AITOR ZÁRATE

La trampa del oso

Espasa

Sinopsis

Tras haber perdido su empresa por una triquiñuela legal de sus socios, el joven empresario Stefano Catenei busca la ayuda de un conseguidor, un experto en ingeniería financiera que, sin salirse de la ley, consigue que el protagonista recupere su dinero y se vengue de los traidores. La trampa del oso es un thriller actual que ofrece una lección sobre el mundo de las finanzas, un laberinto donde nada es lo que parece y casi cualquier cosa es posible.

Autor: Zárate, Aitor

©2008, Espasa

ISBN: 9788467026016

Generado con: QualityEbook v0.75

A Guadalupe, mi madre, por todo lo que me ha enseñado.

A «Padi», Ana Padierna.

Lee atentamente, deja todo lo que tengas entre manos y no pares de leer.

Ésta es una historia verídica y tú puedes ser la próxima víctima de la ley.

Me han robado y tengo que hacer algo para que la gente sepa cómo ha ocurrido y, sobre todo y lo más importante, para que sepa que es muy fácil que a uno le roben de modo legal.

¿Qué hubieses hecho tú ante una situación semejante? Me interesa mucho tu respuesta, pero sólo cuando leas estas líneas estarás capacitado para aportar algo interesante.

Yo seguí un camino para intentar solucionar el problema, quizá el más difícil. Cuando termines la lectura de este libro y conozcas perfectamente los hechos que acontecieron, entonces, y sólo entonces, estarás preparado para contarme qué camino habrías seguido. Nos vemos al final del libro. Espero todas tus sugerencias en mi buzón de correo.

Aunque ahora me encuentro mejor, esto no ha terminado. Por eso necesito ideas diferentes. Incluso estoy pensando en llevar este manuscrito a la prensa y, si eso ocurre, se organizará un escándalo mayúsculo.

Stefano Catanei

I

El regreso

(20-12-2001)

Parecía que había transcurrido una eternidad cuando aquella fría mañana del 31 de diciembre Stefano Catanei paseaba por el parque del Retiro completamente deprimido. Se encontraba solo una vez más.

La sensación era agridulce, le resultaba agradable encontrarse solo ante el peligro. «Las cosas importantes de la vida se deben realizar en soledad», pensó.

Mientras caminaba iba pisoteando las hojas del suelo y pensando en cómo era posible que le hubiesen robado de ese modo tan sencillo. Recordaba aquellos documentales en los que se veía cómo explosionaban un edificio antiguo. ¡Cuánto tiempo para construir y qué poco para destruir! Tantos esfuerzos para levantar ELIPSE, su empresa, y tan sólo seis meses para perderla, exactamente el periodo de tiempo que había permanecido en Estados Unidos con el objetivo de mejorar su inglés.

Siempre le había resultado curioso el concepto de venganza. Había pensado en ello como algo lejano, algo en lo que nunca tendría que reparar. En esos momentos, bloqueado mentalmente, no sabía exactamente por qué, ese sentimiento era el único pensamiento que le rondaba en la cabeza.

«La venganza se sirve en plato frío. ¿Es justa la venganza? Y en caso de que sea justa, ¿seré capaz de llevarla a cabo? —pensó—. De momento: ni en frío ni en caliente, ni justa ni injusta».

Estaba paralizado, incapaz de saber cómo solventar el problema en el que, desde hacía una semana, se encontraba inmerso. Con semejante panorama era imposible plantearse venganza alguna.

Había decidido hacer tiempo hasta que llegase la hora de coger el avión para pasar el último día del año con su madre y sus hermanos.

Stefano Catanei, nacido en Milán hacía 37 años, residente en España desde que sus padres se trasladaron a Vitoria en el 69, estaba de nuevo en Madrid.

Medía un metro noventa de estatura y tenía el cuerpo bien proporcionado, atlético, pero no demasiado musculoso, más bien fibroso, tez cetrina y el pelo moreno y ondulado. Aquel día llevaba gafas de sol que impedían ver sus ojos marrón verdoso; su nariz, ni muy fina ni muy gruesa, le daba un aire gracioso, aniñado incluso.

Las mujeres, especialmente Marta, la secretaria de Teótimo Guasch, uno de sus socios, sentían una fuerte atracción por Stefano.

De todos los rasgos de su físico, al margen de los ojos y la mirada, lo más destacable eran sus labios, moderadamente gruesos y siempre brillantes. Cumplían con la importante tarea de convencer con sólidos argumentos a la mayoría de los interlocutores con los que se había enfrentado hasta la fecha. Pero ni este atributo, ni la imagen que desprendía su físico y que tanto le había servido en la vida, le podían ayudar en las circunstancias actuales. Tenía la autoestima por los suelos, no sabía qué hacer, qué camino seguir, a quién acudir. En definitiva: se sentía derrotado.

Mientras paseaba, iba repasando mentalmente los acontecimientos ocurridos en la última semana.

Recapituló.

Todo había comenzado el día de su llegada de Estados Unidos, el 20 de diciembre.

Aquel día aterrizó en Barajas y salió de la terminal sin detenerse a comprar la prensa, cosa que hacía todos los días. Cogió un taxi y maquinalmente, como tantas otras veces, le dijo al taxista:

—A la calle Velázquez 33, por favor.

El tiempo había transcurrido con rapidez desde que se había marchado a Estados Unidos, o al menos ésa era la sensación que tenía. Si por él hubiese sido, todavía estaría al otro lado del charco.

Había vuelto porque tenía un compromiso con sus socios: la venta de las acciones de ELIPSE en favor del resto de los accionistas de la empresa.

Mientras divagaba, el taxista le interrumpió:

—Señor, hemos llegado. Son 3.200 pesetas.

Stefano le dio 3.500 y le dijo que se quedase con el cambio. No solía dar propinas, pero el taxista no había abierto la boca durante todo el trayecto y eso era algo raro en estos tiempos.

Antes de subir a la oficina de ELIPSE, entró en el bar donde llevaba tomando café desde que se había abierto la empresa en Madrid. Sin darse cuenta, comenzó el mismo ritual que había seguido durante los últimos dos años antes de poner tierra de por medio e irse a perfeccionar su inglés: tomar café y zumo de naranja mientras veía las noticias en la televisión y leía el periódico, todo a la vez. Necesitaba hacer varias cosas a la vez, tener la sensación de movimiento, de no malgastar su tiempo, su valioso tiempo. Stefano era una persona hiperactiva y dedicarse a una sola actividad le ponía nervioso.

Se tomó su tiempo para observar el bar y a todos los que entraban a esa hora, personas somnolientas que hacían lo mismo que él: tomar un café con la vana esperanza de despertarse del todo para acometer sus trabajos.

Nunca había entendido por qué, de todos los bares de la zona, se había decantado en su día por ése, que, definitivamente, no era de su estilo. Se trataba de una típica tasca sin personalidad definida, llena de artículos que seguramente había adquirido el dueño en sus veraneos por los lugares más profundos de la geografía nacional, ya que era impensable que aquel cateto hubiese salido alguna vez del país. No cabía duda de que el propietario era una de esas personas para quienes lo importante es llenar el espacio del modo que sea, sin prestar ninguna atención a la armonía del lugar. El resultado era un sinsentido y daba al lugar un aspecto decididamente cutre. Stefano era todo lo contrario: y en su casa no sobraba nada. Cada cierto tiempo hacía limpieza general, pasaba revista a todos los recovecos de su hogar y cualquier objeto que no se hubiese utilizado en seis meses iba irremisiblemente a la basura.

Sintiendo su mente ociosa y que su cuerpo se arrellanaba por momentos en la silla, decidió pagar y subir por fin a ELIPSE para solucionar aquel último asunto, su vida, en definitiva.

Al entrar en el despacho, Paola, la secretaria de Gonzalo Nava, le condujo a la sala de reuniones.

—Señor Catanei, por favor, espere un momento, tengo un dossier que me ha entregado el señor Nava para usted —dijo la amable Paola.

—De acuerdo.

No tardó ni un minuto en regresar con una carpeta roja que llevaba una etiqueta en la portada en la que ponía «STEFANO CATANEI».

En la documentación estaban los papeles que certificaban el despido improcedente de Stefano Catanei como trabajador de ELIPSE. Se trataba de la primera parte del acuerdo y le resultó absolutamente normal.

La segunda parte, la más importante, era la compraventa de sus acciones, razón por la cual estaba en las oficinas de ELIPSE.

—El señor Nava volverá a las cinco y quiere reunirse con usted a esa hora —dijo Paola interrumpiendo sus pensamientos.

—Perfecto. Dígale que seré puntual —contestó Stefano mientras se levantaba y hacía ademán de marcharse.

—Se lo diré, descuide.

—Por cierto, la veo muy guapa —apostilló mientras abría la puerta.

—Gracias, señor Catanei —acertó a contestar Paola.

—Muchas gracias por todo.

—Gracias a usted.

Gonzalo Nava Picatoste, junto a Teótimo Guasch, era uno de los socios más importantes de la empresa.

Stefano era en ese momento el máximo accionista, contaba con el 33 por ciento de las acciones, y era además el promotor de la fusión de las empresas que habían dado origen a ELIPSE: C&S Consulting, de Bilbao, que se había dedicado hasta el momento de la fusión a la creación y diseño de estructuras fiscales e inversiones fundamentalmente para deportistas profesionales, artistas y toreros, y La Promoción, de Valladolid, una empresa que se ocupaba exclusivamente de la representación de profesionales del deporte, principalmente de fútbol y baloncesto.

Tras la fusión, ELIPSE pasó a realizar todas las actividades que antes desarrollaban ambas por separado, lo que la convertía en una empresa fuerte y única, dado que ninguna compañía en España prestaba un servicio tan completo.

A la mayoría de los agentes que representaban —por decir algo— los intereses de los deportistas, lo único que les preocupaba era conseguir el 10 por ciento de comisión sobre todos los emolumentos que percibiesen sus clientes.

La brillante idea de una empresa de este tipo había salido de la mente de Stefano, que se había inspirado en las grandes agencias de representación norteamericanas. Al observar que en España no existía nada parecido, había decidido poner en marcha el ambicioso e innovador proyecto.

La idea funcionó y ELIPSE creció de manera espectacular.

Stefano sabía que el asunto del despido era la cuestión de menor importancia que trataría aquella mañana. Lo realmente importante eran las condiciones de la compraventa de sus acciones.

Antes de partir rumbo a Estados Unidos había manifestado su deseo de salir de manera progresiva de la empresa. Sus socios no sólo no pusieron ninguna objeción, sino que incluso se ofrecieron a comprarle las acciones al valor que tuviesen cuando regresara, y ese valor era considerable.

—Cuando vuelvas, solucionaremos el asunto del despido para que puedas cobrar la indemnización y negociaremos el precio de las acciones —le propusieron Teo y Gonzalo en el aeropuerto de Barajas en el momento de su partida.

Stefano partió realmente satisfecho y confiado.

Tenía varios objetivos in mente para esos seis meses que pensaba pasar en Estados Unidos: perfeccionar su inglés, conocer todo el país y empaparse del modus vivendi de los americanos, tan criticados e incomprendidos por las acciones de algunos de sus dirigentes en materia de política exterior.

Nada de estrés ni comidas de negocios. A su vuelta, dejaría la empresa y empezaría una nueva vida.

Con 37 años y el dinero que obtendría de la venta de las acciones podría vivir tranquilo el resto de sus días, aunque sabía que le quedaban muchas cosas por hacer.

Pensar que acabaría sus días viviendo de los réditos de ELIPSE era sólo una utopía. Tarde o temprano se embarcaría en algo, sabía que su inquieta mente no servía para estar ociosa.

Ocupó su mente en estos pensamientos cuando bajó del despacho, tras recibir la noticia de su despido. Una vez en la calle, se dio cuenta de que ya no era trabajador de la empresa que había fundado, tan sólo un accionista, y estaba convencido de que por poco tiempo. Era una sensación extraña, pero placentera.

ELIPSE era la tercera empresa que había creado y, sin duda, la de mayor éxito. A pesar de ello, el dinero nunca había sido lo más importante de su vida ni la razón fundamental que le había movido en los negocios. Lo que de verdad le interesaba era el proceso: primero, mental, gestar la idea, y después, la ejecución del proyecto y saber si se convertía en un éxito o en un fracaso.

Era cierto que el dinero media cuantitativamente si una idea había funcionado, pero para él sólo era eso: una manera de medir. Le gustaba decir: «El dinero viene solo, siempre que la idea sea buena».

Todavía tenía las acciones para medir el éxito de su proyecto. Su valor, o mejor dicho, su precio, sería el tema de conversación con su socio a partir de las cinco de la tarde, cuando regresase al despacho, retomando así la conversación que habían iniciado seis meses antes en el aeropuerto de Madrid.

Mientras seguía paseando por el Retiro, intentó recordar más cosas de aquel día en el que se despidió de sus socios en el aeropuerto.

—Espero que no nos pongas muchos problemas con el precio —le había dicho Gonzalo en tono jocoso.

—Sabes de sobra que no. La empresa es rentable y creo que podremos llegar a un acuerdo razonable tanto en el precio como en la forma de pago. ELIPSE seguirá siendo puntera, aunque yo no esté —comentó Stefano—. Hemos trabajado mucho y creo que no será difícil llegar a un acuerdo beneficioso para todos.

—Te garantizo que compraremos tus acciones —le aseguró Teótimo Guasch con su inimitable sonrisa de hiena.

«¡Qué ingenuo fui! —pensó—. ¿Tendría que haberme fijado más en esa sonrisa?». Lo olvidó rápidamente, ya que era una soberana tontería.

Se despidieron satisfechos en Barajas y quedaron emplazados para unos meses después, cuando Stefano regresara de su aventura americana.

Y ese momento había llegado.

Sin darse cuenta, y mientras cavilaba en su triste paseo, llegó a la Puerta de Alcalá, que se encontraba engalanada con una pancarta antiglobalización. Se entretuvo mirándola unos instantes, pero enseguida prosiguió con sus recuerdos de los días anteriores.

Sabía que sería con Gonzalo con quien tendría que negociar los aspectos más importantes del acuerdo. Juntos habían preparado innumerables operaciones y estaba completamente seguro de que todo iría como la seda. Al menos, así deseaba que fuese.

Mientras se despedía de Paola con un gesto maquinal, miró el reloj. Todavía quedaban unas horas para encontrarse con Gonzalo y decidió llamar a su amigo Félix Lugo.

Stefano y Félix eran amigos desde hacía veinte años. En ocasiones pasaban periodos sin verse, incluso dos años, pero su amistad era inquebrantable. Compartían varias pasiones, entre ellas, y por encima de todo, el entusiasmo por los libros y la lectura. Cada vez que quedaban para comer, ése era el tema principal de conversación. Su amigo era especialista en buscar los libros más raros que existieran en cualquier lugar y, además, casi siempre los encontraba. Tenía un olfato especial para hallar las ediciones más antiguas y a ello se dedicaba cada vez que viajaba, tanto si era por placer como por trabajo.

Marcó el número de teléfono del despacho de abogados donde trabajaba Félix. Una vez que traspasó el filtro de secretarias, que le fueron mareando durante algunos minutos, su amigo por fin contestó.

—¿Sí? Dígame.

—¿Félix? Soy Stefano, estoy en Madrid.

—¡Joder! ¡Qué sorpresa! —dijo Félix.

—¿Te apetece comer conmigo?

Stefano sabía que los viernes Félix sólo trabajaba hasta la una y, por tanto, podrían extenderse en la sobremesa.

—Un placer, pero con una condición —contestó Félix.

—Deseo concedido.

—Yo elijo el sitio.

—De acuerdo.

—Comeremos en Nishi. Es el mejor restaurante japonés que hay ahora en Madrid. Lo abrieron hace dos meses, así que no lo conoces. Te gustará —dijo Félix.

Ésta era otra de las aficiones en las que coincidían: el gusto por la gastronomía y, en especial, la japonesa.

—¡Hecho! Pasaré a buscarte en una hora.

—Te esperaré ansioso, bombonazo.

—Gracias, mi príncipe —replicó Stefano antes de colgar. «Parecemos maricones», pensó.

Les encantaba hacerse pasar por homosexuales, sobre todo en lugares públicos, y era evidente que no se les había olvidado el juego.

Nunca habían hablado de esa costumbre, desde cuándo lo llevaban haciendo ni por qué, pero el caso era que siempre andaban a vueltas con esa cuestión, aunque a veces se sintiesen ridículos.

Una vez que llegaron al restaurante, como siempre y nada más sentarse, la primera pregunta fue de Félix.

—Bueno, compañero. ¿Tema de discusión?

Stefano miró alrededor. Había dos mujeres sentadas al fondo del local, justo detrás de su amigo.

—Mira a las ocho con disimulo, verás a dos espantapájaros —dijo usando la jerga de los pilotos de aviones de guerra.

—Me parece perfecto, veo que no has perdido facultades —repuso Félix girándose lentamente.

En esta ocasión el juego consistía en adivinar de dónde habían salido esos dos esperpentos. Félix, acostumbrado por su trabajo a litigar con las personas más raras de la ciudad, incluso reconoció no haber visto jamás nada parecido.

Cuando las miró, se mantuvo serio, cosa que no hizo después al salir del restaurante, momento en el que prorrumpió en una sonora carcajada que contagió a Stefano.

Félix apostaba que se trataba de dos mujeres cuyos maridos, importantes hombres de negocios, no soportaban estar con ellas y seguramente en ese momento estarían en algún hotelito revolcándose con sus respectivas secretarias.

Stefano sostenía que eran dos importantes abogadas en una comida de negocios cuyos maridos estaban en casa cuidando a los niños.

Con ese punto de partida se iniciaría la discusión, argumentando cada una de las partes las estúpidas razones por las cuales habían elegido ese posicionamiento y no otro.

Procuraban siempre repartirse los papeles. Para Stefano el reto de enfrentarse dialécticamente a un abogado de la talla de su amigo le resultaba interesante. Lo importante era discutir.

Justo en el momento en que se disponían a iniciar la discusión, llegó el camarero con la comida y decidieron posponer tan importante enfrentamiento verbal para otro momento.

No les habían tomado nota, pero cuando el dueño, que era siempre la persona que servía, vio a Félix entrar por la puerta, ya tenía claro cuál sería el menú: ensalada de algas y un «barco» compuesto de sushi y sashimi variado con rollos de arroz envueltos en nori.

—Excelente elección —dijo Stefano.

—No te he preguntado nada, disculpa, responde sólo cuando te pregunte algo —replicó Félix queriendo parecer serio, pero con una media sonrisa asomando en los labios. Los dos se rieron.

Acabaron de comer y se despidieron en la puerta, no sin antes quedar para dentro de dos semanas en casa de Stefano para celebrar el treinta y ocho cumpleaños de éste.

Stefano era un gran cocinero y le encantaba invitar a sus amigos y obsequiarlos con sus mejores platos. Por supuesto, a Félix le encantaba ir al «restaurante Catanei» a deleitarse sin pagar, comentario que siempre hacía sonreír a Stefano.

—Será un placer compartir contigo esa fecha tan importante ahora que no tienes a nadie —apostilló con cierta sorna, suponiendo que el motivo de la invitación por su cumpleaños obedecía a que no tenía ninguna mujer con quien celebrarlo.

—No me vaciles —espetó Stefano con una agria sonrisa.

Stefano cogió un taxi y se dirigió a su antiguo trabajo para reunirse con Gonzalo Nava.

Se montó en el ascensor y subió a la oficina. Introdujo en la puerta las llaves que todavía poseía y que no había intentado usar por la mañana. La llave entraba, pero no giraba. En principio pensó que se había equivocado y volvió a probar. Era obvio que se trataba de la llave correcta, pero todo indicaba que habían decidido cambiar la cerradura en su ausencia.

Llamó al timbre y abrió Paola. Blanca, su secretaria, había dejado la empresa, según le habían comentado, un mes después de que él se marchara a Estados Unidos.

—Buenas tardes, señor Catanei —saludó la secretaria de Gonzalo mientras le conducía a la sala de reuniones.

—Buenas tardes. ¿Ha llegado Gonzalo?

—El señor Nava acaba de llamar y ha dicho que llegará en diez minutos. Está comiendo con un cliente en el restaurante de abajo y me ha pedido que le comunique que no tardará.

Stefano nunca había entendido por qué Gonzalo llevaba a los clientes a comer a un restaurante italiano de tan ínfima calidad. D'Amico era posiblemente el peor restaurante italiano de la capital, ni siquiera sabían poner un expresso en condiciones. La «gente guapa» frecuentaba el local simplemente porque el propietario, amigo de su ex socio Santi Izaguirre, la «orca asesina», era uno de los más famosos gigolós del mundo de la farándula.

Quizá una de las razones por las que había dejado la empresa era precisamente por el mal gusto gastronómico de sus socios, sobre todo de Teo Guasch. Se sonrió ante aquel absurdo pensamiento.

—Muy bien, esperaré. Gracias, Paola.

Se acomodó en una silla que nunca antes había utilizado, la de confidente. Se sentía extraño. No sabía con exactitud cuántas reuniones había mantenido en esa sala, pero de lo que estaba completamente seguro era de que en todas ellas había ocupado el sillón de la presidencia.

«¿Por qué no me siento en el lugar del presidente? —pensó—. «Después de todo, sigo siéndolo». O al menos eso era lo que creía.

Se sentía fuera de lugar allí sentado. Echó un rápido vistazo y comprobó que todo seguía en su sitio. El único cambio que observó fue una pantalla gigante, sin duda la habían puesto para exponer estructuras fiscales. Estaba seguro de que había sido idea de Teótimo Guasch.

En ese momento oyó la voz de barítono de Gonzalo, que estaba entrando en la sala: aflautada, dolorosa, realmente molesta.

—Buenas tardes, Stefano, me alegro de verte —saludó Gonzalo Nava nada más entrar en la sala de reuniones.

—Buenas tardes.

—¿Qué tal te ha ido todo en Estados Unidos?

—Muy bien. Ha sido una experiencia muy interesante.

—Por aquí como siempre, mucho trabajo.

—He observado que se han cambiado las cerraduras —soltó Stefano a bocajarro.

—Hubo un intento de robo hace dos meses y las tuvimos que cambiar por consejo de la policía y casi obligados por la compañía de seguros, que amenazó con penalizarnos si no lo hacíamos.

Stefano hizo caso omiso de la explicación de Gonzalo.

—Esta mañana tu secretaria me ha comunicado de modo oficial mi despido improcedente, por tanto, mañana pondré en marcha el cobro de la indemnización.

—Era lo acordado.

—Bien, ahora me gustaría que solucionásemos la segunda parte: la compraventa de mis acciones.

—Aunque, por descontado, no habrá ningún problema, te propongo, si te parece bien, que nombremos a un abogado por ambas partes para que no tengamos que estar hablando de aspectos económicos que puedan enturbiar nuestra relación. Ya sabes: «Amistad y negocios, aceite y agua».

A Stefano le pareció perfecto. Estaba convencido de que llegarían a un acuerdo, pero celebró la idea de Gonzalo, ya que no le apetecía hablar de dinero con él.

—Me parece bien.

—De acuerdo entonces. Llámame la semana que viene para decirme quién será tu representante y yo mismo me pondré en contacto con él para llegar a un trato lo antes posible.

—Perfecto. La semana que viene. Espero que iniciemos cuanto antes las conversaciones.

—Por nuestra parte, cuanto antes mejor. Tengo a todos los socios ansiosos por comprar tus acciones y satisfacer así tus deseos de cambiar de vida.

—La verdad es que necesito un cambio y mi salida no influirá en la marcha del negocio. No creo que me echéis de menos.

—Seguro que sí —dijo Gonzalo.

Se despidieron con un apretón de manos que a Stefano se le antojó de una frialdad inusual, ya que Gonzalo era de ese tipo de personas que consiguen que a uno le tiemble la columna vertebral cada vez que le abrazan.

II

Los abogados

(21-12-2001)

El 21 de diciembre, al día siguiente de la reunión con Gonzalo, Stefano llamó a Félix para comentarle la conversación que había mantenido con respecto a la venta de sus acciones y comunicarle su intención de que Gastón y Domínguez, el eminente despacho donde trabajaba su amigo, se encargara de la representación de sus intereses en la negociación con ELIPSE.

Stefano le explicó brevemente la situación: su viaje a Estados Unidos, su acuerdo verbal, el despido y la intención de sus socios de adquirir su 33 por ciento de las acciones que poseía de la empresa. Le contó que el despido estaba tramitándose y que el cobro de la indemnización sería cuestión de días. Sólo faltaba llegar a un acuerdo sobre el precio de las acciones.

—No creo que sea una buena idea que contrates a este bufete —dijo Félix.

—¿No queréis ganar dinero? —replicó Stefano con cierto tono de indignación en su voz—. Sois una de las mejores firmas del país y he pensado que, estando tú en ella, podría ser todo mucho más sencillo.

—Tienes razón, pero precisamente por eso no es una buena idea. Sin duda alguna me asignarían a mí la negociación, soy tu amigo y también conozco a Gonzalo. Sinceramente, creo que sería negativo. Si te parece bien, puedo recomendarte a un amigo mío que tiene mucha experiencia en estos temas y que no se dejará arrastrar por ningún sentimiento a la hora de tratar con tus socios. Y a un precio razonable.

—Qué será razonable, me pregunto.

—Confía en mí.

—De acuerdo. Siempre he confiado en tus consejos, ¡de todo tipo! —repuso Stefano riéndose maliciosamente.

—Le llamaré y, si te parece, negociaré la minuta en tu nombre. Normalmente suele facturar por horas, al estilo americano, o bien pide un porcentaje de lo que consiga. Creo que en esta ocasión lo mejor será una cantidad «a mayores».

—¿A mayores? Desde luego, no se puede negar que eres gallego —dijo Stefano riéndose de la expresión utilizada por su amigo.

—Gallego, sí, y a mucha honra. Por cierto, ¿en cuánto estimas el valor de la empresa? —preguntó Félix cambiando rápidamente de tema.

—Precisamente ayer estuve estudiando los últimos números de que dispongo y diría que un precio de valoración más que razonable sería treinta millones de euros.

—¡Uuaaaauuuuuu! —exclamó Félix emocionado al oír la cantidad—. Te vas a llevar un buen pellizco, italiano asqueroso. Ahora mismo llamo al despacho de mi amigo.

—Concierta la cita, si puede ser, para esta tarde, después llamaré a mi socio y organizaré la reunión para el día 30 de diciembre a las diez de la mañana en las oficinas de ELIPSE.

Félix llamó a su compañero de carrera, Miguel Suárez, exitoso abogado especialista en fusiones y adquisiciones, formado en esta materia en las mejores universidades de Estados Unidos y uno de los pioneros de este tipo de operaciones en España. Al cabo de veinte minutos Félix marcó el teléfono de Stefano.

—¡Visto! Puedes concertar ya la cita con Gonzalo para el 30 de diciembre.

Stefano llamó a su socio para darle el nombre de la persona que iba a representar sus intereses en la negociación.

—Buenos días, Gonzalo.

—Buenos días.

—Te llamo para comunicarte el nombre de mi abogado. Se llama Miguel Suárez, me imagino que te sonará.

Al oír el nombre, Gonzalo Nava se mostró encantado. No cabía duda de que Stefano había elegido a un buen interlocutor.

—Si te soy sincero, he oído su nombre, pero no sabría decirte dónde —mintió Gonzalo.

—No te preocupes, le diré que se ponga en contacto contigo.

—Si no te importa, deja su número de teléfono a Paola y le llamo sin falta a lo largo de esta tarde.

—De todos modos, mira en tu agenda a ver cómo tienes el 30 de diciembre —propuso Stefano.

—Sería un buen día —contestó Gonzalo.

—De acuerdo entonces —dijo Stefano despidiéndose.

Después de colgar, Gonzalo se quedó pensativo.

—El gran Miguel Suárez se va a llevar la sorpresa de su vida —dijo en voz alta.

El abogado de Stefano no era la única persona que se iba a llevar la sorpresa de su vida.

El 30 de diciembre llegó en un suspiro. Miguel Suárez llamó al timbre de la oficina de ELIPSE.

Como de costumbre, Paola abrió la puerta.

El abogado le entregó su tarjeta de presentación mientras la mujer le conducía a la sala de reuniones.

—¿Desea tomar algo, señor Suárez? El señor Nava estará enseguida con usted.

—No, gracias —contestó Miguel.

Conocía perfectamente todas y cada una de las estrategias para que el oponente se sintiera cómodo con el objeto de crear un clima cálido y amistoso y que éste bajara la guardia con pequeñas concesiones. Miguel era un experto negociador y no claudicaría, por lo menos más de la cuenta, ante ese tipo de artimañas de salón.

Gonzalo Nava entró solo.

—Buenos días, señor Suárez.

—Buenos días, señor Nava.

—¿Qué le parece si nos tuteamos?

—Estupendo —aprobó Miguel—. Bien, vayamos al grano. Estoy aquí en representación del señor Catanei para llegar a un acuerdo sobre el precio de venta de las acciones que mi cliente posee en el grupo ELIPSE. Según la información que tengo, ustedes comunicaron a mi cliente la intención de adquirir su paquete accionarial —prosiguió Miguel sin darse cuenta de que continuaba usando el tratamiento de usted.

—Estoy de acuerdo con todo lo que has dicho, Miguel, pero, si te parece, llamemos a tu cliente Stefano, y, si nos tratamos de tú, hablemos de manera llana.

—Me parece bien —dijo Miguel un tanto abochornado.

Gonzalo, casi sin dar opción a su oponente, pasó al quid de la cuestión.

—¿En cuánto valoras la empresa, Miguel?

Miguel sabía que el precio estimado era de treinta millones de euros, pero decidió decir una cantidad superior para comprobar la reacción de su interlocutor.

—Stefano considera que la empresa vale treinta y cinco millones, de euros naturalmente.

Gonzalo se quedó mirándole fijamente durante cinco segundos que a Miguel le parecieron interminables. Cogió una calculadora y comenzó a teclear una operación que Miguel no pudo ver, aunque suponía que estaría calculando cuánto era el porcentaje de Stefano en treinta y cinco millones de euros.

—Nosotros, para llegar a un acuerdo rápido, estaríamos dispuestos a valorarla en treinta y dos millones —dijo Gonzalo de modo taxativo.

—¿Me permites que haga una llamada para consultar con Stefano? —preguntó el abogado. Sentía la euforia en el estómago, pero no podía demostrar sus sentimientos bajo ningún concepto.

—Por supuesto, te dejo solo para que puedas hablar con tranquilidad —contestó Gonzalo levantándose y saliendo de la sala de reuniones.

Miguel marcó el número del teléfono móvil de Stefano. Mientras esperaba, pensó sorprendido en lo sencillo que estaba resultando todo.

—Valoré la empresa en treinta y cinco, y Gonzalo en treinta y dos. Es más de lo que suponías, pero quería consultártelo.

Stefano, al otro lado de la línea, no podía contener su alegría.

—Adelante, Miguel, por mi parte está hecho. Ya sabes las condiciones de pago y cómo plantear la estructura fiscal para cobrar, minimizando el pago de impuestos.

Stefano había diseñado una estructura fiscal en la que el pago máximo de impuestos ascendería al 4 por ciento. Hizo mentalmente las cuentas: 10.560.000 euros, el 33 por ciento de treinta y dos millones de euros, menos doce mil euros para Miguel, que cobraba en cualquier caso, y el 4 por ciento sobre la plusvalía generada, que suponía unos doscientos mil euros. Sin duda era una magnífica operación.

Miguel llamó a Gonzalo y éste acudió al instante. Al entrar en la sala, se acercó al abogado y, con suma suavidad, depositó a su lado un dossier en una carpeta roja con el nombre de «STEFANO CATANEI» escrito a mano en la portada.

—Aquí están todos los documentos referentes al acuerdo verbal, seguramente Stefano ya te habrá hablado de este tema. Incluye una copia del despido improcedente, que, como sabes, se hizo con objeto de que cobrase la indemnización, y todas las escrituras relacionadas con la empresa que son del interés de esta operación: constitución, ampliaciones, nombramientos, ceses, etcétera.

—Creo que tengo todos esos documentos, me los facilitó Stefano y supongo que serán los mismos —dijo Miguel.

—Muy bien. Entonces, ¿cuándo queréis que sea la firma? Puedo encargarme de organizar todo para firmar mañana mismo —comentó el socio de ELIPSE con tono exageradamente exultante.

—Bueno, tengamos un poco de paciencia. Si te parece, antes me gustaría comentarte la estructura fiscal que ha diseñado Stefano para la operación con el objeto de minimizar impuestos. La cifra de 10.560.000 euros es una cantidad lo suficientemente importante como para no dejar nada a la improvisación y, sobre todo, tener cuidado en cómo hacer la operación para que el pago de impuestos no sea excesivo. ¿Por qué pagar diez cuando podemos, de manera legal, pagar tres?

A Gonzalo, aunque parecía que escuchaba atentamente las palabras de Miguel Suárez, no le interesaba en absoluto lo que éste decía. Reconocía la lógica de su razonamiento, pero el presidente de ELIPSE sabía perfectamente que no se iba a llevar a cabo ninguna estructura fiscal, ni la que el abogado de Stefano proponía ni ninguna otra. Francamente, no iba a ser necesaria.

«Ahora me toca a mí demostrar mis dotes de actor», pensó Gonzalo. Se sentía seguro y con la suficiente confianza como para ejecutar el siguiente acto de la obra de teatro que, aunque Miguel lo ignoraba, se estaba desarrollando allí.

—Perdona, pero no entiendo —terció Gonzalo poniendo cara de extrañeza—. ¿Me podrías decir de dónde has sacado esa cifra?

—El 33 por ciento de treinta y dos millones suponen 10.560.000 euros, si no he hecho mal el cálculo —explicó Miguel temeroso.

—No entiendo muy bien lo que quieres decir. Las acciones objeto de la compraventa representan el 0,33 por ciento del capital del grupo ELIPSE, como podrás ver en el dossier que te acabo de entregar. Y si mis cálculos no me fallan, aplicando dicho porcentaje sobre treinta y dos millones, la cantidad resultante asciende a 105.600 euros exactamente —dijo Gonzalo con la mayor seriedad y frialdad—. Te aconsejo encarecidamente que estudies con tranquilidad el dossier, están incluidas todas las escrituras que se necesitan para que esta compraventa de acciones se lleve a cabo.

Miguel, inquieto y sorprendido, abrió la carpeta y con mano temblorosa hojeó los documentos en orden inverso a su antigüedad, especialmente los correspondientes al último año.

Lo vio rápidamente, lo comprendió enseguida, allí estaba: ¡la ampliación de capital!

Continuó mirando el dossier y encontró la escritura que hacía referencia a la destitución de Stefano como presidente del Consejo de Administración de ELIPSE y el posterior nombramiento de Gonzalo Nava como nuevo presidente, todo en el mismo acto. El puesto de vicepresidente del Consejo recaía en Teótimo Guasch. Cerró la carpeta y se levantó.

—Señor Nava, creo que la reunión ha terminado. Me es imposible continuar sin hablar con mi cliente —dijo con tono serio y ceremonioso, y usando el tratamiento de usted que nunca tenía que haber dejado de emplear.

—Entonces, ¿no hay compraventa?

—Le llamaré —respondió Miguel.

Gonzalo le acompañó hasta la puerta. Miguel ya había salido de la oficina cuando de repente se dio la vuelta y se dirigió a Gonzalo.

—Es una de las peores canalladas que he visto en mi vida. ¿No les corroe la conciencia?

Gonzalo cerró la puerta sin contestar, dejando al abogado con la palabra en la boca. Acto seguido se dirigió a su despacho y marcó el teléfono del hotel de Argentina donde Teo Guasch se encontraba en viaje de negocios. Eran las once de la mañana en Buenos Aires, pero hizo la llamada sin importarle despertar a su socio, que siempre dormía más de la cuenta.

La recepcionista le pasó rápidamente con la suite donde yacía plácidamente el abogado junto a una prostituta barata. Con las mujeres siempre ahorraba.

—¿Teo?

—Sí, ¿diga? —contestó Teo completamente adormilado.

—Enola Gay ha soltado la bomba atómica —dijo Gonzalo haciendo referencia al B-52 que había bombardeado Hiroshima—. Creo que somos jodidamente ricos.

—¡Serás mamón! ¿Cómo me despiertas a estas horas para decirme que somos ricos? Sabes que lo somos desde que yo estructuré la idea de la ampliación de capital —dijo realmente enfadado.

Teótimo Guasch había urdido la idea para hacerse con la empresa utilizando un método legal y jurídicamente impecable. No había dejado nada al azar, todo estaba calculado y no cabía posibilidad de error.

Para que la estrategia fuese un éxito, había sido imprescindible seguir todos los preceptos legales de anuncio y notificación de ampliación de capital del grupo ELIPSE. Se había cumplido la ley al pie de la letra.

Un mes después de la partida de Stefano a Estados Unidos le habían enviado una carta certificada a su domicilio, donde obviamente no había nadie, en la que le notificaban la ampliación de capital. Acto seguido publicaron el anuncio de la ampliación en dos periódicos de tirada nacional.

El día elegido, ante notario y en el mismo acto, tuvieron lugar la destitución de Stefano Catanei como presidente, los nuevos nombramientos y, por supuesto, la ampliación de capital.

En ese momento, y a siete mil kilómetros, Stefano permanecía ajeno a todos esos acontecimientos. Le estaban «robando la cartera».

Teo no tuvo dudas a la hora de cambiar amistad por dinero y no le fue difícil convencer a Gonzalo. La traición de Teo Guasch fue por obra; la de Gonzalo Nava por omisión.

Los dos socios, sabiendo que el momento del regreso de Stefano llegaría, habían preparado cuidadosamente el dossier que Gonzalo acababa de entregar a Miguel Suárez, en el que estaban todos los documentos que constituían las pruebas legales de la operación; las pruebas de una operación sencilla y limpia. Limpia y sucia a la vez.

La cruda realidad era que Stefano, el creador de ELIPSE, había pasado de tener el 33 por ciento en el momento de su partida a Estados Unidos al 0,33 por ciento en el momento de su regreso; mejor dicho y más exactamente: en el momento en el que en una notaría de Bilbao se rubricó una ampliación de capital a la que jamás tuvo posibilidad de asistir.

Gonzalo y Teo estaban dispuestos a cumplir su palabra y comprar las acciones de Stefano Catanei, como habían prometido seis meses antes.

III

La historia

(09-01-2002)

En el descansillo del tercer piso olía maravillosamente: una mezcla de aroma a limón y dulce de feria. Stefano estaba preparando la cena de celebración de su cumpleaños, el más triste de todos los que recordaba. La cena se había concertado hacía dos semanas y aunque desde entonces su ánimo había decaído notablemente, no quiso llamar a Félix y cancelar la cita.

¿Por qué no le había llamado?

Existían dos razones fundamentales: la primera, que su amigo no hubiera aceptado perderse la oportunidad de degustar su cocina por nada del mundo, y la segunda y más importante, que entre ellos había un acuerdo tácito, no escrito, de ayuda mutua en los malos momentos.

Y éste era un momento realmente malo.

De todos modos, aunque hubiese sido capaz de llamarle para cancelar la cita, no habría surtido ningún efecto. Félix Lugo era un gallego de pura cepa: cuando se le metía algo en la cabeza, nada ni nadie podía hacerle cambiar de idea.

El resultado de la reunión con Miguel Suárez en ELIPSE había sido sorprendente, increíble, demoledor incluso para él, curtido en mil batallas. Le habían robado de manera descarada y premeditada.

Después de la primera llamada de Miguel Suárez en la que le comunicó desde el despacho de ELIPSE que habían cerrado el precio en treinta y dos millones de euros, el sentimiento fue de alegría. Con la segunda llamada, la alegría se tornó en temor, y cuando por fin se encontró con el abogado en el hotel Villamagna y éste empezó a contarle la reunión con Gonzalo Nava, el temor dio paso a la desesperación más absoluta.

—Stefano, no he visto nada igual en toda mi vida. Te la han jugado —fueron las palabras exactas que le dijo Miguel ese funesto día.

