiedad.

Francisco tomó el papel, estudió los caracteres apenas unos segundos y miró a Danilo. Este pensó que el esfuerzo había sido en vano, la mirada de su colega lo hacía suponer que no tenía respuesta, pero esperó con una paciencia que no tenía.

“Sin lugar a dudas…”, arrancó Francisco, “es futhark antiguo”.

Danilo estaba ansioso, pero Francisco volvió a enfrascarse en el análisis. Sin levantar la vista del papel, tomó una servilleta de papel y sacó un lápiz de su bolsillo.

“Es el más antiguo de los alfabetos rúnicos, probablemente creado por alguna tribu germánica. Si bien la mayoría de los investigadores lo datan en el siglo II, otros dicen que su origen es mucho más antiguo”, relató Francisco.

De pronto comenzó a escribir letras en la servilleta. Danilo estaba atento y no perdía un trazo. Francisco escribió una a una varias letras, cuando terminó las controló con detalle y luego le entregó el papel a Danilo. Este lo miró sin perder un instante. Decía:

RHRTMZXRL

“¿Esto dice?”, preguntó incrédulo Danilo. “Sí, sin la menor duda dice eso”, aseguró su colega, que ahora comenzaba a lucir intrigado.

Danilo percibió esto más allá de su ansiedad y sintió que debía explicarle algo. “Cambeiro me dejó un mensaje en su lecho de muerte y la verdad es que no tengo la menor idea de qué pretendía”. Evitó hacerle referencias a lo que le había ocurrido la noche en que le robaron la Guía de Salzburgo.

Francisco, un intelectual enfrascado en sus temas e investigaciones, pareció conformarse con la escueta aclaración de Danilo. Miró su reloj y se puso de pie. “Debo volver a clase. Espero haberte sido de utilidad. Si necesitas algo más me avisas”, le dijo mientras extendía su diestra para saludarlo.

Danilo estaba por demás de confundido. ¿Habrían sido esos caracteres los escritos por José en la guía? ¿O eran un producto de su imaginación? ¿Había conocido José en realidad ese alfabeto? ¿Por qué su profesor lo había involucrado en esta historia? Demasiadas preguntas sin respuestas. Se sintió agotado. Pagó la cuenta y salió a la calle.

Caminó sin rumbo fijo. Al llegar a la esquina se cruzó con un grupo de alumnos que lo saludaron, pero él tenía esas letras casi como único pensamiento. Repasó cada una de las cosas que le habían ocurrido desde la noche del llamado. Cruzó la amplia avenida sin siquiera mirar si el semáforo le daba prioridad y fue blanco de varios insultos que no escuchó. Siguió perdido en esos pensamientos cuando una gota de agua que cayó desde un balcón lo alcanzó de lleno en la frente.

Se sobresaltó y mágicamente recordó la palabra “atbash”. Siendo Cambeiro su profesor, les había indicado estudiar alguno de los códigos criptográficos de la Biblia, como uno de los temas de examen. No podía esperar a llegar a su casa, entró a un bar y se sumergió en el salvador Google, mientras pedía un café.

Leyó con atención que el “atbash” era un método tan antiguo como común de cifrado del alfabeto hebreo basado en sustitución de caracteres, bajo la lógica de un espejo. Esto consiste en sustituir la primera letra de dicho alfabeto (álef) por la última (tay), la segunda (bet) por la penúltima (shin) y así de manera sucesiva con el resto de las letras. El informe indicaba que, en el Libro de Jeremías, 1 el autor recurre a esta técnica para evitar nombrar a la ciudad de Babilonia.

Danilo entendió por qué el mensaje era impronunciable. El método fue ideado para un alfabeto compuesto sólo por consonantes, las cuales son vocalizadas conforme las palabras, cualquier palabra hebrea es pronunciable al cifrarse en atbash, pero en idiomas con escritura alfabética, como el español, es infrecuente que una palabra codificada en atbash sea pronunciable.

“Perfecto”, pensó, “¡esto es más sencillo de lo que supuse, por eso la referencia al Libro de Jeremías!”, aunque inmediatamente cayó en la cuenta de que también podía haberle resultado así de sencillo a su agresor y se preocupó. Tomó un papel y escribió las letras desde la A hasta la M en una línea y debajo ubicó en forma correlativa las letras N hasta las Z, a modo de una tabla de conversión que le permitiera dilucidar el texto.

Comenzó, aplicando la tabla, a la R le correspondía la E, a la H la U, a la R la E… y al final tuvo la palabra escrita: EUEGZMKEY. De nuevo Danilo cayó presa de la decepción, revisó otra vez letra por letra y la marcó con una tilde que indicaba la correcta conversión. Pero no se había equivocado en ninguna.

Tomó el final de su café, dejó su pago sobre la mesa y salió otra vez a la calle. Lo aquejaba un dolor de cabeza que le daba náuseas y a eso se le sumaba el enojo con su ex profesor y amigo. “Por otro lado, imagino que todas las complicaciones que sembró, no deben afectarme sólo a mí. Espero que quien me robó la guía, no logre adelantarse a mi tarea”, pensó Danilo.

CAPÍTULO 59: José Alfredo Cambeiro

“Marcia, ¿has visto mi cuaderno de anotaciones sobre la Iglesia Católica?”, preguntó José mientras buscaba en el desorden de su escritorio, cada vez más molesto.

“No… tal como me has ordenado en más de una ocasión, jamás cambio de lugar ninguna de tus cosas, amor”, respondió su esposa con cierta sorna.

Cambeiro estaba enfrascado en una investigación acerca de cuáles eran los pilares que habían sostenido viva a la Iglesia Católica durante más de dos mil años, circunstancia poco común en la historia de las organizaciones del mundo. Este era uno de los temas que más lo desvelaba.

No existían demasiados casos de organizaciones humanas que hubiesen sobrevivido tantos años y por supuesto él no aceptaba que esto fuera así por la intercesión del Espíritu Santo.

Analizó la organización desde el punto de vista estructural y observó que la Iglesia está dirigida y gobernada sólo por dos niveles, representados por el Papa y los obispos. El Papa es la autoridad suprema y poseedor de la primacía de jurisdicción sobre toda la Iglesia. Los obispos, sucesores de los Apóstoles y subordinados al Papa, son responsables de continuar con la misión de Jesús en el mundo. Ellos sirven en sus diócesis, o iglesias particulares, con autoridad ordinaria y jurisdicción. Otras importantes figuras son los cardenales, que asisten al Papa y actúan en su nombre en el gobierno central y administración de la Iglesia.

Cambeiro entendía que este modelo de organización tan plana, única y particular, aplicada en una organización extendida en todo el mundo, podía sin duda ser uno de los factores de su éxito temporal.

Pero había otras consideraciones que despertaban su curiosidad más profunda. Concluyó que era mejor orientar su investigación desde lo negativo. Partió del supuesto comprobado de que una conducción corrupta o inepta arrastra a las organizaciones humanas al caos. Así, investigó a los papas que, según diversos autores, no obraron según los patrones éticos de un hombre santo. Despertó aún más la curiosidad del profesor, en orden a la larga subsistencia de la Iglesia, el hecho de que no fueron pocos los casos de jerarcas de esta índole a lo largo de la historia.

Cierta vez, un sacerdote le dijo: “Por voluntad del nuestro Señor Jesucristo, la Santa Iglesia es gobernada por hombres y como tal posee todas las características propias de los humanos, sus virtudes, defectos, fortalezas y debilidades, derivados del pecado original. Entonces, a pesar de la asistencia del Espíritu Santo, surgen discrepancias, conflictos y oposiciones entre quienes la gobiernan, como ocurre en cualquier otra forma de organización humana. Algunas de estas manifestaciones son los antipapas, los cismas y también las herejías”.

José, agnóstico por naturaleza, no daba crédito a la asistencia de un Espíritu Santo. Y esto era sin duda lo que más cautivaba su atención. Resultaría sencilla de entender la permanencia temporal de la Iglesia, sustentada en la fe en el Espíritu Santo. Pero esta razón colapsa frente a una persona que no atiende razones religiosas.

Con rigor, estudió la figura del Antipapa, entendiendo por tal a un obispo que reclama ser papa, aunque no fue elegido conforme a las exigencias canónicas. En los dos mil años de historia de la Iglesia han existido más de cuarenta de estas figuras. En su cuaderno resaltó: “Total de papas en la historia de la Iglesia: 262. Antipapas: 42 o 44 según el autor”. Cambeiro pensaba que la cantidad de antipapas era importante y sustancial considerando el total de papas, sin embargo, no podía encontrar una razón que justificara cómo semejantes conflictos no hicieron mella en la vida de la Iglesia.

Estaba perdido en estos recuerdos cuando encontró su cuaderno de notas entre el desorden de sus papeles. Lo abrió en la última página escrita y leyó: “Caso destacado: antipapa Anacleto II. Reinó en Roma en el período 1130 a 1138. Anacleto fue elegido en una elección no canónica después de que Inocencio II, el verdadero papa, hubiera sido elegido. Anacleto, a pesar de ser un usurpador, controló Roma con el apoyo de la mayoría de los cardenales y de la población de dicha ciudad. El verdadero papa recuperó el control en 1138”.

Avanzó hasta el capítulo de los papas tildados de libertinos. Mientras releía sus apuntes Cambeiro leyó en voz alta: “Los análisis históricos se encuentran nublados por una falta de objetividad derivada de la tendencia natural a juzgar los sucesos del pasado, conforme patrones culturales y valores morales vigentes en el momento presente. Esto no implica relativizar los juicios de valor acerca de los sucesos, sino que exige considerar la matriz cultural de la época evitando aplicar patrones modernos, a la hora de juzgar un hecho histórico”.

Marcia entró con café y se detuvo a escucharlo con admiración y devoción. Él no reparó en su presencia hasta que ella apoyó la bandeja y en forma involuntaria hizo un leve ruido. “¿Me estabas observando?” preguntó el profesor haciéndose el enojado.

“¡Sí!”, dijo ella y ambos rieron. “Te dejo aquí el café, José. Sigue con lo tuyo”, dijo Marcia mientras salía de la sala.

Cambeiro repasó la larga lista de los papas controvertidos. Uno de sus predilectos era Juan XII, quien gobernó la Iglesia entre el año 955 y 964. El dato que más despertaba el interés del profesor era que fue elegido a la edad de 18 años. Problemas de palacio y acusaciones de libertinaje adornaron la vida de este personaje que falleció a los 27 años de edad.

San Fabián, San Sixto, San Marcelino, San Eusebio… datos, acusaciones, falsas o reales. Cambeiro sabía que resultaba difícil obtener fuentes ciertas que sustentaran con rigor científico algunas de las tantas acusaciones, pero sin duda las solas referencias deberían haber minado la reputación de la institución. Sin embargo, no fueron suficientes para hacerla caer.

Pero había un nombre que concitaba toda la atención de Cambeiro en esos momentos y era Pío IX. El profesor tenía una ventaja, la historia de este papa databa de finales del siglo XIX, lo cual le auguraba contar con fuentes más confiables que en los casos de mayor antigüedad. Sin embargo, el papa también conocido como Pío Nono volvería al presente por obra del Espíritu Santo o del destino.

CAPÍTULO 60: Karl Maier

Subió al tren que lo llevaría otra vez a Viena, estaba demasiado ansioso por regresar. Pensó lo distinto que resultaba este viaje respecto de aquel que había emprendido tan sólo dos días atrás. Los acontecimientos habían sido tan vertiginosos que sentía que habían pasado meses desde que había dejado la casa del profesor Erhart para regresar a Salzburgo y eso había ocurrido el día anterior.

Llegó exultante a ver al doctor Gürlt. Pensó que iba a felicitarlo y a darle todo su apoyo para continuar avanzando. Sin embargo, no resultó de esa manera. Karl había tenido que trabajar incansablemente para convencer al doctor Gürlt de que lo dejara regresar a Viena. En forma contraria a lo que había supuesto, Gürlt mostró una actitud reticente frente a todo lo que le contó su ayudante.

Karl en un primer momento pensó que Gürlt dudaba de la veracidad del relato, pero luego repasando una y otra vez la extensa conversación descubrió que la actitud del doctor bien podía encajar en la de un hombre temeroso. ¿Pero qué era lo que podía asustar a Gürlt?

Karl pensó que los miedos de Gürlt podían tener origen en el pasado y los proyectaba en el presente. Era así. Luego de muchos cabildeos, Karl concluyó que Gürlt parecía aquel científico que, luego de un arduo trabajo, constataba los graves efectos colaterales que su descubrimiento podía generar y se arrepentía de sus logros. ¿Qué había visto Gürlt detrás de esta historia?

“Está bien, Karl. Puedes ir”, consintió el doctor Gürlt, “sólo te recomiendo tener el máximo cuidado. Este descubrimiento tiene aristas que aún no hemos evaluado y por lo tanto no podemos predecir sus consecuencias. Eso me preocupa mucho. Avanza con prudencia”.

“Doctor, estamos frente a un descubrimiento que puede cambiar la historia”, intentó convencerlo Karl y siguió diciendo: “El mandato profesional de cualquier investigador es avanzar. Piense en eso, por favor…”.

Gürlt lo miró con autoridad y repitió: “Avanza con prudencia”.

“Gracias, doctor. Usted me conoce bien, sabe que soy una persona prudente. No podemos dejar esto así, debemos comprender qué es el cubo y qué encierra. Es su profesión, doctor, es la mía también. Es nuestra obligación”.

“Vete ya, Karl. No te olvides de mantenerme informado, por favor. Buen viaje”.

“Hasta la vista, doctor, lo mantendré al tanto y seré prudente, se lo prometo”, y dicho esto Karl salió en dirección a la terminal de trenes de Salzburgo.

Por fin el tren se puso en marcha y los pensamientos negativos de Karl quedaron en la estación de Salzburgo. Delante estaba su trabajo y esta vez un aditamento especial, Neptalí. En sus febriles pensamientos, Karl no sabía si era el descubrimiento o la joven esposa de Erhart lo que tenía mayor ascendiente sobre él. Y considerando la propia personalidad y la experiencia del científico, se hallaba frente a una circunstancia nueva, inusual e incomprensible. Nunca en su vida había sentido una atracción tan poderosa que lo dejara en tal estado de absurda indefensión, sólo con sentir la cercanía de una mujer que dos días atrás no conocía. Había vivido toda su vida sin ella y ahora, luego de un fugaz encuentro él sentía que respiraba sólo por el aliciente de volver a verla. Se negaba a pensar en el concepto del amor. Lo conocía por los libros, no había tenido ninguna experiencia, ni siquiera cercana. Se inclinaba por creer, a modo de una incitación a auto convencerse, que vivía un estado de enamoramiento temporario, que se apagaría con el devenir del tiempo. Pero pensara lo que pensase, ella estaba detrás.

El juego continuaba con la búsqueda de todas aquellas razones de índole racional que convalidaran la imposibilidad de una relación con ella. Las hallaba y por un instante sentía que conformaban un marco inviolable, pero sólo en su cabeza. Su corazón operaba como una fuerza contraria que minaba los robustos cimientos del deber ser, mostrando su real fragilidad.

Mientras miraba sin prestar atención los paisajes que discurrían tras el vidrio de la ventanilla, evaluó la posibilidad de que la nubia fuera el sujeto de una venganza inconsciente. “¿Y si sólo deseo cobrarme una revancha histórica frente a Erhart y veo en ella el mejor modo de hacerlo?”, se preguntó. La respuesta no tardó en llegar. Él jamás usaría a una persona y menos con esos fines. Era ella quien generaba todas esas sensaciones. Sólo le importaba ella.

No atinaba a pensar qué debía hacer. Sabía que él no se atrevería a dar ningún paso. Pero ella lo hacía por él. Habían estado a un segundo de que el anciano profesor los descubriera en una situación inexplicable.

El pensamiento en Neptalí barrió de su conciencia el tiempo del viaje, y sin darse cuenta el tren arribó a la estación de Viena. La estación era sin lugar a dudas una obra de arte, sus paredes trabajadas, su techo sostenido por vigas de acero y la limpieza perfecta despertaban la admiración de los visitantes. Karl caminó por el andén tan rápido como le fue posible, sin reparar en los detalles de la edificación.

La vida de Karl había cambiado. Estaba trabajando en lo que sin duda sería la investigación más importante de su vida. No iba a desperdiciar tal oportunidad. Sería cuidadoso tal como le había prometido a su mentor, pero no cesaría en su esfuerzo hasta el final. Erhart era otro hombre, la edad lo había aplacado y ahora parecía que hasta respetaba a Karl como profesional. Toda esa situación lo motivaba a seguir. Pero estar cerca de Neptalí era más de lo que él podía pedir.

La atracción se volvía más fuerte con la cercanía. Esta vez no vagó por las majestuosas avenidas, no quiso perder un solo segundo en dilaciones. Sólo quería llegar. Tomó un carruaje y le indicó al conductor que lo llevara hasta el Café Central. Pocos minutos después, abonó el viaje y descendió para ir en forma directa a la puerta de quien alguna vez fuera su odiado profesor.

CAPÍTULO 61: Danilo Rufo

Danilo llegó a su casa. Si bien el aire de la calle le había remitido la jaqueca, aún no se sentía recuperado. Como solía ocurrir en forma recurrente cada vez que estaba cansado o apurado, el ascensor estaba en el último piso. Lo llamó y esperó con impaciencia. Quería llegar a su casa cuanto antes.

La espera se le hizo eterna, pero al final un golpe marcó la llegada. Danilo abrió presuroso la puerta externa cuando escuchó que alguien estaba entrando al edificio. Pensó en apurarse y dejarlo abajo, pero no lo logró. Una joven lo saludó y le agradeció haberla esperado.

Danilo le respondió con un movimiento de cabeza y una leve sonrisa.

Ella llevaba abrazados dos tomos de Derecho Civil, en los cuales Danilo puso su atención con la única esperanza de que así se acelerara el corto viaje hasta su piso. Levantó la vista, miró en el espejo a la joven y respiró profundo, bajó la mirada y la depositó en la tapa de los libros que ella abrazaba y leyó la imagen invertida de los títulos. “Ahora sí lo encontré”, festejó para sí.

Entró a su departamento y luego empujó la puerta para cerrarla. Ansiaba probar la nueva alternativa para develar el mensaje, pero fiel a su estilo se quitó el saco y lo colgó. Desanudó su corbata y la acomodó con prolijidad en el lugar pertinente y en orden según el color dominante. No había apremio que justificara modificar su rutina. Se desanudó el botón superior de la camisa y fue a lavarse las manos. Su cabeza bullía. Dudaba. ¿Lo habría encontrado? Pronto lo sabría.

Se sentó, tomó una hoja y una vez más escribió en una línea las letras del alfabeto desde la A hasta la M y en otra línea debajo de la superior, ordenó el resto de las letras, pero esta vez invirtiendo la secuencia, comenzando por la Z hasta la N. “Ahora pondré la Z debajo la A, la Y debajo de la B…” y continuó así hasta completar la segunda línea.

Recordó que Cambeiro sentía fascinación respecto a los espejos y su poder para invertir las imágenes que reflejaban. Se lamentó no haberlo recordado antes. Por una casualidad el espejo del ascensor le había brindado la respuesta, o eso esperaba.

Sin perder un segundo inició la traducción, tomó el papel con las letras RHRTMZXRL y fue aplicando una a una. A la R le correspondía la I, a la H la S… y así hasta que leyó: ISIGNACIO.

Danilo escribió entonces el mensaje completo: Jeremías ISIGNACIO. Miró el mensaje una y otra vez. Si bien ahora resultaba legible, tampoco había hallado la respuesta. Se puso en pie y se estiró como intentando tocar el techo con sus dedos para desentumecerse. Descubrió entonces que estaba famélico. Cenaría. Como siempre y de acuerdo con el día de la semana preparó su cena, esa noche le correspondía pasta. Puso a hervir una olla de agua y sacó del freezer un pequeño tupper con la porción de salsa medida con exactitud y lo puso en el microondas.

Luego se sirvió una copa de un sauvignon blanc bien helado y probó su comida. “La pasta se come al dente”, se dijo Danilo. Pronto estaba cenando, el hambre de no era un obstáculo para que su mente siguiera trabajando.

Desde la mesa miró el papel con la frase. Buscó en todos sus recuerdos, trató de encontrar en su memoria cualquier detalle. Pero no. No hallaba nada que pudiera ser una pista o un dato que lo ayudara a revelarlo.

Ya que no encontraba referencias decidió aplicar la lógica. Comenzó a elaborar supuestos con una puntillosidad de la que sólo él era capaz. Mientras hacía la tarea se preguntó por el nombre Jeremías y se dijo en voz alta: “¿Y si Jeremías no es parte del mensaje?… ¡Claro!, Jeremías era sólo la referencia al código de ocultamiento! Si es así el mensaje es ISIGNACIO”, continuó hablando consigo mismo.

Escribió IS IGNACIO. Escribió I S IGNACIO. Estaba cerca, lo presentía. Lo googleó, pero las respuestas lo desorientaron. Quitó la I y lanzó una nueva búsqueda. Allí apareció San Ignacio de Loyola. Danilo miró con detalle y pensó: “Una nueva referencia religiosa… ¿habría abandonado José su férreo agnosticismo como respuesta a su enfermedad?”, se preguntó.

Miró una y otra vez la frase. Se paró, dio varias vueltas al sillón. La Biblia, Jeremías, misticismo o casualidad. Danilo dijo en voz alta “suponiendo que Cambeiro se hubiese convertido antes de morir, ¿qué puede significar la I?”.

De inmediato la palabra Iglesia le apareció ante sus ojos. “¡Claro!”, gritó Danilo, “¡se refiere a San Ignacio!” La Iglesia de San Ignacio se halla en el barrio de Monserrat, en Buenos Aires.

Pasada la euforia cayó en la cuenta que aún no entendía el legado. Debía ir a la Iglesia, allí hallaría la respuesta, o quizás más pistas. Sin duda Cambeiro se había esforzado como nunca antes para complicarle la vida. El recuerdo de su maestro le arrancó una sonrisa cargada de melancolía. Se dio cuenta cuánto lo extrañaba. Hubiese querido que siguiera vivo para decirle: “José, ya he revelado el mensaje”, y ver en su cara esa mezcla de duda y satisfacción que sólo él era capaz de poner cuando Danilo, feliz, le anunciaba algún éxito.

De pronto se sintió agotado, la hora se le vino encima. La noche anterior había dormido sentado, necesitaba un urgente y reparador descanso. No tenía ya fuerzas para repasar lo vivido en los últimos días y menos para buscar en Google información referida a la Iglesia de San Ignacio. Lo haría por la mañana. Bebió una copa más de vino, se duchó y se metió en su cama. Estaba dormido antes de apoyar la cabeza en la almohada.

CAPÍTULO 62: Paula Agüero

El día amaneció distinto para Paula. Despertó radiante de felicidad, gracias a la decisión que había tomado durante la noche. “Es hora que defina mi futuro. No quiero seguir sufriendo una vida vacía para siempre”, se dijo mientras se miraba al espejo. “Iré a vivir a Salzburgo”. Ya había tomado su decisión.

Hacía dos días que no veía a Niki. “Amor debo viajar a la montaña. Necesito reunirme con los ingenieros, contratistas y algunos proveedores también, ya que comienza la obra. Volveré en dos o tres días”, le había dicho él por teléfono.

Paula le había preguntado en cuál hotel se alojaría. “No he realizado ninguna reserva aún. En esta temporada del año, no es necesario, prefiero elegir cuando llegue. Pero no te preocupes, como siempre estaremos comunicados a través del celular”, respondió él.

Ella lo miró con un dejo de tristeza y entonces Leisser agregó: “Cuando elija el hotel y me registre, prometo llamarte, amor.” Sin embargo, habían transcurrido dos días y si bien habían hablado, él no había hecho comentario alguno respecto al lugar dónde se alojaba. Paula tampoco quiso preguntar.

