LA TERCERA CELDA

ANA TRAVES

Algunos hechos narrados y descritos en este libro están basados en hechos y personas reales, los nombres han sido cambiados cuidadosamente para no perturbar el anonimato de estas personas.

Prólogo

Prisión de máxima seguridad de Sytrongly (Reino Unido), 12 de Octubre de 1987.

—Inicio de la grabación, 8:31 de la mañana. Recluso, Russell Hurth. Russell, ¿por qué los mataste?

—Tenía que hacerlo…

—¿Por qué?

—Era el destino, me estaba mostrando el camino…

—Eran tu familia, tu padre, tu madrastra, tu hermana pequeña, Dawn… ¿También ella tenía que morir?

—También, mi naturaleza me lo exigía.

—¿Tu naturaleza? ¿La misma que consideras superior a la mía?

—La misma, sí…

—¿Es una naturaleza extraterrestre?

—No…

—¿Divina?

—No… Está mucho más cerca de lo que vosotros pensáis, os hemos estado observando desde el principio de la humanidad. Antes de que vuestra especie empezara a destrozar la tierra… Habéis hecho muchas cosas malas, Daniel, y lo sabes… Pronto llegará el momento en que recibáis el castigo que os merecéis. Nosotros nos encargaremos de eso…

—¿Vosotros? ¿Hay más cómo tú?

—Innumerables…

1

Cuando Adam entró esa mañana en el despacho, la luz del sol, que entraba a raudales a través de la ventana de persianas levantadas, le hizo cerrar fuertemente los ojos. La taza de café que llevaba en la mano a punto estuvo de derramarse y achicharrarle la mano.

—¡Buenos días, compañero! —Lo saludó alegremente Klaus, su compañero de despacho, que ya se encontraba sentado y cotejando los documentos que tenía sobre el escritorio con los datos de su ordenador.

—Buenos días… —Le contestó perezosamente él.

Adam se acercó a su mesa, pero antes de sentarse tras ella bajo la persiana de la ventana que quedaba a su espalda, aquella claridad le hacía incluso sentir pinchazos de dolor en los ojos, y el viajecito en helicóptero no había hecho más que empeorar aquella sensación. Después se dejó caer pesadamente sobre su sillón, cuyo cuero crujió, pareciendo quejarse bajo el peso del funcionario.

—Vaya… Veo que has vuelto a pasar mala noche. Te pasa muy a menudo últimamente.

—Si… —dijo él, dándole un sorbo a su café—. A Brenda le encanta pasear las noches de luna llena.

—¡Oh! Qué romántico… Pero una cosa es dar un paseo con tu pareja bajo la luz de la luna y otra muy diferente es no dormir en toda la noche, Bowie. Ya veo tus ojeras.

Adam le sacó la lengua a modo de burla, luego volvió a su café. Desde que lo conoció, Klaus siempre le había llamado “Bowie” debido a sus curiosos ojos; uno marrón, y otro azul claro. En realidad, aquello nunca le había molestado, pues era súper fan de ese cantante, al cual consideraba un mito. Pero aunque solo fuera para molestar a Klaus, siempre cariñosamente, claro, le demostraba lo contrario. Siempre le gustó hacerlo rabiar.

—En fin, mujeres… Siempre consiguen lo que quieren de nosotros, ¿ehh? —dijo Klaus, guiñándole un ojo a Adam con una sonrisa guasona.

—¿Cuándo te vas a echar una novia como Dios manda, Klaus?

—¿Yo? ¿Novia? Ja, ja, ja, ja. Quizá cuando tenga unos veinte o treinta años más. De momento solo quiero disfrutar de la vida. Solamente me gusta la comida del Burguer King y Korn, ya lo sabes.

Adam miró al que era su compañero desde hacía ya 10 años, era un chico joven, de treinta y cinco años, divertido pero serio en su trabajo, siempre que lo tenía que ser, por supuesto. Era también atractivo, de cabello y ojos claros, con un gracioso hoyuelo en su barbilla. El uniforme de funcionario de prisiones no le quedaba nada mal, al contrario, incluso le favorecía. Las chicas, desde luego, no le faltaban, aunque Adam pensaba que ya se le estaba acercando la edad en la que debía empezar a sentar la cabeza, en el caso de que no la tuviera ya… Por otro lado, su profesionalidad no se podía discutir, nunca había tenido un compañero mejor que Klaus.

Su equipo finalmente se inició y Adam comenzó a trabajar a duras penas. Pausadamente empezó a comprobar los expedientes de los últimos presos de la prisión. Cada vez llegaban especímenes más raros… En realidad, no podía ser de otra manera. Aquella prisión tan especial estaba situada en un pequeño islote rocoso cercano a las costas inglesas, cuyo tamaño no era mucho más grande que Gibraltar. A pesar de que su existencia ya había sido hecha pública solo dos años antes, su situación y coordenadas aún eran desconocidos para los meros civiles. Sus seguras e inviolables instalaciones habían sido pensadas y condicionadas, hasta el último milímetro, para albergar presos especialmente peligrosos, algunos de los cuales no había vuelto a ver la luz del sol ni sentido el aire desde que fueran recluidos hace años.

En aquel primer dossier aparecía la fotografía de un hombre que debía rondar la edad de cuarenta y cinco años, de piel clara y cabello moreno. Sus rasgos, aunque serenos, resultaban bastante duros. Sus ojos apenas se adivinaban debido a los pequeños y rasgados que eran, pero aun así lograban reflejar una gran frialdad. A pesar de que ya estaba acostumbrado a ver sujetos así todos los días, había algo en aquel hombre que lo estremeció. Uno de los lados de su cara estaba completamente deformado, cubierto como por una especie de quemadura que lo cubría desde la frente hasta el cuello. En la zona de la mandíbula la cicatriz era tan profunda que llegaba a traspasar la piel, dejando entrever incluso sus amarillentos dientes.

Adam dejó a un lado la foto y pasó a la lectura del informe:

Nombre: Petter Lewis.

Fecha de nacimiento: 7-4-1965.

Nacionalidad: Alemana.

Condenado a cadena perpetua por asesinar a su vecina embarazada, abrirla en canal, extraerle el feto y beber la sangre de ambos con la ayuda de un envase de yogur.

—¡Uau! —exclamó—. Cada vez nos llegan más auténticos vampiros aquí.

—¡Ja! Pues ese es un santo. Echale un vistazo al segundo que nos ha llegado esta mañana. —Klaus le arrojó sobre la mesa un segundo dossier—. Lo llaman “el depredador de Alaska”.

Esta vez la foto mostraba a un hombre de entre cincuenta y sesenta años, con el rostro cubierto por marcas de acné o varicela. Por lo demás, gesto y aspecto, parecía un tipo normal, como los que te sueles cruzar por la calle. Pero cuando comenzó a leer...

Nombre: David Hanssen.

Fecha de nacimiento: 17-10-1952.

Nacionalidad: Estadounidense.

Condenado a pena de muerte por el asesinato y violación de treinta prostitutas en Adak (Alaska).

—¿Asesinato de treinta prostitutas? —preguntó asombrado.

—Sí, curioso… ¿Quién violaría a una prostituta?

—Asesinatos, Klaus… Te hablo de los asesinatos.

—¡Ah! De acuerdo, disculpa —bromeó el joven—. Las violó y después las mató.

—¿A las treinta?

—Oh, sí, pero eso solo fue antes del juicio. El confesó los asesinatos, incluso se ofreció voluntariamente a acompañar a los policías y forenses e ir señalándoles los lugares en los que las había enterrado, con toda su sangre fría. Como te decía, hasta el juicio, que se celebró la semana pasada, fueron treinta los cuerpos que desenterraron, ahora han aparecido doce más.

—Cuarenta y dos… —dijo Adam sombrío—. Cuarenta y dos asesinatos. ¿Cómo lo hacía?

—David Hanssen era el mejor cazador de Adak, el número uno, sabía utilizar toda clase de armas, desde un rifle hasta un arco. Además conocía hasta el último rincón de aquel inmenso bosque como la palma de su mano. Hanssen iba a los clubes y les pedía a esas pobres chicas que lo acompañasen a su casa en la montaña, donde él las llevaría en su avioneta roja, una Pipper Club, pues prefería un sitio más íntimo para que ellas pudieran realizar sus servicios. Una vez allí las violaba y les daba a elegir entre no pagarles por el trabajo realizado o pagarles con una condición.

—Menudo cabrón… ¿Qué condición?

Pero el que contestó a esa segunda pregunta no fue Klaus, sino una ronca voz que venía desde la puerta del despacho.

—Si les pagaba, podían irse pero a píe. Pero para llegar a la ciudad tenían que atravesar esas montañas heladas en pleno invierno, lo que les suponía una muerte segura. Pero no eso no era todo, él además saldría a cazarlas, como si fueran animales, después de haberles dado algo de ventaja.

Adam miró hacia la puerta y sonrió a Daniel, el psiquiatra de la prisión. Tres veces a la semana se dirigía a la prisión de Strongly para tener sus correspondientes citas con sus presos.

Daniel Lewis era el mejor psiquiatra del país, especializado en criminología. Había participado en muchísimos y en los más famosos juicios a asesinos en serie del mundo. Siempre le fascinaron esos sujetos, cosa que Adam nunca llegó a entender. Su objetivo, el cual perseguía desesperadamente, era poder entender cómo funciona el cerebro de un asesino. Quería estudiar sus mentes, sus comportamientos… Y el mejor sitio para encontrar personas así, con los que poder trabajar, era la prisión de Strongly.

A sus cincuenta y siete años, Daniel Lewis había escrito siete libros sobre ese tema. Adam había leído tres de ellos y pensaba que lo que Daniel perseguía era algo inalcanzable.

—Buenos días, Daniel. ¿Qué tal te fue la noche? —Lo saludaron casi al unísono los dos funcionarios.

El psiquiatra se dejó caer en un sillón, junto a una estantería atestada de expedientes desordenados.

—Buenos días, chicos. Hoy me fue mejor, con los “vampiros”. —Esta última palabra la pronunció haciendo un gesto de cerrar y abrir comillas con sus dedos—. Parece que hablan con más facilidad a su hora nocturna, cuando no están sus vecinos de la celda de al lado poniendo la oreja.

Con el término de “vampiros” Daniel se refería a aquellos presos que afirmaban serlo, sobre todo eran los acusados de crímenes por canibalismo. El nuevo fichaje, Petter Lewis, encajaba perfectamente en ese grupo.

“Será un perfecto vampiro. Tendrán largas charlas”, pensó Adam.

—Operan en la verdad y en la mentira —continuó Daniel—. En el mundo real o en el más profundo abismo de su propia fantasía. Los psicokillers son extraños, los psicokillers son complejos… Su cerebro es como una autopista con muchas, muchas vertientes, con muchos desvíos, con muchos cruces… Es en sí una pieza casi única, digna de estudio. Si, ya lo creo...

Pero el discurso del psiquiatra fue interrumpido por una llamada a la puerta, que enseguida se entreabrió y dejó asomar la colorada cabecita de Dave, el simpático cocinero de Strongly, de veinte años de edad y demasiado sentido del humor como para trabajar en un lugar como aquel.

Dave entró en la habitación empujando un carrito de cocina sobre el que humeaba un intenso y negro café cuyo olor enseguida llenó toda la habitación.

—¿Qué hay? —saludó animadamente.

—Hola, Dave, buenos días. Tan feliz como siempre, ¿eh? —dijo Klaus.

—¡Oh, sí! Sobre todo hoy, mañana salgo de vacaciones. ¡Mis primeras vacaciones y además caen en verano!

—Ya verás que bien te sentaran después de un trabajo bien hecho. ¡Siempre llegas a tu hora, chaval! —continuó Klaus, tendiéndole su taza vacía.

—¿Quieren un café, señores? —Le preguntó el chico a Adam y Daniel.

—Desde luego —dijo Adam.

Dave volvió a llegar también su vaso.

El segundo sorbo que dio a aquel brebaje terminó de despertar al resacoso funcionario. Aquello sí que era un café bien cargado, justo como él lo necesitaba.

“Maldito café de máquina”, pensó.

—Bueno, ahora les toca a ellos —dijo el joven, volviendo a empujar el carrito hacia la puerta—. Por raro que os parezca, y aunque me alegre de perder de vista a algunos de esos personajes por unos días, a otros los echaré de menos.

—Sí, algunos son terriblemente encantadores. —Le dijo Daniel—. Y además tienen extraños fetiches, y tú tienes un aspecto peculiar.

—¡No le metas miedo al chico, Daniel!

—A estas alturas ya… Llega un poco tarde, ja, ja, ja, ja. ¡Qué tengan una buena jornada, señores! —Dave cerró la puerta tras de sí.

Durante diez minutos, el despacho quedó en silencio, hasta que…

—¿Cómo has visto a Russell esta noche, Daniel? —Le preguntó Adam al psiquiatra.

—Pues lo vi más extraño que otras veces. Estuve frente a su celda media hora, hablándole, preguntándole… Pero no me ha contestado, solamente se ha limitado a darme la espalda, tumbado en la cama mirando a la pared. Su respiración era tranquila, pero realmente, dudo que durmiera.

—Raro en él. Es el típico nocturno —añadió Klaus.

—Si. —Daniel ya observaba el fondo de su taza de café—. Ese sujeto me ha robado muchas horas de sueño durante varios años…

Daniel había encontrado algún que otro sujeto interesante en Strongly, perfectos para sus estudios, sus tesis y sus doctorados. Durante dos años estuvo estudiando el caso de Jack Slyman, un reo que, debido a su agresividad, fue enviado a una prisión aislada de las que aún se conservan en el oeste de Australia. Allí había acabado con la vida de sus cinco compañeros de celda, comiéndoselos después. Tras cuatro años en Australia, Jack fue enviado de vuelta a Gran Bretaña e ingresado en Strongly, ocupando una celda de máxima seguridad. Daniel estuvo conociéndolo, estudiándolo y haciéndole visitas durante los años que estuvo en aquel lugar hasta su muerte, hacía ya cuatro años. Tal fue la fascinación que Daniel había llegado a sentir por Jack, que después de que le hubieran realizado a éste su pertinente autopsia, solicitó su cráneo. Si, si, su cráneo, el cual sorprendentemente le cedieron y que colocó sobre el escritorio en el que trabaja.

A este amante de Shakespiere le gustaba coleccionar objetos de aquellos con los que trabajaba, desde herramientas usadas en sus carnicerías, como cuchillos, dagas, navajas… Hasta cráneos. Esa extraña afición del psiquiatra había hecho pensar a Adam en la posibilidad de que Daniel sufriera algún tipo de trastorno mental. Pero… Después de todo, él no era experto, no era de su incumbencia el juzgar a nadie, ¿verdad?

Pero no había sido Jack quién más había fascinado a Daniel a lo largo de su carrera. Había otro, por increíble que pareciera, que lo eclipsaba: Russell Hurth, el parricida de la baja California.

Russell Hurth era un hombre de cuarenta y tres años, y durante los tres últimos no había conocido otra casa que no fuera la zona más segura de Strongly. Antes de llegar allí se encontraba en el corredor de la muerte de EEUU, pero el prestigioso Daniel Lewis se había encargado personalmente de hacer su respectiva petición de traslado a Strongly. A Adam siempre le había sorprendido ese hecho, ¿tanta influencia tenía aquel psiquiatra? Fuera como fuere, no le importaba mucho en realidad.

A parte de los hechos que dieron lugar al encarcelamiento de Russell, lo que hacía aún más peculiar a este sujeto era su convicción de no ser humano, sobre sí mismo solía decir que su existencia en la tierra se debía solamente a una misión. Pero sobre esa empresa el reo aún no había soltado palabra, ni siquiera a Adam, pues, muy a pesar de Daniel, él era la persona con la que más le gustaba hablar a Russell, y al que curiosamente consideraba su amigo.

A Adam siempre le sorprendió esa actitud de Russell hacia él, pues nunca hubo nada en su comportamiento que pudiera haberla causado, pero tampoco le molestaba. Durante noches enteras, horario habitual del reo, habían estado jugando al ajedrez, algo que a ambos les encantaba. Habían tenido largas e interminables conversaciones, durante las cuales Adam nunca fue capaz de arrancarle a su “amigo” ni una sola palabra acerca de su especial naturaleza. Al funcionario le llamaba poderosamente la atención el hecho de que a una persona como a Russell le agradara alguien como él, y eso sí que lo hacía sentir incómodo en muchas ocasiones.

—¿Cuándo volverás a acompañarme a hablar con él, Adam? —preguntó Daniel—. Muchas veces se ha negado a hablarme si tú no estás presente.

—Cuando tú quieras. Aunque no te prometo nada, hace días que está ausente. Ni siquiera responde a mis “buenos días”.

—Extraño… Hay días en los que solo quiere hablar contigo. No sé qué le das, Adam.

El funcionario dirigió una dura mirada de odio al psiquiatra.

—Me da en la nariz que hasta dentro de varios días no hablará. Tiene sus rachas, ¿sabes? —Le dijo.

—Bueno… Me da rabia, pero al menos así me dará tiempo a asimilar todo lo que compartió conmigo el mes pasado.

—¿Te refieres a su afición por comer ratas? Ja, ja, ja. —Rio Klaus.

—¡Oh! No me lo recuerdes, chico. La última vez que le vi devorar una fui incapaz de probar la comida durante casi una semana. —El rostro de Daniel reflejaba repulsión.

—Cualquier día se comerá también a esas amigas suyas, a las que mima tanto —añadió Klaus.

—No lo creo, les tiene demasiado apego. No se las comerá —afirmó Adam.

—¡Por el amor de Dios! ¿Cómo una persona que tiene los suficientes huevos de matar puede sentir esa fascinación por un ser tan delicado y hermoso como una mariposa? Pero si hasta les habla y todo… —continuó Daniel.

—Tú sabrás. —Le dijo Adam—. Eres su psiquiatra, ¿no?

—Sí, pero…

La prisión de Strongly solía proporcionar los materiales necesarios para que los reos pudieran desarrollar sus hobbies, desde la pintura, la lectura o la escritura, hasta incluso tener mascota. Pero eran tantas las excentricidades que esos hombres habían llegado a pedir, que realmente a Adam no se sorprendió nada cuando supo que Russell había solicitado un grupo de varias larvas de mariposa nada más llegar.

El reo solía darles tantos cuidados y cariño, que chocaba ver como alguien con su aspecto era capaz de tener tanto cariño, casi paternal, para dar.

De repente alguien abrió la puerta de forma agresiva. Era Roger, el funcionario encargado de vigilar las celdas.

—¡Adam! Es Russell, necesitamos que vengas.

2

Mientras recorría el pasillo que separaba su despacho de la zona de máxima seguridad, Adam no quiso ni pensar en lo que podría haber ocurrido. En muchas ocasiones habían ido a buscarle por algo relacionado con Russell, y nunca, nunca jamás, había logrado imaginar la barbaridad que aquel hombre había hecho, como aquella vez que se encontró con veinte ratas muertas y desangradas debajo de su cama. Miedo le daba, en realidad, imaginarse lo que aquel ser hubiera sido capaz de hacer esa vez.

Cuando llegó a la zona aislada vio a dos compañeros que lo aguardaban en la entrada. Uno de ellos le tendió un arma.

—Ten, Adam…

—No pienso meter eso ahí dentro. ¡Puede tomarlo como una amenaza!

—Úsala si ves que no tienes más remedio. —Le dijo el otro compañero, abriendo la gruesa puerta blindada—. Y no te acerques demasiado al cristal.

Adam cruzó decidido la puerta, adentrándose en un oscuro corredor que lo llevaría hasta la celda de su “amigo”. Escuchó como sus compañeros volvían a cerrar la puerta a su espalda, ahora solo estaba Russell y él… Aislados… Pero, a pesar de que su corazón parecía a punto de estallar, aquello no le hizo sentir ni el más mínimo temor, confiaba ciegamente en el walkie talkie que colgaba de su cinturón.