—¿Cómo es posible que puedan hacer algo tan indigno, de forma aparentemente sencilla, sin problemas y que además sea legal y no me quede ninguna otra alternativa? —preguntó Stefano con un sentimiento mezcla de rabia y derrota.

—He estudiado todo el material del dossier que me entregó Gonzalo. Por desgracia, está todo correcto. La operación ha sido cuidadosamente planeada. Me gustaría poderte decir que estoy equivocado, pero no es así.

—Esto es inexplicable, tiene que existir algún error.

—Las casualidades no existen, es mucho dinero y, simplemente, han decidido quedarse con ELIPSE sin contar contigo y valiéndose de la ley para hacerlo. Siento decirlo de modo tan crudo, pero es la triste realidad.

—Gracias, Miguel. Si encuentras algo en el dossier que se te haya pasado por alto, no dudes en comunicármelo. Respecto a tus honorarios, te enviaré un talón a tu despacho.

—De acuerdo, no hay ningún problema.

Félix cogió el metro para acudir a la cena; su mente era un hervidero. Sabía que la situación era muy difícil de solucionar por los cauces habituales y su amigo estaba en un callejón sin salida. Desde que Miguel le había informado de la situación, no había perdido el tiempo y estaba dispuesto, en esa cena, a comentar a su amigo la única posibilidad que existía, o, al menos, la que él veía más factible.

Al salir del ascensor, un delicioso aroma, sin duda procedente de la casa de Stefano, penetró en sus orificios nasales y su pituitaria se puso en funcionamiento.

Llegó puntual, con aparente buen humor, como era habitual en él, aunque esta vez, y dada la situación, el sentimiento era fingido.

Stefano le recibió con un delantal de Mickey Mouse que había comprado en Orlando en uno de sus viajes por Estados Unidos.

—¿Qué ha cocinado mi chef favorito? —preguntó Félix desde el umbral de la puerta.

—¿Tú qué crees?

—¡Jodido italiano!, ¿sólo sabes hacer pasta? —preguntó el gallego riéndose.

—Tenemos una ensalada de mozzarella de búfala auténtica, no ese sucedáneo que sirven en los falsos restaurantes italianos de España. Después, lasaña de mejillones y espinacas caramelizadas y... —dijo Stefano sin acabar la frase.

—¿Más? —comentó sorprendido su amigo.

—He cocinado tu plato preferido: filetto al limone.

—Bravissimo cuoco! —dijo Félix en perfecto italiano—. Éste es mi amigo, sí señor.

—Por supuesto, todo regado con Dom Perignon.

—Stefano, siento decirte que el champán no pega con esta comida...

—En ese caso, puedo poner agua del grifo.

—No, por favor, me muero por esa asquerosa bebida francesa —replicó rápidamente Félix.

—No se hable más.

—Amigo, quiero que te mentalices desde ahora mismo de que después de la cena tenemos trabajo.

—¿Trabajo?

—¿No pensarás que los problemas se resuelven solos? Tenemos que hacer algo para que mejore la situación en la que ahora te hallas.

—Hoy no, celebro mi cumpleaños sólo para ti y, aunque no lo creas, en estos momentos agradezco más tu compañía que la de una mujer.

—Gracias por el halago, pero hoy vamos a trabajar, ya sabes que soy gallego y no me dejaré convencer. He hablado con Miguel, ha revisado el dossier otra vez, como le pediste, y me ha resumido la reunión que mantuvo con Gonzalo —dijo Félix a velocidad de ametralladora—. No hay nada que hacer... al menos por los caminos tradicionales. Eres mi mejor amigo y me permito recordarte que, según nuestro acuerdo de hace ya veinte años, estoy en la obligación de ayudarte y tú de dejarme que te ayude. Está claro que el plan de tus socios es una cabronada completamente premeditada y transgrede conscientemente todas las reglas no escritas sobre cómo deben comportarse entre sí los socios de una empresa. Así que después de la cena vamos a trabajar, analizaremos la situación y le daremos un tratamiento pragmático. No todo está perdido, existe una posibilidad que quiero comentarte y que tal vez sea la solución.

—¡Tocado y hundido! Ante este razonamiento del todo incontestable, después de cenar me tumbaré en el sillón para ser psicoanalizado por un loco gallego —repuso Stefano recuperando su sentido del humor, sabedor de que, en esos momentos, necesitaba un aliado de confianza.

—Ahora, deleitémonos con esta maravillosa cena y espero que no tengas nada que hacer mañana, la noche va a ser larga, el fin de semana va a ser largo. Aviso para navegantes: ¡he traído el cepillo de dientes! —dijo Félix riéndose.

Una vez que disfrutaron de la exquisita comida que Stefano había preparado, recogieron los platos.

—¿Me pondría usted un gin tonic al estilo de Euskadi? —preguntó Félix desde el salón, alzando la voz para que su amigo, todavía en la cocina, le pudiese oír.

—¡Por supuesto! —gritó Stefano.

Preparó la bebida con limón exprimido y rozando con suavidad el borde de las copas con una rodaja de limón.

—¿El señor Lugo desea algún tipo de ginebra en especial? —preguntó Stefano entrando en el salón con una bandeja con todos los ingredientes necesarios.

—Hay una que viene en botella azulada. Bombay no sé qué, creo que se llama —dijo Félix sonriendo.

—¡Anda que no sabes nada!

—Bombay Sapphire, por favor, me acabo de acordar.

—Automatic for the people —dijo Stefano haciendo referencia a un disco de REM, uno de los grupos favoritos de Félix.

—Bien, italianito, ahora vamos a repasar la historia de tu vida, o mejor dicho, la historia de ELIPSE.

Se arrellanaron en sendos sillones de piel blanca y Stefano comenzó el relato.

—Como sabes, todo empezó cuando dejé Sport Management con la idea de venir a hacer un máster a Madrid en 1996. Sport Management fue la primera empresa que creé, allá por el año 1989. Pasado un tiempo, ofrecí el 50 por ciento de la sociedad a mi íntimo amigo Santi Izaguirre. Aceptó mi oferta, se convirtió en mi socio y todo fue muy bien, nos compenetrábamos a la perfección e hicimos grandes operaciones juntos. Pasamos unos años realmente divertidos.

—Desde luego, con Santi es imposible aburrirse —le interrumpió el abogado.

—Es cierto —afirmó Stefano—. Aunque llegó un momento en que yo necesitaba asumir retos más importantes.

—¡Tú y tus retos!

—No te rías. Ganábamos dinero, pero la empresa necesitaba un empujón. Le propuse que la ampliásemos y nos aventurásemos a ofrecer nuevos servicios a los deportistas.

—¿A qué otros servicios te refieres exactamente?

—Quería cerrar el círculo ofreciéndoles todo lo que realmente necesitaban estos profesionales, es decir, no sólo negociar sus contratos, sino solucionar sus problemas fiscales con el objeto de minimizar el pago de impuestos y, con el ahorro conseguido, poder hacer una gestión activa de su dinero.

—Es decir, conseguir tres vías de ingresos, en lugar de una sola, ofreciendo así un servicio más completo.

—¡Exacto! A Santi no le gustó, pensaba que significaría más trabajo y, como sabes, esa palabra no existe en su vocabulario. Nuestra relación se enfrió y decidimos que lo mejor era separarnos. Llegamos rápidamente a un acuerdo y después cada uno siguió por su camino. En septiembre de 1995 rubricamos la compraventa de mis acciones en la empresa. Desde ese momento, él pasó a ser el único accionista de Sport Management. En los tres años siguientes, y según lo acordado, me pagó el precio pactado. Estipulamos un periodo tan largo porque el importe de la operación era sustancial.

—Y entonces, empezaste el máster —interrumpió el gallego—. ¿Me pones otro gin tonic?

—¡Eres una esponja! —Stefano se dirigió a la cocina a preparar el segundo gin tonic de la noche, que seguramente no sería el último, y prosiguió—: En efecto, pero no te adelantes.

—Vale —añadió Félix maquinalmente.

—Pasé uno de los mejores veranos de mi vida junto a Lucía en nuestro ático de la playa. Ella, cansada de que estuviese siempre viajando, alabó mi decisión, a pesar de que sabía que el siguiente año estaríamos separados de lunes a jueves, los días que me quedaría en Madrid cursando los estudios de Fiscalidad Internacional.

—Y llegaste a Madrid, donde te reencontraste conmigo después de dos años.

—Sí, señor. Fue una de las razones que me animaron a venir a Madrid, ciudad que siempre me había resultado hostil, y la verdad es que tú... —dijo Stefano dejando la frase en el aire.

—Que yo... ¿qué? —preguntó Félix.

—Me apoyaste, y eso fue muy importante para mí, aunque nunca te lo dijese —añadió Stefano.

Félix, sin articular palabra, asintió con leve movimiento de cabeza en señal de gratitud.

—Decidí hacer el máster por dos motivos: primero, para tener una buena base de conocimientos para la nueva empresa que deseaba crear, aunque yo sabía que la idea estaba en pañales. Perdona por haberte querido involucrar en un proyecto que estaba tan poco desarrollado. Menos mal que eres una persona conservadora —dijo Stefano riéndose a carcajadas y esperando la inevitable reacción de su amigo.

—¡Coño! Te voy a matar.

—Y la segunda razón ora para conocer gente que me pudiese ayudar en la primera fase del proyecto. —Stefano hizo una pausa para beber un trago de su copa y prosiguió—: Desde el principio me fijé en Teótimo Guasch. No hace falta que te diga cómo es porque lo sabes de sobra. Demostraba un interés fuera de lo común por las materias que se impartían, y además cursaba el máster de Práctica Jurídica al mismo tiempo que el de Fiscalidad Internacional. Si algo no se le puede negar es que es una persona perseverante.

—Sí, suele ser lo habitual en gente sin talento, no tienen otra opción. A mí me pasa lo mismo —dijo Félix.

—A la semana de iniciar el curso, en un descanso, decidí abordarlo...

—Hola, me llamo Stefano.

—Soy Teo Guasch, de Mallorca.

—Perdona mi atrevimiento, pero ¿a qué te dedicas?

—Trabajo de contable en una empresa de muebles. ¿Y tú?

—Era socio de una empresa que se dedicaba a representar deportistas, pero decidí que necesitaba un cambio, vendí mis acciones y me he tomado un año sabático para formarme y conocer gente diferente. Tengo una idea en mente que espero desarrollar cuando termine el máster y estoy convencido de que éste es un buen lugar para encontrar futuros socios.

Teo enseguida demostró gran interés.

—O sea, ¿que negocias contratos de futbolistas? —me preguntó.

Y entonces vi la oportunidad.

—Negociaba —puntualicé—. ¿Qué te parece si el viernes después de clase vamos a comer al restaurante chino de enfrente y te explico en qué consiste mi idea? Suelo ir allí a diario y no se come mal.

—Le invité, ya sabes cómo es Teo de judío con el dinero.

—¡Ja, ja, ja! No sé por qué, pero tengo la impresión de que aceptó tu ofrecimiento.

—Por supuesto que aceptó. Era muy tentador, primero porque como más adelante supe, tenía gran curiosidad por saber cómo funcionaba el mundo del fútbol, dado que era bastante aficionado. Y segundo, porque como le invitaba yo a comer, eso le permitía ahorrar un poco. ¡Ja, ja, ja! —estalló Stefano, que había conseguido mantener la serenidad durante toda la explicación—. Así, de este modo tan simple, comenzó todo lo que luego fue la gran empresa ELIPSE. Lo que no me podía imaginar ni por un instante era lo que iba a ser capaz de hacer ese hombre que tenía enfrente. ¡Traicionarme! Porque estoy seguro de que fue él quien diseñó la estructura jurídica que les ha permitido dejarme en la situación en la que me encuentro en estos momentos.

—Estoy de acuerdo. Es todo demasiado legal y apesta a leguleyo. No ha podido ser Gonzalo Nava —apuntó Félix.

—Aquel viernes comimos en el restaurante chino y le conté la idea, lo poco que tenía de ella —prosiguió Stefano.

—Conociendo tus habilidades de vendedor de alfombras, estoy seguro de que se quedó enganchado.

Stefano continuó su relato sin hacer demasiado caso al gracioso comentario de su amigo.

—Después de aquella comida no le volví a hablar del asunto.

—Recuerdo la primera reunión en tu ático de la playa —dijo Félix—, cuando nos expusiste la idea. Sabes perfectamente que por mi carácter conservador decidí no entrar en el proyecto. La verdad es que luego me arrepentí de ello. Pero tengo que decirte que leo nunca me ha inspirado confianza. Si hubiese aceptado tu oferta, casi seguro que no estarías hoy en esta situación.

—Vaya, hombre, «visto los cojones, macho» —replicó Stefano con aire gracioso. Nunca se enfadaba con Félix, sin duda la persona con la que más le gustaba discutir, con la que aprendía en cada conversación—. Efectivamente, cuando se acabó el máster, en junio de 1996, fue cuando tuvimos la reunión en mi casa a la que asististe, con todas las personas que iban a integrar el equipo de trabajo. Los que aceptaron las condiciones que propuse entraron a formar parte de C&S Consulting. Por supuesto, Teótimo Guasch fue uno de ellos. Arriesgó dejando todo en Mallorca y trasladándose a Bilbao con su familia. La empresa era un riesgo, y así se lo hice saber a todos para que luego no hubiese malentendidos. Durante ese verano, Lucía, mi hermana Sofía, mi secretaria Blanca y yo nos encargamos de preparar todo para empezar a funcionar en septiembre de ese mismo año.

—Los inicios serían duros, me imagino —comentó el gallego.

—Sí. Era un reto, pero la idea era ganar dinero divirtiéndonos. Todos sabíamos dónde habíamos marcado nuestro límite. Conseguí mantener la moral alta a pesar de que los ingresos a duras penas cubrían los gastos, pero todos sabíamos que era necesario sembrar si luego queríamos recoger. La idea, que luego resultó brillante, era muy sencilla: asociarnos con representantes de deportistas. Éstos aportaban sus clientes y nosotros el know how, es decir, la creación de estructuras fiscales para ahorrar en el pago de impuestos. Ofrecíamos un servicio que nadie tenía, sin perder el tiempo buscando clientes. Los agentes, nuestros nuevos socios, nos los traían sin mover un dedo. Las tres partes salían beneficiadas con esa unión. Nadie lo había hecho hasta entonces, al menos en España. En septiembre de 1996 empezamos a trabajar en nuestra flamante oficina de Bilbao, la primera, que no la última. El equipo lo formábamos Sofía, Blanca, Teótimo y yo.

—¿Y Lucía? —preguntó Félix.

—En el último momento decidió no participar en la empresa, ya que opinaba que sería negativo para nuestra relación.

—Entendido.

—Unos meses más tarde se incorporó Ignacio Bikandi, que por aquel entonces trabajaba en la fiscalía, en el departamento de delitos económicos para ser más exactos. Los primeros meses todos estábamos contentos e ilusionados y el ambiente de trabajo era excelente. Ahora, echando la vista atrás, creo que fuimos unos temerarios. ¡Cuántas veces me quedé hasta tarde en el despacho preguntándome cómo íbamos a sacar aquello adelante! En diciembre de aquel mismo año cambiamos de lugar de trabajo, habíamos calculado mal los gastos y no podíamos asumir los costes de aquella flamante oficina. La idea desde el principio fue que el dinero aportado por cada uno como capital social supondría el presupuesto de los gastos correspondientes a dos años. Si en ese tiempo la empresa no funcionaba, cerrábamos y cada uno a su casa. Cubrimos gastos durante esos dos primeros años con los ingresos que íbamos obteniendo, pero, la verdad, no despegábamos.

—Todos aguantaron mucho, ¿no te parece? —inquirió Félix.

—¡Aguantamos! —puntualizó Stefano—. La idea fue así desde el principio y todos lo teníamos asumido. Nada de sueldos hasta que no tuviésemos la posibilidad de repartir dividendos. Con eso pretendía que todos se involucrasen y estuviesen motivados. O todos ganábamos o todos perdíamos.

—¡Buf! —exclamó Félix.

—El tiempo fue pasando sin pena ni gloria hasta que la situación se hizo, para algunos, insostenible. Mayo de 1998 fue un momento crítico y los trabajadores, algunos de ellos socios, me convocaron en la sala de reuniones. Intentaré reproducir lo más fielmente posible lo que ocurrió:

—Buenas tardes, señores —les dije con mi mejor sonrisa sabiendo que la situación no era muy boyante, pero sin esperar lo que estaba a punto de ocurrir, al menos tan cerca del verano.

Teo, con su característico aire ceremonioso, tomó la palabra.

—Stefano, no podemos aguantar más, si no ingresamos dinero pronto, no podremos comer.

«Teo, tan dramático como siempre», pensé en ese momento.

—Y no creéis que podamos aguantar hasta pasado el verano —les dije.

—El verano era la época en la que realizábamos el mayor número de operaciones. Los equipos de fútbol y baloncesto conformaban sus plantillas para la siguiente temporada y era el momento en el que se hacían los fichajes y los descartes. De momento, la empresa se dedicaba a realizar estructuras fiscales para minimizar el pago de impuestos por parte de estos colectivos. Según la idea que te he comentado antes, habíamos alcanzado acuerdos de colaboración con La Promoción, dirigida por Gonzalo Nava, y con Sport Management, mi antigua empresa, administrada por Santi Izaguirre, la «orca asesina». Por cierto, ¿sabes cómo me llamaba Santi? —preguntó Stefano rompiendo el ritmo de la narración.

—No tengo ni idea.

—Me llamaba «turbo», aunque nunca supe por qué.

Stefano continuó con su relato de la crítica reunión de antes del verano del año 98.

—Yo quisiera decir algo —dijo Juan Fuenteovejuna. Era de Córdoba y le había conocido en el máster, igual que a Teo—. En cualquier caso, yo voy a dejar la empresa. Me caso y, la verdad, no me adapto a vivir en Bilbao. Echo de menos a mi familia.

Yo me iba poniendo malo por momentos. No tenía salida. O hacía algo pronto o el barco se hundiría casi sin salir del puerto.

—Entiendo vuestra preocupación. ¿Tenéis alguna idea? —pregunté mirando a Teo directamente a los ojos.

—La única solución es encontrar dinero como sea para poder cobrar los sueldos por lo menos durante el verano —contestó Teo.

—El comentario no me gustó nada, pero creo que no se notó. No puedes hacerte una ligera idea de lo ruin que es Teo, es impresionante. Lo siento, no soporto a este tipo de personas. Cuando llegó a Bilbao, no tenía un duro y se alojó en mi casa hasta que encontró piso, es decir, dos meses. Estaba casado y vino como avanzadilla para preparar el terreno hasta que llegase el momento idóneo para traer al resto de la familia Picapiedra. Estando en mi casa, se trajo a su amante, una chica marroquí que a punto estuvo de costarle el matrimonio. Yo les alojé, les di comida y, lo más importante, mantuve la boca cerrada. No fue su única infidelidad.

—¡Coño! —exclamó el gallego.

—Ni se te ocurra hacer una valoración moral sobre mi actitud. Escucha la historia simplemente —dijo Stefano—. El hecho, y por ello te cuento todo esto, es que le ayudé hasta lo inimaginable, y él, ¿cómo me lo pagó?

—Entiendo tu enfado — repuso Félix.

—No termina ahí mi espíritu de ayuda al prójimo. Le regalé un teléfono móvil y una batería de cocina. El teléfono se lo robaron. ¿Crees que hizo ademán de restituirlo u ofrecerme alguna compensación? Nada de nada. Le presté dinero durante una buena temporada. ¿Crees que me lo ha agradecido?

—La verdad es que el personaje resulta patético.

Stefano hizo una pequeña pausa y prosiguió.

—Aunque la actitud siempre rácana de Teo con el dinero jamás me ha gustado, decidí arriesgar. Era el momento de demostrar que si alguien confiaba en el proyecto, ése era Stefano Catanei...

—Bien. Propongo entregar diez millones de pesetas en concepto de préstamo al 10 por ciento durante un año. Este verano todos cobraremos el mismo sueldo: ciento cincuenta mil pesetas al mes. Trabajaremos a tope durante estos tres meses y si, transcurrido este periodo, no hemos recogido los frutos esperados, cerraremos.

—Todos me miraron como si hubiese ocurrido un milagro, sobre todo Teo, que sólo estaba pensando en el sueldo que acababa de proponer, o que definitivamente estaba loco o que simplemente los tenía bien puestos. Por supuesto, todos aceptaron la propuesta y así terminó la reunión. Me encontré en una situación en la que era necesario pensar rápido. Esta forma de actuar la aprendí de Santi Izaguirre, a quien tantas veces he criticado.

—¿A qué forma de actuar te refieres? —preguntó Félix intrigado.

—Usar una promesa para convencer a alguien. Sólo tiene un fallo.

—¿Y cuál es?

—Que luego tienes que cumplir la promesa. —Y prosiguió—: No sé muy bien si gracias a mi perseverancia o a una alineación de los astros, conseguí una reunión con un alto cargo de Hacienda, lo que nos permitió, después de varias reuniones con diversas personas de su equipo, fabricar un producto que, según se demostró luego, nadie ofrecía en España y menos en el mundo del deporte profesional.

—Alucinante.

—Sólo me quedaba mentalizarme para pasar el verano, justo los siguientes cuatro meses, en la carretera. Cumpliría la promesa que había hecho a mi equipo. De nuevo, salvado por la campana. Es mi sino: siempre al borde del precipicio.

—Ya recuerdo, era aquella época en la que sólo podía hablar contigo por teléfono. Eras muy caro de ver.

—Fue agotador; reuniones constantes en puntos completamente alejados entre sí. Un día en Sevilla, el siguiente en Barcelona y el otro en La Coruña. En esos tres meses de verano dormí en mi cama diez veces como máximo, pero mereció la pena. Los resultados fueron incluso mucho mejores de lo que yo hubiese podido imaginar. Me encontré con la moral suficiente para, dando una vuelta de tuerca más, acometer un nuevo proyecto. La sociedad que habíamos constituido al 50 por ciento con Santi Izaguirre se había disuelto porque éste estaba completamente celoso de que hubiésemos ofrecido el mismo acuerdo a Gonzalo Nava, a la sazón su competidor en el mundo de la representación. No obstante, la alianza con este último funcionó a la perfección durante ese verano y no me costó mucho convencer a mis socios de que me permitiesen tantear a la gente de La Promoción, de Valladolid, la empresa que dirigía Gonzalo, con objeto de llegar a una fusión. Lo que luego sería ELIPSE —añadió Stefano.

—Increíble, eres capaz de vender cualquier cosa. ¿Sabes qué? —preguntó Félix.

—Dispara.

—Si no te conociese y me encontrase contigo en un aeropuerto fuera de España, ¿sabes de dónde diría que eres?

—No tengo ni idea.

—Diría que eres sirio o libio.

—¡Ja, ja, ja!

—Eso sí: traficante de armas —puntualizó el gallego. Los dos se rieron durante un buen rato—. Stefano, tienes el don de convencer de cualquier cosa a quien se te ponga por delante. Acuérdate de la parábola de los talentos que aparece en la Biblia. Tienes que aprovecharlos, de lo contrario arderás en el infierno.

—No sé de qué me hablas.

—Tendrás que coger la Biblia, porque no tengo intención de perder el tiempo explicándotela. Sigue.

—A finales de agosto de ese mismo verano, antes de que Gonzalo se marchase a Canadá de vacaciones, le llamé y concerté una cita con él en Valladolid. En esa conversación pusimos los cimientos de lo que hoy es ELIPSE. Y quedamos para retomar el tema cuando regresara. ¡Y dicho y hecho! Cuando Gonzalo volvió, llegamos rápidamente a un acuerdo: trabajaríamos juntos durante la temporada 1998-1999, comprometiéndonos a tener limpias nuestras respectivas empresas para el 30 de junio de 1999, el día en que estaba previsto que se firmasen los documentos de la fusión y empezásemos a trabajar en la nueva empresa. Ese día nació ELIPSE, fruto de la unión de dos grupos empresariales: La Promoción y C&S Consulting. Era un nuevo concepto de management deportivo: abarcaba las áreas de representación, estructuras fiscales e inversiones. Es decir, todo lo que un profesional del deporte, la música o cualquier tipo de artista puede necesitar. Y eso, querido amigo, a pesar de la situación en la que ahora me encuentro, fue idea mía y sólo mía.

—Estamos aquí para corregir esa situación y poner las cosas en su sitio —dijo Félix, y añadió—: ¿Cómo quedó estructurado el capital social después de la fusión?

—Gonzalo Nava, el 20 por ciento; J. J. Espinete, el 19 por ciento; Teótimo Guasch, el 14 por ciento; Ignacio Bikandi, el 5 por ciento; Sofía Catanei, mi hermana, el 5 por ciento; Rodolfo Susaeta, el 3 por ciento; Fernando Sacristán, el 1 por ciento, y yo, el 33 por ciento.

—¿Qué pasó después con Sofía?

—Cuando la empresa decidió en 2001 abrir una oficina en Madrid, fue una de las designadas para trasladarse, pero no quiso. La empresa compró sus acciones y se marchó. Ahora vive apaciblemente con sus niños. La fusión fue un acierto y los tres años siguientes fueron muy rentables. El resto creo que ya lo sabes: en enero de 2001 abrimos el despacho y me trasladé a Madrid. A los pocos meses me cansé de todo esto y hablé con mis socios para llegar a un acuerdo y poder pasar seis meses mejorando mi inglés. Al principio no les gustó mucho la idea, pero luego aceptaron. Ahora me explico la razón: creo que el día de mi partida en el aeropuerto, Teo Guasch ya tenía diseñada en su mente la operación para traicionarme, despojándome así de mi porcentaje y simultáneamente enriqueciéndose lícita pero injustamente. Desconozco si en aquel momento Gonzalo lo sabía. Y aquí acaba la historia de un desastre.

—Bien, Stefano, ha sido muy interesante, pero, si te parece, ahora nos vamos a dormir. Estoy destrozado y un poco borracho. Consultaré con la almohada a ver si me inspira la solución.

—¿Qué? ¡De eso nada! Al llegar has dicho que tenías la solución —dijo Stefano, sin poder creer que su amigo le hubiera embarcado en aquel relato para dejarle con la incógnita de su idea.

—Sí. ¿Quieres que te la cuente ahora?

—Por favor.

—En primer lugar, yo me olvidaría de los abogados —dijo Félix.

—Mira quién lo dice, el leguleyo mayor del reino.

Félix hizo caso omiso del comentario de su amigo.

—En segundo lugar, tengo la persona que puede resolver este problema.

—Te temo, Félix.

—Escucha, Stefano. Como sabes, trabajo en uno de los despachos más importantes del país y de los más escrupulosos a la hora de intentar respetar las leyes. En ocasiones hasta las grandes firmas recurren a profesionales para resolver situaciones especiales que ellos no pueden solventar mediante los cauces habituales.

—No puedo creer que me estés sugiriendo que contrate a unos matones.

—¡No seas tonto! Jamás te diría eso, no es mi estilo. Sólo digo que te han robado de una manera legal, aunque lo legal no siempre sea justo. Tu caso es un perfecto ejemplo. Necesitas un profesional y yo conozco bien a uno de ellos, posiblemente el mejor.

—¡Ya! Y ahora me dirás el porcentaje de efectividad del fulano en cuestión —soltó Stefano completamente incrédulo.

—¿Quieres? —Y sin esperar la contestación de su amigo, añadió—: 99 por ciento de éxito.

—¿Cómo se llama? —preguntó Stefano.

—Leonardo Ancona.

—He de reconocer que nunca dejas de sorprenderme. Lo pensaré, te lo prometo.

—Stefano, recuerda que apostar por la prudencia no tiene sentido. De hecho, éste es uno de esos momentos en que es vital olvidarla por completo. Ahora vámonos a la cama. Si algún día decides asumir este riesgo, no dudes en decírmelo. Sería una excelente elección.

—Gracias, Félix. De momento, seguiré por la vía legal.

Se fueron cada uno a su habitación sin decir palabra. El gallego, ya en la cama y con la luz apagada, miraba las estrellas desde la habitación de invitados de la casa de Stefano y estaba seguro de que su amigo consideraría la idea. Se quedó dormido con una tonta sonrisa victoriosa en el rostro.

IV

El paso del tiempo

(09-09-2002)

Desde la cena del día de su cumpleaños, hacía ya nueve meses, Stefano había intentado varios acercamientos a ELIPSE.

Miguel Suárez hacía tiempo que había desistido.

—Stefano, voy a serte sincero. No veo cómo puedo serte de utilidad. Creo poco ético, por mi parte, cobrar por un trabajo baldío, ya que veo imposible resolver este asunto dentro del ámbito del derecho.

—Agradezco tu sinceridad —replicó Stefano.

Definitivamente, Félix le había aconsejado bien eligiendo a Miguel. Era uno de los pocos abogados honrados que había encontrado hasta el momento.

No fue el único profesional al que acudió Stefano para intentar desbloquear la situación, aunque todo lo que había hecho fue en vano. La respuesta que recibió de sus socios no varió ni un ápice: habían negociado, llegado a un acuerdo en el precio y no había nada más que hablar. O se realizaba la compraventa al precio pactado o Stefano Catanei seguiría siendo propietario del 0,33 por ciento de ELIPSE, es decir, de nada. Sabía perfectamente que ser accionista en una sociedad de ese tipo sin estar al tanto día a día era como ser una estatua de sal. Habiendo sido destituido como presidente, no siendo ya trabajador y con ese mínimo porcentaje, no tenía ningún poder y prácticamente ningún derecho.

Stefano pensaba en todo esto sentado en la playa de La Concha de San Sebastián. Observaba a unos ancianos —por edad, no por actitud—, socios del Club Marítimo, que en ese momento se disponían a darse el baño del día. Hacían lo mismo todos los días del año, nevase o hiciese sol.

Se preguntaba si cuando llegase a esa edad, si llegaba, estaría en tan buena forma física y mental como aquellas personas a las que en aquel momento observaba con sana envidia.

Había decidido pasar una semana en San Sebastián, para Stefano la ciudad más maravillosa de cuantas conocía. Habían sido muchos los veranos de su infancia que había compartido allí con su familia, antes de que su padre falleciese, víctima de un infarto, en el año 76.

Los recuerdos se agolpaban en su cabeza. En esa ciudad un perro estuvo a punto de seccionarle los genitales de un mordisco; también allí, de niño, se había caído al suelo clavándose a un centímetro del ojo izquierdo un guijarro que a punto estuvo de dejarle ciego. Había sangrado como un cerdo, según le contaba siempre su madre. Señal imborrable de aquel episodio era la brecha en la ceja que tanto gustaba a las mujeres.

Apartando de su mente los recuerdos de la niñez, se levantó y caminó en dirección al Boulevard. Tenía que reponer fuerzas, y qué mejor forma de hacerlo que degustando una de las más exquisitas especialidades gastronómicas de la ciudad: los pinchos. San Sebastián tiene merecida fama de ser uno de los templos gastronómicos de España. Su padre siempre le decía que, con los ojos cerrados, se puede elegir un restaurante o una vulgar taberna, independientemente de su aspecto externo, en lo Viejo y acertar. También le decía que no se debía confundir la zona denominada lo Viejo con el Antiguo, otro bonito barrio, aunque no tan emblemático.

Respirando hondo, recordó cuando, después del verano de 1995, decidió dejar la anterior empresa, Sport Management, de la que también había sido fundador, para hacer algo que nunca había hecho: estudiar.

Era la segunda vez en su vida que lo dejaba todo en el preciso momento en que se había encaramado al vértice de la pirámide del éxito. ¿La razón? Simplemente, ya no le excitaba lo que estaba haciendo.

No podía dejar de pensar en Santi Izaguirre, su socio en aquella primera aventura empresarial, su amigo, con el que había perdido el contacto desde que dieron por finalizada su relación societaria. De eso hacía ahora siete años.

La compraventa se realizó sin problemas, fue un acuerdo rápido y absoluto, más por su amistad que por el mero negocio.

«¿Cómo algo creado con tanto trabajo se puede disolver de la noche a la mañana?», se preguntó.

Tenía una espina clavada con Santi, y la responsabilidad de que ahora no tuviesen relación era suya.

Ese verano, el de 1995, por primera vez en diez años y después de dejar la empresa, se presentaba tranquilo, junto a Lucía. Disfrutaron como nunca en su nueva casa junto al mar. Eran completamente felices.

El verano pasó —todo lo bueno se acaba— y tuvo que irse a Madrid para comenzar el máster sobre Fiscalidad Internacional.

A Stefano no le había resultado fácil el acceso a la prestigiosa universidad, ya que no era licenciado, y tuvo que pasar varios exámenes para demostrar si era apto para aprovechar el curso.

—Señor Catanei, al no ser usted licenciado, tendrá que realizar diferentes pruebas para que podamos comprobar si está capacitado para cursar estos estudios. Nos gusta que nuestros alumnos y clientes aprovechen al cien por cien las enseñanzas que impartimos —le dijo Roque, el director.

—Perdone, pero no entiendo —replicó Stefano un tanto molesto—. Tengo el dinero y la intención de hacer este máster. ¿Cuál es el problema?

—Lo siento, pero tenemos nuestras normas.

—De acuerdo, hagamos las pruebas y cumplamos con las normas del centro —contestó con cierto tono glacial.

Le hicieron dos exámenes que superó sin problemas.

No dejaba de ser una situación ridícula: él, que había demostrado ser capaz de crear dos exitosas empresas, haciendo un examen para demostrar si era capaz de aprovechar el tiempo.

Lo olvidó rápidamente, de lo contrario sabía que ese pensamiento le ocuparía un espacio innecesario en la mente.

Lucía le había acompañado a Madrid para buscar piso y realizar los trámites de inscripción. Estaba contenta, por fin Stefano había dejado la ajetreada vida de «ejecutivo agresivo» y los constantes viajes que erosionaban la relación. Ahora le tendría tres días a la semana sólo para ella y todos los fines de semana del año serían para los dos.

Buscaron en Madrid un piso de estudiantes y se quedaron con el segundo que vieron, en la calle Velázquez, la misma en la que después se ubicaría ELIPSE. ¿Casualidades de la vida? Tal vez.

No era un piso compartido al uso. La propietaria alquilaba habitaciones y cada una de ellas tenía televisión y microondas. Stefano no usó ninguna de las dos cosas en todo el tiempo que permaneció en Madrid. Nunca veía la televisión y, respecto al microondas, comía siempre en un restaurante chino y por la noche se tomaba un sándwich en cualquier cafetería.

Cuando tomó la decisión de matricularse para volver a estudiar después de ocho años, tenía clara una cosa: si iba a estudiar, lo haría como un estudiante y, por lo general, éstos no suelen tener recursos para un piso.

Vendió su coche y utilizaba el transporte público. Los que le conocían pensaban que se había vuelto loco.

En ese máster fue donde conoció a Teótimo Guasch, quien le ayudó a empezar el proyecto y posteriormente le traicionaría.

«¿Qué pena se aplicará actualmente para este tipo de delito? —se preguntó—. La traición está a la orden del día y estamos tan acostumbrados a mentir de palabra y de obra que no damos la menor importancia a la confianza que deposita el prójimo en nosotros».

La traición sufrida en sus carnes era de la peor clase. Se la había hecho alguien al que consideraba, además de socio, amigo, y sólo por dinero y de la manera más vil que se pueda imaginar.

Definitivamente, deberían existir leyes al respecto.

Apenas sin darse cuenta, ensimismado en sus pensamientos, llegó al Dandara, uno de sus bares de pinchos favoritos.

—¡Vaya sorpresa, Stefano! —dijo Ion al verle entrar—. Hace por lo menos dos años que no te veía.

—¿Cómo estás, gallo? —Stefano y Félix eran las dos únicas personas que le llamaban de ese modo.

—Muy bien. ¿Qué desea tomar mi cliente preferido?

—Me imagino que sigues haciendo la mejor tortilla de pimientos rojos del mundo.

—Recién hecha para ti. Supongo que también querrás una cerveza, ¿no? —preguntó Ion.

—¿Keler? —fue la respuesta de Stefano. Era su marca preferida y contestó al más puro estilo gallego.

—Por supuesto. ¿En qué tipo de establecimiento crees que estás?

Los dos eran entendidos en cerveza y tenían muy claro cuál era la mejor.

—Siempre es un placer estar aquí, es como regresar a casa —dijo Stefano con una sonrisa de auténtica felicidad y dándose cuenta de que hacía tiempo que no se reía de verdad.

Y entonces ocurrió.

Esa sonrisa, perdida durante varios meses, le hizo darse cuenta, en ese segundo mágico, de que tenía que volver a ser el de antes. Desde aquel fatídico 30 de diciembre de 2001 había dejado de serlo.

Con la mano en la que sostenía el tenedor marcó el número de su amigo Félix.

—Félix, soy yo —dijo Stefano, pensando que era una manera bastante estúpida de presentarse.

—¿Qué comes? —preguntó Félix, dándose cuenta perfectamente de que su amigo estaba hablando con la boca llena.

—El mejor pincho de tortilla de pimientos del mundo. Pregunta de Trivial: ¿dónde estoy? —inquirió Stefano divertido.

—Dale recuerdos al gallo —respondió el gallego, adivinando desde dónde le llamaba su amigo.

—Acabo de tomar una decisión —sentenció Stefano—. Mañana a primera hora cogeré un avión y me gustaría comer contigo en algún lugar discreto.

—¿Pasa algo?

—Sí.

—¿Me lo vas a contar o tengo que adivinarlo?

—Quiero conocer al señor Lobo —dijo Stefano en tono chistoso, haciendo una clara referencia al personaje de la película Pulp Fiction interpretado magistralmente por Harvey Keitel.

—¡Exacto! —exclamó Félix, gratamente sorprendido por la precisión de las palabras de Stefano—. «Solucionador de problemas», ése es nuestro hombre.

—A veces utilizo el poco talento que me queda.

—¡Joder! ¡Ya era hora! Creía que no te ibas a decidir nunca.

—¿Impresionado?

—Podríamos decir que gratamente sorprendido. Más vale tarde que nunca.

—¡Me, me, me! Gratamente sorprendido —repitió Stefano, calcando la última frase y mofándose de su amigo—. ¿No se te ocurre algo más original?

Félix, haciendo caso omiso al comentario de Stefano, se dispuso a retomar el tono que el tema requería.

—Bien, Stefano, hablando en serio, me parece una decisión estupenda. Cuando sepas a qué hora llegas, me lo dices e iré a buscarte al aeropuerto.

—Perfecto. Estoy contento y de nuevo en marcha.

—¡Ése es mi amigo, sí señor! Deja el restaurante de mi cuenta.

—Estaría bien el japonés de las espantapájaros —sugirió Stefano—. Me gustó mucho.

—De acuerdo. Pediré un reservado y podremos hablar tranquilos.

—Okey, Félix. Quiero darte las gracias, si me encuentro tan bien es gracias a tu perseverancia gallega.

—No seas tonto, ha sido un placer. Mañana nos vemos en el aeropuerto.

—Hasta mañana. Ciao.

Terminó su cerveza y le dio un abrazo a Ion prometiendo volver pronto.

Al salir del bar cogió un taxi y, después de acomodarse en el asiento, le pidió al taxista que se dirigiese al mejor restaurante de la ciudad: Arzak, naturalmente.

V

La decisión

(10-09-2002)

A las ocho de la tarde Félix recogió a su amigo en el aeropuerto de Madrid. Stefano no había podido coger ningún vuelo anterior y la comida se convirtió en cena.

Al salir de la terminal y con Stefano a su lado, Félix se dio cuenta, con sólo mirar a su amigo, de que algo había cambiado. Le veía radiante y con esa mirada picara que tanto conocía.

—Te veo mucho mejor —dijo Félix nada más entrar en el taxi que les conduciría al restaurante japonés.

—Estoy tan bien que me siento en pecado.

—¿Pecado mortal?

—Pecado mortal.

—¡Joder, entonces sí que estás bien!

—Oye.

—Dime.

—Sólo quiero hacerte una pregunta, es obvia, pero deseo hacértela.

—Adelante.

—¿Puedo contar contigo? Mejor dicho: ¿puedo contar contigo en este lío en el que me voy a meter?

