La sombra del enemigo

Vivian V. Jiménez

1ª edición digital: Abril 2016

Título: La sombra del enemigo

Autor: Vivian V. Jiménez

© 2016 Ray LaCroix, por la portada y montaje fotográfico

© 2016 Kel Báthory, modelo de la portada

AR 16/2015/4988

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ÍNDICE

PRÓLOGO

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

EPÍLOGO

PRÓLOGO

Anna miró por la ventana suspirando, observando caer las hojas de los árboles por última vez tras ese cristal. Cerró sus ojos unos segundos y miró con nostalgia la que era su antigua vida, y la nueva vida que estaba por comenzar. Le parecía surrealista todo aquello. Recorrió los pasillos sin muebles, respirando cada bocanada de recuerdo con amargo pesar, en cada esquina había latente una vivencia, unas risas, unas palabras, aromas...pasado.

Pero todo había cambiado muy súbitamente, sin tener siquiera tiempo de asimilar las cosas. Se subió la manga derecha y observó su brazo con detenimiento pero con verdadero terror, aún se atisbaban las marcas de ese pasado horrible. Rápidamente se tapó, horrorizada por ver aquello y sin poder evitarlo las imágenes llenaron su mente enturbiándola.

Sentía que durante aquel tiempo había vuelto a nacer, se había convertido en otra persona, no era como quería o en lo que quería transformarse; pero algo en su esencia había cambiado para siempre. Y todo gracias a una persona.

Anna cogió el periódico y se sentó para leerlo mientras esperaba para marcharse; antes de abrir la primera página, echó una pequeña mirada a todas sus cosas amontonadas y empaquetadas, esperando para dar el último paso y cortar el lazo con todo aquello. Tiritó unos segundos, lo cual le hizo dirigir la mirada con mucho reparo hacia la cristalera del fondo, totalmente destrozada. Como los gritos acudían a su mente, comenzó a leer para pasar el tiempo restante lo más humanamente posible.

Tras leer unos cuantos artículos, sus ojos se toparon con algo que le hizo sentir un vuelco en su estómago, “…El Ayuntamiento inaugura la apertura de la Asociación por la Protección de Mujeres…” Anna no supo si reír o llorar al leer aquello, pensaba irónica que quizás su vivencia pudiera haber provocado un pequeño cambio en la energía del mundo que hubiese desembocado en aquel suceso. En la foto del artículo se veían muchas mujeres sonriendo, cogidas de la mano, llevando flores, abrazándose.

“….Esto será como un hogar para aquellas mujeres que se sienten desamparadas, aquellas que viven un oscuro secreto…”

Anna se detuvo en la lectura, no quería tener que leer nada amargo porque no le serviría de mucho. Prosiguió echando un vistazo hasta que llegó a una página interesante: “La vida tiene capítulos bonitos y capítulos no tan bonitos, finales buenos, finales tristes, o malos finales. ¡Participa con tu relato!”

No era un concurso, era una editorial que recopilaba cualquier tipo de historia que pudiera servir de apoyo al lector, puesto que la única condición que imponían fuera que esa historia tuviera final feliz.

“Un final feliz... Qué contradictorio para la descripción que aportan”, pensó Anna esbozando una ligera sonrisa.

Pero... ¿Por qué no? Quizás escribiendo pudiera liberarse de algo y a su vez predicar un mensaje al mundo, una luz de esperanza o un faro de sombra, todo podía verse desde ambas caras de la misma moneda.

Como si algo interno guiase sus pasos, Anna sacó su cuaderno verde con hojas blancas estampadas, se recostó sobre la butaca de madera que no pretendía llevarse y con un bolígrafo comenzó a escribir, aunque no sabía muy bien cómo empezar a relatar la tormenta de idea que se encendía en su cerebro...

Pensó que lo mejor sería contar las cosas tal cual salieran de ella, como si le hablase al mejor de sus amigos, con toda naturalidad y cercanía. Respiró profundamente una vez más y decidida, comenzó a esbozar su historia:

“Me llamo Anna, aunque el nombre no importa, en realidad nunca importó. Qué importa un nombre, lo que importa es la persona a la que representa. Puedo ser joven, pero en realidad me siento vieja, como si hubiera gastado ya una parte importante de mi vida, y en cierto modo es verdad, porque soy consciente de haber dado un paso tan largo que jamás podré desandarlo.

Me encanta leer, cuando leo libros (y son de toda clase) siempre pienso en qué ha querido decir la persona que lo escribió, por qué lo hizo, cuándo lo hizo y en qué circunstancias. Pero lo que realmente me pregunto ahora es si esa gente que ha transmitido al mundo una historia no estaría contándonos un secreto, un recuerdo a través de sus personajes que encarnen las vivencias de ellos mismos, un terrible pasado o una alegría inmensa. Quién sabe, quiero creer lo primero porque significaría que esa maravillosa gente también es humana y como tal, conocen el sufrimiento.

Mi historia puede que no sea de las más bonitas, pero sí es desgraciadamente real, tanto, que si con esto puedo comunicar al mundo el sufrimiento que muchas personas ocultan ahora mismo aunque nadie lo pueda ver, merecerá la pena. Si consigo concienciar aunque sea a una sola persona, habrá merecido la pena.

¿Por dónde puedo empezar? No lo sé muy bien... puede que sea buena idea nombrar una frase que mi querida abuelita me solía decir desde que tengo memoria, desde que era tan pequeña como para tener que trepar a una encimera de mármol para alcanzar un vaso de agua; me decía ‘todos somos libres por derecho de nacimiento, puedes ser libre y hacer lo que desees mientras no dañes a otras personas, pero solo tú decides tu vida, ¿entiendes?’

Claro que yo no lo entendí hasta hace poco... Basta que a uno le priven del aire para que recuerde que todos sus días respira, basta que a alguien le priven el agua durante un momento como para que le entre una sed descomunal, basta que nos digan la palabra “no” para sentirnos incómodos.

La libertad... es cómo la música, nos da alas y puede llevarnos lejos... muy lejos, muy alto, puede llevarnos al mismo cielo. Sin embargo, si alguien nos priva de oír esa música estamos perdidos, casi muertos me atrevería a decir.

Como tengo tanto que contar debería empezar por el inicio de todo, porque todo tiene un inicio, hasta que un solo detalle minúsculo cambia todo, absolutamente todo y entonces surgen los acontecimientos y la historia propiamente dicha.

Pero eso ahora lo veréis, aunque os recomiendo sentaros y abrir la mente para entrar en un mundo frío y gris donde no hay mariposas, ni cuentos, ni colores, vais a introduciros en un mundo totalmente distinto, aunque por desgracia algunos ya lo conocéis o directamente vivís en él. Estáis apunto de adentraros en mi más oscuro y turbio mundo de secretos que jamás ha visto la luz...”

“Me llamo Anna, soy una mujer de 25 años y esta es mi historia.”

Capítulo 1

Rayos de sol filtrándose por la persiana, como de costumbre, mal bajada. Mirlos cantando fuera con una dulce e insistente melodía, el bello canto de los mirlos. Ruido incesante de coches y demás vehículos que dan a entender que el mundo se ha despertado ya y debe emprender su acostumbrada rutina. Olor a café, zumo, tostadas... y entonces, el sonido desagradable:

¡RIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIINNNNNNNNNNNNNNGGGGGGGGGGGG!

Anna Owens se dio la vuelta y tanteando su mesilla de un manotazo atinó con cierta torpeza a apagar el despertador —era el sonido que menos le gustaba escuchar antes incluso de lograr abrir los ojos—, que a pesar de su desagrado era obligatorio e indicaba que a lo largo del día había muchas obligaciones que cumplir; obligaciones que esperaban sin remedio.

Sus expectativas de envolverse en la manta y seguir durmiendo no duraron mucho...

—¿Anna? ¿Estás despierta? —Michael Barlow entró en el cuarto, quien olía a colonia y casi podría decirse que a perfección, como siempre él ya estaba preparado desde las siete de la mañana. Duchado, su cabello rubio perfectamente peinado, su traje perfectamente acoplado a su cuerpo, sus ojos azules sin ninguna señal de sueño, como si este no fuera un obstáculo para emprender su día... Era envidiable y a la par odiosamente perfecto en su actitud.

Al observar la falta de ánimos para levantarse se aproximó a la cama y pegó un tirón a la manta, acto seguido subió de golpe la persiana con un sonido muy molesto.

—¡Odio que levantes la persiana cuando aún no estoy despierta!

—Tanto peor para ti, el despertador ha sonado ya, no sé qué haces metida en la cama todavía —reía mientras abría la ventana—. Si no fuera por mí estarías durmiendo hasta la tarde.

—Ojalá… —Se rio ella; Michael siempre sabía cómo sacarle una sonrisa—, pero gracias a ti, me toca madrugar otra vez.

Michael la miró con ternura unos instantes. Llevaban cuatro años juntos, de los cuales el último año lo habían pasado en convivencia en una bonita casa que los dos pagaban con su esfuerzo. Todo fuera para pasar cada instante posible juntos.

Anna se ruborizó un tanto ante su mirada; le hacía sentirse intimidada pero profundamente querida por él.

Para variar él la sacó de su ensimismamiento apremiándola en una actitud demasiado paternal.

—Tengo que irme ya, pequeña. Hoy tengo una reunión y no puedo faltar. —Se aproximó, la besó en la frente y cogiendo su maletín salió escopeteado de casa sin demorarse ni un segundo.

Michael trabajaba en un bufete de abogados en el cual había tenido la suerte de entrar tras acabar su carrera. Era la persona con más labia que jamás había conocido Anna, su inteligencia y su responsabilidad avalaban esa profesionalidad que parecía tener por naturaleza. Todo lo contrario a ella, que solía ser un desastre en prácticamente todos los ámbitos de su vida a excepción del laboral, debido a que resultaba ser su favorito.

Anna se levantó rápidamente para ducharse y realizar su calentamiento matutino antes de ir a la compañía de ballet. Trabajaba como bailarina desde hacía varios años, después de una larga carrera para dedicarse en cuerpo y alma a ese mundo que tanto le apasionaba.

A veces se reía por dentro pensando: “¿abogado y bailarina?” Era una pareja un tanto extraña, la verdad, procedían de dos puntos totalmente opuestos entre sí; quizás un abogado debería estar con otro abogado, un fiscal, un juez o con alguien que trabajase llevando traje y corbata, y no un tutú de bailarina.

Siguiendo el ejemplo de Michael se aseó, recogió la habitación y terminó de vestirse. Acto seguido recogió su larga melena castaña en un típico moño sencillo para que no le molestara durante los ensayos.

Salió corriendo de casa, para variar llegaba un poco justa de tiempo. Una vez allí le sometieron a las clásicas burlas de cada día.

—Anna llegando tarde... ¡Dios mío! ¿Cómo es posible?

—Jaja... Muy gracioso Marco; permíteme reír tu comentario amenazándote con dejarme caer encima mientras ensayamos...

—No por favor... Quiero vivir... —Le sacó la lengua, burlón.

Marco Onetto era su compañero desde que empezaron a estudiar juntos en la facultad, era el hermano que nunca tuvo y al que quería con locura. Vivía compartiendo piso con otros estudiantes un tanto lejos de la casa de Anna, el pobre llevaba meses sin ver a su familia dado que vivían en otra ciudad y no siempre tenían oportunidad de visitarse. La ambición de Marco por el baile era tal, que guardaba cualquier emoción internamente y la canalizaba para poner toda esa pasión del mundo en bailar. Anna sentía una gran fascinación al observarlo cuando lo hacía, era como ver un espectáculo en directo de una sola butaca en la cual siempre se sentaría ella. A pesar de que siempre se estaba burlando inocentemente de ella, ambos eran muy buenos amigos y no se imaginaban pasar un solo día sin su mutua compañía.

—Bien chicos, ¡empezamos! ¡Vamos a hacer los ejercicios de calentamiento! —apremiaba la profesora Lora dando palmadas—. A este paso no vamos a interpretar nada, panda de vagos.

—Uh, corre Anni, ¡la bruja viene enfadada! —Reía Marco corriendo a las barras. Aunque la llamase “bruja”, él la adoraba, como todos. Mejor profesora no había.

Los ensayos transcurrieron sin nada reseñable ya que aún no habían decidido qué obra interpretar en aquella temporada, por lo que durante esos días se dedicarían a aprender pasos nuevos para aplicarlos después en la interpretación correspondiente.

A la hora de comer Anna regresó corriendo a casa para ver a Michael, dado que no tenían ninguna obra aún asignada, los ensayos no se efectuarían durante la tarde hasta la fecha de la misma. Esto tenía su lado positivo ya que Anna podría emplear su tiempo libre en aprovecharlo junto a su pareja. Llegó a casa y saludó como de costumbre, Michael estaba allí preparando la comida, Anna corrió hacia él y lo abrazó por detrás mientras aspiraba su olor que tanto le gustaba y sentía su calor embriagador.

—Espero que estés cocinando algo rico, ¡tengo hambre!

—Brócoli con bacón —repuso él con un tono aparentemente serio.

A pesar de que se situaba a su espalda, ella era consciente que Michael adivinó su mueca de asco con tan solo oír la palabra brócoli. Por lo que no tardó mucho en echarse a reír.

—Mira que eres tonta An, ¿cuándo aprenderás que yo nunca haré nada que te desagrade?

—Los abogados mentís muy bien... Cualquiera se fiaría de uno —dijo acercándose a la olla para comprobar que Michael estaba preparando un rico plato de pasta.

—Ignoraré tu comentario —respondió pellizcándole suavemente la nariz—. ¿Qué tal el día?

—Aburrido, como no hay obra aún, simplemente ensayamos algunos pasos...

—¿Algún paso nuevo, mi experta bailarina?

—De solista no, pero Lora quiere que Marco haga más dúos conmigo y así practicar pasos nuevos en pareja, de estos que son muy difíciles y que...

—¿Qué clase de pasos? —la interrumpió.

Dudó durante unos instantes de su comentario, no terminó de percibir si su tono era serio o interrogante en cuanto a curiosidad suya. Quizás fuese sensación de Anna, pero juraría que se le tensaron los músculos de la cara durante la conversación.

—Ya sabes... Yo salto... él me coge y camina mientras yo mantengo el equilibrio y rezo por dentro para no matarme —aclaró riéndose con tan solo imaginar la escena en su mente.

—Antes con Marco no hacías ese tipo de cosas.

Esta vez escrutó con cuidado su rostro, extrañada, pero Michael seguía con su expresión pacífica de siempre, por lo que atribuyó ese pensamiento a paranoia suya o a una mala interpretación.

—Ya lo sé... pero a medida que avanza mi carrera... la dificultad aumenta en consecuencia. —Sonrió—. No te preocupes por eso, Marco nunca me dejaría caer.

—¿Tanto confías en él? —La miró con una cara que podría interpretarse como “¿confías más en él que en mí?”

—Mich... ¿Por qué me preguntas esto?

—Eludes la pregunta —instó él presionando.

—¡Por supuesto que confío en él! —exclamó ofendida, se sintió llevada a juicio en un momento y si encima su pareja era abogado el agobio que se podía alcanzar en esos momentos era bastante molesto—. Pero no va antes que tú, si es esa tu duda

Por su parte, él se limitó a mirarla y a apagar el fuego mientras apartaba la olla. Acto seguido tiró de su brazo y lo pegó a él, estrechando con fuerza su cuerpo.

—Para mí, eres el mundo, eres el cielo, el sol, el aire, lo que da sentido a mi vida, eres todo An... No te puedes ir nunca... —susurraba aumentando la presión del contacto cada vez más.

—Nunca me iré bobo. —Le abrazó también. No entendía por qué pensaba aquello.

—Vamos a comer mi querida An —dijo con una sonrisa.

La comida transcurrió con normalidad pero Anna no pudo evitar pensar en que algo raro estaba pasando frente a ella. Michael nunca se había preocupado por Marco, era más, él sabía que se conocían desde que empezaron a estudiar y que ambos se hicieron compañía cuando nadie más estaba.

Por más que le preguntó por su reunión, poco consiguió sonsacar y eso sí era poco habitual, a Michael le encantaba hablar de su trabajo, siempre lo hacía con entusiasmo dado que la ley a él le apasionaba; cosa que siempre le resultaba curiosa a Anna —a la mayoría de la gente le cuesta entenderla por no hablar del aburrimiento que le causa, pero él la manejaba a su antojo interpretando de buen grado cada palabra escrita llegando a conclusiones que poca gente alcanzaría—. Era uno de los motivos por los que estaba completamente segura que triunfaría como abogado.

—Un socio nuevo, y ningún caso asignado aún... Aburrido —dijo solamente de manera muy escueta. Socios nuevos había casi a diario, y sin casos asignados para él también... A pesar de ser una conversación habitual era rara su falta de expresividad.

Anna prefirió no darle importancia y dejar correr el tema. No podía pasar nada cuando no había habido sucesos que lo indiquen. Además, un día malo lo tenemos todos.

Capítulo 2

Por la mañana todo parecía como de costumbre, la persiana mal bajada, los mirlos cantando sin descanso, el sonido de los coches..., lo cual le ayudaba a aceptar la idea que la conversación del día anterior solo había sido un malentendido.

Aquella mañana Anna se despertó extrañamente antes del sonido de su odioso despertador; miró la hora para saber el rato que le restaba de sueño. Puso los ojos en blanco en cuanto atinó a ver la pantalla.

—Las 6:30...  —Resopló con fastidio, esa hora no era humana para levantarse. Se giró para abrazar a Michael la media hora que le quedaba para levantarse, pero curiosamente, no se encontraba a su lado. —Extrañada se incorporó, ¿se habría marchado antes a trabajar? ¿Sin avisar, sin despedirse de ella?

Salió de la cama descalza andando de puntillas hacia la cocina, se reía para sí misma pensando en que aquello era pura deformación profesional. Cuando llegó alcanzó a oír un murmullo. Michael hablaba por teléfono con el tono bajo, casi imperceptible.

Pensando que quizás fuera una llamada de trabajo y de ahí el motivo de madrugar antes de lo previsto, se adentró en la cocina sin hacer ruido, él estaba con su taza de café, el periódico y ya vestido.

—No sé qué pensar... Todo esto que me estás contando suena muy abrumador.

—Su tono parecía muy preocupado mientras hablaba.

Ante el silencio de la estancia Anna pudo oír levemente que la voz al otro lado del teléfono pertenecía a la de un hombre.

Ladeó la cabeza ligeramente fijándose en el periódico y pudo ver que los anuncios de las viviendas tenían algunas marcas hechas con rotulador negro. Internamente no sabía si asustarse o si gritarle que a qué venía el buscar otra casa que no fuera la suya, en la cual estaban ambos.

—Sí bueno... Estaré más atento, gracias por el aviso. —Colgó la llamada.

—¿Puedo saber quién era?

Michael se giró con toda la normalidad del mundo, como si supiera desde el primer momento que su novia se encontraba a su espalda. Nunca se le podía pillar desprevenido.

—Buenos días An. —Se levantó y la besó—. Qué madrugadora, ¿estará nevando quizás?

Él reía como si pareciera burlarse de ella, pero la cara de Anna por el contrario tenía menos expresión que una maceta.

—Eludes la pregunta —imitó ella su tono del día anterior arqueando una ceja.

—Era una llamada de trabajo cielo, no te preocupes.

—Eso ya lo suponía... —respondió sarcástica.

—¿Qué te ocurre? —inquirió con verdadera preocupación—. ¿Por qué usas ese tono conmigo? —Analizó su expresión detalladamente hasta percatarse que sus ojos se dirigían con una mirada asesina hacia el periódico. Lo cogió enseñándoselo deduciendo su enfado repentino—. ¿Esto, An? Solo son unos pequeños estudios que ofertan cerca de aquí. —Ante su silencio, siguió dándole explicaciones ya que aquello le decía más bien poco—. Oh por Dios... pero no habrás creído que yo... —Sacudió levemente la cabeza para apartar algunos mechones rubios que le rozaban los ojos mientras esbozaba una sonrisa seductora de lo más atrayente—. An, moriría antes que separarme de ti, estoy buscando un estudio para un compañero del trabajo que se ha separado de su pareja hace un tiempo y no tiene dónde ir.

Ella observó por encima la página y comprobó que la mayoría de los estudios disponibles eran muy próximos a su casa.

Mich, para variar, adivinó su pensamiento como si ella fuera el libro más abierto y explicativo del mundo con imágenes detalladas a todo color.

—Son los mejores de la zona en cuanto al precio,  tonta —respondió acariciándole el pelo.

Suspiró aliviada, sintiéndose un poco estúpida por pensar que él podría irse... No, imposible.  No dijo nada, simplemente lo abrazó y el la correspondió con la misma intensidad que siempre.

—¿Tienes que salir antes hoy?

—Sí, me ha dicho mi compañero que es posible que me asignen un caso decente, ¡al fin! —Se le veía tan contento que era imposible no alegrarse por él.

—Acabarás en las noticias porque tu discurso vencerá al fiscal, ya lo verás.

—Sonrió ella, verdaderamente creía que merecía todo el éxito del mundo debido a su gran esfuerzo.

—Tengo que irme ya, An, pero luego iré a buscarte a la compañía, quiero que comamos juntos fuera para celebrarlo.

Se emocionó con solo pensar la idea, así que se despidieron y Anna procedió a su rutina diaria más animada que el día anterior. Nada podría salir mal durante aquel día.

—Y uno... dos... tres... cuatro... uno... dos... tres… Marco, el brazo izquierdo más arriba.

Lora estaba aquella mañana de lo más estricta, el calentamiento de aquel día era el más duro que jamás habían hecho, Anna notaba cada músculo de su cuerpo arder, en los estiramientos algunos de sus tendones se quejaban por la presión añadida que suponía aquel exceso. Lora solía ser puntillosa, pero incluso esa mañana lo era aún más que de costumbre.

Tras finalizar por fin los ejercicios entró Angie —la coreógrafa de la compañía—, quien solía adaptar cada obra a los bailarines y hacía verdaderas maravillas dotadas de una gran imaginación. Gracias a ella, toda esa gente que llenaba esos asientos venía a verlos actuar.  Estaba bastante envejecida como consecuencia de años y años de duro trabajo, su pelo cada vez presentaba más mechones blancos, sus ojos estaban rodeados de varios surcos arrugados que se extendían progresivamente sin remedio, sus músculos ya no rendían con una actividad aceptable, pero a pesar de ello jamás podría apagarse esa llama pasional que proporcionaba verdadero talento a sus coreografías. En su época había sido una de las mejores bailarinas del país, así que como premio a sus años de gloria, decidió enseñar a los más jóvenes para que su corazón se llenara de orgullo ante toda una vida de dedicación plena al baile.

Cuando los chicos vieron a Angie entrar, todos se tensaron de forma evidente, su presencia solo podía indicar una cosa: el anuncio de la siguiente obra que iban a interpretar.

Marco apretó la mano de Anna con cierta presión, emocionado al igual que las anteriores veces. Desde que empezaron con el ballet nunca habían tenido un papel protagonista y ambos morían por interpretarlo, pero como era obvio, en una compañía había demasiada competencia. Pero para algo está esta ¿verdad? Para el afán de superación.

—Esta vez es nuestro momento Annita —susurró con la voz algo temblorosa debido a los nervios. Se mesó un poco su pelo negro como el azabache, señal indudable de su nerviosismo. Por el contrario, las manos de ella estaban frías como el hielo recubiertas de sudor, esta era la evidencia de su alteración.

—¡Acercaos chicos, por favor! —gritó Lora—. Por fin nos llega trabajo y no quiero ver a nadie distraído. Bien, tras una larga observación ya sabemos la obra que estrenaremos el próximo mes y los personajes de la misma. Así que escuchad a Angie porque tenemos mucho trabajo por delante.

—Quiero deciros a todos gracias de antemano por confiar en mis coreografías, chicos. Esto no sería posible sin vosotros. —La sonrisa de Angie era la más tierna y agradecida del mundo.

—Oh no... Ya empieza otra vez —dijo otro de los compañeros, riéndose—. Como siga así, lo único que podremos estrenar será “Sonrisas y lágrimas.”

Todos reían ante el comentario, pero la mirada seria de Lora les hizo enmudecer en el acto.

—Hay muchos clásicos del ballet que están demasiado vistos e interpretados de mil maneras diferentes, pero ahora quiero hacer algo poético, literario, profundamente pasional...

—¿Habla del Titanic? —susurró Marco, lo cual hizo a Anna tener que aguantar la risa.

—Chicos, el mes que viene os llevaré a los periódicos con el clásico de Shakespeare “Romeo y Julieta”  —dijo Angie como si aquello fuese lo más sencillo del mundo, sobre todo por el tema de conseguir un hueco en el periódico. 

Un silencio general acompañó la noticia, intercambiaban miradas de impresión mezcladas con miradas atónitas e incrédulas. La dificultad fundamental de la obra era sin duda plasmar los sentimientos de los personajes, y eso bailando, no era nada fácil.

—¿Qué pasa? —Lora los miraba sorprendida—. ¡Ahora no quiero lloros de niños pequeños! Ya está la lista colgada en el tablón, así que venga, ¡a trabajar!

—Esta vez hemos decidido no hacer ninguna prueba de selección, nos hemos basado en vuestra trayectoria artística de este último mes y en cómo habéis progresado en dúo —relataba Angie a duras penas mientras una avalancha de jóvenes corría hacía los tablones.

Nada más oír las frases “ya está la lista colgada” y “no habrá prueba de selección” todos los artistas se abalanzaron desesperados a los tablones para ver su futuro personaje; por su parte Anna esperaba ser alguna criada o cualquier papel de ese estilo que no tenían mucha importancia. Al mirar las listas empezó a ponerse nerviosa: no encontraba su nombre.

—¡Pero si yo no salgo! —exclamó disgustada—. ¿Por qué no salgo?

—¿Has mirado bien Anni? —dijo Marco con la voz algo entrecortada.

—Pues claro...

—¿En todas las filas?

—En todas, todas... —Lo miró un segundo y se dio en la frente un poco avergonzada de sí misma—. Los personajes principales no...

Interrumpió la frase automáticamente al ver que Marco señalaba los dos primeros nombres de arriba. Parpadeó varias veces para asegurarse que sus ojos leían lo correcto. Marco: Romeo, Anna: Julieta... Julieta...

Marco chilló de alegría entre las felicitaciones que sus compañeros les lanzaban y cogió en brazos a su querida amiga mientras giraba con ella en el aire.

Cuando por fin creyó lo que había visto, la alegría de Anna era igual o superior a la suya. Se soltó del agarre y orgullosa volvió a mirar el papel. A partir de aquel día hasta el mes siguiente, mientras pisara aquel edificio encarnaría a la joven Julieta y viviría una de las historias de amor más trágicas que han existido nunca.

Aquella mañana poco ensayaron puesto que había mucho que organizar, sin embargo esa misma tarde empezaría realmente el trabajo duro.

La coreografía que planeaba Angie se mostraba muy complicada y técnica así que nadie libraría a Anna de largos ensayos diarios hasta conseguir la perfección del personaje al milímetro.

Marco la acompañó a la salida mientras Michael venía a buscarla; ambos estaban pletóricos de felicidad.

Al cabo de unos minutos divisaron a Michael al fondo. Anna explotaba en deseos de decirle que por fin tenía un papel principal. Pero por desgracia, por lo que pudo observar no se le veía muy contento, es más, no parecía mirarle a ella si no... a Marco.

—¿Qué hay Mich? —ofreció su mano de lo más amable.

Michael miró su mano con desdén e ignorando el gesto, cogió a su novia de la mano tirando de ella ante la estupefacción de Marco.

Ambos se miraron con incredulidad y ella lanzó una mirada a modo de despedida que él entendió al momento. Michael la metió en el coche como si Anna quisiera huir a toda prisa de él.

—¿A qué ha venido eso Mich, por qué le has hecho eso a Marco? —preguntó molesta.

—¿Por qué te miraba así? —respondió alzando un tanto la voz—. ¡Se le veían brillar los ojos desde metros!

Lo miró confundida, Michael jamás se alteraba, su tono de voz siempre era suave y tranquilo, nunca lo había visto enfadado y mucho menos dudando de Marco en cualquier aspecto.

—Mich... estás equivocado...

—Ja... Equivocado ¿yo? —repuso irónico—. Yo jamás me equivoco. Jamás

—recalcó—. Nadie va a vigilarte tan bien como yo como para saber si estás bien o no.

El silencio se adueñó del coche durante un minuto en el que Anna no sabía muy bien qué decir o pensar, ¿y ese comportamiento a qué venía? Tampoco entendía a qué se refería con “vigilarla.”

Michael respiraba agitado, susurraba algo que Anna no entendió muy bien, algo como “tenía razón cuando me avisó.” No lo sabía, estaba muy confusa. Lo observó y en ese momento creía mirar a un completo extraño.

—Me han dado un papel protagonista... —fue lo único que logró decir entre tanta confusión. Quizás así se aclarasen las cosas.

Michael la miró con los ojos llenos de orgullo como los de un padre y la besó efusivamente.

—¡Sabía que lo conseguirías! —Rio contento—. Y dime, ¿quién serás?

—Julieta, ya sabes, de la familia Capuleto —explicó brevemente.

Otra vez silencio, todo aquello comenzaba a ser muy molesto.

—Julieta, cómo no, una historia de amor ¿cierto? Y dime... ¿Quién será tu Romeo? Marco supongo, porque como tenéis que hacer todo juntos... —su tono empezaba a volverse inquisidor, como si la culpa de aquello fuera de Anna. Hablando así daba la sensación de que había sido la propia Anna la que había seleccionado y distribuido los personajes.

—Mich, yo no elegí el papel, y mucho menos la obra —respondió con firmeza, no iba a dejar que nadie la inculpara de algo que no dependía de su decisión.

—Cambia el papel.

Aquello lo sintió como un jarro de agua fría en la espalda, se quedó atónita, mirándolo fijamente buscando una señal de reconocimiento que le hiciera ver a Mich, a su verdadero Mich, aquel al que ella amaba y conocía tan bien, aquel que era siempre racional y tranquilo ante todo.

Él sabía que mataba por un papel principal, lo sabía; llevaba años llevándose al límite con los ensayos para demostrar que podría interpretar al mismísimo Cisne Negro si llegaba el caso, o a Giselle, o la Sílfide, daba igual, cualquier personaje que le dieran la oportunidad de interpretar sería su ambición hasta llegar a ser la bailarina más perfecta del mundo, fuera en la personalidad que fuera de aquellos maravillosos personajes que narraban historias con sus movimientos.

—No es justo Michael —dijo con sorna—, no eres el único que merece tener éxito.

La miró sin decir nada, arrancó el coche y no medió palabra alguna durante el trayecto hacia el restaurante.

Se sintió juzgada por algo de lo cual no tenía culpa. Durante ese rato de tortuoso silencio, mil preguntas se le pasaron por la cabeza “¿He hecho algo mal?¿Es mi culpa? ¿Habré dado a entender con mi comportamiento algo erróneo entre Marco y yo? ¿Por qué es así conmigo? Y si...y si me deja por ser Julieta... no... No puede ser. Vamos An no seas tonta, al fin y al cabo llevas como media hora hablando contigo misma.”

Llegaron al restaurante y bajaron del coche, al caminar Anna no pudo evitarlo y cogió a Michael de la mano.

—Lo siento mucho... quizás no me he dado cuenta de que actuaba mal.... —Prefería disculparse injustamente antes que cargar con la losa de la incertidumbre y el dolor de un enfado.

Él la miró con la acostumbrada ternura y besó su frente suavemente, sonrió y se disculpó por ser tan frívolo con ella. No paró de cubrirla de elogios por su logro en el ballet pero después de la amarga conversación del coche, aquel papel había perdido el sabor dulce que tenía en un inicio.

En primera instancia pensó que daba igual, ese éxito era suyo y por mucho que le molestase, era problema suyo sobrellevar la noticia como quisiera tanto para bien como para mal. Pero Anna no podía alegrarse, Mich era demasiado en su vida como para que ella pudiera hacer algo sin que él estuviera presente. Le amaba, sí, pero no necesitaba su aprobación para hacer de Julieta, aunque había que reconocer que sin su apoyo el estrés que se venía encima en el próximo mes sería mucho más difícil de digerir. Y para qué mentir... deseaba que él fuera la primera persona sentada en una butaca que lanzara una rosa al escenario al verla interpretar aquella trágica obra. Deseaba que se destrozara las manos aplaudiendo por sentir la emoción de observarla bailar.

Aquel día transcurrió sin ningún percance más. El caso que le habían asignado a Mich era de un divorcio un tanto complicado lo cual a él le decepcionaba bastante, una persona metódica, inteligente, con labia y muy perspicaz solo debía ganar un divorcio y eso era obvio que le frustraba. Anna pensó que debido a ello vendría su reciente mal humor, por lo que optó por no darle importancia una vez más.

Los ensayos comenzaron aquella misma tarde y serían sufridos, el papel de Julieta era delicado, pero pasional, atrevido pero temeroso, cauto pero sacrificado... un sinfín de paradojas literarias que debían llevarse al escenario encarnadas en su persona. No se le ocurría algo más difícil para ser su primera vez como protagonista de una obra.

Antes de realizar los ensayos, Lora reproducía primeramente la música para que todos se familiarizaran con ella, explicándoles en qué consistía cada escena, qué había que transmitir y de qué manera.

La escena de Romeo y Julieta en el dormitorio sería sin duda una de las más costosas, trabajar las expresiones faciales al bailar, mostrar tristeza y dramatismo...

Marco no parecía en absoluto nervioso, es más, para él era un reto de lo más feliz y eso en parte  irritaba un poco a Anna ya que le parecía que su amigo se tomaba el papel a la ligera, como si fuera lo más sencillo de hacer. También cabría decir que se sentía incómoda consigo misma, podría ser posible que se estuviese tomando todo demasiado a pecho. No se entretuvieron en mencionar nada del percance del mediodía y Anna lo prefirió así, no quería que supiera que Mich empezaba a dudar de él de repente.    

Otra preocupación que la carcomía por dentro era la idea de ciertos actos de la obra en los que Marco y ella se abrazarían, se acariciarían la cara, él la sostendría en el aire... y ya con solo pensar  en la cara de Mich la angustia le atacaba el estómago. ¿Pero por qué angustia? Seguía siendo interpretar, además no conocía a nadie más respetuoso con ella que su buen amigo Marco; todas las conclusiones que se le ocurrían acababan desembocando en la misma una y otra vez: dejar de pensar en ello porque estaba calentando demasiado esa misma idea. Aun así, no le gustaba para nada pensar que su trabajo tuviera que ir con miramientos de lo que le podía disgustar o no a Michael. Esa idea era tan negra que no quería tan siquiera contemplarla.

Sacudió la cabeza increpándose por lo tonta que era pensando eso. Mich era Mich, no era otro, ni más ni menos, ni se iba a enfadar ni diría nada más respecto a la obra. O eso esperaba ella en lo más profundo de su interior.

Capítulo 3

Al día siguiente Anna se despertó dispuesta a tener el día perfecto. Nada de enfados ni de problemas, nada de celos tontos injustificados, simplemente un día normal.

Se levantó de la cama temprano para ir a los ensayos. En la cocina estaba Michael desayunando con su apariencia tranquila, su pelo rubio como siempre peinado en perfecta armonía, su bonito perfil que siempre le gustaba admirar, sus ojos azules mirando el periódico como cada mañana... Era demasiada belleza junta como para no pararse a observarla con detenimiento. Para variar él adivinó que le observaba desde lejos y esbozó una cálida sonrisa mientras lanzaba un fugaz vistazo a un ramo de flores que había sobre la mesa. Anna se aproximó y cogió el ramo entusiasmada, aspirando profundamente esas flores, y tras meterlas rápidamente en agua corrió a abrazarlo.

—Me han encantado, ¡gracias!

—Bonitas flores para mi más bella flor —se limitó a decir.

—Esa frase es más vieja que tú... —Rio contenta.

En ese sentido a veces Mich daba un poco de asco (no literalmente, entendiéndose), parecía el típico actor de película que tenía la frase indicada para el momento perfecto, daba igual dónde fuera o el contexto. El señorito era todo un caballero.

No salieron preguntas de los ensayos pero Anna se sentía mejor así, aunque tarde o temprano se enfrentaría a esa pequeña traba en la que caería un pequeño interrogatorio con las preguntas típicas de rigor.

En el estudio, la mañana comenzó muy dura. Empezaron a ensayar las escenas generales y coordinar a todo un grupo a la vez resultaba un poco agotador pero no por ello menos divertido.

Marco estaba encantado de ser el Montesco de aquella historia, parecía que se había creído demasiado su papel. En el descanso miró a su amiga y la cogió para bailar mientras decía “¡Julieta, oh Julieta! ¡Porque eres tú, Julieta! Si tu familia fuese menos clasista tú y yo estaríamos casándonos en las Vegas rodeados de muchos focos de luz...” Lo decía con un tono totalmente serio y Anna no pudo evitar reírse hasta el dolor; Marco tenía esa chispa que encendía las risas de todos, era una persona a la cual rara vez había visto triste durante demasiado tiempo. Para él lo importante era avanzar. Siempre.

Comieron en el estudio y ese mediodía ella no supo nada de Mich, le dijeron que estaba reunido. Cosa que no le extrañó. Pensó que teniendo el divorcio de por medio serían muchos los días que pasaría con reuniones.

Marco y ella empezaron esa misma tarde las escenas propias de la pareja, al principio era difícil hacer tantas posturas diferentes en apenas segundos, pero después de intentarlo muchas veces con sus correspondientes correcciones, consiguieron dominar bastante bien su primera escena en dúo.

En el descanso Anna se dedicó a mirar los asientos donde se situaban los profesores y alguna persona que podía pasar a ver los ensayos si quisiera, ya que daban la oportunidad de abrir el salón de ensayos al público. Generalmente estaba vacío porque poca gente había que quisiera estropearse la emoción de ver la obra una sola vez perfectamente conformada. Le gustaba imaginarse todos esos asientos llenos de gente que apreciaba su talento; se percató que en los asientos de los profesores había unos hombres trajeados que no conocía de nada, uno en concreto la miraba fijamente con una expresión que no logró interpretar. Tras cruzar sus miradas se levantó, colocó su chaqueta y se marchó, pero Anna juraría que observó en él una sonrisa un tanto extraña... Pero no tuvo tiempo de pensarlo demasiado ya que Lora le apremió para volver al trabajo.

Esa noche llegó a casa demasiado tarde, Mich ya había cenado y la estaba esperando viendo la televisión.

—¡Buenas noches! —Dejó corriendo las cosas en la cocina para poder abrazar a Michael—; ya estoy aquí...

Ni siquiera la miraba, se empezó a poner nerviosa al tiempo que una sensación desagradable se alojaba en su abdomen.

—Sé que llego algo tarde. —Se frotaba las manos explicándole su día—. Hoy he tenido un ensayo de lo más ocupado.

—Ya lo veo, sí, ¿con Marco no?

No dijo nada, ya empezó a inquietarse por ese cambio repentino de actitud.

—¿Sabes?, tienes mucha cara An. —Se levantó y cogió un DVD del mueble—. No me has dicho toda la verdad.

—¿La verdad? ¿Qué verdad?

Con cierto desdén Michael arrojó el DVD a sus piernas, era la caratula de un ballet de Romeo y Julieta. Anna se quedó paralizada por el simple hecho de que le hubiera arrojado el DVD de malos modos... ¿Qué maneras eran esas de tratarla?

—Yo no te he mentido —respondió en su defensa.

—¿Ah, no? —Alzó el tono de voz nervioso. Volvió a coger el DVD y lo puso seleccionando ciertas escenas—. ¿Me puedes explicar qué coño es esto?

—Si sabes de qué trata, sabrás entonces qué es —respondió fríamente.

—¿Por qué me hablas así? ¿Crees que eres tú la que debe enfadarse?

—Mich por Dios... es una obra trágica llevada al ballet. Punto. Fin de la historia.

—¿Cómo?

Mich se acercó a ella con unos ojos que jamás había visto, la cogió por ambos hombros y la incorporó, pero no le hizo ningún daño. Aunque no sintiera dolor alguno notaba cómo el corazón latía tan fuerte que estaba a punto de partirle el esternón.

—An... qué te ha hecho ese desgraciado... Te ha comido la cabeza ¿verdad? —La abrazó como si quisiera protegerla del mundo entero—. Eres tan buena persona que te dejas llevar demasiado por lo que te dicen los demás...

—Michael... ¿Has bebido? —fue lo único que alcanzó a decir. Lo único que podría explicar ese cambio de actitud tan repentino. Quería convencerse a sí misma que ese cambio de su novio venía de algo externo a él y no de algo que procediera de su interior...

Era lo peor que pudo decir, la desplazó ligeramente separándola de él, como si hubiese dicho algo tan terrible que no soportara ni el contacto físico.

—Borracho... Eso te parezco, un vulgar borracho por querer protegerte de alguien que intenta separarnos... ¿Te parece divertido?

—Y-yo... yo no... Me has malinterpretado. —Sentía las piernas vacilar ante su propio peso, la boca se le secaba por momentos y parecía que no podría volver a pronunciar ninguna palabra.

—O tú te has expresado mal. Anna, la vida no es solo echar la culpa a los demás... Estás poniéndote a la defensiva cuando solo intento mirar por tu bien... Aún eres demasiado joven como para entender que en la vida no todo es lo que aparenta...

Un silencio demasiado incómodo invadió el salón.

—Volvamos a hablar el tema con calma —intentó ella de nuevo mientras le cogía el brazo con cariño.

—Es una obra demasiado atractiva para que intente hacerte algo, seguro que te besa, o te abraza... o te… te toca —le costaba pronunciar su propia explicación.

Su tono sonaba entrecortado con esta última frase, como si se tratase de un tema tabú, acto seguido miró a su novia como desamparado. Anna intentó acercarse pero él se apartó observándola como si  estuviera cubierta de barro y no quisiera manchar su elegante traje.

—Michael, no va a pasar nada de eso, cogerme me tendrá que coger, yo sola no me sostengo en el aire y...

—¿Por qué no te das un baño?

Volvió a interrumpirla como si nada, y esta vez se hartó, cogió sus cosas y sin mediar palabra fue a ducharse. Estaba furiosa, muy furiosa, como si no tuviera voz ni voto en su propia vida profesional, aquellos celos tontos por Marco se estaban pasando de la raya y eso no lo iba a tolerar. No podía.

Después de ducharse se fue directa a la cama. Cuando Mich se acostó se acercó a su espalda y comenzó a acariciar su pelo, aspirando su olor.

—No sabía que habías comprado pasteles —dijo con voz suave.

—Hay alguien que no me ha dejado hablar.

—An... Mi An... Solo hago lo mejor para ti, solo te voy a proteger; nada más, ¿tan raro te parece?

—Nunca has dudado de Marco, ¿ahora por qué sí? —Pensó que poniéndose seria lograría por fin una maldita explicación.

—Verás mi cielo, han ocurrido cambios que lo han hecho destaparse... Solo estoy atento a dichos cambios. —Cubría su cabeza de besos sin parar, como si nada hubiese pasado.

—Ya... Ahora de pronto ha cambiado... Mich sabes lo importante que es para mí esto... No puedes tirarlo abajo.

—¿Ahora soy yo tu enemigo? —Su tono sonaba triste, como si la responsabilidad de toda la conversación fuese solo de ella—. An, yo te amo y te amaré siempre... ¿Por qué me alejas de ti?

—¿Pero te has vuelto loco o qué?

Se incorporó enfadada, encendió la luz y le miró por primera vez con cara de no conocerle, él se extrañó de su actitud, o algo así creyó ver Anna en su cara. Se podía cortar con un cuchillo la tensión de aquel contacto visual.

—Anna... no me busques, no me provoques; te lo digo por no estropear las cosas.

—¿Qué se supone que esperas de mí, Michael? —preguntó en voz alta—. ¿Qué quieres, que deje la obra, que me retire? —Elevaba el tono cada vez más presa de su propio enfado—. ¿Me estás amenazando acaso?

Lo que pasó a continuación fue demasiado súbito y repentino como para poder haberlo adivinado, tras decir esa frase Michael cogió a Anna fuertemente de la barbilla, acercándola a él mientras la miraba furioso. La  furia... ese sentimiento desconocido en él se le presentaba con toda la sorpresa del mundo. Sus ojos azules parecían grises de lo frío que se mostraba ante aquello. Un vértigo sacudió a Anna de arriba a abajo, parecía que no había nada que sujetase su cuerpo salvo el agarre de su novio.

—Me parece que no lo has entendido. —Apretaba su barbilla haciendo cada vez más presión con sus dedos, sentía que se le clavaban hasta llegar al hueso.

—¡Me estás haciendo daño! —Intentó revolverse, pero no pudo hacer nada contra él.

—An, querida, te estoy hablando, y es de mala educación no escuchar cuando se te habla, ¿entiendes? —Una vez preguntó esto movió su cabeza en sentido afirmativo. Ella no decía nada.

Simplemente estaba de piedra. Y atemorizada, percibía con total precisión cómo el miedo se aferraba a su estómago—. Verás pequeña presuntuosa, tu sueldo es una nimiedad comparado con el mío, gracias a mí vives en esta buena casa sin reparar en gastos en todo lo que quieras. Durante estos años, te he cuidado, te he cubierto de gloria y solo pedía tu amor a cambio... Qué bonito ¿verdad? Y ahora que solo te pido una cosa, UNA, porque es lo primero que te insisto, ¿no te pones en mi lugar?

No supo qué hacer, escuchó lo que decía aguantando el doloroso nudo en la garganta que pujaba por salir bruscamente.

—Ser bailarina es otro de tus caprichos, a los treinta, cuarenta siendo demasiado optimistas para ti, te retirarás, ¿y a qué vas a dedicarte entonces, eh? —Se apartó el pelo de la cara con violencia—. An, cielo, yo te doy la vida, yo te doy todo lo que quieras, puedes pedirme y yo cumpliré, no hay nada que jamás no te consiga, siempre y cuando no te apartes de mí. ¿Loco me dices, pequeña? Loco por ti puede ser, pero no me faltes el respeto, encanto, soy tu vida y tú eres la mía, y así va a ser hasta que muramos juntos y se acabe nuestro tiempo en la tierra. —Aflojó un poco su mano—. Si no entiendes esto tan simple, empezaré a pensar que tenemos problemas de comunicación, pero eso lo dudo, tú siempre has sido muy lista ¿Verdad?

—S-si... —logró decir al fin. Aunque más bien por contentarle que por pensar en su propia opinión.

—¡Claro que sí! Y como eres tan lista sabes que realmente esta vez has sido algo egoísta y no has pensado en mí como yo en ti, mi sol —Sus manos ahora acariciaban su cara con todo el amor del mundo—; pero no quiero que te retires, simplemente que evites acercamientos excesivos con tu Romeo. —repuso burlón, como si aquello fuese un juego infantil.

—No, claro que no.

—Por eso An, por eso me enfado; te amo demasiado como para perderte... por favor entiéndelo...

La besó dulcemente y la recostó sobre la cama tapándola bien, acto seguido apagó la luz y se dispuso a dormir.

Cuando sucede algo desconcertante en la vida, uno no sabe qué hacer, primero analiza lo ocurrido, pero tampoco sirve de mucho, luego trata de buscar un porqué que ayude a entender la situación y así aliviar la frustración que produce la ignorancia, pero si no se halla una respuesta convincente todo resulta más chocante aún. Anna se sentía apuñalada por la idea de que Michael, el que conocía desde hacía cuatro años atrás la estuviese tratando así. El daño no era terrible, el dolor físico se pasaba. Pero el daño interior empezó siendo un surco que comenzaba a agrandarse como un agujero en la tierra. Una parte de ella pensó que quizás tuviera razón, podría ser que con la emoción de ser Julieta su actitud con Marco no fuera la adecuada y eso molestase a Mich, si se lo había dicho era por arreglarlo... Podría ser.

Esa noche no pudo dormir, por primera vez en su vida sintió esa sensación de estar en una casa ajena que no era la suya, en un ambiente desconocido. Y lo peor de todo, compartiendo cama con alguien a quien en ese momento, no conocía.

Basta que uno desee con desesperación algo para lograr el efecto contrario. Prácticamente pasó despierta toda la noche, quizás con suerte pudo conciliar el sueño un par de horas. Esa mañana Mich la despertó llevándole el desayuno a la cama, lo cual resultaba un poco chocante si unas horas antes le había gritado diciéndole lo mal que hacía ciertas cosas. Como primer instinto Anna se tocó la barbilla en busca de dolor o señales físicas que no deberían verse. Afortunadamente no había ni rastro de ambas.

—¡Buenos días mi sol! Aquí tienes un desayuno digno de una reina.

Anna le miró con cara extrañada, como si su novio tuviera un hermano gemelo o algo similar, pero era sin duda el mismo Michael de siempre. No le salían las palabras. Básicamente ni idea de qué podía decir.

—Y como aliciente... flores para mi más bella flor.

Fingió agrado al oler el ramo de claveles rojos que tenía en su regazo pero la escena le parecía tan falsa como la de un teatro, ni siquiera eso, los actores del teatro están defendiendo la propia verdad de interpretar. Algo en ella la instó a hablar para defender su postura.

—Escucha Mich, sobre lo de anoche...

—¿Anoche? —la interrumpió—. ¿Qué paso anoche?

Le miró perpleja, cada vez le costaba más saber cómo hablar.

—Anoche pasó algo y lo sabes... ¿O tengo que recordártelo?

La rabia acumulada de toda la noche estalló en su ser de pronto, era algo similar a la sensación de atragantarse con un vaso de agua, querer actuar y no poder hacer nada simplemente porque el agua no pretende ni dejarte respirar.

—An solo lo diré una vez: anoche no pasó nada y no volverás a darme ni un disgusto, ¿has entendido o te lo tengo que explicar de otra manera?

—No me hables como si fuera estúpida, me parece que te has propasado bastante conmigo —le dijo sarcástica.

La miró con dureza, como si pensara que le provocaba por simple diversión. Debía sentirse ofendido, como si fuera osado por parte de Anna rebatir su decisión.

—¿Eso piensas? Qué gracia... He tenido que repetir varias veces la misma cosa y a ti te ha dado igual. Si repites y te estoy explicando las cosas daré por hecho que eres estúpida, ¿o no?

Anna se quedó de piedra, estaba siendo insultada a la cara como si nada y se moría por responder pero estaba tan anonadada que las palabras no se dignaban a salir. Su cerebro mandaba todas las señales del mundo pero su boca no estaba dispuesta a hacer movimiento alguno.

Michael ante el silencio de Anna sonrió levemente y se sentó a su lado.

—Anni... vamos a llevarnos bien, aunque me duela aceptarlo te dejaré hacer la obra. —No le dirigía la mirada mientras hablaba—. No soy tan malo ¿verdad?

—No...

—Ahora tengo que irme. Trabajo, ya sabes; hago algo productivo que da dinero. —Se levantó y sin decir nada más se marchó.

Anna se sintió rota en cinco segundos, triste, enfadada y realmente confusa porque no entendía nada de lo que estaba pasando. Pero lo que sí sabía es que su novio era totalmente otro distinto. Se empezó a enfurecer cada vez más según recordaba los hechos y eso no lo podía tolerar.

—Que lo haces por mi bien... que soy estúpida... que solo tú ganas dinero...

—Apretaba el ramo con ambas manos mientras hablaba en alto consigo misma—. ¡Ni siquiera te han dado casos y a mí me pagan por actuar! ¡¡Maldita sea!!

Tiró con todas sus fuerzas el ramo al suelo mientras se levantaba y sin tocar ni una miga del desayuno se marchó al estudio corriendo para ver si así ahogaba la tormenta de sentimientos contradictorios que guardaba dentro en aquel momento. Se había impuesto no llorar; llorar era como hacerle ver que se sentía afectada por su cambio de comportamiento tan repentino, y le afectaba claro está, pero quizás fuera la pataleta de niño pequeño para salirse con la suya.

Por mucho que se lo impusiera ella iba a actuar sí o sí, era lo único que pasaría inevitablemente.

Cuando llegó se fue a realizar los calentamientos sin hablar nada con nadie, sentía desgana y agotamiento físico por lo que tampoco hubiese dicho nada interesante.

Los problemas llegaron en las escenas de Romeo y Julieta, su enfado mitigó dando paso a la tristeza y todas las escenas de la noche anterior rondaban su cabeza. Como consecuencia de ello se sentía distante con Marco, sin ganas de que se acercara. Durante los ensayos en su cabeza comenzaron a repiquetear ciertas frases como un martillo constante dando golpes violentos: “¿Por qué te mira así?, ¿qué te ha hecho ese desgraciado, te ha comido la cabeza, no?, ser bailarina es otro de tus caprichos...”.

Anna terminó prestando más atención a las voces de su cabeza que a los saltos con su compañero, se agobió hasta tal punto de sus propios nervios que empujó a Marco para alejarlo de ella casi inconscientemente. No se percató de lo que había hecho hasta que observó la cara pálida de Marco, que parecía casi tan horrorizado como ella.

—An... ¿te encuentras bien? —Intentó acercarse pero ella se distanció nuevamente.

—Yo... no me encuentro bien, ¡necesito aire!

Salió corriendo como si tuviera permiso para huir y todos sus compañeros la miraron sorprendidos. La vergüenza la comía por dentro pero no podía estar con nadie en ese momento, se sentía desprotegida y muy aturullada consigo misma como para saber qué estaba pasando.

Unos minutos después entró al salón para ver cómo estaban ensayando otro acto. Marco le dirigió una mirada desde el fondo con cierto aire de preocupación, como para alejar estos pensamientos de su cabeza le dedicó una de sus más amplias sonrisas dando a entender a su querida amiga que no pasaba nada y que aquel problema no tenía importancia. Aunque sabía de sobra que él no dejaría correr aquel asunto con facilidad y que procuraría hablarlo cuando ella estuviese más tranquila.

Ella le miró, y esbozó una triste sonrisa que desapareció rápidamente en cuanto agachó la cabeza: tenía los ojos llenos de lágrimas.

Capítulo 4

Los aspectos sociales son como una balanza: nunca están en equilibrio, o al menos así lo veía ella. Nunca hay épocas perfectas, pero sí es cierto que cuando hay rachas malas lo son en su totalidad.

Arrastramos el mal humor de cualquier suceso y este alcanza al siguiente, formándose una caída irrefrenable que nos hace sumirnos a nosotros mismos en una hecatombe emocional de la que no sabemos cómo salir. Nos lamentamos, nos enfadamos, pero solo cuando observamos de cerca el suelo nos recordamos a nosotros mismos que debemos subir de nuevo.

Ese día no tenía fuerzas para ensayar, la idea de pensar que Marco se podría acercar a ella y ese hecho despertaría la ira de Mich la hacía sentir como si estuviera haciendo algo malo. ¿Pero malo por qué? Solo eran compañeros...

Anna se metió en los vestuarios y se sentó en los bancos, desolada, confusa, no quería volver a casa, no quería ver a Michael porque se derrumbaría por completo, porque la imagen de él cogiéndole por la barbilla era demasiado, porque pensar en responder “sí, he estado con Marco ensayando” le daba hasta cierto temor... y aquello no le gustaba. Otra parte de su corazón lloraba por dentro por pensar que su perfecta relación, de pronto era algo desconocido, algo que había surgido sin más... era algo... malo.

—¿Anna?

Alzó la vista justo para ver a Marco a su lado de pie.

—No deberías estar aquí... Tienes ensayo. —Apenas se atrevía a mirarle.

—Y tú también... Te recuerdo que tú eres Julieta, sin ti no puedo ensayar la mayor parte de las escenas difíciles.

—Márchate... Por favor...

Hubo unos instantes de silencio que se rompieron con el mal tono de Marco...

—¿Qué te ha hecho, Anna? Dime, ¿qué te ha hecho Michael?

—¿Qué? ¿Por qué dices eso? —preguntó pensando horrorizada que quizás tendría alguna marca en el mentón.

—El otro día me miró como si quisiera matarme, y ahora de repente no quieres ensayar conmigo, apenas me hablas, ni siquiera puedo tocarte el brazo sin que te pongas nerviosa...

—No, no es eso, es que... —Hubiera querido explicar algo, decir alguna justificación creíble, pero Marco la conocía demasiado bien y con cualquier excusa captaría al vuelo si ocultaba la verdad.

—No quiero meterme en tu relación, sabes que no soy así pero... quizás haya algo que quieras contarme...

—No, no hay nada que contar; él... se siente mal por su trabajo y como soy la persona a la que más ve pues...

—¿Me vas a decir que lo paga contigo como si eso fuera lo más lógico del mundo? —inquirió serio.

No dijo nada porque la evidencia se la estaba comiendo, ella hablaba alto y claro por Anna y no podía hacer nada por silenciarla.

—No pienso dejar pasar por alto que estés así, quizás estos dos días que llevas rara sean puntuales... pero no voy a relajarme hasta que no vea que estás bien y puedas ensayar conmigo como siempre. —Se arrodilló a su altura mirándola fijamente.

No quería mirar a su amigo, sabía que si lo hacía rompería a llorar y eso sería problemático para los dos... En vez de mirarle, se limitó a abrazarle con fuerza. Él correspondió sin dudar un instante, sin decir nada, solo la abrazaba esperando a que ella se tranquilizara. Y Anna lo agradeció, ver su cara de tristeza quizás hubiese sido demasiado para los dos.

Michael leía los informes de su caso sin prestar demasiada atención a ellos, se los había leído unas ocho veces y ya sabía qué estrategia tomar a lo largo del juicio que se celebraría la siguiente semana.  Se había reunido en la mañana temprano con su cliente, y el resto del día lo dedicaría a reuniones y a tomar parte de las resoluciones de casos atrasados del bufete o cualquier cosa que le solicitaran.

Se sentía abstraído por lo ocurrido con Anna, no dejaba de pensar en su actitud, en que él nunca había sido así, pero por otro lado no podía evitarlo. Solo con pensar en Marco poniéndole las manos encima se sentía enfermo y colérico. Anna era suya, se enamoró de ella perdidamente al poco de conocerla y no dejaría que nadie se interpusiera entre ellos. Pero por su mente pasaban muchas ideas, como que quizás estaba exagerando, no todo podría ser blanco o negro...

—Debes de saberte de memoria todos esos papeles...

Michael levantó la vista, vio a su nuevo compañero con una enorme sonrisa dejando frente a él una taza de humeante café.

—¿Llevas mucho rato aquí? —preguntó Michael llevándose la taza a la boca. El simple olor del café le hacía sentirse mejor.

—No mucho, te llevo observando unos cinco minutos para ver si te dabas cuenta. —Reía su compañero. 

—Generalmente eso lo hago yo, me sorprende que me pilles desprevenido, Bradley.

Bradley Ross llevaba poco tiempo trabajando en el bufete, pero ya se habían hecho íntimos amigos desde su llegada, en él veía un igual en quien confiar. Desde que se conocieron, se había mostrado abierto a escucharlo y aconsejarlo sobre cualquier cosa muy desinteresadamente a pesar de no ser de su incumbencia.

Bradley miraba sonriente con sus ojos verdes mientras su compañero se bebía el café. Estaba encantado de haberlo ayudado a despejarse.

—Tienes cara de haber dormido poco...

—No he dormido mucho esta noche, no... —Michael volvió a acordarse de su novia—. Ayer no tuve un buen final de la jornada.

—¿Algún problema con Anna? —inquirió más serio.

—Últimamente parece que con ella todo es un problema... —Michael se pellizcó el puente de la nariz nervioso—. Nunca hemos tenido una racha así de mala.

—Las rachas vienen y van... —respondió sentándose frente a él—. Ella es más pequeña que tú, es normal que la diferencia de edad suponga a veces... un problema. Sobre todo en el modo de enfocar las cosas.

—No es eso, el problema es la diferencia de opiniones...

—¿Es por su papel en la obra?

—Quizás no debería contarte estas cosas, Bradley. —Sonrió Michael—. Acabas de llegar y no puedo cargarte con mi vida.

—Oh, vamos... insisto... ¿Para qué están los amigos si no?

Michael arqueó una ceja, miró pensativo hacia el techo unos instantes; ya había hecho Bradley demasiado por él, ya había invertido su propio tiempo en ayudarlo a controlar las cosas.

—Permíteme decirte que Anna tiene mucho talento, ayer cuando la vi bailar me quedé sorprendido... —Bradley sonrió recordando los ensayos.

—Siempre me parece exquisito verla bailar… Es como si se transformase en una pluma. —Y Michael suspiró visualizando a su querida novia—. Si no llega a ser por ti no me habría enterado de lo que hizo ayer en el estudio...

—No me des las gracias, tú no podías ir y yo me ofrecí a echar un vistazo... Estoy convencido que tus sospechas no son equivocadas... Ese tal... Marco pone demasiada emoción ensayando con ella... —Brad miró fijamente a Michael como para enfatizar su preocupación.

—Empiezo a pensar que la tensión del trabajo me hizo exagerar... Son amigos de toda la vida, si no  ocurrió nada en su día, dudo que vaya a pasar ahora...

Michael se levantó con decisión, comenzó a caminar por la sala dando vueltas a la gran mesa de reuniones, se posicionó frente a la ventana. Desde aquella planta del edificio se podía atisbar la compañía donde ensayaba Anna, miró nostálgico a través del cristal con un gran pesar... Echaba realmente de menos estar junto a ella sin peleas, sin distanciamiento.

—Verás Michael... —Le colocó la mano en el hombro—, la duda siempre estará ahí... Una sospecha es una sospecha, no puede ser un error que sospeches de un chico y más siendo Anna tan...

—¿Tan?

—Tan buena persona y tan atractiva. —Se aclaró la voz algo nervioso—. Es tu deber como su pareja proteger vuestra relación, y protegerla de esa gente... esa gente molesta que siempre quiere meterse en medio.

Durante unos segundos que se hicieron eternos, Mich reflexionó las palabras de su compañero, pero esa reflexión duró poco cuando de golpe, se acercó a la mesa y empezó a recoger sus cosas.

—¿Mich...?

—No hay más que hacer por hoy, me voy a recoger a Anna, tenemos que arreglar las cosas, no soporto estar así.

—Claro. —Sonrió Bradley—. Hablamos esta tarde si estás disponible.

Michael salió rápido de allí dispuesto a enmendar sus malos comportamientos. En cierto modo, él no quería pensar que estaba equivocado pero sabía de buena mano que su actitud no había sido la más adecuada. Rectificar es de sabios —dicen—, y siempre vale más tarde que nunca.

La gente andaba feliz aquel día, todo el mundo parecía avanzar a su ritmo normal, pero para Anna el mundo parecía estar en pausa, a un ritmo lento imperceptible, pero que sin embargo para ella existía.

Llevaba un buen rato agitando con la pajita el batido de chocolate con nata que le había pedido su amigo, agitaba sin parar con la mente abstraída, mirando hacia la calle pero sin mirar nada en concreto.

—Como sigas así se te va a caducar...

Anna miró a Marco con cierto gesto de culpabilidad, se había olvidado por completo de que él estaba ahí.

—Lo siento, estaba...

—En tu propio mundo —atajó Marco sonriente.

—No me gusta que acabes mis frases, tengo mente propia para decirlas. —Anna por fin se animó a sonreír aunque fuese levemente.

—Está bien, Julieta, oh, Julieta, vuestra mente para mi será el más alto de los muros que existen  —respondió burlón pegando un largo trago a su batido.

—Y dime, Romeo, oh, Romero ¿qué excusa le has puesto a Lora para que no nos mate?

—Le he dicho que no te encontrabas en condiciones de ensayar y que no hiciera muchas preguntas, que lo entendiera —dijo sin más.

Anna le miró incrédula, se negaba a creer tanta facilidad y más tratándose de su estricta profesora.

—¿Solo eso? Mira que me extraña...

—De acuerdo, no, me ha amenazado con recuperar las horas de ensayo a lo largo de la semana, y que  si no lo hacemos moriremos de verdad como nuestros personajes.

Marco usaba un tono exagerado poniendo muecas, siempre exageraba las respuestas de los demás añadiendo un toque muy dramático a todo. Anna no pudo evitar reírse al fin, su amigo era demasiado divertido.

Por un instante, lo malo ya no parecía tan malo.

—Eres un gran actor, Marco, creo que Julieta deberías ser tú —dijo Anna burlona.

—Eh, con mi personaje principal no te metas. Mi madre ha chillado de la emoción al enterarse, vendrá a vernos cuando actuemos. —Sonrió feliz, nada le hacía más ilusión que ver a su familia.

—Yo no sé si Mich vendrá a verme. —se rio amargamente—. Como eres el temible ladrón de mujeres...

—Hace bien en tenerme miedo, tú te suicidaste por mi muerte, bella Julieta

—bromeaba él despeinándola—. ¡Solo la muerte nos permitirá estar juntos!

—Cállate Romeo, te estás emocionando demasiado. —Anna sacó la lengua a Marco tranquila por fin mientras volvía a colocar su pelo.

Esa tranquilidad duró poco cuando de repente, vio a Michael entrar por la puerta de la cafetería. Se puso pálida mirándole con cierto temor...

—¿Anna? ¿Qué te...? —Marco no tuvo tiempo de acabar la frase, una mano se posó en su hombro, lo cual le hizo estremecerse. No tuvo que girarse para saber quién era.

—Perdona Marco, necesito hablar a solas con Anna, ¿podrías…?

