La Sombra De Miradhur

Primera Parte:

Ascensión

Por Marta G. Adrián

Título de la serie: La Sombra de Miradhur

Título: Ascensión.

© 2013, Marta G. Adrián

© De los textos: Marta G. Adrián

Ilustración y diseño de la portada: Marcos Raya Delgado.

Revisión y corrección de estilo: Susana Torres

1º edición

ISBN: 978-1519429421
Depósito legal: CNR-000021-2013.

Todos los derechos reservados.

A Gabriel,

por sus grandes ideas en momentos vacíos.

A Cintia, Sheila y Cobi,

por acompañarme durante todo el viaje.

Capítulo 1

Había calma plena en el bosque, solo se oían los movimientos parsimoniosos de un joven ciervo. El cazador no se movía, casi no respiraba, con la mirada fija en su presa y los músculos del cuerpo tensos y preparados para actuar en cualquier instante. Apenas se escuchó el suave rasgueo de la flecha contra la cuerda del arco como una dulce caricia, tensándolo por completo y fijando la dirección del blanco.

El cazador respiró, llenando el pecho de aire, y apuntó a la vez que esbozaba una sonrisa de autosuficiencia, anticipando lo que iba suceder. Pero su plan perfectamente elaborado se fue al traste cuando apareció en la escena una pieza con la que no había contado.

—¡Corre, corre! ¡Huye! —El ciervo dio un brinco y huyó asustado por el hombre que acababa de aparecer.

—¡Maldito bastardo! ¿Cómo te atreves a espantar mi presa? ¡Ya era mía! —dijo el cazador con furia, saltando con agilidad a través de la maleza.

—¡Oh, vamos, Alérigan! ¿Cómo puedes ser tan cruel? Era un pobre animalito indefenso.

—¿Un pobre animalito? ¡Era nuestra cena, Anders! Llevamos metidos en este estúpido bosque seis días, y por hacerte caso lo único que hemos comido han sido esas asquerosas bayas que no sé ni de dónde las sacas. Y ¡sí, son asquerosas y quiero un poco de carne!

—Pues no sé si lo recuerdas, amigo mío, pero la idea de estar aquí fue solo tuya. Tú querías impresionar al maestro con una disparatada expedición, pensando que encontrarías nuevas aventuras y volverías al gremio pavoneándote. Pues ¿sabes qué? Eso no va a suceder.

—¡Dioses! ¡Eres insoportable! —gritó Alérigan mientras lanzaba la flecha que tenía preparada. Esta pasó rozando la mejilla de Anders, dibujando una fina línea de sangre en su rostro impoluto.

Se miraron y, en contra de todo pronóstico, rieron de forma escandalosa.

Anders y Alérigan se conocieron en las calles de Festa, mientras mendigaban mendrugos de pan a la nobleza. Nunca tuvieron a nadie más que a ellos mismos para salir adelante, lo que les hizo convertirse en un equipo de ladronzuelos a la fuerza. Anders siempre fue inteligente, la mente del equipo, flacucho y ágil, con una capacidad muy útil para introducirse por cualquier recoveco, por eso adoptó el mote de Comadreja. Por el contrario, Alérigan era duro, frío, el Músculo; siempre andaba buscando pelea, y todas las noches se dormía con algún hueso roto o una nueva magulladura.

Así fueron pasando los años, sobreviviendo a los implacables inviernos en las calles, lo que provocaba que Anders enfermera con facilidad y que su compañero acabase cuidando de él, arrastrándolo por la ciudad en busca de una esquina que los protegiera de las gélidas corrientes de aire. Siempre hablaban de que algún día la vida les sonreiría y les daría la oportunidad de hacer grandes cosas. Alérigan soñaba con convertirse en un caballero andante, salvando princesas y siendo vitoreado por el pueblo. Anders, en cambio, quería alcanzar el máximo de sabiduría posible, ser un erudito. Pero solo eran los sueños de dos ratas callejeras.

Hasta que un día cometieron el mayor y más afortunado error de su vida.

Con quince primaveras a las espaldas ya eran unos expertos carteristas, y aprovechaban los grandes desfiles que se celebraban en Festa con motivo del comienzo de la primavera para vaciar las bolsas de oro de los ciudadanos despistados. Anders escogía con mucho cuidado a cada una de las víctimas: elegía a miembros de la nobleza con olor a vino, o a damas delicadas que estuvieran más pendientes de sonreír a los caballeros que de su propio monedero. Sin embargo, Alérigan era impulsivo y siempre buscaba nuevos retos; por suerte tenía una gran capacidad para moverse en silencio, lo que le había salvado en numerosas ocasiones de acabar en un calabozo.

Esta vez eligió a un caballero de gran porte que parecía perdido en el festival de colores del desfile. Se coló con sigilo entre la gente hasta estar justo debajo de su bolsa, que parecía colmada de monedas. Comenzó a relamerse ante la idea de qué harían con tanto dinero. «Comprarme mi primera espada», pensaba el muchacho. Sería un mandoble enorme y pesado, o un hacha de doble filo, con una hoja tan afilada que sería capaz de cortar sandías de un tajo… ¿O quizá debería comprar sandías? Últimamente no habían comido demasiado, y ambos lo notaban. Ya no tenían mucha fuerza, ni siquiera podían huir del panadero al que le intentaban robar cada mañana. Así que sí, comprarían sandías y a lo mejor hasta podrían comprar carne y comer caliente por una vez. Aunque la tos de Anders empeoraba por momentos, quizá deberían gastárselo en un sanador. Necesitaban tantas cosas que se perdía en sus ensoñaciones.

Cuando volvió en sí se centró en realizar un trabajo limpio y sin complicaciones, así que sacó un pequeño puñal que había robado a un soldado la noche anterior en la posada, mientras dormía con la cabeza postrada en su jarra de hidromiel, y cortó con delicadeza la cuerda que mantenía la bolsa atada al cinturón del caballero.

Todo pasó en milésimas de segundo. Cuando se dio cuenta estaba suspendido en el aire, con la mano del hombre aferrada al cuello de su camisa. En la otra mano, el hombre sostenía la bolsa de monedas. Solo podía pensar en Anders con cara de petulancia diciendo: «Ya te lo advertí», mientras lo arrastraban lejos del gentío.

—¿Eres consciente del lío en el que te has metido, renacuajo? —dijo el hombre mientras lo empotraba contra la pared de una casucha vieja. Tenía el cabello blanco, sus brazos eran enormes y duros como el acero. Alérigan se quedó maravillado ante la superioridad que irradiaba, y enseguida decidió que algún día sería igual a aquel hombre y se burlaría de los ladronzuelos callejeros como él mismo.

—¡Suéltame, abuelo! Si no me hubiera empujado esa marabunta de gente, ni te habrías enterado. Que sepas que eres un privilegiado, eres el primero que me pilla cuando trabajo con estas manos mágicas —dijo mientras se retorcía y pataleaba aún en el aire.

—Eres valiente, sobre todo teniendo en cuenta que estás acorralado. Parece que no eres una rata cualquiera… —El caballero le soltó la camisa y lo dejó caer desde bastante altura. Alérigan se quedó tendido en el suelo, más parecido a un corderito asustado que a una rata acorralada.

En aquel momento, el hombre se fijó en las cicatrices que tenía ese niño tan joven. Un corte le cruzaba la cara a la altura de los ojos, había sido realizado por una mano experta, era fino y sin laceraciones, como perpetrado por un cuchillo bien afilado, de carnicero o barbero. Sin duda se había infectado en su día y le dejaría una marca horrible de por vida.

—¿Quién te hizo esa herida, chico? Parece dolorosa.

—No es nada, gajes del oficio. El viejo Oswaldo, el carnicero, nos pilló a mi hermano y a mí huyendo de su puesto con un trozo de carne. Supongo que me lo tengo merecido. —Alérigan se levantó del suelo con dificultad, sacudiéndose las rodillas y con la mirada ensombrecida. Ahora recordaba la cruda realidad: llevaban semanas sin comer y todavía no se había recuperado de la última pelea. Por las noches no podía dormir, le ardía la herida, como si tuviera fuego por dentro, y las imágenes no cesaban en su mente—. Me figuro que los triunfadores como tú nunca han tenido que luchar por un trozo de carne, ¿verdad?

—Te sorprenderían algunas cosas de mí, no todo es fácil para los hombres como yo. Me llamo Glerath, caballero y soldado de la orden de los Hijos de Dahyn, ¿la conoces, renacuajo?

—¡Deja de llamarme renacuajo! —En cuanto Alérigan se dio cuenta de lo que significaban las palabras de Glerath se quedó de piedra. Los Hijos de Dahyn eran los hombres más honorables y poderosos del reino de Miradhur.

Cuando recobró el sentido se hincó de rodillas.

—Os lo suplico. ¡Llevadme con vos! —Glerath se sorprendió, no esperaba esa reacción.

Anders salía de entre el bullicio con aire victorioso. «Buena caza», se decía a sí mismo lanzando la bolsa de monedas al aire. Cuando vio a su compañero, arrodillado con aire suplicante delante de un soldado, se imaginó lo peor. Escondió las ganancias y se dirigió todo lo rápido que pudo hacia Alérigan. Al llegar junto a él, se arrodilló también ante la cara de desconcierto del caballero.

—Sea cual sea la afrenta que le haya podido ocasionar mi hermano, os pido mil perdones, mi señor, no es más que un pobre ignorante que no sabe lo que hace. Llevamos semanas sin comer, y hemos enfermado. Por favor, perdonadle la vida.

Glerath se quedó aún más sorprendido al observarlos; eran dos muchachos muy distintos, por lo que comprendió que no eran hermanos. Anders era un niño hermoso a los ojos de cualquiera, a pesar de su estado famélico: de ojos verdes intensos, la piel blanca y una mata de pelo rojizo, rizado y enredado por la falta de limpieza. Alérigan, por el contrario, tenía el cabello oscuro y liso, con ojos color ónice, profundos y de mirada triste donde se ocultaban grandes infortunios dormidos durante años. Lo que llamaba la atención de su rostro eran las laceraciones que había sufrido: un corte le atravesaba los labios al lado de la comisura derecha con la misma precisión que el que le surcaba el rostro bajo la mirada. Estaba claro que la historia del carnicero era una treta bien montada para evitar más preguntas. El chico era rápido como una gacela, habría podido evitar al pobre Oswaldo, cuya barriga no le dejaba verse los pies.

La relación que había surgido entre dos muchachos tan diferentes y que se habían encontrado por azar, hizo que Glerath recordara un fragmento del juramento de los Hijos de Dahyn: «Ante todo cuidaré de mis hermanos, arriesgando mi propia vida lucharé por el honor de estos hasta mi último aliento». Cuando cogió a los dos niños y los puso en pie, ya había tomado una decisión.

—Quiero vuestros nombres, renacuajos.

—Mi nombre es Anders, mi señor, y este es mi hermano Alérigan. —Estaba tan asustado que las palabras salían atropelladas de su boca.

—Bien, Anders y Alérigan, os vendréis conmigo y yo os daré comida, cobijo y curaré vuestras heridas, pero debéis jurarme lealtad. Debéis prometerme que cuando os ordene que saltéis, saltaréis, que cuando os ordene que os quedéis entrenando bajo la lluvia, preguntaréis: ¿Cuánto tiempo? No os mentiré, será muy duro, pero merecerá la pena. ¿Qué contestáis?

Los dos muchachos mudaron por completo la expresión y se miraron el uno al otro. Era una decisión que les cambiaría la vida, pero la necesidad pesaba más que cualquier otra circunstancia, así que ambos asintieron y siguieron a Glerath hacia un nuevo mundo.

Alérigan abrió los ojos poco a poco, con el sol bañándole la piel. Anders estaba tumbado junto a él, se habían quedado dormidos después de la discusión por el estúpido ciervo. Al ver a su hermano tirado en el suelo, sonrió. No recordaba del todo cómo se conocieron, fue como si siempre hubieran estado juntos, como si hubieran despertado un día el uno al lado del otro, como esa mañana en el bosque. Pero sabía que no era real, él tenía un pasado oscuro que le perseguía y, como un acto reflejo, se acarició una de las cicatrices del rostro: aún le dolían, era un dolor sordo e íntimo que nunca desaparecería.

Ambos habían cambiado mucho en los últimos diez años, se habían convertido en hombres de verdad. El entrenamiento al que les había sometido Glerath había sido muy duro, sobre todo al inicio, y habían sobrevivido.

Siempre recordarían ese período que les marcó la vida.

El gremio de los Hijos de Dahyn era una fortaleza situada al este de la ciudad de Festa. La entrada estaba dominada por unas murallas tan altas como el cielo y protegidas por dos gigantes de piedra armados con grandes escudos y la mirada dirigida hacia la ciudad. A los muchachos les temblaron las piernas cuando llegaron por primera vez ante semejante majestuosidad. Tras las murallas había unas ruinas titánicas, edificios labrados en la misma piedra de la montaña, como hormigueros cruzados que desembocaban en cuevas.

Glerath los llevó a través del camino principal hasta un gran edificio que se encontraba en el centro y que resultó ser el Gran Comedor, donde todos los miembros se reunían y disfrutaban de la comida y de la compañía de los hermanos.

Había un ambiente festivo y de hermandad, tal como Glerath les había contado, pero para su sorpresa, cuando este hizo acto de presencia en el lugar todos se quedaron en silencio, lo miraron con la mano sobre el pecho y, con una reverencia, dijeron: «Bienvenido, maestro». Los niños estaban estupefactos: sabían que Glerath era importante, pero no tenían ni idea de su grandeza hasta que vieron el respeto reflejado en los ojos de los Hijos de Dahyn. Para Alérigan era un sueño hecho realidad, siempre había fantaseado con pertenecer a algo… a un lugar.

La primera noche la pasaron entre amigos, disfrutando de la primera comida caliente en meses, y escuchando las aventuras de los caballeros más solemnes que habían visto jamás. Cuando llegó la hora de dormir, los enviaron a un barracón con dos camas pequeñas. No cabían en sí de gozo: ¡una cama! Hasta entonces, su cama había consistido en un saco de patatas húmedo tirado en un rincón de la ciudad.

A la mañana siguiente, Glerath acudió a despertarlos al barracón, abrió la puerta y Alérigan se dio cuenta de que aún no había amanecido.

—Se acabó el dormir, renacuajos. Hoy empieza vuestro entrenamiento como futuros Hijos de Dahyn. —Alérigan se levantó con rapidez y se puso firme. Apenas había dormido en toda la noche, deseoso de empezar su nueva vida. Anders se frotó los ojos y se incorporó con desgana—. Bien, el día de hoy será largo, muy largo, tan largo que quizá no acabe en años. Pero si sobrevivís a esto, con toda probabilidad consigáis ser nuestros hermanos. Habéis visto la mejor parte de serlo, ahora toca la peor.

Glerath salió del barracón sin decir nada más, y los muchachos lo siguieron corriendo para poder alcanzar aquellas largas zancadas. Caminaron lo que les pareció una eternidad hasta llegar a una zona boscosa en la que había un pequeño lago. El sol ya ascendía a sus espaldas, dando la bienvenida a un nuevo día.

Una cascada eterna descendía desde el pico de la montaña hasta fundirse en el lago de agua cristalina formando olas de espuma blanca. Era un paraíso para la vista, pero la brisa helada que se inspiraba escarchaba el alma.

—Los hombres somos débiles por naturaleza —dijo Glerath con expresión sobria—. Nuestra mente, mediante la razón, nos domina por completo, impidiéndonos superar lo insuperable. Para los Hijos de Dahyn no existe la palabra imposible, porque nuestro Padre nos da la fuerza necesaria para superar cualquier situación. Si el Padre cree en vosotros, impedirá que muráis congelados bajo la cascada. Si no es así, moriréis.

—Perdonad, maestro, ¿estáis insinuando que debemos meternos bajo esa agua helada? —Anders no se podía creer lo que estaba pasando, nadie podría sobrevivir a algo así—. ¡Me convertiré en un bloque de hielo con solo rozar el agua!

—Es la razón quien habla, Anders, no tú. Deberás desnudarte y meterte bajo el agua y únicamente saldrás cuando yo te lo ordené, al igual que tú, Alérigan. —Mientras tanto, este no apartaba la mirada de la cascada—. Si crees que no serás capaz de hacerlo, no lo serás, porque tu mente te lo impedirá. Es vuestra decisión.

Alérigan empezó a desnudarse ante la mirada atónita de su hermano y se encaminó hacia la corriente de agua.

—¡No, no lo hagas! —gritó Anders—. ¡Estás loco, no lo vas a conseguir!

—No, sí que voy a conseguirlo. Porque es mi destino, porque este es nuestro lugar. ¡Lo hemos encontrado, Anders! —Respiró hondo y se zambulló en el lago.

Bajo la cascada, mirando hacia el cielo y con los brazos alzados, recibió cada gota de agua como una cuchilla que le rasgaba la piel hasta las entrañas, con la esperanza de que, si existía ese Padre, era a ellos a quien debía proteger. Anders se lanzó al agua y corrió al lado de su hermano: nada les pasaría mientras lucharan juntos.

Glerath se dio la vuelta y se marchó con la cabeza bien alta y con una sensación extraña en el corazón: «¿Será orgullo?». Solo podía pensar: «Sí, renacuajos, este es vuestro hogar».

Permanecieron bajo la cascada durante días enteros, soportando un dolor intenso en cada centímetro de la piel. Las lágrimas les recorrían el rostro hasta la barbilla, para unirse con el agua helada de las montañas. Anders temblaba de frío, las piernas se rindieron antes que la mente, y cayó de rodillas sobre las rocas. Pero su entereza no flaqueaba, seguiría allí hasta que fuera necesario, porque Alérigan tenía razón: «Este es mi lugar, y lo conseguiré porque así debe ser». De repente sintió que le cogían de la mano, levantó la mirada y vio a su hermano firme como una roca, con los ojos fijos en el cielo y una sonrisa en los labios. Con esa ayuda se volvió a poner en pie y ahora el dolor era mitigado por la lealtad de un compañero de fatigas.

Cerca de allí, sentado en las raíces de un árbol estaba Glerath observándolos junto a un caballero de la hermandad.

—Tus chicos son fuertes, Glerath. Nunca había visto a ninguno aguantar tanto tiempo. Dicen que ni siquiera tú te mantuviste firme después de un día bajo la Cascada Nubia.

—Yo no tenía un deseo tan fuerte de pertenecer a este lugar, pero esos renacuajos lo anhelan con toda su alma. Creo que encajarán perfectamente aquí y harán grandes cosas, sin duda. Por ello el entrenamiento será el más duro que hayamos llevado a cabo. Conseguiré que sean una leyenda en todo Miradhur.

—¿Y si no sobreviven? —Glerath se levantó del árbol, recogió unas mantas del suelo y comenzó a caminar hacia el lago. De pronto se paró, y miró hacia su compañero.

—Lo harán —dijo sonriendo.

Cuando llegó al lago los niños seguían en la misma posición, cogidos de la mano y con la cabeza mirando al cielo.

—¡Venid aquí, renacuajos!

Alérigan y Anders salieron del lago con lentitud y cuando llegaron a los pies de su maestro, cayeron desmayados por el dolor. Glerath los envolvió en las mantas y los cargó en sus hombros, encaminándose hacia el gremio.

Anders se desperezó como un gato, estirándose por completo tras el largo sueño. El sol estaba alto en el cielo, parecía que habían vuelto a dormir más de la cuenta. Como siempre, se llevarían una buena bronca a la vuelta al gremio. Alérigan no estaba por ninguna parte, seguro que andaba por el bosque buscando al ciervo para cobrarse una pequeña venganza. Anders colocó los brazos bajo la cabeza y se propuso disfrutar de la quietud y de la lejanía del incordio de su hermano.

Corría una brisa suave con aroma a humedad que embelesaba los sentidos. Anders cerró los ojos e inspiró dejando que su pecho se hinchara por completo. No podía evitar pensar en cómo habían cambiado las cosas para ellos en los últimos años, ahora tenían un hogar y además se habían ganado el respeto de sus compañeros al superar su entrenamiento y las duras pruebas que habían ido culminando ya como Hijos de Dahyn. Cada día veía más cerca el objetivo de convertirse en uno de los Sabios de Miradhur, por lo que se pasaba los días recopilando información sobre los lia’harel, que le apasionaban e intrigaban. Se dedicó sobre todo a instruirse en relación a cómo vivían en el pasado, antes de la Revelación, pero había muy poca información recabada, ya que siempre fueron muy reservados en referencia a su forma de vida anterior, lo que los hacía aún más llamativos y apasionantes.

Anders creía que los lia’harel nunca habían confiado en los humanos por completo, por lo que sabían que en algún momento tendrían que volver a su antiguo hogar, para huir. Soñaba con poder conocer a uno de ellos y preguntarle todo cuanto se le ocurriera.

—Algún día, Anders… algún día —dijo resoplando.

—¿Algún día, qué? ¡Ah, claro! Algún día moverás el culo y llegaremos al gremio para que Glerath nos castigue con algún maravilloso método nuevo. —Alérigan apareció de entre la maleza con el cabello empapado y una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Nunca te cansas de meterte en ese charco? Cualquier día te quedarás allí flotando, y yo no pienso sacarte, te lo aseguro. —Cuando Alérigan necesitaba estar solo, que solía ser con bastante frecuencia, se iba a la Cascada Nubia y pasaba horas nadando y sumergiéndose bajo el frío invernal—. Deberías haberme despertado, vamos a llegar tarde y no hemos conseguido nada, así que el maestro nos pondrá a correr alrededor de alguna montaña, o ¡quién sabe lo que se le puede ocurrir!

Desde que se unieron a los Hijos de Dahyn, Anders se había dado cuenta de que la disciplina no era lo suyo. Se pasaban la mayor parte del tiempo sufriendo castigos, cada vez más extraños, impuestos por Glerath, que trataba de inculcarles un poco de orden. La mayoría de estos escarmientos consistían en hacerlos correr hasta desfallecer o ponerlos en ridículo delante del resto del gremio. Esto último Glerath lo adoraba, ya que sabía que no había persona en el mundo más orgullosa que Alérigan. Esta soberbia de su hermano los había llevado a situaciones complicadas y más castigos de los necesarios, sobre todo.

Alérigan lanzó las botas de cuero y un guante al suelo, y se tumbó a terminar de secarse bajo el sol.

—Ya nos hemos ganado el castigo, así que no importa que nos retrasemos un poco más. —Se echó a reír, mientras golpeaba a su hermano en el hombro.

Anders lo observó con detenimiento, era extraño verle de buen humor. Estaba tumbado con las piernas y los brazos extendidos, los ojos cerrados y el cabello brillando al sol.

Ambos solían vestir de la misma forma, con las ropas que les daban en el gremio: una camisa blanca de lino, que Alérigan solía llevar abierta en el pecho y con las mangas encogidas, y unos pantalones de cazador marrones. Además, su hermano siempre ocultaba el brazo derecho con un guante de cuero tachonado que le llegaba a la altura del codo, pero por alguna razón se había olvidado de ponérselo tras el chapuzón. Este brazo tenía una peculiar deformación de la que Alérigan nunca le había hablado: poseía la textura de la corteza de los árboles, pero con la misma movilidad y flexibilidad de los músculos humanos. Y en algunas ocasiones había visto cómo se dibujaban formas de color verde que le recorrían la piel, aunque él intentara ocultarlo.

—Oye, hermano, nunca me has contado qué te pasó en el brazo. —El olfato inquisidor de Anders no le permitía guardarse la pregunta.

Alérigan cambió la expresión, la sonrisa infantil que tenía en los labios hacía escasos segundos desapareció por completo, como si se hubiera despojado de una máscara de felicidad irreal. Se levantó, cogió su guante del suelo y se lo puso con cierta torpeza, para luego enfundarse las botas con los pantalones aún empapados.

—Deberíamos volver ya, no me extrañaría que Glerath estuviera aporreando a algún hermano inocente por nuestra culpa —dijo Alérigan, cogiendo su arco y el carcaj.

De camino al gremio, ambos se mantuvieron en silencio, caminando el uno al lado del otro pero sin ni siquiera mirarse. Anders era consciente de que había vuelto a hundir el dedo… no, el brazo entero en la herida de su hermano.

«Pronto volverá a la Cascada Nubia, y esta vez será por mí», pensó Anders, cabizbajo.

Capítulo 2

Anders llevaba horas encerrado en la biblioteca intentando encontrar alguna información nueva que añadir a su búsqueda sobre los lia’harel, pero sin resultados positivos. Con total certeza ya se había aprendido todos y cada uno de los libros que poseía el gremio. La mayoría relataban la leyenda de Dahyn de mil maneras diferentes: algunas hablaban de una batalla titánica entre Dahyn y Áthero, y otras desfiguraban a su esposa Runa y la transformaban en un demonio gigante que había destruido cuanto lo rodeaba.

«Tonterías», pensó. Él encontraría la verdad.

Cuando comenzaron la preparación para convertirse en Iniciados, no solo tuvieron que pasar durísimas pruebas, también los obligaron a asistir a unas clases sobre «Historia de Miradhur», así las llamaban quienes las impartían. Anders pensaba que muchos de los datos de aquellas lecciones ni siquiera eran reales, igual que pasaba con los libros que les hacían estudiar.

El joven recordaba con cierto cariño los días en que le hacían leer en alto para el resto de la clase. Era un niño de la calle, como la mayoría de los que habían llegado al gremio, pero su curiosidad por el mundo le había llevado a aprender a leer con cierta soltura, por eso siempre lo escogían.

—Antes del Día de la Revelación —dijo él con voz clara—, la raza humana vivía como reina y señora de la tierra, colonizando todo a su paso hasta que encontraron el Bosque de Eluum, y descubrieron la existencia de otra raza similar a la suya, pero más poderosa. Vivían en lo más profundo del bosque, en túneles subterráneos que atravesaban toda la floresta, y que solo abandonaban durante la noche para obtener alimentos y disfrutar del aire libre. A pesar de hallarse en las profundidades, vivían iluminados por la savia de los árboles mágicos de Eluum, que brillaba como finos canales de energía llegados del núcleo de la tierra y repartía su magia alrededor del mundo, dándole vida a la naturaleza.

»Esta raza veneraba a la Madre Tierra como deidad, por ello vivía en consonancia con la naturaleza y bajo su protección. En la mitología antigua se hablaba de que, mientras los lia’harel vivieran bajo el manto de la Diosa, su vida no terminaría. —Un Anders pequeño pero muy inteligente se quedó en silencio por un momento. Levantó la cabeza del libro que, entre sus pequeños brazos, parecía gigantesco—. ¿Quiere decir eso que son inmortales?

—Por supuesto que no, muchacho —contestó el profesor—. No es más que una leyenda, ni siquiera existe esa diosa a la que veneran.

—Profesor —preguntó otro de los alumnos—, ¿qué significa lia’harel?

—Es una palabra perdida, para nosotros son Catalizadores. Aunque en su dialecto significaba algo así como «Protector de la Madre» —Se dirigió a toda la clase—: A ver, ¿alguno sabría decirme cómo se selló el pacto entre humanos y Catalizadores?

Como siempre, un silencio acompañó el eco de la pregunta, mientras los muchachos clavaban sus miradas huidizas en el suelo del aula. El profesor se fijó en la cabeza de avestruz enterrada de uno de ellos.

—¿Alérigan? —preguntó con saña, sabiendo que el muchacho no estaba prestando la más mínima atención.

—Se celebró un concilio donde se decidió desposar al príncipe Dahyn con la hija de la Gran Sacerdotisa de los Catalizadores —respondió Anders con rapidez.

—Gracias, «Alérigan». Ya que sabes tanto, contéstame a otra pregunta: ¿por qué nuestro monarca, el rey Yerras, aceptó ese trato?

Era una pregunta difícil, nunca se había hablado de ello en clase, así que Anders guardó silencio por un momento mientras trataba de aclararse las ideas.

—Supongo que vería un beneficio para su pueblo. Los Catalizadores parecían estar más avanzados que los humanos en aquella época.

—¡Incorrecto! —Pasó a su lado y le dio un coscorrón dejando caer un listón de madera sobre su cabeza—. El padre de nuestro señor Dahyn aceptó el trato porque sabía lo peligrosas que eran esas criaturas y quería evitar un enfrentamiento directo a toda costa, aunque tuviera que sacrificar a su hijo.

»Lo que él no esperaba —continuó mientras paseaba entre los pupitres— era que la humanidad se acomodara al tipo de vida que ofrecían estos seres. Y fue entonces cuando el mundo empezó a cambiar, cuando los humanos nos volvimos confiados. ¿Qué fue lo que pasó luego?

—Áthero…

—Gracias por volver con nosotros, Alérigan. —Al pasar a su lado, el profesor soltó también el listón entre la maraña de pelo negro—. Sí, Áthero, el Mago Oscuro, como fue conocido entre nosotros. El joven aprendiz de la líder de los Catalizadores, conocida como Cihe. Al principio se comportó como un muchacho más, uno muy curioso; pero con el tiempo comenzó a mostrar sus deseos y ambiciones de poder.

—¿Es cierto que Áthero absorbía la vida de los demás de su raza, profesor?

—Sí, estos empezaron a desaparecer, se deshacían como si estuvieran hechos de cenizas. Por eso, la Gran Sacerdotisa Cihe, su hija Runa y un pequeño grupo huyeron a Eluum, para esconderse de él. Nuestros antepasados peleaban y morían mientras ellos seguían escondidos. —Señaló a Anders—. Por favor, continúa en la página ciento cincuenta y cuatro.

—A los años venideros se los designó Edad Oscura —prosiguió con la lectura—. Los árboles se resquebrajaron, la naturaleza se marchitó y las urbes flotantes se precipitaron al vacío. Llovieron ciudades sobre ciudades, y el mundo se volvió aciago. Áthero se alimentó de toda la energía de la tierra sacrificando a su propia raza de tal forma que ya las armas no le infligían ningún daño. Ya no era mortal.

Casi se podía respirar el pavor de aquellos pobres muchachos, que habían sido trasladados a la época más dura de la historia de la humanidad. De eso trataban esas clases, pensaba Anders, de meterles el miedo en el cuerpo y hacerles comprender el porqué de su lucha.

—A los Catalizadores se les ocurrió un plan para derrotarlo. Consistía en atraerlo con su poder hacia el interior de la tierra para encerrarlo —continuó el maestro—. La leyenda dice que la Madre le habló a la sacerdotisa de los Catalizadores en un sueño y le explicó que ella lo mantendría encerrado en el núcleo de la tierra.

—¿Eso es de una canción infantil? —preguntó un joven con voz muy baja desde la última fila.

—«Entregadme al hijo perdido, y mi interior será una prisión. Por siempre quedará dormido, si de su deseo hacéis perdición» —recitó el profesor con una sonrisa—. Es una canción infantil, pero la información que se da en ella es cierta; ese fue el plan maestro que llevaron a cabo nuestros antepasados. El rey se negó a seguir el designio de sus enemigos y fue nuestro Padre, Dahyn, quien dio un golpe de estado y asumió el liderazgo, siendo consciente de que era necesario si queríamos recuperar Miradhur.

»¿Habéis estado en la sala del trono de Festa? —Los alumnos asintieron—. ¿Alguien podría recitarme las palabras que hay grabadas en el suelo, justo delante del trono?

Anders, que poseía una memoria excelente, pudo ver en su cabeza la superficie de piedra blanquecina tallada.

—«Hoy es el día que será recordado durante toda la eternidad. Hoy es el día en que los humanos olvidaremos el orgullo y lucharemos por recuperar este mundo del lado de nuestros hermanos. ¡Hoy es el día en que erradicaremos el mal de la tierra!»

—¡Eres un bicho raro, cerebrito! —Un chico le lanzó un trozo de carboncillo desde el otro lado del aula. Por suerte, tenía muy mala puntería.

—¡Silencio, Tiedric, o te quedarás sin entrenar hoy! —Recogió el carboncillo del suelo y se lo devolvió con un lanzamiento muy acertado que fue a dar justo en la nariz del niño, dejándole una mancha negra en la punta—. Muy bien, Anders. Sigue leyendo, por favor.

—Ambas razas se reunieron y comenzaron los preparativos. Juntos cavaron una serie de túneles que, a medida que iban siendo socavados, germinaban por las paredes raíces de árboles que recorrían los pasadizos en una persecución hacia el núcleo de la tierra. En cada nivel colocaron una puerta que no podría abrirse salvo que se utilizaran dos llaves al mismo tiempo, de forma que tanto los humanos como los Catalizadores tendrían una llave que jurarían no utilizar jamás. Cuando alcanzaron el núcleo construyeron una gran sala ovalada a la que solo se podría acceder por una de las puertas de doble cerradura.

—Nadie sabe con exactitud qué sucedió cuando encerraron al Mago Oscuro —continuó el profesor, que no cesaba en sus paseos entre los alumnos—. Las leyendas cuentan que Runa conocía las intenciones del rey de matarlos tras dejar a Áthero encerrado, y que por eso guardó parte de su poder para trasladar a los suyos de vuelta a Eluum aprovechando la confusión.

—¿Y cómo es que el Padre, Dahyn, quedó encerrado con Áthero en el núcleo de la tierra?

—Eso sí lo sabemos con certeza, de hecho hay pinturas y obras de arte que lo demuestran.

El profesor sacó un antiguo tapiz enrollado del fondo de la habitación. Al abrirlo, una nube de polvo y un fuerte olor a humedad se extendieron por el aire. La imagen mostraba a un joven atravesándole el pecho con una lanza a una especie de demonio negro, mientras este sujetaba la pica con las dos garras, ambos presos en una especie de crisálida de color verdoso. También, en una esquina del tapiz, aparecía una mujer de cabellos oscuros con las manos en el rostro, como si llorara.

—Si Runa sabía que Dahyn iba a ser encerrado, ¿por qué no lo ayudó? —preguntó Anders al ver a la dama de la imagen.

—Hay personas que dicen que fue engañada por su diosa, que le mostró lo que iba a sucederle a los Catalizadores, pero no lo que iba a pasarle a nuestro amado Padre. En mi opinión, solo son cuentos de viejas. —Con un movimiento rápido volvió a plegar el tapiz—. La realidad es que Áthero fue encerrado junto a Dahyn, y los Catalizadores huyeron de nuevo a los bosques. Por eso el rey ordenó construir un laberinto que impidiera la entrada al Mausoleo de Dahyn; creía que los seguidores de Áthero intentarían sacarlo de su prisión, que solo se habían retirado para recuperar las fuerzas.

—¿Y eso es posible? —habló de nuevo el chico de la última fila con tono tembloroso.

—Bueno —el profesor sonrió con amplitud—, precisamente vosotros estáis aquí para impedir que eso pase, ¿no es cierto?

Desde que regresaron al gremio, después de la expedición por el bosque, el ambiente estaba tranquilo. Al parecer, Glerath se había marchado a alguna misión importante que requirió de su presencia. Era un alivio, porque por esta vez se librarían del castigo. Alérigan seguía en estado de mutismo y lo único que hacía era entrenar en el patio durante largos periodos de tiempo. Desde la biblioteca se oía el choque de su espada contra el metal de una armadura, y Anders decidió salir a observarlo.

Su energía era inagotable. Golpeaba con tanta fuerza que cada impacto dibujaba una nueva mella en la armadura del contrincante, el cual retrocedía sin remedio ante el avance implacable de Alérigan. Anders lo admiraba por la destreza que demostraba en el campo de batalla, era como si se transformara en una bestia sedienta de la sangre de aquellos que se opusieran a sus objetivos. Tenía un gran talento para detectar las debilidades en la defensa de cualquier contendiente, por muy invisibles que fueran. En este caso, su adversario tendía a elevar demasiado el brazo derecho al atacar, cosa que no pasó desapercibida para Alérigan, que aprovechó el momento en que embestía para deslizarse por debajo de este, rápido como una ráfaga de viento y, tras quedar de espaldas a él, asestar un golpe seco con la empuñadura de la espada que dejó al enemigo sin aire. Para cuando Anders se dio cuenta, Alérigan tenía a su contrincante en el suelo sujetándose el costado derecho con dificultad para respirar.

El joven pensó: «Pobre, le ha tocado soportar la ira acumulada de Alérigan». Entonces se percató de que había alguien más observando la escena desde la otra esquina del patio.

Tiedric se había unido a los Hijos de Dahyn al mismo tiempo que ellos y siempre competía con Alérigan por quedar por encima; de hecho, había logrado salir el primero del laberinto del Mausoleo de Dahyn. Una hazaña por la cual fue nombrado el mejor de entre todos los participantes y líder de los Iniciados, al contrario que Alérigan, que lo logró en último lugar. Anders no quería recordar los infortunios vividos aquel día, aunque ningún Iniciado podía olvidar la experiencia tras aquellos muros.

Desde ese día, Anders sentía que la locura lo perseguía a cada paso que daba, oculta en algún recóndito lugar de su mente, pero esperando el momento oportuno para hacer acto de presencia.

Una bruma espesa y asfixiante bailaba en torno a los muros del laberinto, proporcionándoles un aspecto aún más tétrico si cabe. Glerath había llevado a todos los futuros Iniciados para realizar la última prueba. Tras salir de esos muros, serían al fin Hijos de Dahyn. Se podía respirar el pavor de los que estaban destinados a atravesar el Laberinto, pues como les habían dicho otros Iniciados: los que salían de allí no volvían a ser los mismos.

—Fuisteis elegidos como unos niños que no tenían nada que perder. Os entrenamos en las condiciones más adversas, tanto física como mentalmente, y hoy estáis aquí. Ha llegado el día en que demostraréis si de verdad sois dignos de llamaros Hijos de Dahyn. —Glerath alzó la vista para poder ver a todos los futuros Iniciados—Tras estos muros descansa el cuerpo de nuestro Padre, por lo que debéis acudir a presentarle vuestros respetos realizando el juramento que os hemos enseñado. No os mentiré, muchos os quedaréis en el camino. Pero aquí, entre vuestros hermanos, jamás seréis olvidados al igual que aquellos que han perdido la vida durante el entrenamiento. Siempre habrá un hueco en nosotros para recordarlos. —Glerath hizo una pausa para conmemorar a los caídos—. Debéis entrar solos y salir solos. Aquí no habrá equipos —explicó—, y el primero que consiga salir será nombrado líder de los Iniciados, y se encargará de encomendar las misiones y las tareas a sus hermanos. Os deseo la mejor de las suertes, y que el Padre os guíe hasta su lugar de descanso.

Terminado el discurso, cada uno de los aspirantes fue entrando por diferentes accesos. Tiedric no le quitaba la vista de encima a Alérigan.

—Nos veremos dentro —le susurró al llegar su turno, mientras caminaba hacia el interior con aire de superioridad. Cuando le tocó a Alérigan, miró a su hermano intentando darle ánimos sin palabras.

Ya en el Laberinto, Anders decidió que utilizaría todo su ingenio para salir de allí antes que nadie. Pero a medida que caminaba a ciegas a través de los largos pasillos, el terror iba minando cualquier resquicio de ingenio que surgiera. Los caminos se entrelazaban, oscuros e iguales, era imposible saber si ya había pasado antes por allí. El chico respiró con lentitud y continuó andando, procurando mantener la calma y no pensar demasiado. Entonces, empezó a oír susurros en su mente, miles de voces que le pedían ayuda, auxilio, surgidos de la nada.

Pensó que estaba perdiendo el juicio.

—¿Qué queréis de mí? —gritó.

Pero las voces no cesaban: «Socorro, ayúdanos, te necesitamos, solo tú puedes salvarnos...». No lo soportaba más, y las lágrimas brotaron de sus ojos. Se apoyó contra uno de los muros y se acurrucó en el suelo abrazándose las rodillas y sollozando sin parar, como el niño pequeño que aún era y que andaba perdido en su cabeza. Por un momento, volvieron a él los días de huida por las calles: el hambre, el dolor, los golpes y el frío de la soledad. Entonces un grito lejano de sufrimiento desgarrador lo devolvió al presente.

—¡Alérigan! —vociferó Anders al vacío.

Para cuando se dio cuenta, ya había comenzado a correr hacia el lugar de donde provenían los alaridos, y el miedo desapareció, saliéndole del cuerpo y siendo ocupado por un coraje que le insufló los pulmones y le proporcionó la fuerza suficiente para buscar a su hermano en la oscuridad. Las voces lo perseguían, aunque ya no le importaba: tenía que continuar.

De repente, se paró en seco. No sabía cómo, pero había llegado al Mausoleo de Dahyn y allí estaba Glerath, esperándole.

—Enhorabuena, Anders, eres el segundo en conseguirlo —dijo Glerath, sonriéndole.

—¿Dónde está Alérigan? Me pareció oírle gritar.

—No lo sé, aún no ha llegado. No debes preocuparte, renacuajo, seguro que ha sido este laberinto intentando disuadirte para que abandonaras. Sin embargo, aquí estás, lo has conseguido. Adelante, hermano, realiza tu juramento y sé parte de nosotros.

Glerath lo acompañó hasta la entrada del Mausoleo. Las puertas eran altas y hermosas, de piedra blanquecina tallada con la imagen de Dahyn desterrando a Áthero hacia el interior de la tierra. Anders se arrodilló y realizó el juramento en voz alta y clara:

Padre, hoy renazco como tu hijo,

para jurarte fidelidad eterna.

En el día y en la noche cazaré sin descanso

bajo tu atenta mirada.

Honraré tu nombre continuando tu obra,

protegiendo a aquellos que tú amaste.

Ante todo cuidaré de mis hermanos,

arriesgando mi propia vida

lucharé por el honor de estos hasta mi último aliento.

Hoy resurjo como un Hijo de Dahyn,

que la gloria de tu nombre siempre nos guíe.

Mientras hablaba, su mente vagaba por el laberinto en busca de su hermano. «¿Dónde te has metido, Alérigan?»

La mayoría de los aspirantes estaban fuera del laberinto. Muchos lo habían abandonado antes de entrar, otros se desvanecieron en sus brumas siendo imposible encontrarlos. Los que se llevaron la peor parte estaban catatónicos en el suelo, sin articular palabra ni gesto que denotara un ápice de vida en sus cuerpos.

Y Alérigan no había aparecido.

Anders no podía celebrar una victoria sin su hermano, y Tiedric, que salió en primer lugar, andaba pavoneándose y riéndose de que Alérigan no lo hubiera conseguido.

—Parece que el pobrecito Alérigan no ha podido superar la prueba más sencilla de todas. Siempre presumiendo de su valentía y de su fuerza, y seguro que anda en algún rincón llorando y llamando por su mamá. —Tiedric reía a carcajadas y sus compañeros también, intentando mantenerle contento ahora que iba a ser el líder de los Iniciados.

—Yo que tú no cantaría victoria, Tiedric. —Alérigan apareció atravesando la niebla espesa, a paso lento y dificultoso.

Llevaba el brazo derecho vendado con trozos de tela de la camisa. Unas gotas circulaban por todo el vendaje, bifurcándose por sus dedos hasta caer dibujando en la tierra caminos de sangre ennegrecida. Detrás de Alérigan llegó Glerath, con el pecho henchido de orgullo.

—Parece que los aquí presentes son los Iniciados, en el laberinto no ha sobrevivido nadie más. —Glerath miró a los seis muchachos que habían logrado superar la prueba y se detuvo en Alérigan—. Lo que os haya sucedido a cada uno de vosotros dentro del laberinto, se quedará aquí encerrado y no hablaréis de ello a nadie. Ahora volvamos juntos al hogar: el gremio de los Hijos de Dahyn.

—Alérigan, ¿qué te ha pasado en el brazo? —preguntó Anders a su hermano en voz baja mientras se dirigían de nuevo a casa.

—Ya has oído al maestro, lo que nos haya sucedido dentro del laberinto, se queda en el laberinto. —Estaba muy serio, y su voz rasgada demostraba el dolor intenso que padecía.

Anders era muy perspicaz y se había fijado en la cara de Tiedric al ver aparecer a Alérigan, además de que la empuñadura de su espada estaba manchada de sangre. Había algo más que no terminaba de encajar, porque la expresión de Tiedric no solo era de sorpresa, sino también de pavor.

Cuando la mente de Anders volvió al patio, Tiedric había desaparecido y Alérigan estaba en la armería colocando el equipo. Decidió acercarse, quizá toda la rabia soltada en el combate le habría hecho olvidarse del mal momento que pasaron en el bosque.

—Buen combate, has dejado a Grael literalmente sin aire —rio intentando liberar la tensión del ambiente. Grael fue uno de los seis que salieron del laberinto aquel fatídico día.

—Sí, necesita más entrenamiento. Hasta tú te habrías dado cuenta de la flaqueza en su guardia. —Alérigan estaba más feliz, el combate le había servido para animarse—. Nos hemos librado de una buena, menos mal que Glerath está perdido por algún lado. Aunque que hayan solicitado su presencia me suena a problemas.

—Es muy raro. Espero que nuestra próxima tarea sea más interesante, pero el idiota de Tiedric solo nos manda a las misiones de reconocimiento.

Esos eran los trabajos más sencillos. Consistían en recorrer el bosque en busca de algún indicio de magia, lo que se traducía en un paseo inútil. «Jugar al escondite con personas invisibles», pensaba Anders.

—Sea lo que sea, nos tocará hacer el trabajo más aburrido, ya sabes cómo es. Si no formaras equipo conmigo, seguro que te mandaría otras cosas y podrías avanzar algo con tus estudios sobre esos seres extraños. —Alérigan detestaba a los lia’harel, aunque Anders creía que era el temor quien hablaba por él—. Sabe que eres muy buen guía.

—Prefiero pensar en la parte buena de todo esto: el tiempo que paso en las misiones de reconocimiento me permite componer nuevas canciones para deleitar a las damas en la taberna —dijo Anders mientras realizaba una reverencia muy exagerada que le sacó una gran sonrisa a su hermano.

—¡Eres lo peor! —Alérigan se abalanzó sobre él, lo sujetó por el cuello y empezaron a pelear como en su infancia, intentando dejarse el uno al otro inmovilizado en el suelo.

Anders tenía una voz muy hermosa y era su mejor arma con las mujeres, además de un talento innato para inventarse mil aventuras que nunca ocurrieron. Muchas noches improvisaba grandes hazañas del «Poderoso Alérigan» para hacer que su hermano conquistara a alguna doncella. Pero para Alérigan los ratos en la taberna consistían en sentarse en la mesa del rincón más oscuro y beberse algunas jarras de hidromiel en soledad. Si se le acercaba una muchacha, la espantaba con una mirada gélida que acobardaría al más bravo. Esto ocurría con bastante frecuencia, ya que llamaba mucho la atención allá adonde fuera, con ese aire misterioso y la manera de moverse como si dominara todo a su alrededor.

Grael volvió a la armería y se encontró a los dos hermanos en el suelo, enzarzados en una pelea.

—¡Eh, chicos! El maestro ha vuelto y ha solicitado la presencia de todo el mundo. Parece que trae noticias frescas, y no muy buenas por la cara que tiene. Tiedric está con él, así que habrá trabajo.

—¿Crees que Tiedric le habrá dicho a Glerath lo de nuestro castigo? —preguntó Anders a su hermano mientras se levantaba y se sacudía la tierra de los pantalones oscuros.

—Es lo más probable. Creo que esta vez no nos vamos a librar, hermanito.

A llegar al Gran Comedor, todos los hermanos estaban allí y se respiraba cierto aire de tensión. Glerath permanecía sentado en la silla presidencial, sobre una tarima en la parte norte de la sala. Tenía una expresión peculiar, por primera vez en mucho tiempo Alérigan vio preocupación en él, como en el laberinto, al verlo con el brazo malherido.

—Hermanos, me temo que traigo noticias importantes y que requieren una actuación inmediata por nuestra parte —dijo Glerath con solemnidad—. He acudido a un Consejo Real en Festa y me han contado que ha habido indicios de actividad por parte de los lia’harel en las inmediaciones de la ciudad. Por lo visto, los Descendientes de Áthero han comenzado a realizar incursiones tanto a las afueras como en el interior, aunque desconocemos la causa. Debemos actuar cuanto antes e investigar qué está sucediendo. He hablado con Tiedric y hemos decidido organizar unos equipos de búsqueda para patrullar la zona. Tiedric, como líder de los Iniciados, se encargará de repartir las tareas. Le cedo la palabra. —Glerath se levantó del sillón y se marchó.

Anders se preguntaba qué estaba ocurriendo en realidad para que el maestro tuviera esa actitud tan evasiva. Parecía que no quería perder más tiempo con ellos.

—Bien, compañeros, ya habéis oído al maestro: yo me encargaré de repartir las tareas y las zonas de trabajo a cada uno de los equipos —declaró Tiedric, mirando hacia a Alérigan—. He colocado un pergamino en el tablón donde aparecen todos los nombres con su destino y tarea. Debemos actuar con rapidez, así que una vez conozcáis vuestro destino dirigíos a preparar la marcha. Suerte y que el Padre nos guíe.

Al terminar de hablar, se acercaron al tablón para ver su destino, todos salvo Anders y Alérigan que se esperaban cualquier cosa. En cuanto los demás hermanos empezaron a dispersarse, ellos se acercaron con algo de curiosidad.

Equipo: Anders/Alérigan     Destino: Cima de la Montaña Nubia

—¡No puede ser! Ni siquiera estaremos en Festa, ¿qué se supone que vamos a buscar a la cima de la montaña? —Alérigan montó en cólera. Sabía que les iba a tocar la peor parte, pero no esperaba que fuera a un lugar tan apartado de la zona principal de búsqueda.

—Tranquilo, hermano, estaba claro que algún castigo íbamos a recibir. En este caso, nos hemos quedado fuera. Otra vez será. —Anders estaba tranquilo, se esperaba algo así. Las constantes peleas con Tiedric le habían amargado muchos años de vida, así que había decidido tomárselo con calma—. Vamos, tenemos que prepararnos para partir mañana antes de la salida del sol si queremos aprovechar la luz del día.

Se marcharon, cabizbajos, hacia el barracón con el equipaje preparado, pensando en que, por mucho que mejoraran y trabajaran para el gremio, nunca conseguirían la consideración y recompensa que merecían, y todo gracias a Tiedric.

Al día siguiente avanzaron con paso firme para comenzar la subida a la Montaña Nubia, con el sol iniciando su camino en el cielo, dándole la bienvenida al nuevo día que les esperaba con diferentes porvenires y aventuras. Ambos trataban de olvidar el mal momento vivido y tomarse este trabajo como una aventura más, y disfrutar del paisaje y de la belleza que les rodeaba.

—El tiempo está estupendo. Parece que, después de todo, Tiedric nos ha hecho un favor al no mandarnos a Festa. Volver allí siempre me hace recordar las épocas pasadas.

Cuando Anders pensaba en la ciudad sentía que las tripas empezaban a rugirle, como si llevara días sin comer.

—Tienes razón, volver allí a mí tampoco me alegra, pero también pasamos buenos momentos. ¿Recuerdas las persecuciones de Oswaldo por las calles?

—Solía dar dos zancadas y luego lo único que hacía era gritar en medio de la calle: ¡al ladrón, al ladrón!

Alérigan tenía razón, muchos recuerdos aún lograban arrancarles una sonrisa despreocupada. Aunque ese remolino de momentos de su vida pasada hacía que Anders se planteara si las decisiones que había tomado fueron las correctas.