Por un momento pensó en llamarlo y darle la noticia de su decisión, ya que estaba demasiado ansiosa por hacerlo. Pero lo pensó mejor y prefirió esperarlo. Se lo diría en persona para disfrutar de la cara de felicidad que él pondría. “Nos merecemos ese instante”, dijo en voz alta.

Desayunó deprisa, tomó su cartera y una carpeta con papeles y salió en dirección al Centro. Los miércoles hacía trámites para el doctor que le solían tomar la mañana completa y luego por la tarde iba al consultorio.

“La primera persona que debe enterarse de mi decisión, es mi tía. La llamaré para invitarla hoy mismo a almorzar y le contaré todo lo que estoy viviendo. Ella se alegrará sin lugar a dudas”, pensaba mientras subía al subte.

El viaje transcurrió sin darse cuenta. Su mente volaba: pasaporte, cerrar el departamento, despedirse de amigos, abandonar en forma definitiva a Canosi… Irse del país implicaba muchas cosas, pero ninguna aparecía como un impedimento. Al contrario, todos eran pasos necesarios de un camino que la conduciría a la felicidad.

Soñaba con la bella ciudad de Salzburgo. Había buscado información en Internet y todo le resultaba fascinante. Sabía que era la ciudad de Mozart, enclavada en un territorio fascinante, plagado de bellos monumentos y rincones típicos y que en los veranos albergaba magníficos festivales. “¡Debo aprender el idioma y a cocinar los platos típicos!”, se dijo exultante a sí misma.

Bajó del subte y salió hacia la Plaza de Mayo. Era un día de sol tan pleno que parecía representar su propio estado de ánimo. El clima primaveral invitaba a caminar. Se dirigió hacia al Ministerio de Salud. Debía hacer un trámite para obtener un medicamento para un paciente terminal de Canosi. Con frecuencia Paula se ocupaba de esos menesteres ya que la atención del organismo era tan desconsiderada hacia el enfermo necesitado, que el doctor trataba siempre de evitárselos.

Cuando salió llamó a su tía, para invitarla a almorzar.

“Perfecto”, le respondió Marcia, “casualmente debo pasar por la facultad a retirar una documentación de José, justo frente a un restaurante nuevo que se llama «Oeste». A las trece estaré por allí”.

Paula llegó unos minutos antes. Se sentó junto a una ventana. Una joven la atendió enseguida y ella le respondió que iba a aguardar unos minutos para pedir su almuerzo ya que estaba esperando a alguien.

Miró la hora, levantó su vista hacia la ventana y vio a Danilo pasar a pocos metros por la vereda. Con seguridad acababa de salir de clases. Pensó que invitarlo a sumarse al almuerzo con su tía, sería una buena idea. Era probable que a él no le interesara demasiado escuchar su historia de amor, pero Marcia se alegraría de verlo. Se paró y caminó hacia la salida del restaurante para llamarlo cuando en el preciso instante en que iba a abrir la puerta, vio a alguien más y se detuvo en seco.

Niki había pasado caminando unos escasos metros detrás de Danilo y notoriamente atento a sus movimientos.

Ella se asomó a la calle y vio que, tal como había pensado, estaba siguiendo a Danilo. Regresó de inmediato a su mesa. Demasiadas cosas le rondaban la mente, quería entender lo ocurrido, pero tenía que poner orden en sus pensamientos.

Estaba en eso, cuando Marcia llegó, sin que Paula hubiese reparado en ella. Se paró y se fundieron en un profundo abrazo. Enseguida ordenaron la comida.

“¿Cómo te sientes, tía?, preguntó Paula. “Trato de sobrevivir. Es muy difícil la soledad que conlleva la pérdida, de quien te acompañó casi toda tu vida. Aún no puedo hallar un sentido a vivir. Es difícil de explicar, pero debo luchar para soportar el terrible vacío de seguir viviendo.”

Paula la escuchaba con atención y la última frase le impactó. Mientras su tía no encontraba un sentido a la vida, ella quería contarle acerca de su felicidad, de su amor y que había decidido irse a Austria a vivir con él. Pero sintió que no podía decírselo, no era el momento adecuado. Estaba en esos pensamientos, cuando en una imagen fugaz recordó a Niki siguiendo a Danilo. Todo le resultaba confuso. Prefirió callar.

Su tía continuó hablando de otras cosas, pero Paula perdió el hilo de la conversación. “¿Qué hacía allí Niki? ¿Por qué le mentía respecto a su viaje?”.

Su mente se negaba el a avanzar en esas dudas que iban tomando forma e inventaba justificaciones para evitar descubrir lo que sin duda presentía. Volvió a la conversación y le preguntó a su tía: “Imagino que desde lo económico el tío te ha dejado todo resuelto”, deslizó.

“Sí, José ha sido muy previsor y trabajó para dejarme todo en orden desde el momento en que se enteró de su situación terminal. Yo nunca había ido al banco o invertido un centavo, siempre fue él quien se ocupó de las finanzas familiares. Era un hombre muy protector, por eso se preocupó en vida de dejar todos los bienes y las cuentas a nombre mío, de manera que yo no tuviera que depender de ninguna otra persona. Por supuesto, me explicó además cómo disponer de todo”, le dijo Marcia.

“Pensé que el tío había dejado como administrador de todos los bienes a Danilo”, contestó Paula.

“No”, continuó Marcia, “José sentía que Danilo era el hijo que no había tenido, pero no quería que yo dependiera de nadie. Eso lo obsesionó a tal punto que hasta que no realizamos todos los trámites, traspasamos la titularidad total de todos los bienes y las cuentas, no descansó. Luego dejó un cuaderno de instrucciones para que pudiera consultar en caso de dudas, además de explicarme todas y cada una de las cosas que debía hacer. Yo estaba tan angustiada que poco me importaban todos esos asuntos, pero ahora le estoy agradecida”.

“¿Entonces por qué le dejó esa llave a Danilo?”, preguntó la joven.

Marcia sonrió con ternura pensando en su esposo y continuó: “Danilo no entiende el legado y conociéndolo develará el misterio. De hecho, me ha consultado, pero no he podido ayudarle. Imagino que guardará algún documento histórico, trabajo o investigación de interés y que José, a modo de despedida, le dejó el trabajo de descifrar el misterio de hallarlo. Una suerte de último trabajo. Pero nada tiene que ver con mis fondos o con su administración”, aclaró Marcia, y Paula no preguntó nada más.

El almuerzo terminó y se despidieron en la calle. Paula observó a su tía mientras se alejaba. “Ha envejecido en pocos días”, pensó y sintió mucha pena.

“Caminaré disfrutando de la tarde”, no tenía demasiadas ganas de volver a su trabajo. Paseó con lentitud por la avenida. Miró el cielo celeste y se sintió mejor. Mientras esperaba un semáforo para cruzar, sonó su celular, abrió su cartera y tardó tanto en hallarlo que la llamada se cortó. Miró el identificador y era Niki. Esa circunstancia le dio un instante para pensar. Casi de inmediato, volvió a sonar. Ella atendió. Con toda seguridad había regresado antes de lo previsto de su viaje. Ahora se lo diría.

“¡Hola, amor! ¿Cómo estás?”, dijo Niki con simulada alegría desde el otro lado de la línea. “Muy bien, Niki, volviendo al consultorio. Hoy fue día de trámites”, dijo ella sin agregar nada más.

“Mañana estaré de regreso y festejaremos el inicio de las obras. Ahora tengo demasiados asuntos de que ocuparme, pero esto dará cierta tranquilidad a los inversores y por lo tanto gozaré de cierto tiempo antes de volver a trabajar”, dijo Niki y preguntó: “¿Regresarás al trabajo ahora?”.

“Sí”, respondió Paula con cierta tirantez, pero enseguida se suavizó, quería probar una vez a Niki como si no le hubiese resultado suficiente el hecho de haberlo visto, “aunque seguiría caminando ya que el clima invita a hacerlo, el sol brilla. ¿Cómo está el clima allí?”.

“Soleado y templado igual que en Buenos Aires, amor”, respondió él y pronto cambió de tema: “Te llamaré luego, por la noche… por supuesto si es que quieres…”, agregó.

“¡Claro! Llámame esta noche”.

Paula siguió caminando. Le estaba mintiendo, pero… ¿por qué lo hacía? ¿Cuál podría ser la razón de armar toda esa farsa? Dio vueltas y pensó cada una de las posibilidades que se le ocurrían. Todas eran preocupantes. ¿Tendría otra mujer? No parecía, los hechos no demostraban eso, al contrario, traslucían amor. “Quiere llevarme a Austria a vivir con él”, se dijo a sí misma. Algo en toda la historia la preocupaba, pero no podía saber qué era. Estaba demasiado enamorada. Luego de dar vueltas, finalmente ella misma creó la explicación. Niki había decidido abordar a Danilo para ofrecerle el proyecto, pero sin la ayuda de ella. Quería hacerlo él mismo. Eso ya se lo había dicho. “Quizás quiere demostrarme que puede ser hacer bien su trabajo”, trató de convencerse a sí misma.

Un rato más tarde llegó al consultorio. Había tres personas en la sala de espera. Saludó y se sentó en su escritorio. Acomodó los papeles y comprobantes de su gestión en el Ministerio y encendió su ordenador. No se sentía demasiado bien. Sentía una cierta desazón, algo le molestaba.

Canosi abrió la puerta del consultorio y despidió a su paciente. La miró y le sonrió. Paula lo saludó con un gesto e hizo pasar al siguiente para luego acompañar hasta la salida a la persona que había sido atendida.

Se sentó en su escritorio y en la necesidad de comprobar lo obvio ingresó a Google para buscar el clima en San Martín de los Andes. Un instante después leyó: “Frío y lluvioso. Probabilidad de nevadas”.

CAPÍTULO 63: Karl Maier

El profesor abrió la puerta e hizo pasar a Karl al tiempo que le dijo a modo de saludo: “¡Cuénteme, por favor!, ¡Cuál es la opinión del doctor Gürlt!”.

“Buen día”, respondió inmutable Karl mientras ingresaba, sin poder evitar el rechazo que sentía por el anciano profesor. Rechazo que, si bien había mitigado, no había desaparecido. Sus ojos la buscaron ansiosos, ella ya estaba allí esperándolo. Se saludaron con distancia física, aunque se fusionaron en una mirada intensa.

Mientras Neptalí acompañó a Maier al living, el profesor pasó por la cocina y regresó con tres tazas de humeante café. 

“El doctor Gürlt está preocupado”, informó el joven científico. “¿Preocupado? No entiendo…”, preguntó extrañado Erhart.

“Así es. No me lo ha dicho en forma explícita, sin embargo, he percibido cierto temor frente a los alcances que podría tener este descubrimiento. Vislumbra algo grave, algo que la humanidad no debería conocer. Esa es la sensación que me quedó luego de hablar con él”, dijo Karl.

El profesor Erhart se paró y dio algunas vueltas alrededor del sillón, mientras buscaba en su mente alguna respuesta. “Es muy probable que así sea, Karl, es muy probable. Coincido con Gürlt”, agregó pensativo.

“¡Pero debemos seguir adelante, profesor, es nuestra obligación, es nuestro trabajo!”, aseveró con vehemencia Karl.

El anciano se detuvo y clavó su mirada con autoridad en los ojos del joven sin decir palabra por algunos instantes. Se miraron desafiantes hasta que el profesor dijo: “Bebe el café, hijo, he descubierto algunas cosas luego de que te marcharas”.

Karl lo miró con expectativa. “Estamos tras de un punto geográfico, de un lugar específico del planeta determinado concretamente por coordenadas”, agregó Erhart y guardó silencio.

Su ex alumno quedó a la espera de que el profesor continuara, no quería interrumpir un segundo la explicación y lo miraba ansioso.

“La inscripción del cubo indica un lugar específico, indica donde se halla «La puerta del cielo»”.

Karl se recostó en la comodidad del sillón, miró el techo como buscando allí una explicación racional a lo que había escuchado, mientras el profesor lo miraba asintiendo con su cabeza. En ese momento, el sonido del timbre los arrancó de sus cavilaciones. Neptalí se levantó presta y fue a ver quién era.

Ambos hombres aprovecharon la intromisión y bebieron su café. Enseguida escucharon pasos.

“Debía venir a hablar con ustedes”, dijo el doctor Gürlt ingresando a la sala como si fuera su casa. Apoyó una pequeña maleta en el piso, se quitó el abrigo y se sentó tal como si hubiese estado con los otros hombres departiendo desde horas atrás. Enseguida extrajo con sumo cuidado un objeto envuelto en un paño verde. Lo apoyó sobre la mesa, abrió el paño con sumo cuidado y quedó el cubo al descubierto ante la mirada sorprendida de Erhart. “¿Puedo?”, preguntó éste cuando se disponía a mirarlo de cerca.

Karl no entendía cómo había llegado hasta allí el doctor. Intentó preguntarle, pero su jefe no le prestó la menor atención. En realidad, la forma en que había llegado, era un tema menor.

“Mírelo usted tranquilo”, respondió Gürlt, mientras se frotaba las manos. Erhart se paró e hizo un esfuerzo considerable para levantarlo.

“Es increíble, doctor Gürlt, es simplemente increíble. ¡Puedo sentir su energía!”, aseveró Erhart. “Tan increíble como peligroso, profesor Erhart”, respondió.

“Estaba diciéndole a Karl, justo en el instante que usted llegó, que estoy convencido que todo esto nos lleva a un punto geográfico del planeta”, le dijo Erhart a Gürlt, que lo escuchaba con atención.

“Estoy hablando en concreto de una puerta”, agregó.

Gürlt y Maier se miraron buscando en el otro una aclaración a lo que estaban escuchando. “¿Una puerta?”, preguntó Maier.

“Es difícil de explicar lo que pienso. Este objeto es demasiado antiguo para haber sido creado por el hombre, por lo menos en la dimensión actual. Sin embargo, quienes lo diseñaron, han dejado un legado a futuras generaciones, a través de un alfabeto. Ese alfabeto ha sido sin lugar a dudas fuente del futhark antiguo. Saben, y lo saben tan bien como yo, que de alguna manera estamos llegando al punto de contacto entre quienes diseñaron el objeto y crearon el alfabeto original y nuestros ancestros”, dijo Erhart sin respirar y agregó, “pero usted sabe más doctor, ¿no así?

Gürlt miró a sus interlocutores, hizo una pausa y dijo: “Numerosas culturas de la antigüedad, por ejemplo, egipcios, babilonios, sumerios y griegos, lograron avances que todavía hoy nos sorprenden. La forma en que los egipcios movían y trabajaban las piedras, es aún un misterio. Los conocimientos astronómicos de los mayas, no pueden ser explicados tampoco. Mientras que cuatrocientos años atrás, se sostenía que la Tierra era plana, dos mil quinientos años antes los griegos habían logrado medir su diámetro. Más increíble aún resultan datos que parecen contener tablillas babilónicas, que representan lo que parecieran ser máquinas de vapor”, hizo una pausa.

“Existen indicios de que las civilizaciones de Atlántida y Lemuria, hundidas hace doce mil años en los océanos Atlántico y Pacífico respectivamente, contaban con fuentes de energía superiores a las que nosotros conocemos”, continuó. “Sin embargo, profesor hay evidencias más desconcertantes aún, que permiten sostener que la historia no comienza allí” sentenció.

Erhart no se atrevió a interrumpir, sabía que había más.

“La investigación que hemos realizado, nos permite saber que han sido hallados otros objetos tan inexplicables, como nuestro cubo. Una pequeña imagen humana tallada en arcilla, conocida como el Figurín de Nampa, que representa una figura femenina sumamente realista, fue hallada a una profundidad de noventa metros en un pozo cuya sedimentación pertenece a la edad Plio-Pleistocena, es decir data de dos millones de años de antigüedad” dijo Gürlt e hizo una vez más una pausa.

Erhart ansioso respondió de inmediato, “Por favor doctor, continúe…”

CAPÍTULO 64: Niki Leisser

“Tu misión tiene fecha de vencimiento, Leisser. Llámame cuando la hayas cumplido”, dijo Frankl antes de cortar la comunicación sin permitir una respuesta.

“¡El hijo de puta me menosprecia! ¡Me menosprecia!”, gritó fuera de sí a su teléfono como si su jefe aún pudiera escucharlo.

Destilando todo el odio y furia de la que era capaz de sentir, tomó sus carpetas y las arrojó con violencia contra una pared de la habitación. Sentía impotencia y humillación. Frankl no aceptaba más excusas ni dilaciones. Lo había conminado a terminar el trabajo. Pero no era eso lo que le molestaba, sino el maltrato, la forma en que el jefe se había referido a él y a su trabajo.

“Si no fuera por la recompensa que me espera, ya habría renunciado”, pensó. Tomó una vez más su celular, se lo acercó a la cara y gritó: “¡Te llevaré el cubo maldito y no te volveré a ver nunca más!”. En ese preciso e inoportuno instante su celular comenzó a llamar.

Aún fuera de sí, miró el identificador de llamadas que mostraba el nombre de Paula. Pensó en no atenderla, hubiese sido lo mejor. Menos de un minuto después, y sin despedirse, ella cortó.

No tardó demasiado tiempo en arrepentirse. Dejarse llevar por el instinto había sido un serio error. Todo el odio que sentía lo descargó sobre Paula. El problema era que aún la necesitaba, debía hacer algo urgente que le permitiera revertir la situación, pero estaba desencajado.

Se sentó y recuperando la sensatez resolvió dejar pasar unos minutos. Los necesitaban ambos. Caminó unos momentos alrededor de su habitación para tratar de calmar la ansiedad. “Estoy arriesgando mi retiro profesional. Debo recuperar mi compostura habitual”, se dijo. Miró por la ventana el lento y complicado movimiento de los vehículos, que trataban de ganar un espacio en las desbordadas calles de Buenos Aires, para cambiar por un momento el eje de sus pensamientos.

Más tarde llamó a Paula. El teléfono sonó hasta que apareció la voz de ella grabada en el contestador, invitaba a dejar un mensaje que sería regresado a la brevedad. Repitió el llamado y el resultado fue el mismo. Se paró, fuera de sí, y arrojó un puñetazo con toda su fuerza que impactó contra la pared. Pronto el intenso dolor y la sangre que se le escurría entre los dedos obraron como un bálsamo sobre su ánimo caldeado.

Se daría un reparador baño de inmersión y pensaría en cómo resolver el asunto. Sin embargo, la mano se le estaba inflamando con suma rapidez. Tomó hielo del frigobar, lo envolvió en una toalla y lo aplicó sobre los nudillos sangrantes. Llenó la bañera de agua tibia, se quitó la ropa con la mano sana y se sumergió hasta el cuello. Pasó un buen rato allí, dormitando y respirando profundo en busca de la calma ansiada. “En algún momento de mi vida deberé aprender a dominar estos exabruptos, que tantos problemas me han ocasionado y me ocasionan”, pensó.

Cuando salió, la mano lucía terrible. Quizás se había lesionado algún hueso, el dolor era muy fuerte, pero eso debía esperar. Tenía un asunto más complejo y peligroso que resolver.

Se vistió con sumo cuidado, se puso su mejor perfume y dejó el hotel. Primero debía conseguir una venda para ocultar la herida. Debía pensar en una explicación a eso también. Muy cerca halló una farmacia y luego de comprar los elementos necesarios, detuvo un taxi e indicó la dirección del consultorio del doctor Canosi.

Mientras miraba por la ventana iba planeando el próximo encuentro con Paula: la esperaría a la hora de salida. En un semáforo compró a un florista un ramo de rosas rojo oscuro. El taxi se detuvo a su pedido, a escasos metros de la dirección indicada. Luego de pagar, bajó y estudió la cuadra buscando el mejor lugar para esperarla. Aún tenía un buen rato por delante. Justo frente al consultorio había un local de una conocida cadena de cafeterías. Sin dudas era un buen lugar.

Se sentó y pidió un café. Tenía frente a su vista la puerta por donde saldría Paula. Era sólo cuestión de aguardar. En una mesa cercana, tres hombres hablaban muy fuerte. Esto comenzó a crispar los nervios de Leisser, una vez más. Se dio vuelta y los miró, pero ellos ni repararon en él. Cerró con fuerza sus puños y el dolor de la mano lo regresó a la realidad. Debía abstraerse, no podía cometer más errores.

En ese instante, se abrió la puerta del consultorio y salió Paula. Él se puso en pie e iba a llamarla cuando vio a Canosi, saliendo detrás de ella y cerrando la puerta. Se quedaron un instante hablando y él le señaló el auto. Paula lo siguió y subió también. Leisser estalló en un ataque de ira. No podía tomar más decisiones en ese momento. Pagó la cuenta, detuvo un taxi y arrojó las flores en el medio de la calle.

Regresó al hotel. Se sentó en el lobby y pidió una cerveza. Debía recomponerse y pensar la manera de resolver este serio problema que, por no poder dominarse, él mismo había creado. No le importaba que Paula se hubiera ido con Canosi, no sentía celos por ella, sólo veía escurrir sus posibilidades de éxito y eso le preocupaba de verdad.

Sin lugar a dudas ella ya habría visto, en el caso de que no las hubiese escuchado, sus dos llamadas perdidas y el caso es que no las había devuelto. Eso indicaba que realmente estaba molesta. No intentaría con comunicaciones telefónicas, ni siquiera por Internet. Iría a su casa esa misma noche. Sólo esperaba encontrarla allí.

Más tarde, volvió a salir y en pocos minutos tocó el timbre del departamento de ella. Del otro lado una voz preguntó quién era. “Paula, por favor, ábreme, soy Niki”. Él nunca había ido a su hogar, esta era la primera vez. Se hizo un silencio largo. Ella no respondió nada. En realidad, sentía miedo. Luego se escuchó el sonido del portero eléctrico que invitaba a empujar la puerta. Niki respiró aliviado. Era tiempo de revertir su imagen.

Llegó al piso y la puerta del departamento estaba abierta, como invitándolo a pasar. Se asomó y Paula estaba parada en medio del living con su teléfono en la mano. Él la miró con toda la ternura que era capaz de simular, pidiendo perdón con un estudiado gesto. Paula le indicó que entrara y él cerró la puerta tras hacerlo.

Los siguientes minutos fueron muy ásperos. Paula lo adoraba, pero necesitaba protegerse, sentía pánico. Él, con habilidad y sin prisas, fue derribando todas las defensas que ella construyó. La presión de su trabajo, las exigencias de sus jefes y la velocidad con la cual transcurría el tiempo fueron el marco de sus creíbles excusas. Optó por no mencionar el haberla visto con Canosi, de esa manera evitaba sumar más frentes a su difícil defensa. Por fin ella cedió.

“Vayamos a cenar, Paula, esta noche elige tú el lugar”, dijo Niki luego de besarla. “No”, respondió ella, “pediremos una buena pizza estilo italiano y cenaremos aquí, en mi casa. Si quieres…”. “Claro, amor, es lo que más deseo”, respondió él con todo su cinismo.

Pasaron la noche juntos en el departamento. A la mañana siguiente, Niki se despidió: “¿Nos vemos esta noche?”. “Sí, por supuesto”, respondió Paula.

Ella cerró la puerta y se dispuso a ordenar su departamento antes de partir para su trabajo. Sin dudas estaba enamorada de Niki, pero algo cada vez más fuerte y claro que aún no podía comprender le despertaba un resquemor. Aún no era capaz de saber con certeza la causa, pero algo presentía.

CAPÍTULO 65: Danilo Rufo

Amaneció con la mente tan lúcida como el rayo del sol que se colaba por las rendijas de su ventana. Iglesia San Ignacio. José había dejado algo allí para él. Debía ir. Se levantó cumpliendo con rigor cada una de las ceremonias que precedían la salida de su casa cada mañana.

