La sombra del Rey.

Primer libro del mar Eterno de Istorl.

"La ira puede convertirse en alegría, y la cólera puede convertirse en placer. Pero una nación jamás puede ser reconstruida, y una vida no puede volver a nacer".

Sun Tzu (544 a.C. - 496 a.C.).

"Si tienes que romper la ley, hazlo para tomar el poder; en los demás casos obsérvala".

Cayo Julio César (100 a.C. - 44 a.C.).

Contenido

Primera parte: La guerra por los tres emblemas.

Capítulo I: Los dioses celestiales han muerto.

Capítulo II: El agonizante Redion.

Capítulo III: La daga de la sirena.

Capítulo IV: El origen de las sombras.

Capítulo V: Frente a su propia muralla.

Capítulo VI: Los treinta arqueros.

Capítulo VII: La estrategia de Ignir contra los saqueadores.

Capítulo VIII: La batalla del puente Skado.

Capítulo IX: La fortaleza del dragón rojo.

Capítulo X: La propuesta del conde plebeyo.

Capítulo XI: Los mensajeros: Azuh Riddalle, Siden Jagger y Dirtian Sergan.

Capítulo XII: La gran batalla en las llanuras de Liom.

Capítulo XIII: Los dos círculos.

Capítulo XIV: La sangre que nos une, también nos separa.

Capítulo XV: El destino de los tres emblemas.

Capítulo XVI: Más allá de la muerte.

Segunda parte: El auge del nuevo reino.

Capítulo XVII: La reina es liberada.

Capítulo XVIII: El día de la coronación.

Capítulo XIX: El mercader, la niña y los mercenarios.

Capítulo XX: La revuelta de los diez días.

Capítulo XXI: La muerte de los cautivos.

Capítulo XXII: El secreto es revelado.

Capítulo XXIII: De Palgra a Culain.

Capítulo XXIV: Pobre de aquel que no anhela.

Capítulo XXV: La sangre que confluye en la rivera sin rumbo.

Capítulo XXVI: Las serpientes del destino.

Capítulo XXVII: La muerte de la reina Lidian.

Notas del autor.

Anexos.

Mapa del continente.

Lista de lugares.

Lista de personajes.

Cronología.

Otros datos.

 Primera parte: La guerra por los tres emblemas.

Capítulo I: Los dioses celestiales han muerto.

Los sabios como labor principal se dedican a narrar el pasado. Todo el conocimiento de las tribus ancestrales perdura en sus relatos. El saber ha sido conservado en cada generación, transmitiéndose de maestro a estudiante, por más de cuatrocientos años; sin que el ciclo haya sido interrumpido jamás. Las canciones y las representaciones teatrales, de drama, comedia y tragedia, explican los eventos que crearon el mundo. Estos maestros dan a conocer la vida y muerte de los dioses, el origen del calendario, los números, el lenguaje antiguo, el origen de la humanidad, y todo lo que sucede con el espíritu tras la muerte. Son los sabios quienes enseñan a los nobles, guerreros, sirvientes y campesinos como adorar a los seres superiores que crearon el mundo.

Los llamados: "dioses del cielo", son recordados como aspectos presentes en las armas de batalla. La intriga, el engaño y la estrategia representan al dios de la daga. La destreza, la perseverancia y la dedicación al dios del arco. La fuerza y la valentía al dios de la espada. Pero aún cuando los dioses del cielo son venerados con gran fervor por los nobles, el dios del conocimiento representa el inicio de un nuevo ciclo. Él es el dios padre de la segunda generación de seres supremos.

En el año 468, la reina Lidian celebró su cumpleaños número treinta y uno, en los opulentos jardines del palacio real. Con la presencia de toda clase de invitados, desde nobles hasta sirvientes, los festejos dieron inicio sin demora. Se sirvieron exquisitos platillos, traídos del todo el reino, además de cerveza y buen vino.

Como entretenimiento, los sabios de varios templos del reino se congregaron para representar la historia de Lidwyd. Todos los invitados esperaban alrededor del lago, en el centro de los jardines, para observar la obra de los ancianos disfrazados de dioses. Entre los espectadores, los niños: Ignir y Siden, de diez y once años de edad, esperaron por el inicio del evento. Se encontraban ansiosos, sentados en una banca de madera, al lado de los demás adultos.

—¿Ya van a empezar? —Preguntó Ignir a su amigo.

—Es la primera vez que lo hacen lejos del templo, tienen que prepararse. —Dijo Siden, mientras comía varios higos al mismo tiempo.

Los actores de la obra permanecían fuera de los jardines, en un espacio designado con cortinas rojas, practicando sus memorables frases. Aún cuando el narrador se encargaba de la mayor parte de los diálogos, interpretar la vida de un dios es un acto de enorme devoción por parte de los sabios. Los actores facilitan al espectador la compresión de la historia, con representaciones visuales de los dioses, y analogías sobre los elementos místicos que se mencionan a lo largo del relato.

—¿Es sobre Lidwyd? Porque no me gusta el mar Eterno. —Dijo Ignir.

—Es aburrido y tenebroso, ¿verdad? Yo prefiero los viajes de la espada y del arco, sobre la caza de los animales legendarios que escaparon del cielo. —Respondió Siden, al comprender el desinterés de su amigo por el viaje del espíritu a la tierra de los muertos.

—¡Ya vienen! —Dijo Ignir con entusiasmó, al ver a varios sabios vestidos con mascaras de madera, cuernos de animales y pintura azul sobre su piel pálida.

Los maestros del conocimiento antiguo representaron las leyendas del origen de los dioses celestiales, durante el cumpleaños de la reina. Explicaron con detalle cada evento. Más allá de ser simple entretenimiento, el solemne respeto dejó en evidencia la importancia de la religión en la vida de los habitantes del reino. El silencio absoluto acompañó la obra, al tratarse de la vida de los seres supremos.

El narrador brindó coherencia y profundidad a las interpretaciones mudas de los actores, siendo el guía en un viaje fantástico más allá del cielo. Los invitados prestaron atención a los sabios, esperando demostrar su compromiso durante el evento sagrado. Ya que una maldición caerá sobre quien no respete a los sabios durante su representación teatral. Ignorar una sola palabra provocaría la ira del dios que gobierna sus vidas.

El célebre relato explicó que el dios de la daga, maestro de la intriga y la traición, habló con el dios del arco y con el de la espada, buscando una cordialidad. Todo con el fin de formar una coalición contra el dios del conocimiento. Los dioses son ambiciosos como los humanos, de allí proviene esa faceta humana que nos caracteriza, así como el vuelo a las aves. Es por ambición que formaron los tres dioses celestiales al aliarse, el reino de los cielos cambió. Sus intensiones fueron mezquinas desde un inicio. Las nubes se tornaron oscuras, cuando planearon la conspiración contra el dios sabio. La mayoría tomaría el poder sobre la tiranía del racionamiento, o eso pretendió la trinidad aliada.

Los actores estrecharon sus manos, demostrando la cordialidad entre los tres dioses. Cada uno portaba un arma en su mano izquierda, siendo esta la forma habitual para identificarlo. Aún cuando el dios que porta el arco posee grandes cuernos de carnero, y el dios de la espada lleva su pecho desnudo, con círculos dibujados por todo el cuerpo; siempre son representados por el objeto en su mano.

Los tres ocultan su rostro con mascaras de madera, pero el dios de la daga mantiene una sonrisa repulsiva e intimidante. Es el único que expresa algún sentimiento. Hay quienes creen que este dios se mantiene al borde de la locura, siendo el responsable de acabar con la vida de miles de inocentes. El narrador de la obra continuó explicando el contexto de los dioses, mientras sus deseos eran superados por la capacidad de su único rival.

Lo cierto es que aún con el poder de los tres, la intriga de la daga, la destreza del arco, y la valentía de la espada; ellos no encontraron una forma viable para derrotar al dios del conocimiento. La tarea no era sencilla, ya que el dios del conocimiento lo sabe todo. El engaño es insuficiente contra quien está preparado, puesto que la traición no existe donde domina el saber. Los tres dioses se equivocan, al carecer de la añorada omnisciencia.

—¡Bienvenidos sean a mi hogar! —Dijo un sabio, representando al dios del conocimiento, con una larga barba blanca, y con símbolos de oro escritos en todo su cuerpo.

—Hemos traído regalos de nuestra travesía en el mar Eterno. —Dijo la representación del dios de la daga, mostrando un jarrón con vino, pieles de animales y joyas brillantes.

Tanto la espada como el arco siguieron a la daga. Todos se arrodillaron frente al dios que deseaban asesinar. Simularon sumisión y respeto. La ira y la envidia se formaron en el corazón de los dioses, al no encontrar sentido alguno en su carencia del jugo del saber. Se prepararon para el acto de traición, cuando el dios sabio se levantó del trono brillante. Los actores cambiaron sus rostros. Ahora mostraron mascaras coléricas, las emociones afloraron, contra el apacible rostro del anciano sabio.

La trinidad aliada atacó con furia. Con armas afiladas. Pero el dios de los sabios anticipó las intensiones traicioneras de la daga oculta, y acabó ganando la contienda. El conocimiento logró la muerte de la espada, el arco y la daga. Degolló a cada uno de ellos sin que nadie le pudiera detener.

—Yo soy Istorl, el dios del conocimiento, el juez justo, el verdugo brutal, el supremo señor del cielo y la tierra. Nadie será capaz de matarme. —Dijo el vencedor, levantando entre sus manos las armas de los conspiradores.

Los niños ovacionaron a los sabios cuando finalizó el primer acto. Para ellos, aquello era su mayor sueño. Los relatos de Istorl son cuentos llenos de ilusión, con los cuales pueden aspirar a ser los victoriosos en sus propias vidas. La enseñanza sobre el poder del conocimiento era notoria. Más allá de las armas en la batalla existe algo invencible, y eso es la sabiduría.

—Fue grabado en roca como una espada cayó del cielo, partiendo la tierra creó un océano de oro. Al igual que la espada, un arco cayó del cielo, para crear de sus restos el bosque Taaldes. Mientras que una daga sombría ha caído del cielo para crear los profundos desfiladeros Oscuros, que adornan el oeste del mundo. —Dijo el narrador, dejando caer las tres armas según las mencionaba. Soltó una sobre el lago y las otras dos sobre el pasto.

Posteriormente, el segundo acto de la obra explicará el trágico destino del dios vencedor. La soledad le llevó a equivocarse en su propia comprensión del mundo. La sabiduría puede ser segada por tres características propias de los seres vivos, las cuales son aún más fuertes y complejas en nosotros, los seres humanos.

—El dios del conocimiento quedó solo en los cielos, llamándose a sí mismo: Istorl. Reinó por mucho tiempo en absoluta paz, Tor Jarede, tras matar a los demás dioses del cielo. Istorl experimentó aislamiento y soledad. Pasó día y noche admirando el mar Eterno, y reconoció los cuerpos sin vida de los hermanos, aquellos que le traicionaron: Addoor, Hileron y Taaldes. —Dijo el narrador, mientras se incorporaron a la escena tres nuevos actores. Al lado del dios solitario, se representó al tiempo, la soledad y el aislamiento.

—No puedo seguir mirando las aguas, ni continuar escuchando el viento, y mucho menos deseo sentir el vacio de mi vida. Debo encontrar una respuesta en mis confusos pensamientos. La verdad, es lo que soy, y todo yace en mi interior. —Dijo el sabio de barba larga, caminando entre el público en busca de tres niños, para incorporarlos a la obra.

El anciano llegó hasta Ignir y Siden. Los observó de cerca, con la máscara cubriendo su rostro. Su mirada inquietó la mente de los pequeños. Sintieron horror al mirar a aquellos extraños ermitaños tan cerca. Les creían capaces de crear maldiciones sobre los irrespetuosos, con el poder que les otorga su dios. Para un niño inocente era algo más serio que para un adulto, por lo que Siden apartó la mirada. En el caso de Ignir, él miró al anciano a los ojos, con temor, pero se mantuvo firme.

—Los ojos del joven Nalare brillan con fuerza. Su valentía refleja una larga vida, llena de batallas en honor a los dioses. —Dijo el sabio, provocando la alegría del niño.

 Ignir fue elegido para representar a uno de los personajes. Del mismo modo eligieron a una niña, y por último al hijo de un noble del norte. Los tres caminaron con el sabio hasta la orilla del lago, donde les pidió caminar hasta que el agua llegara a sus rodillas. Ellos le obedecieron. Empaparon sus zapatos de piel de animal, al igual que sus pantalones de lino. Es habitual que las niñas vistan de la misma forma que los niños, siendo reconocidas por una diadema en su cabeza. Se debe tomar en cuenta que los varones usan el cabello largo y suelto, del mismo modo que las mujeres. De allí surge la necesidad del ornamento.

El narrador continuó con su relato, explicando que los seres vivos aún no existían en ningún rincón del mundo. Tan solo el dios del conocimiento permanecía en el cielo. Por si mismo esperaba encontrar una solución a sus circunstancias. Su aislamiento, y su soledad le atormentaron cada día de su vida, tras la muerte de sus queridos hermanos. Los traidores que llevaban su sangre. La sangre que derramó en defensa de su vida.

Pero fue este dios de nombre Istorl, quien encontró en su mente el secreto de la vida. Y fue con este don como obtuvo la posibilidad de engendrar a sus propios hijos. Sus semejantes de carne y hueso, capaces de pensar y razonar. Con su idea, con su sabiduría, se convirtió en el dios dador de vida. El padre de la segunda generación.

Fue de sus penetrantes ojos de donde nació el amor, de su amable corazón donde se originó el odio, y fue de su infinito pensamiento de donde brotó la codicia. Así nacieron sus tres hijos, con los cuales bajó a la tierra en busca de los restos de sus hermanos caídos. Los humanos surgimos de uno de sus hijos, solo de uno de ellos. El único que quedó con vida tras el viaje a la tierra.

Los tres niños, los actores, salieron caminando del lago, para mostrarse como los tres hijos de Istorl. Cada uno de ellos representa una cualidad de los seres humanos, algo que nos hace distintos de los animales. No porque no posean estas características, sino, como ya lo dije antes, nosotros las poseemos de tal manera que nos hace únicos. El amor, el odio y la codicia.

—Este es el mundo que he creado con mi poder. Son los cuerpos de mis hermanos quienes lo guardan. Hijo Firdwyd, hija Sidwyd, e hijo Lidwyd, este mundo les pertenece. Los tres lo gobernaran a mi lado, por siempre. —Dijo Istorl a sus tres niños, mirando al publico que tenían en frente.

Según la tradición, cuando los hijos de Istorl bajaron a la tierra se corrompieron. Aún con todo su conocimiento fue incapaz de atravesar los maltratos del odio, y los arrebatos del amor. El saber fue nublado por sus hijos, considerándolos una parte de sí mismo. Solo en los cielos era capaz de controlarlos, pero en la tierra le tomaron por inocente. El amor de su hijo más hermoso, el odio de su hija más fuerte, y la codicia de su hijo más malévolo; tomaron de las barbas al sabio.  

Sus penetrantes ojos, su amable corazón y su infinito pensamiento fueron incapaces de notar lo nocivo en sus tres hermosos hijos. Pero fue la codicia el más peligroso de ellos. La sed insaciable deseaba el conocimiento de su padre, anhelaba el amor, y temía la fuerza del odio. Por esto robó, tomó, asimiló y mató. Acabó devorando, con sus fauces afiladas, a los demás. Se comió a sus dos hermanos, y se adentró en la carne de su propio padre, consumiéndolo desde su interior.

Ignir interpretó al dios de la codicia. Con una espada simuló matar a su hermana, mordió a su hermano y adsorbió el conocimiento de su padre. Bebió una copa con vino, la cual representó el jugo del saber de Istorl. Pero esto se trató de una simple representación. En la obra se mostraba como una bebida, pero los relatos mencionan que la codicia adsorbió el cuerpo de su padre, adentrándose en su interior, hasta convertirse en un ser único y distinto.

—Las manos lleva manchadas la codicia. Con sangre afín, sangre amada, sangre que fluye en sus venas; también fluye en sus manos y sale de su boca. Él se adueñó del mundo, del cielo y de los dioses. La codicia no tuvo límites, al cumplir todo lo que deseaba. —Dijo el narrador.

La niña se retiró a donde su familia, y el otro niño también lo hizo, mientras el anciano se ocultaba detrás del manto que separa a los actores de los espectadores. En la escena solo estaba el joven Ignir, a quien todos observaban, mientras el narrador continuó su relato fantástico.

—Su nombre es: Lidwyd, es el dios de la codicia, quien acabó con su propia familia. Se encargó por sí mismo de dejar al mundo con un solo dios, uno solo al que adorar. Por esto nuestro dios, Lidwyd, se convirtió en el dios del conocimiento, del amor, del odio, de la codicia, de la espada, del arco y de la daga. Él es el rey de los dioses, el ser invencible, y el temido traicionero.

Así terminó la obra, con los aplausos del público que asistió a la celebración en honor a la reina Lidian. Los sabios agradecieron a los nobles por la oportunidad de representar la vida y muerte de los dioses en los jardines del palacio. Todos se retiraron satisfechos al interior de la edificación. Continuaron con el protocolo y las actividades habituales. El acto teatral terminó con tragedia, pero para los espectadores el triunfo de Lidwyd es su mayor ganancia, de la cual todos desean ser victoriosos.

El joven actor improvisado y su amigo se quedaron en el jardín, jugando con su imaginación. Hablaron entre ellos sobre ser los héroes más grandes del mundo. El relato los llenó de deseos de gloria, sangre y batallas. Ellos pretendieron ser los reyes de todo el continente de Istorl, guiados por su dios supremo. Esto cuando aún se creía que esas eran las únicas tierras en el mundo, antes de que los extranjeros fueran cada vez más comunes.

—¡Soy el rey de Redion, y conquistaré todo Gribast! ¡El mundo entero será mío!—Dijo Siden.

—¿Por qué tengo que ser el rey de Gribast? Ellos son enemigos de mi padre, no me gusta ser algo que no soy. —Dijo Ignir, resistiéndose a seguir con el plan de su amigo.

—Tienen que ser batallas entre Redion y Gribast, no hay más reinos en el mundo. Antes estaba Crowen, pero ya no.

—¡Prefiero ser de Crowen, entonces! —Aseguró Ignir, cuando la niña que actuó de Sidwyd llegó al lugar donde se encontraban.

La niña llevaba en sus manos las tres armas que usaron los sabios durante la obra. Arrastraba la espada con su mano derecha, y cargaba el arco y la daga con su mano izquierda. La daga era de bronce, la espada de hierro y el arco de madera de tejo. Al parecer aquellas armas fueron hurtadas por la niña, con la intensión de ser aceptada por los niños que jugaban en el jardín.

—Los sabios me las dieron prestadas. ¿Quieren jugar conmigo? —Preguntó la niña, soltado las armas, dejándolas caer sobre el pasto.

—¡Sí! —Dijeron los dos niños al mismo tiempo.

—¿Cómo te llamas? —Preguntó Siden, al no reconocer a la niña.

—¡Yo quiero la espada!—Dijo la niña, tomándola con gran dificultad.—Soy Aodena.

—Yo soy Siden Jagger, y él es Ignir Nalare. Es el hijo menor de la reina Lidian.

—¿Eres el príncipe Ignir? —Preguntó la niña con asombro.

—Si lo es. Pero él nunca será rey, porque es el menor. Yo algún día seré conde. —Dijo Siden, tratando de impresionar a su nueva amiga.

—¿Conde de dónde? Tu familia no tiene tierras fuera de Liom. —Dijo Ignir, al conocer que la familia de Siden sirve en el ejército de su padre.

—El rey y la reina recompensará a mi abuelo con tierras en algún lugar. De seguro cuando haya una guerra contra Gribast. —Dijo Siden, tras escucharlo unos días antes de la boca de su madre.

Siden tomó la daga antes que Ignir lo hiciera, dejando al niño que interpretó a Lidwyd con el arco de madera. Los tres empezaron a jugar peligrosamente con las armas, siendo cuestión de tiempo para que alguno resultara herido.

—No puedo usar un arco sin una flecha. —Dijo Ignir, al no poder divertirse como los otros dos, quienes atacaban un árbol como si se tratara de un enemigo.

—¿Dónde podemos conseguir una flecha? —Preguntó Siden.

Luego de esconder las armas entre los arbustos, para que nadie las robara, no de nuevo; los tres salieron de los jardines. Ingresaron al palacio y de inmediato se dirigieron hacia el sur, con la intensión de acceder al cuartel de los guardias del palacio real, situado al lado derecho de la entrada principal.

El palacio real es rodeado por cuatro muros inclinados de cinco metros de altura, hechos de piedras escalonadas, unidas con yeso. Los muros con ángulo de cuarenta y nueve grados se mantienen sobre el nivel de la calle principal, siendo la última defensa de la ciudad ante un ataque. Aún cuando la dificultad para escalarlos es mínima, durante una batalla son lo suficiente efectivos como para aniquilar a diez enemigos por minuto, por cada defensor armado con un arco.

El joven Ignir estaba seguro que en ese lugar se guardaba una gran cantidad de flechas, por lo que allí podrían adquirir algunas sin tener que salir del palacio. Dos de los tres niños ingresaron al lugar sin ser vistos. Subieron por una ventana de madera en el lado oeste del edificio. Siden se encargó de ayudar a subir a Ignir y a Aodena, mientras él vigilaba las cercanías desde afuera.

En poco tiempo Ignir salió con cinco flechas en la mano, todas con punta de bronce. Los niños lograron su cometido y regresaron al jardín del palacio. Ocultaron las flechas entre tus ropas, de manera despreocupada. Caminaron de forma extraña, pero nadie les prestó demasiado interés, al tratarse de tres niños jugando en un día de celebración.

Ignir se preparó para disparar una flecha con el arco. Su padre ya lo había llevado a cazar conejos en los bosques del este, por lo que lo hizo sin ningún problema. Lanzó la flecha y la clavó en el tronco del árbol, demostrando su destreza. Él tomaba la arquería muy enserio, ya que creía que la destreza era lo más importante en todo el mundo.

—Es sencillo, con suficiente practica. Solo se debe apuntar con el dedo, mantenerlo firme, y dejarla ir suavemente. La flecha siempre llega donde uno la apunta, si se toma el tiempo y se practica a diario. —Dijo Ignir a los demás, como todo un experto.

—Es mi turno con el arco. Yo también sé usarlo. —Dijo Aodena, mientras Ignir le cedía el arma.

La niña apuntó el arco, haló de la cuerda hasta tensarla, luego la soltó sin pensarlo mucho. La flecha con punta de bronce voló nueve metros, perforó la corteza del árbol y se clavó en el tronco. Al clavarse en la madera, la flecha realizó un movimiento pendular del astil a las plumas, hasta quedar inmóvil en un parpadeo. Luego lanzó otra flecha. Para sorpresa de Ignir la segunda flecha se colocó milímetros a la derecha de la primera. La niña dejó plasmada su habilidad en el acto.

—¡Oh! ¡Eres muy buena, Aodena! Yo no podría lanzarla y acertar tan cerca de la otra. Le puedo dar a un conejo, pero no más que eso. —Dijo Ignir, sorprendido de lo que había hecho su nueva amiga.

—Es tu turno Siden. —Dijo la niña, al único de los tres que no confiaba en acertar, ni siquiera en el grueso tronco del árbol.

El mayor de los tres tomó el arco. Apuntó con su dedo como lo dijo Ignir anteriormente, tensó la cuerda con fuerza, y dejó ir la flecha sin mantener el arco firme. Siden haló con tal fuerza que cuando soltó la cuerda se desvió a la derecha. El disparo salió sin ningún control del arquero.

La flecha no se dirigió al tronco, el ángulo en el que salió fue extraño, restándole fuerza y velocidad, pero por desgracia alcanzó a herir a la niña. Aodena cayó al pasto, mientras le chorreaba sangre de su rostro. Ella gritó por el dolor, hasta quedar en completo silencio. Los niños se pusieron pálidos por la impresión, al ver la flecha clavada en la cabeza de su amiga. Se alojó justo abajo de la diadema de plata.

—¡Está muerta! —Exclamó con horror Ignir.

—¡No, no puede estar muerta! ¡Yo no la maté!

Los gritos de Siden alertaron al conde Adilus, quien adoptó a la niña tan solo unos días antes, siendo una huérfana de guerra. El conde se acercó a la niña corriendo, estaba furioso. Se quitó la tela azul que vestía sobre su camisa, a modo de adorno, para sacar la flecha de la frente de la niña. Pero antes de que lo hiciera, ella se levantó del suelo llorando.

—¡Perdón, señor Adilus! ¡Fue un accidente! —Dijo la niña entre lágrimas, aún con la flecha clavada en su frente. La sangre manchó su ropa.

—Dadian, ven conmigo. Nadie debe verte así. —Dijo el conde, antes de arrancarle la flecha de la cabeza.

La flecha ensangrentada con punta de bronce salió intacta de la cabeza de la niña. El conde la arrancó con fuerza, provocando que la niña gritara del dolor. Luego la lanzó al lago, donde se hundió por el peso del bronce. Aquella flecha desapareció de la vista, encontrando su final en el fondo del lago, donde dos peces fueron testigos de su llegada.

Ignir y Siden no tenían palabras para lo que estaban viendo. Aodena seguía con vida aún cuando una flecha se clavó en su cabeza. Pensaron que tal vez la flecha no le hirió tan profundo, que le perforó solo un poco, dejándola viva. Pero sus pensamientos inocentes no podrían ser más erróneos. Aquella flecha por poco le atraviesa la cabeza a la pobre niña.

—¡Ni una palabra de esto! —Advirtió el conde a los niños, conociendo la seriedad del asunto.

El día acabó rápidamente. La celebración del cumpleaños de la reina Lidian finalizó sin contratiempos. Todos los invitados regresaron a sus hogares. Y nadie supo sobre el incidente en los jardines. Nadie además de los tres niños y el conde. La misteriosa niña no fue identificada, mientras el asunto fue olvidado con el tiempo.

Los sabios volvieron a sus templos en todo el reino. En sus lugares sagrados continuaron enseñando sobre los dioses celestiales, el dios llamado Istorl, y su hijo Lidwyd. Todas las memorias del pasado son guardadas por ellos, manteniéndolas en sus propias cabezas. El origen de la humanidad y su vida son regidas por seres fantasiosos que brindan una explicación limitada sobre los misterios de la tierra.

Los guardianes del conocimiento aseguran que Lidwyd creó a las tribus humanas. Siendo así el creador de todos nosotros. Son los sabios quienes dicen que este dios les encargó a las tribus la tarea de civilizar los territorios inhóspitos de la tierra que nombró Istorl, en honor a su padre. Él les ofreció agua en forma de ríos, les dio comida en forma de cultivos y animales, todo esto a cambio de su devoción. Los relatos afirman que Lidwyd ama a los humanos como ama sus rojos cabellos, les siente cercanos, como si pertenecieran a su propio cuerpo. Es el mismo sentimiento que Istorl experimentó con sus tres nocivos hijos.

Se advierte que los humanos, como los cabellos, pueden ser recortados a voluntad. El gran amor del dios es equivalente a su furia. Si los humanos cruzaran la línea, nada quedaría de ellos. Su dios es tolerante, mientras sigan las leyes, y adoren su palabra.

En el albor de la humanidad se crearon solo tres tribus de humanos. Al norte, se estableció la tribu del cuervo, viviendo entre la nieve. En medio, la tribu del león viviría en praderas. Y al sur, la tribu del oso vive entre los árboles. Cada una mantiene su propia cultura y pensamientos, pero con un único dios al que adorar.

Luego del ascenso de Lidwyd como el dios supremo, las tres tribus crearon monumentos, altares, y templos en honor a su dios. Pero de todos los monumentos, se cuenta que la torre giratoria de Aldkhes fue la que ganó la admiración de Lidwyd, convirtiéndola en su propio hogar de forma permanente.

Los siglos pasaron, cuatro siglos según el calendario de Lidwyd. Todas las tribus se convirtieron en reinos, mientras la historia de su dios es contada en cada templo. Son los sabios quienes guardan sus memorias, pero son los reyes de Istorl quienes crean la historia de los humanos. Todo surgirá a base de sangre, cobre, bronce, hierro, plata, oro y madrera.

Capítulo II: El agonizante Redion.

El noveno día del mes del cuervo de 480, en la era de Lidwyd, un aciago futuro se acercaba desde el sur. En la corte del orgulloso rey Gulderg Nalare de Redion se desataba un turbulento debate, donde los nobles expusieron su cobardía. Temían por la seguridad del reino, al estar amenazados por el enemigo. Las constantes guerras con Gribast, las rebeliones, y la traición de los vasallos debilitaron el poder militar, provocando caos e inseguridad entre los habitantes.

—¡La fortaleza de Draend ha caído! —Anunció un mensajero, que cabalgó al interior de la ciudad. Mientras los transeúntes lo observaban aterrorizados.

—¡Abran paso! El rey Gulderg debe estar al tanto. —Dijo uno de los guardias que patrullaba los mercados, armado con una lanza con punta de bronce.

Las malas noticias dieron lugar al debate. Acudieron al castillo con un mensajero seguido del otro. Desde las torres de vanguardia se notificó la presencia de tropas enemigas y aliadas trabajando en conjunto. La caída de la impenetrable fortaleza de Draend, al sur de Redion, anunciaba lo terrible de la situación. Por último, delante del rey se informó que el maestro de armas, el comandante Dulbe na Culain, ha aceptado tratos con el soberano de Gribast. Traicionó a su propio pueblo con la intensión de tomar la cabeza de Gulderg, y recuperar las tierras que reclamó como suyas. Las tropas enemigas marchaban con dirección a la capital del reino, sin permitir mucho tiempo para prepararse.

Durante la reunión del consejo, el rey Gulderg de Redion permanecía en su trono hecho de madera, mientras los vasallos le explicaban diferentes puntos de vista, y las medidas correctas que deberían implementarse. En pleno debate, recostado a uno de los pilares que sostienen el techo en la sala del trono, se encontraba el joven capitán de los leones rojos de Liom, esperando por un momento de calma. Aún cuando este joven de veintidós años no formaba parte del grupo de consejeros que exponían sus ideas al rey, no mantuvo silencio. Ignir Nalare comprendía que la capital caería en las manos del traidor, si no se contaba con refuerzos.  

—Debemos partir de inmediato. El duque Dagda dispone de gran fuerza militar. En este momento solo él podrá respaldar al reino. No existe ninguna otra salida en estos días aciagos. Padre da la orden, yo y mis hombres llegaremos con el mensaje hasta Wilek Crowen. —Dijo Ignir acercándose al trono, con la mirada de los nobles sobre sus hombros.

—Ignir mi palabra es absoluta. No pediré ayuda a ningún vasallo. Mi espada saldará la cuenta que Dulbe debe a nuestra casa. Sin importar el consejo de nadie, yo mataré a Dulbe con mis propias manos. Lidwyd no le otorgará ventaja al perro de Culain. —Respondió el rey desde su trono.

—No conocemos las verdaderas intensiones del traidor. Puede que tenga toda una estratagema para tomar la ciudad. —Continuó Ignir.

—¡Soldados, prepárense para recibir al enemigo! Las murallas deberán estar repletas de arqueros. El aceite hirviendo nos librará de las escalas, y Lidwyd protegerá la ciudad de Liom Serede de esos traidores y sus salvajes aliados del sur. —Proclamó el rey Gulderg, para dar inicio a los preparativos con los que esperaba repeler el asedio.

—¡Yo iré padre! Iré por mi cuenta al norte. Dagda es vasallo del reino, y deberá servirnos. Aún contra tu palabra, mi deber es proteger el reino. No debe permitirse perder la capital por la falta de fuerza. —Continuó reclamando con furia el príncipe Ignir.

—¡Guardias, encierren a mi insolente hijo en la torre más alta! Desde ahí podrá observar como el enemigo huye, tras nuestra victoria. Las murallas de Liom Serede son de roca, no de madera. Esos salvajes no tienen ni idea. Esto es un verdadero reino, a diferencia de sus pueblos sobre los arboles. Ese inútil de Dulbe no sabrá como guiar a una manada de bestias sin cerebro.

—¡Padre, escúchame! No caigas en sus planes. El traidor sabe que el reino pasa por su peor momento.

—¡Redion vivirá por siempre! —Dijo el rey, mientras su hijo era tomado por los guardias como prisionero.

—Tu orgullo te ha segado. Tal como mi madre lo dijo, tu soberbia en momentos de crisis no nos beneficia en nada. —Terminó diciendo Ignir, con palabras punzantes para el rey.

La capital del reino es llamada: Liom Serede. Se trata de la ciudad más rica del norte del continente. Las altas murallas de roca que la rodean son únicas en Istorl. Con sus treinta metros de altura se le considera inexpugnable. Desde el final de la construcción de las murallas en el año 346, la ciudad jamás ha sido tomada o saqueada. El origen de esta maravilla militar fue el resultado de la unificación del reino de Reda y el reino de Liom, quienes tras largas disputas en los territorios orientales, decidieron unirse contra sus enemigos comunes. Las murallas de roca fueron el primer paso para extender el dominio de lo que hoy es Redion.

A parte de las murallas que le rodean de forma circular, y de su notable prosperidad, la capital de Redion es la ciudad más poblada del norte de Istorl. Compite con la capital del reino de Gribast, la cual es considerada la ciudad más poblada y rica de todo el continente.

La rivalidad entre ambos reinos lleva a todo tipo de comparaciones, pero queda claro cuál de las dos capitales es más civilizada. Balme Serede, la infame capital de Gribast, es conocida por ser un nido de esclavistas, piratas, y ladrones; algo que le resta prestigio. Además se dice que la capital del reino al sur de Istorl carece de la belleza arquitectónica de Liom Serede.

El arte, la belleza y el desarrollo de la capital de Redion son consideradas bendiciones de Lidwyd. Los bordes de las calles son adornadas por roca solida, con piedras brillantes y grabados en honor a antiguos reyes. Los edificios son construidos en su totalidad por madera de pino, traída del bosque de Kiefor. El palacio fue edificado con base de roca y adornos de madera, con estatuas que narran escénicamente los triunfos de Lidwyd y los antiguos reyes que son glorificados tras su muerte. No es necesario hablar de los jardines de la ciudad, ya que en ningún otro lugar se puede encontrar tal belleza.

La gran Liom Serede, pese a su prestigio, se mantenía en suspenso con los soldados preparándose en las murallas. Todos esperaban por la llegada del enemigo, los nobles y los plebeyos por igual. La población confiaba en su rey, sin imaginar que los invasores podrían llegar al interior de sus hogares. La única persona que temía por las consecuencias de la soberbia del rey fue encerrado en una de las torres del palacio, sin que pudiera prepararse para la contienda.

Ignir confiaba en su padre, al igual que los demás, el rey Gulderg es uno de los mejores gobernantes que Redion ha tenido en toda su existencia. Pero temía por algo oculto entre las maquinaciones del comandante traidor, el hecho que fuera el antiguo maestro de armas resulta ser atemorizante. En su preparación como guerrero, Ignir siempre reconoció el concepto de los eventos inesperados como un punto crucial para la victoria. En la guerra siempre se debe esperar lo imposible.

La caída de la fortaleza de Draend era un ejemplo claro de la máxima militar. Por esta razón ideó llamar a su tío, el duque Dagda Sigurd, quien no se ha involucrado en ningún conflicto militar durante los últimos cinco años. Esto se debe a que la relación entre el duque y el rey se mantenía tensa, por no llamarla de otro modo. No era un secreto que Dagda guardaba resentimiento, y planeaba algo contra su señor.       

El ejército enemigo se aproximaba a paso lento desde el sur. Diez mil quinientos guerreros se dirigían a la capital de Redion, hombres y mujeres por igual. Ocho mil de infantería, dos mil arqueros y quinientos de caballería ligera. Hachas de bronce, arcos largos y lanzas con punta de bronce se mantenían como las principales armas para la guerra entre el ejército enemigo. La mayoría de los soldados no llevaba ningún tipo de armadura para defenderse, tan solo vestimentas de lino.

Algunos de los hombres de Gribast mostraban su pecho y estomago al aire, al no vestir camisas. Pocos jinetes de caballería contaban con cascos de bronce con forma cónica. La vida de estos curtidos guerreros sin armadura dependía de sus escudos de madera circulares de sesenta centímetros de diámetro. Ellos se protegerían a escudo y espada, matando a los enemigos sin piedad. Esa era la valiente forma de luchar de Gribast.

Al carecer de la tecnología adecuada, en Istorl no se conocían las maquinas de asedio. No existe nada más allá de las largas escaleras y los arietes improvisados con troncos, para derribar puertas. Nunca se había visto una máquina capaz de derribar una muralla de piedra, mucho menos con dimensiones como la que protege a la capital de Redion. De cualquier modo, la valentía de los guerreros del sur equiparaba la falta de avances militares. Ellos cargaron pesados troncos desde sus tierras. Los tiraban con caballos, pretendiendo derribar las puertas, o de ser posible la muralla misma, de la ciudad que establecieron como objetivo.  

El rey de Gribast no se encontraba entre el ejercito que se aproximaba a la capital vecina. Dulbe se encargó de dirigir a las tropas, mientras esperaba el momento para que sus planes cobraran vida. El tiempo para la primera contienda se agotaba, en tres días las murallas serían asediadas, y los ataques enemigos se mantendrán constantes uno tras otro, para debilitar la fuerza de tres mil guerreros que protege la capital de Redion. La superioridad numérica de Gribast triplicaba a las tropas defensoras. Solo las murallas impedirían que se desatara una masacre dentro de las calles de Liom Serede.

El príncipe Ignir permanecía encerrado en la torre, por la orden de su padre. Miró las murallas que rodeaban la ciudad, y escuchó como los soldados anunciaron la llegada próxima del ejército de Gribast; todo esto cuando el sol se ocultaba en el oeste. El príncipe observó su ciudad al atardecer, con los rayos agonizantes de la luz sobre los edificios de madera. Aquel es el lugar que juró defender con su propia vida, al convertirse en el capitán de los leones rojos. Se sintió contrariado, al permanecer aislado en la torre más alta.

Siendo el príncipe menor nunca esperó gobernar, ni siquiera convertirse en un nombre hacendado. Tan solo mantuvo su ideal de proteger al pueblo, y velar por el bienestar de este. Más allá de la avaricia o el deseo personal de sobresalir en el campo de batalla, Ignir pretendía cumplir su deber y mantener vivo el reino por el que lucharon sus ancestros. Las canciones de los bardos o los relatos de los sabios trasmiten los eventos ocurridos en la antigüedad, en siglos tan lejanos que parecen fantásticos. Su corazón se empapó por completo con el heroísmo de aquellas historias.  

El joven Nalare, aún en su cautiverio, planeaba como llegar hasta las tierras del norte en el menor tiempo posible. El futuro de Liom Serede dependía del ejército del norte, y la fuerza del duque. En ese momento se escucharon pasos en el exterior, una persona subía por los escalones de madera en forma de caracol. Llegó hasta la torre, y abriendo la puerta con llave liberó al prisionero. Se trató del hijo mayor del rey y único hermano de Ignir. El poco popular príncipe Asuhderg Nalare se encargó de liberar a Ignir de su prisión, conociendo las intensiones de este.

—Ignir, hermano mío, debes ir por el duque Dagda. El apoyo su ejército es necesario para obtener la victoria sobre Gribast. Te pondré en libertad y hablaré con nuestro padre. —Dijo el príncipe Asuhderg, tras colocar una mano sobre el hombro de su hermano menor. Una cálida sonrisa concluyó su rescate.

—Nuestro padre no entiende la dificultad en la que nos encontramos. Es como si menospreciara las intensiones del traidor. La guerra contra el reino de Gribast acabó con la mayoría de nuestras fuerzas. Incluso han atravesado la fortaleza del desierto, con el comandante Bahdo al mando. No entiendo cómo puede estar tan tranquilo, y confiar por completo en las murallas.

—Toma los caballos más rápidos y viaja al norte, no queda tiempo. Que sea el propio Lidwyd, con su saber infinito, quien guie tu camino. La fuerza lo es todo, sin ella el reino de Redion morirá, y sin el león rojo Istorl se sumirá en el caos. —Terminó diciendo el príncipe Asuhderg a su hermano, cuando Ignir salió por la puerta.

—Asuhderg, no dudes que volveré con un gran ejército. Lograremos detener la osadía de nuestros enemigos. Agradezco que hayas venido a liberarme, aún en contra de las palabras de nuestro padre. La próxima vez que nos veamos se pondrá fin a las ambiciones de Gribast.

El príncipe heredero al trono de Redion, era conocido por no haber luchado ni un solo combate en toda su vida. Por su desprecio a la violencia lo que solían llamarle: "el Nalare cobarde", ya que se consideraba como tal a quien no luchaba por su pueblo. Pero Asuhderg Nalare no guardaba cobardía en su corazón, tan solo prefería métodos complejos antes que la espada. El heredero nunca buscaría provocar la ira de su padre, pero entendía que Ignir llevaba la razón en sus palabras; o al menos eso creyó Ignir, de las palabras de su hermano.

Ignir salió del palacio y cruzó hacia la calle principal, varios guardias lo observaron escapar de su cautiverio, pero le respetaban lo suficiente como para dejarlo salir. Para todos él era mejor heredero, un verdadero líder. Siendo tan valiente y hábil en la guerra, los nobles le mostraron gran aprecio desde muy joven. Pocas personas apoyan al hijo cobarde del rey. Uno de los pocos era de hecho su hermano menor. Ignir nunca pensó en tomar el trono, ni por un momento.

—¿Donde está Vechnell? —Preguntó el príncipe, buscando al vice capitán de la caballería de elite de la ciudad.

—El señor Vechnell se encuentra en las herrerías de la muralla norte. —Indicó un guardia de barba negra, con dos cicatrices en el rostro.

—¿Han visto a Siden, Dirtian o Azuh? —Continuó preguntando el príncipe a los guardias, antes de que Azuh pasara cabalgando por la calle.

Aquel jinete era enorme, con una musculatura intimidante. Aún cuando se tratara de un guerrero, se observaba más robusto que lo habitual. Con una cabellera larga y negra denotaba su procedencia de la costa del este. Se sorprendió al mirar al príncipe al lado de la calle. Haló de las riendas, y detuvo su paso.

—¡Ignir! Nos dijeron que te envió al calabozo por insolente. ¿Es así como demuestras tu capacidad como líder de los jinetes de los leones rojos? Pensaba postularme como el nuevo capitán de todos modos. —Aseguró el jinete sin contener sus ambiciones, hablando con sinceridad y confianza ante el hijo del rey.

—Necesito ir al norte. Quiero que los mejores jinetes vengan conmigo.

—¡Así me gusta! Dando órdenes como de costumbre, sin escuchar ni una sola palabra de lo que estoy diciendo. ¿Pero qué hay de la defensa de ciudad? ¿No deberíamos ir a las murallas de inmediato.

—No, de eso mismo se trata. Voy a ir a Wilek Crowen por el duque. De regreso mataremos a esos bastardos en las llanuras. Iré con los que deseen seguirme a través de las montañas Weiad. Necesitamos los refuerzos cuanto antes.

—Eso es justo lo que pensó Vechnell. Él ya nos dijo que hacer. Dirtian está en su casa, despidiéndose de su familia, y Siden ya debe estar en los establos con los demás, preparando los caballos. —Explicó Azuh al príncipe, quien se alegró de contar con ellos para apresurar la partida.

—¿Pero cómo es que se preparan para partir si yo estaba encerrado en la torre? ¿Acaso Asuhderg les avisó que iba a la torre para liberarme?

—¿El Nalare cobarde te liberó? No, no tenía idea. Vechnell fue a la herrería por una llave capaz de abrir la puerta. Yo iba a acompañarlo al castillo, en caso de que cualquier guardia se quisiera pasar de listo.

—No hables de esa manera sobre mi hermano. No me agrada en lo absoluto. Iré por Dirtian, trae a los demás a la puerta oeste.

—Llévate este caballo. —Dijo Azuh desmontando, al saber que la puerta oeste estaba más cerca del hogar de Dirtian que de las caballerizas.

Ignir se subió al caballo marrón de Azuh, para luego continuar por la calle principal que cruza la ciudad de este a oeste, en frente del palacio real. Dicha calle se encarga de conectar la zona residencial con los mercados a ambos extremos de Liom Serede.

El capitán de los jinetes llegó a la esquina de la calle principal donde se divide hacia el mercado norte, la muralla, y la puerta oeste. En aquel lugar Dirtian Sergan se despedía de sus dos hijas, su hijo menor y su esposa Odeli. Tras cruzar el umbral de la puerta principal, toda la familia fue visible para el príncipe. Las niñas gemelas heredaron el color rojizo del cabello de su madre, mientras que el varón conserva el castaño oscuro de su padre.

—No te preocupes por nada Odeli, volveremos pronto con dos mil escudos o más, seremos tantos que los de Gribast se lo pensaran dos veces antes de enfrentarnos. —Dijo Dirtian, refiriéndose a la cantidad de soldados que traerían del norte.

—Dirtian, parece que hablas más con tu familia que con nosotros. —Expresó Ignir, sin bajar del caballo.

—Lamento no haberlo sacado de la torre, pero Azuh insistió. —Dijo Dirtian, inclinando la cabeza levemente, en forma de reverencia.

—No te preocupes, fue mi hermano quien se encargó de eso. —Dijo Ignir, mientras Dirtian guardaba silencio. —Debemos reunirnos en la puerta oeste con los demás.

El príncipe Ignir de Redion partió al anochecer con una docena de jinetes como escolta. Ninguno portaban armadura, casco o escudo, ni si quiera el propio príncipe, tan solo llevaron consigo pan de cebada, agua y dagas de bronce para defenderse. Los trece pretendían avanzar rápido, y con el equipaje más liviano posible. Ya que el tiempo apremia.

Viajaron a toda velocidad hacia el norte. Durante una semana completa ningún caballo se detuvo a descansar ni un segundo. Los jinetes no durmieron, y comían cabalgando, compartiendo las provisiones entre ellos. Cruzaron el campo de Liom, avanzaron por Kalmer, tan solo mirando los poblados desde lejos.

El desgaste fue brutal. El avance constante a lo largo de las llanuras del corazón del continente de Istorl dejó a dos jinetes en el suelo, sin poder acompañar al príncipe en su travesía hasta el norte. Luego de dejar atrás a dos de sus compañeros llegó lo peor del trayecto. Las montañas del norte los retuvieron más de lo esperado, y como si fuera poco, causaron la pérdida de vidas humanas.

Durante el avance por el escarpado camino de las blancas montañas Weiad en Agolek, sus compañeros se desvanecían en medio de una terrible nevada. Algunos de los suyos cayeron en los acantilados. Era imposible salvarlos del terrible destino, solo los gritos anunciaban su muerte entre la tormenta. Aquel lugar es conocido por ser traicionero con los viajeros, se necesita tiempo y paciencia para atravesarlo de forma segura. Pero los jinetes de Liom no contaban con nada de eso aquel día.

—Ignir, no veo a Azuh, ni a los demás. —Dijo Dirtian al capitán, mientras avanzaban en la tormenta.

—Espero que no hayan caído en el abismo. —Agregó Siden, agotado por el viaje.

—Voy a ir por ellos. Ustedes esperen aquí un momento. —Dijo Ignir, tratando de salvar a sus compañeros.

—Es mejor ir juntos, no tenemos que separarnos en medio de la tormenta. —Dijo Vechnell, tratando de detener al príncipe, pero ya no alcanzaba a verlo.

El joven Nalare regresó por el camino mirando el borde del precipicio. Trataba de evitar caerse en el abismo. El viento soplaba fuerte, tanto que el caballo se movía lentamente contra su voluntad. El frio congeló las manos de Ignir, quien experimentaba debilidad en todo su cuerpo. Solo mantenerse sobre su montura ya era difícil.

—Vamos adelante, ya no hay nada que hacer. —Dijo Azuh a Ignir, tras aparecer entre la tormenta, siendo apenas visible para los ojos del joven capitán.

—¿Donde están los demás? —Preguntó Ignir, para luego ver a Azuh menear la cabeza con la mirada clavada al suelo.

Tras sobrevivir a las montañas blancas de Agolek, los jinetes continuaron su camino hacia la costa que se encuentra en el punto más al norte del subcontinente, antes de las islas de Wilek Crowen. El lugar al que se dirigen.

Mientras la mayor parte de los condados de Redion se encuentra en el subcontinente central de Istorl, el ducado de Wilek Crowen y sus condados vasallos, son la unión de tres islas de menor tamaño. El mar Frio, es quien se encarga de separar el corazón de Redion del ducado del norte. Los descendientes de la tribu del cuervo se diferencian en gran medida de los de la tribu del león, considerándose cada uno superior del otro. Sin embargo por decisión de los nobles, Crowen es vasallo de Redion.

Al llegar al puerto de Cuerno del Alce, en Agolek, la escolta del príncipe se había reducido a cuatro jinetes. Solamente Dirtian, Vechnell, Azuh y Siden continuaron al lado del joven Nalare. Los demás desaparecieron en las montañas, sin contar a los dos jinetes que cayeron en las llanuras. Ese fue el precio por viajar al norte en tiempo récord, tan rápido como nadie lo hizo antes. Salvar Liom Serede fue prioridad para el príncipe, aún cuando lamentara la pérdida de la vida de sus hombres.

Por desgracia las noticias no viajaron más rápido que ellos, y les fue imposible saber lo que sucedió en la capital hasta aquel momento. Lo cierto es que ni el propio Ignir fue capaz de predecir los terribles acontecimientos que sucedieron durante el asedio de Liom Serede. Una semana era poco tiempo para lograr un asedio exitoso, y con las murallas de la capital, incluso un año sería poco.

Ignir temía por los pueblos cercanos a Liom Serede. Entre más tiempo durara el asedio, más inocentes perderían la vida durante los saqueos de los soldados de Gribast. La integridad de las mujeres y la libertad de los pobladores eran aspectos sagrados en Redion. Algo que es irrelevante para los salvajes del sur.

La reina Lidian de Redion regresó las antiguas leyes al actual Istorl, las cuales defienden a las mujeres de los ataques durante las guerras, y evita la esclavitud de la población. Pero el reino de Gribast se opuso a las ideas de la reina, cuando trató de establecer un acuerdo diplomático. Los del sur fueron los únicos que continuaron irrespetando la inmunidad instaurada. Las mujeres ultrajadas y los esclavos de guerra permanecen como el principal objetivo de los ejércitos enemigos. Los soldados de Gribast maltrataban a sus prisioneros hasta provocarles la muerte. Realizaban juegos sangrientos entre esclavos, violaban a las campesinas una tras otra, descuartizaban a los prisioneros y clavaban sus cabezas en estacas. Los impulsos más horribles y lujuriosos fortalecen a los ejércitos del sur.

El príncipe buscaba salvar a su gente del sufrimiento de la guerra, necesitaba llegar de inmediato al castillo del duque, y solicitar las tropas necesarias para acabar con los invasores. La capital resistiría el asedio durante meses, gracias a las murallas, pero los más indefensos no podrían hacer nada contra los ataques malintencionados del enemigo que arrasa sus tierras.

En Cuerno del Alce, Ignir tomó un barco con sus cuatro compañeros. Dejaron atrás los caballos que sobrevivieron con ellos en la travesía por tierra. El pago por el viaje en barco fue de hecho aquellos valiosos los caballos, pero el valor de los animales era insignificante por la importancia de su misión. Así se aventuraron en el mar Frío, los cuatro jinetes, su capitán, y tres pescadores como guías.

El viaje en barco de la costa de Agolek a la isla de Wilek Crowen duró tres días. El mar que divide a Agolek de Wilek Crowen es tempestuoso, por lo que muchos han perdido la vida en sus aguas. Cuando un barco se hunde en esta zona del océano Dorado no vuelve a aparecer, o lo hace varios años posteriores al hundimiento cuando los restos son arrastrados por las corrientes marinas hasta la playa de los Naufragios al oeste de Wilek Crowen, en la baronía de Schedorf.

—Nunca he puesto un pie en Wilek Crowen. Dicen que es más helado que Agolek. —Dijo Siden a los demás, mientras los pescadores se encargaban de dirigir el barco.

—El frio es igual. Las casas y los castillos son similares. Después de todo antes eran uno solo. El reino de Crowen, con Dagda Sigurd como su soberano. —Aseguró Vechnell.

—Dicen que las mujeres del norte son frías, aburridas y malvadas. Lo opuesto de las de Kalmer. —Dijo Azuh, repitiendo lo que escuchó en los bares de Liom Serede.

—No lo creo, eso son tonterías. —Dijo Siden.

—La duquesa de Wilek Crowen rara vez habla con el duque. —Aseguró Ignir, al recordar un viaje de hace doce años.

—¿Entonces es verdad? —Preguntó Siden.

—El matrimonio de Dagda con Frissia fue arreglado por el barón de Schedorf. —Dijo Vechnell, conociendo la verdad tras su unión matrimonial. —Puede que esa sea la razón, más que una norma entre las mujeres del norte. Estoy de acuerdo con Siden, son tonterías.

—Eso lo aclara aún más. Debe ser cierto. Ninguna mujer de Kalmer permitiría un matrimonio por conveniencia.  

—Ni las de Liom. —Dijo Dirtian, pensando en su esposa y sus hijas. Antes de mirar la costa en el horizonte. —Ya se distingue el puerto a lo lejos.

Al acabar el viaje en barco, ya en la costa nevada del norte, un hostil recibimiento esperaba por el príncipe Ignir; quien lo aceptó de la peor manera. Un grupo de ocho guardias le arrestaron al poner un pie en la isla. Le amenazaron con tres lanzas, y lo tomaron de ambos brazos, con un guardia sosteniendo cada brazo. Mientras él era sujetado con fuerza, las tres lanzas mantenían a sus acompañantes en el barco, sin permitirles desabordar.

—¡Suéltenme, ignorantes! He venido a ver al duque de parte de su rey. No tengo nada que decir a los guardias de un muelle. —Dijo con furia Ignir al grupo que lo arrestó, mientras le apuntaban con puntas de lanzas ante su reacción violenta.

El asunto se resolvió en poco tiempo, por suerte de los presentes, cuando uno de los caballeros de la escolta mencionó el nombre de su señor, el tan famoso y admirado Ignir "ojos de fuego". El nombre del segundo hijo del rey se volvió famoso en los años previos. Sus hazañas se ganaron el respeto de las fuerzas del reino y el temor de sus enemigos. Ni las alejadas islas de Crowen se quedaron al margen de su fama.

—El hombre que sostienen de los brazos es el capitán de los leones rojos de Liom, el hijo del rey Gulderg, y uno de los mejores guerreros de todo Redion. Él es Ignir "Ojos de fuego", el hombre que acabó por sí mismo con cien hombres durante las batallas del muelle de Draend contra el ejército de Gribast. —Comentó el más joven de los jinetes que acompañaba al príncipe. —¿Y así es como lo reciben en Wilek Crowen? ¡Qué vergüenza!

—¿El príncipe Ignir Nalare? Nunca imaginé verlo en persona, y mucho menos en este muelle de pescadores. —Dijo uno de los guardias, para luego soltar el brazo de Ignir.

—¡Rueguen por sus vidas! El solo hecho de sostener del brazo a un miembro de la realeza de Redion es un grave insulto, aún peor cuando nos encontramos en una situación crítica. Solo mi señor Ignir es capaz de perdonar tal ofensa. —Continuó diciendo el jinete a los guardias.

—¡Ya basta Siden! Es suficiente de esas tonterías. Necesito hablar de inmediato con el duque Dagda. —Dijo Ignir.

Los mismos guardias que arrestaron al joven Nalare se encargaron de escoltarlo al interior del territorio de Wilek Crowen. Lo guiaron por los senderos de roca que marcan el camino en medio de la nieve. La grandeza del antiguo reino de Crowen es recordada por sus caminos y el famoso castillo de madera al que se dirigía el grupo de Liom. Ya estando en la capital del ducado pudieron observaron el castillo del Cuervo.

Aquella edificación fue construida por completo con madera de roble. Se alzaba quince metros sobre una colina en el centro de la ciudad llamada: Crowen Serne por los habitantes, y Wilek Crowen por los extranjeros. La diferencia en su nombre debido a la conquista del desaparecido reino del cuervo. Mil estatuas de cuervos fueron puestas sobre el techo del castillo cómo adorno en el momento de su construcción. En la actualidad, por el desgaste insaciable del tiempo, tan solo quedan diez de aquel millar de aves.     

El viaje de Ignir le llevó al interior del castillo del Cuervo, el hogar del duque Dagda Sigurd, quien es además medio hermano del padre de Ignir. El duque es un hombre leal a sus creencias, y del mismo modo vive atormentado por su pasado. En su corazón guarda rencor contra su medio hermano, pero del algún modo es capaz de sentir respeto hacia él. Su respeto se fundamenta en el liderazgo que ha demostrado Gulderg durante las recurrentes guerras contra Gribast, y las batallas contra los traidores del reino. El comandante Dulbe no es el primer traidor de Redion y tampoco será el último, al ser un acto glorificado por Lidwyd, el dios supremo de Istorl.  

El príncipe entró caminando en la sala del trono como si se tratara del palacio de Liom Serede. Sus pasos resonaron sobre la madera. No esperó que se informara de su llegada, sencillamente caminó hacia el duque, mirándolo directo a los ojos. Ignir se colocó en medio de la sala, lo cual llamó la atención de los presentes. El duque le reconoció al mirarlo en el rostro, ya que era la viva imagen del rey.

—¿Qué trae al hijo de Gulderg hasta mi castillo? Es todo un honor recibir al famoso Ojos de fuego en mis tierras. —Dijo Dagda desde su trono, levantando la voz. Mantuvo en tono de ironía durante la entonación de sus palabras.

—Duque Dagda, mi padre desea que se una a la defensa de Liom Serede. Nos encontramos bajo asedio del reino de Gribast. Diez mil lanzas se disponen a tomar la ciudad. —Dijo Ignir, inclinándose con una rodilla en el suelo. Mantuvo la cabeza baja en signo de respeto, al esperar por las palabras de su tío.

—Gulderg no inclinaría la cabeza ante un duque, y tampoco se asustaría de diez mil salvajes rodeando su ciudad. Liom Serede es la capital de Redion, y como tal no va a desmoronarse ante un ataque. Sus murallas son tan altas y resistentes que ningún ejército ha podido tomarla jamás. ¿Sólo para eso vienes hasta este lugar? —Dijo el duque, levantándose de su trono, y acercándose al joven príncipe.

Ignir levantó la mirada mientras Dagda le observaba intrigado. El duque pudo notar aquello de lo que hablan los soldados de Redion, los ojos de Ignir parecían arder como el fuego. La determinación de aquel joven lograba mostrarse en sus ojos, su espíritu evocaba valor en los demás. El veterano gobernante se sintió inspirado con la mirada de un joven que apenas lograba reconocer.

Se detuvo ante Ignir, le miró arrodillado a sus pies, y poniendo la mano derecha en su hombro le confirmó el apoyo de todo el ejército que poseía. El duque contaba con una fuerza de cinco mil hombres, donde la mayoría luchaban equipados con las mejores armaduras de todo Istorl.

Las armaduras del ejército de Wilek Crowen eran únicas, estaban forjadas con hierro en su totalidad. El metal les cubre todo el pecho, el estomago y la espalda, siendo unidas con tiras de cuero. Los fragmentos de metal, entrelazados con cuero, lucen como las escamas de un reptil, ganándose el nombre de: "las escamas de norte".

Los cascos que cubren las cabezas de los soldados son de hierro o de bronce, con una forma cónica y adornos que simulaban la cola de un caballo. Por otra parte los escudos son pequeños, forjados en bronce, con un diámetro de treinta centímetros. Sus armaduras los protegían de las flechas enemigas, y los escudos cumplían la labor de desviar los ataques de espadas, hachas y lanzas. 

Además de las armaduras, los cascos y escudos, los guerreros más aguerridos portaban espadas con hojas negruzcas; forjadas a partir de hierro, y las cenizas de sus ancestros que murieron en batalla. El largo de las espadas se marcaba con una hoja de cuarenta centímetros y un mango de ocho. Poseen filo en ambos lados, con un ancho de solo cinco centímetros. Estas armas son entregadas a los nobles y dueños de haciendas que formaban parte de la realeza. Los guerreros sin tierras portaban desde arcos para la caza hasta viejas hachas. Pero las armaduras les brindaban gran ventaja considerable. 

Aún con sus armaduras únicas y las costosas espadas de hoja negra, el mayor orgullo del ducado es su flota de barcos de roble, los más veloces de todos los mares. Estos barcos diseñados para la guerra son pequeños e inestables, pero capaces de recorrer el trayecto de la isla de Wilek Crowen al puerto más cercano de Liom Serede en tan solo cuatro días. En comparación cualquier otro barco duraría entre una y dos semanas realizando el mismo viaje, esto si fuera capaz de soportar las inclemencias del tiempo.

Tras el acuerdo realizado entre el duque y el príncipe Ignir, se decidió que el viaje a Liom Serede se realizaría en la flota del duque, para evitar el largo viaje a caballo. Dicho regreso a la capital no sería inmediato. Las preparaciones tomaran cuatro días, ya que se necesitan provisiones adecuadas para el viaje, además de reunir a todas las tropas necesarias.

El duque nombró a uno de sus vasallos, el barón de Schedorf, como encargado de los asuntos del ducado en su ausencia, al ser este un administrador confiable. Dagda informó a sus otros dos vasallos, el conde de Frosthor y el conde de Svenk sobre la situación. Les solicitó que se unieran al ejército o enviaran parte de sus tropas para la defensa de la capital del reino.

Tras recibir el mensaje el conde Deirf Wodin de Frosthor accedió a unirse en la defensa de Liom Serede. Ansioso por derramar la sangre de sus enemigos, se presentó en el castillo del Cuervo con siete mil guerreros, hombres y mujeres. En contraposición, el conde de Svenk se negó a unirse o enviar tropas. Aseguró que sus tierras eran azotadas por ladrones y saqueadores de las heladas e inhóspitas planicies del norte.

Capítulo III: La daga de la sirena.

Durante los cuatro días de preparación Ignir descansó del agotador viaje. Esperó impaciente por el viaje de regreso a su hogar. Del mismo modo sus subordinados se hospedaron en las habitaciones del castillo, Siden compartió la habitación con Dirtian, y Azuh con Vechnell. Tres guardias del castillo custodiaron su descanso, mientras los sirvientes complacieron sus deseos.

El capitán de los leones rojos durmió dos días completos, hasta despertarse con tanta hambre que devoró un venado completo. Luego de comer lo suficiente, salió del aposento para recorrer los alrededores del castillo del Cuervo. Su caminata le hizo recordar su infancia, y la única vez que estuvo en aquel alejado lugar de las tierras del norte.

El príncipe rememoró un evento que cambió su vida. Fue el día que observó la valentía de su tío, al enfrentarse solo y desarmado a una docena de sanguinarios bandidos, que rondaban los bosques circundantes. La fuerza de Dagda inspiró al joven Nalare para alcanzar los logros de los que tanto se habla entre los soldados de Redion. Todo lo que sucede en el mundo tiene un motivo, un origen y un destino. Las vidas se modifican por los vínculos y las interacciones que tienen unas con otras.

Doce años antes, en el año 468 de la era de Lidwyd, el rey Gulderg llevó a su hijo Ignir hasta el castillo del Cuervo para que observara las tierras nevadas de Redion. La forma cómo se vive en aquel lugar es distinta a la del resto del reino. El frío cambia los corazones de los seres humanos, para bien o para mal. Nada es tan sencillo como lo es en los climas templados.

Tras una estadía de varios días con protocolo, banquetes y reuniones diplomáticas entre el señor y vasallo, el duque decidió llevar a su sobrino a los bosques cercanos del castillo. La caza es muy popular entre los nobles, ya que es un ejercicio donde se demuestra la destreza con el arco, la paciencia y la estrategia. Lo que no imaginó es que encontrarían la guarida de los escurridizos bandidos que frecuentan los poblados cercanos. Ellos se mantenían ocultos en medio de los arboles que cubrían sus ramas de nieve.

—¡Alto ahí, duque de Crowen! Esas joyas son demasiado valiosas para dejarlas en un cadáver andante. ¡Entrégalas de inmediato! —Dijo uno de los criminales vestido con piel de oso, para amenazar a Dagda, al tiempo que se burlaba de él.

Los malhechores emboscaron al duque y su sobrino mientras perseguían una liebre blanca. Les indicaron que se despojaran de las armas, y por supuesto, de los objetos de valor. Pero aquellos rufianes subestimaron al señor de Wilek Crowen, quien acabaría con los doce bandidos en tan solo tres golpes, y con sus manos desarmadas.

—¡Adelante, sabandijas! Traten por todos los medios. Intenten poner sus sucias manos sobre mi emblema. —Respondió Dagda, refiriéndose a su emblema del cuervo, el cual llevaba atado al cuello con una cadena de oro.

El primer golpe lo recibió el bandido que se acercó a Dagda con la intención de herirle en el rostro con una daga. El duque esquivó el ataque del bandido, agachándose un segundo antes de recibir la herida. Luego tomó al rufián de la pierna. Lo levantó con una sola mano, para luego enviarlo con gran fuerza hasta un matorral. Los demás criminales se asombraron tanto que no reaccionaron de inmediato. Aquello que fue mostrado ante sus ojos parecía inhumano.

Con el tiempo a su favor, Dagda golpeó a otro de los bandidos, sin que nadie más se interpusiera. La fuerza del golpe fue tal que logró proyectarse hacia los demás. El hombre perdió el equilibrio y cayó sobre uno de los suyos, sin detenerse ante el primer obstáculo. Derribó a los nueve de los criminales que se encontraban tras él, dejándolos amontonados y confundidos, pero sin daño severo. El último golpe lo reservo para el líder del grupo, el cual murió tras recibir un potente impacto en su mandíbula. Aquello fue tan terrible que el cuello del bandido se balanceó hacia un lado, tras desprenderse tres de sus huesos cervicales que unen la columna con el cráneo.

—Si alguien más desea enfrentarme, que dé un paso al frente. No perdonaré a nadie que pruebe amenazarme. Estas son mis tierras, y es con mi ley que son gobernadas, no con el juicio de las viles sabandijas que se adentran en mis bosques. —Dijo el duque a los asaltantes.

Los bandidos restantes soltaron sus armas, se dieron por vencidos, y suplicaron por piedad ante Dagda Sigurd, el duque de Wilek Crowen. La casería de venados y liebres acabó al capturar animales más salvajes, quienes fueron llevados hasta la cárcel más cercana, con la custodia del duque y su sobrino.

La hazaña heroica provocó fuego en la mirada de Ignir, quien buscaba desesperadamente el modo para ser tan fuerte como su tío. Desde ese momento le tomó gran estima a Dagda como guerrero. De cualquier modo, en todo Istorl los bardos cantan las hazañas del duque Dagda y el rey Gulderg en las guerras contra las sombras, los seres malvados que en apariencia provienen del inframundo, según la explicación de algunos sabios.

Aún así, las leyendas de Dagda o las de Gulderg, ni siquiera en su mejor momento, podrán compararse con el legendario caballero demonio; quien fue el líder militar del inframundo. Los seres humanos solo lograron encerrarlo en un calabozo, pero nadie fue capaz de derrotarlo en combate. Se dice que fue puesto en cautiverio por su propia voluntad. De este modo, se le considera el ser más temido dentro del campo de batalla.

Se dice que durante la guerra contra las sombras, el caballero demonio traicionó al inframundo, aliándose con el rey de Redion por el bien de la humanidad. Fue así como lograron cerrar las entradas al inframundo. Sin la valiosa ayuda del temido caballero la humanidad no hubiese sobrevivido. No hubo otro modo para acabar con los ejércitos que llevaron la oscuridad al continente de Istorl. La última puerta fue cerrada hace veinte años, en el año 460, con la propia sangre del caballero demonio correando sobre un pedestal.

Ignir conocía los relatos de las guerras que formaron a Dagda como guerrero, aún se recuerda el temor de los ríos cubiertos de sangre, y las aldeas convertidas en cenizas. Los sobrevivientes a la época de la guerra contra las sombras son claros al marcar las diferencias con los conflictos actuales. Aún así el joven príncipe añoraba convertirse en uno de los guerreros más fuertes de todo Istorl, ya que solo de ese modo podrá proteger el reino ante cualquier peligro.

Dejando de lado las memorias del terrible pasado, y volviendo a los eventos actuales. Tras el anochecer del tercer día de las preparaciones para el regreso al corazón de Redion, se organizó un banquete en el salón principal del castillo. Todo esto con la intensión de motivar a los soldados que se embarcarían en la defensa de la capital del reino. Las tropas tenían claro que la defensa de Liom Serede podría ser solo el primer movimiento, en un arduo contraataque a sus enemigos del sur. La campaña puede prolongarse durante varios años.

El príncipe Ignir ya estaba al tanto sobre la caída de la fortaleza de Draend, desde el primer día, cuando llegó a las tierras del norte. Dagda lamentó el suceso al enterarse, con especial pesar por la pérdida del comandante de la fortaleza, un gran amigo suyo. La importancia de la fortaleza al sur como punto estratégico radica en que es el único lugar por donde los ejércitos de Gribast pueden acercarse rápidamente a Liom Serede, al desplazarse por la planicie de la costa oriental desde el desierto Rojo.

Durante muchos años las fuerzas de Gribast se vieron obligadas a viajar por el lado opuesto del desierto, atravesando la costa occidental de Draend, para ingresar al condado de Skadoch, donde la geografía les dificulta el avance, y facilita la defensa del reino del león rojo. Siendo además un camino muy largo para los enemigos.

El joven Ignir se ganó su fama en las batallas de los años 477 y 478, cuando el rey Cleliqe de Gribast se adentró en el territorio de Redion con la intensión de tomar cada ciudad hasta llegar a Liom Serede. La estrategia de Cleliqe consistió en reabastecer a sus tropas con la comida de cada ciudad, viajando a paso lento y con cautela hasta la capital de Redion. Pero los planes del salvaje rey del sur fueron frustrados desde un inicio, siendo detenido incluso antes de alcanzar Skadoch. Por esta campaña fallida Cleliqe recurrió a la traición como estrategia, para capturar la fortaleza y cruzar directo al centro del reino.

—Ven, hijo de Gulderg. Siéntate a mi lado en la mesa. Se mi invitado de honor. —Dijo el duque cuando observó a Ignir ingresar en el salón.

Al momento del banquete y por petición del duque, Ignir se sentó a su lado derecho. En la mesa les acompañaba la duquesa Frissia, el barón Kalt de Schedorf, el conde Deirf de Frosthor, Deirfersson, los jinetes compañeros de Ignir, varios capitanes del ejercito del duque, y sin ser presentado, como es habitual, el único hijo de Dagda.   

—Ignir, quiero entregarte uno de los tesoros de mi reino. En algún momento te será útil. Te la entrego, no por ser el hijo de Gulderg, sino por la fama que has cosechado. —Dijo Dagda en voz baja para que solo Ignir escuchara en medio de la celebración, entregándole una misteriosa daga.

—Esta daga posee inscripciones que nunca había visto. Su color verde es exótico, sin duda. De alguna manera, por el olor a sal, parece que hubiese salido del mar. ¿Por qué entregarme este tesoro a mí?

—Son tiempos difíciles, Ignir. Las guerras traen más guerras, y consecuencias que solo Lidwyd puede entender. Este tesoro es conocido como la daga de la sirena. Se dice que si se logra hundir la punta en el corazón de alguien, sufrirá un dolor más intenso que la muerte. Una terrible agonía de un año antes de fallecer.

—¿Un dolor más temible que la muerte? ¿Qué persona merecería tal sufrimiento? Solo puedo pensar en el peor de los criminales. Alguien sin honor, capaz de traicionar a su propio reino. El precio de tal sufrimiento solo lo puede cargar un traidor. —Dijo Ignir mientras pensaba en Dulbe, el traidor.

—¡Cuidado con tus palabras! Lidwyd es el dios de la traición, y la enaltece como un acto en su honor en su nombre. Solo tú y tu padre podrían hablar de esa manera sobre la voluntad de nuestro creador. —Comentó Dagda.

—Tu madre te enseñó esas palabras, ¿no es verdad, joven príncipe? —Dijo la duquesa, incorporándose a la conversación con una mirada fría e indiferente.

—Mi madre me mostró que existe un mundo lleno de injusticias por las acciones de Lidwyd.

—Ignir, solo te permito esas palabras por respeto a la memoria de tu madre, pero ir en contra de las enseñanzas de Lidwyd es un grave delito en Crowen. —Dijo Dagda con una voz severa, pero sin perder la calma.

Los demás invitados comentaron las palabras del príncipe entre murmullos, ya que el culto a Lidwyd es dominante en Istorl, con excepción del condado de Agolek. Pero las palabras de los invitados fueron interrumpidas por la llegada de un guardia, el cual informó sobre la presencia de tropas de Svenk a las puertas del castillo del Cuervo.

—Abran las puertas, y que sus hombres se unan al banquete. ¿Quien vino a cumplir el llamado de Crowen? —Preguntó Dagda al guardia, reconociendo a los de Svenk como aliados.

—Es el nieto del conde.

—¡Ah! Desde luego, el joven caudillo quiere forjarse un nombre en las próximas batallas. Traigan al nieto de Randar a mi mesa, hoy tenemos que celebrar antes de atravesar el mar. —Dijo Dagda alegremente, mejorando el ambiente del banquete.

El nieto del conde Randar de Svenk, Ragnersson Svenwyd, se presentó en la sala de los banquetes, sin que nadie de los suyos le acompañara. Ragnersson era el líder militar de tres mil hombres, los cuales se unieron a los cinco mil del duque, y a los siete mil del conde de Frosthor. Para lograr una fuerza de más de quince mil guerreros, superando a los diez mil del reino de Gribast que se dirigían a Liom Serede.

Ragnersson es apodado: el joven caudillo, al no poseer tierras bajo su control. Él tan solo posee el grupo de hombres que juraron acompañarlo en sus batallas. Cabe recalcar que las batallas de Ragnersson se resumen en pequeñas escaramuzas contra tribus de las planicies heladas al norte del condado que pertenece a su familia. Por este motivo, aún con veintisiete años, no se le ha entregado ni una granja que administrar. Su abuelo y su padre no toman en serio las capacidades de este líder.

Para los planes de Dagda la actitud de la casa Svenwyd con el joven caudillo es beneficiosa, ya que impulsan a este último a desafiar a su abuelo, al buscar el reconocimiento del duque antes que el de su propia sangre. El deseo de poseer tierras también nace de la necesidad de establecer la propia ley del gobernante, siendo este el método más sencillo para ganar prestigio entre la elite de los monarcas.

Ragnersson entró al salón armado con un hacha y un escudo de madera, vistiendo una armadura con dos placas de hierro unidas con cuero entretejido, y un casco de hierro con dos cuernos de carnero. Aún cuando aquello no era común dentro del castillo, el duque lo permitió, y se puso en pie para recibir al visitante.

—El nieto de Randar Svenwyd se presenta en mi castillo listo para la batalla, mientras él ignora las órdenes de su señor. —Dijo Dagda, cuando el caudillo se quitaba el casco.

—No vine a representar a mi abuelo, ni a mi padre. Vine por la batalla, y la sangre de los enemigos de Crowen. No existe un solo hombre en todo Istorl capaz de enfrentarme. —Dijo Ragnersson, extendiendo su propia arrogancia por toda la sala.

—¡Desde luego! No podría esperar menos de alguien que desafía a Randar. Necesitamos los escudos más valientes para defender Liom Serede. —Respondió Dagda, para evitar alguna palabra ofensiva contra el recién llegado.

Aún cuando el duque evitó dejar en evidencia la insolencia del joven caudillo, los demás se mostraron molestos ante sus palabras. Nadie debería entrar en un banquete de la nobleza aclamando su supremacía, y mucho menos siendo un guerrero de escaramuzas. Pero un joven, un verdadero joven, no pudo contener las ideas que cruzaron por su cabeza. El hijo del conde de Frosthor decidió probar la valentía del caudillo.

—Las palabras pueden ser lanzadas al aire, como los sesos de un cráneo perforado. Pero no todos son tan hábiles con la espada, como lo son con la lengua. —Dijo Deirfersson Wodin, retando a Ragnersson.

Al momento del enfrentamiento verbal contra el arrogante invitado, todos guardaron silencio. Confirmaron que el hijo de Deirf llevaba la razón. Incluso el propio Ignir se sintió satisfecho, puesto que se consideraba a sí mismo como uno de los mejores en el arte de la guerra. Sin embargo el príncipe no expresó su opinión. Entendió que existen asuntos más importantes que atender en aquel momento.

—Ninguno de ustedes será capaz de vencerme, aún cuando esté en desventaja. —Respondió el caudillo, ante las palabras de Deirfersson y el silencio de los presentes.

—Resolvamos esto con los puños. Las espadas son para nuestros enemigos. —Dijo Deirfersson, proponiendo un duelo.

—Ese es el miedo que provoco en mis adversarios. ¡Pobre cabra! Puede sentir mi hacha en su garganta con solo mirarme.

—¿A quién llamas cabra? ¡Maldito cerdo! Traigan mi espada y escudo para acabar con este desgraciado.

Ambos se prepararon para un duelo. Los coléricos luchadores fueron alentados por los eufóricos espectadores. Cada quien apoyaba a su allegado, siendo habituales los duelos de honor en todo Istorl. El joven Deirfersson, de dieciséis años, tenía más apoyo que su adversario.

—Les permito tener un duelo afuera de mi castillo, con las tropas como testigos. Aún así que quede claro que no deseo ver morir a uno de los míos en una absurda disputa. Resuelvan esto con habilidad y no con muerte. Si alguno de los dos es tan estúpido como para matar a un aliado, yo mismo me encargaré de que el vencedor sea ejecutado. —Declaró Dagda.

Tras concretarse el duelo, el caudillo decidió luchar solo con su hacha, al despojarse de su armadura y el casco, recalcando que desarmaría a su oponente de un solo golpe. Fue extraño observar su actitud, al aferrarse a una herramienta como el hacha a la que pocos consideraban un arma. Los nobles de Istorl prefieren luchar con lanzas y arcos, luego quedan las espadas y las dagas, como último recurso cuando el enemigo se acerca. La lanza se rompe y el arco no sirve al luchar cuerpo a cuerpo.

Mientras tanto el retador, Deirfersson Wodin, se preparó con una espada de bronce y un escudo de madera, afirmando que el hacha no tenía oportunidad contra su escudo. Este último también lucharía sin armadura. El combate fue trasladado a un campo abierto en el exterior. Lo delimitaron con doce antorchas que formaban un rectángulo. Los soldados se reunieron a observar el combate de sus líderes, mientras les animaban con gritos y frases hilarantes. Todo sucedía a escasas cinco horas de partir al mar.

En ese momento la duquesa de Wilek Crowen se retiró a sus aposentos, del mismo modo lo hizo el duque y el príncipe Ignir. Ninguno de ellos estaba interesado en el duelo. A diferencia del hijo del duque, quien permaneció en primera fila, con la intensión de observar las habilidades de los combatientes.

Se indicó que el ganador sería aquel que lograra desarmar al contrincante, o si lo mantiene a su merced para el golpe final. No permitirían ataques mortales a la cabeza o al pecho. Del mismo modo, en el momento que se observe un claro ganador se alejará al perdedor del victorioso. Esto con la ayuda de los guardias del castillo, quienes se mantienen al lado de las antorchas.

El combate dio inicio con el sonido de un cuerno. Los espectadores gritaban el nombre de Deirfersson, mientras los soldados de Ragnersson mantuvieron silencio, al confiar en las habilidades de su líder. Los duelos siempre motivan a los guerreros, ya que les brindan fama y prestigio. La nobleza se desenvuelve en un mundo muy distinto al de los demás, donde la sobrevivencia no se basa en su habilidad para conseguir alimento, sino en conseguir reconocimiento.

El primer golpe llegó de la mano del caudillo. Con su hacha atacó al hijo de Deirf, para cortar el viento, sin poder alcanzar el torso. El golpe pasó de largo, como si no lo hubiese calculado bien. Fue por esto que el escudo de Deirfersson fue más rápido que el hacha, y así colocó un golpe en la cara de Ragnersson.

Al chocar la madera contra su rostro, el caudillo retrocedió con la nariz rota. Quedó sin defensa alguna, mirando al suelo, donde caían gotas de su sangre. El recién llegado parecía encontrarse aturdido y vulnerable al ataque del contrincante. Los espectadores animaron al hijo del conde. Imaginaron que había ganado con solo un golpe de su escudo.

Deirfersson vio una oportunidad para colocar su espada cerca del cuello de su oponente, pero todo era parte de la astucia de Ragnersson. En una batalla donde el oponente no pretende matarte es más fácil hacerle creer que puede terminar pronto, y engañarlo fingiendo un momento de debilidad. Así fue como lo hizo el guerrero de escaramuzas, al tener claro que no correría peligro de muerte durante la treta.

La espada de bronce se movió lentamente en dirección al cuello de Ragnersson, no fue un golpe sino más bien una indicación para proclamar la victoria. Pero el hacha del caudillo golpeó con gran fuerza la mano del confiado Deirfersson, arrancándole dos dedos. El meñique y el anular volaron al lado de la espada de bronco con el paso del hacha.

Al notar como el heredero de la casa Wodin gritaba de dolor, Ragnersson le propinó otro golpe con toda la intensión de matarlo. Pero en un reflejo rápido el retador interpuso su escudo. La madera detuvo el hacha sin problemas. Deirfersson no tuvo pudo mantener el equilibro. El reflejo salvó su vida, pero del mismo modo cayó al suelo por el impacto que recibió. El escudo se soltó de su mano, para quedar desarmado y desprotegido.

Los guardias del castillo se alertaron al notar que el duelo había terminado, pero las tropas de Ragnersson bloquearon el paso con lanzas. Les amenazaron y los dejaron desarmados como simples espectadores en la inminente ejecución del retador. El retador moriría para brindarle mayor prestigio al arrogante.  

El caudillo pisó con fuerza la mano ensangrentada de Deirfersson, provocando que gritara de dolor. Luego tomó la espada que yacía en el suelo, para demostrarle que no tenía salvación. Miró la inscripción sobre la hoja, la cual llevaba el nombre de la casa Wodin e indicaba al condado de Frosthor como su dominio. Todo esto escrito con símbolos Aldkados, los cuales el caudillo no sabía leer. 

—Enfrentarse a Ragnersson Svenwyd en batalla significa lanzarse directo a la muerte. Todos serán testigos de mi fuerza. Esta cabra inútil cometió el error de retarme a mí, el guerrero más fuerte de todo Istorl. —Declaró alardeando su victoria a toda voz.

El vencedor levantó su hacha al prepararse para decapitar al vencido. Los guardias encargados de detenerlo no pudieron atravesar las tropas armadas del vencedor. Pero una voz fue capaz de detener la muerte de Deirfersson, al mencionar las palabras que más enfurecían al caudillo.

—El nieto de Randar Svenwyd gana el duelo, ¿pero quién es el nieto de Randar Svenwyd? ¿Dónde se encuentran sus tierras?

—¿Quién se atreve a menospreciar mi nombre?

—Soy yo. Un soldado sin nombre. Pero más hábil que cualquiera de Svenk.

Un joven de dieciocho años logró pasar a través de las tropas del joven caudillo, tras acabar con la vida de tres de estos. Su espada de bronce goteaba sangre mientras caminaba hacia el lugar donde se preparaba la ejecución. Aquel joven no llevaba armadura, tan solo un collar con un pendiente en forma de cuervo.

—¿Pero qué es lo que pretende un soldado sin nombre al acercarse de esa manera hacia mí? ¿Acaso es otra cabra la que viene al matadero?

Aquel joven no respondió a las palabras del caudillo, tan solo buscaba enseñarle un poco de su habilidad con la espada. Así podrá callar su arrogancia, ya que el dominio de las armas de aquel joven sobrepasaba a cualquier veterano, incluso se le comparaba con Dagda, pero ese era justamente el problema para él. El joven Dagdersson no quería ser comparado con su padre, y llevaba más de diez años ocultándose en el anonimato de un soldado sin nombre. Los pocos que conocían su verdadera identidad lo apodaban: el lobo.

Ragnersson atacó con la espada del vencido, lanzándola desde tres metro de distancia. Pero el lobo de Crowen la repelió con la suya, sin dificultad alguna. El caudillo le atacó con furia, lanzando un hachazo tras otro. Tres golpes fueron bloqueados con el metal de la espada de Dagdersson.

Cualquier otro perdería al chocar una espada contra un hacha, ya que la fuerza que obtiene el hacha es muy superior al de la espada, y el impacto entre los metales es devastador. Pero fue en el cuarto golpe, cuando la inexistente defensa del hacha le mostró a Ragnersson quien era más hábil. Aquel fue el momento definitivo. La espada del hijo del duque hizo un movimiento rápido, un medio óvalo, con el cual desarmó a su oponente sin que este entendiera lo que hizo.

—Escúchenme guerreros del mundo, yo les pregunto: ¿es esta la habilidad del guerrero que se llama a sí mismo como el más fuerte de Istorl? —Preguntó el lobo de Crowen, mientras todos admiraban su habilidad.

El hacha del caudillo cayó a los pies de uno de sus hombres. Pero antes de que el soldado de Svenk le pudiera devolver el arma a su señor, el lobo de Crowen golpeó a Ragnersson con la empuñadura en el rostro. Lo hizo en tres ocasiones consecutivas, hasta dejarlo inconsciente. El joven caudillo cayó derrotado en el suelo, mientras el hijo del duque se marchó caminando entre los espectadores.

Así terminó el absurdo duelo. El hijo de Deirf perdió dos de sus dedos, y el respeto de sus hombres. El caudillo aprendió de la peor manera que no era tan fuerte como se creía, ya que un soldado desconocido de Crowen fue capaz de derrotarlo, con solo con tres golpes de la empuñadura de la espada.

Todos los que presenciaron el combate acordaron no hablar del asunto. Se estableció como un empate, donde ninguno de los dos guerreros fue capaz de demostrar superioridad. De este modo no se hablaría de la derrota de Deirfersson, ni del intento de asesinato por parte de Ragnersson, y mucho menos de la derrota del caudillo contra un soldado sin nombre. Los dos conservarían su fama, acosta del respeto de los espectadores. Mientras que Dagdersson mantuvo su anonimato, como le es habitual. Ignora por completo la idea sobre la fama y el prestigio, en su búsqueda de una identidad propia.              

Tras el festín repleto de comida y cerveza hecha a base de cebada y trigo, Ignir se retiró al aposento que le facilitaron para su descanso. En aquel lugar se recostó con el asedio de la ciudad de Liom Serede desarrollándose en su mente. Estaba seguro que su padre soportaría el ataque enemigo hasta que regresara con los refuerzos.   

Mientras el príncipe descansaba, la daga de la sirena se encontraba enfundada entre las demás pertenencias que el duque le entregó para la campaña. Estos objetos fueron: una armadura escamada, un casco y una espada de hierro, botas y braceras de cuero, una camisa y un pantalón de algodón de colores azul y rojo, una capa de lino de color rojo, y varios collares con representaciones de cuervos y el propio Lidwyd.

Tanto el príncipe como sus seguidores recibieron el equipo necesario para la batalla. El duque se encargó en persona de la selección de las armaduras y armas de su sobrino y sus compañeros de viaje. Para él todo aquello era más que simple cortesía, era una forma de demostrar su respeto por el joven Ignir.

Por otro lado, la daga de la sirena era distinta a un simple equipo para la batalla. La historia tras aquel valioso tesoro que entregó Dagda al joven Nalare es en su mayoría un misterio. Solo se sabe que fue encontrada hace veinticinco años por un grupo de pescadores, quienes la sacaron del mar Frío con el cadáver congelado de una sirena.

La sirena, o aquel horripilante monstruo, fue decapitada antes de ser lanzada al mar. Su cuerpo se congeló y se conservó dentro de un bloque de hielo. Tras derretirse el hielo se descubrió la daga que empuñaba. Aún la sostenía con fuerza, como si sospechara que querían arrebatársela.

La daga fue utilizada en dos ocasiones, y de allí surgen las historias sobre la maldición que porta. La primera vez fue empuñada por la mano de uno de los pescadores que la encontró. Esto en un ataque de piratas en el muelle de Frosthor, siendo utilizada como defensa contra uno de los rufianes. Pero luego de observar el terrible sufrimiento que causó en su víctima, el pescador la llevó al conde de Frosthor.

La segunda persona en utilizarla fue el conde de Frosthor, en una batalla naval contra Gribast cerca de la costa de Beri, en 475. El primogénito del rey de Gribast fue la desafortunada víctima, al encontrar su muerte un año después de haber sido herido. Sus gritos en los calabozos del castillo del Cuervo demostraron el poder oculto tras la hoja verdosa de aquella daga.  

Las sirenas son parte de los monstruos que acompañaron a las sombras, cuando intentaron conquistar el mundo humano. Pero a diferencia de los demás, las sirenas evitaban los combates, prefiriendo labores de reconocimiento en territorio hostil. Sigue siendo un misterio el motivo por el que una de ellas empuñó aquella terrible daga.

Los horrores de la guerra contra las sombras trajeron gran pesar para todos en Istorl. Espantos inimaginables caminaron sobre la tierra, cubriéndola con sangre. Miles de personas perdieron la vida en sus ataques sedientos de venganza. Pero lo cierto es que antes de esta guerra fueron las sombras quienes sufrieron con los maltratos de los humanos. Sin embargo es conocido por los relatos de los sabios que en un principio, en los siglos previos, las sombras y los humanos fueron uno mismo.

Capítulo IV: El origen de las sombras..

Varios siglos antes, en el año 200 de la era de Lidwyd, los pueblos mineros de Zegard mantenía su independencia del reino de Reda, el cual dominaba el oeste de Istorl. Todo esto tuvo lugar antes de que se unificaran los reinos de Reda y Liom como uno solo, para dar origen al actual reino de Redion.

Fue en aquel lugar, en las profundas cavernas de los acantilados Oscuros, de donde se obtuvieron los minerales más preciados de todo el continente. Los pueblos de Zegard florecieron con el comercio de sus metales y la protección del reino vecino. De estas minas se extraían todo tipo de minerales rocosos, tales como: cobre, estaño, hierro, manganeso, azufre, y plomo. La mayoría se encontraba en su estado puro, mientras que otros eran refinados.  

Debido al crecimiento de las minas, las canteras y los pueblos, Zegard experimentó escasez de agua, deteniendo su crecimiento por varias décadas. Pero con el esfuerzo de todos sus habitantes, la carencia se fue solventada con un trabajo arquitectónico de proporciones históricas. El agua es sinónimo de vida, siendo crucial para el desarrollo de las civilizaciones humanas. Nada puede prosperar sin el preciado líquido que sacia nuestra sed, riega nuestros campos, y revitaliza la naturaleza.

Para continuar con el desarrollo de la floreciente Zegard, doce arroyos fueron desviados hacia las cavernas más profundas, donde se encontraban las minas y los pueblos subterráneos. La cantidad de agua fue suficiente, y permitió un desarrollo óptimo. Se cree que en el año 296, la población alcanzaba los seis mil habitantes, dividida en nueve pueblos. Cinco de ellos se encontraban a las afueras de los acantilados, otros dos en el interior, en las canteras a cielo abierto, y los últimos tres dentro de las cuevas.  

El supremo ministro de Zegard, representó la máxima autoridad de los pueblos mineros, y como todo buen líder buscó lo mejor para los suyos. Al mantener sus riquezas bajo la tierra, los pueblos subterráneos crecieron cada vez más. Fue por esto que el supremo ministro se enfocó en facilitar el intercambio de metales por alimentos, para sobrevivir en la oscuridad de las cavernas.

A pesar de la oscuridad, la vida era más fácil con abundancia de comida y agua, siendo incapaces de mirar la luz del sol. Los días no eran diferenciados de las noches. Las jornadas de trabajo eran continuas, con descansos intermitentes. Durante varias generaciones la paz, la felicidad y la armonía con el exterior se mantuvo, pero las riquezas de Zegard también trajeron una extraña enfermedad.

—Pronto acabará mi turno. —Dijo uno de los mineros, mientras golpeaba la roca en busca de más cobre.

—Es difícil saberlo, la antorcha se extingue más rápido que antes. —Aseguró el jefe minero, al recolectar fragmentos de roca en un cesto de mimbre.

—Algo brilla aquí abajo. —Dijo otro de los mineros, con gran asombro.

—¿Es plata? ¿Es acaso oro? —Dijo entusiasmado el jefe, soltando la canasta y corriendo a ver lo que el trabajador encontró en sus labores rutinarias.

—Es el sol lo que brilla bajo la tierra. Un sol subterráneo.

Durante la primavera del año 335, en lo más profundo de las minas, fue encontrado el fragmento de mineral brillante. Ante la vista inexperta tiene parecido a la plata pulida cuando es expuesta al sol, sin embargo era algo aún más valioso. Los mineros que lo encontraron pensaron que había un sol bajo la tierra, al ser segados por su brillo. Pero aquel objeto no era una estrella subterránea, tan solo se trataba de una roca brillante con un volumen de ocho centímetros cúbicos. Aquel extraño mineral fue lo que inició el contagio de la enfermedad dentro de los pueblos mineros.

Algunos de los habitantes de Zegard desarrollaron un padecimiento ilógico que provocó envidia entre los suyos. Las personas que fueron expuestas al fragmento brillante obtuvieron la juventud eterna y una vida ajena a las dolencias de la vejez. Pero además de esto, la muerte fue limitada a un único factor. Se podrían considerar seres inmortales, si no fuera por una única debilidad. La enfermedad fue tomada como un milagro o un regalo del dios Lidwyd, más que una maldición.

—Todos debemos ser bendecidos por la roca brillante. ¡Entréguenla al pueblo! —Dijo una mujer con voz fuerte, abogando por su propia familia, deseosa de una vida eterna.

—Todos los hijos e hijas de Zegard serán congraciados por la bendición de Lidwyd y su piedra brillante. Nadie se quedará sin su juventud eterna. —Aseguró el supremo ministro de Zegard, calmando a las masas.

—Mi madre está muy enferma, ¡nosotros necesitamos la piedra milagrosa para salvar su vida! ¡Ella tiene prioridad! —Gritó un hombre de barba larga, acompañando a una anciana de más de cincuenta años.

Durante el paso de los años, los habitantes de Zegard creyeron en su propia inmortalidad, provocando el descontento y la discriminación de los extranjeros, a quienes les fue negada la vida eterna. Los ofendidos, pese a su mortalidad, idearon la forma de acabar con los inmortales de Zegard. Quemaron vivos a algunos, y estos se deformaron con el calor de las flamas, aún así no lograron matarlos.

—Estos demonios no mueren con el fuego, pero si los desmembramos o apuñalamos su corazón no podrán sobrevivir. Luego tomaremos su secreto para nosotros. —Explicaba un comerciante del recién fundado reino de Redion, delante de sus cómplices.

—Podremos ofrecer la juventud eterna a los nobles a cambio de oro, plata y tierras. El futuro será glorioso para nosotros. —Dijo un partidario del genocidio contra los de Zegard, con una decena de jaulas a sus espaldas.

—Todo eso después de obtener su secreto para nosotros mismos. Los haremos hablar de una u otra manera. —Dijo el comerciante al prisionero, un cuerpo desecho por codicia.

Los envidiosos secuestraron a varios habitantes de los pueblos mineros, buscando una forma de matarlos. Los desalmados intentaron lograrlo apuñalándoles el corazón o provocando un grave sangrado en su cuello. Además les torturaron con dolores atroces, e incluso llegaron a atravesarles el cráneo con una lanza. Pero aún con todo este sufrimiento los villanos fueron incapaces de acabar con la vida de alguno de ellos. Los Zegardianos eran invulnerables a la muerte, y pese al sufrimiento que les causaron, ninguno reveló el secreto de los suyos.

Las leyes de Zegard no quedaron impunes. Los inmortales tomaron el poder y condenaron a los perpetradores. Muchos de los pobladores extranjeros y vecinos de la zona, se marcharon al reino de Redion. Escaparon de la venganza de los seres inmortales. Aquellas personas que migraron al reino del león rojo, dejaron atrás sus hogares, sus posadas, sus granjas y las propias minas. 

Cinco años más tarde, en el año 340, se descubrió la forma en la que los habitantes de las cuevas pueden morir. Fue mediante un accidente como se encontró la única forma, el medio por el cual pueden ser despojados de sus vidas. Después de todo, no son inmortales, no del todo. Tan solo son más resistentes y difíciles de matar que los humanos promedio.

Un niño que jugaba con sus amigos resbaló en una de las minas. Cayó de una altura de doscientos metros. El impacto fue tan estruendoso que todo el pueblo descubrió al mismo tiempo la noticia. La caída le provocó una muerte instantánea, cuando la cabeza se desprendió de su cuello.

El secreto en su vida eterna se encuentra en la unión de la cabeza y el cuerpo. La roca brillante les modificó el interior de su cuerpo, pero no por completo. Las vertebras del cuello son tan vulnerables como la de cualquier otro ser vivo. Aquella era la fuente de su peculiar y parcial inmortalidad. Si algo altera la unión de la cabeza y el cuerpo, terminará por acabar con la milagrosa vida eterna, y su eterna juventud.     

Los antiguos habitantes de Zegard, a quienes se les negó el secreto, y quienes ahora viven en Redion tras abandonar sus hogares, volvieron a las minas cargando armas y odio. Por increíble que parezca, el secreto fue revelando al mundo; para convertir a los habitantes casi inmortales de las minas, en una plaga vulnerable. La noticia de su falsa inmortalidad recorrió todo Istorl en menos de una semana. Muchos inocentes murieron decapitados, siendo esta la única forma posible para matarlos.

—Maten a esos malditos seres de las cavernas. Ni Lidwyd es capaz de reconocerlos como seres humanos. —Dijo uno de los líderes del grupo del odio, mientras un verdugo afilaba su hacha.

—Tenemos que acabar con ellos antes de que se multipliquen fuera de Zegard. No quedará nada si deciden tomarnos desprevenidos. ¿Es que acaso no lo ven? Ellos nos arrebataran todo Istorl, del mismo modo en que nos quitaron nuestros hogares en las minas. —Dijo otro alborotador, tratando de convencerlos son su absurda retorica. Mientras los cautivos formaban una fila, para ser decapitados.

—Ellos roban a nuestras hijas durante la noche. Llegan como sombras en medio de la oscuridad, porque sus ojos ven entre las tinieblas como si fueran lobos. —Dijo otro de los presentes, embaucando a los habitantes de Redion con sus mentiras.

Todo esto continuó por varios meses, provocando la muerte de muchos Zegardianos. Al final, el grupo de asesinos del odio fue reducido a cadáveres sin vida. El pueblo casi inmortal de Zegard tomó la justicia en sus manos. Sus espadas chorrearon con la sangre de sus enemigos, con una causa justa como estandarte.

El odio proveniente de la envidia fue eliminado temporalmente, no hubo otro modo. Solo la muerte de los envidiosos salvó a los pobladores inocentes de las cuevas. Los extranjeros temían del poder de los habitantes de los acantilados Oscuros, pero los metales que se comerciaban desde sus tierras eran necesarios para todo el continente. El comercio y la diplomacia fue prioridad para los reinos y la nobleza. Por lo que pasó el tiempo, antes de intentar otro exterminio.

Los años posteriores volvieron a ser tranquilos para los habitantes de Zegard, aún cuando ellos mismos tomaron medidas preventivas en su defensa. En primer lugar, todas las veredas fueron aseguradas con murallas de granito alrededor de la montaña. Grandes puertas de hierro bloqueaban cualquier acceso a los interiores del naciente reino de Zegard, el cual sería conocido por sus enemigos como el reino de las sombras.

Ese es el inframundo, donde viven los demonios que amenazan a la humanidad. Los propios sabios adoptaron este término para los pueblos subterráneos. Nadie aceptará a quienes son minoría, si son capaces de eliminarlos. Los toleran por una razón concreta, tan solo los quieren para su propio beneficio. Solo quienes poseen un corazón amable aceptaran a quien es diferente. Hay aquellos que basan su benevolencia en un sentimiento de superioridad, para mirarlos con menosprecio.

Ante la amenaza constante, las leyes del reino de Zegard prohíben el ingreso de humanos comunes a los pueblos. Del mismo modo limitan el comercio, tanto el ingreso como la salida de productos. El supremo ministro estableció las cantidades necesarias de suministros, a partir de la escasez predomínate en los poblados, creando un sistema de reabastecimiento comunal. Pero aún más importante, las leyes dejan en el olvido los matrimonios entre los humanos comunes y los nativos del reino. Para los habitantes de las cuevas, su raza es superior, por lo que debe mantenerse pura.

Los habitantes del reino de Zegard se llamaron a sí mismos: "humanos brillantes", debido a la piedra que les otorgó la juventud eterna. Por otro lado, los habitantes de Redion llamaban a estos: "las sombras", haciendo referencia al lugar en el que viven; que es un conjunto de poblados mineros ocultos en el interior de los acantilados Oscuros. No pasó mucho tiempo para que todo Istorl los llamara de ese modo, manteniendo prejuicios y repudio para los seres extraños.

En 442, cinco años antes del inicio de la guerra contra las sombras. La hija del supremo ministro de Zegard acompañó a los comerciantes del reino hasta las puertas de la ciudad de Liom Serede. Con el viaje tuvo la intensión de conocer el mundo exterior, y la capital del reino de Redion. La joven sentía curiosidad por las personas que vivían afuera de las cavernas.

Una larga fila de carretas detuvo el avance de los comerciantes. Los guardias de las puertas inspeccionaban a cada viajero con paciencia. Todos los productos del reino llegan a los mercados de la ciudad por tierra, al no poseer ninguna ruta fluvial directa. Esto la vuelve vulnerable a los espías enemigos, y requiere más guardias de lo habitual.

—Tras las altas murallas se encuentra Liom Serede, la capital de Redion. Es una de las ciudades más grandes del mundo. —Dijo uno de los comerciantes de Zegard a la joven Dalia, de veinte tres años de edad.

—Con esas murallas debe ser un lugar muy seguro, ¿pero por qué mantienen tantos guardias en la puerta? —Preguntó la joven, luego de observar a diez guardias requisando las carretas de comerciantes que se encontraban por delante.

—¿Esto es piel de serpiente? ¿Vienen de Draend? El impuesto por comercio en Liom Serede es de un Verlian, sin importar el valor del producto. —Dijo uno de los guardias, a la carreta que se encontraba delante de la de Zegard.

—¿Un Verlian solo para entrar a la ciudad? ¡Esto es un abuso! —Criticó el comerciante del desierto, tratando de evitar el impuesto de una moneda de bronce.

—Cuidado con sus palabras plebeyo, el rey estableció la ley ayer en la tarde. No me obligue a encerrarlo por irrespetar al señor de Redion.

El comerciante de Draend no tuvo más remedio que pagar la tarifa, siendo consciente que en el interior de la ciudad le podrían cobrar diez veces la misma cantidad. Esto por el espacio en el que establecería su puesto de venta, por el agua que tomaría de la fuente pública, por el impuesto diario del hospedaje de los mercaderes, y cualquier otra ocurrencia de la monarquía.

—¡Ustedes son los siguientes, avancen! ¡Vamos, sigamos adelante! ¡Muevan esas mulas, por Lidwyd! ¿De dónde vienen? —Dijo el impaciente guardia, tratando de aligerar su trabajo ante la gran cantidad de carretas.

—Venimos de Zegard, tenemos permiso del rey para comerciar metales.

—Las sombras, si, ustedes tienen permiso. Pero deben ir a los cuarteles. Todos los metales son para el rey, ya no pueden comerciarlo en la ciudad.

—Pero nosotros lo cambiamos por alimento, ¿cómo es que no lo podemos comerciar? Si el rey nos da toda la cebada, el trigo y la frutas que vale nuestra mercancía, no habrá problema. ¿Pero cuanto pretende pagar? —Preguntó Dalia, al sospechar que los guardias buscaban estafarlos.

—Ededle Verlain. —Dijo el guardia, mostrando ochenta monedas de bronce en una bolsa de cuero. —El rey les comprará todo por esta cantidad.

—Eso no es suficiente. Venimos aquí por suministros, no por su dinero. Cada jarrón de vino nos costará al menos dos Verlian. Necesitamos suficientes frutas y cereales. De ser así, iremos a otra ciudad donde nos dejen comerciar. —Dijo el comerciante, listo para marcharse de la capital de Redion.

—No pueden irse. El rey les pagará esta cantidad, y si no la quieren, es su problema. Los metales se quedan con nosotros. Puede que no sean fáciles de matar, pero de igual forma les duelen las heridas, y los podemos atar. —Dijo el guardia, apuntando con una lanza a la joven Dalia.

—¡Esto es un robo! —Exclamó la hija del supremo ministro.

Los demás mercaderes que esperaban en la larga fila se asustaron por la actitud de los guardias, pero en ese momento, corriendo desde las puertas de la ciudad apareció un mensajero. Llegó para resolver la situación, con indicaciones claras sobre el asunto. Se especificó a los guardias de la puerta que dejaran el camino libre para que los mercaderes de Zegard entraran a la ciudad.

El rey fue testigo del altercado, desde lo alto de la muralla. Tras ver a la joven Dalia, decidió cambiar sus propias órdenes sobre los metales del pueblo minero. Ahora los extranjeros provenientes de Zegard serían invitados de honor en el reino. Por este motivo, Dalia y la caravana de los humanos brillantes entraron a Liom Serede sin ningún otro problema.

En la capital del reino del león rojo, fue donde la joven Dalia Morrigan de Zegard se encontró por primera vez con Dekus Nalare, padre de Gulderg Nalare, y el gobernante de Redion en aquel momento. Para desgracia de la Zegardiana, el rey Dekus era conocido por ser tan atractivo como pícaro, tan adulador como pretencioso, y un hábil orador que oculta al rapaz conspirador.

El soberano no deja escapar ninguna oportunidad se cruza en su camino, y mucho menos cuando se trata de engañar a una bella damisela. Fue más famoso como mujeriego que como guerrero. Y la historia lo recordará por sus múltiples errores, más que por sus pocas virtudes.

El encuentro de Dalia Morrigan, la hija del supremo ministro de Zegard, y Dekus Nalare, el mujeriego rey de Redion, cambió el futuro del continente de Istorl. De sus manos se forjó el motivo por el que inició la guerra. Con la sangre de Dalia se abrieron las puertas del inframundo. De no ser por aquel inoportuno momento, miles de vidas se habrían salvado del gran sufrimiento que se indujo desde ese día.     

Al año siguiente, en 443, se corrían las noticias sobre la segunda boda del rey de Redion. Esta vez se casaría con una humana brillante del reino de Zegard. El romance entre ambos alcanzó el punto crítico en tan solo un año, cuando Dekus la tomaría como su legítima esposa, luego de que su anterior reina escapara al norte, tras de dar a luz a su primogénito, el príncipe Gulderg. Los sirvientes más cercanos afirman que la reina anterior se escabulló entre las calles de Liom Serede, tras un fallido intento de asesinato.

En aquella época, bajo el gobierno de Dekus, la fama y el poder de Redion se incrementaron notablemente. Ahora la posibilidad de engendrar herederos inmortales, rompería el equilibrio entre los cuatro reinos de Istorl. La intensión de Dekus no era otra más que utilizar a Dalia Morrigan para concebir un hijo. No había amor en sus poemas, ni en sus acciones. El rey buscaba lo mejor para su linaje. Su propia ambición engulliría al mundo en una era de caos. El afecto nunca fue importante para Dekus, solo un medio para cumplir sus deseos.

El supremo ministro de Zegard estaba en contra de la boda, las razones eran más que evidentes. El reino de Zegard planeaba enviar sus tropas para recuperar a Dalia, aún en contra de su voluntad, temiendo por las verdaderas intensiones de Dekus Nalare. Pero antes de que el ejército de Zegard iniciara su marcha por las veredas del rio más cercano a Liom Serede, Dekus convenció a Dalia. Le pidió cerrar las puertas del reino de Zegard desde fuera.

Las puertas de hierro que protegen cada una de las veredas fluviales que llevan agua a los poblados de Zegard, pueden ser cerradas mediante la sangre de la familia del supremo ministro. Si se cierran de esta forma es imposible abrirlas, a no ser que lo haga la misma persona que la cerró. ¿Es eso magia? Puede que no. Fue con el paso de los siglos que los aislados mineros descubrieron el poder que poseen los elementos de la tierra, al ser forjados y trabajados con sabiduría.

—Dalia, tu padre quiere impedir nuestro amor. Pero si logramos mantenerlos dentro de las cuevas durante nuestra boda, no podrá negarse a la voluntad de Lidwyd. Nadie tendrá que morir por nuestro amor. Todo está en tus manos. —Dijo Dekus, en su actuación teatral, al sostener las manos de Dalia entre las suyas.

—Los míos y mi padre, ellos temen de quienes viven en el exterior. Todo por las disputadas de siglos pasados. Pero somos seres humanos, sin importar lo que digan. Es mejor unirnos, a dividirnos por nuestras diferencias. —Dijo Dalia, en el momento que colocó su mano ensangrentada sobre el altar, para sellar una de las puertas del reino de Zegard.

Cuando Dalia Morrigan logró cerrar las doce puertas de hierro, Dekus ordenó envenenar todos los arroyos que nutren a los pobladores de Zegard, durante un mes completo. Se usó el veneno más fuerte conocido, el de la serpiente de manchas rojas, nativa del rio Walden en el desierto rojo. La sustancia es tan letal que el rey pretendió acabar con todos los habitantes de los pueblos mineros, al temer que fuera posible abrir las puertas desde adentro, o si existía otra manera de salir.

El agua de los arroyos se tornó verduzca tras el primer día. Se acumuló tanto veneno en vasijas de cerámica y barriles de madera, que al verter el contenido este desbordó algunos de los cauces.  Mientras decenas de animales murieron por el aire toxico y la vegetación se marchitó con el agua contaminada, los trabajadores utilizaron todo lo que se les ocurrió para combatir los riesgos fatales de su labor.

La idea de Dekus fue estúpida. Intentaba matar a los seres inmortales que habitan las minas de Zegard, en su intento de obtener un linaje eterno. Las consecuencias del veneno fueron peores de lo que el rey pudo imaginar. No murió ni un solo humano brillante, pero provocó deformaciones horrorosas en los cuerpos de aquellos pobres inocentes; mientras aún permanecían encerrados por las puertas de hierro, la sangre y la magia de su propio pueblo.

Poco tiempo después la reina Dalia dio a luz una adorable niña, en la seguridad de los aposentos del palacio de Liom Serede. La niña provocó gran enojo en el corazón del rey, ya que esperaba un varón que llevara la sangre real por siempre. En Istorl no existe gran diferencia entre los hombres y las mujeres, ambos poseen los mismos derechos y responsabilidades; aún así, la propia ambición del rey Dekus lo llevó a desear un heredero varón.

La niña fue nombrada por su madre con el nombre de: Ariam, mientras que el rey se negó a reconocerla como su propia hija. La actitud del rey demostró a Dalia sus verdaderas intensiones. La máscara de enamorado que llevaba era solo una vil mentira. La reina, aún siendo inmortal, deseaba acabar con su propia vida. Sin embargo adoraba a su pequeña hija, por lo que prometió protegerla por toda la eternidad.