—Nunca sabré por qué decidí seguirte sin saber adónde nos llevaban.

La marcha de los jóvenes se frenó con torpeza, casi parecía que las últimas palabras del chico se habían convertido en un muro que impedía que Alérigan avanzara.

—¿Qué quieres decir, Anders? ¿Te arrepientes de haber venido al gremio? —Estaba desconcertado, siempre había creído que su hermano era feliz. Al menos era lo que parecía.

—A veces pienso que no es mi lugar, que estoy persiguiendo tu sueño y no el mío. Vine aquí a ciegas, arrastrado por el miedo al hambre y a quedarme solo. He soportado todas las torturas a las que nos sometieron, superé pruebas durísimas que nunca pensé que lograría, y todo ¿para qué? —Se quedó en silencio un instante frente a la atenta mirada de su hermano, que seguía parado en seco—. Se supone que nos entrenaron para enfrentarnos a los Catalizadores, pero yo no deseo eso, lo único que he querido siempre es saber qué les ocurrió en realidad. Y eso es algo que nunca conseguiré si sigo en este lugar.

—¿Y crees que yo he conseguido algo de lo que he querido? Se supone que esto nos iba a dar una vida llena de gloria y lo único que hacemos es pasear por los bosques sin hacer nada en absoluto. ¿Crees que esto me hace feliz? Claro que no, pero al menos tenemos un lugar al que volver, un hogar con comida caliente.

—Lo sé, lo sé, pero ninguno de los dos hemos alcanzado nuestro objetivo y creo que nunca lo haremos si seguimos en el gremio —suspiró—. A veces pienso que merecería la pena arriesgarnos por una vez en la vida y buscar otra cosa.

El aire corría silencioso en medio de los dos chicos, casi parecía querer respetar la tensión que se había generado.

—¿Y cómo sugieres que busquemos otra cosa? —preguntó Alérigan recuperando un tono de voz pacífico—. No podemos abandonar a los Hijos de Dahyn, hemos hecho un juramento.

—Ya sé que no debemos faltar a nuestra palabra.

El chico sabía que Anders nunca podría conseguir su sueño siendo parte del gremio, siempre lo supo; pero pensaba que se acostumbraría a trabajar para Glerath y encontraría algo de felicidad en ello, como esperaba que le ocurriera también a él. Una actitud cobarde, sin duda, pensaba ahora que se replanteaba la situación.

—Por desgracia ya hemos elegido un camino, hermano —dijo pasándole la mano por el hombro y dirigiéndole el cuerpo hacia la Montaña Nubia—, y si en él encontramos mi gloria perdida y tu sabiduría, nos aferraremos a ellas con todas nuestras fuerzas. ¿Qué me dices?

—Tienes razón, a lo mejor tenemos suerte y en la cima de esa montaña encontramos lo que siempre hemos andado buscando —dijo Anders señalado con ambos brazos a la cumbre y riendo con ironía.

Continuaron caminando en silencio a través del bosque hasta llegar a la base de la montaña, y comenzaron el ascenso hacia su destino.

El tiempo jugó en su contra y una fuerte tormenta de granizo les frenó la marcha, por lo que tuvieron que detenerse a pasar la noche en una pequeña cueva que encontraron en el camino. Alérigan, como buen cazador, siempre llevaba encima yesca y pedernal, con lo que pudo hacer un fuego juntando algunas ramas secas que habían ido cargando. La noche se presentaba fría, pero ellos estaban acostumbrados a condiciones peores, como a las aguas heladas de la cascada que llevaba el mismo nombre de la montaña en la que nacía.

Alérigan no podía dormir, no paraba de darle vueltas a la conversación que había tenido con Anders al inicio del camino. Era cierto que había comenzado esta aventura lleno de ilusiones y de ganas, y tras lo sucedido en el laberinto del Mausoleo de Áthero todo había cambiado. Por mucho que Glerath hubiera dicho que lo que había ocurrido allí se quedaría atrapado en esos muros, él siempre llevaría el recuerdo en el cuerpo. La marca de su enloquecimiento era demasiado visible como para olvidarla, y por mucho que intentara ocultarla la gente a su alrededor se había dado cuenta de que algo raro le había sucedido, y sobre todo Anders, que nunca perdía detalle de nada.

Estaba cansado de tanto secreto, se sentía solo porque su vida no era más que un vacío constante, un camino lleno de lagunas en las que había hundido parte de su propia historia.

A la mañana siguiente, la luz bañaba la cueva proporcionándoles un calor muy placentero, y que a la vez les impedía seguir durmiendo. Se levantaron con dificultad, entumecidos por el frío de la noche y, tras recoger los bártulos, continuaron el ascenso por la ladera de la montaña. Se habían despertado de buen humor; después de la charla del día anterior Anders sentía como si se hubiera quitado un gran peso de encima y pudiera avanzar, ahora que sabía que su hermano lo apoyaba.

Llegaron a la cima y se quedaron maravillados ante el espectáculo ofrecido por el mar de nubes que impedía ver más allá de la montaña. Parecía que hubieran alcanzado el palacio de los dioses por encima del cielo. Alejados de cualquier ser mortal, sentían un poder intenso y la libertad en estado puro.

—¡Este lugar es increíble, nunca pensé que le agradecería algo a ese bastardo de Tiedric! —Alérigan estaba disfrutando incluso del aire que respiraba, que salía de sus labios en forma de vaho—. Mira, Anders, es el nacimiento de la Cascada Nubia.

El agua cristalina salía de una pequeña cueva situada en la cumbre y se precipitaba ladera abajo, en comunión con el viento y los copos de nieve que se iban fundiendo en la cascada mientras caían. Casi parecía imposible, te hacía preguntarte de dónde procedía el agua y cómo es que bajaba de forma infinita hacia el vacío.

—Este lugar es lo más hermoso que he visto nunca, creo que nos quedaremos un rato y así podré dibujar sin perder detalle de nada.

Anders solía llevar siempre consigo un libro en blanco en el que iba pintando las cosas que le llamaban la atención, o escribiendo los versos que se le ocurrían para alguna canción.

Aprovechó un pequeño rayo de sol que llegaba a una roca y se sentó a dibujar con calma lo que veía. Trazó la pureza de la cascada, la belleza de las flores que rodeaba todo el claro que ocupaba la cumbre de la montaña Nubia, y un árbol de extraña naturaleza y grandes dimensiones, coronado por finos cristales de hielo.

No se había percatado de él hasta que comenzó a dibujar: era gigantesco y tenía un brillo palpitante que salía del interior de la corteza, como un corazón. El ritmo de la luz que provenía de este era hipnótico, desprendía un centelleo que se intensificaba y disminuía con cada latido.

—Eh, Alérigan, ¿has visto ese árbol? —comentó Anders señalando en su dirección—. Es enorme, y parece como si hubiera algo dentro.

Anders dejó caer el libro de las manos y caminó con paso lento hacia el árbol, sin apartar la vista de su fulgor. Por alguna razón, parecía que el brillo pulsante los llamaba. Casi podían oír cómo susurraba sus nombres.

—Qué extraño, ¿y si intentamos abrirlo? —Alérigan se acercó y, antes de poder percatarse de lo que estaba haciendo, sacó su daga de la vaina e hizo un corte en el centro para intentar abrirlo hacia los lados—. Ven, Anders, échame una mano.

El bardo se colocó a la izquierda y Alérigan a la derecha. Con fuerza tiraron de la corteza, que quedó abierta como un libro. Del interior se liberó una luz blanca que los cegó y los hizo retroceder cubriéndose los ojos. Cuando recuperaron la visión permanecieron aturdidos: tras la cáscara había una crisálida, en cuyo interior se encontraba la figura de una dama dormida con la piel desnuda.

Alérigan quedó hechizado ante aquella visión y comenzó a andar hacia ella. Los susurros que lo llamaban fueron en aumento y, sin entender la razón que lo empujaba a hacerlo, estiró el brazo derecho y tocó la corteza que parecía formar parte del cuerpo de la mujer. En cuanto el guante la rozó, esta se desvaneció y una prisionera de carne y hueso se precipitó hacia él.

Anders continuaba petrificado contemplando la escena: Alérigan de rodillas y abrazado a esa misteriosa mujer. Entonces su hermano se despojó de la capa y la colocó sobre el cuerpo de ella cubriendo su desnudez, mientras miraba asustado hacia Anders.

La chica era de piel clara, un largo cabello castaño rojizo dibujaba ondas que recorrían el cuerpo de Alérigan, y su rostro era fino y delicado. Si los dioses tenían apariencia humana debían de ser como ella, pues aquella belleza allí dormida no tenía parangón.

Sin darse cuenta, el tiempo había transcurrido y el sol de Miradhur se escondía ahora por el horizonte, mientras su amante, la luna, despertaba en la dirección opuesta, haciendo acto de presencia altanera y brillante en el cielo. Entonces, en la piel de la muchacha empezaron a trazarse cauces cristalinos, dibujándose por todo su cuerpo resplandeciente. A medida que iban apareciendo, el rostro de Alérigan se contraía más y más, hasta que de repente un brillo de mayor intensidad que el de la piel de la chica brotó a través de la tela de su guante.

«¿Qué me está pasando?»

Huellas del pasado

El fuego me vuelve a atormentar esta noche. No puedo dormir.

Con el tiempo creí que me acostumbraría a esta sensación, pero el dolor sigue siendo impetuoso, más que mi aguante. Mi cuerpo se cansa de esta lucha constante contra algo que es ajeno, que no nos pertenece y no podemos controlar. Como un parásito que se alimenta de mi mente, de mi fuerza psíquica, y que lo único que intenta es que me repudie a mí mismo… y lo está logrando.

Me miro en el reflejo del agua y no veo más que marcas de sufrimiento por todo mi cuerpo: mi cara, mi brazo… Y entonces aparece Ella, representando a todo lo que he jurado combatir y eliminar de este mundo y, sin embargo, la miro y me vuelvo débil, estúpido. Mis piernas se rinden ante ella y me quedo perdido en su rostro.

Pero no es más que una ilusión; intenta que caiga mi defensa con su cara angelical y su aspecto delicado.

Pero un Hijo de Dahyn nunca bajará la guardia… Jamás.

Alérigan, Hijo de Dahyn.

Capítulo 3

Los dos muchachos estaban sentados, con la mirada dirigida hacia la joven. Alérigan la dejó tumbada en el suelo, enredada en su capa. Ninguno de ellos había articulado palabra tras la revelación de la naturaleza que escondía: era una lia’harel, no cabía duda alguna. El brillo de su piel la había delatado casi tanto como su belleza sobrehumana. Anders se sentía confuso. Por un lado estaba la profunda curiosidad hacia ese ser y, por otro, su deber como Hijo de Dahyn tras haber realizado el juramento.

Alérigan, sin embargo, no reflejaba ninguna expresión en su rostro. Por su cabeza pasaban una y otra vez los versos del juramento: «Honraré tu nombre… Honraré tu nombre continuando tu obra… Honraré tu nombre».

—Vale, tenemos que decidir qué hacemos ahora. Sé que nuestra misión era encontrar indicios de magia y combatirla, pero también podríamos aprovechar la oportunidad de sacarle información. No parece peligrosa, además creo que está enferma. —Anders se acercó despacio y puso su rostro sobre los labios de la muchacha para sentir su respiración—. Respira, pero muy débil. Deberíamos llevarla a algún lugar donde pueda recuperarse.

—¿Estás loco? ¿Cómo sabes que cuando despierte no nos matará? —al fin reaccionó Alérigan, horrorizado por la falta de preocupación de Anders.

—Vamos, mírala por un momento. —El joven bardo señaló hacia la chica, que se esforzaba sobremanera por mantener una respiración desacompasada.

Puede que tuviera razón, pensaba Alérigan. El pecho, cubierto por la capa, apenas se movía; y la expresión de su cara, con los labios secos y entreabiertos, mostraba el sufrimiento que debía estar pasando. Puede que no sobreviviera mucho tiempo. «No merece la pena arriesgarse por esto», pensaba el joven, sopesando todo lo que podían perder.

—No podemos ayudarla, nos estamos jugando la vida. ¿Sabes lo que les hacen a los traidores del gremio? Glerath no dudaría en colgarnos en el patio del gremio delante de todos los demás. Casi puedo ver la cara de imbécil de Tiedric.

—¡Eh! Tú mismo dijiste que en el gremio no alcanzaríamos nuestras metas, y hablamos de encontrar nuestro destino aquí mismo. ¿Y si esta es nuestra escapatoria? ¿Y si es el momento de hacer algo grande, como tantas veces me has dicho?

Alérigan recordó la conversación del día anterior, sabía que esto podía ayudar a Anders, pero había mucho en juego.

—Es una locura, no sabemos de dónde proviene ni qué hacía dentro de ese árbol. —Caminaba de un lado a otro, mirando a la muchacha de reojo, pero manteniéndose alejado en todo momento, como si hubiera un muro invisible entre los dos—. No merece la pena. No, no merece la pena.

—Entonces, ¿por qué la liberaste, Alérigan?

—Yo… —Se quedó sin palabras. Había sentido un magnetismo hacia la joven desde que la miró por primera vez, y ahora que sabía lo que era, el hechizo se había roto—. Yo solo quería ayudarla. Pensé que era como nosotros, no una de esas cosas, como se llamen.

—Vamos, hermano, no es más que una chica enferma. Ayudémosla hasta que se recupere, luego hablaré con ella y la dejaremos libre, lejos de Festa. Es mi única oportunidad de conseguir lo que siempre he querido. Por favor…

No podía evitar ver el sentimiento de fracaso que había atormentado a su hermano durante todo este tiempo, y se sentía culpable por ello, porque él había sido quien lo había arrastrado por ese camino. Un camino que no había ayudado a ninguno de los dos, así que tal vez era el momento de dejar que Anders los guiara. A lo mejor tendrían más suerte que cuando lo había hecho él.

—De acuerdo, buscaremos un lugar donde esconderla hasta que se recupere. Luego le sacas la información y la dejamos donde sea. —Alérigan le dedicó de nuevo una mirada de desprecio—. Pero como intente algo raro, la mataré.

—Por supuesto. La vigilaremos en todo momento.

«Como si matar a un Catalizador fuera tan sencillo», pensaba Anders. Durante el tiempo que había estado estudiando su naturaleza, había descubierto cosas muy inquietantes que prefería no compartir con el temeroso de su hermano.

—Bajaremos de Nubia por el otro lado y buscaremos dónde esconderla. Seguro que encontramos alguna cueva o algo parecido.

—Pero, como eres todo un caballero andante, la cargarás tú hasta abajo —bromeó Anders, emocionado ante lo que les esperaba.

Refunfuñando, Alérigan se acercó a la muchacha y se quedó pasmado ante ella. La verdad era que no tenía una apariencia peligrosa, todo lo contrario, parecía una víctima inocente de un destino incierto. Trató de envolverla bien con las capas, para que el aire helado no empeorara su estado. Cuando, con su mano izquierda, le sujetó el rostro y lo acomodó en su pecho, una electricidad le recorrió todo el cuerpo, dejándole una sensación extraña y desconcertante. Durante un momento se quedó perdido en aquel rostro angelical.

«Pero ¿qué me pasa?»

Mientras tanto, Anders investigaba el árbol en el que había aparecido la lia’harel. Aprovechó para coger una muestra de la savia, que guardó en uno de los recipientes de comida que llevaba. También arrancó una rama, y lo introdujo todo en su bolsa.

El chico sentía una mirada punzante en la espalda, así que se giró.

—¿Vas a venir ya, o tengo que esperar a que memorices hasta la última piedra? —soltó Alérigan con el ceño fruncido.

Anders le contestó con una mueca y pasó a su lado como si no estuviera allí.

Y así iniciaron el descenso de la Montaña Nubia por el lado opuesto, un territorio que no había sido explorado por ningún Hijo de Dahyn en muchos años.

Alérigan no sabía si estaban haciendo lo correcto, pero el cambio de actitud de su mejor amigo le hizo sentir que era lo que había que hacer en ese momento. Era lo que necesitaban.

El camino era bastante tortuoso y, unido a que Alérigan no podía moverse con libertad, hacía el descenso mucho más lento de lo que fue la subida. El joven guerrero trataba de afianzar bien sus piernas, la tierra suelta del camino les jugaba malas pasadas y parecía que en cualquier momento saldrían rodando montaña abajo. Anders, por el contrario, se movía como una gacela, saltando de roca en roca y cantando durante el camino sus mejores versos.

Estaba inspirado.

Alérigan lo miraba y no podía evitar reírse, parecía el bufón de la corte dando saltos, intentando animarlo a pesar del lío en el que se estaban metiendo. De pronto, una de las ondas del cabello de la joven se deslizó por el rostro de Alérigan, que se quedó atrapado en su aroma a flores y a naturaleza salvaje, lo que le hizo perder el equilibrio por un momento.

—¿Estás bien? Pareces distraído. —Anders se había percatado del cambio que había causado la chica en su hermano.

—Sí, es que estoy cansado. Quizá deberíamos buscar un sitio tranquilo donde pasar el resto de la noche. Mira, ahí hay un claro donde se podría encender un buen fuego.

Unos pasos más allá había una zona llana, protegida por la arboleda frondosa de la montaña, que impedía el paso de las húmedas corrientes de aire que llevaban azotándolos todo el camino.

—Buena idea, yo prepararé la cena y tú descansa un poco.

Cuando llegaron, Alérigan tumbó a la chica, la arropó con los pocos recursos de los que disponía y se dispuso a encender el fuego en lo que Anders jugueteaba con los utensilios de cocina. La noche estaba despejada, se podían contemplar todas las constelaciones a la perfección, y la luna, llena y gigantesca, bañaba de luz toda la montaña. La piel de la joven Catalizadora todavía emitía suaves brillos que se filtraban a través de las capas que la envolvían.

Comieron en silencio, cada uno sumido en sus pensamientos, intentando decidir cuál sería el siguiente paso que tendrían que dar y qué consecuencias traería para ambos. Anders había notado que Alérigan ya no se comportaba con tanta frialdad, se fijó en la delicadeza con la que trataba a la chica, como cuando la colocó en el suelo con sumo cuidado, arropándola como si fuera una flor que pudiera marchitarse por el frío. Además, se había sentado a su lado, ya el muro que había entre ellos estaba desapareciendo.

—¿Qué se te está pasando por esa cabezota, Anders? —soltó Alérigan, dándose cuenta de cómo lo miraba su hermano.

—Estoy algo preocupado por lo que le pasó a tu brazo allá arriba. ¿Seguro que te encuentras bien? —preguntó en tono despreocupado, ni siquiera levantó la vista del plato.

—Sí… no es nada. —El muchacho sabía que la pregunta iba dirigida en otro sentido, lo conocía muy bien—. Oye, siento lo que pasó la última vez que hablamos sobre el tema, ya oíste a Glerath cuando salimos del laberinto. Prometí no contárselo a nadie. —La expresión de Alérigan se ensombreció de nuevo, como en aquella ocasión.

—Lo sé, pero soy tu hermano. Quizá te vendría bien compartirlo con alguien.

—Sé que tú también debiste de pasarlo mal en el laberinto, era para volverse loco.

—Sí, por un momento pensé que no saldría vivo de allí. Vi y escuché muchas cosas, pero ninguna me hizo el más mínimo rasguño. —Levantó la cabeza y señaló hacia el brazo de Alérigan—. Sin embargo, en tu caso…

El joven de cabellos oscuros suspiró antes de comenzar a hablar. El mundo parecía estar derrumbándose a su alrededor. ¿Qué importaba una vieja promesa?

—Al principio solo eran voces en mi cabeza, como conversaciones que no podía escuchar con claridad, se mezclaban unas con otras y no entendía nada. —Sacudió la cabeza intentando borrar los recuerdos que le venían—. Empecé a marearme a medida que caminaba, perdí parte de la visión y solo veía sombras que intentaban agarrarme con unos dedos larguísimos. Cuando chocaban conmigo, desaparecían como si estuvieran hechas de humo. Hasta que una de esas figuras se volvió real y… Bueno, luego solo recuerdo un dolor muy intenso en el brazo derecho. —Alérigan cerró con firmeza el puño.

—Tiedric… —Anders lo sabía desde el principio, pero se negaba a compartirlo en voz alta hasta ahora.

—Así fue. Cuando recuperé la vista, mi brazo… estaba amputado y me estaba desangrando. Intenté parar la hemorragia, pero me encontraba muy débil y casi no podía moverme.

Las lágrimas brotaron silenciosas de los ojos de Alérigan. El dolor de aquel momento estaba regresando, más intento y más fiero que nunca.

—Pero ¿cómo es posible? Cuando saliste del laberinto tenías el brazo vendado, lo recuerdo perfectamente. Había mucha sangre, pero el brazo estaba allí.

—El miembro con el que salí de aquel lugar ya no era el mío, Anders. No recuerdo las cosas con exactitud, pero vi a una mujer que me ayudó… creo. Ella fue la que me hizo esto —dijo, mientras se retiraba el guante mostrando su brazo deforme, brillante a la luz de la noche—. Cuando desperté estaba en la entrada del Mausoleo, con el brazo vendado y Glerath a mi lado.

Los dedos se contraían y se abrían con la misma facilidad que lo harían unos dedos humanos normales, pero allí estaba aquella peculiar textura en forma de corteza y el brillo verdoso que la recorría.

—¿El maestro no te dijo nada de lo ocurrido, cómo habías llegado hasta allí o quién era esa mujer?

—No, me dijo que debía olvidar lo ocurrido y continuar como si nada hubiese pasado. Además, me recalcó que no dijera nada a nadie de lo sucedido. No sé qué me hicieron, ni lo que significa, pero me aterroriza no saber qué soy.

—Lo que te hicieran no importa, sigues siendo tú, Alérigan. Alguien intentó ayudarte, fue solamente eso.

—¡No lo entiendes! Este brazo no es parte de mí. Por las noches me quema por dentro, siento que me están abrasando vivo. Mi cuerpo no lo acepta ni mi mente tampoco.

Se cubrió de nuevo el brazo con el guante de cuero con un movimiento de repulsión, casi parecía que detestaba tener contacto con su propia piel. Anders se sentó a su lado y le estrechó con firmeza la mano derecha bajo la atenta mirada de Alérigan, demostrándole que no había nada en él distinto ahora que conocía la verdad.

—Nada importa siempre que estemos juntos, hermano. Tranquilo, porque encontraremos las respuestas que necesitas. No importa lo que tengamos que hacer, averiguaremos qué te hicieron… Te lo prometo.

Después de la conversación, Alérigan se quedó mirando el cielo estrellado y pensando que tal vez este nuevo camino que habían decidido tomar les llevaría hacia las respuestas que llevaba tanto tiempo buscando. De algún modo sabía que lo de su brazo tenía relación con esos seres, y esta era la única oportunidad que tendrían para hablar con uno de ellos.

Tras la cena, Anders se fue acomodando hasta quedarse dormido. Alérigan, sin embargo, miraba con desconfianza a la chica. «¿Y si se está haciendo la dormida esperando el momento de atacar?», pensaba.

Pasó el resto de la noche despierto, sin quitarle el ojo de encima.

Al día siguiente, retomaron el descenso de la montaña con ánimos renovados. El descansar toda la noche había hecho que Anders olvidara los problemas del día anterior, aunque ahora despertaba de nuevo en ellos. La muchacha seguía sin recuperar la consciencia, aunque su respiración se había normalizado y parecía sumida en un sueño profundo. Alérigan se la volvió a cargar a la espalda y reanudaron la marcha.

Había amanecido con una temperatura cálida, además de que el cielo continuaba despejado, por lo que los rayos del sol derretían la escarcha de la noche y les calentaban los huesos. Cuanto más cerca se encontraban de la base de la montaña, más seco se volvía el paisaje, los árboles iban mermando y llenándose de hojas secas, dando un tono dorado al camino a seguir. Además, el aire parecía más sucio, de tal forma que les costaba respirar.

—Bueno, Chica-árbol, este es el trato: tú no nos intentas matar y nosotros te ayudamos a recuperarte —dijo Anders dirigiéndose a la chica que cargaba Alérigan a la espalda.

—¿Chica-árbol? —Su hermano frunció el ceño.

—No se me ocurre nada mejor, se me da fatal poner nombres.

—Sí, recuerdo aquella perra callejera que te seguía a todas partes. Pulgas o algo así.

—Se llamaba Garrapata, y ese era un gran nombre. Si tan malo te parece «Chica-árbol», ¿por qué no le buscas tú uno, listillo?

Alérigan se quedó pensando en cómo habían encontrado a la chica, encerrada dentro de una especie de crisálida, y cómo había renacido de ella para ser liberada de nuevo a la vida. Y de repente, apareció revoloteando ante sus ojos una mariposa, de alas blancas con ribete azulado.

—¿Qué te parece Nymphalis, como esas mariposas?

—No está mal, no está mal. Podríamos llamarla Nym.

—Me gusta. Por lo menos es mejor que Garrapata, hermanito. —Alérigan sonrió, pero cambió la expresión de pronto—. Oye, Anders, ¿qué crees que hacía dentro de ese árbol? ¿Es así cómo nacen?

—No, ellos nacen igual que nosotros, de la unión de un padre y una madre. Todavía es pronto para saber con exactitud qué significa esto, pero tengo mis teorías. —Anders se puso serio y se adelantó en el camino, dejando claro que no era el momento de compartirlas.

Sabía que si le contaba lo que le pasaba por la cabeza, su hermano abandonaría a la muchacha lo antes posible. Las conjeturas de Anders se relacionaban con el culto a Áthero. En los últimos tiempos se hablaba de que los Catalizadores se dedicaban a la adoración de este mago responsable de la Edad Oscura, y que su meta era liberarlo de las entrañas de la tierra, sin importar lo que fuera necesario. También se escuchaban rumores de una magia oscura en la que se sacrificaba la sangre y la vida, y mediante este sacrificio se lograba casi cualquier cosa. Por alguna razón, Anders intuía que la chica estaba relacionada de alguna forma con este culto, y eso era lo que iba a averiguar.

Con el sol a punto de ocultarse, habían descendido por completo la Montaña Nubia, y se encontraban en unas tierras ajenas a su conocimiento, ya que llevaban toda su vida en Festa y los bosques que rodeaban la ciudad. Estas tierras inexploradas se extendían yermas y solitarias hasta donde alcanzaba la vista. La diferencia entre ambos lados de la montaña era increíble: un lado era boscoso y frío, sin embargo, estas tierras eran secas y cálidas.

—Bien, lumbreras. Aquí estamos, en medio del desierto. ¿Cuál es el siguiente paso? —Alérigan miró a Anders a la espera.

—Vale, vale. Parémonos un momento a pensar. —El joven bardo empezaba a estar preocupado de verdad.

Alérigan se dirigió al último árbol que verían en mucho tiempo, y colocó a Nym bajo su amparo. Anders no paraba de caminar de un lado hacia el otro, pensando en las pocas opciones que tenían, hasta que se dio la vuelta y miró a su hermano. Estaba sentado al lado de Nym, y mientras la sujetaba, le daba un poco de agua de su alforja.

Cuando se dio cuenta de que Anders lo miraba, se sonrojó, le secó los labios a la joven y volvió a su lado. Parecía que ahora estaba todo perdido, se sentían como cuando vagabundeaban por Festa, sin rumbo y asustados. No les quedaba otra opción que pasar la noche en aquel desierto.

Cuando la luna hizo su aparición, las temperaturas bajaron con brusquedad.

—Debemos dormir pegados, para mantener la temperatura corporal y aprovechar el poco calor que nos podamos dar —dijo Anders muy serio.

—¡Ni se te ocurra! Prefiero dormir abrazado a un lobo hambriento con la rabia que a ti, hermanito.

—¡Oh, vamos! ¿Ahora piensas que me voy a aprovechar de ti? No eres tan irresistible como te crees, «hermanito».

Anders aprovechaba la mínima oportunidad para responderle. Cuando eran pequeños siempre perdía en sus duelos de ironía, pero con el tiempo había aprendido a devolverle los golpes.

—No lo sé, ahora mismo me espero cualquier cosa. —Alérigan le alborotó el pelo—. Venga, vete a dormir que yo haré la primera guardia. Será mejor que pongamos a Nym entre los dos, así no se enfriará.

Entonces, Anders tumbó a la joven en el suelo y se colocó a su lado. Alérigan hizo lo propio, pero dándole la espalda. No podía soportar pasar la noche mirándola a la cara.

El cansancio de la noche anterior hizo que el joven cabeceara hasta caer rendido; pero entonces le despertó una suave caricia. Cuando abrió los ojos, estaba girado hacia Nym con el rostro de ella y sus ondas cobrizas rozándole la piel. Por un momento, volvió ese hechizo de la primera vez que la vio. Ahí tumbada parecía tan inocente y dulce que no se creía lo peligrosa que podía llegar a ser.

De pronto, un sonido lejano de caballos llegó a sus oídos, aguzándolos, junto con el polvo que levantaba a su paso. Alérigan zarandeó a su hermano para despertarlo y trató de esconder a Nym; pero para cuando reaccionaron, el carro ya estaba a su altura.

Era una especie de carreta desvencijada, con mil trapos de distintos colores colgando de cada esquina y tirada por un caballo flacucho y avejentado, parecía mentira que ese hubiera sido el responsable de tanto jaleo.

De la parte delantera desmontó una chica, tenía el mismo aspecto que la carreta: desgarbada y vestida con retales de colores muy dispares. Tenía el pelo rubio casi blanco, enmarañado en una especie de trenza que le llegaba hasta los muslos, y una cara muy risueña aunque llena de finas arrugas, debido al castigo del incesante sol de esas tierras.

—¡Buenos y calurosos días, forasteros! —los saludó, abriendo con amplitud los brazos hacia el cielo—. Bienvenidos a las tierras baldías de Shanarim. Sí, yo soy aquella que andáis buscando, de la que todo el mundo habla: la magnífica y poderosa Soleys, que conoce los misterios de la magia y posee ungüentos para todo lo que desee la mente humana. —La chica ni siquiera respiraba, Anders y Alérigan se miraban con la boca abierta—. He viajado a través de los confines del mundo obteniendo mi sabiduría y mi poder, y por un módico precio puedo proporcionaros cualquier cosa: dinero, fama, poder, gloria, amor… —Mientras hablaba no paraba de dar vueltas alrededor de sus «clientes», gesticulando de forma exagerada y moviendo las telas de colores en una danza de locura.

—¡Para el carro, perturbada! —dijo Alérigan frenando el baile de Soleys.

—Disculpadle, mi señora. Me temo que la educación no es su fuerte. —Anders estaba cansado de pedir perdón siempre por la falta de tacto de su hermano—. Mi nombre es Anders y él es Alérigan. Estamos perdidos, y esperábamos encontrar alguna aldea o pueblo cercano.

La chica paró en seco su danza.

—¿Aquí? Pues sí que estáis perdidos. En Shanarim no existen aldeas ni pueblos, sus gentes son nómadas y no están mucho tiempo en un mismo sitio —dijo ella sorprendida ante la ignorancia de los viajeros.

—¿Y no podríais llevarnos a alguno de esos pueblos nómadas? Necesitamos comida, y nuestra amiga está enferma. —Soleys se quedó mirando a la joven envuelta en los brazos del muchacho grandote.

—Me gustaría ayudaros, de verdad. Pero me temo que si me acerco a uno de los núcleos nómadas, saldremos malheridos. La última vez me lanzaron fruta podrida, ¡casi me crece un tomatero en la cabeza! —Mientras, daba brincos por todas partes como una liebre nerviosa que estuviera siendo atacada por hormigas por todo el cuerpo.

—No entiendo nada. Si no eres una nómada, ¿de dónde vienes? —Alérigan se estaba hartando de las adivinanzas de «Soleys la Desquiciada».

—¿Habéis oído hablar alguna vez de los Circulantes? —Ambos negaron con la cabeza, por lo que Soleys prosiguió—: Son personas sin hogar que, por alguna razón, han sido expulsadas de las comunidades nómadas, por lo que deben viajar solas y buscar la forma de subsistir, y en este lugar no es muy fácil que digamos. Pero ahora mismo somos una comunidad de Circulantes, así que no está tan mal y el negocio de los ungüentos amorosos está en auge, no sé si me entendéis —dijo elevando las cejas mientras miraba a Anders con picardía.

—Vale, vale. Podríamos ir contigo a la comunidad de Circulantes y pedir ayuda, tenemos monedas. —Anders sacudió la bolsita donde llevaba la plata.

—¡De acuerdo! Subid a mi Bestia Indomable y os llevaré a la comunidad. —Soleys se subió de un salto a la carreta.

—¿Bestia Indomable? —dijo Alérigan entre carcajadas, sujetando como podía a Nym al mirar a aquella especie de carro llevado por un caballo aún más destartalado que el objeto del que tiraba.

—Será mejor que te calles y la trates bien. Es nuestra única salida.

Cuando Anders iba a subir al carro, de su interior saltó un animal que fue directo hacia su pecho, lo que le hizo perder la estabilidad y caer de espaldas.

—¡No, Canela, son amigos! —Soleys agarró a la bestia por un lazo de color rojo que llevaba atado al cuello con un cascabel dorado. Era una especie de zorro, con el pelaje color tierra. Alérigan se quedó fascinado viendo a la criatura: estaba al lado de Soleys y la cabeza del animal pasaba muy por encima de la chica, poseía dos colas lanosas y largas que movía con agilidad.

—¿Qué demonios es eso? —dijo Anders levantándose del suelo, dolorido y sucio.

—Os presento a mi mejor amiga y compañera de batallitas: Canela. —La acariciaba, y esta ronroneaba como un gato alrededor de su dueña—. Es un fanghor, son los mayores cazadores de estos desiertos, pero Canela solo come carne cocinada, la sangre le causa acidez de estómago, así que tranquilos. —Soleys se subió al carro de nuevo como si nada hubiera pasado—. Bueno, será mejor que empecemos a caminar o no llegaremos a tiempo para la comida.

—De acuerdo, pero no creo que ese animal deba ir subido en el carro con nosotros, ¡casi me rompe el pecho! —Anders todavía hablaba con dificultad por el impacto.

—Vale, vale. Canela irá a pie, así estirará las patas. ¡Vamos, Canela, a correr!

Dicho esto, el animal comenzó a galopar por el desierto, sus músculos se movían de una manera hipnótica, perfecta, en armonía con cada resquicio de su cuerpo. Todos se quedaron atrapados en sus movimientos, pero pronto desapareció de su campo de visión. Ahora entendían por qué era el mayor cazador de aquellas tierras.

Los muchachos estaban cada vez más perplejos con esta mujer misteriosa. Tenía por mascota a un depredador salvaje al que llamaba Canela, y a su carro destartalado le había puesto el nombre de Bestia Indomable. Era el mundo al revés.

Ambos se subieron en la parte posterior del carro y, en contra de todo pronóstico, este comenzó a andar.

Divagaciones de un desamparado

Aún hoy me pregunto: ¿Hicimos lo correcto? ¿Nos equivocamos al ayudar a un Catalizador? Mi mente siempre anda vagabundeando y dando vueltas a todos los acontecimientos que nos están sucediendo tras tomar esta decisión, pero… ¿es que acaso importa? ¿Fue decisión nuestra, o el destino nos ofreció una oportunidad?

Toda mi vida estuve buscando algo grande, algo que aportar al mundo, y cuando Glerath nos encontró pensé que tal vez ese era nuestro momento, pero ahora me doy cuenta de que únicamente seguí los pasos de mi hermano a través de sus sueños. Ahora que miro atrás y soy consciente de que podríamos perder todo lo que hemos logrado hasta ahora: nuestro lugar en el gremio con nuestros hermanos, nuestro hogar… no puedo arrepentirme, aunque lo intento de verdad. Porque ese no es mi sitio, yo necesito algo diferente a la gloria de la batalla y al frío desgarrador que te invade el cuerpo tras saborear la muerte ajena. Pero no deseo separarme de mi hermano, la única persona en la que depositaría mi vida sin dudarlo.

Ahora aquí, entre estas gentes tan distintas a nosotros, me siento por primera vez en casa. Siento la libertad juguetear entre mis dedos, la música invade el lugar y los Circulantes viven, con todo el sentido de la palabra, disfrutan de cada momento, de cada segundo de vitalidad que les ofrece el mundo. Todo este tiempo he estado tan perdido…

Sí, el destino trajo a Nym a nuestras vidas para cambiarlas por completo. ¿Será para bien, o para mal? Esa sí es nuestra decisión. Y yo ya he tomado la mía. ¿Qué elegirás tú, Alérigan?

Anders, ¿Hijo de Dahyn?

Capítulo 4

Cuando los forasteros llegaron a la comunidad de Circulantes quedaron fascinados ante sus gentes. Se trataba de un pueblo libre, sin leyes ni personas más poderosas que otras. Eran una familia, sus hogares eran carros tirados por animales y todas sus pertenencias cabían en unos cuantos bultos.

Los habían dispuesto entorno a un núcleo central en el que había una gran pila de madera y rocas; los niños correteaban por todo el campamento, las mujeres intercambiaban comida unas con otras, mientras los hombres cazaban y traían leños para el fuego. Vistos tal y como se mostraban, no distaban mucho de una aldea normal, salvo porque su apariencia era muy distinta a la de los habitantes del otro lado de la Montaña Nubia. La piel era muy morena y sus rostros estaban marcados por arrugas que los hacían toscos a la vista. Además de las huellas del sol, todos los miembros de la comunidad tenían unos tatuajes que ocupaban la parte derecha de sus caras: se trataba de un corte que nacía en la frente y descendía por la ceja hasta morir en la comisura de los labios, evitando dañar el ojo. Pero no era una marca cualquiera, tenía un tono negruzco como si hubiera sido pintada sobre una herida.

—Bienvenidos a la Comunidad de Circulantes, muchachos —dijo Soleys mientras bajaba de su Bestia Indomable—. Somos gentes tranquilas, pero no nos gustan mucho los forasteros, así que dejadme hablar a mí y todo saldrá bien.

—Espero que no te metamos en un lío.

—Tranquilo, Anders. Aunque será mejor que el grandote no abra mucho la boca. —Alérigan soltó un bufido de resignación—. Más que un pueblo, somos una familia, y como toda familia tenemos un patriarca. Se llama Kindu y es un poco, ¿cómo decirlo? ¿Bruto? ¿Tosco?

—¿Rudo, quizá? —preguntó Anders.

—Sí, eso es, rudo. Vayamos directamente a hablar con él. Tú —señaló a Alérigan—, coge a la chica e intenta que no se vea demasiado.

Dicho esto, el muchacho envolvió a Nym entre las capas, tapándola como pudo, y siguieron a Soleys por el campamento.

Había una gran tienda de campaña hecha con retales de varias telas diferentes y resultó ser el hogar de Kindu. Al adentrarse en ella se sorprendieron, ya que el suelo era una suma de desiguales alfombras unidas sin esquema ni continuidad, había varios cojines donde permanecían sentados miembros de la comunidad e instrumentos musicales de todo tipo rodeaban la sala, dato que no pasó desapercibido ante los ojos del joven bardo de Festa.

Aún no conocían a Kindu y allí había varias personas, pero no fue necesario señalar al líder. En el centro de la sala se encontraba sentado un hombre de cabello negro decorado con finos hilos de plata en la zona de la sien y su piel era más dorada que la del resto de los Circulantes que habían visto hasta ahora. Cuando se puso en pie y avanzó hacia ellos, sintieron cómo ellos mismos iban menguando poco a poco. Debía de medir por lo menos tres metros y su espalda era tan ancha como la suma de Anders y Alérigan.

—Soleys, ¿cómo te has atrevido a traer a forasteros a nuestro campamento? —Tenía un aspecto tan fiero que los muchachos retrocedieron ante su voz grave.

—¡Hola, Kindu! Será mejor que bajes el tono, creo que están a punto de mearse encima. —Soleys se puso delante de los chicos haciendo de barrera entre ellos y el gigantesco líder de los Circulantes—. Ya sabes cómo son las gentes de los bosques: todo es flores y primavera, ¡son unos debiluchos!

—No nos gusta que tomes decisiones sin consultarnos. ¡Debiste preguntarnos primero!

—Sí, sí, pero son buenos chicos. Además, su amiga está enferma. Si los llego a dejar solos en el desierto, ahora mismo serían comida de fanghor. —Alérigan aprovechó para dejar ver el rostro enfermo de Nym—. La chica necesita de mis cuidados, y tienen una buena saca de monedas.

—Bien, dejémosles hablar y explicarse, Kindu. No creo que Soleys haya traído a gente peligrosa a nuestro campamento. —Una anciana se levantó para acercarse a los muchachos—. ¿De dónde venís y qué queréis de nosotros?

—No pretendemos ocasionar problemas a vuestras nobles gentes, únicamente estábamos explorando la Montaña Nubia y nuestra amiga enfermó durante el camino. Ya estábamos más cerca de estas tierras que de nuestro hogar, por lo que decidimos probar suerte en este lado de la montaña. —Anders creyó que no era el momento de revelar la verdadera naturaleza de su expedición, y mucho menos la de Nym—. Fue entonces cuando Soleys nos encontró y decidió ayudarnos. Solo necesitamos un poco de reposo para nuestros cuerpos cansados y que nuestra amiga pueda recuperarse para emprender de nuevo el camino.

Kindu miró a Anders, apartó a Soleys con un movimiento de muñeca que bien podía haberla mandado al otro lado del campamento, para colocarse frente a Alérigan. Se quedó un rato meditando mientras desviaba la mirada del chico a Nym, una y otra vez.

—¿Y tú, no dices nada, chaval?

Alérigan mantuvo la mirada firme ante el gigante. Se fijó en que en su cinturón colgaba un hacha de doble filo, tan grande que sin duda había sido hecha expresamente para él. Esto le hizo pensar: «Un pueblo pacífico… y voy yo y me lo creo».

—Bonita hacha —dijo con tono cortante. La tensión se podía oler desde el otro lado de Nubia.

—Sí, me la fabriqué yo mismo. Se llama Cercenadora de Hombres. —Desenfundó la enorme hacha y la mostró a los ojos de todos—. ¿Te gusta?

El muchacho asintió al ver la belleza de arma, que sin duda había sido tallada por manos expertas. Tenía un brillo especial, mágico, que recorría la afilada hoja.

—Toda buena arma debe tener un nombre —dijo Kindu mirándola como si fuese la primera vez que la tenía ante sus ojos. Parecía no cansarse de su belleza.

—Mi espada no tiene nombre, pero podríamos probar nuestros aceros y ver si lo merece.

El tono de duelo con el que hablaba Alérigan alertó a Anders: estaba claro que iban a tener problemas, y gordos. Kindu entrecerró los ojos mientras enfundaba a Cercenadora de Hombres en su cinturón.

—¡Me gusta este chico! —exclamó pasando el brazo sobre Alérigan, zarandeándolo y sonriendo—. ¡Tiene pelotas, para ser tan pequeñín!

El silencio que había precedido a las palabras del patriarca fue roto por las carcajadas de todos los presentes. Alérigan trataba de sujetar a Nym, mientras Kindu no paraba de darle golpes en la espalda.

—Perdona mi actitud, pero un padre debe proteger a su familia. —Acogió también a Anders con su otro brazo. Era sorprendente la distancia que había entre los dos chicos a pesar de estar rodeados del mismo cuerpo—. Soy Kindu, y estos de aquí son el Consejo de Sabios de los Circulantes. Sed bienvenidos a nuestro hogar errante, os daremos todo lo que podamos para ayudaros, muchachos.

—Muchas gracias, Kindu. Yo soy Anders.

—Mi nombre es Alérigan, y la chica es Nym. Espero que lo de nuestro duelo siga en pie. Lo decía en serio.

—Por supuesto que sí, será un placer darte una lección, chiquitín —dijo Kindu riendo. Su aspecto fiero había mermado de forma considerable—. Soleys, encárgate de darles comida y cuida de la chica. ¡Preparaos, que esta noche habrá Joqed!

—¿Joqed? ¿Qué es eso?

—No seas impaciente, Anders. Será toda una sorpresa para los hombres de la primavera como vosotros —dijo Kindu en un susurro mientras se marchaba de la tienda.

Tras la charla con el patriarca, Soleys llevó a los forasteros a su hogar, que no era otro que su Bestia Indomable con algunos bártulos alrededor del carro, al que había unido una tienda de campaña similar a la del patriarca, ya que estaba hecha de coloridas lonas y restos de telas. En su interior había preparado una especie de cama acolchada donde Alérigan dejó a Nym.

—Bueno, chicos, ahora es el momento en el que me contáis toda la verdad, porque no creo que a Nym le entraran ganas de echarse una prolongada siesta en paños menores —dijo Soleys con una mueca inquisidora.

—De acuerdo, es lo menos que te debemos por habernos ayudado a llegar hasta aquí. Pero será mejor que nos sentemos y lo tomemos con calma.

—¿Estás seguro de esto, Anders?

—Se lo debemos, hermano. Sin ella estaríamos tirados en el desierto.

Alérigan asintió con resignación.

Los tres se sentaron en el suelo, en el interior de la tienda, y el joven bardo comenzó a contar su historia. Como buen trovador que era, no se ahorró detalles y adornó los acontecimientos con una elegancia poética característica.

—Es increíble, nunca había visto una de esas criaturas tan de cerca. ¿Y decís que la encontrasteis dentro de un árbol?

Soleys se acercó a la chica y retiró con suavidad parte de la capa que la mantenía cubierta. Quería apreciar su piel de cerca, pues había oído que tenían la capacidad de brillar como si estuvieran hechos de cristal, aunque quizá solo fuera una leyenda, porque la piel de Nym era igual que la de cualquier humano. Un poco más pálida, pero igual de simple.

—Así fue. Cuando Alérigan tocó el árbol, la crisálida se rompió y la chica fue liberada. Hemos decidido ayudarla y queremos obtener toda la información que podamos de su pueblo. El problema está en que desde que la encontramos ha permanecido en ese estado de inconsciencia.

—Quizá yo pueda ayudarla, con mi don y mis cataplasmas.

—¡Oh, vamos, Soleys! Ahora puedes dejar de fingir, no hay nadie más aquí. Necesitamos a un sanador de verdad.

Las palabras de Alérigan cambiaron por completo la expresión de la Circulante, que volvió a tapar a la muchacha enferma para sentarse con resignación.

—Tienes razón, solo soy un fraude.

—N-no quería decir eso, seguro que sí puedes hacer algo por ella, pero para que despierte necesitamos algo más. Lo… lo siento —dijo Alérigan en un tono de voz tan bajo, que ni Anders, que estaba a su lado, pudo oírlo.

—Bien, en ese caso deberíais hablar con Kindu. Es muy sabio, él os dirá qué paso dar a continuación. Además, voy a encargarme de Nym. Creo que le vendrá bien un baño y algo de ropa.

Soleys los empujó fuera de la tienda y cerró las cortinas de la entrada. Anders pudo oír cómo sorbía de la nariz de forma disimulada.

—Tú siempre tan sutil, Alérigan. De verdad, me extraña que la gente diga que tienes la sensibilidad de un zapato.

—Yo no… solo quería… ¡Ah, cállate! —Se marchó, alejándose del campamento.

—Siempre tan elocuente —dijo el chico riéndose.

El joven bardo decidió buscar al patriarca Kindu como había dicho Soleys, pero aprovechó para relacionarse un poco con esta nueva sociedad que habían encontrado. Eran gentes muy sencillas y pacíficas. Anders no entendía la razón de su exilio, solo veía a un grupo de personas normales, salvo por aquella horrible marca que les cruzaba la cara.

Le gustaba el aire que se respiraba, sabía a libertad.

Kindu estaba jugando con unos niños que se colgaban de sus brazos como simios. El bardo esperó en silencio mirando desde lejos. Aquel hombre era un buen líder, era sencillo y se relacionaba con los demás como su familia y, sin duda, su aspecto fiero haría retroceder a cualquier enemigo que intentara hacer algún daño al pueblo. Cuando este se dio cuenta de la presencia de Anders, dejó a los muchachos en el suelo, que salieron corriendo los unos detrás de los otros, y fue hacia él.

—¿Qué te parece nuestra gran familia? —dijo sonriendo y secándose las perlas de sudor que le caían de la frente con el dorso de la mano.

—Creo que podría acostumbrarme a una vida así, sin preocupaciones más allá de comer y vivir.

—Si tuviéramos un lema, sería ese. —Le palmeó el hombro y echó a andar—. La vida de los humanos es muy breve y está plagada de infortunios, por lo que debemos disfrutar de los pocos momentos de felicidad que nos proporciona la Madre. Por eso llevamos estas marcas, por querer disfrutar de la vida.

—¿La Madre? ¿Creéis en el mismo dios que los Catalizadores? —Anders se unió al paso tranquilo del patriarca.

—¿Es que acaso existe otra deidad? —Miró sorprendido al muchacho, como si este fuera un bicho raro—. Todo lo que nos rodea es una prueba de su obra, Anders. Estás ciego si no crees en Ella.

—Quizá tengas razón. —Se quedó callado durante un momento, mientras arrastraba los pies entre los carros—. Me has hablado de las marcas. Me gustaría saber por qué las lleváis, si no es indiscreción.

—Hablas tan bien, chico, que es imposible negarte nada. —Kindu sonrió—. Esta marca es más bien una cicatriz: te realizan un corte poco profundo y te llenan el surco con polvo de obsidiana, para que coja este color tan asqueroso. Además, te lavan la herida con agua sucia y sal para que no cicatrice lo suficientemente rápido y no quede precisamente bonita.

—Debió de ser muy doloroso…

—Duele más cuando ves cómo se lo hacen a tus seres queridos, créeme. —Kindu se paró en seco, cabizbajo. Por su cabeza debieron pasar imágenes que Anders no podía evitar imaginar—. ¿Por qué lo hicieron? Porque somos diferentes, no hay otra razón. Los nómadas de Shanarim son gentes que viven por y para la supervivencia. Se pasan los días huyendo de las bestias del desierto, escondiéndose siempre. Yo decidí que esa no era la vida que deseaba, y empecé a hacer reuniones clandestinas con un grupo de nómadas: tocábamos canciones, bailábamos alrededor de un fuego y bebíamos gojoca hasta que el cuerpo aguantara.

—¿Gojoca? —preguntó Anders con curiosidad.

—Es una bebida muy fuerte. Mataría a cualquier hombre de la primavera como tú, chaval. —Le dio una palmada en la espalda de nuevo a la vez que sonreía—. Aunque, pensándolo mejor, esta noche podríamos poneros a tu hermano y a ti a prueba.

—Será un placer demostrarte que los hombres de la primavera, como tú nos llamas, somos más fuertes de lo que piensas. —Anders se irguió, intentando parecer un poco más grande—. Bueno, y ¿qué pasó con esas reuniones?

—Se volvieron muy populares y cada vez se unía más gente, sobre todo los jóvenes en busca de aventura y un poco de diversión; pero el líder de nuestro pueblo nos descubrió y nos tachó de infames, de realizar culto a demonios de la noche y de libertinaje.

»Como sabía que no iba a ser fácil de doblegar, utilizó la técnica más sucia de todas: secuestró a mi esposa y a mi hija, y me obligó a rendirme y reconocer mis pecados, al igual que a los que me siguieron en mi supuesto culto demoníaco.