—Cómo no —repuso seco—. Estaré ahí enfrente por si necesitas algo, An

—añadió levantándose.

—Tranquilo...

Anna se quedó mirando a Marco hasta que se sentó en una silla más o menos cercana, no se fiaba de no tener que intervenir. Con mucho esfuerzo Anna se obligó a mirar a Michael que se sentó frente a ella con ojos realmente tristes.

—An, sé que no quieres saber de mí...También sé que es posible que me tengas… miedo... —Y cruzó las manos encima de la mesa—… pero tenemos que hablar seriamente de todo esto.

—¿Cómo me has encontrado, no deberías estar en el trabajo?

—He salido antes por ti... —Se sintió dolido porque Anna solo reparase en ese detalle—. ¿Y tú no deberías estar ensayando?

—No... Hoy no me sentía bien... así que he tenido que irme...

No quería dar muchos detalles, si hablaba más de la cuenta de Marco quién sabe qué reacción podría tener su novio, y más después de la noche anterior.

Michael, como si pudiera leer el pensamiento de Anna se giró durante un momento para mirar a Marco, luego volvió a poner sus ojos sobre Anna.

—Es un buen amigo para ti, y te cuida, como debe ser. —Se relajó al comprobar que Anna se destensaba al oír ese comentario.

—Ahora es un buen amigo… —No pudo evitar responder de forma sarcástica, Michael parecía tener mil caras.

—Anna... —Le cogió la mano con suavidad—, no tiene nombre ni perdón lo que hice ayer, sé que no tengo excusa pero necesito que me perdones... Yo... —Resopló nervioso—… yo no sé por qué me puse así, estoy un poco frustrado dado que en mi trabajo no me dan ningún caso útil o que me lleve más tiempo que un simple divorcio... no tienes culpa de nada y esto me está matando, sabes que por nada del mundo querría que nos separasen...

Ella lo miraba atenta durante su perorata, se sentía encandilada por esos ojos azules que la miraban fijamente. Aunque seguía enfadada y por un lado quería mostrar su enojo, tales eran las ganas de volver a estar bien con él que cuando Mich pronunció “Anna eres mi vida, y es lo único que me importa” se desarmó totalmente bajando cualquier defensa existente contra él.

Bajó la guardia y dejó de estar a la defensiva por completo, sonrió levemente y por fin Michael le devolvió la sonrisa mientras que se inclinaba despacio para regalarle un profundo beso. Tras separarse, Anna atisbó el gesto de decepción por parte de Marco, que esperaba que su amiga se hiciera respetar un poco más al menos. Pero Marco no entendía esa relación —pensaba Anna—, ellos dos vivían juntos y tras tantos años de convivencia nunca habían tenido un problema o cualquier altercado, lo cual motivaba a Anna todavía más a pensar que aquello era normal, que los problemas siempre nos llegan a todos.

Contenta con su conclusión, se despidió de Marco con un cariñoso abrazo bajo la atenta mirada de Michael.

—Mañana te quiero ver darlo todo en el ensayo, ¿me has entendido?

—Descuida Marco, bailaré tan bien que sentirás envidia de mis pasos —bromeó ella.

Marco miró desafiante a Mich durante unos segundos, trató de lanzar visualmente un mensaje muy claro que indicaba que vigilaría a Anna por mucho que él se interpusiera. Michael le sostuvo la mirada y empujó suavemente a su novia para salir a la calle y volver juntos a casa de nuevo felices.

Cuando Anna no estuvo atenta, Mich se giró para guiñar el ojo de manera desafiante a Marco, que encajó el gesto con fastidio pero decidió dejarlo estar.

De nuevo en casa, Anna no había parado de hablar con su querido novio sobre lo bien que iban a salir las cosas, sobre los planes de pasar tiempo juntos para reconciliarse, y un largo etcétera que Michael escuchó atentamente encantado.

Pero de nuevo las cosas empezaron a adquirir un clima un tanto extraño cuando Mich interrumpió a Anna con algo ya mencionado anteriormente.

—Puedo hacer la cena si quieres, porque tenía pensado cuidarte ahora que estás tan cansado —le decía contenta dirigiéndose al frigorífico.

—Anna... escúchame... —Mich cogió la mano de la joven justo antes de que tocase nada—. ¿Por qué no te das un baño mientras yo preparo la cena?

Anna se lo tomó como un gesto de cariño por parte de él, pero pensó para sus adentros que algo no cuadraba en aquella petición...

—Pensaba ducharme después de cenar, para relajarme antes de ir a dormir...

—¿Pretendes andar por la casa... así? —La miró de forma seria, pero completamente neutral.

—¿Qué quieres decir con “así” Mich?

—Vienes de ensayar aunque haya sido poco, y bueno... —Desvió la mirada sin querer terminar la frase. —Hazlo por mí, báñate que yo me encargo de todo aquí.

Anna no tenía ganas de rechistar ni de buscar el motivo por el cual su querido abogado no quería que ella caminase por la casa “así”. Aunque no entendiera muy bien qué significaba.

Empezó a darle vueltas a los días anteriores y se percató que con esa vez ya iban dos sugerencias repentinas de ducharse. No entendió muy bien a qué podía deberse, pero acababan de arreglar las cosas y no tenía muchas ganas de sentirse mal de nuevo. Curiosamente para ella, el suceso físico de la noche anterior pasó por completo como una mala pesadilla de esas que no tienen importancia, de las que desaparecen al abrir los ojos. De las que con facilidad se olvidan y se disuelven en los recuerdos.

Él era bueno, estaba segura, el estrés puede afectar a cualquiera, solo se tenían el uno al otro en aquella ciudad y era lógico... ¿lógico? Sí, lógico expresar tales frustraciones con quién se tiene más apego... ¿Verdad?

El diálogo interior de Anna era tan rápido y abrupto, que mandó callar a su cabeza y procedió a darse un baño para relajarse por fin.

Esa fue una de las últimas cosas extrañas de aquella semana.

Capítulo 5

Habían transcurrido dos semanas de todo aquello y para Anna lo ocurrido ya casi no tenía existencia en su cerebro, los ensayos duraban cada día más horas y afortunadamente para Michael estaba siendo responsable de nuevos casos un poco más complicados ya que su primer caso en solitario había ido a la perfección. Marco por su parte se había relajado un tanto al comprobar que su amiga por el momento se encontraba bien y feliz.

Michael muchos días tenía que quedarse hasta tarde en las reuniones, —suceso que hacía que Anna la gran parte de los días los pasase sola comiendo o cenando sin compañía—. Tras unos cuantos días de tediosa rutina y de verse más bien poco, Michael comenzó a sentirse culpable al sentir que estaba descuidando a su amada novia. 

Aquella mañana observó con desdén la enorme pila de informes situada frente a él, se pasó la mano por el pelo irritado, aquello empezaba a cansarlo.

—Creo que si nos repartimos estos cinco clientes entre los dos tendremos todos los informes preparados para dentro de cuatro días como mucho... —dijo Bradley mientras organizaba con gran concentración.

—¿Dices algo?

—Vaya, por lo visto estoy hablando solo —respondió risueño—; no me estabas escuchando.

Michael resopló con un gran fastidio.

—Perdóname, no es por ti, estaba pensando que con el tiempo que tengo que pasar aquí encerrado esta semana no voy a ver prácticamente a Anna nada de nada...

—Nuestro abogado tiene el corazón tierno como el algodón —bromeó Bradley ante los sentimientos de su compañero—. Yo tengo que salir un rato ahora, debo llevar este archivo a la empresa de al lado de la plaza.

—Eso está justo en el edificio de al lado de la compañía de An... Oye... ¿te importaría...?

—¿Quieres que vaya a ver si está bien?

—No exactamente, me gustaría que le llevaras algo de comida del restaurante vegetariano del centro comercial, sé que le encanta, quiero que vea que no me olvido de ella ni un segundo —le respondió mientras sacaba dinero de su billetera—. Yo no puedo acercarme, pero agradecería que hicieras ese favor por mí.

Bradley miró atentamente a su compañero y con mucho gusto aceptó el favor.

—Sin problema. Así tengo más oportunidad de conocerla y decirle que hablas tanto de ella que nos vas a inundar a todos de lo mucho que se te cae la baba. —Rio.

—¡Cállate y vete de una vez, anda! —le apremió Mich—. No quiero que se quede con hambre...

—Está bien, está bien...ya voy —se apresuró Brad mientras recogía sus cosas—. Espero que luego no te hable mal de mí...

—Y yo espero que sepas comportarte con ella...

Tras bromear un poco más, Bradley se dirigió al restaurante del centro comercial a cumplir el encargo de Mich; él pensaba que su compañero exageraba un poco sobre la protección hacia su pareja, pero concluía que estaba tan enamorado que era normal su actitud.

Quince minutos después y tras haber entregado el informe previamente, Bradley decidió contemplar los ensayos de Anna para observar cómo bailaba ahora que su obra estaba más conformada.

Entró sin hacer apenas ruido y escogió un sitio al azar para sentarse. Miraba atento en silencio cómo la profesora coordinaba a todos mientras en el centro de la sala, Marco sujetaba con total delicadeza pero con fuerte firmeza a su amiga.

Bradley observó fijamente a Anna alzarse en el aire como si supiera levitar, trataba de gesticular las emociones que la profesora le indicaba. Se quedó maravillado de su modo de moverse, tal era así, que si ya sabía actuar de esa manera en los ensayos no quería ni pensar cómo bailaría el día del estreno. Lo cautivó por completo, sus pasos eran hipnóticos, expertos, totalmente gráciles. Se fijó en Marco después, parecía por su actitud más su hermano mayor que su amigo, no mostraba evidencias de mirar a Anna con ojos lujuriosos o más allá de una mera amistad.

Diez minutos más duró el ensayo de aquella escena y por fin Lora pausó la clase para descansar.

—Muy bien chicos, id a comer ahora y en dos horas volvemos con la faena... ¡Comed bien pero no os empachéis! —exclamó marchándose.

Marco abrazó a Anna feliz por el ensayo.

—¡Deberías haberte visto Anna! —gritaba feliz—. Has estado increíble, ¿pero has visto cómo te mueves?

—¡Ay, calla! —respondió sonrojada—. Vas a hacer que me lo termine creyendo y se supone que debo ser humilde para mejorar...

—Tonterías, eres magnífica tal y como bailas ahora. —Sonrió su amigo.

Mientras Anna escuchaba a Marco, se sintió observada por dos ojos que no la dejaban de seguir, miró a los asientos escrutando con atención quién la miraba cuando se topó con dos ojos verdosos que establecían contacto con ella más fijamente aun.

Apartó la vista incómoda, no le gustaba la sensación que le transmitían y mucho menos sentirse tan observada. Más incómoda se sintió cuando el dueño de esos ojos se aproximaba hacia ella con gesto decidido.

—No me mires así, no voy a comerte —dijo Bradley sonriente. Marco lo miró arqueando una ceja, extrañado.

—Disculpe pero...

—Háblame de tú —le interrumpió él.

—Está bien, disculpa, pero ¿quién eres?

—Me llamo Bradley, trabajo con tu novio. —Extendió su mano. Anna lo miró con gesto dubitativo.

—Y... ¿Qué haces aquí? —Estrechó su mano por cortesía—. No creo que haga falta que me presente.

—Tienes razón Anna, no hace falta. —Sonrió—. Me ha pedido que te traiga esto, él tiene mucho trabajo y no puede venir, así que le he hecho el favor. —Le entregó a Anna el paquete con la comida.

—Vaya... una pena que no pudiera venir él... —Anna cogió el paquete sonriente pensando en Mich.

—Hacéis un gran dúo vosotros dos, os compenetráis muy bien por lo que veo...

—Si quieres un consejo: no deberías ver los ensayos si quieres ver la obra —se adelantó a decir Marco, no se sentía cómodo con Brad, no le transmitía tranquilidad.

—No soy muy aficionado al ballet pero después de ver lo de hoy probablemente me anime.  —Y miró a Anna fijamente—. Si no te importa, claro.

—A mí el único que me importa que venga es Michael... Creo que es evidente

—dijo desconfiada.

—Por supuesto, faltaría más...

—No es por interrumpir pero debemos comer; un placer conocerte Bradley

—repuso Marco de forma educada mientras arrastraba a Anna hacia los vestuarios—. Gracias por traerle la comida a Anna.

—Sí... Eso... Dile a Michael que le echo de menos —dijo Anna antes de irse.

—¡Descuida! —exclamó Bradley—. Suerte en los ensayos de hoy. —Y finalmente se marchó.

Una vez en los vestuarios, Anna y Marco se miraron extrañados.

—No me gusta ese tío, parece amable pero... es como si...

—Como si no fuese de fiar ¿verdad? Yo también lo siento así...

—Espero que no diga nada a Mich que te comprometa, Anna. Ha llegado justo en la parte donde te levanto y te doy vueltas...

—No quiero preocuparme por eso, dos semanas de ensayos y él no ha dicho nada sobre ti... Mejor dejémoslo estar ¿vale?

Así pues, ambos amigos descartaron el tema a pesar de la extraña visita de Bradley al estudio.

Bradley regresó con Michael a la oficina para terminar su jornada laboral.

—Creo que vas a disfrutar mucho cuando estrene la obra, Mich... —Reía Brad sentándose de nuevo.

—¿A qué te refieres? —Levantó la vista de los informes durante un instante—. ¿Cómo estaba?

—Se la veía muy concentrada, y tiene una forma de bailar que atrae las miradas de cualquiera... La he pillado en pleno acto de baile con Marco.

—Eso no quiere decir nada, ella es Julieta, él es Romeo —repuso tranquilo—. Saca tus propias conclusiones.

—Deben de ser muy amigos, en cuanto han acabado el ensayo él la abrazaba feliz.

—Si estás insinuando algo, dímelo directamente, no te andes con rodeos.

—No nada, era una observación compañero —dijo Bradley guiñándole el ojo.

—Me gustaría que me dieras detalles sobre tu visita al estudio...

Anna llegó más que agotada a casa, habían empezado a ensayar la escena del dormitorio en la que Romeo debe escapar sin ser visto a pesar de que Julieta no quiere dejarlo ir, ni él tampoco quiere marcharse. En esa escena Angie había dispuesto la coreografía de tal modo que cuando Romeo quisiera marcharse, Julieta se dejaría caer literalmente sobre él, y el la cogería en sus brazos arrastrándola ligeramente hasta incorporarla de nuevo mientras se abrazaban de manera trágica. Para el gusto de Lora, Anna no se dejaba caer de la manera más pasional y adecuada, así que tuvo que repetirlo numerosas veces hasta que el inicio de la escena salió a su gusto.

Exhausta, no se sintió ni con fuerzas para cenar.

—Bienvenida a casa mi pequeña An —la saludó Mich con una sonrisa.

—Siento llegar tan tarde. —Sonrió dejando sus cosas en el salón—. Creo que me habré roto la espalda hoy de repetir mil veces la misma escena. —Se aproximó para saludar cariñosamente a su novio, pero este se veía algo rezagado.

—Te he esperado para cenar, así rompemos la fea costumbre que nos ha impuesto la semana; necesitaba pasar un rato contigo. —La miraba con ojos tiernos, encantado de poder pasar esa noche junto a ella—. ¿Te ha gustado la comida?

—¡Me ha encantado! Dale las gracias a tu compañero... —Reprimió una mueca al acordarse de él.

—Sí...me ha hecho el favor de alimentarte bien hoy... Quería que te acordaras de mí... —Se retiró un poco al ver que Anna se aproximaba a abrazarlo.

Ella lo miró con gesto interrogativo, no entendía por qué se alejaba.

—Anna... ¿Por qué no te... bañas antes de cenar?

¿Otra vez con el tema del baño?

—Mich, ¿por qué insistes tanto en que me bañe? Vengo de ensayar, no de trabajar en una mina.

Michael resopló nervioso con el comentario, se tomó unos segundos para pensar la manera de responder mientras respiraba hondo...

—Es que yo... lo necesito... Necesito que te bañes...

—Pero… ¿por qué, puedes explicármelo? —le insistía Anna algo enojada.

—No te ofendas pero... durante los ensayos él... te... bueno... te... —Mich no quería terminar nunca esa frase, acababan de reconciliarse, no quería volver a discutir. Anna se horrorizó un poco al escuchar esa respuesta por su parte.

—Me toca... Claro, como es lo normal... —terminó de completar ella incrédula.

—No... No digas eso, no digas que es normal. —Mich la miraba con ojos suplicantes. Quería tocar a Anna sin que nadie hubiese puesto sus manos en ella primero, como si fuese una figura de cristal y hubiera que borrar las huellas que otras personas previamente hubieran marcado.

—Esos comentarios Mich... no son lógicos, no puedes pretender que me bañe solo porque Marco me haya tocado ensayando —dijo disgustada—, y me ha tocado encima de la ropa, no mi propia piel...

—Te quiero sentir solo mía, solo para mí, sin que nadie haya contaminado tu pureza. —Mich hablaba como si Anna fuera una deidad y ningún mortal lo suficientemente bueno para estar simplemente en su presencia—. Solo quiero que te bañes... no te estoy pidiendo la luna.

Michael sonaba insistente pero tranquilo, aunque más que tranquilidad detrás de ese tono suave se escondían palabras desesperadas.

Empujó suavemente a Anna —que aún seguía perpleja— hasta el baño, dejó correr el agua para calentarla y se acercó a ella mirándola con profundo deseo.

Anna no sabía muy bien cómo debía sentirse, estaba un poco asustada porque Michael empezara a tener comportamientos extraños otra vez, pero en su propio diálogo interno pensó que tampoco era mucho pedir que se duchara, ella venía de ensayar todo un día entero, el olor a sudor quizás lo disgustaba y no encontraba la manera adecuada de decírselo. En parte ella sabía que se intentaba auto-convencer, pero quería tanto a Mich que las malas ideas tornaban rápidamente a buenas explicaciones, en las cuales la conclusión era que Michael la quería tantísimo que la tenía incluso idealizada como un ser superior el cual estaba contaminado por simples manos humanas.

Michael miraba a Anna tan fija y profundamente, que notaba cómo si su mirada atravesara su piel y calaba hasta su alma; aquellos ojos azules le podían hacer sentir fuego en su interior y aquella sensación tan íntima le gustaba. Desde el día en que se conocieron sintió el calor de sus ojos en los que no había rastro alguno de maldad, si no de amor puro hacia ella. Ese color azul ejercía una influencia hipnótica capaz de cambiar la rotación del universo si se lo propusiera.

Con suavidad Mich comenzó a quitar la ropa de su amada como si fuese el ritual más importante y técnico del mundo, Anna se dejaba hacer sin romper el contacto visual con él, se sentía en una nube, podía experimentar cómo para el hombre que tenía delante era la persona más importante de todo el mundo.

Tras desnudarla con perfecta caballerosidad la ayudó a meterse en la bañera, deshizo el recogido de su cabeza y todo su pelo comenzó a caer suavemente por su espalda, haciéndole cosquillas.  Y mientras Anna se dejaba mojar por el agua caliente, Michael acariciaba su pelo dejándolo correr entre sus dedos, sintiendo su suavidad y aspirando su olor en un dulce deleite de esa bella escena que lo hacía sentir absolutamente pletórico y extasiado.

—No podría vivir sin sentir todas estas sensaciones contigo —dijo con una amplia sonrisa.

—¡Vas a hacer que me ponga roja! —Rio Anna tímidamente.

—Estarás bonita igualmente, no hay nada más bonito que tú en la tierra...

¿Cómo pensar mal de él? ¿Cómo pensar que algo iba mal? Lo único que le pasaba a Mich es que sentía tal adoración por ella, que tenía la necesidad de ser puntilloso, nada más.

Ella se sentía increíblemente bien, si solo tenía que bañarse según llegara a casa no le importaba. Mich sabía recompensar muy bien esos pequeños favores con gestos de infinito cariño.

Esa noche ninguno de los dos durmió mucho, se dedicaron de lleno en darse amor el uno al otro hasta que prácticamente amaneció.

A la mañana siguiente Michael tuvo que hacer grandísimos esfuerzos por despertar a la joven bailarina que refunfuñaba por querer seguir durmiendo.

Al llegar al estudio Anna empezó los calentamientos con el mejor humor posible, Marco no tardó en querer burlarse de ella.

—Uy... Vaya ojeras, si pareces un oso panda. —Reía mientras le pinchaba en la mejilla—. ¿No has dormido bien?

Anna se sonrojó inmediatamente al recordar la noche anterior.

—No es eso... He dormido poco —respondió simplemente—. Deja de ser tan cotilla.

—Eh, eh, eh... Un momento... —Marco se acercó por completo a la cara de Anna, cosa que ella odiaba, era como si le leyera la mente—. Tú... ya veo... ¿Te divertiste?

—¡Cállate! —le gritó con las mejillas completamente rojas—. ¡Deja de ser tan morboso!

Marco se reía tanto que Lora tuvo que llamarle la atención para que se callara.

—Julieta tiene aventuras nocturnas eh...

—Como sigas así te tendré que pegar para que te calles...

—Vale, ya lo dejo aventurera —chinchó Marco por última vez.

Pero para Anna la cosa se torció un poco unos minutos después.

Angie revisó uno de los guiones y mandó llamar a Romeo y Julieta.

—Chicos, he hecho unos cambios de última hora pero que van a quedar increíblemente bien, así que a ver qué os parecen...

—¿Ahora, con la coreografía ya montada? —se quejó Marco.

—No se trata de eso —respondió golpeándole la cabeza con suavidad—, quiero modificar la manera de actuación, me parece poco realista que solo os abracéis u os acariciéis, me gustaría que os besaseis en tres escenas.

—¿¡Qué!? —Anna no quería asimilar lo que acababa de oír, pero ni por asomo.

—Pero Angie... —Marco recordó a Mich con cierto rencor y tras mirar a Anna supo lo que debía hacer—… la gente no notará la diferencia si fingimos que nos besamos... En muchas películas lo hacen...

—No majo, la coreógrafa soy yo, y créeme que se notará si lo hacéis chapucero

—dijo tajante.

Anna no estaba dispuesta a rendirse.

—Angie, yo no puedo, tengo pareja y se sentirá fatal si me ve haciendo eso...

—Poniéndose en el lugar de su novio, ella también se sentiría mal si lo viese “actuando” de esa manera tan realista.

—Anna, cariño, vas camino de los treinta, esas tonterías no proceden a estas alturas. —Angie se ajustó las gafas seriamente—. Además, no os estoy pidiendo que os beséis de manera tan pasional como si fuerais novios, no, solo os pido que os deis tres besos puntuales para añadir dramatismo a la obra.

Sin mediar mucha más explicación, Angie les dejo el guion con este pequeño cambio y se marchó a seguir revisando la obra para hacer futuros cambios.

Marco no dijo nada, estaba esperando a que Anna arrancase a hablar.

—Marco, no puedo ni quiero hacerlo.

—Después de las semanas anteriores no te creas que yo quiero hacer algo así... ¿Qué hacemos?

—Pues... o no hacerlo en la obra, o fingir muy bien...

—Pero Michael...

—Ya... se enfadará igualmente.

—Anna... —Marco la sujetó por los hombros mirándola con determinación—… yo te quiero mucho y tú lo sabes, pero sé que no te quiero de la manera que lo hace él... No pienses que conmigo vas a tener un problema.

Ella sonrió ante la sinceridad de su amigo, lo abrazó y le beso la mejilla sin decir nada a su frase.

—Venga Romeo, sigamos ensayando.

Anna pensaba continuamente en ese detalle que por culpa de Angie podría convertirse en  un verdadero problema. Resoplaba con fastidio que a esas alturas de su vida le obligaran a hacer ciertas cosas por mucho que ella hubiera avisado que podrían acarrearle consecuencias en su vida personal.

Esa tarde se cancelaron los ensayos debido a que Lora tuvo un compromiso importante, Marco volvió a casa a descansar y Anna pensó con cierto pesar que no quería volver a casa a esperar a Michael ella sola.

Decidió que necesitaba un poco de compañía femenina que en esa época estaba resultando escasa y corrió a visitar a su buena amiga Nicole.

Nicole tenía la misma edad que Anna, fueron juntas a la universidad pero terminaron haciendo especialidades diferentes, a Anna le gustaba el ballet o lo que se denomina como danza clásica, mientras que a Nicole le gustaban los bailes modernos con coreografías físicas más activas y fuertes. A pesar de eso nunca perderían el contacto por muy lejos u ocupadas que estuvieran.

Nicole recibió a Anna como un regalo en Navidad, se abrazaron, rieron, se pusieron al día... incluso Anna decidió contarle los últimos altercados con Mich y la obra.

—Casi me muero de tantas noticias juntas Annita... Si lo llego a saber te monto una consulta en mi habitación. —Sonrió mientras le servía un refresco.

—Tienes razón... ¡Lo siento! —Rio Anna de buen grado—. Pero me siento mucho mejor de poder contárselo a alguien que no sea Marco, al que tampoco puedo dar muchos detalles si no quiero problemas.

—Ya, esa manía de los hombres de pelearse y ver quién tiene más razón. —Puso los ojos en blanco acomodándose en el sillón—. Pero son así de primitivos, qué remedio.

Anna se rio ante los comentarios críticos de su amiga.

—Marco es un buen amigo pero...

—Él no es una mujer —dijeron ambas a la vez. Acto seguido volvieron a reírse.

—Verás Anna, si yo saliera con Michael le daría el sol si hiciera falta; madre mía qué hombre, qué ojos, qué pelo... ¡Qué todo!

—Eh, que estás hablando de mi novio —cortó Anna fingiendo tono de falsa molestia. En absoluto Nicole hablaba por molestarla, ella era así de expresiva.

—Te lo juro, en cuanto te despistes conseguiré robártelo, no he visto a un hombre más atractivo que él en mi vida. —Nicole visualizó unos segundos a Michael sonriendo como una boba—. Perdona An, ya paro, eres lo más cercano a una pareja de Hollywood que tengo.

—Y bien... bromas aparte, ¿qué me aconsejas? —Anna recobró su seriedad volviendo a pensar en la escena del beso. Nicole sacudió la cabeza a modo de respuesta dando a entender que no sabía exactamente qué opinar.

—Mich no debería ver ninguna amenaza en Marco, pero claro, es normal que a veces dude. Casi parece que en unos años os vais a casar de lo bien que os complementáis... Claro que últimamente sí parece tenerle celos.

—Casi da la sensación que alguien se los metiera a la fuerza... Él nunca ha sido así, es más, conoce a Marco desde hace años.

—No lo sé An... lo que sí sé es que tengas cuidado con la escena del beso, yo que tú no lo haría, Angie no va a meterse en tu cuerpo y a bailar por ti el día del estreno. Puede ladrar lo que quiera... No es tu madre, si no quieres hacer algo que te comprometa no lo haces. Sin más vuelta de hoja.

Anna se mordió el labio inferior nerviosa, no le preocupaba eso. Le preocupaban las consecuencias de desobedecer a Angie y que debido a eso no le volvieran a dar un papel importante. Había mucho que demostrar.

—Creo que... se lo contaré a Mich, o no... porque podría enfadarse o... bueno, no sé.

—Mejor no le digas nada, todavía falta un mes para el estreno y quizás Angie acabe cediendo. Tú no te preocupes...

Marco apoyó la cabeza contra el cristal del autobús, casi ni se había dado cuenta del rato que llevaba volviendo a casa. Le daba muchas vueltas a todo, a su familia que estaba lejos y a la cual echaba muchísimo de menos, a la obra, a ser el protagonista... A Anna.

No había dejado de pensar en la escena del beso, no quería por nada del mundo causarle problemas con Michael, tener que verla triste y desanimada, que no quisiera ensayar con él o tan siquiera arrimarse.

Se puso rígido de pronto. No, lo único que quería era el bienestar de su amiga, nada más, lo del beso era una tontería... ¿Lo era? Sí... lo era.

Se empezó a enfadar consigo mismo, se bajó del autobús de mala gana y caminó hacia el supermercado para comprar.

Marco caminaba entre los pasillos desganado, buscando algo para cenar. Uno de los motivos por los que se sentía tan estrechamente unido a su amiga, era porque ella era como la familia que no estaba allí con él. Sin Anna, vivir en esa ciudad sería insoportable. Era un pensamiento meramente egoísta, pero sincero al fin y al cabo. No pensaba separarse de ella nunca, se había convertido en una pieza indispensable e insustituible.

Aún seguía dándole vueltas a las cosas cuando se detuvo en una estantería a seleccionar su compra, de pronto... una mano en su hombro izquierdo lo hizo salir de su ensimismamiento.

—Vaya... qué casualidad encontrarnos aquí, Marco...

Se giró algo tenso por el tono de la frase; Michael se encontraba frente a él pero no estaba solo. El extraño personaje de Bradley le hacía compañía.

—Quizás eso debería decirlo yo... que soy el que vive aquí, ¿no estás muy lejos de casa, Michael? —respondió con cierto enojo.

—Oh vaya… ¿te molesta que esté aquí? Creo que tengo libertad de ir donde quiera, ¿no crees? —Lo miró con gesto de mofa. Bradley le rio la frase.

—En vez de estar aquí quizás deberías estar con Anna… por ejemplo; solo es una sugerencia… —No pensaba dejarse amedrentar por él por mucho que le sacara edad y altura. Y...detalle a tener en cuenta, que no estuviera él solo.

—Mmm vaya... ahora me das consejos de cómo debo tratar a mi novia... ¿Me los das acaso porque es lo que te gustaría hacer a ti? —El tono de Michael comenzó a volverse más agresivo y rudo.

—No tienes ningún motivo para decirme eso, deja de hacer de matón Mich, te sienta bastante mal he de decir. —Marco lo miró fijamente con profundo odio, empezaba a sentirse verdaderamente mal por aquella situación.

Michael miró a Bradley, este arqueó una ceja con una sonrisa macabra que daba a entender que ambos casi podían leerse la mente. Mich apartó a Marco de donde estaba y se metieron en un pasillo vacío y oculto a la vista de los demás. Presionó a Marco contra la estantería haciendo que se quejara por el dolor. Él empezó a asustarse, no quería problemas y menos de ese estilo...

—Escúchame bien, niñato estúpido, yo no soy ningún matón —le explicaba mirándolo enfadado—. Solo protejo lo que es mío. Anna, por mucho que te pese, es mía y tú no puedes hacer nada por evitarlo. Deja de tocarme los cojones con tus atrevimientos o lo pagarás caro.

Marco lo miró perplejo, no podía creer que Michael hablase de su amiga como si fuera su dueño absoluto. Tampoco entendía qué quería decir con “atrevimientos”.

—No te entiendo Mich...

—¿Mich? —intervino Bradley—. ¿Te parece que eres alguien cercano a él o de confianza para llamarlo así? Para ti es Michael, no Mich, no es tu amigo ni tu colega, es alguien que debes respetar.

Marco intentó zafarse del agarre y salir de allí, pero Mich lo sujetaba haciendo una gran presión que aumentaba con el mínimo movimiento que intentase; aquello estaba tomando un color demasiado feo.

—Creo que tienes razón Brad, debo exigir más respeto. —Michael miraba a su compañero como si Marco no hubiera estado ahí desde el principio.

—Sí, solo miro por tu bien nada más. —Brad sonrió. Disfrutaba de la violencia de la escena pero tampoco quería que llegara a más.

—Pero parece que no impongo lo bastante.

—O que él es muy descuidado, ya sabes, los jóvenes no piensan para nada en el peligro y...

—Claro, jóvenes e inexpertos, qué mala combinación es esa ¿eh? Aunque hay una delgada línea entre la falta de experiencia y la estupidez.

La escena parecía surrealista, como si fuera una película sin sentido, de repente hablaban entre ellos como si se tratase de una charla cualquiera. Mich no tardó en reparar de nuevo en él.

—¿A qué grupo perteneces tú, a los inexpertos o a los jóvenes? Porque no creo que seas tan imbécil como para saber que estás traspasando una línea muy peligrosa...

—Michael, por favor... no sé qué me estás queriendo decir... —Los nervios de Marco empezaban a aflorar transformándose en un miedo visible.

Resopló con un gran gesto de fastidio, si había algo que odiaba Mich era tener que explicar cosas que resultaban más que evidentes. Miró a Bradley muy frustrado y se armó de paciencia para exponer sus argumentos.

—Muy bien... Te lo explicaré como a los niños pequeños, Marco... He dejado que Anna haga la obra porque se lo merece, es una bailarina muy talentosa y merece triunfar. Entiendo que tú al ser Romeo estés más que contento de tener la oportunidad de bailar con ella, de tocarla, de acariciarla de... un montón de cosas que a mí me están poniendo muy enfermo, ¿hasta aquí lo entiendes?

Marco asintió muy enfadado, todo estaba saliéndose de quicio.

—Creo que lo está entendiendo compañero —dijo Brad con voz suave.

—Ya lo veo, sí... Como iba diciendo, estoy tolerando muchas cosas... pero que ahora encima pretendas besarla... Eso sí que no pienso permitírtelo... —Empezó a apretar los puños nervioso, elevando el tono de voz—. ¡¡No pienso permitírtelo!! ¿Lo entiendes?

—Mich, contrólate, nos pueden llamar la atención —aconsejó Brad intentando calmar a Michael mientras comprobaba que en los alrededores no hubiese personas que pudieran acercarse.

—Que me denuncien si quieren... Les hundo el mercado si me lo propongo. —Michael ya estaba fuera de sí, respiraba agitadamente mirando con asco al joven Romeo, el cual empezaba a temblar de miedo.

—¿C-cómo sabes...?

—Yo lo sé todo... Sé absolutamente todo, así que te lo diré solo una vez... Si intentas hacer algo indebido con Anna lo pagarás tan caro que desearás no haber nacido...

Acto seguido soltó a Marco mirándolo con ira, desprecio y repulsión. Se colocó con cuidado su traje, apunto estaba de irse cuando se volvió de nuevo hacia él.

—¡Ah!, una cosilla más Marco. —Michael se acercó a su oído suavemente y siseó como si fuera una serpiente apunto de matar a su presa—: Podrás tocar a Anna todo lo que quieras como excusa durante los ensayos, pero no olvides que soy yo el que se la folla y créeme, a ella le gusta...

Se separó con el ego hinchado por su victoria verbal, lo miró de nuevo con superioridad y poco a poco se alejó con Brad hasta salir del campo visual de Marco.

Le temblaban las piernas y se sentía aturdido, lo acaban de amenazar de forma más que evidente y para colmo volverían a tener problemas con la obra. Tragó saliva con gran esfuerzo y poco a poco recobró el control de sí mismo.

—Anna... Creo que tengo que decirte algo que no te va a gustar nada...

Capítulo 6

Tras despedirse de Nicole, Anna llegó a casa comprobando que Michael aún no había vuelto. Aprovechando que podía ganar tiempo se dispuso a bañarse para evitar la frase clásica de su novio con ese repetitivo tema.

Justo al salir de la ducha sonó el teléfono fijo y pensando que se trataría de su amado corrió a cogerlo aún sin vestir con la toalla puesta.

—¿Diga?

—Anna... soy yo... ¿Estás sola? Te he llamado al móvil pero no me lo coges...

—Hola Marco... Oye, ¿estás bien? Suenas muy raro.

—¿¡Estás sola sí o no!?

Se sorprendió del tono tan alterado de su amigo, afirmó que se encontraba sola y empezó a asustarse por lo que pudiera ocurrir.

—Es muy importante que no le digas a Mich nada de lo que te voy a decir ahora... Por favor, no quiero que le digas nada de mí...

—Me estás asustando Marco... ¿Qué pasa?

—Estaba en el mercado de al lado de mi casa comprando cuando...

Un clic repentino se escuchó cuando Marco comenzó a relatar los hechos, Anna no entendía qué pasaba, escuchó el teléfono comunicando y pensó que se habría cortado por algún problema técnico. Caminó con prisa hasta la cocina donde se encontraba la instalación telefónica, se agachó y apreció que la base del teléfono había sido desconectada.

Michael apareció de pronto con un manojo de cables en las manos.

—Vaya, no sabía que estabas en casa, pequeña. —Una gran sonrisa iluminó su rostro nada más verla.

—Como hoy salí antes, he aprovechado para venir pronto y ducharme —repuso ella mirando extraña el teléfono—. No funciona...

—¿Esperabas alguna llamada? —inquirió fingiendo normalidad. No quería dar la oportunidad a Marco de contarle a Anna la amenaza en el mercado.

Hizo amago de hablar pero recordó la petición de Marco: “no le digas a Mich nada de mí.” No sabía el qué, pero averiguaría lo que hubiera pasado.

—Tranquila mi tesoro, arreglaré el teléfono en breve —aseguró él, y sin más, Anna lo dejó correr momentáneamente, no tenía más remedio.

La noche pasó tranquila sin percances, Anna se encontraba muy pensativa sobre su querido amigo, se sentía profundamente incómoda de no saber qué había pasado porque su voz sonaba muy angustiada... y pretendía advertirla de algo. No le quedaría más remedio que esperar hasta el día siguiente.

Michael llevó a Anna en coche hasta el estudio —nunca antes había cambiado el horario de entrar a su trabajo por llevarla—.

—¿Seguro que no te dirán nada por llegar tarde?

—Hoy tengo que ir más tarde, además tengo una sorpresa para ti —respondió hasta emocionado.

—¿Qué clase de sorpresa? —Anna ladeó la cabeza sin entender del todo la situación.

—Voy a quedarme un rato en los ensayos para verte, ¿qué te parece? Así te puedo dar ánimos en persona.

Anna sonrió complacida, aunque extrañada. No es que no quisiera que Mich la observara bailar, pero pensaba por un lado que se iba a estropear la obra; por otro lado concluyó que la llamada de Marco y su compañía aquella mañana en los ensayos no era simple casualidad.

Entró a los vestuarios mientras Michael esperaba en los asientos para el público, buscó un poco nerviosa a Marco hasta que lo encontró estirando en el vestuario.

—Ayer se cortó la llamada y no pudiste decirme lo que pasó... —dijo ella a modo de saludo.

Marco la miró horrorizado a la par que nervioso.

—Se cortó... ¿O la cortaron?

—Mich me dijo que el teléfono estaba roto y...

Marco se incorporó enfurecido siendo preso de una gran impotencia interior; Michael no iba a dejarle ni un respiro y estaba dando evidencias de sus intenciones.

—Anna, espero que no te haya hecho nada... porque si te pasara algo me moriría... sobre todo si te lo hace él...

Sintió un nudo en el estómago acompañado de un ligero vértigo, como esa sensación de cuando alguien descubre una mentira que otra persona no quiere que salga a la luz.

—¿Por qué dices eso?

—Anna, aléjate de él, es peligroso... —Marco dudaba en si contar todo su relato o no, cruzando esa línea sin retorno; se estaba poniendo nervioso con solo ver la expresión de su amiga.

—Marco... Explícame por qué dices eso... —Anna no quería quitar la razón a su amigo, pero su novio tampoco era un monstruo.

—Ayer... Me encontré con él en el mercado de al lado de mi casa, iba con ese tío tan raro que te trajo la comida... —Marco intentaba alargar lo inevitable—… me amenazó, me dijo que no me acercara a ti o que lo pagaría muy caro...

Anna se quedó boquiabierta... No podía creer que Mich hubiera hecho eso a su mejor amigo, no, no podía ser. No debía ser. Algo que no comprendía estaba ocurriendo.

—Pero... no entiendo... —dijo mientras repasaba la información.

—¿Por qué le dijiste que Angie nos mandó besarnos? —preguntó Marco con un tinte de dolor en su voz, en esa parte se sentía traicionado.

—Decirle... ¿lo del beso? No se me ocurriría, además, yo no le vi hasta por la noche, no me culpes de algo que no he hecho —repuso molesta por la acusación.

—Entonces, si yo no se lo he dicho ni tú tampoco... ¿Cómo lo sabe? —Marco empezó a preocuparse seriamente.

—No puede saberlo... Nadie más lo sabe... —En ese momento recordó a Nicole—. Pero es imposible, se lo conté a Nicole y ella no tiene relación con Mich...

—Pues es la única explicación... —Se giró hacia ella mirándola con más seriedad que nunca—. ¿Seguro que nunca te ha hecho nada, ni últimamente?

—N-no... —respondió rápidamente, solo faltaba añadir más leña al fuego sumando el relato del mentón.

Pero Marco como era lógico no se lo terminó de creer.

—Mientes fatal Anni... Nunca se te ha dado bien... —Su cara se tornó en una expresión triste, pero en parte podía llegar a comprender su actitud a pesar de no compartirla en absoluto.

Anna sintió que la culpa se la estaba comiendo por dentro, no quería mentir a Marco. Tampoco pudo llegar a creer que Michael lo hubiera amenazado...

—Marco... ¿Estás seguro que él...?

Él la miró horrorizado y se apartó de ella súbitamente, la miraba como quien mira a un extraño.

—No, Anna, no puede ser que tú no me creas... No quiero creer siquiera que prefieres defenderlo... ¿¡Qué te ha hecho ese desgraciado!? —Elevó el tono de voz nervioso y varias personas miraron hacia ellos. Anna no sabía cómo sentirse.

—Shhh... Marco no chilles... No digo que no te crea pero Michael te conoce... y sabe que eres mi amigo... y... ahora mismo me da vueltas la cabeza. —Parecía que vivía en dos realidades distintas, una donde Michael era una figura idílica, y otra donde Michael era oscuridad absoluta.

—Me decepcionas Anna... Pensé que eras inteligente, pensaba que tendrías la suficiente cabeza para darte cuenta de las cosas... Michael, tu querido principito nos está vigilando de alguna manera que no acabo de averiguar cómo, ahora tenemos la obra pero en cuanto se acabe, hará lo que sea para separarte de mí y yo no pienso permitir eso... —Apretó los puños furioso—. ¿No quieres creerme? Encontraré la manera de demostrarte que el Michael que conoces es mera fachada... Te lo aseguro.

Y dicho esto salió de los vestuarios pisando con fuerza, señal más que obvia de su enojo. Anna se tomó unos segundos para sentarse y respirar hondo, nunca antes había discutido con su mejor amigo, y ahora de repente Mich sabía cosas que era imposible que supiera, actuaba de una manera que no había hecho nunca... y ahora de pronto quería verla ensayar...

Anna se puso de pie a la velocidad de la luz, Michael y Marco en la misma sala... aquello sin duda no podía acarrear nada bueno.

Se cambió de ropa con más prisa que nunca y cuando llegó al escenario observó todo un duelo visual.

Marco, de pie de cara al público con una expresión descompuesta en su cara; Michael recostado tranquilamente sobre la butaca que había elegido, con una pierna apoyada sobre la otra, el codo sobre el reposabrazos de tal manera que apoyaba la cara en los dos dedos de su mano izquierda —su mirada era claramente desafiante hacia Marco, visiblemente socarrona, ese silencio clamaba a gritos su victoria e imponente presencia sobre él—.

Marco apretó los dientes hasta casi hacerse daño, miró a Anna buscando una respuesta que no tardó en llegar.

—Ha insistido en traerme y en... vernos ensayar hoy... —Se sintió ligeramente avergonzada mientras miraba a ambos chicos. Empezó a sentir el peso de la presión sobre su cabeza de manera muy incómoda.

Marco asintió resignado a la situación, sabía en su fuero interno que Mich lo estaba probando, lo estaba forzando con su mera presencia a cumplir sus condiciones, cumplir no tocar un pelo de la cabeza de Anna. Quiso abalanzarse sobre él y llenarlo de golpes, pero esa no era la mejor manera de demostrar que llevaba razón. Con esa simple visita las cosas estaban más que dadas por sentado, ese maldito rubio quería asegurarse de que su amenaza había surtido efecto. Ni se percató que Lora entró en la sala y les mandó hacer los ejercicios de calentamiento, Anna chistó a Marco para que saliera de su enfurecida mente y se centrara en trabajar en el escenario.

Mientras seguían las indicaciones de Lora, Michael no quitaba el ojo de encima de la escena, sentía una sensación de poder y victoria que le inundaba los pulmones cada vez que respiraba. Sonreía perversamente en la distancia sintiendo que él poseía el control absoluto sobre las cosas. Ahora mismo tenía a todos donde quería y no iba a dejar que las cosas se salieran del cauce que él había impuesto de una manera muy clara y concisa. Disfrutaba sonriente de cada movimiento frustrado del amigo de su querida novia, sentía casi placer de verlo humillado y frustrado frente a su simple presencia. Anna por su parte estaba haciendo esfuerzos sobrehumanos en centrar su mente en el ensayo, no podía dejarse llevar por los nervios y por la tensión del ambiente, la cual podría cortarse con un cuchillo desde el techo hasta la tarima de madera que pisaban.

Cuando por fin terminaron con los calentamientos y los ejercicios de estiramientos, Lora empezó a ensayar por suerte una escena general donde el destino quiso que no aparecieran ni Romeo ni Julieta. Anna esperaba sentada en el suelo a que llegase su turno mientras miraba a Michael, el cual le devolvía miradas sonrientes y gestos amables. Se fijaba en cómo miraba a Marco, pero Mich se cuidaba mucho de tener evidencias que hiciesen que Anna diera la razón a su amigo.

Marco resoplaba con fuerza debido a la furia contenida, aquel triángulo le parecía absurdo y demasiado violento, sobre todo no podía creer que Anna tuviera puesta una venda tan densa en los ojos que no le permitiera ver la verdad, la auténtica realidad. Barajó durante varios minutos unas cuantas ideas pero ninguna le pareció útil o convincente. Fue entonces cuando una única idea empezó a hacer mella... algo arriesgado y atrevido que podría traer consecuencias muy negras sobre su cabeza... pero prefería mil veces sufrir las consecuencias por actuar, que sufrir en silencio las órdenes de aquel tipo. Ya que Mich era el perfecto actor para Anna, el personaje idílico y protector, tenía que conseguir que él mismo se destapara y la única manera de hacerlo era provocarlo tanto y a tal extremo que tendría que mostrar sus verdaderas intenciones inevitablemente. La simple teoría de esa idea lo hacía temblar porque las consecuencias podían ser incluso peor de lo que él concebía... pero ¿qué perdía por intentarlo? Anna podría estar en peligro con ese hombre durmiendo con ella cada noche y eso no tenía que suceder bajo ningún concepto, si Michael quería seguir con esa actitud solo podían pasar dos cosas: o que ignorase la escena o que mostrara su auténtica personalidad.

Con mucha cautela, cogió el guion de la obra en busca de la escena del primer beso, le temblaba el pulso removiendo los papeles en una mezcla de nerviosismo y emoción. Cuando por fin encontró la escena la releyó varias veces hasta asegurarse de cómo y cuándo tendría que hacerlo. Lanzaba a Anna miradas desesperadas mientras ella se recostaba sobre la pared mirando a Mich algo seria. Pero esta acción solo podría llevarla a cabo él solo, sin colaboración de su amiga... se arriesgaba demasiado en aquel acto.

Angie irrumpió en la sala con un café en la mano y un montón de papeles desordenados, se dirigió a los asientos de los profesores y esparció todo el papeleo sobre la mesa. Siempre trabajaba de forma desordenada y un poco desastrosa, pero hiciera lo que hiciera todo su trabajo seguiría siendo brillante, por lo que podría desordenar todo lo que le viniera en gana. Marco se acercó con disimulo a ella para comunicarle su decisión.

—Dile a Lora que la siguiente escena es la de la habitación —susurró para no molestar a los bailarines que estaban ensayando en ese momento—. Avisa a Anna que se prepare que en breve os toca.

—Sobre... las escenas del beso... —dijo Marco en un tono muy leve mientras Angie lo miraba—.  Hemos decidido que sí las vamos a hacer.

Angie sonrió con una gran satisfacción.

—Eso es; son tres besitos tontos, además os conocéis de toda la vida y podréis hacerlo estupendamente...Verás qué bien le sienta a la obra. —Reía emocionada.

Marco se sintió algo culpable al decir “hemos”, él decidiría que la historia se complicase con dicho “hemos”. Sin el consentimiento de Anna.

Se acercó a ella para avisarle de la siguiente escena.

—Dice Angie que nos toca la escena de la habitación... —dijo mirando a Mich de reojo.

Anna no pudo evitar reprimir una mueca de fastidio.

—¿Me lo estás diciendo en serio, precisamente ahora? —Sonó un tanto histérica.

—Pero Anna, si como dices tú, con Michael no hay ningún problema... ¿Qué más da qué escena nos manden ensayar? 

Anna miró a su amigo con reproche, aquel comentario no era oportuno, estaría enfadado sí, pero no tenía derecho a hablarla así.

—Y si como bien dices... él te ha amenazado por la escena del beso... ¿Por qué te molesta que esté aquí para ver los ensayos?

Marco enmudeció de pronto por aquella respuesta, Anna había dado en el clavo con su frase, se enfadó por no tener idea de cómo replicar a su amiga que lo miraba con ojos de molestia. Quiso responder algo inteligente pero no pudo decir ninguna palabra.

Si Anna pensaba así... a lo mejor debería dejar las cosas estar... quizás Mich con ella no se comportara mal... Su decisión de llevarle a la provocación empezaba a vacilar en su cabeza. Se frotó el pelo varias veces y reflexionó, lo intentaría para ver cómo podría resultar la escena, pero no procuraría buscar la ira de Michael —al menos por el momento—. Caminaba nervioso de un lado a otro esperando el final de la escena general, minutos que se le hicieron eternos.

—¡Muy bien chicos! —exclamó Lora—. Ahora quiero la escena del dormitorio de Romeo y Julieta; Anna, ya sabes cómo tienes que dejarte caer. Tienes que conseguir que parezca dramático, delicado y natural, no te pongas rígida cuando Marco te sujete y te arrastre un poco antes de incorporarte.

—Procuraré hacerlo bien —respondió repasando mentalmente las indicaciones de Lora, aunque con Marco y ella enfadados era imposible no encontrarse tensa.

—Y tú Marco coge a Julieta como si fuese una figura de cristal, delicada pero con firmeza ¿habéis entendido? Porque me da igual cuantas correcciones haya que hacer, esta escena tiene que estar perfectamente terminada en una semana como máximo.

Los chicos que acababan de ensayar se fueron con Angie para que la modista de la compañía empezara a tomarles las medidas para cada traje. El resto seguirían ayudando con los decorados, solo quedaban en el escenario Romeo y Julieta.

—Por favor Damien, empieza a tocar desde que Romeo se incorpora para intentar salir de la habitación... —solicitó Lora al músico.

Damien llevaba trabajando con Lora toda la vida, siempre le encantaba tocar en directo la música para los ensayos, era un hombre muy entusiasta y profesional con el único defecto de la impaciencia. Cuando había demasiadas correcciones seguidas y tenía que tocar una vez, otra vez...y otra la misma pieza, comenzaba a frustrarse y a sentirse aburrido. Anna siempre admiraba su música, parecía que el piano estuviese hecho para él, como si de nacimiento fuese su destino tocarlo. Durante mucho tiempo ella se había quedado por las tardes para ensayar pasos difíciles y Damien le había hecho compañía con su música ayudándola a lograr la perfección, era como un padre (aunque fuese musicalmente hablando).

Tras oír las indicaciones, Damien estiró los dedos y las manos unos instantes y lanzó a Anna una mirada suplicante que venía a decir que por favor no fallaran mucho para las correcciones. Ella sonrió divertida por la cara del músico, y respiró hondo para concentrarse y encarnar a Julieta en su totalidad.

Se hizo el más absoluto silencio, Michael se inclinó hacia delante en su butaca, mirando fijamente la escena, no podía perderse el más mínimo detalle de aquel momento.

Damien comenzó con las primeras notas, Marco empezó sus pasos hacia la salida del dormitorio y Anna con gesto desesperado corrió tras él para detenerlo.

Marco se giró hacia ella colocando una mano en su mejilla de la forma más delicada posible. La música hacía cobrar vida a esa escena que empezó a la perfección. Angie y Lora miraban atentas sorprendidas por lo bien que expresaban las emociones ambos.

Mientras Marco cogía a Anna sosteniéndola en el aire, tragó saliva con dificultad pensando en si besarla o no, miró a Mich durante unos instantes y este no parecía enfadado por el momento, o si lo estaba, sabía fingir calma a la perfección.

La mirada fija del abogado en él lo hizo ponerse nervioso y desconcentrarse hasta el punto de olvidar sujetar a Anna con fuerza y sus brazos comenzaron a temblar. Anna se tambaleó y perdió el equilibrio al notar la falta consistente de apoyo.

—¡Que me caigo! —exclamó asustada.

Y en efecto, segundos escasos de anunciar su miedo Marco perdió la estabilidad del todo y sus brazos cedieron dejando caer a su compañera al suelo.

Un golpe seco y escandaloso se escuchó en toda la sala cuando Anna aterrizó en el suelo lateralmente con el brazo y la cadera. Se quejó durante unos instantes mientras se tocaba dolorida la zona del impacto. Lora horrorizada corrió hacia ella. Marco se quedó pálido, paralizado por lo que acababa de suceder.

—¡Dime que estás bien Anna! —gritaba histérica mientras la levantaba con esfuerzo—. ¡Dime que estás bien o me da algo!

—Me duele mucho la cadera —se quejaba agarrándosela—. El codo me duele pero creo que puedo moverlo perfectamente —decía mientras intentaba estirar el brazo.

—¿Y tú... se puede saber qué te ha pasado Marco? —Lora más que enfadada estaba preocupada—.  Nunca has tenido problemas para sujetar a las chicas en el aire... ¿En qué demonios estabas pensando?

Marco apenas prestaba atención a Lora, se limitó a mirar a Michael sin perder el contacto visual, este le miraba con un profundo y encendido odio, un odio asesino el cual mostraba a gritos que aquello había sido el peor error de su vida.

Tras unos segundos de contacto visual atemorizante, Michael bajó corriendo hacia el escenario para comprobar el estado de Anna.

—Estoy bien, estoy bien... No pasa nada, solo ha sido una caída tonta. —Ella miraba a su amigo con gesto interrogante porque no entendía ese descuido en Marco, nunca en su vida la había dejado caer.

—¿¡Cómo vas a estar bien?! —exclamaba Mich furioso—. ¡Te ha dejado caer desde lo más alto!

—Mich, tranquilo, no pasa nada, no me duele apenas. —Mostró una mueca de dolor al tocarse la cintura que contradecía su propia frase, empezó a temer por si se había hecho alguna lesión grave, más que por una lesión, temía por su papel de Julieta.

—Vamos ahora mismo al hospital, y no acepto un no por respuesta —concluyó Michael mirando a Lora.

—Claro, es mejor que la revisen allí para descartar algo grave. —Lora apuntó su número de móvil en un papel que arrancó y entregó a Mich—. Llámame por favor en cuanto tengas noticias, porque sé que Anna no me va a decir la verdad.

—Estoy aquí delante, Lora —dijo Anna divertida entre su dolor haciendo notar su presencia —. Espero que esto no retrase la obra...

—¿Qué obra ni qué? ¡Me preocupa más tu salud! —replicó Lora un poco molesta—. Venga, ve a cambiarte.

Anna miró con recelo a su novio y a su amigo, tenía miedo de dejarles solos. Michael había decidido hacer la visita al ensayo el peor día posible. A veces se alinean los astros para que ocurran todos los sucesos en el momento menos oportuno...

Al cambiarse de ropa observó que su codo estaba bastante inflamado y enrojecido, pero el dolor no era terrible, la cintura en cambio sí le asustó, estaba muy amoratada y la hinchazón se extendía hasta el muslo. Pensó asustada que podría tener alguna lesión grave y por nada del mundo podía renunciar a ese papel... De ninguna manera. Se vistió a toda prisa para evitar que afuera estallara la guerra.

Marco se encerró en el baño y se mojó la cara con agua helada. Se observó a sí mismo en el espejo y por fin fue consciente de todo lo que había pasado. Había dejado caer a Anna, delante de su novio además para colmo. No podía creer que por su culpa Anna pudiera tener cualquier lesión y se increpó varias veces nervioso.

La rabia estalló inundando sus ojos con lágrimas de impotencia, maldijo la presencia de Michael repetidas veces, todo fue su culpa, todo aquello estaba empezando a ir mal por su culpa.

Tenía que pedir perdón a Anna cuando ese bastardo no estuviera delante. Se secó la cara y abrió la puerta para volver con todos cuando de bruces se encontró con Michael.

Se le heló la sangre de pronto, se temía lo peor.

—¿Esa es tu manera de arreglar las cosas, haciendo daño a Anna?  —Su voz sonaba brutalmente agresiva, su tono no se había elevado en absoluto pero su voz daba auténtico miedo.

—H-ha sido un accidente...Lo juro... No pretendía... Yo...

—¿No pretendías qué...? —Cerró la puerta del baño para que nadie pudiera oírle—. ¿Y qué pretendías ayer llamándola por teléfono, contarle nuestra pequeña charla?

—Pero... ella me dijo que estaba sola en casa...

—Estaba, claro, pero no soy idiota. —Rio con sarcasmo—. Era obvio que ibas a contárselo todo, corriendo como un niño pequeño... Más que obvio. —Se repeinó exhalando un suspiro de frustración.

Marco no sabía muy bien cómo actuar, se tomó unos segundos para pensar qué decir, miles de frases atravesaban su mente a una velocidad vertiginosa. No quería tenerle miedo, pero el temor se palpaba en el aire. Todas las sensaciones negativas que ocupaban el espacio podían respirarse con total perfección.

—No quiero que Anna crea una mentira sin saber quién es el monstruo con el que vive —logró decir con mucho esfuerzo. Aunque segundos después de haber pronunciado su frase se arrepintió.

Michael lo miró arqueando una ceja, le maravillaba y le sorprendía a la vez el valor repentino de Marco, se rio de forma burlona disfrutando del momento.

—Vaya, así que me ves como un monstruo... A diferencia de ti yo no la he provocado un accidente físico que posiblemente hará que me enfade tanto que no encontraré los medios suficientes como para hacer que te arrepientas del jodido error que has cometido. —Lo miraba con tal rudeza que Marco se sintió atravesado.

—¡Has sido tú el culpable! Me has puesto tan nervioso que... me desconcentré... —Sentía como su labio inferior temblaba, quería gritar por pedir ayuda pero estaba prácticamente bloqueado.

—¿En serio? ¡Qué gracioso! —Michael rio enérgicamente adulado por su frase, le encantaba atemorizarlo con simplemente estar a unos metros de él. No podía sentirse más excitado por tanto poder—. Así que yo tengo la culpa de tus errores ¿eh, Marco? También tengo la culpa de que tú no sepas controlar tu cuerpo, imagino... ¿Tengo la culpa acaso de que Anna vaya a acabar en un hospital?

La culpa comenzó a apuñalar al joven Romeo, se sintió tan profundamente avergonzado que deseó que la tierra se lo tragara allí mismo, no tenía excusa para defenderse de Mich. Todos los dedos lo apuntaban a él como culpable. Jamás se perdonaría haber dañado a su amiga aunque no fuese intencionado. Ante su mudez Michael continuó hablando.

—Justo como pensaba, no tienes excusa ninguna, ni un mísero argumento para hacerme ver que no tengo razón... bien, he de decirte que al menos hoy te he visto profesional con mi querida chica... hasta tu gran fallo, claro está. —Michael se aproximó a Marco apoyando una mano en la pared.

Marco se esperaba lo peor en aquellos instantes, el lenguaje físico de Mich lo estaba delatando.

—Perdóname por no actuar bien... pero no quiero que me hagas daño... Por favor... —suplicó Marco como último recurso. Le daba igual quedar como un cobarde.

—Ja... ¿Me suplicas? ¡Esto sí que no me lo esperaba! Es brutal ¿no te parece? Cómo cambias de opinión en pocos segundos acerca de mí... Antes era un monstruo y ahora me pides compasión... ¿Pero sabes qué? —Se apartó los mechones que le tapaban los ojos sacudiendo la cabeza violentamente—. Lo que tú le has hecho a Anna le va a doler infinitamente más que el daño que te pueda hacer yo a ti si por tu culpa se ha lesionado y pierde el papel... Reza por ello, te lo aseguro, porque como le hayas jodido la carrera no vas a tener mundo para esconderte de mí, maldito desgraciado...

Marco no dijo nada, en el fondo sabía que al menos respecto a eso, él tenía razón. Si Anna perdía ese papel... jamás podría enmendarlo. Afirmó levemente tragando con fuerza. El silencio invadió el baño unos instantes.

—Creo que ya hemos dejado las cosas claras —Mich cogió a Marco por la mandíbula con rudeza y presión—, pero no quiero que esto quede aquí sin más. Voy a... darte un detallito para que pienses en mí toda la tarde.

Marco lo miraba sin entender ni una palabra, acto seguido Michael incrustó un puñetazo en la boca de su estómago con una violencia insólita. Clavó sus ojos azules en él mientras su puño presionaba su abdomen con una presión inaguantable, su expresión estaba seria pero era infinito el placer que sentía al notar el dolor del joven en su propia mano, creía que iba a explotar de la emoción.

Por su parte, Marco notó que se asfixiaba, todo el aire de sus pulmones se había esfumado de pronto, se le nublaba la vista y un mareo sacudió su cabeza mientras sus piernas cedieron ante su peso. El odio de Mich le quemaba, lo estaba abrasando atravesándole de lleno con rapidez, ese fuego que le estaba transmitiendo resultaba insoportable. Cayó al suelo casi sin respirar llevando sus manos hacia el estómago reprimiendo un aullido de dolor, jamás en su vida pensó que un puñetazo pudiese doler tantísimo; sintió miedo pensando que probablemente la cosa no acabaría sin más y se preparó mentalmente para recibir más golpes.

Afortunadamente, Michael lo observaba impasible desde arriba, la adrenalina corría por sus venas saltando y golpeando cada célula de su cuerpo. Se sentía excitado, emocionado, extasiado de tanta superioridad. Respiró profundamente como si el dolor de Marco fuese el mejor perfume que hubiera existido jamás. Con calma, se colocó el pelo mirándose al espejo mientras su víctima aún se retorcía de agudo dolor en el suelo. Lo miró por última vez antes de marcharse.

—Escoria... no te mereces mi compasión pero da las gracias a que tenga que llevarme a Anna al hospital... Si no, te estaría golpeando durante horas, hasta que me sangrasen las manos. —sonrió de forma perversa—. Que pases una buena tarde Romeo

—se despidió de forma burlona mientras se marchaba del baño cerrando la puerta.

Marco comprobó asustado que su cuerpo no le obedecía en absoluto, luchaba desesperadamente por   respirar, pero no lo conseguía. Se sintió morir de dolor, trataba de reprimirlo pero este paseaba por su cuerpo libremente una y otra vez de un lado a otro inundándolo por completo. Intentó pedir ayuda pero su voz tampoco tenía intención de actuar, las lágrimas de dolor salían a borbotones por sus ojos incapacitando su vista todavía más, se giró lentamente con todo el esfuerzo del mundo posicionándose boca arriba, mirando el techo fijamente. Hizo grandes intentos por evitarlo pero sentía que su mente comenzaba a volar lejos de su cuerpo, comprendió entonces que del propio impacto la razón lo estaba abandonando... Tras varios esfuerzos se rindió por fin al dolor exhausto y se dejó llevar, cayendo en la inconsciencia por completo.

Michael se metió en el coche con gesto tranquilo, Anna llevaba un rato esperándole entreteniéndose en hacer trencitas con los flecos de su pañuelo de tela, a pesar de lo dolorida que estaba se sentía la mar de tranquila. Sonrió a su novio en cuanto le vio entrar.

—Sí que has tardado... ¿has visto a Marco?

Mich suspiró, como si se hubiese librado de un peso enorme, la miró con ternura y simplemente respondió:

—Se ha quedado en el baño metido, no se encontraba bien. —Y sin más y con el asentimiento de Anna, arrancó el coche rumbo hacia el hospital.

Capítulo 7

—Mmm... No parece que se te haya luxado nada... pero sí que tienes toda la articulación de la cadera inflamada. —El médico revisó la radiografía con detalle y atención, Mich había pedido que por favor tuvieran cuidado dado que ella era bailarina.

Anna miraba atentamente al médico mientras balanceaba los pies sentada en la camilla. Michael se encontraba junto a ella con gesto preocupado.

—No, definitivamente no tienes ninguna lesión grave en el hueso. —El médico sonrió y cambió la radiografía de la cadera por una del brazo y volvió a mirar con sumo detalle.

—Menos mal... —susurró Anna apoyándose en el hombro de su novio, ya podía dejar de preocuparse.

—El brazo parece estar bien, pero quiero asegurarme del todo. —Cogió a Anna del brazo y se lo colocó haciendo diversas posturas y movimientos; ella se quejó de dolor un par de veces.

Michael miraba la escena con gesto muy serio.

—Tienes el brazo resentido y es posible que del golpe el líquido sinovial de tu codo se haya inflamado también, pero no te preocupes, no es grave pero es necesario que reposes una semana. —Se sentó en su escritorio y comenzó a redactar el informe.

—Espere... ¿una semana, lo está diciendo en serio? —Anna no podía retrasar los ensayos una semana, se veía incapaz.

—Sí, si fuerzas tu cuerpo antes de recuperarte es entonces cuando te lesionarás de verdad.  —Y Continuó escribiendo—. Tendrás que darte esta crema mañana y noche toda la semana y te tendrás que tomar estos antiinflamatorios también.

—Está bien... —resopló con fastidio.