Enérgico, atravesó aquel pasillo lleno de celdas vacías, pero cuando llegó a la indicada, la tercera empezando por el final, y asomó a su interior, necesito varios segundos para asimilar lo que veía… Esta estaba sumida en una siniestra semioscuridad, la luz del sol, que entraba por el pequeño y único ventanuco con que contaba, era insuficiente para apreciar con todo detalle lo que allí se encontraba.

Russell estaba sentado en su cama, su cuerpo solo era visible de hombros para abajo. Lo primero que vio Adam fue la parte inferior de su camiseta blanca llena de salpicaduras de sangre, y al pobre Dave, al que el cruel prisionero tenia sujeto sobre su regazo, con un profundo mordisco en la yugular. Por un momento, aquella imagen le recordó a la de un león devorando a su presa sobre la rama un árbol.

A uno de los lados de la cama estaba el carrito de cocina con el que el joven había aparecido en su despacho hacía menos de media hora, todo su contenido estaba esparcido por el suelo.  

Adam se movió lentamente hacia el interruptor del pasillo, no quería que Russell, a pesar de poseer una naturaleza verdaderamente tranquila, pudiera tomar alguno de sus movimientos como una intimidación. Cuando los tubos fluorescentes del techo iluminaron la celda, el funcionario pudo ver como centenares de mariposas se amontonaban sobre el charco escarlata que poco a poco se iba extendiendo por el suelo, a los pies de Russell.

El terror y la repulsión se habían apoderado tan fuertemente del cuerpo de Adam que incluso le impedían hablar.

La figura de Russell Hurth emergió lentamente de la oscuridad, dedicándole a Adam una ensangrentada sonrisa.

—Hola, Adam. Me apetecía verte —saludó el reo con voz tranquila.

—¿Por eso has hecho esto? ¿Por eso has matado al pobre Dave? —A Adam le costaba arrancar las palabras de la garganta.

—Hace días que  no me visitas…

—¡Hace días que no hablas! —Le reprochó el funcionario—. Con haberle dicho a cualquiera de mis compañeros que querías verme hubiera bastado.

Pero Russell no pareció escucharle. Muy cuidadosamente puso el cadáver del cocinero en el suelo y se acercó al cabecero de su cama, del que colgaban dos largas hileras llenas de crisálidas. Algunas se movían, ya debía faltar poco para ver asomar a los transformados insectos.

Russell alargó la mano hacia una de ellas, la única que estaba abierta y de la que ya colgaba una enorme mariposa secando sus alas pardas, tan grandes como la palma de una mano.

—¿Ves a esta hermosa criatura, amigo? —susurró el reo—. Es una mariposa nocturna de Mesoamérica, tan delicada, tan inocente… ¿Quién pensaría que pueden ser portadoras de malos augurios, verdad?

Adam no contestó, realmente era incapaz de dejar de mirar el cuerpo de Dave. En aquel momento agradeció que aquella celda estuviera aislada, manteniendo alejado de su nariz aquel desagradable olor que seguramente la atestaba.

—Ellas son mis amigas, Adam. Las únicas que me entienden, las únicas que estarán conmigo para el resto de la eternidad. Soy un ser solitario…

—Estás loco. —Adam levantó la vista hacia Russell justo en el momento en que este clavaba un fino alfiler en el cuerpo del insecto.

Durante un largo minuto la mariposa se estuvo revolviendo, dando pequeñas sacudidas para finalmente detenerse en una muerte demasiado temprana para ella.

El funcionario recordó lo mucho que le gustaba de pequeño acabar con la vida de aquellos animales, a los que siempre había considerado tan insignificantes. Su madre solía decirle que ellos también eran criaturas de Dios, que solo él podía darles la muerte y más chorradas así… A continuación siempre le tocaba ver como el escarabajo de turno se escapaba por debajo de la valla de su jardín, ileso… Pero aun así, le chocaba ver como alguien que le dedicaba tanto tiempo de su vida a la crianza de las mariposas, a las que incluso llegaba a bautizar, acabase con sus vidas así… De esa manera tan cruel y punzante.

Después, con mucho, mucho cuidado, Adam vio como Russell clavaba el insecto en un corcho rodeado de una especie de marco, en el que ya se encontraban varios ejemplares más, todos ellos enormes.

—Así no morirán más… —El preso se volvió hacia Adam al mismo tiempo que colocaba un vidrio encima de sus ensartadas “amigas”—. Por cierto, Dave estaba delicioso…

Tras escuchar aquello, Adam tuvo que contener unas ganas enormes de aporrear el cristal que rodeaba la celda de Russell, encargado de aislar la temperatura tropical que dominaba la celda.

—Ya te lo hemos advertido muchas veces, tus comportamientos no son propios ni siquiera para gente como tú. —Le dijo apretando los dientes. De repente sentía como una gran impotencia se apoderaba de él, pero temía hacer o decir algo que pusiera nervioso al presidiario —.Realmente esta vez te llevarán, Russell.

—¿A dónde? —preguntó el reo intentando fingir curiosidad, aunque la indiferencia era más que evidente en el tono de su voz.

—A un lugar para gente como tú, en el que solo vive gente repudiada por la sociedad. Stronly es el paraíso comparado con él.

—Bien, así cambiare de aires. Llevo demasiado tiempo aquí, amigo.

—¡No es un Spa allí donde vas!

Russell se acercó peligrosamente al cristal, colocándose apenas a un palmo de distancia de Adam. El vaho de su aliento empañó rápidamente el vidrio que los separaba.

—Entonces echaré de menos nuestras partidas de ajedrez —susurró—. Me caes bien, Adam.

Esta vez el funcionario fue incapaz de disimular su repulsión.

—Vete al infierno… —Le espetó cogiendo su walkie talkie, al que trasmitió una orden con código numérico.

En seguida dos guardias irrumpieron en el pasillo. Ambos, armados y preparados con armas y tubos de gas lacrimógeno, entraron en la celda, inmovilizando al sanguinario prisionero que, por su parte, y sin dejar de sonreír, no opuso resistencia alguna.

3

Aquel sucio autobús no aumentaba su velocidad. Después de un largo vuelo de más de quince horas, junto con los cuatro policías que lo habían estado escoltando desde que saliera de Londres hasta subir al autobús, ya había perdido la cuenta del tiempo que llevaba sentado en él. Sus muñecas ya empezaban a escocer a causa de las pesadas esposas que las rodeaban.

Aquel rodante trayecto no se le había hecho nada pesado hasta hacia solo un rato. A través de las ventanillas, protegidas completamente por rejas cubiertas por el polvo y la suciedad que el vehículo levantaba a su paso, podía observar el desierto de Sable mientras lo atravesaban, perdiéndose su límite en el horizonte. Los últimos rayos de sol del atardecer caían sobre sus arenas, haciéndolas adquirir una tonalidad rojiza.

En ocasiones, unas inmensas montañas de piedra roja, que parecían resurgir de las mismísimas entrañas de la tierra, proporcionaban una agradable sombra cada vez que pasaban junto a ellas, pero estas eran escasas…

Aparte del suyo, solamente siete asientos más estaban ocupados por presidiarios expulsados de cárceles de otros países, ninguno parecía tener su misma nacionalidad. Tres asientos por delante de él se encontraba sentado un hombre de color, su aspecto era recio y duro, e incluso sentado se apreciaba la gran estatura que poseía. Sus brazos estaban completamente adornados por tatuajes, desde los hombros hasta las muñecas, inmovilizadas por esposas. Pero de aquellos dibujos poco pudo distinguir Russell, al ser tan mínimo el contraste de los mismos con la oscuridad de aquella piel.

Otro de los viajeros que le había llamado la atención por su silencio y mirada ausente, fue un pequeño hombre que casi parecía ocultar sus ojos, de rasgos orientales, tras unas gafas de gruesos cristales. Por su estado parecía estar en calma absoluta, y sus manos, libres de ataduras, descansaban entrelazadas sobre sus rodillas.

Un tercer compañero de autobús estaba sentado justo detrás de él, dando continuos golpes en el respaldo de su asiento, acompañados de gritos y risas que a Russell le parecían esquizofrénicas. Pero a él no le molestaba, no sentía nada, ni rabia, ni ira… Nada… Hacía ya mucho tiempo que era un ser sin sentimientos… Nada lo perturbaba, nada lo molestaba… Nada lo hacía feliz… Y menos durante las últimas horas, pues se había visto obligado a separarse de sus amadas amigas… Si por él hubiera sido las hubiera llevado en sus brazos, aunque solo fueran los marcos en los que encerraban casi cincuenta cadáveres sujetos con alfileres, lo único que se pudo llevar de su antigua casa, Strongly, pero solo dentro de una maleta rodeada de seguridad. Ya le quedaba poco trabajo con ellas, al resto de las larvas no le importó dejarlas atrás.

“Maldita tontería esa de no dejarme llevarlas a mí. ¿Cómo las iba a usar como arma? Son mis niñas…” Pensaba.

Aquel hecho podría ser el único por el que podría sentir algo de rencor por las personas que lo habían custodiado hasta que subió al autobús, pero tampoco sentía nada, le daba igual… Lo único que le reconfortaba era pensar que nada más llegar a su nueva “casa” podría volver a tenerlas cerca de él. La posibilidad de hacer algún amigo en ese nuevo lugar también le agradaba, él era un hombre hablador, eso desde luego… No había duda, pero aquel psiquiatra gordo de Strongly, ¿cómo se llamaba..? ¿Daniel? No le caía bien, nunca le había gustado… Durante cientos de noches se había sentado delante de su celda con un humeante puro en una mano y una libreta en la otra, quería conocerlo, hablar con él, ayudarlo, decía… Pero… ¿Cómo explicarle a un simple mortal que la naturaleza de su mente era algo incomprensible para él? No… Aquel hombre no le agradaba… Con el único que le gustaba hablar era con Adam, él era agradable, y capaz de mantener una conversación interesante cuando quería. La primera vez que habló con él sintió algo curioso, como si ya lo conociera de antes… Pero esas conversaciones acabaron, ahora quedaban muy lejos, en Londres… Aunque Russell ya había sacado de aquel funcionario todo lo que necesitaba.

“Adam… Cómo te voy a echar de menos, aunque algo me dice que volveremos a vernos…”

Russell dejó de mirar por la ventana y se siguió centrando en el autobús. El conductor se encontraba protegido en una cabina reforzada con gruesos barrotes, un gorila lo acompañaba fuera de ella, ocultando su mirada, y parte de su cruel rostro por unas oscuras gafas de aviador mientras sujetaba con ambas manos un arma que era igual de larga que su tronco.

Aquel hombretón era el único guardia que custodiaba el autobús, a Russell le sorprendió que solo se contara con un efectivo para controlar a 8 hombres que se suponían tan peligrosos.

Justo encima de la cabina que protegía al conductor había un monitor de televisión, el cual se prendió de repente, ofreciéndoles una imagen en blanco y negro, con numerosas interferencias, que mostraba a un hombre sentado en una mesa de despacho. Todos los hombres que viajaban en el autobús se volvieron hacia la pequeña pantalla todos a la vez, como mosquitos atraídos por la luz fluorescente.

El hombre que mostraba el receptor era maduro, de elegante porte y anchos hombros que hacía evidente su pasado militar. Su cabello era casi completamente cano, y sus rasgos marcados y serios. Aquel hombre miraba al frente cuando comenzó a hablar:

—¡Buenas tardes, señores! —dijo, el reproductor de audio de aquel aparato hacia que su voz sonara extrañamente metálica—. Soy el Director Lass, y me complace daros la bienvenida al establecimiento carcelario y psiquiátrico de Bartrax. Hay un lado oscuro que todos llevamos dentro, usted lo ha expresado, y gente inocente ha sufrido. Ahora tienen que pagar por ello, y lo saben.

El hombre sentado detrás de Russell comenzó a gritar y reír sarcásticamente, señalando al hombre armado junto a la cabina, el cual no dudó en acercarse a él con grandes zancadas y golpear fuertemente su cabeza con la empuñadura de su arma.

—¿Qué mierda estás mirando? ¡Cierra la maldita boca, pedazo de imbécil!

El reo agachó la cabeza, aún sonriendo, y quedó en silencio.

—Sin embargo, esa no es razón suficiente para privarlos de su humanidad —Russell continuó escuchando a Lass, que seguía hablando con los ojos tan abiertos que parecía observar a cada uno de los viajeros del autobús—. Es por eso, junto con los miembros de nuestra corporación, haremos todo lo posible para que su estancia aquí sea lo más agradable posible.

>>El sistema penitenciario os ha expulsado, y la sociedad se ha deshecho de vosotros como lo haría de bolsas de basura, pero nosotros os recibimos con los brazos abiertos. Bienvenidos a Bartrax.

La sonrisa que apareció en su rostro al pronunciar esa última frase era casi paternal, Russell también sonrió, el escuchar la fría bienvenida del director de la que estaba a punto de ser su casa le había dado una más que clara corazonada. No sabía por qué, pero algo dentro de él, en sus recuerdos, le decía que no era la primera vez que veía aquel rostro en blanco y negro, sabía que estaba en el sitio adecuado…

El monitor se apagó en el mismo momento en que el autobús atravesaba unas enormes puertas que se abrieron ante ellos de forma automática, ambas estaban cubiertas de la misma suciedad y polvo que cubría al vehículo. Continuaron avanzando por un túnel cubierto por alambre de espino que terminaba en una edificación alta, completamente cuadrada y con una altura de varios pisos cubiertos casi en su totalidad por ventanales de cristal, casi imperceptibles por el polvo que los cubría. Aquel edificio bien podría haber sido confundido con alguna de las montañas que se levantaban a su alrededor.

Lo último que vió Russell fue la oscuridad total en el desierto, iluminado pobremente por los faros traseros del vehículo. Las puertas que les habían dejado paso habían vuelto a sellar su libertad, formaron una extraña figura entre ellas, una forma que le recordó caprichosamente a una media luna.

4

El autobús se detuvo en una enorme sala parecida a una nave industrial. En su techo, que parecía hecho de placas metálicas, había dos enormes claraboyas a través de las cuales se filtraba la luz de la luna.

Alrededor de veinte funcionarios, enfundados en oscuros uniformes, altas y anchas botas, y armados tanto con armas blancas como de fuego, los esperaban.

En cuanto los viajeros pusieron los pies en el arenoso suelo de aquella "nave" los guardias se dirigieron a ellos, esposando a los que carecían de ataduras y escoltándolos hacia el interior de la prisión. A Russell lo acompañaban dos de ellos, cada uno lo sujetaba de un brazo después de haberle ligado las muñecas a la espalda con unas esposas más gruesas aún. Cuando giró la cabeza a un lado pudo ver como al reo tatuado lo escoltaban tres guardias. Su rostro, de ancha nariz, carnosos labios y ojos tan pequeños como brillantes, tenía una extraña expresión de serenidad. Gracias a sus largas piernas, comparadas con las de los guardias, su paso parecía tranquilo al lado del de estos. Observándolo, a Russell le daba la sensación de que, si aquel hombre hubiera querido, con un simple tirón de brazos podría haberse deshecho fácilmente de los funcionaros, haciéndoles casi volar.

Tras el gigantesco recluso, su compañero de viaje del asiento de atrás bajo del bus. Su aspecto era bastante enclenque, y aunque estaba dando salvajes sacudidas para soltarse, bastaron con solo cuatro manos para inmovilizarlo fácilmente. En una de las solapas de su camisa colgaba una pequeña chapa plateada en la que se podía leer un nombre: Ted. De su rostro, cubierto casi por completo por largos y negros mechones de cabello, solo era visible su boca torcida.

—Este va a necesitar una camisa de fuerza, Dann. —Le dijo uno de los guardias que lo sujetaban al otro, que comenzó a reír.

En la puerta de entrada al edificio había un grupo de hombres, todos ellos funcionarios, menos uno, el Director Lass, que parecía escrutar a cada uno de los recién llegados con sus pequeños ojos brillantes e inteligentes.

Los nuevos reclusos fueron conducidos y escoltados a través de un pasillo de paredes blancas recién pintadas, y de suelo y techos cubiertos de baldosas del mismo color. A sus lados había numerosas puertas negras, algunas de ellas entreabiertas, lo que, bajo la parpadeante luz de algunos de los tubos fluorescentes que lo iluminaban, le daban un aspecto aún más fantasmagórico al corredor.

Todo el grupo se detuvo al final del pasillo, que terminaba en dos grandes puertas tan altas que casi llegaban al techo, ambas estaban dotadas de una ventana circular que llegaba a la altura de la cabeza de los dos hombres que las custodiaban. Los pórticos tenían un aspecto tan frío que a Russell le recordaron a la antesala de un quirófano, o de una cámara de gas....

—Que pasen de cinco en cinco —dijo uno de los vigilantes—. Y desposad durante la ducha a los más dóciles, eso facilitará el trabajo.

Cinco de los reos esposados atravesaron las puertas acompañados por los mismos funcionarios que los bajaron del autobús, Ted era uno de ellos. A través de las redondas ventanas, Russell pudo ver como otro de los guardias, de los que se encontraban ya en el interior, le cortaba el pelo a tijeretazos mientras era fuertemente sujetado. Entonces pudo ver sus ojos, unos ojos enormes, muy abiertos, y que reflejaban una creciente locura. Durante todo aquel proceso, de la garganta de Ted no dejaron de salir unos alaridos tan escalofriantes que, de no haber estado mirando, Russell hubiera pensado que eran gritos de dolor. Cuando, a base de empujones, lo condujeron a una habitación contigua y lo perdió de vista, aún pudo seguir escuchando aquellos gritos desde el otro lado durante un buen rato más. Los otros cuatro reos, ya improvistos de ropa, también pasaron a la segunda habitación.

—Los cinco siguientes —anunció el mismo guardia, después señaló a Russell—. A este le podéis quitar las esposas.

Con la misma tranquilidad, pacífica y de cooperación, Russell atravesó las puertas. Sus muñecas sintieron un gran alivio cuando fueron liberadas, y más aún cuando el agua tibia de la ducha calló sobre ellas.

Cuando terminó de enjuagarse, fue conducido junto con sus otros cuatro compañeros a otra sala. Una camiseta blanca, un pantalón y una chaqueta de color azul marino, todo de algodón, les fueron entregadas a cada uno de ellos. A continuación los guiaron hasta un ascensor, tan grande y tan frío como los de los hospitales, en el que podían caber, fácilmente, quince personas.

Durante el viaje en el elevador, Russell observaba con disimulo a otro de los prisioneros que ascendían con él, aquel hombre bajito y asiático de grandes gafas. Este se encontraba inmóvil, con la mirada fija al frente, como observando el borroso reflejo que le devolvía la metálica puerta del ascensor, incluso el ritmo de su respiración era prácticamente imperceptible. Por un momento, Russell pensó en cual podría haber sido el motivo que lo había llevado hasta allí, ¿quizá un asesinato? ¿Alguna violación? Fuera la razón que fuera, no tardaría en saberla.

El ascensor se detuvo suavemente y sus puertas se abrieron, dando paso a un segundo pasillo, esta vez más oscuro y más corto que el anterior. En su techo podían contarse cinco tubos fluorescentes, pero su luz era tan escasa que apenas si llegaba a iluminar el fondo de las estrechas celdas vacías que se abrían a los lados. Al fondo de cada una de ellas había una pequeña ventana cuadrada, por la que entraba la luz de la torre de vigilancia del patio, iluminando más que los tubos del techo cuando se colaba por ellas.

Alojaron a uno de los reos en cada cubículo, ninguno de ellos tuvo un compañero. Por supuesto, Russell hizo saber su necesidad de alojarse en una en especial, la tercera empezando por el fondo del pasillo, algo a lo que los guardias no pusieron objeción. Después, se les entregó un pequeño macuto con sus escasas pertenencias. Russell abrió su mochila rápidamente, solo le interesaba una cosa… Los cinco cuadros llenos de mariposas… Que sorprendentemente para él, no estaban allí.