La infante princesa Ariam Morrigan descansaba en los brazos de su madre, con solo una semana de nacida, mientras las demás doncellas de la corte la llenaban de elogios por sus dorados cabellos, y sus ojos turquesa. Por otro lado, en la sala del trono, los consejeros del rey repudiaban el nombre de Lidwyd al haber puesto una niña en el vientre su segunda esposa. Ésos perros falderos, en su afán de riquezas, congraciaban con las locas ideas del soberano. Por esto un despiadado plan se puso en marcha, para borrar el error, de la historia del reino.

Los consejeros declararon que tanto la niña como la madre debían morir. La princesa, al llevar el apellido de la madre, era una vergüenza para la casa de los Nalare. Pero del mismo modo, si el rey la aceptara como hija suya daría la oportunidad de un linaje inmortal a otra casa. Ya que según las tradiciones de Istorl, los descendientes llevan el apellido de sus padres. La única excepción se encuentra en el condado de Kalmer, donde las familias se organizan en torno a la madre.

—Por el bien de los habitantes de Redion, deberé matar a mi esposa. Las sombras son una amenaza para el reino. —Dijo el rey Dekus, sentado en su trono de madera.

—Debemos proceder con cautela, mi señor. Pero todo saldrá bien, ya que Lidwyd apoyará nuestras acciones y su bendición enaltecerá todo Istorl. —Dijo uno de los consejeros, imaginando el método más audaz para asesinar a la reina.

Dekus no tuvo que meditarlo, se despojó de los lazos que lo unen a su esposa. De inmediato ordenó el asesinato de la niña y su madre. A simple vista parecería una labor sencilla para los soldados del reino, pero no lo era. La inmortalidad corría libre por el cuerpo de la niña y su madre. La única forma para matarlas es cortándoles la cabeza, separándola del cuerpo por completo. Un asesinato de tan calibre no podría ser sigiloso, ni mucho menos sencillo. Fue por esto que el rey emprendió un viaje al bosque Taaldes, donde ejecutaría a Dalia y Ariam.

El bosque Taaldes es considerado sagrado. Según los mitos éste bosque surgió del cuerpo del dios del arco, cuando el dios del conocimiento se adueñó de los cielos. Es por esta razón que se prohíbe la presencia de cualquier ser humano en el territorio que comprende. Este bosque se encuentra al oeste de Liom Serede, más allá del condado de Skadoch, en Zegard.

Al llegar al bosque y sin perder un segundo, cinco caballeros sujetaron a la reina Dalia, mientras ella desesperadamente tomaba entre sus brazos a la pequeña Ariam. El rey se dispuso a declarar el motivo por el cual pretendía acabar con la vida de ambas.

—Dalia, tus pecados serán tu perdición. La sangre de las sombras ha dejado maldita a esa cosa inmunda. Me engañaste con la ilusión de un linaje eterno, pero ha sido Lidwyd quien me mostró la verdad. Yo me encargaré de limpiar el mundo de los de su especie. —Dijo el rey, mirando a su esposa con gran desprecio. La reina no podía creer la crueldad con la trataba, y el desprecio que sentía por su propia hija.

Mientras uno de los caballeros se disponía a decapitar a Dalia, ella maldijo al rey y a todo su linaje. Sus lágrimas empaparon el pasto, en medio de la ira y la impotencia. La mujer prometió vengarse, y declaró su regreso de la muerte para hacerles sufrir un dolor más inmenso que el que ella sentía en ese momento. La incapacidad de proteger a su hija la llenó de furia, sin encontrar otra forma para demostrarle al rey su sufrimiento.

La espada de un caballero se alzó sobre lo alto, dirigiendo un golpe silbante al cuello de la reina. La cabeza de Dalia rodó por la ladera del bosque con una expresión de ira, mientras la recién nacida lloraba por su madre. El cruel rey tomó de un brazo a su propia hija, sacudiéndola sin piedad, antes de intentar acabar con su vida.

—¡Maldito engendro! No eres mi hija, eres un pecado del mal que debe ser borrado de este mundo. Muere en mi nombre, para que los Nalare sean recordados durante siglos. —Dijo en voz alta Dekus Nalare.

—¡Eres quien merece la muerte! ¡Venenoso rey de Redion! —Gritó una voz entre los arboles del bosque, mientras algo se acercaba al grupo del rey.

—¿Quién profana este bosque sagrado? —Preguntó el rey de Redion al desconocido.

—Soy Jerid, el rey de Crowen. Soy yo quien ha sido testigo de la crueldad que comete una víbora al asesinar a su propia esposa. Con mi espada vengaré el honor de una noble mujer, y defenderé a su hija con mi vida. —Anunció un hombre tuerto de cabello canoso, alzando su espada en dirección al rey Dekus, tras salir de los arbustos.

Jerid arremetió con su espada hacia el rey de Redion. En el golpe soltó a la niña, y corrió atemorizado del ataque sorpresa. Ariam fue atrapada por las manos de su salvador, cuando aún lloraba y se retorcía por la muerte de su madre. Los caballeros que escoltaban al rey de Redion se acercaron a su nuevo enemigo, con escudos y espadas.

El rey de Crowen colocó a la niña junto a unas flores, antes de voltearse para luchar contra la escolta de Dekus por sí mismo. Se encontró en gran desventaja, pero no retrocedió un centímetro. El primer golpe del hombre tuerto fue repelido por el escudo de madera de uno de los caballeros, sin embargo el escudo se partió en dos. Su fuerza pareció inhumana, volviendo cautelosos a los de Redion.

Los caballeros atacaron en forma conjunta con ataques verticales. Jerid recibió los impactos con su espada y su hombro derecho, provocándole una herida profunda. Su sangre manchó la espada del caballero que alcanzó a herirlo. Todos retiraron las armas, y se prepararon para continuar el combate. La herida en el hombro le sangró tanto que pensaron estaba acabado, por lo que esperaron por una abertura en su defensa, aún así fue el primero en lanzar un corte mortal contra uno de los caballeros. Los dejó con la boca abierta, al ver como una estocada le alcanzó el corazón a uno de sus compañeros.

El rey de Redion, aterrorizado por Jerid, corrió sin rumbo hasta encontrar la cabeza de Dalia entre las raíces de un árbol y una roca. Recogió la cabeza decapitada de su reina, mientras Jerid luchaba contra su escolta. Observó la lucha, y escuchó gritos en el bosque. Sin pensarlo más, Dekus ordenó la retirada de sus hombres, dejando atrás a su propia hija, cuando diez soldados del norte salieron del bosque en auxilio del rey Jerid.

De esta forma el grupo de Crowen logró rescatar a la princesa Ariam de las garras de su padre. Fue cosa del destino que los hombres de Jerid se detuvieran a cazar en el bosque prohibido, sin siquiera saber lo que encontrarían. Tras perseguir un venado, se percató de las palabras de la mujer y el llanto de la niña. Se acercó, oculto entre los arbustos, hasta entender la situación e identificar al rey de Redion. Para Jerid era clara la maldad de aquel hombre, ya que su esposa estuvo prisionera durante varios años en el palacio de Liom Serede.

Varios días más tarde, Redion declaró la guerra al reino de Crowen. Se culpó al rey Jerid de Crowen por invadir territorio perteneciente a Redion, además por atacar al rey Dekus, asesinar a la reina Dalia y secuestrar a la princesa Ariam. Todo Istorl repudió las acciones del rey del norte, aún cuando las palabras de Dekus no eran más que viles mentiras. La muerte de Dalia fue eclipsada por la marcha del ejército.

El reino del león rojo se preparó para la guerra. Se invirtieron todos los recursos y toda la mano de obra disponible en la creación de armas y armaduras para el mayor ejército que caminó sobre Istorl. En el año 444, una fuerza de cincuenta mil soldados cruzó la frontera hacia el norte, apoyada por doce mil mercenarios.

Formalmente se dio a conocer entre las diferentes poblaciones, que la intensión de Redion se fundamenta en la justicia, más que en la venganza; ante la maldad y la tiranía del señor del norte. En realidad, como suelen ser las guerras, todo se trató de una justificación para mantener la calma entre los súbditos y los soldados. El objetivo de Dekus Nalare era apoderarse de las tierras vecinas, en especial de Agolek, por la raza única de caballos que es criada por la nobleza del condado. Además del deseo por las tierras del norte, el perverso rey de Redion dio la orden de buscar y acabar con la vida de la princesa, sin siquiera explicar el motivo en contradictoria disposición sobre el destino de su hija.  

Durante dos años de conflicto bélico, Redion conquistó los condados de: Dasken y Agolek, arrebatándoselos al reino de Crowen con bronce, hierro y sangre. Pero aún con la superioridad numérica de Redion, y el apoyo de Gribast como aliado en los últimos meses de conflicto, las tropas de Dekus no fueron capaces de llegar a la isla de Crowen. El abrumador ejército de Redion no pudo superar el poderío marítimo del reino del norte. El tempestuoso mar Frío equiparaba a la defensa de las murallas de Liom Serede, siendo la barrera natural de las islas de Crowen.

Dekus Nalare al pensar que tenía al reino de Crowen acorralado en las islas del norte, prefirió centrarse en otro asunto de mayor importancia. Tras discutirlo con el consejo, y respaldar sus palabras con las recientes victorias, se decidió abrir una de las puertas de hierro que llevan hasta Zegard. El rey buscaba conquistar y dominar las minas que por derecho le pertenecen. El condado de Zegard era geográficamente suyo, aún cuando los reyes anteriores permitieran la independencia de los mineros. Los metales eran necesarios para el reino y su progreso.

En 447, en el mes de la espada según el calendario de Lidwyd, un ejército de cuarenta y cinco mil guerreros presenció la apertura de la puerta de hierro que conduce al inframundo. El ejército combinado de Redion y Gribast se organizó en cinco líneas, preparándose para invadir las cuevas. Se colocó una primera línea con infantería armada con lanzas y escudos. Una segunda línea con arqueros y jabalineros. La tercera con infantería con espadas de bronce, corazas de bronce, y grandes escudos en forma ovalada. En la cuarta línea se colocó a la infame infantería de púgiles de Gribast, con escudos de madera y guantes de cuero que sostienen un arma contundente en la mano. Por último la caballería con los líderes más importantes de ambos reinos, con el apoyo de los jinetes de los leones rojos de Liom.

Para liberar los horrores del inframundo se utilizó la cabeza inerte de la reina Dalia como llave. Su sangre seca iluminó el pedestal donde se controla la puerta. El suelo empezó a crujir al avisar sobre el terror que se acerca. Las montañas temblaron mientras las enormes placas de hierro se distanciaban, para luego admirar la vereda del arroyo que se pierde entre la oscuridad de la cueva.

De las tinieblas salió un ogro de color gris, con un manto de niebla sobre sus hombros, y con él, miles de esqueletos con escasa carne en sus cuerpos reclamaron por sangre. Los habitantes de Zegard se habían convertido en diablos, demonios y tinieblas. Ogros deformes de tres metros gritaban: "¡Muerte!". Mujeres de narices largas y piernas unidas salieron nadando por el arroyo, para ser llamadas: " las sirenas".

Pero al final del desfile de deformidades y monstruos, unas figuras espeluznaste marchaban hacia los caballeros del reino de Redion. El ejército de sombras, con armaduras plateadas y brillantes yelmos, se abrió paso entre los caballeros, aniquilándolos a todos sin piedad. Las fuerzas de las sombras eran inmortales, con gruesas armaduras nadie fue capaz de atravesar y mucho menos de arrancarles la cabeza. La fuerza de Redion y Gribast fue aniquilada en media hora, como si se tratara de una lucha entre gatos y leones. Ese día inició la guerra contra las sombras.

La humanidad y la vida en todo Istorl estaban al borde del colapso. Los ríos se mancharon con sangre. Pueblos enteros desaparecieron, y linajes reales fueron extintos con odio. Todo por la imprudencia de un hombre que buscó lo mejor para sí mismo, sin importarle las consecuencias de sus acciones imprudentes.

El rey Dekus Nalare de Redion trajo el inferno a la tierra, en su intento por procrear un linaje eterno. Su cabeza quedó perforada por una lanza, y con su muerte las sombras tomaron una de tantas venganzas contra la humanidad. El padre de Dalia, el supremo ministro de Zegard, dirigió la orquesta de muerte sobre un caballo esquelético, el cual fue convertido en una sombra. La guerra contra los de Zegard se prologó por trece largos años.

De los terribles eventos que sacudieron Redion y el resto de Istorl, solo quedan recuerdos. La memoria de los sobrevivientes de la horripilante guerra contra las sombras siempre dirá lo mismo: "nunca existirán días tan oscuros como aquellos", la vida no tenía ningún sentido más allá de conocer el rostro de la muerte, nadie soñaba con un futuro libre de aquellos monstruos. Los líderes se rindieron ante su impotencia, al igual que la gente común.

De no ser por los héroes de aquella época, no existiría un presente. De no ser por el rey Gulderg, el duque Dagda, la duquesa Ariam y el heroico Vechnell, el mundo no habría continuado su camino hasta los eventos del 480, donde la guerra de Gribast contra Redion tomará vidas inocentes para forjar una nueva era.  

Capítulo V: Frente a su propia muralla..

El décimo día del mes del cuervo de 480, el ejército de Gribast estableció un campamento frente a las murallas de Liom Serede, preparándose para dar inicio al asedio. Los salvajes del sur esperaron por cuatro días, sin mostrar interés por acercarse a la ciudad. Saquearon aldeas cercanas y se burlaron de los soldados que se escondían tras las murallas de roca.

Al llegar el quinto día un mensajero se acercó a la ciudad, el líder enemigo envió un ultimátum al rey Gulderg. Los soldados sobre los muros divisaron al emisario cabalgando por la pradera. El hombre a caballo llegó hasta a las barricadas de estacas, esperando por la cortesía de los guardias. Pensó que le permitirían ingresar a la ciudad, pero se negaron. No lo dejaron pasar, por más que insistió sobre el mensaje que debe llevar ante el señor de Liom Serede. El propio rey de Redion se presentó en lo alto de uno de los muros, en contraposición a sus peticiones, esperando por las palabras que envió su adversario.

—Habla, mensajero de Gribast. El rey de Redion escucha tus palabras. —Dijo uno de los soldados que acompañan al rey.

—El señor Dulbe envía como última franqueza la posibilidad del perdón de su cabeza, rey de Redion; al igual que la de sus hombres. Si están de acuerdo con la misericordia de nuestro señor, se les exige que abran las puertas, abandonando la ciudad de inmediato. Nuestro reino les garantiza trabajo en las porquerizas, los campos y las minas. —Dijo el mensajero, con voz temblorosa al pronunciar tales palabras frente a los soldados de Redion.

—Mensajero de Gribast, puedo percibir el miedo en cada palabra. Yo, Gulderg de Redion perdonaré tu insolencia. Tu propio temor te ha salvado la vida. —Dijo el rey, mientras se mostraba al lado de su hijo, el príncipe Asuhderg. —Pero no perdonaré a Dulbe, su traición solo será saldada con la muerte.

El príncipe Asuhderg estaba de pie sobre la muralla, justo al lado del rey, con los caballeros más leales al reino. Estos guerreros de elite fueron escogidos por el propio rey, y de cierto modo los trataba como parte de su familia. Pero los hombres poseen un corazón lleno de codicia, y una mente llena de planes para alcanzar sus deseos. Nadie debe confiarse, pues su propia familia será capaz de apuñalarlo por la espalda, con tal de cumplir los deseos más mezquinos.  

—Padre, el reino necesita mayor poder. ¡Un poder que esté al nivel de dios! Necesitamos abrir las puertas de Zegard. —Dijo el príncipe a su padre, arrancándole del cuello el emblema con forma de león.

El rey supo en ese momento de que se trataba todo este asunto. Fue muy tarde cuando notó la mirada en su hijo mayor, quien pretendía tomar el trono por la fuerza, para liberar a los monstruos que su antecesor importunó. Ignir sospechaba de una treta por parte de Dulbe, pero ni él, ni su padre entendieron los planes de Asuhderg, Dulbe y Cleliqe. Para Redion el tiempo se había acabado, con la capital en manos de los conspiradores.

—La sangre que llevas te ha vuelto loco. Mi padre fue quien trajo la destrucción a todo el continente por esa misma idea que ha salido de tu boca. ¡Estás segado, Asuhderg! Nadie necesita tal poder. La guerra contra las sombras no podrá detenerse de nuevo. —Dijo el rey, girando hacia donde su hijo, mientras los caballeros traidores le sostenían con fuerza, sin permitirle defenderse.

—No cometeré el mismo error de mi abuelo. El rey Dekus fue un idiota y murió como tal. Si Gribast, Redion y Crowen se vuelven uno solo, nada nos detendrá. La inmortalidad esta oculta en esas minas, y con este emblema será obtenida. Lo demás no importa.      

—Ese emblema no es algo que debas tener. No eres mi heredero, Asuhderg. Ahora queda claro que Ignir es la mejor opción para este reino. Él prefiere el honor ante la traición, prefiere la paz ante la guerra; aún cuando vaya en contra de las enseñanzas de Lidwyd. —Dijo Gulderg.

Asuhderg nunca escuchó tales palabras salir de la boca de su padre. En variadas ocasiones quedó en evidencia como otros preferían que Ignir fuera el heredero de Redion, pero nunca supo sobre el pensamiento de su padre. Una gran decepción se apoderó de su corazón, al entender que todos pensaban del mismo modo. Solo su madre lo aceptó tal como era.

Las leyes indicaban a Asuhderg como el sucesor por derecho, pero las leyes pueden cambiar según el antojo de los nobles. La furia del príncipe afloró como una antorcha con aceite expuesta fuego. La sangre hirvió, y sus músculos tensos se descontrolaron. Sintió el deseo de matar a su progenitor, sin que nadie fuera capaz de impedirlo. La poca culpa que sentía fue sepultada ante la verdad que surgió de la boca de su padre. Después de todo ya lo odiaba lo suficiente. Lo hizo responsable por la muerte de su madre, y el destierro de su prometida.  

El príncipe empuñó su espada de hierro. Los caballeros traidores arrodillaron al orgulloso rey Gulderg, sometiéndolo a su juez y verdugo. Asuhderg levantó su espada hasta lo más alto que sus brazos le permitieron, y con ella debería matar a su padre, para tomar el control de Liom Serede. Hasta ese momento nunca se percató de lo ligera era aquella espada. La que su propio padre le entregó hace nueve años, sin imaginar quien moriría por ella.

—El precio que tengo que pagar por la justicia es muy alto. Tu soberbia me ha llevado a empuñar esta arma violenta, y con ella sellaré el pacto que tengo con Gribast. Por la memoria de mi madre y el cruel destino de Lunaria. —Dijo Asuhderg mirando a su padre con un rostro de odio.

El rey sabía que se acercaba su último aliento. No encontró escapatoria, por lo que se tomó un momento para recordar a su viejo amigo y medio hermano, Dagda Sigurd, el hijo de Jerid de Crowen. De no ser por los errores que acompañaron sus últimos años, aún contaría con su apoyo en los momentos difíciles.

Cuando ambos aún eran jóvenes lucharon en el mismo sitio, codo a codo, por un mejor futuro. La guerra contra las sombras se llevó lo mejor de ambos, y al terminar todas aquellas batallas ninguno volvió a ser el mismo. El tiempo los distanció. El tiempo y la primera esposa de Dagda.

—¡Ignir, ve con Dagda! ¡Trae contigo la victoria para este reino de traición! —Gritó el rey con toda la fuerza de su garganta, hasta que éste la sintió rasgada. —La flama en tu mirada muestra el verdadero camino, el único sendero que puede salvar a Redion.

Asuhderg apretó los dientes, y bajó su espada con furia. El metal cortó el aire silbando en su camino. El hierro se manchó con sangre, y salpicó su rostro. La sangre de un rey cubrió la hoja de hierro, para acabar con el reinado de los Nalare. La cabeza inerte de Gulderg quedó en la muralla, donde uno de los caballeros la perforó con su lanza, para luego arrojarla lo más lejos que pudo. La lanza se clavó en el suelo, justo al lado del mensajero de Gribast, con la cabeza ensangrentada del antiguo rey de Redion.

—Esta es nuestra respuesta. —Dijo Asuhderg al mensajero. 

Las puertas de Liom Serede se abrieron tristemente frente a los enemigos, quienes entraron eufóricos al pueblo. Los salvajes mataron a todos los pobladores que encontraron en las calles, saquearon sus casas en busca de riquezas, violentaron a las mujeres de la capital del reino, e incendiaron indiscriminadamente los edificios. La guerra trae consigo un gran dolor, que no puede ser sanado por generaciones. La codicia humana destruye todo a su alrededor, reduciendo la belleza a cenizas.

Los soldados que eran fieles a Gulderg lucharon hasta la muerte. Defendieron su ciudad con fuerza y valor, pero todo fue en vano. De los tres mil soldados que defendían Liom Serede, más de mil eran traidores, sin contar con los diez mil que ingresaron desde el exterior. La bella ciudad ardió, tal como lo planeó Dulbe y Cleliqe, mientras Asuhderg le daba la espalda a los hechos.

—Odeli tenemos que irnos. —Dijo Rode, a la esposa de su hermano mayor.

—No hay a donde escapar. No puedo correr con Dairan en mis brazos. —Respondió Odeli, aterrorizada por el fuego que consumía cada vez más edificios.

—Tenemos que ir a la muralla norte. Ahí se debe encontrar Wilvern. —Dijo Rode, tratando de guiarla.

Odeli, la esposa de Dirtian, salió de su hogar cargando a su pequeño hijo de tres meses. La mujer llevó al infante en brazos, con sus dos hijas siguiéndola, y con el joven Rode como guía. Los cinco trataron de llegar a la muralla norte de la ciudad, mientras las calles eran un caos. Los habitantes trataban de escapar o de esconderse. Los gritos y las suplicas agonizantes se escuchaban cada vez más cerca de ellos.  

La capital de Redion contaba con una población de cincuenta y siete mil habitantes, tomando en consideración a los menores de tres años de edad y los mayores a cincuenta. La masacre fue terrible, los enemigos no trataron de tomar muchos prisioneros. Dulbe esperaba reunir dos mil esclavos, mientras que el resto, aproximadamente cincuenta y cinco mil, morirían durante los saqueos.

Para desgracia de la familia Sergan, la puerta del este fue abierta por los traidores, permitiendo el ingreso de soldados de Gribast desde el lado opuesto. Ambas entradas y salidas fueron tomadas por el enemigo, impidiendo que los habitantes escaparan con vida. Todo el que intentaba escabullirse por las puertas terminaba muerto, siendo un cadáver más entre el millar.

—¡Rode! ¡Odeli! ¡Por aquí! ¡Vengan, suban a la muralla! —Gritó un soldado de Redion, mientras veintidós personas se mantenían a su lado, asustados y con ceniza en el rostro.

—Es Wilvern. ¡Sabía que estaría aquí! —Dijo Rode aliviado, al mirar a su hermano un poco más adelante.

La alegría de Rode duró poco, cuando un caballo pasó junto a ellos. Aquel equino llevaba consigo un jinete enloquecido, el cual lanzaba golpes de espada a todos los que encontraba a su paso. La esposa de Dirtian resultó herida con uno de los golpes, la sangre brotó de su cuello y empapó su ropa. El niño que llevaba en brazos lloró, mientras su madre caía al suelo.

—Llévalo Rode. Sálvalo. —Suplicó Odeli hasta cerrar los ojos ante la falta de fuerza, no logró mantener la consciencia por más tiempo. Murió al minuto, tras desplomarse ante la vista de Rode.

Rode Sergan trató de salvar al niño, pero el jinete que antes atacó a la madre se interpuso entre ellos. El hombre parecía un demonio, sediento de sangre, y su espada chorreaba demostrando a todos los que había aniquilado. Detrás del jinete aparecieron cien sobrevivientes que corrían por sus vidas, siendo perseguidos por más soldados enemigos. Cada quien buscaba salir de la ciudad en llamas, aún cuando pisoteara a otros compatriotas en su desesperación. El día pareció noche, por la gran cantidad de humo que cubrió la ciudad.

—Acércate niño, te partiré en dos. Te abriré el estomago de un solo golpe. —Dijo el hombre desde su caballo. Su mirada se encontraba perdida en un éxtasis de lujuria sangrienta.

—¡Maldito! ¡Ella es la esposa de Dirtian! —Gritó Rode con fuerza, mientras la estampida de sobrevivientes se acercaban desde el sur, y más soldados enemigos desde la puerta este se unieron a los saqueos. Ambos lados de la calle estaban bloqueados para el joven Rode.

—¡Ven niño, acércate a mí! —Dijo el jinete, luego de reír como demente.

Las dos hijas de Dirtian corrieron asustadas a donde su madre, pensaron que solo así se salvarían de la muerte. Los soldados de Gribast corrieron hasta el lugar, donde se encontraron con los sobrevivientes de la ciudad, las dos niñas y el infante en los brazos de su difunta madre. Todos ellos murieron en medio de la lucha, los soldados de Gribast los aniquilaron a todos. Ni las niñas, ni el infante sobrevivieron al terrible evento. Rode se sintió destrozado por dentro, al no salvarles a tiempo.

El jinete se lanzó contra Rode con intensión de matarlo. Con la espada lo hirió levemente en el hombro, y el caballo pasó de largo. Para la suerte del joven, una estaca de madera perforó uno de los cascos del caballo. El animal cayó de lado, lanzando al jinete contra un edificio en llamas. El hombre gritó hasta morir calcinado, al quedar inmóvil con una pierna rota y la espada incrustada en un costado.

En medio de los saqueos de la ciudad, tan solo un pequeño grupo de los habitantes de Liom Serede logró escapar de la muerte, la esclavitud y las transgresiones sexuales. El capitán de infantería y hermano de Rode, Wilvern Sergan, unió varias sogas y las amarró al lado contrario de la muralla norte, en un intento para escapar de la ciudad. De este modo logró que algunos salieran con vida de la tragedia. Por este medio descendieron de la muralla diez mujeres, doce niños y Rode.

—Los dejé morir, no pude salvarlos. ¡Es mi culpa! —Dijo Rode, mientras se preparaba para bajar por la soga, llorando la muerte de Odeli, las niñas y el infante.

—Escúchame bien, Rode. Debes ir con esta gente hasta Beri. Ahí estarán a salvo. No es tu culpa que muriera Odeli o Dairan, Fenelia y Oriana. Todo es culpa de Gribast. ¿Entiendes lo que te digo? Rode, debes escapar y guiar a los que sobrevivan. —Dijo Wilvern, tratando de mentalizar a su hermano, mientras los enemigos subían por la escalera hasta donde se encontraba.

—Sí. Lo sé. —Dijo Rode, preparándose para bajar por la cuerda. —¿Pero qué hay de ti? ¿Cómo vas a escapar, Wilvern?

—Ve con Dirtian. Dile que fue mi culpa. Yo no pude salvar a... ¡Ya están aquí! ¡Vete Rode! ¡Agh! ¡Apresúrate! —Dijo Wilvern, deteniendo el golpe de una espada enemiga con su escudo de madera, antes de pronunciar su última palabra a su hermano menor.

El capitán luchó por el bien de los sobrevivientes, mientras decenas de soldados le atacaban con lanzas, hasta rodearlo en ciento ochenta grados. El valeroso hombre se enfrentó solo al ataque despiadado de sus enemigos, protegiendo las sogas con su propio cuerpo. Las lanzas perforaron su cuerpo, al interponerse contra las intensiones de los enemigos.

—¡Yo protegeré Liom Serede con mi vida! —Dijo Wilvern, mientras era atravesado por cuatro puntas de lanza. Dos en su hombro derecho, una en su estomago y la última en su pierna derecha.

—Esta ciudad es nuestra, hoy no has protegido nada, soldado. —Dijo un capitán de Gribast.

Wilvern quedó gravemente herido, pero no murió. Fue tomado como esclavo por uno de los capitanes de Gribast, quien lo considero hábil sobreviviendo a las heridas de lanza. Pensaba utilizarlo como espectáculo en las jaulas de púgiles, un evento muy popular en la capital de Gribast, donde se enfrentan a muerte varios grupos de esclavos. Luchan por agua y comida, hasta que solo quede uno vivo.      

Mientras proseguían los saqueos en el exterior de la ciudad, en el palacio de Liom Serede se llevaba a cabo una ceremonia. Un emisario del rey Cleliqe declaró al príncipe Asuhderg como el conde de Liom, territorio desde ahora pertenece al reino de Gribast. De este modo el antiguo príncipe de Redion se convirtió en un vasallo del reino del sur.

Tras el acenso al trono de Asuhderg, Dulbe na Culain se presentó ante este como el conde de Culain y el comandante de los ejércitos de conquista del reino de Gribast. La misión de Dulbe era subyugar cada uno de los seis condados del corazón de Redion, ya sea con el soborno, la diplomacia o por la fuerza. La conquista de Liom Serede fue el primer paso, en su larga campaña.

—El rey Cleliqe estará en deuda contigo toda una vida. Necesitamos el emblema del león para abrir el calabozo donde tienen encerrado al caballero demonio. Pero aún con este emblema no seremos capaces de sacarlo.

—Envié a mi hermano Ignir por el emblema del cuervo, tardará algunos días más en llegar a Wilek Crowen. —Dijo Asuhderg, entregándole el emblema del león a Dulbe.

En aquel momento Ignir se encontraba cruzando el mar Frío en dirección a Wilek Crowen. Aún no sabía nada de la muerte de su padre, ni siquiera había logrado llegar al castillo del Cuervo, donde encontraría a Dagda. El viaje de Ignir fue una artimaña que utilizó Asuhderg, con la cual dejó a su padre desprotegido, sin el valeroso Ojos de fuego. Además de esto planeaba atraer al duque, quien lleva consigo el último emblema, el emblema del cuervo.

—¿No era mejor mantener a Ignir encerrado en la torre? Así podríamos matarlo sin ningún problema. —Dijo Dulbe, conociendo la fama de Ojos de fuego.

—No Dulbe. Piénsalo un poco, si Dagda no llega pronto a Redion, no habrá como obtener el emblema. Si decide encerrarse en sus tierras, más allá del mar Frío, no existe forma para obtener el emblema del cuervo. Necesitamos que Ignir lo traiga hasta nosotros.

—Un mensajero podría hacer lo mismo, no era necesario enviarlo.

—No confiarían en cualquier mensajero. Ignir es famoso, siendo un guerrero valiente. Muchos dicen que es la viva imagen de nuestro padre. Dagda es un hombre viejo que solo piensa en la fuerza, en los combates, y en el pasado. Por eso fue necesario enviarlo.

—De acuerdo, supongo que es lo mejor. Yo partiré hacia Skadoch con cinco mil hombres, y me encargaré de matar a Bahwal. —Dijo Dulbe al nuevo conde de Liom.

—Desde luego, es imposible razonar con ese plebeyo. Por mi parte me encargaré de enviar mensajeros a Dasken Serne y Kalmer Serne, para proponer una alianza con el reino de Gribast.

—¿Y por qué no a Agolek también? ¿Cree que Adilus Zigies se opondrá a nuestras fuerzas? Lo más conveniente para él es unirse a nuestro reino. El rey Cleliqe aceptará su culto, por un tiempo al menos.

—Agolek prefiere aliarse con Dagda, por la memoria de mi madre y las ideas que crearon a partir de ella. No tiene sentido hablar con Adilus.

—Muy bien, de igual modo la joven Dadian es todo un tesoro. —Recalcó Dulbe, refiriéndose a la hija adoptiva del conde Adilus de Agolek.

—Sí. Ella es la mujer bella, y supongo que no querrá entregarla de buena manera.

—A no ser que no les quede ninguna salida. Puede que las montañas sean un terreno difícil, pero más allá de su territorio solo encontraran el mar Frío. No soportaran un ataque por mucho tiempo. No tenemos que ir hasta el castillo, simplemente deberemos esperar su rendición.

—¡Eso es brillante, comandante Dulbe! —Exclamó Asuhderg sorprendido, ante un plan bastante habitual en el arte de la guerra. 

—Luego nos prepararemos para recibir al ejército de Dagda. Imagino que vendrán por mar, directo a Beri.

Me adelantaré al duque Dagda. No quedará nada de alimento para ellos en las aldeas de Beri. —Dijo Asuhderg anunciando sus planes.

Durante los días siguientes a la caída de Liom Serede, los mensajeros de Asuhderg llevaron la noticia a varios condados del agonizante reino de Redion, en busca alianzas con las familias nobles. Mientras que en Agolek, Beri y Wilek Crowen aún se mantenía la idea del asedio de Liom Serede como el único peligro para el reino.

Una mujer de treinta años llegó a la ciudad de Beri Lod informando sobre los acontecimientos de los días anteriores. Aquella mujer fue una de las pocas que logró escapar con vida de los saqueos de Liom Serede. De este modo el barón Dameicus Gorlein se enteró de la verdadera situación en la que se encontraba el reino, o al menos casi en su totalidad.

—¿Cómo es posible que la ciudad haya caído en una semana? —Preguntó el barón a la mujer, mientras hablaban en su residencia junto al mar.

—Los guardias hablaron de traición mientras escapábamos por las murallas con una cuerda. No todos lo logramos, y varios jinetes nos persiguieron. Algunos corrieron hacia Draend, otros al norte y yo vine a Beri buscando refugio. —Explicó la mujer entre lágrimas.

—¡Por Lidwyd y su infinita sabiduría! ¡Nos tienen del cuello, esos malditos! —Exclamó con temor y asombro el barón, ante el futuro incierto.

—El rey murió. Los soldados lo traicionaron cuando fue a hablar con un mensajero.

—¿Qué sucedió con los hijos del rey? —Preguntó el barón, interesado por el linaje de los Nalare.

—No lo sé, nadie dijo nada sobre ellos. —Respondió la mujer atormentada por sus recuerdos.

El barón de Beri envió varios jinetes a explorar las cercanías de la capital de reino. Los exploradores cabalgaron todo un día desde la península este hasta las llanuras de Liom, para mirar las banderas verdes con un oso plateado ondeando sobre los muros de la capital de su reino. Los jinetes de Beri fueron perseguidos por fuerzas que Gribast congregó a las afueras de la ciudad.

Con el regreso de los exploradores de Beri se confirmó el horror narrado por la mujer. La historia era cierta, la capital ardió hasta convertirse en un refugio de enemigos. El barón fue informado de las banderas verdes que remplazaron a la blanca con el león rojo. Esta última representa la autoridad de Redion, siendo utilizada desde el año 324 como el símbolo de la libertad de Istorl.

Dameicus dedujo que los ejércitos de Gribast no tardarían en llegar a su ciudad, por lo que preparó las defensas, informó a los habitantes y acumuló provisiones para sobrevivir el frio invierno, aún estando en verano. Prepararse para lo peor siempre es el mejor modo de actuar. 

Mientras el barón de Beri realizaba preparativos para defender su ciudad portuaria, el rey Cleliqe de Gribast celebraba su victoria sobre el reino rival. La tiranía de Cleliqe otorgó gran poder al reino del oso, mientras de igual forma mantenía una relación cordial con el príncipe Asuhderg. Toda la estratagema que conlleva destruir el Redion de los Nalare, surge de su búsqueda por la añorada inmortalidad de las minas de Zegard.

Los planes del rey de Gribast y los Asuhderg se encontraron por dos motivos. En primer lugar por su visión de un Istorl unificado bajo un solo rey, un solo reino capaz de mantener todo el territorio sin ningún rival. En segundo lugar porque ambos desean hacerse con la fuerza del caballero demonio, el único capaz de abrir las puertas de hierro.

Su primer objetivo podría ser logrado gracias al trabajo conjunto de ambos. Las tropas de Cleliqe apoyarían a Asuhderg durante la traición en el asedio de Liom Serede, para luego tomar todo Redion sin que nadie pueda reaccionar tras la muerte de su rey. Es lo más sencillo de su plan.

Luego de alcanzar el primer objetivo, necesitarían los tres emblemas que encarcelaron al caballero demonio. Estos emblemas fueron entregados a los vencedores de la guerra contra las sombras. Uno fue dado a Gulderg, con la forma de un león, otro a Dagda, con la forma de un cuervo, y el último a Cleliqe, con la forma de un oso. Solo reuniendo los tres en el bosque de Taaldes, se podrá liberar a la inmortal guerrera. 

El siguiente paso, tras liberarla, consiste en usar su sangre para abrir una de las puertas de hierro, liberando así a los habitantes de Zegard. Pero a diferencia de Dekus Nalare en su tiempo, el rey de Gribast confía en un invento del lejano reino de Plewan, para acabar fácilmente con las horripilantes monstruos.

Al este de Istorl, más allá del océano Dorado, en las lejanas planicies de Plewan, los avances militares superaron con creces a los de Redion o Gribast. Mercaderes extranjeros traen consigo exóticas armas capaces de encender en llamas todo lo que alcanzan. Aquellas armas que escupen fuego fascinaron al rey Cleliqe, quien paga en oro por ellas. El rey del sur cree en que una gran cantidad de estas armas pueden destruir por completo a los ejércitos del inframundo.

Solo con todo el oro y la plata de Istorl el rey Cleliqe será capaz de comprar suficientes armas escupe fuego, y solo así podrá derrotar a los ejércitos de Zegard, para alcanzar el secreto de la inmortalidad. Al final todo se resume en la ambición de un hombre que busca gobernar por siempre, sin importar cuantos habitantes deban morir en el intento. 

Este fue el motivó tras la traición en el primer asedio exitoso contra la ciudad de Liom Serede. La sangre empapó las calles de la capital de Redion. Los edificios de madera fueron quemados hasta convertirse en cenizas. Así acabó una era de gloria, la bandera blanca del león rojo se llenó de sangre y barro, mientras los Nalare se volvían personajes secundarios entre los gobernantes del mundo.

Con la muerte del orgulloso Gulderg Nalare se dio paso a la inestabilidad en el moribundo reino de Redion. La mente humana movilizó los planes que la codicia alimentó. El corazón se abulta con la sangre que lo recorre, y a pesar de los lazos, la cabeza del rey quedó clavada frente a su propia muralla.  

Capítulo VI: Los treinta arqueros..

Doscientos cincuenta y cuatro barcos de roble zarparon de Wilek Crowen, llevando consigo a quince mil doscientos soldados aliados, hombres y mujeres, todos de origen noble. Distribuidos con cincuenta remeros y diez tripulantes en cada uno de los barcos, viajaron a través de las aguas tempestuosas del mar Frío. Pese a que el condado de Wilek Crowen posee una fuerte caballería, esta no se embarcó en el viaje, al necesitar naves más lentas para su transporte. Solo tropas de infantería se unieron a la campaña de defensa, contraataque y conquista.

Dagda se mantuvo al mando de las tropas, dejando en segundo plano al hijo del rey, y por esto fue quien decidió solicitar caballos en la baronía de Beri Lod, en lugar de trasportarlos desde la isla del norte. La opinión de Ignir era irrelevante para los nobles del norte. Al ser visto como un mensajero, más que un heredero, carece de cualquier autoridad. La muerte de Gulderg era impensable, y las noticias no llegarían a sus oídos hasta tocar tierra.

El puerto de Beri es el lugar donde pretenden desembarcar, al ser el más cercano a la capital de Redion. Debido al mal tiempo, el viaje en barco tomó cinco días hasta su destino. Las noches eran particularmente peligrosas en alta mar.

—¡Remen! —Gritó uno de los tripulantes, mientras un rayo partía el cielo nocturno con luz centellante; un rayo globular apareció para acompañarlos desde lo alto.

—Los cielos están ansiosos por observar la derrota del reino de Gribast. —Dijo Deirfersson a su padre.

—Debemos llegar al puerto cuanto antes. Lidwyd no permitirá que nos retrasemos más de lo necesario. La sangre deberá fluir para nutrir la tierra una vez más. —Explicó Deirf, al referirse a la sangre de los hermanos de Istorl, con la que se formó la tierra.

—¡Tierra a la vista, señor! Es la luz del faro de Beri el que nos da la bienvenida. —Dijo uno de los tripulantes a Dagda.

—Y es la torre de Aldkhes la que nos vigila desde el sur. —Respondió Dagda, divisando la misteriosa estructura entre las nubes de tormenta.

La flota de barcos se alejó del punto donde el duque pudo mirar la gran torre ancestral, se adentraron en la bahía que protege el muelle del fuerte oleaje del océano Dorado. La luz del faro los saludó con entusiasmo, mientras dejaban atrás la tormenta que los mantuvo despiertos toda la noche. Poco a poco se acercaron a la costa iluminada con algunas antorchas, donde los pobladores descansaban tras un largo día de trabajo. 

La actual ciudad de Beri y su muelle se encuentran en la península al este del corazón del reino de Redion, a un día de viaje desde la capital. La construcción de este asentamiento inició en forma humilde durante el año 396, con una aldea de pescadores y un muelle para el transporte de productos de comercio.

En el siglo siguiente prosperó hasta convertirse en una baronía, gracias a la ubicación geográfica. En la actualidad se encuentra a un paso de ser considerada como la capital del condado de Beri, siendo una excepción a las leyes habituales del reino. Parte del dominio del condado de Liom fue puesto en la jurisdicción del barón de Beri, modificando la tradición en favor de la eficiencia administrativa.

Un hito en la historia de la ciudad fue la construcción del palacio del Océano, en el año 470. Un esplendoroso regalo del rey Gulderg a la reina Lidian de Redion, madre de Asuhderg e Ignir. Lidian reconoció a la ciudad como uno de los lugares más tranquilos de todo el reino, ganándose la admiración de la amable reina; y de forma reciproca la devoción del pueblo hacia ella.

Aún cuando Beri Lod está conformada por una serie de chozas edificadas con madera, barro, cerámica y techos de paja, el gran mercado al aire libre en el centro de esta le brinda identidad propia. Sin mencionar el gran muelle que se extiende de norte a sur, a lo largo de la costa, con el faro de ocho metros que sirve como guía para los barcos que cruzan al interior de la bahía.    

La luz del faro se encargó de guiar a la flota de Crowen. Poco antes de que los barcos se divisaran en el horizonte, era una noche tranquila en el puerto. Los guardias nocturnos se alertaron cuando decenas de flamas iluminaron el horizonte. Los doscientos cincuenta y cuatro barcos parecían salir del reflejo de la luna sobre el océano, con una tormenta a sus espaldas.

Los defensores de la ciudad comercial avisaron al barón Dameicus Gorlein, al creer que se trataba de un ataque masivo de piratas o una invasión del reino de Gribast. Fue un momento de gran tensión, más de uno corrió por su vida. En cuestión de minutos lograron identificar las banderas azules con los cuervos gemelos, el símbolo de Crowen.

Dameicus supo de inmediato que se trataba de Dagda, entendía que la ambición de ese hombre no dejaría a Gribast tomar Liom Serede. Aún con la perspicacia del barón, este no pudo prever que Ignir Nalare acompañaba al duque de Wilek Crowen en el viaje. En ese momento se llegó a pensar que los herederos de Gulderg habían muerto tras la conquista de la capital.

Las tropas del norte empezaron a salir de los barcos, para alinearse en las calles de Beri Lod. Dagda puso un pie en el muelle de madera, donde Dameicus le esperaba. El barón es conocido por su gran palabrería, la cual engaña a más de uno. Como la ciudad que gobierna es el centro de comercio más grande de Redion, el barón se ganó el sobrenombre de: "el comerciante". Su forma de hablar parece imitar a los mejores vendedores cuando tratan de cerrar un negocio, donde el beneficio es lo único que importa, y la estafa es evidente como la luz del faro durante la noche.

—Como siempre, es un honor recibir al legendario Dagda Sigurd en nuestra pequeña ciudad. Le ofrezco la mejor atención y la mejor compañía que puede encontrar en todo Redion. El palacio está listo para recibirle a usted y sus hombres con un banquete, antes de que marche a Liom para reclamar el trono. —Dijo el Barón, pensando en que esa inversión le otorgaría grandes beneficios en el futuro.

—Barón Dameicus Gorlein, como siempre, vive tratando de embaucar a cada persona con la que habla. Pero se equivoca, he venido a apoyar a Gulderg en la defensa de Liom. —Respondía Dagda, mientras Ignir se unía al encuentro en los muelles de Beri Lod.  

—Barón Dameicus de Beri, en nombre de mi padre le solicito su apoyo para la defensa de Liom Serede. Necesitamos todas las tropas que nos pueda brindar. En especial tropas de caballería, o al menos caballos para nuestros jinetes. —Explicó Ignir, mientras el barón entendía que las noticias más recientes no llegaron hasta ellos.

—¡Príncipe Ignir! Es una agradable sorpresa recibirlo en Beri Lod. —Dijo el barón, levantando sus manos al aire, dramatizando entusiasmo y alegría por la presencia del hijo de Gulderg y Lidian. —¡Por supuesto que planeo ayudarlos! Desde luego que haré todo lo que esté en mis manos. Mis establos son los suyos, tomen cualquier montura que necesiten. Pero antes de eso le suplico que acepte mi hospitalidad. Descansen esta noche, coman y beban; antes de partir hacia Liom. Recuerde que solo quienes disfrutan de la vida antes de la batalla, son capaces de seguir viviendo. El viaje fue difícil, y una tormenta se acerca desde el mar. —Dijo el barón, buscando un momento para darles las noticias de la muerte del rey y como Gribast se adueñó de la capital que se creía inexpugnable.

—Estoy de acuerdo con el barón. Necesitamos descansar esta noche. Marchar de inmediato no nos beneficiará en nada. El viaje ha sido muy ajetreado por la tormenta. —Dijo Deirf, uniéndose a la conversación tras desembarcar.

—Duque Dagda, el muelle ya está lleno. Aún faltan cincuenta barcos más, por lo que tendremos que llevarlos a la costa, más hacia el norte. —Dijo Dagdersson a su padre, mientras los demás pensaron que se trataba de un soldado sin mayor relevancia. Solo Deirf reconoció al hijo de su señor.

—Está decidido, así lo quiere Lidwyd. Dameicus encárgate de alimentar a mis escudos, un poco de cerveza y pan serán suficiente. No es necesario nada lujoso, ni siquiera para mí. —Dijo Dagda, para luego caminar al lado de los soldados que esperaban firmes en las calles de Beri Lod.

El banquete de aquella noche tuvo lugar en el palacio del Océano. Dicho recinto fue construido hace una década, por petición de la reina de Redion y como regalo del rey. Es una estructura de roca con adornos de madera edificada sobre el mar, con bases sobre el fondo marino y soportes que surgen desde la costa. El arte y la decoración del palacio se enfocan en la abundante vida de los océanos, siendo su temática central.

A la entrada del palacio varias estatuas simulan ser peces nadando libres en lo profundo de las aguas. Once pinturas de barcos pesqueros adornan las paredes interiores del vestíbulo. Murales y vidrieras representan la bondad de la reina, durante sus ruegos por la libertad de los esclavos de guerra y la igualdad entre los habitantes.

Los detalles del palacio fueron creados por los mejores artesanos de todo Redion, y brindan belleza más allá de lo habitual en las construcciones de este tipo. En el salón principal, erguiéndose en cinco metros y rodeada por una fuente de agua dulce, se encuentra la representación en roca tallada de la venerada reina Lidian de Redion. Su esplendor quedó inmortalizado en el palacio, antes de su trágica muerte a manos de los seguidores más radicales de Lidwyd.

El joven Nalare admiró la escultura de su difunta madre desde un balcón interior, en el segundo piso, desde donde se observa el salón principal. Recordó el día que fue inaugurado aquel lugar, siendo uno de tantos momentos felices tras el fin de la guerra contra las sombras. El príncipe de Redion se percató de la presencia de alguien más, justo a su lado. Una doncella de cabello rojizo se acercó a él, creado una cruel ilusión, ya que por un momento confundió la apariencia de su acompañante con la de su madre. El parecido del cabello y su pálida piel le asombró, con distintas emociones recorriendo su cuerpo, el joven Nalare creyó ver a la amable Lidian de Redion acercarse hasta él.

—Príncipe Ignir, es un honor tenerlo en este lugar. La reina Lidian es muy venerada por los pobladores de Beri. En especial yo la admiro, y la considero un modelo a seguir. Espero que esté disfrutando la velada. ¿Desea un poco de vino? —Dijo la joven al príncipe, manteniendo una copa de plata en cada mano.

—Mi madre adoraba Beri Lod, no se trataba de un simple aprecio o que disfrutara de la vista al mar. Ella solía decirnos que un día todo el reino sería salvado por este pacifico lugar. De algún modo ella creía que la paz y la bondad de la gente simple nos salvarán a todos. —Dijo el príncipe, luego de aceptar la copa con vino.

—¿No cree en las palabras de Lidian?

—Creo en sus ideales. Sobre todo en la forma que se refería a traición, como un delito. Siempre tuvo respeto por los habitantes, sin diferenciar a los nobles de los plebeyos. Pero las batallas son necesarias, a diferencia de lo que ella creía. Las armas, la guerra y las muertes son quienes nos dan paz. Jamás podremos vivir de la bondad.

—Estoy de acuerdo. La reina Lidian también aceptaría sus palabras como la verdad. ¿Pero esa es la única verdad? ¿Jamás habrá una paz duradera en todo Istorl? Ella pensó en el futuro, más que cualquier otra persona. No solo habló de Redion, siendo su propia gente, ella habló de todo el mundo. Puede que Beri Lod, y este palacio sean la primera semilla.

—Si, de algún modo entiendo lo que quiere decir. ¿Cómo te llamas? ¿Eres familia del Barón? —Preguntó Ignir, intrigado por la joven.

—Mi familia fue muy agradecida con la reina Lidian, por esta razón me nombraron en honor a ella. Espero que no sea desagradable para usted, mi señor. No soy de sangre noble, tan solo la hija de un mercader. Mi nombre es: Lidian, y nací en esta ciudad. Yo deseo que las palabras de la reina perduren.

—Lidian de Beri. Sin duda es inesperado. —Dijo Ignir, sorprendido por confundirla con su madre unos minutos antes de conocer que compartían el mismo nombre. —Espero que continúes honrando la memoria de mi madre, y si en algún momento tienes un problema por hacerlo, te garantizo tu seguridad y la de tu familia.

—No se preocupe por mí. —Dijo la joven, sorprendida por la forma en la que el príncipe se dirigió a ella.

Ambos permanecieron en silencio durante casi un minuto, con la mirada fija. Sus ojos se encontraron sin un motivo aparente, pero experimentaron un extraño sentimiento de cercanía. La joven terminó por sonrojarse ante la vista de Ignir, antes de notar la llegada de un sirviente del barón.

—Príncipe Ignir Nalare, el duque Dagda y el barón Dameicus me pidieron que le informara que ya se encuentran en la mesa principal. Esperan por su presencia para degustar el banquete. Le ruego que me acompañe. —Dijo el sirviente, terminando la conversación entre Ignir y Lidian de Beri.

El banquete que organizó el barón de Beri contaba con productos traídos de todos los rincones de Redion. Los invitados podían probar desde: la variedad de peces del mar de Beri, como los jugosos frutos de la arboleda de Dasken, la carne de ciervo de los bosques de Agolek, los cereales, vegetales y legumbres de las praderas de Liom, el vino y las uvas de los viñedos de Kalmer, la cerveza de cebada de Skadoch, y por último las exquisitas, raras y peligrosas serpientes rojas del desierto de Draend.

El único lugar que no ofrece productos comestibles propios es el ducado de Wilek Crowen, ya que su principal producción reside en las diversas minas de carbón, estaño, cobre, hierro, plata y oro. Por otro lado Zegard Lod, al permanecer como una región prohibida según las leyes del reino, no produce nada en la actualidad.

Los alimentos fueron impresionantes para los soldados de Wilek Crowen, al encontrar tal variedad, convirtiéndose en una noche inolvidable para ellos. Pese a la lujosa comida, la mayoría de los guerreros degustó el banquete en el exterior, en los alrededores del palacio, e inclusive en la calle que llevaba hasta él. Ya que el edificio fue restringido para cien invitados. 

Cuando la luna se encontraba en su punto más alto, el barón les pidió al duque y al príncipe que le acompañaran a uno de los salones del palacio. Donde una mesa con seis sillas serían los únicos testigos de la reacción de los dos individuos, ante las noticias que el barón estaba a punto de trasmitirles.

Dameicus Gorlein se sentó antes que Dagda e Ignir, se colocó con ambas manos sobre la mesa y pensó las mejores palabras para dar la noticia. Los modales quedaron aparte. Le preocupaba la reacción del príncipe, pero también pretendía dejar claro que apoyaba a Dagda como el próximo rey de Redion, aún cuando ambos príncipes tenían una reclamación más fuerte por el trono.

En Redion, y en todo Istorl, la primogenitura es la ley de herencia primordial. Estaba claro que esa era la ley que se establecía entre las familias nobles, pero, no era una ley absoluta. El papel que desempeña el culto a Lidwyd en la vida de los habitantes de Istorl modificaba la forma cómo se gobiernan las familias, las tierras, los pueblos, las baronías, los condados y los reinos.

Según las sagradas enseñanzas sobre la vida y la muerte de los dioses, el más fuerte y astuto tiene el derecho de gobernar. La traición era aceptada como una acción en honor a Lidwyd, manteniendo la idea que todo acto resulte satisfactorio para su ejecutor es por la bendición de Lidwyd. Como es evidente esta forma de gobernar ocasionó sin numero de conflictos entre los nobles, pero no solo afectaba a los de clase alta, más bien era una práctica común en todo nivel.

La historia de Istorl ha sido plagada con la traición, manchando la reputación de sus reinos y sus condados con los extranjeros, quienes prefieren evitar las tierras de Istorl. Aún con sus consecuencias, la religión enaltece a los traidores cuando alcanzan sus metas. La ambición y la codicia llevan a los seres humanos a cometer actos inhumanos, los cuales son aceptados en honor a dios, pero solo si el que los comete es el vencedor.

En una traición como la cometida por Asuhderg Nalare contra su propio padre, la aceptación popular depende del cumplimiento del acto, mientras que el fracaso conlleva el repudio de todos. Es por esto que las posibilidades de Dagda como futuro rey solo dependen de sus propios actos. Sin importar quién sea el heredero legitimo, el que posea mayor astucia o poder militar gobernará bendecido por su dios.

Cuando Dagda e Ignir se sentaron a la mesa junto a su anfitrión, éste empezó a analizar la mejor manera de apoyar al duque. El barón estaba dispuesto a formar una coalición con Dagda en contra de Ignir, pero no tenía claro el pensamiento del propio duque, por lo que si este último era leal a los príncipes, reunirse a sus espaldas dejaría claras sus intensiones y tendría graves consecuencias. Lo más sensato era esperar la reacción del duque ante la noticia. El barón esperaba ser capaz de identificar codicia en los ojos de Dagda.

—Hace unos días una mujer nos informó sobre los terribles sucesos que agobian al reino. Desde entonces he tratado de mantenerme al tanto de todo, por lo que tengo varios espías en la cercanía de la ciudad. Lamento tener que ser yo quien les informe de lo sucedido. Liom Serede ha sido tomada por el reino de Gribast, el rey fue traicionado, y su cabeza yace en frente de las murallas.

—¿Pero cómo? ¿Cómo es siquiera eso posible? ¿Cómo pueden tomar la ciudad en tan poco tiempo? ¡Es ridículo! —Gritó Ignir furioso, entendiendo en poco tiempo que aquellas palabras eran ciertas. El odio se acumulaba en su cabeza, estomago y puños al escuchar sobre la traición.

—¿Qué han visto los espías? ¿El ejército de Gribast aún permanece en la ciudad? ¿Algún conde se ha movilizado contra el enemigo? —Preguntó Dagda menos alterado que Ignir, preparando su espíritu para lo peor.

—El conde plebeyo, Bahwal de Skadoch, se dirige hacia Liom Serede con cinco mil escudos. Él mismo ha anunciando al ejército de Gribast que tomará el trono con su propia espada. Pero las tropas de Gribast planean detenerlo en el puente del rio Skado, como es habitual. Además mis espías creen que Dulbe dirige personalmente un ejército para conquistar Skadoch Serne.

—Entiendo muy bien las intensiones del conde plebeyo, sabe que su puesto corre peligro tras la muerte de Gulderg, pero está arriesgando demasiado al marchar solo. ¿Cuántos escudos dirige Dulbe?—Preguntó Dagda.

—Del ejército de Gribast que conquistó Liom Serede partieron cinco mil con él, y de la fortaleza del desierto partieron tres mil más, casi al mismo tiempo. Parece que Dulbe pretenden frenar a Bahwal cercando el puente Skado de inmediato, para esperar hasta que lleguen las tropas desde el sur, y así continuar la conquista.

—¿Que sucedió con la fortaleza del desierto? ¿Por qué el comandante Bahdo ha permitido que Gribast entre en nuestras tierras? —Preguntó Ignir consternado, sin saber que pensar en la situación que enfrenta.

—Bahdo Soldeon no estuvo en la fortaleza cuando la tomaron. Parece ser que Fadein Vermleos está colaborando con Dulbe. Probablemente el ataque de Gribast hacia Liom Serede provino de la mano del conde de Draend. Podemos considerar que la fortaleza del sur, todo el condado de Draend y la capital son territorios de Gribast. —Respondió el barón mientras observaba a Dagda, esperando que mostrara sus intensiones. Pero el duque no demostró signos de alegría por la muerte de Gulderg y el estado del reino, sino todo lo contrario.

— ¿Qué sucedió con mi hermano y el ejército de la capital? —Preguntó el joven Nalare.

—El ejército ha desertado a favor de Gribast. Los soldados consideran la traición de Dulbe como legítima y bendecida por Lidwyd. Tu hermano, ese cobarde, de seguro desertó a favor de Gribast para salvar su propia vida.      

—Asuhderg será el próximo rey de Redion, así que cuida tus palabras. —Respondió seriamente Dagda, sorprendiendo al barón, quien en ningún momento pensó que alguien aceptaría al hijo cobarde de Gulderg como el futuro rey.  

La inquietud en la mente del barón se hizo notoria, no podía aceptar las palabras de Dagda. El futuro rey deberá enfrentar a Gribast en su máximo poderío. Dameicus estaba seguro que la mejor opción para el reino era el famoso duque de Wilek Crowen, aún cuando se conoce que adora la guerra. Aquella época necesitaba guerreros que defiendan las tierras, no cobardes que las regalen.

—Partiremos en tres horas. Necesito cien caballos, con o sin jinetes. Además de eso, necesitaremos: diez carretas en buen estado, madera, herramientas, treinta trabajadores para el campamento, y guardias que protejan las carretas a lo largo del camino. Crearemos una línea de suministro desde esta ciudad hasta el campamento, viajando una vez al día. —Dijo Dagda, para luego levantarse de la silla y caminar a la puerta.

Ignir continuó sentado en su silla, con la mirada perdida. La noticia le parecía increíble, y deseaba que se tratara de una cruel mentira. Dagda se sintió decepcionado por la muerte de su medio hermano, pero le molestó la actitud de su sobrino. Tras abrirla miró a Ignir, quien continuaba con la cabeza baja. Pensó decirle algo, pero no encontró las palabras correctas. Desvió la mirada hacia el barón, y terminó por cerrar su petición.

—Para recuperar Liom Serede eso es lo mínimo que puede aportar como barón de estas tierras. Le aseguro que el futuro rey agradecerá su colaboración. —Dijo Dagda, preparándose para salir de la habitación.

—Desde luego que puedo aportar eso para la campaña, además les daré quinientos de mis mejores soldados. Yo no me uniré en esta ocasión al ejército, pero si en el futuro necesitan de mis habilidades como comandante será un honor para mí.

— ¿Quinientos? Una ciudad como esta debe tener al menos dos mil escudos, sin mencionar las levas. —Dijo Ignir con una voz tranquila pero autoritaria, para sorpresa de Dagda y Dameicus.

—No mi señor Ignir, las leyes de la baronía me impiden obligar a los habitantes que se unan al ejército. Fue su propia madre quien me lo pidió personalmente, ya que por tradición estas tierras son pacificas. Solo puedo darle estas pocas tropas por los recientes ataques de piratas y ladrones que agobian a los habitantes de las villas cercanas. Aquí no viven demasiadas familias nobles, en mis tierras predominan los plebeyos. Un ataque a la ciudad sería el fin de Beri Lod, si no tenemos las tropas adecuadas. Espero que sea capaz de perdonarme. Le pido que comprenda mis motivos.

—Déjalo ya, Ignir. No debemos perder tiempo aquí. De nada nos sirve un grupo de campesinos armados con horquillas. Tenemos que prepararnos para marchar a Liom Serede, aún estamos a un día de viaje. —Dijo Dagda al joven Nalare, quien poco a poco entraba en razón, para demostrar su determinación.

La capital de Redion no podía permanecer más tiempo en las manos de Gribast, con los cinco mil soldados enemigos y los dos mil desertores que la custodian. Dagda informó sobre los hechos a sus vasallos y capitanes, para que entendieran la situación a la que se enfrentaban. No era necesario revelar sus planes para tomar la ciudad, aún no. El duque era precavido y no pensaba decir ni una sola palabra hasta tener su campamento frente a la capital.

Por otro lado, Ignir se dirigió a los caballeros que le habían acompañado en el viaje hasta las tierras del norte. El príncipe sabía que la familia de Dirtian pudo haber muerto en la conquista de Liom Serede, por lo que planeaba ser comprensivo con él. Se debe recordar que entre aquellos cuatro jinetes que sobrevivieron el viaje hasta Cuerno del Alce se encuentran: Vechnell, el héroe de guerra y uno de los mejores jinetes de Liom, Azuh, un fornido guerrero de Kalmer, Siden, el amigo de la infancia de Ignir, y por último, Dirtian Sergan, el más callado y el de mayor edad del grupo.

—Siden, Azuh, Dirtian, maestro Vechnell. Tengo terribles noticias. El barón nos informó que Liom Serede ha caído y mi padre ha muerto. Dagda tratará de recuperar la ciudad en el menor tiempo posible. Deben saber que saldremos en breve hacia el oeste. —Dijo Ignir a sus compañeros y amigos, mientras estos comían a la luz de las antorchas.

—¿Cómo pueden conquistar Liom? Es imposible superar esas murallas, y menos en tan poco tiempo. —Dijo Azuh, despreocupado por las noticias.

—El barón Dameicus nos lo ha confirmado. Incluso Bahwal marcha con su ejército desde el oeste hacia Liom.

—Lamento escuchar sobre la muerte de tu padre, joven Ignir. No solo fue un buen guerrero, sino un rey benevolente. —Vechnell dio su pésame colocando su mano derecha en el hombro izquierdo del príncipe.

—¿Qué fue lo que sucedió? ¿Cómo puede morir el rey con los tres mil soldados que lo protegen? Al menos podría haber escapado. —Preguntó Siden.

—No amigo mío, mi padre prefirió morir protegiendo los muros de Liom. Él era demasiado orgulloso, tanto que prefirió encerrarme antes de solicitar apoyo de los condes y el duque.

—La situación del reino ha cambiado mucho desde la muerte de la reina, y el rey Gulderg lo sabía muy bien. Muchos de los condes están planeando tomar el trono, mientras que los barones buscan la mejor opción para garantizar la estabilidad en sus tierras. Aún cuando recuperemos Liom, estallará una guerra por la sucesión. —Explicó Vechnell a todos.

—¿A dónde vas Dirtian? —Preguntó el príncipe, al notar como uno de sus compañeros caminaba en dirección hacia los muelles.

—Voy a ir adelante. Puede que se trate de un truco. —Dijo Dirtian, mientras se alejaba de sus compañeros, ocultando el gran dolor en su corazón.

—Él es así, callado y metódico. Casi parece un espía del reino. —Agregó Siden, antes de levantarse de la hierba donde había cenado carne de venado y vino.

—Es por su familia. Solo dios sabe que ha sido de ellos. —Aclaró el príncipe.

—Es verdad. Eso es terrible para cualquiera. Incluso para Dirtian. No hay forma de saber que sucedió con su familia, y esa incertidumbre no lo dejará pensar en nada más. —Dijo Siden, cuando todos estuvieron de pie, mirando a Dirtian caminar hacia la calle principal. —Creo que debemos irnos cuanto antes, a la cabeza del ejército principal. En Liom entenderemos lo que sucedió.

—Es verdad, Ignir. Debemos irnos cuanto antes. Ya no podemos confiar en Dameicus, y mucho menos en Dagda. —Dijo Vechnell, siguiendo el camino de Dirtian. Siden se unió a su lado derecho, dejando al príncipe y Azuh atrás.

—Ignir... —Dijo Azuh, sin encontrar las palabras adecuadas.

—¿Que sucede Azuh? —Preguntó Ignir, mirando como su compañero se apresuraba a tomar la última copa con vino de la noche.

—Si es verdad que la capital ha caído, y tu padre está muerto, todo Redion va a entrar en una guerra que va a traer tanta muerte y devastación que puede que nunca logremos recuperarnos. Olvida todo lo que puedan decir los demás, solo confía en tu propia espada. No se trata de las leyes o los dioses, esto se trata de las vidas. La gente muere sin entender porqué, eso es la guerra. —Dijo Azuh, quien por lo general no toma las cosas muy en serio.

—No tengo las tropas o la experiencia que posee el duque Dagda, pero quiero salvar el reino. No viví la guerra contra las sombras, y solo he estado en pocas batallas contra Gribast, pero siento que mi padre me encargó asegurar el trono para mi hermano.

—¿Asuhderg? —Preguntó con sorpresa, sin recibir respuesta. —Si ese cobarde sobrevivió al asedio debe estar oculto en alguna aldea. Oculto y temblando entre las gallinas, mientras los granjeros tratan de que ponga un huevo. —Dijo Azuh, mientras se reía a carcajadas e imitaba los graznidos de una gallina. Tras imaginar la escena, Ignir no pudo contener la risa, por más que trató de mostrarse molesto por el insulto hacia su hermano.

En los muelles de Beri Lod algunos soldados de la ciudad custodiaban los barcos del duque, mientras Ignir y sus cuatro caballeros caminaban hasta el lugar en busca de los establos. Ninguno de ellos estaba seguro del lugar exacto donde se mantenían los caballos del barón. Los soldados que vigilaban las naves se sorprendieron al ver a Vechnell Snab dirigirse a ellos, ya que sus hazañas durante la guerra con las sombras hablaban por sí mismas. Al igual que las tres cicatrices en su rostro.

—Guardias, necesito hacerles una pregunta. Es solo un momento.

—Señor Vechnell Snab de Liom, ¿en qué podemos ayudarle? ¿Buscaba a alguien en los muelles, señor? —Preguntó uno de los guardias.

—Necesitamos cinco caballos, el barón Dameicus nos ha dado su permiso. ¿Donde están los establos? Supongo que están por aquí cerca.

—Claro que sí, señor Vechnell. Los establos están al frente de la armería, al final del muelle, cerca de la puerta norte. —Dijo el guardia, cambiando su lanza a la mano izquierda y señalando con su dedo índice hacia las oscuras calles.

—Al final del muelle, en la puerta norte. —Repitió Vechnell mirando a Ignir.

—Perdone mi atrevimiento, ¿es verdad que esas cicatrices las recibió de la espada del supremo ministro durante la batalla de la última puerta? —Preguntó el guardia a Vechnell.

—Si, es verdad. Esta es la espada que llevaba durante la batalla el líder de las sombras. Yo mismo le corté la cabeza, y me quedé con su arma. —Dijo Vechnell desenvainando su espada.

—¡Increíble! ¿Cómo pudo luchar en esa batalla y acabar con ese monstruo? Usted debe ser el mayor héroe de la historia de Istorl.

—Todo es cuestión de aceptar la responsabilidad en momentos de crisis.

—Vechnell, deja de alardear, tenemos cosas importantes que hacer. ¡Vamos! —Dijo Azuh indicando el camino a los establos con su mano derecha, molesto por la gran fama que mantenía Vechnell a sus treinta y cuatro años de edad.

—Pero no soy un héroe, solo hice lo que debía. Cuiden bien de esos barcos. —Terminó diciendo Vechnell a los guardias, antes de caminar hasta donde le esperaban Ignir, Siden y Azuh. Dirtian ya había llegado a los establos para ese momento.

En los establos se encontraban algunas de las mejores razas de caballos de todo el mundo conocido por las rutas de mercantes. Algunos fueron traídos del otro lado del océano Dorado, más allá de Istorl; en lugares que aún son considerados mitos, al contradecir la religión de Lidwyd.

Cada jinete eligió su montura a partir de sus preferencias. Mientras Dirtian y Siden buscaban algún caballo veloz según lo habitual de la raza, Ignir y Vechnell preferían un caballo fuerte con grandes músculos y una mirada feroz, por último Azuh elegía aquel que fuera más alto, para lucir imponente e intimidante.

—No, este es muy pequeño para mí. Este tampoco. Necesito uno que sea capaz de aplastar a los enemigos a su paso. —Dijo Azuh al observar los caballos uno por uno.

—Eso ya no podría considerarse como un caballo. Elige uno fuerte y ya. De todos modos los de Kalmer no saben montar. —Dijo Vechnell, burlándose del origen de Azuh.

Tras cinco minutos, cada uno eligió un caballo de raza distinta. Dirtian eligió un caballo negro de las lejanas tierras de Plewan, cuya raza era llamada: "máo", en el extraño dialecto de Plewan, siendo literalmente traducido como: lanza. Siden eligió un caballo rápido al igual que Dirtian, pero era de la raza: "cola de zorro", la cual es nativa de la llanura de Liom, con su color marrón dorado y la cola rojiza que la representan.

El caballo de Ignir era de color blanco, de la raza: "lagrima de ángel", uno de los caballos más utilizados para la guerra en Agolek. Estos ejemplares sobresalen por su furia y la carga desenfrenada que realizan hacia sus enemigos. Vechnell por su parte eligió un "dragón de Draend", una raza originaria del desierto rojo, muy conocida por su resistencia, fuerza y lealtad. Su pelaje es entre negro y castaño.

Por último el caballo de Azuh era exótico, de pelaje rojo y un tamaño descomunal, perteneciente a una raza llamada: Shire, originaria de Zegard Lod. Este último caballo mide más de dos metros y medio, pero a pesar de su tamaño era dócil. Aún cuando el barón les permitió tomar cualquier caballo de los establos, jamás imaginó que tomarían aquel.

El valor del caballo de Azuh es superior a diez mil monedas de oro. Siendo esto suficiente como para vivir en un palacio toda la vida. El valor es tan elevado que difícilmente una persona común conoce tal cantidad, solo los sabios con mayor conocimiento son capaces de contar hasta este número. Por ejemplo los mercaderes nunca llegan a utilizar numeraciones superiores a ochenta monedas de oro, o dicho en la lengua de Istorl: "Ededle Verlirga", siendo el límite utilizado en los productos de mayor precio, como: los barcos pesqueros, las joyas, los caballos, entre otros.  

Ya sobre sus corceles, Ignir y sus caballeros salieron de la ciudad amurallada, justo al amanecer. Partieron dos horas antes que el ejército principal, con la intensión de explorar el terreno, al tiempo que se mantenían atentos ante alguna traición por parte del duque y sus numerosas tropas.

Durante el viaje a través de los territorios pertenecientes a la baronía de Beri, encontraron varias aldeas quemadas, en las cuales solo quedó las cenizas de los antiguos hogares de granjeros y artesanos. No lograron observar ningún sobreviviente en aquellas tres, mientras la devastación era evidente.

—¡Maldito Dulbe! Envió sus tropas a arrasar las aldeas de Beri. Ya debe saber sobre nuestra llegada. —Dijo Azuh con furia.

—¿Cómo iban a saber que vendríamos a Beri Lod?—Preguntó Siden.

—Es posible que se trate de saqueadores, aprovechando la situación del reino. No lo sé, igual es lógico pensar en que vendríamos por mar. —Respondió Vechnell, sin que Ignir dijera una palabra.

—¿Sabían que iríamos a Wilek Crowen? —Preguntó Siden.

—Si tenían traidores en la ciudad, puede que nos vieran partir aquel día. Todos los guardias del palacio se dieron cuenta de las intensiones de Ignir, y como el rey se negó. —Agregó Azuh.

Al medio día, el grupo de jinetes que se dirigía en vanguardia hacia la capital del reino observó a un grupo de campesinos al lado del camino. Cuando estuvieron lo suficiente cerca notaron varios heridos desangrándose, al borde de la muerte, o llorando por los que habían muerto. Un niño se retorcía entre el polvo, el barro y su propia sangre, mientras un anciano le vendaba lo que quedó del brazo que le habían mutilado. Un golpe de espada, con un corte fino a la altura del hombro se lo arrebató. La ira no quedaba ausente en la escena.

Ignir pensó que aquello era el resultado de ataques por parte de los hombres de Gribast, aún cuando Vechnell ya indicaba la posibilidad de que se tratara de astutos malhechores. El príncipe pensó en una estrategia de Dulbe para cortar el suministro de alimentos a las ciudades cercanas de Liom Serede, siendo esto lo habitual tras una conquista dentro de tierras enemigas. La gente común pagaba el precio en los juegos de la guerra, mientras los nobles disfrutaban de los bienes que hurtaban.

Lo cierto es que no eran las acciones arbitrarias de un ejército profesional. Fue un grupo numeroso de saqueadores, quienes aprovecharon el momento para robarlo todo. El ejército principal de Redion había sido mermado en las batallas de los años anteriores, culminando con la caída de Liom Serede. Lo único que quedaba de las fuerzas del reino eran las guarniciones encargadas de proteger las ciudades principales en los condados, y el ejército del duque de Wilek Crowen, con sus vasallos. Siendo las fuerzas de Skadoch una excepción, ya que nadie tenía claro como el conde Bahwal consiguió cinco mil tropas para enfrentarse a Gribast. Los grupos de saqueadores afloraron ante la escasez de soldados.

—¡Bandidos! Ellos han atacado todas las aldeas a lo largo del camino y se dirigen a Campo Verdeno. —Exclamó uno de los campesinos al ver a los jinetes recorrer el camino. Se interpuso a su paso y los detuvo con gran entusiasmo, al creer que se trataba de un grupo de guardias del barón.

—¿Qué sucedió con las aldeas del camino desde Beri Lod? ¿Son simples saqueadores o es obra de un ejército enemigo? —Preguntó Ignir, mientras detenía su caballo tirando de las riendas.

—Son noventa bandidos, han atacando las aldeas. Nuestro hogar fue atacado hoy en la mañana, y planean seguir con todas las demás. El barón se llevó los guardias a su ciudad. ¡Él nos abandonó! —Dijo un hombre de mediana edad al saber que no eran hombres del barón. A su lado una mujer le aplicaba hierbas medicinales en las laceraciones del brazo derecho.

Los jinetes retomaron su camino, dejando atrás al grupo de campesinos. Dirtian apresuró el paso de su corcel, por lo que fue el primero en observar como la aldea Prado Dorado ardía en llamas. Los cuerpos sin vida de sus pobladores permanecían al lado de las casas de madera y paja, mientras estas eran consumidas por el fuego. La sangre se fundió con las cenizas, impregnando el aire con un olor a muerte.

Cuando Ignir vio aquella aldea en llamas entendió que era un asunto serio, del que deberá encargarse en persona. Por esta razón se detuvo a mirar más de cerca los restos. Buscó más detalles sobre la reciente batalla de saqueadores contra granjeros. Al mirar en detalle el suelo encontró huellas de caballos, hachas de bronce, horquillas, cuchillos, palos, arcos, flechas y cadáveres de granjeros y cazadores.

—Son un grupo numeroso. Tienen pocos caballos, dos, y no son experimentados. Parece que atacan sin una táctica especifica, simplemente cargan de frente contra los granjeros. Los caballos esperan en retaguardia, mientras los más fuertes luchan para asustarlos con el número de atacantes. Si los cazadores no lograron matar ni uno con sus arcos, deben tener armaduras pesadas, o muy buenos arqueros que los apoyen. —Explicó Ignir a su amigo Siden, tras observar los restos de la batalla.

—Somos muy pocos para lidiar con ellos. —Aseguró Siden.

—Siden, tu caballo es rápido y eres un buen jinete. Quiero que regreses por el camino a Beri Lod. Lleva mi palabra al duque. Consigue veinte arqueros de entre sus ropas. Quiero que se unan a nosotros en la siguiente aldea, antes que los saqueadores aparezcan. —Encargó Ignir a su amigo.

—¿Sólo veinte arqueros? Pero son cien saqueadores, ¿qué tal si en verdad tienen armaduras de hierro?

—El duque no estará de acuerdo. Esto es trabajo de Dameicus y sus guardias. Nosotros debemos apresurarnos a Liom Serede. —Explicó Vechnell, al temer que Ignir obviara la situación del reino por unos simples campesinos.

—Maestro Vechnell, tú mismo me lo has dicho miles de veces. ¿Qué es lo mínimo que necesita un ejército para vencer en batalla? Esa será siempre la primera regla de la guerra, sin importar el lugar o las circunstancias. —Respondió Ignir con sabiduría en sus palabras.

—Un estomago lleno que levante la moral. —Respondió Vechnell, mientras Siden daba media vuelta con su caballo, de regreso por el camino a Beri Lod.

Las palabras de Ignir no tenían error alguno. Los ejércitos necesitan mantener un suministro constante de alimento, agua, cerveza, armas, escudos, flechas y armaduras. Es imposible para ellos cargar todos los suministros que necesitan para una campaña; y mucho menos fabricar armas o armaduras en el camino, cuando quedan inservibles. Es por esto que si no se encargaban de un grupo tan numeroso de saqueadores cuanto antes, terminarían pagando las consecuencias después.

El duque pretendía mantener carretas viajando de Liom Serede a Beri Lod y viceversa, las cuales traerían suministros del puerto hasta el campamento, y heridos del campamento al puerto. Pero además de los planes de Dagda, el joven príncipe sentía un fuerte sentido de la justicia en su corazón. Justicia que va más allá de las leyes o las tradiciones, algo que su madre le enseñó. Incluso cuando la reina pagara las consecuencias por sus ideas.

Siden Jagger se dirigió al este, para cumplir con su encargo. No pasó mucho tiempo para que llegara hasta el lugar donde el ejército principal marchaba. Dagda Sigurd se mantenía a la cabeza, con su hijo Dagdersson Sigurd al final de la línea, supervisando el avance de las carretas.

El hijo de Dagda, como es habitual, pretendía mantenerse al margen de su padre, pues deseaba alcanzar su propia gloria, y no vivir a la sombra de su progenitor. Es por esto que difícilmente se les ve relacionándose, aún cuando siempre congenian al luchar con valor contra todo enemigo. Pese a esto, la relación entre ambos se distancia cada vez más, desde el momento que la duquesa de Wilek Crowen le contó a Dagdersson sobre la primera esposa del duque. Sin conocer todos los detalles, Dagdersson cambió de opinión respecto a su propio padre.

—Traigo un mensaje del príncipe Ignir Nalare para el duque Dagda Sigurd. —Dijo Siden al aproximarse a las tropas.

—¡Habla, muchacho! ¿Qué desea el hijo de mi medio hermano? —Respondió Dagda con una voz grave y fuerte.

—Mi señor solicita veinte arqueros para lidiar con saqueadores.

—Le daré treinta arqueros, cinco caballeros con armadura de escamas, y a mi hijo. Espero que sea suficiente para lidiar con esos ciento diez malandrines. —Dijo Dagda, aún cuando nadie le indicó la cantidad aproximada de saqueadores. Fue capaz de deducirlo tras mirar las aldeas quemadas.

—Duque Dagda, no pretendo contradecir su generosidad y mucho menos ofenderlo con mis palabras. Mi señor no solicita tantos escudos del ejército. Él considera que veinte arqueros son suficientes para encargarse de los saqueadores. —Dijo con firmeza Siden, luego de bajarse del caballo y colocar una rodilla en el suelo. Con su reverencia detuvo el avance de las tropas del ejército principal.

—¿Cuál es tu nombre, muchacho desagradecido? —Preguntó Dagda con tono colérico, mientras los soldados a su alrededor se apartaban con miedo.

—Mi nombre es Siden Jagger, jinete de los leones rojos de Liom. Le ruego que escuche las palabras de mi señor.

—Siden Jagger, te has ganado mi respeto en este día. Esa confianza hacia el hijo de mi medio hermano es algo que no se ve todos los días. Acepta treinta de mis arqueros, ni uno más, ni uno menos. No olvidaré tu nombre, ni lo que demuestras hoy. —Dagda se alegró al saber que Ignir cuenta con compañeros que confían plenamente en él.

—En verdad se lo agradezco, duque Dagda. Los acepto con gusto. Es bien sabido que en el arte de la guerra no hay quien se compare con usted. —Terminó diciendo Siden, mientras se montaba de nuevo en su caballo.

El joven caballero salió a toda velocidad por los caminos que recorren la baronía de Beri, sin siquiera voltear la mirada por los arqueros que el duque le había concedido. Dagda tan solo tuvo que mover un brazo hacia adelante para que treinta arqueros tomaran un caballo, y salieran cabalgando a toda velocidad con la intensión de seguir al jinete de Liom. Pero tras pasar veintinueve de los suyos, el duque detuvo al arquero numero treinta, interponiendo su mano derecha. Lo hizo en señal de alto, para que no avanzara ni un paso más. Lo cual fue extraño en ese instante.

—Prometí treinta arqueros a Siden Jagger, ni uno más, ni uno menos. —El duque repitió sus palabras, aún cuando el arquero numero treinta no lo entendía.

A toda velocidad, cabalgando desde la retaguardia, Dagdersson arrebató el arma del último arquero; ya con el carcaj en su espalda. Sin decir una sola palabra a su padre, el hijo de las tierras heladas del norte se perdió entre el camino, más allá de donde la vista alcanzaba a ver. Tras de sí solo quedó polvo en el aire. La veloz salida de los treinta arqueros mostró la autoridad del duque de Wilek Crowen.

Capítulo VII: La estrategia de Ignir contra los saqueadores..

La aldea de Campo Verdeno, como siguiente objetivo, estaba a un par de horas de ser atacada por los saqueadores. Los habitantes de éste lugar eran ignorantes ante el acontecimiento que les llegaba como una furiosa tormenta. Las viviendas circulares construidas con madera y de techos de paja eran idénticas a las de las aldeas anteriores, propensas a las llamas. Pocas edificaciones en Istorl se levantaban con roca, al ser acaparadas por la nobleza desde las canteras.

La distribución del pequeño pueblo creaba varias vías de acceso entre espacios vacios a cada lado de los edificios. Desde el camino principal entre Beri Lod y Liom Serede hasta el centro de la aldea, cruzaba un único camino de tierra y barro. Pocos caballos lo transitan, por lo que no se llena de estiércol como en las ciudades, pero con la lluvia el barro puede cubrir los zapatos hasta los tobillos.

Vista desde los ojos de las aves surcando el cielo, la aldea parece un rectángulo, siendo atravesado por tres caminos de tierra en su centro. Al lado este un arroyo recorre perpendicularmente el borde del rectángulo. En frente de la aldea, más allá del arroyo, se encuentran amplios campos de trigo que llegan hasta el bosque más cercano. Un granero se mantiene del otro lado del arroyo, al lado de los sembradíos. En contraposición, al lado oeste del rectángulo, se aprecia un pastizal con rumiantes productores de leche y lana.

Ignir llegó cabalgando. Se detuvo en frente de la aldea, con los campos de trigo a sus espaldas. Evaluó el terreno, y tomó en cuenta las dimensiones de la aldea. De inmediato entendió que el puente sobre al arroyo era el único acceso directo al centro de la aldea, mientras los otros dos eran más largos. Además el camino sobre el puente es el más rápido hacia el bosque a sus espaldas, más allá de los campos. Si los saqueadores necesitaran salir corriendo del pueblo, sin duda lo harán cruzando el puente.

Los tres compañeros de Ignir se detuvieron a su lado. Vechnell entendía lo que su pupilo realizaba en ese momento, él le enseñó como analizar el terreno antes de una batalla. Azuh no era el más listo del grupo, no le interesaba demasiado preparar estrategias complicadas, pero eso no significa que fuera estúpido; sencillamente es del "grupo común" como le llama Siden. No es un estratega brillante, ni un estúpido que ataca de frente por sí mismo.

—Es posible que su guarida esté en el bosque, por lo que vendrán desde el este. —Dijo Dirtian, mientras se inclinaba sobre el cuello de su caballo para descansar el cuerpo.

—Si entran al pueblo desde el lado opuesto resultaría un problema. El pasto del ganado les permite entrar sin ser vistos. —Agregó Azuh, al tratar de contradecir los comentarios que haría Siden sobre él.

—Lo mejor que se puede hacer es estar preparados para ambos casos. Entren por el este o el oeste, los saqueadores siempre llegaran al centro de la aldea. —Dijo Vechnell, tras asentir sobre la intromisión de Azuh.

—El puente es importante, al igual que el ancho de las calles. Pero esa torre de vigilancia será crucial. Necesitamos que algunos aldeanos colaboren con nosotros, y el resto deberá marcharse cuanto antes. —Explicó Ignir tras mirar la torre de madera, antes de dirigirse al centro del pueblo.

Vechnell y Azuh siguieron a su señor en el acto. Pero Dirtian entendió que no sería necesario para hablar con los aldeanos sobre la estrategia de Ignir. Su labor sería encontrar a los saqueadores antes de que lleguen, para mantener informados a los demás. Si los enemigos anticipan sus planes evitaran acercarse a la aldea.

El príncipe de Redion entró al pueblo levantando la voz, anunciando que los saqueadores habían quemado todos los pueblos previos a Campo Verdeno. Los granjeros reaccionaron al creer en las noticias del desconocido, el humo que se veía a lo lejos respaldaba tales palabras. Todos los habitantes del lugar se acercaron al desconocido, cuando sus dos acompañantes se unieron a él en la intersección de los tres caminos.

Si antes de una batalla se anticipara lo que va a suceder, como llegará el enemigo, como combatirá, todo resultaría muy sencillo. Pero el caso es que no se puede predecir el futuro, ni siquiera con una bola de cristal. Lo que se puede hacer es imaginar posibilidades, y mantener muy claro que solo es una de tantas. El futuro es incierto y caprichoso. Un buen estratega trata de colocar al enemigo en una posición donde no tendrá más opción que actuar de la peor manera posible.

Fue el vice capitán de los jinetes de los leones rojos de Liom quien explicó la situación. Dejó muy claro a los aldeanos el motivo de su visita, y el por qué de su ayuda. Esto mientras Azuh e Ignir observaban a los presentes, buscando posibles candidatos para enfrentar a los saqueadores. Pero no pretendían ponerlos a luchar, eso no era parte del plan, y va en contra de las tradiciones del reino.

Vechnell terminó de explicarles la situación. Un silencio profundo se apoderó del lugar. Un hombre joven y fornido se acercó a los jinetes, con la intensión de explicarles el punto de vista de los lugareños. Se trataba del jefe de la aldea. Un hombre común elegido por los demás para tomar las decisiones importantes. Aún cuando los jefes de las aldeas suelen ser ancianos, este no fue el caso. El liderazgo y la confianza son, en ocasiones, independientes de la edad. 

—Mi nombre es: Remaj. Soy el jefe de la aldea, y me dedico a la tierra. Sé que hablo por todos en Campo Verdeno al decir... —El hombre interrumpe sus palabras con silencio. Mira a los demás sin encontrar la forma correcta para explicarlo, pero la mirada llena de miedo de una mujer y su esposo le refirma su convicción. —Lo mejor es que no. No nos interesa arriesgar la vida luchando con ustedes. Nosotros pagamos nuestros impuestos al barón de Beri Lod, y él debe encargarse de esto.

—¿Pretenden esperar por las tropas del barón? —Preguntó Vechnell, para luego mirar a Ignir a los ojos y encoger los hombros con decepción.

—Iremos a la ciudad hasta que sea seguro volver. —Respondió el jefe de la aldea.

—¡Cobardes! Estas esas son sus casas, sus campos y lo único que tienen en el mundo. ¿Tan fácilmente los van a dejar quemarse? —Preguntó irritado Azuh.

—Nuestras vidas son más importantes que este pueblo. Podemos reconstruirlo si permanecemos juntos, y si estamos vivos. —Continuó diciendo el jefe de la aldea, desde su punto de vista.

Azuh apretó los dientes al sentir la furia recorrer su cuerpo. Para él cada persona tiene su propia lucha a lo largo de la vida, cada quien debe defender lo que le corresponde, incluso si debe arriesgar la vida en el proceso. Pero al final el jinete le encontró la gracia al asunto, después de todo eran simples granjeros. Las personas que se dedican al campo en todo Istorl han soportado terribles desgracias a lo largo de los años a causa de las guerras entre nobles. Su sufrimiento les ha convertido en mártires sin aspiraciones más allá de vivir un día más.

—Remaj, ¿así es como proteges a tu gente? Lo entiendo. Yo protejo a mi gente con mi sangre, mi lanza, mi escudo y mi espada. Solo necesito a dos de ustedes. Dos voluntarios que estén dispuestos a defender este lugar con nosotros. —Dijo Ignir bajándose de su caballo.

Mientras los habitantes meditaban sobre las palabras de Ignir, aparecieron refuerzos por el camino. Se trataba de Siden y los treinta arqueros. Todos se reunieron en el centro de la aldea, por lo que los granjeros pudieron ver los emblemáticos caballos de aquellos arqueros. Se trataba de treinta caballos de la raza: lágrima de ángel. Eran idénticos al elegido por Ignir. No es casualidad, ya que es la raza predilecta para la guerra del duque Dagda.

Los aldeanos encontraron gran confianza ante el aspecto de aquellos soldados que llegaron a su pueblo. Fue por esto que cinco de ellos dieron un paso al frente, ofreciéndose para colaborar con el príncipe y los jinetes. Ignir sonrió ante la actitud de los lugareños, y aún más al ver a Remaj como uno de los voluntarios.

—Necesitamos debilitar la torre de guardia. Atarla con sogas y derribarla cuando los saqueadores entren en el pueblo. En mi plan ésa será la única baja. —Dijo Ignir, cuando los voluntarios se acercaron a él, esperando instrucciones.

—¿Cómo se distribuirán los arqueros para defender el pueblo? —Preguntó Vechnell a su capitán.

—Los arqueros deben desmontar y esconder los caballos. Quince arqueros permanecerán dentro de las casas y el granero. Otros quince estarán en la vereda del arroyo, lo suficiente lejos como para que no los puedan ver. Deberán esperar por la señal para subir al lado este del puente. Por último Vechnell, Azuh, Siden y Dirtian se mantendrán sobre sus caballos, ocultos entre el ganado. Luego de la primera lluvia, ustedes irán a terminarlos. —Explicó Ignir mientras se quitaba la armadura, para hacerse pasar por uno de los granjeros.

No pasó mucho tiempo para que Dirtian apareciera en el camino avisando sobre la ubicación de los saqueadores. Eran exactamente noventa hombres, ocho mujeres y diez niños. Un total de ciento ocho. Muy cerca de la cantidad que declaró el duque.

Muchos de los criminales fueron víctimas de las constantes luchas entre Gribast y Redion, en los últimos nueve años. Su carrera como saqueadores era corta. Estos pobres diablos tan solo buscaban una forma de sobrevivir, en un mundo donde la injusticia es parte de la justicia. De algún modo robar, matar y saquear era su salvación; su medio para vivir.

Tenían consigo tres caballos, los cuales antes fueron usados para el transporte de mercancías a lo largo del desierto rojo. En cuanto a sus armas y armaduras eran bastante escasas o de baja calidad. Algunas espadas oxidadas, hachas de leñadores, lanzas con punta de bronce, palos, piedras, cuchillos de casería. No eran un grupo preparado, pero para luchar contra aldeanos eran lo bastante fuertes como para hacer tantos destrozos. Solo cuatro de ellos portaban armaduras. Aquellos no eran simples víctimas de guerra, sino espadas contratadas desde hace bastante tiempo.

No se puede tomar a este grupo de saqueadores como si fueran todos iguales, ni siquiera en sus intensiones o sus aspiraciones. No todos están de acuerdo sobre realizar aquellos saqueos, mucho menos en incendiar las aldeas o matar sin piedad a los pobladores. Pero los cuatro mercenarios influenciaron a un grupo de sesenta, y es difícil oponerse a los demás cuando son mayoría. Lo peor del caso es que los cuatro mejor preparados fueron contratados para realizar aquellas atrocidades, aprovechando las desgracias de los demás, y engañándolos en el proceso.

Entre estas ciento ocho personas se encontraba un arquero muy habilidoso, alguien que sobrevivió a la conquista y saqueo de Liom Serede. Rode Sergan, de quince años de edad, se unió al grupo tras escapar de los soldados de Gribast. Dejó atrás a sus familiares y conocidos, todo para formar parte de este grupo de saqueadores, en el que nunca deseó estar. Su hermano Wilvern le encomendó ir a Beri Lod con los bajaron por la muralla con ayuda de las cuerdas, pero no fue capaz de cumplirlo. No tuvo voz entre el grupo de sobrevivientes.

El joven Rode permanecía al frente del grupo de saqueadores, mientras se dirigían a su último saqueo. Los más fuertes caminaban delante de los demás, con los niños pequeños en la retaguardia. Los jinetes se mantenían al final. El plan de este grupo de malhechores era entrar rápido a la aldea Campo Verdeno y salir con todo lo que pudieran cargar en sus manos. A los cuatro mercenarios les preocupaba ser atacados por algún ejército del reino, aún cuando fueron enviados por el recién nombrado conde Liom, el hermano mayor de Ignir.

Cuando estuvieron frente al pueblo vieron algo que los dejó estupefactos. En el centro del lugar dos hombres les esperaban con todas las mercancías que tenía el pueblo para ofrecer. Estaban colocadas allí, en media calle, sobre una alfombra de tela. Con dos únicos aldeanos custodiando todos aquellos valiosos bienes. Valiosos al menos para sus dueños.

Rode entró a la aldea. Cruzó el puente de madera sin sospechar nada. Mantenía la mirada fija en los dos lugareños y la mente ocupada entre diversas preguntas. Sus compañeros le siguieron, y cuando todos los saqueadores se encontraban dentro del pueblo la torre de vigilancia se empezó a balancear.

Los saqueadores pudieron ver las cuerdas en el suelo, así como a los hombres que tiraban de ellas. Pero la acción fue más rápida que la reacción. La torre de madera, que funcionaba para explorar el horizonte, se dirigía hacia ellos. Los pobres no pudieron evitar el impacto que provocó la madera al entrar en contacto con el suelo. Una viga salió disparada lateralmente, aplastando y matando a dos niños inocentes que seguían a los criminales.

La caída de la torre y su estruendo fue la señal que indicó Ignir en su plan. Los arqueros que se escondían en las casas se asomaron por las puertas disparando flechas sin parar. Atacaron a todo lo que se movía. Los arqueros del arroyo cerraron el paso por el puente, realizando lo mismo. Los jinetes enemigos murieron acribillados sobre sus caballos.

Los saqueadores entraron en pánico. El desplome de la torre levantó una cortina de polvo, ocultando las muertes ante la vista. Los gritos de terror y agonía fueron el único indicio de su inminente derrota. Los hombres salieron huyendo, tirando del brazo a las mujeres y niños que les seguían. Todos corrieron al puente buscando escapar hacia la oscuridad del bosque. Una lluvia de flechas los detuvo, atravesando sus pechos o sus cabezas. Sin mirar a las victimas mataban al grupo de los saqueadores.

Los treinta arqueros dispararon una flecha cada dos segundos, asegurándose de matar a quien se aproximara. No lo pensaron dos veces, ya que matar era su trabajo, su especialidad. Cuando los arqueros entendieron que no todos sus enemigos eran malvados asaltantes, ya era muy tarde, no tendrían tiempo ni para arrepentirse. Los enemigos de baja estatura declararon el crimen que se cometió en la aldea.

Los cuatro jinetes aliados se hicieron presentes en el centro del pueblo, acabando por la espalda a los saqueadores que permanecían dispuestos a luchar, protegiendo a quienes escapaban. Aún cuando estaban desordenados y desorientados lucharon con valor. La batalla se convirtió en una masacre innecesaria en cuestión de segundos. De los ciento ocho enemigos quedaban tan solo treinta y nueve, siendo el número equivalente al de las tropas aliadas.

El capitán de los leones rojos de Liom acabó con varios de los enemigos que se encontraban en vanguardia. Ignir se preocupaba por proteger al jefe de la aldea, quien le acompañaba en ese lugar, estando desarmado. Su habilidad con la espada brilló entre la cortina de polvo y la lluvia de sangre.

Rode se acercó al lugar donde Ignir luchaba, le había reconocido desde el momento en el que cruzó el puente sobre el arroyo. Pero el príncipe no recordaba el rostro del hermano menor de Dirtian, por lo que le lanzó un golpe con su espada. El joven Rode logró esquivarlo por poco, cayendo al suelo tras perder el equilibrio. Ignir levantó su espada para acabar con su enemigo sin piedad, aún sin sospechar que se trataba de uno de los sobrevivientes de Liom Serede.

—¡Príncipe Ignir! ¡Soy yo! El hermano menor de Dirtian y Wilvern. —Exclamó el joven Rode, sin que Ignir entendiera sus palabras entre los gritos de la batalla.

El caballo de Dirtian se interpuso entre ambos, tras escuchar los gritos de su hermano a punto de ser asesinado. Logró detener el ataque del príncipe con su presencia. Ignir reconoció al joven Rode tras pensarlo un momento. El hermano menor de Dirtian solía pasar mucho tiempo con el capitán Wilvern, uno de los mejores líderes de las tropas de infantería de Liom Serede.

—Si no hubiera sido por el caballo, yo... —Dijo Ignir experimentando gran pesar.

—¿Rode, estás bien? —Preguntó Dirtian bajándose de su corcel.

—Hermano, lo siento... Wilvern murió protegiéndonos. Odeli también murió y no pude hacer nada por ella. Fenelia, Oriana y Dairan también. Es mi culpa, no pude salvarlos. ¡Maldita sea! ¡No pude hacer nada! —Dijo Rode, entre sollozos, con rabia. Sabía que la noticia destrozaría el corazón de su hermano mayor.

—Lamento tanto no haber estado con ustedes. Lo lamento tanto. —Dijo Dirtian abrazando a su hermano, al imaginar todo lo que vivieron sus seres queridos en Liom Serede.

Dirtian lloró. Las lágrimas recorrieron el rostro del veterano guerrero. Su barba canosa goteó empapada por el sufrimiento que contrajo al descubrir el cruel destino de sus seres queridos. Se escuchó de ira, su dolor y sufrimiento, entre el llanto y los gritos que acompañaron los golpes contra el suelo. Los demás sintieron pena por él.

Adoraba a su esposa, la amaba más de lo que cualquier otro era capaz de entender. Sus dos hijas eran un tesoro único, y su hijo menor aún no articulaba una palabra, pero Dirtian le hablaba constantemente sobre ir a pescar juntos al rio Walden, ir a cazar al bosque de Skadoch o cabalgar sobre las llanuras de Liom. Este fue un momento muy amargo, cuando se enteró que todo lo que alegraba su vida había desaparecido en las manos de sus enemigos. 

La batalla contra los saqueadores había acabado para ese momento. Tan solo tres mujeres, siete niños y Rode sobrevivieron al enfrentamiento en el bando enemigo. Todos los demás murieron en las calles del pueblo. Algunos por el impacto de la torre, otros por el corte de una espada, y la mayoría murió cuando escapaban por su vida, siendo atravesados por las flechas.

Cuando todo se calmó los soldados se reunieron a un lado del camino. Se mantuvieron lejos del pueblo y de los cuerpos. Se quedaron en silencio, al saber que los planes habían sido ejecutados a la perfección; pero en esta ocasión desearían que no hubiera sido así. No era necesario acabar con todos ellos, no era necesario que los inocentes murieran. Aún cuando no hubo bajas del lado aliado, el sentimiento era compartido.

En el calor de la batalla los soldados siguen los planes del comandante, y si la moral es alta, Lidwyd favorece al más astuto. La estrategia de Ignir fue correcta, sus planes eran precisos, claros y simples de seguir. En esta ocasión, tanta muerte innecesaria impactó la moral de los soldados.

Aquellos solo eran enemigos, pero no eran un ejército. Los soldados llegaron a pensar en sus familias, entendiendo que aquellos hombres, aquellas mujeres y aquellos niños conformaban una familia tratando de sobrevivir. Era parte de su trabajo, pero la mayor parte de los seres humanos no son tan cínicos como para ignorar la vida de sus semejantes. Siendo todos de Redion, es difícil no verlos de esta forma.

—Fue un buen plan Ignir. Resultó de la mejor manera. La guerra es lo que es, y aún los comandantes más habilidosos deben sufrir por su propio talento. —Explicó Vechnell, sentado sobre una roca al lado del camino, con su caballo pastando un poco más atrás.

—No era necesario matarlos a todos. Tal vez hubiera sido mejor dejarlos, estaban tan asustados que nunca volverían a asaltar ningún poblado. —Replicó Azuh, alguien que enaltece los vínculos familiares sobre todas las cosas.

—Mi hermano menor estaba con ellos. La mayoría solo escapaba del ejército de Gribast. Esto no fue una batalla, sino una ejecución. —Agregó Dirtian, mientras Ignir aún guardaba silencio.

—No podíamos dejarlos. ¿Cuántos asesinaron antes de esta aldea? Han muerto por lo que han hecho. —Dijo Siden, al mostrar un pensamiento más racional sobre el asunto. La verdad es innegable, sus acciones se basaron en la justicia.

—¿Y los niños? ¿Ellos también mataron y saquearon los demás poblados? Eran familias completas, no solo bandidos. —Dijo Azuh.

Uno de los arqueros se acercó a Ignir tras escuchar la conversación de sus compañeros. Se trataba del hijo de Dagda, quien sentía la necesidad de dirigirle la palabra al príncipe de Redion. Dagdersson detestaba presentarse como el hijo del duque, era uno de los secretos que mejor guardaba. Aún cuando eso le obligara mentir o darse por menos.

—Mi señor Ignir, no debe preocuparse por las vidas que se perdieron hoy. Su estrategia fue perfecta. Si una actuación como esta se repite, le aseguro que salvará más vidas inocentes de las que se perdieron hoy. No es culpa suya, sino de ellos por no respetar las leyes. —Dijo Dagdersson, para luego volver a formarse con los demás arqueros que esperan sobre sus monturas.

En la mente de Ignir sus diferentes puntos de vista tenían un debate. Siempre procura prepararse para las batallas buscando una estrategia que no solo le hiciera ganar, sino una que aplastara al enemigo. Pero en este caso resultó contra producente. En un principio solo necesitaba acabar con los ataques a las aldeas, no con las vidas de los saqueadores. Aquello era un dilema, ya que del mismo modo que una serpiente es capaz de matar con su veneno, es de su boca de donde se obtiene el antídoto. Puede que los mismos saqueadores ayudaran a Ignir en un futuro, si él les hubiera dado la oportunidad de arrepentirse por sus acciones.

Durante las batallas en las que su padre estuvo al mando, el príncipe siempre experimentó un sentimiento de impotencia. Imaginaba que el rey Gulderg estaba cegado por el orgullo, haciéndole cometer errores que permitían al enemigo replegarse. Pero no era por su orgullo, el príncipe aprendió lo que su padre ya conocía. No es necesario aplastar al enemigo, ya que las batallas no son para derramar sangre. Era más piadoso permitirles retirarse de la batalla, demostrando superioridad. Es mejor darles a entender quién ganará la próxima batalla, y que ellos mismos eviten esa siguiente batalla, a matarlos a todos por igual.

Ignir Nalare se propuso una única meta, pretendió superarse a sí mismo y a todos los estrategas. Desde ese día inició un largo proceso para determinar el modo de acabar con los futuros conflictos, ocasionado la menor cantidad de bajas en ambos bandos. Del mismo modo es necesario encontrar un método para dañar el espíritu combatiente de sus enemigos hasta que no sean capaces de recuperarse tras una derrota. De cualquier forma la guerra es cruel y las vidas son más valiosas de lo que parecen ser en el campo de batalla. Sin embargo la meta de Ignir lo dirigiría hacia una nueva forma de luchar y gobernar, tras sufrir un triste destino. 

Luego de un par de horas, el ejército principal del duque Dagda se reunió con Ignir y los escudos que le acompañaban. Esto no sucedió en la aldea de Campo Verdeno, se reunieron en la gran llanura de Liom, desde donde se observaba la imponente ciudad de Liom Serede. El ejército de quince mil doscientos soldados había llegado a su destino, listos para recuperar la capital de Redion.

—Este es el lugar, Ojos de fuego. El futuro de Redion depende de nosotros. De algún modo debemos ésa ciudad y demostrarle a Gribast por qué no dejan de ser un reino de barbaros. —Dijo el duque, mientras los hombres colocaban las tiendas y las mujeres hacían guardia.

—¡Lo haremos, duque Dagda! Con la sabiduría, la espada y el arco podemos dominar el mundo. —Dijo Ignir, acompañado por sus cuatro jinetes.

—¡Qué sea Lidwyd, quién nos guie hacia la victoria!

Capítulo VIII: La batalla del puente Skado..

El campamento se estableció a quinientos metros de la puerta este de la ciudad de Liom Serede, donde ninguna flecha podría alcanzarles. Dagda ordenó levantar una barrera defensiva, con cuatro muros y dos torres. Durante los primeros días las tropas acamparon en tiendas, realizando patrullas constantes en los alrededores. En las noches las fogatas del campamento eran visibles desde lo alto de los muros de la ciudad, con las antorchas de las patrullas nocturnas moviéndose de un lado hacia el otro.

Con el arduo trabajo de doscientos hombres, y con los materiales suministrados desde Beri, la construcción de los cuatro muros de madera fue terminada en seis días, y las dos torres de vigilancia al día siguiente. La mayor parte de las tiendas quedaron dentro del rectángulo de troncos verticales, a excepción de cuarenta tres, las cuales permanecen los costados sur y este. Además se edificó un cuartel de madera, con suficientes habitaciones para albergar a los cincuenta soldados más importantes.

La organización dentro del campamento y el cuartel se basó en las tradiciones de Crowen, las cuales establecen diferentes turnos para los guardias, una repartición equitativa de responsabilidades entre los soldados, sesiones de entrenamiento, y descansos de un día completo. Las labores que deben realizar los soldados rotan cada día, por lo que nadie se desempeña en un área específica. En el caso de Dagda, Ignir y Deirf, a diferencia del resto, son eximidos de la mayor parte de las labores, al ser de rango superior.

Mantener el asedio no se basa por completo en esperar que se rindan, los atacantes siempre vigilan las murallas, y esperan una oportunidad para acabar con todo aquel que trate de salir del aislamiento. Los defensores necesitan conseguir suministros para sobrevivir, por lo que es común que se oculten en la oscuridad para abandonar los muros. La mirada de muchos guerreros se enfoca en el objetivo primordial, Liom Serede. Aún así no todos los atacantes se desempeñan como vigías.

La logística de las fuerzas de Redion depende de la línea de suministro, la cual fue establecida desde la ciudad portuaria hasta la llanura de Liom. Las carretas son protegidas por un grupo de escoltas, al igual que los guardias que esperan en dos puntos claves del camino. Por este medio se transporta: alimento, materiales, armas, armaduras y herramientas, según las necesidades del día en cuestión.

Las sesiones diarias de entrenamiento inician luego del amanecer. Siendo una tradición propia de Crowen, las luchas con espada y los duelos, se encuentran a la orden del día. Pero el duque ordenó practicar formaciones defensivas con mayor entusiasmo, y del mismo modo limitar los combates individuales, para evitar bajas antes de verse con el enemigo. Las competiciones de arquería y la equitación resultaron ser los sustitutos perfectos para las luchas con espadas.

—¡Demuestra de lo que eres capaz! La última vez ganaste por poco, gran héroe. —Dijo Azuh a Vechnell con un arco en la mano.

—Muy bien, dame eso y te enseño como se hace. —Vechnell tomó el arco y apuntó con una flecha hacia un tronco de madera que fue colocado como objetivo.

—Dos tablas. —Aclaró el arquero asignado como juez, en los duelos grupales, al referirse a la distancia entre el objetivo y el lanzador. La "tabla" es una medida que equivale a diecinueve metros.

—Desde luego que irá a la línea alta. —Alardeó Vechnell.

El objetivo posee tres rangos, los cuales son delimitados con dos franjas de color rojo. El más amplia abarca desde el suelo hasta a la línea media, al representar las piernas y el estomago de un enemigo. La línea media funciona marca la altura del pecho, hasta la franja más alta. La línea superior simula ser la cabeza, por esto se trata del espacio más estrecho.

El disparo de Vechnell acertó en el segundo rango, entre la línea media y alta. Aún con su habilidad, disparar a treinta y ocho metros no es tan sencillo para cualquiera. El uso del arco no es favorable para el héroe de Istorl, quien suele emplearse como jinete y espadachín, más que con cualquier otra arma.

—¡Lo sabía! Ahora es mi turno. —Dijo Azuh entre risas.

El guerrero fornido arrebató el arco de la mano de su rival. Se preparó con una flecha, apuntando a la parte alta del tronco. Confiaba en superar el disparo anterior, y demostrar su valía con el arco. Azuh tampoco sobresale con la puntería, siendo hábil con la lanza, el escudo y la espada.

—Dos tablas.

—¡A la línea alta! —Gritó Azuh. Para luego tomar aire, hacer una pausa, y soltar la flecha.

El disparo fue perfecto, se dirigió a la parte más alta de tronco. El rostro del tirador se iluminó al sentir la fuerza de la flecha. Percibió un tiro insuperable salir de sus manos, apoyada la vibración del arco.

La flecha de Azuh estuvo a milímetros de concretar el tiro, cuando otra flecha se interpuso en el camino. Se trató de Siden, quien no esperó por su turno. Lanzó su flecha desde cincuenta y siete metros, mientras competía con Rode. El leve contacto de ambas terminó por desviarlas.

—¿Pero qué significa esto? ¡Arruinaron mi tiro!

—Después de todo he vuelto a ganar. Los arcos no son lo tuyo, Azuh. —Dijo Vechnell.

—Es por esa flecha, ¿quien la tiró? ¿Quién fue el insensato?

—¿Y por qué no le apuñalan con la punta en la cara? ¿Desde esa distancia qué sentido tiene lanzarla? —Dijo Siden, al reclamar a Azuh y Vechnell por sus carencias con el arco.

—¡Siden! ¡Lo hiciste al propio, maldito mocoso!

—No hace falta culpar a Siden. —Dijo Ignir tras acertó en la parte más alta, desde los cincuenta y siete metros.

—Cuatro tablas y media.

—Parte alta. —Dijo Dagdersson, para luego acertar su disparo.

—Es el lobo de Crowen. —Señaló un soldado robusto con cabello rubio, al reconocer las habilidades del hijo del duque.

—¿Quien? ¿A qué familia pertenece? —Preguntó uno más joven, interesado por el excepcional arquero.

—A ninguna famosa. Nació en alguna de tantas sin tierras. Pero quienes lo han visto luchar jamás lo olvidan. Nunca dice su nombre, pero a sus espaldas le apodan: el lobo de Crowen. 

En el entrenamiento, algunos soldados sobresalen del resto. En particular aquel joven de dieciocho años, quien supera a todos con sus capacidades inconcebibles. El lobo de Crowen hace de las suyas con disparos precisos desde ochenta y cuatro metros de distancia. Su identidad continúa siendo un misterio para la mayoría, al definirse como un guerrero sin nombre; entre los miles que acampan en la llanura.  