—Menudo culto demoníaco. —El chico resopló mientras sacudía la cabeza—. ¿Ellos también son seguidores de la Madre, Kindu?

—¡Ni en broma! Ellos adoran a un dios llamado Eaferet que simboliza el orden o algo así. Odian a la Madre porque creen que es la diosa de lo salvaje y la creadora de los animales, no de los hombres… Tonterías, todos somos hijos de la Madre.

Seguían caminando por el campamento a paso lento. A medida que avanzaban, los Circulantes saludaban a Kindu con una reverencia, pero que simbolizaba más el cariño que le profesaban sus compañeros de tribu que respeto. A Anders le resultó curioso, pues estaba acostumbrado a que las reverencias fueran un gesto de sumisión, al menos así era al otro lado de la Montaña Nubia.

—Después de hacerme confesar mi supuesto pecado —continuó Kindu—, me encadenaron y me obligaron a ver cómo le realizaban la marca a toda mi gente. Desde entonces juré que me mantendría lejos de los seres como ellos, despiadados y sin corazón. Por eso no me gustan los forasteros.

—Ahora entiendo que fueras reacio a nuestra presencia. Después de todo lo que habéis sufrido no podéis confiar en nadie.

—Así es, pero con vosotros me he equivocado por completo. Sois buena gente, y tu hermano, aunque más reservado, es de buen corazón. Lo veo en sus ojos.

—Gracias, Kindu. Sin vuestra ayuda no sé dónde habríamos acabado.

—¡En la boca de algún fanghor, seguro!

Las risas de ambos se unieron, intentado olvidar los males del pasado. Lo cierto era que el patriarca se había despojado por completo de su armadura mental delante de Anders, dejando al descubierto los grandes infortunios que cargaba a sus espaldas. Ahora el muchacho se sentía culpable por haberle ocultado la historia de Nym.

—Hay algo que debimos haberte contado antes, pero no nos conocíamos bien y te lo ocultamos por la seguridad de nuestra amiga.

—Ya sé que la historia de los tres amigos que paseaban por el bosque es mentira, Anders. Puede que por lo grande que soy parezca que tengo arena en la mollera, pero créeme que soy tan listo como un fanghor hambriento.

Casi sin darse cuenta, habían acabado frente a la tienda del patriarca.

—Si me das una oportunidad, me gustaría contarte toda nuestra historia, con calma. —Anders no pudo evitar sonrojarse de lo avergonzado que se sentía.

—Será un placer escucharte. Pero mejor entremos en mi casa, allí están los sabios esperándonos y me gusta contar con su opinión.

—¿E-esperándonos, qué…?

Kindu soltó unas carcajadas y entró en su tienda. Por alguna razón sabía que todo había sido mentira y ya tenía claro que, después de esa conversación, Anders le contaría toda la verdad. ¿Había sido una charla espontánea en la que el poderoso guerrero se había desprendido de la armadura, o había sido una treta bien planificada para manipularlo?

Fuera lo que fuese, le esperaba otro de sus momentos de bardo. «Dos audiciones en un solo día, debería empezar a cobrar», pensaba mientras se le dibujaba de nuevo una sonrisa y se adentraba en la tienda.

Alérigan estaba sentado en una roca, mirando hacia el campamento de los Circulantes desde las alturas. Había notado lo cómodo que se sentía Anders entre estas gentes, cómo los miraba curioso e inquieto. «Supongo que esta es la clase de vida que le hubiera gustado llevar si no hubiera sido por mí». Pero ahora iba a enmendar el daño que le hubiera podido causar, y estaba dispuesto a llegar hasta el final para que su hermano consiguiera lo que deseaba.

Meditaba sobre el gremio. ¿Qué estarían haciendo sus hermanos, y dónde estaría Glerath? Sobre todo se preguntaba si notarían su ausencia, a fin de cuentas eran una familia como los Circulantes, o eso pensaba él.

Ensimismado en sus pensamientos, no se percató de que tenía compañía.

Cuando se giró hacia la izquierda, allí estaba aquella bestia enorme, Canela, mirándolo con cara pensativa. Todo lo pensativa que podía ser la expresión de un animal, pero, por alguna razón, parecía saber cómo se sentía.

—No estoy de humor. Será mejor que te largues a buscar a tu dueña.

El animal siguió mirándolo sin apartar esos enormes ojos, y se tumbó a su lado moviendo el hocico hasta que Alérigan puso la mano sobre su enorme cabeza.

—Parece que no soy el único que ha tenido un mal día, ¿eh? —Empezó a acariciarla y la bestia lo rodeó con sus colas—. No sé por qué, pero creo que tú y yo nos vamos a llevar bien, pequeña.

Con aquel ser tan impresionante se sentía cómodo, mucho más que con el resto del mundo. Siempre había creído que en él había una parte de animal, de lobo solitario, como si necesitara estar en la naturaleza, ser un depredador de los bosques. Un cazador.

Se puso en pie y Canela se irguió a su lado. Se miraron y comenzaron a correr con todas sus fuerzas en dirección al sol.

«Corramos juntos hacia el atardecer, así nunca llegará la noche para nosotros».

Soleys había aseado y vestido a Nym con un ropaje suyo. Le quedaba algo grande, pero había hecho algunos ajustes y estaba perfecta. Le peinó el cabello en una trenza similar a la suya y la acomodó de nuevo en la cama. Tras la historia que le habían contado los muchachos, su interés por la chica se había acrecentado. Además, desde que la vio por primera vez, notó el poder que emanaba de ella, una sensación extraña y perturbadora. Había algo que no terminaba de convencerla por completo, pero hasta que no despertara no sabría nada, solo podía hacer conjeturas y especular.

Era consciente de lo que les diría Kindu sobre qué hacer: si necesitabas información o deseabas conocer tu futuro, debías acudir a la Prístina’dea, al otro lado de las Montañas del Este. Esperaba con todo su corazón que Kindu no la obligara a acompañar a los muchachos.

Aún temía ese lugar.

Cuando Anders terminó de contar su historia, un silencio incómodo llenó la tienda. Este se quedó mirando a todos los miembros del Consejo de Sabios y a Kindu, que estaba en el centro, esperando una reacción, una muestra de algún sentimiento, algo.

—Es una historia de lo más curiosa, Anders —dijo la anciana que había estado a su favor cuando llegaron por primera vez ante Kindu—, pero no podemos ayudarte a aclarar la procedencia de la dama misteriosa. Lo que sí podemos hacer es decirte quién puede darte la información que necesitas.

—Debes acudir a la Prístina’dea, el oráculo más allá de las Montañas del Este —soltó otro de los ancianos, sentado a la derecha del patriarca.

Kindu mantenía la cabeza apoyada en la enorme palma de su mano mientras asentía con gesto serio.

—Cierto, ella es la unión de la sabiduría que hay a este lado del continente. Además, tiene la habilidad de predecir acontecimientos futuros, por lo que podría decirte hacia dónde dirigirte a continuación. No es un camino fácil, tendréis que cruzar todo el desierto y atravesar las montañas por los túneles subterráneos.

—No te preocupes, Kindu. Alérigan y yo somos guerreros habilidosos y aún mejores exploradores, así que podremos llegar sanos y salvos.

—Lo comprendo, pero aun así estas son tierras distintas a vuestros bosques y los peligros acechan bajo cualquier duna. Me gustaría que fuera con vosotros alguien de los nuestros, aunque sea como guía.

—No deseamos ocasionaros más problemas, bastante habéis hecho ya con recibirnos y darnos cobijo.

—¡No se hable más! Os llevaréis a nuestro mejor guía —sentenció Kindu—. Ahora, vamos a disfrutar del Joqed de esta noche, en honor de nuestros invitados.

«No sé por qué sabía que esto acabaría así», pensó Anders mientras el patriarca lo empujaba fuera de la tienda.

La Humanidad

¿Qué es la humanidad? Difícil pregunta me planteo.

Durante esta noche he vivido unos acontecimientos que me cegaron la razón por un momento. No he sido más que un tonto que no ha sabido ver más allá de lo físico, de una apariencia no humana. He calificado a las personas que me abrieron sus brazos en el momento más duro de mi vida, que me proporcionaron descanso y alimento, de haber perdido su humanidad simplemente por haber mostrado un aspecto diferente al que conocía. Soleys me abrió los ojos diciéndome que la humanidad se caracteriza por los sentimientos que tenemos y por nuestros actos, que no por ser humanos ya poseemos una «humanidad innata». Cuánta razón demostraste tener en ese momento, y que estúpido fui yo. Hasta mi hermano fue capaz de ver la magia y belleza de aquella situación. Yo, que siempre me he considerado sensible y de mente abierta, sí que he mostrado mi verdadera apariencia.

¿Y es que acaso no hemos perdido nuestra propia humanidad todos en algún momento de la vida? Quién soy yo para juzgar a nadie, si a través de mis actos me he despojado de mi máscara de perfección humana.

Sí, todos llevamos una máscara ante los demás intentando ocultar nuestra oscuridad y maldad interna. Todos somos monstruos disfrazados de seres humanos.

Anders, Maestro del Disfraz.

Capítulo 5

El aire hacía pequeños torbellinos de arena entre los dos combatientes. Ambas armas desenfundadas y sedientas de batalla a la espera de que alguno de los rivales realizara el mínimo movimiento. A su alrededor, los Circulantes admiraban la situación, la majestuosidad de dos guerreros muy diferentes dispuestos a batirse en duelo hasta que uno de ellos desfalleciera, porque ninguno se rendiría ante el otro, ninguno reconocería la superioridad de su adversario.

Alérigan miraba fijamente a su rival, analizándolo: «Es grande y su arma pesada, probablemente lento, pero no lo sé con certeza. Veo la seguridad en su mirada, por lo que debo esperar cualquier sorpresa. No puedo darle respiro». Entonces, se dirigió hacia su rival en un baile frenético de estocadas. Kindu estaba sorprendido ante la ligereza de los movimientos de su amigo, sutiles y muy diestros, casi felinos, por lo que no tuvo otro remedio que retroceder y dejarse ganar terreno por el guerrero de la primavera. Esto hizo que Alérigan se confiara y continuara su danza metálica, intentando ofrecer un gran espectáculo a los que se acercaban a contemplarlo, girando sobre sí mismo y asestando golpes con cada giro.

Kindu solo necesitó esperar el momento adecuado, por lo que se mantuvo expectante, hasta que uno de esos acrobáticos giros bastó para desestabilizar el cuerpo de Alérigan y causar una ligera bajada en la defensa, invisible a ojos inexpertos en el campo de batalla. Llegado este momento, el Circulante propinó un fuerte mandoble horizontal con el canto de su hacha que envió a Alérigan a dos metros de distancia, rodando por el suelo hasta chocar contra un barril.

—¡Te falta madurez en el combate, muchacho! —dijo Kindu entre risas, al ver cómo Alérigan trataba de levantarse sacudiéndose el polvo del cuerpo con mucha dificultad—. Te puede el orgullo, pero eres habilidoso, de eso no hay duda.

—¿De qué me sirve tanta habilidad si de un golpe me has devuelto a los bosques de Festa? —Alérigan no paraba de escupir arena mientras caminaba hacia su rival, arrastrando la pierna izquierda.

A pesar de que le hubiera golpeado con el canto del hacha, había sido un impacto durísimo a la altura de la cadera que le había dejado casi inútil de cintura para abajo. Ahora podía moverse, pero sabía que con el paso del tiempo el dolor aumentaría.

—Eres fuerte y te mueves bastante bien, pero no tienes un arma a tu nivel… ¡Ni siquiera le has puesto un nombre! ¿Cómo pretendes llegar a algo con ese estúpido pincho para asar carne de jabalí? —Kindu se acercó y lo ayudó a avanzar hacia su tienda—. Chico, te voy a dar una valiosa lección a la hora de combatir: tu arma es una parte de tu cuerpo, tan importante como tu brazo, tu pierna o tu corazón. Si luchas como si ella fuera simplemente un trozo de metal, nunca serás un gran guerrero. Tiene que ser parte de ti, tu fuerza, tu amiga, una extensión de tu propio cuerpo. Recuérdalo siempre, muchacho. —Soltó al chico en la entrada de la tienda, dejándolo caer en el suelo con suavidad—. Ahora tengo que marcharme, ¡hay muchas cosas que preparar para la gran noche!

Alérigan se quedó sentado en la tienda, pensando en el consejo de Kindu. Nunca había sentido ningún apego hacia su espada de la forma pasional con la que hablaba él; en su opinión solo era un objeto, y el único consejo que había utilizado hasta ahora era: «ensarta al enemigo con ella».

Esbozó una sonrisa, mientras pensaba: «No es un mal consejo, después de todo».

—Me da miedo preguntar qué se estará pasando por esa cabezota.

Anders estaba sentado dentro de la tienda escribiendo en su libro, como siempre, y había permanecido en silencio respetando el momento de Alérigan y Kindu.

—Parece que has recibido un buen golpe, hermanito, ¿te encuentras bien?

—Sí, creo que la mayor herida la ha sufrido mi orgullo. —Se echó a reír—. ¿Qué escribes esta vez?

—Intento recordarlo todo sobre esta nueva cultura, no quiero que se me escape ningún detalle. Antes he tenido una conversación con Kindu sobre todo esto, y me ha explicado su historia, ¡es apasionante!

Anders se emocionó mientras relataba con todo lujo de detalles la gran historia contada por Kindu, sobre su sufrimiento y el de su pueblo, sin levantar la cabeza de su libro y sin parar de escribir. Mientras tanto, poco a poco el cielo comenzó a entristecerse, dando paso a la oscura noche del desierto.

En Festa, las luces de la gran ciudad no permitían apreciar la belleza de la noche, sin embargo, a este lado de la montaña todo era distinto.

El sonido de tambores retumbaba en el desierto, mientras el fuego de la gran hoguera en el centro del campamento se elevaba tan alto que cada llamarada trazaba una danza en el oscuro cielo. El viento frío de Shanarim hacía deslizarse con delicadeza las cenizas en el aire, que aún ardían y se elevaban como si sintieran envidia de las estrellas.

Anders se quedó prendado de la música portentosa y de los bailes de los Circulantes, que se movían en total armonía con el viento y el fuego como parte de la naturaleza más pura. Las mujeres eran quienes interpretaban la música tras los instrumentos y los hombres llevaban el cuerpo desnudo, protegido del frío por unas pinturas de colores rojizos con dibujos tribales. Cada dibujo era diferente, y eran los hombres quienes no cesaban la danza en torno al fuego.

Entonces, apareció Kindu también con el cuerpo pintado; pero aquellas pinturas eran diferentes, de color dorado y más majestuosas que las de sus hermanos. Comenzó a andar y se situó en el centro del círculo, con las llamas lamiéndole la piel aunque en su rostro no aparecía ningún signo de dolor.

Kindu alzó la mirada hacia el cielo, hacia la luna más majestuosa que Anders y Alérigan hubieran visto jamás: grande y brillante, de un color dorado con un halo que la rodeaba en su totalidad. Y en aquel momento, una maravillosa voz femenina se interpuso entre el ruido de la danza y la música de los tambores, se elevó más alta que el fuego y acarició los sentidos de todos los presentes. Cuando los muchachos bajaron la mirada, vieron a Soleys al lado de Kindu entonando una canción cuya letra se les quedó grabada.

Cuando la luna plena nos dirija la mirada,

cuando ensombrezca a la madre tierra,

mi alma se despojará de su máscara de piedra,

y mi auténtica piel te será revelada.

Que no cese la danza, y resuene el canto,

que la noche es nuestra y nuestro su encanto.

¡Venid, hermanos, venid y uníos al Joqed!

Porque la noche es nuestra, y nuestro su poder.

Cuando la noche más oscura nos acaricia, la manada despierta,

tus hijos, al fin juntos, recorreremos las dunas desiertas.

Gracias, Madre, por darme el cuerpo que me une al viento,

Por permitirme tomar la fuerza de tu seno, de tu aliento.

Que no cese la danza, y resuene el canto,

que la noche es nuestra y nuestro su encanto.

¡Venid, hermanos, venid, y uníos al Joqed!

Porque la noche es nuestra, y nuestro su poder.

Que no cese la danza, y resuene el canto,

que la noche es nuestra y nuestro su encanto.

¡Venid, hermanos, venid, y uníos al Joqed!

Porque la noche es nuestra, y nuestro su poder.

Con cada palabra y cada verso que cantaba Soleys, los hombres de los Circulantes comenzaron a cambiar: sus pupilas se afilaron y sus ojos se volvieron de color amarillo como la luna de esa noche. Su piel se tornó más oscura, su tamaño aumentó y, como versaba en la canción de Soleys, se despojaron de sus máscaras y su verdadera piel fue revelada. Se convirtieron en seres bestiales, con hocico afilado y similares a los fanghor, pero se mantenían erguidos, con un torso ancho de marcados pectorales. A lo largo de su espalda, recorriendo su espina dorsal, tenían una especie de afiladas espinas imbuidas en llamas, que parecían controlar a placer.

El más grande y fastuoso era sin duda la criatura en la que se había transformado Kindu. Su pelaje era íntegramente blanco, lo que acentuaba aún más las pinturas en su piel y el fuego de sus púas. Todos aullaron al unísono a la luna dorada y se marcharon a través de las dunas.

Anders y Alérigan estaban boquiabiertos, no podían creer lo que habían visto.

—¡Se acabó, Anders, no habrá más gojoca para ti esta noche! —se dijo el chico a sí mismo intentando quitarle hierro al asunto.

—¿Has visto lo mismo que yo o es que todavía no me he recuperado del golpe de Kindu? —El joven seguía boquiabierto y se frotaba los ojos con fuerza.

—No, Alérigan, los dos hemos visto lo mismo. Parece ser que Kindu no fue del todo sincero conmigo, después de todo.

La música sonaba y las mujeres y los niños continuaban sus danzas, comiendo y festejando su Joqed. Para entonces, Soleys se había percatado de la cara de susto que aún conservaban los muchachos de la primavera, y decidió aprovechar la situación.

—¿Qué tal, chicos? ¿Os ha gustado el espectáculo? —Se acercó a ellos con su andar saltarín sobre las puntas de los pies.

—¡Oh, sí! Ha sido maravilloso, de verdad. Sobre todo el momento en el que esta buena gente saca la bestia que lleva dentro, ¡y a Alérigan y a mí se nos quedaba cara de tonto!

—Y yo que me refería a mi momento triunfal como solista —dijo Soleys entre carcajadas, sin poder evitarlo—. Siento que no os hayamos contado toda la verdad, pero Kindu prefería que lo vierais con vuestros propios ojos una vez que conocierais de verdad a estas personas.

—Pero ¿cómo es posible? ¿Cómo puede un ser humano convertirse en un animal?

Alérigan sentía un poco de envidia de la habilidad de los Circulantes. ¡Debía ser impresionante poder convertirse en una bestia de esas cualidades!

—Yo no conozco el ritual, solamente lo realizan los hombres de los Circulantes cuando llegan a la madurez, es como un ritual de paso de niño a hombre. Kindu me contó que cuando se convirtieron en renegados, la Madre les ofreció su protección y les proporcionó ese don a cambio de su lealtad y fidelidad.

—¿Crees que «eso» es un don? —Anders no entendía nada.

—¿Y tú no? Poder convertirse en lo que son ahora mismo les proporciona libertad y estar en contacto total con la naturaleza. Además, no se obliga a nadie a hacerlo, se someten al ritual aquellos que lo desean y están preparados. Es la Madre quien decide a quién proporcionarle este regalo y son pocos los privilegiados que lo reciben.

—¡Pero esto les hace perder su humanidad, los convierte en animales!

Tras las palabras de Anders fue como si la música se hubiera silenciado de repente, quizá llevaba tiempo en silencio, pero ellos no se habían dado cuenta. Las miradas de los Circulantes estaban clavadas en el pequeño grupo formado por los forasteros de Festa, y las llamas, antes altas y poderosas, se convirtieron en mudas brasas expectantes.

—No, Anders. Ellos continúan siendo los hombres que conoces, en ningún momento pierden su espíritu, únicamente cambia el recipiente en el que está contenido. La humanidad no está en nuestro cuerpo, en nuestra forma, en que caminemos a dos patas o que tengamos una nariz o una boca, está en nuestros sentimientos y en nuestros espíritus. —Soleys bajó la mirada, entristecida—. Hay muchos seres en estas tierras que poseen un rostro humano, pero con sus actos demuestran que su espíritu murió hace mucho tiempo, así que no me digas que mi familia ha perdido su humanidad cuando han sido capaces de recibir a unos desconocidos y darles cobijo a riesgo de perder más de lo que podrían ganar.

—Tiene razón —dijo Alérigan mirando hacia los Circulantes, todavía pensando en lo maravilloso que sería vivir esa experiencia.

Los tres compañeros se quedaron observando en la dirección que habían tomado aquellos seres tan intrigantes. Cada uno con un sentimiento diferente en el corazón.

La sala estaba iluminada por el tenue brillo de una vela cuando el aprendiz abrió la puerta. Permaneció allí a la espera, al ver que su señor estaba dentro de un círculo de observación. A la luz desprendida por su magia, su piel parecía aún más grisácea de lo que era, y las heridas de sus brazos dibujaban finos hilos granates por su cuerpo, hasta caer en el círculo mágico.

El joven sabía que cuando se utilizaba Magia de Ánimas no se podía interrumpir el ritual o el mago moriría, aunque nunca se estaba libre por completo de ese riesgo. Esto era lo que había provocado el cambio en su raza. Los que habían decidido alejarse de los lia’harel y tratar de salvar al poderoso Áthero, los atherontes, como se hacían llamar, habían perdido la vitalidad volviéndose grises y los caminos de su piel, antes brillantes a la luz de la luna, ahora eran surcos blancos muertos sobre su tez de forma permanente.

Al principio capturaban a otros lia’harel y los sacrificaban parar aprovechar su poder, pero cada vez eran más escurridizos y salían menos de la protección de Eluum, por lo que los magos habían tenido que aprender a controlarla utilizando su propia vitalidad. Muchos morían intentándolo, se secaban como las hojas de los árboles en otoño entre terroríficos dolores, convirtiéndose en cascarones sin vida.

A veces, el aprendiz se planteaba si era necesario recurrir a todo eso jugándose la vida propia; pero luego recordaba que esa era la única forma de conseguir el poder suficiente para liberar al gran Áthero, y recordaba también que si alguien presentía que su voluntad estaba flaqueando, recibiría un puñal en la espalda antes de poder articular una disculpa.

El Sumo Sacerdote había sido el primero que había sido capaz de controlar esta magia y manipularla a su antojo. Dentro del círculo parecía tan poderoso, con su toga color sangre y su melena blanca trenzada meticulosamente.

—Hemos perdido a la chica… —dijo, resignado, sin salir de su círculo de observación.

—Pero, maestro, ¿cómo es posible? —El aprendiz se sobresaltó al oír su voz, que sonaba como si estuviera dentro de una caverna debido a la magia a su alrededor. Además, no entendía cómo podía notar su presencia estando su forma espectral tan lejos de allí, oteando el mundo en busca de indicios.

—No la siento en su crisálida, alguien la ha liberado.

Se tomó la charla como una invitación, por lo que se adentró en la habitación con paso lento.

—¡Eso es imposible! Ni siquiera vos sabéis cómo liberarlos una vez dentro de los armazones.

—Pues parece que alguien ha sido más listo que yo, aprendiz. Tenemos que encontrarla como sea, aunque tengamos que recurrir a medidas... —se lo pensó un segundo— poco convencionales.

El Sumo Sacerdote cavilaba en silencio a la espera de una gran idea que solucionara el problema. Salió del círculo de observación y paseó por la habitación sin mirar al aprendiz y limpiándose las heridas de los antebrazos con la túnica.

—Maestro, ¿no estaréis pensando en utilizar a Vryëll, verdad? —La voz del atheronte temblaba pronunciando el último nombre en un susurro, a la vez que un escalofrío le recorría la espina dorsal.

Y allí estaba la gran idea llegando de donde menos se esperaba. Al fin ese aprendiz estúpido servía para algo.

—Creo que es nuestra única opción. Es eficiente, como poco.

—Pero su lealtad hacia nosotros es según convenga a sus objetivos. No es de fiar.

—Sí, y su fiereza en combate nos es bastante útil en este momento y te recomiendo que no utilices ese tono donde pueda oírte, si no quieres acabar desangrado. —Miró a su aprendiz, pero no intentaba amenazarlo, más bien advertirle—. Además, tengo en mente un trato que le resultará interesante, a la par que beneficioso para ambas partes.

El Sumo Sacerdote sabía a qué se exponía utilizando a Vryëll, pero también sabía manejar a su antojo a todos los que le rodeaban, era como su pequeño teatro de marionetas en la plaza del pueblo. Nadie podía librarse de su manipulación.

Capítulo 6

Todo el mundo sabía dónde se encontraba en cada momento, cuando irrumpía en una habitación su presencia destilaba pavor a cuantos le rodeaban. Si la piel de los atherontes era grisácea y sin vida, la suya aún conservaba algo del brillo de sus antepasados, a pesar de que los caminos de savia seguían muertos en su piel como en la de sus congéneres. Sus ojos también eran distintos: conservaba pupila e iris de color rojo oscuro, casi ónice.

Los atherontes eran conscientes de que no era uno más de los suyos, sus diferencias eran más que notables y él las acentuaba aún más llevando su cabeza rasurada, dejando una mata de pelo en el centro que le recorría desde la frente hasta la nuca teñida de color azul intenso, en contraposición a la tradición de los atherontes de llevar la melena larga y blanca recogida en una trenza.

Muchos hacían cábalas sobre las diferencias entre Vryëll y ellos, pero la realidad era que él nunca había utilizado la Magia de Ánimas y la rechazaba con toda su alma. Luchaba con sed de sangre y con su espada en la mano izquierda y su magnífico escudo en la derecha, pero sangre de sus enemigos que debía ser derramada, no utilizada para artes oscuras.

Uno de los aprendices del Sumo Sacerdote se encontraba en una de las esquinas de la sala, intentando armarse de valor para aproximarse y dirigirle la palabra a Vryëll. Este estaba con la espalda apoyada en la pared de la cueva, de brazos cruzados y con los ojos cerrados. La sala común, situada en la cueva central, se encontraba abarrotada de los atherontes que trataban de relajarse tras un largo día de caza en la superficie. Solo iluminada con las esferas mágicas que flotaban en el lugar, la apariencia de Vryëll contagiaba aún más terror al pobre aprendiz.

«Siempre me toca la peor parte, no debí haber apostado contra Berein, pero si consigo que Vryëll acepte, el Sumo Sacerdote me ascenderá a Evocador, seguro», pensaba el pobre muchacho intentando consolarse de alguna manera y motivarse a realizar la dura tarea. Estaba harto de estar en el último escalón de la sociedad, los aprendices eran los limpiabotas de los verdaderos Magos, los Evocadores, la élite. Pero eso se había terminado, ahora sería uno de ellos y podría ser él quien esclavizase a los demás aprendices.

Poco a poco y con paso titubeante se aproximó hacia el guerrero de melena azulada, fingiendo seguridad en sí mismo, la cual era desenmascarada por el tembleque de sus piernas. El resto de los presentes trataban de ocultar sus sonrisas socarronas, porque sabían a qué se enfrentaba el pobre muchacho, aunque también había algunas expresiones de lástima.

—Mis disculpas, mi señor. Os traigo un mensaje del Sumo Sacerdote.

—Sea lo que sea, mi respuesta es no —dijo Vryëll, sin siquiera abrir los ojos. Su voz era dura, áspera, cincelada por los largos periodos de silencio en los que permanecía a voluntad.

—Pero es de vital importancia.

El aprendiz no sabía cómo convencerlo, solo le habían dicho que debía traerlo de la forma que fuera necesaria.

—¿No me has oído? He dicho que no. Ahora, largo de aquí.

—P-pero… mi señor… yo… —Ya no podía articular un discurso coherente.

—Dile a TU dueño, perro faldero, que utilice a una de sus bonitas marionetas de trapo para el trabajo sucio, yo corté los hilos hace mucho tiempo. —Vryëll continuaba con los ojos cerrados, y mientras hablaba ninguna emoción recorría su semblante.

El rostro del aprendiz se contrajo. Llevaba toda su vida aprendiendo que el respeto hacia el Sumo Sacerdote era lo más sagrado en su vida y que una falta hacia su persona implicaba el más duro castigo entre los atherontes: la castración mágica.

—¿Cómo osáis faltar al respeto a…? —Se silenció con un gorgoteo antes de terminar la frase.

En el cuello del aprendiz se dibujó una fina línea recta, casi perfecta, de color rojo. Aún con los ojos cerrados, espada en mano, en el rostro de Vryëll se trazó una sonrisa pícara de medio lado, mientras pensaba: «Ya te lo advertí, muchacho». La cabeza del chico rodó a través de la sala, bajo la mirada horrorizada de todos los presentes.

Vryëll envainó su espada en un pestañeo de los presentes y volvió a su posición.

«Este es mi mensaje, Titiritero. Tu turno».

Tras el Joqed, todo había vuelto a la normalidad. Los Circulantes realizaban sus actividades diarias: las mujeres preparaban la comida y los hombres traían el alimento. Pero para los visitantes de las tierras de la primavera nada volvería a ser como antes, ahora miraban a sus anfitriones con otros ojos, con curiosidad y miedo o tal vez envidia.

Anders se encontraba dentro de la tienda que les habían proporcionado, trabajando con mucha concentración cuando Alérigan llegó de dar un paseo por el campamento.

—¿Qué estás haciendo esta vez, hermanito? —dijo extrañado al verlo tan ocioso.

—¿Recuerdas el árbol donde se encontraba Nym? Pues le saqué un trozo después de examinarlo y, tras haber oído música tan maravillosa anoche, sentí envidia. Así que me estoy haciendo mi propio instrumento, ¿qué te parece?

Anders había tallado una especie de cuerno de madera bastante rústico, con una forma peculiar, como si fuera un rayo de luz, ensanchado en la parte final y estrecho en lo que debía de ser la boquilla.

—¿Crees que esa cosa sonará de alguna forma?

—Tengo que retocarlo un poco y fabricarle una boquilla mejor. ¡No lo critiques cuando aún no está terminado!

Alérigan soltó una carcajada cuando el bardo se giró dándole la espalda y continuó con su trabajo. Sabía que en esos momentos debía dejarlo solo, era muy perfeccionista y después de su comentario se pasaría horas intentando arreglar el cuerno hasta que brillara y sonara como un instrumento celestial, así que decidió seguir con su paseo.

El tiempo era caluroso, pero le apetecía correr por el desierto y explorar un poco por los alrededores. Enseguida le vino a la mente dónde estaría metida Canela. Últimamente se había convertido en su fiel compañera, ya que le encantaba salir a correr con él y su presencia le hacía sentirse más confiado y aventurero que nunca. Entonces, pasó justo delante del carro de Soleys donde había improvisado una tienda muy cómoda y se decidió a entrar para preguntar por su fanghor.

Entró despacio y apartó con suavidad la tela que hacía las veces de puerta.

—¿Soleys? —dijo en un susurro por si dormía—. ¿Estás por aquí?

Siempre actuaba con precaución con la muchacha, aunque la forma en que ella le trataba después de su reacción ante el Joqued estaba cambiando. Ella se había dado cuenta de que había más en Alérigan de lo que aparentaba.

La tienda estaba en silencio total, su propietaria se había ido a reunir con Kindu y dejó a Nym tumbada en su camastro y protegida por Canela, que estaba detrás de la cama, rodeándola con su enorme cuerpo. Al ver a su nuevo amigo, el fanghor levantó la cabeza con ojos juguetones, a lo que Alérigan contestó llevándose un dedo a los labios para que guardara silencio. Ella obedeció y se volvió a echar.

El guerrero de la primavera se detuvo al percatarse de la imagen que aparecía ante él: Nym estaba ataviada con un vestido de colores vivos, que acentuaban más la palidez de su piel, y su larga melena había sido recogida en una trenza larguísima. Allí tumbada parecía de otro mundo. Él se acercó en silencio y se colocó de rodillas al lado de la cama, justo en la cabecera.

—No sé quién eres, ni de dónde vienes, pero espero que despiertes pronto… —dijo sin pensar.

—¡Vaya, vaya! ¿Con que el grandullón está preocupado por la chica-árbol? Esto sí que es una sorpresa. —Soleys se había quedado en la entrada, observando la situación con los brazos en jarra y a la espera.

—¿Qué? ¡No! Yo estaba… solo lo decía por… ¡Quiero que despierte para volver a casa, nada más! —soltó entre tartamudeos y levantándose del suelo con torpeza.

—Claro, claro que sí —dijo ella intentando contener una risita burlona—. Será mejor que encuentres a tu hermano, tenemos que preparar nuestra marcha cuanto antes.

—¿Nuestra marcha? Kindu dijo que iríamos con un guía de los Circulantes, que él nos avisaría cuando pudiéramos partir.

—Sí, es cierto. Será mejor que me presente: soy Soleys, la mejor guía de estas tierras. —Hizo una de sus exageradas reverencias—. Tendréis el honor, ¡qué digo el honor!, el privilegio de viajar en mi maravillosa compañía y la de Canela, por supuesto.

El chico salió de la tienda con la cabeza gacha, decidido a no discutir con aquella mujer que conseguía sacarlo de quicio con cada palabra que soltaba. Aunque, pensándolo bien, le esperaba una buena pelea en otro lado.

—Anders me va a matar cuando se lo cuente.

Era la primera vez que Kindu se ponía autoritario con Soleys. Ella era su debilidad, su espíritu lo había embaucado desde que la conoció: tan dulce e inocente, tan libre y sin ataduras. Representaba por completo lo que significaba ser un Circulante y, a pesar de que no hubiera sido marcada como los demás, su sufrimiento había sido aún mayor que el del resto de la tribu.

—¡Parece que no lo entiendes! Si voy con ellos, probablemente no pueda volver con los Circulantes, y tanto huir y luchar no habrá servido para nada. —Soleys caminaba de un lado para otro, gesticulando nerviosa.

—Sé a lo que nos arriesgamos, pequeña, pero sin ti los muchachos nunca encontrarán la Colmena.

Sabía que dejar ir a Soleys significaba perderla, pero siempre había sabido que este momento llegaría. Ella estaba destinada a cosas mayores.

—¿Desde cuándo te importan tanto esos dos?

Estaba muy enfadada. El patriarca estaba poniendo por encima de ella las necesidades de dos idiotas que acaban de aparecer en Shanarim. ¿Cómo era posible?

—Algún día lo entenderás, Soleys —dijo sacudiendo su enorme cabeza—. Además, no eres tú la que habla ahora mismo.

—No quiero volver a allí, Kindu… Tengo mucho miedo.

—Lo sé. Sé que es duro para ti, pero ambos sabíamos que algún día tendrías que plantarles cara. Se acabó el huir, una vez te enfrentes a todo esto podrás ser libre por completo, como tantas veces me has dicho. —El patriarca se acercó a Soleys y la estrechó con fuerza entre sus brazos, haciéndola parecer más pequeña de lo que era—. Sabes que siempre he cuidado de ti, como mi niña que eres, y siempre lo haré. Pero esto es algo a lo que debes enfrentarte sola, y demostrarte a ti misma de lo que eres capaz.

Soleys se deshizo en lágrimas en los brazos de la única persona que siempre había estado ahí para ella, deseando poder permanecer en ese abrazo para siempre como cuando tenía una pesadilla relacionada con su pasado. Pero entendía lo que el patriarca le había dicho y había llegado la hora para ella.

«Estas son las últimas lágrimas que derramo por lo que me hicisteis. Se acabó el esconderse para mí», pensó Soleys mientras tragaba pequeñas gotas de salobre dolor.

La Bestia Indomable de Soleys ya estaba cargada con todo lo necesario para la larga travesía. Los Circulantes los habían aprovisionado con comida de todo tipo y abundante agua para paliar la sed y el calor. Además, Soleys había dispuesto una parte del carro para que Nym viajara cómoda y a salvo.

—Bueno, muchachos, Soleys conoce perfectamente el camino y las rutas más seguras para evitar encontrarse con esos estúpidos golems de la arena. Serán tontos, pero su fuerza es descomunal y adoran la carne humana —les explicó Kindu, mientras el resto terminaba de cargar algunas cosas—. Es importante que evitéis los oasis, son sus zonas favoritas —les advirtió—. Solamente espero que volváis pronto, de una pieza, y todos. —Dirigió la vista hacia Soleys, quien bajó la mirada conteniendo las lágrimas.

—Gracias, Kindu, y también al resto de los Circulantes —dijo Anders—. Nos habéis ayudado mucho. Ha sido un placer disfrutar de vuestra compañía, comer en vuestra mesa y bailar con vuestra música. —El bardo estaba contrariado con la situación, odiaba las despedidas.

—¡Vamos, muchacho! —exclamó Kindu con una sonrisa—. No hace falta que os despidáis de nosotros de esa manera, volveréis después con respuestas y con Nym sana y salva. ¡Ya hemos empezado a preparar una gran fiesta de recibimiento!

Todos los Circulantes jalearon las palabras del líder de su tribu.

—Volveremos, Anders, esto solo es un hasta pronto —dijo Alérigan mientras se subía al carro junto a Soleys.

El joven bardo se metió en la Bestia Indomable de un salto y el carro inició la marcha.

Los Circulantes se despedían moviendo los brazos con energía, mientras el chico pensaba: «Es un hasta pronto… por ahora».

El gremio de Dahyn estaba muy tranquilo desde hacía días. Todos los hermanos habían vuelto de las misiones encargadas, salvo el equipo de Anders y Alérigan, y se notaba su ausencia, sobre todo porque no había nadie cumpliendo castigos.

Tiedric se paseaba por el lugar como un rey caminando entre sus súbditos. Las misiones de reconocimiento habían sido un rotundo éxito, se habían encargado de algunos de esos monstruos, obteniendo la glorificación del pueblo, como siempre. Y, por si fuera poco, el payaso de Alérigan había desaparecido como el humo. Solo podía desear que cuando ese idiota apareciera, él pudiera estar en el gremio para reírse del castigo que le impusiera esta vez Glerath. Seguro que le tocaría limpiar las caballerizas otra vez, o abrillantar las armaduras de todos los hermanos.

Estaba esperándolo con ansia.

Para más gozo, Glerath había hecho llamar a todos los hermanos Iniciados, seguramente para hablar del resultado de la misión y, por supuesto, elogiar la maravillosa organización que él había llevado a cabo, sin duda. Cuando llegó a los aposentos del maestro, el resto de hermanos ya estaban allí, y Glerath estaba sentado en su mesa con gesto serio.

—Pasa, Tiedric. Te estábamos esperando.

—Mis disculpas, maestro. Estaba ultimando algunos detalles. Bien, ¿para qué nos habéis convocado, mi señor? —El joven se situó delante de todos sus compañeros y se sentó a la mesa de su superior. Había que dejar claro que él estaba por encima de los demás.

—No es necesario que te sientes, Tiedric. Tenemos mucho trabajo por delante y poco tiempo. Debemos organizar una partida de búsqueda: los mejores cazadores serán los líderes de cada equipo y elegirán a tres compañeros como mínimo. Hay que abarcar todo el terreno posible, no dejaremos piedra sin levantar. ¿Me habéis entendido?

—¡Sí, maestro! —dijeron la mayoría de los presentes. Todos salvo Tiedric, que se había quedado pensativo.

—¿Qué debemos buscar exactamente?

—A nuestros hermanos Alérigan y Anders. Llevan desaparecidos días, y me temo que algo malo puede haberles sucedido.

—¿Algo malo? Por favor, todos sabemos cómo son esos dos. Les tocó la zona más alejada del conflicto y seguro que están holgazaneando por algún lado, como siempre.

Tiedric miró hacia el resto, esperando las típicas risas de aprobación que seguían a cada palabra que decía, pero esta vez no hubo más que silencio. Hasta que uno de los hermanos habló.

—Yo también estoy preocupado, maestro. Creo que todos lo estamos desde hace días —dijo Grael, uno de los miembros más jóvenes—. Yo mismo lideraré uno de los equipos de búsqueda, y me dirigiré a la Montaña Nubia, con su permiso.

—Muy bien. Tienes mi aprobación, Grael. Escoge a cinco hermanos más para que te acompañen, no me fío de lo que podáis encontrar en esa montaña. El resto organizaos como creáis conveniente. Espero que los encontremos sanos y salvos.

Se notaba que Glerath estaba muy afectado por la situación. Durante las expediciones había detectado mucha actividad de los Catalizadores y se temía que la Montaña Nubia estuviera siendo utilizada como escondrijo.

—Podéis retiraros, excepto tú, Tiedric. Quiero tener unas palabras contigo.

Tiedric se detuvo en la puerta, la cerró y se volvió hacia su maestro. En cuanto posó los ojos sobre este, recibió un golpe con el puño que le dejó la mandíbula girada hacia la derecha. La sangre salió proyectada de su boca, empapando el suelo de la habitación.

Glerath recuperó la compostura y se volvió a sentar ante la mirada atónita de su discípulo.

—¿Recuerdas el juramento que hiciste cuando entraste a formar parte de este lugar?

—Sí, maestro, lo recuerdo y lo recito diariamente. —Tiedric se limpió la cara con el dorso de la manga de su camisa.

—¿Podrías recitarlo para mí en este momento?

—Sí, señor.

Tiedric se puso firme y comenzó a pronunciar el juramento de los Hijos de Dahyn. Glerath cerró los ojos y se concentró en las palabras del muchacho esperando a que terminara, con los dedos entrelazados.

—«Ante todo cuidaré de mis hermanos, arriesgando mi propia vida lucharé por el honor de estos hasta mi último aliento». ¿No te dicen nada esas palabras, chico? —Glerath no podía contener la ira. Se podía oír el chirriar de su dentadura.

—Sí, maestro. Pido disculpas por mi actitud indigna. —Agachó la cabeza.

El maestro salió de detrás de su escritorio y se acercó a Tiedric, quien contuvo la respiración todavía con la barbilla pegada al pecho.

—Por mí puedes meterte tus malditas disculpas por donde te quepan, de nada me sirven si no las sientes, sé que no son sinceras. ¿Crees que a mí me puedes engañar como a tus perros falderos? —dijo mientras sujetaba a Tiedric por el cuello—. Puede que dos de tus hermanos estén muertos, o heridos y solos, y tú no piensas en su seguridad, sino en tu superioridad como hombre. Vuelve a mostrar una actitud así y te juró por Dahyn que te desterraré para el resto de tu vida. ¿Me has entendido bien?

Le soltó la camisa, que cayó arrugada sobre el cuerpo tembloroso del Iniciado. Cuando Glerath se dio cuenta de que casi no se mantenía en pie, abrió la puerta y le indicó que se marchara.

—Apártate de mi vista, antes de que pierda el control de verdad.

Tiedric salió de la habitación dando tumbos de un lado para otro, como si se hubiera bebido varias jarras de hidromiel. No podía evitar pensar que si quería recuperar la aprobación del maestro debía ser él quien encontrara a esos dos idiotas, así que se dispuso a formar su partida de búsqueda.

Estaba oscuro y no había ni un resquicio de luz por ninguna parte. Alérigan solo podía sentir el contacto del suelo húmedo y frío, estaba tumbado en alguna parte y sin poder abrir los ojos. Entonces se percató de un dolor punzante en su brazo derecho, e intentaba moverse sin respuesta alguna de su cuerpo.

De repente comenzó a oír unos pasos que se aproximaban a él. Eran fuertes, como de unas botas de armadura de un caballero. Había otra presencia y comenzó a escuchar dos voces, una conversación que se alejaba poco a poco de él, y cada vez le costaba más comprender.

—¿Por qué lo has hecho? Míralo, solo es un niño. Aún no está preparado, me dijiste que tendría más tiempo —dijo la voz del hombre.

—Si de verdad es un niño, ¿por qué lo has dejado entrar en este lugar, Nien’haleru? —Era una voz de mujer, musical y embaucadora—. Si no lo hubiera hecho, habría muerto, ¿es eso lo que quieres?

—No, por supuesto que no. Pero no sé qué será de él ahora.

—Eso solo depende de él y de lo que decida hacer a partir de este momento. Sabes que vino al mundo para esto. Ya no podemos hacer nada. Su destino está marcado.

—Pero su carga es demasiado grande y siempre estará solo… —La voz del hombre menguaba con cada palabra.

—Tú serás quien le acompañe con su carga, Nien’haleru, hasta que sea capaz de llevarla solo. Entonces, y solo entonces, se alejará de ti; y has de dejarlo ir, pues solo así encontrará su lugar.

—Pero… ¿qué he de decirle cuando se despierte? ¿Cómo le explicaré todo esto?

—Has de decirle que lo que haya sucedido en este lugar se quedará aquí dentro. No eres tú el encargado de desvelarle la verdad. Todo sucederá a su debido tiempo, yo cuidaré también de él desde la distancia.

Y la voz femenina se fue apagando poco a poco, mientras el dolor de su brazo iba en aumento, hasta que no pudo soportarlo más y un grito ensordecedor salió de su interior.

—¡Alérigan, por la diosa, despierta!

Cuando abrió los ojos, Soleys estaba a su lado junto a Anders, con los ojos saliéndose de sus órbitas.

—¿Dónde… dónde estoy? —dijo aturdido mirando en todas las direcciones. Parecía que estaba en un campamento, el mismo que habían montado antes de anochecer—. ¿Dónde están ellos, el caballero y la mujer?

—¿De qué demonios estás hablando, hermano? Aquí solamente estamos nosotros. Te dormiste y de repente empezaste a gritar como un maldito loco. Si había algún golem de la arena por aquí, probablemente esté en camino.

Anders miró a su alrededor buscando indicios de movimiento en las dunas.

—Ha sido un sueño, Alérigan, tranquilízate —afirmó Soleys con una cálida sonrisa. Alérigan pensó que debía de tener una cara horrible para que la chica le mostrara tanta compresión—. Yo sé lo que es sufrir una pesadilla de este tipo. Pero tranquilo, ya ha pasado.

Sus miradas se cruzaron por un instante, y el guerrero de la primavera pudo ver su propia oscuridad reflejada en los ojos azules de ella.

—Será mejor que empecemos a movernos antes de que aparezcan esas bestias —dijo Anders al darse cuenta de que sus dos compañeros se habían quedado en una especie de trance.

Recogieron el campamento y volvieron a subirse a la Bestia Indomable de Soleys.

Esta vez comenzaron a recorrer el camino más temprano de lo que esperaban, con el sol todavía desperezándose en el horizonte.

Los mil Avernos

Cuando al nacer alguien fija tu destino, solo tienes dos opciones: seguir ciegamente el camino marcado y recibir esos azotes con la entereza de la que dispongas, o revelarte y tomar la primera salida que se te presente.

Mi elección, acertada o no, fue la segunda. Mi deseo de libertad era demasiado fuerte para continuar como el corderito que se esperaba que fuera, y en cuanto tuve la oportunidad me revelé contra mi mundo y me alejé de él. No fue fácil, no fue el camino sencillo, pero hoy por hoy no me arrepiento de lo que hice. En los Circulantes encontré una familia y un hogar como nunca había soñado, me enseñaron que el mundo no tiene por qué ser una prisión.

Se esperaba tanto de mí… la presión a la que me sometían era tan grande, y yo no era más que una niña asustada que demandaba un poco de cariño. Esta realidad no dista tanto de lo que soy ahora, sigo teniendo miedo, y más ahora que me encuentro justo en las puertas de mi infierno personal, uno de los miles de avernos que existen en este mundo.

Juré que nunca volvería y aquí estoy: más fuerte de lo que fui entonces, más débil de lo que me sentiré nunca. La hija pródiga vuelve al redil…

Soleys, oveja descarriada.

Capítulo 7

El Sumo Sacerdote se había vuelto a salir con la suya. Conocía el punto débil de todos a su alrededor y Vryëll no era una excepción. Allí estaba el guerrero inagotable, firme, con la ira reflejada en la mirada y clavada en su superior, ni siquiera se percató de la presencia de un extraño en la sala. El poderoso mago no le tenía ningún miedo, sabía que había movido los hilos adecuados y lo tenía a su merced una vez más.

—Bienvenido a mi humilde morada, Vryëll. ¿Qué puedo hacer por ti, muchacho? —dijo, disimulando la tela de araña que había ido hilando desde hacía días.

—Sabes muy bien por qué estoy aquí. ¿Dónde está Lyriniah?

Vryëll llevaba días oyendo murmurar a los Evocadores sobre la desaparición de la última crisálida. Lo que no sabía es que el Sumo Sacerdote se había encargado de difundir el rumor de que la muchacha había desaparecido de su crisálida. «Está claro lo que tienes que hacer cuando quieres que algo no se sepa, basta con decir que no se debe enterar nadie y la información empezará a expandirse como la Purpúrea», pensaba, refiriéndose a una enfermedad mortal que afectaba a los lia’harel y atherontes por igual.

—Bueno, sabes que para alcanzar la grandeza se deben hacer grandes sacrificios, y en este caso la pobre Lyriniah solo ha sido un instrumento para la gloria de nuestro amo y señor, Áthero.

—¡Déjate de palabrería! Sabes muy bien que no me creo tus tonterías. Dime dónde está y me marcharé y no te volveré a molestar.

El guerrero de melena azul no apartaba la mano de la empuñadura aún enfundada, advirtiéndole a su enemigo que estaba listo para matarlo sin ningún tipo de remordimiento.

—Muy bien. —El Sumo Sacerdote se dirigió al extraño que se encontraba en la sala cuando Vryëll irrumpió—. Ethelhar, ¿podrías dejarnos a solas?

—¿Estáis seguro, mi señor? —dijo mirando con odio al inoportuno visitante.

—Ve a la sala común y asegúrate de que nadie vuelve a hablar de este tema.

—Como ordenéis. —Realizó una reverencia y se marchó sin apartar la mirada de Vryëll.

Tras el estruendo que hizo la puerta, el Sumo Sacerdote se acercó al guerrero para hablar con voz suave.

—Me temo que han secuestrado a tu pequeña Lyriniah. He utilizado un círculo de observación, pero no he visto más allá de la Montaña Nubia. Es como si hubiera algo mágico que me impide ver el mundo al completo.

—¿Quién la ha secuestrado? Dime quién está detrás de todo esto, o si no… —Contuvo la respiración, no sabía si estaba dispuesto a amenazarlo con tanta claridad.

—¿O si no qué, Vryëll? ¿Aún me temes, muchacho? —preguntó entre carcajadas, creía que la prepotencia del guerrero no tenía límites, pero ahora veía que sí, sí los tenía.

La risa de aquel ser despreciable avivó una llama interna que Vryëll creía muerta hacía mucho tiempo y le devolvió la fuerza y el valor necesario. Como un rayo, desenvainó su espada y la hoja de esta se quedó diestramente pegada al cuello del Sumo Sacerdote, ni siquiera el aire había quedado en medio de la punta de la espada y su piel. Este respiró entrecortadamente, no se esperaba esa reacción.

—¡Dime quién está detrás de todo esto! —ordenó con toda la ira guardada durante años.

—No lo sé con certeza, pero creo que son esos humanos, los Bastardos del Traidor. Ni siquiera puedo sentirla, es como si hubiera desaparecido de la tierra.