Mientras desayunaba pensó que sería oportuno visitar a Marcia para que lo orientara. “Marcia, buen día, cómo está”, dijo Danilo al teléfono. “Bien, gracias, es un gusto escucharte”, respondió con cortesía la viuda de su profesor. “Quisiera pasar esta tarde a verla, si no tiene otro compromiso”, dijo él.

“Puedes pasar, Danilo, cuando tú quieras. ¿Avanzaste con el descifrado del mensaje? Imagino que no descansarás hasta resolver el misterio de José…”, respondió ella

“Sí, Marcia, justamente quería consultarle algo al respecto. ¿Significa algo para usted la Iglesia de San Ignacio?”, preguntó Danilo.

Marcia pensó un instante. Danilo esperaba con ansiedad. “Si te refieres a San Ignacio de la Manzana de las Luces, creo que sí. José ha formado parte de un equipo de investigación cuya misión fue recuperarla. Es un tema al cual le dedicó mucho tiempo. Estoy segura de que en la casa ha quedado un cuaderno con información. Pasa y te prepararé un café estilo José. ¡Te espero!”.

Pasó la mañana en la universidad, debía hacer unos cuantos trámites administrativos que tenían fecha de vencimiento. Por supuesto, el formal Danilo jamás dejaba vencer un plazo. Ocupó su mañana en eso, pero su mente atendía cuestiones diferentes a las que su cuerpo ejecutaba.

Se acercó a la Iglesia San Ignacio de Loyola, en la calle Bolívar, distante a pocas cuadras. Tan involucrado estaba en su misión, que las calles pasaron una tras otra sin que lo notara.

Se detuvo ante los tres arcos que componen la fachada y se adentró por el central. La obra fue encargada en 1710 por el Superior de la Compañía de Jesús al arquitecto jesuita Juan Krauss, quien tomó como modelo la Iglesia del Gesú de Roma. Danilo ingresó por la doble puerta de madera y vio frente a sí la nave cubierta por una bóveda y, a sus flancos, cinco capillas laterales comunicadas a través de arcadas. En el piso superior, sobre las capillas laterales, corría una galería alta. Esto, según leyó en un folleto que tomó de una mesa ubicada en el ingreso de la iglesia, permitía recibir a los alumnos del Colegio, lindero al edificio.

Luego de recorrerla con la vista se halló parado en la nave central tratando de recordar qué era lo que lo había llevado allí. Volvió a mirar los detalles del templo pensando qué debía buscar y dónde.

El folleto explicaba que los primeros jesuitas llegaron a Buenos Aires en 1608, durante el gobierno de Hernandarias. Su primera iglesia y colegio fueron construidos en un solar donado por el Cabildo, en el cuarto noreste de la actual Plaza de Mayo. 

En 1661, por razones de seguridad y defensa del Fuerte, los jesuitas fueron invitados a abandonar esa posición y entonces doña Isabel Carvajal, donó a la Compañía de Jesús el solar delimitado por las actuales calles Perú, Bolívar, Alsina y Moreno.

En ese predio los jesuitas construyeron la segunda iglesia, terminada en 1675, y a su lado el Colegio Grande, el que luego de la expulsión de los jesuitas por orden del Rey Carlos III, fue llamado Real Colegio de San Carlos y finalmente Colegio Nacional de Buenos Aires.

Salió de la Iglesia. Dejó la calle Bolívar y dobló por Alsina a la izquierda. Al llegar a la intersección con Diagonal Norte encontró la puerta de entrada a la Manzana de las Luces, un clásico edificio colonial. El hombre de seguridad no prestó atención a su ingreso. Cruzando el hall central, llegó a un amplio patio interno rodeado de galerías, entonces vio que frente a él se destacaba el fondo de la iglesia que acababa de visitar. Bajo la galería, a su derecha, vio la puerta del restaurante. Por ella llegó a una estancia caracterizada por sus contrastes lumínicos, donde se alternaban zonas de luz y de sombras. La planta era un rectángulo que perdía sus formas tradicionales a medida que las paredes laterales confluían con el techo, dibujando un arco de forma elíptica.

Danilo eligió una mesa junto a una de las ventanas, donde la luz natural se mezclaba con la cálida iluminación interna de color ámbar. El ambiente invitaba a ser disfrutado. Pidió su almuerzo y mientras lo esperaba contempló a través del vidrio el patio central en el cual una guía acompañaba a un grupo de turistas que seguían con atención sus explicaciones y sacaban fotos con entusiasmo. Pero él no era un turista y ni siquiera disfrutaba de un día libre, todo lo contrario. Él debía resolver un enigma, un legado, por eso estaba allí, y necesitaba ordenar sus pensamientos.

Un detallado repaso de los hechos desde la noche de la llamada del doctor Canosi lo situaba en ese lugar. Todo lo ocurrido, excepto el robo de la guía, podía encajar en el juego urdido por el brillante Cambeiro. Por un instante Danilo pensó que lo del robo había sido casual, aunque luego recordó que su celular había quedado tirado en el piso, que fue hallada intacta su billetera y que sólo le había faltado la Guía de Salzburgo, la cual contenía el mensaje.

Desvelaba a Danilo además saber que sólo él podía ser capaz de llegar a esa guía a través de la llave legada por Cambeiro. Nadie, a excepción de otra persona que poseyera su poder, hubiese podido ligar ambos elementos, por lo tanto, José se había preocupado por hallar la manera de asegurarse que sólo él lo descubriera. Esto lo tranquilizó. Imaginaba que su eventual contrincante debía estar más lejos que él, aunque de inmediato cayó en la cuenta que contaba con la guía y, por ende, con la palabra, que no necesitaba usar la llave. Entonces volvió a sumirse en su preocupación. Sin duda el robo no había sido casual.

La comida lo obligó a volver en sí, pero luego se sumergió en su análisis.

Era poco lo que había descubierto hasta el momento. Todo indicaba que su profesor había escondido en algún momento de su vida un objeto en la iglesia San Ignacio y al momento de morir quiso que él lo tuviera. Presumiblemente había alguien sin escrúpulos a la hora de cometer un delito que también tenía interés en hallarlo. Qué podría ser ese cubo, por qué Cambeiro quería que él lo tuviera, en qué lugar de la iglesia debía buscarlo y qué debía hacer con él eran interrogantes a los cuales aún no podía hallar respuesta.

Apuró el final de su copa de vino y de pronto un golpe lo sacudió. Una conocida descarga recorrió su espalda y un segundo después cayó ante sus ojos una visión aterradora. Un departamento desordenado. Muebles rotos. Objetos arrojados con violencia. Un hombre golpeaba a Marcia. Ella caía al piso y él seguía golpeándola sin miramientos. Cuándo se recuperó, la angustia lo embargaba. No podía perder un solo segundo. Debía tratar de salvarla, dependía de él. Guardaba la esperanza de hallarla con vida. Salió sin perder un instante en una carrera desesperada.

CAPÍTULO 66: José Alfredo Cambeiro

Transcurridas varias semanas desde su regreso de Tánger, Cambeiro reparó por casualidad en que el cubo aún seguía bajo el asiento de su auto; pero, aunque sentía que era un lugar seguro, decidió ir a buscarlo y esconderlo en su sala de trabajo, estaría más seguro perdido entre tantos libros y objetos.

Sin duda, el hombre de la tienda se había esmerado en embalarlo, probablemente para complicar la tarea de aquellos funcionarios de aduanas a los cuales les place revisar envíos en busca de alguna recompensa no incluida en su salario. Cuando terminó, lo apoyó sobre su escritorio y se puso a caminar por su amplio y circular estudio, buscando diversas vistas del objeto desde diferentes perspectivas; pero ninguna le pareció digna. Desde lo estético se trataba de un simple cubo metálico, ni más ni menos que eso.

Cambeiro se convertía en un investigador obsesivo cada vez que descubría un tema que despertaba su curiosidad. Podía decirse que era un taxonomista, que de manera sistemática buscaba y ordenaba con todo detalle cada dato, cada información que pudiese contribuir con su trabajo. Dedicaba horas y horas a desentrañar la obsesión que lo había desvelado. Marcia era la única persona en el mundo que había descubierto el complicado código para saber cómo tratar con él en esas circunstancias, cuando él entraba en una suerte de trance del cual era mejor no despertarlo. Cuando ella lo veía con su cuerpo sufriendo una contractura y más erguido de lo normal, aunque con la cabeza inclinada hacia adelante y levemente ladeada hacia la izquierda, de inmediato sabía que algo había despertado la curiosidad de su esposo. A partir de allí, le hablaría poco, no lo llamaría a cenar y tampoco le pediría que se fuera a dormir; sólo le alcanzaría café y algunos sándwiches a su estudio.

Desde hacía un tiempo se había entusiasmado con la historia de la Iglesia. ¿Dónde residía ese poder interno que la sostenía a pesar de cualquier avatar?

Esa noche, luego de dedicar incontables horas al estudio de la historia de los papas más polémicos de los últimos doscientos años, se hallaba enfrascado en la biografía de Pío IX. Buscaba todo dato acerca de él, al igual que había hecho con cada uno de los integrantes de su lista seleccionada. Estudió su biografía, su personalidad, su actuación y las controversias que había despertado. Todo era importante para Cambeiro. Lo más destacado era que sólo lo hacía por el mero placer de saber, ya que, si bien aplicaba muchos de estos conocimientos en sus clases, eran escasos los alumnos que llegaban a valorarlos.

Marcia entró en la sala circular con dos sándwiches y una taza grande de café. Afuera el viento de tormenta se hacía sentir entre los añosos árboles del jardín. Luego se sentó en el sillón, frente a la puerta que daba al living comedor. Detrás de la mesa y a través del amplio ventanal, vio los árboles resistiendo la pesada lluvia. Allí permaneció unos minutos, disfrutando del silencio y viendo a su esposo leer y tomar notas en un cuaderno, tal como era su costumbre.

De pronto, Cambeiro levantó la vista, levantó sus cejas y abrió sus ojos hasta que se aflojó y le sonrió. Comió con avidez ambos sándwiches y se puso de pie. Dio una vuelta con lentitud para estirar los músculos al tiempo que contemplaba a su esposa, sus libros y otros tesoros. Entonces le dijo: “Ve a dormir, amor, pronto iré yo también. Antes quiero terminar algunas anotaciones sobre Pío IX, un personaje increíble. No me tomará demasiado tiempo”. Marcia caminó hacia él y lo abrazó: “No te preocupes, José, iré a ver una película a la cama. Trabaja tranquilo”. Luego de besarlo, como cada noche recorrió la casa verificando que todas las puertas estuvieran cerradas y se fue a su dormitorio.

Cambeiro decidió tomar un breve descanso. Dejó su estudio y en el living, se acercó a la ventana, levantó las cejas, abrió los ojos desmesuradamente y disfrutó de la noche y la lluvia. Luego estiró los brazos y regresó a su trabajo. No tenía sueño aún y tampoco le atraía ver una película.

Concentrando de nuevo sobre un documento que narraba detalles de la vida del Pío IX, sumergido en la historia, de pronto sintió un mareo y el piso pareció ceder bajos sus pies. Levantó la vista y vio el cubo suspendido en el aire. Trató de pararse; entonces cayó sin sentido al piso.

Cuando Cambeiro despertó, caído junto a su escritorio, no tenía idea de cuánto tiempo había transcurrido. Sentía un miedo irracional sin causa aparente. Revisó la habitación: nada parecía estar fuera de lugar. Una vez en pie, vio el cubo en su escritorio, lo miró y cayó en la más profunda angustia que jamás hubiera sentido. Necesitaba llorar. Sólo él sabía lo que había sentido y visto durante su desvanecimiento. Tardó un interminable rato en calmarse. Marcia, al parecer, continuaba durmiendo.

Cambeiro tomó el cubo con desconfianza. Debía esconderlo en un lugar que sólo él conociera. Su esposa no debería verlo jamás. Más tarde decidiría qué hacer con él.

Repasó en su mente algunas alternativas y eligió la que consideró más segura. Cumplido esto, volvió a su escritorio.

Minutos más tarde todo lo vivido, incluso la existencia misma del cubo, le pareció una pesadilla. Su angustia se fue tal como había llegado, pero dejó una marca profunda en él. Ya no podría volver a concentrarse en su tarea. Guardó sus papeles y lápices en el marco de su natural desorden, apagó la luz y se fue al baño. El espejo le devolvió su imagen envejecida. Se lavó la cara varias veces como queriendo limpiar lo vivido y se cepilló los dientes. Ya en al dormitorio se quitó la ropa y se acostó. Marcia dormía en paz.

La lluvia generaba un susurro adormecedor, sin embargo, él no lograba conciliar el sueño. Había sentido un pánico irracional, un temor angustiante. Algo había visto, mas no podía explicarlo. La luz de la mañana lo sorprendió despierto y con una idea fija: debía deshacerse de ese cubo.

CAPÍTULO 67: Karl Maier

Erhart y Maier seguían el relato del doctor Gürlt son suma atención.

“Años atrás”, retomó el relato Gürlt, mientras frotaba sus manos, “para ser preciso en 1860, el Profesor Ragazzoni, geólogo y maestro en el Instituto Técnico de Brescia, en un viaje a Castenedolo para recoger fósiles en los estratos Pliocenos expuestos en un pozo en la base de una colina, descubrió un cráneo humano anatómicamente moderno. De acuerdo a la antigüedad del área en cuestión, el cráneo tiene una edad de 3 millones de años. Podría además enumerarle numerosos hallazgos de objetos de uso cotidiano, tales como los clavos, collares, hebillas y jarrones, descubiertos en lugares tan distantes como América, Gran Bretaña, Europa, África, Asia y el Medio Oriente, que datan de esa época.”

“Entonces doctor, usted sugiere que existió una civilización anterior a todo lo conocido, con un grado de evolución superior al actual, la cual provino del espacio…” concluyó Erhart.

Gürlt, repitió su habitual gesto de frotarse las manos y continuó, “Existen dos hipótesis que intentan dar respuesta al origen de estos desconcertantes objetos”. 

La primera sostiene que han sido elaborados por una civilización antigua y avanzada de la Tierra, que desapareció producto de una catástrofe natural o bien por algún error indeseado derivado de su propia tecnología. De alguna manera, la naturaleza en forma cíclica volvió a recrear al hombre, millones de años después.

Otros, aseguran que los objetos en cuestión son vestigios de una civilización extraterrestre que visitó este planeta hace millones de años y por algún descuido perdieron u olvidaron distintos objetos.

Erhart que lo miraba con total atención preguntó: “¿Cuál es su opinión Gürlt?”

Luego de una pausa, el doctor respondió: “Aun cuando desde la especulación científica pudiera sostenerse que seres de una civilización extraterrestre avanzada podrían haber visitado este planeta en tiempos prehistóricos, resulta poco probable que perdieran tantos objetos de uso cotidiano en áreas tan distantes”.

“Adhiero a la teoría del Catastrofismo, que sostiene que eventos súbitos y catastróficos ocasionados por la naturaleza o por el hombre, produjeron la desaparición total de culturas y formas de vida de esos mundos prehistóricos”, sentenció el doctor.

Luego de unos de instantes de silencio reflexivo, Erhart dijo: “Entonces este objeto perteneció a una cultura histórica, avanzada y desaparecida. Y el alfabeto también es un legado de ellos”.

Gürlt agregó: “Probablemente sea así.  Este es un objeto muy particular. No se trata de un elemento de uso cotidiano de una civilización perdida. Posee una energía desconocida. Créanme, si esto es así en realidad, debemos temer por las implicancias posibles de este descubrimiento” Sentenció Gürlt.

Karl seguía con atención la charla y en un instante de silencio pudo opinar: “Profesores, somos hombres de ciencia. ¡No deberían amilanarnos eventuales impactos de los cuales ni siquiera tenemos evidencias concretas!”.

Erhart coincidió con el joven y agregó: “Doctor Gürlt, sabe usted y lo sabe tan bien como yo, que debemos seguir adelante y tratar de entender de qué se trata todo esto. Es nuestra obligación”.

Gürlt miró a ambos, una y otra vez. Finalmente asintió con gesto de resignación. “¡Excelente!”, agregó Erhart, “es hora de volver a nuestro trabajo”.

La jornada fue larga, los tres científicos trabajaron sobre varias hipótesis, estaban muy cerca pero no podían entender cuál podía ser el uso o la utilidad de ese increíble cubo. Cenaron los cuatro y Karl aprovechó las sostenidas conversaciones entre Erhart y Gürlt para acariciar con su mirada a Neptalí, que no rehuía en absoluto a sus deseos.

Al finalizar la cena los tres científicos se sentaron en los sillones. Erhart prendió un cigarro luego de ofrecer uno a sus invitados y se sentó. El cubo, sobre la mesa baja que se hallaba entre los sillones, invitaba a ser estudiado.

“Entonces doctor, debemos decidir cómo continuar nuestra investigación” sugirió Erhart.

“Si profesor”, dijo Gürlt y agregó luego de una pausa: “sin embargo, siento la obligación de reiterar, que estamos frente a un objeto que posee un poder impredecible. Desconocemos su grado de peligrosidad y por ende los eventuales impactos que podría generar la liberación de ese poder. Si la decisión de todos es continuar, debemos ser muy prudentes”. 

Karl intentó esgrimir nuevamente sus argumentos respecto al deber de los científicos, pero los hombres mayores lo ignoraron.

“Comparto su opinión Gürlt, pero no puedo evitar pensar que usted sabe algo más que aún no nos ha confiado. ¿Es así?”, preguntó Erhart.

Gürlt se tomó unos segundos antes de responder y entonces Erhart, sabiendo que su juicio había sido acertado agregó: “En estas circunstancias no debería haber secretos entre nosotros”.

“De acuerdo” respondió el doctor “entonces como miembros de este equipo de trabajo debemos comprometernos a cumplir dos reglas. La primera, ser prudentes y la segunda compartir con el resto cualquier información que pudiera servir a los efectos de esta investigación”.

Los otros dos hombres asintieron y de inmediato clavaron su vista en Gürlt, invitándolo a cumplir la segunda de las reglas establecida por él mismo.

El doctor sintiéndose en posición de jaque tomó la palabra: “En mi opinión el cubo es un pasaporte, una clave, una llave.”

Karl ansioso agregó: “¡La puerta del cielo!”

“Entonces” conjeturó Erhart, “el cubo es la llave de la puerta hacia…”

En ese instante, Neptalí llegó con su delicioso café y cuando apoyó la bandeja metálica en la mesa, el piso entero tembló bajo sus pies. Todo pareció caer.

CAPÍTULO 68: Danilo Rufo

Danilo, llegó conteniendo la respiración. Desesperado presionó el timbre del portero eléctrico con la esperanza que Marcia le abriera. No podía borrar la visión de su mente. Volvió a tocar. Una pareja joven bajó del ascensor y salió entre besos y juegos sin reparar en Danilo. Él aprovechó la ocasión para ingresar al edificio.

Subió por la escalera corriendo. Cuando golpeó la puerta del departamento cedió ante sus nudillos. Con desazón supo que había llegado tarde. Se asomó por la rendija y todo era desorden. En el silencio reinante, sólo escuchaba su corazón. El living estaba dado vuelta: las mesas patas arriba y los papeles, adornos, almohadones y cortinas, mezclados en un desorden que confirmaba el desastre.

Danilo caminó eligiendo dónde apoyar cada paso. Había perdido toda esperanza de hallarla con vida. De pronto temió que el asesino aún permaneciera allí.  Cuando llegó a la cocina: nada quedaba en su lugar, cuchillos, tenedores y ollas por doquier; los tarros de azúcar, sal, café y yerba dados vuelta y sus contenidos desparramados sobre la mesada. Pero no había rastros de Marcia.

Regresó al living y se encaminó hacia los dormitorios. Entonces la vio tirada en el piso, con todo el pelo empapado en sangre negra, cubriéndole la cara. Danilo, inmovilizado, la llamó por su nombre. No obtuvo respuesta y levantó un poco la voz. Marcia era incapaz de responder. Nervioso, miró a su alrededor como buscando una explicación. Respiró profundo, se agachó y le tomó el pulso: Marcia estaba muerta.

A pesar de llegar al departamento casi con la certeza de lo que encontraría, Danilo quedó aletargado. No podía obrar, no sabía qué hacer. Unas lágrimas asomaron en sus ojos. “Debo llamar a la policía”, dijo una voz dentro de su cabeza. “¡No!”, dijo él. “Debo ir por los cuadernos de José a su antigua casa. No debo perder un segundo”.

“¿Dónde estarán las llaves de la casa?”, se preguntó con desesperación. En aquel desorden hallarlas estaba en manos del azar. Vio la cartera de Marcia tirada en el piso junto con todo su contenido, se arrodilló y buscó, pero allí no estaban. Se paró, cada vez más nervioso. ¡Estaba en un departamento con un cadáver y él revolviendo! ¡Cómo podría explicar tal situación! Entonces tuvo algo así como una iluminación: detrás de la puerta de la cocina, colgando de un clavo, había visto un llavero. Volvió allí y se guardó las llaves en el bolsillo. Debía irse cuanto antes.

Cerró la puerta evitando tocar el picaporte y salió Ya en su auto y sin dudarlo, condujo rumbo a la casa de su profesor y amigo. En el primer semáforo se quebró: era tan incapaz de soportar el asedio como de no cumplir el deseo de su profesor y amigo. Ese valor alimentaba su aventura. Aun quebrado y desconcertado, pues, siguió adelante.

Las calles se sucedían sin que Danilo se percatara de ello. Las cosas se habían precipitado sin que él tuviera el más mínimo control. De un golpe en su cabeza a un asesinato sin aparente sentido, la violencia escalaba sin límites. Y él no sabía cómo hacerle frente a un violento. O eso suponía.

“¿Quién puede ser el asesino?”, pensó. “¡No!”, se respondió, “más importante que quién lo hizo es la causa… ¿por qué la mató?”. Otra vez se decía a sí mismo: “Si sabes quién, es probable que te resulte más sencillo conocer la causa…”, pero no tenía ni idea. Algo le había dejado José en la iglesia de San Ignacio y por ese algo alguien había matado a la esposa de su amigo.

Con esos pensamientos arribó a su destino y cuando iba a estacionar frente a la casa de José, la escena del golpe y el robo de la guía apareció en su mente cual señal de alerta. Decidió entonces dar algunas vueltas con el fin de detectar a cualquier extraño que lo estuviera siguiendo o esperando oculto, tal como suele ocurrir en estos casos.

Estacionó en la esquina bajo un frondoso tilo cuyas ramas cubrían su auto como un paraguas y caminó mirando hacia los cuatro lados, mientras cerrar las puertas con el control remoto. Danilo estaba tan atento como aterrado; no podía quitarse de la cabeza la imagen de Marcia muerta. Era noche cerrada y por la calle poblada de árboles era muy poca la luz que lograba pasar entre las copas.

Llegó al frente, intentó con la primera llave y la cerradura giró. Abrió el portón y lo empujó fuerte tras de sí, avanzando hasta los seis escalones que precedían la entrada principal. Los subió como lo había hecho tantas veces, pero nunca con los sentidos tan atentos. Al abrir la puerta de roble y encender la luz del hall, atravesó con rapidez el pasillo que lo conducía a la gran biblioteca circular. Sabía que debía buscarlo allí.

Vio el hogar y la repisa con las fotos de Marcia y se sintió peor. ¡Pero dónde buscar! Esto ya lo había vivido horas atrás, aunque a él le parecía que habían transcurrido años. Lo vertiginoso de los acontecimientos le hizo sentir que la llamada del doctor Canosi pertenecía a la prehistoria.

En el contorno circular de las bibliotecas, que además de libros contenían documentos, manuscritos y cartas, su mirada se topó con la botella de whisky importado. Se sirvió una medida doble: ya nadie más en esa casa lo tomaría.