—Entren y acomódense. Acostumbraos y familiarizaos con las celdas que se os han asignado, pues pasaréis bastante tiempo en ellas. Si a alguno no os gusta la que os ha tocado, podéis cambiársela a algún otro compañero, nos es indiferente. —Les informaron los guardias con una insólita educación mientras cerraban las rejas a sus espaldas—. Si necesitan algo hágannoslo saber. Todas y cada una de estas celdas está vigilada por una cámara de seguridad, os estaremos viendo en todo momento. Buenas noches a todos.

—Disculpen, caballeros… —La tranquila voz de Russell casi hizo eco dentro de su cubículo de piedra. No miró a su alrededor, pero sintió como todas las miradas de sus compañeros se clavaban en él.

—Sí, dinos. —Le respondió uno de los guardias.

Russell le sonrió, de la misma manera que haría con alguien que conoce de toda la vida y con la misma tranquilidad con la que lo haría alguien que está siendo anestesiado. El guardia no le devolvió la sonrisa, pero en su rostro se reflejó su sorpresa ante la amigable señal del preso.

—Creo que hay algo que falta en mi equipaje.

Los funcionarios intercambiaron una fugaz mirada.

—¿De qué se trata?

—De unos insectos disecados, mariposas, en marcos de plata.

—¿Marcos de plata? Lo siento, pero eso no lo puedes tener aquí dentro, se consideran objetos peligrosos.

Russell suspiró, no quería perder la calma pero… Simplemente quería esas mariposas, más que eso, las necesitaba.

—Por favor… Son la única posesión que tengo. Además, ¿qué es lo peor que podría hacer con los marcos y el cristal? ¿Suicidarme? —Su sonrisa se ensanchó más aún, y esta vez sí que inquietó a los guardias.

—Puedes suicidarte o pasar algún cristal más a otro de tus compañeros, para que hiciera lo mismo. Y créeme, recluso, un suicidio colectivo es lo último que queremos en Bartrax.

Russell soltó una carcajada que sonó bastante sincera, y como queriendo demostrar su inocente camaradería se acercó a los barrotes y apoyó sus brazos levantados en ellos. Los funcionarios retrocedieron unos pasos.

—¿De verdad creéis que destrozaría mis valiosos marcos para ayudar a algunos de estos hombres a quitarse la vida? No… Esos insectos son demasiado valiosos para mí, jamás dejaría que se estropearan antes de tiempo…

Los guardias volvieron a intercambiar una mirada antes de responder, realmente les resultaba inquietante ver una sonrisa tan tranquila en el rostro de un más que probable asesino, pero aún más lo era el no poder ver sus ojos tras los cristales de unas gafas.

—Está bien, veremos lo que se puede hacer, pero no te prometemos nada. Después de todo, no vas a necesitar esas mariposas aquí.

Dicho eso, los dos se dieron la vuelta, casi al unísono, y subieron al ascensor. Las puertas metálicas se cerraron, robando la poca luz que aportaba al lúgubre pasillo.

—Al menos tienen la delicadeza de darnos las buenas noches —dijo otro de los reos, dos celdas más allá de Hurth.

Russell no contestó, solamente se limitó a sentarse en el desgastado y estrecho camastro que se encontraba pegado a la pared, bajo la diminuta ventana, y se tumbó en él sin ni siquiera vaciar su maleta. El olor a humedad que desprendía la piedra de los muros no le desagradaba, al contrario… Gracias eso, y a la dureza e incomodidad de aquel colchón y de las sábanas que lo cubrían, enseguida se sintió como en casa. Ignorando las voces de sus vecinos de celda, que hablaban entre sí, Russell fue cayendo poco a poco en un profundo sueño. Aunque estaba fatigado y eso ayudaba, aquella noche nada le impediría dormir, sabía que estaba en el lugar correcto, y que recuperaría sus amados cuadros, desde luego que lo haría.

5

Aquel despacho era grande, enorme… Todo el suelo estaba cubierto por una cálida alfombra marrón, y en una de sus paredes se apoyaba una gran estantería que llegaba a rozar el techo, atiborrada de libros, carpetas y archivadores. En el otro muro, un impresionante y majestuoso órgano robaba todo el protagonismo al resto de mobiliario de la habitación, el marfil de sus teclas brillaba por la tenue luz del flexo que iluminaba el escritorio, colocado al fondo de la habitación.

Tras esta mesa, sentado en un cómodo sillón de cuero, Michael Lass se disponía a inspeccionar, uno por uno, los 8 dosieres referentes a los nuevos reclusos. Le gustaba llevar un registro de todo, desde pequeño, el orden y el control le habían sido fuertemente inculcados y desde entonces habían estado muy presentes en su vida, casi como una obligación. Con toda seguridad, aquello había influenciado sobremanera en su larga trayectoria militar.

La luz de la torre de vigilancia se colaba entre las rendijas de la persiana que estaba a su espalda, pero a él no le molestaba. Con tranquilidad se sirvió una copa de vino y, lentamente, fue pasando una a una las hojas del primer archivador, mientras leía la información en voz alta pero tranquila, casi susurrante:

—Prisionero número uno, Daniel Mortmont, nacido el 8 de enero de 1966. Acusado de ayudar a traficar con órganos infantiles a una mafia italiana, condenado a cadena perpétua… Fue localizado y detenido gracias a una llamada anónima, posiblemente realizada por uno de los que trabajaban con él…

La fotografía correspondiente con Mortmont mostraba a un hombre de aspecto corriente, poseedor de una expresión tan lastimera que fácilmente sería capaz de provocar cierta lástima y credibilidad a todo al que le dijera: “Soy inocente”.

Antes de cerrar la carpeta, el director estampó en la última de sus hojas un sello empapado en tinta roja, el sello de la prisión de Bartrax con forma de media luna.

Uno a uno, Lass fue recabando la información de cada uno de sus nuevos “huéspedes”. Leer las atrocidades que los habían llevado hasta allí parecía hacerlo disfrutar tanto que incluso había llegado a pensar que, si no leía alguna de aquellas espantosas líneas antes de acostarse, no conseguía conciliar bien el sueño. Siempre había sentido una gran atracción por aquella clase de personas, una atracción extraña para alguien como él, aunque desde hacía ya unos años deseaba fervientemente la llegada de su jubilación, aquel lugar, el mismo en el que había permanecido destinado durante los últimos 20 años, había empezado a despertar en él las peores pesadillas e incomodidades. Era como si de repente se hubiera empezado a sentir “sucio” entre aquellas paredes.

Ya pasada media hora, solamente le quedaba un dossier por leer. Dio un último trago a su copa de vino y, casi perezosamente y con los ojos ya medio cerrados, comenzó a leer el contenido del archivador:

—Y por último, tenemos al prisionero número siete, Russell Hurth, también conocido como el parricida dela Baja California. Nacido el 27 de agosto de 1969. 21 homicidios conocidos, agresiones múltiples y condenado a cadena perpétua…

>>Russell fue encontrado junto al cadáver de su madre a la edad de 8 años, durante los años posteriores, su padre y una prostituta lo trataron con fuertes vejaciones y desprecios. Hurth nunca mostró la más mínima señal de resistencia. Desde su regreso de la Guerra del Golfo presenta frecuentes trastornos de personalidad. Admitió diecisiete agresiones antes de arrancarle la yugular a tres médicos con sus dientes.

Lass, estampó el mismo sello en el expediente de Russell después de observar detenidamente la fotografía del reo. Era un hombre joven, alto. Sus rasgos eran serenos, pero por eso no dejaban de ser duros. Sus ojos no eran visibles en ella a causa del cristal oscuro de las gafas que llevaba, su cabeza carecía completamente de cualquier rastro de cabello.

Cuando Lass se levantó para colocar las carpetas en su correspondiente lugar, respetando un estricto orden alfabético, llamaron a la puerta.

—Adelante —anunció sin volverse hacia la puerta.

Uno de los guardias encargados de la vigilancia de celdas entró en la habitación.

—Buenas noches, Señor Lass —saludó, pero el director no le contestó, solamente se limitó a dirigirle una mirada cansada—. Uno de los reclusos ha solicitado ciertas pertenencias que han sido extraídas de su equipaje.

—¿Qué clase de pertenencias?

—Son unos marcos, metálicos y con cristal.

—¿Unos marcos? ¿Quién es el reo que te los ha pedido?

—No sé su nombre, es alto, calvo y con gafas.

—Russell Hurth… —Identificó rápidamente el Director, no porque la última foto que acababa de examinar fuera la de Russell, sino porque muy pocos datos escapaban de su memoria privilegiada—. El parricida de la Baja California.

El guardia esperó la respuesta, pero Lass no dijo nada más, se quedó parado delante de aquella atiborrada estantería, como si el nombre que acababa de pronunciar lo hubiese perturbado. Pero cuando guardia se disponía a hacer la pregunta por segunda vez, el director habló:

—¿Sabes qué? Dáselos… Si se quiere suicidar que se suicide, nadie va a echarnos en cara el que hayamos permitido la muerte de alguien renegado por la sociedad.

6

No sabía el tiempo que había pasado cuando volvió a abrir los ojos. La celda estaba aún más oscura que antes. Las luces del techo se habían apagado y solamente la del plateado satélite iluminaba el interior de su pequeña estancia, arrancando destellos de las rejas que la cerraban. De fondo, en el silencio de la noche, podía escuchar débiles ronquidos a su alrededor.

El calor se había vuelto insoportable, quizá fue eso lo que lo había despertado.

Buscando un fresco alivio para uno de sus brazos desnudos, Russell lo pegó a la pared y comenzó a acariciar suavemente la fría piedra. De pronto, sus dedos se toparon con algo, y se introdujeron en una especie de grieta que se abría en la piedra. Continuó avanzando con sus dedos y a los pocos centímetros advirtió oquedad, y otra, y otra más... Era como si las fuertes zarpas de un enorme animal hubieran mellado esa piedra… Los labios de Russell formaron una sonrisa en la oscuridad.

Ahora sabía, sin duda alguna, de que estaba en el lugar adecuado. Sus horribles actos habían merecido la pena, estaba allí, en Bartrax, era el destino… Ahora solo tenía que buscar la puerta…

7

La mariposa calló de su mano como una flor marchita, dejando una angustiosa sensación de vacío en la mano de Adam.

Hacía ya casi 24 horas que habían cortado la climatización de la celda y, como consecuencia, casi todo a su alrededor estaba muerto o a punto de estarlo. De las paredes colgaban hileras de crisálidas sin abrir, cuando él las rozaba ya no se movían, no se quejaban de la presencia de sus dedos. Estaban muertas… Como si se hubieran ido con él.

El charco de sangre seca de Dave aún seguía en el suelo, cubierto por cientos de alas arrugadas, desprendiendo un olor extraño y fuerte, a podrido. La policía ya había tomado todas las fotos y datos necesarios para aprobar el traslado del reo a otra prisión, algo que no les había llevado demasiado tiempo, teniendo en cuenta los antecedentes de Russell.

Ahora el funcionario sentía un vacío extraño, como si le hubieran arrebatado algo de su vida. El haber compartido tantas horas y tantas cosas con otro ser humano, aunque hubiera sido en aquellas condiciones, acaba marcando a todo el mundo, y Adam no era menos.

Al principio, su acercamiento al preso había sido premeditado, teniendo como objetivo que Russell estuviera más predispuesto a aceptar las “terapias” y visitas de Daniel, pero con el tiempo todo fue a más… Adam realmente sentía que había llegado a tener una conexión especial con aquel hombre.

Aunque nunca dejó de inquietarle que un ser como Russell estuviera interesado en su amistad, muchas habían sido las noches que había compartido con Hurth, y muchas las veces que se había sorprendido al descubrir la gran cantidad de cosas que tenía en común con él. Muchas veces incluso se había olvidado que su interlocutor o compañero de juegos era un asesino, cuyo nivel de cultura era tan alto que incluso se podía haber comparado con el de cualquier catedrático, y su extraña simpatía y costumbre hacía que te costara creer el horrible crimen que cometió.

Solo había algo que Adam nunca logró, mirarlo directamente a los ojos, pero incluso así llegó a empatizar con Russell de una manera tan fuerte que incluso le daba miedo. Sentía que no era necesario intercambiar una mirada con él para saber cómo se sentía.

Realmente echaría de menos aquellas noches, aquellas conversaciones, ver aquellas películas acompañadas de ingeniosos comentarios…

Adam se levantó, ya no soportaba estar sentado en aquella cama ni un segundo más. Aunque ya nadie la ocupara, no podía evitar un culpable sentimiento de usurpación.

No quedaba rastro de las pertenencias de Russell, ni una sola prenda de ropa, ni un solo alfiler… Solo su olor seguía presente en el aire, como un intruso que se negaba irse. El no sabía por qué, pero una parte de él, por minúscula que fuera, lo echaba de menos.

“Ese hombre tenía algo…”

De repente, el simple hecho de estar allí, en aquel cuarto minúsculo y totalmente acristalado, lo agobiaba. Los insectos muertos crujieron bajo sus zapatos cuando se dirigió a la puerta, que abrió para casi tropezar con la gruesa figura de Daniel.

—Oh, amigo… No te he oído llegar. —Se disculpó.

El psiquiatra le quitó importancia con un gesto.

—Le echas de menos, ¿verdad? —Le preguntó.

Adam no esperaba aquella pregunta.

—Me resulta raro, puede que hasta incómodo. Que de la noche a la mañana ya no esté, es extraño.

—Han sido muchos años.

—Muchos… Y también muchas noches, muchas conversaciones.

—Lo mío han sido muchas noches con pocas conversaciones…

Adam se hizo a un lado para que Daniel pudiera entrar en la celda, cuya puerta resultaba demasiado estrecha para los dos. Los ojos azules del psiquiatra recorrieron cada rincón de la habitación durante varios minutos de un silencio que no fue roto por ninguno de los dos. Daniel también acarició las grandes crisálidas extintas de vida, pero lo hizo de un modo que, a ojos de Adam, parecía estar tocando el mayor de los tesoros. Era como si Daniel fuera un Howard Carter examinando por primera vez los restos aún incorruptos del que fue el mayor de sus descubrimientos.

—Muchas veces desee poder atravesar esa puerta y sentarme en esta cama junto a él, como si fuéramos dos viejos amigos hablando de sus aventuras —dijo el psiquiatra, pasando ahora una de sus manos por el frío cristal que rodeaban los barrotes.

—¿Te hubieras atrevido a hacer eso? —Adam lo observaba desde la puerta, sin atreverse a volver a entrar. El olor de la sangre de Dave le empezaba a resultar insoportable.

—Sí… Claro que sí. Hubiera sido un gran paso para mí. En toda mi vida me había encontrado con un sujeto como él, alguien capaz de cometer el mayor crimen imaginable pero a la vez capaz de desarrollar una delicadeza tan exquisita, tan extrema… Realmente es algo digno de estudio y, además confieso que en parte admiraba esa capacidad. Quizá nos hubiera dado una respuesta definitiva para el estudio del cerebro, ¿cómo es posible que un solo órgano pueda desarrollar y compaginar unos sentimientos tan opuestos?

>>En esa cabeza había mucho, Adam, mucho… Y tú lo sabes bien. Solo dos años más y él me hubiera ayudado a entender por fin esas mentes tan fascinantes, tan calculadoras, tan… Maravillosas a su manera.

>>Había algo en Russell, desde luego que lo había, y quiero saber qué es. Además, me preocupa su bienestar, Adam.

—No sabía que tenías esa visión tan especial de alguien como él —confesó el funcionario.

—En parte, incluso me atrevería a llamarlo admiración. Realmente hubiera sido un gran paso para mí si hubiera podido continuar mi estudio.

—Sí, lo hubiera sido…

Daniel miró a Adam, la expresión de su rostro había cambiado de repente, como si hubiera recordado algo muy importante.

—Puede que todavía pueda serlo… Adam, tenemos que conseguir que Russell vuelva a Strongly.

Adam echó la cabeza hacia atrás al mismo tiempo que soltaba una carcajada.

—Venga ya… Daniel. No sé qué hilos moviste para que volvieran a traer a Slyman de aquella cárcel, pero con Russell es distinto.

—¿Por qué iba a serlo?

—El está ahora en Bartrax, en Australia. Solamente el papeleo burocrático costaría millones, no le merece la pena a nadie. Además está Lass, el mandamás de la prisión no lo pondrá fácil, ese hombre es de armas tomar.

Daniel le clavó una mirada que parecía decir: “Sé cosas que tú no sabes”.

—¿Quién te ha dicho a ti que vaya a hablar con Lass?

Adam no contestó, en esos temas ya se perdía, nunca lo habían preocupado. El psiquiatra se acercó a él y le dio una fuerte palmada en el hombro.

—Anda, vamos. Tomémonos un café en el despacho, te hablaré de hombre con el que quiero hablar.

8

El día siguiente amaneció regular, el cielo estaba completamente cubierto de nubes oscuras, y el aire era frío y húmedo.

Cuando Russell se asomó a la ventana de su celda todo estaba gris y cubierto por una ligera niebla que, por suerte, no tardó en disiparse. Por primera vez, el recién llegado pudo ver con mayor claridad la que sería su nueva casa, la casa que lo estaba esperando… Altos muros de piedra oscura rodeaban el gran edificio central, todos ellos coronados por enormes y oxidados alambres de espino. La tierra del patio parecía dura y del color del albero, pero había algo en aquel lugar que le gustó especialmente a Russell. Un alto árbol, situado tan cerca de la ventana que incluso podría llegar a tocarlo, y cuyas ramas empezaban a nacer justo a la altura de la ventana. El corazón del reo dio un vuelco cuando descubrió una rechoncha oruga, completamente negra, subiendo la corteza de su vecino. Las ondas que formaba su cuerpo durante el avance eran casi hipnóticas, hermosas, lentas…

—Hola, amiga… —La saludó con una sonrisa—. Soy Russell, encantado de conocerte.

Pero aquella hermosa visión no tardó mucho en ser perturbada por una aguda sirena. Era hora de desayunar.

Escoltados por cuatro funcionarios, los 8 nuevos reos fueron escoltados hasta la planta baja, donde se encontraban las cocinas. La entrada del comedor estaba seguramente escoltada por dos enormes gorilas de brazos cruzados y mirada inexpresiva, ambos se parecían tanto físicamente que incluso parecían clones.

Una vez en el comedor tuvieron que hacer cola y esperar su turno para recoger su desayuno, momento que Russell aprovechó para mirar a su alrededor, cualquier indicio extraño podría ser na señal, una pista que pudiera decirle donde se encontraba la puerta, pero fue poco lo que logró ver.

“Tengo que acercarme más, verlo todo de cerca”. Pensó ara sí.

Lo que si fue evidente a primera vista para él y para su grupo fue que los presos más antiguos tenían preferencia a la hora de recoger su bandeja. Uno por uno iban pasando por una especie de ventanilla donde les eran entregadas unas pequeñas bandejas metálicas ante la expresión de repulsión de algunos de ellos.

Uno de sus compañeros se quejó tras él:

—Esto es un asco, si tienen que pasar todos estos tíos delante de nosotros solo quedaran las sobras.

—¿Qué dices? ¿Sobras? Aquí todo son sobras —respondió el reo que estaba a su lado, el enorme negro de brazos tatuados—. Son todo sobras, en cualquier caso lo que nos tocara será comer sucedáneos.

—¿Por qué os quejáis tanto? —Se unió Russell—. Sea lo que sea lo que nos toque, vamos a comer, ¿qué más dá si sabe bien o no?

El alto reo de color cruzó sus abultados brazos y le sonrió sarcásticamente. En su boca se podían llegar a ver varios dientes de oro que combinaban a la perfección con su dura expresión.

—Ah… Pero si tenemos aquí a un virgen… —dijo riendo—. ¿Qué pasa, amigo? ¿Es la primera vez que estás en una prisión? Cuando te tires una semana comiendo sucedáneos los vas a despreciar más que a tu madre.