Para los atherontes, los Hijos de Dahyn eran denominados Bastardos del Traidor y, aunque no eran su prioridad, no dudaban en matar a algunos si se los cruzaban por el camino. Era como un entretenimiento, pues no presentaban el más mínimo reto para la poderosa magia de los seguidores de Áthero.

—La encontraré, siempre lo hago. —Vryëll envainó la espada y cabizbajo dijo, con voz muy débil—: No sé cómo pude permitir que te la llevarás. Me había jurado a mí mismo que no te dejaría hacerle lo mismo que a mí y mírame… he fracasado.

—¿Y qué ibas a hacer para impedírmelo, muchacho? —preguntó con tono burlón—. ¿Ibas a matarme, tal vez?

—Por suerte para ti —continuaba acariciando el pomo de metal que coronaba la empuñadura de su espada—, no soy como tú.

Se giró para marcharse, ya no le importaba nada más si no podía estar junto a su querida Lyriniah.

—Espera, llévate a dos Evocadores contigo y ve a la Montaña Nubia, aún puedes traerla de vuelta con nosotros. —El Sumo Sacerdote había conseguido lo que quería: minar la voluntad del guerrero y que se encargara de recuperar a la chica.

—No, iré solo y no dejaré que vuelvas a acercarte a ella. Y esta vez no incumpliré mi promesa, te lo aseguro.

Vryëll se marchó de la habitación con el pensamiento de que había vencido en este duelo, pero en realidad había sucedido exactamente lo mismo que había planeado con sumo cuidado el titiritero.

Cuando Ethelhar volvió, su señor esbozaba una amplia y enigmática sonrisa.

—No sé cómo podéis permitir que os hablé así. Una orden vuestra y estará muerto y enterrado bajo tierra. Ese estúpido armatoste que lleva no le serviría de nada contra más de tres Evocadores —dijo refiriéndose al escudo de Vryëll—. Bueno, no le serviría solo contra mí.

Las habilidades de Ethelhar eran conocidas por todos los atherontes, ya que era el único Evocador de Fuego y, por lo tanto, el más poderoso de entre ellos. Tenía el respeto de todos los que se encontraban por debajo de él en la escala de la sociedad: tanto los de Agua como los de Viento y Tierra. Él mismo se había encargado de asesinar al resto de Evocadores de Fuego.

Era algo que todo el mundo sabía, pero que nadie se atrevía a mencionar.

—Nunca tendré el valor de darte esa orden, por mucho mal que nos cause. —Se quedó pensativo, deambulando por la habitación.

—¿Por qué, mi señor? ¿Teméis a ese inútil? —Se rio a carcajadas—. Ni siquiera tiene habilidades mágicas, como tienen hasta los estúpidos aprendices.

—No, Ethelhar, no le tengo miedo. Pero nunca seré capaz de ordenar la muerte de mi propio hijo…

El silencio anegó la habitación. Ethelhar se quedó perplejo ante una realidad que llevaba oculta muchos años: «el hijo del Sumo Sacerdote».

Ahora entendía por qué este había sido tan permisivo con la actitud desafiante y constante que tenía Vryëll hacia el resto de los atherontes, e incluso hacia su recién descubierto padre.

—Pero, si es vuestro hijo, ¿por qué es incapaz de utilizar la magia? Debería ser muy poderoso, capaz de ser vuestro sucesor, gran señor.

El líder de los atherontes continuó deambulando por la sala mirando hacia la nada. Odiaba cuando los recuerdos de su vida pasada venían de esa forma, cogiéndole sin defensas. Casi podía ver a un Vryëll pequeño y juguetón entrenando con la espada.

—Creo, Señor del Fuego, que ya sabes demasiado… —La voz del señor de los atherontes sonó tajante y amenazadora—. Y por tu bien, no quieras saber más.

Tiedric y sus dos compañeros más fieles avanzaban con sigilo y con destino fijado en la Montaña Nubia. A pesar de que el equipo elegido para ese viaje había sido el de Grael, el cabecilla de los Iniciados se negaba a que la gloria se la llevara otro y, además, tenía que recuperar el favor del maestro o su época de superioridad llegaría a su fin.

—Todavía no entiendo qué hacemos aquí, Tiedric, y mucho menos persiguiendo a nuestros propios compañeros —dijo uno de los Hijos de Dahyn.

—A ver, cabeza de puercoespín, se trata de lo siguiente: ¿dónde desaparecieron esos dos payasos?

—En la Montaña Nubia —contestó este.

—Pues probablemente es allí donde estén. Si los encontramos nosotros, Glerath nos colmará de elogios, y en este momento es lo que más nos conviene si no queremos acabar desterrados.

—Al único que el maestro amenazó con desterrar fue a ti. ¡Nosotros no tenemos nada que ver! —El otro compañero se paró en seco.

Tiedric estaba cansado de tantas tonterías, nadie veía las cosas como él. Sin su ayuda, esos dos ni siquiera hubiesen llegado a ser Hijos de Dahyn.

—Parece que ya os habéis olvidado de la mano que os eché en el Mausoleo de Dahyn, muchachos. —Los otros dos se sonrojaron ante la mención de ese incidente—. Recuerdo haberos visto llorando por las esquinas y preguntando dónde estaba vuestra mamá.

Esto les hizo cambiar de opinión, le debían mucho a Tiedric. Desde que salieron del laberinto no había hecho más que hacerles favores, dándoles los trabajos más sencillos y mejor pagados, y colocándolos en buenas posiciones frente a Glerath.

—Perdónanos, Tiedric, es solo que estamos preocupados por si las cosas salen mal. No queremos problemas con Grael y los demás.

—Tranquilos, no va a pasar nada. Lo importante es mantener las distancias con el equipo de avanzadilla, pero no perderlos de vista. Si Grael encuentra al idiota de Alérigan, estamos perdidos.

—Pero ¿qué problema tienes con Alérigan? No es mal tipo. No te recomiendo que entrenes con él, porque es bastante bestia, pero por lo demás no está mal. —El joven se encogió de hombros.

Tiedric no contestó y se adelantó en el camino. Ni él mismo recordaba desde cuándo sentía ese odio por uno de los suyos, surgido por la necesidad de estar por encima de los demás. Ambos tenían el mismo propósito, y Tiedric no estaba dispuesto a ceder en eso.

Jamás.

Los golems de la arena llevaban ya dos noches siguiéndolos, desde que Alérigan había sufrido aquella extraña pesadilla, atraídos por los gritos del chico. Canela los vigilaba de cerca e informaba a su dueña de cada uno de los movimientos de estos monstruos gigantes.

—Según Canela, andan bastante cerca de nuestra posición. Si continuamos avanzando sin descansar de noche podríamos llegar a las montañas antes de que nos den alcance. No son una manada, parecen solo dos errantes. —Soleys no podía evitar el pánico en su tono de voz, llevaban bastante tiempo sin descansar y su Bestia Indomable no podría continuar mucho tiempo sin hacer una pausa, y ellos tampoco.

—Tranquila, Soleys, podemos encontrar una solución si pensamos todos juntos. Kindu dijo que esos seres eran muy estúpidos, quizá podamos hablar con ellos y conseguir que nos dejen en paz con alguna treta —dijo Anders, que siempre abogaba por las soluciones pacíficas.

—Por favor, Anders, Kindu también dijo que adoraban la carne humana. La única salida es enfrentarse a ellos, es imposible que sigamos avanzando sin descansar. Propongo que cortemos por lo sano y nos encarguemos de ellos cuanto antes.

—¿Estás loco, Alérigan? Esas bestias son increíblemente resistentes, es como si llevaran una armadura inquebrantable de piedra. Su piel está formada por rosas del desierto, duras como rocas.

Estaba claro que no sería un combate sencillo, pensaba Alérigan, pero ¿qué otra opción les quedaba? Parecía ser el único que se daba cuenta.

—Pero también tienes razón en que no podemos continuar la marcha sin descansar. —Soleys no veía ninguna luz en el túnel, parecía que la opción más prudente y su única esperanza era la de Anders, por muy estúpida que pareciera—. ¿Tú qué propones, Anders?

—Dejádmelos a mí, vosotros esconded la Bestia Indomable y manteneos al margen. A lo mejor si ven a más personas se alterarán.

—¡Por el Padre, Anders, estás loco!

—Es nuestra única opción. Nosotros nos mantendremos ocultos y a la mínima señal de problemas, actuaremos, ¿de acuerdo?

La muchacha le dio un golpe con el codo en el costado al tozudo guerrero. Justo le tocó la zona en la que había recibido el impacto del hacha del patriarca, así que Alérigan se lo tomó como un recordatorio de que no era tan buen luchador como él creía.

—Está bien —dijo a regañadientes, acariciándose el costado todavía dolorido.

Ocultaron como pudieron el carro tras una duna, entre las quejas y los gruñidos de Alérigan que seguía sin ver claro la posibilidad de que algo en medio de ese descabellado plan pudiera salir bien.

Canela se marchó para continuar vigilando a las bestias que se acercaban con rapidez. En cuanto los golems estuvieron cerca, ella volvió para darles la señal. Alérigan, Soleys y el fanghor se mantuvieron ocultos tras la duna más cercana, gracias a la insistencia de Alérigan por estar lo más próximo de su hermano para actuar cuanto antes.

Tras varias horas esperando, cuando los golems hicieron su aparición se quedaron horrorizados. Eran tan altos como dos hombres. Su piel, como bien había dicho Soleys, estaba formada por la solidificación de la arena, como rosas duras que brillaban a la luz del sol. Sus brazos eran largos y muy gruesos, en contraposición a sus piernas, que eran cortas y más finas. Además, los rasgos de su cara eran similares a los de los humanos, con la ausencia de la nariz y con una boca gigantesca.

Cuando llegaron a la altura de Anders este, contra todo pronóstico, continuaba firme, intentando parecer tan bravo como el que más. Pero Alérigan, que lo conocía bien, sabía que por dentro estaba aterrorizado.

—Lo van a matar… —dijo el joven sacando la espada de la vaina.

—¡Calla! —ordenó Soleys—. Parece que funciona.

Desde la distancia veían cómo Anders gesticulaba y movía los labios, mientras las dos bestias se miraban asombradas. Por un momento parecía que aquel plan de locos estaba funcionando, hasta que uno de los golems se cansó de tanta palabrería y alzó al bardo por una pierna, dejándolo colgado bocabajo.

—Bueno, Soleys. ¿Consideras eso una señal de qué debemos actuar? —dijo Alérigan con la espada lista y con un tono irónico más propio de su hermano que suyo.

—¡Espera! Anders continúa hablando, sigue intentando convencerlos.

Efectivamente, Anders no se había rendido y seguía hablando a pesar de los zarandeos a los que estaba siendo sometido por el golem que se reía de forma extraña, con el sonido retumbando con las rocas que formaban su cuerpo.

Todo el equipaje del muchacho estaba por el suelo: su preciado libro, sus dagas y su recién fabricado cuerno. Entonces, el otro golem que también se reía de su nuevo «pequeño amigo», recogió el cuerno del suelo. Se quedó mirándolo con escepticismo hasta que se lo metió en uno de los orificios que tenían a ambos lados de la cabeza, que debían de ser sus «orejas». Ahí, Anders no pudo continuar siendo diplomático.

—¡Eh! ¡Sácate eso de la oreja, monstruo repulsivo! —dijo gritándole y agitando los puños en el aire.

Los golems se reían todavía más ante la indignación del bardo, hasta que se cansaron de su juguete y lo lanzaron hacia la duna donde se encontraban sus compañeros.

—¡Se acabó, los voy a matar! —Alérigan salió disparado enarbolando su espada bien alta, seguido de Canela.

Soleys también salió para auxiliar a Anders, que intentaba ponerse en pie sin éxito.

En aquel momento, antes de que Alérigan y Canela pudieran alcanzarlos, uno de los golems agarró el cuerno y sopló fuerte en su interior. La tierra comenzó a temblar frenando la carrera de Alérigan y, de repente, bajo la arena donde se encontraban los monstruos, surgió un brazo gigantesco que les propinó un puñetazo, lanzándolos a tal altura que desaparecieron de la vista en medio del cielo. Y, con la misma velocidad que aquel brazo impresionante se había formado, se disolvió convirtiéndose de nuevo en la arena del desierto.

Todos los presentes se quedaron petrificados, nadie entendía qué había pasado. Alérigan y Soleys miraron a Anders.

—Pero… ¿Qué demonios ha sido eso?

Grael y su equipo habían llegado a la cima de la Montaña Nubia y la decepción había minado su motivación al encontrarse en aquel lugar hermoso, pero sin la presencia de sus hermanos. Decidieron acampar en la cima y reanudar el descenso al día siguiente, porque estaban agotados y lo que hasta ahora los había empujado a continuar, ya no existía.

El silencio ocupaba el campamento, los hijos de Dahyn estaban derrotados y decepcionados tras un largo viaje sin resultados positivos, pero Grael había decidido no rendirse y seguir buscando indicios de sus amigos durante el descenso.

Vryëll llevaba un tiempo observando a los Bastardos del Traidor, como los llamaban los atherontes. Había oído que estaban buscando a alguien, probablemente a los que habían encontrado a Lyriniah, con los que debían reunirse para terminar el trabajo, suponía. Cada segundo que pasaba, aumentaba su ira desmedida hacia aquellas monstruosidades que eran los humanos.

Decidió que había llegado el momento de actuar y dio varios pasos en dirección al campamento. Cuando salió de las sombras, su figura quedó iluminada por las llamas de la hoguera.

Los hombres estaban pasmados al verlo aparecer a través de la espesura.

—¿Dónde está la chica? —dijo Vryëll sin preámbulos.

—¿Quién sois y qué queréis de nosotros? —Grael dio un paso al frente situándose entre Vryëll y sus hermanos, sin percatarse aún de que no era humano.

Los Hijos de Dahyn seguían sin reaccionar, solo Grael había preparado su arma.

—¿De vosotros? —se rio—. Pobres desgraciados, no tenéis nada que pudiera interesarme. Quiero saber dónde está la chica que habéis secuestrado y que me la devolváis. —Hubo un momento de silencio—. Ahora.

—¿Qué chica? —preguntó Grael—. Nos confundís con otros. —Entonces se dio cuenta de ante quién se encontraban.

Una nube pasó de largo y descubrió la luz de la luna, que mostró la verdadera naturaleza de su enemigo. Fue entonces cuando los demás hermanos prepararon las armas para actuar.

—Me temo que no podemos dejarte marchar, pues como Hijos de Dahyn es nuestro deber acabar con los seres como tú. Desenvaina tu espada, salvaje, y lucha. Por lo menos te daré la oportunidad de perder la vida luchando, como deseamos morir los hombres de honor.

El joven Grael situó bien las piernas, con la espada lista para lanzarse en una estocada mortal.

—No sabéis dónde os habéis metido, humanos, pues la muerte es lo único que os espera tras haberos encontrado conmigo. Luchad con honor, si es que eso os sirve de algo al otro lado.

Dicho esto, Vryëll sacó su arma y su escudo, y avanzó hacia los humanos en una carga explosiva con el escudo al frente y derribando a todos a su paso.

Antes de que tres de ellos se movieran de alguna forma, ya tenían la garganta cortada y se ahogaban en su propia sangre. Ante aquella visión tan horrible, Grael no pudo más que alzar el grito de guerra y dirigirse hacia Vryëll, que lo esperaba con una sonrisa de medio lado, en la que se reflejaba lo mucho que disfrutaba del derramamiento de sangre del enemigo.

Todos los golpes de Grael iban dirigidos hacia aquel maravilloso escudo, que era del mismo tamaño que su dueño. Pese a lo mucho que debía pesar, Vryëll lo movía con tal destreza que parecía hecho de plumas. Sin embargo, estaba tallado en una especie de mineral que brillaba muchísimo, tanto que podía cegar al enemigo si se reflejaba en él la luz del sol.

Vryëll continuaba sonriendo y jugando con Grael hasta llevarlo al límite de su cansancio. Cuando este flaqueó y frenó su ataque, Vryëll le golpeó con el escudo, desequilibrándolo, y una vez bajada la defensa propinó un tajo con su espada que partió el cuerpo del muchacho en dos, desde el hombro derecho hasta la cadera izquierda.

Vryëll se colgó el escudo a la espalda y, antes de guardar su arma, la limpió de sangre en la ropa de Grael para continuar su camino.

Escondidos en las sombras de la noche, Tiedric y los suyos aún estaban con la boca abierta. Habían decidido no intervenir a la espera de ver lo que acontecía, y luego la cobardía los había dejado congelados tras los árboles.

—Debemos volver al gremio y contarle todo esto al maestro —dijo Tiedric cuando por fin pudo recuperar el habla.

Todavía Anders estaba tumbado en el suelo y Soleys a su lado con la expresión petrificada. Alérigan fue el primero en reaccionar, y acompañado por Canela se dirigió hacia el lugar desde el que había salido el brazo de la tierra.

Allí se encontraba en el suelo, como si nada hubiese sucedido, el cuerno que había fabricado Anders. Canela se acercó y lo empujó con el hocico en dirección a Alérigan, que lo recogió del suelo con desconfianza. Lo examinó esperando encontrar algo que pudiera explicar lo sucedido.

Cuando regresó al lado de Anders, se lo lanzó a los pies.

—¿Estás bien, Anders?

—No… no puedo mover la pierna izquierda, creo que me la he roto —dijo el bardo, moviendo el miembro como si estuviera dividido en dos partes desacompasadas.

—¿Es qué nadie va a preguntar cómo demonios ha salido un brazo de la arena y ha enseñado a volar a esos bichos? —Soleys seguía impresionada, y, más aún, porque los muchachos se comportaran como si nada hubiera pasado.

—Ese cuerno lo hizo Anders con la madera del árbol donde encontramos a Nym. Probablemente tenga algún poder mágico que, sinceramente, creo que no debemos volver a utilizar.

Alérigan siempre había desconfiado de cualquier tipo de magia, le parecía algo malvado en todas sus formas.

—Hermano, esto es un gran descubrimiento. Debemos averiguar cómo funciona.

—Yo no sé vosotros, pero yo he visto que el que lo sopló ha ido a visitar a las nubes, así que yo no lo tocaría.

—Vamos, seguro que es porque la magia detectó el mal en esas cosas, porque nosotros también podíamos haber salido volando y, sin embargo, aquí estamos. —El razonamiento de Anders hizo pensar al grupo por un momento. Quizá tenía razón.

—Bueno, Anders, yo creo que el cuerno se dio cuenta de que tú ya habías volado lo suficiente —dijo Soleys riéndose.

Por un momento se olvidaron del desastre sufrido y todos rieron juntos, aunque Anders continuaba en el suelo sin poder mover la pierna, y con un dolor punzante cada vez que intentaba cambiar de posición.

—Vamos, hermano. Te llevaré al carro y te vendaremos la pierna. Parece ser que no podrás caminar en bastante tiempo. —El muchacho hizo ademán de cargar a Anders sobre él y este reflejó una mueca de dolor contenido.

—Esperad, chicos —Soleys tragó saliva—, creo que puedo hacer algo por ti, Anders, para aliviar tu dolor. Si me lo permites, claro.

Anders asintió con la cabeza y Soleys se colocó al lado de la pierna herida. Sus manos comenzaron a moverse en torno a la extremidad lesionada con un ritmo lento, pero marcado. Mantuvo los ojos cerrados y comenzó a recitar unas palabras en susurros que ninguno de los hermanos pudo escuchar. Ambos se miraban, dispuestos a hacer la broma de los ungüentos de amor y las pócimas de pasión, cuando de repente una luz blanquecina y cegadora comenzó a brotar de las manos de Soleys y a recorrer la pierna de Anders.

Cuando la muchacha se detuvo y la luz se apagó, Anders podía mover la pierna de forma normal y sin dolor. Los chicos no salían de su asombro, mirando perplejos hacia su nueva amiga. Esta se levantó sacudiéndose la arena del desierto de sus ropajes.

—¡Vaya! Pues parece que no soy un completo fraude, ¿verdad, Alérigan? —dijo mientras les guiñaba el ojo—. Bueno, voy a ver qué tal se encuentra nuestra amiga, la dormilona.

Se marchó en dirección a su Bestia Indomable dando pequeños saltitos bajo la mirada atónita de dos incrédulos.

Capítulo 8

El camino hacia las Montañas del Este fue más sencillo una vez superada la persecución de los golems de la arena; pero el cansancio hacía mella en los viajeros de la primavera, pues no estaban acostumbrados al clima tan arduo del desierto de Shanarim. La más afectada por la proximidad de las montañas era Soleys. Cuanto más se acercaban, más aumentaban sus temores.

Al finalizar el quinto día de viaje, divisaron las faldas de las Montañas del Este que Anders y Alérigan celebraron con alegría. Por el contrario, ella solo podía recordar que su pesadilla estaba cada vez más cercana.

Los chicos levantaron el campamento esa noche con mucho más ánimo; su viaje estaba llegando a su fin y lo único que les esperaba tras las montañas eran las tan esperadas respuestas. Alérigan había salido a cazar un par de aves con la ayuda de Canela y su destreza con el arco. De un tiempo a esta parte permanecía más próximo a Canela, pero a la vez más alejado de Anders y Soleys. Estaba claro que el tema de la magia le había afectado hasta el punto de temer a sus propios compañeros de viaje.

—Creo que nunca me volverá a mirar con los mismos ojos —dijo el bardo a Soleys, cabizbajo.

—Tienes que entenderlo, le aterra la magia. Dale un tiempo y volverá a ser el de siempre. —La chica estaba poniendo un caldero en la hoguera—. Anders, ¿crees que aprenderás a controlar esa magia tan poderosa?

—Ni siquiera sé en qué consiste en realidad, pero no le tengo miedo. A fin de cuentas le debemos la vida, sea lo que sea.

El joven se sentó junto a la hoguera, no por el frío, sino más bien buscando un refugio en la luz. Las noches del desierto eran tan oscuras que no entendía cómo su hermano y el fanghor podían moverse por allí.

—Es cierto. Está claro que no nos quiere hacer daño. —Soleys tuvo una idea—. Oye, Anders, aprovechando que Alérigan no está por aquí, ¿estás dispuesto a probar una cosa?

—¿Vas a sorprenderme otra vez? Creo que eres mucho más de lo que pareces…

Anders ya no sabía qué pensar en relación con la mujer que tenía ante sus ojos. Antes era una falsa curandera y ahora él la veía como una hechicera majestuosa. Después de la cura milagrosa de su pierna, no había tenido ningún problema para moverse, ni una mínima secuela. ¿Cómo era posible?, se preguntaba todo el tiempo.

—Una vez me enseñaron a conocer la magia oculta a través de los objetos. Existen muchos objetos que son encantados por hechiceros y ocultan grandes poderes mágicos, y sin duda ese cuerno es uno de ellos.

—¿Quién te enseñó esa habilidad?

—Eso no importa ahora —sacudió la cabeza en gesto de negación—, lo único que tienes que saber es que debes abrir tu mente, cerrar los ojos y concentrarte en el objeto que tienes ante ti, yo me encargaré del resto. ¿Confías en mí?

—Salvaste mi pierna, creo que por esta vez me arriesgaré. Confío en ti, Soleys —dijo Anders sonriente.

El caldero se quedó solo, soltando humaredas de olores extraños en el fuego, mientras ella se acercó al chico, dejando el resto del mundo a su espalda.

—Muy bien, cierra los ojos y concéntrate. Todo saldrá bien.

Anders obedeció. Se abstrajo de todo cuanto le rodeaba y solo dibujó en su cabeza el cuerno que él mismo había fabricado. De repente se sintió transportado a otra dimensión, se hizo más ligero y sintió que flotaba. Entonces, la voz de Soleys surgió melódica dentro de su propia cabeza.

—Ahora, Anders. Abre los ojos.

Cuando lo hizo, se encontraba en un lugar muy extraño: el aire, la consistencia del suelo era diferente. Hacia arriba se dibujaba un cielo estrellado nocturno, de un color violáceo brillante. La tierra era dorada como la del desierto, pero más blanda, se hundía bajo sus pies. A lo lejos divisó un riachuelo con aguas que cambiaban de color a cada momento y se precipitaba hacia el vacío, pues Anders se encontraba en un fragmento de tierra, flotando en medio de la nada. No había más que cielo sobre su cabeza y cielo bajo la tierra; pero a su alrededor aparecían más fragmentos de mundo que se movían, se acercaban y se alejaban los unos de los otros.

De pronto, comenzó a formarse de la propia tierra un ser gigantesco, con ojos dorados y rasgos casi humanos. «El propietario del brazo, claro», pensó Anders al ver cómo se constituía un ser completo, tan grande como la montaña más alta que jamás hubiera visto en su vida, o eso le parecía desde su porción de tierra flotante.

—Bienvenido a mi morada, mortal. —La voz retumbó en el interior de la cabeza del bardo—. Vos debéis de ser mi nuevo amo y señor.

—¿Tu señor? ¿Yo?

—Así es, fui llamado en vuestro auxilio y acudí. Os debo mi existencia, me liberasteis de mi prisión de madera. Llevaba una eternidad en el interior de ese árbol.

—Pero… ¿qué eres? Nunca había visto nada parecido.

—Soy un Espíritu de la Madre, el Espíritu de la Tierra, y estoy a tu servicio, acudiré cada vez que hagáis sonar el cuerno de la tierra —dijo el ser haciendo una reverencia con su cuerpo descomunal, casi imperceptible a los ojos de Anders.

Una vez hecha la cortesía, el gigante alzó la vista y abrió los ojos por primera vez, unos ojos que parecían pozos de vacío. Se quedó mirando a Anders con una expresión de sorpresa y contrariedad.

—¿Cómo es posible? Eres un… ¡un humano! —dijo el gigantón levantándose por completo. Su voz retumbaba y el muchacho sintió que le golpeaban la cabeza desde dentro—. ¡Es imposible!

—¿Por qué? Tú mismo lo has dicho: yo te he liberado.

Ahora sí que empezaba a preocuparse una vez vista la reacción del gigante ante la presencia de un humano en su mundo. Algo iba mal.

—Los humanos nunca serán bien recibidos en este lugar, sois los descendientes del traidor. ¡Márchate! —gritó el gigante, amenazador.

Anders no veía escapatoria posible, Soleys le había enseñado a entrar, pero no a salir. En aquel momento, una de las islas flotantes se acercó lo suficiente hacia donde se encontraba y vio una vía de escape. Corrió en esa dirección seguido del gigante, y saltó con todas sus fuerzas hacia la otra isla que ya se estaba alejando.

Cayó de bruces en el suelo y se levantó todo lo rápido que pudo, pero el gigante se había quedado en la otra isla, mirando cómo Anders se alejaba. Era el momento de entablar conversación desde una distancia de seguridad.

—Te equivocas conmigo —dijo Anders—, yo no defiendo el pasado de los humanos, todo lo contrario, creo que se equivocaron por completo con los lia’harel.

—Tú no entiendes nada, humano. Tu raza pervirtió a los hijos de la Madre, los hizo huir de la tierra y unirse a ellos en su mundo de destrucción. —El gigante hablaba con un odio ferviente.

—Pero no todos los humanos somos iguales, yo no pretendo dañar a la tierra y respeto a la Madre. Además, tú mismo has dicho que yo no debería estar aquí y, sin embargo, aquí me tienes, ¿no te hace pensar eso?

Cada vez la isla de Anders se alejaba más y esto lo obligaba a gritar más alto. El gigante se quedó en silencio durante un momento, parecía que el humano estaba consiguiendo lo que quería: hacerle dudar.

—Y ¿cómo puedo saber que eres digno de obtener mi poder, humano? —dijo el gigante con desconcierto.

—Eso es decisión tuya. Quizá nunca llegue a ser digno de ese poder del que hablas, pero podemos ponernos a prueba ambos y ver qué pasa a continuación—. El joven bardo creía tener la clave para llegar a un acuerdo—. Te propongo algo, espíritu. Viaja conmigo en el mundo de los humanos: ve a través de mis ojos y vive a través de mí. Y una vez que hayas visto lo suficiente, decide qué hacer.

—¿Qué pasará si decido que no eres digno de mí, mortal?

—Entonces romperé el cuerno y te dejaré ser libre para hacer lo que quieras —dijo con mucha seguridad.

—¿Me… me liberarías de mi carga?

—Así es, como ya te he dicho es tu decisión, pero te pido que vivamos unos momentos juntos para que puedas ver que los humanos no somos lo que tú crees que somos.

Las islas flotantes continuaban alejándose hasta que llegaron a una distancia en la que el gigante no parecía tan grande. Con el último discurso de Anders, su tierra se detuvo y retrocedió acercándose de nuevo al Espíritu de la Madre.

—En ese caso, lo haré —soltó el gigantón al ver la cara de terror del humano que se le acercaba—. Pero no podrás llamarme, ni darme órdenes hasta que yo decida si me quedo a tu servicio.

El espíritu no confiaba para nada en los humanos y esto impediría que la relación con Anders fuera a mejor, pero el chico no perdía la esperanza.

—Y… ¿cuál es vuestro nombre, espíritu?

—¿Mi nombre? Ninguno de mis señores me lo había preguntado nunca, me temo que llevo tantos siglos sin pronunciarlo que no lo recuerdo. Creo que empezaba por Koreg…

Los dos trozos de tierra se unieron con un suave roce que no llegó a desequilibrar a ninguno de sus ocupantes.

—Pues entonces te llamaré Koreg. —Anders se sentía triunfante y por un momento olvidó la confusión que le provocó tener ante sí un Espíritu de la Madre, la diosa en la que no creía—. Entonces, el trato está sellado. Tú te encargarás de hacérmelo saber cuando hayas tomado tu decisión.

—Muy bien, humano. Pero antes de marcharme quiero advertirte de algo: ese lia’harel con el que viajas es peligroso y no deseo tener que salvaros de nuevo.

—¿Te refieres a Nym? Ella ha estado dormida desde que la encontramos, no es peligrosa.

—Te equivocas, humano insensato. Dormida sí, pero el peligro acecha. Demasiado tiempo estuvo unida a mi prisión. Alejaos de ella en cuanto podáis, mi magia no servirá de nada contra ese ser.

Cuando Anders abrió los ojos, tenía a Soleys a dos centímetros de su cara, mirándolo concentrada, buscando indicios de alguna pista sobre lo sucedido en su mente. Anders retrocedió nervioso y se sonrojó.

—¿Y bien? ¿Qué ha pasado? —dijo ella impaciente, ignorando la incomodidad del otro.

—Es... es un Espíritu de la Madre —trató de recuperar la compostura—, el Espíritu de la Tierra, dice que yo lo he liberado y que debería ser su señor ahora, pero no se fía de nosotros.

Anders le explicó todo lo que había tenido que hacer para convencerlo de que aceptara convivir en su mundo por un tiempo y quizá algún día estar al servicio de un humano.

—¡Lo sabía! Había oído hablar de los espíritus, pero creí que habían dejado Miradhur. Las leyendas hablan de que estaban al servicio de los lia’harel cuando vivían en los bosques, pero que luego los abandonaron, avergonzados porque estos hubieran renunciado a los bosques. Eran cuatro seres majestuosos: un espíritu de Tierra, otro de Agua, otro de Viento y uno de Fuego. Eran los protectores de esta raza, pero se sintieron muy ofendidos y traicionados, y se decía que se habían marchado para siempre.

—Pero entonces no tiene ningún sentido, ¿cómo iban a aparecer al servicio de los humanos? Él mismo estaba muy extrañado por mi presencia en su hogar.

—A lo mejor tú no eres simplemente un humano normal y corriente, Anders. Puede que seas más especial de lo que piensas.

Ambos se quedaron en silencio, mirándose el uno al otro. El chico nunca se había creído especial en ningún sentido, pensaba que era uno más: primero uno más de los niños callejeros, luego uno más de los aprendices de Glerath, y luego uno más de los Hijos de Dahyn, pero ¿y ahora? ¿Qué era realmente ahora?

Hoy todo era distinto, había decidido guardarse las advertencias de Koreg para él mismo; si se lo decía al resto, con toda seguridad decidirían abandonar a Nym sin obtener respuestas.

—¿De qué hablabais, chicos?

El cazador apareció con Canela, cargando con dos animales para la cena.

—Hemos descubierto qué era esa cosa que salió de la tierra y nos salvó la vida. Se trata de un Espíritu de la Madre. —Anders le contó todo lo que sabían de esos seres y lo que Koreg había dicho sobre su raza.

—Pero… ¿cómo habéis descubierto todo eso? —El guerrero se mantenía receloso.

—Me lo dijo él mismo, se ha dirigido a mí a través de mi mente —mintió el bardo, creía que era mejor no desvelarle que Soleys había utilizado de nuevo sus habilidades.

—Sigo pensando que es peligroso. Su desconfianza hacia los humanos lo puede llevar a traicionarnos e incluso a intentar matarnos, y ya hemos visto lo que es capaz de hacer —dijo Alérigan señalando al cielo, donde aún estarían dando vueltas los golems.

—Lo sé, pero creo que podemos hacerle cambiar de idea, ¡podemos hacer que confíe en los humanos!

Los hermanos continuaron discutiendo por un largo tiempo. Anders tenía fe en su capacidad de convicción, mientras que Alérigan desconfiaba de todo lo relacionado con la magia y con ese cuerno.

—¡Basta ya! —gritó Soleys, que no podía seguir escuchándolos—. ¿Qué os parece si nos olvidamos del tema un rato y cenamos con calma? Estoy un poco preocupada por Nym, lleva demasiado tiempo dormida y sin comer. Le estoy dando algunas de mis pócimas revitalizantes para mantenerla fuerte, pero no sé cuánto tiempo aguantará en ese estado. —La chica miraba a la lia’harel, que debía de mantenerse con la mente lejos de allí, acurrucada en su manta.

Anders decidió dejar el tema y centrarse en preparar algo de comer, mientras Soleys le daba un poco de agua a la chica enferma.

La cena transcurrió en silencio, todos concentrados en terminar lo que tenían en el plato hasta que Anders no pudo más y terminó por preguntar lo que llevaba días dándole vueltas.

—Soleys, si eres parte de la tribu de los Circulantes, ¿por qué no llevas la marca como el resto de tu familia?

A la pregunta, solo le siguió el silencio y la expresión triste de una mujer atormentada.

—Porque no soy un Circulante —dijo ella con un dolor que se podía oír entre los silencios que aparecían tras cada palabra—. Hui de mi hogar, si es que a eso se le podía llamar hogar, y Kindu me acogió como si fuera hija suya.

—¿Y de dónde provienes?

—Déjalo, Anders. No quiero hablar del tema… por favor.

Soleys se levantó sin terminar su cena y se marchó hacia el carro. Los dos hermanos acordaron que no volverían a tocar el tema en mucho tiempo. Ella decidiría cuando estuviera preparada para hablar.

A la mañana siguiente, Soleys estaba de muy buen humor, como siempre y como si nada de la noche anterior hubiera sucedido. El tiempo era formidable, y Alérigan se había despertado con energías renovadas, por lo que decidió salir a correr con la compañía inestimable de Canela.

Ambos jugueteaban entrelazándose en la carrera; el muchacho utilizaba todas sus fuerzas para seguir el ritmo del majestuoso animal, pero se le hacía imposible. Cuando comenzó a descender el ritmo, Canela se situó a su lado haciendo una reverencia, como si fuera un ser humano. Alérigan no entendía nada hasta que la joven de Shanarim le habló desde su Bestia Indomable.

—Te está ofreciendo que subas a su lomo —le gritó desde la distancia—. Considérate muy afortunado, los fanghors solo permiten tener un jinete en sus largas vidas, por lo que son muy selectivos. Te has ganado el mayor honor que Canela pudiera ofrecerle a nadie, Alérigan. Enhorabuena.

No podía evitar alegrarse por su amiga peluda, se había dado cuenta de que el animal había sentido un profundo afecto por el chico desde que lo conoció, y que además lo estaba poniendo a prueba desde hacía mucho tiempo.

Antes de subirse sobre la bestia, Alérigan realizó una reverencia lo más idéntica que pudo a la de Canela y se montó en su grupa. Entonces, el gigantesco animal inició la carrera a toda velocidad. El muchacho disfrutó de la rapidez como nunca y del nuevo vínculo que se había formado entre el fanghor y él, mientras Anders y Soleys aceleraban el paso para intentar darles alcance sin éxito.

Gracias a la carrera del fanghor llegaron antes de lo previsto a las faldas de las Montañas del Este, que se mostraban majestuosas ante los ojos de sus nuevos visitantes. Bajo ellas, les había contado Kindu, se encontraba una cadena de túneles subterráneos que formaban un laberinto imposible para ojos inexpertos. Una vez superado el laberinto, llegarían a la Colmena, como se hacía llamar el hogar de la Prístina’dea: el oráculo de Shanarim.

—Muchachos, hay algo que no os he contado sobre este lugar. Pensé que sería mejor que os lo dijera llegado el momento.

Había cosas que eran demasiado complicadas de explicar con palabras, que era mejor ver para poder entender. Por eso, la joven había decidido esperar.

Se bajó con parsimonia de su Bestia Indomable, casi parecía querer alargar el momento antes de empezar a hablar.

—¿De qué se trata, Soleys? —preguntó Anders desesperado ante la paciencia de esta.

—Bueno, a este lugar solo se puede entrar a pie, por lo que mi Bestia Indomable y Canela han de quedarse fuera, esperándonos. Además, es una especie de lugar sagrado, por lo que hemos de respetarlo en todo momento. —Soleys cogió aire—. Una vez dentro, habrá un camino abierto para cada uno de nosotros, así que tendremos que separarnos.

—¿Qué significa eso? ¿Es una especie de trampa? —Alérigan comenzaba a desconfiar de la situación. La primera técnica que se aprendía en el campo de batalla siempre era: «Divide y vencerás».

—El oráculo nos pondrá a prueba de forma individual. Nos mostrará cosas que intentarán hacernos flaquear, pero no debéis olvidar que nada es real. Solo así lograremos encontrarnos al otro lado, en la Colmena.

—¿Qué tipo de cosas, Soleys? No entiendo qué pretende conseguir con esto el oráculo. —La inquietud también había aparecido en Anders. Después de la experiencia en el Mausoleo de Dahyn no podía soportar pensar en una situación similar—. Se supone que hemos venido a pedirle información, nada más.

—Ya lo sé, pero aquí las cosas son así: nadie ve a la Prístina’dea sin superar la prueba. Nos mostrará visiones, intentando que cedan nuestras determinaciones. Quiere ver cuán fuerte es nuestra entereza, o algo así.

—Eso ya lo veremos. No nos separaremos, no tienen forma de saberlo. Iremos juntos y punto.

—Ahora veréis cómo son las cosas ahí dentro, no es tan fácil, Alérigan.

Soleys conocía muy bien los viejos trucos del oráculo para los visitantes, se divertía mucho a su costa.

—Cuida del carro, Canela. Volveremos lo antes posible —dijo ella, acariciando el morro del fanghor, que obedeció y se echó a los pies de la Bestia Indomable.

Se introdujeron en la cueva subterránea: la muchacha iba en primer lugar, aunque el miedo la mantuviera muy alerta, y Anders cargaba en sus brazos con una Nym cada vez más pálida y ausente. Unos pasos más atrás venía el guerrero de la primavera, con la espada en mano lista para actuar.

Una vez dentro, vieron que el camino se bifurcaba en tres entradas a cuevas más profundas. Antes de cada entrada, en la arena del suelo, había dibujadas unas letras: en la primera entrada aparecía: «Soleys», en la segunda: «Anders», y en la tercera y última: «Alérigan y Nym».

—¿Cómo es posible? ¿Cómo demonios ha sabido nuestros nombres? —Anders había pasado de la desconfianza al pavor en cuestión de segundos.

—No lo sé, hermano. Pero esto se pone cada vez más espeluznante.

Ambos miraban en todas direcciones, buscando los indicios de alguna presencia que hubiera escrito sus nombres, pero en la caverna solo estaban ellos.

—No tenemos otra opción. Lo único que podemos hacer es pasar por el aro y continuar cada uno por el camino marcado, sino nunca llegaremos a la Colmena.

—Pero ¿por qué han escrito que Nym debe ir conmigo?

—No lo sé, pero no es mala idea. Tú podrás protegerla, ya que ahora mismo es la más vulnerable de todos nosotros. —Soleys no se esperaba ese recibimiento, pero sabía que las cosas no habían hecho más que empezar.

—Bien, será mejor que no lo pospongamos más.

Alérigan tomó a Nym en sus brazos y la cargó en la espalda. Sin más dilación se dirigió hacia la entrada que les correspondía, pero Soleys lo detuvo sujetándolo por el hombro.

—Tened mucho cuidado —dijo muy pálida—, como ya os he dicho antes, aquí nada es lo que parece y no os dejéis engañar por el oráculo. Ella sabe cómo manipular las mentes de cualquier ser humano a su gusto.

Se colocaron cada uno en la entrada con su nombre sin dejar de mirarse. Alérigan asintió y recibió la misma respuesta de sus dos compañeros, que dieron un paso adelante.

Cuando solo quedaron las sombras de sus cuerpos adentrándose en lo desconocido, una ráfaga de viento procedente de la nada borró los nombres escritos en la arena.

Capítulo 9

Anders se adentraba con sigilo en el interior de la cueva, la luz era cada vez más débil al alejarse de la boca de la entrada por la que aún se colaba algún rayo del sol del desierto. A medida que avanzaba su valor se iba debilitando, no sabía a lo que se iba a enfrentar en ese lugar. Soleys había dicho que tratarían de minar sus fuerzas mostrando cosas que no eran reales, y que debía tener presente en todo momento que lo que viera de ahora en adelante sería una farsa creada con los sentimientos más profundos de su ser, aprovechando cualquier flaqueza.

Llegó a un ensanchamiento de la cueva, que hasta ahora había sido un túnel estrecho que descendía serpenteante a través de la montaña. Allí se encontraba un hombre de espaldas, con una antorcha sujeta en la mano derecha. Tan pronto como Anders se coló en la zona, un aire gélido se adentró en su cuerpo a través de la nariz, helándole incluso el espíritu.

—Disculpe, caballero. No sé muy bien hacia dónde tengo que ir, deseo ver al oráculo de Shanarim, la Prístina’dea. ¿Me diría hacia dónde debo ir… señor?

Entonces, aquel hombre se giró ante el asombro y el pavor de Anders. No resultó ser otra persona más que él mismo, con una apariencia diferente: con una vestimenta extraña y un rostro cruzado por la marca de los Circulantes, aquella cicatriz que era el símbolo de su dolor. Ese hombre lo miraba con un toque de locura en los ojos, pero no se inmutó ante la presencia de una persona idéntica a él, todo lo contrario que Anders, que se quedó impactado por la visión que se le presentaba.

—Hola, Anders —dijo el extraño doble—. No debes temerme, no pretendo hacerte daño.

—¿Qué demonios eres?

—¿No me ves? Soy tú, soy la misma persona que tú, solo que con algunas mejoras. —Hablaba exactamente igual que Anders, incluso con el mismo toque de superioridad intelectual con el que él se dirigía al resto del mundo.

—¡Mientes! ¡No eres más que una alucinación! —El bardo comenzó a recordar lo vivido en el laberinto cuando era un chaval—. Déjame en paz, ¡no volveré a caer en esto!

Aquella locura que hasta ese mismo momento había permanecido enterrada, ahora volvía a la luz. El joven intentó recorrer la cueva en busca de alguna salida, pero los túneles que había visto al entrar en la sala ahora habían desaparecido, no había ninguna escapatoria posible.

—Tranquilo, Anders. Ya te he dicho que no pretendo hacerte daño. Solo deseo mostrarte lo que pudiste llegar a ser, y que aún estás a tiempo de conseguir si lo deseas. Será mejor que dejes de buscar caminos, porque hasta que no me escuches no podrás salir de aquí.

—¿Qué quieres decir? ¡No, márchate! ¡No quiero saber nada de ti!

Los gritos de socorro volvían a su cabeza, era como una pesadilla vivida una y otra vez.

—¿Ah, no? Anders, yo soy tú si no hubieras seguido a tu hermano ciegamente. Mírame, soy un Circulante: tengo una familia y un hogar. Todo eso todavía puede ser tuyo. Déjame mostrártelo —dijo la visión extendiéndole una mano firme y acogedora.

Las fuerzas de Anders comenzaron a flaquear. «Una familia», pensaba. Nunca se había planteado si era eso lo que de verdad deseaba, pero al haber visto la vida de los Circulantes se planteaba si no sería la mejor opción.

—¿Aún estoy a tiempo? —dijo, titubeante.

—Claro que sí, tienes que abandonar a Alérigan y quedarte con los Circulantes. Podrás formar tu propia familia y vivir en libertad. Además, ¿qué le debes tú a él? Lo único que ha hecho todo este tiempo ha sido darte problemas por su fanfarronería. ¿Ya no te acuerdas cuando de niños te metía en peleas?

—Sí… pero…

—Ven conmigo, Anders. Déjame mostrarte lo que podrías tener si eligieras la opción correcta.

Anders le cogió la mano a su otro yo y, tan pronto como lo hizo, la cueva desapareció desvaneciéndose en el aire. Ahora se encontraba en el desierto, en el campamento de los Circulantes, pero estaba solo.

—¡Papá, papá! —Un niño se le acercó corriendo y se abalanzó en sus brazos—. ¿Dónde estabas? Mamá te ha buscado por todas partes, creo que te va a tocar pelea hoy.

—¿Papá? —preguntó Anders al pequeñajo de pelo rizado rojizo que tenía entre sus brazos. Se le parecía mucho, casi tenía la misma mirada curiosa.

—Menos mal que aparecéis, llevo un buen rato buscando —dijo una mujer muy atractiva, de ojos avellanados y melena oscura—. Cariño, debería darte vergüenza, así nuestro hijo nunca aprenderá a ser responsable y a obedecer a su madre.

La mujer se dirigió hacia ellos con gesto serio y los brazos en jarra, pero cuando estuvo al lado de Anders comenzó a reírse.

—¡Eres increíble! Nunca podré enfadarme contigo. —Le dio un beso en los labios con ternura.

Anders se quedó petrificado: sabía a calor y a canela, nunca había sentido nada igual.

—¿Eres… mi esposa? —No entendía nada.

—Por la Diosa, Anders, ¿qué te pasa? —dijo la mujer riéndose—. Para tu desgracia sí que soy tu esposa y por desobedecerme te va a tocar fregar las cacerolas de la cena.

—Eres… maravillosa. —Anders no podía creerse la suerte que tenía.

—¡Oh, vamos, Anders! ¿Crees que ese truco tan viejo te va a servir?

—No, no pretendía escaquearme, mi amor. Las fregaré con mucho gusto con la ayuda de este campeón —dijo despeinando a su hijo.

Besó de nuevo a su esposa y la abrazó con fuerza, fascinado por lo que le estaba sucediendo. Tenía una familia maravillosa: una mujer bella y dulce, y un hijo cariñoso que admiraba a su padre.

Pero entonces todo se desvaneció. Anders volvía a estar en aquella asquerosa cueva.

—Es preciosa, ¿verdad? —dijo su doble, apareciendo de nuevo de la nada a sus espaldas.

—¿Esa es tu familia? —Anders se había quedado mirándose las manos que ahora abrazaban el aire frío de la cueva.

—Así es. En realidad es la nuestra, la que tú tendrías si siguieras mis pasos, claro está. —Mientras hablaba no paraba de caminar alrededor del chico, como hipnotizándolo—. Solo tienes que hacer una cosa: abandonar a Alérigan en su locura de búsqueda de gloria, eso no va con nosotros y lo sabes.

—Pero es mi hermano. Prometí no abandonarle nunca.

—Una promesa que no te ha llevado a conseguir nada de lo que nos proponíamos alcanzar cuando éramos niños. ¿Has olvidado nuestros sueños de la infancia, Anders?

—No, no los he olvidado. —Ahora recordaba cuando fantaseaba con ser un erudito, con obtener el saber máximo y explorar el mundo en busca de conocimientos.

—Además, ¿qué clase de hermano te oculta tantos secretos? ¿Nunca le has preguntado por lo de su cara? Es un tanto extraño que no te haya hablado de ese tema, ¿verdad?

—Sí le he preguntado, pero no le gusta hablar de ello y yo lo respeto. —Él sabía que su hermano tenía ciertas lagunas en las que era mejor no remojarse.

—Yo te diré por qué no le gusta hablar de ello: es un asesino y no quiere que tú lo sepas, porque lo abandonarías y ya no tendría a su perrito faldero para admirarle y adorarle como si fuera un dios. —La voz del doble se iba envenenando con cada palabra que salía de su boca, transformándose en el susurro de una lengua viperina.

—¡Basta! ¡Mientes! —El muchacho luchaba contra todos los indicios que le estaba dando su otro yo. Alguna vez se había planteado de dónde venía exactamente su hermano y qué le impulsaba a ser como era, pero nunca había pensado que fuera un asesino… «O tal vez sí…»

—No miento, tú lo sabes y lo has sabido siempre. Por eso no has vuelto a preguntar, porque tienes miedo de las respuestas, muchacho. ¿Por qué no le preguntas dónde está su familia la próxima vez que lo veas?

Anders nunca le había preguntado por ello, cuando se conocieron le dijo que no tenía a nadie y desde entonces no se habían separado. Era cierto que siempre había sido un niño problemático que andaba metido en una pelea tras otra y que, cuando volvía a su lado, tenía otras tantas heridas que curar. En algunas ocasiones, Anders también se metía en estas peleas con el resto de niños callejeros y siempre salía peor parado que su hermano. Sentía verdadera admiración por Alérigan, aunque seguía sin entender por qué lo había seguido. Ahora su mente era un cúmulo de recuerdos y sentimientos encontrados.

Por un lado pensaba que aquella visión tenía razón. Él no le debía nada a su hermano y podía tomar la decisión de abandonarlo y continuar su camino por donde quisiera. A fin de cuentas ya había hecho bastante por Alérigan, podía ser su momento de comenzar una nueva vida. Además, aquella promesa se la había hecho a sí mismo, o eso creía recordar, así que no tenía que rendir cuentas a nadie más que a su propia conciencia.

Pero fue entonces cuando Anders recordó los buenos momentos: cómo habían superado las pruebas de Glerath apoyándose el uno al otro, cómo Alérigan se había metido en líos para robarle comida y medicinas cuando enfermaba, y cómo le había protegido cuando los matones se metían con él. La luz volvió a su mente y se disiparon las sombras que aquella visión había sembrado en su cabeza.

—No necesito preguntarle, sé perfectamente dónde está su familia.

—¿Ah, sí? ¿Dónde, Anders? —dijo el otro con desprecio y altanería.

—Aquí mismo, delante de tus propios ojos. Yo soy su familia y él la mía. Márchate, porque no conseguirás nada de mí. Ahora lo veo todo mucho más claro que cuando entré en este lugar.

La figura, que hasta ese momento había sido a imagen y semejanza de Anders, se transformó en una mujer de aspecto extraño, cubierta con una especie de velo y, con un movimiento de este oscureció por completo la cueva y perturbó el aire de su interior.

—Penosa decisión, Anders. Eres fuerte y puedes lograr cuanto desees. No te dejes arrastrar por los deseos de tu hermano, tú no estás a su servicio, vales mucho más que eso —dijo la mujer, con una voz temblorosa, pero segura—. Ahora puedes continuar, pues has demostrado ser digno de conocer tu destino, aunque no te guste lo que puedas descubrir.

