La Sociedad de las Mentes

(c) 2000 Juan de Urraza

(Jeu Azarru)

www.jeuazarru.com

jeuazarru@jeuazarru.com

Prólogo e introducción a “La Sociedad de las Mentes”

La Sociedad de las Mentes es un proyecto que desde niño ha rondado mi cabeza. No sé cuando empezó a cobrar forma, pero recuerdo que cuando aún estaba en la secundaria, ya tenía claras en mi mente las partes más importantes de la obra. Al ingresar a la universidad, adquiriendo una mayor noción de informática y electrónica, empecé a pensar y diseñar el marco teórico que luego usaría en la novela. Tardé más de cinco años en escribir completamente la obra, no porque sea larga, sino porque con cada paso que avanzaba, me daba cuenta de que debía retroceder varios más, para agregar cosas a los capítulos anteriores, o para mejorar ciertas descripciones y situaciones. Así se produjo una progresión en la que cada nueva página tenía un coste mucho mayor al de la anterior para ser terminada. En realidad, la Sociedad de la Mentes crece y se expande cada día, nunca terminará de ampliarse o modificarse dentro de mi mente. Pero a pesar de eso, he decidido hacerla pública, porque creo que es poco lo que queda por perfeccionar en la idea original.

El diseño de un nuevo mundo, con reglas diferentes a las del nuestro y con formas de pensar distintas, requirió una gran meditación, para lograr una coherencia total en el universo creado, y en el argumento que se desarrolla en él. Cuando había llegado a escribir cerca de la mitad de la novela me encontré con tantos cambios necesarios, además de errores tanto argumentales como teóricos, que tuve que sentarme por varios días a rediseñar el mundo y sus reglas, las clases sociales, el sistema de nombres, tantas cosas... Luego de esta práctica de reingeniería, la novela se encaminó por sí misma dentro del sendero que debía recorrer, siendo muy fácil terminarla, puesto que todo se volvió natural y verdadero, dentro de un mundo (un marco) coherente.

El público al que está destinada la obra es uno que por lo menos debe tener una base mínima en informática, puesto que muchos de los dilemas y diálogos se basan netamente en conceptos teóricos informáticos. Obviamente intenté no complicar en demasía las cosas, pero tampoco las simplifiqué al máximo. Sé que ésta es una restricción importante para el disfrute total de la novela, pero no hay nada que pueda hacer al respecto: Sin esta perspectiva toda la novela pierde el sentido. Para subsanar el problema, por otro lado, intenté convertir las descripciones y diálogos a un lenguaje natural sencillo y entendible, buscando que las expresiones no sean justamente un problema para el lector. Entender a esas máquinas llamadas computadoras, que tantos dolores de cabeza y a la vez tantas satisfacciones nos han brindado, no es un requisito fundamental para la comprensión de este libro, sino más bien algo que permitirá un mayor disfrute del mismo. Además, cada día hay menos personas que de una manera u otra no se ven relacionadas con las máquinas. Las computadoras invaden cada aspecto de nuestra vida, cada día con más fuerza y facilidades, eso es algo a lo que no podemos escapar.

En realidad, por momentos he pensado que la informática y la tecnología no tienen nada que ver con esta historia. Podríamos trasladarla a otro ámbito, y que su esencia sea la misma: Un mundo diferente al nuestro, pero de todos modos accesible. Es maravilloso soñar la existencia de un lugar donde seamos completamente libres, donde crear sea la tarea de todos los días, donde estemos alejados de las alienaciones y de las miserias diarias que como humanos vivimos, ¿Por qué no podemos aceptar que un lugar así pueda existir?

He de apuntar también, que por más que la persona que lea el libro entienda de informática, perderá muchos detalles del mismo si es que no ha participado en la Escena (o si por lo menos no la observó desde fuera). No explicaré en qué consiste la Escena ahora, sería largo y no ayudaría mucho a la comprensión de la novela en sí, pero es una fuerte influencia en todo el concepto de este nuevo mundo. La obra está especialmente dedicada a ella y a todos sus miembros, al fin y al cabo, ¿Qué es La Sociedad de las Mentes sino la Escena perfecta?

¿Influencias?, No lo sé. En realidad he leído poco a lo largo de mi vida, ya sea por falta de tiempo, o de un estímulo. A pesar de tener un estilo diferente, casi contrapuesto al mío, debo aceptar que en J.R.R. Tolkien encontré algo que he utilizado: Crear un marco mucho mayor al de la historia actual, previo a ella, para luego obtener una pequeña especialización de la misma, que es la historia aquí relatada. Eso es importante, porque al haber diseñado el mundo completamente, antes de haber empezado la novela, me permitió explorar cada posible rincón del mismo, y detallar cada actividad o acción de los personajes, así como manejar una coherencia que de otro modo hubiera sido muy difícil mantener. Esto hace que se mencionen a la ligera muchos temas de extrema importancia para otras historias que están transcurriendo en ese mismo mundo, o que afectan indirectamente a muchos de los personajes de la novela. Estos temas son grandes historias en sí mismas, y tal vez pueda relatarlos en un futuro no tan lejano, en otras novelas o cuentos. En cuanto a autores de ciencia-ficción, sólo me he topado con Isaac Asimov, a quien admiro, en especial porque demostró que se pueden tejer innumerables historias alrededor de un mismo tema, por más simple que pudiera ser, dándole siempre un matiz diferente. Y en eso consiste la magia de la ciencia-ficción: Generar un mundo cuyos axiomas son distintos al nuestro, y luego teorizar sobre las implicancias de los cambios realizados. De este modo, escribir la novela no es más que una demostración (o refutación) de teoremas basados en las premisas que tomamos como verdaderas.

De todos modos, el impacto que Asimov causó en esta novela ha sido más bien escaso, en primer lugar porque ya había escrito más de la mitad de mi obra cuando me dispuse a leer algunos de sus libros, y en segundo lugar porque sus historias, a pesar de ser muy interesantes y atrayentes, no influyeron en el mundo que diseñé, puesto que se basan en otras primitivas. Y creo que estar libre de toda posible influencia fue lo que hizo que ésta obra sea algo original, diferente y especializado.

Esta obra no es más que un cúmulo de experiencias e ideas sobre una forma de vida deseable para todos, si es que la virtualidad pudiera generar un mundo perfecto. Creo que más que ficción, se convierte en un ideal de vida, que se puede cumplir no necesariamente en un mundo sintético, puesto que éste es sólo una excusa. Además, las conversaciones de los clones pueden ser trasladadas fácilmente a nuestra realidad contemporánea, sin modificar en nada sus palabras, y eso es importante, porque se demuestra que en mundos tan diferentes podemos hacer concordar las mismas filosofías.

El escribir la novela me permitió obtener una claridad mental que antes no poseía. Siempre se dijo que uno debe aprender a conocerse, a explorar su interior... Pues bueno, ésta obra me permitió lograr eso, detenerme en pensamientos capturados en noches adormecidas, y reflexionarlos al plasmarlos en el papel, analizándolos y expandiéndolos, evitando su pérdida en el mar del olvido. Ahora me siento un vivo partícipe en “La Sociedad de las Mentes”, pero creo que somos pocos aún los que hemos llegado a ese estado de coherencia mental, de éxtasis divino, que se consigue al entrar en armonía con la mente universal. Ahora me siento completamente despierto.

La novela tiene una profundidad muy grande, que tal vez no sea del todo comprendida en una primera (o rápida) leída. Y ese es un don muy importante, en estos tiempos en los que lo único que se crean son obras pasatistas, alienantes y vacías. Es bueno de vez en cuando encontrarse frente a algo distinto, que abra los sentidos y la mente, que nos permita pensar y darnos cuenta que nuestra agotadora rutina no es más que una ilusión, y que tenemos que pelear por el cambio que merecen nuestras vidas, por más doloroso que éste pueda resultar.

Este escrito no es más que una breve explicación de lo que llegué a experimentar durante mi búsqueda de la perfección como ser humano. Y pensé, reflexioné, llegando a la conclusión de que el verdadero hombre, perfecto, es el hombre completo, que ha sabido dar a su vida los giros que necesitaba en los momentos difíciles. El hombre realizado es el Da Vinci que todos llevamos dentro, aquel que desea saber y experimentar en todas las ramas del conocimiento y del arte, brindando algo nuevo a cada una, y disfrutando de ellas. El hombre perfecto no es un mero intelectual, un pensante que no avanza, sino un ente completo, un creador, ese es el paso que lo adelanta del resto de la gente. Y esa es la raíz del hilo argumental expuesto en la Sociedad de las Mentes, que me llevó muchos pasos adelante en la búsqueda de ser un hombre mejor. Ahora sé hacia dónde debo avanzar, ya no tengo a la densa niebla frente a mí, el camino es claro y despejado, y mi obligación es que ustedes también empiecen a caminar por la senda ya abierta...

La sociedad presentada aquí no es perfecta, ya que si lo fuera, el hilo argumental sería diferente o inexistente. Los defectos en su estructura son constitutivos de la historia, aunque no cuesta nada el pensar en los pocos cambios que se podrían realizar para convertirla en el mundo ideal. Cuando la novela termina, Apolo se da cuenta de ello, y añora lo que tal vez no pueda volver a experimentar. Lo importante de la sociedad es que el postulado principal: “El que no crea, no sirve. Está de más” sigue siendo vigente y verdadero en nuestro mundo actual como en el de los clones. Yo te pregunto ¿Qué has creado hoy?, ¿Qué has dado al mundo a lo largo de tu vida?

Finalmente, creo que no hubiera podido finalizar la novela (no en menos de quince o veinte años) sin la ayuda de los amigos que me dieron fuerza en un primer momento, o que me brindaron ideas, me hicieron preguntas y ayudaron en la corrección general de la obra. Gracias a ellos, creo haber logrado un producto más racional y puro que la propia idea inicial que apareció en mi mente tantos años atrás...

Capítulo 1

La Sociedad de las Mentes

- Buen día clon AY230, es hora de estar consciente. - fue lo que dijo la voz sintética dentro de su cabeza. Luego... imágenes.

- Estoy despierto. Ya era hora, no quería seguir soñando. Aunque... soñar es interesante. Suceden cosas extrañas, que hasta parecen reales; y pensar que es algo tan primitivo, tan recesivo.

La imagen corpórea quedó inmóvil por un momento, suspendida en la blanca nada. Aquel espejo simple y grande ya estaba a su lado, así como el infinito perchero con sus ropas. Tocó el traje del perchero, que era el mismo que llevaba puesto, y pensó en ese color que tanto le gustaba... Se miró al espejo. Los ojos verdes de hoy le sentaban muy bien; últimamente no había tenido buen gusto en esta elección. El pelo estaba corto, negro azabache. Lo miró por un tiempo, pero prefirió dejarlo así.

- Todo a tono y haciendo juego. - se dijo.

De repente tuvo esa extraña y desagradable sensación, una de las pocas cosas que aún lo hacía recordar su conexión con la realidad. Miró el termómetro que se suspendía sobre sus ojos. Con un gesto lo elevó unos grados, y al bajar la mano, se diluyó en el éter.

- Así estará bien. - pensó.

- Es hora de la Actividad, clon AY230. - dijo la voz.

- Sí, ya sé que hora es, y también sé cual es mi nombre, no necesito que me lo repitan a cada instante. Estoy cansado de que me digan clon AY230. Soy una persona normal, como cualquier otra, ¿Por qué no pueden llamarme de otra manera? ¿Por qué sólo los Maestros tienen nombres normales y no códigos alfanuméricos? ¿Es que nuestros pensamientos no valen?.. Bueno, por lo menos pienso, y nuestros pensamientos son una de las pocas cosas a las que ellos no pueden acceder ni modificar.

Salió. Viajó por la red en un impulso, hasta otra posición de memoria. Estaba solo ante el vacío infinito, pero no estaba asustado, ya era una costumbre. La primera vez que se enfrentó a eso era un clon Clase 0, y sintió terror al encontrarse abandonado ante la profunda y solitaria oscuridad; era algo que nunca había experimentado. Pero en un corto tiempo se adueñó de ella, y la sometió. Fue así como a muy corta edad tuvo el mérito de convertirse en un clon Superior, elegido de entre la mayoría de los de su clase. Ahora esto ya era una costumbre para él, algo que le causaba placer, uno de los mejores momentos del día.

- Necesito estar tranquilo, - comunicó al Ambiente - requiero que se mantengan las preferencias seleccionadas por defecto: presencia exclusiva en mi lugar de trabajo, y que no haya interrupciones por parte de terceros.

- Requerimientos aceptados. - contestó la voz.

- Hoy tengo la necesidad de hacer arte. - se dijo - Creo que he dejado algunos paisajes incompletos. - alzó la vista hacia unos cuantos diagramas que flotaban sobre él, y seleccionó el bosquejo de un lago desde el menú de la derecha. Al tocarlo fue envuelto por los trazos firmes pero escasos que alguna vez ya había realizado. - Para concentrarme necesito alguna música inspiradora, quiero escuchar la 6º Sinfonía de Merlín, a todo volumen. - dijo con su firme voz, momento en el cual el estruendo de la armoniosa melodía mágica de Merlín llenó el vacío sonoro reinante.

Inmediatamente el clon se puso a trabajar: Ensanchó el lago hasta el horizonte, y abriendo los brazos hizo que impetuosas olas surgieran en su interior y lo cubrieran por completo, mientras que la enérgica música lo empujaba a crear algo formidable, lleno de vigor. Las olas llegaban vaporosas hasta la orilla, pero la playa arenosa parecía carente de vida, por lo que aumentó la proporción del amarillo, y agregó una vegetación verde en sus costas. Repentinamente blancas montañas surgieron por detrás cual diadema plateada, conformando, en unos pocos compases, una fortaleza inexpugnable que se fijó al cielo como si de dientes infinitos se tratase, intentando rasgar las escasas y altas nubes que se movían lentamente sobre el firmamento. 230 continuaba con los brazos extendidos todavía, y sintiendo cada rincón del lugar, miró al sol que estaba muy arriba. Movió lentamente los ojos, mientras la masa brillante se deslizaba por detrás de los picos nevados. Allí quedó, iluminando difusamente el panorama, mientras que algunos rayos surcaban el aire reflejando graciosas chispas en la superficie del agua. Luego modificó los atributos del clima asignando una temperatura a los rayos del sol, y otra a las zonas sombrías. En ese momento la sinfonía alcanzaba sus últimos acordes virtuosos...

Todo está bien, tan sólo falta el sonido. - se dijo, mientras elevaba el volumen del agua hasta convertirla en un agradable murmullo, que se mezcló con los ecos de las lejanas montañas.

Luego de esta ardua labor 230 se sintió cansado, como si fuese un Dios, y necesitase del día del reposo. Permaneció por largo tiempo admirando su obra, sentado, en silencio, intentando sentir su esencia.

- Hay algo que falta a este lugar, y no sé que puede ser. - pensó, después de mucho tiempo de admirarlo todo - He puesto todos mis conocimientos de la realidad en esta obra, pero la noto carente de vida, a pesar de que el agua ondea rítmicamente, y que las nubes se mueven sobre las cúspides coronadas.

Por bastante tiempo más se quedó en ese análisis, hasta que sintió que era hora de dejarlo así.

- Creo que hoy no encontraré la respuesta. Mandaré una copia al Museo General, para que los demás lo prueben, lo disfruten, y luego me den su opinión. - Señaló un cajón a su derecha, y en un instante todo se volvió negro de nuevo.

El clon AY230 era muy inteligente y creativo, por lo que con el tiempo muchas puertas se le fueron abriendo. Su meta era llegar a participar en la mesa de los Maestros, a pesar de no ser un Original. Así tendría nuevos privilegios, y hasta la posibilidad de tener un nombre real (¡Qué maravilla!).

- Clon AY230, - dijo la voz - es hora de la Reunión.

- Esta voz digital me está cansando, siempre igual, sin vida. - pensó él - Me aburre profundamente escuchar diariamente el mismo sermón, en ese tono tan horrible ¿No se le podrían modificar los parámetros, retocar la onda, o hacer algo para mejorarla? Que bueno sería tener muestras de voces reales, por lo menos para oírlas a diario, y dejar la palabra sintética tan sólo para que el Ambiente nos dé mensajes no previstos ni preparados. ¡Me parece una excelente idea!, - exclamó para sí - creo que la comentaré en la Reunión, y luego a los Maestros.

En unos segundos el clon AY230 se vio envuelto por el resto de la comunidad. Las agrupaciones de clones estaban esparcidas en todo el espacio tridimensional, suspendidas a distintas alturas y separadas entre sí por la blancura que hacía de piso, techo, paredes y aire. Allí, en uno de los tantos grupos, estaban sus amigos, con sus imágenes perfectas como siempre. Se acercó a ellos deslizándose suavemente por entre los demás clones. Algunos menores se reían, pero a AY230 no le interesó escuchar lo que decían. Al llegar al grupo de amigos, decidió compartir el canal de comunicación, y participar en la charla. AX736 hablaba con BX732, y los demás las escuchaban y se divertían de sus comentarios.

- ¿Viste a 640?, - decía 736 - ¡Qué mal gusto, por favor!, esos tonos brillantes no sirven para aplicarse a la ropa. Además el color de los ojos no parece natural, aunque ¿Qué importa?, estar aquí nos da la libertad de hacer lo que queramos, y ahora parece que está de moda usarlos naranja.

230 entró a la conversación: - No sé, realmente no me fijé en eso, poco me importa. Ustedes las féminas siempre se pasan discutiendo esas tonterías. No las entiendo, los hombres y las mujeres tienen ahora una misma educación, sin ningún tipo de diferencias, no como en épocas antiguas en las que era distinta la crianza del varón que la de la mujer. Pero pese a todo eso, de todos modos ustedes siguen pensando y comportándose de manera diferente a nosotros, y no hay ninguna explicación lógica para eso, ¿Será algo que va más allá de tan sólo el aspecto mental?

- ¿Te refieres a un factor físico? - preguntó BX732.

- Realmente no lo sé, pero ¿No les parece que hay cosas más importantes de las que podríamos hablar?

- Vos siempre tan serio - le replicó 736 - ¿Es que no podés cambiar un poco tu carácter?, para que sepas a nosotros nos entretiene ver a los demás y hacerles críticas constructivas. Hablando de eso ¿Por qué no trajiste el pelo largo hoy?

- Quería verme distinto. - fue la escueta respuesta de la entidad.

- Me gustabas más ayer, parecías más... salvaje. Irónico ¿no?

- Mañana me lo dejo largo y listo, si es que te gusta más de esa manera.

- Sí, y cuidá tu rostro, estás muy pálido, creo que un tono más cobrizo te quedaría mucho mejor. - Los demás miembros del grupo asintieron en lo mismo.

- Está bien, pero ya te dije que no tengo muchas ganas de hablar de cosas tan poco relevantes, mejor cuéntenme que hicieron hoy.

- Intenté hacer música, - respondió rápidamente 736, acaparando la atención de todos, como siempre - pero fue un fiasco comparada con tus obras, así que la descarté.

- ¡Jamás descartes una obra! - la reprendió 230 con un tono severo - Siempre se puede reutilizar, o alguien la puede mejorar. Nunca destruyas el fruto de tu pensamiento, es demasiado valioso, es el único legado que dejarás para el futuro, además no creo que haya sido tan horrible, siendo algo tuyo...

- Gracias por los halagos, pero realmente hoy no fue mi día.

- No es ningún halago, es lo que pienso de verdad. Hablando de eso, hice un nuevo Paisaje esta mañana, me gustó mucho, pero no sé... siento que le falta algo, pero no puedo descubrir qué es. ¿Por qué no se dan una vuelta por el Museo y lo prueban?, espero que les guste.

- No dudes que lo haré. - respondió 736, adelantándose a los demás.

- Hoy hice el experimento que me sugeriste - interrumpió 580/2 la conversación, un poco impaciente - pero me parece que la constante gravitacional de un cuerpo tan masivo como el que estoy estudiando puede hacer que se supere el límite calculado de la velocidad de propagación de la luz. ¿Debo experimentar con otros cuerpos superdensos para ver si el fenómeno se repite?

- Sería una buena idea, - reflexionó 230 - pero ten cuidado, las constantes conocidas pueden resultar ambiguas en ese ámbito. Además un error en los cálculos de una millonésima parte puede hacer que tus resultados no reflejen el verdadero comportamiento del fenómeno.

- ¿Y tú crees que el Ambiente es capaz de manejar esas cifras astronómicas?

- Supongo que sí, si es capaz de manejarnos a nosotros... - sonrió - Pero de todas maneras puedes investigar un poco sobre sus limitaciones temporales y espaciales. Hay una base de datos en la que encontrarás toda la información que necesites sobre el Ambiente, y está disponible para todos. Si quieres mañana puedo ayudarte en el recorrido, durante la tercera región, puesto que a mí también me interesa saber algunas cosas sobre las capacidades del Ambiente.

- Estoy ansioso por seguir la investigación 230, muchísimas gracias, - dijo 580/2 a 230 - voy a ver si es que me dejan continuar ahora mismo, y espero que mañana podamos revisar eso, puesto que me tiene muy intrigado su funcionamiento y sus capacidades.

- Suerte, y espero que todo te salga bien.

- Adiós. - se despidió 580/2, desvaneciéndose al instante.

Cuando 230 quiso hablar con los demás, se dio cuenta que las mujeres hacía mucho tiempo que habían saltado a otros canales, huyendo la conversación “profunda”.

La hora de la Reunión era agradable, siempre había algo nuevo que aprender o compartir con los demás clones, además de que se podía descansar un poco la mente. 230 se desconectó de toda comunicación, quedándose inmerso en sus propios pensamientos, especialmente en 736. Ella aparentaba gran belleza, eligió extremadamente bien sus formas y facciones hacía demasiado tiempo, y nunca las cambió. Irradiaba eterna juventud. Se cuidaba mucho, siempre inventaba modas que todos seguían, y todo el tiempo se esperaba ver qué nueva historia o locura tenía para compartir. Nunca se daba el lujo de pasar inadvertida en una reunión, robando la atención de todos los presentes.

- Es agradable y muy inteligente, - pensaba - aunque un poco superficial. Pero creo que en el fondo ella vale mucho más de lo que se atreve a demostrar. Es tan atractiva... Siempre se dedica a seducirnos a todos, con sus palabras, su suave tonalidad de voz casi perfecta a pesar de ser sintética, sus gestos, sus bromas. La mitad de los clones deben estar interesados en ella. Que difícil será poder unírsele, aunque para eso hay que tener permiso de los Maestros, lo que no es muy fácil de conseguir. Quién sabe si con un poco de trabajo pueda ser yo el elegido. No sé por qué estoy pensando estas tonterías, nunca me preocupé por esto, nunca me atrajo nadie, ¿Qué tiene de diferente 736 a las demás?..

230 se abstrajo en sus pensamientos, sin darse cuenta de que Jester (uno de los Maestros Originales) se había materializado a sus espaldas.

- Hola AY230.

- ¡Ay!, que susto me has dado, ¿Cómo lograste entrar en mi canal si me había desconectado? - le preguntó el sorprendido clon Superior.

- Los Maestros tenemos muchas atribuciones que los clones ni siquiera imaginan. Al fin y al cabo somos los responsables de que el Ambiente funcione. Debemos controlar y manejar todo el sistema para asegurar que no haya fallas o ningún otro tipo de problemas. - cerró los ojos por un instante, y luego continuó - Te busqué especialmente para avisarte que dentro de un ciclo los Maestros tienen pensado hablar contigo, no estoy seguro de qué, pero parece ser algo importante.

- ¿Qué pasa?, ¿Por fin me darán mis nuevos poderes?

- No lo sé, no me han informado nada, sólo Agnus conoce el por qué de la reunión, aunque pienso que debe ser para eso, si es que sigues acreditando méritos como hasta ahora. ¿Qué pasó con la música que estabas componiendo?, hace mucho tiempo que prometiste entregarme algo nuevo y todavía no has cumplido.

- Lo que ocurrió es que me entretuve con la construcción de un Paisaje virtual...

- Sí, ya lo probé, muy interesante por cierto, pero muy estándar, yo sé que eres capaz de crear cosas más originales.

- Es que no se trata de originalidad. La idea era construir un lugar donde relajarse y dejarse llevar por los pensamientos, un lugar donde el espíritu creativo se sienta lleno y satisfecho, y tenga nuevos ánimos en los momentos de cansancio.

- Te entiendo perfectamente, y concuerdo en eso contigo, lo has logrado bastante bien, - lo felicitó el Maestro - aunque yo no tengo ese tipo de momentos.

- Pero no te preocupes, la música estará terminada pronto, ya le falta muy poco, tal vez mañana mismo puedas oírla y darme tu opinión. - le explicó el clon.

- Sería interesante tenerla en breve, hace tanto tiempo que nadie se dedica a la música y nos brinda alguna nueva pieza. Posiblemente eso nos suba el ánimo a todos. Últimamente veo a los Inferiores un poco apagados y sin ganas de trabajar en cosas nuevas. Recuerda: “El que no crea, no sirve”, ocupa espacio, memoria y tiempo que podrían ser mejor utilizados en nuestro mundo.

- Es que... - dudó 230 - No sé, a veces me parece tan duro eso. Habría que ser un poco más flexible al respecto.

- No, no es así, - lo reprendió el Maestro - ¡Recuerda que esta es la sociedad de las mentes, del pensamiento y de la inteligencia! Nos abstrajimos del mundo material para que no obstaculice con nuestra labor creativa, para que no sea un impedimento a lo realmente importante. Quien no utiliza sabiamente sus dones está de más aquí. Lo más importante en esta vida es el trabajo inventivo, que todos debemos llevar a cabo para poder disfrutar de las creaciones de los demás, y permitir que los demás disfruten de las nuestras; esa es nuestra función y por eso estamos aquí, además de que no podemos irnos aunque lo deseemos...

- Sí, ya sé eso. Pero hay clones que no nacieron iluminados, no me parece justo que sólo por eso deban ser eliminados, es cruel.

- Así nos hemos criado, y así somos, sólo los que son capaces prevalecerán, los demás no tienen utilidad. Nunca hemos rechazado esa ley, que es la base de nuestra sociedad. Sabes que somos pocos, y que no hay lugar para muchos más. Alguien que sea un inútil está desperdiciando recursos que servirían tal vez para que surja un genio o un artista, es la ley de la vida.

- Aunque tienes razón, no me gusta discutir sobre ello, prefiero dejar el tema de lado. Cuando reclamen mi presencia estaré sin dudarlo. Puedes decírselo a Agnus, pero de todos modos le enviaré un mensaje. Ahora tengo una idea de un nuevo proyecto en el que me gustaría trabajar.

- ¿De qué se trata?

- De la síntesis de palabras. Quiero perfeccionar el sistema de avisos y diálogos con el Ambiente. Además aumentar la calidad del diálogo persona a persona, o mejorarlo usando verdadero sonido digitalizado. Lástima que eso sea imposible, ¿De dónde podría sacar voces reales?, ahora no hay forma de conseguirlas.

- Eso no es tan cierto. Hay Terabytes de voces digitalizadas con las que podrías trabajar...

- ¿¡Qué!?, ¿Dónde?, ¡Nunca me había enterado de eso!, - exclamó el clon Superior - ¿Cuándo se grabaron?, ¿Cómo?, ¿De quién?..

- No te preocupes, sabrás todo a su tiempo. No estás enterado porque los clones no tienen acceso a todos los recursos ni a toda la información, ni siquiera tú, pero quién sabe, tal vez pronto puedas ver tus sueños hechos realidad y puedas escuchar una suave voz que te despierte por las mañanas. Pero eso será sólo cuando adquieras nuevos poderes, si es que te los dan.

- ¡Estoy tan emocionado!, no puedo esperar más, deseo que ya pase este ciclo, ¡Qué alegría! Nos vemos, ¡Hasta luego Jester!, quiero comentárselo a los demás.

- Hasta luego AY230. Pero sé precavido, - le explicó el Maestro - sabes que muchos clones son envidiosos y se sienten disminuidos, más todavía los clones anteriores a ti, que aún siguen siendo Inferiores. Te suplico que seas cuidadoso en tus comentarios.

- Lo seré...

230 siguió fluyendo por la información, recorriendo nodos en los que dialogaban los demás clones. Ya no quedaba mucho tiempo de Reunión, por lo que decidió entrar a un grupo que le pareció interesante. Clones de los Nuevos estaban rodeando a Xor, un clon que hacía poco tiempo había conseguido poderes especiales entre los Maestros, y estaba trabajando e investigando con ellos. 230 se quedó al margen escuchando la conversación, que más bien se tornaba en una discusión. Xor miraba a cada instante hacia el vacío, como revisando algún control que los clones no tenían derecho a visualizar, y hablaba nerviosamente.

- Hay cosas que no concuerdan, informaciones inconsistentes, tengo muchas dudas sobre todo esto. A veces pienso que nos engañan. No sé lo que en realidad ocurre, tal vez nos estén ocultando cosas... - miró por detrás suyo y vio a 230, quien era su amigo desde épocas anteriores a su nuevo Status, por lo que continuó - No estoy seguro de lo que pueda ser, tal vez el exterior no sea como ellos dicen, tal vez nuestra situación sea una gran mentira, un chiste, un juego. Tengo serias dudas al respecto, y es más, creo que ya ha habido problemas debido a esto, hace mucho tiempo. ¿Quién de ustedes ya ha tenido clases de Teoría Matemática, o de Física Avanzada?

Dos clones levantaron las manos, tímidamente.

- Bueno, entonces ustedes deberían saber que la curva de cantidad de radiación de un isótopo radioactivo es una función exponencial, y que ya ha pasado mucho tiempo desde la Hecatombe. En un principio la radiación era mucha e insoportable para la vida, pero en una cierta cantidad de períodos, que les dejo como tarea para calcular luego, tiene que haber llegado a niveles aceptables para la supervivencia, salvo por la radiación de fondo que perdurará eternamente, porque la función tiende a cero muy lentamente, pero ya dentro de un margen soportable... ¿Quién sabe?

- Pero... ¿Por qué nos estarían engañando? - preguntó uno de los Nuevos.

- No tengo idea. Tal vez sea por el poder, el dominio, o tal vez porque ellos no pueden abandonar este lugar... Realmente no tengo idea, sólo sé que me gustaría escapar y ver el exterior.

- ¡Eso es una locura! - exclamó EY929, reflejando temor en su pálido rostro - Es imposible que salgamos de aquí, no podríamos sobrevivir en este mundo, ni siquiera si fuese habitable, no estamos preparados para eso, somos inmateriales en esencia, no serviríamos para la subsistencia física.

- Eso debería verse... - dijo Xor.

230 no pudo contenerse por más tiempo - No entiendo mucho de lo que están hablando, pero no sigan, porque las líneas pueden estar siendo analizadas y es muy riesgoso discutir temas tan espinosos. Ustedes no son Maestros, a los que se borra de memoria y listo. Ustedes pueden ser eliminados de otras formas peores, recuerden son sólo clones Nuevos, Inferiores, y no tienen ninguna fuerza frente a los Maestros. Y tú Xor, no tienes derecho a estar arriesgando sus vidas.

- No te preocupes 230, - respondió Xor con calma - yo tengo la capacidad de verificar si nos están escuchando, e inclusive desconectar toda posible intromisión, así que siéntete seguro estando conmigo.

- No sé que tan seguro pueda ser, los Maestros tienen el control sobre todo, yo no me fiaría tanto.

- ¿Pero es que no te das cuenta de que ahora yo también soy un Maestro?, de Segundo Nivel, pero soy uno de ellos, por lo que tengo sus mismas atribuciones; cálmate y escúchame. Todavía no han conseguido mis parámetros mentales, y no pueden penetrar en mis pensamientos, aunque creo que ya tienen algunas dudas sobre mí.

Mientras 230 y Xor hablaban, el resto de los clones se fue desconectando, con un cierto temor a causa de las palabras de 230. En unos segundos todas las figuras se esfumaron, dejando a los dos rodeados de la blanca nada.

Xor prosiguió: - Mientras eres un simple clon no hay grandes peligros en tu vida, pero ahora para tener un lugar definitivo entre los Maestros debo entregar la imagen de mi mente, y tengo mucho miedo de que analicen mis formas de pensar y me condenen. No creo que suceda, pero tal vez...

- ¿Y tú crees que ellos pueden hacer eso?

- Estoy prácticamente seguro de ello. Ahora escúchame: Piensa en lo que dije, tal vez nos estén engañando, cuídate, tú estás cerca de subir de Nivel. Investiga y encontrarás referencias que no son lógicas dentro de la información. Hay tantos datos que puede tomar toda una vida revisarlos, pero saltarán algunas cosas muy obvias que no pueden ser como allí se dicen. Tú tienes suerte, eres de carne y hueso al fin y al cabo, y aún no pueden penetrar en tu mente.

- Sé que es así, pero desconozco los procesos que hay detrás de todo ello. El Ambiente es algo demasiado complejo.

- No te preocupes, parece que pronto sabrás más de lo debido. Los Maestros tienen reuniones, y se rumorea que pronto estarás entre ellos, perdón, entre nosotros, y quieren que los ayudes en algo, bueno, eso parece, yo soy nuevo y no sé todo lo que ocurre aunque tengo acceso a tanta nueva información que nunca te imaginarías. - Xor miró nerviosamente hacia arriba por un instante, y luego sonrió tomando el hombro de 230 de una manera dura pero cariñosa - Amigo, yo sé que eres especial, llegado el momento no dejes que te engañen, investiga lo que ocurre, la historia y la realidad, y tal vez encuentres verdades que para mí han quedado veladas. Tengo tantas ganas de hablar contigo, pero mis nuevas obligaciones me llaman, tal vez continuemos dialogando en una próxima Reunión.

- Cuando quieras, estoy muy interesado en escucharte y en saber más al respecto, pero ahora ninguno de los dos puede continuar esta conversación, mi tiempo de Reunión también está expirando, por lo que espero poder encontrarte de nuevo en un momento en el que estés libre.

- Yo también, hasta pronto y cuídate.

- No, cuídate tú, porque creo que tu situación es muy riesgosa en estos momentos. Espero que Ellos no hayan escuchado tus palabras, adiós.

- ¡Au revoir!, mi amigo.

- ¿Au revoir?, ¿Qué habrá querido decir? - Se preguntó 230, y en ese instante en la esquina inferior izquierda de su visión a pareció un texto amarillo, que decía: Au revoir: Frase en un idioma de la época anterior a la Hecatombe, utilizada para despedirse. Traducciones posibles: Adiós, hasta pronto, etc.

- Este Xor, siempre con sus cosas raras. - se dijo AY230.

De esta manera terminó la conversación, puesto que Xor ya se había desmaterializado frente a los ojos de AY230, quien se quedó inmerso en sus pensamientos de nuevo, por un largo rato.

- Clon AY230, segunda hora de Actividad. - dijo la metálica voz.

230 volvió en sí, a la realidad. Tomó un bloque de la ahora negra pared, un cubo negro pequeño, y lo dejó inmóvil frente a él.

- Quiero continuar el estudio histórico que estaba realizando para la Clase. - solicitó.

En ese momento el cubo se iluminó, llenándose de fotografías, textos y punteros con referencias cruzadas. Poco a poco fue creciendo, a medida que nueva información era requerida, y fue envolviendo al clon, hasta rodearlo por completo, formando un cilindro cuyo eje era AY230. Así, con comandos verbales, leves movimientos de sus manos, e inclusive con la mirada, recorría las bases de datos, creaba nuevas referencias dinámicamente, abría antiguos archivos, creaba otros nuevos con apuntes y comentarios, manejando la información según su criterio. Podía tomar un gráfico, arrastrarlo hasta un texto dictado por él, y fusionarlos en un nuevo documento, que serviría tanto para su uso como para el de toda la sociedad. Además ordenó y agrupó muchos documentos no relacionados, pero que deberían haberlo estado, y que no lo estaban porque ese es un trabajo que no puede hacer el Ambiente, sólo la inteligencia y el sentido común sirven para ello. Por eso cada clon debe ordenar la información siempre que se da cuenta de que hay cosas que aún no han sido organizadas coherentemente, o cuyas relaciones nadie ha percibido con anterioridad. Esto permite que el próximo que busque una cierta información, tenga muchas más facilidades en la investigación, y pueda acceder a una mayor cantidad de datos en un primer momento. El problema es que organizar estas bases de datos es un arduo trabajo en el que todos los clones ayudan, pero que nunca podrá terminarse debido a que día a día la información crece más rápido de lo que puede ordenarse, y todavía hay miles de antiguas bases de datos que hace mucho tiempo ni se tocan.

Entre medio de la maraña de imágenes y textos, un puntero de unos documentos de las primeras épocas del Refugio, que jamás había sido revisado, lo llevó a una imagen animada de escasos colores, frente a la cual 230 quedó sorprendido. El clon miró varias veces la secuencia, tomando apuntes y buscando a profundidad temas relacionados, para ver si había más filmes relacionados con ese, y que aún estuviesen indocumentados. La alegría envolvió a 230 cuando pudo llegar a un film de los Días Antiguos que reflejaba cosas que siempre imaginó, pero que nunca supo como fueron en realidad. Seleccionó también las viejas grabaciones de audio que siempre hacía escuchar a los clones Nuevos en cada período que se volvía a tratar el tema de la Clase que estaba preparando, y que eran claves para la comprensión de los hechos.

Así 230 estuvo trabajando por varias horas, en las que miles de textos, fotos, sonidos e inclusive otros filmes pasaron frente a sus ojos, hasta sentirse cansado. Su mente se negaba a seguir recabando información; estaba saturada. Por lo tanto decidió que era hora de detenerse, y de tomar un descanso recorriendo el Museo General, hasta que pudiera volver a su Cubículo para descansar.

Allí estaban decenas de clones, Inferiores y Superiores, además de algunos Maestros: Jester, Moby y Merlín. La comunidad pululaba por el interminable pasillo, comentando las obras, discutiendo sus falencias y dándole sus respectivas valoraciones. En sí mismo el Museo consistía en dos paredes que se extendían hasta el negro infinito, repletas de pequeñas imágenes con textos explicativos, y que estaban al alcance de todos. Los clones Clase 0 se limitaban a observar las obras, y a probarlas, pero debido a su Status no podían asignarles valoraciones todavía. Sus obligaciones son estudiar en la Clase y probar obras únicamente, aprendiendo y empapándose del conocimiento necesario para crear y votar libremente, así al subir de Status podrán generar nuevas obras, tal vez influenciados por alguna corriente existente o aún mejor, creando una nueva corriente artística.

Pero en el Museo no existen solamente obras de arte o música, allí están todas las creaciones, investigaciones o descubrimientos de los clones y Maestros: Física, Matemática, Ciencias, Astronomía, Tecnología, Medicina, Ciencias Humanas, Historia, y todo lo que pudiera existir. Inclusive los juegos y Paisajes se ponen dentro del Museo, para ser probados y calificados por la sociedad. Cada clon puede elegir observar sólo lo que le interesa, nadie está obligado a recorrer todo el Museo si no lo desea. Es obvio que mezclarse con tanta información es un duro trabajo, por lo que AY230 prefirió filtrar la información, visualizando solamente lo nuevo que se haya generado en Música, Paisajismo, Tecnología e Historia, pero ordenándolos por grupos. Se acercó primeramente al sector musical, y miró qué obras había, y de quienes. Como posibles selecciones aparecieron sólo dos obras, de clones Inferiores. La primera tenía una pobre valoración del 35%, pero la escuchó igual. No le pareció muy buena, era muy repetitiva en torno a un único motivo, sin grandes variaciones, y con pocos instrumentos, los sonidos no fueron demasiado trabajados ni retocados, lo que hacía que el panorama general careciera de calidad. AY230 le asignó un 15% y cerró el cajón. La valoración general, ahora con el peso de su voto llegó a estar por debajo del 30% (Los miembros de mayor Status tienen más peso a la hora de votar que los más Nuevos). A su lado estaba un clon, aparentemente escuchando otra melodía, pero miraba de reojo cada movimiento de 230. Cuando lo vio guardar la música y asignarle este paupérrimo porcentaje, se alejó con una cara de pena en el alma.

- Parece que era el autor... - observó 230 - Pobre... Le dejaré un mensaje para que siga esforzándose, no todos somos genios como Merlín de buenas a primeras, pero con constancia se puede llegar a ser el mejor. Tal vez no debiera haber sido tan duro, porque no hay que perder a los nuevos clones que deseen empezar con el arte, aunque no sean muy buenos ahora en lo que quieren hacer. Al fin y al cabo todos empezamos de la misma manera, ¡No puedo olvidar cómo descartaron mi primer trabajo, que me tomó semanas componer!, dijeron que era demasiado feo para que esté ocupando memoria, y por eso lo destruyeron. Es cierto que en esa época todavía no se había implementado el nuevo sistema de almacenamiento, y que el Ambiente carecía del espacio necesario para guardar todo lo que se generaba, pero me dio tanta pena ver mi trabajo destruido... Por lo menos a los clones Nuevos eso no les ocurrirá.

- ¿En qué piensas? - dijo una voz familiar a espaldas de AY230.

Sobresaltado 230 se dio vuelta y vio a 736, radiante como siempre.

- En nada, estaba valorando algunos nuevos trabajos. ¿Y tú, que estás haciendo?

- Observo, valoro y disfruto. ¡Tu Paisaje está excelente!, ¿Quieres compartir un momento allí, conmigo? No creo que consigas mejor compañía que la mía para estar en ese lugar.

- Tú siempre tan humilde... - apuntó 230 - Acepto, pero déjame terminar lo que estaba haciendo y luego te alcanzo.

- Bueno, pero no tardes, sabes que no tenemos demasiado tiempo. - le dijo ella.

- El clon rápidamente seleccionó la otra música, tenía una valoración del 55%, lo que era bastante para ser de un clon Inferior. La composición empezaba con unos suaves acordes cuyo volumen iba creciendo lentamente. La suavidad de la melodía inicial se mezclaba con... ¡Un coro de voces reales!, las cuales acompañaron a la composición por varios minutos, hasta explotar repentinamente en tres firmes y rápidos compases, que hicieron un puente entre esa tranquilidad y el fuerte ritmo que le siguió a continuación. Unos rápidos riffs de una guitarra levemente distorsionada daban un acompañamiento ideal, mientras que instrumentos tan primitivos como un bajo, otras guitarras y mucha percusión daban más vida a la obra. 230 se quedó emocionado al escuchar algo así, que no se parecía a nada conocido. Esos instrumentos no eran muy utilizados, tal vez por ser demasiado simples comparados a los sonidos sintéticos con los que disponían ahora, pero esa simplicidad se rompía gracias a la melodía, guiada por un solo de guitarra que hacía tocar el cielo en cada “punteada” distorsionada. No había duda, una nueva revelación estaba frente a él. Le dio una calificación de 87% y cerró el cajón. Miró el identificador del compositor: BY210. Con la aportación de su calificación, la música llegó a una valoración del 64%, lo que la ponía entre las mejores de todo el período.

- Agregarla a la lista de preferencias. - dijo 230.

- Composición agregada. - fue la respuesta del Ambiente.

Tan sorprendido se hallaba 230 que envió un mensaje a BY210 pidiéndole que le otorgue unos minutos para dialogar en la próxima Reunión. Creía haberlo conocido, pero no estaba seguro, puesto que su relación con los Inferiores había decaído desde hacía un tiempo, con la famosa discusión sobre la autoría de un tema que CY564, un clon Inferior, se adjudicó como suya, siendo que había copiado burdamente el motivo principal de una melodía de 230. El juicio terminó obviamente dándole la razón al clon de más renombre, y con evidencias más que suficientes sobre la culpabilidad del clon Inferior. 564 fue eliminado, y desde entonces muchos otros clones Nuevos e Inferiores no se acercaban a 230, responsabilizándolo por el hecho, aunque sabían que las leyes se aplican severamente, y que nadie puede cambiar eso. Muchas cosas se pueden permitir y reprender a los Inferiores que están aprendiendo, pero jamás se les perdonará cometer perjurio afirmando haber creado algo que no es suyo: Esa es una de las más graves faltas en las que puede caer alguien en una sociedad donde la creatividad es lo más importante, y donde robarla o mentir, es un pecado mortal. Los desdichados a los que se descubre en este tipo de actividad desleal son llamados “Lamers”, y se los despoja de todas sus atribuciones, quedando expuestos a la vergüenza hasta el día en que son eliminados.