—Sí, puede… —contestó Russell con una tranquilidad que pareció molestar a su compañero.

—¿Puede?

—¿Acaso nuca te dieron de comer sucedáneos en la prisión de dónde vienes? —Le preguntó el otro.

—Pues lo cierto es que no, solía acompañar mis comidas con una copa de vino, sobre todo para cenar.

Los dos hombres se quedaron boquiabiertos, el hecho de que a un reo le ofrecieran vino para cenar en una prisión solo significaba dos cosas, que era un hombre peligroso de verdad y que siempre buscaba el respeto incluso en las horas de custodia, o que se trataba de un personaje importante, de un hombre poderoso que aún no habían acertado a identificar.

Antes de que pudieran responder, uno de los guardias les indicó que podían recoger su desayuno.

Russell iba era el segundo en la cola, y prestó especial atención al interior de la cocina cuando se acercó a la ventanilla para recoger su bandeja. A parte del cocinero con cara de amargado y aspecto ratonil que le tendió la bandeja, el mismo que ni siquiera le devolvió los “buenos días” que tan amigablemente él le regaló, no había mucho en aquel lugar. Una sucia freidora descansaba al fondo de la larga cocina, a sus lados, enormes fregaderos abarrotados de platos que esperaban a ser fregados. El suelo de color azul estaba tan cubierto de grasa que incluso le pareció que los zapatos de los cocineros se quedaban pegados a él cuando caminaban. Era, en realidad, la clásica cocina de una prisión.

Una vez con su desayuno, Russell se dispuso a buscar un asiento, lo que no le llevó mucho tiempo, ya que los antiguos reos parecían tener ya un lugar asignado para sus horas de comidas. El comedor era largo y ancho, y en él podría haber perfectamente 100 mesas largas y metálicas, la mitad de ellas se encontraban vacías.

Decidido, se sentó en una de ellas y destapó su bandeja. Un café claro y templado, una tostada medio quemada, y lo que parecía un revuelto de huevos y bacon lo terminaros de despertar. De repente, Russell sintió un hambre tremenda. Pero antes que le diera tiempo a darle el primer sorbo al café, los dos hombres que lo habían seguido en la cola se sentaron junto a él.

—¿Copas de vino? ¿En serio? —Le preguntaron casi a la vez.

—Sí, ¿tanto os sorprende?

—Hombre, pues sí… —respondió el negro—. Nunca había conocido a nadie a quien trataran tan bien en una cárcel, ¿de dónde vienes?

—De Strongly, Inglaterra. ¿Y vosotros?

—Wow… Sí que te has pegado un buen viaje, tío —dijo el otro—. Me llamo David, y vengo de Lecumberri, el palacio negro del DF. Todo un paraíso comparado con esto, te lo aseguro.

—Y yo Jayceon, vengo de Nueva York.

—Yo me llamo Russell, encantado de conoceros.

—¿Y a qué te dedicabas antes de llegar aquí, Russell? —preguntó de repente una nueva voz, la de aquel extraño hombre de rasgos orientales que estaba sentado en la misma mesa, a escasos dos metros de ellos—. ¿Eras una especie de pez gordo, quizá? No a todo el mundo le ofrecen copas de vino en una prisión, por muy buena que sea.

Los tres hombres se giraron hacia él. Su cara era redonda, casi como una pandereta, y su lacio pelo negro caía a sus lados como chorreones de tinta. Sus manos eran extremadamente pequeñas, al igual que las dos aperturas rasgadas que formaban sus ojos, aunque aún así dejaban ver el hermoso verde esmeralda que poseían.

—No, no fui nada de eso, amigo. Solo soy un asesino. —Le respondió Russell.

—¿Y qué fue lo que hiciste para terminar aquí?

—Maté a mi padre, y a su novia también.

—Vaya… Hay que tenerlos bien gordos.

—Y tú, ¿cómo te llamas? —Russell intentó ser lo más amigable posible con sus nuevos compañeros.

—Kira.

—Encantado, Kira. ¿Y qué fue lo que hiciste para terminar aquí?

—Eso es cosa mía… —respondió el oriental, volviendo a agachar la cabeza sobre su bandeja.

Russell lo miró durante unos segundos, aquel hombre le llamaba muchísimo la atención. Normalmente los criminales estaban orgullosos de poder contar sus hazañas, sobre todo si habían cometido actos más sanguinarios, especiales, o extremadamente duros. También sabía que podía obtener aquella información si quería, pero decidió no hacerlo, quería darle un poco más de tiempo antes de indagar en su cabeza.

Los cuatro hombres guardaron silencio durante unos segundos, todos se dieron cuenta de que el resto de los reos que no formaban parte de su grupo los miraban con recelo, como si fueran inquilinos no deseados en su casa, como dianas perfectas para descargar su frustración.

Aquel revuelto que les habían ofrecido resultó mucho más insípido de lo que en un primer momento les había parecido, pero aún así, sus vacíos estómagos lo recibieron como el mejor de los manjares.

—Yo me dedicaba a los asesinatos. —Comenzó a decir, David—. Era sicario en DF.

—¿Hasta que te pilaron? —Russell parecía bastante interesado en conocer a sus nuevos compañeros.

—Sí, con las manos en la masa además… Ya había conseguido reunir suficiente dinero como para ayudar a mi familia, y aquel iba a ser mi último asesinato. Era una chica tan guapa…

Russell no le preguntó qué fallo había cometido para llegar a prisión, pues unas imágenes mucho más fuertes aparecieron en su cabeza, escenificando uno a uno los crímenes de David.

La mente de su nuevo compañero era débil, tanto que ni siquiera se dio cuenta de que Russell entraba en ella. Así descubrió algo que no les estaba contando, algo que parecía llevar en su corazón como una carga peor que un asesinato. A David le encantaba violar a sus víctimas antes de matarlas, sobre todo si se trataba de jovencitas de buen ver.

—Yo me dedicaba a las bandas callejeras en el Bronx. —Se animó también a contar Jayceon—. Pero no tardaron en saberme a poco, y me metí a dirigir peleas, esas en las que solo puede sobrevivir uno.

—¿Te acusaron de asesinato?

—Sí, pero no por culpa de esas peleas… Maté al jefe de mi novia, el muy cerdo intentó propasarse con ella. Su estúpida sonrisa se borró de su cara cuando serví su inútil polla en uno de los perritos calientes que vendía.

—Vaya… —exclamó David.

—Ese cerdo no volverá a propasarse con otra empleada…

—No, de eso puedes estar seguro. —Le dijo Russell, dedicándole una sonrisa.

Después del desayuno los condujeron al patio, hacía un día soleado, y al resto de los presos se le veían ganas de salir. Cuando había devuelto su bandeja, Russell había intentado fijarse en el suelo y las esquinas de aquel comedor, necesitaba algo, alguna pista, pero de aquel sucio lugar no había logrado sacar nada.

El patio era enorme, mucho más de lo que le había parecido desde su ventana. La tierra estaba caliente por el sol, los días allí prometían ser verdaderamente calurosos.

David, Jayceon y Russell ocuparon uno de los pocos bancos con los que contaba la prisión, justo en los pies de la torre de vigilancia. Varios guardias armados vigilaban cada movimiento de los reos en el patio de manera tan automática que incluso los hacía parecer robots.

Russell barrió todo aquel patio con la mirada, primero la torre de vigilancia, y después la ventana del director, tras la que creyó ver su silueta, como si estuviera observando a sus nuevas mascotas.

No logró ver ni una sola brizna verde en todo el patio, solo el del árbol que estaba frente su ventana.

—Ni siquiera sabía que una prisión como esta existía —dijo David, mirando a los funcionarios que permanecían erguidos en la torre de vigilancia—. Ni siquiera sé por qué estoy aquí.

—Ni yo —respondió Jayceon.

—Yo sí… —dijo Russell.

—¿Tu sí?

—Sí, es el destino el que me ha traído aquí. ¿Tú no crees en el destino, David?

La nariz de David se arrugó.

—No, solo creo que el mundo es una puta mierda llena de injusticias.

—En eso estoy de acuerdo contigo, amigo…

Poco a poco, el trío fue adentrándose en conversaciones más profundas, aunque realmente solo fueron David y Jayceon los que empezaron a descubrirse mientras Russell solo se dedicaba a escuchar. Hablaron de sus familias, de sus hijos, de sus antiguas prisiones e incluso del día de Navidad. Poco a poco, Russell se fue dando cuenta de que el corazón de sus dos nuevos amigos era oscuro, pero no tanto como el suyo… Claro que, jamás podrían ser como el suyo, los corazones humanos nunca podrían ser como el suyo, jamás…

De repente, algo sobre la arena llamó la atención de Russell, un pequeño escarabajo que buscaba una salida, algún mínimo agujero en el muro del patio por el que poder colarse y salir de aquel lugar. El reo no lo dudó dos veces, y se levantó dispuesto a lanzarlo por encima del muro, después de todo, los escarabajos podían volar.

Cuando estuvo junto a él lo cogió lentamente, intentando no asustarlo, pero cuando estaba a punto de lanzarlo algo se lo impidió. Otro preso que no pertenecía a su grupo, evidentemente con más experiencia en Bartrax que él, lo sujetó por la muñeca, arrebatándole al pequeño insecto.

—¿Pero qué coño haces tú? —Le espetó—. Todo lo que hay en este patio es mío, y hago lo que quiero con ello.

Su estatura era considerable, mucho más que la de los esbirros que empezaron a agruparse tras él con aire desafiante. Su cabeza estaba totalmente rapada y mostraba tatuajes referentes a bandas y creencias oscuras.

Con furia, aquel hombre lanzó al escarabajo sobre la tierra, y después lo pisó con rabia y aires de triunfo. El crack de su cascaron al romperse le provocó arcadas a Russell.

—Ningún mortal tiene derecho a arrebatarle la vida a otro ser —dijo Russell con calma.

—Ah, ¿no? ¿Y quién me lo dice? ¿Tú? Escuché antes en el comedor que mataste a tu padre.

—Y así es…

—¿Y tú si tienes derecho a quitarle la vida a otro?

—Yo no soy como tú…

—Escúchame imbécil, si quisiera podría acabar contigo antes de que ningún funcionario se diera cuenta. Ahora estás en el culo del mundo, así que mucho cuidadito con lo que dices o miras.

Russell ni siquiera se movió, en su cuerpo no era evidente ninguna señal de nerviosismo, incluso el movimiento de su pecho, debido a la respiración, era inapreciable.

—Antes no parecía lo mismo en el comedor, todas sus esquinas estaban vigiladas, y este patio también. —Se limitó a decir con aquella tranquilidad que lo caracterizaba.

El chulesco reo se acercó aún más a él, hasta estar casi a un palmo de distancia de su cara. Su expresión era chulesca y fanfarrona.

—Bah… esos desgraciados no aprecian su vida, y prefieren irse como un héroe que lucho contra un reo para evitar una trifulca ridícula a un infarto cerebral o a un paro cardíaco.

Con un movimiento rápido, aquel hombre se dispuso a propinarle un puñetazo pero, para su sorpresa, la mano de Russell detuvo la suya con un movimiento casi felino, sujetándolo por la muñeca y apretándola tan fuertemente que incluso hizo crujir sus huesos.

Con una mueca de dolor, aquel matón se retorció, agachándose en el suelo, pero Russell no lo soltó, incluso apretó aún más su muñeca ante la mirada atónita de su séquito, que nada se atrevieron a hacer ante semejante espectáculo. El silencio parecía dominar toda la prisión.

Después de hacer sonar un intenso “crack”, Russell se agachó junto a su adversario, mirándolo directamente a los ojos a través de sus gafas.

—Ya te he dicho, que no soy como tu…

El desgraciado matón se alejó con la cabeza agachada y frotándose la muñeca, como lo haría un perrito que ha sido maltratado por su dueño, solamente le faltó lamerse.

—¡Joder, tío! ¿Cómo has hecho eso? ¡Ese cabrón debía de medir dos metros! —exclamó asombrado David. A su lado, Jayceon lo observaba con la mandíbula inferior casi colgando.

—No ha sido nada, solo que no consiento el maltrato animal.

El día siguiente transcurrió igual, y el otro, y el otro… Al tercero le devolvieron Russell sus preciados marcos cargados de mariposas.

Diariamente, y después de estar una hora en el patio, los reos eran conducidos nuevamente a sus celdas, y solo algunos días les proporcionaban cualquier otra clase de entretenimiento que no fuera únicamente mirar por la ventana, aunque a Russell era lo que más le gustaba. Aquella negra oruga que viera el primer día, ahora formaba un capullo en una de las ramas del árbol, la más cercana a la ventana de Russell. La crisálida ya estaba casi terminada, y curiosamente no estaba resultando ser más pequeñas que las que él solía tener en su antigua celda. Por curioso que pudiera resultar, aquel maravilloso espectáculo, solo digno de un mundo mortal, fue capaz de alejar la frustración que sentía por la búsqueda tan fallida que llevaba de la puerta.

Varias veces a día, los funcionarios recorrían los pasillos de las celdas, la mayoría de las veces para cumplir sus labores de vigilancia, y otras arrastrando un carrito lleno de libros, otro con pasatiempos, otro con diferentes materiales con los que poder hacer manualidades. Decían que de aquella manera el tiempo se pasaría más rápido, y dado que se encontraban en un sitio del que ya no saldrían nunca, era algo que deberían considerar… En un par de ocasiones, Russell se hizo con dos libros referentes a los insectos, aunque aquello solo hizo que las siguientes 4 horas se le pasaran más rápidamente.

A ninguno de sus 8 compañeros les había pasado, pero a sus oídos llegó el rumor de que uno de los castigos más duros que impartían en Bartrax era el de trabajar duramente bajo el sol del desierto, picando piedras sin ningún motivo en especial durante días, y a veces, sin ni siquiera poder probar una gota de agua. A otros directamente los encadenaban en celdas sin ventanas, privándolos de alimento durante casi una semana.

A los 6 días de haber llegado, los funcionarios les llevaron a un nuevo compañero que ocupó la primera celda del pasillo. Russell pudo reconocer al histérico Ted, aquel que viajara tras él en el autobús. Sus largos cabello habían desaparecido por completo, y parecía fuertemente drogado. Los dos guardias lo tumbaron en la cama donde se quedó dormido en seguida.

Realmente, aquel nuevo vecino era un buen fichaje para un pasillo en el que ya todos empezaban a conocerse, aunque algunos más que otros…

Kira seguía sin soltar una sola palabra del hecho que lo había llevado hasta allí, y  su vecino de celda, Mortmont, tampoco, aunque la debilidad de su mente era tan grande que incluso era percibida por Russell a través de la gruesa pared que los separaba.

En otra, celda, muy cercana a la de él, estaba Mac, aunque él prefería otro nombre, Wendigo. Marc era claramente de descendencia india americana, su nariz aguileña y su piel oscura no lo hacían pasar precisamente desapercibido entre los demás. Estaba extremadamente delgado, tanto que incluso sus dientes era visibles a través de la fina piel de su rostro, sus ojos eran negros y enormes, viéndose especialmente saltones en la piel estirada. Su cuello apenas tenía el grosor de una muñeca, y los dedos de sus manos terminaban en una uñas larguísimas y desgastadas. Marc había confesado su crimen ante sus compañeros, aunque algunos rápidamente la asociaron a una enfermedad mental grabe. Según el indio, un espíritu en el que aún creían sus comunidades se había apoderado de su cuerpo en contra de su voluntad, un wendigo. Dicho espíritu lo había poseído y salvado la vida cuando estuvo perdido en una montaña junto a su hermano, pues ambos habían salido a cazar y una gran tormenta de nieve los había sorprendido. Ante la imposibilidad de volver a casa hasta que la tormenta amainara, los dos hombres se habían quedado sin víveres, la necesidad de supervivencia habían hecho que Marc acabara con la vida de su hermano y lo devorara en aquel infierno blanco. Después de cometer aquel horror, Marc volvió a su casa, pero ya no era él…

A la semana siguiente, Marc fue denunciado por su propia comunidad por el asesinato de su familia. Russell había disfrutado especialmente del relato de Marc en su cabeza, aquellas sangrientas imágenes de su compañero descuartizando a su esposa y a su hijo de cinco años para después comérselos a bocados, le habían parecido una de las cosas más hermosas que se pudieran visualizar.

Realmente, estando rodeado de aquellos compañeros tan habladores, y presenciando aquel pequeño espectáculo frente a su ventana, Russell sentía que su estancia en aquel lugar sería más que placentera, y entretenida.

9

Prisión de Strongly, 22 de enero de 1989.

—Inicio de la grabación, 21:00 pm. Russell, háblame de ti, de tu niñez.

—Ya le he hablado muchas veces de eso, ya no tengo nada más que contarle…

—¡Claro que sí!, tu cuéntame cualquier cosa. ¿Tenías amigos en el colegio? ¿Practicabas algún deporte? ¿Qué hacías en tus ratos libres? ¿Te gustaba estudiar?

—Uffff… Esas son demasiadas preguntas, Daniel.

—Bien, tienes razón, contéstame entonces a la que quieras.

—Tengo una idea mejor, ¿Por qué no me hablas tú de ti mismo?

—Está bien, ¿qué quieres que te cuente?

—Te gusta mucho lo macabro, ¿por qué? ¿Por qué me preguntas todos esos detalles escabrosos de lo que hice?

—Todo lo que te pregunto es información que necesito para mis trabajos.

—¿Y has conocido a muchos como yo?

—A alguno, sí. Pero no era como tú.

—Eso ya lo imaginaba… ¿Te importaría hablarme de ellos? ¿Cómo se llaman? ¿Dónde viven? ¿Qué hicieron?

—Bueno… Te hablaré de uno de ellos, se llamaba Jack…

Daniel cortó rápidamente la grabación, no tenía ganas de escucharse a sí mismo, recordaba claramente a cada uno de los reclusos de los que les había hablado a Russell. En un principio le llamó la atención el interés que Russell mostró por otros presos, pero después pensó en la posibilidad de que quizá lo hacía para no sentirse solo.

El psiquiatra rebuscó en la carpeta de su pen drive, y entre las cientos de conversaciones, o silencios, que había mantenido con Russell, pulsó otra al azar.

Prisión de Strongly, 2 de agosto de 1989.

—Inicio de la grabación, 2:00 am. El sujeto no quiere hablar, se niega a hacerlo si no le traen una copa de vino. Su cena se está enfriando pero o se aprecia ninguna señal de nerviosismo, es como si estuviera sumergido en un estado de paz mental, como un lama.

Russell, ¿cuántos días llevas sin comer?

—Ya van cinco…

—¿No sientes hambre? Cualquier cosa que te apetezca puedes pedírmela.

—Hace ya media hora que te pedí una copa de vino y todavía no la veo por ningún sitio.

—Mis compañeros lo están preparando, pronto la traerán. ¿Te parece bien que brindemos cuando la traigan?

—Por supuesto.

(pausa en la grabación, un funcionario llega con dos botellas de vino)

—¿Cómo te gusta el vino, Russell, tinto o blanco?

—El tinto es perfecto.

—La sangre de Cristo.

—No… La sangre no sabe cómo el vino, está mucho mejor…

—Claro…

—Oye, Daniel. ¿Te gusta el cine?

—Claro que me gusta el cine, ¿por qué me lo preguntas? ¿Te apetece quizá ver una película? Podría pedirle a…

—No, no quiero ver ninguna película aquí, me gustaría más ir al cine… ¿Crees que algún día podríamos ir al cine tu y yo, Daniel?

—Bueno… Pues…

—No tendrías nada que temer, yo ya he cumplido con lo que tenía que hacer para llegar aquí… No siento ni tengo ninguna intención de matar desde aquel día, ahora soy como tu… Un tipo normal que solo quiere ir al cine…

—Bien… ¿Y qué cine te gusta?

Por increíble que pareciera, no le hizo falta mover ni un solo papel para que le permitieran sacar a Russell de la prisión, eso sí, en todo momento fueron escoltados por 6 guardias que no se alejaron de ellos ni diez centímetros.