Una pared de roca, antes dura e inquebrantable, comenzó a abrirse y, tras ella, se dibujó un camino igual al anterior que continuaba descendiendo. Cuando Anders volvió la vista hacia la mujer, ya había desaparecido, así que continuó avanzando tras haber superado la prueba más dura que había vivido hasta el momento.

Soleys avanzaba con paso decidido, había escogido no mostrar el mínimo temor a sus viejos conocidos. Sabía lo que le esperaría al final del camino, pues no era la primera vez que superaba una de esas pruebas. Pero esta vez todo era diferente: sabía que quien la esperaría al final no sería otra que la mismísima Prístina’dea.

Pero se equivocaba.

Cuando llegó a la sala mayor no había nadie esperándola. Sabía que algo no encajaba, era imposible que no quisieran que volviera, que no hubiera prueba para ella.

—Muy bien, ¿vas a explicarme qué significa esto? —gritó a la nada—. ¡Vamos! ¿Después de todo lo que hicisteis para mantenerme atrapada, ahora vas a dejarme marchar sin más?

De repente, la sala cambió y se convirtió en una especie de calabozo, rodeado de estalactitas y estalagmitas que le daban un aspecto tétrico y lúgubre. Los túneles de salida estaban bloqueados con unos barrotes de metal inmutables y en la pared del fondo, justo a la espalda de Soleys, comenzaron a aparecer un grupo de niñas, sucias y malheridas. Sus largos cabellos estaban enredados y manchados de sangre seca, al igual que su piel, que una vez fue blanca y perfecta, ahora era un lienzo de heridas y cicatrices.

La joven Circulante se horrorizó ante aquella visión que no hacía más que recordarle el pasado sufrido. Una de las niñas se acercó a ella, hasta lo que le permitieron las cadenas que tenía alrededor de sus finas muñecas, sus tobillos e incluso alrededor de su cuello. Más que niñas parecían bestias encadenadas de aquella manera tan excesiva. Soleys se arrodilló de modo que sus rostros quedaron a la misma altura. No recordaba a aquella niña, lo que le hizo sentirse aún peor.

—¿Por qué te fuiste? Llevamos mucho tiempo esperando a que volvieras a por nosotras. —La chiquilla hablaba arrastrando las palabras. Soleys no pudo contener el llanto y la abrazó con fuerza.

—¡Lo siento, pequeña, lo siento muchísimo! Yo… estaba asustada y tenía miedo. Te juro que intenté volver a por vosotras, te lo juro…, pero fue imposible.

—¡No te creemos! —dijo la niña soltándose de su abrazo con fuerza, mientras el resto de prisioneras se acercaba a ella, con furia y dolor guardados durante años de cautiverio.

—¡Tenéis que creerme, por favor! Intenté volver, pero ella no me dejó. Me dijo que si lo hacía os mataría a todas. —Soleys continuaba de rodillas en el suelo, derrotada.

—Nos abandonaste y sabías lo que íbamos a pasar, ¡lo mismo que sufriste tú! Y aun así te marchaste como una cobarde. Nunca deberías haber vuelto.

Dicho esto, las niñas retrocedieron hacia la pared, seguidas del tintineo de las cadenas.

—¡No! —gritó Soleys—. ¡Os juro que volví, os juro que intenté hacer todo lo que estuvo en mis manos! —Las lágrimas salían de sus ojos sin medida, como si llevaran siglos retenidas tras un antifaz de falsa alegría.

Del otro lado de la cueva surgieron unas cadenas exactamente iguales a las que llevaban las niñas y se amarraron en torno sus extremidades y cuello, asfixiándola. Intentó gritar y acercarse a las otras presas, pero las cadenas la arrastraban hacia el lado opuesto de la cueva, y la que tenía alrededor del cuello le impedía emitir sonido alguno. Cuando llegó al fondo de la cueva sintió el frío y húmedo aliento de la roca en la espalda, tan familiar, tan idéntico al pasado. Ahora no había más que sufrimiento. Había luchado tanto por su libertad, por encontrar la felicidad, había sacrificado tanto… y total, ¿para qué? Ahí estaba, otra vez en su misma prisión; un poco más adulta, pero igual de inútil e inservible que en el pasado.

—Mírate —volvió a decir la misma niña desde la distancia—, no has cambiado nada. Sigues siendo la misma niña pequeña asustada que un día, por azar del destino, consiguió escapar. —Soleys continuaba sollozando en la esquina—. Sí, lo único que puedes hacer en este momento es llorar, pues esta vez no habrá nadie que te ayude a escapar. No cuentes con nosotras, ya nos abandonaste una vez y sabemos que lo volverías a hacer. No eres más que una sucia egoísta y traidora.

Las niñas se desvanecieron en el aire y Soleys se quedó abandonada y destrozada en el suelo, rota por dentro, como una muñeca de trapo sin corazón ni alma. Esta vez la habían vencido y sus peores temores no habían tenido comparación con lo que sentía en aquel momento. Pero entonces otra niña apareció ante ella, con más heridas que las anteriores, más pequeña que ninguna, y con los cabellos de plata manchados de sangre.

—No llores, Soleys. Aún estoy aquí, contigo —dijo con voz dulce.

—¿Qué…? ¿Quién…?

—¿Ya no me reconoces? Soy tú cuando aún éramos un juguete roto, no te he abandonado en ningún momento desde que salimos de esta prisión. Pero míranos ahora, hemos crecido y somos fuertes y grandes como deseábamos ser. Ahora levántate del suelo y no dejes que nos derroten, porque juramos que nunca lo permitiríamos, ¿recuerdas?

—Mírame —ordenó Soleys abriendo los brazos, para que viera que las cadenas habían vuelto a ajustarse a su piel, como si no la hubieran olvidado—. He vuelto al mismo lugar y no he sido capaz de conseguir nada en absoluto. Soy un fracaso.

—No lo eres. Conseguiste salir con vida de donde nadie lo había logrado antes, y solo eras una niña. —Mientras la pequeña hablaba, Soleys continuaba en un estado de sopor del que ninguna palabra lograba sacarle.

—Prometí volver a por ellas. —Señaló al lugar donde antes habían estado las niñas de su visión—. Pero no lo hice, no salvé a ninguna. Entonces, ¿de qué sirvió que lograra salir de aquí? —dijo, gritándole a la pequeña que tenía ante sus ojos.

—Sí que conseguiste salvar a una de ellas… a mí.

Soleys se quedó sin palabras, nunca lo había mirado por ese lado. Era cierto que si ella no hubiera huido de allí habría muerto con el resto de las niñas, pero no debía haber sido ella.

—No tenía que haber sido yo, debí haber sacado de aquí a otra de las prisioneras. —Ahora lloraba con más fuerza.

—No lo habrían conseguido. Sabes que habrían muerto en el camino y, aunque hubieran conseguido salir de la Colmena, no habrían conseguido superar el desierto como hiciste tú. Hicimos lo que tuvimos que hacer, no había otra manera posible. Solo tú y yo podíamos escapar.

—Pero sufrieron demasiado en este lugar, mientras yo tenía una vida fuera de aquí, un hogar con los Circulantes. Fui feliz, mientras ellas… —Su voz sonó ahogada.

—No te culpes, todo fue necesario para que pudiéramos llegar hasta aquí, fuertes y con un gran poder en nuestro interior. —La niña se acercó y le colocó la mano en el pecho—. Has luchado mucho toda tu vida, Soleys, pero la lucha no termina aquí, me temo. Ahora has de ser aún más fuerte y continuar tu camino. Yo siempre estaré contigo, pues prometí cuidar de ti. No es momento de venganza aún, pero llegará pronto.

Al tacto de la niña, Soleys sintió una calidez interna que le recorría el espíritu, infundiéndole un valor que creía muerto. Y el cansancio que arrastraba desde que huyó de su prisión se fue apagando poco a poco mientras el peso de su espalda se aliviaba.

Abrió los ojos y descubrió que las cadenas que la apresaban se habían convertido en hilos de cristal. Con un simple movimiento para ponerse en pie se rompieron en mil pedazos, que a su vez se convirtieron en un fino polvo que voló a través de la cueva.

—Pero ¿cómo es posible que tú estés aquí? Se supone que las visiones son para derrotarnos, no para darnos fuerzas.

—Estoy aquí porque nosotras somos más fuertes que todo lo demás. Soy una ilusión, pero no de la Prístina’dea, sino tuya propia. Formo parte de ti.

—Y mi venganza, ¿cuándo llegará?

—Como ya te he dicho, llegará pronto, pero no de nuestra mano.

—¿Y qué he de hacer ahora? Estoy perdida, si ya no tengo que llevar a cabo mi venganza no tengo destino —dijo Soleys entristecida. Llevaba tanto tiempo pensando en esto que ya no había nada más en su interior.

—Continúa este camino y no abandones a tus compañeros, que ahora te necesitan más que nunca. Aún te queda tiempo, Soleys. Vive.

Soleys se sentía con más fuerza que nunca. Sus pesos habían desaparecido, ahora no cargaba con nada más que su propia alma, pero antes de continuar se giró hacia su propia visión.

—Hicimos los que debíamos, ¿verdad? —preguntó a su yo infantil.

—Sabes que no tuviste otro remedio: éramos nosotras o ninguna. Ellas te quisieron hasta su último suspiro, Soleys. Nunca te olvidaron, ni sintieron rencor hacia ti.

Al fin lo comprendió todo. Al lado de su yo infantil aparecieron las demás niñas, ahora liberadas de sus cadenas, limpias y bonitas como nunca las había visto. Ahora sí que eran libres. Ella asintió con la cabeza hacia su pasado y las niñas le devolvieron el gesto de asentimiento. Entonces supo que había llegado el momento de continuar adelante y ver qué le depararía el destino ahora que la venganza no era su elección.

El camino de Alérigan era más largo, ya que su marcha era más lenta por ir cargando con el cuerpo durmiente de Nym. Además, caminaba con mucha precaución, esperando encontrar cualquier cosa detrás de la primera esquina que doblara. Sin embargo, el descenso fue tranquilo, sin nada diferente a lo que había en la parte superior de la cueva. Cuando llegó a la sala mayor lo único que encontró fue a una mujer sentada al borde de una fuente, esperándolo.

Era muy hermosa, vestida por completo de blanco iluminaba la habitación. El chico no entendía lo que pasaba, ni qué debilidad representaba esa señora para él, así que repetía para sí mismo: «Esto no es real, nada es real».

—Bienvenido, Alérigan. Será mejor que te pongas cómodo y dejes a Nym en el suelo, no creo que puedas aguantar mucho más cargando con su peso —dijo la dama con una voz dulce y embaucadora, una voz que Alérigan recordaba haber oído en otra ocasión.

—No es real, no es real —repetía en un susurro, mientras rodeaba a la mujer desde cierta distancia, evitando mirarla.

—El trayecto por el desierto ha debido de ser muy fatigoso —continuó ella—. ¿Deseas tomar un poco de agua?

—No es necesario, estoy bien. Solo quiero continuar mi camino —dijo mientras seguía con su retahíla, diciéndose que aquella mujer no era más que una ilusión y que debía salir de allí lo antes posible.

—Vamos, muchacho, debes tomártelo con calma. ¿No hay nada que desees preguntarme? Ahora es el momento. —La mujer esbozó una sonrisa amable.

El joven no entendía por qué la voz de aquella dama le resultaba tan familiar, como si la hubiera oído antes en algún lugar que no conseguía recordar. No podía continuar con la incertidumbre. Cuando estaba a punto de tomar la primera salida, se giró hacia la mujer.

—¿Quién sois y por qué recuerdo vuestra voz si nunca antes os he visto?

—Curiosa pregunta, Alérigan, muy curiosa. Lo cierto es que no me has visto nunca, pero me has escuchado según creo, en tus sueños o pesadillas, no sé cómo las calificas —dijo ella, riendo.

Recordó entonces aquel sueño inquietante que había tenido antes de la llegada a la Colmena, en el que había dos personas manteniendo una conversación: un hombre y una mujer.

—¡Sois la voz de mi sueño! —El nuevo descubrimiento hizo que se quedara con la boca abierta.

—Así es. Seguro que ahora querrás preguntarme algo más, ¿verdad? —La mujer lo miraba de una forma extraña, eran unos ojos que trataban de ahondar en su alma, de conocer hasta el último detalle de sus sentimientos.

—No… no deseo preguntaros nada, porque no sois real. Todo lo que me digáis no será más que una mentira. —Alérigan trataba de convencerse a sí mismo una vez más. Tenía que seguir adelante y luchar contra su curiosidad.

—Quizá sí, o quizá no. De todas formas, no perderías nada por hacer alguna pregunta que otra, ¿no crees? Al fin y al cabo, lo peor que puede pasar es que os mienta, mi querido caballero.

La mujer tenía razón, a fin de cuentas una mentira no significaba nada si no te la creías, así que Alérigan tomó la palabra.

—¿De qué iba ese sueño y por qué podía escuchar esa conversación perfectamente?

—Ese sueño no era un sueño, era un recuerdo. Además, podías escucharlo porque estuviste allí cuando esa conversación tuvo lugar. Aunque no estabas del todo consciente.

—¿Estabais hablando de mí? —preguntó el chico con temor a la posible respuesta.

—Así es —dijo la dama asintiendo.

—Pero ¿cuándo ocurrió y por qué no lo pude recordar hasta la otra noche en mis sueños?

—Ocurrió cuando te atacaron en el laberinto, siendo un muchacho. No lo podías recordar porque habías perdido mucha sangre, pero parece que tu inconsciente ha querido revelártelo por alguna razón que desconozco. Quizá porque es el momento más oportuno para ello, no lo sé.

—¿Y quién era el hombre que hablaba en mi sueño, el que estaba con vos en aquel lugar? —Alérigan podía recordar la voz del hombre como si la estuviera oyendo en ese mismo instante, tan tosca y firme como una roca.

—Era Nien’haleru. No lo conoces, al menos no por ese nombre, pero así es como es conocido en mi mundo.

—¿Vuestro mundo? ¿A qué os referís?

—Al mundo de los lia’harel. —Entonces, Alérigan se dio cuenta de que la mujer no era humana. Ella, con conocimiento de causa, había hecho menguar la luz que desprendía en ese momento para que él no se diera cuenta de lo que era—. Al mundo de la muchacha que llevas contigo.

El chico se quedó impactado: era la primera vez que veía a un Catalizador aparte de Nym. Pero esta mujer era diferente, había algo distinto en ella.

—¿Conocéis a Nym? —dijo Alérigan, curioso.

—Sí, pero nuestro tiempo se agota y el oráculo no me permite ocupar este lugar por más tiempo.

—¿Así que no eres una ilusión de la prueba? —El joven creía poder confiar en las palabras de la dama, ya que no había intentado confundirlo de ninguna manera aunque fuera un Catalizador. Además, estaba relacionada con su pasado; si quería descubrir algo más debía tratarla bien.

—No, no lo soy. He decidido impedir que entrara en tu mente, no deseo que sufras, Alérigan. Ya has sufrido bastante en este mundo, incluso por mi causa. —La dama se entristeció mientras hablaba—. No tenemos mucho tiempo, solo puedes hacerme una última pregunta, entonces me marcharé y tú deberás continuar avanzando.

Alérigan se quedó pensativo durante un momento, en silencio. Había tantas cosas que deseaba saber: lo de su brazo, dónde podía encontrar a ese hombre de su sueño, qué querían de él, a qué se refería cuando decía que había sufrido por su causa…, pero de su boca salió una pregunta inesperada incluso para él.

—¿Cuál es el verdadero nombre de Nym?

Ambos se quedaron sorprendidos: Alérigan ante sus propias palabras y la mujer por la sinceridad de su pregunta, que había salido de lo más profundo de su corazón.

—Su nombre es Lyriniah, significa «Luz de Manantial» en nuestra lengua. —La lia’harel no pudo evitar sonreír ante la evidencia—. Adiós, Alérigan, te deseo suerte en tus viajes y espero que nos encontremos pronto. Muy pronto.

Dicho esto, la mujer desapareció en medio de la fuente de agua cristalina y la luz que iluminaba la cueva desapareció con ella.

Alérigan miró a Nym colgando en sus brazos, y pensó: «Luz de Manantial, muy apropiado». Sonrió y continuó la senda a través de la cueva.

Marionetas valerosas

Decepción… No existe sentimiento más doloroso que este. Se te mete en el cuerpo y corrompe todo lo que puedas llegar a pensar o sentir. Te convierte en un objeto inútil, incapaz de hacer nada por ti mismo.

La decepción que sientes hacia los demás es dolorosa, pero cuando es hacia ti mismo es asfixiante: te envenena y te va lapidando poco a poco, llevándose lo único bueno que hay en ti.

Yo ya no soy quien era, ahora soy un arma: soy mi escudo y mi espada, nada más. Siempre pensé que al menos podría proteger aquello que únicamente he podido amar en mi vida, pero ni siquiera para eso he servido.

Me la arrebataron delante de mis ojos, y no solo eso, sino que le hicieron aquello que juré que no permitiría jamás: lo mismo que un día me hicieron a mí, aquello que me cambió.

Pero ahora no volveré a fallar, te encontraré allá donde te lleven, y te alejaré de este mundo de monstruos y magia de oscuridad. Ni tú ni yo somos como ellos, y no permitiré que te corrompan, como hicieron conmigo.

Aunque ahora tú también eres su marioneta, mi Lyrah. Ojalá seas lo suficientemente valiente para cortar tus hilos a tiempo, tan valiente como yo nunca pude llegar a ser.

Vryëll, Arma y Escudo.

Capítulo 10

Desde la llegada de Tiedric y sus compañeros al gremio de los Hijos de Dahyn, todos los hermanos estaban agitados. A pesar de que la información solo fue transmitida al maestro, los rumores corrían por todo el lugar. Además, el miedo que se había quedado tatuado en los rostros de los que habían regresado de la Montaña Nubia hacía que resonaran los tambores de guerra.

Tiedric estaba sentado en los aposentos privados de su líder, con la mirada perdida en el vacío. El maestro estaba preocupado por ellos, lo vivido les había provocado un estado de estupefacción grave.

—Muchacho, lamento mucho que hayas tenido que ver algo tan horrible, pero me temo que esa es su forma de actuar. Siempre han sido así, son cazadores natos sin piedad. Cuando los Hijos de Dahyn se alzaron por primera vez, las batallas fueron tan cruentas que corrieron ríos de sangre durante décadas. —Glerath miraba por la ventana, con cierta añoranza en la voz—. Aún recuerdo la primera vez que me enfrenté a monstruos de verdad, nunca he sentido tanto miedo como aquel día.

—Pero, mi señor, no podemos continuar ocultando lo sucedido. Hay rumores, los hermanos hablan de guerra, están completamente asustados. —El joven había sido acosado a preguntas por los pasillos, y no estaba dispuesto a soportarlo más.

—Lo sé, yo mismo me haré cargo de comunicar lo sucedido.

Por respeto a sus compañeros, Glerath había evitado hacer preguntas concretas sobre lo que ocurrió, pero creía que había llegado el momento de hablar por el bien de todos.

—Tiedric, ¿recuerdas algo del guerrero que asesinó a nuestros hermanos? Sé que tiene que ser duro para ti, pero es importante saber a qué nos enfrentamos.

Los acontecimientos le volvieron a la mente como si estuviera de nuevo en la montaña, los movimientos de aquel monstruo, su pelo azulado y su piel grisácea. Casi pudo sentir el roce del arbusto tras el que permaneció escondido hasta que todo terminó.

—Era solo uno de ellos… tenía la piel gris y el pelo de color azul. N-no… No era como los Catalizadores que estamos acostumbrados a combatir.

—¿Has dicho que estaba totalmente solo? ¿No tenía refuerzos esperando para atacar?

—No, estaba solo, pero se movía como si fuera un ejército. Antes de que los muchachos pudieran reaccionar, ya tenían el cuello cortado —dijo Tiedric derrumbándose en las palmas de sus manos.

—¿Qué armas utilizaba? Créeme, si no fuera de vital importancia no te lo preguntaría. ¿Utilizó magia? —Parecía que el maestro comenzaba a ponerse nervioso, pues sujetó a su discípulo por los hombros, sin importarle que tuviera el rostro empapado en lágrimas.

—No, no utilizó magia. No fue necesaria. Solo bastó un golpe de escudo y al momento… Grael… —Su voz entrecortada denotaba la sinceridad, el dolor de la pérdida se unía a la vergüenza del cobarde.

—Golpe de escudo… —murmuró Glerath, pensativo—. ¿Cómo era el escudo, muchacho?

—Era… brillante, como hecho de cristal, parecía reflejar una luz inexistente.

—Vryëll… —dijo Glerath en un susurro casi mudo.

Ese Catalizador era parte de su pasado y de su presente, según parecía. Aunque era absurdo pensar que sus caminos se habían separado alguna vez. Pensaba que este habría abandonado a los suyos hacía mucho tiempo, no esperaba tener que enfrentarse a ese escudo.

Nunca olvidaría la primera vez que sus armas se encontraron.

Cuando Alérigan salió de la cueva con Nym colgada a su espalda, ya Soleys y Anders le estaban esperando sentados en una roca. Cada uno tenía una expresión diferente: Soleys parecía asustada, pero más fuerte que antes de entrar; Anders transmitía una mirada de orgullo propio y valentía, y Alérigan tenía una mezcla de curiosidad y una media sonrisa incomprensible.

—¿Cómo os ha ido ahí dentro, chicos? —dijo este último, dejando a Nym en el suelo.

—Digamos que ha sido… ¿cómo expresarlo? Revelador y a la vez… bastante extraño.

—Coincido con Anders —dijo Soleys—. Ha sido diferente de lo que me esperaba, pero ahora mismo me siento mucho mejor. Creo que he descubierto más cosas de mí misma de las que sabía hasta ahora —afirmó con determinación—. ¿Y tú, Alérigan? ¿Cómo ha sido tu visión?

—No ha sido una visión exactamente, no me ha puesto a prueba de ninguna manera.

—¿Qué? ¿Yo he tenido que enfrentarme a una locura de visión de una realidad paralela, y tú no has tenido ni siquiera una sola visión absurda?

Anders estaba indignado, se suponía que era una prueba para todos, y ahora resultaba que Alérigan no necesitaba ser puesto a prueba. Como siempre, había salido favorecido.

Esto hizo que la mente del bardo volviera a su visión y, por un momento, se planteó si su decisión había sido la correcta, aunque todavía estaba a tiempo si… «¡No!», se dijo a sí mismo, no volvería a tener dudas.

—No, nada de nada. Bueno, una cosa sí que me han revelado: Nym en realidad se llama Lyriniah —dijo Alérigan, y luego estiró los brazos y la espalda, como un gato desperezándose—. Bueno, ¿continuamos?

Parecía que Anders y Soleys habían recibido una bofetada, pues seguían sin inmutarse y con la boca abierta. Alérigan, sin embargo, se encogió de hombros y volvió a cargar con la muchacha dormida para llegar a su destino.

Al fin llegaron a la deseada Colmena. Resultó que las Montañas del Este por dentro estaban huecas y, como su propio nombre indicaba, la Colmena era una edificación en la piedra de la montaña con la misma estructura que el hogar de las abejas.

El trasiego de personas a su alrededor era constante: vestidos como una especie de monjes con sombreros altos y largas túnicas, hombres y mujeres caminaban de un lado a otro, sin dar la más mínima importancia a su presencia.

Los muchachos de la primavera miraron sorprendidos la belleza de la estructura que debía de haber sido construida hacía siglos, pero Soleys la conocía demasiado bien y, más que maravillarse, lo único que provocaba en ella era un escalofrío punzante que le recorría toda la columna.

Al fin alguien se dignó a dirigirles la palabra. Una mujer joven, ataviada como todos los demás, se acercó a ellos.

—Enhorabuena, extraños. El hecho de haber llegado hasta aquí es un gran honor para vosotros. Sed bienvenidos a la Colmena, hogar del Oráculo de Shanarim, nuestra reina: la Prístina’dea. —La mujer realizó una especie de reverencia, en la que los brazos simulaban la trayectoria del sol, una extremidad seguida de la otra hasta unirse en una palmada—. Haber superado la prueba os da derecho a realizar tres preguntas al oráculo: ni una más y ni una menos.

—Deseamos ver al oráculo ahora mismo. Llévanos ante ella —solicitó Soleys con voz autoritaria.

—¿No queréis disfrutar de nuestro hogar? Sería un placer guiaros por el templo y enseñaros las maravillas del lugar. También podréis descansar en una cómoda habitación destinada a nuestros visitantes más importantes y asearos antes de ver a nuestra líder. —Cuando la mujer habló de visitar el lugar, a Anders se le iluminaron los ojos, a pesar de que esta había puesto cara de asco cuando habló de que debían asearse.

—He dicho que queremos hablar con la Prístina’dea ahora mismo. No deseamos prolongar nuestra estancia aquí —afirmó la Circulante, de nuevo tajante.

—Espera, Soleys —intervino Anders—. Podríamos hacer una pequeña visita y mientras pensar en las tres preguntas que le vamos a hacer al oráculo. Ya has oído que solo tenemos tres oportunidades, deberíamos tomarnos un tiempo.

—Anders tiene razón —convino su hermano—. Yo tampoco quiero estar mucho más aquí, pero no sabemos qué preguntas vamos a hacerle todavía. —Alérigan llevaba tiempo pensando en la información que necesitaban, pero no sabía que tendrían un número limitado de preguntas al oráculo.

—Yo sé lo que hay que decirle, y hacedme caso cuando os digo que debemos salir de aquí lo antes posible. —Soleys miró a la sacerdotisa, que seguía esperando con una apariencia de falsa amistad—. Hemos decidido que deseamos ver al oráculo, ya estamos preparados.

—Muy bien, es vuestra decisión. Solo espero que no desperdiciéis esta oportunidad única que se os ha brindado —dijo ella con un ligero toque de resentimiento—. Acompañadme, y os pido máximo respeto para nuestra reina si no queréis ser castigados.

Esto último provocó un repelús en los tres visitantes, que se contrajeron a la vez.

La sacerdotisa los guio a través de varios túneles que se iban bifurcando en múltiples direcciones. Anders no entendía cómo esta gente era capaz de guiarse dentro de esas estructuras, que eran tan similares. El camino comenzó a ser cuesta arriba hasta que llegaron a dos grandes portones de madera oscura, tallados con una especie de escritura desconocida. Soleys empezaba a tragar nudos, y su piel cambió de color de forma drástica.

—¿Estás bien, Soleys? Tienes mala cara. —Anders se había percatado del cambio de la muchacha a medida que se acercaban a los portones.

—Tranquilo, es solo que no me gustan los espacios cerrados.

Cualquiera podía haber adivinado que la joven mentía, pero no era el momento de importunarla con preguntas innecesarias. Además, el chico empezaba a sentir el mismo terror que veía en sus acompañantes.

Al llegar a las puertas, la sacerdotisa las abrió con sumo cuidado y les hizo señas para que entraran en la habitación.

Se trataba de una sala circular, con paredes pintadas de muchos colores que contaban mil historias. En ellas aparecían humanos y Catalizadores por igual, había imágenes de convivencia entre ambas especies, pero también imágenes de guerra. Anders se quedó prendado con los dibujos tan reales que no se percató de que al fondo de la sala, oculta tras una especie de velo que le tapaba todo el cuerpo, había una silueta femenina sentada en un trono tallado con la misma madera oscura de los portones.

Soleys permaneció plantada en medio de la estancia, apretando los puños con entereza. Entonces, recordó a la niña de su visión: «Somos más fuertes, somos como soñábamos llegar a ser», y se dio cuenta de que ya no estaba herida, y que las cicatrices habían cerrado hacía mucho tiempo.

—Alteza, aquí están los visitantes que habéis puesto a prueba. Han decidido venir directamente a haceros sus preguntas —dijo la sacerdotisa que les había guiado hasta allí—. Muy bien, extraños, ahora debéis escuchar primero las palabras que disponga deciros la reina, y luego podréis hacer vuestras preguntas cuando ella os lo diga.

La mujer realizó de nuevo la reverencia del sol, y se marchó cerrando los portones tras de sí. Los muchachos se miraron sin saber qué hacer, hasta que el oráculo decidió comenzar a hablar.

—Habéis superado mis retos, por lo que os doy la enhorabuena. No son fáciles, muchos han perdido la cordura en esos túneles. —Anders recordó la voz que le había hablado tras revelarse contra la ilusión de su vida paralela—. Las leyes son claras: solo podréis realizar tres preguntas, que yo contestaré, pero primero miraré en vuestro interior y os revelaré lo que se me muestre, si ese es mi deseo.

La Prístina’dea se quedó en silencio durante lo que pareció una eternidad. Alérigan colocó a Nym en el suelo y se arrodilló a su lado, y los demás compañeros hicieron lo mismo. Decidieron permanecer lo más juntos posible para afrontar cualquier golpe que les propinara el oráculo.

—Habéis emprendido un largo viaje, y veo el cansancio no solo en vuestros cuerpos, sino también en vuestras mentes. Debéis saber que el camino que se presenta no ha hecho más que comenzar, y que será más duro de lo que ha sido hasta ahora. Advierto mucho sufrimiento por venir —cogió aire de forma ruidosa—, y también percibo los sufrimientos franqueados, las cicatrices del pasado están abriéndose de nuevo ante vosotros junto a otras muchas heridas. —Alérigan se tocó el brazo sin pensarlo y sintió una punzada—. La traición os acompaña, viajeros, en todo momento. Y la mentira no anda distante. Aquellos a los que llamáis amigos, no lo serán, y los que han iniciado el camino no lo finalizarán.

El discurso estaba siendo bastante duro, y mantenía a los chicos a la espera de alguna revelación más clara. Mentira, traición, cicatrices del pasado, heridas… si eso era lo que les deparaba el futuro, nunca debieron haber elegido ese camino.

—El poder corromperá lo que hoy es puro, pues la magia os persigue en todo momento y la vulnerabilidad se tornará destrucción —prosiguió el oráculo—. La sed de venganza te ciega, y ello llevará a la perdición y a la muerte de los seres que quieres. Algún día lograrás tu venganza, pero no tendrás con quién celebrar tu triunfo, porque entonces solo la oscuridad te rodeará. —Esta vez se dirigía a alguien en concreto, pero desconocían a quién—. Ahora es vuestro momento: realizad vuestras preguntas.

Tras las palabras del oráculo, los muchachos miraron a Soleys esperando que fuera ella quien hiciera las preguntas, ya que había dicho que las tenía claras.

—Bien. Aquí va nuestra primera pregunta, Prístina’dea: ¿cómo podemos despertar a la lia’harel que nos acompaña?

—Pues no puedo daros una respuesta concreta, ya que ninguno de vosotros posee la habilidad para despertarla, en cambio, mis sacerdotisas y yo sí podemos despertarla —dijo el oráculo.

—De acuerdo —dijo Soleys, haciendo señas a sus compañeros para que se tranquilizaran—. Esta es nuestra segunda cuestión: ¿Adónde debemos dirigirnos a continuación?

—Debéis volver al hogar, extraños, pues la senda que queréis tomar es demasiado grande para vosotros.

—¿Qué demonios significa eso? ¡Hemos recorrido el desierto entero en busca de respuestas! Y lo único que obtenemos son unas palabras sin sentido, y encima nos dices que nos marchemos a casa —gritó Alérigan sin poder contenerse.

Soleys y Anders lo agarraron, ya que se había puesto en pie y se dirigía hacia la mujer que se ocultaba tras el velo.

—¿Es esa vuestra tercera cuestión, extraños? —dijo ella con calma, como si no se hubiera percatado de la reacción del guerrero que incluso había llevado la mano a la empuñadura de su arma.

—¡No! —Soleys estaba desesperada—. No entendemos qué quiere decir con que volvamos al hogar, nosotros queremos ayudar a la lia’harel, es nuestro único deseo.

—Entonces debéis dejarla aquí, por su bien.

—¿Qué? —preguntó Anders, también sin poder controlarse.

—La única opción que tenéis, si de verdad queréis ayudar a la joven lia’harel, es dejarla con nosotros. La despertaremos y cuidaremos de ella como se merece. —La mujer se levantó de su trono—. Os daré tiempo para que toméis la decisión.

Dicho esto, se evaporó en el aire, y solo quedó el velo enrollado en el suelo. Durante un momento solo hubo silencio, todos pensando en el siguiente movimiento, hasta que Anders habló.

—Siento ser yo quien diga que tiene razón, no tenemos otra elección. Aunque nos ha costado tanto llegar hasta aquí, para ahora marcharnos sin respuesta alguna…

—Si continuamos con ella, no podremos despertarla y tarde o temprano morirá de inanición —dijo Soleys con resignación—. Nunca pensé que optaría por dejar a alguien en este lugar…

Alérigan no había dicho palabra, permanecía de pie y dando vueltas sin apartar la vista de Nym.

—Hermano, ¿tú qué opinas? Tenemos que tomar una decisión por consenso.

—Cierto, Alérigan. Falta tu voto.

—Debemos dejarla en este lugar, por su bien —sentenció este con tono tajante.

Por un momento, todos fijaron la vista y los pensamientos en la chica que habían estado arrastrando desde Nubia. Nunca había mostrado ningún signo de vida aparte de una respiración débil, pero tanto la Circulante como los hombres de la primavera sentían que le debían algo a aquella joven. Si se quedaba allí, por lo menos volvería a la vida.

—De acuerdo, ya hemos tomado una decisión, pero creo que tengo una idea —soltó Anders, rompiendo el silencio. Había estado pensando en una estratagema para obtener algo a cambio—. Le diremos que dejaremos a Nym aquí a cambio de información sobre los lia’harel, así al menos obtendré parte de lo que buscaba con este viaje.

—Como quieras, Anders. No creo que podamos sacar otra cosa que no sea información de este lugar.

Soleys deseaba marcharse lo antes posible, pero sentía miedo por dejar a Nym. Por alguna razón, la Prístina’dea se había mostrado interesada en la chica; desde que abrió los ojos tras el velo los clavó en la Catalizadora. ¿Qué estaría tramando?

Una vez tomada la decisión, la Prístina’dea hizo su aparición. De la misma forma que se había desvanecido, apareció surgiendo a través del velo.

—¿Y bien, extraños? ¿Habéis elegido?

—Sí —dijo Anders—. Dejaremos a Nym aquí con la condición de que nos deis la información que deseamos saber de los lia’harel.

—Me parece un trato justo. ¿Qué deseáis saber?

—¿Es cierto que buscan una nueva guerra con los humanos? —preguntó Anders sin dilación.

—Depende de a qué facción de los lia’harel os estéis refiriendo. —La mujer tras el velo elevó los brazos con las palmas mirando hacia arriba—. Ahora mismo esta raza se encuentra dividida entre los lia’harel que conocimos antaño, ocultos en el Bosque de Eluum y seguidores de la Gran Sacerdotisa Cihe, y los atherontes, los Guerreros de Áthero, quienes se han ensombrecido con cada paso que han dado en la dirección opuesta a sus hermanos.

—Entonces, es cierto que están adorando a Áthero como a un dios —comentó Soleys, casi para sí misma.

—Sí, así es, pero solo los atherontes, que actualmente se dedican a exterminar a sus hermanos de raza y a los humanos por igual. —El oráculo cerró los ojos, mientras continuaba hablando—. Ahora mismo se ocultan bajo tierra, y realizan un tipo de magia prohibida desde hace muchos años: la Magia de las Ánimas.

—¿La Magia de las Ánimas? —preguntó Anders.

—Sí. Aún recuerdo cuando los hechiceros de la antigüedad la utilizaban. Esta magia pudría sus almas y les arrebataba la vida poco a poco, pero esto les permitía realizar conjuros de un poder desmedido. Me temo que los atherontes son conscientes de ello, por eso se dedican a cosechar a sus hermanos lia’harel, para utilizar la energía vital de estos.

—¿Qué queréis decir con cosechar? —Alérigan estaba trastornado ante tanta información junta. Desconocía que hubiera dos facciones dentro de los Catalizadores, para él eran todos iguales: peligrosos, por lo que debían ser destruidos.

—Lo que le hicieron a Nym… —soltó el joven bardo. Ahora todo tenía sentido. Como él había imaginado, la chica estaba relacionada con el culto a Áthero.

—Como ya os he dicho, ahora mismo están utilizando la energía vital de los lia’harel para obtener más poder y traer a la vida a su amado Áthero. Aunque no lo sabemos con total certeza, pues su líder es poderoso y no me permite ver más allá de sus cuevas.

—¡Debemos regresar al gremio!

Las cosas se ponían más graves de lo que Alérigan esperaba, tenían que informar a Glerath lo antes posible.

—Una guerra se aproxima para los humanos de nuevo, más sangrienta y más cruenta que las de antaño, Hijos de Dahyn. Debéis volver al hogar y preparaos, porque el final no está muy lejos de este día.

Un grupo de sacerdotisas abrieron los portones y se dirigieron hacia Nym, la colocaron en un palanquín y lo alzaron, llevándosela de la sala ante los ojos de sus compañeros de viaje. Habían tomado la decisión, pero aún desconfiaban de estas gentes tan extrañas.

—Ya os he contado lo que deseabais saber. Ahora debéis marcharos o traeréis la guerra también a mi hogar —dijo la Prístina’dea en tono amenazador.

—Pero ¿qué le ocurrirá a la raza humana si comienza esta guerra? —preguntó Anders temeroso de la visión de una gran guerra, como la representada en las pinturas de la habitación.

—Las noches volverán a ser eternas. El mago más poderoso de la tierra volverá a cuidar de sus hijos… —A medida que el oráculo hablaba, las luces de la habitación iban menguando, el frío helaba la sangre de todos los presentes y las pinturas de las paredes cobraron vida, representando muerte y destrucción—. Y los herederos de Dahyn se doblegarán ante su grandeza, pues solo el Hijo verdadero podrá luchar… —La mujer sufrió un mareo, y una sacerdotisa corrió en su auxilio.

El aire de la habitación volvió a la normalidad, las antorchas se volvieron a encender mientras los dibujos continuaban iguales, como si nada hubiera sucedido.

Anders y Soleys se dirigieron a la puerta decididos a emprender su camino de vuelta a casa, pero Alérigan se quedó mirando al oráculo Shanarim, ya repuesta de su estado de trance y aún cubierta por su velo.

—Más os vale no hacerle daño, porque creedme… lo sabré.

El guerrero abandonó la sala antes incluso que sus compañeros, que se quedaron anonadados ante su reacción inesperada.

Puñales de condescendencia

Grael nunca fue mi amigo, ni siquiera sé si considerarle un conocido, pero nunca pensé en el dolor que sentiría tras su perdida. Vi cómo le arrebatan la vida, lo vi luchar hasta la muerte con valor y honor, y fui incapaz de hacer nada para ayudarlo… ¿En qué me convierte esto?

En un cobarde asesino, pues su muerte es en parte mi culpa.

Me siento como si hubiera sido yo quién le hubiera cortado el cuerpo en dos partes. Cada noche revivo lo sucedido, pero soy yo quien empuña el arma, soy yo el ser sin escrúpulos que les cortó la garganta a todos mis hermanos. Ya nada volverá a ser como era, ahora cargo con la responsabilidad de la muerte de mi propia familia.

Glerath me apoyó cuando le conté lo sucedido, pero siento su mirada decepcionada en todo momento, como un puñal que se me clava en el pecho y se va enterrando más y más con cada palabra de falsa comprensión que recibo.

Sé lo que verdaderamente sientes, maestro. Sé que por dentro estás pensando: «Si Alérigan hubiese estado en tu lugar, no habría muerto nadie. Habría salido con fuerza y valor a defender a sus hermanos y ahora estaríamos todos celebrando la muerte de ese repugnante ser».

Pero aquí estoy, fingiendo que sigo siendo un honorable Hijo de Dahyn y que no he visto morir a mis hermanos sin hacer absolutamente nada. Sigo fingiendo que siento algún tipo de aprecio por mis hermanos desaparecidos.

Sigo fingiendo que no soy un asesino.

Tiedric, el Asesino.

Capítulo 11

Cuando los compañeros dejaron atrás la Colmena, lo hicieron en silencio. Ninguno estaba del todo seguro de que hubieran hecho lo correcto, estaba claro que Nym no podía continuar durmiendo más tiempo porque, como dijo Soleys, acabaría muriendo, pero pensaban que tal vez hubiera otra forma de ayudarla. Sentían que la estaban abandonando a su suerte en un lugar que rezumaba inquietud por todas partes.

—Creo que lo mejor es que continuemos el viaje y hagamos un descanso más adelante, no quiero quedarme ni un momento más cerca de esta montaña —sugirió Soleys subiéndose al carro, no sin antes acariciar a Canela, que había permanecido en la misma posición durante su estancia dentro de la montaña.

—De acuerdo. —Anders subió también a la Bestia Indomable, antes de que Soleys diera una sacudida a las riendas.

El fanghor se percató enseguida del estado de ánimo de su jinete, que no dijo ni una palabra y continuó caminando solo, arrastrando la arena con los pies y cabizbajo. Se colocó a su lado, manteniendo la distancia, y lo acompañó en su marcha por el desierto.

—Esto le ha afectado de verdad, Anders. Nunca le había visto mostrar ningún sentimiento y míralo ahora: está destrozado. —Soleys miraba a aquel vagabundo del desierto que parecía cubierto por un aura de oscuridad.

—Me parece que sin quererlo ha creado un vínculo con Nym, o Lyriniah, según nos ha dicho. Cuando la encontramos atrapada en el árbol, algo le empujó a tocar la prisión. Nunca supo explicarme qué fue esa fuerza que le hizo hacerlo, pero desde entonces ha ido creciendo algo entre ellos.

—¿Crees que Nym recordará a sus salvadores cuando despierte? —preguntó Soleys.

—Lo dudo mucho, en ningún momento llegó a abrir los ojos y a mirarnos. —Anders suspiró—. Solo espero que cuiden de ella mejor de lo que lo hicimos nosotros.

—Intentasteis todo lo que estuvo en vuestras manos. No te culpes, hiciste todo lo que pudiste por ella.

—Al principio pensaba que hacía esto por conseguir información sobre su gente, pero ahora veo que en el fondo yo también sentí algo por ella. Parecía tan vulnerable que te empujaba a querer protegerla, a pesar de… —Dejó la frase a medias con la esperanza de que su compañera no se hubiera percatado.

—¿A pesar de qué? ¿Qué me estás ocultando? —Soleys lo miró, escrutadora.

—Es que Koreg, el Espíritu de la Tierra, me advirtió de Nym. Me dijo que era peligrosa y que debíamos alejarnos de ella cuanto antes. En ese momento no le di importancia —se encogió de hombros—, pero cuando el oráculo nos dijo que la dejáramos allí, las palabras de Koreg fueron una de las cosas que me impulsaron a tomar la decisión.

—¿Pero no te dio una razón de por qué era tan peligrosa? ¿No te explicó nada?

—No, simplemente dijo que no podría protegernos de ella, que su magia era insuficiente o algo así. Pensar que un ser tan poderoso pueda temer a una muchacha… no sé qué pensar.

—Qué extraño. Yo tuve una sensación muy rara cuando conocí a Nym. Sentí algo distinto en ella. No sé cómo explicarlo, pero percibí una fuerza descomunal en su interior, una magia de otro mundo.

—Quizá hicimos lo correcto dejándola con el oráculo, ella sabrá qué hacer con ella —dijo Anders, tranquilizándose a sí mismo, o al menos intentándolo.

—¿Qué opinas del lugar que acabamos de visitar?

—Creo que solo podría definirlo con una palabra: terrorífico. Nunca había sentido tanto miedo como cuando nos dividimos en aquellos túneles. Me sentí vulnerable y, aunque me dé vergüenza reconocerlo, por un momento consiguieron hacerme flaquear.

—Y la Prístina’dea, ¿qué te pareció? —Soleys hablaba despacio, buscando las palabras adecuadas para no levantar sospechas.

—No sé qué es exactamente. Creo que ni siquiera es humana, pero había algo en ella que no me gustó nada… ¡Por cierto! —Anders sacó su libro y comenzó a anotar con tanta rapidez que el rasgueo de la punta del carboncillo contra el papel sonaba como las zarpas de un gato juguetón.

—¿Qué escribes con tanta prisa?

—La supuesta profecía que nos reveló esa mujer. Por suerte contamos con mi maravillosa memoria y recuerdo cada palabra que dijo. Soy un genio, ¿verdad? —dijo él mirándola con una sonrisa enorme.

—Sí, sí que lo eres. Yo ya ni recuerdo la última frase que nos dijo.

Soleys sonrió con dulzura. Sabía que el chico había cambiado de tema a conciencia, evitando hablar de lo que a ella la entristecía. Era una buena persona, a pesar de su curiosidad respetaba que ella no estuviera preparada para hablar todavía.

—Algún día te contaré de dónde provengo, Anders.

—Y yo esperaré a que encuentres el momento adecuado.

La sonrisa más sincera se dibujó en el rostro de ambos como si uno fuera un reflejo del otro. Soleys instigó más a su caballo con las riendas y continuaron el camino seguidos de Alérigan y Canela desde la distancia.

Glerath reunió a los hermanos en la sala común para hablar de los sucesos de la Montaña Nubia. Había decidido contar todo lo ocurrido, no merecía la pena ocultar información si ya había cundido el pánico. No sabía con exactitud a qué se enfrentaban, pero debían estar preparados ante cualquier cosa que se avecinara.

Cuando ya estaban todos en la sala, apareció Tiedric en último lugar y, mientras avanzaba hacia su posición al lado del maestro, las miradas de sus hermanos perturbaron su mente. Tanto él como sus compañeros de viaje habían vivido la misma situación, pero el único que recibía el desprecio y el rencor del resto era él. De algún modo lo consideraban responsable de la pérdida de sus hermanos caídos, y no estaban del todo equivocados.

—Hijos, hoy estamos aquí para llorar la muerte de nuestros hermanos. Sé que os habéis sentido ignorados y que os hemos estado ocultando información, pero era necesario analizar la situación al completo antes de tomar una decisión. —Glerath hizo una breve pausa y luego prosiguió—: Grael acudió a la Montaña Nubia por una orden mía, en busca de nuestros compañeros perdidos Anders y Alérigan. Por desgracia, lo único que halló en aquella montaña fue su propia perdición.

—¿Qué fue lo que sucedió, maestro? —dijo uno de los hermanos situado en primera fila—. Hemos oído rumores de todo tipo, pero no entendemos nada.

—Al parecer fueron atacados por un Catalizador y fueron incapaces de contenerlo, lo que les llevó a la muerte. —El líder del gremio tenía la voz apagada por el cansancio que arrastraba tras varios días sin dormir.

Un cuchicheo recorrió la sala, los hermanos estaban impresionados ante la muerte de varios de sus compañeros a mano de uno solo de esos seres. El maestro esperó a que los murmullos se calmaran para continuar hablando.

—Sé que habéis estado hablando de guerra, pero esto no es nada seguro. Solo hemos sufrido un ataque. También hemos investigado diversos movimientos en los últimos meses, pero no tenemos claro lo que está pasando.

—¿Y qué vamos a hacer ahora? La muerte de nuestros hermanos no puede quedar impune —dijo otro miembro del gremio, que fue apoyado por aclamaciones de: «¡A las armas!».

Era lógica su reacción, Glerath era el primero que deseaba venganza por la muerte de unos muchachos inocentes, pero una decisión precipitada por su parte acabaría con más gente inocente muerta. Lo sabía, y sabía que Vryëll solía trabajar solo, aunque esta no era su forma de actuar.

—No podemos avanzar en falso. Ahora lo importante es rendir culto y homenaje a nuestros amigos caídos. Luego decidiremos con cautela qué pasos dar.

—Pero… ¿y Tiedric? ¿Cómo es posible que siga con vida después de lo que pasó? —Tras estas palabras, todos los hermanos se volvieron a unir en un cúmulo de voces ininteligibles.

—¡Silencio! —gritó el maestro, poniéndose en pie—. Si Tiedric no hubiera podido llegar hasta aquí, no sabríamos a qué nos enfrentamos. Tomó una decisión sabia en un momento en el que otros habríamos errado.

Tiedric bajó la mirada, ahí estaba de nuevo la comprensión que se le hacía tan dolorosa. «Otros habríamos errado...», repitió para sí mismo. «Se incluye con los demás. Él habría hecho lo mismo que Alérigan».

—Cierto, mi señor, yo habría errado, porque me habría lanzado con toda la furia que hubiese podido a asesinar a ese monstruo que acabó con la vida de uno de mis mejores amigos —dijo el mismo que había hablado con anterioridad, mirando al líder de los Iniciados con repulsión.

—Basta, Hijos de Dahyn. Debemos centrarnos en organizar una despedida digna para nuestros héroes.

Esa misma noche, todos los hermanos se reunieron en el Mausoleo de Dahyn y rezaron una oración conjunta al Padre, que resonó en la oscuridad durante el resto de las horas de penumbra.

Adiós, hermano,

que el Padre te acoja en su seno,

pues luchaste en su nombre, hasta perder el aliento.

Aquí en nuestro templo, tu memoria será eterna,

tus hermanos nunca olvidarán tu valor y honor,

pues hasta el fin de tus días, cumpliste tu juramento.

Cuida de él, Padre, pues nunca se rindió.

Cuida de él, Padre, pues nunca te deshonró.

Cuida de él, Padre, mientras en esta tierra enaltecemos su nombre.

Esa noche fue la más triste y silenciosa hasta el momento. Alérigan se sentó a comer a la luz del fuego, pero no dijo una sola palabra. Canela no se había separado de él ni un solo instante, permanecía a su lado como una forma de darle apoyo y fuerza. Anders era incapaz de resolver la situación, conocía a su hermano desde la niñez, pero nunca lo había visto en ese estado. A pesar de todo lo que había luchado por alejarse de Nym, por no encariñarse, de forma inconsciente lo había hecho, y era ahora cuando se daba cuenta de todo.

Soleys se encontraba también entre la espada y la pared. Quería hablar porque creía que esa era la mejor forma de solucionar el problema, pero también sabía cómo de frío era ese muchacho y que no estaría dispuesto a hablar de todo lo sucedido.

De repente, Alérigan se levantó, cogió su petate y empezó a guardar cosas en él.

—¿Adónde vas, Alérigan? —preguntó Soleys.

—Voy a ir a buscarla.

—¿De qué estás hablando, hermano? —Anders se levantó y trató de detenerlo, pero este le dedicó una mirada de determinación que lo hizo detenerse.

—¿Viste lo que nos hicieron a nosotros? Esa gente no está bien de la cabeza y está claro que no van a cuidar de Nym. He intentado creérmelo, pero no puedo dejarla allí.

—Pero Alérigan, ese lugar es una fortaleza. Nunca conseguiremos entrar por la fuerza y ten por seguro que no nos volverán a abrir las puertas. —Soleys sabía de lo que hablaba, por desgracia conocía la forma de actuar de esas gentes.

—No me importa, me arriesgaré. No pienso cargar con este sentimiento de culpa el resto de mi vida. Si no queréis acompañarme lo entenderé, pero no intentéis detenerme.

Los dos chicos se quedaron uno enfrente del otro sin nada que decir.