—Sinceramente, no entiendo por qué me haces esa pregunta tan estúpida. Seguramente se debe a que tu enfermedad ha avanzado, me refiero al Alzheimer. Me han contado que cuando un italiano padece esta dolencia, se puede percibir porque se olvidan de todo menos de a quién tienen que matar —dijo Félix sin poder contener la risa.

—¡Ja, ja, ja!

—Por supuesto que te apoyaré, hasta el final.

—Ya estoy más tranquilo.

Estaban tan concentrados en la conversación que, cuando quisieron darse cuenta, el taxi se encontraba en la puerta del restaurante y el taxista estaba absolutamente alucinado por lo que había oído en el trayecto.

Una vez que se sentaron en uno de los reservados de Nishi, delante de dos cervezas y sin perder un minuto, Stefano habló.

—Félix, te escucho.

—¿Cómo está exactamente el problema desde la última vez que hablamos? —preguntó Félix.

—No hay novedad digna de mención. Contraté a otros abogados para intentar desbloquear la situación, pero todo sigue igual. Mis socios están posicionados en el mismo punto del principio.

—Siendo así, empecemos. Prepárate, porque hoy me toca hablar a mí.

—Soy todo oídos.

—En los balances de casi todos los despachos de abogados existe una partida oculta destinada a «profesionales» que se encargan de solucionar problemas a priori insoslayables. La persona de la que me dispongo a hablarte, con la que vas a contactar, es uno de esos profesionales y, si no el mejor, uno de los mejores, según mi experiencia. Esta persona ha trabajado para el bufete del que soy socio y también para mí.

—¿Para ti? —preguntó Stefano con extrañeza.

—No preguntes. Es mejor así.

—De acuerdo —convino Stefano, sorprendido de la seriedad con la que su amigo le había espetado la última frase.

—La primera vez que me reuní con él fue para un caso del despacho. ¿Te acuerdas de Claudia? Creo que te he hablado alguna vez de ella.

—Vagamente. Sigue, por favor —dijo Stefano, sin ocultar el grado de ansiedad que todo aquello le provocaba.

Claudia era amiga de Félix desde que una mañana de domingo se conocieron en la cuesta de Moyano, junto al parque del Retiro, lugar de obligada visita para cualquier bibliófilo que se precie.

—Aún no me puedo creer que la conocieras en Moyano. ¿No conoces otra forma más original de ligar? —preguntó Stefano riéndose.

—Deja de reírte, víbora.

—¿Cómo quieres que no lo haga? Me lo pones muy fácil.

—Yo andaba buscando una edición antigua de Memorias de Adriano —prosiguió Félix—, coincidimos en un puesto justo en el mismo momento en que le preguntaba al librero. Él me dijo que no y en ese preciso instante, detrás de mí, oí su voz, aterciopelada, atropellada, como quien no ha llegado y ya quiere marcharse: «Perdone, si lo desea, puedo indicarle dónde encontrar esa edición».

Al darme la vuelta, me quedé sorprendido, aunque realmente encantado. Era una mujer muy atractiva, que luego demostró ser una apasionada de la lectura como nosotros. Me llevó a otro puesto, donde, efectivamente, encontré lo que buscaba. Me contó lo mucho que le gustaba la novela histórica y ose libro en particular. Ella también lo tenía en una edición antigua. Charlamos, paseamos y finalmente fuimos a comer.

—¿Y luego? —preguntó Stefano.

—Luego nada. Cada uno a su casa. No te niego que se me pasó por la mente el sexo, pero ni ese día, ni ningún otro, pasó nada. Me di cuenta rápidamente de que era una persona excepcional y, por su parte, estaba claro que no se sentía atraída ni por mí ni por mi cuerpo. Es una mujer inteligente y culta, y eso para mí es suficiente.

—¿Te he dicho alguna vez que dos heterosexuales que se atraen nunca pueden ser sólo amigos? —preguntó Stefano.

—Me lo has dicho como un millón de veces, y tienes razón.

Claudia era doctora en Medicina y eso le encantaba a Félix, hipocondríaco hasta la médula.

—¡Vaya, vaya, con el gallego! ¿No tendrás alguna sorpresa más que darme con respecto a la doctora? —preguntó Stefano con tono malicioso.

—Sí.

—No sé por qué, pero tengo la sensación de que vas a decirme algo que no me va a gustar.

—Es la novia de Leonardo —dijo Félix riendo a carcajadas.

—¿Qué?

—Lo que has oído.

—No me lo creo. ¡Joder! No me lo puedo creer.

—Te lo prometo.

—Creía que sólo a mí me ocurrían cosas de película. Menos mal que me has avisado, hubiese sido peligroso mezclar placer con negocios.

Volviendo a retomar el tono serio que la reunión merecía, Félix continuó.

—Al principio, Claudia hablaba vagamente de su novio, nunca me contaba nada interesante, siempre cosas absolutamente irrelevantes. Hasta que un día, y sin razón aparente, empezó a contarme más cosas sobre él. Uno de esos días, de forma natural, pronunció su nombre. Lo pronunció con naturalidad, como si yo le conociese de toda la vida. No fue ni improvisación ni un descuido, fue algo totalmente consciente, una concesión importante que deseaba hacerme, como si me dijese: te estoy entregando algo muy íntimo de mi vida. Estoy seguro de que ella está completamente al margen y desconoce el verdadero trabajo de Leonardo, o al menos eso deduzco de nuestras conversaciones. Cuando habla de él, siempre dice que viaja mucho, y rara vez se ven en la misma ciudad, Londres, París, Roma o Madrid, y siempre cuando él hace escala en dirección a su destino final. Hasta ese momento era toda la información que tenía de Leonardo Ancona.

—Imagino que habrá más —comentó Stefano un tanto sorprendido de lo poco que hasta entonces le estaba desvelando su amigo.

—Mucho más. Cierto día que estaba encerrado en mi despacho preparando un importante caso que me estaba trayendo de cabeza desde hacía dos meses, me llamó mi jefe para comentar los detalles de un asunto que, como poco después supe, tenía intención de encargarme. Tras exponérmelo, me dijo que en esa ocasión necesitaríamos un «profesional». Yo no tenía ni repajolera idea de lo que me estaba hablando.

—Estoy impresionado.

—¿Por qué? —preguntó el gallego un tanto desconcertado.

—Como cuentacuentos no tienes precio —rio Stefano.

—¡Coño! ¿No puedes tomarte nada en serio? Esto es importante.

—Vale. Sólo era una broma para romper la tensión.

Félix prosiguió.

—En la misma conversación me dijo que habían decidido ascenderme a socio de la firma en un plazo de dos años. No cabía en mí de alegría, pero, como todo tiene un precio, me preparé para parar el golpe que sin duda vendría después del momento de tortura silenciosa a la que me sometió por espacio de cinco segundos que me parecieron una eternidad. Sin duda, el precio sería el caso que estaba a punto de encargarme, al menos si quería ser socio. Y disparó:

—Félix, seré sincero. Hay algunos socios que desean impedir tu ascenso, ya que eso les restaría beneficios a final de año.

—Lo entiendo —dije.

—De todos modos —dijo mi jefe sin prestar demasiada atención a mi comentario—, he conseguido que accedan a ponerte a prueba como condición para adelantar tu promoción.

—Ejem, no entiendo.

—Es muy sencillo. Si consigues resolver este caso, que no ha solucionado nadie en el despacho, serás socio —dijo con una sonrisa en los labios—. Como quiero que lo consigas, te pondré en contacto con una persona, un profesional, como te he dicho antes, que sin duda te será de gran ayuda.

—¡La situación era de locos! Se suponía que existía una persona de fuera del despacho que iba a ayudarme en un caso que nadie en el bufete había conseguido resolver y eso me permitiría ser socio de inmediato —dijo Félix a su amigo.

—Cada vez más interesante. Sigue, me tienes en ascuas.

—Me entregó el dossier con todos los datos. En un margen, escrito a mano, estaba el nombre y el teléfono del especialista en cuestión. Me imagino que adivinarás de quién se trataba.

—¿Leonardo, tal vez?

—Exacto. Me dio un vuelco el corazón.

—¡Y llamaste a Claudia!

—Por supuesto que no. Era un asunto profesional y decidí no decirle nada.

—No sé cómo pudiste aguantar.

—Soy un profesional.

—Sigue —ordenó Stefano.

—Naturalmente, cuando llegó el momento de mi primera entrevista con Leonardo, tampoco le dije que conocía a Claudia. Gracias a Dios, pocos meses después, Claudia me llamó para cenar y vino Leonardo. Aquel día, tanto él como yo actuamos como verdaderos «profesionales» para que ella no se diese cuenta de que nos conocíamos. Superamos la prueba con éxito.

—Es decir, que Ancona supo en ese momento que conocías a su novia y Claudia no supo que vosotros dos ya os conocíais.

—Correcto, señor Catanei. Me da la impresión de que Leonardo prefiere que todo siga así y mantenerla al margen. No seré yo quien altere la situación, y creo que mi omertá ha hecho que mi relación con él sea más amigable de lo habitual en estos casos.

—Por cierto, ¿cómo acabó el asunto? —preguntó Stefano.

—Leonardo resolvió el entuerto y yo me convertí en socio del flamante despacho Gastón y Domínguez —sentenció el gallego en tono excesivamente ceremonioso.

Fue en ese momento cuando Félix le contó con detalles cómo era de verdad la persona con la que se iba a entrevistar para que le ayudase en la resolución de su difícil problema.

—Leonardo Ancona —comenzó Félix—, 39 años, granadino de ascendencia italiana, es ante todo un hombre de honor, aunque haya tenido que utilizar en alguna ocasión y siempre de manera justificada métodos considerados poco éticos. Aspirante a budista, es paciente, culto, frío y preparado como pocos. Reside en un carmen del Albaicín, donde tiene su cuartel general, una especie de lugar sagrado en el que sólo su asistenta, Octavia, tiene permitida la entrada. Ella es la única persona, salvo los trabajadores que realizaron las obras para convertir el interior del carmen en un loft de estilo neoyorquino, que ha pisado ese lugar desde 1992, año en el que se instaló definitivamente en Granada.

—¿Has estado allí? Parece que conoces bien el lugar.

—No hagas preguntas.

—¡Has estado allí! Te conozco.

—Te quedará la duda toda tu vida y, por supuesto, yo no te he contado nada de esto. Respecto a este tema, estás sordo por completo.

—Sí, oído cocina.

Félix continuó contándole que en ese espléndido lugar frente a la Alhambra Leonardo tenía su biblioteca, su cocina y su despacho atestado de ordenadores, donde casi no había papeles, todo presidido por un orden inmaculado, condición indispensable para concentrarse. En definitiva, todo lo que necesitaba para resolver los «problemas», como le gustaba decir, que se le presentaban.

Normalmente solía escoger un par de casos por año de todos los que se le planteaban para tener tiempo libre para sus grandes pasiones: la cocina y la música.

Si aceptaba un encargo, tenía que gustarle, debía presentar unas características determinadas, sobre todo que alguien hubiese intentado resolverlo con anterioridad pero no hubiese sido capaz y, finalmente, que fuese una injusticia aunque a los ojos de la ley resultase legal.

Todos los asuntos que Ancona había resuelto en los últimos años se encontraban perfectamente ordenados, a buen recaudo, en discos informáticos en una caja de seguridad. Había instrucciones precisas en el caso de que le ocurriese algo. Hablaba correctamente inglés, alemán, italiano y castellano, por supuesto, sin acento andaluz. Era de la opinión que, cuando se habla una lengua, hay que hacerlo correctamente y, para ello, la pronunciación es vital. Precisamente por esto, se había negado a aprender francés. No podía soportar la sonoridad de ese idioma y mucho menos saliendo de sus cuerdas vocales. Lo único que le gustaba de los franceses era su gastronomía.

Hacía dos años que había empezado a practicar el hacking, aunque todavía no había alcanzado el nivel que deseaba. Como buen perfeccionista, no dominar alguna disciplina en la que se iniciase era algo que no podía soportar.

Sus carencias informáticas las solucionaba un amigo suyo, experto en ese campo, Fede Trex, que le había convencido para que se inscribiese en una asociación de hackers americanos, donde había conocido a personajes que le ayudaban, alguna que otra vez, en la resolución de sus «problemas».

—Sigue —dijo Stefano.

—Me reuní con él y me explicó en cinco minutos qué significaba ser un «profesional». «Señor Lugo —me dijo—, usted es abogado y su mundo es el de las leyes, las cuales van con retraso respecto al devenir de las relaciones humanas. Se redactan una vez que una o varias personas realizan un acto que no se encuentra tipificado y el legislador considera que puede ser constitutivo de delito. En ese momento, no antes, se legisla. Una vez que se ha legislado, de nuevo el ser humano busca fórmulas para burlar la ley y... vuelta a empezar. Sabe perfectamente, razón por la cual se encuentra aquí, que en la vida hay muchos problemas que no se pueden resolver mediante leyes, o de forma legal, como usted prefiera. Seguro que no le digo nada nuevo, ya que usted, señor Lugo, habrá visto miles de casos». Sí, respondí tímidamente, apabullado por tan evidente explicación. Aunque no te niego, Stefano, que utilizar tanto lo de «señor Lugo» para dirigirse a mí me estaba exasperando. No me cabía duda de que lo hacía de manera intencionada para ponerme más nervioso de lo que ya estaba...

—¿Cuál es la verdadera razón por la que está usted aquí? —prosiguió—. Pues se lo voy a decir: yo me encargo de solucionar esos problemas que, a priori, no tienen solución. Observará que hablo de problemas, no de casos. Éstos se los dejo a los abogados.

—Sí —dije absolutamente absorto por su disertación.

—Me dedico a esto por varios motivos. ¿Quiere conocerlos?

—Por favor.

—En primer lugar, por ética, «mi ética»; cada persona tiene la suya, no existe sólo una, tal y como se inculca a la masa. Yo, por supuesto, no me considero masa. Nunca acepto un problema que no me parezca ético y justo. En segundo lugar, tiene que suponerme un reto, es decir, que habiéndolo intentado otras personas y por diversos medios, el problema no se haya podido resolver. En tercer lugar, por dinero: lo necesito para poder satisfacer mis pequeños caprichos. Por último, y fundamental: la búsqueda de la justicia verdadera. —Y dejando la frase en el aire, me espetó—: Le noto un poco sorprendido.

—Sí, la verdad es que me ha dejado perplejo este último término.

—Según mi opinión, de lo que realmente se trata es de que la «justicia verdadera» prevalezca. Todavía no sé cuál es el problema que le ha traído hasta aquí, pero examínelo mentalmente y seguro que es uno de esos casos a los que la ley no llega.

—Sí, tiene usted toda la razón.

—Querido amigo, una cosa es la ley, otra la justicia impartida por los jueces y otra la justicia verdadera. ¿Cuántas acciones son legales y totalmente injustas? ¿Cuántas sentencias son injustas o condenan a una persona que luego se demuestra que es inocente? En fin, no quiero aburrirle, pero así están las cosas hoy. Ahora, si le parece, cuénteme qué le ha traído por aquí.

—Le conté mi problema y, una vez que lo aceptó, concluyó nuestra reunión.

—Me voy haciendo una idea del personaje —acertó a decir Stefano.

—Sinceramente, creo que si alguien puede resolver tu asunto, esa persona es Leonardo Ancona. Y quiero dejarte claro que tendrás que aceptar todas las condiciones que te exija —añadió el gallego.

—¿Todas?

—Absolutamente todas.

—¿Tienes que contarme alguna cosa más? —preguntó Stefano.

—Podría estar habiéndote de él durante horas. Es pragmático, de esas personas que hacen sencillo lo complicado; de una personalidad fascinante, piensa y actúa siempre contracorriente. Dice que es la mejor manera de tener éxito en cualquier actividad que alguien se proponga. Argumenta de modo sutil y directo que la mente humana no está preparada para resolver cuestiones complejas, por ello siempre simplifica hasta el extremo. Con esta filosofía encara y resuelve sus trabajos, con planteamientos sencillos aparentemente complejos para la mayoría de los mortales. Expone las cuestiones de modo tan simple que incluso parecen revolucionarias, quiero decir, con ideas que todos alguna vez hemos pensado, pero en las cuales no nos hemos parado a profundizar ni nos hemos dado cuenta de que en la sencillez de los planteamientos está lo que buscamos y que nunca encontramos a pesar de tenerlo delante de nuestras narices. Incluso estando en desacuerdo con él, tendrás graves problemas para rebatir sus argumentaciones.

—¿Puedes ponerme un ejemplo?

—Por supuesto, te pondré el que él me puso: en España, donde hay una deficiente cultura financiera comparada con los países anglosajones, la mayoría de la gente compra casas como forma de inversión, estando totalmente convencida de que es la mejor posible.

—Cierto, es una práctica generalizada.

—Me demostró, siempre hablando desde el punto de vista financiero, que en ciudades caras como Madrid, Barcelona o cualquiera de las capitales del País Vasco es más rentable vivir de alquiler que ser propietario. Cuando quieras te lo demuestro, aunque ahora no es el momento. La mayoría de las personas a las que les expongas esto estarán en desacuerdo y, créeme, están completamente equivocadas.

—No seré yo quien discuta sobre ese tema, ya que estoy completamente de acuerdo con el señor Ancona. Creo que haremos buenas migas.

—Jamás discute —dijo Félix sin hacer caso al último comentario de su amigo—. Siempre dice que es una pérdida de tiempo discutir cuando algo es obvio. Escucha atentamente a su interlocutor y jamás interrumpe, exigiendo lo mismo cuando él toma la palabra. Odia a ese tipo de gente que habla demasiado sin decir nada. Como te he comentado, es terriblemente pragmático.

—Eso es lo que yo necesito, ¡pragmatismo! —exclamó Stefano divertido—. ¿Cuándo nos reunimos con él?

—Perdona, amigo, te reunirás tú solo —puntualizó Félix.

—¿Me dejas solo ante el peligro? —refunfuñó en broma Stefano.

—Sinceramente, creo que es lo mejor. Es muy estricto con ciertas cuestiones. No te preocupes, yo concertaré la cita.

De las tres veces que Félix se había reunido con Leonardo, siempre por temas profesionales, no habían repetido nunca ciudad.

A los dos días, Félix llamó a Stefano y le comunicó que la reunión con el «solucionador de problemas» tendría lugar a las once de la mañana el día 30 de septiembre de 2002 en el hotel Amistad de Córdoba.

VI

Leonardo Ancona

(30-09-2002)

Eran las seis de la mañana y el sol se colaba por las pequeñas rendijas de la persiana que la noche anterior Stefano había dejado entreabierta. Quería sentir ese día desde su comienzo, ya que pensaba que sería uno de los más importantes que había vivido hasta la fecha.

Al levantarse, se quedó sorprendido del estado de lucidez en el que se encontraba su mente. Nada que ver con la mezcla de somnolencia y pereza que no le había abandonado cada mañana de los últimos diez meses, justo desde que había ocurrido el fatídico hecho que iba a marcar el resto de su existencia.

Sin duda alguna, le movía el interés, la pasión o como se quiera denominar a ese estado de ánimo positivo que invade al ser humano cuando sabe que algo excitante e interesante está a punto de ocurrir.

Mientras se dirigía al baño, se quitó el protector que llevaba desde que se había arreglado sus maltrechos dientes hacía ahora dos años. Lo lavó con agua, lo secó y lo introdujo en su funda. Se miró al espejo. Definitivamente, tenía mejor cara.

Lo primero era poner una música suave para empezar el día. En el momento en que la impresionante voz de María Callas sonaba en el aparato de música abrió la nevera, sacó tres naranjas para el zumo matutino y cogió el paquete de café. Llenó la cafetera y la puso al fuego para prepararse un expresso. Mientras se calentaba el agua, hizo el zumo y se lo bebió. Cuando oyó el sonido característico del vapor saliendo de la cafetera, la apartó del fuego y la dejó reposar. Siempre se tomaba el café después de ducharse.

Con aire resuelto se dirigió a la ducha; permaneció durante diez minutos bajo el agua, primero duchándose con agua caliente y después con agua fría. Había leído en algún lugar que finalizar la ducha con unos minutos bajo el agua fría era muy positivo para la salud, y desde aquel día seguía este consejo.

Tras secarse, se enfundó su mejor traje. Lo había preparado la noche anterior, ya casi se había olvidado por completo de él, no recordaba cuándo había sido la última vez que se lo había puesto. Aquel día tenía una reunión muy importante y consideró que sería el mejor atuendo.

La cita, como no podía ser de otro modo, era con Leonardo Ancona. Desde que su amigo Félix le había comunicado el día, la hora y el lugar, había permanecido en vilo, casi sin poder conciliar el sueño debido al permanente estado de nerviosismo en el que se encontraba ante aquel importante encuentro.

Aunque el «solucionador» no aceptase resolver su problema, estaba seguro de que el mero hecho de conocerle sería una experiencia interesante, de ésas que no se viven todos los días.

La curiosidad por conocer a Leonardo Ancona le excitaba sobremanera. Pensando precisamente en esa excitación, recordó que hacía tiempo que no se «rozaba» con una mujer. Desde que había roto definitivamente con Lucía, no había mantenido relación con ninguna otra mujer.

Por este motivo, hacía tiempo que había hecho de la masturbación, con película porno o sin ella, uno de sus placeres nocturnos. Cuando no tenía ninguna película a mano, sólo tenía que imaginarse a alguna de las mujeres que a lo largo del día habían quedado grabadas en su retina.

Sin duda alguna, seguía enamorado de Lucía.

Mientras se tomaba el café, llamó por teléfono a un taxi y le dijeron que llegaría en diez minutos, justo el tiempo necesario para fumarse el primer cigarro del día.

Apagó la música, y cuando se disponía a cerrar la puerta de su casa, vio su imagen reflejada en el espejo de la entrada y volvió a entrar cerrando la puerta tras de sí. Se quedó mirando su imagen y se dijo: «Éste sí es el verdadero Stefano Catanei que no parará hasta recuperarlo todo».

La frase fue como una arenga personal. Ese momento y esa frase quedarían para siempre grabados en su memoria a modo de mantra.

Cuando bajó al portal, el taxi que le llevaría a la estación de Atocha para tomar el AVE de las ocho de la mañana hacia Córdoba le estaba esperando.

Había decidido coger el tren a esa hora porque quería llegar con tiempo suficiente a la cita.

Durante el trayecto en el tren supersónico, a trescientos kilómetros por hora, mientras miraba a través de la ventana, se dio cuenta que no era capaz de percibir ni de sentir la velocidad.

Algo parecido le estaba sucediendo desde aquel día en San Sebastián en que había decidido pasar a la acción. Había perdido parte de la inocencia con la que creía que había actuado con sus, en otros tiempos, socios y amigos. Ya no sentía la velocidad, no sentía nada, y estaba decidido a actuar implacablemente, sin piedad, aunque tuviese que dedicar toda su vida a recuperar lo perdido, lo que le habían robado. Sin lugar a dudas, era mejor insensibilizarse ante el objetivo.

Desde luego, deseaba que Félix llevase razón y ese viaje fuese el inicio de la solución del problema y que no tuviese que «ensuciarse» las manos, cosa que le aterraba.

Dos horas más tarde llegaba a la hermosa ciudad andaluza donde se había citado con Leonardo Ancona.

Se dirigió dando un paseo al lugar en el que habían quedado; según le había dicho la estanquera de la estación, estaba a tan sólo diez minutos.

En el trayecto hizo una pequeña parada para desayunar en una tasca típica. Molletes de Antequera con tomate y aceite, su desayuno preferido. ¡Qué placer!

En el tiempo que había permanecido en tierras americanas había echado de menos esos suculentos y nutritivos desayunos, el aceite de oliva, el jamón... había extrañado tantas cosas... Los estadounidenses, inmejorables en muchos aspectos, no podrían llegar jamás a entender las exquisiteces de la gastronomía. Padecían una enfermedad que Stefano denominaba «galbana del paladar».

A las once menos veinte Stefano estaba ya sentado en la cafetería del hotel Amistad, ubicada en un precioso patio de estilo morisco y algo solitaria a esa hora de la mañana. Su única compañía era una pareja que, desde buena mañana, se empeñaba en demostrar la pasión que les unía.

Stefano se quedó absorto mirándolos. «Es curioso el morbo que supone mirar a otros seres humanos en actitud de acercamiento sexual», pensó.

En ese momento le sorprendió una voz armónica, con una cadencia única.

—Stefano Catanei, supongo.

Stefano se levantó sobresaltado.

—Encantado, señor Ancona —le saludó estrechándole la mano.

—Si te parece, podemos tutearnos —propuso Leonardo.

—Me parece perfecto.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó Leonardo sin ningún tipo de preámbulo y haciendo una seña al camarero.

—Un expresso, por favor.

Leonardo, que parecía dominar la escena como un actor de teatro, le miró fijamente durante un buen rato que a Stefano le pareció interminable. Rompió el silencio mientras desviaba la mirada hacia el camarero, que se impacientaba por momentos.

—¿No le parece que es muy arriesgado en España?

—¿Perdón? —contestó el camarero absolutamente perdido.

Leonardo miró inquisitivamente a Stefano, esperando que respondiese a la pregunta que parecía haber formulado al camarero.

—Tienes razón, pero me sienta fatal la leche —contestó Stefano.

—Un expresso y agua con gas, por favor —ordenó Leonardo al camarero.

El camarero, aturdido por completo, dio media vuelta y se alejó.

—Me imagino que sabrás por nuestro común amigo —dijo refiriéndose a Félix— que soy italiano. Me vuelve loco el café, pero hace tiempo que sólo lo pido cuando me encuentro en Italia. Es absolutamente imposible explicar a alguien que no entiende la cultura de esta maravillosa bebida su correcta preparación y, por supuesto, sería un milagro que en un sitio como éste lo preparasen debidamente.

El camarero les sirvió las bebidas y, efectivamente, el café, al más puro estilo español, contenía el triple de la medida correcta.

Al verlo, ambos se miraron y sonrieron.

—Tú dirás —dijo el «solucionador».

Stefano le explicó la situación en la que se hallaba desde el 20 de diciembre de 2001, el día de su llegada a España procedente de Estados Unidos.

—El problema fundamental, bajo mi punto de vista, es que la ampliación se hizo de modo legal —dijo Stefano al concluir.

—Amigo mío, ¿y eso te consuela? Estamos acostumbrados a que nos roben en todas partes y, para evitar males mayores, lo dejamos correr. Nos engañamos o, como tú, nos consolamos justificándonos. Te diré cómo enfoco yo el problema —dijo Leonardo sin esperar respuesta y sabiendo de antemano que, llegados a ese punto, era lo que Stefano estaba deseando.

Sin lugar a dudas, Leonardo Ancona era un maestro en el dominio de las situaciones tensas.

—Tú eres poseedor de un patrimonio latente, unas acciones del grupo ELIPSE, seiscientas sesenta acciones para ser más exactos. Utilizando un mecanismo legal, tus socios han multiplicado el número de las acciones totales de la empresa. Eso sí, sin contar contigo —dijo Leonardo con tono sardónico.

—Exacto, sin contar conmigo —repitió Stefano mecánicamente.

—Según me ha parecido entender, el valor de la empresa asciende a treinta y dos millones de euros, cuestión en la que estáis de acuerdo las partes. Por tanto, si mañana comunicases tu intención de vender las acciones, tus socios te las comprarían pagando la parte que corresponda legalmente. ¿Es correcto? —preguntó Leonardo.

—Totalmente correcto.

—El efecto que comporta la ampliación de capital es que, al aumentar el número de acciones, se ha producido un descenso considerable del porcentaje que representan las tuyas con respecto al total. —Leonardo se quedó serio y pensativo durante diez segundos que a Stefano se le antojaron eternos y continuó—: ¡No te engañes! Te han robado de modo elegante y limpio y aprovechándose de tu amistad y de tu confianza. De modo que poco importa si la ampliación se ha hecho por medios legales. Quizá todo se haya ajustado a derecho, pero eso no implica que sea justo o ético.

—Estoy completamente de acuerdo contigo —dijo Stefano totalmente acongojado al ver cómo Leonardo le planteaba el estado de la situación, y con esa claridad que Félix le había dicho que era una de las cualidades del «solucionador». Si toda la gente hablase siempre con la claridad que lo hacía el personaje que tenía delante, habría muchos menos problemas en el mundo, pensó.

—El orden natural del cosmos ha sido alterado y, cuando esto ocurre, debemos volver a colocar cada cosa y a cada persona en el sitio que le corresponde —dijo Leonardo—. Creo que debemos empezar por conocer a quienes nos enfrentamos. ¿Te importaría hacerme un resumen del perfil psicológico de tus socios?

Una vez que Stefano terminó la explicación que Leonardo le había solicitado, éste se mostró de nuevo serio durante un breve espacio de tiempo.

—Es un reto interesante y acepto intentar resolver el problema —sentenció—. Las condiciones son las siguientes: primero, mis honorarios serán una cuarta parte de la cantidad que consiga, sea cual sea. Segundo, en el caso de no conseguir nada, sólo correrás con los gastos incurridos en el tiempo que esté en marcha la operación. Quiero que sepas que la resolución del problema puede llevar tiempo, en ocasiones hasta dos años. Si consigo el objetivo, los gastos se deducirán de los honorarios. Sobre este aspecto, absolutamente inusual ya que se sale por completo de mis normas habituales, tienes que dar las gracias a las buenas artes negociadoras de nuestro amigo común, Félix Lugo. Y tercero, yo dirijo la operación desde el principio hasta el final y no podrás contactar conmigo de ningún modo, seré yo quien lo haga cuando todo haya terminado, tanto si la operación se salda con un éxito como con un fracaso. ¿Está todo claro?

—Todo salvo una cuestión —dijo Stefano con ansiedad.

—Te escucho.

—¿Qué cantidad te propones como objetivo?

—Objetivo mínimo, querrás decir.

—No voy a discutir sobre semántica.

—Será la misma cantidad que la valoración que tus socios han hecho de ELIPSE, es decir, treinta y dos millones de euros —contestó Leonardo con firmeza—. Obviamente, y para saber la cantidad que te corresponde, tendremos en cuenta el porcentaje que tenías antes de la ampliación, es decir, el 33 por ciento.

—Ahora sí lo tengo todo claro.

—¿Estamos de acuerdo entonces? —inquirió Leonardo ofreciéndole su mano.

—¡Estamos de acuerdo! —contestó Stefano estrechándosela.

—¿Sabe una cosa, señor Catanei? —preguntó Leonardo, abandonando por un momento el tratamiento informal.

—Dígame —repuso Stefano, respondiéndole con el mismo tratamiento.

—Es la primera vez que no me discuten ninguno de los puntos. Todos los que acuden a mí intentan negociar las condiciones.

Stefano, hombre capaz, directo e inteligente, en inferioridad desde el inicio del encuentro sin duda por la fuerte personalidad del personaje que tenía enfrente, recobró el aplomo y el talento que le habían llevado a las más altas cotas dentro del mundo de los negocios.

—Señor Ancona, estoy aquí siguiendo los consejos de uno de mis mejores amigos, y «los amigos de mis amigos son mis amigos».

Leonardo le miró fijamente a los ojos de una forma que Stefano no olvidaría nunca.

—«Los enemigos de mis amigos son mis enemigos, y a ése le temen» —sentenció, reproduciendo la famosa frase pronunciada por Marlon Brando en la primera escena de El Padrino. Estas palabras eran famosas entre los sicilianos desde tiempos inmemoriales.

—¿Algo más? —preguntó Stefano.

—Sí. Me gustaría invitarte esta noche a cenar en un excelente restaurante que conozco. Mañana, a primera hora, acudiremos a la notaría.

—Me parece perfecto —replicó Stefano, intentando imaginar la razón por la cual tenía que ir a un notario con aquel hombre que acababa de conocer y que no dejaba de sorprenderle.

—¿No vas a preguntarme por qué tenemos que ir al notario? —inquirió Leonardo leyéndole el pensamiento.

Stefano sonrió.

—Por supuesto que no —contestó.

—Entonces, de acuerdo. Sigamos con el análisis de la situación: se ha cometido un robo de guante blanco que, por los cauces habituales y según creen los abogados, no se puede resolver. ¿Qué te parece? —preguntó.

—Estoy de acuerdo con el análisis.

—¡Completamente falso! —exclamó el «solucionador» abriendo los brazos ostentosamente como si estuviese actuando en una tragedia griega—. ¡Sí se puede solucionar! —Volviendo a su estado de frialdad habitual, prosiguió—: Tus socios han usado un sistema sencillo, aunque no por ello deja de ser brillante. No se debe subestimar el poder de las pequeñas cosas, no lo olvides nunca, y, por ello, utilizaremos, del mismo modo, estrategias sencillas.

Stefano escuchaba absolutamente desconcertado, ya que, cuando parecía que estaba todo hablado, Leonardo volvía a hacer disquisiciones sobre el tema, incluso filosofaba. No sabía a qué atenerse.

Recordó todo lo que Félix le había contado sobre Leonardo Ancona y recobró la calma.

—El problema es todo tuyo —dijo Stefano poniendo especial énfasis en la primera palabra.

—Muy bien, veo que te han preparado para la entrevista —dijo Leonardo, entusiasmado y dándose cuenta de que Félix le había explicado lo importante que era para él la diferencia entre esas dos palabras: «caso» y «problema». Los abogados tenían casos, él solucionaba problemas.

—¿Sabes lo que significa «falacia fértil»? —preguntó Leonardo.

—No.

—Algún día te lo contaré. Recuérdamelo la próxima vez que nos veamos —dijo el enigmático hombre dando por concluida la reunión.

Mientras se levantaban de los sillones donde se encontraban sentados, Leonardo le agarró fuertemente del brazo y, sin decir palabra, mirándole fijamente a los ojos, le entregó un papel en el que estaban escritas con elegantes trazos las cuatro famosas frases de Sun-Tzu:

Cuando el enemigo avanza, nos retiramos.

Cuando el enemigo para y acampa, le molestamos.

Cuando el enemigo trata de evitar el combate, atacamos.

Cuando el enemigo se bate en retirada, le perseguimos.

VII

Franco La Bocca

(15-10-2002)

El avión aterrizó en el aeropuerto de Zúrich después de un pésimo vuelo desde Londres. Al bajar la escalinata del avión, el frío, húmedo debido a la proximidad del lago, le golpeó en la cara. Era lo que menos le gustaba de aquella ciudad en la que todo estaba siempre en su sitio en perfecto orden. Siempre que pisaba suelo suizo le embargaba una sensación tan agradable que le hacía pensar en la posibilidad de establecer en ese país su residencia definitiva.

País de gentes sobrias, sosas tal vez, donde es más apreciado ser que parecer. Esta característica de sus habitantes le gustaba.

Cogió un taxi y le pidió al conductor que le llevara a la Banhoffstrasse, sin duda una de las calles más caras del mundo, con relojerías impresionantes e importantes bancos, más impactantes éstos que las primeras.

Le encantaba esa calle en la que tan fácil era desentonar, bien por la raza, bien por el porte. Es famoso el concepto de lujo discreto que tienen los suizos, especialmente los zuriqueses. Una persona ostentosa obviamente hubiese desentonado.

Franco La Bocca encajaba perfectamente en ese escenario: llevaba un abrigo de cachemir de color camel sobre un traje negro con raya diplomática, camisa azul claro y corbata de un tono azul más oscuro, zapatos italianos y un Rolex Cellini en la muñeca.

El contenido era más impecable, si cabe, que el continente: metro ochenta y nueve, ochenta y ocho kilos de peso, espaldas anchas, cuerpo atlético, ojos azules, piel cuidada, morena y brillante, y manos delicadas, como de cirujano.

El motivo de su visita anual a Suiza era revisar la cuenta numerada en la que se ingresaban los beneficios de las operaciones que realizaba a través de su broker en Londres.

Hacía tiempo, desde que había diseñado un sistema de especulación basado en beneficios pequeños pero constantes, que se dedicaba al apasionante mundo de la bolsa. Franco La Bocca era un inversor en futuros, un especulador.

No quería perder mucho tiempo en el banco, ya que tenía pensado, una vez finalizada la reunión, comer una raclette en un restaurante junto al lago y acostarse temprano. Normalmente no acostumbraba a hacerlo tan pronto, pero a la mañana siguiente tenía que coger temprano un vuelo con destino Dublín, donde se reuniría con los abogados que diseñarían su próxima operación, y quería ser puntual.

Entró en las oficinas de uno de los bancos más importantes de la ciudad y se dirigió al departamento de grandes cuentas. Una típica mujer de los valles alpinos, con trenzas, piel lechosa y delantera poderosa, atendía tras el mostrador. Sólo el traje, de Armani, por supuesto, la diferenciaba de las aldeanas de los alrededores.

—Buenos días, señorita. ¿Sería tan amable de avisar al señor Greni de que su visita de las doce ha llegado?

—Sí, señor, ahora mismo.

Resultaba increíble cómo el secreto bancario se había convertido en una filosofía de vida en Suiza, donde nadie preguntaba el nombre de sus clientes y no hacerlo era signo de profesionalidad y distinción.

—¿Cuenta numerada o con seudónimo? —le preguntaron en la primera entrevista que mantuvo el día de la apertura de su cuenta. Franco quería una del segundo tipo.

El señor Greni, gestor de su cuenta desde el primer día, jamás pronunciaba el nombre su cliente, ni siquiera en privado. Sólo dos personas conocían su verdadero nombre: el gestor de la cuenta y el director general de la entidad. Si cualquier empleado del banco desvelaba información referente a un cliente, podía ser condenado a veinte años de cárcel con suma facilidad.

A Franco La Bocca le gustaba esa profesionalidad con respecto al secreto del nombre y también la pena que se imponía al transgresor de esa norma.

Cuando se reunían en el despacho, el bancario siempre se dirigía a Franco por su seudónimo. Richelieu había sido el nombre elegido por el señor La Bocca, siguiendo los consejos del señor Greni.

—Le aconsejo que elija un seudónimo que sea fácil de recordar, de alguien famoso, pero que sea difícil que otra persona utilice —le sugirió Matías Greni el día que abrió la cuenta—. Aunque debe saber que, incluso en ese improbable supuesto, es decir, que el seudónimo ya exista en nuestro banco, como va unido a su firma, no hay riesgo posible de que alguien, actuando de mala fe, pudiese ocasionarle perjuicio alguno.

Los judíos habían utilizado mucho este tipo de cuentas durante el Tercer Reich, tiempo de infausto recuerdo. En aquel banco, por ejemplo, contaban con cinco Napoleones y seis Marx.

Y así fue como Franco La Bocca se convirtió en Richelieu.

El bancario suizo bajó al hall para encontrarse con él, como era costumbre con los titulares de las grandes cuentas.

Una vez en el despacho, el señor Greni le sirvió una copa de champán francés.

—Me imagino, señor Richelieu, que el motivo de su visita es conocer los movimientos que ha experimentado su cuenta en el último ejercicio.

—Sí, efectivamente. Es uno de los motivos, aunque no el único —dijo el cardenal.

—Aquí tiene el último extracto. Abarca las operaciones desde su última visita, hace ahora un año exactamente —dijo Greni, entregándole el papel.

Franco miró el documento: no había reintegros, sólo ingresos. No había retirado dinero de esa cuenta desde que la había abierto, hacía ahora cinco años. Dirigió su mirada al saldo. Los números eran preciosos: 4.123.467 euros.

—Bien, señor Greni, todo correcto, como siempre. Pasemos al siguiente tema —repuso Franco con premura—. Quiero comunicarle que a lo largo del año 2003 espero recibir una transferencia que posiblemente no provenga de Londres, como es habitual. En este momento desconozco cuál será el país de origen de la transferencia, pero le mantendré informado.

—Quisiera decirle que nuestro banco puede ofrecerle diferentes servicios para sus operaciones en condiciones más ventajosas, si me permite, que las que le ofrecen en Londres —dijo Greni cambiando de tema y llevando la conversación adonde le interesaba.

Desde que Franco había abierto la cuenta y Matías Greni comprobó el flujo de dinero que llegaba de forma periódica, siempre había intentado que Franco realizase las operaciones con el banco suizo en el que trabajaba desde hacía veinte años. Hasta la fecha todos los intentos habían resultado en vano.