Daniel jamás olvidaría aquella sesión de cine… Russell estuvo esposado todo el tiempo, por lo que pidió a uno de los escoltas que le sujetara el bol de palomitas más cerca del rostro.

—¿Le importaría sujetarme el bol más cerca, amigo? Con estas esposas no puedo comer de otra manera… —La sonrisa que Russell le había dedicado al guardia durante dicha petición, a pesar de ser una de las más amigables que solía ver, hizo que todo el vello del cuerpo se le erizara con un intenso escalofrío.

El reo no pronunció ni una sola palabra durante las dos horas que duró el largometraje, algo que a Daniel volvió a escocerle, ¿por qué demonio hablaba tanto con Adam y con él no?

—Lo cierto es que no lo sé, es extraño… Digamos que él me da más confianza que tú, él es como yo… —Era la respuesta que Russell le daba cada vez que el psiquiatra le “reprochaba” su mutismo. Además, tampoco consiguió comprender nunca a qué se refería el reo con eso de que Adam era como él, aunque aquella cuestión le importaba menos.

Daniel detuvo la grabación ya no quería escuchar más... A cada minuto que pasaba más le parecía que había dejado escapar al mejor sujeto que había conocido nunca. Solo con él se había sentido verdaderamente cerca de conocer la mente de un psicokiller y, ¿quién sabe? Quizá recibir el premio Nobel de medicina gracias a eso.

Bueno, bueno… Quizá su mente fantaseaba demasiado, pero aquello era lo que le quedaba después de que Russell se fuera.

Después de aquella conversación con Adam, en aquella celda que sentía casi como un mausoleo, por fín tenía redactada la carta que le mandaría al Director de Bartrax. Aunque no estaba destinada directamente a la persona de Michael Lass, si no a …. Murk, el hombre cabecilla, aquel mandamás que decidía que hilos se movían o no en aquella prisión.

La familia Murk había construido la prisión de Bartrax cien años atrás, y siempre había sido gobernada por uno de ellos, Philip era el último de estos hombres, solo que ahora había una diferencia, los Murk rara vez visitaban la prisión. Los últimos tres directores habían sido personalmente elegidos y destinados a Bartrax por orden de Murk. Michael Lass, el último de ellos, había sido el único que no había renunciado al cargo una vez pasados unos pocos meses.

“Escribirle directamente a él me hará ganar puntos. Con un poco de suerte, incluso se habrá leído alguno de mis libros”, pensaba el psiquiatra, a la vez que releía por última vez el correo antes de mandárselo a su destinatario.

Estimado Señor Murk:

Mi nombre es Daniel Lewis, psiquiatra en la prisión de Strongly desde hace ya más de diez años. Mi trabajo y objetivo es estudiar las mentes tan peculiares que nos llegan aquí, y de esa manera, en un futuro, poder hacer un auténtico trabajo científico que muestre las diferencias definitivas entre la mente de una persona normal y la de un asesino.

Me complace ponerme en contacto con usted, y no con el actual director de su prisión, Bartrax, para exponerle lo que tengo que decirle.

Hace escasamente una semana, un preso residente en Stronly, de nombre Russell Hurth, fue destinado a Bartrax tras haber cometido el asesinato de uno de los empleados de la misma. Este sujeto era el principal objeto de mi estudio, el cual estaba a punto de finalizar cuando el reo fue expulsado de aquí.

Señor Murk, para finalizar mi estudio necesito a Russell, las sesiones que solíamos tener eran realmente enriquecedoras para mí, le agradecería mucho que considerara una reunión entre nosotros para estudiar la posibilidad de que Russell volviera a Strongly.

Hasta el momento, reciba de mi parte un cordial saludo.

Atentamente:

Daniel Lewis.

El psiquiatra releyó varias veces aquel correo antes de mandarlo, queriendo medir cada una de sus palabras, queriendo que su “suplica” sonara perfecta.

Justo en el momento en el que pulsaba la tecla “ENTER” de su ordenador, llamaron a la puerta de su despacho.

—Adelante —anunció el psiquiatra con voz ida.

Adam abrió lentamente la puerta mientras tapaba su boca mientras bostezaba.

—Buenos días, Daniel —saludó—. ¿Has tenido respuesta?

—No… —Daniel se frotó fuertemente los ojos con ánimo de aliviar su gran cansancio—. Acabo de enviarle un correo directamente a Philip Murk, espero que tenga tiempo para leerlo.

—¿Murk? ¿Pero… ¿No habrá demasiados filtros antes de llegar hasta él? Quizá ese correo lo lea antes el propio Lass, puede que la dirección esté desviada.

—Por probar no perdemos nada, chico… —El psiquiatra se levantó pesadamente de su cómodo sillón, la luz de la mañana ya se colaba por la ventana y su cuerpo empezaba a exigirle cafeína—. ¿Te apetece un café?

Aquella casa era oscura, grande y alejada de las demás, a las afueras de Vancouver. Las paredes de su gran salón estaban totalmente cubiertas por estanterías atiborradas de manuscritos, algunos a los cuales solo se podía acceder subiendo a una escalera. Un gran escritorio de madera de cerezo estaba colocado junto a una ventana herméticamente cerrada, el olor a tabaco dentro de aquella habitación era casi insoportable.

Sobre la mesa redonda que había en su centro estaba completamente llena de polvo, y sobre ella aún permanecían las tazas y las jarras que habían contenido agua y té ya semanas atrás. Ni la luz del sol, ni tampoco la vida parecían haber estado entre aquellas paredes en mucho tiempo, incluso el silencio era ensordecedor.

Sobre aquel único escritorio, un ordenador portátil emitió un pitido que informaba de la entrada de un nuevo email. El hombre que estaba sentado ante él, sobre un sillón de cuero negro, se giró desganado hacia la pantalla.

Seguramente se tratara de uno de esos correos destinados a la dirección de Bartrax, personalmente dirigidos a Michael Lass, y que por alguna irritante razón de seguridad también le llagaban a él. Pero no… Afortunadamente, aquella vez se equivocaba. Su corazón dio un pálpito cuando leyó el nombre del remitente.

“Daniel Lewis…” Pensó mientras formaba una siniestra sonrisa en su rostro.

Rápidamente, cogió el móvil que estaba sobre la mesa y, después de marcar un solo dígito, permaneció a la espera.

No tardaron en contestarle desde el otro lado de la línea:

—Dígame, Señor Murk.

—Preparad el avión para un vuelo a Bartrax.

—De acuerdo, Señor. ¿Cuándo tiene pensado partir?

—Contra antes mejor.

Murk colgó el teléfono y en seguida se dispuso a responder al afamado psiquiatra. El momento que durante tantos años había esperado, por fin había llegado…

10

—Russell...

En las celdas aún seguía reinando la oscuridad. Habían pasado casi un mes desde que llegase a Bartrax, y ya se había habituado a ella, la sentía como su casa…

—Russell...

Russell abrió los ojos, ¿quién lo llamaba?

—Russell...

El recluso agudizó el oído, el susurro venía desde justo debajo de su cama.

Lentamente se incorporó y vio una pequeña alita negra que asomaba por debajo de las sábanas que arrastraban por el suelo. La crisálida que se había formado justo delante de su ventana había eclosionado en un tiempo bastante reducido, cosa que el reo advirtió como una pista más, como algo especial…

—Hola, hermanita —susurró Russell, cogiendo con extremo cariño al delicado insecto que se movía lentamente—. Ya tenía muchas ganas de verte, te he echado de menos…

—No estás hablando con tu hermana. —Le contestó el insecto—. Es tu conciencia a la que escuchas. Te sigues sintiendo culpable por la muerte de Dawn.

Russell apretó fuertemente los labios antes de responder:

—¡No pude evitarla! ¡Tenía que ser así! ¡Tenías que morir! El fue uno de los motivos por los que estoy aquí, sí. El me ha traído a este lugar, y es aquí donde debo estar para cumplir mi destino. Tu muerte estaba destinada a producirse, él tenía que matarte, y yo a él… Para que me trajeran aquí, he llegado a mi meta, hermanita.

—¡Qué no soy Dawn! ¡Tu padre te dejó trastornado!

Y era cierto, aquel maldito insecto tenía razón… Sus palabras transportaron a Russell al escenario de la muerte de su querida Dawn, su hermana pequeña. La niña, de no más de 8 años parecía profundamente dormida sobre aquella alfombra, sus labios formaban una débil sonrisa de serenidad… Solo había un detalle que convertía aquella escena en la más macabra que el joven había observado en su vida, el gran charco escarlata que se extendía debajo de la niña, empapando el largo pelo de la alfombra blanca. Aquello era lo que necesitaba ver, algo dentro de él siempre lo había sabido… Era la señal que le indicaba lo que tenía que hacer a continuación, y aunque en no podía evitar sentir una gran pena en su corazón por una inocente niña que de buen corazón, una gran satisfacción empezó a apoderarse fuertemente de él.

“Ha llegado el momento”, había pensado entonces.

Una enorme hacha que encontró en el garaje fue el arma que eligió para acabar con la vida de su padre, clavándola en su espalda sin dejar de apretar hasta que sus pulmones estuvieron inundados de sangre. Cuando hubo terminado con él, éste quedó boca abajo y con la cabeza ladeada, con la vista fija perdida en algún punto de la ventana. El joven Russell no sintió ningún tipo de remordimiento, al contrario, una adrenalina similar a la que sentía cuando esquiaba empezó a recorrer sus venas. Sin dedicar una última mirada al que fuera su padre, salió de la habitación y se dirigió a la cocina. Ahora le tocaba a ella…

Natalie estaba de espaldas a la puerta, cortando ajos sobre la encimera de la cocina, alrededor de su cabeza, unos grandes y redondos cascos le habían impedido escuchar nada de lo que había ocurrido en la habitación contigua, aquello se lo puso fácil. A aquella zorra no le había dado tiempo a gritar… Russell aún recordaba perfectamente el sonido que produjo su cráneo al abrirse, dando paso a la masa de sangre purulenta que antes había sido su cerebro. Realmente fue precioso…

Fue él el que avisó a la policía con una llamada anónima desde la cabina de la esquina. Rápidamente, y como es obvio, los tres asesinatos le fueron atribuidos a él. Lo había conseguido.

Cuando subió al furgón policial no presentó ninguna oposición, aquel era el camino que debía de seguir, era su destino, el motivo por el cual se encontraba en ese mundo. La sonrisa de ese día se tatuó en su rostro durante una semana.

—Aquella maldita puta estaba celosa de ti, tu presencia le molestaba —dijo Russell, acariciando suavemente las alas del insecto—. Y papá lo permitió… Tenía que hacerlo, hermanita… No hubieran tardado mucho en hacerme lo mismo a mí…

—Joder, ¡Russell! Entonces hagamos algo para que todo haya merecido la pena. Yo puedo ayudarte, soy la última que queda para que tu colección esté completa, sabes que puedo hacerlo, sabes que me necesitas…

—Te lo agradezco, Dawn, pero eres muy pequeña… A ti no puedo utilizarte.

—Y sigues con lo mismo… Bueno, llámame como quieras, pero date prisa en terminar el trabajo. ¡Odio este lugar!

—Este lugar es mi hogar, lo sé. Esta celda me estaba esperando…

—¡Estas equivocado! Este lugar apesta a muerte, como si algo estuviera podrido.

Russell sostuvo al insecto por una de sus alas, y la sostuvo en el aire, por encima de la cabeza, mirándola fijamente.

—Te agradezco toda la compañía que me has hecho durante tantos años, Dawn, aunque solo haya estado en mi cabeza durante ese tiempo. —Le dijo con amenazadora voz, que apenas llegaba a ser un susurro.

—¡No soy tu maldita hermana!

—Oh, sí… Sí que lo eres. Gracias por recordarme quien soy, pero creo que ya has cumplido tu misión.

Con suma delicadeza, Russell cogió el vaso que había sobre su mesita y volcó el agua que quedaba en él, para después convertirlo en una prisión transparente para su nueva y esperada amiga.

La mariposa dio unos débiles aleteos antes de posarse sobre la madera de la mesa, como actuando con resignación.

De repente, una voz sacó a Russell de sus tan sangrientos recuerdos:

—Russell... ¿No estarás hablando solo, verdad? —Le preguntó curioso su vecino de la celda del al lado.

—No, Mortmont… Estaba hablando con mi hermana, me ha hecho una visita. —Le contestó éste, apartando la mirada del vaso sobre su mesita.

—¿Era? Ay… Russell... Creo que le rezaré a Dios por ti... Igual que lo hice por Ted.

El pobre Ted no había dejado de gritar desde que lo trasladaran a una de las celdas de su misma planta, no había parado ni un minuto de hacerlo, salvo cuando se le administraban los calmantes necesarios. A causa de esto, sus cuerdas vocales habían acabado por romperse trascurridos 4 días, y ahora, de su garganta no salía ningún tipo de sonido, ni ya lo haría nunca más... Como si fuera un conejito asustado, había permanecido inmóvil desde que se quedara mudo, acostado en su camastro, mirando a la pared… Ausente…

—Mortmont... ¿Crees que después de haber ayudado a que les hicieran a esos niños todas aquellas barbaridades, tu Dios te va a escuchar? —Le preguntó Russell a su compañero.

Un largo silencio precedió a la respuesta de Mortmont, de la cual estaban expectantes los otros 6 prisioneros, con los ojos fijados en su celda. Normalmente, todo lo que Russell solía decir acerca de alguno de sus compañeros resultaba ser cierto, pero ninguno de ellos en sabía cómo aquello era posible en realidad.

—Ellos... Ellos me lo pidieron, Russell, con esa gente no se juega —tartamudeó Mortmont—. Además... ¿Cómo es posible que tu sepas eso? No se lo he contado a nadie.

—A tu Dios sí, él lo sabe todo. Y te vio a ti, Mortmont… Te vio cometer todas aquellas atrocidades.

Un gran sentimiento de culpa caló de golpe sobre Mortmont, que  cerró lentamente la biblia que tenía en sus manos, y apoyando su frente contra su cubierta, rompió en un amargo llanto de arrepentimiento.

A Russell no le había costado nada averiguar la sangrienta trayectoria que habían seguido todos y cada uno de sus compañeros, su naturaleza le permitía conocer todo su pasado con solo mirarlos. Su momento favorito para este hobbie era la hora de la comida, en el comedor todos los reos estaban más expuestos a su vista. Cuando los miraba a los ojos era cuando podía leer su pasado en ellos, como si estos fueran proyectores de imágenes que le mostraban todo lo que habían hecho o dónde habían estado hasta el momento de conocerlos.

El poder conocer ciertos detalles sobre todos aquellos que lo rodeaban era una de las ventajas de ser diferente… Aunque a veces también le gustaba sorprenderse, dejando así que fueran los demás los que se abrieran con él sin necesidad de entrar en sus mentes, aunque eso, realmente, sucedía muy pocas veces…

Poco a poco, el resto de los reos siguieron cada uno a lo suyo, aunque más nerviosos que antes.

Russell no movió un solo músculo, no demostró sentir nada ante el repentino llanto de su compañero. Se quedó sentado en su camastro, de espalda a la ventana. La plateada luz de la luna bañaba su desnuda cabeza y hacía brillarla montura de sus gafas. En aquella oscuridad que lo rodeaba los rasgos de su cara no eran visibles, lo que le hacía poseedor de un aspecto sobrecogedor.

Desde la celda que estaba justo enfrente de la suya, Kira, apoyado en las rejas, lo observaba en silencio.

—¿Cómo es posible que hayas sabido eso? —Le preguntó —.Mortmont no ha dicho una palabra sobre el motivo que lo trajo aquí, nunca... —Aquel hombre clavó en Russell una fría mirada de odio—. ¿No serás un secreta, verdad? Quizá estés aquí para tenernos vigilados…

—Te equivocas, Kira...—La voz de Russell era casi inaudible.

—¿Qué fue lo que te trajo a ti aquí? —Le preguntó otro de los prisioneros al oriental—. Menos Mortmontn, Ted y tú, todos hemos contado nuestra historia. Dann mató a su vecina en un ataque de locura, David acabó con varias chicas de compañía, para después decorar su casa con objetos hechos a partir de la piel de las desgraciadas… Russell mató a su padre, a su madrastra y a su hermana. Yo maté a mi esposa por un ataque de celos, la muy puta se había follado a mi hermano, y yo ya era incapaz de mirarla a la cara otra vez… ¿Cuál es tu historia?

Kira se separó de las rejas y se sentó en el suelo, apoyando su espalda contra la fría piedra de la pared, y le contestó… Le contestó con resignación, como si desde que llegase no hubiera podido dejar de pensar que aquel momento de abrirse tenía que llegar:

—Mi familia es una de las más adineradas de Japón, por eso pudieron permitirse pagar mis estudios de arquitectura en París. Oh, París... Que hermosa ciudad... Desde siempre me fascinó. Sentí que mi sueño se hacía realidad cuando mis pies tocaron el suelo al bajar de avión. Allí todo es maravilloso...

>>Mis compañeros de clase eran todos europeos, entre ellos no había nadie extracontinental, excepto yo. Todos eran ingleses, germanos, españoles... Y por consiguiente su piel era blanquísima, como la nieve, sobre todo la de los noruegos o suecos. Las chicas suecas eran preciosas...

>>Cuando conocí a Sharon, una chica de nacionalidad noruega, mi obsesión por la piel blanca había llegado ya a límites insospechados.

>>Con el tiempo, Sharon y yo nos hicimos muy buenos amigos, estudiábamos juntos en la biblioteca, íbamos cenar, y a bailar a las reuniones de estudiantes, eso me volvía loco...

>>Pasábamos mucho tiempo juntos, el suficiente como para enamorarme. Pero cuando le declaré mi amor, ella me rechazó.

>>Después de aquello continuamos siendo amigos, y ella era tan noble que mantuvo su cordial y cariñosa actitud de siempre, como si nada hubiera cambiado… Y eso yo ya no lo podía soportar... Por lo que otro sentimiento, esta vez contrarío al amor, comenzó a crecer en mí. Decidí que si ella no era para mí no sería para nadie…

>>Un día la invité a cenar a casa, a lo que ella accedió muy gustosa. Preparé sushi para la cena, pues ella tenía mucho interés en probar la comida de mi país, y hasta entonces no había tenido la oportunidad de hacerlo.

>>Durante la animada cena que tuvimos me levanté y me dirigí a la cocina con la excusa de ir a buscar más vino, pero cuando volví al salón lo hice con un revolver. La maté con un disparo limpio en la nuca.

En aquel momento, el pasillo de celdas estaba silencioso, no se escuchaba ni el sonido de la más mínima respiración. Todos los prisioneros estaban expectantes del relato de Kira.

—Y allí estaba ella… —Continuó el oriental, ahora tranquilo, inalterable... Como si ya no le importara relatar su horrible historia con todo lujo de detalles—. Ahora ella estaba tendida en el suelo de mi apartamento, sin moverse… Era mía, solo para mí...

>>La desnude, lo hice lentamente, disfrutando de cada caricia que le daba en su blanca y fina piel. Después cogí un cuchillo de encima de la mesa, el mismo que ella estaba utilizando para cenar, y comencé a cortar su piel, pequeñas rodajitas de su piel... Y me las llevé a la boca. Era lo que más quería en aquel momento, lo único que me apetecía, comérmela… Aún recuerdo su sabor y su dulce carne deshaciéndose en mi boca...

—¿Y qué parte de su cuerpo probaste el primer bocado? —Preguntó uno de sus compañeros, divertido.

Antes de contestarle, en el rostro de Kira se formó una sonrisa malvada, una sonrisa de satisfacción y orgullo.

—Le dio un mordisco en la cadera derecha. —Se adelantó a decir Russell—. Esa fue la parte que le pareció más apetecible.

Kira volvió su mirada hacia él, una mirada de odio pero que también delataba miedo.