Incluso al considerar que las tropas de Dagda son muy superiores a las de Gribast, la muralla se interpone entre ellos. No existe una forma conocida en todo Istorl para tomar la ciudad. Aún cuando se tratara de llegar a la cima de las murallas con largas escaleras de más de treinta metros, las cuales suelen astillarse por el peso, la construcción de la muralla fue pensada para contrarrestar esto.

Durante la edificación de las murallas de Liom Serede entre 340 y 346, se agregó una capa superior de madera sobre la muralla de roca, la cual asemeja un balcón. Con un ancho de seis metros impide colocar escalas, ya que las tablas pueden ser desprendías a voluntad. Como si no fuera suficiente, las tablas de madera suelen acompañarse con grandes piedras, y calderas con aceite hirviendo; para ser arrojadas sobre los atacantes.

El plan del duque era sencillo. Sus tropas pretenden esperar el tiempo que sea necesario. La escasez de suministros dentro de la ciudad de Liom Serede la harán rendirse. Aún cuando esto tome varios años es el único método factible. Sin embargo Dagda imaginó otra posibilidad, la cual aún no parece clara. Por esto se mantiene indeciso, sobre discutir la alternativa con los vasallos que le siguen, o con el príncipe Ignir. Para el experimentado guerrero era mejor esperar el momento propicio, cuando las circunstancias le apoyen.

Al anochecer del primer día del mes de la daga, Rode contó todo lo sucedido durante el asedio de la ciudad. Dirtian, Azuh y Siden le escuchaban atentamente al lado de la fogata en la que descansaban. Un cuarto de luna empezaba a levantarse por el este, para unirse a las estrellas de aquella noche.

—Luego del atardecer se escucharon gritos en la puerta sur. Nos avisaron que los salvajes mataron al rey y estaban quemando todo a su paso. Yo corrí entre la gente buscando a Odeli, Fenelia y Oriana. Pero no pude hacer nada por ellas, ni por Dairan. Fui un completo inútil cuando me necesitaron. Nos dimos cuenta que la puerta norte había sido tomada por esos malditos cuando fue muy tarde, y nos rodearon. —Contaba Rode, con una expresión vacilante entre el sufrimiento, la vergüenza y el repudio por los soldados de Gribast.

—¿Donde estaba Wilvern y los demás?—Preguntó Dirtian.

—El defendió la muralla. Nos dijo que bajáramos con las sogas que ató. Pero la soga no era lo suficiente larga. La primera mujer en bajar por ella se rompió las piernas.

—No puede ser. Como desearía haber estado en las murallas en ese momento. Yo solo podría acabar con cien de esos salvajes. —Dijo Siden, imaginando que la desesperación de la mujer la hizo saltar sin notar la altura desde donde terminaba la soga.

—Wilvern lo hizo solo. Acabó con muchos, pero eran demasiados. Cuando trajeron más cuerdas ya la ciudad ardía. El calor se sentía hasta en la muralla de roca. Creo que parte del palacio real se quemó, no lo sé.

—¿Cuantos escaparon con vida? —Preguntó Azuh.

—No muchos. De las murallas bajamos veinte. Niños y niñas con sus madres. Pero los salvajes nos vieron. En poco tiempo enviaron caballos, y cada quien corrió por su vida. Algunos huyeron al norte, otros al sur y yo hacia el este.

—Los que escaparon al sur deben estar muertos. En Draend no queda nada más que muerte. Estoy seguro que quienes lograron escapar hacia Kalmer están bien. —Dijo Azuh muy seguro de la tierra donde nació.

—¿Eres de Kalmer? —Preguntó Rode sin saberlo.

—Sí. Riddalle es el nombre de mi madre.

—Azuh Riddalle. Eso explica tu pelo. —Indicó Rode, refiriéndose al pelo largo y trenzado de Azuh.

Mientras Azuh, Dirtian, Rode y Siden hablaban sobre lo sucedido en Liom Serede, Ignir y Vechnell se reunieron con el duque y sus vasallos en el cuartel del campamento. Durante el asedio las noticias no cambiaban con los días, pero las reuniones eran frecuentes. Esperaban por algún indicio del ejército enemigo que se mantiene en las llanuras, y la fortaleza.

Aquella noche el duque Dagda estaba muy interesado en los reportes de sus exploradores, quienes aseguraban que la fortaleza del desierto rojo estaba prácticamente desprotegida. Tan solo mil soldados la protegían. Esto significaba que podría ser tomada en poco tiempo, y tras conquistarla se cerraría el paso de las tierras de Gribast hacia Liom.

—Es sospechoso. No veo ningún motivo por el que Gribast deje desprotegida la fortaleza, de una manera tan absurda. —Dijo Deirf Wodin, el conde de Frosthor acariciando su larga barba castaña.

—Casi parece una trampa, para tomarnos por sorpresa. —Agregó Vechnell, sentado al lado derecho de Ignir. El fuego le iluminaba el rostro.

—Eso lo tengo claro. Es una estrategia de Gribast. Lo que no logro entender es dónde nos esperan, y como planean vencernos. —Dijo Dagda.

—Quieren atraer a una parte del ejército hacia la fortaleza y acabarlo por la espalda desde la zona montañosa. Pretenden dividirnos y tomarnos por sorpresa. No veo mejor forma para aprovechar el señuelo de la fortaleza. —Explicó Ragnersson, demostrando que es más listo de lo que parece.

—Desde luego. Eso tiene mucho sentido. Saben que nuestro ejército es superior. Puede que me he estado preocupando en vano. —Dijo Dagda tomando muy en serio las palabras del nieto de Randar.

El asunto parecía resuelto, por lo que la mayoría de los presentes se retiró. El duque le indicó al conde Deirf que enviara a uno de sus mejores espías a la fortaleza de Draend, para vigilar los movimientos del enemigo. Los únicos que no se retiraron del cuartel, donde se llevó a cabo la pequeña reunión, fueron Ignir y Vechnell.

—No has dicho ni una sola palabra Ignir. Esperaba más del hijo de mi medio hermano. ¿No estás acostumbrado a la planificación de la guerra?

—Me falta mucho que aprender. Mi padre siempre fue muy claro en sus estrategias. No dejaba que otros decidieran por él. —Explicó Ignir.

—Tu padre siempre buscó un enfrentamiento rápido y directo. Casi trataba de arreglar un duelo entre reyes. Pero no todo se resuelve como la guerra contra las sombras.

—Desde luego. Aún así hay algo que me mantiene intrigado, ¿es posible pensar en otro ejército de Gribast que no se haya unido a la conquista de Redion? —Preguntó Ignir, imaginando un escenario pesimista que los pondría contra la pared.

El duque no tomó las palabras de Ignir muy en serio, lo tomó como una broma y estuvo a punto de reír. Aún así su experiencia le hizo meditar en las consecuencias que traería la idea que salió de la boca del príncipe. Dagda tuvo que sentarse en la silla que mantenía como suya, frente a la fogata donde se reunían sus vasallos para aconsejarle.

  —¿Cómo pueden tener otro ejercito? ¿Dónde? —Preguntó Dagda, muy consternado. La posibilidad le quitó la calma.

—El rey de Gribast es conocido por ser un gran guerrero. Se dice que lucha en el frente de batalla con las tropas de infantería.

—No solo se dice, joven Ignir. Yo lo he visto con mis propios ojos. Lo he visto atacar en la vanguardia, solo con un hacha en medio de una lluvia de flechas. Lo he visto lanzarse sobre los escudos de nuestras tropas. ¡Es un salvaje demente! —Aclaró Vechnell.

—¿Entonces dónde está? ¿Por qué Dulbe marcha a Skadoch y el rey Cleliqe de Gribast no está en ningún lugar? Si la fortaleza está desprotegida debe tratarse de una buena razón.

—No sé qué decir, Ignir. Realmente espero que estés equivocado. Si Cleliqe tiene otro ejército... lo arruinará todo. Imaginemos que cuenta con cinco mil hombres y nos ataca por el sur; nos tendrían rodeados.

—El ejército de la ciudad nos atacaría por la espalda mientras nos defendemos de Cleliqe. Incluso Dulbe se uniría con siete mil tropas desde el oeste. —Agregó Vechnell, analizando el peor escenario posible. 

El pesimismo se apoderó del cuartel general del ejército de Redion. La campaña para recuperar la capital y la fortaleza se complicaban cada vez más, aún cuando todo era simple especulación por parte de Ignir, ante los eventos recientes.

Por otro lado, en las tiendas alrededor de los muros del cuartel, el conde Deirf buscó a uno de los mejores espías de sus tropas. Aquel sigiloso hombre de piel pálida y mirada tenebrosa era conocido como "el cuervo", pero su nombre era: Hudnin. Este espía posee gran experiencia recabando información en territorio enemigo, pero además de eso, sobresale por su capacidad para analizar al enemigo más allá de solo determinar sus movimientos.

El conde caminó por las tiendas hasta hallarlo sentado al lado de una fogata con otros soldados. Hudnin también era conocido por contar las maravillas de sus viajes a las lejanas tierras de Plewan, viajes que realizó en el barco de su padre cuando este era solo un niño.

La mayor parte de los habitantes de Istorl nunca han cruzado el océano Dorado, siendo así un lugar casi legendario. Pese a esto la religión niega la existencia de las tierras más allá de Istorl, afirmando que los dioses únicamente crearon Crowen, Redion y Gribast con sus propios cuerpos, por lo que las leyendas sobre Plewan son solo blasfemias en contra sus dioses, su fe, y su sabiduría.

—La tierra es seca, igual a la tierra de Draend. Las ciudades son enormes. Las esculpen sobre roca, o con grandes bloques de caliza como las murallas. —Dijo mientras señalaba hacia la ciudad de Liom Serede. —Y los habitantes viven en estas casas de roca toda la vida, sin salir una sola vez. Para entrar a sus hogares se debe subir al techo y luego bajar por las escaleras. No tienen puertas de madera como nosotros, ni ventanas. —Contaba Hudnin a los demás.

—¿Por qué las hacen así? ¿Por qué no de madera y con la puerta donde debe ir?—Preguntó uno de los soldados intrigado por los relatos.

—No tienen bosques, no praderas. Solo la familia del emperador vive rodeada por grandes jardines, lagos y ríos. ¡Muy pocos, muy pocos, casi nadie puede vivir en ese lugar!

—¿Emperador?

—Es como le llaman al rey de sus tierras. Cuervo, cuéntale sobre las extrañas mujeres de Plewan. —Dijo otro de los soldados, conociendo los relatos de Hudnin.

—¡Ah! Las mujeres de Plewan son muy diferentes a las nuestras. No son hermosas y salvajes como las de Kalmer, pero tampoco sofisticadas y maquinadoras como las de Crowen. Las mujeres de Plewan pueden leer tu mente. Ellas saben lo que piensas de ellas, y pueden ver tus deseos.

—¿Cómo lo pueden saber? ¿Nadie sabe lo que uno piensa?

—Es porque ellas tienen tres ojos. Tienen uno pequeño en la frente, que les permite saberlo todo. Pero algunas tienen más de tres. —Dijo Hudnin, confundiendo un tocado de piedras preciosas que vio a una mujer de Plewan cuando era niño.   

Mientras el espía continuaba hablando de sus confusos recuerdos de la infancia, el conde se acercó a él preparado para darle la misión de explorar la fortaleza de Draend. Deirf no interrumpió la conversación, y esperó un momento hasta que el propio Cuervo la acabara.

Hudnin se levantó de la fogata tras mirar al conde al lado de una de las tiendas, cuando terminó de hablar sobre los trece reinos de Plewan. Ambos se alejaron en silencio de los demás, y no fue hasta que las tiendas se encontraban cien metros de distancia, cuando empezaron a hablar sobre el pasado. Caminaban bajo las estrellas hablando de los padres del espía, y el momento de su muerte.

—Esa batalla fue muy difícil. Tu padre luchó muy bien, como todo un líder.

—Él solo era un comerciante, no un guerrero como usted señor Deirf. —Respondió Hudnin.

—Pero su hijo ahora es todo un guerrero de Frosthor, sin duda estará orgulloso. Sé que Lidwyd lo guiará a través del mar Eterno.

—No hemos tenido ningún problema hasta el momento. Todo parece transcurrir con normalidad en el campamento. ¿Hay algo en lo que pueda ayudar?

—Muchas cosas realmente. Si pudiera me gustaría tenerte en varios lugares al mismo tiempo. Yo valoro tu habilidad, aún así debo confiarte algo muy delicado.

—¿De qué se trata, señor Deirf? En este lugar ningún espía o traidor nos puede oír. —Dijo Hudnin mirando a su alrededor en la llanura. Mientras el ruido de los hombres y mujeres en el campamento era lo único que se escuchaba a lo lejos.

—Necesito que entres a la fortaleza de Draend. Tenemos que saber qué es lo que sucede en ese lugar. Los exploradores dicen que está prácticamente desprotegida, aún así es posible que se trate de una trampa. Nadie puede acercarse lo suficiente, como si lo harás tú, Hudnin. Puede que haya algo ahí. Más bien es casi seguro que lo haya, pero necesito saber exactamente qué es lo que sucede.

—No hay problema. ¿Y luego qué?

—Me informas personalmente y con detalle todo. Quiero saber absolutamente todo.

Hudnin no estaba convencido con la misión que le encomendaron. Entrar en la fortaleza sería complicado, pero no tanto como si estuviera del otro lado del desierto. La verdadera preocupación del cuervo no era entrar, sino salir con vida y lograrlo a tiempo. Si encontraba una trampa o algo más grande necesitaría salir de inmediato del lugar, lo cual era complicado.

Hudnin se marchó de inmediato, acompañado por uno de los exploradores que estuvieron cerca de la fortaleza. El plan del espía era acercarse lo más posible a caballo y luego irse solo hasta los muros de madera de la fortaleza. El acompañante cumpliría la misión de hacerse cargo del caballo una vez que estuvieran suficientemente cerca.

El viaje del espía tomaría algunos días, la fortaleza se encontraba más al sur del campamento del ejército de Redion, exactamente a tres días en caballo, y lo que le tome acercarse a pie hasta las murallas sin ser visto incrementa el tiempo de viaje. Durante su trayecto algo más importante tendría lugar al oeste de Liom. Más allá del primer rio Skado.  

Es en el condado de Skadoch donde se encuentran los extraordinarios ríos gemelos Skado. El flujo incesante del agua que proviene del norte termina por dividirse en dos veredas distintas, que rodean el terreno elevado, aislando el este del oeste. La naciente en la cordillera Weiad se separa en las cataratas de la montaña Gotheit, donde el agua choca con las rocas afiladas que les guían de forma equitativa, creando los ríos gemelos que dan nombre a este condado. Con el paso de los años, pese a la erosión, el primer rio ha reducido su caudal a costa de un segundo rio que se desborda en otoño.

Las aguas que recorren ambos ríos son torrenciales, cargadas con el agua de la nieve que se derrite en las montañas nevadas del norte de Istorl. Sobre los ríos gemelos se construyeron dos puentes que conectan a Skadoch y el condado de Liom. Convirtiéndose en un punto estratégico para proteger la capital del reino y el corazón del mismo, el condado de Skadoch.  

Dulbe como antiguo comandante de los ejércitos de Redion conoce el terreno como la palma de su mano, por lo que fue capaz de encontrar el mejor lugar para luchar contra las fuerzas de Redion, que avanzan desde el corazón. El conde Bahwal Skadome reunió cinco mil tropas para retomar el control, y proclamarse a sí mismo como el sucesor de Gulderg. Todo esto tras labrarse un camino desde su humilde origen como campesino. En contra de las tradiciones surgió como el líder del pueblo al convertirse en un guerrero, luego paso a ser conde, y al final busca obtener el mayor honor, al declararse rey de Redion.

El comandante Dulbe, como parte de sus labores como comandante de Gribast y su propio repudio por el plebeyo, busca detener a Bahwal. Estableció un campamento con cinco mil soldados justo al lado del primer puente de los ríos gemelos, para bloquear el paso hacia Liom Serede. Pero el bloqueo no funcionó de la manera que Dulbe esperaba, ya que por varios días se mantuvieron a la expectativa.

Todas sus tropas esperaron por la llegada de sus enemigos durante una semana, pero estos no aparecían por ningún lado. Se creyó que Bahwal cambió sus planes tras enterarse de la estrategia de Dulbe, lo cual resulta creíble. El comandante de Gribast empezó a perder la paciencia, cuando las tropas que solicitó a la fortaleza de Draend arribaron al lugar.  

—Comandante Dulbe, los tres mil hombres de la fortaleza han llegado. —Informó uno de los guardias del campamento.

—De acuerdo. Me uniré a ellos de inmediato. Alineen a todas las tropas. —Respondió Dulbe.

El traidor de Redion salió de su tienda vistiendo una armadura de cuero entrelazado, con círculos de hierro en el frente y la espada, cubriendo el corazón, los pulmones y el estomago. Él estaba harto. No podía esperar más por las tropas de Bahwal, ahora que cuenta con la superioridad numérica necesaria para marchar hasta Skadoch Serede. De ser necesario abandonará la posición estratégica, con tal de acabar con el conde de baja cuna que nombró el rey Gulderg.

Un discurso motivador antes de la marcha era lo que acostumbraba el veterano comandante. Sus palabras fortalecerán los corazones de las tropas, para que sean capaces de afrontar cualquier situación. Para Dulbe las guerras se ganan con coraje, más que con estrategia. Si los soldados se mantienen firmes y resisten los ataques del enemigo cualquier desventaja se puede remediar.

—Algunos de ustedes tal vez se pregunten: ¿por qué estamos aquí? ¿Por qué esperamos por nuestros enemigos en vez de ir a cazarlos hasta sus madrigueras? Pues mi respuesta es que esto se acabó. —Empezó diciendo Dulbe delante de sus tropas, con una voz fuerte y segura. —Se acabó el tiempo de esperar por esos cobardes, que son guiados por un maldito plebeyo. Es la hora de ir hasta donde sea que estén escondidos y demostrarles lo que hacen los hombres y mujeres de verdad. ¿Y qué es lo que hacemos? —Preguntó con furia.

—¡Luchar hasta la muerte! —Gritaron los soldados veteranos de la primera fila, tanto hombres como mujeres.

—Hoy han llegado refuerzos desde la fortaleza de Draend. —Decía Dulbe, hasta que un cuerno les indicó la llegada del enemigo por el puente Skado.

—¡Enemigos! —Gritó un hombre cercano al puente, señalando con su espada de hierro desenvainada.

El ejército de Bahwal intentó cruzar el puente de madera sobre el rio Skado. Pero las filas de Gribast rápidamente les cerraron el paso con lanzas, tal como lo dispuso su líder varios días antes. El puente de veinte metros de largo soportó el peso de doscientos ochenta hombres tratando de cruzarlo. Sin embargo nadie pudo superar las lanzas de las tropas de Dulbe.

—No los dejen pasar. Todos juntos, turnen las lanzas. ¡Turnen las lanzas! —Explicó el capitán de la línea de lanceros, marcando el ritmo de las puntas de bronce.

El comandante traidor de Redion colocó línea de soldados con lanzas de bronce y grandes escudos rectangulares de madera, en la vanguardia. La primera línea se encargaba de bloquear el paso, y asesinar a cualquiera que intentara acercarse a ellos. Los ataques coordinados dependían del trabajo conjunto de cada grupo de la línea, donde el compañero a la derecha atacaba donde el de la izquierda defendía. Los ataques se turnaban, impidiendo los espacios libres para el avance de los contrincantes. Los de Skadoch murieron rápidamente al ser atravesados por las lanzas, sin superar la zona de muerte. Se lanzaron como si no fueran capaces de sentir dolor, con el bronce perforándoles el pecho, el cuello y el rostro.

Al lado derecho y al lado izquierdo de la primera línea, los arqueros de Gribast se encargaban de eliminar a todos aquellos enemigos que permanecían en el puente. El ancho de puente los amontonó, con los flancos vulnerables a los ataques a distancia. Las flechas caían sobre los soldados de Bahwal, hiriéndolos en los brazos, las piernas, los hombros y el cuello. Ninguno fue herido en la cabeza, gracias a sus cascos de hierro.

La segunda línea que estableció el comandante de Gribast consistía en soldados con lanzas, sin escudos y sin armaduras. Algunos de estos no llevaban siquiera una camisa, para mostrar ante todos los círculos verdes que adornan sus torsos, y las tres marcas de pintura roja que llevan en el rostro, representado que era su primera batalla. Los más jóvenes y pocos experimentados fueron colocados en la segunda línea, esperando el momento para ir al frente. Los nobles demuestran su valía luchando contra los enemigos de su reino, con tal de ganar fama, tierras, riqueza y la estima de su señor.

La tercera línea de Dulbe fue conformada por sus guardaespaldas y la caballería con jabalinas de Gribast. Esta última línea no entraría en combate directo, dadas las circunstancias. A no ser que el enemigo cruzara el puente, lo cual era básicamente imposible según la distribución de las tropas, el comandante y su grupo solo admiraran la matanza desde aquel lugar.  

En la retaguardia, detrás del propio Dulbe y su escolta, se encontraban las tropas que fueron consideradas como reservas. Eran hombres con experiencia en combate, pero no veteranos, quienes no entrarían en combate directo hasta llegar a Skadoch Serede. Aquella cuarta línea lucharía en forma sistemática, remplazando a los heridos de la batalla que se desarrollaba en aquel instante.

Tras media hora de arduo combate la primera línea fue sustituida por la segunda. Las lanzas con escudos dieron paso a los jóvenes, para descansar y curar sus heridas antes de volver al frente. Para ese momento las tropas que luchaban sobre el puente eran de ciento veinte. Las bajas en el ejército de Skadoch eran numerosas, a diferencia de las de Gribast con tan solo quince muertos y noventa con heridas leves.

Cuando una batalla está por terminar, con el campo teñido de rojo, es el mejor momento para enviar la caballería, ya que su función principal es acabar con el oponente en un parpadeo. La velocidad y la fuerza le otorgan un poder destructivo inigualable. Las tácticas cambian con el tiempo, pero algunas estrategias se mantienen como inmutables a lo largo de los siglos.

Sin embargo no se debe menospreciar al pasado, cuando las tácticas cambian a favor de una idea novedosa. Por creer que el progreso vuelve inútiles las tácticas de nuestros ancestros nos encontraremos con una muerte inesperada. Subestimar lo que antes llenó de gloria a los vencedores, demostrará nuestra ausencia de sabiduría con sangre.

—Mi señor Dulbe, se acercan enemigos desde el norte. Bajan las montañas a toda velocidad. —Dijo uno de los jinetes a su lado, tras verificarlo con un vigía.

—¿Tropas de Dagda? ¿Jinetes?—Preguntó Dulbe.

—No, son caballos que tiran de carros de guerra. Bahwal los encabeza.

 El sonido de los cuernos anunció su rápido avance desde las montañas al norte, al lado de la rivera del Skado. Bahwal tomó desprevenido al traidor de Redion, tras aparecer del otro lado del puente que bloquearon. Grandes caballos tiraban de carros de madera construidos para la guerra. Cada uno de estos cargaba dos o tres personas. Las ruedas contaban con puntas de lanza girando sin detenerse. La muerte se aproximaba velozmente de las montañas, con el esplendor de las armas de guerra del pasado.

Los carros fueron el instrumento bélico más efectivo durante las guerras entre Reda y Liom, esto durante el segundo siglo de la era de Lidwyd. Aquellos carros tirados por dos caballos terminaron por ser remplazados por la eficacia de la caballería de Liom, en el momento que se unificó el reino de Redion, y apareció en la historia los primeros jinetes de los leones rojos de Liom. Pero Bahwal demostró que el pasado tiene gran valor para el presente, aquellas armas ancestrales funcionan a la perfección, aniquilando a la infantería desde los flancos.

El conde plebeyo ordenó la construcción de los carros varias semanas antes, con la intensión de sorprender a sus enemigos durante la batalla. Los artesanos más hábiles de Skadoch Serede se basaron en los murales bajo relieve, donde se conservan los registros visuales de las guerras de antaño. Bahwal entrenó personalmente a los campesinos de la ciudad para que los utilizaran en la batalla, al estar escaso de tropas.

Los carros de Bahwal cuentan con un conductor, un arquero y un lancero en su mayoría. El conductor dirige los caballos contra los enemigos, embistiéndolos de frente o con las puntas de lanza en sus pies. El arquero se encarga de matar a distancia, y el lancero debe proteger a los otros tripulantes de cualquier enemigo que lograra acercarse lo suficiente.

La mayor parte de las tropas de Bahwal cruzaron el rio Skado por las montañas, evadiendo las pendientes y los acantilados de ochenta metros de altura. El camino fue duro, pero valía la pena. Esta estratagema del conde tuvo el único objetivo de tomar al ejército de Gribast por sorpresa, haciéndoles creer que cruzarían el puente directo a ellos. Coordinar el plan tomó más tiempo de lo esperado, por lo que estuvo a punto de fallar.

En plena defensa del puente Skado, con las tropas de Bahwal en desventaja y al borde de la aniquilación, los carros de guerra arrollaron la segunda línea de Dulbe. Detrás del brutal ataque con las maquinas del pasado, la infantería con lanzas y arcos de Skadoch corrió para unirse a la batalla. Los caballos tiraban con tanta fuerza de los carros que derribaron a los enemigos a su paso, aplastaron sus piernas con los cascos. La sangre salpicó entre los gritos agónicos, con los huesos de la tibia y el peroné fragmentados, al descubierto entre el musculo retorcido.

—¡Ayúdenme! No puedo levantarme. ¡Por favor! —Gritó uno de los defensores, arrastrando su cuerpo con la fuerza de sus brazos, al perder ambas piernas.

—¡Vienen más, son más! —Dijo otro de los sobrevivientes a la embestida de los primeros tres carros de guerra.

En pocos segundos tras el paso del conde Bahwal a la cabeza de la carga desde el norte, tres carros más se acercaron a la orilla del puente. Los soldados de Gribast trataban de escapar de la muerte, cuando su fin era anunciado con el sonido de la madera, al crujir por el movimiento. Las cuchillas en las ruedas terminaron con el sufrimiento de los soldados heridos. La sangré saltaba en el avance de las maquinas asesinas.

Los arqueros de Gribast que atacaban en los flancos, fueron atacados por las tropas que cruzaron el puente, tras la apertura creada por los carros. Con los arqueros ocupados en la lucha a muerte, nadie más se encontró en disposición de ayudar a los jóvenes que eran masacrados junto a ellos. En poco tiempo una lluvia de flechas de Redion cayó sobre los enemigos cercanos al puente de madera, eliminándolos de este mundo.

Dulbe le ordenó a la cuarta línea frenar el paso de la infantería enemiga, mientras él y la caballería se enfrentaban a los carros de guerra. Sin embargo la estrategia de Dulbe fue un error. Al subestimar el impacto en la moral, envió a los sobrevivientes a una muerte segura. Ver como la segunda línea fue aplastada por los carros le quitó las ganas de luchar a sus tropas, hasta los más veteranos temblaban de miedo. El ejército de Gribast se desordenó por el miedo, facilitando el trabajo de su contraparte.     

La caballería con jabalinas fue capaz de alcanzar y matar a los tripulantes de dos carros de guerra, para demostrar el punto débil de las maquinas del pasado. Pero otros dos carros se encargaron de rebanar las patas de los caballos de Gribast, tras pasar entre ellos. Con los equinos desplomándose a su paso, los jinetes murieron con la punta de las lanzas y el impacto de las flechas. De este modo los carros de guerra salieron victoriosos, siendo conducidos por campesinos.

La batalla del puente Skado terminó tiñendo el rio de sangre. La sangre de aquellos que trataron de cruzar el puente contra el muro de lanzas, siendo usados como señuelo por Bahwal; y la sangre de los jóvenes guerreros de la segunda línea de Dulbe, quienes cambiaron de lugar con la primera línea en el peor momento.

En la derrota de las tropas de Gribast, el comandante Dulbe logró escapar con sus guardaespaldas y la caballería. Atravesó el puente, sorteando el paso entre los cadáveres, dirigiéndose al puerto del este de Draend, más allá del condado de Skadoch. El comandante tenía la intención de seguir hasta el sur, donde no le siguieran los de Redion. Pese a su derrota, el emblema del león continuó en las manos del traidor, sin que nadie fuera capaz de arrebatárselo.

Los sobrevivientes de la cuarta línea de Gribast fueron tomados como prisioneros. Se les brindó la oportunidad de unirse al conde Bahwal o enfrentar la muerte colgados de un árbol. Ninguno de ellos eligió la muerte, aún cuando algunos eran originarios de Gribast.

Capítulo IX: La fortaleza del dragón rojo..

El espía del ejército de Redion llegó a Draend siguiendo el cauce del Walden. Dicho rio funciona como guía hasta la ubicación de la fortaleza del desierto, en las montañas previas a las arenas del desierto. El amplio caudal comunica a Liom con el condado de Draend, siendo navegable en dos segmentos. Sin embargo los barcos se ven obligados a desembarcar cerca de la fortaleza, no en ella, ya que allí se encuentra una de las cualidades defensivas de la ubicación.

La fortaleza en la costa este de Draend fue edificada en el año 469, sobre la montaña del Dragón Rojo. En este lugar las aguas que fluyen desde el norte crean una catarata de cuarenta metros de altura, desde el pico de la montaña hasta los profundo del cañón del desierto Rojo, donde el rio Walden continua su paso en dirección al reino de Gribast. El nombre de la montaña suele ser utilizado para referirse a la fortaleza, aún cuando esta no posea un nombre oficial.

Hudnin se quedó solo al final del trayecto. Su acompañante regresó a caballo al campamento del ejército de Redion, tal como fue planificado. El Cuervo esperó por la oscuridad de la noche para cruzar el Walden con cautela, y de esta forma colarse en la fortaleza, tras atravesar la cascada de la montaña. Siendo una maniobra tan ingeniosa como temeraria, con la posibilidad de caer desde lo alto, o ser descubierto al saltar a la muralla de troncos de madera, colocados verticalmente.

Sumido en la oscuridad, el espía subió por las laderas de la montaña, observando las luces de las antorchas en la fortaleza. No logró determinar algún movimiento dentro de esta, más allá del ondeo de las flamas con el viento. Le pareció abandonada en primera instancia. Temió por una trampa, por lo que tuvo que cerciorarse con calma. Se dirigió al punto más alto de la montaña del Dragón Rojo, y esperó durante varios días. Estaba seguro que la mejor decisión que podría tomar en ese momento era vigilar, tal como los exploradores debieron haber hecho. 

Durante el día las tropas de Gribast caminaron por el campo, comieron cereales y tomaron cerveza. Algunos jinetes salían por el lado sur de la fortaleza, dirigiéndose a Gribast o tal vez a las aldeas en el desierto, en busca de suministros. Los soldados dentro de la fortaleza parecían ser casi en su totalidad nativos de Redion, ya que vestían las armaduras de cuero reforzado con metal que distribuía Dulbe entre sus guerreros.

Hudnin entendió que aquellos mil soldados pertenecían a lo mejor de las tropas de Dulbe, siendo esto algo extraño, al considerar que el comandante traidor se dirigió a las tierras de Skadoch con la intensión de conquistarlas. Según el razonamiento del Cuervo, por su experiencia como espía, existen dos posibilidades que brindarían una explicación lógica y sensata a la actitud de las tropas dentro de la fortaleza. Primero podría tratarse de un señuelo para atraer al ejército de Dagda hasta la fortaleza, o la segunda posibilidad, es que las tropas esperaran por el regreso de Dulbe desde el desierto de Draend.

El Cuervo permaneció en la montaña hasta acabar el mes de la daga, según el calendario de Lidwyd. El día anterior observó como las tropas de la fortaleza removían la muralla sur, como si quisieran desmantelar la protección que evita las invasiones desde las arenas del desierto. Supo que sus deducciones eran erróneas, existe una tercera posibilidad. De algún modo debe descubrir las intensiones del enemigo, y por ello, debe arriesgar su propia vida.

Fue en la primera noche de otoño, en el mes de la codicia, cuando el espía se aventuró al interior de los muros defensivos que rodean la fortaleza del Dragón Rojo. Bajó de la montaña, y siguió el Walden hasta la catarata. Aferrándose al borde con ambas manos, y con sus pies en el aire, se adentró en la cascada. Pretendió pasar desapercibido, oculto entre la oscuridad de la noche y el ruido del agua. Hudnin arriesgó su vida cruzando entre bajo la cascada, como nadie más lo haría.

La fuerza del agua lo presionaba de la cabeza a los pies, mientras se sostenía clavando su daga en la montaña, y las rocas se desprendían de la vertiente. Sus pies se resbalaban mientras proseguía, pero su convicción era superior a la dificultad. Hudnin sentía aprecio por el conde de Frosthor, quien le acogió tras la muerte de su padre en una batalla naval contra el reino de Gribast. Esa relación lo ataba a su señor, más que por cualquier otro motivo.

El espía logró cruzar la cascada hasta el lado oeste de la fortaleza de Draend. Ese era el único lugar desprotegido. No colocaron muralla frente la cascada. Era innecesario proteger el terreno que cubría el rio Walden, siendo este un medio de trasporte hacia Liom. La fortaleza protegía a Redion de Gribast, y por esto significa que no fue construida para proteger la montaña desde la llanura. El muro norte de dos metros cumplía su función con dificultades, imaginando que ningún ejército enemigo ingresaría a la llanura, y mucho menos cruzaría la cascada.

Hudnin saltó de entre el agua hasta el interior de la fortaleza de Draend. Al momento que su cuerpo salió del flujo incesante del rio, miles de gotas le acompañaron, como si algo hubiese explotado en la cascada. Se aferró con ambas manos al borde del suelo de piedra, tras caer de mala manera. Aquellos bloques de roca contenían el flujo de la corriente del Walden, evitando que se desbordara hacia el interior de los cuarteles. El Cuervo se ocultó tras unas canastas de mimbre llenas de grano, mientras dos guardias hablaban del comandante Dulbe na Culain, sin notar el suelo empapado.

—Le devolvieron lo que es suyo por derecho, eso es motivo suficiente. —Dijo un guardia con barba larga y trenzada.

—Pero Culain está destrozado. No veo como podremos convivir con esos salvajes, es imposible prosperar de esa manera. —Dijo el otro guardia, más robusto, y con una cicatriz que se extendía desde la barbilla hasta el cuello.  

—El comandante Dulbe debe esperar el momento para traicionar a los salvajes de Gribast. Lidwyd es quien lo favorece. En poco tiempo tendremos tanta riqueza como nunca antes.

—Puede que el comandante Jerlbe entre en razón, y le ayude. El condado puede convertirse en reino. Culain puede ser el reino más grande y poderoso que jamás se haya visto en todo Istorl.

Mientras los soldados enemigos discutían sobre sus sueños, el espía se adentró en la fortaleza. Buscó al militar de mayor rango, sin ser visto. Tras una hora en medio de las sombras descubrió que un simple capitán se encargaba de la fortaleza, con la única responsabilidad de mantener a los prisioneros dentro de las celdas, y destruir la muralla sur.

El hermano menor del comandante traidor, Jerlbe na Culain, fue tomado como prisionero dentro de la fortaleza, tras oponerse a la ambición de Dulbe. Por esta razón terminó por compartir la celda con Bahdo Soldeon, el antiguo guardián de la fortaleza. Estos compañeros de celda tenían tantos aspectos en común que cualquiera pensaría que se llevarían muy bien, pero se detestaban a muerte. Su mutuo desprecio llegó a tal punto, que cada uno de ellos estaba feliz de saber que el otro iba a ser ejecutado por el rey de Gribast.

Bahdo y Jerlbe eran comandantes de Redion, veteranos de guerra, ambos eran leales al rey Gulderg, ambos son originarios del condado de Culain, y ambos fueron traicionados por personas cercanas. Jerlbe fue traicionado por Dulbe, su hermano mayor, el comandante traidor de Redion. Del mismo modo, Bahdo fue traicionado por su amigo Fadein Vermelos, conde de Draend, otro traidor de Redion.

En la celda de madera, sellada con un único seguro de hierro, ambos compartieron más tiempo de lo que jamás imaginaron. Más de lo que deseaban. La pequeña habitación fue construida con un piso de tierra, a diferencia del resto de la fortaleza que se dividía entre madera y roca en sus bases. La celda contaba con una pequeña ventana, por la que los soldados verificaran que ninguno escapara.

Durante su estadía se pelearon un par de veces, golpeándose con los puños hasta sangrar. De no ser por la intervención de los soldados alguno de los dos habría muerto a manos del otro. Sus disputas no poseen ninguna lógica, simplemente se detestaban desde que son capaces de reconocerse. Los rumores cuentan que su conflicto inició durante una rivalidad de su juventud, tras enterarse que ambos cortejaban a la misma mujer. Pero lo cierto es que ninguno de los dos lo tiene claro.

—¡Cerdo despreciable! ¿Cuánto más va a comer? —Dijo Jerlbe.

—Lo que sea necesario. Cuando salga de aquí voy a encargarme de traer una espada y matarlo como dios manda.

—¡Ja, ja, no me haga reír! Ni siquiera sabe como matar a un cordero va a poder con un león de Redion.

—Un cordero sabe defenderse mejor que usted. El cordero huiría de mí al saber que no tiene oportunidad, mientras su estupidez lo deja paralizado. —Dijo Bahdo, apresurándose a comer un pedazo de pan seco.

—¡Atragántese con el maldito pan! ¡Pedazo de bastardo!

Los dos líderes militares discutían a la luz de las antorchas de la fortaleza, sin saber que un aliado les escuchaba. Hudnin supo que ambos ayudarían en la reconquista de Liom Serede, por lo que los liberó de inmediato, sin siquiera dirigirles la palabra. Quitó el cerrojo de hierro y abrió la puerta de madera, sin anunciarles su libertad.

Los comandantes vieron al espía con asombro, sin saber quién era aquel extraño. Pero esa era la oportunidad que estaban esperando. Ellos conocían los planes de Gribast, al estar muy atentos a las palabras de los mensajeros que entraban a la fortaleza, provenientes del sur.

Los tres aliados caminaron en la oscuridad, sin decir una palabra. Hudnin empuñó una daga, Bahdo recogió una espada que encontró, y Jerlbe recuperó su arco, el cual fue dejado sobre una mesa, con seis flechas con punta de bronce como munición. En esta ocasión, sin planearlo, aquellos tres representaron uno de los mitos de Istorl. La trinidad aliada de los dioses celestiales regresó a la vida en el interior de la fortaleza de Draend.

—¿Cómo vamos a salir? Ellos son demasiados y están cerca de ambas puertas. —Dijo Bahdo, siendo consciente de las circunstancias, tras defender la fortaleza durante varios años.

—Saldremos por la cascada. —Explicó Hudnin, mientras esperaba entre las sombras por un camino despejado.

Seis soldados patrullaban durante la noche, cada uno por su propia cuenta, y sin un lugar designado. Estos hombres portaban armadura, casco, una lanza, una espada y un escudo. Mientras que la trinidad aliada tan solo llevaba sus armas.

—Se me ocurre algo. Con una distracción podemos abrir la puerta norte, mientras alguien más trae los caballos del establo. —Dijo Jerlbe.

—Si los soldados nos descubren no tendremos a donde ir. —Dijo Bahdo, con pesimismo.

—¿Cual es el problema de salir por la cascada? —Preguntó Hudnin.

—¿Es por un golpe en la cabeza, o es normal para los espías ser idiotas?

—¡Silencio Jerlbe! Aquí no hay nadie más idiota como para llevar un arco con seis flechas dentro de una fortaleza con mil soldados. —Se burló Bahdo, sin entender el apego de Jerlbe por aquel arco.

—Voy a provocar una distracción disparándole al soldado de la torre. Ustedes encárguense de la puerta y los caballos. —Dijo Jerlbe antes de alejarse de los otros dos.

Con una decisión autoritaria a la cabeza, no les quedó otra salida que apoyar el plan propuesto por el arquero. Mientras él se encargaba del soldado que vigila desde la torre, el espía robaría los caballos, y el espadachín abriría la puesta de su propia fortaleza, con el profundo deseo de ver morir a Jerlbe durante el escape. Su odio no perdona el momento, aún al tratarse de aliados que luchan por el agonizante Redion.  

El hermano menor de Dulbe caminó entre los guardias que patrullaban entre la oscuridad, hasta encontrar un lugar seguro para llevar a cabo su labor. Preparó su arco, con la punta de metal brillando entre las sombras, para derribar al vigilante de la torre. Con un tiro certero en el cuello provocaría que este cayera desde lo alto hasta la puerta sur de la fortaleza del Dragón Rojo, donde los guardianes se reunirían sin saber sus planes. Pero para acertar en el blanco necesitaba acercarse lo suficiente, fallar el disparo no era una opción. Necesitaba derribarlo sin ser visto, por lo que los enemigos no podían percatarse ni de su sombra.

    El subordinado del conde Deirf de Frosthor fue por los caballos hasta los establos, donde cincuenta y seis soldados dormían entre la paja. Ninguno permanecía atento ante la presencia de un posible enemigo, todos dormían plácidamente. De no ser porque esta tarea le corresponde a Hudnin, hubiera terminado en un rotundo fracaso. Ninguno otro sería capaz de completarla, tras encontrar el lugar repleto de tropas enemigas. La dificultad se incrementó apresuradamente, con la inquietud de los caballos.

En el establo se mantenían más de veinte caballos, todos de estirpe distinguida para la guerra, pero se encontraban fuera del alcance del espía. Si intentaba sacarlos debería atravesar a todos los que dormían. Tras observar un poco divisó una yegua al lado derecho de la entrada. Supo que podría sacarla del lugar con facilidad. El pelaje de aquel animal era blanco y hermoso. Se trataba de la raza preferida del ejército de Redion. Su dueño no era otro que el comandante Bahdo, quien la cuidaba mejor que a su propia esposa; según cuentan sus propios soldados.

El espía logró salir del establo con el animal, aún cuando no cumpliera con el requisito de los tres caballos necesarios. Uno debería ser suficiente para los tres aliados en aquella situación. Los soldados que duermen en el establo no les permitirían adquirir más monturas. Hudnin imaginó que si sacaba algún otro animal, este patearía a uno de los soldados. Lo mejor era conformarse con la yegua blanca.

Por último, Bahdo abrió las puertas de la muralla norte. Su labor fue sencilla. Tan solo caminó hasta ellas, como si no le importara ser visto. No tuvo ningún problema para matar a tres soldados, empuñando la espada que encontró. Una estocada directa al cuello no les permite gritar, luego del primero, hizo lo mismo dos veces más. Con tres cortes precisos los eliminó sin que nadie lo notara. Se sorprendió a sí mismo al descubrir la facilidad con la que saldría del lugar. Abrió las puertas, y esperó por los demás el tiempo necesario como para sentirse hastiado por la demora.

—No era necesario crear una estúpida distracción. Después de todo la fortaleza solo sirve como protección desde el sur. —Dijo Bahdo en voz baja, a punto de salir caminando del lugar.

—¿Qué demonios es esto? —Dijo uno de los guardias que patrullaban la fortaleza al ver a Bahdo en las puertas. —¡Bahdo se escapa! —Gritó el guardia antes de que el comandante atravesara su boca con la espada.

—¡Muy bien, creo que llegó la hora de correr! Yo no me pienso quedar aquí. —Dijo Bahdo, al salir corriendo por las puertas de la fortaleza. 

El desafortunado arquero se vio atrapado en medio de sesenta soldados que le vieron tras escuchar los gritos al otro lado de la fortaleza. Las seis flechas eran insuficientes para protegerse, aún así disparó tres directo a la cara sus enemigos. Eligió matar a los tres que le bloqueaban el paso hacia los establos. Con sus reflejos logró crear un pequeño espacio hacia el norte, en medio de las lanzas que le amenazaban.

Jerlbe se encontró con Hudnin, quien si se arriesgó en el momento de crisis. El espía lo esperó, tal como un verdadero amigo lo haría. Montado en la yegua se acercó al arquero, mientras uno de los centinelas de las torres anunció el peligro con el sonido del cuerno. Los mil soldados se dispusieron a cazar a los fugitivos. La trinidad salió de la fortaleza por poco. Con dos de ellos a caballo y el último corriendo por su vida. Bahdo fue capaz de ver a sus compañeros alejándose en la yegua que tanto cuidaba.

—Esa es mi Luna. ¡Bastardos sinvergüenzas! ¿Por qué se la llevaron? —Dijo Bahdo, para luego entender que era lo mejor para él. Después de todo se reunirían en la llanura de Liom.

La caballería de la fortaleza persiguió a la yegua blanca sin poder alcanzarla. El espía demostró ser un buen jinete. Luego de varios días, al entrar en las llanuras de Liom, los perseguidores se dieron por vencidos. Jerlbe y Hudnin lograron llegar hasta el campamento del duque con grandes noticias.

El espía informó al conde de Frosthor todo lo que descubrió en la fortaleza, y defendió las razones que le llevaron a rescatar a los comandantes, en vez de recabar más información sobre los planes del enemigo. Esto molestó al conde Deirf, sin embargo, tras reunirse a solas con Dagda supo que el comandante Jerlbe era consciente de los planes de Gribast, y quedó claro que era leal a Redion.

El comandante Jerlbe informó todo lo que sabía al duque. Los planes de su hermano, la traición, y los movimientos del rey Cleliqe. Todo fue revelado por el prisionero de la fortaleza. Y todo aquello no eran más que malas noticias para el reino. Dagda entendió que lo mejor que podía hacer en ese momento era prepararse para la siguiente batalla. Convocó una reunión con sus vasallos, el comandante Jerlbe y el príncipe Ignir. Todos se presentaron durante la noche en el cuartel del campamento.

—El comandante Jerlbe es leal a Redion. Nadie deberá dudar de sus palabras esta noche. Si alguien se atreve a criticarlo tendrá que abandonar este campamento de inmediato. Yo les aseguro que sus palabras son ciertas. —Inició diciendo Dagda, adelantando las reacciones de los presentes ante las noticias que llegaron con el rescate del comandante.

—Yo fui arrestado por las tropas de mi hermano cuando me rehusé a participar en la traición contra el rey Gulderg. Me negué a sus acciones aún cuando mi vida estuvo en riesgo. Jamás apoyé al reino de Gribast en su complot, y jamás lo haré. Prefiero morir, antes de servir a esos salvajes. Fue mi hermano y el príncipe Asuhderg quienes llevaron a cabo la artimaña para asesinar al rey en su propia ciudad.

—¿Asuhderg? ¿Dices que mi propio hermano traicionó a mi padre? Esto debe ser un error. Él no tiene ningún motivo para hacer algo así. Asuhderg es el heredero de Redion. Solo puedo imaginar que engañaron a Jerlbe, y le hicieron creer tales mentiras.

—No Ignir. Sé muy bien que tu hermano confabuló contra el reino. Él ejecutó a tu padre sobre la muralla. Los soldados hablaron de eso durante varios días. —Aseguró Jerlbe.

—¡Jamás! ¡Eso es un invento! —Dijo Ignir furioso, arremetiendo contra Jerlbe. Sus emociones saltaron con violencia.

—¡Ya basta Ignir! ¡Controla tu sangre! En estos momentos un líder debe mantener la cabeza fría y pensar en el futuro. Es una vergüenza para los jinetes de los leones rojos este comportamiento tan infantil. —Dijo Vechnell, adelantándose a las palabras de Dagda. Ignir salió de la reunión muy alterado, sin saber cómo afrontar las noticias sobre su hermano.

—Es difícil para él. Pero yo no le culpo. Primero murió su madre, luego su padre, y ahora enfrenta el hecho de que fue a manos de su hermano. Sería difícil para cualquiera. Aceptarlo con calma es todo un desafío. —Agregó Jerlbe.   

—No estamos aquí para hablar de tonterías. ¿Cómo vamos a tomar la ciudad? ¿Es que acaso nos vamos a quedar esperando que se mueran de hambre? ¿Eso es todo? —Preguntó Ragnersson.

—No. En este momento un ejército de veinte mil hombres cruza el desierto. —Indicó Jerlbe, sorprendiendo a todos. Esas noticias consternaban al duque.

—¿Qué? ¿Cuál ejercito? ¿De cuál reino? —Preguntó el conde Deirf.

—Es un nuevo ejército de Gribast. Formado por esclavos, hombres de los reinos libres del sur, hombres de Tracia y la nobleza de Balme Serede. —Afirmó Jerlbe, consciente de las incertidumbres que provocarían sus palabras.

—¿Hombres del sur? ¿Tracia? ¡Por Lidwyd! Eso no es más que blasfemia. Son cuentos de pescadores y mercaderes. Pregúntale a cualquier sabio, y dirá lo mismo. No existe nada más allá de las aldeas de Galaor. ¿Qué más falta? ¿Acaso las mujeres de tres ojos de Plewan se unirán a la guerra para destruir Redion? —Preguntó Deirf, mofándose de las afirmaciones del comandante de Redion.

—Crean o no en mis palabras, esa es la verdad. Puedo asegurar que como mínimo quince mil hombres marchan por el desierto con la intensión de conquistar todo Redion.

—Sé que las palabras de Jerlbe son ciertas. —Dijo Dagda, antes de notar el regreso de Ignir a la reunión.

El regreso de Ignir provocó un silencio fúnebre. Los temores del duque se volvieron realidad. Las palabras de Ignir se volvieron ciertas, mostrando el peor de los escenarios. Las tropas de Dagda eran en total quince mil ciento noventa y dos hombres, mientras que las tropas de Gribast serian veinte mil como mínimo, tras sumar a la guarnición que se encuentra recluida tras las murallas de Liom Serede.

En ese momento la actitud del conde Bahwal sobre los asuntos del reino era desconocida. Tras la batalla contra Dulbe en el puente Skado, este no se ha movido ni un paso. El conde plebeyo se mantuvo acampando al lado del rio, sin informar sobre sus intensiones. Creando mayor preocupación para las tropas de Redion reunidas a las afueras de Liom Serede.

Ignir se sentó en el mismo lugar que tuvo anteriormente, con Vechnell a su lado. El príncipe aún no estaba al tanto de las noticas que trajo Jerlbe sobre el avance de un nuevo ejército por el desierto. Pero fue el duque quien se lo hizo saber.   

—Ignir, nuestros peores temores son ciertos. En este momento necesitamos tu opinión sobre las decisiones que tomaremos. Ha sido una sorpresa para mí darme cuenta que realidad si existe otro ejército al que debemos enfrentar. Son veinte mil tropas como mínimo.

—Necesitamos el apoyo de Skadoch, Kalmer, Beri, Dasken y Agolek. —Dijo Ignir, sin pensarlo mucho. Desde su punto de vista el poder de Redion se encuentra en la unión de los condados.

—Bahwal es impredecible, solo tu padre sabe por qué lo nombró conde. Los demás apostaran a conveniencia. —Dijo Deirf, restándole importancia a la idea del príncipe. 

—No estoy de acuerdo, Deirf. Tengo la certeza de que la condesa Bodicca acudirá sin dudarlo. Aún cuando sus tropas han sufrido mucho en la guerra contra Gribast, su pueblo adora la sangre. El conde Julius solo vendrá si es una petición de Ignir, del mismo modo que el conde Adilus; sé que ambos son devotos a la memoria de tu difunta madre. —Agregó Dagda, concordando con Ignir.

Los condes de Dasken y Agolek son conocidos como fieles seguidores de la reina Lidian de Redion. En el caso del conde Julius de Dasken, este admiró a la reina por su belleza y su elocuente retorica, más allá de los cambios que logró acoger el reino en su nombre. Por otro lado el conde Adilus de Agolek enalteció los actos de la reina durante su vida, y la considera una divinidad superior a Lidwyd. El origen del culto a Lidian tuvo lugar en este último condado, donde la familia gobernante atesora las enseñanzas de la reina como la mayor de las virtudes.

La muerte de la reina a manos de los seguidores de Lidwyd, en su lucha por la libertad y la igualdad, llevó a ambos condes a adoptar una actitud negativa contra el reinado de Gulderg. Dado que el rey fue incapaz de condenar a los perpetradores de la muerte de la reina, siendo protegidos por las leyes de Redion. Códigos que son impuestos en favor de las propias creencias religiosas, y mantienen el orden en Istorl, con Lidwyd como su dios supremo.

—Yo me encargaré de hablar con el conde Bahwal, Adilus y Julius. Redion los necesita más que nunca. —Dijo Ignir.

—No es necesario que vayas hasta Agolek y Dasken. Un mensajero se encargará de llevar tu palabra. En el caso de Bahwal lo mejor es reunirnos todos con él. Solicitaré una reunión para discutir sus intensiones. —Dijo el duque, evitando que Ignir cargara con todo el peso sobre sus hombros.

—De acuerdo. Los mensajeros se encargaran de llevar mi petición al norte. Pero en cuanto a Bahwal, siento que es mi responsabilidad como hijo de Gulderg. No es necesario que acuda nadie más.

—Estoy de acuerdo. Príncipe Ignir, tenga por seguro que Dagda gobernará Redion tan bien como Gulderg, en el caso que Bahwal aproveche para matarlo durante la reunión. —Dijo Deirf, alterando la paz que reinaba en el recinto.

Dagda, Ignir, Vechnell y Jerlbe se sintieron molestos con la actitud de Deirf. Era claro que los vasallos del duque esperaban que tomara el control del reino. Aún así el propio Dagda no quería hablar del asunto. Su ambición era retenida por el respeto que sentía hacia Gulderg, y la forma como Ignir caminaba tras los pasos de su medio hermano.   

—¿Que sucedió con Bahdo Soldeon? —Preguntó Dagda a Jerlbe, para calmar el ambiente hostil.

—Debe haber escapado de la fortaleza tras abrir las puertas. No lo volvimos a ver desde ese día.

Durante el escape, el comandante Bahdo desapareció de la vista de sus dos compañeros. Los jinetes dejaron atrás a quien se encargó de abrir las puertas de forma imprudente. A su suerte, escapó por sus propios medios. Logró permanecer oculto entre las montañas y la costa, sin que nadie lo notara.

El pobre fugitivo no tuvo más remedio que caminar todo el trayecto, desde el límite norte de Draend hasta los verdes pastos de la llanura de Liom. Sobrevivió varias semanas bebiendo agua del rio Walden y comiendo pescado de este mismo.

Al llegar a Liom fue encontrado por los exploradores del ejército de Dagda, casi como si se tratara de un fantasma. El comandante fue llevado ante el duque, siendo buen amigo suyo. Ambos se pusieron al corriente de sus vidas, con abundante cerveza y comida, antes de hablar sobre la situación actual del reino.

—Es el momento justo para liberarla. —Aseguró Bahdo a su amigo.

—¿Qué quieres decir? Solo aquel tenga los tres emblemas será capaz de hacerlo. —Dijo Dagda con el emblema del cuervo en su mano.

—Fui leal a Gulderg Nalare durante toda su vida, y conozco muy bien a Ignir, pero él no es el indicado para tomar el trono en este momento. Quien sea nombrado rey de Redion deberá acabar con los seguidores de Cleliqe. Dagda, es tu deber salvar el reino y recuperar a tu esposa de una buena vez.

Capítulo X: La propuesta del conde plebeyo..

Como resultado de las noticias de Jerlbe y las decisiones tomadas durante las reuniones, dos jinetes partieron hacia el norte. La amenaza de una batalla a gran escala en las llanuras de Liom ocasionó que se tomaran medidas desesperadas. Los mensajeros deberían viajar tan rápido como les fuera posible, ya que se esperaba contar con los ejércitos de Kalmer y Agolek de inmediato. Era necesario que las tropas restantes del reino se unieran a las del duque.

Tomando en cuenta la situación, Ignir se denominó a sí mismo como el heredero de Gulderg. Al aceptar este título declaró la traición de Asuhderg como real. El enfrentamiento entre ambos determinará el futuro de Redion, bajo la custodia del único dios de Istorl. Es por esto que los mensajes enviados a los condes recalcan su linaje, haciendo especial referencia en los valores que su madre defendió hasta el momento de su muerte. Se utilizó cualquier medio para satisfacer a los condes del norte, quienes se mantienen leales a los difuntos reyes de Redion. Primero partió ella, y ahora él, ambos fueron traicionados por sus seres amados. 

Azuh fue uno de los mensajeros elegidos en la importante misión. El origen del fornido soldado y compañero de Ignir concuerda con el destino de los mensajes, o al menos con uno de estos. El condado de Kalmer fue el antiguo hogar del guerrero, y es necesario que la condesa Bodicca se una a la batalla, con sus famosas guerreras de la danza sombría como respaldo.

El segundo jinete elegido como mensajero fue Siden, obligado a llevar las palabras de su señor hasta las montañas nevadas de Agolek, por recomendación del duque Dagda. El joven demostró ser un veloz jinete, capaz de alcanzar el punto más lejano de Redion pese a las dificultades. El destino de este hijo de Liom Serede le hará afrontar grandes dificultades antes de cumplir su cometido. El castillo del conde de Agolek es el más lejano de Redion, pero todos confiaban en su determinación.

Mientras los jinetes se alejaban cruzando las llanuras hacia el norte, el príncipe Ignir, Vechnell, Dirtian y el hijo del duque se pusieron en camino hacia el puente del rio Skado. La misión de este grupo es lograr un acuerdo con el conde Bahwal de Skadoch, para que se una a los defensores del reino. Del mismo modo necesitaban conseguir el paso y avanzar hacia Dasken. El tercer mensaje del príncipe Ignir debe llegar a oídos del conde Julius. El encargado de este mensaje era Dirtian, otro de los mejores jinetes de Liom Serede.

El grupo avanzó hacia el este. En el trayecto se observan las montañas empinadas de la codillera central de Redion, que son denominadas como: montañas Weiad. Aquellas cumbres se encargan de dividir el continente de Istorl en dos partes iguales. Al este se encuentra Liom, Kalmer y Beri. Al oeste Skadoch, Zegard y Dasken. Mientras que Agolek, siendo dividido por las montañas, posee la mitad de su territorio en occidente y la otra mitad en oriente.

La cordillera crea una barrera natural con la que se protegen los condados, siendo imposible acceder a territorios del oeste desde el este, o viceversa. Los únicos puntos estratégicos que permiten pasar de un lado al otro son: los puentes gemelos del rio Skado en Skadoch, el desierto del Dragón Rojo en Draend y el paso las montañas Weiad en Agolek.

Es por esto que Dirtian se unió al grupo de Ignir, dirigiéndose al primer puente Skado. El jinete pretende cruzar con dirección al oeste, para llegar a Skadoch, y luego al norte donde se encuentra Dasken. Si por algún motivo el príncipe no logra un acuerdo con el conde Bahwal, no habrá forma de llevar el mensaje hasta el conde Julius. Tomando en cuenta que la fortaleza del desierto Rojo está en manos de Gribast, y un viaje hasta el norte con la intensión de cruzar el paso de las montañas Weiad tardaría como mínimo un mes.

El viaje de Ignir hasta el puente Skado tomó un día. Logró llegar al campamento de las tropas del conde Bahwal al amanecer del vigésimo día del mes de la codicia. Tan solo nueve días lo separaban del mes del oso, momento en el que se estimaba la llegada de los hombres de Gribast a la llanura de Liom. La batalla llegaría a ellos sin demora.

El campamento de Skadoch fue creado con tiendas de tela y pieles de animales, con dos torres de madera erguidas de forma transversal una de la otra, en los extremos norte y sur. Cada soldado portaba una lanza y un escudo, sin vestir casco o armadura. Los granjeros y artesanos dejaron sus campos y talleres en Skadoch Serede, sirviendo como guerreros en el campamento del conde plebeyo. Tan solo Bahwal pensaría en mezclarlos como iguales en un periodo de conflicto. Ya que en este momento es en el que las familias guerreras sobresalen entre la plebe, demostrando su superioridad. Los guerreros deben luchar y sacrificar su vida para ser merecedores del respeto de las familias nobles que gobiernan las tierras de Istorl.

—¡Estúpidos campesinos! —Reclamó Dagdersson, al observar los delgados cuerpos de los granjeros.

—El propio conde trajo a sus iguales a la guerra. —Aclaró Vechnell, posicionándose a favor del hijo de Dagda, sin sospechar su procedencia.

  El recién nombrado heredero de Redion mantuvo silencio, al recordar las palabras de su padre el día que nombró a Bahwal como conde de Skadoch. En ese momento las familias nobles criticaron la descabellada idea del rey Gulderg, al privilegiar a un campesino con el condado más rico de todo el reino. Su decisión humilló a las familias guerreras que vivían en él.

Los nobles de Wilek Crowen, en mayor medida que el resto de Redion, defienden la supremacía de los gobernantes sobre el dominio de las clases bajas. Para los hombres del norte los campesinos, artesanos y sirvientes no eran más que simples sanguijuelas dentro del reino. Los plebeyos se aprovechan de la gloria de los guerreros de las casas nobles, quienes protegen sus insignificantes vidas a costa de las sangrientas luchas, y los sacrificios heroicos.

En el reino de Redion, reclutar levas era visto como deshonroso, al considerarlos inferiores. Por este motivo cada condado mantiene un ejército profesional, conformados únicamente por la nobleza. Los hijos de guerreros con linaje sobresaliente se adueñan de los puestos de mando, y los hijos de guerreros sin nombre permanecen en el eslabón más bajo. Dicho de otro modo, las familias guerreras sin tierras, los hijos de mercenarios famosos de antaño terminan llenando las filas de los ejércitos del reino. Se dice que los nobles salen de la clase baja con la ayuda de Lidwyd, cuando demuestran sus habilidades en batalla o concretan una conspiración contra sus soberanos.

Por la cerrada visión de la nobleza y sus propias tradiciones, las levas de Redion eran reclutadas por la fuerza en momentos de crisis, donde los guerreros nobles son escasos. Es el último recurso del reino, cuando una muralla de carne debe proteger a los nobles, en sus días más oscuros de sus familias. De esta forma, condados como Beri, Wilek Crowen, Frosthor, Svenk y Kalmer prohíben el uso de las levas en sus leyes regionales. Cada uno aclama la supremacía de las familias guerreras como una verdad absoluta. La única excepción es el condado de Beri, donde la ley fue propuesta por petición de la reina Lidian, con un criterio opuesto en su totalidad.

Las palabras del rey Gulderg a su hijo Ignir fueron claras. El plebeyo llamado Bahwal de Skadoch conocía la vida en el campo, las tierras y a sus gentes mejor que cualquier otro noble de la zona. Se ganó el respeto del propio rey durante la casería de mercenarios en año 467, sin siquiera planearlo. Todo sucedió en un momento clave, en el que los nobles del condado de Skadoch temieron enfrentar el complot del gremio de mercenarios en contra del reino de Redion. La cobardía de los nobles llevó a los campesinos a tomar las armas, tras el saqueo de la capital del condado y las aldeas vecinas.

Los guerreros a sueldo, al notar el miedo en la mirada de las autoridades locales, pretendieron formar un reino independiente. Uno donde ellos gobernaran sobre la clase baja del condado con puño de hierro. Pero fue el propio Bahwal quien salió de sus tierras de siembra para poner fin a la rebelión. Armado con herramientas, y no con armas, partió con treinta mil valientes. En esta ocasión, las estrategias ganaron ante la fuerza. Los cinco mil mercenarios no fueron nada ante la multitud enardecida. Pese a las armas y las armaduras, el valor y la astucia ganaron la contienda.

El príncipe Ignir y su grupo fue bien recibido por la gente del campamento. Bahwal esperaba por él desde el mismo día que ganó la batalla contra el traidor. El conde plebeyo era perspicaz, hábil con diplomacia, y un estratega en el campo de batalla. Él demostraba vivamente como la clase baja puede alcanzar a cualquier noble, aún cuando su vida sea muy distinta desde un inicio. Los plebeyos deben vivir cada día de forma ardua y carente de expectativas a futuro.

—¡He aquí al hijo de Gulderg Nalare! El famoso: ojos de fuego. —Dijo Vechnell, introduciendo a Ignir ante la multitud expectante.

—Bajen de sus caballos y hablaremos. —Dijo Bahwal al frente de la multitud, sin vestir armadura, ni ropas elegantes dignas de su rango como conde.

Los jinetes del grupo desmontaron sus caballos. Dirtian Sergan fue el único en negarse, esperando por el permiso del conde para atravesar el puente, y proseguir con su misión. Debía entregar el mensaje de Ignir en el condado de Dasken en menos de nueve días.

—Conde Bahwal, solicito su permiso para que mi compañero avance al interior de sus tierras. Debe llevar mis palabras ante el conde Julius de Dasken. —Dijo Ignir, mientras el conde Bahwal observaba al jinete.

—Adelante.

De este modo Dirtian partió con el mensaje. Él y los otros dos mensajeros avanzaron por el territorio de Redion a todo galope. Buscan llegar a sus objetivos en menos de nueve días. Su misión es crucial para la siguiente batalla.

El conde plebeyo se reunió con el grupo de Ignir en la tienda que fue establecida para la reunión diplomática. Bahwal pretendía asegurar su futuro, aliándose con el príncipe. Solo si respaldaba las acciones del rey Gulderg. Para el conde de Skadoch, Dagda significaba un peligro, al igual que todos los nobles de Wilek Crowen.

—¡Mis sinceras felicitaciones por haber derrotado al ejército del traidor de Redion! Aún cuando se encontraba en desventaja logró vencerlo en poco tiempo. Ha demostrado su valentía y liderazgo, como siempre se espera de conde de Skadoch. Ahora solo queda que el comandante Dulbe afronte la justicia, y muera por la espada del sucesor de Gulderg. —Dijo Vechnell, adulando al conde Bahwal, una vez iniciada la reunión.

—Tan solo cumplí con mi deber. Aclaró que mis palabras tan solo pretendieron atraer la atención de Dulbe na Culain. Estaba seguro que respondería con sus hombres si yo declaraba interés en el trono. Ese vil animal siempre menospreció mi procedencia.

—Tiene sentido, conde Bahwal. —Dijo Ignir.

—He esperado por este momento durante varios años, Ignir. El rey Gulderg me otorgó el honor de gobernar a mi propio pueblo, el lugar donde nací, aún cuando no pertenezco a la nobleza. Él me dijo que de ahora en adelante la gente de Redion debería guardarme respeto, dirigiéndose a mí como Bahwal Skadome. Sin embargo los demás condes se burlan de mí, llamándome plebeyo.  

—Las palabras de mi padre son absolutas. Cualquiera que hable de un conde de esa manera deberá ser encarcelado. —Agregó Ignir.

—Se puede encarcelar a cada uno de ellos, y sé que nunca dejarán de llamarme de ese modo. Aquí están mis dos hijos, acompañándome en las batallas contra nuestros enemigos. —Dijo Bahwal, extendiendo sus manos, indicando que a la derecha y a la izquierda de él se encontraban sus hijos.  

A la derecha permanecía tranquilo el hijo mayor del conde, y a su izquierda un poco impaciente su hijo menor. Ambos adoptaron el apellido de su padre, aún cuando era muy claro que los demás nobles no les consideraban dignos. El mayor se llamaba: Sirius Skadome, un veloz jinete. El menor fue llamado: Lakdo Skadome, siendo un certero arquero.

—Mis hijos son mi mayor orgullo, más que mi rango, mis victorias o mis tierras. Ellos son la razón por la que tengo que pedirle un favor. Necesito que el heredero de Gulderg escuche lo que debo pedir por ellos. —Dijo Bahwal.

—Adelante conde Bahwal Skadome, yo soy el heredero de mi padre, y tomaré con absoluta seriedad cualquier petición.

—Príncipe Ignir, el reino necesita una nueva ley. Es necesario que los hombres y las mujeres de clase baja sean capaces de demostrar su valía. Le pido por el futuro de mis hijos que establezca que cualquier persona es capaz de ingresar al ejército de los condados, y a partir de sus capacidades sea recompensado.

—¡Eso es ridículo! El rey Gulderg pudo hacer una excepción por la situación que vivió Skadoch, pero no puede permitirse que un plebeyo tome el lugar de un noble. —Recalcó Vechnell.

—Desde luego que el hijo guerrero de la familia Snab se queje. Su familia fue la culpable, ellos fueron los antiguos gobernantes de Skadoch. No me sorprende ese odio ante mí, pero fue su tío quien permitió el saqueo de Skadoch Serede. —Respondió el conde, recordando la época cuando los nobles fueron incapaces de luchar.

—No era un guerrero, solo un cobarde y murió por eso. Pero de no ser por la decisión del rey Gulderg mi hermano mayor sería el actual conde de Skadoch. —Dijo Vechnell, recordando con tristeza la muerte de su madre y el suicidio de su hermano mayor.

—¡Es suficiente Vechnell! —Exclamó Ignir, al tratar de tomar una decisión ante la petición del conde de Skadoch. 

—Señor Ignir, si me lo permite, considero que aceptar a cualquiera en el ejército de un condado solo provocará que las fuerzas del reino se vuelvan débiles. —Dijo Dagdersson, actuando como un soldado sin nombre, proveniente de una familia guerrera de poco prestigio.

—¿Quién es este soldado? —Preguntó el conde.

—Él es un arquero de Crowen. Vino con nosotros como escolta. —Explicó Vechnell, sin saber la verdadera razón por la que el duque lo envió.

—Le propongo una competición. Si mi hijo menor es capaz de vencer a su arquero entonces deberá aceptar mi propuesta. ¿Qué le parece, príncipe Ignir? Su padre adoraba las competencias de arquería. —Dijo Bahwal, seguro de ganar la contienda.

—Desde luego, me parece la forma más justa para definirlo. Si su hijo es mejor que un noble, no habrá motivos para negarse. Respetaré el resultado como si se tratara de un mandato de mi padre; sus propias palabras. —Respondió Ignir.

La reunión diplomática se convirtió en una competición para demostrar la habilidad de cada hombre. En esta situación únicamente el ingenio de Bahwal pudo superar la barrera impuesta por las tradiciones del reino. El conde plebeyo confiaba en su hijo menor, quien era considerado el mejor arquero de Skadoch. Pero el conde no tomó en consideración las habilidades de Dagdersson, al serle desconocido. Su capacidad con la espada era del mismo nivel que su puntería con el arco. No se trató de un simple arquero, sino uno extraordinario.

La competición tuvo lugar a las orillas del rio Skado. Se preparó un tronco con dos vasijas llenas de agua sobre él, para ser utilizadas como objetivo. El reto fue impuesto por el joven Lakdo, quien en sus veintitrés años de vida, practicó con el arco desde que cumplió ocho.

—Con esta flecha de punta pequeña puedo golpear la vasija, y hacerle un agujero para que salga el agua poco a poco. Cualquier otro arquero en mi lugar, la rompería. —Dijo Lakdo, mostrando una flecha con punta de cobre.

—¿Qué le parece a su arquero? ¿Puede igualar la habilidad de mi hijo? —Preguntó el conde a Ignir, quien volteó la vista hacia Dagdersson.

—Puedo hacer más que eso. —Respondió Dagdersson directamente al conde.

—¿Que más puedes hacer? —Preguntó el conde desconcertado.

—Desde aquel árbol puedo disparar la flecha para quede en medio de ambas vasijas. Caerá desde el aire, y se clavará en el tronco sin romperlas. —Dijo Dagdersson, al tiempo que señaló un árbol a cien metros de distancia del objetivo. —Pero mi flecha tiene una punta de hierro, de tamaño normal.

—¡Eso es absurdo! ¡Es pura fanfarronería! —Dijo el conde Bahwal, sin creer en las palabras de Dagdersson, mientras él caminaba hasta el árbol.

El hijo del duque se colocó a la sombra del árbol. Miró hacia el tronco, calculó la distancia, y observó el viento correr sobre las copas de los arboles. Luego apuntó mirando al cielo, donde dos aves volaban tranquilas. Él espero que el viento amainara antes de soltar la flecha. Disparó sin anunciarlo. Sorprendió a todos, quienes miraron hacia el cielo. La flecha desapareció en el aire, y los testigos desviaron su mirada hacia las vasijas.

La flecha voló por el cielo. Pasó al lado de las aves, sin lastimarlas, sin asustarlas. Alcanzó el punto más alto y luego empezó a bajar. Formó una parábola a su paso, siendo atraída por la gravedad de la tierra. Todos miraban las vasijas, incluso Dagdersson. Pero de todos ellos, nadie creyó que lo lograra, solo el hijo del duque confiaba en su disparo.

La flecha cayó tan rápido que nadie fue capaz de verla. Un crujido se escuchó en el tronco. Nadie estaba convencido, nadie lo creía posible, tan solo Dagdersson supo que dio en el blanco. La flecha de punta de hierro que fue lanzada desde cien metros entró por la abertura de la vasija, perforó el fondo, y el agua empezó a salir. En poco tiempo se formó un charco sobre el tronco de madera.

El joven Dagdersson cumplió con el reto de Lakdo, pero falló en su propia propuesta. Aún así la hazaña dejó sin palabras a Lakdo, quien no tuvo más remedio que retirarse. No trató de competir contra Dagdersson. Ninguno de los presentes podría siquiera imaginar cómo acertar dentro de una vasija. No era posible lograr algo parecido. Poco después el recipiente se rompió, el flujo del agua provocó que se desmoronara ante la abertura en su punto más bajo.

—¡No puedo creerlo! Mi hijo ha perdido contra un arquero de Wilek Crowen, aún siendo el mejor arquero de Skadoch. —Dijo decepcionado.

El príncipe Ignir continuaba indeciso sobre la petición del conde Bahwal. Por este motivo le pidió al conde regresar a la tienda, buscando retomar la discusión y al mismo tiempo solicitar a Bahwal las tropas de Skadoch para hacer frente a la amenaza de Gribast. El conde regresó a la tienda, pero esta vez se sentó al lado de su hijo mayor, mientras el hijo menor se internó en el bosque cercano. Lakdo se avergonzó con su derrota, no podría mostrar su cara ante la mirada de su propio padre.

—Mi petición ha quedado invalidada. Han demostrado la superioridad de su arquero, mientras mi hijo abandonó la competición por vergüenza.

—Soy hábil con el arco. No cualquiera lograría cumplir lo que propuso su hijo. —Dijo Dagdersson.

—Nunca vi en toda mi vida algo igual. Conozco de arqueros capaces de disparar desde atrás de una muralla, pero con esa precisión es inaudito. No has puesto la flecha en medio de las vasijas, pero ha entrado en ella. ¡Es sencillamente imposible de creer! —Dijo Vechnell.

—¿Cuál es tu nombre, arquero? ¿Quién es tu padre? —Preguntó Ignir a Dagdersson, obligándole a revelar su identidad.

—No me gusta decir mi nombre. Tengo mis propios motivos.

—Dilo de una buena vez, arquero. El príncipe Ignir es quien te lo pregunta.

—No me gusta ser comparado con mi padre, por eso me hago pasar por un simple soldado sin nombre. Se los diré, a mi pesar. Ya no tengo ninguna excusa para ocultarlo. Mi nombre es: Dagdersson Sigurd. Soy hijo de Dagda Sigurd, el duque de Crowen.

Los presentes se sorprendieron al descubrir su parentesco. Del hijo del duque se escuchaban diversos rumores, pero ninguno sobre sus habilidades en el combate. Para Ignir fue toda una revelación. Conoció a su primo de forma inesperada. Lo peor es que alguien que comparte su sangre le superaba en el uso de las armas, sin siquiera sospecharlo.

—El desconocido Dagdersson Sigurd venció a mi hijo en un duelo de arqueros. De algún modo prefiero tomarlo como un empate contra un soldado desconocido, si aún le parece correcto ocultar su nombre. —Dijo Bahwal a modo de broma, ya que él no estaba interesado en las intrigas de la nobleza y su a fan por mantener en alto el nombre de los suyos.

—Me parece lo mejor. —Dijo Dagdersson, arrepintiéndose de revelar su nombre.

—Conde Bahwal, le pido que se una a nuestra lucha contra el ejército invasor de Gribast. Ese es el motivo de nuestra visita. Si puede unirse a nosotros para la próxima batalla le estaré muy agradecido. —Dijo Ignir.

—Desde luego. Una de las razones para mantenernos en este lugar fue ese. Los hombres que capturamos de Gribast nos hablaron de una gran fuerza proveniente del sur. Aún así me preocupa la actitud del duque contra mis tropas.

—Le aseguro que él respetará a sus hombres, y le agradecerá por apoyarnos. —Dijo Ignir, mirando al conde con sinceridad en sus ojos.

—Pero es evidente que Dagda planea tomar el trono para sí mismo. Debes tenerlo claro, Ignir. ¿Conoces los relatos sobre Ariam Morrigan? —Preguntó Bahwal al príncipe.

—La llaman erróneamente: "el guerrero demonio", aún cuando ayudó a mi padre y al duque en la guerra. Gracias a ella se logró cerrar las puertas de Zegard. Conozco la historia, y su trágico desenlace.

—¿Por qué la encerraron en Zegard? ¿También conoce la respuesta? —Preguntó Bahwal.

—Temen que abra las puertas con su sangre.

—En parte eso es correcto, pero...

—¿En parte? ¿Por qué otro motivo le encerrarían? Ella es el motivo por el que Istorl se salvó.

—Eso se debe a su relación con el duque, algo que no fue bien visto por los demás nobles. Supe que ella es la primera esposa del duque Dagda. Fue encerrada por temor y envidia, lo hicieron antes de que procrearan un hijo inmortal. Ese es el mayor temor de los nobles y el rey de Gribast. Con miedo presionaron al rey Gulderg para detenerlos.

Tal como lo mencionaba el conde Bahwal en presencia de Ignir, Vechnell, Dagdersson y su hijo Sirius, existieron varios motivos detrás del encierro de la heroína. Los motivos que no surgieron a la luz se mantienen como rumores entre quienes se interesan en la guerra contra las sombras. Para los habitantes de Istorl ella no era humana, sino parte de las creaturas del inframundo, de esta forma fue encarcelada con toda la crueldad que caracteriza a los seres humanos. Su apodo resultó un buen relato de terror para los niños traviesos, y un modo para disminuir la culpa. El guerrero demonio se llevará a todos los malvados hasta el interior de las cuevas, eso suele contarse al anochecer a los más inocentes.  

Durante la guerra con las sombras, Istorl estuvo al borde de la destrucción, pero los nobles y plebeyos se unieron para evitarlo. En aquel entonces la hija negada del rey Dekus de Redion vivía en el castillo del Cuervo, tras ser salvada por el rey Jerid de Crowen. De este modo el joven Dagda la conoció desde que era una niña. Ambos crecieron juntos en las tierras nevadas de Crowen. Se dice que cada día desde que Ariam cumplió los siete años de edad, Dagda le enseñaba a usar la espada, y la joven princesa la dominó más rápido de lo que nadie pudo imaginar.

Los duelos entre el joven Dagda y la joven Ariam se volvieron famosos, hasta el punto que ambos fueron requeridos en el campo de batalla. En 450, las sombras atacaron el condado de Agolek con la intención de arrasarlo, tal como hicieron con Skadoch y Dasken. El rey Jerid tomó cartas en el asunto, se apresuró al condado de Redion, y los detuvo gracias a la fuerza de sus tropas. Dagda y Ariam lucharon esta batalla en la primera línea. Sus espadas mancharon la nieve con la sangre de las sombras que decapitaron.

El rey Jerid acabó herido de gravedad durante la contienda, una lanza le perforó el pulmón derecho y le salió por el pecho. Sobrevivió por dos años, hasta morir como cualquier otro ser humano, en 452. La responsabilidad de proteger el reino de Crowen y proteger todo Istorl llevó a Dagda a convertirse en uno de los grandes héroes de la época. El rey de Crowen estableció un acuerdo con Redion, convirtiéndose en vasallo del rey Gulderg, con tal de sobrevivir. Junto al joven duque se encontraba su mano derecha, su amiga y compañera, quien le acompañó en cada contienda como si fuera la última. Dagda y Ariam fueron inseparables en el campo de batalla. Su destreza brillaba cuando cubrían sus espaldas, atravesaban a los enemigos sin piedad, y gritaban por la victoria de la humanidad, sin apartar la mirada el uno del otro.

Entre tanta muerte, crueldad, sacrificios y sangre derramada, surgió el amor. Tras la muerte de Jerid de Crowen, pese a considerase como hermanos y crecer juntos bajo el mismo techo, se volvieron amantes. Más allá del perjuicio y lo que opinaron los demás, sobrevivió su apego mutuo.

Para ambos el mundo se acercaba a su fin, la única esperanza era dibujada con el cariño, y era realizada con la calidez de sentirse amado. En 458 contrajeron matrimonio, cuando Dagda cumplió treinta y tres años, y Ariam cumplía catorce primaveras. El final de la guerra contra las sombras llegó de la sangre de su esposa, quien cerró las doce puertas de Zegard en 460. Las batallas, la valentía y los sacrificios alcanzaron un brillante futuro para todos. Todo su esfuerzo en los momentos más oscuros tuvo recompensa.

En ese momento, cuando la paz se hizo una realidad, el mundo estuvo contra ellos y su amor imposible. Tras la guerra el perjuicio fue mayor. Su matrimonio provocó el odio entre los aliados, y la llamaron: demonio. La joven cargaba sangre maldita en sus venas. Las sombras tenían a uno de los suyos entre los nobles del reino; provocando el temor de las gentes de Istorl. La situación llegó al punto de provocar una guerra unilateral contra el infante ducado de Wilek Crowen, vasallo de Redion. Gribast encabezó las amenazas contra el territorio del norte.

Para evitar el conflicto tras la guerra contra las sombras, no tuvieron otra opción que alejarse el uno del otro, permitiendo a los nobles encerrar a la joven Ariam en una prisión dentro de Zegard Lod, como le llamarón desde entonces. Le aislaron del mundo con tres sellos, entregados al duque Dagda de Wilek Crowen, el rey Gulderg de Redion y el rey Cleliqe de Gribast. Todo en señal de buena fe, y la búsqueda de un futuro prospero para todos.

El duque de Wilek Crowen, por razones políticas, se volvió a casar en 462, con Frissia Turg. De esta unión nació su primogénito y heredero, el poco conocido Dagdersson Sigurd. Pero a pesar del nuevo matrimonio, para Dagda solo existía un amor, y este era su primera esposa. Por ella haría lo que fuera, incluso traicionar a su medio hermano y señor de Redion. Todo el rencor del duque contra Gulderg provenía de este asunto. Dagda buscaba la forma de rescatar a su amada, pero para lograrlo necesitaba los tres emblemas que sellan su prisión. El emblema del cuervo, del león y del oso.

Para Bahwal y Vechnell, quienes conocían la historia a la perfección, no les quedaba ninguna duda en las intensiones del duque. Aprovecharía los eventos que guían Redion a la guerra para obtener los emblemas, tomar el trono y volver con su amada Ariam. Por este motivo se lo advirtieron al heredero del trono de Redion con insistencia. Ellos estaban seguros del peligro que significa el pasado del duque, para el hijo del rey.

Dagdersson, siendo solo un testigo del intrincado asunto, se enteró del verdadero motivo por el que su padre desprecia a su madre, la duquesa Frissia de Wilek Crowen. La desconfianza del príncipe Ignir por el duque Dagda aumentó ante las palabras del conde. Notó verdad en el relato, al coincidir con lo que conocía de su tío, y la actitud de Gulderg con él. Pero lo más sorprendente fue la reacción del hijo de Dagda, quien afirmó su apoyo incondicional a la casa Nalare.

—Ignir Nalare de Redion, me gustaría convertirme en sirviente de la casa Nalare. De ahora en adelante solo lo serviré a usted como soberano de Redion. —Dijo Dagdersson.

—¿A que se deben esas palabras, hijo de Dagda Sigurd? —Preguntó Vechnell.

—Le prometo que si en algún momento mi padre lo traiciona, o si intentara liberar a ese monstruo de su prisión, yo mismo los matare. De ser necesario acabaré con el duque de Crowen con mis propias manos. Todo esto para honrar la vida de mi madre, en los arrebatos de mi padre.

—No sé qué decir, Dagdersson. Él es tu padre, a pesar de todo. Un hijo jamás debe traicionar a su propio padre. —Dijo Ignir.

—Nuestro dios, Lidwyd, acabó con su padre y sus hermanos para gobernar el mundo. Sus acciones son aclamadas por los habitantes de todo Istorl, al ser nuestra divinidad. Con la bendición de nuestro dios venceré a mi padre de ser necesario. Honraré a mi madre, y protegeré al reino de la sangre de las sombras de Zegard.  

Las palabras de Dagdersson confundieron a Ignir. El hijo de Dagda era su primo, era parte de su familia. Sintió cercanía en sus palabras, pero además, Ignir era capaz de reconocer las habilidades del joven. Dagdersson a sus dieciocho años podría ser el guerrero más diestro de todo Istorl. Él posee un futuro más allá de las leyendas.

La reunión diplomática con el conde Bahwal logró cumplir la expectativa del grupo. Las tropas de Skadoch se unirían a la batalla contra el reino de Gribast, en el momento más oscuro de Redion, tras la guerra contra las sombras. Sin embargo, la discusión de Bahwal sobre la probable traición de Dagda poseía tanta desdicha como el propio conflicto militar con el reino del sur. El futuro de Redion podría verse eclipsado por el regreso de la sangre de las sombras.

Por último la petición de Bahwal terminó siendo pospuesta por la extraordinaria victoria de Dagdersson. Desde este momento se creó un conflicto de ideologías, el cual se enardecerá en los años venideros; si Redion es capaz de soportar la presión en la que se encuentra. El joven príncipe no tuvo más remedio que dudar y retrasar la respuesta sobre la propuesta del conde plebeyo. 

Capítulo XI: Los mensajeros: Azuh Riddalle, Siden Jagger y Dirtian Sergan..

El primer mensajero cruzó las llanuras de Liom cargando en su memoria las palabras de su señor, digiriéndose hacia su antiguo hogar en los verdes bosques de Kalmer. En este territorio se adora al violento monte Sidwyd, siendo nombrado en honor al dios del odio y hermano de Lidwyd.

Azuh Riddalle llegó a la capital del condado luego de tres días de viaje desde el campamento de Liom. Fue recibido con gran emoción en Kalmer Serne, por las guardianas de las torres que vigilan los extensos viñedos.  

—El jinete rojo de Liom ha vuelto a su hogar, tras diez años de ausencia. ¡Bienvenido hijo de Hemicca! —Dijo una de las guardianas, al reconocer al hijo de las Riddalle.

—Traigo un mensaje para la condesa Bodicca de Kalmer.

—Tu tía te espera en el castillo de la danza sombría. —Dijo la guardiana, para sorpresa de Azuh.

El mensajero se adentró en la ciudad amurallada. Observó a la gente continuar sus vidas rutinarias como si nada ocurriera en el reino de Redion. La principal atracción de Kalmer Serne es el círculo de piedras puntiagudas, las cuales son anteriores al acenso de Lidwyd. Aquellos monolitos recuerdan a los habitantes el pasado oculto, del que poco se habla en el mundo. Azuh pasó al lado del cementerio de las familias nobles del norte Redion, el lugar de descanso para sus ancestros, así como los reyes de antaño. Aquí fue enterrado el rey Dekus de Redion y el rey Jerid de Crowen. Los rivales encontraron su descanso en el mismo lugar, durante la guerra de las sombras.

El castillo de la danza sombría es el principal edificio administrativo, religioso y militar del condado. Fue construido con una base de piedra caliza que se extiende por tres pisos, y el último piso, el cuarto, fue edificado con madera de pino. Es en el punto más alto donde residen las guerreras sombrías de Kalmer. Ellas son las guerreras más famosas.

Azuh llegó a las puertas decoradas que funcionan como la única entrada, en la muralla de madera que rodea el castillo. En ese lugar se encontró con un rostro conocido, su hermana Juvlina, la próxima condesa de Kalmer. La joven no lo reconoció a primera vista. Luego de diez años la apariencia física se modifica un poco, y la esperanzas de volver a ver a un ser querido parecen esfumarse entre la cotidianidad.

—¡Juvlina! La última vez que te vi no eras más que una niña llorona. Ahora eres toda una mujer. —Dijo el musculoso jinete, aún montando su enorme y valioso caballo de pelaje rojizo.

—¿Azuh? —Preguntó dudándolo.

—¿Cómo es posible? ¿No puedes reconocer a tu propio hermano? Yo no he cambiado ni un poco en estos diez años. —Dijo Azuh, antes de que su hermana lo abrazara.

—¡Estúpido grandulón! Nuestra madre ha sufrido mucho en tu ausencia. Nos contaron que eres un caballero de Liom Serede, y luego nos hablaron de los saqueos de la capital.

—Traigo un mensaje para la condesa Bodicca. —Dijo Azuh en un tono serio.

—Eso puede esperar, nuestra madre saltará de la emoción al verte.

—No hermana, no hay tiempo. Ve y reúne las tropas, el heredero de Redion nos llama a la guerra. Tan solo debo cumplir con la entrega del mensaje, para marchar juntos al campo de batalla. Es el momento de demostrar por qué Kalmer es el condado más fuerte de todo el reino.

La futura condesa de Kalmer entendió las palabras de su hermano. Se llenó de orgullo, y subió por las escaleras de roca con la intensión de preparar a las tropas. Los guardias, dos hombres y una mujer, corrieron al pueblo en busca de los hombres y las mujeres del ejército de Kalmer. Todos los nobles del condado. Como era habitual antes de una campaña, el pueblo se reuniría para observar a las tropas salir de la ciudad. Despiden a los que se marchan, para no volver.

El mensajero siguió a su hermana en el interior del castillo. En los estrechos pasillos se encontró conocidos. Los saludó sonriendo, con amabilidad y con prisa. El tiempo no fue suficiente para borrar la presencia de Azuh en el castillo que le vio crecer. Para él fue un viaje en el tiempo, diez años atrás cuando se marchó para formar parte de los jinetes de los leones rojos de Liom. Dejó a su familia, a su madre, y a su hermana, para seguir los pasos de su difunto padre.

El ingrato hijo y hermano llegó al tercer piso del castillo, donde se encontraba la condesa, en su trono de piedra blanca con adornos incrustados de piedras preciosas. Al lado derecho de la gobernante esperaba paciente la madre de Azuh, la antigua condesa y hermana de la actual. Además de ellas dos, en la sala del trono se reunieron varios representantes de las familias nobles de Kalmer. 

El condado más fuerte del reino se organiza por una jerarquía matriarcal, la cual mantiene la superioridad de la mujer como cabeza de cada familia. Sin embargo los hombres podían ejercer cargos menores, como representantes, diplomáticos, consejeros o guerreros. La condesa de Kalmer siempre era sucedida por la mujer más apta para el trono. De este modo la condesa Hemicca, madre de Azuh, sucedió el control del condado a su hermana Bodicca, tía de Azuh. La actual gobernante nombró como sucesora a Juvlina, la hermana menor de Azuh, sin que él pudiera optar por el control del trono.

—Condesa guerrera Bodicca Riddalle de Kalmer, me encuentro aquí como representante del heredero del rey Gulderg de Redion. Deseo trasmitirle el mensaje de mi señor. —Dijo Azuh tras entrar a la sala entre murmullos e inclinar su cabeza ante la vista de su propia sangre.

—Acércate Azuh hijo de Kalmer. Las noticias del sucesor de Gulderg son confusas en este momento. —Dijo la condesa.

El mensajero se acercó a Bodicca con respeto, le besó la mano derecha, donde portaba un anillo de plata con una gema azul. Saludó a su madre con una mirada cariñosa, y esperó por terminar el protocolo lo antes posible. La condesa de Kalmer no estuvo convencida con la presencia de Azuh, al entender que el trono de Redion era disputado con fuerza por más de un solo heredero.

—El príncipe Ignir me confió sus palabras. Me envió como su portavoz al saber que esta es mi tierra natal, y el hogar de mi familia. En este momento una gran fuerza de Gribast marcha por el desierto Rojo, y en la llanura de Liom nos enfrentaremos a él. Por este motivo hemos solicitado el apoyo de Kalmer, Dasken y Agolek. El propio príncipe busca el apoyo de Skadoch por su propia cuenta. —Dijo Azuh, repitiendo parte de las palabras de Ignir.

—¿Solamente eso te ha enviado a decir el supuesto heredero? Las hijas de Kalmer deben arriesgar sus vidas para enfrentar a otro rey, que seguirá los pasos de los Nalare. Los antepasados de Gulderg y sus hijos.

—Además el príncipe solicita la presencia de las mejores guerreras de Kalmer. Las doncellas de la danza sombría. Él les asegura que no existirá paz para nadie en Redion si el despiadado rey Cleliqe de Gribast llega a dominar estas tierras. La libertad de Kalmer será destruida junto al reinado de los Nalare.

Las familias nobles protestaron ante las palabras del mensajero, tomándolas como una amenaza más que una petición. Fue un insulto al orgullo de los presentes, en especial contra la condesa. Pero en ese momento no se resolvería nada, debatiendo entre jóvenes sin experiencia no llegarían a ningún lugar.

La tradición del condado indica que las mujeres más ancianas tomaran la decisión, siendo aconsejadas o no, por los hombres más ancianos. Las mujeres sabias escucharan a los hombres sabios, y serán ellas con su propio criterio quienes responderán por la condesa de Kalmer.

—Las sabias de cada familia tomaran la mejor decisión ante las palabras de Ignir Nalare. Las alternativas son las siguientes: apoyar al príncipe Ignir Nalare, o rechazar su petición, y unirse a la batalla desde el bando de Gribast con el príncipe Asuhderg como heredero de la voluntad del difunto rey Gulderg de Redion. —Dijo la condesa, ante la presencia de los representantes de las familias nobles del condado.

—¿Por qué? ¿Cómo pueden pensar en apoyar a ese cobarde de Asuhderg? ¡Bodicca Riddalle! —Gritó enfurecido Azuh, al desconocer la actitud de su tía. —Este no es el modo de actuar de nuestro pueblo. ¿Donde está la voluntad del rey de Redion al someterse a los salvajes?

—¡Cuida tus palabras, Azuh! El mensaje del primogénito llegó mucho antes. Él anticipó tu llegada, y el combate en las llanuras de Liom.

Desde la caída de la capital de Liom Serede en manos de los salvajes, el príncipe Asuhderg envió distintos mensajeros a los mismos lugares que Ignir ahora los enviaba. El Nalare traidor fue aceptado por los habitantes de Redion, quienes confirmaron que se trataba de la voluntad de Lidwyd. La traición contra el rey Gulderg era legítima, por lo que desafiar este hecho era considerado deshonroso. Las palabras de Ignir significaron poco para los nobles de Kalmer.

Según la religión dominante de Istorl, el trono de Redion pertenecería a quien tuviera la fuerza y la astucia para mantenerlo. La traición es tan solo uno de los métodos. La guerra es otro medio viable para mantener el control. En este momento la petición de Ignir y su nombramiento como sucesor podía ser apoyado por los condados, o no. Todo depende del beneficio de cada conde o condesa.

Al oeste de Kalmer, el mensajero encargado de contactar con el conde Julius de Dasken se vio rodeado por cinco asaltantes de caminos. Esto cuando cruzaba la frontera de Skadoch hacia el condado del norte. El tiempo atmosférico cambió de soleado y lluvioso, de forma abrupta; aquel vigésimo cuarto día del mes de la codicia.

 —Suelta la plata y todo lo de valor. No tengo paciencia para tonterías. —Dijo uno de los asaltantes, mientras le apuntaba con una flecha lista para ser disparada.

—Nos llevaremos el caballo. —Aseguró otro de los asaltantes.

—¡De acuerdo! Llévense el caballo, la plata y todo lo que quieran. —Dijo Dirtian, bajándose de su caballo negro, originario de Plewan.

—¡Eso es lo mejor! —Dijo el asaltante que apuntaba con la flecha, al imaginar que se trataba de un robo sencillo.

El mensajero se alejó del caballo, mientras tres asaltantes le quitaban los objetos de valor. Otros dos le vigilaban a la distancia, con cautela entre la lluvia. En una bolsa de lino Dirtian llevaba las monedas de plata, mientras que en su cinturón guardaba una daga y la espada de hierro que le obsequió el duque. Los asaltantes le arrebataron la espada, sin embargo la daga pasó desapercibida bajo su escondite.

El asaltante con el arco se quedó atrás, mientras los demás se encargaban del robo y de tomar el caballo. El animal se asustó con la actitud de los desconocidos, pero estos le calmaron hasta montarlo. Dirtian se aprovechó de la actitud de su caballo para escapar hacia los arbustos, temiendo que le mataran al final del encuentro.

Los bandidos se alertaron con la huida del mensajero, sin embargo no le persiguieron. Para ellos si su víctima salía ilesa, o no, les daba igual. En el trabajo lo importante era el beneficio tras el delito, no la muerte de las víctimas. Cuando oponen resistencia los incapacitan con una flecha en el pecho, o en la cabeza. Un cadáver es más fácil de saquear que a un valiente.

El mensajero se mantuvo en los arbustos sin alejarse mucho, ya que no era un cobarde que corrió por su vida. Observó el movimiento de sus enemigos para recuperar lo que perdió bajo la lluvia. Supo que aquellos bandidos mantenían un campamento en los alrededores. Los siguió todo el trayecto hasta el sitio oculto en una cueva, tres kilómetros más adelante. En medio de la vegetación pasó desapercibido hasta encontrarse al lado oeste de las tiendas de piel, que servían como refugio durante la noche.

Los criminales saquearon varias aldeas cercanas durante los días previos, tomando rehenes como respaldo contra los sobrevivientes. Decenas de mujeres y niños permanecían dentro de jaulas de madera, amarradas con cuerdas; ante la ausencia de candados de bronce. Todos los desdichados soportaron la lluvia y el hambre, en su encierro. Dirtian sintió la necesidad de rescatar a las víctimas, aún cuando se encontraba en desventaja numérica.

En su mente observó a su familia dentro de aquellas celdas. Era un lamento ilusorio, que fue creado por su propia pena. Se culpó por lo sucedido en Liom Serede, desde el momento que lo supo. Sus seres amados murieron sin su protección ante los invasores, aún cuando era su deber librarlos de tal desgracia. Fue incapaz de rescatarlos de las garras de sus enemigos. El dolor le desgarraba su corazón, más allá de lo tangible, al imaginar los modos más horribles como pudieron ser asesinados.

En su ahogo por venganza y redención, encontró una luz de esperanza con aquellos cautivos. Pensó en salvarlos para saldar la deuda con su difunta esposa, sus dos hijas y su recién nacido. De una u otra manera se vio determinado a hacerlo, ya que nadie sería capaz de rescatarlos de los bandidos. Es posible que alguien más terminara por afrontar el gran pesar con el que vivía. Tal vez si se arriesgaba un poco, no solo liberaría a los encarcelados, sino que ayudaría a alguien como él; un padre y un esposo irresponsable. 

En medio de la lluvia el mensajero entregó muerte a los bandidos, gracias al filo de su daga oculta. Acabó con tres asaltantes que descansaban dentro de las tiendas, dormían sin sospechar sobre el acecho de una de sus víctimas. De este modo aseguró una ruta de escape para los cautivos, marcando el camino con charcos de sangre. Los relámpagos iluminaron el lugar, y expusieron al intruso ante la vista de los cativos.

—¡Ayúdanos a salir! ¡Por favor, ayúdanos! —Exclamó en forma imprudente una mujer.

—Silencio. —Dijo en voz baja Dirtian, mientras se acercaba a las jaulas de madera.

Se vistió de héroe al cortar las cuerdas de cada una de las jaulas. Las mujeres tomaron a sus niños, y salieron por el camino que se les indicó. Todos los cautivos huyeron en medio de la lluvia, a excepción de la mujer que pidió ayuda antes. Esto provocó la ira de Dirtian, quien no entendió la actitud de aquella mujer. Él pretendió salir galopando sobre su caballo, pero aquella mujer, de nombre Fia, no se lo permitió. Se interpuso entre el caballo y la salida más oportuna.

—Si no los matamos ahora, nos volverán a atacar. Planean vendernos a todos como esclavos en Draend.  —Dijo la mujer con el rostro empapado.

—No tengo tiempo para esto, debo llegar a Dasken cuanto antes. Hice suficiente por ustedes. —Aseguró Dirtian, al restarle importancia a los plebeyos, quienes estaban muy lejos de ser la familia que abandonó a su suerte.

—Pero es la única oportunidad. ¡Ayúdame! Son muchos para encargarme sola. —Dijo la mujer al mostrar un hacha que robó.

—Deben de ser cuarenta, al menos. ¡Lárgate de una vez!

Fia de Montibus entendió que el héroe no le ayudaría en la labor, por lo que no tuvo más remedio que marcharse. La mujer escapó del campamento con la hacha en mano, sabiendo muy bien lo que les sucedería en los días próximos. Regresó a su hogar tan pronto como le fue posible, y preparó a los pobladores para defender el contraataque de los esclavistas. Por otro lado Dirtian tomó sus pertenencias y escapó del lugar sin ser visto por nadie más.

El mensajero continuó su viaje hasta los bosques frutales del condado de Dasken. Entre el verde paisaje varios trabajadores recolectaban higos y manzanas. Tras acumular suficientes dentro de las canastas de mimbre, los cargaban a una carreta. Las arboledas del condado son famosas en todo Istorl, ya que en ningún otro lugar se plantaron en tal cantidad; siendo la manzana un fruto extraño y poco común, al ser originario de este condado. Hay quienes dicen que las manzanas de Dasken son un obsequio de los mercantes de Plewan, cuando desembarcaron en Beri Lod, en el año 400.

A cada lado del camino que lleva hasta la capital del condado, se extiende por varios kilómetros, las arboledas frutales. Inician en llanura y terminan sobre las colinas, antes de las montañas del este. Fueron sembrados de forma intercalada a inicios del siglo, con un manzano al lado de una higuera, a fin de crear un patrón simétrico. Estos árboles son cuidados bajo el mandato del conde, convirtiéndose en los principales productos de comercio de Dasken. Su importancia, más allá del beneficio económico y alimenticio, radica en el prestigio que se le concede al gobernante.

La principal ciudad del condado es llamada: Dasken Serne, al poseer una población de veinticinco mil habitantes, lo cual le otorga tal sufijo. Si esta ciudad superara los treinta mil habitantes será merecedora del sufijo de "Serede", lo cual le otorga beneficios a nivel político y militar dentro de la legislación de Redion. Este aumento de población es algo que los gobernantes de Dasken siempre han añorado, por lo que incentivan la migración de las aldeas cercanas a la ciudad. En consecuencia a las ordenanzas, quedan muy pocos pueblos en el condado, más allá de la capital.

El actual gobernante del condado, el conde Julius Jagger, llegó al poder en 474. Esto tras la traición de la familia Tenebrel, los antiguos gobernantes de sus tierras. El oscuro evento en la historia de Dasken provino por el apoyo político y económico del asesinato de la reina Lidian en 472. Esto desencadenó un enfrentamiento armado en 473, entre las tropas del conde Prodilio Tenebrel y el rey Gulderg de Redion, cuando el condado de Dasken buscaba ocultar el atroz crimen, declarando su independencia. La familia Tenebrel desapareció poco después, por orden del rey Gulderg. El conde traidor fue ejecutado, y su familia terminó en el exilio.  

Julius Jagger, en su labor como comandante de Liom, recuperó el cuerpo inerte de la reina Lidian. El cadáver se mantenía oculto en las catacumbas del castillo de Dasken Serne, hasta el día que se descubrió su muerte, tras un mes de su desaparición en la baronía de Beri.

La amable reina terminó por ser utilizada como un sacrificio humano, en honor a Lidwyd. El ritual religioso que acabó con la vida de la reina pretendió aplacar la ira del dios supremo, ante los cambios propuestos por ella, a lo largo de su vida. Los creyentes más fieles al culto del dios supremo odiaban a la madre de Ignir y Asuhderg, casi tanto como a las sombras de Zegard.

Tras el macabro evento que dejó viudo al rey de Redion, la furia del gobernante se desató sobre los perpetradores, con el conde de Dasken como principal enemigo. En medio de la incertidumbre y el sufrimiento ocasionado por el conflicto, solo una persona fue beneficiada con la muerte de Lidian, algo que llevó a crear todo tipo de rumores y especulaciones. Con el paso de los años, ante el veto del rey, la historia se resumió a una traición fallida por parte de Prodilio.

El simple hecho de recuperar el cuerpo de la reina, fue suficiente como para nombrar conde al comandante que lo recuperó del calabozo. Con valentía o con astucia, Julius se convirtió en el siguiente gobernante de Dasken, tras la ejecución del traidor. Él nuevo conde, con la confianza del rey, se encargó de reorganizar la ciudad a su antojo. Esto trajo estabilidad tras la rebelión, y del mismo modo logró desarrollar la ciudad. Bajo el nuevo mandato se alcanzó una prosperidad nunca antes vista en aquellas tierras. Nadie más volvió a dudar sobre el derecho de su gobernante.

El mensajero enviado por el príncipe Ignir entró en la ciudad, donde varios guardias le escucharon llamar al conde Julius por su nombre. El tiempo corría en su contra, por lo que alertó a todos los habitantes, como si el enemigo estuviera a sus puertas. Dirtian fue escoltado hasta el interior del castillo de madera donde reside el gobernante de Dasken. En menos de diez minutos tras su llegada, obtuvo una audiencia con el conde. El señor de aquellas tierras conocía a la perfección la situación del reino, por lo que el mensaje de Ignir fue previsto por Julius Jagger. Sus espías permanecieron atentos en cada rincón del reino, escuchando las noticias que provenían de Culain, Gribast y Skadoch. Las redes de información llegaban a su castillo como la sangre llega al corazón, entregaban lo necesario y se marchan de nuevo a cumplir con su cometido.

—Bienvenido mensajero, se que vienes en nombre del príncipe Ignir. ¡Levanta la cabeza hijo de los Sergan! —Dijo Julius ante la reverencia de Dirtian, quien mostró su respeto antes de presentarse.

—Aprecio sus palabras, conde Julius. Perdone mis irrespetuosas palabras, pero no tenemos tiempo que perder. —Dijo Dirtian antes de repetir las palabras de Ignir. —Mi señor llama a Dasken al frente de batalla, nos veremos las caras contra los invasores de Gribast. Es el hijo de Gulderg quien le solicita cumplir su juramento, el reino cuenta con su presencia. Además indica el heredero, mi señor, que la reina Lidian de Redion apoya sus intenciones. Aún cuando su espíritu permanece al otro lado del mar Eterno, respalda el llamado a las armas. La protección de los habitantes es el principal objetivo de esta batalla, sin importar las vidas que deban ser sacrificadas.

—Justamente la reina imploraría por la protección del reino, aún cuando el orgulloso rey Gulderg de Redion se negara a llamarnos. Somos sus vasallos, y esa es nuestra obligación. Veo que Ignir Nalare cumple con los ideales de su madre.

—Así es, conde Julius. Las tropas acampan a las afueras de Liom Serede, esperando una oportunidad para recupérala. Pero los veinte mil salvajes de Gribast que cruzan el desierto no nos permitirán cumplir con nuestro cometido. 

—Cumpliré con gran dicha la voluntad de la reina, honraré mi juramento y acudiré al llamado del verdadero heredero. Nadie más que Ignir merece el trono de su padre. Con el apoyo de los escudos de Dasken cumpliremos el cometido del que hablas, Dirtian Sergan.

—¡Se lo agradezco! Espero salir entre sus tropas lo más pronto posible. —Dijo Dirtian, solicitando un espacio entre el ejército de Dasken.

—Me siento honrado con la compañía del hermano mayor de Wilvern. Saldremos antes de que se ponga el sol. —Dijo el conde, cuando el sol permanecía en su punto más alto del día, sin saber sobre el destino del hermano menor de Dirtian.

Antes de que iniciara el atardecer, las tropas de Dasken marchaban hacia Skadoch. El conde pretendía llegar en seis días a las llanuras de Liom, rogando a dios porque su prisa fuera suficiente como para acompañar al príncipe durante la gran batalla. La información del duque Dagda indicaba que las tropas de Gribast ingresarían a las llanuras de Liom en los primeros días del mes del Oso. Lo cual deja en suspenso la llegada oportuna del conde Julius con Dirtian entre sus tropas. Sin su apoyo la balanza se inclina en contra del reino del león rojo.

—Dirtian Sergan, ella es mi hija. Julia es la madre de Siden. —Dijo el conde Julius, al presentar a su única hija, mientras marchaban por el camino rodeado de árboles frutales.

—¡Oh padre! Ya nos conocemos. Él es mayor que yo. Cuando vivimos en Liom solíamos charlar en el palacio real con la reina Lidian, mientras Ignir y Siden jugaban en los jardines. —Dijo Julia vistiendo su armadura de guerra, mientras el conde trataba de recordar aquella época.

—¡Bueno! Me falla la memoria. Cuando uno vive cincuenta y cinco inviernos todos parecen igual de jóvenes, es difícil saber quién es mayor, y quien menor. —Respondió el conde apenado, mientras la lluvia cesaba con la cercanía de la noche.

—A mi no me conoce, abuelo. —Aseguró un joven de veintiún años, que permanecía al lado de Julia.

—Míralo bien, Dirtian. Este es Magnus, mi nieto menor. Él es el más joven de los Jagger, es el segundo hijo de Julia, y el futuro de mi linaje. Dice de sí mismo que es un hechicero capaz de convertir a los demás en conejos.

—¡Tonterías! Nunca he dicho tal cosa. —Aseguró Magnus.

—¿Magia? ¿Eso en verdad existe? —Preguntó Dirtian asustado.

—No Dirtian, no creas en lo que dice mi abuelo. Lo que otros lugares llaman magia, en Dasken lo llamamos alquimia. Somos capaces de preparar pociones curativas con hierbas, venenos con fluidos de animales, y ahora estamos creando una nueva arma para la guerra. Esto es capaz de envolver en llamas al ejército enemigo. —Explicó Magnus, para luego mostrar una flecha cubierta con un bulto de tela.

—¿Cómo se encuentran tus hermanos? A Wilvern lo conocí desde que se unió al ejército, mientras que a Rode lo conocí cuando era solo un recién nacido. —Preguntó el conde Julius a Dirtian, dejando de lado la conversación sobre la alquimia.

—Wilvern murió defendiendo Liom Serede. Rode escapó gracias a él. —Dijo Dirtian, sin agregar más.

—Siento escuchar eso. Conocí muy bien a Wilvern, fue un guerrero sin miedo y leal al reino. Fue uno de los pocos hombres que merecen un mejor destino al que le fue dado. —Dijo el conde, entristecido por la pérdida de otro guerrero joven, sin saber el verdadero destino de Wilvern Sergan.

En el camino, las tropas de Julius se encontraron con el pueblo de Montibus reducido a cenizas. Las llamas continuaban danzando en medio de la noche. Del grupo que viajaba por el camino, solo Dirtian logró entender lo sucedido con facilidad. Los asaltantes de caminos tomaron acciones contra los prisioneros que él dejó escapar. Aniquilaron a la mayoría de los habitantes del pueblo, y de nuevo tomaron prisioneros a los que consideraron más valiosos para el mercado de esclavos de Gribast.

—Señor, las huellas indican que varias carretas partieron hacia el sur. —Informó uno de los soldados del conde.

—Puede que algunos campesinos escaparan del incendio. —Supuso el conde.

—Las carretas son de los asaltantes, y no de los campesinos. Se llevaron a los sobrevivientes como esclavos. —Dijo Dirtian al conde.

—La esclavitud está prohibida en Redion.

—Pero no Gribast. —Dijo Dirtian, apresurando el paso en su veloz caballo negro.