—Cuando termines con el tratamiento ven a verme de nuevo, revisaré si te has curado del todo y entonces podrás volver a bailar. —Sonrió el médico de forma agradable—. También me gustaría que antes de irte pasaras por la mano de nuestro fisioterapeuta, necesitas relajar todos los músculos para evitar más lesiones. La vida de bailarina es dura ¿eh?

Anna cogió los papeles y el informe un poco desanimada. Agradecieron su ayuda al doctor y se dirigieron a ver al fisioterapeuta.

Tras una hora de intenso dolor repasando cada uno de sus músculos, Anna y Mich llegaron a casa por fin al mediodía.

Se sintió vapuleada por todas las emociones de aquella mañana y por las manos del fisioterapeuta, afortunadamente el dolor iba dejando paso a un placer corporal apetecible. Le habían desaparecido todas las tensiones y aquello era de agradecer.

Michael por su parte, llamó al bufete explicando el porqué no asistiría en todo el día; no le pusieron trabas ya que se trataba del accidente de un familiar directo.

Anna le daba vueltas a la mañana una y otra vez, se sentía terriblemente mal de estar en esa situación con Marco, pero tampoco olvidó sus palabras... ¿Mich amenazándole? Eso no le cuadraba... ¿o sí? No lo sabía, tampoco podría saberlo. Quizás podría indagar...

Una vez finalizó sus llamadas tanto a Lora como al bufete, su novio se acercó a ella con la sonrisa tierna de siempre.

—Ven conmigo An, vamos a darte un baño. —La ayudó a incorporarse suavemente. Esta vez Anna no puso pegas, estaba deseando relajarse con un baño caliente. Además así podría hablar con él seriamente.

Una vez preparado todo, Mich la ayudó a sentarse para bañarla con delicadeza y cariño. Su gesto se tornó tenso al observar las marcas amoratadas que cada vez se hacían notar más en el cuerpo de su joven bailarina.

—No me gusta ver tu cuerpo marcado por el dolor... —susurró mientras la mojaba el pelo con cuidado—… me hace sentir triste.

—No te preocupes, esto se curará y no dejará ninguna marca.  —Se mostraba encantada con tantas atenciones de su parte, como si un ángel bajara del cielo a adorarla.

—Espero que esto no vuelva a repetirse, ha sido un grave error y podría haber acabado mucho peor de lo que ha sido. —Mich recordó a Marco tirado en el suelo del baño, pero apartó esta imagen para centrarse en ella de nuevo.

Anna dudó durante unos instantes en si hablar o no sobre el espinoso tema... Optó por lo primero.

—Oye Michael... ¿has tenido algún problema con Marco?

Se paró en seco, tensó la mandíbula y lo maldijo mentalmente repetidas veces. Tras unos segundos volvió a recuperar la compostura impasible que lo caracterizaba.

—No, ningún problema... El único problema que tengo con él ahora mismo es que estés así por su culpa. —Volvió a retomar la tarea de lavar a su amada.

—Verás... Él estaba tenso cuando te ha visto hoy... y dijo que... —Sin querer se le escapó lo que no debía decir. Ya no había vuelta atrás, había traspasado la frontera de lo inevitable.

—¿Qué dijo, Anna?

—Es posible que yo lo haya malinterpretado... pero me dijo que os visteis ayer y... bueno... la cosa fue algo tensa. —Se mordió el labio nerviosa, él sabría perfectamente que estaba matizando las cosas.

—Tuvimos una conversación un poco turbia, no lo voy a negar, pero estaba Bradley conmigo, si no me crees puedes preguntarle a él sobre lo que pasó. —Continuó con el baño lavando el pelo de Anna con gran delicadeza, como si este fuera de seda.

—Claro que te creo, pero quiero saber por qué discutisteis... ¿Qué paso? —Ver que él no reaccionaba mal le hizo sentirse más tranquila y confiada.

—Me provocó, así de simple. —Aclaró el pelo de Anna con cuidado de que el jabón no le entrara en los ojos—. Me dijo que gracias al guion podría besarte, lo dijo de forma muy presuntuosa y yo me sentí molesto. No tiene por qué hablar así de ti.

Anna lo miró sorprendida, no parecía que estuviera hablando de su amigo, más bien parecía otra persona. ¿Marco alardeando así? Imposible.

—Él dice que lo amenazaste...

Michael sonrió para sus adentros, Marco estaba echando más valor al asunto de lo que él jamás hubiera imaginado, pero aquello no le disgustaba, le daba más juego de lo previsto.

Con mucha calma se acercó un poco más a Anna y la miró fijamente a los ojos.

—No le amenacé tesoro, le advertí, tú no eres un vulgar objeto con el que se pueda jugar. Aunque te parezca mentira cielo todo el mundo miente, todo el mundo puede mentir y lo hará si lo necesita. —Con la mano le acarició la mejilla con suavidad—. Él también está incluido en el saco, y evidentemente está mintiendo para separarnos, seguramente se enfade contigo si no le das la razón y te muestras de mi lado.

Calló durante su explicación; dos versiones muy diferentes se presentaban ante ella con argumentos muy convincentes... pero el más creíble por el momento era el argumento de su novio.

Ella no le había dicho nada y Nicole estaba con ella cuando Marco se encontró a Mich en el mercado, era el único que pudo haberle dicho el cambio en la obra con las escenas de los besos. También actuó con rabia como bien había mencionado su querido abogado, y para colmo le había dejado caer por primera vez en la vida. ¿Sería posible que Marco empezara a desarrollar celos de Mich?

Las cosas se tambaleaban peligrosamente; justo ahora cuando más compenetrados debían estar, las circunstancias se volvían inestables. Visualizó la mentira como una cuesta abajo en la que al inicio se tiene cautela, pero una vez que ha empezado a bajar la inercia le hace cobrar velocidad por sí sola. Y el único freno entonces en un gran muro de piedra con el cual se choca. Ella estaba en mitad de esa cuesta, con su novio a un extremo y su mejor amigo en el opuesto —ambos tirando de ella hacia su propia dirección—; se sentía inmóvil en esa mitad del camino, ¿cómo saber qué es lo correcto?

Cuando terminó su baño no hubo más palabras, Michael la ayudaba a secarse y por fin ella rompió el largo silencio.

—Siento haber dudado de ti... Son demasiadas emociones fuertes... —Lo miró fijamente—. Hablaré con Marco para que no haya más malentendidos.

—No tienes que pedirme perdón, entiendo que quiera tu atención al máximo. —La abrazó estrechándola con suavidad—. Si yo estuviera en su lugar te secuestraría para siempre.

Rio ante el comentario. Michael no era nadie malo, solo era alguien que la amaba tanto como para perder los estribos en algún momento puntual. Y eso, pensaba Anna; nos pasa a todos.

Unas voces lejanas se oían como un eco vago, se repetían constantemente cada vez aumentando más el volumen. Resultaban molestas, muy molestas.

Los párpados le pesaban toneladas, sus ojos no querían abrirse, pero las voces insistían tanto que poco a poco tuvo que hacerlo aunque fuera costoso.

—¡¡Marco, despierta!! ¿Puedes oírme?

—Q-qui... én... —fue lo único que logró decir.

—Uf... Menos mal... Está volviendo en sí... ¡Vamos Marco, despierta del todo!

Marco por fin consiguió abrir los ojos que se quejaron por la luz del techo del baño, se sentía muy mareado y desorientado. Parpadeó varias veces intentando recuperar su consciencia. Lora procuró incorporarlo suavemente pero tuvo que hacer grandes esfuerzos ya que el cuerpo de su alumno no respondía y no quería colaborar.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó asustada—. ¡Llevabas desaparecido una hora!... Y de repente... te encontramos aquí tirado sin conocimiento...

—No me encuentro bien... —masculló con un hilo de voz. Sentía unas ganas gigantes de vomitar.

—¿Deberíamos llamar a una ambulancia? —Angie miraba a Marco como si se fuera a morir en cualquier momento—. Tiene una cara horrible... y además... ¿Has visto toda esa sangre ahí...?

Marco apenas tuvo fuerzas para preocuparse cuando escucho la palabra “sangre”, se percató entonces del sabor metálico inconfundible que invadía su boca en aquel momento. Quería librarse de él pero sin éxito; resultó ser más espeso y pegajoso que el propio pegamento —lo notó hasta el exterior de su boca e incluso resbalando por su barbilla—.

—Mis queridos Romeo y Julieta se han metido demasiado en el papel... Casi se me matan los dos en el mismo día... —Lora intentaba bromear aunque su cara no parecía acorde con sus palabras, se auto-infundía calma de aquella manera para no dejarse llevar por el pánico—. Quizás sí deberíamos llamar a una ambulancia.

—N-no... —Marco se revolvió y su cuerpo se quejó por el movimiento—. Est... Estoy...b-bien...

—¿Estás seguro? La sangre... no es muy alentadora...

Poco a poco aunque con demasiada lentitud, el pobre chico consiguió levantarse a pesar de notar palpitante el lugar donde ese esquizofrénico había incrustado toda su rabia. No pudo erguirse por completo, sentía que el estómago le iba a explotar. Miró su imagen en el espejo y se asustó de verse a sí mismo. Un reguero de sangre inundaba su boca desbordando por ambas comisuras, no era excesivamente abundante pero sí impactante. Escupió en el lavabo un par de veces liberando todo el líquido rojizo que se había acumulado en su boca. Sentía un inmenso asco de aquel sabor... Tuvo que contener con muchos esfuerzos sus náuseas.

Se encontraba terriblemente mal. Lora y Angie no habían pronunciado ninguna palabra desde que se levantó. Lora achacó el accidente de Anna debido a que Marco podría estar enfermo o haber sufrido alguna bajada de tensión. Fuera lo que fuera, el pánico se podía respirar al visualizar el estado del pobre joven. Marco las miró sin expresión alguna, todo le daba vueltas aún. Tras escupir una vez más reunió todas las fuerzas del mundo para no tambalearse y volver a desplomarse allí mismo.

—Puede que a una ambulancia no pero... será mejor que te llevemos al hospital.

Dado que Michael no había ido a trabajar esa mañana, no le quedó más remedio que trabajar en casa para no acumular mucha tarea en cuanto pudiera regresar a su jornada de manera normal. Le había pedido a Anna que se quedara cerca de él porque deseaba atenderla en todo momento, ella se rio ante su petición. Solo se había caído y podía atenderse ella sola pero su novio la tenía como máxima prioridad absoluta, así que decidió dejarse llevar por sus atenciones y descubrió que le encantaba fingir el papel de persona que necesitaba la protección de un hombre entregado.

Mientras él revisaba todos los casos, hacía anotaciones, comprobaba las pruebas aportadas y un sin fin más de papeleos, el móvil de Anna rompió el silencio sonando estrepitosamente. Mich levantó extrañado la vista de su trabajo, ella le devolvió una mirada interrogante al ver en su teléfono el número de Lora llamando.

—¿Sí?

—Anna, perdona por molestarte, ya sé que te has cogido la baja pero sé que debo avisarte de esto. —Lora sonaba muy nerviosa, el estómago de Anna comenzó a encogerse de la impresión.

—Me estás asustando Lora... ¿Qué está pasando?

—Hemos encontrado a Marco inconsciente y sangrando por la boca... No sabemos qué le ha pasado, apenas está consciente para hablar. —El corazón de Anna comenzó a latir a mil por hora—. Ahora mismo lo están atendiendo pero sigue sangrando... ¿Tú sabes algo, te dijo si le había pasado cualquier cosa?

Al oír estas palabras la mente de Anna comenzó a nublarse, se le agitó la respiración y su estómago pegó un vuelco que le hizo incluso daño. Intentó responder pero no pudo hablar, sus dientes empezaron a castañear ruidosamente acompañado de un temblor general. Si no hubiese estado tumbada, se habría desplomado allí mismo. Michael se aproximó a ella y le quitó el móvil alarmado de verla así.

—¿Anna? ¿Estás ahí? —preguntó Lora alterada.

—Soy Michael, Anna está temblando y muy nerviosa... ¿Puedo saber que ha ocurrido?

No daba crédito, muchos sucesos juntos y muchas casualidades en una misma mañana, ¿qué podría haberle pasado a Marco para estar así? ¿Sangre por la boca?... ¿Qué estaba ocurriendo?

Michael habló por Anna ya que ella no era capaz ni de controlar su cuerpo, esperó impaciente siendo golpeada con violencia por su propio corazón a que él terminara de hablar. Mich colgó al fin y miró a su novia con un semblante horriblemente preocupante.

Ella buscó una respuesta en sus ojos, una respuesta que le ayudara a comprender por qué todo volvía a empezar a complicarse. Con suma cautela Mich se sentó a su lado y la abrazó con fuerza.

—Respira hondo... y escúchame ¿Vale? —Apoyó la mano en su cabeza y le acarició el pelo lentamente—. Marco ha tenido un accidente y tiene un profundo golpe en el abdomen, está sangrando por la boca… Es posible que tenga una hemorragia interna.

Anna se revolvió nerviosa y sin poder evitarlo comenzó a llorar.

—¿Q-qué clase de accidente? ¿¡Qué le ha pasado!? —gritaba nerviosa—. ¡Mich, llévame al hospital ya!

—Anna, no puedo, Lora quiere que te quedes aquí. —Sujetó su cara con ambas manos y pegó su frente a la de ella—. Allí no podrás hacer nada, cielo... pero ha prometido llamarnos para informarnos en todo momento... Todo saldrá bien, te lo prometo.

—No puedo quedarme aquí... No puedo no estar allí con él... —Sentía que se ahogaba—… Su familia está muy lejos... Soy la única persona que tiene... Soy su mejor amiga... Soy... Soy...

Michael la abrazó fuertemente rogándole que controlara su respiración, con mucho esfuerzo Anna obedeció a tiempo de dejarse llevar por el pánico y sufrir un ataque de nervios. Por otro lado, Mich estaba encantado con las consecuencias de sus actos, así, —pensó él—, aquel chico dejaría de ser un incordio. Tras semejante excursión al hospital no tenía duda alguna que cualquier tentativa de Marco por estropear su relación poniendo a Anna en su contra se había extinguido como una llama en el agua. Porque seguro que después de todo aquello, él no se atrevería a volver a jugarse el físico diciendo cualquier cosa que no debiera.

Dos horas después de haber llegado al hospital de urgencias, Lora y Angie paseaban nerviosas por el pasillo de la sala de espera incapaces de permanecer sentadas. No habían avisado aún a la familia de Marco porque antes de hacerlos viajar querían tener noticias sobre cuán grave era el estado del chico. La espera se hizo más que eterna hasta que por fin una doctora salió.

—¿Familiares de Marco, por favor?

Lora y Angie prácticamente se tele-transportaron frente a la doctora.

—¿Cómo está, se encuentra bien, es grave? —preguntaban ambas de forma aturullada.

—Cálmense por favor, hemos revisado su abdomen, le hemos hecho unas cuantas pruebas y hemos comprobado que en efecto tiene una hemorragia interna.

Las caras de ambas profesoras palidecieron como la cal. Se temían lo peor.

—La buena noticia es que no es muy grave y no hará falta intervenir quirúrgicamente al menos por el momento. Debe quedarse en observación constante durante dos días enteros. Es muy posible que su cuerpo acabe absorbiendo el hematoma por sí solo, pero nada de hacer ejercicio o movimientos bruscos hasta que su cuerpo no haya sanado —explicó sonriendo ante las caras de alivio de ambas mujeres.

—Entonces no decimos a sus padres que vengan ¿verdad?

—Por el momento no lo veo necesario, pero tendrá que quedarse ingresado desde ahora, ya le han subido a la habitación de observación, puede quedarse una de ustedes con él.

Tras las diversas explicaciones de lo ocurrido, Lora decidió quedarse con su alumno mientras que Angie dirigiría los ensayos durante aquella semana. Sin Romeo y sin Julieta disponibles solo quedaba avanzar el resto del trabajo de la mejor manera posible.

—De acuerdo... Sí...Vale... Sin problema... En un par de horas como mucho estaré allí. —Anna colgó el teléfono suspirando de alivio ante la llamada de su profesora. Michael no se había separado de ella en ningún momento.

—Se quedará ingresado dos días y Lora se quedará con él... Sin sus padres no tiene nadie quien le cuide por la noche... —Su voz se tornó en culpabilidad, cuando más la necesitaba su amigo, más lejos estaba ella.

—¿Se le puede visitar? —inquirió él.

—Sí, pero muy poco tiempo, Lora necesita que le llevemos algo de ropa y sus cosas de aseo. En un rato Angie vendrá a traernos las llaves de su casa.

Michael sintió cierta emoción de poder ver a Marco en el hospital, no esperaba que su puñetazo llegase a tanto, pero lo que le alegraba realmente era el estar seguro de que por fin ese maldito entrometido hubiera aprendido la lección.

Tras la breve visita de Angie y una visita rápida a casa de Marco para coger algunas cosas, en menos de una hora la pareja había llegado al hospital.

—Siento mucho pedirte esto en tu estado Anna, pero sé que sois prácticamente como hermanos. —Lora cogió el pequeño neceser que llevó su alumna.

—No te preocupes Lora, me siento responsable de él y sé que debo estar aquí, si no estuviera lesionada me quedaría yo pero... —Agachó la cabeza impotente—…  no puedo estar de pie mucho rato, me lo ha prohibido el médico.

—Anda que... menudo día me habéis dado, si lo llego a saber hoy no ensayamos nada —bromeó Lora intentando animar a su alumna—. Menuda excusa os habéis buscado para libraros de los ensayos ¿Eh?

Anna se sintió mejor de ver que su querida profesora no había perdido el sentido del humor ni en aquella situación.

—Pasa a verle, pero no esperes que te responda mucho, se encuentra muy sedado para aguantar el dolor.

—Descuida, solo quiero comprobar que está bien...

Abrió con cautela y sumo cuidado la puerta, la cerró tras de sí, se aproximó a la cama y la escena que se encontró delante le paralizó el corazón. Su querido amigo al que siempre había visto lleno de vitalidad y entusiasmo, parecía no tener vida.

Se encontraba inmóvil, pálido, con la expresión descompuesta y unas profundas ojeras marcadas, de su brazo salía una vía conectada a un bote de suero que goteaba a un ritmo constante. Ese frasco demostraba que el tiempo aún continuaba, aunque para ella se había detenido por completo, gota a gota el tiempo avanzaba aunque para su ser era imperceptible.

Con el pulso acelerado intentó decir algo pero al abrir la boca solo había un quejido mudo que no articulaba ninguna frase.

Marco, sin embargo, pareció notar la presencia de Anna y se movió ligeramente.

—An... An... —Quería decir su nombre completo o llamarla Annita, como hacía algunas veces, pero no tenía energías ni para decir seis letras seguidas...

—Marco... —Las lágrimas se agolparon en sus ojos—… qué... te ha pasado... pero por qué...

Pero él no era capaz de hablar, el sedante le hacía ver todo borroso, apenas distinguía la figura de su amiga frente a él. Con mucho esfuerzo movió ligeramente la mano dando a entender que necesitaba su contacto. Sin dudarlo ni un segundo, Anna estrechó su mano con fuerza.

—Estoy aquí Marco... Estoy aquí ¿vale? —repetía una y otra vez—. No te voy a… a... dejar solo... querido Romeo. —No quería llorar delante de él. Pensó con amargura que si lo hacía tampoco sería muy consciente de ello, apenas él podía abrir los ojos.

—Sí... —fue lo último que dijo esbozando una leve sonrisa. Cerró los ojos cansado, obligado por el sedante. Agarrado a la mano de su amiga se sumió en un profundo sueño.

—No volveremos a pelearnos, te lo prometo, lo de esta mañana ha sido una tontería... No tiene importancia. Ahora ponte bien por favor... Tenemos que triunfar, tenemos que hacer la mejor actuación del mundo... —Quiso continuar pero sentía el nudo del llanto en la garganta, su voz se quebraba por momentos y sabía que se echaría a llorar de manera brusca de un momento a otro. Le dio un beso rápido en la frente y salió de la habitación antes de echarse a gritar de rabia y dolor.

—Pero Anna, corazón... —Lora abrazó a su alumna conmovida por su estado—. Está bien, es el chico más fuerte de la clase, en nada estará hiperactivo como siempre chinchándote por todo.

—Eso espero... —Se secó las lágrimas asintiendo varias veces—. Quiero saber qué le ha pasado.

—Él dice que se cayó, que se mareó en el baño y perdió el equilibrio golpeándose contra la pila... Los jóvenes no tenéis ningún cuidado. —Sonrió Lora.

—Bueno, un descuido lo tiene cualquiera —añadió Mich—; lo importante es que esto no ha ido a más. —Acarició la cabeza de su novia dándole ánimos. Se sentía molesto de verla llorar por culpa de Marco. Aquello no hubiera pasado si él no la hubiese hecho daño en un principio.

—Por cierto Annita, no me habías dicho que tu novio era tan guapo y encantador… —Reía Lora—.  Ojalá se dedicase al ballet y no al Derecho, ¡serías mi protagonista en todas las obras!

—Es una interesante alternativa. —Sonrió él—. Anna, voy a pasar a ver a Marco y luego volvemos a casa, que tú también debes descansar.

Asintió y permaneció hablando con su profesora mientras él se metió en la habitación de Marco sintiendo el frenesí recorrer sus venas.

Se aproximó a la cama y lo observó detenidamente con gesto serio pero burlón. El destino quiso por desgracia que Marco se percatara de esta última visita...

—Vaya... no me esperaba verte tan perjudicado amigo... —Se acercó con pasos lentos pero decididos y se sentó en el borde de la cama mirándolo fijamente—. O yo tengo demasiada fuerza, o el mundo me da la razón de hacerte pasar por esto.

A pesar de que Marco seguía sedado, escuchaba atentamente las palabras de ese ser despiadado que tenía delante. No podría contestar y seguramente se le olvidaría la mitad de la conversación, pero por lo pronto se esforzó por prestar atención. No tenía fuerzas para sentir siquiera miedo.

—No puedes hablar gran cosa, pero por lo que ha dicho Lora la explicación que has dado me parece muy buena, ¡en serio, felicidades! —Sonrió complacido—. Parece que ya has entendido las cosas, y una caída no es sospechosa tampoco... Muy bueno, sí, me gusta.

Marco le devolvía miradas cargadas con auténtico odio, con el que le permitían las fuerzas que le restaban.

—Si sigues así y eres un poco listo no perderás la amistad con Anna, créeme, y no lo digo a malas ¿eh? Que motivos tengo... —Colocó la sábana arropándolo mejor—, pero esto es solo una décima parte de lo que te puede pasar si vuelves a actuar como un capullo... Además, tengo medios suficientes para alejarte de forma obligatoria de Anna, ya sabes, legalmente... pero eso es solo si decides portarte de forma inadecuada. Claro está que... te veo pasándolo demasiado mal como para repetir ¿no? —Rio sádico.

Marco se relajó por lo pronto, al menos era seguro que por aquella vez él no le haría más daño físico.

—Como veo que todo este asunto está arreglado, me voy ya, espero que te mejores campeón, aún tenéis mucho que ensayar. —Le guiñó el ojo y salió de la habitación con la misma tranquilidad con la que había entrado.

Una cosa estaba clara, las cosas para él ahora pintaban mal y seguramente había perdido gran parte de la confianza de Anna por culpa de aquel maldito indeseable. Pero en cuanto se recuperase, las cosas iban a cambiar. Aún no sabía ni cómo ni cuándo, pero Anna descubriría el verdadero monstruo que era Michael. Procuró dormir para recuperarse, no sin antes hacerse a sí mismo esa promesa.

Capítulo 8

Cuántos caminos... y cuántos desvíos —pensaba Anna—, en ese enredado laberinto que resulta ser la vida; nunca se sabe si tus decisiones llevarán a un camino sin salida o a una bifurcación que puede cambiar tu concepto del propio laberinto en sí. Para Anna, el camino que había atravesado por aquel laberinto siempre había resultado la mar de seguro y tranquilo, como un paseo agradable por descubrir, pero nadie podría haber anticipado lo que estaba a punto de suceder. Quizás hubiese sido mejor perderse en el laberinto... o podría haber resultado mucho más efectivo haber encontrado la salida a tiempo...

Debido al gran retraso producido en los ensayos por las bajas de los protagonistas, Lora no tuvo más remedio que posponer la fecha que tenía prevista para el estreno; aquello le causó un tremendo malestar que no dudaba en hacer notar durante los ensayos —siendo menos permisiva ante cualquier error de ejecución de cualquier bailarín—.

Tras la última revisión en el médico, Anna estaba oficialmente recuperada y lista para volver a emplearse a fondo en la obra. Marco por su parte, había recibido varias visitas durante su corta estancia en el hospital, ninguna de ellas fue una segunda visita de Michael por fortuna.

En aquellos días de recuperación, el joven Romeo había pensado con extrema cautela la situación que se le presentaba; para ayudar a su amiga tendría que fingir hasta el infinito que apoyaba a su novio por mucho que lo odiara profundamente. Retomó la idea de besarla si él en algún momento volvía a personificarse durante los ensayos; quizás la parsimonia recién adquirida de Marco podría proporcionar a Michael el impulso necesario para perder sus estribos. No había vuelto a hablar con Anna de ningún otro asunto que fuera sobre su propia salud y aquello le hizo ver que a pesar de todo seguían distanciados por la discusión de aquel día. Echaba de menos bromear con ella, salir a tomar un batido de chocolate con mucha nata, ir al cine... Disfrutar de su compañía.

Mientras se cambiaba en el vestuario miró su abdomen en el espejo, apenas le dolía pero aún seguía presente el impacto de ese maldito desequilibrado. No tardó en vestirse para no detenerse a recordar amargos momentos cuando escuchó la voz de Anna entrar, sintió una gran alegría y una profunda gratitud de poder estar con ella de nuevo. Ella lo miró un poco seria tras esbozar una sonrisa a modo de saludo.

—Me alegro de verte An —saludó él.

—Lo mismo digo Marco, vamos a darlo todo ¿vale? —Le sonrió.

Pero por desgracia los ensayos no empezaron de la mejor manera, bailaban con los pasos correctos pero la manera de actuar no era convincente, se tocaban lo justo en cada paso. Sus cuerpos más que luchar por juntarse parecían repelerse por completo. No cruzaban una sola mirada, no había una buena química en la escena, todo carecía de vida y entusiasmo.

La tensión y la incomodidad en el ambiente eran muy palpables.

—Otra vez... desde el inicio —ordenó Lora.

Damien puso cara de circunstancia mientras comenzaba a tocar la pieza de nuevo evitando quejarse.

Volvieron a repetir la escena de nuevo con esa mecánica fría y artificial. Lora comenzó a enojarse con los resultados; aquellos no eran los Romeo y Julieta que había visto días anteriores.

—Una vez más —volvió a indicar.

Los resoplidos de Damien se escuchaban hasta en la calle.

De nuevo la misma escena, los mismos pasos, pero ningún éxito. Lora mandó repetir siete veces más la escena hasta que Anna extremadamente cansada estalló.

—¿Se puede saber cuál es el problema? —preguntó jadeando—. ¿Tienes que hacer algún cambio en la escena? Dilo directamente.

Se hizo el silencio, ella misma se sorprendió por el tono tan insolente con el que había hablado a su profesora. Lora se cruzó de brazos pegando el guion a su cuerpo, agachó la cabeza y caminó unos cuantos metros hasta que por fin se decidió a hablar.

—Chicos... —Refiriéndose al resto de la clase—… ¿A vosotros os parece que estos dos hubieran estado toda la noche follando como desesperados?

Todos los presentes se sorprendieron con semejante comentario, Anna agachó la cabeza avergonzaba, sus mejillas comenzaban a arder sin remedio de un modo muy bochornoso.

—A mí me han parecido más bien un matrimonio en pleno divorcio —se le escapó a Damien que enmudeció en el acto ante la furiosa mirada de Lora—. Ya me callo...

—Pues ese es mi problema Anna, en los ensayos anteriores parecíais desesperados por quereros, parecíais una  pareja ardiente y pasional que se dejaba llevar por los sentimientos... ¿y ahora qué?

—Les miró sin paciencia ninguna—. ¡Parecéis dos malditas figuras de corcho!

Ninguno de los dos dijo nada, solo ellos sabían por qué Romeo y Julieta no se atrevían si quiera a tocarse.

—Llevamos dos semanas de retraso... Dos. Ya he tenido que cambiar la fecha del estreno y eso solo se traduce en perder dinero... —Angie miraba desde el fondo de la sala el disgusto de su compañera—. ¡Si no queréis que os reemplace moved el culo y esforzaos de una maldita vez!

Anna y Marco se miraron pálidos, no podían perder el único papel protagonista que les habían dado en toda su vida... No podían hacerlo. Sumado a eso la creciente ira de Lora era bastante atemorizante, nunca había hablado tan desesperada.

—No sé cuál es vuestro problema... pero id al vestuario y hablad sobre ello a fondo, no se os ocurra salir de allí hasta que no os sintáis Romeo y Julieta y estéis dispuestos a ensayar como es debido, ¿queda claro?

Ambos caminaron corriendo hasta el vestuario sin rechistar, cualquiera se enfrentaba a Lora enfadada...

La tensión se mascaba en el bufete tras un juicio rápido de aquella mañana... Bradley había hablado con su compañero largo y tendido sobre lo ocurrido con Marco y aquella espinosa conversación no derivó en nada bueno dado que Michael no estaba muy accesible verbalmente respecto a ese tema.

—No sé Mich, creo que te has desmedido totalmente, no hacía falta mandar al chico al hospital...

—Vaya, ¿y sí hace falta amenazarlo, Brad? No sea hipócrita a estas alturas...

Bradley miraba seriamente a su amigo, aquel tropiezo en su relación no estaba previsto ni deseado...

—Solo era una observación; si Anna se entera podría enfadarse y no te lo perdonaría nunca…

—repuso tranquilo.

—Ella no se va a enfadar, no tiene por qué enterarse, y si lo hace volverá a mí como hace siempre. —Lo miró frunciendo el ceño—. Nos queremos demasiado y podrá perdonar este tipo de altercados, estoy seguro.

—Tú verás lo que haces. —Suspiró—. Yo solo me preocupo por ti, deberías intentar suavizar las cosas.

Michael estaba molesto; que Bradley le viniera ahora dando lecciones de moralidad es lo que menos necesitaba puesto que en el supermercado se unió a la causa como el mayor defensor de la justicia.

—Bueno... Sígueme contando —cambió de tema—, ¿qué me decías de tu última novia?

—Ah, sí... —Bradley retomó su relato—… me enamoré de otra mujer cuando estaba a punto de irme a vivir con ella...

—Bueno... tenemos que arreglar esto Anni, así no podemos seguir...

Anna se sentó en los banquillos como siempre, miró sus zapatillas de ballet que lucían ya un aspecto desgastado de tanto uso. Movía los pies continuamente para enfocar sus nervios en el movimiento y liberarlos de alguna manera hacia el suelo.

—Tienes que ser sincero conmigo y decirme qué te ocurre con Mich...

Había hecho la pregunta exacta, no se había molestado en dar muchos rodeos a lo que pensaba, él lo estaba esperando y pensaba seguir su plan pauta por pauta sin fallar en su empeño. Todo era por ayudarla a abrir los ojos.

—Es posible que... haya malinterpretado sus palabras... Ya sabes, el estrés juega muy malas pasadas... —procuró sonar todo lo sincero posible. Ella lo miró como verificando si decía la verdad.

—No me gusta que os llevéis mal... Sé que él puede parecer a veces agresivo... o intimidante, pero lo hace porque me quiere mucho y al ser más mayor me ve desprotegida —explicó con firmeza—,  no le gusta que me pase nada malo.

Marco tuvo que reprimir una mueca irónica ante esas palabras. “No lo hace por protegerte... Lo hace por obsesión, An” —pensó para sí. Ella seguía aclarando sus pensamientos aunque sabía en el fondo que no estaba muy segura de lo que decía.

Tras una extensa charla acordaron olvidar cualquier malentendido y ser los amigos que eran desde siempre, ser los mejores Romeo y Julieta del mundo.

Cuando salieron, Lora seguía con la siguiente escena un poco más relajada. Y con la mirada señaló hacia las butacas del público cuando vio aparecer a Anna. Mich estaba allí, junto a su inseparable compañero Brad...

Marco sonrió, dio gracias al cielo por tener la oportunidad tan súbitamente; no había mejor escenario ni mejor ocasión que aquella para besar a Anna y demostrarle que tenía razón. Ella miró con una gran sonrisa a su novio, aunque cuando vio el saludo de Brad puso los ojos en blanco incómoda.

—Bien, veo que estáis menos tensos, preparaos que os toca la escena del dormitorio y por favor —Rogó nerviosa—, hacedla bien que ya tiene que estar lista para esta semana...

Damien rezó también mentalmente porque la escena no hubiera que repetirla mil veces, comenzó a tocar sin mucha demora mientras que los jóvenes Romeo y Julieta comenzaron a bailar sin esa inhibición previa que habían demostrado.

Marco sostuvo en el aire con absoluta perfección a su amiga, que se concentraba en hacer cada paso milimétricamente perfecto, sin ningún fallo. Esta vez no hubo caídas ni nervios que resultasen un obstáculo, corrió hacia su Romeo dejándose caer hacia él tal y como Lora había rogado mil veces. Esta y Angie miraban la escena emocionadas porque al fin parecía funcionar, para ellos no había gente salvo la música y sus pasos.

Él la miraba con estrecha determinación, la manipulaba como si fuera una pluma a merced del viento y ella se dejaba llevar con delicadeza y estilo. Se alejó de él unos pasos y él la persiguió a medida que la música cobraba fuerza. Se acercaba el momento clave y la escena estaba marchando tan perfectamente perfecta que no había una mirada que se escapara del hipnótico baile.

Fue entonces cuando Julieta tras abrazar a Romeo y mirarlo a los ojos, se alejó de él mientras que agarró su mano y tiró de ella para sí. El único paso que no tenía Anna ensayado fue cuando de pronto su buen amigo la sujetó con dulzura y unió sus labios en un beso en el momento en que la música alcanzaba su clímax.

Todos aplaudieron entusiasmados esa escena, Angie y Lora casi tuvieron que retener las lágrimas de emoción, mientras que Damien por su parte miró al cielo como agradeciéndole a Dios que aquella parte hubiera salido a la primera sin ningún tipo de traba.

Solo un par de manos en la sala no efectuaron movimiento alguno, Michael apretó la mandíbula con una presión inaudita, se sentía furioso y utilizado por ese niñato inconsciente. Estaba besando a Anna, a su Anna... Besándola estaba contaminando su esencia con algo tan repugnante como él. Su primer instinto fue bajar y matarlo con sus propias manos; la sangre le hervía hasta el punto de convertirse en humo. No podía creer lo que sus ojos azules estaban observando... pero no era tan estúpido como Marco esperaba. La obviedad pesaba hasta tal punto que era imposible no percatarse de ella. Estaba seguro de que él lo estaba poniendo a prueba y no iba a caer en un juego tan evidente ni tan infantil. Pero aquello lo iba a pagar, lo iba a pagar tan caro que se arrepentiría hasta el punto de haber concebido solo esa idea.

Bradley resopló profundamente y miró con cautela a su compañero, estaba manteniendo la compostura con un talante casi admirable.

Anna empujó a Marco y lo miró con odio mientras se llevaba la mano a la boca, no se atrevió a mirar a Mich. Pero sabía con gran certeza que desde su asiento descargas de odio se proyectaban al escenario.

—¡Bravo, chicos, bravo! —Aplaudía Angie—.  ¡Os lo dije! Os dije que la escena del beso sería brutal, y vaya si lo ha sido… Casi me hacéis llorar y todo...

—Gracias... —respondió Marco mirando dolido el enfado de su amiga.

—Por hoy vamos a dejarlo, esta tarde el grupo uno seguirá con los decorados.

—Anotó Angie en su libreta—. Anna y Marco tenéis la prueba de vestuario esta tarde chicos, venid puntuales.

Anna se dirigió al vestuario casi corriendo, no quería pensar en las consecuencias de aquel acto. Si por solo tocarla Mich la obligaba a bañarse... después de ese beso a saber que manía desarrollaría para calmarse...

Marco permaneció en el escenario unos minutos más observando la actitud del abogado, que se mostró aparentemente tranquilo y lanzó al joven una sonrisa desafiante en todo su esplendor. Decepcionado por no conseguir la reacción esperada, solo pudo observar la sonrisa perversa de  Michael, solo el cielo podía saber lo que estaría pasando por su cabeza. Reparó en su amiga de pronto y corrió al vestuario en su busca, nervioso.

—Escúchame Anna...

Se levantó de los bancos furiosa y empujó a Marco lejos de ella.

—¿¡Te has vuelto loco!? —le gritó—. ¿Es que quieres buscarme problemas?

—¿Qué clase de problemas Anna, eh? —Levantó a su vez el tono—. ¿Me vas a dar la razón de una maldita vez?

—¡No tienes ni idea de lo que has hecho, imbécil! —Dejó rienda suelta a su enfado—. ¡Deja de meterte en mi relación de una vez!

Marco la miraba fuera de sí, le dolían mucho más las palabras de Anna que el propio puñetazo de su novio. Su plan de mantener la calma quebró, no podía sostenerse más tiempo básicamente porque ella le confería la razón a gritos.

—Si reacciona mal y lo paga contigo después de esto me estarás dando la razón aunque no sea intencionadamente, es una mala persona... está loco An, totalmente loco.

—¿Y tú qué, Marco? Ahora vas a decirme que tú eres la víctima de esta historia ¿verdad?

Intentó callarse pero ya era demasiado tarde, el ambiente estaba demasiado caldeado y Marco liberó las palabras que nunca pretendió pronunciar. Le tomó unos segundos valorar una decisión en su cabeza; movido por el enfado decidió mostrar su versión de la verdad.

—¿Ves esto? —Se levantó la camiseta mostrando su abdomen—. ¡Esto me lo ha hecho el tarado de tu novio por dejarte caer! ¡¡Fue él quien me mandó al hospital!!

Ella observó la marca amoratada que casi no se apreciaba, se difuminaba con tintes verdosos hacia el resto de la piel; por el tamaño parecía que se la había causado algo de mediano tamaño... pero no la mano de Michael. O al menos fue el argumento que su cerebro envió en ese instante.

—¿Ahora ha sido él? —gritaba bajándole la camiseta—. En su momento fue una caída... ¿Te has quedado sin argumentos y pretendes cargarle a él con todo?

Se hizo el silencio, Marco miraba espantado a Anna; por primera vez en su vida se habían gritado y no solo eso... su amiga no quería aceptar su ayuda ni creer que aquel hombre era un maldito loco posesivo.

Marco se frotó el pelo con suavidad, frustrado y resoplando. Tuvo piedad de ella, se le ablandó el corazón ante la ignorancia de su amiga.

—Escúchame bien Anna... Yo no puedo salvarte si ni siquiera luchas por salvarte tú... No eres consciente de la realidad que te rodea... Serías capaz de lanzarte a un precipicio si Mich estuviera en él —Desvió la mirada triste—, y eso es lo que más me duele, que te crees todas sus mentiras y le sigues como su sombra... Es realmente patético.

Ella lo miró incrédula, en sus oídos resonaba esa última frase “realmente patético”. Quería llorar, de enfado, de dolor, de tristeza por la situación, quería llorar por todo a la vez, por lo que estaba viviendo y experimentando en su propio cuerpo, quería llorar por todas esas innumerables cosas por las que no había llorado y se calló en su momento.

—Pues si tan patética me ves a lo mejor es... que quizás no estemos hechos para ser amigos —le dijo con voz pausada desviando la vista mientras reprimía las lágrimas.

—Si eso es lo que piensas es posible que tengas razón... por tu querido personaje no te preocupes, no voy a joderte nada —repuso burlón recordando las palabras de Mich—. Esto me conviene a mí tanto como a ti... Los únicos acercamientos que verás por mi parte son los de los ensayos. Romeo será el único que tendrá relación contigo, fuera del escenario para ti no existiré.

Dicho esto se marchó, no se giró hacia atrás en ningún momento. En sus teorías estaba la posibilidad de que pasara aquello, que Anna y él discutieran... pero no esperaba que su amiga hiciera oídos sordos a la verdad de un modo tan irreal. Tampoco había previsto intercambiar palabras tan feas ni tan extremistas que llevaran al fin de su amistad.

Dolido a más no poder decidió marcharse aquel día de los ensayos, en ese momento volver a ver a Anna hubiera resultado insoportable. “Al diablo con la modista y los decorados”, pensó frustrado.

Dentro del vestuario la única compañía era su propia soledad, el eco de las paredes era lo último que quedaba de la amistad entre Romeo y Julieta. Se aproximó al espejo y estudió su propia imagen... no, aquella no era la misma cara de siempre, ni los ojos de siempre, ni siquiera quedaban rastros de alguna sonrisa pasada. Quería a Marco sí, pero a Mich lo amaba todavía más... y quizás para tener una parte tendría que renunciar a la contraria. Salió por fin a enfrentarse cara a cara con las consecuencias de la imprudencia de Marco, pero para su sorpresa las butacas del público se mostraron vacías... La presencia de Michael y Bradley parecía haber sido un espejismo que su propio cerebro había producido. Desgraciadamente era real... y con gran tensión asumió la idea de tener que enfrentarse a Michael después.

—¿Sabes por qué se ha ido Marco? —le preguntó Angie extrañada—. Ha pasado corriendo y ni me ha dicho nada...

Anna sonrió levemente y optó por hacer tiempo antes de volver a su hogar...

—Angie... que me tomen las medidas que hasta esta noche no volveré a casa.

Michael hacía girar una elegante pluma entre sus dedos, de un lado a otro continuamente y con soltura. Con la mirada fija en la nada, con el cerebro pausado en la misma imagen. Aquel beso hacia Anna parecía el mayor cuadro macabro que había visto en toda su vida y su cerebro decidió retener esa imagen con todo detalle; sentía que explotaba, repugnado... No quería ni trabajar.

Bradley se lo había llevado del estudio antes de que cometiera una imprudencia y Marco pagara las consecuencias de aquel acto de manera muy sádica. Ese pequeño hecho había ocasionado que su compañero no hubiera vuelto a dirigirle la palabra.

Bradley comenzó a sentirse incómodo y nervioso... No soportaba esa tensión.

—Yo creo que no ha sido para tanto... —musitó.

Michael alzó la vista clavando sus ojos en él.

—Brad eres un jodido inútil... no me esperaba esto de ti, me has menospreciado dejando que ese cabrón me humille... Lo va a pagar muy caro. —Su voz adquiría un tinte autómata, como si estuviera programado para ello y todas sus palabras se reprodujeran de manera automática sin ninguna clase de filtro que lo hiciera percatarse de lo que estaba diciendo.

—Pero... lo hice por tu bien... no quería que nadie arremetiera contra ti, además así pones a Anna de tu parte —dijo con mucha cautela. Pensaba que su amigo se levantaría y lo llenaría de golpes para tranquilizarse de un momento a otro. No fue así, Mich soltó un largo suspiro que denotaba que se estaba calmando... o al menos intentándolo.

—Tienes razón Brad, esa pequeña afrenta la utilizaré como una oportunidad para separar esa amistad tan tóxica que tiene mi pequeña con ese... eso... —masculló incómodo—. Trataré de pasarlo por alto.

—Claro, compañero... y discúlpame por hacerte sentir mal. —Bradley sonrió relajado por fin.

—Gracias amigo... Menos mal que siempre me apoyas con todo esto...

Bradley abrazó con gran complicidad a su querido compañero, acto seguido miró la hora y prosiguió con su jornada laboral.

—Tengo que irme, he quedado con un cliente en la cafetería... Luego me marcharé a casa, ¿te veré mañana?

—Descuida —se despidió rápidamente.

—Muy bien... Así. No te muevas ahora. —Anna obedeció sin moverse—. Perfecto, con esto ya hemos terminado. —La modista terminó de anotar todas las medidas en su libreta.

—¿Entonces ya está todo?

—Sí, ya tengo encargadas las zapatillas de ballet nuevas para todos, las medias y tu traje de Julieta; Lora quería que fuese bastante largo pero considero que debo acortarlo o no se verán tus bonitas piernas. —Sonrió.

—A mí me preocupa más pisarlo o que se enganche con alguien... No quiero caerme dos veces.

—Por supuesto, pero eso no va a pasar... ¡Serás una Julieta espectacular!

La modista recogió sus cosas y se marchó, Anna suspiró afligida pensando que no se sentía tan espectacular como todo el mundo aclamaba. Al ver que de nuevo se encontraba sola en el estudio se desanimó. Tras cambiarse y ponerse su ropa de calle miró con cierto miedo a las butacas del público; aquellas estaban para visualizar los ensayos pero el día de la actuación estrenarían la obra en la sala teatral que resultaba el doble de grande, con cientos de esas butacas rojas en todas partes del edificio. Un nudo en su estómago apareció de pronto ¿era pánico escénico o angustia lo que sentía?

—¿No te vas a casa?

Anna se giró, vio la sonrisa de Damien mientras recogía sus partituras y limpiaba un poco su querido piano.

—Sí... pero quería quitarme de encima la prueba con la modista.

—Trabajas demasiado últimamente, deberías ir a casa a tomar un baño relajante  —dijo amablemente.

Para ella sin embargo esa frase acarreaba estrés.  “No... Otro baño más, no”

—pensaba.

—Gracias por preocuparte por mí, Damien, eres muy amable. —Empezó a caminar con prisa hacia la puerta, no se sentía con ánimos de ver a nadie.

—¡Nos vemos mañana! —alcanzó a despedirse extrañado al ver que se marchaba súbitamente.

Anna ya no le escuchaba, se ajustó su bolsa al hombro y caminó a toda prisa hacia la calle. El aire fresco la hizo sentir aliviada, cada vez ir al estudio resultaba un poco más complicado. Parecía que el tiempo estaba acorde a su ánimo, unas grandes nubes grises tapaban todo el brillo del sol. Pensó durante unos minutos refugiarse en casa de Nicole pero no se sentía con ánimos ni de soportarse a sí misma.

Caminó hacia la cafetería más alejada que recordaba en aquella calle, quizás un buen trozo de tarta la hiciera despejar sus ideas.

Entró en el local sentándose en la mesa del fondo, así no sería vista ni molestada por ojos ajenos. Pidió al camarero un delicioso trozo de tarta de manzana y se recostó sobre el asiento sintiéndose protegida y aislada. El olor a café, el sonido de las tazas y el ambiente cálido la reconfortaron de buen grado.

No había sido consciente de que a unos escasos metros de ella, Bradley terminaba la reunión con su cliente; él sin embargo sí la había visto entrar sonriendo ante aquella curiosa casualidad del día.

—Muy bien, con esto ya está todo, nos veremos en la visita de la semana que viene. —Sonrió.

—Muchas gracias por su ayuda señor —le agradeció su cliente—. Sin usted quién sabe lo que hubiera podido pasar.

—Sí, quien sabe... —repitió él a modo de despido mientras su cliente abonaba la cuenta y se marchaba.

Bradley escrutó atentamente desde la lejanía a Anna, tenía un semblante muy abatido, muy diferente a su alegría particular de cada ensayo. Sintiéndose enternecido por ella decidió hacerle un pequeño detalle.

—Aquí tiene señorita. —El camarero sacó de su ensimismamiento a Anna colocándole el trozo de tarta y un enorme batido de chocolate con una densa capa de nata.

—Disculpe, yo no he pedido el batido —replicó sintiéndose como la típica protagonista de una película americana.

—Esto se lo ha enviado el caballero de la barra. —El camarero pensó lo mismo que Anna sobre la escena típica de película—. Que le aproveche.

¿El caballero de la barra? Anna buscó con ansia al origen de esa invitación, sintió un enorme fastidio al ver que se trataba de Bradley. Por mucho que el pobre hombre no la hubiese tratado mal, ella no se sentía cómoda con él. Como si leyese sus pensamientos, dejó su sitio en la barra y se aproximó con un café.

—¿Puedo? —inquirió mirando al asiento vacío frente a ella. Anna no tenía valor para ser maleducada.

—Por favor... —indicó—. Gracias por el batido, pero no tienes porqué invitarme.

—Lo he hecho por gusto. —Brad tomó asiento de manera delicada—. Tienes mala cara...

—No quiero ser descortés pero... no es asunto tuyo... —Los ojos de la joven Julieta devoraban con delicia la enorme copa de batido—. ¿Cómo sabes que es mi preferido?

—Simple lógica. —Sonrió—. Eres una chica y tienes un mal día así que cualquiera pediría un batido de chocolate con mucha nata —concluyó su explicación.

—Sí, tienes razón, quizás sea una pregunta absurda. —Sonrió ante su gesto, lo cierto es que Brad no resultaba tan desagradable como ella lo había idealizado en un principio.

Él por fin consiguió relajar su tensión, parecía que Anna había enterrado su hacha de guerra. Agitó lentamente su café mientras le añadía azúcar.

—Sé que no es asunto mío... pero deduzco que tu malestar tiene que ver con el beso de tu amigo...

—Creo que es demasiado evidente... Lo que me extraña es que lo haya hecho...

—comenzó a hablar sin reparar en su malestar hacia el compañero de su novio, se empezaba a encontrar a gusto y bien acompañada.

—En mi opinión lo ha hecho por la obra, ha quedado muy bien esa escena, bailas con mucho talento. —La miraba serio sin ningún tono burlón o improcedente en su voz, simplemente usaba un tono pausado, relajado, monocorde.

—Él sabe que Mich se enfadaría... Lo sabía y aun así... —No quiso terminar su frase.

—Nos hemos marchado porque se nos hacía tarde para ir a trabajar, tu novio no se ha enfadado, me he encargado yo de tranquilizarlo.

Anna lo miró sorprendida, generalmente Michael no aceptaba consejos de nadie.

—Ha admitido que ha cometido un error en juzgar a Marco injustamente y está deseando verte esta noche. —Sonrió mientras tomaba un trago de café.

—Esto sí que no me lo esperaba... ¿Seguro que hablamos de la misma persona?

—Sonrió mientras disfrutaba del batido y de su tarta—. ¿Y a qué te refieres con juzgarlo injustamente?

—Bueno, ellos discutieron un par de veces... pero nada grave por supuesto.

Anna se quedó paralizada unos segundos analizando la información. ¿Un par de veces? Ella sabía de buena mano que la primera había sido en el mercado... pero... ¿Cuándo fue la segunda?

—¿Un par de veces? —preguntó mirándolo fijamente—. Tenía entendido que solo se vieron en el mercado...

—Eso yo no lo sé Anna, no es asunto mío, solo me lo comentó por encima

—explicó.

Las teorías volvieron a aflorar sobre su cabeza... ¿Y si Marco decía la verdad... y si la segunda vez que discutieron... la cosa acabó en desgracia y no fue un accidente?

—Comprendo... —Mantuvo la compostura—… mejor hablemos de otra cosa, por favor...

—De acuerdo. —Bradley pensó durante unos segundos para sacar otro tema de conversación—. Dentro de una semana me voy de viaje a Nueva York, me han dado la oportunidad de colaborar en un caso allí.

—¿A Estados Unidos? Sí que debes ser bueno para eso. —Sonrió a modo de halago.

—He tenido suerte, será que tengo muy buenos contactos...

Anna siguió conversando con Bradley para evitar caer en la tentación de pensar numerosas veces en aquella idea que acababa de hacer mella en su mente.

Al cabo de un rato se despidieron y de nuevo tuvo que enfrentarse a su soledad. Nada más salir de la cafetería el cielo comenzó a estallar en gotas de lluvia. Sin oponer resistencia se dejó mojar sintiéndose agradada por la sensación fresca del agua.Soltó su pelo del clásico recogido que siempre llevaba y dejó que su larga melena se esparciera por sus hombros mojándose de naturaleza. Otra vez percibía el tiempo como algo espeso y lento, como si el propio tiempo avanzase para todos los elementos de a su alrededor —menos para ella—.

No sabía hacía cuánto se había perdido en aquel laberinto que cada vez se enredaba más, que cada vez mostraba más esquinas sin salidas. Sin pensar muy bien en lo que hacía pero movida por sus impulsos, comenzó a caminar hasta llegar a un parque bastante lejano a casa, se sentó en los columpios y dejó que la lluvia continuara mojándola lentamente.

Pronunció en voz alta las palabras que sin duda le punzaban el corazón al acordarse de su querido amigo...

—Oh, Romeo... ¿Por qué eres tú Romeo?...

Tres horas transcurrieron desde que Anna salió de los ensayos y debería estar en casa, sin embargo no había rastro de ella. Michael comenzó a angustiarse paseando de un lado a otro del salón, no podía ser que Anna no quisiera volver por miedo... ¿Por qué iba a tenerle miedo? Si la amaba con locura y el amor nunca hace daño, si alguien te quiere no puede dañarte, si alguien te quiere solo te protege; pensaba una y otra vez.

Llamó a la compañía pero nadie le cogió el teléfono, ya era más que evidente que Anna no quería volver a casa y estaría en la calle...

Sin mayor dilación, se dirigió a buscar a su amada a toda prisa; la lluvia era cada vez más engorrosa dificultando la tarea de encontrarla. Seguía corriendo desesperado, sentía esa ansiedad de perderla... No, bajo ningún concepto podía perder a Anna, era su vida y estaban destinados a estar juntos para siempre. Costara lo que costase debía encontrarla y preferiblemente pronto.

Anna yacía completamente empapada en el columpio con la cabeza gacha admirando sus pies, no podía seguir ese camino y huir de la verdad, porque las evidencias comenzaban a pisarle los talones dándole toquecitos en la espalda —los cuales había empezado a ignorar desde que Michael la gritó por primera vez—.

Su mente continuaba en dualidad, no había personas a su alrededor, solo ella y la lluvia, solo ella y ese tiempo que tan lentamente avanzaba. Los gritos de su mente exigiendo la verdad se elevaban de tal modo que se amparó en recitar su propia obra de ballet en voz alta solo por callar su conciencia.

Michael jadeaba de cansancio con gotas de sudor recorriendo su frente, se mezclaban con el agua y ese agobiante calor no le hacía sino angustiarse más. Pero todos sus miedos se volatilizaron cuando divisó a Anna sentada en el parque. Anduvo decidido y veloz hacia ella sin perder ni un segundo más.

Ella continuaba recitando sin reparar en su presencia...

—¿Quién eres tú, que así, envuelto en la noche, sorprende de tal modo mis secretos? —recitaba en voz alta. Michael se adelantó y de una manera totalmente perfecta se convirtió en el perfecto Romeo de esa magnífica escena.

—¡No sé cómo expresarte con un nombre quién soy! Mi nombre, santa adorada, me es odioso, por ser para ti un enemigo. De tenerla escrita rasgaría esa palabra.

Anna lo miró sorprendida, no podía ser más increíble, hasta calado por la lluvia con su elegante traje arrugado seguía luciendo como la persona más hermosa del mundo. Siempre aparecía cuando ella menos lo esperaba, como si fueran los imanes más potentes del cosmos. No importaba cuánto se alejara de él. Siempre la encontraría. Siempre.

Cautivada por su improvisación continuó su relato, admirando sus ojos.

—Todavía no han libado mis oídos cien palabras de esa lengua, y conozco ya el acento. ¿No eres tú Romeo y Montesco?

—Ni uno ni otro, hermosa doncella, si los dos te desagradan.

Anna sentía que indirectamente estaba utilizando a Julieta para preguntarle cosas demasiado explícitas, pero él en cambio no lo entendería, no entendería que su joven novia indagaba sobre quién era él en realidad. Si el perfecto ángel, o el oscuro demonio.

—Y dime, ¿cómo has llegado hasta aquí y para qué? Las tapias del jardín son altas y difíciles de escalar, y el sitio de muerte, considerando quien eres, si alguno de mis parientes te descubriera...

Se aproximó a ella con esa mirada única que solo él poseía, haciendo ese contacto visual aún más intenso.

—Con ligeras alas de amor franqueé estos muros, pues no hay cerca de piedra capaz de atajar el amor, y lo que el amor puede hacer, aquello que el amor se atreve a intentar. Por tanto, tus parientes no me importan.  —Michael conocía de sobra el tono de Anna, y él puso énfasis en su personaje haciendo ver que sus respuestas eran totalmente firmes y claras, su voz hacia ella nunca había demostrado tanto sentimiento.

Sin poder evitarlo, la joven Julieta no podía hacer otra cosa sino rendirse a su amor por Romeo. Era incapaz de resistirse, con solo escucharlo las piernas le temblaban de la emoción.

—¡Te asesinarán si te encuentran!

—¡Ay! ¡Más peligro hallo en tus ojos que en veinte espadas de ellos! ¡Mírame tan solo con agrado, y quedo a prueba contra su enemistad!

Se hizo el silencio, se habían dicho todo de la manera más evidente posible.

—Anna... —La abrazó con pasión, se sentía completo en su amor con tan solo su contacto—. Llevo buscándote una hora... ¿Por qué estás aquí?

—Yo... necesitaba pensar... estoy atravesando una etapa complicada...

—Hablamos en casa, no quiero que te resfríes por favor... —La besó en la frente disfrutando enteramente de posar sus labios sobre la piel de Anna, todo lo que procediera de ella le parecía extraordinario.

Nadie presenció aquel acto. Nadie escuchó esas palabras intercambiadas. Nadie sabía que Shakespeare le otorgó a aquel momentáneo Romeo una idea macabra que haría que aquella historia fuera más trágica aún que la mismísima obra.

Y el propio Romeo ni se había percatado de sus propias intenciones.

Es más... el propio Michael conocería quién era él en realidad.

Capítulo 9

Solo cuando estaba junto a él sentía el tiempo volver a su velocidad normal, a su velocidad real más bien. Sabía que todo estaba en su cabeza pero ella no lo concebía así. Michael era la pieza clave de aquel reloj, el engranaje principal en torno al cual todo giraba. Sin ese engranaje el tiempo se manipulaba, se alteraba, y ella quedaba suspendida en ese hilo interminable de densidad temporal. Pareciera que Michael tenía un don tan poderoso del cual él no se sentía consciente, y a pesar de ser todo invención suya, Anna sentía que era así, que el tiempo casi le pertenecía a él.

Las palabras comenzaron a acumularse en su boca, sentía el sabor de las preguntas amargas en su lengua, los dientes rechinaban tratando de mantener esas ganas de información bajo llave. Pero estaba agotada y no tenía fuerzas de reprimirse, no tenía más poder de inhibición.

Nada más llegar a casa Michael preparó el ya acostumbrado baño caliente para ella; su cuerpo lo agradecería pero su mente ya no, y eso que por primera vez aquel baño sí tenía justificación.

Estaba empapada, helada, pero le gustaba sentirse así, sentir cualquier estímulo la hacía ser consciente de su realidad, de su propio tiempo. Las paredes del laberinto que ella recorría comenzarían a echar espinas negras a partir de ese momento. Pero no lo sabía.

—Ven aquí cariño... —susurró Michael con ternura—… vamos a hacerte entrar en calor.

Se remangó para atender con la totalidad de sus brazos a su amada; ella miraba la escena callada dejándose llevar. Se fijó en sus manos, esas manos que tan perfectas e ideales parecían, esas manos que tanto adoraba ella, esas manos que creaban electricidad en cualquier superficie que tocaran, que la hacían sentir volar cada día.

Esas perfectas extensiones de sus brazos parecían hechas a medida para ella, sus perfectos dedos... Esa marca ligeramente amoratada en los nudillos de su mano derecha...

Un vértigo brusco la sacudió —como si un rayo hubiese caído encima de su cabeza—, su corazón se aceleraba a medida que abría los ojos en toda su totalidad y en los pies repiqueteaba toda la concentración de ese enorme vértigo que podría haberla derrumbado si quisiera. Sintió como si  hubiera recibido la verdad de sopetón en el cerebro. Como si la historia se proyectara en su mente con total detalle de principio a fin, con diálogos incluidos.

Clavó sus ojos en sus nudillos, en su mente aparecía Marco en el vestuario levantándose la camiseta. Visualizó esa marca en su abdomen, visualizó su cuerpo inmóvil en el hospital. No podía creerlo, no quería creerlo.

Ahora mismo se encontraba con un total desconocido, y ese desconocido quería bañarla. Ese desconocido había golpeado de la manera más brutal posible a su mejor amigo... Ese desconocido era el hombre del cual estaba enamorada...

—Aún quema un poco pero creo que lo agradecerás por la lluvia —dijo Mich volviendo a posar sus ojos en Anna. Ella miraba su mano como si en aquella habitación no existiese nada más. Michael siguió sus ojos hasta la marca amoratada de su mano, se incorporó serio, era más que obvio lo que vendría a continuación—. Anna... —Intentó acercarse a ella.

—Tú... —Se alejó hasta toparse con la pared presa del miedo—.Tú…

—Vamos, dilo, estoy deseando escuchar lo que tengas que decir —instó calmado.

Pero ella no podía apenas pronunciar su frase.

—¿Tú… pegaste a Marco?

Nuevamente el maldito silencio llenó el espacio, este silencio era casi venenoso, se podía palpar en el aire con los dedos. Era un silencio paradójicamente detonador.

En la cabeza de Anna apareció la frase clave cuando él se subió al coche... “Se ha quedado en el baño metido, no se encontraba bien”.

Él no habló, no necesitó confirmar nada. Los ojos de su amada se clavaban en él, los sintió como hierro ardiendo en sus entrañas.

—¿¡TÚ LO MANDASTE AL HOSPITAL!? —Anna gritó intentando liberarse de aquella adrenalina que su cuerpo segregaba, pero por más que gritó no se sintió mejor, aquel grito le hizo despertar del breve letargo que invadía su cuerpo. El cuento que creía vivir empezó a resquebrajarse por cada página escrita en él.

—Tesoro... no te alteres, no es bueno para ti que lo hagas... —Comenzó a aproximarse a ella con tranquilidad.

—¡¡No te acerques a mí!! —volvió a gritar—. Lo amenazaste... y ya veo que no te costó nada cumplir... ¿Pero cómo has podido? —Estalló en lágrimas desesperada.

—¿Que no me acerque, por qué? Anna... dime por qué... —Continuaba avanzando sin alterar su tono.

—Él tenía razón... No eres bueno... No eres mi Mich... No eres... —Sollozaba con tal angustia que no se entendían sus propias palabras.

—¿Me tienes miedo An? Dime... porque no voy a hacerte ningún daño.

Lo tenía justo delante, y tras ella una pared que deseaba ser capaz de atravesar con todas sus fuerzas, se pegaba con toda la presión posible intentando ganar espacio que no había; Mich ya estaba próximo a ella.

Le temblaba tanto el cuerpo que no sabía ni cómo podía permanecer de pie, creía que se desmayaría de un momento a otro. Un sudor frío bañaba su mente y su boca tenía el amargo sabor de la sequedad que produce el propio pánico.

—Vamos cielo... Responde... ¿Qué quieres saber? —Apoyó su cuerpo ligeramente sobre ella.

—M-Mich... ¿P-por qué?... No entiendo nada... —Lágrimas de pánico continuaban regando su cara, y él no se mostraba ni agresivo ni alterado, parecía que para él todo aquello era normal. Asquerosamente neutro ante todo.

—Sí An, yo fui quien mandó a tu querido amigo al hospital —afirmó sin remordimientos—. ¿Por qué? Tuve que hacerlo...  Se estaba entrometiendo entre los dos... Te dejó caer, te lastimó, te hizo daño y eso no puede ser... No debo permitirlo... No debo dejar que nadie te haga daño... —Su tono adquirió un matiz macabro y hasta loco, estaba totalmente fuera de su raciocinio de siempre. O al menos el que Anna creía conocer.

—¡Pero fue un accidente! —intentó entender de alguna manera aquello, se aferró al más desesperado argumento que encontrase.

—¿Un accidente? ¿Su beso fue un accidente también? Sé que lo hizo a propósito, sé que me quiso provocar... Buscaba que te hiciera daño —Mich torció la mandíbula en gesto frustrado—, pero menudo imbécil; yo jamás te haré daño An, entiende que interviniera mi amor... Te adoro demasiado como para dejar que nadie te haga nada.

—Tomó la cara de Anna entre sus manos empapándose de sus lágrimas, obligándola a mirarle—. Estás temblando An... Por favor no tengas miedo de mí...

A pesar de su petición su cuerpo no respondía a ninguna orden e insistía en su tembleque generalizado, tenía total y absoluto miedo de él, creía que su corazón se detendría del ritmo frenético que comenzaba a alcanzar. Casi podía escucharse fuera de su cuerpo.

—Tú no eres así Mich... ¿Qué te está pasando? —preguntó horrorizada, deseaba que él recuperase la cordura. El verdadero Michael debía estar escondido en algún lugar.

—Anna... soy yo, el de siempre, el mismo que lleva contigo cuatro años... pero Marco te quiere separar de mí por capricho, cada vez que estás lejos mi corazón se para... No hay vida si no estás tú, para mí no hay absolutamente nada sin ti... —La aproximó hacia él abrazándola con cuidado—. No debes tenerme miedo... Por favor, te lo suplico... quédate conmigo siempre An... No volveré a acercarme a Marco. Lo prometo.

Apoyó la cabeza en su pecho como buscando escuchar si su corazón latía, si hablaba, si le confirmaba que su boca decía la verdad.

Su corazón latía con el mismo sonido aterciopelado de siempre. Había obrado mal, pero sonaba realmente sincero. Era posible que debido a su enfado no se hubiera dado cuenta de lo que había hecho con Marco, de todo el daño que le había causado.