—¿Tienes algún plan? —preguntó el joven bardo mientras cargaba su propio petate al hombro.

—No es necesario que vengas, Anders. No quiero ponerte en peligro de nuevo.

—Sí es necesario. Recuerdas que decidimos luchar juntos hasta el final, ¿verdad? —dijo este, riendo y dándole un golpe a su hermano en el hombro.

—Sí, lo recuerdo, pero esto va a ser duro. No tengo ningún plan, solo pensaba ir hasta allí y aporrear la puerta hasta tirarla abajo. Ya sabes cómo es mi estilo —reconoció Alérigan con vergüenza.

—No importa, todo el mundo sabe que el cerebro de este equipo siempre he sido yo. Tú… eres el escudo humano.

Soleys se quedó mirándolos, mientras hacían bromas y se reían el uno del otro con total naturalidad. Sin duda no sabían dónde se estaban metiendo, pero había algo en aquellos dos chicos que la empujaba a cometer las mayores locuras sin pensárselo dos veces.

—¡Qué demonios! ¡Yo también me apunto! —dijo ella levantándose de golpe.

Juntos se dirigieron de nuevo hacia el lugar del que habían huido, pero empujados por una fuerza mayor. Esta vez recorrían el camino a más velocidad que durante la vuelta, Alérigan y Canela cabalgan sin descanso a través del desierto, mientras Anders y Soleys los seguían de cerca con la Bestia Indomable. El ánimo hacía que ni siquiera el calor del desierto los detuviera, ahora todos eran conscientes de que había sido un error, de que debían recuperar a su amiga.

Mientras avanzaban con toda la velocidad de la que disponían, a lo lejos oyeron un estruendo proveniente de las Montañas del Este, como un gran choque entre dos golems de la arena.

—¿Qué demonios ha sido eso? —Anders miraba en dirección a las montañas buscando indicios de algo, poniéndose en pie sobre el carro.

—No lo sé. Sonaba como si viniera de la Colmena —dijo Soleys. Alérigan se había detenido en seco a lomos de Canela, y retrocedió hasta llegar junto a ellos—. ¿Has visto algo?

Alérigan sacudió la cabeza.

—No, no tengo ni idea de qué ha sido eso, pero ha hecho temblar la tierra. Canela y yo lo hemos notado.

El animal se mostraba bastante inquieto, casi asustado. Sus ojos color tierra iban de un lado para otro y el pelo de su nuca, al que el jinete se mantenía aferrado, estaba erizado por completo.

Entonces, a lo lejos vieron cómo una explosión gigantesca hacía volar por los aires parte de las Montañas del Este. El resto de montaña que quedó en pie se derrumbó con un fuerte estrépito, haciendo desaparecer del todo la cadena de montañas y, por lo tanto, la Colmena que se hallaba en su interior. Tras la explosión, unas llamas gigantescas resurgieron alrededor de los cimientos, haciendo formas fantasmales en el aire de color violáceo.

—No… no puede ser —murmuró Soleys.

«La Colmena ya no existe», se dijo la Circulante. Se suponía que debía estar feliz, pero… había algo que no entendía. ¿Qué demonios estaba pasando?

Los chicos de la primavera se quedaron petrificados ante semejante espectáculo de color y destrucción. Alérigan desmontó del animal para caer arrodillado en el suelo, mirando en dirección hacia lo que quedaba de las montañas.

—Demasiado tarde… He-hemos llegado demasiado tarde —repetía Anders, tanto para él como para el resto del grupo.

—Por la Madre. ¿Cómo ha ocurrido esto? —dijo Soleys, aterrorizada.

—Ya no existe, la hemos perdido porque no hemos llegado a tiempo. —El bardo trataba de contener las lágrimas y de asimilar lo que estaba viendo, todavía en pie sobre la Bestia Indomable.

Alérigan continuaba en el suelo, con los nudillos blancos de la fuerza que estaba haciendo al apretar los puños. No podía creer que Lyriniah hubiera muerto por su culpa, no tenía que haberla dejado sola en ese horrible lugar. La «Luz de Manantial» se había apagado para siempre. «¿O tal vez no?», pensó.

—Puede que aún esté viva.

—Eso es imposible, Alérigan —dijo Soleys—. Mira la destrucción que tenemos delante. Nadie puede sobrevivir a eso. —No quería darle falsas esperanzas. Por muy cruel que sonara, era imposible que Nym continuara con vida.

—No me rendiré hasta que no lo vea con mis propios ojos.

—Alérigan tiene razón —afirmó Anders—, yo tampoco me lo creeré hasta que no lo compruebe por mí mismo. Vamos a continuar, puede que haya supervivientes que necesiten ayuda.

El jinete volvió a subirse sobre Canela de un salto y continuaron el viaje hasta el lugar de la catástrofe.

—Anders, no deberíamos ir. Seguramente lo que veamos no sea agradable para ninguno.

—Lo sé, Soleys. Pero a pesar de que no haya supervivientes, debemos averiguar lo que ha pasado.

—De acuerdo, si tan seguro estás sigamos adelante —dijo ella, mientras la Bestia Indomable retomaba el camino.

Cuando llegaron a las ruinas, el aire estaba cargado de polvo debido al impacto de las rocas contra el suelo arenoso. Los compañeros se bajaron de sus monturas y comenzaron a buscar indicios de supervivientes en la zona. Se separaron para poder cubrir mayor territorio a la vez.

Anders avanzaba observando los escombros con mucha minuciosidad. La visión era horripilante, ante sus ojos se mostraban miles de cadáveres destrozados por los impactos de las rocas, las piedras se habían vuelto rojizas por la cantidad de sangre que había sido derramada. Era una visión cargada de dolor. Una cultura había muerto, había desaparecido por completo en un terrible accidente de la naturaleza. De pronto, Anders oyó una tos débil e interrumpida por una respiración dificultosa.

—¡Venid aquí! —gritó—. ¡Hay un superviviente!

Los demás corrieron en la dirección de donde provenía la voz de Anders. Era cierto que había un superviviente, pero no por mucho tiempo.

Era una de las sacerdotisas que habían visto pasear por el templo, que con tanta indiferencia habían pasado a su lado. Es ese momento la mitad inferior de su cuerpo se encontraba completamente aplastada por una roca, los huesos de sus piernas estaban fracturados y asomaban a través de la fina piel de la muchacha. Cuando los vio acercarse, sus ojos se anegaron de lágrimas.

—¿Sois los Espíritus de la Madre que venís a llevarme con vosotros? —Su voz sonaba rasgada y ahogada en sangre.

—¡Dios mío, Soleys! ¿Puedes hacer algo por ella? —Anders no podía creer que tuvieran que ver a la pobre muchacha morir en aquel estado de sufrimiento.

—No, Anders. Es imposible salvarla, está demasiado grave. —La miró durante un momento, ella seguía llorando—. Dejadme esto a mí, chicos. —Se sentó a su lado, donde pudiera verla y oírla bien—. Sí, mi amada hija, soy un Espíritu de la Madre que ha venido a llevarte para que te unas a la energía de la tierra y acabe tu dolor. Pero antes debes decirme qué ha ocurrido en este lugar.

—No… no lo sé… ella hizo… una luz que… todo se oscureció… —La sacerdotisa volvió a toser con un sonido burbujeante y su respiración se detuvo.

—Ya pasó todo, tu dolor ha terminado. Ahora vuelve a la tierra, hiec ashaltar munen. —Con esa especie de oración, Soleys le cerró los ojos y le colocó las manos sobre el corazón.

Con el rezo los tres se quedaron en silencio, con los ojos cerrados, tratando de decir unas palabras en su interior por las personas caídas. Alérigan recordó el discurso de los Hijos de Dahyn cuando uno de sus hermanos caía. Sin embargo, Anders no pudo evitar pensar en lo que dirían los Circulantes cuando perdían a uno de los suyos. Se lo preguntaría a Kindu a la vuelta.

El silencio se vio interrumpido por el movimiento de unas rocas a lo lejos. Todos reaccionaron a la defensiva, Alérigan extrajo su espada de la vaina y se dirigió despacio hacia las piedras que se movían. Había algo bajo ellas que intentaba salir a la superficie, pero no podían estar tranquilos, todavía había una amenaza, aquello que había provocado la explosión podía estar aún en el lugar.

Entonces, de entre las rocas surgió la figura de una mujer con los ropajes despedazados, por todo el cuerpo le colgaban girones de tela desgarrados. Su piel estaba manchada, pero a través de ella se veían los caminos iluminados de su piel, que ahora desprendían una luz rojiza a través de la sangre. A pesar del dolor que debía de estar sufriendo, se irguió y consiguió mantenerse en pie.

Nadie supo cómo reaccionar ante la visión de aquel ser: era Nym.

También tenía el rostro manchado de sangre, pero aun así en lo único en que pudieron fijarse fue en unos enormes ojos ambarinos que recorrieron el lugar, mirando a todos y cada uno de los presentes hasta que se encontraron con Alérigan, y aquellos ojos se quedaron clavados en él.

Y allí oyeron su voz por primera vez.

—Has vuelto a por mí…

Capítulo 12

El bosque estaba tranquilo, la niebla corría haciendo zigzag entre los troncos, jugueteando con el aire frío y húmedo del ambiente. La noche estaba despejada y, a través de la frondosidad de los árboles, se veía un cielo iluminado solo por la gran luna llena y sus hermanas, las estrellas.

Glerath estaba sentado en medio del claro, con las piernas cruzadas, esperando. No sabía a qué atenerse con el mensaje que había recibido, pero el punto de encuentro era demasiado cerca del gremio y eso le provocaba un profundo estado de nervios.

La mañana anterior había estado paseando por el patio viendo a sus hermanos entrenar con dureza, pues desde que se habían levantado rumores de guerra, los Hijos de Dahyn estaban a la espera de que hubiera una sublevación. Entonces uno de ellos se había acercado a él con una nota.

—Maestro, han traído este mensaje para vos.

—Gracias, hijo.

Cuando la abrió únicamente decía: «Reúnete conmigo en el bosque esta noche. Ven solo, no quiero problemas. V». No necesitaba leer más para saber de quién se trataba. Corrió hacia la puerta del gremio, pero ya no había nadie.

—¿Quién te dejó esta nota? —Glerath tenía una expresión dura, tensa, por lo que el muchacho se asustó.

—No… no lo sé señor. Era un anciano con un bastón. Dijo que vos sabríais de quién se trataba.

Entonces, el líder de los Hijos de Dahyn respiró hondo; no era culpa del pobre chico que había hecho de recadero.

—Tranquilo, hijo. Sé de quién es, solo quería asegurarme si aún seguía aquí para hablar con él. Buen trabajo. —Se marchó hacia sus aposentos.

Ya su mente había vuelto al bosque, no importaba el pasado pues ahora mismo se iban a encontrar si él cumplía su promesa. Y así fue porque nada más levantar la mirada, Glerath vio a su viejo amigo de pie, frente a él, tan sigiloso como siempre.

—Bonita noche, ¿verdad? —dijo con total naturalidad.

—Sí, eso parece. Y lo que también parece es que no has cambiado nada en absoluto, Vryëll. —Glerath se puso en pie, para estar a la misma altura que su enemigo, aunque este era bastante más bajo que él y más delgado, pero quien lo había visto en combate sabía que su apariencia no era ningún dato relevante.

—Bueno, amigo mío, los tiempos cambian y uno tiene que adaptarse como puede —dijo sentándose en el suelo y dejando a su lado tanto el escudo como la espada—. Por ejemplo, tus chicos han mejorado mucho desde que eres el maestro. Mi más sincera enhorabuena.

Glerath frunció el ceño, tratando de contener la rabia que le recorría las entrañas.

—¿Cómo puedes ser tan cínico? ¿Cómo pudiste…?

—Lo siento. No quería matarlos, pero estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado.

—¿Esa es tu excusa? Creía que eras diferente a tu raza, pero ya veo que me equivocaba por completo.

De pronto, la apariencia de tranquilidad de Vryëll se vio alterada.

—Ni se te ocurra volver a compararme con esos monstruos —dijo apretando los dientes—. Tuve que matarlos porque fueron ellos quienes me atacaron primero, yo solo me defendí.

—Déjate de tonterías y dime de una vez por qué me has hecho venir al bosque. Quiero volver con los míos cuanto antes.

Vryëll se levantó y se quedó frente a él.

—Tus hombres han secuestrado a alguien de los nuestros, y quiero que me la devuelvan sana y salva.

—¿Qué? Eso no es cierto, ningún miembro del gremio ha secuestrado a nadie.

—Sí, en la Montaña Nubia, se llevaron a un lia’harel, una mujer. —De pronto Vryëll bajo el tono, amenazador—. Mira, Glerath, he venido aquí porque no quiero que haya más problemas, no quiero que vivamos el pasado de nuevo. Devuélveme a la chica y nadie se enterará de esto, te doy mi palabra.

—¿En la Montaña Nubia? —preguntó Glerath, confundido—. Dos de nuestros hermanos que fueron destinados a allí desaparecieron hace semanas, por eso envié al grupo que tú… —Se quedó en silencio.

—¿Me estás diciendo la verdad? Si me mientes no me quedará otra opción que informar al Sumo Sacerdote, y ya sabemos lo que eso supondrá.

El Catalizador no había querido recurrir a esa opción. Involucrar en aquello al líder de los atherontes solo podía significar el desastre: la muerte de los humanos y, con toda seguridad, la suya propia si se enteraba de esa pequeña reunión.

—¡Es la verdad! Los hemos buscado por todas partes y no hay ni rastro de ellos. Créeme, si supiera dónde están ya los habría traído de vuelta a casa yo mismo.

Ahora parecía que las piezas empezaban a encajar para el maestro del gremio. Sus muchachos debieron de encontrarse con esa mujer y por eso andaban perdidos, pero no tenía ni idea de hacia dónde se habían dirigido.

—Entonces debemos encontrarlos antes de que lo haga el Sumo Sacerdote, por el bien de todos —dijo Vryëll.

—¿Tú vas a ir a buscarlos? ¿Y qué harás cuando los encuentres?

—Eso no depende de mí, es decisión de ellos. Si oponen resistencia ya sabes lo que pasará, Glerath. —Se encogió de hombros.

Si Vryëll los encontraba y seguían vivos, podía ver con exactitud lo que sucedería: Alérigan le plantaría cara y moriría. El Catalizador era un guerrero despiadado y estaba a un nivel muy superior al de su muchacho y al de cualquier guerrero de la tierra. Aún recordaba cuando, siendo un muchacho, se enfrentó a él, cómo ambos habían combatido hasta desfallecer. Pero habían cambiado muchas cosas desde aquellos tiempos.

—Creía que ibas a dejar a los atherontes. La última vez que te vi era lo que tenías en mente.

—Sí, esos eran mis planes. Pero las cosas no siempre salen como uno espera, viejo. —Estaba claro que Vryëll se arrepentía mucho de seguir al lado de sus hermanos de sangre.

—¿Qué te hizo cambiar de idea? Tenías las cosas muy claras.

—Las cosas no son tan sencillas como te crees… Nunca podré separarme de ellos.

—Siempre hay una salida —dijo Glerath.

—Sí… La muerte, viejo amigo.

Vryëll recogió sus armas y se las colgó a la espalda, y reanudó el camino hacia el bosque.

—¡Espera! —gritó el maestro.

Pero ya era demasiado tarde, el enorme escudo que cargaba a la espalda ya había desaparecido entre la maleza del bosque, dejando a Glerath solo y preocupado.

Las cosas se ponían feas para los Hijos de Dahyn.

La chica se había recuperado del desmayo sufrido entre los escombros de la Colmena y se había pasado toda la noche anterior durmiendo o inconsciente, no lo sabían con exactitud. Al principio nadie supo qué hacer al verla allí tirada, pero enseguida Soleys reaccionó y la recogió del suelo.

—¡Por la Diosa! No os quedéis ahí parados y llevémosla a un lugar seguro. ¡Esto podría volver a explotar!

Solo entonces Anders volvió en sí y ayudó a su compañera a coger a Nym y alejarla del lugar, mientras el otro chico seguía allí, parado como una estatua de mármol.

—¡Vamos, Alérigan! ¡Muévete de una vez! —le gritó su hermano, mientras corría con la chica en los brazos.

Fue entonces cuando Alérigan reaccionó y siguió a sus amigos, huyendo de los derrumbamientos que continuaban en la zona. Canela lo empujó para que se subiera sobre él y huyeron al galope, al igual que hizo el resto sobre la Bestia Indomable.

Y ahora allí se encontraban, tras un día de viaje desorganizado con Nym al fin despierta mirándolos fijamente, entre asustada y curiosa. Anders tenía tantas preguntas que no sabía por dónde empezar. Soleys también estaba a su lado esperando oír lo que tenía que decir tras varios días de viaje durmiendo. Sin embargo, Alérigan se había marchado con Canela y ni siquiera se veían a lo lejos en medio del desierto.

El bardo pensaba que no era el momento de preocuparse por su hermano. Lo conocía y sabía que volvería en algún momento, cuando se sintiera con fuerzas para enfrentarse a la nueva situación, pero no sabía que haría esta vez: su lago, donde ahogaba las penas, ahora se encontraba a muchos kilómetros de distancia.

Soleys no aguantaba más esa situación y veía que el otro chico estaba también disperso, así que decidió romper el hielo.

—¿Cómo te encuentras, muchacha?

—Yo… bien, estoy un poco dolorida, y noto un zumbido extraño dentro de mi cabeza —dijo Nym, tocándose la sien izquierda—, pero creo que es del golpe que me he dado.

Tenía una voz tranquilizadora y melódica. Anders había soñado con escuchar esa voz desde que la había visto por primera vez y, a pesar de las expectativas, no lo había decepcionado.

—Te daré algún remedio para el dolor y te recuperarás enseguida, no te preocupes. —Soleys le sonrió con candidez, creía que debían ganarse la confianza de la chica por todos los medios—. Bueno, es el momento de que nos hagas las preguntas que quieras, te responderemos con total sinceridad, así que ¡adelante!

Nym se tomó un momento para reflexionar mientras se fijaba en los dos extraños que tenía ante ella. A la única persona que recordaba era al otro hombre, al que había desaparecido después de que ella se hubiera desmayado. Estaba asustada, pero había algo que la empujaba a confiar en aquella gente; de alguna forma le habían salvado la vida.

—¿Quiénes sois?

—¡Buena pregunta! Ni siquiera nos hemos presentado. Yo soy Soleys, y él es Anders. —Mientras hablaba, le dio un golpecito con el codo para que reaccionara de una vez.

—Y ¿dónde estoy ahora mismo? —dijo mirando alrededor, no reconocía nada del ambiente, no recordaba haber padecido tanto calor en toda su vida.

—Te encuentras en medio del desierto de Shanarim, al otro lado de la Montaña Nubia.

—¿Y qué hacemos aquí?

—Eso… ¡buena pregunta! Pero tranquila, aquí, mi compañero, te lo explicará todo.

La Circulante le lanzó a Anders una mirada inquisidora, estaba claro que Nym tenía muchas dudas y ella no podía resolvérselas todas. Entonces, el chico decidió que era su momento de hablar.

—Mi hermano y yo te encontramos en la Montaña Nubia. Estabas encerrada en una especie de… prisión o algo así, y te liberamos, aunque aún no sabemos cómo lo hicimos.

Al joven le costaba hablar ante la atenta mirada de aquella chica. Era delicada, inocente y se mostraba extremadamente curiosa. Nunca había tenido un público tan entregado a sus historias, ni tan peculiar, todo sea dicho.

—¿Tu hermano? El otro chico… —susurró para ella misma.

—Después de eso llegamos a Shanarim y fuimos acogidos por los Circulantes, unos nómadas que viven aquí en el desierto, donde conocimos a Soleys —le explicó Anders.

Una vez que comenzó a contar la historia, no pudo parar. Le relató todo lo vivido con pelos y señales: le habló de Kindu y de su gente con gran admiración, le contó la historia del Joqed y lo impresionados que se habían quedado, incluso le habló de la Bestia Indomable, con lo que ella no pudo reprimir una sonrisa, dulce, muy infantil. La relación se iba estrechando entre ellos poco a poco, y la chica había aprendido a confiar en él. Entonces Anders supo que era el momento de conseguir las respuestas que tanto tiempo llevaba esperando.

—Ahora, si no te importa, me gustaría preguntarte algunas cosas.

—¡Claro! Te responderé encantada —dijo Nym con una sonrisa.

—¿Recuerdas tu nombre?

La verdad es que no se había parado a pensar en ello, estaba tan sumida en la historia de sus nuevos amigos que olvidó por completo todo lo relacionado con ella misma.

—Lo cierto es que no. —La expresión alegre de su cara cambió.

—¿No recuerdas nada de nada? —Soleys, que hasta entonces había fingido estar ocupada, entró en la conversación. Empezaba a estar preocupada. Si Nym no recordaba nada, ¿qué harían a continuación?

—No. Lo último que recuerdo es… al chico que me liberó, a tu hermano, Anders. —Volvió a tocarse la sien izquierda—. Recuerdo una luz, y entonces estaba él… no… no recuerdo nada más hasta que me desperté en aquel cementerio de escombros, donde nos encontramos. Yo estaba debajo de todo aquello y tenía miedo, ¡y no podía salir!

Entonces sintió una punzada muy fuerte en cabeza que casi le hizo perder el conocimiento de nuevo, pero Soleys acudió rauda con un vaso de algún mejunje con un sabor ácido y salado, con una consistencia entre sólida y líquida.

—Tranquila, Nym. Esto te aliviará ese dolor y podrás irte a descansar un poco, que lo necesitas. Ya seguiremos hablando en otra ocasión —dijo ella, poniéndole una mano sobre el hombro, mientras la chica se tomaba aquella pócima.

—¿Nym? —dijo, extrañada.

—¡Ah! Sí, es el nombre con el que te puso Alérigan cuando te encontramos. Desde entonces te hemos llamado así, ya que no sabíamos nada de ti —soltó Anders con una risita vergonzosa.

—Tranquilo, ¡me gusta mucho!

La chica se fue a dormir con una sonrisa, ahora tenía un nombre: «Nym», y se lo había puesto su salvador. Aquella noche soñó por primera vez desde que ella recordaba, y solo había una persona presente en sus sueños.

Alérigan y Canela se encontraban en una estructura rocosa en medio de la arena, observando sentados cómo moría un día más. El animal entendía que su jinete estaba huyendo, pero lo comprendió y lo alejó lo más que pudo de la situación que le estaba provocando semejante malestar.

Desde que se habían convertido en jinete y montura, Canela estaba más cerca de Alérigan y comprendía del todo su estado de ánimo, incluso podía escuchar sus pensamientos cuando estaban cerca. En aquel momento la mente del chico era un nido de dudas y miedos, y se volvía doloroso estar en su interior, por lo que ella se dedicó a estar a su lado proporcionándole apoyo.

—¿Qué me está pasando? ¿Por qué siento tanto miedo? —dijo el joven sin apartar la vista del cielo.

Se dejó caer sobre la roca, con los brazos tras la cabeza, esperando que de alguna forma todo aquello desapareciera.

El fanghor no podía hablarle, pero sí podía mostrarle cosas en su mente, hacerle pensar. Entonces en la cabeza de Alérigan apareció lo que ella había visto cuando Nym surgió de entre los escombros. Se vio a sí mismo petrificado mirando a la muchacha, y la vio a ella, tan malherida y a la vez tan hermosa y resplandeciente.

—Esto es una locura… No tengo ni idea de cuál podría ser nuestro siguiente paso. Encima he dejado a los demás solos con todo este problema. Tenemos que volver, Canela.

Alérigan se levantó con decisión. Sí, tenían que volver con sus compañeros, estaba siendo egoísta. Ahora mismo no veía ninguna salida, pero enseguida recordó a Kindu y a los Circulantes; ellos los ayudarían hasta que tomaran la decisión de hacia dónde dirigirse.

El fanghor y su jinete cabalgaron de nuevo hacia donde habían dejado a sus compañeros de viaje.

Cuando el guerrero de la primavera volvió al campamento, los compañeros estaban recogiendo todo para continuar el viaje. Al principio se había quedado en la distancia, observándolos. Ahora Nym se movía con soltura entre Anders y Soleys, hablaban y se sonreían los unos a los otros. Estaba claro que en el tiempo que él había estado lejos con Canela, habían estrechado lazos. Tenía miedo de que ahora él fuera un extraño entre el nuevo grupo de viajeros.

Pero al final se decidió a volver con los suyos. Cuando llegó, Anders lo miró feliz de que al fin hubiera vuelto con ellos.

—Bienvenido de nuevo, hermano.

—Gracias —dijo Alérigan con un cabeceo.

Entonces, las dos chicas se bajaron de la parte posterior de la Bestia Indomable. Nym se quedó mirándolo de nuevo, sin saber qué hacer. Alérigan tampoco tenía muy claro cómo reaccionar ante aquellos ojos amarillos que se le clavaban como agujas.

Ella se le acercó con timidez.

—Anders y Soleys me han contado todo lo que habéis pasado por mi culpa —dijo con voz suave—, y quiero que sepas que lamento mucho todo el daño que os haya podido causar.

Alérigan no sabía qué decir, sonaba a una disculpa muy sincera por su parte.

—No… no ha sido culpa tuya. Nosotros decidimos ayudarte —le contestó con dificultad y terminó la frase con un carraspeo.

—Lo sé, pero aun así quiero que sepas que te estoy muy agradecida por lo que has hecho por mí. Gracias por liberarme. —Hizo una especie de reverencia torpe, que intentaba ser una muestra de respeto bastante cómica.

—No ha sido nada.

—¿Sabes? Me encanta el nombre que me has dado. —Sonrió, y Alérigan volvió a quedarse sin las pocas palabras que solía utilizar.

La chica volvió al lado de Soleys correteando, como una niña pequeña que sabe que ha hecho algo malo, y continuó ayudando a recoger el campamento. La Circulante se había quedado mirando al chico con una sonrisa burlona, a la que este respondió con un resoplido que pareció el relincho de un caballo, y fue junto a su hermano.

—Siento haberme marchado, Anders. Me vi un poco desbordado.

—No te preocupes. Te conozco demasiado y sabía que al final volverías con nosotros —dijo el bardo con una gran sonrisa—. Le he contado a Nym todo lo que hemos pasado hasta ahora, y se ha sentido muy culpable.

—Ya veo, ni siquiera te ahorraste el detalle del nombre, ¿verdad? —Alérigan estaba algo resentido. ¿Por qué había tenido que darle tantos detalles?

—No quería que se perdiera nada de la maravillosa historia de nuestro viaje. —Anders trataba de esconder el tono de burla sin éxito—. Además, la pobre no recuerda nada de su vida anterior al momento de su liberación y estaba muy asustada. Creí que sería importante crear un vínculo de amistad con ella para que no se sintiera sola.

—Así que tu maravilloso plan de reunir información sobre esa raza se ha ido al traste, ¿no es cierto? —Ahora era Alérigan quien se reía.

—Una vez más te equivocas. Tarde o temprano recuperará la memoria y yo estaré ahí para recabar la información necesaria.

—¿Y cuándo será eso?

Ambos dirigieron la vista hacia Nym, que acababa de conocer a Canela y estaba jugando con ella. El animal, tan grande como era, estaba tumbado en el suelo bocarriba, con la chica rascándole su enorme barriga y Soleys observando la escena entre risas.

Ninguno sabía qué había detrás de la historia de aquellas muchachas tan misteriosas que habían entrado en sus vidas de pronto, pero algo tenían que los empujaba a seguir a su lado, a seguir descubriendo cosas maravillosas de ellas.

—Además —comenzó Anders—, no me digas que este viaje ha sido en vano, con todo lo que hemos vivido y descubierto.

—No, no ha sido en vano —convino Alérigan sin poder apartar los ojos de Nym.

El grupo se encontraba sentado alrededor de una hoguera, cenando una vez más una pieza que había cazado Canela junto a su jinete. Nym devoraba la comida con ansiedad, llevaba mucho tiempo sin comer y todo le parecía delicioso.

—Bueno, ¿alguno ha decidido hacia dónde nos dirigiremos a continuación? —preguntó Soleys hablando con la boca llena, lo que hacía que fuera bastante complicado de entender.

—La verdad es que no lo había pensado todavía, y ¡deja de hablar con la boca llena! —respondió Anders, mirándola con asco.

—¡Perdonad mis pobres modales, alteza! —soltó ella abriendo mucho la boca, para que se viera la comida a medio engullir y salpicando con cada palabra—. Yo sí sé lo que voy a hacer: volver a casa, con mi gente.

Alérigan había pensado volver con los Circulantes y preguntarle a Kindu por lo que deberían hacer. El patriarca era un hombre muy sabio; seguro que sus consejos les ayudarían a tomar una decisión.

—¿Qué os parece si volvemos con los Circulantes, acompañamos a Soleys y por el camino pensamos qué hacer?

El chico no sabía si Anders tendría otra cosa en mente, o si Nym querría buscar a los suyos, pero la única opción que tenían ahora mismo como prófugos de la ley del gremio y acompañados de un Catalizador era volver con aquellos que no juzgaban a nadie y aceptaban a cualquiera que no deseara hacerles daño.

—No lo sé, ¿tú qué opinas, Nym? Supongo que si no recuerdas nada, no sabrás dónde están los tuyos, o hacia dónde ir.

A pesar de tratar de disimularlo, Anders no podía evitar que se notara las ganas que tenía de permanecer más tiempo junto a la lia’harel. A veces, cuando la miraba casi sin pestañear, hacía que se sintiera desnuda, pero no como si no llevara ropa, más bien como si ni siquiera llevara piel. Un escalofrío le erizó hasta los pelos de la nuca solo de pensarlo.

—La verdad es que me encantaría conocer a los Circulantes. Con todo lo que me habéis contado, tienen que ser maravillosos y, además, tenemos que acompañar a Soleys.

—¡Eh! A mí no me pongáis de excusa, que yo sé cuidarme solita —dijo esta todavía con la boca llena.

—Eso dices ahora, pero cuando me atacaron los golems de la arena, ¡bien que te escondiste detrás de Alérigan!

—¡Eres un mentiroso! —Se levantó, señalando a Anders con un dedo acusador.

—Yo soy testigo, ¡me querías utilizar de escudo humano! —Alérigan se metió también en la broma.

—Intentáis dejarme mal delante de Nym, no me lo puedo creer. Y yo que pensaba que erais unos caballeros de brillante armadura, ¡y a la mínima me vendéis!

Al final todos acabaron riéndose a costa de la pobre Soleys, pero incluso ella se unió a las risas de sus amigos, que no paraban de imitarla, gritando asustada por los golems.

Nym no entendía qué había unido a aquellas tres personas tan dispares, pero le gustaba lo que había entre ellos.

El guerrero de la armadura de latón

Con ojos negros, conspiradores de silencios,

armado con espada y corazón ardiente,

imbuido y acunado en su nido de misterios,

vence en combate, con metálicos arpegios.

Guerrero inmortal, aquel que lucha sin el séquito del soldado.

Guerrero inmortal, aquel que no luce el dorado armazón.

Guerrero inmortal, aquel que no conoce el pavoroso recelo.

Guerrero inmortal, el de la armadura de latón.

Su rostro, antes cincelado por el dolor,

se alza hoy en combate, henchido de valor.

Dolor del pasado, ahora no existes,

pues hoy duermes con las heridas nacientes,

que cantan nanas en el momento de tu muerte.

Guerrero inmortal, aquel que lucha sin el séquito del soldado.

Guerrero inmortal, aquel que no luce el dorado armazón.

Guerrero inmortal, aquel que no conoce el pavoroso recelo.

Guerrero inmortal, el de la armadura de latón.

Anders, el Bardo.

Capítulo 13

El camino de vuelta al campamento de los Circulantes había sido bastante animado. Los compañeros continuaban con el tono de broma que habían iniciado la noche anterior, recordando las fatigas por las que habían pasado a lo largo de todo ese tiempo. Pero esta vez lo hacían de la única forma que se debe recordar: con nostalgia y olvidando todo aquello que les había provocado dolor.

El tiempo pasaba, y Nym se sentía cada vez mejor dentro de aquella pequeña familia que acababa de conocer. Soleys era una chica fuerte, con mucha sabiduría y capacidad de decisión; Anders era un muchacho encantador, que lo tenía todo para conquistar a cualquier mujer que deseara; Canela era un ser majestuoso, pero muy tierno; y Alérigan… era diferente. La joven era incapaz de encontrar una forma de definirlo: era frío, pero cálido; era solitario, pero siempre buscaba la compañía de su hermano. «Es de otro mundo», pensaba entre risas.

—Oye, Soleys, ¿de dónde vienen Anders y Alérigan? —preguntó un día cuando ambas viajaban solas en la Bestia Indomable.

—Vienen de las tierras de la primavera, son Hijos de Dahyn —contestó Soleys con aire despreocupado.

—¿Hijos de Dahyn? ¿Eso qué significa?

—Es un gremio de guerreros o algo así, que luchan para proteger a los humanos de los lia’harel. —Soleys lo dijo sin darse cuenta de con quién hablaba.

Cuando la joven Circulante miró a su acompañante, vio la expresión de tristeza que reflejaba el dolor que le había provocado oír aquella terrible verdad, una verdad que llevaba tiempo rondándole, pero que había sido incapaz de verla. Anders le había contado todo de la expedición a la Montaña Nubia, pero se había ahorrado el detalle del gremio, intentando protegerla.

—Perdona mi torpeza, Nym. No debí decírtelo.

—No, es la realidad y son ellos quienes tendrían que habérmelo dicho. —Dio un leve suspiro—. Pero no entiendo por qué me ayudaron si se supone que se dedican a matar a los míos.

—Ellos no son así, Nym. Míralos. —La Circulante los señaló. Estaban caminando con Canela y jugueteando con los pies en la arena—. Son buenas personas, simplemente se vieron arrastrados a ese lugar por no tener adonde ir, pero dudo mucho que sean unos asesinos.

Nym no dijo nada más, pero su cabeza continuó dándole vueltas al tema. Si tenía la oportunidad les preguntaría sin preámbulos. No pensaba quedarse con la duda, aunque, en cierto modo, le parecía que Soleys tenía razón, era imposible que aquellos dos muchachos que la habían salvado dos veces de la muerte fueran unos asesinos de lia’harel.

No tenía ningún sentido.

Qué lejos quedaban para los chicos los días del gremio, la camaradería entre hermanos no era más que un recuerdo. Esto hacía que Alérigan los tuviera muy presentes, pero Anders estaba disfrutando de la aventura en Shanarim y no extrañaba para nada a los Hijos de Dahyn.

—¿Crees que los muchachos nos echan de menos? —preguntó Alérigan a su hermano, que pateaba la arena a su paso.

—¡Oh, sí! Quien más nos extraña sin duda alguna es tu gran amigo Tiedric. Seguramente ahora anda devanándose los sesos con la idea de no tener a quién mandar a limpiar los establos.

Anders se echó a reír imaginándose la situación: un Tiedric limpiando los establos con la mandíbula apretada y maldiciéndolos recubierto de boñigas de caballo.

—De eso no te quepa la menor duda, seguro que no ha dejado de pensar en nosotros. Yo creo que en el fondo está enamorado de ti, Anders, siempre lo he pensado.

—¿De mí? ¡Qué va! Siempre anda hablando de ti y pensando en ti: «Alérigan esto, Alérigan por aquí, Alérigan por allá…», ¡lo tienes enamorado hasta las trancas!

Los dos hermanos reían juntos de nuevo, por primera vez en mucho tiempo. Ambos añoraban este tipo de situaciones, todo lo que estaban viviendo los había mantenido muy distanciados, a pesar de que de niños habían jurado que nada cambiaría su amistad.

—Siento haberme comportado como un idiota, Anders. He sido muy egoísta con todo esto de Nym y debí haberme quedado contigo.

—¡Olvida ese tema! —dijo Anders quitándole importancia—. Ahora tenemos que vivir el momento y decidir hacia dónde vamos a ir después de hablar con Kindu. —El joven bardo miraba hacia el cielo, como esperando que la respuesta cayera de pronto de la nada—. Sí, creo que nos echan de menos, hermano. Igual que nosotros a ellos.

—Yo también lo creo, sobre todo Glerath.

Alérigan sentía por él absoluta admiración. A pesar de lo duro que era con ellos, sabía que los quería como si fueran sus hijos. El maestro les había dedicado especial atención a ellos dos entre todos los aspirantes a Hijos de Dahyn. En una ocasión, el chico le había preguntado si había alguna razón para ello, pues Tiedric y los demás se reían diciendo que lo hacía porque eran los más débiles; pero su líder solo lo había mirado a los ojos para decirle: «Porque vosotros dos estáis destinados a algo grande», y luego se marchó dando el tema por zanjado para siempre.

—Claro, Glerath… —Anders no había pensado en él, que con tanto cariño los había acogido en su hogar y los había convertido en lo que eran hoy.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que la nostalgia y el dolor se estaban apoderando de ellos de nuevo, y tenía que buscar una solución lo antes posible para poder continuar sin perder el ánimo.

—Seguramente nos echa en falta porque no tendrá a quién castigar. ¡Sin nosotros el gremio debe ser de lo más aburrido!

—En eso tienes razón, ¡tiene que estar muerto de aburrimiento!

Con esa broma continuaron el camino, intentando animarse el uno al otro, porque eso era lo que hacían los hermanos.

El campamento de los Circulantes no había cambiado nada en absoluto, seguía en el mismo lugar y con el mismo ambiente festivo de siempre. Cuando vieron aparecer a lo lejos el carro de Soleys, los miembros de la tribu enloquecieron de felicidad y corrieron enseguida a avisar a su patriarca de que los viajeros de la primavera habían regresado.

Kindu salió todo lo rápido que pudo de su tienda y al ver a la Bestia Indomable la alegría y el temor le envolvió el alma. Deseaba con todo su corazón que volvieran sanos y salvos. Hacía unos días habían visto cómo se derrumbaban las Montañas del Este, lo que no auguraba nada bueno, incluso los Circulantes llegaron a pensar en celebrar un funeral por los amigos caídos. Pero Kindu tenía fe en que volverían.

Y allí estaban.

Al fin Anders y Alérigan, que iban delante, llegaron al campamento y se dejaron abrazar por los miembros de la tribu, que lloraban de la emoción de verlos de nuevo después de pensar que habían muerto bajo el derrumbamiento de la montaña. Kindu se acercó a ellos apartando a las demás personas y los apretó entre sus brazos, dejando a los pobres muchachos casi sin respirar.

—Me alegro tanto de que hayáis vuelto. Algunos os daban por muertos, pero yo confiaba en que volveríais. ¡No perdí la esperanza ni por un momento!

Entonces, Soleys y Nym llegaron montadas en el carro. Kindu se quedó sorprendido de ver a la muchacha despierta, pero le pudo más la emoción de ver que su pequeña había vuelto a casa. Soleys se bajó corriendo del carro y se abalanzó sobre los brazos del enorme líder de los Circulantes, llorando como una niña pequeña.

—¡Lo conseguí, Kindu! ¡Estoy aquí, al fin soy completamente libre! Por fin he podido volver a casa contigo, con toda mi familia.

—Bienvenida de nuevo, pequeña. Ya ha pasado todo —dijo Kindu acurrucándola en sus brazos.

Para cuando el patriarca se dio cuenta, ya Nym había acaparado toda la atención de los presentes. Allí, al lado del carro, sola, esperando a que alguien le dirigiera la palabra.

—Perdona mi mala educación, muchacha. Mi nombre es Kindu, y soy el líder de los Circulantes. Bienvenida a nuestra tribu.

—Gracias, señor. He oído hablar mucho de vosotros y me siento muy honrada de poder estar ante vuestra presencia —dijo la joven haciendo una reverencia. —Mi nombre es Nym y aún no recuerdo exactamente quién soy, así que poco más os puedo decir.

Sus palabras hicieron reír a cuantos la oyeron, sobre todo a Kindu cuando oyó lo de «señor». Era triste que no supiera quién era, pero parecía que se lo tomaba con tanto humor y naturalidad que era contagioso.

—Bienvenida, Nym. Y los demás ya estáis como en casa, así que no tengo nada más que deciros. Esta noche celebraremos vuestra vuelta con comida, bebida y como siempre mucha música.

Para no variar, Kindu aprovechaba cualquier excusa para celebrar una gran fiesta, pero era imposible que alguien se resistiera a un buen Joqued.

El vigilante se encontraba oculto tras una duna a una distancia considerable del campamento, pero su gran capacidad de visión le permitía percibir cómo se desarrollaban los acontecimientos con total nitidez. Llevaba largo tiempo observando a aquellas gentes sin nada destacable de lo que hablar, hasta que apareció aquel grupo tan pintoresco con una especie de carro destartalado.

Los recién llegados eran dos hombres que, por su aspecto, pertenecían a las tierras de Festa y dos mujeres: una con un aspecto muy extraño perteneciente a estas tierras, y la otra era una lia’harel: Lyriniah. Al fin la había encontrado.

Había varias cosas que no entendía, suponía que los dos hombres de Festa debían de ser los Hijos de Dahyn de los que Glerath había hablado, con toda probabilidad a la otra mujer la habían conocido en estas tierras, pero ¿por qué Lyrah estaba libre y no huía de ellos? Algo malo había pasado, porque ella se comportaba como si fueran amigos, andaba todo el tiempo con unos y con otros y se la veía… ¿feliz?

Tal vez ella no recordara nada de lo sucedido, tal vez ya ni siquiera se acordaría de él… Entonces, ¿qué haría ahora? De improviso reaccionó: eso era lo que menos importaba, lo que tenía que hacer ahora era llevársela lejos de todo eso. Y si ella no lo recordaba y tenía que hacerlo por la fuerza, le era indiferente; ya estaba acostumbrado a actuar así. Lo único que le preocupaba era el que parecía el líder de esa tribu. Se veía un hombre fuerte y habilidoso en el combate dado su tamaño, así que tendría que eliminarlo a él primero si las cosas se ponían feas.

Al anochecer bajaría al campamento y haría acto de presencia. Esperaba que nadie intentara nada contra él, porque entonces habría una masacre.

Soleys estaba contándole a Kindu todo lo que habían pasado durante su viaje a través del desierto. Este se quedó impresionado con el enfrentamiento contra los golems de la arena y el nuevo poder adquirido por Anders, y por las pruebas a las que los había sometido la Prístina’dea.

—Pero ¿cómo ocurrió el derrumbamiento de la Colmena?

—Aún no lo sabemos, cuando llegamos allí solo había dos supervivientes: una sacerdotisa que farfulló algunas palabras y murió, y Nym que no recuerda nada en absoluto de lo que pasó.

—Me resulta un poco sospechoso que ella haya sido la única superviviente y no sepa nada al respecto, ¿no crees?

—Sí, desde que la conocí he notado algo raro en ella. No sé exactamente qué es, pero tengo una sensación extraña cuando estoy cerca. —Soleys había percibido como una especie de fuerza dormida dentro del lia’harel que todavía no lograba ubicar—. Además, ahora está un poco preocupada porque sin darme cuenta le dije a lo que se dedicaban los Hijos de Dahyn.

—¿Lo saben los muchachos? —preguntó Kindu con preocupación.

—No se lo he podido decir. Espero que ella no se me adelante.

—Pero hay algo más que me preocupa, pequeña: tú. Cuéntame qué pasó en la prueba que te puso el oráculo.

—Nada, Kindu. Solo algunas visiones que intentaron confundirme, pero ya está. Lo importante es que no lo consiguieron, ni en mi caso, ni en el de los chicos.

Soleys sonrió con aire triunfal y el patriarca decidió que era mejor dejar el tema como estaba. Había sido una victoria, no importaba el modo en que la habían conseguido.

—Lo que sigo sin entender es por qué razón la Prístina’dea deseaba quedarse con Nym. Es muy sospechoso.

—A lo mejor deberíamos consultarlo con el consejo de sabios, quizá ellos tengan alguna idea al respecto. Después de todo, conocen al oráculo mejor que nosotros.

—Hablaremos con ellos antes de la fiesta —dijo Kindu sin darle más importancia.

Había muchas incógnitas alrededor de Nym que crecían cuanto más sabían de ella. De hecho, Soleys seguía sintiendo algo que la asustaba de la chica. Tarde o temprano descubriría de qué se trataba.

Cuando comenzó la celebración, ya muchos de los miembros de los Circulantes andaban zanganeando por el campamento, pues el ambiente festivo había empezado desde media tarde. Anders se había unido a los músicos, Soleys y él estaban cantando una canción sobre un caballero y una dama que atrajo la atención de todo el mundo a su alrededor, y en especial la de Alérigan que nunca la había oído antes, debía ser de su propia cosecha.

El Caballero de la armadura de latón (Anders):

Decidme, dama de mirada triste,

¿qué dolor anida en tus noches de tormento?

¿Quién aflige a vuestro espíritu libre?

Dama (Soleys):

Falsa ilusión, la del espíritu libre,

pues con cada suspiro vivo y muero,

encerrada en mi prisión de terciopelo.

El Caballero de la armadura de latón (Anders):

No temáis, mi dama,

pues mi ferviente anhelo es sincero.

y enarbolando mi espada de fuego,

daré muerte a aquel que mi amor os niegue.

Dama (Soleys):

Dulce amor, no luchéis,

pues al final del camino, solo muerte hallaréis.

Hoy mi carcelero es irreal, mas mi prisión inmortal.

Decidme, mi valiente amor,

¿cómo lucharéis contra la eternidad, quien es vuestro rival?

Sus voces aterciopeladas habían logrado embaucar a los presentes, y la historia de amor que se representaba a través de la música los dejó a todos sumidos en la emoción romántica que se respiraba, como si todos estuvieran rememorando un primer amor.

Hasta Alérigan estaba sorprendido con lo que estaba ocurriendo: Anders y Soleys entonaban juntos con mucho sentimiento, sin duda lo habían estado ensayando como agradecimiento, sabiendo lo mucho que le gustaba a Kindu la música. Pero había algo más, había una complicidad entre ellos que era imposible de ensayar, se miraban y mientras cantaban se sonreían, divertidos de la atención que estaban recibiendo de su público.

De pronto el chico sintió una presencia, Nym estaba sentada a su lado, brillando en medio de la oscuridad de la noche. Estaba tan ensimismado que no se había dado cuenta de que ella estaba allí mirándolo con expresión triste.

—Bonita canción, ¿verdad? —dijo apartando la mirada de él.

—Sí, Anders siempre ha tenido un gran talento para la música. Desde que le conozco se ha inventado mil historias sobre mí que no son ciertas, y todo para cantarlas en las tabernas y conquistar a todas las mujeres que pudiese. —Cuando estaba cerca de Nym, no sabía qué le pasaba. O hablaba demasiado, como en este caso, o no hablaba.

El chico rememoraba esos momentos con su hermano con mucho cariño. Parecía que hubieran sucedido hacía una eternidad, y lo que antes odiaba se había convertido en un recuerdo que atesoraría siempre.

—Alérigan, ¿puedo preguntarte algo?

Esta vez, la joven lia’harel lo volvió a mirar con una expresión que le heló la sangre. Toda la dulzura que había mostrado desde que despertó, desapareció bajo la mirada ceñuda que conseguía hacerlo sentir como si estuviera desnudo entre una multitud.

—Sí, claro, su-supongo.

—¿Alguna vez has asesinado a alguien de mi raza?

En ese instante, Alérigan dejó de ver, oír y sentir todo a su alrededor. Solo estaban ella y él: la música había muerto, el aire había dejado de oler a aquella extraña mezcla de especias que los Circulantes utilizaban para aderezar la comida, y el fuego se durmió por completo.

—La verdad es que no, Nym. Nunca me he enfrentado a ninguno de los tuyos.

Decidió decir la verdad. Como siempre los enviaban en misiones de reconocimiento nunca se habían encontrado con un Catalizador hasta que la encontraron a ella.

—Pero algún día tendrás que hacerlo, ¿no es cierto? Se supone que ese es el cometido de tu gente, los Hijos de Dahyn. —Continuaba con su interrogatorio, con la intención de no parar hasta obtener lo que quería.

—Sí, supongo que sí. Nuestro deber es proteger a la raza humana de los ataques de los Catalizadores. —Él no se había planteado esta cuestión después de haberla conocido a ella. Algo había cambiado.

—Pero ¿has visto alguna vez a uno de los míos atacar o matar a alguien?

—No, pero en el pasado hubo una gran guerra que nos enfrentó. Además, está la historia de ese brujo malvado, Áthero. —Alérigan pronunció este último nombre con desprecio, con odio contenido.

—¿Áthero? No era un brujo malvado, quería obtener la gloria para los suyos, solo se equivocó en las formas de obtenerla, pero no debemos juzgarlo tan duramente solo por eso.

Por alguna razón, parecía que Nym solo había olvidado lo relacionado con su vida, pero recordaba muy bien todo lo que le había acontecido a su raza.

—Fue un asesino, eso es lo único que importa —dijo Alérigan buscando la forma de dar por finalizada la conversación.

—¿Y por eso debe morir gente inocente, por el error que cometió uno de nosotros en el pasado? Hubo muchos humanos que también asesinaron a los míos sin ninguna piedad, ¿no nos convierte eso en iguales? ¡Simplemente creéis que somos diferentes a vosotros, pero no os hemos hecho daño alguno!

El chico no soportaba más aquella situación y su estrategia normal era la huida, así que se levantó del suelo dejando a Nym sola.

Pero antes de marcharse, sin ni siquiera girarse para mirarla, dijo:

—Si te sirve de consuelo, he matado a más de mi propia raza que de la tuya.

Y se marchó de nuevo en busca de la ansiada soledad que le proporcionaba la paz y la seguridad que necesitaba.

Hablar de asesinos siempre le traía recuerdos indeseados, como a la mayoría de las personas, pero en su caso era diferente… todo era diferente.

La cadena de la vida

La raza humana es una especie tan peculiar, van por el mundo como si todo cuanto tuvieran a su alrededor les perteneciera, se creen y se sienten superiores a todo lo demás, pero se equivocan tanto… Si supieran que son el último eslabón de la larga cadena de la vida, no sé cómo se lo tomarían.

Esos supuestos héroes, los Hijos de Dahyn, creen que salvan a su raza aniquilándonos a nosotros, pero están tan confundidos. No saben que continuar por ese camino solo acarreará una guerra que lleva miles de años esperando la mínima chispa necesaria para prender por completo. Solo entonces conoceremos la verdadera oscuridad y la muerte.

Después dentro de esta raza hay seres que no saben ni siquiera en qué parte de la cadena se encuentran, como es el caso de Anders y Alérigan, que fingen luchar contra nosotros, pero luego salvan a uno de los nuestros, a mí. ¿Cuándo se darán cuenta del lado del que se encuentran en este momento? Espero que sea pronto y las cosas cambien entre nosotros.

Por un lado siento un odio profundo hacia ellos por el hecho de vernos como a sus enemigos, pero por otro lado les debo la vida, y hay algo más… algo que aún no sé explicar, pero que crece poco a poco dentro de mí y me hace olvidar en algunas ocasiones quiénes son verdaderamente. ¿Será que soy yo la que está en el lado equivocado de la cadena?

Nym, o eso creo.