230 recordó este lamentable incidente por un momento, y se puso triste. Él pensó que lo que este clon había hecho era muy malo, y lo denunció, pero no sospechó las nefastas consecuencias que luego tuvieron lugar al ser declarado culpable. Hacía tanto tiempo que algo así no ocurría, que ninguna de las partes involucradas jamás pensó en el fatal desenlace que podía sobrevenir, y que al fin ocurrió. Esa culpa jamás dejaría en paz a 230, hasta el fin de sus días.

Tratando de olvidarlo, buscó su nuevo Paisaje e ingresó en él, en modo compartido. Allí estaba 736, sentada en la arena, con los pies rozando el agua, disfrutando del ficticio atardecer. 230 se sentó a su lado y la miró, sin decir una palabra.

736 observaba las montañas, hundida en los más profundos pensamientos. - Jamás pensé que pudiera existir un lugar así... - expresó ella al sentir llegar a su amigo. La mirada de la clon se tornó sombría por un momento - ¿Existirá realmente?, a veces me gustaría poder ver el exterior, si es que allí existen estas maravillas.

- No creo que ahora existan, porque o sino estaríamos allí y no aquí, viviendo en paisajes virtuales inventados por nuestras pobres mentes. Y si existiesen esos lugares, no serían habitables, y lo sabes.

- Es una lástima... A veces no quiero estar aquí, deseo no haber existido, o haber nacido en una galaxia distante, en otro planeta, donde la vida fuera distinta. No es que sea malagradecida por todo lo que se me ha dado, y porque se me haya permitido vivir. Aquí suelo sentirme feliz, pero a veces tengo un vacío en el alma... Algo que no se puede explicar con palabras. Tus obras me hacen sentir, más que ninguna otra cosa, ese dolor. ¿Quieres que te recite unos versos que explican claramente ese sentimiento? - le preguntó.

230 la miró por un segundo: - Hazlo, me encantaría escucharte. - fue su respuesta.

736 tomó valor y, sin mirar a AY230, empezó a pronunciar unos versos:

Por la orilla del río

y en la orilla del mar

hay gente que camina,

camina sin pensar,

se mueve despacio,

sin motivo, sin razón,

despacio y naufragando

en playas de ilusión.

Yo quiero internarme en el mar,

subirme a la caleta

y nunca regresar,

abandonar la tierra,

la arena del mar,

nadar y ahogarme

lejos de este lugar,

hundirme entre las olas,

estar en altamar,

hacer un gran esfuerzo

y evitar llorar.

Me quiero ir,

no quiero regresar

a este mundo eterno

al costado del mar,

debo llegar a la otra orilla,

donde aprenderé a amar.

736 se mantenía cabizbaja, y no pronunció ninguna palabra más. 230 estaba sorprendido, nunca había escuchado palabras semejantes de la boca de esa joven clon.

- ¡Tus palabras son maravillosas!, ¿Hoy escribiste eso?, ¿Yo te inspiré?

- Sí, tú me has hecho pensar... Muchas veces sueño con que cada período que se reinicia nos traerá algo nuevo, una nueva forma de vida, una sorpresa, pero me deprimo cuando veo que empezamos otro período como el actual, y nada cambia. Hoy me siento así, vacía, pero no es algo común. Muchas veces me siento contenta aquí, porque me doy cuenta que tengo cosas que nuestros antepasados jamás imaginaron, aunque lo hubiesen deseado. Por ese lado es que muchas veces me siento feliz, siento que debo estar aquí, siento cosas como estas:

Crear o no crear,

esa es la pregunta.

No se trata de ser o no ser,

ya que uno “es” cuando crea,

uno crea lo que vive,

uno vive por momentos,

momentos de locura,

locura y lucidez,

lucidez del pensamiento,

pensando en existir.

¿Cuándo uno existe?

Cuando se siente impulsado a hacer,

hacer las cosas nuevas,

nuevas de lo viejo,

viejas las ideas,

idealistas son los sueños,

soñando en existir,

y existiendo...

cuando uno crea.

- Crear me hace feliz, - continuó ella - me hace sentir que existo en este mundo, pero pareciera que no es suficiente, que hay algo más profundo que no puedo dilucidar hasta ahora, pero que está allí, en algún lado, escondido, pero a la vez esperando que lo encontremos.

- Tus palabras son hermosas, estoy muy sorprendido, jamás te había escuchado hablar de esta manera, - Los ojos de 230 se iluminaron por un momento, expresando alguna lejana emoción escondida, de esas que los clones nunca sienten, por ser recesivas - ¿Por qué nunca pusiste alguna de tus poesías en el Museo?, son hermosas, estoy seguro que serían extremadamente bien valoradas.

- No lo creo, para valorarlas habría que entenderlas, y no creo que lo hagan. Y si las entendiesen, peor sería, porque muchas son contrarias a nuestra forma de pensar. Sólo traería problemas publicarlas a la vista de los demás clones, por lo que he decidido mantenerlas en mi mente únicamente. Si te he mostrado esta parte íntima mía, es porque confío demasiado en ti, y eres la única persona a la que le tengo verdadera franqueza y afecto. No estoy muy segura de por qué me siento así contigo, pero probablemente sea porque tus creaciones llevan muy en el fondo mis mismos sentimientos de desasosiego e inquietud sobre el por qué de nuestra existencia.

- Nunca creí que te oiría hablar de esta manera, me tiene sorprendido escuchar de tu boca un pensamiento tan sublime, tan verdadero. Hoy por fin he podido comprobar que vales mucho más de lo que siempre demuestras a los demás, como siempre pensé, y eso me regocija tanto...

- Nunca antes hablé así porque siempre tuve miedo. Soy mucho más débil de lo que todos creen, y a lo largo del tiempo he fabricado un escudo que me protege de los demás, para no mostrar mi sensibilidad. Tenemos tanto miedo de que no nos entiendan, nos ridiculicen, o nos demuestren que lo que creemos está mal, que preferimos guardarlo sólo para nosotros y para nadie más. Y tal vez estemos haciendo mal, porque puede haber otra gente que necesite lo que nosotros escondemos, y que no lo pueda encontrar debido a nuestro egoísmo. Es duro, pero creo que todos somos así, ¿No te parece?

- Sí, todos tenemos miedo de ser nosotros mismos... - dijo 230, mientras miraba perdidamente el horizonte lejano.

230 jamás había escuchado palabras semejantes de otro clon o Maestro: rebeldes y sumisas a la vez, y que reflejaban lo que él siempre pensó, pero que nunca pudo expresar. No sabía si este momento lo ponía feliz o si lo entristecía, pero sabía que no quería arruinarlo por nada del mundo, por lo que prefirió no hablar. Suavemente se acercó a 736 y tomó su mano. Físicamente fue poco lo que sintió, puesto que la parte táctil que el Ambiente provee no permite sentir la sutil diferencia entre una mano y una piedra, sólo se puede sentir que se toca “algo”, a lo que se le puede asociar un rango de temperaturas. Realmente, la función táctil hacía mucho tiempo que no era utilizada por la mayoría de los clones ya que era útil desde el punto de vista de coordinar los movimientos y tomar objetos, pero no para sentir texturas ni calor humano. El problema es que engañar a algunos sentidos a través de la mente es mucho más difícil que engañar a otros. La vista y el oído son fácilmente afectables, mientras que el olfato y el gusto tienen una dificultad media, aunque se removieron por ser “innecesarios”. El tacto es otro tema: Se logró convertirlo en una función digital, esto es, brindando la capacidad de sentir o no sentir, con una escasa escala de intensidades o diferencias de temperaturas, pero no es analógico en el sentido de que cuanto más aprieto, más siento, simular eso es extremadamente complejo, y no vale la pena, las investigaciones se abandonaron tiempo atrás y nunca se continuaron. Muchos de los clones tienen estas funcionalidades deshabilitadas desde su nacimiento por ser inútiles y unidas a épocas remotas en las que necesidades de las personas eran muy distintas a las de la actualidad, y por lo tanto ni siquiera saben que existen.

Si bien el sentimiento físico era pobre al sostener la delicada mano, el sentimiento emocional alcanzó cotas inimaginables: 230 advirtió que podía unir su mente a la de 736, y en esta plenitud vivir por siempre. Raramente los clones tenían este tipo de relaciones, puesto que eso que los Maestros llamaban enamoramiento se veía como algo muy instintivo, de índole animal, poco trascendental para una sociedad tan avanzada. Los clones jamás tenían un sentimiento así por alguien, salvo contados casos de extrañas conductas que nunca fueron comprendidas por la mayoría de la población. Tan sólo los Maestros Originales conocían en parte el por qué de este comportamiento, puesto que algunos pudieron experimentarlo antes de la Hecatombe. Pero ellos no eran muy favorables a este tipo de relacionamiento tampoco, debido a que ahora no tiene mucho sentido, además de restar productividad a los clones, y volverlos irresponsables en muchos de los casos.

En el tiempo que les quedó, ninguno de los dos jóvenes clones se atrevió a hablar, y llegada la hora en que la voz les avisó que debían descansar, simplemente los dos se miraron a los ojos, mientras todo se esfumaba y volvía negro...

* * * * *

- Buen día clon AY230, es hora de estar consciente. - dijo la voz ya conocida.

230 miró a su alrededor. Sentía un sopor que le impedía razonar bien, por un momento olvidó donde se encontraba. No recordaba si lo que ocurrió anoche fue un sueño, realidad o fantasía, todo parecía tan lejano... Pero por suerte poco a poco las ideas se le fueron aclarando. A veces le costaba recuperarse de los sueños, es que eran algo tan difuso... Tan distintos pero tan parecidos a esta realidad. Los recuerdos fueron pasando por su mente, y sonrió al rememorar, claramente por fin, la estupenda velada que compartió con 736 al final del día. Prefirió no perder tiempo, así que eligió el mismo traje de ayer. Se miró al espejo, permitiendo que su cabello le acariciara la espalda, renegrido como siempre. Observó en el reflejo sus ojos, pensando en cambiarlos, pero verdes prefirió dejarlos. Realmente estaba un poco pálido, por lo que subió un poco la proporción de amarillo y rojo para formar un tono más cobrizo que el blanco sepulcral que tenía. El conjunto quedaba muy bien, y era bastante impactante.

Estaba mirándose todavía al espejo cuando volvió a escuchar la voz simple, llana y sin vida de siempre: - Clon AY230, es hora de la actividad.

- Sí, ya voy. - 230 cerró los ojos, para aparecer otra vez ante la negra oscuridad. - Voy a terminar hoy esa obra que tengo incompleta hace tanto tiempo, y que los demás quieren escuchar.

Del menú de la derecha seleccionó el proyecto que hacía tanto que no modificaba. Frente a él, se desplegaron los compases con las últimas modificaciones que había realizado, y bajo los compases se encontraba la serie de patrones que simbolizaban a los compases. Esta notación de patrones era la mejor para terminar la música, y darle los toques finales (en la mayoría de los casos representados por valores decimales, variables y otros tipos de datos), que eran más sencillos de entender por el Ambiente que la antigua y retrógrada notación musical de compases con notas. Pero la notación de compases era más útil para tener una visión global de la obra, y de su desarrollo, ya que mirar un patrón y entenderlo de buenas a primeras puede ser muy difícil.

AY230 estuvo pensativo por un tiempo, mirando los compases, y decidió descartar los últimos. Los seleccionó, y en un instante desaparecieron de su vista. Escuchó desde el principio lo que estaba hecho hasta ahora, analizando cada canal por separado. El Ambiente proveía la capacidad de mezclar 128 canales de sonido real en simultáneo, lo que era bastante, puesto que nunca se solían usar más de 60, salvo para simular grandes orquestas, en las que cada instrumento ocupaba un canal por completo. Pero los músicos ya habían aprendido algunos trucos: compartir varios instrumentos en un canal, o crear ondas que fueran la suma de varios instrumentos, por lo que en un canal podían lograr un buen efecto poniendo varios instrumentos juntos. 230 estaba utilizando 23 canales, por lo que no tenía muchos problemas para esta composición.

El clon escuchó la obra completa: estaba ceñida a los mismos parámetros de siempre, en el estilo que caracterizaba a 230. Repentinamente decidió cambiar ese estilo, y probar algo nuevo, estaba cansado de hacer siempre el mismo tipo de melodías. Recordó como BY210 pudo hacer algo tan distinto, innovador y genial a la vez. Limpió todos los patrones de sus instrumentos, dejando tan sólo las notas de distintos colores, y abrió un cajón de la nada con su mano izquierda, de dónde empezó a sacar nuevos instrumentos, recuperar viejos en desuso, probarlos con distintas partes de la música, cambiándolos entre sí. Luego de armar este desbarajuste escuchó lo que había quedado hasta el momento. ¡Era increíble!, 230 estaba sorprendido de como variar unos simples instrumentos podía hacer cambiar tanto la esencia de la obra. Mezcló sintetizadores para los acordes de fondo, junto con una batería muy rítmica, mezclada con un bajo, un clavecín y unas rasgadas de guitarra a las que editó de tal manera que se convirtieron en largos y profundos sonidos nunca antes escuchados. La música empezaba de una manera tenebrosa, con sonidos que rodeaban a toda la persona, hundiéndola en una extraña penumbra sonora.

Hasta ese momento, sólo había transformado lo que ya tenía, pero todavía debía terminar la composición. Decidió que la introducción estaba ya demasiado completa, y que no valía la pena retocarla más. Sintió que el oyente debía levantarse desde ese profundo abismo sonoro en el que se hallaba inmerso, y salir con una explosión, en un torbellino estrepitoso que diera mil vueltas a su cabeza. Subió el volumen al máximo, y mientras la melodía de fondo con tres bajos a distintos tonos corría a toda velocidad, empezó a sacudir notas sobre el pentagrama, que explotaban ruidosamente al tocarlo. Así, con fervientes movimientos de las manos y brazos se fue construyendo algo monumental, una escultura instrumental como jamás antes existió. La composición llegó a tener una longitud de más de 4000 patrones, y una duración de 27 minutos. 230 se sentía exhausto, pero todavía faltaba refinar esa obra en bruto, retocando cada patrón, modificando los instrumentos, mejorando las ondas en secciones críticas, sacando o agregando notas donde fuera necesario. Lo que finalmente quedó fue una obra maestra, en la que se combinaban momentos de tranquilidad con momentos de furia devastadora, rapidez con lentitud, vida con agonía.

Finalmente tomó su obra y la guardó, enviando una copia al Museo General. Nunca antes 230 se había sentido tan satisfecho con una obra suya, estaba realizado. Se quedó en paz por unos minutos, envuelto en la negrura espesa del origen y el final de las creaciones, hasta que decidió transferirse a la zona de la Reunión, antes de que la voz se lo avisara.

Pocos clones se hallaban todavía en el lugar. 230 miró dentro de todos los grupos buscando a 736, pero no la encontró, seguramente aún no había llegado. Antes de pensar en alguien más a quien buscar, escuchó una voz que lo llamaba: Frente a él se acercaba un clon Inferior, con ánimos de entablar conversación.

- Tú debes ser AY230 ¿Cierto? Hola yo soy BY210.

- ¡BY210!, ¡Qué alegría poder conocerte! Te envié el mensaje pidiéndote que nos encontremos porque ayer tuve la suerte de encontrar tu composición en el Museo, y me encantó. Era algo tan simple, pero a la vez tan complejo... No sé, sentí que en esa obra había algo mío que yo no conocía. Gracias a ella me di cuenta de que siempre se puede innovar en todos los campos, haciendo cosas distintas a lo común, pero a veces cuesta darse cuenta de qué es lo que hay que cambiar.

- Gracias por todos los halagos. Es un honor que un clon de tanto renombre como tú me diga todas esas cosas.

- Debido a tu obra decidí modificar mi última composición, que hacía tanto tiempo quería terminar, pero que no avanzaba por falta de ideas. Cambié todos los instrumentos, y reconstruí la melodía, variando drásticamente el estilo. Me inspiraste y me sacaste del pozo creativo en el que estaba hundido, puesto que llegué a un límite en el que ya no me parecía que pudiera seguir avanzando más. Ahora veo que hay muchas cosas nuevas que puedo hacer, y nuevos estilos desconocidos en los que descubrí que puedo incursionar.

- Yo realmente no estaba muy seguro de lo que estaba haciendo. - explicó el Inferior - Quería hacer algo nuevo, rebelde, distinto, y me pareció que esos instrumentos primitivos eran ideales para el caso. Recordé como el redescubrimiento de la música Chip por parte de un entonces desconocido clon revolucionó a todos, generaciones atrás, y sentí que podía lograr algo semejante. Al fin y al cabo, Sid era tan sólo un clon Inferior cuando se dedicó a experimentar con ella, y ahora es un Maestro. Cuando terminé la música estuve a punto de descartarla, por temor a ser reprobado por los demás, al hacer algo tan extraño, y que a muchos pudiera parecerles disonante o antimelódico. La puse en el Museo a la vista de todos porque me costó demasiado trabajo terminarla, y no quise desperdiciar la labor de varias semanas sin que alguien la escuche y emita por lo menos un comentario al respecto. Ahora me siento feliz de haberlo hecho, tus palabras me reconfortan.

- Debes seguir haciendo cosas nuevas, me parece que pronto vas a ser más famoso que el propio Merlín si es que continúas creando obras tan especiales. No te detengas, lo estás haciendo muy bien. Y creo que no soy el único que piensa eso, porque la valoración de tu obra era muy alta.

- Sí, muchos clones, especialmente los Nuevos, me han felicitado por la obra, pero parece que a los Maestros no les gustó tanto, porque no he recibido ningún elogio de su parte.

- No te preocupes, ellos son así, van a esperar que sigas produciendo cosas de calidad antes de felicitarte. No quieren arriesgarse a felicitar a un Inferior que tuvo un poco de suerte con una obra. Pero no desesperes, si sigues así pronto dejarás de ser un Inferior, y tal vez te pongan a mi mismo nivel ¿Quién sabe? - 230 pensó por unos segundos en la obra de 210, dispuesto a continuar con la charla - Cambiando de tema, lo que me gustaría saber es como lograste conseguir insertar en tu obra un coro de voces reales, que tan perfectamente canten la introducción. Yo hace mucho tiempo que quiero hacer algo semejante, pero no he conseguido voces que se adecuen tan perfectamente a lo que buscaba.

- No pienses que fue fácil. - explicó el Inferior, sonriendo - De hecho, yo tampoco conseguí las voces adecuadas. Aunque no lo creas, lo que hice fue tomar una grabación de una conversación, que encontré por casualidad mientras investigaba algo para la Clase, y cuyo tono me gustó, le extraje la parte que me interesó, la copié y encimé varias veces, para que pareciera un coro. Luego tuve que trabajar mucho sobre la onda resultante, para que tuviera la tonalidad adecuada y se integre al resto de la melodía. Fue una de las cosas que más tiempo me tomó, pero creo que quedó bien, ¿No?

- ¡Quedó fantástica!, nunca se me ocurrió hacer eso, pero creo que pronto intentaré algo semejante. Realmente te puedo decir que plasmaste una gran idea en esa obra, una idea revolucionaria. Debes seguir mejorando y creando algo nuevo cada día, porque creo que ese será tu pase a la inmortalidad.

- Gracias por el apoyo, me ponen muy contento todas tus palabras. - dijo agradecido BY210.

- Deberíamos hacer algo juntos en algún momento, ¿Qué te parece? - le preguntó el clon Superior.

- Sería excelente poder compartir mi tiempo con alguien como tú, estoy a tu entera disposición para lo que quieras.

- Cuando se me ocurra algo, te avisaré...

Mientras ambos hablaban, se juntó un grupo de clones Nuevos a su alrededor, impacientes por felicitar también a BY210. 230 elogió de nuevo al clon y se alejó, para no interferir con la charla.

AY230 no tuvo tiempo de unirse a otro grupo, puesto que 580/2 se le acercó muy excitado:

- ¡230!, ¡Por fin te encuentro! Te he estado esperando con ansias. ¿Vamos a ver el tema que ayer me prometiste?

- ¿Ahora?, acabo de llegar, tenía ganas de hablar un rato con las... - 230 pensó bien lo que iba a decir, y cambió la frase - ...con la gente. Necesito tener un feedback sobre el trabajo que expuse ayer.

- Mirá, si estás esperando a las mujeres, mejor acompáñame, porque hoy decidieron tomarse el día libre para discutir sobre el tema de la herencia genética y la propiedad de los clones. Tú sabes están muy preocupadas al respecto, y quieren cambiar las leyes. Pero no entiendo para que se toman ese trabajo, porque sabemos que los Maestros harán oídos sordos a sus peticiones. Además, si quieres tener feedback sobre tu Paisaje, te digo lo siguiente: Está maravilloso. Ahora acompáñame ¿Sí?, no tengo mucho tiempo, puesto que quiero hacer otros experimentos a la tarde.

- Tanto trabajo afectará tu salud mental. - afirmó AY230 duramente - Debes dedicarle un poco más de tiempo al esparcimiento, nunca te quedas todo el tiempo de Reunión, siempre llegas tarde y te vas antes de que termine. ¡Debes disfrutar un poco más de la vida!

- Esas son tonterías, si estoy donde estoy es debido a mi trabajo, y no a las horas de Reunión. Y si quiero llegar a tener un Status mayor, debo seguir trabajando duro.

- Eso no es tan cierto. Porque si no compartes con los demás tus logros y alegrías, ¿Para qué trabajar? Esta vida no es un tanteador donde tenemos puntos a favor o en contra según lo que hagamos, y no ganamos nada con tan sólo acumular puntos. Ganamos al interactuar y ayudar a los demás.

- Pero los puntos pueden convertirte en un Maestro, si es que haces las cosas bien.

- Sí, pero nuestro objetivo no es el de llegar a estar entre los Maestros, sino el de crear. Lo demás viene por añadidura. Nosotros no creamos para subir de Status, creamos por amor a lo nuevo, porque sacamos de la negra nada cosas que son hijas de nuestro pensamiento, y eso nos hace felices.

- Eso te sucede a ti, que eres un creativo. Yo no sirvo para crear, soy un completo inútil. Apenas me defiendo como descubridor, investigando lo real. Y si no hiciera eso, hace tiempo me hubieran destruido. Debo trabajar duro para que no se den cuenta de que en el fondo no soy todo lo que se sueña para este lugar.

- ¡No es así!, ¿Dónde estaríamos ahora si es que gente como tú no hubiera avanzado tanto en los diversos campos de la ciencia? Muertos quizás, pues no hubiésemos sobrevivido a la Hecatombe, o en un Ambiente horrible, si es que no hubiesen trabajado tan duro en la construcción de lo que justamente quieres investigar ahora. Inclusive el propio Agnus es muy parecido a ti en ese sentido. No te desanimes, tú eres tanto o más importante que todos nosotros. Lo único que te pido es que no trabajes en demasía, porque te hará daño.

- No lo sé, cada uno es como es, y a mí no me gusta estar entre la gente. Soy un ermitaño, prefiero estar solo, en mis proyectos y con mis conocimientos, y lejos de los demás, salvo las veces que deseo intercambiar ideas. Pero eso no importa, acompáñame y veamos que podemos averiguar acerca del Ambiente.

- Está bien, vamos.

AY230 y 580/2 se sumergieron en la negrura. Estaban los dos solos, rodeados del espacio sin fin.

- Y bien, ¿Qué es lo que deseabas saber? - dijo 230.

- Los nuevos cálculos que deseo realizar deben manejarse por lo menos con 1024 decimales de precisión, a pesar de ser números astronómicamente grandes. Esto se debe a que un error en esa parte decimal, por más pequeña que sea, daría resultados impredecibles.

- Muéstrame lo que estás haciendo, para ver si puedo entender un poco más.

- Está bien - dijo 580/2, mientras miraba hacia la derecha, seguramente seleccionando alguna opción de un menú que 230 no podía visualizar. Repentinamente frente a los dos clones se materializó una especie de pizarra, en la cual estaban escritas una serie de fórmulas que asustaron a 230. Eran extensísimas, con docenas de variables, integrales múltiples dentro de raíces enésimas, y otras estructuras matemáticas que 230 no veía desde que terminó su preparación en la Clase.

- Creo que esto es demasiado complejo como para que yo te ayude, - llegó a decir 230, un poco vacilante, y asustado debido a la maraña de números y símbolos que se presentaron ante él - deberías haberle pedido ayuda a DY334 o a alguno de los Maestros que esté haciendo investigaciones parecidas a las tuyas, porque sinceramente no entiendo nada de lo que aquí me estás mostrando.

- No te preocupes, no te pedí que vengas para entender lo que estoy haciendo, sino para que me ayudes a descubrir si el Ambiente es capaz de manejar un experimento de esta naturaleza. Como ya te dije, el trabajo de cálculo debe ser demasiado perfecto para que no produzca ningún tipo de error, y no sé hasta que punto el Ambiente responderá correctamente a mis necesidades. Tengo dos problemas con el experimento: El primero radica en que estoy simulando algo tan extremo que las constantes utilizadas en la mayoría de los casos posiblemente tengan un valor distinto al tradicional. Eso es en sí mismo todo un tema de estudio. Pero el problema principal, independientemente a que las constantes sean correctas o no, es que el cálculo es tan complejo que perder un orden de magnitud dentro de los primeros 1024 decimales de cada respuesta llevaría a resultados totalmente divergentes entre sí, y eso es lo que debo evitar. Además, no puedo aceptar soluciones aproximadas con exponenciales negativos, deben ser decimales reales y completos. Por eso te pedí que juntos averigüemos sobre las capacidades del Ambiente, porque sé que tú eres bueno a la hora de recabar información, y me serías de gran ayuda.

- Entiendo, pero no sé por donde quieres empezar...

- Primero quiero que veas las posibles consecuencias del error, para que lo entiendas mejor, pero no matemáticamente, porque sé que te será difícil, sino gráficamente, lo cual será mucho mejor para ti. Para comenzar te voy a mostrar una simulación del experimento como supuestamente es, y luego una demostración en la que introduje un pequeño margen de error mínimo, pero fatal. Lo que vas a ver primero es el sistema planetario en el que estoy trabajando, llamado Magno 0254F, y que es apenas observable desde un satélite navegando fuera de la atmósfera.

- ¿Existe un satélite espacial nuestro girando alrededor de la tierra? - preguntó sorprendido 230.

- Sí, pero sólo los Maestros pueden acceder a él. A mí, luego de mucho suplicar, me permitieron utilizarlo para hacer ciertas observaciones, pero en forma muy restringida y controlada, y en esas observaciones me basé para establecer la teoría en la que estoy trabajando. No quiero entrar en detalles, por lo que te explicaré todo de manera muy sencilla, tan sólo como para que entiendas la idea. Lo que se ve desde el satélite es un sistema binario formado por dos estrellas muy similares, pero de distintas edades. Una es una enana blanca y otra está en un período medio de vida, semejante a nuestro sol. El sistema tiene un movimiento muy irregular, y algunas perturbaciones parecen indicar que también existen algunos planetas girando en torno a ellas, pero estos planetas tienen un tamaño cientos de veces mayores al del nuestro. Lo que parece extraño es que un sistema semejante pueda mantenerse en un pseudo-equilibrio como en el que está, en el que las estrellas giran entre sí, y los planetoides giran a su vez alrededor de las estrellas, en órbitas bastante elípticas. Los experimentos que hasta ahora he realizado me han dado como resultado que un sistema así no podría sobrevivir, ni siquiera llegar a formarse. Los resultados que estoy manejando me dan dos posibilidades: Una es que mis cálculos no sean correctos, y que en realidad afinándolos obtenga otros resultados. La otra es que además de todo lo existente, en esa región del espacio pueda existir algo que no hayamos podido detectar...

- ¿Algo así como un agujero negro? - interrumpió 230.

- Exactamente, y que esté haciendo que veamos las cosas de una manera muy distinta a lo que en realidad ocurre, o que esté afectando al sistema en formas desconocidas, que nunca nos hemos imaginado. Mira lo siguiente: Simulación del experimento 23, constantes 12, 14, y 17 normales. - dijo 580/2 con un tono firme.

En dos segundos la negrura se llenó de astros, y 230 junto con 580/2 se hallaron en el medio de un sistema espacial gigantesco. Dos estrellas bastante distintas giraban una entorno a la otra, mientras que los gigantescos planetas orbitaban a su vez alrededor de ellas. Por un minuto el sistema se mantuvo así, hasta que poco a poco los planetas empezaron a cerrarse en sus órbitas, a la vez que las estrellas se acercaban entre sí y los círculos de sus órbitas se empequeñecían, lo que derivó en una gigantesca colisión espacial y una enorme explosión, tan brillante como la de una supernova, que finalmente llevó a la destrucción del sistema.

- Esto es lo que debería ocurrir según mis cálculos - dijo 580/2 - pero no es lo que se observa. Te mostraré la posibilidad de que haya algo externo afectando al sistema, y que no podemos detectar. Simulación del experimento 23, constantes 12, 14, y 17 normales, agregando el cuerpo superdenso.

Otra vez la negrura se llenó de estrellas. El sistema empezó a funcionar de nuevo, con la única diferencia de que esta vez entre las dos estrellas se encontraba un punto brillante. El sistema funcionó sin problema por algunos minutos.

- Ese punto brillante es un cuerpo que es capaz de satisfacer las ecuaciones necesarias para que el sistema no colapse. El problema es que según mis cálculos ese cuerpo debería ser superdenso, y capaz de consumir la energía extra del sistema, emitiendo señales semejantes a las de un pulsar, señales que no se han detectado. Pero he probado que si algunos decimales, por poco importantes que sean, se cambian en ciertos cálculos claves, el sistema se comporta de una manera totalmente diferente a lo observado, y esa es mi fuente de preocupación: porque tal vez entonces no sea necesario ese cuerpo superdenso que explique este extraño fenómeno. Finalmente queda una tercera opción: Simulación del experimento 23, constantes 12, 14, y 17 normales, estrella única, pero con la fuente de interferencia.

El sistema empezó a cambiar, para transformarse en un sistema de una única estrella enorme, roja, con unos enormes planetas girando a su alrededor. Luego la visión del sistema empezó a alejarse, siempre observándose correctamente, hasta que a una cierta distancia empezó a borronearse. La estrella empezó a cambiar de color, y se dividió en dos, mientras que los planetas variaban sus órbitas, tornándose un poco más caóticas.

- Lo que estás viendo es ese sistema unario, que no tiene nada de raro, siendo interferido por algún tipo de cuerpo celeste, que deforma sus ondas luminosas y su espectro electromagnético de esta manera tan peculiar. El problema que surge de nuevo aquí es que ese cuerpo existe matemáticamente, pero físicamente es inconcebible, por lo que tampoco puedo afirmar que esta situación es la que en realidad ocurre. Lo que deseo es ir reduciendo las posibilidades y descartando teorías, por lo que quiero afinar los cálculos lo mayor posible, y para esto necesito saber hasta donde puedo exigir al Ambiente la exactitud máxima. Te das cuenta de que en este caso utilizar notación exponencial imperfecta no me es suficiente, necesito tener una precisión total.

- Uff... veamos. Deseo saber las capacidades de cálculo del Ambiente... - Inquirió AY230 a la vez que intentaba aclarar sus pensamientos sobre la complejidad de lo visto.

Así 230 y 580/2 se pasaron toda tercera región horaria investigando sobre las capacidades del Ambiente, pero por cada requerimiento o pregunta que formulaban se daban cuenta que en realidad no tenían acceso a la información implementativa y de bajo nivel, por lo que tuvieron que buscar formas indirectas de juntar datos, haciendo cálculos extremos y cotejándolos para saber hasta dónde el Ambiente manejaba correctamente las cifras. Lo que finalmente descubrieron es que existía un modo de trabajo científico que permitía realizar los cálculos tal como 580/2 lo necesitaba, pero para que pudiera continuar con sus experimentos, debía pedir una autorización a los Maestros de manera que se le asigne una mayor potencialidad de cálculo, porque la porción de procesador y memoria que correspondía normalmente a cada clon no le eran suficientes. Ese pedido debía hacerse especialmente, porque si cada clon pudiera manejar por sí mismo los recursos, podrían generarse grandes problemas, corriéndose el riesgo de que el Ambiente no dé abasto para satisfacer las necesidades de toda la sociedad. Luego de varias horas de un arduo trabajo mental, decidieron que 580/2 elevaría su pedido solicitando mayores potencialidades en sus horas de Investigación a los Maestros, y decidieron descansar.

- Espero haberte sido de utilidad. - dijo 230, con un tono un tanto agotado, al finalizar la extenuante jornada.

- Seguro que sí, sin tu ayuda no hubiera podido recabar ni la cuarta parte de la información que conseguimos hoy. Te estoy muy agradecido.

- No te preocupes, yo también hacía mucho tiempo que deseaba saber más acerca del Ambiente. Es una lástima que mucha información no esté a nuestro alcance, debe haber algún motivo importante por el que los Maestros no desean que los Clones nos inmiscuyamos en ese tema. Pero por lo menos ahora sabes lo que debes hacer para que tus cálculos sean perfectos, no creo que los Maestros tengan problemas para darte un poco más de procesamiento y recursos para que sigas adelante con tus experimentos.

- Ojalá que así sea, mañana mismo elevaré un pedido formal y confío en que lo reciban sin problemas.

- Siempre que quieras hacer algo positivo, no te negarán el permiso. Pero estoy cansado, que te parece si nos damos una vuelta por el Museo para ver qué nuevas cosas hay, porque ayer no pude revisar todo lo que quería.

- Sí, vamos, creo que por hoy hemos trabajado más de la cuenta.

El Museo General estaba abarrotado de clones, que se agolpaban en ciertas áreas. Un grupo enorme estaba extasiado escuchando la nueva composición de AY230, y no emitía sonido, hacía demasiado tiempo que una nueva obra no causaba tal sensación. Varios clones se acercaron a 230 y lo felicitaron, tanto por la obra, como por el Paisaje que el día anterior había terminado. 230 charló por un tiempo con ellos, intercambiando ideas y trucos para perfeccionar los trabajos, y luego se separó del grupo para ver qué nuevas cosas habían surgido. En Paisajismo e Historia no había nada nuevo, pero sí en Tecnología: Un clon proponía una nueva fuente energética que utilizaría la radiación de la atmósfera, la cual según sus teorías era tan alta que podía aprovecharse para la consecución de energía. El proyecto era muy interesante, pero 230 no tenía ganas de leer las especificaciones técnicas, que eran realmente complejas, por lo que cerró el cajón.

230 se acercó a las tablas de valoraciones, para ver su evolución. Se sorprendió al observar que su música y su Paisaje estaban en los primeros lugares, con valoraciones del 97,2% y del 94,5% respectivamente, que eran puntuaciones extremadamente altas, inclusive para un clon Superior. La melodía alcanzaba a superar incluso a las valoraciones de varias sinfonías de Merlín, y el Paisaje era considerado el mejor de todos los tiempos.

Luego miró la tabla de posiciones, y se dio cuenta de que ¡Se encontraba en el lugar 16!, ¡Inclusive por sobre los puntajes acumulados de varios Maestros! Pareciera que las valoraciones de los últimos trabajos lo hicieron saltar desde el puesto 19 en el que antes estaba, hasta su posición actual, por encima de Maestros muy anteriores a él, pero que últimamente ya no se dedicaban tanto a la creación, sino a la administración y el manejo de la sociedad, y por tanto sus valoraciones se mantenían casi fijas. En realidad, todos se daban cuenta de que algo raro pasaba cuando un Maestro de Segundo Nivel llegaba a transformarse en uno de Primer Nivel: No se dedicaba más a la creación. Simplemente se esmeraba en manejar y controlar el Ambiente, educar a los Clones y a todo ese tipo de actividades, pero dejaba de lado la actividad creativa. Esto parecía muy raro a algunos clones, porque veían que Maestros que hacían cosas increíbles (como el propio Merlín) a lo largo de los años, de repente subían al escalafón máximo y nunca más volvían a generar una sola obra. Jamás se entendió el por qué de esto.

230 estaba muy feliz debido a sus nuevas valoraciones, y deseaba compartir ese sentimiento con alguien. Buscó a 736 en el menú de conexión, pero el mensaje que recibió acerca de su localización indicaba que se encontraba fuera del Museo, posiblemente en la reunión femenina todavía, que se habría prolongado.

- ¡230!.. ¿Cómo estás? - preguntó Xor al acercársele - tanto tiempo sin verte.

- 28 horas sin escucharte Xor, 28 horas. ¿Cómo estás?, ¿Sigues con aquellas dudas acerca de todo?

- Más que dudas, verdades. Estoy seguro de que podríamos vivir en el exterior, y que no necesitamos estar aquí. A veces pienso en como desconectarme y huir, pero no he encontrado la solución, creo que nunca podré hacerlo.

- ¿De qué estás hablando?, ¿Salir?, ¿Adónde?

- Afuera, a la vida. Tú sabes a lo que me refiero. Lástima que sea tan difícil.

- No entiendo nada... ¿Piensas que podríamos vivir en la superficie? - preguntó desconfiado 230.

- Mis investigaciones indican que hay posibilidades, pero el problema es que no hay forma de escapar de aquí. Nuestros cuerpos están inutilizados, solamente nuestras mentes funcionan. Me estoy volviendo loco, ¡no quiero vivir más!

- ¡Xor!, ¿Qué te ocurre?, nunca te escuché así, tan deprimido. Arriba el ánimo amigo, hablas de cosas que no sabes, y piensas en locuras imposibles. Aquí estas con tus amigos, aquí puedes crear ¿Qué más quieres? Me da miedo escucharte, me haces recordar a los antiguos incidentes con los revoltosos que querían liberarse. No quiero que te ocurra lo mismo que a ellos, por favor piensa en lo que estás diciendo, y no lo compartas con nadie más, si no deseas que los Maestros se enteren de tus dudas. ¿No quieres hablar en un lugar más apropiado que en este infinito pasillo?

- Seguro, - dijo, y luego sugirió: - quiero conocer el hermoso Paisaje que me dijeron que has concluido.

- Vamos entonces.

230 y Xor se transportaron al Paisaje, los dos solos, eliminando cualquier posible interrupción. El lugar era tan hermoso que inspiraba una notable tranquilidad. Parecía que las almas en pena se guarecían allí, y se sentían libres de expresar sus más profundos pensamientos, como ya les había sucedido a 230 y a 736 el día anterior. Realmente había algo mágico en ese lugar.

- AY230, escúchame.- dijo Xor, con seriedad - Estoy seguro de que muy pronto estarás en mi lugar, y si te conozco tanto como creo, te ocurrirá lo mismo que a mí, cuando investigues ciertas cosas a las que ahora no tienes acceso. ¿Recuerdas las leyendas sobre Nautilia, la ciudad sumergida?, creo que son verdad, e inclusive creo que aún tenemos un contacto con ellos, pero no estoy muy seguro. No sé por qué nos ocultarían algo tan importante, además de los otros acontecimientos... Los del exterior. Muchas cosas extrañas han ocurrido, pero se manejan en el más extremo hermetismo. Es poca la información que he podido recolectar, de segunda mano e indirectamente, pero nada es definitivo. Espero que en el momento indicado tú seas fuerte, y que con un buen criterio llegues a la verdad de todo, de una manera mejor que yo, porque soy débil, y no le veo salida a todo esto.

- Vamos, no te pongas melancólico. Nunca en tantos años te he visto así. Me preocupa tu bienestar, ¿Qué puedo hacer para ayudarte?, busquemos algo divertido... - dijo 230, con tono preocupado por todo lo que oía, e intentando desviar el curso de la conversación - Me dijeron que hay un nuevo Escenario del Simulador de Combate que está fantástico, fue creado por un clon Inferior, y le puso enemigos desconocidos, armas nuevas y complicaciones insuperables. Podríamos hacer un grupo, con 736 y algunos otros clones que quieran divertirse. ¿Vamos a probarlo?

- Hoy no, ya es muy tarde. - le respondió el Maestro - Te prometo que mañana lo haremos. Pero no cambies de tema, ¿Me das tu palabra de que harás lo que te pido?, ¿Investigarás las cosas por mí?, ¿Aunque yo no esté contigo?

- ¡Hey!, ¿Por qué no estarás conmigo?, no es tan fácil esfumarse de este lugar...

- Es más fácil de lo que tú crees, mucho más que antes, pero eso no importa, te pedí que me prometieras algo, ¿Lo harás?

- Seguro que sí, no te preocupes. - respondió 230 con seguridad, aunque en sus más íntimos pensamientos un sentimiento de miedo lo acongojaba.

- Gracias amigo, me siento un poco más aliviado.

Finalmente Xor dejó su amargura de lado, por el resto de la conversación. Los dos clones hablaron por largo tiempo, de cosas de la vida, recordaron juntos sus primeras aventuras creativas, sus primeros adefesios musicales, sus días en la Clase, y tantas cosas más. Xor no quiso hablar más sobre sus problemas, sentía que este lugar lo liberaba de sus penas, y que le daba fuerzas para seguir adelante. AY230 se preocupó mucho, y casi no durmió esa noche, preguntándose cuales serían todas las dudas de Xor y por qué estaba tan triste, pero por lo menos tenía la esperanza de que su compañía le haya hecho sentirse mucho mejor.

* * * * *

- Buen día clon AY230, es hora de estar consciente. - dijo la voz. Por primera vez en mucho tiempo 230 no despertó con ese sonido que tanto odiaba. Hacía largo rato que estaba despierto, en realidad no recordaba si es que había dormido o no; por lo menos no tenía recuerdos de esos extraños sueños nocturnos que solían rondar por su cabeza todos los inicios del día.

No modificó ninguno de sus parámetros de aspecto del día anterior, para no perder tiempo, y huyó hacia la Actividad antes de tener que oír otra vez a la voz. En el día anterior debía haber terminado su investigación para la clase de hoy, pero se entretuvo más de la cuenta en sus otras actividades, por lo que dedicó todas las horas de la primera región a la investigación, e incluso tuvo que invertir las horas de la segunda región, que suelen ser para la Reunión, en seguir investigando, porque mucho quedaba por revisar y verificar.

Finalmente, ya muy cerca de la tercera región horaria terminó su trabajo, y pudo arrastrarse en un pulso hasta la Clase. La Clase era un gran espacio blanco y vacío, como la mayoría de los lugares conceptuales. Los clones Nuevos (todos iguales como siempre) y los Inferiores estaban llegando, y se acomodaban en forma de anillo alrededor del maestro para disfrutar de otra de las cátedras magistrales de AY230. Él enseñaba historia, así como los demás clones Superiores y Maestros enseñaban otras materias también importantes: Física, Matemática, Arte, Filosofía, y todas la ramas del conocimiento que pudieran existir. Las clases se daban una vez por ciclo de 7 días. No existía el concepto de examen o algo similar. Los clones simplemente iban a clase porque disfrutaban de ella, y porque todavía no podían dedicarse a la Actividad. Nadie estaba obligado a estar allí, pero todos sabían que sin una buena formación, no llegarían a ser alguien dentro de la sociedad, y menos a ser eternos, por lo tanto era una obligación interior para todos participar. Por supuesto podían elegir cuales ramas de estudio tomar, y especializarse sólo en ellas, pero de todos modos los clones podían ir a clases que no fueran de su especialidad con el fin de mejorar sus conocimientos generales. La Clase era, por defecto, una actividad comunitaria, puesto que el intercambio de ideas, preguntas y discusiones hacía que los clones crezcan. No había nada que impida que el profesor dé una clase en la que cada alumno sintiera que es el único presente, pero eso no tendría sentido, por lo tanto se fomenta el trabajo grupal en este amplio espacio. La cátedra de 230 solía ser muy numerosa, porque la historia era algo que a todos interesaba, puesto que se tocaban temas que eran anteriores a la configuración actual de la realidad, y a todos les encantaba escuchar esas fabulosas historias, parecidas a leyendas, que se desarrollaban en tierras lejanas, y en épocas remotas respecto a la actualidad, realizadas por héroes de ensueño, capaces sentir dolor, amor, furia, y de estar en situaciones que ahora eran imposibles para los clones, situaciones que sólo se podían dar en la realidad.