Por una parte se relajó pensando que si tras haber sido partícipe del beso entre su amigo y ella no había pasado absolutamente nada... no corría peligro. Marco tampoco había sufrido consecuencias aquella tarde por lo que... podría ser un arranque de ira pasajero, podría ser cualquier cosa que sacara a Michael de sus casillas.

Nunca se enfadaba, nunca discutía...y en un mes habían ocurrido todas esas cosas. Podría ser que de tanto enfado reprimido su furia tuviera que explotar, y ese detonador fue su amigo.

—Y ahora... mi pequeña An, vamos a hacer que entres en calor... ¿Sí? —La miró sonriendo y ella asintió levemente aunque no se sentía capaz de hablar por el  momento.

Se desnudó a un ritmo extremadamente lento, el cuerpo no le respondía por pura angustia y la cabeza aún le daba muchas vueltas. No sabía qué haría a partir de ahora con esa información. Se introdujo en la bañera sentándose lentamente, experimentando un escalofrío cuando el agua caliente rozó su piel, era casi agradable de no ser por su shock mental.

Mich comenzó a mojar su pelo con suavidad sin dejar de sonreír, el simple contacto con la piel de su amada era maravilloso, glorioso. Anna era la textura más agradable del mundo. Comenzó a pensar maravillado lo mucho que amaba a esa joven, lo feliz que le hacía, cómo completaba su corazón llenándolo, inundándolo de sentimiento. Jamás iba a dejarla marchar, su amor sería tan eterno como las estrellas del cielo. Tan puro, tan carnal, tan visceral... hasta luminoso. Nunca se sentía satisfecho con un solo abrazo, siempre la estrechaba con fuerza pegándola hacia él todo lo que pudiera. Pero no se sentía lo suficientemente lleno. Quería más, mucho más, fusionarse con su cuerpo, sentirla dentro de él... quería... fusionarse... sentirla... dentro... muy dentro... de él.

—Anna... —susurró con voz ronca. —Ella lo miró sin decir nada, solo tenía capacidad para escucharlo. Su cerebro se rindió al dolor y al agotamiento—. Nunca... tengo suficiente de ti... Podría estar pegado todas las horas del día y de la noche, podría acariciar tu piel sin hartarme de su tacto, podría escuchar tu voz sin descanso rindiéndome a ella... —Comenzó a acariciar su espalda con las yemas de los dedos—… podría probar tu sabor constantemente, robándote besos sin parar... Podría hacerte el amor mil noches sin detenerme ni un segundo... Eres tan... maravillosa, increíble... pero, no tengo suficiente con esto... —Frunció el ceño extrañado por su propio descubrimiento. Empezó a sentir que una angustia atroz lo invadía... Necesitaba a Anna más que el propio respirar.

La joven lo miraba seriamente, no entendía nada, su perorata comenzó a tomar sentido para él, pero no para ella que lo escuchaba como quien hablaba en otro idioma.

Continuó acariciando su hombro como un ritual sagrado, mientras proseguía con su discurso... sus ojos cambiaron de expresión, como si acabara de hallar una verdad antes desconocida para él, antes inalcanzable.

—Exactamente... No tengo suficiente de ti... No puedo hacerte llegar mi amor de la manera que me gustaría... y tu amor no llega hasta lo más profundo de mi ser...

—Comenzó a pasear los dedos por su brazo ante su atenta mirada que no paraba de seguirlo—. Yo quiero sentirlo... quiero descubrirte del todo... Que tu amor llegue a lo más visceral de mi persona... Quiero fundirme contigo en un solo ente, y no de manera física, si no... de manera real... —Michael agarró suavemente el brazo de su amada y lo giró posicionando el antebrazo hacia arriba, empezó a pasar sus dedos por él. Anna sentía cosquillas de forma inquietante.

Hablaba de una manera que no lo había hecho nunca, parecía estar en una realidad alternativa, como si ella no existiera en la escena. Sus ojos volvían a tener ese color grisáceo opaco... Sin embargo ella estaba allí, mientras él continuaba admirando su brazo diciendo frases extrañas... palabras que no eran nada buenas.

—Anna... mi dulce Anna... Quiero saborear tu esencia... quiero saborearte... quiero descubrir todo lo que te compone... —Aspiró el aroma de su piel, extasiado, admirando la blancura de la misma—.  Quiero que tu esencia cale en mí...

El tono ronco de su voz hizo que sintiera pánico de nuevo, depositó suaves besos en su antebrazo ante la atenta mirada de Anna —que empezó a temblar debido a una histeria interior que no comprendía de donde venía—. Como si su cuerpo pudiera predecir lo que vendría a continuación y tratara de avisarla.

De pronto, notó la presión que ejercían los dedos de Mich sujetando su brazo con fuerza, y justo cuando su cerebro mandó órdenes de retirar el brazo, ya era demasiado tarde.

Un dolor agudísimo penetró su piel, seguida de un ardor insoportable. Le ardía el antebrazo, el dolor se acrecentó sintiéndose invadida por dos filas de dientes que la estaban torturando.

La presión se elevó exponencialmente tornándose inhumana, se agitó tratando de mover su extremidad pero Michael la tenía demasiada sujeta en él. Anna abrió la boca procurando gritar de dolor pero solo salía aire mudo que le quemaba los pulmones por completo.

La tensión de su piel cedió y pudo notar con total precisión cómo cada diente de ese hombre penetraba su carne, deteniendo la presión entonces. Armándose de valor miró su brazo cuando un líquido caliente comenzó a resbalar cosquilleando su piel, se sentía completamente anonadada, no podía reaccionar. La única actividad provenía nuevamente de su cuerpo tembloroso.

Cuando miró fijamente hacia su antebrazo observó que Michael estaba bebiendo su sangre. Bebía con ansia excitado de tener en su boca el rojizo elemento. La succión que ejercía era casi animal, parecía que se hubiese convertido en un depredador que trataba de matar a un animal más pequeño. Esa sensación era completamente inaguantable. Mich en aquellos instantes distaba mucho de ser un humano.

Quería apartarlo, quería gritar, quería huir. Pero no podía hacer nada, solo sentir dolor y horrorizarse como nunca había creído que pudiera experimentar. Ya era presa del pánico y todo su alrededor daba vueltas. Un mareo brusco jugaba en su mente empeorando todo aún más de lo que ya resultaba.

El agua tardó escasos segundos en tornarse roja, a pesar de que Mich bebía ávidamente, la sangre se desbordaba en la bañera, empapando a Anna, empapando el agua. Empapando el cuerpo de Michael desde la barbilla hasta el torso.

De tal impresión cerró los ojos deseando con todas las fuerzas del mundo desmayarse; casi notaba flotar su mente lejos de su cuerpo, abandonando aquella sangrienta escena. Pero tras unos minutos el dolor la hizo regresar cuando su novio desencajó la mandíbula de su brazo notando cómo arrastraba cada pieza dental hacia el exterior. Dos grandes surcos de sangre bajaban por sus comisuras, sus labios estaban rojizos. Sus ojos se veían sin sentimiento alguno. Parecía aliviado por fin de esa angustia existencial de no tener a Anna con él. La sangre paseaba desde su mentón hacía la camisa blanca que vestía con un color escandaloso vivo y potente. La cantidad de sangre en su cuerpo era abundante de un modo bastante alarmante. Una imagen tan impactante que nadie sería capaz de admirarla sin el menor sentimiento de miedo.

La enorme mordedura era escandalosa, la sangre no cesaba de salir. Anna por fin encontró la fuerza suficiente para arrancarse a gritar del puro pánico y dolor que la estaban atravesando. Gritó de manera desgarradora y por un momento no alcanzó a entender si gritaba de miedo o del propio dolor. Sus pulmones encontraron la manera al fin de llenarse de aire y expulsarlo en forma de sonidos agudos que podrían aterrar a cualquier ser humano en el mundo. Nunca creyó que se pudiera gritar de ese modo tan desmesurado e irreal, tan fuerte, tan penetrante...

Michael sin decir nada salió del baño apresurado, volvió del estado de trance mental que le había provocado el sabor de la sangre de la joven. Se apoyó en la pared unos instantes, sonriendo sombríamente, por primera vez en su vida se encontraba totalmente satisfecho de la esencia de Anna.

La notaba dentro de él, su sabor, su calor, su textura... Todo su ser lo invadía haciéndole sentir pletórico y excitado de pura emoción. Se relamió los labios respirando con fuerza ante este nuevo hallazgo. La sangre de Anna era la más pura ambrosía, era un placer que le sacudía con violencia todo el cuerpo, notaba cada gota deslizándose por su interior cosquilleándole las entrañas. Era una percepción extraña pero que empezaba a gustarle... Espasmos bruscos se producían en cada músculo de su cuerpo, experimentando un frenesí violento y fogoso.

Había encontrado la manera perfecta de fundirse con su amor... Ahora sí podía sentirse tranquilo. Corrió hacia la cocina a por un botiquín y volvió al baño donde se encontraba la atemorizada Anna apretando su brazo con gesto de auténtico dolor. Su expresión estaba totalmente ida, desencajada. Rechinaba los dientes con fuerza para tratar de controlar a su desorganizado cuerpo.

—Aprieta fuerte, así cortarás la hemorragia cuanto antes —dijo sacando un antiséptico y unas vendas.

Anna obedecía por pura inercia más que por ella misma, estaba en el más absoluto estado de conmoción. Se arrodilló frente a ella volviendo a sujetar su brazo con fuerza.

—Esto probablemente te duela pequeña... —Comenzó a curarla de manera eficaz para detener el sangrado.

Pero por su parte ya no sentía dolor, no se sentía ni en su propio cuerpo, incapaz de asimilar que Michael acabara de beber su sangre... como si fuera un vampiro.

Aquello no era ficción, no existían vampiros ni monstruos, solo estaba Michael, solo estaba ella. No entendía qué había ocurrido y el porqué. Su cerebro se había desconectado para todo, menos para respirar y latir. Se encontraba ajena a todo aquello como si se tratara de una espectadora de una película de terror y la observara como quien mira a un extraño sin empatizar con él. Una densa niebla envolvía todo.

—Es espléndido Anna... No puedes ni imaginar lo absolutamente maravillosa que eres... —Tras desinfectar su brazo comenzó a vendárselo—. Esta relación es única, pequeña... Única. Hemos encontrado la manera de sentirnos hasta lo más hondo...

—Terminó de realizar las curas y con suavidad sujetó su barbilla con dos dedos—. Te quiero, An. —Besó sus labios impregnando los de ella con el propio sabor de su sangre.

Cerró los ojos con muestra infinito asco ante su propio sabor, se dejaba hacer totalmente inerte. No quería hablar. No podía hablar. Solo podía sentir. Y ahora no había otra cosa que unas enormes espinas clavándose en su cuerpo entre los caminos del laberinto. Espinas negras que deseaban catar su sangre.

Una hora después, tras bañarla y vestirla, Mich acostó a Anna y se fue a terminar unos informes antes de dormir.

El tiempo recobró su sentido irónicamente y al contrario de lo que había experimentado hasta ahora cuando se quedó a solas. Tras analizar lo ocurrido y repetir numerosas veces esa escena horripilante en su cabeza, Anna estalló en lágrimas haciendo un enorme esfuerzo por silenciar los gritos y los sollozos que su cuerpo le pedía expresar.

Miraba su brazo vendado totalmente asustada, nunca nada le había dado tantísimo miedo. Tuvo ganas de vomitar mientras la almohada se empapaba de su dolor porque había empezado a comprender.

Michael estaba profundamente obsesionado con ella; esa obsesión había traspasado una peligrosa línea en algún momento y ahora lo dominaba totalmente. No la dejaría marchar nunca, quién sabe qué se le pasaría por la cabeza hacer si ella pretendía abandonarlo...Ya había descargado su ira sobre Marco, cualquiera era susceptible de acabar peor que él si se arrimaban a ella... ¿Qué iba a hacer, qué podía hacer, qué debía hacer? No podía acudir a la policía ni por asomo, nadie creería su versión de lo ocurrido, nadie creería que una persona pudiera obsesionarse hasta tal punto por otra como para beber su sangre...Y en caso de conseguir ayuda dudaba de la efectividad de esta, no podrían protegerla las veinticuatro horas del día.

Sin embargo, otra parte de su ser y era la que más alto hablaba, de manera surrealista seguía amándolo. No podía sentir otra cosa que amor, Michael era como una flor en la superficie de su corazón que había echado raíces hacia la estructura más interna del mismo. Raíces profundas y fuertemente arraigadas, formando parte de la propia conformación de su órgano. No se veía capaz de arrancar esa raíz, ya era tarde para ello. Seguramente podría convencerlo de cambiar esa actitud, que no fuera tan extremista... Se veía a sí misma estúpida, pero no podía dejar todo sin más, sin una razón que explicase el comportamiento de Mich. Cuatro años perfectos avalaban esa relación y dejarla sin saber el motivo de sus actos no le parecía una opción razonable.

Pero ya no habría opciones felices. No habría mañanas soleadas, ni cantos de los mirlos, ni persianas mal bajadas, ni despertares alegres con desayunos en la cama. No quedaba nada de eso. No quedaba siquiera la sensación de encontrarse a salvo en su propia casa. ¿Quién era Michael? Un abogado de éxito, un hombre de fuertes características, y carismático. Era lo único que podía responder de forma segura. Michael se había convertido en un ser que Anna ya no conocía. Se había perdido del todo.

Todo aquello desapareció durante algunas horas, el dolor de su cuerpo la hizo salir de los brazos de Morfeo mientras Michael se acostaba.

—No quería despertarte —susurró—, vuelve a dormir...

—No puedo dormir... —Se miró el brazo con una mueca de dolor, casi solo mirarlo dolía.

—Ya veo... Lo siento An, pero no había otra manera de hacerlo... —Se acomodó junto a ella apoyando su cabeza sobre su pecho—. Perdóname por haberte causado dolor...

—Mich... —Le pareció un logro tremendo poder pronunciar su nombre—… no vuelvas a hacerlo por favor... Me das miedo...

Silencio.

—No me abandonarás nunca ¿verdad An? Porque no podría soportarlo...

Silencio, reflexión... y palabras al fin.

—N-nunca... Nunca lo haría...

—No lo repetiré... Aunque ha sido una experiencia demasiado fuerte, no puedes imaginar lo que he sentido durante esos minutos... —La apretó contra él—. Te quiero An, eres lo más importante de mi vida.

Pero esas palabras habían perdido su sabor y ya no le hacían sentir tan especial como antes, le hacían verse rodeada de un vacío negro insustancial... Michael pronunció una última frase mientras conciliaba el sueño.

—Con ligeras alas de amor franqueé estos muros, pues no hay cerca de piedra capaz de atajar el amor, y lo que el amor puede hacer, aquello que el amor se atreve a intentar...

Anna tuvo que reprimir las lágrimas para no dejarse morir ante aquellas palabras. Aquella noche, no fue el amor lo que les llevó a la muerte como escribió el autor.

Romeo había apuñalado a Julieta en un afán por experimentar más allá de su propia obsesión.

Capítulo 10

Un sinfín de pesadillas habían ocupado sus sueños durante toda la noche. Al recibir los primeros rayos del sol cálidos en las mejillas, comenzó a despertarse. Muy lentamente se consiguió incorporar en la cama que para su alivio se encontraba vacía.

Todo parecía absolutamente distinto, era como haber dormido en casa de un extraño al azar, le dolían los ojos que se habían hinchado de tantas lágrimas derramadas. El dolor de cabeza característico comenzó a palpitar en sus sienes terminando de despertarla. Miró con mucho reparo la venda que tapaba con fuerza la horrible vivencia de la noche anterior; con el dedo presionó ligeramente sobre la herida tratando de comprobar su estado, el mínimo roce le dolía paralizando su extremidad hasta el codo.

Miró el reloj que marcaba las diez de la mañana. Era tarde para el ensayo, muy  tarde, pero en ese momento no le importaba. Numerosas llamadas de Lora y Angie invadían su móvil pero no respondió ninguna. En ese estado mental que estaba atravesando todo le daba igual, todo, sin excepción. No quería ensayar pero permanecer en casa a la espera de la vuelta de Michael no era una opción, no podía quedarse a solas con él y mucho menos volver a pasar otro trance como aquel...

Marco ensayaba con la sustituta de Anna aquella mañana, se encontraba oprimido por la angustia; Anna nunca faltaba a un ensayo. Nunca. Su discusión no había sido tan importante como para que ella faltase. Por la mente se le pasaron varias posibilidades y no quería centrarse en la peor de todas que incluían la venganza de Michael por el beso. No, no podía ser. Pero... ¿Y si le había hecho daño?

La música sonaba aunque ajena para él. Lora más que furiosa se mostraba preocupada por la desaparición de su alumna, era todo demasiado inusual y la distracción de Marco no hacía sino crisparle los nervios.

Mientras los ensayos continuaban el joven Romeo deseaba de corazón poder ver a su amiga... Necesitaba saber que se encontraba bien...

La puerta del estudio se abrió con torpeza mostrando en la lejanía a una pálida y fantasmal Anna. Parecía muy débil, su expresión daba auténtica angustia. Marco la miró fijamente y en su interior sabía que no era necesario preguntar para saber que las cosas no iban bien. Anna caminaba casi arrastrándose, con desgana; su propio cuerpo parecía pesarle una tonelada. Miraba a todos como si fuera una presencia extraña en el salón y el resto le devolvió numerosas miradas llenas de interrogación e incluso miedo.

—¡Anna! ¿Dónde estabas? Nos tenías preocupados a todos... —Lora se extrañó en potencia de ver a su alumna así; parecía otra persona diferente—. ¿Te encuentras bien? No tienes buena cara...

—Yo... —Apenas podía hablar, sentía que si hablaba más de la cuenta se derrumbaría allí mismo liberando un torrente de lágrimas—. Perdón por llegar... tarde, voy a cambiarme en seguida...

—Eh, espera... ¿Estás bien? —Lora la miró con atención los ojos; algo pasaba y parecía que ese algo no era nada bueno.

—Sí... No he dormido bien... —Apartó a su profesora rápidamente y se dirigió con paso veloz a cambiarse al vestuario.

Ni siquiera reparó en mirar a Marco que la observaba con auténtico pánico, era obvio que luchaba contra sus ganas de ir corriendo a por ella. Pero no lo hizo. No podía cargar con la Anna que no quería aceptar la realidad.

—Bien chicos... Ensayemos desde el principio... —ordenó Lora sin quitar los ojos de la puerta del vestuario.

—Creo que con esto todo estará ya listo...

—¿Seguro que no necesitas otra maleta?

Bradley había empaquetado unas cuantas cosas suyas sumado a dos maletas grandes que acababa de preparar. Michael lo ayudaba de buen humor en la hora libre que tenía esa mañana del trabajo.

—Te voy a echar de menos, espero que no decidas quedarte allí. —Sonrió.

—Lo dudo, no cambiaría esto por nada del mundo ni loco —repuso Brad contento— pero no puedo perder la oportunidad de... trabajar en el caso importante que tengo allí. Ojalá pudieras venir.

—Pues no te niego que me gustaría... Me encantaría llevar algún caso de renombre, incluso tener que viajar como tú Brad —dijo observando la estantería casi vacía de libros.

—Tranquilo, volveré en un mes, seguro. Pensé que tardaría menos tiempo pero el caso se ha complicado un poco más y me necesitan allí más de lo previsto. Te paso todos mis casos si no te importa. —Sacó una gruesa carpeta que entregó a su compañero—. Si tienes dudas con alguno puedes llamarme.

—Descuida, no querrán saber nada de ti cuando vuelvas tras pasar por mis manos —repuso burlón mirando la carpeta.

—Eso sí… pero no creo que pueda ir a ver el estreno de Anna contigo, porque estaré allí todavía. —Sonrió—. Disfrútalo y cuéntame qué tal le va.

—Siempre graban un vídeo, te lo haré llegar si estás allí por aquel entonces.

—Mich le guiñó un ojo con máxima complicidad.

Bradley se asomó a la ventana de su piso observando la vivienda de Michael al fondo, se rio unos instantes ante la atenta mirada de su compañero.

—Este mes no podremos ir juntos al  trabajo ni podré espiarte por las mañanas

—bromeaba sonriente.

—Eso sí que no lo echaré de menos, metomentodo.

Tras despedirse algo apenados por la separación momentánea, Michael volvió al bufete mientras Bradley se dirigía al aeropuerto para tomar el avión hacía su nuevo trabajo.

Mientras revisaba los informes que su amigo le había legado recientemente, a su cabeza comenzaron a llegar los flashes de la noche anterior, él sujetando el brazo de Anna, ella espantada retorciéndose de dolor, él bebiendo su sangre, ella sangrando... No supo qué le había pasado, parecía que un ansia y un arrebato irresistible se habían apoderado de él. ¿Beber sangre? Jamás en la vida se le hubiera pasado por la cabeza cometer un acto tan terrible... o tan atrevido; todo depende de los ojos que juzguen un cuadro. De esos ojos depende decidir si es macabro, si es hermoso, si es agradable o incluso inaudito...

La sangre de Anna le había sabido como la mejor delicia jamás probada, aquello no se lo esperaba en ningún momento pero lo que sí entendía es que la deseaba hasta tal punto que aquellas ganas de ella se extendían hasta tocar el cielo. No había calculado cuánta sangre había bebido, pero la cantidad fue bastante considerable. Se notaba empachado y con una sensación extraña en su estómago, hasta mareado si cabe, pero no le importaba. La sensación de beatitud y de felicidad lo embargaban desbordando sus sentimientos por doquier. Él era suyo, ella era suya. Todo lo que necesitaba para su vida eran esa simples seis hermosas palabras. Aunque la cara de su amada envuelta en el pánico le supo agridulce, no podía ser un momento pleno si Anna lo pasaba mal. Ella no podía entender que sus sentimientos fueran tan grandes que necesitaba llegar a límites poco conocidos por el hombre, poco pensados y calculados como para sonsacar de ellos una teoría fiable y razonable que argumentara que su esencia más básica como era la sangre que la componía, era necesidad pura para él.

Aunque posiblemente el concepto daba algo de miedo por la oscuridad del mismo, también era algo hermosísimo para Mich. No podía ver mal alguno en aquello ya que él no lo hacía por causarle daño sino por necesitarla en lo más microscópico de sí mismo. Sonrió para sí satisfecho con esta conclusión; a ella podría dolerle físicamente pero el dolor físico se marcharía, en cambio los sentimientos que él transmitiría a través de su piel le calarían para siempre circulando con su propia sangre.

Intentaría no repetirlo porque ella lo solicitó así, pero quizás podría hacerle cambiar de idea transmitiéndole sus conclusiones sobre sus sentimientos. Solo era un amor muy intenso, únicamente, amor y nada más que amor por ella, por su personalidad, por su esencia, por su persona en sí que habitaba en este universo. Y eso jamás podría significar nada perjudicial ni nada malo. Después de todo... ¿Quién había amado antes a una persona a tal nivel como para beber su sangre? Nadie, y eso es lo que a Michael más le gustaba, ser el único, ser el emprendedor. Ser la persona más única en la vida de Anna.

Mareos, sofocos... y lágrimas silenciosas. Son los tres conceptos que atravesaban la mente de Anna una y otra vez mientras ensayaba. Sus piernas vacilaban ante el esfuerzo y la música era un preludio dramático de todos sus sentimientos. Pero solo ella lo sabía, nadie más podría imaginar el infierno interior que experimentaba su mente. Ni podían, ni debían.

Su mente se nublaba cada vez un poco más mientras proseguía con los ensayos que empezaban a hacerse cuesta arriba. A esas alturas de todo ya estaba la obra completa establecida, cada mínimo detalle, cada expresión, cada pieza musical e incluso los trajes ya estaban finalizando su concepción. No miró a Marco a los ojos ni una sola vez, esperaba que no se le notara mucho esa debilidad física que no quería reparar de dónde venía para no caer presa en el pánico nuevamente. Pensaba con recelo en su brazo derecho, para ocultar la venda aquel día había decidido llevar una chaqueta torera que le permitiera movilidad pero que escondiera esa negra verdad que llevaba encadenada a su cuerpo. Lora repetía muchas veces que aunque fuesen bailarines debían cuidar la estética de su cuerpo para ser juzgados como una obra de arte en movimiento.

No estaban bien vistas ni permitidas las marcas corporales porque podrían arruinar numerosos detalles. En parte se encontraba tensa por si Lora o Angie indagaban el porqué de cubrirse tanto durante un ensayo, no tendría palabras para explicar qué le había ocurrido. Ese secreto debería ser totalmente oculto ante los demás. Ya comenzaban a ensayar la obra de manera general y en escasas semanas se mostraría al público; rezaba para sus adentros que su brazo no mostrara señal alguna para entonces de la monstruosa idea que había poseído a su novio aquella noche.

Por su parte, Marco tenía la mirada fija en su amiga en todo momento, deseaba establecer el contacto visual y que sus ojos confirmaran lo que hubiera ocurrido, pero no hubo contacto alguno aunque los ensayos salían a la perfección aquella distancia lo estaba matando poco a poco. No reparó en por qué llevaba chaqueta, no le parecía relevante pero cuando cogía a Anna por su brazo derecho ella tensaba la mandíbula reprimiendo un quejido que en su rostro sí era notorio. Por el momento decidió no pensar en ello para no enfurecerse. Ya trataría de arreglar las cosas después.

—Bien chicos, buen trabajo. Por hoy creo que vamos a hacer un parón para avanzar entre todos con los decorados... Anna ven un momento conmigo. —Lora se llevó aparte a su alumna mientras el resto sacaba los materiales para trabajar.

Anna apenas miraba a Lora, se dejaba llevar sin cuestionar, así le era mucho más fácil...

—Desconozco lo que te ocurre y no tienes por qué contármelo pero se te ve en la cara, cielo.

—le dijo en voz baja para no ser oída por los demás—. Si necesitas ayuda puedes pedírmela.

—Me siento... enferma. —Fue una palabra bastante acertada que resumía todo, pero no con la suficiente precisión—. Eso es todo... ¿He bailado mal?

—No, lo has hecho como debes hacerlo pero... si te sientes enferma no deberías ensayar, tu salud es lo primero por mucho que el ballet requiera sacrificio.

—Entonces si no tienes ninguna corrección que hacerme no tengo nada más que hablar. —Se marchó al vestuario para refugiarse de la mirada de reproche que podría echarle Lora en la espalda. Al tiempo que cerraba la puerta sus mejillas ya estaban bañadas por todas esas lágrimas que había luchado por retener ensayando, entre todos esos sentimientos aturullados por fin la rabia se asomó.

Golpeó la pared con el puño repetidas veces preguntándose por qué le ocurría aquello, por qué ella y no otra persona. Por qué tenía que sufrir súbitamente tantísimo y por tantas cosas. Por qué Michael no se comportaba de una maldita vez como una persona normal y corriente...

Se abandonó a sus lloros dejándose caer contra la pared mientras sollozaba sin reparo a quien pudiera oírla, se golpeó la cabeza con las manos luchando por olvidar.

Deseaba arrancar esos recuerdos que la atormentaban con sus propias manos, como si dichos pensamientos fueran de un material palpable y ella consiguiera extraerlos de su mente. Desgraciadamente no podía ser y su cabeza reproduciría aquella escena constantemente hasta que las cosas se normalizasen, si es que pudiera caber la remota posibilidad de que lo hicieran.

—¿Anna?

Espantada levantó la cabeza encontrándose justo delante de Marco. Se secó la cara apurada pensando que eso serviría de algo para evitar las preguntas de su amigo.

Él la miró con ternura, no soportaba verla sufrir tanto, cada lágrima suya le pesaba en el corazón. Lentamente se arrodilló quedando a su altura.

—¿Qué quieres? —preguntó sin mirarlo—. No deberías estar con una patética.

—A pesar del ataque, Marco sonrió ante el comentario.

—Anna... Mírame...

Instintivamente obedeció. La expresión de su amigo parecía sacada de un cuento, ladeaba ligeramente para observarla con detenimiento mientras que con un pañuelo secaba con cuidado la cara de su buena amiga. Parecía un príncipe de cuento.

Comprendió entonces que a pesar de lo dicho, nada era capaz de romper su amistad, la inercia de las cosas las hace volver siempre al cauce al cual pertenecen y ellos no eran la excepción.

Ahora que sabía la verdad era evidente que Marco tenía razón de advertirla pero también tuvo razón en las palabras que para ella resultaban casi como una condena: seguiría a Mich hasta el borde de un precipicio si hiciera falta. Aunque ahora mismo no encontraba razones lógicas.

—Lo siento, no quería tratarte mal... Me dejé llevar por los nervios, perdóname. —Terminó de secarle la cara y le adecentó un poco el pelo—. Todo saldrá bien ¿Vale?

—Marco... ¿Me perdonas?

—No digas nada de eso ahora, ya está, todo está bien. —Sonrió como si nunca hubiera ocurrido nada. Acto seguido la ayudó a incorporarse, todo parecía un poco menos malo con él allí—. ¿Un batido?

Lo que era importante, ahora no lo era; lo que no parecía que pudiera importar, ahora era un gran abismo; todo se situaba al revés.

Ninguno había dicho nada desde que salieron de los ensayos, la mente de Anna se cubría de remordimientos que iban en aumento dado que cuanto menos quedaba para la obra, menos se esforzaba; daba menos de su parte. Pero qué importaba eso, qué más daba una obra, un ensayo, un trabajo... Qué importancia tiene todo eso si tu realidad se está desmoronando bruscamente y sin freno, qué importancia tienen esas obligaciones si el terreno bajo tus pies se hunde contigo encima.

Una vez en la acostumbrada cafetería de siempre, Anna no podía ni disfrutar del olor a dulce y café del ambiente como siempre hacía. Marco optó por hablar al fin.

—Lo de tu brazo es...

—Nada, no es nada, me corté con un cristal roto, sabes que soy muy torpe —se excusó deseando que fuera todo lo convincente posible. Siendo sincera consigo misma era más que evidente que su amigo no lo creería.

—Claro, un accidente es normal. —La siguió la corriente sin darle importancia al asunto—. Quería decirte algo Anni...

Levantó la cabeza centrando toda la atención en su amigo dispuesta realmente a escucharlo.

—¿Recuerdas aquella vez cuando íbamos a la universidad que me peleé con mi familia por querer dedicarme al ballet? —Anna asintió atenta a su relato—. ¿Recuerdas lo que hicimos?

Una sonrisilla invadió la boca de Anna, ¡cómo iba a olvidarse! Reunieron juntos una cantidad suficiente de dinero y escaparon en autobús a una casita en el río durante una semana. Aquel viaje  hizo a Marco cambiar para siempre, reflexionar acerca de todo y decidir enfrentarse a su familia. Decidió que o se dedicaba a lo que él quería que fuera su futuro, o no se dedicaría a nada. Afortunadamente su familia pareció entenderlo tras una larga conversación.

—Sí, veo que lo recuerdas. —Sonrió él—. Creo que deberíamos hacer lo mismo, y si no quieres mi ayuda... por lo menos hazlo tú sola.

—¿Estás diciendo que...?

—Sí —interrumpió firme—. Estoy diciendo que te vayas, que te alejes de aquí durante una semana, y después vuelvas con las ideas fijas en la cabeza. Emplea ese tiempo como consideres, pero decide... lo que tengas que decidir.

—Pero no puedo... El ensayo... Los decorados... No puedo no participar...

—An, que le jodan a los ensayos, a la obra, a todo lo que haga falta, tú no estás bien y no puedes negarlo... ¡Mírate!

—¡Vale, vale! Sí, lo estoy, estoy triste... Estoy que no se ni qué hacer conmigo misma —afirmó.

—Estás hecha una mierda querida Annita, y por eso debes huir durante unos días, estoy convencido que te harán mucho bien.

El concepto en sí mismo sonaba sencillo pero no podía escapar eternamente de todo, Michael volvería a estar allí a la vuelta, Lora y Angie también y la obra cada vez se acercaba más a ella.

—Creo que... necesito irme sola... Podría estar bien —aceptó al fin, estar sola era lo que necesitaba para aclararse.

—Buena chica. —Sonrió él—. ¿Dónde irás?

Tras meditar unos segundos, encontró la mejor alternativa posible.

—Quizás debería ir a la casa de campo de mis padres, siempre me ha gustado estar allí. —Y sonrió recordando cada olor, textura y fragancia del lugar—. Pero tengo una condición, me iré cuando estén todos los decorados listos y todas nuestras escenas salgan casi perfectas.

—Hecho. —Sonrió él tendiéndole su mano. Anna la estrechó con determinación.

Era más que obvio que nunca perdería a su mejor amigo.

Aunque Marco se apenó un tanto de las condiciones de su amiga... quién sabía qué podría hacer ese monstruo con ella en ese lapso de tiempo.

Sin embargo Anna sentía que las espinas negras del laberinto comenzaban a liberarse poco a poco de su piel... Empezó a vislumbrar el camino a seguir para llegar al final de ese recorrido turbio y complejo. Y si no, ya estaría Marco allí para echarle una mano.

A pesar de la fatiga y de ese malestar, Anna se fijó un nuevo objetivo en su mente: conseguiría trabajar debidamente, mantener la amistad con Marco y poner a Mich en su sitio e incluso acudir a un especialista para que tratara ese complejo de abandono que tenía en todo momento.

Todo era cuestión de la manera de enfocar los problemas; pensó para sí.

La tarde fue la mar de divertida con los decorados. Lora y Angie daban el espectáculo discutiendo sobre la gama de colores y sombreados, el tema de discusión cambió a la hora de decidir qué música pondrían para amenizar los trabajos manuales. La noche y el día debatían por imponer su ley y aquello resultaba tan cómico que era imposible no reírse.

—¡Si no sabes combinar colores, no participes!

—¡Una vieja como tú a mí no va a darme consejos! —gritaba Lora.

—¿Ja, vieja? ¡Pues esta vieja bien que se ligó en tu cara al chavalín aquel del bar la semana pasada y terminamos haciéndolo en...!

Un murmullo general acompañado de risitas ahogadas le indicó a Angie que era el momento de mantener su intimidad bajo secreto.

—Siempre que estamos en este punto de todas las obras se ponen así —gruñó Anna molesta.

—Déjalas, necesitan emoción en sus vidas... ¿Quién sería el chico que...?

—Marco, no, déjalo. —Rio Anna animada.

—Pero en serio... ¿Quién querría...? —Una mueca se escapó de su cara al imaginarse la escena.

—¡Marco!

—Está bien... Ya me callo...

—Seguro que Romeo no era un cotilla de su época...

—Oh sí, te recuerdo que espía a Julieta en un balcón... Está claro que es mi personaje ideal.  —Y volvió a pavonearse.

—¡Señor Romeo, o sigue usted pintando o me encargaré de que lo único que interprete sea un árbol! —gritó Angie lanzándole una zapatilla a la cabeza. Marco se enfurruñó como un niño pequeño y volvió a su tarea.

—Pues parece que su aventura sexual no le ha conseguido quitar ese carácter rancio que tiene...

Michael se sentía preso del más puro estrés que producía su trabajo, ahora que se le habían asignado todos los casos de Bradley sentía que el desorden reinaba en su mesa. Se echó el pelo rubio hacia atrás suspirando muy malhumorado. Tantas citas, informes, visitas pendientes, reuniones con clientes y peticiones nuevas lo estaban saturando hasta el límite.

Revisó entonces la gruesa carpeta que le dejó su amigo y un pequeño papel de color verde cayó al suelo. Lo recogió y pudo comprobar que era una nota de Brad escrita a mano:

“Con toda la carga de trabajo nueva que tienes, creo que es conveniente que tengas una secretaria  que te ayude; ya lo he consultado con el jefe y está de acuerdo. Aquí te dejo anotadas las referencias de una persona competente para el puesto”.

Michael leyó incrédulo la nota, Brad parecía estar en absolutamente todo. Leyó por encima las referencias aportadas por su amigo y se dispuso a llamar al contacto en cuestión.

—¿Diga?

Eso no se lo esperaba, la voz pertenecía a una mujer... y por lo visto, aparentemente joven.

—Buenas tardes, soy Michael Barlow y mi compañero  me ha dado sus datos como referencia para el puesto de secretaria personal de mi bufete —explicó brevemente pero profesional. Aunque ya de primeras se sentía escéptico por la dueña de la voz.

—Mmm, disculpe pero... ¿Quién es su compañero? —La vocecita chillona aparentaba al menos seriedad.

—Ross, Bradley Ross —repuso.

Silencio. La joven parecía buscar entre un montón de papeles. Cuando encontró el que necesitaba en cuestión, retomó la charla.

—¡Ah, sí! Sé que bufete me dice pero no me suena el nombre de su compañero —afirmó efusivamente— aunque me comentó que seguramente llamaría.

—¿No lo conoce?

—No, de nada, le llegaría mi currículum de algún modo y... bueno, aquí estamos, manteniendo esta conversación. —Reía.

—Me gustaría entrevistarla en persona... ¿Está disponible?

—Dígame la dirección y antes de que se dé cuenta estaré allí para servirle un café.

A pesar de su tono insolente, Mich decidió aceptarla como posibilidad, tampoco quería demorar mucho tiempo entrevistando candidatas a secretaria; bastante trabajo tenía ya.

Al cabo de media hora la puerta de su despachó sonó exactamente dos veces, se levantó y al abrir la puerta no pudo evitar arquear una ceja al encontrarse una muchacha joven de pelo corto y moreno frente a él. Vestía de manera poco discreta y eso de primeras no lo agradó en absoluto.

—Por favor, adelante... —Se hizo a un lado para dejar pasar a la muchacha.

—¡Gracias! —Entró en el despacho tomando asiento con una familiaridad como si estuviera en su propia casa.

Michael miró con desdén esa actitud poco profesional —seguramente achacada a su edad— y optó por sentarse en la butaca. Estiró su mano a modo de presentación.

—Ya le he dicho mi nombre por teléfono, pero me presento oficialmente: soy Michael Barlow.  —La joven estrechó su mano con fuerza con gesto sonriente.

—Mi nombre es Emily Jones —se presentó—. Le he traído mi currículum, señor.

Mich cogió la carpeta que traía Emily, algo molesto por recibir el “título” de señor —que a sus veintinueve años le hacía sentir demasiado viejo—.

Echó un vistazo detenidamente mientras Emily observaba el despacho en general. Por su mente pasaba el deseo de ser contratada, el que podría ser su jefe no le resultaba nada indiferente.

—Me llama poderosamente la atención que solo tengas veinte años —dijo Mich omitiendo la forma de referirse a ella tan educada—. Eso podría ser un problema, no estás curtida en el mundo laboral.

—Es posible... pero aprendo deprisa y soy muy eficiente, tengo referencias de mis anteriores puestos de trabajo —explicaba vendiéndose—. Solo han sido dos sitios, vale, pero... por algo habrá que empezar, ¡dudo que usted empezase aquí teniendo experiencia!

La osadía de la pequeña Emily atrajo enseguida la atención de Michael. Era joven e inexperta sí, pero parecía tener un carácter indomable. Y aquello le estaba empezando a gustar.

—Podría concederte un pequeño período de prueba, pero te lo aviso: no voy a ser nada tolerante contigo, tengas la edad que tengas; soy exigente, intolerante a los fallos y a las decepciones... Un solo error y te pondré de patitas en la calle sin miramientos

—sentenció mirándola con seriedad.

—Estoy de acuerdo, pero no querrá deshacerse de mí ni aunque la empresa quiebre... —le advirtió ella a su vez.

—Eso espero; entonces... Bienvenida al bufete, Emily.

—Creo que por hoy ya hemos hecho demasiado. —Suspiró Anna agotada. Habían avanzado de forma muy positiva en el trabajo de los decorados, en aquella semana terminarían todo lo necesario.

—Pues sí... aunque tengo pintura donde no debería tener pintura —se quejó Marco mirando su ropa y su pelo—. Ahora soy multicolor.

La sonrisa de Anna desapareció rápidamente... Sabía que tenía que quitarse la pintura nada más llegar a casa, y eso significaba... bañarse. La sensación de bienestar se esfumó por este pensamiento.

Se le ocurrió comprobar si su novio estaba en casa... Quizás podría llegar antes que él y asearse rápidamente sin su supervisión. Llamó por teléfono varias veces y para su alivio comunicó. Se despidió de Marco y corrió a casa apresuradamente sin reparar en el esfuerzo que le suponía ese gasto extra de energía.

Cuando llegó a casa sonrió ampliamente; no había nadie. Preparó todas sus cosas y comenzó a desnudarse sintiendo alivio de poder por fin hacerlo sola. Al llegar a su brazo derecho para quitar la chaqueta quería comprobar en qué estado estaba la mordedura, retiró el vendaje quejándose de dolor y se preparó mentalmente todo lo que pudo para tener el valor de observar la herida.

Tras retirar la última capa de vendaje se espantó del estado de su brazo: los surcos donde había estado encajada la mandíbula se veían nítidamente, en cada hueco de los dientes había sangre coagulada mezclada con sangre que aún afloraba en pequeñas cantidades. Un color marrón rojizo bañaba los dos surcos, acompañados de una tonalidad morada que se extendía por gran parte de la extremidad que se encontraba inflamada y caliente.

Su labio inferior tiritaba una y otra vez sin descanso, su mente yacía en blanco sin ninguna solución ocurrente para tratar aquella herida a pesar de haber sido desinfectada por Mich al momento. Barajó en si debía lavarla o no... en si debía ir al hospital o no... No tenía ni idea de qué podía decir ante la temida pregunta de “¿Cómo te has hecho esta herida?”.

No podía explicarlo, tampoco la creerían, pero claro, correr el riesgo de una infección podía acarrear consecuencias peores.

Decidió bañarse y lavar su cuerpo concienzudamente, desinfectar su brazo de nuevo y ya vería cómo evolucionaba, si lo vigilaba de cerca estaba a tiempo de ir al hospital en caso de que la herida se infectara.

Desnuda completamente se introdujo en la ducha dejando que el agua caliente la envolviera por completo, su cuerpo comenzaba a relajarse y sentía como cada músculo que componía su organismo se destensaba. Su brazo no agradeció la presencia de agua, el dolor y el escozor eran insoportables, pero aquello se veía mitigado con la sensación placentera de poder ducharse sola... sin que nadie la tocase salvo ella misma.

El agua caliente producía un vapor envolvente que comenzó a empañar cada superficie del baño, la mampara se encontraba totalmente opaca por el mismo. Anna se encontraba segura, como si el vapor fuera una cubierta mágica que la escondía de todas las cosas.

Se relajó tanto que perdió la noción del tiempo; aquel momento le supo a gloria. No recordaba la última vez que ducharse no le causaba miedo, la última vez que lo hizo sola... La última vez que se sentía a salvo era un eco lejano en su cabeza.

Tras ducharse y lavar cuidadosamente su cuerpo a pesar del dolor de su brazo, cerró el grifo despreocupada, había demasiado vapor y no conseguía ver apenas nada.

Se preguntó el tiempo que habría empleado allí y con la palma de la mano frotó el cristal de la mampara para desempañarlo y lograr ver el reloj de la estantería.

Al pasar su mano por el cristal dos ojos azules aparecieron de golpe, paralizándose y asustándose de la impresión. Se impulsó hacia atrás al tiempo que ahogaba un grito y la mampara se abría lentamente.

La cara de Michael no era un gesto de amabilidad al ver aquello... El disgusto que presentaba podía olerse en el aire.

—¿Qué estás haciendo An?

La pregunta era absurda... pero la manera de responder debía ser medida al milímetro. Se impuso el autocontrol para salvar la situación y no dejarse llevar por el miedo.

—T-tenía que ducharme... Vengo de pintar los decorados y estaba muy manchada de pintura... —explicó con cautela—. Además tú no estabas y... bueno...

—¿No has querido esperarme? Creía que esto lo haríamos siempre juntos...

—Cogió una toalla extendiéndola frente a ella, a pesar de que Anna vaciló unos instantes acabó acercándose hacia él. Mich la envolvió suavemente con la toalla y cogió una más pequeña para su larga melena mojada.

—No es eso, pero estaba muy cansada... Por favor entiéndelo —rogó como si se tratase de una petición inalcanzable, pero no perdía esperanzas en ello.

Le secó el pelo cuidadosamente con una gran sonrisa, acto seguido besó su frente, tranquilo.

—Pues claro que lo entiendo boba, te queda nada para estrenar y tienes mucho trabajo que hacer. —Sonreía sincero—.Y si puedo ayudarte en algo, dímelo.

Anna sonrió de forma irónica al escuchar aquello. “No volver a morderme y chupar mi sangre como un maníaco es algo que podrías hacer por mí, por ejemplo”, pensó irónica.

—Siento llegar hoy tan tarde, he estado ocupado organizando los casos de Brad y míos, he tenido que contratar a una secretaria —explicaba ayudando a Anna a vestirse.

—¿Una secretaria? —preguntó extrañada.

—Sí... Es una cría de veinte años demasiado insolente para su edad... pero tiene carácter para llevar este trabajo. —Sonrió.

Anna no pudo evitar sentirse molesta ante aquello, no sabía si por posibles celos o por el hecho de que otra joven pudiera estar a merced de las locuras de Michael.

—A propósito... ¿Qué tal tu brazo?

De nuevo tensión, Anna extendió su extremidad sin decir nada, esperaba que el hecho de ver por sí mismo el destrozo ocasionado lo ayudara a recapacitar.

—No tiene muy buen aspecto...

—Será porque alguien ha provocado que esté así. —Se sorprendió a sí misma que aquellas palabras salieran de su boca con el mayor tono despectivo del mundo. Se arrepintió al momento de no haber filtrado lo que decía; la reacción de Mich fue inmediata.

Una vez vestida, él la obligó a sentarse en el salón mientras traía el botiquín para curarle nuevamente. Sus facciones amables habían desaparecido, su cara volvía a tener esa inexpresividad tan... angustiante.

Comenzó a curar la herida con cuidado, Anna desvió la vista por si acaso; temerosa apretó los dientes preparándose para lo peor... No quería volver a presenciar lo mismo si se repetía lo de la noche anterior.

—Escúchame An, lo de ayer fue una muestra de mi amor hacia ti... Puede que tenga su parte desagradable, no lo niego, pero solo quería demostrarte cuánto te amo... —explicaba decepcionado—. Pero por supuesto a ti no te vale, claro que no... No te vale nada que se salga de tus convicciones.

—¿De verdad me estás diciendo esto, Mich? —inquirió furiosa—. ¿De verdad está mal por mi parte que me queje cuando casi me arrancas medio brazo?

La mandíbula de su novio se tensó súbitamente ante aquel arrebato, era evidente que se estaba conteniendo.

—Veamos... ¿Qué debería hacer yo entonces con el malestar que me supone el beso de tu amiguito Marco? —preguntó burlón—. ¡Vamos An! En esta vida uno debe saber ceder... Yo cedo con tu obra, tu cedes con mis caprichos, yo paso por alto que Marco te bese y no le rompo la cara... A cambio de tu aceptación y respeto, es justo... ¿No te parece?

Su tono de voz era serio y firme, daba a entender que creía totalmente en sus argumentos de forma contundente.

Anna valoraba si hablar o no, las enredaderas del laberinto comenzaron a envolverla de nuevo lentamente ejerciendo una suave presión sobre ella... Así se sentía en aquellos momentos: oprimida ante la presión.

—No es justo que yo tenga que soportar que me hagas daño físico... —se atrevió a opinar. Mich calló unos segundos reflexionando su frase.

—En eso tienes razón pequeña, An, no deberíamos hacer ningún daño físico a tu bonito cuerpo... —Se relamió el labio inferior mientras la observaba con detenimiento y proseguía las curas—. Pero dije que no volvería a suceder... y si sucede habrá que buscar un método menos doloroso y menos escandaloso que este...

Hablaba con tal lógica y tal convicción que resultaba imposible afirmar que aquel hombre estaba loco, porque realmente no lo estaba. En su cabeza la obsesión jugaba libre como en un patio de colegio. Esa era la parte problemática del asunto, las dos mitades de su razón: la buena y la no tan buena convivían en el mismo campo ejerciendo la misma presión.

Anna prefirió callar, no quería empeorar la situación ni volver a derrumbarse, tenía que resistir hasta que encontrase una solución viable que pudiera propiciar una buena oportunidad de mejora.

Parecía que aquella noche el mayor obstáculo estaba superado cuando...

—Por cierto An, parece ser que has arreglado las cosas con Marco ¿eh?

—Sí... Eso parece...

—¿Y qué le has contado?

Anna le miró temerosa, él en cambio mantenía esa sonrisa tan suya en el rostro.

—Nada, no sabe nada de esto... —contestó mirando su brazo.

—Buena chica, eso me dice mucho de ti... Podrías habérselo dicho y en cambio me encubres... Será que piensas que lo de ayer no fue tan malo.

Ante este nuevo argumento, ella desistió. No era estúpida y sabía que debía proteger a Marco ante la furia de su novio; ya se había demostrado qué ocurría de provocar su furia...

Miró nuevamente su brazo vendado adquiriendo una perspectiva diferente ante las cosas.

¿Quién era Michael? El perfecto ángel en el pasado, un desconocido en el presente y poco a poco evidenciaba su camino a convertirse en un monstruo en el futuro...

Capítulo 11

Michael se sentía nuevamente apenado por la situación tan tensa con Anna, sabía que la herida de su brazo no tenía cura inmediata y le dejaría una gran cicatriz para el futuro.

No le gustaba que las cosas se descontrolasen; todo debía ser de una manera perfecta, sin excepción. Se increpó varias veces por su rudeza y su falta de cuidado al haber dañado a su amor. Pero no cesaría en su empeño por arreglar las cosas, todo podía tener solución si se enfocaba del modo más pertinente.

Esa mañana la ayuda de Emily facilitó mucho el ritmo laboral. A pesar de ser una insolente incurable, trabajaba de buena manera.

—Con esto ya tengo organizadas todas las citas, reuniones y demás de esta semana —leía la planilla que se había organizado en su agenda—. ¿Quiere algún cambio señor Barlow?

—Así está bien, gracias —dijo revisando sus informes.

—¿Puedo hacer algo más por usted?

—Lo cierto es que sí...

Anna llegó al estudió conversando con Marco para distraerse en la medida posible de sus fantasmas interiores. Cuando abrieron la puerta parecía que se habían transportado a un lugar diferente ante lo que vieron.

Numerosos técnicos corrían de arriba a abajo cargando focos y paneles para fotografías, Lora y Angie daban numerosas indicaciones ante aquel desorden que no parecían servir de mucho.

Los jóvenes no entendían nada.

—¿Qué es todo esto? —preguntó Anna mirando toda la actividad del lugar.

—¡Ya estáis aquí! —Angie corrió hacia Marco y Anna—. Admirad mi trabajo, chicos. Os dije que os llevaría a los periódicos y eso haré, están aquí para hacer un reportaje sobre nosotros —explicó Angie comida por la emoción.

—¿Un reportaje?

—¡Sí! También nos harán carteles promocionales, así que venga ¡no perdáis el tiempo y cambiaros! —apremió—. La ropa ya está en el vestuario.

Ambos obedecieron aún sin entender muy bien el porqué de todo ese asunto.

Cuando vieron los trajes la emoción los embargó; faltaban tres semanas para el estreno de la obra y aquello era un acontecimiento de lo más significativo. Marco estaba encantado con su traje de Romeo, no dudó en descolgarlo y vestirse con él rápidamente. Anna en cambio comprobó con angustia que su vestido de Julieta era un precioso traje de color lila con tirantes, la falda se extendía hasta por encima de las rodillas con un tejido ligero y vaporoso que estaba más por adornar que por otro motivo. Apenas se notaría su presencia al tacto.

Centró sus pensamientos en los tirantes... La venda sería vista por todos, y eso en un cartel publicitario no podía quedar bien. Marco salió vestido mirándose al espejo; estaba pletórico.

—He aquí a este apuesto Romeo de ascendencia italiana —agravaba la voz en un intento por sonar intimidante—. Ningún Romeo antes que él había sido más técnico o más apuesto en todo el reino...

Anna lo ignoraba, no podía evitar pensar en sus miedos. Marco reparó en el silencio ante sus gracias.

—¿Qué pasa Anna, no te cambias de ropa?

—Mi brazo...

—¿Qué le pasa?

—Tengo una herida bastante... grande y con este vestido la venda se va a ver...

—musitaba—. Aunque también pensaba que en tres semanas tendría el mismo problema.

—Póntelo, pensaremos cómo lo hacemos Anni —insistió Marco.

Tras probarse el vestido se miró al espejo, orgullosa. Se sentía nerviosa de pensar que en escasos días representaría su primer papel principal. Pero la alegría duró poco al reparar en la venda; era como una marca presente de Mich, como una señal que le indicaba que siempre su presencia estaría pegada en su cuerpo. Una señal desagradable y dolorosa.

—Creo que tengo una idea… —repuso Marco yendo a por los sobrantes de tela de los decorados—. Será perfecto y no se notará absolutamente nada.

—¿Y Lora?

—Le gustará, ya verás. —Volvió con un trozo de tela de la misma textura y color similar que el vestido—. Será como... un pañuelo de tu amado Romeo que te deja como muestra de su amor, y que tú no puedes quitarte nunca.

—Para ser tuya es bastante decente esa idea. —Sonrió Anna mientras él le anudaba la tela sin presionar en torno a la venda—. No queda mal... ¿Verdad?

—De no ser porque sabemos que es idea mía, pensaría que viene con el traje.

—Miró satisfecho su idea.

Tras un vistazo al resultado y la aceptación del mismo, tanto Lora como Angie acabaron aprobando la idea siempre y cuando la tela no se soltara y no resultara un problema a la hora de la ejecución del baile.

—Pero qué guapos estáis... —repetía una y otra vez Lora emocionada—. Si es que sois perfectos para este papel aunque... Mmm Anna, tesoro, deberíamos arreglar tu pelo.

—¿Mi pelo?

Anna llevaba su clásico recogido como era costumbre en el ballet. Lora le soltó el pelo colocando una diadema plateada entre los mechones. El resultado era muy bueno, Julieta nunca se había sentido más auténtica que en ese momento.

Tras un poco de maquillaje, después comenzó la sesión de fotos para los carteles. El fotógrafo era muy estricto; sabía qué quería conseguir en todo momento y la manera de ejecutarlo. No les costó apenas seguir el ritmo y se divirtieron mucho con cada fotografía realizada.

Después de dos horas de una intensa sesión de fotos, llegó el momento de las entrevistas. Marco pasó primero, dejando a Anna para el final.

Cuando llegó su turno se sentó nerviosa en la silla; nunca había hecho una entrevista.

—Muy bien bonita... —Sonrío el periodista a modo de saludo—. Tú interpretarás a Julieta, ¿verdad? ¿Cuál es tu nombre?

—Me llamo Anna Owens... y tengo veinticinco años —respondió tímida.

—Muy bien Anna, un placer conocerte, no esperaba que fueras tan jovencita.

—Sonrió el hombre—. ¿Cómo te sientes al hacer este papel protagonista? ¿Te resulta complicado?

—Me siento muy nerviosa a la par que complacida de tener el privilegio de interpretar este papel, no está siendo nada fácil, requiere mucha técnica y expresividad corporal —explicaba concentrada— pero gracias a mi profesora y a la ayuda de mi buen amigo Marco todo está siendo mucho más llevadero.

—Oh, qué tierno, Romeo y Julieta son buenos amigos tras el escenario.

—Apuntaba divertido—. No es común llevar obras de este tipo al escenario, generalmente son las que conocemos todos pero una obra literaria de este calibre en la que los diálogos se cambian por pasos de baile... ¿Consideras que es un reto aún mayor y que quizás no lleguéis al público todo lo que pudierais?

—Ahí está probablemente el mayor reto, obras que están destinadas a ser teatrales interpretadas por el ballet. Es difícil pero conseguiremos que salga estupendamente. El público lo entenderá porque por lo general la gente que viene a ver el ballet está dispuesta a dejarse llevar por lo que percibe y de ahí desarrolla sensaciones...

Anna se sentía encantada de responder las preguntas que estaban enfocadas enteramente a la pasión por aquella danza. Si muchas personas leían el reportaje tal vez el público aumentara por simple curiosidad. Todo iba bien hasta llegar a la última pregunta...

—Y ahora por último y para nuestros fans de la revista... ¿Hay algún Romeo en tu vida, Anna?

—Sí... Lo hay... —Esa respuesta le supo amarga, solo ella sabía que su Romeo era más bien un ser oscuro y siniestro, en lugar del encantador y romántico hombre.

—Seguro que es un chico afortunado de tenerte. Muchas gracias por tu atención Julieta.

—Sonrió el entrevistador satisfecho con el resultado.

Su seriedad volvió a invadirla, él podría sentirse afortunado... pero ella no lo lograba. Comenzó a darse cuenta de lo injusto que era cargar con la parte mala de esa relación. Para Michael todo era la mar de sencillo, llegar e imponer su ley mientras que ella debía acatar y callar... ¿Realmente debía?

Marco posó la mano sobre el hombro de Anna, devolviéndola al mundo de los vivos.

—Me siento importante y todo... ¡Una entrevista, Anna! Ya por lo pronto salimos en un reportaje más los carteles publicitarios, y luego en el periódico, claro... ¿Qué será lo siguiente?

—Para el carro Romeo, que la fama se te sube a la azotea —dijo golpeando la frente de su amigo con suavidad—. Aún no se ha publicado nada, no corras tanto.

—Aguafiestas —susurró fingiendo falsa indignación.

Lora llevó a ambos protagonistas aparte para decirles algo muy importante.

—Escuchadme muy bien chicos; todo este jaleo de hoy tiene fundamento, por lo visto ha llamado mucho la atención que Angie decidiera interpretar una obra de teatro en lugar de un ballet convencional —relataba con la emoción en su cuerpo—. El fin de todo esto es hacer una campaña publicitaria lo suficientemente efectiva como para atraer patrocinadores.

—¿Patrocinadores? —inquirieron ambos jóvenes a la vez.

—Sí, si todo esto sale bien, que lo espero —remarcó su frase—; al estreno vendrán varios patrocinadores deseando cazar algún talento destacable. Si tenemos esa suerte no solo pueden ayudarnos con los fondos de la compañía, si no que podríais ir a hacer cursillos o bailar en sitios de mucho renombre. Así que esforzaos como si os fuera la vida en ello, chicos.

Con la noticia, la presión aumentó todavía más dentro de lo que ya era. Gente importante económicamente hablando podría resolver su futuro en cuestión de segundos si bailaban como nunca lo habían conseguido...

Tras unas cuantas horas más de trabajo y recoger todo lo montado por los publicistas, los ensayos volvieron a retomar su cauce como si aquel lío nunca hubiera ocurrido.

En el descanso del mediodía Anna recibió una inesperada visita. Una joven se acercaba hacia ella con un enorme ramo de flores que tapaba su figura y apenas se la veía. Segundos después se posicionó frente a Anna.

—¿Anna Owens?

—Sí, soy yo...

—Bueno, no me hacía falta confirmación tampoco, pero es una formalidad obligatoria. —La joven estiró los brazos ofreciéndole el ramo con cara de fastidio.

La dudosa Julieta lo cogió mientras buscaba la tarjeta.

—Oh vamos... ¿De verdad necesitas leer la tarjeta para saber de quién es?

Marco comenzó a enfadarse por el tono insolente de aquella cara nueva.

—Trata a mi amiga con un poquito más de respeto... ¿Quieres?

—Lo siento, no pretendía ofender por decir lo evidente... —Su tono parecía casi autista—. Soy Emily Jones, la secretaria de su novio.

—Ah sí, me habló de ti ayer... —Leyó la tarjeta por encima y centró su atención en la joven Emily—. Gracias por traérmelas.

—No me las des, es una orden directa y estoy obligada a cumplir —respondió casi burlona, el hecho de la existencia de Anna ya había irritado a la joven secretaria—. Quiere saber tu opinión, por cierto.

—Dile que las flores me encantan y que la próxima vez contrate a alguien que sepa tener educación. —No era cierto, las flores no le habían gustado por el simple hecho de ser una burda manera de pedir perdón, pero esa cría insolente ya la estaba cargando la paciencia.

Una sonrisa maliciosa se dibujó en el rostro de Emily.

—Me contrató a la primera, para tu información. Se ve que necesita a una mujer de verdad y no a una insulsa como tú que decide perder el tiempo dando saltitos en mallas. —Reía ante su propio comentario.

—¿Ah, sí? Vaya... Quizás prefieras decirle tu opinión sobre mí a la cara... Ah no, que acabarías de una patada en el culo despedida por faltar el respeto a la pareja de tu jefe... Hazme un favor y vete a tomar la merienda no sea que se te estropee el zumo que mami te ha metido en la tartera —respondió de modo tajante y cruel.

—¿Te sientes amenazada por mí? —Se la encaró—. Qué gracioso... ¿Y qué va a hacerme una zorra como tú? ¿Morderme?

Una sonora bofetada hizo eco en toda la sala, Anna se sorprendió a sí misma golpeando la cara de Emily con todas sus fuerzas sintiendo un alivio inmediato de hacerlo.

Marco miraba anonadado la escena, no podría haber detenido a Anna ni queriendo.

—Je... Tal como esperaba... Que paséis un buen día... —Y sin mediar ninguna palabra más, se marchó.

El silencio se hizo presente durante unos minutos en los que ninguno de los dos dijo nada. Marco lo rompió con halagos.

—¡Increíble Anna! Cómo le has callado la boca de un guantazo... En serio, menos mal que lo has hecho porque tenía ganas de hacerlo yo. —Reía—. Así que la secretaria de Mich ¿eh? Se ve que no ha sabido elegir muy bien.

—Yo no sé... qué me ha pasado. La verdad... Vamos a seguir ensayando antes de que empiece a arrepentirme...

Emily sonreía orgullosa de la reacción conseguida; no esperaba que Anna la golpeara pero si había reaccionado así era porque se sentía amenazada... y eso significaba problemas... Significaba que Michael estaba accesible.

Volviendo al despacho, su sonrisa triunfal no pasó desapercibida para su jefe.

—¿Ya estás de vuelta? —saludó—. ¿Qué tal ha ido, le han gustado las flores?

—Me ha dicho que le han encantado. —Sonrió sensualmente.

—¿Y qué te ha parecido? Espero que hayas sido amable con ella. —Dejó de escribir para prestar atención a lo que tuviera que decir.

Emily se sentó en el escritorio para relatar los hechos.

—Es muy guapa y muy maja, pero creo que es demasiado sensible para ti, jefe.

—Michael le había dado permiso para tutearlo—. Necesitas una mujer con más carácter.

La mirada severa de Mich comenzó a dar miedo.

—Emily... ni se te ocurra por nada del mundo faltarle el respeto a Anna... Te podría salir muy caro... y no quiero despedirte.

—Solo digo lo que pienso, además parece que está más interesada en pasar tiempo con su amigo que contigo, podría pasar a verte de vez en cuando...

—Emily, basta. Haz el favor...

—Muy bien. —Se bajó de la mesa; ya tendría oportunidades mejores para acercarse a él—. ¿Necesitas algo?

—Contacta con Bradley Ross, necesito hablar con él.

Emily obedeció cogiendo la agenda de contactos, se sentó en su mesa y marcó el número de teléfono repetidas veces sin éxito.

—Jefe, tu compañero comunica todo el rato, ¿tienes otro número para localizarle?

—¿Seguro que comunica? —Mich se extrañó de forma alarmante; Brad nunca había dejado el móvil a un lado para no atenderlo.

—Sí, lo he marcado bien. El número de móvil y el del despacho de Nueva York. —Señaló en la agenda.

—Bueno... Estará reunido... Inténtalo mañana a primera hora ¿de acuerdo?

Algo no podía ir bien si Brad no respondía pero no le dio importancia, de todos modos, estaba trabajando en un caso importante.

Anna llegó a casa tremendamente agotada, demasiadas emociones fuertes por un día. En su fuero interno se sentía la mar de celosa de Emily; por un lado sabía que era absurdo sentir celos cuando la otra persona no te trata bien, pero por otro se sentía plenamente humana. Los celos, celos son. Y Michael seguía siendo su pareja a pesar de todo.

Tenía la esperanza de bañarse sola pero él ya estaba en casa cuando llegó.

—Buenas noches An —Le regaló un beso nada más entró por la puerta—. Ve a ducharte corriendo que esta noche he preparado una cena estupenda. —Sonrió—. Deduzco que tendrás hambre ¿No?

Ahora daba la cara de nuevo el Mich encantador, el ángel presuntuoso e irresistible.

—Sí... Hoy me han pasado muchas cosas. —Lo miró extrañada por no querer acompañarla durante el baño pero tampoco insistió. Había que aprovechar.

—Ahora en cuanto salgas me cuentas, te espero aquí. —Un guiño fugaz le hizo darse cuenta a Anna que realmente podría bañarse sola.

La ducha fue alegre, Anna pensaba que posiblemente las cosas podrían estar volviendo a lo normal, a la realidad, lo que era antes todo: simple y perfecto. Disfrutó como nunca de ese baño y volvió junto a Mich para contarle todas las novedades.

Se sorprendió a sí misma observándole desde la puerta como hacía antes, mientras él la esperaba leyendo un libro. Volvía a tener su cara angelical, el perfil perfecto. Nuevamente Mich se percató de ser observado y la sonrió tiernamente.