El primer trago fue un alivio; mientras el alcohol color ámbar transitaba sus papilas gustativas, se sintió mucho mejor. Sabía que lo único que no tenía era tiempo. ¿Habría hablado Marcia con su asesino? ¿Le habría contado de la existencia del cuaderno? Nada indicaba que alguien hubiese entrado a la casa de José, desde la noche en que él mismo había estado buscando la Guía de Salzburgo. Eso le dio otro impulso emocional positivo, incluso en el abismo emocional en que se hallaba sumergido.

Se acercó a la mesa de madera que ocupaba el centro de la sala, sobre ella se destacaban innumerables libros, cajas, fotos, recuerdos de viajes, todo en un particular desorden. ¿Dónde hallar un cuaderno? Danilo pensó: “He pasado mis últimos días jugando a la búsqueda del tesoro”, pero de inmediato recordó la imagen Marcia tirada en el piso y sintió remordimientos por esa idea.

Casi casualmente miró hacia el escritorio y con sorpresa detectó una pila de cuadernos. Abrió uno: en la primera hoja se destacaba el título: Marruecos, dinastías de jerifes. Lo dejó, abrió el segundo y leyó: San Ignacio y la Manzana de las Luces. Allí estaba, al alcance de cualquiera. Era probable que Cambeiro lo hubiese revisado en los últimos momentos, o quizás lo había dejado a mano para que él lo hallara con facilidad.

Debía irse; el asesino podía estar detrás de él. “No dejaré que me mate, por lo menos hasta que cumpla el deseo de Jo sé”, pensó Danilo, no demasiado convencido.

Salió de la casa y antes de bajar los seis escalones miró en derredor. Tenía miedo. No parecía haber nadie. Intentó caminar como desafiando al miedo, pero su impulso fue mayor y corrió hasta el antiguo portón. Intentó abrirlo, pero lo había cerrado. “¿Dónde he dejado la llave?”, pensó Danilo aterrado. Los nervios le impedían hallarla. Con el cuaderno bajo el brazo se palpó los bolsillos. Estaban en su bolsillo trasero. En instantes estaba cerrando el portón del lado de afuera.

Cayó en la cuenta de que en esa misma cuadra había sido atacado. Corrió bajo los árboles oscuros, disparó el control remoto y, destrabando las puertas de su auto, subió y arrancó tan pronto como pudo.

Mientras conducía vio el cuaderno en el asiento del acompañante y lo tiró debajo de su asiento: en ese lugar estaría menos expuesto. Miró reiteradas veces por el espejo retrovisor: nadie lo seguía. Asombrado por su propio modo de reaccionar, pensó: “¡Estoy actuando como un espía de película, no soy yo!”.

CAPÍTULO 69: Paula Agüero

La puerta del consultorio del médico se abrió para dejar salir a una pareja, a todas luces apesadumbrada. Eran pocos los que salían de ese lugar más felices de lo que habían llegado. Canosi les dio la mano con calidez y con la mirada indicó a Paula que los acompañara hasta la salida.

Ella regresó a su escritorio, acomodó sus elementos de trabajo y apagó su ordenador. Antes de irse debía despedirse de su jefe. Golpeó con precaución la puerta antes de abrirla y dijo: “¿Necesitas algo antes de que me vaya?”.

Él clavó sus ojos en los de ella y dejó transcurrir unos segundos interminables antes de responderle. “No, Paula, muchas gracias”, y volvió a concentrarse en su trabajo. “Espero que esta vez hayas elegido mejor”, añadió cuando ella se giró para retirarse.

Su primera intención fue decirle que se ocupara de su vida, pero lo pensó, Canosi más allá de sus propias motivaciones, la había ayudado en un momento difícil de su vida. Estaba sola, aterrada y perdida cuando él había aparecido para contenerla y brindarle apoyó a su manera. Entonces entendió que él también podría sentir que ella lo había usado cuando lo necesitó y que ahora lo dejaba. “Siempre las cosas pueden verse desde más de un ángulo”, pensó, mientras recordaba cómo era Patricio en la intimidad y lo que la gente decía de él.

“Juan, mereces una explicación. Debí dártela antes”, le dijo, y se sentó frente a él. Sin esperar una respuesta de Canosi, Paula le contó con sumo detalle toda su relación con Leisser.

“¿Entonces te irás a Salzburgo con él?”, preguntó asombrado el doctor. Aunque para él la historia estaba terminada, no podía dejar de sentir celos.

“Aún no lo sé”, respondió ella.

Canosi se quitó los lentes, los dejó sobre el escritorio y apoyó el mentón en sus manos, como tomando unos instantes de reflexión.

“Sé que todo lo que diga puede ser tildado de interesado, pero te aseguro que mi único interés es tu bien. Creo que debes pensarlo. Por lo que me acabas de decir, aún no lo conoces demasiado”, dijo Canosi con razón, y agregó: “Por lo que me dices, es una buena persona, pero ya tienes cierta experiencia en saber que la gente es capaz de ocultar su verdadera personalidad”.

“Es cierto, nos conocemos poco. Pero estoy segura de amarlo. De todos modos, lo pensaré; gracias por el consejo. Cuando tome la decisión te lo diré”, dijo Paula.

Canosi se paró y la abrazó. Se saludaron con afecto y ella salió en dirección a su casa.

“Juan tiene razón, en realidad acabo de conocerlo”, pensó Paula, sintiéndose mejor. El aire de la calle la invitaba a caminar. Era un buen momento para repasar la situación y clarificar sus dudas.

¿Lo amaba? En realidad, era algo distinto al amor, estaba obnubilada con él, aunque hubiera jurado que estaba enamorada. Leisser había creado un personaje perfecto que reunía todas las condiciones necesarias para que Paula cayera rendida ante él. Las experiencias vividas con su anterior novio, y también con Canosi, se convirtieron en un auxiliar inesperado para los planes del inescrupuloso austríaco. El destino quiso que entrara en la vida de Paula en el momento más indicado.

Sin embargo y a pesar de que los estados de enamoramiento suelen nublar el raciocinio, una leve duda aparecía en su mente. Detrás de lo mágico y perfecto de la relación, ella sentía que algunas cosas parecían no encajar. Ya había fracasado varias veces por entregarse y confiar. Niki era perfecto, pero…

Sintió la necesidad de entender muchas cosas que de modo intuitivo prendían en ella alertas que, aunque leves, sonaban en su interior.

La violencia en un hombre la aterraba. Había vivido una experiencia nefasta y por supuesto le bastaba. Niki era un ser muy dulce. Sin embargo, en dos oportunidades había mostrado otra cara. Puesto en esas circunstancias le recordó a Patricio. La llamada durante la cena en el restaurante lo había desequilibrado y ella por un instante había visto la furia en sus ojos. Luego la había maltratado por teléfono y ella sin dudarlo había cortado la llamada.

“El análisis debe ser completo”, se dijo. Era justo reconocer que en ambas oportunidades él había mostrado arrepentimiento. En eso no había obrado como su ex novio, que por el contrario respondía siempre aumentando su grado de violencia. También era evidente que estaba tensionado con su trabajo: sus superiores le exigían demasiado. Tal vez era sólo eso, una circunstancia. Lo más importante, acaso, era que no descargaba en ella sus molestias. “Debo estar creyendo que es demasiado perfecto para mí, por eso no me atrevo a disfrutarlo”, pensó.

Empezaba a distenderse cuando recordó que la había engañado con su visita al sur. Alguna vez le había llamado la atención que él nunca le dijera dónde se alojaba en sus viajes. Lo normal en un viajero laboral frecuente es que se hospede siempre en el mismo hotel, pero ahora lo había visto caminando por Buenos Aires cuando él supuestamente se hallaba de viaje. También recordó cuando, ante la pregunta capciosa respecto a cómo estaba el clima allí, le había mentido. “Y eso no es lo peor”, pensó, “además de ocultarme la verdad, estaba siguiendo a Danilo”.

Así cayó en la cuenta. Había un detalle que se le había escapado y que ahora se encendía como una luz de emergencia: ella jamás le había mencionado el nombre de Danilo Rufo. Estaba segura. Le había hecho referencia a un ex alumno que gozaba de una profunda relación de amistad y que había sido elegido por su tío como legatario de una llave. Sólo eso, no le había mencionado su nombre ni su apellido. Esto la alarmó y trató entonces de recordar la conversación, que repasó paso a paso y tuvo casi la certeza de no haber dicho su nombre. ¿Entonces cómo lo había conocido Niki?

En la lista que había encontrado en la habitación de Niki, además de sus tíos estaban Rufo y ella. Esto era justamente lo significativo. El nombre de Marcia se lo podían haber dado sus jefes cuando le dieron la nómina de los inversores a contactar. Pero el de Rufo era imposible. ¿Y el de ella misma?

Recordó una vez más la lista. Era sencilla: los nombres, apellidos y dirección de las cuatro personas. La miró en su mente una vez más. La dirección de Cambeiro correspondía a la casa de Vicente López, pero la de su tía Marcia no; por el contrario, y correctamente, mostraba la dirección del departamento donde había ido a vivir luego de la muerte de su tío. “¿Cómo podía saber que se había mudado?”, pensó.

“Son demasiadas dudas las que tengo. Pero debe haber una explicación racional. Puede ser parte de su trabajo. Resulta lógico pensar que un grupo económico tan importante posea buena información. Le daré la oportunidad de aclarar todo esto; él se la merece”, pensó.

Su corazón luchaba por tapar lo que su parte racional ya había descubierto. No le resultaba sencillo encontrar respuestas lógicas a tantas dudas, pero en lo más íntimo de su ser le quedaba la esperanza de estar equivocada.

CAPÍTULO 70: Adolf Gürlt

Cuando volvieron en sí todos sintieron la misma sensación de angustia. En una imagen impensada, el profesor Erhart estaba sentado en el piso, apoyado contra una de las paredes de la sala llorando en forma desconsolada por su madre muerta, tal como si estuviera en ese mismo momento velando su cadáver. Pero ella había fallecido hacía más de cuarenta años. Gürlt había tenido una visión desoladora. Sentía pánico, le costaba reaccionar. Sin embargo, era quien lucía más calmo dentro de la habitación, pero sólo era una fachada. Necesitaba recuperarse y decidir cómo seguir. Se propuso no hablar de lo visto.

Maier, sentado en el sillón, estaba reviviendo la angustia más profunda que había sufrido a lo largo de su vida sin poder dominar el sentimiento. “¿Por qué ahora recuerdo esto?”, pensó. Unos instantes después se puso de pie y caminó para quitarse el entumecimiento que sentía en su cuerpo.

Sintió que su alma se rasgaba. Neptalí estaba tirada en el piso. Corrió hasta arrodillarse a su lado y la tomó en sus brazos. Entonces vio un hilo de sangre saliendo de su boca. Erhart se paró y después de ver la escena cayó en el sillón tomándose la cabeza con las manos al tiempo que seguía llorando. Fue demasiado para el anciano.

La joven estaba muerta. Había recibido una descarga eléctrica que acabó con su corazón.  La bandeja de metal que llevaba en sus manos, obró como un pararrayos absorbiendo la energía emanada desde el cubo, y el alto voltaje corrió por todo cuerpo hasta descargar en el piso. Maier gemía desconsolado. Erhart lo miró y en ese momento entendió los sentimientos del joven para con su esposa, pero ya no le restaban fuerzas para decir ni hacer nada, no podía distinguir si la angustia era por su madre o su esposa. Estaba vencido.

Más tarde llegó el médico que Erhart había llamado. El certificado de defunción decía: “Infarto múltiple”.

Reinaba un absoluto clima de pesar y abatimiento. Ninguno de los tres se atrevió a hablar, como si hubiesen adoptado el silencio mediante un acuerdo tácito. Les costó un largo tiempo reponerse. Ahora todos sentían miedo, desazón y hasta odio; se miraban sin hablar, hasta que el Gürlt rompió el silencio con una orden. “Karl, prepara tus cosas, volvemos a Salzburgo”. “Doctor”, dijo el joven, que más allá del dolor no dejaba de pensar como un científico, “¿realmente usted piensa abandonar esta investigación? Este objeto acabó con la vida de la esposa del profesor Erhart, debemos…”. Pero Gürlt, con gesto de autoridad, levantó la mano para callarlo.

“Karl”, terció Erhart, “sabe, y lo sabe tan bien como yo, que ni siquiera somos capaces de asegurar que todos hemos visto y sentido lo mismo. Tampoco si eso fue real o una simple alucinación grupal, producto de las horas de trabajo y las emociones vividas. Sin embargo, la opresión que siento por la pérdida de mi esposa genera un temor tan inexplicable como profundo en mí. Ya no puedo continuar, lo siento”.

“Después de lo ocurrido cometeríamos una irresponsabilidad absoluta frente a la supervivencia de la raza humana. No podemos ni debemos seguir adelante con esto”, sentenció Gürlt, agregando: “Y sé que ustedes piensan lo mismo”.

Los otros asintieron. Erhart ya no tenía fuerzas y Karl comprendió que lo que Gürlt había sentenciado era cierto.

Karl se puso de pie y se dirigió a su habitación a preparar sus pertenencias para el viaje de regreso. Se hallaba junto a la cama guardando en su maleta sus pocos enseres y ropa, y no pudo evitar recordar a Neptalí. Su garganta se cerró con un nudo impidiendo que saliera sonido alguno. La imaginó moviéndose en silencio, pensó en sus ojos y en su piel. Debía irse pronto de allí. Incapaz de articular acción alguna, cerró su maleta y regresó a la sala para reunirse con los ancianos profesores.

El doctor Gürlt se acercó a la mesa y envolvió con prolijidad el cubo en el paño verde para guardarlo en su bolso de mano.

“Profesor, lo que acaba de ocurrir es muy doloroso. Reciba usted mi pésame por la temprana muerte de su esposa. Realmente lo siento. Sin embargo, lo que ocurrió debe ser un secreto entre nosotros, todo debe quedar guardado o, mejor dicho, olvidado para siempre. Me permito sugerir que destruyamos cualquier pista o indicio que pueda guiar a alguien a descubrir lo que este objeto es capaz de provocar. Debemos comprometernos a no revelar nada de nuestro trabajo, bajo ninguna circunstancia”, sentenció el atribulado Gürlt.

El doctor y Karl, acompañados por un envejecido y quebrado profesor Erhart, caminaron hacia la puerta luego de volver a juramentar el silencio. Erhart se paró frente al joven, lo miró a los ojos y le dijo: “Has sido un alumno extraordinario y hoy eres un gran científico. Fue un gusto haber trabajado contigo”. Dicho esto, y en forma inesperada, le dio un abrazo que Karl, sorprendido, no atinó a corresponder.

El doctor y su ayudante caminaron por la Viena Imperial, tomaron un carruaje hasta la estación y pronto subieron al tren que los conduciría a la ciudad de Salzburgo. Allí eligieron un vagón donde no había ningún pasajero y se sentaron frente a frente. El doctor llevaba sobre sus piernas, custodiado por ambos brazos, el bolso que contenía el objeto. Karl rompió el silencio: “¿Doctor, vamos a abandonar este trabajo? Usted sabe muy bien cuál es la magnitud que podría alcanzar este descubrimiento; además Neptalí murió siendo absolutamente ajena a esta investigación, debemos entender por qué…”.

“Lo sé, hijo. Siento lo mismo que tú, una profunda desazón ante la posibilidad de incumplir mis deberes profesionales. Pero un científico que no tiene como límite la ética es un irresponsable. Tú lo has dicho: murió una mujer. No debemos nosotros abrir o permitir que alguien abra una nueva Caja de Pandora”.

Mientras Karl se angustiaba pensando en la joven, el doctor se debatía buscando un lugar seguro donde esconder el cubo para siempre.

Gürlt había tenido una visión terrible y desgarradora. No se había atrevido siquiera a compartirla con sus dos colegas. Sentía una opresión tan poderosa en su pecho, que temió sufrir un infarto antes de lograr guardar para siempre el cubo. No podía asegurar que lo que había visto fuera real, factible, una alucinación o una creación de su imaginación, pero no se iba a arriesgar. Se lamentó por haber iniciado esa investigación, ahora debía borrar sus rastros.

Miró a su pupilo y percibió el dolor que lo consumía. “Se había enamorado”, pensó Gürlt. Era lamentable la pérdida de una vida joven, pero esa desgracia podría ayudar a que Karl olvidara definitivamente todo el asunto.

El resto del viaje transcurrió en silencio.

CAPÍTULO 71: Danilo Rufo

Cuando dejó la casa de Cambeiro se dirigía a su propio departamento, pero algo le dijo que era más seguro leer el contenido del cuaderno en un lugar público. Prefirió hacerlo en un concurrido restaurante frente a la estación de Vicente López. Se ubicó frente a la ventana, desde la cual veía una calle de adoquines, la estación de tren y una plazoleta arbolada.

Enseguida le trajeron el café, un vaso de jugo de naranja y dos masitas. Abrió el cuaderno absolutamente intrigado. Pensó: “Estoy cerca”, y se puso a leer. Devoró con atención cada una de las hojas, escritas en forma desordenada y con bolígrafos de distinto color. Páginas con tinta negra, anotaciones adicionales en rojo… todo era un crisol de información y colores.

“Interesante”, pensó Danilo sin hallar hasta ese momento nada que le sirviera a sus efectos.

Avanzó algunas páginas. Era evidente que se trataba del cuaderno de un investigador. Las anotaciones eran concretas y se referían a aspectos puntuales, redactados en forma de recopilación de información que con certeza más adelante serían utilizadas en sus propios estudios. El cuaderno relataba la historia de la Iglesia y contenía referencias a la Orden de los Jesuitas, las cuales, en cualquier otra circunstancia, también hubiesen captado la atención de Danilo. “Pero no es el momento de estudiar historia”, continuó “debo buscar con prolijidad. Aquí debe estar la respuesta”.

Danilo necesitaba algo, algún dato que lo ayudara a descubrir que debía buscar en esa iglesia y, principalmente dónde encontrarlo. La visita a San Ignacio le había valido entender algo que ya suponía: que sería muy difícil hallar algo y más aún sin saber lo que buscaba.

Llegó a otra hoja que decía con letras mayúsculas de imprenta “La Manzana de las Luces”. Más referencias históricas que aun, siendo sólo anotaciones, atrapaban al lector. Leer las notas de Cambeiro revivía en él la admiración que siempre había sentido por su maestro, podía verlo con su dedo índice señalando al cielo.

Continuó la lectura: “En la esquina de Perú y Alsina se destaca la Procuraduría de Misiones. Construida en 1730 siendo su función la administración de comercio de las misiones. Planos atribuidos al arquitecto jesuita Juan Bautista Prímoli. Construcción de dos plantas de ladrillos, bóvedas de canon corrido y revestimiento de cal”.

“Allí también se alojaban los indígenas de las misiones que arribaban a Buenos Aires para desempeñar diferentes tareas…”, leyó con tal interés que por un momento se olvidó de su objetivo, pero pronto cayó en la cuenta de lo que estaba haciendo y se lo reprochó. Tenía que continuar con su tarea, no debía perder más tiempo.

Más referencias históricas y algunos recordatorios escritos por su profesor y amigo tales como “verificar”, poblaban las hojas siguientes.

Dio vuelta la página y el título “Túneles” lo incitó a seguir. Danilo leyó con suma atención que la primera vía subterránea de la que existen referencias históricas se halla debajo de la calle Potosí, uniendo la iglesia de San Ignacio con una casa que perteneció a don José María Coronel, que hasta la primera expulsión había pertenecido a la Compañía de Jesús.

El objetivo del túnel es desconocido, la historia narra que fue obstruido por completo después de la expulsión de los jesuitas. En tinta verde aparecía un comentario de Cambeiro, que decía: “Falso. Verificado”.

Danilo leyó con atención tal comentario. Sin duda, si Cambeiro decía “verificado”, lo había hecho él, pues jamás confiaba en terceros las verificaciones importantes de sus teorías.

El cuaderno seguía con el relato de otro túnel, probablemente construido en 1812, con entrada también por la iglesia de San Ignacio y con salida en la actual Catedral.

En tinta verde, decía su profesor: “Negado por las autoridades de la Ciudad y del Clero. Lo he recorrido”.

Un artículo que databa de 1904, destacaba la existencia de túneles en la calle Defensa, otros construidos por el propio entubamiento del Zanjón de Granados y otros bajo el actual Colegio Nacional de Buenos Aires en la Manzana de las Luces y varios más en la calle Victoria, entre Bolívar y Defensa.

Cambeiro había subrayado algunos datos tales como que en las criptas de las iglesias de San Francisco y San Ignacio se habían hallado una cantidad de momias y variados objetos que probablemente dataran de siglo XVI.

En verde y subrayado decía: “Hipótesis: los túneles eran un canal de comunicación entre las iglesias. Hay, con certeza, una amplia red bajo la ciudad”.

Más allá de lo entretenido de la lectura, Danilo sentía que no había avanzado demasiado. Le faltaba detectar algo, ¿se habría perdido algún indicio? Se sintió mal por haberse distraído ante lo atrapante del tema. Marcia yacía en su departamento y su asesino estaba libre, buscando lo mismo que él buscaba. Volvió a concentrarse en la lectura.

En el bar quedaba poca gente. Una mesa con dos parejas que conversaban en forma animada, un hombre solo en una mesa y dos mujeres en otra, completaban la totalidad de los presentes. De pronto sintió un profundo mareo y la conocida puntada

Despertó acostado en el piso. Algunas personas a su alrededor le abanicaban aire y otras lo miraban entre curiosos y preocupados.

Se reincorporó de un salto.

“No se levante, señor, hemos llamado a emergencias. Están en camino”, dijo alguien. Danilo hizo caso omiso a varias voces que se alzaron para detenerlo. Tomó el cuaderno y dejó el bar sin tomarse tiempo ni para respirar. Había tenido una visión, había visto todo.

CAPÍTULO 72: José Alfredo Cambeiro

Cambeiro entró al aula y en el instante el bullicio cesó, cosa que nunca sucedía cuando ingresaba cualquier otro profesor, que siempre debía esperar con paciencia que los alumnos se calmaran. Apoyó su saco gastado en el escritorio y se dispuso a dar una clase magistral. Parado en medio de la tarima, juntó las manos en el pecho y clavó su mirada en un horizonte inexistente. Cambeiro no miraba a su auditorio. Entonces levantó marcadamente sus cejas y con los ojos muy abiertos, comenzó a bajar del Olimpo para caminar entre sus alumnos.

Cambeiro era dueño del arte de hablar en público. Era un orador excelente. Su estilo propio, incluía modos y gestos que los manuales del arte detallan como errores, sin embargo, en él se volvían cautivantes.

“Hoy Juan Pablo II producirá un hecho tan histórico como intrigante, beatificará a dos papas que son la expresión absoluta de las posiciones doctrinales más extremas y opuestas de los últimos siglos de la Iglesia Católica” lanzó. Sus alumnos lo escuchaban con suma atención, a sabiendas de la fascinación que los dos mil años de historia de la Iglesia, producían en Cambeiro.

“Juan XXIII y Pío IX”, continuó el profesor, “serán elevados a la categoría de beatos, como paso previo y conducente a la santidad. Si bien creo que Dios es una respuesta mágica a los interrogantes de la naturaleza, creada por mentes arcaicas, y sostenida a través de la historia por ser un factor de poder, no puedo soslayar el hecho de que existieron hombres y mujeres, que transitaron su vida con una perfecta coherencia entre su fe y sus actos. En ese contexto, la iglesia ha capturado esas figuras y las ha convertido en objeto de devoción y veneración, para alimentar a una feligresía ávida de milagros. No obstante, todo esto, entiendo que lo más abusivo de estos asuntos, es vestir de santos a seres que lejos están de haber tenido una vida virtuosa. Creo que me explico.”, agregó y señaló el cielo con el dedo índice de su mano derecha.”

Los alumnos lo miraban con respeto. Aunque muchos se sentían ofendidos por tales afirmaciones, no se atrevían a hacer comentario alguno.