AY230 esperó que todos los Nuevos clones se acomodaran formando un círculo alrededor de él. Luego pasó a presentar el tema de día:

- Hoy hablaremos de la cuestión que propuso FY1023 en la última clase, y que parece que a todos interesó. Este tema es historia actual: cuales fueron los sucesos desencadenantes de que estemos donde estamos ahora, y de que vivamos de esta manera, qué fue lo que ocurrió para que el mundo esté actualmente convertido en un lugar inhabitable. Los sucesos de los que hablaremos son los que ocurrieron antes de esta era en la que ya no hay historia, porque no existen grandes acontecimientos que nos pueda interesar estudiar de aquí, nuestra vida ahora es distinta a lo que fue. Hoy se inicia un nuevo período, por lo que tenemos muchos clones Nuevos entre nosotros. Y como todos los períodos, antes de empezar con el tema tendremos que hablar del mismo asunto de siempre, puesto que los clones Clase 0 no comprenderán qué es la historia y cómo vivían nuestros ancestros en otra realidad distinta a la actual.

230 se detuvo por unos instantes, y cavilando la mejor forma de entrar en la materia, miró a todo el grupo que se agolpaba a su alrededor. Luego continuó:

- Ustedes saben que este Ambiente en el cual vivimos no es real, aunque no lo crean, así es. Aquí no hay dolor, ni enfermedades, ni impotencia, ni incapacidad... Ni pasión carnal. Lo “irreal” es nuestra forma de vida, al fin y al cabo esta es nuestra “realidad”. Además de ser una excelente forma de vida, no nos queda otra alternativa, y como ustedes todavía son Nuevos, no saben mucho al respecto, por lo tanto es mi obligación educarlos para que entiendan por qué estamos aquí.

Uno de los clones de Clase 0 miraba atónitamente a AY230, e interrumpió su discurso. - Alguna vez escuché esa historia acerca de que este lugar en donde vivimos no es algo real, pero no logro entender que me han querido decir con ello. Desde que tengo consciencia he estado aquí. Aquí nací, crecí y me crié. No me cabe en la cabeza que mi realidad no exista de verdad. Día a día me miro al espejo, y no entiendo cómo es que estoy allí y sin embargo me dicen que ciertamente no estoy.

- Lo que ocurre, - dijo 230 - es que tu mente puede estar en lugares muy lejanos a donde está tu cuerpo.

- Pero eso es lo que no puedo comprender: - insistió el Nuevo - Mi mente está junto a mi cuerpo, así lo veo y así lo siento. ¿Cómo puedes decirme que no es así?

- Ese es un tema de Psicología. Yo sentí lo mismo que tú cuando intentaron explicármelo, así como todos los que no somos Maestros Originales lo hemos sentido, y hemos sufrido mucho para lograr entender lo que en realidad ocurre; comprender esto es tan doloroso como entender el significado de la muerte. El problema es que si tú siempre has vivido de esta manera, crees que todo es como lo ves, y que no puede ser de otra manera. Al estar dentro de las cosas creemos que todo funciona como lo percibimos, y como no tenemos forma de abstraernos, no podemos concebir que ellas sean distintas a lo que vemos diariamente.

- Pero... ¿Cómo es posible que las cosas sean distintas a lo que vemos?, no lo entiendo.

- Nosotros en realidad tenemos muchas más limitaciones de las que creemos. Por ejemplo... Pensar en estar con alguien, e inmediatamente aparecer a su lado, ¿Tú crees que es algo normal?

- Siempre lo ha sido. - respondió tímidamente un clon que se hallaba bastante alejado, puesto que el círculo se había acrecentado grandemente en los últimos minutos.

- Para ti y para mí. Porque no tenemos restricciones físicas sobre el movimiento.

- Pero es que nunca las hemos tenido. - replicó otro clon.

AY230 miró a su alrededor de nuevo, pareciera que todos los clones de la Sociedad estaban en la Clase, inclusive otros clones Superiores estaban interesados en la materia y habían aparecido: 580/2, 736, y algunos Maestros de Segundo Nivel, como por ejemplo Xor. La clase de ese día atrajo a más gente de la que 230 esperaba. Pero el tema lo merecía, todos querían saber más acerca de la realidad.

- Nuestros antepasados sí tenían ese tipo de restricciones, - siguió explicando 230 - y no es que nosotros no tengamos impedimentos físicos a causa de una evolución milenaria, de mutaciones, o porque “algo” superior haya elegido que así sea. No las tenemos por otros motivos que son los que ahora quiero empezar a explicar, desde un punto de vista histórico, y no filosófico.

AY230 miró al vacío, y eligió una película para que todos la observaran. Cada uno de los clones podía ver lo que 230 quería mostrarles proyectándose en su mente. La antiquísima filmación tenía unos colores arratonados, y estaba cortada y llena de manchas. Lo que se podía observar en ella era una gran urbe, llena de extrañas y voluminosas construcciones, muchas de ellas gigantescas, que estaban surcadas por finos pasajes, a través de los cuales se movían personas que parecían hormigas entre los edificios. El punto de vista se fue acercando a la gente, hasta bajar y estar entre ella. Las personas iban de aquí para allá, y se movilizaban en estrambóticos aparatos donde se apretujaban todos para caber dentro. Luego de unos pocos segundos más, la película terminó.

- Lo que aquí han visto es la realidad en la que vivían nuestros ancestros, la realidad física. Como habrán observado, uno no se podía movilizar instantáneamente de aquí para allá, cada persona debía recorrer todo el camino desde un lugar a otro para poder estar allí.

- Pero yo no conozco el camino hasta mi Cubículo, ¿Cómo podría llegar movilizándome? - preguntó irónicamente un clon Nuevo, mientras que el resto de la Clase reía.

- Realmente no puedes, porque no existe ningún camino verdadero. - respondió AY230 con seriedad - Tu Cubículo es simplemente una dirección de memoria en la que está almacenada una cierta información.

- ¡¿Qué?! - exclamó el clon, con cara de susto.

- No importa, luego te explicaré eso yo, o tal vez el Maestro de tecnologías informáticas.

- ¿Y por qué no hacían lo que nosotros hacemos?, - preguntó el mismo clon - es mucho más rápido y fácil seleccionar un lugar y materializarse allí, o pedir ser transportado, o tan sólo pensar en llegar. De hecho no entiendo como caminando desde un lugar, puedes llegar a otro. Si yo me paro ahora y empiezo a caminar en alguna dirección, no llegaré a ningún lugar, porque el espacio de la Clase es infinito. Caminaré en la blancura, pero no llegaré a ningún destino. Lo mismo ocurre con todos los demás lugares que conozco. Los únicos sitios que no cumplen con esa condición son los Paisajes, en los que uno efectivamente recorre distancias, hasta que el paraje se acaba en el punto que le pareció correcto a su creador, donde no hay más nada, nuevamente.

Los clones Superiores que estaban al fondo se reían, y hablaban en voz baja entre ellos. Recordaban las épocas en las que tenían las mismas dudas, al no comprender como era la realidad, y pensaban en lo difícil que les fue aceptar que las cosas fueran de otra manera, necesitando a los Maestros o algún profesor que les explicara todo esto, inclusive de forma más simplificada aún. Muchos nacieron cuando todavía existía el viejo sistema de realidad virtual, y les fue más sencillo creer lo que escuchaban, porque podían darse cuenta de que existían algunas imperfecciones en el entorno. Pero cada día era más complicado hablar del tema, porque los clones Nuevos ya estaban en un lugar demasiado perfecto para no ser real.

AY230 contestó a la pregunta lanzada por el alumno: - Lo que ocurre es que antes la gente vivía en lugares físicos. Ahora nosotros basamos nuestra existencia en lugares conceptuales. Los lugares físicos son semejantes a los Paisajes, el Simulador de Combate, las Aventuras Interactivas o demás parajes similares. En estos sitios, el recorrido debe hacerse desde un punto a otro para llegar a donde deseamos estar, y no se puede penetrar en la materia, pero son lugares infinitos, en cuanto a que si empiezas a caminar siempre habrá nuevas localidades que visitar, y no se terminará todo de golpe como ocurre aquí. En cambio en los lugares conceptuales las reglas son otras, porque se trata de eso: “lugares” en donde hacemos cosas, pero que en realidad no tienen una ubicación física precisa, ni nos interesa que la tengan, no es importante, sólo nos interesa estar allí y luego ya no estar. La transición de un lugar a otro es instantánea, y no se necesita recorrer lugares intermedios como en el mundo físico para llegar al destino deseado.

- Pero es mucho más cómodo y rápido hacer lo que nosotros hacemos ahora, - infirió uno de los alumnos - imagínense tener que viajar por varios lugares para llegar a dónde queremos, ¡Es un desperdicio de tiempo! ¿Por qué nuestros ancestros no hacían lo que nosotros?

- Por la simple razón de que no podían. Ellos vivían en el mundo físico. Imagínense que el mundo físico es como un gran paisaje que nunca termina, y que ustedes viven allí, con sus reglas. Así era la vida antiguamente. Podría ser incómoda e impráctica, pero los lugares eran hermosos, y no eran creados por nuestras mentes, simplemente estaban allí desde el origen de los tiempos.

- ¿Y quién los creó si no fue uno de los habitantes? - inquirió el mismo alumno.

- Eso no te lo puedo contestar yo, va más allá de mi conocimiento. Algunos atribuían su creación a un ente superior, “Dios” lo llamaban. Esto es desde el punto de vista de que una entidad lo haya creado. Desde el punto de vista material, existen muchas teorías sobre la existencia y formación del planeta y de sus lugares, pero eso lo darán como parte de las clases de Ciencias de la Naturaleza, si es que se llama todavía así. Lo que nosotros hacemos aquí al crear Paisajes es reflejar lo que existe en el exterior, o lo que existió. Por eso es que los Paisajes tienen esas características que los distinguen del resto de los lugares que componen nuestro entorno. Y nosotros somos así, tal como nos vemos, porque este modelo físico es un reflejo de como eran nuestros ancestros, con sus diferencias de aspecto, de sexo y todo lo que ello conlleva. En verdad ahora podríamos estar representados por puntos, esferas, sombras, cuadrados, o con la forma que quisiéramos, puesto que estas imágenes que tenemos de nosotros mismos y de los demás son tan sólo eso: Imágenes y representaciones mentales. Pero nuestra imagen no cambió porque todavía tenemos ese lazo con la realidad, y porque los Maestros Originales querían poder verse entre ellos como eran físicamente, y no de otra manera. Inclusive la distinción de varón y mujer no es necesaria, puesto que no tenemos ninguna diferencia fuera de la física entre nosotros, pero se mantiene aún por reminiscencias del pasado, donde los hombres y mujeres se relacionaban de extrañas maneras y formaban parejas. El cambiar nuestra representación visual sería, en cierta medida, aceptar que hemos dejado de ser humanos, porque ahora por lo menos podemos observarnos y recordar lo que alguna vez fuimos. ¡Imagínense el caos que sobrevendría si es que cada uno se representara a sí mismo de la manera que prefiera!, podríamos ser objetos, cubos, monstruos, perros, unicornios, fantasmas, luminosos puntos pensantes... En realidad, lo único que tenemos en común con nuestro aspecto físico verdadero es la figura humanoide, la cual debemos mantener, porque todos saben que podemos elegir como queremos representarnos ante los demás y cambiar a nuestro antojo todas nuestras características corporales, pero siempre representándonos en forma humana.

- Y ahora me vas a decir que nuestros antepasados tampoco podían hacer eso. - Dijo un clon, con tono de burla. - Metamorfosearnos, cambiar nuestro aspecto físico, es algo innato en nosotros.

- Sí, pero nuestros ancestros no podían hacer eso. Ellos estaban atados a lo material y tangible, lo cual no se podía cambiar con la facilidad con la que nosotros lo hacemos. Pero me estoy desviando del tema, regresemos al punto en el que me quedé: La vida antes de nuestra era. En estas épocas anteriores a nosotros el mundo era así como se los mostré, con todos esos impedimentos ya discutidos y con una organización muy distinta a la actual. La base de la sociedad era la familia, que consistía en la unión por contrato de dos personas de sexos distintos que se realizaba con el fin de poder generar nuevos vástagos para introducirlos luego a la comunidad. Además, las personas tenían necesidades que nosotros no: Alimentarse, vestirse, cuidar la salud y muchas cosas más.

- ¿Por qué dices que nosotros no tenemos esas necesidades?, yo me visto todos los días antes de salir de mi Cubículo. - dijo un clon, despistado.

- Sí, pero no es una necesidad, es tan sólo una forma de representarte ante los demás. Tú no sientes más frío ni calor al cambiar tu vestuario. Además no tienes la necesidad de alimentarte, ni problemas de salud. Antes la gente moría por causa de las enfermedades. En la antigüedad, la distribución de los recursos siempre fue un problema, porque no era tan fácil poder saciar esas necesidades. La gente debía trabajar muchas horas diarias para poder conseguir a cambio los objetos que debían consumir, y muchas veces esos trabajos eran desagradables, incómodos o explotadores, pero si no trabajaban se morían de hambre.

Los clones miraban a AY230 extrañados, pues no entendían el concepto de morirse de hambre, ni sus implicancias. Tampoco entendían qué quería decir con trabajar, y explotar, eran cosas insólitas para ellos.

- El planeta en el que vivían nuestros ancestros estaba dividido en países. - indicó 230, mientras los clones podían visualizar una animación del planeta girando, con los océanos y los continentes. Poco a poco se fueron acercando a la tierra, y ésta fue mostrando sus divisiones territoriales y políticas, así como los nombres de las naciones. - Cada país era una unidad territorial, con un propio gobierno que lo manejaba. - continuó explicando el clon - Cada gobierno era responsable de velar por el bienestar de las personas que vivían dentro de sus fronteras, y encargarse de mantener buenas relaciones con los demás gobiernos.

La imagen del globo terráqueo se fue desvaneciendo frente a los clones. - Como ya les dije antes, la gente debía trabajar para producir los bienes necesarios para su subsistencia, pero había mucha gente que no conseguía trabajo, o que lo perdía, y por lo tanto no alcanzaba a tener ni siquiera los bienes más básicos, como ser la comida. La comida, para los Nuevos que no saben lo que es, es materia que contiene la energía necesaria para que el cuerpo subsista y se nutra. Si alguien no se alimenta por varios días, es muy posible que muera al poco tiempo de hambre, al no poder sustentar a su propio cuerpo.

- ¿Y Por qué los gobiernos no se encargaban de distribuir comida entre los que no la tenían?, yo entiendo que esa debería haber sido una función importante de ellos. - indicó un clon un tanto aturdido.

- Sí, debería haberlo sido, pero los gobiernos se convirtieron en entes burocráticos que cada vez ayudaban menos a los pobladores. Además, en muchos países empezaron a escasear los bienes necesarios para la subsistencia, y los gobiernos no podían hacer nada. La situación se tornaba cada vez más tensa, porque había unos pocos países que tenían mucho y muchos países que tenían muy poco. Para mucha gente esta desigualdad no era justa, y reclamaban que los países más ricos debían ayudar a los más pobres. Pero los países ricos en realidad se aprovechaban de los de escasos recursos, comprándole sus materias primas a bajo precio y vendiéndole la misma materia prima manufacturada a un gran precio. Con manufacturada me refiero a transformada y convertida en otro producto. Además, los países ricos decían ayudar a los pobres, otorgándoles préstamos, pero que luego estos tenían que saldar a grandes costos y pagando enormes intereses. Así, la brecha entre los países pobres y los ricos se fue haciendo cada vez más grande, y la situación internacional se fue poniendo cada vez más tensa.

- Los gobiernos pobres, o subdesarrollados, - continuó 230 - se unieron para formar una organización internacional que sirviera de organismo de presión para conseguir mejorar su situación, y lograr que hubiera una mayor solidaridad entre todos los países, para que la vida mejore en todo lugar. Esta organización se llamó la “OILCP” que significa “Organización Internacional de Lucha Contra la Pobreza”. Esta organización contó con el apoyo de un 70% de los países, y se convirtió en un ente político muy poderoso. Gracias a ella, los estados que la conformaban podían redistribuir de una forma más justa los bienes de producción, y hacer trabajos especializados que beneficiaran a todos los miembros. Así, todos estos países se aglomeraron bajo la égida de un gran gobierno justo, que buscaba el bien de todos los miembros, y les permitió crecer poco a poco y volverse independientes de los países ricos. Entonces, los países ricos empezaron a entrar en conflicto, porque ya no obtenían la materia prima que antes abundaba, y porque no podían vivir a costa de los demás países, que ya dejaban de consumir sus productos. Esta situación Internacional fue la que luego derivó en lo que llamamos “La Pequeña Guerra”. Nunca fueron muy claros los sucesos que la desencadenaron, pero se sospecha que los países ricos intentaron hacer que la OILCP se disolviera, en un primer momento mediante artimañas diplomáticas que no tuvieron éxito, y luego mediante ataques terroristas contra los principales miembros de la organización. Ellos negaron todo, pero parecía incomprensible que otras organizaciones fuera de ellos lo hubieran hecho. Así, el ambiente se tornó insoportable, y las naciones pobres, que ya no lo eran tanto, decidieron no permitir que las demás se sigan aprovechando de ellas, por lo que la OILCP prohibió cualquier tipo de comercio con las naciones que no pertenecieran a la organización. Los países excluidos no aceptaron esta situación, y peor sería rebajarse a pertenecer a la organización, la cual les exigiría cambiar sus formas y tácticas de producción y distribuir sus bienes de otra manera. El tema, como ven, era meramente de dominio económico. En realidad los países ricos, y algunos de los pobres, eran controlados por las grandes corporaciones, inmensas compañías transnacionales con intereses propios, y que no tenían ninguna intención de ayudar a los demás, a cambio de pérdidas o de ganar menos. Estas empresas dominaban ampliamente el espectro político de muchos países, y presionaban a sus dirigentes para no aceptar los términos que proponía la OILCP, que les eran completamente desfavorables.

AY230 se tomó un respiro, y luego mostró a los oyentes de la Clase una película tan vieja como la primera, en la que unos soldados vestidos con unas especies de armaduras metálicas y con armas mezcla de rifle y de cañón corrían por las calles de una ciudad en llamas, mientras que brillantes disparos surcaban el éter y enceguecedoras explosiones hacían saltar cuerpos por los aires. - Así, al poco tiempo, se produjo la Pequeña Guerra, en la cual los países no miembros de la OILCP atacaron a los demás países con sofisticado armamento que los demás no poseían. - La película mientras tanto continuaba: estaba anocheciendo, y los disparos seguían produciéndose en todas las direcciones. El cielo de pronto se cubrió con miles de luces pequeñas que parecían estrellas, pero que se movían a gran velocidad en dirección de la pálida y destruida superficie de la ciudad. Las brillantes ráfagas luminosas se dirigieron directamente al centro de la urbe, y desde el punto de vista de la cámara, se pudo observar como impactaron violentamente contra la dolorida tierra. Unos segundos después se vio como una gran ola gigante y ardiente de vivos colores empezaba a cubrir la ciudad y se movía a una gigantesca velocidad, arrastrando todo a su paso, hasta que llegó al lugar donde se encontraba la cámara. Luego ya no se vio más nada.

- A pesar de lo que vieron, y del poderío de las naciones ricas, la OILCP salió triunfante en la guerra, llamada “Pequeña” por haber durado tan sólo unos pocos meses. También fue conocida como “La guerra del fin del milenio”, ya que sucedió en un período muy peculiar: Durante un cambio de milenio de nuestro antiguo y agitado mundo. En esta guerra, los miembros de la organización hicieron ataques estratégicos a los países rebeldes, y les cortaron todo posible suministro de víveres, por lo que a pesar de tener un increíble contingente bélico, tuvieron que rendirse, al no poder mantener las condiciones de vida de la gente. Pero por más irónico que parezca, los países ricos consiguieron lo que querían, ya que la OILCP se fue disolviendo lentamente, debido a que cada país deseaba poder reconstruirse, y los gobiernos se volvieron más independientes entre sí nuevamente, debilitando sus relaciones exteriores poco a poco. A este período de la Pequeña Guerra, unido al desastre final, llamado la “Gran Guerra” es al período que llamamos “La Hecatombe”. Porque si bien la Pequeña Guerra dejó destruido al mundo, por lo menos lo dejó habitable. La Gran Guerra en cambio no dejó ninguna posibilidad abierta de vivir sobre la faz del planeta.

Un clon Nuevo levantó tímidamente la mano, para preguntar algo: - Discúlpame AY230, pero no logré entender el tema de las necesidades básicas, la comida y por qué los países ricos se rindieron. Que yo sepa, ahora no nos alimentamos, pero igualmente estamos vivos, no nos morimos de “hambre”. ¿Cómo es eso?

230 lo miró. En realidad no tenía ganas de explicar ese tipo de cosas básicas. - Eso te lo podría aclarar el profesor de Ciencias de la Naturaleza, pues se sale del tema de mi exposición. Si me pusiera a esclarecer todos los detalles de la cuestión, esta clase no terminaría nunca. Te lo ilustraré muy simplemente, porque es importante para que entiendas nuestras necesidades actuales. Ahora, en este mundo en el que vivimos, se nos ha liberado de todas las cosas insignificantes que nos hacen desperdiciar el tiempo, como es el hecho de alimentarse. Lo que ocurre es que mientras tú estás haciendo alguna de tus actividades, sin que tengas control de ello, una máquina conectada a tu cuerpo se encarga de alimentarte por vía intravenosa, o sea, alimenta directamente tu organismo sin que tú lo percibas. Es por eso que no te mueres de hambre. Y no preguntes por qué no te das cuenta porque ya hemos discutido más que suficiente sobre el tema de nuestras distintas realidades físicas y mentales. Además no todos necesitamos alimentarnos: Por ejemplo los Maestros Originales y los de Primer Nivel ya han superado el nivel físico de la existencia, y no tienen ninguna necesidad orgánica que saciar. Pero el mecanismo para llegar a ese grado de abstracción me es desconocido, por lo que me temo que no puedo decirles mucho más al respecto.

230 se concentró por un segundo en todo lo dicho con anterioridad, para poder retomar el hilo de la charla. - Bueno, nos quedamos en el tema de la Gran Guerra. - continuó explicando - En realidad no les puedo decir mucho al respecto. Creo que no duró más que una semana, pero fue la semana más dura que pueda haber enfrentado la humanidad. El por qué de esta guerra es menos claro que el por qué de la guerra anterior, puesto que la OILCP ya se había disuelto, y las naciones poderosas estaban contentas, pero al parecer la crisis sobrevino porque tanto las naciones que alguna vez fueron ricas, como las demás, se enfrentaban a una aguda crisis a la que no podían superar cada una por su lado, pero como las tensiones no habían disminuido, tampoco se apoyaban entre sí. Luego de un año, en el que todo fue empeorando y no había forma alguna de mejorar la situación de los países, se intentó recrear la OILCP, pero ahora como una organización mundial que agrupe a todos los países, y busque su bienestar. Algunos países quisieron participar, y otros no, tal vez porque todavía tenían recelos contra los países habían sido ricos, o tal vez porque pensaban que si ayudaban a los demás, sucumbirían todos juntos y no lograría sobrevivir nadie. Al poco tiempo se desató la Gran Guerra, sin un aviso previo, tomando desprevenida a la humanidad. Aparentemente, los países de la OILCP, que tenían una escasa tecnología, al ganar la Pequeña Guerra tomaron como botín armas nefastas, que anteriormente sólo poseían los países ricos, y que nunca pensaron en utilizarlas, sino que las conservaban como medida de fuerza y de dominio sobre los demás. Pero al poseer todos tecnología tan extrema, no es de sorprender que algún estúpido haya detonado la bomba inicial, y que luego los demás hayan contraatacado, terminando así con toda vida que hubiera en el planeta en un abrir y cerrar de ojos. Porque poseer tecnología y poder no implica necesariamente saber manejarlos, lo que es una triste realidad. Además, en esta guerra no sólo emplearon armas nucleares, sino que también se utilizaron armas biológicas y químicas, capaces de aniquilar a cientos de miles de personas en escasos minutos, y lo más triste es que no hay forma ni lugar donde esconderse de este tipo de ataque cobarde, que elimina a gente inocente, que nada tiene que ver con el conflicto. Lastimosamente no tengo ningún documento visual que pueda mostrar lo que fue la Gran Guerra, pero en realidad es mejor que sea así, porque las visiones serían horribles, y nos dejarían en un estado de shock muy grande.

- ¿Y cómo es que nosotros sobrevivimos?, ¿Existe alguna otra sociedad como la nuestra? - Preguntó un clon un tanto preocupado.

- Es muy difícil que exista otra sociedad como la nuestra, y les explicaré por qué. Luego de la Pequeña Guerra mucha gente temía por el futuro de la humanidad si es que se desataba una catástrofe de mayor magnitud, y muchos gobiernos empezaron a estudiar posibilidades de salvar a la población en el caso de un cataclismo a nivel mundial. Algunos pensaron en colonizar otros planetas o satélites, pero el tiempo que tuvieron fue insuficiente para poder desarrollar la tecnología necesaria y construir bases autosuficientes fuera de nuestro planeta. Siempre hubo rumores, que más bien son leyendas, sobre una lejana ciudad submarina que había sido construida por una gran potencia de las de entonces, y que supuestamente habría sobrevivido, pero no existen pruebas de tal cosa, ni tuvimos jamás contacto con ella, por lo que todo parece una gran fantasía... Otros soñadores - continuó con la explicación - optaron por que haya un proyecto de paz en el que se desmantelaran todas las armas nucleares y biológicas, pero esto nunca se pudo concretar. También se intentaron construir armas “limpias”, que mataran a la gente pero que no dejaran radiación o contaminación, para que los sobrevivientes pudieran repoblar sin problemas las ciudades. Es irónico ¿no?, a veces me dan gracia las estupideces que puede llegar a concebir la mente humana. En definitiva, ninguno de los acercamientos sirvió para que la población mundial, o parte de ella, pudiera sobrevivir.

Para este momento de la charla prácticamente se podía ver que toda la comunidad estaba reunida alrededor de AY230, salvo por los Maestros de primer nivel, quienes no estaban en presencia visible, pero que seguramente estaban escuchando atentamente cada palabra de la exposición, que tanto interesaba a los clones.

Luego de la Gran Guerra - continuó AY230 - mucha gente estaba preocupada por el futuro de la vida en el planeta, como ya les dije. Viendo que, si ocurría lo que todos temían, sería imposible salvar a toda la humanidad o a su gran mayoría, un grupo de científicos buscó una solución que salvara por lo menos a una pequeña parte de la población, para luego con el tiempo repoblar el planeta. El grupo de científicos estaba liderado por alguien que todos conocemos muy bien: Agnus.

Los clones se sorprendieron, y empezaron a murmurar entre ellos. - Sí, Agnus y otros de los Maestros Originales - continuó 230 - crearon un refugio subterráneo muy profundo, alejado de cualquier ciudad que pudiera ser blanco de un ataque devastador, y lo prepararon para que sea autosuficiente y cerrado respecto al bioclima del resto del planeta. La idea era convertir al Refugio en un lugar donde converjan personas de todas las diversidades genéticas, y los grandes sabios de la época, además de intentar preservar la variedad biológica de nuestro mundo dentro del lugar. El proyecto era muy interesante, puesto que una comunidad importante y con visión de futuro se establecería adentro y preservaría todo lo necesario para repoblar luego el planeta, administrándolo de una manera distinta a los gobernantes de su mundo. El problema fue que antes de terminar el proyecto se desató la Gran Guerra, y no se pudieron concretar todos los sueños de los fundadores. Muchos científicos y sabios de todo el mundo fueron invitados al Refugio, pero pocos llegaron antes de que se sellaran las entradas y fue muy reducido lo que se pudo reunir de la reserva biológica que se quería tener. Además, mucha de la tecnología que debía sustentar al Refugio no se había desarrollado del todo, por lo que tuvo que trabajar a medias y el lugar no soportó mantener a mucha gente, ya que no se logró terminar todo como debía ser.

- ¿Este lugar en el que estamos ahora es ese Refugio? - preguntó uno de los clones Nuevos.

- Sí y no, sí porque estamos en él, y no porque el Refugio no es lo que estamos viendo a nuestro alrededor, como ya les dije estamos ante dos realidades paralelas y distintas, la física y la mental. Les seguiré explicando para que lo entiendan. Al iniciarse la guerra, hubo que sellar el Refugio con la gente que había llegado hasta ese momento, por lo que muchas familias se destruyeron, y mucha gente se vio sola adentro. Afuera sólo quedó la devastación, muerte y destrucción. - 230 se detuvo por unos momentos - Bueno... - continuó - en realidad en un primer momento no fuimos los únicos sobrevivientes, aunque a la larga así sucedió. Lo que pasó fue lo siguiente: Las bombas no eliminaron a toda la población mundial de una vez, aunque yo preferiría que hubiese sido de esa manera, porque la gente que sobrevivió se fue extinguiendo poco a poco, a causa de terribles enfermedades y mutaciones generadas por los virus esparcidos, y por la radioactividad que cubrió al planeta. En un primer momento, tuvimos contacto radial y vía satélite con unos cuantos puntos del planeta, que aparentemente se habían salvado de la masacre, pero poco a poco los fuimos perdiendo uno a uno, hasta que la banda de frecuencias de radio quedó vacía, demostrando que éramos los únicos seres vivos sobre la faz del planeta, o más bien dicho, debajo de la superficie del planeta. En el poco tiempo en que los sistemas de comunicación funcionaron todavía, toda la comunidad se dedicó con ahínco a recuperar y preservar todos los datos posibles del exterior, además de relacionarse con los escasos seres humanos aún vivos. Nos comunicamos con lejanas computadoras y adquirimos sus bases de datos, conocimientos y proyectos, informaciones que tal vez no entendíamos, pero que algún día podrían sernos útiles. Lastimosamente, poco a poco, el contacto con el exterior se terminó, al ser aniquiladas y destruidas las ciudades, y las personas dejar de mantener los equipos autónomos. Para que entiendan de qué estoy hablando, voy a hacerles escuchar unas grabaciones de algunas de las conversaciones radiales que tuvimos con el exterior, durante lo que se llamó “La era de la Tristeza”, debido a que fue una época de mucho dolor para toda la humanidad. Son un poco fuertes y causan gran pena, pero son documentos invaluables sobre los últimos pasos que dio nuestra civilización. La primera conversación que escucharán se trata del primer contacto que hicimos con alguien del exterior, pasado apenas un día desde que se hubiera desatado la destrucción total.

Los clones empezaron a escuchar lo que con seguridad se trataba de una antiquísima grabación, llena de ruidos y de basura, pese a lo cual las voces se oían bastante fuertes y claras. La conversación empezaba así:

- Hola... Hola... ¿Alguien está escuchando?, ¿Hay alguien allí? - preguntaba una voz distorsionada.

- ¿¡Hola?!, ¡Hay alguien vivo!, ¡Hay alguien vivo! - Empezó a gritar otra voz emocionada, que se alejó por unos segundos del micrófono, para reincorporarse luego, aparentemente con compañía. - ¿Quién habla?, ¿Quién está allí afuera? - empezó a preguntar con desesperación.

- Hola... ¿Me escuchan?.. ¡Hola!.. - repetía la voz entre el ruido.

- ¡Te estamos escuchando!, ¿Quién eres?

- Me estoy comunicando desde la estación polar de investigación “Nemesis 1”, en la Antártida, ¿Quién está allí?, ¿Alguien me puede explicar que sucedió? ¡Tengo miedo! No entiendo nada, He visto los resplandores, he escuchado gritos de desesperación en la radio, he visto subir el nivel del mar en varios metros. - decía con un tono de preocupación y miedo en el alma - Todo estaba loco, todo. Luego... ya no escuché más nada.

- Creo que somos los únicos sobrevivientes a la terrible guerra que destruyó al planeta... Eres el primer hombre, fuera de nosotros, con el que tenemos contacto. ¿Cómo te llamas?

- Mi nombre es Roberto, y vivo aquí con otras dos personas: Cristina y Felipe. Los tres somos científicos que vinimos a investigar un sinnúmero de cosas en este remoto lugar. ¿Cómo ocurrió todo esto?, los rumores eran fuertes, pero jamás imaginé que alguna vez podría suceder una catástrofe de semejante magnitud. Mi esposa... - dijo con un tono de dolor - En tres meses la volvería a ver. Teníamos planeado tener nuestro primer hijo para entonces...

- Comprendemos tu dolor, pero debes estar feliz por ti, ya que eres uno de los pocos sobrevivientes a la destrucción, y uno de los futuros reconstructores del mundo. Oh, y perdona, mi nombre es Carlos, y nosotros somos un grupo de gente refugiada en un profundo búnker, que también sobrevivió a la muerte.

- ¿Y tú crees que nosotros podremos sobrevivir?, sin los víveres que nos enviaban una vez por mes, pronto moriremos de hambre, creo que tendremos que aprender a cazar focas, pingüinos o lo que sea, antes de que sea tarde, si es que aún queda alguno vivo. Por favor, no pierdan el contacto con nosotros... Nos sentimos tan solos...

La grabación se detuvo. - Es muy interesante, pero escucharla completa nos tomará demasiado tiempo, - indicó AY230 - por lo que sugiero que pasemos más adelante. Ah, y por si no lo saben Carlos es el nombre original de Agnus, antes de que se estableciera nuestra sociedad tal y cómo es ahora. Pero prosigamos: En las dos semanas que siguieron a esta primera conversación, se hicieron contactos con personas de otras remotas localidades del mundo, con gente del Desierto del Gobi, de Borneo, Barbados, y de diversas lejanas islas asiáticas. Con muchos de estos lugares realmente fue difícil entablar una conversación, por las diferencias lingüísticas, pero intentamos entendernos lo mejor posible. Poco a poco estos contactos se fueron perdiendo misteriosamente, salvo el de la estación Nemesis 1, y el de una isla asiática que no aparecía en ningún mapa. Aparentemente la radiación llegó hasta ellos, o las plagas, o algo semejante, porque simplemente desaparecieron. Para que comprendan todo más profundamente, les haré escuchar dos diálogos radiales más, con la estación Nemesis 1. El primero fue cuando los primeros indicios de contaminación llegaron a ellos, y el segundo ya es la última conversación radial que pudimos establecer con alguien del exterior, llegando aparentemente al ocaso de la vida humana tal como era hasta entonces, y al fin de la Era de la Tristeza. Aparentemente los miembros de la estación fueron los últimos hombres del exterior en morir, porque a la plaga le puede haber resultado muy difícil sobrevivir al frío, llegar tan lejos, o algo semejante, pero no podemos saberlo con certeza. Veamos que ocurrió:

- Hola... ¿Carlos?, ¿Estás ahí? - preguntaba una voz apagada llena de temor.

- Aquí estoy, estimado amigo. ¿Cómo están las cosas en el extremo del mundo? - le respondieron, cálidamente.

- Mal. - respondió el interlocutor a secas - Cristina hoy no se levantó por la mañana. No sé que le pasa. Tiene unas marcas violetas en todo el cuerpo, que se obscurecen a cada minuto. ¿Sabes qué puede ser, y qué puedo hacer?

- No tengo la menor idea. Pero espera... hablaré con algún médico de aquí. - Un sonido cortante empalmó este pedazo de la conversación con su continuación - Nadie sabe lo que pueda ser, pero te recomiendo que tomes nota de su evolución, y que te fijes en cada cambio que se produzca en ella. ¿Y tú, no tienes ningún problema?, ¿No será algo contagioso?

- No lo sé, ella despertó hoy así. Pero nosotros no tenemos ningún indicio de dicha afección. Yo, además de la dificultad para respirar y la tos seca que tengo últimamente, no siento nada extraño. Creo que no tiene sentido que tome notas de su evolución, porque si algo malo va a pasar, seguro que nos tocará a todos por igual.

- Eso no puedes saberlo, pero debes tener cuidado, tal vez haya peligro de contaminación radioactiva. Es algo temible, no deberías comer a los animales de la zona, pueden estar afectados ya.

- ¿Y qué puedo yo hacer?, ¿Quedarme aquí sentado y morir de inanición?, sabes que nuestras reservas se han agotado, y que no nos queda nada más que lo que podamos conseguir por nuestros medios. Felipe está afuera ahora, esperemos que haya cazado algo. Mientras tanto yo seguiré cuidando a Cristina.

Hubo un momento de silencio, hasta que la siguiente grabación empezó a escucharse:

- ¿Roberto?, ¿Aún estás allí?, ¿¡Roberto!?, ¿Qué diablos ocurre?

- Aquí estoy, - respondió una voz temblorosa y áspera, que apenas lograba articular las palabras - solo... Hoy tuve que matar a Felipe con mis propias manos... Su locura era tremenda. - continuó, carraspeando - Se arrastraba por el suelo como una lagartija, y las llagas de su cuerpo emitían un purulento hedor que contaminaba todo. No soporté ver a un amigo estar en esas circunstancias tan penosas. Creo que yo tampoco sobreviviré mucho más, casi no puedo respirar, y mi mano derecha está inutilizada, la siento como una piedra. Ya no podré cazar más focas, y no me atrevo a comer ninguna de las miles que están muertas en las playas. ¿Qué haré ahora?

- Debes ser fuerte, y sobrevivir.

- ¡Eso lo dices tú, que estás seguro en tu refugio!, - exclamó con dolor - yo estoy aquí únicamente conmigo mismo, y con mis dos compañeros muertos, horadados por alguna terrible y extraña enfermedad. No sé si sentir pena o felicidad por ellos, pero por lo menos ya no sufrirán más. - dijo con lentitud, de nuevo - Yo en cambio, puedo sentir cómo mi cuerpo se transforma. No sé si es una mutación, pero lo que es seguro es que ella no me transformará en ningún superhéroe como los de los cómics, - emitió un sonido, que pareció una risa - sino en alguna bestia carente de razón. Cada segundo me cuesta más hablar y pensar en frases coherentes que decir. Es algo triste...

- Por favor, no te rindas, nosotros estaremos contigo para que no te sientas sólo. - intentó reconfortarlo la persona del otro lado del micrófono.

- Sí, seguro... Pero ahora prefiero descansar, ya no puedo hablar ni sostener el micrófono. Hablaremos luego.

- ¡Ten fuerza hermano! - replicó la voz.

- Esas fueron las últimas palabras que pudimos escuchar de él, - explicó 230, deteniendo la grabación - porque al día siguiente ya nadie nos contestó. La radioactividad y las armas tanto químicas como biológicas terminaron finalmente con la vida en el exterior, que se convirtió en un gran desierto devorador del mundo. Así, los habitantes del Refugio fueron los únicos sobrevivientes a la destrucción, y su misión fue subsistir hasta que todo pase. Todo parecía muy lindo, salvo por la gente que no se pudo salvar, y porque dentro de las instalaciones nada funcionaba bien. Los primeros esfuerzos que se hicieron fueron para terminar todo lo que quedó inconcluso, labor que se fue dificultando cada día más. Así, poco a poco, los problemas fueron surgiendo: El Refugio era muy pequeño, y ya no se lo podía hacer crecer sin el problema de que se filtrara la radioactividad por la zona de construcción, y los cultivos subterráneos, cuidados por las computadoras que simulaban el ciclo de las estaciones, de la luz, y que eran tratados genéticamente, apenas daban suficiente alimento como para sustentar a la población, que deseaba empezar a crecer y multiplicarse. Hasta ese momento la forma de vida en el Refugio era normal para la gente, pero todo se fue complicando más y más: Los recursos empezaron a ser escasos, los pocos animales que se tenían empezaron a enfermarse y morir por el encierro, los cultivos interiores no podían crecer más por falta de espacio, el agua no se podía purificar y reciclar más rápido de lo que ya se hacía, y el aire se enrarecía cada día más, a pesar de que todos los esfuerzos se dirigían en el sentido de ampliar el sistema de ventilación y filtrado del mismo. No había posibilidad de practicar ningún tipo de ejercicio físico, porque había poco lugar, y además el esfuerzo hacía que se consumiera más oxígeno del que se podía reciclar, y encima la basura generada por la gente no había donde acumularla. Todos estos acontecimientos fueron los que produjeron la famosa “Crisis de los Recursos”. Se tuvo que presionar a las parejas jóvenes para que eviten tener hijos, que no podrían ser alimentados, por lo que la población fue envejeciendo. Los pocos niños que nacieron fueron llamados “Los Hijos de la Obscuridad”, porque vivieron en la realidad física, pero jamás conocieron el sol, la luna, el cielo y las estrellas. Toda su vida transcurrió en el encierro. La forma de vida parecía la de una tribu ancestral apiñada en una gran caverna, puesto que el refugio era eso, un conjunto de varios grandes ambientes donde todos convivían. Así pasaron tres años en que se intentaron mejorar las condiciones de vida de los habitantes, pero no se avanzó demasiado. Agnus ya había diseñado para ese momento su sistema de entorno sintético, pero no se atrevía a ponerlo en práctica, porque muchos detalles faltaban para que fuese fiable, seguro y pudiera abstraer la vida mental de la corpórea.

230 hizo una pausa, y trajo ante los ojos de los clones viejas imágenes. En la primera se podía ver a un grupo de gente muy seria y formal vestida de blanco en el centro, rodeada de un grupo mucho mayor de personas vestidas con ropas cualquiera, sonrientes bajo el sol, delante de una puerta metálica enorme, rodeada de piedras, formando una pequeña montaña. - Creo que algunas de las personas que aquí se ven les resultarán familiares, - dijo 230 - Agnus está hacia la derecha, junto con otros Maestros Originales como Denise y Jester. Obviamente no son iguales a la visión actual que tienen de ellos, pero dentro de todo se parecen bastante al modelo real.

La siguiente foto era la de un cielo nocturno iluminado por miles de ardientes explosiones, pero estaba borrosa, y se notaba que había sido sacada con apuro. - Esta es la única imagen que tenemos de la Gran Guerra, y fue tomada unos segundos antes de que las puertas exteriores se cerraran definitivamente. Mírenla bien, porque no hay nada parecido que pueda mostrarles.

En la siguiente docena de fotos se podían ver pequeños grupos de gente abrazada posando, vestidos de overol azul, la mayoría ya era conocida de la foto anterior, pero aparecían otros personajes que no estaban antes. - Estas fotos son del interior del Refugio cuando habían pasado unas pocas semanas de la Hecatombe. Todas estas personas son las pocas que se salvaron y reunieron en el Refugio. Aquí podemos ver a Merlín, quien era un famoso músico de aquella época, y a algunos otros Maestros que ya conocemos. A causa del apuro con que se hizo todo, poca gente de la que había sido seleccionada pudo llegar a guarecerse, y en su reemplazo algunos pobladores de la zona y trabajadores que estaban colaborando en la construcción quedaron adentro, por lo tanto la población inicial no fue todo lo erudita y perfecta que se deseaba.

Un clon Inferior pidió la palabra, y 230 se la cedió: - ¿Por qué algunos de los personajes que están en estas fotos son los Maestros de hoy en día y en cambio muchos de los otros ni siquiera están entre nosotros?, no entiendo lo que pasó.

Hay varios motivos para que haya ocurrido eso, - contestó 230 - uno es que varias personas murieron antes de que nuestra nueva forma de existencia se realizara, otro es que no cualquiera puede llegar a ser un Maestro, y eso lo sabes muy bien, y el tercer motivo es una triste historia a la que iba ahora. - Finalmente 230 les mostró a los clones unas imágenes en las que se veían a los pobladores bastante desmejorados, pálidos, desarreglados, y con cara de tristeza y desilusión. En las diversas fotos, todos estaban trabajando, con la mirada perdida, en la penumbra, puesto que todos los ambientes estaban escasamente iluminados. - Estas son las últimas fotografías que tenemos de lo que era el Refugio antes del cambio. La esperanza de volver al exterior se había desvanecido, puesto que los cálculos de los científicos y biólogos revelaban que el planeta no sería habitable en milenios debido a la enorme radiación contaminante del ambiente, y a que muchos virus y bacterias poderosamente nocivas se habían desperdigado por el mundo, producto de experimentos genéticos de laboratorio y puestas en las armas biológicas, y el hombre no tenía ninguna defensa ni vacuna contra su terrible poder. La pena invadió a la población, que sufría al saber que nunca podría volver a su lugar habitual de vida, y que no podría volver a “ver el sol y a sentir sus tibias caricias, así como oler la fresca hierba y sentir la brisa que se desliza en el rostro de los bienaventurados, haciendo que sus cabellos ondeen graciosos y brillantes en una tarde de primavera”. Pero no se preocupen, ya que yo tampoco entiendo muy bien el significado completo de esta frase, porque lo que mencioné fue el trozo de una poesía, si así pudiera llamarse, que algún autor anónimo escribió en aquel momento de pena.