—Vamos An, siéntate que la comida se enfría —apremió sirviéndole un plato.

—Ha habido hoy novedades en la compañía —contaba de buen grado—. Nos han hecho una campaña publicitaria para la obra. —Dio todos los detalles de lo que había sido su día.

—¡Vaya, qué buena noticia! —la felicitó—. Compraré esa revista y el periódico en cuanto salga cada reportaje.

De repente se dio cuenta de que estaba parloteando como si nada con aquel hombre que la había herido físicamente, pero no le importó. De momento solo importaba lo bien que se sentía, ya estaba agotada de tanta angustia y consideró merecer ratos agradables como aquel donde solo tenía lugar el ahora.

No salió a flote el problema con Emily y Anna lo agradeció; no tenía ganas de pensar en esa estúpida joven que alardeaba de su mal comportamiento.

No tenía ganas de pensar en nada más. Solo quería disfrutar de esa cena con Mich, el perfecto ser misterioso para ella.

Capítulo 12

Una semana y media había transcurrido desde aquel día. En otra semana y media por fin representarían la obra y era obvio que los nervios cada vez se palpaban más entre los jóvenes. Aunque Lora y Angie no es que estuvieran menos nerviosas...

Parecía que todo había recobrado la normalidad, como si las cosas malas nunca hubiesen sucedido. El brazo de Anna mejoró considerablemente aunque aquella marca probablemente no se borraría jamás; pensó optimista que con un buen maquillaje podría disimularlo ante el público. La carga de trabajo y los numerosos juicios seguidos hicieron que Mich y Anna pasaran poco tiempo juntos, pero no por ello habían empeorado las cosas; Anna continuaba bañándose sola sin ningún problema y no había celos ni conductas extrañas por parte de Mich. Todo parecía estar normal.

Lo que no era tan normal era la actitud que estaba empezando a adoptar Emily, le gustaba su jefe desde el primer momento y aquello era evidente. Al conocer a su novia no le había parecido nada del otro mundo así que... ¿Por qué no intentarlo? Nunca se sabe que se puede conseguir con empeño. Desde que trabajaba para él, ella era el apoyo en toda la carga de trabajo y nunca había recibido alguna crítica negativa;  la única tarea que no había conseguido en su trabajo era contactar con Bradley Ross, pero aquello no era responsabilidad suya; lo intentó de mil maneras mediante fax, móvil, teléfono fijo, teléfono de empresa y nadie le respondía por ninguno de los medios de contacto. Por todo lo demás sabía que Michael no la cambiaría por otra secretaria que no fuese ella.

Decidió intentarlo de todas las maneras que se le ocurriesen...

—Buenos días —saludó Mich entrando al despacho—. ¿Has conseguido contactar con Brad?

—Me temo que no, he hecho mil llamadas y aún nada... pero seguiré intentándolo.

Aquello no era normal, Brad no podía desaparecer de la noche a la mañana por muy ocupado que estuviera... Quizás el viaje a Nueva York le había dado problemas con la línea telefónica.

—En fin, es igual... ¿Cuál es la agenda programada para hoy?

Emily se aproximó sensualmente a su jefe, se inclinó ligeramente mostrando de forma un tanto descarada su escote sin recibir ninguna mirada por parte de Mich; le acercó la agenda con las actividades previstas.

—Bien... Llama al abogado de nuestro oponente para un acuerdo antes del juicio  —le solicitó Michael sacando sus informes.

—Claro... En seguida... —Emily se retiró furiosa; ningún hombre había ignorado sus tentativas... pero dado que Mich era diferente, necesitaba tácticas diferentes. A pesar de la frustración un objetivo tan difícil resultaba estimulante y añadía un interés mayor a ese juego de seducción.

No se rendiría hasta conseguir su objetivo... por mucho que tardase.

En la compañía el día había comenzado interesante. En la semana y media restante al gran día se ensayaría en la sala más grande donde realizarían dicho estreno. Un ambiente de emoción y tensión llenaba el vacío de la enorme estancia al comprobar la cantidad de palcos y asientos que deberían ser ocupados por el público.

Bajo el escenario justo delante en el foso, se situaba la orquesta que ensayaría con ellos con la música al completo. Algunos parecían emocionados, otros asustados como los chicos; una mezcla variada de todo.

—Bien chicos... Eh... ¡Atendedme un momento! —gritó Angie—. Como ya podéis imaginar, esta será la sala donde haremos el estreno, sé que estáis acostumbrados a la otra que es en comparación mucho más pequeña pero sabemos de buena mano que con la campaña de publicidad todos esos asientos se llenarán por completo. Os hemos traído aquí para que ya os familiaricéis con el espacio del que disponéis, cómo debéis colocaros; y tendremos ensayando con nosotros a los músicos que también están tensos e impacientes. —Sonrió explicando todo.

—A partir de hoy cada ensayo será general, todos ensayan todo. Haremos la obra completa varios días de principio a fin; al final de cada ensayo se realizarán las correcciones y debéis aseguraros de no repetir los mismos errores, nos queda poco para estrenar y esto debe salir ya a la perfección —terminó de relatar Lora mientras todos los bailarines se tensaban ante la presión.

—Anna creo que tengo pánico escénico... —susurró Marco nervioso.

—Pero Marco... si está la sala vacía. —Rio Anna divertida ante los miedos de su amigo.

—Pues tengo pánico... ¿pre-escénico?

Acto seguido a las explicaciones sobre el estreno, Angie repartió entradas para todos los alumnos que estaban destinadas a sus familiares o conocidos más cercanos.

—Estas filas de aquí —indicó señalando—, son las mejores y como siempre las hemos reservado destinándolas a vuestros familiares.

Marco sonrió abiertamente al tener las entradas por fin.

—Menos mal que me ha dado tres, una para mi padre, otra para mi madre y la última para mi hermana. —Se emocionó de pensar en su familia.

—Siempre te da tres, Marco; como a mí. —Agitó las entradas delante de él—. Vamos a guardarlas, anda...

La curiosidad invadió la sala cuando Angie y Lora cargaron con esfuerzo dos cajas aparentemente pesadas.

—Y aquí están, chicos... —Lora abrió una de las cajas—. ¡Los reportajes de la campaña publicitaria!

Todos se arremolinaron nerviosos rodeando a ambas profesoras que tuvieron que imponer orden varias veces. La editorial fue de lo más amable regalando una revista para cada uno, más una copia de las fotos realizadas. Marco y Anna miraban sus fotos sorprendidos.

—Esta la pienso enmarcar. —Marco enseñó la foto de portada donde salían ellos dos—. Quedará genial encima de mi estantería de los libros.

—Espero que no la uses para dar envidia —bromeó Anna.

—Hombre, por supuesto que sí, ¿qué esperabas?

Y por fin comenzaron los ensayos más tensos y difíciles de todos; no se podía cometer ni un solo fallo. Lora y Angie serían de lo más estrictas e intolerantes.

Anna se sentía en parte maravillada y en parte aterrada, la música daba vida a todo aquello y casi le parecía estar bailando para el propio público. Los técnicos de iluminación también formaban parte del ensayo cambiando los colores de la luz y la intensidad en cada escena. Los decorados funcionaban perfectamente aunque eran todos demasiado pesados como para moverlos rápidamente y tendrían que emplearse a fondo durante los ensayos para conseguir llevar a cabo la tarea de forma fluida.

—Esto no puede salir más que perfecto —susurraba Angie.

—Perfecto, entonces no es necesario ir a juicio con este acuerdo —concluía Mich una de sus reuniones.

Tras despedirse y firmar todos los papeles oportunos, Emily irrumpió en la sala con un café.

—Gracias Emily, me hacía falta esta mañana. —Bebió un largo trago disfrutando de la cafeína—. Un poco más y muero del aburrimiento...

—¡Qué gracioso eres jefe! —Se acercó a él con disimulo—.Trabajas demasiado y deberías descansar, ¿quieres un masaje?

—No, Emily, estamos aquí para trabajar... Si quieres dar masajes vete a un spa, aquí no procede.

Escarmentada ante aquel desplante, su frustración fue creciendo a medida que aumentaban los rechazos; ella no podía ser rechazada... Nunca lo había sido.

—Tienes razón, discúlpame... —Se quedó pensando unos momentos buscando alguna ocurrencia nueva—. Oye jefe... podríamos ir a comer juntos en la hora de descanso, así podemos hablar largo y tendido de algunas cosas.

—¿Y de qué quieres hablar, Emily? —La miró arqueando una ceja, interrogativo; Emily lo respondió con una amplia sonrisa.

—De cualquier cosa, jefe, cualquier cosa.

Contenta con su victoria, Emily no paraba de sonreír con malicia al haber logrado una comida con su atractivo jefe. Él comenzaba a suspirar con cierto aire de molestia, evidentemente no era estúpido, sabía que Emily buscaba lo que buscaba. Pero no iba a darle esa satisfacción. No solo no tenía interés en la joven empleada sino que su insistencia resultaba cargante, era demasiado joven en comparación a él como para darse cuenta de lo poco que procedía aquel juego.

—Emily —habló mirando la carta—, antes de que la cosa se vuelva peligrosa... me gustaría saber qué pretendes...

—¿A qué te refieres jefe?

—No te hagas la inocente... Tengo nueve años más que tú y me considero muy inteligente como para caer en jueguecitos estúpidos como el que llevas intentando hacer desde que te contraté.

Lo dijo como si nada, miraba la carta con ese aire despreocupado que lo caracterizaba, de tener las cosas bajo absoluto control. Aquello no lo hacía sino más atrayente aún...

—Sigo sin saber qué quieres decir. —Sonrió de forma infantil tratando de ocultar sus intenciones. Mich sonrió de manera sarcástica.

—Está bien... Dado que no lo sabes, hablaré yo por ti. —Apoyó los codos sobre la mesa mirando a la joven secretaria directamente, un contacto visual demasiado intenso de soportar—. Para empezar hablemos de tu vestimenta provocativa, poco profesional, simple... No deja mucho a la imaginación he de decir... pero no por ello es sensual o atrayente... Deja entrever que tienes muchos problemas si necesitas llamar la atención enseñando gran parte de tu cuerpo...

Emily se tomó aquello como un ataque muy humillante, pero en cierto modo lo admiraba por haber dado de lleno en el clavo; ese hombre sentado frente a ella era demasiado observador y perspicaz. A pesar de ser formalmente rechazada su atracción iba en mayor aumento dado que la faceta fría y dura de su jefe era totalmente sensual a sus ojos.

—Sé que fumas, tu olor te delata y teniendo en cuenta lo joven que eres más que por gusto propio  fumas por labrarte una imagen de chica malvada y madura que sabe lo que hace con su vida cuando es justo lo contrario. —Interrumpió su charla unos segundos para pedir la comida y una vez de nuevo en soledad prosiguió—: Parece ser que solo sabes captar a los hombres con esa falsa apariencia de femme fatale con la típica imagen de ser una chica maliciosa sin ningún apego a las reglas; estoy cansado de todos los intentos de toda la semana en los que no solo no llamas mi atención, sino que consigues irritarme cada día más faltándole el respeto a mi dulce Anna. Y por cierto, algo muy malo debió pasar cuando le llevaste las flores, tenías la cara señalada por una marca roja...

Emily apretó los dientes furiosa. ¿Cómo podía decirle esas cosas tan horribles? Nunca nadie antes había podido resistir a sus actitudes; esa situación le producía una profunda vergüenza, se arrepentía quizás de haber sido demasiado evidente y mostrarse tal cual era. Pero no se iba a quedar callada, intentaría dejar la reputación de Anna por los suelos para que su concepto idílico cambiara.

—Tu “querida” Anna me dio una bofetada cuando llevé las flores —dijo con un tono muy irónico—. Ese fue mi premio por llevárselas... Mi recompensa por cumplir con mi deber se resumió en un acto violento por sus celos sin fundamento.

—¿Anna? Me extraña mucho que te pegara sin más... Algo tuviste que hacer para que actuara así... Es la persona más pacífica y tranquila que existe, no le levantaría la mano a alguien sin razón.

—Estaba con su amiguito muy cariñosa y le recordé que está saliendo contigo... así que le dije que su actitud era de zorra. —Emily mintió utilizando la baza de Marco, pero no consiguió la reacción esperada.

Michael no daba crédito de lo que escuchaba, esa cría del demonio había osado llamar una palabra demasiado vulgar y grotesca a Anna, una palabra tan sucia para alguien tan especial... Eso merecía un castigo. No reparó estar en un lugar público o en la edad de Emily, esos detalles desaparecieron para él en el momento en el que Anna se vio verbalmente perjudicada.

—¿Qué has dicho?... Te atreviste a llamarle eso a mi novia... —Se levantó cogiendo a Emily por el brazo haciéndole toda la presión que podía, Emily se incorporó también para evitar más dolor.

—¡¡Suéltame!! —exclamaba nerviosa retorciéndose de la presión que ejercía—. ¡Me estás haciendo daño!

—Esto es poco comparado a lo que te mereces por toda la mierda que llevas planeando todo este tiempo. —La observaba sin ningún ápice de compasión procurando hacer todo el daño posible en su brazo, casi lo notaba crujir bajo sus dedos—.Y Anna en un gesto de buena voluntad no dijo nada acerca de ti para encubrirte... No te mereces ni haber estado en su presencia. No eres más que una vulgar puta...

Soltó el brazo de la joven con un profundo desprecio, se sentó como si nada de aquello hubiera ocurrido y prosiguió con su comida sin dirigirle la más mínima mirada aunque fuera de desprecio.

—Así que... si quieres trabajar para mi más te vale hacerlo bien. —Le guiñó el ojo con descaro. Emily se sentía muy confundida, no esperaba para nada aquello pero en parte la divertía, Mich era un reto y lo que había entre medias: un juego muy fácil aunque largo de superar, pero no se rendiría, aquella agresividad incluso la estimulaba todavía más. Mich tenía que ser suyo en definitiva, sus arranques agresivos no le daban miedo, tampoco le intimidaban: solo era una aclaración de su mayor debilidad.

—Sí jefe... —respondió con una sonrisa perversa.

Esa tarde al finalizar los ensayos, ambos protagonistas se dirigieron hacia el centro comercial para diversas tareas; la primera y más importante para Anna era encontrar un maquillaje que cubriera lo suficientemente bien su reciente defecto físico —aunque debía ser discreta ya que su amigo no podía saberlo—.

Mientras Anna buscara su maquillaje, Marco compraría determinadas cosas para preparar su casa con motivo de la llegada de su familia, quería celebrar tanto el estreno de la obra como su llegada aprovechando que pasarían allí la semana con él antes de marcharse nuevamente.

Entusiasmado por todo esto, Marco compraba compulsivamente preso de su propia alegría.

—Esto también lo necesito... Y esto... ¡Ah, no se me puede olvidar esto! —decía añadiendo múltiples cosas al carro.

—Creía que la fiesta era para tu familia, no para la compañía entera —dijo Anna riéndose.

—No, no y no; esta fiesta es privada para mi familia y para mi Julieta, aunque ya después del estreno no podré llamarte así... Lo echaré de menos.

—Tienes una semana para llamarme así, el tiempo que dure la obra —repuso Anna mirando las estanterías de productos—. Espérame un rato, tengo que mirar una cosa...

—¿Para qué quieres maquillaje? Allí tenemos las cosas que hacen falta y te maquillarán antes de salir a escena.

—Quiero probar a tapar... defectos —dijo ella sin más, no quería dar más explicaciones.

—¿Defectos?

—Sí. Defectos.

—Está bien Anni, te espero donde los helados, estaré buscando una tarrina enorme de vainilla —avisó mientras se alejaba.

Anna buscaba detenidamente cualquier producto que le sirviera, y cuando encontró algo convincente utilizó las muestras para probar en su brazo. Asegurando que nadie pudiera observarla se quitó el vendaje y comenzó a maquillar con cuidado la mordedura. Aún se apreciaban matices rojos y el hundimiento en la piel, pero por fortuna casi no dolía. Maquilló con esmero y de la manera más convincente que pudo aquella horrible marca, y cuando terminó sonrió satisfecha al comprobar que casi no se apreciaba, y sumándole a eso las luces tenues del escenario nadie tendría por qué notarlo.

Volvió a colocarse la venda pero la imagen que vio al fondo del lugar le impactó: Mich caminando al lado de la insolente de Emily como si tal cosa. Paseaban con tranquilidad aunque ella parecía divertirse demasiado.

Aunque intentó evitarlo, unos celos viscerales empezaron a golpearla desde el interior. Aunque fuera su secretaria, ir paseando con ella por ahí alegremente no le gustó, menos gracia le hizo este hecho cuando él por menos había presentado problemas con Marco...

Se reunió con su amigo y comprobó que tenía la misma cara de molestia, era obvio que también los había visto.

—Ahora tendrás que amenazar a esa cría para que estéis empatados ¿no?

—masculló molesto.

—No sé qué hace con ella aquí, la verdad. Por trabajar contigo hemos tenido discusiones importantes y en cambio él puede hacer lo que le plazca... —La mente de Anna mandaba señales en forma de una vocecita leve pero insistente, esa vocecita decía una y otra vez que abriera los ojos a la realidad por mucho que ahora las cosas fuesen bien.

—Esa Emily me da muy mala sensación... Tiene cara de bicho malo —susurraba Marco.

—Espero que no tenga que preocuparme por este tema...

—An, por favor, Michael no se iría con otra ni aunque lo pagaran... Te quiere demasiado. —Marco pensaba que era irónico decir aquello, pero solo podía esperar a que su amiga reaccionase con el tiempo, tiempo, claro estaba, que aún tardaría en llegar.

—Queda poco para los ensayos, quizás debería marcharme ya donde mis padres... y huir de todo esto...

—Anna no, nada de venirse abajo; si te vas al campo es para reflexionar y volver con las ideas claras, no para lamentar tu suerte, ¿de acuerdo?

Marco pensaba para sus adentros que ojalá su amiga reflexionara sobre su futuro con Mich, que realmente se diera cuenta que debía acabar con esa relación tóxica que desde el inicio de las malas palabras estaba herida de muerte aunque su sangrado fuera leve. Leve pero constante.

—Esta noche le diré a Mich que me voy...

—Tráeme un recuerdo de allí ¿eh?

Cuando por fin llegó la noche Anna volvía a casa realmente furiosa, por una escena romántica de una obra de ballet Mich había amenazado y cumplido dicha amenaza con Marco, pero él sin embargo podía salir sin ningún tipo de traba con quien le viniera en gana.

Mientras entraba por la puerta sentía los nervios en el estómago —propios del enfado—, además de la emoción de replicar ante las normas que le habían sido impuestas durante semanas.

Se dirigió directamente al salón donde Mich veía la televisión, la apagó sin mediar palabra y le habló con voz firme y decidida.

—¿Qué hacías con tu secretaria en el centro comercial?

La miró extrañado por semejante pregunta a la par que confundido.

—No estaba haciendo nada An; no uses ese tono conmigo. —Endureció su expresión procurando no alterarse en absoluto.

—Estabas con ella pudiendo estar conmigo en mi hora libre —le volvió a inculpar.

—Hemos ido a comer juntos y para tu información le he tenido que advertir que como vuelva a faltarte el respeto iba a pagar unas consecuencias muy caras; haz el favor de no acusarme, me estás poniendo nervioso.

Anna se sentía totalmente incrédula, si él solicitaba respeto había que respetar, pero si ella suplicaba por su estado físico no podía cumplirse... Esa injusticia ya quemaba en lo más profundo de su ser. Por otro lado recapacitó su frase “advertir a Emily”...  ¿Qué le habría hecho?

—Mich, estoy harta de todo esto. Estoy cansada. Desde que empecé la obra no me has apoyado ni una sola vez, nunca me tienes en cuenta y ahora de repente me pides respeto cuando tú has llegado incluso a pegar a Marco por algo que te has imaginado y que ni siquiera era... No puedo más. Voy a marcharme.

Él la miraba desorientado, esa conversación empezaba a sacarle de quicio teniendo sobre todo en cuenta esa última frase.

—¿Cómo que te vas?

—Lo dicho: me voy. Quiero estar una semana yo sola pensando qué hacer... Me iré con mis padres...

Dicho esto se fue a su habitación para empezar a hacer la maleta, pero no tuvo tiempo de mucho; Mich la interceptó en seguida.

—¿Cómo que te vas, An? Eso no puede ser, tú no puedes irte —la atajó de manera severa intentando ocultar su nerviosismo.

—Me da igual lo que tú digas sobre qué puedo o no puedo hacer. Me voy.

Michael la agarró por ambas muñecas y empezó a tornarse en ese ser oscuro que Anna había casi olvidado.

—No puedes irte An, no puedes, y te voy a explicar por qué: te has dejado llevar por unos celos tontos... Tú y yo debemos estar juntos —hablaba como si aquello resultara lo más convincente del mundo, como algo escrito desde el inicio de los tiempos, algo totalmente establecido—. No puedes irte... Y no te vas a ir... Te lo pido por las buenas.

Tanta imposición acabó por asfixiarla; era horrible que él decretara constantemente qué podía hacer y qué no cada día...

—Si tanto problema tienes con estar solo, puedes llamar a Emily para que te haga compañía.

Aquella provocación fue demasiado, Michael se enfureció tirando a Anna al suelo para inmovilizarla. La joven volvía a notar su corazón latiendo a un ritmo demasiado loco y demasiado aturullado para ella. Otra vez Mich se había transformado en otra persona... Casi no reparó en el dolor de la caída dado que el pánico ocupaba la mayor parte del territorio en su cabeza.

—Mich… Cálmate... No tienes por qué hacerme daño... —rogaba en voz baja intentando levantarse. Pero su cuerpo nuevamente no optaba por obedecer. El miedo la paralizó como si mil agujas se clavasen en sus articulaciones.

—No An, yo no quiero hacerte daño... pero no puedes irte... Yo te quiero y si te vas... esto será demasiado para mí solo... —hablaba con una entonación triste y penosa. Parecía de nuevo sincero en lo que decía. Resultaba difícil de creer cuando pasaba de un estado otro de un modo tan súbito y repentino.

—No puedes decirme constantemente lo que puedo hacer... Solo quiero ir a ver a mis padres... En unos días volveré...

—Todo iba bien An, creí que cediendo las cosas mejorarían. —Se pasaba la mano por el pelo, nervioso—. He dejado que te bañes sola, te he dejado a tus anchas con tu amigo... y ahora quieres irte por una secretaria que me da absolutamente igual... Solo me importas tú. ¿¡Es que no lo entiendes!?

—No me grites...No... No quiero que... te pongas así... —Anna se asfixiaba de ansiedad pensando otra vez en la bañera, en el agua, en su sangre. No quería que volviera a repetirse.

—No te marches entonces… Quédate conmigo An, sabes que me quieres casi tanto como yo a ti... Nos necesitamos mutuamente... —La ayudó a incorporarse mientras le daba un tierno abrazo. Ella correspondió a su gesto y notaba en su interior una oleada de alivio al notar su contacto cálido y protector.

“¿Cómo puede una persona amarte y destruirte al mismo tiempo?”, pensaba una y otra vez esta idea tan paradójica, tan imposible de juntar...No quería asumir que quien te ama, también puede destruirte.

Todo parecía permanecer allí, en aquel abrazo simple y sentido. Sin nada más, pero la cosa no tardaría en complicarse.

—An... Estoy muy nervioso...

Anna escuchaba cómo el corazón de su novio progresivamente bombeaba sangre a un ritmo atroz. Golpeaba incesante sobre su pecho. No era una buena señal... Era el precedente

de lo horrible.

—Ya te he dicho que no me voy a ir... Cálmate...

—An... Lo necesito...

No hizo falta decir más, sabía a lo que se refería, pero no podía ceder. Otra vez no... ¡Otra vez no!

—¿Q-qué... qué necesitas?

—Sabes lo que necesito...  —empezó a acariciar su brazo derecho con lujuria, paseando sus dedos por la superficie.

—¡NO! —Lo empujó con todas sus fuerzas presa del auténtico pánico, no podía dejar que otra vez sucediera, era literalmente incapaz. Se tapaba el brazo como protegiéndose del hombre que tenía delante.

—¿Por qué no? ¿No quieres que demuestre mi amor por ti?

—Mich... Eso no... No me gusta, me hizo daño, me hace sentir débil y... me deja marca... No puedo tener marcas a punto de estrenar... Mucho me ha costado hacer que la que tengo ahora no se me note... Por favor...

Le temblaban las piernas y su voz perdía fuerza; quiso buscar todas las justificaciones posibles para hacer desistir a Michael de su empeño. Pero por desgracia no sirvió de nada.

—Y si buscase otra manera... me dejarías ¿No? Porque te necesito más que nunca sabiendo que has querido marcharte... Aunque quizás tenga que convencerte de otra manera... me duele que quieras rechazar mi muestra de amor por ti.

— ¿Qué otra manera? —preguntó con un hilo de voz.

—Podría hacer otra visita a Marco...

Se vio empujada contra la espada y la pared, era un chantaje en toda regla. Marco volvía a correr peligro, realmente nunca estuvo a salvo de él. Todo era una frágil ilusión tan delicada con una fina lámina de vidrio que se acababa de romper en su propia cara. Tenía que elegir: sufrir la ira de Mich físicamente contra ella o no sacrificarse por su amigo y dejar que se calmara su ansiedad y posiblemente con suerte, que no repitiera este acto en unos cuantos días.

No daba crédito a cómo le gustaba el sabor de su sangre o cómo le calmaba tener aquello en su interior. Lo único que sabía es que Michael tenía un vicio: ese vicio era ella y como una buena droga, jamás lo dejaría.

Acabaría siempre demandando más. Se rindió a la cruda evidencia, volviendo a salirse Mich con la suya... Todo fuera con acabar con ello cuanto antes. Estiró el brazo hacia él temblando de miedo. Quería terminar con ello lo antes posible y rezar inútilmente por olvidar.

—No me muerdas por favor... Córtame... y así se curará antes y mejor...

—Palideció al decir ella misma aquellas palabras. Casi no se lo creía, volvía a percibir que esa realidad no le pertenecía, que ella no estaba allí.

—No te preocupes... Sabré hacerlo muy bien. —Sonrió de manera inquietante.

Anna se tumbó observando el techo, quería ignorar todo aquello, quería abandonar su cuerpo nuevamente y volar lejos fundiéndose con el aire.

Le daba la sensación que aquellas enredaderas que ya rodeaban sus extremidades presionaban cada vez más fuerte. Volvía a visualizar la salida pero sin poder moverse; esas enredaderas no le dejarían marchar.

Michael se sentó al lado de la cama con una cuchilla afilada, la desinfectó todo lo que pudo y lavó el brazo de Anna para que no se infectara. La simple espera lo sacaba de sí; ansiaba por tener el sabor de la sangre recorriendo sus labios, su lengua, su garganta... que lo golpeara por dentro, que sufriera espasmos de placer por todo su cuerpo.

Cuando por fin tenía todo preparado realizó un corte decisivo, profundo aunque no demasiado y de una longitud suficiente para dejar correr la sangre libre.

Comenzó a beber experimentando la máxima calma mientras el sabor del hierro recorría su organismo. Anna procuraba no pensar en aquella angustiosa sensación, las lágrimas recorrían sus sienes derramándose por su cabeza hasta llegar a la almohada. Ni un quejido salió de sus labios, ni un sonido de dolor, solo salía su sufrimiento en forma de gotas por sus ojos.

Se había resignado, había aceptado que esa era su realidad y no podría escapar de ella por mucho que lo deseara. Solo podría hacer tiempo para que Mich no deseara beber... pero saciándolo de vez en cuando. Quiso hundirse en el fondo de la tierra y pudrirse ahí abajo mientras él la pisaría durante toda la eternidad; esa era su visión de las cosas. No podía sentirse de otro modo que bajo tierra.

Pasaron los minutos y Mich seguía succionando, parecía que ese momento no tenía límite, se había estancado en el tiempo negándose a avanzar estirando aquella tortura lo máximo posible haciendo el sufrimiento interminable.

Seguía y seguía sin detenerse. Un mareo se instaló en su mente sacudiéndola por completo, luchó durante unos instantes contra esa sensación pero optó por rendirse, notando que su cuerpo comenzaba a irse de la realidad, del espacio... de ese momento.

Fueron sus últimos pensamientos y la última vez que notó los labios de Mich pegados a su brazo.

De repente y de forma imprevisible todo se puso negro.

Capítulo 13

Anna había perdido totalmente el conocimiento, Michael había bebido demasiada sangre de aquella vez y su novia no pudo soportar esa falta sustancial.

Se incorporó extasiado nuevamente, cogió las cosas necesarias y volvió a la tarea de curar a Anna. El corte se situaba en su antebrazo paralelo a la mordedura; curaría bien y apenas se notaría. Se manchó las manos con sangre y volvió a notar ese ápice de emoción... La sangre de Anna…

La dejó dormir sin inmutarse, sabía que aquello era demasiado para ella pero no podía dejar de hacerlo;  algo en su interior demandaba ese alimento de una manera insistente y demasiado enfermiza como para detenerlo.

Cogió el teléfono y volvió a llamar a Brad; de nuevo comunicaba sin dar señal... ¿Por qué su amigo había desaparecido?

No podía ocurrir de repente ese suceso y que él lo permitiera sin pena ni gloria. Al día siguiente investigaría el paradero de Brad a través del bufete, costara lo que costara.

Y así lo hizo, llamó primero a Lora para informar del penoso estado de Anna y así ella podría descansar toda la mañana y acto seguido se dirigió al bufete a primera hora sin demorarse ni un segundo más.

Una leve angustia azotaba su estómago pero prefirió ignorarla, al menos por el momento.

—Por favor, necesito contactar con un compañero —solicitó a una de las empleadas de información. La mujer lo miró un poco molesta por la falta de educación, pero al ver que se trataba de un abogado joven y guapo ignoró la falta de decoro.

—Le ayudaré en lo que pueda, señor... ¿Tiene el número de contacto? —Sonrió amablemente.

—Sí... Espere un segundo... Aquí está. —Mich sacó los números que Brad le había dejado antes de su marcha: el número del móvil personal, el número del hotel y el número de la empresa.

La amable mujer obedeció llamando a los números otorgados, tras cinco minutos de intentos no podía establecer contacto con ninguno.

—Señor no consigo que me respondan...¿Tiene número de fax o sabe si ha cambiado de hotel?

—No, llevo sin saber de él días... Él mismo me dio los números y no he tenido éxito con ninguna de las llamadas.

—Mmm, ¿puede darme su nombre? A veces con la ficha de los empleados encontramos otros números de contacto o sabemos si han dejado algún mensaje. —La mujer se mostró totalmente dispuesta a ayudar aunque Mich apenas lo agradeció debido a sus cada vez más grandes nervios.

—Por supuesto, su nombre es Bradley Ross, comenzó a trabajar conmigo hace prácticamente un mes. Ahora estoy llevando sus casos.

La mujer sacó un enorme archivador y lo colocó con esfuerzo sobre la mesa, comenzó a buscar por orden alfabético pero tras el primer vistazo volvió a comenzar, ocurrió lo mismo un par de veces más... Algo no cuadraba en aquella historia.

—Lo siento mucho señor...el nombre de su compañero no figura en el archivo...

—¿Cómo?

—No figura... Puede ser que al haberse incorporado hace poco no esté la lista actualizada... aunque no es muy frecuente. —Hasta la propia mujer comenzaba a extrañarse de aquel asunto.

—¿Hay otra manera de comprobarlo?

—Disculpe un momento... —La empleada utilizó el ordenador con la base de datos de los trabajadores. Buscó detenidamente en todos los archivos posibles e incluso utilizando el buscador para los nombres sin éxito alguno. No había ya duda alguna: no aparecía el nombre de Bradley Ross por ninguna parte.

—Me temo que el nombre que me ha dado no aparece en la base de datos de nuestro bufete, señor. —Lo miró intrigada, el pobre Mich tenía una expresión de incomprensión total, era obvio que no estaba mintiendo ni tratando de gastar una broma.

—Pero no puede ser... ¿Cómo que no figura? ¡Yo llevo ahora todos sus casos!

Un incómodo silencio ocupó el lugar, la empleada se sintió tan intrigada por el asunto del hombre misterioso, que decidió hacer un último intento por ayudarlo.

—Puede decirme el número de proceso judicial de algunos de sus casos, en la base de datos constará quién lo llevaba primero y a quién se ha traspasado, que en este caso es usted.

Michael volvió a recobrar una leve esperanza y sacó varios archivos de sus procesos judiciales. Tras dar una extensa lista de archivos la mujer revisó uno por uno cada proceso, buscando todos los nombres posibles.

La espera fue larga y la paciencia de Mich se encontraba rozando el suelo. Tras quince minutos de revisiones la mujer por fin habló, su gesto facial no era para nada alentador.

—No lo entiendo señor... No consta ningún proceso que inicialmente fuera llevado por Bradley Ross, sí que hay otros nombres... pero ninguno similar o parecido al que me ha dicho.

—No puede ser... es imposible que Brad no haya trabajado nunca aquí... Si hemos pasado juntos todo el mes hasta que se ha marchado... ¿Qué coño está ocurriendo?

No había explicación posible para la desaparición de Brad, pero él existía y había sido real... La propia Emily había hablado con él.

Pero... Emily no lo había identificado, Brad debió llamar en nombre del bufete y no aportó ningún tipo de información.

La mujer sintió angustia por el pobre hombre, se veía que decía la verdad, era algo serio y lo estaba pasando francamente mal, trató de consolarlo de la mejor manera que pudo.

—Si ha viajado como bien dice es posible que se haya traspasado su expediente al nuevo bufete... quizás la lista no se actualizó y por eso no figura, aunque es muy extraño…

Michael se recompuso, averiguaría todo lo que estuviese pasando.

—Muchas gracias, ha sido muy amable por ayudarme —se despidió y se dirigió con prisa a hablar con algún superior que le aclarase todo aquel extraño suceso.

Bradley no podía desaparecer así como así... No podía.

Lentamente consiguió abrir los ojos; se sentía mejor aunque todo aún le daba vueltas.          Cuando fue capaz de ver con normalidad miró su brazo nuevamente vendado, por suerte le dolía bastante menos que la vez anterior. Encontró una nota de Mich que decía que Lora había sido avisada y que no iría a los ensayos. Se frustró, no podría haber ido aunque quisiera... Se sentía totalmente agotada.

Había perdido el conocimiento porque Mich había bebido demasiada sangre de una vez, no podía ser sano, sobre todo teniendo en cuenta que ya le había costado recuperarse mucho la primera vez.

El primer instinto que tuvo fue comer, necesitaba recuperar energías de algún modo. Cogió el teléfono tras pensarlo mucho y marcó el número de sus padres. Puede que Mich no la dejara marcharse estando presente; aprovecharía para irse cuando estuviera trabajando dejando una nota y así no podía impedirle su marcha. Quisiera o no debía pedir ayuda a Marco aunque eso significara darle la razón... aunque no de forma oficial.

Llamó a sus padres reteniendo las lágrimas... Ellos no podían saber el horror que machacaba su vida en esos instantes.

Huir era lo más importante ahora, a este paso acabaría desangrada por completo.

—Lo siento, pero no figura absolutamente nada... ¿Seguro que no te has confundido?

Michael resopló sin ocultar su malestar de pura frustración... Brad parecía no haber existido en aquel lugar. Pero había sido real... No podía no serlo.

—No me he confundido, llevo un mes trabajando con él... ¿Cómo puede no haber nada de él?

—Los archivos no mienten, él no está inscrito, por lo tanto no aparece. —El jefe comenzó a enfadarse cada vez más—. Habrá sido una equivocación, olvida el tema y ya está.

Mich volvió a su despacho furioso, cerró de un portazo asustando a Emily que tiró un taco de impresos al suelo de la impresión.

—B-buenos días jefe... —Se agachó a recogerlos rápidamente.

—Emily... ¿No estoy loco, verdad? A ti te llamó mi compañero...

—¿A qué viene esa pregunta? Y no, no estás loco, te lo dije el día que me llamaste para contratarme...

—No hay nada de Brad... No coge el teléfono, no aparece en los archivos de la empresa... ¡Ha desaparecido! No entiendo nada...

—Quizás al estar en Nueva York haya habido traspaso de papeles —respondió dejando los impresos en su sitio.

—He preguntado hasta al jefe... y no, no figura... Me da la sensación de que estoy volviéndome loco... pero él ha estado aquí...

—Todo esto es muy raro... ¿Quieres que intentemos buscarle?

—No me cogen el teléfono, como para buscar allí...

—Tengo un conocido en Estados Unidos que trabaja de juez, puedo llamarle y preguntarle sobre tu amigo. Sobre todo si dijiste que estaba trabajando en un caso importante, seguro que saben quién es.

—¿Harías eso por mí?

—Claro, no me cuesta nada. —Sonrió.

—Bien... Mientras yo adelanto trabajo, intenta localizarlo... Infórmame con lo que sea...

Tras otra llamada más, Marco abandonó los ensayos para personificarse en casa de Anna. Le daban igual las regañinas de Lora, su amiga no estaba bien, era lo único que importaba y tenía prioridad absoluta.

—Siempre que Michael se encarga de llamar para decir que no vas al ensayo me imagino lo peor...

—Marco no, no es eso... Te he llamado porque físicamente estoy bastante débil y necesito que me ayudes con la maleta... —La voz de Anna salía con esfuerzo, casi era un murmullo imperceptible.

—Espero que Mich no vuelva o me matará si me ve aquí... pero no importa, voy a ayudarte en todo lo que pueda.

—No volverá hasta la noche... Tiene el doble de casos que antes... No hay peligro.

—Bien, dime qué quieres llevarte...

En el dormitorio Marco comenzó a seguir las indicaciones de Anna para hacer su maleta; se sentía aliviado de que siguiera su consejo y se marchase por fin. Lejos de todo, lejos de Mich, lejos de cualquier tipo de peligro que este acarreara.

Con solo ver la cama las vivencias golpeaban su cabeza de nuevo... No podía soportar siquiera arrimarse a la superficie donde Mich había bebido su sangre nuevamente.

Sin poder evitarlo una oleada de náuseas provocaron que Anna se encerrase en el baño y comenzara a vomitar sin remedio.

Dicho acto era la respuesta más clara del mundo para Marco... No sabía de qué manera pero era más que evidente que Michael la estaba maltratando y debía salir de allí.

Se acercó a la puerta y trató de negociar con ella.

—Anna... Sé que me estás ocultando la verdad... Podríamos ir a la policía a denunciar... o podrías venirte a mi casa a vivir mientras encuentras algo... —Su voz sonaba tímida ante la proposición; no quería enfadar a su amiga.

La puerta se abrió con la cara de Anna blanca como la cal.

—Solo estoy enferma, no te estoy ocultando nada... Si no, no te habría llamado para que vinieras ¿no?

—Sí… Tienes razón. —Puso tono de falsa afirmación; su amiga aún no quería recibir ayuda. No tenía más remedio que esperar.

Al cabo de quince minutos la maleta de Anna estaba perfectamente hecha. La escondieron bajo la cama para que Mich no tuviera ninguna evidencia de lo que estaba  a punto de ocurrir.

—¿Qué vas a hacer ahora An? Tienes muy mala cara...

—Así no puedo viajar, me siento demasiado mal —Su voz comenzaba a adquirir un tinte casi desesperado— pero en cuanto recobre fuerzas me marcharé... Lo haré cuando él no esté.

—No dejará que te marches ¿verdad? —Marco inquirió irónico la pregunta, si tenía que hacer eso a escondidas la cosa empezaba a ponerse demasiado fea.

—No está... muy cómodo con la idea, le da angustia saber que me marcho...

Hablando en alto se percató de lo absurdo que sonaba intentar encubrir a su novio; por más que lo intentara, cada frase, cada palabra apuntaba con el dedo hacia una única dirección. Ella lo sabía, pero trataba de darle la espalda a esa verdad que la estaba llamando.

Marco no dijo nada, en realidad no hacía falta; los dos sabían que estaban interpretando el papel de creerse una realidad totalmente opuesta.

Ambos amigos pasaron parte del día juntos en casa de Anna, comieron charlando animadamente como era costumbre, comentaban lo nerviosos que se sentían ante el estreno que llegaría en escasos días, el reportaje de la revista...

Decidieron disfrutar juntos de una película tumbados en el sofá; todo parecía tranquilo, calmado, ideal. La relajación que sentía la joven en esos momentos no tenía precio.

Podía afirmar que se encontraba a salvo, acomodada, nada de angustia, nada de temer por lo que pudiera decir o hacer... Nada de miedo por actuar con normalidad. Le estaba gustando aquella sensación, se estaba acomodando demasiado a ella.

Cuando parecía que todo no podía mejorar más, ambos jóvenes palidecieron al escuchar una llave tanteando la cerradura de la puerta de casa.

Se miraron con pánico... Michael estaba a punto de entrar de manera inminente e inesperada. Marco se incorporó temeroso... ¿Qué podían hacer?

—¡No debe verme aquí! —susurraba nervioso—. ¿Qué hacemos?

—¡Escóndete debajo de la cama! Yo le distraeré para que puedas salir… No salgas hasta que no te avise.

Dicho y hecho. A la velocidad del rayo Marco corrió al dormitorio y se escondió bajo la cama de Anna con el corazón bombeando a toda prisa.

Ella luchaba por aparentar normalidad, echó un vistazo fugaz a la casa para asegurarse de que no hubiese nada extraño al tiempo que Mich entraba por la puerta.

—Hola cielo... —saludó de forma decaída—. ¿Cómo te encuentras?

—Hola Mich... No te esperaba tan pronto, creía que volverías esta noche como siempre... Después de comer me siento mejor.

—Me alegro, tienes que recuperar fuerzas. —Se acercó y la abrazó aspirando el aroma de su pelo—. He vuelto antes porque estaba volviéndome loco allí... Estoy teniendo un día muy extraño.

—¿Extraño? —Lo miró temerosa, era imposible que supiera que Marco estaba allí.

—Sí...necesitaba hablar contigo para asegurarme de que no estoy perdiendo la cabeza... Bradley existe, ¿verdad?

Anna lo miró perpleja por la pregunta... Su expresión ida daba bastante temor.

—Claro que existe... Si hasta me invitó a un batido un día que coincidimos en el mismo sitio.

—Menos mal... Ya comenzaba a pensar que eran imaginaciones mías...

—¿Por qué preguntas eso?

—No hay rastro de él... y en mi bufete dicen que allí nunca ha trabajado ningún Bradley... pero no puede ser, lleva un mes conmigo, sus casos me los ha traspasado a mí... ¿Cómo puede no haber constancia de él?

Debido a aquel suceso extraño Anna casi se olvida del hecho de que Marco estuviera peligrosamente escondido bajo la cama, sacudió la cabeza centrándose en lo prioritario. Ya pensaría en Brad después, ahora tenía que sacar a su amigo de casa.

—Creo que si has tenido un mal día deberías darte un baño... ¿No crees? Así te sentirás mejor...

—Tienes razón An, me sentará bien —Sonrió conmovido por las atenciones de su novia—; pero antes voy a dejar las cosas en la habitación...

— ¡No!

Mich miró confuso a Anna, ¿a qué se debía ese grito?

—¿An...?

—Quiero decir que... lo haré yo; tienes un mal día y debes dejarte cuidar. Es lo correcto... ¿No?

—Pero tú hoy físicamente no estás bien... No te preocupes, puedo hacerlo yo.

Fue con paso decidido hacia el dormitorio, Marco se tapaba la boca deseando que su respiración apenas se escuchara, con solo sentir los pasos de Michael cerca notaba cómo la ansiedad se apoderaba de él. Su corazón latía tan fuerte que creyó durante unos segundos que podría oírse con total claridad por toda la casa.

Anna procuraba no mirar hacia la cama, una sola mirada aprensiva e inadecuada y Mich sabría que algo pasaba; siempre era así de observador y perspicaz.

Comenzó a quitarse su traje con calma mientras relataba los hechos del día. Anna fingía prestarle total atención mientras lo ayudaba a colocar su traje.

Marco —partícipe indirecto de la conversación—, también sintió curiosidad por el tema. Bradley existía, eso estaba claro, todos habían hablado y tenido contacto con él... La gente no desaparece de pronto sin ninguna explicación.

—No sé, An... Todo esto me ha desanimado bastante... Brad era un buen amigo para mí... —Suspiró afligido sentándose en la cama. Marco podía ver sus piernas bastante próximas a él.

—Sé que Brad es importante para ti... No sé qué ha podido pasar pero volverá, todo tiene una explicación —aseguró deseando que se marchara.

—Eso espero pequeña, no me gusta dar mala imagen en el trabajo. —Le lanzó una sonrisa que fue interrumpida por un pequeño detalle...

—No das mala imagen, te lo aseguro —repuso ella sonriente.

—¿Qué es ese olor?

Anna se tensó ligeramente tratando de recuperar el autocontrol, no podía perder los nervios frente a él que estaba acostumbrado a ver diariamente cuándo la gente mentía en un juicio. ¿Era posible que hubiese olido la colonia de Marco?

—¿Qué olor Mich?

Marco se tensó a su vez bajo la cama, si lo descubría perdería el control absoluto y quién sabía las consecuencias de esa desafortunada situación...

—Huele a... no sé... parece un tipo de colonia diferente...—Mich miraba la habitación como buscando alguna evidencia que apoyase su teoría.

—A lo mejor es algún ambientador... Esta tarde he probado unos cuantos en casa... Como me aburría estando sola...

Hubo una pausa mientras él analizaba lo que Anna le decía, escrutó atentamente el alrededor pero no hubo nada fuera de su lugar o extraño.

—Será eso... Bien, voy a ducharme, cuando termine te prepararé la cena. —La besó en la frente con dulzura, se encerró en el baño y el grifo del agua caliente daba a entender que por el momento la situación estaba fuera de peligro.

Anna respiró muy profundamente aliviada, pero no del todo; no descargaría la tensión hasta que Marco estuviese a salvo del todo.

—Ahora o nunca —susurró mientras se agachaba en el suelo—. ¡Vamos, deprisa!

—Casi me da algo An —respondió en el mismo tono leve de voz—. Podría morir de un infarto.

—Hablaremos mañana de esto, ahora vete...

Lo acompañó con pasos veloces pero sigilosos hasta la puerta, abrió despacio deseando que ningún sonido llegara a los oídos de Mich.

Por fortuna, Marco pudo irse de allí sin ningún percance.

A pesar del pánico, Anna no pudo evitar reírse de la situación.

—Creo que han sido demasiadas emociones fuertes por hoy...

Una hora después, un delicioso olor inundaba la cocina, Anna olisqueaba el aire maravillada. Su estómago rugía de hambre mientras Mich terminaba de preparar la cena.

Se sentía contento de haber pasado con ella la mayor parte del día, aunque el interior de Anna luchaba con los sentimientos encontrados, no podía evitar pensar que una furia interior comenzaba a nacer, no quería que él volviera a hacerlo, ni a beber su sangre ni a tratarla mal. Debía respetarla si tanto afirmaba quererla. En parte estaba molesta por haber interrumpido la agradable tarde con su amigo, por otra parte estaba enfadada de la simple presencia de Michael. Eso desde luego era un sentimiento nuevo e imprevisto.

Pensaba en la maleta oculta bajo la cama, en el dinero que había metido recientemente para llevárselo, en el billete de tren que debía comprar... Pensaba en la emoción que le causaba la simple de idea de salir de allí; demasiados pensamientos nuevos que indicaban con certeza que todo estaba cambiando.

Tras la agradable cena y charlar de todo un poco con Mich, Anna decidió acostarse para descansar y terminar de recuperarse del todo. Debía tener fuerza suficiente para poder marcharse y volver tras unos días a los últimos ensayos antes de la obra. Michael, en cambio, permaneció despierto para continuar trabajando como de costumbre, pero ahora no le importaba dormir sola.

Por fortuna concilió el sueño casi al instante; ese descanso sabía realmente bien aunque de madrugada fue interrumpido por algo terrible.

De forma vaga al inicio, su cerebro comenzó a percibir dolor, un dolor lejano... apenas notorio, pero a medida que transcurrían los segundos ese dolor se intensificaba llenando todo su cuerpo hasta que por fin la despertó.

Ahogó un grito cuando observó a Michael bebiendo sangre de su brazo por tercera vez; el corte era aún mayor que el último, el dolor se desparramaba al igual que la sangre inundando toda la habitación, inundando todo el cuerpo de Anna.

Su cara estaba totalmente irreconocible, su expresión era casi la de un muerto. Mich había perdido el juicio completamente.

Pero esta vez era diferente, ya estaba cansada de soportar aquello. En su cabeza como una fórmula mágica se repetían las mismas preguntas una y otra vez: “¿Por qué tienes que aguantar esto, por qué debes dejarte, por qué él manda y tu obedeces?... ¿POR QUÉ?”

Encontró en valor suficiente para reaccionar y gritar con el máximo odio posible.

—¡¡Déjame, suelta mi brazo!! —gritó retirando la extremidad bruscamente.

Michael la miraba fijamente con sangre goteando por su barbilla; la imagen tan siniestra de aquel hombre quitaría el sueño de la persona más escéptica del mundo.

—Lo necesitaba An... Lo necesitaba....

Siempre repetía la misma frase: “lo necesitaba...” Parecía que para seguir su vida con normalidad necesitaba absorber lentamente la vida de la pobre Anna.

Ella se tapaba la herida con miedo, no quería mirar el estropicio. Ese mareo tan familiar volvía a su ser haciéndole ver que Mich había bebido gran parte de su sangre sin control ni freno.

Se sentó en el otro extremo de la cama luchando por no marearse demasiado, Michael tiró cerca de ella el clásico botiquín y se dirigió fuera del cuarto. Anna respiraba profundamente pensando que en su laberinto particular las espinas no querían dejarla ir, pero para seguir creciendo se clavarían en su piel derramando su sangre hasta que ya no quedase nada. Las enredaderas negras seguirían absorbiéndole la vida por toda la eternidad.

Aquello debía tener un límite, no sabía cómo ni por qué, pero un hombre había decidido aspirar su vida poco a poco cada vez a mayor demanda sin control. Se hallaban en una espiral eterna en la cual lo que Michael realmente alimentaba era su obsesión por Anna, cada día necesitaría más de ella hasta que llegase el punto de no poder parar y matarla. Era muy probable que por la falta de sangre, el cuerpo de Anna se encontrase anémico y aquello no podía continuar de aquel modo.

Lo amaba con todo su corazón, lo adoraba y se sentía morir con solo pensar en el mal camino que iban adquiriendo las cosas por momentos, pero debía marcharse o Michael acabaría destruyéndola por mucho que esa no fuera su intención. Por mucho que él solo quisiera amarla.

La amaba sí, pero de manera equivocada y si no encontraba una solución rápidamente tanta sangre derramada desembocaría en un final trágico, terrible e irremediable.

Con todo el dolor de su corazón decidió marcharse en cuanto Mich abandonase la casa; le dejaría una nota para no despertar su furia y pudiera marcharse sin impedimentos.

Vendó su brazo admirando con horror el estado del mismo... Su extremidad yacía totalmente pálida, la cicatriz de la mordedura ya casi no presentaba marcas rojizas, un color rosado la cubría por entero, el corte del día anterior presentaba muy mal aspecto con la cicatrización aún en proceso, el nuevo corte era demasiado profundo para taparlo; necesitaría ir a un hospital a que le suturaran esas aperturas siniestras.

¿Qué podía hacer para explicar aquellas laceraciones? ¿Cómo explicar que aquel horror provenía de un amor tan obseso que ahora había mutado a algo meramente tóxico e insano?

Simplemente no podía, no había explicación humana o racional que justificara aquel hecho. Guardando la calma en la medida de lo posible se levantó para buscar a Mich.

—¡Mich! —Llamó a la puerta del baño, insistente—. ¡Necesito ir al hospital!

La puerta se abrió dejando paso a un Michael sin restos de sangre y con un aspecto más sereno.

—¿Por qué? —dijo sin más, no se extrañaba de lo que acababa de suceder y no veía la necesidad por ninguna parte.

—¿¡Has visto lo que me has hecho!? ¡Tendrán que darme puntos! —chilló perdiendo la compostura—. ¡Llévame al hospital!

—Oh, Dios mío An... ¿Pero qué te he hecho?

Las luces le molestaban mientras apoyaba la cabeza en el asiento, pasaban fugaces ante sus ojos siendo irritada durante escasos segundos por cada destello.

Se veía a sí misma como una marioneta usada por malas intenciones, casi le costaba trabajo respirar, llenar sus pulmones parecía el mayor gasto energético del mundo.

Mantener sus ojos abiertos también resultaba complicado, no quería pensarlo pero su interior lo clamaba constantemente: “Anna estás mal... Posiblemente si sigues así acabarás muerta... Dos días seguidos bebiendo una cantidad ingente de tu sangre te han dejado en la debacle”. Trató de distraerse para no ponerse nerviosa aunque ya de por sí su alteración era obvia. Apretaba su brazo con la mano temblorosa notando cómo la toalla se empapaba por momentos, se mojaba de su vida que se estaba escapando a través de su brazo, se mojaba de miedo, de angustia, de decepción, de un odio hacia lo que estaba ocurriendo y para qué mentir: odiaba a Mich por hacerle tanto mal.

Él conducía rápidamente hacia el hospital, su cara reflejaba el enorme pesar que sentía de haber dañado a ese nivel a la persona que más amaba en el planeta. La miraba de vez en cuando lanzándole sonrisas cariñosas que Anna interpretaba de buen grado sintiéndose tan mal. Cada vez le costaba más esfuerzo permanecer consciente, su cerebro luchaba por desconectarse. Se iba... se iba de la consciencia otra vez.

Llegaron al hospital y un médico no tardó en alarmarse al observar el estado de Anna. Fue tumbada en una camilla mientras trataban de observar sus pupilas.

Veía una luz incómoda y apenas podía seguirla pero luchaba con toda su voluntad por hacerlo, Michael apretaba su mano totalmente esclavo de la angustia y el pánico, gritaba constantemente pero Anna oía apenas un murmullo alejado que sonaba casi como un eco distorsionado.

Las voces que le llegaban eran casi acuosas, como encontrarse debajo del agua. Luchaba por recordar qué decían las voces: “¡Anna por favor, resiste! ¡An quédate conmigo! An... Lo siento... Todo esto es mi culpa... Si no hubiera... ¿Por qué tú...? An...”

Michael esperaba fuera, no podía creer que por su culpa Anna se encontrase así. Por su responsabilidad, por su mano, por su obsesión enfermiza.

Se golpeó con el puño varias veces dejando salir las lágrimas. No, aquello no podía ser, no podía volver a beber sangre de Anna nunca más por mucho que necesitara fundirse con ella. Beber su sangre la estaba llevando a la más directa decadencia; debía pararlo como fuese.

—¿Michael Barlow?

—Soy yo. —Se levantó rápidamente.

—Hemos tenido que ponerle una vía con suero para recuperar los líquidos que ha perdido, está muy débil y ha perdido una cantidad de sangre alarmante, así que deduzco que otro de los cortes es muy reciente y la hizo desangrarse también. Le hemos suturado todas las heridas y por suerte no le quedará apenas cicatriz...

—Ya veo...

—¿Usted sabe si ella se autolesiona?

Era curiosa la pregunta, dado que el único culpable de aquella situación estaba frente a él...

—No, habrá sido algún accidente —repuso escueto.

—Entiendo. En fin, puede pasar a verla; en un par de horas podrán irse a casa.

Entró a la habitación apenado, por suerte Anna estaba despierta. Lo observaba bastante furiosa.

Se miraban mutuamente sin decir ni una palabra, el enfado por fin tuvo una voz mucho más alta que el sentimiento de cariño.

—No quiero que me digas que lo sientes cuando no es verdad, no quiero que me pidas perdón si vas a volver a hacerlo... Me dijiste la primera vez “no voy a repetirlo” y mírame ahora... —Levantó su brazo enseñando la vía. Michael mostraba la mayor pena del mundo en sus ojos.

—Sí, lo siento An, no puedo perdonarme que estés aquí... Ha sido todo por mi culpa... Me siento la mayor basura de este mundo...

—Si vas a lamentarte ahora no quiero oírlo... Has abusado de mí mientras dormía... No te reconozco, no sé quién eres y qué quieres... No sé qué esperas de mí.

Michael sentía cada palabra como un puñal clavándose en su alma, esa angustia interior acompañada del resentimiento de Anna lo quemaba. Era insoportable.

—Es posible que esto se me haya ido de las manos An... pero te aseguro que no quiero hacerte ningún daño, debes creerme cuando digo que te adoro más que a nada.

—Pues deja de hacerme esto Mich, porque lo único que vas a conseguir es que me pase cualquier cosa si sigo perdiendo tanta sangre...

Ninguno de los dos dijo nada más, la realidad se presentaba con toda su crudeza, con todo lo que era, sin ningún adorno, sin ninguna mentira. La verdad más que pura.

Durante unos minutos Michael dejó sola a Anna para encerrarse y enfrentarse con su interior, lloraba sin poderlo evitar de impotencia, culpa y una profunda rabia. No entendía por qué tenía que comportarse de aquella manera, no entendía por qué había perdido el control. Solo sabía que la amaba y que ese amor tan exacerbado había causado estragos en su razón sacando a flote una parte de él hasta ahora desconocida. Saboreó el pánico, miraba su imagen en el espejo desesperado; no podía perder a Anna bajo ningún concepto, pasara lo que pasara, ella debería estar con él para siempre. De lo contrario, la vida no tendría un mínimo sentido.

Tres horas después la joven pareja regresaba a casa con el silencio como ley dominante, aunque Anna físicamente se encontraba mejor moralmente estaba destruida. Seguía recordando a Mich tal y como era antes de ese estúpido papel de Julieta, quería regresar a aquel día para perderse en él y no sufrir ninguno de los macabros sucesos que el futuro le deparaba. Una tristeza infinita devoraba poco a poco sus ánimos. Quería a Mich, no a su doble oscuro y monstruoso, pero quizás debería hacerse a la idea de que su antiguo Mich se había perdido y no volvería nunca.

Llegó a la conclusión de encontrarse en un callejón sin salida, no podía decidir si no conseguía despejarse. Así que esa misma mañana debería hacerlo. Debería marcharse lejos para decidir.

Impaciente por esta idea, la noche transcurrió lenta y dolorosa para ambos. Por fin los rayos del sol invadían el cuarto que ahora parecía gris, sin color, frío y lejano.

Michael se levantó puntual como siempre, preparó el desayuno de ambos como hacía todos los días, su colonia inundaba la habitación y Anna aspiraba el aroma con añoranza... Antes de irse se sentó en la cama pensando en que la joven estaría dormida, pero solo fingía, no quería ni sabía qué podría haber hablado con él.

—Escúchame Anna, desde el día que te conocí me volví loco por ti, te veía tan tierna, tan joven, tan entusiasta, tan encantadora... que me prometí a mí mismo protegerte de cualquier mal que la vida pudiera causarte. Yo mismo he quebrantado esa promesa poniéndote en peligro pero... sé que no volverá a ocurrir, lo haré mejor, créeme. Volverás a sonreír tal y como hacías antes. —Suspiró triste acariciando suavemente su mejilla—. Te amo An, eso no va a cambiar nunca... ni aunque me muera... Ojalá pudiera hacer que me perdones.

Anna escuchaba estas palabras con la mayor dificultad existente, quería llorar y abrazarlo durante horas sin descanso pero una voz en su cabeza —la parte cuerda quizás— le suplicó que no se moviera. No podía creer ya en su palabra porque esta se había incumplido numerosas veces... Necesitaba algo más que un simple pacto verbal. Mich sonrió al verla dormir y antes de irse se inclinó suavemente sobre ella depositando un beso en sus labios con una delicadeza perfecta.

Poco después se escucharon los pasos en el vestíbulo y el sonido de la puerta le indicó a Anna la señal para efectuar su marcha.

Con mucho esfuerzo procedió a ducharse, vestirse y arreglarse para su marcha. Lloró sin parar en el transcurso de una hora cargando con la losa de la culpabilidad a su espalda. Michael se estaba arrepintiendo y justo cuando se lo mostraba, ella lo iba a abandonar sin previo aviso durante una semana. Por otro lado pensaba que no era justo fustigarse cuando él no le había tratado como era debido. Un sinfín de pensamientos contradictorios la golpeaba internamente. Pero no se detuvo en su propósito.

Sacó la maleta de debajo de la cama, se aseguró de disponer de suficiente dinero y una vez hizo la cama y recogió la habitación, se sentó con un cuaderno a escribir una nota a su novio.

Tardó quince minutos en decidir cómo darle la noticia sin que Mich se pensase que eso significaba un adiós definitivo. Arrancó la hoja y la dejó sobre la almohada. La última tarea pendiente era avisar a Marco.

—¿Diga? —Su amigo descolgó el teléfono con esfuerzo.

—Llamaba para despedirme.

—¿An? Pero... ¿Qué hora es? Si aún quedan dos horas para ir a ensayar y tú ya estás lista para fugarte... Cómo se nota quien es más eficiente de los dos.

—Marco, tengo que irme ahora. Tiene que ser hoy, si sigo esperando no sé qué puede pasar... —Se reprimió de nuevo las ganas de llorar—. Cúbreme con Lora y Angie por favor.

—Eso está hecho Anni, ¿quieres que te acompañe al tren?

—No, tengo que ir sola, ya es hora de aprender ciertas cosas por mí misma... —A pesar de sus esfuerzos su voz temblorosa denotaba la tristeza de quien está deseando echarse a llorar.

—Bien, entonces aquí van mis consejos. —Marco hizo una pausa—. Ensaya aunque sea en solitario, en unos días estrenamos y no quiero que salga mal.

—Volveré cinco días antes del estreno, te lo prometo.

—Bien... Lo segundo: piensa absolutamente todo, lo que no te duele siempre será más fácil, pero debes centrarte en aquello que te causa dolor. Evalúa absolutamente cada detalle que necesites, tómatelo con calma y no tengas miedo de la decisión que te indique tu corazón...

—Espero atreverme a hacerlo.

—An, ya es hora de que aprendas algunas cosas, cómo cuidar y mirar por ti misma... No olvides que para ganar a veces, primero debes perder.

Aquel consejo de Marco era una frase con demasiada importancia como para dejar que pasara por alto. A pesar de que su amigo no podía verla, asintió decidida y se despidió.

—Gracias Marco, eres el mejor amigo que se puede tener.

—Cuídate An, estaré esperando a que vuelvas.

Por fin Anna cogió su maleta y echó un último vistazo a su casa, le pareció distinta a otras veces, quizás esta sensación se debiera a que ella misma estaba cambiando.

Sin demorarse más cerró la puerta decidida y se marchó hacia la estación. Al principio la sensación de irse era bastante áspera y difícil, pero cuanto más lejos estaba de casa más contenta se comenzaba a sentir.

Un cosquilleo le sacudía el cuerpo mientras caminaba por la estación de tren. Esa alegría infantil se apoderaba de ella sintiéndose una aventurera que se iba en busca de emociones sin más compañía que sus pensamientos.

Una vez en el tren miró por la ventana y sonrió para sí, estaba más que decidida a aceptar los cambios que se aproximaban a su vida. Y con el alivio de estar realmente a salvo, el tren se puso en marcha alejándose de ese pasado tan turbio, perdiéndose en el horizonte.

Aquella noche Mich regresó antes del trabajo cargado con un enorme ramo de flores, un paquete envuelto y dos envases con una deliciosa cena preparada. Dejó con torpeza todas las cosas en la cocina ajeno a lo que estaba sucediendo.

—¡An, estoy en casa!

Al no obtener respuesta comenzó a buscar a su novia mientras continuaba hablándole a una casa que él no sabía que se encontraba vacía.

—He salido antes para prepararte una cena especial. Te va a encantar, ya lo verás...

—Tras buscar en diversas habitaciones, llegó por fin al dormitorio—. ¿Anna, no estás en casa?

Reparó en la nota de papel y el nerviosismo prendió rápidamente, leyó la nota dos veces respirando agitadamente.

Por fin asumió la idea: Anna se había marchado.

“Mich, necesito marcharme una semana a casa de mis padres, por favor, no vayas, no llames, no intentes ponerte en contacto conmigo. Necesito pensar sobre todo lo que ha pasado y tranquilizarme, necesito poder olvidar...

En una semana estaré de vuelta y entonces hablaremos largo y tendido de lo que ha pasado este último mes, a pesar de todo, no olvides que te quiero y ten por seguro que te echaré muchísimo de menos.

Anna”

Se asomó por la ventana y arrugó con fuerza entre sus dos manos la nota de papel, atrapado en un bucle de ansiedad y enojo.

—Anna...

Capítulo 14

Un aviso por megafonía indicó a Anna que debía despertarse. Tras la larga travesía en tren por fin se apreciaba el paisaje del campo a través de la ventana.

Multitud de colores decoraban todo el lugar, las flores, el cielo azul, las nubes, todo era perfecto y el mejor cuadro posible.

Anna no pudo evitar sonreír al llegar por fin a la casa de campo donde había pasado multitud de veranos en la compañía de sus padres.

Los últimos minutos de travesía se le estaban haciendo interminables, parecía que no llegaría nunca el fin del viaje.

Cuando por fin el tren se detuvo y Anna recuperó su maleta, le faltó tiempo para ir con paso veloz hacia la salida de la estación. Una escena cómica fue su saludo de bienvenida: sus padres estaban allí con un cartel que llevaba escrito el nombre de Anna. Divertida por este gesto corrió a saludarlos.