—Magnus ve con él. Lleva sesenta jinetes, y salva a esos pobres campesinos. —Dijo Julia a su hijo, mientras el conde asentía con la cabeza.

Dirtian corrió por el camino hacia el sur, y en media hora alcanzó las carretas cargadas con los esclavos. Los criminales dispararon flechas contra Dirtian, cuando detuvieron el paso al divisar al solitario jinete. Ninguno acertó contra él, pero dos flechas fueron suficientes para matar al caballo negro. El amigo de Ignir cayó a un lado del camino, mientras su montura agonizaba. Los esclavistas lo rodearon, mientras él observó a aquella mujer en la carreta. Fia fue capturada por los criminales, aún cuando luchó por defender su pueblo.

—¡Perdón! No pensé que tuvieras razón. —Dijo Dirtian a la mujer.

—Por desgracia fue así. Mataron a todos los que se interpusieron. —Dijo Fia, con los ojos hinchados por tanto llorar.

Los jinetes de Dasken llegaron antes de que los esclavistas lograran matar a Dirtian. Utilizó las carretas como cobertura, el tiempo suficiente como para que llegaran los refuerzos. Los escudos de Dasken gritaron al mirar al enemigo delante de ellos, y arremetiendo con fuerza decapitaron a tres de sus enemigos con el filo de la espada. Magnus desmontó de su caballo y ayudó a Dirtian, quien aún permanecía en el suelo, oculto tras la carreta.

Los esclavistas fueron asesinados por los jinetes que trajo Magnus, sin dejar escapar ni a uno de ellos. En la marcha hacia Liom no podían tomar prisioneros, eso solo los retrasaría. Por lo que una muerte rápida era lo más piadoso para los asaltantes de caminos, en su intento por convertirse en esclavistas.

Los campesinos fueron liberados por las tropas, antes de la llegada del conde Julius y su hija. Luego este les ofreció su protección, en un acto de buena voluntad. Se despojó de un anillo de oro con el emblema de la casa Jagger, y les indicó que viajaran a Dasken Serne, para que se lo mostraran a Waedder, el esposo de Julia. Con el anillo en sus manos, los campesinos tendrían asegurada una cálida bienvenida en la capital del condado.    

—Señor, conde de Dasken, permítame unirme a sus tropas. —Dijo Fia, tras tomar un hacha de las manos de un cadáver.

—Nos dirigimos a Liom Serede, para unirnos al príncipe Ignir de Redion en la batalla contra el ejército de Gribast. —Dijo el conde, probando la valentía en la mirada de la joven.

—Conde Julius, es solo una campesina. Si se une al ejército, solo estorbará a los de sangre noble. —Dijo Dirtian, cuando le entregaban otro caballo.

—No importa el origen de la persona. El príncipe Asuhderg es un cobarde, aún cuando tiene sangre noble. El antiguo gobernante de Dasken era noble y aún así confabuló contra la reina. Al final vale más alguien valiente, que alguien de sangre noble. —Dijo el conde a Dirtian, dejándolo sin palabras.   

De este modo la joven Fia de Montibus se unió al ejército del conde de Dasken. Le entregaron un escudo de madera ovalado, con una estructura de bronce a su alrededor. Le asignaron una posición junto a los demás jóvenes, hombres y mujeres, que luchan en primera línea. Cada guerrero inicia luchando al frente, para demostrar su valía. Si alguien hubiese imaginado el futuro que tiene por delante, jamás le apoyarían en su decisión.

Dejando de lado la marcha del ejército de Dasken, al noreste se encontraba el último de los tres mensajeros. Sobre las montañas nevadas, un hombre buscó cumplir su destino. El mejor amigo de Ignir, el hijo de Julia Jagger, y el jinete que se ganó el respeto del duque. Siden Jagger luchaba por alcanzar su objetivo, pero no combatía contra enemigos, asaltantes o bestias. El tiempo atmosférico se interponía con la meta del joven jinete. Una tormenta de nieve le retrasó en su viaje.

El frio se adueñaba del caballo de Siden, deteniendo su avance. El jinete ya fue testigo de cómo sus compañeros caían entre los acantilados de las montañas Weiad, cuando viajaban hacia Wilek Crowen con tanta prisa. Esta vez el tiempo era mucho peor. La tormenta se prologó por varios días, sin dar tregua. El jinete estaba desesperado por entregar el mensaje en Agolek, cuando los otros dos ya habían cumplido.

El caballo, al ser originario de las llanuras de Liom, pereció en el viaje. Siden no tuvo otro remedio que continuar a pie, entre la tormenta, sin luz o guía. Solo su propia voluntad le motivaba a seguir adelante. Las fuerzas de Agolek pueden marcar la diferencia en la batalla. Depende de su propia determinación llegar hasta el castillo de Adilus.

—¡Vamos no te rindas! ¡No te rindas! —Dijo Siden a sí mismo, cuando ya no soportaba el frio.

Le faltaron las fuerzas al mensajero, y por ello tropezó con la nieve. Cayó al suelo en medio de la tormenta, sin nadie que acudiera en su ayuda. Las ráfagas lo cubrieron hasta hacerlo desaparecer de la vista. Por el cansancio de su lucha constante, Siden se quedó dormido, o más bien se trató de una pérdida de consciencia en medio de la helada montaña.

Sin poder pensar con claridad, el jinete recordó su vida. Los momentos tras la guerra de las sombras cuando todos parecían más felices y alegres. Se celebraron grandes banquetes en el palacio real de Liom Serede, donde jugaba con Ignir, su gran amigo. Ambos imaginaban un futuro glorioso y heroico, donde les admiraban por salvar el reino y a una doncella secuestrada. En su niñez aquello pareció ser sencillo, era una meta que cualquiera podría cumplir, o eso creyó en su inocencia.

Siden empezó a divagar, sentía como si flotara entre las nubes blancas. El viento helado se volvió cálido como la brisa del océano en Beri. Sus pies eran arrastrados con fuerza, lo llevaban hacia el cielo, sin poder regresar. Algunos mensajeros alados de Lidwyd llegaron a su encuentro, le mostraron las tierras más allá del océano dorado y el mar eterno. Lugares que solo existen en los mitos de los navegantes, según la religión de Istorl.

Los seres mencionados como: ángeles, en los relatos de Lidwyd, son seres espirituales con grandes alas y cuernos en su cabeza. Cada uno de ellos posee un ala desteñida de color verde y una de color purpura. Sus largos cabellos son dorados o rojos, rizados; extendidos hasta sus vientres. Los rostros de estos seres son rostros perfectos, y muestran la belleza inalcanzable de los dioses. Pocos artistas de los reinos de Istorl lograron replicar la majestuosidad de la que hablan las leyendas, que permanecen como adornos en las paredes de algunos palacios.

Según cuentan los guardianes del conocimiento, los dos cuernos que surgen de sus cabezas son adornados con oro y plata, mientras usan piedras preciosas como pendientes. Ellos demuestran así la riqueza y la belleza, con la intensión de ser identificados por los mortales. Los sirvientes alados de Lidwyd son recompensados con alhajas, cada vez que cumplen una tarea encomendada.

—Siden Jagger, ve con Ignir. ¡Sálvalo de su muerte! El tiempo se acaba. —Declaró un ángel, dentro del sueño del joven.

—No puedo, estoy atrapado. Mi caballo ha muerto. Mi cuerpo ha muerto.

—Vive y cumple mi palabra.  —Dijo el ángel con rostro de mujer, para luego soltar al joven en medio del aire.

El joven despertó en una cama, en una lujosa habitación, con un techo de piedra que no le era familiar. Aquel lugar era la basílica de Lidian, dentro de la ciudad de Weiad Led. En ese momento se encontraba a pocos kilómetros del castillo del conde de Agolek, el lugar a donde pretendía llegar.

Cuando se despertó trató de levantarse, pero se encontraba débil y enfermo. Una joven se acercó a él, para ayudarle a levantarse. Mientras Siden trataba de mirarle el rostro con su visión borrosa, ella le habló en forma gentil, sin que sus palabras fueran entendidas por el enfermo. El mensajero continuaba confundido, preguntándose si todo era un sueño.

—¿Dónde estoy? ¿Quién eres? —Preguntó el mensajero, al tiempo que se recostó en la cama de paja.

—Tranquilo, bebe agua. —Dijo la joven con voz dulce, para luego entregarle un vaso de madera con agua. —Mi nombre es Dadian Zigies, soy hija del conde Adilus. Esta es la basílica de Lidian. Te encontramos frente a las puertas del muro. ¿Quién eres tú?

—Soy Siden Jagger. Vengo a Agolek con un mensaje para el conde Adilus. Necesito verlo cuanto antes. —Dijo el mensajero, apresurándose y tratando de levantarse de la cama.

—Siden, mi padre está aquí. ¡Tranquilízate por favor!

La joven abandonó la habitación y corrió a donde se encontraban sus dos hermanas, buscando por el conde. Sus hermanas le indicaron que estaba a punto de marcharse hacia la capital del condado. Sin embargo, con suerte pudo encontrarlo antes de que prosiguiera su camino.

—¡Padre! ¡Es un mensajero! —Gritó Dadian a su padre.

—Desde luego, nadie más trataría de cruzar la tormenta. Deben ser noticias de Liom Serede. —Dijo el conde, entendiendo los gritos de su hija adoptiva.

El conde no poseía una línea de información como su similar de Dasken, por lo que le era imposible de anticipar los eventos que se desarrollaron luego de la muerte del rey Gulderg. Aún cuando el conde de Agolek envió mensajeros hasta Kalmer y Liom Serede, ninguno regresó. Es probable que terminaran siendo atacados por los enemigos, durante las oleadas de saqueos en todo Liom, o por complicidad de Kalmer con Gribast.

Adilus siguió a su hija hasta la habitación donde descansaba el mensajero. En ese lugar se reunieron las figuras más importantes del condado. Cinco personas esperaban por las noticias que traía el joven mensajero. Los presentes eran: el conde Adilus Zigies de Agolek, el comandante Grom, Claissa la hija mayor del conde, Dadian la hija del medio, y Clairle la hija menor.

—Dime muchacho, ¿qué es lo que sucede en Liom Serede? —Preguntó el conde, sin saber algo más que la caída de la ciudad a manos de Gribast.

—Gribast la controla. Pero el duque Dagda y el príncipe Ignir acampan en las afueras, con quince mil soldados. Esperan conquistarla.

—Pronto tomaran la ciudad. Sin necesitar nuestra ayuda, según parece. —La hija mayor de Adilus se alegró por la noticia, al ser la baronesa de Weiad Led.

—Aún con una fuerza de quince mil es imposible. Debemos ir a ayudarles cuanto antes, sino puede que Gribast contraataque. —Dijo Grom, entendiendo la dificultad del asedio.

—El príncipe Ignir Nalare de Redion solicita la presencia de Adilus Zigies, por su responsabilidad como conde de Agolek. En la próxima batalla se decidirá el futuro del reino contra las tropas de Gribast, deberemos luchar en las llanuras con fuerza y valentía. Por esto, en honor a su juramento con rey Gulderg, le pedimos que nos apoye. Además el príncipe dice que la propia reina Lidian estará de acuerdo con defender la libertad de los habitantes del reino. —Dijo Siden, repitiendo las palabras de Ignir.

—¿La reina Lidian estaría de acuerdo? —Preguntó en voz baja Clairle, al dudar de las palabras del mensajero.

—Desde luego que acudiré al llamado, ¿pero por qué en las llanuras? —Preguntó el conde confundido al mensajero.

—Un ejército de veinte mil enemigos marcha por el desierto de Draend. Tenemos que regresar a Liom, y reunirnos con las tropas del reino antes del primer día del mes del oso.

—Pero eso es mañana, Siden. —Dijo Dadian, mientras el mensajero se percataba de la triste realidad.

Capítulo XII: La gran batalla en las llanuras de Liom..

El primer día del mes del oso, todas las tropas de Dagda estaban listas para el enfrentamiento. Se prepararon trampas frente al probable terreno donde tendrá lugar la batalla, a dos kilómetros del campamento del duque. Varios exploradores esperaban más adelante, ocultos en los desniveles cercanos al Walden, para anunciar la presencia enemiga sin ninguna demora.

Aquel día las tropas de Skadoch y Kalmer ya se contaban entre las filas del ejército aliado, que alcanzó la cifra de veintidós mil escudos. De los tres mensajeros que envió el príncipe Ignir, solo Azuh regresó a tiempo con las mujeres guerreras y los hombres valientes de Kalmer. Esto cuando Dirtian marchaba con dirección al puente más lejano del rio Skado, y Siden tan solo se preparaba para salir con el conde de Agolek.

Además de los mensajeros de Ignir, el duque mandó a llamar a las tropas del barón Kalt Turg de Schedorf, y al barón Dameicus Gorlein de Beri. Estos dos aportaron cinco mil escudos más, al final del segundo día del mes del oso, cuando los enemigos parecían retrasarse. No se detectó movimiento en la fortaleza del dragón rojo, pero los guardias demostraron especial interés en el horizonte.

—¿Aún no regresan? —Preguntó Azuh a Ignir, al estar sentados en un tronco junto a la fogata.

—No, no tenemos ninguna noticia de ellos. —Aseguró el príncipe, al referirse a Dirtian y Siden.

—Todo dependerá de nosotros. Somos los únicos jinetes de Liom que lucharan por defender el reino.

—¡Nosotros tres! Por un momento tuve la impresión de... —Inició diciendo Vechnell.

—¡Ah, desde luego! El gran héroe de la guerra contra las sombras nos salvará de nuevo. Espero que acabes con el rey salvaje, de un golpe.

—Soy el único de los tres que puede de hacerlo. Sin ofender, capitán. —Dijo Vechnell, bromeando sobre la situación.

La broma no cambió el pesimismo en el lugar. Ignir se mostró consternado, más allá de preocuparse por la batalla, no dejó de imaginar el modo como el duque le podría traicionar. Si no lograba anticipar ese momento, puede que muera a manos de las tropas de Crowen.

—¿Que opinan en Kalmer? ¿Consideran a Ignir como el sucesor del rey Gulderg, o solo vienen por el duque? —Preguntó Vechnell a Azuh, al desconfiar sobre la lealtad de su compañero.

—No lo sé... —Dijo Azuh entre dientes al apartar la vista, sin que nadie le escuchara.

—¿Qué clase de pregunta es esa? ¿Qué es lo que insinúas, Vechnell? Yo les pedí que vinieran. Azuh llevó mi palabra, y no la de mi tío. ¿Desde hace cuanto que forma parte los escudos de mi padre?

—Cada quien deberá elegir, cuando llegue el momento. —Terminó por decir Vechnell, para crear un silencio absoluto entre ellos.   

Al amanecer del tercer día del mes del oso se tuvo confirmación visual de la posición del enemigo en la llanura de Liom. El campamento de Dagda entró en estado de alerta. Todos los hombres, todas las mujeres y los campesinos de Skadoch se prepararon con las mejores armas disponibles. El día de la gran batalla había llegado, era cuestión de tiempo para que la sangre empapara los prados.

El duque realizó una última reunión estratégica dentro de su cuartel, pero en esta ocasión restringió el número de presentes a seis. Estas seis personas se encargarían de comandar distintas fuerzas durante la batalla. Las palabras del duque eran claras y sencillas, cada grupo mantendrá el terreno hasta que la ciudad sea tomada, luego de esto la batalla y las decisiones tácticas quedarán en manos de cada quien.

El plan para tomar Liom Serede dependía de las tropas enemigas dentro de la capital de Redion. Cuando inicie la batalla en la llanura, es muy probable que los hombres de Asuhderg salgan al ataque contra las tropas del duque. Esto para acabar con la retaguardia, y de paso con la moral de la línea del frente. Pero para Dagda este sería el mejor momento para contraatacar, y mantener las puertas de Liom Serede abiertas.

—En el momento que se escuche algún cambio dentro de las murallas, yo y el grupo de Ignir tomaremos las puertas. Los que estén cerca se retirarán al interior, mientras que los demás harán lo que les parezca oportuno. —Dijo Dagda, definiendo su plan.

—¿Pero cómo vamos a ganar la batalla en la llanura? Debemos atacar todos juntos, directo a ellos, sin piedad contra esos salvajes. Luego se puede pensar en tomar la ciudad. —Dijo la condesa Bodicca, exasperada por el plan del duque.

—No sabemos cuántas tropas tienen. No sabemos cómo luchan los extranjeros que les acompañan. En las llanuras no podemos ganar. —Agregó Bahdo.

—¿La idea es detenerlos? ¿Pero para qué?—Preguntó Bahwal.

—¡Cállate, maldito plebeyo! —Dijo Ragnersson, irrespetando al conde de Skadoch.

—El duque propone soportar hasta que lleguen los refuerzos de Dasken y Agolek. Necesitamos detener el avance de Gribast, y tomar las murallas; eso si nos atacan por la retaguardia. Es lo mejor que podemos hacer en esta situación. —Dijo Ignir, al tratar de enfocar la reunión en el asunto importante, y no en los prejuicios.

—Ya se los dije. Cada quien puede hacer lo que desee en el momento que tomemos la ciudad. En mi experiencia, esta es la forma más sencilla para recuperar Liom Serede. —Dijo Dagda.

Todos los presentes aceptaron el plan de Dagda, aún cuando no se encontraban de acuerdo, al menos no del todo. La batalla los puso nerviosos, cada cierto tiempo los exploradores confirmaban treinta y siete mil enemigos marchando lentamente por las llanuras. Eso significa que superaban a las tropas aliadas por diez mil. La diferencia era abismal.

Las líneas para la batalla fueron distribuidas por el duque Dagda, quien creó seis grupos grandes de tamaño variado. Cada grupo era comandado por una de las personas que estuvo en la última reunión estratégica. Los comandantes de cada grupo establecieron capitanes a cargo de pequeñas compañías de cien soldados. Cada una de estas subdivisiones adoptó un nombre, el cual era elegido por el capitán. El capitán posee la obligación de guiar a las tropas en el campo de batalla, acatando de este modo las instrucciones del mando superior.

La condesa Bodicca de Kalmer se encargaba de comandar el grupo izquierdo de la primera línea, el cual fue conformado por sus propias tropas. Todo el grupo fue compuesto por infantería, algunos con lanzas, otros con arcos y jabalinas. Entre los principales capitanes de este grupo se encuentran: Juvlina, Prasus y Azuh. El nombre elegido por el capitán Azuh para sus soldados fue: "el fuego de Sidwyd", en honor al volcán que sobresale en el condado Kalmer.

El comandante Bahdo Soldeon, en busca de su redención, tomó uno de los grupos más importantes y peligrosos de la batalla. Él comanda el centro de la primera línea, con tropas conjuntas de Wilek Crowen, Schedorf, Beri, Kalmer y Skadoch. Sus guerreros mantienen un muro de lanzas con amplios escudos, las mejores armaduras y los mejores cascos. Además de las lanzas, todos estos guerreros mantienen una espada como segunda arma, en el caso de que la lanza de madera se rompa.

En el grupo central se concentraron los capitanes más aguerridos, para dirigir a tropas veteranas y jóvenes por igual. El conde Deirf cumple como capitán de "los lobos sangrientos", al lado de su hijo Deirfersson. Hudnin es el capitán de "los cuervos de la victoria", donde se encuentra el joven Rode Sergan como arquero. El barón Kalt Turg dirige a "las bestias de Lidwyd". Por último, Jerlbe na Culain es el capitán de "las serpientes rojas".  

En el flanco derecho de la primera línea, el duque propuso a Bahwal como comandante. Es un grupo formado por sus hombres, mujeres y campesinos. El grupo del conde de Skadoch mantenía como armas principales las hachas, espadas y lanzas de bronce. Desafortunadamente este grupo posee los peores escudos y las peores armaduras. Aún así, nueve carros de guerra motivaban al flanco derecho, al considerarlos como el arma secreta. Además los dos hijos de Bahwal fueron elegidos como capitanes en este grupo, nombrando a sus tropas: "los hijos de Reda" y "los arcos de Skado".  

La segunda línea se estableció como respaldo y apoyo para el frente de batalla. Las tropas en esta posición eran inferiores en comparación con las del frente, esto al tomar en cuenta las cantidades. Se colocaron a todos los jinetes detrás de la primera línea, para realizar movimientos rápidos en los lugares ventajosos. El contraataque contra Liom Serede iniciaría de este lugar.

Por la izquierda se colocó a Ragnersson y sus tropas, en el medio al duque Dagda, mientras que en el lado derecho de la segunda línea se encuentra el príncipe Ignir. El heredero de Gulderg es comandante de un grupo de setenta jinetes, donde él es el único al mando. Este grupo sin capitanes fue nombrado: "los jinetes del león rojo", refiriéndose a sí mismo como el emblemático león rojo de la bandera blanca de Redion. Pero para las tropas bajo su mando, el verdadero nombre del grupo fue "ojos de fuego", siendo este el apodo que Ignir se ganó durante las primeras batallas contra Gribast.

Junto con Ignir en el grupo de ojos de fuego se encontraba Vechnell Snab, el leal soldado que nunca dejó al príncipe solo. Le acompañó durante todo el viaje de ida a Crowen y de vuelta a la capital de Redion. Además el hijo del duque prefirió unirse al príncipe heredero, ya que consideraba a su padre como un futuro traidor de Redion. Ese fue su primer paso para convenirse en un guerrero capaz de sobrepasar al famoso Dagda Sigurd, y dejará de mantenerse en las sombras, tras adoptar una nueva vida, como consecuencia de la batalla que se aproxima.  

Por último se estableció un grupo de reserva en el campamento desde donde se mantuvo el asedio. En este lugar el barón Dameicus comandaba a "los guardianes de Beri", un grupo de doscientos soldados. Arqueros y lanceros. Ellos se prepararon para defender el último punto de retirada de las tropas de Dagda, en caso de una derrota. Además servirán como refugio para los que resulten heridos durante la batalla.

Al medio día, los enemigos se prepararon para la batalla. Formaron tres líneas, y avanzaron por la llanura. La primera con arqueros, la segunda con los guerreros de infantería de Gribast y la última con guerreros de Tracia y de los reinos de las Familias Libres. El rey Cleliqe convenció a los extranjeros para que se unieran a su campaña con gran delicadeza, utilizando la mejor forma de diplomacia posible. El rey de Gribast sobornó con un enorme tesoro a los hombres de Tracia, y a los guerreros del sur los conquistó secuestrando a sus familias. De este modo el reino del oso de plata sobrepasó sus propios límites.

Ambos frentes se distanciaban por un kilometro, cuando el ejercito de Gribast empezó a caer en las trampas ocultas bajo los pastizales de las llanuras. Se trataba de hoyos de un metro de profundidad, con mortales estacas esperándolos al final de la caída. La primera línea del ejército enemigo tuvo grandes bajas, pero al rey Cleliqe no le importó en lo más mínimo. Solo eran los esclavos quienes morían al frente.

—Dejen que esos perros caigan, y luego caminen sobre ellos. —Indicó el rey enemigo, mientras marchaba a pie en la segunda línea.

—¡Sigan avanzando! —Dijo Fadein Vermelos, el conde traidor de Draend a sus tropas.

—¡Con cuidado adelante! —Gritó Dulbe, a las tropas de caballería que dirigía por el lado derecho.

La batalla entró en la primera fase pasado el medio día, cuando las tropas de Redion hicieron llover flechas sobre las cabezas de los esclavos de Gribast. Las puntas de hierro caían libres para atravesar las cabezas de los enemigos, ya que ningún esclavo llevaba casco como protección. Aquellos desdichados trataban de responder a los ataques con sus propias flechas, pero la mayoría moría al instante, sin llegar a disparar. Los esclavos terminaban dentro de una trampa, o con una herida en alguna parte del cuerpo, convirtiéndolos en un escudo de carne para las tropas de segunda y tercera línea del enemigo.

Los más arriesgados trataban de escapar de la batalla corriendo hacia los lados, lejos de la matanza, pero eran asesinados por sus propios aliados. Se castigaba la deserción con la muerte inmediata. Cleliqe no tenía ningún interés por mantener vivos a los esclavos, era como si disfrutara caminar por un campo teñido de rojo, con la sangre y los gritos de los moribundos.

Con las tres líneas ordenadas de forma angosta por Gribast, el ejército enemigo no sería capaz de rodear a los de Redion. Cleliqe esperaba desgastar el centro de los defensores, para luego separarlos y aniquilarlos. Siendo inferiores en número, el desgaste puede ser fatal para los de Redion.

Además de la superioridad numérica, los enemigos contaban con el apoyo desde la retaguardia de la línea defensiva, creando una grave desventaja para los de Dagda. La batalla parecía estar en manos de Gribast desde un inicio. Si la guarnición de Liom Serede les atacaba en el momento justo podrían ser aniquilados en cuestión de minutos, si los planes no marchan de acuerdo a las indicaciones del duque.

Cuando ambas fuerzas eran separadas únicamente por cuarenta y cinco metros, ambos ejércitos iniciaron una carga hacia la línea frontal, para chocar de frente. Esto es lo que se acostumbra en las batallas en campo abierto, cuando resuenan los cuernos de cada bando. El anuncio de los comandantes fue recibido con gritos de furia por parte de los soldados, quienes enfocaban todo su odio contra los adversarios.

Cada lado pretendía usar su fuerza conjunta contra los rivales, para provocar suficientes bajas y hacerlos sentir el miedo recorrer su piel. La guerra con lanzas, espadas y hachas se gana a través de la moral, más allá de la superioridad. De igual modo, la superioridad genera confianza. Pero en el calor de la batalla es difícil saber quién va ganando, o cuantas bajas se producen en la carga inicial. Es hasta varios minutos más tarde cuando la habilidad en la guerra queda descubierta, y la pila de cadáveres se acumula. Al momento que los lideres descubren quien lleva la delantera, las pérdidas humanas ya son demasiadas. Para ese entonces las tácticas se resumen en el avance o la retirada.

El centro aliado recibió el ataque de las mejores tropas de Gribast. Las lanzas de punta de hierro y los salvajes púgiles, tomaron la vanguardia. Esto cuando la mayor parte de los esclavos eran tan solo parte del sangriento escenario. Muy pocos de esos desdichados fueron capaces de llegar hasta la primera línea de Redion. Las trampas, las flechas y las jabalinas los detuvieron en su avance, para enviarlos a un viaje en el mar Eterno.

Rode, el hermano menor de Dirtian, disparaba flechas tan rápido como le era posible. Su habilidad prodigiosa le permitió lanzarlas cada dos segundos. Los disparos del joven de Liom acabaron con muchos guerreros de Gribast, al apuntar directo al cuello o la cabeza, donde nadie sobrevive al disparo del arco. Aún así las lanzas y los púgiles le hicieron retroceder en poco tiempo, junto a su compañía. Los gritos del ejército aliado llamaban a los arqueros a la retaguardia, formando un intercambio de posiciones. Los guerreros con lanza, escudo y armadura tomaron el frente por completo.    

—¡Mantengan la línea! ¡No los dejen pasar vivos! —Gritó Bahdo, desde el centro de la primera línea.

—Los arqueros deben retroceder más, para que disparen por encima de nosotros. Tienen que apuntar lo más lejos posible. —Explicó el conde Deirf a otro capitán, mientras su grupo apoyaba al de Bahdo.

El centro se mantenía estable, sin retroceder un sólo paso. Los escudos soportaban los ataques enemigos, las lanzas ensangrentadas los alejaban, marcando una zona de muerte. Nadie lograba adentrarse lo suficiente hacia la primera línea de Redion. Los enemigos se acumulaban en el centro con fuerza, empujando a la muerte a los iban por delante.

—¡No! ¡No! ¡No! —Gritó desesperado uno de los soldados de Gribast, siendo empujado por el avance de sus compañeros hacia el frente, mientras dos lanzas de Redion lo herían a la altura del estomago.

La primera línea de Gribast desapreció cuando los esclavos murieron sin oportunidad para luchar o escapar. La segunda línea de los enemigos tomó su lugar, con el rey Cleliqe a la cabeza. Al lado del rey se encontraban dos cajas extrañas, ambas con el dibujo de un dragón verde que lanza fuego por la boca. Estas cajas fueron compradas por el rey a un precio muy alto, siendo armamento de Plewan.

Las cajas fueron puestas en el suelo. Les quitaron una tapa, y las apuntaron con dirección al comandante Bahdo de Redion, justo en el centro de los aliados. Cada una de estas armas sería capaz de matar a diez defensores en un parpadeo. Los "dragones largos" disparaban flechas atadas a cohetes de papel, cargados con suficiente nitrato de potasio, azufre y carbono, como para encender en llamas todo lo que impacte.

—Cuando rompan la defensa todos me seguirán. ¡Vamos por la cabeza de Dagda! —Dijo el rey Cleliqe, cuando los dragones estuvieron listos.

—Están listos, mi rey. —Dijo uno de los encargados de las armas con pólvora oriental.

—¡Quémenlos!—Gritó el rey.

Las mechas que sobresalían del fondo de las cajas fueron encendidas con el fuego de una antorcha. Se inició una reacción que desencadenó el fulgor de los dragones de Plewan. Salieron seis cohetes volando en línea recta. Los escudos de Redion los recibieron, provocando el espanto de quienes los observaron volar. El ataque provocó que parte del prado se prendiera en fuego. El viento propagó las llamas, para que terminaran por quemar la hierba y a todos los presentes.

Con el fuego extendido frente a sus rostros se creó pánico en la primera línea. Bahdo fue el más perjudicado, al recibir dos de aquellos cohetes. La defensa fue inutilizada, y permitió el avance de Gribast. Las tropas aliadas observaron el evento con espanto, sin saber que sucedería de ahora en adelante. Sin duda el golpe bajo de Cleliqe arruinaría los planes del duque, quien no tuvo más remedio que reformular la estrategia.

El duque ordenó cerrar la abertura en el centro de la primera línea con una retirada estratégica. Marcó un punto de referencia cuatrocientos metros más al este. Dejó a sus espaldas unos pocos guerreros como chivos expiatorios, para ganar tiempo y fortalecer el centro de la formación. Además ordenó a los carros de guerra y a los jinetes atacar los flancos enemigos, con esto buscaba crear más tiempo, aún cuando significaba abandonar sus planes para tomar Liom Serede.

Las tropas de Bodicca se presentaron como los muros defensivos de la retirada. Las temidas mujeres de la danza sombría interrumpieron el avance de Gribast, cuando estos salvajes mataban a los soldados aliados por la espalda. Los hombres de Kalmer armados con lanzas y escudos se formaron en el centro, mientras las mujeres de Kalmer con espada y escudo se colocaron a ambos flancos. Crearon un tridente, para detener el ataque de Gribast.

Los soldados enemigos se acercaron al centro defensivo, pero fueron atacados desde un lado, sin que fueran capaces de adivinar los movimientos de las mujeres de Kalmer. Ellas utilizan el efecto psicotrópico de una poción hecha a base de hongos, para provocar éxtasis durante la batalla. Esto lleva su valor, resistencia y velocidad a niveles inhumanos. Nadie las detuvo mientras degollaban a sus enemigos, ya que sus habilidades no son las de cualquier guerrero. No se trata solo del efecto de la poción, sino que todas ellas son entrenadas para la guerra. Se dice que es de la conocida danza sombría de Kalmer, de donde surge el inevitable temor a la muerte.  

Del lado de Gribast, los púgiles hicieron de las suyas contra los hombres de Kalmer. Los escudos de madera se rompían ante los constantes golpes de estos guerreros. Los escudos de metal retumbaban y fueron inútiles por su tamaño o su lentitud, volviéndolos incluso peores que los de madera. Estos luchadores preferían el uso de un arma contundente dentro de un guante de cuero, que las armas habituales del resto de Istorl. Su alcance era limitado, pero los golpes son devastadores. Las víctimas quedaban sin rostro, el cual era molido en dos impactos. 

La condesa Bodicca luchó a pie, a un lado de las demás mujeres de Kalmer. Durante la arremetida de los incontables enemigos recibió un golpe, por parte de uno de los púgiles. El golpe le rompió un hueso en el brazo izquierdo, siendo este con el que sostenía el escudo ovalado de bronce y madera. La mujer acabó con su enemigo tras clavarle la espada en la axila, donde no era protegido por el peto de bronce.

Los enemigos no paraban de llegar, mientras se desangraban los guerreros de Kalmer. Azuh era uno de ellos. Luchaba en el centro con su espada de hierro, luego que su lanza se quebrara en tres pedazos. El cuerpo del guerrero tenía algunas heridas menores, cuando había acabado con veinte enemigos por sí mismo. Él sabía que no faltaba mucho tiempo para que las tropas de Gribast los rodearan por completo, por esto le dijo a la condesa que retrocediera.

—Bodicca, vámonos de aquí. ¡Ya es demasiado! No soportaremos por más tiempo. —Dijo Azuh a su tía, la condesa de Kalmer.

—Guíalos, Azuh. Llévate a Juvlina, y cuídala por mí. —Dijo la condesa, entregando un collar de oro con una gema a su sobrino, tras acabar con otro enemigo de una estocada al cuello.

Para los nobles de Istorl morir en batalla es un final digno, aún más cuando se trata de un sacrificio por su pueblo. Por este motivo la condesa Bodicca y su esposo mantendrían la defensa a costa de su vida. Ellos esperaban que la sucesora sobreviviera, y que Azuh se convirtiera en uno de los guardianes del condado de Kalmer.

—Nadie tiene que cuidarme, y nadie tendrá que sacrificarse por mí. —Dijo Juvlina, arrebatándole la gema a su hermano Azuh, para luego lanzársela a su tía Bodicca, quien la atrapó con la misma mano que empuñaba la espada.   

La acción de la joven guerrera motivó a las fuerzas de Kalmer, desbocando en una nueva arremetida contra Gribast. Con el valor de todos acabaron con cien guerreros enemigos, mientras eran rodeados por completo, en un círculo de lanzas. Este fue el momento decisivo para la condesa Bodicca, quien con un hueso roto, aún fue capaz de soportar la defensa el tiempo necesario. No soltó su escudo, aún cuando el peso le lastimaba.

Los carros de guerra de Skadoch aparecieron en escena, destruyendo todo a su paso. Los cuatro caballos al frente de los nuevos vehículos del conde Bahwal embistieron a los lanceros que presionaban a las tropas de la condesa, otorgándoles un espacio para salir.

El lado de Gribast descubrió que su ventaja inicial estaba desapareciendo. El valor de los defensores de Redion relució más de lo esperado. De cualquier modo los invasores no se detuvieron a contemplar la pila de cadáveres, y por esto continuó el avance con el rey adelante de todos. Los carros de guerras eran un problema para la infantería, pero la caballería no tenía ninguna dificultad para eliminarlos. Después de todo fue la velocidad de los jinetes quienes los convirtieron en un recuerdo del pasado.

Por otra parte, los jinetes de ojos de fuego se apresuraron al lugar, para apoyar a los carros de Skadoch. La caballería del enemigo era liderada por Dulbe, quien mantenía en su poder el emblema del león, tras serle entregado por el príncipe Asuhderg el día que murió el rey Gulderg. Si el heredero de Redion recuperaba el emblema, nadie dudará de su legitimidad.

El joven príncipe divisó al comandante traidor entre la multitud. El casco de bronce de Dulbe era adornado por dos alas de oro a cada lado, siendo cuatro en total. Fue fácil para Ignir reconocerlo mientras dirigía las tropas hacia la caballería enemiga, que se detenía para matar a los conductores de los carros, cuando estos eran derribados. El único carro de guerra que salió ileso fue el de Bahwal, mientras los demás quedaron atrapados entre los enemigos. El príncipe aprovechó el momento para actuar, y sorprender al traidor.

—¡Vechnell, ven conmigo! —Exclamó Ignir, dirigiéndose contra el comandante Dulbe na Culain.

—¡Adelante! —Respondió Vechnell, al golpear su caballo con un movimiento en los estribos de bronce.   

El capitán pasó entre las tropas de Gribast sin que nadie lograra detenerlo. Cabalgó hábilmente entre las estrechas divisiones, creadas por la lucha entre los carros y la caballería. Algunas lanzas trataban de alcanzarlo, pero Ignir las esquivaba o las bloqueaba con su escudo. Sobre su caballo blanco pareció invencible, como si se tratara de un dios en la tierra de los humanos.

El guardaespaldas del capitán se encargó de las lanzas de la caballería enemiga, cuando trataron de atacarlo por los costados. La espada de Vechnell cortó la madera de las lanzas, antes de que alcanzaran su objetivo. Incluso los propios brazos de uno de los jinetes volaron al encontrarse con el hierro afilado. Nadie los detuvo, ni al capitán de los jinetes de Liom, ni al famoso héroe que se observó a su espalda.

La lanza de madera y punta de hierro de Ignir se topó con el comandante traidor. Lo tomó por sorpresa mientras giraba su caballo ante los gritos de su escolta. El príncipe apuntó al pecho de su enemigo, y arremetió con tanta fuerza que la madera se astilló en el impacto. Clavó la punta en el escudo de Dulbe, sin poder herirle. El efecto del golpe derribó a Dulbe del caballo, llevándose una dura caída sobre su espalda. Por poco pierde el conocimiento, cuando miró las nubes moverse en el cielo.

Ignir se lanzó del caballo con la intensión de matar al odiado comandante, sin pensar en los riesgos. Con el salto logró apuñalarlo. La espada de hierro que empuñaba se clavó en la armadura de su enemigo, y lo atravesó hasta el interior del estomago. La ira se apoderó del hijo de Gulderg, controló su mente, y lo enloqueció. Por el frenesí que experimentó al enfrentarse a Dulbe, empezó a desmembrarlo en plena batalla. El traidor trataba de defenderse, pero se encontraba mal herido, y el despiadado vengador poseía la ventaja absoluta.

Empezó por cortarle el brazo derecho, mediante cinco golpes sucesivos con su espada de hierro. Luego le quitó el casco alado y le cortó ambas orejas. Prosiguió la tortura con gran desprecio, y le sacó los ojos con la punta de su espada. Lo hizo con un movimiento innecesariamente brusco. Cuando el enfurecido príncipe empezó a golpear el brazo izquierdo de Dulbe, Vechnell lo detuvo, previniéndole de las extrañas armas de Gribast.

—¡Ignir! Los salvajes van a disparar el arma de fuego. Tenemos que alejarnos de aquí.

—¡Maldito seas, Dulbe! Ni Lidwyd admitirá la insolencia contra mi padre. —Dijo con furia el príncipe a su moribundo enemigo, al tiempo que se levantaba, para luego ponerse en pie. 

—Gulderg no quiso escucharme. Mi tierra sufrió mientras él mantenía la paz. —Dijo Dulbe, en su último intento por hablar.

—Me encargaré de quemar Culain, de ser necesario. Nunca más existirá esa tierra llena de mierda, mujeres repugnantes, y traidores. —Dijo el príncipe con ira, sin pensar en lo que prometía su boca.

Ignir deseaba continuar con la tortura de su peor enemigo, pero en vez de proseguir, entendió que la mejor forma era utilizar la daga de la sirena. Aquella mística arma que le entregó hace un tiempo el duque Dagda era el destino perfecto para el traidor. El capitán de los ojos de fuego portaba la daga en ese momento, lo cual lo llevó a desenvainarla, para apuñalar al ex comandante de su reino. Tomó la daga con ambas manos, y la clavó en el pecho del moribundo Dulbe.

Escupió sangre cuando la daga alcanzó su corazón, haciéndolo palpitar de forma acelerada. Fue en ese momento cuando Dulbe se convirtió en un hombre muerto en vida, con tan solo un año restante en este mundo. Ahora era incapaz de morir, pero también incapaz de vivir. Su castigo por la traición es una terrible agonía, en la que solo deseará morir para terminar con el castigo.

El nuevo heredero de Redion tomó el collar con el emblema del león, y volvió a montar su caballo blanco, cuando los demás jinetes se acercaron a él. Todos fueron testigos del destino del traidor, y enaltecieron el nombre de Ignir Nalare como el justo vengador. Su brutalidad fue tomada como valentía y liderazgo, en un lugar donde lo único que vale es lo que te lleva a la victoria. Nadie se quejó de la actitud del príncipe, más bien se sintieron inspirados.

—Hoy tomamos la primera venganza contra los traidores de nuestro rey. Yo he recuperado el emblema que portaba mi padre con tanto orgullo. —Dijo Ignir a sus hombres, mostrando el emblema de oro del león rojo, el cual es ilustrado con granates.

—¡Redion vive! ¡El heredero de Gulderg posee su emblema! —Gritó Vechnell antes de arrear a su caballo, para indicarle el camino seguro a todos los presentes.

Mientras los jinetes de ojos de fuego se alejaban del campo de batalla, los dragones lanza fuego de Gribast fueron disparados nuevamente. Sin embargo estos no alcanzaron a ninguna tropa aliada, más bien hirieron a los heridos de Gribast que se retiraban por el centro.

El carro de guerra de Bahwal cruzó del flanco derecho al izquierdo, donde se reunió con las tropas de Ragnersson en la segunda línea. El recibimiento no fue el mejor, pero para el conde plebeyo de Skadoch pudo ser peor, si le atacaran por simple capricho.

En ese momento todo el ejército de Redion se reorganizó al formar dos líneas. Las cuales eran comprendidas por: la caballería de las tropas de Svenk a la izquierda, los hombres y mujeres de Kalmer en medio, y por último la infantería de Skadoch a la derecha. En la segunda línea se mantuvo el duque Dagda en el centro y la caballería de Ignir a la derecha. Además el plan de tomar Liom Serede tras la salida de su guarnición se mantuvo como objetivo principal, tras realizar una retirada exitosa.

Todos los heridos tras el primer encuentro fueron atendidos con vendajes y plantas medicinales, dentro de los muros del campamento. La condesa Bodicca fue atendida por su hueso roto, el cual le vendaron con fuerza y lo aseguraron con una tablilla de madera, para que pudiera mantenerlo firme el resto de la batalla.

Azuh, Jerlbe y el conde Deirf fueron atendidos por algunas heridas sangrantes y quemaduras, sin que estas fueran graves. Ninguno de los capitanes tuvo heridas de gravedad, con la excepción de Bahdo, quien recibió el ataque de las flechas con cohetes de fuego directamente. El comandante Bahdo fue abrasado por las llamas, y le quemaron todo el cuerpo. Como resultado del ataque, fue incapaz de continuar en la lucha.

Los hombres que lucharon cerca del antiguo comandante de la fortaleza de Draend, le arrastraron hasta que estuvo a salvo, pero sus heridas lo dejaron vulnerable. El conde Kalt y sus tropas le salvaron de una muerte segura, al levantarlo entre todos, durante la retirada. Al final se le acostó sobre una cama de paja en el campamento, con la incertidumbre si sobrevivirá a las terribles quemaduras.

Capítulo XIII: Los dos círculos..

El ejército de Gribast entró en la segunda fase de su estrategia, formando una única línea con la que superaban a los de Redion. Los hombres de Tracia se colocaron el flanco derecho, las tropas del rey Cleliqe se mantenían en el centro, y los hombres de los reinos del sur caminaron por el flanco izquierdo. De este modo esperaban derrotar a Dagda, rodeándolo con superioridad numérica.

El duque de Wilek Crowen deberá enfrentar las nueve mil tropas del rey de Gribast con catorce mil. La ventaja de diez mil por parte de Gribast fue reducida a cinco mil, pero el lado de Redion estaba más fatigado que su contra parte.

Los cuerpos sin vida quedaron olvidados en las llanuras. La sangre se convirtió en un lago carmesí, que se desbordó al entrar en contacto con el rio Walden. Al final el cauce fluvial se encargó de llevar un terrible mensaje hacia el sur. El lado izquierdo de la cascada de Draend se tiñó con la sangre de los hijos de Istorl, ante la mirada de Lidwyd en lo alto de la torre giratoria de Aldkhes.

Los heridos por los carros de guerra se calcinaron con el fuego, uniéndose a los cadáveres de aquella terrible batalla. Las llamas continuaron ardiendo con fuerza, mientras el viento las dirigió hacia el desierto, propagándose por el pastizal. El humo de la hierba quemada se pudo ver desde Culain, Draend, Kalmer, Beri y Skadoch; para anunciar los terribles eventos que ocurrieron aquel día.

Ambos ejércitos se detuvieron por varias horas. Del lado de Redion solo se esperaba por los enemigos. Aprovecharon la pausa para curar a los heridos en el campamento, mientras temían por el inminente regreso de los invasores. En el lado de Gribast, el rey Cleliqe recuperó el cuerpo agonizante del comandante Dulbe, mientras del mismo modo se organizaba el siguiente ataque, contra la última fuerza del reino del león rojo. Faltaba muy poco para la resolución del conflicto, cuando el rey habló con sus comandantes.

—El comandante de Culain ha sido herido por la daga con la que mataron a Ferquia, mi primogénito. Desde ahora este moribundo no pertenece a mi reino, y sus tierras son únicamente para el que me traiga esa arma. —Dijo Cleliqe a Fadein Vermelos, con Dulbe retorciéndose a sus pies, entre súbitos gritos de dolor.

—Yo traeré esa daga maldita. —Dijo Ceil, el segundo hijo de Cleliqe.

—Tu hermano murió por el maleficio que oculta en su filo; así que espero que no te pase lo mismo, Ceil.

—Traeré esa daga, la cabeza de Dagda Sigurd y la de Ignir Nalare. Por lo que espero que me otorgues suficientes tierras, padre. —Dijo Ceil, al temer que el anciano rey de Gribast, de setenta y cuatro años, nunca esté dispuesto a entregar el trono.

—Todos los pueblos que quieras arrasar, todas las mujeres que quieras tomar, todos los esclavos que quieras cercenar. En cualquier rincón de Istorl, lo que sea veas con tus ojos, será tuyo. El mundo entero será nuestro, luego de acabar con los cobardes del norte. —Dijo el rey de Gribast a su hijo, ofreciéndole el mayor honor de su reino.

—No, no lastimen a la gente de Culain. ¡Por favor no, rey Cleliqe! —Dijo Dulbe, con una voz moribunda, suplicando.

—Saquen a esta basura de aquí, córtenle la lengua y láncenlo al rio. Que el agua se encargue de llevarlo a su muerte. —Dijo Cleliqe a sus guardias, restándole importancia a la vida del comandante vencido.

—¿No cree que es mejor matarlo? Debe ser posible... ni las sombras sobreviven cuando se les corta la cabeza. —Dijo Fadein, temiendo un futuro en el que lo traten del mismo modo.

—No, no lo creo. La daga los deja vivir por un año. Se les puede decapitar, o partirle la cabeza en dos, pero aún así siguen viviendo. —Explicó el rey Cleliqe, a partir de los relatos que escuchó de los sabios de su reino.  

—¿Por qué crearon un arma como esa? —Preguntó el conde Fadein tras pensar en un destino tan terrible.

La segunda fase de la batalla de las llanuras inició cuando el sol se puso sobre las montañas del oeste. El ejército dirigido por Cleliqe se acercó a las tropas de Dagda, tratando de rodearlo por ambos flancos. En esta ocasión los extranjeros tomaron la iniciativa.

Los hombres de Tracia comparten el liderazgo de dos comandantes, uno joven y uno viejo, que a pesar de ser enemigos en sus hogares, se encontraron colaborando por órdenes del rey de Gribast. El más joven, Sirean, proviene del estado militar de Lacemodón, mientras el más veterano, Aildias, llegó desde el estado democrático de Uscadama.

El grupo de mil hombres de Aildias portaba armas rudimentarias, creadas con madera y puntas de cobre o bronce. Estos guerreros preferían luchar a distancia, lanzando jabalinas desde sus caballos, sin llegar a usar sus espadas de bronce. Dado el hecho que las jabalinas que portan son limitadas, cada cierto tiempo se retiran de la batalla. Se dice que cada guerrero Uscado necesita trescientas jabalinas por batalla, de las cuales solo cargan con cuatro en cada ataque.

Las armas de Lacemodón se mostraban superiores a las de sus similares Tracianos, siendo estas forjadas completamente en hierro. Sus largas lanzas alcanzaban la sorprendente distancia de ocho metros. Sus armas con balance perfecto funcionan únicamente al lado de los curiosos escudos de hierro. El brillo del metal pulido les permite reflejar la luz del sol, sobre la superficie redondeada. Además con extraños símbolos y con un rostro grabado, representan al dios solar de Tracia, Apolo.

La vestimenta de ambos grupos de Tracianos mostraba una notoria ausencia de pantalones, lo cual era motivo de burlas por parte de los habitantes de Istorl. Los extranjeros preferían vestir una prenda llamada: himatión, o una más conocida llamada: toga. Siendo esta la base de las armaduras del ejército de levas que dirigían los comandantes.

Durante las batallas la mayoría de los hijos de Tántalo, al referirse a los nobles de Tracia, vestían armaduras blancas hechas de lino, llamadas: linotórax. Aún así también es común que utilicen las corazas o petos de bronce, ya que cada guerrero elegía su propio equipamiento, sin tener un uniforme especifico. Los cascos de los Tracianos adinerados les cubrían desde la cabeza hasta el cuello, algo muy distinto a lo que se acostumbra en Istorl. Pero cubrir todo el rostro del guerrero también tiene su desventaja, al reducir su visibilidad.

Con los pies descalzos, y con espinilleras de bronce, los Tracianos se acercaron lentamente al flanco izquierdo del ejército de Redion. Ragnersson les esperaba impaciente sobre su caballo, sin saber cómo afrontar las lanzas de hierro. Los hombres de lanzas largas se colocaron en formación, uniendo sus escudos redondos, y colocando las puntas de hierro en dirección de la caballería de Crowen. Esta estrategia llamada: falange, les permitió a los hombres de Sirean formar una barrera inexpugnable, con un alcance de hasta ocho metros; en la que nadie podría salir con vida.

Los jinetes Tracianos salieron de ambos lados y cruzaron el campo de izquierda a derecha, lanzaron todas sus jabalinas contra las tropas de Redion. Se protegieron con los escudos, pero con la gran velocidad del galope, las jabalinas alcanzaban el objetivo antes de que reaccionaran.

Los escudos ovalados se mantuvieron arriba, ante la velocidad de las armas arrojadizas del enemigo. Los defensores no eran capaces de cubrirse de todos los ataques, aún con la formación cerrada. La precisión de los jinetes era increíble. Donde ponían el ojo, se clavaba la punta de bronce. Todo sucede en segundos, con una nube de polvo tras su paso.

La línea defensiva de Redion se vio afectada de gravedad con la lluvia de jabalinas, ya que, como si fuera poco, estas lograban perforar varios centímetros en los escudos de madera. Bloquearlas no resultaba del todo útil. Con cinco o seis jabalinas clavadas en el frente de madera, los escudos se volvían más pesados y difíciles de mover.

Las lanzas de ocho metros alcanzaron la línea de escudos, volviéndolos aún más inútiles. La línea de defensa se volvió ineficaz ante el modo de luchar de los extranjeros. La fuerza y coordinación de los Tracianos mató a todos los que se encontraban al frente del ejército de Redion. Destrozaron sus escudos, luego sus armaduras, y por último la carne de los defensores.

—Yo me encargaré de tomarlos por la espalda. Con esas lanzas no podrán combatir de cerca. —Dijo Ragnersson a sus tropas de infantería, antes de salir a todo galope, con treinta y ocho jinetes apoyándolo.

—Que los arqueros protejan al nieto de Randar en su carga. No podemos perder más escudos al frente, esta vez no podremos retirarnos. —Dijo el duque Dagda al conde Deirf, en su único movimiento táctico contra los extranjeros.

—Duque Dagda, mis hombres apoyaran a Ragnersson. —Dijo Ignir, acercándose al centro de la segunda línea, acompañado por Vechnell y Dagdersson.

—No, en este momento solo podemos esperar por la guarnición de la ciudad. Si no tenemos suficientes jinetes para cuando abran las puertas, no lograremos nada de esta batalla. Eso tenlo claro, Ignir.

—La mitad de los jinetes de ojos de fuego podemos apoyar al frente, y la otra mitad a la retaguardia. —Dijo Dagdersson a su padre.

—¿Tanto te afanas por desafiarme? En la guerra no hay espacio para tontería heroicas, solo los vencedores son aclamados por sus logros, en las canciones de los bardos. Nadie recuerda al idiota que se lanza de cabeza a la muerte. —Dijo el duque, mirando los ojos de su hijo.

—¡El flanco derecho parece en problemas! —Dijo Vechnell en voz alta, al ver con espanto como las líneas retrocedían varios metros de terreno, entre los gritos de pánico.

En ese momento las tropas de los reinos del sur se sumaban al combate. Ellos utilizan armas, armaduras y estrategias muy similares a las de todo Istorl. Esto no es motivo de asombro, ya que los reinos libres del sur de Gribast son los descendientes directos de varias familias desterradas de los reinos de Reda, Liom, Skadoch, y Gribast; tras ser considerados como traidores sin respaldo de Lidwyd. El destierro resulta un castigo piadoso en Istorl, siendo otorgado únicamente a los familiares de nobles muy poderosos, o a aquellos individuos con gran fama.

Al frente del ejército del reino de Novantae se encuentra el rey Aedfi na Aldair, el líder más débil de los tres reinos al sur de Gribast, más allá del estrecho de Galaor. Él comanda una fuerza de cuatro mil guerreros, quienes luchan con la única intención de liberar a sus familias de la esclavitud.

Un par de años antes, durante la invasión del rey Cleliqe a los pueblos costeros de Novantae, se tomaron ocho mil prisioneros, incluidos niños menores a un año de edad. Todo con el fin de manipular al rey Aedfi, para unirse a la campaña contra Redion. A cambio de su ayuda, se le garantizó la liberación de todos estos cautivos, esto tras acabar con el reino del león rojo. Solo luego de conquistar todos sus territorios, los afligidos de Novantae podrán regresar a su hogar, con sus familias.

Con un gran motivo, los extranjeros lucharon con valor contra Redion. Pensaban en sus familias, y esta era su luz de esperanza dentro de la lucha. Ellos se lanzaron corriendo sobre los escudos y las lanzas de Skadoch. La fuerza y la energía que demostraron las tropas de Aedfi, afectaron a los propios defensores. Les robó el valor, siendo incapaces de entender los motivos que los impulsan, más allá de verlos como simples invasores. Esto hizo que el flanco derecho retrocediera varios metros. Con la carga de los de Novantae el centro de la defensa de Redion quedó desprotegido en el flanco.

Los extranjeros de las tierras del sur continuaron con su lucha a muerte, sin pensar en los sacrificios. Para ellos no existe nada más sagrado que su propia sangre. En su hogar no existen los dioses. Son los vínculos consanguíneos la razón por la que se lucha una guerra, y es por defender a su propia casta por lo que mueren en la batalla. Aedfi y sus hombres están dispuestos a dar la vida, para que sus descendientes perduren libres, y nunca vuelvan a ser humillados.

     —Por la sangre de nuestra sangre, ganaremos cada día, y volveremos victoriosos. Al final de cada batalla el peso será liviano, con la alegría de nuestros hijos, las palabras de nuestras hijas y el cariño de nuestras esposas. —Inició diciendo el rey Aedfi, a modo de plegaria.

—Por la sangre de nuestra sangre, seguiremos el camino de nuestros antepasados. Somos lo que ellos fueron, y seremos lo que ellos son. —Respondieron al unísono los del sur, mientras mataban a los defensores de Redion, sin piedad.

Tanto el lado derecho como el izquierdo, de la primera línea del ejército de Dagda, estaban siendo superadas por el enemigo. Pasó poco tiempo para que los rodearan, con un espacio abierto de treinta metros en la retaguardia. La situación se volvió crítica para la última fuerza de Redion. La oscuridad se apoderó de la escena, con un exiguo brillo del cuarto de luna. 

El rey Cleliqe luchó contra el centro de la formación de Redion. La atravesó con facilidad, acompañado de su hijo Ceil, su hija Cirnele y cien hombres más. El rey de Gribast se encontró con Dagda, quien se mantenía en su caballo. El salvaje esperó iniciar un duelo contra el duque, para acabar con la batalla de las llanuras de Liom de forma heroica. Los bardos narrarían sus hazañas por generaciones, hasta convertirse en leyenda.

—Dagda Sigurd, cuervo del norte, hijo del glorioso rey Jerid Sigurd de Crowen. Te reto a un combate individual, para demostrar a Lidwyd quien es el más hábil de los dos. Somos los emblemas que aún no han sido tomados. —Dijo Cleliqe, al confiar en su victoria contra el duque de Wilek Crowen, y reclamar el emblema del cuervo de su sangriento cadáver.

—¡No me hagas reír, anciano decrepito! Si me bajo del caballo, el miedo hará que cagues en los pantalones. La verdad es que en Redion detestamos el olor habitual de Gribast, ese olor nauseabundo a mierda. —Dijo Dagda, sin un insulto más certero a los oídos del rey.

—¡Maldito seas, Dagda! Juro por Lidwyd que suplicaras por piedad ante mi espada, tal como sucedió con Gulderg, el día que lo decapitaron. —Respondió Cleliqe muy exaltado.

—Gulderg no fue un cobarde. Ningún rey de Redion suplicaría por su vida. No necesito que me digan mentirías sin sentido. —Dijo Dagda, cuando se escucharon varios cuernos dentro de la ciudad de Liom Serede.

Las puertas de hierro de la ciudad se empezaron a mover, tras el sonido de los cuernos. La guarnición que permanecía oculta en el interior salió a toda velocidad, con una feroz mirada en sus ojos. Se harían presentes en la batalla, tal como el duque lo predijo. Pese a la demora, no desaprovecharon el desorden de la primera línea, y la ventaja de Cleliqe, para cargar contra los de Redion.

Los cinco mil hombres del interior de Liom Serede salían para encerrar por completo a las tropas leales de Redion. Ese era el momento que el duque Dagda estaba esperando desde antes de la batalla, tomar la ciudad era la única forma de ganar la contienda. Pero para desgracia del duque, la oscuridad dificultaba llevar a cabo su plan. Todos los grupos luchaban a muerte en ese momento. Nadie permaneció libre de enemigos que le amenazaran, se concentraron en la lucha, más que en las puertas de la ciudad.

—¡Todos los hijos de Redion y Crowen, escúchenme! —Empezó diciendo Dagda con toda la fuerza de su voz, resonando hasta el interior de la ciudad amurallada. —La puerta de hierro está abierta. Tomaré la ciudad aún cuando deba morir para lograrlo. Todos los demás hagan lo que quieran, huyan o luchen, Redion vivirá dentro de las murallas de Liom Serede. ¡Que los valientes me sigan en la muerte!

El duque salió del lugar con su caballería, antes que las tropas de la guarnición lograran cerrarle el paso en el espacio vacío de la retaguardia. Para los que luchaban a muerte contra Gribast, aquel era un momento decisivo. Algunos deseaban abandonar el campo mientras otros luchaban con más fervor que nunca, por el bienestar de su reino.

Las dos líneas de Redion desaparecieron, cuando el centro se rompió. Los hombres de Cleliqe los atacaron desde el frente y hacia los lados, obligándolos a concertarse más a la izquierda y a la derecha. Para cuando el duque se alejó, solo quedaron dos círculos completamente rodeados por enemigos, con los heridos escapando hacia el centro y los muertos acumulándose en los bordes.

Dentro del círculo a la derecha se encontraba Bahwal y sus dos hijos. Bahwal luchaba a pie, con escudo y espada, al igual que Sirius. Lakdo luchaba con su arco, lanzando flechas desde las espaldas de su padre y hermano mayor. Fue bastante hábil como para clavarle la punta de las flechas directo en la frente a los enemigos, sin herir a ninguno aliado.

Bahwal sangraba por una herida en el cuello, la sangre chorreaba libre. En poco tiempo perdió la fuerza, mientras Sirius se encargaba de apoyarlo y animarlo. Le recordó que aún faltaba volver a casa para ver los nuevos potros que estaban prontos por nacer. El conde de Skadoch estaba tan fatigado que no podía atacar a sus enemigos, tan solo se limitó a bloquear los ataques.

—¡Padre, retrocede! Lakdo, llévalo al centro. La herida le quitó la fuerza. —Dijo Sirius, mientras bloqueaba el impacto de tres lanzas, con su escudo de madera; el cual se desquebrajó al instante.

—Padre, ven conmigo. Descansa un poco. Nosotros nos encargaremos de todo. —Dijo Lakdo, para luego sujetar a Bahwal del cuello, tratando de detener la hemorragia.

El conde de Skadoch se desplomó durante la batalla, la pérdida de sangre lo llevó al borde de la muerte. Lakdo lo arrastró en forma desesperada hacia el centro. El lugar estaba atestado de heridos. Allí se encontraron con Rode, quien aplicaba vendajes a los heridos, tras haberse quedado sin flechas durante la batalla.

—Tiene una herida profunda, necesita un vendaje en el cuello. —Dijo Lakdo a Rode.

—Muy bien, yo me encargo. Esta es la última venda que me queda. —Dijo Rode, mirando a Lakdo desesperado, presionando la herida de Bahwal con las manos.

Hacia el este, en el otro círculo de soldados de Redion. La masacre fue mucho peor. La situación empeoró cuando la caballería de Ragnersson fue destruida por completo, ante las lanzas de Tracia. El caudillo fue irresponsable con sus propias tropas, al dirigirlas a las espaldas de los disciplinados guerreros de Lacemodón. En su movimiento, el nieto de Randar buscó eliminar las lanzas con un combate cercano, pero ellos simplemente se voltearon. Algunas de sus lanzas se colocaron en el lado opuesto para bloquear la retaguardia.

Las lanzas perforaron el cuello de los caballos de Ragnersson, y con la muerte de los equinos, los jinetes terminaron en el suelo. Sin embargo, aún perdiendo su movilidad, el caudillo ordenó atacar a los lanceros. Continuó con un pensamiento ceñido en la ventaja de la corta distancia, sin entender que era solo una especulación. Los Tracianos conocían la debilidad de su formación, por lo que entrenaban aún más la forma para sobrellevar el problema de las luchas cuerpo a cuerpo.

Sirean Kaeto se enfrentó a los de Svenk con una daga de hierro de diez centímetros de longitud. Esto fue suficiente para vencer a los soldados que se acercaban a él, en busca de la corta distancia. Cuando soltó su larga lanza, su escudo y desenvainó aquella daga, los norteños pensaron que se daba por vencido, al sentirse acorralado. Sin embargo el líder militar de Lacemodón los lanzó al suelo, uno a uno, matándolos en cuestión de segundos. Utilizó el Pankration, el arte marcial de Tracia, para ganarles de esta forma.

Ragnersson en su desesperación por la derrota de sus hombres, retó a Sirean a un combate individual. Este duelo, al igual que el solicitado por Cleliqe, no se concretó. Esta vez fueron las diferencias lingüísticas quienes impidieron el combate individual. Las palabras de Ragnersson no tuvieron ningún significado para Sirean, quien se burló del caudillo, haciendo señales para que se marchara de la batalla. El nieto de Randar no tuvo otra opción que utilizar sus piernas y largarse del lugar, siendo incapaz de derrotar a todos sus enemigos por sí mismo. Con el orgullo destrozado se retiró hacia el este, con dirección a Beri.

Dentro del círculo izquierdo el conde Deirf, Deirfersson, Hudnin y Jerlbe luchaban por mantenerse vivos, al ser aplastados por las lanzas de Tracia. Con cada paso del enemigo, sus armas perforaban a los hombres al frente del círculo. Las largas lanzas les atravesaban el pecho, y salían por sus espaldas. Quienes sufrieron el terrible destino, fueron utilizados como un escudo de carne y hueso, delante de los más afortunados. Algunos de estos hombres gritaban agonizantes por el dolor que les causó tener el cuerpo perforado, mientras otros ya habían pasado a mejor vida. Sus almas se reunieron al otro lado del mar Eterno.

—No podemos hacer nada para evitar nuestra propia muerte. —Dijo el conde Deirf, desesperanzado, al bloquear las lanzas que los golpeaban a través de los cuerpos perforados de sus aliados. 

—Puedo llegar hasta ellos, si me arrastró entre los muertos. —Dijo Hudnin, con una loca idea en la cabeza.

—No lo creo. Si te ven, no tendrás como salir de ahí. Tiene que haber otro modo. —Aclaró Deirfersson, mientras pensaba cómo para sobrevivir a la situación.

—No voy a permitir que el hombre que me liberó muera de una forma tan absurda. —Dijo Jerlbe, mientras diez lanzas los nombraron como los últimos sobrevivientes del círculo izquierdo.

—No voy a morir sin hacer nada. Deseo volver a Plewan algún día, y cumplir con la promesa de mi padre.

—Hasta el día de tu muerte vas a continuar diciendo esas tonterías, ¿verdad Hudnin? Nunca vi a un hombre angustiarse por un lugar que no existe. —Dijo el conde Deirf, sonriendo ante las palabras de su mejor espía.

Los cuatro hombres se encontraban al borde de la muerte, sin un método viable para escapar. El círculo izquierdo se debilitó de forma extraña durante la batalla, justo cuando el duque gritó sus últimas órdenes. Para ellos fue como si las tropas desaparecieran de la nada, como por arte de magia. El resultado del evento los dejó en una posición muy vulnerable, con solo dos mil escudos contra aquellas seis mil lanzas.

Lo que sucedió con el círculo izquierdo fue obra de Bodicca. Sus tropas salieron corriendo del lugar, antes de quedar acorraladas. La condesa previó las intensiones de los enemigos. Supo que le apresarían sin oportunidad para escapar, como los cuatro hombres que ahora esperaban por su inminente muerte. Pero la gente de Kalmer tuvo un plan de último momento, no corrió para escapar y salvar sus vidas. Se dirigieron contra el rey Cleliqe, con gran valor en sus corazones. Pretendían matarlo para detener la batalla, con su cabeza decapitada sobre la punta de una lanza.

Las tropas de Kalmer contuvieron la llegada de los guerreros de la guarnición de la ciudad, permitiendo así que Dagda avanzara con sus jinetes hasta la puerta de Liom Serede. Otra parte de los guerreros de Kalmer se propuso defender a sus líderes, quienes iniciaron varios duelos individuales de forma simultánea.

Bodicca, aún con un hueso roto, se enfrentó personalmente al rey de los salvajes, creyendo que podría tomar su cabeza. Prasus, el esposo de la condesa, se enfrentó a Ceil, el segundo hijo de Cleliqe; quien es tan feroz y despiadado como su padre. Luego se encontraba Juvlina, la sucesora de Bodicca, quien se enfrentó a la mística Cirnele, una hábil guerrera de Gribast, hija de Cleliqe. Aquella extranjera es además una temida sacerdotisa, con la capacidad de mirar el futuro desde los ojos del propio Lidwyd.

Por último Azuh, el musculoso jinete de Liom e hijo de Kalmer, dirigió una ofensiva contra los disciplinados guerreros de Tracia, al tratar de salvar a quienes permanecían atrapados en el círculo. La vida de Deirf, Deirfersson, Hudnin y Jerlbe dependían de las acciones de Azuh, quien luchaba una de las batallas más sangrientas de su vida.

Él se encontró en problemas al enfrentar de cerca a los Tracianos, luego de atacarlos desprevenidos por la espalda, y acabar con algunos de estos. Su gran caballo marcó la diferencia, sin el animal no hubiese tenido éxito, y la contienda resultaría una réplica de la derrota de Ragnersson. Cabalgó como un rayo, sin ser visto por el enemigo. Luego arremetió con una carga desenfrenada, y se lanzó sobre su enemigo, sin temer por la caída.

Cuando Azuh luchó frente a frente con los extranjeros, sin su caballo y sin las lanzas de por medio, fue derribado con facilidad. El traciano perdió la daga ante un hábil movimiento de Azuh, lo cual lo llevó a usar su último recurso, los puños. El hombre que atacó a Azuh falló los primeros golpes. Recibió una estocada, antes de desarmar al valiente de Kalmer.

Iniciaron una lucha sin armas, donde el extranjero parecía en desventaja durante los primeros intercambios. Pero luego, tras un movimiento audaz, se puso sobre Azuh, y con sus dos manos trató de arrancarle los ojos. El guerrero de Tracia se impuso sobre el de Redion. Azuh soportó por poco, con más determinación que habilidad. Le golpeó en un costado, y luego le mordió el brazo. Con sus dientes le arrancó piel, con la que empapó su rostro, y liberó sus ojos de las manos del enemigo.

—¡Azuh! —Gritó Ignir, cabalgando con los suyos.

—Estoy bien. —Dijo a duras penas Azuh, antes de golpear al oponente en la quijada, con su puño derecho.

El príncipe se unió al ataque, y golpeó al Traciano con su espada. Le cortó una parte de la nuca, justo donde ni la armadura, ni el casco, le protegen. Pasó cabalgando tan rápido entre ellos, que los demás guerreros de lanzas largas no fueron capaces de derribarlo. Pero si lo vieron, se alertaron, y voltearon sus armas contra los acompañantes de Ignir. Los caballos murieron al encontrarse con las afiladas puntas de metal.

Vechnell salió perjudicado del ataque hacia los jinetes de ojos de fuego. Aún cuando muchos conocieron una muerte instantánea, él sobrevivió con una herida profunda. El héroe de la guerra de las sombras fue atacado en el brazo izquierdo, donde el metal alcanzó a rosar el hueso, y pasó entre los músculos de su extremidad, de lado a lado. La lanza lo mantuvo un segundo en el aire, colgando del brazo, mientras su caballo se alejaba. Su brazo se desgarró, para dejarlo caer al suelo con un chorro de sangre, al mismo tiempo que la lanza de hierro desaparecía entre el barro. El dolor fue terrible, pero esto no detuvo. Con su brazo diestro ileso, siguió en la batalla.

El hijo del duque cabalgaba detrás de Ignir y Vechnell, siendo parte de los jinetes que perdieron los caballos ante el ataque de los Tracianos. Él se golpeó la cabeza contra el suelo, luego de que su caballo chocara contra el muro de lanzas, dejándolo inconsciente por un minuto, en medio de la batalla. Cuando se puso en pie se sintió desorientado, al lado de varios jinetes muertos. Su visión era borrosa, y le impidió reconocer a los aliados de los enemigos. Todos eran manchas borrosas de una danza macabra.

Una lanza trató de matar al lobo de Crowen, pero la vio acercarse a él, y logró esquivarla por poco. Aturdido por el golpe en la cabeza, entendió que la velocidad con la que se acercaba no era humana, y mucho menos podría ser un aliado. Supo de inmediato que el objeto le era hostil, y saltó hacia el lado derecho. Segundos más tarde su vista se recuperó, el efecto del golpe desapareció. Dagdersson tomó su espada del suelo y sacó un escudo de entre los cadáveres, al no encontrar el suyo. Finalmente se acercó a Vechnell, para luchar contra los enemigos que le trataron de rodear.

Un poco más al este, el joven Nalare pasó por el lado de las lanzas. Acabó con uno de los guerreros extranjeros, mientras Azuh se adentraba entre el grupo de enemigos, matándolos con cuchilladas en el cuello. La luz de esperanza llegó empapada de sangre hasta el grupo de Deirf, quienes salieron corriendo del círculo que les arrastró a las puertas de la muerte. Las lanzas hirieron a Hudnin en el hombro derecho, le atravesaron su armadura de escamas de hierro. Jerlbe fue herido en la parte baja de la espalda. Pese a las heridas, esto no los detuvo durante la carga de adrenalina, al escapar de las pálidas garras de la muerte.

—Los bastardos de Lacemodón pierden ante unos pocos de Redion, y los dejan escapar luego de rodearlos. ¡Qué estúpidos son! Sirean Kaeto y los suyos no merecen ser llamados Tracianos. ¡Tántalo conquistó el Olimpo por nosotros! —Dijo un capitán extranjero de los hijos de Tántalo.

—¡Por el honor de nuestro glorioso Uscadama! Muestren sus rostros más siniestros, y vayan por el jinete del caballo blanco. Ése es el segundo príncipe de Redion. ¡Mátenlo! —Ordenó Aildias a sus hombres con un gran grito, en un idioma desconocido por los locales.

Los jinetes con jabalinas observaron lo sucedido en el campo de batalla, tomaron la iniciativa tras divisar a Ignir Nalare. Decidieron matarlo cuando era el único que se mantenía sobre su caballo. La lluvia de puntas de cobre y bronce no se retraso en caer sobre el heredero de Gulderg.

Ante el ataque inesperado, terminó por ser herido en el pecho. Una de las armas arrojadas se incrustó en su armadura, y superó el metal. La iniciativa alcanzó a herirlo. La punta de bronce se incrustó a un centímetro de su costilla.

Ignir se arrancó la jabalina del pecho, y la usó para matar a quien se la había lanzado. Este acto heroico demostró su tenacidad ante los ojos de los enemigos, más que los de sus aliados. Los extranjeros tragaron grueso, y le reconocieron como un demonio que escapó del Aquerón, ante la vista del propio Hades. Aún así la herida continuó sangrando sin que el propio ojos de fuego le tomara importancia.

El caballo que quedó libre, gracias al ataque del príncipe, fue tomado por Deirfersson, quien se encargó de matar a otros jabalineros. El hijo de Frosthor logró reunir tres caballos más para los presentes, al interponerse entre la única vía de escape.

—¡Suban a los caballos! —Dijo Deirfersson a Ignir, Vechnell y a su padre.

—Ignir, mira al oeste. Viene Dirtian con los refuerzos. —Afirmó Vechnell, antes de montar sobre su nuevo caballo.

El grupo de guerreros de Redion se preparó para seguir al duque Dagda, hacia el interior de la ciudad, cuando los refuerzos llegaron a la llanura de Liom, con antorchas que iluminaron su camino. Las luces al oeste anunciaron a las tropas de Dasken, provocando furor entre las tropas de Redion que luchaban a muerte. Un giro inesperado cambio el semblante de ambos bandos. Se arruinó la confianza de los invasores.

La caballería de Dasken atacó el flanco donde se concentraban los guerreros de Novantae. Destruyeron su orden y eliminaron la ventaja con la que presionaban a los hijos de Bahwal. La caballería rompió las líneas enemigas, los desordenó y los hizo retirarse hacia todas direcciones. Dirtian también acompañó en la carga. Atacó con fuerza a los enemigos, mientras buscaba por sus amigos, sus compañeros y su hermano menor.

—¡Dirtian! Lo lograste a tiempo, ahora podremos vencerlos. —Dijo Rode, cuando lo vio detenerse ante el grupo de heridos del círculo derecho.

—¡Rode, hermano! ¡Gracias a Lidwyd que estás bien! Wilvern estaría orgulloso al verte en el frente de batalla.

La infantería del ejército de refuerzo llegó a la batalla varios minutos más tarde. Julia luchó a pie, al lado de su esposo, siendo los lideres de asalto. Con su llegada provocaron un reorganización en las tropas de Gribast. Muchos salieron huyendo tras el arrollo de la caballería, pero los más valientes se mantuvieron al filo de la muerte. Los enemigos se voltearan hacia el oeste para formar una línea defensiva, y detener a la infantería de Dasken. Solo los guardaespaldas y la familia de Cleliqe continuaron luchando en dirección al norte, de cara a las puertas de la ciudad.

Ignir, Vechnell, Dagdersson, Deirf y Deirfersson se fueron cabalgando de la batalla de las llanuras. Atravesaron a la guarnición de Liom Serede, la cual era retenida por las guerreras de Kalmer. El duque Dagda se encontraba luchando para cruzar la puerta, sin lograrlo, ante los ataques de los defensores de la muralla. Una lluvia de flechas y cascadas de aceite hirviendo caían desde lo alto.

—Dasken llegó a la batalla. Ahora podemos ganar esta batalla. —Dijo Deirf acercándose a Dagda, quien luchaba desde su caballo para cruzar por las puertas.

—Si ellos son capaces de cerrar las puertas no lograremos nada. Este es el momento crucial, todo depende de nosotros. Entrar a Liom Serede es nuestra única victoria posible. —Dijo Dagda a Deirf, antes de que los hijos de ambos desmontaran de sus caballos para correr hacia las puertas de la ciudad.

—¡Es demasiado arriesgado! —Gritó Deirf con temor a los jóvenes intrépidos, al pensar que morirían en el intento.

—Vamos con ellos. Quedarnos atrás por ser viejos solo les dará motivos para desobedecernos en el futuro. —Dijo Dagda, animando a su vasallo.

Todos los que iban a caballo cerca de la muralla desmontaron, y empezaron a empujar a los defensores de la ciudad. Poco a poco cedieron espacio, mientras mataban a los del frente. Las flechas caían sobre sus cabezas, algunas eran rechazadas por los cascos y otras lograban atravesarlo. El aceite caía cada cierto tiempo, en intervalos de cinco minutos, pero tras varios usos terminó por agotarse.

Las puertas de hierro eran altas, pero angostas. Solo contaba con una distancia de tres metros de lado a lado, con una altura de diez metros. Fueron construidas de este modo para obtener la ventaja en las defensas, donde se pretende detener a gran cantidad de enemigos con unos pocos guardias, y con el apoyo de flechas cayendo desde las murallas, y cruzando por encima de los guardias de las puertas.

El primero en pasar por la puerta fue Dagdersson, quien logró matar a la mayoría de los defensores. El esfuerzo del hijo del duque le hizo merecedor de una herida en el brazo derecho, la cual le dificultaba sostener la espada al alzarla, pero al bajarla caía con su fuerza habitual. Para Dagdersson era normal partir cráneos de un solo golpe. En ocasiones el casco saltaba tras el primer impacto, o se hendía hasta traspasar el hueso.

Cuando las tropas de Dagda entraron a la ciudad de Liom Serede, en el exterior la batalla estaba llegando a su final. Las tropas de Gribast, Novantae, Lacemodón y Uscadama alcanzaron su límite. Estaban agotados. Recibieron más bajas de lo que imaginaron al inicio de la segunda fase de la batalla.

Lo que definió el enfrentamiento entre Redion y Gribast no fue realmente la captura de Liom Serede, cuando el duque logró ingresar al palacio real. El momento que definió el hecho histórico para Istorl fue el combate entre Bodicca y el rey Cleliqe, donde solo uno sería capaz de mantenerse en pie.

El salvaje rey Cleliqe es conocido por participar activamente de las batallas, y salir ileso de los combates, aún cuando se encuentre en desventaja. Para este momento, el rey estaba cubierto de heridas y de su propia sangre, siendo destrozado por los hábiles ataques de la condesa de Kalmer.

Aún cuando Ceil y Cirnele trataban de ayudar a su padre, eran retenidos por Prasus y Juvlina. Los tres duelos individuales se desarrollan a poca distancia, los unos de los otros, mientras Azuh, Hudnin y Jerlbe se encargaban de detener a los guardaespaldas del rey. Es por esto que la condesa se encargó de vencer al líder enemigo por sí misma. Ni con el hueso roto, o las heridas de la batalla, la guerrera se dejó vencer por el enemigo.

Bodicca mantenía su escudo de madera cerca del rostro, mientras el rey trataba de golpearla. Lanzó varios espadazos en forma airada, como si su mente hubiese sido tomada por una bestia. Ante la insistencia, el hueso quebrado del brazo izquierdo de la condesa, que era sostenido por las vendas y tablilla de madera, empeoró aun más. La ruptura en el interior se incrementaba. Sin embargo, esto no la volvió vulnerable. Ella aprovechaba la ira de Cleliqe para herirlo en las manos y los brazos, sin que este fuera capaz de cubrirse. Él continuó su ataque, hasta que el escudo de la condesa cayó al suelo, cuando ella fue incapaz de soportar el dolor de la fisura.

—Ya no hay nada que se interponga entre mi espada y tu cuello. —Dijo Cleliqe.

—Habla más, porque eso es lo único que puede hacer el rey de Gribast contra mí. —Dijo Bodicca, provocando que el rey carcajeara, sintiéndose exasperado.

El combate continuó del mismo modo, aún cuando la condesa perdió su escudo era capaz de evadir los golpes o bloquearlos con su espada. Ella dominaba al rey, quien no aceptaba que la vejez y la fatiga le cobraban la factura en un combate tan prolongado. Para Cleliqe el tiempo era inexistente, pensaba gobernar por siempre, tras adquirir la vida eterna de los habitantes de Zegard.

El rey soltó su escudo, en un ataque de ira. Empuñó su espada de hierro con ambas manos, para lanzar el golpe final. Atacó con convicción, confiando en su fuerza, más que en su destreza. En el último momento, apostó por partir la cabeza de la condesa en dos. Pero el golpe definitivo del rey nunca llegó a su destino.

Antes de que Cleliqe lanzara su golpe contra la cabeza de Bodicca, ella lo acuchilló en el estomago con gran habilidad, sin siquiera mostrar sus intenciones. Se puede decir que el enemigo no supo que lo golpeó, al tratarse de un corte sutil, fuerte, veloz y preciso. El rey salvaje cayó al suelo, soltando su arma en el impacto contra la tierra. El duelo se le fue de las manos, al igual que su espada.

La gran batalla de las llanuras de Liom acabó en ese mismo instante, cuando el rey yacía en la hierba, en medio de la noche. La condesa Bodicca puso la punta de su espada en el cuello del gobernante del sur, y de esta forma le obligó a anunciar su rendición. Si mencionaba las palabras, nadie osaría contradecirlo.

—Habla más, rey de Gribast. Diles a tus tropas que se rindan, si es que quieres vivir. Me da igual matar a una rata inmunda. —Amenazó Bodicca a Cleliqe, tomándolo del pelo y acercándole el filo de la espada al cuello.

—¡Muy bien, muy bien! Me rindo. Ustedes ganan esta batalla. —Dijo el rey a su captora.

—Habla fuerte. Sino mi espada terminará por degollar a la rata. —Dijo la condesa, perforando levemente el cuello del rey.

—¡Me rindo! ¡Todos, suelten sus armas! —Gritó desesperado el rey, siendo la primera vez que lo dominaban de esa manera.

En menos de cinco minutos todas las batallas simultáneas en la llanura se detuvieron. Los hombres de Cleliqe soltaron sus armas y fueron amarrados con cuerdas. Los guerreros de Novantae se lanzaron al suelo, llorando, pensando en el terrible futuro de sus familias. Mientras que los hombres de Uscadama escaparon en sus caballos hacia la fortaleza de Draend, sin que nadie fuera capaz de atraparlos.

Las largas lanzas de Lacemodón fueron los últimos en dejar de luchar. De hecho nunca se rindieron, aún cuando el rey de Gribast se los repitió varias veces con la espada al cuello. Estos hombres se alejaron de las llanuras caminando hacia el este. Cuidaron sus espaldas, y tomaron dirección al puerto de Beri. Nadie se molestó en seguirlos, ya que la gran cantidad de heridos necesitaban ser atendida.

Capítulo XIV: La sangre que nos une, también nos separa..

En el momento que Dagdersson cruzó la puerta de hierro, la batalla en la llanura continuaba desarrollándose. La condesa Bodicca luchaba contra el despiadado rey de Gribast, sin conocer el veredicto final de Lidwyd, sobre el destino de su mundo. La victoria no era clara, no aún, por lo que tomar la ciudad era el objetivo primordial. Los hombres de Wilek Crowen luchaban por pasar la puerta, al igual que el hijo del duque. Ignir y Vechnell también se encontraban afuera, en las mismas circunstancias, pero siendo los únicos representantes directos del Redion de Gulderg. 

El hijo del duque acabó con tres defensores. Los golpeó con fuerza, a uno en la espalda y al otro en cabeza. Les partió los músculos y los huesos, para derramar más sangre, dentro de la antigua ciudad. Las acciones del joven guerrero abrieron paso, un estrecho pasadizo entre los defensores. El espacio fue suficiente como para que entraran cinco aliados, entre ellos el duque Dagda y su hijo. De este modo, con la ayuda de quienes les apoyaron a sus espaldas, Dagdersson y su padre limpiaron el paso. Codo a codo derramaron sangre, con golpes mortales e imparables. Todo el esfuerzo supuso una pausa en la batalla. Sobre decenas de cadáveres, todos los demás entraron a Liom Serede.

El grupo de atacantes se adentró por la puerta este. Cruzaron por los mercados que reciben a miles de visitantes, cuando ingresan a la majestuosa ciudad. En esta ocasión el murmullo de los comerciantes en busca de riquezas fue remplazado por los pasos ensordecedores del grupo de Dagda, corriendo por la calle adornada con rocas. El ambiente era funesto, gris y deprimente.

La sorpresa de Ignir, al ver su ciudad en ruinas, fue devastadora. Para él ese era su hogar. El lugar donde pasó toda su infancia, donde vivió al lado de su padre, su madre y su hermano. Mantenía recuerdos muy vivos de las ocasiones en las que salía a admirar los exóticos productos que circulaban en los mercados de la puerta del este. Del igual modo Vechnell se sintió contrariado, pero a diferencia del príncipe, él ya había visto su pueblo natal azotado por la guerra, y por esto el sentimiento empalideció.

Avanzaron entre las cenizas de los edificios. Un olor fétido se adentró en sus marices, como si el tiempo fuera incapaz de apaciguar los cuerpos calcinados, de aquellos que murieron durante los saqueos, y de algunos otros cuerpos de los habitantes torturados tras la conquista. Los de Gribast fueron negligentes tras tomar la ciudad, ya que ni siquiera se encargaron de todos los cuerpos en descomposición.

—Esta no es la capital que recuerdo. —Dijo Dagda, tras tantos años sin poner un pie en Liom Serede.

—Es la peor versión de Liom Serede, jamás estuvo en tan mal estado. —Dijo Ignir.

—Nos esperan más guardias tras la colina. —Aseguró Deirf, tras mirar un grupo de lanceros y arqueros esperándolos al lado del antiguo templo de Lidwyd, que ahora era solo una víctima más del fuego.

—¡Levanten los escudos! —Gritó Dagda, mientras una ráfaga de flechas salía de los arcos enemigos.  

Los colocaron sobre sus cabezas mientras subían la colina hacia el centro de la capital, a la espera de las flechas que volaban hacia ellos. Al lado derecho, como si el tiempo se detuviera, se apreciaba uno de los cuarteles de los comandantes del reino, con los estandartes del león rojo. Mientras que al lado izquierdo, hasta el final de la calle, se encontraban algunas de las residencias más lujosas, las cuales son propiedad de los nobles más adinerados e influyentes.

Las flechas se clavaron con odio en los escudos, perforando al lado del metal que protege la mano. Nadie resultó herido por los primeros ataques, pese a ser un ataque sorpresa. La advertencia de Dagda les dio tiempo suficiente para evitar bajas, lo cual hubiera sido muy distinto si no lo hubiese hecho, debido a la oscuridad reinante en la ciudad.

Tras subir la colina hasta donde se encontraba el templo, Dagda inició el ataque contra los últimos defensores de la ciudad. Personalmente, sin nadie a su lado, se encargó de acabar con la vida de ocho enemigos. Su gran fuerza superó a la dureza de las armaduras. Nada lo detuvo, su destreza y su velocidad superó a los defensores en un parpadeo. Ninguno era tan hábil como para protegerse de su espada.

—¡Mátenlo, es solo un viejo! —Dijo el capitán de los defensores con una voz fuerte, pero con una expresión de terror cubriendo su rostro por completo.

—¡Pues que sean dos, entonces!

Deirf demostró el motivo por el que se ganó la confianza de Dagda. Mató a tres enemigos sin recibir un solo rasguño. Se puede decir que su habilidad con la espada es similar a la de Vechnell, quien en esta ocasión aportó poco en la contienda. El veterano de las guerras contra las sombras se encontraba en muy mal estado, la profunda herida en su brazo izquierdo le mantenían como un espectador que luchaba solo para sobrevivir.

—¡Retirada! Corran al cas... —Quiso terminar de decir uno de los defensores, cuando lo atravesaron con una lanza.

—No dejen ni a uno, ni a uno solo vivo. —Declaró Ignir, algo agitado y sin aliento.

En cuanto a Dagdersson, Deirfersson e Ignir, ellos demostraron el valor de la nueva generación de guerreros de Redion, al acabar con cinco enemigos cada uno. Aún así de estos tres solo Dagdersson se mantuvo ileso, ya que el hijo del conde recibió una herida en la pierna derecha, la cual le obligó a cojear. Mientras que Ignir sangraba por la herida que sufrió en su pecho desde antes de ingresar a Liom Serede.

—¿Ignir, qué pasa? —Preguntó Dagdersson, al mirar el rostro pálido del heredero. Sin notar la sangre que goteaba de su armadura.

—Cansado... estoy un poco cansado. Soy mejor jinete que corredor. —Respondió el príncipe, al tratar de recuperar la compostura.

Nadie estaba consciente del estado de Ignir, quien mantenía en secreto su herida, al creer que solo se trataba de una herida poco profunda. Por la oscuridad era difícil notarlo, pero aún más porque se encontraba empapado con la sangre de sus enemigos. Lidwyd desde su torre giratoria observaba el destino del hijo de Gulderg, tal como suelen decir los sabios, considerándolo omnisciente. Dicen que puede mirar todo Istorl desde aquel lugar elevado, cerca de la costa de Beri.

—Asuhderg debe estar en el palacio. Pero los arqueros de las murallas son prioridad para que los demás puedan entrar sin resultar heridos. Debemos separarnos. —Explicó Dagda, para poner su plan en marcha.

—Yo iré a las murallas. —Dijo el conde Deirf, mientras su hijo le seguía.

—Ignir y Vechnell, vengan conmigo. Los demás, con Deirf. —Indicó el duque.

Mientras se separaban, uno de los subordinados de Dagda, que estuvo en el grupo con Ignir como capitán, se acercó al duque para contarle lo sucedido con Dulbe. Le explicó en detalle como el príncipe se vengó del traidor del reino. Lo más relevante de la información fue confirmarle que el príncipe poseía el emblema del león, tras quitárselo del cuello al antiguo comandante de Redion.

Los grupos se separaron. Deirf prosiguió hacia la rampa de piedra que lleva a las murallas al norte de la armería, y Dagda se dirigió al interior del palacio. Esta situación fue clara para Vechnell y Dagdersson, al imaginar que este sería el momento que el duque buscaba. Las condiciones se prestaron para traicionar al heredero del trono.

En la mente del duque existían tantas dudas como gotas de agua sobre los campos, tras una tarde lluviosa. No logró encontrar una respuesta acertada a sus ideas. ¿Qué debería hacer de ahora en adelante? Él no era la clase de persona que los compañeros de Ignir imaginaban, ni el noble ambicioso del que los demás hablaban a sus espaldas. La vida de Dagda estuvo marcada por la decepción, el temor y el fracaso, hasta que conoció a Gulderg; su medio hermano.

Ambos eran reyes cuando las sombras se apoderaban de Istorl. Ambos cargaban sobre sus hombros el destino de todo el continente, sin estar preparados para tal responsabilidad. Pero Dagda no era como Gulderg. Al líder de Crowen solo le importaban las batallas, la fuerza y la destreza con la espada, nunca pensó en gobernar. En su juventud era solo un guerrero en el ejército de su padre, el famoso rey Jerid, y estuvo conforme con su posición. Mientras que Gulderg siempre aspiró por ser un gran rey, mucho mejor que Dekus Nalare. De ahí la diferencia más notoria entre los medio hermanos.

Dagda conoció a Gulderg cuando viajó a Liom Serede a solicitar una alianza, siendo acompañado de Ariam. En aquella reunión el joven rey de Crowen entendió que Redion poseía algo que Crowen no, un rey orgulloso de sí mismo, alguien que velaba por el bienestar de todos, y no solo de sí mismo. Fue por este motivo que decidió convertirse en vasallo de Gulderg, en una decisión apresurada por la sorpresa del momento. Pasó de ser el rey de Crowen a ser el duque de Wilek Crowen, tras dejar en el olvido el honor de sus antepasados, con tal de salvarse de las sombras.

Con los años la relación entre ambos cambió, la cercanía se volvió desprecio. Pero aún ante las diferencias, para Dagda su medio hermano era el legítimo rey de Redion, y solo él podría ocupar el trono de Liom Serede. Tras la muerte del rey, no estaba seguro si debería tomar el poder o dejarlo en las manos del joven Ignir, al saber que Asuhderg no era digno de mantener el legado de Gulderg.

Su mente dudaba, como una balanza que mide lo positivo y lo negativo de la decisión. En un lado se inclinaba por un motivo mundano y personal, algo más importante para él que para el reino o el continente. Dagda deseaba volver a ver a Ariam, su primera esposa, su amor verdadero y prohibido por la ley de Redion. Esa era su debilidad, al encontrarse indeciso sobre lo que debería hacer. No encontraba una respuesta clara sobre el asunto, al recordar los viejos tiempos. Su razonamiento contradecía sus deseos, y sus deseos irían en contra de la voluntad del rey a quien juró lealtad.

El grupo que se dirigía a las murallas escuchó los gritos del rey Cleliqe desde el exterior. Fue en ese momento en el que la batalla de la llanura de Liom terminó, con la victoria de Redion sobre los invasores del sur. Lo que sucedería en el palacio real sería completamente innecesario, y aún así marcaria el futuro del reino y la historia del continente. Cuando la condesa ganó el duelo contra el líder enemigo, Dagda entró en la sala del trono, donde Asuhderg los esperaba.

Esta vez ojos de fuego llegó al palacio temeroso, al pensar en lo que encontraría. Su padre ya no era parte de este mundo, y el trono estaría vacio. En el fondo de su corazón, Ignir deseaba perdonar a su hermano mayor, pero no lograba imaginar como Asuhderg reaccionaria al verle. Después de todo, él fue quien lo envió por Dagda, alejándolo de su padre y permitiendo que Gribast arrasara con su hogar. El joven Nalare no encontraba una forma con la cual perdonar a su hermano, incluso la muerte parecía demasiado piadosa.

Dagda caminó por la sala, y llegó hasta el trono, donde el primogénito de Gulderg se mostraba ansioso. Fue como si deseara que alguno de los invitados dijera algo sobre lo que había hecho, tras tomar la vida de su padre, con la espada que él mismo le entregó. Asuhderg entendía que sus acciones lo llevarían a una sentencia de muerte. Es imposible perdonar a quien mata a su propio padre, y trae al enemigo al territorio que gobernó por tantos años.

—Tu padre fue el mejor rey que se haya sentado en ese trono. —Dijo Dagda, mientras desenvainaba su espada.

—Yo puede superarlo. Soy el único que merece sentarse aquí, delante de ustedes. Tuvo motivos de sobra para hacer lo que hice. —Respondió Asuhderg, ignorando la espada que el duque sostuvo como amenaza.

—¿Por qué? ¿Por permitir que entraran a Liom Serede? ¿Por permitir que mataran a las mujeres y los niños? —Preguntó Ignir, mientras le hervía la sangre.

—¿Como lo va a entender el favorito de nuestro padre? El ignorante, quien lo tuvo todo a pesar de ser el menor, y quien no fue capaz de ver lo que él hizo.   

—¿Entender qué, Asuhderg? ¿Ver qué cosa? —Preguntó Ignir.

—Nuestra madre, yo sé la verdad. Ella fue asesinada por...

La espada de Dagda rebanó el cuello de Asuhderg, para impedir que le contara a Ignir el fatídico destino de la reina Lidian de Redion. La cabeza del primogénito rodó por la sala, con un rastro de sangre, hasta detenerse al chocar contra uno de los pilares que sostienen el techo. De este modo el traidor había muerto, sin logar transmitir los hechos de los que le atormentaron, el motivo por el que odiaba tanto a Redion, a su padre, y se ocultaba tras una fachada de cobardía. Al final no fue capaz de encontrar a Lunaria.

—A las serpientes se les debe cortar la cabeza antes de que muerdan. El veneno más peligroso lo tienen las mentiras sin sentido, de quienes se sienten acorralados. —Dijo Vechnell al príncipe, para respaldar las acciones del duque.

—¿Nuestra madre? ¿Qué tiene que ver su muerte con todo esto? —Preguntó Ignir a sí mismo, más que a Vechnell o al duque que le escuchaban.

—Él trataba de manipular tu mente, con los rumores llegaron a sus oídos. No pienses en esas palabras sin sentido. Ahora es tu turno en el trono. Enorgullece a tu padre como el próximo rey de Redion. —Dijo Dagda a Ignir, aún sin guardar su espada.

—Conocemos bien sus intensiones, duque de Crowen. No dejaremos que libere al demonio de su calabozo. —Dijo Vechnell, para luego desenvainar su espada.

—Ella no es un demonio como lo han querido decir los envidiosos. Vechnell Snab, usted es testigo de la valentía con la que ella defendió Redion, y como selló las puertas de Zegard. Encerrarla fue uno de los mayores errores de Gulderg. Todo por mantener la paz con Cleliqe. ¡Qué iluso!

El ambiente en el salón del trono se tornó denso. Los tres guerreros se prepararon para un combate, aún cuando el duque no pensaba asesinar al príncipe. Dagda entendió que Ignir lo observaba como un posible traidor, pero no lo culpaba por esto, el mismo dudaba si debería tomar el poder del reino o no. La llegada de Dagdersson fue la gota que derramó la copa.

—Yo me enfrentaré a mi padre, no liberará a ese monstruo. —Dijo el hijo del duque, tras poner un pie en la sala del trono.

—También mi propio hijo está en mi contra, me desafías sin saber nada. Aún cuando eres sangre de mi sangre, siendo mi primogénito y heredero, ¿por qué, Dagdersson? ¿Qué ganas con esto?

—Las sombras deben desaparecer de este mundo. Tenemos que eliminarlas, no tomarlas como esposas. —Dijo Dagdersson, con todo el desprecio que pudo poner en sus palabras, al condenar el pasado de su padre.

Tales palabras hicieron enfurecer al duque, quien llegó a la conclusión de lo que era mejor para sí mismo y para Redion. Convertirse en el nuevo rey le otorgaria la autoridad necesaria para poner las cosas en orden, tal como él deseaba que fueran. Decidió honrar la voluntad de Lidwyd, quien usurpó el trono de Istorl en el cielo, para crear a la humanidad.

Si el origen de los habitantes de todo el mundo es producto de una decisión egoísta de Lidwyd, puede que los motivos de Dagda sean los correctos. Es posible que la liberación de Ariam sea la pieza clave para el bienestar de las futuras generaciones, y la forma en cómo se enmendaran los errores del pasado.

Las acciones de los demás llevaron al duque a seguir su deseo más profundo, mientras se apoyaba en las enseñanzas de los sabios. Faltaba muy poco para que decidiera traicionar a Ignir, y ahora estaba convencido que siempre existirá quien desee utilizar a Ariam como la llave para destruir a las sombras, aún cuando se sabe que la humanidad no es rival contra ellos.

—Los mismos errores volverán para hacer sufrir a los habitantes de Istorl ¡Por Lidwyd, juro que yo gobernaré Redion! Ariam estará de nuevo a mi lado, y aquel que se atreva a desafiarme morirá por mi espada. —Dijo Dagda, con su espada ensangrentada y una mirada intimidante.

—Como el legítimo heredero de Redion, lo desafío a un duelo. Que sea Lidwyd quien elija al próximo gobernante de Redion. —Declaró Ignir, al concretando un duelo contra el duque.

Aún cuando Dagda Sigurd podría atrapar a Ignir con las tropas leales que se encontraban en la ciudad o a las afueras de esta, prefirió aceptar el desafío. Al fin y al cabo, confiaba que su habilidad con la espada era superior a la de cualquiera en la sala del trono.

—Acepto el duelo. ¡Que Lidwyd favorezca al vencedor!

El combate inició de inmediato, con Dagda utilizando un escudo redondo y una espada larga, mientras Ignir conservaba un escudo ovalado y una espada corta. Ambos podrían ser igual de hábiles en el combate, aún cuando se destaquen en aspectos distintos. Sin duda el duque era más fuerte y el príncipe más ágil. Sin embargo, la herida de Ignir lo puso en desventaja desde el primer minuto. La sangre perdida le quitaba fuerza y velocidad.

Dagda atacó con furia y sin piedad, golpeando el escudo de Ignir. Probó la destreza de su sobrino, quien era capaz de bloquear los golpes asesinos. El escudo ovalado soportó sin problemas, aún cuando el impacto le hizo crujir. Ignir devolvió la iniciativa del duque con un golpe horizontal por encima de su escudo, mientras este bajaba. El duque lo bloqueó con su espada, y el metal chispeó. Luego usó el escudo para empujar al príncipe, para que retrocediera.

En ese momento Ignir pensó que para ganar el duelo debería evitar los golpes de Dagda, ya que si uno lo alcanzaba moriría en el acto. De igual forma le quedó claro que si los continuaba bloqueando con el escudo, este terminaría partiéndose. Imaginó que la fuerza del duque era al mismo tiempo su punto débil, siendo tan alto y pesado, los golpes de su espada lo deberían dejar desprotegido. Tal solo necesitaba observar el momento oportuno. La pericia de Ignir brilló como nunca.

El joven Nalare esperó por un golpe potente de Dagda, pero el duque también analizó el comportamiento de su rival, por lo que ninguno de los dos atacó durante treinta segundos. La sangre del joven guerrero continuó chorreando, ahora en mayor cantidad. Se debilitaba poco a poco, al punto que su vista se nubló, y luego su consciencia.

Tras terminar la etapa de análisis, Dagda atacó con un gran golpe vertical, el cual Ignir esquivó por muy poco y contraatacó dirigiendo su ataque a la pierna derecha del duque. El golpe no llegó a su objetivo, ya que fue bloqueado con el escudo, un segundo antes de que impactara. La sorpresa de Ignir fue notoria. La velocidad del duque era muy superior de la que imaginaba. Los reflejos de Dagda parecían inhumanos, ante la vista nublada del joven príncipe.

—¡No es posible! —Dijo Ignir, con la respiración agitada.

El veterano guerrero aprovechó el descuido de Ignir, impulsó su espada de abajo hacia arriba, para lanzar un fuerte golpe directo a la cara del príncipe. La espada larga del duque, siendo de un metro de longitud, golpeó de lleno al joven Nalare. Le impactó en la frente, y partió el cráneo en un solo movimiento. El casco de hierro de Ignir voló hasta donde se encontraba Vechnell, en el momento que el heredero de Gulderg cayó agonizante en medio del salón del trono. El suelo se llenó de sangre. Ignir Nalare perdió ante Dagda Sigurd, en su duelo por el trono de Redion.

El duque no tendría piedad con su rival. Los duelos siempre son a muerte, y por esto se acercó a Ignir para liquidarlo. El príncipe ya no estaba consciente, la sangre salía de su cabeza y este empezó a moverse de forma extraña. Convulsionaba por la herida en su cabeza. Dagda sintió pena por su sobrino. Lo consideraba un guerrero digno de elogio, pero creía que la voluntad de Lidwyd lo puso en esas circunstancias. Su espada lo sacaría de su miseria. Era un acto de piedad.  

—Hoy he tenido que matar a los dos hijos de Gulderg, a ambos en un solo día. Nunca creí que con mi espada alcanzaría tal desgracia. —Dijo Dagda, preparándose para matar a Ignir.

—¡Ignir! —Gritó Vechnell desesperado, tratando de despertarlo, mientras varias personas ingresaban al palacio real para presenciar el momento.  

El héroe de la guerra contra las sombras se lanzó contra Dagda. Sabía que no podría ganarle, por la herida en su brazo izquierdo. Se sintió como un simple campesino, indefenso contra un guerrero entrenado y listo para matarlo. Sin embargo, no permitiría que la vida del capitán de los jinetes de Liom terminara de esa manera. Vechnell logró golpear a Dagda, haciéndolo retroceder, para cubrirse con el escudo redondo. De este modo tuvo el tiempo suficiente para levantar a Ignir con su brazo derecho, luego de soltar la espada con la que atacó al duque. Aún cuando logró detener el golpe definitivo, no tuvo el tiempo suficiente como para mover a Ignir, y sacarlo del lugar.

El duque de Wilek Crowen lanzó un golpe para matar a Vechnell, en consecuencia por haberse interpuesto en su duelo contra Ignir, o más bien, en su piadosa ejecución. Fue Dagdersson quien se encargó de detener el golpe de su padre, y de este modo permitió que se llevaran al príncipe de la sala del trono. Dirtian ayudó a Vechnell con el cuerpo del príncipe, tras unirse como espectador segundos antes.

Por desgracia para los presentes, el combate cambio de tío y sobrino, a ser de padre contra hijo. Todo esto mientras Ignir era arrastrado por el palacio, al borde de la muerte. A su paso prepararon los caballos, con la intensión de huir de Liom, al admitir la victoria de Dagda. Solo era cuestión de tiempo para que Ignir muriera, y el duque se convirtiera en rey.

—Dagdersson, no te atrevas a desafiarme. No perdonaré una insolencia tan grande, aún cuando se trate de mi propio hijo. —Dijo Dagda, retirando su espada del escudo con el que Dagdersson protegió a Vechnell e Ignir.

—No soy tu hijo. Soy un soldado sin nombre que desafía a su señor. —Dijo Dagdersson, mientras soltaba su escudo y se quitaba el casco. —No necesito protegerme de un anciano que pretende liberar al monstruo que fue encarcelado en Zegard.

—Muy bien, niño. Serás un soldado sin nombre, que morirá por mi espada, al tratar de traicionarme. Frissia sufrirá con la muerte de un idiota que fue incapaz de respetar a su señor.

—Yo seré quien proteja Redion, y quien proteja Crowen. Las sombras no volverán a nuestras tierras mientras viva. —Dijo el soldado sin nombre, jurando defender con su vida aquello por los que tantos murieron, y tantos más morirán.

El duque no tuvo más palabras para el soldado, desconociendo su parentesco. Dagda soltó su escudo, y se lanzó a la carga contra su nuevo enemigo. En la sala del trono, diez soldados presenciaban el combate, entre estos el conde Deirf. La situación resultaba atípica y confusa. Los que conocían a Dagdersson temían por su destino, sabiendo que el duque era invencible. Quienes desconocían la identidad del hijo del duque, pensaron que su señor sentía apreció por el guerrero que ahora le traicionaba.

—¡Dagdersson, detente! No obligues a tu padre a matar a su propio hijo. Ningún padre debe matar a sus hijos, jamás. Ni siquiera Istorl fue capaz de tal cosa. —Dijo Deirf, al tratar de hacer reflexionar al joven guerrero. Los testigos se dieron cuenta de la identidad del guerrero, tras las palabras del conde.

—La historia se volverá a repetir, seré yo quien se convierta en Lidwyd y tome el control del reino. El duque solo busca liberar a la sombra que fue su esposa. —Dijo el soldado sin nombre, para enfurecer a Dagda en medio del combate.

—¡Maldito idiota! ¿No ha sido suficiente todo este tiempo que estuviste oculto entre los demás soldados? Nunca me opuse, nunca critiqué esa actitud extraña en un Sigurd. Pero has colmado mi paciencia. —Dijo Dagda, chocando su espada contra el filo de la de su oponente.

—Señor Dagda, no cometa una tragedia de la que se arrepienta el resto de la vida. ¡Él es su hijo! —Dijo Deirf, en un último intento por detener el combate.

La batalla no duraría demasiado. El duque empezaba a fatigarse, mientras que su oponente luchaba como estuviera iniciando la mañana, tras una larga noche de descanso. Los golpes de las espadas eran esquivados o bloqueados por el metal. El combate se prolongó por casi tres minutos, hasta que el golpe definitivo fue lanzado.

La espada de Dagda Sigurd se movió de izquierda a derecha, siendo esquivada por el soldado sin nombre, con un paso hacia atrás. Hubo un momento de agitación, cuando todos observaron al duque permitir una clara apertura. El cansancio le hizo balancearse hacia el lado derecho, cuando el peso de la espada superó su equilibrio. Su oponente le clavó la espada en el estomago, y le hirió gravemente, siendo incapaz de esquivarla.

El joven pensó que había ganado, cuando retiró la espada del estomago del duque, y la sangre empapó el suelo. Pero no fue así. Dagda soportó el dolor, y levantó su espada con gran fuerza, para dejarla caer con todo su peso. El golpe cayó como un vendaval. La espada del viejo guerrero fue detenida por la espada del joven, resonando en la sala del trono, como si un herrero martillara el metal hirviente.     

La espada de Dagdersson se partió casi a la mitad, no soportó la fuerza de Dagda Sigurd, pero el hierro no se partió solo por el último golpe de Dagda. Todo se resumió a la diferencia de ambas armas, más que a la habilidad de los guerreros. La hoja de la espada del joven fue forjada en Wilek Crowen, mientras la espada del veterano fue forjada en Frosthor, con una apariencia negruzca característica.

Aquella arma que empuñaba el duque fue creada con las cenizas del brazo derecho del rey Jerid, siendo esta una tradición única de Crowen. Se cree que la fuerza del rey anterior puede ser trasmitida a través de sus cenizas, o generalmente de las cenizas de su brazo. Los cuerpos de los reyes, duques y condes son enterrados en el cementerio de Kalmer, y cada uno de los gobernantes de Crowen les falta un brazo cuando son sepultados.

Al quebrarse la espada del soldado sin nombre, nada se interpuso entre el hombro de este y la espada negra del duque. El hombro derecho del joven guerrero fue destrozado, casi hasta separarle el brazo por completo. Pero Dagda se contuvo, sintió el horror recorrer su cuerpo cuando su hijo gritó por el dolor que le infligió. El duque reconoció su error, pero solo para sí mismo.

—Encarcelen al traidor en la mazmorra de las murallas. —Dijo Dagda, antes de recostarse en uno de los pilares circulares de la sala del trono.

El duque también estaba herido, por lo que Deirf llamó a varios soldados para que se encargaran de curar sus heridas. Los duelos en la sala del trono terminaron de forma trágica, y con heridas graves que acarrearán consecuencias en los años venideros. De este hecho surgió un hombre victorioso. De ahora en adelante se encargaría de poner de cabeza a todo el mundo, o el continente.

Capítulo XV: El destino de los tres emblemas..

Una semana después de la batalla contra Gribast y la captura de Liom Serede, el decimo tercer día del mes del oso de 480, se celebró una reunión con los vasallos leales al nuevo rey. Dagda Sigurd volvió a ser llamado rey, tras casi treinta años desde que dejó de serlo. Ahora a sus cincuenta y cinco años de edad establecerá las bases que formaran el nuevo reino.

El palacio del Océano de Beri será el sitio en el que expondrá sus ambiciones. En este lugar se congregaron para el acto: el rey Dagda Sigurd, el conde Deirf Wodin, Deirfersson Wodin, el barón Kalt Turg, Kaltersson Turg, el conde Randar Svenwyd, el barón Ragnar Svenwyd, Ragnersson Svenwyd, Melina Silvanderg, Jerlbe na Culain, Bahdo Soldeon, el conde Julius Jagger, la condesa Bodicca Riddalle, Prasus Sadlus, Juvlina Riddalle, Azuh Riddalle, el conde Adilus Zigies y el barón Dameicus Gorlein.

El banquete dentro del palacio, a modo de introducción, preparó el terreno para los importantes anuncios que realizaría el rey de Redion. Todos los invitados se mantuvieron expectantes sobre el futuro de las tierras sin señor, tras la victoria sobre sus enemigos. Entre los condados disponibles se encuentran: Skadoch, Draend, Culain, Gribast, Efrog y Galaor. Siendo las tierras que anteriormente pertenecieron a los traidores y los salvajes, que se opusieron a Redion, y fueron derrotados por la voluntad de Lidwyd; bajo el liderazgo de Dagda.