AY230 hizo una pausa larga, intentando devanar el significado de la frase dentro de su cabeza. Pero al darse cuenta de que los clones estaban ansiosos por que continúe con la historia, prefirió dejar sus divagues de lado y continuarlos en soledad en otro momento.

- En este clima de tensión e infelicidad no fue extraño que algún suceso triste se desencadenara. La gente ya no soportaba la claustrofobia y el encierro en ese minúsculo y lúgubre lugar, que poco a poco más que en un refugio se fue convirtiendo en una cárcel de piedra y metal, un infierno subterráneo. Un grupo de habitantes enloqueció, su líder pensaba que el exterior estaba “limpio”, y que los obligaban a quedarse allí contra su voluntad por quién sabe qué obscuros motivos. Se amotinaron y utilizando la fuerza hicieron que se les permitiera salir. De más está decir que luego de su escape nunca se supo nada más de ellos; probablemente habrán muerto a escasos minutos de haber salido, al respirar el aire enrarecido. Esto trajo una inmensa tristeza a los habitantes que quedaron adentro, quienes se reunieron a debatir como manejar a la colonia en el futuro. Se formó un consejo que debía tomar decisiones sobre como administrar el lugar, y hacer más agradable la vida dentro del mismo, antes de que todos se volvieran locos y ocurriera algo peor que la rebelión. En pocos días Agnus se impuso como cabeza del consejo y, con el tremendo carisma que siempre tuvo, convenció a los demás miembros de que la única forma de sobrellevar el infierno en el que estaban era abstraerse a él, proponiendo que se iniciara el uso experimental de su sistema de entorno sintético, del cual ya tenía un prototipo funcional que serviría para una docena de personas. Así se iniciaron las pruebas, y luego de corregir algunos problemas, y de definir bien el funcionamiento de la parte fisiológica, se decidió adoptarlo. La decisión se tomó porque el sistema ayudaría a reducir el espacio de los módulos de vida y las necesidades energéticas y alimenticias en el Refugio, ya que se necesitaría muy poco espacio, energía, aire y alimento para mantener a los cuerpos inertes. Al principio una parte de la población vivía de esta manera, y el resto le hacía un seguimiento, controlando su estado y mejorando el sistema, hasta que luego de dos años todo el sistema se pudo mantener a sí mismo en forma automática, y toda la población pudo vivir dentro de la realidad sintética. Al principio el entorno estaba construido por objetos toscos que simulaban al entorno físico, pero eran horrendos: Imágenes vectoriales de pocos colores, manejadas por hardware obsoleto y demasiado lento para poder controlar las acciones de tantas personas a la vez en un entorno complejo. Pero poco a poco se fue perfeccionando tanto el hardware como el software para permitir que todo parezca cada vez más real, y a su vez fuimos deshaciendo otros lazos que nos ataban a la antigua realidad, y que no eran necesarios. Así se empezaron a utilizar lugares conceptuales en vez de imitar a los físicos, y además de la vista se pudieron incluir los demás sentidos al Ambiente, con lo que finalmente nos abstrajimos totalmente a la realidad. El primer modelo virtual, conocido como System 1, era totalmente físico, se necesitaba tener los ojos abiertos para ver a través de los visores tridimensionales, y tener micrófonos y auriculares para comunicarnos, hablando físicamente. Existían fenómenos desagradables, como ser el descalibramiento de los sensores, en cuyo caso las imágenes y sonidos del entorno no reflejaban lo que uno deseaba observar. Además, las personas se sentían un tanto amarradas todavía a la realidad física, porque no bastaba con desear movilizarse hacia algún lugar para hacerlo, sino que debía informar al sistema de alguna manera, ya sea mediante algún artefacto externo o mediante palabras. Y no es que no existiese tecnología mejor en el mundo en esos momentos, lo que pasa es que la Hecatombe se desató tan de repente que ya no hubo posibilidades de conseguir el hardware o software de última generación, y hubo que redescubrir y fabricar lo que estuviera al alcance de las posibilidades de la gente atrapada en el Refugio. Este vetusto sistema tuvo un inmenso salto al cambiarse por el System 2, el cual ya usaba la información de las ondas cerebrales directamente, en vez de su representación en los órganos de los sentidos, por lo que el sistema se mejoró en un mil porciento, ya que toda la información iba y venía directo del cerebro, y no había que engañar a los sentidos intermedios como en el sistema anterior. Se produjo la inhibición de la acción muscular, ya innecesaria, y por fin el Ambiente fue lo suficientemente completo para dejar de necesitar al exterior. El sistema evolucionó para ser cada vez más perfecto respecto a las primeras versiones, El System 3 fue la revolución del Hardware, ya que se rediseñó completamente la base física que lo sustentaba. Se dejó de utilizar la electricidad como medio de almacenamiento y transmisión de datos para pasar al uso de procesadores ópticos miles de veces más veloces, y que encima podían tener más estados que uno electrónico. En la actualidad manejamos procesadores y memorias de ocho estados, pero la producción de nueva tecnología de 16 estados pronto se empezará. ¿Entienden la potencialidad de esto? antes la unidad mínima de almacenamiento era el Bit, que poseía sólo dos estados, cero y uno, pero ahora nuestro Ambiente maneja como unidad mínima de almacenamiento un 8-Bit, ¡Que tiene 256 combinaciones posibles!, esto le dio un incremento en la velocidad de cálculo inesperado. Además la transmisión óptica de datos puede manejar todos estos estados, mediante el uso de la tecnología de la policromía. Pero este fabuloso sistema de Hardware está siendo infrautilizado, ya que para poder seguir con la vida normal de la comunidad, el Software del System 2 simplemente se modificó lo suficiente para que funcione en el System 3. El gran salto se está dando ahora, con lo que llamaremos el System 4, que será la revolución del Software. Se está trabajando en programas nativos para nuestro maravilloso Hardware, que manejarán directamente la potencialidad de los 16 estados. ¡Esto nos dará potencialidades inimaginables! Pero creo que me he vuelto a desviar del tema. A través del tiempo, nuestra nueva forma de vida empezó a requerir nuevas reglas más adecuadas a ella, y dejar de lado las obscuras costumbres e ideas inútiles del pasado. Poco a poco apareció todo lo que ustedes ya conocen: La creación de los lugares conceptuales, la selección genética, la perpetuación eterna de los sobresalientes en memoria, nuestra jerarquización social, el anhelado crecimiento poblacional y el nacimiento de nuestra sociedad actual.

- Maestro, ¿Puedo hacerle una pregunta? - dijo uno de los clones.

- Házmela, te escucho. - respondió AY230.

- Todo esto es muy interesante, pero ¿hace cuánto tiempo que sucedió?

- Esa sí que es una pregunta difícil de contestar. Lo que pasa es que nosotros dejamos de lado el uso de los calendarios puesto que no son necesarios, al fin y al cabo no tenemos estaciones que seguir, ni fechas que celebrar, ¿Para qué necesitamos cronología en un mundo donde nada cambia, y todos los días son iguales?, no tiene sentido. Sé que han pasado cerca de mil Períodos desde la Gran Guerra, pero no tengo idea del número exacto. Deberías preguntárselo a alguno de los Maestros Originales, puesto que ellos existen desde esa época. Aunque de todos modos supongo que no te lo dirán.

- ¿Qué son las estaciones? - preguntó otro clon, que cada vez entendía menos el contenido de la Clase.

- Yo no voy a explicarte eso, si seguimos así terminaremos discutiendo temas que nada tienen que ver con lo que hoy he querido desarrollar, y será un cuento de nunca acabar. Pregúntale eso al profesor de Ciencias de la Naturaleza, que parece que tendrá mucho de que hablar en sus próximas clases.

- Yo no sé si será cierto o no, - dijo un clon Inferior que se hallaba un tanto alejado, y que era uno de los que participó en la Reunión en la que Xor había estado esparciendo sus dudas - pero escuché que con todo el tiempo que pasó, ya podríamos volver al mundo externo sin peligro, e inclusive que allí afuera existen personas que sobrevivieron a la Hecatombe.

- Esteee... - dijo 230 en un tono dubitativo - No he encontrado ninguna prueba de ello...

- ¡Y no existen, porque eso es imposible!, - lo interrumpió iracundo Agnus, el Maestro de los Maestros, que se había materializado detrás de AY230 en el instante que el clon hizo la pregunta, adelantándosele - afuera el clima está loco y la radiación ha borrado toda posible vida del planeta. Las violentas tormentas ácidas y las peligrosas bacterias impiden que cualquiera pueda siquiera pensar en vivir allí. ¿De dónde sacaste semejante disparate?

- No sé, lo leí de un mensaje anónimo que estaba en un foro, hace mucho tiempo, decía que había indicios de vida humana en el exterior, cerca de este Refugio... Lo siento, fue sólo una pregunta... Perdón.

- Nada de eso es cierto, ¡Son rumores infundados de clones que deberían ser borrados de los padrones de memoria! - gritó Agnus, fuera de sus casillas. Si me entero de que alguien estuvo desparramando este tipo de chismes ponzoñosos, que pueden llevarnos a situaciones como las que hemos superado con mucho dolor, juro que será eliminado instantáneamente... Clones, clones, - dijo Agnus de nuevo, con un tono más tranquilo - lastimosamente todavía no se puede acceder a su memoria biológica para saber si mienten, pero espero que pronto ese sueño se pueda realizar... Bueno, vuelvan todos a su Cubículo o a la Actividad o a donde sea, porque esta clase se termina por hoy. Vayan a crear algo productivo para esta sociedad, porque el que no crea y no produce está de más aquí.

- Pero... - alcanzó a decir 230.

- Y tú - interrumpió Agnus - debes tener más cuidado con el contenido de tus clases. ¿Acaso quieres que ellos también añoren el exterior y quieran salir de aquí, destruyendo todo lo que tanto esfuerzo nos tomó construir?

- No, tan sólo quería explicar nuestros orígenes... - intentó aclarar el clon.

- Pues explícalos con cautela, hoy dijiste demasiadas cosas todas juntas y de golpe, y los clones nuevos deben tener un embrollo en la cabeza, que costará mucho desenredar. En realidad no sé si conviene que los clones sepan sobre la realidad física, ¿Para qué la necesitan?, ¿Acaso ahora no somos entes completos?, esta es nuestra forma de vida actual, y nunca cambiará, el modo de vida de la antigüedad es tan sólo un accidente histórico del que hemos evolucionado hace demasiado tiempo, ¿Quién dijo que la evolución debía ser sólo por selección natural?, nosotros tenemos la capacidad de manejar la evolución según nuestra inteligencia y poder. Ten cuidado, y espero que no te vuelvas a equivocar... - Esas fueron las últimas palabras de Agnus mientras se desvanecía enfrente de AY230.

Cuando 230 miró a su alrededor, ya quedaban pocos clones Inferiores, y los últimos se estaban yendo. Xor, 736 y 580/2 se acercaron a él, en ese solitario espacio otrora bullicioso.

- ¡Que fantástica exposición! - exclamó 736 mientras se acercaba - siempre que se toca este tema me quedo asombrada de tu capacidad explicativa. Es tan difícil abordar este asunto de una manera clara y entendible... Además siempre consigues nuevos datos, ¿De dónde sacaste esa antiquísima filmación?, nunca antes la había visto.

- La encontré mientras revisaba viejas notas de los habitantes del Refugio, fue algo maravilloso para mí toparme con esa reliquia. ¿Viste lo que fue la guerra?, ¿Te imaginaste que así fueron las explosiones?, ¿Pensaste alguna vez en lo que fue ese dolor?, si no lo ves no lo puedes entender. Por eso me disgustó la manera en que me trató Agnus, yo sólo quería que los Nuevos entiendan, no que añoren. Encima no me dejó terminar la exposición, tenía algunas cosas más que discutir con mis alumnos, y necesitaba que se haga un debate en el que las opiniones nos ayudaran a crecer. Es una lástima.

- No te pongas mal, - le dijo 736 con su suave voz - hoy los Nuevos han aprendido lo que ellos solos no podrían averiguar en varios períodos, gracias a ti. Y creo que ha sido más que suficiente por una clase, ya tienen demasiadas cosas en qué pensar y con qué complicarse.

- Es cierto, - agregó 580/2 - hoy has cumplido tu misión satisfactoriamente, ¿No recuerdas acaso nuestra primera clase sobre este tema?, el profesor ni siquiera entendía lo que explicaba, y fue incapaz de aclarar nuestras dudas, por lo que tuvimos que recurrir a los Maestros y a nuestras propias investigaciones para saciar nuestra necesidad de conocimiento. Y creo que lo hicimos bien, por algo tú ahora eres el profesor y no el alumno. Por eso me gusta este sitio, es justo, y el capaz siempre tiene su lugar.

- Bueno, - interrumpió otra vez 736 - ahora tenemos algo que hacer, algo que Xor me dijo que le prometiste ayer, y que espero que cumplas, porque se ha estado preparando para el acontecimiento.

- ¿Qué cosa?

- ¿¡Cómo que qué cosa!?, ¿Ya lo olvidaste?, ¡El juego!, ¡El simulador de combate! - le reprendió Xor - Parece que el deprimido hoy eres tú, y no yo. Tal vez la diversión violenta sea una buena terapia para ti y para mí, para descargarnos de las tensiones y olvidarnos de las preocupaciones que nos abruman.

- No, no lo olvidé, pero no tengo muchas ganas de participar, ¿Y si lo dejamos para mañana?

- No, tú prometiste que lo haríamos hoy, y vamos a jugar ahora. - reclamó 736 con tono de enojo.

- Bueno, está bien, hagámoslo antes de que cambie de opinión. ¿Vienes con nosotros 580/2?

- No sé, me gustaría ver algunos detalles de mi proyecto...

- ¡Vamos!, - le dijo 736, con su voz suave y convincente de siempre - ¡No te hagas rogar!, todo el día estás con ese proyecto, ¿No te das cuenta de que necesitas descansar la mente para luego ser más productivo? ¡Acompáñanos!

- Está bien, lo haré, pero sólo por un rato ¿eh?, después volveré a mis quehaceres.

- Bueno, pero ya verás que una vez que empieces a jugar, te divertirás tanto que te querrás quedar hasta el final. - le explicó 230.

Repentinamente los tres clones estuvieron envueltos por la negrura, junto a Xor.

- Elijamos la arena - dijo, mientras se concentraba en que a su alrededor se genere el nuevo Escenario de EY188, que tanto furor había causado. En pocos segundos la negrura se disipó, y el extenso Escenario cubrió todo el campo visual.

- ¿Cómo prefieren jugar?, - preguntó Xor - podemos armar dos parejas, o combatir entre nosotros todos contra todos, luchar juntos contra el Ambiente, o jugar nosotros cuatro como equipo contra algunos desafiantes, ¿Qué prefieren?

- Prefiero el trabajo de equipo. - respondió AY230.

- A mí me da lo mismo. - dijo 580/2.

- ¿Y tú 736?, ¿Qué quieres hacer?

- Me gustaría que hiciéramos un equipo nosotros cuatro juntos contra otros clones. Las mejores batallas son contra otros seres tan inteligentes como nosotros. Los enemigos que provee este Simulador tienen unos algoritmos de inteligencia artificial bastante sofisticados, pero es fácil engañarlos de todos modos. ¿Tienes algún grupo desafiante que quiera enfrentársenos?

- Sí, son unos clones Clase 0, pero tengan cuidado, porque los clones Nuevos son los rivales más difíciles en esta arena. Creo que pasan más tiempo del debido aquí, pero eso no importa. ¿Conocen las reglas?

- No mucho. - respondió 580/2 - Sabes que usualmente no me dedico a este tipo de cosas.

- Te las explicaré rápidamente, porque son muy simples. Cada escuadrón debe eliminar al contrario. Para hacerlo, cada uno de nosotros cuenta con una pistola. Cada acierto al enemigo vale una cierta cantidad de puntos, y uno puede recibir hasta 10 puntos de daño antes de “morir”. El daño del acierto depende del arma utilizada o del tipo de golpe recibido. Se suele empezar con armas simples, y en lugares escondidos suele haber nuevo armamento y municiones para las armas que poseemos. También hay otros enemigos aparte de los desafiantes, que nos complicarán más la vida. Al morir un rival, se gana una puntuación extra. ¿Entiendes?, es muy fácil. Lo único que se debe hacer es tener una estrategia de equipo, porque si cada uno va por su lado será muy fácil para los enemigos emboscarnos y masacrarnos. Debemos cubrirnos y protegernos entre nosotros mismos para sobrevivir. ¿Y qué me dicen?, ¿Están listos?

- ¡Sí! - respondieron todos al unísono.

- ¡Que empiece la fiesta! - gritó Xor.

El grupo estaba frente a la fachada de un enorme edificio, el cual tenía una única gran puerta que debía ser traspasada por los osados aventureros. Apenas ingresaron al recinto, pudieron ver lo que aparentaba ser un edificio en ruinas, lleno de estructuras de metal, pequeños cuartos y finos pasillos semejantes a un laberinto. Además había elevadores y escaleras que comunicaban los diversos niveles del lugar, lo que complicaba más aún el recorrido. Una de las primeras habitaciones tenía como único punto de conexión con el resto del edificio un largo puente que llevaba a un elevador ubicado en su otro extremo.

- Los enemigos entraron al complejo por una puerta diametralmente opuesta a la nuestra. - explicó Xor.

- ¿Por qué no formamos una barricada cerca de este puente, y esperamos que vengan? - pensó 736 - No tendrán oportunidad contra nosotros, puesto que este es el único camino de acceso a nuestra zona, y ellos no podrán cubrirse de nuestros disparos con nada.

- Ojalá fuera tan sencillo, - respondió Xor - el problema es que si permitimos que ellos recorran todo el edificio hasta llegar aquí, de seguro que encontrarán todo tipo de armas y municiones para las cuales nuestra barricada será un chiste. Si encuentran granadas o un lanzacohetes, no tendremos ninguna oportunidad contra ellos.

- Eso es cierto, - agregó AY230 - es mejor que nos movamos rápidamente hacia el ascensor, porque seremos un blanco fácil al salir de él.

El grupo corrió velozmente hacia el vetusto elevador, pero al cabo de cerca de diez metros, surgieron del techo unas máquinas semejantes a cañones, que tomaron como blanco a las figuras en movimiento. De entre la penumbra del recinto poco iluminado surgieron flashes de luz que casi sin error golpearon numerosas veces a la zona del grupo, y que parecían no detenerse nunca. En total los artefactos eran cuatro, los cuales se movían a gran velocidad a lo largo de una especie de rieles en los bordes del puente, mientras escupían sus brillantes rayos mortales repetitivamente y a gran velocidad.

- ¡230, a la derecha! - gritó Xor.

230 no entendió muy bien las palabras de Xor en el barullo de la batalla, pero se lanzó hacia uno de los bordes del puente. 736 yacía en el piso herida, en la orilla de la plataforma, asida de una baranda semidestruida, mientras que 580/2 intentaba levantarla y cubrirla. Las máquinas asesinas se darían un festín con sus indefensas víctimas en cualquier momento... AY230 había pensado en huir directamente hacia el ascensor y abandonar a los aparatejos, pero esta nueva situación le hizo cambiar de idea. Sacó su pistola y descargó todas las balas del cargador contra los metálicos enemigos, aunque sólo uno de ellos aparentemente se vio afectado por los proyectiles y dejó de funcionar. Sacó otro cartucho, pero al apenas recargar el arma, una explosión a su lado lo hizo caer al piso, y su pistola se le deslizó de la mano, yendo a parar justo debajo de uno de los artefactos malignos.

Miró a su derecha, y sorprendido vio como Xor estaba “colgado”, literalmente, de uno de los cañones. Oscilaba en todas las direcciones, y los rayos surcaban el aire impactando en todos lados. Así, logró darle a otro de los cañones, el cual explotó en el instante, repartiendo sus partículas por todo el aire enviciado ya por el humo de las explosiones y los disparos. Finalmente el soporte cedió, y Xor, sin poder reaccionar, se desplomó al vacío, junto con la máquina asesina. 230 se quedó conmocionado...

Hubo uno instante de silencio, en el que se preguntó que hacer ante la pérdida de su compañero. - ¡Ayuda!, ¡Ayuda! - escuchó a una voz gritar desde el abismo. Se abalanzó desesperadamente al borde del precipicio, y observó con sorpresa que Xor estaba colgando de un hierro que perteneció a la baranda destruida, pero se sostenía con suma dificultad. - ¡Ayúdame!, ¿Qué esperas?, ¡Vamos! - gritaba Xor. 230 hizo un esfuerzo, se agachó y le tendió una mano, intentando tomar su pistola con la otra, pero resbaló y ésta cayó a la profundidad. Mientras tanto, 580/2 tiraba al último cañón que molestaba con sus peligrosos disparos, pero no conseguía inutilizarlo. 736 seguía inmóvil en el piso, y tan sólo miraba en todas las direcciones, sin atinar a hacer nada. Xor ya se había aferrado fuertemente a AY230, y se estaba trepando con dificultad por los hierros retorcidos.

Cuando finalmente Xor parecía estar a salvo, la última máquina se acercó rápidamente a él, como para embestirlo. 230 en la desesperación, tiró de Xor y lo empujó hacia atrás suyo, pero no pudo evitar que el caño del arma le diera fuertemente en la cara. En el atontamiento, y sin poder reaccionar, perdió el equilibrio, y tropezó hacia el frente. Xor lo quiso tomar por las ropas, pero no lo alcanzó, y 230 no tuvo tiempo de colgarse de la baranda mientras volvía en sí. Ya era tarde...

230 no pudo evitar adentrarse en la profunda obscuridad. No entendió mucho lo ocurrido en ese instante, pero se dio cuenta de que caía velozmente, y antes de poder reaccionar impactó contra el suelo violentamente. Luego de unos momentos de confusión revisó su marcador de vida, y vio en su barra de estado que perdió dos puntos de daño a causa del golpe.

- ¡Qué mala jugada!, ¿Cómo llegué hasta aquí? - se preguntó.

Oyó un estruendo lejano, y vio como una masa llameante caía sobre él. En un instante, y sin pensar, dio un brinco a un lado, evitando de pura suerte ser aplastado por ella. Lo que ardía a sus pies, parecía ser el último de los cañones. - ¿Cómo lo habrían destruido? - quiso saber. La tenue luminosidad de las llamas le permitieron ver donde se encontraba su pistola, la cual parecía estar intacta, a pesar de la caída. Lentamente se arrastró hasta el arma y la tomó entre sus manos. Intentó ponerse en pie, pero le resultó difícil ya que aún estaba mareado y no se recuperaba de la caída, por lo que permaneció arrodillado, viendo como se consumían las últimas llamas del cañón.

Desde arriba, escuchó débilmente la voz de 736 que le gritaba que espere, ya que aparentemente el ascensor descendía, y vendrían a buscarlo. Pero antes de poder contestarle sintió un golpe en la espalda, que lo empujó fuertemente contra la pared. El clon, en la desesperación, pateó hacia atrás al bulto atacante, se dio vuelta recostándose por el muro, y disparó desesperadamente media docena de municiones en esa dirección. Al no sentir ningún tipo de movimiento o ataque, miró de nuevo a su alrededor. Todo estaba muy obscuro y apenas podía distinguir las sombras de las cosas. A su izquierda había unas estanterías y unas cajas repletas de artefactos. Hurgó en ellas y encontró una escopeta y diez cartuchos, lo que lo puso muy feliz, porque la pistola que tenía era lo peor que se podía utilizar en un combate. El factor de daño era de una unidad, mientras que la escopeta triplicaba este factor, con la contra de ser mucho más lenta y disparar a menor distancia. Además encontró una linterna de mano que encendió, y resultó lo suficientemente brillante como para no tropezar o caer en algún obscuro abismo semejante. Con la iluminación, 230 pudo explorar mejor la habitación, y encontró que tenía una única salida (además del agujero horadado en el techo, por el cual llegó), la cual era una pequeña puerta a la derecha. El bulto que lo atacó era una Rata enorme, del tamaño de un perro, que yacía inerte en el suelo, con indicios de haber recibido varios de los balazos. No encontró nada más de interés en la habitación, salvo una barra de metal que tomó “por cualquier cosa”. Esperó unos minutos, pero no escuchó nada ni tuvo ninguna señal de sus amigos, por lo que decidió movilizarse antes de quedar atrapado en ese sucucho infame. Abrió la puerta, que daba a un largo pasillo sin ninguna posible salida, por lo que tuvo que seguirlo por un tiempo, hasta que llegó a su desembocadura en una gran habitación obscura. Iluminó la habitación con la linterna, pero antes de que pudiera observar bien a su alrededor, sintió un impacto en el hombro que lo lanzó contra el suelo. 230 miró su marcador de vida: había perdido dos puntos más. Estiró la mano y alcanzó a apagar la linterna. Por unos segundos se quedó observando a su alrededor, intentando acostumbrar sus ojos, pero estaba todo obscuro y no se escuchaba nada. No tenía idea de donde había provenido el disparo, pero de seguro que fue uno de sus contrincantes quien intentó abatirlo.

- Si tuviera una granada, - pensó - podría lanzarla hacia adelante y hacerlos volar en pedazos. Por lo menos parece que ellos tampoco tienen una. ¿Dónde estarán escondidos?

Se deslizó hasta la boca del pasillo, e intentó escabullirse en la obscuridad fuera de esa trampa mortal. Pero mientras se arrastraba acuclillado, sintió dos nuevos impactos, uno en la pierna y otro en el brazo, que lo desequilibraron e hicieron caer. Apenas, con su máximo esfuerzo, 230 pudo dar un salto hacia atrás y retornar al pasillo. Ya le quedaban tan sólo cuatro puntos de vida.

- ¿Qué está pasando aquí? - se preguntó - Todo estaba demasiado oscuro para que me hubiesen visto. Algo raro está sucediendo. No creo que pueda escapar, salvo que... - tomó la linterna, y la prendió, dejándola caer al suelo, apuntando hacia adelante, mientras él se protegía con el manto de luz, detrás de ella y contra la pared. Varios disparos sin rumbo fijo rebotaron entre la pared, pero ninguno lo alcanzó.

- ¡Sí señor!, el resplandor de la linterna les impide ver lo que hay detrás de ella. Creo que ésta es mi oportunidad. - dijo 230 mientras desenfundaba la escopeta. Por un rato observó hacia afuera. Todo estaba quieto, había algunas cajas y un viejo sillón, junto con algunos restos de paredes desmoronadas. El silencio era absoluto, y nada se movía. Tomó la barra de metal por un extremo, y la lanzó hacia adelante con toda su fuerza. Al instante de caer al suelo, a 230 le pareció ver que una sombra se deslizaba lentamente por detrás de las cajas, y sin dudar descargó varios cartuchos en esa dirección. Pudo observar como la sombra caía, y se retorcía, hasta que se desvaneció detrás del sillón. - ¡Sí!, - gritó - ¡Tomá para que aprendas! ¡Si no te eliminé, por lo menos te dejé muy mal! - y se volvió a proteger detrás de la pared.

Dos disparos surcaron el aire, y la linterna saltó hacia atrás, desarmándose en miles de pequeños pedazos. La obscuridad volvió a reinar en el lugar, y con ella el temor de 230, que se cubrió como pudo detrás de la pared, sin muchas esperanzas de sobrevivir. Abrió fuego en cualquier dirección y se volvió a cubrir, pero se dio cuenta de que esa estrategia no le serviría de mucho. Se quedó meditando en la posibilidad de regresar hasta el cuartito y trepar por el hoyo en la pared, pero la descartó inmediatamente. No le quedaba otra opción más que enfrentarse al enemigo frente a frente, de alguna manera.

En ese instante, cuando ya todo parecía perdido, 230 vio con asombro como todas las luces del lugar se encendían, mientras que Xor y 580/2 caían por una rampa, disparando ráfagas de ametralladora en todas las direcciones. Los resplandores de los disparos eran enceguecedores, y no dieron tiempo a ninguna reacción por parte de los enemigos. En dos segundos todo había terminado. Los dos adversarios que se habían estado cubriendo detrás de unos escombros fueron eliminados.

- ¡230!, ¿Cómo estás?, - preguntó Xor - nos costó mucho llegar hasta aquí. Uno de los personajes cubría una entrada por la que teníamos que pasar a toda costa, y era casi imposible superarlo, pero lo logramos. Tomá una de estas ametralladoras que encontramos en el piso superior, son demoledoras.

- Gracias, ¿Y 736? - Preguntó 230. - ¿Fue eliminada?

- No, por favor, ella está en el piso superior, y es quien logró encender las luces. Ya debería estar por llegar.

- Con el que eliminamos, y estos dos, queda tan sólo uno de ellos, ¿Dónde estará? - Preguntó 580/2.

- ¡Aquí! - gritó una voz desde arriba.

- El grupo observó hacia lo alto, y vio con horror al último enemigo, que estaba escondido en un balcón, hacia la derecha, y que en ese instante gatillaba un arma de grueso calibre, de la que partió una especie de misil directo hacia ellos. 230 y Xor saltaron en vano hacia un costado, mientras que 580/2 no atinó a moverse, a causa de la sorpresa. Todos sus puntos de vista se tornaron negros.

Al volver la luz, 230, Xor y 580/2 se encontraban en la nada, el espacio blanco de siempre, junto a otros tres clones. Uno de ellos miró a 230 y le dijo: - Buen truco el de la linterna, espero no volver a caer en algo así otra vez. La próxima dispararé directo a la fuente de luz.

- ¿Tú eras el tirador en la obscuridad? - preguntó 230.

- Sí, fuimos nosotros, - respondió otro - fue divertido acorralarte allí. Lástima que Xor y 580/2 nos cazaron por la espalda. ¡Esa fue una falla tuya! - recriminaron al tercero.

- Perdonen, - se disculpó el otro - pero no pude contener el ataque de tres personas armadas con metralletas yo solo. Hice lo que pude. ¡Pero por lo menos 790 se encargó de todos! ¡Que fantástico que estuvo eso!

- Fue una buena emboscada. - acotó 580/2 - Realmente no nos esperábamos algo así. Fallamos al estar todos juntos en un lugar abierto, siendo blancos fáciles. Pero no pensamos que el último de ustedes iba a estar allí, con semejante arma. Creímos que había huido, al quedar nosotros cuatro contra él solo.

- ¿Cómo me veían en la obscuridad?, - preguntó 230 - es imposible que sus disparos al azar casualmente me hubieran dado.

El tercero se rió. - En un foso encontramos unas lentes infrarrojas. Esto nos dio la idea de desconectar la iluminación del lugar, convirtiéndolo en una trampa perfecta. Lástima lo de la linterna, y que 736 haya encontrado las llaves del encendido de la luz.

En ese instante 736 y 790 se materializaron entre los clones. - ¿Cómo cayeron en una trampa tan estúpida? - reprendió 736 a sus compañeros. - ¡Es increíble!, los tres eliminados de un sólo disparo. ¿En qué mundo estaban? Buena idea, Xor, esa de estar todos juntos para “cubrirnos” entre nosotros, ¡Así somos más fácilmente eliminables todos de una vez!

- Perdón, ¿Cómo iba a saber que ellos tendrían una bazuca?, Con las ametralladoras que habíamos encontrado creímos que seríamos invencibles. ¿Y a ti que te pasó? - Preguntó Xor, para cambiar de tema.

- Peleé todo lo posible, pero se me acabaron las municiones y me quedaba un sólo punto de vida, por lo que preferí rendirme. 790 contaba con un arsenal, y me acorraló en un ascensor descompuesto. Si tan sólo hubiera tenido unos cartuchos más...

Una pantalla apareció en el mismo momento que los dos últimos clones, y mostraba el resultado del encuentro: Los clones Nuevos sumaron 59 puntos, mientras que los Superiores sumaron 53.

- Yo les avisé que serían duros rivales, - dijo Xor - ellos pasan mucho tiempo jugando este tipo de cosas. Además el Escenario de EY188 es muy complicado, no era de esos simples al aire libre, ni de los que son sólo laberintos. Había demasiados artefactos, armas, ascensores, era demasiado completo. Pero fue divertido ¿O no?

- Más de lo que pensaba. - respondió 580/2 - No me importa haber perdido, valió la pena. Avísenme si es que quieren repetirlo en algún momento. Sentí como la adrenalina recorría mi cuerpo, fue tan emocionante...

- Sí, pero la próxima vez vamos a planear una mejor estrategia, y a no tirarnos por pozos sin fondo... - dijo 736, mientras miraba a 230 con una leve sonrisa.

- Fue un error de cálculo, - se disculpó él - creo que me falta un poco de práctica.

- ¿Qué hicieron contra los cañones? - preguntó 580/2 a uno de los Nuevos.

- ¿Qué cañones? - respondió con curiosidad.

- Los de la entrada, ¿O la situación inicial de ustedes era diferente a la nuestra?, eso sería injusto.

- No sé de que cañones me hablas. Al comenzar la partida, nos enfrentamos con nuestras miserables pistolas a dos peligrosos robots, bastante inteligentes por cierto. Casi nos masacran, de no ser que nos lanzamos por el puente a lo desconocido. No teníamos otra alternativa.

- Eso no se me había ocurrido, lanzarse tal vez hubiera sido mejor... - pensó Xor.

- No lo sé, tal vez sólo fue suerte. Quién sabe. - respondió el clon Nuevo.

- En el siguiente enfrentamiento pensaré mejor las cosas y buscaré soluciones fuera de lo común para esos problemas irresolubles.

- Y bueno, la próxima vez será, - dijo 790 - avísennos cuando quieran la revancha.

- No dudes que lo haremos, y será pronto. - le respondió Xor.

- ¿Qué?, ¿No jugaremos otra partida? - preguntó 736 con enfado.

- Es muy tarde, creo que deberíamos retornar a nuestros respectivos Cubículos. - apuntó 580/2 - Además, aunque no te hayas dado cuenta, estuvimos más de una hora con esta pequeña aventura.

- Es cierto. - dijo Xor - Yo todavía tengo que ver algunas cosas antes del Descanso. Espero que repitamos esto pronto, fue muy agradable compartir estos momentos con ustedes, y olvidarme de las responsabilidades que me abruman.

- Para nosotros también fue muy agradable, - respondieron los clones Nuevos con los humos subidos a la cabeza - tan sólo deben practicar un poco más.

- Nos vemos mañana, - dijo 736 a 230 - tenemos que charlar de nuevo a la orilla del mar ¿No te parece?

- Seguro, - respondió 230 - mañana lo haremos.

Así terminó un día complicado. AY230 se dirigió a su Cubículo, atravesando las líneas de datos a gran velocidad. Se cubrió de la espesa negrura y descansó.

* * * * *

Capítulo 2

Lucha por la vida

Poco tiempo transcurrió desde que la larga caravana se detuvo, pero los hombres ya habían cavado varios hoyos lo suficientemente profundos, en el pétreo descampado, como para refugiarse bajo la arena. La mayoría de las personas se movían de aquí para allá, cubriendo los pozos con unas finas telas brillantes, y asegurándolas firmemente al suelo con estacas y con piedras.

Un sólo hombre se aislaba de ese tedioso trabajo. Estaba parado sobre una duna, un poco alejado de los demás, vigilando el horizonte a través de unos antiguos prismáticos. El vetusto artefacto que sostenía en sus manos, y que le servía para observar a lo lejos, parecía ser un invaluable trofeo de guerra, una reliquia histórica, un tesoro. Y tal vez lo era... Hacía tanto tiempo ya desde que no se fabricaba uno sólo de ellos.

- ¡Santo! - gritó uno de los hombres, jadeante, mientras trepaba por la duna y se acercaba al vigía.

El individuo bajó el largavistas, y lentamente giró la cabeza. Sus insondables ojos mostraban seguridad y firmeza, y las pocas pero profundas arrugas de su frente, un estoicismo sin igual. Su pelo era corto, y parecía que lo hubieran cortado con cuchillo, o algún artefacto poco adecuado. El nombre por el que se lo conocía: “El Santo”, era totalmente merecido, sin duda se trataba de un hombre inigualable, ejemplar, admirable. Se notaba en su rostro el haber tenido una vida muy dura, como la del resto de su comunidad, que tan sólo necesitaba un poco de paz, algo complicado de conseguir en épocas tan difíciles. El sujeto bajó la vista, y miró hacia la figura que se acercaba: - ¿Qué ocurre, Esteban, estimado amigo? - le preguntó.

- El momento del crepúsculo es hermoso, - respondió el otro, mirando los rojizos alrededores - pero está por anochecer, y pronto vendrá la próxima guardia. Me parece que es hora de que nos ocultemos en los refugios.

- No te preocupes, conozco los peligros a los cuales nos enfrentamos. - El Santo se quedó inmóvil por un momento, mirando a la lejanía. Parecía un espectro, protegido en la penumbra del ambiente, siendo acunado por las largas sombras que se extendían junto a los últimos rayos del sol. A pesar de que ya anochecía, el calor era insoportable y el sudor empapaba toda su ropa al escurrírsele por la frente. Enseguida se reincorporó - Vamos... - le dijo a Esteban, y sin mediar palabra más, bajaron de la duna y se ocultaron en uno de los refugios. La tela aislante ya había sido cubierta con arena y algunos arbustos. No querían repetir la desgracia de la última incursión, en la que un grupo de soldados había sido masacrado por los “Demonios Aéreos”, quienes habían incorporado entre su instrumental detectores caloríferos y de movimiento. Los pobres humanos fueron emboscados y masacrados en la noche, que creyeron un seguro velo que escondería sus movimientos. El pelotón completo fue eliminado en pocos instantes.

Esta vez el Santo había previsto todo de manera que no ocurriera un percance similar. Los refugios se taparon con una tela aislante, que a su vez se cubrió con arena y arbustos, camuflándolos por completo. Los hombres estaban apiñados en tres pequeños refugios bajo tierra, a la espera de la noche profunda, para iniciar el operativo.

- ¿Recuerdan las instrucciones? - preguntó en Santo a los soldados que se hallaban a su alrededor en el refugio.

- ¡Sí señor! - respondieron sus compañeros. Los hombres, más que humanos, parecían espectros. Presentaban evidencias de desnutrición y carencia de salud, pero tenían la frente altiva y el alma curtida por la miseria, esa miseria que con profundo anhelo querían evitar a sus hijos.

- Espero que todo salga bien, y podamos descubrir muchos secretos hoy, además de rescatar esa invaluable tecnología. Recuerden, nos pondremos en movimiento luego de que pase la primera guardia nocturna. No quiero fallas, todo debe realizarse de acuerdo al plan establecido. ¿Hay alguna pregunta o duda al respecto?

Los hombres se miraron entre sí, pero no dijeron nada, salvo alguna que otra tos profunda, intentando ser contenida en un momento tan importante.

- Fernando, - agregó, mirando a uno de los soldados - tu actuación será la clave en el éxito de esta misión. Tengo fe en que harás tu mayor esfuerzo para que lleguemos a una victoria segura. No te preocupes por los demás. Nosotros seremos la distracción de los enemigos, para que te dejen tranquilo y puedas actuar. Pero por favor, no falles. Una vez que hayas cumplido tu misión te unirás a nosotros dentro del recinto, ¿Entendido?

- Perfectamente Santo, no te defraudaré. - afirmó el hombre con solemne seguridad.

- Así lo espero. - insistió el cabecilla.

El Santo tomó una cantimplora semivacía, y dio un sorbo a su refrescante contenido. Tuvo unas tremendas ganas de saciar toda su sed, pero le pareció injusto hacerlo, y por lo tanto se la pasó a los demás para que compartan el agua. - Bueno, - dijo - descansemos hasta que llegue la hora prevista. - cerró los ojos, y recostó su cabeza contra la pared terrosa. Al poco tiempo se durmió profundamente. Hacía días que no descansaba, preparando la misión. Costó tanto esfuerzo y sacrificio ubicar exactamente el lugar, y se perdieron tantas vidas y tanto tiempo en las anteriores expediciones, que estas fuerzas ocultas bajo la tierra eran las últimas que quedaban para el ataque, que debía ser un éxito. Las armas con las que contaban eran de proyectiles, pero muy antiguas, provenientes de las Guerras de los Días Antiguos. Las habían hallado en excavaciones cerca de lo que se suponía fue una gran ciudad de aquellas épocas. Era un tesoro inigualable, milagrosamente bien conservado dentro de una construcción subterránea que sobrevivió parcialmente a las guerras. Las mejores armas rescatadas eran unas de repetición, que contaban con muchas municiones y con un alto poder destructivo. Pero todas las esperanzas estaban puestas en el lanzacohetes que celosamente se guardaba en el refugio del Santo. Esta vez tenían que penetrar en las instalaciones a toda costa. No se podía permitir que ocurriera ningún error, porque jamás volverían a tener tanta gente y semejante armamento junto listo para un ataque.

* * * * *

Un sórdido zumbido despertó abruptamente al Santo, quien por unos instantes no entendió que ocurría a su alrededor. Tenía aún en su mente las gráciles imágenes del sueño que tuvo, un sueño irreal, en una gran pradera verde como nunca había visto ni imaginado, en la que corría buscando a la imperecedera nada. Los hombres ya estaban aprestándose para la jornada, revisando las armas y esperando a que cese el molesto pero apagado ruido. El Santo se desperezó casi sin moverse, ordenando sus ideas, y con un pequeño suspiro se secó el sudor de la frente, para luego tomar su arma. Ordenó a Fernando que llevara consigo el lanzamisiles y le dio las últimas instrucciones. Otro de los hombres lo ayudó a cargarlo fuera del refugio, y a lo largo del camino que seguirían.

Esperaron unos cinco minutos y salieron con mucho cuidado de los hoyos ocultos. Rápidamente se vistieron con unos trajes hechos de la misma tela aislante, semejantes a unas bolsas con capucha, que les cubrían todo el cuerpo. Se colgaron las armas al hombro y empezaron a caminar a un ritmo acelerado hacia el punto clave. Muy a lo lejos se oía aún el ruido de los artefactos voladores. Los momentos que siguieron después fueron de silencio total, obscuridad y movimiento.

Tuvieron media hora de dura caminata a través de las Tierras del Horror, donde muchos de sus amigos habían perecido emboscados por los Demonios, quienes los hicieron correr por campos minados en la búsqueda de su eliminación. Todavía había restos de las antiguas explosiones, y de las víctimas, lo que les produjo el terrible sobrecogimiento de terminar como ellos. Con mucho cuidado caminaron por zonas en las que parecía difícil que hubiera explosivos enterrados, y finalmente, luego de mucho sufrimiento, los hombres se encontraron muy cerca ya del destino de la misión.

- Estamos retrasados, - dijo el Santo a Esteban y al resto de los hombres que se encontraban cerca suyo - nos quedan pocos minutos antes de que esos dos terribles Demonios regresen. - agregó, mientras miraba su cronómetro, uno de esos relojes a cuerda que nadie había visto nunca, antes de que él lo encontrara en alguno de sus viajes. Era otro de sus preciados trofeos.

El grupo siguió moviéndose cuidadosamente en esa noche sin estrellas. La luna se mezclaba con las nubes en las alturas, dando una leve luminosidad al ambiente. En cinco minutos los caminantes se emplazaron cerca del lugar. A unos cien metros se divisaba la puerta blindada del Búnker, entre las rocas de una elevación. No se podían acercar más, ya que dos potentes cañones situados a los lados del único acceso custodiaban la entrada, y alcanzarían a los cuerpos indefensos de los rebeldes. Por detrás de la construcción de roca y metal estaba emplazada la gigantesca antena parabólica, delineándose obscuramente por delante de las estrellas. Era una descomunal estructura, protegida por rejas, alambres de púas y campos minados. Nunca supieron que estaba haciendo allí o para que servía, ni tampoco ahora les interesaba, ya que su misión urgente era otra. El grupo se ocultó detrás de unas sinuosidades del terreno, y dentro de unas profundas grietas en la reseca superficie.