—Después de decir eso, ¿sigues intentando haceros creer que no eres un secreta?

—¿Conocía alguien ese dato, compañero? —continuó Russell—. ¿Cómo es posible que un secreta supiera eso? ¿Acaso se lo contaste alguna vez a alguien?

Los pequeños y rasgados ojos de Kira se hicieron increíblemente enormes, su mirada ya solo era de terror, y ella sola contestaba a la pregunta de Russell, aunque eso no evitó que de su boca emergiera una sola palabra en forma de susurro:

—No…

SEGUNDA

PARTE

11

—¿Le apetece un poco más de té, señor?

La delgaducha azafata rubia no dejaba de hacerle la misma pregunta cada quince minutos.

—No, gracias. Preferiría un poco de agua.

La chica le dedicó una sonrisa cansada y se alejó.

Daniel Lewis volvió a acomodarse para mirar por la ventanilla, el día era claro, pero a través del pequeño cristal solo se podían ver las nubes que atravesaban. Ya hacía varios minutos que habían dejado atrás las Bermudas, las cuales los habían recibido con unas débiles pero seguidas turbulencias que habían hecho temblar al gigantesco Airbus, cosa que el psiquiatra agradecía sin duda.

A su lado, y durmiendo como un tronco, se encontraba Adam. El funcionario era capaz de acomodarse en el lugar más estrecho, incluso en el asiento de un avión, cosa que Daniel envidiaba para sus adentros, no había ni una sola parte del cuerpo que no le doliera.

Ambos habían cogido el primer avión con plazas disponibles a Melbourne, que por suerte salía solo dos días más tarde desde que Daniel recibiera la respuesta de Murk, aunque por desgracia, antes de llegar a su destino tenían que pasar por dos largas e incómodas escalas.

El psiquiatra había oído rumores acerca de Murk, los cuales aseguraban que era una persona fría, de muy pocas palabras, y que su mirada era tan intensa y fría que era capaz de causar los mayores temores al más valiente con solo mirarle, por eso le había sorprendido tanto que su respuesta hubiera sido directa.

Philip Murk había sido excesivamente amable al invitarlos personalmente a visitar su prisión para discutir cara a cara el caso de Russell, además, de esa manera también tendría la oportunidad de conocer una prisión especial, especialmente diseñada para los presos más extremos.

Sabía que Bartrax era el destino de todas aquellas personas de las que había renegado el gobierno, aquellos a los que la sociedad ya no quería, un caso parecido al de Strongly, pero más extremo. También sabía que a algunos de aquellos presos se les había llegado a tachar incluso de monstruos, literalmente, pero que otros estaban allí solamente por una mera cuestión de papeleo, la típica en la que los funcionarios mueven un dosier de sitio sin ni siquiera abrirlo, pero esos casos eran especialmente aislados.

Daniel también tenía curiosidad por conocer la actitud de los funcionarios y guardias de Bartrax, no debía de ser fácil lidiar con personas tan especiales como sus reclusos, realmente debían de tener una fuerza mental envidiable.

La rubia azafata se acercó de nuevo a Daniel y le tendió una botella de agua. Daniel le dio un largo trago, bajó la persiana de la ventanilla, e intentó acomodarse lo mejor que pudo. Por suerte, ya no quedaba mucho viaje.

Llegaron al JFK solo dos horas después. Fue Adam el que despertó a Daniel con una sacudida, parecía descansado, como si las horas que había dormido en el avión le hubieran pasado la mejor de las facturas. Ni siquiera tenía ojeras, mientras que Daniel, con un tirón en el cuello por la mala postura que había cogido, sentía todo el cuerpo magullado.

Aquella noche la pasaron en Nueva York. No pudieron hacer nada de turismo, se fueron directamente al hotel con intención de descansar bien para el siguiente tramo del viaje. Pero desgraciadamente, la luz procedente de un gran cartel de neón de un edificio cercano irrumpía en sus habitaciones cada tres segundos. Daniel tampoco descansó aquella noche, pero tampoco lo hizo Adam, que dando gracias a su gran facilidad para fingir estar dormido siguió dándole vueltas a una preocupación especial que desde hacía horas rondaba su cabeza.

El funcionario sentía algo especial dentro de él, un sentimiento angustioso que, en ciertos momentos, se había llegado a intensificar tanto que incluso le había impedido respirar con facilidad. Por una parte no sabía el porqué de aquella ansiedad, pero una parte de él le decía que era importante, que no debía dejar de estar alerta. Algo muy confuso, ciertamente, desconocido pero familiar a la vez. Nada más llegar a Nueva York había telefoneado a Brenda, para informarla que había llegado bien, aunque, en el fondo, él sabía que aquella sería la última vez que la escuchara, que ya no la volvería a ver nunca más…

Al día siguiente, los dos hombres partieron rumbo a California, para seguidamente tomar otro avión que los conduciría hasta Melbourne. Una vez en tierra austral, les estaría esperando un helicóptero para llevarlos hasta Bartrax, ya que de ir por tierra el viaje se prolongaría unas 8 horas más.

Eran exactamente las 7 de la tarde cuando Russell sintió algo en su corazón.

Sus dedos dejaron de acariciar los marcos de plata que con tanto recelo guardaba, y miró por la ventana. A aquella hora la noche era ya totalmente cerrada, y no pudo ver más allá del muro que rodeaba el patio de albero. Pero en su imaginación apareció ese desierto que unas semanas antes atravesara subido a aquel autobús, el aire frío debía de estar formando remolinos de arena cobriza, cubriendo casi por completo los grandes trozos de roca que algunos de sus compañeros amontonaban durante sus largos castigos.

Aquella noche se sentía algo especial, algo que parecía llamarlo, algo que Russell había estado esperando durante mucho tiempo… Algo que parecía llamarlo con tanta fuerza que incluso lo hacía sentir capaz de poder arrancar las rejas de la ventana y salir de su celda, descendiendo por aquel árbol que parecía no haber nacido allí solo por casualidad.

Russell miró al cielo y escuchó, el sonido de las hélices de un helicóptero, irrumpiendo en la serenidad de la noche, fue recibido por sus oídos con gran alegría. De repente, la luz de los potentes focos de un Charlie Tango iluminaron fugazmente el interior de su cubículo, obligándolo a cerrar los ojos, cosa que hizo sin dejar de sonreír.

—Hola, Adam… No sabes cuántas ganas tenía de volver a verte, amigo…

12

—¿Quién es ese Adam?

Russell se volvió lentamente, la sonrisa aún era visible en su rostro, y miró a Kira, que lo miraba fijamente a través de los barrotes de su celda.

—Dinos —repitió el asiático—. ¿Quién es Adam?

—Una vieja amistad…

—¿Solo una amistad?

—No… En realidad es mucho más que eso…

—Ja, ja, ja, ja. —La sarcástica risa de Mortmont llegó desde el otro lado de la pared—. ¿Mucho más que una amistad? ¿Qué era? ¿Tu novio?

Un estallido de carcajadas inundó el pasillo de celdas, incluso el mudo Ted se unió a los demás dando golpes con sus manos, como si la idea de que alguien con el aspecto tan duro de Russell pudiera ser homosexual le pareciera lo más gracioso del mundo. Pero a Russell no le molestó en absoluto aquella reacción de sus compañeros, en realidad, incluso le divertía.

—¿Un reo y un policía? —continuó Mortmont—. Eso ya está muy visto, Russell.

—No era mi novio, es mi hermano —respondió Russell, extinguiendo de sopetón aquella tormenta de carcajadas.

—¿Tu hermano? ¿Tu hermano es policía? —preguntó Kira con gesto de incredulidad.

Russell le sonrió de una manera siniestra, satisfecha… El reflejo de la luz de la luna sobre sus blancos dientes hizo que a su compañero se le erizara todo el vello del cuerpo.

—Es más que un policía…

—¿Más que un policía?

—Sí, mi hermano Adam es el hijo del diablo.

—¿El hijo del diablo? ¿En serio? Creo que tienes más imaginación de la que en un principio había creído, Russell.

—¿No me crees? —Le respondió Russell, dejándose caer sobre su camastro, mostrando la más absoluta y serena tranquilidad—. Pues espera, y lo verás…

13

Los largos dedos de Murk acariciaban cada tecla de aquel órgano con los ojos cerrados, arrancándole una melodía tan dulce que no parecía haber sido compuesta para sonar en un lugar como Bantrax. Sin parar de tocar dirigió su mirada hacia el reloj digital que había sobre su escritorio, junto a la copa de vino vacía de Lass, marcaba las 22:53.

“Parece que no pasa el tiempo cuando esta melodía te envuelve…” Pensó el director, sintiendo como cada acorde lo envolvía entre caricias, haciendo que se transportara a otro lugar, lejano y tranquilo.

En ese momento llamaron suavemente a la puerta de su despacho.

—Pasen, por favor —dijo sin detenerse, sin abrir los ojos.

Dos serios funcionarios abrieron la puerta, tras ellos lo hizo un recién llegado Adam, acompañado por Daniel Lewis, que cerró la puerta tras él. Unas marcadas ojeras lucían bajo los ojos de ambos, parecían verdaderamente cansados.

Murk les hizo una señal a los guardias para que los dejaran solos, los dos hombres obedecieron inmediatamente.

—Buenas noches, Señores. ¿Cómo ha sido su viaje? Espero que con las mayores comodidades del mundo… —Murk ni si quiera se había levantado del alto taburete para recibirlos, continuaba en su mundo de notas evacuadoras mientras pulsaba aquellas suaves teclas.

—Sí, el viaje ha sido cómodo, aunque algo largo para un cuerpo que ya cuenta con los años que tiene el mío. Encantado de conocerle, Señor Murk, soy Da…

—¿Os apetece tomar algo? —Ofreció generoso Murk, deteniendo la música pero interrumpiendo a Daniel—. Podéis tomar asiento dónde queráis.

Pero ninguno de los recién llegados le contestó. Lewis, que parecía haberse dejado llevar por lo que para él era el hipnotismo de aquel lugar en cuestión de segundos, se iba acercando poco a poco a la ventana para comprobar las vistas que ésta le proporcionaba del patio de reos.

—Creía que, debido a mi ambición, había visitado todas las cárceles con reclusos de este tipo en Estados Unidos, pero me equivocaba… Hasta hace poco no había sabido nada de esta, es como si eso que me ha traído hoy aquí tuviera que ocurrir para que yo acabara viniendo aquí.

—Con mucho gusto le haré una visita guiada, Señor Lewis. —Murk se giró hacia el psiquiatra, clavando en él una siniestra mirada—. Estoy seguro de que encontrará interesantes sujetos aquí…

El Director de Bantrax se levantó de su asiento lentamente y, sin que el psiquiatra se percatara, comenzó a acercarse a él. Adam, que seguía de pie ante la puerta, los observaba con un mal presentimiento. Había algo en aquel lugar, algo siniestro y macabro que no le gustaba nada. El sentimiento que venía perturbándolo desde que cogieran ese primer avión se había incrementado hasta llegar a un límite que temía no poder soportar.

“No deberíamos haber venido…” Pensó.

—Hay uno de ellos por el que siento especial interés —continuó diciendo Lewis a Murk—. Alguien que llego aquí el mes pasado. Russell Hurth es su nombre.

—Le conozco, un hombre muy peculiar… —Estas últimas palabras fueron casi susurradas por el Director, ya pegado al oído del psiquiatra. Lewis se volvió sobresaltado para encontrarse frente a frente con los ojos de Murk que, brillantes como diamantes en la oscuridad de aquel despacho, le devolvían una mirada ansiosa, golosa, hambrienta…

—Disculpe, pero… —La voz de Daniel temblaba, al igual que sus manos y su cuerpo entero. La repentina proximidad de aquel hombre tan extraño lo ponía nervioso, ¿qué quería? ¿Por qué se acercaba tanto?

El miedo comenzaba a apoderarse del psiquiatra, que poco a poco empezó a retroceder, apoyándose en el gran escritorio para no tropezar. Pero Murk no se detuvo, continuó avanzando al mismo ritmo que él, y a cada paso que daba su sonrisa demoníaca se acentuaba más en su cara. Parecía acecharlo, como lo haría un león con su presa…

—Comprendo su curiosidad por un sujeto como él, pero... Le resultará muy incómodo tener que desplazarse hasta aquí cada vez que quiera tener una conversación con él… —Volvió a susurrar Murk, disfrutando de su cercanía con aquel grueso hombre cuyo sudor empezaba a perlar su frente, el olor que desprendía cada una de esas gotas era recibido por él como una bendición. Su boca empezó a salivar…

—Oh, no sería así, Señor Murk. —Daniel intentó por todos los medios que su voz no delatara su repentino nerviosismo—. Precisamente yo venía a proponerle el reingreso de Russell en su antigua prisión de Strongly, como ya le había comentado. Así será más accesible para mí, para mis estudios.

Daniel, tras sortear el escritorio, sintió como su espalda chocaba contra la estantería, ya no podía retroceder más… Murk estaba a escasos veinte centímetros de él. La incomodidad que sentía no era superior a su terror.

El director alargó unas de las manos, y con la larga y aguileña uña de su dedo índice acarició suevamente el cuello de Daniel, que ni siquiera se atrevió a moverse. Con el rabillo del ojo, el psiquiatra pudo ver como Adam seguía junto a la puerta, sin apartar la mirada de ellos, sin hacer nada…

—No se preocupes, querido amigo Daniel. Ya nunca más le será necesario tener que desplazarse hasta aquí para poder hacerle visitas a sus sujetos... —Lentamente, Murk clavó su afilada uña en el tierno cuello del recién llegado, la sangre que comenzó a brotar de la herida abierta fue lamida rápidamente por su larga y puntiaguda lengua, intentando que no se desperdiciara ni una sola de las preciadas gotas—. Me agrada su compañía, Daniel… —Finos hilos escarlata resbalaban desde las comisuras de sus labios hasta perderse por debajo del cuello de su camisa. Sus ojos, poseedores de un inquietante destello sobrenatural, parecían aún más vivos que antes—. Por eso me gustaría que se quedase entre nosotros un poco más...

Lentamente terminó de clavar la uña en el tembloroso cuello, cercenando así la yugular del psiquiatra, que poseído por el miedo fue incapaz de moverse mientras su sangre esa sorbida por aquel ser.

Poco a poco fue sintiendo como la vida se le escapaba a través de aquella herida, sus piernas se aflojaron y comenzó a dejarse caer en el suelo, inconsciente.

—¡Eres un monstruo! —gritó Adam desde la puerta.

Casi perezosamente, el Director de Bantrax se giró hacia él, dejando caer el grueso cuerpo de Daniel sobre la alfombra.

Adam tragó saliva al ver acercarse a la criatura, en aquel momento, cualquier cosa similar a un ser humano era mera coincidencia en Murk. Sus ojos estaban rojos, completamente rojos, como los de una bestia que había explotado de rabia. Sus labios sonreían de una forma casi sobrenatural, curvándose sus comisuras hacia arriba de forma casi demoníaca, mientras sus dientes estaban cubiertos de una fina capa roja procedente del desdichado Daniel.

—Ahí… Adam, Adam… —dijo Murk, tranquilamente, como si no hubiera prisa por nada ni por nadie—. Sabía que este momento llegaría, pero no tan pronto…

Adam intentó tragar saliva de nuevo, pero no la halló… Su garganta estaba reseca, casi rasposa a causa del miedo.

—Pero que tonto he sido… Todo este tiempo eras tú y no me he dado cuenta… —Consiguió susurrar el funcionario. La tétrica sonrisa de Murk se acentuó aún más, se sentía satisfecho, pues había logrado más de lo que esperaba—. Que idiota, que idiota… —Continuó Adam casi para sí mismo, incapaz de mirar al frente, incapaz de mirar a aquella criatura que lo acechaba—. Eres un monstruo. —Le repitió apretando fuertemente los dientes.

Al contrario que Daniel, Adam no retrocedió ante la cercanía de Murk, que se detuvo justo delante de él, haciendo que el funcionario pudiera sentir su aliento sobre sus labios, un aliento con un olor intenso a cobre…

—Ah, ¿Sí? —Le susurró—. ¿Eso te parezco? ¿Un monstruo? —Una sonora carcajada de Murk casi hizo temblar las paredes del despacho, unas cuantas gotas de sangre, procedente de su lengua, fueron a parar sobre el rostro de Adam que, asqueado, se apresuró a limpiarlas con el dorso de su mano—. Te recuerdo que no soy tan distinto a ti, querido… ¿Amigo? Adam…

Aquella palabras produjeron en el funcionario un dolor tal que, aunque hubiera querido, no hubiera sido comparable con el de ver a su amigo Daniel desangrándose sobre la alfombra.

—Sí que lo somos, Murk. —Se atrevió a decirle al director—. Somos mucho más distintos de lo que crees.

—¿Seguro? —dijo este, la expresión de su sangrienta mirada estaba formaba una mezcla entre sorpresa e ironía.

—¡Sí! —Adam dio un fuerte empujón a Murk, consiguiendo alejarlo de él casi un metro—. Siempre fuimos muy distintos, y lo sabes.

Aquellas palabras sonaron como una amenaza para los oídos de Murk, que poco a poco se fue acercando de nuevo a su tan preciado órgano, sobre cuyo taburete se dejó caer pesadamente.

—¿En serio? —dijo pasando una de sus manos sobre su sudorosa y desnuda cabeza, su forma humana parecía estar volviendo poco a poco—. Nunca lo había pensado… Creí que ambos fuimos enviados aquí por alguna razón… Creí que tú estabas trabajando en lo mismo que yo…

—Pues parece que no, Murk… Las palabras de papá te confundieron.

—¿Tú crees?

—Claro… Por eso estoy yo aquí, para ayudarte a volver al camino. Sinceramente creo que todo esto se te ha ido de las manos.

Murk, que parecía abatido de repente, hundió su rostro entre sus manos.

Adam, aunque cauteloso, avanzó unos pasos hacia su hermano, que ahora parecía sollozar.

—Has estado perdido todo este tiempo. —Le dijo poniendo una mano sobre su hombro—. Sé que han pasado muchos años, pero al fin nos hemos encontrado en este mundo, ahora estoy aquí para ayudarte a volver a encontrar el camino.

—¿Quién te ha dicho a ti que no lo haya encontrado? —La voz de Murk parecía salir de una profunda cueva, casi proveniente de ultratumba—. Quizá sea yo el que te tenga que recordar el camino a ti, hermanito… ¿Castigar a unos cuantos desgraciados te parece suficiente? No… Esta humanidad se merece un castigo peor…

Murk fue levantando poco a poco su rostro hasta quedar con la vista clavada en Adam. En aquel momento, sus ojos parecían a punto de explotar debido a la presión sanguínea que debían estar soportando.

Un fuerte escalofrío se apoderó de tal manera del cuerpo del funcionario que, a duras penas le permitió dar un paso hacia atrás.

Las orejas puntiagudas de Murk parecían haber crecido varios centímetros, al igual que sus colmillos que, sobresalientes, se abrían camino entre sus labios.

—Debería acabar contigo ahora mismo, lo sabes, ¿verdad? —Le dijo mientras se acercaba poco a poco a él. La sangre que aún goteaba de sus uñas iba dejando un fino rastro a su paso, sobre los cortos pelos de la alfombra—. Pero no lo haré, desgraciadamente aún siento algo por ti, querido Adam… Fíjate, al final no voy a resultar tan villano como tú crees…

Una alarma eléctrica empezó a sonar entonces, cortando la conversación que los hermanos mantenían.

Murk miró el reloj digital que estaba sobre su escritorio, y con un rápido gesto hizo callar el pitido. Los números de la pequeña pantalla digital marcaban las 23:55.

—Vaya, vaya… Se me ha pasado el tiempo volando, hermanito… —anunció el director—. Es hora de hacer nuevos amigos de caza.

Casi sin que el funcionario se diera cuenta, Murk sacó unas delgadas esposas de uno de los cajones de su escritorio e inmovilizó rápidamente a su hermano en uno de los pesados sillones de piel de su oscuro despacho.