Además de los territorios, algunos de los invitados esperaban las palabras del rey sobre los prisioneros que se enviaron a los calabozos de las murallas de Liom Serede. Azuh Riddalle, como representante de Kalmer, al lado de la condesa Bodicca, deseaba conocer la posición del rey sobre la vida de Ignir Nalare. El hijo de Gulderg, ahora es uno de los fugitivos más buscados en todo el reino. Su puso una recompensa de cien monedas de oro por su cadáver, ya que muchos le daban por muerto, pero era necesario cerciorarse.

Tras el banquete, cuando se retiró el último platillo de la mesa, el rey anunció sus planes sobre el reino del león rojo. Tomó la palabra acompañado con una copa de plata con buen vino, al tratarse de una celebración por su victoria. Inició su discurso sobre las hazañas realizadas durante la batalla de las llanuras, mientras los invitados guardaban silencio.

—El reino de Gribast encontró su propio final entre las lanzas afiladas de nuestros hombres y nuestras mujeres. Valerosos luchamos por las tierras de nuestras familias, y honramos la memoria de los caídos. Como nobles cumplimos con el juramento que nos ata al difunto rey Gulderg, mi medio hermano. Y fue nuestra sangre la que cubrió su viaje hasta el mar Eterno, para que no se preocupara por lo que dejó atrás. Acabamos con los traidores. Acabamos con los invasores. Aprisionamos a Cleliqe y sus hijos, para demostrarles que nuestro reino es superior al que ellos tuvieron. Ya no más. Ahora es tiempo de entregar lo que es justo para cada uno de ustedes. Pero antes de esto debo realizar un anuncio muy importante. —Dijo el rey Dagda, al levantarse de su silla a la cabeza de la mesa.

Los invitados lo observaron tomar los tres emblemas de Istorl en sus manos. El emblema negro de obsidiana del cuervo, el emblema de oro y granates del león, y el emblema de plata y bronce del oso. Aquellos colgantes son las llaves necesarias para liberar a Ariam Morrigan de su prisión en Zegard Lod.

—Aún cuando el hijo de Gulderg se opuso a mí, para evitar que obtuviera estos tres emblemas, les aseguro que Ariam será la guardiana de mi nuevo reino. Ella fue la heroína que se sacrificó durante la guerra contra las sombras, sin que se le reconociera como tal.

—Es una sombra, al igual que esos monstruos, y la sangre que corre en sus venas puede abrir las puertas de nuevo. —Dijo el conde Randar de Svenk, sin miedo, sabiendo que sus palabras podrían costarle la vida.

—Él rey de Redion no tiene por qué dar explicaciones a un simple conde. —Aseguró Ragnersson, aún cuando él es nieto de Randar.

—Desde hoy, el reino de Redion dejará de existir. Yo, Dagda Sigurd de Crowen, declaro el nacimiento del reino de Istorl. De hoy en adelante este será el único reino en todo el mundo.

La noticia tomó por sorpresa a la mayoría de los invitados, aún cuando aquello resultaba evidente para Adilus y Julius. En toda la historia que protegen los sabios, nadie fue capaz de unirlo. Dagda pretendía hacerlo, y tiene la convicción para lograrlo. Ante la carencia de otros reyes en el plano político, sus ambiciones son factibles. Los nobles de cada condado no estarían dispuestos a aceptar la declaración del nuevo rey.

—En las tierras de Gribast habrá quien se oponga a nosotros. Aún cuando Cleliqe y su familia permanezcan encerradas en el calabozo, quedan condes en todos los pueblos del sur. —Dijo Julius, agregando lógica entre los invitados.

—Ellos no son condes, son simples comandantes. Cleliqe organizaba Gribast como un mercenario. Más que un rey era un comandante, un mercader o simple idiota. Cada aldea posee un dueño, y nadie gobierna sobre nadie. Esto crea un caos constante y luchas entre ellos, donde el más fuerte se mantiene por la crueldad y la astucia. —Dijo Bahdo, quien mostró un cuerpo lleno de quemaduras y abultamientos en la piel, que son horrorosos a la vista.

—Este será el reino de Istorl. Quien nos acepte vivirá, y quien no, morirá decapitado por nuestras espadas. —Dijo Dagda, para luego beber de su copa, para que todos lo observaran. Aquello era una demostración habitual de confianza entre los habitantes de Crowen.

Los presentes bebieron de sus copas, disfrutaron de la idea de unir todos los condados bajo un solo rey. De este modo la estabilidad, la paz, la abundancia y el poder de las familias nobles alcanzarían un nivel nunca antes visto. La reina Bodicca fue la única en preocuparse por una paz perpetua.

—¿Y luego qué? —Preguntó la condesa.

—¿Qué quiere decir, Bodicca Riddalle? ¿No le parece suficiente el reino de Istorl? No es una tarea sencilla, aún cuando Cleliqe esté encerrado. —Preguntó Julius, sin entender la actitud de la condesa.

—Por generaciones, mi familia ha luchado con la intensión de alcanzar gloria en las batallas. La guerra es parte de nuestra tradición. Una vez que el rey de Istorl surja victorioso, ¿qué es lo que pretende lograr? ¿Acaso va a abrir las puertas de Zegard? ¿Así nos hará inmortales a todos, o se quedará sentado en su trono hasta su último aliento? —Dijo la condesa, siendo sarcástica sobre liberar a las sombras, pero seria sobre las ambiciones de Dagda.

El rey se mantuvo pensativo durante un minuto. Tomó asiento para meditar sobre sus palabras. Dagda era fiel creyente de Lidwyd, no dudaba de las palabras de los sabios que guardan el conocimiento. Sabe que sus relatos son trasmitidos de generación en generación. Aún sí, creía en las historias sobre las tierras lejanas, aquellas que contradecían la creación del mundo de Istorl.

—Tracia, los reinos del sur y Plewan.

—Dagda, no hablaras en serio. Eso son solo cuentos de comerciantes. Las embarcaciones que se pierden en el océano Dorado no llegan a ningún lugar. —Dijo Deirf, mientras imaginaba la reacción de Hudnin si escuchara aquellas palabras. Sin duda saltaría de la alegría, con la posibilidad de volver a Plewan.

—Gribast comercia con extranjeros. Bahdo casi muere por las llamas de esa arma extraña, que de seguro proviene de las tierras lejanas. Ragnersson también luchó contra esas lanzas largas. ¿No es eso suficiente? No dudo de la existencia de esas tierras. —Dijo Dagda, al apoyar sus palabras con los hechos.

—Galaor es lo que está al sur. No hay nada más allá. —Dijo el barón Ragnar, con gran terquedad.

—¿Alguien en esta mesa ha estado siquiera en Gribast? —Preguntó Dagda, al conocer la respuesta.

Los nobles de Redion y Crowen desconocen los pueblos del sur, más allá de Culain es considerado como territorio salvaje; si se ignora Balme Serede. Ni siquiera sus padres o sus abuelos viajaron a la frontera, por temor. Todos creían que Gribast era lo único que se encontraba en aquel lugar. Pero lo cierto es que el mundo es más amplio, y las tierras Istorl son un continente. Una gran isla, aislada del resto; de no ser por el estrecho de Galaor. Los mercaderes extranjeros frecuentan los muelles de Gribast, y muy poco el muelle de Beri. Existen relatos, poco convincentes, sobre los barcos de estos forasteros. Algunas embarcaciones provienen de Tracia, otras de los reinos del sur, y aún son más extrañas las Plewan.

—¿Alguien más tiene preguntas? —Preguntó Dagda, sintiéndose exasperado por discutir sobre un tema lejano, en el orden de sus labores como el nuevo rey.

—¿Cuál será la capital del reino? —Preguntó Dameicus.

—Edificaré mi propia ciudad. El trono se mantendrá donde se encuentra la fortaleza de Draend. Es la mejor forma para controlar los territorios del norte y del sur. Su nombre será: Jerios, en honor a mi padre. Tendrá las murallas más altas de todo Istorl, los jardines más hermosos, y el palacio más glorioso que nunca se haya visto. —Dijo Dagda, para dar un pequeño esbozo sobre los planes de su ciudad.

—¿Jerios? No lo entiendo, señor Dagda. ¿Qué sucederá de ahora en adelante con Liom Serede y el castillo del Cuervo? —Preguntó Melina Silvanderg, la esposa de Ragnersson, deseosa de escuchar el nombre de su marido.

Durante el resto de la reunión el rey repartió las tierras sin dueño, aún cuando algunas permanecían en las manos de sus enemigos. El condado de Gribast fue entregado a la condesa Bodicca, por ganar el duelo contra el rey Cleliqe, y capturarlo. Ella dispondría de estas tierras para entregarlas a quien quisiera, al entender que el condado cuenta con valiosas baronías. Decidió entregar las tierras a Juvlina, quien es su sucesora.

El condado de Liom fue otorgado a Ragnersson, por su apoyo en la campaña, aún en contra de las órdenes de su abuelo. Esto resultó un insulto para el anciano Randar, pero el rey Dagda aseguró que dependía de Ragnersson entregarle parte de las tierras o no hacerlo. Liom Serede debería ser reconstruida con el apoyo de los demás condes del nuevo reino de Istorl. El joven caudillo logró obtener sus tierras, tras alejarse de su propia familia.

El condado de Skadoch fue retirado de las manos del conde Bahwal, aún con su fundamental contribución en las batallas contra Gribast. Dagda le culpó por ayudar a Ignir Nalare a escapar del cautiverio o la muerte. Lo catalogó como traidor, y por esto lo despojó de su cargo. Es fácil entender que detrás de todo esto se encuentran los prejuicios contra los plebeyos. Las tierras que antes permanecían a la orden del conde plebeyo pasaron a Deirf, quien las dejó en manos de su hijo Deirfersson.

El condado de Culain le fue reconocido a Jerlbe na Culain, siendo esta su tierra natal. Dagda confiaba lo suficiente en Jerlbe como para ascenderlo a conde, pese a que los "na Culain" solo eran guardianes de este condado. Estos nobles nunca la llegaron a gobernar, y su apellido se refiere a su condición de guardianes del condado.

El condado más al sur de Gribast, Galaor, fue entregado a Bahdo. Al ser uno de los amigos cercanos de Dagda parecería extraño que lo enviaran tan lejos, pero esto se trata de la confianza que deposita en él. Galaor es una tierra poco desarrollada, en constante conflicto por el paso desde las tierras del sur; pero los nobles de Redion y Crowen lo desconocen por completo.

Efrog, otro de los condados de Gribast pasó a manos del conde de Dasken. La llegada de las tropas de refuerzo en la batalla de Liom merecía un gran reconocimiento, y fue por esto que el rey le entregó el condado a Julius. Por su parte, Julius nombró a su hija Julia como la condesa soberana de las tierras al sur.   

El condado de Crowen, donde se encuentra el castillo del Cuervo fue entregado a una persona que no estaba presente en aquella reunión, pero fue representada por su hermano. Frissia Turg, la segunda esposa de Dagda, se convirtió en la condesa del norte. El futuro de ambos como marido y mujer era dudoso, ya que el rey recuperaría a su antigua esposa. Kalt Turg fue el intermediario en la decisión.

Por otro lado, las baronías de Beri y Schedorf fueron promovidas oficialmente a condados del reino de Istorl. Ambas ciudades cuentan con la cantidad de habitantes y la prosperidad necesaria para adquirir este rango, según las viejas leyes de Redion. Por otro lado las contribuciones de Dameicus Gorlein, con suministros y caballos, debían ser recompensados por el nuevo rey, y esta fue la mejor manera de hacerlo. La diferencia de una Baronía directa a un condado radica en el grado de libertad que se le concede, tanto en las políticas locales, las leyes, como en el ámbito militar. Un barón no es más que un representante que acata las ordenes del soberano, mientras que un conde es considerado como un aliado bajo juramento.

Para terminar, Dagda habló sobre el condado de Draend, siendo un desierto carece de aldeas y pueblos más allá de las que se encuentran a orillas del rio Walden y el oasis de Palgra. La necesidad de conseguir trabajadores y materiales para construir la ciudad de Jerios, requiere la colaboración de sus vasallos, y cada uno de los condados. Aún así el rey pretendía terminar la ciudad en tan solo nueve años, siendo una labor imposible para las dimensiones de la misma.

Para construir la nueva ciudad y enriquecer el condado de Draend que pasaría a manos del rey, este decidió traer de vuelta una costumbre olvidada durante décadas. La cual solo es mantenida vigente por el rey Cleliqe de Gribast. El rey de Istorl propuso restablecer la esclavitud para los prisioneros de guerra. Estas palabras no fueron tomadas de la mejor manera por Julius, Bodicca, Dameicus y Adilus.

—Los esclavos son un problema para las ciudades, especialmente cuando son guerreros. Beri se benefició desde que fue retirada la compra y venta de estos criminales. No deseo arruinar todo lo que hemos logrado. —Aseguró Dameicus, aún cuando aquello no era cierto.

—No me agrada la idea de que los esclavos permanezcan en nuestro territorio. Los enemigos sirven mejor con una espada atravesándoles el pecho, o como mínimo en los calabozos donde son torturados hasta la muerte. —Dijo la condesa Bodicca, quien detestaba la idea de permitir extraños en su condado, aún cuando fueran comprados por los propios habitantes de sus tierras.

—Ellos son personas como todos nosotros. No merecen ser forzados a trabajar, esa es una costumbre de salvajes. —Aseguró Julius, influenciado por las enseñanzas de la reina Lidian de Redion.

—Lidian no estará de acuerdo con esto. En mi condado no existirá nunca la esclavitud. Aún cuando vaya en contra de las leyes de este nuevo reino de Istorl. Cada condado debe ser libre de decidir sus leyes. —Dijo Adilus, el principal defensor del culto a Lidian, quienes la consideran un diosa.

El rey no perdió el tiempo discutiendo con los detractores. Para evitar un conflicto mayor, estableció que la esclavitud dependería de la disposición del gobernante del condado; tal como es habitual. Todo dependería del conde o la condesa. Dagda pretendía iniciar su reinado con tacto, para luego empezar a imponer su propia ley, sin las molestas opiniones de los demás. 

Luego de la reunión, cuando todos salieron del palacio del Océano dirigiéndose a sus diferentes hogares, el rey mandó a llamar a Deirf y a Bahdo; para hablar sobre los emblemas que mantenía en su collar. Dagda deseaba rescatar a su amada Ariam del cautiverio, para luego ser coronados como el rey y la reina de Istorl, bajo la bendición de Lidwyd.

Los vasallos más leales al rey se hicieron presentes en la habitación del palacio, donde Dagda pasaría la noche. El rey no pretendía volver al norte, ni a Liom Serede, y mucho menos viajar a Gribast. Desde ese momento el hermoso palacio junto al mar sería su morada. Aquella obra arquitectónica en honor a Lidian complacía las exigencias del soberano. Se Convirtió en el centro del nuevo reino Istorl, desde el día que fue anunciado. 

—Mañana partiré por Ariam, iré a Zegard. Necesito que ambos me acompañen, no me extraña que los demás se interpongan en mis planes. Llevaré una escolta hasta la torre donde me espera. —Dijo Dagda, sentado en una silla de madera y tela, disfrutando de una noche fresca, con vista al muelle en las orillas del mar de Beri.

—Nadie se atreverá a dar la cara. Solo unos pocos tendrán el valor de imaginar un ataque contra la futura reina, antes de su coronación. Con suficientes escudos no habrá problema. A simple vista sabrán que no tienen oportunidad. —Dijo Bahdo, cubriendo su brazo calcinado con vendas limpias.

—No me preocupa Ariam. Ella siempre ha sido más fuerte que yo. Sin mencionar que no es fácil matarla. —Aclaró Dagda sobre su esposa.

—¿A caso le preocupa que la señora se encuentre con el hijo de Gulderg? —Preguntó Deirf, mientras Dagda asentía.

—Ella aduló a su medio hermano, y fue la primera en apoyar mi juramento. —Dijo Dagda, al referirse al día que aceptó ser vasallo del rey de Redion.

—Es curioso que los tres sean medios hermanos, pero ustedes se hayan casados. —Dijo Bahdo, burlándose del rey.

—Puede que parezca extraño, pero no lo es. Ella es hija del necio rey Dekus de Redion y la reina Dalia, mientras Gulderg es hijo de Dekus y mi madre.

—El rey Jerid realmente fue memorable. —Agregó Bahdo.

—Le quitó la esposa al rey de Redion sin que lo supiera, y salvó a Ariam cuando solo era una niña. ¡Desde luego que sí! Mi padre nunca tuvo miedo, y defendió sus ideales. Pensaba y actuaba aún en contra de la opinión de los vasallos. De no ser por él no estaríamos hoy aquí, y no lo digo porque sea mi padre. Crowen nunca poseyó la abundancia o el desarrollo de Redion en su tiempo, siempre nos consideraron una fuerza menor; pero fue mi padre quien se enfrentó a los Nalare.

—¡Claro! ¿Eso fue antes o después de perder Agolek? Se dice que el rey de Crowen observó los estandartes de Redion desde el castillo del cuervo. —Dijo Bahdo al rey, en forma sarcástica.

—¡Tonterías! —Exclamó Deirf.

—Podría mandar a cortar tu cabeza por esas palabras. —Dijo Dagda, para devolverle la broma.

—¿Y arrebatarle el héroe a Istorl? ¡No hagas llorar a las mujeres de tu reino, por favor!

Los tres rieron, como no lo hacían desde hace tanto tiempo. Dagda recordó la época en la que vivió al lado de Ariam y su padre, fueron momentos difíciles, pero del mismo modo agradables. Nadie desconoce el valor de las memorias, todos poseemos esos momentos simples, que jamás serán olvidados. La nostalgia nos atormenta a medida que envejecemos, tratando de volver atrás en nuestra mente. El deseo de mirar los rostros de nuestros seres queridos es sobrecogedor, en especial el de aquellos que han partido al otro lado del mar Eterno.

Durante la noche fue difícil conciliar el sueño. El rey Dagda, aún siendo victorioso, temía por la venganza de Ignir, y se atormentaba a sí mismo por encarcelar a Dagdersson. Tras declarar a su propio hijo como traidor, le despojó el nombre, y le negó así su parentesco. En un principio creyó que era lo correcto, pero la ira nubló su propio racionamiento. El rey de Istorl dudaba sobre liberar a su hijo, ya que este podría aliarse con Ignir, complicando aún más la situación.

El estado del último Nalare era desconocido, no se sabía si sobrevivió o no a la herida en su cabeza. Ahora solo quedaban dudas, de las que podría surgir cualquier cosa. Las palabras de Bahwal de Skadoch eran claras: "Ignir Nalare volverá por el trono", sin confirmar su paradero.

A la mañana siguiente, en el decimo cuarto día del mes del oso, el rey de Istorl partió con su escolta de veinte jinetes. Su destino era la prisión de Morrigan, en Zegard Lod. Cargaba los tres emblemas como uno solo. Este hombre liberaría a la hija negada por el rey Dekus de Redion, sin importar las consecuencias.

Su mujer carga con los pecados de la generación anterior, sin ser responsable. Miles de seres humanos murieron a manos de los monstruos que habitan las cavernas de Zegard, en una guerra con el objetivo de exterminar a sus enemigos. Y fue ella, de su propia sangre, quien salvó a la moribunda humanidad. De sus venas surgió el futuro del que ahora se disfruta, fue ella quien selló las puertas del inframundo.

Dagda Sigurd, un hombre del norte, pasará a los anales de la historia como el gran conquistador, el edificador y el primer rey de Istorl. Su legado será recordado durante generaciones, reconociéndolo como un villano para el pueblo, o un como líder entre la nobleza. Los relatos sobre su reinado son contradictorios. Desde cada persona, siendo su propia realidad, la verdad absoluta; por más quimérica que esta sea. Cada uno de los habitantes del continente lo observa con distintos ojos. Pero nadie dudará en definirlo como el rey de Istorl, y a su esposa Ariam como: "la sombra del rey".

Capítulo XVI: Más allá de la muerte..

Los cambios de la vida y la muerte son a menudo abordados por los sabios de todo Istorl. Indican con largos versos, cantos e interpretaciones teatrales, que el destino del espíritu de los seres vivientes conlleva un largo viaje. Las leyes de Lidwyd rigen sobre cada persona, tanto en su vida como en su muerte. Según las palabras del único dios celestial, las almas abandonan los cuerpos inertes cuando éstos son enterrados con el rito correspondiente. El viaje etéreo los conduce a través de los cielos, y luego hasta las costas del oeste. A las orillas del mar es donde inician los juicios de la verdad, la mentira y la devoción.

El propio Lidwyd determina quién es digno de volver a la vida en las generaciones venideras, siendo algún tipo de transmigración del alma. Aquellos que son declarados como indignos por el juicio de dios, son atrapados bajo las aguas del mar que no tiene fin, el llamado Mar Eterno de Istorl. Sólo los más valientes, fuertes, victoriosos y devotos pueden cruzar el mar, caminando sobre sus aguas, hasta la isla del Descanso.

Cada vida es distinta, por lo que cada viaje sobre las aguas también lo es. Aquellos que enfrentan grandes tormentas son propensos a hundirse y desaparecer de toda existencia. Las aguas tranquilas garantizan un renacer provechoso, en el seno de una familia noble. Todo depende de los actos y la voluntad de dios.

El joven Nalare observó una playa desierta, desde donde el mar se elevaba hacia lo alto, como si de una cascada se tratase. Supo que aquella era la isla del Descanso, el lugar donde los espíritus disfrutan de una paz absoluta. Allí olvidan todo lo que sucedió en sus días sobre la tierra. Largas décadas deberán pasar para que un alma limpie sus recuerdos mundanos, y sea digna de un nuevo cuerpo.

El difunto príncipe caminó por la arena de la costa, en busca de un conocido, entre miles de almas apacibles. En ese lugar se reencontró con su padre, mientras su figura parecía translucida entre los rayos de luz que surgen de la esfera de fuego sobre sus cabezas.

—Padre, he venido hasta aquí para encontrarte. —Dijo Ignir, tras observar al rey Gulderg con la vista perdida en el horizonte.

—Asuhderg permanecerá en el fondo del mar por toda la eternidad. Nunca más volverá a nacer, y tan solo será un grano de arena. —Respondió Gulderg a su hijo.

—Deseo volver padre. Las sombras destruirán Redion si no lo hago. Debo regresar cuanto antes hasta nuestro reino.

—No, Redion al igual que Asuhderg no volverán. Ve a Liom, si así lo deseas, busca a tus verdaderos compañeros, y crea el mundo que soñó tu madre. —Dijo Gulderg a su hijo.

—¿Mi madre, donde está ella?

—En la torre Ignir. Cruza el mar de Beri, y visita las tierras lejanas. Lidwyd nos vigila desde lo alto, pero su vista se mantiene sobre lo que crearon sus ancestros. Más allá viven otros dioses, otras gentes y otros monstruos. El mundo es más grande y amplio que solo Redion, Gribast y Crowen.

El joven príncipe fue llamado de regreso. La voz de Siden Jagger resonó en su cabeza, mientras las vendas lo cubrían. Su vista fue bañada con sangre. Sin saberlo, el tiempo había pasado. Su viaje al otro lado del umbral lo dejó al margen de los eventos. Tanto tiempo pasó como para coronar al rey y la reina. Él no lo sabía aún, pero el guerrero que salvó su vida ahora es llamado "mercenario", y lucha por el bien de Lidian, a quien luego llamaran: "la reencarnación de la reina".

En un lugar distante a la isla del Descanso o el paradero de Ignir Nalare, alguien más se encuentra al borde de la muerte. Las aguas del rio Walden que recorren la llanura de Liom, cruzan el desierto de Draend, y finalmente terminan por desembocar en las costas más al sur de Gribast; lo llevaron consigo. Es de su líquido vital del que se nutren los campos, los pueblos y las ciudades. Pero el indeseable fue arrastrado hasta el poblado de Palgra, donde un niño sin voz le descubrió.

Se trataba de Dulbe, el comandante traidor del antiguo reino de Redion. Su cuerpo mutilado viajó en las aguas durante varias semanas, sin que nada fuera capaz de detenerlo. En su travesía cayó desde lo alto de la cascada del Dragón Rojo, sin poder gritar, sin poder escuchar o ver lo que sucedía con él.

El cuerpo del comandante traidor se encontraba en muy mal estado. Fue Ignir quien se encargó de cortarle el brazo derecho, las ojeras y arrancarle ambos ojos. Por último los soldados de Gribast le cortaron la lengua, lo golpearon, y lo acuchillaron, antes de lanzarlo al rio. Durante el viaje, los golpes terminaron por arrancarle el brazo izquierdo que el príncipe no terminó de cortar, y sus piernas fueron fracturadas, perdiendo total control de estas, tras caer por la cascada. Su cabeza fue perforada por varias ramas, incrustándose en su cráneo. Pero aún se encontraba con vida, debido a la maldición de la daga de la sirena.

Un niño observó el cuerpo flotando por el rio, cuando pescaba desde el puente del pueblo de Palgra, en el desierto de Draend. Dulbe era incapaz de comprender la situación en la que se encontraba, no podía pedir ayuda y tampoco moverse por sí mismo. Se mantuvo sumido en tinieblas. Las aguas sobre el cauce lo trasportaban a voluntad, golpeándolo y arrastrándolo sin piedad.

El niño, lleno de compasión, detuvo el cuerpo del traidor. Con gran apuro y dificultad fue capaz de sacarlo del rio, hasta dejarlo a un lado del camino principal, donde una mujer se acercó. Ella lo recriminó por sus acciones absurdas. Aquella dama ostentosa es llamada: "una mujer para los hombres", lo cual se refiere a una forma peculiar con la que se denominan las prostitutas del desierto de Draend. En Palgra este trabajo es visto con mayor importancia, o mayor respeto, que en los demás pueblos de Istorl.

—¿Por qué sacas ese cadáver del rio? ¡Deja eso! Vuelve con tus hermanos. —Dijo Mhulina, mientras el niño realizaba muecas sobre el estado del hombre.

—Mhulina, te llaman en la posada. Son soldados del sur, traen mucho dinero. Pagarán tres Verlian por ti. —Dijo una mujer asomándose por la ventana que mira hacia el Walden, en un edificio de dos pisos.

—¡Está bien! Dame un momento.

Mhulina se acercó al niño. Lo miró directo a los ojos y lo abofeteó con toda su fuerza, dejándole la mejilla enrojecida. La mujer trataba de hacerle entender que su acción fue equivocada; aún así, Dulbe empezó a moverse y trató de emitir sonidos con su boca sin lengua. Sus cuerdas bocales resonaron sin que pudiera decir nada entendible.

El niño le pidió a la mujer que le ayudara, aún sin voz, el pequeño fue capaz de suplicar por ayuda. Su madre adoptiva accedió, y el hombre mutilado encontró un hogar temporal. Su vida restante le permitiría reencontrarse con un rostro conocido, gracias a la bondad del niño y la colaboración de la mujer. Pero su destino fue sellado por la daga de la sirena, por lo que nadie lo salvará del sufrimiento y de la muerte.

Las puertas de los cielos se cerraron para el comandante traidor, al sufrir de la maldición de los hijos de Zegard. Su capacidad para sobrevivir ante la naturaleza y la realidad humana le dieron tiempo para arrepentirse. Sus días restantes los pasaría en oscuridad absoluta, con grandes dolores recorriendo su decadente existencia.

Más allá de las nubes, más allá del cielo, más allá de las estrellas; viven los deseos de los seres humanos. Todos añoramos lo desconocido, lo eterno, y lo infinito. Todo existe para nosotros mismos, sin ser de nadie más. Es con nuestras manos que forjamos el destino, y es de nuestro sudor de donde surgen las civilizaciones. Todo nacerá a base de sangre, cobre, bronce, hierro, plata, oro, madrera y roca; ahora que la guerra por los tres emblemas ha terminado. Solo resta esperar por el crecimiento del recién nacido, el reino de Istorl.

 Segunda parte: El auge del nuevo reino.

Capítulo XVII: La reina es liberada..

El décimo cuarto día del mes del oso de 480, el rey Dagda Sigurd partió del palacio de Beri. Su destino lo llevará a reencontrarse con el amor de su vida, la hija negada del infame rey Dekus, Ariam Morrigan. Con él viajó el conde Bahdo, el conde Deirf, el joven conde Deirfersson y dos mil soldados. Su escolta le protegería de todo aquel que tratara de interponerse en su camino para impedir la ansiada reunión con la futura reina de Istorl.

El viaje desde Beri Serne a Liom Serede les tomó un día y medio, la marcha fue lenta. La antigua capital del reino desaparecido aún permanece destrozada, tan solo el palacio real parecía ser lo suficiente acogedor como para hospedar al rey. El condado ahora era controlado por Ragnersson, quien no dio inicio a la reparación del poblado dentro de las murallas por simple incompetencia. Limpiaron los cadáveres y convirtieron la ciudad en una prisión para los criminales, con celdas de madera donde antes se encontraban los edificios que sobresalían a cada lado de la calle principal.

El rey supo que el nieto de Randar era indiferente con sus obligaciones, algo que cambió su opinión positiva sobre joven caudillo que lo apoyó durante la batalla contra Gribast. Dagda esperó por el momento adecuado para hablar con el nuevo conde de Liom, pretendió hacerlo consiente de la situación, más que sermonearlo por su inexperiencia.

El pequeño ejército del rey fue atendido por las mujeres que laboraban en la ciudad como sirvientas, mientras los sirvientes se encargaron de los caballos. Los nobles de mayor importancia se reunieron en los jardines del palacio, para beber cerveza y hablar sobre los planes futuros. Bahdo fue el primero en recriminar al caudillo del norte, denotando el terrible estado de la ciudad.

—¡No hay manera con este imbécil! Ésta es la gloriosa Liom Serede, la más hermosa de todo Istorl, pero ahora parece un chiquero. —Dijo Bahdo seriamente, molesto al mirar los restos desechos de las viviendas.

—Tranquilo, conde Bahdo, aún no he dado inicio a mi proyecto de construcción. —Dijo Ragnersson, al pretender engañarlos, afirmando tener todo bajo control. —Al menos yo estoy aquí en este momento, ¿qué sucede con las tierras del sur? Imagino que Galaor se encuentra peor sin su señor.

—Los ejércitos viajaran juntos, después del mes del conocimiento tomaremos lo que nos pertenece. Se necesita preparación antes de entrar en Gribast. —Dijo Dagda, explicando los planes. Las fuerzas del reino de Istorl esperarían hasta el año siguiente, al tener el invierno a la vuelta de la esquina.

—Es que no lo entiendo, si el tal Cleliqe permanece en los calabozos con sus dos herederos, y su ejército fue destruido tras la batalla, ¿a que le temen? El rey de Istorl debe ser capaz de aniquilar a todos esos aldeanos. —Dijo Ragnersson, irrespetando la potestad del rey.

—¡Calla, nieto de Randar! No permitiré que nadie hable de esa manera contra el señor Dagda. Él es el rey de Istorl, no un simple conde. Será mejor que cuides tu lengua. —Dijo Deirfersson, manteniendo viva su rivalidad contra Ragnersson.

—Y yo no voy a permitir que un mocoso me hable de esa manera. ¿Acaso quieres perder la vida? El duelo anterior no resolvió nada, ¿qué tal si lo repetimos ahora mismo?

—Ragnersson, necesito que Liom Serede sea reparada cuanto antes. Durante la conquista de Gribast necesitaremos a los mejores guerreros, sin embargo no permitiré que marche un conde que descuida a su propio hogar. —Dijo Dagda, tratando de engañar al conde de Liom.

Para la conquista de Draend, Culain, Gribast, Efrog y Galaor, Dagda solo planea enviar a los dueños de cada uno de los condados. Las fuerzas irán disminuyendo a medida que se conquista cada condado. Esta pérdida de fuerza militar se debe a que no solo pretenden tomar las ciudades por la fuerza, sino que las mantendrán bajo control, de forma estable y amistosa con los pobladores; en el mejor de los casos. Los territorios del sur son más salvajes que los del norte, son primitivos y sin mayor productividad, pese a sus recursos abundantes.

Según las órdenes del rey, todo aquel que se oponga al avance de las tropas de Istorl será eliminado o convertido en un esclavo más del reino. En forma contraria, todo aquel que ayude o facilite la conquista será recompensado con la libertad y todos los derechos que posee un habitante del reino. Es un método eficaz para concretar los planes del rey de Istorl.

Las palabras de Dagda hacia Ragnersson eran vacías, sin sentido y sin propósito más allá de conseguir el progreso necesario para traer de vuelta la grandeza de Liom Serede. El conde de Liom no formará parte de la campaña. Para cuando sea capaz de reparar la ciudad, la conquista de las tierras del sur ya se habrá concretado. Eso tomando como referencia los planes del propio rey, quien cree que serán capaces de tomar los territorios en tan solo tres años, o cinco años en el peor de los casos.  

—¡Desde luego que repararé la ciudad! En un par de meses estará tal como antes de la guerra contra Gribast. No debe preocuparse por eso, mi señor.

—Eso espero, conde Ragnersson. Antes de marchar hacia Skadoch me gustaría hablar con algunos prisioneros. Supongo que no habrá ningún problema. —Dijo el rey, con la intensión de hablar con su hijo.

—No, ningún problema. Algunos de mis hombres lo escoltarán hasta los calabozos de la muralla. —Dijo Ragnersson.

—Prefiero ir solo.

El rey abandonó los jardines reales para dirigirse a la muralla, donde los prisioneros aguardaban su muerte en el frio y el olvido, o el día de su ejecución a manos del verdugo del gobernante. Dagda no olvidaba el estado de su hijo, deseaba liberarlo, aún cuando levantó una espada en su contra por defender al último Nalare. La situación era compleja en ese momento, el rey quería que su hijo le apoyara en el brillante futuro que está forjando, aún así Dagdersson prefirió aliarse con Ignir Nalare antes que con su progenitor. Si lo liberaba, otra vez levantará un arma en su contra.

Los calabozos de las murallas se construyeron para que fuese imposible escapar sin ser vistos, varios puestos de guardias mantienen el lugar totalmente vigilado. Luego del saqueo de la ciudad, la mayoría de estos puestos fueron destruidos, dejando los calabozos como simples habitaciones con candado de bronce.

Para llegar a la celda de su hijo, el rey tuvo que pasar por delante de las celdas de sus enemigos. Todos ellos le odiaban, deseando que muriera de la forma más terrible posible. Para Dagda aquello era motivo de risa, ya que nadie le hace caso a la ira de un hombre tras las rejas, aún cuando estas sean de madera.

—Rey de Istorl, le suplico que escuche lo que debo decir. —Dijo un hombre, desconocido para Dagda, mientras se acercaba a la puerta de su celda.

El hombre se notaba demacrado en una habitación repleta de cadáveres y hombres desnutridos, con costillas visibles en su delgada piel. Algunos pocos eran extranjeros, pero todos hablaban el idioma de Istorl. Los prisioneros suplicaron por agua, comida y misericordia, mientras aquel hombre solicitaba ser escuchado.

Dagda se sorprendió al sentir cierta cercanía con ese hombre que le hablaba desde la celda. Su mirada era distinta. No era uno de sus enemigos, tampoco le odiaba, parecía más interesado en una cordialidad que en clavarle una daga en la espalda.

—¿Quién eres, y qué es lo quieres de mí?

—Mi nombre es: Aedfi na Aldair, soy el líder de un pueblo que se encuentra al sur del estrecho de Galaor. El rey Cleliqe secuestró a nuestras familias. ¡Ese maldito! Tan solo deseo que liberen a los nuestros, quienes permanecen como esclavos en Gribast.

—¿Por qué debería importarme? —Preguntó Dagda, como si no lo supiera.

—Son nuestras esposas, nuestros hijos y nuestras hijas. No tengo como salvarlas en estas condiciones. ¡Por favor, rey de Istorl! Recupera a nuestras familias de las manos de los malditos de Gribast. —Dijo Aedfi, para luego toser hasta caer al suelo, estirando la mano hacia los pies de Dagda.

—¿Se llevó a sus familias? —Preguntó Dagda, sintiendo lastima por las palabras del hombre.

Si en ese momento alguien más le hubiera dicho al rey que ignorara las palabras engañosas del prisionero, probablemente lo hubiese hecho. Para suerte de Aedfi no había nadie en el lugar, además de los prisioneros y el rey Dagda. Las palabras del líder del pueblo de Aldair eran ciertas, no trataba de engañar al rey, aún cuando parecía un intento para salvarse de la prisión y la muerte.

—Nos atacaron cuando salíamos a cazar. Tomaron a los nuestros y se los llevaron como animales. Ellos se los llevaron y nos amenazaron con matarlos si no luchábamos en su guerra. Viajamos a este lugar para salvar a nuestras familias de la muerte. ¡Por favor! ¡Sálvalos, por Lidwyd!

La situación y las palabras de Aedfi fueron propicias, el rey solo pensaba en salvar a Ariam de su cautiverio y liberar a su hijo de la prisión. Las suplicas del extranjero llegaron a la cabeza de Dagda como si estuviera viéndose en un espejo. No solo cumpliría con la petición, sino que liberaría a los hombres del sur que aún conservaban la vida.

—¡Para atrás, Aedfi guardián de Aldair! —Dijo Dagda al prisionero, haciéndole creer por un momento que había provocado su ira.

—Lo siento. No puedo pensar en nada más que en mi familia, mientras mis hombres mueren de hambre.

—¡Aléjate de la puerta! —Gritó Dagda, alertando no solo a Aedfi, sino a los prisioneros de las demás celdas y a los guardias de las murallas.

El rey empezó a patear la puerta de madera con toda su fuerza. Los impactos sucesivos empezaron a mover las tablas de la puerta, la cual parecía gritar de forma grave ante las acometidas. Todos pensaron que se había vuelto loco, pero sus acciones no eran motivadas por un trastorno mental. Se sintió impotente, al saber que aquello sucedió casi del mismo modo que con su propia familia. Ariam fue encarcelada por los deseos y temores de Cleliqe, Gulderg y los condes de Redion. Mientras su hijo terminó desafiándolo para defender a los mismos que se oponían al reencuentro con su amada esposa.

—¡Rey Dagda! ¿Qué sucede? —Preguntó anonadado el primer guardia que llegó a los calabozos.

—¡Abran esta celda de inmediato! Liberen a todos los hombres que Aedfi indique. ¡Es una orden, y que nadie ose contradecirla!    

De este modo la puerta evitó ser derribada. Los hombres del sur fueron puestos en libertad, alimentados, vestidos y hospedados en el palacio de la ciudad. Todo gracias a la intervención del rey en los calabozos. Pese a que su intensión fue reunirse con su hijo, el asunto tuvo prioridad al acabar en alboroto.

Luego del evento de ira y rabia, Dagda se calmó, respiró hondo antes de proseguir su camino. Pero su mente volvió a preocuparse por su situación actual. Cualquiera diría que el rey de todo el mundo conocido pasaría sus días disfrutando de la abundancia, de su riqueza y todo lo que posee. Pero él no era ese tipo de rey, sus intenciones nunca estuvieron vinculadas a la ambición por dinero, poder y autoridad. Los demás creyeron que el gobernante del norte alcanzaría la gloria abriendo los cuerpos con su espada, degollando a sus enemigos sin piedad. Dagda solo deseaba permanecer al lado de Ariam y al lado de su rebelde heredero.

El desdichado rey, el soberano que alcanzó el logro más grande de la historia, observó a su hijo encadenado en una pestilente celda. Quien antes fue nombrado como el lobo de Crowen, mantenía la cabeza baja, con su brazo izquierdo encadenado a la pared y su brazo derecho colgando de una capa delgada de musculo que podría desprenderse tras aplicar un poco de fuerza.

—¿Por qué? ¿Por qué debes permanecer de este modo? No es el futuro que mereces. ¿Por qué me has desafiado? —Dijo Dagda a su hijo, en presencia del antiguo conde de Skadoch y otros prisioneros de menor importancia que esperaban el último día de su vida.

Permanecieron en silencio, sin saber sobre las palabras del visitante. El hijo del rey se negó a hablar, mientras con dificultad mantenía la consciencia. Para él era difícil entender lo que decía el rey, y los sonidos no alcanzaban su cerebro en un orden lógico. Su razonamiento se limitaba a entender su ubicación, en un acumulativo de tiempo impreciso. Es como estar entre dormido, con un ojo abierto y uno cerrado, inmóvil por el letargo.

—Dagdersson, yo te perdonaré por tu traición. Tan solo admite que soy tu padre, y serás el heredero de este reino que nace de mis manos. Es tu oportunidad para alcanzar una fama mayor a la mía. Eso es lo que siempre has deseado, ¿no es así, muchacho ingrato?

—No hay... ningún hijo del rey. —Dijo débilmente el soldado sin nombre, negando su pasado.

—¿Pretendes morir aquí? ¿Es acaso que todo esto lo haces con la intensión de oponerte a mí? ¡Ignir está muerto, Redion ya no existe! ¡Dagdersson!

El soldado sin nombre perdió la consciencia. El dolor en su herida y el hambre fueron demasiado para él. Dagda no obtuvo la respuesta que deseaba, sin embargo ordenó la liberación de su hijo. Los guardias le quitaron las cadenas, para luego llevarlo al palacio. Dagda vio con dolor a su hijo siendo trasladado, le pareció un mártir, aún cuando su estado fue el resultado del enfrentamiento entre ambos.

Cuando pretendió acompañar a su hijo, el conde plebeyo acaparo la atención. Era su última oportunidad para demostrarle al rey de Istorl que nunca aplacará su espíritu de guerrero. Por más que le repudien y le discriminen, fue quien salvó el condado de Skadoch cuando los nobles se rindieron ante los mercenarios. Sus acciones no pasaron desapercibidas, y el legado que dejó en su paso por el poder renacerá en el mismo lugar que surgió por primera vez.

—Ahora te llaman rey, el rey de todo Istorl. Pero es Ignir quien gobernará Redion. —Dijo Bahwal, con gran dificultad. Su garganta permanecía seca, mientras su cuerpo le reclamaba por comida ante su falta de energía.

—Un plebeyo no tiene porqué hablarle a un rey. —Dijo Dagda, restándole importancia.

—Él volverá a reclamar lo que le pertenece, y no vendrá solo —Insistió Bahwal mientras tocia.

—¿No tiene nada nuevo que contar? Después de ayudar a escapar al hijo de Gulderg pretende amenazarme con palabras sin fundamento. ¡Un campesino me trata sin respeto! ¡Esto es inaceptable! Pero Ignir Nalare es un fantasma para mí, Redion no volverá a existir. Tarde o temprano me encargaré de esos rebeldes que le siguen.

Los dos hijos de Bahwal se aliaron a Vechnell, Dirtian y Siden para proteger a Ignir. Su intención no fue otra más que recuperar el trono de Redion y restablecer el reino. El grupo de rebeldes recibió ayuda de parte de los pobladores de Skadoch, Draend y Dasken. Así mismo el conde Julius de Dasken y el conde Adilus de Agolek apoyaban en secreto al joven Nalare.

La condición de Ignir no era la mejor, pero con los tratamientos que recibió en Dasken Serne logró sobrevivir. La herida en su cabeza lo mantuvo varias semanas al borde de la muerte, hasta que fue capaz de sobrellevarlo. Ahora su recuperación es cuestión de tiempo, tras ser llevado a través del paso de las montañas Weiad, para mantenerse oculto en Agolek.

Con el príncipe incapacitado, fue labor de Vechnell tomar el mando de los jinetes de los leones rojos de Liom, quienes ahora resultaban ser un grupo de rebeldes. Sus primeras labores como líder temporal consistieron en preparar una fuerza de ciento sesenta soldados y algunos campesinos, para impedir la liberación de Ariam Morrigan y rescatar a los prisioneros que fueron acusados de traición.

Ignir recuperó la consciencia el primer día del mes del arco, siendo este el último mes de otoño según el calendario de Lidwyd. Al abrir sus ojos se encontró en una torre del castillo de Agolek. La joven Dadian, Magnus Jagger y tres sirvientes acompañaban a Ojos de fuego.

—¿Dónde estoy? —Preguntó Ignir, sin poder levantarse de la cama al primer intento.

—¡Tranquilo, príncipe Ignir! Estamos en Agolek Serne, en el castillo del conde Adilus. No tiene porque preocuparse. —Respondió Magnus, acercándose al borde de la cama para detenerlo en su intento por ponerse de pie.

—¿Por qué estoy en Agolek? ¿Cómo llegué aquí? Lo último que recuerdo es caminar por la playa de la isla del Descanso.

—Ignir, tu madre no permitiría que mueras por la mano de un traidor. Por eso has vuelto a este mundo. —Dijo Dadian, con un vaso con agua en la mano. —Bebe un poco.

El príncipe tomó del vaso, mirando a la bella mujer que le brindaba los cuidados que una madre daría a su hijo enfermo. Para Ignir el rosto de la joven no le era desconocido, sin embargo era incapaz de llamarla por su nombre.

—¿Donde están Vechnell, Siden y los demás? ¿Se encuentran bien?

—Están bien. Han sucedido muchas cosas tras su duelo contra Dagda. Es mejor que se recupere antes de hablarle de la situación en la que se encuentra el reino.

—¡Habla por favor! Dime todo ahora mismo. He perdido demasiado tiempo.

—De acuerdo príncipe, primero debe saber quién soy. Mi nombre es Magnus Jagger, soy nieto del conde Julius de Dasken y hermano de Siden. —Inició por decir el joven de cabello desarreglado y pendientes de plata con zafiros.

—Yo soy Dadian Zigies, hija del conde Adilus.

—Magnus y Dadian, les agradezco que hayan cuidado de mí. Necesito saber lo que ha sucedido, para reunirme con Vechnell y planear el siguiente paso.

—En este momento el señor Vechnell se encuentra en los bosques de Zegard Lod. Junto con Siden, Dirtian Sergan, los hermanos Skadome y ciento sesenta escudos. De acuerdo al plan, tratarán de impedir la liberación del caballero demonio. —Dijo Magnus, conociendo todos los detalles a la perfección.

El joven Nalare se levantó de la cama antes de que pudieran detenerlo. Al estar de pie fue incapaz de mantener el equilibrio, y se sentó en el borde de la cama, apoyando su codo izquierdo en las manos atentas de Magnus. La sorpresa por las noticias fue notoria en su rostro, pero le resultó evidente al fin y al cabo. Dagda se nombró a sí mismo como el soberano, tras haberle derrotado en el duelo. Aún con su razonamiento, Ignir no imaginó el titulo que se atribuyó Dagda.

—El reino de Redion ha desaparecido formalmente. Ahora Dagda Sigurd pretende gobernar todas las tierras que adoran a Lidwyd. Ha establecido el reino de Istorl, bajo una bandera celeste y blanca, con tres cuervos dorados. Nadie imaginó que fuera posible, tan solo se creyó un sueño imposible.

El estado de Ignir empeoró al escuchar las noticias de su reino, siendo desplazado por uno nuevo. Sin poder mantener la consciencia, el joven Nalare cayó al suelo, para que luego Magnus se encargara de colocarlo en la cama. El regreso de Ignir se aproximaba rápidamente, pero no lo suficiente como para participar en la emboscada contra el ejército de Istorl.

Ese mismo día, en el bosque Taaldes, Dagda Sigurd se acercaba a su destino. La escolta que protegía su camino disminuyó tras pasar Skadoch Serede, donde el conde Deirfersson se retiró a su propiedad con quinientos soldados como guarnición para organizar la bienvenida de la reina de Istorl tras su liberación. Ahora el rey marcha con dos mil quinientos escudos, hombres y mujeres, todos de origen noble. La solitaria torre de Morrigan se observaba al final del bosque.

Ocultos en las ramas de los árboles y los arbustos cercanos, los rebeldes observaron el avance del rey y su escolta. El plan organizado por Vechnell daría inicio en el momento que Dagda desmontara de su caballo. No pretendían matarlo, tampoco luchar de frente contra su escolta, le superaban en número y habilidad. La estrategia solo buscaba arrebátale los emblemas.

—El futuro, nuestro futuro, dependerá de lo que hagamos hoy. —Dijo Dirtian a su hermano menor, mientras ambos permanecían sobre un árbol cercano a la torre de Morrigan.

El antiguo espía de Redion y miembro de los jinetes de Liom cambió de opinión tras los sucesos que desencadenó la guerra contra Gribast. En su mente solo deseaba vengar las vidas de su esposa, hijas e hijo. Ya no permanecía fiel a sus antiguos compañeros, ahora sería fiel a quien apoye su odio por la gente del sur de Istorl. Ignir no estaba en condiciones para luchar. Tras verlo por última vez, decidió dejar todo atrás.

El rey de Istorl detuvo su paso al estar a cinco metros de la puerta de piedra que permanece sellada por la magia de los tres emblemas, siendo este un misterio para todos los sabios y estudiosos de Istorl. El sol de la tarde era detenido por la torre, creando una sombra que se detenía ante Dagda, quien miró la prisión de su amada con desprecio.

La estructura fue edificada en piedra antes de la era de Lidwyd, siendo así más antigua que cualquier pueblo de Istorl. Su altura es de diez metros, siendo ancha en su base y angosta en su punto más alto, donde una cúpula de plata cumple como obstáculo para los rayos del sol. No tiene ventanas o balcones que den con el exterior. El aire ingresa por pequeños grupos de huecos redondos, situados en la dirección de los cuatro puntos cardinales. 

La torre de Morrigan fue utilizada durante mucho tiempo como la cámara del tesoro del reino de Reda. Luego pasó a ser la prisión de la nobleza de Redion, donde los criminales fueron aislados del mundo, tras salvarse de la ejecución y el exilio. Sin embargo el motivo por el que fue construida originalmente aún es desconocido.

Dagda se bajó de su caballo, para luego llevar los tres emblemas en su mano derecha, mientras se adentraba en la sombra. Tan solo debería colocarlos dentro del espacio designado para cada uno de ellos, en la columna de mármol que permanece adherida al lado derecho de la puerta de roca. Tras cumplir la simple tarea el mecanismo se encargará de abrir la entrada desde el exterior hasta una sala previa.

La pequeña sala funciona como un punto intermedio, del cual no se puede regresar, ya que la puerta de roca se empieza a cerrar cuando alguien da un paso hacia este espacio reducido. Cuando la puerta de roca se cierra, ante la presencia de un visitante en el área circular de dos metros cuadrados, solo se puede seguir hacia adelante. No existe ninguna forma para retroceder, sin antes alcanzar el interior.

Para abrir la siguiente y última puerta que conecta el interior de la prisión con la sala previa, es necesario llenar con líquido una tinaja de roca tallada, que es sostenida por la representación de la cornamenta de un venado en el bosque Taaldes; una estatua. Tras depositar suficiente líquido la sala intermedia gira en ciento cincuenta grados de su posición original, lo cual permite ingresar al interior de la torre. 

Conociendo las consecuencias de no seguir el procedimiento paso a paso, Dagda solicitó un recipiente lleno de agua para ingresar a la sala previa. Necesitaba entrar cargando el recipiente para cumplir con el requisito necesario y abrir la segunda puerta, la cual no es sino el resultado del giro de la sala redonda, tras ser movida por contrapesos subterráneos.

—¡Ahora! —Gritó Vechnell en medio del bosque.

—¡Los rebeldes! —Exclamó Bahdo a los seguidores del rey, tras observar como los enemigos saltaron de los arboles hacia ellos, mientras otros aparecen de los arbustos a su alrededor.

—Esperaron hasta el último momento para atacarme. Les otorgo mi reconocimiento, tienen buen juicio para la batalla. Pero es en vano. ¿Dónde está Ignir Nalare? ¡Que dé la cara y me enfrente como guerrero! —Dijo el rey Dagda, tratando de acabar con el ataque.

—¡Yo soy suficiente! —Dijo Siden, distrayendo al rey.

—Prometí recordar tu nombre, Siden Jagger, pero no toleraré a quien alce un arma contra mi reino.

Mientras el rey se colocaba los emblemas en el cuello para enfrentar a Siden en un combate individual, apareció cabalgado el líder temporal de los jinetes. Vechnell planeo el altercado y la distracción para arrebatarle los emblemas al rey. Aún así, al verlo descuidado y dándole la espalda, pretendió atacarlo con un espadazo.

El caballo de Vechnell se acercó más rápido de lo que la escolta del rey pudo reaccionar. El galope alcanzó la distancia justa en segundos, tras salir de la oscuridad del bosque. La espada de Vechnell sería capaz de acabar con el futuro del rey de Istorl, pero alguien se interpuso en su camino. La traición marca la historia una vez más.

Una flecha voló desde los arboles hasta la cabeza del caballo de Vechnell. Dirtian se encargó de tomar el arco de su hermano y acabar con el ataque de su antiguo compañero. En ese momento el traidor se encontró entre los propios rebeldes.

—¡Victoria a los escudos del rey! —Gritó Dirtian, recordando la frase del rey unificador de Redion.

El ataque de los rebeldes fue frustrado por la intervención de Dirtian y la reacción oportuna de los escudos del rey. Treinta de los guerreros que lideró Vechnell murieron en combate, diez escaparon y el resto fue capturado. Entre quienes fueron tomados como prisioneros sobresalen el propio Vechnell Snab, Siden Jagger, Fia de Montibus, Sirius Skadome y Lakdo Skadome.

Mientras los prisioneros eran amontonados y atados con sogas, el traidor fue enaltecido por el propio rey. Dirtian y Rode fueron perdonados por formar parte del grupo de rebeldes y desde ese momento se ganaron el derecho a servir en el ejército que reclamará los territorios de Gribast.

—¡Traidor! ¡Maldito y sucio traidor! —Gritó Fia desde el grupo de prisioneros.

—¿Por qué le ha dado la espalda a Redion? ¿Qué va a suceder ahora con Ignir? —Preguntó Siden a Vechnell.

—Olvídalo, Siden. Pase lo que pase, sé que Ignir vendrá por nosotros. —Dijo Vechnell.

—Algunos lograron escapar. Irán a informar al príncipe Ignir, y él tendrá que salvarnos esta vez. —Dijo Lakdo, reclamando el favor que le dieron al hijo de Gulderg.

—¡Silencio! Este es un momento muy importante para el reino. —Dijo Deirf, anunciando que la torre sería abierta.

Pasaron tres minutos luego del ataque de los rebeldes, cuando Dagda colocó cada uno de los emblemas en la columna. Todo pasó a segundo plano, cuando las rocas crujieron. Los mecanismos ancestrales realizaron su labor, moviendo la pesada puerta de piedra, para mostrar la sala previa.

Él ingresó a la sala cargando un jarrón con agua. Lo vació en la escultura con cuernos, donde fluyó hasta crear un remolino. Esperó un momento, y luego la habitación empezó a girar. Tras diez segundos fue capaz de ingresar a la torre, donde Ariam le miraba sorprendida. Ella vestía harapos mugrientos, su rostro estaba sucio y apestaba. No tenía la apariencia de una princesa, ni siquiera la del llamado: "caballero demonio".

Su aspecto no fue un impedimento para que ambos se trataran de forma habitual. Todo el tiempo que perdieron, en casi década y media, fue olvidado en ese momento. Su reencuentro los trasladó al pasado, casi como si todo se tratara de una pesadilla, algo irreal que nunca sucedió. Pero el tiempo no lo perdonó a él, como si lo hizo con ella. Ariam no denotaba una edad superior a los veinte años, ahora a sus treinta y seis años de edad, mientras Dagda entraba en la vejez, a sus cincuenta y cinco años.

—¡Ya eres un anciano! —Dijo Ariam, observando a su esposo tras catorce años.

—Mi cabeza parece los campos de Crowen. —Dijo Dagda, refiriéndose a las canas de su cabello.

—¿Por qué has venido? ¿Qué sucedió con los dueños de los emblemas?

—Solo quedo yo. Soy el dueño de los tres.

Dagda dio un paso adelante, casi de forma involuntaria. La tomó en sus brazos con fuerza, sintiendo el calor de la mujer a la que amaba. Lloró por su reencuentro, sin importarle la debilidad que demostraba. Él soñó con este momento cada noche desde que su amada fue encarcelada. En varias ocasiones llegó a temer por no cumplirlo, estuvo al borde de la desesperanza. Su anhelo estaba por encima de su autoridad y era imposible de cumplir. La vida no suele ser justa, aún para aquellos que se esfuerzan por vivirla de la mejor manera. Por suerte para los dos, todo terminó por facilitarles su deseo. Fue casi como si Lidwyd les hubiera reunido.

—¿Qué sucedió con ellos? —Preguntó Ariam, preocupada por las acciones de Dagda, mientras él la abrazaba.

—Gulderg murió a manos de su hijo, Cleliqe permanece en las murallas de Liom Serede como prisionero. —Respondió en voz baja, mientras ella empezaba a llorar.

—¿Qué debo hacer? —Dijo ella, siendo incapaz de reconocer su libertad. El cumplimiento de su propia felicidad.  

—Eres libre, puedes hacer lo que desees. Pero te pido que seas mi reina, la reina de todo Istorl. Desde ahora solo existirá un reino, solo una ley y quien se oponga a nosotros morirá. Nadie te dirá lo que debes hacer o adonde debes estar. El mundo es nuestro.

La joven Ariam caminó de la mano con Dagda, ambos salieron de la torre tras secarse las lágrimas. La escolta del rey los recibió anunciando el regreso de la heroína de la guerra contra las sombras. La saludaron con respeto, formados en dos filas. Ella se sintió incomoda, al pasar tanto tiempo sin relacionarse con ningún ser humano, y su aspecto no era digno de elogios.

—Necesito cambiarme esta ropa y muero de hambre. —Dijo Ariam a su esposo, mientras subía al caballo que le proporcionaron.

—Iremos a Skadoch. Ya debe estar todo listo.

El rey y la reina cabalgaron adelante, mientras la escolta les seguía a sus espaldas por el camino rumbo a la ciudad de Skadoch Serede. En su destino se organizaba un festín en honor a ella, el cual podría disfrutar luego de asearse y cambiar de vestimenta. Tras casi década y media sin comer o beber, será una agradable bienvenida.

El viaje duró menos de medio día, por lo que llegaron a las puertas de la ciudad al atardecer. Las calles estuvieron repletas, con todos los nobles del reino y muchos de los habitantes del condado de Skadoch. Se podía contar medio millón de personas en ese momento. Todos esperaban por la entrada de la reina.

Aquello no fue planeado por el rey, sino por el conde Deirfersson, el conde Julius y la condesa Bodicca. Todos ellos pretendían agradar a la reina y fortalecer su posición en el reino. Sin embargo la reina no quiso entrar a la ciudad vistiendo de esa manera. Sería una humillación para cualquier ser humano.

—¿A quién se le ocurrió esto? ¡Despejen las calles! —Dijo el rey con rabia, reclamando a los guardias de las puertas.

El guardia ingresó corriendo a la ciudad, mientras el grupo de Dagda permaneció en el exterior, esperando por el cumplimiento de su orden. Aún así, luego de tres horas, la paciencia del rey rebasó su límite. En medio de la oscuridad se enteró que su orden fue ejecutada de la peor manera. Un grupo de cinco guardias se encargaba de conducir a la marea de gente, dejando a cada guardia con cien mil personas por su cuenta.

Tras despejarse las calles, la reina pudo ingresar a la ciudad. Ni una sola alma estuvo presente mientras Dagda, Ariam, Deirf y Bahdo cabalgaron por las calles hasta el castillo antiguo. Nadie más vio a la reina con su terrible apariencia y el hedor que desprendía de su cuerpo tras pasar catorce años dentro de la mohosa torre de piedra.

La luna alcanzó a dominar el cielo estrellado para cuando Ariam fue capaz de tomar un baño. Uno con agua caliente y aroma a flores, dentro de su aposento, al lado de la cama. Fue asistida por tres doncellas, quienes se encargaron de verter el agua sobre su cuerpo, mientras descasaba en una tina redonda de madera. Además se encargaron de arreglarla y vestirla como una verdadera reina, según la tradición estética de la nobleza de Istorl.

Finalmente la reina estuvo lista para el banquete, con su piel limpia y perfumada con el aroma de las flores. Su cabello fue peinado y enrollado con un tocado de oro, mientras una tiara de plata deslumbrara con un adorno de ámbar. Su vestido largo de lino, teñido en azul verdoso, poseía un bordado dorado con patrones circulares y espirales. Como accesorio utilizado para resaltar su silueta, el vestido era sostenido por un cinturón de plata y gemas lapislázuli incrustadas. De igual modo portaba un brazalete de oro con piedras preciosas en su brazo derecho, y un collar con símbolos religiosos reposando sobre su pecho.

Bajo el vestido llevaba pantalones cortos de color blanco, que se extienden seis centímetros abajo de la rodilla, elaborados con lana y adornados con cuadros simétricos de color rojo. Por último sus pies eran cubiertos por sandalias de cuero, siendo más formales que los zapatos de piel de uso común.

Para la celebración, los nobles y sus familias se reunieron en el gran salón del castillo, el cual carece de techo. A la luz de una fogata y las antorchas, las mesas fueron acomodadas con alimento de todos los condados cercanos. El banquete no daría inicio hasta que la reina estuviera presente, mientras los invitados esperaban con impaciencia.

La noche era fría, por la llegada próxima del invierno. Los más jóvenes de la nobleza jugaban mirando el brillo de las lejanas estrellas. Los pobladores de la ciudad regresaban a sus hogares y los campesinos caminaban hacia sus remotas aldeas, luego de ser obligados a viajar hasta la ciudad para recibir a la reina que no les permitieron ver.

Capítulo XVIII: El día de la coronación..

La reina se unió a la celebración en su honor. En la mesa principal se congregaron los condes y las condesas del reino, con la ausencia de Frissia, Kalt, Randar y Adilus. Los mensajeros que llegaron del norte explicaron el motivo que les impedía asistir a la gala. Transmitieron palabras engañosas y excusas ridículas, con el único fin de no congeniar con Ariam.

Mientras se servía el plato principal al lado del vino, la reina tomó la palabra para agradecer a los presentes. Sus palabras fueron de sinceras, hacia todos los que le acompañaban. De aquel lugar no conocía a muchas personas, tan solo a Deirf, Hemicca y Prasus; siendo todos veteranos de la guerra. Esta fue la oportunidad perfecta para conocer a los nobles de su tiempo, y tratar amistades para que se vuelvan duraderas, de modo que beneficien al reino con diplomacia. Aún cuando la traición siempre estará presente, las alianzas son necesarias.

Tras el banquete se organizó un espectáculo con música y danza, donde los asistentes observaron las acrobacias de un grupo de bailarinas de Skadoch, mientras los tambores y las flautas inspiraban el evento casi celestial. Luego del baile, un bardo cantó la historia del rey unificador de Redion, para luego comparar a Dagda con el rey legendario. El músico aprovechó el momento para mencionar a los nuevos gobernantes de Istorl como los salvadores del mundo y los creadores de paz sobre la tierra, refiriéndose al fin de las guerras contra Gribast.

—El rey y la reina nos darán un futuro prospero, con una paz digna de los hijos de Lidwyd. La abundancia será notoria, no transitoria. Con campos repletos de ganado y cultivos. Con viñedos produciendo el néctar de los dioses, para satisfacer el placer de los vivos. En el reino de Istorl los días serán cortos y las noches largas, con festejos y alegría, al lado de mujeres bellas. Ellas son amadas más allá de la propia vida, tanto que sin su ternura moriría. —Terminó diciendo el bardo, provocando júbilo en los presentes.

Hemicca, la antigua condesa de Kalmer, se acercó a la reina para hablar en privado con ella. Se alejaron de los demás y salieron a la terraza desde donde se observa la ciudad. Del mismo modo, al notar la lejanía de las dos mujeres, la actual condesa acompañó a su hermana mayor para ser presentada y aprovechar la ocasión para fomentar la amistad entre los gobernantes. Las tres estuvieron en la terraza, mientras el festejo continuaba bajo las estrellas.

—Ariam, estás tan hermosa como siempre. Tu belleza será eterna, pero yo cada día me encuentro más vieja. —Dijo Hemicca frente a la reina, mientras la condesa de Kalmer le acompañaba a su extremo derecho.

—Es difícil creer que han pasado catorce años, de algún modo me parece una eternidad. Me sorprende lo mucho que ha cambiado el reino.

—Si, algunas cosas han cambiado. Por cierto, Ariam, ella es Bodicca, mi hermana y mi sucesora. —Dijo Hemicca para introducir a su hermana en la conversación, tras notarla impaciente a su lado. —Fue con su fuerza y valentía con la que se terminó la guerra. El rey salvaje del Gribast no tuvo oportunidad contra nuestra sangre. —Recalcó, orgullosa de su familia.

—Es un honor conocerla, majestad. —Dijo Bodicca, realmente interesada en honrar a la reina.

—No hace falta que me hables de esa manera. Debería ser yo quien te tratara con tal respeto, pero no me agrada el protocolo y sus trivialidades. Soy más una guerrera que una emisaria con el don de la habladuría. De no ser por tus acciones yo no estaría aquí, al fin y al cabo Cleliqe poseía uno de los emblemas. Llámame por mi nombre de ahora en adelante.

En medio de la conversación, Azuh y Juvlina se acercaron a la reina para mostrarle respeto, y del mismo modo ser presentados como los hijos de Hemicca. Esto se debe principalmente a la necesidad que tienen los nobles de dar a conocer a su descendencia, ya que este es el único modo para mantener su autoridad y los privilegios a lo largo de las generaciones. Las traiciones son comunes entre las numerosas familias dominantes de Istorl, pero solo aquellas con suficiente influencia permanecen en la cima por suficiente tiempo.

Luego de las presentaciones y el acto formal, la velada fue interrumpida por los arrebatos del conde de Dasken, al enterarse del aprisionamiento de su nieto Siden. Toda la familia Jagger, desde Julia hasta Magnus, acudieron ante el rey con quejas y exigencias. El momento resultó de muy mal gusto para los presentes, al saber que el traidor debe ser juzgado como tal. Dagda fue informado por Dirtian sobre la complicidad del conde de Dasken, y como Ignir fue atendido en su castillo.

—¡Mi nieto no es un traidor! ¡Exijo que sea liberado! —Reclamó Julius, siendo consciente de las acciones de Siden y ocultando el apoyo que brinda al príncipe Ignir.

—Él junto al grupo de rebeldes nos emboscaron en el bosque Taaldes. Por lo que queda claro que es un traidor. —Respondió Bahdo, mientras Dagda guardaba silencio.

—Lo más probable es que buscara detener a los traidores, no unirse a ellos en el ataque contra el rey. Estoy seguro que todo se debe a un malentendido.

—Su nieto puede ser considerado como el principal cómplice de Vechnell en la emboscada. Mientras uno distrajo al rey, el otro fue por los emblemas. No tiene mucho sentido lo que usted está diciendo, Julius Jagger. —Señaló Bahdo, apuntando con su debo índice.

—¡Eso es ridículo! No permitiré que se hable de tal forma de mi familia.

La reina se acercó al lugar donde se desarrollaba la discusión. Su intensión no fue otra sino acabar con el problema, utilizando el método más simple para resolver el asunto. La traición de Siden debería ser sancionada con la muerte o el exilio, siendo lo habitual ante tales acciones. Ariam abogó por el perdón de joven Jagger, por simple acto de buena fe, antes de darse cuenta del origen de las acciones de los rebeldes. La rebeldía nacía de los prejuicios hacia ella, defendiendo al mundo de los temidos inmortales de Zegard, más que el apoyo al príncipe Ignir.

—Como reina de Istorl, otorgo la libertad de su familiar cautivo. Quedará bajo el cuidado y la responsabilidad del conde de Dasken. —Ariam se interpuso ante Bahdo y Julius, mirando a la madre de Siden directo a los ojos. —Deberán vigilarlo y evitar que se repita un nuevo ataque. De lo contrario serán ejecutados todos los miembros de su familia, sin derecho a solicitar el destierro.    

Las palabras de Ariam fueron suficientes para terminar con el altercado, pero Dagda tuvo que ser sincero con ella y explicarle la situación actual. El hijo menor de Gulderg era una piedra en el zapato. No era un problema en un inicio, pero si no se captura pronto y se le permite andar a sus anchas, podría serlo en el futuro.

—¿El hijo menor pretende el trono? ¿Tras ser derrotado en un duelo? Nadie apoyará un perdedor sin tierras o ejército. ¿Por qué te interesa aprehender a sus seguidores? —Preguntó Ariam, mientras hablaban en privado, dentro del castillo.

—No es cualquier persona. Él posee fama y sus habilidades para la guerra no se limitan al manejo de la espada; es además un estratega. Los demás le siguen por su mirada, llamándole: Ojos de fuego. Yo mismo he sido testigo de su brillo cuando viajó hasta mi castillo solicitando ayuda. Es algo que nadie más posee.

—Tienes gran estima por el muchacho. Parece todo un personaje. —Dijo Ariam, sorprendida por la forma en la que Dagda se refería al hijo de Gulderg.

—Por el padre y por el hijo, ambos son grandes guerreros. Gulderg ha muerto, pero Ignir será un problema con el tiempo. De alguna forma desearía que se uniera a nosotros, pero es imposible. Él te teme, al igual que muchos otros rechazan tu sangre.

—Quien gobierna lo hace con el amor del pueblo o con su temor. En cualquiera de los casos es posible alcanzar el control absoluto. Tendremos que atraparlo de alguna manera.

—Me informaron que fue acogido por el conde Julius, pero él lo niega. Mis espías no encontraron nada en sus tierras, por lo que no queda rastro alguno. Tampoco deseo que los demás sepan que me preocupa su influencia. Iré atrapando a sus seguidores, uno a uno, hasta que tenga que salir de su escondite. En algún momento lo hará, eso es claro.

—Deberías presionar más a Julius, puede que sepa más de lo que quiere decir. Si no apoya a Ignir, deberá demostrar su lealtad.

—Julius, de todos los condes, es quien más me preocupa. Tomaré medidas contra él y su familia cuando llegue el momento.

Avanzada la noche, los invitados se retiraron a sus habitaciones, tras ser preparadas por el conde de Skadoch. Todo el castillo terminó siendo ocupado, y la tranquilidad de la noche se mantuvo tras los gruesos muros de roca. El rey y la reina pasaron la noche juntos, como hace tanto tiempo no lo hacían. El amor fluyó desenfrenado, acalorando la fría noche de otoño. Este fue el rencuentro que deseaban, tal como nació su fuerte vínculo. Para ellos fue lo mejor de la época que la que nada parecía tener futuro.

Los enamorados, amándose intensamente se desvistieron con caricias y besos. Sus cuerpos desnudos encontraron la intimidad de su lecho, con la brisa y el brillo de la luna filtrándose por la ventana. Las palabras no tuvieron espacio, solo las acciones fueron necesarias. Disfrutaron del momento hasta alcanzar el punto clave, el añorado clímax que los dejó sin aliento. La noche cedió al silencio, al tiempo que el amanecer de un nuevo día se hizo presente en plena noche. El futuro es prospero con el amor y la sangre.  

El quinto día del mes del arco se realizará la coronación del rey y la reina en el templo de Lidwyd, en Skadoch. Los sabios son los encargados de nombrarlos oficialmente como los gobernantes de todo el mundo que es conocido. Su labor como fuente de conocimiento también los implica en los actos de este calibre, siendo los intermediarios de su dios. La bendición de Lidwyd es obtenida dentro del templo, durante la sagrada ceremonia.

Dagda y Ariam ingresaron en el recinto, vistiendo armaduras y portando espadas. Tres sabios les esperaban al lado del altar de roca, donde una estatua de Lidwyd de dos metros fue levantada. Nadie más tiene permitido presenciar el acto, siendo un ritual dirigido por los tres maestros del conocimiento, con el fin de presentar a los gobernantes con el dios supremo. Al final saldrán con sus coronas de oro, donde el ejército les espera para recibir el primer discurso que da inicio a su reinado. Los sabios mantendrán el momento en sus memorias, para ser transmitido en cada generación posterior.

Ambos nobles se posaron sobre sus rodillas, reverenciando a su deidad protectora. Los sabios les solicitaron quitarse los cascos de hierro y desenvainar sus espadas, para colocarlas sobre el altar. Toda la ceremonia consiste en mostrar los elementos simbólicos ante la figura del dios supremo. El altar los recibe, la estatua los contempla y se repite el proceso acompañado por palabras en la lengua antigua.

Permanecieron durante una hora en el templo, en medio de los rezos y palabras de los sabios, aún cuando no eran capaces de entender lo que decían. Justo antes de que las coronas fueran puestas sobre sus cabezas, se nombró a Dagda como el gran rey de Istorl, y a la joven Ariam, como la magnificente reina eterna de Istorl.

Las palabras que fueron capaces de entender los tomó desprevenidos, ya que en efecto Ariam es un ser inmortal, o con cualidades suficientes para serlo. Ella no pensó que le otorgarían un titulo como ese, le parecía extraño. La sorpresa no fue solo admirada en el rostro de los gobernantes sino también en el sabio más anciano, el cual no cumplía un rol central en la ceremonia. Otro tuvo la responsabilidad de realizar el nombramiento.

—¿Por qué le llamas eterna? Solo Lidwyd gobernará eternamente. —Dijo el anciano, discutiendo con su similar más joven.

—Es por obra de Lidwyd. Con su infinita sabiduría ha puesto a una hija de Zegard en el trono, y eso significa que deberá dirigir el mundo por toda la eternidad. ¿Quién puede juzgar las decisiones de Lidwyd? 

—¡Es una locura! No es más que un capricho mundano de los nobles. ¡Ella es un monstruo!

Las palabras y el odio no llegaron por sí solos, traían como escolta una daga bajo las ropas del anciano. Su intensión era acabar con la vida de la reina, siendo una tarea casi imposible para él. El arma fue empuñada y dirigida contra la joven, sin que nadie fuera capaz de anticiparlo. Una herida derramó su sangre en el suelo, manchando el templo con un tono carmesí.

—No vivirá quien levante un arma contra mí. Puedo ser compasiva, sin tolerar la agresión. Di tus últimas palabras, sabio de dios. —Dijo Ariam, tras ponerse en pie y tomar su espada del altar, sin preocuparse por la herida que le sangraba.

—Nadie se inclinará a los pies de un monstruo que liberará el horror de las entrañas de la tierra. Si no soy yo quien acaba con tu despreciable existencia, alguien... —Dijo el anciano sin poder terminar, al ser atravesado en el pecho por la espada de la reina.

La ceremonia continuó, con los sabios atemorizados y un cuerpo inerte a un lado del altar, con la sangre esparciéndose lentamente por el recinto. Las coronas de oro fueron colocadas sobre las cabezas de los dueños del mundo, para terminar con el acto sagrado de la coronación del rey y la reina. Todo esto con una vida menos, la del único opositor.

Salieron con las coronas sobre sus cabezas, dejaron el templo atrás y olvidando lo que sucedió. El ejercito les esperaba, formado por nuevos y viejos, por hombres y mujeres. El discurso fue breve y sencillo, enfocado en los planes formulados para el futuro del reino. Así nacía el reino de Istorl, se formaba poco a poco con el paso de los días, tal como un niño en el vientre de su madre.

—Las guerras han traído desgracias a nuestros pueblos y nuestras gentes. Pero es en el campo de batalla donde se consigue la fama y la gloria. Aquellos que estén dispuestos a formar un reino invencible deberán seguirme, porque el mundo entero es poco para la grandeza de mi reino. Conquistaremos más de lo que nadie ha hecho, con mis planes el mundo estará a nuestros pies, y las tierras míticas de Tracia y Plewan también serán nuestras. —Dijo Dagda en voz alta, alcanzando el espíritu de los guerreros que escuchaban sus palabras.

—¡Victoria a los escudos del rey y la reina de Istorl! —Respondieron los guerreros a coro, siendo instruidos por el conde Deirf.

Ariam se adelantó a su esposo, dando un paso al frente observó a quienes juraban proteger sus intereses y servir bajo sus órdenes. Ella miró miedo en los rostros de aquellos hombres y mujeres. De igual forma otros le miraban con desprecio, su sola presencia les molestaba. Cualquiera pensaría en esa reacción, la guerra contra las sombras no fue olvidada, mucho menos sus consecuencias; la reina era vista como un enemigo.

—Estoy aquí ante ustedes como una guerrera que luchará por defender sus vidas del mismo modo que lo hice antes. No tengo ningún interés en quienes fueron encerrados en los acantilados oscuros del oeste. Yo lucharé por mí, por mi familia y por mi gente. De mi espada, de mi lanza y mi arco solo recibirán muerte aquellos que se opongan al reino de Istorl.

—¡Victoria a los escudos del rey y la reina de Istorl! —Dijeron algunos de los presentes, demostrando la insolencia de muchos otros.

Dagda no estuvo dispuesto a consentir tal atrevimiento en contra de su esposa. Sabía que ningún otro método prevendría situaciones similares en el futuro. Estaba dispuesto a ejecutar a la mayoría de sus tropas, hombres y mujeres nobles, para dejar claro que gobernaría con puño de hierro. Se acercó a su esposa y señaló a algunos de los hombres que no respondieron a las palabras de Ariam, para que fueran detenidos por el delito de traición.

Ella reaccionó tomando la mano de su esposo, para impedir que detuvieran a los culpables. En su mente maquinaba una estrategia distinta, con la cual esperaba probar que sus palabras y sus habilidades no deben ser tomadas a la ligera. Los soldados aprecian más la habilidad en la batalla que las habladurías políticas de los palacios.

—Quien desee matarme que dé un paso al frente. Les doy la oportunidad de enfrentarse a mí en un combate. Si alguien es capaz de vencerme, regresaré al lugar donde estuve encerrada por tanto tiempo.

—¡Majestad, eso no es necesario! —Dijo Juvlina, hablando desde el lado derecho de la primera fila del ejército, donde los de Kalmer se mantenían firmes.

—Cumpliré mi palabra si alguien es capaz de vencerme. Esta es la mejor ocasión que tendrán para hacerme regresar a esa torre.

—Yo, lucharé contra la sombra. —Dijo un hombre de barba larga, demostrando su irrespeto.

—Y yo. —Dijo un joven, a quien Dagda ya había señalado como traidor.

—Nosotros también. Nuestro padre no descansará en paz si una sombra se sienta en el trono del nuevo reino. —Dijo un hombre, refiriéndose a toda su familia, siendo tres varones y dos mujeres.

Un grupo de diez personas se puso delante de las filas del ejército, imaginando que alguno sería capaz de vencer a la reina. Los demás guardaban silencio, mientras los de mayor rango repudiaban a quienes se opusieron a la reina. Se pidió la ejecución de los traidores a gritos. Para el rey aquello era lo más sensato. Ariam no estuvo de acuerdo, y aceptó el duelo.

—Tráiganme una lanza. Todos lucharán al mismo tiempo contra mí, y si pueden vencerme regresaré al lugar donde estaba.

—Ariam, eso es demasiado. Incluso para ti. —Dijo Dagda, temiendo lo peor.

—Preocúpate por ti mismo. Unir los pueblos de Istorl no va a ser más fácil que esto.

En el espacio vacío entre el ejército y el rey, se llevó a cabo el combate de diez contra uno. Las lanzas fueron elegidas de forma predilecta por los retadores, dejando solamente a un guerrero con espada y uno con arco. Las dos mujeres, al igual que Ariam, lucharon con lanzas de punta de hierro. Solo Ariam llevaba escudo, ya que los demás eran considerados rebeldes en ese momento, impidiéndoles portar el símbolo del reino.

El arquero inició la contienda desde atrás, con un espacio libre para atacar a la reina, lanzó su flecha en un parpadeo. Ella se defendió con su escudo, bloqueando cada una de las flechas que no dejaron de salir disparadas de las manos del arquero. Tres de estas lograron traspasar la madera del escudo, para asomar su hierro cerca del rostro de la reina.

Las lanceras y el hombre con espada atacaron con un grito de guerra, mientras corrían en dirección a la defensora. Le amenazaron de muerte, y le aseguraron que su cabeza rodaría en cuestión de minutos. El ataque triple fue detenido por un bloqueo del escudo y la amenaza de la lanza de Ariam. El espadero fue incapaz de atacar, por miedo a ser herido, mirando la punta de hierro cerca de su estomago.

Cada vez que alguien se acercaba a ella era recibido por la lanza, o bloqueado por el escudo. No pasó mucho para que uno de los lanceros cayera herido de gravedad, siendo atravesado por la punta de hierro. La habilidad de Ariam era notable, anticipando a sus oponentes y lanzando golpes mortales.

El arquero agotó sus treinta flechas, fallando cinco, y acertando tres en el cuerpo de la reina. Las demás fueron bloqueadas por el escudo, acumulándose como adornos. En cada movimiento las flechas danzaban, mientras el combate continuaba. Entre tantos ataques, el único escudo quedó destruido e inservible. La última defensa al fin fue rota, para dar paso al contraataque.

La reina luchó con su lanza a dos manos. Los golpes cruzaban de un lado a otro, la madera se encontraba con el metal. La ventaja era de Ariam, su velocidad puso en problemas a los atacantes. Una lancera murió al instante, cuando su corazón fue perforado. El menor descuido fue fatal.

Una espada se lanzó a la cabeza de la defensora, surcando el cielo con giros descontrolados, engañando la acción oculta del luchador. Una daga surgió de la oscuridad para hacerse con la garganta de la reina, siendo un acto en vano. El espadero encontró su final al ser perforado en su pierna y estomago. La otra mujer del grupo quedó inconsciente tras un fuerte golpe en la mandíbula; que por poco termina matándola.

El combate se redujo a tres contra uno, cuando los heridos se retiraron del lugar, y los muertos fueron arrastrados por los espectadores que les eran familiares. El arquero trató de herir a la reina con un cuchillo, corriendo en forma descuidada. Terminó muriendo en vano, clavándose con fuerza la lanza que se le interpuso. Aún así, esto ocasionó que se quebrara por la mitad. Ariam quedó desarmada contra otros dos oponentes.

Los lanceros restantes le atacaron por la espalda, sin que reaccionara. El hierro atravesó su armadura de escamas, destrozó sus músculos y alcanzó sus huesos. Aquellas fueron heridas mortales para cualquiera. Para ella solo se trataron de dolores intensos, similares a los que experimentó durante la guerra contra las sombras.

—¡Mantenlos a todos! ¡Es suficiente con estos traidores! —Dijo Dagda alterado, tras ver un chorro de sangre saliendo de la espalda de la reina.  

Ariam trató de girar contra sus agresores sin lograrlo. Fue imposible para ella mirarlos de frente. Los traidores sostenían con fuerza las armas, al tratar de perforar más el cuerpo herido. La lucha parecía acabada, con la mujer siendo brutalmente torturada con las armas de su reino.

Con fuerza de voluntad, sin rendirse ante la difícil tarea, ella se volteo. Las lanzas se quebraron, y miró a los ojos de sus enemigos. Con el pedazo de madera que aún sostenía en su mano, atacó a uno de ellos. Lo mató tras atravesar su ojo derecho. Dejando el combate en un uno contra uno, sin armas.

—¡Es un monstruo! ¡Es un monstruo! —Gritó el último rival de Ariam, mientras trataba de escapar aterrorizado.

El rey se encargó de matarlo con la punta de una flecha, para poner punto final a la insubordinación de sus tropas. Desde ese momento no se toleraría nada parecido, y sería castigado con pena de muerte.

El combate de Ariam demostró lo complicado que es acabar con la vida de una sombra, y en especial lo difícil que sería luchar contra ella. Tras el enfrentamiento ella continuó como si nada hubiese pasado. Sus heridas sanaron casi de inmediato, tal como es común con los de su sangre. El día de la coronación acabó como un punto negro, en el futuro de la reina eterna.

Capítulo XIX: El mercader, la niña y los mercenarios.

Cada noble permaneció en su propiedad esperando por el invierno. Los impuestos fueron cobrados al final del mes del arco, siendo aplicados por partida doble en esta ocasión. El reino los necesitaba, al afrontar escases de alimentos, madera, herramientas y plata. Los campesinos no se quejaron, pues es habitual para ellos, los mercaderes si lo hicieron, al sentirse con el derecho.

Cada habitante del reino tuvo que pagar veinte monedas de plata o su equivalente en granos, frutas, pescado o animales de crianza. Los emisarios del gobernante se marcharon con las carretas llenas de productos y los bolsillos desbordando de dinero. Este era el único método eficaz para restablecer el orden, que no conlleva despojar a los nobles de sus alhajas.

Al final solo una parte llegaba a la corona, siendo un poco más de la mitad recolectada. Todo lo demás quedaba en manos de los nobles y sus familias. En pocos casos, como sucedió con las tierras del conde Adilus y la condesa Bodicca, los alimentos sobrantes eran compartidos con los campesinos, en especial con aquellos más leales a sus ideales.

En la ciudad portuaria de Beri, antes baronía y ahora condado, los mercaderes actuaban con gran libertad. Acumulaban casi tanta riqueza como una familia noble. Era normal que poseyeran privilegios que nadie más en todo Istorl obtenía, no siendo plebeyos. Sus bienes les permitían sobresalir entre la plebe, siendo el primer y único tipo de clase media de la época.

El día era atareado como siempre, las calles estaban plagadas de carretas entrando y saliendo por las puertas de la ciudad. Los barcos y sus marineros se apresuraban para surcar el mar Frío hacia las islas de Crowen, antes de que el invierno los aislara por completo.

El gran mercado de la ciudad alberga la mayor variedad de productos del norte de Istorl y es además el lugar donde más dinero fluye libre, sin ser acaparado por la nobleza. Uno de los puestos más grandes del mercado es administrado por Jacobello de Beri, un exitoso comerciante que suele reunirse con el conde Dameicus, para representar a sus iguales.

El incremento de los impuestos antes del invierno molestó en gran medida a este grupo, a la clase media. La agitación no se debe realmente a la cantidad que les obligaron pagar, sino al dinero que les debe el reino por el suministro constante al campamento de Dagda durante el asedio de Liom Serede. Desde el punto de vista de los mercaderes, el rey quiere dejar en el olvido el compromiso que tiene con ellos, mientras les cobrar más impuestos. El conde Dameicus sabe muy bien que es su responsabilidad devolverles el dinero correspondiente, pero ha retrasado el momento lo suficiente como para causar la molestia entre los habitantes más acomodados.

Una doncella de trece años de nombre Lidian, es la hija del mercader, su única hija. La considera como uno de sus tesoros más valiosos, sin compararla a los objetos comunes, si no, según él, a un nivel superior de las gemas preciosas. Su padre suele olvidar el almuerzo cuando sale al mercado para revisar el puesto que administra, convirtiéndose en una rutina de cada día. Beri siempre se caracterizó por ser una ciudad tranquila, por lo que Lidian se encarga de llevarle el pan, el queso y el vino para que ambos almuercen juntos en el muelle.

Se debe decir que Jacobello no ofrece los productos directamente a sus clientes, ya que utiliza vendedores para que se encarguen de estas labores. Su trabajo es recorre el mercado para vigilar todo lo que le pertenece mientras estrecha las manos de sus amigos, sus rivales y sus conocidos. Es un patrón, hecho y derecho, en la era de Lidwyd.

Cuando el sol alcanzó su punto más alto, Lidian salió de su hogar, despidiéndose de su madre. Caminó por la calle principal de la ciudad hasta encontrarse en los muelles, donde su padre hablaba con uno de los capitanes de los barcos mercantes. Los marineros se encargan de transportar los productos hasta el norte, a Wilek Crowen, donde los precios se triplican al ser un territorio estéril.

—El embarque saldrá mañana, no es de buena suerte zarpar al anochecer.

—Tienen que llegar antes del invierno, deben zarpar de inmediato, si no quieren quedar atrapados en Wilek Crowen. El agua se congela en los primeros días.

—¿Qué va a saber usted, Jacobello? El capitán del barco soy yo y nadie saldrá si yo no lo digo. Aún faltan varios días para que llegue el invierno.

—¿Quién pagó por ese barco? ¿De quién es todo lo que están cargando? —Preguntó Jacobello, dejando claro que todo era de su propiedad.

—Padre, he traído tu almuerzo. —Dijo su hija, interrumpiendo la conversación.

—¡Lidian, querida! Me encontré con el capitán, por casualidad, cuando esperaba por ti. No es necesario continuar la discusión ¡Vamos, tengo buenas noticias!

Jacobello dejó al capitán a cargo del embarque, aún cuando no llegaron a ningún acuerdo. Es más importante pasar tiempo con su hija que cuidar de su negocio. Dejando el asunto atrás, caminaron hacia el norte en busca de un lugar tranquilo. Lo encontraron a la sombra de un árbol único en la ciudad que fue sembrado justo frente al mar. Bajo la sombra de aquella conífera suelen compartir el almuerzo, mientras miran el mar y los barcos que salen del puerto. El viento mueve las embarcaciones lentamente, luego de que sus remeros lo alejan de la costa.

—Tu madre debería venir. El aire fresco le caería muy bien.

—Teme que vuelvan los piratas, tal como lo dijo el barón.

—Conde, Lidian, él ahora es un conde y Beri Lod pasó a ser Beri Serne. Dudo que nadie planee atacar la ciudad, mucho menos al saber que el rey permanece en el palacio del Océano. He visto dos mil soldados acampando en la puerta sur y dicen que en la costa al norte tiene una flota de cien barcos.

—Es verdad, no sé que le preocupa. Pero dejando eso de lado, ¿cuál es la noticia? —Preguntó Lidian, mientras su padre terminaba de comerse todo el pan.

—El conde ya me dio una respuesta. Aún nadie debe saberlo, pero viajaré a Skadoch Serede por el dinero que nos deben. Deberé llevar escoltas, porque me pagarán en monedas de oro.

—¿Cuánto oro les deben?

—¡Demasiado! Deben ser diez bolsas llenas de oro. —Dijo el mercader, primero en voz alta y luego susurrándolo, con la intensión de mantenerlo en secreto.

—¿Por qué tienes que ir hasta Skadoch? No es mejor si lo traen los guardias del conde. El invierno se acerca y en cualquier momento el camino se cubrirá de nieve.

—Es por eso de los piratas. Antes del invierno se les ve cerca de las costas, pero han pasado años desde que intentaron atacar la ciudad. Solo tu madre y el conde creen que van a atacarnos esta vez. De seguro irán al norte como el año pasado. En fin, debo ir a Skadoch Serede porque el conde no quiere dejar la ciudad desprotegida.

—¿Quién te acompañará hasta Skadoch? ¿Puedo ir yo también? —Preguntó Lidian, mirando a su padre sin creer que lo permitiera.

—Iré con escoltas hasta allá. El conde de Skadoch me proporcionará guardias para el camino de regreso, según el conde Dameicus. Hablé con algunos mercenarios del bar que conozco desde hace algún tiempo, sin explicarle demasiado. Son solamente para que me acompañen en la ida. —Lidian se mostró impaciente por las palabras de su padre al no obtener una respuesta directa. Él comprendió su actitud, y omitió su explicación. —¡Claro que puedes venir! Es un viaje sin preocupaciones, mientras nadie se entere sobre el oro.

—¡Muy bien! ¡Gracias, padre! —Exclamó Lidian emocionada, para luego abrazarlo.

En ese momento, el rey de Istorl hablaba con uno de sus vasallos, instruyéndolo para los preparativos posteriores al invierno. Ambos caminaron del mercado al palacio del Océano, siendo habitual que Dagda caminara por las calles de Beri como cualquier otra persona, desde que se convirtió en el gobernante.

En esta ocasión le acompañaba el conde Deirf, su mano derecha en asuntos políticos, quien se hará cargo del suministro de espadas y armaduras para las tropas que tomaran los condados del sur en la próxima campaña de conquista que inicia en primavera. Un grupo de nobles partirán a Draend para adueñarse de las ciudades y los pueblos, antes de proseguir a Culain y Gribast.

—Las forjas de Frosthor deben trabajar todo el invierno. De ser posible se entregaran armaduras escamadas a todos por igual. No espero demorar demasiado en los primeros condados, la construcción de Jerios necesita mano de obra. —Dijo el rey.

—Thorkin Svenwyd se encargará de las armaduras, las nuevas forjas lo convencerán del trabajo. La última vez que lo vi me habló de un nuevo tipo de armadura que superará las escamas, estoy ansioso de ver sus progresos.

—¿Es el herrero del que siempre hablas? ¿El hijo de Randar?

—El mismo. Sus ideas son extrañas, pero funcionales. 

—Te encargo esta labor. No debo repetir lo importante que será contar con las armaduras para reclamar las tierras del sur.

—Mañana partiré hacia Crowen y volveré en primavera con todas las armaduras y espadas necesarias. ¿Qué hay de los caballos, las lanzas y los escudos? ¿Quien se encargará de lo demás?

Dagda y su vasallo ingresaron al palacio del Océano luego de mantener su conversación a lo largo del camino. La reina descansaba en su alcoba luego del almuerzo, recuperándose del tiempo que permaneció encerrada. Nadie se acercaba al segundo piso del palacio por ese preciso motivo.

—Los caballos se los encargué a Adilus, prefiero sus caballerizas. Las lanzas serán trabajo de Skadoch, tu hijo las comprará a los herreros. Creo que los escudos que se los encargaré a Bodicca. Lo demás lo haré yo mismo. —Dagda se quedó pensativo, restándole importancia a la conversación.

—¿Te preocupa Dagdersson? Deberías ir a verle a su habitación. Sigue sin abrir los ojos, pero el curandero asegura que se recuperará pronto. —Dijo Deirf, para luego salir del palacio por el mismo camino por el que llegó.

—Supongo que le haré una visita. —Dijo el rey a sí mismo, sin que nadie le escuchara.

El hijo del nuevo rey fue trasladado de Liom Serede al palacio del Océano, estando inconsciente a lo largo del trayecto. Desde que salió del calabozo estuvo en cama, comiendo de forma esporádica y durmiendo la mayor parte del tiempo. Poco a poco recuperaba su fuerza, al tiempo que entendía su situación.

El joven que continuó negando su nombre hasta aquel día se despertó de forma abrupta, sin poder razonar con normalizad se levantó con la vista borrosa, anonadado y confuso. Nadie lo vigilaba en la habitación que le asignaron. No recordaba nada más que el duelo que perdió contra su padre, no estuvo consciente de su estadía en los calabozos. Aún lograba sentir la espada cortando su hombro izquierdo, como si el evento transcurriera en vivo y no en su mente. El pánico se apoderó de él, experimentó la necesidad de escapar de la habitación.

Dagda ya caminaba hacia la ubicación de su hijo, pero este último aprovecho la ausencia de guardias para salir sin ser visto de su alcoba. Pasó del segundo piso al primero, bajando por las escaleras contrarias a las que el rey utilizó para subir. El joven se adentró en la cocina, donde la servidumbre se sorprendió al verlo. Dos mujeres limpiaban la alacena, mientras un hombre acomodaba los productos frescos que trajo del mercado.

—¿Se encuentra mejor de sus heridas, príncipe? —Preguntó el hombre, reconociéndolo como el hijo del rey.

—¿Dónde está la salida? —Preguntó quién negaba a su padre.

—No tiene muy buen aspecto. Será mejor que vuelva a su aposento.

El rey entró a la habitación donde pensó que encontraría Dagdersson para percatarse que había escapado. Su enojo fue escuchado en todo el palacio, con gritos que reclamaban la presencia de su hijo rebelde. Esto alerto a todos los guardias que esperaban en el exterior del palacio, por lo que iniciaron su búsqueda en las cercanías. De igual forma Ariam se reunió con su esposo, sin entender lo sucedido. La despertaron de su siesta del medio día.

Los guardias encontraron al hijo del rey mientras escapaba hacia la calle principal de la ciudad. Trataron de detenerlo sin herirlo, siendo esto imposible. El fugitivo los burló con tanta facilidad que cayeron al suelo, tratando de detenerlo. Corrió fuera del terreno del palacio sin pensar a donde se dirigía. En poco tiempo estuvo en el centro de la ciudad.

Lo persiguieron como si se tratara de un rufián, y ante la vista de los transeúntes, Dagdersson robó el caballo de un jinete que tomó desprevenido. Empujó al hombre sin importarle su estrepitosa caída. Con esta acción hizo creer a los pobladores que se trataba de un vulgar ladrón. Escapó de las autoridades sin siquiera vestir camisa, con una gran herida y vendajes en su espalda.

Cabalgó hacia la puerta sur, desconociendo que un ejército acampaba en el lugar. Su brazo izquierdo le molestaba, no lo controlaba del todo. Con el derecho dirigió las riendas y apresuró al caballo en un intento de alejarse de su origen, de su familia y su reino. Su mente continuó confusa, mientras el dolor se apoderaba de él, sin lograr pensar en las consecuencias de sus actos. Parecía un animal salvaje tratando de escapar de su depredador.

—¡Es un ladrón, deténganlo!

—¡Alto! —Dijo un soldado que caminaba por la calle, al apuntar con una lanza a la cabeza del caballo.

El equino se espantó al ver la punta de hierro, por lo que se desvió y atravesó unos puestos del mercado. Las tiendas se desmoronaron, los alimentos fueron pisoteados y varias vasijas acabaron rotas, derramando su valioso contenido en el barro. La destrucción quedó detrás del galope, mientras los testigos cayeron al suelo tratando de salir ilesos. Los cascos del caballo hirieron a dos pobladores, que se encontraron atrapados en el escape apresurado del hijo del rey.

El fugitivo cruzó por la puerta sur donde varios arqueros apuntaban con precisión. Fueron alertados con anticipación y dispararon con la intensión de matar al jinete sin herir al caballo robado. Las flechas más próximas fallaron en el primer intento, pero luego, dos de las siguientes se clavaron en la espalda del fugitivo, cuando giró el caballo ante la barricada de lanzas que se preparó en su camino. Su imagen desapareció tras cruzar una colina, con gotas de sangre como guía para los soldados que pretendieron seguirlo.

—Solo es un caballo, no pierdan el tiempo yendo tras él. —Dijo una capitana a sus hombres.

Para cuando anocheció, el jinete alcanzó el poblado de campo Verdeno, mientras se encontraba al borde de un colapso. Le faltaban las fuerzas y su visión volvió a ser borrosa. Perdió el equilibrio al balancearse de atrás hacia adelante. Esto lo llevó a caer del caballo, sin lograr sostenerse de las riendas o los estribos.

El golpe lo dejó aturdido, permaneció dos minutos en el suelo admirando las estrellas. El caballo se alejó del lugar y se internó en el bosque. El fugitivo perdió la montura que robó, pero no se dio por vencido. Tras descansar lo suficiente se puso en pie y continuó caminando en dirección a Liom. Pensaba que en ese lugar encontraría a Ignir Nalare y a Vechnell Snab, a quienes consideraba como sus únicos aliados en aquel momento. Negaba a su padre el derecho de gobernar y temía que el caballero demonio fuera liberado de su prisión, sin saber que eso era cosa del pasado.

Cerca del amanecer, el fugitivo cayó al suelo por segunda ocasión. Esta vez no logró recuperar las fuerzas. Su mente se sumergió en pesadillas terribles, donde no era capaz de empuñar una espada para acabar con los criminales que le asechan. Agotado y con su mente atormentada en delirios, permaneció con el rostro entre el barro sin que nadie lo viera durante tres días completos.

El invierno llegó sin importarle la condición del fugitivo, la nieve cubrió su cuerpo como si quisiera enterarlo vivo. Lo separó del resto del mundo al mantenerlo en un limbo helado. Sin rendirse ante la falta de oxigeno movió su mano con gran fuerza, la sacó desde debajo, para atravesar la capa de nieve y superar el obstáculo. Pudo respirar de nuevo, cuando su mano fue visible desde el exterior.

El hijo del rey soñó con su tierra natal, la cual tras una larga guerra pudo recobrar su independencia. Presenció el regreso del reino de Crowen y Redion, que fueron unidos en una guerra contra las sombras de Zegard. Sobre una colina dos reyes lideraban cada bando, ambos fueron desconocidos para él, pero del mismo modo le resultaron familiares.

Tuvo otra visión muy distinta, una en la que su fama creció lo suficiente como para que nadie le comparara con su padre. Nadie le llamaba Dagdersson, ni le recriminaba por no seguir los pasos del cuervo del norte. A su lado apareció una hermosa mujer que nunca había visto, tan fuerte y valiente que le equiparaba. Un grupo de niños se acercó a él y le pidieron que levantara su espada contra ellos, los pequeños eran grandes maestros del arte de la espada. Para ese momento, el joven príncipe e hijo de Dagda se encontraba al borde de la muerte mientras soñaba con tonterías imposibles.

—¡Está muy frío! Tiene varias flechas y aún sangra. ¡Ayúdenme a levantarlo! —Dijo una voz desconocida para el fugitivo, siendo levantado en el aire como por arte de magia.

—Pongámoslo en la carreta. ¡Con cuidado, no lo lastimen más!

El viaje continuó, con el herido en la carreta. Los mercenarios acompañaban al mercader y su hija, dirigiéndose a la ciudad de Skadoch. Pasaron frente a la antigua capital de Redion sin que él se diera cuenta. El viaje tomó cinco días, con la nieve cubriendo el camino. Finalmente alcanzaron su destino en un brillante amanecer.

El hijo que negaba a su padre despertó. Sus heridas fueron vendadas sin que lo supiera, lo atendieron sin saber su procedencia, y el cansancio desapareció tras su larga siesta. Ahora vestía un abrigo de piel de oso negro, con una capucha de zorro cosida en la parte superior. Al abrir los ojos miró como dejaba el camino atrás, seguido por un hombre a caballo.

—¡Ya despertó el moribundo! —Anunció el hombre sobre su caballo marrón.

—¿Dónde estoy?

—En Skadoch Serede, la ciudad de la cerveza. Un buen lugar para despertar tras un agradable sueño. ¡Eres afortunado, muchacho! —Dijo el mercenario, vistiendo una capa verde sobre el abrigo de lana gris.

—¿Quiénes son ustedes? ¿Por qué me ayudan?

—Yo soy Jylian, el mejor arquero de Istorl. Este es Vlandel, un guerrero de los desiertos del lejano oriente. —Dijo el mercenario, señalando al hombre de piel oscura que le acompañaba a su derecha. —El jefe nos pidió sacarte de la nieve. Deberá ser quien responda esa pregunta. —Indicó acompañando sus palabras con una sonrisa, para luego encoger los hombros.

—Nadie merece morir olvidado bajo la nieve. ¿Cuál es tu nombre? —Preguntó Jacobello, dirigiendo la carreta al lado de su hija.

El vehículo de cuatro ruedas se acercó a las puertas de la ciudad, donde los guardias detuvieron su avance. Al igual que en otros lugares del reino, las puertas son vigiladas de día y de noche, para impedir la entrada de los plebeyos que no cuenten con dinero suficiente para pagar el impuesto de ingreso.

—Dos Verlian, con la carreta. Tres, si traen mercancías.

—Venimos de parte del conde de Beri, tenemos una cita con el conde Deirfersson. —Dijo Jacobello, siendo amable con los guardias.

—¿Entran con la carreta o no? Nuestro trabajo es cobrar el impuesto, no atender a los invitados del conde. Si no tienen dinero no me interesa que vengan de parte del rey, no van a pasar.  

—Aquí tiene el pasaje. —Dijo el mercader, entregando dos monedas de cobre.

Tras pasar por la puerta de madera, Jylian se burló de los guardias con una mueca, para luego repetir las palabras de uno de ellos. Los mercenarios son gente sencilla que desarrolla grandes habilidades con las armas, superando a los nobles, aún así no se les respeta en la misma forma. Desde el punto de vista de los guardias, siendo nobles de nacimiento, las armas que portan los mercenarios son simples adornos para asustar a los bandidos.

—¿Cuál es tu nombre? —Preguntó Lidian al pasajero con abrigo de oso, reiterando la pregunta de su padre.

—No tengo uno.

—¿Cómo es eso posible? ¿Cómo te llaman tu padre y tu madre?

—Ya no tengo ninguna familia. —Dijo él, pensando en su madre, a quien amaba sinceramente a pesar de todo.

—Lo siento, no quise molestarte. —Dijo Lidian, al creer que la familia del joven fue víctima de la guerra contra Gribast.

—Astúr. —Dijo Vlandel, mirando al pasajero directo a los ojos.

—¿Qué es lo que dices, Vlandel? —Preguntó Jylian a su compañero de armas.

—En mi pueblo, aquellos que no tienen nombre están condenados a sufrir una muerte prematura. Nadie debe vivir sin ser nombrado. Él parece un Astúr, no cabe duda de eso. Lleva uno dentro de su alma.

—¿Y qué demonios es un Astúr? —Preguntó Jylian, mientras el pasajero, Lidian y su padre escuchaban con atención.

—Cuando un espíritu de la tierra entra en el alma humana escapa del mundo, para renacer en un nuevo cuerpo. Los Astúr son parte de un ciclo sin fin. Guían a los reinos sin ser vistos, desde el corazón de los héroes, comiendo de su valor. Por eso quienes los poseen son invencibles, sin saberlo. Quien porta un Astúr se convierte en uno.

Luego de escuchar la explicación del extranjero todos respondieron con carcajadas. Les pareció una tontería sin sentido. Incluso el pasajero se contagió de la risa, al desconocer el origen de aquel relato. Pero aún siendo motivo de burlas, Vlandel no cedió, estaba seguro del nombre que otorgó al desconocido que viajaba en la carreta. No es la primera vez que ve a uno de esos espíritus.

Los caballos se detuvieron cerca del gremio de mercenarios donde sus escoltas tomarían el día libre. El trabajo de Jylian y Vlandel estaba completo, ahora Jacobello continuará su camino hasta el castillo, donde el conde le entregará las ansiadas bolsas de oro.

—Muy bien, muchacho. Es hora de tomar un camino distinto. Hice mucho por ti al traerte hasta la ciudad. Será mejor que algún día vayas a Beri Serne con dinero suficiente como para saldar tu cuenta. El abrigo es tuyo también, te dejo por ahora, pero cuesta tres Verlian.

—Padre, no digas eso. Fue un favor, tal como la reina lo hizo antes.

—¿La reina? —Preguntó el pasajero de la carreta.

—La antigua reina de Redion, la reina Lidian. Ella ayudó a muchas personas en su vida, incluso a mi padre.

—Estoy en deuda con usted. Prometo pagarle la próxima vez. —Dijo el pasajero, para luego bajarse de la carreta y caminar por la calle, sin un destino en mente.

—¿Crees que estará bien?

—Ahora no es nuestro problema. Vigila la carreta, yo volveré en seguida. —Dijo Jacobello.

El joven fugitivo se encontró rodeado de personas desconocidas. Los transeúntes de la calle principal acaparaban el poco espacio que dejaron las tiendas de los mercaderes. Al caminar sin rumbo notó lo apresuradas que parecen las personas en aquella ciudad, caminan casi corriendo. Todos parecen tener un lugar al que llegar. Todos excepto el hijo de Dagda, quien escapaba de su sombra.

El castillo de Skadoch se mantuvo repleto de guardias durante varios días. El conde Deirfersson encontró las primeras dificultades de su administración ante el ataque constante de bandidos, quienes no perdonaron sus tierras azotadas por la guerra. El asunto empeoró cuando los graneros de la ciudad fueron saqueados hasta dejarlo sin ninguna provisión para enfrentar el invierno que tocó su puerta.

El espía de la familia Wodin, Hudnin, habló con el conde en la sala del trono, explicando su punto de vista sobre la situación que afecta el condado. Está convencido que no se trata de simples bandidos o ladrones. Deirf se encargó de enviar a Hudnin al castillo de Skadoch Serede en su ausencia, ya que la poca experiencia de su hijo necesita una guía y la perspicacia del espía era superior a la del conde.

—Fue el trabajo de un grupo de mercenarios, y tal vez con ayuda tropas de un noble que desea entorpecer el condado.

—¿Cómo es posible que nos roben todo el alimento y nadie se percate? ¿Cuántas carretas tuvieron que llenar en medio de la noche? Esto es la incompetencia de la gente de este condado. Los guardias tal vez son plebeyos que Bahwal nombró sin que nadie lo supiera. No creo que sea todo un plan para arruinarme. ¿Quién prepararía tal complot contra mí? ¿Con que objeto?

—Puede ser un noble local que desea ascender a conde, o un conde que desea sus tierras.

—Esas son solo especulación tuyas, Hudnin. Quiero nombres, quiero pruebas, quiero testigos, y es tu deber conseguirlo para mí. —Dijo Deirfersson, cuando Jacobello se presentó a la sala del trono.

El mercader escuchó un poco la conversación privada del conde, sin embargo trató de disimular este hecho. Ingresó lentamente a la sala, observando las hermosas pinturas a ambos lados. El conde se sintió molesto por el silencio del desconocido, quien se interesó más por las pinturas que por mostrar respeto. Nadie acompañó a Jacobello como escolta, nadie lo presentó y no tenían idea del motivo de su visita. Esto fue tomado como un insulto ante el noble, sin que el intruso tuviera la culpa.

—Habla, plebeyo petulante. ¿Qué es lo que quieres de tu señor?

—En realidad soy de Beri. Mi nombre es Jacobello. El conde Dameicus me envió a recolectar el dinero que el rey nos debe. Usted, mi señor, debe estar al tanto.

—¿Qué? —Preguntó Deirfersson, sin encontrar las palabras adecuadas para hacer entender al visitante que su sola presencia ya era ofensiva, pero su forma de hablar le resultó aún más hastía.

—No tengo tiempo que perder con los asuntos de otras tierras. ¡Largo de mi castillo!

—Es el dinero que el rey Dagda nos debe a los comerciantes de Beri Serne, Dameicus me dijo que lo tenían aquí. Por eso he venido hasta su castillo. —Insistió desesperado el comerciante.

El conde terminó por ordenar a sus hombres encargarse del asunto, por lo que el visitante terminó encerrado tras las rejas, en una celda del castillo. Jacobello se dio cuenta que el conde de Skadoch no sabía nada sobre el dinero que le debían. Dameicus planeo en detenimiento cómo deshacerse del líder de los mercaderes, y lo consiguió sin mucho esfuerzo, con un plan simple, ingenioso y fácil de cubrir.

Los mercaderes de Beri mantienen un estatus superior al resto de habitantes del reino, eso es verdad en cualquier condado del corazón del continente, o lo era en cualquiera, antes de la caída de los Nalare. Las cosas son distintas en las tierras del norte, sobretodo en la mente de los nobles de Crowen, no hay ninguna diferencia entre esos comerciantes y los granjeros. La discriminación se mantiene con mayor fuerza más allá del mar Frío. Ahora el condado de Skadoch y el de Liom son influenciados por la forma de ver el mundo que dictan sus gobernantes. Deirfersson y Ragnersson desprecian a la clase baja, tratándolos de manera injusta para demostrar su superioridad.

Al anochecer la preocupada Lidian entró en el edificio que funciona como sede del gremio de mercenarios de Skadoch. Un lugar problemático donde delincuentes y justicieros trabajan juntos, por el bien de sus bolsillos y en menor medida por la seguridad de los de su clase. La mayoría de los afiliados son gente común que terminó empuñando un arma para sobrevivir, mientras pocos son nobles decadentes que perdieron el prestigio que una vez los hizo sobresalir.

La joven buscó a Jylian, pensando que algo terrible sucedió con su padre. Asustada preguntó en los mesas, preguntó en la barra; nadie sabía dónde se encontraba el mercenario que ella buscaba. Algunos estuvieron interesados en la historia de la joven, pero no confiaba en ninguna de esas personas. Le quedaba muy claro que eran capaces de engañarla y secuestrarla para pedir un rescate.

—¿Lidian? —Preguntó Vlandel, al ver a la joven salir de la sede del gremio con lágrimas en los ojos. —¿Por qué estabas en ese lugar?