- ¡Prepárense para el ataque!, - vociferó el Santo - ¡Tenemos pocos minutos antes de que los Demonios regresen!

- Y allí no tendremos chance alguna de triunfar... - agregó Esteban en voz baja, para sí mismo.

- ¡Fernando!, ¡Es la hora! - gritó el Santo - ¡No podemos esperar más!, ¡Hazlo!, ¡Y bien!

Fernando elevó el lanzacohetes por encima de la grieta, ayudado por Mayhem, quien apenas podía sostenerlo desde abajo. Una vez que estuvieron en posición, el primero cargó la poderosa arma en su hombro, y el segundo puso la munición en su receptáculo. Luego, rápidamente, se lanzó a la grieta para cubrirse.

- ¡Dispara ya!, - vociferó el Santo, mientras que el oscuro y peligroso zumbido de los entes voladores empezaba a escucharse en la lejanía - ¡Pronto estarán sobre nosotros!

El soldado estaba tenso, y prefería ignorar los gritos de los demás. Lentamente logró que la mira se fijase en las gigantescas puertas de acero, y que las manos le dejaran de temblar. Cuando sintió que todo estaba listo apretó suavemente el gatillo, y vio como un hilo de luz, en unos instantes, llegó hasta el objetivo haciéndolo volar en mil pedazos con una inmensa explosión.

- ¡Directo en el blanco! - gritó Esteban.

- ¡Corran a tomar el lugar! - Agregó el Santo, con un tono de extrema felicidad.

Todos saltaron de sus refugios y corrieron desordenadamente hacia la puerta humeante. Instantáneamente, los cañones cobraron vida y empezaron a prodigar sus proyectiles en todas las direcciones, pero al ser un grupo irregular el de los hombres, esparcidos en todas partes, tan sólo podían acertarles a algunos pocos, mientras que el resto se adelantaba hacia el portal, cubiertos por la noche y por la humareda que se levantó a causa de los disparos y de la explosión. El primero en llegar hasta la puerta fue Esteban, quien empezó a gritar - ¡Atrás!, ¡Atrás! - y a correr en sentido contrario al resto de los hombres. Todos lo miraron atónitamente, y al acercarse un poco más a la entrada, se dieron cuenta que detrás del blindaje de la puerta existía otro blindaje, similar al ya destruido, y aún intacto.

La desesperación cundió en la compañía, mientras que los cañones empezaban a matar a todos aquellos que se quedaron inmóviles por la sorpresa. Los soldados corrían sin rumbo fijo, buscando algún lugar dónde cubrirse, pero en la desolación, no había ningún refugio posible. Los terribles gritos de dolor y el brillo de las explosiones aumentaban el pánico, y los hombres estaban desesperados al ver como sus amigos eran devorados por el fuego de los cañones, o saltaban en pedazos al pisar alguna mina escondida bajo tierra, e invisible en la oscuridad.

- ¡Vuelvan a disparar otro cohete!, ¡Fernando!, ¿¡Dónde Estás?! - gritaba desesperadamente el Santo, temiendo lo peor.

Fernando volvió corriendo entre la humareda. Tenía sangre en el hombro, y la ropa hecha jirones. Sin mediar palabra tomó el lanzacohetes, y pidió a otro de los hombres que se lo cargara. Apuntó tambaleante a la puerta, con la firme decisión de destruirla definitivamente, mientras intentaba evitar los proyectiles de los cañones. El ensordecedor zumbido de los Demonios ya rodeaba a todos, y el temor aumentaba en cada segundo. Cuando por fin tuvo el blanco en la mira, se quedó inmóvil, y bajó suavemente el arma. Los dos Demonios surgieron de repente por detrás de la construcción, y empezaron a barrer el terreno con su poderoso armamento, tanto de veloces metrallas, como de cañones con proyectiles altamente explosivos. Las poderosas ráfagas de los Demonios, entremezcladas con los disparos de los cañones junto a la puerta y con las minas en el suelo, eran una combinación mortal.

- ¡No se muevan!, ¡O los Demonios los detectarán! - vociferaba el Santo, tratando de salvar la situación de alguna manera. Pero era imposible que los hombres se quedaran quietos, porque las balas y bombas surcaban en aire en todas las direcciones, y evitar ser detectados significaba, al fin y al cabo, morir también.

Fernando se recuperó en un instante de la sorpresa y del miedo que le provocaba estar directamente enfrente de los poderosos Demonios Aéreos. Elevó lentamente la mira, y la clavó en el Portal que tenía que abrir a toda costa. Mientras tanto, la cantidad de aliados que aún corría por el paraje disminuía rápidamente, siendo eliminados sin compasión por los cañones y las minas, además de que los Demonios descargaban todo su potencial destructivo en los cuerpos de los rebeldes. El suelo estaba lleno de cráteres de todos los tamaños, que servían de improvisadas trincheras a los desdichados soldados. Fernando se sentía impotente ante tanta muerte y destrucción. Firmemente se aseguró que el disparo daría en el blanco y gatilló, pero en ese instante una bala perdida dio en su pierna, y lo hizo caer hacia atrás. El disparo levemente desviado, se elevó lentamente por encima del nivel de la puerta, y ante la sorpresa de todos, impactó directamente en uno de los Demonios Aéreos. Una brillante explosión iluminó el cielo nocturno, mientras que la humeante bola ardiente caía pesadamente al suelo, y sus restos se esparcían por toda la reseca tierra en forma de pequeñas brasas.

- ¡Fernando! - gritó fuertemente el Santo desde el cráter en el que se había guarecido, mirando a su amigo a la distancia - ¿Estás bien?

Fernando asintió con la cabeza, mientras que se tomaba la pierna con ambas manos con cara de profundo dolor. - ¡Vayan a ayudarlo! - volvió a gritar el Santo a dos de los hombres que se encontraban con él, y los hombres corrieron hacia el herido para ayudarlo. - ¡A la nave caída!, ¡A la nave caída! - seguía exclamando el Santo, dirigiéndose a otros de los soldados - ¡Rescaten todo lo que puedan de ella!, ¡Todo! - este pedido hizo que algunos de los hombres que se encontraban cerca de la explosión se acercaran al Demonio caído.

El propio líder de los hombres, notando la desesperación de los demás, y el pesar que causó el no haber penetrado al lugar, desenfundó el arma automática que tenía colgada en la espalda, y cubrió los movimientos de los demás con poderosas ráfagas de peligrosas municiones, pero de todos modos el Demonio restante se acercaba de manera lenta e impasible hacia sus amigos. Dominado por la impotencia, el Santo bajó el arma, sintiendo entre sus manos el tenue calor que emanaba de la misma luego de haberse disparado... Y allí, sólo allí, se dio cuenta de por qué sus hombres eran blancos tan fáciles, a pesar de estar protegidos por la tela aislante...

Cuando el Santo observó otra vez en la dirección de Fernando, su amigo herido, vio con sorpresa, entre el humo de la batalla (si es que huir de la muerte sin ninguna posible defensa puede considerarse una batalla), que los hombres en vez de estar trayéndolo, lo estaban ayudando a cargar el lanzacohetes, poniendo la última munición en su interior. - ¡No!, ¿¡Qué hacen!? - increpó furiosamente. - ¡Tráiganlo!, ¡No le hagan caso!, ¡El Demonio lo detectará! - siguió chillando. Pero los hombres aparentemente no lo escucharon, porque no prestaron la más mínima atención a sus bramidos.

La oscuridad era casi total, y la única nave que aún volaba iluminaba el ambiente con una tibia luz que apenas podía atravesar la humareda, mientras escaneaba el suelo en busca de cualquier fuente de movimiento o calor que pudiera ser destruida. Fernando se encontraba arrodillado, cerca del círculo que la luz del Demonio proyectaba sobre la superficie, pero que lentamente se fue alejando de él hacia otra dirección. Cuando por fin se sintió con fuerzas, volvió a levantar la pesada carga a sus espaldas, y a apuntar hacia el maldito objetivo. Pero en ese momento ocurrió lo inesperado. El Santo boquiabierto miró hacia sus espaldas, y sin poder exclamar nada debido a la sorpresa y al pavor, vio como otros dos Demonios se acercaban por detrás de ellos a una increíble velocidad. - No puede ser, - pensó - ni siquiera los escuchamos venir, ni siquiera sabíamos que existían más de ellos. ¡Fernando! - exclamó sollozante - ¡Vuelve!, ¡No hay nada ya que podamos hacer!, ¡Es mejor que huyamos antes de que sea tarde!

Fernando prefirió no mirar atrás, a pesar de los gritos de dolor de sus amigos. Apuntó a la puerta, pero entre el brillo de las explosiones que le impedían ver, y con los soldados que corrían de un lado al otro siendo masacrados, a quienes no quería lastimar por error, le era imposible jalar el gatillo. El Santo intentó correr en dirección a su amigo, para traerlo de regreso a un lugar seguro, a pesar de que los dos Demonios se encontraban sobre ellos. Entre las lágrimas pudo ver que Fernando gatilló, pero el arma no escupió su fuego destructivo contra la puerta. Se enjugó los ojos y siguió acercándose, mientras que el hombre golpeaba el lanzacohetes con la mano derecha. Ese instante se prolongó por siglos. Fernando procuró gatillar de nuevo, mientras que el Santo trataba acercarse a él, para tambaleante caer al suelo, al tropezar con el cuerpo sin vida de un compañero, oculto en la negrura de la noche, y que no había visto en la desesperación. Mientras intentaba levantarse del piso, sintió un trueno y un resplandeciente fulgor a sus espaldas, momento en el que una chispeante centella cruzó el cielo lentamente por encima suyo, hasta alcanzar al soldado indefenso en la extensa planicie. Luego del brillante resplandor, todo se convirtió en eterna oscuridad. El Santo no atinó a moverse, sólo derramaba lágrimas en la reseca tierra.

Los pocos hombres que aún quedaban con vida, y que vieron lo acontecido, estaban estupefactos. Sin la bazuca quedaba poco por hacer, más que huir para salvar sus miserables vidas.

Esteban corrió hasta el Santo, quien estaba boca abajo, con un fragmento de metal incrustado en la espalda, a la altura del pulmón. Lo levantó lentamente, y lo dio vuelta. El Santo tenía la cara mojada por las lágrimas y la sangre, y casi inconsciente le dijo: - Los he visto morir frente a mis ojos, y ¿Qué he hecho?, nada... ¿Qué sentido tiene todo esto?

- Es mejor morir con honor que vivir como lo hacemos, Señor. - le dijo Esteban - El sentido de esto es que nuestros hijos vivan mejor que nosotros. ¿No le parece?

- No lo sé, cada vez veo todo más difícil. ¿Acaso cada vida que se perdió esta noche no tiene un valor en sí misma?, ¿Vale la pena arriesgar a más gente inocente en la estúpida búsqueda de un mejor porvenir? ¿Qué diremos a los hijos y a las mujeres de estos hombres?, ¡Dímelo!, ¿Qué les diremos?

Mientras tanto, los soldados corrían en todas las direcciones, sin un rumbo fijo, ya que los Demonios formaban un triángulo que rodeaba a todos, y los empujaba hacia los cañones que, sedientos de sangre, los devoraban sin piedad.

- ¡Señor! - gritó Esteban con solemnidad - Vuelva en sí. ¡Debe preocuparse por los vivos y no por los muertos! Los hombres no resistirán más, no pudieron penetrar en las instalaciones, y las armas enemigas los están destrozando.

El Santo lo miró fijamente a los ojos por un instante, perdidamente. Luego, con un poco de dificultad, se paró sin pedir ayuda, y sacó una pequeña pistola de su cinturón. - Tenía la esperanza de no tener que utilizarte esta noche - le dijo, con cariño. La levantó y disparó hacia el cielo sin estrellas. Una bengala roja subió por los aires, mientras que Esteban gritaba - ¡Retirada!, ¡Retirada!, ¡A los refugios!

El Santo tomó por el hombro a su compañero, explicándole lo siguiente: - Desháganse de las armas que hayan disparado, y no usen ninguna otra, el calor que ellas emanan es lo que hizo que nos detectasen tan fácilmente.

- Comprendo, señor. - le respondió Esteban.

Entre la humareda y la oscuridad, unos pocos hombres pudieron huir y retroceder por los Campos del Horror, hasta los refugios cavados en la arena. Esteban y Mayhem cargaron al Santo, quien había perdido el conocimiento y se había desplomado en el suelo, sobre un charco de sangre. Le hicieron un vendaje provisorio con la ropa de un soldado caído en la batalla, y lo arrastraron lejos del peligro.

Todavía no había amanecido cuando los hombres llegaron a los refugios, pero se escuchaban en las cercanías disparos y explosiones, puesto que las naves los habían seguido en su huida. Ya poco quedaba por hacer, sino esperar que se tranquilice la situación, para poder alejarse definitivamente de ese lugar. Pese al miedo y al dolor, la mayoría de los soldados se quedaron dormidos, dentro de los pequeños refugios subterráneos.

* * * * *

- Señor... Señor... ¿Aún está vivo? - preguntó una voz familiar.

El Santo abrió los ojos lentamente, y poco a poco las imágenes se fueron aclarando frente a él. Intentó reincorporarse, pero un profundo dolor a la altura del pecho le impidió levantarse. Se guardó el dolor para sí mismo, y vio que una venda le apretaba el torso. Prefirió quedarse sentado por un minuto.

- Creímos que habías muerto, Santo. - dijo Mayhem.

- No sean tontos, yo no tengo tiempo para morir. - respondió el Santo, con una irónica sonrisa - ¿Qué ocurrió?, ¿Cuál es la situación actual? - preguntó impaciente, a pesar de su debilidad.

- A lo sumo somos siete hombres. Al llegar aquí éramos más, pero los Demonios hicieron un bombardeo sistemático de la zona, y volaron uno de los refugios por casualidad, matando a todos los que allí se encontraban.

El Santo se quedó callado por un momento, pensativo, sentado en la reseca tierra, mirando hacia el infinito. - Tantas vidas para nada. Tal vez esta no sea la mejor manera de hacer las cosas, tal vez estemos equivocados en nuestros métodos y en lo que buscamos. ¿Y si en realidad, después de tanto sufrimiento, no encontramos lo que queríamos?, ¿Y si allí no hay ninguna respuesta?, ¿Han pensado en todo eso?, ¿Realmente vale la pena todo este dolor? Fernando... - dijo mientras recordaba su imagen desmaterializándose frente a él, y contenía las lágrimas frente a sus amigos - ...Y tantos otros excelentes hombres murieron hoy, y ¿Para qué?, no conseguimos nada... ¡Nada!

- Eso no es tan cierto, - interrumpió Esteban - creo que en ese Búnker hay mucho más de lo que necesitamos, y obtuvimos pruebas, que lo demuestran.

- ¿Qué pruebas?, creo que nada me convencerá a regresar aquí. - dijo el Santo con un tono pesimista.

- Del Demonio caído hemos conseguido rescatar muchas cosas, aparatos extraños, instrumental, hasta inclusive algunas armas muy raras, tal vez tan destructivas como la que acabó con el propio Fernando. ¿Te imaginas tener un potencial tan grande en nuestras manos?, podríamos vencerlos por fin, ¿No lo crees? - le dijo Mayhem.

- ¿Y piensas que funcionarán?, - dijo el Santo con un leve brillo en sus ojos, mirando a Esteban - la explosión fue muy grande, y esa infame monstruosidad ardió por mucho tiempo.

- Sí, pero aparentemente lo que ardió y explotó fue una sustancia muy combustible que él cargaba consigo, tal vez algún tipo de arma que no llegó a utilizar contra nosotros. Gran parte del Demonio estaba sano, y muchos extraños artefactos se salvaron. No sé si funcionan, pero tal vez se puedan reparar.

- Eso es muy interesante, deberemos cargar con ellos cuanto antes y largarnos de aquí, porque nuestra vida corre peligro mientras sigamos escondidos en este lugar. Seguramente volverán a buscarnos. - indicó el Santo con un tono de preocupación, luego, cambiando de tema, agregó: - ¿Alguien tiene un poco de agua que me pueda convidar?, no soporto este calor, ni la sed. - dijo mientras se enjugaba el sudor de la frente con la manga de su deteriorada camisa.

Mayhem le alcanzó una cantimplora, casi vacía - Es lo único que nos queda, mejor será que nos movamos antes de que muramos de sed y de hambre.

El Santo bebió de ella un trago, y se la devolvió. - Pongámonos en movimiento entonces, porque o sino no llegaremos a casa. - Lenta y dificultosamente se levantó, sin pedir ayuda, y salió del refugio. El sol horadaba las estrías de la tierra, como las de los rostros de los sobrevivientes. - La marcha será lenta, - dijo - no creo que podamos ir muy rápido con este calor, y en el estado penoso en el que nos encontramos, además debemos cargar con los trastos del Demonio. Espero que lleguemos a salvo a casa, y que allí podamos pensar en algo, en alguna forma de replantear todo esto. Ya me estoy cansando de esta triste vida que estamos llevando. Al fin y al cabo yo no soy un soldado ni un líder, soy un hombre de carne y hueso, como todos ustedes. Y cada día me siento más débil de lo que me sentía el día anterior.

- ¡No señor! - dijo Esteban, con sumo respeto - Usted es “El Santo”, el elegido para darnos una vida mejor, no es como nosotros, es mucho más, es nuestro héroe y el de nuestras futuras generaciones.

- ¡Los héroes militares no existen!, traer sangre, muerte y destrucción no lo convierte a uno en héroe, por más que sea un libertador. - respondió iracundo el Santo.

- Pero... a veces no hay otra forma de hacer las cosas. Sin la sublevación del pueblo, nuestros antepasados, como ahora nosotros, hubieran sido esclavos, piltrafas humanas por siempre, mientras que unos pocos desalmados se hubieran aprovechado de ellos eternamente. - replicó Esteban.

- Sí, es cierto, pero no podemos caer en el error de considerarnos héroes, porque no lo somos. Somos un grupo de renegados que tenemos que pasar al olvido luego de nuestra actuación. Los únicos y verdaderos héroes aquí son nuestros hijos, viviendo en la miseria, carentes de salud, alimento, ropa y cuidado, y nuestras mujeres, que trabajan tanto o más que nosotros para producir la pobre comida de la que nos alimentamos, y que cuidan a nuestros niños como oro, y pese a todo ese amor, son pocos los que sobreviven. Ellos sí son héroes verdaderos. Si nosotros queremos ser recordados, debemos buscar otros medios diferentes a los de la guerra. Yo sé que no hay otra solución a nuestros problemas y desgracias en este momento, pero tengo encima el peso de todos nuestros compañeros muertos, mirándome a los ojos, y preguntándome por qué tuvo que suceder todo así... Fernando - dijo suspirando, con un tono de profunda pena - y los otros, tantas buenas y valiosas vidas se perdieron hoy. ¿Crees que es justo todo esto?, yo no lo sé, no quiero pensar en ello...

- Pero por lo menos sabemos que estamos luchando por el lado correcto, el del bien verdadero. - pensó Mayhem en voz alta.

El Santo lo miró con frustración y pena: - En la guerra no existen lados buenos o malos, y deberías saberlo. Tan sólo hay bandos opuestos, ambos equivocados. Y de cada lado hay gente, pobre gente inocente, engañada, que llega a creer que su causa es la verdadera... Todo es una gran mentira, porque si alguna causa fuera verdadera, las guerras no existirían, no habría motivos para que las personas se maten entre sí. La solución a nuestros problemas se debería haber buscado en su momento, eliminando los pequeños egoísmos que separaron a los hombres poco a poco entre ellos, y los llevaron a las múltiples guerras que en la larga historia de nuestro planeta han existido. ¿No recuerdan las leyendas?, sólo el odio del hombre pudo haber generado la pena y desolación en la que vivimos ahora. A veces pienso que debemos resignarnos y dejar a otras criaturas el cuidado de nuestro planeta, porque hasta los animales más simples sabrían que hacer con él mejor que nosotros. No sé, estoy tan cansado...

- Deje de pensar en todo esto de forma tan pesimista, - lo interrumpió Mayhem de nuevo, apoyando su mano en el hombro del Santo, temiendo que sus palabras minaran la moral de los demás soldados, ya desolados de por sí - si usted abandonara todo, si no estuviera más entre nosotros, ¿Qué haríamos los pobres mortales?, no llegaríamos a nada sin su liderazgo, sin su sabiduría. Lo que pasa es que usted está pasando por un momento de duda, miedo e inseguridad, por todo lo que ocurrió, pero esos sentimientos pronto se desvanecerán, y volverá a ser el líder invencible e infatigable que siempre fue.

- Pero piénsalo, - respondió el Santo, virando bruscamente y sacándose la mano de su compañero del hombro - ¿Es que acaso yo puedo torcer nuestro destino?, ¿Realmente debemos estar aquí?, no lo sé. No sé lo que nos depara el futuro, ni si lo que hacemos es bueno o malo. Estas dudas corroen mi alma... - dijo antes de callar por un momento, durante el cual su rostro cambió, volviendo a su estado de insensibilidad habitual, para luego continuar: - Pero hasta encontrar las respuestas a todas mis preguntas y dudas seguiré entre ustedes, no puedo hacer otra cosa, y por lo tanto ordeno que nos pongamos en movimiento en diez minutos, cargando todo lo que se pueda de regreso a casa, principalmente la tecnología rescatada de los enemigos. ¡Pongámonos en marcha! - gritó con seguridad.

Y así, los hombres cargaron consigo todo lo que pudieron, y se alejaron de esa siniestra zona, que tanto sufrimiento y dolor causó a todos. La lenta y pequeña caravana se puso en movimiento, de regreso a casa.

* * * * *

Capítulo 3

Normalidad (Creatividad, alegrías y tristezas)

- Buen día clon AY230, - dijo la monótona voz - hora de estar consciente.

230 despertó con un cierto malhumor, tal vez por los intensos y obscuros sueños que tuvo por la noche, esos sueños sin nombre, en los que se sentía libre pero atado a la vez.

- Maldita voz, estoy harto de ti. - dijo en voz alta.

Dio poca importancia a su apariencia, manteniendo el pelo largo y renegrido, junto a sus intensos ojos azules, pero pese al poco cuidado que tuvo en su aspecto, se veía más espléndido y radiante que nunca.

- Clon AY230, - insistió la voz - debes dedicarte a la Actividad.

230 ni se molestó en contestarle de mala manera, puesto que al fin y al cabo, la máquina no lo entendería ni se vería afectada por sus afrentas... Así son ellas.

Se sumergió en la misma negrura de siempre, sin saber aún qué haría durante esta región horaria. Estuvo flotando en ella y pensando, ya que no estaba inspirado para crear ni para investigar. Revisó la lista de obras incompletas que tenía: Unas cuantas melodías, una historia junto a algunas poesías, un escenario para las Aventuras Interactivas, tres para el Simulador de Combate, unos cuantos Paisajes y algunas otras cosas dejadas por la mitad hace mucho tiempo atrás...

De repente tuvo una idea brillante. Mientras pensaba sobre todas las obras que se podían realizar en la hora de la Actividad, muy distintas entre sí, recordó el contenido de las Clases de Arte que hacía tiempo había tenido, y en cómo en la antigüedad existían otros tipos de arte ahora desaparecidos: La danza, la ópera y el teatro, por ejemplo, en donde se intentaba llegar a todos los sentidos juntos, y no por separado, dando hilos argumentales, personajes, músicas y sonido, movimiento e inclusive participación a la audiencia. Pensó por largo tiempo en qué hacer, y enseguida todo se volvió muy claro para él. Pero también se dio cuenta de que por sí mismo no podría terminar de crear algo tan grande como lo que ya se estaba empezando a formar en sus pensamientos.

- Mensaje para BY210: - dijo, cuando tuvo todo decidido - “Por favor preséntate junto a mí urgentemente. Quiero que hagamos algo juntos...”, Envíalo ahora.

- Mensaje enviado. - respondió la voz que representaba al Ambiente.

- Modo de trabajo compartido, únicamente con BY210, - informó al Ambiente - que nadie más me moleste.

- Requerimientos aceptados, modo de trabajo preparado, recursos reservados. - fue la respuesta.

En menos de un minuto BY210 se reunió con AY230 - ¿A qué se debe tu llamada en este ciclo horario en el que normalmente cada uno trabaja por su cuenta? - le preguntó, mientras se materializaba en el ambiente compartido.

- Lo que sucede es que necesito tu ayuda en algo que quiero hacer. - le respondió AY230, buscando intrigar al Inferior.

- ¿¡Tú!?.., ¿Tú necesitas mi ayuda? - le preguntó BY210 con sorpresa - Que yo sepa, tú nunca necesitaste ayuda de nadie para crear las grandes obras que has hecho a lo largo de tu vida, y que te han llevado tan lejos, ¿Por qué ahora cambiaría eso?

- Porque tengo en mi mente un gran proyecto. Un proyecto que revolucionará a esta sociedad, más que la creación de las Aventuras Interactivas o de tu nuevo estilo musical. Esta puede ser la oportunidad de que tú te conviertas en un clon Superior y yo en un Maestro, si es que todo sale bien.

- ¿Y qué puedo hacer yo que no puedas hacer por ti mismo? - preguntó BY210, entrando en confianza, e interesándose por la proposición.

- La cuestión no es que hagas algo que yo no pueda, sino que lo hagas en un tiempo del cual yo no dispongo. Lo que necesito de ti es que realices una melodía, dirigida por mí, o más bien dicho, por los acontecimientos que yo genere... Una larga y muy cambiante melodía.

- No te entiendo... No tengo muchas músicas compuestas, y sólo una o dos han tenido una buena calificación. En cambio tú has hecho cientos de músicas excelentes, mucho mejores que las mías. Yo no tengo tu capacidad. - insistió el Inferior, dubitativo, deseoso de participar, aunque al mismo tiempo quería hacerse a un lado.

- Pero tienes un gran talento, y un estilo sin igual, y eso es lo que necesito. Te explicaré brevemente lo que estoy pensando: Todas las obras que vemos generalmente sacian la necesidad de alguno de nuestros sentidos básicos, y de nuestra mente. Así hay música, pintura, literatura, Paisajes, Aventuras Interactivas, Films, etc. Pero no hay algo que unifique todo en una obra monumental, y eso es lo que quiero hacer. Narrar una historia, en la que se desborde creatividad por todos lados, donde la música forme una parte integral del movimiento, y los dos sean uno, junto al color y al argumento. Además, quiero que el participante sea capaz de interactuar en cierto modo con todo lo que ocurra. ¿Qué te parece la idea?

- ¡Fabulosa!, - exclamó BY210 - quiero empezar ya mismo, pero... ¿De qué se tratará la obra?

- En realidad no lo sé, creo que no vale la pena que desarrollemos un hilo argumental completo, sino que podemos dividir la obra en pequeñas partes, cada una con su propia razón de ser y con su historia y estilo únicos. ¿Qué piensas?

- Que no debemos perder un segundo más hablando, debemos empezar ya mismo.

- He pensado en algunos posibles temas que conformarían la obra, como por ejemplo, la creación del universo... ¿Te imaginas estar sumergido en la obscuridad ancestral anterior a la existencia, y que de pronto un haz luminoso genere en una brillante explosión a la vida?, en unos pocos segundos las galaxias girarían a nuestro alrededor, y los primeros cúmulos estelares chocarían y se mezclarían. ¿Entiendes la concepción de la obra? ¿Su majestuosidad?

- Me asombra. El vacío es un lugar sin música, - dijo BY210, mientras a su lado ya tenía preparado un pentagrama en blanco - en el que tan sólo podría haber un leve zumbido, algo grave y profundo, una concepción divina. Repentinamente, unos acordes sorpresivos podrían acompañar al Big Bang, y hacer que la música y los remolinos primordiales sean uno. - continuaba diciendo con emoción, mientras que empezaba a arrojar las primeras notas sobre el pentagrama.

- Veo que hice una buena elección al haberte llamado, entiendes perfectamente mis obscuros pensamientos. - se expresó el Superior, emocionado - Creo que no sólo colaborarás con la música, sino que tendrás un protagonismo más importante del que yo pensé en la creación de esta obra. Pero no te apures, debemos sincronizar nuestro trabajo, haciendo que lo mío dependa de lo tuyo, y lo tuyo de lo mío. Además, antes de empezar a hacer las cosas en serio, quiero que hagamos un bosquejo bien pensado de todas las partes de la obra, y que elijamos los temas que nos parezcan mejores. Una vez que hayamos decidido todas las partes, y sus puntos de unión, podremos comenzar con el diseño y la realización.

- Es cierto, lo que pasa es que soy un poco apresurado, discúlpame. - dijo 210, a la vez que diluía de su lado el pentagrama - ¿Qué otros temas tienes en mente?

- Pensaba en que un excelente tema sería la recreación de una antigua y heroica batalla, ya sabes, de esas con caballeros y princesas, jornadas épicas, con una música que impregne al oyente de valentía, y que lo haga sentir cada movimiento de los personajes. ¿Qué te parece?

- Es interesante, tan sólo hay que pulir la idea, y crear la ambientación. ¿Has pensado en algo más?

- A ver... Sí. Tengo en la mente el concepto de energía. Pero no sé como explicártelo, ni como plasmarlo. Rayos, centellas, movimiento, vivacidad, celeste vida que nos alimenta.

- Se podría hacer algo fantástico, - empezó a divagar el Inferior - con una poderosa melodía, tal vez con mezclas de velocidad y fuerza... Escúchame, se me acaba de ocurrir algo a mí también, ¿Qué te parece una visita a los túneles?

- No te comprendo. - le dijo 230.

- Túneles. Son sinónimos de movimiento, viajar a gran velocidad atrapados en un túnel, un viaje que el propio espectador podría controlar, tomando opciones de dirección, y maniobrando dentro de ellos, encontrándose con otros que estén en ese momento viajando, colisionando, girando, ¡Gritando!

- Mmmm... ¿Sabes?, creo que has tenido una gran idea. Veamos que más podemos realizar, ¿Qué te parece imitar el vuelo de un pájaro sobre un gran Paisaje? he diseñado algunos paisajes con anterioridad que podrían sernos útiles.

- Yo también tengo varios no del todo terminados, que podrían servir. O podemos sacar los que nos faltan del Museo, o crear algunos nuevos.

- Crear nuevos será algo muy trabajoso, debemos minimizar el esfuerzo de modelado, aprovechando todo lo ya construido con anterioridad, - explicó el clon Superior, sabiamente - para dedicarnos más a la trama y a lo que ocurra a los visitantes de nuestro mundo, que es lo que debemos programar y organizar.

- Tienes razón, veamos que otras obras ya creadas existen, que puedan servir para nuestros propósitos...

Así, los dos clones se quedaron divagando por horas sobre todo lo que se podía realizar, descartando algunas ideas, mientras otras cobraban mayor fuerza y vigor. Estaban tan entusiasmados, que simplemente no se movilizaron a la Reunión, ignorando los avisos del Ambiente, al que no prestaron la más mínima atención. Así pues, las tres primeras regiones horarias del día se ocuparon totalmente en la creación de su gran concepción magistral. Cuando por fin el Ambiente les avisó que ya habían superado la tercera región horaria, y que ya era hora de dejar de lado la Actividad, los clones se sintieron fatigados como nunca antes, y prefirieron tomarse el descanso mental necesario para continuar al día siguiente. Pero varias de las partes de la obra ya estaban casi completas, y eso los dejó muy satisfechos. Prometieron no relatar a nadie lo que estaban haciendo, porque querían que fuese una sorpresa cuando la presentaran a la sociedad. Luego, cada uno se dedicó a sus actividades individuales.

230 ni se molestó en dar una vuelta por el Museo General, ya que no tenía ganas de ver o probar las obras de los demás, prefería descansar la mente - Localizar a AX736. - solicitó al Ambiente con impaciencia.

- AX736 se encuentra en el Museo - fue la respuesta, casi instantánea - ¿Deseas estar con ella?

230 pensó por unos segundos, dándose cuenta de que no podría escapar al Museo - Sí, sitúame a su lado. - dijo, y se presentó de repente en el Museo, a la izquierda de 736, quien miraba algún tipo de dibujo u objeto nuevo, y estaba rodeada de numerosos clones de todos los estratos sociales, que iban y venían, probando todas las cosas que se habían generado en los últimos días.

- Hola... - fue la única palabra emitida por el clon.

736 giró la cabeza, sonriente - ¡230!, ¡Te extrañaba!, ¿Por qué no viniste antes?, no estuviste en la Reunión, y aparentemente estabas desconectado de todo posible mensaje, porque te envié algunos que no fueron aceptados.

- Lo que pasa es que estaba desarrollando algo asombroso, tal vez lo más grande que haya hecho en toda mi vida. Eso me absorbió mucho tiempo, y no quería ser interrumpido, pero ahora estoy aquí, contigo.

- ¿Y qué es eso tan asombroso?, ¿Cuándo me lo vas a mostrar? - preguntó ella, curiosa.

- Todavía no puedo, espero terminarlo mañana, y mostrárselo a toda la comunidad, les va a fascinar.

- Por lo menos cuéntame de qué se trata ¿Un nuevo paisaje?, ¿Una melodía fantástica?

- No te lo puedo decir, es una sorpresa, y si te lo cuento perdería el encanto. - le explicó él, queriendo mantener el suspenso.

- No seas así, por lo menos dame una pista, o me voy a enojar contigo. - exigió 736.

- No seas tonta, mañana verás la obra completa, y la disfrutarás más.

- ¿Por qué me tratas así?, ¿De qué me sirve ser tu amiga especial si no compartes nada conmigo? - dijo ella, decepcionada.

- ¿Amiga especial?, ¿A qué te refieres? - preguntó él, de forma desconfiada.

736 se quedó callada, como arrepintiéndose de lo dicho, y miró para otro lado, esquivando los ojos inquisidores de 230. - ¡AY230! - llamó una voz por detrás de ella, rompiendo el incómodo silencio.

230 miró por detrás de 736. - Jester, ¡Que gusto verte! - exclamó - ¿Cómo estás?

- Muy bien. Te llamé porque quiero que me cuentes acerca de ese nuevo proyecto en que te embarcaste con BY210. Revisé algunas muestras, pero no he logrado entender bien de que se trata.

- ¿Con BY210? - preguntó 736 extrañada - ¿Por qué estás haciendo una obra con la ayuda de un clon Inferior?

- Inferior hasta antes de que presentemos la obra, luego no creo que lo siga siendo. - contestó 230 con recelo - Por favor, tengan paciencia, mañana verán y sentirán algo que nunca imaginaron pudiera experimentarse. Te lo suplico Jester, no revises lo hecho hasta mañana, cuando todos lo vean. Es una gran sorpresa.

- AY230, - habló Jester - tienes la increíble habilidad de sorprender a los Maestros. No te molestaré más, pero espero que realmente estés haciendo algo tan maravilloso como dices, y que no estés pecando de soberbio.

- Te aseguro que permanezco tan humilde como siempre. Lo que te rogaría es que envíes un mensaje a todos los clones avisando que mañana se presentará algo sin igual, y que quiero que todos lo disfruten juntos y lo vean en el mismo momento que se ponga en el Museo General. Mientras más clones lo prueben a la vez, mejor será.

- Si tú me lo pides, lo haré, pero más te vale que mañana esté terminado, porque o sino, yo personalmente vendré a reprenderte por empeñar mi palabra en algo que no has cumplido.

- No tendrás necesidad de hacer eso, mañana estará listo, te lo prometo. - le afirmó 230, con seguridad.

- Sabes que te creo, pero no me falles. - le dijo el Maestro. Luego calló por un momento, como escuchando algo distante, pero que 736 y 230 no percibieron - Bueno, los dejo, tengo que hablar con otros clones que requieren mi presencia. - explicó Jester mientras se retiraba.

- Tienes suerte. - murmuró 736 suavemente - Es difícil que un Maestro confíe tanto en un clon, por más que sea un Superior.

- No es suerte, es merecimiento, - aseguró 230 - él sabe que yo me esfuerzo en cada obra hasta el límite de lo impensable, y que siempre cumplo todas las cosas que prometo, es tan sólo eso. Pero dime, ¿Qué haremos ahora?, ¿Deseas tener una charla a la orilla del mar como dijiste ayer?

- Sí, pero no ahora, tal vez luego. Me han dicho que AX100 terminó su largamente esperado Film, la continuación de las aventuras de “Raven el maldito”. Ella siempre ha creado excelentes relatos, y los plasma muy bien de forma visual. Me comentaron que éste es varias veces mejor que el anterior, porque pulió cada escena al máximo, además de haber hecho varios Paisajes especiales para esta película, y de haber creado nuevos personajes, psicológicamente más complicados que sus anteriores rivales. Parece ser una maravilla. ¿Me acompañarías a verla?

- Seguro que sí. Aunque la anterior no me llegó a satisfacer del todo, espero que ésta sí colme mis expectativas, ya que por todo lo que me cuentas es una maravilla. Veámosla...

Así 736 y 230 se desconectaron del resto del mundo y compartieron la película. En realidad no se podría decir que estaban viendo “juntos” el filme, puesto que cada uno visualiza las imágenes del relato dentro de su cabeza, y aislado de los demás, pero permaneciendo entre ambos el vínculo establecido, podían comentar lo que querían, teniendo la sensación de que en realidad estaban compartiendo ese momento. La película duró como dos horas y media de intensa acción y debates filosóficos, puesto que se trataba de un personaje creado hacía mucho tiempo, y que ya tenía una larga historia. Raven es un enviado de los Dioses al mundo para liberarlo del mal, que se esconde de diversas formas, y encarnado por distintas personas. El problema es que la eliminación de un mal a veces trae otro peor, y normalmente siempre entra en debates profundos con sus enemigos, quienes en realidad no son malignos de por sí, sino que en muchos casos son víctimas de algún ente superior dominante, o cuyos actos perjudiciales estabilizan la balanza de la neutralidad entre el bien y el mal. Fue una experiencia muy intensa y agotadora ver completa la obra, y 230 hubiera preferido esperar a otro día en el que estuviera menos cansado para hacerlo, pero como 736 insistió...

Al terminar el Film, los dos clones aparecieron de nuevo en el Museo.

- ¿Viste lo que era eso? - exclamó 736, emocionada - Que fantástica estaba esa toma en la que Raven y el Shogun peleaban con esas largas y brillantes espadas en la cumbre de la montaña. ¡Que fascinante argumento!

- No sé, yo no creo en eso de los viajes por el tiempo. - se limitó a decir 230 - Jamás podremos construir una tecnología semejante. Es pura ficción.

- ¿Por qué?, no tener el conocimiento adecuado a nuestro alcance no quiere decir que algún día no lo encontremos. Además, él no es un simple mortal, y por lo tanto tiene muchas facilidades para realizar ese tipo de milagros. Imagínate lo que sería volver atrás en el tiempo... Imagínate detener lo que ocurrió, la destrucción... Imagínate no estar en esta falsa realidad, sino en el mundo verdadero... Imagínate poder besarte... - dijo en voz baja, no pudiendo mantener la mirada directamente sobre el rostro de su compañero.

230 miró a 736, y muchas cosas pasaron por su mente, pero lo que más le sorprendía era como una simple mujer como cualquier otra, había calado tan hondo en su ser. Se dio cuenta de que lo que sentía por ella no era algo normal, estaba fuera de los límites naturales de esta sociedad. Pocos casos semejantes se habían registrado a lo largo del tiempo, la mayoría de ellos famosos, aunque algunos otros pasaron desapercibidos. Pero esas uniones siempre fueron provechosas para la evolución de la comunidad.

736 ya no miraba a la cara a 230, se notaba que estaba un poco avergonzada. - ¿Podríamos hablar ahora por un momento, con más tranquilidad? - le pidió 230 con dulzura.

- Seguro, transportémonos a ese lugar que ya se ha convertido en nuestro hogar. - respondió ella.

Un segundo de oscuro silencio fue el preludio al sonido del mar. 230 miró el paisaje e hizo unos suaves gestos con las manos. Las olas se volvieron mucho más vivas, reflejando los rayos del sol en forma de mil centellas de diversos colores. Todo era tan bello y pacífico...

- ¿Así que te gustó la escena de la pelea en la cumbre? - preguntó 230, rompiendo el silencio. En realidad no estaba tan interesado en la respuesta, pero ese silencio era una carga que lo incomodaba de sobremanera.

- Sí, eso era arte puro. - le contestó ella - ¡Esa música!, ¡Que belleza y que fuerza! Y ese hombre, era un caballero justo, con honor verdadero. Sentí algo extraño cuando lo veía caer lentamente al suelo, sin emitir un sonido de dolor, estoicamente. Murió como un hombre de verdad. No sé como explicar lo que sentí, pero era algo que provenía de muy dentro mío, como si fuera a explotar, y tenía que desahogarme de alguna manera que no conozco. Me recuerda a la definición del “llanto” dada por ese asombroso poeta anónimo que escribió “Amor”. ¿Lo recuerdas?

- Por supuesto. - dijo 230, con la mirada perdida en el firmamento - Fue una emoción muy fuerte para mí leer ese poema, ya que lo hice cuando era un Inferior, y sabía poco sobre las distintas realidades en que vivimos.

- Además me asombró la forma en qué murió. Pienso que en el fondo él hubiera podido destruir a Raven si hubiera querido, pero se debatía entre dos verdades innegables, ya sea el bien de su pueblo o el bien de muchos millones de otro tiempo. Y al final, se decidió por lo que no parecía correcto a primera vista, pero fue lo mejor. Y el rostro de Raven decía ¡Gracias!, a pesar de no haber emitido palabra alguna. Creo que en ese segundo que se miraron a los ojos, antes de que se desplomara, se hicieron amigos.

- Lo que dices es una gran verdad. Yo también pienso que así fue. Realmente esta historia es mucho mejor que la anterior. La relación con el resto de los personajes fue mucho más profunda, ya que no eran enemigos en sí, sino que las circunstancias los llevaron a situaciones extremas, y ninguno quería que hubiera pérdida de vidas sin sentido. Pero de todos modos prefiero la lectura o el relato de historias a su representación visual. - 230 permaneció pensativo por unos segundos, para luego continuar - La primera historia de Raven me había gustado mucho más como narración que como Film, porque me había imaginado las cosas de otra manera, a los personajes, los ambientes. Pero la representación audiovisual me los mostró distintos a lo que imaginaba, y no me gustaron tanto de esa manera.

- Tienes razón, en cierto modo. - lo apoyó 736 - La historia, sola, permite que nuestra mente navegue e imagine, mientras que la versión visual ya nos da todo hecho, sin permitirnos pensar en ello, y con las limitaciones que el modelado virtual tiene. Pero debes aceptar que hay cosas que jamás te podrías imaginar si no las vieras y escucharas, como por ejemplo esa parte en la que se adentra en el hoyo negro, luchando contra todas las leyes de la física. La autora jamás podría expresar con palabras lo que allí vimos ¿No crees? Y la música... Es imposible que te la relaten, debes oírla.

- Es cierto, aunque de todos modos prefiero los relatos puros, salvo que sean cosas así, de acción o en las que realmente sea difícil explicar con palabras lo sucedido. - 230 se tomó un respiro antes de explicar sus motivos - Generalmente odio que me den todo preparado, sin permitirme imaginar o desarrollar las ideas, no es mi estilo. Nuestro cerebro se estanca si no lo dejamos imaginar y crear, perdiendo esa esencia que nos hace distintos a los demás, poco a poco y sin darnos cuenta, ya que todos terminamos viendo las cosas del mismo modo. Dejamos de ser individuos para convertirnos en masa. Y al ser todos iguales, perdemos la capacidad de crear algo diferente, o de salir de las rígidas casillas impuestas externamente.

- Yo también pienso como vos, pero no soy tan extremista. Me gusta disfrutar de todo, de todas las maneras, porque si a veces no nos dieran las cosas hechas, nunca nos daríamos cuenta de que hay otras soluciones para un problema, además de las que nosotros podríamos encontrar o imaginar. ¿No lo crees?