Capítulo 14

Soleys había disfrutado mucho de su momento de gloria, cantando junto a Anders. Este tenía una voz muy hermosa, y por un momento se había visto transportada a esa canción de amor, a ese sentimiento romántico, hasta se había ruborizado un poco mientras la interpretaba, como una jovencita inmadura que siente el primer enamoramiento.

Anders era un hombre increíble: era inteligente y sagaz, valiente y confiado, quizá algo soberbio, y además era muy apuesto con aquella melena indomable de rizos rojizos que le enmarcaba el rostro. Ella no se había percatado, pero empezaba a verlo con otros ojos, aunque intentara negarlo con firmeza. Entonces, el chico se dio cuenta de que lo estaba mirando, e hizo una mueca de burla y Soleys no pudo evitar reírse de forma estúpida. «Esto es mala señal, querida mía», se dijo a sí misma.

Enseguida desvió la mirada y decidió pensar en otra cosa. Recordó entonces la conversación que había tenido con los sabios de los Circulantes y con Kindu, sobre Nym y su extraña procedencia.

—La Prístina’dea nos habló de que los atherontes estaban cultivando a los lia’harel para resucitar a Áthero y que eso fue lo que le hicieron a ella —concluyó Soleys, tras relatarles todo lo que les había dicho el oráculo, incluso la profecía de guerra—. Pero si eso fuera cierto, no entiendo qué beneficio obtendría quedándose con Nym.

—Lo cierto es, pequeña Soleys —dijo el más anciano de todo el consejo—, que solo hay una cosa que puede enajenar a nuestro oráculo, y es la necesidad de obtener más poder.

—¿Qué insinúas, anciano? —Kindu no sentía ningún aprecio por el oráculo, pero nunca se hubiera atrevido a hacer semejante acusación en voz alta.

—La necesidad de poder corrompe a cualquier alma, y según parece nuestra Prístina’dea no ha sido inmune a los encantos de la superioridad. —El hombre fijó la vista en Kindu—. Sabemos que en el pasado se obsesionó con capturar a todos los Espíritus de la Madre para utilizar su poder, así que no me extraña nada esta nueva actitud.

Soleys sacudió ligeramente la cabeza.

—Pero sigo sin entender qué obtendría de Nym, se supone que ella ha sido cultivada y que parte de su energía vital ya ha sido robada —dijo pensativa, sin parar de caminar de un lado para otro de la habitación.

—Puede ser que ella también quisiera despertar a este poderoso mago, Áthero, para algún propósito, y por eso deseara investigar el proceso llevado a cabo con vuestra amiga.

—¿El oráculo, despertar a Áthero? Eso sí que no tiene ningún sentido, anciano.

—Te equivocas, Kindu. Cuando Áthero desapareció, la gran mayoría de la magia murió con él, incluida la utilizada por la Prístina’dea. —Tomó aire con un carraspeó y continuó—: Tras la Edad Oscura, ella se volvió más débil y su capacidad de predecir el futuro menguó, de forma que cada vez que lo utilizaba se quedaba muy débil, casi al borde de la muerte.

—Ahora que lo dices, cuando nos dijo la profecía sobre la guerra se quedó bastante traspuesta, no pudo ni mantenerse en pie —recordó Soleys.

—Ahí lo tienes, Kindu, esto prueba mi teoría. Probablemente ella consideraba que despertando a Áthero volvería a ser la de siempre, tan poderosa como antaño.

—Entonces quería quedarse con Nym para descubrir qué estaban haciendo los atherontes para despertar a su señor. —Por fin Soleys había llegado a una conclusión que tenía todos los detalles para ser posible.

—Podría ser, pero tiene que haber algo más —repuso Kindu—. Ella no se arriesgaría tanto solo para sacar información. Es demasiado inteligente, hay que recordar que ella es capaz de verlo todo.

—En eso tienes razón, pero por ahora no podemos saber nada más hasta que Nym recobre la memoria y nos explique qué ocurrió bajo las Montañas del Este.

Al final tanto debate no había servido para mucho, pensaba Soleys, pero algo habían sacado en claro. De pronto, vio cómo Alérigan se levantaba y dejaba sola a Nym, con una expresión de rabia. Ahora Soleys recordaba que no les había dicho a los chicos lo que se le había escapado hablando con la lia’harel, ya era demasiado tarde para rectificar.

Decidió acudir junto a su amiga.

—¿Estás bien, Nym?

—Sí, es solo que no entiendo nada. Si se supone que somos enemigos, ¿por qué me ayudan? —preguntó ella. Se notaba que en su interior estaba teniendo lugar una gran batalla campal.

—A lo mejor es que no se trata de ser enemigos o amigos, ¿nunca has pensado que no todas las cosas tienen que ser blancas o negras?

Nym se quedó observando la hoguera con los Circulantes bailando alrededor y la música de los tambores resonando en su cabeza. La libertad de sus movimientos y su actitud desinhibida la asombraban, ¿por qué tenía que ser todo tan complicado para ella? ¿Por qué no podía dedicarse a bailar y olvidarse del mundo?

—No, en este caso no existen las escalas de color —dijo con sequedad y se marchó, dejando a Soleys sola otra vez.

Kindu se unió a la fiesta un poco más tarde, se había quedado tratando algunos temas con su consejo, pero ahora se encontraba sentado junto a Anders, saboreando su delicioso, pero potente gojoca. Había disfrutado muchísimo de la interpretación musical del chico y de Soleys, y, más aún, viendo cómo había algo entre esos dos que no terminaba de salir a flote.

—Bueno, Anders, ¿cuál es el siguiente paso? ¿Adónde pensáis dirigiros?

—Todavía no lo sabemos, pero hay indicios de guerra, así que creo que deberíamos volver al gremio y avisar de lo que se nos viene encima —dijo el bardo con pesadumbre.

—¿Qué te ocurre, muchacho?

—No sé, por un momento pensé en quedarme aquí con vosotros y hacer una vida normal… A lo mejor formar mi propia familia. —Parecía que el gojoca le había soltado la lengua—. Cuando miro hacia el pasado, no veo que haya hecho nada de lo que me sienta orgulloso hoy por hoy.

—¿Y qué me dices de haber salvado a Nym?

Anders suspiró.

—Ni siquiera fui yo quien la salvó. Fue mi hermano. —Dio otro sorbo a su jarra.

—Pero fuiste tú quien decidió traerla a Shanarim, y si la hubierais llevado a Festa probablemente estaría muerta. —Kindu sabía que por mucho que le dijera no conseguiría animarlo, pero no pensaba rendirse—. Escúchame, Anders, eres un gran hombre y nunca dejes que nadie te diga o te haga sentir lo contrario. Sea lo que sea lo que se te mostró en la Colmena, no debes prestarle la mínima atención porque era todo una mentira. Y ahora tu deber es ayudar a parar esta guerra que podría acabar con todos nosotros. Cuando todo termine, nosotros seguiremos aquí y te esperaremos con los brazos abiertos.

El joven bardo no lograba entender cómo se había dado cuenta de que todo esto era debido a lo que había visto en la prueba del oráculo, pero entonces supuso que alguna vez Kindu había recurrido a ella, y seguro que había pasado por lo mismo que él.

Ya no hicieron falta más palabras. Los dos amigos se miraron, brindaron con sus jarras llenas de gojoca y continuaron bebiendo y disfrutando de la música.

Los primeros en detectar su presencia fueron los músicos que observaban los alrededores, viendo cómo la gente bailaba al ritmo del sonido de los tambores. Allí estaba él, caminando como si fuera uno más de los invitados a la fiesta, con un escudo enorme colgado a la espalda y aires desafiantes.

La música cesó, todos los bailarines se detuvieron y miraron en la dirección hacia donde se habían quedado perplejos los músicos. Uno de ellos reaccionó y corrió en busca de Kindu. Soleys también actuó a tiempo, llevándose a Nym con ella y ocultándola en su Bestia Indomable.

—Quédate aquí y no salgas a menos que yo te lo diga, ¿lo has entendido? —le ordenó.

—Sí… pero… yo…

—Es una orden, así que quédate aquí y no hagas el menor ruido hasta que yo vuelva. —Soleys se dio cuenta de la cara de terror que tenía la pobre muchacha—. No te preocupes, no pasará nada. Estamos contigo. —Le dedicó una sonrisa y se marchó por donde había venido.

Nym estaba asustada, ni siquiera había tenido tiempo de ver qué era lo que estaba pasando. Había estado tan ensimismada en sus pensamientos que se había aislado de todo a su alrededor. A pesar de su curiosidad decidió obedecer a Soleys, ella sabía lo que hacía, así que se quedó a la espera.

Mientras tanto, Kindu ya se encontraba al frente de su gente, interceptando el avance de aquel ser que se acercaba a ellos. Como siempre llevaba su Cercenadora de Hombres a la espalda, preparada para atacar en cualquier momento, pero con la esperanza de resolver el conflicto sin violencia.

Alérigan se había alejado con Canela, intentando olvidar la conversación que había tenido con Nym, pero ante el alboroto de los Circulantes volvió raudo para colocarse al lado de Kindu y de Anders, mientras que Canela optó por buscar a Nym.

El muchacho sabía que por mucho que Kindu fomentara la paz entre sus gentes, aquel hombre venía buscando pelea y, si dependía de él, la iba a encontrar.

Vryëll se sorprendió ante aquella barrera humana que se formaba ante sus ojos. Los más adelantados eran los Hijos de Dahyn y el líder de los nómadas, aunque luego se unió la otra mujer, aquella tan extraña que había visto desde la distancia. Parecía que por mucho que él no quisiera ocasionar una masacre, no le iba a quedar otro remedio. De todas formas decidió optar por la negociación, aunque aquel gigante se le adelantó.

—¿Qué trae a un atheronte a las tierras de Shanarim?

—¡Vaya! Y yo que creía que los nómadas de Shanarim eran gentes muy educadas y amables. Está claro que no te puedes fiar de las cosas que dice la gente, ¿verdad? —dijo Vryëll meneando la cabeza en gesto negativo.

—Os han informado bien, pero también debéis saber que no nos gustan las visitas de los extranjeros y mucho menos cuando se presentan armados ante mi pueblo. —Kindu señaló el enorme escudo que llevaba el hombre.

—Pues cualquiera diría justo lo contrario si viera la gente con la que os rodeáis, señor.

—Ellos son… —Kindu no pudo terminar la frase.

—Ya sé quiénes son: son Hijos de Dahyn, del gremio de guerreros que lucha contra la gente como yo. —Vryëll esbozó una sonrisa maliciosa—. Hace poco me encontré con amigos vuestros en la Montaña Nubia, creo que os estaban buscando, pero tuvieron la mala suerte de encontrarse conmigo… Una pena, parecían buenos chicos.

Ya era demasiada provocación para Alérigan, que llevaba largo rato con la mandíbula apretada, y cuando oyó aquellas palabras, intentó abalanzarse sobre el enemigo. Kindu actuó rápido, como siempre, y lo contuvo con dificultad a pesar de la gran fuerza que tenía, pues la furia del chico era casi tan fuerte como el físico del patriarca.

Anders, que tenía más aplomo, le dirigió la palabra a aquel monstruo que al parecer había asesinado a algunos de los suyos.

—¿Qué demonios quieres de nosotros? —le gritó.

—Yo solo he venido a buscar lo que es mío. Sé que en la Montaña Nubia, no sé cómo, liberasteis a uno de los nuestros y he venido a por él.

—Aquí no hay nadie de los tuyos —dijo Soleys adelantándose unos pasos—. Lo siento, pero te han dado una información errónea porque todos los que estamos aquí formamos parte de la tribu de los Circulantes

—Engañarme no os servirá de nada, sé que ella está aquí. Llevo algunos días observándoos desde la distancia. No he querido actuar porque esperaba el momento perfecto en el que pudiéramos hablar y que nadie saliera herido.

—¿No crees que sea un poco tarde para pretender que no haya muertes? —Anders no entendía nada, aquel ser había aparecido de la nada buscando a Nym y encima había matado a sus hermanos. No permitirían que esta vez se saliera con la suya.

Vryëll se estaba cansando de tanta palabrería, sería mucho más fácil matarlos a todos y llevarse a Lyrah con él. Pero había visto la actitud de ella con esas personas y con toda seguridad si las mataba lo único que conseguiría sería su odio eterno.

—Ella no es de vuestra propiedad. Deberías dejarla volver con su gente, que es lo importante. No vamos a hacerle daño, os lo juro.

—Sí, claro. No volveréis a encerrarla en un árbol, ¿verdad? —dijo la chica Circulante con agresividad.

Estas palabras tocaron la parte que Vryëll aún conservaba sensible e hicieron que el sentimiento de culpabilidad aflorara a la superficie.

—¡Se acabó! —gritó Kindu tanto para Vryëll como para Soleys—. Decidme quién sois y de qué conocéis a la muchacha y me pensaré si os dejo llevárosla de aquí.

—Mi nombre es Vryëll, y esa muchacha a la que os referís se llama Lyriniah y es parte de los nuestros —confesó Vryëll.

Anders y Soleys se quedaron mirando hacia Alérigan, que todavía se encontraba contenido por Kindu. Estaba claro que aquel hombre la conocía, sabía su verdadero nombre, pero eso no implicaba que sus intenciones fueran buenas.

—Pues lo siento, Vryëll, pero esa muchacha a la que tú llamas Lyriniah para nosotros es Nym y es parte de la tribu, así que no podrás llevártela de aquí —dijo Kindu con firmeza.

—No entendéis nada. —Vryëll meneaba la cabeza de un lado a otro—. Si no dejáis que venga conmigo por las buenas, tendrá que ser por las malas. Y creedme, es lo que menos os interesa.

El atheronte hablaba con una seguridad pasmosa, por lo que Soleys sospechaba que aquel hombre menudo tenía alguna trampa escondida que no había mostrado todavía.

—¿Crees que estás en situación de amenazarnos? Estás solo, mientras que nosotros somos una tribu entera. —Anders creía que no había nadie que pudiera derrotar en combate a Kindu, y mucho menos ese tipo enclenque. No entendía por qué el patriarca no había hecho callar a ese farsante todavía.

—Como ya he dicho, llevo un tiempo observándoos y aun así he decidido arriesgarme a enfrentarme a todos vosotros. ¿No te dice eso algo importante sobre mí? —Vryëll se echó a reír.

—Sí, ¡que eres un completo idiota! —le gritó Alérigan.

—Puede ser, chaval, pero aquí me tienes. ¿A qué esperas?

Ante aquel derroche de fanfarronería, el guerrero de la primavera decidió que era el momento de actuar.

—Por favor, Kindu, déjame enfrentarme a él. Como Hijo de Dahyn, es mi deber vengar a mis hermanos caídos.

Kindu negó con la cabeza.

—No, chico, te equivocas. El deber es mío. Como patriarca de los Circulantes debo proteger a mi pueblo. —Se quedó mirando a Vryëll, y ambos enemigos asintieron al mismo tiempo—. Si las cosas salieran mal, quiero que os marchéis de aquí y os llevéis a los míos, ¿entendido?

—¡No, Kindu! Por favor, no hagas esto. —Anders era incapaz de marcharse sin su buen amigo.

—Hacedlo por mí y por Nym. No dejéis que se la lleve.

Y, con esa última frase, Kindu se lanzó al combate rápido como un rayo. Cuando llegó a la altura de Vryëll, este ya tenía el escudo preparado para recibir todos y cada uno de los golpes.

Ahora era el líder de los Circulantes quien luchaba con furia desmedida, como Alérigan había luchado contra él, pero a pesar de la ira con la que combatía, la técnica permanecía infalible. Los hachazos de la Cercenadora no cedían un ápice, con tajos horizontales y verticales, pero siempre iban a encontrarse con el majestuoso escudo de Vryëll, como si de un baile ensayado se tratase. A pesar de estar deteniendo los impactos, la fuerza bruta del patriarca hacía que los pies del atheronte fueran cediendo terreno, dejando en la tierra los surcos de su anterior posición. Por ello, Anders sonreía, creía que Kindu estaba ganando la batalla, pero el rostro de Vryëll no reflejaba temor alguno, no reflejaba ningún sentimiento.

Alérigan se había percatado de que aquel extraño asesino ni siquiera había desenfundado su espada, simplemente se estaba defendiendo de los golpes de Kindu. ¿Cómo podía estar tan seguro de su victoria? Pero Kindu lo sabía, por eso les había pedido que se marcharan, solo estaba intentando ganar tiempo.

—¡Deprisa, empezad a recoger el campamento, nos marchamos! —gritó Alérigan a todos los Circulantes, que se quedaron mirándolo sin dar crédito a sus palabras—. ¿No me habéis oído? ¡Nos marchamos! ¡Deprisa!

A pesar de la determinación de Alérigan nadie se inmutó.

—¿Pero qué demonios te pasa, Alérigan? ¡No vamos a abandonarlo! —dijo Soleys acercándose a él.

—Nos marchamos, Soleys. —Los ojos de Alérigan estaban ensombrecidos mientras veía cómo Kindu combatía con todas sus fuerzas hasta su último aliento, para darles el tiempo necesario para huir.

—¡No! ¡Yo no me voy de aquí! ¡Es mi padre! ¡No lo voy a abandonar, jamás! —gritaba y golpeaba a Alérigan en el pecho con los puños cerrados.

Nadie la entendía: era su padre, su protector, lo único que tenía de valor en su vida y no lo iba a perder sin luchar, eso nunca.

Kindu seguía sin dar tregua a Vryëll, quien por fin había desenfundado su espada y combatía con mayor vigor. Estaba claro que había infravalorado a su rival y esto le provocaba una mayor furia en el combate. El patriarca paraba las estocadas hábiles del atheronte con su hacha como podía, pero no aguantaría mucho más tiempo así. Tenían que marcharse ya o no lo conseguirían.

—¡He dicho que os marchéis! —gritó Kindu.

Pero ese segundo de desvío de la atención le costó una herida mortal ante los ojos de su pequeña Soleys. Vryëll esperaba el preciso instante en que sus fuerzas flaquearan para asestar el golpe de gracia, y con un elegante movimiento de muñeca realizó un profundo corte horizontal a la altura del estómago, dejando la figura de Kindu dividida en dos partes casi perfectas.

—¡No! —gritó Soleys cayendo al suelo.

—¡Maldito seas, Vryëll!

Con aquel grito de guerra en los labios, Alérigan se lanzó al combate encajando golpes de espada a diestro y siniestro, con la mirada empapada en llanto, de lágrimas de puro dolor que eran arrastradas por el viento a través del desierto. Ahora había olvidado todo lo que Kindu había dicho y solo pensaba en venganza: venganza por sus hermanos caídos sin honor y venganza por la muerte de un hombre bueno que no había hecho daño a nadie, que no merecía ese final. Ese final no era digno de él.

Vryëll esquivaba los golpes con la misma destreza que había demostrado durante el combate con Kindu, como si el cansancio no hiciera mella en él, pero este rival no estaba a su altura ni mucho menos y la ira lo convertía en un rival descontrolado, lo que hacía aún más cómodo prever los fallos que iba a cometer.

Pero de pronto una estocada de Alérigan atravesó la inquebrantable barrera de defensa de Vryëll, realizando un corte en el brazo izquierdo a la altura del hombro. Esto lo dejó impresionado, era la primera vez que lograban dejarlo sin defensa.

Aunque no sirvió de nada, pues el atheronte contratacó con más fuerza que nunca y lanzó su escudo contra Alérigan, que lo golpeó lanzándolo hacia donde se encontraban los demás miembros de la tribu. Como por arte de magia, el escudo volvió a colocarse en el brazo de Vryëll, que ahora sonreía complacido, aunque la sangre corría por este hasta manchar la arena dorada.

Alérigan intentó levantarse, pero estaba destrozado. Parecía que el impacto del escudo le había roto alguno de los huesos, incluso agravado viejas fracturas. Notaba el sabor de la sangre en su boca y, sin poder evitarlo, comenzó a escupir gran cantidad de aquel líquido denso y rojizo, hasta casi perder el conocimiento, asfixiado con su propia sangre.

La ira de Soleys la había dejado petrificada, pero creció con tanta fuerza que corrió en dirección a Vryëll desarmada y débil, ante la mirada de Anders, que no creía lo que había visto. Vryëll se quedó esperando a Soleys con el arma en ristre.

Anders estaba bloqueado; Kindu había muerto y su cuerpo mutilado se encontraba en el suelo; su hermano estaba herido, retorciéndose de dolor, intentando respirar; y Soleys… Soleys corría indefensa a lanzarse en brazos de la muerte. Él no tenía nada, no podía hacer nada por nadie.

Pero entonces recordó el cuerno de Koreg: no lo había vuelto a llamar desde aquella ocasión y ni siquiera sabía si había logrado ganarse su confianza. Pero era ahora o nunca. La vida de la joven estaba en juego, todo lo demás carecía de importancia.

Corrió hacia donde se encontraba ella tratando de alcanzarla, pero cuando vio que era imposible, que estaba a punto de perder a uno más de los suyos, extrajo el cuerno de su macuto y lo hizo sonar, vaciando todo el aire que había en sus pulmones, intentando que aquella exhalación sonara desesperada e hiciera que Koreg sintiera lástima por ellos. Y así fue, pues del interior de la tierra volvieron a surgir aquellos puños gigantescos, que se interpusieron entre Soleys y Vryëll.

Los pies de la muchacha se enredaron y cayó al suelo, asustada ante el Espíritu de la Tierra, que se alzaba con toda su fuerza y esplendor. Para entonces Anders ya había llegado a su lado y, en un abrazo, la acogió y la llevó lejos de toda aquella locura, haciéndola sentir segura por un momento en medio del caos.

Los Circulantes observaban la situación con temor, no sabían si los Espíritus de la Tierra habían vuelto para, una vez más, vengarse de la raza humana o si estaban de su lado.

Vryëll se quedó igual de estupefacto con lo que se le venía encima. «No puede ser, es un Espíritu de la Madre. ¿Qué demonios hace aquí, y cómo pudo llamarlo ese humano insolente?», pensaba dentro de su estado de asombro.

Por suerte para él, reaccionó a tiempo. Cuando Koreg se disponía a lanzarle una enorme piedra, que de haberle impactado le habría destrozado en mil pedazos, el atheronte envainó las armas y huyó con rapidez mientras una lluvia de rocas caía tras de sí.

Koreg alzó ambas manos y un temblor resurgió del interior de la tierra. En torno al campamento, apareció un muro de rocas que alcanzó tal altura que lo hacía infranqueable. Los miembros de la tribu estaban con la boca abierta ante el poder de Koreg.

—El muro desaparecerá cuando decidáis atravesarlo, hasta entonces estaréis seguros aquí. En cuanto a ese hombre, se ha marchado y ahora se encuentra bastante lejos —dijo el enorme golem.

—Te estaremos eternamente agradecidos, poderoso Espíritu de la Madre. —Nym había salido del interior del carro de Soleys y se arrodilló ante Koreg.

Todos los demás presentes hicieron lo mismo: se arrodillaron ante él como muestra de su gratitud y adoración. Koreg asintió con su enorme cabeza y desapareció formando una nube de arena del desierto, dejándolos protegidos por los muros que él mismo había creado.

Anders no sabía si ahora el espíritu le era fiel, ya que había acudido a ayudar a un pueblo noble que adoraba a la Madre, como eran los Circulantes, no porque él lo hubiera llamado. De hecho, ni se había dirigido a él.

Cuando desapareció nadie se levantó del suelo, pues ahora recordaban todo lo sucedido y el cuerpo de Kindu continuaba destrozado. Todo cuanto fue había desaparecido con un simple movimiento del arma de Vryëll: su fuerza, su pasión por la vida, su amor por los demás… Todo se había desvanecido con un último suspiro de aliento.

El sonido de un golpe de tos devolvió a Anders a la realidad: esto no había terminado. Alérigan estaba tumbado en el suelo sobre el costado derecho, aferrándose a sí mismo. La sangre salía en grandes cantidades de su boca y estaba inconsciente. Vryëll le había asestado un buen golpe que le había destrozado por completo las costillas, o eso pensaba Anders al ver el estado de gravedad de su hermano. Él no podía hacer nada, era Soleys la que podía.

Pero ella ahora mismo estaba muy lejos de allí, arrodillada en el suelo con los ojos clavados en el cuerpo ensangrentado de Kindu, recordando el cariño y el amor que este le había proporcionado, cómo la había cuidado y educado sin ni siquiera saber nada de ella, de su pasado.

—¡Soleys, por favor! ¡Alérigan está malherido, te necesita! —le gritó Anders, pero no consiguió sacarla de su trance—. ¡Por favor, Soleys, se muere! —volvió a gritar sin resultado, con un nudo en la garganta, siendo un mero espectador ante la muerte de su hermano.

Nym estaba asustada y veía cómo la vida de Alérigan se perdía con cada respiración ahogada en sangre. Ella no podía hacer nada por él, era Soleys su única esperanza.

—Soleys, por favor. Sé que estás sufriendo en este momento, pero si no haces algo alguien más va a morir, alguien que ha intentado protegernos a todos. —La lia’harel la miró a los ojos y Soleys sintió como si observara su alma y la reconfortara poco a poco—. Por favor, te lo suplico, no dejes que Alérigan muera por nosotros.

—Yo… —dijo Soleys, sintiendo que la calidez de su amiga se transmitía a su alma devolviéndola a la vida—. Tranquila, yo me encargo.

Corrió hacia Alérigan, que aún respiraba pero cada vez con más dificultad. Anders no decía nada, pero sus ojos parecían suplicarle en silencio.

—Es probable que se haya perforado un pulmón con el impacto. —Soleys le subió la camisa y observó el gran golpe que le había propinado Vryëll: le había deformado la caja torácica—. Anders, tráeme mi maleta con las pócimas y los vendajes, ¡corre!

El muchacho se levantó con rapidez y se marchó en busca de los ungüentos y los utensilios de Soleys. Esta puso sus manos sobre el costado de Alérigan y se concentró todo lo que pudo. Entonces lo sintió todo: sintió bajo su piel el profundo dolor físico que sufría el chico en el costado, sintió cómo la sangre le ahogaba la respiración. Pero había algo más, había un dolor incurable que nadaba en su interior.

Soleys sintió una oscuridad que la invadía por completo, y la calidez que Nym le había dado la abandonó en un instante. El sufrimiento de Alérigan y la penumbra que vivía en su interior eran tan intensos que la estaban debilitando, impidiéndole salvarlo. Debía concentrarse, usar todo su poder para frenar la pérdida de sangre que estaba llevándolo a la muerte.

Unió sus fuerzas, aquellas de las que disponía, y poco a poco la sangre fue volviendo a su lugar. Desde el exterior, Nym y Anders veían cómo la respiración de Alérigan se volvía normal, cómo su cuerpo reaccionaba a las poderosas manos de Soleys y recuperaba un poco de color en el rostro. Pero a la vez que esto sucedía, la sanadora iba perdiendo vitalidad y se quedaba más y más débil.

—¡Soleys, lo has conseguido! —le dijo Anders cuando abrió los ojos y le miró, pero su rostro estaba blanco y debilitado: bajo sus ojos, antes vivos, se habían dibujado unos surcos cadavéricos que envejecían su mirada mil años—. ¿Estás bien?

—Sí, sí, solo algo cansada. —Sonrió, pero era imposible disimular su estado de salud—. Debemos vendarle el costado; no he podido curarle la fractura, así que ahora tendrá que descansar mucho tiempo para recuperarse por completo de esto.

Nym y Anders comenzaron a vendar el costado de Alérigan, que se contraía de dolor dentro de su inconsciencia cada vez que lo movían. Aunque trataban de hacerlo con la máxima delicadeza posible, el estado del chico era grave. Por suerte, su vida estaba a salvo, al menos por ahora.

Los Circulantes continuaban asustados y sin saber qué hacer: en cuestión de un momento habían pasado de la felicidad plena por recuperar a parte de los suyos que daban por perdidos, a la mayor tristeza que podían sentir por la pérdida de su líder, aquel que los había protegido y enseñado durante toda sus vida, el fundador de su pueblo. Pero allí estaba Soleys, era a ella a quien había acogido e ilustrado durante muchos años con todo lo que debía saber para guiarlos cuando él no estuviera.

Y Soleys era consciente de ello. Sabía que este día llegaría, pues Kindu se lo había explicado, pero no esperaba que fuera tan pronto ni de una forma tan dura, tanto para ella como para su pueblo.

Ahora era la única capaz de tutelar a su tribu.

—No os preocupéis, por ahora estamos seguros dentro de estos muros. Descansemos esta noche y ya mañana veremos todo con más claridad —dijo Soleys con una voz fuerte y decidida, una voz que ni ella misma creía que existiera.

Dicho esto, los Circulantes empezaron a prepararse para pasar la noche en ese mismo lugar, al amparo de los muros de la Madre y con la tranquilidad de saber que ahora tenían un nuevo guía para su pueblo.

Entonces, cuando ya solo Nym y Anders la miraban, Soleys se desplomó en el suelo quedándose sin fuerzas, permitiéndose ser débil… quizá por última vez.

Capítulo 15

Los Circulantes habían hecho un gran trabajo con el cadáver de Kindu. Habían conseguido mediante un vendaje compresivo unir ambas partes de su cuerpo en una, y habían limpiado con mucho cariño toda la superficie manchada de sangre. Ahora volvía a parecer el hombre honorable que un día fue, con las pinturas entorno a su cuerpo, como aquella vez ante la hoguera.

—Nos hemos reunido hoy aquí para honrar la muerte de nuestro líder, padre y hermano: Kindu —alegó el anciano que trataba de contener la emoción—. Esta noche diremos adiós a su espíritu, que continuara recorriendo los caminos del desierto por toda la eternidad unido a la Madre. Te pedimos, Madre, que lo acojas en tus brazos y lo guíes en su camino al sueño eterno, a unirse al Espíritu de la Tierra.

Entonces, Soleys, como nueva matriarca de los Circulantes, se adelantó unos pasos y continuó con el discurso de despedida. El cuerpo de Kindu se encontraba en el suelo, sobre una manta que habían tejido los propios Circulantes, justo enfrente de la gran hoguera que encendían siempre el día del Joqed.

—No lloramos hoy tu pérdida, Kindu, pues no nos has abandonado. Vivirás para siempre en nosotros y en la naturaleza que nos rodea. Cada vez que oigamos silbar el viento, sabremos que es tu voz dándonos ánimo; cada vez que nos ilumine el sol, sabremos que es tu sonrisa dándonos calor desde el cielo; y cada vez que necesitemos tus sabias palabras, pegaremos el oído a la Tierra y oiremos en susurros tus consejos. No te lloramos hoy… porque sabemos que tú nunca nos abandonarás, padre.

La chica levantó la vista y pudo ver a través de las llamas de la hoguera a su padre al otro lado, erguido y con la mirada puesta en ella. Por un momento creyó estar perdiendo la cordura, pero entonces él le sonrió y asintió con la cabeza, y así ella supo que le estaba pasando la tutela de la familia y, además, con orgullo. Cuando le devolvió la sonrisa, el espíritu de Kindu se transformó en aquel majestuoso animal que representaba todo lo que era y se alejó, se alejó galopando como nunca lo había hecho, hasta desaparecer desvaneciéndose en el viento.

«Adiós, padre. Prometo no defraudarte y hacer lo necesario para proteger a tu familia como hiciste tú. Aunque me duela… aunque me duela». Soleys había tomado su decisión.

Cuando la matriarca y el anciano hubieron terminado su discurso, llegó el momento de dar sepultura al cuerpo. Uno de los Circulantes colocó la Cercenadora de Hombres sobre el regazo de Kindu; como él siempre había dicho, su arma era parte de su cuerpo, por eso creyeron necesario que fueran enterrados juntos.

Alérigan, que aún estaba convaleciente y no había despertado, se levantó de la camilla en la que lo habían colocado para que asistiera a la despedida aunque fuera inconsciente.

Comenzó a caminar hacia Kindu, con la mano aferrándose el costado malherido, y cayó al suelo justo al lado del cuerpo. Anders se apresuró a ayudar a su hermano a levantarse, mientras los demás se quedaban perplejos sin saber qué hacer.

—Alérigan, ¿qué estás haciendo? —le dijo Anders susurrándole al oído e intentando levantarlo.

Las miradas atónitas de los Circulantes se estaban transformando en expresiones ceñudas.

—No… no tiene que ser así.

—¿De qué estás hablando, hermano? Estás malherido, tienes que volver a la cama y guardar reposo.

—No…

Alérigan sujetó la Cercenadora de Hombres por el mango, con la mano que tenía libre, y sintió el fuego de mil batallas a través del cuero. Fue como si una ola de recuerdos lo invadiera. Por un momento se vio a sí mismo sosteniendo el hacha y dando muerte a seres demoníacos. «Pero… ¿qué?», pensaba el muchacho justo cuando todo desapareció y fue consciente de dónde estaba en realidad.

—¿Pero qué demonios haces? —Anders continuaba tirando de él, intentando levantarlo.

Los Circulantes observaban la escena sin entender nada, pero ninguno se atrevía a intervenir.

Entonces, Alérigan comprendió muchas cosas: comprendió por qué Kindu se movía con tanta destreza, pues aquella arma era ligera a pesar de lo que podía parecer; entendió el vínculo que unía a arma y guerrero, porque ahora sentía una fuerza que le recorría el cuerpo que nunca había llegado a sentir, y también comprendió que aquella arma solo debía ser utilizada para un último propósito antes de dormir junto a su portador: la venganza.

—No podéis enterrar esta arma, aún no. Yo la utilizaré, prometo solo usarla en una ocasión —comenzó a toser retorciéndose en el suelo con gesto de gran dolor, pero trató de coger todo el aire que pudo y continuó—, y será para vengar a Kindu. Haré que aquel ser pague por lo que ha hecho. Y entonces, y solo entonces, será enterrada con su dueño.

Alérigan se levantó y, arrastrando el hacha, volvió al camastro, dejando a Anders arrodillado al lado del cuerpo sin entender cómo su hermano había sacado la fuerza para moverse de esa manera.

Soleys miró al resto de la tribu y todos asintieron con gesto de honra hacia el extraño que en una noche dura les prometía que lo que habían sufrido no quedaría impune. La matriarca dio la señal y el cuerpo de Kindu fue envuelto en la manta y sepultado bajo las arenas del desierto. Sobre la nueva duna que se había creado para el fallecido se colocó una bandera, hecha por los niños de la tribu. En ella aparecía dibujado el patriarca jugando con todos ellos, como solía hacer.

Por ahora su cuerpo reposaría solo bajo aquella duna, pero un día Alérigan volvería para traerle de vuelta su Cercenadora, saciada con la sangre de un último enemigo.

A la mañana siguiente, los miembros de la tribu trataban de recobrar la normalidad, pero tras los acontecimientos vividos la rutina se había vuelto fría: se respiraba el dolor y la humedad de las lágrimas derramadas de una familia destrozada.

Soleys había hecho llamar a Anders y a Nym a su nueva tienda. Parecía que se había adaptado rápido a los cambios, al menos eso pensaba el bardo. Alérigan continuaba durmiendo y no había dado señales de recuperar la consciencia tras la sepultura de Kindu, así que lo dejaron bajo la protección de su fanghor.

Cuando llegaron, vieron a Soleys caminando de un lado para otro. Estaba claro que se encontraba en una situación complicada.

—¿Cómo va todo, Soleys? —preguntó Anders con aire despreocupado.

—Bueno, estamos intentando recuperar un poco la calma de siempre, pero se hace muy difícil. Me temo que los demás están muy asustados con todo este asunto de Vryëll.

—No te preguntaba por la tribu, Soleys. Me refería a cómo llevas tú todo esto. Sé que lo estás pasando mal. Aunque intentes hacerte la fuerte, con nosotros no tienes que fingir, somos tus amigos. —Anders le dedicó una de sus maravillosas sonrisas, de esas que hacían que sintieses que el sol brillaría más hoy solo para ella.

No podía evitar pensar en lo que estaba a punto de hacer y Anders se lo estaba poniendo muy difícil, pero ahora lo único que importaba era el deber para con los Circulantes.

—Yo estoy bien, intentando no pensar en ello —mintió Soleys, tratando de cambiar de tema—. ¿Y cómo está Alérigan?

—Se está recuperando poco a poco. Por ahora no hace más que dormir y hablar en sueños —dijo Nym. No se había separado de él desde que sufrió las terribles heridas, se sentía culpable por lo sucedido y trataba de compensar el daño que le había causado—, pero creo que pronto volverá a darnos guerra a todos.

Anders y Nym se echaron a reír, pero la nueva matriarca permaneció seria.

—¿Qué ocurre, Soleys?

—Anders, tengo que comunicaros algo y no sé muy bien por dónde empezar —soltó muy apesadumbrada.

—¿Qué tal si empiezas por el principio?

—De acuerdo. —Cogió todo el aire que pudo antes de seguir hablando—. Como sabéis ahora he sido nombrada matriarca de los Circulantes y mi mayor deber es protegerlos de todo, como hizo Kindu hasta el día de su partida.

—Lo entiendo. —Al fin Anders empezó a entender hacia dónde se dirigía la conversación, pero no quería presionarla y dejó que continuara a su ritmo.

—Y me temo que vuestra presencia en este lugar nos pone en riesgo a todos. Sé que no es vuestra culpa, y no os estoy acusando de lo sucedido hasta ahora, porque fuimos nosotros quienes os acogimos y os ayudamos, fue nuestra decisión. Pero ahora Kindu no está y yo no me siento capaz de protegernos de la misma manera que lo hizo él, por lo que creo que lo correcto es que os pida que os marchéis lo antes posible.

—Lo entiendo perfectamente, Soleys. Sé que ahora te encuentras en un momento difícil y lo último que necesitas son más dificultades. Así que no te preocupes, no seremos una carga para ti.

Anders era una persona muy racional, pero estaba claro que había sido un duro golpe para él, a pesar de que tratara de disimularlo con su amabilidad y comprensión.

—Pero si tienes que culpar a alguien es a mí, no a ellos. —La voz de Nym se fue entrecortando entre sollozos—. Ese hombre vino a por mí. Si yo no estuviera aquí, quizá… quizá Kindu seguiría con nosotros.

—No, Nym. No te culpes por esto. Tú no tuviste nada que ver, todos decidimos protegerte, incluido Kindu.

Cuando Anders intentó acogerla en sus brazos, la joven lia’harel se marchó aprisa de la tienda, dejando a los dos amigos solos. El muchacho hizo ademán de marcharse, pero antes de salir le dirigió unas palabras a Soleys, sin mirarla y cabizbajo.

—Nos marcharemos en cuanto Alérigan tenga fuerzas para andar y volveremos al gremio, pero me gustaría pedirte un último favor, como prueba de nuestra amistad. —Anders se giró—. Deja que Nym se quede contigo, si la llevamos con nosotros estará perdida, y Vryëll nos perseguirá a nosotros, porque cree que la llevamos al gremio. Si se queda aquí y vive, todo esto no habrá sido en vano y podría sentir que he hecho algo de valor.

El joven bardo se marchó sin dejar que Soleys le diera una respuesta, esta se quedó con la boca abierta pero sin articular palabra. Se sintió dolida ante la reacción del chico, pero entendió su dolor; eran amigos y los estaba arrojando a la muerte sin ningún remordimiento. Entonces decidió que le haría ese último favor y cuidaría de Nym para que la muerte de Kindu tuviera algún sentido, si es que eso era posible.

La lia’harel se encontraba arrodillada frente a la duna de la tumba de Kindu, observando cómo la bandera ondeaba al viento. Estaba destrozada, todo esto había sucedido porque habían intentado protegerla de alguien que quería llevarla con los suyos, alguien que ella no recordaba haber visto jamás. Kindu había perdido la vida por protegerla, Alérigan estaba gravemente herido, y ahora ellos tendrían que marcharse. Todo era culpa suya. Las lágrimas corrían por su rostro, incapaz de contenerlas.

Entonces oyó unos pasos en la arena y cuando se giró vio a Soleys que, con una sonrisa amable, le ofrecía un pañuelo.

—Gracias —dijo Nym, limpiándose las lágrimas.

—De nada. —La Circulante se sentó a su lado, ambas mirando hacia la bandera—. Kindu adoraba jugar con los niños, decía que ellos eran el futuro de la tribu y había que dedicarles todo el tiempo que necesitasen. Conmigo fue igual, cuando llegué aquí pasaba casi todo el tiempo conmigo, enseñándome el estilo de vida que él había escogido. —Soleys soltó una carcajada—. Aún recuerdo lo mucho que se esforzaba en que aprendiera la letra de todas las canciones de la tribu y cada vez que fallaba una, me lanzaba una jarra de agua.

—¿Era una buena forma de aprendizaje? —dijo Nym con una sonrisita.

—Lo cierto es que no, porque al final me enfadaba y lo mojaba yo también a él y acabábamos jugando a ver quién empapaba antes al otro. —Soleys se puso seria y continuó—: Nym, sé cómo te sientes, pero no tienes por qué. Kindu era el defensor de los inocentes y de los débiles, él siempre decía que nunca dejaría que nadie honrado sufriera y por eso decidió luchar por ti y por todos nosotros. Sé que si él hubiera podido elegir una forma de acabar, habría sido así: luchando por los suyos con todas sus fuerzas.

—Sí, pero ya nunca podré hacer nada por él, para compensar lo que hizo por mí.

—Sí que puedes. ¿Qué te parece esto? Te quedarás conmigo, con los Circulantes, y nos ayudarás a continuar con nuestra vida. Yo soy nueva en esto de ser líder y me vendría bien tener una amiga cerca en quien apoyarme. —Soleys le propinó un golpecito con el codo—. ¿Qué me dices, te apuntas?

—¿Lo dices en serio? —Nym estaba asombrada y ante el asentimiento de Soleys, se abalanzó hacia ella y la abrazó con fuerza—. ¡No te arrepentirás, seré la mejor consejera del mundo!

Soleys le devolvió el abrazo y permanecieron así durante un momento, mientras miraba hacia la bandera. Sabía que Kindu estaría orgulloso de ella.

Anders se había sentado junto al camastro de su hermano que continuaba adormilado y, como había dicho Nym, hablando en sueños. Tenía el torso desnudo cubierto por el vendaje improvisado que le habían hecho. Tenía un aspecto horrible, demacrado, cubierto de pequeñas heridas por todas partes. Había sobrevivido gracias a las habilidades de Soleys como sanadora.

Y allí estaba, como siempre, aquella extraña deformidad de su brazo que tanta curiosidad despertaba en Anders. Si Alérigan estuviera despierto, pensaba Anders, haría cualquier cosa por taparse el brazo, incluso se arrastraría por todo el campamento para encontrar su guante.

Era casi imposible de entender aquel cúmulo de sonidos que salían de su boca, porque no hacía más que farfullar una y otra vez, pero de pronto paró y comenzó a abrir los ojos con lentitud y dificultad.

—Bienvenido de nuevo al mundo de los vivos, hermano —dijo el bardo sin poder ocultar una sonrisa.

—Nunca pensé que me alegraría tanto de ver tu fea cara. —Alérigan se rio, pero esto le provocó un fuerte dolor que le llevó a continuar tosiendo y sujetándose el costado.

—Parece que hoy tu sentido del humor te va a jugar malas pasadas, así que me voy a aprovechar de ello.

—Muy gracioso, hermano. —El joven guerrero trató de erguirse un poco en la cama, pero le fue imposible porque el dolor era más agudo cuanto más se movía—. Y tú, ¿cómo estás?

—Pues por lo menos tengo mejor pinta que tú, ¡estás hecho un asco!

En aquel momento, Alérigan se fijó en que su hermano había recogido todas sus cosas en macutos, incluidas las de Alérigan, y la Cercenadora de Hombres se encontraba allí, apoyada y rodeada de sus petates.

—Había olvidado lo de la Cercenadora.

—Pues has hecho una promesa, Alérigan, y tendrás que cumplirla porque todo el pueblo lo espera.

—Lo sé —dijo este, que entonces se dio cuenta de algo más—. ¿Nos vamos a algún lado?

—Sí, volvemos al gremio. —Anders se levantó y fingió estar muy atareado, cosa que no pasó desapercibida a su hermano.

—¿Por qué has decidido eso de pronto? Se supone que tú estabas muy bien aquí.

—Y así era, pero ahora que Soleys se ha convertido en la matriarca de la tribu, nos ha pedido amablemente que nos marchemos.

—¿Qué? —El chico no daba crédito a sus palabras—. ¿Y lo dices así, tan tranquilo?

—Mira, Alérigan, entiendo su situación: ahora está preocupada por su tribu y desde que nosotros llegamos no hemos sido más que un grano en el culo, así que por su seguridad vamos a marcharnos de vuelta al hogar. —Estas últimas palabras sonaron tan irónicas que cualquiera se hubiera dado cuenta.

—Conque de vuelta al hogar, ¿eh?

—Sí, y nada de quejas. Es lo mejor para todos.

—¿Y qué crees que nos esperará a la vuelta?

Alérigan estaba algo preocupado por eso, tendrían que contestar a muchas preguntas y contar la verdad no era una opción viable.

—Pues un interrogatorio en toda regla, sin duda, pero tendremos que inventarnos alguna historia para que no nos acusen de traición.

—¿Y qué haremos con Nym?

—Le he pedido a Soleys que la deje quedarse aquí. Si Vryëll va a seguir a alguien será a nosotros porque pensará que la vamos a llevar al gremio.

—Sí, supongo que lo mejor es que se quede con los Circulantes.

Alérigan consiguió sentarse en el camastro e intentó coger la camisa blanca para ponérsela, pero solo consiguió colocársela sobre los hombros con un gesto de dolor en la cara. Pensaba en Vryëll y en lo que le había prometido a la tribu y al propio Kindu, había intentado derrotarlo y había acabado medio muerto en cuestión de segundos por culpa de aquel estúpido escudo, pero había conseguido herirlo y eso ya era un punto a su favor.

—Me asusta volver al gremio, Anders —confesó Alérigan ante la enorme sorpresa de su hermano, que no daba crédito a semejante confidencia de «don Orgullo» en persona.

—¿Por qué? ¿Qué te preocupa?

—Hemos cometido la mayor deshonra para un Hijo de Dahyn, no sé si seré capaz de mentirle a Glerath sobre todo esto. —Se le notaba la tristeza en la voz; llevaba tiempo con ese pensamiento, pero se había negado a manifestarlo porque eso lo hacía aún más real.

—Tranquilo, ahora lo importante es que te recuperes de tus heridas, ya nos marcharemos cuando estés bien y pensaremos en lo que les diremos a nuestros hermanos. —Anders le dedicó una sonrisa, mientras le quitaba la camisa de los hombros y lo ayudaba a volver a recostarse—. Olvídate de todo y céntrate en descansar.

Alérigan volvió a cerrar los ojos y se sumergió de nuevo en el mundo de los sueños, allí donde las preocupaciones desaparecían y el mundo se mostraba más sencillo, más perfecto, donde el inconsciente lo llevaba adonde deseaba estar, al lugar donde él se negaba a ir estando despierto.

Ella lo observaba mientras dormía: parecía tan inocente allí tumbado, tan débil y desarmado. Nym pensaba que si él supiera cómo se veía en esa situación se negaría a permanecer dormido. Se rio para sí misma, en tan poco tiempo creía que había llegado a conocerlo por completo, tan orgulloso y frío.

Pero había más cosas en él que resultaban complicadas. Nym recordaba aquellas palabras que le dijo la última vez que hablaron: «Si te sirve de consuelo, he matado a más de mi propia raza que de la tuya». No entendía lo que significaba, quizá era un asesino antes de meterse en esa secta que era los Hijos de Dahyn, pero no le encajaba en el peliagudo rompecabezas que era aquel muchacho.

Solo podía pensar que en cuanto Alérigan se recuperara, Anders y él se marcharían para siempre y no volvería a verlos. Entendía a Soleys, pero no quería perder a sus salvadores. «Son asesinos de tu gente», se repetía de forma constante en su cabeza, pero allí sentada y mirando a aquel chico podía olvidarlo todo, podía olvidar la conversación de la noche en que habían vuelto al campamento, podía olvidar incluso lo que era ella misma.

En cuanto esas palabras comenzaron a rondar su mente, sacudió la cabeza intentando borrarlo todo. No podía permitirse esos pensamientos aunque, por otro lado, se decía a sí misma: «¿Qué diferencia hay? Ya he olvidado incluso quién soy, ¿podría llegar a olvidar lo que soy… por él?».

Una presencia la sacó de su ensimismamiento. Anders había entrado en la tienda y se había quedado mirando a la muchacha.

—¿Te encuentras mejor, Nym? —dijo con ternura.

—Sí, Soleys ha hablado conmigo y me ha pedido que me quede con ella para ayudarla con los Circulantes.

—Me alegro mucho por ti, así ella no se quedará sola. Tiene que estar pasándolo mal, aunque se niegue a demostrarlo. —El chico se sentó a su lado, y se mostró abatido, el brillo de sus ojos se estaba apagando.

—Ella es importante para ti, ¿verdad? —Nym se había dado cuenta de cómo había menguado la distancia entre Anders y Soleys en los últimos días, y saber que iban a separarse debía de destrozarlo.

—Sí, es una buena amiga y no me gusta verla sufrir.

—Yo diría que es algo más que eso.

—¿Qué? ¡No! —Anders comenzó a reírse de forma nerviosa mientras se sonrojaba. Nym nunca lo había visto así, como un niño que regala una flor y sale huyendo—. Ella es una mujer especial, es… es solo eso. Solo eso. No, es solo una amistad.

—Conque lo hubieras negado una vez, creo que me habría bastado. —Nym le sonrió.

Anders se dio cuenta de que con su nerviosismo había desvelado más que con sus palabras y Nym era lo bastante inteligente como para darse cuenta de la situación, pero decidió no meter más el dedo en la llaga.

En ese momento, Nym miró hacia Alérigan y, por primera vez, se percató de las antiguas cicatrices que tenía por todo el cuerpo. No había parte de su cuerpo que no hubiera sido lesionado: tenía cortes finos, pequeños, grandes, deformes, lineales, por todas partes. Y después estaba su brazo con aquella peculiar textura.

—Anders, ¿qué le pasó a Alérigan en el pasado? ¿Por qué tiene todas esas heridas? —preguntó con curiosidad.

—Alérigan siempre ha sido un luchador. —Anders habló cabizbajo—. Cuando éramos pequeños vivíamos en la calle de lo que podíamos robar para comer. Él siempre se metía en peleas por robar comida, creo que se acostumbró a esa vida y, cuando no nos metíamos en alguna bronca, él la buscaba por otro lado. Se acostaba destrozado todas las noches en aquel saco de patatas que teníamos por cama y a la mañana siguiente estaba como nuevo.

—Y los de la cara, ¿cómo se los hizo? Parecen diferentes, más precisos. —Nym se acercó a la cara de Alérigan mirándolo de forma minuciosa. Anders pensaba en cómo reaccionaría su hermano si se despertara en ese momento.

—Pues no lo sé, los tiene desde que lo conozco. Supongo que habrá sido alguna de esas broncas cuando era menos habilidoso —mintió Anders. Él sabía que esas cicatrices tenían otro significado, algo más importante y doloroso para el chico.

—Y el brazo, ¿también es de antes de que lo conocieras? —Nym estaba intentando descubrir más cosas sobre ellos.