—Necesito hablar con Jylian. Es una emergencia. —Dijo Lidian.

—Él... No está disponible para hablar en este momento. ¿Dónde está Jacobello? No se supone que saldrían hoy hacia Beri, ¿no ha terminado de hablar con el conde?

—No lo sé. No ha vuelto y no sé qué hacer. Los guardias del castillo no me responden, ni me dejan entrar. —Dijo Lidian, llorando.

—Tranquila, niña. Sígueme, iré a hablar con uno de los guardias.

Unas monedas de cobre fueron suficientes para escuchar de la boca del guardia del castillo lo sucedido con el padre de la joven. El mercader permanecería tras las rejas todo el invierno, sin que nadie le llevara comida o agua. Por esto la única forma de salvarlo de una muerte era sacarlo por la fuerza o utilizar la astucia para que escapara.

Tras caminar por la calle principal, por pura coincidencia, Vlandel y Lidian se encontraron con el hijo del rey de Istorl. Él notó gran angustia en la mirada de Lidian, de inmediato supo que algo no estaba bien. Pese a tratarse de simples plebeyos, él les debe un favor, tras salvarlo de una terrible muerte en medio de la nada.

—¿Qué sucedió?

—Encerraron a mi padre en una celda, no lo dejaran salir hasta después del invierno.

—Al menos saldrá algún día.

—No, Astúr, no lo dejaran salir. Morirá si no le ayudamos. Sé que podemos hacerlo con tu ayuda. ¿Estás con nosotros? —Vlandel no lo conocía, en realidad no existe ningún motivo para pedir su ayuda en una labor tan delicada, pero su corazonada lo llevó a confiar en él. 

—Haré lo que pueda. Se lo debo a tu padre. —Dijo Astúr a Lidian.

No esperaron al amanecer. Realizarán el rescate de inmediato, sin planearlo mucho. Por desgracia para Jylian, su noche no terminó siendo tan placentera como lo esperaba. Fueron por él, lo sacaron de la cama y no pagaron por el servicio que le brindo una amable mujer del burdel. El grupo de rescate se completó con tres hombres y una mujer. Por si mismos se encargarán de liberar al mercader, aunque deban enfrentarse a todos los guardias del castillo.

Capítulo XX: La revuelta de los diez días..

El castillo de Skadoch permanece en alerta máxima desde el robo de los graneros, Hudnin se encarga personalmente de dirigir la seguridad del castillo. Los guardias vigilan y patrullan todo el lugar, día y noche, como si esperaran por un nuevo ataque de los ladrones de alimento. A los ciudadanos no se les permite acercarse, son pocos quienes entran al castillo. El rescate no era posible bajo ninguna circunstancia, entrar de frente por la puerta principal era un suicidio y las entradas laterales contaban con varios vigilantes. Nadie podría pasar sin ser visto, mucho menos llegar hasta el calabozo.

—Bueno, Vlandel, estoy esperando una idea para sacar al jefe de este aprieto. ¿Tus espíritus de la tierra tienen alguna habilidad mística que sea útil? —Criticó Jylian, burlándose de las creencias del extranjero.

—No hables de lo que no entiendes. ¿Acaso su dios puede sacar a alguien de una cárcel sin ser visto? —Dijo el extranjero, retando a su compañero.

—¡Claro que puede! Él es sabio. Lo sabe todo y lo ve todo.

—¿Astúr, qué opinas? —Preguntó Vlandel, cuando los cuatro miraban hacia la muralla del antiguo castillo.

—Hay una entrada subterránea al este, pero no estoy seguro donde. Si logramos encontrarla, tendremos el camino libre hasta los calabozos. El único problema es que debe estar vigilada por los escudos del conde. —Dijo Astúr.

—Creo que vi a cinco, no, siete guardias en la torre este al atardecer. Eso es extraño porque en las demás torres son solo dos. —Dijo Jylian, ubicando la entrada bajo la torre.

—Los demás patrullan la entrada del túnel subterráneo. —Aseguró Lidian, al entender el motivo por el que se requerían más guardias en aquel lugar.

Los mercenarios condujeron a los otros dos hasta una herrería donde guardaban parte de su equipamiento. Jylian siempre contaba con un arco y una daga extra en caso de necesitarla. Por su parte Vlandel guardaba una espada, una daga y dos escudos redondos. Aquel equipamiento resultaba útil para Astúr y Lidian, al encontrarse desarmados.

—¿Sabes usar el arco? —Preguntó Jylian a Astúr.

—¿Quién no?

—Veo que tienes confianza, eso es bueno para un mercenario. Espero que puedas darle a algún guardia, apunta al cuello o la cabeza.

—Yo prefiero usar el arco. —Dijo Lidian, mientras Vlandel le entregaba un escudo pequeño y una daga.  

—Lo siento, niña, este arco es muy grande para ti. Se necesita fuerza para tensar la cuerda, y no me arriesgaré al saber que no tienes un escudo para cubrirte. —Dijo Jylian, enfatizando en los brazos delgados de Lidian y su ausencia de músculos.

El arco que se entregó a Astúr está hecho con una madera fuerte y resistente, la cual solo se encuentra en Gribast. Debido a la rigidez de la madera y el largo del arco es difícil tensarlo, cualquier persona no es capaz de usarlo. El principal temor del mercenario era que el arma, en las manos de Lidian, se volviera una vara.

Con el equipamiento requerido los cuatro partieron hacia el este de la ciudad. A la media noche la oscuridad se apodera de las calles, sin que nadie las transite. En el exterior de las casas no se utilizan antorchas o velas, todo es consumido tinieblas. Tal como lo indicó Jylian, tres guardias custodian la entrada hacia los calabozos del castillo. Con antorchas de tela, cubiertas de brea, iluminan la torre y la entrada. Es probable, según Astúr, que otros dos escudos esperan en el interior del túnel de piedra. La situación les permite actuar con una ventaja inicial, de cuatro contra tres. Eso si acaban con los guardias del exterior sin ser vistos.

No fue necesario esperar o planificar sus acciones. La fuerza de Vlandel les indicó como seguir la acción. La espada curva del extranjero partió en dos el tórax de uno de los guardias, sin que supiera que fue lo que lo golpeó. Para cuando los otros dos se percataron de la presencia de sus enemigos, el primero en recibir el ataque se convirtió en un cadáver ensangrentado.

El arco de Jylian tomó la iniciativa, disparó la primera flecha sin que diera en el blanco. El fallo del mejor arquero de Istorl, pese a su sobresaliente puntería, se debió a la mala posición que tomó Lidian en el asalto. Con imprudencia y adrenalina en su cuerpo pasó por delante del arquero.

Además del rotundo fallo de la joven, por último, Astúr se dio cuenta del terrible estado de su brazo izquierdo. Más allá de perder movilidad en su extremidad, él no era capaz de sostener el arco de tejo con firmeza. Un ángulo de cuarenta y cinco grados era lo máximo que alcanzaba al tratar de apuntar; tomando los noventa grados como el brazo extendido hacia adelante, listo para soltar la flecha.

—¡Niña, quítate de ahí! Por poco te dio en la cabeza.

—¡Perdón, no me di cuenta!

—¡Astúr! —Gritó Vlandel, al encontrarse en problemas contra uno de los guardias.

Aún no lograba levantar su arco, por mucho que forzaba sus músculos a responder sus órdenes. La situación dejó a Vlandel como la única defensa contra los dos enemigos durante varios segundos, hasta que fue herido por la lanza de uno de los guardias, mientras el otro se dirigía contra Jylian y la joven Lidian, portando un escudo con el emblema de los dos ríos de Skadoch.

El ruido y los gritos de batalla alertaron a la torre de vigilancia y a los guardias que permanecían en el interior del túnel. La poca planificación y las acciones imprudentes de los atacantes los dirigieron hacia una derrota segura. La iniciativa de Vlandel fue desaprovechada por la poca experiencia de Lidian y el exceso de confianza de Astúr, quien menospreció la herida en su hombro. Al final, tras el asalto fallido, los cuatro fueron rodeados por ocho guardias. Además de quienes ya los rodeaban, uno más llegó desde la muralla, se trataba de Hudnin, el líder temporal de la guardia de la ciudad.

—¡Suelten las armas! O morirán en este lugar. —Amenazó uno de los guardias de la torre que formaba parte del círculo.

—Eso es todo. Nos rendimos. —Dijo Jylian, soltando el arco.

—¿Astúr, por qué no disparaste? —Preguntó Vlandel, lanzando su espada y escudo hacia un lado, mientras Lidian hacia lo mismo que él.

El espía de los Wodin reconoció al hijo de Dagda, lo cual lo confundió, al desconocer las razones que lo llevaron hasta ese lugar y ese momento. Para la sorpresa de Hudnin, aún al ser rodeado con lanzas, Astúr no estaba dispuesto a rendirse, la suerte lo había abandonado y no tenía ninguna salida, pero mantenía el arco en su mano izquierda, pese a que no logra sostenerlo.

—¡Hudnin! Libera a esta gente y lucha contra mí en combate individual. —Dijo Astúr desesperado.

—¿Por qué debería luchar contra el hijo del rey? Solo Lidwyd sabe que haría tu padre a quien se atreva a luchar contra su propia sangre.

—Mi nombre es Astúr, desde hoy soy un mercenario de Skadoch. No soy el hijo de ningún rey.

—Tus palabras no tienen ningún sentido, Dagdersson. Solo un noble reta a alguien a un duelo. Esta gente ha cometido un crimen contra la guardia de Skadoch, así que pagaran según la ley. ¡Capturen a esos tres! —Dijo Hudnin.

Los guardias se acercaron cubriéndose con los escudos, mientras la punta de sus lanzas amenazaba a los mercenarios y la joven Lidian. El circulo a su alrededor se volvió más estrecho. No tenían escapatoria. La espada de Vlandel, que fue lanzada a un lado fue tomada por Astúr, para cambiar las tornas de la batalla por sí mismo.

Tras tomar la espada curva, lazó un golpe que se encargó de la punta de tres lanzas, fueron decapitadas en la madera con un solo movimiento del brazo derecho del hijo del rey. Luego el filo de la hoja atravesó con fuerza un borde del círculo, amenazando a los guardias. La fuerza y destreza de Astúr hizo que todos se sintieran intimidados. El viento silbaba con el paso de la hoja.

—Dagdersson, no tiene sentido seguir con esto. ¡Ríndete de una buena vez! ¿Por qué te importan estos campesinos?

—Liberen al padre de esta niña, ese es nuestro único objetivo. No tenemos ninguna razón para seguir aquí.

—De acuerdo, está bien. ¿Pero qué hay de ese guardia? —Preguntó Hudnin al señalar el cadáver ensangrentado. —Está muerto y es un crimen que no puede quedar impune. La nobleza no tolerará a ninguno de estos plebeyos.

—¡Hudnin! ¡Liberen al padre de esta niña o mueran enfrentándome! —La voz de Astúr rebozó de furia, siendo una expresión característica de la familia Sigurd.  

Por mucho que deseaba ocultar su parentesco con Dagda, él era su viva imagen. Por su sangre corría el legado de cinco generaciones de guerreros de Crowen. Negar su pasado era negar su propia existencia, aún cuando no estaba dispuesto a aceptarlo.

—Déjenlos ir, y liberen al mercader de Beri. La muerte del guardia fue un accidente. —Dijo Hudnin, para poner fin a la disputa.

Al día siguiente, tanto Jacobello como su hija tomaron el camino de regreso a Beri; luego de prepararse para el viaje y cargar algunos bienes que compró el mercader para recuperar la inversión innecesaria de la travesía con escolta hasta Skadoch. De igual modo su decepción fue evidente. Lo peor del caso no fue lo que pagó por la escolta de mercenarios o que estuvo encerrado, sino la mentira de Dameicus y el oro prometido como pago que nunca estuvo en ese lugar. El pobre Jacobello tiene motivos de sobra para estar enfadado.

En cuanto a sus salvadores, los dos mercenarios y el desconocido que fue bautizado como Astúr, cada uno de ellos tomó un camino distinto. Las heridas de Vlandel durante la contienda requirieron vendajes, medicina y una cama cálida para pasar las noches. Jylian fue rechazado por las mujeres del burdel tras irse sin pagar la noche anterior, algo que de cualquier modo pensaba hacer; eso lo llevó a cruzar el condado hasta el desierto de Draend, en busca de compañía. Por último, Astúr decidió buscar a Ignir Nalare, luego de hablar con Hudnin sobre los sucesos tras su encarcelamiento y liberación.

El espía de la casa Wodin no estuvo al tanto del escape del hijo de Dagda, no supo que en ese mismo momento era buscado en el condado de Beri. Para él fue muy difícil contradecir las palabras de Astúr, o más bien sus mentiras, ya que argumentó su estadía en Skadoch como un trato en el que su padre le otorgó libertad absoluta para vagar por el reino como un guerrero solitario. Le explicó que ahora es un viajero anónimo que busca un objetivo concreto sin ningún apoyo de su familia. Hudnin se creyó aquellas palabras, al compararlas con los hechos.

Astúr aprovechó el conocimiento del espía para informarse sobre el paradero del Ignir, pero la ubicación del famoso Ojos de fuego tras la guerra contra Gribast era desconocida. Muy pocos estaban al tanto de su facción, conformada por los nobles de Agolek y en menor medida por unos pocos de Dasken. El primer paso para Astúr era encontrar algún indicio, el cual surgió de la conversación con el espía.

—¿Donde están los rebeldes que emboscaron al rey de Istorl?

—Se encuentran en Liom Serede, con los demás cautivos. Unos pocos escaparon, probablemente hacia Draend. Además Siden Jagger fue liberado por petición del conde Julius durante el recibimiento de la reina en el castillo.

—¿Qué puedes decirme de los que escaparon? ¿El reino aún los busca?

—No, no realmente. A nadie le importa un grupo de cobardes, ¿por qué te interesa? Aún así Dagdersson, no entiendo por qué el heredero del reino saldría a recorrer los pueblos mientras nos aproximamos a una campaña por la conquista de Gribast. Si su padre alcanza el objetivo que se planteó será el más grande de todos los reyes que ha visto el mundo. El futuro del heredero puede ser aún mayor, es solo cuestión de tiempo.

—No deseo ser su sombra. Si mis manos toman algo que no he conseguido por mí mismo sería aceptar que no soy nadie. Mi metas son mayores a las de ser el sucesor o el heredero de Dagda Sigurd. Si algún día soy rey será por mis propias acciones, no por los privilegios con los que nací.

—El de hecho que estés aquí es el resultado de esos privilegios. Para que alguien pueda vivir de ese modo tendría que aislarse en una montaña, como lo hacen los ermitaños antes de convertirse en sabios. Ni siquiera un campesino vive por sí mismo, sin la ayuda de sus vecinos, el jefe de la aldea o las tropas del gobernante, morirá de hambre o asesinado por bandidos.

La conversación fue interrumpida por la llegada de uno de los mensajeros del rey, quien se dirigió al castillo. El espía lo dejó ingresar a los muros, sin preguntar por el mensaje. Lo cierto es que las palabras de Dagda daban noticia sobre la desaparición de su hijo, pero para suerte de este, Hudnin lo dejó partir antes de ponerse al tanto. Para cuando el espía lo supo y entendió las mentiras con las que ocultó sus pasos, el guerrero solitario se perdió en el horizonte. Su destino lo llevaría a la ciudad de Dasken, en busca de Siden Jagger.

En otro lugar, más hacia el este, el mercader y su hija cruzaban el puente Skado. La nieve se acumulaba en la estructura de madera, mientras el agua corría libre sin llegar a congelarse. El frio se hacía presente, cada vez más, al acercarse la noche. Los arboles carecen de hojas, el viento viaja de este a oeste con ráfagas intermitentes.

La carreta del mercader empezó a moverse de manera extraña, como si un terremoto sacudiera el suelo a su paso por el puente. Jacobello se asustó al desconocer el motivo por el que se agitaba su cargamento. Lidian alertó a su padre de un sonido en la parte de atrás, justo al borde del puente. De inmediato el caballo se quejó al no poder tirar del la carreta con la fuerza necesaria para moverla, la rueda trasera del lado izquierdo se desprendió sin aviso para dejarlos anclados al puente. Para su desgracia, no solo se zafó del vehículo sino que la rueda saltó por el borde y cayó al rio.

El accidente les obligó a permanecer en el lugar, con la nieve acumulándose a su alrededor y una brisa invernal cada vez más helada. Jacobello preparó una fogata, con las ramas que ambos lograron recoger del bosque, para calentarse durante la noche que acaparó la escena. Sus abrigos y el fuego les ayudaron a mantener la temperatura óptima, aún cuando se encontraban al aire libre.

—¿Que vamos a hacer ahora sin la rueda? No creo que alguien pase por aquí en varios días. La nieve se acumula en el camino hasta que desaparece. —Dijo Lidian, calentando sus manos heladas con la fogata.

—Tengo un hacha para cortar algunos árboles y hacer un refugio con la madera.

—Eso tomará demasiado tiempo y esfuerzo. Lo mejor es que vayas en el caballo hasta el pueblo más cercano. Tal vez tengan alguna una rueda de sobra.

—Solo hay dos aldeas más adelante, pero ningún pueblo. Puede que tengan alguna carreta, si, pero no ruedas extras para vender. De igual manera podemos dejarla aquí y viajar juntos en el caballo.

—Pero no podremos llevar toda la comida, ni las herramientas.

—No importa, hija.  

—¿No importa? Padre, sé muy bien que no nos queda más dinero. Ahora mismo no tenemos como reponer los artículos del puesto del mercado. Lo último que nos queda es esto, todo lo que tenemos en la carreta.

—El cargamento de trigo, cebada y cerveza ya debe estar en Wilek Crowen. Con las ganancias podremos recuperarnos. Tampoco es tan grave. —Dijo Jacobello, tratando de engañar a su hija, pero luego prefirió decirle la verdad. —¡Oh, Lidian! Lo lamento, soy un pésimo padre que le miente a su hija. Te hice venir conmigo sin ningún motivo y ahora nos encontramos en esta situación. Si el conde Dameicus no nos paga, no sé qué es lo que voy a hacer. Puede que tenga que volver a ser un granjero como lo fue mi abuelo.

—No es tu culpa que yo esté aquí, y tampoco es tu culpa que el conde no haya pagado lo que les debe. Tal vez deberías hablar con el rey. Él está en el palacio.

—No, no. ¡Él es el rey! Es de Wilek Crowen, tal como el conde de Skadoch. Me tratará de la misma forma.

Jacobello tomó la mejor opción. Pasaron cuatro días hasta que él y su hija llegaron a la ciudad de Beri Serne, tras abandonar los bienes en la carreta. Algunos afortunados lograran aprovechar la oportunidad para enriquecerse. Todo un tesoro espera bajo la nieve, en medio del puente del rio Skado. El mercader ni siquiera pensó en volver por los objetos que dejó atrás, estaba seguro que si regresaba solo encontraría una decepción aún mayor. Su suerte no mejorará en los próximos días.

Sin siquiera llegar a su casa, donde su esposa les esperaba impaciente, las noticias llegaron hasta él de la boca de uno de sus rivales. Para su sorpresa, un viejo enemigo ahora estaba en su mismo bando. Todos los mercaderes de Beri encontraron una razón para unirse y defenderse de la clase gobernante. El conde Dameicus, como un noble orgulloso, se encargó de transmitir rumores contra Jacobello, definiéndolo como un codicioso ladrón.

—Jacobello, solo en esta única ocasión debemos dejar de lado nuestras diferencias. La rivalidad que hemos mantenido por tantos años no nos beneficia en nada ahora mismo. ¡Cree lo que digo! Sé que el conde pretende arruinarnos para tomar lo que nos pertenece. Es el momento de reclamar lo que nos debe. Si todos nos mantenemos unidos no podrá negarse. El muy maldito lleva en su lengua palabras malintencionadas, y las esparce como una plaga.

—¿Qué es lo que ha dicho el conde Dameicus? ¿Les habló del oro?

—Nos dijo que te dio todo el dinero para que lo entregaras de la manera más justa, eso en un principio. Luego trató de hacernos creer que escapaste con tu hija a otro condado para robar nuestra parte. ¡No puedo negarlo, en un inicio le creí cada palabra! ¡Maldito sea Dameicus, casi logra engañarme por completo! Pero yo lo pensé un poco, me percaté que aquello no era cierto, ya que tu esposa enferma sigue aquí, en Beri. Eso no encaja con las palabras del conde, ¡claro que no! Además, ¿qué hay de las ganancias del embarque de invierno? No llegaran hasta primavera, es una estupidez olvidarse de ese dinero. Nosotros no dudamos de tu honradez, hablo por los demás, y te aseguro que confiamos en ti.

—Es bueno saber que no los engañó. Ha sido un viaje largo y agotador para mí. Hoy solo deseo descansar. Mañana nos pondremos de acuerdo con esto. Reúne a todos, diles que visiten mi hogar. Se dirá todo lo que se debe saber para confrontar al conde con sus mentiras.

Tras una corta noche de descanso, entre la angustia de su esposa e hija, el mercader despertó listo para enfrentar la situación que agraviaba a los suyos. Este nuevo día congregó a la clase media de la ciudad en la residencia del mercader más respetado. El debate sobre el futuro inició tras compartir todo lo que sabían sobre las intensiones del conde y su astuto plan para dejarse el oro que les pertenece.

—¡Debemos hablar directamente con el rey! Es la mejor opción. —Dijo Lidian con voz insistente, al tratar de convencer a los presentes.

—Concuerdo con Lidian. El conde está empeñado en dejarse el oro y arruinarnos a todos, no tiene caso hablar con él. —Dijo un mercader robusto y de gran estomago, sin preocuparse por las consecuencias.

—No es lo más conveniente. El rey solo se enfadará y le dará la razón a Dameicus. La mejor forma es obligarlo a rendirse. Solo así nos entregará el dinero. —Dijo otro de los comerciantes, con un bigote espeso, pero sin barba.

El debate sobre lo que era mejor o peor tomó varias sesiones, que se desarrollaron a lo largo de tres días enteros. En conclusión, luego de tanta discusión innecesaria, se optó por hablar por última vez con el conde, antes de tomar acciones más radicales y problemáticas para los habitantes de la ciudad. Los mercaderes menospreciaron la fuerza de los nobles al tomar su futuro con ambas manos.

El propio Jacobello encabezó la visita a la residencia del conde, quien no vive ni en el palacio del Océano, ni en un castillo propio. Al medio día un grupo de treinta comerciantes se presentaron con los guardias del conde, pidiéndoles que le dieran voz a su solicitud. Dameicus tendría que recibirlos en su casa para aclarar el punto de vista de los solicitantes, y así llegar a un acuerdo beneficioso para ambas partes. Jacobello convenció a los suyos para que con un poco más de la mitad del dinero estuvieran satisfechos, ya que eso era mejor que enfrentar al gobernante en un conflicto armado. Él mismo está dispuesto a sacrificará la mayor parte de dinero que le corresponde, con tal de cerrar el trato.

—El conde los atenderá después del invierno. Por el momento no se reunirá con nadie. Si tienen algún problema, nosotros les ayudaremos. —Respondió un guardia a la solicitud de los comerciantes, tras ser el intermediario.

—Dameicus se arrepentirá. El invierno será más duro este año. —Dijo Jacobello, lanzando una amenaza a los guardias.

El trigésimo quinto día del largo mes del conocimiento, la revuelta de los mercaderes de Beri Serne dio inicio, con la invaluable ayuda de los obreros y algunos mercenarios. El primer ataque de los rebeldes tuvo como objetivo la flota de barcos que permanece en la costa norte de la ciudad. Esta acción tomará a Dameicus por sorpresa y desviará la atención de sí mismos.

Los mercenarios aliados se encargaron de robar quince de las naves y quemar las otras ochenta. Las flamas fueron visibles desde el puerto, mientras que con el fulgor se logró alertar al ejército que acampa en las afueras de Beri, cerca de la puerta. El espectáculo funcionó tal como se esperaba. Durante la noche los obreros se encargaron de robar armas, alimento y dinero del campamento de los jóvenes nobles.

En cuanto a los guardias que permanecieron cerca de la ciudad, ya que no todos acudieron al lugar del incidente, se enfrentaron a los comerciantes, armados con espadas y escudos de sus propias mercancías. La ventaja numérica les garantizó la victoria, a pesar de las bajas. Los nobles contaron con peor equipamiento, al ser guardias de la ciudad, pero su habilidad y experiencia en combate fue muy superior a la de los atacantes. Con solo ese enfrentamiento, ya más de uno entendió el gran problema en el que se metieron al desafiar la autoridad que ostentan los gobernantes.

Tras el saqueo del campamento, los líderes de la revuelta abandonaron la ciudad con sus familias. Corrieron asustados, sin mirar atrás, y tomaron caminos distintos, con la esperanza de despistar a los nobles. Algunos viajaron a Kalmer, otros a Skadoch o hacia las llanuras de Liom. Los poblados y aldeas les sirvieron de refugio.

Sin embargo, pese al miedo de la mayoría, los ataques no terminaron aquel día, los planes de Jacobello y su grupo principal buscaban una única meta. No cederán hasta que logren contrariar al conde Dameicus. Ya no aceptaran negociar un acuerdo, esta vez no.

La escasez de alimento atacó a la población de Beri. Los graneros aparecieron vacios de la noche a la mañana, siendo obra de los mercaderes y los mercenarios que contrataron. Esto llevó al conde a tomar una decisión difícil y humillante. Penosamente solicitó suministros a los condados vecinos, más como ayuda que como negocio. Kalmer y Liom respondieron a su petición, a diferencia de Skadoch que experimentaba la misma situación, aunque por motivos muy distintos. Agolek y Dasken se negaron por el clima, ya que el norte fue azotado por una terrible nevada.

La gota que derramó el vaso, cayó de repente, al séptimo día ambas caravanas con alimento fueron atacadas. Los rebeldes de Beri interceptaron la respuesta de los condados vecinos, se hicieron con la carga, y mataron a los pocos guardias. Tan solo dejaron a uno con vida, para que cumpliera su papel como mensajero.

—Dile que no cederemos. ¡Lucharemos hasta el final por lo que nos pertenece! Puede que así entienda lo que nos hizo. —Dijo Jacobello con su lanza ensangrentada, dejando con vida al último protector de la caravana.

—Están cavando su propia tumba. Lidwyd no permitirá que unos inmundos estafadores intimiden al conde. —Respondió mientras corría hacia el bosque, sin mirar al grupo de mercenarios, granjeros y mercaderes.

Los alimentos robados terminaron en las manos de los campesinos más pobres de cada aldea que les hospedó. Por un momento la revuelta ganó el apoyo de los más sencillos, quienes han vivido bajo el zapato de los monarcas. Para desgracia de los de clase media, sus acciones acarrearon consecuencias que les marcarían de por vida.

Al octavo día el rey tomó en sus manos el derecho de resolver los problemas que afectaban al condado. Ya no se trata del conde, sino del rey y su autoridad como tal. Dagda, al lado de Ariam, partió con una gran tropa hacia Liom. En apariencia simuló ser un viaje a la antigua capital con el rey y la reina acompañados por el ejército principal. Su intención fue otra. Es lo suficiente astuto como para encontrar a los rebeldes.

Cada pueblo y aldea fue requisada en busca de los bienes robados, de uno u otro modo daría con ellos. En los lugares donde se encontró algo fuera del lugar, algo que en apariencia debe pertenecer a los cargamentos enviados de Kalmer y Liom, se torturó a cada uno de los habitantes, interrogándolos con la brutalidad necesaria. La ubicación de los rebeldes se vería comprometida en poco tiempo.

La crueldad del rey contra los campesinos no tuvo comparación con ninguna guerra o conflicto anterior. No le fue suficiente golpearlos y humillarlos frente a los demás. Muchos inocentes terminaros ensangrentados, sin ojos o mutilados frente a su propia familia. Los trataba como animales de su propiedad, sin ningún derecho a quejarse de sus acciones. Para él eso era lo normal, de acuerdo a su posición y a la de los campesinos.

En poco tiempo encontró a los rebeldes. Los capturó en grupos, a lo largo de los últimos tres días de la rebelión. Los comerciantes fueron encerrados, los mercenarios murieron luchando, y los campesinos se convirtieron en esclavos del rey, para la construcción de su nueva ciudad. Necesitaba mano de obra en grandes cantidades, lo más pronto se sea posible. 

Al decimo día el rey encontró a Jacobello y su familia. Ellos se ocultaron en el condado de Kalmer. Específicamente en el pueblo de Ardel, ubicado en las montañas Weiad. Al ser los últimos las noticias los alertaron de su irremediable destino. Él, como padre y esposo, prefirió salvar a su familia que a sí mismo. Se entregó al rey sin decirle una solo palabra a Lidian. Lo torturaron día y noche, pero no reveló la ubicación de sus seres queridos y tampoco otros pocos, que le sirvieron como obreros y vendedores durante su vida en Beri.

—Si existe un lugar, uno en el que la gente nos trate como iguales, donde nadie engañe o traicione; ¡llévame allí, mi reina amable!

Al final Jacobello permaneció encerrado en una fría celda de las murallas de Liom Serede. En este lugar conoció a otras personas como él, a quienes les robaron el futuro por simple capricho de los nobles. Y al igual que él, la mayor parte de los prisioneros deberán enfrentarse a la muerte el mismo día. El rey los ejecutará ante la vista de sus súbditos para dar inicio a la campaña de conquista de las tierras del sur.

A diferencia de los mercaderes, quienes lucharon por ser iguales a los nobles, Astúr caminó el frio sendero hacia Dasken para dejar su origen en el olvido, y convertirse en un plebeyo como cualquier otro. Una locura desde el punto de vista de cualquiera, pero sus motivos son respetables hasta cierto punto. ¿Quién puede juzgar a alguien por decidir sobre su propia vida o la forma como la vive?

Por varios días comió de las bayas azules de invierno que se encuentran cerca del camino, algunos también les llaman: "faroles del viajero". Principalmente porque resaltan entre la blanca nieve del invierno, como si fueran una luz de esperanza para el hambriento.

Astúr caminó todo el trayecto, descansando solo de noche, utilizando su limitado conocimiento sobre la naturaleza. Algo que aprendió de su padre cuando era niño, en las largas caserías de ciervos y conejos en los bosques de Crowen.

El tiempo empeoró hasta pasar de una suave nevada a una terrible tormenta, con viento tan fuerte como para tirarlo de espaldas. Su travesía se volvió aún más complicada que sobrevivir en la naturaleza sin suministros, su vida corrió peligro.

En medio de los arboles vio el reflejo de una antorcha con fuego que bailaba con el terrible viento nevado. Fue un leve atisbo de esperanza, del que esperó lo mejor. Una aldea era atacada por esclavistas, algo que pasó de ser extraño a común en las tierras que una vez fueron de Redion. Varias mujeres eran colocadas en una carreta, mientras tres hombres luchan contra seis granjeros enfurecidos.

—¡Suelten a mi esposa, malnacidos! —Gritó uno de los granjeros, mientras empuñaba una espada mellada.

—Haz que se calle. —Dijo el líder de los esclavistas, sin importarle los reclamos de los lugareños.

Los esclavistas masacraron a los granjeros en un minuto. Solo el hombre con la espada permaneció con vida tras el ataque. Una profunda herida en su brazo le imposibilitó continuar con la pelea, aún cuando no reconocía su derrota. Uno de los criminales lo pateó en el estomago, con suficiente fuerza como para lanzarlo dentro de su propio hogar. Un niño apareció desde dentro de la casa, para ayudar al herido.

—¡Papá! —Gritó el niño con desesperación al verlo herido.

Astúr no se mantuvo al margen, aún cuando estaba desarmado. Luego del fallido intento de rescate en Skadoch, entregó la espada curva a su dueño y el arco de tejo no lo volvió a tomar, luego de comprender el problema en su hombro. Sabía que nunca volverá a cargar un escudo o utilizar un arco. Ahora depende únicamente de su brazo derecho y el arma que pueda empuñar con ella.

Se acercó a la carreta con un perfil bajo, se ocultó en las sombras y la nieve. Encontró una roca pesada y la levantó con su mano derecha, para iniciar su plan suicida. Aun cuando no tenía ningún motivo para defender a los campesinos, decidió acabar con los criminales y demostrarse a sí mismo que era capaz de luchar con solo un brazo.

Lanzó la piedra directo a la cabeza del líder de los esclavistas, le dio de lleno y le quebró el cráneo en el impacto, sufrió una muerte instantánea. Los demás voltearon a ver a su líder ignorando la carreta. Astúr aprovechó para correr a la casa donde cayó el hombre con la espada. Tomó en sus manos aquella arma desgastada y sin filo ante la mirada atónita del niño y su padre.

—¿Quién es usted? —Preguntó el hombre, sin saber lo que Astúr había hecho para salvarle la vida.

—Me encargaré de ellos. —Respondió, justo en el momento que le vieron los enemigos.

—¡Ese maldito fue quien lo mató! —Gritó con odio uno de los criminales, tras ver a su hermano con el cráneo hecho pedazos y sus sesos sobre la nieve.

Antes de que los criminales se acercaran, Astúr cerró la puerta de madera para aislar al niño y su padre. Apretó con fuerza la espada, al esperar por el primer ataque de sus enemigos. Observó sus armas. Uno portaba una daga hierro, otro una espada ancha oxidada y un escudo de madera, el último cargaba una lanza con punta de cobre.

El escudo fue lo primero que se colocó frente a él. Los criminales eran hábiles y coordinaron sus ataques. El escudo le bloqueó la vista, mientras el lancero se movió a su diestra y el hombre con la daga en el lado opuesto. Es la formación practicaban a diario, hasta el punto de perfeccionarla.

La lanza buscó su cabeza, la daga el costado derecho y la espada tras el escudo su estomago. Astúr fue tomado por sorpresa, ya que nunca vio algo igual en su vida. Esquivó la lanza, bloqueo la espada y luego pateó el escudo con fuerza, antes de que el espadachín pudiera responder contra su pierna.

La sangre se derramó a su lado derecho, cayó sobre la nieve, la daga fue quien alcanzó a herirlo aquella noche. Aún así no retrocedió, eso significaría su muerte. Miró al hombre que empuñaba la daga y lanzó un espadazo contra su mandíbula. De izquierda a derecha cortó el viento, para matarlo en el acto.

Los otros dos no podían creer lo hábil que era el hombre se que opuso a sus crímenes. Titubearon. La espada mellada se clavó en el pecho del hombre con la lanza, gritó con terror antes de caer en el suelo. Le arrebató la lanza al moribundo con la intensión de matar al último de los tres, pero corrió antes de quedar en el suelo como otro cadáver.

Capítulo XXI: La muerte de los cautivos..

En el año 481, en plena primavera, los preparativos para la campaña se completaron. Cada encargo que el rey realizó el año anterior se dirigía a su residencia temporal. La ciudad entera se convirtió en un depósito del ejército. Las calles atareadas de Beri permitieron a las carretas transitar con los suministros, tras el declive del comercio y la paz.

Los nobles acudieron a Dagda con gran entusiasmo, al imaginar el reino que pretende crear, y todos los beneficios que esto les proporcionará a sus fieles seguidores. Más de uno trató de ganarse una cordialidad, ya que la ambición convierte a las personas en perros hambrientos, capaces de inclinarse ante quien lleve un filete en la mano. Es la naturaleza de aquellos que se adaptan al mundo injusto, donde el más hábil es un perro y el león un simple prisionero.

El conde de Liom se presentó ante su señor con alimento suficiente para los primeros meses de campaña, como si fuera poco, ofreció un cofre repleto con oro como presente para la reina. Los halagos fueron numerosos mientras aprovechaba la oportunidad para hacerle saber a Dagda sus metas a futuro. El perro se inclina ante su amo rogando por premio, pero no siempre recibe lo que quiere.

—Mi padre es un cobarde que vive bajo la ley de mi abuelo. No deseo vivir de las migajas que dejan en el suelo los demás. Deseo unirme a la conquista de Gribast con usted, señor Dagda. Le aseguro que mis escudos están listos para luchar contra cualquiera que se oponga a su misión. El primer rey que unifique el mundo debe contar con los guerreros más valientes, y es por eso que he venido a Beri Serede.

—¿Cómo va la reconstrucción de la ciudad desde la que gobernó Gulderg? —Preguntó Dagda, al buscar la verdad tras la máscara de palabrería y elogios.

—Muy bien, todo marcha a la perfección. —Respondió el conde, fijando su mirada hacia un lado.

—¿Los mercados están abiertos, las posadas y las herrerías? ¡Deben de estarlo! De lo contrario los regalos y las palabras son solo vendas para mis ojos. ¿Puede confiar un rey en quienes le tapan la vista?

—¡No, señor, esa no es mi intensión! Nadie trataría de engañar al gran Dagda, rey de Istorl. Tan solo busco lo mejor para mi gente y mis tierras. Lo cierto es que me faltan guardias y mano de obra. Aún así se ha trabajado todo el invierno de la mejor manera.

—¿En cuánto tiempo?

—¿Tiempo? Bueno... en un par de meses tendré todo...

—En dos meses ya estaremos en Culain. Nos veremos allá.

La última palabra del rey fue dicha para dejar a Ragnersson contrariado. De igual modo el conde logró su objetivo, ya que las verdaderas batallas tendrían lugar más allá de las tierras de Jerlbe. La presencia de enemigos en Draend es poca, según los espías. Más allá del desierto es un misterio. Las defensas pueden estar preparadas, aún cuando sus protectores sean inferiores en número.

Los dos traidores del grupo de rebeldes, aquellos por lo que Vechnell fue encarcelando, se presentaron ante el trono. Su lealtad fue puesta en duda por más de uno desde el día que fueron perdonados por seguir a Ignir. Aunque de cualquier forma el rey desconfiaba de la mayoría de sus vasallos. Siempre tiene claro que el más cercano es además el más peligroso.

Los hermanos Sergan, Dirtian y Rode, no representan un peligro real al ser simples nobles sin tierras que administrar, ni tropas que les sigan. Sus actos no pueden cambiar el rumbo de la campaña contra Gribast o reclamar el trono de Redion para su antiguo señor. Son tan peligrosos como un par de caballos, y un poco más útiles.

—Dirtian y Rode Sergan. Sé que ambos son ciudadanos de la antigua Liom Serede, descendientes de los primeros jinetes de Liom y su familia sirvió a Gulderg en primera línea en las guerras. Por su renombre les tengo una misión, una específica para ustedes dos. Esta será su única oportunidad para demostrarme que en verdad son dignos de mi confianza. —Dijo Dagda, mientras los hermanos permanecían de rodillas.

—Cumpliremos lo que nos pida. —Dijo Dirtian, sin hablar más de la cuenta.

—Vayan a Draend. Permanezcan disfrazados entre los habitantes y descubran los planes del enemigo. Luego vayan a Culain y sigan hacia el sur. Cada mes un mensajero irá a buscarlos disfrazado de mercader, anunciará grandes ofertas a los plebeyos y sus precios serán muy altos. Le dirán todo lo que descubran del enemigo, una y otra vez mientras avanzan hacia Gribast.

—Lo haremos tal como nos lo ha dicho.

—Puede que les lleve varios años lejos de estas tierras. Pero les aseguro que tendrán su recompensa. No se preocupen por nada más que cumplir lo que les pido, nunca volverán a necesitar de nadie más. Les prometo que así será. —Dijo Dagda, al creer que ambos perderían la vida en algún momento.

Las intensiones del rey con los hermanos buscaban su propio beneficio. Se trata de dos piezas en un tablero lleno de estrategia y maquinación. La suerte cuenta con potestad en los planes del monarca, al defenderla como la mano de su dios. Si los espías logran cumplir su labor y sobreviven hasta el final de la guerra, el cumplirá su palabra. Pero está claro que prefiere pensar en una muerte prematura de los Sergan.

Los espías abandonaron el palacio del Océano y pusieron rumbo al sur. Sus dos caballos negros se perdieron entre las colinas de Beri, donde el bosque protege el camino a ambos lados. El rey, muy ocupado en el primer mes del nuevo año, recibió la visita de Magnus Jagger. Nadie le invitó al palacio, por lo que fue una sorpresa; ni grata, ni desagradable.

El hermano de Siden es conocido como un mago, con cualidades sobrenaturales que pueden curar o matar a quien se tope de frente. Sin embargo él se define como un alquimista que utiliza el conocimiento como arma, no un ser sobrenatural. Su pensamiento es respaldado por una larga tradición de estudiosos del colegio de Dasken, también llamado: el gremio de alquimistas.

La razón que lo llevó ante el trono de jerarca es el resultado del análisis minucioso de las extrañas armas que los salvajes de Gribast cargaron consigo hasta la llanura de Liom; aquellos Dragones largos importados de Plewan. Aún cuando Magnus, ni sus allegados, lograron entender el funcionamiento del arma, si alcanzaron a copiar parte de la tecnología. De este modo mejoraron sus flechas incendiarias.

—¡Mi señor! Vengo con prisa, con euforia y con gran asombro. Hemos logrando lo que por tanto tiempo soñé. Ésta es el arma que cambiará las guerras. —Dijo Magnus mostrando una flecha.

—¿Es una broma? Los arcos y las flechas son tan viejos como las espadas. El dios creador del mundo tuvo como hermano al dios del arco.

—No es solo una flecha. Ésta flecha es capaz de prender una llama en el enemigo.

Quienes escucharon las palabras de Magnus se asustaron. Creyeron que se trataba de algún tipo de poder místico. El propio Dagda se notó tenso, al creer que la flecha en la mano del mago era peligrosa por el simple hecho de existir. En poco tiempo las fantasías fueron debatidas por el inventor, hasta concretar una demostración en el campamento del ejército, aquel en la puerta sur.

Colocaron un muñeco de paja como objetivo en la prueba. El mejor arquero del campamento se colocó a cincuenta metros de distancia, preparado para acatar la orden y atacar a su enemigo inmóvil. Magnus colocó una antorcha frente al arquero, clavándola en el suelo. Los demás miraban impacientes, sin saber lo que sucedería a continuación.

—Antes de disparar se debe poner la punta de la flecha en el fuego de la antorcha. —Dijo Magnus en voz alta, indicando a los espectadores que miraran la ardiente antorcha.

El arquero hizo lo que Magnus le ordenó. Introdujo la punta de hierro en la flama de la antorcha hasta que el material de tela hizo combustión. Un espacio hueco en el metal contenía material inflamable, con una pequeña porción de carbón envuelto en lo más profundo. La flecha de Magnus se quemó lentamente con grasa animal, alimentando el hambre de la flama.

—¡Apunta y déjala volar! —Dijo Magnus, levantando las manos al aire.

La flecha salió del arco, llevando consigo el fuego. La velocidad y el viento no lograron apagar la flama contenida dentro del metal. Siguió viva todo el trayecto, alimentándose del carbón, la grasa, la tela y el oxigeno.

El arquero acertó, clavando la flecha en la paja hasta alcanzar la madera en el centro del muñeco. Las flamas se avivaron. Se iluminó la vista de los testigos de la prueba. En forma efectiva, volando por el aire, se trasportó el fuego a voluntad. La distancia solo dependería de la habilidad del arquero y no de la resistencia de fuego ante el viento.

—Y así lloverá fuego sobre los enemigos del reino. —Dijo Magnus al rey.

—¡Esto es increíble! Nadie podrá esconderse de nosotros. —Dijo uno de los soldados, estupefacto tras la demostración.

—¿Cuántas tienes? Necesitamos todas las que se puedan crear. Miles de ésas flechas de fuego nos darán el dominio del mundo en poco tiempo. —Dijo el rey.

—Tengo cinco mil listas en una carreta. ¿Cuántas más necesita mi rey?

—Muchacho, debo decir que es la segunda vez que un Jagger me impresiona. Pero en mi vida nadie lo ha hecho como tú, hoy en ese lugar.

El primer mes del año continuo de la misma forma. Los nobles visitan al rey en su palacio temporal al tratar de ganarse su simpatía, pero él no cree en nadie. La reina apoya a su esposo en todas las labores requeridas. La máxima autoridad es compartida sin ninguna diferencia. Las palabras de Ariam son absolutas y nadie las contradice, de igual modo que las del rey.

Los muelles de la ciudad volvieron a la vida con el regreso de los mercantes, los últimos de ellos. En el mes del león se entregó el dinero de los embarques del invierno. Con los barcos mercantes volvió la flota del conde Deirf, la mano izquierda de Dagda ha vuelto al corazón de Istorl. Los barcos del conde trajeron las armaduras escamadas que el rey deseaba para dar inicio a su ambiciosa conquista.

En el muelle recibieron al conde con gran entusiasmo. Su regreso significaba el exacto inicio del viaje hacia el sur. La carga de los barcos fue repartida de inmediato, sin esperar que los marineros pusieran un pie en la tierra. Tres mil armaduras de la mejor calidad de la época fueron puestas en las manos del ochenta por ciento de las fuerzas del rey. La prioridad se estableció por la riqueza de las familias nobles.

—¡Es bueno verte, mi amigo! —Dijo Dagda al mirar a Deirf en el muelle.

—Si no fuera por la carga no saldrías a recibirme. —Respondió el conde, golpeando el hombro de su señor con la palma.

—¿Qué hay de nuevo en las tierras del norte? —Preguntó Ariam.

—Nada nuevo, mi señora. El invierno es como siempre, cruel y asesino. Las familias se reorganizan tras cada nevada, esperando por sobrevivir un año más.

—Tenemos que darnos prisa. El tiempo está en nuestra contra. Cada día que demos a esos salvajes es como elegir un líder nuevo para que tome el trono de Gribast antes que yo. —Dijo Dagda.

—¿Cuando saldremos?

—Hoy mismo.

—No, no, no. No puedes hacerme eso, Dagda. Acabo de llegar. Déjame descansar una noche al menos.  

—En realidad necesito dejar en tus manos la construcción de la nueva ciudad. No espero que vengas a Gribast con nosotros.

—¿Qué? Sin mí esos bastardos los mataran a todos.

—¡Por favor! Con Ariam y conmigo es suficiente. Bahdo irá al frente como comandante.

—¿Cómo sigue Dagdersson? ¿Ha entrado en razón finalmente? —Preguntó el conde, sin saber la situación actual.

—Nadie sabe donde se encuentra. Dejó el palacio y escapó herido hacia Skadoch, luego de eso no sé a donde fue. Ni siquiera sé si sigue con vida. —Dijo con angustia.

Para el rey, su primogénito era un triste recuerdo. Sus propios errores como padre lo llevaron hasta este punto, en el que su sangre se desvaneció entre la nieve del invierno. Deseaba volver a aquel momento, cuando se enfrentaron en el palacio de Liom Serede. Dagda se arrepintió del duelo que tuvo con su hijo. Llegó al punto de imaginar su muerte a manos de Dagdersson, creyendo que esa alternativa lo mantendría a salvo, que era mejor para todos. El príncipe desaparecido fue dado por muerto tras el final del invierno. Ya nadie le buscará, tras perder su rastro en Skadoch.

El vigésimo quinto día del mes del león, se preparó un evento previo. Un espectáculo que reúne las creencias religiosas con el gusto de los nobles por el derramamiento de sangre. Para el inicio de la campaña se proclamará la autoridad del rey sobre los territorios del sur. Todos los prisioneros de guerra, y aquellos que fueron capturados después, se sacrificaran en el nombre de Dagda. Los guardias construyeron una plataforma donde se decapitará a cada uno de ellos. Los enemigos vencidos y encarcelados solo se mantuvieron con vida para este amargo final.

Tres verdugos sobre la plataforma de madera afilaron las hachas corta cuellos. Sus armas ceremoniales son utilizadas tras la guerra, en el tradicional acto de ejecución de los cautivos. La sangre derramada por los valientes es vengada con la sangre de los enemigos. Se devuelven las almas de los prisioneros al mar eterno, envueltas en su amargo desenlace, siendo juzgadas por dios.

El acto dio inicio con los condes y barones al frente de la plataforma, en sillas de madera. Más atrás los escudos del rey esperan por la declaración oficial de la guerra, escrita en sangre con el nombre de Lidwyd. Los sabios se encargan de la escritura en el lenguaje antiguo, al ser poco conocido y sagrado. El nombre de su dios es una de las pocas palabras que tienen forma escrita en el mundo de Istorl, mientras que la mayoría son simples pictogramas ante la vista de los sabios.

Los primeros en ser llevados ante el verdugo fueron los mercaderes sobrevivientes de la revuelta de los diez días. De tres en tres los decapitaron. El turno de Jacobello llegó tan pronto que él no fue capaz de sentir el miedo a la muerte. Lo colocaron con la cabeza sobre un tronco, y sin nadie amado entre el público lo ejecutaron. Salpicó sangre cuando el hacha cortó su cuello por completo. En silenció murió el héroe de su propia familia, quienes ya lo daban por muerto tras entregarse por cuenta propia.

Varios criminales y saqueadores continuaron su camino. La ejecución manchó por completo las tablas de madera. Las gotas carmesís bañaron la hierba cercana. El olor a muerte se acumuló, exaltando a los guerreros que lucharían por su rey. Todo esto fue normal para ellos. Incluso para la reina, quien reía entusiasmada al mirar el miedo en los ojos de sus enemigos. La muerte los volvió corderos en el matadero. Nadie luchaba por sobrevivir.

Los guardias trajeron de las celdas al anterior conde de Skadoch, Bahwal el plebeyo, y a sus dos hijos con él. Su estado lamentable provocó las burlas de los nobles, en especial los del norte. Pero algunos mantuvieron silencio. El delito de estos tres hombres no fue otro que la lealtad hacia su rey anterior. Su deseo por prosperar en un mundo dominado por los nobles de nacimiento, fue truncado para convertirlos en prisioneros de sus compañeros de armas. Las tradiciones los discriminan, aún cuando pueden ser superiores con sus propias facultades.

—Liberen a mis hijos. Ellos son buenos guerreros. —Suplicó Bahwal, con una voz baja que nadie más que sus hijos pudieron escuchar.

—Moriré contigo, padre. Estoy orgulloso al saber que podré acompañarte en el mar Eterno, y vivir juntos en las isla del descanso. —Dijo Sirius a su padre, con lagrimas en sus ojos.

Los guardias los colocaron en la posición adecuada. Sus cabezas sobre los troncos esperaban por la caída del filo del hacha. En un segundo se despedirán del mundo ingrato que los repudia. Aún así, el hijo menor luchaba por su vida. Lakdo se burló de los nobles al llamarlos cobardes.

—Hoy moriré para saber la verdad. No existe mejor arquero que yo. Si el dios del arco estuviera vivo protegería mi vida. En ningún lugar conocerán a alguien más certero que yo. —Dijo Lakdo a punto de perder la cabeza.

—Empiecen con el padre. Luego el hijo mayor y de último el arquero certero. —Dijo la reina, burlándose de los tres plebeyos.

De esta manera ejecutaron al antiguo conde. Su cabeza rodó fuera de la plataforma hasta caer al frente del rey. Su mirada era horrorosa, como si su odio perdurara tras su muerte, con una mueca de repudio. Más de uno cree que la cabeza del decapitado sigue viva lo suficiente como para ver su propio cuerpo, tras desprenderse y caer al suelo.

—¡Padre! —Gritó Sirius hasta que fue silenciado por el hacha.

El verdugo se preparó para cortar el cuello del hijo de menor. Su hacha goteaba con la sangre de los criminales que antes asesinó. La vida del último Skadome llegaría a su fin. Sin embargo el destino se apiadó de él. No existe ningún medio para salvar al joven, pero sucedió un milagro por obra del cielo. El evento no pudo ser explicado por los presentes, aún cuando fue visto por sus propios ojos.

De la nada, una flecha se clavó en la mano del verdugo. Su hacha cayó a un lado del prisionero. Esto evitó que lo mataran de inmediato, le dio tiempo antes del último aliento. Un atisbo de esperanza lo ilumino como un rayo de sol, como si los cielos le perdonaran la vida.

—¿Quien se atrevió a lanzar esa flecha? ¡Ejecuten al culpable de inmediato! —Exigió el rey enfadado.

Los soldados que disfrutaban del espectáculo corrieron en busca de algún arquero. Inspeccionaron la dirección desde la que llegó la flecha, pero nadie fue capaz de encontrar al perpetrador. El rey no tuvo más remedio que continuar con la ejecución de Lakdo y dejar escapar a quien se atrevió a salvarlo.

Otro verdugo se colocó en la posición correcta, mientras el anterior se vendaba la herida de flecha. Sin esperar por una orden levantó su hacha con fuerza, y trató de matar al hijo del conde plebeyo, pero de nuevo no logró bajarla. Su mente fue impedida. Una flecha le atravesó el cráneo desde su punto más alto. Esta vez, aún con los guardias y los soldados atentos a los alrededores. Nadie vio al arquero.

—¡La flecha cayó desde el cielo! La he visto con mis propios ojos. —Dijo Azuh, al lado de Juvlina y su madre.

—Rey Dagda, este joven está protegido por la voluntad de Taaldes. El dios del arco lo ha elegido. —Dijo un sabio, intercediendo por la vida del joven.

—¡Libérenlo! Denle un arco y una flecha, solo una. Será el momento para poner a prueba la habilidad que lo bendice.

El hijo de Bahwal fue liberado de las cuerdas que ataban sus brazos y piernas. Le entregaron un arco y una flecha, mientras los escudos se acumulaban al lado de los nobles para protegerlos. El arma en las manos del prisionero era su propia llave. A pesar de su debilidad, deberá salvarse por sí mismo.

—Que el mejor arquero utilice las flechas de Magnus. Lucharan hasta que alguno de los dos muera. Por lo tanto, el ganador será nombrado como el mejor arquero de Istorl, con un espacio garantizado entre mis escudos. Deberán enfrentarse a una distancia de cinco tablas, para resolver la voluntad de Lidwyd. —Dijo el rey, definiendo el duelo de arqueros.

La distancia, equivalente noventa y cinco metros, superaba por mucho la habilidad individual de cualquiera. Solo una persona verdaderamente extraordinaria sería capaz de dar en el blanco a esa distancia. El arquero del ejército contaba con treinta flechas incendiarias, mientras que Lakdo solo poseía una, por lo que dispararla definiría el resultado.

El arquero no esperó por el muchacho. Encendió la flecha con gran audacia y disparó calculando el impacto en el cuerpo del prisionero. El primer intento terminó por ser una flecha que cayó antes de lo esperado. Los arqueros experimentados y certeros lanzan la primera flecha para calcular el ángulo correcto. Aún cuando siempre se depende por completo de la técnica para lograr disparos consistentes.

El joven Lakdo no levantó el arco. Sabía que la paciencia era su mejor arma, al poseer una única flecha. El fuego llovió sobre el joven. Dos disparos pasaron tan cerca de su rostro que fue capaz de sentir el calor y escuchar la flama. Pero su momento no había llegado, no aún.

—Guía mi flecha. Entrego este disparo a tu voluntad. Salva mi vida si soy digno de ser llamado el mejor arquero de Istorl al ser un cazador de las montañas. —Dijo Lakdo, elevando al cielo la punta de su única flecha.

La falta de fuerza le llevó a disparar antes de tiempo. El arco no estuvo lo suficiente tenso para disparar a esa distancia. Un error fatal, justo cuando el contrincante acertó en su pierna izquierda. El fuego se esparció por su pantalón, quemándole de los pies a la cintura.

—¡He ganado! —Gritó el arquero del rey.

Un caballo blanco apareció desde el extremo izquierdo. Disparó una flecha directo a la cabeza del eufórico ganador. Se trató de Jylian, el mercenario de Beri, quien se encargó de salvar la vida de Lakdo una y otra vez hasta crear la oportunidad adecuada para el rescate.

—¡Rueda por el suelo! —Indicó el mercenario para apagar las llamas que consumían al prisionero.

El joven se lanzó al suelo desesperado. Los escudos del rey se prepararon para contraatacar. Diez arqueros apuntaron contra los desprotegidos. Lanzaron sus flechas, pero ninguna acertó en el blanco, al interponerse Vlandel a caballo, con un gran escudo de hierro en su brazo izquierdo.

—¡Arriba, pequeño cazador! Es el momento de ser libre. —Dijo el extranjero, al notar que las llamas se apagaron.

Los tres escaparon a caballo de inmediato. Los jinetes de Dagda se apresuraron para seguirlos. El rey ordenó continuar con la ceremonia y dejar a los fugitivos para el final. Contó con sus tropas para capturarlos, y traerlos de vuelta en poco tiempo. Por esto las ejecuciones prosiguieron según lo previsto. Los cuerpos eran enviados a una fosa común, en donde se quemaban hasta volverse cenizas.

El evento tuvo un giro inesperado, provocando silencio y consternación. No todos los criminales resultaban desagradables, ni eran odiados por los espectadores. Cuando Vechnell fue puesto ante la vista de los nobles, un sentimiento triste proliferó desde lo profundo de las entrañas. La propia reina se asombró, ni ella estuvo de acuerdo con la ejecución, al mirar a aquel guerrero entre los criminales y salvajes del sur. La fama de cautivo es más grande que la de ella o la del rey, ni juntos fueron capaces de igualarle. Después de todo, la persona que se encargó de matar al líder de las sombras, fue él.

Justo en el momento más oscuro de los reinos de Istorl, en el año 459, una luz de esperanza surgió del sitio más inesperado. Con trece años de edad, el joven se involucró en la batalla sin formar parte del ejército aliado contra las sombras. Lo hizo para demostrar a su propia familia que poseía el valor y la habilidad para acabar con la guerra que atormentaba a los suyos.

Luchó contra el supremo ministro de Zegard sin portar armadura o casco, empuñando una daga y un escudo de madera que robó de un cadáver. Durante el enfrentamiento a muerte fue herido en el rostro, con tres heridas sangrantes, que luego se convirtieron en su mayor distintivo.

La batalla en el rio Skado y el bosque circundante fue tan dura y violenta como determinante. Entre los cientos de cuerpos aliados y enemigos se alzó la voz del comandante enemigo. Con una lluvia de flechas surcando el cielo, en una tormenta con truenos destellantes y la sangre fluyendo por cauce.

Tan solo el hábil Vechnell alcanzó el cuello del líder enemigo, tras esquivar su mortal espada, clavando su daga con suficiente fuerza como para ponerlo de rodillas. Doblegado la sombra le dijo: "el odio perdura más allá de mis fuerzas. Quien tome mi vida cargará con la ira de mi pueblo". El joven le robó su espada. Lo golpeó con un golpe amplio, sin controlar el peso. El casco de hierro salió de su cabeza y le miró directo al rostro. Su apariencia no resultó horripilante, por el contrario casi se apiada de él. Pero el héroe cumplió con lo que debía.

—He cargado un peso mayor desde el día que llegué a este mundo. —Dijo Vechnell, para luego partirle la cabeza a la mitad.

Con un golpe vertical se puso fin a la batalla decisiva. El supremo ministro de Zegard perdió la razón tras separarle los sesos en dos partes iguales, desde lo alto de su cabeza hasta el cuello. La maldición le permitiría seguir viviendo, y Vechnell vio el brillo de la misteriosa roca dentro de la carne de su enemigo. Sin esperar a su regreso, empezó a patearlo con la pierna derecha. Lo colocó de rodillas, inclinado ante su propia espada, y lanzó un último golpe. Uno de tal forma que lograra cortarle el cuello con facilidad.

Lo decapitó sin piedad, separando la cabeza del cuello en la primera cervical. En forma triunfante la tomó con su mano izquierda, para mostrarla a los aliados y enemigos. El rostro de su supremo ministro expresaba gran tristeza, al chorrear sangre. El vencedor alzó la voz para gritar su nombre, con un relámpago iluminando las heridas en su rostro. Vechnell, el bastardo de Skadoch, dijo a los demás que la guerra terminaría pronto y las sombras desaparecerían de la faz de la tierra.

—¡Así es, soy Vechnell! El último descendiente del linaje Snab, los reyes de Reda. Soy el hijo bastardo del conde Faunell de Skadoch y el mayor héroe del mundo. Si tuviera mi espada burlaría a la propia muerte tras acabar con cada uno de ustedes; porque este no es un final digno de mi leyenda. —Dijo el cautivo, mientras era colocado sobre el tronco ensangrentado.  

—No merece morir. Esto no está bien. ¡Lidwyd no tolerará esta ejecución!—Gritó la reina de Istorl. —¡Dagda, escucha mis palabras y detén esto de inmediato! Él no es como los demás. Un guerrero valeroso no debe terminar su vida en esta forma tan miserable. ¿Qué motivo existe para sacrificarlo aquí? —Preguntó Ariam, abogando por la vida de famoso vencedor.

—Su lealtad está con Ignir Nalare. Por esto su castigo es la muerte. Es el destino de todo aquel que se oponga a mí, deberá morir como los demás.

—¡No! Él debe vivir. Como la reina les ordeno que lo liberen. Déjenlo ir a donde desee, sus acciones deben ser recompensadas. ¡Desátenlo! ¡Ahora mismo!

—Si lo dejas libre nos traerá problemas. Libera a alguien más, Ariam. Elige a cualquier otro, a quien quieras, pero no a Vechnell. No puedo dejar que se marche con vida. —Dijo el rey, obstinado en su decisión.

—Dagda, no debes matarlo. Él nos salvó a todos.

—¡Tú también, Ariam! ¡Y él en persona trató de impedir que te liberara! —Dijo el rey, levantando la voz a su mujer. —Ese hombre actuó del mismo modo que otros. Los delitos deben pagarse según la ley, y yo soy la ley en estas tierras. A partir de hoy, al terminar esta ceremonia, lo seré de todo el mundo.

La reina no pudo debatir el argumento. Del mismo modo que Vechnell era juzgado, ella lo fue hace más de una década, y nadie se atrevió a liberarla además de su esposo. Es por esto que las palabras terminaron por desaparecer, como si nunca hubiesen sido pronunciadas. El silencio se mantuvo, predominó entre los testigos, mientras el verdugo preparaba su golpe.

—¡Qué gran héroe muere hoy, aquí! —Dijo Vechnell, dejando estas palabras en la mente de los testigos, como su último aliento.

Capítulo XXII: El secreto es revelado..

Para terminar la ceremonia, luego de cien ejecutados, restaban cuatro almas para ser enviadas al otro mundo. Cleliqe, Ceil, Cirnele y Fia, en ese mismo orden. Colocaron a los tres primeros en los troncos, con los tres verdugos listos para culminar la tarea. La joven Fia esperó horrorizada por su turno en la plataforma, mientras un guardia la vigilaba. Fue sostenida por una soga, la cual permanece amarrada en su cuello, asfixiándola en cada tirón.

El rey de Gribast no estaba consciente. Sus ojos permanecen cerrados, mientras espera por su liberación terrenal. Ceil guardó silencio, al desear un final rápido, para acabar pronto con su sufrimiento. A diferencia de estos, la vidente del sur se enfocó en la reina. Buscó sin descanso un método para salvarse de su destino. Las palabras pueden romper las ataduras, salvar a los moribundos y envenenar el futuro.

—Es el mundo quien espera por la reina, lo veo claro como el agua en calma. Los peces, dos de ellos, dos herederos luchando por el trono del mundo. Uno es fuerte y valiente como su padre, el otro listo y reservado. ¿Mi señora, desea usted saber más sobre sus hijos? 

—¿Quién es esta mujer? —Preguntó Ariam, intrigada.

—Dice ser una vidente. Es la hija de Cleliqe. —Respondió Deirf, sentado a la izquierda de la reina y a la derecha de Deirfersson.

—¡Libérenla! Yo la mataré cuando termine de hablar.

—¿Eliges a esta mujer? Solo es una mentirosa estúpida. —Dijo Juvlina al enfatizar en las palabras del rey sobre elegir un alma para ser salvada.

—Será mi sirvienta hasta que me aburra de ella. Todos podrán decir lo misericordiosa que soy, como para dejarla vivir unos días más.

—He esperado por el momento adecuado, mi señora. Desde hace mucho predije su liberación y como el mundo entero se postrará ante los hijos del caballero demonio que cerró las trece puertas. Siempre supe que nos encontraríamos aquí y que a partir de hoy mis visiones la favorecerían.

La hija del antiguo rey de Gribast fue liberada. Sus palabras se apoderaron de la atención de la reina, para salvarla del cruel destino, aún cuando pasó a ser la sirvienta de una sombra. Los guardias la retiraron de la plataforma y la llevaron a la prisión de la ciudad. La reina la solicitara en sus aposentos más adelante, cuando así lo desee. En su lugar, al lado de los últimos condenados, fue colocada la campesina de Montibus, atormentada por el camino que la llevó hasta ese lugar.

El verdugo preparó su hacha, la levantó con fuerza y la dejó caer sobre el cuello del rey salvaje. Cleliqe no sintió el golpe, había muerto poco antes. De inmediato decapitaron a Ceil, con la vista perdida en sus recuerdos, sin importarle el oportuno escape de su hermana. El segundo hijo de Cleliqe nunca creyó morir el mismo día que su padre, siendo incapaz de gobernar las tierras que siempre deseo gobernar como suyas.

Los sabios subieron a la plataforma para recolectar la sangre fresca de los últimos decapitados. Llenaron una tinaja con el líquido carmesí para usarlo como tinta en los próximos minutos. El turno de Fia le provocó tanto pánico como nunca experimentó en su vida. Suplicó por su vida, sin saber cómo hacerlo. Se dirigió a la reina, imitando a Cirnele, y le relató cómo pasó de ser una campesina a una criminal.

—Viví en una pequeña aldea con mis padres. Es llamada Montibus por estar entre las montañas nevadas. Yo no recuerdo muy bien a mi familia, tres duros inviernos fueron demasiado. Los perdí entre la guerra y la hambruna, hace tantos años. Sola permanecí el resto del tiempo hasta que unos bandidos asaltaron mi casa. ¿Qué más podía hacer contra diez de ellos? Me defendí como pude, pero al final de tres días me tomaron como su esclava. Pensé que todo terminaba...

—Liberen a la campesina. Es tan molesta y aburrida que no servirá ni como sacrificio. Ya tenemos suficiente sangre y sé que Lidwyd nos aborrecerá si su nombre se contamina con las tonterías que habla esta mujer. —Dijo la reina con desprecio.

—¡Muchas gracias, mi señora! —Dijo Fia, con agradecimiento y gran alegría, al preservar su vida.

—¡Cállate de una buena vez! Si vuelve a abrir la boca, córtenle la lengua.

Tras la liberación de las dos mujeres, los sabios trajeron una tablilla de arcilla suave. Allí escribieron el nombre de Lidwyd. Un único y solitario símbolo representa a su dios. Una especie de espiral, plana del lado izquierdo, con una línea recta y horizontal más abajo es suficiente para recordar su magnificencia. De esta forma tan simple, en dos simples trazos, es representado por los dueños del conocimiento.

Se cubrió la tablilla con la sangre derramada, acumulándose en el símbolo de bajo relieve. Con el líquido vital como sacrificio, se tiñó por completo de rojo y fue mostrada a los presentes como un objeto sagrado. De esta forma se firmó la declaración de guerra contra los pueblos del sur y el derecho de conquista bajo el consentimiento de Lidwyd.

Se dejó claro que todo pertenecería a Dagda, Ariam y sus vasallos. La arcilla firmada se colocará en un horno para que se endurezca lo suficiente. En el futuro se convertirá en un icono del palacio real como recordatorio del momento que los sabios y los testigos han grabado en su memoria. Toda esta labor es parte del trabajo de los guardianes del conocimiento, los sabios del reino.

Por otro lado, Dagda proclamó a sus seguidores el inicio de la gran marcha. Su fuerza de tres mil escudos viajará con la determinación de tomar los condados de Draend y Culain, para luego reforzar las filas con más apoyo por parte de los demás vasallos del reino. Ese mismo día, caminaron con paso ligero hacia Liom.

Un grupo dirigido por Bahdo tomará la zona oeste de Draend, donde una guarnición de trescientos enemigos les espera. Por el lado opuesto del rio Walden, Jerlbe se encargará de limpiar las aldeas y los poblados, o los pocos que siguen en pie tras la guerra contra Gribast. Tras tomar el condado del desierto, las fuerzas de Istorl viajaran separadas por la tierra árida, hasta entrar en la pradera verde de Culain.

Durante este tiempo, otros actores importantes de la política en el nuevo reino preparaban su estrategia triunfal. Algunos buscan el apoyo del rey o la reina, otros desean desprestigiar a sus enemigos, mientras que los conspiradores se preparan para resurgir del olvido. El conde de Agolek es uno de estos últimos, al mantener oculto al príncipe Ignir; quien sigue siendo una de las mayores amenazas para el rey de Istorl.

La noticia de la muerte de Vechnell en Beri se espació con el viento, sin que nadie se perdiera de las palabras finales del héroe. El conde Adilus se lo contó a Ignir, al tratar de amortiguar los sentimientos dentro del corazón del príncipe. Nadie creyó que Dagda terminara con la vida del cautivo, mucho menos al saber que Siden fue liberado por el mismo delito. La realidad fue decepcionante.

—Me equivoqué con Dagda, pensé que le permitiría vivir más tiempo. En verdad lo lamento, Ignir. Sé que eran cercanos. Tu padre acogió a Vechnell como el mejor, pese a su desagradable origen. —Dijo el conde, al hablar en privado con el joven Nalare.

—Fue mi maestro. Me enseñó a luchar y pensar como un guerrero. Si a mi padre le debo la vida, a él le debo lo que soy. —Dijo Ignir al recordar a su amigo.

—Debo recordarte cuanto me arriesgo al ocultarte de Dagda. Si llega a descubrir nuestras intensiones, mis tierras y sus habitantes pagaran el precio, por esto pido tu prudencia. Nada se resolverá al actuar en este momento. La campaña por Gribast ya ha dado inicio. Tendremos tiempo para prepararnos.

—¿Pero cuándo será el momento? ¿Cuánto más tendré que esperar para reclamar lo que es mío por derecho? Con un ejército podría liberar al reino de las manos de nuestros enemigos.

—No, Ignir. Piénsalo un poco, enfría tu cabeza. Mis fuerzas son pequeñas al compararse con las del resto. Agolek no puede competir con Kalmer o Skadoch. Una guerra contra cualquiera de ellos no nos beneficia. Además que la mayor parte del alimento que nos permite vivir viene de allá, dependemos por completo de los demás. Si quisieran nos podrían dejar morir de hambre, y no lo pensaran dos veces si con ello se ganan el favor de Dagda. Este es el momento para esperar.

—Lo entiendo. —Dijo Ignir al sentirse a merced de la voluntad del conde Adilus.

Los primeros meses de 481 se convirtieron en un martirio para el heredero de Gulderg. Oculto en las tierras de Adilus parecía más un prisionero que un invitado. Pasaba cada día en el castillo, oculto de los visitantes y los sirvientes. Tan solo las tres hijas del conde le brindaban alguna compañía, en periodos transitorios, y ellas le entregaban la comida a su habitación, colocándola en una mesa, a un lado de la puerta.

Durante las noches era más libre, como un animal nocturno. El conde le concedía una escolta de sus escudos más leales, para viajar hasta el templo de Lidian. Una gran estatua de su madre le brindaba consuelo en aquellas noches de desamparo. Pasó incontables horas admirando la roca tallada, sin saber el camino que tomar de ahora en adelante. El apoyo de Adilus era lo único que le restaba, en el mundo donde la traición es la regla y la lealtad la excepción. Su propia existencia dependía de la buena voluntad de su aliado. Ni siquiera Siden volvió a presentarse ante él, como si su amistad se esfumara con el tiempo.

De las tres hijas del conde Adilus, dos de ellas fueron adoptadas. Tanto Dadian como Clairle carecen de la sangre de la familia Zigies aun cuando son presentadas con este nombre. A partir de la voluntad de la última reina de Redion, el conde decidió tomar a las dos huérfanas de guerra como sus propias hijas. Al ser tan devoto a las plegarias de la reina amable, Adilus las mantiene a su lado, amándolas como si las hubiese engendrado.

Clairle es la más joven, con solo dieciocho años de edad. Ella se caracteriza por ser tranquila, tímida y amable con todos. Su cabello es rojizo, con algunos tonos oscuros que se intercalan con los claros. Su origen fue humilde, al provenir de la sangre de una aldea desaparecida de Skadoch. Se dice que Lidian la encontró al lado de los cadáveres de sus padres, durmiendo bajo una carreta, envuelta en trapos de lana. 

Los recuerdos de su pasado son inexistentes, inciertos y misteriosos. Tan solo el conde y su hermana mayor poseen las memorias de su origen, trasmitidas por las palabras de Lidian y el guardia que la escoltó hasta Agolek. Para Clairle todo aquello parece ser un cuento viejo, siendo incapaz de afirmar o negar tales afirmaciones. Sin embargo, entre sus recuerdos más recónditos se encuentra el rostro de la reina y el calor de su bondad.

En el templo, el joven Nalare admiró la estatua con Clairle a su lado. No fue la primera vez que esto sucedía. Ambos guardaban silencio y rara vez hablaban entre sí. Con cada rencuentro formaron un vínculo silencioso. La cercanía entre ellos creció con la ausencia de palabras, como si fuera un hechizo mágico que los llevó hasta la presencia de Lidian. El silencio es suficiente para conectar almas. Aquellos que poseen el don adecuado son capaces de entenderlo, más allá de las voces existe el sentimiento.

El príncipe se encontraba perdido en la incertidumbre de un futuro oscuro, plagado de derrotas y remordimiento. Se culpaba a sí mismo con gran odio, todo por su propia debilidad. Se sintió deshonrado y pusilánime, al ser obligado a ocultarse del vencedor de un duelo justo. Entre las primeras palabras que compartieron Ignir y Clairle, se encontraron los lamentos del convaleciente heredero de Redion en su camino para resurgir como el dominante rebelde de las montañas Weiad.

—No hay ningún lugar al que pertenezca. Con mi derrota nació un nuevo reino que dejó a Redion bajo tierra y sangre. Soy un fantasma del pasado glorioso de mi padre. No tengo nada por lo que luchar, sino mi propia vergüenza. Es mi necedad lo que me mantiene oculto, arriesgando el futuro de todos ustedes. Paso el día pensando en lo que debería hacer y la noche suplicando por una respuesta de los cielos.

—Cuando alguien muere no puede volver a nacer, por mucho que los sabios digan lo contrario. Lidian nos enseñó a proteger a los necesitados, antes que a los que ya han partido. Es por esto que sus recuerdos pueden salvar una nueva vida. Ella pensó en todos por igual. ¿Por qué no salvas el reino que más te necesite, y lo conviertes en tu nuevo hogar?

—¿El que más me necesite? ¿Qué quieres decir, Clairle? ¿Quién puede necesitar a alguien que no pertenece a ningún lugar? —Preguntó Ignir a la joven, acercándose a ella.

—El reino de los que sufren. Los más pobres y débiles de Istorl, aquello que piensan del mismo modo y no tienen la voluntad para surgir. —Dijo ella sonrojada, por escuchar su nombre, y como este salía de la boca de quien más ama en el mundo.

La respuesta careció de lógica para el último Nalare, al cerrar su pensamiento, buscando el modo para sentarse en el trono de Liom Serede. Las palabras de Clairle mostraban un futuro inimaginable para los nobles del mundo. Su bondad busca el ideal de la reina que murió por salvarla.

En Istorl solo existe el reino de Dagda y los pocos que defienden sus hogares en Gribast ante la inevitable conquista de los escudos del rey y la reina. Pasarían varias semanas y varios acontecimientos antes de que Ignir comprendiera que aquellas palabras, aquel ideal, se dirigen a los plebeyos. Clairle por otro lado se acercó más a su amado, sin siquiera imaginar que fuera posible. Sintió una fuerte necesidad de protegerlo y acompañarlo cada día, con un confuso sentimiento de retribución por el hijo de la reina amable.

La joven, a espaldas de todos, y con el secreto oculto en su lecho. Experimentó los placeres de la vida y el profundo amor. Este sentimiento nació a fuego lento, en medio de los lamentos del príncipe y el silencio de ambos. Ella no pensaba en nada más que en la felicidad y el cariño que encontró a su lado. El sentimiento cambió de ser generosidad por un alma atormentada a una necesidad fundada en el placer y la felicidad.

Cuando su secreto alcanzó el mejor momento, incendió todo a su alrededor. Las emociones y sentimientos consumen el alma como el fuego consume el carbón. Aquello era prohibido, al tratarse de dos nobles sin un matrimonio oficial declarado, y aun peor con la condición de Ignir como un fugitivo del rey de Istorl. Clairle llevaba en su vientre al primogénito de Ignir, amenazando su propia vida.

Cuando ella lo supo, con alegría y tristeza mantuvo el secreto. Se alejó de Ignir sin que se enterara de la verdad. La situación fue confusa y desesperada para la joven, por esto acudió a su hermana. Dadian se enteró antes que el progenitor, mientras el niño cumplía más de un mes dentro del vientre de su madre. La reacción en su hermana fue de alegría, antes que preocupación. El secreto debería ser mantenido hasta que el tiempo fuera propicio para revelar la verdad.

Tanto Dadian como Clairle se recluyeron en el templo de Lidian. Ahí esperarían por el nacimiento del hijo de Ignir, con la esperanza de que no fuera descubierto. La vida del pequeño podría ser odiada por los demás, y en el peor de los casos, por su propio padre. El temor de que el rey de Istorl lo asesinara por venganza también las consternaba.

El décimo noveno día del mes de la espada, Siden llegó hasta Agolek, en busca de Ignir. Lo hizo en contra de las órdenes del conde Julius, quien no estaba dispuesto a arriesgar a su pueblo por el apoyo de un heredero sin la fuerza necesaria para reclamar el trono. Días antes hablaron sobre el apoyo que debería brindarse al heredero cuando luchen contra Dagda, esto mientras Siden permanecía al lado de su abuelo, aconsejándole sobre las leyes del condado.

—Todo aquel que apoye complots contra el rey será ejecutado junto a su familia, incluyendo dos generaciones posteriores y una anterior. —Dijo Julius al portavoz de la legislación.

—¿Con la décima ley desea terminar la proclamación, conde Julius? —Dijo el senescal, al recordar cada una de las diez leyes que le fueron encargadas a su memoria.

—Así es. Es suficiente por hoy. —Respondió el conde, indicándole al senescal y al portavoz que podía retirarse de la sala.

El enviado del rey y el portavoz de Dasken se retiraron de la habitación, dejando al conde Julius y a Siden en el lugar. La última ley, la decima, proclamada por el conde no tuvo el consentimiento de su nieto, a pesar de la ayuda que le prestó al detallar las anteriores. Esto provocó una distinción entre ellos.

—Es lo mejor para Dasken.

—Espero que no pienses...

—Redion es cosa del pasado. —Dijo el conde, adelantándose a las palabras de Siden.

—Ignir necesita la ayuda de todos los condes y barones de Redion. Por lo que esa ley no es más que una piedra en el camino. Espero que sea una estrategia para ocultar la verdad.

—¿Qué verdad, Siden? —Preguntó el conde Julius, menospreciando las palabras de Siden.

—Debemos apoyar a Ignir, sin importar las consecuencias. Dagda y la sombra no deben gobernar.

—No existe ningún motivo por el que apoyar a Ignir. El tiempo de los Nalare ha terminado con el reinado de Gulderg. Y parece que debo recordarte que la misericordia de la sombra te salvó una vez, Siden. Por más desagradable que sea, ese monstruo es más importante para nosotros que el hijo de Gulderg.

—¿Tienes miedo, anciano? ¿Dónde quedó tu lealtad hacia quien te nombró conde?

—¡Gulderg ya está muerto! Estás muy equivocado en esto. Te lo advierto por última vez, muchacho impertinente, si vas a Agolek será el fin de Ignir.

—Aún tenemos que vengar a Vechnell.

—Vechnell murió por seguirlo hasta el final. ¿Eso es lo que quieres, terminar como él?

—Nadie se va a interponer en el camino de los jinetes rojos de Liom. Redion regresará de la mano de Ojos de fuego, y es mi deber ayudarlo en su camino. El cielo lo decidió por nosotros. La reina Lidian nos protege.

—¡Maldito imbécil, cuidado con las palabras que salen de tu boca! ¡Lárgate de mi corte y no vuelvas jamás! —La ira de Julius cayó sobre su nieto, tras la blasfemia que fue mentada en su presencia. —Ni tu madre te perdonará por lo que vas a hacer. Ese maldito de tu padre arruinó mi sangre.

—¿Donde quedó tu lealtad hacia la reina Lidian?

—Murió con ella. —Dijo el conde para luego reír por un breve momento, mirando el suelo de madera.

—¡Te arrepentirás, anciano! Te aseguro que esta no será la última vez que venga a verte, pero es la última en la que vas a reír ante mi presencia.

Siden se propuso hablar con Ignir para vengar la muerte de Vechnell, sin importar las palabras de su abuelo. De este modo, tras burlarse en la cara de su nieto, el conde de Dasken anunció la ubicación de Ignir Nalare. Envió varios mensajeros, uno a cada ciudad del reino. Dijo expresamente que los rebeldes, incluido su nieto, se reúnen en el castillo de Adilus para confabular contra el rey Dagda. El secreto fue revelado con la intensión de salvar Dasken a costa de Agolek.

Siden llegó al castillo antes que las noticias sobre la traición. Le recibieron de la mejor manera y el conde en persona lo llevó hasta la habitación de Ignir. El camino les llevó a recorrer la mazmorra, bajaron tres niveles y ahí, bajo tierra y la oscuridad, se encontró con el príncipe. Ignir practicaba con su espada, luchando contra sus recuerdos.

—Ignir, este joven pregunta por ti. —Dijo Adilus, antes que Ignir se percatara de la presencia de ambos. No los notó cuando llegaron.

—Siden. —Dijo Ignir con voz sería, como si se tratara de un desconocido del que no sabía nada más que el nombre.

—Vengo a hablar sobre la muerte de Vechnell. —Dijo Siden, sin medir sus palabras.

El joven Nalare malinterpretó lo que su amigo quiso decirle. Sintió en la entonación de las palabras un tono agresivo, un reclamo personal. La sangre de Ignir hirvió, al imaginar el momento en el que su maestro murió en las manos de un verdugo. La culpa no recaía en una persona, sino en el resultado de diversas acciones independientes. Las palabras de Siden parecían apuntar a Ignir como el único culpable, desde el pensamiento de él mismo.

—¿Dónde estabas? ¿Por qué te liberaron a ti y a él? ¿Quién era más importante? ¡Él no merecía morir! —Dijo Ignir, con gran odio y rabia.

—Yo... No, es eso... —Trató de decir Siden, antes de lanzar un golpe hacia el rostro de su amigo, cuando el enojo también se apoderó de él.

—Jamás deben preferir a quien abandona a sus compañeros para salvarse. —Ignir le devolvió el golpe con su puño izquierdo, sin soltar la espada en su mano derecha.

—No es como si el famoso Ojos de fuego hiciera algo para salvarlo de la muerte. Él si te salvó cuando el duque te humilló, a pesar de ser el vice capitán. Vechnell merecía vivir más que ninguno de los Nalare. —Dijo Siden, para luego lanzar varios golpes hacia el rostro de Ignir.

Los golpes de Siden enojaron al príncipe, lo hicieron retroceder por el impacto y enloquecer de furia, al punto de amenazarlo con su espada que empuñaba. La tensión en el ambiente les robaba la respiración. Inhalaban con dificultad, lentamente se prepararon para una desgracia. La situación se salía de control, sin que el conde fuera capaz de detenerlos.

Cuando Ignir estaba listo para matar a su amigo, un mensajero se encargó de tranquilizarlos con las malas noticias que llegaron desde el sur. La condesa de Kalmer se preparaba para tomar el condado de Agolek por la fuerza, al considerarlos traidores. De la misma forma, el conde de Liom se unirá en el ataque. Ragnersson se unió al frente en busca de fama y grandeza, tras ser rechazado por el rey, en su propuesta por participar en la campaña contra Gribast.

Los días de Adilus y de su familia estaban contados, aún si Ignir lograba escapar de la inminente batalla. Los nobles de todo el condado podrían rebelarse contra su señor y facilitarle las cosas a las fuerzas de Kalmer y Liom. No están listos para luchar contra sus enemigos.  

En ese mismo momento, en la ciudad de Dasken Serne, el joven conocido como Astúr se despedía de los campesinos que le permitieron sobrevivir durante el invierno. Como último agradecimiento por salvarles la vida lo llevaron hasta aquel lugar, donde preguntaría por el paradero del príncipe Ignir. Las noticias no llegaron a Astúr lo suficiente pronto como para apresurar el paso hacia el norte.

Permaneció en una aldea en las montañas al sur de Dasken durante tres meses, es decir todo el invierno y los dos primeros del año. En este tiempo fue alimentado por los amables campesinos, quienes lo recibieron como si fuese uno de ellos. Como pago por la atención, les devolvió la amabilidad con trabajo duro. En primavera los campos fueron arados con la ayuda del extraño, aun cuando desconocía por completo sobre las técnicas de agricultura. Además cortó leña, alimentó animales, colaboró cargando y descargando carretas con vasijas y cestas. Todo esto en respuesta de la buena voluntad de los desconocidos.

—Toma esta espada, puede que te sirva de algo. —Dijo el campesino a Astúr, entregándole la espada mellada que perteneció a su familia por varios años. —Mi abuelo me dijo que fue bendecida por un sabio de Skadoch para que aquel quien la empuñe libre a los demás del sufrimiento.

—¡Gracias, creo que me será útil! —Dijo Astúr, como si se tratara de un alma renovada.

—Si supiera usar la espada como lo usted lo hace, sin duda cumpliría con los deseos de aquél sabio. Espero que encuentre lo que busca en Dasken. Hasta pronto, Astúr. —Dijo el campesino, antes de partir hacia su hogar.

Las calles de Dasken Serne eran tranquilas, como si nada importante sucediera en el mundo. El camino de Astúr lo llevó hasta el castillo de madera, llegó con la intensión de hablar con Siden Jagger. Un muro se interpuso, con guardias mirándole con desprecio como si se tratara de una alimaña. No cualquiera puede entrar a la residencia del conde, y ahora, él era un cualquiera ante la vista de los demás. Siempre fingió ser un noble sin nombre, pero ahora era un plebeyo. Su padre lo dio por muerto, mientras su madre se ocupaba de asuntos más importantes que la vida de su único hijo. Nunca fue más que solo un desagradecido, ella se lo reprochó constantemente, al punto de odiarlo.

—Necesito hablar con Siden Jagger. Es importante. —Insistió Astúr.

—¡Importante es mi trasero! No me importa lo mucho que ruegue, nadie entra al castillo si no es invitado por el conde. —Respondió el guardia con burla.

—Al menos háganle saber que lo busco.

—No.

El guardia se negó, al imaginar que le traería problemas. El conde Julius declaró como criminal a su nieto, luego de aliarse con Ignir. Los nobles lo sabían, pero los demás, los habitantes del reino, eran ignorantes al asunto. No existe la necesidad de expresarlo a cualquiera, es absurdo solo imaginar a los campesinos al tanto de los juegos de guerra y la intriga por los tronos. Es por esto que Astúr no merece conocer tal información, desde la perspectiva de los guardias de la puerta.

Sin saber cómo contactar a Siden, retrocedió por el camino que había llegado. Sus únicas pistas se encontraban en Dasken y Draend. Restaba una, ante el impedimento en el frio condado del norte. Así es como viajó al sur sin conocer los detalles de los eventos recientes.

Al llegar a los pequeños pueblos del desierto, más allá de los bosques de Skadoch y en la zona oeste del Walden, encontró a las familias agónicas. Aquellos desdichados que dejaron desangrándose con el paso del ejército de Dagda. Todos los alimentos y el agua fueron requisados. Los tomaron como propiedad necesaria para la campaña, aún cuando sus súbditos murieran de hambre. Quienes se negaron a las órdenes del rey murieron sin piedad, al lado de sus hogares consumidos por las llamas.

En un castillo lejano, al sur de la ubicación de Astúr, la batalla contra la guarnición de Gribast tuvo lugar. Quinientos salvajes se ocultaron tras los muros de troncos, con dos mil escudos de Istorl dirigidos por Bahdo asediándoles. Astúr se encontró muy lejos para verlo, aún cuando en los próximos meses se encontraría con los restos de la batalla.

El comandante inicio con una lluvia de flechas incendiarias, cuando cada muro fue rodeado por arqueros. Durante las tres horas siguientes el fuego se propagó lo suficiente como para inutilizar la fortificación. Los troncos se quemaron hasta caer como cenizas. Los defensores salieron huyendo al campo abierto, en una decisión fatal.

El rey y la reina miraron desde la retaguardia. Varios nobles de alto rango esperaban del mismo modo, sin involucrarse en el combate orquestado por Bahdo. Una línea de arqueros fue respaldada por treinta lanceros. Sesenta y tres jinetes se mantuvieron a la espera de la señal.

—Esperen, esperen, dejen a los cobardes huir. —Dijo el comandante, cabalgando frente a la caballería, se movió del lado derecho al izquierdo.

Entre los jinetes se observó a Azuh, empeñado en acabar con cien enemigos por sí mismo. La meta se basó en la hazaña que una vez logró el príncipe de Redion, su amigo Ignir. Trataba de igualarlo para librarse de la culpa. El pensamiento del guerrero de Kalmer se mantuvo fijo en el bienestar de su pueblo, dejando de lado el pasado que lo ata a Ignir, como jinete de Liom.

—¡Ahora! —Gritó Bahdo.

La orden indicaba dos acciones. Una palabra es suficiente para aniquilar a todos los enemigos. Los arqueros se retiraban del campo y los jinetes cargaban contra los desprevenidos que corrían del fuego hacia la planicie desértica de Draend. El plan fue sencillo y perfecto, sin dejar la mínima oportunidad de sobrevivir. El terreno abierto le permitió a la caballería luchar de la mejor manera.

Las lanzas largas de dos metros se encontraron con las espaldas de quienes huían asustados. El golpe los asesina al instante, con un único grito final. Sucede de forma tan veloz que no tienen tiempo para evitarlo. La muerte te roba el aliento sin siquiera mirar. Los trescientos salvajes murieron desorientados contra los sesenta jinetes organizados.

Azuh quebró su lanza contra el primer oponente. La madera se astilló al entrar por el estomago y salir por su espalda. Por esto dio paso a la espada, su segunda arma. Con el caballo de pelaje rojo atropelló sin piedad, y con su espada de hierro partía cráneos de un golpe. La sangre le salpicó al gritar con bravura. Su cuenta personal alcanzó las treinta victimas para el momento.

—¡Más! ¡Necesito más! —Dijo al tirar de las riendas de su caballo, para detenerse a mirar el movimiento de los enemigos.

Uno de los salvajes de Gribast se armó de valor y le atacó con una lanza, utilizándola como jabalina. Alcanzó a herirlo en la pierna izquierda, tras inclinar el cuerpo para evitarla de frente. El dolor lo hizo gritar. Cayó del caballo, cuando este se asustó. Ya en el suelo, tras caer de costado, el equino lo pateó, a su propio dueño y sin consideración.

El evento llamó la atención de Juvlina, la hermana del guerrero que había caído. Vio al salvaje de Gribast tomar otra lanza y correr contra Azuh. Nadie más se percató de lo que sucedía, era imposible intervenir en defensa del caído.

—¡Azuh, está adelante! ¡Mátalo! —Gritó Juvlina al temer por la vida de su hermano.

El salvaje clavó la lanza en el pecho del guerrero de Kalmer. La armadura de escamas de hierro se interpuso de la mejor manera, dándole el tiempo suficiente para defenderse del atacante. La espada de Azuh alcanzó la pierna del enemigo. La partió a la altura de la pantorrilla, dejando una parte del hueso al descubierto. Sin embargo el dolor no detuvo al salvaje, quien se arrastró contra Azuh. Empuñando un cuchillo que antes llevaba en el cinturón, trató de matarlo.

—No voy a morir solo. ¡Muere conmigo! —Dijo el hombre con el cuchillo en la mano.

El deseo de sangre del enemigo se detuvo cuando una lanza atravesó su pecho. La hermana de Azuh llegó al rescate. Cabalgó veloz desde la retaguardia para evitar la muerte de su ser querido. Para ese momento la batalla llegó a su fin. En el bando enemigo todos murieron, mientras en el aliado solo diez resultaron heridos. Ocho de los arqueros y dos de los jinetes.

—¿Qué es lo que te sucede, Azuh? ¡Luchas como un demente! ¿Buscas tu propia muerte?

—Me tomó por sorpresa, no pasa nada.

—¿Por sorpresa? Te tiró del caballo y por poco te mata. Recuerda que tu labor aquí es ayudarme a gobernar Gribast.

—Si, lo sé. —Dijo Azuh, cuando logró levantarse del suelo.

En efecto el condado de Gribast fue otorgado a la condesa Bodicca por sus logros en la batalla de la llanura de Liom, pero prefirió entregarlo a una de las suyas. De este modo las tierras del sur quedaron en las manos de Juvlina, la sucesora de la condesa de Kalmer. Por su parte, Azuh y Hemicca se unieron al viaje con el grupo del rey, para establecer el orden en el condado cuando sea conquistado.

—Entonces deja de luchar batallas que no nos corresponden. El rey dejó muy claro que cada conde luchará por sus tierras sin la ayuda de los demás. —Dijo Juvlina a su hermano, dejando claro el asunto.

—Por ahora será así. Estoy seguro que conforme se avance las cosas se volverán peores. Todos deberán luchar.

—Con más razón, hermano. Deja a los más jóvenes luchar aquí.

El desierto de Draend, sin contar con el calor, fue fácil de conquistar. Los escudos del rey eliminaron toda amenaza a su paso. Limpiaron las aldeas, los pueblos y fortalezas de la presencia de salvajes. Todo esto tomó dos meses desde el inicio de la marcha. Un tiempo absurdo, si se compara con el tamaño del territorio.

Tras reconquistar el condado se enviaron esclavos hacia la fortaleza del dragón rojo. Cada semana una escolta los lleva hacia el norte en carretas. Se esclavizó a los soldados enemigos y a los aldeanos rebeldes. Todo aquel que se oponía al ejercito de Dagda terminó muerto o como esclavo. El conde Deirf recibió cientos de estos, para trabajar en la construcción de la nueva capital del reino. La ciudad de Jerios pretende ser grandiosa. Las obras empezaron de inmediato, colocando los cimientos para las murallas.

Las noticias sobre la ubicación del príncipe Ignir también llegaron al frente de batalla. Un mensajero de Kalmer se encargó de informar al rey. Quien lo pensó por un momento. Quiso regresar tras sus pasos, pero al final del día los planes no cambiaron. El principal objetivo es reclamar las tierras del sur. Si Gribast se reorganiza antes de ser conquistada, la campaña se encrudecerá. No es beneficioso retrasarse, mucho menos ante la escasez de tropas.

—Lleva mis palabras a la condesa Bodicca. Le ordeno bloquear todos los caminos hacia Agolek, y que avise de inmediato a Dasken para que haga lo mismo. Si Julius no cumple con las órdenes será considerado traidor. Además quiero que la flota de Crowen bloquee todos los puertos de Agolek. Que quede muy claro, enfatizo en mis palabras: Les prohíbo atacar el condado hasta que la campaña haya terminado. —Dijo Dagda, alzando la voz en la última directiva.

—¡A la orden, mi señor! —Dijo el mensajero con su mano derecha sobre el corazón, para luego retirarse de la tienda del rey.

—¿Es sensato darle más tiempo a Ignir Nalare? —Preguntó Ariam.

—No tiene a donde ir, está rodeado. Es solo que... presiento que se perderán escudos si se ataca Agolek. Esas montañas son un grave problema. —Dijo Dagda, mientras acariciaba el vientre de su esposa.

—¿Ya has pensado en un nombre?

—Cermait. —Respondió Dagda, refiriéndose al hijo que pronto nacería del amor entre ambos.

—A fin de cuentas no seré la reina eterna de Istorl. Nuestro hijo tomará el trono en algún momento.

—Solo si es valiente como su padre. Aunque en realidad, cuando el mundo sea nuestro, no tendrá más guerras que luchar.

—¡Pero si hablabas de ir a Tracia, Plewan y no sé donde más!

—Ariam, no estoy seguro si es verdad que existen esos lugares. Primero tendremos que llegar a Gribast. Dicen que desde la costa se pueden ver las islas más allá del océano Dorado.

—¡Pues vamos! Los tres veremos las islas lejanas.

Capítulo XXIII: De Palgra a Culain..

Al este del Walden, el grupo de Jerlbe conquistaba los pueblos del desierto. Su camino fue elegido para reencontrarse con las tropas del rey y asistirlo en el siguiente condado. Sin embargo el destino fue piadoso, al llevarlo a Palgra, para encontrarse con su hermano maldito por la daga.

El oasis del desierto mantuvo una guarnición de treinta soldados de Gribast. Todos ellos hombres. En el alejado pueblo, las mujeres obtienen dinero suficiente desempeñándose como la agradable compañía en el lecho de los adinerados. La guarnición se aprovechó de ellas por la fuerza, sin pagarles por sus servicios, convirtiéndolas en esclavas de su lujuria.

La comida y el vino fueron consumidos por los soldados, sin dejar que nadie más lo probara. El hambre acabó con la vida de muchos, casi tantos como los que murieron asesinados por los salvajes. Los habitantes del oasis imploraron por un salvador. Sus plegarias nunca fueron respondidas, y en su lugar aparecieron los escudos del rey, dirigidos por el conde Jerlbe de Culain. Su titulo fue otorgado antes que las tierras, casi como una recompensa anticipada a la guerra.

Al anochecer los jinetes entraron al pueblo con las banderas del reino de Istorl, su paso era iluminado por la luna. La infantería entró a la escena poco después junto a su líder. Los enemigos se ocultaban entre las casas, observando el momento adecuado para la emboscada.

La gran cantidad de aliados exasperó a los enemigos, llevándolos a correr por sus vidas. El cobarde corre por su vida, pero no todos lo hicieron, no eran tan ilusos. El conde ya había colocado arqueros y lanzas en todas las salidas, anticipando la retirada abrupta de los invasores que dominaron el pueblo con atrocidad y perversión.

Un hombre de Gribast salió de un callejón montando a caballo. Cabalgó hacia el sur con la intensión de escapar sin ser visto. La oscuridad podría mantenerlo a salvo, eso pensaba. Al salir del pueblo lo derribaron con tres flechas, sin que las viera venir. El silbido no le dio tiempo suficiente como para reaccionar y esquivarlas.

—Revisen cada edificio. Traigan a los plebeyos ante mí. —Dijo el conde, ideando capturar esclavos útiles para la construcción de la nueva capital.

Una de las mujeres de Kalmer, que viajaba bajo las órdenes de Jerlbe, encontró al primer enemigo. Luego de abrir una puerta de madera, una espada trató de matarla. La mujer interpuso la madera de su lanza, dándole protección ante el ataque sorpresa. En acto seguido desenfundó su espada y mató al agresor con facilidad. La perspicacia fue superada por la fuerza y la habilidad de la orgullosa guerrera.

En el edificio contiguo, una vieja herrería del pueblo, dos aliados se encontraron con cinco enemigos. La desventaja numérica fue crucial, al ocasionar que ambos murieran en segundos, sin que llegara la ayuda aliada. Pero sus gritos alertaron a los del exterior, quienes ingresaron en un grupo de ocho. Dos arqueros mataron a dos enemigos desde la distancia. Los demás se acercaron cautelosos, colocando los escudos al frente.

Los tres enemigos restantes se lanzaron desesperados contra los escudos aliados, gritaron tan fuerte como les fue posible, con tal de ser escuchados; su propia existencia parece ser ridícula si no enfrentan el final con convicción y valentía. Encontraron la muerte contra las puntas de las lanzas, pese a sobrellevar el temor. La formación fue infalible en el espacio cerrado, los guerreros de Istorl evitaron que se tomaran los flancos como una vía de escape.

Al lado del burdel tres hombres encontraron al hermano de Jerlbe, en una casa que se ubica al lado del rio. Los hombres caminaron por una vía secundaria, un estrecho camino de barro y estiércol, saliendo de la calle principal. El encuentro fue desconcertante, las heridas mortales contradecían su respiración. Nadie creería que aquel hombre desecho se encontraba con vida, pero lo estaba. Al lado del traidor del antiguo reino de Redion diez niños se mantuvieron sujetos a su madre adoptiva.

Una de las mujeres de Palgra dio techo al maltrecho traidor. Un niño se levantó de su lugar y extendió las manos para proteger a su familia. Quienes menos tienen saben el valorarlo. Rein, por infrecuente que sea, no conocía el miedo. Su vida fue marcada por el dolor y la pérdida desde que llegó a este mundo. Un deseo que trasciende su origen lo lleva a defender a los débiles, a los corderos que son cazados por los lobos.

—Señor Jerlbe, debe venir a ver esto. —Dijo uno de los soldados, al salir del edificio con el rostro pálido, sosteniendo la puerta de madera con su mano izquierda.

—¿Qué es lo que sucede? —Pregunta, y sin esperar respuesta prosigue. —No tengo tiempo para esto. Vamos retrasados, solo nos quedan dos días más.

—Es el conde Dulbe, su hermano. ¡Está vivo! —Dijo con sorpresa y temor.

De este modo el conde de Culain entró al lugar para reencontrarse con su hermano. Sin ojos, sin un brazo y sin lengua, hablaron como nunca antes lo habían hecho. Jerlbe ordenó retirar a todos mientras se encargaba de Dulbe. Él aún lo odiaba, por las acciones inescrupulosas que tomó. Por su propio egoísmo y el deseo de sus antepasados llevó al reino de Redion a destruirse a sí mismo, a desaparecer ante la sombra de Dagda. Pero al mismo tiempo, de no ser por Dulbe, él nunca hubiera sido nombrado conde de Culain.

—Eso era lo único que querías de todo esto. Traicionaste al rey, te aliaste con Cleliqe y me tomaste como prisionero. ¿Contabas con ello, verdad? Todo para ser el gobernante de nuestras tierras. —Jerlbe sonrió, suprimiendo su dolor. —Entiendo lo que te llevó a hacerlo, pero ahora ya no hay futuro para ti, hermano. La muerte vendrá por ti en menos de un año, mientras me encargo de tomar Culain.

Las palabras fueron asentidas por el hombre moribundo. Se mostró satisfecho por el resultado de sus acciones. Para él nunca fue importante apoyar a un rey o luchar por una causa ajena. Los descendientes del linaje noble de los na Culain mantuvieron el sueño de ser los amos de la tierra que protegían. Durante generaciones se arreglaron matrimonios con este fin, pero nunca se les concedió. Los planes terminaron por frustrarse. Sin importar el paso del tiempo, ellos eran los guardianes, no los gobernantes.

—Cuidaré de ti, hermano. Tu muerte será tranquila, en el castillo de Culain te buscará Lidwyd. Es lo último que podré hacer por ti. —Declaró Jerlbe a su propia sangre.

De este modo el traidor fue rescatado de Palgra. Lo ocultaron entre las carretas con suministros. El viaje será largo y tendrán que luchar para tomar Culain. Pero Jerlbe está dispuesto a lograrlo, cueste lo que cueste. Finalmente tomará el control de la tierra que su familia amó y defendió, en una larga lucha entre Gribast y Redion.

El conde fue bondadoso con los habitantes de Palgra, les dio oro y alimento como recompensa por cuidar de su hermano. Los hombres del sur ya no les molestarían, lo prometió ante los sobrevivientes, y desde ahora son habitantes del reino de Istorl.

Para Mhulina, Rein y los otros diez niños tuvo una recompensa aún mayor. Les concedió una residencia en su ciudad, en Culain. Les recompensará el haber cuidado a Dulbe por tanto tiempo. Como agradecimiento les entregó un anillo de oro con gemas que lleva el símbolo de su familia.

Tras cruzar el desierto y reunirse cada grupo con la fuerza principal, el condado de Culain empezó a ser conquistado. Las escaramuzas fueron cosa de todos los días, diversos grupos de Gribast actuaron descoordinados. Los heridos en el bando aliado eran pocos y los muertos nulos, con la moral en todo lo alto. Las armaduras de escamas les protegieron de la muerte, los volvían invulnerables ante los pequeños grupos de enemigos que los emboscaban. Agradecieron al rey por su protección, al igual que la valentía y la estrategia que aportaba en cada combate.

Para el segundo día del mes del cuervo, el rey tomará parte en una gran batalla. Se encontraron con una fuerza de quinientos enemigos en el valle de Culain, localizado al oeste del Walden. Los sabios narran que este lugar fue marcado por la caída de una estrella, un evento que tuvo lugar mucho antes de la era de Lidwyd. Pocos mantienen los recuerdos de ese ancestral momento, siendo un tema común en las celebraciones del condado, que mantiene tanto misticismo como respeto.

Al igual que Draend, el condado de Culain es dividido entre el este y el oeste por el cruce del rio. Sin embargo, a diferencia del desierto, al este del condado la cantidad de terreno es insignificante si se compara con el oeste. Las montañas de la Serpiente se interponen en el avance del caudal, provocando que el rio se desvíe hacia los pantanos del este, cerca de la costa que pertenece al condado de Gribast.

El terreno abierto resulta útil para las cargas de la caballería, por este motivo los enemigos contaron con cien jinetes para la batalla. A diferencia de las escaramuzas anteriores, esta batalla presentó mayor táctica y maniobra del terreno. Durante varios días ambas fuerzas reclamaron las mejores posiciones sin entrar en combate directo. Algunas flechas amenazaron a cada bando, pero nadie resultó herido. Como dos bestias mostraron sus dientes y gruñeron sin apartar la vista.

Las colinas del este fueron ocupadas por los arqueros de Dagda, con un campamento en la cima. En este lugar acamparon dos días, mientras los exploradores cuantificaban el total de la fuerza del enemigo. Uno de los detalles más importantes fue la identidad del comandante enemigo. Resultó ser una sorpresa, al ser conocido por todos. El único traidor que escapó de la llanura de Liom tomó el mando de Culain.

Fadein Vermelos, el antiguo conde de Draend, se preparaba para la lucha bajo la orden de los doce caudillos de Gribast, quienes ostentaban el poder sobre las fuerzas del agonizante reino del oso plateado. Aún así ninguno de los doce era superior, todos se sentaban a la mesa como los dueños absolutos de la propiedad que gobernó Cleliqe. La guerra contra el nuevo reino de Istorl le pareció ridícula en un principio, y por este descuido, absurdo y estúpido por su parte, los aliados se acercaron con facilidad hasta el condado de Culain; donde Fadein les debía frenar a toda costa.

El rey y la reina descansaron en su tienda, la más resguardada de todo el campamento. El nacimiento de su hijo era próximo, por lo que ella no podrá unirse a la batalla, aun cuando deseaba luchar al lado de Dagda, pero su condición tuvo más peso que sus propios deseos. La reina pasó malhumorada todo el día, pero recapacitó al anochecer, mirando al futuro próximo.

—¿Usaras la red de hierro o la armadura de escamas? —Preguntó Ariam a su esposo.

—Deirf aseguró que es más resistente, eso me dijo. Yo aún no estoy convencido. Aunque es verdad que es más cómoda la nueva, por lo que parece un invento inútil.

—Usa la escamada, con el casco del cuervo. Resaltará tu confianza en los escudos.

—¡Que el cuervo de Crowen le arranque los ojos a los salvajes! —Dijo el rey a su esposa, con gran energía, llevándola a responder con una carcajada llena de gozo.

El mejor herrero de Crowen diseñó tanto el casco como el nuevo tipo de protección para el cuerpo. A diferencia de la armadura predominante en el ejército, la escamada, el rey y la reina contaban con la cota de malla. Esta innovadora protección fue formada con anillos de hierro entrelazados unos con otros, a partir de un ciclo uniforme, brindando una defensa más confiable ante los ataques enemigos. Uno de los principales problemas de la armadura de escamas es su dependencia de tiras de cuero. A menudo el cuero se desgarra con los impactos, creando aperturas vulnerables entre el orden de las escamas de hierro. Las batallas prologadas pueden despedazar sus defensas por completo.

El rey vistió su armadura de escamas, con el casco cónico, el cual es adornado con una corona y un cuervo de oro en lo más alto. El símbolo de grandeza es visible para los soldados. Su brillo les inspira confianza y deseos de victoria. La moral juega un papel primordial en la guerra, y para el siguiente combate será fundamental.

—Volveré con la cabeza de Fadein. Gulderg se alegrará cuando acabe con el traidor.

—No vivas del pasado. Es el futuro quien nos aguarda. —Ariam tocó su vientre con la mano, el niño se movió emocionado por la batalla.

—Lo sé. El mundo será nuestro. Cermait lo desea tanto como yo.

El rey salió de la tienda. Dejó a su esposa en manos de tres sirvientas, incluida Cirnele. Los escudos le esperaban, atentos a sus acciones. El comandante Bahdo observó al enemigo, con un plan listo para acabarlos. Dagda se acercó caminando, con el casco en una mano y una capa azul en la otra.

—¿Cuál es la estrategia en esta batalla?

—Mi sincera opinión: las flechas de Magnus.

—El mismo truco, una y otra vez. Es hora de luchar como valientes. —Dijo Dagda, tras permanecer al margen por mucho tiempo.

—Según los espías, esta es la mayor fuerza de Culain. No tendremos problemas más adelante. Las murallas de Culain Serede son altas, la ciudad es grande, no como Liom Serede, pero tiene su merito.

—Por esa misma razón debemos guardar las flechas. Mataremos a estos desgraciados en campo abierto y luego incendiaremos la ciudad. —Propuso Dagda, sin notar la cercanía del conde Jerlbe, mirándolos con cuidado desde su grupo de escudos.

Las palabras del rey preocuparon al futuro señor de aquellas tierras. Si se incendia la ciudad de Culain se perderán vidas de forma innecesaria. El fuego puede consumirlo todo en cuestión de minutos, y es difícil de controlar cuando alcanza gran tamaño. Con toda la intensión de salvar su propiedad no perdió el tiempo, fue directo a ellos e intervino en la conversación.

—Mi señor Dagda, le pido con humildad que reconsidere la estrategia. Lucharé en primera línea en el asedio de la ciudad. Le aseguro que no es necesario que la incendie, además de contraproducente. —Dijo Jerlbe.

El rey entendió las palabras del conde, tampoco era tan inescrupuloso como para arrasar cada poblado en su camino. Lo miró de reojo por un momento, sin responder de inmediato, midiendo sus palabras. El gobernante asintió ante la mirada pesimista de Jerlbe. Lo mejor para todos era mantener la ciudad intacta y acabar con los enemigos en el valle.

—De acuerdo. De cualquier forma Fadein salió a campo abierto, tiene poco sentido que lo haga. De seguro la ciudad tiene aperturas en la muralla. —Dijo el rey.

El tiempo para la batalla se prolongó, pasaron varios días. Los enemigos se mantuvieron inmóviles en la llanura, tras perder las colinas contra los de Istorl. En su lugar prepararon trampas y construyeron una barricada. La estrategia de Fadein depende de la táctica de flanqueo. Sus fuerzas en desventaja no alcanzarían la victoria en un choque de frente.

En la llanura cincuenta arqueros se mantenían al frente como señuelo, con trampas, barricadas y estacas protegiéndoles de la carga de la caballería. Un grupo de esclavos espera en la derecha, con dos grupos de caballería a cada lado. De esta forma espera superar el plan de Dagda y los suyos.