“Lo paradójico es que la historia de Pío IX, un ultraconservador de finales del siglo XIX, no revela demasiadas condiciones morales ni obras para ser convertido en santo, por lo menos considerando el perfil genérico de lo que Iglesia considera como tal. Combatió la unificación de Italia y llegó a prohibir a los católicos la participación en la vida política italiana. Convocó al Concilio Vaticano I y decretó la infalibilidad del Papa en temas doctrinales y de dogmas de fe. Un monarca con poder temporal, el cual ejerció sin piedad”.

Lentamente sus alumnos comenzaban a quedar atrapados por la narración. La innata habilidad del profesor convertía en fascinante cualquier historia. Cambeiro, hizo una pausa y luego de levantar sus cejas y abrir sus ojos, continuó caminando entre los alumnos

“Pío IX fue elegido papa en 1846. Era un hombre que gozaba de fama de tolerante y sus primeras medidas, la amnistía a los condenados políticos y la liberación de los judíos de los guetos, abonaron esa imagen”, continuó Cambeiro.

“Pero pronto esta imagen comenzó a ensombrecerse.  ¡Piensen, jóvenes, que en esa época aún se practicaban tormentos y ejecuciones en la horca por designios del propio Papa! El famoso mastro Tita, último verdugo pontificio, fue el encargado de decapitar a dos patriotas romanos Giuseppe Monti y Gaetano Tognetti, por arrojar una bomba contra el cuartel del regimiento de infantería pontificio. Una conducta alejada de la imagen actual de un papa. Creo que me explico.”, agregó el profesor y señaló el cielo con el índice.

“No terminan allí las actitudes impías de este controvertido papa”, dijo Cambeiro guardando silencio unos instantes para generar aún más atención del auditorio. Luego mirando un horizonte imaginario continuó: “Otra mácula mancilla su biografía. Se le atribuye el secuestro de un niño judío de apenas seis años. La historia dice que fue arrebatado a su familia por instrucciones del propio papa, ya que se supone había sido bautizado a escondidas por una mujer que trabajaba en la casa de sus padres, razón por la cual merecía, según Pío IX, una educación católica”, hizo una pausa con la vista perdida en el infinito.

“Además”, continuó, “el mismo Pío IX que derribó los muros de los guetos judíos, los volvió a levantar obligando de nuevo a los hebreos de Roma a vivir en un gueto”.

“También dejó marcas dogmáticas muy profundas”, agregó, “Pío IX fue el papa que proclamó el dogma de la Inmaculada Concepción de María y publicó el Syllabus errorum, compendio de las por él consideradas desviaciones de la cultura moderna, entre otras el iluminismo, el racionalismo, el liberalismo y el socialismo”.

Hizo una pausa y siguió: “Demasiadas controversias en la larga vida de este papa, que obligan a reflexionar respecto de las razones por las cuales la Iglesia hoy eleva a santo a este hombre y no porque yo considere que esa categoría represente un valor, sino estrictamente bajo la lógica de que la propia Iglesia venera la figura de los santos”.

“Podrán esgrimir el argumento de que fue él precisamente quien estableció la Inmaculada Concepción de la Virgen, doctrina que además sostiene que Jesús fue concebido sin intervención de un hombre y que María permaneció virgen antes, durante y después del embarazo. Sintetizando, un hombre bajo una supuesta inspiración divina establece estas definiciones antinaturales como doctrina revelada por Dios y obliga a creerlas. Por lo tanto, el 8 de diciembre de 1854, fecha que luego fue instaurada como el Día de la Virgen, debería en realidad ser recordado como el día de la manipulación de los dogmas de fe, habida cuenta de la facilidad con la cual un ser humano define una situación milagrosa y a partir de allí comienza una veneración a escala mundial. Recuerden siempre esa fecha. Creo que me explico…”, dijo ofuscado a sus alumnos sin mirarlos.

Cambeiro caminó en círculos unos instantes, luego se detuvo y mirando de frente a su auditorio dijo: “La paradoja más interesante de este tema es que en la misma ceremonia se procede a beatificar a Juan XXIII, quien reconcilió a la Iglesia con el mundo moderno mediante la convocatoria al Concilio Vaticano II, de 1962 a 1965. Una sola ceremonia, dos contrapuestos beatos y ambos camino a la veneración. Aun así, la Iglesia subsiste. Creo que me explico”.

Cambeiro se puso su saco y, sin saludar, salió del aula. Nadie osó decir palabra.

CAPÍTULO 73: Danilo Rufo

Salió del bar tan pronto como pudo, evitando la atención médica. “Sólo me falta tener que dar explicaciones a un médico de emergencias”, pensó. Subió a su auto; necesitaba recuperar el aire, tomar un breve descanso y volver a poner en orden sus ideas. Había sido un día demasiado largo y complicado. Toda la situación estaba tomando ribetes insospechados. Sentía que estaba ingresando a un callejón sin salida donde las circunstancias caerían sobre él sin que pudiera resistirse ni escapar.

Puso en marcha el vehículo y apagó la radio. No tenía ánimo de escuchar nada. Una duda lo atormentaba y pensó dónde refugiarse. No lo sabía, no tenía demasiadas opciones. Se dirigió a su casa. Por un instante estimó que no era buena idea, pero estaba demasiado cansado y tampoco quería involucrar a su abuela. Cada vez se comportaba menos conforme a sus propios patrones de conducta y, a sabiendas que podían estar esperándolo, fue igual.

La intuición o las películas vistas durante años le sugerían dar un par de vueltas antes de ingresar a su domicilio. Luego de asegurarse de que ningún sospechoso rondaba la zona, entró en su departamento, cerró con cuidado la puerta y fue al baño. Abrió la ducha y se desvistió fiel a su estilo, doblando con esmero cada prenda, incluyendo aquellas que tenían como destino final el lavarropas.

Bajo el agua reparadora y caliente, recibió como bendición una copiosa lluvia en la cara. Luego se enjabonó a conciencia, como queriendo quitarse de encima las imágenes macabras que había presenciado en casa de Marcia. Su cabeza giraba. ¿Habría descubierto algo la policía? No lo sabía. Por un instante se desmoronó. “¡Yo la he llamado y le he dicho que pasaría a verla!”, se dijo. Luego recordó que no había usado el celular, sino el teléfono de línea, y eso lo tranquilizó. Eran demasiadas las noticias policiales donde ladrones y asesinos son descubiertos por alguna llamada desde un celular. Respiró un poco más tranquilo.

Al salir de la ducha y se fue directo a dormir. El sueño lo venció antes de apoyar la cabeza en la almohada. Las más extrañas imágenes poblaron su noche evitando que pudiera descansar todo lo que lo necesitaba. José y Marcia, en una y mil situaciones, aparecían para perturbar su sueño.

Un rayo de sol molesto le forzó a darse vuelta. Miró su reloj: había dormido una buena cantidad de horas. Debía ir a San Ignacio sin perder más tiempo. Primero avisaría a la Facultad que no podría concurrir a clase ese día; sería su primera inasistencia en años.

Desayunó como siempre y salió hacia la iglesia. En el subterráneo, bajó las escaleras recibiendo el abrazo de una masa de aire caliente que trepaba buscando la calle entre cientos de personas. Tras unos minutos de espera, subió al último vagón y se situó junto a la puerta. Las estaciones desfilaron una tras otra sin que Danilo las contara. Todo era un aquelarre de imágenes en su mente; se sucedían recuerdos de Marcia muerta, o mejor dicho asesinada. José muerto. Un encargo que había cambiado la vida del profesor y hasta su forma de ser. Estaba asolado; entendía ahora la preocupación de Cambeiro. Ahora sí iba decidido a cumplir su mandato, sin duda.

Sólo tenía una pregunta que hubiese querido hacerle a José. Pensando en eso bajó en la estación Catedral y subió las escaleras. Frente a él se erguía la Plaza de Mayo y, más allá, la Casa Rosada. Caminó por Bolívar. Dejó atrás el Cabildo, donde una profesora hacía el vano intento de explicar a un grupo de distraídos alumnos la historia del lugar. Cada paso lo acercaba a su destino. Debía buscar una leyenda, quizá números, quizá letras o palabras; algo que tuviese el mágico poder de abrir una caja fuerte.

Finalmente llegó a la iglesia de San Ignacio. “Antes del llamado de Canosi, ni siquiera la registraba y ahora me he convertido en un asiduo visitante”, pensó contemplando una de las torres de entrada. En medio de tamaña tensión, tuvo tiempo para recordar que el reloj había sido traído de Inglaterra y que su primer emplazamiento fue el Cabildo. Traspuso las columnas e ingresó a la nave central. El aire frío bajaba de los altos techos recibiéndolo con un abrazo en la más absoluta soledad. Se sorprendió persignándose en un acto reflejo, como encomendándose a un Dios –en el cual hacía tiempo había dejado de creer– y caminó por el lateral derecho hacia el altar, mientras comenzaba a ordenar su visión. José sentado en una exótica tienda oriental, compartiendo un té con un anciano. Un mandato casi a manera de ruego: Cambeiro debía ocultar el cubo. Los pasos de Danilo retumbaban en la soledad del templo. Más imágenes, más datos. Su profesor y amigo señalando una placa o una lápida parecía decirle: “Esta es la clave que abre el cofre”. Respiró hondo y buscó su máxima concentración.

Comenzó a buscar una placa, una inscripción, algo que pudiese guardar las coordenadas donde buscar el cubo. Tomó el ala derecha de la iglesia, recorriendo cada uno de los altares secundarios hasta llegar al final de la nave. Sobre la derecha se elevaba un altar de madera, pintado de azul, bordó y dorados… buscó con paciencia escudriñando cada detalle, pero no halló nada.

Volvió hacia la puerta de entrada, cruzó otra vez el pasillo central y luego caminó hacia el ala izquierda. Se detuvo unos instantes frente a la antigua pira bautismal. Detrás había una imagen de Nuestra Señora de Covadonga, patrona de Asturias, envuelta en banderas. Revisó con detenimiento cada detalle, pero nada le indicaba que podía estar allí la señal. Entonces avanzó hacia un altar: la Virgen de la Dolorosa.

Sentía que estaba cerca de la solución, pero no podía verla. Dos ancianas rezaban y en el último banco un señor se arrodillaba en posición devota, prestando más atención a Danilo que a sus propias oraciones. Era Leisser.

Danilo continuaba su búsqueda, absolutamente abstraído de todo lo sucedía a su alrededor. El segundo altar estaba dedicado a Santa Teresa de Ávila y debajo había una imagen yacente de Santa Casilda, en madera tallada. Se acercó con esperanza a una placa de mármol blanco que guardaba una leyenda sobre la imagen de la primera santa: atribuía su tallado a un indígena anónimo de una misión jesuítica. No era lo que él buscaba.

Más adelante, una puerta doble sobre el muro lateral daba al exterior y a un costado se destacaba la imagen enmarcada en dorado de Nuestra Señora Desatanudos. A su pie, arrodillado, un hombre mayor rezaba un rosario. Danilo se acercó con sigilo y respeto; no quería interrumpirlo. Bajo la imagen leyó, en una placa de mármol, que la devoción comenzó en Augsburgo, Alemania. “La pintura original se encuentra en la Iglesia de San Peter am Perlach. Es obra de Johann Melchior Georg Schmittdner, del año 1700…”, leía para sus adentros cuando, de pronto, lo encontró. Respiró fuerte, festejando. Había visto el día de celebración de las festividades: 8 de diciembre… Allí estaba la respuesta: “Cambeiro estaba obsesionado con esa fecha”, recordó Danilo, “cada 8 de diciembre me repetía ofuscado: ¡Con qué liviandad un hombre establece una doctrina supuestamente revelada por Dios, obliga a creerla como dogma de fe y lo logra!”.

La expresión corporal de Danilo bastó para que Leisser supiera que al final había descubierto la clave. Presto, sin perder un segundo, se paró y caminó hacia él. Danilo, mientras tanto, sacaba su libreta y comenzaba a escribir con tanta ansiedad que su lapicera rodó. Al tiempo que la seguía con la mirada para poder recogerla, otro movimiento llamó su atención: el hombre se acercaba a él confiado, lento, pero acechándolo como un león hambriento. Siguiendo su instinto, Danilo miró para los cuatro costados y pasó en limpio su situación. De frente venía su agresor; a su derecha un portón cerrado; a su izquierda los bancos de la nave central de la iglesia y detrás el altar de la Virgen. Hacía allí corrió.

CAPÍTULO 74: Adolf Gürlt

“Buenos días”, saludó el doctor Gürlt a la secretaria del director del Museo de Ciencias Naturales de Salzburgo: “Busco al doctor Peter Frankl”.

“Deberá aguardarlo unos minutos, en este momento se encuentra en una reunión con un importante benefactor del museo, pero puedo ofrecerle un té o un café, para hacer más agradable su espera, doctor”, respondió ella con cortesía.

Peter Frankl era amigo de la niñez de Gürlt; habían estudiado juntos y desde niños hubo una corriente de simpatía, que de adultos se convirtió en amistad y admiración mutua. El doctor bebió su té mientras recorría con la mirada el imponente despacho de la secretaria de su amigo.

Un pesado escritorio de caoba, ordenado y sin nada fuera de su lugar, ocupaba el centro geográfico de la sala. En las paredes blancas se destacaban tres cuadros con profusión de dorados y otros elementos ornamentales de vivos colores pertenecientes a uno de los representantes más conspicuos del movimiento modernista de la secesión vienesa: Gustav Klimt.

Gürlt sostenía que el estilo personal y ornamentado del artista no encajaba en esa sala, pero jamás había dejado saber su opinión a su amigo personal.

Klimt había logrado convertirse en un personaje notable en la alta sociedad vienesa, pero para el doctor el arte era un lujo que sólo podían darse aquellos a los que les sobraba el tiempo. “La ciencia hace avanzar al mundo y el arte lo detiene”, pensó Gürlt mientras miraba una vez más las obras.

Una puerta que se abría lo volvió de sus reflexiones. El director del museo salió detrás de un anciano que, a juzgar por sus ropas y su andar, pertenecía a la más alta sociedad. Luego de despedir al hombre, Frankl, sorprendido por la visita de su amigo, le indicó con un gesto que ingresara a su despacho.

“¡Qué grata sorpresa me has dado con tu visita!”, dijo el director, pero se quedó callado al ver la cara de preocupación de su amigo. “¿Te encuentras bien?”, preguntó.

“Sí, sí, estoy bien”, dijo Gürlt, mientras frotaba sus manos, “pero necesito tu ayuda, Peter”. Frankl lo miró 

Gürlt tomó su bolso y extrajo un objeto cubierto por un paño. Lo quitó y dijo: “Míralo con detenimiento”. El director del se acercó; el doctor había logrado captar toda su atención. “Sí”, asintió Frankl y levantó la vista hacia su amigo como buscando una explicación.

“Es de una aleación que no existe en la naturaleza”, sentenció Gürlt, mientras el director lo miraba cada vez más sorprendido, “y su antigüedad se estima en doce millones de años”.

“Si lo que dices es cierto, ¡será una pieza única para este museo!”, festejó Frankl.

“¡No!”, gritó Gürlt poniéndose de pie, “¡de ninguna manera! Antes debes interiorizarte de todos los detalles de este objeto. Observa ahora las escrituras talladas en la base”, cerró con autoridad.

Mientras el director observaba asombrado las leyendas grabadas en el objeto, el doctor relataba con sumo detalle todo lo sucedido desde el descubrimiento del cubo hasta su visita al profesor Erhart en Viena. Peter Frankl siguió la historia con todos sus sentidos, fascinado por lo que escuchaba. Sin embargo, el final lo puso en alerta. “¿Quieres que lo guarde aquí?”, preguntó con cierta preocupación, añadiendo: “Adolf, tú sabes perfectamente que un museo no es un lugar tan seguro e inaccesible. Hacemos todo lo posible, pero sin duda te sorprenderías si supieras la cantidad de robos que hay. Además, existen millones de piezas no expuestas al público, la mayoría ni siquiera están incluidas en los inventarios y las guardas lejos están de ser inviolables”, expresó con preocupación.

“No te pido que lo escondas, Peter. Creo que ocultarlo no sería la mejor opción”, sentenció el doctor. Frankl esperó con paciencia que su amigo continuara. “He pensado sin descanso en cuál podría ser el lugar óptimo donde esconderlo y luego de muchas vueltas mi conclusión fue que el mejor escondite es lograr que el cubo pase desapercibido, es decir, que se encuentre a la vista de todo el mundo pero que nadie lo distinga. Finalmente, amigo, el lugar donde puede estar a la vista de todos sin llamar la atención es en una vitrina junto a la joya de tu museo, pegado al objeto más visitado, observado y admirado.”

El director sonrió con admiración y dijo: “¡Cómo siempre, Adolf, tienes razón!”. Largó una sonora carcajada y agregó: “Lo guardaremos en una vitrina que custodia varios tesoros”.

“Supongo además que esa vitrina contará con alguna medida de seguridad especial, ¿es así, Peter?”.

“Por supuesto, Adolf, por supuesto”, afirmó el director.

Muy pronto el cubo compartió la exposición con el rubí de color sangre de paloma, uno de los más perfectos y de mayor tamaño jamás hallado. Sin lugar a dudas era la estrella de todo el museo. No había visitante que no se detuviera un instante para rendirse ante su irrepetible belleza. Nadie repararía en un cubo gris metálico cerca de una joya única, capaz de opacar cualquier otro tesoro.

CAPÍTULO 75: Paula Agüero

Ella tomó un taxi y fue directo al consultorio. Canosi llegaría más tarde ese día; debía efectuar una visita a dos pacientes terminales internados. Preparó café y se sirvió algunas galletitas mientras se disponía a leer el diario disfrutando de la tranquilidad. “Tengo toda la mañana para mí”, pensó. Intentó concentrarse en las noticias, pero no pudo. Irremediablemente comenzaba a repasar todas las dudas que le habían surgido en los últimos días. Su mente racional le indicaba, detalle tras detalle, las inconsistencias del discurso de Niki, pero su corazón desestimaba cada una y aún se ilusionaba con pasar una vida juntos en Salzburgo.

Una llamada al celular interrumpió sus pensamientos.

“Buen día”, dijo una voz parca desde el otro lado, “necesito comunicarme con Paula Agüero, por favor”.

“Sí”, respondió ella con cautela y esperó. “Soy el sargento Castro, de Investigaciones, ¿es usted pariente de Marcia Cambeiro?”.

“Sí”, respondió Paula, ya escuchando el latido de su corazón.

“Lamento decirle que ella ha tenido un accidente, le solicito que se apersone a la Brigada Central ahora mismo”, y sin más cortó la comunicación.

En cuanto pudo reaccionar, Paula corrió hacia la calle y paró el primer taxi. Cuándo debía decirle al chofer la dirección a la cual se dirigía cayó en la cuenta que no sabía dónde quedaba la Brigada Central. Y entonces dijo eso: “Lléveme a la Brigada Central”.

El taxista de mala manera respondió: “¿Dónde queda?”. “No lo sé”, dijo Paula abatida.

“Si usted no sabe dónde quiere ir, ¡menos puedo saberlo yo!”, continuó el taxista, sin arrancar. Puso el reloj en marcha y se quedó esperando que Paula dijera algo.

Ella, con lágrimas en los ojos, recurrió a su celular, googleó el nombre y le dio la dirección. Estaba abatida, de otra manera le habría dado al conductor maleducado la respuesta que merecía. Pero no pudo.

Esperaba lo peor, de otra manera no la habrían llamado. Paula apoyó la cabeza en sus brazos y lloró por Marcia; pero en ese instante una idea terrible la golpeó por segunda vez en pocos minutos. Había comenzado a urdir la trama. No era casual que Niki la hubiera contactado por chat. La había usado como canal. No había proyecto, ni inversores. No habría Austria para ella. Él necesitaba información de Cambeiro y su esposa. Ella solo había sido un enlace.

Entonces todas sus dudas sin respuesta cayeron como fichas, una tras otra. Niki tenía un papel con cuatro nombres: José, Marcia, Danilo y ella misma. ¿De dónde había obtenido el nombre de Rufo? No había hallado ningún elemento, documento o mención que hubiera podido referirle que había contactado a alguna de las otras personas que integraban la lista original. Ella le había ofrecido coordinar una reunión con Danilo, que es lo que en modo habitual hacen las personas de negocios; pero Niki se había negado terminante, y cuando supuestamente se hallaba de viaje, lo había sorprendido siguiéndolo. José no le había confiado la administración de la herencia a Danilo, sino quizá ciertos documentos… Había demasiadas inconsistencias en su relato. ¿Qué buscaba Leisser en realidad? Además, detrás de esa fachada de hombre encantador, amable y sensible, ella había detectado ocultos vestigios de un ser violento y frío.

No podía dejar de llorar. Había confiado en él, lo amaba como nunca había amado. Los temas se mezclaban en su cabeza, afloraba el miedo por haber convivido con un asesino y daba paso a la indignación emanada desde la herida que horadaba su amor propio. Intentaba buscar un indicio que le demostrara que estaba equivocada, pero no. Debió admitir todo, sin anestesia.

Pensó en alguien que pudiera tener algún motivo para asesinarla. Recorrió mentalmente a todas las personas conocidas, pero aun imaginando causas inverosímiles no pudo hallar quién pudiera ocasionarle tamaño castigo. Su tía no podía tener enemigos.

Bajó del taxi y entró en la Brigada. El sargento la esperaba. “Buenos días, señora, tome asiento. Puedo ofrecerle un café”, dijo con cierta cortesía. “No, gracias, dígame qué pasa, por favor”, contestó ella, demasiado ansiosa como para brindarle la oportunidad al policía de postergar la conversación.

El sargento la estudió con la mirada y luego, sin más, le dijo: “Su tía ha aparecido muerta en su departamento”, y se quedó callado esperando la reacción de Paula. Ella se largó a llorar. Había perdido a José y a Marcia en tan corto tiempo que todavía no podía asumirlo. Sentía una profunda tristeza. El ring del celular del policía la volvió a la realidad. “Disculpe”, dijo el sargento mientras, se paraba y, alejándose del escritorio, comenzó una conversación en voz baja.

Paula veía a Niki como en un retrato frente a ella. Sabía que era él. Quería que el sargento cortara su comunicación para contarle la historia, pero mientras la conversación se alargaba, ella reparó en la falta de pruebas concretas. En definitiva, él tenía una lista de nombres, pero le había dado una razón que justificaba el tenerla. Sin embargo, resultaba demasiada casualidad que la hubiera elegido a ella entre millones de mujeres por Internet y que luego justamente su tío fuera parte de una lista de gente para contactar por su trabajo. Es cierto que existen las casualidades, pero las probabilidades de esta en particular parecían ser nulas. De pronto temió verse involucrada. Su cabeza bullía, pensó en salir corriendo. ¿Qué hacer? El sargento regresó a su silla y ella le sostuvo la mirada empañada en lágrimas sinceras.

“Señorita, comprenderá que debo hacerle algunas preguntas”, le dijo. Paula se secó las lágrimas con un pañuelo y las esperó. El sargento comenzó con la trillada lista de cuestionamientos propia de estos casos. Paula respondió con paciencia cada uno y pronto entendió que ni siquiera tenían indicios del móvil. Al final, el policía le pidió que se mantuviera en contacto. “Espero que encuentren al asesino, mi tía no merecía esto”, dijo antes de salir a la calle.

Estaba literalmente perdida. No podía hallar la lógica en esa terrible historia. ¿Por qué Niki había asesinado a su tía? ¿Qué quería en realidad? ¿Qué podía tener su tía que interesara tanto al austríaco como para tejer esa historia y asesinarla? En su intimidad, todavía albergaba la esperanza de que no hubiese sido él. Esperaba que sonara su celular y que apareciera el número de Niki en su identificador. No obstante, todo parecía indicar que él era el autor. Repasó una y otra vez cada segundo desde el momento en que se conocieron, buscó más detalles, cualquier dato que la ayudara a entender qué podía haber llevado a Niki a cometer tal hecho. Pero no lo podía entender.