- Tienes toda la razón. ¿Por qué es tan complejo nuestro mundo?, es tan hermoso y tan frustrante a la vez. A veces deseo ser una bacteria, para la que todo sea simple... Y otras estoy tan agradecido de poder pensar en cosas tan complicadas, para las cuales no entiendo como encuentro las respuestas. El hombre es un ser mágico de verdad... ¿Existirán otros como nosotros?, me refiero a seres con nuestras capacidades, o con un entendimiento mayor al nuestro. - terminó de decir 230, mientras movía suavemente la mano y elevaba la vista al cielo, el cual en pocos segundos se llenó de estrellas, al desaparecer el sol detrás de las montañas. La débil luz de ellas iluminaba tenuemente las olas, y a los dos clones.

- ¿Por qué no? - respondió 736, sumida en sus pensamientos, mirando hacia arriba y dándose cuenta que aún permanecía sumergida en ese hermoso paisaje. - Somos tan poco en este mar de estrellas... Tan sólo espero que ellos puedan verlas de verdad, y no estén atrapados como nosotros...

Luego de este intercambio de ideas, el silencio volvió a reinar en el ambiente. Sólo el sonido de las olas rompía la monotonía. 230 no entendía en que momento ocurrió, pero estaba abrazando a 736 desde hacía largo tiempo, sin haberse dado cuenta. Había una relación tan íntima entre ellos, sin haber mediado una palabra al respecto... ¿Se refería a esta situación 736 al decir “amiga especial”? se preguntó el clon, pero no lo sabía, en realidad no tenía idea de si existía una definición para ello. Las palabras “amor”, “quererse”, “cariño”, hacía mucho tiempo que habían pasado a desuso, y sus definiciones en el diccionario no eran suficientemente claras para entender por completo los conceptos (cada una se refería a la otra, de forma semi recursiva, para dar su definición). La palabra “aprecio” era la que por lo general se utilizaba cuando sentían algo especial por alguien, pero no era suficiente para explicar la situación actual.

- ¿Qué estuviste haciendo hace dos días, que no pude dar contigo?, - preguntó 230 a 736 - Ayer no pude preguntártelo porque estábamos con los demás, y encima teníamos poco tiempo. 580/2 me dijo que las mujeres estaban en una reunión discutiendo el tema de la herencia genética, y el conocimiento de los parentescos. ¿Es cierto?, porque te busqué mucho, y aparentemente no te llegaban mis mensajes.

- Sí, todas las mujeres nos reunimos para discutir sobre el tema, y luego emitir un pedido a los Maestros de cambios profundos en las leyes y en la forma de ver ciertas cosas dentro de nuestra sociedad.

- ¿Y qué cambios desean generar? - preguntó 230, conociendo de antemano que serían cambios que los Maestros rechazarían.

- Ya lo sabes, - le explicó ella - nos referimos al manejo del parentesco, y la educación de los hijos. Me parece tan triste que no podamos saber quienes son nuestros padres, que no hayan podido acompañarnos y protegernos cuando éramos Nuevos, que no nos permitan vigilar el crecimiento de nuestros vástagos. Me hace daño pensar en que tal vez algún día esté hablando con un clon cualquiera, y que en realidad sea mi hijo...

- Realmente no creo que eso cambie, - tuvo que afirmar 230 - en otras épocas las cosas fueron como ustedes piden, y se evolucionó a lo que son ahora. Ese paso se dio por muchas razones que tú bien conoces, puesto que ya fuimos educados al respecto. Sería una regresión pedir el retorno a algo ya superado.

- Pero nosotros no tenemos la culpa de las elecciones de clones de otras épocas... - respondió ella con tristeza.

- Los clones son de otras épocas, pero los Maestros son los mismos, - la interrumpió 230 - y ellos no cambiarán su forma de pensar. El no conocer las relaciones de parentesco permite que no haya segregación, o diferencias entre los clones, o preferencias entre ellos, debido a una mera relación biológica. Ahora nosotros valoramos a alguien por lo que es en realidad y no porque es un pariente nuestro.

- Pero sería maravilloso admirar a alguien por lo que es, y porque además es un fruto tuyo, ¿No te parece?, además, me encantaría conocer a una hermana mía, mi copia idéntica, y compartir mis sentimientos con ella. En la antigüedad se decía que los gemelos y mellizos compartían sentimientos únicos. Ya sé que podemos tener diferencias de muchos años, pero fuimos engendradas juntas, y eso es lo que importa.

- El problema de conocer a los parientes es la triste experiencia que supondría saber que tus padres murieron hace largo tiempo y que han jugado contigo mientras tanto. Lo que a mí me molesta es el tema de que jueguen con embriones, hagan experimentos, inseminen a nuestras mujeres cuando se les antoje según sus necesidades. - le explicó 230 - Pero eso no va a cambiar, porque si no hacen eso, pronto moriremos todos y no habrá nuevos clones. Todo lo que ellos hacen es para preservarnos a nosotros y a toda la comunidad, y ésta es la única forma de hacerlo. Te lo adelanto, los Maestros desoirán sus pedidos, de eso estoy seguro.

- ¿Y cuando tú seas un Maestro también nos desoirás? - preguntó 736, cabizbaja.

- Mirá lo que me preguntás, ni siquiera sé si llegaré a ser un Maestro. - le respondió él.

- Sabes que sí, y muy pronto, eres uno de los clones más prolíficos e inteligentes de los últimos tiempos. - afirmó la clon.

- Gracias, tus palabras me honran, pero no sé si todo eso es cierto.

- No te hagas del humilde conmigo, - le pidió ella - que yo te conozco bien.

- ¿Tan bien me conoces?, ¿Cómo puedes estar segura de ello?

- Porque tu alma es transparente para mí, no puedes esconderme nada. Siento una paz tan grande cuando estoy contigo, una felicidad inexplicable desde el punto de vista racional... Creo que ese es el error de nuestra sociedad, sus creadores eran todas personas muy racionales: Científicos, matemáticos y otros estudiosos, y plasmaron su forma de pensar en este mundo, sin haberse dado cuenta que no todos somos como ellos ni tenemos sus necesidades.

- Tal vez tengas razón, quién sabe. - le dijo 230, mientras la abrazaba fuertemente con los ojos cerrados, escuchando sólo la música de sus palabras mezclada con los sonidos del mar. Él también sentía esa inmensa paz, pero no sabía como expresarla, por lo que prefirió permanecer en silencio. La paz duró por un largo tiempo, en el que ninguno de los clones volvió a expresar nada. Tal vez 736 tenía razón al decir que sus almas eran transparentes para ellos, porque en ese hermoso silencio todavía podía sentir que se comunicaba con ella, y que compartía sus sentimientos sin mediar palabras.

Finalmente la voz del Ambiente indicó que debían retirarse a descansar, por lo que ambos se miraron, y mientras se desvanecían, sus ojos repetían: ¡Adiós!, que descanses bien, porque yo soñaré contigo...

* * * * *

- ¡Clon AY230! - reprochó la voz - es hora de la Actividad. Clon AY230, ¿Está consciente?, sus signos vitales son normales...

230 se estaba divirtiendo en gran manera. Hacía diez minutos que no le contestaba nada a la máquina, y ésta se estaba volviendo loca tratando de entender lo que ocurría. Finalmente, cuando se dio cuenta de que el Ambiente estaba por informar a los Maestros de que algo extraño estaba ocurriendo con el clon AY230, se limitó a decirle: - Todo está bien, ya me movilizo...

230 se materializó en la Actividad, junto a BY210, quien tenía un montón de nuevas ideas que quería plasmar en el escaso tiempo que les quedaba.

- Clon AY230, es hora de crear. - dijo la voz, antes de callarse definitivamente. Y 230 creó...

Tal vez este haya sido el día más largo y extenuante de la vida de ambos clones. Obviamente, ellos no tenían que modelar todos los objetos de la obra, porque eso sería un trabajo de meses. Tan sólo modelaron las cosas que no existían (que eran pocas), y reutilizaron millares de las creaciones, modelos y Escenarios de otros, era lo normal. Buscaron Paisajes, seres y objetos, y los transformaron según sus necesidades. El tiempo jugaba en contra suya, y se agotaba lentamente. Cuando entraron en la cuarta región horaria se desesperaron. Un escueto mensaje firmado por Jester les llegó, simplemente decía: “¿Y?”.

Todavía faltaban algunos detalles a la obra magistral, por lo que contestaron el mensaje pidiendo que se los espere una hora más, hora que se consumió en pocos segundos... Al finalizar la hora concedida, faltaban unos detalles para que todo fuera óptimo, pero decidieron presentar la obra de todos modos, y luego al día siguiente pulir los problemas que surgieran.

Así, tremendamente nerviosos, se trasladaron al Museo General, donde todos y cada uno de los clones estaban esperando por ellos. No faltaba nadie, e inclusive todos los Maestros estaban allí, expectantes de lo que pudiera ocurrir. Superando el miedo, los clones se decidieron a hablar.

- Hola a todos, - dijo secamente 230 - antes que nada quiero agradecerles su presencia y su confianza en nosotros. BY210 y yo acabamos de finalizar lo que creemos es una de las mayores obras que se han creado hasta el momento. No queremos parecer pedantes, pero sinceramente estamos seguros de que lo que realizamos cambiará la forma de ver el arte en nuestra sociedad. BY210 - dijo, inclinando la mirada hacia el otro clon - ¿Quieres decir algo?

BY210 estaba turbado, nunca había estado frente a tanta gente reunida, pero juntó valor y habló con seguridad - Lo que hicimos con AY230 fue combinar varios tipos de arte en una gran obra. Realmente no entiendo como a nadie se le ocurrió nada semejante con anterioridad. La idea fue enteramente de 230, y yo tan sólo colaboré con algunos agregados, ideas y con la música, que él dirigió.

- No seas humilde, - lo interrumpió 230 - sin tu invaluable ayuda yo no hubiera podido hacer ni la mitad de lo que hoy van a disfrutar. Les pedí que estuvieran reunidos todos juntos por dos motivos, en primer lugar porque será una mejor experiencia si todos la comparten y la disfrutan a la vez, y en segundo lugar, porque cuanta más gente haya conectada, habrá más capacidad de procesamiento asignada a la obra, y ésta podrá ser más grande, completa y llena de detalles. Pero las palabras no sirven para nada, porque no creo que entiendan de que estamos hablando. - Y esto era cierto, porque los clones se miraban unos a otros desconcertados, esperando entender algo que les parecía poco claro. - Lo mejor es que disfrutemos todos juntos de la obra, y la compartamos. - agregó 230, y esperó que todos los clones se conectaran al canal compartido. Cuando todos estuvieron preparados, dijo con una mezcla de alegría y coraje: - A este nuevo tipo de arte lo hemos llamado Megademo, una gran demostración de lo que la mente humana es capaz de originar... ¡Que se inicie la función! - gritó, y en un segundo todo se volvió negro.

* * * * *

En la espesa negrura apareció de repente un fino haz de luz, que la surcaba lentamente, dando vueltas, estirándose y ensanchándose, juntándose hasta formar un punto, y luego alargándose infinitamente en menos de un segundo. Un suave sonido atmosférico lo acompañaba, que no se podría llamar música, salvo por los altibajos que tenía con cada movimiento brusco de esa energía primigenia. El sonido se convirtió en una vibración, mientras que el rayo de energía se acumulaba hasta formar un pequeño punto casi invisible, que se consumía a sí mismo. Poco a poco el punto empezó a pulsar, suavemente primero, y luego con fuerza. Se comprimía y expandía al son de los primeros acordes distinguibles hasta ahora, profundos como latidos, y que se acompasaban al ritmo de la vibración.

El punto empezó a cobrar tamaño, y cada vez sus contracciones y expansiones se hicieron más violentas, hasta que se pudo observar que la esfera en que se había convertido tuvo una ligera fisura durante una de sus violentas convulsiones. Por fin la verdadera melodía surgió, no muy veloz, pero grandilocuente, completa, única, con mucha percusión, mientras que la trama antes invisible de la esfera, se rasgaba como si de una suave seda se tratara. El espacio primordial se vio iluminado por miles de rayos, que escapaban de las rasgaduras de la esfera en todas las direcciones, surcando el vasto infinito. Por un instante, las palabras “Sean conmigo” se escucharon, graves pero amables, en ese espacio vacío. Finalmente, al deshacerse la esfera definitivamente, todo se llenó de luz, una luz tan intensa que impedía toda posible visión.

Una especie de vals moderno empezó a sonar suavemente, de fondo, mientras que la luz se disipaba poco a poco y la visión se restablecía. Cada clon sentía que flotaba libremente, en la curiosa oscuridad, y que podía ir a donde quisiese, con tan sólo proponérselo. Así vieron como una inmensa cantidad de polvo cósmico primigenio los empezaba a rodear, y a girar alrededor suyo. Con cada giro la velocidad aumentaba, y las partículas se acumulaban junto a ellos en el núcleo. Sin darse cuenta, se encontraron envueltos por una gran esfera incandescente, alrededor de la cual, miles de cúmulos de materia se consolidaban y agrupaban. Millares de puntos brillantes se formaron en una danza circular alrededor del núcleo, mientras que muchas esferas poco luminosas empezaban a girar en sus alrededores. En pocos minutos, las galaxias se habían formado, espléndidas y brillantes, ocupando el cosmos, antes vacío.

Los clones no podían contener su sorpresa, nunca antes todo estuvo tan claro... Pero de repente, antes de que pudieran observar todos los detalles de la creación, fueron arrancados del lugar en el que estaban, y empezaron a surcar el espacio a gran velocidad. Las estrellas no eran más que haces de luz que se movían rápidamente, mientras los espectadores podían controlar el maravilloso viaje, recorriendo el vacío a su antojo, pero sin poder reducir la rapidez del movimiento. La música había cambiado brutalmente, ahora era un sonido rápido, lleno de veloces y completos acordes, acompasados por una fuerte y rítmica batería, mientras que un coro de voces entonaba un sonido magnánimo. Así visitaron las distantes estrellas, cúmulos y galaxias en pocos segundos, o tal vez persiguieron a algún cometa perdido en el espacio, surcándolo con tremenda facilidad y prisa...

Cuando el tiempo fue el adecuado, el viaje culminó con el acercamiento a un gran planeta aún ardiente, muy velozmente, hasta llegar a la superficie del mismo y estacionarse en él. La música se volvió muy sombría y apagada, lenta pero majestuosa. Poco a poco los volcanes de su superficie dejaron de escupir su fuego de las entrañas de la tierra, y el cielo se fue obscureciendo lentamente. Una estrella fugaz surcó imponente el firmamento, a la vez que las grandes olas chocaban con las nuevas playas originadas por los movimientos telúricos del convulsionado mundo. Los clones se sumergieron en el mar... El caldo de cultivo primigenio estaba en su apogeo, y penetrando poco a poco en él, convirtiéndose en microorganismos, los visitantes pudieron ver como se originaba la vida. Las moléculas se fusionaban de mil maneras, formando cada vez estructuras más complejas, de todas las formas y tamaños, y los clones las podían recorrer y navegar entre ellas. Así, en un momento no muy claro, pareció que algunas podían “pensar”, y asociarse a su antojo. Poco a poco, las moléculas dieron paso a los primeros organismos simples, que se movían, combinaban, reproducían y morían frente a los ojos sorprendidos de los clones.

Unos fuertes golpes de la nueva melodía hicieron saltar a los viajeros del agua, hasta una gran altura, y luego precipitarse hacia ella, adentrándose en las profundidades de nuevo. La música volvió a acelerar el ritmo, a la vez que los personajes recorrían el agua a la velocidad que quisiesen, como si ella no les ofreciera resistencia. Asombrados vieron que la población marina era abundante, con grandes peces que se perseguían entre sí, y otros seres enormes que recorrían sus profundidades, escondiéndose de la luz. Así surcaron los abismos más profundos, y vieron como las bestias marinas recorrían los mares a su antojo.

El paseo no duró mucho tiempo, y al rato ya estaban saliendo de nuevo a la superficie. Los clones estaban tan extasiados que no intentaban hablar entre sí, tan sólo contemplaban la belleza de lo que ocurría. En el exterior ya se encontraban grandes animales prehistóricos corriendo de aquí para allá, peleando y muriendo. Pesados pero ágiles, los enormes seres empezaron a perseguir a los clones, quienes se desesperaron al ver que no era todo un mero film, sino que ellos también debían participar activamente en la aventura. Debían esquivar las fauces de las bestias hambrientas, quienes sembraban el terror en la planicie vacía. La melodía volvió a tornarse vivaz, empujando a la carrera por la vida, sin tregua, llena de compases rápidos, cortos e intensos. Entre los clones estaban corriendo también una suerte de hombres prehistóricos, semidesnudos y con toscas armas y lanzas, inútiles para dañar a tan colosales criaturas. Varios clones y humanoides fueron atrapados y sacudidos por los enormes reptiles, mientras todos corrían desordenadamente sin un rumbo fijo. Luego de unos minutos de intenso sufrimiento, el cielo se tornó rojo como la tierra de los alrededores, y se fue obscureciendo. Las bestias se empezaron a mover cada vez más lentamente, y a caer al piso pesadamente en su ocaso. En pocos segundos, los clones pudieron observar extasiados como transcurrían millones de años, y como la tierra se transformaba. Los volcanes se callaron definitivamente, y los bosques y la hierba cubrieron los lugares desérticos. La suave música, meramente ambiental, daba un paz contemplativa. Nuevas montañas surgieron donde no había nada, lentamente, y grandes planicies se transformaron en profundos valles. Algún que otro mamífero recorría la pradera, levemente inclinada hasta llegar a un ancho río en la lejanía. El clima cambió poco a poco, pasando desde un intenso y casi perpetuo invierno, hasta llegar a una hermosa primavera luminosa, verde y alegre.

A pesar del mucho tiempo cronológico que pasó en esos pocos instantes, los clones aún no se recuperaban del cansancio y del temor producido por los dinosaurios. Ese momento de tranquilidad, por suerte, los calmó un poco. Pero antes de que pudieran disfrutar lo suficiente del benigno clima, se dieron cuenta de que tenían puestas, como atuendos, unas casacas de colores. Algunos clones tenían puestas las casacas azules, con una cruz bordada en el centro, y otros tenían puestas las casacas rojas, con una luna en el medio. Las casacas cubrían unas toscas armaduras de metal, poco voluminosas, pero no del todo cómodas. Un arma les pesaba en la mano, para algunos era una espada, para otros una cimitarra o un mazo. Todavía no habían entendido bien qué estaba pasando, cuando repentinamente el grupo azul fue arrastrado a lo alto de una colina, mientras que el grupo rojo llegaba a la orilla del río. Una poderosa música épica, basada en redobles y tambores, vibró con fuerza en el ambiente, a la vez que los clones se daban cuenta de que estaban sumergidos en dos grandes ejércitos, de miles de hombres cada uno, dirigidos ambos por un general montado a caballo (Que casualmente en este caso eran AY230 y BY210).

- ¡Al ataque! - gritó el general del ejército rojo, mientras que la hueste se desbordaba desde la loma hacia el río estrepitosamente. Algunos clones, muy desconcertados, siguieron a la masa, sin pensar mucho en lo que hacían allí.

- ¡Luchar hasta la muerte! - gritó el otro general, y el ejército azul se abrió en dos flancos, intentando rodear por completo a los soldados del ejército rojo dentro del valle. Ambos ejércitos tenían numerosos arqueros, que disparaban ráfagas de flechas contra los hombres que corrían en todas las direcciones, mientras que los soldados a pie avanzaban furiosamente hacia los adversarios.

El choque de las dos inmensas masas humanas fue violento y arrebatado. En pocos minutos la lucha se había vuelto una maraña desordenada, en la que no había ya ninguna estrategia, más que pelear contra cualquier enemigo que estuviera al alcance. Las espadas y los mazos brillaban en el fragor de la batalla, al dar contra las armas y escudos que protegían a los endebles cuerpos de los enemigos. La lucha era sangrienta y cruel, sin la menor tregua. Enormes cantidades de hombres de ambos bandos se desplomaban al duro suelo, mientras que el humo se levantaba, y el sudor y el cansancio impedían pensar con cordura, consistiendo todo en reaccionar antes de que fuera tarde...

Los dos generales luchaban con valentía, desde la posición privilegiada que les daba la altura del caballo. Nadie se podía acercar a ellos sin caer al suelo, para nunca volver a levantarse. Un selecto grupo de soldados los rodeaban, e impedían los ataques en masa a los grandes jefes. Pero poco a poco, los hombres fueron muriendo, hasta quedar no más que varios centenares por cada ejército. Los arqueros hacía largo tiempo que habían dejado de disparar, puesto que no había un blanco definido al que apuntar. Las masas humanas se compactaron y reagruparon, y lideradas briosamente por sus valientes paladines, dieron el impacto final, chocando violentamente por última vez. Ambos generales se buscaban con la mirada, pero entre los caídos y el movimiento de los guerreros no podían alcanzarse, aunque se fueron acercando poco a poco.

- ¡Abran Paso!, ¡Abran Paso! - gritaba el general azul.

- ¡Ven!, ¡Acércate!, ¡Aquí estoy! - lo desafiaba su par rojo, amenazante.

El general azul, lleno de ira avanzó por encima de los hombres que le impedían el paso, directamente hacia el otro, que lo esperaba ansioso, para finiquitar la batalla. A su paso atacaba con furia a los enemigos que intentaban detenerlo, con confianza y seguridad. Finalmente, dio un salto con el caballo por encima de unos hombres abatidos, cayendo directamente al lado del jefe rojo, quien antes de poder reaccionar recibió un enérgico golpe con la espada en el casco, el cual salió disparado violentamente por los aires, a la vez que el hombre caía pesadamente al suelo debajo de las patas del caballo, aunque por suerte el equino huyó del lugar sin llegar a pisarlo.

El general rojo recuperó su mazo del suelo, a la vez que esquivaba un segundo embate de su adversario, rodando por el piso. Al tercer embate, prefirió no esperar, y deslealmente dio con toda su fuerza directamente a la cabeza del caballo galopante, el cual se desplomó, rodando en la tierra desordenadamente, y aplastando al jinete.

Cuando el hombre de azul se recuperó, apenas tuvo tiempo de moverse para esquivar un golpe que iba directamente contra su pecho. Girando tomó el primer sable que encontró en el piso, volteó rápidamente y dando un leve muñequeo logró desviar el siguiente ataque enemigo con su propia arma. Intentó dar una estocada, pero su contrincante retrocedió rápidamente y logró evitarla. Ninguno de los dos hombres poseía escudo, y el que diera el primer golpe seguramente sería el vencedor.

De la batalla ya quedaba poco más que algunos hombres exhaustos todavía peleando. Toda la atención se había centrado en el duelo de titanes, que resolvería el conflicto finalmente. El general rojo varias veces intentó sin éxito dar el golpe de gracia al general azul, el cual alzó la espada intentando encontrar el pecho del rojo, quien la detuvo con su mazo, y aprovechando el momento en que su adversario tenía la guardia baja, le dio una patada en el vientre que lo lanzó para atrás, al suelo y desarmado.

- ¡Ríndete! - le gritó - ¡Ya quedan pocos de tus hombres y no puedes defenderte!

El general abatido miró a su alrededor, y se dio cuenta de que ya estaba todo perdido. Sus últimos hombres caían definitivamente al suelo para no volverse a levantar, o huían por detrás de la colina. Por lo tanto se quedó allí tirado, y asintió con un leve movimiento de la cabeza. La batalla había terminado, mientras que el cielo se obscurecía y las primeras gotas de lluvia caían sobre los cansados rostros. AY230 estaba complacido, y aún pisaba el pecho de su dolorido contrincante, yaciente en la hierba.

- ¡La próxima vez no será tan fácil! - exclamó BY210 - Hoy no hubo organización ni táctica alguna, pero la siguiente vez las cosas serán distintas - agregó.

- Cuando quieras y donde quieras, - respondió AY230 con calma y firmeza - estaré esperándote.

Luego de estas palabras, la música se volvió mucho más dulce, y ya sin la potencia de los tambores. Ahora era algo rítmica, siguiendo el compás del agua que caía.

Los clones, su mayoría aún en el suelo, se percataron de que ya no tenían forma humana, mientras se deslizaban ladera abajo junto con el resto de sus hermanas, las gotas, hacia el río. Ya no tenían control sobre sus acciones, y se convirtieron en meros observadores de los acontecimientos.

En poco tiempo llegaron al río, tranquilo y cristalino, ahora distorsionado por las innumerables gotas que se les unían en su viaje rumbo a lo desconocido. Se desplazaban suavemente sobre la superficie, admirando el paisaje, y esperando a las demás vecinas del cielo que querían compartir todo con ellos. De la suavidad de la pradera pasaron a las orillas de un bosque, donde el agua se tornó más turbulenta. Las gotas parecían divertidas, al descender ruidosamente por las pequeñas cascadas, o al mezclarse briosamente en la alborotada corriente, siempre cambiante. Hundirse, salir a la superficie, voltear y girar con las demás en esa unión inexplicable era algo tan relajante, unida a esa música suave que acariciaba los oídos dulcemente... Esos acordes... Esas suaves voces angelicales... Imbuían al sueño apacible, flotando sin rumbo fijo, sin control, desconectándose de la realidad.

Poco a poco las hermanas dejaron de caer de los cielos, mientras que unos suaves rayos luminosos acariciaban los cuerpos informes de los clones. El sol se asomaba cálidamente por detrás de las nubes, despertando de su soñolencia a las traviesas gotas.

El bosque dio paso a unas montañas que emergieron por detrás de él, imponentes y majestuosas. El flujo se volvió mucho más tumultuoso, y el agua dejaba un espumoso rastro en la orilla llena de guijarros multicolores. El fondo rocoso del río se vislumbraba con claridad, ya que las aguas eran transparentes, y éste no era excesivamente profundo. Ahora los viajeros ya poseían una gran velocidad, mientras que el río antes inmóvil se convertía en unos rápidos zigzagueantes y revueltos. Era tremendamente divertido revolcarse en el agua sin mojarse, ya que los viajeros eran gotas de agua, parte constitutiva de ella. Los pequeños saltos eran emocionantes, y volver a la superficie luego de una caída, todo un reto.

Al final del camino, el río se volvió un poco más tranquilo y ancho. Sus numerosos afluentes se habían hecho cargo de alimentarlo, agrandarlo y profundizarlo. Pero la tranquilidad no duró más que unos momentos, ya que todos se dieron cuenta de que el río terminaba abruptamente, en un punto donde besaba al hermoso cielo azul y nuboso. Algunos clones de pensamiento rápido intentaron dar un grito apagado, pero el resto no entendió lo que ocurría hasta que fue arrastrado infaliblemente a la gigantesca caída que los esperaba adelante. El miedo y la sorpresa se adueñaron de muchos, incapaces de volver atrás.

La caída se prolongó por una eternidad, mientras que el vapor generado por la enorme catarata envolvía a todos. Con rapidez y tempestuosidad cayeron, al compás de unos sonidos eléctricos cortos y chocantes, enredados y entremezclándose desordenadamente unos con otros. Finalmente se hundieron en las hondas y obscuras aguas, sintiendo por encima de ellos la enorme presión del torrente que caía desde las alturas.

Las profundas corrientes se hicieron cargo de desplazar a los clones hasta un nuevo lugar. Unos enormes tubos succionaron a los visitantes por un tiempo, hasta que llegaron a un lugar seco y apacible. Era una gran recámara esférica, llena de agujeros en toda su superficie. Los clones flotaban en su centro, con forma humana de nuevo, visible y palpable. Atónitamente miraban a su alrededor, intentando despertarse de este sueño, a la vez que los últimos llegaban desde algunos de los agujeros y se unían a ellos en su sorpresa.

BY210 estaba flotando junto a AY230 frente a ellos, como con la intención de dar algún tipo de discurso, pero todo lo que hizo fue gritar: - ¡Velocidad y vértigo! - a la vez que se introducía a una pasmosa velocidad en uno de los tubos, que lo devoró. Lo mismo sucedió con AY230.

Los clones se miraron asustados, sin comprender mucho de lo que estaba pasando. Pero en pocos instantes la gran cantidad de túneles los succionaron como si de gigantescas aspiradoras se tratase, lanzándolos dentro de sus entrañas a una endiablada velocidad. Los objetos móviles gritaban desesperadamente, a la vez que intentaban ganar el control sobre su veloz movimiento.

Los túneles eran una gran maraña de pasajes interconectados, con cruces, rectas enormes, sectores de curvas, remolinos, tirabuzones, desviaciones, diversos caminos, rápidos virajes, y lo peor: Otros clones intentando controlar su movimiento. Su velocidad era enorme, pero con rápidas reacciones se podían elegir los caminos a seguir, así como evitar chocar con los otros, aunque a algunos lo que más les divertía era atravesar vertiginosamente un cruce de varios túneles y chocar con otro que viniera a gran velocidad, resultando todo en una inmensa confusión, pérdida de control, rebote contra las paredes, saltos y golpes. Los clones Nuevos enseguida le tomaron la mano al entretenimiento, dominando el difícil movimiento en las veloces pistas y dedicándose a jugar carreras, perseguirse unos a otros y tratar de perderse en los túneles, además de chocar de las más insólitas maneras.

Los clones Superiores tan sólo emitían un largo e interminable grito de desesperación, sin más nada que hacer que dejarse llevar por la velocidad, mientras que los Maestros controlaban perfectamente cada movimiento, sin chocar con nadie, con demasiada seguridad y sin dudar.

El mareo dominó a unos cuantos, peros los Nuevos disfrutaban de la intensa emoción, liberadora de adrenalina, algo tan poco usual en esos tiempos. Todo era semejante a una montaña rusa, pero dentro de grandes tubos cerrados, y en los cuales se podía elegir el camino a seguir, además de que cada uno viajaba individualmente, sin depender de los demás, y que el cuerpo se movía libremente y sin control, dando vueltas, deslizándose, y girando con gran rapidez.

El paseo duró unos intensos diez minutos, que finalizaron abruptamente, al ser lanzados los clones con gran potencia hacia un hermoso cielo azul, libre de nubes. Muchos estaban felices de haber terminado sanos y salvos su recorrido por los túneles, pero otros hubieran preferido quedarse mucho tiempo más allí.

El impulso los elevó por los cielos, hasta que se dieron cuenta de que no caían, sino que flotaban en el aire con grácil facilidad y control total. Los clones eran una gran bandada de seres etéreos de cuerpo casi invisible, fantasmas inmateriales dando piruetas sobre el hermoso paisaje. Un verde prado se extendía en todas las direcciones, salpicado por árboles más obscuros que la hierba que lo tapizaba. El río del que habían formado parte corría por debajo más tranquilamente ahora, invitando a sumergirse de nuevo en sus frescas aguas. Las montañas se hallaban bordeando el valle, y por encima de sus eternos picos nevados se encontraban las únicas nubes visibles en todo el horizonte, coronando las altas cumbres con gloria. Una suave música antigua, mezcla de violines y arpas acompañaba el plácido vuelo de los clones, que se desperdigaban en todas las direcciones, formando pequeños grupos.

Los clones Clase 0 se divertían persiguiéndose y jugando a la mancha en los cielos, requiriendo habilidad y reflejos esquivar al tocado o alcanzar a la víctima. Los clones superiores preferían recorrer el hermoso lugar surcando el aire lentamente, disfrutando del sublime paisaje. Los Maestros estaban flotando estáticamente formando un círculo, y hablaban apaciblemente, viendo como los clones se divertían y disfrutaban con toda esta gran obra.

El sol, que se encontraba ya en una posición de ocultamiento por detrás de las montañas, emitía sus últimos rayos con fuerza, iluminando el horizonte opuesto y extendiendo largas sombras sobre el campo.

- ¡Vengan!, ¡Es hora de viajar! - gritó AY230 en un momento dado, antes de que el sol se escondiera del todo, y tomó un rumbo opuesto a donde se metía el sol. Todos lo siguieron sin dudar, al fin y al cabo él era el creador de todo esto, y debía tener motivos valederos por los cuales moverse. De hecho, los pocos rebeldes que no quisieron moverse fueron arrastrados contra su voluntad junto a sus compañeros.

El inmenso grupo de seres voladores tomó una formación triangular, con AY230 y BY210 a la cabeza, seguido por los Maestros, clones Superiores y finalmente los Inferiores. Las primeras estrellas empezaron a mostrarse, mientras que una pálida luna, llena de profundos cráteres, se veía imponente adelante. El sol se retiró del todo en pocos minutos, y el hermoso cielo estrellado se mostró en todo su esplendor. Una estrella fugaz, brillante y pasajera iluminó los rostros de los asombrados clones mientras se desintegraba en el firmamento...

Los clones viajaban a una gran velocidad, viendo el mundo pasar debajo suyo en mil facetas diferentes. En poco tiempo más, unas luces se empezaron a divisar en la lejanía, cada vez más cercanas y numerosas. Finalmente, todo se descubrió como el resplandor de una espléndida y gran ciudad, llena de luz y de vida. Los clones descendieron hasta empezar a navegar entre los edificios, volar por las angostas calles llenas de luces y letreros, doblar en las esquinas, esquivar los cables que cruzaban las calles, perseguir a los automóviles que viajaban apuradamente, o a algún ladrador perro perdido.

Todo era perfecto: Los carteles, las luces móviles, el tenebroso aspecto de los callejones obscuros, los transeúntes que no se percataban de las ánimas que los observaban desde arriba. La ciudad era enorme, con miles de calles que recorrer, edificios que observar, altas antenas luminosas que rodear...

La luna se cubrió con unas lentas y vaporosas nubes de tormenta. Los primeros truenos se empezaron a escuchar en la lejanía, pero cada vez más cercanos respecto a los relámpagos. En pocos minutos, un viento descomunal invadió las calles, arremolinándose especialmente junto a los edificios más altos. Papeles y polvo se levantaban formando pequeños torbellinos en las grandes avenidas, que ya se encontraban desiertas. Las luces de las ventanas de los edificios se apagaron poco a poco, dejando las calles iluminadas únicamente por los faroles y carteles. Las estrellas ya eran completamente invisibles, mientras que los relámpagos y truenos estaban sobre las cabezas de los clones, quienes para ese momento habían detenido su movimiento y se habían agrupado alrededor del edificio más alto, en el centro de la ciudad.

En pocos segundos se desató la violenta tormenta, y miles de gordas gotas empezaron a caer. Un trueno espantoso resonó en las alturas y sorprendió a todos, en el momento que asustados vieron cómo un enorme rayo se desprendían de las cargadas nubes. La masa de energía vibrante y serpenteante bajó a una velocidad endemoniada, dando en el pararrayos del edificio, muy cerca de algunos clones. La tenue iluminación azul-amarillenta provocada, junto a las chispas y centellas, asustó y asombró a todos.

- ¡Es una maravilla! - gritó un clon que no pudo contener su entusiasmo, retirándose un poco del lugar.

La música se tornó vibrante y triunfal, con pasajes rápidos, sin detenerse ningún momento. En pocos segundos empezaron a caer cientos de rayos, uniendo y atando el cielo a la tierra. La ciudad se desarmó en pedazos, desintegrándose poco a poco, mientras que los grises planos aéreos y terrestres perdían sus diferencias, y empezaban a girar paralelos de forma circular. Los clones ya no comprendían lo que pasaba, tan sólo miraban sorprendidos a su alrededor. Los cientos de rayos saltaban de una placa a la otra sin dificultad, acariciando a los clones. Poco a poco los planos se fueron curvando, hasta unirse y formar un gran cilindro.

- ¡No!, ¡Más túneles no! - gritó un clon Superior, un poco mareado.

Pero ya era tarde. La veloz música denotaba que una nueva carrera estaba por empezar, a la vez que el cilindro empezó a girar sobre su eje a toda velocidad, mudando en vivos colores y dando una sensación de profundidad, mientras que los rayos que lo seguían surcando giraban junto a él. Los clones empezaron a viajar surcando el aire hacia adelante, esquivando habilidosamente a los rayos, en una alocada y peligrosa persecución buscando el final del camino, el cual poco a poco se fue mostrando...

Al salir repentinamente del largo túnel, todo el grupo se encontró de nuevo en la negrura total, flotando en el espacio infinito. El sonido se convirtió simplemente en un murmullo ambiental, con voces de ángeles. La línea luminosa primordial surcaba despaciosamente el vacío, hasta que se detuvo para volver a formar un punto. En su último pulso, una grave voz dijo: - “Gracias por ser conmigo”.

El silencio reinó una vez más, y el punto se disolvió lentamente, mientras que los clones recuperaban la consciencia. Todos estaban atontados cuando las largas paredes del Museo General aparecieron junto a ellos. Se miraron entre sí y, sin mediar palabra, empezaron a aplaudir fervorosamente, y a vitorear a los autores de la obra más maravillosa jamás creada. En pocos segundos se arremolinaron alrededor de AY230 y de BY210, felicitándolos, hablándoles sobre el tema y discutiendo sobre diversos aspectos. Pero 230 estaba exhausto, y realmente no tenía ganas de hablar con nadie. Por lo tanto prefirió no ser visible para los demás, y se esfumó frente a los ojos de todos. BY210 también estaba muy cansado y podría haber hecho lo mismo, pero él era un clon Inferior, y no se podía dar el lujo de no hacerse famoso y recibir los elogios de los demás, lo necesitaba para crecer, y le hacía mucho bien. Nunca produjo una obra tan popular, y no sabía si volvería a ser capaz de crear algo tan genial por sí mismo, sin la ayuda de alguien tan grande como AY230.

Por su parte, 230 se transportó al Cubículo, listo para descansar merecidamente.

- Felicidades AY230, has dado vida a una de las mayores obras de la Escena. - dijo una voz.

- Jester... - respondió 230 mientras miraba hacia la derecha - Siempre haces lo mismo, necesito descansar la mente, no quiero hablar, y por eso evito el modo compartido. Pero en esos momentos siempre eres tú el que me interrumpe, ¿Todos los Maestros pueden hacer eso?

- Eso y muchas otras cosas que no te imaginas, que ahora no vienen al caso. Sabes que debemos velar por el bien y la seguridad de todos, y para lograr eso tenemos algunas atribuciones que nos ayudan en la tarea. Pero no puedes quejarte, son pocas las veces que te molesto ¿O no?

- Sí, es cierto, pero pareciera que justamente los días en que estoy más cansado son los días que tú eliges para hablarme a solas.

- A solas porque no quieres estar junto a los demás. Si estuvieras con ellos, no estaríamos hablando a solas. - le dijo en forma sarcástica el Maestro.

- Tu lógica es muy especial. Pero cada uno es como es, y yo necesito mis momentos de soledad, intimidad y reflexión, a veces me siento un ermitaño.

- No te preocupes, ya no te molestaré. Tan sólo quería decirte que estoy complacido con lo que han hecho, y me asombra que hayas pedido ayuda a un clon Inferior para algo tan importante.

- BY210 es muy capaz, puede hacer muchas cosas excelentemente, tan sólo necesita una guía. - fue la ligera explicación de 230.

- Y estoy seguro de que tú la serás. Pero dime, ¿Qué tan decisiva fue su ayuda para ti?, quiero decir, ¿Realmente colaboró en la concepción de la obra, o sólo hizo las cosas que tú le pediste?

- Él es tan importante para la obra como yo mismo lo he sido. - afirmó el clon Superior, con humildad.

- Gracias, tan sólo necesitaba saber eso. - le dijo el Maestro - Habrá que tenerlo en cuenta entonces, hace tiempo que dejó de ser un Nuevo, pero todavía no veíamos que sus obras sean lo suficientemente valiosas como para que cambie de Status, salvo por algunas músicas y dos o tres Paisajes interesantes. Pero bueno, es mejor que te permita tener tu merecido descanso, mañana hablaremos con más tranquilidad...

- Seguro. - le respondió el clon.

- Ah... Todo estuvo genial, - agregó Jester - pero... ¿No te parece que tres horas y diez minutos es mucho para la duración de una obra?

- Que yo sepa, nadie se quejó de su duración, es más, esas tres horas me parecieron unos pocos minutos, y creo que todos piensan como yo.

- Mmmm... Sí, pero eso es ahora, que la vieron por primera vez. Pienso que en las siguientes oportunidades, cuando no vayan en grupos grandes y no tengan tantos recursos a su disposición, no será todo tan perfecto. Además de que algunas partes son muy distintas entre sí, y hay días en que uno quiere paz y sosiego, y otros en lo que buscamos acción. Pero no importa, mañana hablaremos de eso, ahora tómate tu descanso... - Jester se desvaneció, y AY230 quedó solo de nuevo.

- Realmente este será un merecido descanso... - se dijo, mientras todo su alrededor se obscurecía.

* * * * *

- Buen día clon AY230, es hora de estar consciente. - Repitió la voz varias veces, cambiando el tono y el volumen, tornándose cada vez más fuerte.

230 no entendía lo que pasaba. La cabeza le daba vueltas, como si hubiera dormido por mil años. Estaba mareado y desorientado. Las imágenes retornaron en un flash a su mente. Intentó mantener una visión coherente de su derredor, pero todo estaba borroso.

- Clon AY230, es hora de estar consciente. - Repitió la voz con firmeza.

- Ya lo estoy, ¡Ahora por favor cállate! - fue la colérica respuesta.

230 intentó concentrarse por un momento en recordar, pero aparentemente esta había sido una noche sin sueños, puesto que nada venía a su mente. Todavía se sentía cansado debido a la extenuante jornada de ayer, pero lentamente se preparó, y sin cambiar sus parámetros de aspecto, se dirigió a la Actividad.

- Enviar mensaje a BY210, - dijo - “Te espero para terminar las cosas que dejamos incompletas, y perfeccionar algunos detalles que no estuvieron del todo bien”. Fin del mensaje.

- Mensaje enviado. - fue la respuesta del Ambiente.

- Modo compartido, solo con BY210. - agregó.

- Modo compartido habilitado.

En pocos segundos BY210 se materializó en esa región vacía del espacio.

- ¡Hola! - dijo alegremente - ¡Estoy tan feliz!, ¿Qué se hizo de ti anoche?

- Estaba cansado y...

- Me felicitó toda la comunidad, - agregó, sin prestar atención a la respuesta de 230 - estaban todos tan asombrados por lo que hicimos... Algunos se pusieron a votar ahí mismo, y que crees, ¿Eh?

- ¿Qué? - fue la lacónica respuesta.

- ¡Muchos nos votaron con el 100%!, hicimos furor, arrasamos, creamos la obra más increíble de toda la Escena, somos más famosos que los propios Maestros...

- Yo no diría eso si fuera tú. Estás siendo soberbio, y pueden estar escuchándonos.

- ¿Quiénes?

- ¿Quiénes?, ¡Los Maestros obviamente! - le respondió 230.

- Vamos... Nos daríamos cuenta. - dijo dubitativo el Inferior.

- Te aseguro que no.

- Además, deben tener cosas más importantes que hacer que escuchar nuestras simples conversaciones. - insistió 210.

- No lo sé, pero de todos modos debes aprender a controlar tus palabras.

- ¿Por qué estás tan negativo? ¡Deberías estar feliz porque todo haya salido tan bien!

- No dudes que lo estoy, simplemente es que no soy tan expresivo como tú, además yo sabía cual iba a ser el resultado, y no me sorprendió. - explicó altivamente 230 - No te asombres si es que esta obra nos hace subir de Status. Dimos un gran golpe. Ya verás que pronto aparecerán cientos de obras parecidas, aunque dudo que de la misma calidad.

- Yo sabía que esto iba a ser un éxito, pero no hasta este punto. Además, sólo al estar todos juntos disfrutando la obra me di cuenta de su magnificencia y perfección. ¡Ah!, 736 te buscó mucho ayer, inútilmente, y me preguntó que se había hecho de ti. ¿Qué pasó?

- Ya te dije que preferí descansar, - respondió 230 con cierto hastío - no daba más, mi cabeza iba a estallar.

- ¡Bueno!, discúlpame, no te escuché, perdón. Yo también estaba muerto, pero me hizo tanto bien recibir las felicitaciones de los otros clones... Imagínate, ¡Hasta los Maestros y los clones Superiores se acercaron a mí! ¡Estoy tan feliz!, pero ¿Qué vamos a hacer hoy? - preguntó 210, cambiando de tema.

- Vamos a pulir esos detalles que ayer no pudimos terminar debido al corto tiempo del que disponíamos. - le explicó pacientemente el clon Superior.

- Me parece bien, ¡Pongámonos manos a la obra!