—Se estará preguntando por qué le cuento esto con tanta antelación —dijo Franco haciendo caso omiso del comentario de Greni y perfecto conocedor de la avidez de los bancarios suizos cuando huelen dinero.

—Sí, la verdad.

—Es muy sencillo. La cantidad será importante y quisiera que usted intercediese, en la medida de lo posible, para que no me pongan las tradicionales trabas a la hora de comprobar la procedencia del dinero. Le puedo asegurar que no procede de tráfico de armas ni del mundo de la droga.

En Suiza, aun aceptando cualquier tipo de dinero, siempre son muy estrictos, si la cantidad es importante, cuando se trata de verificar su procedencia. Las apariencias son lo que cuentan.

—Si pudiese ayudarme, se lo agradecería, y quizá... estudiaría la posibilidad de cambiar de broker —adujo ladinamente.

—Por supuesto, señor Richelieu, cuente con ello —dijo Greni al tiempo que se le iluminaba el rostro.

Qué ridículo le resultaba que le tratasen con el nombre del cardenal más famoso de la historia, pensó La Bocca. «Todo sea por el secreto bancario», se dijo a sí mismo.

—Quiero dejar firmada una orden en blanco para que, una vez que se efectúe el ingreso en mi cuenta, cierta cantidad sea transferida automáticamente. Le daré todos los datos.

—Sin problema. Ahora mismo traigo el impreso de transferencia y le dejo solo para que rellene la orden. Me permito sugerirle una fórmula.

—Usted dirá.

—El notario del banco puede estar presente en el momento de introducir en el sobre la orden de transferencia en blanco junto con las instrucciones y condiciones que usted desee —dijo Greni de modo exageradamente servil.

—Me parece perfecto.

Greni realizó las gestiones oportunas para que el notario acudiese con la mayor brevedad posible. Una vez que éste se personó y se hicieron las presentaciones de rigor, el cardenal Richelieu se dispuso a dictarle sus deseos.

—Las condiciones serán las siguientes —empezó Franco—: El sobre será abierto por el señor Greni cuando se reciba en mi cuenta una o varias transferencias de un importe superior a un millón de euros durante 2003 y siempre que el dinero proceda de cualquier país que no sea Inglaterra. Una vez abierto el sobre lacrado, la transferencia se hará automáticamente a la cuenta que queda indicada en la orden que acabo de escribir. El importe que ahora está en blanco, es decir, el que se transferirá, será el 70 por ciento de la cantidad que llegue a la cuenta que tengo en este banco. Esto significa que el 30 por ciento permanecerá en la cuenta gestionada por el señor Greni, y aunque parezca una tontería, ya que es el resultado de una simple resta, deseo que quede claramente reflejado en el documento que ahora preparará usted.

—No hay ningún problema —dijo el notario con cierto aire aburrido—. Es una práctica habitual.

—Una última cosa —apuntó el cardenal dirigiéndose al notario—. En el caso de que no se reciba en el periodo indicado ninguna cantidad o que ésta fuera inferior al millón de euros, el sobre será destruido por usted, estando presente el señor Greni.

—En veinte minutos estará preparado el documento para que pueda usted firmarlo.

Transcurrido exactamente el tiempo que le había dicho el notario, firmaron el documento y se despidieron con mayor rapidez de lo habitual.

Franco salió disparado en dirección al restaurante con la firme intención de dar buena cuenta de una raclette. La hora de la comida era sagrada y por nada del mundo ni por nadie variaba su horario, y mucho menos si había queso de por medio.

Al día siguiente Franco La Bocca voló a Dublín, vía Londres, donde tenía una importante reunión en el despacho de abogados O'Reilly & Mahoney, uno de los más prestigiosos de Irlanda.

La cita había sido concertada una semana antes, razón por la cual un hombre estaba esperándole en la salida de la terminal del aeropuerto: gordinflón, con la típica cara sonrosada de bebedor de cerveza, sostenía un cartel con el nombre del bufete para que La Bocca le identificase.

Franco tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para contener la risa al ver a aquel personaje, que parecía salido de cualquier novela de Dickens.

El trayecto fue corto, en diez minutos escasos el chófer le dejó en la puerta del edificio que pertenecía en su totalidad a O'Reilly & Mahoney.

Sin entretenerse, se montó en el ascensor y una vez que llegó al tercer piso, donde se encontraban los socios de la firma, entró sin llamar.

Toda la planta estaba forrada de madera, lo que le otorgaba una sensación de solidez, seriedad y rancio abolengo totalmente diferente al despacho del señor Greni, mucho más austero. Inmediatamente le recordó a uno de esos pubs irlandeses que habían surgido como setas por toda Europa.

A los cinco minutos de llegar, una atractiva pelirroja le comunicó que el señor Mahoney le estaba esperando.

—Buenos días, señor La Bocca —saludó Walter Mahoney cuando, alzando la vista, le vio entrar en su despacho.

—Buenos días, señor Mahoney.

—¿Qué tal el viaje?

—Todo perfecto. Incluso he conseguido dormir en el vuelo.

—¡Afortunado! Yo jamás lo consigo.

—Yo me duermo de pie.

—¿En qué puedo ayudarle? —preguntó el abogado irlandés después de haber intercambiado las preguntas de cortesía habituales y sin intención de perder su valioso tiempo—. He de decirle que me dejó usted absolutamente intrigado con las explicaciones que me dio por teléfono.

—Me dedico al mundo de las finanzas y tengo mi residencia fiscal en Italia, esto significa que pago una cantidad muy importante de impuestos en mi país. Hasta la fecha no disponía de ninguna planificación fiscal, pero, en vista de los buenos resultados obtenidos con mis inversiones, creo que ha llegado el momento de ahorrar y cortarle el suministro al fisco de mi país —explicó Franco con cierto tono jocoso.

—Me parece perfectamente razonable.

—He pensado en una estructura fiscal concreta que me gustaría comentar con usted. Si me confirma con exactitud su posible eficacia, tengo intención de contratarles. Por supuesto, si usted me sugiriera alguna otra estructura que funcionara mejor, estaría encantado de escucharla.

—Adelante, le escucho.

—Quisiera comprar una sociedad no residente que ustedes tengan constituida para que las inversiones se realicen en su nombre en vez de en el mío, como ocurre en la actualidad. Usted sabe mejor que nadie cómo funciona ese tipo de compañías y supongo que se hace una idea de cuál es mi objetivo —dijo Franco.

El abogado irlandés, y, dicho sea de paso, Franco también, sabía perfectamente que ciertos países, para atraer capitales, permitían la utilización de esa fórmula. Las sociedades no residentes no pagan ningún tipo de impuesto en el país de constitución por todos los beneficios que obtengan fuera de sus fronteras. Si, además, la citada sociedad está constituida en un país que no se encuentre incluido en la lista de paraísos fiscales, tampoco paga impuestos en el lugar en el que se realizan las inversiones. Si estuviese incluido en la lista, pagaría un 25 por ciento, en este caso en Alemania y Estados Unidos. Ese porcentaje es razón más que suficiente para extremar el cuidado a la hora de elegir el país en el que se constituye la sociedad. Todos los países tienen una lista, diferente en cada uno de ellos. Irlanda no está en la lista prohibida de Estados Unidos ni de Alemania, por tanto, no tendría problemas a la hora de realizar las inversiones financieras en nombre de esa nueva sociedad.

En la estructura que Franco estaba planteando, el pago de impuestos era una cantidad despreciable, ya que los únicos gastos en los que se incurrían eran los honorarios de constitución y de puesta anual de los libros, actividades que, obligatoriamente, debían llevar a cabo abogados del país de constitución.

El despacho elegido por Franco era uno de los mejores del país: O'Reilly & Mahoney.

—Nada más fácil —dijo el abogado, un poco decepcionado por la simpleza del negocio que le estaba ofreciendo La Bocca—. Continúe, por favor.

—Es un poco más complejo de lo que parece —comentó Franco en tono serio, dejando claro que era él quien dirigía el asunto—. En realidad, no quiero comprar la sociedad. De momento, sólo deseo que me la reserve. Incluso puede ocurrir que no sea yo el comprador o que no la compre jamás.

Mahoney puso cara de extrañeza, aunque le duró poco, justo el tiempo que Franco tardó en proseguir.

—Quisiera firmar un contrato de opción de compra sobre las acciones de una sociedad no residente, a ejercitar en un máximo de un año y pagando la prima que hoy pactemos.

Evidentemente, si no ejercitaba la opción, perdería la prima, se dijo a sí mismo pensando en estas últimas palabras. Se dio cuenta de que era una obviedad, pero no deseaba que el abogado irlandés conociera su nivel real de conocimientos sobre el tema. Hay un dicho que reza: «No hay mejor manera de dar una lección que recibiéndola».

En vista de que Mahoney no articulaba palabra, continuó.

—En un año, una persona en mi nombre o yo mismo acudiría a ustedes con el objeto de ejercitar dicha opción. Desde ese momento ustedes serían los testaferros de la sociedad para cualquier negocio jurídico que el verdadero propietario pudiera solicitarles. Deseo además que lleven la contabilidad y los libros legales que sea necesario presentar ante las autoridades irlandesas —concluyó Franco.

—Es una práctica poco habitual, pero no del todo desconocida para nosotros. De todos modos, aun entendiendo el fondo, no me gusta la forma —señaló el abogado irlandés—. Pero no se preocupe, todo tiene solución.

«Ahora se dispone a ofrecerme una fórmula similar con la que sin duda espera percibir unos honorarios superiores —pensó Franco, riendo para sus adentros—. No sólo los judíos son buenos para los negocios».

El abogado prosiguió.

—En estos casos solicitamos veinte mil euros en depósito, cantidad reembolsable en el caso de que en el plazo de un año alguien se haga cargo de la compañía en las condiciones que estipulemos. Si nadie aparece reclamando la propiedad de la compañía, la prima, o depósito, como usted prefiera, pasará definitivamente a ser propiedad de nuestro despacho. En estos casos es normal que el bufete que se encarga de todos estos aspectos, es decir, el nuestro, sea el testaferro y representante legal en cualquier negocio jurídico que el verdadero propietario desee realizar en cualquier parte del mundo —explicó el abogado irlandés con tono rimbombante—. Por supuesto, los trámites legales, la puesta al día y la presentación de los libros ante las autoridades son tareas incluidas dentro de nuestras competencias.

«Perfecto, ha mordido el anzuelo», pensó Franco.

—Bien, me parece todo correcto, no hay ningún problema, aunque tengo un par de cuestiones más que quisiera comentarle —alegó Franco.

—Le escucho.

—Es posible que no sea yo la persona que acuda a tomar posesión de la sociedad. Espero que esto no represente ningún problema. Por supuesto, pueden facturarle la venta de la compañía —dijo Franco sabiendo, obviamente, que eso era música celestial para su interlocutor—. La segunda cuestión es más sencilla: quisiera que abriesen una cuenta en Suiza para esta sociedad lo antes posible —concluyó Franco.

—No veo problema a ninguna de las dos cuestiones.

—Bien. En ese caso, ¿cómo se llamará la sociedad?

—Puede usted elegir entre cien sociedades de nuestra propiedad —dijo el abogado entregándole una carpeta.

—Funky Enterprises me gusta —dijo Franco después de echar un rápido vistazo a la lista.

—Perfecto.

—Puede ir preparando el documento y un presupuesto del coste total por todos sus servicios.

—Por supuesto —dijo Walter descolgando el interfono.

—Una cosa más: ¿cree usted que podrá estar todo preparado para firmar a lo largo de esta mañana?

—Sin ningún problema.

—He olvidado mi documentación en el hotel y tengo que coger un avión a primera hora de esta tarde.

—No se preocupe —dijo Mahoney sabiendo que quizá no volvería a ver jamás al señor La Bocca.

No andaba muy descaminado en sus razonamientos el abogado irlandés.

—Muchas gracias.

—Si le parece, mientras tomamos algo, mi secretaria preparará ambos documentos y en media hora los firmaremos.

—Me parece perfecto. ¿No tendrá por casualidad una Guinness? —preguntó Franco con evidente sorna.

—¡Ja, ja, ja! Si no hay aquí, ¿dónde puede haberla? —contestó Walter sin parar de reír.

Tras dar buena cuenta de sendas pintas de cerveza, rubricaron los documentos y se despidieron.

En la calle llovía de esa forma que sólo lo hace en Irlanda, de manera constante, rítmica, en poca cantidad pero sin descanso, un camino seguro hacia un buen catarro, por lo menos para las siguientes dos semanas.

Franco estaba contento. Después de tanto tiempo pensando en cómo conseguirlo, sentía que había dado con la fórmula y con las personas que le iban a ayudar a alcanzar su objetivo.

—¡Todo está preparado para dejar de pagar impuestos de una vez por todas! —dijo en voz alta y riendo a carcajadas cuando se quedó a solas, fuera ya del despacho de abogados O'Reilly & Mahoney.

VIII

Ramón Bergara

(10-12-2002)

La situación económica de Stefano tras lo sucedido con su empresa y después de diez meses sin ingresar cantidad alguna no era muy boyante.

Al principio echó mano de sus ahorros, pero no tardó en poner a la venta, en una subasta a través de Internet, sus relojes y los enseres inservibles que tenía en casa. Necesitaba dinero urgentemente y vendió todo aquello que consideraba superfluo.

No quería pedir ayuda a nadie. Sólo Félix estaba al tanto de su situación real, aunque éste se había enterado demasiado tarde. Stefano, en esos momentos, estaba estudiando seriamente una propuesta que le había hecho su amigo.

Félix, viajero impenitente, era propietario de una multipropiedad de una empresa norteamericana. La había adquirido para tener solucionado el alojamiento cada verano.

Este sistema denominado multipropiedad, o tiempo compartido, consistía en adquirir una vivienda ubicada en un sitio concreto, normalmente en lugares paradisíacos con instalaciones lujosas, por un periodo determinado; en el caso de Félix, por espacio de cuatro semanas al año.

El hecho de ser propietario de una casa mediante el sistema de multipropiedad no sólo permitía disfrutar de alojamiento cuando se desease, sino también en cualquier complejo del mundo en régimen de intercambio. Las semanas se podían usar en cualquier momento del año, y las que no se utilizaban un año determinado podían guardarse para años venideros.

En España, donde está tan arraigado el concepto de propiedad, este tipo de adquisición como forma de inversión no había tenido éxito.

En los países anglosajones llevaban décadas disfrutando de esta novedosa idea, pero en España, cuyos ciudadanos están tan apegados a la costumbre y sobre todo a la tierra, cuesta digerir las novedades. La gente quiere disponer de una segunda residencia en exclusiva para veranear cada año, aunque el resto del tiempo esté vacía.

Félix había realizado un plan de viabilidad sobre la idea de adquirir varias propiedades en régimen de multipropiedad con el objeto de alquilarlas. Los números que habían arrojado sus estudios eran realmente interesantes: 60 por ciento de rentabilidad el primer año y 40 por ciento los años siguientes.

Esta diferencia se producía gracias a los regalos que la cadena hotelera entregaba a los compradores el año de adquisición de la multipropiedad: dos billetes de avión para dar la vuelta al mundo, una semana en un hotel, una semana de alquiler de coche y una tarjeta telefónica por valor de cien dólares.

Por supuesto, transcurrido un tiempo, se podía vender igual que si fuese una casa: era un bien heredable, donable y transmisible. La única diferencia es que lo que se vende es un número de semanas en una propiedad concreta.

La proposición que su amigo le había hecho era crear una sociedad conjunta que adquiriese varias propiedades de este tipo: Stefano se encargaría de las labores ejecutivas y Félix aportaría el dinero necesario para la primera residencia.

El gallego tenía amistad, según le había dicho, con una persona que estaba dispuesta a participar en el proyecto, fundamentalmente en la búsqueda de clientes potenciales.

Stefano estaba ilusionado con estas perspectivas. En la situación en la que se encontraba, cualquier cosa le hubiese ilusionado. Llamó por teléfono a su amigo y le comunicó que aceptaba la oferta y que podía preparar los papeles de la constitución de la sociedad para empezar a trabajar cuanto antes.

Tras hablar con Félix se quedó un rato con la mente en blanco. De repente le vino una imagen en la que hacía tiempo que no pensaba. Se levantó del sofá para coger su agenda. El número de teléfono que buscaba siempre había estado en la memoria de su móvil, pero, desde hacía cerca de dos años, las relaciones con Ramón Bergara se habían enfriado. Ahora estaba dispuesto a intentar retomarlas. Tecleó el número.

—¿Sí? Dígame —contestó alguien al otro lado de la línea.

—¿Con quién hablo?

—¿Perdone?

—Perdone, quizá me he equivocado.

—¿Con quién desea hablar?

—Con Ramón Bergara.

—¿De parte de quién?

—Del señor Catanei.

Stefano esperó unos segundos que le parecieron interminables hasta que su amigo contestó.

—¿Sí?

—Buenos días, Ramón, soy Stefano.

—¡Hombre, qué sorpresa! —dijo Ramón de modo totalmente sincero.

—He estado un tiempo en Estados Unidos... —comenzó diciendo Stefano.

—Amigo, no tienes que justificarte ni poner ninguna excusa. Estás perdonado, si eso es lo que te preocupa —sentenció Ramón solucionando el problema y tranquilizando la conciencia de Stefano.

—Bueno, lo siento.

—Se acabó.

—De acuerdo. ¿Qué tal te va todo? —preguntó Stefano, aliviado.

—Ya sabes, sigo en la radio y hago colaboraciones en alguna revista deportiva de vez en cuando.

Ramón Bergara, de cincuenta años, elegante, tenía una dicción perfecta, tanto en inglés como en castellano, que le servía para expresar y enseñar todo el conocimiento y la sabiduría vital que había ido atesorando a lo largo de su interesante vida. Antaño había sido un prestigioso comentarista deportivo y en la actualidad presentaba un programa de música alternativa de gran éxito, que cuando Stefano estaba en España no se perdía por nada del mundo.

Hacía un tiempo que había dejado el asunto de las retransmisiones deportivas, ya que se encontraba cansado de tanto viajar y de tener que estar permanentemente aguantando a los directivos de la cadena privada de televisión en la que trabajaba. Aunque, al margen de estas razones peregrinas, el motivo fundamental para dejar aquello habían sido las palabras de su mujer, que le pusieron entre la espada y la pared: «O dejas de viajar o me divorcio», le había espetado un día completamente fuera de sí.

—Y tú ¿qué tal andas? —preguntó Ramón.

—No muy bien, la verdad.

Stefano le contó a su amigo todo lo que había acontecido desde el mes de diciembre de 2001, sin mencionar la existencia de Leonardo Ancona ni su relación con él.

—Joder, vaya putada.

—Muy grande, sí señor.

—¿Qué te parece si quedamos hoy para cenar en un restaurante nuevo que conozco, charlamos y nos damos un pequeño homenaje?

Ramón era natural de San Sebastián y, aunque vivía en Madrid desde hacía veinte años, como buen donostiarra era un consumado gastrónomo y un sibarita hasta límites insospechados, faceta que entusiasmaba a Stefano.

Quedaron en verse esa misma noche para cenar, ponerse al día y retomar una relación que nunca tenía que haberse deteriorado.

Antes, cada vez que salían a cenar, Ramón siempre le decía que iba a enseñarle un lugar nuevo que había descubierto. El restaurante nuevo siempre era el mismo: Donibane, el preferido de Ramón.

Stefano admiraba y seguiría admirando a Ramón Bertoda su vida.

IX

Adam Bauerman

(17-12-2002)

Hacía una mañana gélida cuando Adam Bauerman miró desde el exterior el imponente edificio donde se encontraban las oficinas centrales de ELIPSE, en plena calle Velázquez de Madrid, la zona más pija, emblemática y exclusiva de la capital.

Los clientes siempre se quedaban impactados al conocer el emplazamiento de la empresa que representaba sus intereses.

—Pobres, sí, pero del barrio de Salamanca —solía siempre bromear Gonzalo Nava.

No siempre una buena imagen significa prosperidad y, mucho menos, calidad moral a la hora de desempeñar una labor. En el mundo de la representación de deportistas profesionales, como en la vida misma, las apariencias venden mucho, es más, lo son todo. Sólo bastaba mirar la cantidad de placas de abogados que lucían los portales a lo largo de dicha calle.

Adam observaba detenidamente, recopilando información para su jefe. Se reía para sus adentros cada vez que le venía a la mente ese término, ya que sin duda era la persona que más conocía a Franco La Bocca.

La misión que le había llevado a Madrid era encontrar un bufete pequeño y discreto de abogados especializados en temas fiscales para que asesorasen a Franco en la creación de una estructura fiscal para sus exitosas inversiones.

La trayectoria del italiano era digna de admiración: no había cumplido todavía los cuarenta y en los últimos cinco años, desde que lo dejó todo, había conseguido hacer un capital neto de seis millones de euros, con los que operaba íntegramente en los mercados de futuros de Frankfurt y Chicago.

En la actualidad, sus ingresos anuales eran de tres millones de euros aproximadamente. Al ser residente en Milán, los impuestos que pagaba eran del orden del 40 por ciento sobre los beneficios obtenidos. Había decidido que ya había llegado el momento de acabar con todo aquello, razón fundamental por la cual Adam estaba en Madrid.

Tenía muy buenas referencias de ELIPSE y pensó que era una perfecta elección para conseguir su objetivo.

Volvió a mirar el gran edificio de principios de siglo, con ese estilo de elegancia estadounidense, hortera pero a lo grande.

Al entrar en el portal miró la placa de bronce macizo donde se apreciaba claramente la palabra ELIPSE en dorado suave. Se quedó observándola absorto durante un minuto. Transcurrido ese tiempo y tras constatar que, efectivamente, lo que venía buscando se encontraba allí, decidió tomarse el día libre y dejar para otro momento la llamada que tenía que realizar.

Al día siguiente se levantó temprano, compró la prensa y decidió desayunar en el Trap's de la calle Serrano, un establecimiento estilo dinner americano, bullicioso y sin duda perfecto para realizar la llamada.

Saltándose todo su orden de comidas, pidió al camarero unos huevos revueltos con panceta, desayuno lleno de calorías que se tomaba de vez en cuando y siempre en ese lugar de Madrid.

Había adquirido una tarjeta telefónica de prepago por si en ELIPSE, siguiendo la política de la mayoría de los despachos de abogados, tenían la costumbre de intentar localizar las llamadas. Adam no tenía ninguna intención de que le localizaran y la discreción que deseaba de ELIPSE con respecto a los negocios de Franco debía empezar por él mismo.

Marcó el teléfono, que se sabía de memoria.

—ELIPSE Gestión, buenos días —contestó una voz de mujer.

—Buenos días. Mi nombre es Adam Bauerman, quisiera hablar con el director del departamento jurídico de la empresa, si es tan amable —le dijo marcando el típico acento de un alemán que todavía no habla perfectamente español.

Adam sabía perfectamente el nombre de la persona con la que quería hablar, ya que lo había visto en la página que la empresa tenía en Internet, pero omitió pronunciarlo deliberadamente.

—Perdone, señor Bauerman, ¿podría decirme el motivo de su llamada? —inquirió la secretaria con tono profesional.

—Por supuesto. Soy secretario del señor Franco La Bocca y quisiera concertar una cita con objeto de solicitar asesoramiento de índole fiscal.

—Un momento, por favor.

Adam se quedó esperando.

La secretaria descolgó el interfono y pulsó la tecla correspondiente a Teótimo Guasch, director del departamento jurídico de ELIPSE.

—Señor Guasch, perdone que le moleste.

—¿Sí? —contestó cansinamente.

—Tengo una llamada para usted del señor Adam Bauerman, secretario del señor La Bocca. Desea hablar con usted para concertar una cita.

—De acuerdo. Pásemela.

Teótimo Guasch no le conocía, pero sabía que si una persona llamaba con la intención de concertar una cita, era señal inequívoca de que estaba interesado en algún servicio, y eso significaba dinero.

—Señor Bauerman, le paso con el señor Guasch —dijo la voz aterciopelada de la secretaria de ELIPSE.

—Muchas gracias.

—Buenos días, Teo Guasch al habla. ¿Con quién tengo el gusto de hablar?

—Buenos días —dijo Adam con un suave carraspeo—. Perdone que le llame de esta manera. Mi nombre es Adam Bauerman, soy secretario del señor Franco La Bocca. El motivo de mi llamada es concertar una entrevista con objeto de solicitar asesoramiento en relación con los negocios de mi jefe. Le llamo con tiempo, ya que viajo mucho y hay veces en que necesito concertar la cita incluso con un mes de antelación.

El director del departamento jurídico y socio de ELIPSE se percató inmediatamente de que su interlocutor no era español.

—Le entiendo. ¿Cuándo cree que podríamos mantener una reunión?

—Estaré de viaje por lo menos hasta después de Navidades. El 13 de enero sería una fecha perfecta —dijo Adam.

—Si le parece bien, podemos reunirnos ese día a las diez de la mañana en nuestras oficinas —contestó Teo después de echar un rápido vistazo a su agenda.

—De acuerdo.

—Perdone, señor Bauerman, ¿podría adelantarme algo del asunto que nos ocupará? Se lo digo para hacerme una idea e ir, quizá, preparando algo.

—Por supuesto. El señor La Bocca se dedica al mundo de las inversiones financieras y quiere buscar un método para minimizar el pago de impuestos, siempre dentro de la legalidad, por supuesto. En nuestra reunión le ampliaré la información.

—Le entiendo —dijo el abogado claramente satisfecho—. ¿Cómo ha tenido conocimiento de nuestra empresa? Supongo que en Italia habrá muchos abogados prestigiosos.

—Tiene usted toda la razón, pero Franco se ha convertido en una persona muy conocida en su país y, por desgracia, la gente es muy envidiosa e indiscreta. La razón fundamental por la que ha elegido un bufete español es porque Franco tiene la intención de venir a vivir a España en el momento en que toda su estructura fiscal esté desarrollada. Él sabe que tendrá que cambiar de residencia fiscal y desea que sea un solo despacho el que se encargue de todo, preferiblemente pequeño y discreto —explicó Adam remarcando la última palabra.

A Teo Guasch el comentario de «pequeño» no le gustó nada, pero lo olvidó rápidamente al oír que el señor La Bocca estaba dispuesto a cambiar de lugar de residencia. Eso solía significar trabajos extraordinarios y, por tanto, ingresos extraordinarios. Pensar en esa posibilidad hizo que su cabeza se pusiese en funcionamiento y comenzase a calcular sin conocer todavía de qué cantidad estaban hablando.

—Con respecto a por qué ha elegido este despacho —prosiguió Adam—, le diré que mi jefe estuvo hace unos meses en una cena de negocios donde conoció a un abogado de Módena llamado Marco Mozzoli. Éste le habló muy bien de un bufete español con el que había tenido relación. Franco se quedó con el nombre y aquí estoy.

—Recuerdo al señor Mozzoli. Tratamos con él de una posible fusión de nuestras empresas, aunque luego, por ciertas diferencias, no se llevó a término.

—Podíamos haber contratado alguna firma multinacional estadounidense con oficinas en España, pero a Franco le pone nervioso el sistema de facturación por horas. Es más, lo odia. Eso es básicamente todo.

—Perdone, ¿acaba usted de decir que el señor La Bocca estaría dispuesto a cambiar de residencia fiscal? —preguntó Teo volviendo al tema que le interesaba.

—Se lo diré claramente: mi jefe está dispuesto a casi cualquier cosa con tal de pagar menos impuestos. Además, usted sabe mejor que yo que una cosa es la residencia fiscal y otra, muy distinta, el lugar donde efectivamente se resida o se viva, como prefiera. Si le parece, en enero le ampliaré la información.

—Me parece perfecto, señor Bauerman. Le espero el 13 de enero. Que tenga usted feliz Navidad y próspero Año Nuevo.

—Lo mismo le deseo, señor Guasch. Muchas gracias por concederme su valioso tiempo.

Teo colgó el teléfono y se estuvo riendo durante un buen rato mientras marcaba el número de ELIPSE en Bilbao. En la actualidad el despacho más pequeño del grupo estaba en Bilbao, lugar donde había nacido la empresa y trabajaba hasta hacía muy poco él mismo. Cuando la empresa decidió abrir una oficina en Madrid, Teo Guasch fue uno de los socios que se presentaron voluntarios para trasladarse a la capital.

—ELIPSE Bilbao, dígame.

—Buenos días, María, soy Teo Guasch. ¿Puede pasarme con el señor Bikandi?

—Buenos días, señor Guasch, le paso con él.

—Hola, ¿cómo estás? —contestó Ignacio Bikandi, socio director de la oficina de Bilbao.

—Muy bien, gracias —respondió Teo visiblemente emocionado—. ¡Socio, creo que he pillado algo gordo! Acabo de recibir una llamada de Adam Bauerman, secretario de un tal Franco La Bocca, al parecer un gran financiero italiano que viene recomendado por Marco Mozzoli. ¿Te acuerdas del abogado con el que estuvimos negociando la fusión con aquel grupo italiano?

—Sí, claro.

—He concertado una cita con él para el 13 de enero a las diez de la mañana. Mira tu agenda, quiero que estés atento por si te necesito para alguna consulta técnica. Tengo la impresión de que puede ser algo parecido al caso de nuestra estrella del ciclismo a la que llevamos al cantón de Ticino.

Casi nunca nombraban a sus clientes por teléfono y, desde luego, nunca si se trataba del campeón del mundo de ciclismo, cuya residencia habían trasladado a Suiza pactando unos impuestos del 4 por ciento con las autoridades fiscales del país.

El ciclista percibía setecientos mil euros al año en concepto salarial; de haber continuado con su residencia fiscal en España, los impuestos hubiesen ascendido al 48 por ciento de la totalidad de sus ingresos anuales.

En estos casos, ELIPSE facturaba en referencia al ahorro conseguido para el cliente y, teniendo en cuenta que el contrato era por diez años, el negocio había resultado muy rentable.

—Me gustaría asistir a la reunión —comentó Ignacio, quien a veces se sentía aislado, ya que los grandes clientes acudían al despacho de Madrid, cosa de la que siempre se encargaba el megalómano Teo Guasch.

—No creo que sea buena idea. Me ha dicho expresamente que desea reunirse con una sola persona.

Claramente era mentira, el recurso que usaba habitualmente Teo, e Ignacio Bikandi perdió totalmente las esperanzas de acudir a la reunión.

—Bien, en ese caso, mantenme informado —dijo el abogado de Bilbao sin poder reprimir el tono desmoralizado de su voz.

—Descuida —dijo Teo—. ¡Ah, por cierto...!

—¿Sí?

—Nuestro señor Bauerman habla español con ligero acento alemán y juraría que es... ¡maricón perdido! —dijo estallando en una sonora carcajada.

Los dos colgaron mientras se reían estrepitosamente, sobre todo Ignacio Bikandi, que era un ordinario.

X

Nochebuena con Claudia

(23-12-2002)

Eran las once de la mañana, la luz entraba y la música salía a través del impresionante ventanal del loft granadino donde, como de costumbre, todo estaba en orden.

Desde la calle se podía oír a Clarence Clemons, saxo de la E Street Band, la banda de Bruce Springsteen, The Boss, música con la que Leonardo se despertaba cada mañana.

La pieza elegida para comenzar ese día era Thunder Road, una de las canciones del repertorio antiguo y, según Fernando, su amigo de Toledo, el padrenuestro de los brusianos.

El día había amanecido frío y soleado, como le gustaba a Leonardo.

Se había levantado a las siete de la mañana, se había enfundado su chándal de la Universidad de Georgetown y unas zapatillas de deporte y había salido a correr como todas las mañanas.

Cuando terminó la sesión, volvió a casa y, una vez ya en su impresionante baño minimalista de dieciséis metros cuadrados, dejó caer el agua sobre sus doloridos músculos, producto del sobreentrenamiento al que se había sometido el día anterior.

Desayunó un zumo de naranja con fresas y café.

Mientras preparaba el equipaje para su viaje a Madrid, dieron las nueve. Sólo tenía cuarenta minutos para organizado todo antes de que el taxista llamase al portero electrónico para avisarle de su llegada, señal de que sería la hora de partir hacia el aeropuerto.

Claudia le había convencido para pasar la Nochebuena en casa de su hermano Roberto, cosa que había resultado sencilla. Sin embargo, convencerle para que cocinase la noche del 24 de diciembre no lo había sido tanto. A Claudia no le quedó más remedio que aceptar las condiciones que impuso para que accediese a demostrar, una vez más, sus dotes culinarias.

Estas condiciones obedecían a la imposibilidad de Leonardo de olvidar las discusiones en la cocina que había mantenido con su madre durante los últimos diez años, justo el tiempo que él llevaba mostrando interés por la cocina. Esas Nochebuenas en el hogar familiar, dos personas con dos ideas diferentes de concebir un mismo plato, generaban mucha tensión.

Andrea, la mamma, era una gran cocinera y había guiado los primeros pasos del joven Leonardo en este arte. Siempre ponía pegas a todo lo que su hijo cocinaba, aun sabiendo que lo hacía muy bien. Era su naturaleza: nada estaba nunca del todo bien.

Desde la muerte de su padre, que marcó profundamente al niño de diez años que era entonces, la mamma había significado todo para él.

En su infancia había sido muy movido y travieso: con tan sólo once años, llegó incluso a escaparse de casa y estar dos días desaparecido.

Leonardo había dado muchos disgustos a su madre siendo niño y se sentía en deuda con ella, por lo que ahora intentaba hacer todo lo posible por satisfacerla.

Ella era la responsable de que él fuese tal y como era, de su carácter. Todo el mundo decía que eran como dos gotas de agua. Sin duda le debía todo a ella.

Leonardo cocinaría en casa de Claudia, eso sí, bajo sus condiciones y sin negociación posible.

—De acuerdo, cariño. Lo haré. Organizaré el menú y nadie podrá entrar en la cocina sin mi permiso —habían sido las palabras del «solucionador» cuando Claudia le propuso la idea.

—Me parece bien. Hablaré con Roberto, no creo que haya ningún problema.

Leonardo le había dado una lista con los productos que necesitaba para que, cuando él llegase, sólo tuviese que concentrarse en mezclar magistralmente los ingredientes.

En el momento en que Leonardo estaba abriendo la puerta para irse, el sonido de su teléfono móvil le sobresaltó. Era absolutamente anormal que alguien le llamase a esas horas a ese número.

Cogió el móvil y miró la pantalla para identificar a quién correspondía la llamada entrante.

—Dime —contestó fríamente Leonardo.

—Buenos días, Leo. ¿Qué tal va todo?

—Bien. Me disponía a coger un taxi para ir al aeropuerto.

—Te llamo para felicitarte las Navidades.

—Igualmente —dijo Leonardo—. Me imagino que no sólo me llamas para felicitarme.

—Tienes razón. Quería saber qué tal va el último problema.

—Sabes perfectamente que contar algo sería romper mis normas.

El «solucionador» no comunicaba nunca ningún pormenor del asunto a nadie, y menos a otra persona que no fuese su cliente. Sin embargo, dado que aquel problema era diferente y teniendo en cuenta la especial relación que le unía a Félix, decidió romper las normas.

—Como supongo que ya sabes, me reuní con el cliente hace dos meses y la operación está en marcha. Será más difícil de lo que pensaba en un primer momento, pero no imposible.

Félix rio para sus adentros. Siempre le oía la misma cantinela, para después ver cómo resolvía los problemas con esa elegancia innata que le caracterizaba.

—¿Algo más? —preguntó el gallego.

—Posiblemente me llevará más tiempo del previsto. Te agradecería que no comentaras nada de esta conversación. El cliente recibirá la información pertinente cuando sea necesario. Hasta entonces, ningún contacto. Sabes perfectamente que es lo mejor.

—De acuerdo. Pásalo bien esta noche y que comiences bien el 2003.

—Lo mismo te deseo —dijo Leonardo, y acto seguido colgó el teléfono.

Se montó en el taxi, que llevaba diez minutos esperando para llevarle al aeropuerto, y cogió el vuelo, curiosamente puntual, a Madrid. Allí le esperaba Claudia.

Nada más abrirse la puerta de una de las salas de llegadas de la terminal, la vio, deslumbrante como siempre. Claudia se abalanzó sobre él y le besó efusivamente. No podían separarse, era maravilloso mantener el contacto con esos labios tan suaves, esponjosos, sedosos... ¡Si el paraíso existía en algún lugar, en ese mismo instante estaba en los labios de Claudia!

Leonardo era un hombre con experiencia en lo que a mujeres se refería. Por su lecho habían pasado muchas, pero ninguna como Claudia. Ninguna había sido capaz de infundirle el sentimiento de paz y tranquilidad que había sentido con ella desde el primer momento. Eso le parecía fascinante.

Recordó cómo se habían conocido. En uno de sus viajes a Milán, su amigo Sandro le había invitado a una cena a la que iban a asistir dos doctoras. Eran tres y faltaba una persona que acompañara a Claudia para que estuviera convenientemente emparejada.

Sandro le contó que las había conocido en un ristorante de Milán. Él había entrado a tomar un café y ellas estaban acabando de comer. Eran españolas y estaban de turismo por Italia. Le habían visto nada más entrar, aunque únicamente María se había fijado en lo apuesto que era. La mujer no sólo se había contentado con mirarle descaradamente, sino que incluso se atrevió a enviarle una nota, utilizando al camarero como mensajero, para invitarle a tomar un café en su mesa.

Sandro, naturalmente, como buen italiano, aceptó.

María y Sandro se habían sentido atraídos desde el primer momento, tanto que esa misma tarde estaban revolcándose movidos por irrefrenables impulsos animales en una cama de dos por dos.

Ambos habían decidido mantener su relación en secreto por el momento, aunque Claudia, la mejor amiga de María, estaba, por supuesto, al corriente de todo.

Corría el mes de agosto de 2000 cuando Leonardo aceptó la invitación para cenar con las doctoras. Sinceramente, no tenía nada mejor que hacer aquella noche. La cena fue divertida, pero Leonardo no se sintió atraído por ninguna de las dos mujeres. En todo caso, aunque lo hubiese estado, aún no sabía que sólo podía tener alguna posibilidad con Claudia.

Si durante esa primera cena Leonardo hubiese tenido conocimiento de los pensamientos pecaminosos y morbosos que se le estaban pasando a Claudia por la mente, quizá el curso de los acontecimientos se habría precipitado.

¡Lástima! No se dio cuenta de nada. Aunque, después de todo, tampoco resultó tan grave y el roce entre ambos sólo se retrasó una semana.

Con el paso del tiempo, Claudia le contó todas las fantasías que le habían atormentado aquella noche de verano y se habían reído bromeando sobre ellas en multitud de ocasiones.

En aquella velada en la que los cuatro compartieron mantel y sobremesa, Leonardo se sintió a gusto y se ofreció a cocinar algún día de la semana siguiente. Sandro rápidamente ofreció su casa.

Se despidieron, no sin antes preguntar el «solucionador» si había algún tipo de comida que no les gustase para poder elaborar el menú. Claudia comentó que tenía fobia a las aves.

Lo prometido es deuda y ocho días más tarde se reunieron en el piso de Sandro. Leonardo, como había prometido, hizo de chef. Había preparado de primer plato la ensalada del amor, consistente en berros, tomate, aguacate y queso de cabra, aliñada con salsa de mostaza dulce; de segundo, pollo rebozado con pistachos y cebolla caramelizada, y de postre, biscuit con chocolate picante. Todo ello regado con un vino del sur de Italia que su amigo había tomado prestado de la cada vez más menguante bodega de su padre debido a los asaltos de su hijo.

El cocinero iba y venía a la cocina perdiéndose muchos de los comentarios, cotilleos y carantoñas que los tortolitos se profesaban, siempre con la complicidad de Claudia.

El momento cumbre de la cena fue, sin duda, cuando se sirvió el segundo plato, y no precisamente por la calidad del mismo, sin duda exquisita, sino porque era pollo.

Cuando una semana antes Claudia le había dicho a Leonardo que no le gustaban las aves, éste sólo pensó en las de caza. Sin embargo, la aversión se refería a todo animal que llevara plumas, sin excepción.