—¡Cuánto os he echado de menos! —gritó lanzándose hacia ellos con un abrazo efusivo.

—¡Y nosotros a ti Anna! —Sonreía su madre siendo partícipe del abrazo—. Déjame verte... Pero qué guapa estás, un poco paliducha, eso sí, pero en unos días aquí te volverá el color en seguida.

—Mamá, no empieces... —repuso Anna contenta, echaba de menos aquellos comentarios—. ¿Y este cartel papá, te pensabas que no iba a saber encontraros?

—Ha sido idea de tu madre, hija, ya sabes que le encantan estas cosas... —fingió falsa indignación.

Adele y Dave sonreían la mar de emocionados por tener a su hija de nuevo allí; hacía bastante tiempo que no coincidían los tres en aquella casita de campo.

Anna admiró a sus padres y comprobó satisfecha que no habían cambiado en absoluto: su madre seguía llevando el pelo castaño claro en una gruesa y larga trenza, seguía vistiendo aquellos vestidos sencillos típicos campestres, sus ojos tenían la vitalidad de siempre bañados con ese color grisáceo y verde, un rasgo que por fortuna, había heredado ella también, siempre había admirado los ojos de su madre. Por el contrario, su padre aún tenía esa apariencia fuerte e imparable; sonrió divertida observando su pelo negro que presentaba cada vez más canas —señal de que el tiempo no se había detenido en absoluto—. Su barba continuaba siendo perfectamente cuidada y sus ojos expresaban el orgullo y la alegría típicos de un padre. Con todas esas sensaciones le pareció volver a ser la niña pequeña que en verano pasaba sus días jugando en aquel paisaje.

—¡No perdamos más el tiempo y vayamos a casa! —Dave cargó la maleta con facilidad.

—¿Tienes hambre? He preparado mucha comida, sobre todo tu postre favorito Annita. —Su madre caminaba abrazada a ella besuqueándole la mejilla sin cesar.

—Mamá, estreno en once días; si te empeñas en darme demasiado de comer tendré que interpretar a Julieta rodando más que bailando. —Reía—. Además, pobre Marco si gano peso...

—¡Tonterías! Mira lo delgada que estás, necesitas comer bien —insistía Adele imponente.

—Déjalo An, sabes que tu madre no atiende a razones. —Sonreía contento Dave.

Anna estaba encantada de estar allí, parecía que con solo la presencia de sus padres y el aire del campo sus fantasmas interiores se habían extinguido y las malas vivencias pertenecieran a la imaginación.

Por el simple hecho de estar allí ya se encontraba mucho mejor. Se subieron al coche y en pocos minutos llegaron a casa. Anna se bajó feliz, aspiró con los ojos cerrados toda la cantidad de olores que estimularon sus recuerdos transportándola a un ambiente mágico y muy característico del lugar.

Las flores de diversos tipos que rodeaban toda la finca coloreaban el lugar de manera llamativa y agradable, la hierba era de un verde impactante —parecía que aquellos colores eran producto de su imaginación y no un regalo de la naturaleza—.

Observó a lo lejos la piscina que ya había sido empezada a limpiar por sus padres para prepararla para el verano, que ya estaba próximo. La fachada en tonalidad crema de la casa resaltaba frente a toda la gama de colores circundantes, su tejado de ladrillo resplandecía rojo frente al brillo del sol. Como siempre, todas las ventanas se encontraban abiertas dejando ver las cortinas blancas ondeantes al viento. En el porche seguía estando el sofá balancín que tanto le gustaba a Anna —donde se había pasado horas y horas balanceándose mientras leía o simplemente soñaba despierta—.

Todo estaba exactamente igual que siempre, aunque faltaba un detalle...

—¿Dónde está Duran? —inquirió Anna emocionada.

—Debe estar correteando por ahí, qué raro que no haya venido corriendo a saludarte —repuso Adele buscando.

Duran era el pastor alemán de la familia; Anna había pasado unos años muy importantes de su vida junto a él, ya que cuando ella cumplió la mayoría de edad, lo adoptaron siendo un cachorro.

Cuando Anna se mudó con Mich sintió una profunda tristeza por separarse de él, pero prefirió que se quedara allí ya que en el campo sería mucho más libre y feliz que encerrado en un piso.

Casi dicho y hecho. Se escucharon ladridos impacientes lejanos que no tardaron en aproximarse. Corriendo a gran velocidad, Duran luchaba por llegar cuanto antes a saludar a Anna, se movía sin cesar poniéndose sobre dos patas mientras Anna chillaba emocionada por reencontrarse con él.

—¡Mi querido Duran! —Se arrodilló para abrazarlo—. ¡Qué bonito estás!

—exclamaba sin dejar de acariciarlo mientras Duran le lamía las manos.

—A mí no me has recibido con tanta emoción —farfulló su padre cogiendo el equipaje.

—Cállate Dave, no empieces, ¿no ves que la niña lo echaba de menos? —lo riñó Adele.

—¡Para lo que he quedado en esta familia, nada más que para llevar maletas!

—gruñó llevando el equipaje al interior de la casa.

Un rato después de jugar con Duran, Anna se sentó con sus padres a comer de muy buen humor.

—Te habrás lavado las manos después de jugar con Duran ¿verdad?

—Que sí, mamá, me las he lavado bien. —Sonrió sirviéndose.

—¿Qué te ha pasado en el brazo An?

Dave miraba la venda con gesto interrogativo, ella casi se había olvidado del todo que seguía ahí rodeando su brazo.

—Tuve un pequeño corte... y me lo tuvieron que curar. Un accidente —respondió convincente; aquella era la primera pregunta incómoda.

—No es grave entonces. —Sonrió su madre mientras comenzaba a comer—. Cuéntanos, ¿cómo está Mich?

Segunda pregunta incómoda. Anna recuperó la compostura tratando de no llamar la atención ni de dar demasiada información.

—Bien, os pondré al día en un momento —dijo con una amplia sonrisa. Sus padres no debían sufrir con la realidad tan negra que pesaba sobre su cabeza así que optó por mentir de forma piadosa.

Después de todo, sus padres no podían hacer nada por ella, debía decidir sola.

Michael garabateaba sin ánimo un papel en blanco de su mesa. Se sentía profundamente vacío, sin Anna a su lado nada tenía sentido, nada importaba. Y él tendría que estar de aquel modo siete largos días sin oír su voz, sin disfrutar su presencia... Solo. Sin nada. Emily no trajo buenas noticias que ayudaran a mejorar la situación.

—Me acaban de responder el email que mandé a mi conocido, el juez —decía leyendo la pantalla del ordenador.

—¿Y bien?

—Dice que no hay ningún Brad Ross trabajando en Nueva York.

¿Por qué Brad había desaparecido? Era un misterio imposible de resolver, de la noche a la mañana su presencia parecía una ilusión, parecía una locura el simple hecho de haber pensado en que había existido.

Se recostó sobre su butaca pensativo y se pellizcó con suavidad el puente de la nariz, resoplando resignado, en parte no le sorprendía que ni siquiera la ayuda de Emily hubiese causado un mínimo efecto, ya que en el momento en el que su propio jefe dijo que ese nombre en ese bufete jamás había constado, era de suponer que por algún motivo Brad quiso ocultar su existencia muy bien, de manera muy puntillosa. La clave de la cuestión era... ¿Para qué? Fuera el motivo que fuera ya no tenía remedio, su amigo había pasado a otro plano donde no era accesible; no quedaba otro remedio que aceptar este último cambio por ilógico que resultase.

Como si su mente estuviese guiada por un instinto, cogió su teléfono móvil y marcó por enésima vez el número de su compañero, no esperaba obtener resultados pero esa voz insistente en su cabeza le obligaba a hacerlo. Tras unos segundos de espera la voz automática de la compañía telefónica confirmó sus sospechas frente a aquel pálpito incesante:

—Lo sentimos, el número marcado no existe.

—¿Seguro que no es problemático que estés aquí saltándote los ensayos?

—No te preocupes papá, lo tengo todo controlado, ya solo faltaban los ensayos generales varias veces y lo tengo más que superado. Es repetir una y otra vez lo mismo —aseguró.

—Tengo ganas de ver a Marco, seguro que está muy guapo. —Suspiraba Adele mientras recogía la mesa.

—Está muy emocionado de ser el protagonista, además su familia entera irá a verlo.
Durante la hora de la comida había parloteado tanto que se había olvidado casi por completo de los problemas, decidió descansar un poco y salir a ensayar sus pasos toda la tarde siguiendo el consejo de Marco: ensayar como si estuviera con él.

Desde que se habían reencontrado Duran no paraba de seguir a la joven Julieta de un lado para otro, no se fiaba que se quedara allí con él. Era una escena muy cómica teniendo en cuenta su tamaño. Anna se dejaba seguir encantada por él como si fuese su guardián protector.

Tras ponerse ropa cómoda se dirigió a la parte más despejada de la finca para ponerse a bailar. Su música, en lugar de la elegante orquesta del escenario, sería un reproductor musical a pilas —lo cual no aportaba gran encanto a la práctica pero era preferible que ensayar sin banda sonora—.

No era lo más apropiado para practicar, desde luego, pero menos era no hacer absolutamente nada. Tras calentar y estirar debidamente seleccionó la música para sus escenas y comenzó a interpretar en soledad, Duran se tumbó en la proximidad observando como si entendiese que no debía molestar. Por suerte el terreno era lo suficientemente llano para poder realizar los saltos adecuadamente, a la par que los pasos de punta. Se esforzó concienzudamente en cada paso realizado imaginándose que Lora y Angie podrían estar observándola atentamente para corregir la mínima imperfección, visualizó el teatro, a los demás bailarines y estableció un mapa mental muy firme.

No fue consciente que durante media hora alguien la estaba observando muy atentamente, solo se percató de ello cuando una hora después de bailar escuchó unos aplausos solitarios que venían de su espalda.

—Bravo Anna. Bravo. No me imaginé que habías mejorado hasta ese nivel y mucho menos que estuvieses así de atractiva...

Anna se giró sobresaltada, se relajó cuando comprobó quién era el dueño de la voz.

—Hola Leo, cuánto tiempo sin verte...

Leo era lo que Anna denominaba el amigo campestre de verano, una amistad que no había trascendido a la ciudad pero que en los veranos atrasados de su infancia él siempre estaba ahí. Era un chico un poco extraño, ella nunca había logrado fiarse del todo de él, sobre todo por su modo de tratar a la gente tan frío y artificial, casi parecía que él mismo ensayaba cómo tratar a cada persona con antelación. Y eso no resultaba una sensación muy cómoda en su presencia.

—Sí, han pasado unos cuantos años ya. —Sonrió observándola detenidamente, por su parte, ella se sintió incómoda por el exhaustivo análisis visual y torció su gesto facial—. Pero no es verano todavía, estás fuera de temporada... ¿Qué te trae por aquí?

—Estoy tomándome una semana de descanso —Cogió una toalla y comenzó a secarse el sudor— pero dado que estreno la semana que viene... no tengo otro remedio que ensayar.

—Sí, ya me dijeron tus padres que eras la protagonista... Julieta, ¿eh? —dijo en tono burlón. Era más que cristalino que para Leo el ballet significaba una minucia en comparación a otros campos del saber, por lo que menospreciaba cualquier rama de actividades que bajo su opinión se encontrasen fuera del rango de lo “importante”, mofándose en consecuencia. Ese era otro aspecto que Anna no soportaba de él.

Por su parte, no quería compañía y mucho menos la de Leo y sus burlas absurdas y superficiales. Comenzó a recoger sus cosas en silencio a la par que Duran correteaba al observar un aumento de la actividad de su amiga. Gracias a esa interrupción adiós al momento de ensayo.

—¿Cómo, ya te vas?

—Sí, Leo, me voy; no tengo ganas de ver a nadie —repuso dándole la espalda.

—Oh, vamos, llevo cuatro años sin verte porque has estado con... ¿Cómo se llamaba ese abogado?

—Michael.

—¡Eso! ¿Sigues con él?

Anna cada vez se sentía más irritada, más que escaparse de él se había metido en un callejón sin salida en el cual cada persona que lo habitaba señalaba a su pasado una y otra vez implacablemente; se preguntó irónica cómo podía resultar tan costoso librarse de una persona que se encuentra a kilómetros de distancia. Miró al frente del lugar mordiéndose el labio exhalando un suspiro de exasperación; por mucho que huyera seguiría llevando cosido el pasado a los tobillos, moviéndose tras sus pasos a su misma velocidad, corriera lo que corriera le acabaría alcanzando sin remedio.

—No es asunto tuyo mi vida privada...

—La mujer de hielo. —Tras un silencio rio ante su propio chiste—. Eso me huele a problemas... y que estés aquí huele más a escapada que a otra cosa. Así que estás de refugiada ¿eh?

—Eso te huele a: no metas las narices en la vida de los demás. —Su tono de molestia se hizo notable, no se reprimió tampoco de poner los ojos en blanco.

—Tienes razón Annita, no es asunto mío aunque pensé que me lo contarías. Algún día de estos podríamos salir juntos a dar una vuelta si te apetece, y así me pones al día de lo que ha sido tu vida. —Se repeinó su cabello castaño claro y se ajustó las gafas—. ¿Qué te parece?

—Lo pensaré, gracias Leo. —sonrió tratando de ser cordial. Por lo visto con los años hay personas que van a peor en su actitud de bromista y no son nada soportables. Era obvio que su respuesta era una negativa rotunda.

—¡Esperaré a que me avises! —exclamó contento a su vez, no había entendido la cordialidad de Anna.

—No cuentes con ello... —masculló para sí.

Volvió al interior de la casa tratando de calmar su mal humor, Leo no tenía la culpa de nada de lo ocurrido pero su manera de hablar era tan cargante que daban ganas de golpearlo hasta que se le quitaran las ganas de hacer bromas estúpidas y pesadas.
Se encerró en el baño y se dio una de las duchas más largas de su vida, allí nadie entraría a hacerle daño.

Duran decidió esperarla tumbado al lado de la puerta.

Las ideas se sucedieron a lo largo de la mañana como posibilidades fiables para aportar más luz al asunto turbio de la desaparición de su amigo. Michael buscó en su mesa un par de copias de la llave de casa de Brad que este le había dado en su momento para alguna emergencia. Quiso cerciorarse  que en su domicilio seguirían estando sus cosas, el resto de la ropa, los muebles, los cuadros, el resto de documentos... para asegurarse así que aquello era reversible y Brad podría volver por lo menos a recoger el resto de sus pertenencias —y dicho momento sería utilizado para pedirle las explicaciones pertinentes—.

Esperó pacientemente a que terminara la jornada laboral pensando en esta idea fija sin descanso. Cuando por fin llegó el momento deseado de fin de jornada, sin dudarlo, fue directo al domicilio de Brad. Introdujo las llaves, temeroso por lo que pudiera encontrarse; por suerte las llaves encajaban a la perfección y pudo abrir la puerta con facilidad.

Lo que encontró dentro lo paralizó por completo, aquel salón donde antes estaban los muebles se hallaba totalmente vacío. Frenético recorrió una a una todas las estancias de la casa y no había absolutamente nada. Nada de documentos, de ropa, de cuadros, ninguna pertenencia humana habitaba la casa. Se llevó la mano a los labios frunciendo el ceño con fuerza, pensativo. Era imposible que hubiera tenido lugar una mudanza dado que el tiempo que había pasado no era el suficiente y él vivía justo enfrente; hubiera visto cualquier actividad del inmueble, cualquiera, tanto si entraba o salía gente como el movimiento de sus pertenencias por cualquier empresa de mudanza.

Confundido a la par que enfadado con la situación volvió a cerrar con llave la puerta. En el proceso fue interrumpido.

—Disculpe... ¿Es usted el propietario? —inquirió un hombre con traje y una carpeta repleta de folios desordenados.

—No, soy solo un amigo... Venía para comprobar que todo estuviese en orden.

—Esta casa está a la venta y necesito todos los juegos de llaves —dijo mirando su mano con el llavero—. ¿Puede devolverlas, por favor?

Mich sin vacilar le entregó las llaves. Quizás pudiese obtener algo de información.
—¿Sabe usted qué ha sido del propietario? —preguntó Mich manteniendo una última esperanza.

—No, ni idea, una mujer tramitó la venta del inmueble con todos los documentos oportunos. —El hombre recogió las llaves y colocó el cartel correspondiente anunciando la venta—. No sabría decirle qué paso. Al verlo pensé que usted era el propietario pero... deduzco que se halla tan desinformado como yo.

—Gracias por su ayuda —se despidió volviendo a la calle.

Mientras caminaba recopilaba los datos de la conversación. ¿Una mujer? ¿Quién había tramitado la venta de la casa? Fuera quien fuera tenía que conocer a Brad de buena mano para encargar en ella la transición de todo eso... ¿Quién podría ser? Brad nunca había mencionado nada de familiares o amigos, siempre mencionaba que en esa ciudad vivía él solo.

Aunque ahora daban igual las incógnitas y las dudas ya era oficial y tendría que vivir con ello hasta que, con suerte en algún momento, pudiera olvidarlo o simplemente restarle importancia.

Brad había desaparecido sin causa ni explicación... y no parecía tener intención de volver. Se había marchado para siempre.

Anna yacía sentada plácidamente en el sofá balancín del porche disfrutando de la calma y de la suave brisa; aquel balanceo suave y tranquilo la relajaba en extremo. Aunque a duras penas cabía, Duran se había empeñado en subir también apoyando la cabeza en el regazo de su amiga y recibía suaves caricias moviendo la cola en señal de felicidad. La sensación de paz y tranquilidad no podía ser mayor. Aquel paisaje tenía un efecto mágico en su ser y jamás se desgastaría.

Adele salió de pronto con dos vasos rellenos de un líquido amarillento pálido y un plato de galletas con múltiples formas.

—¿Te apetece limonada An? He estado un rato cocinando y creo que podríamos disfrutar juntas de una buena merienda. ¿No te parece?

—Claro que sí. —Sonrió cogiendo un vaso que al tacto resultaba frío, tomó un largo trago disfrutando de la acidez del limón bajando por su garganta acompañada del dulzor del azúcar. Cogió un par de galletas y se inundó de sabores de su infancia que nunca habían resultado más deliciosos.

La actitud sonriente de su madre se intercambió por un semblante serio.

—Hija... Quería hablar contigo de un tema...

—¿Qué pasa mamá? —Se temía lo peor, pensó que Mich podría haber hecho alguna llamada.

—Tú no estás aquí por una visita normal, ni te apetece venir sin razón aparente a vernos. —Su madre se arrodilló hasta su altura con gesto serio—. Además, conociéndote preferirías estar ensayando como una loca teniendo el estreno tan cerca... pero sin embargo estás aquí decidida a pasar una semana de repente... No vamos a engañarnos, suena bastante extraño.

—¿Qué quieres decir?

—¿De qué estás huyendo?

La pregunta la pilló desprevenida, no había reparado hasta escuchar las palabras de su madre que lo que realmente hacía era huir en el más estricto sentido de la palabra, se ocultaba de Mich, se ocultaba de la verdad... Escapaba despavorida de todo.

Marco en ningún momento utilizó la frase “huye al campo” sino que lo enfocó como una pausa de reflexión, pero para Anna la pausa había resultado el pretexto perfecto para una huida premeditada a la par que precipitada. Meditó con cautela qué respuesta era la más adecuada; su madre seguía esperando una explicación.

—Las cosas con Mich no van nada bien... y yo necesitaba tomar una decisión sin verlo a él... sin ver a nadie... Pensar aquí resulta mucho más fácil, es más objetivo.

Reflexionó sobre su excusa y aunque no fuese mentira del todo y sonase muy convincente, Adele no se lo terminaría de creer, al fin de cuentas una madre es una madre.

—No se lo diré a tu padre, no te preocupes por eso —aseguró para crear una atmósfera de confesiones.

—Necesito tomar una decisión por mí misma, por eso he preferido no deciros nada. —Evitó mirar a su madre para que no viera el profundo pesar que llevaba escondiendo en el alma durante un mes.

—Me gustaría decirte que con los años estas cosas son más fáciles... pero sería mentirte, no mejoran. Los problemas siguen ahí dispuestos a otorgarnos nuevas enseñanzas, cuando parece que todo va perfecto un nuevo problema acecha esperando para golpearte. No sé exactamente qué ha ocurrido pero si Michael no te hace feliz o no es el adecuado para ti... lo más sensato que puedes hacer es dejarlo, pasar página y olvidarle. Tengas la edad que tengas convivir con una persona siempre es complicado por mucho que la adores.

—No lo sé mamá... Es todo muy complicado, vivirlo desde fuera es claramente mucho más fácil, como leer un manual de instrucciones en el que todo está claro y separado por componentes. Pero cuando lo experimentas desde dentro parece que tu cuerpo está sujeto por mil lianas diferentes que te aprietan y te asfixian hasta que pierdas el conocimiento... Todo está tan mezclado que es casi imposible separar para lograr tener una visión objetiva y clara... Creo que es un modo resumido de explicar cómo me siento. Estoy perdida en una cueva sin escapatoria.

Adele sonrió orgullosa de escuchar a su hija, a pesar de lo malo seguía siendo una persona adulta y sensata. Aunque ella creyera lo contrario, en su interior conocía la respuesta.

—En la oscuridad más profunda, la mínima luz brilla con el doble de fuerza

—enunció su madre a modo de enseñanza. Anna la miró interrogativa durante unos segundos.

—¿Qué quieres decir?

—Me refiero a que cuanto peores sean las cosas, la decisión buena para ti por muy pequeña e insignificante que sea, por mucho que te cueste encontrarla va a brillar con toda su fuerza. Te lo aseguro, encontrarás su brillo y en base a él podrás salir de cualquier cueva. Pero para eso primero debes tener un diálogo interior y hablar contigo misma, debes decidir qué quieres, qué estás dispuesta a tolerar... Qué necesitas. Ya me entiendes.

—Sí, y aprenderé una valiosa lección mamá. Pero todavía no sé cuál es la respuesta —respondió con sorna, dar consejos no es tan difícil como ejecutarlos.

—Créeme en una cosa An, sí sabes la respuesta, pero todavía no has acaparado el suficiente valor para aceptar lo que debes hacer, lo que quieres hacer. En el fondo lo sabes  pero aún estás huyendo de ello por miedo, supongo, pero ten más que por seguro que tu interior te ofrece la verdad a gritos.

—Quizás las verdaderas joyas de la vida no son las que se compran... sino las que se obtienen de cada cueva... —concluyó levemente resignada, siguiendo la línea metafórica de la conversación.

Se hizo el silencio, Adele se incorporó para dejar reflexionar en paz a su hija, pero antes de irse añadió:

—Has crecido mucho pequeña, ahora eres toda una princesa.

Anna tuvo que evitar responder el comentario porque sentía el nudo del llanto aflorar en su garganta, le presionaba punzando sus músculos con un dolor desagradable.

Se moría en deseos por pedir ayuda pero no le salían fuerzas, continuaba pensando que nadie creería esa macabra versión y que era responsabilidad meramente suya haber continuado junto a Mich dando pie a que se repitiera más veces. No podía parar de recriminarse, de sentirse estúpida por todo aquello, de pensar que era muy posible que mereciera el infierno que estaba viviendo.

A pesar del halago de su madre Anna esbozó una leve sonrisa que pronto evolucionó en llanto. Adele no se imaginaba que uno de los motivos de madurez de su hija provenían de una bestia sedienta de sangre incapaz de controlar sus malos instintos.

Capítulo 15

Cinco días habían pasado de un plumazo como si el tiempo transcurriese a cámara rápida acelerando el proceso para el horror de Anna. A pesar del tiempo maravilloso de días anteriores, esa mañana el cielo estaba cubierto de una gruesa capa de nubes grises. Ya que no podía ensayar, Anna aprovechó a pasar el tiempo con sus padres.

Rebuscando en las estanterías había encontrado múltiples álbumes familiares cargados de historia, y se dispuso a verlos con Dave y Adele.

—Esta es tu abuela... y la de aquí tu prima... —Señalaba en la foto—. ¿Guapas, eh? Como todas las mujeres de esta familia.

—Papá, me vas a manchar con la baba que se te cae —bromeó Anna—. ¡Oye! Hay algo que nunca me habéis dicho.

Se percató de ello como si ese misterio cobrase la mayor importancia en ese preciso segundo.

—¿El qué, An? —preguntó Adele curiosa mientras trenzaba su larga melena.

—¿Por qué todas las chicas y chicos de la familia por parte de la rama materna tienen un nombre que empieza por A?

Los padres de Anna rieron ante la pregunta mirándose unos segundos.

—Realmente no hay un motivo especial como tal, es una tradición familiar que se remonta a tu tatarabuela, tuvo una vida difícil con un marido muy... poco conveniente, digámoslo así. Se separó de él a pesar de que en aquella época estaba más que prohibido abandonar a un marido, y crio a sus tres hijos ella sola sacándolos adelante con mucho éxito. Decidió entonces que quería tener un distintivo de ese legado de mujer luchadora que se había construido con mucho trabajo. No quería que nadie se olvidara de esa voluntad innata que había comenzado a inculcar a su familia, se hizo cambiar el nombre por Abie y puso a sus hijos como condición que si en algún momento de su vida tenían descendencia, el nombre de la misma debía comenzar por la A —relató su madre orgullosa.

Anna escuchaba fascinada la historia de su familia sentada en el suelo con Duran recostado a su espalda, parecía que incluso él se sentía atraído por esa historia.

—¡Qué interesante!

—Ya lo creo que lo es. Como comprenderás es una tradición que podría decirse que es algo absurda, pero ya es un distintivo de esta familia en honor a tu tatarabuela.

—Sonrió Adele mirando una foto suya—. Según decía ella, las mejores palabras comienzan por A: amor, amistad, alegría...

—Pues me alegro de que no se haya perdido —afirmó Anna feliz—. Me parece una tradición muy bonita, un distintivo es un distintivo para siempre.

—Yo también quería seguirla pero con mi nombre —intervino Dave—; de hecho, cuando tu madre estaba embarazada acordamos que si era niña su nombre empezaría por A, pero si era niño su nombre empezaría por D.

—A tu padre le picó la envidia cuando supo que ibas a ser niña. —Rio Adele mirando a su marido con gesto burlón—. Por eso adoptamos a un perro de sexo masculino para que él eligiera un nombre que empezara por D.

—¡Así es! —exclamó Dave triunfal—. El legado de mi letra lo lleva un perro... y en el perro acabará.

—Bueno papá, no estés triste; Duran está contento con su nombre ¿a que sí? —Lo miró mientras Duran profesó un alto ladrido.

—Ya es hora de preparar la comida Dave, vamos a la cocina que hemos estado toda la mañana mirando fotos —indicó Adele—. Te avisaremos para comer Annita, ¡guarda todos los álbumes en su sitio!

—¡Claro! Estaré en mi habitación cuando termine.

Duran no tardó en seguir a la joven hasta su cuarto. El cielo comenzaba a tronar y una cantidad enorme de lluvia comenzó a caer incesante bañando todo a su paso.

—Parece que hoy nos quedamos aquí encerrados. —Se sentó en la cama mirando la ventana—. Qué bonita historia la de mi nombre, Duran. ¡Verás cuando se lo cuente a...!

Enmudeció en el acto y la tristeza se adueñó de su rostro, se acordó de pronto de Mich. Lo echaba en falta de una gran manera, todavía no se había molestado en pensar todo con detenimiento y adoptar una postura u otra. El recordarlo de una manera tan espontánea y natural podría ser señal de quererlo incluso más de lo que imaginaba.

Miraba fijamente las gotas de lluvia deslizarse por la ventana, era apacible pero con una mezcla de añoranza y melancolía bastante peligrosa. Rememoró todo lo que le gustaba de él, las cosas divertidas que habían vivido durante esos cuatro años; mil detalles y sensaciones bañaron su mente de un sentimiento intenso y agradable. Sonreía al visualizarlo sonreír, rememoraba sus frases... Todo lo que giraba en torno a él constituía un bello recuerdo.

Pero de nuevo la realidad se presentó como lo que era: única e imbatible. No podía atesorar solo la parte buena... Debía tener presente el motivo de estar allí. Su madre había dicho de manera contundente “olvídalo”, pero ella no podía...

Aunque no lo viera, sabía que existía y existiendo sabía que estaba sola sin él. Quizás nunca entendiese cómo podía seguir queriendo a alguien que le estaba haciendo tanto daño —no lo sabía—; puede que tampoco quisiera saberlo. Si el amor es ciego, irracional, loco, absurdo —un sinsentido de cosas en su completo—, nadie podía conocer con exactitud hasta qué parte era bien cierta esa idea. Hablar siempre resulta fácil, uno puede decir cantidad de cosas ya sean verdad o mentira, pero la verdad sigue ahí encastrada, hondamente arraigada como la raíz más profunda de la mente.

Como una raíz —pensaba Anna—, Mich formaba parte de su corazón de la manera más enrevesada y fija posible y ella no pensaba tener fuerzas para arrancarla de su interior; es imposible arrancar una raíz sin desmoronar la tierra que la circunda y con su corazón ocurría exactamente lo mismo, no podría extraer esa raíz sin desangrar su propio corazón. Desangrarse así podía llevarle al hecho de no querer vivir, todo por una palabra... todo por sentimiento. ¡Malditas emociones humanas!

Anna continuamente pensaba en él, en qué hacía, cómo estaría, si pensaría en ella... pero entonces rememoraba esos sentimientos obsesivos hacia ella y vuelta a empezar evitando pensar lo anterior y en sus propios sentimientos. Evitar pensar no era la mejor solución, llevaría su propia vida anclada a los tobillos con dos cadenas pesadas que, le gustase o no, le seguirían allí donde fuera. Podría huir hasta un cierto punto: su pasado acabaría dándole alcance antes o después.

“¿Por qué alguien a quién queremos tanto, por quién daríamos la vida misma, puede destruirnos hasta tal punto? ¿No es el amor recíproco entonces? ¿Por qué siempre hay dos partes y no una?”

Pensaba Anna continuamente frustrada, miraba por la ventana, volvía a pensar, trataba de ver la televisión, escuchar música o sumergirse en algún libro pero las palabras en su cabeza resonaban como si un taladro no se detuviera en su cerebro. Empezaba a hartarse. Para ahogar su malestar daba paseos hacia la nevera de la cocina y cogía comida, entonces se daba cuenta que casi no le apetecía comer.

Y vuelta a pensar.

De todas las escenas que había en su mente, siempre procuraba evitar la misma: una bañera, su cuerpo en ella, el agua manchada de su sangre...

Entonces temblaba de miedo, insultaba mentalmente a su novio y se le pasaba un rato la angustia y la tormenta de ideas, pero solo hasta que le diera por volver al inicio de todo este proceso.

Si la media humana de pensamientos al día rondaba los 60.000, tenía 59.999 dedicados a la persona que quería destruirla, o que quizás no quería pero era lo que estaba consiguiendo.

Habían pasado los días y solo había logrado seguir escondida, seguir alimentándose solo de pensar y del miedo. De falsas esperanzas que solo desembocaban en hacerse daño.

Cogió su neceser y sacó un pequeño estuche con maquillaje. Mirándose al espejito se comenzó a maquillar para verse con su aspecto de antes, el de Anna feliz, el de Anna que no tenía ojeras de no dormir porque las pesadillas le visitaban por la noche, Anna que siempre sonreía, Anna que tenía una vida feliz, ese aspecto que tenía y que no encontraba al mirarse al espejo; ahora gracias a él tampoco le gustaban los espejos porque tenía miedo a ver la sangre goteando, resbalando por su cuerpo...

Cuando se aplicaba el maquillaje en su cabeza automáticamente se repetían pautas, una a una, como un ritual de lo más estricto en el que construía una mentira para verse de mejor manera.

Se ocultaba la cara bajo capas de maquillaje, de una realidad absurda y artificial que no le hacía enfrentarse a su verdad, esa que no quería decirse, pero que perfectamente sabía porque estaba en su interior. Cuando uno no quiere escucharse pero otra parte de uno mismo le obliga a hacerlo se produce la guerra más cruda de todas, más que cualquiera, y es quizás donde se derrame más sangre: en el mismo campo, en la misma persona. Nadie se percata que en la persona equivocada los sentimientos pueden ser como balas, cuchillos o flechas que nos atraviesan y nos marcan.

Una vez se aplicó todo el maquillaje, al pintarse los labios se sonrió a sí misma.
—¿Ves, Duran? Ya estoy mucho mejor... Estoy... mejor... Todo está... mejor... Así... ¿Verdad?

Las lágrimas le nublaban la vista impidiéndole ver con nitidez. Esa mañana las gotas de lluvia se confundían con las lágrimas de espanto que profesaban los ojos de la joven Julieta.

Y ahí, en la soledad de su habitación acompañada de su buen amigo Duran, tratando de huir de todo, Anna se encontró cara a cara con su dolor.

Una foto tras otra iban cayendo al suelo a medida que Mich las visualizaba; ese era el último álbum de fotografías que le quedaba por ver de Anna y él. Se moría literalmente echándola de menos, había llorado múltiples veces con el teléfono en la mano deseando llamarla, pero recordaba entonces la nota y renunciaba a sus propósitos y sus deseos.

Solo quería que ella estuviera bien... pero la simple idea de no saber si quería dejarlo todo, lo estaba matando poco a poco.

Únicamente tendría que aguantar dos días para reunirse con ella y aclarar la situación: aclarar que nunca jamás bebería su sangre, jamás volvería a perder los estribos. Prometería la luna si hiciera falta con tal de permanecer a su lado.

Él mismo concebía que sus palabras no tendrían sentido alguno si no cumplía lo prometido, pero necesitaba una oportunidad de demostrarlo.

Varias fotos estaban manchadas con sangre ya que preso muchas veces de una ansiedad incontenible y del miedo al abandono, Michael se había destrozado las manos golpeando una pared repetidas veces; con esas manos manchadas de sangre había visto las fotos una y otra vez en aquellos días, sin descanso.

No había ido siquiera a trabajar. Numerosas llamadas de Emily invadían su teléfono, preocupada y alertándolo de los peligros de ausentarse en el bufete. Nada tenía importancia, color, forma o sabor sin la pieza clave de su vida. ¿Qué más daba todo sin ella?

Se pasó las manos por el pelo, tenía los ojos tan hinchados y enrojecidos que le torturaba el dolor. Resopló abatido y llegó a una idea que al menos consolaba un poco sus dolorosos delirios. Se levantó y se sentó en su escritorio dispuesto a asegurar una tarea. Cogió un bolígrafo y se dejó llevar por las palabras... Sacó a la par el reloj de bolsillo que siempre portaba encima y que Anna tantísimo adoraba, lo miró como para invocar la inspiración de él.

Debía recuperarse a sí mismo, debía volver a trabajar para demostrar a Anna que él podría controlarse. Si quería recuperar el amor de su vida tenía que emplearse al máximo en lugar de lamentar su suerte y llorar admirando viejas fotografías.

Estuvo trabajando en su idea durante una hora, efectuó un par de llamadas para asegurar su cometido y por fin se relajó al menos una mínima parte. Una vez finalizó lo que quería se adecentó, cogió su maletín y se dispuso a ir a trabajar. Recuperaría a Anna aunque le fuese la vida en ello.

Se había quedado dormida casi sin percatarse de ello, Duran trataba de despertarla lamiendo su cara impaciente por salir fuera a jugar con ella, ladraba de vez en cuando para afirmarse en su demanda. Anna se despertó con esfuerzo tocando su mejilla en el lugar donde Duran había dejado sus muestras cariñosas.

—Me has dejado el pelo lleno de babas Duran... —Sonrió sin enfadarse. Duran ladró de forma cómica casi dando a entender que comprendía lo que Anna le decía—. Sí, ya sé que me quieres mucho, pero eso no es motivo para dejarme el pelo pringoso. —Lo acarició enérgicamente—. Supongo que quieres salir a jugar ¿no?

La lluvia había desaparecido dejando de nuevo un cielo azul amplio y hermoso, el calor sacudía toda la zona de campo animando a cualquiera a salir a disfrutar de aquel buen tiempo. Comió tranquilamente junto a sus padres disfrutando de una apacible conversación.

Cuando Duran ladraba incansablemente era obvio que deseaba salir a corretear por los alrededores. Anna cogió una pelota dispuesta a jugar con él. Salieron a la parte trasera de la casa y Duran corría feliz devolviéndole a Anna continuamente la pelota que ella procuraba lanzar lejos. Siempre trataba de tirarla con todas sus fuerzas pero Duran regresaba velozmente en un suspiro.

—Vaya, vaya... La bella Julieta con su corcel protector... —Leo observaba la escena fingiendo una expresión de falsa emoción; Anna se molestó enseguida por su presencia. Aparte de un bromista pesado era un inoportuno.

—¿Por qué has entrado a mi casa sin permiso?

—Eh, menos lobos Caperucita... Pasaba por la zona y he saludado a tu padre que está trabajando en la entrada, me ha dicho que si quería hablar contigo estarías aquí...

—Gracias por el detalle de saludar... pero como ves estoy ocupada jugando con Duran. —Relajó su tono, si su padre le había dado permiso era otro cantar. Anna llevaba mal esa prepotencia innata en Leo de creerse con derecho sobre todas las cosas.

—Te vas en dos días ¿verdad? Podrías hacerme el favor de concederme el placer de tu compañía, aunque solo sea un rato. —Sonrió paciente—. He estado esperando a que me avises pero si Mahoma no va a la montaña... —dijo a modo de sermón—. Podríamos ir al lago que hay a diez minutos de aquí...

Anna casi se golpeó la frente cuando lo escuchó: ¡se había olvidado por completo del lago!

No muy lejos de allí había una montaña que no tenía gran altura, pero era lo suficientemente grande como para explorar sus alrededores; prácticamente al lado de esa montaña había un precioso lago donde la vegetación era incluso más verde que la de su casa, el agua cristalina reflejaba el cielo de tal modo que daban ganas de sumergirse en el lago y no volver nunca más al exterior.

Era un lugar mágico donde como añadido era fácil observar a la fauna del medio mientras paseara apacible por el lugar. No podría perdonarse el no ir a hacer una visita a uno de sus lugares preferidos antes de su marcha que ya estaba próxima.

—Podría estar bien ir al lago —aceptó contenta— pero Duran viene con nosotros.

—¿No le puedes dejar aquí? —inquirió algo incómodo—. Tendremos que cuidar de él...

—Sabe cuidarse solo y es muy obediente; va a venir —repuso imponente—. Además no te estoy pidiendo permiso, solo te estoy informando.

—Está bien... La fogosa Julieta manda... —Hizo una reverencia de manera torpe indicando a Anna que comenzara a caminar ella primero.

Ignorando el poco acertado comentario, ambos jóvenes y el acompañante canino emprendieron su marcha hacia el maravilloso lago. A pesar de la tensión inicial, Anna logró relajarse al comprobar que Leo tras un rato de conversación decente no era un mal tipo, sino una persona con un carácter un tanto narcisista y prepotente. Nada que con dos buenas contestaciones no se pudiera arreglar.

Duran ladró feliz al llegar al lago, corría sin parar de un lado a otro dando muestras claras de la alegría que sentía de estar allí. Con solo ver la emoción de su amigo, Anna no podía dejar de sonreír. Aquello era sentir lo más próximo a estar en una nube.

Estiró los brazos aspirando profundamente el aire puro que llegaba a sus pulmones; ningún aire había resultado antes tan agradable de respirar, tan lleno de vida, tan liberador. A cada bocanada de dicho aire sentía que la vida entraba de nuevo en su organismo.

—Se te ve contenta eh...

—¡Como para no estarlo! No se me ocurre un lugar mejor en el mundo —decía admirando con sumo detalle el paisaje.

—¿Ni siquiera con tu querido Michael?

Anna enmudeció, otra vez la nube de desánimo se situaba sobre su cabeza gracias al pesado de Leo, ¿qué pretendía, amargarle ese momento?

—Leo, vale ya de meterte donde no te llaman; no hagas que me arrepienta de haber salido contigo a pasear...

—Menudo carácter An, quién diría que tú antes eras así... —La miró arqueando las cejas.

En ese aspecto Leo tenía razón; ella no tenía nunca la capacidad de responder mal a los demás —ni siquiera por pedantes que resultaran—, no se sentía bien haciéndolo y pensaba que era de mala educación, pero por otro lado los cambios que se iniciaron con los pasados acontecimientos estaban afianzando una nueva personalidad en su cerebro cada vez más notable.

—Entonces no uses frases equivocadas. —Sonrió al fin—. ¿Qué podemos hacer?

Unos minutos de relajación y bienestar arrullaron a los jóvenes mientras admiraban el lago sentados  a la proximidad de la orilla. Una idea acudió a la mente de Leo.

—La semana pasada estuve por aquí y descubrí una cabaña abandonada bastante bonita; no está muy lejos, ¿te apetece verla?

—Puede ser interesante —respondió levantándose—. Vamos a verla entonces.

Leo no perdía de vista a Duran ni un momento, necesitaba tenerle lejos si quería llevar a cabo su idea... Pero el animalito no daba pie a separarse del dúo ni un segundo.

Tras media hora de camino un tanto costoso, la susodicha cabaña se vislumbraba al fondo bastante oculta del camino entre una gran manta de vegetación. Duran iba más o menos a la par salteando con facilidad los obstáculos. Leo comenzó a impacientarse: quería a Anna para él solo, ese era su momento y nada podría arruinarlo, ni siquiera aquel incómodo perro.

Una vez llegaron a la puerta Anna miraba extrañada el lugar.

—¿Seguro que está abandonada?

—Más que seguro... ¿Quieres entrar a verla?

—No sé... a lo mejor es propiedad de alguien y nos metemos en algún problema...

—Ya te he dicho que estoy más que seguro de que está abandonada... —Empujó la pesada puerta de madera mostrando la ausencia de pertenencias en su interior. A pesar de estar abandonada su aspecto era muy bueno.

Anna investigaba presa por la curiosidad el interior del lugar, era bastante acogedora en su opinión. Al introducirse en su interior no fue testigo de cómo Leo empujó fuera de modo brusco a Duran y cerraba la puerta encerrándose con Anna en su interior. El ruido de la fricción de la madera y los sonidos lastimeros del exterior provenientes de Duran le hicieron percatarse que los ojos de Leo no eran los mismos de antes... parecían totalmente diferentes. Observó la puerta cerrada y barajó alguna teoría mentalmente pero todavía no quería ponerse en el lado más malo de las cosas.

—¿Por qué has cerrado la puerta?

—Anna... ¿Sabes la de años que llevo esperando para tener una oportunidad así? —Leo comenzó a caminar hacia ella con el rostro encendido de lujuria e impaciencia; Anna por fin podría ser suya sin ningún impedimento. La observaba de manera lasciva; cada curva de su cuerpo lo volvía loco, cada átomo de ella deseaba experimentarlo. Su voz se quebraba por las exorbitantes ganas de disfrutar cualquier acto sexual que su cerebro fuese capaz de inventar.

A la par que Leo se aproximaba, ella retrocedía. Se maldijo mil veces por no haber sido más previsora y haber podido detener las intenciones de Leo a tiempo... o como mínimo haber informado a su padre de dónde estaría y con quién. De nada le servía a esas alturas porque lamentarse tarde no sirve de nada.

—¿Qué estás diciendo? ¡Abre la puerta ahora mismo! —ordenó tartamudeando por los nervios.

—Lo siento, pero mis planes son otros... Sé que estás aquí porque no te va bien con Mich, se nota, no te despegarías de él y menos para venir tan lejos...

—¡Cállate! ¡Qué sabrás tú de mi vida! —gritó dejándose llevar por la tensión. No era capaz de creer la mala suerte que tenía concentrada en tantas malas experiencias juntas.

—Sé lo más importante de todo, estamos aquí los dos solos y nadie puede oírte... Eso es lo que más me gusta de todo. —Se relamía los labios, ardiente de impaciencia por ponerle las manos encima.

—¿Qué... qué pretendes hacer conmigo?

Leo se abalanzó sobre ella con un impulso imparable y cayó al suelo por la presión del impacto; quedando bajo el cuerpo de aquel desequilibrado que comenzaba a acariciar todas las partes de su anatomía, burdamente y con falta de tacto; las caricias le dolían por la brutalidad con las que estaban siendo realizadas. Sentía un profundo asco de sus manos. Leo daba fuertes tirones a su ropa tratando de despojarle de ella; la presión le rozaba en la piel dejando marcas rojizas y dolorosas que le causarían marcas tardías.

Se revolvía como podía bajo él huyendo de su boca tratando de apartarlo; difícilmente podía con un brazo sano y el otro indispuesto porque estaba a medio curar. Cada vez que su agresor acariciaba el brazo vendado, Anna profesaba un gruñido de dolor apretando los dientes, sentía arder todo su cuerpo por la humillación y el asco que le producía aquel hombre despreciable.

—¡Nunca me has hecho caso y siempre he intentado ser visible para ti! —gritaba fuera de sí al tiempo que intentaba inmovilizar su cuerpo—. Ahora que te tengo al alcance... te guste o no, va a suceder lo que yo quiera... Este es mi premio, Anna, por tantos años de espera... ¡Me perteneces!

Con más fuerza aún, tiraba aún de su ropa desgarrando su camiseta mientras ella continuaba forcejeando con la adrenalina del miedo recorriendo cada uno de sus vasos sanguíneos. Las palabras de Leo eran como veneno y ella no estaba dispuesta a aceptarlo. Gritaba pidiendo ayuda, gritaba pidiendo cualquier auxilio para aquella situación. Pero nadie podría hacer nada por ella en un lugar tan remoto; las fuerzas ya comenzaban a fallar y a abandonar su cuerpo, no quería aceptar que sería violada por Leo, no podía acabar todo así sin más...

Afuera Duran ladraba agresivamente con una enorme intensidad cada vez más nervioso, sabía que su amiga estaba en peligro y por instinto supo que debía intervenir. Olfateó el aire buscando cualquier punto accesible en la cabaña. Con un gran impulso saltó colándose por una de las ventanas mal encajadas de la fachada, Leo casi no fue consciente de este hecho dado que los intensos gritos de Anna cubrían cualquier sonido.

—¡Quédate quieta de una vez maldita zorra! Tu querido Mich no está aquí para ayudarte...

—¡Suéltame! ¡¡No me toques!! —Trataba de golpearlo sin éxito.

Con una furia incontrolada, Duran se precipitó sobre el agresor de Anna empujándolo con todo su peso hacia un lateral de la cabaña. Leo cayó de lleno sobre el suelo, confuso, y Anna se incorporó a toda prisa agradeciendo al cielo la presencia de Duran —que se había apresurado a morder la mano de Leo con gruñidos violentos y atemorizantes—. Este gritaba de pánico y dolor al sentir la violencia de la dentadura canina en su mano que sangraba sin cesar; sintió el miedo de manera inmediata al oír los gruñidos de aquel gran animal y observar el estropicio que estaba causando en su extremidad cobrando su venganza.

—¡¡Anna... dile a tu perro que pare!! —gritaba nervioso sujetando con su mano libre la otra extremidad.

La petición era una broma además de un insulto en toda regla, casi fue víctima de una violación y el maldito capullo que había estado a punto de agredirla seguía dando órdenes, seguía imponiendo una ley que ella no iba a aceptar en ningún momento. ¿Cómo podía pretender exigir su ayuda?

Algo en ella estalló de pronto, el miedo se mitigó dando origen a una ira palpable por todo su cuerpo; ya estaba bien de no hacer nada: ahora se iba a defender contra las circunstancias.

—¿Por qué debería hacerlo? ¡Te mereces que te muerda en las pelotas hasta dejarte estéril de por vida! —replicó furiosa, presa de un gran asco hacia él—. Sí, sería una buena idea.

—¡Anna, joder! ¡Me va a matar! —Un pequeño charco de sangre yacía en el suelo e iba en aumento gota a gota—. ¡¡Me está destrozando la mano!!

—Y merecido lo tendrías por intentar violarme, eres un jodido cerdo que no sabe con quién se ha metido... Debería decírselo a mi padre y que él dé cuenta de ti después de hablar con tus padres...

—Esa idea tampoco es buena... An, querida, ha sido una tontería... Se me ha ido un poco de las manos... Pensé que estarías dispuesta a algo conmigo, ¿para qué has aceptado venir si no? —Su voz volvió a adquirir su tono déspota e irrespetuoso; Anna lo miró con desprecio y ordenó a Duran alejarse de él.

Aquel comentario fue casi tan grave como el intento de violación en sí mismo; llegó a la conclusión en ese mismo instante que nadie fuera quien fuera, tenía derecho a faltar su derecho a la elección; nadie debía ni podía hablar por ella, nadie iba a imponerle las reglas a seguir. Nadie. Una vez Duran soltó su mano Leo la envolvió en su camiseta que no tardó en teñirse de color rojo.

Anna se aproximó hacia él hasta tenerlo a escasos centímetros de su cara, lo miró con total desprecio y sin que Leo lo esperase, Anna le golpeó en la mejilla con el puño cerrado con todas sus fuerzas tirándolo al suelo.

—Ahora soy yo la que decide por ti. Ahí te quedas maldito cabrón, no se te ocurra seguirme, no se te ocurra volver a acercarte a la casa de mis padres en lo que te queda de patética vida, ¿¡has entendido!?

—S-sí...

—Eso espero si no quieres que te denuncie y mi familia hable con la tuya para que vean que “joya” de hijo tienen. Cuando pase una hora vuelve a tu casa, mientras tanto no se te ocurra despegar el culo del suelo o Duran dará cuenta de ti... y por si se te olvidaba: aquí nadie nos oye ¿eh?

Mientras Anna junto a Duran emprendía el camino de vuelta a casa sonreía triunfalmente, ese miedo tan oscuro que hacía sombra a su alma se había extinguido bajo la luz de un valor incontenible. Definitivamente ya no era la misma, tampoco volvería a serlo nunca más después de la cadena de sucesos ocurridos en ese último mes caótico de su vida. Pero sí sabía una cosa: nadie, ni siquiera Mich iba a decirle cómo vivir, cómo pensar, qué estaba dispuesta a tolerar y qué no. Ahora sabía que podía enfrentarse a él, había tomado una decisión, sabía qué debía hacer y cómo... aunque doliera. Porque dolería más que nada antes en toda su vida.

Puede que Leo afirmara sentir algo por ella, pero aquello era un egoísmo puro camuflado de otras intenciones. ¿Y si con Mich pasaba lo mismo? ¿Y si más que quererla a ella, quería lo que sentía por estar con ella? Era posible que solo quisiera de ella las sensaciones consigo mismo que conseguía de aquella relación.

El amor no debe doler, el amor real no causa daño, el amor no es decirle a una persona mil “te quiero” si acto seguido la dañas hasta el punto de absorberle la vida, literalmente... Aquello en definitiva no podía ser amor. No podía estar con alguien que no la amaba, que no la respetaba...No podía estar con un monstruo egoísta.

Sonriendo para sí misma bajo estas conclusiones y a pesar de tener las piernas temblorosas por el accidente en la cabaña, llegó tras una hora a la casa de campo y comenzó a hacer su maleta: ya estaba lista para volver a casa.

Michael trabajaba a duras penas pero empleando esfuerzos en la tarea; Emily lo había puesto al día de todo lo que llevaba atrasado. Lo había defendido ante los clientes organizando las citas,  posponiéndolas, y de ese modo no tendría problemas en retomar sus casos.

—Es fantástico todo lo que has hecho, Emily. En serio.

—Es mi trabajo jefe, no te preocupes, me alegra que hayas vuelto. —Sonrió mientras trabajaba.

—Sí, yo también me alegro.

—Y sobre lo que me has contado de Anna, no te preocupes, volverá y todo irá a las mil maravillas.

—Eso espero... Aún no estoy seguro de lo que quiere hacer. —Suspiró triste—. No quiero que esto se acabe...

Emily lo miró fijamente y con seriedad, sabía que tenía que aportar su opinión aunque él no la hubiese pedido.

—¿Y por qué debería acabarse?

—Ella no está muy contenta con la relación... Lo cierto es que espero que cuando vuelva me diga que se acabó.

—Espero que no ocurra así, jefe.

—Si eso ocurriera... No sé de dónde voy a sacar las fuerzas para dejarla ir... —Se le quebró la voz, tanta angustia por la espera lo destrozaba. Cada vez eran más impronunciables las palabras “Anna” y “despedida”.

Emily pensó durante unos segundos mientras paseaba por el despacho de un lado a otro buscando alguna conclusión clara y fiable. Debía apoyarlo a pesar de tener frente a ella la oportunidad más idónea para atacar su punto flojo, pero seducir a su jefe en condiciones desiguales no suponía ninguna diversión.

—Creo que la pregunta más bien es... ¿Por qué deberías dejarla ir? —Michael la miró extrañado, sabía a lo que se refería, pero no entendía a dónde quería llegar. La joven secretaria al observar la mirada dubitativa de su jefe comenzó a explicarse—: Quiero decir que… si amas a una persona deberías luchar por ella, no dejarla ir. Ella no va a dejar de quererte de la noche a la mañana ¿verdad? Habrá que forzarla a quedarse.

—¿Forzarla?

—Bueno no, no literalmente… Situaciones desesperadas requieren medidas desesperadas... Simplemente es no aceptar su decisión y demostrarle que las cosas pueden cambiar. Es un acuerdo antes de una separación, incluso antes de los juicios hay acuerdos ¿por qué no en una relación? Solo hay que hablar las cosas y enfocarlas bajo otro punto de vista.

—Ojalá todo fuera así de sencillo Emily, pero tampoco se puede retener a una persona en contra de lo que desee... —Se apoyó en su escritorio, pensativo—. Pero gracias por tu ayuda. Viene bien tratar con alguien que me comprenda sin que me considere un estúpido.

—No hay de qué jefe, ¿quieres que cenemos juntos? Así estos dos días se te pasarán más rápidos. Solo una cena formal de compañeros de trabajo, lo prometo.

—Alzó la mano en señal de dar su palabra—. Y así te explico algunos consejos para que cambies tu perspectiva y... veas las cosas a mi manera.

—Está bien, pero antes de ir a cenar me tendrás que acompañar a un sitio, tengo un asunto pendiente que resolver y no puede esperar... —Metió su mano en el bolsillo tocando el asunto en cuestión, en pocas horas cubriría un cupo ante una mala consecuencia. No todo lo malo podía terminar tan terrible.

Los padres de Anna se disgustaron tanto de la noticia de la marcha anticipada de su hija, que terminaron por convencerla de permanecer los dos días restantes en la casa de campo.
Con tantas idas y venidas Anna olvidó que les había llevado una copia de la revista donde salía el reportaje de la obra junto con una copia de todas las fotografías de la sesión publicitaria. Los padres miraban cada foto y leían cada palabra llenos de un orgullo que explotaba por cada poro de su piel, se tiraron un buen rato discutiendo acerca de dónde colocarían cada fotografía, cómo la enmarcarían, en si hacer copias, ampliaciones... Un sinfín de detalles que Anna reía divertida. No había pensado en Leo ni volvería a hacerlo nunca más, aunque ya se había encargado de dejar claro a sus padres que ese chico no debía pisar su propiedad por los restos, ni siquiera acercarse a un mínimo de kilómetros.

A pesar de no tener todo solucionado sentía un profundo alivio... Sabía que decir adiós a Michael no sería nada sencillo teniéndolo de frente, pero la simple idea de tener que sufrir solo una única vez que correspondería al tiempo en que tardara en superar esa pérdida, en lugar de sufrir continuamente cada día por el más mínimo detalle le proporcionaba paz. Era irónico pensar que por atravesar un sufrimiento provocado por su propia decisión le acarrease felicidad y alivio.

Aún no sabía con certeza si podría arrancar esa raíz de su corazón, no sabía si podría tirar de esas enredaderas negras para atravesar por fin el laberinto y encontrar la salida, no sabía nada... pero sentía en su interior lo que debía hacer. Doliera lo que doliera solo había un único camino posible.

Las cuarenta y ocho horas que restaban a su partida se pasaron en un suspiro, como si el tiempo acelerase ese encuentro ineludible deseando que Anna se enfrentara a su destino, terminó de hacer su maleta y se despidió de Duran con mucho pesar; él sabía que se marchaba y profesaba ruidos lastimeros apenado por otra separación.

Anna se subió al coche con sus padres echando un vistazo a ese hermoso paisaje, mirándolo con nostalgia. Se prometió a sí misma que iría más a menudo a visitarlo, porque aquel era su lugar al que siempre podía volver, su lugar al que regresar, donde estarían los factores que nunca cambiarían por mucho tiempo que transcurriera. Ese lugar permanecería estancado en el tiempo y nada ni nadie podrían alterarlo.

A pesar de ser el lugar de siempre, ella miraba cada detalle percibiéndolo todo diferente de nuevo, esa sensación de novedad ya era una sentencia del cambio tan enorme que se había completado; fue entonces más consciente que nunca de su cambio interno.

Tuvo que perderse primeramente para encontrarse, tuvo que enfrentarse a su dolor en la medida de lo que pudo y aceptar la verdad aunque no lo había asimilado del todo.
Pero un pequeño cambio siempre emite una energía que nos envuelve a todos y provoca otros cambios sucesivos que desembocan en algo grande, y ese algo grande siempre es algo nuevo de lo que aprender. Pensó que la vida podría ser un efecto dominó y que al caer unas fichas sobre otras quizás pudieran amontonarse las últimas con las primeras haciendo un círculo que llevara a cómo empezó un todo, por eso ella había recorrido ese camino volviendo a casa de sus padres y ahora volvería a marcharse para ser la protagonista que siempre deseó ser.

Sonrió ampliamente cuando llegó a la estación.

—Bien hija, te veremos en una semana para verte en el estreno. —La abrazaba su padre triste por la despedida—. ¡Qué largos se me harán!

—Papa... ¡Papá, que me estás apretando mucho! —se quejó disfrutando del fuerte abrazo—. No te preocupes que en poco estaremos juntos.

—Perdona An... Soy muy sensible a las despedidas...

—Vaya padre estás tú hecho Dave...Quita de en medio, llorón, que tengo que despedirme de mi hija. —Adele empujó de manera cómica a su marido abrazando con ternura a Anna—. Ven cuando quieras, sabes que esta es tu casa, pase lo que pase, ¿me has entendido?

—Sí, mama, nunca más dejaré pasar tanto tiempo para venir a veros... —La estrechó con fuerza oliendo su perfume; siempre le había gustado el olor de su madre, tan único, tan especial... Tan lleno de amor. Ese olor era el más exclusivo del mundo.

—¿Todo bien? ¿Estás mejor? —Adele escrutó el rostro de su hija con atención; cuando se fijó en sus ojos vio el rastro de la determinación y el coraje de alguien que había comprendido algo muy importante.

—Sí, mamá... Ya sé qué decisión debo tomar.

—Pareces otra persona, pequeña... Estás creciendo tan deprisa...

—Y ahora te emocionas tú también... Menuda despedida para Anna...

—Sí, al final seremos tres llorando como unos idiotas... Nos vamos a ver en mi estreno así que... —Sonrió cogiendo su maleta—… ya es hora de que me vaya... ¡Nos vemos pronto!

—¡Mucha suerte con los ensayos! Serás la mejor Julieta que existe.

Y tras este mensaje de apoyo, Anna subió al tren satisfecha de lo productivo que había sido su visita. Ya tenía ganas de regresar, de ensayar, de ver a Marco y contarle muchas cosas, de experimentar su alegría de siempre.

Levantó la venda decidida a enfrentarse al miedo de mirar su brazo muy lentamente y experimentó la agria sensación de la inquietud en su estómago, pero aquello no la detuvo, respiró profundamente y despacio terminó de quitarse toda la venda. Allí estaban y todavía bastante visibles las marcas de la masacre de Mich, ahora con la luz de su nueva manera de enfocar las cosas, aquellas marcas no parecían las mismas de siempre.

Con mucho cuidado las tocó notando aún el dolor, la mordedura ya casi había adquirido el color de su piel aunque se percibía a simple vista la forma de lo que era: un pasado terrible e irremediable.

Volvió a vendarse con cuidado pensando en cómo taparlo para el estreno... aunque eso no importaba, solo quería convertirse en Julieta y dar todo de sí misma en el escenario. Apoyó su cabeza en el cristal observando el paisaje con una sonrisa que no podía apagarse en su rostro, poco a poco todo iba a cambiar, ya estaba cambiando, de hecho.

—Espérame Mich... Ya vuelvo...

Y sin más, el mismo tren que le había servido para huir de su pasado y esconderse de sí misma, la traía de vuelta a su presente para enfrentarse de una vez por todas a las espinas de las enredaderas negras del laberinto.

Capítulo 16

Por fin había llegado la tan ansiada mañana para Michael, por fin Anna volvería; por fin después de tantas horas juntas de desesperación, lágrimas y lamentos, se reunirían de nuevo...

Recogió todo el estropicio causado por sus agobios y malestares, dejó todo en orden y se preparó apresuradamente para recoger a Anna en la estación.

Compró un enorme ramo de flores que miró contento deseando entregárselo como si se tratara de un príncipe de cuento. Con paso decidido se informó de los horarios en la estación de tren y fue directo al andén al cual llegaría Anna en escasos minutos. Minutos que parecían estirarse, como si cada segundo contase como cinco más.

Su corazón dio un vuelco cuando el sonido lejano del transporte le indicó que ese momento mágico, ese momento ideal había llegado.

Buscó ávidamente entre la multitud con el corazón latiendo a un ritmo violento —esa terrible ansiedad que lo oprimía en el mismo momento en el que sus ojos coincidieran con los de su amada—.

Y allí estaba ella, caminando arrastrando su maleta con cuidado de no chocarse con nadie, repeinando su pelo varias veces hasta que lo notó a su gusto, tan bella y tan pura como siempre: nunca Anna le había parecido más hermosa.

En el momento en el que Anna se cruzó con los ojos azules más bonitos que había visto nunca se detuvo en seco, no esperaba que Michael estuviera allí con un ramo de flores increíblemente vistoso, no esperaba que su sonrisa fuera la más cálida del mundo... No esperaba nada.

Se le cortó la respiración, su pulso se aceleró, su nombre se repetía constantemente en su cabeza como una melodía dulce y sonora: Michael... Michael...

No esperaba que los sentimientos construidos en el campo fueran de un material tan frágil y deleznable como un muro levantado con una piedra quebradiza... tan delicada que se derrumbó con una sola mirada del perfecto desconocido que tenía frente a ella. “Definitivamente es un ángel presuntuoso”, pensaba tratando de controlar el rubor de su piel.

Anna no sabía que era tan humana como para derrumbarse por completo frente a Michael. Esa separación había dejado en claro unas cosas ocultando nuevamente otras... y ahora, por fin en el momento de la verdad las tornas habían cambiado hasta tal punto que se había desubicado por completo; podría decirse incluso que no estaba segura de querer abandonar el laberinto.

No hizo caso a su cerebro, ya no escuchaba siquiera la vocecita de la conciencia saliendo de él, solo importaba una cosa y esa era correr hacia su hombre en ese mismo instante.

Se apresuró y comenzó a correr de manera infantil y bastante elocuente hasta abrazarlo con todas sus fuerzas, Michael sintió que la vida volvía a penetrar en su organismo nada más sentirla junto a él.

—Anna... Cómo te he echado de menos... —La apretaba con ímpetu dejando caer el ramo al suelo.

—Perdóname por haberme ido... Lo necesitaba... —Aspiró su olor sintiéndose embriagada por el huracán de sentimientos que habitaban su corazón ahora mismo.

Si Michael era una droga de diseño, Anna era la consumidora más afectada del mundo. El contacto con él hizo que lo conseguido en esa semana se hundiera bajo el olvido; la razón se vio mitigada por aquellos ojos azules, aquel olor tan perfecto, aquel contacto tan cálido.

Queriendo, sin pensarlo y sin cuidarse por evitarlo, Anna había escuchado aquel canto hipnótico de sirenas que llevaba hasta Michael —el hombre que sentía pasión por arrancar gota a gota la sangre de su cuerpo—, se entregó de lleno alegremente y sin embargo totalmente consciente sin reparar en lo que debía recordar. 

Michael también parecía distinto a su parecer, se le veía sereno, se le veía cuerdo en cuanto a su ansiedad sangrienta. No tenía la impresión de estar frente al ser oscuro.

—Escúchame bien Anna... Sé los motivos por los que te has ido y los respeto; como verás te he dejado sola el tiempo que me has pedido... pero si has tomado una decisión no quiero saberla aún. —Cogió aire para decir la parte peor que más difícil resultaba—. Quiero que me digas la decisión que quieras tomar después del día del estreno, no deseo que esto se vea truncado por nada... Lo importante es que actúes y consigas hacerlo perfecto, ¿de acuerdo?

—Totalmente de acuerdo, nada se interpondrá entre Julieta y yo —aceptó encantada.

Y así, Anna se dejó llevar en su plenitud a pesar del riesgo que suponía estar con Mich; al fin y al cabo aún tenía una semana más para decidirse.

Sin perder el tiempo, esa misma mañana volvió a los ensayos con más energía que nunca, se dirigió al gran salón de actos donde estrenarían para realizar los últimos días de ensayos allí.

Su presencia no pasó desapercibida ni un segundo.

—¡¡Anna!! ¡Mi Annita ha vuelto! —Marco cogió a Anna abrazándola con fuerza girando con ella en el aire, estaba más que pletórico de verla de nuevo.