Sin mediar palabra más, ambos clones empezaron a trabajar arduamente. BY210 modificó varias de las melodías componentes de la obra, agregándole más fuerza o enlenteciéndolas según el caso, cambiando algunos instrumentos o perfeccionándolos. AY230 mejoró y completó algunos de los Paisajes a los que le faltaban ciertos detalles. Además corrigió muchos de los algoritmos que formaban parte de la simulación, como ser el comportamiento del viento y el agua, o el movimiento de los dinosaurios. Al final de la región horaria terminaron su trabajo.

- Creo que ya no queda nada que podamos mejorar. - acotó 210.

- Siempre hay cosas que se pueden mejorar, pero ya son mínimas; supongo que podemos dejar esta Megademo así. - le respondió 230.

- ¿Sabes?, ya estoy empezando a tener ideas sobre la próxima producción que podemos realizar. ¿Qué te parece un viaje por el fuego? No sé de que manera expresarlo, pero buscaríamos cómo representar llamas, movimiento, un viaje por el averno ¿Me entiendes?

- Te entiendo, claro que te entiendo, - le dijo AY230, dulcemente - pero debes empezar a pensar en hacer tus propias obras, ahora que eres famoso. Porque si siempre haces las cosas conmigo, pronto empezarán a pensar que en realidad tú no vales por ti mismo, sino que te apoyas en mí, y no puedes permitir eso, porque eres muy capaz. Con esto no te digo que no hagamos otras cosas juntos, me encantó trabajar contigo y aprendí mucho de ti, así como creo que tú aprendiste de mí, pero sería bueno que ahora realices algunas creaciones por tu cuenta. Tal vez las primeras no tengan la calidad de esta monumental obra que construimos, y que tardes varios ciclos en terminarla, pero será sólo tuya, demostrará tu genialidad, y reafirmará que realmente eres valioso para la sociedad.

- Comprendo tus palabras, y me parecen sinceras. - le expresó BY210 luego de unos instantes de silenciosa reflexión - Creo que empezaré a hacer las cosas por mí mismo, pero espero que podamos de todos modos hacer algo juntos luego, tal vez otra obra que destrone a ésta.

- ¿Por qué no?, quién sabe lo que podríamos lograr con más tiempo y renovada creatividad. - aseguró 230 - Pero me parece que es hora de que vayamos a la Reunión, ahora ya me siento listo para lidiar con los elogios y las críticas de los demás clones.

- Los elogios serán muchos, y las críticas pocas, te lo aseguro.

- Veremos. - le respondió 230.

En un instante, los dos clones aparecieron en la Reunión. La mayoría de la comunidad se encontraba allí, esperando. En pocos segundos una gran cantidad de clones se arremolinaron alrededor de los dos, intentando charlar con ellos, felicitarlos, discutir algunos temas, compartir ideas y opiniones. Tomó un buen tiempo hablar con la mayoría, uno a uno. Finalmente, los Maestros y los clones más amigos se acercaron al par. Agnus, Merlín, Denise y Drax estaban allí, entre otros.

- Felicitaciones AY230, has hecho algo fabuloso. - lo congratuló Agnus.

- ¿Cómo es que nunca se le había ocurrido hacer algo así a nadie? - preguntó Denise, con curiosidad.

- Tal vez no habíamos llegado al desarrollo intelectual necesario, ni a una comprensión suficiente de nuestro estado natural de vida. - supuso Drax.

- No lo sé, tal vez haya sido sólo suerte. - dijo humildemente 230, y los Maestros rieron, junto a BY210.

- Suerte hubiera sido si es que tú eras un clon Inferior, o uno más del montón. Pero nosotros te conocemos, y sabemos que eres capaz de crear muchas cosas geniales. - agregó Agnus.

- Gracias. - respondió AY230.

- Y recuerda, en dos días los Maestros queremos hablar contigo, será una reunión que puede cambiar tu destino y el de toda la sociedad. Y hablaremos contigo porque te lo mereces y creemos que debes tener mayores capacidades que liberen todo tu potencial. No es un secreto lo que te digo, y estoy seguro de que tú hace tiempo esperabas que te ofreciéramos estar entre nosotros. Pues bien, tal vez pronto suceda. Y tú, pequeño desconocido, has probado ser muy capaz también, - continuó, dirigiéndose hacia BY210 - mañana esperamos que te presentes ante nosotros durante la primera región horaria. - Agnus se dirigió hacia los otros Maestros - Bueno, continuemos nuestro recorrido.

Los Maestros se alejaron, buscando a otros clones con quienes compartir la hora de la Reunión.

- ¿Escuchaste?, ¡Mañana quieren que me reúna con ellos!, ¿Será para lo que pienso? - preguntó excitado BY210.

- Estoy seguro. A partir de mañana serás otro. Con muchas más capacidades, pero con muchas más responsabilidades también.

- ¿Y tú?, Si quieren reunirse contigo para convertirte en un Maestro tendrás capacidades inimaginables.

- No sé si las tendré o no, pero por lo menos me sacaré algunas dudas.

- ¿Crees que todo esto fue originado por la obra?

- En parte, pero no sólo por ella. De todos modos ya me habían adelantado que querían hablar conmigo, pero las últimas creaciones que realicé creo que fueron causa detonante de su decisión, si es que se da.

- ¡Hoy es el día más feliz de mi vida! - exclamó BY210.

- Espera, te aseguro que con un poco de esfuerzo y trabajo tendrás mejores días que este.

- ¡230! - gritó una voz familiar.

- ¡736!, ¡Que alegría verte! - le respondió él.

- Lo mismo digo. - le respondió ella con una gran sonrisa.

- Te quería decir que... - intentó explicarle 230.

- ¡No hables!, fue maravilloso, nunca tuve un viaje tan especial, fue fantástico, sobrenatural. Estoy tan feliz por ti. Espero que podamos hacer ese viaje los dos juntos en algún momento, solos...

- Por favor, ¿Acaso no te divertiste junto a todos los demás?

- Sí, pero estar contigo a solas lo hará mejor aún. - le respondió la mujer, manteniendo la viva sonrisa en su rostro.

- Si tú lo dices... - le dijo él.

- A lo único que alguna vez le he tenido envidia es a la gente que es tan capaz y creativa como tú, generadora de obras que nos afectan tan profundamente. - le explicó ella.

- Pues estás en un error, - fue la dura respuesta de 230 - ¡No debes tenernos envidia, sino disfrutar de la obra! El creador de la obra nunca disfruta tanto de ella como las personas a las cuales está dirigida. Hay veces que es mejor ser el observador y no el hacedor de la obra. Además, cada uno de nosotros le da algo a los demás, y ellos disfrutan de lo nuestro así como nosotros de lo suyo. Esa es la ley que rige a la creatividad.

- Es cierto, voy a tratar de no envidiar a los demás por su capacidad, aunque me resulte difícil.

- Yo, por mi parte, debo retirarme a hablar con alguien que está requiriendo mi presencia en este momento. - dijo BY210 intentando no interrumpir, y se esfumó.

- Ayer escuché tu nueva música, ¡Está muy buena!, - exclamó 736, sin dar importancia a 210 - esos instrumentos que elegiste son una maravilla, y esa melodía... No creo que alguna vez se me vaya de la cabeza. Siento que cada día estoy más enamorada de tu música y de tu arte.

- Gracias... Pero ¿Estás enamorada sólo de mi arte y de mi música, o te importo completo, por mí mismo? - le preguntó 230, sin ocultar sus dudas respecto a ella.

- Sabes que aprecio todo de ti, especialmente tu interior, en esos días en que te abres y conversas conmigo sin miedos, en paz y armonía. Creo que nos entendemos tan perfectamente... - dijo ella, para disipar cualquier sospecha.

- Yo también lo creo. Me siento tan extraño... ¿Alguna vez has extrañado a alguien? Me refiero a ese sentimiento retrógrado, que hemos leído en libros antiguos en la Clase, hace ya tanto tiempo...

- Nunca he extrañado a nadie... Hasta hace poco tiempo... Pero no creo que debamos hablar de ello ahora, rodeados de toda la comunidad. Hablemos hoy, luego, en la cuarta región horaria.

- Sí, es mejor... ¿Y tú?, ¿no has hecho nada nuevo? - preguntó 230 para cambiar de tema.

- Poesía, pero no pienso dejártela oír. Tal vez te la recite en algún momento de inspiración. Además estoy pensando en crear algo parecido a lo que tú hiciste, obviamente que no tendrá la extensión y complejidad que tú le has dado a tu obra, pero tengo dos o tres ideas muy originales... - 736 se quedó callada por un momento, mirando perdidamente, intentando hilar sus siguientes palabras.

- ¿Te pasa algo? - preguntó 230.

- No lo sé, es la segunda vez que me sucede lo mismo dentro de este día. Es como una especie de mareo y de confusión. No sé que me pasa, no me suele ocurrir muy a menudo.

- Deberías pedir a los Maestros una revisión física, podrías tener algún tipo de afección. - le solicitó, preocupado, 230.

- ¿Tú lo crees?, no lo sé, me da miedo. - dudó ella.

- Peor será si no te tratas cuanto antes. Debes saber qué te pasa, acuérdate que a pesar de todo, aún tenemos vida física, por más que no nos demos cuenta de ello.

- ¿Pero los Maestros son capaces de descubrir enfermedades y esas cosas? - le preguntó 736.

- Por supuesto. - afirmó 230 - Una vez estuve hablando con Drax, y me dijo que poseen un laboratorio repleto de instrumental y comodidades, para atender cualquier problema físico que un clon pudiera tener. Aparentemente inclusive los Maestros o Clones suficientemente preparados pueden realizar operaciones quirúrgicas, comunicándose con el exterior a través de cámaras y sensores, y manipulando todo a través de unos brazos robot especialmente diseñados. Es fantástico, ¿No?

- Sí, lo es. Lo que me sorprende es que si tienen toda esa tecnología, ¿Por qué no envían un robot afuera que nos muestre imágenes del exterior y nos traiga datos?

- ¿Crees que no lo hacen?, aunque lo nieguen, yo tengo mis dudas. Sus argumentos son que al enviar algo al exterior podrían hacer que se filtre radiación o virus peligrosos dentro del Refugio, dañando a toda la población, y prefieren no correr riesgos. Pero no sé, con toda la tecnología que tenemos a disposición no creo que sea tan difícil descontaminar a un robot o impedir que entren bacterias. Tal vez esa era una de las dudas de Xor. ¡Hey!, y hablando de Xor, ¿Dónde está?, ese ingrato es uno de los pocos Maestros que aún no se han acercado a felicitarme.

- No sé donde está, hoy no lo he visto. - se disculpó la clon - Ya aparecerá, de seguro está cumpliendo con sus responsabilidades. Yo por mi parte te dejo, creo que voy a seguir tu consejo y hablaré con los Maestros sobre hacerme una revisión. Pero antes de irme dime, ¿Vamos a hacer hoy el viaje juntos?

- Está bien, así de paso pruebo los cambios que le realizamos.

- ¿Le hiciste cambios?, ¿Por qué?, si todo estaba perfecto. - le preguntó ella.

- No todo, había dos o tres detalles que tal vez no hayas captado, pero que no eran totalmente correctos.

- Tú lo sabrás mejor que yo, puesto que eres el creador de la obra...

- Bueno, ve a hablar con los Maestros. - le exigió él.

- Está bien, ya voy, no te enojes. Pero recuerda tu promesa, en la cuarta región horaria ¿Eh?

- Sí, está bien.

736 se alejó, y 230 se quedó callado y pensativo por un momento.

- Es perfecta ¿No? - interrumpió Jester.

230 se mostró perturbado, por la sorpresa. - ¡Jester!, siempre me haces lo mismo. ¿Acaso tienes un detector que te indica los momentos en los que quiero estar solo?

- No hace falta, es tan fácil verlo en tu rostro...

- Muy gracioso. - dijo disgustado 230.

- Pero no me has contestado. Es perfecta ¿No?

- ¿Qué cosa es perfecta?

- No qué, sino quién. Ella, AX736.

230 no pudo contener la sorpresa: - No sé a qué te refieres. - balbuceó.

- Vamos, estas situaciones no se dan a menudo, los clones están cada vez más encerrados en sí mismos y no se preocupan por los demás. Es muy valioso que todavía existan algunos clones que compartan esos secretos que sólo nosotros, los Maestros Originales, conocimos y sentimos de verdad. Me alegra que hayas sido bendito con ese don que sólo pocos en nuestra sociedad han descubierto... El amor y el cariño.

230 se notó confuso y turbado - No sé, realmente no tengo idea de qué es lo que nos pasa, simplemente queremos estar juntos, y nos necesitamos. ¿Es eso algo normal?

- Antiguamente lo era, ahora es algo que ocurre en contadas ocasiones, y que hay que aprovecharlo. ¿Pensaste en unirte a ella?

- ¿Qué?, ¿Unirme?, ojalá fuera tan sencillo... - dijo 230 cabizbajo.

- Si llegas a ser un Maestro, probablemente no sea tan difícil. Y creo que ya te falta poco para serlo.

- No me des falsas esperanzas, porque luego me sentiré mal si las cosas no ocurren como tú dices.

- Lo que te digo es muy posible, no son inventos, ten fe. - afirmó Jester.

- Ahora que me mencionas todo eso, tengo una pregunta. - le dijo el clon Superior.

- Házmela. - pidió el Maestro.

- ¿Por qué persiste el concepto de la unión, si sabemos que no es necesaria?

- Me parece una pregunta poco razonable de tu parte. ¡La unión es un premio al amor!, no necesitamos que ocurra para crear nuevos clones, tan sólo debemos tomar algunos óvulos y fecundarlos, es sólo eso. Pero, por más ilógico que parezca, los clones nacidos de una unión son mucho mejores, más creativos, y muy superiores a los demás. Teóricamente las cosas no deberían ser así, pero repetidamente ha ocurrido, a lo largo de la historia, y sigue ocurriendo, ¿Será una mera coincidencia o habrá algo más?

- Creo que nunca lo sabremos. - pensó 230.

- Es cierto, no entiendo como un óvulo fecundado podría percibir que sus padres se aman, si no pueden hablar, expresarlo ni demostrarlo fuera de este mundo mental. Siempre se dijo que los niños antes de nacer percibían las palabras, la música y las caricias de los padres, pero ningún clon jamás ha recibido eso, por más que fuera fruto de una unión, y a pesar de todo, siguen siendo diferentes. ¿Es que acaso el amor supera a lo que el cuerpo puede demostrar? No lo sé.

- ¿Puede ser algo psicológico por parte de la mujer? - preguntó 230 - Me refiero a que como la unión se llevó a cabo, ella se siente más preparada que las otras a gestar al clon, mientras que las demás ni se enteran que lo están haciendo.

- Realmente no lo creo, principalmente, porque después de la unión, tan sólo hay un leve porcentaje de que se forme un embrión, es algo que ocurre con mucha dificultad, por más que ayudemos con toda la tecnología disponible... Pero no te preocupes, estoy seguro de que tú y AX736 podrán unirse, pronto.

- Ustedes los Maestros siempre están al tanto de todo, ¿Cómo supiste de este extraño sentimiento que surgió entre 736 y yo?

- Es parte de nuestra labor. - afirmó el Maestro - La privacidad para nosotros no existe, el control de la educación, del desarrollo intelectual de los clones, de sus preocupaciones y sus creaciones, de sus pensamientos, son nuestra principal inquietud. Sin control todo se perdería.

- Sé que el control es importante, pero todos tenemos derecho a una cierta intimidad.

- No seas tonto, nosotros no vivimos espiándolos ni fisgoneando por curiosidad, lo que hacemos es trabajar para que la sociedad esté cada día mejor, y necesitamos conocer el estado de los clones, sus preocupaciones y necesidades para poder ayudarlos.

- A veces pienso que lo único que hacen es espiar, en busca de clones que estén en contra de sus ideales. - afirmó, duramente, el clon Superior.

- ¡AY230!, ¡Que te ocurre!, nunca te había escuchado hablar así acerca de nosotros.

- Yo no soy el único que piensa eso, y te lo digo porque te tengo confianza, hay muchos clones que piensan lo mismo, y que tienen miedo, miedo de que sus mentes se exploren en la búsqueda de cosas obscuras. Todos tenemos cosas obscuras dentro nuestro...

- ¡Lo que los demás clones digan o hagan no es importante! - lo interrumpió Jester encolerizado - ellos no son nada, son copias y reproducciones genéticas, mutaciones y variaciones que no tienen derecho a nada hasta que demuestren su valor dentro de esta sociedad. Así, todo el que haga bien las cosas será recompensado en justa medida, como en tu caso. Una vez que sean Maestros, debido a sus logros y a su capacidad, tendrán derecho a opinar sobre ciertos temas que aún no comprenden. Date cuenta de ello, muchos de ustedes se refieren a cosas que no entienden...

AY230 prefirió no contestar, puesto que si seguía hablando iba a mantener una discusión que no deseaba, ya que nunca estuvo de acuerdo con ciertas reglas de la sociedad. Por lo tanto, sólo permaneció en silencio por un momento.

- Tienes razón, seguramente aún no hemos comprendido bien algunas cosas. - respondió finalmente, en forma sumisa.

- Muchas cosas. Y mientras no seas un Maestro, más cosas aún te quedarán veladas. No te apures, todo llega a su tiempo, inclusive el conocimiento. Uno debe estar preparado para recibirlo... Y a veces igual nos equivocamos...

- Así debe ser.

Las dos entidades se quedaron calladas por un momento. Cada una pensando en sus cosas.

- ¡Ah! - habló Jester - tengo algunas ideas que me gustaría que desarrolles.

- ¿Ideas sobre qué?

- Sobre tu obra, me gustaría que hagas algunas Aventuras Interactivas que sean extensiones de la Megademo. Por ejemplo, una aventura a través del tiempo, en la que los participantes vayan a la época prehistórica y tengan que huir de los dinosaurios, establecer contacto con los hombres de las cavernas e intentar volver a su tiempo, etcétera.

- Podría ser, tengo que pensar un poco en la trama. - asintió 230.

- Otra cosa que podrías hacer es un juego con la gran batalla de los dos ejércitos, con distintos escenarios, tipos de batallones y de armas, misiones y reglas. Creo que sería muy interesante y divertido para los clones.

- En eso ya estuve pensando, - explicó el clon al Maestro - tomará un poco de tiempo, pero podría ser entretenido poder juntarse en grandes números de clones y batallar. Voy a analizar el tema...

- Pero debes permitir que la batalla no sólo caiga en el campo de la acción. Llevar a cabo estrategias de combate, y de ataque y defensa podría ser muy interesante, además de agregarle profundidad al juego.

- Sí, ya tengo algunas ideas. Podríamos formar una especie de torneo entre ejércitos distintos, que se irían enfrentando en diversos escenarios que formen parte, por ejemplo, de un país. Y la misión sería conquistarlo por completo, región a región, paso a paso.

- Es interesante, piensa en ello. - le dijo Jester.

- Lo haré, no te preocupes... ¿Puedo preguntarte algo?

- Lo que quieras. - respondió el Maestro.

- Todas las sugerencias que me diste fueron directamente hacia el campo de la recreación, de los juegos. ¿Realmente son importantes para nosotros? Me refiero a que me encanta compartir esos momentos con los amigos, pero creo que es un tiempo en cierto modo perdido, porque no nos estamos dedicando a la Actividad ni al aprendizaje.

- Eso es relativo. En realidad no es importante lo que hagas en la hora de la Reunión o del Museo. Puedes participar de una Aventura Interactiva, hablar con tus compañeros, ver un Film, escuchar un relato, no importa... Esas horas están dedicadas al esparcimiento del tipo que prefieras, y es necesario para todos. Si los clones no tuvieran ese tiempo de descanso mental, se volverían locos. Esa descarga emocional es necesaria para mantener la cordura. ¿Qué puedes esperar de un mundo donde no hay tiempo para el ocio y el descanso?

- No lo sé... - dijo 230.

- Todos necesitamos de esos momentos. En realidad los Maestros preferiríamos que las cosas no fueran así, que los clones se dedicaran a crear el cien por ciento de su tiempo, haciendo todo lo que necesitamos. Pero sabemos que eso sería contraproducente a la larga, porque uno tiene motivaciones para hacer las cosas cuando todo en su vida está bien y completo. Si la persona está infeliz, triste o desganada, no se podrá sacar nada positivo de ella. Además, ¿Para qué creamos todas estas cosas si luego no vamos a disfrutar de ellas?

- Eso es cierto, pero nosotros estamos englobando el disfrutar del arte con el jugar, y creo que son cosas distintas, que se podrían separar.

- Me sorprende que digas eso... Al fin y al cabo tu Megademo es una mezcla de arte y juego. En realidad el juego, que tanto menosprecias, pero que tanto disfrutas, es mucho más importante de lo que crees. Los niños, en la antigüedad, ocupaban todo su tiempo activo en jugar, y de cierta manera, nosotros hacemos algo parecido. Porque el juego te enseña a tomar roles nuevos y a compartir momentos con las otras personas, además de que es un excelente lugar de aprendizaje, mucho más ameno y entretenido que la Clase.

- Pero es muy limitado todo lo que se puede aprender jugando... - opinó 230.

- ¡Mentira! ¿No crees que sería más fácil el explicarle a tus alumnos cómo eran las batallas en la antigüedad mediante un juego, que con palabras y dibujos? La participación... El sentir el peligro, el ver las armas y empuñar una, el estar dentro de una falange y contener a los enemigos... Allí aprenderían más de lo que en cualquier Clase tú les podrías transmitir.

- Es una gran idea la tuya... - pensó 230, sorprendido por nunca haber realizado algo semejante - Tal vez prepare una Clase interactiva de ese tipo, podría ser muy interesante y didáctica para los clones Inferiores...

- ¡Ah!, - habló Jester de nuevo - También quería felicitarte por la introducción de la Megademo, especialmente la parte de la creación del universo. ¡Fue magnífica!, te juro que me quedé sorprendido de tu concepción. Al fin y al cabo, creo que yo siempre la vi de la misma manera, fue como si me hubieras leído la mente...

- No lo sé, tan sólo me dejé llevar, y la música de BY210 me ayudó mucho...

Mientras tanto, 580/2 se acercó lentamente al grupo, flotando en el blanco éter: - ¡230!, ¡Que maravilla!, ¡Que obra!, estoy tan contento por ti. - le dijo al llegar.

- Gracias, me honran tus palabras. - le respondió él.

- La batalla estuvo intensa, y en los túneles me divertí muchísimo.

- La idea de los túneles fue de 210, y debes felicitarlo a él, pero la batalla sí fue mi creación, y realmente me fascinó el resultado final, fue grandioso ¿No?

- Ah, eso sí, en la parte del inicio, cuando navegamos por las galaxias y sistemas solares, observé algunas incongruencias que deberías solucionar, porque todo es tan perfecto que es una pena que ocurran ese tipo de fallos. - le contó 580/2.

- ¿De qué me estás hablando?, ¿A qué fallos te refieres?

- Son detalles técnicos que pocos habrán notado, pero que no te costaría nada cambiar. En especial sobre los tipos de galaxias y cuerpos celestes que se generaron durante el Big Bang. No vale la pena que discutamos del tema ahora, es mejor que nos encontremos en la hora de la Actividad y revisemos juntos lo que te digo.

- Bueno, cuando dispongas de tiempo avísame y lo haremos.

- Por favor, cuando quieras, hoy mismo si lo deseas. - se ofreció 580/2.

- No, hoy no, ya estuve toda la primera región horaria haciéndole cambios y mejoras a la obra. Tal vez mañana podemos revisar eso.

- No hay problema, estoy a tu disposición.

- AY230, continuaremos hablando luego. - dijo Jester mientras se desconectaba para pasar a comunicarse con otros clones.

- Cuando quieras. - fue su respuesta.

- Iré a hablar un rato con 210, para comentarle algunos detalles que podría mejorar en los túneles, ¿Me acompañas? - le pidió 580/2 a su amigo.

- No, hoy pasé demasiado tiempo con él. - le dijo 230 - Pero hazlo tú, cualquier comentario que sirva para mejorar la obra siempre será bienvenido.

- Está bien, hablaremos después.

Luego de quedar completamente solo, 230 se movió en el entorno sintético, buscando otros clones con quienes hablar. Esquivó varios grupos poco interesantes hasta encontrarse con uno muy especial. Los clones se notaban nerviosos y preocupados. Algunos eran Superiores, pero también había algunos Inferiores y Nuevos. Todos resultaban conocidos para 230, y unos cuantos eran de mucha confianza, e inclusive 736 estaba entre ellos. AY230 se unió al canal de audio que estaban utilizando y se dispuso a escuchar el tema del debate.

- Yo estaba sorprendido, - decía BY790, uno de los Inferiores, con tono de preocupación - porque él nunca nos falló. La Clase debía realizarse durante la primera región horaria, y no se presentó. Te juro que lo busqué intensamente, pero parece que toda información relativa a él hubiese sido borrada de los bancos de memoria. Me asusté mucho cuando quise mandarle un mensaje y el Ambiente me contestó que el nombre del receptor no existía en la lista de destinatarios. Primero pensé que se trataba de algún error o falla en el sistema, pero luego me intranquilicé, al ver que la situación no cambiaba.

- Esto es muy extraño, - lo interrumpió EY929 - porque si hubiera muerto biológicamente, su mente igual tendría que estar con nosotros, como lo están las del resto de los Maestros. En eso consiste la inmortalidad, sabemos que el cuerpo es la cárcel del alma, pero que gracias a este entorno creado por Agnus las cosas ya no son así para nosotros, y seremos completamente libres al morir el cuerpo físico.

230 se quedó sorprendido por la fluidez y seguridad con la que hablaba este clon, parecía uno de los Maestros, y sin embargo no era más que un Nuevo. No preguntó de qué se trataba todo esto, tan sólo esperó a seguir escuchando la conversación, y ver que conclusiones podía sacar, aunque aparentemente estaban tocando un tema un tanto grave.

- Pero entonces... ¿Qué pasó con él? - preguntó uno de los clones Inferiores.

- Lo eliminaron, estoy seguro. - Fue la dolorosa afirmación de BY790.

- ¡Eso es imposible! - gritó EY929 - En esta sociedad de perfección ¿Cómo podrían matar a alguien?, y además borrarlo de los padrones de memoria, es inaudito. Más si se trata de alguien tan valioso como un Maestro. Aunque ellos puedan actuar sobre la parte lógica, no creo que sea posible el eliminar la parte biológica del individuo.

- ¡929! ¿En qué mundo vives?, - lo interrumpió DX266 (Una clon Superior bastante destacada) - todos sabemos que matar a un clon puede ser una tontería para los Maestros: pueden dejarlo sin alimento, inyectarle algún veneno, o quién sabe cuantas cosas más. Y de la parte lógica ni hablar, al fin y al cabo ellos pueden hacer lo que quieran con los recursos y con el Ambiente, y eliminar unos cuantos datos sobre uno de nosotros no creo que sea muy difícil.

- Pero ellos jamás harían algo así, - respondió 929, con un tono casi agónico - no tiene sentido.

- Yo no sé si aquí algo tiene o no sentido, - agregó 790 - pero lo que sé es que está ocurriendo algo muy raro, y es que Xor ya no está entre nosotros...

- ¡¿Xor?!, ¡¿Qué pasó con Xor?! - interrumpió bruscamente 230 la conversación - ¡Respóndanme!, ¡¿Qué Pasó?!

- Lo que has escuchado, - dijo BY790 con pena - para los registros, Xor no existe, es más, nunca existió.

- Nnn... No lo entiendo... - balbuceó 230 con un dolor que lo desgarraba por dentro. Él apreciaba a Xor, era uno de su serie y gran amigo. Juntos realizaron varias obras famosas, y además había sido como un maestro para el clon. A pesar de que últimamente no tenía la misma disponibilidad de tiempo que antes, debido a sus nuevos roles, de todos modos siempre se hallaba preocupado por los demás clones, intentando ayudarlos en todo, y hacerlos crecer. - Tal vez lo hayan eliminado por las cosas de las que me habló, es una lástima que no me hubiera contado más. - pensaba - ¿Por qué me hizo prometer que buscaría la verdad que él no vio?, ¿Qué puede ser tan grave para que eliminen a un clon tan excelente? - La cabeza de 230 estaba a punto de estallar, con todas estas ideas dando vueltas, y martillándolo. Los demás clones mientras tanto seguían discutiendo sobre el tema, pero AY230 ya no los escuchó, hasta que un grito lo despertó de su letargo.

- ¡Un Maestro entró en la línea! - fueron las palabras del clon que estaba controlando el flujo de datos.

En un instante el grupo se había desvanecido, esfumándose cada miembro y apareciendo en cualquier otro lugar. 230 también lo hizo, brotando en la cálida negrura de la Actividad.

Miró a su alrededor, y con una pesada y temblorosa voz dijo los comandos que le permitirían trabajar en su nueva obra: Un Paisaje. Tomó una paleta de grises y colores obscuros, y empezó a darle vida a su creación. Unos árboles retorcidos, espinosos y sin hojas se generaron desde la reseca tierra. Bebían de un lago congelado por el clima invernal. La nieve cubría las marchitas ramas como si fuera una fina capa de hojas muertas. Entre el opaco cielo grisáceo y nuboso apenas se podía diferenciar el lugar del que provenía la luz del sol, poco visible. Unas rocas al otro lado del lago, constituían una especie de monte escarpado, cuya ladera terminaba en las orillas del agua congelada. El Paisaje daba pena, era sombrío y obscuro. Las sombras de los árboles secos y retorcidos se alargaban cual garras deseosas de capturar a las lóbregas almas que circularan por ese lugar perdido, en busca de la muerte. Realmente, lo creado era una copia del estado de su espíritu en esos momentos: Gris y penumbroso.

AY230 estaba completamente deprimido, y pensó mucho, a la vez que lentamente daba forma al Paisaje. Aprovechó para divagar, ya que temía pronto no poder hacerlo libremente. Buscó la verdad en toda su extensión, pero no entendía como era posible que un clon tan excelente, que ya había llegado al Status de Maestro, podía haber sido eliminado así como así, borrado de tal manera que ni siquiera se podía afirmar que alguna vez existió, y ahora se encontraba tan sólo en la frágil memoria de los clones. Pensando esto tuvo miedo de que en realidad no existiera seguridad en ese lugar, y que su supuesta sociedad de igualdad en realidad tuviera obscuros secretos que pudieran ser tan graves como para tener que matar a quién los conociera.

- ¿Será que Xor descubrió lo que estaba buscando?, o tal vez estaba muy cerca pero no lo hizo. No sé, tengo miedo de que me suceda lo mismo si es que cumplo con la promesa que le hice, ¿Qué pasaría con 736? Pero... ¿Y si en realidad él no fue eliminado?, tal vez tan sólo haya sido aislado de nosotros, no creo que eso sea muy difícil vía software, y en realidad esté vivo... ¿Pero cómo podría averiguarlo? ¡Estoy frustrado!, siento que todo por lo que siempre luché es una farsa. Siempre defendí a este lugar, porque creía en sus ideales, pero ahora me parece que tan sólo ayudé a construir una vana ilusión. - La voz de AY230 se volvió más nerviosa e insegura - ¿Qué puedo hacer?, ¿En qué puede ayudar un simple clon como yo, carente de poder, a develar la verdad? Ahora, si es que me nombran Maestro, tal vez sea mi destino el de purificar de alguna manera esta sociedad... Quién sabe.

- Clon AY230, ha finalizado la hora de la Actividad. - dijo la misma voz de siempre.

230 archivó el trabajo, prácticamente terminado, y lo envió al Museo, aunque sabía que pocos clones estarían interesados en verlo o en votarlo, ya que era un tema muy extraño, poco agradable. Al estar de nuevo envuelto en la Negrura, 230 no decidía qué hacer. No tenía interés en ver a nadie, y menos en hablar, necesitaba descargar su ira y sus sentimientos de rabia e impotencia de alguna manera. El Paisaje era una expresión de su dolor interior, dolor que quería superar. Dudó por unos momentos, pero finalmente le pareció que había una única manera de hacerlo solo:

- Iniciar el Simulador de Combate en modo duelo, con parámetros normales, escenario al azar, enemigo al azar, pero sin armas ni poderes especiales, al mejor de tres asaltos. - fueron sus palabras.

En un momento, el Escenario cobró forma. Se trataba de una construcción abandonada, una especie de galpón semiderruido, lleno de cajas, escombros y desniveles. El lugar era sombrío, iluminado únicamente por dos débiles focos que se balanceaban en el techo a causa del viento. De entre las sombras, se materializó un hombre, vestido con una extraña indumentaria semejante a la de un ninja, que se fue acercando lentamente.

- Barras de estado encendidas. - ordenó 230, y en la esquina inferior izquierda de su campo visual aparecieron y se elevaron dos barras de color de igual longitud. La superior reflejaba su propia energía, y la inferior la del enemigo.

El clon se puso en posición defensiva, y esperó el primer movimiento del oponente. Éste dio un paso al frente y con una velocidad asombrosa saltó hacia 230, dándole una patada en la cara que lo hizo caer indefenso al suelo. Instantáneamente, saltó hacia atrás de nuevo y clavó sus rodillas en el clon, que no se había podido recuperar todavía. Lleno de rabia, 230 lo empujó con las piernas, se lanzó sobre él, lo tomó por un brazo y lo arrojó sobre un montón de cajas. El ninja empezó a levantarse, pero 230 ya se encontraba en el aire, dando un salto mortal que terminó con su pie en el medio del rostro del enemigo. El oponente se desplomó en el piso, y el clon lo atrapó entre sus piernas, acabando a puñetazos con la poca energía que aún le quedaba, descargando toda su ira y su pesar. Imaginaba que estaba golpeando al responsable de la desaparición de Xor, y que lo mataba violentamente, con toda su furia.

Instantáneamente, al acabarse la energía del contrincante, todo se dispuso para empezar el segundo asalto, pero 230 lo detuvo.

- Terminar pelea. - dijo - Esto me parece demasiado sencillo, como nunca antes. Reiniciar Simulador de Combate en modo duelo, ver opciones. Ante él se presentó una especie de menú dinámico, en el que fue revisando y seleccionando las distintas posibilidades que le ofrecía la pelea. Prefirió dejar el escenario al azar, pero revisó la lista de enemigos. Ésta era inmensa, con miles de personajes: Enemigos normales, monstruos mutantes, alienígenas, animales salvajes y todo tipo de seres inimaginables. Realizó una consulta pidiendo los enemigos que fueron considerados como los más difíciles desde el punto de vista de los jugadores. Sin pensárselo mucho, tomó a uno de los primeros, el cual era un cyborg. Revisó al personaje y vio que tenía tanto armas como ataques especiales, por lo que 230 tomó como suyo el poder especial del dominio del fuego, y una espada samurai súper destructiva como arma principal. Finalmente decidió que el encuentro sea de vida o muerte, al mejor de un asalto. Antes de empezar, pidió escuchar alguna música violenta, rápida y sin tregua durante la pelea. El Ambiente se encargó de seleccionar alguna que cumpliera con esas características, y la empezó a ejecutar.

El Escenario que se generó alrededor del clon era una especie de claro en un bosque. El sol brillaba en las alturas, y unas escasas nubes flotaban, inmóviles por encima de los árboles. Un extraño sonido carrasposo llamó la atención de 230, que poco a poco aumentó de intensidad y se fue acercando, hasta que al final llegó al claro. Un ente, mezcla de carne y metal, se acercó, derribando los árboles que le impedían el paso. El clon se asustó ante la imponencia del ser. Medía como dos metros y medio de altura, pero poseía gran movilidad y velocidad, a pesar de ser tan macizo. Sus brazos eran metálicos, uno semejante a un cañón, y el otro a una garra, que se abría y cerraba regularmente. Los inmensos músculos resaltaban por entre la coraza de metal, sinónimo de gran fortaleza, y fuente de intimidación.

- Barras de estado encendidas. - solicitó 230, y al instante ambas barras aparecieron. Lastimosamente, la del cyborg era varias veces más larga que la del clon, a tal punto que ya parecía una exageración. Además, una barra más apareció, la del maná, que servía para indicar el nivel de potencia que tenía para utilizar su poder especial. Mientras tanto, los duros y veloces acordes de la melodía incitaban a una pelea mortal...

Con la duda de si valía la pena batallar contra esa súper máquina, 230 tomó la espada con firmeza, y se puso en posición de guardia. El cyborg ni siquiera se acercó. Elevó el ancho brazo derecho, y de él surgió un cohete, que se disparó dejando una suave y fina estela grisácea en el aire. La víctima apenas pudo reaccionar, saltando hacia un lado, y viendo como el misil le rozaba el brazo, para finalmente dar en uno de los árboles detrás suyo. La explosión fue devastadora, ampliando el claro del bosque al doble de su tamaño, y dejándolo en llamas. La onda expansiva empujó a AY230 hacia delante, haciéndolo rodar por el piso hasta cerca del enemigo.

- ¡Que barbaridad!, ¡Si ese cohete me acertaba, esta pelea ya hubiese terminado!, ¡Este bicho es brutal! - exclamó para sí, mientras intentaba reponerse de la caída. Sin darle un respiro, el cyborg prolongó la garra del brazo izquierdo a la velocidad de una bala, hasta dar contra el clon y atraparlo violentamente contra el piso, casi enterrándolo en él.

Desesperado, 230 utilizó su poder, apuntando al cyborg con el dedo, y generando una llamarada impresionante ininterrumpida, quemando al monstruo por largo tiempo. Pero enseguida se dio cuenta del problema: Su escasa energía se agotaría mucho antes que la del robot, además de que su maná también tenía un límite antes de acabarse. El cyborg lo apuntó con el brazo en forma de cañón y empezó a dispararle una serie de proyectiles a quemarropa, y cada impacto debilitaba al clon en un gran porcentaje de su energía. 230, a duras penas, tomó su espada con su mano izquierda, puesto que la derecha estaba inutilizada por la garra que lo aprisionaba, y con un brusco movimiento de muñeca cortó limpiamente el brazo extensible del enemigo, liberándose con dificultad del mismo. Rodó hacia atrás, y se volvió a poner en posición de defensa, con las rodillas semiflexionadas, la espada levantada por encima de su cabeza y la otra mano hacia adelante, pero se encontraba un poco mareado aún y no podía coordinar bien sus movimientos.

El cyborg prefirió omitir el combate cuerpo a cuerpo al ver lo dañina y peligrosa que resultaba la espada, y apuntó al clon con su brazo sano. 230 saltó hacia atrás ágilmente, y de un lado al otro, mientras intentaba esquivar las ráfagas del láser del enemigo, el cual no le daba tiempo ni para respirar. Al ver que sería imposible aguantar mucho tiempo más esa situación, el clon se detuvo, y a pesar de recibir algunos impactos, concentró toda su energía en un único disparo. Apuntó hacia el enemigo con su espada, que apenas sostenía con ambas manos, y una chispa saltó de la punta de ella, convirtiéndose en una gigantesca bola de fuego que viajó velozmente hasta estallar sobre el enemigo, quemándolo y haciéndolo tambalear. Sin esperar más, 230 se abalanzó sobre el oponente, dando un gran salto hacia adelante, y enterrando su espada en el hombro del monstruoso enemigo, casi arrancándole el otro brazo. Pero antes de poder sacarla del cuerpo, el cyborg se lanzó hacia adelante, aplastándolo con todo su peso contra el suelo. Ambos contrincantes estaban ya muy débiles, pero 230 con su escasa energía no soportaría el peso del inmenso oponente por mucho más, por lo que juntó sus últimas energías de poder y se convirtió en una llama, por apenas un segundo, pero tiempo suficiente para materializarse ya un poco más libre y con mayor movilidad. Aún tenía las piernas atrapadas debajo del enemigo, pero pudo sacar la espada del cuerpo del cyborg, y clavársela en la espalda con toda su fuerza. El cyborg se retorció de dolor, permitiendo que 230 se libere, para finalmente ponerse en pie y asestar el sablazo final arrancándole la desprotegida cabeza de un corte limpio y triunfal.

Por un instante, el clon se quedó de rodillas, descansando, y finalmente dijo: - Bueno, no sé por qué decían que este enemigo era tan difícil de vencer. Mi voto en el Museo lo hará bajar un poco de su lugar en la lista de dificultad.

- ¡Bravo!, ¡Que valentía y que fiereza! - pronunció una voz apenas escuchada por el clon.

230 no entendió de donde procedía la conocida voz, así que se levantó lentamente y miró hacia adelante con sus ojos cansados.

- 736... ¿Qué haces aquí? - finalmente preguntó, al verla sentada sobre uno de los troncos caídos durante las explosiones causadas por el cyborg.

- Te observaba. - fue la simple respuesta de la dama.

- Ya me di cuenta de eso, pero ¿Cómo lo hiciste?

- Que yo sepa no hay ninguna restricción que me impida verte, no estás en modo exclusivo ni nada por el estilo.

- ¡Con razón!, sabía que me había olvidado de algo. - explicó el clon - Es que con lo nervioso que estaba ni pensé en ello. Pero realmente deseo estar solo, me gustaría que te retires, por favor. No te enojes conmigo, pero no me siento muy bien y necesito pensar, gritar, luchar... No sé, realmente no sé como explicártelo...

- Te entiendo, yo también escuché la conversación de hoy acerca de Xor, y me puse muy mal. Pero creo que estar solo no mejorará en nada tu estado de ánimo.

- Tal vez sí, tal vez no, pero por lo menos puedo descargar mi ira de alguna manera. Te lo vuelvo a pedir, déjame solo, y mañana hablaremos, cuando esté más tranquilo.

- No, no quiero, - renegó 736 - en cambio te propongo esto: No hablemos del tema, pero luchemos juntos, entre nosotros. Yo también necesito golpear a alguien, y los enemigos manejados por el Ambiente son muy estúpidos y predecibles. En otra oportunidad haremos lo que me habías prometido hoy: Disfrutar nosotros dos solos de la Megademo. ¿Aceptas mi desafío?

- Mmmm... ¿Por qué no?, me parece una buena idea, es cierto que la máquina jamás podrá manejar un contrincante con la inteligencia y la originalidad con la que una persona lo haría, el enfrentar a una mente verdadera es un reto mucho mayor. Creo que sé donde empezar nuestra batalla... - AY230 seleccionó algunas opciones, e instantáneamente los dos clones fueron trasladados al último paisaje creado por él. El ambiente desolador y de muerte era especial para una batalla sin tregua. Ninguno de los dos clones poseía ninguna arma ni poder especial.

- ¡En guardia! - gritó 230.

- ¡Estoy lista! - fue la respuesta de 736.

Así se sucedieron varios asaltos muy duros en los que el ganador apenas podía mantenerse en pie, puesto que los dos eran muy hábiles y tenían mucha experiencia. Finalmente, en uno de los asaltos, cuando ambos se hallaban trenzados en el piso, simplemente detuvieron la lucha, y permanecieron abrazados fuertemente por largo tiempo, en el polvoriento suelo, sin decir una sola palabra.

- No lo entiendo... - fue lo único que susurró 230 al oído de 736, luego de un tiempo - No lo entiendo...

Ella lo abrazó con un calor maternal y no le dijo nada, tan sólo compartió su dolor en silencio, hasta que llegó el momento de desaparecer.

* * * * *

- Buen día clon AY230, es hora de estar consciente.

230 demostró estar despierto enseguida, para no ser molestado de nuevo. No podía asegurarlo, pero creía haber estado consciente en todo el tiempo del descanso, sin poder dormir, aunque también le parecía recordar algún extraño sueño, un sueño sobre hechos del pasado y del futuro...

Por un buen tiempo estuvo inmóvil, hasta que el Ambiente empezó a increparlo para que se movilice hacia la Actividad.

230 se movió con disconformidad, para no escuchar más a la voz. Total, mientras estuviera allí, no sería fastidiado por más que se dedicara a no hacer nada.

- Ver todos mis trabajos incompletos. - solicitó al Ambiente, luego de un buen tiempo.

Una lista de obras empezadas y sin finalizar, ordenadas por tipo de actividad se desplegó enfrente suyo. Las miró con detenimiento, recordando cosas que nunca terminó de desarrollar, ya sea por falta de ganas o de ideas.