María y Sandro, nada más ver el pollo, comenzaron a reírse mientras miraban a su amiga, a la cual no parecía que le importara nada de esto en ese momento. Estaba tan obnubilada por Leonardo que estuvo a punto de comerse el pollo.

De todo esto se enteró el «solucionador» más tarde, cuando Claudia se lo contó: lo del pollo, no lo de la cara de tonta que se le ponía cada vez que se quedaba observándole.

La cena terminó y Sandro propuso salir a tomar algo. Leonardo, sin darse cuenta de la situación, dijo que sí. La situación no era otra que tanto Sandro como María deseaban salir corriendo para revolcarse juntos, pero como habían decidido no hacer pública su relación por el momento, no podían echar de casa a sus invitados para satisfacer sus más primarios impulsos sexuales.

Claudia, que conocía las intenciones de su amiga, decidió resolver la situación.

—Marchaos vosotros, yo prefiero quedarme charlando con Leonardo, que no es ave nocturna —dijo de manera incontestable y arrastrando las palabras.

Todos se rieron con la ocurrencia. El «solucionador», absolutamente sorprendido, aceptó. Los dos se acercaron hasta la puerta para despedir a Sandro y a María, quienes no volverían esa noche, algo que Leonardo desconocía por completo.

Cuando la puerta se cerró, se dirigieron al salón. Claudia iba delante. Leonardo, que caminaba justo a su espalda, la rodeó con sus brazos en un impulso.

—Voy a hacer algo que tenía ganas desde hace tiempo —dijo para romper el hielo.

Claudia se volvió, gratamente sorprendida, le besó apasionadamente y, sin dejarle reaccionar, le condujo hasta el dormitorio. Al llegar, le tapó los labios ordenándole que se mantuviese en silencio. Le tumbó en la cama, desnudándole de cintura para abajo, mientras él se desabrochaba la camisa, y le clavó sus ojos llenos de deseo. Leonardo trató de incorporarse, pero Claudia le dio un suave empujón y el hombre cayó rendido con las nalgas apoyadas en el borde de la cama, las plantas de los pies sobre el suelo y las piernas semiflexionadas.

Claudia deslizó sus manos acariciándole los hombros mientras su pecho presionaba la erección que pugnaba por liberarse. Pasó su lengua por todas las partes de su cuerpo, sin prisa. Él se dejó, inmóvil, como paralizado por un calambre de placer. En el momento en el que Leonardo sintió que el ritmo de las caricias había descendido, rodeó a Claudia con sus brazos y la tumbó boca abajo.

—Ahora me toca a mí —le dijo.

La acarició suavemente, rozando su piel, sintiendo cómo se le erizaban todos y cada uno de los pelos de su cuerpo. Todavía no sabía que Claudia llevaba cinco años sin acostarse con ningún hombre. Tampoco podía imaginarse que esa noche ella comenzaría a recuperar el tiempo perdido, ¡a marchas forzadas! Y que él era el macho elegido para ayudarle a recorrer ese camino. ¡Y de qué manera!

Pasó su lengua con suma suavidad por todo su cuerpo, incorrupto durante tanto tiempo, saboreando la suave salinidad del sudor de Claudia. Las yemas de sus dedos rozaron sus lugares más sensibles. Ella, a punto de estallar, resistía a duras penas. Una de las veces en que el miembro de Leonardo, en tensión desde el inicio, pasó entre las piernas de Claudia, se deslizó y comenzó a penetrar en la zona más húmeda y caliente de su cuerpo. Se fundieron en un mar de convulsiones, repetidas hasta siete veces a lo largo de aquella noche, mientras Claudia se encendía cada vez más al ver reflejadas las embestidas del cuerpo de Leonardo en los espejos que rodeaban la enorme cama de Sandro.

Mientras un reguero de la esencia de Leonardo recorría la cara interna del muslo de Claudia y la luna llena brillaba en el cielo, se quedaron dormidos, exhaustos.

Estas demostraciones de sensualidad desmedida volverían a repetirse muchas veces en los próximos meses, cada vez que estaban juntos.

Aquel día empezó una relación de paz y tranquilidad.

Ahora, en el aeropuerto, mientras sentía esa boca que era como el paraíso, Leonardo recordaba ese primer beso en casa de Sandro.

Habían pasado todas las Navidades juntos.

XI

Teótimo Guasch

(13-01-2003)

Cuando se levantó, decidió que, en el lapso de tiempo entre la reunión y el momento de coger el vuelo hacia Londres, pasearía por el Retiro degustando un sándwich vegetal de su establecimiento favorito.

Al llegar ante el edificio donde se encontraban las oficinas de ELIPSE, observó que había una unidad móvil de una cadena privada de televisión aparcada justo en el portal. Los operarios estaban organizando las cámaras e intentando ordenar los innumerables cables que estaban en la acera para molestar lo menos posible a los transeúntes que a esas horas pasaban por allí en dirección a sus trabajos.

Adam Bauerman tuvo que atravesar una maraña de largas culebras de plástico para acceder al portal del edificio. Cogió el ascensor y subió hasta el cuarto piso, pulsó el timbre de ELIPSE y esperó. Parecía que no había nadie.

Al poco rato una guapa señorita con sonrisa pecadora abrió la puerta.

«Adam, céntrate, que tienes una reunión», se dijo para sus adentros.

—Buenos días, ¿qué desea?

—Buenos días. Soy Adam Bauerman, tengo una reunión con el señor Guasch a las diez.

—Señor Bauerman, pase a la sala de reuniones, por favor. El señor Guasch estará con usted en unos instantes.

La secretaria cerró la puerta y se quedó solo en la estancia. Sin duda allí se habrían negociado y firmado muchos contratos de grandes figuras del deporte.

Es curiosa la sensación en esos instantes en los que un ser humano se encuentra en una situación como ésta.

«No sabes si sentarte o quedarte de pie esperando a la persona que te va a recibir», pensó.

Se sentó despacio, observando todos y cada uno de los detalles de la sala. La primera impresión había sido buena y el ambiente resultaba confortable. Sin lugar a dudas el decorador había hecho un buen trabajo. Las paredes estaban pintadas en amarillo suave, casi imperceptible. En el centro de la estancia había una mesa de madera maciza de estilo moderno, y encima pequeñas cuartillas de todos los colores y varios bolígrafos, dispuestos en orden, todos de color negro.

Alrededor de la mesa, perfectamente alineadas, había doce sillas de diseño, de Philippe Starck pensó Adam, de piel de color crema de gran calidad. Al fondo de la sala, en una de las paredes, imponente, estaba colgado el logotipo de ELIPSE, en bronce sobre fondo transparente de metacrilato, nada ostentoso, minimalista más bien. En la pared opuesta había una gran pantalla de proyecciones. Para exposiciones, supuso Bauerman.

La música de jazz a bajo volumen, lo justo para no molestar, le hizo sentirse cómodo y tranquilo. La imagen global era de seriedad, profesionalidad y elegancia discreta, exactamente lo que esperaba después de todas las informaciones recibidas sobre la empresa.

En ese momento hizo su entrada Teo Guasch, con andares cansinos, interrumpiendo sus pensamientos.

El director del departamento jurídico de ELIPSE medía un metro sesenta y siete centímetros; setenta kilos de peso, pelo lacio y ligeramente grasiento, ojos de besugo, con una caída de pestañas que denotaba un hastío permanente; llevaba gafas de corte antiguo bajo las que se escondían unos ojos marrones oscuros con una insidiosa mirada, nariz aguileña, fenicia, labios estrechos y apretados que parecían no querer dejar escapar ningún secreto. El estado de su cuerpo era de una incipiente flacidez, producto de la casi total ausencia de actividad física, salvo la sexual.

—Buenos días, señor Bauerman. ¿Ha tenido buen viaje?

—Buenos días. Llegué ayer. He descansado plácidamente, gracias.

—Espero que no haya tenido problemas para acceder al edificio. Lo digo por el espectáculo que han montado los de la televisión.

—No, en absoluto —dijo Adam—. ¿A qué se debe?

—Dentro de una hora viene a la oficina uno de nuestros clientes más importantes, Jorge Wilson —explicó Teo dudando si debía revelar aquella información a un desconocido—. Cada vez que viene a Madrid levanta un revuelo increíble. Se rumorea que será el próximo fichaje estrella del equipo de Madrid y ya sabe cómo es la prensa deportiva.

—Dígame, en confianza —dijo Adam bajando el tono para provocar mayor complicidad en su interlocutor y sabiendo que Teo no podía o no debía decirle nada en aras de la discreción—, ¿van a traerlo a Madrid?

—¡No! Ejem, quiero decir que no puedo hablar —contestó Guasch claramente nervioso.

—Lo entiendo. La verdad es que no me interesa el fútbol, era por cotillear, no se preocupe —dijo Adam con un gesto de picardía.

—Si le parece, podría hacerme una breve exposición de la idea que tiene el señor La Bocca con respecto a sus inversiones, mejor dicho, sobre su fiscalidad —dijo Teo cambiando de tema mientras cogía una cuartilla de color rosa y uno de los bolígrafos que se encontraban sobre la mesa, sin duda con la idea de tomar notas para no perder detalle de lo que estaba seguro que iba a ser una reunión provechosa.

—Por supuesto. Como creo que le dije en la conversación telefónica que mantuvimos, el señor La Bocca está obteniendo unos beneficios anuales muy importantes con sus inversiones financieras. Al ser residente en Italia, paga unos impuestos muy elevados. Desde que empezó, y hasta el momento presente, sólo se había preocupado de buscar fórmulas para ganar dinero. Ahora que lo gana, el objetivo inmediato es minimizar el pago de impuestos, lo que requiere la creación de una estructura fiscal a medida.

—Muy bien. Estamos en disposición de darle el mejor servicio —dijo apresuradamente el abogado de ELIPSE—. A un precio razonable, por supuesto.

Adam se preguntó qué entendería por razonable el sujeto que tenía delante.

—El señor La Bocca ha investigado por su cuenta y quisiera consultar con usted la exactitud de sus informaciones. Una vez que usted me lo confirme, estaremos dispuestos a encargar a su empresa la inmediata puesta en marcha de las acciones necesarias para la ejecución de la operación —arguyó Adam mirando fijamente a los brillantes ojos de Teo, que demostraban claramente el sentimiento de avaricia que invadía todo su cuerpo al oír de boca de aquel alemán la posibilidad de un gran negocio—. Aun a riesgo de parecerle pesado, quisiera comentarle diversas cuestiones antes de continuar.

—Adelante —dijo Teo.

—Por supuesto, la discreción es esencial, tenga usted en cuenta que hablamos de mucho dinero. La razón por la que hemos acudido a un despacho de fuera de Italia es la repercusión que, de un tiempo a esta parte, ha cobrado la persona del señor La Bocca en su país de origen. Usted será la única persona con la que tratemos, es decir, un solo interlocutor para todas las operaciones que sean necesarias.

Al oír la palabra dinero, mejor dicho, «mucho dinero», Teo empezó a segregar saliva e interrumpió la exposición de Adam.

—¿De qué cantidad estamos hablando?

—Todo en su momento, señor Guasch —contestó Adam dejando a Teo con la palabra en la boca—. La idea que barajamos es constituir una sociedad no residente, me imagino que sabe de qué hablo.

—Por supuesto. Hemos creado gran número de sociedades de ese tipo —dijo el abogado con cierto aire de suficiencia.

—Perfecto. Hemos pensado, por razones de cercanía, constituirla en Irlanda. Desde su puesta en marcha, sería la sociedad, y no Franco, la que realice las inversiones en Alemania y Estados Unidos, los mercados en los que trabajamos. De este modo, como sabe, al obtener la sociedad irlandesa los beneficios de fuera del país, no pagaría impuestos en Irlanda ni tampoco en los países donde se generase el beneficio, ya que el país de constitución no figura en la lista de paraísos fiscales ni de Estados Unidos ni de Alemania.

—De momento, todo correcto —comentó Teo un tanto aburrido.

—El señor La Bocca tiene pensado cambiar su residencia fiscal, a Mónaco, concretamente. El sueldo y los dividendos que obtenga de la sociedad irlandesa los percibirá como residente monegasco. Al no existir allí ningún impuesto que grave a las personas físicas, el impacto fiscal sería cero. Evidentemente, Franco no tiene ninguna intención de residir en ese aburrido país, y en realidad opina que España sería un lugar maravilloso donde vivir.

—¿Desde dónde se realizarían las operaciones efectivas? —preguntó Teo un poco a ciegas. Las finanzas no eran su fuerte.

—El señor La Bocca trabaja con un broker de Londres. Cerraríamos la cuenta que ahora mismo tiene a su nombre y abriríamos una a nombre de la sociedad irlandesa. Cuando se abre cualquier tipo de cuenta, el broker entrega un nombre de usuario y una clave al propietario legítimo. Con esos datos, el señor La Bocca podrá operar desde cualquier lugar del mundo en nombre de la compañía irlandesa. El dinero para iniciar las operaciones se transferiría desde una cuenta a nombre de dicha sociedad a la cuenta del broker, y cuando se obtengan beneficios, se haría el camino inverso. Una vez que los beneficios se encuentren en la cuenta de la sociedad no residente, es decir, la irlandesa, se pagarían los sueldos y los dividendos de la forma que antes le he mencionado.

—Sinceramente, me parece una idea brillante, pero no entiendo para qué nos necesitan —terció Teo decepcionado.

—En primer lugar, para saber si realmente es brillante, aspecto que parece confirmado por sus palabras. Y en segundo lugar, y aquí es donde actuaría usted, para poner en marcha toda la operación —explicó Adam—. Bajo mi supervisión, por supuesto.

—Usted dirá —dijo Teo recobrando la ilusión.

—Hay que dar los pasos para constituir la sociedad irlandesa, gestionar el cambio de residencia fiscal a Mónaco y elegir un lugar y una casa adecuada para vivir en España. Le adelanto que Franco es una persona muy exigente. Por supuesto, como ya le he comentado, queremos que un solo despacho de abogados sea el que se encargue de todo —dijo Adam mirando a Teo con un gesto de complicidad—. Sabemos que el tema de conseguir la residencia en un paraíso fiscal para personas físicas es lo más complejo y, por tanto, lo dejaríamos para el último momento, aunque, por supuesto, irá incluido en el presupuesto global, que sin duda usted elaborará a la mayor celeridad. Además, en este punto, las relaciones de Franco serán de gran ayuda.

—Perfecto —comentó Teo, pensativo, preguntándose si la ayuda del señor La Bocca a la que Adam se había referido en la última frase sería respecto a la elaboración de la minuta o a sus contactos con el objeto de facilitar la consecución del cambio de residencia fiscal.

—Cuando lo tenga todo preparado, envíemelo y se lo haré llegar al señor La Bocca. En el momento en que él acepte la propuesta, podrá empezar con el trabajo. Por nuestra parte, cuanto antes mejor.

—Me parece perfecto —dijo Teo visiblemente animado.

—Una última cuestión.

—¿Sí?

—Quisiera que investigase los cinco mejores bufetes de Dublín y que elaborase un pequeño informe con referencias de cada uno de ellos para poder tomar una decisión. Franco La Bocca quiere lo mejor.

—Me parece normal, no se preocupe. Estudiaré todo el trabajo que nos llevará realizar las diferentes tareas que me ha encomendado, le presentaré un presupuesto con las condiciones de pago y, en el momento en que ustedes lo acepten, lo pondremos todo en marcha —dijo Teo repitiendo como un loro todo lo que ya había comentado Adam.

—Muy bien, me parece perfecto.

—¿Cree que ahora es un buen momento para hablar de la cuantía de la operación? —preguntó Teo en tono sarcástico.

Adam ni se inmutó.

—El señor La Bocca opera normalmente con seis millones de euros y los últimos tres años está obteniendo unos beneficios de tres millones de euros anuales —contestó con tono frío y profesional.

—Son cantidades importantes.

—Franco se ha tomado un periodo sabático para organizar esta estructura porque de ningún modo está dispuesto a pagar un millón doscientos mil euros en concepto de impuestos, como ocurrió en el último ejercicio.

—Lo tengo todo claro. Si me lo permite, sería un placer invitarle a comer y así profundizar en las diferentes tareas que hay que llevar a cabo con el objeto de ir adelantando la elaboración del presupuesto para que resulte lo más ajustado posible.

«Menuda águila», pensó Adam.

—Se lo agradezco, pero tengo que coger un avión a las seis y no tengo mucho tiempo.

—No se preocupe, mi chófer le llevará al aeropuerto.

—Perfecto. En ese caso, no me queda más remedio que aceptar su invitación.

—Decidido entonces.

—Si me disculpa, me gustaría quedarme a solas unos minutos para llamar a mi jefe y comentarle cómo ha ido la reunión; no tardaré —dijo Adam sin poder evitar pensar que su paseo por el Retiro tendría que esperar para mejor ocasión.

—No hay ningún problema. Aprovecharé para llamar al restaurante y reservar una mesa.

Adam llamó a Franco desde su teléfono móvil. Mientras esperaba que alguien le contestase, no dejó de hurgar en la parte baja de la mesa, notando las rugosidades y preguntándose por qué los fabricantes actuales sólo se preocupaban de la calidad de lo que se ve, descuidando lo que no se ve. No contestó nadie y colgó.

Mientras Adam llamaba por teléfono, Teótimo Guasch había ordenado a su secretaria que reservase en el restaurante mientras él confirmaba a Ignacio Bikandi que, efectivamente, el señor Bauerman sería un gran cliente y que era muy, pero que muy maricón, amanerado hasta límites insospechados, tal y como había vaticinado.

—Por cierto —dijo Teo a su socio de Bilbao—, de momento no comentes nada de este asunto a ninguno de nuestros socios. Yo lo manejaré.

—No te preocupes, soy una tumba —contestó Ignacio, como siempre, a la sombra de Teo.

—Perfecto.

XII

Gonzalo Nava

(14-01-2003)

El 14 de enero, al día siguiente de la reunión con Adam Bauerman, Teo esperaba en la oficina de Madrid la llegada de Gonzalo Nava y J. J. Espinete, sus socios de Valladolid. Le llamaban «Espinete» por su corte de pelo, estilo cepillo, que le confería cierto aire marcial.

J. J. era de compostura e ideas rígidas, dejaba nada a la improvisación ni concedía ninguna importancia a la creatividad. Era un personaje anacrónico, como salido de otra época. Excesivamente bajo, suplía esa tara física con grandilocuencia, autoridad al hablar y un desfasado atuendo que parecía sacado del guardarropa de su abuelo.

En estas reuniones informales que mantenían los socios más importantes de ELIPSE hacían un breve repaso a los acontecimientos ocurridos durante la semana antes de ir a comer opíparamente a algún restaurante cercano. La comida, y no los negocios, parecía ser el verdadero motivo de esos encuentros.

Generalmente no se trataban cuestiones importantes, por lo que estaba permitida la asistencia a todos los accionistas, aunque jurídicamente no tuviesen derecho a asistir.

Los verdaderos controladores de ELIPSE querían dar así una sensación de normalidad y transparencia.

Excepcionalmente, aquella mañana, en el despacho de Madrid, sólo iban a asistir las tres personas que, en aquel momento, dominaban realmente la empresa.

Teo tenía pensado no comentar nada a sus socios sobre el asunto Bauerman hasta estar completamente seguro de los ingresos que se podrían obtener y poder anotarse así el tanto de la operación.

Gonzalo y Stefano habían sido los verdaderos artífices de la creación de ELIPSE y Teo los envidiaba por ello; le hubiese gustado ser uno de ellos, cosa que, desgraciadamente para él, era absolutamente imposible. Aun siendo un gran abogado, carecía de la inteligencia, la creatividad y el empuje que se necesitan para levantar un negocio de la nada. Las ideas siempre las tenía otro y a él le tocaba la ejecución.

—La vida se compone de tres grupos de mentalidades duales: limpio-sucio, rápido-lento y funcionario-empresario —le gustaba decir a Gonzalo.

Sin duda alguna, Teo era sucio, lento y funcionario. Gonzalo era sucio, rápido y empresario.

Por esta razón, Teo pensaba que el trabajo para Adam Bauerman le serviría para incrementar su poder dentro de la empresa.

Después de la gran operación que había supuesto la ampliación de capital, con la que se habían enriquecido de la noche a la mañana despojando a Stefano de casi todos sus derechos económicos, aquella mañana, a diferencia de las intrascendentes reuniones de todos los viernes, tenían que tomar una importante decisión.

Teo Guasch, como creador e ideólogo del esquema jurídico que había permitido desarrollar la ampliación de capital, quería seguir llevando las riendas del asunto, aunque sabía que, con Gonzalo Nava como presidente de ELIPSE, resultaría difícil.

El motivo principal de la reunión era tomar una decisión sobre qué debían hacer con la bolsa de dinero que tenían a buen recaudo en la cuenta de Andorra.

La idea de elegir Andorra para guardar el dinero había sido de Teo, una de las personas más avariciosas sobre la faz de la tierra, que, por todos los medios, quería tener el botín cerca pensando que el momento del reparto llegaría pronto.

El Principado de Andorra como lugar para abrir la cuenta no era la mejor elección posible en cuanto al secreto bancario se refiere, pero su cercanía compensaba el resto de carencias en materia de seguridad jurídica.

¡Cuántas noches se había imaginado Teótimo Guasch el momento de hacer el viaje para retirar su dinero! Pero ese momento aún no había llegado debido a los continuos impedimentos que Gonzalo argumentaba.

En esa primera reunión sólo estarían ellos tres. Una vez apartado Stefano de todos los centros de decisión de ELIPSE, eran los que realmente controlaban la empresa y no tenían ninguna intención de informar al resto de socios de ciertas interioridades, al menos por el momento.

Cuando se hubiesen puesto de acuerdo sobre cómo tratar los asuntos delicados, sólo entonces, convocarían un consejo con el objeto de darles a conocer cuáles serían los pasos a seguir para la correcta distribución del dinero.

—Buenos días —saludó Gonzalo, que había entrado en el despacho de Teo sin hacerse notar.

—¡Ah, hola, Gonzalo! ¿Qué tal el viaje? —preguntó Teo sorprendido.

—Bien. Atasco en la entrada de Madrid, como siempre.

—Marta, llévenos café a la sala de reuniones, por favor —ordenó Teo clavándole la mirada, sin duda con la intención de recriminarle que no le hubiese anunciado la llegada de sus socios.

—De acuerdo, señor Guasch —contestó la mujer pensando en qué momento le caería una de las habituales broncas de su jefe.

Marta llevaba tres años trabajando en ELIPSE y en aquel momento recordó una de las primeras advertencias que recibió el primer día de trabajo.

—Ah, una última cosa, Marta: debe tratarme siempre de usted —le había dicho Teo aquel día.

—Como usted quiera, señor Guasch —contestó Marta pensando en lo ridículo que resultaba el jefe que le había tocado en suerte.

Al oír a Teo ordenándole que les llevase el café, pensaba en lo que hubiese ocurrido unos meses después con el tratamiento de usted en caso de haber aceptado compartir la cama que amablemente le había ofrecido su jefe una mañana de invierno.

A Marta nunca le había gustado Teo. No entendía cómo podía existir alguna mujer que se dejase tocar por esas manos sudorosas, lánguidas, escurridizas, como de pescado, una de las señales del hijoputa, como bien describía Camilo José Cela en su libro Mazurca para dos muertos.

Stefano era quien realmente le gustaba; amable y considerado con el personal, atractivo en el más amplio sentido de la palabra. Cada vez que le veía moverse de un lado a otro del despacho, se ponía nerviosa. Lástima que nunca le hubiese propuesto algo parecido a lo que le había sugerido Teo Guasch.

Salió de su ensimismamiento cuando entró con el café en la sala de reuniones y dejó la bandeja sobre la mesa.

—Por favor, Marta, no nos pase ninguna llamada hasta que yo le avise —dijo Teo.

—No se preocupe.

Teo esperó a que ella saliera para empezar a hablar.

—He estado pensando en qué podemos hacer con el dinero de la cuenta de Andorra y creo que lo mejor sería repartir en concepto de dividendos el 50 por ciento y el resto reservarlo para inversiones y contingencias futuras —dijo Teo con tono serio, como quien ha permanecido durante largo rato valorando las diferentes opciones existentes.

Estaba planteando claramente el reparto del botín. Una cosa no se le podía negar: siempre permanecía fiel a su estilo, primario y claramente reconocible.

—Sinceramente, Teo, creo que deberíamos esperar. El dinero está en lugar seguro, no ha pasado mucho tiempo desde la ampliación y creo que Stefano todavía no ha dicho la última palabra —advirtió Gonzalo, habitualmente más moderado y acallando de manera taxativa la avaricia irreprimible de su socio.

—Tonterías —se le escapó sin querer a Teo—. Stefano no tiene nada que hacer, el diseño es legal, perfecto, y seguramente se habrá olvidado del asunto o bien Miguel Suárez, que es un gran abogado, le habrá convencido de que no tiene ninguna posibilidad de recuperar lo perdido —añadió despectivamente.

—Creo que debemos esperar. No necesitamos ese dinero ni como dividendo ni como inversión en ELIPSE. Si lo repartimos, podemos caer en el error humano de la ostentación y eso resultaría nefasto —adujo Gonzalo disminuyendo paulatinamente el tono de su voz—. No subestimes a Stefano, le conozco bien y dudo que se conforme con irse a casa de vacío —concluyó.

—También yo le conozco bien y dudo mucho que haga algo. Primero, porque no tiene ningún medio legal para atacarnos, y segundo, porque es indolente y poco perseverante, un perdedor —objetó Teo visiblemente contrariado y olvidando que precisamente había sido Stefano quien le había dado la oportunidad de estar donde ahora se encontraba.

El abogado de ELIPSE se sentía confiado. Había transcurrido más de un año desde que alguien en nombre de Stefano había dado señales de vida por última vez y estaba completamente convencido de que se había rendido. El gran Teótimo Guasch había sido el vencedor; el discípulo había derrotado al maestro.

—¿Cuánto dinero hay en la cuenta de Andorra en estos momentos? —preguntó Gonzalo.

—Ayer a última hora de la tarde el saldo era de 21.789.400 euros —contestó Teo.

—Bien. Te diré lo que vamos a proponer al resto del consejo —dijo Gonzalo con el tono autoritario que tenía derecho a emplear, dado que era el presidente de la empresa—. Repartiremos dos millones de euros y el resto lo dejaremos en Andorra hasta el próximo ejercicio, momento en el que lo distribuiremos como beneficio.

—Estoy de acuerdo —dijo J. J., que había permanecido en silencio desde el inicio de la reunión y que, invariablemente, secundaba las decisiones de Gonzalo.

Teo pensó durante unos segundos; aunque no le gustaba la idea en exceso, peor era no repartir nada.

—De acuerdo. Convocaré al consejo —dijo Teo fingiendo complacencia. Había calculado mentalmente que le tocaban cerca de quinientos mil euros.

No estaba mal, y esperar un año para ser millonario tampoco era una catástrofe. Había ganado esa batalla, la guerra tendría que esperar un año más.

A pocas manzanas de allí, una persona había escuchado toda la conversación mientras se comía unos donuts en un cómodo despacho. «Es curioso que todo aquello que hacemos deje tanto rastro, incluso las buenas acciones», pensó.

XIII

Leonardo en Londres

(02-05-2003)

Era viernes y Leonardo Ancona se encontraba en Londres. Lo primero que había visto al asomarse a la ventana había sido, cómo no, la típica niebla de la ciudad. Se alojaba, como tenía por costumbre, en un coqueto hotel frente a Hyde Park, pequeño en tamaño pero no en precio, como casi todo en esa ciudad rebosante de historia.

Se levantó de un salto; era temprano y tenía que trabajar. Aunque el tiempo era pésimo, y sin duda peor que el de Granada, se enfundó su ropa de deporte con la idea de salir a correr. El ejercicio matutino era uno de los hábitos que, estuviese donde estuviese, no perdonaba. En los últimos diez años sólo había dejado de hacer deporte por la mañana un par de días, y el embotamiento mental sufrido había resultado nefasto. Era vital iniciar el día con su carrera para poder estar mentalmente lúcido el resto de la jornada.

A pesar de que la habitación era diminuta, el baño era inmenso. Después de la carrera estuvo cerca de quince minutos bajo el agua pensando con qué tipo de loción hidrataría su cuerpo aquella mañana.

Claudia, entusiasta de las cremas, era su proveedora habitual.

Mientras tomaba aquella difícil decisión, cruzó por su mente, de modo inevitable, uno de los momentos en que Claudia le había obsequiado con uno de sus masajes especiales, preámbulo de lo que sería un roce sexual de lo más gozoso.

Fue una noche de verano, al mes de conocerse en Milán. Leonardo había estado bañándose en la piscina que había en casa de Claudia y cuando subió se metió en la ducha. Mientras estaba duchándose, ella le dijo:

—Cariño, sécate bien cuando termines y túmbate en la cama.

—¿Boca arriba? —preguntó Leonardo.

—Sí.

Obedeció sin dudarlo. Se tumbó en la cama, cerró los ojos y al escuchar la música relajante que provenía del salón, se abandonó.

Antes de entrar en la habitación, Claudia volvió a hablar.

—¿Estás con los ojos cerrados, cariño?

—Sí, casi estoy dormido.

—Mantenlos así y no te duermas.

—Era una broma.

—Me lo imagino, pero no te andes con bromas, que te vas a enterar.

—Ya estoy relajado —contestó Leonardo obediente.

Mientras relajaba su mente, el aceite de ylang ylang, el preferido de Claudia para ese tipo de masaje, fue cayendo gota a gota sobre el hercúleo cuerpo de Leonardo. Claudia se lo extendió con suaves caricias verticales desde el pecho hasta el pubis. En ese momento, y desde ese punto, dirigiendo ambas manos hacia el exterior, lo rodeó como si quisiese asir sus caderas y continuó descendiendo hasta llegar a su verdadero objetivo: esa zona que tanto la apasionaba y que masajearía durante largo rato. Con sumo cuidado y con las manos embadurnadas del aromático aceite, inició el ritual de caricias desde sus testículos hasta el final del rafe escrotal, de arriba abajo, despacio, con suaves presiones. Leonardo, erecto, dejaba escapar gemidos de placer. En los momentos finales abrió los ojos y la miró. Se sostuvieron la mirada durante un rato y Claudia, al sentir en sus manos aquello que tanto le gustaba, percibiendo la mirada perdida de su amante, sin duda absorto por el placer, se volvió loca.

—Sube —le dijo Leonardo cuando no pudo resistir más—. Quiero entrar dentro de ti.

La cogió por las caderas y la colocó en el lugar justo.

—¿Vas a penetrarme? —preguntó Claudia con voz de colegiala, como quien quiere y da la sensación de resistirse.

—¡Estoy como un animal y necesito a mi hembra!

—¡Soy tu hembra!

Después de recordar este episodio, cerró la ducha y se dispuso a secarse. Tuvo que sentarse un rato y cubrirse con el albornoz del hotel para que remitiese la erección que tenía.

Tras ese lapso de tiempo de relax, se enfundó su traje de Hugo Boss y, después de comprobar en el espejo su imagen impecable, decidió bajar a desayunar. Antes de iniciar la ronda de llamadas que tenía previstas aquella mañana, debía reponer fuerzas; un zumo de naranja y un café con leche le pondrían a punto.

El primer número de teléfono que marcó era de Madrid, de su amigo Fede Trex, especialista en cualquier asunto, permitido o no, relacionado con la fotografía, la imagen y el sonido. Era una especie de detective privado que trabajaba en exclusiva para Leonardo.

—Buenos días, Fede —saludó el «solucionador» al oír la voz de su amigo al otro lado de la línea.

—¿Cómo estás, truhán?

—Tengo un trabajo para ti.

—Buena tarjeta de presentación, sí, señor. Aunque no creas que eso va a servirte para que me olvide de que me debes una cena. Una apuesta es una apuesta.

Fede hablaba a menudo con Leonardo, aunque justamente aquel día hacía un año que no se habían visto. Leonardo controlaba sus apariciones públicas como si se tratase de un actor de cine que no desea quemar su imagen.

—Perdona, no tengo mucho tiempo —le interrumpió el «solucionador»—. La semana que viene estaré en Madrid y quiero que cenemos juntos. Ahora, escucha.

Al oír el modo imperativo del último verbo pronunciado por Leonardo, Fede no dijo ni una palabra. Ancona le explicó los pormenores de la tarea que quería encargarle.

—Me encanta, es un trabajo bonito.

—¿Necesitas algo? —preguntó Leonardo.

—Sólo una foto de cuerpo entero —contestó el detective—. El resto lo buscaré entre mis amigos actores.

—En menos de una hora tendrás la foto en tu correo electrónico y más adelante te llamaré para concretar los detalles.

—Esperaré tus instrucciones.

—Eso es lo que quiero.

—Por cierto, ¿qué te parece la información que te he enviado? —preguntó Fede con un claro tono de esperar la aprobación de su jefe.

—Muy buena. De momento no me envíes más, con lo que tengo es suficiente. Lo que te acabo de encomendar es más urgente.

—¿Me centro entonces en este nuevo trabajo?

—Exacto. Te llamaré.

Cuando Leonardo colgó, los posos del zumo de naranja estaban en el fondo y se distinguían claramente las tres capas formadas en el vaso. Volvió a marcar, esta vez el número no era de Madrid.

—¿Dígame? —dijo una voz de mujer.

—Buenos días, Leonardo al habla —dijo como simple formulismo.

—¿Dónde estás, monada? —dijo la mujer con un ligero acento granadino.

—Tendrás preparadas las llaves de mi piso en el lugar de costumbre —dijo Leonardo haciendo caso omiso a la provocación de la mujer—. El miércoles a las ocho en punto nos vemos allí. Quiero cenar contigo a solas. ¿Qué te parece?

—Me parece perfecto. ¿Dónde estás? —preguntó.

—Estoy en Londres resolviendo unos asuntos —dijo el «solucionador» tajantemente.

—Cuídate, cariño —dijo la mujer al percibir que su interlocutor no tenía muchas ganas de charla y cortando la comunicación.

A pesar de todo, a ella siempre le gustaba oír su voz. Sólo de pensar que en poco tiempo iba a estar de nuevo cenando con Leonardo, sentía un calambrazo en la boca del estómago.

Por su parte, Leonardo, satisfecho de cómo iban desarrollándose los acontecimientos, decidió terminar de desayunar. Cada día estaba más seguro de que el oso caería en una trampa de la que no podría salir.

XIV

La sorpresa

(05-05-2003)

Adam Bauerman estaba a punto de entrar a cenar con unos amigos en un restaurante de Roma cuando, al mirar la pantalla de su teléfono móvil, vio que tenía una llamada perdida de Teo Guasch. Se imaginaba que era para comunicarle el resultado de la investigación sobre los abogados irlandeses.

Hacía dos semanas el abogado de ELIPSE le había enviado un presupuesto por todos los conceptos: cambio de residencia fiscal para Franco La Bocca, búsqueda de una vivienda en una lujosa urbanización de Alicante, la investigación sobre los abogados irlandeses, y la constitución y gestión de la sociedad irlandesa.

Bauerman había aceptado todos los puntos del presupuesto y sólo había puesto una condición en lo concerniente a las fechas de pago y las etapas de realización de cada una de las tareas presupuestadas.

La condición propuesta por Adam, a la que el avaricioso abogado no había puesto ningún impedimento, consistía en que el pago se efectuaría después de que todos los trabajos estuviesen totalmente concluidos. Si había algún gasto inicial, el señor La Bocca correría con él sin ningún problema.

Adam marcó el número de teléfono de Teo antes de entrar a cenar e hizo una seña a sus acompañantes para que fuesen tomando asiento. Teo descolgó al primer pitido, señal inequívoca de que estaba esperando la llamada.

—¿Sí? Dígame.

—Buenas noches, Teo. Adam al habla.

—Buenas noches.

—Quisiera saber qué tal va el asunto de los abogados irlandeses que tenemos pendiente —dijo Adam, sabiendo con total seguridad que ése sería el tema del que quería hablar el abogado. En las películas americanas siempre dicen que un abogado tiene que conocer las respuestas a las preguntas que él mismo formula a los testigos, pensó riéndose para sí mismo de su repentina ocurrencia.

—Precisamente te había llamado para hablar de esa cuestión. Tengo ya el informe completo de los mejores bufetes de Dublín —dijo Teo.

—Perfecto. Y según tu criterio, ¿cuál de todos es el más discreto y profesional, es decir, el que reúne las mejores condiciones para lo que necesitamos? —preguntó Adam mostrando un exagerado interés por su consejo, tocando así lo más profundo de su vanidad.

—Por una parte está O'Reilly & Mahoney; es el mejor, aunque no el más grande. Y por otra parte está una multinacional americana... —explicó Teo sin poder terminar la frase.

—Perdona que te interrumpa. Por mi parte está claro. El primero me parece perfecto. Los norteamericanos, en lo que a temas legales se refiere, sacan de quicio al señor La Bocca con su costumbre de facturar por horas. No se hable más.

—Como prefieras.

—¿Alguna cosa más? Tengo un poco de prisa —señaló Adam.

—Sí, hay algo más. Me gustaría ir contigo a Irlanda el día de la firma para conocer al señor La Bocca y poder ayudarle en cualquier problema que pudiera surgir en la formalización de los documentos.

Adam sonrió al comprobar una vez más la increíble ambición que movía a Teo Guasch, el cual, sin duda, una vez que había elegido el bufete, habría acordado los puntos con los abogados irlandeses para que no fuese necesaria su presencia y facturando el doble de lo que realmente costaba la constitución.

—Estoy seguro de que lo dejarás todo perfectamente atado y no habrá ningún problema. Además, Franco me ha comunicado que se encuentra en Dublín y que no me moleste en viajar. Ni siquiera iré yo, su secretario. ¿Te lo puedes creer? —preguntó Adam sonriendo; sabía perfectamente que Franco no se encontraba allí—. Se encargará él personalmente de todo —concluyó.

El único interés real que tenía el socio de ELIPSE por estar presente en Irlanda era conocer al hombre que había conseguido amasar una fortuna especulando en futuros, un tipo de inversión que desconocía por completo.

—De acuerdo. Espero tu llamada para empezar a preparar el resto de temas que tenemos pendientes. Que disfrutes de la cena —dijo Teo despidiéndose.

—Buen trabajo. Estaremos en contacto —dijo Adam poniendo fin a la comunicación.

La semana siguiente Franco La Bocca entraba puntualmente en las oficinas de O'Reilly & Mahoney. La reunión se había concertado tres días antes.

La secretaria que recordaba de la vez anterior no estaba. Su sustituta era una rubia de piernas kilométricas, falda de cuero mínima, mirada lasciva y labios entreabiertos. ¡Toda una provocación!

—Buenos días, señorita. Soy Franco La Bocca. Tengo una cita con Walter Mahoney —dijo Franco carraspeando.

—Buenos días, el señor Mahoney le está esperando; haga el favor de acompañarme.

Al llegar al despacho, la mujer abrió la puerta y se apartó para dejarle pasar. Una vez que Franco entró, se dio la vuelta y desapareció. La Bocca la siguió con la mirada.

—Buenos días, Franco. ¿Te gusta Bianca? —preguntó Walter al ver los ojos de Franco concentrados en las nalgas respingonas de la nueva secretaria.

—Buenos días, Walter. He de reconocer que este despacho es de primera división en todos los aspectos —dijo Franco siguiendo el mismo tuteo usado por su interlocutor y haciendo clara alusión a la secretaria.

—Querido amigo, para dar lo mejor, hay que tener lo mejor. Si no tienes ningún plan esta noche, estoy seguro de que Bianca estará encantada de cenar contigo.

Franco se quedó petrificado ante la insólita proposición.

—Gracias, pero tengo un compromiso —mintió.

—Me lo imaginaba. Bien, vayamos al grano —dijo Walter cambiando rápidamente de tema.

—Te agradecería que me escucharas con atención y que intentaras no interrumpirme hasta que haya finalizado.

—Por supuesto, iré tomando notas.