—No, eso ocurrió cuando nos convertimos en Hijos de Dahyn. —Estas palabras hicieron daño a la joven, y Anders se dio cuenta—. Oye, Nym, sé que ha sido duro para ti descubrir quiénes somos, pero debes saber algo antes de juzgarnos…

—No importa, Anders, no tienes por qué explicármelo —soltó ella sin dejarle terminar la frase.

—No, sí que tengo que explicártelo, no quiero que tengas una opinión equivocada de nosotros. Nos metimos en esa organización porque nos prometieron un techo bajo el que dormir, una cama y comida, algo que no habíamos tenido en toda nuestra vida.

A la lia’harel le sorprendió aquella explicación. Ahora podía justificarlo un poco, pero aun así ellos seguían perteneciendo a ese grupo de indeseables.

—Lo entiendo, Anders. Pero ¿por qué no lo dejasteis cuando visteis lo que hacían?

—Porque no teníamos nada más, Nym, ni familia ni un lugar al que ir. Allí crecimos, hicimos amigos y nos sentimos en casa por un tiempo. Alérigan siempre soñó con la gloria y en aquel lugar se respiraba en cada esquina, y yo era feliz rodeado de mis libros, hasta que eso se hizo insuficiente, y en ese momento apareciste tú. —El bardo le sonrió, recordando la conversación que había tenido con su hermano justo antes de encontrarla.

—¿Yo?

—Sí, yo creía que cuando despertaras podría preguntarte todo sobre tu gente, que era lo más que deseaba en el mundo, pero todo nos salió al revés.

—Si algún día recupero mi memoria, ¡me encantará poder contarte todo sobre nosotros! —dijo Nym muy alegre.

Anders solo podía pensar en lo difícil que iba a ser la despedida: decir adiós a Nym y a todas esas personas con las que tanto había disfrutado. Pero el tiempo se agotaba y la partida estaba cada vez más próxima.

Ella se levantó y se dirigió hacia la salida, dejando a los dos hermanos juntos. Tenían que prepararse para la marcha.

Cuando se encontraba en la entrada, miró hacia el camastro en el que se encontraba Alérigan. Allí, bañado por la luz del sol, se veía todo el sufrimiento de su vida. Demasiado para cualquier ser… incluso para un Hijo de Dahyn.

Capítulo 16

Canela había decidido desaparecer por un tiempo. En el campamento se respiraba tensión en cada esquina, y sabía que Soleys necesitaba tiempo para ella misma, había llegado el momento de crecer y de ser una madre para la tribu, algo para lo que Kindu la había preparado desde que vio lo especial que era.

Ahora el fanghor sentía tanto la perdida de Kindu como los demás. Canela había recorrido el desierto muchas veces a su lado y le había enseñado tantas cosas como al resto de la tribu. Nunca olvidaría cuando la había nombrado protectora de Soleys cuando ella era una niña pequeña; se había sentido como una madre para la niña, como si ella fuera su cachorro.

Pero ahora llegaba el momento de tomar decisiones y la vida de todos iba a cambiar para siempre. Kindu sabía que cuando Canela encontrara a su jinete debía seguirlo hasta el fin del mundo, pero ella nunca se había planteado abandonar a su niña y ahora parecía que era cuando más la necesitaba. Pero su jinete estaba en un estado muy grave y si se marchaban y los atacaban, no tenía ninguna posibilidad de salir con vida.

Si Alérigan y Anders se iban del campamento, no había nadie que pudiera parar un posible ataque a los Circulantes y menos si Canela se marchaba también. La matriarca solo trataba de proteger a los suyos de la mejor manera posible, pero mientras intentaba no decepcionar a Kindu se estaba olvidando de lo importante que eran para ella esos muchachos, que le habían cambiado la vida.

Canela también se encontraba en una encrucijada: debía elegir entre dos personas a las que quería con todo su corazón.

Soleys había ido a visitar a Alérigan, que dormía con una respiración profunda, pero dolorosa. Llevaba todos sus utensilios para curarle las heridas y sabía que le iba a llevar bastante tiempo. Comenzó cortando con un pequeño cuchillo el vendaje que le rodeaba el torso, descubriendo el enorme golpe que le había provocado el impacto del escudo.

Continuó curando con sus ungüentos los pequeños cortes que tenía por todas partes. Estaba muy concentrada y no se percató de que Alérigan había abierto los ojos y la miraba fijamente. Él le habló con voz dura y rencorosa.

—Así que era verdad…

Soleys se asustó y pegó un brinco con el que casi esparce por la tienda todos los artilugios que se había traído para realizar la cura.

—¡Menudo susto me has pegado, cabeza de fanghor! —Soleys le golpeó el brazo, a lo que Alérigan hizo una ligera mueca de dolor.

—Lo siento, no pretendía asustarte. Creí que te habías dado cuenta de que estaba despierto.

—No, es que aquí hay mucho trabajo que hacer, ¿sabes? Y requiere mucha concentración —dijo Soleys reanudando la curación.

—¡Como si yo no lo supiera! —Alérigan contenía el dolor cada vez que le tocaba alguna de las heridas. El ungüento le refrescaba la piel y le aliviaba, pero el simple roce de la herida era insufrible.

—Tranquilo, esto te aliviará enseguida y te pondrás bien del todo.

—Claro, cuanto antes mejor, ¿verdad, Soleys? —soltó con tono irónico, intentando ver si Soleys tenía el valor de decirle a él también que debían marcharse.

—¿A qué viene eso? Claro que quiero que te recuperes pronto. —La chica cambió el tono de voz—. Me asusté mucho cuando vi lo que hizo ese… ese… Por un momento pensé que te perderíamos a ti también.

—Tranquila, soy un hueso duro de roer —afirmó el joven guerrero mientras un golpe de tos le provocaba espasmos por todo el cuerpo.

Soleys había temido por su vida y ahora que se había metido dentro de su mente y había visto aquel sufrimiento y la oscuridad tan grande que le ahogaba el cuerpo, sentía una especial lástima por él, que se unía a un respeto profundo por tener las fuerzas necesarias para salir adelante a pesar de todo.

Pero entonces se acordó de lo que Alérigan había dicho cuando la asustó.

—Oye, ¿a qué te referías con eso de: «así que era verdad»? —preguntó mientras iba terminando el nuevo vendaje que, con cada vuelta, le provocaba una mueca de dolor.

—A que era verdad lo que me dijiste al poco tiempo de conocernos.

—¿Qué se supone que te dije, que eras un grandullón sin cerebro? Ambos hemos sabido siempre que es la verdad. —Soleys le sonrió, pero Alérigan seguía serio.

—No. Cuando nos conocimos y te ofreciste a curar a Nym te dije que eras incapaz, tú contestaste que era cierto, que eras un fraude. —Alérigan la miró con una sinceridad hiriente—. Y es verdad: eres un fraude.

—¿Qué? ¿Por qué me dices eso? —Soleys detuvo su labor para mirar al chico a los ojos.

—Entiendo que no te importe echarme a mí de aquí, los dos sabemos que nunca te he caído demasiado bien, pero que seas capaz de decirle adiós a Anders sin ningún tipo de remordimiento después de todo lo que ha hecho por ti… —Alérigan apretó la mandíbula—. Él no se merece esto. Has sido un fraude todo este tiempo: nos has engañado, pero ahora ya veo cómo eres en realidad, nunca te hemos importado, ¡ni siquiera Anders!

Estas últimas palabras salieron de la boca de Alérigan para impactar en la cara de Soleys, como una bofetada, pero mucho más dolorosa.

Ella se quedó perpleja mirando a aquel chico que le había dicho todo lo que sentía a la cara sin ningún tipo de decoro. Así era Alérigan y ella lo sabía. Sabía que siempre diría las verdades aunque dolieran, pero no estaba preparada para oírlas, por lo que lo único que pudo hacer fue huir. Salió corriendo de la tienda secándose las lágrimas con el dorso de la manga.

Anders había aprovechado para dar un paseo por el campamento y jugar un rato con los niños para intentar hacerles olvidar los malos momentos pasados. Ahora se encontraba un poco más animado, con más fuerza para afrontar lo que se les viniera encima. Además, pensaba que a Alérigan le quedaban muchos días para poder recuperarse de sus heridas, así que la despedida no sería inminente.

Cuando entró en la tienda donde descansaba, toda esa ilusión se hizo pedazos como si fuera un espejo que cae contra el suelo. Su hermano se encontraba de pie, con la ropa a medio poner, pero con su guante de cuero bien colocado, cubriendo su deformidad.

Alérigan lo miró y le sonrió. Estaba claro que estaba fingiendo, se encontraba en una postura forzada, con la espalda encorvada y el brazo aferrando el costado lesionado. Además, la expresión de su cara denotaba que estaba aguantando el dolor y se veía incluso a través del pantalón cómo le temblaban las piernas.

—¿Qué demonios haces, hermano? No es el momento de hacerte el machote, ahora no hay ninguna damisela en apuros por los alrededores —bromeó Anders.

—Nos largamos, hermanito. Ya hemos perdido demasiado tiempo aquí.

—¡Estás loco! En tu estado no llegaríamos a ningún lado, aún estás grave, Alérigan. No podemos jugarnos la vida así.

—No quiero seguir aquí. Nos volvemos al gremio.

—Pero ¿qué te ha pasado para que cambies de idea de esa manera? —Anders estaba alucinando; hacía un instante que había estado con su hermano viéndolo descansar y ahora se había vuelto loco.

—He hablado con Soleys, y creo que no he sido demasiado amable con ella.

—¡Oh, por los dioses! ¿Qué le has dicho?

—La verdad, Anders, que no tiene ningún derecho a tratarnos de esta manera después de lo que hemos pasado juntos. —Alérigan estaba muy enfadado, sobre todo porque veía lo que su hermano sufría aunque tratara de disimularlo.

—Pero tenemos que entenderla, está intentando hacer lo correcto para su pueblo. Ahora mucha gente depende de ella. —El bardo suspiró—. Por lo menos ha aceptado que Nym se quede con ellos, sé que le gusta estar aquí.

—¿Y qué hay de ti, Anders? ¡Tú adoras a esta gente!

—Eso no importa, también echo de menos a la gente del gremio.

—Mientes, nunca has sido feliz en ese lugar. De hecho, nunca te había visto sonreír de la manera que lo haces cuando estás con los Circulantes, cuando estás con Soleys. —Alérigan se dio cuenta de que no estaba arreglando las cosas, sino provocándole más dolor—. Lo siento, Anders, me hubiese gustado que pudieras quedarte en un lugar al que pudieras llamar hogar.

—¿Hogar? Vamos, Alérigan, nosotros nunca hemos tenido de eso y no hemos estado tan mal, ¿verdad? —Le sonrió mientras lo obligaba a sentarse de nuevo en el camastro.

—En eso tienes razón, hermanito.

—¿Qué te parece si pasamos la noche aquí y mañana al amanecer nos largamos a toda prisa y sin mirar atrás? —Anders estaba decidido, ahora estaba claro que el momento llegaría y que no valía de nada posponerlo. Al final el dolor sería el mismo.

—Buena idea, hermanito. Descansemos esta noche y mañana nos largamos de la misma forma en la que llegamos a este lugar: de pronto y sin avisar.

Ambos sabían que era lo mejor: marcharse sin despedidas, sin lágrimas, sin tristeza. Solo ellos dos de nuevo juntos en el camino, como los dos hijos pródigos que vuelven al hogar.

Lo que ellos no sabían es que esto iba a ser imposible, pues Nym había escuchado cada palabra de la conversación escondida tras las telas de la tienda, y ya corría rumbo al hogar de Soleys a contarle los planes de los chicos.

La matriarca no daba crédito a lo que Nym le había contado: los chicos pensaban marcharse sin despedirse de nadie. Entendía que Alérigan tomara esa decisión después de la discusión que había tenido con ella, pero no se lo esperaba de Anders.

—No entiendo cómo pueden ser capaces de algo así, ¡marcharse sin despedirse! —dijo Soleys mientras caminaba de un lado a otro de la tienda.

—Pues yo sí que los entiendo.

—¿Por qué, Nym? Sé que las cosas se han puesto feas en estos últimos momentos, pero creo que me deben al menos eso, un adiós.

—Tienes que pensar en lo duro que es para ellos.

—¿Y para mí? ¿No es duro para mí?

—Sí, lo es. Pero son ellos los que tienen que decir adiós, no tú. Son ellos los que tienen que marcharse de un lugar en el que han sido felices. —Nym los entendía, y más después de haber oído cómo se sentían, cómo hablaban en la intimidad.

—Sí, pero no entiendo por qué se quieren ir sin despedirse. —Soleys estaba destrozada, desde lo de Kindu ya no era la misma.

—Porque es muy duro para ellos tener que dejarnos atrás y si no viven la situación de la despedida creerán que no se están marchando para siempre. Cuando tienes que despedirte haces realidad la marcha.

Entonces, Soleys lo entendió y pensó que a lo mejor ella en esa misma situación haría lo mismo, acabaría escapándose sin despedirse de nadie. Pero ella no se lo iba a permitir.

—De acuerdo, ellos quieren irse sin despedirse de nosotros, pero no se van a salir con la suya, Nym. Avisaré a toda la tribu para que estén preparados mañana antes del amanecer y nos despediremos de ellos todos juntos. Se marcharán de aquí, pero los Circulantes les demostraremos lo mucho que los echaremos de menos y que su recuerdo perdurará para siempre en la memoria de los nuestros.

Alérigan y Anders habían decidido que pasarían la noche en su tienda preparándose para la marcha, así sería más sutil su partida. Pero el bardo creía que antes de irse debían de tener una despedida de la cultura de los Circulantes en toda regla, como el propio Kindu les había enseñado, así que cogió un par de botellas de gojoca y se las llevó a la tienda, para brindar con su hermano.

Cuando Alérigan lo vio entrar con las botellas no pudo evitar las carcajadas y esto le provocó de nuevo un dolor horrible, lo que hizo que su hermano se riera aún más.

—Vamos a pasar nuestra última noche como le hubiera gustado a Kindu, ¡tomando gojoca y demostrando lo que valemos los hombres de la primavera! —Anders descorchó las dos botellas.

—¡Buena idea! No hay nada mejor para iniciar un largo viaje que la resaca del gojoca. —Alérigan cogió la botella y trató de acomodarse.

—Tú cállate que peor no vas a estar, ¡porque es imposible! —Anders echó un buen trago y sintió cómo el líquido le bajaba por la garganta quemando todo a su paso.

Estuvieron largo rato tomando trago tras trago mientras recordaban anécdotas de su niñez en el gremio, de los castigos de Glerath y de los escarceos amorosos de Anders en la taberna. El gojoca comenzaba a hacer su efecto y cada vez hablaban con menos claridad y algunos secretos bien guardados salían a la luz.

—¿Recuerdas cuando te conté que me había acostado con Marnya, la tabernera? —preguntó Anders.

—Sí, volviste con un ojo morado porque su marido te pilló en la cama con ella. —El joven guerrero comenzó a reírse al recordar la cara hinchada de su hermano, pero esta vez el alcohol había mermado el dolor.

—Te mentí —soltó el bardo—. El ojo morado me lo puso ella cuando intenté algo más.

—¡No me lo creo! —Alérigan comenzó a reírse a mandíbula batiente, sujetándose el costado intentando evitar el dolor, pero la risa era inevitable—. ¡Por eso comenzó a cobrarnos el aguamiel más caro!

—Sí, me dio mucha vergüenza y por eso os mentí a todos en el gremio. —Ahora Anders también se reía al recordar la inmadurez del momento. Fue de las primeras veces que intentaba algo con una mujer—. Bueno, ahora te toca a ti: cuéntame algún secreto.

—Es mejor que sigas tú, ¡los tuyos son mucho más divertidos!

—¡De eso nada! Ya yo he hecho bastante el ridículo por hoy, te toca a ti —seguía insistiendo, era ahora o nunca.

—Mis secretos no son divertidos —repuso Alérigan con tristeza.

—No importa —lo animó Anders—, libérate de uno y seguro que te sentirás mejor.

—Vale, pero prométeme que nunca hablaremos de esto fuera de esta tienda. Te lo contaré ahora y nunca más lo volveremos a mencionar, ni me preguntarás, ¿de acuerdo? —Alérigan se puso muy serio y por un momento Anders se arrepintió de haberle propuesto ese juego.

—De… de acuerdo —aceptó el bardo—, no hablaremos de eso una vez finalicemos la conversación en este lugar. Lo prometo.

—De acuerdo. —Alérigan cogió aire—. Una vez me preguntaste cómo me había hecho las cicatrices de la cara, ¿verdad?

—Sí, me dijiste que fue en una pelea callejera con un niño que había robado la navaja de afeitar a su padre, que te cogieron entre varios y te hicieron los cortes. —Anders sabía desde el principio que era mentira, pero había fingido creérselo porque en aquel momento le pareció tan buena historia como otra cualquiera.

—Pues yo también te mentí en eso. Estos cortes me los hizo mi padre.

—¿Tu padre? Creía que él había muerto al poco tiempo de nacer tú. Me dijiste que no lo conocías y que tu madre murió en el parto.

—También te mentí en eso. —Alérigan echó otro trago para coger fuerzas y continuó—: Mi padre era un comerciante muy poderoso en Festa, teníamos mucho dinero y mi madre era una dama elegante, de esas a las que les robábamos los monederos en los desfiles.

—¿Y qué pasó? ¿Cómo acabaste viviendo en las calles conmigo?

—Mi padre era un hombre agresivo por naturaleza, disfrutaba golpeando a cualquiera y cuando más disfrutaba era cuando nos golpeaba a mi madre y a mí. —La voz del chico se quebraba con cada palabra—. Ella me enseñó a callar y a esconder los golpes ante la gente, pues mi padre era un hombre de honor y no podía quedar mal delante de nadie.

—¿Tu madre permitía que te golpeara?

—Sí, ella decía que era su forma de desahogarse. Un día mi padre se pasó de la raya con ella, y la dejó medio muerta en el suelo. Ante aquella situación no pude más, llevaba mucho tiempo aguantando todo aquello. Yo sabía que aquel hombre era malvado y que debía recibir su merecido. Me dirigí a la cocina y cogí el cuchillo más grande que encontré y me armé con la rabia contenida de todos aquellos años, con el cuchillo en ristre, y cuando fui a apuñalarlo por la espalda… mi madre se interpuso y le clavé el cuchillo en medio del pecho, justo en el corazón. —Alérigan se quedó en silencio y volvió a tomar gojoca.

—¿Qué pasó entonces? —Anders estaba horrorizado: su hermano había apuñalado a su propia madre por error.

—Me quedé bloqueado, con las manos ensangrentadas intentando detener la hemorragia del pecho de mi madre, a pesar de que había muerto al instante. —Alérigan lloró como un niño pequeño, Anders nunca lo había visto así—. Entonces, mi padre cogió la navaja de afeitar que estaba recién afilada, y me dijo que haría que llevara siempre conmigo la vergüenza de lo que había hecho, y me hizo dos cortes perfectos en la cara. Yo… ni sentí dolor, solo podía mirar a mi padre a los ojos y ver el odio con el que me estaba torturando. Eso era lo que más dolía.

—¿Cómo pudo hacerte eso? ¡Solo eras un niño! —Anders entendió ahora por qué aquellos cortes eran tan perfectos, los habían dibujado con rabia.

—Debió de haberme matado… —susurró Alérigan limpiándose la nariz con el dorso de la manga de lino.

—¡No! ¿Cómo puedes pensar eso, hermano?

—¡Pues porque maté a mi propia madre, que no era más que una mujer inocente! —Posó sus ojos llorosos sobre las manos. Ahora había olvidado el dolor de su costado, había uno que era aún más fuerte—. Lo último que le oí decir a mi padre antes de salir corriendo de mi propia casa fue: «Todo esto es culpa tuya».

Anders se quedó sin palabras al ver cómo su hermano, que siempre había sido fuerte y firme como una roca, se derrumbaba por los golpes de la vida. Ahora entendía muchas cosas, entendía todo lo que su hermano había sufrido, entendía por qué había buscado peleas cada noche, entendía que no quisiera hablarle de su pasado… porque era un pasado no oscuro, era negro, no había ningún resquicio de luz en él.

—Alérigan, siento que hayas tenido que cargar con eso todo este tiempo tú solo, pero ahora que me lo has contado compartiremos la carga como hemos hecho con todo lo demás en esta vida, hermano. —Anders lo abrazó con sumo cuidado.

Por primera vez en mucho tiempo, Alérigan se dejó abrazar y dejó que aquella carga, que había arrastrado toda su vida, ahora fuera parte de los dos.

Se sentía menos cansado, pues su hermano conocía su terrible pasado y aun así seguía a su lado, como siempre.

Cuando el sol comenzó a despuntar, los muchachos se despertaron con una resaca terrible, como bien había predicho Alérigan. Estaba claro que Kindu tenía razón: el gojoca no estaba hecho para los hombres de la primavera, pero aun así se levantaron a tiempo, recogieron las cosas y se prepararon para la marcha.

No volvieron a hablar del tema de la noche anterior, Anders había prometido a su hermano que se quedaría allí y no volverían a hablar de ello, y pensaba cumplir su promesa.

Alérigan estaba aún sin fuerzas, pero aun así se cargó con la Cercenadora de Hombres a la espalda, su espada en un lado y dos de los macutos que debían llevar. Anders trató de cargar con lo máximo que podía, pero a pesar de ello a él también le tocaba llevar bastante peso. Cuando estuvieron listos se dedicaron una sonrisa y salieron al exterior.

Para su sorpresa, el pueblo completo de los Circulantes estaba allí, esperándolos con Nym, Soleys y Canela a la cabeza, mirándolos con una sonrisa.

Los tambores del Joqed empezaron a sonar al ritmo de la canción que Anders había cantado en la última fiesta que había vivido Kindu. Los chicos no pudieron evitar que se les humedecieran los ojos ante la despedida.

El anciano del Consejo de Sabios se acercó a ellos con una pequeña vasija, mojó el dedo índice en su contenido y les pintó un tatuaje en el ojo, imitando la cicatriz que llevaban los Circulantes.

—Este es el símbolo que llevamos todos tatuado en la piel. Un día nos lo hicieron creyendo que sería la marca de nuestra vergüenza y nosotros lo convertimos en la marca de nuestro honor. Hoy os la lleváis vosotros también, porque para siempre seréis parte de esta tribu. —Acto seguido le entregó a Anders la vasija con la pintura para que esa marca pudieran llevarla siempre que quisiera.

Soleys se acercó a ellos cabizbaja, intentando guardar la compostura en aquel momento tan duro para todos.

—Hemos vivido muchas cosas juntos: buenas y malas. Superamos pruebas muy duras, pero siempre apoyándonos los unos a los otros. Sé que esta despedida es culpa mía, pero hay algo que me dice que tiene que ser así, por mucho que me duela. —Soleys estaba intentando ser una matriarca capaz de soportar cualquier cosa—. Habéis sido protectores para nuestro pueblo y lo seréis para siempre. Nunca olvidaremos todo lo que habéis hecho por nosotros, contaremos vuestra leyenda en nuestras canciones durante cientos de Joqed.

La figura de la matriarca desapareció por un momento y Soleys afloró de nuevo a la superficie, se derrumbó y las lágrimas no la dejaron seguir hablando. Anders se adelantó y la abrazó.

—No importa, Soleys, es lo que tienes que hacer por tu gente. Algún día volveremos a encontrarnos y nos reiremos de todo esto. —Cuando ella alzó la mirada volvió a ver aquella sonrisa iluminadora, aunque los ojos de Anders lloraban tanto como los suyos.

Se separó de su abrazo y cogió dos de los retales de su vestido y los arrancó para darle uno a Anders y otro a Alérigan.

—Llevadlo con vosotros, así nunca os olvidaréis de mí.

—Eso es imposible —dijo Alérigan—, olvidarse de tus ungüentos maravillosos y de tu Bestia Indomable. ¡Ah! ¡Y de tus pócimas amorosas! —Le guiñó un ojo y ella se dio cuenta de que lo anterior estaba olvidado para él. Ella lo abrazó con suavidad y le ató el retal en el brazo derecho—. Gracias por cuidar de mis heridas.

—De nada, pero gracias a ti… por todo. —El joven asintió, entendiendo a lo que se refería.

Anders los miraba sin comprender muy bien de qué iba toda aquella historia, pero decidió dejarlo correr. Para entonces Soleys intentó atarle el otro retal a Anders alrededor del cuello mientras este la miraba, pretendiendo memorizar hasta la más pequeña arruga de expresión de su rostro.

—Cuídate mucho, ¿vale? —dijo al joven—. No hagas cabrear a más golems de la arena, que no estaré yo allí para salvarte la vida. —Era extraño verla reír a la vez que lloraba, nerviosa.

—Tú también cuídate mucho —dijo Anders—, no dejes que todo esto te cambie. No tienes por qué ser como Kindu, sé tú misma. Para mí eres perfecta. —La matriarca continuaba intentando anudarle el retal al cuello, pero estaba tan nerviosa que le resultó imposible. El chico le sujetó las manos temblorosas—. Esto no es un adiós, Soleys, es un hasta muy pronto. —Le sonreía de nuevo, de tal forma que ella se creería cualquier cosa que le dijera.

—Sí, es un hasta muy pronto. —Por fin consiguió hacerle el nudo.

Nym se había quedado en la distancia con vergüenza, no sabía cómo despedirse de ellos, no había querido pensar en ese momento hasta ahora que lo estaba viviendo. Entonces Anders se acercó a ella y le dio un abrazo.

—Ten mucho cuidado, Nym, ayuda a esta gente en todo lo que puedas, cuida de Soleys y mantente a salvo. ¡Ah! Y aprende mucho de los Circulantes para que seas parte de ellos y te sientas en casa. Espero que cuando volvamos a vernos ya hayas recuperado tu memoria y me puedas contar todo sobre los tuyos.

—Sí, una promesa es una promesa. Cuando nos volvamos a ver podrás escribir veinte libros con todo lo que voy a contarte. —Nym le sonrió y lo acogió en un fuerte abrazo.

Llegó el momento de la despedida de Alérigan, pero este no hizo ademán de moverse y desde la distancia le dirigió la palabra a Nym.

—Bueno, Nym… Ha-hasta pronto —dijo con carraspeo incluido.

Soleys y Anders se miraron y pusieron los ojos en blanco a la vez, lo que hizo que rompieran a reír a carcajadas.

Entonces, la lia’harel tomó la iniciativa y se abalanzó en sus brazos. Alérigan contuvo la respiración y el dolor por un momento. Cerró los ojos y lo rodeó aquella fragancia que casi había olvidado que desprendían las ondas del pelo de Nym. Por un instante se dejó flotar en torno a ella y recordó el momento en que había caído en sus brazos por primera vez en la cima de la Montaña Nubia. Habían pasado tantas cosas desde aquello que parecía que había transcurrido una eternidad.

—Te echaré mucho de menos, Alérigan. Siento aquella horrible discusión que tuvimos —le susurró al oído.

—Ahora eso ya no importa, Nym.

Cuando se separaron del abrazo se dieron cuenta de que habían permanecido durante un largo periodo de tiempo así y los demás ni se habían inmutado, dejándolos despedirse con calma.

—Os he preparado una pequeña bolsa con algunos ungüentos para el camino por si os hicieran falta, sobre todo a ti, Alérigan, que aún no te has recuperado de tus heridas, y también he puesto comida para el viaje.

—Gracias, Soleys. —El joven malherido se percató entonces de que Canela se había colocado a su lado—. ¡Tranquila! No nos hemos olvidado de despedirnos de ti.

—No, Alérigan, ella se va contigo —le dijo la matriarca con un guiño—. Te dije que cuando los fanghors eligen a su jinete es para toda la vida, así que ella se marchará con vosotros.

—¿En serio? —Alérigan estaba pletórico de felicidad. Canela se había convertido en parte importante de su vida y le dolía mucho dejarla atrás junto a Nym y Soleys.

—Claro que sí, si se alejara de ti su vida no tendría sentido. Así que cuida bien de ella en mi lugar. —El animal se acercó a Soleys, quien se despidió de ella con un abrazo fuerte.

Había llegado la hora de partir, ya no había más excusas para retrasarla. Anders colocó parte de la carga que llevaba Alérigan sobre Canela, y el jinete se subió a su lomo con la ayuda de su hermano para poder continuar con el viaje al mismo ritmo. Cuando llegaron a los altos muros construidos por Koreg, justo frente a ellos se dibujaron dos puertas altas de piedra que se abrieron con un gran estruendo.

Atravesaron la entrada y comenzaron a andar por el gran desierto de Shanarim. Solo tuvieron un segundo para mirar atrás, el justo para ver a Nym y Soleys antes de que aquellas puertas mágicas se cerraran de nuevo y desaparecieran de la roca. Aun a través de los altos muros de Koreg se seguía oyendo la música que el pueblo les dedicaba como despedida, e iniciaron el viaje al ritmo de los tambores.

Dejaban cosas muy importantes atrás, pero el camino que emprendían hoy de vuelta al gremio aún les deparaba grandes cosas. Todavía tenían que inventarse una historia de la aventura vivida durante todo ese tiempo para sus hermanos del gremio si no querían acabar muertos.

La despedida

Cuando llega el momento de decir adiós es cuando realmente somos conscientes de lo que dejamos atrás. Te imaginas el momento, lo revives en tu mente y lo ensayas una y otra vez, pero al final siempre es diferente a lo que habías pensado hacer y decir.

Mi despedida de los Circulantes fue así: había estructurado un perfecto discurso que incluía agradecimiento y respeto, pero llegado el momento, cuando vi los ojos de Soleys anegados en lágrimas, todo se derrumbó a mi alrededor y fui incapaz de ser objetivo en mis palabras.

Comprendí su decisión de tener que dejarnos marchar. Al principio me dolió, pero cuando vi el sufrimiento que suponía para ella olvidé todo lo anterior: era ella quien estaba pasando un infierno, viviendo una lucha interna entre lo que le decía la razón y lo que le pedía a gritos su corazón.

Pero decidió escuchar a la razón y no la culpo, yo hubiera hecho lo mismo que ella.

Cuando me di la vuelta y vi, quizá por última vez, a aquellas personas, me di cuenta de que Nym tenía razón: Soleys se había convertido en alguien muy especial, alguien a quien nunca olvidaría.

Pero el Destino es un desalmado y no permite que los pobres humanos alcancemos lo que anhelamos. Por eso cuando tenemos al ser amado a nuestro lado, nos ciega y nos impide ver lo que sentimos, y cuando lo perdemos deja que todo lo que has sentido hasta ahora, que ha permanecido dormido en tu alma, despierte más vivo y más fuerte que nunca, provocándote esa desesperación a la que todos llamamos «desamor».

Anders, Víctima del Destino.

Capítulo 17

El Sumo Sacerdote estaba enfurecido, una vez más había dado una oportunidad de redimirse a su hijo y había vuelto a fallarle, a traicionar a los suyos, sin ningún tipo de remordimiento. Ahora no tenía otra opción que castigarle, o sus súbditos lo tomarían como una señal de debilidad.

Y ahí estaba Vryëll: arrodillado en el suelo, encadenado de pies y manos, destrozado por las palizas propinadas por los Sacerdotes Victimarios, que sujetaban las cadenas por el otro extremo como si fuera su mascota y la estuvieran sacando a pasear.

Sin embargo, y a pesar de toda aquella parafernalia, la cabeza de Vryëll se mantenía erguida, sin respeto hacia su superior y provocándole.

«Si aunque solo fuera por una vez en tu vida me mostrarás sumisión, esto no tendría que ser así», pensaba el Sumo Sacerdote, que veía que la sala se llenaba de los atherontes que no estaban de caza. Todos querían disfrutar del espectáculo, adoraban cuando uno de los suyos, que intentaba ser diferente, sufría un castigo apropiado.

Nadie debía volar por encima de su escalafón.

Ahora sí que no había salida para Vryëll, y sufriría la peor deshonra y vergüenza que un atheronte podía padecer.

—Has sido traído hasta aquí por orden expresa de tu Sumo Sacerdote y, por lo tanto, la figura más alta de nuestra sociedad —hablaba Ethelhar con tono irónico—. Y, sin embargo, te has resistido a la autoridad y hemos tenido que utilizar la fuerza para doblegarte.

Mientras hablaba, el Evocador de Fuego se frotaba de forma inconsciente el hombro izquierdo. Vryëll había peleado como un animal herido antes de dejarse arrastrar hasta allí: había podido con tres Sacerdotes Victimarios y un Evocador de Agua, muy pocas personas en el mundo podían luchar contra ellos y vivir para contarlo.

Todo esto hacía que Ethelhar estuviera aún más furioso con él, pero después de lo que le esperaba, todo eso sería historia. Esto le hizo sonreír para sí mismo, porque sabía que aunque fuera el hijo del Sumo Sacerdote nadie escapaba a un castigo por traición.

—¿Tienes algo que decir en tu defensa, Vryëll?

—Sí —dijo con voz débil, pues las heridas que provocaban los Victimarios te destrozaban por dentro a pesar de que en el exterior no se manifestaran las graves lesiones—. Ojalá hubiera podido atravesarte con mi espada.

En cuanto terminó la frase, el Evocador le propinó un puñetazo que le partió el labio, dejando que una gota de sangre y saliva cayera a través de la barbilla de Vryëll, que volvió a levantar la cabeza con una sonrisa forzada.

—¡Basta! —gritó el Sumo Sacerdote, apartando a Ethelhar—. Es el momento de que yo hable con el prisionero. —Carraspeó y continuó hablando—. Vryëll, ¿eres consciente de lo que se te acusa?

El guerrero asintió, sin apartar la vista del Sumo Sacerdote.

—Se te hizo llamar porque fracasaste en la misión que se te había encomendado, además decidiste emprenderla sin informarnos de lo sucedido. Acudiste solo en busca de Lyriniah, sabiendo que encontrarías dificultades.

—Te he dicho mil veces que yo trabajo solo.

—¡No me interesan tus preferencias, Vryëll! Sabías que era una tarea de vital importancia, y aun así pusiste en riesgo la misión. Y no solo eso, sino que además pretendías llevártela lejos de nosotros. Eso… es traición. —Estas últimas palabras fueron como navajas para el Sumo Sacerdote.

—No nos olvidemos de la resistencia que opuso a la autoridad al ser solicitada su presencia, Alteza —dijo Ethelhar con una sonrisa burlona—. Eso también es traición, ¿verdad?

—Así es, Ethelhar. Doble traición, a su propia raza.

El murmullo rodeó la sala, los asistentes estaban agitados esperando un veredicto. Sin embargo, el Sumo Sacerdote no sabía qué hacer, se encontraba en un callejón sin salida.

El castigo impuesto a los traidores era la castración mágica, que consistía en impedir que el traidor utilizara cualquier poder mágico, pero con Vryëll aquello no tenía ningún sentido ya que él se negaba en rotundo a utilizar ese poder. Ethelhar esperaba con ansia un veredicto de muerte, pero el Sumo Sacerdote era incapaz de dictar aquella sentencia, de firmar la muerte de su hijo allí, ante toda la sociedad de los atherontes.

Entonces se le ocurrió algo que quizá convenciera a los atherontes como castigo y no requiriera la muerte de Vryëll. Además, podría seguir siendo de utilidad.

—Todos sabemos lo que debemos hacer ante un traidor —dijo el Sumo Sacerdote dirigiéndose a todos los asistentes, que asintieron—, pero en el caso de Vryëll no sería un castigo lo suficientemente duro, ya que la magia no es importante para él.

—Por eso, yo propongo que lo condenemos a muerte, ¡no se merece nada mejor! —Ethelhar trataba de caldear el ambiente, y los atherontes, entre cuchicheos, le dieron el apoyo que deseaba.

—¡Silencio! —volvió a gritar el Sumo Sacerdote, que veía flaquear su autoridad—. Como sigas en esa actitud, Ethelhar, me temo que tendré que considerarlo una falta de respeto a la autoridad y, como ya he dicho, todos sabemos lo que hacemos con los traidores.

El Señor del Fuego cambió por completo el semblante, y se unió al gentío intentando pasar desapercibido; ya había cometido suficientes errores por hoy.

—También sabemos que las habilidades de Vryëll nos han sido útiles en muchas ocasiones —continuó el Sumo Sacerdote y miró a Vryëll—, y sería una lástima desperdiciarlas de esta manera.

Con estas palabras, Vryëll se percató de lo que iba a suceder: finalmente lo iban a convertir en una marioneta, iban a volver a destrozarle la vida, si es que aún había algo que permaneciera intacto.

—¡No! —gritó Vryëll—. ¡Prefiero morir a convertirme en uno de tus esclavos! ¡Matadme, no quiero ser un cuerpo sin vida!

—¡Silencio, Vryëll! Se te está concediendo el honor de ser un Sacerdote Victimario sin haber alcanzado los méritos necesarios.

—¡No! ¡¿No te basta con lo que me hiciste una vez?! —Las lágrimas fluyeron a través de los ojos rubíes del guerrero. Por primera vez, los presentes veían a un hombre: con debilidades.

—La decisión está tomada: preparad el ritual de la Magia de las Ánimas —ordenó el Sumo Sacerdote a sus Victimarios.

—Ni siquiera la recordaré… —dijo Vryëll en susurros.

Para entonces, los sacerdotes comenzaron a tirar de las cadenas para arrastrarlo a través de la sala, bajo los gritos de desprecio y los salivazos de los atherontes.

«Ojalá aquel muchacho hubiera acabado conmigo… Adiós, mi Lyrah», esas fueron las últimas palabras que la mente viva de Vryëll pudo sentir. Después, solo hubo vacío.

Los chicos ya habían llegado a las faldas de la Montaña Nubia, que se alzaba tan hermosa como siempre, aunque ahora no era más que un fragmento de roca que se encontraba en medio del camino a «casa».

Habían permanecido en silencio durante el viaje, pensativos, ninguno de los dos quería recordar lo vivido en la despedida, aunque en sus mentes silenciosas no había nada más. Siempre la misma imagen, esa que habían visto mientras los portones se cerraban para ellos.

Alérigan continuaba muy dolorido, pero gracias a las pócimas que Soleys le había preparado estaba pudiendo soportar el viaje, y gracias también a que Canela lo transportaba en su lomo. Ella intentaba moverse con la mayor suavidad, porque cada vez que hacía algún movimiento brusco la cara de Alérigan se contraía de dolor.

Decidieron hacer un descanso antes de iniciar el complicado ascenso. Se sentaron a la sombra de los primeros árboles que veían en mucho tiempo, y disfrutaron del frescor que estos les proporcionaban.

Anders llevaba tiempo queriendo hablar sobre la vuelta al gremio, pero no sabía si era un buen momento para Alérigan.

Sabía que él también había sufrido con la despedida, y ahora que conocía parte de su secreto, le tenía lástima y no deseaba provocarle más dolor del necesario. Pero había que hablar de ello si querían que Glerath no los pillara desprevenidos.

—Alérigan, he estado pensando sobre la historia que vamos a contar a la vuelta al gremio —dijo Anders con parsimonia mientras miraba su libro, intentando sonar despreocupado.

—¿Y se te ha ocurrido algo? Porque yo estoy sin ideas.

—Por un momento pensé en contar la verdad.

—¿Estás loco? ¡Nos juzgarían por traición! —Alérigan solo podía ver la mirada de decepción en el rostro de Glerath, arrepintiéndose de haberlos acogido.

—Lo sé, lo sé. Ahora tengo claro que debemos inventarnos alguna historia, pero que sea creíble. —El bardo se daba golpecitos en los labios, mientras miraba al horizonte con los ojos entrecerrados.

—Pues no sé, hermanito, se supone que en eso el experto eres tú. Llevas toda tu vida inventándote historias como la de Marnya, la tabernera. —Alérigan comenzó a reírse.

—¡Eh, dijimos que los secretos que contamos esa noche se quedaban allí!

—No es cierto, dijimos que mis secretos, se quedaban allí. Los tuyos son de dominio público —espetó el chico recalcando el «mis».

—¡Eres un fanghor descerebrado! —le gritó Anders. Canela, que hasta el momento estaba con los ojos cerrados, levantó la cabeza y le dedicó un gruñido a Anders mientras le enseñaba los dientes—. Perdón, comparar a Alérigan con los tuyos es un verdadero insulto para tu raza.

Anders comenzó a reírse a la vez que Canela volvía a cerrar los ojos con un bufido de aprobación. Alérigan miró a ambos y se abalanzó sobre Anders, intentando darle un puñetazo en el brazo, pero acabó retorciéndose de dolor en el suelo como un niño con una pataleta.

—Esperemos que te recuperes pronto de esas heridas, porque a este paso acabarás matándote tú solo —dijo Anders sin parar de reír.

—Sí, tú aprovecha ahora, que en cuanto me recupere pienso darte una paliza. —Alérigan consiguió sentarse y recuperarse un poco del dolor—. Bueno, ¿y qué hay de esa historia de nuestras aventuras?

—¿Y si decimos que nos secuestraron en la Montaña Nubia?

—¿Quiénes? —preguntó Alérigan.

—Los Catalizadores, claro. —Anders hablaba como si todo tuviera mucha lógica—. Y luego nos llevaron a Shanarim para interrogarnos.

—Vale, pero lo importante es: ¿cómo conseguimos escapar? Mírame, está claro que la cosa no fue fácil.

—Podemos decir que mientras a ti te torturaban, yo conseguí escapar y te salvé de la muerte. —Anders hinchó el pecho con orgullo.

—Claro, ¡seguro que eso se lo van a creer!

—¿Por qué no?

—Pues porque no te gusta la violencia. Siempre actúas con diplomacia. ¡Por el Padre: intentaste negociar con unos golems de la arena! —Alérigan se reía con locura sujetándose el costado, sobre todo por la cara que había puesto Anders.

—Cierto, y casi funciona. ¡Los tenía comiendo de mi mano!

—¿Cuándo? ¿Antes o después de que te colgaran de una pierna? —Alérigan se volvió a poner serio—. Vale, digamos que por un casual se creen tu historia de «Anders, el Héroe», ¿cómo explicas la presencia de Canela?

—Buena pregunta, no había caído en eso. —Anders volvió a adoptar su postura pensativa—. Podríamos decir que Canela nos encontró de camino a la montaña y que nos ayudó, pero no sabemos el porqué.

—Es una locura, no se creerán nada de eso. —Alérigan recordó la profecía que les había revelado la Prístina’dea—. Además, deberíamos advertirles sobre la profecía.

—Podríamos decir que les oímos hablar sobre ello a los Catalizadores que nos capturaron.

—Sería demasiada información para que la hubiéramos oído por casualidad, ¿no crees?

—Tienes razón —afirmó Anders, que seguía buscando ideas.

Los dos hermanos se quedaron durante un momento en silencio, ambos cavilando sobre posibles mentiras para contar a la vuelta al gremio, pero nada les complacía por completo.

—Deberíamos dejarlo como lo hemos hablado, no merece la pena que sigamos aquí parados dándole vueltas. —Alérigan se levantó con dificultad y se estiró—. Sigamos, nos queda todavía un largo camino hasta llegar a casa.

—A casa…

Aquellas palabras sonaron igual de frías para ambos. Nunca una vuelta al hogar había sido tan triste como aquella que estaban llevando a cabo. Parecía que los pies les pesaran toneladas, que el viento los empujara hacia atrás y que la propia montaña creciera con cada paso.

El ascenso se hacía cada vez más y más duro.

Los muchachos recordaban la ilusión con la que habían subido esa misma montaña en la ocasión anterior, cómo habían admirado el paisaje con alegría y disfrutado del aire puro.

Pero todo había cambiado, desde entonces una parte de ellos se había quedado al otro lado de la Montaña Nubia para siempre.

Alérigan había empezado a subir por su propio pie, ya que los botes de Canela por las rocas le hacían aún más daño que caminar solo. Así que ella aprovechó para disfrutar por primera vez de aquel lugar, y avanzaba saltando de roca en roca con una agilidad pasmosa. Los hermanos miraban cómo se divertía, y esto les proporcionaba un poco de alegría; al menos se habían quedado con algo que les recordaría su paso por Shanarim.

Entonces, Anders se tocó el pañuelo rojo que llevaba atado al cuello y sonrió: «Bueno, nos quedamos dos recuerdos». Pero fue una sonrisa amarga, agridulce. Miró al cielo y pensó que Soleys y Nym estarían contemplando el mismo cielo que ellos, a muchos kilómetros de distancia. Al menos, siempre tendrían eso en común.

Alérigan se dio cuenta del cambio en la expresión de la cara de su hermano. Sabía que estaba pensando en Soleys.

—Creo que si Kindu nos estuviera viendo ahora mismo pensaría que no somos tan débiles los hombres de la primavera, ¿no te parece? —El joven había pensado mucho en el patriarca, y más cuando sentía la furia de Cercenadora en su espalda.

—¿Por qué lo dices, hermano?

—Míranos: hemos tenido el valor de dejar a los amigos atrás por su propia seguridad, y además estamos escalando esta horrible montaña con una resaca horrible de gojoca.

Alérigan ni siquiera miró a su compañero mientras hablaba, lo dijo como si no tuviera importancia, pero había una gran verdad tras aquellas palabras. Anders supo que estaba intentando decirle lo valiente que había sido por haber dejado atrás a Soleys. Sonrió y continuó subiendo.

—Tienes toda la razón. ¡Los hombres de la primavera hemos sido subestimados! —Anders se detuvo, miró al cielo y con un gritó preguntó—: ¡¿Qué te parece, Kindu?! ¡Ya no somos tan débiles como creías!

Tras aquella conversación, habían continuado la subida con más ánimo, sonriéndose el uno al otro y recordando tonterías del viaje.

Canela había notado el cambio de actitud de sus nuevos compañeros de viaje y se había unido al ritmo de ellos, ayudando a Alérigan cuando la debilidad le vencía. A pesar de ello, poder respirar de nuevo el aire húmedo de las tierras de Festa parecía proporcionarle unas fuerzas renovadas.

Cuando llegaron a la cima de la montaña, no cabían en sí de satisfacción: lo habían vuelto a conseguir.

—¡No me lo puedo creer, hemos llegado! —dijo Alérigan con alegría.

—Sí, ahora sí que podemos decir que estamos en territorio de Festa. —Anders soltó los petates en el suelo y se tumbó—. ¡Nos merecemos un buen descanso!

Alérigan soltó la carga al lado de la de su hermano, incluida la Cercenadora, y se tumbó en el suelo. Canela hizo lo propio y los rodeó con sus colas, como protegiéndolos. El calor del sol del mediodía los adormiló, y se dejaron vencer por el cansancio del camino.

No sabían cuánto tiempo habían pasado dormidos, la luna ya se encontraba en lo alto del cielo. Alérigan oyó un ruido procedente de algún lugar cercano adonde ellos se encontraban, como de pisadas sobre hojas secas. Despertó a su hermano con suavidad y le hizo señas de que guardara silencio, mientras él intentaba levantarse con sigilo.

El chico sacó su espada, sentía como si pesara toneladas ahora en su brazo aún resentido. Anders sacó sus dagas y permaneció a la espera de que algo o alguien aparecieran entre los arbustos. Todo se quedó en silencio, demasiado silencio quizá.

De pronto, de entre los arbustos empezaron a surgir figuras de hombres armados que, con la escasa luz que ofrecía la noche y las sombras de los árboles, se hacían irreconocibles.

Anders miró a su hermano, que le asintió.

—¿Quiénes sois y qué queréis? —espetó Anders, tratando de resultar agresivo y de imponer respeto.

Uno de los hombres, el más adelantado, comenzó a reírse escandalosamente de una forma que les resultó familiar.

—¿Ya no reconocéis a los viejos amigos, muchachos? —dijo.

—¿Viejos amigos? —Alérigan se quedó pensando en aquella voz tan familiar. Entonces recordó un momento similar, esa misma voz en la oscuridad del laberinto—. Tiedric…

—El mismo. ¿Qué tal estáis, niños? —Su voz denotaba el odio frío de siempre—. ¿Os habéis divertido en la excursión?

—Déjate de tonterías, Tiedric —le soltó Anders—. Solo estamos deseando volver a casa.

Entonces, tanto Alérigan como él envainaron las armas con tranquilidad. Eran sus hermanos, ahora la vuelta sería más fácil con su ayuda, pero se dieron cuenta de que ellos no habían bajado las armas. Había algo que no encajaba.

—¿Qué pasa, hermanos? —preguntó Anders—. Somos nosotros, Alérigan y Anders.

—Ya lo sabemos, idiotas, pero el problema es que tenemos órdenes de deteneros y llevaros de vuelta al gremio.

—¿Qué? —Alérigan no daba crédito—. ¿Eres tonto? Claro que vamos a volver al gremio, es lo que pretendemos hacer si dejáis de apuntarnos con esas armas. —Señaló hacia los hermanos que se encontraban con los arcos tensados tras los árboles.

Ahora se daban cuenta de que había como quince miembros de la hermandad: diez de ellos ocultos tras los árboles apuntándoles, y cinco con las espadas listas para el ataque, rodeándolos.

—Espera, Alérigan, aquí está pasando algo raro —le dijo Anders.

—Anders tiene razón, como ya os he dicho, tenemos órdenes de deteneros.

—¿Glerath sabe esto? —le preguntó con rabia.

—Son órdenes suyas, queridas señoritas. Así que os sugiero que os dejéis de tonterías y tiréis las armas al suelo —ordenó Tiedric.

Los dos hermanos se quedaron boquiabiertos: las órdenes venían de Glerath. Decidieron no resistirse, no serviría de nada. De todas formas, sus planes eran volver al gremio.

Tiraron las armas al suelo y se quedaron a la espera.

Uno de los soldados que se encontraba más próximo recogió las armas mientras otro recogía los petates del viaje. Los Hijos de Dahyn que estaban tras los árboles bajaron los arcos y se prepararon para iniciar la marcha.

Anders se quedó quieto, viendo cómo uno de sus hermanos, con el que había vivido buenos momentos y había entrenado, le encadenaba las manos. Pero Tiedric aprovechó la ocasión y al ver que Alérigan estaba herido le dio un fuerte rodillazo en el costado que se sujetaba. El chico se desplomó en el suelo, casi desmayado por el dolor.

Tiedric lo encadenó como a un animal, entre risas.

—¿No crees que te has pasado un poco, hermano? —le preguntó uno de los Hijos de Dahyn—. Glerath ordenó que los lleváramos sanos y salvos.

—Es cierto, pero nadie va a mencionar este pequeño encontronazo a Glerath, ¿verdad? —dijo con tono amenazante.

—N-no, señor —tartamudeó el soldado.

Comenzaron a descender la montaña de nuevo, esta vez en dirección a Festa. Alérigan y Anders iban siendo arrastrados, ambos con la misma expresión en la cara: desconcierto e ira. El joven herido no podía apartar la vista del hombre que tenía delante, que se había colgado a la espalda el hacha de Kindu.

No sabían lo que les depararía el futuro en el gremio de los Hijos de Dahyn, pero nada bueno, eso seguro.

Canela, que había salido a cazar mientras los chicos dormían, se quedó escuchando la conversación. Cuando vio que sus amigos bajaban las armas, comprendió que habían optado por no luchar, y pudo ver cómo en la mente de Alérigan se dejaba ver el lugar al que deseaban ir.

El gremio de los Hijos de Dahyn.