El ejército del rey se mantuvo paciente, de nada sirve lanzar a sus escudos hacia la trampa del enemigo. Aún con la superioridad numérica, no poseen refuerzos con los que seguir adelante. Siendo los invasores se esperaba que tomaran la iniciativa, pero sus estrategas aprovecharon el tiempo para mover pequeños grupos entre las colinas cercanas. El comandante enemigo no vio la estratagema. Esperó por el ataque frontal por varios días.

Tras una semana en preparativos, con un ejército completamente preparado. La planificación tendría los resultados deseados. Dos grupos de infantería esperaban en una colina al norte, tres al sur y el grupo principal en el este. Se realizará un ataque sincronizado en tres direcciones. La caballería se encargará de distraer las acciones mientras los grupos de lanceros se adueñan de los flancos enemigos.

—Es el momento de entrar en acción. No queda nada más por hacer, tan solo matar a esos bastardos de una vez. ¡Adelante, Istorl! —Dijo el rey a los jinetes que dirige a la batalla, encabezando la lucha.

—¡Victoria a los escudos del rey y la reina de Istorl! —Gritó la multitud con euforia.  

Los cuernos dieron la señal a todas las tropas. El eco hizo retumbar el valle, como si la tierra temblara emocionada por el derramamiento de sangre. Los jinetes del rey bajaron la colina a todo galope. Setenta caballos levantaron una cortina de hierba y polvo que quedó tras su paso. Las banderas ondearon con el viento. Blanco y celeste a cada lado con tres cuervos de oro en el centro del estandarte.

Los enemigos permanecieron es su posición, no se impresionaron ante la carga. El líder anunció el momento para entrar a la batalla cuando logró ver la lanza de sus enemigos. La distancia era un poco menos de cien metros cuando se decidió por atacar. Su plan era lanzarse por ambos flancos y cerrar la carga hacia el centro. Cincuenta jinetes a cada lado le pondrían en ventaja contra su contrincante.

—¡A la carga! —Gritó Fadein sobre su caballo, detrás de la línea de arqueros.

Los jinetes de Gribast y los traidores de Redion avanzaron hacia sus enemigos. La caballería de los dos bandos se encontró con odio. Los caballos cayeron heridos, con heridas mortales. Las lanzas se quebraron en las costillas de sus oponentes. Tres jinetes volaron por el aire con el golpe, sin que se reconociera el símbolo en su escudo.

El conde Fadein mató a tres por sí mismo, tras girar hacia la derecha y correr al frente. Su lanza atravesó las armaduras de escamas con facilidad, a pesar de la fama que se les otorga. Cuando volteó la mirada fue capaz de entender el plan de Dagda. La infantería aliada se acercaba desde el norte y el sur. Fue inesperado para él, fue perfecto por parte de Dagda. Al percatarse de su propia derrota, de inmediato ordenó la retirada. De nuevo escapó de la batalla, tal como lo hizo en la llanura de Liom. Olvidó a quienes le siguieron, tan solo procuró regresar al castillo de Culain por sus propios medios.

La infantería se hizo cargo de la línea de arqueros. Juvlina luchó en vanguardia, con el grupo de infantería, al lado de las mujeres de Kalmer. La danza sangrienta fue vista en el valle, con los golpes mortales de sus ejecutoras. Ella quedó bañada en sangre, tras clavar su espada en el cuello de un enemigo. Su talento impresionó a los aliados y espantó a los enemigos.

Tras el encuentro solo quedaron cadáveres. Enemigos y aliados. Los vencedores no perdieron el tiempo, se embarcaron hacia los poblados cercanos. Capturaron esclavos, mataron rebeldes y tomaron suministros para continuar. Cada pueblo siguió el mismo patrón, hasta que no quedó ninguno por visitar.

Al mes siguiente, el quinto día de la daga, la reina realizaba labores de parto. Tres mujeres de Kalmer y su sirvienta personal le ayudaron con el nacimiento. Los dolores eran fuertes, siendo una sombra no moriría, pero creyó que sí lo haría. Nunca experimentó un dolor igual. Se mantuvo fuerte y escuchó el llanto del niño. El segundo hijo de Dagda llegó al mundo en plena campaña de conquista, como un presagio de su destino en la historia del mundo.

—Mi rey, su hijo ha nacido sano. Además viene acompañado de una sorpresa. —Dijo Cirnele al salir de la tienda.

—¡Felicidades, amigo! Ahora ve con tu esposa. —Dijo Bahdo, con gran alegría.

El rey entró a la tienda más emocionado que nunca. A diferencia del nacimiento de su primer hijo, este era uno deseado y soñado. El amor de su vida le permitió conocer al heredero que de su mano tomará al mundo entero como suyo. Para sorpresa de Dagda la reina no sostenía un niño en sus brazos. En realidad tuvo dos. Los gemelos conocieron a su padre entre llantos. Ariam se mostró sonriente, con el rostro empapado en sudor.

—Son tus hijos, Dagda. Nómbralos antes que nadie. Ellos serán los dueños del mundo al que han llegado hoy. Todos se arrodillaran ante tus hijos.

—¿Quién ha nacido primero? —Preguntó el rey.

—Él es el mayor. —Dijo Ariam, al mirar a su derecha.

—Él será Cermait, y su hermano Aengus.

—Cermait Sigurd y Aengus Sigurd. —Dijo la reina al mirarlos.

El rostro de los niños se iluminó al escuchar el nombre con el que serán conocidos. La nueva generación de guerreros que dominará Istorl sufrirá más que la anterior, pero han nacido bajo la maldición de Zegard. El tiempo se agota para los reinos antiguos, cuando las sombras de aferran al mundo que las quiso enterrar bajo la tierra.

Aquellos dos niños serán capaces de convertirse en adultos a tiempo, por mucho que sus enemigos traten de evitarlo, por mucho que lo deseen. Sin embargo la sangre de Zegard que los bendice con una vida longeva también los maldice entre los que son mayoría. Su propio camino deberá forjarse con el hierro más fuerte, de lo contrario se quebraran ante el profundo odio.          

La conquista de Culain prosiguió a la largo de dos meses. El asedio a la ciudad principal tomaría más tiempo del esperado. Las batallas fueron sangrientas. La reina y el rey lucharon como iguales entre los demás nobles. Su fama creció entre los aliados, pero el castillo no fue conquistado. Las defensas eran fuertes. Miles defendían la ciudad, esclavos, campesinos y nobles por igual.

Durante este tiempo. El primer hijo de Dagda, ahora conocido como Astúr, viajó por el desierto de Draend. Su vida lo transformó en un viajero sin rumbo. Las noticias sobre el paradero de Ignir lo tomaron desprevenido, cuando llegaron a su encuentro. Ahora ya es muy tarde para unirse al último Nalare. La defensa de las montañas del norte acabará con el tiempo, cuando el hambre los destruya desde dentro. Los caminos hacia Agolek fueron bloqueados, y para Astúr, solo es cuestión de tiempo para que maten a Ignir como lo hicieron con Vechnell y los demás.

Astúr llegó al pueblo de Palgra, el oasis del desierto, en busca de dos personas secuestradas por los esclavistas. Con el paso del tiempo los bandidos tomaron el pueblo que Jerlbe liberó y recompensó. Las tropas del rey se mantuvieron en las ciudades, dejando los pueblos en manos de quien quiera tomarlos. Durante las guerras los más pobres sufren las consecuencias, ya que los nobles los olvidan. Solo recuerdan cobrar los impuestos cada mes, sin importar el estado de sus habitantes, algo que nunca cambiará en tanto continúe la desigualdad.

Desde el punto de vista de los nobles, en especial los del norte, la clase inferior se reproduce como ratas, por lo que es necesario controlar la natalidad con muerte y devastación. Eso es lo que significa pertenecer al reino de Istorl, si alguien se encuentra en el último escalafón, como plebeyo. Lo peor es con aquellos ilusos que viven en deuda con el gobernante que les abandona ante los criminales y les desea un final sangriento en la miseria, justificando el olvido con las apariciones heroicas como lo hizo Jerlbe por Palgra, algún tiempo atrás.

El oro de la recompensa pasó de los más pobres a los aprovechados. Las armas ganan cualquier argumento o protesta. La vida está antes que los bienes. Es una ley de la naturaleza. Nadie es tan estúpido como para dejar atrás su existencia por un objeto valioso, o nadie debería serlo.

—Entrega tu dinero y suelta la espada. —Dijo el líder de los bandidos a Astúr.

El joven cruzó el desierto con ayuda de los pobladores. A cambio de alimento brindó trabajo y favores. Su fuerza le permitió sobrevivir y adaptarse a la vida que eligió por sí mismo. No dependía de la buena voluntad de la gente. El trabajo es abundante entre los destrozos de la guerra, para alguien con una habilidad sobresaliente como la suya.

La paga es otro asunto, ya que nadie tiene como recompensar su esfuerzo, pero su precio era bajo, más de lo usual. Una manzana, una manta, un abrigo, una cerveza; lo que puedan darle es suficiente, no necesita nada más. Su baja ambición es extraña para la línea de trabajo en la que se desempeña, pero de momento no lo percibe de ese modo.

—No tengo dinero. Soy un viajero en busca de trabajo. Esta espada no es la gran cosa, ya no tiene filo. —Dijo Astúr mostrando la hoja mellada.

Los habitantes del pueblo miraron al viajero. Le dieron por muerto en un parpadeo, cuando los bandidos lo rodearon. Cinco a su derecha, tres a la izquierda y dos en el frente. Ellos portaban lanzas y escudos. Él solo contó con la espada sin filo. La desventaja no era solo numérica, también cargaban mejores armas.

—El dinero, viajero. Es mejor que lo entregues de inmediato. —Dijo el líder como última advertencia.

El líder de los bandidos perdió la paciencia. Dio la orden directa con su mano derecha. Tres enemigos se lanzaron corriendo hacia el viajero. Sus lanzas trataron de matarlo de un golpe. Él las esquivo sin problema, con un paso lateral. Clavó la espada en la cabeza de uno de ellos, entró y salió como si fuera un montón de paja. Los movimientos agiles de Astúr son difíciles de seguir, por lo que es capaz de luchar sin un escudo. Actuó como una serpiente frente a un grupo de lobos.

Su rostro permaneció oculto bajo una capucha, era inexpresivo, como si su mente ignorara los ataques de sus enemigos. Se concentró en su balance y en el contraataque inmediato. Esperó por el enemigo con la intensión de llevar sus sentidos al límite. Entrenaba sus habilidades como guerrero al punto de ser un sabio en el arte de la espada. Se volvía poco a poco en un maestro del combate cercano, contra espadas y lanzas.

Una flecha le hirió en la espalda. No fue capaz de anticiparlo. Uno de los bandidos lo atacó desde lejos, mucho antes de que notara su presencia. La herida sangraba, sin que hiciera nada al respecto. Más hombres armados con lanzas se unieron a la batalla. Pese a sus cualidades, Astúr podría morir en cualquier momento ante un grupo de bandidos.

Se lanzó a la ofensiva al temer por otro ataque de aquel arquero que le asecha desde lejos. Se rodeó de sus enemigos, como si deseara su propia muerte. En medio de lanzas y espadas lanzó golpes horizontales, tres continuos y una pausa. Uno de los bandidos cayó al piso. Ensangrentado, murió sin su mano derecha.

—No puedo darle desde aquí. —Dijo el arquero, al ver los pasos rápidos del espadachín entre sus aliados.

—¡Vamos todos juntos contra él! —Gritó el líder con enfado.

Como por un milagro o por sus propios meritos ninguno de ellos logró herirlo en los ataques prologados que le lanzaron. Astúr empezó a cansarse, pero sus golpes eran certeros. Al blandir la hoja, en cada golpe, mataba a uno de ellos. Los golpes rápidos horizontales rebanaban cuellos, los verticales partían cráneos y las estocadas apuñalaban el pecho del atacante. Le tomaba menos de un segundo acabar con cada uno de ellos. Con su fuerza, su velocidad y agilidad atemorizaba a los bandidos. Su mente se enfocó en buscar aberturas donde la espada cruzara la defensa enemiga.

Acabó con suficientes de ellos como para hacerlos correr por sus vidas. Los bandidos dejaron atrás el pueblo, huyendo del viajero endemoniado. El oasis de Palgra fue salvado por un desconocido, sin que nadie se lo pidiera. Con pocos rasguños salió victorioso en la calle principal, con los habitantes como testigos y el sol brillando sobre su cabeza.

—¿Quién es? ¿Será que Lidwyd se apiadó de nuestro pueblo? —Preguntó una mujer de treinta años a su esposo de veintidós, siendo ambos los más ancianos del poblado.

—Un idiota que quiere morir. —Respondió, al aferrarse a la cobardía que lo mantuvo vivo hasta aquel día.

La herida en su espalda lo debilitó hasta desmayarse sobre la tierra seca, en plena calle. Un niño se acercó al salvador del pueblo. Rein fue el primero en acudir en su ayuda, no dejó pasar la oportunidad de admirar al héroe de todos. Lo identificó como su modelo a seguir desde ese momento. Los hermanos de Rein también se amontonaron junto a Astúr. En poco tiempo los adultos hicieron lo mismo. Miraron al hombre que por sí mismo los libró de la tiranía de los bandidos.

A los tres días despertó de su largo sueño. Su herida fue tratada con hierbas y vendajes. Este fue el pago por sus acciones. De este modo lograba sobrevivir cada día, cada semana. Su objetivo no era otro que vivir el tiempo suficiente como para iniciar algo nuevo. Aún no estaba seguro, no del todo. Buscaba la respuesta en el desierto, sin aspirar a algo más. No reclamó sobre su pasado, su condición como antiguo noble en un mundo de plebeyos. Al fin y al cabo, entendió que todos los seres humanos somos lo mismo.

Astúr se levantó de la cama de paja improvisada. Rein no le quitó la vista desde el día que se desmayó. Un cuenco con cebada llamó la atención del hambriento viajero. El niño se lo ofreció sin hablarle, lo mostró al sostenerlo con sus manos.

—¿Palgra, verdad? Este es el oasis de Draend donde proliferan los esclavistas. —Preguntó Astúr al niño.

Se refirió a los rumores sobre dos grupos de criminales que venden campesinos al conde Deirf para la construcción de la Jerios. La paga es buena por cada esclavo, tres Verlian. Los envíos desde el frente de la campaña nunca son suficientes. La mano de obra es poca comparada con la ambiciosa construcción de la nueva ciudad.

—El niño no habla. —Dijo Mhulina al entrar en la habitación.

—¿Usted es su madre? —Preguntó Astúr comiendo la cebada del cuenco de madera.

—De algún modo. ¿Qué le parece la cebada? Es lo único que nos queda de alimento en todo el pueblo.

Él se sorprendió. Detuvo su apetito por respeto al pueblo, ya que no consideró sus acciones como meritorias. Supo que el pueblo se estaba muriendo de hambre en medio del desierto, sin un medio para pagar por los alimentos que tienen en las aldeas vecinas. Aunque de igual modo ninguna aldea podría proveerles suministros, aún si contaran con el dinero para comprarlos. El oro y las monedas de cobre desaparecieron desde la conquista de Gribast.

—Come. No se preocupes por nosotros. Esos bandidos nos matarían cuando no encontraran que comer. De no ser por su ayuda ya estaríamos de camino en el mar Eterno.

—No lo sabía. Yo solo me defendí de ellos. No quiero perder esta espada hasta que encuentre lo que busco. —Dijo Astúr al levantarse de la cama y prepararse para marchar.

—Ahora lo entiendo, usted es un mercenario como los demás. —Dijo la mujer, luego de hacer una mueca con el rostro, expresando su sorpresa al descubrirlo. —De lo que le preguntó a Rein, sé que antes de tomar esclavos para el norte lo hacían para el sur. Es el grupo de los perros del bosque. Se ocultan en Culain y atacan Draend.

—Me pidieron encontrar a dos personas, un hombre y una mujer, hermanos.

—No puedo afirmar nada. Solo sé que viajan desde Culain a Draend en busca de cautivos, y los venden en el norte o en Gribast. Son los únicos que pasan por Palgra.

—Es más de lo que esperaba, más de lo que necesito saber. —Dijo Astúr, para luego salir de la habitación.

El viajero salió del hogar de la mujer y los diez niños. En ese momento el sol se posaba al oeste para anunciar la proximidad de la noche. El pueblo se mantuvo en silencio, sin luces en ningún lugar. El aceite y las velas se agotaron antes que los alimentos.

—¡Rein, vuelve aquí!

El niño siguió al viajero de cerca. No le quitó la mirada de encima, se interesó en el desconocido como si se tratara de un pariente cercano o un gran amigo. Astúr lo ignoró y se encaminó hacia Culain. Necesitaba terminar el favor que le rogaron cumplir.

Dicho favor le fue pedido semanas antes por una mujer que se lo suplicó de rodillas, implorando por su buena voluntad. Ella le encomendó entre lágrimas cumplir lo imposible, salvar de la esclavitud a sus dos hijos. La fama de Astúr empezaba a seguirlo. Por esto lo buscaron y le contaron como ambos hijos de la mujer fueron capturados por un grupo de esclavistas.

La petición de la madre llegó hasta él de la mano de la indiferencia, de la desesperación y la impotencia. Nadie se interesó en rescatarlos, ni en ayudarlos cuando fueron capturados, por miedo a los criminales. Ni siquiera los hombres del rey que estaban presentes cuando los amarraron con sogas frente a su madre.

Pese a que nunca le prometieron una recompensa, Astúr no esperó tener una por parte de mujer. Tan solo sintió compasión por la madre afligida que ama a sus hijos por el simple hecho de ser suyos. Se dio cuenta que las suplicas no eran escuchadas por nadie, y el asunto pasaría desapercibido. Él es el único que tomó en serio la petición. Levantándola del suelo le juró traer de vuelta a sus dos hijos, sin importar el tiempo que le tome.

Con el paso del tiempo llegó a Palgra sin saber nada más que algunos rumores sobre dos grupos de esclavistas que viajan por la zona. Ahora encontró una guía en su búsqueda, un norte que seguir. Después de todo existe alguna posibilidad de que los criminales de los que habló Mhulina sean los mismos que él busca, aunque no es seguro.

—¡Ven conmigo, maldito niño sordo! —Dijo molesta Mhulina, al tomarlo de un brazo con fuerza.

—Debo ir con él. —Dijo el niño que creían mudo.

La mujer se sorprendió. Le soltó el brazo y lo dejó continuar su camino hasta el viajero. Aún cuando ella lo cuidó desde que era un recién nacido, en todo ese tiempo nunca dijo una palabra. Ahora se expresó como cualquiera de sus hermanos para reclamar su lugar en el mundo.

—¿Por qué quieres ir? Es un mercenario, como los demás que murieron tras esos desgraciados de Culain.

—Quiero ser tan fuerte como él para que nadie vuelva a tratarnos mal.

—¿Rein, eso es lo que quieres? —Preguntó Mhulina, mientras recordaba todas las veces que el pequeño niño trató de ayudar a los demás.

Los deseos de Rein provocaron al viajero. Astúr detuvo su paso para mirarlo directo a los ojos. Pudo notar su determinación, como si se tratara del hijo de un rey. Le recordó a Ignir, posee la misma mirada que lo hijo famoso. Pero sin importar como lo viera, era solo un niño. Era débil y estúpido, sin sentido de la realidad. Resultaría una carga si lo llevara con él.

—Volveré en un año para enseñarte a luchar como yo lo hago. Toma esta espada, defiende a tu madre y tus hermanos con valor. —Dijo Astúr, entregándole la espada mellada.

—¿Ya no la necesita? —Preguntó el niño.

—Confío en que la guardes hasta mi regreso. Te aseguro que volveré por ella, aunque ya no la necesite más.

Capítulo XXIV: Pobre de aquel que no anhela..

El décimo tercer día del mes del arco, la joven Clairle experimentó fuertes dolores en su vientre. Fue como si el niño que llevaba dentro, ante el peso de su linaje, deseara morir antes de llegar al mundo. Su hermana Dadian trató de confortarla, siendo imposible para ella.

—Tranquila, vas a estar bien. Pronto tendrás a tu hijo en tus brazos. —Dijo Dadian, acariciando la frente empapada de su hermana menor.

Los gritos de la joven resonaron en las paredes del templo de Lidian, donde permaneció oculta en una habitación, por siete largos meses. El parto se aproximaba, en medio del peor momento para Ignir, el conde Adilus y todos los habitantes de Agolek. Su secreto terminó por descubrirse. La baronesa de Weiad Led encontró a su hermana agónica, con la cama cubierta de sangre.

—¿Qué te sucede, Clairle? ¿Es esta es la razón por la que buscas refugio en el templo de Lidian? ¿Qué has hecho? ¿Qué has hecho, hermana? —Preguntó Claissa mirando la sangre correar a lo largo de las piernas de Clairle.

—Quiere salir. No puede esperar más tiempo sin conocer a su padre. —Expresó con una sonrisa fingida.

—¡Ayúdame con ella, Claissa! —Suplicó desesperada Dadian.

—Iré por las sirvientas. Quédate con ella. Volveré en seguida. —Aseguró la baronesa, antes de salir corriendo del templo de Lidian.

El niño nació prematuro, dos meses antes del tiempo correcto. Su piel era roja, su cuerpo pequeño y débil. A primera vista era un alma condenada a la muerte, sin que su existencia soportara el primer invierno. Ningún niño, aún siendo de sangre noble, sobrevivirá a un nacimiento tan desafortunado. La muerte ronda al pequeño Nalare, esperando por el momento oportuno.

Tras el parto, la baronesa convocó al conde y al príncipe. El niño no puede morir sin ser nombrado, ya que su alma jamás encontrará el camino hacia el mar Eterno. Sin un nombre no puede ser juzgado por la dualidad divina que gobierna sus vidas.

El culto predominante de Agolek establece a la antigua reina de Redion como un ser celestial. Se le compara con Lidwyd, sin olvidarse de las tradiciones y las leyes que él creó. Los lamentos, las suplicas y los agradecimiento se elevan al cielo, desde el interior del templo, para llegar los oídos de la reina amable. Su bondad perdura, pese a su desafortunado final.

Justamente en el templo en honor a su madre, Ignir conoció a su hijo, su primogénito. Le explicaron la verdad tras la lejanía repentina de su amada, quien se ocultó tras los muros de la indiferencia hasta desaparecer de su vista. Una acción que consternó su mente, sin entender los motivos que no le fueron revelados hasta aquel día.

El príncipe lloró por la criatura que colocaron en sus brazos, algo poco habitual en Ojos de fuego. Nunca imaginó que su primogénito enfrentaría una situación como la actual. Sin reino, sin tierras, sin guerreros leales y sin una muralla que los proteja. El camino para preservar su linaje no es difícil, parece imposible. Tras sobreponerse al llanto, habló con su hijo.

—Es el peor padre del mundo quien te recibe con gran pesar. No es el momento, ni el lugar para la llegada del nuevo Nalare. Perdón, mi pequeño... —Ignir derramó tres lagrimas sobre la frágil criatura que le miraba inexpresivo y sin respirar. —Te llamaran: Agnir, el primogénito de Ignir y ambos somos los últimos Nalare de todo Istorl.

—¿Quién es la madre de este niño? —Preguntó Adilus sin descubrirlo, entrando a la escena, sin querer creerlo.

—Padre, lo siento. Todo es mi culpa.

La madre entró al templo por una puerta lateral, tras cruzar un largo pasillo desde la habitación donde descasaba, donde aún debería estar. Aún agotada por el alumbramiento trató de ayudar a Ignir. Estaba convencida que el conde reaccionaría de la peor manera. Ella no llegó a imaginar el gran enojo que provocará este acontecimiento en el corazón de Adilus.

—Clairle, ¡oh no! ¡Por Lidian! ¿De todas las mujeres del mundo tuviste que elegirla a ella? ¡Maldito seas, Ignir Nalare! Te permití permanecer en mi hogar, y este es el resultado de mi bondad, después de todo este tiempo. ¿Es así como me pagas? —Dijo el conde, para luego tomar a Ignir del cuello. Lo sostuvo con su mano derecha. —¿No es suficiente provocar una guerra contra mi pueblo y convertirnos en los traidores del reino? ¡También deshonras a mi hija menor y procreas un bastardo!

—¡No es un bastardo! —Gritó con furia, arrancando de su cuello la mano de Adilus. —De no ser por mi propia deshonra Clairle sería mi esposa. No permitiré que trates a mi hijo de este modo. ¡Demuestra más respeto ante nosotros! Él será el rey de Redion tras mi muerte. ¡Todos deberán arrodillarse ante él, o morirán! —Ignir levantó la voz contra el conde, en su delirio y con un semblante digno de Gulderg.

—No eres el rey de ningún lugar. ¡Redion ya no existe! Los Nalare lo dejaron morir y nunca volverá. Al igual que el reino, tu sangre quedará en el olvido. —Respondió Adilus, consumido por la ira y sin medir sus palabras.

—Lucharé hasta el final, y si muero será con la frente en alto. ¡Juro por mi hijo que lo haré!

—Todos los caminos están bloqueados y han ocupado los muelles. ¿Cómo es que crees que vamos a ganar? ¿Por un absurdo juramento ante el cadáver de tu hijo?

El pequeño Agnir no logró respirar, desde el momento que fue puesto en los brazos de su padre dejó de moverse. No escuchó su nombre, por lo que su alma terminará en el umbral, donde vagará por toda la eternidad entre voraces tormentos. Ha nacido en mal momento y sin el tiempo necesario para arraigarse a la vida.

—¡No! ¡Dámelo! ¡Es nuestro hijo, no puede morir! ¡Agnir! —La madre lloró desesperada, para cambiar el ambiente caótico a uno fúnebre.

—No morirá. Lidian bendice a este niño. —Dijo Dadian, muy segura de sí misma.

Tras una semana del triste momento, Clairle permanece aferrada a su retoño. En contra de las suplicas de los demás, mantuvo al niño en sus brazos, sin perder la esperanza. Le creyeron loca, con un cadáver en los brazos. Quisieron arrebatárselo, pero ella se negó. Su hermana Dadian la apoyó de forma incondicional. El conde guardó silencio ante la locura, tal vez por respeto o por creer que Lidian le concedería un milagro. 

El milagro sucedió, si lo hizo, en contra de la lógica sobre la vida y la muerte. Aquel niño débil volvió a respirar, tras una semana sin hacerlo. No murió como su abuelo lo dijo, ni como su padre terminó aceptando con el paso de los días. El color de su piel cambió desde un asfixiante celeste hasta verse normal con un tono pálido y rosa. Sus ojos son iguales a los de Lidian, la diosa de Agolek, y su aspecto recuerda a su padre. Será la viva imagen de Ignir, cuando alcance su edad.

Se corrió la voz entre los nobles y los plebeyos de Agolek. Todos escucharon sobre el niño milagroso que la diosa revivió. Pasó de ser un bastardo a un bendito por el cielo. Su fama cruzó las barreras de la guerra hasta llegar a Beri, donde una joven luchaba por su propia vida. Ella también necesitó del poder celestial para sobrevivir en la miseria.

Fia de Montibus, tras ser liberada con el desprecio de la reina Ariam, permaneció a las afueras de la ciudad sin ningún lugar al que regresar. Sin dinero, sin conocidos o un lugar amigable, afrontó su desdicha en los bosques del condado. Se alimentó de los pocos árboles frutales sin dueño y durmió bajo la sombra de un viejo roble. Lo hizo durante todo el tiempo que le fue posible.

Su vida no pasaba más allá de la sobrevivencia y el miedo a ser tomada como prisionera o esclava del reino, algo normal en aquellos días. No posee más que lo que trae puesto, y son los árboles sus únicos compañeros. La presencia de cazadores y leñadores le aterroriza, por lo que le han llamado: "la mujer loca del bosque".

Pese a su aislamiento, con el tiempo se vio obligada a salir del refugio verdoso. Suele visitar una pequeña aldea al norte. Esta es la aldea de campo Verdeno, al ser la más cercana desde el lugar que consideró su nuevo hogar. Es el único lugar donde no se le considera una amenaza o una molestia.

El jefe de la aldea le brinda suministros cada mes, por simple compasión y sin esperar ninguna retribución. Como siempre los más pobres son los más caritativos, pues conocen la realidad de los desposeídos, más allá de la absurda filantropía basada en el ego de los acaudalados. Las palabras de la reina Lidian apoyaron esta actitud, donde se enseña a dar a los que menos tienen, para crear un mundo equitativo y no para sentirse superior al resto.

Además de Fia, la afligida hija de Jacobello viajó a la aldea de campo Verdeno. Las palabras de la joven pretendieron recordar las memorias de la reina amable. Lidian de Beri se pronunció en contra de las acciones de los nobles, al considerarlas humillantes para cualquier ser humano. No estuvo de acuerdo con el uso de esclavos, los maltratos y los impuestos excesivos.

—Toman esclavos para construir palacios. Nos cobran impuestos que no podemos pagar y matan a nuestros seres queridos. ¿Qué es lo que deberíamos hacer? ¿Guardaremos silencio como siempre? Debemos apoyarnos unos a otros. La única forma es permanecer unidos en los momentos más difíciles. —Dijo Lidian, en medio del pueblo.

—Si los nobles te escuchan, niña, nos mataran a todos.

—Pero ellos ni siquiera están aquí. No les interesa la vida de los granjeros que les dan el trigo para su pan. Ellos solo lo toman. Los esclavos que construyen la nueva ciudad son capturados en Gribast. Son gente sencilla como nosotros, y nos es un secreto, por más que lo niegan, que muchos terminan en las canteras de piedra, aún siendo de Beri, Draend, Liom o Skadoch.

—Una caravana fue atacada en Liom la semana pasada por los propios escudos del rey, sin que nadie hiciera nada. Varios fueron tomados como esclavos para el desierto. Quienes escaparon con vida fueron donde el conde y él se negó a ayudarles. —Dijo un hombre con barba negra y poca cabellera.

—¡Y los de Agolek! Mi hermano, su esposa e hija viven allí, pero los quieren hacer morir de hambre. ¡Todo por el príncipe de Redion! —Dijo una mujer de cabello negro y largo.

Las palabras de Lidian, al combinarse con las vivencias de los pobladores y las memorias de la amable reina de Redion, dieron paso a reclamos entre los habitantes de la aldea. Sus voces internas salieron del encierro. Las barras forjadas con miedo se doblaron un poco, sin llevarlos a tomar acciones concretas, pero acercándolos a una nueva forma de ver el mundo. Imaginaron un futuro libre de las injusticias. Una fantasía gloriosa, donde la vida sea tranquila y alegre para todos.

La joven planeó viajar a cada aldea, pueblo y ciudad del mundo; del mismo modo que lo hizo la amable reina. Buscaba compartir sus pensamientos con los demás y demostrar que existen aquellos que se oponen a la maldad con la que los gobiernan. Es la muerte de su padre lo que la inspira, ese el motivo que la llevó a realizar esta peregrinación por el mundo.

De este modo Fia decidió unirse a su viaje. Aplaudió el discurso de Lidian con entusiasmo al apoyarla por completo. Ambas experimentaron la crueldad de la nobleza y deseaban vengarse de alguna forma, aunque no sea con las espadas y lanzas. Las palabras son sus armas, aún cuando el miedo a la muerte permanece en sus huesos y asfixia sus almas.

—Deseo hacer lo mismo. Sé que debo contar mi historia a los demás. ¿Puedo acompañarte, Lidian de Beri? —Preguntó Fia en frente de los habitantes del pueblo, con la mirada fija en la joven que clamó por la nueva justicia.

—Sí. Cualquiera que lo desee puede unirse a mi causa, serán de gran ayuda. No vamos a luchar contra los nobles, no aún. Primero debemos ser más que ellos. ¿Alguien más desea venir conmigo? Iré a Liom y luego a Skadoch. —Dijo Lidian con alegría, pero nadie se atrevió a seguirla, fue suficiente asentir a sus palabras.

Lidian no deseaba llevar la muerte a quienes le apoyaran, temió repetir la masacre, tal como sucedió con la revuelta de los diez días y el trágico final de su padre. Ahora deben ser más cautelosos para sobrevivir el tiempo suficiente como para amenazar a los gobernantes. Estaba convencida que los años marcaran la pauta, y poco a poco el largo proceso dará resultado. Esa es su esperanza; su deseo. Por el momento no le preocupó la ausencia de candidatos para el viaje.

Las dos mujeres viajaron hacia el oeste. En la antigua capital de Redion encontraron sus primeros problemas. Los habitantes de las aldeas cercanas apoyaron al conde al considerarlo un buen gobernante. A diferencia de otros condados el alimento era abundante y los impuesto bajos.

El conde Ragnersson descubrió el único modo para complacer a sus súbditos y a su señor. Su experiencia como caudillo en el norte le brindó la pista necesaria para descubrir a la gallina de los huevos de oro, al hablar de territorios y gobiernos. Luego de eso, tan solo la exprimió hasta dejarla seca.

Los pobladores de Liom repudiaron las palabras de Lidian, con un sentimiento de devoción hacia la buena voluntad de su gobernante. Esta vez no se trató de un mensaje que evoca el resentimiento hacia los nobles. La condenaron como una traidora del reino, a ella y a su seguidora, las amenazaron de muerte. Por esta razón continuaron hacia el oeste, en poco tiempo dejaron de lado las llanuras.

—No todos estarán con nosotros. Nunca pensé que alguien pudiera repudiarnos de ese modo. —Dijo Lidian a Fia.

—Los tienen engañados. —Respondió mientras ambas proseguían por el camino.

—¿Cómo saberlo, Fia? Puede que el conde de Liom sea mejor de lo que lo son los demás.

—Se lo aseguro, mi señora, a ningún noble le importa la gente como nosotras.

—La reina Lidian lo hizo, y tengo la impresión de que su hijo también.

—¿Conoce al hijo de la amable reina?

—Hablé con él una vez. Fue algo especial para mí.

—¿Amor, mi señora? ¿Está enamorada del hijo de la reina?

—¿Amor? No, no, Fia. ¿Cómo podría amar a alguien con quien hablé una única vez? Es solo que por un momento me sentí en compañía de un hombre capaz de cumplir con el sueño de la reina. Él mantiene presente el motivo por el que tanto luchó su madre.

—Tal vez, pienso yo, que el atractivo del príncipe acaparó su mirada, y la llevó a experimentar algo cercano al amor. —Dijo Fia, emocionada por conocer los gustos de la mujer a la que sigue.

—Fia, me malinterpretas. Te diré que el príncipe es atractivo, claro que lo es, pero no más que un hombre que conocí la última vez que recorrí este mismo camino. —Lidian recodó el viaje con su padre, en aquel último invierno.

—¿Qué sucede, mi señora Lidian? —Preguntó Fia, al notar un cambio radical en el semblante de su compañera.

—Conocí a Astúr poco antes de que mi padre muriera. Nos ayudó a salvarlo. —Dijo con tristeza, pensando en la muerte de su padre.

Tras el paso de los días llegaron al condado de los ríos gemelos, en Skadoch se encontraron con la otra cara de la moneda. La vida de los habitantes es miserable e incierta, con ataques de bandidos a la orden del día es difícil vivir con tranquilidad. Para empeorar la situación el conde les exige más de lo que pueden proporcionar. Los impuestos se mantienen como los más altos en todo el mundo. Muchos terminan en los calabozos de Skadoch Serede por incumplir las leyes, si son afortunados y no les ejecutan en el acto. Frente a las carretas de los recaudadores de impuestos se encuentran los niños desnutridos y los padres afligidos.

El cambio de gobernantes de este condado fue más abrupto que en Liom, al tratarse del modo opuesto de tratar a los súbditos. El buen trato de Bahwal fue remplazado por la crueldad desmedida de Deirfersson. Su temperamento se sale de control con la mínima provocación. El caos en sus tierras le provoca dolores de cabeza constantes ante la incapacidad para detener a los ladrones de alimento y los asaltantes de caravanas.

Desde que fue nombrado conde no ha hecho nada más que afrontar fracasos. Su fama cae en picada. Ante la vista de los demás en el reino es solo un incompetente, pero más allá de sus capacidades existe un complot en su contra. Hay quienes desean destruirlo desde adentro para humillarlo ante los demás, o más bien para vengarse de las ofensas del pasado.

Con el espía de los Wodin en el frente de la campaña y con su padre ocupado en la ardua tarea de edificar Jerios en el menor tiempo posible, Deirfersson se enfrenta solo al enemigo de su gobierno. Ni siquiera con la ayuda de sus vecinos ha logrado progresar. La escasez de alimentos es severa, sus vasallos le detestan y los plebeyos se quejan de sus acciones. Ni un aspecto lo respalda, su mandato como conde no perdurará lo suficiente, si no resuelve la situación.

Es por todo esto que Lidian encontró lo que estaba buscando. Treinta personas se unieron a su viaje en favor de la igualdad de la clase baja. Sus palabras los convencieron en poco tiempo, con expectativas más allá de las que ella misma imaginó. Los habitantes de Skadoch se acostumbraron al trato que les daba el conde Bahwal, donde no existían grandes diferencia entre el gobernante y los gobernados. Él fue un símbolo de la igualdad que buscaban.

El rey Gulderg nombró a Bahwal como conde aún cuando las tradiciones lo impedían. El legado de la reina y los propios meritos le concedieron tal honor, ignorando su origen humilde. Los demás nobles lo tomaron como un insulto, anunciando el declive de Skadoch en manos no calificadas, pero respetaron la autoridad del rey, al fin y al cabo es quien hace la ley y tiene la fuerza para obligarlos a agachar la cabeza.

El último rey de Redion se encargó de plantar una semilla en la mente de los habitantes del condado de Skadoch, para demostrar que las leyes pueden cambiar en favor de la clase baja. Ahora Lidian de Beri se encarga de cuidar de esa semilla cuando el rey y el conde plebeyo son cosa del pasado. Es su deber como la guardiana de la esperanza, la reencarnación de la amable reina y la hija de Jacobello, el difunto líder de los mercaderes de Beri.

En la ciudad de Skadoch Serede, el hogar de Deirfersson, las dos mujeres encontraron aún más apoyo. Esta vez con el respaldo de un grupo armado. El gremio de los mercenarios abrió las puertas a las palabras en contra de la nobleza. Los conflictos constantes mantuvieron viva la llama de la revuelta de 467, cuando el gremio trató de hacerse con el control de la ciudad.

En el bar que sirve como hogar de las espadas contratadas Lidian se reencontró con los amigos de su padre. Los dos mercenarios que solían viajar con él, Jylian y Vlandel, se sorprendieron al verla entre el grupo de campesinos que clama por el regreso de un conde plebeyo en el castillo de Skadoch.

—¡Lidian, es una sorpresa tenerte aquí! Ven aquí, come con nosotros. —Dijo Jylian al verla entrar al bar.

—Me alegro de verlos tan alegres como siempre, Jylian y Vlandel. Por suerte algunas cosas nunca cambian. —Dijo Lidian al tomar uno de los bancos en la mesa redonda donde se servía la cerveza.

—Nunca se debe desaprovechar la oportunidad de tomarse unas buenas cervezas en el Ciervo Blanco de Skado, esa es mi política. No se sabe cuándo será la última vez. Cada momento hay que beberlo con alegría. —Dijo Jylian con un cuerno de cerveza en la mano derecha y una pierna de carnero en la otra.

—Es verdad. Creo que saben lo que sucedió con mi padre.

—Lo lamentamos, Lidian. Si pudiera cambiar lo que sucedió, en serio que lo haría. El jefe era un buen hombre. Justo, de alguna forma, a pesar de ser un comerciante.

—Nosotros vimos la ejecución de tu padre. Tratamos de liberarlo, pero fue imposible. Todo el ejército del rey estaba en frente de los verdugos. Al único que sacamos de ese lugar fue a Lakdo. Por poco y nos atrapan con él. —Dijo Vlandel, presentando a la cuarta persona en la mesa.

El hijo de Bahwal permaneció en silencio ante la llegada de la joven. Se sintió avergonzado por ser el único que salió con vida de las ejecuciones. Mucho más al saber que el padre de aquella joven murió decapitado donde él sobrevivió, eso le robó las palabras. Prefirió atragantarse con una cerveza, ocultando su presencia entre los ebrios del lugar.

—¡Tranquilo, mi amigo! ¡Tenemos suficientes! Ellas no se las van a acabar. Por cierto, ¿quién es tu amiga, Lidian? —Preguntó Jylian al mirar a Fia de pie junto a Lidian.

—Ella también sobrevivió a la ejecución. La reina la liberó.

—Fia de Montibus, viajo con Lidian.

—El camino de los espíritus nos trajo hasta este lugar, toda amiga de Lidian es bienvenida a nuestra mesa. —Dijo Vlandel, extendiendo su mano hacia un banco de madera para incorporar a Fia en el grupo.  

A lo largo de la tarde y parte de la noche, los mercenarios y las dos mujeres compartieron sus recuerdos y vivencias. Todos se pusieron al corriente de la situación, compartieron sus planes a futuro. Lidian les contó sobre su peregrinación. Jylian explicó que ellos, tanto Vlandel como Lakdo, son quienes controlan el gremio, para bien o para mal, luego de la muerte del propietario del bar a mano de los hombres del conde.

Lakdo, como el hijo menor de Bahwal, tomó acciones contra el conde Deirfersson y vengó la muerte del propietario. Su plan ahora es matar al conde o tomarlo como rehén cuando se descuide y salga del castillo. Todo es parte de su propia ambición, desea recobrar las tierras que fueron de su padre. Además, compartiendo los ideales de Lidian, lo hace por la condición de los habitantes del condado, al encontrarse al borde de la muerte.

Aquella noche, mientras hablaban. Un hombre armado con una espada entró al bar. Su rostro se mostró pálido por el asombro. Se dirigió a Lakdo, mostrándose como uno de sus compañeros de armas. Le informó sobre un nuevo ataque de los bandidos en el condado. Por desgracia para los defensores la aldea Lluvia de Otoño fue atacada e incendiada por el mismo grupo de criminales que ya lo hizo antes en otros poblados.

—¿Son esos malditos otra vez? ¿Huyeron hacia el este? —Preguntó Jylian al anticipar la respuesta.

—Si, se dirigen a los puentes de nuevo. Es igual que la otra vez.

—¿Los demás están listos? —Preguntó Lakdo al ponerse en pie.

—Deben haberlo visto, el fuego iluminó todo a su alrededor. Envié un mensajero para se asegure de que la emboscada esté lista antes de que pasen por el puente.

—Lakdo, Vlandel, es hora de acabar con esto. Tomaremos el primer puente Skado antes que ellos y no tendrán oportunidad de escapar.

Todos los mercenarios del bar se levantaron de sus asientos, se unieron a Lakdo en el ataque contra los bandidos. Su intensión era sorprenderlos por las espaldas mientras luchaban por salvarse de una elaborada emboscada en el primer puente. Durante varios meses han tratado de detenerlos, hasta que descubrieron el patrón en sus ataques y crearon un plan de contingencia. La secuencia siempre fue la misma, se retiraban al este por los puentes, y allí desaparecen sin dejar rastro.

Se conoce que los ríos Skado no son navegables. Innumerables rocas se interponen al flujo del agua, y los torrentes son violentos e impredecibles. Ningún tipo de barco, balsa o canoa es capaz de atravesarlos. Los puentes fueron construidos en los puntos más accesibles y tranquilos para comunicar el este con el oeste, ya que de otro modo sería muy complicado atravesarlos. Solo el conde Bahwal logró hacerlo cuando se enfrentó a Dulbe, cruzando por las montañas con gran ingenio.

Los bandidos escaparon hacia el este, cargando su botín y alimento. No dejaron nada en las manos de los campesinos. A pesar de sus terribles acciones, al robar y quemar la aldea, dejaron vivos a todos los lugareños. Nunca mataban a nadie, solo los golpeaban y tomaban lo que fuera valioso.

Al llegar al puente prepararon una fogata. Los treinta criminales se sentaron junto al fuego sin hablar entre ellos. Parecen desanimados por sus acciones, como si les obligaran a hacerlo. Uno de ellos tomó un pedazo de pan de entre los bienes incautados.

—¡Guarda eso! Falta poco para que venga el conde. —Dijo el líder del grupo.

—Es solo un poco de pan. No lo notará.

—¿No lo notará?

El líder del grupo se acercó al soldado hambriento y le quitó el pan de las manos. Lo miró con desprecio, para luego deshacerse del alimento. Lo lanzó al rio, en señal de su autoridad. El silencio de la noche fue testigo en el ataque. La emboscada fue llevada a cabo de la mejor manera, sin que los criminales lo sospecharan.

Una ráfaga de flechas acabó con la mayoría. No les dio tiempo de gritar, cayeron al suelo de golpe. Mientras los arqueros cumplían con su parte, tres lanzas entraron acompañadas de un espadachín. Los soldados enemigos no lograron responder al ataque. La mayoría corrió al bosque, donde fueron emboscados entre las sombras. Solo el líder del grupo se enfrentó a los atacantes.

—No saben lo que están haciendo. En cualquier momento llegará mi señor. Él reclamará este botín. —Dijo el único defensor.

—¿Quién es ese, de donde viene tu señor? —Preguntó Lakdo al llegar a la batalla.

—¡Ja! Un grupo de plebeyos se opone a nosotros, mientras el cobarde de Skadoch se queda en su castillo. Después de todo hay quienes hacen más de lo que deberían.

La respuesta de aquel hombre les dejó aturdidos en la incertidumbre. No entendían de lo que hablaba. Tan solo estaban seguros que era un noble disfrazado de bandido, su orgullo era notorio en cada palabra soberbia que salió de su boca. Todo aquello era parte de alguna maquinación de la nobleza, Lakdo lo entendió en poco tiempo.

—Lakdo, veo luz al este. Pero que... ¿Antorchas? ¡Y son demasiadas! —Dijo Jylian asustado, al observar doscientas flamas moviéndose desde el otro lado del puente.

—¿Quién son? —Preguntó Vlandel.

—Ragnersson. —Dijo el soldado. —Viene con su escolta. No los dejará escapar.

Los mercenarios se vieron obligados a dejar el alimento atrás. No tenían oportunidad contra la escolta del conde de Liom. Sus planes se encontraron con el camino del perpetrador. Todos los asaltos y los robos en el condado de Skadoch le enriquecieron. Los alimentos terminaban en sus graneros, lo cual le permitió bajar los impuestos.

Mientras Deirfersson se arrancaba el cabello con las manos, Ragnersson contaba las monedas de plata, el oro y los sacos de grano robados. La riqueza del oeste quedó en el este. La gallina de los huevos de oro del condado de Liom era el condado de Skadoch. El sufrimiento de los campesinos del oeste, llevó la felicidad a los del este.

El líder de los bandidos fue tomado por los mercenarios. Aún cuando aquello iba en contra de sus planes, lo llevaron con ellos. Entendieron que el conde de Skadoch era el único con la fuerza suficiente como para enfrentar a su similar del este. El rehén era la prueba que necesitaban, un noble del norte, uno leal a Ragnersson, sería suficiente para vincular al señor de Liom con los saqueos.

Al día siguiente el conde Deirfersson recibió al líder de los ladrones. Sus guardias lo llevaron al castillo tras ser entregado por los plebeyos sobrevivientes de ataque en la aldea Lluvia de Otoño. Ese día descubrió a su enemigo. Los siniestros planes de Ragnersson quedaron al descubierto. Mientras mostraba amistad y diplomacia cuando se encontraban cara a cara, a espaldas era un criminal sin escrúpulos, dispuesto a humillar a su rival.

El odio entre ambos nació con el duelo en Wilek Crowen, donde Ragnersson intentó matar a Deirfersson, y no pudo hacerlo. Sin embargo el vencedor de aquel duelo guardó más rencor que el perdedor. Para el conde Liom fue un evento deshonroso donde su habilidad fue superada por un guerrero sin nombre, al cual desearía asesinar con sus propias manos. Pero ante la dificultad para dar con aquel guerrero, su odio se concentró en quien fue vencido y sobrevivió. El solo hecho que Deirfersson siga en este mundo es un recordatorio de ese momento. Por esto es necesario destruirlo, ridiculizarlo y tomar sus tierras. 

El conde de Liom no escatimó en esfuerzos, todo por destruir a Deirfersson. Contrató mercenarios, disfrazó a sus tropas y compró a varios guardias de Skadoch. En un inicio fueron gastos sin mucho beneficio. Con el tiempo entendió que la riqueza del condado vecino le sería útil en el suyo. Así empezó a utilizar los medios disponibles para adquirir los bienes ajenos y preservar los suyos. Lo cual, por más vil que parezca, termina siendo la misma forma de hacer la guerra que dominaron los caudillos del norte y sigue utilizando Dagda contra Gribast. Pero esta vez, a merito del conde de Liom, sin que su enemigo se dé cuenta.

—¡Maldito cerdo repugnante y tramposo! ¡Todo este tiempo me tomó el pelo! ¡Yo le pagué por lo que me robaba!

Los gritos de cólera de Deirfersson se escucharon en toda la ciudad. Cuando descubrió la verdad deseó salir con sus tropas a matar al conde de Liom. Se contuvo al recordar las murallas de Liom Serede, las cuales son imposibles de superar. Las acciones directas en contra de su enemigo lo afectarían más que lo que lograría al final con la muerte de Ragnersson.

Un mensajero salió del castillo, las palabras del conde de Skadoch fueron dirigidas al rey. Le tomaría tiempo llegar hasta Culain y regresar con la respuesta. Por el momento esto es lo mejor que puede hacer. Si el rey apoya a Deirfersson, no habrá forma para que Ragnersson se salve de su castigo.

Mientras el conde de Skadoch continuó lidiando con los problemas de su gobierno. Los mercenarios unieron esfuerzos con Lidian y Fia. Trabajaron juntos con tal de alcanzar un mismo objetivo. La clase baja debe imponerse a la clase alta. Tarde o temprano con el apoyo de la mayoría, ellos serán los dueños de su propio destino.

Algunos días después de lo sucedido entre los gobernantes de los condados de Liom y Skadoch. Un anuncio de gran importancia salió a la luz, llevándolo a acaparar la atención de todo el reino. Las barreras de la guerra no lograron impedir que las buenas nuevas se transmitieran. Incluso el rey y la reina de Istorl fueron informados del evento que tuvo lugar en las montañas nevadas del norte.

Se supo en todo el mundo que el príncipe Ignir Nalare contrajo matrimonio con la joven Clairle Zigies, con quien ya tuvo un hijo milagroso que fue bendecido por la reina Lidian. Además de esto, el conde Adilus de Agolek nombró al príncipe como su legítimo sucesor, y también fue llamado a ser el comandante de sus tropas.

En muchos lugares se predijo el inicio de un conflicto por el resurgimiento de Redion. Los barones y baronesas empezaron a dudar sobre el futuro del reino de Istorl. Sin embargo, Agolek no cuenta con la fuerza necesaria para enfrentar el reino de Dagda y Ariam, si todos los condes se mantienen leales.

El príncipe Ignir, al saber que Dagda posee una fuerza mayor, decidió reclutar levas, siendo el método más sencillo para incrementar sus números a costa de la calidad de los guerreros. Las levas funcionan como una fuerza de clase baja que es obligada a luchar por su gobernante. Si alguien se niega a luchar es ejecutado por traidor. Por este motivo la reina Lidian de Redion se opuso a este tipo de reclutamiento. Con más razón al saber que terminaban siendo un escudo de carne, más que guerreros.

En Istorl el uso de levas es extraño. Los ejércitos suelen ser conformados por nobles, quienes se dedican exclusivamente a luchar. Esto les brinda mayor profesionalidad y habilidades de combate sobresalientes. Durante la guerra contra la sombras fue la última vez en la que se utilizó la fuerza de las levas para defender las ciudades.

El nuevo comandante de Agolek se reunió con el conde y los nobles más importantes del condado para debatir la gravedad de la situación en la que se encuentran. Los caminos permanecen bloqueados y los puertos son custodiados por la flota de Crowen. Es cuestión de tiempo para que los más pobres mueran de hambre en medio de la nieve que cubre las tierras.

—No tenemos ninguna alternativa más allá de armar las levas de Agolek y luchar contra Kalmer y Dasken. Morirán menos luchando, que de hambre durante el invierno. Debemos aprovechar la actitud del enemigo. —Dijo Ignir, sentando a la izquierda de Adilus.

—Usted es el único culpable de todo esto. Es mejor que se entregue al rey, y puede que nosotros nos salvemos. —Dijo un barón del este de Agolek, al reclamar por las causas más que pensar en soluciones.

—El rey no perdonará a nadie. Nos ejecutarán a todos por igual. Ni sus familias saldrán libradas de su crueldad. ¿Es eso lo que quieren? ¿Qué diría Lidian si los escuchara? —Dijo la baronesa Claissa al buscar el apoyo de la mayoría. Todos son seguidores del culto a la reina Lidian.

—Es su madre, y ella lo bendice desde el cielo. El recién nacido es una prueba de esto. Si debemos luchar contra los enemigos de Lidian, ¡lo haremos todos! —Dijo otro barón, siendo el propietario de la fortaleza en el paso de las montañas Weiad.

—Quienes estén a favor de llamar a las levas para defender al hijo de nuestra diosa protectora, que levante la mano. Solo los que estén a favor participarán en la ofensiva contra Kalmer y Dasken. —Al decir estas palabras el conde pretendió acabar con el debate, al estimar que el tiempo corría en contra de los suyos.

Tres de los cinco presentes levantaron sus manos, demostrando su apoyo al sucesor de Adilus y comandante del condado. Los otros dos permanecieron en silencio, obstinados en su propio juicio contra Ignir. Aún así levantaron sus manos, cuando los demás las bajaron. Si el conde iba a la guerra ellos también lo harían, ya que de eso se trata la lealtad de los vasallos hacia su señor.

Varios mensajeros salieron del castillo de Agolek Serne. Llevaron sus palabras a cada aldea y pueblo, se llamó a los plebeyos a participar en la guerra. Jóvenes, adultos y ancianos deberán luchar. Hombres y mujeres por igual. Nadie puede rechazar el llamado del conde, a no ser que se encuentre incapacitado. Cualquiera que trate de faltar por cobardía es condenado a muerte. Todo esto según la ley.

En una semana los habitantes del condado se reunieron en la ciudad de Agolek Serne, como se les solicitó. Armados con cuchillos, lanzas, arcos, palos y horquillas, veinte mil levas esperaron por las órdenes de su señor. Ninguno confiaba en ganar las batallas venideras, ya que se consideraban inferiores a los nobles. La moral es baja entre las levas.

El conde subió a una de las murallas de madera que rodean el castillo de la ciudad para dar un discurso a las nuevas tropas. Sus palabras les explicarían la situación actual y pondrían en marcha el plan de Ignir. El joven buscaba acabar con sus enemigos con la menor cantidad de bajas posible.

—Los he llamado aquí porque los necesito. Agolek necesita de sus habitantes para sobrevivir y defender nuestra fe en Lidian, ahora que todo Istorl es dominado por el cruel rey y su sombra. ¡Luchemos con valor y orgullo! —Dijo Adilus sin motivar a los campesinos en lo más mínimo.

—Déjame intentarlo. —Dijo Ignir a su suegro, al saber que el discurso elegido jamás tendría efecto en alguien que no sea de la nobleza.

—Adelante, pero no veo como motivar a los súbditos. Ellos solo piensan en comer y descansar. —Agregó Adilus tras dejar el espacio a Ignir.

El comandante de Agolek se colocó donde pudieran verlo. No tuvo claro el modo correcto en que hablar con los campesinos que esperaban por sus palabras. No posee la habilidad que demostró la reina Lidian para motivar a la clase baja. Sin embargo tomó en cuenta la perspectiva de los más débiles y habló con elocuencia y una presencia digna de un rey.

—Los caminos están bloqueados. Nadie puede viajar de Agolek hacia Kalmer o de Agolek hacia Dasken. Nos quedaremos sin comida muy pronto, si no hacemos algo. Les pido a todos ustedes que confíen en mí. Siendo el hijo de Lidian les aseguro que me preocuparé porque ninguno muera luchando. Ustedes van a permanecer seguros, sin exponerse demasiado. Les enseñaré a defenderse y lucharemos como iguales contra nuestros enemigos. —Dijo Ignir, sin que las levas tomaran en serio sus palabras.

—Es inútil, Ignir. A ellos no les interesa nada de eso. —Dijo Adilus.

—El tiempo que permanezcan conmigo les será recompensando. —Continuó diciendo Ignir. Confió en la más descabellada idea que ningún noble se atrevió a decir jamás. —No pagarán ningún impuesto luego de que acabe la guerra, según el tiempo que luchen. Además se les pagará una moneda de plata al día por sus servicios, sin excepción. Las armas, las armaduras y los caballos de los enemigos que maten serán para ustedes, ningún noble se las podrá quitar.

—¡Ignir, pero que estás diciendo! —Exclamó el conde asustado, mientras las levas debatían las promesas entre ellos. Imaginaron el paraíso en la tierra.

—¡Lo juro por el recuerdo de mi madre! ¡Lidian nos bendice! Cada quien se forjará su propio destino. —Terminó por decir el comandante de Agolek, con las levas eufóricas por sus palabras, entusiasmadas por las grandes riquezas que quedaran en sus manos.

El futuro del condado estaba en juego. Si la guerra se prolonga demasiado no podrán sobrevivir por la falta de alimentos, y si lo hicieran, las deudas por la promesa de Ignir los dejarían sin ningún tesoro para subsistir. La apuesta era alta, pero él no descansará hasta alcanzar la victoria, aún cuando deba apostarlo todo. La vida de su hijo lo motiva a lograr lo imposible.

Al final del mes del arco las levas recibieron un entrenamiento básico, con la supervisión de Ignir en persona. Las lanzas son las armas más fáciles de usar por los campesinos, además de ser sencillas de hacer y de bajo costo. Los herreros se encargaron de producirlas en grandes cantidades, mientras otros preparaban cascos y escudos para las levas.

El equipo disponible fue limitado, incluso con el trabajo de todas las herrerías y la reserva del cuartel del castillo. Solo tres mil de los diez mil campesinos obtuvo un casco de hierro o cobre. Solo la mitad cuenta con un escudo. Pero sin importarle la escasez, el comandante se cercioró que todos tuvieran una lanza para luchar.

Las fuerzas se dividieron en grupos de cien lanceros cada uno, conformados por noventa y cinco plebeyos como soldados de bajo rango, tres nobles como veteranos, un vice capitán y un capitán como líder. Cada grupo adoptó un nombre, esta vez era representado por la familia del capitán y el pueblo de origen de la mayoría de los lanceros.

Todos los individuos de cada grupo portaban una lanza. La línea del frente contó con escudos y cascos de hierro. Los nobles eran libres de elegir sus propias armaduras, cascos, espadas, arcos y caballos. Lo cual significa que cada grupo no es simple infantería. Se convirtieron en fuerzas independientes, con objetivos establecidos por el comandante Ignir.

La guerra contra las tropas de Istorl se desarrollaría de manera atípica. No se luchará en campo abierto, ni se pretende tomar la vida de todos los enemigos. Lo primordial es romper el bloqueo, adquirir provisiones y todo aquello que les sea útil.

Durante la primera noche del mes del conocimiento, tres grupos armados bajaron de Agolek, con el comandante a la cabeza. A su lado le acompañaron: el conde Adilus, el antiguo comandante Grom, Siden, Dadian y Clairle. Los valientes hombres y las valientes mujeres del condado nevado caminaron toda la noche por el estrecho y traicionero paso de las montañas Weiad.

—No deberías estar aquí, mi niña. —Dijo Adilus a Clairle, mientras algunos revisaban el suelo quebradizo en el borde del acantilado.

—Lucharé al lado de Ignir, como cualquier esposa lo haría. Si alguno debe morir, será en presencia del otro.

—Nunca en tu vida has tomado un arma, pero ahora hablas como si fueras una guerrera de Kalmer. —Dijo Adilus, tratando a su hija como una niña pequeña. —No es eso lo que me preocupa, lo que más temo es este camino maldito. Incontables ejércitos perecen al cruzarlo. Aún peor nos encontramos nosotros, en medio de la noche, con el invierno en contra.

—Por eso debemos avanzar. —Dijo Ignir, para entrar en la conversación, cabalgando despacio en la oscuridad con una antorcha casi extinta. —La fuerza de Kalmer es débil por el invierno y los barcos del norte zarparon hace unos días de Cuerno del alce. Seremos muy superiores en estas condiciones, cuando menos lo esperan.

Al amanecer los de Agolek llegaron al campamento de las tropas de Kalmer. Seis tiendas, una pared de troncos, dos fogatas y una torre vigía les esperaban en el estrecho entre dos montañas. Nadie pasaría sin ser visto por las veinte guardias de Kalmer. Todas son mujeres hábiles en el combate. Enfrentarlas en un espacio reducido es una locura, al no tener a donde escapar; a no ser que se cuente con un buen plan y una fuerza superior en número, tal como las levas de Ignir.

El comandante se colocó antes que los demás, prosiguió un poco por el camino, esperando ser notado por las defensoras. Se bajó del caballo, para hablar sobre un acuerdo. Cargó un escudo y una espada con él, mientras caminaba con valor hacia el frente. Su mirada se mantuvo en la torre vigía, desde donde le apuntaban con una flecha.

—Soy Ignir Nalare, hijo de Gulderg Nalare de Redion, comandante de Agolek. Les pido que se marchen de este lugar de inmediato. No ganaran en una batalla contra mis tropas. —El comandante trató de negociar, su estrategia no solo buscaba evitar las bajas en sus filas, sino también pretendieron evitar el odio de las mujeres de Kalmer.

Una flecha fue disparada contra Ignir, sin advertencia previa trataron de matarlo en ese lugar. Su escudo la recibió de la mejor manera, al hacerla revotar en el impacto. La punta de hierro dejó una marca en la madera, sin que la atravesara.

—¡Alto! —Dijo una mujer de cabello rojizo a la arquera de la torre, antes de dirigirse al comandante de Agolek con voz tranquila. —Yo soy Vicneli Icenia, hermana de la baronesa Victricca Icenia. ¿Qué es lo que quiere aquí el traidor de Istorl? Esos guerreros no son nada contra nosotras. Será mejor que regresen a la montaña cuanto antes, si no quieren morir aquí.

—No, no vamos a volver todavía. Les advierto que pasaremos hacia el puerto, aún si debemos alzar nuestras lanzas contra ustedes.

—Me gustaría ver que lo intenten. —Dijo la capitana del campamento, sin percatarse de los arqueros que Ignir envió a lo alto de la montaña derecha.

—Así será entonces.  

El comandante volvió atrás. Se subió a su caballo y ordenó dos filas de diez escudos cada una, nobles y plebeyos por igual. Con solo veinte de sus tropas esperaba pasar el bloqueo. Aplicando su habilidad como estratega esperaba superar la contienda con la menor cantidad de bajas posible en ambos bandos.

Las líneas de escudos avanzaron hacia el bloqueo a paso lento. Los escudos les protegieron de las flechas que volaban desde la torre vigía, donde tres mujeres tomaron arcos en sus manos. El resto de las de Kalmer esperó tras el muro de troncos, sin que les pudieran observar desde afuera.

—Están tramando algo, Ignir. Nos esperan tras el muro. —Aseguró Dadian, quien marchaba sobre su caballo detrás de las dos filas de escudos.

—No hay de qué preocuparse. Se protegen de las flechas, tal como pensé.

Cuando la primera fila pasó el muro, las guerreras se lanzaron contra ellos. Los escudos de ambos bandos chocaron. El comandante de Agolek previó la táctica de Vicneli, por lo que no sufrieron heridas al inicio de la batalla. Pero en poco tiempo, la habilidad de las defensoras brilló más que la preparación de las levas o la destreza de los nobles de Agolek.

Los jinetes salieron a prisa desde la retaguardia. Ignir, Clairle, Adilus, Siden, Grom y Dadian cargaron contra las mujeres de Kalmer. En este momento las vigías descubrieron a los cinco arqueros de Agolek que se ocultaron en la montaña. El intercambio de flechas terminó a favor de los hombres en el terreno alto.

Los jinetes pasaron por detrás de las levas, en un espacio de menos de un metro. Con la ventaja numérica, y con arqueros disparando desde la montaña. Las mujeres de Kalmer fueron derrotadas. En esta batalla la habilidad en combate sirvió de poco contra la planificación de Ignir y los números a su favor.

—Lo dije antes, por mucho que las guerreras de Kalmer sean el temor en el campo de batalla, no ganaran contra mis tropas. —Dijo Ignir, mientras Vicneli era tomada como prisionera.

—¿Qué pretende el traidor? Oponerse al rey de Istorl es una estupidez, sin importar cuán grandes sean sus tropas.

—Libraré a los pueblos de Agolek de la mano de Dagda y su sombra. ¿Quién es más estúpido al inclinarse ante esa bestia maldita?

—La sombra del rey gobernará eternamente. Es inevitable. —Aseguró Vicneli, triste con sus palabras y avergonzada por la derrota.

—Ya fue encerrada una vez, podremos hacerlo de nuevo. 

Tras la batalla se contaron los muertos y los heridos. El bando de Agolek tuvo tres muertos y seis heridos de gravedad. Todos ellos plebeyos sin experiencia en el combate. Mientras que en contraposición, en el lado contrario las defensoras sufrieron ocho bajas, con otras tres con heridas profundas y dos con heridas superficiales.

Las sobrevivientes fueron tomadas como prisioneras. Así lo decidió Ignir, pero les otorgaría su libertad cuando el ataque al muelle en busca de provisiones se llevara a cabo. No ganaba nada con la custodia de las prisioneras, ni tampoco matándolas.

—¿Su sombra? Él ni siquiera la considera como una mujer.

—No pierdas el tiempo, Dadian. Ignir aún no lo entiende, pero lo hará.

—¿Tú lo sabes, padre?

—¡Desde luego que si! Lidian confió en mí.

Capítulo XXV: La sangre que confluye en la rivera sin rumbo..

Las levas de Agolek llegaron a Cuerno del Alce, donde un grupo de guardias de Crowen aislaban el condado del resto del reino. Para Ignir y los suyos era necesario recuperar la aldea. El valor estratégico su muelle era crucial para afrontar el invierno. Es el único lugar por el que los mercantes pueden trasportar los productos necesarios para la vida diaria. Irónicamente los productos son traídos de Crowen, aún cuando las islas del norte surten sus mercados con los productos que salen de Beri.

Las fuerzas ofensivas resultaron superiores en el enfrentamiento a punto de desarrollarse, no solo por la cantidad sino también por el entusiasmo. La guarnición encargada de proteger el muelle durante el invierno fue de apenas doscientos escudos, por lo que contaron con cien menos que Ignir. Sin embargo el comandante de Agolek se negó a tomarlos desprevenidos. No pretendió teñir la aldea de sangre, ni masacrar a sus enemigos.

Del mismo modo que antes, se bajó de su caballo y llamó la atención de los guardias. Era una mañana tranquila, sin actividad fuera de los hogares de los residentes. En aquella época del año las personas se enfocaban en sobrevivir ante el frío. Las labores domesticas se realizan en el interior, bajo techo y cerca del fuego.

Los guardias construyeron tres cabañas de madera, tomaron un establo y colocaron tiendas con dos fogatas cercanas. La vigilancia era negligente, saltaba a la vista. Los defensores consideran que es imposible un ataca a través del bloqueo en las montañas.

Solo tres guardias esperaron por el medio día al aire libre. Todos los demás dormían hasta tarde, sin mucho que hacer. Fue el trabajo de aquellos vigilantes recibir a Ignir, sin saber el motivo de su visita, ni la identidad de aquel grupo armado que llegó tranquilo hasta el pueblo costero.

—¿Vienen de Kalmer? Aquí todo está tranquilo como siempre. —Dijo el guardia más hablador de los tres, al momento que Ignir se acercó. —No hace falta que se unan a nosotros. El conde Kalt volverá el próximo año, cuando se derrita el hielo.

—Vengo de Agolek. Necesito hablar con el capitán de su grupo. ¿Quién está a cargo del muelle de Cuerno del Alce? —Dijo Ignir con tranquilidad.

—¿Agolek? ¿Cómo que vienen de Agolek? ¿Es una broma? El comandante Kaltersson está durmiendo en su tienda.

—¿Un comandante? Debe ser el hijo del conde de Schedorf, eso puede sernos útil. —Dijo Ignir para sí mismo.

—En fin, ¿cuál su asunto aquí?

—Necesito hablar con él.

—¿Con quién? —Preguntó incrédulo el guardia.

—Con Kaltersson.

—No, no. El comandante no recibe a cualquiera.

—¡Somos de Agolek! Cruzamos la montaña y capturamos algunas de las defensoras del paso. Si no quieren morir aquí o terminar como mis prisioneros, traigan a su comandante ante mí.

—¡Ni mierda de cerdo! ¿Quién se cree que es usted?

—Ignir Nalare, hijo de Gulderg de Redion. Comandante de Agolek y futuro conde de Agolek. ¿Algún problema?

Los guardias se miraron entre ellos y levantaron sus armas. Tras pensarlo un poco creyeron en las palabras del hombre que se mostró despreocupado ante sus lanzas, su escolta le brindaba suficiente credibilidad. Solo un necio se negaría ante las peticiones. Con un ejército enemigo frente a ellos, corrieron despavoridos hacia la tienda del comandante de Crowen.

Todos los guardias del pueblo fueron alertados. Se formaron en tres filas en la calle principal y algunos arqueros subieron a las dos torres de vigilancia. Se prepararon para la inminente batalla, sin esperar más que una sangrienta derrota en medio de la nieve.

El hijo del conde del norte salió de su tienda. Su aspecto era aterrador. Con una altura de más de dos metros y una masa de músculos se coloca como uno de los hombres más fuertes de Istorl. Es un guerrero veterano de treinta y nueve años, con gran reputación entre los nobles de Crowen. Por sus características y su fama se ganó el apodo de: la bestia.

  El comandante de Agolek permaneció en el mismo lugar en el que habló con los tres guardias, frente a la entrada del pueblo. Sus levas le observaron desde la distancia, con gran temor, imaginando como una lluvia de flechas traicioneras llegaba hasta él. Para su esposa los minutos parecían horas, con la incertidumbre en su mente.

Por suerte las flechas traicioneras no aparecieron sobre Ignir. El comandante del norte llegó a su encuentro, sin saber el motivo. Caminó entre la nieve con su armadura de escamas de hierro, con una sonrisa grotesca. Llevó su casco en la mano derecha y su lanza en la izquierda. Los tres guardias que vigilaban le siguieron a sus espaldas, con las líneas de defensa esperando por la orden de ataque.

—¡Ignir, Ignir, Ignir Nalare! Ha pasado demasiado tiempo. Aun lo recuerdo, fue durante el cumpleaños de la reina Lidian, cuando los sabios interpretaron la vida de Lidwyd. Tras eso no volví a saber del hijo de Gulderg. ¡Bueno, tal vez un poco! Pero hasta hace poco que me hablaron del guerrero con los ojos de fuego que fue nombrado comandante de Agolek. ¿Has estado bajo una roca todo este tiempo o qué? ¡Un guerrero vive de su fama, Ignir!

—He escuchado sobre las hazañas de Kaltersson, el gran guerrero del norte.

—¡Oh! Esas no son más que habladurías de los bardos, no he hecho nada importante hasta ahora. El problema es la paz del norte, no hay mucho que hacer. Y luego cuando mi padre me encargó proteger esta aldea, pensé que era el fin, yo le dije: "esto no es más que una pérdida de tiempo, prefiero ir a Gribast. ¡Envíame al frente!". Él se negó, y por un momento llegué a resignarme. Ahora tengo la oportunidad de luchar contra Ojos de Fuego.

—Tiene que haber algún modo para evitar esta batalla. No quiero dañar la aldea o lastimar a las tropas de Crowen.

—¡Entiendo, lo entiendo Ignir! No es algo que se piense mucho en el campo de batalla, pero sé de qué hablas. No importa quien dirigió un ejército desde atrás, eso lo puede hacer cualquier inútil. ¡Tengamos un duelo! No hay nada más justo y honorable. —Dijo Kaltersson demostrando su sed por sangre, y su incompetencia como comandante.

—Sin importar quien pierda, no es necesario cubrir la nieve con sangre. Lucharé un duelo, y si gano se retiran hacia Kalmer en paz. Esa es mi única condición.

—¡Por supuesto! En mi caso mi condición es que el duelo inicie a caballo. Cada uno cargará contra el otro, cabalgando con una lanza.

—Veo que levantas la lanza con la mano opuesta. ¿Ese es el motivo? ¿Tratas de tomarme por sorpresa? —Preguntó Ignir, tras observar que Kaltersson usa la funda de la espada del lado derecho.

—No, en realidad quiero darle ventaja al capitán de los jinetes de los leones rojos de Liom.

—Ya no existen los leones rojos. —Dijo con pesar, al recodar la traición de Dirtian, la muerte de Vechnell, el camino que tomó Azuh y los que murieron al cruzar las montañas hacia esa misma aldea.

—Si han muerto tan fácilmente, es porque no eran dignos de su fama.

—¡Basta de palabras Kaltersson! No te servirán de nada contra mí. —Dijo Ignir molesto, para luego darle la espalda a sus enemigos y caminar hacia campo abierto.

El duelo se realizaría al sur de la aldea, sobre un prado cubierto por la nieve. El caballo blanco de Ignir casi desapareció en el lugar. Por el contrario, el caballo negro de Kaltersson sobresalía ante la vista de todos. El combate dará inicio con el sonido de un cuerno que fue puesto en las manos de Siden.

—¿Listo, Kaltersson? Este duelo lo decide todo, sin necesidad de una batalla.

—Resolveremos todo como guerreros. Sin que nadie más muera en forma estúpida. ¡Me gusta!

A pocos segundos de iniciar el duelo, Ignir levantó su mano izquierda. Con esta señal preparó a sus levas para actuar. Como parte de su estrategia para tomar la aldea, ignorará el acuerdo con el Kaltersson. La mejor manera de ganar la batalla, sin tener demasiadas bajas era engañarlos con la vista fija en el enfrentamiento de los comandantes. Es un acto traicionero digno de Lidwyd, en contra de los ideales de Lidian.

La diferencia entre la decisión de Ignir y la idea de realizar un ataque sorpresa antes de anunciar su presencia al enemigo, es la falta de información previa. Las levas de Agolek avanzaron unidas, sin exploradores por delante que anticipen el estado de los enemigos. Los pocos jinetes deben luchar con armadura gruesa, por lo que no son tan agiles como para realizar reconocimientos en las traicioneras montañas. Llegar a la aldea y buscar una negociación era lo ideal en esta situación. Pero encontrar a Kaltersson como el comandante de la guarnición fue suerte, ya que de otro modo sería poco probable que el enemigo optara por un duelo.

El cuerno resonó tres veces. El duelo dio inicio con los contendientes a todo galope. Al igual que sus comandantes, los dos ejércitos cargaron el uno contra el otro. Kaltersson tuvo la misma idea que Ignir, el enfrentamiento individual no fue más que un señuelo. Ninguno de los dos bandos lo mordió.

Las líneas de lanceros se encontraron cerca de la aldea. Los habitantes no salieron de sus hogares, al temer por sus vidas. Varias flechas cruzaron el cielo, algunas contra las levas y otras contra Ignir. El duelo se detuvo desde el primer momento, ya que Kaltersson no estuvo interesado desde el principio.

Las levas formaron dos líneas de vanguardia, mientras la retaguardia buscaba flanquear a los adversarios. Las cien lanzas extras le daban ventaja a los de Agolek, suficiente como para flanquearlos desde la derecha, pero las torres con arqueros cumplieron su función de la mejor manera. Cada flecha mató a su objetivo. Las bajas se amontonaron del lado de los dirigidos por Ojos de fuego.

Los jinetes de caballos blancos aprovecharon la movilidad para ingresar al centro del pueblo. Siden y Dadian fueron por las torres, sin que nadie más les siguiera. Si logran matar a los arqueros volverán a dominar la contienda, y es posible que todo acabe en poco tiempo.

—¡Vamos, Dadian! —Dijo Siden a su compañera, confiando en que ambos son suficientes para cumplir la tarea.

—Levanta el escudo y abramos paso. —Respondió.

Mientras tanto, en la retaguardia, el conde Adilus luchó al lado de Clairle y Grom. Sus acciones acabaron con veinte escudos enemigos en poco tiempo, cargaron del lado izquierdo y tomaron a los defensores por sorpresa. La sangre ya manchaba la nieve blanca para cuando los dos comandantes volvieron a verse las caras entre la batalla.

—Nada mal, para un comandante que lucha detrás de los suyos. —Dijo Ignir, en medio de los gritos de la batalla y el metal chocando con la madera.

—¡No soy estúpido! Esta es la mejor manera de luchar. Debo reconocer que ninguno es mejor que el otro. Ni en fuerza, ni en táctica. —Dijo Kaltersson tras ver los golpes imparables de Ignir contra los defensores.

—La sangre correrá por la aldea como un rio, pero no los llevará a ningún lado. No tienen ninguna posibilidad. Nunca la tuvieron. Retira a tus tropas, Kaltersson.

—¡Lucharemos hasta la muerte, Ignir!

El lugar se ensordeció con el sonido de las lanzas chocando los escudos, los gritos de los heridos, y las espadas destajando cuerpos. Aún en medio de la lucha y su horror atemorizante para cada sentido, un cuerno resonó desde el norte, para acaparar la atención de los guerreros. Ojos de fuego no pretendía más que alargar la batalla. Más jinetes se aproximaban desde las montañas, todo es parte de su estrategia como el comandante de Agolek.

Las trescientas levas que cruzaron el bloqueo del paso de las montañas son la vanguardia. Detrás de ellos viajan dos grupos más, con cien lanzas cada uno. Esta es solo una parte de las fuerzas de Agolek que pasaron a la ofensiva. Del otro lado del condado el resto de las levas lucharon contra el bloqueo de Dasken. Liberaron dos puertos y tomaron varias aldeas como suyas.

El plan de Ignir fue ambicioso, tanto que ningún noble lo pudo prever. Confió en la capacidad de los campesinos, y logró adueñarse de suficientes provisiones como para afrontar el invierno.

En la batalla de Cuerno del Alce hubo un claro ganador. Las levas se impusieron sobre sus enemigos con la llegada de los jinetes de retaguardia. Las bajas superaron las expectativas de Ignir, siendo numerosas en ambos bandos. Sus métodos aún necesitan mejorarse, hasta perfeccionar el estilo de lucha que desea alcanzar.

Una de las bajas más significativas en el combate contra la guarnición fue la hija del conde Adilus. Dadian y Siden tomaron la decisión errónea al tratar de tomar las torres con arqueros. Esto provocó un terrible evento que atormentará a todo el condado durante los próximos años, a pesar de las victorias contra el reino de Istorl.

Los arqueros en las torres mataron con gran puntería a las levas de Agolek. Quienes se acercaban a la torre resultaron los objetivos más fáciles de acertar. Es por esto que Siden resultó herido en su hombro derecho, sin que nadie pudiera ayudarlo tras caer de la escalera que lleva a la torre.

La joven Dadian subió a una de las torres con dos leves rasguños, uno en su mejilla izquierda y uno en su pierna izquierda. Pero al llegar a la torre, uno de los arqueros la recibió armado con una lanza. Cambió su arco y flecha por el arma cuerpo a cuerpo, algo que ella no anticipó al apresurarse hasta lo alto.

Con una lanza la hirieron en el cuello, la perforaron hasta alcanzar el hueso. Esta herida le hizo perder el equilibrio, para precipitarse al suelo, justo al lado de Siden. Ambos permanecieron mirando al cielo, sin saber que sucedería. Ninguno era capaz de levantarse, o de percibir la gravedad de sus heridas. Se quedaron quietos, sin llamar la atención de los arqueros en las torres.

Siden volteó el cuello hacia el lugar donde cayó la joven Dadian. No sabía si se encontraba con vida o si había muerto por el golpe. Al mirarla descubrió la verdad. La hija del conde Adilus era una sombra. Sus heridas eran mortales, pero su maldición le mantuvo con vida.

—¡Eres aquella niña! ¡Eres Aodena! ¡Eres una sombra, tal como lo pensé entonces! —Dijo Siden, quien nunca olvidó el fatídico día que clavo la flecha de un arco en el rostro de una niña inocente.

—Pocos lo saben. Solo tú y el conde Adilus. Si alguien más lo descubre, no sé qué sucederá conmigo. —Dijo Dadian en voz baja.

El movimiento de Siden, al mirar a la sombra, llamó la atención de uno de los arqueros. Por esta razón disparó hacia él con la intensión de matarlo. Esto poco antes de que se escuchara el cuerno y llegaran los refuerzos desde el norte.

La flecha se clavó en el suelo, a pocos centímetros de Siden. Él trató de moverse hacia un lado, pero el dolor en su hombro se lo impidió. Aún llevaba la flecha clavada, y una de sus piernas estaba rota. No lograría evitar el siguiente ataque del arquero, quien ya le apuntaba a la cabeza.

Antes de que la flecha volara de la torre a la cabeza de Siden, Dadian se colocó sobre él. Le cubrió con su cuerpo, interponiéndose a la trayectoria de la flecha. Le hirieron en el cuello, provocando que su sangre cayera sobre el rostro del herido.

—Nadie más tiene porqué saberlo. —Dijo Siden, al tratar de consolarla.

—Ya es demasiado tarde. Puede que haya salvado tu vida, para perder la mía.

—No, yo no voy...

—Siden, soy una sombra. No dudarán en matarme. —Dijo Dadian con la mirada nublada por las lágrimas.

Los arqueros se rindieron al mirar a los jinetes que llegaron desde el norte. Soltaron sus arcos y bajaron de la torre, justo donde la sombra cubría a Siden con su cuerpo. Los enemigos no entendieron como continuaba con vida. Pero al decirlo a los demás, cuando la batalla terminó, declararon la naturaleza de la joven.

Tanto las levas, como los guardias de la aldea, sintieron odio contra ella. Nadie dijo nada en ese momento, ni siquiera los comandantes. Aún cuando el reino de Istorl posee una reina con la sangre de Zegard, nadie aceptará una sombra entre los suyos. Tarde o temprano confabulan contra su vida. Sin importar su apariencia, su titulo o sus intenciones, la consideran un monstruo, un enemigo y una plaga que debe ser ejecutada con la mayor crueldad posible.

Tras las dos batallas de las levas de Ignir se aseguró un suministro de alimento para todo el invierno. Los enemigos que fueron tomados como cautivos terminaron caminando hacia Kalmer, con ropa de campesinos y sin armas. Les perdonaron la vida, pero les quitaron sus armaduras, cascos, lanzas, escudos y espadas. Todo en favor del condado de Agolek.

El invierno terminó sin más conflictos. En Kalmer se alertaron por lo sucedido, un poco menos que en Dasken, pero en ambos casos enviaron mensajeros al rey. Tiempo después los mensajeros regresaron con palabras del propio Dagda. Les encargó a los condes y la condesa Bodicca fortalecer las defensas y bloquear los caminos hacia Kalmer y Dasken. El rey continuó con su estrategia, al considerar a Agolek como un lugar peligroso para luchar.

En la campaña de conquista de los territorios de Gribast, el ejército principal continuó con el asedio de Culain. Esperaron el tiempo suficiente para tomarlo sin dañar el castillo y el pueblo que le rodea. Jerlbe deseaba entrar a su propiedad de la mejor forma, sin una pila de cadáveres de los habitantes. Después de todo, un castillo hecho cenizas resultaría inútil para quien desea gobernar.

Para ese momento el traidor de Redion, Dulbe na Culain, yacía en una tumba cerca del castillo que deseó gobernar. Los escudos del rey colaboraron en el rito y acompañaron a Jerlbe, con un sentimiento de temor y asombro por el estado de la tercera víctima de la daga de la sirena.

Dagda permitió el entierro, pese a tratarse de un traidor que permaneció oculto entre los suyos. Aún así no asistió en el momento en el que el cuerpo destrozado del infame Dulbe fue colocado bajo tierra, sin nada más que una manta sobre él. Terminó por volver a la tierra que le vio nacer, amar y odiar a su señor.

—No te culpo, ya no es más que parte de un mal recuerdo entre tantos buenos. Descansa, hermano mío. —Dijo Jerlbe frente a la tumba de Dulbe, vestido con su armadura y una espada en su mano derecha, estaba listo para reclamar el castillo por su propio nombre y en honor a su hermano mayor.

—A llegado la hora, Jerlbe. —Dijo Bahdo, mostrando respeto por la tumba.

—Iré al frente, delante de todos.

—Es tu batalla, tu tierra y tu castillo.

—Es por mi gente.

Cuando el momento fue oportuno se dio inicio al ataque. Los escudos del rey construyeron escaleras con tablas de madera, las ocultaron de la vista de los defensores y de las inclemencias del tiempo por dos días. Subir sobre la muralla de madera es el único medio para conquistar el castillo de Culain, su puerta de bronce no se moverá por mucho que se golpee.

Cuando los comandantes de Istorl lo quisieron así, en una mañana lluviosa, en medio de la frívola niebla de Culain, las escaleras fueron puestas sobre la muralla. Los defensores trataron de empujarlas, pero el peso de los atacantes les superó el esfuerzo. Cientos de escudos subieron encolerizados hacia la muralla, sin temer a la muerte a manos de los defensores. La reina les guió con valor, opacando el liderazgo de Jerlbe, en un acto de autoridad y determinación.

—¡Suban sin miedo, ya que Lidwyd nos mira! Esta tierra es del reino de Istorl, y la reclamamos con nuestra sangre.

—¡Victoria a los escudos de la reina! —Gritó Juvlina en las escaleras, con un grupo de mujeres de Kalmer siguiéndole.

Los defensores protegieron la muralla de la mejor forma. Sin derribar las escaleras solo quedaba rodear a los atacantes con lanzas, y esperar que los arqueros los maten desde las torres. Las flechas cayeron sobre sus cabezas, sin que traspasaran los cascos de hierro. La forja de Crowen les salvó la vida, en un lugar donde otros hubieran muerto.

La reina saltó sin miedo hacia las lanzas defensoras, ante la vista de sus aliados. Ariam luchaba en forma enérgica, tal como lo hacía antes. No le importó salir herida, ni sangrar por los ataques del enemigo. Su ansia de gloria y sangre es extravagante entre los guerreros. Desea destruir a sus enemigos con toda la fuerza de su ser, es por esto que la llamaban: caballero demonio.

—¡Sigan a la reina! —Dijo Jerlbe a los escudos, tras mirar una brecha entre el muro de lanzas y escudos de los defensores.

—¡Es un caballero demonio! —Gritó con miedo uno de los defensores, mientras lloraba en medio de la batalla, y mostraba a los suyos la inminente derrota.

Las leyendas antiguas de la tierra de Istorl son confusas, algunas de tantas hablan de los caballeros despiadados, hijos de los demonios de las profundidades del mar Eterno. En los viajes de los tres dioses celestiales se describe de forma escueta su naturaleza, ya que en el dominio de los muertos abundan los cadáveres sin nombre. Los sabios advierten la maldad dentro de estos seres casi olvidados.

Las almas desdichadas que se acumulan entre las aguas se levantan en busca de cuerpos putrefactos. Con suficiente carne y huesos se disfrazan como un guerrero de las familias nobles o incluso de reyes, para vagar por la tierra como cualquier otro, pero su deseo de sangre los delata. No se rigen por el oro, la fama o cualquier deseo mundano. Su única razón de ser es la muerte, de donde provienen y a donde enviarán a sus rivales.

Al mirar directo a sus ojos rojos, ellos atacan y desangran a sus víctimas aclamando su fuerza. Cabalgan por el mundo en busca de la vida de la que carecen, deseosos de reclamar almas inocentes. Son espectros en pena, olvidados por los antiguos dioses, y ahora por Lidwyd.

La reina es considerada como uno de esos seres horripilantes. Lo cual de algún modo la aleja del repudio hacia las sombras, aún cuando la ven con temor. La sangre que rocía al matar a sus enemigos es muestra de su valor, determinación y habilidad; ningún guerrero ignora tales cualidades. Por esto le admiran.

En la batalla, la muralla se cubrió con los cadáveres de los defensores. Aún cuando su estrategia fue correcta, y aprovecharon la estructura con se debe. El hambre y la sed les cobraron más de lo que imaginaban, sin que pudieran hacer algo al respecto. En poco tiempo quedaron a merced de los atacantes. Sus vidas fueron tomadas como uvas para el vino.

El rey y la reina entraron al castillo con una escolta de ciento treinta escudos. Bajaron de la muralla sin problema, con una alfombra carmesí a sus pies. Entre el grupo destinado a reclamar el control de Culain Serne se destacó el conde Jerlbe, quien deseaba ocupar el trono del castillo cuanto antes. Su hermano Dulbe le acompañó entre recuerdos, de cuando su familia formó parte de la guardia del antiguo conde.

—Dagda, creo que ya es nuestro. Todas las salas están vacías. —Dijo Ariam sin encontrar un solo enemigo en las habitaciones del piso más alto del castillo.

—Fadein no pudo escapar, no esta vez. Debe estar oculto en algún rincón, esperando el momento para tomarnos por sorpresa. ¡Ten cuidado, mi reina! —Dijo Dagda en forma sarcástica.

—¡Por favor, mi rey! ¡Protégeme de los malvados salvajes de Gribast! —Dijo entre carcajadas la reina, con su cuerpo manchado con sangre, y su espada goteando.

Al llegar a la sala del trono la encontraron vacía. El último traidor de Redion no dio la cara. No apareció en todo el castillo, como si se hubiese desvanecido. Al medio día todos los defensores estaban muertos, mientras que los habitantes del pueblo fueron obligados a mostrar respeto ante su conde, su reina y su rey.

Uno a uno, cada artesano, mercader, herrero, sirviente, doncella, niño y niña entró a la sala del trono del castillo de Culain para ser presentados ante sus gobernantes. El conde se sentó en el centro, y a su lado le acompañaron el rey y la reina, él a su derecha y ella a la izquierda. Veinte escudos permanecieron en el lugar para asistir a sus superiores ante cualquier eventualidad.

Primero entró una doncella noble, hija de un barón que murió de forma heroica en la defensa del castillo. Caminó hasta el trono e hizo una reverencia. Sonrió a la reina, y sin decir una sola palabra se cortó el cuello con un cuchillo, lo hizo en señal de su odio por la victoria de los invasores.

—Nunca falta una idiota. —Dijo Ariam al cuerpo de la doncella, llevando ropa holgada de color verde y sin un rastro de la sangre de sus enemigos que se posó sobre su piel.

—¡Sáquenla ya de aquí! —Ordenó con odio Jerlbe, le molestó cubrir la madera de la sala con sangre.

—Así se hará, conde Jerlbe. —Respondió uno de los escudos del rey ante la orden del gobernante.

Luego entró un mercader. Se presentó ante los gobernantes, tras ponerse de rodillas en señal de respeto. El conde se interesó por el hombre, pensó que le sería útil para conocer a los habitantes del pueblo. Desde antes de tomar las murallas él decidió tratar a los sobrevivientes de la mejor manera, al conocer el miedo que se experimenta tras una conquista.

Con ayuda del mercader, el conde obtuvo el agrado de los habitantes del pueblo. Garantizó a cada uno su libertad, aún cuando el rey esperaba tomar a la mayoría como esclavos. Además les entregó dinero, agua y alimentos, al saber que muchos padecían hambre y sed.

Al caer la noche terminaron las presentaciones. La lluvia nocturna calmó los ánimos tras la conquista, sin que nadie recriminara a los vencedores. Los habitantes volvieron a sus hogares, los escudos montaron guardia adentro y afuera del castillo, y los gobernantes tomaron las habitaciones como suyas, para descansar tras la batalla. El tiempo invertido rindió fruto, al mantener el castillo intacto, como si nada hubiese ocurrido.

En los meses siguientes se tomaron las aldeas cercanas, hasta llegar al último pueblo del condado de Culain. Los bosques gigantes de Gribast marcan el límite, donde el Walden se adentra a las tinieblas desconocidas por los hijos de Crowen y Redion. Los escudos del rey y la reina temen acercarse a los manglares malditos, donde las copas de los arboles ocultan bestias hambrientas.

Al inicio del mes de la espada de 483, el rey recibió mensajeros de Skadoch, Draend, Dasken y Kalmer. Las noticias anunciaban problemas para el reino de Istorl. Saqueos, fugitivos, complots, traiciones, ataques y desertores; proliferaron en todo el territorio durante su larga ausencia. La campaña de conquista necesitaba más tiempo del que pudo obtener. Su victoria contra Cleliqe e Ignir fue pequeña, al compararse con los problemas que se acumulaban día con día.

Dagda solicitó una reunión con la nobleza que le acompañó a lo largo del año de campaña. El conde de Culain facilitó una habitación contigua a la sala del trono, donde se planearían las acciones a tomar sobre el futuro de la conquista y el estado del reino. Se sentaron a la mesa: Jerlbe, Dagda, Ariam, Bahdo, Julia, Juvlina, Hemicca y Aedfi.

—Debemos prepararnos para avanzar por los bosques. —Dijo Bahdo, ansioso por reclamar sus tierras en Galaor.

—No. Los espías que envié al sur aconsejan prepararnos para el ataque de los últimos líderes de Gribast. Los doce caudillos de Cleliqe creen que ganaran contra mí. ¡Serán idiotas! Planean venir hasta aquí y morir ante mi espada. —Dijo Dagda con sinceridad.

—¿Por qué esperar? ¿Cuántos son en total? —Preguntó Juvlina.

—¡Menos que nosotros, desde luego! —Respondió Ariam, sin apoyar a su esposo en la defensa del territorio.

—¿Aedfi, qué opinas? —Preguntó Dagda al extranjero, tan solo él confiaba en las palabras del desconocido.

—No tenemos por qué escuchar lo que diga, es uno de ellos. —Agregó Hemicca, al colocar las creencias antes del racionamiento.

—No soy de Gribast, sino de las tierras más al sur. Del reino de Novantae. Y como conozco las tierras más allá del bosque, les digo que sigan a su rey. Les favorece luchar en Culain, y no en los bosques, donde ellos suben a los arboles como ardillas.

—¿Ardillas? ¡Nadie les teme! —Dijo Bahdo.

—Suben como animales, pero bajan como asesinos. Sin ser vistos atacan desde lo alto, y su fuerza les hace invencibles.

En medio de la conversación, el pequeño Cermait ingresó a la reunión. El niño aprendió a caminar antes que su hermano gemelo, y trataba de seguir a su padre a donde sea que fuese. Si no lo detuvieran tomaría armas y se uniría a las batallas de conquista. Su padre se sintió orgulloso, aún más que de su prófugo primogénito, que daba por muerto desde hace mucho.

Tras los pasos del heredero apareció Cirnele, la hija del difunto Cleliqe, y ahora sirvienta de Ariam. Sus labores se resumían en cuidar a los hijos su señora, día y noche, sin descanso. La reina compartía poco tiempo con ellos. Una tarde de juegos con los niños era suficiente como para demostrarles su afecto. Incluso otras sirvientas se encargaban de amamantarlos, algo habitual entre las nobleza de Crowen. 

—Ella conoce las tierras, y conoce a los caudillos. Puede que... —Dijo la reina refiriéndose a Cirnele, hasta ser interrumpida.

—Es una víbora mentirosa. Podemos confiar un poco en el extranjero, pero no en ella. No en absoluto. —Dijo Jerlbe.

—¡Conoce tu lugar, conde de Culain! —Gritó exasperada la reina, al sentirse menospreciada por un vasallo de sus dominios.

—¡De Culain! —Gritó Cermait tras escuchar a su madre, buscó llamar la atención como lo hacia la reina.

—Ven aquí, únete a la reunión, hijo mío. —Dijo el rey a su retoño, con los brazos extendidos para levantarlo del suelo.

—Retírate, Cirnele. —Dijo Ariam, por lo que la sirvienta asintió.

—No importa, las serpientes y el destino ya están escritos, mi reina. —Dijo Cirnele, para luego retirarse de la habitación.

La reunión se prologó varias horas. La voluntad del rey, y su estrategia fue aprobada por la mayoría. Explicó que lo mejor era reparar los daños, antes de aventurarse al siguiente condado. Afirmó que en un año se alcanzará la estabilidad necesaria, y por esto la conquista fue pospuesta hasta la primavera de 484.

—Regresaré a Jerios en barco. Debo ver el progreso de Deirf en la construcción. Además se debe solucionar el conflicto entre el conde de Liom y el de Skadoch, antes de que se salga de las manos. Por último me encargaré de Ignir Nalare y el traidor de Agolek.

—Entiendo lo de ir a Jerios. ¿Pero por qué intervenir con la riña del hijo de Deirf y el nieto de Randar? No hace falta ir tan lejos solo por eso. Y aún peor, ¿vas a ir hasta Agolek? Ignir Nalare está atrapado en esas montañas, el tiempo lo matará por sí solo; si los plebeyos no lo matan por falta de comida. —Dijo Bahdo, al considerar esos asuntos como pormenores.

—Iré contigo. —Dijo Ariam.

—Desde luego, querida.

—¿Quienes más viajaran al norte? —Preguntó Bahdo. Su expresión detonó enfado, al considerar que el ejército sufrirá una disminución en sus filas a causa de los planes de Dagda.

—Necesito un barco, algunos sirvientes, y llevaré a los lisiados. No necesito a nadie más. Iré a poner orden, no ha luchar una guerra. Kalmer cuenta con suficientes escudos para resolver las cosas.

—Lleva a mi hijo contigo, señor Dagda. Su herida aún no sana del todo, pero es testarudo y se aferra a la idea de luchar en el bosque. —Dijo Hemicca al tratar de agradar al rey con un fuerte guardaespaldas como ofrenda.

—Tu hijo fue uno de los jinetes de los leones rojos de Liom. Espero que no termine por traicionarme cuando se encuentre con Ignir Nalare en el campo de batalla.

—No, él solo luchará por su rey. Antes lo hizo por Gulderg y ahora lo hará por usted. Azuh conoce las leyes y las respeta. Su familia está por encima de los vínculos del pasado.

—Confiamos en ti, en Kalmer y en la condesa Bodicca. —Aseguró Ariam a Hemicca, aceptando el guardaespaldas que propuso.

Cuando la reunión terminaba, una noticia los sacó de la habitación. El conde traidor, Fadein, fue encontrado en uno de los establos. El hombre permaneció oculto durante varios días, colocando paja y excremento para pasar desapercibido entre los equinos. Un guardia lo apresó con facilidad.

Los nobles se reunieron cerca del escondite del escurridizo Fadein. Fue puesto de rodillas ante el rey para que fuese juzgado y condenado en ese mismo instante. Los habitantes del pueblo miraron al decadente noble y sintieron pena por su vida. Su momento había llegado, era su hora de afrontar la muerte.

—¿Tienes algo que decir? —Preguntó Dagda al traidor.

—Las sombras no traerán nada bueno a este mundo. —Respondió Fadein sin dejar de mirar a Ariam.

—Morirás de su mano, su hierro te enviará al mar Eterno. El espíritu de los traidores permanecerá en lo profundo de las aguas, porque Lidwyd ha olvidado sus nombres. —Dijo el rey mirándolo a los ojos, mientras sostiene la cabellera al traidor y lo obliga a mirarlo a él.

La reina tomó una espada en sus manos. La levantó sobre la cabeza del condenado sin esperar sus últimas palabras. Dejó caer el hierro afilado con toda su fuerza hasta que fue incapaz de continuar el corte. Un sonido crujiente marcó el final del movimiento. La cabeza del traidor fue partida a la mitad, donde sus sesos fueron visibles.

—Es el último de los traidores. Gulderg descansará en paz. Hemos vengado su muerte, mientras su hijo se esconde en las montañas. ¡Ignir es un cobarde! ¡Deshonra la memoria de su padre! —Dijo Dagda con rabia ante los presentes.

—La vida es un resultado de los errores, y los errores son parte de la vida. Si todo resultara de la mejor manera nada mortificaría nuestros pensamientos. Él se equivocó, Dagda, del mismo modo que lo hizo Dagdersson. —Dijo Ariam sin necesidad, defendiendo a Ignir.

El rey sintió que su corazón se encogía al escuchar las palabras de su esposa. En el fondo era atormentado por los eventos que lo condujeron a su destino. Toda la sangre derramada no fue suficiente, nada le llenó el vacío en su pecho. Experimentó una puñalada en su estomago, la cual le quitó el aliento y le arruinó el ánimo.

—¿Qué es esto, Ariam? ¿Por qué vuelvo al mismo sitio, una y otra vez? Trato de olvidarlo, pero veo de nuevo en mi mente ese momento. El hijo de Gulderg levanta su espada contra mí, tras repudiar tu existencia. Luego Dagdersson se une a él, siendo mi hijo. Mi propio hijo me traiciona, ¿Por qué? Ahora eres tú, ¿me recriminas salvarte de tu encierro a costa de mi hijo y mi sobrino?

—¡Dagda! —Gritó la reina con enojo, al tiempo que abofeteaba a su esposo. —Eres el rey de Istorl, el rey del mundo. Ni yo, ni Cermait, ni Aengus cometeremos los mismos errores que ellos. No te recrimino nada en absoluto, pero deja ya de adular a Gulderg y mencionar a su descendencia como si fueran algo en este mundo.

—Ariam...

El rey se calmó gracias a las palabras de su esposa, tras el momento de debilidad frente a sus propios escudos. Nadie se atrevió a recriminar a su señor en su sufrimiento, o por su debilidad para afrontar el pasado. Solo ella fue capaz de hacerlo notorio y darle una lección. Puede que la agresividad de Ariam sea lo único que mantiene cuerdo al famoso Dagda Sigurd en su travesía por la rivera sin rumbo.

—Con mi espada haré de su sangre un charco en el barro. El alma de este malnacido saldrá sin rumbo. No hay un destino para los cobardes que huyen de la batalla, ni uno para los traidores que son vencidos. —Tras decir esto Ariam levantó su espada y mató a Fadein Vermelos, lo decapitó al lado de los establos de Culain Serne.

Capítulo XXVI: Las serpientes del destino..

El viaje de Astúr en busca de los esclavistas le llevó hasta Culain. Sin arma en mano se abrió paso a lo largo del desierto, para encontrar al grupo de criminales en el bosque de las montañas del este. No conocía la identidad de los hermanos que le encargaron rescatar, pero trataría de salvar a la mayoría de los esclavos que permanecen en jaulas de madera. Ya que para él, la libertad es algo que todos deberían gozar por igual.

El pueblo más cercano al bosque era conocido como: Tasgeo Led, siendo un asentamiento con muralla de madera. Su gobernante, un barón, se encontraba en el castillo de Culain en ese momento, defendiéndose del asedio del ejército de Dagda.

Días antes el grupo de esclavistas estuvo en ese lugar, planearon tomar a los habitantes como rehenes y pedir un rescate a sus familias, sin embargo no lograron capturarlos. Quince guardias y treinta plebeyos bastaron para defender el pueblo de los ochenta criminales, gracias a las murallas de madera.

El viajero entró al poblado sin problemas, ya que los guardias conocían a cada uno de los esclavistas, por lo que no tuvieron inconveniente al permitir que los visitantes entraran y salieran del pueblo. Para ese momento Astúr ya estaba al tanto de la ubicación de los criminales y la cantidad de enemigos a los que debería enfrentar. El problema era su desventaja, su equipo. No contaba con un arma, armadura, escudo o casco, y le superaban ochenta veces. Para su destreza podría luchar con diez enemigos a la vez, si no tuvieran arcos y flechas, pero es imposible enfrentarse solo a todos ellos.

Caminó por la calle principal en busca de una herrería o una tienda de armas, sin lograrlo. En todo el pueblo solo encontró una forja, la del barón. Al ser del gobernante no le venderían ningún equipo o herramienta. Es un completo desconocido para los lugareños. Por esto intentó convencer al encargado, el jefe de la guardia del pueblo, un sujeto bastante carismático.

—Necesito un arma.

—Todos deberían llevar una. Tal como están las cosas por aquí, ya quisiera yo poder darle un arma a cada persona que me la pide. No somos suficientes para protegerlos a todos.

—Es para acabar con los esclavistas de la montaña.

—¿Por qué, atraparon a un familiar tuyo?

—Es un favor. Le prometí a la madre de ambos que los salvaría.

—¿Cuántas monedas le van a pagar por eso?

—No lo hago por dinero.

—¿Entonces por qué? ¿Qué le van a dar como recompensa?

—No lo sé.

El guardia miró a Astúr de pies a cabeza. Lo reconoció como un guerrero capaz de defenderse, aunque no mejor que él o cualquier noble del poblado. Recogió los hombros, miró a sus subordinados al rostro, sonrió burlándose y luego continuó preguntándole al desconocido, sin entender bien de lo que hablaba. Lo tomaba por idiota

—¿Pero cómo que no lo sabe? ¿Usted es un mercenario, o no? ¿Qué pasó con su lanza y escudo?

—Dejé mi espada en Palgra.

—¿En Draend? ¡En serio que es olvidadizo! Eso lo explica. Bueno, si es para acabar con eso desgraciados puedo venderle esta punta de lanza, con esto puede fabricar una lanza. —Le mostró una punta de lanza de hierro, una de las que se quebraron al enfrentar a los esclavistas.

—Pero necesitaré madera.

—Si, es evidente. Vaya al bosque y corta algún árbol. El barón no lo notará, si regresa algún día del castillo Culain. Le vendo todo por veintiocho monedas. ¿Una ganga, no?

—¿Monedas de cobre?

—¿Qué, acaso tiene de plata?

—No, en realidad no tengo nada. Ni un Verlian.

—¡Maldita sea, muchacho! Viene a negociar sin traer ni una moneda, y me pregunta que si son monedas de cobre. ¡Por Lidwyd que usted es extraño! —Dijo con asombro el guardia, para luego reírse.

—Denme algún trabajo. Si necesitan algo les pagaré con eso. —Dijo Astúr a los presentes.

—Bueno, ya entiendo. Toma esta hacha. Tráeme leña. Más te vale conseguir buena madera para esa punta de lanza. —Terminó por decir el jefe de la guardia, al procurar algún beneficio del extraño visitante.  

De inmediato cruzó la puerta de la muralla con el hacha en la mano, algo que nadie más en Tasgeo Led se atrevía a hacer. Se adentró en el bosque, justo a la boca del lobo, y empezó a talar un árbol a una sola mano. Tras algunos minutos consiguió derribarlo para convertirlo en la leña que le pidieron. Aquella vieja herramienta le hizo entender lo vulnerable que es la madera contra el peso del hierro. Su hombro derecho le impidió sujetar el hacha con ambas manos, por lo que dio su mejor esfuerzo con solo la derecha.

Mientras contaba la leña que acumuló, una sobre otra, alguien se ocultó entre los arboles del bosque. Aún le faltaba un árbol más por derribar. Astúr no se percató de la presencia enemiga, y continuó con otro árbol, golpeándolo con el hacha. Le observaron varios minutos con la intensión de atacarlo en el peor momento. Un leve crujido en los alrededores alertó al leñador. Se volteó en el mismo instante y miró a dos personas corriendo hacia él.

Un hombre y una mujer le atacaron sin ningún motivo. Ella vestía un traje morado y blanco, con una capa negra. Empuñaba una espada curva, con un mango de oro. Su rostro era hermoso, pero una marca en forma de ojo se llevó la atención del emboscado. A la derecha de la mujer, un hombre de piel oscura cargaba un enorme escudo, y un arma contundente de hierro, diseñada para quebrar huesos y romper cráneos.

El leñador se colocó detrás del árbol que cortaba, y aun no derribaba. La mujer no logró alcanzarlo con su espada curva en el primer intento. El hombre de piel oscura no trató de atacar al leñador, en su lugar permaneció al lado de la mujer. La protegía como si su vida dependiera de ello.

—¿Qué es lo que quieren? —Preguntó Astúr.

—¿Eres quién busca a los perros de Culain?

—Busco a un hombre y una mujer, que son hermanos. Ellos fueron capturados por los esclavistas. ¿Qué es lo que quieren? ¿Ustedes no son de su grupo?

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—La mujer de tres ojos, y el hombre de piel oscura. Escuché de ustedes en el desierto, los viajeros les temen.

La mujer ignoró las palabras de Astúr, cruzó el árbol y le atacó con la espada. Astúr trató de herirla con el hacha, pero el hombre interpuso su escudo. La madera se astilló por el impacto. La herramienta fue vista como arma en ese momento. Aún cuando no existe un dios del hacha, los campesinos la usaban en las rebeliones. Para los nobles no era más que una herramienta, pero para Astúr fue todo un descubrimiento.

Antes de ser atacado de nuevo, pateó el árbol a medio cortar. Volvió a patearlo, y luego lo empujó con toda la fuerza que pudo, al colocar su hombro derecho como punto de contacto. El árbol empezó a caer. Lentamente se dirigió hacia los atacantes, quienes lo esquivaron por poco.

—¿Cuál es tu nombre? —Dijo la mujer tras guardar su arma.

—Astúr. —Respondió sin bajar la guardia.

—¿El alma de un héroe? —Preguntó desconcertado el compañero de la mujer, sin que el leñador lo escuchara.

—Buscamos a un hombre de piel oscura. En Gribast nos dijeron que lo capturaron un grupo de esclavistas, y por eso, es posible que se encuentre en el campamento.

—¿Que tiene que ver eso conmigo?

—Señorita Allyne, el sonido atraerá a los perros.

—Te ayudaremos, Astúr de Istorl. Atacaremos juntos el campamento de los esclavistas. Por ahora debemos regresar al pueblo.

—No puedo irme sin la leña.

Los dos atacantes tomaron la leña en sus manos, y corrieron hacia el pueblo. Astúr los miró sorprendido, y luego tomó lo que quedó. Aquello no era suficiente, no cumplió con el encargo del jefe de los guardias, pero encontró aliados para rescatar a los prisioneros.

Al día siguiente, antes del amanecer, los tres se internaron en el bosque. Su plan era simple, los atacaran de forma sigilosa mientras duermen. El éxito del ataque depende de la habilidad individual de cada uno. Astúr contó con su hacha de leñador, la cual fue cedida por el jefe de la guardia. Allyne es hábil con la espada, no es fácil sobrevivir a corta distancia, cuando lucha en serio. Por las circunstancias, Liao no se enfocará en proteger a su dueña, esta vez romperá los huesos de sus enemigos.

El campamento de los esclavistas era visible desde un kilometro de distancia. La montaña y los arboles los ocultan durante el día, pero durante la noche es fácil localizarlos. Las cinco fogatas y las quince antorchas los delatan. Al ser un grupo de criminales esto parece un problema, aún así ningún reino los busca. Su mercancía es bien recibida en la construcción de Jerios y en Balme Serede.

—Veo dos guardias patrullando. Uno está por las celdas y el otro por la fogata. En la torre también hay dos. —Dijo Astúr a sus compañeros.

—Iré por el de las celdas, Liao por el otro. Si sacamos a los prisioneros no hace falta luchar con nadie más. —Dijo Allyne.

—No, las celdas son de madera, pero tienen cadenas de hierro en las puertas. No es tan fácil abrirlas sin una llave. —Dijo Liao.

—Acabemos con los guardias, con tres de ellos, y el último nos dirá donde encontrar la llave.

—¡Buena idea, Astúr!

El guerrero de piel oscura caminó entre las sombras, su objetivo caminó hacia él sin notarlo. Cuando estuvo lo suficiente cerca le golpeó con la masa de hierro, el impacto lo mató al instante. Su cráneo fue desquebrajado, al punto que se hundió de forma espantosa.