—Estoy aquí para tomar posesión efectiva de Funky Enterprises, la sociedad que tengo reservada y que me imagino que contará ya con una cuenta abierta en Suiza como acordamos en nuestra primera entrevista —expuso Franco con tono serio y seguro.

—Correcto. La sociedad tiene ya cuenta en Suiza —dijo Walter en una rápida interrupción.

—Además, deseo aportar otra sociedad a la matriz irlandesa, es decir, a Funky Enterprises, y quisiera que todo se realizase en el mismo acto. Por supuesto, traigo los documentos de esa sociedad, de la que soy único accionista y administrador. Una vez efectuada la operación, habrá que abrir otra cuenta en Suiza para esta nueva sociedad, así tendré una cuenta para la sociedad matriz y otra para la filial —recalcó Franco aun sabiendo que era demasiado obvio.

—No hay ningún problema —dijo Walter, aburrido, pensando en las cuestiones tan simples que le planteaba aquel sujeto. Si no hubiera tenido los buenos informes que había recibido de Franco La Bocca antes de la primera entrevista, nunca se habría dignado recibirle.

—A partir de ahora, y como abogado de O'Reilly & Mahoney, serás el administrador y representante de Funky Enterprises y su filial para cualquier negocio jurídico que desee realizar —sentenció Franco—. Te comunicaré por teléfono las indicaciones precisas para cada una de las operaciones, ya que voy a viajar sin descanso para cerrar todos los acuerdos.

—Franco, si me lo permites, ¿puedes explicarme lo que tienes in mente? —preguntó Walter absolutamente despistado.

—A partir de ahora me seguiré dedicando a las inversiones, pero también a comprar y vender sociedades en pérdidas —contestó Franco taxativamente.

Walter se quedó como estaba, pero Franco era el cliente, y en su despacho el cliente era lo primero y, por supuesto, siempre tenía razón.

—De acuerdo, entrégame todos los documentos para que Bianca pueda ir preparando los papeles mientras tú y yo nos vamos a comer —le pidió Walter—. Por supuesto, invito yo.

—Será un placer.

—El placer es mío.

—¿Podrías recordarme una cosa? —preguntó Franco con aire ingenuo.

—Por supuesto.

—¿Cuál era el importe que habíamos pactado como pago por vuestros servicios en todo lo relativo a mi nueva empresa?

—Cien mil dólares anuales más los gastos en dietas para nuestro personal; viajes, comidas, alojamientos, etcétera —respondió Walter sin entender por qué Franco le hacía aquella pregunta en ese preciso momento. No iba a tardar mucho en saberlo.

—He pensado que, como estoy muy satisfecho con los servicios prestados por el bufete O'Reilly & Mahoney, quisiera aumentar sus honorarios en cincuenta mil dólares anuales. Me gustaría que tu secretaria, además de encargarse de los documentos referentes al asunto de las sociedades, corrija también el contrato de nuestro acuerdo, incluyendo este último incremento, para que podamos firmarlo después de comer —dijo Franco entregándole el pasaporte abierto como si Walter fuese un policía de aduanas.

Walter lo cogió, miró atentamente los datos, levantó la cabeza y, boquiabierto, se quedó mirando a Franco con los ojos desorbitados.

—Pero... —musitó Walter.

—Recuerda, Walter: no te olvides de comentar a Bianca que incluya el incremento que te acabo de mencionar —interrumpió Franco al sorprendido abogado irlandés, que en ese mismo instante se disponía a entregar los documentos a su secretaria—. Tienen que estar listos en dos horas —fueron sus palabras exactas.

Salieron en completo silencio del despacho, tomaron el ascensor y anduvieron los cien metros que les separaban del restaurante. Franco cruzó el umbral del establecimiento y siguió a Walter hasta un reservado. Éste, al llegar, se dejó caer como un saco de arena en los cómodos sillones de color púrpura, permaneció inmóvil y se quedó mirando el suelo.

—Una cerveza, por favor —pidió Franco al camarero.

Eran las primeras palabras que pronunciaba uno de los dos desde que hubieron salido del despacho.

XV

Yasmina

(16-05-2003)

Era un viernes de calor intenso e insoportable, típico de Madrid, con la temperatura lo suficientemente alta como para alterar la forma de pensar, pero justa para exacerbar los sentidos.

Teo salió de trabajar antes de lo habitual. Normalmente permanecía en el despacho hasta pasadas las diez de la noche, menos los viernes, que, haciéndose una concesión, lo hacía a las nueve. Aquel viernes había salido mucho antes de las nueve.

El abogado de ELIPSE era un hombre triste, sin talento natural, pero ambicioso, con hambre de poder y, precisamente por ello, capaz de cualquier cosa con tal de conseguir sus objetivos, casi siempre ocultándose, sin dar la cara.

Esa sed de poder y de dinero le hacía ser un trabajador incansable, cualidad apreciada por la facción vallisoletana de la empresa: Gonzalo Nava y J. J. Espinete.

La razón de que hubiera salido antes de lo habitual era la llamada de Adam Bauerman que había recibido a primera hora de la mañana para invitarle a cenar. Esta novedosa situación le había trastocado su plan del viernes: era el día que dejaba a los niños con su madre y salía a cenar con su mujer a algún restaurante elegante.

Desde que había comenzado a trabajar para el señor La Bocca, había intimado con Adam. Su relación no se podría definir como amistad, pero sí era más profunda que las que solía mantener habitualmente.

Teo siempre daba al concepto amistad un toque fenicio. Cuando existía, siempre era interesada, es decir, siempre tenía que existir la posibilidad de obtener algo. Adam estaba entrando en el círculo de sus amistades.

Su mujer lo había entendido sin problemas; al fin y al cabo, era un cliente importante. No era tan ambiciosa como él, pero sí mucho más avariciosa.

«Además, no me vendrá mal salir un poco y cambiar de aires», pensó para sí.

La mente le funcionó a velocidad de vértigo y en un momento ya había decidido que, en cuanto acabase la cena, iría a su burdel preferido, Pep's, donde acudía una vez al mes a darse un pequeño homenaje.

Menos mal que su mujer ignoraba sus otras dos aventuras: la sevillana y la pelirroja de Bilbao. Llevaba tiempo inventándose viajes de trabajo con el oscuro objetivo de ir a Sevilla a darse unos revolcones con la gordita, y en cuanto a la pelirroja...

—Me va a dejar seco un día de éstos —solía decir siempre Teo.

Hacía unos años había tenido una aventura con una belleza marroquí; su mujer se había enterado y estuvo a punto de costarle su matrimonio. Se enamoró de verdad de aquella mujer. Pero desde entonces, temiendo por sus bienes, y salvo los dos citados pecadillos, estaba retirado de la vida de crápula. Sólo se regalaba una canita al aire de vez en cuando, rápida, sin compromiso y lo más barata posible. Le encantaban las mujeres, sobre todo las que no diesen problemas. Lo único que le molestaba era tener que desprenderse del dinero y no entendía que una mujer cobrase por entregar su cuerpo a un hombre como él. Pensaba firmemente que las mujeres estaban en el mundo para servir a los hombres en el más amplio sentido de la palabra. Era un machista contumaz.

Había quedado con Adam Bauerman en la cervecería Santa Bárbara, en la plaza de Alonso Martínez, pero no sabía dónde irían a cenar. Como la idea había surgido de Adam, suponía que éste se habría encargado de todos los pormenores.

Teo llegó el primero y se sentó, dedicándose a observar a la gente que a esa hora, las ocho de la tarde, era un continuo ir y venir de abogados y secretarias, ya que el bar está situado en la zona donde se encuentran la mayoría de los edificios judiciales de Madrid. Viernes y hora de salida del trabajo: una pasarela muy interesante.

—Caña y patatas fritas —pidió al camarero.

—Enseguida, señor.

En ese momento, mientras el camarero se alejaba, miró con descuido en dirección a la puerta y entonces la vio: morena, pelo largo, metro setenta y tres de estatura, ojos verdes, labios carnosos, andares elegantes nunca vistos por él y, por supuesto, a años luz de los de su mujer. Tres hijos y una actitud descuidada de su imagen la habían convertido en un auténtico caballo. La verdad es que siempre había sido un percherón, incluso antes de tener los tres hijos. Eutiquia Salat era su nombre. La siguió con la mirada, absolutamente ensimismado, tanto que tardó en darse cuenta de que justo tras ella iba Adam.

Lo primero que pensó fue que se había equivocado con respecto a las tendencias sexuales del secretario del señor La Bocca.

En ese momento Adam le vio. Saludándole, hizo una seña a la mujer y se encaminó hacia donde se encontraba sentado el abogado, que se levantó como un resorte.

—Buenas tardes, te presento a Yasmina —dijo Adam observando el gesto de sorpresa que tenía el abogado.

—Encantado —dijo Teo poniendo cara de bobalicón.

Se dieron los dos besos de rigor. Al separar la cara, sintió el olor que emanaba del cuerpo de Yasmina, una mezcla de perfume y aroma natural.

De reojo, la mirada de Teo se detuvo en el escote, circunstancia que a Yasmina no se le pasó por alto. No había visto una mujer semejante en su vida.

—Siento no haberte avisado de que iba a venir una tercera persona —dijo Adam sabiendo de sobra que a Teo no sólo no le importaba, sino que estaba absolutamente encantado.

—Pues yo no lo siento —dijo Yasmina clavando su mirada en Teo—. Adam me había dicho que no viniese porque eras una persona muy seria y aburrida. Es un ser absolutamente odioso.

—¡Yasmina! —gritó Adam absolutamente desconcertado y con un amaneramiento exagerado. Por su tono de voz se notaba claramente que las palabras de Yasmina le habían sorprendido.

Teo, al oír el tono afectado de Adam, volvió a pensar que era imposible que la mujer fuese su amante. Se sintió más seguro. ¿Por qué más seguro? No lo sabía.

«¿Acaso mi subconsciente me está traicionando y sólo pienso en el sexo con esta preciosidad?», pensó. Era lo que más deseaba en ese momento, y no era para menos, ya que Yasmina era atractiva, voluptuosa y elegante. Apartó esa utópica idea de su mente.

—Es una broma —dijo Yasmina. Los tres se rieron—. Si me disculpáis, vuelvo enseguida —se excusó.

—Seguro que te gusta —dijo Adam mirándola mientras se alejaba hacia el servicio.

—Es una mujer muy bella —fue lo único que se le ocurrió decir a Teo.

—Voy a ser claro. Por mí, no te preocupes, me imagino que te habrás dado cuenta de que a mí... no me gustan las mujeres —soltó Adam.

—¿De verdad? —dijo Teo intentando parecer sorprendido.

—Te lo prometo.

—Bien, en ese caso...

—En ese caso, adelante, merece la pena —sentenció Adam.

—¿De qué estáis hablando? —preguntó Yasmina apareciendo de improviso.

—Nada, cariño, le estaba diciendo que estamos a punto de casarnos —dijo Adam.

—¡Ja, ja, ja, ja! —rio Yasmina estrepitosamente—. Eres uno de los hombres más interesantes que conozco, lástima que tus tendencias sexuales no coincidan con las mías, si no, hace tiempo que habrías caído en mis redes.

—Bien, ahora que todo el bar conoce mi condición sexual, os dejo solos —dijo Adam—. Probaré suerte en la barra.

—Ejem, no quería... —balbuceó Teo, totalmente incómodo, con la voz entrecortada por la situación que se había creado a su alrededor.

—Tranquilo, es una broma. Nos conocemos desde los tiempos de la facultad y somos buenos amigos. Y ambos coincidimos en la idea de que discutir es una manera de demostrar cariño —dijo Adam.

—Me encantas, eres un hombre atractivo y lo sabes —repuso Yasmina mirando fijamente a Teo mientras Adam desaparecía.

Teo enrojeció. No sabía exactamente a quién iban dirigidas esas últimas palabras. Estaba totalmente confundido y no podía creer lo que estaba ocurriendo. Intentó poner en orden sus ideas respecto a los acontecimientos de los últimos minutos. En cualquier caso, el día estaba resultando especial, y eso ya era mucho, sobre todo para él, aburrido siempre entre manuales jurídicos.

«Salgo del despacho pensando que voy a tener una cena de negocios más o menos aburrida, como todas, deseando que termine pronto para ir a Pep's. Llego aquí y me encuentro con un monumento de mujer, pero viene con mi cliente, por lo tanto, terreno prohibido. Sin embargo, me mira de modo especial nada más llegar. Adam y ella dejan claro que él es gay y que, por tanto, no es contrincante. Se abre de nuevo el camino», pensó. En ese momento le vino un pensamiento como un rayo: «Si acabo con Yasmina esta noche, no tendré que ir a Pep's».

Pasaron los minutos y Adam no aparecía.

—¿Qué te parece si nos vamos a cenar... sin Adam? —dijo Yasmina mirando fijamente a Teo.

—¿No le molestará? —preguntó a su vez Teo, dubitativo.

—¿Quieres o no? —dijo ella con voz firme en tono de ultimátum.

—Sí.

Se fueron a cenar a un lugar diferente al que Adam había reservado. La cena fue magnífica y la confianza en sus posibilidades se fue afianzando a medida que Yasmina le iba haciendo pequeñas concesiones.

—Y ahora, ¿dónde vamos? —dijo Teo una vez finalizada la cena.

—Conozco un lugar que creo que te gustará —comentó Yasmina con voz melosa y mirada irresistible.

De este modo tan simple fueron al piso de Yasmina. Al llegar, nada más cerrar la puerta y en el estrecho pasillo de la casa, ella puso la mano, de manera brusca, en la bragueta de Teo. Su cuerpo respondió con una súbita erección.

—¡Cómo estás, cariño! —dijo Yasmina manifestando sorpresa.

—Lo normal, supongo, ¿no?

—¡De normal nada! —exclamó Yasmina sabiendo cómo satisfacen estos comentarios el ego de los hombres—. Se nota que tienes ganas.

—Buff.

—Voy a darme una ducha —dijo la mujer desasiendo el miembro de Teo.

—¿Te importa que me duche yo primero?

—En absoluto.

—Perfecto. ¿Dónde está el cuarto de baño?

—Segunda puerta a la derecha.

Mientras Teo se dirigía al baño, Yasmina le seguía sigilosamente.

—¿Vas a ducharte conmigo, preciosa? —preguntó Teo a su perseguidora dándose la vuelta y con aire chulesco.

—Me encantaría ver cómo te desnudas.

—Bien, puedes mirar, pero no toques todavía.

Teo comenzó a desvestirse. Se sentó en la taza y se quitó los zapatos y los calcetines; después se incorporó e inició el ritual, desabrochándose los botones de la camisa, despacio, como en un espectáculo de striptease, mientras Yasmina observaba en silencio.

—Cierra los ojos hasta que me haya quitado los pantalones, por favor.

—De acuerdo —dijo Yasmina tapándose los ojos con ambas manos.

Rápidamente, Teo se quitó primero la camisa y luego los pantalones. Se quedó en ropa interior y, dando un paso, se acercó hacia ella.

—Puedes abrir los ojos.

Yasmina se quitó las manos de la cara y se quedó mirando pensativa el atuendo que Teo Guasch, socio de ELIPSE y director de su departamento jurídico, llevaba puesto: camiseta sin mangas y calzoncillos tipo bóxer ajustados, todo conjuntado, de un material entre cuero y polipiel.

Yasmina no había visto nada más ridículo en toda su vida y tuvo que hacer grandes esfuerzos para no prorrumpir en una sonora carcajada.

—¡Qué ropa interior más original! —dijo intentando ser lo más cortés que en ese momento era capaz.

—¿Te gusta?

—Solamente verla y ya me estoy poniendo cachonda.

Y así, sin más preámbulos, se dirigieron a la habitación, donde Teo, tomándola por las caderas, la atrajo hacia sí y juntos, desequilibrándose por la excitación, cayeron en la cama king size de Yasmina.

Pasaron una noche de sexo y desenfreno como Teo no recordaba desde hacía mucho tiempo. No podía creer todo lo que le estaba pasando aquella noche. Pensó que quizá era la forma que tenía Adam Bauerman de agradecerle todos los trabajos que estaba llevando a cabo para el señor La Bocca, es decir, un burdo pago en especie. No le importaba en absoluto si era un regalo ni por qué. «A fin de cuentas, un regalo es un regalo», pensó.

Quizá se estuviese excediendo en sus elucubraciones. Prefirió pensar que esa bella mujer había decidido pasar la noche con él, Teótimo Guasch, gracias exclusivamente a sus encantos personales y a su excelente físico. Desde luego, el comportamiento que mostraba la mujer en la cama, absolutamente desenfrenado y morboso, así lo demostraba.

A la mañana siguiente se fue rápidamente y se dirigió a su despacho, sin saber muy bien qué excusa daría a su esposa para que la sangre no llegase al río. Una cosa era dejar de salir un viernes debido a los compromisos con un importante cliente, y otra muy diferente pasar la noche fuera de casa, situación poco habitual en él. Ya se le ocurriría algo, a fin de cuentas él era quien llevaba los pantalones en casa. Mientras Teo salía con prisas del piso, Yasmina se desperezó y se dispuso a preparar un café bien cargado. En ese momento sonó el teléfono.

—¿Dígame? —contestó Yasmina.

—Buenos días —dijo Adam—. Intuyo por tu voz y por las múltiples llamadas sin respuesta que te hice que ha sido una noche intensa.

—Buenos días, no ha estado mal del todo. Mentira, la verdad es que ha resultado como esperaba.

—¿Has tenido algún problema?

—No, todo perfecto.

—Yo no conseguí absolutamente nada. Me alegro de que lo hayas pasado bien.

—No te rías de mí, por favor.

—No era mi intención, perdona —contestó Adam dándose cuenta de que quizá se había excedido con el jocoso comentario.

—Perdonado.

—Tengo que coger un avión dentro de tres horas. Si te parece, te invito a comer.

—Te lo agradezco, pero estoy cansada.

—Okey. Lo posponemos hasta mi regreso —dijo Adam—. ¿Querrás cenar entonces?

—Por supuesto. Llámame cuando vuelvas —dijo Yasmina—. Cuídate.

—Lo haré.

XVI

El gran fichaje de ELIPSE

(31-07-2003)

Eran las siete de la mañana y Gonzalo Nava, despierto desde las cinco, decidió por fin levantarse. Todavía somnoliento, descorrió las cortinas de la lujosa habitación del hotel y miró por la ventana.

Sevilla, como de costumbre, había amanecido con un sol cegador, augurando un calor de justicia en aquel día tan importante para la buena imagen de ELIPSE y, sobre todo, para la cuenta corriente de sus socios.

Se encontraba más nervioso de lo habitual. El motivo de su nerviosismo era que ese día se iba a firmar la renovación del cliente más importante de la empresa: Jorge Wilson.

La reunión con el club de fútbol tendría lugar a las once de la mañana y sería pan comido. Lo que de verdad le preocupaba era que tenía que desayunar con su cliente para explicarle las condiciones finales del contrato; condiciones que el jugador ignoraba por completo.

Teniendo en cuenta que su cliente estrella no tenía demasiadas luces y que había dormido fatal debido a la cena aceitosa con pescadito frito de la noche anterior y a la raya de coca que había esnifado, la reunión se le antojaba complicada.

«¿Cómo le explico yo a este botarate todas las cláusulas que ha redactado Teo sin que con ello se desencadene en mi cabeza la jaqueca más grande de la historia?», pensaba mientras miraba por la ventana, absorto y completamente despeinado.

Se sentía inquieto y estaba ansioso por cerrar la operación que iba a incrementar notablemente las cuentas de la empresa. De hecho, la operación había sido el catalizador que había propiciado que la avariciosa mente de Teótimo Guasch se pusiera en funcionamiento y que planteara a su socio, Gonzalo Nava, la idea de la ampliación de capital, impecable mecanismo jurídico que había servido para dejar a Stefano Catanei fuera de juego.

Las cifras del contrato de Jorge Wilson eran mareantes. La ampliación se haría por ocho años, a razón de seis millones de euros por temporada: el 13 por ciento del total iría a parar a ELIPSE en concepto de honorarios de representación y diseño de la estructura fiscal, la cual permitiría al jugador ahorrarse una notable cantidad de impuestos y a la empresa embolsarse más de seis millones de euros libres de cargas que cobrarían en la cuenta que tenían en Andorra para ese tipo de operaciones.

Mientras se dirigía a la ducha iba repasando por enésima vez todas las cuestiones relativas a tan importante operación.

Antes de bajar a desayunar con Jorge, al que había citado a las nueve de la mañana en la cafetería del hotel, tenía que llamar a Teo para discutir algunas cuestiones de las cláusulas de los contratos sobre los derechos de imagen del jugador, circunstancia que perfectamente podía derivar en otra jaqueca.

Teo, con la excusa de estar en el despacho por si Gonzalo tenía alguna duda en el momento de la firma del contrato, había preferido quedarse en Madrid. Esta situación le tenía intrigado, ya que su socio no se perdía ni una sola de las oportunidades que se presentasen para promocionarse.

«Algún asunto de faldas», pensó.

Sabía perfectamente que las mujeres eran la perdición de Teo, aunque no podía creer que hasta ese punto.

Era muy temprano y decidió que llamaría a su socio después de desayunar y una vez que hubiese terminado de explicarle a Jorge Wilson el asunto que le convertiría en millonario.

La estructura fiscal creada para la ocasión era realmente buena. Había sido obra de Stefano y la había usado en alguna otra ocasión, aunque, como siempre, Teo se había apropiado de ella. El club pagaría el 50 por ciento en concepto de salario directamente al jugador, es decir tres millones de euros anuales, por lo que el pago de impuestos ascendería al 48 por ciento el tipo máximo en España, sobre esa cantidad. Es decir, un millón cuatrocientos cuarenta mil euros anuales. Hasta ahí, todo normal.

El otro 50 por ciento, otros tres millones y veinticuatro más a lo largo de la duración del contrato, el club de fútbol los pagaría en concepto de derechos de imagen a una sociedad radicada en Madeira que, a su vez, los abonaría a otra de Gibraltar, la cual se encargaría de hacer llegar el dinero tanto al jugador, en una cuenta numerada en Suiza, como a ELIPSE en su cuenta de Andorra. Sobre esta cantidad, mediante esta estructura fiscal, el interesado pasaba de tener que pagar más de doce millones de euros en impuestos, de haber cobrado ese dinero como salario, a pagar tan sólo tres millones seiscientos mil euros en total durante los ocho años de duración del contrato.

Ese día, Jorge Wilson iba a garantizar el sustento de sus dos próximas generaciones como mínimo, y ELIPSE ingresaría la cantidad más importante en una sola operación desde su creación en el año 1998.

Su reloj marcaba las nueve menos siete minutos cuando decidió que era hora de bajar a desayunar y lidiar con el futbolista.

Desde el lugar donde estaba ubicado el ascensor se veía perfectamente la entrada de la cafetería. Allí ya estaba la figura del fútbol español hecha un manojo de nervios. Gonzalo se acercó a él con paso decidido.

—Buenos días, monstruo —le saludó Gonzalo—. Me imagino que no habrás pegado ojo en toda la noche. Yo tampoco, la verdad.

—La verdad es que no —dijo el joven deportista.

—No es para menos, hoy es un día importante. ¿Qué te parece si desayunamos? —preguntó Gonzalo dando un suave empujón a su representado.

—Me parece perfecto.

Se sentaron en una mesa apartada para poder hablar con tranquilidad y que no les escuchara nadie; la conversación iba a ser totalmente confidencial.

—¿Qué quieres desayunar?

—Un zumo de naranja, por favor.

Gonzalo levantó la mano para avisar a la camarera, una belleza con incipiente bigote.

—¿Sería tan amable de traernos un café con leche, una tostada con mantequilla y dos zumos de naranja?

—Enseguida, señor. ¿Me podría indicar su número de habitación? —preguntó la camarera.

—La 307.

Cuando la camarera se alejó, comenzó la conversación.

—Si te parece, Jorge, empezaré por comentarte las cantidades de la operación y después la forma y el lugar para cobrarlas.

—No le entiendo. ¿No voy a cobrar en España todo el dinero?

—Escúchame y luego me preguntas las dudas, ¿de acuerdo?

—Vale.

—El contrato será por ocho años a razón de seis millones de euros anuales —explicó Gonzalo, muy ufano, sabiendo que era un contrato impresionante para un chico de 23 años.

—¡Ozú! —fue lo único que acertó a decir el futbolista, totalmente nervioso.

—La mitad del total de cada año la cobrarás directamente en la cuenta de ahorros que abrimos a tu nombre la semana pasada en el banco que hay junto a la Giralda. ¿Te acuerdas? —le preguntó como si fuese tonto de remate.

—Sí, claro.

—La otra mitad, es decir, el otro 50 por ciento, lo cobrarás a través de una sociedad de Madeira que lo transferirá a Gibraltar y de allí se abonará a una cuenta en Suiza.

—Pero yo no tengo ninguna cuenta en Suiza.

—No te preocupes —repuso Gonzalo con aire de superioridad—. Aquí están todos los papeles necesarios para que los firmes y, en menos de cuarenta y ocho horas, tendrás abierta una cuenta en el país del chocolate —concluyó el representante agitando los documentos.

—Vale —dijo Jorge—. ¿Y cómo traeré el dinero a Sevilla?

—Buena pregunta —comentó Gonzalo mecánicamente—. Cuando esté abierta la cuenta, la entidad financiera te entregará una tarjeta de débito numerada, como la que tienes ahora para sacar dinero del cajero, para que puedas hacerlo del mismo modo y desde cualquier parte del mundo sin dejar rastro. Lo que tienes que hacer es ir gastando de la cuenta suiza cantidades moderadas y el dinero que cobres como salario invertirlo en casas, terrenos o en cualquier otra cosa que te apetezca.

—Pero... no me has dicho cómo traeré el dinero a Sevilla —insistió Jorge inquieto.

—En principio no traerás el dinero —respondió Gonzalo, que estaba empezando a exasperarse y notaba cómo se le iba inflamando la vena de la frente, señal inequívoca del inicio de una monumental migraña—. Tienes que tener en cuenta que, al hacer esta operación de la manera que te estoy planteando, ahorras una cantidad muy importante en impuestos: ocho millones ciento veinte mil euros, para ser más exactos.

El jugador se quedó boquiabierto y no acertó a articular palabra.

—No creo que tener todo el dinero en Sevilla sea lo más importante, ¿no te parece? —añadió Gonzalo.

—Tienes razón, Gonzalo, como siempre —dijo el futbolista, derrotado por los argumentos de su representante.

—¿Alguna duda?

—Sí. ¿Cuánto vais a cobrarme?

Gonzalo suspiró. Creía que no iba a llegar nunca ese momento que siempre suele ser tan delicado para un agente. Los deportistas profesionales, especialmente los futbolistas, son las personas más complacientes y simpáticas del mundo cuando se está negociando un contrato y antes de que éste se firme, pero cuando se ha firmado el contrato y llega el momento de pasar por caja, es decir, de pagar a su representante, no quieren saber nada del asunto y suelen ser muy reacios al pago del 10 por ciento normalmente estipulado.

Este tipo de controversias se podía resolver con la firma de un contrato de representación entre agente y deportista, como tantas veces había propuesto Stefano, pero Gonzalo, con su estrechez de miras, jamás había accedido a ello, argumentando que los jugadores son reacios a firmar ese tipo de contratos porque no quieren comprometerse con ningún agente en concreto, sin duda con la idea de dejar abierta la posibilidad de aceptar una oferta mejor de cualquier otro agente, aun dejando en la estacada al suyo.

El argumento de Gonzalo era, a todas luces, una soberana estupidez.

—En concepto de representación, el 10 por ciento habitual —explicó Gonzalo, preparando el camino—. Y el 15 por ciento sobre la cantidad que se mueve a través de la estructura fiscal, que tendrá como base Madeira y Gibraltar, como te he dicho antes. Resumiendo: seis millones de euros por todos los conceptos.

—Me parece demasiado por unos cuantos viajes y llamadas de teléfono —dijo Jorge, atónito y sin ninguna convicción.

Gonzalo, armado de paciencia, contraatacó.

—Ten en cuenta que sin esta estructura fiscal, diseñada especialmente para ti, cobrarías cuarenta y ocho millones de euros en concepto de salario, nosotros, nuestro 10 por ciento sobre esa cantidad, y pagarías cerca de veintitrés millones en concepto de impuestos. Es decir, entre unas cosas y otras, a ti te llegarían limpios veinte millones de euros.

—Ya, pero...

—Déjame continuar —le interrumpió Gonzalo con tono autoritario—. Con la propuesta que hoy te he hecho cobrarás, después de abonar los impuestos y pagar nuestros honorarios, treinta millones y medio de euros. Sinceramente, creo que la diferencia es notable.

Gonzalo le explicó sobre el papel todas las cifras que le acababa de comentar y que sabía que terminarían de confundir a su representado.

—De acuerdo en todo. Puedes llamar al presidente para firmar —comentó Jorge cuando Gonzalo acabó de exponer los números.

Gonzalo así lo hizo y confirmó la hora de la reunión para la rúbrica. Tras hablar con el presidente del club donde militaba Jorge Wilson, se dispuso a ponerse en contacto con su socio, Teo Guasch.

—Si no te importa, voy a hacer una llamada al despacho de Madrid.

—En absoluto. ¿Quieres que me vaya? —preguntó Jorge educadamente.

—No, hombre, contigo no tengo secretos.

Gonzalo Nava marcó el número de ELIPSE de Madrid; esperaba que la conversación con su socio no durase demasiado. Odiaba tener que escucharle, siempre hablando con esa jerga jurídica. Aunque, en realidad, Teo sólo hablaba decentemente cuando se expresaba en ese lenguaje.

«Teótimo Guasch, una de las personas más tristes y aburridas sobre la faz de la tierra», pensó mientras escuchaba los tonos a través del auricular esperando que le contestase alguien en el despacho de Madrid.

—Buenos días, ELIPSE Madrid —contestó la aterciopelada voz de Marta.

—Buenos días, soy Gonzalo. ¿Puedes pasarme con Teo, por favor?

—Sin favor, señor Nava —contestó en tono jocoso.

La secretaria pasó la llamada.

—Buenos días, Gonzalo.

—Buenos días.

—¿Qué tal con Jorge?

—Todo bien, ya sabes que es un chico inteligente —dijo Gonzalo guiñando el ojo a Jorge.

—¿Lo tienes delante, verdad? —preguntó Teo al notar algo extraño. No era posible que Gonzalo utilizase el adjetivo inteligente para definir al jugador sevillano de fútbol que era tonto de capirote y del que tantas veces se habían reído ambos.

—Sí.

—No importa. ¿Tienes alguna duda?

La conversación, en la que tuvo que soportar todo tipo de tecnicismos ininteligibles con los que su socio le martilleó, duró cuarenta y cinco minutos. A pesar de todo, y tras ese espacio de tiempo, Gonzalo se encontraba confiado y preparado para cualquier duda o problema que le pudiese plantear el presidente del club en el que jugaba Jorge Wilson, la estrella de ELIPSE y del fútbol español.

«Lo más importante de todo —pensó Gonzalo sonriendo— es que después de estas dos soporíferas conversaciones he conseguido mantener la migraña a raya».

Jorge estaba absorto observando a una jovencita con una falda mínima que pasaba por quinta vez por la puerta de la cafetería.

—¡Jorge! —gritó Gonzalo.

—¿Sí? —dijo Jorge completamente sobresaltado.

—¿Te importaría, aunque sólo fuera por un instante, dejar de hacer radiografías a todos los chochos que pasan por la calle? —preguntó Gonzalo con tono jocoso, pero profundamente enfadado en su interior—. ¡Hoy es el día más importante de tu vida, chaval!

—Tienes razón. Cuando quieras, nos vamos.

—Ahora mismo, dame cinco minutos para cambiar el agua a las aceitunas —dijo el Gonzalo literario.

Jorge rio tontamente pareciendo entender, sólo pareciendo.

XVII

Consejo de ELIPSE

(03-10-2003)

Todos los años, en el mes de octubre, el primer viernes del mes para ser más exactos, se celebraba el Consejo de Administración de ELIPSE. El del año 2003 sería el segundo sin Stefano.

El orden del día del consejo constaba de los siguientes puntos. El primero sería el repaso del último ejercicio que acababa de finalizar, es decir, de todas las operaciones realizadas durante ese verano, especialmente prolífico, sobre todo debido a la gran operación de renovación de Jorge Wilson en el equipo de Sevilla que, con el capillita de su presidente a la cabeza, había hecho un esfuerzo sobrehumano para que la Perla del Guadalquivir no recalase en el equipo más importante de Madrid. Esta operación la desconocían la totalidad de los socios capitalistas, no así los socios trabajadores.

El segundo punto del orden del día sería el reparto parcial de la cantidad depositada en Andorra. Éste era el punto que más escamaba e interesaba a Teo, partidario del reparto total del dinero y que esperaba poder conseguir, apelando a la avaricia del resto de los socios, en el consejo de aquella mañana. Cuando se refería al resto de los socios, quería decir a los que no eran trabajadores y no percibían un sueldo, más sensibles a cualquier propuesta que representase un reparto extra de dinero. Ése era el objetivo de Teo Guasch y el único punto importante en su particular orden del día.

El tercer y último punto era la comida, que, como decía Rodolfo Susaeta, socio capitalista y bancario, que no banquero: «La comida no es uno de los puntos más importantes del consejo, sino el más importante».

Rodolfo Susaeta trabajaba en una entidad financiera de medio pelo de Bilbao en la que había conseguido ascender gracias a su trabajo y, sobre todo, a las empresas que había creado Stefano Catanei, que siempre trabajaban con «su banco». Con los años se había convertido en el director regional de la zona del norte de España, aspecto que había supuesto más contactos, más ingresos y, lo más peligroso, más gastos personales. Desde hacía un tiempo no se relacionaba de igual manera con sus clientes, sobre todo con los antiguos. Entre estos últimos se encontraba Stefano. En la actualidad a Rodolfo sólo le interesaban los clientes nuevos que, al fin y al cabo, eran los que le hacían conseguir los objetivos variables que el banco le proponía cada año. Este desinterés interesado estaba comenzando a ser el principio de su fin, aunque Rodolfo Susaeta no se diese cuenta de ello.

La relación con Stefano se había deteriorado notablemente, hasta el punto de que, ya antes de partir a Estados Unidos, Stefano había retirado todo su dinero de las cuentas del banco, circunstancia ante la cual Rodolfo no pudo hacer nada. Por más que intentó ponerse en contacto con él en Estados Unidos, y Stefano lo sabía, no lo logró.

El bancario temía por su posición, dado que había sido el responsable de la concesión de diversos avales sin garantía para las operaciones de Stefano, al cual sabía sin blanca. Rodolfo conocía, mejor que nadie, que la situación resultaba realmente peligrosa, sobre todo para él, que necesitaba cada mes mayores ingresos para soportar el incesante incremento del importe de sus caprichos.

Y sin lugar a dudas el mayor de todos, aunque no el más costoso, era la comida. Todos los días comía y cenaba fuera de su casa; sin importarle si el restaurante era lujoso o la taberna más inmunda de cualquier ciudad en la que se encontrase, comía mucho y caro, o mejor dicho, sin importarle el precio de cada cosa.

Los meses que menos gastaba podía rondar los doce mil euros sólo en comida y putas. Su prostíbulo preferido era La Gabarra, muy cerca de su casa, donde le proveían de jovencitas nuevas cada semana, casi siempre brasileñas. Siempre le habían gustado las hembras con caderas anchas y poco pecho, estrechas. «Para entrar por primera vez», como siempre le gustaba decir.

La dueña del burdel, con la cual había tenido unos leves escarceos en los primeros momentos de conocerse, era la que ahora se preocupaba de conseguirle el material. Saturnina, que así se llamaba la madame, por el dinero que el bancario se dejaba allí cada mes era capaz de remover Roma con Santiago con el fin de satisfacer a tan ilustre cliente.

Por supuesto, este último gasto tenía que seguir siendo desconocido para Paloma, su mujer, y no debido a las implicaciones morales, que seguramente a ella le traían sin cuidado, sino en lo concerniente al aspecto económico. Paloma, hija de una rica familia de navieros de Bermeo, era la persona más tacaña del mundo y no había cosa que más detestase que el despilfarro, justo lo que su marido hacía a manos llenas y, por si fuera poco, a sus espaldas. Su padre, don Isaías, siempre había visto con malos ojos a Rodolfo porque su familia no era de rancio abolengo. La familia de Susaeta era de Ampuero, provincia de Santander, y eso no gustaba nada al patriarca, que quería por todos los medios que su hija se casara con un bilbaíno de Bilbao de toda la vida. Rodolfo sabía que, a la mínima y con cualquier excusa, su suegro desheredaría a Paloma con tal de que su dinero no saliese del País Vasco. Con ese panorama, el bancario tenía que generar dinero negro para seguir ocultando esos gastos atípicos a su esposa y, sobre todo, a don Isaías.

El bancario medía un metro sesenta y cinco, que en sus buenos tiempos de baloncestista rellenaba con setenta fibrosos kilos. Ahora raro era el mes en que bajaba de los ciento diez. El pelo, en otro tiempo abundante y rizado, era prácticamente inexistente debido al estrés que había tenido que soportar durante los últimos diez años para escalar posiciones dentro de la entidad financiera. Solamente una cosa, muy característica, no había cambiado con los años: siempre se colocaba mal la corbata, a media asta y con el nudo deforme.

—Este tío me saca de quicio —decía siempre Santi Izaguirre, antiguo socio de Stefano y cuyo atuendo era absolutamente impecable en cualquier circunstancia—. No entiendo cómo puede existir una persona con tan poco estilo en el mundo y menos vendiendo productos financieros. ¡Es impresentable!

Santi y Stefano habían contactado con Rodolfo cuando éste estaba empezando en el mundo bancario. Stefano le conocía desde hacía un par de años y le propuso a Santi, en la época en la que estaban asociados en Sport Management, trabajar con su banco con el objetivo de ayudarle. Desde ese momento y hasta que los dos por separado y por diferentes motivos decidieron dejarle, le encargaron todos los negocios que generaba la empresa de representación de deportistas.

Incluso cuando Santi y Stefano decidieron separarse en 1995, siguieron trabajando con el banco de Rodolfo. El volumen de negocio que le daban les convirtió en dos de los más importantes empresarios de su cartera.

Con el tiempo, Izaguirre, la «orca asesina», debido a que la calidad del trato había descendido de modo alarmante, decidió, al igual que Stefano, retirar todo su capital del banco. Perder a Santi como cliente le importaba a Rodolfo por diferentes motivos. No tenía avales con él, sin embargo, el volumen de negocio alcanzado por Sport Management, la empresa con la que se quedó Santi una vez que Stefano le vendió su parte, había alcanzado una facturación de ocho cifras.

«Y ocho cifras en euros son muchas cifras», pensaba siempre Rodolfo, sabedor de que había perdido toda posibilidad de recuperar a Santi como cliente.

Otro de los consejeros presentes aquella mañana era Julio César, ex futbolista y cliente de La Promoción en la época anterior a la fusión, con el que Gonzalo Nava había ganado mucho dinero mientras había permanecido en activo.

Cuando Julio decidió retirarse, Gonzalo le ofreció adquirir acciones de ELIPSE, propuesta que rápidamente fue aprobada por el resto de los socios y que el futbolista no tardó en aceptar. En la actualidad, Julio César era uno de los accionistas trabajadores de la empresa.

Teo Guasch había repasado mil veces quiénes eran las personas que acudirían a la reunión con el único objetivo de buscar la fórmula para ganar la votación que, con toda seguridad, iba a ser necesaria para dirimir la cuestión del segundo punto del orden del día: el reparto del dinero de la cuenta de Andorra.

Los consejeros presentes eran: Gonzalo Nava, presidente; Teótimo Guasch, vicepresidente; J. J. Espinete, secretario; Ignacio Bikandi, Julio César y Rodolfo Susaeta, vocales, y Críspulo Fernández.

La única ausencia inesperada era la de Fernando Sacristán, por enfermedad.