—¡Mi querido Marco! —Reía como una loca una y otra vez llenando con multitud de besos la mejilla de su amigo.

—Tienes buena cara y hasta has cogido color eh... El campo revive a los muertos… —Sonrió.

—Y que lo digas... Y estar con Duran también —respondió pensando que obviaría contarle lo sucedido con Leo; era una anécdota que pretendía olvidar y era preferible que permaneciese enterrada en  lo más hondo.

—Por aquí no te preocupes que todo va genial... No nos queda nada An... ¡En unos días estrenamos!

—No me lo puedo creer Marco... lo rápido que ha pasado todo esto... En poco llegará nuestro momento de gloría. —Reía intentando ocultar su nerviosismo, sería mucha presión a soportar.

—Oye An... Puedo... preguntarte por “eso”... ¿O es inapropiado?

Se mordió el labio inferior meditando unos segundos hasta que por fin respondió:

—No haré nada hasta finalizar la obra, me ha pedido que hablemos el día después del estreno.

—Me parece sensato An, tienes todo mi apoyo.

Lora interrumpió la conversación gritando contenta por tener a Anna de vuelta con ellos, pero dicha alegría se extinguió a los dos segundos dando paso a la estricta profesora de siempre que en seguida dictaminó los pasos a seguir para los ensayos.

A pesar de no tener que tocar para ellos más —debido a la presencia de la orquesta—, Damien se apuntó a ver cada práctica restante para disfrutar de los progresos realizados.

La perfección era la musa personificada de cada uno de los bailarines, seguían cada nota musical con cada paso que efectuaban, ensamblando todo en un bucle de emoción e interpretación perfecta, ideal, sin fallos. Todo era pura concentración y esfuerzos sobrehumanos por llevar a cabo aquella obra con total perfección y enviarla a los ojos de los espectadores, a sus oídos, a su cerebro, a su piel... A todas sus sensaciones.

Anna estaba maravillada de sí misma, casi no se reconocía, parecía como si su cerebro estuviese en el cuerpo de otra persona. Se había abandonado totalmente a la interpretación dejándose poseer por la música que llegaba hasta su alma saliendo por sus extremidades guiando intuitivamente sus pasos. Julieta nunca había sido más real, más visceral... Nunca había sido tan sumamente perfecta.

Todo marchaba mejor de lo que se había incluso previsto, todo cobraba vida propia llenando la sala con un clima realmente envolvente.

Lora y Angie con solo presenciar cada ensayo final tenían por más que seguro que la obra sería el mayor éxito de la compañía. Su emoción no se expresaba facialmente, pero existía en cada molécula que componía sus cuerpos.

Esos cinco días pasaron en un suspiro, casi antes de darse cuenta... El día del estreno estaba a una noche de llegar.

Esa fue la tarde del último ensayo, al día siguiente debían estar allí dos horas antes del estreno para preparar absolutamente todo.

—Chicos... Yo no sé cómo haceros ver lo orgullosa que estoy de hasta donde hemos llegado todos juntos, sois un maravilloso equipo, como una familia en la que siempre os ayudáis todos con todos... —Lora sonreía emocionada al observar a sus alumnos—. Mañana es nuestro día, el gran día que llevamos preparando un mes, saldrá perfecto por toda la ilusión y dedicación que le habéis puesto entre todos... Da hasta pena finalizar este proyecto pero ahora viene lo mejor que es mostrárselo al público. ¡Mañana os quiero ver aquí a las seis de la tarde a todos y pobre del que se retrase!

—Le ha durado poco la emoción —susurró Marco a Anna.

—Lora no sería Lora si no fuese así de agresiva. —Se rio discretamente.

—Muy bien chicos, a casa a descansar, daos un buen masaje y nada de forzarse que tenéis que estar a tope para el gran momento.

Muchas voces nerviosas se intercambiaban entre los compañeros mientras Anna y Marco se cambiaban de ropa para ir a tomar juntos el batido acostumbrado. Ese momento era el último que pasarían sin ser Romeo y Julieta durante las semanas que estrenarían la obra.

Hablaron mucho sobre sus miedos, las dudas, la cantidad de gente que podía caber en aquella enorme sala... Hablaron hasta del tejido de las butacas rojas.

—Creo que tengo el estómago cerrado hasta para el batido... —Anna miraba su copa aprensivamente, no le apetecía en absoluto.

—Vamos An, tienes que comer, no te dejes vencer por los nervios —la consoló su amigo con una enorme sonrisa.

—Ya no es solo por la obra... Es por esa decisión que tengo que tomar. —Agachó la mirada observando atentamente sus uñas, como si quiera fingir distracción y evitar los ojos de su amigo.

—Me pareció que ya lo tenías decidido. —Marco arqueó una ceja temiéndose lo peor.

—Creo que... vuelvo a estar en duda...

Marco se sintió un tanto decepcionado, tenía esperanzas de que por fin su amiga hubiese abierto los ojos, se hubiese percatado de la realidad... pero no era así.

—Se ve que has decidido saltar al precipicio aun a sabiendas de que Mich está en él... pero no te preocupes, lo voy a respetar porque para algo soy tu amigo. Aunque no me hace gracia —se sinceró esperando que su amiga lo comprendiera.

—Esta vez será diferente, Marco. Ya lo verás... Él parece distinto.

—¿Sabes, An? Me recuerdas a esa pobre gente que está enganchada a las drogas, al alcohol, al juego... Ese tipo de vicios que afirman controlar, que afirman que siempre será la última vez y esa última nunca llega, o aseguran que la siguiente vez será diferente. —Anna lo escuchaba hablar removiendo incesantemente el batido—. Pero nunca lo es, nunca es diferente; en el momento que un suceso negativo se repite dos veces por la misma razón, siempre será susceptible de repetirse una tercera, una cuarta... así llegando a un número infinito.

—Pero sé que con la separación él ha aprendido.

—¿Aprendido? An, abre los ojos por favor. Nunca es distinto, nunca lo será, nunca va a detenerse salvo que tú decidas dar el paso y cerrarle la puerta, ¿no lo ves?

Anna escuchaba con atención, se mordió el labio inferior sin poder evitar sentir la vergüenza de saber que Marco tenía razón. Ella sabía que tenía esa terrible adicción venenosa a él, lo sabía en su fuero interno y aun así no quería evitarlo.

—Marco, gracias por todo esto de verdad...

—Lo sé, tranquila, estaré aquí. —La miró fijamente con una sonrisa—. Pase lo que pase, ¿de acuerdo?

Podría ser que no estuviera preparada aún, podría ser que necesitara comprobar ciertas cosas... o podría ser que no sabía absolutamente nada de lo que pensaba.

A pesar de aquello pensó que sabría cómo actuar en cualquier momento.

—Por cierto Marco, ¿quieres que te cuente la historia de mi nombre?

Las horas volaron literalmente a través de la tarde, atravesándola a una velocidad pasmosa. Antes de darse cuenta la luna adornaba el cielo de la noche como un pendiente recién colgado. Se apresuraron a volver a casa para dormir y masajear bien cada músculo de su cuerpo para no tener ninguna lesión para el gran día siguiente.

Anna llegó a casa tranquila y confiada, dudó unos segundos al abrir la puerta y al final sacudió la cabeza confiándole el beneficio de la duda al abogado.

Nada más entrar, un camino de múltiples velas alumbraba la casa, desde la entrada siguiendo por el pasillo llegando hasta el salón. Mich sonreía encantado por haberse esforzado tanto.

—¿Qué es todo esto? —inquirió con la emoción en su rostro.

—Es mi manera de hacerte pasar una buena noche antes del gran día. —Agitaba las entradas que Anna le había dado, orgulloso—. Iré a buscar a tus padres mientras te preparas, y estaremos allí los primeros.

—Eso es genial Mich, gracias... —Se aproximó a él abrazándolo con fuerza, estaba casi convencida de que todo saldría bien, de haber vuelto a la normalidad.

—No me des las gracias, es mi deber hacerte feliz. —Besó su cabeza, pletórico—. Estoy convencido que tú y Marco seréis los mejores.

Había mencionado a Marco sin ningún tono de ira, sin odio, sin ningún ápice maligno en su voz... Michael había vuelto. Era él otra vez.

Anna se acomodó en su hombro con la seguridad envolviendo su conciencia, no sabía qué habría pasado o qué le llevó a ello pero Mich ya no volvería a hacer esas cosas tan terribles nunca más. Estaba segura.

La agradable noche no dejó de sorprenderla, sedujo cualquier duda que quedaba sin despejar acerca de todo ese asunto y Anna cayó de lleno en los encantos del Mich que conocía de siempre; solo sonrisas, buenas palabras, buenos gestos, seguridad, relajación... nada que se saliera de lo normal y de lo que siempre había sido perfecto. Se sentía tan feliz que casi olvidó que al día siguiente estrenaba.

A últimas horas de la noche, la pasión llevaba la delantera transportando a ambos a otro mundo diferente donde solo reinaba lo carnal y el sentimiento. Volvían a estar unidos, a ser uno solo, habían encontrado la manera de recuperarse y no se iban a desprender jamás.

Anna se dejó recostar en la superficie de la sábana, exhausta y tranquila; se acomodó en la almohada y cerró los ojos dejándose llevar por el confort y la sensación de beatitud en cada una de sus células. A punto estaba de dormirse cuando Michael se aproximó a ella con un intenso abrazo y susurró aquel cántico tan hermoso e intenso que ella recordaba.

—Te quiero An, eres mi vida entera.

—Te quiero Mich, tú también eres mi vida.

Un profundo sueño acunó todo su ser hasta la mañana siguiente. El dulce olor a café, tostadas y mermelada estimulaba su sentido olfativo obligándola a despertar lentamente.

Muy cerca de ella, una bandeja repleta de desayuno la estaba esperando. Michael bebía su taza de café sonriendo sin cesar.

—Buenos días dormilona, se ve que el desayuno te invita a despertar ¿eh? —bromeó con tono burlón.

—Tengo mucha hambre, ayer casi no comí nada por los nervios y... y... es... es hoy... ¡Es hoy!

—Sí pequeña, hoy es el día del estreno —repuso tranquilo.

—¡Tengo que hacer mil millones de cosas!

Saltó de la cama corriendo de un lado a otro para ir preparándose, Mich la interceptó divertido.

—Anni, por favor, cálmate, tienes toda la mañana para prepararte tranquilamente.

—Cogió su cara entre ambas manos mirando sus ojos—. Hasta las seis no puedes ponerte nerviosa.

—Tienes razón... Vamos a desayunar tranquilamente y luego a preparar todo... ¡Qué nervios!

Y dicho y hecho. Anna a un ritmo frenético organizó su mañana procurando no perder el control de sí misma, aunque era bastante complicado, si el día anterior había sido un suspiro las horas del presente día eran muchísimo más cortas aún. Antes de percatarse estaba saliendo de casa, montándose en el coche con Mich y dirigiéndose a la compañía.

Sus manos estaban completamente gélidas y tragar saliva era un acto de lo más costoso; la compañía cada vez se acercaba más...

—Tranquila cielo, va a salir perfectamente, no tienes nada de qué preocuparte —la animó Mich pasando una mano por su pelo, estaba deseoso de ver la obra.

—Es fácil decirlo —Rio de forma nerviosa— pero seguro que tienes razón.

En cuanto el coche se detuvo, Anna bajó de él con las piernas temblorosas e inseguras, se despidió de Mich que iría a por sus padres y ella tendría que someterse a una tarde intensa de trabajo duro.

Marco ya estaba allí preparándose; un resoplido de alivio se escapó de sus pulmones al ver a su compañera llegar.

—¡Creo que voy a morir de un infarto Annita, vas a bailar con un cadáver!

—Yo creía que ibas a tranquilizarme a mí... Ahora estoy más nerviosa incluso que antes...

—Ven, Lora está histérica y de un momento a otro escupirá fuego por la boca.

Lora y Angie casi se encontraban más alteradas que los propios bailarines, daban indicaciones de forma aturullada casi sin ponerse de acuerdo. Explicaron en qué sitios estarían los familiares, dónde situarse en el escenario durante los actos; harían un ensayo rápido y solo quedaba prepararse para el gran acto esperado.

Con esfuerzos gigantescos para coordinar debidamente a todas las personas a la vez, la orquesta y el grupo realizaron muy nerviosos el último ensayo previo al estreno que salió de una manera espectacular. Por mucho que pensaran en corregirse ya no había ocasión de cambiar lo que ya de por sí estaba bien, ese había sido el último ensayo que tendrían de aquella obra.

Rápidamente y por grupos, cada bailarín se preparó con la ropa de escena y fue maquillado y peinado por el equipo de estilismo, cada vez era más palpable el estrés, la presión, las ganas de darlo todo por aquel gran acto.

Anna convertida en Julieta —una vez estuvo preparada— se escondió en el vestuario donde no había nadie y destapó su brazo, por suerte las cicatrices estaban bastante bien cerradas y podría maquillarlas un tanto para disimular, aunque llevaría igualmente el pañuelo. Todo era asegurar.

Con mucha concentración utilizó el maquillaje que compró aquel día con Marco y con ligeros toques enmascaraba una vez más la podrida realidad de esas heridas. Cuando terminó Marco la sorprendió.

—¡Sabía que estabas aquí! Mi intuición no falla nunca. —Reía—. ¿Necesitas ayuda?

—¡Sí! Ayúdame a envolverme el brazo con la tela —le pidió acercándosela—. Qué tensión ¿eh? Parece mentira que actuemos hoy cuando hace nada estábamos mirando nuestros papeles en el tablón.

—Y que lo digas An, el tiempo a veces asusta cuando pasa tan deprisa. —Marco envolvía su brazo con sumo cuidado—. En fin... ¿Lista? Estás mejor que nunca Julieta.

—Estamos listos y lo vamos a hacer muy bien, Marco... No hay peligro. —Lo abrazó notando cómo el corazón de su amigo bombeaba sonoramente.

Un técnico fue a buscar a ambos jóvenes para darles indicaciones; restaban quince escasos minutos para comenzar ese mágico momento. Desde el espeso telón rojo provenían numerosos murmullos que indicaban que esa gigantesca sala estaba cada vez más completa. Marco y Anna espiaban por una de las paredes laterales del escenario a través de un pequeño agujero creado con esa intención, localizaron en seguida a sus respectivas familias. Anna se ruborizó al observar a Mich con un ramo de rosas rojas, vestido con un traje que no había visto nunca y unos ojos brillantes de emoción. Sus padres tiraban del programa respectivamente peleándose por leerlo; presenciar la escena fue bastante cómico y sus nervios se evaporaron durante algunos instantes.

Lora y Angie con dos técnicos del escenario se situaron al extremo opuesto del mismo con el guion de toda la obra para coordinar y dirigir desde allí; indicarían todo al mínimo detalle sin dejar que nada escapara a su control.

Mientras tanto, los primeros bailarines que debían salir a escena se encontraban situados esperando a que todo comenzara. Muecas de frustración, jugueteo de manos, sudores fríos y rechinamiento de dientes eran las imágenes y sonidos más repetitivos entre todo el reparto.

El último técnico del escenario se encargaba exclusivamente de organizar a la gente, indicando desde qué posición del escenario saldría a actuar, cuándo prepararse para salir y en qué posición debería colocarse; estas ayudas se agradecían enormemente en aquellos momentos en los que nadie hubiera distinguido su propio pie izquierdo del derecho.

Los primeros bailarines sin apenas hacer ruido se colocaron tras el telón que en breves instantes se abriría. Anna y Marco deseaban empezar; el nerviosismo dio paso a una emoción irrefrenable para convertirse en otras dos personas que vivirían una de las historias de amor más trágicas del mundo.

Las luces de la sala se atenuaron hasta apagarse, el escenario aún yacía a oscuras. La orquesta comenzó a tocar su bella música de manera sutil al inicio, intensificándose más por momentos. La luz se encargó de bañar el escenario mientras que un centenar de ojos se posaban en él.

La música cobró su punto álgido de vida y el espectáculo comenzó con muy buen pie. Los bailarines ahora no conocían el miedo, solo conocían el vivir su personaje con la precisión más exacta posible.

Minutos después de comenzar el primer acto, llegó el turno de Romeo y Julieta por primera vez. El técnico se llevó a Marco al punto del escenario desde el cual debía aparecer en escasos segundos.

—¡Suerte Anni! —susurró sonriendo mientras se lo llevaban a rastras.

Anna levantó el pulgar haciéndole ver que lo había recibido, deseándole la misma suerte a su compañero de manera recíproca.

De pronto Romeo hizo su aparición en escena, se movía con soltura y elegancia tal como Angie y Lora precisaban; Anna lo miraba sorprendida, no imaginaba que su compañero hubiese mejorado hasta tal extremo. Era espléndido ver sus pasos.

Escasos minutos después el técnico volvió a por Julieta que casi se había olvidado que en breves llegaría su aparición. Se situó en el lugar indicado, respiró muy hondo unos segundos y al sonido de la música se dejó invadir por ella saltando hacia el escenario como la más delicada pluma.

Se sintió gratamente observada, pero no debía pensar en el público, tenía que centrarse en su cometido. Se deslizó por el escenario con naturalidad y encanto hacia Romeo; el primer acto no era preocupante ante los ojos de Michael, un gran tránsito de bailarines ocupaba el escenario en la escena del baile donde ambos jóvenes se conocieron —el contacto físico entre los protagonistas era más bien escaso aún—.

Miraba a Anna moverse absolutamente maravillado y sorprendido, no podía describir con palabras lo hermoso y agradable que resultaba ver sus pasos, su delicadeza, el candor de su arte que llevaba impreso en la sangre.

Todo el público parecía encantado de lo que presenciaba, aunque todo no había hecho más que empezar. Veinte minutos tras el empiece, Romeo y Julieta tuvieron su primer encuentro en solitario a salvo de miradas de los enfrentados Montesco y Capuleto. A pesar de ser una actuación, el público consideró creíble el coqueteo entre ambos jóvenes; Julieta saltaba a intervalos cortos con una expresión juguetona, se escondía tras su nodriza mientras que el joven Romeo con una mirada de enamorado se aproximaba a ella tanteando la situación, pero la joven volvía a alejarse después. Aquella coreografía tan fresca, innovadora a la par que acertada con cada situación que se ofrecía, le hacía sentir al público veracidad en lo que estaba presenciando.

Michael comenzó a sentirse tenso... No le gustaba nada que Marco mirase de aquel modo a su amada Anna, tan real parecía que aquello no podría ser todo mera ficción... podría ver algo más... podría ser que sus sospechas fueran ciertas.

Intentó ignorar los mensajes emitidos por su cerebro y centrarse solo en Anna; eso era lo único vital. Tenía que demostrar que sabría contener sus malos pensamientos.

Romeo y Julieta abandonaron el escenario como el guion así indicaba mientras proseguía la obra. Se encontraron entre bastidores y se abrazaron llenos de adrenalina.

—¡Ha sido increíble Anna! En serio... todavía no me lo creo.

—Ha sido mejor que increíble Marco, nos ha salido más perfecto que nunca... ¡Estoy deseando salir otra vez!

—¡Mis chicos, sois geniales! —Lora corrió a abrazarlos dejando a Angie coordinar—. Estoy emocionada hasta los topes; os daré una copia del video para que podáis ver lo genial que lo habéis hecho. Seguid así ¿vale? Recordad que entre todas esas butacas habrá patrocinadores.

Anna y Marco palidecieron brevemente, se les había olvidado por completo que varios patrocinadores de peso podrían seleccionarlos a ellos si lograban sorprenderlos. Se desearon suerte nuevamente mientras Marco volvía a escena en solitario durante el siguiente acto. Anna se escabulló durante ese tiempo para observar el público a través del agujero. A duras penas podía verse algo pero daba la sensación de que Mich estaba tenso... No podía ser, todo estaba yendo demasiado perfecto como para arruinarse ahora, sobre todo porque el contacto entre Romeo y Julieta iría ascendiendo progresivamente hasta el final.

Estiró bien sus músculos y bebió un poco de agua fría para renovar energías, tendría que salir a bailar en breves instantes. Regresó al escenario como una flecha lanzada por el más potente arco; el escenario se despejó hacia los laterales dejando a la pareja de enamorados bailar en solitario. Romeo elevaba a Julieta en el aire con suma perfección, la dejaba en el suelo abrazándola, separándose y juntándose de nuevo una y otra vez.

Michael se tensó de nuevo en su butaca movido por los celos y una furia irrefrenable; era parte de la obra pero no podía soportarlo. Se aflojó la corbata respirando agitadamente cuando esa sensación enfermiza tan familiar lo comenzó a inundar poco a poco y fuertemente. La sensación enfermiza de necesitar la sangre de Anna había hecho su presencia en el peor momento posible.

—¿Te encuentras bien Michael? —Adele no pasó por alto su comportamiento, lo observaba detenidamente extrañada.

—Sí... Estoy algo mareado, no te preocupes Adele, estoy bien.

—Si necesitas cualquier cosa, pídemela —susurró preocupada.

Su voz casi lo irritaba, no necesitaba nada que no fuera Anna, solo necesitaba su sangre. Necesitaba su pureza, su sabor, su calor, el penetrante tinte rojo en su lengua que dejaba ese famoso rastro metálico. Cualquier cosa que no tuviera que ver con eso lo hacía sentir violento.

Se obligó a mirar los últimos instantes de escena que llegaban a su fin. Romeo y Julieta fueron separados por sus respectivas familias mientras la luz del escenario bañaba todo en oscuridad con el telón ocultando todo a su paso.

Miles de aplausos resonaban a pesar de no ser el final de la obra, una voz por megafonía indicó que se realizaría un descanso de veinte minutos.

Michael salió escopeteado al servicio para procurar calmarse. Abrió la puerta con brusquedad y remangándose a toda prisa mojó su cara repetidas veces con agua fría, se incorporó para observar su imagen en el espejo y vio un rostro nada conocido. Sus ojos estaban opacos de nuevo, sedientos de sangre, sedientos de esencia de Anna, la más dulce droga del mundo. Su cara parecía enferma, se hallaba pálido, enfermizo... sufriendo una terrible abstinencia.

Se pasó repetidas veces la mano por el pelo rubio, resoplando, aguantando ese compendio de sensaciones desagradables y enfermizas que no entendía de dónde podían proceder. No terminaba de aceptar que otra persona le pusiera las manos encima por mucho que fuese una actuación, no podía, no debía... No iba a aceptarlo, Anna era suya para siempre.

Mientras tanto el escenario hervía en actividad, los decorados fueron sustituidos rápidamente para preparar la famosa escena del balcón de Romeo y Julieta. Esa escena era una de las elegidas para besarse. Mientras Anna se ponía el siguiente vestido para actuar en los vestuarios, Marco la miraba prepararse; estaba serio, preocupado. Había visto salir a Mich corriendo de la sala y aquello no auguraba nada bueno.

—Puedes estar tranquila, no te besaré —dijo apoyado en el vano de la puerta.

—No hombre, puedes estar relajado por eso... Mich no se enfadará. —Suspiró mientras colocaba su pelo siguiendo las indicaciones—. Ha pegado un gran cambio estos días.

—Podemos fingirlo si quieres, así Lora y Angie no ladrarán después —bromeó—. Nunca creí que la obra saldría tan estupenda... Está siendo genial vivir esta experiencia contigo An.

—Yo también estoy feliz de estar experimentando todo esto con mi mejor amigo.

—Anna se sentía llena de una emoción hasta ahora desconocida, salía de cada poro de su piel hasta extenderse a su amigo—. El final será digno de recordar.

—Tienes razón An, será un final que cerraremos tú y yo con la muerte. —Sonrió burlón—. Solo con la muerte se cerrará esta historia.

—No seas tan dramático Romeo, nos queda una hora y poco para “morir” —le siguió la broma terminando de prepararse.

—¡Julieta en tres minutos a escena!

—Te veré en escasos segundos Romeo, te toca ir a espiarme al balcón. —Le sacó la lengua y se marchó con el técnico al escenario.

Tras el telón con sumo cuidado, la joven Julieta subió por las escaleras del decorado hasta llegar a la zona de su balcón; el silencio volvió a preceder el empiece de la historia y el telón se abrió a la par que la música retomaba su función.

Poco después de los primeros movimientos de Julieta, Romeo apareció en la parte baja del escenario suplicando a la joven por su amor. Aquella coreografía era intensa, íntima y muy bella de presenciar; en una de las veces que Romeo levantaba a la joven totalmente en el aire y ella debía dejarse manejar. Observó sin pretenderlo que Mich acababa de entrar en la sala volviendo a su asiento.

¿Qué hacía Mich volviendo tarde, dónde se había metido? Y lo más angustiante de todo... ¿Por qué parecía que una sombra lo rodeaba? Su gesto parecía ser... el del Mich que Anna no quería recordar.

Al dejarla de nuevo en el suelo recuperó la concentración despejando su mente de teorías, prosiguió la escena hasta el final con total perfección sincronizada con su compañero.

Mientras la música se suavizaba, ambos protagonistas se aproximaron mirándose con deseo, con muy buen disimulo fingieron unirse en un beso apasionado, épico, salido de la mejor película romántica posible, dejándose llevar desembocando en un abrazo. El delicado hilo musical proseguía, Romeo y Julieta se miraron con una sonrisa por última vez en esa escena. Julieta de pronto se percató de tener que marcharse abandonando a su amor mientras subía las escaleras nerviosa. Romeo la observaba con pesar mientras los aplausos volvían a crecer con cada escena terminada.

Michael no pudo aguantar ese detalle, la burbuja de su obsesión explotó de la manera más ardiente jamás experimentado —como si fuera un volcán y sus ansias la lava que lo abandonaba—. Esa lava le quemaba las entrañas mientras apretaba los puños hasta hacerse daño por clavarse las uñas. No podía ni quería mantenerlo a raya, necesitaba beber la sangre de Anna como el respirar o esa locura asesina que lo embriagaba acabaría por salirse del total control.

Gracias al acto que seguía a continuación, Anna podría descansar un buen período de tiempo; cosa que el pobre Marco no pudo tener. Mientras su acto continuaba ella se refugió en el vestuario para sentarse y masajear un poco sus pies.

Rebuscaba entre sus cosas, agachada,  y cuando se incorporó el espejo reflejaba a Michael con una mirada sombría tras ella. Parecía poseído nuevamente por algo oscuro ajeno a él.

—¡Mich! ¿Qué haces aquí? Te vas a perder la obra. —Se giró hacia él.

—Me da igual la obra si no actúas tú... —Su voz casi sonaba robótica, totalmente artificial.

—Me has asustado... Oye... ¿Qué te pasa?, tienes muy mala cara.

No medió palabra alguna, se inclinó hacia ella cogiendo su brazo derecho por la muñeca.

—Lo necesito Anna... Entiéndelo y no te muevas. Todo será más fácil si te dejas hacer.

Un vértigo escabroso la recorrió de la cabeza a los pies, otra vez no... No podía ser que estuviera ocurriendo otra maldita vez.

—Mich no... ¡No! ¡Me dijiste que no volverías a hacerlo nunca! —No pudo retroceder ni soltarse del brutal agarre, sentía palpitando la sangre en las venas de su muñeca con demasiada presión. Miraba a Michael en busca de algún signo de reconocimiento, algo por mínimo que fuera que le indicara que la parte buena que amaba aún continuaba viva dentro de ese horrible monstruo sangriento.

—Anna... Acepta que yo te amo así... Solo acéptalo y todo resultará mucho más fácil. —Su voz ronca daba escalofríos y mucho más miedo que nunca. No iba a atender a razones ni a sentir piedad de su dolor, era imparable en sus propósitos.

Sin ningún tipo de miramiento clavó sus dientes rápida y fuertemente sin esperar un segundo más. Anna se revolvió intentando gritar pero en aquellas condiciones su cuerpo no podía hacer absolutamente nada.

Notaba la presión de la succión más desagradable y extrema que nunca, apretó los dientes hasta hacerse daño escuchando cómo rechinaban con fuerza, cerró los ojos deseando buscar en su interior la fuerza —aquella fuerza que había encontrado en la cabaña frente a Leo, aquella fuerza que la llevó a irse dejando todo atrás—. Buscaba aquella voz que le dijera “¡Él no te dice lo que debes tolerar, él no te ama, solo te quiere por cómo se siente consigo mismo! ¡Anna, reacciona de una jodida vez!”

Presa de una ira momentánea sacada puramente de la desesperación, con su mano libre golpeó en la cabeza a Michael empujando para apartarlo. De la fuerza ejercida la mordedura se convirtió en un desgarro por el arrastre de los dientes que sangraba de manera constante y preocupante.

Él la miró sorprendido por aquel arrebato; no se lo esperaba.

—¿¡Qué te crees que estás haciendo!? ¡Eres un maldito monstruo, no te atrevas a tocarme!

—Anna... Escúchame... —Con el sabor de la sangre aún en su lengua se notaba más sereno y cuerdo, pero en parte horrorizado por haber recaído en su tóxico vicio. Era más fácil retomar la cordura una vez saciado que con las voces oscuras de su interior demandando alimento.

—¿Que te escuche? No, se ha acabado el escuchar; has conseguido que se me agote la paciencia. Vete de aquí, en cuanto termine la obra iré a casa a recoger mis cosas y no volverás a verme nunca más.

Ella misma se impactó de las palabras que salieron de su boca sin ningún esfuerzo; para su sorpresa descubrió que no le había causado dolor alguno pronunciarlas: no sentía absolutamente nada. Una terrible indiferencia llenaba su mente siendo ajena a cualquier tipo de emoción humana.

—No... Anna no... Tú no puedes dejarme; yo te quiero, te necesito...

—Cállate Mich, no empeores las cosas más de lo que ya están. Nuestro amor murió hace un mes... Tú no me quieres a mí, te quieres a ti y no hay más misterio que ese. Y yo como una estúpida he intentado creerme esta mentira junto a ti...

No se molestó en mirarlo, pero él no apartaba los ojos de ella mientras una respiración totalmente descompasada resonaba en el vestuario una y otra vez. Se marchó súbitamente sin decir nada dando un fuerte golpe con la puerta; el tiempo dejó de encontrarse espeso y Anna reaccionó lo más rápido que pudo para parar la hemorragia. Apretó con todas sus fuerzas pero solo consiguió que la sangre dejara de fluir un tanto; aquella herida no dolía tanto como las demás Al menos había conseguido comprender que esa historia debía terminarse en cuanto la obra llegara a su fin. Esperar más solo podía hacerle más daño de lo que ya había sufrido.

—Julieta, a escena en cinco minutos. Llamó el técnico a la puerta.

—Mierda... No...

Se vendó el brazo cuanto pudo pero era irreparable; la sangre acabaría empapando la venda a medida que bailase en el escenario. Debía evitar que Marco se diera cuenta. Aunque Marco era lo de menos, Lora, Angie, su familia… centenares de personas podrían ver el baño de sangre.

El técnico volvió a insistir, había que ir al escenario sin ninguna demora. Apretó el vendaje con fuerza suficiente y se colocó por encima la tela rezando para sus adentros que fuera suficiente. Mientras se colocaba pudo ver por un leve hueco del telón que Michael se había ido y no se encontraba en su butaca, sus padres intercambiaban miradas interrogativas. Tuvo que retener las lágrimas para no caer en la desesperación y chillar como si no hubiera un mañana. Lamentablemente ese no era el momento y no había debilidad alguna que cupiera en ese escenario.

Se tumbó en la cama junto a Marco dado que comenzaría la escena de la habitación; la música dio el empiece y el telón volvió a mostrar cómo continuaba la historia.

Al proseguir la interpretación el brazo comenzó a latir con un dolor punzante y agudo, evitaba contraerse del dolor o gesticular cualquier expresión que así lo indicara, notaba la frescura al moverse y sabía con certeza que la venda comenzaba a saturarse de sangre; Romeo, ajeno a todo esto continuaba manejando a su amada por el escenario de un lado a otro con total elegancia.

El destino quiso que en un momento dado en el que Romeo sujetaba el brazo de la pobre Julieta, pellizcara accidentalmente la tela que se soltó y desprendió del brazo de Anna cayendo al suelo dejando al descubierto la venda, dejando a la vista la sangre y el horror del oscuro secreto de su dueña.

Marco salió de su papel mentalmente, comprendió que si el encanto tenía alas, este había volado lejos; la magia que los envolvía en el escenario se había desvanecido dando muerte en la interpretación a Romeo y Julieta. Se quedó paralizado unos segundos imperceptibles para los espectadores; su cara hablaba por sí sola y no hacía falta pronunciar palabra alguna para saber qué ocurriría.

Anna miró con ojos horrorizados a su amigo suplicándole visualmente que continuara con la obra; él con la más absoluta naturalidad recogió la tela como si del espectáculo se tratase y la anudó de nuevo para que nadie pudiera ver la sangre que rezumaba del vendaje. Había conseguido imponerse el autocontrol con un esfuerzo sobrenatural.

Dado que no podían hablar, sus expresiones quedarían demostradas por los pasos que debían seguir. Romeo y Julieta nunca se habían abrazado con más tristeza; Julieta huía y Romeo le atraía hacia sí como queriendo protegerla del mundo.

La obra estaba siendo la forma más clara de hablar entre los dos amigos que estaban espantados por la misma situación. Solo ellos lo sabían, el resto del mundo que los observaba quedaría felizmente ajeno a ello.

Por fin y para alivio de Marco, la escena finalizó y el telón los ocultó del público; Anna estaba completamente paralizada... Su amigo había descubierto esa densa niebla que envolvía su alma desde hacía demasiado tiempo.

La empujó suavemente hacia los vestuarios encerrándose dentro con malas formas. Acto seguido su furia explotó.

—¿Qué coño es esto, Anna? ¡Dime! ¿¡Qué te ha hecho ese hijo de puta!?

—Lo he dejado, Marco... Lo he conseguido... —fue lo único que alcanzaba a decir.

—¡Anna, respóndeme! —Marco apartó con rapidez todas las capas que cubrían ese estigma de veneno que su querida amiga cargaba. Cuando observó las cicatrices y la nueva mordedura desgarrada se le heló la sangre y su corazón literalmente se detuvo; aquel horror era más del que podía soportar, nunca había sido testigo de una escena tan macabra como la que tenía ahora mismo en sus manos.

Miró a Anna como buscando en sus ojos una explicación. Ella lloraba bruscamente sin poder evitarlo, comenzó a hablar sin que él lo pidiera dando las explicaciones que eran muestra más que suficiente de que ni ella misma podía justificarlo.

—¡No pude hacer nada! ¡Un día me estaba bañando y empezó a decir cosas raras y de pronto me sujetó y me mordió! ¡Te juro que yo no quería!

—Anna... ¿Cuántas veces te ha hecho esto? ¿¡Cuántas!?

—Esta es la cuarta...

—Dime que no hace lo que estoy pensando...

Anna asintió; no podía escapar ahora de esa verdad espinosa que llevaba tratando de evitar mucho tiempo. Ahora la tenía justo delante de ella y ese espejo donde se estaba reflejando todo era su mejor amigo. Sintió que quería morir; la vergüenza, el miedo y la desesperación eran demasiado todo a la vez.

—Dios mío... —Marco abrazó a Anna con fuerza mientras esta lloraba el doble de fuerte; no pudo evitar culparse en primer grado de la situación—. ¿Cómo he podido dejarte así, cómo he podido dejar que te pase esto?

—Marco, no es tu culpa...

—¡Podrías haberme pedido ayuda, Anna! Has vivido un infierno... y yo sabía que no estabas a salvo con ese... cabrón. —Quería llorar pero se contuvo, era necesario sacar fuerzas de donde se pudiera si quería tirar de su amiga también.

—Me amenazó... Si no cedía me amenazó con pegarte otra vez... y yo...

—Así que lo sabías... Sabías que fue él quien me mandó al hospital...

Anna miró a su amigo sintiéndose lo más despreciable del planeta, lo estrechó con fuerza disculpándose de corazón una y otra vez.

—Cuando acabe la obra iremos a tu casa An, cogeremos tus cosas y te sacaré de allí, se lo contaremos a tus padres e iremos a la policía a denunciarle.

—E-está bien...

—Deberíamos detener la obra.

—¡No! Por favor... es lo único bien hecho que me queda y necesito terminarlo... Además ya casi hemos llegado al final, Marco... Aguanta conmigo esto por favor...

—Anna, por ti aguantaría lo que hiciera falta; te lo aseguro.

Una hora más duró la actuación con gran sacrificio y sufrimiento. En la escena final Anna se sintió morir en la realidad junto a su personaje; aquella daga que fingió clavarse en el abdomen era una pura analogía de lo que Michael había hecho con ella. Una parte de su interior había muerto y no la recuperaría jamás, estaba marcada y profundamente asqueada por este hecho.

De una manera mejor de la esperada la obra llegó a su fin con unas alabanzas y aplausos ensordecedores. Lora y Angie prácticamente lloraban de la emoción de lo que habían construido entre todos, era magnífica la experiencia que habían vivido todos y cada uno de los integrantes de aquella sala.

Todos salieron a saludar al escenario mientras una lluvia de rosas rojas bañaba el suelo; Anna las miraba encantada, siempre había sido su imagen mental, su sueño: ser la protagonista que recibiera aquellas flores. A pesar de sentirse al borde del desmayo había logrado acabar la actuación y era por el momento lo único que le importaba.

Observaba a todo el mundo con esfuerzo; el mareo y la debilidad ya comenzaban a hacer estragos en su organismo, los aplausos le llegaban lejanos, huecos, como si no tuvieran trascendencia en ese mismo momento, situándose en otra dimensión. Marco apretaba su mano con fuerza mientras saludaba al público con una sonrisa totalmente mustia y apagada; nada propia de él, nada llena de vida.

Anna miraba a sus padres que lloraban de la emoción al haber presenciado todo aquello. Todos los presentes aplaudían la actuación sin cesar. Pero para Anna y Marco no había sido una actuación, había sido absolutamente real, habían dejado de ser Romeo y Julieta en el escenario para convertirse en Anna y Marco otra vez dando paso a la realidad. Habían interpretado su propia vida casi sin darse cuenta de ello.

Romeo había interpretado a un Marco arrepentido por haber dejado que todo sucediera, un Marco culpable de la muerte de su amiga. Julieta por su parte, había interpretado a una Anna que acababa de darse de bruces contra un muro de piedra y que se había dejado morir realmente sin ningún tipo de ayuda que la socorriera.

Más de trescientas personas ocupaban las butacas aplaudiendo una actuación. Dos profesoras aplaudían el trabajo logrado sin cesar rebosantes de orgullo. Los compañeros bailarines aplaudían el gran resultado que había obtenido su gran esfuerzo y dedicación. Solo los dos protagonistas —que no aplaudían— habían sido conscientes que habían actuado durante aquel mes interpretando una mentira, y por fin, en el escenario, donde debían fingir en su totalidad, habían dado paso libre a la verdad que ahora se adueñaba por completo de sus mentes.

La realidad y la ficción nunca habían estado tan mezcladas, tan confusas, habían sido tal reales y tan intangibles como en ese momento.

Capítulo 17

Tras la emocionante acogida por el público, los saludos y los discursos de agradecimiento, la compañía decidió celebrar aquella noche el éxito del estreno.

Lora y Angie habían preparado una gran cena en la sala de los ensayos para los artistas y sus respectivos familiares. Marco y Anna hablaron con sus padres indicándoles que se reunirían con ellos después en la fiesta, Marco llevaría a Anna al hospital y después a por sus cosas a petición de ella sin contar con nadie más porque aún no se sentía preparada para decírselo a sus padres en ese momento —pero sí a la policía—.

A punto estaban de salir cuando Angie llevó a Marco aparte.

—¿Dónde creéis que vais? ¡Os llevo buscando un buen rato!

—¿Para qué Angie? —Marco sonaba seco, no quería demorarse más en ese asunto.

—Un patrocinador quiere hablar con vosotros; lo tengo esperando fuera.

—¿En serio?

—¡Claro! Venga, vamos a hablar con él...

Marco corrió hacia Anna para trazar un nuevo itinerario. Era una oportunidad demasiado única como para desperdiciarla.

—Un patrocinador quiere vernos, pero tú ve al hospital; yo hablaré con él por los dos y te informaré en cuanto nos juntemos. Cuando salgas de urgencias llámame por teléfono y vamos a tu casa a por tus cosas —susurraba Marco asegurándose que nadie más los oía—. No te voy a dejar sola allí con Mich.

—No creo que intente nada más, Marco; ya te dije que se ha terminado. Estará suplicando que no me vaya como máximo —repuso algo nerviosa.

—Me da lo mismo, no debes ir sola y no voy a permitirlo.

—Está bien... —accedió pensando que en parte era mejor; ella casi no tendría valor para coger su maleta y marcharse de allí para siempre... Quitando el detalle de estar físicamente vencida.

—Entonces nos reuniremos en el hospital, recuperamos tus cosas y venimos aquí con tus padres, les contamos todo lo ocurrido y acto seguido nos vamos a la policía a denunciar...

—Sí... A denunciar todo esto...

Marco la miró con unos ojos cargados de compasión; la abrazó una última vez.

—Sé valiente An, sé que todo esto te estará matando... pero debes hacerlo por ti, debes hacerlo para vivir... Vivir la vida que te mereces.

Quiso llorar pero se contuvo. Si comenzaba a llorar delante de su amigo no pararía en una gran cantidad de tiempo; no podía permitirse ninguna flaqueza ahora y cuando las cosas habían llegado a ese punto, tenía que volver a casa y arrancarse a Michael del corazón y esta vez definitivamente.

Tenía miedo, tenía ganas de huir otra vez, ganas de no hacer nada y dejarse llevar por los acontecimientos... Tenía ganas de muchas cosas.

—Nos vemos pronto Marco.

—Antes de que puedas decir “batido de chocolate”; tenlo por seguro —se despidió con una sonrisa y se marchó apresuradamente con Angie.

Anna caminaba hacia la salida angustiada por la idea de dejar a Adele y Dave allí solos con los padres de Marco, sin ningún tipo de información, sin ningún tipo de idea sobre lo que estaba viviendo —lo que tenía lugar en aquel mismísimo momento—. Le destrozaba el corazón el pensamiento de aislarse sin contar con ellos. Pero no quería su participación, sentía pavor de las consecuencias que pudiese acarrear contarles todo lo ocurrido y que ellos mismos intervinieran con Mich; no podía permitirlo. Ni quería imaginárselo. Miró su brazo con la más absoluta pena; quién sabía su estado cuando se curase del todo...

Se apretó la herida, aceleró el paso y puso rumbo fijo hacia el hospital.

En otra sala aparte de la compañía, Angie y Marco llegaban para hablar con aquel patrocinador.

El hombre emitió una sonrisa entusiasta nada más ver a Marco aparecer, buscaba interrogativo con la mirada a Julieta pero Angie aclaró pronto lo ocurrido.

—Verá, hemos tenido un problema y Anna ha tenido que ir al hospital de urgencia por una lesión.

—Vaya... Una lástima. Quería decirle lo mucho que me ha gustado la obra...

—Sacudió la cabeza, disgustado, pero rápidamente recuperó la sonrisa mirando a Marco—. Un placer conocerte, soy Elliot.

Marco estrechó su mano efusivamente, empezaba a encontrarse nervioso.

—Igualmente. Soy Marco.

—Verás Marco, trabajo para una gran escuela de talentos del norte de Nueva York. En nuestra escuela ofrecemos todo tipo de enseñanzas artísticas: cualquier arte musical, todo tipo de estilos en cuanto a pintura, cualquier tipo de baile desde los más clásicos a los más modernos... todo lo que puedas imaginar aprender se encuentra en esta escuela. Son muchas las personas que desean entrar y no todos lo consiguen... Hay que tener mucho talento o mucho dinero.

—En mi caso el dinero no me sobra, siendo sincero. —El corazón de Marco latía con fuerza a medida que Elliot explicaba la situación.

—Ahí es donde entra mi trabajo jovencito. —Sonrió cruzándose de brazos—. Soy uno de los patrocinadores que se encargan de viajar de ciudad en ciudad, de país en país, de cualquier recóndito lugar buscando artistas nuevos para nuestra escuela. Vi la campaña publicitaria que tuvo lugar aquí y el asunto en seguida llamó mi atención, nunca había visto una obra como “Romeo y Julieta” representada en el ballet y sabía que debía venir a comprobar por mí mismo el trabajo realizado.

—Nueva York está lejísimos de aquí señor... ¿Ha venido desde allí? —inquirió Angie extrañada.

—No, que yo estuviera aquí ha sido una agradable coincidencia, acabo de evaluar a un artista de la galería de la ciudad y vuestra obra me llegó como caída del cielo. —Centró su atención nuevamente en Marco mientras hablaba con un tono de voz suave y agradable—. Al grano; Anna y tú sois dos talentos que jamás había visto. Me he informado de vuestras anteriores actuaciones y me he quedado muy sorprendido de saber que este es vuestro primer papel como protagonistas, ¡cualquiera diría que lleváis interpretando papeles de peso toda la vida!

—Debido a esto Anna y yo hemos mejorado mucho nuestras habilidades; eso lo aseguro. Angie ha puesto mucho esfuerzo en esta coreografía y ha sido todo un trabajo en equipo.

—Y eso es lo que más me ha cautivado de vuestra compañía, Marco: la pasión y el trabajo en equipo para trazar obras maravillosas como la de hoy. En serio, estoy maravillado. He hablado con mi responsable sobre vosotros y tengo una oferta que haceros: la escuela os ofrecerá una beca de bastante cuantía a cada uno para ingresar allí y otra beca anual de por vida a vuestra compañía. La única condición es que os trasladéis a Nueva York a ejercer dos años de formación con nuestros expertos profesores... ¿Cómo lo ves?

Marco casi se cae de espaldas al oír los detalles del acuerdo, se le secó la boca cuando Elliot especificó de qué escuela se trataba, no podía haber mayor privilegio en el mundo que una formación allí... Pensó que se moriría de la impresión.

—¡Aceptamos! —gritó Angie hablando por Marco—. ¡Por supuesto que van a ir! No podéis perderos por nada del mundo esa oportunidad, hijo.

—Pero ir a Nueva York... —Pensó con nostalgia en su compañía, en la ciudad, en todas las cosas que había allí a las que tenía un inmenso cariño—. Es una oferta increíble pero me da un poco de pena marcharme...

—Solo serían dos años, Marco. La beca precisa que tu formación se complete allí, estaríais con todos los gastos pagados, por supuesto: el alojamiento, los materiales, absolutamente todo. Os formarían un equipo insuperable de coreógrafos y profesores expertos en el ballet; una vez finalizada la formación no hay ningún inconveniente si queréis volver aquí. La escuela seguirá otorgando la beca a vuestra compañía aun si volvéis.

—Estoy muy sorprendido por esta oportunidad, en serio... ¡Casi no me salen las palabras!

—Esta es mi oferta, ya la sabes y debes comentárselo a tu compañera. —Sacó una tarjeta de su bolsillo tendiéndosela—. Este es mi número de teléfono, cuando ambos podáis, llamadme y concretamos una reunión para explicaros todo el asunto debidamente ¿de acuerdo?

—¡Por supuesto! Es usted muy amable, Elliot —Marco volvió a estrechar su mano con fuerza—. En poco tiempo tendrá noticias nuestras.

—Así lo espero —se despidió de Angie mientras se incorporaba—. Que disfrutéis de la fiesta, lo merecéis.

Y sin más se marchó. Angie y Marco se quedaron unos segundos sin decir nada tras los cuales se abrazaron gritando de la emoción.

—¡Enhorabuena Marco! Sabía que no había mejores protagonistas que vosotros... Estoy tan emocionada... ¡Tengo que decírselo a Lora en seguida!

Angie corrió hacia la sala de la fiesta y en ese momento Marco despertó de la ensoñación: debía ir a buscar a Anna sin tardar ni un segundo más, aunque sabía que esa noticia le curaría cualquier pena que guardase.

En el vestuario recogió todo apresuradamente y se cambió de ropa en un instante, rebuscó entre su bolsa el teléfono móvil para llamar a Anna e indicarle que ya se dirigía a su encuentro. Un sonido repentino lo sorprendió.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó asomándose al resto del vestuario; no vio absolutamente nada pero juraría haber escuchado el sonido de una puerta abriéndose.

No le dio importancia y siguió con su tarea, de pronto escuchó un clic del interruptor y las luces se apagaron dejando a Marco sumido en la oscuridad.

—¿Pero qué...? ¿Quién es el gracioso que me ha apagado la luz?

Alumbró con la luz de su teléfono lo que buenamente podía y comenzó a caminar hacia la puerta del vestuario donde se encontraban los interruptores.

A punto estaba de accionarlo cuando un intenso dolor se clavó en su abdomen de pronto. Algo largo, duro, frío y afilado penetró su cuerpo una vez, notaba la sangre caliente y húmeda aflorar de su interior al tiempo que trataba de pedir ayuda.

Cuando intentó gritar, el objeto en cuestión abandonó su cuerpo para clavarse de nuevo en él. No podía ver nada, ni gritar, ni pedir ayuda... Solo podía sentir el dolor y la sangre fluir constantemente fuera de él. Un intenso pánico se apoderó de su ser... Lo estaban apuñalando y no veía quién era... No podía hacer nada.

La idea de morir con sus padres a unos metros de él se le hizo insoportable, no quería morir... Tenía que salir de allí, tenía que ir con Anna...Tenía mucho que hacer aún.

El dolor lo hizo doblarse sobre su cuerpo cayendo al suelo sobre sus rodillas, la persona que lo estaba apuñalando quería hacerlo lentamente para alargar el sufrimiento todo lo posible, dejando el puñal dentro de él mientras se retorcía de un dolor agrio e insoportable.  Se mareaba tambaleándose sobre su propio peso y cuando creyó que el dolor no podría intensificarse más, el agresor extrajo con rudeza el puñal haciendo que Marco terminara de caer al suelo.

Se llevó las manos a la herida intentando hacer presión por parar la profunda hemorragia, intentó mantener la esperanza pero concluyó que aquello era el fin... Él acabaría allí y nadie podría hacer justicia sin saber quién había sido el autor del crimen.

Una respiración agitada a la par que excitada se escuchaba de su agresor, los jadeos que profesaba casi parecían risas ahogadas de éxtasis y satisfacción. Escuchó cómo se movía por el ruido de sus zapatos en el suelo, se agachó cerca de él y tras unos segundos se incorporó nuevamente, quizás quería asegurarse de que Marco no respiraba. La puerta del vestuario se abrió lentamente dejando entrar algo de luz en la oscura habitación, ese resquicio luminoso permitió ver a Marco unos zapatos elegantes y unos pantalones negros pertenecientes a un traje de lo más formal; esta figura se alejaba de él haciéndose cada vez más borrosa. Al comprobar que se trataba de un traje, Marco no pudo evitar maldecir su descuido, lloraba desconsoladamente mientras notaba que la vida se escapaba de sus manos... y no podría hacer nada.

Anna estaba sola a merced de un monstruo asesino y nadie más lo sabía salvo él... Maldijo mil veces el nombre de Michael Barlow antes de quedar inconsciente.

Las lágrimas se deslizaban de sus mejillas fluyendo al igual que la sangre, envolviendo todo en la más absoluta oscuridad.

Anna balanceaba sus pies mientras esperaba sentada en el hospital, miraba su teléfono sin cesar esperando una señal de Marco. Comenzó a impacientarse por la tardanza, quizás la reunión con el patrocinador se había demorado mucho...

Una doctora la hizo pasar a la sala de curas; por fortuna era una cara nueva y no sentiría vergüenza de volver a ir con lo mismo a urgencias otra vez.

Pidió un parte detallado de lesiones, explicó por encima que le habían mordido el brazo y quería denunciar sin especificar más. La doctora miraba con horror su brazo pensando en cómo podría suturar como buenamente se pudiera el estropicio; las curas eran dolorosas, el escozor insoportable, pero nada era equiparable al dolor que sentía ahora mismo en el corazón.

Agradeció de muy buen grado cuando por fin le anestesiaron para la sutura y su dolor físico se desvaneció para su alivio.

—Te va a quedar una buena cicatriz... Intentaré evitarlo pero no va a ser posible... Además ya tenías aquí otra señal de un mordisco... —La doctora la miraba con horror, no entendía cómo una persona podría dejarse hacer todo aquello.

—Lo sé... —Anna se encogió ante las miradas aprensivas de la mujer; no quería dar explicaciones—. Ha sido difícil llegar hasta donde estoy...

—Comprendo... —Sonrió compasivamente mientras suturaba—. Las marcas físicas no importan apenas... Duelen más las cicatrices del interior.

Se mordió el labio reprimiendo el llanto una vez más, pensó en cuánto tardaría en sanar su corazón o si lo haría algún día. La cicatriz interna que Michael dejaría en ella sería la herida más complicada de curar en toda su vida.

Una hora y media después Anna terminó su estancia en el hospital, guardó los analgésicos que le habían prescrito junto con el parte de lesiones en su mochila. Miró de un lado a otro la sala de espera pero no vio a Marco por ningún sitio. Se extrañó mucho por aquello por lo que decidió llamarlo al móvil.

Llamó cuatro veces sin éxito, en todas ellas al tercer pitido la llamaba se cortaba...

—¿A qué diablos juegas, Marco? —Tecleó enfadada, alterándose, un mensaje que envió sin demora alguna. Acto seguido recibió la respuesta. El mensaje recibido decía que la reunión con el patrocinador se había extendido y que fuera ella sola a su casa a por las cosas.

Anna abrió los ojos extrañada; antes de irse de la compañía Marco hizo muchas veces énfasis en no dejarla sin protección. Sin meditarlo demasiado tomó rumbo hacia su casa, no quería esperar más alargando la agonía durante más tiempo, tenía que cerrar ese capítulo negro de su vida esa misma noche con o sin ayuda. Tampoco Mich podría hacer nada ahora que se sentiría arrepentido por haberla perdido.

Media hora de paseo después llegó a su casa, pegó su cara a la puerta antes de abrirla intentando averiguar si él se encontraba dentro. No escuchó ningún tipo de sonido, suspiró con fuerza y metiendo temblorosa la llave abrió la puerta.

Se le heló la sangre de ver todo desordenado, los muebles movidos de su sitio, todos los objetos que en ellos estaban se encontraban en el suelo, algunos hechos añicos, otros medio rotos. Tuvo miedo de avanzar, era obvio que Michael había pagado su furia con la casa derribando todo lo que encontró a su paso.

Con pasos dudosos y lentos fue avanzando hacia el interior de la casa. Un vaso volcándose le sorprendió en la cocina con su tintineante ruido. Anna avanzó lentamente hacia allí: Michael estaba en el suelo con una botella de alcohol un tanto vacía, sus ojos azules se veían casi inexistentes bajo el color rojo del llanto que los acompañaba, miró a Anna como quien ve aparecerse a un espíritu y se levantó con torpeza.

—Anna... Estás aquí...

—Sí... —respondió por pura inercia; cuando lo vio incorporarse retrocedió un par de pasos, temerosa. No estaba borracho pero dudaba que la razón fuese su mejor amiga en aquel momento.

—Pensé que no volverías...

—He venido a... por mis... —La valentía se extinguió dejando su miedo al descubierto; tragó saliva decidida—. He venido a por mis cosas.

—Oh, entiendo... Creía que vendrías a verme... para arreglar lo nuestro. —Michael dejó la botella de malas maneras en la mesa, se metió las manos en los bolsillos y se posicionó frente a Anna. Su camisa blanca estaba totalmente arrugada con las mangas remangadas, él siempre tan cuidadoso se mostraba ahora como una persona totalmente indiferente con aquello que lo rodeaba.

—Lo nuestro ya no tiene arreglo Mich. Vas a conseguir matarme a este paso...

—¿Matarte? Vamos An, solo es un poco de sangre de vez en cuando... ¿Dónde le ves el problema?

—El problema está en que yo no quiero esto... —Desvió la mirada, todo aquello era muy desagradable, el tono de Mich sonó tranquilo y cuerdo, no parecía nada fuera de lo normal. Pero ella tenía un mal presentimiento cada vez más latente. Enfrentarse verbalmente con él era como tratar de romper una roca entre las manos.

—¿No me quieres Anna? Vamos, sé sincera hasta hacerme daño si hace falta... ¿Me quieres?

—Sabes que sí te quiero pero... no puedo seguir con esta relación, has cambiado... ¡Eres otro! Te has convertido en otra persona que no me gusta nada... que no es para mí.

—Me quieres y aun así vas a abandonarme... Ya veo... —Se acercó hacia ella de manera imprevista y la sujetó por el hombro—. Lo siento An, pero no puedo dejarte ir... Tú no vas a ir a ninguna parte.

—Mich suéltame... —Su voz sonaba intermitente y notó una presión horrible en su cabeza, un sudor frío comenzó a resbalar por su frente... No iba a ocurrir nada bueno.

—No An, no sirve de nada que pidas que te deje ir... —Apretó su mano sobre su hombro para procurar inmovilizarla—. Vas a quedarte conmigo para siempre...

—Mich... Déjame... ¡He dicho que me sueltes! —Se comenzó a revolver con violencia a pesar del dolor.

Sus dedos se le clavaban con profundidad, notaba cada falange de su mano en su articulación.

—¡¡Eres mía Anna, lo serás hasta el día de tu muerte!!

Presa del más absoluto pánico a raíz de los gritos de Mich, Anna cerró su puño con fuerza notando el dolor de sus propios dedos sobre su mano... Tenía que reaccionar. Debía reaccionar o jamás encontraría una salida para aquel laberinto. Las enredaderas negras la estaban oprimiendo de tal manera que casi no podía respirar, las espinas pretendían clavarse por su sangre para extraerla toda... y aquello debía acabarse ya.

Sin saber de dónde, reunió todas las fuerzas que pudo, empujó con ambos brazos a Michael y cuando este retrocedió unos pasos lo golpeó con su puño con toda la energía posible.

El impacto consiguió que Michael desviara la cabeza en sentido al golpe, se paró en seco llevando un dedo a su boca para retirar un leve rastro de sangre. Recuperó la compostura mirando su dedo esbozando una sonrisa perturbadora al contemplar esa marca rojiza vibrante. Anna se había defendido y ese detalle no hacía sino más interesante el juego...

La miró fijamente pasándose la lengua por los labios con esa cara de locura penetrante y atemorizante, cuando por fin habló:

—No deberías haber hecho eso An...

Y sin poder prevenirlo de algún modo, Michael golpeó a Anna con un impacto tan directo que hizo que cayera al suelo. Debido a la fuerza de la mano de Michael, un corte hizo aparición en su pómulo dejando escapar un nuevo hilo de sangre.

Desde el suelo se llevó la mano a la mejilla aturdida, sentía como si le hubiesen arrimado un atizador al rojo vivo a la cara; la mejilla le palpitaba de forma intensa y muy dolorosa sintiendo el golpe constantemente. Fue consciente que estaba en verdadero peligro, se giró y consiguió ver su mochila en la entrada: debía conseguir un teléfono para pedir ayuda.

Como si hubiese adivinado su pensamiento, Michael agarró a la joven por el tobillo de su pierna izquierda y comenzó a arrastrarla hacia él, ella apretó los dientes dolida e inundada de impotencia viendo cómo se alejaba de su mochila. Hacía fuerza con las manos sobre el suelo para frenar el arrastre tratando de retrasar su rápida llegada hacia ese destino terrible del cual nunca pretendió escaparse. Se giró sobre su cuerpo mirando con odio al hombre que estaba tratando de robar su vida para siempre y como si la furia poseyese su mente en mayor medida que el miedo reaccionó golpeándole con todas sus fuerzas en el abdomen haciendo uso de la pierna libre. Corriendo se levantó tratando de correr hacia el teléfono pero Michael le dio alcance sujetándola del brazo dañado, empleando su peso para empujarla contra la puerta de la cocina.

El hombro izquierdo de Anna golpeó con fuerza la parte vidriosa de la puerta que estalló en varios fragmentos de cristal al instante —los cuales cayeron al suelo en un gran estruendo—. Su pierna izquierda también sufrió impacto por el golpe: un trozo de vidrio un tanto grande sobresalía de su muslo; con un gran dolor lo extrajo profanando un grito. Michael le mostró su teléfono móvil con gesto burlón.

—¿Esto querías An, llamar a alguien? ¿Aún no has aprendido que no voy a dejar que nadie se meta entre nosotros? —Tiró con gran fuerza el teléfono al suelo y lo pisó múltiples veces. Anna miraba con horror el destrozo de una de las escasas vías de salida posibles.

—Tú... No estás bien Mich... Estás a tiempo de parar antes de cometer una tontería... Por favor...

—No cariño, aquí no hay favores que valgan... Eres mi vida y no te puedo dejar ir... Entiéndelo, no te quiero hacer daño pero no me estás dejando otra alternativa. Haré lo que sea para conseguir que te quedes aunque eso signifique incapacitarte físicamente, ¿comprendes?

—Te di otra oportunidad, pero yo no quiero a nadie que le guste beberse mi sangre... ¿¡Es que no lo entiendes!?

—Tú tampoco te molestas en entenderme a mí... Todo sería así mucho más fácil... pero no An, quieres hacer todo esto tan complicado... ¿Por qué? Serías mucho más feliz dejándote llevar. —Se volvió a acercar a ella tras asegurarse de cerrar con llave la puerta de la entrada.

Anna no sabía qué hace. Ya nada era lógico o común, cualquier norma que rigiera la razón había muerto reinando la anarquía absoluta en su vivienda. Las opciones conocidas hasta ahora estaban descartadas y solo pensando meticulosamente lo que haría conseguiría huir de allí... Empuñó el cristal que se había sacado de la pierna y cuando Michael estuvo a una distancia prudente se lo clavó en el brazo al tiempo que lo empujaba y corría hacia el interior de la casa.

Mich gruñó de dolor sacando de su brazo el cristal. Su enfado comenzaba a avivarse, su novia estaba resultando demasiado escurridiza.

—Anna... Siempre tan terca... Siempre tan obstinada en todo... Esto va a ser más divertido de lo que pudiera imaginarme... —Fue en su busca a pasos lentos.

Por su parte, Anna había cogido el teléfono de casa y apagó todas las luces al tiempo que trataba de esconderse para ganar distancia. Se dirigió a la tercera habitación de la casa destinada a almacenar muebles o ropa de otras épocas y se apoyó tras la puerta. Michael andaba con pasos lentos pero perceptibles; jugar al gato y al ratón parecía divertirlo.

—Anna... Vamos nena... ¿Pretendes huir de mí aquí, en nuestra propia casa? ¿Es en serio?

Sonreía con prepotencia dejando las luces apagadas ya que también suponían una ventaja para él. Anna rabiaba de frustración por el tono burlón de su novio, lo cierto es que era totalmente absurdo tratar de esconderse allí... pero no había otra opción. Se tapó la boca intentando no jadear y que su respiración fuera escuchada por ese maníaco mientras pensaba dónde meterse para llamar por teléfono.

Escuchó que Mich rondaba buscando por el salón; y con pasos ligeros, pegada a la pared, se introdujo en el baño encerrándose dentro. Marcó el número de teléfono de la policía y una gran angustia devoró su cuerpo: no había señal.

Dos toquecitos sonaron en la puerta. Era demasiado fácil como para que resultase efectivo...

—Anna cielo... ¿Pretendías llamar a alguien? Creo que el teléfono está roto y no podrás utilizarlo... —Su voz sonaba prepotente, disfrutando de llevar el control de la situación—. Espera que encienda la luz. No es sano que estés a oscuras...

Desde fuera accionó el interruptor y Anna cerró los ojos unos segundos molesta por la claridad de la habitación, se giró apoyándose en la puerta y lo que vio dentro la dejó totalmente sin aliento: miles de fotografías suyas manchadas de sangre esparcidas por el suelo del baño... Las baldosas que recubrían la pared tenían marcas sangrientas con la forma de los dedos de Mich. Todo aquello resultaba la escena más terrorífica de su vida. Notaba su pulso latiendo en las arterias de su cuello con tal potencia que parecía que estallarían de un momento a otro, sus pulmones se negaban a respirar; notaba un crudo ahogo mientras luchaba por retomar el control.

—Pero... qué coño... —dijo admirando todo aquello con horror, se giró hacia el espejo y tuvo que ahogar un grito de pánico.

Sobre la superficie reflectante había letras de sangre que dibujaban inscripciones muy precisas:

“Anna es mía. Siempre estaremos juntos. Nada ni nadie nos separará”

Leyendo aquellas inscripciones no pudo evitarlo y se dejó caer al suelo desconsolada rompiendo a llorar con total desamparo, no era capaz de creer la pesadilla que estaba viviendo, no quería creer que estuviese encerrada en un baño sin ayuda, sin Marco, sin sus padres... Sin nadie que supiera su paradero...

Su mano se quedó adherida a la superficie de una fotografía que cogió y observó bañándola de lágrimas que se entremezclaban con la sangre, formaban surcos rojizos que impregnaban su mano de muchos sentimientos pasados. Giró la foto y encontró una última inscripción que le encogió el estómago... Sin duda era la peor de todas:

“Serán cenizas, mas tendrán sentido. Polvo serán, mas polvo enamorado”

Recordaba el día que Michael le regaló un libro de sonetos de Quevedo y a ella le había encandilado aquella frase del soneto “Amor constante más allá de la muerte”. Se llevó el dorso de la mano a la boca asimilando lo que quería decir con aquello...