La mujer con espada se encargó del guardia más cercano a las celdas. Del mismo modo que se protector, se ocultó en las sombras. Se acercó lentamente al guardia, sin siquiera respirar. Le atacó como una serpiente, se lanzó por su cuello. La espada curva le atravesó la garganta y la nuca.

El hombre con el hacha subió a la torre. En ese lugar le esperaban dos oponentes, ambos con arco y espada. Escaló sin ser visto, pero el sonido lo delató. Los guardias pensaron que uno de los suyos subía para charlar, tal como la noche anterior. Cuando vieron al invasor no reaccionaron de la mejor forma. Uno de ellos recibió la furia de la cabeza de hierro del hacha.

—¡Un intruso! —Gritó el último guardia al ver al atacante con el hacha ensangrentada.

—¡Silencio, suelta la espada!

Astúr lo amenazó con el hacha como respaldo. Su argumento fue lo suficiente bueno como para que el guardia soltara el arma. Empezó a sudar, y se puso de rodillas. El pobre hombre suplicó por su vida.

—No me mate. ¡No por favor, no!

—¿Donde está la llave de las celdas? Dime antes que sea demasiado tarde.

—La tiene el jefe, está en la tienda, en el centro del campamento.

Tras oír la respuesta del guardia, Astúr lo golpeó con el puño de madera. Lo dejó inconsciente como agradecimiento por la información. Matarlo no serviría de nada, ya no representa peligro para él o sus compañeros.      

La llave que buscaba está en poder del jefe de los esclavistas. Su tienda es la más grande y lujosa. Los intrusos ignoraron los artefactos valiosos. Se centraron en su único objetivo, y dieron con la llave cuando el sol apareció en el este. La montaña recibió los primeros rayos de luz del nuevo día, mientras los esclavos eran liberados de sus celdas.

—¡Salgan, vamos rápido! —Dijo Allyne al buscar a su objetivo, el esclavo de piel oscura que fue liberado en Gribast.

—¿Alguno de ustedes es del pueblo de Lank? Busco a Cliea y Benholfen. —Dijo Astúr sin encontrar a los dos hermanos.

—Yo soy Cliea, y él es mi hermano Benholfen. —Aseguró una joven de veinte años cargando a su hermano enfermo de veintitrés años.

—Su madre me envió a salvarlos. Vengan conmigo, los llevaré a su hogar.

—Mi hermano está muy enfermo. No puede caminar, ¡ayúdeme por favor!

Astúr tomó al enfermo del brazo izquierdo, y lo llevó a rastras con ayuda de la hermana, quien se encargó de llevarlo del otro. Los prisioneros escaparon por la montaña, con Astúr entre ellos. Allyne se quedó de última. No quiso marcharse sin revisar cada celda, cada cadáver. Necesita encontrar a esclavo, ya que la vida de su familia depende de su regreso.

—No está aquí. Todo esto para nada. ¡Liao, vámonos ya!

—¡Los esclavos! ¡Los esclavos se escapan! —Gritó uno de los esclavistas tras despertarse por el ruido.

Liao se encargó del escandaloso. Le propinó un golpe en la rodilla derecha, con lo que logró hacerlo caer al suelo. Acabó su sufrimiento en poco tiempo, no vivió más de tres segundos, miró a la muerte en sus ojos. La masa le machacó la nariz, le quebró la parte frontal del cráneo, y le aplastó los sesos contra el suelo.

Antes de marcharse tomó una antorcha que permaneció encendida toda la noche. La colocó cerca de una de las tiendas, y en acto seguido, lanzó una vasija con aceite sobre ella. El fuego proliferó con la dirección del viento. El campamento empezó a quemarse, sin que los esclavistas lograran remediarlo. Varios hombres surgieron de sus lechos, entre gritos el fuego los abrazó hasta la muerte.

Tras el amanecer, los antes cautivos y ahora libres, se albergaron en la posada de Tasgeo. Sus salvadores fueron alabados con vítores y cerveza, no solo por quienes salieron de las celdas, sino también por los habitantes del poblado. No cualquiera tiene el valor de enfrentarse a los perros de Culain en su propio territorio, y sale victorioso.  

—¡No lo aparentas, muchacho! —Dijo el jefe de la guardia a Astúr, con gran entusiasmo. —Eres un verdadero guerrero, te regalo esta espada, era del barón.

—Si es de tu señor, ¿por qué entregármela?

—Él, ni su hija volverán. El auto nombrado rey de Istorl tomará el castillo en poco tiempo. Conociendo al barón no terminará como un prisionero de sus enemigos, luchará a muerte.

—Es una espada hermosa, debe valer una fortuna. —Aseguró Astúr al admirar el grabado de plata sobre la hoja de hierro.

—El barón asegura que fueron forjadas en Tracia. Son dos espadas gemelas, idénticas. Una la empuña en cada batalla, y esta la guarda como tesoro. Esta es conocida como: la hoja de Apolo.

—Si es un tesoro, ¿por qué entregármela a mí? Aún si el barón no regresa, alguien debe tomar su lugar.

—¡Ya basta, muchacho! ¡Harás que cambie de opinión! Mejor lárgate del pueblo, porque cuando esté sobrio no seré tan caritativo. Ustedes son los héroes del día, puede al fin nos libremos de esos malditos.

La espada se unió al equipamiento del viajero. Su próximo destino era la aldea de Palgra, donde un niño con una espada mellada espera por su maestro. Su labor estaba cerca de ser cumplida, al rescatar a los hermanos. La condición del hermano mayor no era la mejor, no sobreviviría un viaje por el desierto. Por este motivo decidieron esperar una semana o dos, Astúr se encargará de llevarlos hasta el pueblo de Lank.

Los extranjeros no corrieron con la misma suerte de Astúr, o eso creyó. Buscan a un hombre de piel oscura, del que depende el futuro de sus hogares, pero la única pista que tenían resultó ser falsa. Sin embargo, Astúr conoce a esa persona. Es uno de los mercenarios de Beri que le ayudó en el pasado, cuando escapó del palacio del Océano, y terminó en la carreta de Jacobello. Vlandel fue quien lo bautizó con su nombre actual.

—Conozco a un extranjero con ese nombre. Se encuentra en Skadoch, en el norte, cruzando el desierto. —Dijo Astúr, al escuchar el relato de Allyne.

—¿Estás seguro de eso, Astúr?

—Él me llamó: Astúr, cuando supo que no tenia nombre.

—El señor Vlandel es un fiel creyente de las tradiciones de nuestro pueblo. Debe ser él, sin duda que es él. ¡Alabado sea Itemu! —Dijo Liao.

—¿De donde son ustedes? Pensé que los hombres de piel oscura habitan en el condado de Eforg. Pero las cosas de las que hablan no son comunes en Istorl.

—Viajamos desde el otro lado del océano Dorado. Cruzamos el reino de las dunas, Carinalos, Galiain, y los reinos de las familias libres, antes de llegar a Gribast. Somos sirvientes del imperio occidental de Plewan, de la ciudad de Ji, en el reino de Yan. Vlandel es el hermano del gobernante de Ji, y si no regresa pronto a nuestras tierras, la guerra acabará con nuestras familias.

—Nunca escuché de esos lugares. Los sabios aseguran que todo son solo blasfemias contra Lidwyd. Las tierras más allá de Istorl son cuentos de marineros y comerciantes. Ahora veo que no son mentiras, cada vez llegan más extranjeros a nuestras tierras.

—Astúr, necesito ver a Vlandel. Debo informarle sobre la condición de su hermano, y el perdón de sus crímenes contra el imperio.

—Iré a Palgra, luego a Lank y los llevaré con Vlandel. En el gremio de mercenario sabrán donde está. —Dijo Astúr, comprometiéndose a una mueva búsqueda.

—En realidad si eres un Astúr, no me queda duda. —Dijo Allyne.

A finales del mes de la espada de 482, luego de la conquista del castillo de Culain, y el rescate de los hermanos originarios de Lank. Astúr y su grupo de cuatro compañeros, llegó al pueblo del oasis de Palgra. La salud de Benholfen mejoró, del mismo modo que la cercanía entre los extranjeros y los de Istorl. A lo largo del camino se enfrentaron a varios bandidos, que pretendían robarles el poco dinero con el que contaban; aun así salieron victoriosos.

En el oasis, Rein esperó por Astúr. Practicó día y noche con la espada mellada, con el objetivo de ser como él. El niño deseaba proteger a los demás con su fuerza. Creció entre la injusticia impuesta por los mayores, sin que lograra sobreponerse a la voluntad de hierro de los malvados. A diario su madre adoptiva, sus hermanos y amigos, sufrieron por crímenes que quedaron impunes. Su carácter benevolente se convirtió en determinación, al mirar la destreza con la espada, que Astúr le mostró.

El niño le recibió con alegría. Se acercó a él y lo abrazó, casi como un hijo a su padre. La actitud de Astúr fue agradecida, su corazón no era frio como el de las mujeres del norte, ni orgulloso como el de los hombres. Para el viajero, los plebeyos no son inferiores a los nobles. Cada quien es capaz de forjar su propio destino, desde sus deseos y anhelos.

—¡He vuelto, niño! Antes de lo prometido. —Dijo Astúr, con el niño abrazándole.

—Rein, ese es mi nombre.

—De acuerdo, Rein. Aceptaré tu petición, si tu madre está de acuerdo.

—No tiene por qué enterarse. —Dijo el niño, para luego indicar silencio, con su dedo sobre los labios.

—¡Rein, ni lo pienses! No dejaré que te vayas de este pueblo. ¿Y por qué es que solo hablas con él? ¡Maldito niño raro!—Dijo Muhlina muy molesta, mirando desde el balcón de burdel.

Antes de marcharse hacia el norte, con dirección a Lank, el grupo de viajeros se hospedó en el hogar de Muhlina. Veinte niños, nueve varones y once niñas, les hicieron compañía. La mayoría se quedó perpleja por la pintura en la frente de Allyne, al parecer un tercer ojo.

—Aún no nos explicas el significado de ese ojo. —Dijo Cliea con curiosidad, al comer un plato de cebada en el desayuno.

—Este vórtice solo lo poseen las mujeres que sirven a un gobernante, ya que nos permite enfocar la energía del universo hacia nuestro cuerpo. Nuestras leyes no son iguales a las de estas tierras, y solo aquellas con la fuerza suficiente pueden servir a un señor.

—No entiendo nada de lo que se supone que estés hablando. ¿Qué es energía, vórtice, o universo? —Dijo Cliea, desconcertada.

—Nada nuevo hermana, son muy extraños para nosotros. Nada de lo que hablan tiene sentido.

—Extraños en esta tierra, como lo es cualquiera lejos de su hogar. —Agregó Liao, a la conversación.

En el tercer día de estadía en Palgra, un gran alboroto los sacó de la vivienda. Dejaron el alimento para después, ante los gritos de los habitantes. Un pequeño barco cruzaba el Walden hacia el norte, cargado con doce personas. Lo impactante del asunto fue que veinte de serpientes de manchas rojas trataba de matarlos. Los reptiles saltaron al interior de la embarcación, deseosas por probar la carne de los dos niños.

—¡Es el rey de Istorl, y su familia! —Gritó un hombre para el asombro de todos.

—Los van a matar, son demasiadas. ¡Hagan algo! ¡Ayúdenlos! —Gritó una de las mujeres del burdel.

—No lo creo. ¿Qué vamos a hacer nosotros? No pienso arriesgar la vida por unos nobles engreídos. —Dijo un mercenario que viajaba hacia el sur con un mercader.

El primero en saltar al rio fue Rein. El niño no temía morir en el intento, su bondad le llenó de valentía. Se enfocó en los dos infantes que lloraban en los brazos de Cirnele, pateando a su protectora, ante la amenaza de las serpientes. El rey y la reina trataron de proteger el barco y los tripulantes, mientras Azuh mataba a los depredadores, uno a uno, con una lanza.

—¡Rein! —Gritó Astúr sin pensar en su padre o sus medio hermanos.

El rey escuchó la voz de su primogénito. Reconoció a Dagdersson entre la multitud a la orilla de rio. Su distracción fue fatal, tres sirvientes suyos fueron arrastrados por las temidas serpientes del desierto. Por poco el rey corre con el mismo destino, de no ser por la acción de Ariam, él hubiese muerto ese día.

El pequeño Cermait se soltó de los brazos de Cirnele, su espanto lo llevó a la orilla de la embarcación, y cayó al rio sin que nadie lo detuviera. El agua del Walden es tranquila cerca del pueblo, pero las serpientes acuáticas suponen el verdadero peligro.

—¡Dagda, Cermait cayó al agua! Lo pueden devorar, hasta arrancarle la cabeza. —Dijo Ariam con horror en sus palabras.

—¡No, no, no mi niño! —La desesperación del rey se incrementó, aún cuando las serpientes empezaron a salir del barco.

—¿Dónde está? No lo veo. —Dijo Azuh al pensar en lanzarse al agua por el hijo del rey.

El niño fue mordido por una serpiente en la mano derecha, y fue arrastrado cien metros hacia el sur. Solo Rein fue capaz de seguirlo, sin que lo atacara una de las serpientes. Cermait logró soltarse de la boca del reptil, y se hundió en lo profundo. Gracia a su sangre no podía morir ahogado, por mucho que permaneciera en el fondo de la rivera.

Tras nadar hasta el fondo, Rein salvó al hijo del rey. Lo llevó a la orilla, donde Astúr le esperaba preocupado. En este momento, el primogénito tomó a su medio hermano de un brazo, lo alzó y caminó por la orilla del Walden. Rein le siguió de cerca, en el encuentro con Dagda Sigurd.

Las serpientes fueron cosa del pasado. El encuentro asombró al rey y la reina. Dagdersson trajo a Cermait ante ellos, aún cuando le daban por muerto. Un fantasma salió del mar Eterno para salvar al hijo del rey, y no cualquier espectro.

—El niño está a salvo. Rein lo sacó del fondo del rio, aún cuando arriesgó su vida al hacerlo.

—Dagdersson, pensé que habías muerto. —Dijo el rey con gran asombro, melancolía y pesar.

La reina tomó a Cermait entre sus brazos, tras ser entregado por Astúr. La mordedura en su mano derecha le inflamó el brazo hasta el hombro, por el efecto del terrible veneno que una vez utilizaron contra las sombras de Zegard. El niño pasó de ser un infante lleno de energía, a uno pasivo, con aflicciones recurrentes. Su cuerpo se encontró al límite de sus capacidades, al tratar de mantenerlo vivo. Los tejidos internos se descomponen casi tan rápido como se regeneran.

—Gracias por salvarlo. Te lo agradezco Dagdersson, y al niño también. —Dijo Ariam con aprecio.

—Ni nombre es: Astúr, y él es Rein. —Dijo al rey y la reina, colocando una mano sobre la cabeza de su pequeño compañero.

—¡Dagdersson, por favor! Ven con nosotros a Jerios. Olvida a Ignir Nalare, él está perdido, y solo vive del pasado. Deja de luchar en mi contra. Por favor, vuelve a casa. Soy tu padre y ellos tus hermanos. Al menos vuelve con tu madre, ve al norte, si no quieres estar conmigo. Encárgate de Crowen, se el duque de Crowen como lo fui yo antes. —Suplicó el rey a su primogénito, con los ojos nublados por los sentimientos acumulados en su corazón.

—Ayudaré a Ignir Nalare si me lo pide, tengo mis propias razones. Pero por el momento tengo mucho por hacer. Le enseñaré a este niño todo lo necesario sobre cómo usar la espada, el arco, la lanza y el escudo. Lo convertiré en un guerrero tan hábil como yo, y haré lo mismo con cualquiera que lo desee.

—¿Por qué hacer eso? ¿Qué sentido tiene? Es un plebeyo.

—He visto en sus ojos la valentía necesaria para un guerrero. Además salvó a tu hijo de las serpientes, y sí, siendo un plebeyo. Ahora sé que eso no cambia nada. Lo he decidido. Viajaré por el mundo ayudando a los demás, nobles y plebeyos por igual, iré a Plewan algún día. Descubriré todos esos lugares de los que hablan los extranjeros. Solo así lograré algo por mí mismo, con mis propias manos. Mi vida será lo que deseo, si soy capaz de alcanzarlo.

—Ahora hablas como Ogma, mi hermano. Se marchó de Crowen a los trece años y nunca se volvió a saber de él. Si eso es lo que deseas, hazlo, pero recuerda que este reino siempre será tu hogar. Vuelve cuando descubras todo el mundo y nadie necesite tu ayuda.

—Lo haré, padre. —Dijo Astúr, para conmover el corazón de su progenitor y declarar su destino sobre la tierra de Istorl.     

Capítulo XXVII: La muerte de la reina Lidian.

En el mes del oso de 472, la reina Lidian de Redion expuso sus ideales ante los pobladores de Agolek Serne, como parte de su peregrinación por todo el reino. En aquel entonces la guerra contra Gribast entraba en su primera fase, tras la captura de Culain, a manos de rey Cleliqe. Los clamores de Lidian se enfocaron en el sufrimiento de los desafortunados campesinos del condado fronterizo, al recordar los horrores de la guerra contra las sombras, y las pilas de cadáveres que dejó a su paso por las aldeas.

—No es más sabio quien cree saber la verdad, que aquel aspirante que la busca hasta el cansancio. No es justo que algunos vivan en la miseria, a causa de los gobernantes y sus deseos de gloria, mientras les dejan sin un solo plato de cebada. Por esto les digo que debe ser motivo de vergüenza encontrar una aldea sin alimento, al contrario de un castillo sin oro. ¿Quiénes son los campesinos, sino aquellos que nutren al reino? Como la madre que amamanta a sus hijos, los campos dan el sustento a los castillos. ¿Cómo puede creer un niño, y olvidar a quien le cuidó desde pequeño? Un reino se fortalece con el trabajo de sus habitantes, esa es la verdad, no lo que digan los sabios. Las guerras y la intriga solo destrozan lo que nos mantiene vivos.

La reina se mostró en contra de los actos bélicos y las traiciones entre las familias nobles, aún cuando se les reconoce la bendición de Lidwyd, según lo que profesan los expertos en los templos de su dios. Afirmó que era mejor una paz injusta, que una guerra cubierta con sangre inocente. Recalcó una excepción sobre el reino de Gribast, a quienes llamó: "salvajes sin corazón". El rey Cleliqe se negó a mantener una relación diplomática cuando Gulderg y Lidian buscaron una solución razonable. Liberar las aldeas fronterizas de la esclavitud fue su única petición, aún cuando los salvajes saquearon y mataron a placer.

El discurso de la reina se extendió por varias horas. La facilidad con las palabras era todo un talento, del cual dispuso como un escultor con un martillo y un cincel. Con cada palabra trató de formar un pensamiento en la mente de sus oyentes, valiéndose de cualquier recurso que les impresionara. Recriminó a los sabios la restricción del conocimiento, llamó a los nobles: "aves de rapiña", y cuestionó el orden establecido por las tradiciones ancestrales. Algunos miraban a la reina como a un profeta, otros como una mujer de gran corazón, y no faltaría quien buscara callarla por la fuerza, al mirarla como una rebelde.   

—Mi señora, su bondad es tan grande que nos llena de orgullo. Todos opinamos lo mismo. Los del sur son una amenaza, al igual que lo fueron las sombras, y por eso deben perecer. Los escudos deben luchar para recuperar las tierras que nos robaron. Se debe pensar en los pobres que soportan sus maltratos. Se necesita de la fuerza de los valientes, para destruir los planes del rey de Gribast. Sino los ayudamos pronto, serán esclavos de por vida. —Dijo un noble joven, a favor de las ideas de la reina.

—¿Todos merecen morir? ¿Cada uno de los habitantes de Gribast? —Preguntó a los presentes.

Nadie en la ciudad de Agolek Serne quiso responder, les pareció evidente lo que podría decirse al respecto. Las guerras del norte contra el sur eran recurrentes, hasta el punto de crear un odio generalizado entre ellos. Los prejuicios se mantienen, aún con las palabras de Lidian. Cada quien busca su beneficio entre los argumentos de la reina. Les agrada cuando hablan bien de ellos, pero no reaccionan de la misma manera si se defiende a los desconocidos, y salvajes del sur.

Tras el discurso en la ciudad principal de Agolek, Lidian continuó su camino hacia Dasken Serne. El viaje era difícil, como lo es siempre en el condado nevado. Con una escolta de treinta escudos cruzó las montañas en diez días, sin imaginarse lo que le esperaba del otro lado.

El conde Prodilio se encuentra impaciente por su visita. Terribles noticias le quitan el sueño por las noches, sin compartirlas con nadie más. Ahora uno de sus mayores temores se ha vuelto real. Al punto de ser evidente para sus guardias, quienes perciben la presencia de los espías de Liom en el condado, a pesar de la guerra que se desarrolla en el sur.

Los viajes constantes de la reina la dejan al margen de las decisiones de su esposo, y también permanece ausente en la vida de sus dos hijos. El rey Gulderg dirige la defensa de Draend en la guerra contra Gribast, Ignir espera impaciente en el palacio real, y Asuhderg se enfoca en su boda con Lunaria. Por esta razón, el heredero del trono de Redion decidió sorprender a su madre en el castillo de Dasken, al lado de su prometida.

Cuando la reina llegó al castillo fue recibida por Asuhderg, el conde y la hija del conde. La joven Lunaria es la prometida de su hijo como resultado de un acuerdo de esponsales, decidido en su nacimiento. Este matrimonio unirá al linaje Nalare con el de los Tenebrel, dos de los más antiguos de Istorl. Se trata de un acuerdo de gran trascendencia para el futuro del reino, y aún más para el de los involucrados.

—¿Madre, cómo te encuentras? Cruzar el paso de las montañas nunca es fácil. —Dijo Asuhderg con una mano extendida, demostrando gran cariño.

—Hijo mío, ver tu rostro me quita todo cansancio. ¿Viniste a verme, o acaso pasas tiempo con tu futura esposa? —Preguntó de forma jocosa la reina, sin perder la oportunidad para ruborizar al tímido heredero.

—Es un honor recibirle en nuestra casa, reina Lidian. —Dijo Lunaria con voz tranquila.

—¡Serás una excelente esposa, querida Lunaria! Lo sé por cómo me diriges la palabra con la intensión de salvarlo. Justo como hace una reina en las reuniones diplomáticas, para evitar las palabras imprudentes. Me disculpo por las molestias que mi estadía puedan ocasionar en tu casa, conde Prodilio. Pero debo admitir que estoy muy contenta al estar aquí, siempre es un gusto verlos a los tres. —Dijo la reina con la elocuencia que le caracteriza.

—No, mi señora. Nunca es una molestia tenerla en Dasken. Su visita en realidad es oportuna, tengo que hablarle de algunos asuntos. Antes que nada, debe comer algo y descansar de su viaje.

—¡Muchas gracias, Prodilio! Te encargo la escolta que viaja conmigo.

—No se preocupe por nada. Aproveche y pase tiempo con su hijo, recuerde que la boda será en primavera, en el palacio del Océano.

—¡No me la perdería por nada del mundo! En un principio pensé que era una mala idea, ya que Gulderg parece más interesado en mantener el control del reino que en la felicidad de nuestros hijos. Pero resultó que son el uno para el otro. No pasará mucho tiempo para que tengan un hermoso hijo con sangre Nalare y Tenebrel.

—¡Madre, no hace falta decir esas cosas! —Dijo Asuhderg, con el rostro ruborizado.

—Ya sabes lo que dicen...

—Reina Lidian, la cena se enfriará si continuamos hablando. —Interrumpió Lunaria ante la insistencia de suegra.

—¡Me agrada tu forma de ser! Proteges a Asuhderg sin dudarlo un segundo. —Dijo la reina con una sonrisa en su rostro.

El banquete fue tranquilo, sin demasiados lujos, para tratarse de la reina de Redion. La comida fue acompañada por la música de la lira de Dasken, un instrumento único en todo Istorl. Lidian conversó con su hijo y su prometida, imaginando el día de su boda. Añoraba ver la ceremonia en el palacio de Beri, al definirlo como uno de los lugares más bellos sobre la tierra.

—Luego será el turno de Ignir, él aún no tiene ninguna prometida. No es fácil encontrar a la adecuada, pero creo que Dadian Zigies es una buena opción para él. Supe que no tiene compromiso, aún cuando le sobran pretendientes. —Dijo Lunaria a la reina, sin saber la verdad tras la identidad de Dadian.

—Ella no aceptará. —Dijo la reina con gran pesar.

—¿Por qué no lo haría? Ignir no es el heredero al trono de Redion, pero es su hermano. El conde Adilus estará encantado con la idea.

—¡No, perdón! Creo que lo dije sin pensarlo. No sé qué dirán Adilus o Dadian, pero conociendo a mi hijo, no será sencillo concretar una boda. Ignir pasa más tiempo con la espada y pensando en la guerra que en cualquier otra cosa. Siempre ha sido como Gulderg, dispuesto a todo por el bien de Redion. No aceptará casarse hasta que el reino alcance la paz.

—Eso es bueno, madre. Necesitamos una paz duradera. La guerra contra la sombras terminó hace doce años, solo fue una década de paz, y de nuevo se libran batallas sangrientas.

—No siempre será así, Asuhderg. Sé que algún día llegará una época sin guerras, donde todas las personas vivan tranquilas, y piensen en la vida y la muerte de forma distinta. Me alegra saber que no eres como tu padre o como Ignir, al menos no del todo. La vida es sagrada, es única y solo se puede disfrutar una vez. Aquellos que mueren pronto no logran aprovecharla.

Para la reina su hijo mayor no era un cobarde. Lo admiraba por alejarse de las batallas y las guerras. Imaginó un futuro brillante con su liderazgo, y con Ignir como su guardián. No sonó con un sucesor de Redion que busque la guerra, sino con uno que luche por la tranquilidad de sus habitantes. Ella se dio cuenta que el amor de Asuhderg y Lunaria era real, por lo que sus deseos de una vida larga y tranquila son posibles.

Tras la cena junto a Lunaria y Asuhderg, el conde de Dasken se reunió en privado con la reina. Las noticias sobre los refugiados del condado no eran buenas. Uno de sus protegidos desapareció sin dejar rastro, y ahora los demás corren peligro de muerte. El secreto fue descubierto por los espías del rey, quienes ahora son dueños de los caminos que conectan al condado con la capital del reino.

El fin de la guerra contra las sombras fue un momento inolvidable para los habitantes de Istorl. Gracias a la valentía de los guerreros y sus líderes se logró salvar al mundo de las abominaciones. Aún así, el pasado de las minas de Zegard no se reduce a los monstruos que creó el rey Dekus con el veneno de las serpientes de Draend. Antes de que las puertas fueran selladas por primera vez, varias familias de humanos brillantes se establecieron en varios lugares de Istorl.

Tras el cierre de las doce puertas, se inició una cacería por los seres inmortales que no fueron aprisionados. Las familias que prosperaron fuera del condado minero se vieron despojadas de sus posesiones, de sus familias y de sus propias vidas. Ejecutaron sin piedad a todo aquel que llevara la sangre maldita. El mínimo indicio de su origen terminaba con una ejecución arbitraria. Ante esto, Lidian se alejó del odio hacia los humanos brillantes de Istorl, y les brindó protección. La reina mantuvo ocultas a las sombras.

Nunca estuvo de acuerdo con las acciones que tomaron los nobles contra los inocentes, aún si no son humanos, los trató como iguales. Les protegió con todos los medios a su alcance, al considéralos como simples testigos de los pecados de los suyos, las venganzas que llevaron a cabo los habitantes de Zegard. No todos merecen morir, solo por llevar la misma sangre.

La joven Dadian, antes llamada: Aodena, fue rescatada por la reina, cuando sus padres fueron ejecutados en Liom, por ser sombras de Zegard. Lidian la cuido cuando era una recién nacida, para luego entregarla al conde Adilus, siendo él otro de sus cómplices en la protección de los enemigos de la humanidad. Dasken y Agolek son refugios para las sombras perseguidas.

Con el paso de los años el calor por la búsqueda de las sombras disminuyó. Los nobles pensaron que todas desaparecieron de la faz de la tierra, culminando con el encierro del caballero demonio. Ariam Morrigan puso fin a la casería, cuando aceptó ser confinada. Luego se informó en cada ciudad de Istorl que el rey Gulderg, el duque Dagda y el rey Cleliqe la sellaron en la torre de Zegard, siendo ella la única llave para liberar a los monstruos de las minas.

La decisión de Ariam facilitó las acciones a Lidian, aún cuando la reina se opuso al encierro de la guerrera, al considerarla su amiga y salvadora. El sacrificio de su libertad supuso una victoria, y un hogar a cada sombra oculta entre los habitantes del reino. Es por esto que en Dasken se ocultaron tres familias con sangre de Zegard, todas con aspecto humano. En Draend se ocultaron dos familias, y una sirena, sin que los gobernantes lo supieran. En Agolek se ocultó una niña huérfana, entre la familia del gobernante, donde nadie se atrevería a buscar. Solo de esta forma sobrevivieron, por la bondad de la reina y ayuda del conde Prodilio y el conde Adilus.

Por desgracia para la reina un accidente se encargó de traer la verdad a la luz, e iniciar una nueva casería en manos de los Jagger. El evento clave para los espías del reino surgió de un humilde leñador del pueblo de Montibus, quien resultó herido mientras talaba al pie de la montaña. Un deslizamiento le sepultó la mitad de su cuerpo, con una gran roca sobre su pierna derecha. Su esposa acudió al pueblo más cercano en busca de ayuda, y entre varios voluntarios le liberaron antes del anochecer.

Al retirar la roca le vieron el estomago perforado y sus intestinos al descubierto. La escasa luz ocultó la grotesca escena, donde le dieron por condenado. Aún así, en contra de toda expectativa, sobrevivió un año completo. En un principio se creyó que era el resultado de un milagro, donde la bondad de Lidwyd le permitió seguir con vida. Los hechos llamaron la atención de los espías de Liom, quienes no lo consideraron de esta manera. El hombre y su familia desaparecieron en una noche lluviosa. Tan solo sus pertenecías fueron encontradas en la cabaña, al pie de la montaña.

La cercanía del pueblo Montibus con Dasken delató las acciones del conde, de inmediato los enviados del rey sospecharon de Prodilio. En un principio no imaginaron que la propia reina participaba en el encubrimiento. Gulderg no pensó en los beneficios que su esposa brindaba a las sombras, era inaudito; la posición de Lidian le facilitaba cualquier conspiración.

La vida del conde estaba en riesgo, al igual que la de su familia y la de las demás sombras que protegía en la ciudad. El rey ordenó encargarse de las abominaciones de Zegard en el menor tiempo posible. No les permitiría desvanecerse de nuevo. La situación obligó al conde a hablar con la reina sobre sus inquietudes, sin siquiera conocer una solución. Sintió su nuca helada, como si la muerte lo siguiera en sus últimos días sobre la tierra.

—¡Correrán peligro! Vendrán por ellos en cualquier momento. Prodilio, tenemos que salvarlos. Si los llevamos a Agolek no los encontraran. ¡No podemos dejar que los maten!

—Es más serio de lo que parece. Ya saben que los ayudo. Temo por mi vida, y temo por la de mi hija. No puedo hacer nada más. Mis manos ya están atadas. —Dijo el conde, mientras miraba a la lluvia tocar su ventana.

—Pensé que eras más que esto. ¿Ya no te importan esas familias? Te preocupas solo por ti mismo, de la misma forma que los demás del reino.

—No veo como ayudar, Lidian. El invierno se acerca. El paso de las montañas quedará bloqueado por la nieve, al igual que el mar Frio por el hielo. Para llevarlos a Agolek en invierno tendríamos que viajar por todo el reino, cruzando por Liom. Es algo imposible de lograr. Los caminos hacia el sur son vigilados día y noche. Deben tener espías por toda la ciudad, y esperan que haga algo para inculparme.

—¡Eso es! Tenemos que sacarlos de Dasken, y es la única forma.

—¿Cómo? ¿Cuál forma?

—Nadie vigilará el cruce de las montañas durante el invierno. Si no los descubren antes, tendremos una oportunidad.  

—¿Vas a enviarlos en invierno? ¿Atravesando las montañas? Aunque puedan sobrevivir sin comer, la nieve los sepultará vivos, y eso si no caen por los barrancos.

—Iré con ellos.

—¡Por Lidwyd! ¡Lidian eso es suicidio! ¿Cuál diferencia existe entre que vayas o no?

Mientras la reina discutía con el conde, las familias fueron atacadas en sus hogares. La noche lluviosa fue ideal para los invasores. Varios enmascarados utilizaron la fuerza para llevar a cabo los secuestros. Aún cuando un asesinato es sencillo de realizar para cualquier persona, y para alguien entrenado lo es aún más. Sin embargo matar a una sombra no es tan sencillo. La decapitación debe ser completa, de lo contrario no morirá. Los hombres de Julius Jagger tomaron a cada una de las sombras, hombres, mujeres y niños, como prisioneros. Les llevarían lejos de la ciudad, hasta internarse en el bosque Taaldes, donde les ejecutarían.

En los ataques sucesivos de los enmascarados contra las tres familias de sombras, se cometió un error. Al contar con poco tiempo fueron engañados, dejando un único testigo en la escena del crimen. Una niña escapó por poco de las garras de los invasores. Sucedió casi como si se tratara del destino, como por obra de Lidwyd.

La última familia en ser atacada anticipó los secuestros. La noche lluviosa encubrió la presencia de los enmascarados, tanto en lo visible como en lo auditivo. Antes de que los perpetradores ingresaran a su hogar, el último de los tres. La madre avisó al padre sobre una puerta abierta en las casas vecinas, algo fuera de lo común, segundos antes que su propia puerta fuera derribada por la fuerza.

La madre tomó a la niña entre sus brazos, en un intento desesperado por salvarla. Corrió hasta el segundo piso de la vivienda, mientras el padre se defendía con la mesa y una silla, ante las espadas anchas de los enmascarados. Su esfuerzo en el primer piso le dio tiempo a la madre para ocultar a su hija. La colocó debajo de una de las dos camas, en la que se encuentra más lejos de la ventana. Le cubrió la boca con tela, y la selló con un nudo tras la cabeza. De este modo no escucharían su voz, si el miedo se adueña de su alma.

—Quédate aquí, Bianca. No hables, no llores, no te muevas, no hagas nada. Volveré pronto por ti. —Dijo la madre a su hija, para luego cubrirla por completo con una manta.

En menos de diez segundos logró esconderla. La mujer se quedó cerca de la ventana, con gran incertidumbre. Esperó por los agresores, sin apartar la mirada de la escalera que subía desde el primer piso. Un ruido captó su atención a través de la ventana a sus espaldas. Vio desde lo alto como su esposo era capturado al estar inmóvil. Le ataron de pies y manos, sin que pudiera evitarlo. Observó a sus vecinos llorando en una carreta que era tirada por tres caballos, mientras los enmascarados hacían señas a los demás. Se les acabó el tiempo.

La madre fue interrumpida por una mujer con mascara blanca, la cual subió por las escaleras corriendo. Se acerco a ella con la intensión de atarla, mientras otro enmascarado se hizo presente en busca de la niña. La madre estaba determinada en salvar a su hija, aún a costa de su propia libertad. No encontró mejor forma para demostrar el gran amor que sentía al ser la madre de aquella niña inocente, que era su viva imagen.

—¡No dejaré que pongan un dedo sobre mi hija! —Dijo ella, con una manta en sus manos, la cual fue enrollada con la intensión de aparentar una figura humana.

—No tienes a dónde ir, mujer. —Dijo el enmascarado, al creer que la madre escondía a la niña entre sus brazos.

Se acercó al borde de la ventana, y saltó de cabeza. Los agresores no pudieron detenerla, cayó desde lo alto del segundo piso. El impacto contra el suelo le deformó el rostro, mientras que una parte de su cerebro se desparramó entre el lodo de la calle. La sombra corrió hasta un callejón, donde fue seguida por los demás enmascarados que esperaban cerca de la carreta. Sus acciones le permitieron ganar el tiempo suficiente como para que los guardias de la ciudad se enteraran de lo sucedido. La lluvia mermó, mientras los escudos de Dasken llegaban al lugar.

Los enmascarados escaparon cabalgando en sus caballos, con una carreta con las tres familias de sombras que habían sido protegidas por Lidian y Prodilio, hasta ese día. Dejaron atrás a la única sobreviviente de las tres familias, la única testigo. Con una madre llorando en la carreta, al despedirse de su amada hija. A la mañana las familias fueron decapitadas, cuando el conde y la reina apenas revisaban los hogares de los secuestrados.

La niña no fue descubierta, durmió toda la noche en silencio. Permaneció en el estrecho espacio bajo la cama, esperó por el regreso de su madre, sin saber que nunca volvería a verla. La reina se percató de la manta bajo la cama, cuando los rayos de sol entraron por el este. El brillo de la ventana se reflejó en las tablas de madera. Ella descubrió a la única testigo, una tímida niña de ocho años.

Tras agacharse, con una mano sobre el borde de la cama, le quitó la manta del rostro, antes que de todo su cuerpo. Le vio durmiendo arrullada entre la paja y el calor de la tela, tan tranquila como una recién nacida de mejillas coloradas.

La despertó al tirar de su brazo con sutileza, ante la vista del conde Prodilio y uno de sus guardias. Ellos no le preguntaron que hacía, tan solo miraron a la reina. La niña pensó que era su madre, imaginó que había vuelto, creyó que el peligro era cosa del pasado. Pero las familias secuestradas fueron decapitadas antes del amanecer, y sus cuerpos permanecen en el bosque sagrado de Taaldes. El lugar que parece un cementerio de sombras, más que el legado del dios celestial del arco.

—¿Mamá, donde está papá? —Preguntó la niña entre dormida, viendo el rostro de su madre en vez del de Lidian.

—Lo lamento, tus padres no están aquí. —Dijo la reina con un dolor desgarrador en su alma, al ser incapaz de poner la situación en palabras sencillas para una niña.

—¡No! Tengo que esperarla. —Dijo la niña al despertarse. Se negó, y volvió a cubrir su rostro con la manta.

—Ven conmigo, te llevaré al castillo. Tus padres te esperan en otro lugar.

La niña paso a ser la protegida de la reina, aún cuando las mentiras eran abundantes. La reina no pudo decirle la verdad. Ella la cuidó cada día y cada noche, con el temor que alguien le hiciera daño. Siendo la única testigo del secuestro, supo que los enmascarados estaban tras su rastro.

Lidian decidió llevarla a Liom, sin contar con el apoyo de nadie. El conde Prodilio se desentendió del asunto, al sentirse amenazado. Por este motivo la niña fue presentada como una amiga de Lidian, a la que cuidaría hasta la próxima primavera. La escolta de la reina y el príncipe Asuhderg fueron suficientes para cruzar los condados. El primogénito no estuvo al tanto de la verdadera relación entre la niña y su madre, tan solo imaginó que su bondad la incorporó a la servidumbre de su familia.  

Durante el crudo invierno, la niña permaneció en el palacio del Océano, en Beri, con la reina de Redion como su protectora. No se separaban ni un momento, casi como se tratara de una madre amorosa y su adorable hija. La guerra con Gribast entró en un receso en aquel entonces, tras la gran batalla en la fortaleza del dragón rojo, donde el rey orgulloso se ganó su apodo. La derrota de los salvajes del sur impidió su avance, obligándolos a reagruparse del otro lado del desierto, en Culain.

El periodo de tranquilidad le permitió a Gulderg reunirse con el barón Julius, el jefe de espías del reino. El palacio real de Liom Serede auspició su encuentro. En una habitación solitaria se le informó al rey los eventos que se desarrollaron en el condado de Dasken, y como el conde Prodilio traiciona el reino al ocultar a las sombras, aún cuando es de conocimiento popular la declaración de estos seres como una amenaza para todo Istorl. Ir en contra de las órdenes de Gulderg, es castigado con la muerte, y el exilio de la familia cercana a la que el infractor pertenece.

—El acuerdo de matrimonio debe retrasarse. Ya nos encargaremos de Prodilio cuando surja la oportunidad. Una condena por ayudar a las sombras puede ser contraproducente. Nadie debe enterarse sobre la existencia de esos monstruos en mis dominios.

—Desde luego, mi rey. Nadie lo sabrá. De una u otra forma culparemos a Prodilio por traición.

—¿Qué sucedió con la hija de esas sombras? ¿La encontraron? ¿Saben dónde está?

—Señor, no le gustará saberlo. —Dijo Julius con gran temor, sin conocer las palabras adecuadas o el modo en el que debería dar la noticia.

—¿Qué es lo que quieres decir con eso? Dilo. Es como si evitaras insultarme.

—Está con la reina. Ella la protege desde aquel día.

—¿Qué es lo que estás diciendo, Julius? ¿Lidian también ayuda a las sombras? Es mi esposa, la madre de mis hijos, y la reina de estas tierras. ¿Por qué ayudaría a quienes trataron de matarnos día y noche?

—Es una desgracia, pero no tengo ninguna duda. Con toda intención mantiene a la niña en el palacio del Océano. La reina, a mi parecer, la ve como a una humana, y no como lo que es en realidad.

—¡No puede ser! ¿Por qué me tiene que pasar esto a mí? Sé que ella siempre fue distinta, y sus palabras no dejan de ganarse nuevos enemigos entre los nobles del reino. Aún así es mi esposa, y no voy a mostrarle a todo el mundo lo que hace a mis espaldas. Nadie debe saber que Lidian está involucrada con las sombras. Los habitantes de Redion deben confiar en mí, deben estar tranquilos y seguros de que nada les hará daño al vivir en mis tierras.

—¿Qué debo hacer entonces? La reina no se aleja de la niña ni un momento, ella sabe que mis espías están atentos.

—Nada, Julius, no harás nada. Es suficiente de tus mascaras blancas. Hablaré con ella, y aceptará mis palabras. Ella es la reina de Redion, y tiene que entender de una buena vez que el pensamiento de su pueblo va primero. La niña no puede vivir, sino, algún día lo pagaremos todos.

—Como usted ordene. Todo sea por el bien de Redion. Enviaré un mensajero a Dasken. Se informará al conde sobre el retraso en la boda de Asuhderg y Lunaria.

Con gran prisa Gulderg viajó de Liom Serede a Beri Lod en poco tiempo. Aún así las noticias del retraso de la boda del heredero se hicieron presentes en la ciudad portuaria antes que el propio rey, siendo controversiales en todo el reino. Los preparativos en el palacio del Océano se suspendieron, ya cuando daban inicio.

La reina supo las intenciones de su esposo desde un principio, y experimentó rabia al saberlo. Las intrigas separaban al príncipe Asuhderg de Lunaria, sin que ninguno de los dos tuviera la culpa. Los temores del conde Prodilio se volvieron realidad, su familia empezó pagando con incertidumbre sobre los motivos que llevaron al rey a retrasar el acto sagrado. La joven doncella no dejó de reclamar a su padre sobre la verdad. Él se lo dijo, al saber que lo peor estaba por delante.

El rey entró al palacio del Océano sin ser anunciado. Se encontró con su esposa y la niña, en el salón principal donde la estatua de la reina sobresale con gran belleza. Fue en aquel edificio, el que construyó para demostrar su gran amor por la reina, donde le vio por última vez. El palacio se convirtió en el sitio que los separó, mientras se recuerda como el sitio más emblemático en la vida de la reina amable.

Gulderg trató de hablar con ella, pero Lidian no soportó la noticia sobre el retraso de la boda. Separar a Asuhderg de Lunaria era lo último que deseaba. No existe razón que justifique la decisión del rey, aún cuando defienda la condena por el temor que dejó la guerra contra las sombras. Para ella no se trataba de la posibilidad de un regreso de los ejércitos de las sombras, sino una grotesca casería contra los inocentes que no participaron en la guerra.

—Lidian, necesito hablar contigo. —Dijo con seriedad el rey, sin que nadie más les acompañara en la sala.

—¿Es que ya no te interesa tu hijo? ¡Asuhderg ama a Lunaria! —Dijo Lidian exaltada, terminando la expresión con una fuerte bofetada en el rostro de su esposo.

—No vine por eso. Lidian, esta niña...

—¡Si, lo es! Vienes a hablarme de las familias que Prodilio tuvo que ocultar de los asesinos que te controlan con estúpidos argumentos. ¡Al igual que su familia quieres acabar con la nuestra! ¡Sé que Julius lo ordenó! —Dijo la reina, mientras la niña escuchaba.

Bianca quedó paralizada al presenciar las emociones de la reina, ante las palabras del hombre que le resultó desconocido. De inmediato recordó a su propia familia, su padre y su madre, quienes al igual que todas las parejas, discutían de vez en cuando. Ella sintió miedo, sin saber el motivo por el que el desconocido le miraba con odio.

—Por favor, Lidian. Ellos no son humanos. Piensa en el futuro de Redion. Si dejamos que vivan entre nosotros solo tendremos más guerras, y solo Lidwyd sabe si ganaremos contra ellos. ¿No dices siempre que algún día habrá una paz duradera? Con las sombras entre nosotros nunca lo sabremos, nunca estaremos en paz. En cualquier momento se vengaran de nosotros, por las acciones de mi padre. Solo existe una forma para evitar todo esto. ¡Las sombras no deben vivir!

—¿Sombras? —Preguntó la niña asustada.

—Bianca, ve a tu habitación un momento. Iré detrás de ti. —Dijo la reina antes de terminar la conversación con su esposo.

La niña se retiró de la sala. Subió por las escaleras, y desapareció de la vista de ambos. La reina estaba convencida en el futuro de Bianca. No dejará a la niña en las manos de nadie más, ella la cuidará como a su propia hija. Dejará a su propio esposo y a su familia, con tal de salvarla. Sabe que nadie más la aceptará por llevar la sangre de Zegard.

—Ella no lo sabe, Gulderg. Sus padres le ocultaron la verdad. No tiene idea de lo que es una sombra. La miras con temor y odio, como si fuese un monstruo. Pero si nadie se lo dice, nunca lo sabrá. ¿Qué clase de riesgo tiene tu reino con ella?

—Nuestro reino. Tuyo, mío, de Asuhderg y de Ignir. Es nuestro, y depende de nosotros que siga siéndolo. El hecho de que nunca se lo dijeran, o que nunca llegue a saberlo, no cambia su origen, y lo que es en realidad.

—Si te atreves a seguir con esto, te lo advierto de una vez, Gulderg: ¡Mátame a mí antes que a ella! No dejaré que nadie le haga daño, y haré lo que sea por protegerla. No es justo que se le discrimine por su origen. Ya sabes lo que sucedió con mi familia, y es exactamente lo que quieres hacer.

—No es lo mismo. Ella no es humana. —Dijo el rey mientras la reina se marchaba, caminó lejos de él, con dirección al aposento de la niña. —Tú solo eres extranjera.

El rey se marchó del palacio del Océano sin lograr un acuerdo sobre el futuro de la niña. En un principio la reina creyó que sus palabras protegieron a la niña, pero lejos de hacerlo, los espías de Julius las seguían a cada lugar. Eran vigiladas constantemente, y la reina entendió que era un preludio. Su propio esposo estaba dispuesto a contradecirla, y acabará con la vida de la niña en la primera oportunidad.

Ante la situación, y el temor de la única protectora de la pequeña sombra. Lidian decidió viajar hasta Agolek en barco, por el congelado mar Frío, durante el invierno. Estaba segura que nadie le podría seguir en la travesía, la cual era más que temeraria. Los frágiles barcos de madera no son rivales para las placas de hielo que se forman en el mar, por lo que nadie se atreve a zarpar en aquella época del año.

Lidian se reunió con el barón Dameicus para explicarle su interés en visitar la torre giratoria. Un lugar sagrado y prohibido. Todo se trató de un plan absurdo, para engañar al barón con su gusto por la riqueza. Ella supo elegir las palabras adecuadas, y engañó al timador.

—Necesito un barco para un pequeño viaje. Con pocos tripulantes estaría bien, solo los necesarios.

—Desde luego, los mejores barcos son hechos en Crowen, y yo tengo un par de ellos. ¿Cuándo lo necesita, mi señora? Lo tendré todo listo para ese momento. Los marineros puede que sean un problema; los más experimentados son escasos, a no ser que se les pague bien.

—Si, imagino que no cualquiera puede con un barco. Les pagaré el doble de lo que pidan, y si no es suficiente, entonces el triple. Tengo un pequeño tesoro en el palacio, que es parte del regalo de mi esposo.

—¿El tesoro del palacio? —Dijo el barón con ojos brillantes, como pudiera reflejar el oro que imaginaba.

—Si, no es un problema para mí. No sé en qué puedo gastar toda esa plata y oro. Por eso me gustaría tenerlo listo antes del final del invierno. El barco y los tripulantes deben estar en el puerto en los próximos días.

—Mi señora Lidian, disculpe mi imprudencia, pero no hay ningún lugar al que pueda viajar en barco durante el invierno. En este momento Gribast es nuestro enemigo, y de igual forma son tierras salvajes. ¿A dónde planea viajar?

—A la torre giratoria de Aldkahes, en la isla de Lidwyd.

—Ya veo, entiendo. —El barón lo meditó por un momento, sin saber cómo explicarlo. Al final optó por expresarlo sin recelo. —Me temo que eso es imposible, ese lugar está prohibido, y cualquiera que ponga un pie en la isla, morirá.

—Al menos me gustaría verla desde cerca. ¿También está prohibido?

—Supongo que no hay ningún problema con eso. ¿Aún así no es mejor esperar al próximo año?     

La reina vendió su plan de la mejor manera. El barón aceptó el trato sin imaginar el verdadero destino. El pago era lo más importante para Dameicus, con su insaciable ambición por acumular más riqueza que nadie.

Esa misma semana el barco estaba esperándola en el muelle. Ella y la niña lo abordaron con seis tripulantes. Todos debían dinero al barón, y se vieron obligados a aceptar la labor, sin recibir una sola moneda de cobre a cambio. El viaje no paso desapercibido por ciudadanos, quienes despidieron a su amada reina, en un viaje del que no volvería.

—Necesito pedirles un favor a ustedes. Sé que es una petición terrible, pero prometo recompensarles con una cuantiosa cantidad de oro. —Dijo la reina, mientras los tripulantes le escuchaban, cuando el barco se alejaba de la bahía de Beri.

—¿De qué se trata, reina Lidian? —Preguntó el líder de los tripulantes, llamado: Grom.

—Necesito ir a Agolek en este barco. Mi vida corre peligro, y solo el conde Adilus puede ayudarme.

Los seis tripulantes quedaron estupefactos por la seriedad de la reina. Todos ellos eran de Beri, la ciudad preferida de la reina y la más recurrente en sus viajes. Sus palabras sobre igualdad, la bondad de su corazón y la caridad que entregaba a los pobres, eran muy conocidas por todos sus habitantes. Los marineros le respetaban y le admiraban como a una deidad, al igual que muchos otros, desde antes de su muerte.

—No es posible navegar hasta el norte. Las placas de hielo destrozaran el casco.

—Tendríamos que ir despacio. —Dijo un tripulante con actitud positiva.

—Si vemos el hielo podremos evitarlo. El problema es durante la noche, no es posible verlo en medio de la oscuridad. —Dijo el más joven, en el debate de los marineros.

—Tenemos que mantener el barco quieto durante la noche. Si se rema contra las olas, o en círculo para evitar.

—¿Es eso siquiera posible?

—No se mueve demasiado por sí solo. No es necesario.

—¿Cuánto crees que nos tomará un viaje así? —Reclamó el más pesimista, sin esperar una respuesta a su pregunta.

—Al menos varias semanas hasta Cuerno del Alce.

—¿Varias semanas en este bote? No tenemos agua suficiente, es imposible.

—¿Ustedes van a rechazar la petición de la reina? ¿Ella que nos ha dado tanto en Beri? ¡Salten al agua malditos cobardes! Yo mismo la llevaré hasta Agolek.      

Varias semanas más tarde, a pesar de los esfuerzos, el oleaje empujó al transporte hacia la orilla de la costa de Kalmer. Todo el litoral de condado es protegido por una larga cadena de arrecifes, que les protege de las invasiones marítimas, y del mismo modo los aísla del comercio. El cementerio de barcos de Kalmer, que es casi tan famoso como el de los nobles, atrapó a la embarcación.

—¡Remen, malditos desgraciados! Vamos a morir esta noche si no salimos de aquí. —Dijo el líder del grupo, cuando las agua levantaban el casco entre la tempestad.

—Tengo miedo, Lidian. —Dijo Bianca mientras abrazaba a la reina, con tanta fuerza que le dificultaba respirar.

El barco ignoró los remos, y la dirección que le indicaba su navegante. Las velas fueron enrolladas como medida preventiva, ante los fuertes vientos que cruzan del noreste al suroeste. Era cuestión de tiempo para que la madera se estrellara contra las rocas que sobresalen del arrecife. En ese momento los tripulantes entendieron que su determinación no era nada contra la fuerza del viento.

—¡Grom! —Gritó el tripulante más joven, sosteniendo su cuerpo del borde del barco con la mano derecha, y señalando hacia el este con la izquierda.

—Esa ola nos va a revolcar. Lo siento mi reina. —Dijo Grom a Lidian, tras ver la enorme ola de ocho metros que señaló el muchacho.

El impacto llegó en breve. Varios tripulantes salieron de la borda y desaparecieron entre los pedazos de madera. La ola llevó al barco hasta una roca afilada, donde lo partió en dos. Aquella embarcación dejó de existir, pasó a ser astillas y fragmentos de madera. La tempestad del mar no se detuvo en el accidente, ni siquiera le importó la vida de aquellos marineros.

No fue el hielo lo que destruyó los planes de la reina amable, sino las olas del mar, y el golpe contra el arrecife. Ella logró sobrevivir al percance, y sacó a la niña del mar Frío, donde cualquier otro se habría ahogado, si necesitara respirar. Otro tripulante sobrevivió, al aferrarse a uno de los tantos pedazos del barco. De los ocho, solo tres llegaron a la costa.

—¿Se encuentra bien, reina Lidian? —Preguntó el tripulante al mirarla pálida.

—Necesito descansar un momento. —Respondió ella, y se sentó en una roca negra en la playa.

—¿A dónde vamos ahora sin el barco? —Preguntó Bianca entre lágrimas, al saber que los demás murieron en el choque.

—Iremos al castillo de Agolek, de seguro te agradarán las hijas del conde. La mayor se llama: Claissa, y la menor: Dadian. Tú puedes ser su nueva hermana, ¿qué opinas? ¿Te gustaría tener dos hermanas mayores?

Mientras la reina descansaba en la roca, el tripulante pudo ver como la sangre empapaba la arena. Lidian sufrió graves heridas en el choque contra los arrecifes, y su hemorragia no se detuvo en toda la noche. Su rostro no cambió la cálida sonrisa que le dedicó a la niña, cada día desde que la encontró dormida bajo la cama.

Cerca del amanecer, Lidian decidió desprenderse de la niña que protegió en los últimos días de su vida. Supo que el castillo de Agolek estaba demasiado lejos para ella, y el viaje le sería imposible. Sin más opción, suplicó al tripulante que se encargara de cumplir su cometido, su última voluntad.

—Necesito pedirte un favor. Esta niña debe llegar hasta Agolek, sin importar lo que suceda. Si haces esto por mí, sé que el conde te lo recompensará. Estaré en deuda contigo toda la vida. ¿Lo harás, Grom?

—¿Mi reina, que hay de usted? No puedo dejarla en este lugar. —Preguntó sin obtener respuesta, mientras la sonrisa de Lidian lo convenció.

—¿Por qué quieres que vaya? Quiero quedarme contigo. —Dijo Bianca apretando a la reina con sus brazos, tras escuchar la petición de la reina.

—Ve con él, querida. Sé que te irá muy bien con tus nuevas...

Un horrible silencio se apoderó del lugar, ni el oleaje se atrevió a interrumpir las palabras de Lidian. En un fragmento de no más de tres segundos, esperaron por las palabras de la reina, pero para los presentes pareció mucho más. Eso fue lo último que pudo decir, antes de caer al suelo. Los brazos de la niña no fueron suficientes para detenerla. La reina no pudo mantenerse viva por más tiempo.

Su vida acabó antes de lo que esperaba, bañada entre las lágrimas de la niña. A sus treinta y cinco años murió tras el naufragio del barco que la llevaría hasta Agolek, con la intención de salvar a quien compartirá la sangre de las sombras con el linaje de los Nalare.

El juicio en contra del conde Prodilio de Dasken por la traición contra su rey llevó al príncipe Asuhderg a confabular en contra de su propio reino, contra su propio padre. No hubo ningún otro motivo, más que el deseo de venganza. El exilio de Lunaria convirtió al heredero en una persona distinta, y le hizo olvidar los lazos que le atan a Redion. Empuñó una espada entre sus manos para vengar el futuro que le fue robado, como el gobernante que traería la paz duradera.

El tiempo se encargo de guiar las vidas de muchos hasta un solo destino. Tantos son los eventos que controlan el camino de los habitantes de Istorl, como las estrellas en el cielo. Si tan solo un evento fuese distinto, nada de lo anterior jamás hubiese ocurrido. Cada momento se conecta con otro, se enlaza y brinda un brillo singular.

La unificación de Reda y Liom, la roca brillante encontrada de las minas de Zegard, la lujuria del rey Dekus de Redion, la inocencia de Dalia Morrigan, el nacimiento de Ariam, la guerra contra las sombras, el vasallaje de Dagda, el encierro de Ariam, la muerte de la familia de Clairle, la muerte de Lidian, el juicio contra Prodilio, el destierro de Lunaria, la traición contra Gulderg, el duelo de Dagda e Ignir y el auge del nuevo reino; son solo algunos de los que liberaron a la sombra del rey. La sacaron de su encierro para traer la guerra a todo Istorl, y más allá. 

Fin.

Historia original escrita por: Aoshin Kuzunoha, 2019.

Iniciada: 06 de abril de 2016.

Concluida: 08 de septiembre de 2019.

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Notas del autor.

23/06/2019.

Esta novela la inicié en 2016, inspirado completamente por los libros de caballerías de Amadis de Gaula, documentales trasmitidos por televisión y unos videojuegos de estrategia para computadora. Puede que también me inspiré un poco con algunas series de televisión y animes japoneses con trasfondo histórico, pero esto más por las relaciones entre los personajes y los acontecimientos que viven.

En el 2016 escribí el prologo y los primeros cuatro capítulos. En ese entonces pensaba en un libro de cien páginas o menos. Luego en 2019 decidí hacerlo de mínimo doscientas páginas, con lo que me propuse terminar la novela en poco tiempo. Escribí día tras día, entre cinco y nueve páginas. Apoyado con mapas dibujados a mano, una lista de personajes, una lista de lugares y otros datos específicos para agregar contenido al mundo.  

24/06/2019.

El mundo, los personajes, los lugares y los hechos que se mencionan en la novela son ficticios. Algunos nombres de personajes fueron tomados de la mitología y de personajes históricos, mientras que todo lo demás es irreal. A lo largo de la narración se evidencia una clara ambientación temporal, semejante al transcurso de la era del hierro (pre-historia) a la antigüedad clásica (periodo histórico).  

El continente de Istorl representa una sencilla descripción de los pueblos celtas de Britania durante la edad del hierro (algunos nombres de personajes lo contradicen). Tracia representa una cultura helénica, inspirada en la antigua Grecia y Macedonia, previa a la edad de oro de Atenas. El reino de las familias libres representa a Hispania y el norte de África donde se establecieron las colonias fenicias. Los reinos barbaros de Galiain se basan en las tribus celtas de las Galias durante la conquista de Julio Caesar. Las tierras de Carinalos y el reino de las Dunas son el imperio Persa y el antiguo Egipto, previo a la conquista de Alejandro Magno. Por último Plewan es una representación de China en la consolidación del imperio, al final del periodo de los reinos combatientes. (Algunos de los lugares y personajes no aparecen en el primer libro, pero si entraran en el siguiente).

Las tecnologías y las estrategias militares tratan en gran medida de ser realistas a partir del contexto, a excepción del uso de la pólvora en Plewan. Sin embargo, por falta de información o simple facilidad, tomo libertades durante los conflictos. Se idealiza el razonamiento de los líderes militares durante la conquista de territorios, y las estrategias en el campo de batalla pueden ser demasiado certeras. En pocas palabras, es falso y sin respaldo histórico, más allá de mi previo conocimiento sobre la época. Por lo tanto esta novela es fantasía histórica, fantasía heroica, fantasía épica o baja fantasía.

04/07/2019.

Diseñé algunas cosas para darle más profundidad a la historia, o en especial al mundo. Creé la escritura de números, el idioma y las unidades métricas propias de Istorl. Las hice a partir de los sumerios, los egipcios, los griegos, los romanos y los nórdicos. Tomé algunos datos y creé mi propia versión de todo esto. Uniéndolo con el calendario, la cronología y algunas palabras, lo cual hice a principios de este año.

10/07/2019

Es la media noche mientras escribo el capitulo catorce, estoy cansado, y siento como si estuviera redactando un testamento. Entregué tierras a todos por igual, ¿o no?

30/07/2019

Terminé de revisar la primera parte. Se expandió mucho más. Justamente acabo de escribir el primer párrafo de la segunda parte. Aún restan muchas páginas, antes mi meta era un mínimo de doscientas páginas, ahora son cien más. Al final parece que terminará con trescientas por lo que se expande al revisarlo y agregar detalles.

Deberé mover varios eventos para el próximo libro, en la segunda entrega me enfocaré en las intrigas del reinado de Dagda y Ariam, para concluirlo con la conquista completa de Gribast bajo el dominio de los nuevos condes. Ignir viajará a Tracia hasta la tercera parte, ya en el segundo libro.

22/08/2019

El final se acerca. No estoy seguro de cuanto me tomará convertir el borrador en una verdadera novela. Suelo gastar mucho tiempo en las revisiones. Luego de tres meses escribiendo del capítulo cinco al veinticuatro es difícil creer que podré revisarlo en solo un mes, y cumplir mi meta.

28/08/2019

Al final debo retrasar muchos eventos para la parte tres. La muerte de Dagda, el sacrificio de Ignir, la conquista de Gribast, la guerra contra Tracia, no las puedo incluir en la parte dos tal como lo había planeado. Siento que para lograrlo se perdería mucho a costa de cerrar el ciclo de la forma que imaginé. Fue una decisión difícil, y el final de este primer libro no será como lo imaginé.

Trescientas páginas es demasiado y para incluir los eventos necesarios no es suficiente. Espero que si alguien lee esto, me perdone por dejarlo inconcluso de momento. En un futuro, a no ser que muera, escribiré la parte tres y cuatro, donde termina todo lo que inició en este libro.  

08/09/2019.

Según las estadísticas del archivo, llevo once mil seiscientos minutos editando este documento. Son más de ciento ochenta horas. Aún me faltan algunas horas para terminar el libro, un par de meses para revisarlo y más para publicarlo. Poco a poco va tomando la forma que imaginé.

17/01/2020.

El viaje ha sido muy largo. Me encuentro revisando el capitulo 24, por última vez. La novela está lista y solo resta mi última revisión. ¡Victoria a los escudos del rey! ¡Gracias por leer mi obra!

Anexos.

Mapa del continente.

La versión de alta definición de este mapa de Istorl está disponible en mi blog, para descargar gratis.

Lista de lugares.

Lugar.

Descripción.

Agolek.

Es el condado localizado en la zona norte de las montañas Weiad, antes perteneció al reino de Crowen.

Balme Serede.

Es la capital del reino de Gribast. Grandes árboles adornan las calles de la ciudad para guiar a los visitantes hasta la arena de púgiles y el mercado de esclavos.

Beri.

Baronía en la península este. Es conocida por sus abundantes campos de trigo y su prospero puerto comercial. Es su ciudad se encuentra el palacio del Océano.

Bosque Taaldes.

Bosque sagrado de altos arboles, se mantiene alejado de la civilización. Según dicen algunos viajeros en él descansa el cadáver decapitado de la reina sombra de Redion.

Carinalos o tierras de Carin.

Es un territorio que se encuentra al este de Galiain. Es parte de las colonias de Plewan. Se especializan en la minería de oro. Esta región posee un clima árido.

Castillo del Cuervo.

Es la residencia del duque de Wilek Crowen, se encuentra el centro del condado de Crowen.

Circulo del rio Walden.

Es una maravilla natural, conformada por un lago cristalino dentro de la capital Balme Serede, en Gribast. Posee una isla en su centro, en la que un árbol, una estatua y una espada de bronce son iluminadas por diez antorchas.

Cuerno del Alce.

Pequeño asentamiento comercial situado en la costa norte de Agolek, comunica a Redion con Crowen a través del mar Frío.

Culain.

Es el condado al sur del desierto Rojo, antes pertenecía a Redion. Tiene un valle pantanoso en la zona este.

Dasken.

Es el condado al noroeste de Redion. El rio Verhaen lo divide al norte con Agolek. Limita al este con Kalmer, a través de las montañas Weiad. Antes del reino de Crowen. En su ciudad se encuentra la sede del gremio de los alquimistas.

Draend.

Es el condado del ubicado en el desierto Rojo o desierto del dragón rojo. Se encuentra al sur de Redion, en la frontera con Gribast, tras la conquista de Culain por parte del rey Cleliqe.

Efrog.

Es uno de los condados del reino de Gribast, se ubica al norte de Galaor, en la costa del mar Eterno, limita al norte con el condado de Gribast. Es conocido por sus árboles de tejos y los enormes jabalís que abundan en sus bosques.

Estrecho de Galaor.

Es un estrecho que comunica a Istorl con la tierra de los reinos de las familias libres.

Etlenei.

Mundo donde se desarrolla la historia, Istorl es uno de los cinco continentes.

Fortaleza de Draend.

Fortificación defensiva en las montañas al norte del desierto de Draend, se encarga de impedir el paso de invasores del sur hacia el norte. Se ubica en la montaña del dragón rojo. Carece de nombre oficial y es referida por la montaña en la que se encuentra o por el nombre del condado.

Frosthor.

Es un condado que se encuentra en una isla de menor tamaño, al este de la isla principal de Crowen.

Galaor.

Es el condado al sur de Gribast, se considera el fin del mundo según los sabios de Istorl. Numerosas aldeas tribales se encuentran en sus dominios.

Gribast.

Es el reino del oso plateado, se encuentra al sur de Redion y suele mantenerse hostil contra el león rojo. Se caracteriza por la miseria, la depravación y el sufrimiento de su población.

Istorl.

Es un vasto continente que contiene tres de los reinos que sobreviven el paso del tiempo.

Jerios.

Ciudad capital del nuevo reino de Istorl, construida bajo la supervisión del conde Deirf.

Kalmer.

Condado al noroeste de Liom, que organiza sus familias en torno a la mujer. Limita al norte con Agolek y al oeste con Dasken (los divide la cordillera de las montañas Weiad). En su ciudad principal se encuentra el cementerio de los nobles de Istorl.

Liom Serede.

Capital del reino de Redion. Posee la única muralla de piedra de Istorl.

Mar de Beri.

Es el mar que rodea la península de Beri y las costas de Kalmer.

Mar Eterno.

Es el mar que se encuentra al oeste del continente de Istorl, se considera el inframundo. Se dice que al final de este se encuentra la isla del descanso, donde los elegidos por Lidwyd permanecen por toda la eternidad.

Monte Sidwyd.

Volcán inactivo en las montañas Weiad, su nombre proviene de uno de los hijos del dios del conocimiento.

Océano Dorado.

Es el océano que separa a Redion de Plewan. Su color amarillo se debe a la actividad volcánica y el azufre.  

Palgra.

Pueblo de barro en el desierto de Draend. Se encuentra a orillas del rio Walden y es conocido como el oasis del desierto.

Paso de las montañas Weiad.

Traicionero paso nevado por las montañas, comunica a Kalmer con Agolek por la ruta este, y a Agolek con Dasken por la ruta oeste.

Plewan.

También conocido como el imperio Purpura, se encuentra al este de Redion, al otro lado del océano Dorado. Es considerado un mito para la mayoría de los habitantes de Istorl, con excepción de los condados de Gribast, ya que mantienen un comercio activo. Posee las provincias de: Chu, Qi, Yan, Qin, Han, Zhao y Wei.

Redion.

Es el reino más grande de Istorl, su capital se encuentra en el centro del continente. Su estandarte es una bandera blanca y un león rojo.

Reino de las dunas.

Es un reino moribundo al sur de Plewan, cruzando el océano dorado, al este de Gribast. Posee los siguientes asentamientos: Menfis, Dyisiah, Yerus y Saqqara.

Reino de las familias libres.

Son varios estados independientes unidos por una alianza contra los invasores. Se ubican al sur de Gribast, cruzando el estrecho de Galaor. Fueron fundados por familias nobles exiliadas de los reinos de Reda, Liom, Culain y Gribast, alrededor del año 200 de la era de Lidwyd. Sus estados son: Bendragon, Aeron y Novantae.

Reinos barbaros de Galiain.

Son varios grupos de tribus que se encuentran al sureste de los reinos de las familias libres. Se caracterizan por ser poco organizadas y mantienen una guerra esporádica con los reinos de las familias libres, Carinalos y Tracia.

Rio Aquerón.

Rio de Tracia que según se dice lleva al inframundo, el Hades.

Rio de la madre.

Es un rio de Kalmer que marca el límite del condado con Agolek.

Rio sombrío.

Divide Kalmer y Liom.

Rio Verhaen.

Rivera que nace en Agolek y define la frontera con Dasken. Es navegable.

Rio Walden.

El rio más grande de Istorl, nace en Liom y terminan en la capital de Gribast. Es además el principal rio que nutre las tierras de Gribast. Recorre el desierto Rojo en el cañón del dragón (Cascada del Dragón). Navegable por fragmentos.

Rios Skado.

Es un solo rio que nace en Dasken, pero se divide en dos ríos gemelos al chocar contra la montaña Gotheit, de la cordillera Weiad. Los ríos recorren Skadoch y se unen al rio Walden. No son navegables. 

Schedorf.

Es una baronía de Crowen, al oeste del castillo del Cuervo. En su territorio se encuentra el bosque Kiefor, del cual se construyen los famosos barcos de roble del ducado.

Skadoch.

Condado central de Redion. Limita al este con Liom, al norte con Dasken, al oeste con Zegard. Es conocido por los ríos Skado gemelos. En su ciudad se encuentra la sede del gremio de los mercenarios.

Svenk.

Es el condado al norte del castillo del Cuervo. En su territorio se encuentra el glacial de las bestias, así como la baronía de Svenfoss.

Torre giratoria de Aldkhes.

Torre antigua creada en conmemoración del triunfo de Lidwyd ante su padre y por convertirse en el dios supremo. Se encuentra en una isla frente la costa de de Beri, en Redion. Fue construida por un reino antiguo, antes de la existencia del reino de Redion.

Tracia.

 Es la tierra de los estados en guerra. Se encuentra en las islas al sureste de Gribast. Está compuesto por los siguientes estados independientes: Amadís, Uscudama, Lacedemón y Petra.

Weiad Led.

Es la baronía más cercana a Agolek Serne, en su territorio se encuentra el templo de Lidian.

Wilek Crowen.

Ducado vasallo de Redion. Se encuentra en las islas que conformaron el desaparecido reino de Crowen. Su estandarte sigue siendo una bandera azul con dos cuervos en el centro.

Zegard.

Antiguo condado al oeste de Redion, ahora es considerado un terreno prohibido, tras la guerra contra las sombras. Allí se encuentra el bosque de Taaldes, la torre de Morrigan, los acantilados Oscuros y las cuevas de las sombras

Lista de personajes.

Nombre.

Descripción.

Dioses y glorificados.

Addoor.

Dios de la espada, hermano de Istorl.

Apolo.

Dios solar de Tracia, sobrevivió al ataque de Tántalo. Es adorado en Lacemodón, ya que consideran que Tántalo no pudo derrotarlo.

Firdwyd.

Dios del amor, hermano de Lidwyd.

Hades.

Dios del inframundo de Tracia, confabuló en favor de Tántalo en contra del Olimpo, otro de los dioses que sobrevivió gracias a un pacto con Tántalo.

Hileron.

Dios de la daga, hermano de Istorl. Líder de la trinidad aliada.

Istorl.

Dios del conocimiento, padre de Lidwyd y hermano de la trinidad aliada.

Itemu.

Dios del reino de las dunas. Nació de Nuu, por sí mismo.

Lidian.

Considerada como diosa de la bondad, sacerdotisa mártir del nuevo pensamiento, bruja y hereje del Lidwyanismo. Es la madre de Ignir y Asuhderg, esposa del rey Gulderg Nalare. Se caracteriza por su cabello rojizo ondulado, ojos azules y piel blanca como la nieve.

Lidwyd.

Dios supremo de Lidwyanismo, religión predominante de Istorl. Hijo de Istorl y la representación de la codicia.

Lugh

Dios de las tribus del Galiain.

Nuu.

Diosa del reino de las dunas, madre de Itemu.

Sidwyd.

Diosa del odio, hija de Istorl.

Sven Karailt.

Héroe glorificado como divinidad en el condado de Svenk.

Taaldes.

Dios del arco, hermano de Istorl.

Tántalo.

Rey antiguo y dios supremo de Tracia. Escapó del inframundo y derrotó a todos los dioses que lo encarcelaron, con excepción del dios solar: Apolo, considerándolo un recuerdo para que los habitantes de Tracia conocieran su grandeza.

Compañeros de Ignir Nalare y Astúr na Crowen.

Armitian Teilast.

Secretamente hijo de Cleliqe. Encargado de la arena de púgiles de Balme Serede.

Azuh Riddalle.

Auto nombrado como uno de los guerreros más fuertes de Liom Serede. Rival declarado en contra de Vechnell. Proveniente de Kalmer, es sobrino de la condesa Bodicca. Se le reconoce por su musculatura intimidante, cabellera larga trenzada y negra.

Benholfen de Lank.

Es el hermano de Cliea. Es originario de Lank, en Draend. Fue tomado como esclavo por los perros de Culain.

Cliea de Lank.

Es la hermana de Benholfen. Es originaria del pueblo Lank, en Draend. Fue tomada como esclava por los perros de Culain.

Dirtian Sergan.

Es espía de profesión al servicio del rey de Redion. También Forma parte de los jinetes de élite de Liom. Prefiere el silencio, por lo que es muy reservado. Es el único bastardo de los Sergan, además de ser el hermano mayor.

Fia de Montibus.

Mujer rescatada por Dirtian en la frontera de Skadoch y Dasken, cuando era cautiva en un campamento de esclavistas.

Jylain de Ardel.

Mercenario de profesión, compañero de Vlandel. Es el mejor arquero del mundo o eso alardea. Es originario del pueblo de Ardel, en las montañas de Kalmer.

Lenasi Allyne.

Bella mujer proveniente de Plewan. Llegó a Istorl en busca de Vlandel.

Lidian de Beri.

Es hija del líder de los mercaderes del condado de Beri, durante la rebelión de los diez días. Tras la ejecución de su padre viaja por el mundo clamando por la igualdad. Se le considera la reencarnación de Lidian, la reina amable de Redion. Se caracteriza por su cabello rojizo ondulado, ojos cafés claros y piel blanca.

Ma Liao.

Enorme guerrero de Plewan. Acompaña a Allyne como su guardaespaldas en busca de Vlandel.

Mhulina de Palgra.

Prostituta de profesión, madre por caridad. Vive en Palgra, Draend. Cuida de todos los huérfanos que la guerra dejó en el desierto.

Rein de Palgra.

Huérfano sin voz, incapaz de sentir miedo. Su origen es desconocido, habita en el desierto de Draend, en Palgra, un pueblo de barro del desierto. Habla por primera vez al conocer a Astúr.

Rode Sergan.

Es el hermano menor de los Sergan. Se considera a sí mismo como un gran arquero y practica para ser el mejor.

Siden Jagger.

Es nieto del conde Julius, hijo de Julia y un plebeyo. Es el mejor amigo de Ignir durante la infancia. Se caracteriza por su jovialidad y lealtad a Redion.

Vechnell Snab.

Hijo Faunell de Skadoch, es el resultado de la relación incestuosa del conde de Skadoch y su hermana Aldira. Se le conoce como el mejor jinete de Liom Serede, el héroe bastardo de la guerra contra las sombras, la mano izquierda de Gulderg Nalare y el maestro de Ignir y Azuhderg. Se le reconoce por las tres cicatrices en su rostro.

Vlandel Solek.

Es un mercenario en Istorl. Mientras que es un noble de nacimiento al otro lado del mundo. Proveniente del lejano este, de Plewan. Vivió la mayor parte de su infancia como esclavo. Es el heredero del reino de las dunas y posee una reclamación por varios condados de Plewan.

Reino de Redion.

Adilus Zigies.

Es el conde de Agolek. Por su gran admiración por la reina de Redion, al momento de su muerte, decide crear un templo para conmemorar la vida de la amable reina. El culto a Lidian se originó en su condado.

Agnir Nalare.

Es el hijo de Ignir Nalare y Clairle Zigies. Al momento de su nacimiento dejó de respirar por varios días, por lo que se le creyó muerto.

Aldira Snab.

Fue la hermana de Faunell, madre de Vechnell. Se suicidó cuando se supo el verdadero origen de Vechnell.

Ariam Morrigan.

Es la sombra del rey de Istorl. Es primera esposa del duque de Crowen, Dagda. Es conocida como el infame guerrero del inframundo o caballero demonio. Su apariencia es agradable a la vista, con dorados cabellos e hipnóticos ojos color turquesa.

Asuhderg Nalare.

Es el primogénito del rey Gulderg de Redion. Se le conoce por ser cobarde.

Asuhnirg Nalare.

También llamado como el rey sabio de Redion, por su devoción hacia los sabios de Lidwyd. Fue el padre de Dekus, por lo que es el abuelo de Gulderg Nalare. Murió en el año 418.

Bahdo Soldeon.

Comandante de la fortaleza del desierto rojo, en Draend. Buen amigo del duque Dagda de Wilek Crowen.

Bahwal Skadome.

Conde de Skadoch, reconocido por el rey Gulderg como un noble, aún siendo de origen humilde. Su apellido fue otorgado por el rey, tras defender el condado de la revuelta de los mercenarios.

Bodicca Riddalle.

Es la condesa guerrera de Kalmer, muy temida en el campo de batalla. Es además la esposa de siete hombres. Es tía de Azuh.

Cermait Sigurd, Aengus Sigurd, Bodb Sigurd, Midir Sigurd y Brigid Sigurd.

Son los descendientes inmortales, hijos de Dagda, procreados con Ariam, luego de la liberación de ella. Cuatro son hombres y Brigid es la única mujer. Son considerados los 5 enviados del infierno. Propician el debilitamiento del reino Istorl tras la muerte de Dagda. 

Clairle Zigies.

Es la hija menor del conde de Agolek. La adoptó por petición de la reina Lidian, durante los últimos días de su vida. La joven se enamora del príncipe Ignir de Redion y tiene un hijo con él.

Claissa Zigies.

Es la hija mayor del conde Adilus de Agolek, es además la baronesa de Weiad Led.

Dadian Zigies

Es la otra hija adoptiva del conde Agolek. Aún siendo de origen humilde se le considera la mujer más hermosa sobre la tierra. Antes de ser adoptada por el conde era llamada: Aodena de Zegard.

Dagda Sigurd.

Duque de Wilek Crowen, hijo del rey Jerid de Crowen y padre de Dagdersson. Tras la guerra por los tres emblemas se nombró a sí mismo como el rey de Istorl. Su legado perdurará el paso de los siglos.

Dagdersson Sigurd.

El lobo de Crowen. Es el hijo de Dagda y Frissia. Luego de ser desterrado adopta el nombre de Astúr. Se convierte en mercenario y entrena prospectos para su propia compañía.

Dairan, Fenelia, Oriana Sergan.

Son el hijo e hijas de Dirtian Sergan, todos muere en los saqueos de Liom Serede.

Dalia Morrigan.

Madre de Ariam Morrigan, hija del supremo ministro de Zegard y reina de Redion, tras contraer matrimonio con Dekus Nalare.

Dameicus Gorlein.

Barón de Beri Lod. Reconocido hablador y embustero.

Deirf Wodin.

Conde de Frosthor. Tiene una larga barba castaña.

Deirfersson Wodin.

Hijo mayor del conde Deirf. Tras la guerra por los tres emblemas se convierte en el inepto conde de Skadoch.

Dekus Nalare.

Antiguo rey de Redion, hijo de Asuhnirg, padre de Gulderg y Ariam. Conocido por su lujuria y estupidez.

Dulbe na Culain.

Es el general, comandante, maestro de armas y traidor del reino de Redion. Se convirtió en la tercera víctima de la daga de la sirena.

Fadein Vermleos.

Conde de Draend. Traidor aliado de Dulbe.

Faunell Snab.

Tío y padre del héroe bastardo: Vechnell. Fue el antiguo conde de Skadoch. Tuvo una relación incestuosa con su hermana. Murió ejecutado por traición durante la revuelta de los mercenarios.

Fenrir Wodin.

Hijo menor del conde Deirf. Es la vergüenza de los Wodin, por su trastorno mental.

Fledast de Skadoch.

Comandante de Skadoch durante el gobierno de Bahwal, antes fue un granjero que luchaba con bandidos.

Fraya.

Condesa de Frosthor. Esposa de Deirf.

Frayadauter Wodin.

Hija del conde Deirf. Se le considera como la mujer más hermosa de Frosthor.

Frissia Turg.

Segunda esposa de Dagda. Hermana menor de Kalt barón de Schedorf. Se convierte en la condesa de Crowen tras el ascenso del rey de Istorl.

Gobannus de Skadoch.

Comandante de Skadoch, antes luchó con Bahwal durante la rebelión de los mercenarios. Ahora es parte del gremio de mercenarios.

Grom de Agolek.

Es el comandante de Agolek. Durante su juventud fue un marinero del puerto de Beri.

Guldamut Nalare.

Es un rey legendario por unificar Reda y Liom con un acuerdo de paz. Fue el primer rey de Redion y el último de Liom. Es el padre de Asuhnirg. Murió en el año 378.

Gulderg Nalare.

El orgulloso rey de Redion, famoso tanto por su liderazgo como por su arrogancia. Padre de Ignir y Asuhderg, hijo de Dekus Nalare. Contrajo matrimonio con Lidian la extranjera.

Hemicca Riddalle.

Sabia del condado de Kalmer, antigua condesa de Kalmer. Hermana mayor de Bodicca. Es además la madre de Azuh y Juvlina.

Hudnin de Frosthor.

Es el mejor espía de Crowen. De mirada tenebrosa y piel pálida.

Ignir Nalare.

También llamado: Ojos de fuego. Es el hijo del rey de Redion. Portador de la daga de la sirena.

Jacobello de Beri.

Comerciante de profesión. Padre de Lidian de Beri y líder de la revuelta de los diez días.

Jerid Sigurd.

También llamado: el cuervo tuerto. Fue el último rey del antiguo reino de Crowen, padre de Dagda Sigurd. Crió a Ariam Morrigan como su propia hija, tras rescatarla de las garras de la muerte.

Jerlbe na Culain.

Es un comandante de Redion, hermano menor de Dulbe.

Jinetes de los leones rojos de Liom.

Son la elite de los soldados de Redion. Pocos tienen el orgullo de luchar una batalla portando el escudo del león rojo y la capa roja que los caracteriza.     

Julia Jagger.

Hija de Julius, y amiga de la reina Lidian.

Julius Jagger.

Es el conde de Dasken. Su titulo le fue otorgado por el rey Gulderg de Redion tras recuperar el cuerpo de la reina, que fue asesinada por los monjes de la orden de Skadoch (falso).

Juvlina Riddalle.

Es la hermana de Azuh, hija de Hemicca y la sucesora declarada de la condesa Bodicca.

Kalt Turg.

Barón de Schedorf y comandante de Wilek Crowen.

Kaltersson Turg.

Hijo del barón de Schedorf y comandante de Wilek Crowen. Con una altura de más de dos metros y una masa de músculos intimida a cualquiera.

Lakdo Skadome.

Hijo menor del conde Bahwal, conocido por ser un buen arquero.

Lidia Jagger.

Es la hija de Julia y Waedder. Nieta de Julius, hermana de Siden y Magnus. Se le nombró en memoria a la reina Lidian.

Lidian de Redion.

Es la reina de Redion y esposa de Gulderg. Madre de Ignir y Asuhderg. Diosa del Lidianismo. Se le reconoce por su cabello rojizo ondulado, ojos cafés claros y piel blanca.

Lucia de Beri.

Es la esposa de Jacobello y es la madre de Lidian de Beri.

Lunaria Tenebrel.

Es la única hija del conde Prodilio. Su vida fue marcada por la traición, y murió enferma tras ser rescatada por Asuhderg; en un acuerdo con el rey Cleliqe.

Magnus Jagger.

Alquimista de profesión, inventor por deporte. Es el nieto de Julius, hermano de Siden y Lidia. Es considerado un ser sobrenatural. Se cree que tiene poderes en el campo de batalla, cuando en realidad es un inventor reconocido. Se reconoce por ser un joven de cabello desarreglado y pendientes de plata con zafiros.

Melina Silvanderg.

Es la esposa del joven caudillo, Ragnersson. Es la ferviente amante de Thorkin.

Merila de Dasken.

Es la maestra de Magnus y la encargada de la administración del gremio de alquimia. Algunos dicen que practica la hechicería.

Odeli de Liom.

Es la esposa de Dirtian. Es de origen sencillo. Muere durante el asedio y saqueo de Liom, al lado de sus dos hijas y su hijo.

Ogma Sigurd.

Hermano de Dagda. Guerrero sin reino, viajero y vagabundo. Viajó por todo el mundo para demostrar la supremacía de Crowen desde los seis años de edad. Viste la piel de un león que le arrancó el brazo izquierdo.

Prasus Sadlus.

Es el primer esposo de la condesa Bodicca, así como el guardián en jefe del castillo de Kalmer.

Prodilio Tenebrel.

Fue el anterior conde de Dasken, pero al conspirar apoyando el asesinato de a la reina Lidian de Redion, e iniciar una rebelión por la independencia, fue ahorcado en Liom Serede. Su familia fue exiliada y esclavizada en Gribast.

Ragnar Svenwyd.

Barón de Svenfoss, hijo del conde Randar.

Ragnersson Svenwyd.

Nieto del conde Randar e hijo de Ragnar. Tras la guerra por los tres emblemas se le otorga el condado de Liom y debe reconstruir la ciudad de Liom Serede.

Randar Svenwyd.

Conde de Svenk, tan devoto y traicionero como ningún otro.

Sigfried Svenwyd.

Hijo de Ragnersson y Melina. Con solo ocho años de edad es considerado por los monjes de Svenk como el rey salvador de Crowen.

Sirius Skadome.

Es el hijo mayor del conde Bahwal, conocido por ser uno de los mejores jinetes de Redion.

Thorkin Svenwyd.

Herrero de profesión. Es un noble caído en desgracia, nieto del conde Randar e hijo de Ragnar. Fue deshonrado en un duelo y condenado por la traición contra su hermano Ragnersson.

Vicneli Icenia.

Hermana menor de Victricca.

Victricca Icenia.

Jefa de la familia Icenia y prometida de Azuh.

Waedder de Skadoch.

Es el padre de Magnus y Siden, esposo de Julia. Un hombre valiente, pero plebeyo, que le permitieron casarse con la noble Julia, al demostrar su valía luchando al lado de Bahwal en la rebelión de los mercenarios.

Wildrost Sigurd.

Es el padre de Jerid y abuelo de Dagda. Inicialmente fue el barón de Schedorf, pero asesinó a su señor y se convirtió en rey de Crowen. Murió en 406.     

Wilvern Sergan.

Capitán de infantería de Redion y hermano medio de los Sergan. Fue tomado como prisionero tras el saqueo de Liom Serede, se mantiene como pugilista en la arena de Gribast.

Reino Gribast.

Ceil Derga.

Es el segundo hijo del rey de Gribast. Vive bajo la sombra de su padre y espera el día que este muera para gobernar sus tierras.

Cirnele Derga.

Es la hija adoptiva del rey Cleliqe. Es una sacerdotisa del culto a los dioses antiguos. Es la vidente de Gribast.

Cleliqe Derga.

Es el salvaje rey de Gribast, un declarado enemigo de Redion y rival de Gulderg Nalare. Su infamia solo es superada por la fama que ganó luchando en la vanguardia de su propio ejército.

Ferquia Derga.

Fue el primogénito del rey de Gribast. Fue herido por la daga de la sirena durante una batalla naval en 475, murió un año después, en 476. Fue la segunda víctima de la daga de la sirena.

Sirean Kaeto.

Extranjero. Comandante de los ejércitos de Lacemodón, uno de los estados independiente de Tracia.

Teutades na Galaor.

Es el conde y jefe de la tribu de Galaor, uno de los doce caudillos de Gribast. Se dice que él ha luchado incontables guerras contra los invasores del sur.

Cronología.

Cronología de Istorl.

Año.

Evento.

--Antes de la era de Lidwyd. (-0s)--

-300.

Se crea el lenguaje antiguo y los números.

-220.

Sucesos de la muerte de los tres dioses, y acenso del dios del conocimiento.

-020.

Nace el dios del amor, el odio y la codicia.

-- Siglo I -- (1s) -- Is Jarede --

000.

Lidwyd se convierte en el dios supremo, devorando a su padre y hermanos.

001.

Lidwyd crea las tres tribus de humanos en la tierra de Istorl.

005.

Lidwyd crea el calendario, y se lo entrega a los humanos.

-- Siglo II (100s) -- Tor Jarede --

105.

Se crea el pueblo de Aldkado, y su lenguaje se esparce por Istorl.

180.

El pueblo de Alkado se alía con Reda y Liom contra los invasores.

-- Siglo III (200s) -- Ad Jarede --

200.

Se construye la torre giratoria de Aldkhes. Construida por la gente de Alkado, Reda, y Liom.

205.

El pueblo de Alkado se contagia de una plaga y empieza a matarlos.

208.

Reda y Liom ayudan a Alkado.

209.

Se desata la primera guerra de Reda y Liom.

214.

Se pacta la paz entre Reda y Liom.

215.

El pueblo de Alkado es arrasado, dejando solo ruinas. Nadie sabe quien los destruyó.

296.

La población de Zegard construye las veredas subterráneas desviando varios arroyos.

297.

Segunda guerra de Reda y Liom.

-- Siglo IV -- (300s) -- Do Jarede --

300.

Tercera guerra de Reda y Liom.

304.

Se establece el reino de Crowen tras conquistar todas las tierras del norte.

305.

Crowen entra en guerra contra el pueblo de Aggor.

306.

Aggor se une a Adlek, formando el pacto de Agolek contra Crowen.

307.

Crowen conquista Aggor.

308.

Crowen conquista Adlek. Nace Guldamut Nalare en Liom Serne.

309.

Crowen conquista Dasken, estableciéndolo como un nuevo condado.

310.

Crowen establece Agolek como un condado.

315.

Culain ataca los pueblos del desierto de Draend.

320.

Se pacta la paz de Reda y Liom, para defenderse de Draend.

324.

Se unifican los reinos de Reda y Liom, formando Redion. Abolición de la esclavitud en Redion.

335.

Zegard adquiere la inmortalidad, de una piedra en las minas.

340.

Descubren la forma de matar a los "humanos brillantes" de Zegard. Se inicia la construcción de las murallas de Liom Serede

341.

Se crean las puertas de hierro para proteger el interior de Zegard.

346.

Se termina la muralla de roca de Liom Serede.

348.

Nace Asuhnirg Nalare en Liom Serede.

356.

Nace Wildrost Sigurd en Schedorf Led.

378.

Muere de viejo el rey Guldamut (a los 70 años de edad) de Redion.

379.

Wildrost Sigurd (23) traiciona al rey de Crowen y se convierte en el nuevo gobernante de Crowen, removiendo de la historia a los anteriores gobernantes, al promulgar un veto a los sabios.

380.

Asuhnirg Nalare se convierte en rey de Redion.

396.

Inicia la construcción del muelle de Beri y una aldea pesquera

397.

Se termina la construcción de la aldea y muelle de Beri

-- Siglo V -- (400s) -- Ta Jerede --

400

Llegan dos barcos mercantes de Plewan al puerto de Beri Lod, y se obsequia las manzanas a la condesa de Dasken (madre de Prodilio Tenebrel).

402

Nace Jerid Sigurd, en Crowen Serne.

404

Se restablece la esclavitud en todo Istorl, para aumentar la economía y el bienestar de la clase noble. Solo Kalmer se niega.

405

Los sabios de Dasken establecen el valor "Jaer", en los números.

406

Nace Cleliqe Derga, en Balme Serede. Muere Wildrost Sigurd (50), tras ser herido en batalla contra un grupo de rebeldes.

407

Nace Dekus Nalare en Liom Serede.

413

Jerid Sigurd (11 años) es nombrado rey de Crowen.

418

Muere por enfermedad el rey Asuhnirg Nalare (38 años) de Redion.

419

Nace Dalia Morrigan en Zegard. Dekus (12 años) es coronado rey de Redion.

420

Nace Gulderg Nalare, en Liom Serede, hijo del rey Dekus Nalare de Redion.

425

Nace Dagda y Ogma Sigurd, en Wilek Crowen, hijos del rey Jerid Sigurd de Crowen.

428

Nace Ferquia Derga en Balme Serede, primogénito de Cleliqe.

433

Ogma Sigurd (8) se va de viaje por el mundo.

434

Nace Ceil Derga, segundo hijo de Cleliqe.

437

Nace Lidian de Redion, en Tracia.

438

Nace Ma Liao en Plewan.

440

Nace Frissia Turg en Schedorf.

442

Dalia Morrigan (23) conoce a Dekus Nalare (35) en Liom Serede. Nace Sirean Kraeto en Tracia.

443

Dalia (24) se casa con Dekus (36), tras cerrar las puertas de Zegard.

444

Nace Ariam. Dekus (37) ejecuta a Dalia (25). Se declara la guerra contra el reino de Crowen.

445

Nace Adilus Ziggues, en Agolek. Nace Dirtian Sergan en Liom Serede.

446

Nace Vechnell Snap, en Skadoch Serede.

447

Se abren las puertas de Zegard. Inicia la guerra contra las sombras. Dekus Nalare (40) muere.

450

Batalla de las sombras contra Crowen, en Agolek. Nace Azuh en Kalmer. Nace Vlandel Solek en el reino de las dunas.

451

Se casa el rey Gulderg (26) de Redion con Lidian de Redion (14). Abolición de la esclavitud en el reino de Redion (Segunda vez).

452

Muere el rey Jerid (50) de Crowen.

453

Nace ProdilioTenebrel en Dasken Serne.

455

Nace Asuhderg Nalare, en Liom Serede.

456

Se establece el ducado de Wilek Crowen como vasallo de Redion, unido por el rey Dagda (31), ahora es duque.

457

Nace Siden Jagger, en Liom Serede. Nace Benholfen en Culain.

458

Nace Ignir Nalare, en Liom Serede. El duque Dagda (33) se casa con Ariam (14). Nace Armitian Teilast en Gribast. Nace Aodena en Zegard.

459

Muere el supremo ministro de Zegard a manos del joven Vechnell (13), en la batalla de Liom. Nace Jylain de Ardel, en Ardel (Kalmer).

460

Se cierra la última puerta del inframundo, con la sangre de Ariam Morrigan (16). Nace Cliea en Culain.

461

Ariam Morrigan (17) se aleja de Dagda (36), por petición de Gulderg (46).

462

Dagda (37) se casa con Frissia (22). Nace Dagdersson Sigurd en Wilek Crowen. Nace Allyne Lenasi en Plewan.

463

Nace Fia de Montibus.

464

Nace Clairle de Zegard, en Liom.

465

Nace Rode Sergan en Liom Serede.

466

Se encarcela a Ariam Morrigan (22) en el bosque de Zegard.

467

Gran casería de rebeldes mercenarios en Skadoch. Nace Lidian de Beri, en Beri. Se rompen las relaciones diplomáticas entre Gribast y Redion.

468

Cumpleaños (prologo 1) de Lidian (31), Ignir (10) y Siden (11) conocen a Aodena (10). Ignir (10) viaja por primera vez a Wilek Crowen.

469

Se construye la fortaleza de Draend, en la montaña del dragón rojo.

470

Construcción del palacio del Océano en Beri.

471

Gribast declara la guerra a Redion, con intensión de subyugarlo. Capturan Culain. Nace Rein, en Palgra, Draend.

472

Muere la reina Lidian (35), a manos de los seguidores de Lidwyd (?). Clairle (10) es adoptada por el conde Adilus de Agolek, tras la muerte de sus padres.

473

Rebelión de Dasken por independencia. Muere ahorcado Prodilio Tenebrel (20). 

474

Julius Jagger se convierte en el conde de Dasken.

475

Batalla naval en el mar Frío, Wilek Crowen vs Gribast. (Gana Wilek Crowen).

476

Muere el primogénito del rey de Gribast, tras un año de agonía.

477

Batalla en la frontera de Skadoch con Draend, entre Redion y Gribast. (Empate).

478

Batalla por el muelle de Draend, Redion vs Gribast. Ignir (20) como capitán de los jinetes rojos de Liom acaba con 100 enemigos en la batalla. (Gribast se retira del territorio de Redion).

-- Inicio de la historia --

480

Año 1.

Mes.

Eventos.

Cuervo

Asedio de Liom Serede (Gribast vs Redion). Traición y muerte del rey Gulderg.

Daga

Batalla del puente Skado. (Dulbe vs Bahwal).

Codicia

Hudnin rescata a Jerlbe na Culain y a Bahdo Soldeon de la fortaleza de Draend.

Oso

Se unen las tropas de Skadoch y Wilek Crowen. Batalla de las llanuras de Liom y reconquista de Liom Serede. Reunión de las ambiciones en el palacio del Océano, en Beri.

Arco

Liberación de Ariam. Coronación de Dagda como rey de Istorl.

Cono...

Escape de Dagdersson. Revuelta de los diez días.

481

Año 2.

Mes.

Eventos.

Amor

Dirtian, Rode y Hudnin exploran el terreno de Draend y Culain.

León

Ejecución de Cleliqe, Vechnell y los demás prisioneros. Inicia la campaña.

Espada

Conquista de Draend. Inicio de la construcción de Jerios. Se revela el paradero de Ignir, e inicia el bloqueo de Agolek.

Cuervo

Inicia conquista de Culain.

Daga

Nacen los gemelos hijos de Dagda: Cermait y Aengus.

Oso

Muere Dulbe na Culain, en el campamento de su hermano Jerlbe.

Arco

Nace Agnir Nalare, el hijo de Ignir. Boda de Ignir y Clairle. Ignir organiza las levas de Agolek.

Cono...

Inician los ataques de las levas de Ignir contra Kalmer, Crowen y Dasken.

482

Año 3.

Mes.

Eventos.

Espada

Termina la conquista de Culain. Dagda se encuentra con Astúr en Palgra.

Otros datos.

Impuestos y economía.

Valor en dinero de persona productiva 10 monedas de plata por mes (promedio de      impuestos).

Moneda de oro equivale a 20 plata.

Moneda de plata equivale a 10 de bronce.

Los impuestos brutos son cobrados por habitante, los extras por riqueza varían según el      condado o/y la baronía. El total de los extras equipara o incluso supera a los brutos.

El rey de Redion estableció impuestos de 55% a sus vasallos, según el impuesto bruto. 

El rey de Gribast mantiene impuestos brutos de 80% a sus vasallos, según impuestos brutos.

Tamaño de ejércitos y levas según rango (Limite máximo).

Rey. 15,000 (capital)  +  10,000 (pueblos) soldados profesionales. 15,000 levas.

Duque. 7,000 (capital) + 10,000 (pueblos) soldados profesionales. 9,000 levas.

Conde. 7,000 (capital) + 5,000 (pueblos) soldados profesionales. 4,000 levas.

Barón. 1,050 (capital) + 2,000 (pueblos) soldados profesionales. 1,000 levas.

Alcalde. 100 (capital) + 100 (pueblos) soldados profesionales. 50 levas.

Evidentemente en las batallas los reyes luchan junto con sus vasallos, los condes y barones, quienes a su vez luchan con sus propios vasallos. Es decir el valor máximo de las fuerzas de Redion sería de: 120,000 soldados profesionales y 100,000 levas.

El reino de Gribast al tener una organización diferente, donde todos son barones y hay un rey que rige todos, el ejercito termina siendo superior en número. Pero inferior en calidad y profesionalidad. Un promedio de 300,000 soldados.

Sufijos de tamaño de ciudades y proporciones.

Serede: capital del reino, ciudad muy poblada con fortificaciones resistentes. (Sere: Ciudad, de: muy grande o enorme). Poblaciones de 30,000 a 60,000. Guarnición de 7,500 a 15,000 mil hombres. Dinero producido por impuestos brutos: 75,000 - 150,000 monedas de plata mensuales. 25% de reclutamiento e impuestos brutos.

Serne: capital de condado, ciudad grande. (Sere: ciudad, ne: grande.) Poblaciones de 15,000 a 28,000. Guarnición de 3,750 a 7,000. Dinero producido por impuestos: 37,500 - 70,000 monedas de plata mensuales. 25% de reclutamiento e impuestos brutos.

Lod: ciudad amurallada o baronía directa (vasalla del rey). (Lod: al rey). Poblaciones de 8,000 a 13,000. Guarnición de 1,600 a 2,600. Dinero producido por impuestos: 16,000 - 26,000 monedas de plata mensuales.   20% de reclutamiento e impuestos brutos.

Led: ciudad amurallada o baronía indirecta (vasalla del conde). (Led: sin rey). Poblaciones de 2,000 a 7,000. Guarnición de 300 a 1,050. Dinero producido por impuestos: 3,000 - 10,500 monedas de plata mensuales.  15% de reclutamiento e impuestos brutos.

Las villas o pueblos no tienen sufijo. Poblaciones de 600 a 1,950. Guarnición de 54 a 175. 9% de reclutamiento. Dinero producido por impuestos: 900 - 2,925 monedas de plata mensuales. 10% de reclutamiento y 15% de impuestos brutos.

Los pueblos lejanos o aldeas no tienen sufijo. Poblaciones de 0 a 500. Guarnición de 3 a 25. Dinero producido por impuestos: 0 - 750 monedas de plata mensuales. 5% de reclutamiento y 15% de impuestos brutos.

Calendario.

El ciclo solar tiene 320 días. Calendario semi-lunar y solar dividido en 9 meses de 29 (EnTor) días, y un gran mes de 59 días.

Numero

Nombre.

Relación.

Días

Estación.

01

Amor.

Marzo.

29

Primavera.

02

León.

Abril.

29

Primavera.

03

Espada.

Mayo.

29

Primavera.

04

Odio.

Junio.

29

Verano.

05

Cuervo.

Julio.

29

Verano.

06

Daga.

Agosto.

29

Verano.

07

Codicia.

Setiembre.

29

Otoño.

08

Oso.

Octubre.

29

Otoño.

09

Arco.

Noviembre.

29

Otoño.

10

Conocimiento.

Diciembre, enero y febrero.

59

Invierno.

Lenguajes de Istorl.

El leguaje más hablado (94%) en Istorl es el Aldkado, utilizado desde Svenk (Wilek Crowen) hasta Galaor (Gribast). Este nombre proviene de una antigua tribu, a la que se le atribuye la construcción de la torre giratoria de Aldkahes. Se cree que los descendientes directos fueron los habitantes del reino de Reda y Skado, quienes luego formaron parte del reino de Redion. Este lenguaje no posee escritura.

El lenguaje de Lidwyd, es también llamado la lengua de los dioses o la lengua antigua, solo es hablada por los sabios de los templos. Esta lengua, a diferencia del Aldkado, posee palabras escritas.

Es con este lenguaje antiguo con el que se estableció el calendario, las unidades métricas, y los nombres de los dioses. El lenguaje escrito de Lidwyd combina el uso de escritura cuneiforme para algunas palabras específicas muy importantes, y utiliza pictogramas para otras palabras, creando más significados.

Lista completa de palabras con escritura Cuneiforme Lidwydiana.

Istorl (Conocimiento)

Ig (Valor)

Lus (Vidente)

De (Mitad)

Addoor (Espada)

Dag (Pasado)

Leos (Sabio)

May (Yo)

Hileron (Daga)

Jer (Futuro)

Shi (Estudiante)

Suk (Usted)

Taaldes (Arco)

Ar (Velocidad)

Ser (Gente)

Jaer (Año)

Wyd (Dios hijo)

Cler (Sinceridad)

Ede (Demasiado)

Jaerede (Siglo)

Lid (Codicia)

Bah (Cielo)

Ne (Suficiente)

Is (Vida)

Fird (Amor)

Zig (Tierra)

Lod (acumulando)

Goth (Muerte)

Sid (Odio)

Wil (Agua)

Led (Escaso)

Isir (Nacimiento)

Liom (León)

Ro (Viento)

Errson (Hijo)

Sere (Cuidad)

Bast (Oso)

Gan (Madera)

Auter (Hija)

Crowe (Cuervo)

Urd (Fuego)

Dian (Palabra)

Li (Gema)

Rga (Oro)

Aush (Mujer)

Fir (Lujuria)

An(Cobre)

Ersh (Hombre)

Si (Sangre)

Ast (Estaño)

Laes (Anciano)

Ver (Justicia)

Ain (Bronce)

Aeh (Persona)

Az (Armonía)

Ard (Hierro)

Dopp (Doble)

Las palabras escritas con pictogramas son: barco, puerto, hogar, muro, ciudad, familia, muerte, nacimiento, día, noche, cerveza, comida, agua, descanso, medicina, enfermedad, plaga, montaña, cultivo, rio, mar, océano, primavera, verano, otoño, sangre, pez, caballo, cabra, entre otros animales.

Con menor frecuencia se hablan las lenguas salvajes de Gribast. En Galaor y Efrog se establecieron tribus extrajeras, con culturas y religiones extrañas. Estas lenguas no son aceptadas por los reinos de Istorl, y su existencia es considerada blasfemia ante los sabios. El origen de las tribus se rastrea hasta las tierras místicas de Tracia, Galiain, y Carinalos.

 El saber de los números de Lidwyd.

 Los números se dividen en 9 básicos (Goth, Is, Tor, Ad, Do, Al, Hi, Le) y 4 grupos de acumulativos (Led, Lod, En, Ede). Los números, su valor de referencia y su pronunciación son los siguientes:

Valor.

Símbolo.

Pronunciación

0

|

Goth

1

|.

Is

2

|..

Tor

3

|...

Ad

4

|...|

Do

5

||

Ta

6

||.

Al

7

||..

Hi

8

||...

Le

9

/-|

Led Goth

10

/-|.

Led Is

11

/-|..

Led Tor

12

/-|...

Led Ad

13

/-|...|

Led Do

14

/-||

Led Ta

Siguiendo el mismo patrón.

19

//-|.

Lod Is

28

///-|.

En Is

37

|///-|.

Ede Is

46

/-|///-|.

Led Ede Is

55

//-|///-|.

Lod Ede Is

64

///-|///-|.

En Ede Is

73

|///-|///-|.

Ede Ede Is

82

/-|///-|///-|.

Led Ede Ede Is

91

//-|///-|///-|.

Lod Ede Ede Is

100

///-|///-|///-|.

En Ede Ede Is

109

|///-|///-|///-|.

Ede Ede Ede Is

145

|///-|///-|///-|///-|.

Ede Ede Ede Ede Is

(Resumido como: Do Ede Is)

181

|///-|///-|///-|///-|///-|.

Ede Ede Ede Ede Ede Is

(Resumido: Ta Ede Is)

Antes de la era de Lidwyd nunca se utilizó un número superior al 253 (Hi Ede Is), por esto no existen cantidades superiores. Sin embargo un grupo de sabios de Dasken, en el año 350, o "Ad Jaerede Led Ede Ta Jaer", se reunieron para calcular la cantidad exacta de días que contiene un año, o "Jaer", en el calendario de Lidwyd; con sus 9 (Led Goth) meses de 29 (En Tor) días, y un gran mes de 59 (Lod Ede Ta) días al final.

Tras calcular un total de 320 días en un año completo del calendario, obtuvieron el nombre: {Calcular número please}, siendo este demasiado largo, por lo que decidieron definir el concepto de "Jaerig", como el nombre del valor numérico de 320. Este valor es representado de forma escrita con el símbolo: ±

Mientras que siguiendo esta misma lógica, los sabios establecieron el término "Jaerederig" al valor numérico de 100 veces un Jaerig, ya que en el calendario de Lidwyd se menciona que 100 Jaer son un Jaerede, es decir que cien años son un siglo. Por esto el Jaeredeig se representa de forma escrita como: |±|  aún cuando no se esperaba llegar a tales cantidades. 

Como se puede notar, los números elevados poseen una escritura muy compleja y larga. Es por este motivo que en la era de Lidwyd, para agilizar las transacciones comerciales, las monedas de bronce equivalen a un plato de cobre, es decir un "Is Verlian". De este modo la mayor parte del uso de los números no superaba un "Ede Ede Le Verlian", solo los sabios requieren conocer números tan altos como un Jaerig.

Algunos de los comerciantes Beri Lod, en su afán de obtener clientes, llegaron a modificar el símbolo de "Ede Ede Le" (valor: 80), cambiándolo por: |/|/||- Representándolo así de una forma más simple y agradable a la vista, para colocarlo en las balanzas. Además se referían a este valor como: "Ededle", convirtiéndose en una nueva palabra; única y original de Beri. Luego fue aceptada en todo Istorl, con el repudio de los sabios expertos en los números creados por Lidwyd.

Unidades de peso, tiempo y distancia.

El peso en Istorl era medido principalmente en "Ver Li An", que correspondían al peso de los platos de cobre que se colocaban sobre una balanza. El peso era utilizado principalmente para el comercio, y los impuestos. Al comparar el Verlian con la libra romana, la diferencia entre ambas es mínima. En kilogramos un Verlian equivale a 0.4 Kg. Además cabe mencionar que se utiliza el "Ver Li Rga", platos de oro, para el comercio de joyas preciosas, joyería o productos exóticos; siendo una medida de peso menor al Verlian, por lo que requiere menos para equilibrar la balanza.  

El volumen de los líquidos y cereales era medidos en recipientes llamados: "Ver Wil" y en "Ver Zig" respectivamente, cada una de estas medidas es equivalente a 5.2 litros. Además para cantidades menores de liquido o cereal se utiliza Ver Wil De y Ver Zig De, siendo equivalentes a 1.3 litros.

Para medir las longitudes se utilizaban diferentes tipos de referencias. En primer lugar los viajes a diferentes regiones eran medidas por la duración, ya sea la cantidad de días o como mínimo un medio día. Las medidas para la planificación urbana de las ciudades o las murallas eran calculadas por largas tablas de abeto, también llamadas solo "tablas", siendo equivalentes a 19 metros de longitud. La mitad de una tabla era 9.5 metros, una medida muy popular para las murallas de las ciudades. 

Las medidas para las herramientas, armas o artesanías eran llamadas en "codos", incluyendo las siguientes variaciones: codos cortos, largos y reales. Los codos cortos son equivalentes a: 23.8 cm, los largos a: 41 cm, los reales a: 55.3 cm. Por último para medir pequeños detalles se utilizaban las pulgadas cortas, medias y largas; siendo equivalentes a: 0.7 cm, 3 cm, 6.2 cm.

El tiempo en Istorl era medido principalmente por los días, las fases de la luna, los meses del calendario de Lidwyd, los Jaer (años), y los Jaerede (siglos) como la máxima unidad de tiempo con nombre propio. No se contemplaba el concepto de milenios.