Era todo demasiado perfecto para ser real. Dedujo que había sido un error volver a entregarse a alguien, pero esta vez el error había tenido consecuencias, no sólo para ella y sus sentimientos, sino para su propia tía. Debía resolver sus siguientes pasos.

CAPÍTULO 76: Danilo Rufo

Fatigado, Danilo llegó al altar de la Virgen de la Dolorosa, cuya imagen lo miraba desde lo alto con un dejo de piedad. No tuvo tiempo siquiera de elevar su mirada al cielo. En algún lugar de su mente había guardado datos recogidos en la lectura de los cuadernos de Cambeiro. Recordaba a la perfección que, a la izquierda del altar, casi en el ángulo de la pared, existía una entrada a los túneles. Caminó apresurado y vio una toma corriente y un cable que en ese preciso lugar entraba al altar por uno de los paneles. Su única oportunidad era desaparecer por los túneles estudiados por su profesor y amigo.

Leisser, confiado, no apuró el paso, sabía que lo atraparía y no vislumbraba escapatoria alguna para su presa. “Aquí no puedo asesinarlo, pero luego de obtener todo lo que me debe, saldaré esa cuenta”, pensó, “ya he dejado demasiados rastros para mi gusto. Este en particular lo borraré con sumo placer, antes de irme para siempre”.

Danilo llegó al lugar salvador y empujó el panel de madera del altar por donde ingresaba el cable. Para su sorpresa cedió con mucha facilidad. Miró hacia adentro, el espacio era pequeño, temió entrar. Su respiración se aceleró. Presintió que no podría tolerar el encierro. Miró entonces hacia atrás y lo vio. Leisser estaba parado a escasos metros, con una sonrisa cínica que parecía decirle que sus intentos serían vanos. Pero Danilo, sin alternativa, desapareció dentro del altar ante la mirada sorprendida de su perseguidor. Esto no estaba en los planes del austríaco y sin ningún miramiento comenzó a correr para introducirse también por el mismo panel ante la mirada atónita de los pocos fieles que se hallaban en la iglesia.

El cuaderno de Cambeiro y sus estudios de los túneles en particular habían despertado el interés de Rufo, quien los había leído en detalle movido sólo por curiosidad profesional. El tema sin duda era atractivo. Pero en ese momento debía agradecer ese interés, ya que el recordar con claridad uno de los trazados más significativos devino en una ayuda inestimable. Enseguida el túnel se continuaba en una rampa pronunciada que lo depositó en una pequeña galería. Allí se abrían dos caminos y recordó que debía caminar hacia la derecha.

La luz era demasiado escasa. Leisser, corriendo detrás, resbaló por la rampa y se golpeó la cabeza y un codo contra el filo de una pared de ladrillos. El antiguo piso estaba cubierto de polvo y pedregullo, y si algo le faltaba al austríaco para perder la calma era un dolor físico. Lanzó un terrible insulto antes de seguir corriendo.

Más allá de eso, pudo ver el túnel elegido por Danilo, que corría todo lo rápido que el espacio y el suelo le permitían. “Si me alcanza aquí me asesinará sin miramientos, es un lugar ideal. Pero conozco el mapa dibujado por José, espero que él no”, pensaba Danilo acelerando la carrera.

Leisser lo siguió guiado por la luz tenue y los jadeos de Rufo, que ya comenzaba a sentir la falta de aire y, lo que es mucho peor, la sensación de encierro. Danilo dejó de correr, no podía sostener el ritmo y aun sin mirar hacia atrás sabía que el asesino cada vez estaba más cerca, que ya lo acorralaba.

Desde una galería se abrían tres caminos. El piso era de ladrillos y, en parte, de tierra y piedras sueltas, lo que lo tornaba resbaladizo. Tomó otra vez hacia la derecha sin perder un segundo. Leisser, no alcanzando a ver el camino elegido por Danilo, optó por el del centro.

En ese momento el túnel se estremeció y se desprendió tierra de la bóveda. El piso parecía moverse. Danilo, aterrado, pensaba que el encierro había nublado sus sentidos. Se sentó temblando y jadeando. ¿Qué había pasado? No podía pensar; estaba tan paralizado y confuso que ni siquiera reparó en que Leisser llegaría allí en un instante. El aire que de a poco entraba en sus pulmones le ayudaba a entender que estaba debajo de la línea del subterráneo. “Estoy cerca, debo hacer el último esfuerzo”, pensó para darse ánimo.

Leisser corría por un túnel paralelo y si bien podía sentir el jadeo de Danilo, no hallaba la forma de alcanzarlo. Comenzó a correr desbordando furia y agudizando su oído pudo escucharlo detrás de una pared. Su grado de violencia crecía junto con la impotencia de hallarlo. “No puedo matarlo hasta conseguir el cubo. Debo dominarme”, pensaba el austríaco en un intento por controlar la ira.

Una vez más el camino se abría. Tomó un pasillo angosto que giraba a la derecha. Por allí debía estar. Sacó su arma, la amartilló y la dejó presta para su servicio. Danilo continuaba caminando, sabía que había pasado la mitad del trayecto y eso le daba ánimo.

Hasta que un grito cerrado lo paralizó: “¡Rufo!”, bramó Leisser a escasos tres metros. “¡Ya no tiene sentido que corra, entrégueme ya mismo los datos!”. Paradójicamente el terror, lejos de paralizar a Danilo, le hizo recuperar fuerzas y salió corriendo ante la mirada de su perseguidor. Ahora el túnel abovedado giraba a la derecha y sufría una leve inclinación hacia arriba. Leisser no aflojaba el paso y por momentos veía la espalda de Rufo.

Danilo se detuvo y Leisser tuvo el instante necesario para apuntar. Respirando con pesadez Danilo se dio vuelta y pudo ver el caño de un arma apuntándole a su pecho. Como empujado por una mano invisible, retomó la carrera por un nuevo y estrecho pasillo que ascendía, en el mismo momento en que un disparo retumbó de forma apagada por el silenciador. Se había salvado. Subía a oscuras peldaño por peldaño, los cuales estaban tallados en la tierra y sostenidos por algunos ladrillos aplastados, cuando vislumbró unos metros más arriba una rendija de luz.

Leisser estaba cada vez más cerca, Danilo lo sentía respirar, pero no aflojó. Llegó a la rendija, la empujó. No cedía, parecía una tapa de mármol. Con pánico empujó una y otra vez, pero no conseguía moverla.

Al final Leisser lo alcanzó, levantó su arma para ultimarlo cuando Danilo cargó con todo su peso y la loza de mármol cedió.

Danilo sabía que estaba en la Catedral, justo en el Mausoleo del General San Martín, en la Capilla Nuestra Señora de la Paz. La loza era una placa alusiva, enclavada en la parte trasera del monumento que guarda los restos del Libertador de América. Salió tan pronto como pudo y vio el piso de mosaicos con diseños de espinas, clavos y otros motivos de la Pasión.

Rodeó tan rápido como pudo y con torpeza el monumento de mármol que contiene los restos del Libertador y las tres esculturas que representan los países liberados por San Martín: Argentina, Chile y Perú. Corrió dejando atrás las urnas con los restos de los generales Las Heras y Guido, y del Soldado Desconocido. De inmediato se encontró frente a dos soldados del Regimiento de Granaderos a Caballo, que custodiaban el ingreso a la tumba.

Danilo salió del Mausoleo y observó suplicante una imagen de San Cayetano erigida en una pequeña plataforma, en una de las columnas que sostienen la nave central de la iglesia. Leisser salió instantes después, cerró la loza y, al ver a los militares, redujo su paso convirtiéndose en turista.

Los soldados, sorprendidos por no haber visto entrar a esas dos personas, a sabiendas de que el único acceso era el custodiado por ellos, luego de mirarse intrigados, recorrieron el monumento sin entender qué había pasado.

El austríaco aprovechó el momento de confusión y salió con rapidez detrás de su presa.

Danilo cruzó corriendo la nave central y dejó la iglesia por el portón que da a la calle San Martín, perdiéndose entre el gentío. Leisser llegó detrás…

CAPITULO 77: Adolf Gürlt

Karl Maier, entró por primera vez en su vida al tradicional restaurante St. Peter Stiftskeller, en el centro mismo de Salzburgo, considerado el más antiguo de toda Europa. Fue fundado en el año 803. Se detuvo y paseó su mirada por el maravilloso salón de techos altos y ornamentados. Jamás se le hubiese ocurrido visitar tal monumento y mucho menos almorzar en él, sin embargo, le agradó la posibilidad de conocerlo gracias a una invitación.

Mientras buscaba con la vista a Gürtl entre todos los comensales, se acercó el maitre para que le asignara una mesa y Karl eligió una que estaba junto a una ventana en el fondo del local. El doctor aún no había llegado. Se sentó y reparó en el mantel blanco, la vajilla ordenada y las copas frente a cada plato y pensó que esos detalles contribuían también a la creación del ambiente aristocrático.

Miró por la ventana. Enfrente había una plaza en la que algunos niños jugaban mientras las madres conversaban entre ellas. Al ver a esas jóvenes Karl no pudo evitar pensar en Neptalí. Habían pasado dos meses de su muerte, pero él aún continuaba abatido.

La llamada de Gürlt lo había sorprendido. No se habían vuelto a ver desde el incidente en Viena. Karl había renunciado a su trabajo o, mejor dicho, había dejado de concurrir sin dar explicación alguna al doctor, quien entendió que su joven ayudante necesitaba un tiempo de reflexión. Karl apreciaba y admiraba al que había sido su profesor y jefe, más allá de la circunstancia específica de no compartir la decisión de abandonar la investigación. No obstante, en su fuero íntimo presentía que Gürlt estaba en lo cierto y que su decisión en definitiva era la correcta.

Perdido en esos pensamientos, lo sorprendió una mano que se apoyó sobre su hombro. Gürlt había llegado. Se saludaron con mucha cortesía, ambos se respetaban y sentían afecto mutuo.

Karl deseaba conocer el motivo de la invitación, pero Gürlt no demostraba apuro alguno por develarlo, por el contrario, parecía evitar el tema. Luego de leer el menú, optaron por el mismo plato. Eligieron bifes a la tártara y un vino blanco de la cuenca del Rin. El almuerzo discurrió hablando de temas generales y cuando terminaron el doctor comenzó a revelar la razón por la cual estaban allí.

“Karl, lamento realmente el haber discontinuado nuestro trabajo. Sé lo que piensas, sin embargo, creo estamos haciendo lo correcto. No tuve opción. Pero comencemos por el principio…”, dijo muy serio el doctor, aunque de inmediato continuó hablando sin cumplir el orden cronológico por él mismo propuesto. “Entiendo que estás aún muy apenado por la muerte de la joven esposa de Erhart y debo decirte que ese fue el último eslabón de una larga cadena de eventos que impulsaron mi decisión”.

Karl guardó un silencio prudente mientras esperaba que el doctor continuara. “Nada de lo que diga lo hará cambiar de opinión”, pensó.

“Asistimos a una terrible e inexplicable demostración del poder del cubo, que se cobró de forma innecesaria la vida de una inocente persona que tenía mucho por delante”, agregó Gürlt, mientras frotaba sus manos.

Karl, que lo miraba, asintió levemente.

“Eso sin duda llevó al suicidio a Erhart”.

Este dato atrapó la atención del joven, quien miró al doctor con muestras de sorpresa.

“Es evidente que no conocías la noticia, pero así fue. Días después del funeral de su esposa, hallaron muerto a Erhart en su propio dormitorio. Sobre la mesa de luz dejó una carta aclarando que había decidido quitarse la vida. Aparentemente consumió una importante cantidad de píldoras y halló el reposo durmiendo”, aclaró Gürlt.

“Lo que hemos vivido es sólo una nimiedad”, continuó el doctor mientras frotaba sus manos. “El cubo encierra un poder tan enorme como indomable. Un poder que una vez descubierto será codiciado por aquellos que deseen dominar la creación, con todo lo que eso implica. Abrir este descubrimiento al conocimiento general implicará emular el error de Pandora. Las bases filosóficas, históricas y religiosas que sustentan el curso de la humanidad podrían caer en un segundo”.

“Entonces, si la historia y la evolución de la humanidad se sustentan en pilares falsos, doctor, nosotros como hombres de ciencia conocedores de la verdad, ¿podemos ocultarla?”, interrumpió Karl, y agregó para reforzar sus argumentos, aunque sin demasiadas esperanzas de convencer a su jefe: “Los límites siempre se han impuesto frente a descubrimientos que intentaban derribar supuestas verdades, mientras sus defensores amparados en un orden moral decidían evitar su difusión. Las ortodoxias religiosas o ideológicas construyen sus fundamentos filosóficos sobre conceptos que sus seguidores y adeptos consideran verdaderos e inalterables. Vale el ejemplo de la oposición de la Iglesia Católica hacia la astronomía copernicana, que culminó en el proceso a Galileo, sólo porque su descubrimiento contrastaba con la letra de ciertos pasajes de la Biblia”.

“Esto es más profundo, Karl, no debemos simplificar el análisis. Ya que citas en tu ejemplo a la Iglesia Católica, es justo rescatar a Tomás de Aquino, quien reconoció que no pueden darse incompatibilidades insuperables dentro de la Verdad y sostenía que el conocimiento alcanzado a través de la razón natural no debe rechazarse cuando se funda de manera adecuada en los poderes de dicha razón. Él dejó abierto el espacio de lo sobrenatural al ámbito que, sin ser contrario a la razón, no es totalmente entendible por medios racionales y tiene que ser aceptado por fe. Y en este caso se trata de eso, estamos frente a un hecho que escapa a nuestra comprensión de lo natural”, respondió el doctor. “Sabes, el fin de la ciencia es producir beneficios a la humanidad. Frente a la constatación de efectos nocivos, ocurridos o por ocurrir, quiero decir: reales o posibles, es necesario poner un límite a los avances. Y sin demora. Reconozco la importancia del desarrollo de la ciencia en pos de satisfacer las necesidades materiales y espirituales de los hombres, y tú lo sabes tanto como yo, pero adhiero con el mismo fervor a los límites éticos. Frente a este caso puntual, estoy plenamente convencido de que los posibles impactos de nuestro descubrimiento, pueden ser tan profundos, tan graves y tan fundacionales, que no podemos desde la ética arrogarnos el poder de decidir su revelación”, sentenció el Doctor.

Karl comenzaba a entender. Habían sido testigos de un poder que excedía todo lo conocido por el hombre, que podía ser utilizado en contra de la humanidad. Habían visto morir a la persona que él amaba. Ya no tenía demasiada fuerza para seguir luchando en defensa de una posición en la cual ya no creía.

“Creo que tiene usted razón, doctor”, dijo Karl.

Gürlt le agradeció con un gesto mientras le decía: “Este asunto me ha quebrado. Siento una profunda depresión, la cual no se sustenta en causa concreta. Pero la siento. Es una sensación permanente de tristeza. Llegué a considerar imitar al profesor Erhart, pero me falta valor para enfrentarme a lo desconocido. Al igual que tú, no he podido volver al trabajo ni a concentrarme en nada. Quiero decirte que he decidido retirarme”.

“¿Qué ha hecho con el cubo, doctor?”, preguntó Karl. Esta intriga estaba carcomiéndolo.

“Lo he escondido en el mejor lugar posible. Sé que habrá un futuro, donde la humanidad habrá evolucionado lo suficiente como para comprender el mensaje que encierra nuestro objeto y usarlo de modo positivo. Mientras tanto, lo mejor es resguardarlo, y para eso debo llevarme el secreto a la tumba”, respondió Gürlt. Así también lo entiendo el joven Maier.

Se despidieron con afecto en la puerta del restaurante y cada uno tomó su camino. Ya no volverían a verse. Karl aceptaría el cargo de profesor en la Universidad de Berlín y Gürlt se refugiaría en la ciudad de Krems, a orillas del Danubio, hasta su muerte.

CAPÍTULO 78: Niki Leisser

Leisser se paró en el escalón de la entrada a la Catedral e intentó divisar a Danilo. La marea de gente que transitaba la calle San Martín a esa hora había encubierto el escape de Rufo. No podía creer que el torpe profesor se hubiera escabullido así.

El austríaco estaba fuera de sí: los plazos se estiraban demasiado. Su jefe estaba furioso y él era consciente de qué ocurría cuando Frankl se sentía defraudado. Una misión que a priori parecía muy sencilla se había complicado de manera inexplicable. Si bien en su conciencia no pesaba un asesinato, ni pesarían los que se viera obligado a cometer para cerrar con éxito su gestión, sentía que podían comprometer su situación, más allá de todos los cuidados que él tomara. Sabía del efecto de los imponderables y, de hecho, para minimizar sus posibles impactos siempre planeaba hasta lo más mínimos detalles. No obstante, los aspectos y ocurrencias imprevisibles en este caso parecían demasiados. Leisser también comenzaba a salirse de quicio.

En esto pensaba caminando por San Martín en dirección a Diagonal Norte, por ello no reparó en un hombre que venía en dirección contraria hablando por celular y chocaron de frente. El hombre, molesto, se agachó a recoger su celular y con cierta soberbia le dijo: “Por qué no miras por dónde…”, pero al levantar la vista encontró un rostro que destilaba odio y violencia, y dos puños cerrados amenazantes como esperando una excusa para actuar. Sintió temor. El austríaco no dijo palabra, pero su postura era tan agresiva que temió lo peor. Intentó balbucear algunas disculpas y se alejó tan pronto como sus piernas se lo permitieron. “Una sola palabra más y lo hubiera acabado ahí mismo”, pensó Leisser

Paró un taxi, indicó al conductor la dirección de su hotel y con las imágenes del microcentro se enfrascó en su nueva estrategia. Debía repasar todo lo ocurrido. Danilo había recorrido las naves buscando algo, pero ese algo no era el preciado objeto, sino una nueva clave. Rufo se había detenido frente al cuadro de una virgen, había realizado una anotación y luego había escapado. El cubo no se hallaba en la iglesia. Era evidente que Cambeiro había hecho un buen trabajo. Leisser comprendió en ese instante que sólo Rufo era capaz de desarmar las claves estructuradas por el anciano. “Habría sido un error matarlo…”, pensó, “por lo menos antes de encontrar el cubo”.

El taxi se detuvo frente al hotel. Leisser subió a su habitación definiendo sus próximos pasos.

El sonido de su celular lo volvió a realidad. El identificador de llamadas mostraba que era Paula. Dudó un instante, no tenía la más mínima intención de atenderla, sin embargo, lo hizo. “Hola, amor, estoy aquí abajo. Me dijeron que acabas de llegar. ¿Vamos a almorzar?”, dijo ella.

Leisser recordó que habían convenido eso. Por un instante deseó decirle que se fuera, pero respondió: “Sube, amor, almorzaremos aquí en mi habitación”.

Eligieron del menú unas pastas y vino blanco y mientras Paula solicitaba el servicio a la habitación, sonó el celular de Niki. Él miró la pantalla y su expresión cambió.

“¿Está todo bien, Niki?”, preguntó ella.

Él hizo un gesto como restando importancia al llamado y atendió. Luego del saludo, escuchó con suma atención para ver si conseguía saber quién le hablaba. Su cara denotaba cada vez más preocupación y odio; trataba de responder algo, pero era obvio que del otro lado no se lo permitían. Tapó nerviosamente el auricular del teléfono diciendo: “Amor, voy a hablar afuera, espérame aquí”, y salió.

Ella supo que tenía poco tiempo para buscar los indicios que de una vez y en forma definitiva le quitaran todas las dudas acerca del asesinato; dudas que cada vez más se convertían en certezas. Estaba dispuesta a saber lo que estaba ocurriendo. Ese deseo la guiaba.

Leisser caminaba por el pasillo escuchando el ultimátum de Frankl. Trató de explicar lo que estaba ocurriendo, pero eran sólo excusas y eso era un craso error. Él sabía perfectamente que su jefe no las aceptaba.

Paula revisó el cuarto con el corazón que le explotaba de nervios. Abrió las puertas de todos los muebles. Buscó la carpeta. Los segundos pasaban. Estaba demasiado ansiosa. Comenzó a revisar los cajones: movía la ropa con cuidado, tratando de no desordenarla. Así uno tras otro. Cuando abrió el último, ya sin esperanza, allí estaba. Era el mismo papel que ya había visto, la lista: Marcia, José, Danilo y ella. Ahora estaban tachados los nombres de José y Marcia. Inmediatamente reparó que ella no le había mencionado el asesinato de su tía.

“¡Si no lo consigues ya, es mejor que no regreses a Salzburgo!”, gritó Frankl y cortó. Leisser maldijo y deseó con toda su alma arrojar el celular contra la pared.

Paula continuaba revisando la carpeta y vio un plano dibujado a mano de la casa de su tío José, seguramente hecho por el mismo Niki. Mientras pensaba cuál sería el objetivo que en realidad podía estar persiguiendo Leisser, un golpe en la puerta la sobresaltó. Él no había llevado su tarjeta. Paula trató de acomodar todo como estaba. Él volvió a golpear. Ella guardó la carpeta en el cajón y cuando la acomodó notó que había algo más. Era un arma. Debía irse. Estaba temblando. Dudaba qué hacer. Una vez más los golpes en la puerta exigían que abriera.

Puso la mano en el picaporte y abrió. “Su almuerzo, señora, con permiso”, dijo el dependiente del hotel ingresando con una mesa rodante. Leisser estaba al final del pasillo; se miraron por un instante y ella corrió hacia el ascensor. Él entendió lo que estaba pasando y, preso de furia, corrió tras ella. En ese instante el ascensor se abrió, Paula entró y apretó con todas sus fuerzas el botón cierra puerta y el del piso del lobby, ambos a la vez.

Viéndola entrar al ascensor, él corrió hacia la escalera y bajó tres pisos rozando apenas los escalones. Allí tocó el botón del ascensor y esperó. El ascensor se detuvo. Leisser se preparó para subir y acabar con ella. La puerta se abrió con exasperante lentitud, ya no estaba. Diez turistas asiáticos, con gorros y cámaras de fotos, lo miraron sorprendidos. Paula estaba oculta entre ellos. Pero él no la vio.

Subió por la escalera hasta su habitación: estaba cerrada y no tenía la tarjeta. Al borde de un ataque de nervios, debió bajar a buscar un duplicado. En ese momento Paula subía a un taxi y huía.

Leisser halló la comida intacta en la mesa rodante. Se sirvió una copa de vino y comió su plato de pasta con absoluta tranquilidad. No tenía muchas alternativas. Tenía que hallar a Rufo de inmediato. Tomó su arma, insertó el cargador y corrió el cerrojo para subir la bala a la recámara. Salió del hotel con paso lento.

CAPÍTULO 79: Danilo Rufo

Danilo salió de la Catedral, corrió hasta Bartolomé Mitre sin mirar hacia atrás y, luego de recuperar un poco de aliento, se adentró en la marea humana de la calle Florida. Había logrado despistar al asesino, pero a su corazón no le resultaba sencillo retomar su ritmo habitual.

Subió al subterráneo y dos estaciones después, bajó. Entró a un bar y pidió un café doble. Se dispuso a recuperar la calma. Una de las formas de descargar las ansiedades adoptada por Danilo era el alcohol, pero prefirió no tomar; necesitaba mantenerse lúcido. Bebió su café saboreándolo y pidió uno más. Aún le faltaban piezas a su rompecabezas, no lograba entender cómo era el macabro juego que estaba obligado a jugar. Sin embargo, lo que en realidad le sorprendía era su poder para enfrentar todos esos avatares, en los cuales jamás, ni por asomo, pudo imaginarse envuelto. “Algo ha cambiado en mí”, pensó.