No creyó jamás que la obsesión enfermiza de su novio pudiera alcanzar tales límites sobrehumanos... Casi le daba miedo pensar lo que estaba pensando allí mismo, incrédula. Pero por desgracia todo era tal cual sucedía...

—Va a matarme... Es capaz de matarme con tal de no dejarme ir... —musitó mientras notaba su garganta arder en un nudo.

No tenía muchas más alternativas, o le seguía el juego tratando de escapar en un futuro... o se enfrentaba a él allí y ahora con nefastas consecuencias. Apenas sentía el dolor de sus múltiples heridas; la situación de alerta le sirvió como un anestésico pasajero. Se incorporó y abrió la puerta súbitamente, necesitaba actuar sobre la marcha. No debía tenerle miedo.

—Muy bien An, veo que has reflexionado...

—¿Vas a matarme Mich?

—Todavía no has entendido nada... No tienes remedio... —La cogió por la muñeca y llevándola al salón sacó un rollo de cinta adhesiva atando sus manos.

Con suavidad empujó sus hombros haciéndole entender que tenía que sentarse en el sofá.

—Te aconsejo, tesoro, que no te revuelvas ni des patadas ¿eh? Cuanto mejor te portes, tanto mejor para ti.

Anna desvió la mirada, vencida, agotada... Parecía que su destino era pudrirse en el laberinto con sus enredaderas absorbiendo su sangre para toda la eternidad. Su corazón dolía tanto que no lo soportaba, deseaba arrancárselo y tirarlo lejos de ella para siempre.

Michael se sentó en el sofá contiguo mirándola fijamente.

—¿De verdad crees que voy a matarte An? Me consideras demasiado monstruoso.

—Se rio con sorna ante su propio comentario.

Ella no dijo nada, no tenía siquiera la voluntad de pronunciar palabra alguna.

—¿No quieres hablar conmigo? Vaya... Esto va a ser aburrido si solo hablo yo... —Se inclinó hacia delante apoyando los brazos sobre las rodillas—. Anna, no te has comportado como debías pero sigues siendo el amor de mi vida... ¿Cómo voy a matarte?

—En una foto... escribiste que...

—Oh sí, eso... bueno, no hay que tomarse todo literalmente An, creo que estás un poco... ¿Susceptible?

—Me has atado, me has golpeado la cara, me has estampado contra una puerta y me retienes contra mi voluntad, eso sin contar las veces que has bebido mi sangre... ¿A ti te parece que eso es ser susceptible?

—¡Vaya! Ahora sí tienes ganas de hablar, pequeña. —Sonreía ladeando la cabeza mientras la observaba con detenimiento—. Después de lo de hoy me siento todavía más atraído hacia ti... Qué terca eres; eso me gusta, no se gana en la vida nada si no se insiste. Aunque... entre tú y yo me alegro de que hayas decidido dejar este jueguecito del escondite.

Vencida, Anna hizo acopio de fuerzas para preguntar lo evidente, se giró como pudo hacia él manteniendo el contacto visual.

—¿Qué vas a hacer conmigo, Mich?

—Verás Anna... No puedo dejar que te vayas porque te amo, y como te amo debo luchar por ti, claro que los métodos no son del todo ortodoxos pero... me lo has puesto difícil. —Gesticulaba con las manos con total tranquilidad—. No hay más que una clave en este asunto: o somos uno, o no somos nada An. Si yo no puedo vivir sin ti, tú tampoco vas a vivir sin mí...

Su expresión cambió tornándose completamente oscura y seria, contradiciendo a lo dicho anteriormente... Quería vivir un Romeo y Julieta en toda regla si Anna no accedía a quedarse con él.

Las cortinas descorridas del salón dejaban pasar la claridad de la luna que brillaba en el alto cielo. Ya era muy tarde y nadie había conseguido encontrarla... Quizás debería prepararse para lo peor o fingir hasta encontrar una alternativa fiable. Al menos su novio parecía más tranquilo de tenerla allí inmovilizada, eso le restaría agresividad a su comportamiento.

—Por supuesto no soy idiota, sabré que mientes si finges querer quedarte conmigo para luego escaparte, y eso te traería pésimas consecuencias... Ya me entiendes... Tus padres... Duran... Lora y Angie...

Se revolvió incómoda en su asiento... ¿Por qué Mich no había mencionado a Marco?

Prosiguió su perorata la cual ella apenas prestaba atención, más que oírlo a él escuchaba en su cerebro el diálogo interno consigo misma tratando de barajar cualquier opción por minúscula que resultase.

—Déjalo ya por favor... No puedo más... —suplicaba, el peso de la situación era demasiado brutal para su estabilidad mental—. ¿Quieres que me quede? Me quedaré... pero primero quiero que mi familia esté a salvo...

Michael la miró serio, asintiendo a su petición. Se levantó diciendo lo último de la noche:

—Te quedarás aquí para afianzar nuestro trato; voy a hacer un par de llamadas y no tendrás que preocuparte nunca más por tu familia. Tienes que reconocerlo An, estoy siendo más que generoso contigo; te dejo proteger ese entorno despreciable que te rodea.

Se marchó dejándola con su soledad, había perdido por el momento, por supuesto que no iba a rendirse, solo que ahora sus oportunidades eran más bien escasas. Ya tenía la respuesta más clara que nunca en su mente: Michael Barlow era un hombre muy atractivo, carismático, inteligente con una labia poderosa, pero su obsesión de tener todo bajo control lo había dominado por completo llegando incluso a traspasar la línea de la salud mental; era un ángel presuntuoso de alas negras que necesitaba su sangre para subsistir... y probablemente era la persona a la que más había querido nunca.

Nunca debió haber empezado aquel ciclo vicioso de idas y venidas... Nunca debió producirse y la única manera de cortar aquello era destruir la raíz del problema.

Se durmió con los pensamientos más dolorosos que le habían atravesado el cerebro nunca, pero su mente necesitaba desconectar al menos por el momento.

Parecía que acababa de cerrar los ojos cuando el sol la hizo despertar, los rayos le dieron de lleno en la cara obligándola a la consciencia. El mundo real nunca había sido tan horrible... La batalla de la noche anterior tenía un aspecto muy diferente en la postguerra.  Se miró la pierna donde tenía la herida y parecía tapada con gasas, se veía que su novio la había socorrido cuando se quedó dormida.

Poco después de despertarse del todo, el ángel oscuro volvió de nuevo junto a ella.

—Buenos días, mi vida... No tienes muy buen aspecto, pero las heridas no son graves por suerte. —Colocó una taza de humeante café frente a ella—. Tu familia está en el campo otra vez, no han hecho preguntas incómodas, no te preocupes.

Lo miró con gesto sarcástico, sabía que tendría los ojos cubiertos de los grandes surcos morados de la mala noche pasada. No tenía energías ni para respirar, tampoco quería enterarse de las mentiras que habría dicho a su familia para que se marcharan.

—Como ya estás tranquila es hora de soltarte... —Rompió con un cuchillo toda la cinta adhesiva dejándola movilidad; se frotó las muñecas enrojecidas doloridas.

—¿Qué... qué va a pasar ahora?

—Iremos a tu compañía y dimitirás, después iremos en coche a la nueva casa que he alquilado en las afueras; nadie más sabe la dirección. Estaremos felizmente aislados.

—Mientras daba las explicaciones pertinentes se acercó a la cristalera de la terraza donde tenía dos maletas—. He cogido tu ropa preferida, aunque ya renovarás vestuario cuando te compre más, de momento esto es todo para marcharnos.

—¿Y ya está, qué pasa con nuestra casa?

—La he vendido. En un mes vendrá el nuevo dueño y ya he cerrado el trato.

Cuatro años pasaron de un plumazo frente a sus ojos, incrédula, su novio estaba escribiendo las siguientes páginas del libro de su vida con total libertad sin reparar en los detalles que a ella podían hacerle daño.

Miró a Mich que se encontraba de espaldas a la cristalera, el sol lo alumbraba desde atrás proyectando su sombra. Tuvo una extraña sensación mirando esa escena, arrugó el entrecejo sorprendida de los sentimientos que nacían de su interior...

Parecía que la cristalera era la puerta hacia la libertad... La luz solar era la luz del final del laberinto, la luz que indicaba la salida... y solo había un obstáculo oscuro que la retenía, y ese obstáculo era Michael.

Miles de escenas sacudieron su mente sin ella meditarlo, acompañadas de una carga de frases sucesivas —una detrás de otra le estaban otorgando la fuerza que había necesitado—; las cosas que no había comprendido acababan de cobrar sentido de repente solo por mirar la cristalera de su hogar.

El propio Mich lo había dicho: “o somos uno, o no somos nada”.

Anna pensó con detenimiento la frase... “Uno... o nada... uno...uno...”. O ella era sola y su libertad, o no sería nada más. Fijó su mirada en los ojos azules de aquel hombre, ojos fríos como el hielo que ya no le hacían sentir nada... Un vacío...Un vértigo... El vértigo de estar ante el precipicio.

Michael estaba en el borde de un acantilado dispuesto a arrastrar a Anna con él hacia una caída libre con solo un final posible: la muerte.

Desde la cristalera, él miraba al amor de su vida con total ternura, extendió los brazos entusiasmado al ver cómo Anna lo miraba fijamente.

—Ven aquí pequeña... Déjame darte un abrazo.

Como si sus pies tuvieran vida propia ante las palabras de Michael, comenzó a caminar hacia él desde el otro extremo del salón; al tiempo que avanzaba hacia él se vio a sí misma en la bañera... Vio sus gritos, su sangre, vio la cara macabra de Mich que no tenía reparo alguno en hacerle daño, recordó sus súplicas, recordó las negativas y las imposiciones de él, visualizó a Marco en el hospital, visualizó su miedo, sus duchas vigiladas, su cuerpo violado por los abusos de quien no sabe controlar sus obsesiones... Todo aquello lo veía con claridad.

Empezó a correr hacia él en un proceso que para ella era la más pura cámara lenta. Mientras corría solo tenía claro un objetivo...

En su mente aparecieron flashes de escenas pasadas que le otorgaron el sentido absoluto a todos los enigmas que quedaban sin resolver.

“¿Me tienes miedo, An?”

“Tuve que hacerlo... Se estaba entrometiendo entre los dos...”

“Anna soy yo, el de siempre, el mismo que lleva contigo cuatro años”

“Nunca... tengo suficiente de ti...”

“Yo no puedo salvarte si ni siquiera luchas por salvarte tú...”

“Serías capaz de lanzarte a un precipicio si Mich estuviera en él”

Marco había acertado de lleno, sería capaz de lanzarse al precipicio pero no con él, ni por él, sino contra él, y ahora iba a saltar para recuperar su vida y la oportunidad de ser libre.

Corrió con todas las energías restantes hacia él empujándolo contra la cristalera. Se fundieron en el último abrazo sincero que se darían en el resto de su vida... Ella se apoyó sobre su pecho mientras notaba que se golpeaban contra la superficie vidriosa atravesándola. Sintió el calor de la persona a la que más quería por última vez, se dejó llevar del todo.  Aunque dicha acción acarrease la muerte estaba más que decidida a morir libre, a morir bajo una última decisión tomada por ella sin imposiciones de nadie. O la vida, o la muerte.

Un espantoso estruendo sonó. Anna cerró los ojos sin pensar en el momento de después... preparándose para lo que viniera, había tirado de las enredaderas hasta desgarrarse y acto seguido corrió hacia la luz del final del laberinto, atravesándolo con su cuerpo.

Cayeron al suelo ambos con una gran potencia entre una lluvia de cristales, gotas de sangre y lágrimas que salían de los ojos de la pareja. Después de aquello, no quedaba nada más. Cuando Anna recuperó el conocimiento se hallaba tumbada sobre el cuerpo de Michael por completo;  su cabeza seguía pegada a su pecho, no escuchaba el sonido aterciopelado de su corazón que tanto le gustaba. Difícilmente podía escuchar algo, su cuerpo respondía a duras penas funcionando con poca eficacia.

Notaba todo el lateral de la cara húmedo de sangre; aterrada comprobó si su cuerpo le obedecía y poco a poco consiguió incorporarse con un esfuerzo sobrehumano, logró sentarse a horcajadas sobre Michael y cuando abrió los ojos se percató por fin de lo que había hecho. Su querido ángel yacía tumbado con los brazos extendidos y los ojos cerrados, miles de regueros sangrientos teñían su cabello rubio de rojo, de sus labios salían más ríos de vida que bañaban su barbilla... y en su pecho no había rastro alguno del color blanco de su camisa: solo una enorme mancha de sangre caliente fluyendo al exterior que crecía y crecía.

Ella presentaba múltiples laceraciones por casi la totalidad de su cuerpo y varios fragmentos de la destruida cristalera clavados por varias zonas, era evidente que gracias a abrazarse a Mich sus daños habían sido notablemente menores. Lo miró horrorizada respirando totalmente descompasada con jadeos fuertes y ansiosos que la mareaban, sin poder evitarlo más comenzó a gritar desgarrándose la garganta.

Gritaba una y otra vez dolida, gritaba porque por fin se había arrancado la raíz del corazón destrozándoselo por completo y ahora notaba que internamente se desangraba. Nunca antes había experimentado un dolor más agudo y punzante que aquel, se iba a volver loca; no podía con ello.

Un par de minutos después logró dejar de gritar notando cómo miles de lágrimas abandonaban su cara empapando sus mejillas.

Había matado a Michael... A la persona que más amaba, a la mitad de su vida... Había extinguido su luz y nunca jamás podría volver.

Aún sentada sobre él, miró al cielo conmocionada... El reloj que acompañaba siempre a su querido abogado volvió a ralentizarse haciendo el fluir del tiempo más espeso.

Lo observó por última vez, tenía una completa expresión de paz en el rostro, como si lo hubiese liberado de la oscuridad que lo dominaba.

—Mich... Mich... Lo siento muchísimo... ¡Lo siento tanto! Pero no podía... Te he amado tanto... más que a nada... Créeme... Eres la persona más importante para mí... pero... a mí me tengo que querer más... —Se inclinó lentamente besando sus labios por última vez mientras lloraba profusamente, se separó y con grandes esfuerzos se levantó tambaleándose.

La sangre derramada había sido más que suficiente entonces. Pero lo había logrado... Había salido del laberinto a pesar de tener el corazón destrozado y agónico, a pesar de sentir que la mitad de su ser había muerto junto a Michael.

Comenzó a andar con pasos cortos notando cómo su cuerpo se quejaba exhausto y sus heridas derramaban el acostumbrado líquido escarlata.

Pero no le importaba, ya nada tenía sentido... Ya nada tenía un valor... Se había golpeado de lleno contra el final del precipicio donde no había nada salvo desolación y dolor.

Aunque todo debía ser así... Ya lo había dicho su buen amigo Marco la noche anterior:

“El final será digno de recordar... Solo con la muerte se cerrará esta historia”.

Capítulo 18

Casi había alcanzado la entrada rodeando al jardín, creía que se desplomaría de un momento a otro. Un eco lejano hizo a su voluntad mantenerse firme al menos un poco más.

—¡Anna!

Miró en los alrededores pero no veía nadie; creyó haberlo imaginado.

—¡Anna ya voy!

No, no eran imaginaciones suyas; una voz la estaba llamando.

Anna vislumbró a Marco andando todo lo rápido que podía hacia ella; tenía una forma de moverse un tanto extraña.

—¡Marco! ¡Estoy aquí! —consiguió gritar al fin con grandes esfuerzos.

Poco después ambos amigos se alcanzaron e impactaron mutuamente por su estado. Marco llevaba toda su ropa manchada de sangre —en menor medida que Anna que lucía de pies a cabeza un aspecto deplorable—.

—¿Qué has... qué te ha pasado?

Anna lo abrazó llorando sin consuelo, sentía una terrible vergüenza.

—Lo he matado Marco... Lo empujé contra la cristalera cayendo junto a él... ¡Lo he matado! —chillaba llorando sin control.

Marco sujetó a Anna por los hombros y observó la escena desde lejos: el cuerpo de Mich se hallaba totalmente inerte rodeado de un mar sangriento muy extenso... Algo muy serio había tenido que ocurrir para que su amiga hubiera llegado a tales extremos.

—Michael ha intentado matarme, Anna... Me apuñaló en los vestuarios...

—¿E-estás... estás diciendo... que...? —Jadeaba constantemente—. Me falta el aire... No puedo... no... no puedo respirar... Me ahogo...

—¡Anna, cálmate por favor! Ya ha pasado... Estás a salvo... Estoy a salvo...

—Pero... ¡Necesitas un hospital!

—Anna, vengo de allí... Nadie quiso escucharme cuando dije que estabas en peligro; en cuanto me curaron tuve que largarme para buscarte... Evidentemente no estoy en las mejores condiciones y creo que tengo ganas de desmayarme pero... tenía que salvarte... aunque parece que te has salvado tú sola...

Marco a duras penas se sostenía en pie y mucho menos era capaz de cargar con el peso de su amiga, lucía pálido pareciendo un fantasma pero estaba vivo por puro milagro. Anna tenía una expresión de lo más descompuesta, no existían las palabras suficientes para nombrar su expresión facial.

No quería mirar atrás y ver el cuerpo inerte de su novio... Si lo hacía moriría allí mismo y debía continuar; Marco llamó rápidamente desde una cabina a una ambulancia que no tardó en llegar.

Mientras los llevaban rápidamente al hospital Anna pensó que cada situación de la vida tenía un coste; no se podía salir de un problema sin pagar un precio... La recompensa por ello era aprender, pero aprender dolía más que muchas cosas.

Aprender era un proceso largo y difícil que a veces podía llevar cerca de la muerte y vislumbrarla desde las puertas... pero compensaba aprender... O eso esperaba.

Se desmayó con este último pensamiento encontrando así por el momento unas cuantas horas de paz...

Las siguientes horas pasaron a gran velocidad. El hospital ingresó a Anna rápidamente pero llamaron sin demora a la policía; Marco aún no había testificado y a la misma persona se sumaba el estado de Anna. Los padres de la joven no tardaron en emprender el viaje de vuelta hacia el hospital, atemorizados para ver a su hija.

Cuatro horas después de que llegaran al hospital, los médicos salieron a informar a las familias de Anna y Marco.

—¿La familia Onetto?

—Somos nosotros —respondieron los padres de Marco.

—Su hijo está estable ahora... Se le soltaron las suturas por el esfuerzo de ir a buscar a su amiga... pero está bien; se recuperará.

—Gracias por todo... Gracias por salvar a mi hijo... —Lloraba la madre de Marco abrazada a su marido.

—Nosotros somos los padres de Anna Owens —indicó Adele derramando lágrimas—. Dígame por favor cómo está mi hija...

—Ha llegado en un grave estado de conmoción, tiene múltiples laceraciones por todo el cuerpo, una fuerte contusión en el hombro más un desgarro del músculo de la pierna; el impacto del pómulo sanará sin dejar cicatriz. Hemos tenido que administrarle varios sedantes y no sabemos con certeza cuándo va a despertar... pero no pueden pasar a verla hasta que haya finalizado el interrogatorio de la policía.

—Entiendo... ¿Está muy grave?

—Físicamente no es de los peores casos... pero mentalmente podría necesitar terapia, Marco nos ha comentado todo lo ocurrido y la policía ahora está investigando el lugar del accidente.

—¿Accidente? —inquirió Dave—. ¿Qué accidente? No nos han dejado hablar tampoco con Marco.

La doctora miró con profundo pesar a los familiares.

—La pareja de Anna ha intentado matar a ambos, apuñalándolo primero a él y luego tirándose junto a Anna contra la cristalera de su residencia.

El espanto bañó la cara de los cuatro padres que no daban crédito a lo que escuchaban; Adele se dejó caer por la flojera de sus propias piernas. Todos la ayudaron a levantarse.

—Según nos ha contado Marco, ha intentado retenerla en casa y ella se ha intentado defender; él ha sido testigo de cómo han atravesado la cristalera.

—Dios mío... Mi hija... Mi pobre hija... —Adele lloraba sintiéndose presa de la culpa, no había intervenido cuando su hija estaba allí refugiándose de todo... no había sabido ver que necesitaba semejante ayuda.

La felicidad desapareció absorbida por un enorme agujero negro de desgracias... Nadie podía reaccionar ante la noticia.

—Los mantendré informados, se lo prometo, iré a ver a sus hijos... —Se marchó con paso ligero hacia la habitación donde descansaban ambos jóvenes.

Poco a poco su cuerpo le fue pidiendo despertar, lo cual no fue tarea fácil ya que los calmantes hicieron que una neblina espesa tapara su cerebro.

Una sensación incómoda la hizo tratar de volver a la consciencia para averiguar qué estaba ocurriendo. Una máscara de oxígeno le hacía presión en el puente de la nariz; tanteó con su mano para quitársela pero otra mano se lo impidió.

—Shhh... No te la quites An, te hace falta oxígeno...

La voz de Marco era un susurro dulce y suave; a pesar de acabar de despertar ella sabía que él no se había movido de allí en todo ese tiempo —ni siquiera estando herido dejaba de cuidar su estado—.

—No puedo... Me cuesta... pensar... —murmuró notando los párpados terriblemente pesados. Marco sonrió compasivo.

—Te han puesto muchos sedantes para que no sintieras dolor... pero se te está pasando el efecto ya, aunque estarás “drogada” un buen rato aún...

Anna miró su cuerpo vendado con dos vías saliendo de su brazo desembocando en una bolsa de sangre y otra con suero. Cuanto más tiempo pasaba, la cruda realidad volvía a aparecer para golpear su conciencia. Miró a su amigo y con gran esfuerzo trató de entablar conversación con él.

—¿Ha sido un sueño?

El semblante de Marco se entristeció notablemente.

—No. Ha ocurrido de verdad... —Comenzó a acariciar su mejilla con suavidad, tratando de consolarla pero ella volvía a sentir esa angustia terrible. Se apenó aún más cuando comprobó que ni siquiera le salían lágrimas.

—Se me han acabado las fuerzas... No puedo siquiera llorar... —musitó con esfuerzo—. ¿Puedes contarme qué ha pasado?

Marco resopló unos instantes meditando si contarle todo lo ocurrido o no; pero la policía estaba esperando para interrogarles y tuvo que optar por preparar a su amiga.

—No quiero que vayas a la cárcel Anni... No lo mataste a propósito... Ni siquiera estoy convencido de que actuaras sabiendo bien lo que hacías... pero lo hecho, hecho está y decidí contar una versión diferente. —La miró con calma, sentándose en la butaca frente a la cama mientras cogía su mano—. He contado que Mich me apuñaló y que sabía que estabas en peligro en cuanto me rescataron, he dicho que me escapé y fui a tu casa... Y que vi cómo él se tiraba contra la cristalera sujetándote para intentar matarte pero que le salió mal... —relató observando la cara de espanto de su amiga, aunque tampoco podía gesticular en gran medida pero se podía atisbar.

Anna miró al techo sopesando la versión que su amigo había contado por protegerla... Se moría en deseos por gritar: “¡Fui yo quien lo mató!” por callar a su conciencia... pero no podía. Los remordimientos permanecerían tatuados de por vida en su cerebro. Michael estaba muerto y ella había conseguido vivir escapando de un destino terrible que quién sabe cómo hubiera podido terminar; no tuvo más opción que elegir: o era ella, o no era nada. Tuvo que atravesarse aceptando esta nueva realidad que se le presentaba por delante y a pesar de no merecerlo, Marco le había dado una buena oportunidad de librarse de la cárcel siempre y cuando la policía no descubriera la negra verdad...

—Gracias Marco... Eres un gran amigo por protegerme así —fue lo único que dijo.

—No podemos ver a nuestros padres hasta que no hablemos con la policía, no nos dejan por miedo a que olvidemos detalles y cosas así... ¿Te ves capacitada para hablar? Me han ordenador avisarles cuando despiertes.

—Sí... Acabemos con esto de una vez, por favor.

La doctora examinó el estado de Anna y su capacidad de razonar con la policía presente. Tras asegurarse que los sedantes no alteraron su juicio por el momento y que el estado de shock a pesar de seguir ahí no le impediría expresarse, comenzó el interrogatorio de la policía que duró cuarenta minutos.

Anna tuvo que contar absolutamente todo, confesó detalle a detalle todo lo ocurrido con Mich el último mes, les enseñó las heridas del brazo, les habló de su adicción por la sangre, de amenazas a Marco y a su familia, de prohibiciones, de cómo la había encerrado en casa bajo crueles imposiciones... La verdad fluía tal y como había fluido su sangre en la bañera la primera vez; sintió que se despojaba de una carga terrible y pesada cuando los hechos salían de su boca palabra a palabra. Tanto la policía como la doctora allí presentes no pudieron evitar contener sus expresiones de horror ante lo relatado.

—Hemos ido a su casa a investigar la escena... y todo concuerda tal y como nos lo cuenta; es una suerte que no la matara al lanzarse contra la cristalera —aclaró el policía.

—Dijo que... o éramos uno... o no éramos nada... —Apretó los puños arrugando la sábana.

—El señor Barlow efectuó la venta de la casa tal y como usted ha dicho. Cuando acabe toda la investigación y se cierre el caso, la venta proseguirá dado que usted también era la propietaria el dinero de la venta le pertenece por completo, tomará posesión de él más o menos en un mes cuando terminemos con este caso.

—¿Tendremos que ir a juicio a declarar?- inquirió Marco.

—Sí... por puro trámite; está claro que el culpable está muerto y no hay nada que poder hacer en su defensa... —Ambos policías terminaron sus anotaciones—. Bien, les iremos informando.

Cuando el interrogatorio finalizó ambos jóvenes se reconciliaron con sus padres, hablaron largo y tendido sobre todo lo que había pasado.

Adele recriminó a Anna no haber pedido ayuda, y ella le dio la razón, pero en el fondo ¿qué podía hacer? Se sentía culpable y pensaba en su fuero interno que lo merecía... Eso dificultaba en mayor grado pedir ayuda a los demás, además del pánico a las consecuencias.

El día fue de lo más agotador. Los padres de ambos decidieron tomarse un descanso para tomar un café en el restaurante del hospital mientras Anna y Marco descansaban. Ya era casi de noche cuando una visita inesperada los interrumpió.

Cargada con un enorme ramo de flores, Emily hizo aparición para sorpresa de ambos.

—¿Puedo pasar? —solicitó desde el vano de la puerta.

Anna y Marco intercambiaron una mirada momentánea.

—Sí, pasa... —aceptó ella.

Emily se introdujo en la habitación colocando el gran enorme ramo de flores en la mesa; al mirarlo un vuelco sacudió el corazón de Anna: era el tipo de ramo que Mich siempre le regalaba.

—Quería decirte que siento mucho la pérdida... y todo lo que te ha pasado.

—Gracias... no tenías por qué venir... pero ha sido un detalle.

—Me sorprendió mucho saber que el jefe hizo todo eso... Siempre me hablaba de ti, de todo lo que te quería... Yo misma le dije que hay que luchar por proteger una relación... pero luchó de la manera equivocada. —Sacudió la cabeza, su comentario casi parecía...cómico.

—Tú trabajaste con él todo este tiempo... ¿Nunca notaste nada raro? —preguntó Marco sin quitarle los ojos de encima, había algo en esa chica que no le gustaba nada.

—Nada raro, quitando lo triste que estaba porque entre vosotros dos la cosa no iba muy allá... Qué lástima que te quisiera tanto, podría habérmelo tirado sin reparo.

La mirada de Emily parecía veneno puro, sus ojos maliciosos no se apartaban del demacrado cuerpo de Anna, le resultaba más patética que nunca y eso no le causaba sino una enorme satisfacción. No podía evitar sentirse superior a ella.

—Creo que deberías irte Emily... no sea que tengan que castrarte químicamente para que dejes de ser tan zorra... —El comentario de Marco fue acertado, le ofendió en seguida.

—Vaya, vaya... ¿Qué pasa An, si no te defiende tu amiguito no sabes hablar? Menuda mosquita muerta... ¿Sabes qué? Es tu jodida culpa que ese tiarrón de Michael muriera... Estoy más que segura, un mes más y te lo habría quitado... No puedes compararte conmigo.

—Tienes razón, no puedo compararte conmigo... porque él nunca te quiso, no le interesaste un mínimo... Tienes la lengua muy suelta, si no, Mich no te hubiese retorcido el brazo... ¿Verdad? —Anna la miró con profundo odio y deseó hacerle todo el daño posible con sus palabras; Emily quitó su expresión maliciosa para fruncir el ceño muy molesta.

—¿Cómo sabes tú eso?

—Porque para Mich no había nada que no fuera yo... y por faltarme el respeto encontraste tu merecido, y si no quieres que ahora mismo Marco te eche a patadas ya puedes irte por esa maldita puerta para no volver jamás. —Siseó asqueada ante aquella chica.

—Je... Como si me importara algo todo lo que tiene que ver con vosotros. —Se colocó su bolso en el hombro y buscó su móvil—. ¿Sabes qué? He dejado el trabajo en ese bufete de mala muerte... Tengo más talento que para ese sitio... Que te mejores Anna... Lo vas a necesitar.

—Si no tienes trabajo como secretaria siempre puedes probar en la barra de un bar desnudándote, para eso seguro que sirves... ¡Lárgate de una vez! —Marco empujó a Emily fuera de la habitación y cerró la puerta con enfado.

La joven se rio de buena gana ante la situación; aunque ahora sería aburrido si no tenía algún reto o entretenimiento, cogió su teléfono para hacer una llamada y buscar un nuevo rumbo a su vida.

—Ya está todo listo y estoy libre... Puedes buscarme un nuevo trabajo...

El ingreso en el hospital de Anna y Marco se prolongó por ocho días más, casi se habían recuperado del todo aunque no tuvieron mucho tiempo para relajarse entre varias visitas de la policía e ir a uno de los juicios a testificar. La mañana del octavo día ambos jóvenes se prepararon para recibir el alta hospitalaria que se demoraba en llegar.

La doctora se retrasaba y ambos cada vez se encontraban más impacientes, deseaban salir de allí por fin. El nuevo teléfono de Marco sonó de pronto rompiendo la calma de la mañana.

Tras atender la llamada, Anna se extrañó en enorme medida por lo ocurrido. Marco le lanzaba miradas significativas.

—Se cierra el caso a una velocidad demasiado extraña... —dijo una vez colgó—. No nos acusan de nada, prácticamente me han dicho que lo catalogan de un suicidio... ¿No es extraño que todo esto se haya cerrado en una semana?

—Demasiado extraño... ¿Qué proceso se cierra tan rápido? Eso no es normal...

—Bueno, sea como sea... ya se ha terminado... En un mes recibirás tu dinero, así que tendremos que ir a por tus cosas... aunque duela.

—Tienes razón... pero déjame unos días más... Necesito recobrar fuerzas

—aseguró tocándose los vendajes.

Antes de recibir la que sería la última visita de la doctora, una persona realizó una última e inesperada visita.

Una mujer rubia de ojos azules vestida de forma muy elegante abrió la puerta de la habitación. Anna solo necesitó un vistazo para saber que se trataba de la madre de Michael.

—Roxanne... —musitó pálida.

—Mi querida Anna... Cómo siento todo esto, de verdad. No creí que mi hijo te hubiera hecho tanto... —Se reprimía las lágrimas a duras penas, corrió a abrazarla y Anna la correspondió con fuerza.

—Marco, déjanos a solas unos minutos, por favor.

—Por supuesto... —Salió corriendo de la habitación cerrando la puerta.

Una vez a solas, Roxanne retomó la conversación.

—¿Cómo te sientes, hija? Aunque es una pregunta inapropiada.

—Me siento destrozada... como si una parte de mí hubiera muerto... A pesar de todo... lo echo de menos, echo de menos a la parte de él que amaba.

Escuchándose hablar, Anna entendió que todo este tiempo había aguantado por estar enamorada de un recuerdo, de un antes, de lo que era Michael antes de cambiar por completo. Pero no se puede vivir de recuerdos.

—Perder a un hijo es el mayor dolor que se pueda tener... así que entiendo ese sentimiento de muerte que portas... Aunque siento más aún que intentara matarte... Mi hijo, mi Michael... no entiendo cómo pudo... con lo que él te amaba.

—Creo que... nunca lo podremos saber Roxanne... Nunca.

La pobre mujer secó sus lágrimas entregando a Anna un sobre.

—Sé que no tengo derecho a pedírtelo pero... es la invitación del funeral; pensé que querrías venir a darle el último adiós. Además, debes venir para que te entreguemos algo.

—¿Entregarme algo? ¿El qué?

—No puedo decírtelo, todo esto figura como la última voluntad de mi hijo y tengo que asegurarme de cumplir tal y como lo expresa... ¿Asistirás?

—Sí... No pensaba no ir en ningún momento... Debo despedirme de él para siempre...

—Gracias... De verdad, no sé cómo agradecerte este detalle... —La abrazó por última vez besando su mejilla sonoramente—. Nos veremos allí.

Al marcharse Anna miraba el sobre aprensiva, no era capaz de abrirlo y leer aquellas terribles frases... Marco entró de nuevo sentándose a su lado en la cama.

—¿Quieres contarme?

—Sé que no tengo derecho a pedirte nada... pero siento que debo ir y despedirme de él... aunque no podré hacerlo sola, Marco. No puedo...  Nadie sabe que Michael está así por... por mi culpa. ¿Vendrías conmigo al funeral?

Pasó el brazo por los hombros de su amiga atrayéndola hacia sí, frotó su brazo para reconfortarla.

—Allí estaré.

Tres días después de salir del hospital Anna se encontraba sentada frente al espejo de la habitación de Marco cepillando su pelo distraídamente.

Se había comprado un vestido negro para la ocasión y unos zapatos. No quería poner un pie en su casa o su corazón acabaría por romperse del mismo modo que la cristalera.

Marco ya se había preparado y la miraba con el corazón encogido; su amiga jamás había estado tan triste, sin ningún ápice de vida en su cuerpo.

—Anna... deberías ir acabando, vamos a llegar tarde...

—No sé si quiero ir...

—Anna... Se lo prometiste a su madre... —Se acercó a ella agachándose a su altura.

—Pero si voy... sé que Mich no va a volver... y es demasiado doloroso... —Su voz comenzó a quebrarse con el llanto inminente.

—Tranquila, no pasa nada... Ese sentimiento es normal... Vamos háblam, dime cómo te sientes...

Ella lo miró con reproche y un amargo tono de voz salió de su ser.

—Marco, es horrible hablar, es horrible vivir ahora mismo, es difícil incluso respirar... No quiero nada ahora mismo salvo olvidarlo todo o retroceder en el tiempo... Solo tengo ganas de morirme... ¡Solo quiero que todo este dolor se pase!

Se lanzó hacia su amigo llorando como nunca, abrazándolo en una nube de angustia y desesperación. Marco sintió cómo las lágrimas acudían a sus ojos de ver a su querida amiga así, de tener que pasar aquel duro trance con ella y ser él la fuerza que los mantenía a flote a los dos.

Tras muchos esfuerzos para convencerla, él decidió abrir el sobre y leer la dirección del lugar.

Una hora después allí estaban. Todo lleno de mil flores de tipos diferentes, bañando aquel día negro de color. Anna se sentó junto a Marco apoyándose en su hombro, entrelazó su mano con la de él para no salir corriendo de allí, para no morir ante tanto dolor.

El cura comenzó su sermón y mientras hablaba ella no pudo evitar recordar momentos felices que habían pasado juntos, no pudo evitar centrarse solo en lo bueno... En lo que había sido, ya no era y nunca más sería...

Apretaba múltiples veces la mano de su amigo pensando en que no podría soportar aquel trance, casi sintió morirse allí de un momento a otro.

El cura prosiguió durante un largo rato, hasta llegar a la parte más dura de todas.

—Que encuentres la paz allí donde quiera que estés... Que veles por tus seres queridos aquí abajo... Te decimos adiós Michael Barlow... —Agachó la cabeza unos segundos en un rezo y acto seguido comenzó a extinguir las velas de la mesa una a una con un soplo que simbolizaba el final desgarrador de aquel proceso.

Sin contenerse más Anna rompió a llorar lamentando toda su suerte; su existencia en ese mismo momento le resultaba totalmente inútil. No podía encontrar un motivo de peso para continuar adelante.

Las lágrimas salían de sus ojos como nunca hubiera creído que podían salir. Sentía un dolor que jamás había experimentado; denso y espeso como el alquitrán.

Quería arrancarse el nudo doloroso de la garganta que allí se formaba, quería desaparecer. Quería morir con él.

Se acercó con una rosa blanca hacia el ataúd con el esfuerzo más titánico que había realizado en toda su vida, la dejó sobre la superficie de madera y permaneció durante unos segundos de pie mirando el ataúd que llevaba encerrado una parte de ella en su interior junto a Michael, y que descansaría bajo tierra por toda la eternidad.

Buscó las palabras... pero no le salían en absoluto, nada salía salvo un profundo vacío. Solo consiguió arrancar unas letras que serían lo último que expresaría con profundo sentimiento en aquella mañana.

—Michael......

Dado que era la expareja, tuvo que posicionarse junto a los padres a recibir el pésame de todos y cada uno de los presentes allí. Cada “lo siento” era un puñal clavándose en el corazón, cada “mi más sentido pésame” una patada en el estómago, cada “siento mucho su pérdida” un dolor irrefrenable que soportó estoicamente de la mejor manera que pudo.

Al marcharse el último invitado, Roxanne se acercó a Anna con un sobre grueso en la mano.

—Cuando estabas en el campo Michael vino a hacernos una visita, me pidió que solo si la relación se rompía te buscara para darte esto; no creo que pensara que vuestra historia acabaría porque él iba a... a... morir… pero así ha sido y cumplo con su última voluntad. Esto es para ti. —Le tendió el sobre con una sonrisa.

—Gracias Roxanne... Te deseo mucha suerte...

—Gracias Anna... Lo mismo te digo...

Aquella fue la última vez que se verían, nunca más habría contacto alguno con la familia de Michael. Marco empujó suavemente a su amiga por los hombros hasta llegar a un banco de piedra apartado del lugar rodeado de múltiples flores, se sentaron en silencio sin decir ni una sola palabra. Anna tocaba el sobre dudosa de lo que pudiera ser; a pesar de no querer hacerlo lo abrió sin decir nada y comenzó a leer en alto las últimas palabras que Michael Barlow le diría para el resto de su vida.

Capítulo 19

“Mi amada Anna:

Si estás leyendo esto significa que la relación entre tú y yo se ha extinguido. Si estás leyendo esto significa que en la casa de campo donde estás ahora con tus padres has tomado la decisión de continuar tu camino sin mí. No te culpo por ello, te escribo en estos momentos en los que sé que tengo lucidez, donde me siento yo mismo sin nada que me manipule, sin ningún mal instinto que me empuje a hacer algo como beber tu sangre...

No tengo palabras o manera de expresar el porqué de este hecho, es como si una sombra me dominara, como si algo se metiera dentro de mi cuerpo y me pidiera alimentarse en todo momento. Cuando estoy así siento miedo, una terrible angustia por perderte, como si ya te hubieras ido o pensaras en abandonarme.

La sombra me vuelve loco, me come la conciencia poco a poco cada día y no quiero que me domine y acabe con lo que somos tú y yo.

Por mi culpa te has ido, te has marchado lejos de mí por una razón obvia y no puedo mentalmente con la idea de ser el culpable, me destroza, es horrible... Decidas lo que decidas bien hecho estará porque tú siempre has sido una mujer fuerte e inteligente. Siempre has sido esa persona que solo se encuentra una vez en el mundo, esa persona que tiene un algo especial que nunca cambiará.

Te amé desde el mismo instante en que mis ojos te vieron; me hiciste el hombre más feliz del mundo por quererme tanto, te lo aseguro. Nada podrá compararse a lo que ha sido cada día estar contigo, pasar cada hora a tu lado ha sido el mejor regalo que podría recibir en esta vida.

Allí donde vayas te estaré apoyando siempre, mis pensamientos irán siempre contigo, y nunca dudes que jamás dejaré de amarte ni un solo segundo.

Te regalo mi reloj de bolsillo, sé que te encanta; siempre que estamos juntos lo coges y lo toqueteas diciéndome que deberías tenerlo tú, así que deseo concedido, es tuyo. Me hace mucha gracia cada vez que dices que tengo el poder del tiempo, que soy como un reloj en mí mismo que altera el tiempo cuando estoy contigo, me gustaban tus comparaciones An, siempre han sido únicas y divertidas.

Ahora que tienes el reloj déjame darte un último consejo: utilízalo para medir tu propio tiempo, para que seas tú quien dictamine la longitud de las horas y de los días, para decidir lo que quieres que sea tu camino, tu vida. El tiempo de toda tu historia te pertenece solo a ti; no lo olvides nunca.

Te amo Anna, siempre lo he hecho y nunca dejaré de hacerlo aunque mi cuerpo muera, pero mi alma inmortal te seguirá allí donde vayas para velar por ti y cuidarte. 

Estoy contigo siempre; nunca te dejaré sola. Puedes sentirme en tu corazón siempre que lo desees.

Michael”

—Estoy contigo siempre... —finalizó su lectura empapando la carta de miles de lágrimas. Buscó en el sobre y sacó de él el hermoso reloj plateado de bolsillo. Lo miró con una sonrisa admirando como relucía con el brillo del sol.

—Quizás Michael... tenía dos caras: la suya propia y la de la sombra como él decía... —Marco se secó las lágrimas emocionado por la carta.

—¿Crees que... está mal si la guardo?

—Debes guardarla Anni, para recordar todo esto... para no olvidar lo que has aprendido. Aunque duela.

Un largo silencio volvió a hacer mella en la conversación, Marco hizo acopio de valor para ofrecer a su amiga un nuevo camino que recorrer.

—El día que... todo esto pasó... un patrocinador nos ofreció una beca para ir a Nueva York a formarnos en una de las mejores escuelas de baile que hay; todo está pagado, solo tendríamos que ir allí durante los dos años de formación. Podemos volver después... o lo que decidamos. Seríamos tú y yo solos frente a algo nuevo, dejar atrás esta ciudad y todos los fantasmas que hemos vivido aquí... ¿Qué decides?

Anna lo miró seria, ninguna emoción recorría su rostro.

—Siempre eres tan inoportuno para las noticias Marco... —trató de bromear aun sin éxito—. ¿Cuándo tendríamos que irnos?

—Podemos irnos dentro de un mes cuando hayas finalizado todos los trámites, yo te ayudaré; lo prometo. —Se recostó sobre el banco de piedra mirando al cielo—. Es la mejor oportunidad para empezar de cero y olvidar todo esto... Lo necesitamos los dos.

Anna adoptó la misma postura que su amigo y asintió apretando el reloj en su mano.

—Me va a dar mucha pena dejar la compañía dos años... pero es una oportunidad única...

—Siempre podemos volver An, nosotros decidimos nuestro tiempo.

—Sí... Siempre decidimos...

Un nuevo laberinto lleno de recorridos frescos aparecía ante a Anna, esta vez alumbrado por la luz del sol. Sin enredaderas negras.

“Un mes pasó de aquello, un horrible mes de llantos, pesadillas, desgana para comer, para salir, desgana para vivir... Desgana de existir.

Es difícil contar todo esto, ni siquiera sé si alguien lo va a leer... Si podré enseñar algo a alguien que al igual que yo, se encuentre en el laberinto repleto de espinas negras donde me perdí.

Si os cuento algo tan... horrible, es para daros a entender una cosa: debéis ser fuertes y valientes para arrancar las raíces podridas que amarren vuestro corazón, debéis comprender que la libertad tiene un precio y unas consecuencias que merecen la pena a pesar del dolor. Puede que aprender duela, pero también es el dolor más hermoso del mundo, nos evita volver a caer en lo mismo, nos evita que el mismo mal se reproduzca en el futuro porque sabremos evitarlo cuando lo tengamos delante.

Mi historia, como dije al principio, no es alegre, ni un cuento de hadas; no hay mariposas, ni perdices que comer, no hay nada convencional ni irreal como en cualquier historia con un final feliz.

Esta historia no tiene un final feliz, pero sí es un buen final, un final donde estoy viva, tengo una nueva oportunidad de vivir, soy otra persona distinta. Una nueva persona.

La parte que murió con Michael aún no la he recuperado, pero estoy en proceso de ello. Si algo me ha enseñado todo esto es que nadie muere por nadie y que siempre podemos salir de todos los males. Siempre encontraremos el modo de sobrevivir.

Tened valor, sed fuertes... Sed los dueños de vuestro propio tiempo.”

Anna terminó de escribir su larga historia. Dos horas de tiempo le habían ocupado en todo aquello. Echando un vistazo al numeroso taco de folios escritos se sintió mejor por liberarse de esa vivencia. Marco no tardaría en llegar para ir al aeropuerto hacia su nueva vida, aunque primero irían a la compañía para despedirse de Lora y Angie.

Se levantó con los folios que había rellenado y buscó en un cajón que había pertenecido a Michael un puñado de sobres y sellos que él siempre guardaba allí. Dobló con cuidado su escrito, cerró el sobre y colocó el sello tras rellenar los datos para enviar su historia.

Dio un último paseo por el que había sido su hogar, se metió en el baño para comprobar si aún sentía esa enorme angustia por unas paredes y un espejo tintados de sangre... Sangre que ya no estaba.

Miró su reflejo y a pesar de ser casi físicamente igual no se reconocía, se había cortado el pelo, sus ojos habían endurecido su mirada y parecía más fría que antes y en el cuello llevaba colgando una cadena que sujetaba el reloj de Mich. Sonrió falsamente a su reflejo y prosiguió con su viaje de despedida de la casa.

Marco llegó escasos minutos después con el equipo de mudanzas.

—¡Siento haber tardado tanto Annita! Se confundieron de dirección y hubo que arreglar todo el papeleo otra vez.

—No te preocupes, he estado bien entretenida. —Sonrió con la carta en la mano observando cómo los empleados recogían sus cosas para llevarlas al aeropuerto en una enorme furgoneta blanca.

—¿Qué es eso, tienes algo que hacer? —preguntó mirando la carta.

—Ah, esto... Es... bueno, un asunto pendiente —repuso con una leve sonrisa de orgullo—. ¿Nos vamos?

Y una vez Marco asintió emprendieron los pasos hacia la nueva oportunidad que les extendía los brazos abiertamente. Ambos miraron la casa por última vez en silencio y se acercaron a un buzón próximo para mandar la carta.

No tardaron en llegar a la compañía donde Lora, Angie y Damien los miraban con una gran melancolía y unos ojos tristes por la despedida.

—Espero que llaméis de vez en cuando y mandéis entradas para vuestros estrenos ¿eh? Que no me entere que dejáis de lado a vuestro equipo... —Lloraba Lora abrazándolos a ambos con fuerza.

—Descuida Lora, no vamos a olvidaros en absoluto. —Anna sentía también ganas de llorar por la separación.

—Aprended mucho, todo lo que podáis y ante todo disfrutad —se despidió Angie con una gran sonrisa—. Y volved, sois nuestros nuevos mejores bailarines.

—Angie... ¿Desde cuándo eres tan amable? —bromeó Marco.

—Te voy a echar de menos... a ti y a tus bromas pesadas, Marco... —Angie se apartó dejando paso a Damien, que abrazó a Anna con un gran gesto paternal.

—Echaré de menos ser la música que te acompañe cuando te quedes hasta tarde a ensayar —susurraba aguantando sus ganas de dejarse llevar por las emociones.

—Siempre serás mi música Damien, mi pianista preferido —se despidió besando su mejilla.

Quince minutos de cumplidos y de buenos deseos invadió la sala de ensayo donde habían pasado los últimos años de su vida —que parecía lejana, distante, como si no hubiese tenido lugar el nacimiento de Romeo y Julieta—.

Se montaron en un taxi que los llevaría al aeropuerto, miraron el paisaje con mucha añoranza, su cafetería favorita donde acompañaban cada vivencia con ese enorme batido de chocolate con nata...Todo era distinto ahora a pesar de ser los mismos lugares.  

El aeropuerto se encontraba poco abarrotado, no había mucha gente que viajara en aquella semana por lo que las filas de espera no eran muy arduas. Aun así, la impaciencia de Anna era evidente cada vez que resoplaba.

—Ve a sentarte allí, anda; ahora te aviso para los billetes. —Reía Marco—. Eres una impaciente.

—Nueva York nos espera, la mejor escuela de baile también, somos protagonistas y becarán nuestra compañía para siempre... ¿Quién no sería impaciente? —Sonrió mientras iba a sentarse a unos asientos de espera frente a la fila.

Se sentó al lado de un hombre que leía el periódico —aunque no se le veía la cara ya que lo tenía extendido cubriéndolo—. Observó ladeando la cabeza los titulares para entretenerse mientras Marco esperaba su turno; con disimulo fue leyendo hasta llegar a un titular que le arrancó una sonrisa: “Gran éxito local con el estreno de la obra de ballet Romeo y Julieta”. 

Angie había cumplido su palabra con creces y Anna no pudo evitar sonreír sintiendo orgullo por ello. Se quitó del cuello un pañuelo de tela que llevaba y lo dejó en la silla para evitar pasar calor. Allí estaba, al borde de entrar en el siguiente laberinto de su vida en compañía de su mejor amigo para viajar a kilómetros de su ciudad, no tenía ningún miedo y estaba más decidida que nunca. Miró su brazo que ya no tenía ningún tipo de vendaje; las cicatrices eran perfectamente visibles pero mejorarían como el tiempo a la par que su corazón —aunque fuese un tránsito lento y probablemente se derrumbaría varias veces lo importante era seguir creciendo, continuar sin detenerse nunca—. Tocó el reloj colgando en su pecho para darse ánimos; todo lo ocurrido con Michael podría haber sido el peor de los sueños, pero durante mucho tiempo fue algo maravilloso y decidió quedarse con esa parte, con ese Mich: el perfecto abogado que tanto había querido y no con la sombra de su alma. Gracias a él había aprendido muchas cosas y en eso sentía una enorme gratitud, tanto por haber amado así como por haber sabido cuidar de sí misma en los peores momentos.

—¡Anna, ven aquí que nos toca! —avisó Marco impaciente.

Se levantó apresuradamente cogiendo su bolso dejándose el pañuelo de tela sobre la silla sin percatarse, pero no importaba; solo tenía ganas de descubrir el futuro que se le ponía por delante.

—¡Qué ganas tengo, Marco! ¿Tú estás emocionado? —Daba pequeños saltos en el mostrador ante la risa de las empleadas por tanto entusiasmo.

—¡Claro que sí! Y no saltes, vamos a pasar dos años muy duros aprendiendo cosas nuevas como para que gastes tantas energías aquí. —Chinchaba dándole suavemente en la nariz.

—Aquí tenéis todo lo necesario, ¡que tengáis buen viaje! —les deseó la empleada.

—Muy bien An, nos vamos... Hora de comenzar nuestra nueva vida... ¿Estás nerviosa?

Anna miró la terminal del aeropuerto con ojos melancólicos, dejaba atrás parte de su vida junto a Michael allí, tocó el reloj cerrando el puño, respiró profundamente y sonrió.

—No, estoy deseando controlar mi tiempo —repuso feliz.

Y por fin, ambos amigos caminaron hacia el fondo de la terminal dirigiéndose a su avión que los llevaría a una nueva vida en Nueva York cargada de muchos vaivenes, unos felices, otros no tanto.

Pero en todas las historias de todas las personas que controlan su tiempo, la vida es así: una serie de sucesos buenos y sucesos malos constantes que nos enseñan el camino a seguir, nos enseñan a crecer, a conocernos, a descubrir el mundo que nos rodea.

Con una gran sonrisa Marco y Anna atravesaron juntos la puerta hacia su nuevo destino sin mirar atrás; sabían que las cosas buenas y malas se repetirían constantemente pero había algo en su interior que no cambiaría jamás.

Sí, podían sentirlo.

EPÍLOGO

Un pañuelo abandonado en la sala de espera junto a un hombre, un pañuelo que formaba parte de una mujer muy especial... De esa mujer... De Anna.

Un pañuelo de Anna...

El hombre agarró el pañuelo con su mano derecha arrugándolo en la misma hasta cerrar el puño, se llevó la tela hacia la nariz aspirando su aroma con lujuria y rudeza, dejándose embriagar por el perfume de la persona que llevaba tanto tiempo deseando conseguir.

Brad dobló el periódico dejándolo en la silla sonriendo triunfal, todo había salido tal y como él quería. Todo. Nunca imaginó que las cosas seguirían solas semejante cauce por fin; quizás era prueba irrefutable de que el destino existe o de que aquello ocurriría de todos modos. No lo sabría con certeza pero no importaba, lo importante era su situación ahora mismo.

Sin soltar el pañuelo se recostó sobre el asiento mirando al fondo de la terminal sin concentrarse en un punto fijo, se relamió el labio inferior recordando una escena que nadie más conocía, que nadie podría conocer jamás, el mejor acto de todos en su opinión donde las cosas caen por su propio peso.

Cerró los ojos dejándose llevar por la memoria...

Michael abrió los ojos en un mar de dolor y confusión, todo el cuerpo lo sentía atravesado por multitud de fragmentos de cristal, el dolor lo paralizaba sin poder alcanzar a comprender nada más.

Anna se había tirado contra él para atravesar la cristalera... No podía asimilar de dónde sacó esas ganas tan enormes de vivir en un momento tan crítico.

Sabía que iba a morir, lo sentía en su estómago. Era una sensación imposible de explicar si no se está viviendo; su corazón latía de forma irregular mientras que su espalda cada vez se notaba más empapada de sangre. Tenía frío, mucho frío y sus labios tiritaban con los pocos esfuerzos que su organismo tenía.

Su cerebro dio la orden de moverse pero ni un solo músculo obedecía, nada, solo le quedaban unos últimos instantes de vida que no sabía cómo aprovechar.

De pronto sonaron unas pisadas que crujían bajo el mar de cristales, se aproximaban a él. Tuvo la vana esperanza de que se tratara de alguien a quien pedir ayuda, pero no fue así.

—Vaya... No me esperaba encontrarte así Michael... Es realmente sorprendente...

—¿B... Brad?

—Bueno, creo que hay algún detalle que me he olvidado de mencionarte.

—Sonreía perversamente mientras lo miraba—. Para empezar, siento decirte que no voy a llamar a nadie, llamaré a la policía, pero primero quiero verte morir...

Los ojos azules de Michael se tornaron tristes y miedosos, no entendía absolutamente nada... ¿Por qué su amigo no quería ayudarlo?

—¿Qué... estás... haciendo?

—¿Que qué hago? Muy simple: deshacerme de ti, tú ya no tienes remedio... aunque no creía que acabarías muerto cuando me marché. —Se encogió de hombros y acto seguido se colocó en cuclillas para hablarle de cerca—. Pero ya que vas a morir, mereces saber la verdad, mereces saber absolutamente todo; es un gran detalle por mi parte y deberías agradecerlo querido amigo. —Su sonrisa era vomitiva, daban náuseas tan solo de ver su expresión—. Verás, a lo largo de este mes te he revelado mucha información de mi vida a la que no has prestado atención debidamente, quizás siendo un poco perspicaz te hubieras dado cuenta de lo que pretendía desde el primer minuto pero no ha sido así, no sé si tener lástima por ti o... mofarme; de verdad no lo sé. —Le acarició el pelo manchándose de sangre—. Antes de relatarte nada, voy a presentarme debidamente... Mi nombre es Damon Bradley Sanders, no Bradley Ross.

Michael quería levantarse y encararse al que supuestamente era su amigo; ese nombre falso explicaba muchas cosas... Pero ¿por qué necesitaba un nombre falso? ¿Qué pretendía?

—Bueno, no me demoro más porque tampoco te queda tiempo y no quiero que mueras antes de oír esta increíble historia, así que comienzo: hace cuatro años y medio yo tenía una maravillosa pareja estable, planes de futuro, independizarnos juntos... ya sabes, lo típico. Mi querida Jenna era una amante de cualquier arte que se le pusiera por delante y un día insistió enormemente en llevarme a ver una obra de ballet. Ballet, Mich, algo que a mi jamás me ha interesado, pero ese día... Esa obra... cambió mi vida para siempre, allí conocí a Anna. Su papel era totalmente secundario pero me enamoró en cuanto la observé bailar; era la entrega pura al sentimiento que interpretaba, me encandiló, no podía creer todo lo que aquella chiquilla me hacía experimentar, todo mi cuerpo vibraba. Pasé toda la obra fascinado sin poder apartar mis ojos de ella ni una milésima de segundo... Cuando terminó la obra quise ir a saludarla y felicitar su trabajo... pero alguien interrumpió mi momento y para colmo la trataba de una forma muy cariñosa y cercana, ¿y quién fue ese alguien? Nada más y nada menos que tú, Michael Barlow. —En sus ojos verdes se podía palpar el reproche, el resentimiento de sentirse totalmente usurpado. Su voz adquiría tintes ridículos, serios o siniestros; parecía tres personas en el mismo ente. Pero todo aquello era bajo el punto de vista de Brad, no la verdad absoluta que nunca se había tomado la molestia en comprender—. Me fijé en el maletín que llevabas donde venía escrito tu nombre, no podía creer que Anna estuviese tan lejos de mi alcance por estar tú en medio... ¡Ni siquiera erais novios! Estabais en esa odiosa fase de coqueteo y flirteos varios antes de embarcaros en una relación... Solo de pensarlo me pongo enfermo. —Se aclaró la voz para calmarse y prosiguió—: Para mí, nada volvió a ser lo mismo a partir de aquel día y Jenna no se dio cuenta de ello, no se percató que no la miraba con los mismos ojos de enamorado... No se dio cuenta de nada. Durante un mes asistía todos los días a la compañía, llegaba, buscaba un sitio discreto y observaba minuciosamente los ensayos de Anna día tras día. Con tan solo observarla fui capaz de entender muchas cosas de ella, de su entorno, de cómo actuaba y quiénes la rodeaban. Pero cada día era más difícil la relación con Jenna, no me llenaba, no me proporcionaba ningún entusiasmo... y en cambio Anna con tan solo mirarla me hacía vibrar el alma. No pude soportarlo más y a punto de irme a vivir con ella decidí dejarlo todo; lo que sentía por Anna era demasiado fuerte como para dejarlo pasar y condenar mi vida a un amor incompleto. —Miraba a Michael sosegado, parecía que contar toda la historia lo tranquilizaba. Sin embargo Michael tuvo ganas enfermizas de sacudirlo, había jugado con él todo este tiempo... Llevaba detrás de ellos durante cuatro largos años... —. No me mires así Mich, eras un estorbo y yo tenía que quitarte de en medio, lo primero fue encontrarte y me resulto muy fácil. Para tu información mi padre es uno de los jueces más importantes que existen y nunca me ha puesto límites en lo que he querido, en seguida averigüé que estudiabas Derecho, dónde, cuándo terminaste, en qué bufete trabajarías... Averigüé absolutamente todo. Lo más difícil fue esperar, estaba trabajando en varios casos de renombre y tuve que aguantar pacientemente cuatro años para tramitar todo y tener movilidad. Desgraciadamente para mí cuando logré volver: Anna y tú ya eráis mucho más que una pareja de enamorados y no sería fácil separaros. Siendo quien es mi padre no me costó ningún trabajo entrar en tu bufete como el torpe Bradley Ross, identidad por cierto que solo sabías tú, para lo demás utilizaba mi auténtico nombre. —Se frotó las manos impaciente por su propio relato ante la cara estupefacta de Mich—. En todo este tiempo me he dedicado a manipularte a conveniencia y has caído en todo lo que dije... Te hice sentir inseguro ante la relación con Anna, haciéndote creer que ella te abandonaría en cualquier momento por Marco, me hice pasar por un coreógrafo famoso para camelarme a esa tal Angie y pedirle que en la obra introdujera escenas reales de besos para añadir dramatismo a todo el espectáculo. ¡Todo esto funcionó  a la perfección! Resultaste mucho más manipulable de lo que yo pensaba la verdad... ¿Tú sabes cómo me costaba aguantar cada vez que me hablabas de ella? Pero por fortuna le dieron el papel protagonista y pensé en sacarle todo el partido posible. Empezaste a ser víctima de tu propia obsesión actuando por mis deseos... eres como una extensión mía, eres como mi sombra Michael... Eres la sombra que actúa sin delatar a su dueño.

—Sonreía con prepotencia encantado de todo lo logrado, encantado de estar allí con él—. Fue muy sencillo que empezaras a dudar de todo en general y hasta de ti mismo, por lo que el resto de las cosas vinieron rodadas. Me fui a Nueva York, sí, pero no a trabajar en un caso sino a buscar un patrocinador para Anna... Lo pagué muy bien para que la matriculara allí y tendrá un futuro brillante, créeme, pero todo ha sido obra mía. Aunque no me fiaba de estar lejos y no tenerte vigilado todo este tiempo... No podía arriesgarme a que repararas tu relación con Anna, ¿y qué fue lo que hice? Recomendarte a mi sobrina Emily para que siguiera envenenándote para lograr que dudaras de todo, y por lo que me ha ido comentando has dudado hasta de mi propia existencia, ¡es absolutamente increíble! Lo cierto es que tuvo mucho juego el tema de mi “desaparición”, no creí que tuviera tanto tirón... En cuanto a Emily hay que reconocer que me ha resultado mucho más que útil. Tiene una estupenda malicia para ser tan joven ¿eh?

Las cosas cobraban sentido a una velocidad de vértigo... Todo había sido una trampa y él había caído de lleno arrastrando incluso a Anna con él. Lágrimas de impotencia y arrepentimiento se agolparon en sus ojos al comprobar el monstruo en el que se había convertido, tratando a Anna de la peor forma ocurrente, martirizándola con infinito dolor.

—Oh, Mich... No llores, solo harás más dramática tu muerte que ya de por sí es patética. Como te decía, he vendido la casa que me conseguiste enfrente de la tuya propia donde os pude vigilar muy bien; realmente Emily se encargó absolutamente de todos estos trámites que a mí me importaban poco, pero ella insistía mucho en borrar estas huellas incluyendo el número de teléfono. He venido en cuanto me ha llamado diciéndome que todo estaba listo y preparado. —Sonrió de manera cruel—. Veamos... ¿Qué más me queda por decir? ¡Oh, sí! He solicitado el traslado a Nueva York donde Anna por fin me pertenecerá, incluso he pagado para matricular a Marco; soy generoso ante todo... Eso sí, ni siquiera has sabido librarte de él. He tenido que intentar matarlo yo mismo en los vestuarios después de la obra aunque por lo visto no he tenido éxito... ¿Tan difícil era quitarte a ese niñato de en medio? Y hablando del estreno... ha ido tan bien... Ha estado tan maravillosa... Me ha bastado mirarte una sola vez para saber que mi plan ha ido a la perfección, ¡todo ha sido idea mía! Habéis sido las piezas de un juego perfectamente pensado y calculado, ¡hasta yo estoy sorprendido de su eficacia! Aunque ahora no tendrás que preocuparte de nada más, porque vas a morir y para tu alivio te diré que mi padre llevará tu caso y no inculpará a mi bella Anna de nada de todo esto, todo se tramitará rápido y en menos de dos meses estaremos ambos en Nueva York olvidando que has existido; es una buena idea ¿no te parece?

Michael deseó hasta el dolor tener la oportunidad de vivir en aquel momento aunque fuera solo por salvar a Anna y morir en cuanto todo acabara. Aquel maldito cerdo que fingía ser su amigo era el peor monstruo del mundo, los había envenenado a todos y en cuanto consiguió lo que quería se marcharía tras ello...

—En fin Michael... Ha sido un placer conocerte... pero ya no tienes nada más que merezca mi interés. —Se incorporó sacudiéndose los cristales de la ropa—. Llamaré a la policía y te encontrarán muerto, qué le vamos a hacer. No te preocupes por Anna, estará en muy buenas manos... —Se rio socarronamente al tiempo que llamaba a la policía, alejándose de todo aquello.

El pobre Michael observaba el cielo con las lágrimas derramándose de sus ojos, no tenía fuerzas para nada más, notaba latido a latido como su corazón se estaba apagando, cómo la vida se extinguía. En sus últimos segundos visualizó lo que era para él lo más hermoso del mundo: el rostro de Anna le dio un último momento de paz antes de dormir para siempre.

Exhaló su último suspiro en una sola palabra, la más hermosa del mundo para su corazón:

—Anna......

Y se marchó, con la verdad en su alma. Desgraciadamente nadie jamás podría saberlo. El secreto oscuro de Brad murió junto a él aquel día.

Brad abrió los ojos cuando la megafonía indicaba el último aviso para subir al avión, se levantó con el pañuelo en mano decidido a perseguir lo que llevaba esperando cuatro años interminables. Por fin había llegado el momento de conseguir el objeto de su deseo y pasiones más perversas.

—Al fin Anna... Serás mía... para siempre...

Comenzó a caminar hacia el avión, la sombra volvía a cernirse sobre el laberinto de Anna produciendo nuevas enredaderas negras que pretendían atraparla, pero esta vez sería distinto; ya no era la misma.

Jamás se dejaría alcanzar por nada si no se rendía y proseguía con su camino controlando ella misma su tiempo; encontraría cualquier salida ante todos los laberintos presentes en su vida, encontraría la luz en la cueva más oscura de todas. Procuraría sobrevivir en cada momento a pesar de ser perseguida por esa gran sombra incansablemente que pretendía oscurecer su vida...

Para siempre.

FIN