—Será mejor que te quedes aquí, querido Adam, no vaya a ser que se te pegue algo de nosotros… Después volveré a por ti. —Le amenazó, saliendo a continuación del despacho con un ensordecedor portazo, haciendo que el funcionario sintiera que todo lo que quedaba de su hermano acabara de salir por aquella puerta.

Adam estaba aturdido, confundido, asustado… No sabía que era lo que debía de hacer a continuación, ¿quizá matar a su hermano? No… La naturaleza asesina no era algo que fuera con él, nunca lo fué. ¿Debería entonces buscar ayuda? Pero… ¿Dónde? En Bartrax solo había alimañas, sujetos que difícilmente conservaban solo un ápice de la naturaleza humana que un día poseyeron, no podía contar con seres así para el trabajo que desgraciadamente se sentía destinado a hacer. Murk se había equivocado de camino, había confundido las palabras de su padre y estaba alimentando el mal en el mundo mortal, y eso era algo que él no podía permitir…

Poco a poco consiguió arrastrar el pesado sillón que lo inmovilizaba, y una vez junto al escritorio, cogió un abrecartas que afortunadamente estaba sobre él e intentó abrir aquellas malditas esposas, que cedieron con la segunda sacudida.

Una vez liberado, se acercó apresuradamente hasta Daniel que, por sorprendente que pareciera, aún respiraba.

—Daniel, Daniel… —Le dijo mientras intentaba reanimarlo con suaves palmadas en sus mejillas—. ¡Daniel!

Pero desgraciadamente, el psiquiatra no contestó, parecía profundamente dormido mientras una oscura mancha escarlata se hacía cada vez más grande debajo de él. Se estaba desangrando.

Desesperado, Adam arrancó un pedazo de tela de su camisa, suficientemente largo como para rodear el cuello de Daniel, deteniendo así su hemorragia, aunque solo fuera durante unos minutos…

—Aguanta, amigo… Tú no puedes morir, no aquí… —Le susurró.

Adam abandonó aquel oscuro despacho cuando los primeros signos de transformación se hicieron visibles en sus manos.

14

Las pisadas de Murk en aquel solitario patio resonaron como si caminara sobre un suelo metálico, aunque aquello no duró mucho, ya que la monstruosa transformación de sus pies terminó destrozando sus zapatos. La luz de las ventanas de las celdas estaban apagadas, no se veía ni una sola luz, solo la sombra de la gran mole que formaba el edificio de la prisión. Tampoco se veía a nadie, ni un solo guardia asomaba en la torre de vigilancia, y el sonido del entrechocas de las llaves interrumpía el silencio. Solo hubo algo que rompía aquella escalofriante tranquilidad, el sonido de un montón de fauces al masticar.

Cuando Murk, ya completamente transformado, irrumpió en el hangar en el que se apeaban los recién llegados, un centenar de ojos, dotados del siniestro tono rojo de los rubíes, se clavaron en él.

Entonces, el resto de funcionarios y guardias de Bartrax comenzaron a rodear a su líder, dejando a un lado lo que quedaba del desgraciado Lass, bañado por la luz de la luna, justo debajo de la claraboya. El cuerpo del director solo había sido un suculento entremés, antes del banquete que aún les esperaba al resto del personal.

Todos y cada uno de ellos habían cambiado su apariencia, en sus monstruosos rostros no quedaba ni el más mínimo ápice de la apariencia humana que mantenían durante el día, de cara a los presos y visitantes. En algunas de sus frentes asomaban montículos puntiagudos, a veces dos, a veces solo uno en medio de los ojos. El tono de su piel tampoco era el mismo, presentando un tono azulado en algunos y rojizo en otros, que eran la gran mayoría. Sus manos se habían transformado en garras, portadoras de unas afiladas uñas más grandes y largas que las de un oso grizzly.

Murk, ya despojado de sus incómodas ropas, los miró con orgullo, acariciando alguna de aquellas demoníacas cabezas.

—Amigos, hoy hay luna llena, y nuestros estómagos están vacíos… —dijo mientras a su alrededor se levantaban los aullidos y gritos de aprobación ante sus palabras—. El círculo ya está completo, y nuestras celdas llenas… Coged todas las fuerzas que podáis con la carne de estos infelices, ya no volveremos más a este lugar. Nuestro tiempo ha llegado, ¡la guerra ha comenzado! ¡Adelante!

Aquel diabólico ejército no tardó en comenzar su particular cacería.

—¿Qué les pasa hoy a estos? ¿No quieren dormir? Si es así, al menos que sigan tocando el órgano, que ya hace un buen rato que no suena. —Se quejaba Mortmont desde su celda ante el alboroto de rugidos que venían del patio, al que se intentaba a asomar por la estrecha ventana.

Russell, sentado en su camastro de la celda de al lado, sonreía maliciosamente tras sus palabras.

—¿Oyes a las bestias, Mortmont?

Éste soltó de golpe los barrotes del ventanuco, casi como si le quemaran.

—¿De qué bestias hablas? Seguramente sean perros, para tenernos más vigilados…

—Te equivocas, amigo. No son perros, son bestias, y ahora suben por las escaleras. —Su voz era pausada y anormalmente tranquila—. Se dirigen hacia aquí, para alimentarse de la carne de aquellos que no hicieron el bien en la tierra, aún teniendo la posibilidad en sus manos.

—¿Lo dices por mí?

Russell sonrió para sí.

—¿Te das por aludido?

—Quizá...

De pronto, el desgarrador grito de uno de sus compañeros del piso inferior interrumpió su conversación.

—¡Ayuda! ¡Ayuda, por favor! —gritaba otro de ellos, también antes de empezar a gritar...

—¿Qué... Qué es eso? ¿Qué coño está pasando? —gritó asustado Mortmont.

Pero su compañero no contestó, dejo que fuera él mismo el que hallara la respuesta. Por las escaleras que ascendían hacia sus celdas, justo junto a la puerta del ascensor por el que un día subieron, comenzaron a oírse cada vez más cerca unas pisadas que avanzaban lentamente, acompañadas de una respiración dificultosa. Cientos de murmullos, la mayoría de ellos estúpidos rezos, se dejaron oír, inundando todo el pasillo. El terror de aquellos hombres era tan intenso que incluso parecía poder palparse.

Unos segundos después, la parpadeante luz de emergencia que se encontraba justo encima del ascensor, permitió que Russell pudiera ver una alargada sombra que se proyectaba a lo largo de todo el pasillo, hasta llegar justo a su celda.

Aquella criatura detuvo sus pasos a dos celdas de distancia.

—No, no... —tartamudeaba el infeliz reo.

Al sonido de los barrotes de hierro al doblarse lo acompañó el del grito de aquel desgraciado, que había encontrado su fin. Russell pudo ver como las salpicaduras de sangre de su cuerpo llegaban hasta donde él pudo verlas, después todos escucharon como la bestia desgarraba la carne de aquel hombre, rompiendo sus huesos entre sus fauces como si fueran de cartón, y tragando su carne.

Algunos de los demás hombres comenzaron también a gritar, otros incluso a llorar. Sus gritos y llantos se juntaron con los que se escuchaban en la lejanía, procedentes de otros calabozos. Kira era el único que permanecía en silencio, clavando unos ojos suplicantes sobre Russell, unos ojos que parecían pedirle ayuda, como si aquel hombre sintiera que su vecino de enfrente fuera el único que podía hacer algo por ayudarlos. Y, en parte, no se equivocaba.

"Cobardes... En el fondo no son más que cobardes..." Pensó Russell.

—Dios misericordioso... Ten piedad de nosotros... —Rezaba Mortmont.

Russell sonrió, no sentía miedo y ni siquiera movió un músculo, solamente esperaba...

Los barrotes de la siguiente celda visitada por aquella bestia cedieron a continuación, pero aquella vez no hubo gritos, solo golpes inútiles. Después, el mismo sonido mientras comía...

"Pobre Ted..."

Las pisadas ahora se dirigían a la celda de Mortomont, aquel ser se detuvo ante ella. El reo no dejaba de rezar mientras la muerte se le acercaba lentamente, como si disfrutase al verle temer ante ella.

—No por favor... ¡Jesús, misericordia... Lo siento, lo siento! ¡Juro que no haré daño a nadie más en mi vida! ¡A nadie!

—¿Dónde está tu Dios ahora, Mortmont? —preguntó Russell con un susurro.

Los rezos se extinguieron cuando Mortmont se ahogó en su propia sangre. La diabólica mano de la criatura había apretado su cuello tan fuertemente que incluso sintió crujir entre sus dedos. Después, la bestia dejó caer el cuerpo del desgraciado Mortmont al suelo, sobre el cual calló como si fuera un muñeco de trapo.

A continuación, se detuvo frente a la celda de Russell, la tercera empezando por la derecha, y miró su interior con unos brillantes ojos dispares.

—Te estaba esperando, Adam —saludó un sonriente Russell—. Me alegro mucho de volver a verte, has tardado mucho...

Ante aquellas palabras, la enorme criatura pareció congelarse, en su deformado rostro se pudo observar la sorpresa. Poco a poco, su tamaño se fue aminorando, sus musculosos y enormes brazos parecieron tomar una forma más humana, y su rostro fue adquiriendo las facciones de un pasmado Adam.

El resto de reos que aún conservaba la vida enmudecieron de repente.

Con un leve movimiento de manos, Russell abrió la puerta de su celda, dejando libre el paso al funcionario aún a medio transformar. Adam, sorprendido, penetró en ella abriendo sus todavía enormes y ensangrentadas fauces. De sus “manos”, armadas con afiladas garras, se podían apreciar restos de ropa y carne desgarrada.

—Russell… —susurró—. Estás aquí...

—Claro, ¿dónde sino? Como siempre, esperándote en la tercera celda…

Los ánimos de Adam parecían haber caído a sus pies, se sentía desarmado, sin saber que hacer… Si la misión que le había encomendado su padre dependía de la cooperación de Russell, podía darse por perdido.

—¿Lo has visto? ¿A nuestro hermano? —Le preguntó.

—Lo he sentido…

—Russell, a Murk se le ha ido todo esto de las manos, pretende crear un ejército que acabe con todos estos presos.

—Claro, ¿Qué sino?

—Pero… ¿Tú estás de acuerdo? —Los ánimos que aún le quedaban al funcionario terminaron de caer—. Russell, nuestro padre no nos envió aquí para ese fin.

—Cierto, pero este final es mejor, ¿no te parece? Aunque yo tengo una idea mejor, aumentar el gran ejército de los infiernos que está ahí abajo con estos hombres, con esta escoria de la sociedad… ¿Quién mejor para eso? ¿Te creías que me iba a conformar con acabar con algunos de ellos como lo hacías tú en Strongly? ¿Tras las paredes de una celda de tortura? Créeme cuando te digo, hermano, que estar en el otro lado te hace ver las cosas de distinta forma…

—Eso era lo que quería papá, que castigáramos a esa clase de seres como lo haríamos en el infierno.

—¿Y por qué no usarlos como armas contra toda la humanidad? Tú siempre creíste que tu deber en la tierra era ser funcionario de prisiones, un funcionario con carta blanca para poder hacer lo que quisiera con los peores reos. En cambio, yo creo que mi destino estaba marcado con el asesinato de mi padre, y de mi hermana en este mundo… Tenía que hacer eso para terminar aquí, para unirme a Murk y a ti y así formar el más feroz ejército conocido, el que hará perecer a la humanidad, el que traerá el infierno a la tierra…

—No, Russell…

—Sí, Adam… Tú hiciste lo que papá quería, en cambio, Murk y yo vamos a proporcionarle lo que realmente necesita…

El rendido ser apoyó la espalda contra la fría piedra de la pared, y se dejó caer hasta quedar sentado en el suelo. Ya no sabía que más decir, se sentía derrotado, se sentía hundido… Contra la cabezonería de sus hermanos no le quedaba nada que hacer, él solo no podía…

Russell se acercó hasta quedar en cuclillas ante él, a Adam le pareció poder ver su mirada de ternura que le dedicaba a través de sus gafas.

—Siempre te quise, Adam —susurró Russell, agarrando con fuerza uno de los prominentes cuernos que aún asomaban en su frente—. Es una verdadera lástima que pienses así, te echaré de menos…

Con un rápido movimiento, Russell arrancó de cuajo aquel cuerno de la frente de su hermano, para rápidamente clavarlo en su pecho, al igual que lo haría Teseo con el Minotauro.

La sangre no tardó en asomar entre los labios del funcionario que, a pesar de no producir ningún sonido de dolor, sus ojos permanecieron clavados en Russell. Aquella mirada, suplicante y de decepción, seria ya la que se quedaría grabada en su rostro para siempre…

Cuando se hubo cerciorado de que Adam ya no respiraba se levantó, salió de su celda y comenzó a abrir una por una el resto de ellas sin necesidad de usar llave, liberando así al resto de sus compañeros. Estos tardaron en reaccionar, Marc y Kira aún seguían conteniendo la respiración, el fuerte latido de sus corazones llegaba a los oídos de Russell tan fuertemente que incluso le pareció ensordecedor. Aquello le encantaba…

—Podéis salir, amigos —anunció con voz amable.

Poco a poco, aquellos 4 hombres se atrevieron a salir de sus celdas, eso sí, procurando mantener una determinada distancia de él. Sus dos amigos eran los que más asustados parecían.

—¿Sabéis, compañeros? —continuo el parricida—. Resulta curioso ver tan asustados a unos hombres que han sido capaces de hacer lo que habéis hecho vosotros, ojalá pudierais veros las caras…

—¿Q… Qué eres? —preguntó un asustado David, medio escondido tras el gigante Jayceon—. ¿Un monstruo?

—Puede…

—¿Y qué es lo que quieres de nosotros?

Russell sonrió satisfecho.

—Quiero que os unáis a mí…

—¿Con que motivo?

—Veréis, compañeros… Ahí abajo hay todo un ejército de seres como este —dijo señalando al ensangrentado Adam—. Su objetivo es dominar a la humanidad, castigarla por todo lo que ha causado desde que ésta dominó la tierra… Desde que os convertisteis el centro de este mundo no han parado las guerras, y tampoco lo han hecho la muertes de cientos, miles, millones de inocentes alrededor de todo el globo… Y solamente para alimentar la avaricia y egoísmo de unos pocos…

>>Una vez hubo alguien, alguien a quien algunos consideráis una divinidad, confió en vosotros, pero no pudo estar más equivocado… Con el paso de los siglos se dio por vencido, su fe en vosotros cesó, pero no así la de su némesis. Esa némesis es la que ha enviado a ese ejército para arrasar con todos y cada uno de los seres humanos, el mundo dejará de ser el mismo a partir de esta noche.

—¿Quieres decir entonces que ha llegado el fin del mundo? —preguntó Jayceon

—No, eso sería demasiado, amigo… Solamente será el fin del mundo tan y como lo conocéis, a partir de ahora será mucho peor…

—¿Cómo?

—Eso depende de vosotros. Según la decisión que toméis, moriréis como mi hermano, o sentenciaréis a la humanidad… ¿Qué me decís? ¿Estáis preparados para morir o para vengaros de los que os han desahuciado? ¿Qué os parece ayudarnos haciendo lo que mejor se os da? El sufrimiento, la muerte…

En realidad, no había mucho que pensar. Algunos de aquellos reos empezaron a cuchichear, a debatir sobre lo que era correcto. Estaban ante un auténtico monstruo, un monstruo que nada tenía que ver con los que salían en las películas, aquello era mucho peor… Tanto que ni siquiera sus maquiavélicas y retorcidas mentes hubieran llegado a imaginar jamás…

—Yo me uno a tu ejército, Russell —anunció el gran Jayceon, dando un paso al frente.

Tras él, y demostrando una valentía propia del hombre que era, emergió David.

—Y yo.

—¡Y yo!

—¡¡Y yo!!

Las voces de los reos sonaron al unísono, como si de un auténtico grito espartano se tratara. Russell no podía esconder su regocijo, sentía como una gran fuerza crecía en su interior. Lo había conseguido…

El enorgullecido Russell se acercó a la ventana de su celda y se asomó al exterior, allí, junto a las grandes raíces del árbol, se extendía el gran ejército capitaneado por su hermano, cuyos ojos, inconfundibles y orgullosos, resaltaban entre todos los demás, clavándose en los suyos.

—¿Qué tenemos que hacer ahora, Russell? —preguntó un impaciente Kira a su espalda.

Russell, con esa tranquilidad que tanto lo caracterizaba, recogió sus adorados marcos de plata de encima de la cama.

—Bajad al patio, mi hermano os dará las primeras instrucciones. Yo tengo que hacer una última cosa…

15

Se despertó sintiendo un murmullo a su alrededor, en un principio leve, pero que poco a poco fue creciendo hasta ser similar al sonido de una batalla.

Daniel Lewis se revolvió en el suelo. Las piernas le dolían, en realidad, todas sus articulaciones lo hacían, el frío del suelo había calado la alfombra hasta llegar a sus huesos. Uno de sus brazos había quedado atrapado entre su cuerpo y el suelo, y cuando lo movió, el dolor fue tal que lo hizo apretar fuertemente los dientes mientras dejaba escapar de su garganta un delirante rugido de dolor.

Con dificultad, consiguió liberar el brazo de su propio peso, pero el psiquiatra no se levantó, continuó tendido en la alfombra, asimilando los recuerdos de la última y tenebrosa visión que había tenido justo antes de desvanecerse. Y una vez más no lo podía creer… Creía que todo había sido un sueño, una horrible pesadilla sufrida en el largo trayecto al que se había visto obligado para conseguir lo que quería, la vuelta de Russell a Strongly.

No… Aquella visión de Murk lo aterraba, no podía ser real… Aquellos ojos, infinitamente rojos y crueles clavados en él, y aquella sonrisa… Aquella sonrisa que sería capaz de traumatizar hasta al más fuerte, aquella faz… Tan poco humana, tan…. Diabólica… ¡Sí! Aquella era la palabra perfecta para definirla, diabólica…

Oh, Murk… ¿Quién era Philip Murk? Aquel brillo que había en sus ojos no era real, ni humano… Ni siquiera en los ojos de los más fieros y calculadores asesinos había logrado ver jamás un brillo como aquel. En parte, sentía que aquello era lo que siempre buscó, algo tan estremecedor y diferente que con suerte compondría la respuesta a la pregunta que durante toda su vida se había estado haciendo: ¿Cómo funciona la mente de un asesino? Ya jamás lo sabría…

“¿Qué es lo que ha pasado?” Pensó aturdido mientras se llevaba una de sus manos al cuello, de repente pareció ser consciente del fuerte y profundo dolor que emanaba de él. Sus dedos se toparon con la tela de una empapada camisa que, sujetada con un cinturón, presionaban la herida de su cuello.

“Adam…” Pensó dolorido.

Sus dedos  quedaron ensangrentados tras apretar aún más aquella prenda contra su piel. Daniel miró a su alrededor, estaba solo y la puerta del despacho estaba cerrada. La habitación parecía ordenada, salvo por unas manchas rojas sobre las teclas del órgano… Las persianas seguían bajadas, pero ahora una de las ventanas permanecía abierta, dándole paso a una fresca brisa que ventilaba la habitación, en la que también penetraba la potente luz de la torre de vigilancia entre cortas ráfagas de tiempo, de la misma manera en la que lo haría un faro.

Daniel observó aquella luz, esperando deseoso que volviera a aparecer, arrancándolo de esas dolorosas tinieblas del despacho de Murk, pero de repente vio algo en ella, algo diferente, algo de lo que carecía antes… Un siniestro destello rojo.