Era consciente de que se encontraba cerca de hallar la solución. Estaba en el camino que lo llevaría a resolver el problema, que su maestro y amigo, le había legado. No necesitó releer las notas tomadas en San Ignacio. Esta vez había comprendido el mensaje con sólo verlo. La clave estaba en su cabeza: 8 de diciembre de 1854, fecha en la cual el papa Pío IX marcó un hito en el cristianismo al proclamar el dogma de la Inmaculada Concepción de María.

Danilo sabía que José Cambeiro había admirado y estudiado al papa Pío IX, quien, discutido y criticado, había guiado la Iglesia por 32 años.

Danilo recordaba a la perfección una clase en la cual Cambeiro hizo gala de sus conocimientos frente a sus alumnos cuando Juan Pablo II lo beatificó el 3 de septiembre de 2000, luego de declararlo venerable en 1985, en un proceso que fue muy discutido y criticado por judíos y cristianos. Perdido entre las memorias de esa inolvidable clase, Danilo recordó de pronto, que José tenía un cuadro de la Virgen Desatanudos en su estudio. Una vez le había preguntado por qué razón, siendo él ateo, tenía esa imagen allí. Entonces recordó la respuesta de José: “No soy creyente, no soy ateo. No creo en formas antropomórficas que definan el destino de su propia creación. Tampoco temo al poder de algo superior que establezca lo que debe hacerse y sancione a los incumplidores. Sólo creo que existe lo que veo y veo a la Iglesia. Me despierta admiración y ansias de entender el hecho de ser una de las únicas formas de organización humana que ha sobrevivido más de dos mil años. No creo que el Espíritu Santo sea el real sostén de la Iglesia, por el contrario, creo que su fundamento es la capacidad de su dirigencia y su forma de organización. He estudiado a muchos de los conductores y no puedo evitar destacar a Pío IX, quien justamente determinó el 8 de diciembre como fecha de adoración de la Virgen, arrogándose el poder de interpretación de la palabra divina, y estableció la Inmaculada Concepción como dogma de fe. Creo que me explico… Me la regalaron en Alemania, la guardé entre mis recuerdos, de alguna manera me ha guiado en el descubrimiento de muchos personajes muy interesantes y en particular de ese Papa”.

Molesto con su mentor, Danilo dijo en voz baja, como si el amigo pudiera escucharlo: “¿Qué razón te asistió para complicar la historia de esta manera, José? ¿Por qué todas estas vueltas? ¿Por qué no dejarme un mensaje directo? ¿Por qué no decirme el lugar dónde ocultaste el cubo?".

De pronto comenzó a entender. Cambeiro se había visto obligado a ocultar temporariamente el cubo en su propia casa hasta que resolviera que hacer con él. “¡Claro, no pudo ser de otra manera!”, se dijo exultante, “Él sabía que debía resguardarlo en un lugar definitivo e inaccesible, para siempre. Pero no tuvo tiempo. El avance de su enfermedad no se lo permitió. Por eso, su última voluntad fue que yo termine el trabajo”. Ya no necesitaba hacerle ninguna pregunta.

Recorrió mentalmente las estancias de la morada de su maestro recordando imágenes pasadas, pero el recuerdo de Marcia muerta lo volvía a la realidad. No podía quitarla de sus pensamientos. Sabía que a él también podía ocurrirle lo mismo. Trató de recordar si en su última visita la Virgen Desatanudos seguía en su lugar, pero no pudo, no había reparado en ese detalle. Esperaba que fuera así. Por un instante pensó en rezarle a la propia Virgen pidiendo su amparo, pero no se atrevió.

Debía volver por tercera vez a la casa de Cambeiro, lugar que de pronto se había vuelto inhóspito. Sabía que debía enfrentarse a algo más grave. Toda la trama, compleja y riesgosa, excedía el estilo de José, que disfrutaba complicándole la vida a Danilo. Algo más estaba en juego y no era menor. Ese algo era tan importante, trascendente y peligroso como para provocar una muerte: la de Marcia. Sin duda, Cambeiro había trabajado para evitar que alguien que no fuera el mismo Danilo, pudiera descubrir el secreto. Estaba convencido, haría todo lo necesario para cumplir con el deseo de su mentor. Las memorias de José y Marcia así se lo exigían.

Prefirió tomar un taxi, pero pronto lo lamentó: el conductor, aburrido, no paraba de hablar. Danilo no estaba de humor para mostrarse atento o simpático, de modo que prefirió repasar su última visión. Quería tener todo claro al llegar. Al taxista poco parecía importarle que la única respuesta del pasajero fuese un gruñido y continuó hablando solo de temas que seguramente ni a él le importaban.

Pensó en las llaves. Debía pasar por su casa a buscarlas.  Le pidió al conductor del taxi que lo aguardara. Bajó pocos segundos después y de inmediato partió. Un hombre lo observaba oculto detrás de un árbol. Leisser lo estaba esperando.

Cuando llegaron, Danilo pagó al conductor sin esperar el vuelto. Ya ante el portón de entrada, miró una y otra vez a cada lado, no descubrió nada que pudiera preocuparlo. “Es lógico, no puede haberme seguido. Lo perdí a la salida de la Catedral”, razonó. Tenía miedo, pero ingresó cerrando el portón tras de sí. Iba a cumplir con el mandato.

CAPÍTULO 80: Paula Agüero

Paula escapaba del lugar pensando que debía huir de la situación. Por un instante dudó hacia dónde dirigirse. El taxista la miró por el espejo y preguntó: “¿Se siente bien, señorita?”. “Sí, sí, gracias, no se preocupe”, respondió ella temblando. Finalmente le indicó la primera dirección que se le ocurrió: la de su casa. El taxista inició el trayecto en silencio. Fue un viaje interminable para Paula, que incapaz de poner en orden sus pensamientos se sentía desbordada.

Pronto se halló cerrando la puerta de su casa con sumo cuidado. “¿Qué debo hacer?”, pensó. “¡Debo llamar a la policía! No, quizá sea mejor hablar con Canosi…”, pero ninguna solución la convencía. Sentía que ninguna era atinada, podían considerarla cómplice. Era incapaz de explicarle a alguien toda esa historia.

Se sentía terrible, abatida, tal como si Leisser la hubiera azotado. Engañada. Una vez más se había entregado entera, le había creído, había soñado una vida junto a él. Ahora se daba cuenta de que había confiado su alma y su vida a un desconocido. Otra vez su vida quedaba vacía. Todo se había derrumbado, aquel idilio solo había sido un invento por conveniencia.

“Cambeiro tenía algo que Leisser quería”, pensó, “¡y simplemente me usó! La realidad es que nunca le interesé”. Se largó a llorar. “¡Cómo pude creer toda esa historia!”, gritó y siguió llorando sin consuelo. Una vez más, había elegido al hombre equivocado. No tenía suerte en el amor. Toda esta desazón se profundizaba y mutaba en dolor y pánico cuando pensaba en el salvaje asesinato de su tía.

Se lavó la cara una y otra vez como queriendo limpiarse de todo lo ocurrido. El espejo del baño le mostró sus ojos hinchados. Debía calmarse y pensar qué hacer. Fue a prepararse un té, recordando una publicidad que refería a que el té se tomaba en las pausas.

Estaba en eso cuando una idea la iluminó y comprendió que era Danilo quien estaba en mayor peligro. Leisser lo asesinaría. “¡Debo llamarlo ya mismo, lo va a matar!”, se dijo. Corrió hacia su cartera, revolvió hasta encontrar el celular, marcó y esperó. La llamada fue respondida por el contestador automático, como siempre ocurría con el celular del profesor. No atinó a dejarle un mensaje porque no supo cómo articular las palabras correctas.

“Leisser estaba detrás de algo que pertenecía o habría guardado Cambeiro”, reflexionó, “y ese algo era tan valioso que había valido el asesinato de Marcia y quizás el de Danilo”. Paula estaba aterrada, había visto la mirada gélida de un asesino en los ojos de Niki cuando la descubrió subiendo al ascensor del hotel. Sintió de pronto que ese ser amable, dedicado, amoroso, casi perfecto, sería capaz de asesinarla sin miramientos.

“Debo pensar en algo”, se obligó a sí misma. “Lo que buscaba Niki no estaba en el departamento en el que vivía Marcia, de haberlo encontrado, él se habría ido y no seguiría detrás de Danilo”, razonó. “La llave que mi tío dejó era común, ni siquiera parecía de una caja fuerte, por lo tanto, es muy probable que el objeto que aún busca se encuentre en la casa de mis tíos”.

Paula estaba cada vez más nerviosa y ya no por la traición amorosa del austríaco, sino porque era consciente del riesgo que Danilo estaba corriendo. Intentó otra vez llamarlo, sin éxito. “Si no hubiese sido tan idiota de creer toda esa farsa, mi tía estaría viva”, pensó con culpa. “Y ahora, si no decido pronto qué hacer, lamentaré la muerte de Danilo. Debo llamar a la policía”.  Pero cuando se disponía a marcar, reparó en que no imaginaba como contar la historia.

No le quedaban muchas opciones. Debía dejar de dar vueltas. Aunque tenía miedo, sabía lo que debía hacer. Ya había habido demasiados errores, era hora de corregirlos. Tomó su cartera y salió decidida a la calle.

CAPÍTULO 81: Danilo Rufo

Danilo ingresó al jardín en estado de alerta. No veía a nadie, pero sentía el peligro. Se dirigió de inmediato al estudio de Cambeiro, luego de cerrar con llave la puerta principal.

Caía la tarde y la sala se hallaba en silencio. Todo estaba en el mismo orden que en su última visita. Se propuso hallar el cubo y marcharse inmediatamente. Pero, contra toda lógica, se sirvió un whisky y se sentó un instante a reponer aire en sus pulmones. Todo había sido vertiginoso y grave. Nunca había vivido una circunstancia parecida a ésa ni por asomo y lo más paradójico era que ya se había acostumbrado.

El cuadro de la Virgen colgaba de una columna entre estantes desbordados de libros. Allí, a la vista de todos, como si se tratase del hogar de una familia temerosa de Dios.

Entre tanto, Leisser saltaba el paredón con la agilidad de un felino y atravesaba el jardín, cuyos únicos sonidos provenían de pájaros silvestres. Pronto llegó a una de las paredes laterales y bordeó la casa mirando hacia dentro por cada ventana, hasta que vio a Danilo sentado con placidez bebiendo un whisky y no pudo evitar sonreír: “Disfruta de tu último trago”, pensó.

“¿Qué has ocultado tras el cuadro, José?”, se preguntó Danilo en voz alta, como si con su voz pudiera alcanzar la conciencia o el alma de su querido amigo. “¿Qué puede justificar tantas pistas y complicaciones que me has hecho sortear para volver al punto de partida, a tu propia casa? ¿Qué podría justificar el asesinato de una indefensa anciana?”. La muerte de José le parecía lejana en el tiempo mientras repasaba una vez más las vivencias de los últimos días. Entonces cayó en la cuenta de que no había siquiera pensado qué debía hacer con el cubo…

Era hora de saberlo; se puso de pie y caminó en dirección al cuadro. Lo descolgó con cuidado y vio la caja de seguridad empotrada en la pared. Un teclado era el único obstáculo entre él y el complicado legado.

Marcó con prolija lentitud la cifra 8121854 y luego de una suave alarma y un imperceptible ruido de cerradura, la puerta se abrió hacia fuera. Introdujo la mano y sacó un sobre y un cubo que, a pesar de su tamaño, le resultó inusualmente pesado. De hecho, debió tomarlo con ambas manos para poder extraerlo.

Lo apoyó en una mesa frente al sillón, donde volvió a sentarse. Lo miró con detenimiento.  Apuró un trago más de ese whisky que tanto le gustaba.

Tomó el sobre y observó su nombre en el frente. Estaba pegado en forma cuidada. Lo abrió con la prolija y obsesiva lentitud propia de su naturaleza. Extrajo una nota doblada y leyó:

“Querido Danilo: Gracias. No debo recordarte que esa palabra no forma parte de mi diccionario personal. La he guardado con rigor y celo, esperando a lo largo de toda mi vida una única ocasión que mereciera mi dispensa, pero paradójicamente la ocasión llegó luego de mi muerte”. Danilo leía escuchando la voz de Cambeiro.

Continuó leyendo: “Sabía que sólo tu serías capaz de recorrer este camino y es muy probable que no haya sido sencillo ni haya estado exento de peligro, pero el objeto que te lego amerita el máximo de los cuidados. Descarto que con sólo tenerlo en tus manos sabrás de él mucho más de lo que yo sé, por lo tanto, no me cabe duda alguna de que lo harás desaparecer, aun en el caso de que no fuera esa mi explícita voluntad, aunque por supuesto sí lo es. Creo que me explico…”.

“Finalmente, querido amigo, sé que cumplirás con mi legado. Por favor, cuida a mi esposa. José Alfredo Cambeiro”.

La mención de Marcia lo regresó a la realidad. Pero no vio a Leisser, que desde una ventana lo observaba como un león que disfruta estudiando los últimos movimientos de su presa. Ahora sí ya podía gastar a cuenta sus honorarios. Un indefenso Rufo tenía su preciado objeto, sólo le restaba tomarlo y cumplir el trámite de eliminar al testigo.

Danilo miraba el cubo. Sabía que en algún momento debía tomarlo, aún para hacerlo desaparecer, pero dudaba de querer enterarse que era y que significaba esa pieza de metal. Sin embargo, sabía que no tenía opción ni tiempo.

El cubo emitió de repente un brillo anaranjado y Danilo se inclinó sobre la mesa y lo tomó con ambas manos. Volvió a recostarse en el sillón, apoyó el objeto sobre su pecho y mientras repasaba los signos con el dedo, en un instante cayó en su visión: rugido de olas, una costa, una pared de agua que se levanta imponente y gigante desde el mar, un remolino se abre sobre la pared y da paso a un agujero negro. Un pasado que no parece el pasado sino el futuro. Siente el poder del cubo. Abre una puerta al pasado. Alguien superior deja un legado único e imprescindible para la historia de la evolución en la Tierra, pero exige que la puerta no sea abierta nunca más. Luego pánico, destrucción, ¿el fin?

Danilo empezó a despertar de su ensoñación con un terrible dolor de cabeza, transpirado, con una profunda sensación de angustia y una decisión tomada: haría desaparecer el cubo. Abrió los ojos y vio a Leisser sentado frente a él, con un vaso de whisky en una mano y una pistola en la otra apuntándole al pecho. En forma instintiva trató de pararse, pero el austríaco, dueño absoluto de la situación, le indicó que no lo hiciera.

Danilo sentía odio y temor, mientras que Leisser saboreaba por anticipado una sencilla victoria.

Como disputando una pensada partida de ajedrez, tras unos segundos Leisser rompió ese inestable equilibrio: “Usted tiene lo que he venido a buscar. Gracias por el trabajo de haberlo hallado, ahora entréguemelo y terminemos esta historia”.

“Usted es un asesino”, dijo Danilo. “Mató a Marcia e intentó sin suerte matarme a mí también. El cubo no es suyo, no se lo daré”.

Leisser estalló en una carcajada sincera, bebió un sorbo de whisky y dijo: “Rufo, usted sólo está en condiciones de elegir la forma de morir. Alíviese el sufrimiento”.

Danilo pensó la forma de escapar de esa situación de jaque mate. No le preocupaba morir por él mismo, sólo tenía miedo por su querida abuela. No tenía escapatoria, su sentencia de muerte era ser testigo del asesinato de Marcia, pero debía de cualquier manera cumplir con el mandato de José. Todo esto pasaba por su mente en segundos. Le extrañaba la tranquilidad con la que Leisser manejaba la situación, sin duda era un experto en esas batallas.

Leisser, ya de pie, levantó su arma sin dejar de apuntar al indefenso Rufo. Era hora de terminar la historia.

Danilo se paró con el cubo entre las manos. Supo que no tenía ninguna oportunidad más que dárselo cuando el ruido de una puerta pesada al cerrarse distrajo por un instante al inescrupuloso asesino, que se dio vuelta instintivamente temiendo que alguien lo atacara por detrás.

Rufo se abalanzó sobre una de las puertas de la sala circular y la cerró tras de sí cuando el primer disparo de Leisser dio de lleno en el marco. Tenía la ventaja de conocer la circulación de la casa. La cantidad de dependencias que rodeaban la sala en anillo le brindaba cierta protección. Pero Leisser era rápido e implacable, además ya había perdido toda su paciencia…  “Debo repensar mis métodos”, pensó al salir por la puerta que Danilo había cerrado un instante antes.

En ese momento Danilo llegó a la cocina, la cual tenía dos puertas. Una conducía a una despensa sin salida y la otra a una nueva sala que comunicaba a un pasillo con salida al jardín. Cerró con fuerza la puerta que conducía a la despensa y salió por la otra sin cerrarla, con la leve esperanza de confundir al agresor y, de esta manera, ganar un preciado segundo más.

Leisser cayó en el engaño: abrió la despensa, miró con detenimiento y maldijo al profesor. Mientras tanto, Danilo ingresaba al pasillo; ya casi no podía sostener el cubo cuando vio que la puerta que daba al jardín estaba cerrada por un pasador. Corrió sin aire hasta allí, cuando escuchó detrás al austriaco que lo llamaba por su nombre. Danilo quedó clavado en el piso y respiró profundamente. Era el fin, le había fallado a su mentor y abandonaba a su querida abuela. Se dio vuelta y quedó frente al asesino, quién mirándolo con satisfacción, levantó el arma y dijo: “Muere”. Danilo sintió el disparo y cayó hacia atrás, despedido por la fuerza poderosa del proyectil. Escuchó el segundo disparo. “Es el tiro de gracia” pensó con resignación.

CAPÍTULO 82: Danilo Rufo

“¿Estás bien, Danilo?”, escuchó. Una mujer llegaba para socorrerlo. Danilo, aturdido por el golpe, fue volviendo en sí, sin entender cómo seguía vivo.

“Pero… ¿qué haces aquí, Paula?”, dijo entre sorprendido y atontado. “Deja que te cuente”, respondió la joven, “pero antes levántate y ven a los sillones”. Danilo se incorporó. Paula le acercó un vaso de agua, y sacando fuerzas de la misma debilidad de Danilo, le relató toda su relación con Leisser. Danilo la seguía con atención, asombrado por los ribetes de la historia. “Al final, y después de todas esas cosas que sembraron dudas en mí”, dijo ella, “la violenta muerte de Marcia abrió mis ojos y destrozó mi alma”.

“Aun en el dolor, traté de entender qué cosa estaría buscando Niki que pudiera valer el asesinato de una anciana inocente”, prosiguió Paula, “la casa desordenada y muerte de mi tía me indicaron que no había hallado lo que quería”. “Recordé de pronto la llave que Canosi te entregó a pedido de mi tío y supuse que era la clave. Por lo tanto, iría tras de ti. Aun luchando contra mi corazón, que pugnaba por convencer a mi razón de que no era posible que Niki fuera capaz de tales cosas, comencé a buscarte. Llamé a la universidad y me dijeron que habías pedido el día libre. Me asusté mucho. Pensé dónde buscarte y la opción más probable era aquí. No me equivoqué”.

Danilo no osó interrumpirla. Ella siguió tras una pausa. “Decidí estacionar a una cuadra de aquí. Me quedé en el auto a la espera de ver algún movimiento y de pronto vi a Niki cruzar la calle y de inmediato saltar el paredón. En sus últimos tiempos, mi tío me entregó un juego de llaves para que pudiera entrar a la casa ante cualquier emergencia. Abrí el portón, crucé el jardín con cuidado y entré a la casa por una puerta que, desde el dormitorio de los tíos, da al jardín. Sabía dónde mi tío guardaba su pistola 9mm. No sabía si me atrevería a usarla, pero preferí tomarla. Su peso en mi mano me dio confianza. Luego vi que iba a dispararte y le disparé. ¡Pensé que te había matado, estabas frente a él a escasos tres metros! ¡No podía fallar! Y no lo hubiera hecho de no ser por el cubo que tenías entre las manos. El resto lo conoces…”.

Danilo miró el cubo: efectivamente, la bala estaba aplastada en una de las caras. Intentó quitarla, pero le resultó imposible, el objeto la atraía como un poderoso imán. Leisser no había fallado, el cubo lo había salvado. Danilo respiró y Paula se largó a llorar sin consuelo: había caído en la cuenta de que acababa de matar a una persona a la que había amado o creído amar como nunca en su vida. Él trató de contenerla con un abrazo y dejó que se desahogara.

“Ahora tú, dime, ¿por qué Niki querría ese cubo? ¿Cuál es su valor?”.

“Mira”, dijo él, “este objeto tiene varias particularidades y un poder especial. En primer lugar, el cubo está compuesto por una aleación inexistente en el planeta Tierra”.

Ella, sorprendida, no pudo evitar preguntar “¿aleación inexistente en la Tierra?”.

Danilo siguió con su relato sin detenerse a responder la pregunta. “Es muy pesado. Su peso no se condice con su tamaño. Su antigüedad data de unos doce millones de años”. Ella abrió sus ojos con interés. “Pero los más increíble”, continuó Danilo, “consiste en los caracteres escritos en sus caras. Corresponde a un idioma muy particular que presenta ciertas similitudes con una lengua de las más antiguas del planeta”.

Paula intentó procesar todo lo que eso significaba. “¿Cómo llegó a manos de mi tío? ¿Cómo sabes la historia?”, preguntó ansiosa.

Danilo la miró. Por primera vez vio la profundidad de sus ojos e inmediatamente bajó su mirada, pero ella la sostuvo. A esa turbación se le sumó otra: no quería revelar su poder.

¿Cómo podría explicar esto?, pensó Danilo… “José me relató la historia antes de morir”, mintió, “y lo compró en una tienda de antigüedades en su viaje a Tánger. Pero eso no es lo importante”.

Ella comprendió que no debía interrumpirlo más y se dispuso a escuchar.

Danilo continuó: “No conozco ni puedo medir la real magnitud del poder que guarda este cubo, aunque sé con certeza que es demasiado y amerita todo lo que Leisser hizo y quizá más. José sentía que la humanidad no estaba lista para entender todo esto y si bien yo tengo dudas respecto a si nos corresponde o no decidir semejante asunto, cumpliré el deseo de tu tío”. Danilo creyó que no era conveniente darle mayores detalles de su visión.

“Confía en mí, dime la verdad” lo conminó Paula, que intuía que Danilo la engañaba o le ocultaba parte de la verdad.

Él respiro profundo. Años antes se había visto obligado a revelar su poder a José contra su voluntad y ahora Paula se lo pedía.

“Paula primero debemos resolver este asunto” dijo con seriedad, señalando el pasillo donde yacía el cadáver del austríaco, “luego tendremos tiempo de hablar. Te lo prometo”.

“Si, tienes razón” respondió ella y nuevamente se largó a llorar, “yo lo amaba, había decidido irme a vivir con él a Salzburgo… ¡y lo asesiné…!”.

Danilo con seriedad le recordó: “Paula, este hombre era un asesino. Se cobró la vida de Marcia y no es la primera vez que me dispara; si no hubieses llegado a tiempo yo estaría muerto y él con el cubo rumbo a Austria y por supuesto, sin tu compañía”.

Ella asintió entre lágrimas y agregó “No sé cómo pudo ocurrir todo esto. Él parecía perfecto, yo sentía que había encontrado al amor de mi vida, me entregué a él y resultó ser un asesino.  Nunca hallaré a el hombre a quien amar, que me ame y me cuide”. Lo miró desde sus ojos bañados en lágrimas.

Danilo bajó su mirada y la interrumpió: “Debemos llamar a la policía y denunciar la intromisión, el intento de robo y nuestra legítima defensa”.

CAPÍTULO 83: Lukas Frankl

“Señor Frankl, tengo un llamado desde Buenos Aires, Argentina. Un policía quiere hablar con usted”, le dijo la secretaria sin disimular su intriga.