Los cinco primeros eran socios trabajadores; Fernando y Rodolfo, socios capitalistas y, por tanto, sin sueldo; y Críspulo, que no tenía derecho a asistir a los consejos, era el contable. La asistencia de éste a las reuniones importantes y a los consejos la había propuesto Teo Guasch y había sido aceptada por todos. El contable se había convertido en el hombre de confianza del abogado desde que la hermana de Stefano, que había sido la directora del departamento de contabilidad, dejó el cargo.

Teo Guasch pensaba que precisamente la presencia de Críspulo Fernández en aquel importante consejo podía decidir la votación respecto al reparto del dinero que descansaba en Andorra y a lo que tan acaloradamente se oponía Gonzalo Nava.

El contable, de derecho, sólo tenía voz y no voto, pero, de hecho y en algunas ocasiones en las que el resto de los socios no se habían puesto de acuerdo en cuestiones sin demasiada importancia, había sido designado para dirimir la votación mediante una decisión salomónica. Guasch tenía depositada toda su confianza en él, dado que estaba seguro de que se produciría un empate técnico en la votación de aquella fría mañana de octubre.

Respecto a las argumentaciones de Gonzalo para defender la no repartición, a Teo le parecían pamplinas sin base y una soberana estupidez. «Todavía es pronto, es peligroso, Stefano Catanei no ha dicho la última palabra», solía repetir Gonzalo. Por ello, había decidido que echaría el resto para conseguir que el dividendo de aquel año no se quedase en esos míseros dos millones de euros que proponía el presidente, es decir, Gonzalo Nava Picatoste.

Los días de consejo eran rutinarios para los grandes accionistas de la empresa, que hacía tiempo que habían decidido todos los puntos básicos que se tratarían; no así, sin embargo, para los accionistas minoritarios, para los cuales aquellas reuniones y las noticias que recibían de las operaciones realizadas, sobre todo las que hacían alusión al reparto de dividendos, eran motivo de inmensa satisfacción.

Faltaban cuatro minutos para las diez cuando el presidente del consejo tomó la palabra.

—Señores, en sus manos está el orden del día, que, como es tradición en la empresa y verán en el último punto, tiene como colofón la comida en el Asador Vizcaíno.

—¡Eso está muy bien, sí señor! —profirió Rodolfo.

—Primer punto —comenzó Gonzalo sin más preámbulos—: Los datos del presente ejercicio, es decir, de 2003, que, a efectos operativos, acabamos de concluir, están ante ustedes. Los beneficios han sido de seis millones de euros, en los que están incluidos los ingresos correspondientes a la renovación del contrato de Jorge Wilson, lo que ha supuesto para nuestra empresa, sólo en este año, la cantidad de 780.000 euros.

—¡Increíble! —exclamó Rodolfo.

—Percibiremos de esa operación la misma cantidad durante los próximos ocho años, pero en el ejercicio presente sólo es imputable la cantidad antes citada —interrumpió Gonzalo.

Todos enmudecieron esta vez y Teo miró a Rodolfo con desdén. No se llevaba muy bien con el bancario y al abogado no le hacía ninguna gracia que aquella bola de sebo tuviese que percibir dividendos, derecho que le asistía por ser uno de los socios fundadores propuesto por Stefano en la constitución de C&S Consulting de Bilbao.

—Propongo que la cantidad a repartir como dividendo sea del 30 por ciento de los beneficios de este ejercicio. El resto lo mantendremos en la cuenta de Andorra para futuras inversiones —dijo taxativamente Gonzalo rompiendo el silencio reinante en la sala de reuniones de ELIPSE, que se podía cortar a cuchillo.

A Teo le pareció que todos asentían con la cabeza y lanzó una sonrisilla que causó cierto malestar en Gonzalo.

—¿No te olvidas de algo? —le preguntó Teo.

—Tú dirás —contestó Gonzalo con cierta acritud.

—Comentar desde dónde se hará el reparto de dividendos.

—¡Cierto! —dijo Gonzalo con aire condescendiente y solicitando el perdón de la audiencia.

El presidente del Consejo de Administración de ELIPSE explicó que el reparto se haría desde una cuenta que la empresa tenía en Suiza y de la que todos tenían perfecto conocimiento. Nadie se opuso; en los momentos de repartir nadie ponía nunca ningún problema.

Ninguno de los allí presentes pareció preguntarse por qué el reparto se hacía desde una cuenta de fuera del país, y menos darse cuenta de que ello obedecía a la intención que tenían de no permitir que Stefano pudiese percibir la cantidad que legalmente le correspondía por ser todavía propietario del 0,33 por ciento de ELIPSE.

—Bien. Críspulo, tome nota de ello y prepare las transferencias pertinentes —le espetó Teo.

—Sí, señor —contestó el contable.

—Respecto al dinero de la cuenta de Andorra, donde se encuentran los beneficios no repartidos de ejercicios anteriores, la idea es repartir como dividendo dos millones de euros este año y el resto, cerca de veinte millones, el año que viene —comentó Gonzalo dando por supuesto que nadie pondría ninguna objeción.

La cuestión había sido discutida con anterioridad a la celebración del consejo y parecía haber quedado todo absolutamente claro.

—A mí me parece perfecto —dijo J. J. Espinete, ofreciendo su claro apoyo a la opinión de su amigo y demostrando, una vez más, que era una persona sin ningún criterio, siempre a la sombra de Gonzalo Nava, de un árbol o de lo que fuese, e incapaz de pensar por sí mismo.

—Creo que no estaría de más que debatiésemos sobre este punto —aventuró Teo como quien no quiere la cosa y sabiendo que Gonzalo no podía revelar nada referente a por qué no se repartía todo el capital, aspecto que quería explotar Teo Guasch con el objeto de lograr que el consejo decidiese aquella mañana repartir la totalidad del dinero depositado en Andorra.

Cuando se produjo la ampliación de capital, a Rodolfo y a Fernando, sobre todo, les pareció un poco extraño que Stefano no acudiese. En el caso de Rodolfo, sólo de pensar que su porcentaje en la empresa, si Stefano no acudía, iba a aumentar, acabó por dejarle mudo y no dijo nada al comprobar la anómala circunstancia que suponía que el mayor accionista de ELIPSE misteriosamente no apareciese.

El caso de Fernando, amigo íntimo de Stefano, fue menos sangrante. En las fechas en las que se produjeron los hechos referentes a la ampliación se encontraba sumido en una profunda depresión y no tenía el «coño para ruidos».

—Bien —dijo Gonzalo Nava—, me parece bien, debatamos.

La respuesta del presidente cogió por sorpresa a Teo, que no se imaginaba que iba a ser tan fácil hablar del tema, pudiendo existir, por tanto, una posibilidad de conseguirlo. Estaba anonadado. «¿Por qué lo pone tan fácil?», pensó.

—¿Qué queréis que debatamos? —preguntó Rodolfo interesado. Se notaba que había olido el dinero.

—Teo quiere debatir la propuesta que acabo de hacer respecto a repartir dos millones de euros —respondió Gonzalo secamente.

—¿Cómo? —exclamó Rodolfo mirando fijamente a Teo—. ¿No quieres que se repartan dos millones de euros?

—No exactamente —se apresuró a decir el abogado sabiendo que era su oportunidad—. Lo que propongo es que se repartan los veinte millones de euros, es decir, la totalidad.

—Eso es otra cosa —dijo Rodolfo saliendo de su apoltronamiento y apoyando los codos sobre la mesa.

—¿Cómo resolvemos esta cuestión? —preguntó Bikandi.

—Joder, ¿cómo la vamos a resolver? Pues votando —soltó Gonzalo bastante alterado.

Cuando terminó la frase, miró fijamente a Teo y vio su mirada de hiena. Gonzalo, por su parte, le correspondió con otra más sardónica.

Teo Guasch estaba pletórico y completamente convencido de que irían a comer con la decisión tomada respecto al reparto de los veinte millones.

—Quisiera, si no os importa, resumir la situación para que podáis tomar una decisión con todos los elementos en las manos —dijo Teo precipitadamente—. Hay un dinero en Andorra; de este dinero se van a repartir dos millones en concepto de dividendos. El resto, que en total son más de veinte millones de euros, se ha previsto que permanezcan en la cuenta en concepto de reserva por si hubiera contingencias y nuevas inversiones.

—Me parece una cantidad exagerada para mantenerla como reserva —dijo Rodolfo.

«Di algo», le escribió Teo a Ignacio Bikandi en un papel que le entregó por debajo de la mesa.

—Yo estoy con Gonzalo —dijo Julio César, que no había abierto la boca en toda la reunión y cuando lo hizo fue claramente a destiempo.

Se estaba produciendo lo que el maquiavélico Teo Guasch pretendía y Gonzalo se estaba dando cuenta perfectamente.

—No necesitamos tanto dinero como reserva —acertó a añadir casi con un hilillo de voz Ignacio Bikandi.

—Votemos —sentenció el presidente con frialdad.

Las votaciones eran secretas. Cada uno de ellos escribió lo que pensaba en un papel y lo introdujo en un jarrón de color lila oscuro, totalmente opaco, que sólo se usaba para ese tipo de votaciones y en los consejos.

—Empate a tres —masculló Gonzalo Nava una vez que contabilizó las papeletas.

Se podía escuchar el silencio, nadie sabía cómo reaccionar. Teo tenía claro cuál era el siguiente paso que se debía dar, pero no quería ser él quien lo propusiese.

Entonces hizo su aparición el bocazas salvador: Rodolfo Susaeta.

—Propongo que, como en otras ocasiones, Críspulo dé su opinión y haga de rey Salomón.

«Salvado por la campana. Tengo que dar un beso en los morros a este tipo», pensó Teo.

Todos estuvieron de acuerdo con la propuesta, salvo Julio César, que desconocía el procedimiento, ya que era el primer consejo al que asistía. J. J. Espinete se abstuvo y Gonzalo permaneció callado.

Es decir, tres personas a favor de que Críspulo Fernández, el contable, decidiese una cuestión de veinte millones de euros, dos abstenciones y, de momento, un mudo.

Todos miraban a Gonzalo Nava Picatoste, metro ochenta, cuarenta y siete años, ingeniero industrial, o eso decía, fumador de celtas sin boquilla y, a pesar de todo, presidente del Consejo de Administración de ELIPSE. Vallisoletano, egocéntrico, listillo, creedor a pies juntillas de que siempre se encontraba en posesión de la verdad; un tío difícil al que nunca había que darle la espalda.

—Señores —comenzó el presidente con voz tranquila, denotando firmeza y total seguridad en sí mismo—. Estamos intentando decidir si repartimos dos millones o veinte, no estamos votando si una persona ajena al consejo decide por nosotros.

—Gonzalo, otras veces... —fue lo único que acertó a decir Ignacio Bikandi.

—Te ruego que te calles hasta que haya terminado, y no me vuelvas a interrumpir.

—Creo que no es forma de tratar a un socio —añadió Teo con una seguridad inusual en él.

—Te ruego a ti también que guardes silencio hasta que haya terminado —dijo Gonzalo mirando a Teo a los ojos con una expresión aterradora que le dejó paralizado—. ¿Alguien tiene algún inconveniente en que pueda hablar sin ser interrumpido? Señores, estamos en un Consejo de Administración, no en el patio de un colegio.

Cuando Gonzalo dejó de hablar, sus palabras todavía retumbaban en el aire y no se oía ni una mosca.

—Continúa, por favor —dijo J. J. Espinete casi con voz inaudible.

—Hay un empate a tres y nadie ajeno al consejo decidirá nada —informó el presidente—. Me gustaría preguntar, antes de continuar, si alguien quiere que volvamos a votar.

Todos se miraron perplejos, nadie entendía nada.

—¿A qué viene esa pregunta? —fue lo único que acertó a pronunciar Teo, absolutamente desconcertado.

—¿Alguien quiere volver a votar? —repitió Gonzalo sin alzar la voz.

—Por supuesto que no, ya lo hemos hecho —adujo exaltado Teótimo Guasch.

—Bien, como existe un empate y parece ser que no hay ninguna forma de ponernos de acuerdo, creo que deberemos acogernos a la estricta interpretación de la ley —sentenció el presidente—. Cuando ocurre una situación como ésta, tengo entendido que el voto de calidad del presidente del consejo decide la cuestión, ¿no es así, señor Guasch?

—Ejem...

—¿Es así o no es así, señor director del departamento jurídico de ELIPSE? —preguntó Gonzalo de nuevo.

—Así es —contestó Teo, derrotado y dándose cuenta de que había perdido toda posibilidad de conseguir su objetivo.

La tensión creada por los dos pesos pesados de la empresa en relación con el segundo punto del orden del día dejó a todos mudos. A todos menos a uno.

—Entonces está claro que la cantidad que se repartirá será dos millones —dijo Rodolfo—. Creo que ya va siendo hora, compañeros, de que vayamos a dar buena cuenta de las maravillosas viandas y caldos de nuestro amigo Josetxu.

—Estoy de acuerdo —asintió Gonzalo—. En eso seguro que todos coincidimos.

Permanecieron unos diez minutos más en la sala, de pie, en diversos grupos, charlando de las diferentes cuestiones que habían tratado y haciendo chistes. En un momento dado, Teo se llevó a Gonzalo a un extremo de la estancia para decirle que la discusión no había tenido importancia y que incluso le parecía bien que mantuviesen esa reserva de veinte millones.

—Me alegro de que estés de acuerdo —dijo Gonzalo con una cara complaciente que tranquilizó a Teo.

Si hubiera estado al tanto de los pensamientos despectivos que se le estaban pasando por la mente a Gonzalo cuando pronunció esa última frase, seguramente no se habría sentido tan tranquilo.

Se marcharon sin más demora a comer. El dueño del restaurante, Josetxu Amilibia, les había preparado para la ocasión un comedor privado. Gonzalo se marchó del despacho con J. J. Espinete, Críspulo con Bikandi y Rodolfo, y Teo y Julio César cada uno por su cuenta.

—Una cosa es cierta, chaval —comentó Rodolfo dirigiéndose a Críspulo cuando se montaron en el coche—. Hoy nos vamos a poner las botas.

En ese mismo instante, Fede Trex estaba en el laboratorio de sonido de su casa oyendo algunas grabaciones cuando sonó el timbre de la puerta. Era un empleado de la empresa de mensajería a la que habitualmente encargaba sus envíos. Una vez que tuvo el paquete en sus manos, lo palpó y rápidamente se dio cuenta de que era lo que estaba esperando desde hacía una semana.

Dejó el paquete en una silla de la cocina, abrió el frigorífico y cogió una cerveza que había dejado abierta la noche anterior después de dar sólo un sorbo. Se lo pensó dos veces. «Creo que esto merece una cerveza virgen», se dijo a sí mismo.

Sacó de la nevera una cerveza fría, se dirigió al salón, introdujo la cinta en el vídeo, se sentó en el sofá y apretó suavemente la tecla de play. «Veamos qué tenemos aquí».

Cuando llevaba veinte minutos de reproducción, quitó la voz y marcó un número de teléfono.

—Leonardo, Leonardo, cómo me gusta estar de tu lado —dijo en voz alta antes de que su interlocutor contestase al teléfono.

—¿Sí? ¿Dígame?

—Buenos días, Leonardo.

—Buenos días, Fede.

—¿Para cuándo quieres que lo tenga preparado? —preguntó Fede sin más preámbulos.

—Máximo, un mes.

—Cuenta con ello.

—Nos vemos el primero de noviembre en el restaurante de siempre y prometo pagar la comida que te debo —apuntó Leonardo, quien sabía que si no lo decía, Fede sacaría el tema en la siguiente frase.

—Me lo has quitado de la boca —dijo Fede estallando en una sonora carcajada.

—¿Cómo ha quedado? —preguntó el «solucionador».

—No es porque lo haya hecho yo, pero ha quedado perfecto.

—Ahora viene la parte más difícil, me imagino —dijo Leonardo.

—Tienes razón, pero creo que obtendré algo interesante.

—¿Necesitas algo más?

—No. Lo tengo todo preparado desde hace tiempo.

—Espero verte el día 1. Si tienes algún problema con el trabajo, llámame inmediatamente —dijo Leonardo.

—Descuida.

Fede Trex, una vez que colgó el teléfono, sintió esa sensación tan especial que le recorría el cuerpo cuando estaba ante un trabajo excitante y complicado.

XVIII

La entrega

(28-11-2003)

Era 28 de noviembre y en las oficinas de ELIPSE todo era barullo y movimiento cuando a Teo, concentrado en su triste sándwich de pepino, le sobresaltó el sonido del intercomunicador de su despacho. Era su secretaria.

—Señor Guasch, tengo al señor Bauerman al teléfono.

—Pásemelo —contestó maquinalmente, pensando cuál sería esta vez la razón de su llamada. Estaba casi seguro de que el motivo sería que su jefe, el señor La Bocca, había puesto alguna estúpida pega a algún insignificante aspecto de la casa que Teo le había conseguido para que viviese en España.

La humilde morada, la cual había tardado un mes en conseguir, estaba a las afueras de Alicante y su módico precio de alquiler tenía un nombre importante: nueve mil euros mensuales.

El abogado de ELIPSE no entendía por qué el señor La Bocca se había empeñado en firmar un contrato de alquiler con opción de compra en vez de adquirir aquella maravilla desde un principio. Para Teo aquello era una forma vulgar de tirar el dinero, cosa que él jamás hacía.

«Él sabrá lo que hace con su dinero», pensaba cada vez que recordaba los detalles del asunto.

De lo que no cabía ninguna duda era de que el esfuerzo de su búsqueda había merecido la pena. No era una casa normal, se trataba de una auténtica mansión situada en un acantilado sobre el mar, con un amplio garaje y una cocina de setenta metros cuadrados que parecía más la de un restaurante que la de una residencia particular. La habitación principal, un auténtico campo de fútbol, disponía de Jacuzzi, baño turco y ducha acristalada por los cuatro lados, con bancos laterales para sentarse mientras el agua salía de las cuatro paredes. Era muy curioso, él nunca había visto un mecanismo así: el agua salía de dieciséis grifos incrustados en las paredes de cristal translúcido. En una estancia contigua, sin salir de la habitación, Adam había instalado los ordenadores y todo lo necesario para que su jefe desarrollase su trabajo. El afortunado Franco La Bocca trabajaba desde casa.

El día que Adam había supervisado la instalación de los equipos, Teo estaba presente. El abogado se quedó boquiabierto al observar los ordenadores de sobremesa y portátiles que había allí. No por el número, sino por el precio que calculó que valdrían todas aquellas máquinas. Eran diez ordenadores en total, seis de sobremesa y cuatro portátiles. Jamás había visto nada igual.

—Como mínimo, cien mil euros en ordenadores —murmuró.

—Algo más —dijo Adam.

La casa disponía de garaje para diez plazas. Teo no sabía si eran para los coches de Franco o para los invitados que recibiese en sus fiestas, que se las imaginó como auténticas bacanales, con chicas despampanantes bañándose ligeras de ropa en la piscina de diseño de la mansión.

Sin duda alguna, había hecho un buen trabajo consiguiendo la casa y no entendía por qué el jefe de Adam Bauerman llevaba dos semanas poniendo pegas a todas y cada una de las cosas que encontraba en aquel paraíso del Mediterráneo.

—Teo, ¿estás ahí? —le sobresaltó la voz de Adam al otro lado del teléfono, olvidando por completo que había ordenado a Marta que le pasase la llamada.

—Hum... Sí, perdona, Adam, estaba revisando unos informes y me he despistado —mintió Teo—. ¿Cómo estás? —continuó con exagerado tono condescendiente.

Desde el episodio con Yasmina tenían una especie de complicidad tácita. No hablaban de lo sucedido aquella noche de mayo, pero ambos sabían que compartían un gran secreto.

—Muy bien, gracias. Estoy en Madrid con Franco y me ha dicho que le gustaría conocerte.

El abogado se quedó mudo de la impresión. Sin salir de su asombro, estalló de alegría en su interior al oír las palabras de Adam, pero, a la vez y en un instante, se le secó la garganta y no fue capaz de articular palabra.

—¿No dices nada?

—Perdona, me has dejado sorprendido.

—Franco cree que ya va siendo hora de conocer a la persona que ha hecho tan buen trabajo y del que está absolutamente satisfecho, aunque haya puesto últimamente tantas pegas —dijo Adam sabiendo que así alimentaba el ego de Teo.

—Ejem...

—Entre tú y yo, la verdad es que es un tanto picajoso.

—Creo que tampoco ha sido para tanto —mintió el abogado fingiendo una humildad de la que carecía.

—Bien. Estamos hospedados en el hotel Palace. ¿Qué te parece si nos vemos en una hora en la cafetería? —Me parece perfecto.

Teótimo Guasch entró en el baño a una velocidad impropia de él mientras ordenaba a Marta que localizase a su chófer inmediatamente.

En treinta y dos minutos exactos estaba en la entrada del hotel, desde donde vislumbró a Adam sentado en una mesa de la cafetería, justo detrás de una planta gigantesca y fumando un cigarro, cosa que no le había visto hacer nunca. Cuando se vieron, se estrecharon la mano.

—Buenos días, Teo —dijo Adam sonriendo—. Me alegro de verte.

—Buenos días, Adam —saludó Teo denotando problemas respiratorios, producto, sin duda, de la ansiedad y el nerviosismo que sentía porque estaba a punto de conocer al gran hombre.

—El señor La Bocca se encuentra en su habitación terminando un asunto que tiene entre manos —comentó Adam con cara de niño malo y mirando a Teo, que sonreía ante la licencia que se había permitido el secretario haciendo referencia a los comportamientos sexuales de su jefe—. Me ha dicho que desea hablar contigo a solas. Ya sabes cómo son este tipo de personas que se han enriquecido rápidamente, un poco raras. A mi jefe, en concreto, hay algunos asuntos que le gusta tratar en privado y de los que ni siquiera su fiel secretario puede tener conocimiento —concluyó Adam.

Teo no cabía en sí de gozo al oír estas palabras. El gran Franco La Bocca quería hablar en privado con él, lo que constituía todo un privilegio. Mientras pensaba esto, no pudo por menos que suponer que incluso podría haber un sobre extra para él.

Teo Guasch y su amor, su único amor: el dinero.

—Bien, ningún problema. Si Franco quiere que sea en privado, así será.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó Adam.

—No, gracias.

—¿Estás seguro? —insistió el secretario.

—Completamente.

—Como gustes. Voy arriba a avisarle, no creo que tarde mucho —dijo Adam mientras se levantaba del sillón con intención de recorrer los escasos diez metros que le separaban de los ascensores, acelerando el paso y desapareciendo junto a una marabunta de japoneses.

Después de la reunión en privado con Franco La Bocca, pasados veinte minutos escasos, Teótimo Guasch salió del hotel no con un sobre, como él esperaba, sino con un lujoso maletín.

Cabizbajo, caminó hasta el Retiro, buscó un banco lo más apartado posible y abrió lo que le habían entregado minutos antes. Tras ver su contenido de un rápido vistazo, lo cerró de golpe.

Antes de marcar el número de Gonzalo, sacó un cigarrillo del paquete que había comprado en una cafetería junto al hotel y lo encendió, rompiendo así un periodo de diez años de abstinencia.

Marcó el teléfono de ELIPSE Valladolid mientras aspiraba el humo del cigarrillo con ansiosas caladas. Esperando a que la secretaria le pasase la llamada, sintió que las ideas se le agolpaban en la mente, y un incipiente dolor de cabeza, del que estaba seguro que se convertiría en algo más preocupante en breves instantes, hizo su aparición.

—Tenemos que hablar inmediatamente —dijo nada más oír la voz de su socio al otro lado de la línea telefónica.

—¿Ocurre algo? Pareces nervioso.

—Estoy nervioso. Acabo de conocer a Franco La Bocca.

—¡Hombre, al fin! ¿Cómo es? —preguntó Gonzalo.

—Tenemos que vernos inmediatamente —repitió Teo.

—¿Por qué eres siempre tan exagerado? ¡Venga, cuéntame cómo es!

—No podemos hablar de este asunto por teléfono.

—¡Coño, Teo, hay veces que me sacas de quicio! —dijo Gonzalo, exasperado—. Siempre con secretitos.

—Es importante.

—Tendrás que esperar por lo menos hasta mañana por la tarde. Hoy tengo una comida y estoy ocupado —dijo Gonzalo con tono autoritario.

—Coge el coche inmediatamente. Te espero en la oficina —ordenó Teo con una frialdad que hacía tiempo no demostraba y, acto seguido, cortó la comunicación.

Gonzalo se quedó con la palabra en la boca, el teléfono en la mano y cara de tonta sorpresa. Mientras colgaba con suavidad el auricular en su lugar, se dirigió despacio en dirección al perchero de su despacho para ponerse el abrigo y pensando qué sería tan importante para que su socio se comportase de esa manera tan extraña.

Durante las dos horas escasas de trayecto de Valladolid a Madrid estuvo barajando todas las posibilidades que se le ocurrieron, incluyendo las más disparatadas. Pero por más que pensaba no encontraba ninguna respuesta plausible. Tenía tanta curiosidad que incluso intentó contactar con Teo en su teléfono móvil y en el despacho de Madrid. Todos sus intentos fueron baldíos y no pudo hablar con él hasta que llegó a la ciudad, ya que su socio había dado órdenes muy estrictas a Marta para que no le pasase ninguna llamada hasta que Gonzalo llegase. Ninguna llamada, fuese de quien fuese.

Gonzalo Nava llegó a Madrid en una hora y treinta minutos, tardó casi media hora menos de lo que solía hacerlo en circunstancias normales. Tuvo suerte y consiguió aparcar enfrente mismo del portal donde se encontraban las oficinas de ELIPSE. Cuando se disponía a salir del coche, vio cómo Santi Izaguirre, antiguo socio de Stefano Catanei en Sport Management, cruzaba la calle justo frente a él, a unos quince metros.

—Por favor, que no me vea —se dijo en voz alta mientras hundía su cuerpo en el asiento.

Gonzalo y Santi se conocían, pero debido a diversos roces en los negocios no tenían un trato excesivamente amistoso.

Santi cruzó la calle Velázquez sin ver a Gonzalo, que permanecía semioculto en el interior del coche. Suspiró, aliviado. Mientras se alejaba, Gonzalo, pensativo, le siguió con la mirada. En ese instante supo sin lugar a dudas por qué su socio Teo estaba tan nervioso. No sabía qué había ocurrido exactamente, pero de lo que estaba seguro era de que detrás de todo el asunto se encontraba Stefano Catanei.

XIX

Nochevieja en el Caribe

(29-12-2003)

Hacía cinco minutos que Claudia había llamado a Félix para decirle que el taxi que le estaba conduciendo al aeropuerto, donde cogerían un vuelo que les llevaría como destino final a las Islas Caimán con escala en Miami, se encontraba inmerso en un monumental atasco.

Ante aquel pequeño contratiempo de última hora, el gallego y Stefano habían decidido esperarla en el bar.

—Era Claudia —dijo Félix—. Está en un atasco y llegará en breve, siempre que no sea muy grande y que el taxista tenga a bien traerla por el camino más corto.

—Bien. Tenemos tiempo. ¿Quieres tomar algo? —preguntó Stefano.

—Un café con leche.

Stefano se levantó y se dirigió a la barra. En cinco minutos estaba de vuelta con el café de Félix y una tónica.

—¿Estás bien? Quiero decir que si te encuentras mejor.

—Teniendo en cuenta que no tengo un euro, es decir, que no puedo hacer ningún regalo estas Navidades, y tu propuesta de pasar unas fiestas diferentes alejados de esta fiebre consumista que invade nuestro país por estas fechas... Sí, estoy bien —dijo Stefano—. Ahora bien, si te refieres al resto, la verdad, un poco desanimado.

Félix sabía que con el resto se refería a que no sabía nada de cómo llevaba las cosas el «solucionador», del que no sabía nada desde hacía ya mucho tiempo.

—Ya sabes que te dijo que debes tener paciencia. Créeme, Leonardo es muy bueno y con toda seguridad estará trabajando duramente para resolver el problema.

—Pues como no se dé prisa, me van a comer los cocodrilos.

—Ten fe —comentó Félix con cierto tono compasivo.

—Cambiando de tema —interrumpió Stefano—. Estoy realmente ilusionado con la aventura empresarial que hemos emprendido y espero que este viaje, como dijiste, sea el despegue definitivo de la compañía.

Félix les había propuesto el viaje a Stefano y a Claudia con un doble objetivo: primero, para disfrutar de la Nochevieja en un clima cálido donde no sintiesen la agobiante sensación que provoca el desenfreno consumista de las Navidades. Es decir, un fin de año atípico. Y en segundo lugar, razón por la que Stefano estaba encantado, para conocer la multipropiedad que Félix poseía en las Islas Caimán y que había constituido el origen de la empresa.

Félix le había comentado a su amigo que durante los días que permanecieran allí se entrevistarían con varios inversores potenciales; había una persona, especialmente, que estaba muy interesada en invertir en el proyecto que Félix y Stefano habían puesto en marcha hacía casi un año. Su nombre era Adam Bauerman y, según le había explicado Félix, era el secretario de un tal Franco La Bocca.

Ante semejante panorama, muy atractivo, y la delicada situación financiera que atravesaba, Stefano aceptó encantado la generosa propuesta del gallego.

El caso de Claudia era completamente diferente. Ante la imposibilidad de iniciar el año junto a Leonardo, que pasaría la Nochevieja en Milán, había aceptado la oferta de su amigo. La verdad era que no tenía nada mejor que hacer. Para ella, tan acostumbrada a la soledad, si no pasaba la noche de fin de año con su amante, no tenía sentido salir como hace la mayoría de la gente, volviendo a su casa al alba, generalmente borrachos, derrotados físicamente y creyendo firmemente que ésa es la mejor manera de iniciar cada nuevo año, eliminando así del calendario el primero de enero debido a la patética situación en la que se encuentran después de una supuesta felicidad abrazada por el alcohol.

Sin duda alguna, Claudia no era de ese tipo de gente a la que se le considera masa. Ella y Leonardo eran diferentes, raros quizá, entendiendo dicha palabra, casi siempre usada peyorativamente, como excepcional, poco común, original.

A Claudia le pareció una idea excelente pasar esa noche de modo distinto y, sobre todo, en compañía de Félix y de su amigo Stefano, al que todavía no conocía, pero de quien tanto le había hablado el gallego. Se presentaban dos semanas interesantes.

—No te preocupes, amigo, seguro que este viaje será productivo en todos los sentidos —agregó Félix—. Desde el punto de vista empresarial y espiritual.

—En ti confío.

—Así me gusta.

—¿Sabe Claudia que somos tres en este viaje? —preguntó Stefano, sin duda pensando en cómo iba a conseguir controlarse para no tener un desliz y evitar comentar que era cliente de su novio. Sobre todo teniendo en cuenta, según le había comentado su amigo, que ella desconocía por completo las actividades de Leonardo. Podía resultar una situación incómoda y embarazosa.

—No te preocupes.

—¿Cómo no me voy a preocupar? —interrumpió Stefano.

—Vamos a pasar dos semanas lejos del mundanal ruido. Lo único que tenemos que hacer es actuar con naturalidad. Tú y yo hablaremos de nuestro negocio, mantendremos las reuniones que tenemos planeadas, hablaremos de libros, tomaremos el sol y nada más. Claudia te va a conocer en este viaje, seguramente estará relajada, os caeréis estupendamente y todo irá sobre ruedas. Ni tú tienes que decir nada de su novio, porque no le conoces, acuérdate, ni yo voy a desvelar que tengo una relación con él diferente a la que ella piensa. Las cosas tienen que seguir como están, y si ocurre algún acontecimiento, entiéndase como percance negativo, tiene que desarrollarse con fluidez, no debemos forzar nada.

—De acuerdo, que sea lo que Dios quiera.

Ambos sabían que a pesar de que las palabras de Félix definían perfectamente cómo deberían ser las cosas, la interacción de los tres en ese viaje podía desembocar en un cúmulo de situaciones comprometidas.

Se quedaron charlando, planeando cómo tendrían que actuar para que nada se descubriese, y al rato pagaron y se dirigieron al encuentro de Claudia, a la que suponían a punto de llegar.

—¿Te he dicho cuánto nos han cobrado por las dos consumiciones? —farfulló Stefano mientras se dirigían al mostrador de facturación.

—No.

—Seis euros —dijo Stefano arrastrando ampulosamente las palabras—. Ni que estuviésemos en la Costa Azul.

Al llegar al mostrador de la compañía aérea estadounidense con la que iban a viajar, Claudia les estaba esperando.

—Sois unos impuntuales, llevo treinta minutos aquí. Todos los hombres sois iguales —dijo en tono de broma estallando en una sonora carcajada. Félix y Stefano se rieron.

—Stefano, te presento a Claudia, de profesión humorista.

—Encantado —dijo Stefano acercándose a besarla.

—Lo mismo. He oído mucho y bueno sobre ti —añadió Claudia con cortesía.

—Mi amigo, que me quiere bien.

Después de las presentaciones de rigor, facturaron con el tiempo justo, se dirigieron a la puerta de embarque rápidamente y pasaron los mil y un obstáculos aduaneros y de seguridad hasta llegar, por fin, a la entrada del avión que les conduciría a las Islas Caimán previa escala en Miami.

«De nuevo pisaré Estados Unidos», pensó Stefano.

Era 29 de diciembre y en Madrid hacía un frío absolutamente glacial. Si todo transcurría con normalidad, sólo pararían en Miami dos horas, el tiempo justo para comer algo, hacer alguna compra y de nuevo embarcar, esta vez en un bimotor que les conduciría a su destino final. Llegarían el mismo 29 por la noche a las islas, donde se olvidarían del frío durante dos semanas.

Todo fue según lo previsto.

En el rato que estuvieron esperando en Miami, dieron cuenta de una insípida hamburguesa en un típico establecimiento de comida rápida. ¡Cómo aborrecían Stefano y Félix esa comida! No cabía duda, estaban en Estados Unidos, y por una vez tampoco pasaba nada.

Aterrizaron en Gran Caimán noventa minutos después de despegar del aeropuerto de Miami. El clima era como siempre, cálido, con una temperatura constante de veintiocho grados durante todo el año y una humedad insoportable. Todas las noches eran estrelladas y la Luna se reflejaba en el mar de una manera especial. Félix siempre solía decir que, si algún día desaparecía, le buscasen allí.

Cogieron las maletas, salieron de la terminal y tomaron uno de los típicos taxis de color verde pastel, conducido por un personaje que parecía salido de una película de espías, de tez negro teléfono y que era capaz, como demostró sobradamente en el breve trayecto, de chapurrear cualquier idioma que se terciase. Hicieron una de las carreras más divertidas que ninguno de los tres recordaba. La velocidad durante el trayecto no sobrepasó en ningún momento los cincuenta kilómetros por hora, desesperantemente lento, no así la velocidad de las palabras del taxista, indescriptiblemente vertiginosa.

—Jamás en mi vida, y eso que conozco a muchos abogados, había visto a alguien que hablara a ese ritmo —dijo el abogado de Gastón y Domínguez cuando se encontraron a solas en la recepción del complejo—. Volvería loco a cualquier juez.

Una vez en el resort donde Félix había adquirido la multipropiedad unos años atrás, Stefano y Claudia se quedaron absolutamente maravillados de las instalaciones. Todo limpio, ordenado, lujoso, pero sin ese estilo hortera que tanto gusta a los estadounidenses. Todos los trabajadores del complejo iban con ropa blanca, impoluta, pantalones cortos, impecables; eran amables, pero sin ser exageradamente serviles, como ocurre en muchos lugares de Sudamérica.

—Creo que vamos a tener una estancia realmente maravillosa —dijo Claudia.

—Tienes razón, pero estoy un poco preocupado —contestó entre dientes Stefano.

—¿Por qué? —preguntó Félix.

—Aquí todo el mundo está muy flaco. Comeremos bien, ¿no? —dijo Stefano riéndose abiertamente.

Félix se rio a coro con su amigo.

—Dalo por hecho. Te garantizo que te quedarás sorprendido de las exquisiteces que vas a degustar estos días.

Una vez que realizaron todos los trámites necesarios para inscribirse, estuvieron un rato charlando en la entrada de la recepción mientras esperaban a que les recogiesen para llevarles a sus respectivas villas. Aunque la casa que Félix había adquirido tenía doscientos cincuenta metros cuadrados, había decidido ubicar a cada uno de sus amigos en dos villas diferentes con el fin de que se sintiesen cómodos y preservar al máximo la intimidad de ambos. Qué duda cabe de que, al hacerlo, también estaba contemplando en su subconsciente la posibilidad de que Claudia y Stefano pudiesen tener algún roce. Era consciente de que existía una posibilidad entre un millón, pero nunca se sabe. A esos lugares, las personas suelen acudir muy relajadas, dejando sus inhibiciones en sus respectivos países. «Todo es posible», pensó.

Félix sabía que en esas dos semanas podía pasar cualquier cosa. Era el único de los tres que tenía una ligera idea de lo que podía ocurrir. Aquel viaje era algo más que negocios y disfrutar de una Navidad diferente.

Estaban agotados. Después de la nefasta comida del avión y de la hamburguesa de Miami necesitaban algo decente con que deleitar el paladar.

—Bueno, chicos, todo en orden. Ahora vendrán a recogernos y nos llevarán a nuestros aposentos. Una ducha y en cuarenta y cinco minutos nos vemos en el bar que hay junto a la piscina, en el centro del complejo —dijo Félix con voz cansada, pero exultante al ver que sus invitados se encontraban cómodos—. ¿Os parece bien?

—Me parece perfecto, estoy un poco pegajosa.

—Sí, yo también. Además tengo un hambre que no veo. Necesito comer algo decente y, sobre todo, una cerveza fría —añadió Stefano.

Mientras resonaban en el aire las últimas palabras de Stefano, llegaron tres coches eléctricos de los que emplean los jugadores de golf para desplazarse por el campo y los condujeron a sus respectivas villas. Los tres amigos se despidieron.

—¿Qué tiempo está haciendo últimamente? —preguntó Félix al chico que conducía su coche.

—Muy bueno, señor.

—Me gustaría jugar al golf mañana a primera hora. ¿Cree que habrá algún problema aunque no haya reservado?

—Lo dudo, pero si lo desea, al volver a la recepción me encargaré de hacerle yo mismo la reserva y, en caso afirmativo, le dejaré un mensaje en el buzón de voz del teléfono de su villa.

—Muy amable, se lo agradecería.

El joven le dejó en la villa y le acercó la maleta hasta la entrada. Félix le dio una generosa propina.

Cuando se quedó solo ante la puerta, se sentó encima de la maleta, sacó un cigarrillo, lo encendió y comenzó a fumar con fruición. Hacía apenas dos semanas que había vuelto al vicio que tanto le había costado dejar. En ese momento, después del viaje, le apetecía realmente fumar. Comenzó a pensar en Leonardo: ¿dónde estaría en esos momentos?, ¿qué estaría pensando?, ¿cómo iría con el asunto de su amigo?

Aunque Félix era el que disponía de más información, no dejaba de pensar a todas horas en cómo irían las cosas, ya que en las últimas cuatro semanas había pasado bastante tiempo con Stefano debido al negocio que habían emprendido juntos y cada vez le veía peor.

«Lo que tenga que ser, será», pensó.

Nada más franquear el umbral de la villa donde iba a pasar los próximos catorce días, sonó el teléfono.

—Por Dios, qué rapidez —se dijo—. Sí que es eficiente el chico este.

—¿Sí? —contestó tras coger el auricular mientras soltaba las maletas en el suelo apresuradamente.

—Señor Lugo, tiene usted una llamada del señor Bauerman —dijo la recepcionista en perfecto inglés americano.

—Pásemela, por favor —pidió Félix en su perfecto inglés de Oxford, vestigio de los ocho años que había estado en Londres trabajando para un conocido banco español.

—¿Señor Lugo? —dijo Adam Bauerman al otro lado de la línea telefónica.

—Sí, soy yo, dígame.

—En estos momentos me encuentro en Miami, esta noche tengo que acabar unos asuntos y mañana cogeré un avión a primera hora para reunirme con usted. Me encantaría que comiésemos juntos y pudiese explicarme con tranquilidad el tema de la multipropiedad en el que quiere que invierta —concluyó Adam.