Los sonidos del exterior cada vez se hacían más fuertes, más claros… Ahora Daniel podía escuchar lo que creía que eran cuerpos arrastrándose por el suelo, gritos de dolor, gritos de orgullo, gritos de rabia… El murmullo de las voces humanas que antes podía escuchar, ahora no eran más que gruñidos, una especie de sonido que no era capaz de identificar… Desde el otro lado de la puerta le llegaba el retumbo de grandes pisadas, parecidas más a las de los gigantes a que a los seres humanos. Algunos golpeaban la puerta al cruzar el corredor, haciéndole creer que entrarían a por él cada segundo que pasaba.

Lentamente volvió a sentir como la vida se le escapaba, que aquella camisa contra su cuello no sería suficiente, sentía que moriría rodeado del más absoluto horror… Pero de pronto, algo irrumpió en la habitación, entrando con un alegre batir de alas a través de la ventana abierta.

Aquella enorme mariposa se posó en el borde del escritorio y detuvo sus alas, pareció mirarlo, observar como agonizaba en el suelo. Daniel intentó estirar uno de sus brazos, como queriendo acariciar a aquel hermoso ser que parecía querer que al menos viera una de las cosas más hermosas del mundo antes de morir.

¿Cómo era posible que una mariposa como aquella estuviera en aquel lugar? No había mariposas en el desierto o, al menos, él ignoraba aquel dato.

La pequeña visitante se quedó completamente inmóvil, incluso parecía disecada. Al observarla como una última visión, la imagen de Russell apareció en su mente, aquel curioso e inquietante hombre con un amor irracional hacia las mariposas. Seguramente a él le hubiera encantado estar viendo lo mismo que él en aquel momento, ¿o quizá ya contaba con un espécimen como aquel en su colección?

Al pensar en Russell también se preguntó dónde estaría, quizá ya no tendría ni vida habiendo visto a la clase de director que tenían en aquel lugar. Era aterrador pensar que existía un sitio como la prisión de Bartrax, un lugar en el que se podían cometer los peores crímenes, asesinatos y torturas con unos reos despreciados por la sociedad, unos reos por los que nadie reclamaría nada, y que incluso muchos se alegrarían al saber que habían tenido tan horrible final.

De nuevo la mariposa pareció cobrar vida, esta vez para girarse hacia la puerta del despacho con un delicado movimiento. Casi con sus últimas fuerzas, Daniel giró su cabeza hacia la puerta, lo que vió hizo saltar su corazón en una mezcla de terror y sorpresa.

Una alta figura de brazos desnudos sujetaba el picaporte con un cuidado extremo, su desnuda cabeza, sus gafas oscuras y sus pasos lentos le permitieron reconocer enseguida a aquella persona.

—Russell… —Consiguió susurrar.

Con pasos lentos, Russell avanzó hacia él, amortiguando cada paso con la gruesa alfombra, y se arrodilló a su lado.

Daniel quedó fascinado con aquel comportamiento del reo, pero aún más se maravilló cuando la oscura mariposa del escritorio voló hacia él, posándose en su mano.

Russell sonreía afectuosamente, como si fuera una aparición que acudía a su encuentro para liberarlo de su inminente y oscuro destino.

—Tranquilo… Amigo Daniel. Yo estoy contigo —Russell apartó la ensangrentada corbata del cuello de Daniel y abrió varios botones de su camisa, pegando la palma de su mano al cuello del psiquiatra, justo donde se abría su herida.

En seguida, Daniel sintió un escozor acompañado de más familiares molestias fruto de la curación. Su malestar desapareció rápidamente y sus constantes se restablecieron, estaba sudando… Aún débil, intentó incorporarse, pero Russell se lo impidió, instándolo a permanecer tumbado casi con un cariño paternal.

Era la primera vez que el psiquiatra lo observaba directamente, no a través de los barrotes o el vidrio térmico.

—Russell… ¿Qué haces? —Le preguntó sin dejar de mirarlo, tratando de advertir aunque fuera la más mínima evidencia de sus ojos, ocultos tras los oscuros cristales de sus gafas.

—He venido a ayudarte, amigo Daniel.

—¿Eres un ángel? —¿De verdad había preguntado eso? El shock que había sufrido le había afectado más de lo que pensaba.

—Sí, soy un ángel, Daniel. Solo que ya hace mucho tiempo que me caí.

El corazón de Daniel se volvió a estremecer… Entonces, y casi como una bofetada de realidad, comprendió que no estaba sanando, estaba muriendo…

—Los seres humanos soléis sentir una agradable sensación de bienestar cuando estáis en deceso, sobre todo cuando es a causa de la hipotermia o cuando os desangráis… —Le susurró Russell como habiendo adivinado sus pensamientos. Daniel quiso protestar, pero las fuerzas, las mismas que hacía solo unos segundos creía recuperadas, no le respondían—. ¿Cómo llamáis a esa sensación? ¿Muerte dulce? Si, muerte dulce…

Daniel agarró desesperadamente el brazo del reo, pero tan débilmente que aquel gesto no llegó a ser más que un simple roce en el grueso brazo de Russell.

—No, no… No te muevas, perderás más rápido el conocimiento, querido Daniel, Y antes tengo que pedirte algo.

Russell pareció susurrarle algo al oscuro insecto, que en seguida saltó desde su mano al hombro de Daniel.

—Quiero que conozcas a mi padre, esta pequeña te acompañara. Te caerá bien, es mi hermana Dawn…

—¡Ya te he dicho mil veces que no soy tu maldita hermana! —Aquella voz tan aguda y chillona, proveniente de su hombro, heló la sangre del psiquiatra. ¿Era posible que el insecto hubiera respondido?

Daniel intentó ignorar aquel “pequeño” detalle, prefiriendo pensar que había sido una alucinación debida a su gran debilidad.

—¿Qui… Quieres que conozca a tu padre? ¿Quién es tu padre? —Consiguió preguntar con una voz prácticamente ininteligible.

—Sí, ¿sabes, amigo? Me hará mucha ilusión que lo conozcas y le lleves esto. —Russell colocó sobre las manos del confundido psiquiatra sus adorados marcos de plata, los mismos que encerraba a sus preciadas mariposas—. Aunque ya no serán necesarias teniéndote a ti, me gustaría que las tuviera como un recuerdo. Dile también que he tardado más de lo acordado gracias a mi hermanito, Adam…

 —¿Co… Cómo? ¿Adam…..?

—¡Sí! El mismo. Es mi hermano… No me digas que no te habías dado cuenta… Oh… Me decepcionas, Daniel… Te creía más listo.

Por primera vez, Russell se quitó las gafas mostrando ante Daniel unos enormes orbes, hermosamente afectados de heterocromía.

El psiquiatra se sintió morir… Era la primera vez que veía los ojos de aquel hombre, ni siquiera con su palabrería había conseguido nunca que se quitara las gafas, ni siquiera aquella vez en el cine lo había hecho. De alguna manera, Daniel sentía que en aquel momento estaba viendo el alma de Russell, ¿o sería más acertado decir la ausencia de alma? Aquellos ojos, aunque vivos y brillantes, eran fríos, estaban vacíos… Eran propios de alguien incapaz de sentir cualquier clase de sentimiento, solo así podrían ser los ojos de Russell…

Con un rápido movimiento, el reo retiró parte de la alfombra que cubría el suelo del despacho, y de repente, un gran resplandor inundó toda la habitación.

—Sí… Por fin, sabía que en algún sitio tenía que estar… ¿Y cuál mejor que este? —susurró casi para sí mismo.

Daniel observó boquiabierto aquel resplandor, apretando fuertemente a los marcos de plata contra su pecho, como si solo estos fueran capaces de protegerle ante cualquier ataque de Russell. En seguida pudo distinguir algo extraño bajo aquella alfombra, una especie de vórtice que se abría, cogiendo todo el suelo de la habitación. Un intenso calor manó tan repentinamente de aquel agujero que no tardó en hacer que el psiquiatra empezase a sudar.

Russell se acercó a él con la mejor sonrisa que había lucido nunca, esta vez, incluso alcanzado sus ojos.

—Adelante, amigo Daniel. Solo con un saltito bastará…

16

Daniel abrió los ojos lentamente, como temiendo que aquel fuerte mareo volviera a dominarlo, pero para su sorpresa, no sintió nada, era como si nunca hubiera sido golpeado, asustado, desangrado o... Asesinado.

Estaba tumbado sobre un suelo arenoso, con la cabeza apoyada en la pared. Cuando empezó a incorporarse poco a poco pudo constatar que su cuerpo no sufría ni el más ínfimo atisbo de dolor, el psiquiatra se llevó una de las manos a su cuello, y comenzó a papal su piel, introduciendo sus dedos temblorosos en la gran herida abierta por Murk, pero no sintió ningún dolor… Era como si milagrosamente se hubiera recuperado, o como si, en el lugar en el que ahora se encontraba el dolor no tuviera ningún lugar.

 El peso de los marcos que sentía sobre su brazo derecho le recordó algo, había sido enviado a aquel lugar por Russell Hurth, aquel hombre que le diera en vida tantos quebraderos de cabeza, tantas noches sin dormir, tantas conversaciones interesantes, aquellas en las que no eran necesarias las palabras… Solo en aquel momento comprendió a qué se refería con su naturaleza, aquella misma naturaleza que siempre había creído imposible, y que suponía solo habitaba en la mente de aquel… ¿Hombre?

No sin trabajo se incorporó, sujetando fuertemente los marcos contra su pecho, y miró a su alrededor. En un primer momento no habría sabido cómo definir aquel sitio, era como un pasillo cavado en la roca, como el corredor de una cueva. Sus techos no eran muy altos, pero si lo suficiente como para que él pudiera levantar los brazos sin llegar a rozarlos. Las piedras que lo rodeaban poseían un extraño y bermejo reflejo. Bajo sus pies, y a lo largo de todo el corredor, se extendía un suelo de arena fina como la del mismísimo desierto de Mojabe, entre la que se escondían lo que parecían cientos de huesos humanos que crujían bajo sus piel. Un intenso aire viciado lo inundaba todo.

A sus oídos podían llegar, procedentes del otro lado del pasillo, lo que parecían cientos y cientos de gritos de dolor, y también algunas risas…

—¡Vámos! No tenemos todo el día y nos están esperando. —La chirriante voz de aquella mariposa, revoloteando alrededor de su cabeza, pareció sacarlo de una ensoñación.

Sí, ella seguía allí, no había sido una alucinación, ni ella ni su voz…

Aquel insecto, al que Russell llamara Dawn, parecía impaciente porque él la siguiera.

Daniel siguió andando, a cada paso que daba sus piernas parecían pesar toneladas. Por suerte para él, aquella galería no parecía ser muy larga, por lo que pudo ver su final una vez hubo avanzado cinco metros, las voces y los gritos se iban haciendo cada vez más fuerte.

Un nauseabundo olor a carne quemada llegó a su nariz de una forma tan intensa que incluso lo obligó a taparse la nariz, pero cuando llegó al final del corredor fue tal su impresión que volvió a apartar la mano sin que ni siquiera se diera cuenta.

El psiquiatra se encontraba en una enorme cámara, cuyos anchos y altísimos techos parecían formar una bóveda en su punto más alto. En un primer momento, Daniel pensó que se asemejaba bastante a una cueva, pero era consciente de que esa teoría no era muy fiable, pues bien poco era lo que podía distinguir de aquellas paredes, cubiertas casi en su totalidad tras densas cortinas de humo procedente de varias piras, entre cuyas llamas, cientos y cientos de figuras humanas se retorcían de dolor.

Otras… ¿Personas? En cambio, se paseaban de un lado a otro con la mirada perdida, o al menos, aquellos que tenían ojos, pues a muchos de ellos les faltaba alguna parte de su cuerpo, como una pierna, un brazo, la nariz o la mismísima cabeza…

En cuanto el primero de aquellos seres puso su mirada de cuencas vacías sobre él, se hizo a un lado, seguido casi automáticamente por todos los demás, formando un estrecho pasillo ante él y lo que parecía un enorme trono tallado en roca, hacía el que se dirigió Dawn. Era como si todo aquel tiempo que había durado su vida hubieran estado esperándolo, como si supieran que algún día llegaría…

Vacilante, Daniel comenzó a avanzar a través de aquel camino, lo hacía muy lentamente, tanto que no recordaba haber caminado así de despacio en toda su vida, o mejor dicho aún, en toda su vida había caminado de aquella manera.

Sentía como todas aquellas miradas se le clavaban en la carne mientras algunos de aquellos seres parecían sonreír, aunque aquellas sonrisas podían ser solo fruto de la falta de carne en sus putrefactos rostros carentes de facciones.

Ahora que tenía la oportunidad de ver aquellas piras de fuego más de cerca, pudo ver varias figuras en el interior de las llamas. Algunos de aquellos cuerpos se retorcían entre alaridos de dolor, mientras otros parecían dejar escapar gemidos de placer de sus bocas carentes de labios.

Algunos de aquellos gritos eran tan agudos y estridentes que lo hicieron sentir deseos de taparse los oídos, pero por temor a dejar caer los valiosos marcos que portaba no lo hizo.

Cuando miró de nuevo al frente, al gran trono de piedra, vio por primera vez algo que, a causa del humo no había podido apreciar antes, una gran masa rojiza sentada sobre él.

Aquel ser era lo más grotesco, terrorífico y espantoso que cualquier otra criatura protagonista de las peores pesadillas que cualquier mortal se hubiera atrevido a soñar jamás.

Su altura no parecía ser muy superior a la de Daniel, pero gracias a los dos imponentes cuernos que brotaban de su frente, daba la sensación de que sí lo era. Sus manos, extremadamente grandes con respecto a su cuerpo, terminaban en uñas afiladas y negras cuya caprichosa forma las hacían parecer garras. Sus pies no eran pies, sino pezuñas de animal… Seguramente, de haber reparado más en ellas, hubiera podido compararlas con las de algún animal de la familia de los caprinos. Su rostro era simplemente indescriptible… Sus rasgos eran muy duros y profundos, sus pómulos estaban tan marcados que parecían incluso capaces de cortar el acero, y su barbilla, extremadamente larga, dotaba al perfil de su rostro con la forma de una media luna. Justo en medio de esa cara, de piel demoníacamente rojiza, dos ojos pequeños, tan rojos como lo debían ser las llamas del infierno, brillaban con malicia.

Aquella maléfica sonrisa se acentuó aún más cuando Daniel se detuvo delante de él. Sus pequeños y brillantes ojos lo acechaban de una manera que parecía que incluso podía llegar a ver su alma.

—¿Daniel Lewis? —preguntó, su voz era tan grave y cavernosa que incluso pareció retumbar en la gran cúpula del techo.

El psiquiatra no habló, solamente se limitó a sentir con la cabeza con un gesto tembloroso.

Aquel ser levantó una de sus manos y señaló con su uña retorcida a los marcos de plata.

—Creo que tiene algo para mí…

Mismo asentimiento de cabeza.

—¿Es tan amable de acercarme esos marcos, Daniel?

Por un momento, Daniel dudó, pero finalmente se acercó un poco más a aquel ser y le tendió los marcos. El enorme ser los sujetó con sus gigantescas manos, en sus pequeños ojos centelleó un siniestro brillo de malicia.

—Sí… Es perfecto… —dijo casi para sí mismo, al mismo tiempo que abría el primero de los marcos y extraía al primero de los insectos, el cual colocó entre sus rostro y las llamas más cercanas.

En el trasluz del fuego, Daniel pudo ver como en las alas de la mariposa aparecían una especie de signos, signos que en su conjunto parecían formar un mapa de coordenadas meticulosamente detallado.

—Bien, bien… Mi hijo Russell ha hecho un buen trabajo con estos bichos.

—¿Su hijo, Russell..? —preguntó por primera vez el psiquiatra. De repente una gran sorpresa había sustituido al miedo dentro de él.

—Sí, aunque creo que ese es solo el nombre que adoptó en la tierra, su verdadero nombre es Azazel, y el será el abanderado de mis huestes sobre el mundo.

Daniel ya no pudo con tanta información y se dejó caer sobre el polvoriento suelo, quedando prácticamente de rodillas frente al que, sin lugar a dudas, identificaba como el Diablo. En silencio, lo observó durante varios segundos con ojos enormes, como queriendo escapar de aquella pesadilla en la que deseaba estar sumergido.

—¿Sabías que los insectos son los únicos seres vivos que pueden provocar la extinción del ser humano? —Continuó el diablo—. Sí… Si las abejas se extinguieran no tardarían más de cuatro años en seguirlas los humanos… Tan insignificantes sois… —Lentamente se giró hacia Dawn y acarició sus alas con una de sus largas y curvadas uñas—. Resulta risorio pensar que estos pequeños animales, en ocasiones tan hermosos… Sean realmente capaces de aniquilar a una especie entera…

>>Gracias a estos mapas y coordenadas me será muy fácil encontrar más efectivos para mis tropas. Todo este tiempo hablándole a Russell de sus sujetos ha dado sus frutos, él ha sabido indicarme muy bien la posición de cada uno de ellos, sus direcciones, cárceles en las que están recluidos… Aunque ahora tengo ante mí una opción mejor, a usted… Aunque en realidad, su ayuda solo me servirá con algunos, a otros ya los tengo bastante cerca…

Daniel no entendió esas palabras al momento, por lo que el Diablo, al percatarse, señaló a una de las esquinas de la gran caverna. El psiquiatra siguió con la mirada la dirección de su garra, y allí, junto a una de las enormes piras rodeadas de huesos quebrados y ennegrecidos descubrió una figura que, a pesar de carecer de cabeza, le resultó terriblemente familiar… Sus brazos eran largos y caían con aplomo a ambos lados de su torso, igualmente delgado. De su cuerpo colgaban varios jirones de carne que una vez formó parte de su rostro, uno de sus ojos colgaba ondulante aún sujeto al nervio. Y de la parte de atrás de su nuca aún quedaba enganchado un largo mechó de pelo negro y liso.

—Jack… —El psiquiatra movió los labios, como queriendo decir algo ante tan aterradora visión, pero el sonido que salió de su boca fue apenas inaudible, incluso sintió dolor en la garganta cuando dejó escapar aquel nombre de ella.

—Ya os conocíais, ¿verdad? —preguntó el diablo a su espalda—. ¿Usted será el que me ayude a encontrar al resto de mis hombres, verdad, Daniel? Estoy seguro de que me será de gran ayuda… Solo usted, Daniel Lewis, el mayor especialista en mentes psicópatas del mundo, puede hacer ese trabajo.

>>Sea bienvenido al infierno… Acomódese dónde quiera…

Epílogo

Un nuevo autobús atravesaba el desierto de Mojabe al atardecer. En él, una veintena de nuevos reclusos se dirigían a Bartrax, mientras miraban con desprecio las enrojecidas dunas a través de las polvorientas ventanillas.

De pronto, el monitor de televisión que se encontraba sobre la protegida cabina del conductor se prendió, mostrando la imagen de un hombre de brillante cabeza sentado en un lujoso despacho. Los turbios cristales de sus gafas no dejaban ver la mirada que se escondía tras ellos, su cuello estaba adornado con salvajes tribales grabados que el cuello de su blanca camisa no llegaba a tapar, y sus labios dibujaban una sonrisa maliciosa.

—Buenas tarde, señores. Me imagino que ya saben de sobra el motivo por el que están aquí, por eso no desperdiciaré más palabras con vosotros, en resumen, todos os han dado de lado.

>>No os voy a mentir, en mis manos estaría que os encontráseis cómodos durante vuestra estancia aquí, pero pensándolo fríamente es algo que ni os merecéis.

>>Mucha gente ha sufrido por vuestra culpa, durante años habéis hecho en la tierra todo lo que habéis querido, habéis caminado, y asesinado a vuestras anchas, a personas que no se lo merecían.. Y ahora yo os pregunto, caballeros… ¿Os gustaría seguir haciéndolo?

>>Soy Russell Hurth, bienvenidos a Bartrax…

Indice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Epílogo

1ª Edición, enero 2017.

Todos los derechos reservados. Prohibida la reproducción total o parcial de este libro sin el consentimiento del autor.

Diseño de portada: Ana Traves.

Contacto: http://conunaplumaenmismanos.blogspot.com.es/         