Lukas quedó atónito. “¿Un policía llama desde Argentina y pide por mí? ¿Está segura?” Algo le había ocurrido a Leisser. “Páselo”, dijo sin esperar respuesta.

Un minuto después cortaba la comunicación dando un terrible golpe con el puño en su escritorio. Leisser había sido asesinado. La misión había fallado. La policía quería saber si él se iba a hacer cargo del cadáver, pero Frankl acababa de negar conocerlo. Cuando le preguntó por qué lo llamaban a él, el policía respondió que había una llamada a ese número en el celular de Leisser. Frankl, con seriedad, aseguró que debía tratarse de un error.

Fuera de sí, levantó el teléfono y comunicó a su secretaria: “No me pase llamados y cancele todas las reuniones previstas para hoy. No atenderé a nadie”.

Estaba furioso. Debía hallar un reemplazo de inmediato y no sería una tarea sencilla. Había muerto su mejor hombre, el más despiadado, el que nunca antes había fallado. ¿Quién podría hacerlo mejor que Niki? Nadie; mas no tenía opción, debía enviar a otro.

Comenzó a repasar mentalmente la lista de posibles candidatos. Todo era confusión en su mente. Sabía que no tenía demasiado tiempo, el reemplazante debía viajar ese mismo día.

Caminaba alrededor de su escritorio, con las manos cruzadas en la espalda y maldiciendo a cada paso, cuando de pronto un brillo rojo ingresó por su alta ventana. Tres autos de policía se habían detenido en la explanada del museo. Frankl se asomó y vio al comisario de Interpol, que llevaba puesto un desteñido impermeable gris, trepando raudo las escaleras de la entrada seguido por cinco policías uniformados.

Toda su entereza se derrumbó. Lo habían descubierto. Pensó en esconderse, en arrojarse por la ventana o dispararse un tiro en la sien, pero no tenía las agallas necesarias.

Instantes después se abrió la puerta de su despacho, por donde ingresaron el inspector y dos policías. Frankl bajó la cabeza en señal de sumisión. Estaba vencido. El inspector le indicó a un policía que le leyera los cargos mientras el otro lo esposaba.

El uniformado sacó un papel del bolsillo y comenzó a leer la fórmula de rigor, que terminaba diciendo: “…Queda usted detenido por el robo y contrabando de obras de arte y piezas del Museo de Ciencias Naturales de Salzburgo, por fraude a las entidades aseguradoras y por el asesinato del Director Lorenz”. Frankl se desmoronó.

El inspector lo obligó a levantarse y lo empujó hacia la puerta. La secretaria no pudo evitar el llanto, sin entender qué estaba ocurriendo. Más adelante, los otros policías llevaban también esposado a Garel, quien marchaba con la vista clavada en el piso.

Varios empleados del museo observaban la escena sin entender mucho, pero disfrutando con malicia la visión de un hombre que había caído de un pedestal. Nadie lo extrañaría.

En la calle, Frankl se detuvo para mirar por última vez, la fachada del prestigioso museo. Algunos periodistas tomaban fotografías inmortalizando el momento y otros, los cronistas, le acercaban micrófonos a milímetros de su cara acribillándolo a preguntas.

Frankl miró a los periodistas y dijo: “Se repite la historia”. Pero no era así. De su abuelo, sólo había heredado el apellido. Este era el final de un hombre sin escrúpulos, que había ido demasiado lejos.

Meses después, se aprestó a escuchar la condena impuesta por el Tribunal. Las pruebas presentadas por la Fiscalía eran irrefutables y los jueces aplicaron la sanción sin atenuantes. De pie, esperaba vencido un veredicto que asomaba cantado. La desazón se le había derramado encima causándole estragos a su salud y a su físico. Ya no volvería a salir en libertad nunca más.

CAPÍTULO 84: Paula y Danilo

Danilo la esperaba en un bar cercano a la Facultad. Cuando Paula llegó, él se puso de pie para saludarla y ella le dio un profundo abrazo, que lo tomó por sorpresa.

“¿Cómo estás Danilo?, preguntó.

“Muy preocupado. No recuperaré la paz hasta haber cerrado esta historia”, le respondió. 

“Quiero que confíes en mí. Necesito saber que ocurrió. He perdido a mi tía, me engañó alguien a quien creía amar, estuve en peligro y te salvé la vida. Somos socios. Por favor, cuéntamelo todo”, rogó ella mirándolo con toda la profundidad de sus ojos.

Luego de espirar el aire que había estado conteniendo mientras ella hablaba, Danilo decidió confiar. “No sé por dónde empezar…” dijo.  Comenzó por revelarle su poder. Ella lo escuchaba atónita. Por primera vez Danilo se sintió bien, hablando de este tema.

“Y en una de tantas visiones, vislumbré la verdad acerca del cubo. La historia es tan increíble que preferiría que ambos la olvidemos…” dijo.

“¡No!” dijo ella en una mezcla de ruego y exigencia.

“…luego de que te la cuente, por supuesto” agregó Danilo y sonrió por primera vez en mucho tiempo.

Ella, le devolvió la sonrisa y sin decir palabra, esperó con ansiedad a que él continuara su relato.

“La vida humana aparece y desaparece de la faz de la Tierra en un proceso cíclico”, disparó y dejó pasar un instante. Luego continuó: “Cada ciento de miles o millones de años, comienza un período en el cual aparece y se desarrolla un nuevo ciclo de la especie humana. Su proceso evolutivo se inicia sin pausas, y su cultura, conocimientos y tecnología comienzan a avanzar de la manera que nosotros lo conocemos. Sin embargo, ese desarrollo es imperfecto, ya que se construye sobre postulados, que en forma consecuente con la misma evolución se van distanciando de lo natural”. 

Paula lo miraba absorta.

“Ese devenir de la cultura”, continuó Danilo “se desarrolla en una línea que, en forma progresiva, va separándose de las leyes naturales hasta que alcanza un punto tan distante, que irremediablemente conduce a la especie humana, a su autodestrucción”.

“Entonces ese proceso cíclico acabará cuándo la evolución no atente contra la naturaleza…” dijo Paula a manera de pregunta.

Sorprendido Danilo, respondió: “No lo sé, quizás sea así, resulta muy lógica esa visión… pero entonces resulta que la evolución desordenada, conduce a la desaparición del hombre. Luego son necesarios cientos de miles de años, para que el hombre reaparezca en un nuevo ciclo. Mientras la misma naturaleza es la encargada de eliminar todo vestigio de las civilizaciones pasadas, para que el ciclo comience otra vez”.

“¿Y entonces… qué es el cubo? preguntó ella ansiosa.

“El cubo es una llave. La cultura que nos precedió, contaba con los conocimientos y la tecnología necesarios para viajar en el tiempo y en el espacio, y el cubo es una llave que abre la puerta de los tiempos. Esa puerta se encuentra en un lugar geográfico de la Tierra, precisamente en el medio del océano”.

“¿Una puerta en el medio del océano?” preguntó Paula, cada vez más maravillada con lo que estaba escuchando.

“Si, es una puerta en el sentido que une y comunica el pasado con el presente. Cuando se abre, aparece una isla en el océano que no figura en los mapas, pero que alguna vez fue divisada por algunos marinos. Luego se cierra y la isla desaparece bajo las aguas.”

“Entonces… ¿quieres decir que hay gente que viaja en el tiempo?, preguntó ella.

“No, no. A pesar de ser posible desde lo técnico, existe una incompatibilidad entre las diversas especies humanas de distintos ciclos. Compartir el espacio y el tiempo conspiraría contra la naturaleza misma del hombre”, continuó él.

Ella lo escuchaba cada vez más sorprendida.

“Pero si existe esa incompatibilidad entre las especies humanas que viven en los distintos tiempos o ciclos, ¿por qué razón se abre esa puerta?, preguntó Paula.

“Precisamente, se abre en una isla que aparece y desaparece, para evitar que las especies humanas puedan juntarse en un mismo espacio y tiempo. Pero resulta que no todos los avances culturales y tecnológicos, se pierden. A veces aparecen legados que son enviados especialmente para los que vendrán. Son como regalos que dejan los ancestros a aquellos que vendrán. El legado más importante que envían es un alfabeto, ya que la evolución se acelera en forma exponencial, cuando aparece la escritura. El alfabeto que nos fuera legado por la especie que nos precedió, fue recogido y convertido hace miles de años, por antecesores de nuestro ciclo, en un antiguo alfabeto rúnico”.

“Pero entonces ¿por qué han matado a mi tía, por tener ese cubo maldito?” preguntó ella.

“El cubo abre la puerta de los viajes en el tiempo y en el espacio. ¿Te imaginas lo que alguien pagaría por él?… Sin embargo y más allá de lo que representaría este poder para algún inescrupuloso, hay aún algo más grave. Nadie conoce las consecuencias del contacto presencial de humanos de dos especies de ciclos distintos. En mi visión sólo sentí pánico y desolación”.

“¿Mi tío sabía todo esto?” preguntó ella.

“No creo que lo supiera, aunque es obvio que le temía. Estoy seguro que su intención era deshacerse él mismo del cubo, pero no le alcanzó el tiempo. Su temor, hizo que me legara un trabajo complejo, como forma de asegurarse el resguardo del secreto y el cumplimiento de su última voluntad, la cual sin duda es ocultar el cubo para siempre”.

Ella lo miró con admiración. De pronto le pareció que acababa de conocerlo. Jamás había reparado en él. “¿Dónde guardarás el cubo?” preguntó.

“No lo sé. No es una tarea sencilla, pero me urge. No obstante, no te lo diré. Es mejor así”.

Ella comprendió.

Danilo puso la mano sobre la de ella y dijo: “Paula, debes prometerme que jamás volverás a hablar de esto”.

“Prometido” dijo ella sonriendo ante el gesto de Danilo, quien al caer en la cuenta retiro de inmediato su mano, casi ruborizado. Ella le sostuvo la mirada.

CAPÍTULO 85: El cubo

Mientras avanzaba la investigación policial por la muerte de Niki Leisser, Danilo intentaba volver a su vida normal, lo cual por supuesto no le resultaba en lo más mínimo. Sus ocupaciones diarias mitigaban temporalmente las preocupaciones, pero la soledad de la noche lo arrastraba invariablemente al conflicto vivido. Algo dentro de él había cambiado. Se había descubierto realizando acciones que, aun plenamente justificadas desde las circunstancias, ni en sueños se hubiese sentido capaz de ejecutar.

Su esfuerzo por retornar a la normalidad era resistido por un tema pendiente que aún le generaba una profunda preocupación, impidiéndole cerrar aquella increíble historia: todavía tenía en su poder el cubo.

No se había imaginado lo complejo que podría resultar hallar un lugar tan blindado, secreto e inaccesible que asegurara la condición de que nada guardado allí pudiera ser encontrado o descubierto jamás. Había dedicado incontables horas a resolver ese dilema, y lo había hecho con el rigor científico acostumbrado, pero todos tenían fisuras. Necesitaba hallar un lugar rígido, atemporal, eterno, que excediera la vida de los hombres.

La solución aparecería por casualidad, como suele ocurrir ante problemas complejos que son analizados por demasiado tiempo por quien busca cómo resolverlos sin encontrar el camino. Danilo cenaba como cada noche en su hogar, cuando desde una noticia televisiva le recordó el cuaderno con las investigaciones de José sobre los Túneles de Buenos Aires.

Sin tardanza se levantó a buscar el cuaderno y regresó para continuar cenando mientras buscaba el dato esperado. Avanzó las hojas deteniéndose en cada descripción que José con maestría había realizado sobre aquel lugar. No pudo evitar recordar la fugaz y accidentada visita que él mismo había realizado a esos túneles y no por placer o vocación de estudio, sino para huir de un asesino.

Recorrió cada página, buscó detalles, señales, marcas que José pudiera haberle dejado. Intuía que él había pasado por esa situación, que también había evaluado las mismas alternativas. Cerró los ojos, apoyó sus manos sobre el cuaderno y deseó tener una visión. Pero no, nunca llegaba en la oportunidad que él la deseaba. Siempre se ofuscaba cuando recurría a su poder y éste no respondía. Sin embargo, estaba seguro que la respuesta estaba en el escrito. Repitió la búsqueda. Leyó una vez más cada línea escrita por Cambeiro, hasta que de pronto un dato captó su atención. No había reparado antes en él.  Lo leyó con cuidado: -… decidí regresar, el lugar era casi inaccesible y no conducía a ningún lado. Tuve que arrodillarme para volver a entrar en el túnel y volver. Luego de pasarlo, me puse de pie, y me encontré en un laberinto. Estaba perdido. No sabía cómo regresar. No hallaba las marcas que había dejado en las paredes que indicaban mi camino de regreso. Sentí las paredes aplastarme. Faltaba el aire, el hedor me impedía respirar…-

Ese era el lugar que estaba buscando.  Era el indicado. Se paró y miró al cielo como si estuviese viendo a su maestro y dijo en voz alta: “Cumpliré con tu pedido”. Lavó los platos, ordenó la cocina y se acostó.

La mañana lo sorprendió descansado. Había logrado dormir sin sobresaltos por primera vez en muchos días. Se levantó y, luego de cumplir con sus rituales matinales, se preparó para su misión. Era hora de deshacerse para siempre del cubo. Evaluó cómo dirigirse hasta el destino final. No quería correr ningún riesgo. Analizó la posibilidad de viajar en transporte público, pero podía ser blanco de un arrebato.

Decidió ir en su automóvil. Guardó el bolso que contenía el cubo y otros elementos necesarios bajo su propio asiento para minimizar cualquier peligro. Un rato después estaba frente a la Iglesia de San Ignacio observando los tres arcos de la fachada y pensando: “Hace poco no sabía siquiera de su existencia y hoy me he convertido en un visitante asiduo”.

Dos ancianas rezaban el rosario arrodilladas en el primer banco. Caminó hacia la izquierda e ingresó en la nave lateral. Al final pie del altar, un grupo de turistas escuchaba con atención las explicaciones de una guía. Tomó asiento y aguardó a que siguieran su camino. Entonces levantó la vista y sintió tan profunda como aquel día, la mirada de piedad de la Virgen de la Dolorosa que parecía acariciarle el alma. En ese preciso instante tuvo la sensación de que Leisser estaba detrás de él, acechándolo. Sabía que eso no era posible, pero igual debió volverse y confirmarlo, para entonces recuperar la paz.

Los visitantes avanzaron hacia la salida. Era el momento. Se acercó al altar y empujó el panel de madera del lado izquierdo, pero este no cedió. Evidentemente lo habían cerrado. Reiteró su acción, esta vez con mayor esfuerzo, y el panel giró. Danilo ingresó raudo y lo cerró tras sí.

Sacó una linterna de su bolso, esta vez se había equipado en forma conveniente. Bajó con cuidado la rampa y se aventuró por un túnel hacia su izquierda, por el lado contrario al que había elegido para huir de su asesino. Pronto halló una escalera que descendía unos metros más. Al final de ese recorrido, una reja con candado le cerró el paso. “Si José no lo hubiese referido con tanto detalle en sus anotaciones, no entraría aquí por nada del mundo”, pensó sufriendo el encierro. Tomó un martillo de su bolso y de un golpe lo abrió sin romperlo. Guardó ambas cosas y siguió adelante.

La oscuridad era casi absoluta. Las paredes de antiguos ladrillos exhalaban la humedad de siglos y el pedregullo del piso susurraba bajo sus pies. Contó cincuenta pasos para hallar una pequeña sala con varios pasadizos que se abrían oscuros y amenazantes sobre las paredes Eligió el indicado según las instrucciones de Cambeiro. “En este preciso lugar se extravió José”, entendió. Tomó aire y se arrodilló para poder ingresar por él. Respiró profundo, se colocó la linterna en la boca y avanzó. El estrecho corredor lo obligaba a caminar sobre sus manos y rodillas. No tenía espacio para levantar siquiera los ojos. Se sintió sin aire, el encierro le caía encima como la tapa de un ataúd. El bolso comenzaba a resultarle un ancla que dificultaba su avance. Se detuvo y respiró para obtener valor, y siguió.

Por fin llegó a una estancia de sólo dos metros cuadrados, en cuyo piso una reja cubría un pozo que culminaba en el cauce de un arroyo subterráneo. El techo, que apenas superaba el metro de altura, estaba sostenido por un grueso tronco de madera y algunos tirantes, lo cual se veía demasiado inestable. Las excavaciones habían llegado hasta ese punto y se habían detenido debido a que nada digno por excavar quedaba en esa zona. Danilo se asomó sobre el pozo y sintió el olor fétido del agua estancada que ascendía desde la profundidad. Se hallaba varios metros debajo del altar principal de la iglesia.

Tomó el cubo del bolso y sin más lo arrojó al pozo. El ruido confirmó su caída al agua. Por fin se hundía en aquella profundidad para siempre. Danilo no quiso permanecer un instante más en ese lugar y regresando sobre sus pasos hasta la reja, la cerró nuevamente con cuidado y prolijidad con el mismo candado.

Minutos después, tras salir por el panel de altar y buscar la salida, algo lo detuvo: necesitaba sentarse para disfrutar de la paz del lugar, y así lo hizo. Contempló el techo de la nave y tuvo la sensación de que su querido maestro sabía que su última voluntad había sido cumplida. Pensó: “A José le obsesionaba la supervivencia de la Iglesia a lo largo de los siglos y en esa idea estaba la respuesta. He decidido guardar el cubo en un lugar permanente, que no será destruido ni removido con facilidad. Mientras perdure la Iglesia, el cubo estará seguro. Cumplí, Maestro”. Y se fue.

CAPÍTULO 86: Epílogo

No les resultó difícil a los investigadores vincular al austríaco con el asesinato de Marcia. Las evidencias y pruebas en su contra eran contundentes: Leisser era un asesino a sueldo. Había investigado y seguido a la familia Cambeiro, a Danilo y a Paula. La había engañado a ella para llegar a sus tíos, siendo la fehaciente prueba los diálogos grabados en las computadoras de ambos y las visitas de ella, al hotel donde se alojaba el asesino. También corroboraron el intento previo de asesinar a Rufo y a la misma Paula. Los Granaderos que montaban guardia en la Catedral el día de la persecución confirmaron la parte final del relato del joven profesor y las cámaras de seguridad del hotel eliminaron cualquier duda respecto de las intenciones del austríaco para con la sobrina de Cambeiro.

Sin embargo, dos aspectos demoraron el cierre del caso. El primero fue que los investigadores no pudieron hallar un móvil que explicara el asesinato. Resultaba demasiado evidente que Leisser estaba detrás de algo y todo indicaba que no lo había podido hallar. Paula y Danilo negaron conocer el objetivo del austríaco; fueron sometidos a varios interrogatorios, pero los superaron mediante planificadas y coordinadas respuestas. Si bien su relato aparentaba no tener fisuras, a los interrogadores les resultaba dudoso y suponían que los dos conocían qué era lo que perseguía, pero nunca pudieron probarlo.

Tampoco encontraron la bala que el austríaco había disparado contra Danilo. No obstante, el arma registraba su uso y hallaron rastros de pólvora en las manos del asesino. Finalmente sostuvieron que debía haberse perdido en el amplio jardín a través de la puerta por la cual el profesor intentaba escapar cuando Leisser detonó el arma.

Pronto los investigadores tuvieron otras urgencias y el caso se cerró bajo una legítima defensa de Paula, quien no tenía ningún antecedente judicial negativo que pudiera ser utilizado para acusarla. Nadie reclamó el cadáver del austríaco.

El compartir el secreto, los acercó. Paula y a Danilo, comenzaron a descubrirse.

Paula, recibió la noticia de que heredaría a sus tíos. El costo había sido alto, pero aprendió a valorarse. Ya nadie volvería a abusar de ella.

Danilo regresó a su rutina, pero algo en él había cambiado. De hecho, jamás volvió a ser el mismo. 

FIN

Nota del Autor

Los inmortales Platón y Aristóteles, entendían que un poeta para inspirarse requería de invocar a las Musas a fin de ser transportados temporariamente al mundo de la comprensión divina y la verdad, y esa visión, les generaba la obligación de “crear”.

Fue más terrenal y modesto el origen de “La Última Voluntad”. Una noticia publicada en la página web del “El Nuevo Diario” de Nicaragua (www.elnuevodiario.com.ni), fechada miércoles 9 de mayo del 2007, sirvió de inspiración para elaborar una trama que desde la ficción intenta resolver los enigmas del misterioso cubo. Todos los personajes son de ficción, incluso el propio Doctor Gürlt, quien cobra vida como uno de los protagonistas, siendo su caracterización producto absoluto de la imaginación.

La mencionada noticia rezaba: “En 1885 el doctor Gurlt descubrió adherido a un bloque de carbón en una mina cerca de Salzburgo un cubo, exactamente un paralelepípedo con los bordes ligeramente redondeados y unas inscripciones desconocidas que difícilmente parecía ser obra de la naturaleza.

Ante el misterioso origen de dicho objeto, se hizo una serie de pruebas, cuyos resultados aumentaban el enigma, el cubo de un tamaño de 67 mm x 67 mm x 47 mm y un peso de casi 8 kg resultaba ser de un acero especial por contener níquel y muy poco azufre, difícilmente esta aleación podía ser fruto de la naturaleza. 

Misteriosa desaparición

El doctor Gürlt lo consideró un trozo de meteorito que se incrustó en la Tierra en una época muy remota, por ello publicó su obra sobre el cubo en 1886, pero todas las pruebas realizadas por los técnicos de la época concluían en que el cubo era un objeto elaborado con técnicas muy avanzadas, y que dicha aleación no se producía en la naturaleza, ni siquiera en el espacio exterior. 

Además de ciertos signos presentaba un corte en la mitad del objeto, el hecho es que el doctor donó el cubo al Museo de Ciencias de la ciudad de Salzburgo, pero en 1910 el objeto desapareció misteriosamente y hasta ahora nunca se ha sabido más de él, aunque fue buscado por mucha gente.

Lo único que queda del cubo es un molde de yeso que se le hizo a principios del siglo pasado. Éste se observa deteriorado por las diferentes muestras que le sacaron.

Especulaciones 
Por supuesto que el cubo da pie a especular, en primer lugar, al estar incrustado en un bloque de carbón podría tener unas decenas de millones de años. En segundo lugar, ha sido creado por algún tipo de inteligencia, pero no sabemos si ha sido creado en la Tierra o en algún lugar del espacio exterior y por alguna causa llegó a la Tierra.

Algunos consideran que en todo caso, si no fue creado por la naturaleza, fue creado por alguien, y sin duda se trataría de una civilización muy antigua y avanzada, que o bien en la época muy remota estuvo en la Tierra o se acercó a ella.

Desde 1950 hasta 1958 se expuso el molde en el museo nacional de Oberosterreichisehes de Linz (Austria), donde se conserva. Éste pertenece ahora al señor O.R. Bernhardt, del museo Heimathaus de Vöcklabrück, en Austria.

Estudios complementarios de las muestras primeramente obtenidas, hechos por diversos institutos científicos de Viena en 1966-67, 1973 y 1986 sacan la conclusión definitiva que el objeto es de arrabio, no es un meteorito.

La desaparición del objeto no deja de ser un misterio, pues todo apunta a que tenía su valor, o bien como testimonio de algo que se quiere ocultar, o es una de las muchas pruebas de algo ajeno a nosotros que alguien intenta eliminar. 

Sea como fuere, el cubo del doctor apunta a que el pasado tiene interesantes secretos que descubrir. (Fuente: http://archivo.elnuevodiario.com.ni/mundo-oculto/306369-enigma-cubo-gurlt/)”

Agradecimientos

A María Marta, mi esposa, a mis tres hijos, Jerónimo, Delfina y Juan Martino, por todo su amor y apoyo permanente.

A Andrea, por sus valiosos aportes y críticas.