—Me parece perfecto. Por curiosidad, ¿dónde vas a cenar esta noche? —preguntó Félix tratándole de tú sin darse cuenta. Aunque Adam lo advirtió, le siguió tratando de usted.

—Tengo reserva en Federici's, en Ocean Drive, junto a la mansión donde asesinaron a Gianni Versace. Creo que conoce bien el lugar, ¿no es así?

Félix esbozó una sonrisa.

—Sí, por supuesto. Una excelente elección. Mañana, si le parece, sería un placer invitarle a comer en el complejo donde me hospedo y poseo la multipropiedad, así podré explicarle sobre el terreno en qué consiste el rentable negocio que quiero proponerle. ¡Qué mejor lugar para hablar de negocios! —dijo Félix con marcado aire irónico y volviendo a tratarle de usted.

—Perdone, señor Lugo, si no le importa, preferiría que comiéramos en mi hotel; preparan la mejor langosta de la isla. Le agradezco la deferencia que ha tenido al invitarme, pero me encantaría que pudiese degustarla conmigo. Me hospedaré en el Growth's Vacation Club. ¿Qué tal le viene que nos veamos a las doce y media de la mañana en el bar del hotel?

—Será un placer, estaré allí sin falta.

—Nos vemos mañana. Buenas noches, señor Lugo.

—Buenas noches, señor Bauerman.

Félix colgó el teléfono y se desnudó con increíble rapidez, como si le estuviese esperando una escultural hembra en la cama redonda de su habitación. Pero no, la razón de su rapidez era que... ¡se volvía loco por una ducha!

Cuando terminó, se puso unas bermudas de color caqui y una camisa blanca y salió para reunirse con sus compañeros de viaje. Al cerrar la puerta de la villa empezó a dudar y volvió sobre sus pasos, entrando de nuevo en la casa. Nada más entrar, junto a la puerta, había un espejo de cuerpo entero. Se miró en él, llevaba la camisa por dentro de las bermudas.

—¿Por dentro o por fuera? —se preguntó en voz alta mientras contemplaba su esbelta figura reflejada en el impresionante espejo—. Por fuera —contestó mientras se sacaba la camisa.

Ahora sí se veía bien. Duda logística resuelta.

Cuando llegó al centro del complejo, rodeó la piscina y se dirigió al bar, donde había quedado con sus amigos.

Claudia y Stefano hacía unos minutos que estaban sentados en la terraza, dando buena cuenta de sendas cervezas.

—Una cerveza, sin jarra helada, por favor —pidió al camarero sin saludar siquiera a sus amigos.

Odiaba la cerveza excesivamente fría que apasionaba a los incultos que en materia cervecera desconocían la temperatura correcta a la que se debe tomar esta bebida. Las papilas gustativas del ser humano están preparadas para distinguir los sabores a partir de unos determinados grados.

Cuando veía pedir a alguien cerveza en una jarra helada, para más inri, recién sacada del congelador, se ponía enfermo.

No entendía cómo una persona tan culta como Claudia la bebía tan fría. Sus razones tendría, aunque no alcanzaba a vislumbrarlas.

Si la cerveza estaba a una temperatura inferior a cuatro grados, daba igual del tipo que fuera, el ser humano no está capacitado para distinguir ni percibir su sabor. Lo peor era que para muchos era un signo de distinción tomarla de aquella manera. «Sería mejor que bebiesen agua fría», se decía.

El tema de la temperatura de las diferentes bebidas le recordaba a las mujeres que había conocido con motivo de alguna de las cenas del despacho en el último sitio de moda del momento y que pedían invariablemente vino «fresquito». Esa palabra era por decir algo, ya que lo único que le faltaba al susodicho vino eran los cubitos de hielo para ser un on the rocks. No soportaba ni ese vino ni a esas mujeres.

—¡Bienvenido al mundo de los vivos! Sienta bien la ducha, ¿eh? —le preguntó Claudia.

—De maravilla —contestó.

—Aquí estamos tres lectores empedernidos en las Islas Caimán para celebrar el Año Nuevo. Me pregunto si habrá librerías en la isla —dijo Stefano.

—¿No me digas que no te has traído lectura? —preguntó graciosamente indignada Claudia.

—La verdad es que la única lectura que ha venido conmigo son los informes sobre las diferentes multipropiedades que me ha procurado nuestro buen amigo Félix.

—No os preocupéis, hay una buena librería en la isla y no nos faltará lectura.

Después de una agradable velada cada uno se dirigió a su respectiva villa a descansar. Estaban absolutamente agotados del viaje y todos cayeron en trance en breves instantes. Durmieron a pierna suelta.

Al día siguiente, Félix llegó el primero a la cita para comer con Adam Bauerman. Éste no tardó en llegar, justo el tiempo que el gallego empleó en pedir un martini en el bar del hotel Growth's.

—Buenos días, señor Lugo —saludó Adam mientras tomaba asiento enfrente del gallego.

—Buenos días, señor Bauerman, me alegro de verle. Tiene usted un aspecto inmejorable —comentó Félix con claro atrevimiento.

—He estado de vacaciones dos semanas —explicó Adam mientras hacía una seña al camarero para que se acercase—. Buenos días —le dijo al camarero.

—Buenos días. ¿Qué desean tomar los señores?

—Una cerveza para mí —contestó Félix a la mirada de Adam.

—Dos cervezas, por favor.

—Enseguida, señor.

El camarero se disponía a alejarse cuando Adam Bauerman le llamó.

—Perdone.

—¿Sí? —contestó el camarero volviendo a la mesa.

—También quisiera que preparasen dos langostas grandes para dentro de media hora, cuando hayamos terminado las cervezas.

—¿Cómo las quieren?

—A la plancha y, por supuesto, con la salsa especial de la casa.

—¿Algo más?

—No, muchas gracias.

En menos de un minuto las cervezas, perfectas de temperatura, lo que agradó a Félix, estaban frente a ellos.

—¿Cuánto tiempo se quedará en la isla, señor Lugo? —preguntó Adam Bauerman después de dar el primer sorbo de cerveza.

—Dos semanas.

—Perfecto. Cuando quiera puede explicarme todo lo relacionado con el negocio de la multipropiedad. Soy todo oídos.

Durante los siguientes veinte minutos, tiempo que restaba hasta ver aparecer las langostas, Félix le explicó todos y cada uno de los aspectos relativos a la empresa que había creado con Stefano. Adam se mostró encantado.

—Bien. ¿Cuándo empezamos? —preguntó.

—Si le parece, mañana puede venir a cenar a mi complejo, le presento a mi socio y sentamos las bases de lo que, sin duda, será una fructífera relación.

—Me parece perfecto.

Sin darse cuenta, aparentemente, Félix y Adam acababan de decidir no sólo hablar de negocios, sino pasar juntos la Nochevieja y el comienzo del nuevo año.

Después de comer se fueron en el coche con chófer que había alquilado Félix para examinar varios complejos incluidos en el catálogo de multipropiedades y que Adam pudiese hacerse una idea más amplia y exacta del negocio que Félix le estaba proponiendo y en el que estaba dispuesto a invertir. Pasaron toda la tarde dando vueltas por la isla, inspeccionando visualmente varios complejos y charlando sobre diversos temas. Sobre las siete de la tarde, Félix ordenó al chófer que se dirigiese de nuevo al hotel en el que se hospedaba Adam y se despidieron, quedando en verse al día siguiente para cenar.

Al día siguiente era Nochevieja, el día más señalado del viaje.

Félix se encontró con Claudia y Stefano en el desayuno. Habían estado buceando el día anterior y estaban absolutamente entusiasmados. Le contaron a Félix la maravillosa experiencia que habían vivido con todo lujo de detalles. Éste le comentó a Stefano que en la cena de fin de año habría un comensal más.

—¿Quién? —preguntó siempre curiosa Claudia.

—Se llama Adam Bauerman y es la persona que posiblemente invierta en nuestro proyecto. La verdad es que estoy seguro de que lo hará. Ayer estuve toda la tarde con él y creo que quedó encantado.

Ni Claudia ni Stefano pusieron ninguna objeción.

—Por cierto, ¿cómo se llama vuestra empresa?

—Global Travels —contestó Stefano, muy ufano.

—¡Qué poco originales sois los hombres!—exclamó Claudia echándose a reír.

—No empecemos —dijo Félix riendo también.

Se lo estaban pasando realmente bien. Claudia y Stefano habían congeniado a la perfección y, de momento, la estancia estaba resultando un éxito total.

—¿Dónde comeremos hoy? —preguntó Stefano.

—Como siempre eres tú quien cocina, hoy te toca degustar. Iremos a un lugar llamado La Gruta del Pirata, que, como su mismo nombre indica, se encuentra en una gruta natural horadada por el mar. Está en un paraje incomparable y la comida es excelente. Te sorprenderá.

—Me encanta la idea —dijo Claudia.

—Nos gusta —añadió Stefano.

Mientras estaban ya planeando la cena, se acercó el camarero.

—Señor Lugo, tiene usted una llamada. Si lo desea, puedo traerle el teléfono a la mesa.

—No se moleste, dígame dónde puedo contestar —respondió Félix mientras se levantaba de la silla.

El camarero le condujo a una cabina en el exterior del comedor.

Al regresar a la mesa junto a sus amigos, los planes habían cambiado radicalmente, pero Félix se abstuvo de comentar nada.

—¿Todo bien? —preguntó Claudia.

—Perfecto, era un compañero del despacho —mintió Félix.

—¿No te pueden dejar tranquilo ni en Navidades? —inquirió Claudia.

—Es un abogado muy importante —comentó Stefano en tono jocoso.

—Sois muy graciosos —concluyó Félix.

XX

La trampa del oso

Llegaron a la una en punto a La Gruta del Pirata, tomaron asiento sorprendidos por la belleza del lugar y pidieron una bebida de nombre impronunciable que Félix les había jurado que era la que los nativos tomaban como aperitivo todos los días del año. Claudia no estaba nada convencida, desconfiaba del gallego, tan aficionado a las bromas.

—Bebe, Claudia —le espetó Félix.

—No me fío de ti. Oí una vez que alguien se quedó completamente ciego por tomar una bebida de este tipo.

—¿Dónde has oído eso?

—Félix, ¿cuántos grados de alcohol crees que tiene este brebaje? —preguntó Claudia en tono jocoso.

—¡Ja, ja, ja! Casi caes en la trampa. La verdad es que no hay quien se lo beba, pero me encanta ver la cara que pone la gente cuando da el primer sorbo. Es la broma de bienvenida a la isla.

—Ya lo pruebo yo —dijo Stefano.

—Ni se te ocurra —comentó Félix con aire distraído.

No les dio tiempo a probarla. Una vez que el camarero dejó las bebidas en la mesa, Félix vio a Adam Bauerman en el umbral de la puerta del restaurante.

Stefano y Claudia no le veían, dado que Félix les había colocado estratégicamente de espaldas a la entrada.

Félix se levantó mirando a la puerta con los brazos abiertos como un espantapájaros.

—Tengo el honor de presentarles al señor Bauerman —dijo ceremoniosamente con acento alemán y exagerado amaneramiento.

Stefano y Claudia se dieron la vuelta lentamente, sorprendidos, pensando sin duda que su amigo se había vuelto loco. Cuando, completamente absortos, vieron a la persona que estaba en la entrada del restaurante, se dieron cuenta de que no había enloquecido. Félix se sentía el hombre más feliz del mundo.

En la puerta de La Gruta del Pirata, inmóvil y con mirada picara, estaba la imponente figura de Leonardo Ancona.

—¡Joder! ¡No entiendo nada! —exclamó Stefano.

—¡Leonardo, cariño! ¿Qué haces aquí? —dijo Claudia casi gritando y echando a correr hacia él. A mitad de trayecto, paró en seco y se dio la vuelta—. Félix, eres un embustero maravilloso —dijo mientras proseguía su camino en dirección a los brazos de Leonardo.

El gallego lloraba de alegría, se reía a carcajadas.

Leonardo se fundió en un largo beso con su chica.

—¿Qué tal, Stefano? —preguntó Leonardo cuando logró despegarse de los labios de Claudia y mientras acercaba una silla para sentarse junto a su cliente.

—¿Os conocéis? —preguntó Claudia, de nuevo sorprendida.

—Cariño, dame tiempo. Ahora te cuento, mejor dicho, os cuento, porque hay mucho que contar —dijo el «solucionador».

—Antes de nada, propongo un brindis por este reencuentro. Ya habrá tiempo de que nos cuentes la razón de tu presencia hoy aquí —dijo Félix.

Las caras de todos eran de felicidad absoluta. Stefano era el que menos demostraba su alegría, si es que la sentía.

—Tranquilo, amigo, confía en mí y ten paciencia —le dijo Félix al oído sin que los tortolitos, que estaban de nuevo fundidos en un largo beso, oyesen de lo que hablaban.

—Creo, Leo, que debes dar unas cuantas explicaciones a la concurrencia —dijo Félix mientras daba un sorbo a su bebida.

—Por supuesto, a eso he venido, y no a hacer negocios relativos a ninguna multipropiedad —dijo mirando a Stefano—. Os agradecería que tuvieseis paciencia.

—Empieza cuando quieras —dijo Félix.

—¿Me dejáis pedir algo antes?

—Cualquier cosa menos un expresso —dijo Félix riendo y dándole una palmada en el hombro a Stefano.

Leonardo se echó a reír.

—En primer lugar, el problema está solucionado.

—¿Qué problema? —preguntó Claudia.

Félix, sin dejar que Leonardo prosiguiese, cogió a Claudia de la mano y la llevó al bar, apartándola de la mesa durante unos minutos para revelarle la relación profesional que unía a Stefano con su novio, sin profundizar en los detalles, ya que sabía que Leonardo lo haría en breves instantes. Le explicó que había sido él quien les había presentado y le pidió perdón por no haberle comentado nada antes en aras de la confidencialidad y seguridad de la operación. Claudia entendió rápidamente la situación y le dijo a Félix que no se preocupase, que comprendía que el secreto era vital en una situación tan delicada. Se sentía tan feliz de tener a Leonardo allí que era incapaz de guardar ningún rencor a nadie.

Ambos volvieron a la mesa con Leonardo y Stefano.

—Todo aclarado, puedes empezar —dijo Félix.

—¿Cómo que todo aclarado? Estoy absolutamente perdido —dijo Stefano.

—No te preocupes. Ahora que todos sabemos quién es quién, si no os importa, iré contando paso a paso todo lo que ha acontecido desde aquel día en que nos reunimos en Córdoba —dijo Leonardo mirando a Stefano—. Y cómo se ha resuelto el problema para el que solicitaste mi ayuda a instancias de nuestro común amigo, Félix.

Todos asintieron con la cabeza sin decir palabra, estaban expectantes, incluido Félix, que, aunque estaba al tanto de la presencia del «solucionador» en la isla, desconocía por completo si se había resuelto el problema y, en caso afirmativo, qué sería lo que esta vez se le habría ocurrido al creativo personaje.

—Antes de empezar, creo que tienes que hacerme una pregunta que tenemos pendiente desde hace más de un año —dijo Leonardo mirando a Stefano a los ojos.

—¿Perdón? —terció Stefano sorprendido.

—Cuando nos reunimos en Córdoba, te dije que la próxima vez que nos viésemos me preguntases un concepto que no quedó claro. ¿No lo recuerdas?

—«Falacia fértil» —contestó Stefano de repente.

—Exacto. Creo que es un buen término para comenzar el relato. Es un concepto que George Soros, uno de los más grandes especuladores de todos los tiempos, utiliza habitualmente en sus libros y del cual afirma que le ha llevado a convertirse en uno de los hombres más ricos del mundo. Toda la gente piensa que es una estupidez, pero él siempre lo dice y yo le creo. Días antes de entrevistarme contigo estaba leyendo uno de sus libros donde lo explicaba ampliamente y con total claridad. Cuando me contaste el robo legal que habías sufrido, me vino el concepto a la cabeza como un torbellino, decidí trabajar sobre ello y ponerlo en práctica.

—¿Qué es eso del robo? —preguntó Claudia.

—Nuestro amigo Stefano fue robado de modo legal por sus socios, razón por la cual acudió a Leo —dijo Félix para ponerla en antecedentes.

—No te preocupes, cariño, irás conociendo la historia poco a poco.

—De acuerdo —dijo Claudia sonriendo tímidamente con cara de absoluta perplejidad.

—Una falacia fértil es una mentira que funciona durante un tiempo determinado, hasta que los actores se dan cuenta de que realmente es mentira. La persona que percibe dónde puede existir una consigue grandes beneficios. Soros lo usa en el mercado de futuros financieros, pero es aplicable a cualquier ámbito de la vida. Una vez que Stefano me explicó cómo era el perfil psicológico de sus socios, decidí crear una falacia fértil gigante para que se confiasen y estuviesen con la guardia baja para poder atacar con todas las armas disponibles. Ante todo era preciso crear una historia sencilla, lo suficientemente verosímil y atractiva para que el oso oliese la miel. Después me acercaría a él con la intención de ganarme su confianza, que aceptase comer de mi mano y, finalmente, darle el golpe de gracia e introducirlo en la trampa para conducirlo al zoo. Así nacieron Franco La Bocca, especulador en el mercado de futuros de Chicago e inspirado en un amigo mío, y Adam Bauerman, su fiel secretario. Desde el primer momento me di cuenta de que Teótimo Guasch era terriblemente avaricioso y que iba a entrar en la trampa de cabeza.

Leonardo relató su visita al bufete irlandés, actuando como Franco La Bocca, para reservar una sociedad no residente con el objeto de pagar menos impuestos en sus inversiones financieras.

—¿Cómo te hiciste pasar por una persona que no eres? —preguntó Félix.

—Buena pregunta. En la primera entrevista le dije al ilustre Walter Mahoney, abogado irlandés, que deseaba reservar una sociedad y que si no regresaba a hacerme cargo de ella en el plazo máximo de un año, podía cancelar nuestro acuerdo. Cobró por adelantado y no se fijó en los detalles.

—¿Qué detalles? —preguntó Claudia.

—El primer día que le conocí, cuando tuve que firmar los documentos relativos a la opción de compra de una sociedad no residente a un año vista, le dije que me había olvidado el pasaporte en el hotel, cosa absolutamente falsa. Sólo hubiese tenido que preguntar al chófer que me envió al aeropuerto y éste le habría dicho que fuimos directamente al despacho sin pasar por ningún hotel. El abogado irlandés me dijo que le dictase mis datos, los de quien él pensaba que era Franco La Bocca, a su secretaria para poder firmar esa misma mañana. Probablemente pensó que no me volvería a ver, ya había cobrado y mi nombre era lo que menos le importaba en aquellos momentos.

—Continúa, Leo, cada vez me sorprendes más —rogó Félix.

—Solucionado el tema de la posible sociedad no residente para que la estructura fiscal de un gran hombre de negocios fuese creíble, la trampa casi estaba preparada. Cambié de personaje y así fue como Adam Bauerman, secretario de Franco La Bocca, se puso en contacto telefónico con ELIPSE, empresa de la que era socio Stefano, justo antes de Navidades, y en concreto con Teótimo Guasch, director del departamento jurídico. Concertamos una entrevista para el 13 de enero y me presente allí contándole la historia. Adam Bauerman era el secretario invertido, o sea, homosexual, de un especulador italiano que ganaba mucho dinero y quería pagar menos impuestos, para lo que estaba dispuesto a cualquier cosa, incluso a cambiar de residencia fiscal e irse a vivir a España. Teo, al oír la palabra dinero y ver la magnitud de todos los trabajos que iba a tener que realizar para el señor La Bocca, se mareó. —Leonardo se echó a reír—. Incluso ocultó información de la operación Bauerman a sus socios con el objeto de colgarse la medalla él solo.

—¿Y cómo sabes tú eso? —preguntó Stefano.

—¡Otra buena pregunta, veo que estáis atentos, sí señor! Teo, cuando quiere hablar de algo, digamos delicado, nunca lo hace desde los teléfonos de la oficina, lo hace desde su móvil y siempre en la sala de reuniones de la empresa, nunca en su despacho.

—Eso es cierto —interrumpió Stefano.

—Esto lo descubrí por casualidad, pero hay veces en que la suerte juega a nuestro favor —adujo—. El día de la primera entrevista con Teo en las oficinas de ELIPSE, cuando terminamos la reunión y haciendo mi papel de Adam Bauerman, le pedí que me dejase solo para poder llamar a Franco, mi jefe, con el objeto de contarle cómo había ido la reunión con la empresa que posiblemente nos iba a asesorar en materia fiscal. Me dejó solo en la sala de reuniones y les dejé un regalito pegado bajo la mesa que me permitió obtener información adicional.

—¡Joder! —exclamó Félix.

—No he usado nada de las grabaciones, de momento —dijo Leonardo.

—¿Sigues con Fede? —preguntó el gallego.

Leonardo explicó con todo lujo de detalles a Claudia y a Stefano quién era Fede Trex.

—No sólo sigo trabajando con él, esperad a que os cuente el resto del trabajo que hizo. Realmente espectacular.

—Cariño, esto suena un poco ilegal —comentó Claudia, un tanto contrariada.

—Cuando termine, pídeles a Félix y a Stefano que te expliquen el concepto de «justicia verdadera».

Todos se rieron excepto ella.

—No te preocupes, luego te lo explico. Es ciertamente un concepto revolucionario e interesante —dijo Stefano al ver que a Claudia no le hacía ninguna gracia.

—Le sugerí a Teo Guasch que buscara el mejor bufete de Irlanda, cosa innecesaria, dado que yo ya lo tenía, pero he de reconocer que lo hizo ciertamente bien, dirigiéndose directamente a la boca del lobo.

—A la trampa del oso, querrás decir —apuntó Félix.

—Exacto, es más correcto —asintió el «solucionador»—. Me llamó para comunicarme que O'Reilly & Mahoney era uno de los mejores. Le dije que me parecía una elección perfecta. Una vez que nos pusimos de acuerdo en los importantes honorarios que ELIPSE iba a facturar al señor La Bocca, Teo empezó a trabajar. Tuvo libertad absoluta para hacer todo tipo de operaciones, salvo en un punto. Adam Bauerman le impuso una sola condición: que todos los honorarios se facturarían de una sola vez y cuando todos los trabajos estuviesen concluidos. Estaba tan dominado por la codicia que no puso ningún impedimento. Lo que todavía Teo no sabía era quién iba a ser realmente el pagador, Franco o ELIPSE.

—Sigue, por favor —dijo Stefano carcomido por la curiosidad y cada vez más nervioso.

—Repasemos la situación. Franco La Bocca había reservado una sociedad no residente en Irlanda, Funky Enterprises, en el despacho de Walter Mahoney, el mismo bufete que Teo Guasch había buscado para Adam Bauerman, el secretario de Franco. Mahoney no sabía que Franco y Adam conocían a Teo. Es más, el abogado irlandés desconocía por completo la operación. Para él, la sociedad no residente que había reservado Franco sólo era una sociedad más. Aunque el abogado irlandés no lo sospechaba, su completo desconocimiento iba a resultar de capital importancia a la hora de negociar con ELIPSE. Hace cosa de un mes, Franco La Bocca, cuando ya había tomado posesión de Funky Enterprises, llamó para que se pusiese en contacto con ELIPSE para negociar.

—¿Para negociar qué? —preguntó Félix.

—Walter Mahoney era, a todos los efectos, el representante legal de la sociedad de Franco y la persona que, sin saberlo, iba a cerrar la trampa que ahogaría al oso. Sobre todo, ignoraba, claro está, el estado de pánico en el que se encontraba Teo cuando recibió su llamada. Retrocedamos en el tiempo. Una vez que Teo Guasch eligió el bufete irlandés, Franco viajó por segunda vez a Irlanda para tomar posesión efectiva de la sociedad. En el momento de formalizar los documentos para la firma y justo antes de entregar a Walter Mahoney mi documentación auténtica, le pedí que aumentara en cincuenta mil dólares anuales la facturación a mi empresa recién constituida. Se quedó muy extrañado por ese repentino deseo de incrementar sus emolumentos. En nuestro primer acuerdo, la cifra, correspondiente a los honorarios por todos los conceptos que su despacho facturaría a Funky Enterprises, ascendía a cien mil dólares anuales. Cuando le entregué mi pasaporte para preparar los documentos, recordándole de nuevo que no olvidase incrementar los honorarios, se dio cuenta de que yo no era Franco La Bocca, sino Leonardo Ancona. ¡Teníais que haber visto la cara que se le quedó! De todos modos, con el aumento de honorarios que le propuse, creo que hace tiempo que lo habrá olvidado. Entendió perfectamente el intercambio: silencio a cambio de dinero.

—¡Joder! —repitió Félix.

—Un día de mayo de este año, cuando Teo tuvo total confianza en Adam, éste, es decir, yo, le invité a cenar. Tened en cuenta, como os he explicado antes, que Adam Bauerman era un alemán homosexual, el aspecto que más me ha costado interpretar.

—¿Qué? —exclamó Claudia, que parecía no haberse dado cuenta de que Leonardo ya había comentado la tendencia sexual de Adam con anterioridad.

—Sí, cariño, así lo creé y tuve que mantenerlo hasta hace muy poco tiempo. Sinceramente, ha sido duro.

—Sigue, por favor —dijo Stefano.

—Estaba a punto de comenzar el episodio más delicado de la trampa y donde quizá se decidiese la suerte de toda la operación. Eso pensaba entonces, ahora creo que no hubiese sido necesario. Adam citó a Teo con la idea de ir a cenar, apareciendo en dicho encuentro acompañado por un escultural gancho llamado Yasmina. Fede me había comentado que Teo era cliente asiduo de un prostíbulo; iba al menos una vez a la semana. Este vicio, unido a su dificultad para desprenderse del dinero, me hizo pensar que sería una buena idea que su amigo maricón, que no era competencia para él, le pusiese delante de las narices una mujer que estuviese por la labor de un revolcón gratuito. Dicho y hecho. Una vez hechas las presentaciones en el bar donde habíamos quedado, les dejé solos y desaparecí.

Teo mordió el anzuelo, se fue a cenar con Yasmina y después pasaron una noche desenfrenada. En fin, lo que no sabía Teo es que le estaban filmando y que él era el protagonista de la película: su llegada al bar, la cena y, por supuesto, en el piso donde se desarrolló la bacanal.

—¡Buf! —exclamó Félix.

—¿Quién era esa mujer? —preguntó Claudia haciendo gala de su aguda intuición femenina.

—Olvídalo, cariño, no es importante —contestó Leo.

—Siga, por favor, señor Bauerman —dijo Stefano, atrapado por el relato y de mejor humor que al principio.

—Teníamos el material —prosiguió Leonardo—. ¿Qué podíamos hacer con él?

—Le amenazaste con hacerlo público —adelantó Félix.

—Sí, pero eso hubiese sido demasiado burdo. Fede se encargó de contratar un actor que pudiese pasar físicamente por Teo y se repitieron las escenas duras en el mismo lugar. El resultado fue espectacular. ¿Entiendes ahora mejor, Stefano, el concepto falacia fértil?

Leonardo explicó que la cinta, una de las pruebas que «Franco» entregó a Teo en aquel lujoso maletín, le hizo creer que él era el actor principal, cosa incierta, pero que sirvió para que entrase en un estado de pánico.

—Estoy absolutamente impresionado —confesó Stefano.

—Estaba todo preparado. Desde mayo hasta después del verano, la época de mayor trabajo para ELIPSE, les dejé tranquilos. La idea era que el oso engordase al máximo, que ELIPSE hiciese el mayor número de contratos posibles y que el avaricioso Teo Guasch se sintiese más confiado si cabía. En ese tiempo, tanto Fede como yo estuvimos pendientes de todos los contratos que iban firmando. El verano pasó y se celebró el consejo de ELIPSE en el mes de octubre. ¿Y dónde se celebró dicho evento? —preguntó como un profesor a sus alumnos.

—En la sala intervenida —contestó rápidamente Stefano, que no perdía detalle.

—¡Correcto! Eso nos procuró más datos interesantes. El 28 de noviembre, Adam Bauerman llamó a Teo diciéndole que Franco quería conocer a la persona que había hecho tan buen trabajo para él. Quedamos en el bar del hotel Palace, donde yo estaba esperando a un Teo loco de contento que llegó al lugar de la cita en un tiempo récord. Nos saludamos y le dije que permaneciese en el bar mientras yo subía a la habitación para avisar al señor La Bocca, que deseaba reunirse con él en privado. Subí a la habitación como Adam Bauerman, me duché, me cambié de traje, cogí el maletín y bajé dispuesto a que Teo Guasch conociese al gran Franco La Bocca.

—Esto se pone interesante —dijo Claudia.

—Pues yo estoy cada vez más nervioso —dijo Félix.

—Bajé y me dirigí hacia donde se encontraba Teo sentado, puse el maletín a su lado y me miró con cara sorprendida. Le dije que era un regalo que no debía abrir hasta que yo no me hubiese marchado. —Leonardo rememoró la conversación entre «Franco» y Teo—: «Escucha atentamente lo que voy a decirte y no me interrumpas hasta que termine», le dije en castellano con claro acento siciliano, aunque estaba tan aturdido que dudo que lo notase. Por supuesto, sin ningún amaneramiento. Le expliqué cómo estaban las cosas, indicándole que revisase el maletín, y le di las instrucciones que debía seguir a partir de aquel momento. Sin duda pensó que Franco La Bocca era miembro de la mafia o algo parecido. No articuló palabra hasta que me fui. En aquel momento no sé si pensaba qué estaba pasando, yo creo que ni siquiera su mente estaba capacitada para pensar. Al día siguiente, cuando me lo comentó Fede Trex, lo supe con certeza por la conversación que Teo Guasch había mantenido con su socio Gonzalo Nava la misma tarde de la entrega del maletín, de nuevo en la sala de reuniones de ELIPSE: tenían claro que habían sido extorsionados por alguna organización italiana contratada, sin duda, por Stefano Catanei. Como ves, querido Stefano, otra falacia fértil.

—Sigue. Me está encantando lo que estoy oyendo —dijo Stefano.

—En la conversación que mantuvieron Teo y Gonzalo, éste chantajeó a su socio, apuntándole como principal responsable de las consecuencias derivadas de la brillante idea de la ampliación de capital. Si accedían al intercambio que se les pedía, exigía obtener una compensación: Teo tendría que ceder gratuitamente a Gonzalo parte de sus acciones en ELIPSE.

—Eso me gusta —dijo Stefano, eufórico.

—Al día siguiente de nuestra reunión en el Palace, 29 de noviembre, llamé a Teo —prosiguió Leonardo—, que se mostró muy colaborador en todo, diciéndole que un abogado le llamaría para ultimar todos los aspectos de la venta de las acciones. Imagino que cuando recibió la llamada de Walter Mahoney, que nada sabía de todo esto y al que conoce perfectamente, se daría cuenta del largo periodo de tiempo que habían permanecido en estado de máximo peligro sin saberlo. El día 30 de noviembre llamé a Walter y le pedí que se pusiese en contacto con Teo Guasch para realizar la operación, su cuantía y, exactamente, cómo quería que fuesen los pasos que había que seguir. El abogado irlandés se quedó absolutamente sorprendido, pero cumplió mis órdenes y concertó la cita para el día siguiente en calidad de testaferro de la compañía Funky Enterprises, la cual era indirectamente propietaria de acciones de ELIPSE. Le propuso el precio y Teo no se sorprendió. Gonzalo, sin embargo, estaba estupefacto al darse cuenta de que su socio no le había contado toda la verdad con respecto al precio final.

—Perdona que te interrumpa, Leonardo, pero mi mentalidad jurídica tiene una duda importante, algo que no encaja —dijo Félix.

—Dime.

—¿Por qué Funky Enterprises tenía acciones de ELIPSE? —inquirió Félix.

—Acertada pregunta —dijo Leonardo mirando a Stefano—. Directamente, no era accionista de ELIPSE, pero quien mejor puede explicarte este tema es tu amigo.

Stefano comenzó el relato.

—Cuando me reuní con Leonardo en Córdoba, al finalizar la reunión en el hotel Amistad me invitó a cenar y me dijo que al día siguiente deberíamos acudir a la notaría. Yo no le pregunté la razón. En aquella notaría de la capital cordobesa vendí a Leonardo todas las acciones de Envidia, la sociedad patrimonial que era propietaria del 0,33 por ciento del grupo ELIPSE. En aquel momento no entendí por qué, ahora lo veo claro.

—Después de tomar posesión de Funky Enterprises, aporté en ese mismo acto todas las acciones de Envidia. Abrí dos cuentas; una para la matriz y otra para la filial. Así, Walter, sin saberlo, acudió a la cita con Teo para vender las acciones que Envidia poseía en ELIPSE al precio que previamente había pactado Franco con Teo —finalizó Leonardo.

—Me estoy haciendo un lío —confesó Claudia.

—Te lo explico rápidamente —dijo Félix—. Envidia era la sociedad mediante la cual Stefano era accionista en ELIPSE. Al vender las acciones a Leonardo, éste las aportó a Funky Enterprises, sociedad previamente constituida en Irlanda. En resumen: Funky era propietaria de Envidia, y ésta lo era de un porcentaje de ELIPSE. En el momento en que Walter Mahoney acudió a la reunión con Teo, lo hizo como testaferro o representante de los intereses del accionista oculto tras la sociedad irlandesa, que no era otro que nuestro buen amigo Leonardo.

—Entendido —dijo Claudia.

—¿Cuál es ese precio? —preguntó Félix ansioso, más si cabe que el propio Stefano.

—¡Paciencia, compañero! Walter acudió a Madrid, firmaron todos los documentos sin problemas e hicieron la transferencia desde una cuenta de ELIPSE en Andorra a la cuenta que él mismo había abierto en Suiza a nombre de Envidia, filial de Funky Enterprises. Una vez allí, el dinero fue transferido a la cuenta de Funky Enterprises en el mismo banco. Cuando Walter me llamó diciendo que el dinero había sido ingresado correctamente, le ordené que transfiriese el montante global a mi cuenta personal, custodiada por mi buen amigo Matías Greni, al cual, previamente a que empezara todo este embrollo, había dejado las disposiciones firmadas ante notario y que, como buen suizo, ha cumplido diligentemente. Una cantidad se quedó en Suiza y el resto, es decir, el grueso de la operación, se transfirió automáticamente a una cuenta del banco que está frente a la puerta del complejo donde Félix posee su multipropiedad, en definitiva, donde estáis alojados.

—¡Joder, estoy alucinado! —exclamó Félix—. ¡Di la cantidad que nos tienes en ascuas!

—El dinero está aquí desde el día 18 del presente mes. Creo que deberíamos disfrutar de la comida, acabar el año en este maravilloso lugar y el día 2 de enero, cuando abran los bancos, acompañar a Stefano para que pueda disponer de su dinero.

—¡Leonardo! ¿Quieres decir de una vez la cantidad? —le espetó Claudia, que estaba a punto de explotar de curiosidad.

—Veinte.

—¿Veinte qué? —preguntó Claudia.

—¡Millones de euros, joder! ¡Asqueroso italiano, menos mal que me hiciste caso! —dijo Félix abrazando a un Stefano que no podía articular palabra.

—Por cierto, Stefano, quisiera saber si me permitirías participar en el proyecto de la multipropiedad —comentó Leonardo sonriendo.

—Por mí, encantado.

—Tú ya no necesitas estar en el proyecto —dijo Félix.

—Te equivocas, amigo. Ahora más que nunca quiero que nos dediquemos a este negocio —contestó Stefano atacado por un sentimiento de exaltación de la amistad.

—Pues, adelante. ¿Qué somos, putas o marines? —preguntó Félix echando mano de una broma que empleaban desde hacía veinte años.

—¡Putas, muy putas! —contestó Stefano.

Todos rieron a carcajadas.

—Muchas gracias —dijo Stefano expresando su más profundo agradecimiento y admiración hacia el «solucionador».

El día 2 de enero los cuatro acudieron puntualmente a las oficinas del banco donde se encontraba el dinero.

Stefano hizo caso a los consejos de Leonardo sobre el destino de semejante cantidad: parte se quedaría en las islas y el resto sería transferido a Suiza, al banco donde trabajaba el señor Greni.

Pasaron el resto de los días pensando en el seudónimo para la cuenta que Stefano tendría que abrir en Suiza: Adam Bauerman fue el ganador por abrumadora mayoría.

Cuando acabaron las vacaciones, todos se dirigieron a Miami. Allí, Félix y Stefano tomarían un avión en dirección a Madrid y los enamorados lo harían rumbo a la Patagonia.

Leonardo tenía que proponer a Claudia algo importante, un problema, una decisión que tomar. Él, tan acostumbrado a resolver todo tipo de problemas, se encontraba desarmado ante éste. Había elegido el viaje al sur de Argentina porque no se le ocurrió un lugar más lejano. Además, confiaba en que en el momento en que se encontrasen junto al mar en el glaciar Perito Moreno el ruido que hacen los inmensos pedazos de hielo al impactar con el agua amortiguasen la pregunta que se disponía a plantear a su chica.

Le había costado mucho tiempo decidirse a plantear la fatídica pregunta, pero por fin lo tenía claro. Creía firmemente que la calidad de los seres humanos se mide por lo que están dispuestos a arriesgar, y Claudia era un riesgo muy dulce que le excitaba asumir.

Después del relato de la resolución del último problema, Claudia le había animado a seguir con su actividad. Aunque al principio había tenido dudas, se dio cuenta de que realmente ocurrían injusticias, y al final no pudo por menos que sentir admiración por su hombre. Incluso se había ofrecido por si en alguno de sus futuros «problemas» necesitaba de su conocimiento en medicina y farmacia con el fin de neutralizar a alguno de sus enemigos. Le recordó la parábola de los talentos que aparecía en la Biblia: los talentos no se pueden desperdiciar.

Claudia y Leonardo se despidieron en Miami de Félix y Stefano. Ella quedó en llamarles para cenar los cuatro cuando regresasen de su viaje.

Mientras el avión de Aerolíneas Argentinas despegaba del aeropuerto de Miami, Leonardo, que iba en el asiento de la ventanilla, decidió no esperar y adelantar la proposición que tenía que plantear. Giró la cabeza y la miró fijamente a los ojos.

—Quiero que después de este viaje pienses seriamente en venir a vivir conmigo.

—Cariño, para eso tendré que saber dónde vives —replicó Claudia sonriendo.

Leonardo la besó con suavidad.

—En la ciudad de Morayma y Boabdil.

—Acepto encantada —respondió Claudia con una amplia sonrisa.

Mientras, en la sala de espera VIP del aeropuerto de Miami, donde hacía un frío glacial debido a los aparatos de aire acondicionado, Félix y Stefano leían distraídamente una revista de cotilleos.

—¿Sabes una cosa? —preguntó Stefano.

—Si no me das más pistas... No puedo leerte el pensamiento.

—Esto aún no ha terminado.

—¿A qué te refieres?

—Sabes perfectamente a lo que me refiero.

—No seas tonto, has ganado. Has conseguido más de lo que hace unos meses hubieses soñado. Tienes que mentalizarte de que esa etapa de tu vida ha muerto, relájate y disfruta.

—No puedes entenderlo.

—Sí puedo. Quieres una victoria total, no soportas que un membrillo como tu ex socio te la haya jugado de esa manera y sólo tenga que pagar una sanción económica, quieres que restaure tu honor, que te tenga respeto.

—Exacto.

—Como sigas con esos pensamientos, voy a pensar que el atontado eres tú. Prométeme que no harás nada más, que lo olvidarás y que centrarás tus energías en nuestra nueva empresa.

—Te lo prometo —aseguró Stefano con una sonrisa que Félix conocía perfectamente.

Una sonrisa que su amigo ponía cuando estaba tramando algo.

—De acuerdo, te creo —dijo el gallego sin convicción sabiendo que no las tenía todas consigo.

© Aitor González de Zárate, 2008

© Espasa Calpe, S. A., 2008

Diseño de cubierta: más!gráfica

Fotografía del autor: Carlos Zuluaga

(Aitor Zárate en el Stonepony de Ashbury Park, NJ)

Depósito legal: M, 3.520-2008

ISBN: 978-84-670-2601-6

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