- ¡Ahh! - exclamó, observando un ítem la lista - hace tanto tiempo que te tenía abandonada, querida historia. Creo que hoy es un día especial para continuarte. ¡Editar la historia de Amor!, - exclamó - desde el principio.

Su propia voz empezó a relatarle una historia, la cual fue escuchando con tranquilidad y atención, mientras que el mismo texto se desplazaba frente a él en el éter. En ciertas partes, detenía la narración y corregía algunas palabras o expresiones, para luego continuar escuchándola.

Cuando terminó la narración, porque estaba muy incompleta, 230 pensó bien como seguiría, y fue relatando el resto de la historia, recordando mucho sus últimos sueños, porque en realidad su cuento era eso, una gran historia que se había desarrollado en sus sueños, mezcla de imaginaciones, fantasías y letargos en los que su cerebro divagaba. Era tan natural su relato, que las palabras le salían como si alguien se las dictara, o como si hubiera vivido esas experiencias por sí mismo.

Durante toda la región horaria de la Actividad pulió su historia, agregándole descripciones largamente perdidas dentro de su mente, y que ahora volvían claras y fluidas. Continuó el relato hasta cerca del final, dictando casi sin dudar toda la historia, realizando escasas modificaciones a lo que iba agregando, y dándole más vida a la narración, modulando mejor la voz para cada parte, y por lo tanto haciendo la escucha mucho más agradable. Obviamente, si alguien no quería escuchar su voz podría pedir al Ambiente que se la presente en forma textual para leerla, pero casi nadie lo hacía, puesto que era mucho mejor escuchar la historia narrada por el propio creador, con la tonalidad y vivacidad de su voz, que leer un texto muerto.

Finalmente, dejó el desenlace y el epílogo para otra oportunidad, puesto que la hora de la Reunión se acercaba y no quería detenerse en la mitad del relato de tan fundamental parte, ya que es muy difícil continuar una línea de pensamiento cuando se la abandona en un lugar importante.

Luego de poner a buen recaudo su proyecto, AY230 se desplazó hacia la Reunión con pocas ganas de compartir momentos con los demás clones y Maestros.

Al apenas materializarse en el lugar compartido por todos, se le aproximó BY210, prácticamente gritando y fuera de sí.

- ¡230!, ¡230! ¡Por fin te encuentro! - exclamó, y luego de tomarse un respiro continuó - ¡Hoy es el día más feliz de mi vida!

- ¿Sí?, ¿Por qué? - preguntó 230, un poco descolocado.

- ¡La reunión con los Maestros!, ¡Fue una maravilla!, ¡Ya soy un clon Superior!, ¡Puedes llamarme AY210 a partir de ahora!

- ¡La reunión! - exclamó al recordarlo, puesto que todo lo sucedido con Xor lo había hecho perder la consciencia sobre las demás cosas que lo rodeaban - ¡Que fantástico!, estoy tan contento por ti. - exclamó.

- Ay, no sé, ya soy tan importante como tú... Aunque no podamos compararnos. - dijo 210, con humildad.

- No te preocupes, cuando yo me convertí en un clon Superior estaba en tu misma situación, y no podía creerlo, porque había realizado muchas cosas interesantes, pero nada sobrenatural. Tenés que recordar que uno se convierte en Superior cuando ha demostrado que tiene una capacidad de creación buena, y una educación lo suficientemente elevada como para poder tomar decisiones globales, votar otras obras y ayudar a los que ahora están por debajo tuyo, pero que han sido tus compañeros anteriormente.

- Es cierto, y quiero agradecerte especialmente el tiempo que tú dedicaste a mí, porque sin tu ayuda y sin esa gran obra que realizamos, nunca hubiera sido posible que se diera esto.

- ¡Bah! - exclamó 230 con desdén - todo es cuestión de tiempo. Yo ayudé a que canalizaras mejor tus energías, pero de todos modos tú hubieras podido hacerlo solo, con un poco más de tiempo. Yo tan sólo fui un catalizador de tu energía creativa, y le di una dirección determinada. Pero tu capacidad es la que te llevó a donde estás.

- Bueno, pero he aprendido mucho de ti, cosas e ideas que tal vez nunca hubiera tenido solo. ¡Colaboré en la creación de una de las obras más fabulosas que se ha realizado en toda la historia de nuestra sociedad!, y tú me brindaste esa oportunidad.

- Todos aprendemos de todos, al fin y al cabo ¿Para qué se ponen las obras de los demás en el Museo? - le preguntó 230.

- Para que las disfrutemos. - respondió 210 rápidamente y sin pensarlo mucho.

- ¡Y para que aprendamos de ellas!, el arte es una labor comunitaria, así como la armonía es un concepto puramente humano.

- Me sorprenden tus palabras, nunca había escuchado a nadie expresarse con tanta claridad sobre el tema.

- Por supuesto, ¿Tú crees que una persona estando sola en una isla, no física, sino mental, podría crecer artísticamente? - preguntó 230, aunque no le interesaba obtener una respuesta - El arte es un lento proceso que siempre avanza, arrastrando lo viejo y sacándolo a flote de vez en cuando. Y sólo el hombre tuvo a lo largo de la historia del mundo la capacidad de considerar a algo como “artístico”, aunque dicen que los animales disfrutaban de la música... Quién sabe. Pero eso sí, no creo que un animal disfrute de un cuadro, o de nuestra Megademo.

- Tienes razón, pero al escucharte me pregunto: ¿Por qué no enseñas historia del arte?, ¿O filosofía?

- ¡Hey!, enseño historia, de todos los tipos, incluyendo al arte. La filosofía me gusta, pero no para enseñarla, porque me gusta expresar mi parecer, pero no discutir sobre él.

En ese momento 736 y 580/2 se acercaron a los clones.

- ¡Felicidades 210!, ¡Compañero, ya eres uno de nosotros!, - lo celebró 580/2 - y para festejarlo te invitamos a disfrutar de una Aventura Interactiva mágica hoy con nosotros, luego de la Reunión. No solemos aceptar gente nueva en el grupo, pero haremos una excepción especial contigo... Y si demuestras ser bueno, permitiremos quedarte en él.

- ¡Gracias!, estoy tan contento que no sé como expresarlo. - explicó 210 - Me es extraño de repente ser aceptado entre un grupo de clones Superiores como uno más de ellos. No me salen las palabras...

- No te preocupes, - dijo 736 - pronto se te va a pasar toda esta alegría y te vas a aburrir de ser uno de nosotros. - infirió burlonamente, mientras los demás reían.

- No lo creo. - respondió él.

- Pero míranos, - agregó 580/2 - al fin y al cabo todos nosotros somos Superiores, y vivimos con ello.

- En la lucha por llegar a ser Maestros. - agregó 230.

- Y... Ese es el siguiente paso para todos, - apuntó AY210 - y a vos te falta poco. - afirmó mirando a 230.

- ¡Es cierto! - exclamaron todos.

- Pronto vas a dejarnos de lado - dijo 736 - porque vas a creer que sos mejor que nosotros.

- Aunque eso tenga algo de cierto, - respondió riendo 230 - yo nunca voy a dejar de compartir mi tiempo con ustedes, y lo saben muy bien.

- Eso está por verse, - lo increpó 580/2 - todos dicen lo mismo, pero luego de convertirse en Maestros cambian su forma de pensar y de ver las cosas.

- ¡Eso es mentira! - le reprochó 230 a su amigo - y Xor es un buen ejemplo de ello, ¡Él siempre estuvo con nosotros acompañándonos, compartiendo su tiempo y ayudándonos en todo!

Todos lo miraron con consternación, su tono de voz denotaba una irritación sin igual, y sus facciones se habían endurecido.

- Será por eso que ya no está entre nosotros. - acotó 210, estúpidamente. 230 lo miró con cara de ira contenida, y sin contestarle, simplemente dio media vuelta y se alejó.

- Ten cuidado con lo que dices, - le dijo 736 con discreción - él está muy afectado por todo esto y se siente muy mal, mucho peor que cualquiera de nosotros. Xor era como un hermano para él, y aún no puede aceptar su ausencia. Hay que ayudarlo, por más que nos cueste, a aceptar lo que ocurrió, y a que se resigne.

- Perdón, pero dije lo que pensaba. Tal vez lo que ocurrió fue porque nunca se comportó como el resto de los Maestros, ¿No lo creen?

- O tal vez por algún otro motivo mucho más obscuro, mi amigo, - agregó 580/2 - debes aprender a cuidar tus palabras, a ser discreto y a pensar más antes de hablar...

Mientras tanto, 230 estaba solo, merodeando entre los demás clones, pero buscando aislarse, para poder ordenar sus ideas.

- ¡230!, ¡Que alegría poder encontrarte! - exclamó Moby, uno de los Maestros de 2º Nivel - Todavía no había podido felicitarte por tu grandiosa creación, resultó ser una experiencia fascinante para todos, no hay alguien que no hable de ella ahora.

- Muchas gracias. - respondió el aludido - Fue una gran idea bien realizada, y eso es lo importante. Además conté con bastante ayuda para su desarrollo.

- Sí, ya lo sé, ¿Por qué crees que BY210 se convirtió en AY210?

- Porque se lo merecía... - dijo con hastío 230. Estaba cansado de que dijeran que la Megademo era la causa de que el clon Inferior haya subido de nivel - ¿Y tú, cómo andan tus cosas?, hace tanto tiempo que no hablamos. - luego agregó, cambiando el tono de voz a uno más amistoso.

- Yo estoy muy bien, trabajando en el mejoramiento de la interfaz hombre-máquina, y en un nuevo paradigma de comunicación.

- ¡Suena fantástico!, - exclamó 230 - cómo me gustaría poder trabajar en algo tan interesante y complejo.

- Creo que pronto podrás hacerlo si es que realmente lo deseas. - le dijo el Maestro.

- Sí, hace poco le expresé a Jester mi idea de cambiar todas las voces y mensajes del Ambiente por otros mejores, más armónicos, e inteligentes sobre todo.

- Bueno, esa no es mi área. - le explicó Moby - Lo que querés modificar son detalles poco relevantes en realidad. Yo busco nuevas formas más sencillas y mejores de comunicarnos con el Ambiente.

- No te entiendo mucho, ¿Qué clase de formas? - preguntó 230 interesado.

- Interfaces, formas de comunicación con el Ambiente. - intentó describir sin éxito el Maestro - Por ejemplo, cuando quieres darle una orden al Ambiente, ¿Qué haces?

- Se la doy simplemente.

- No es tan fácil. Tú sabes bien que pensar la orden no sirve de nada sin pronunciarla.

- Discúlpame, pero sigo sin entenderte. - dijo 230, mirando a su superior, intrigado.

- Es sencillo. Cuando queremos dar una orden al Ambiente, la pensamos y la pronunciamos en voz alta. Vos sabés que en el fondo lo que hacés es pensar en decir la orden, y que el Ambiente interpreta los estímulos del habla de la región del cerebro destinada a manejar los órganos para la pronunciación, y ejecuta la orden cuando la percibe. ¿Es así?

- Creo que sí, aunque no estoy muy seguro de ello.

- Te aseguro que así es. - afirmó Moby con total certeza - Y cabe preguntarse entonces lo siguiente: ¿Por qué uno no podría simplemente pensar las órdenes, sin querer decirlas, y que el Ambiente actúe de acuerdo a eso? Al fin y al cabo nuestro pensamiento se realiza en forma verbal, y puede ser interpretado, aunque las herramientas para hacerlo aún no están del todo desarrolladas. Tú sabes, identificar las órdenes habladas es mucho más fácil que entender los pensamientos. Por ejemplo, es casi imposible analizar los recuerdos de una persona, puesto que no generan energía alguna, en cambio el pensamiento actual es más sencillo de descifrar, puesto que está generando actividad eléctrica en el cerebro, y al hablar estás enviando impulsos a los músculos de la cara para que se muevan, estímulos que ya han sido dominados y comprendidos por la ciencia de nuestra sociedad, y son mil veces más sencillos de interpretar que los impulsos eléctricos del cerebro pensante.

- Ahora que lo dices, tienes razón, alguna vez pensé en ello, pero nunca me pregunté por qué era así. Pero ¿Acaso al recordar no generamos esa energía eléctrica o cual fuere y se podrían analizar nuestros recuerdos? - quiso saber el clon Superior.

- Claro, pero conscientemente debemos hacer el esfuerzo por recordar para que ello ocurra, los recuerdos guardados pasivamente en nuestro cerebro son inalcanzables si es que no ponemos algo de nuestro lado. Algo semejante ocurre cuando se elaboran los patrones mentales de un Maestro. Hasta ahora sólo se podían tener registros desde el momento en que se convertía en Maestro en adelante, pero poco a poco, estos nuevos descubrimientos harán que el Maestro tenga todos sus recuerdos desde que era un clon Nuevo, lo que será grandioso. Tan sólo habrá que hacer el esfuerzo por recordar.

- Si realmente quieres recordar... - continuó la frase 230, en voz baja.

- Me extrañaría que no quisieses, - se sorprendió el Maestro - ¿Por qué no desearías poseer todos tus recuerdos por el resto de la eternidad?

230 dudó por unos instantes, pero finalmente le espetó lo siguiente: - Dime... ¿Qué seguridad tengo de que una vez obtenidos, los Maestros no puedan escarbar en mis recuerdos en busca de cosas extrañas?

- Eso no sería ético, nadie tiene el derecho a penetrar en tu mente. - le respondió Moby - El motivo de la toma de los parámetros mentales y de los recuerdos es una mera forma de hacer que los Maestros sean más completos y perfectos, nada más.

- Así debería ser... - dijo 230 con tono de duda.

- No te preocupes por ello, te aseguro que es así. - afirmó el Maestro cálidamente - Pero bueno, te sigo contando los problemas que tiene la interfaz que estoy estudiando: Hay dos temas básicos que impiden el cambio al nuevo modelo. Además de lo que te expliqué sobre lo difícil que es entender los pensamientos, otro problema es que si el razonamiento sirviera para dar órdenes, todos nuestros pensamientos serían interpretados por el Ambiente, con resultados imprevistos. Seguro que más de una vez te ocurrió estar hablando con alguien y al pronunciar un conjunto de palabras que conformaban la sintaxis y la semántica de las órdenes del Ambiente, éste ejecutó la orden o el comando pronunciado. Esto es porque todo el tiempo el Ambiente analiza cada una de nuestras palabras en busca de órdenes para él.

- Es cierto, antes me ocurría más a menudo, pero hace tiempo que eso no me pasa más. - le dijo 230.

- Eso es porque se ha mejorado mucho todo el sistema, se han cambiado las palabras claves, y ahora el Ambiente tiene un sofisticado algoritmo de inteligencia artificial que le permite darse cuenta por el contexto y el tono de voz si es que lo dicho es una orden o una frase que forma parte de un diálogo.

- ¡Qué interesante!, sígueme contando.

- Bueno, en el pensamiento es muy difícil darse cuenta de esas diferencias, ya que no le damos esa expresividad que le damos al habla, por lo que hay que buscar otra forma de advertir que las órdenes son para el Ambiente. Por ejemplo, se podría usar alguna oración o palabra clave tal que despierte al Ambiente cuando se la pronuncia y haga que él ejecute la frase que viene a continuación.

- Parece una buena solución. - afirmó el clon, sin pensarlo mucho - Aunque...

- Aunque no lo es tanto como pareciera de buenas a primeras, - lo interrumpió el Maestro - porque no podrás dar órdenes directas como “Ir a la Reunión” sin antes haber pronunciado “Ambiente escúchame” o algo semejante. Usar una palabra como “Orden:” es algo ambiguo, puesto que cada vez que pienses en algo que lleve esa palabra, el Ambiente intentará ejecutar la frase que venga a continuación. Además allí surge el segundo problema: Se crearía una sobrecarga innecesaria y peligrosa al sistema, ya que cada pensamiento debería ser interpretado y analizado por el Ambiente en busca de órdenes. Ahora sólo se revisan los pensamientos hablados, que no son más que un 15% de todo nuestro razonamiento. Esta sobrecarga puede ser peligrosa y no conviene realizarla.

- ¿Sólo un 15%?, no entiendo, todos mis pensamientos son en lenguaje natural.

- Eso es completamente falso. Por ejemplo, mira mi mano. - Dijo Moby mientras elevaba el brazo, y movía la mano de un lado a otro. 230 siguió a la mano con la mirada, sin decir nada. - ¿Ves? - le dijo.

- ¿Qué cosa? - preguntó 230 sin entender.

- No le estás ordenando a tus ojos verbalmente que sigan a mi mano. No les decís: Más a la derecha... Más abajo, etcétera. Es un pensamiento inconsciente y automático. Lo mismo ocurre con la imaginación. Si traés una imagen a tu mente no la estás describiendo con palabras, sino que efectivamente la estás visualizando. Tenemos muchos pensamientos abstractos todo el tiempo, indescifrables para alguien que espera sólo palabras, hay raciocinios del cerebro que no tienen traducción y que no se pueden comprender ni expresar mediante el lenguaje, pero que de todos modos genera energía eléctrica dentro del cerebro.

- Lo entiendo... - dijo 230, finalmente - Qué interesante. No me había dado cuenta de ello. Pero de todos modos el Ambiente es capaz de entender muchos de estos pensamientos, porque se da cuenta de la dirección hacia donde miro, y todo ese tipo de cosas.

- Se da cuenta de hacia donde mirás, pero no mediante el análisis de tus pensamientos, sino de maneras indirectas.

- ¿Maneras indirectas? - inquirió el clon, aunque alguna vez ya había escuchado otras explicaciones sobre el tema.

- Claro, lo que el Ambiente capta son los estímulos que el cerebro envía a los nervios y músculos de los ojos, y por eso entiende lo que querés hacer. Entonces los interfiere y envía sus mensajes a través de ellos para responderte. Con esto no estoy diciendo que no se pueda comprender lo que ocurre dentro del cerebro, en realidad una gran cantidad de sus impulsos ya han sido estudiados y completamente dominados, pero aún falta mucho camino a recorrer para poder comprender todo lo que nuestro cerebro piensa.

- Lo que yo quisiera saber es... ¿Hasta que punto comprende el Ambiente lo que se le dice o pregunta? - inquirió 230 con curiosidad.

- El Ambiente comprende poco en realidad. - fue la respuesta de Moby - Él analiza una entrada, tus palabras, buscando una cadena de elementos que constituyan órdenes o pedidos de acciones que tú le sugieras. Entiende órdenes predeterminadas, solicitudes de búsqueda, pedidos de cambio de parámetros, pero no más que eso. Él no comprende lo que tú le pides, tan sólo entiende la construcción de frases que pronuncies y que encajen con las que son importantes para él y está preparado para manejar.

- ¿Y esto no denota inteligencia?, - quiso saber 230 - Yo he mantenido diálogos con el Ambiente en numerosas ocasiones, y siempre me entendió.

- Es obvio que el Ambiente maneja toda nuestra información, que es la base de datos más grande jamás creada en la historia de la humanidad, el banco de conocimientos más complejo que se ha construido en la historia, y por lo tanto siempre podrá responder con datos que posee sobre todo tipo de temas. Pero eso no puede llamarse inteligencia... Si tú le preguntas si Dios existe, probablemente te responda con una mezcla de las posibles respuestas que gente influyente dio alguna vez, pero no responderá por sí mismo. Al fin y al cabo sólo tomará tu pregunta y realizará una búsqueda, como siempre lo hace. Inténtalo, habla de filosofía con él, y te darás cuenta de sus limitaciones.

- Lo que dices tiene mucha coherencia, pero de todos modos, el Ambiente debe tener mecanismos extremadamente complejos que le permitan hacer todo lo que hace.

- Por supuesto que sí. El Ambiente está conformado por millares de procesos que actúan en paralelo. Comunicarse con nosotros y generar la realidad que nos rodea es sólo una de sus múltiples atribuciones. Bueno, como verás, - siguió hablando Moby - las labores de los Maestros son muy complicadas y no tienen nada de divertidas, hay que ser muy cuidadoso. Últimamente no tengo más tiempo para crear nuevas obras, todo se me va en labores complejas como ésta o en la administración de los recursos del sistema.

- Pero ser un Maestro tendrá sus ventajas. - afirmó el clon.

- Por supuesto, tenemos muchos más recursos a nuestro alcance, además de información que ustedes no poseen, capacidad de decisión y muchas otras cosas. Pero yo vivía más tranquilo cuando era un clon Superior, con escasas responsabilidades y más tiempo para crear.

- Aunque en cierto modo lo que haces es muy creativo.

- Por supuesto, - aseguró el Maestro - requiere de mucho pensar y conocer, capacidades que pocos pueden lograr unificar de una manera útil. Pero no sé, en parte me siento vacío, necesito algo más, estoy extrañando algo que no puedo describir. Tal vez, cuando seas un Maestro, puede que te pase lo mismo, y si eso ocurre, confío en que sepas explicarme esto que no puedo comprender.

- ¿Y los demás Maestros?, ¿No sienten lo mismo?

- No lo sé, entre los Maestros de Segundo Nivel creo que la insatisfacción es general. Pero los Maestros Originales o los de Primer Nivel tienen una psicología muy distinta a la nuestra... Bueno, - continuó - ha sido muy gratificante para mí haber hablado contigo sobre todas estas cosas, pero seguiré con mis actividades.

- Suerte en ellas, me gustaría seguir escuchando todas estas cosas, y aprendiendo, espero poder ver pronto tu nueva interfaz, y que charlemos un poco más. - le dijo 230.

- Intentaré tener más tiempo libre para estas conversaciones gratificantes. En cuanto a la interfaz, ya la verás, pero no esperes que sea pronto. - fue la respuesta del Maestro.

Ambos se despidieron, y 230 se quedó solo de nuevo. Estuvo reflexionando por un tiempo sobre todo lo hablado con Moby, y se le ocurrieron algunas posibles mejoras y optimizaciones al modelo planteado, que pensó comentarle luego, cuando lo volviera a encontrar.

Un mensaje, con la voz de 736, finalmente llegó a los oídos de 230.

- Te esperamos para continuar nuestra aventura, no seas tonto, ven a pasar un tiempo con tus amigos y olvídate de las penas.

Dubitativo, 230 tardó unos momentos en decidirse, pero finalmente se unió a los demás en la aventura.

En un momento, apareció en medio de una jungla, a los pies de una gran pirámide escalonada construida con piedras más o menos regulares, de gran tamaño. Una escalera unía la base con la cúspide, donde se encontraba una pequeña construcción también de piedra, con un arco que comunicaba con su interior. La ropa del clon era muy extraña: Llevaba una especie de armadura que le cubría el torso y un brazo, un escudo redondo de metal forjado en la mano izquierda y una espada envainada colgando de un cinturón de cuero.

- Hola, Apolo. - dijo 736 a 230. Ella vestía una túnica blanca y larga hasta el piso, cubierta en parte por una capa roja. Tenía un hermoso pelo rubio que brillaba y relucía ondeante al sol, cubriéndole el rostro casi completamente. Usaba un raro bastón, bastante largo y curvo, que tenía en su extremo la imagen de un extraño ser, semejante a un ángel, que estaba con sus alas extendidas y sus brazos apuntando hacia el frente. La mirada de 736 era penetrante, y sus grandes y vivaces ojos parecían escudriñar dentro de los pensamientos de cada uno de los presentes.

- Oasis, tanto tiempo sin verte, ¡Que alegría! - le respondió.

- ¡Bueno!, debemos continuar - agregó 580/2 - no podemos perder más tiempo. Su aspecto era extraño, casi irreconocible. Medía cerca de metro y medio, tenía la apariencia de un anciano, con largas barbas que escapaban de su capucha, la cual le cubría los ojos, impidiendo ver hacia dónde apuntaba su mirada. Su misterioso y cerrado comportamiento llamaba mucho la atención.

- Hey, espera un momento, el pobre AY210 tiene que entender que está pasando. Además ¿Qué explicación lógica tiene su presencia aquí? - preguntó 230.

- No te preocupes, el reemplazará al personaje de Xor. Ya le expliqué nuestra historia y nuestros objetivos, podemos continuar. - respondió 736.

- Por lo menos dime tu nombre. - Pidió 230, mirando a 210.

- Esteeee..... No sé, creo que me llamaré... Rygar, sí, eso, Rygar... 230. - le contestó.

- Mirá, en primer lugar, y por el resto de la aventura mi nombre para vos será Apolo ¿Entendiste? Y si te parece bien Rygar, no hay problema, pero no sé que significa un nombre semejante.

- Yo tampoco, pero no se me ocurrió otra cosa. - le respondió 210.

- ¿Conoces el nombre de los demás? Yo soy Apolo, ella es Oasis y él es Andrómeda. - explicó, señalando a 736 y a 580/2 - Son todos de confianza, aunque nunca sabrás cuales son sus pensamientos y motivaciones verdaderas en esta aventura, pero siempre vendrán a socorrerte cuando te encuentres en aprietos.

- Tenemos que llegar a la cúspide de la pirámide - explicó 580/2 - y allí descubrir como continuar. Un mapa que obtuvimos por casualidad hace largo tiempo, cuando nos encontrábamos en otras tierras, indica que hay un pasaje secreto allí arriba, que lleva al interior de la pirámide, en donde se encuentra la cámara mortuoria de un antiguo sumo sacerdote que, según las leyendas, había descubierto la manera de destruir a uno de los 7 demonios, hermano de Leviatán, y cuya fórmula tal vez nos sirva a nosotros también para acabar con este ser indestructible, liberado hace ya tres años por el error de alguien que de hecho no sobrevivió al trauma. Ésta es nuestra última esperanza, porque en la gran guerra al Norte de aquí, ya han muerto miles de hombres, y nadie ha sido capaz siquiera de dañar al demonio.

- Es dura nuestra misión ¿Eh? - preguntó Rygar.

- Es una urgente necesidad que descubramos ese secreto. Los pocos rebeldes que continúan peleando no soportarán mucho más esta guerra. Empecemos la subida. - dijo Apolo.

En silencio, el valeroso grupo emprendió la marcha, tardando más de media hora en llegar a la cima. Desde ella se podía observar todo el valle, puesto que la pirámide estaba en su centro. Andrómeda, casi exhausto por el esfuerzo, se sentó en uno de los escalones, mirando fijamente y con atención hacia el poniente.

- Tendremos problemas. - dijo secamente, luego de haber pasado cerca de un minuto.

- ¿Qué clase de problemas? - preguntó Rygar, con preocupación, a la vez que sacaba un brillante cuchillo de su cinturón.

- Los veo. Jinetes alados, a unos 20 kilómetros de aquí. Vienen directo a este lugar a gran velocidad, montando a esos seres bífidos espantosos. Nos atraparán dentro de la pirámide y nos asesinarán. ¿Cómo se enteraron de que veníamos aquí?

- Tal vez no lo sepan, tal vez quieran evitar que alguien se acerque aquí, para proteger a su amo. Oasis, ¿Puedes hacer algo al respecto? - preguntó Apolo - Si no puedes eliminarlos, aunque sea retrásalos.

- No sé, tal vez, con la ayuda de Andrómeda pueda hacer algo. - respondió ella, acercándose al borde de la atalaya.

- Si vas a hacer lo que estoy pensando, - le dijo Andrómeda - esas nubes que se observan a la distancia pueden servir, pero tendremos que esperar que se acerquen hasta ellas, lo que es cerca de la mitad de su camino. Prepárate, yo te diré en qué momento hacerlo.

Oasis se sacó la capa y la dejó en el suelo. Elevó el bastón con ambos brazos, y empezó a recitar antiguos versos, arcanos y desconocidos para cualquier mortal. En pocos minutos una brisa empezó a girar alrededor de ella, transformándose en un pequeño torbellino. Su pelo se elevó en el aire, ondeando y dejando al descubierto sus extrañas facciones, muy estilizadas, junto a sus orejas alargadas y delgadas, terminando en una punta. Sus grandes y redondos ojos estaban teñidos de rojo, prácticamente brillando, confundiéndose su luz con la del también rojizo ocaso.

- Estoy lista. - dijo finalmente.

- Espera un poco más, yo te avisaré apenas pasen por debajo de esas nubes. - contestó Andrómeda.

Hubo un minuto de tensa espera, hasta que Andrómeda volvió a hablar: - Ahora es el momento, tienes poco tiempo.

Oasis apuntó a las nubes con el bastón, que tomó un color dorado, y sosteniéndolo firmemente con ambas manos, y gritó: - ¡Oh Eriadel, demuestra tu poder!

Inmediatamente, las nubes se tornaron opacas, y una lluvia de miles de rayos las conectó con el suelo, atándolas a la tierra. Un enorme resplandor iluminó la tarde, hasta que repentinamente se detuvo. Oasis yacía exhausta de rodillas en el suelo, apoyándose débilmente en su bastón, ya plateado de nuevo.

- ¡Fantástico! - exclamó Andrómeda - Todos cayeron.

- Pero dudo que hayan muerto, - apuntó Apolo - ya hemos tenido malas experiencias anteriormente al confiar en la victoria con este tipo de ataques. Por la distancia creo que tenemos cerca de una hora y media, hasta que lleguen aquí a pie luego de recuperarse de la caída y del daño recibido, y teniendo en cuenta que sus monturas hayan muerto o escapado. Podríamos agregarle otra media hora que tardarían en subir la pirámide. Es mejor que nos apuremos, para salir de la construcción antes de que nos alcancen, y esperarlos tal vez aquí arriba, para emboscarlos.

- ¡Apurémonos entonces! - dijo Rygar.

El grupo entró con cautela al cuarto de la cumbre. Apolo ayudaba a Oasis a caminar, porque se encontraba sumamente agotada, y muy mareada. Dentro de la habitación se encontraba un pequeño altar de piedra, tallado con figuras de una gran batalla, en la que las fuerzas de la naturaleza jugaban un importante papel: Había rayos, tormentas y tifones, luchando contra una legión de hombres armados sólo con rústicos elementos bélicos.

Andrómeda desenrolló el pergamino en el que estaba dibujado el mapa, y lo observó con detenimiento. De un bolsillo extrajo una daga dorada, cuya hoja era ondulada, y parecía brillar con luz propia. Luego miró de nuevo el mapa y el altar, y caminó alrededor del mismo, buscando algo. Los demás miraban las paredes, mientras que Rygar intentaba mover uno de los candelabros que se encontraban en ellas, en todas las direcciones, para ver si se accionaba algún mecanismo oculto, y Apolo intentaba mover el altar mediante el método de la fuerza bruta, inútilmente.

- ¡Ya lo entendí! - exclamó Andrómeda, luego de bastante tiempo de búsqueda infructuosa.

- ¿Qué cosa? - preguntaron los demás.

- Oye, ¿De dónde sacaste eso? - dijo Apolo, mirando la daga dorada, desconocida para él.

- Eso no importa, no podía hablarles de ella por el bien de todos, sólo ahora puedo revelarla, porque ya hemos llegado a nuestro destino. Si lo hubiera hecho antes hubiéramos estado en un peligro mucho mayor aún.

- ¿Y si morías? - lo reprendió Oasis - ¿Cómo íbamos a saber que hacer?

- No estoy muerto, como verás... - respondió Andrómeda con una irónica sonrisa dibujada en su rostro. El anciano se agachó e insertó la daga en una ranura del bajorrelieve del altar. La giró lentamente hasta que emitió un sonido semejante a un chasquido. Entonces la retiró con sumo cuidado y se dirigió al extremo opuesto del altar, para repetir la operación.

- Ya está, - dijo - Apolo y Rygar, pueden mover la tapa, con sumo cuidado por favor, hay que respetar a quien descansa abajo, y no podemos saber qué nos espera.

Los dos levantaron suavemente la tapa y la pusieron a un lado. Al mirar hacia adentro, se dieron cuenta que una escalera surgía entre las sombras, sumergiéndose en las obscuras entrañas de la pirámide. Rygar encendió una antorcha y empezó a descender lentamente, seguido por todos los demás, unos detrás de otros.

De repente, cuando los primeros en la fila ya habían avanzado unos metros por el obscuro pasaje, detrás de ellos se pudo escuchar un desesperado grito de Andrómeda: - ¡Uno!, ¡Aquí hay uno!

- ¿Qué? - preguntó Apolo.

- ¿Qué pasa? - gritó Oasis.

- ¡Ayuda!, ¡Ayuda!, ¡No puedo solo!, ¡Uno de los jinetes sobrevivió! - Exclamó Andrómeda, que se encontraba último en la fila, y apenas había dado los primeros pasos dentro del pasadizo.

Apolo intentó desenvainar la espada, en medio de la conmoción, mientras volvía hacia la salida por el estrecho pasaje empinado. Pero un metro antes de llegar a ella, sintió como los escalones desaparecían bajo sus pies, y la superficie del suelo se volvía lisa y resbaladiza. Sin entender mucho lo que pasó, cayó tortuosa y rápidamente por el pasillo inclinado. Luego de un momento, el camino terminó en un pozo, al que Apolo fue lanzado estrepitosamente, sin comprender lo que ocurría.

- ¡Aaarrggghh! - gritó desaforadamente, y apenas logró asirse al borde de un pozo que intentaba tragarlo, con la punta de sus dedos.

Había una tenue luz hacia sus espaldas, pero Apolo no veía más que la pared y el techo frente a él, mientras que se empezaba a resbalar hacia el fondo. No podía soportar mucho más, y finalmente se soltó.

Un poco confundido alcanzó a escuchar la voz de Rygar: - ¡Te tengo! - a la vez que sentía un dolor terrible en una de sus manos. Golpeó fuertemente contra la pared contraria, y quedó mareado, colgando de una cuerda que tenía enlazada en su muñeca izquierda.

Atinó a mirar hacia arriba, pero todo le daba vueltas, y no podía captar qué pasaba. Después miró hacia abajo, y observó consternado como cientos de filosas puntas de piedra se alzaban a escasos metros de él, en el fondo del pozo, esperando terminar con su existencia. Enseguida la cuerda de la que pendía lo empezó a elevar, hasta que llegó al borde del agujero, y quedó tirado en el suelo, sin poder hablar, y respirando agitadamente.

En un momento sintió un ruido opaco y grave al lado suyo, y observó como una gigantesca losa se movía pesadamente, tapando el hoyo al que casi cayó.

- Solucionado. - dijo Rygar - Ya no se abrirá más... Espero. Encontré una especie de palanca disimulada entre las piedras de la pared, que lo cerró.

- Gracias por la ayuda, - dijo Apolo - de no ser por ustedes ya hubiera terminado esta aventura para mí. Lastimosamente mi hermosa espada mágica, forjada por los enanos de las colinas, quedó atrapada allí adentro, y necesito que abras de nuevo el hoyo para que la rescate.

- Tendrás que rescatarla luego, porque hay otra persona que necesita de nuestra ayuda ahora. - agregó Oasis, a la vez que se escuchaban unos gritos, mezclados con unos fulgores brillantes, que venían desde arriba.

- ¡Tenemos que subir ya mismo! - gritó Rygar.

- Pero no podemos, - acotó Apolo - es imposible subir por este pasaje.

- Yo los ayudaré, - dijo Oasis, mientras que se levantaba con dificultad del suelo, y empezaba a concentrarse, aferrándose al bastón de plata - acérquense al arco y cúbranse, porque la subida no va a ser nada cómoda.

Luego de decir algo en un tono muy bajo, casi inaudible, Oasis hizo un gesto con la mano, moviéndola hacia adelante, y un viento huracanado repentinamente cubrió todo el pasillo, elevando a los otros dos miembros del grupo hacia la salida, mientras que iban golpeando contra las paredes, el piso y el techo. Luego de eso, Oasis simplemente se dejó caer exhausta al suelo, y se quedó recostada contra la pared de piedra, con los ojos cerrados.

Mientras tanto, Apolo y Rygar salieron disparados por el agujero, dando primero contra el bajo techo, y luego contra la pared de enfrente. Apolo intentó reponerse, y vio a Andrómeda tirado en el piso frente a él, rodeado de un charco de sangre. Al lado de la víctima estaba parado un hombre-lagarto, con una piel obscura y dura, unos ojos pequeños y una larga cola, que se movía de un lado para el otro. El monstruo estaba también bastante malherido, y de las lesiones le manaba una especie de líquido negruzco y espeso.

- ¡Maldito! - gritó Apolo, mientras que se le abalanzaba revoleando un afilado cuchillo que había sacado de su bota por el aire, sin usar el escudo, puesto que su brazo izquierdo estaba inutilizado.

El extraño ser le hizo frente con sus afiladas garras, y también saltó hacia el enemigo, con ansias de sangre. El choque fue brutal, y ambos cayeron rodando al suelo. Apolo gritaba de dolor y se retorcía en el piso, tomándose la pierna con las manos, evitando que salga la sangre por el enorme tajo que el reptil le hizo en el choque. El reptil se levantó lentamente, casi sin fuerzas. Una gran herida en el pecho permitía que su sangre fluya hacia afuera sin poder detenerla. Se Acercó hasta Apolo dificultosamente, buscando acabar con su presa antes de morir desangrado.

Pero cuando levantó el brazo para asestar el golpe asesino, una flecha atravesó su cuerpo a la altura del hombro, e inmediatamente otra más le traspasó el cuello. El ser se desplomó inmóvil al suelo, y quedó ahí tirado, muerto. Apolo levantó la mirada y vio a Rygar con una ballesta en cada mano, recostado contra la pared que los había recibido en su caída.

- Gracias, me las veía negras... Debemos ayudar a Andrómeda. - dijo Apolo - Sólo Oasis puede curarlo antes de que muera, y a nosotros, aunque ella está muy débil ya.

Rygar extendió una cuerda hacia el foso y ayudó a Oasis a trepar por ella, lo que le resultó sumamente difícil, debido al estado de agotamiento en el que se encontraba. Finalmente, llegó arriba, y prodigó sus cuidados a todos los heridos, curándolos con todas sus habilidades. Andrómeda recuperó la consciencia, pero estaba sumamente débil, aunque los demás no estaban tan mal.

- Bueno, tenemos a una de estas criaturas aladas para escapar. - dijo Rygar, mirando hacia afuera, al lugar dónde una especie de pequeño dragón color ocre estaba quieto, descansando.

- Antes de escapar tenemos que conseguir lo que vinimos a buscar, y hay que adentrarse en esos pasadizos, que ya hemos comprobado cuan peligrosos son. - apuntó Apolo.

- Vayan ustedes, yo no estoy en condiciones de continuar. - dijo Andrómeda, tosiendo.

- No podemos dejarte, es muy peligroso, y además necesitamos de tus conocimientos y habilidades para resolver cualquier enigma que se nos pueda presentar. Yo te cargaré si es necesario. - respondió Apolo - además, tal vez necesite de tu magia para recuperar mi hermosa espada, que cayó en un foso allá abajo.

- Pero no puedo moverme, seré un estorbo para el grupo. - aseguró el anciano.

- ¡No es así! - exclamó Oasis - te necesitamos, así que te llevaremos con nosotros.

- Está bien, pero con cuidado. - asintió el herido.

- Esteeeee.... - dijo 230 - Creo que ya jugamos bastante por hoy, ¿No les parece?, yo estoy un poco cansado, y me gustaría que dejemos la aventura en este punto, y la continuemos luego.

- ¿Por qué no seguimos un poco más?, no sé, hasta encontrar lo que buscamos, por ejemplo... - preguntó 210.

- Eso podría tardar horas, o días, no puedes saberlo. - le respondió 736 - Es mejor que lo dejemos aquí, me parece bien, hoy estuvo muy violento todo lo ocurrido.

- Bueno, creo que estamos todos de acuerdo, - apoyó 580/2 - la próxima jornada estará difícil, y es mejor enfrentarla con muchas ganas. Es suficiente para una jornada todo lo que avanzamos hoy.

- 736, ¿Vamos un rato al Museo y luego a hablar? - le preguntó 230.

- Me parece genial, quiero estar contigo bastante tiempo, si es que estás de humor, porque ayer no pudimos hablar, debido a todo lo que pasó...

- ¡Todos al Museo General! - gritó AY210.

En un instante todos los clones se materializaron en el Museo, centro del pensamiento e invención de la sociedad, hogar y muestrario de todas las obras de la Escena. Todos los demás miembros de la comunidad ya estaban allí, viendo nuevas obras o disfrutando de las clásicas ya conocidas. Muchos de los clones estaban disfrutando de la Megademo de nuevo, y no perdían la admiración ni el entusiasmo en ella.

- ¿Qué quieres hacer? - preguntó 230 a 736.

- No sé, lo que tú quieras estará bien. - le respondió ella.

- Me gustaría asignar algunas valoraciones a las obras de las que disfruté últimamente. Es importante que demos nuestros votos, para que la valoración de las obras siempre esté actualizada.

- ¿Cuáles obras no han recibido nuestra valoración aún? - preguntó 736.

- Bueno, en primer lugar, todavía no le dimos ningún puntaje al Escenario del Simulador de Combate que disfrutamos hace un tiempo contra los clones Inferiores que nos aniquilaron.

- Ya está seleccionado. - dijo 736 en el momento en que una imagen tridimensional a escala, de alambre, del escenario se formó y empezó a girar frente a ellos - ¿Cuánto vas a darle?

- Y... a ver, estuvo divertido, el lugar era complejo y lleno de peligros, aunque he visto mejores. Un 70% estará bien. ¿Y tú?

- Ay... Me gustó bastante, es cierto que hay mejores, pero la atmósfera que tenía era muy especial, y el lugar era muy complejo: Lleno de pasajes, hoyos, trampas y enemigos. He estado en pocos escenarios semejantes. Le doy un 75% y listo.

Inmediatamente el escenario se esfumó frente a sus ojos.

- ¡Ah!, ¡Hay algo de lo que no nos podemos olvidar! - exclamó repentinamente 736.

- ¿De qué? - preguntó curioso 230.

- ¡Raven!, todavía no le dimos nuestra valoración.

- ¡Es cierto!, lo haremos ahora mismo. Estuvo excelente el relato, muy interesantes los personajes, y sobre todos los paisajes, ¡Qué maravilla!

- ¡Y la música!, ¿La recuerdas?, ¡Excelente! - exclamó 736.

- Sí, sin dudar le daré más de un 85%, no sé, a ver... 88% es justo a mi parecer.

- Yo creo que sí, bueno, 89% es lo adecuado.

- Bueno, bueno... - pensaba 230 - ¿Qué me está faltando? ¡Ah!, el Cyborg.

- ¿Cuál?, ¿El de la pelea? - preguntó 736.

- Sí, supuestamente era uno de los contrincantes más feroces, peligrosos y destructivos jamás creados.

- Y lo fue, casi te mató de un sólo disparo.

- Sí, pero lo vencí en la primera pelea, sin conocer sus habilidades, sin saber nada de él, sin haber practicado varias veces. A un enemigo supuestamente tan difícil jamás se le puede ganar así, se necesita mucho entrenamiento y conocimiento del rival. - afirmó 230.

- Pero hay que tener en cuenta que tu estado de ánimo en ese momento, esa furia contenida, tal vez influyó en la victoria, normalmente no hubieras luchado con tanta fiereza.

- Seguro que no, pero de todos modos, voy a bajarle su puntaje de dificultad. A ver... ¿97%?, Ja, ja, es una vergüenza, yo pienso que no es más del 83%.

230 agregó su voto y finalmente la valoración de la dificultad del monstruo quedó rondando los 95%.

- Vaya, - dijo 230 - mucha gente habrá votado por él, puesto que mi valoración sólo lo hizo descender dos puntos. Bueno, es justo al fin y al cabo, estamos en una sociedad en donde se nos obliga a ser objetivos, tengo que aceptar que tal vez el robot haya sido un poco difícil de batir en definitiva.

- Es justo. No porque sólo a ti te haya parecido sencillo, lo tiene que ser para los demás. Toda la comunidad vota, y la idea de la mayoría es la que se impone.

- Y sí, tengo que aceptarlo, nadie se puede imponer aquí, esa es la esencia de la igualdad. ¿No lo crees?

- Es lo que te estaba tratando de explicar. Lo entendiste bien. Espérame un momento, me falta darle mis valoraciones a unas músicas nuevas que estuve escuchando. Un clon Inferior, EY170, ha estado componiendo una música ambiental muy buena, suave, melódica. Obviamente no es una maravilla comparada con las obras tuyas o de Merlín, pero con práctica y esfuerzo, quién sabe, tal vez sea grande. Les daré un 70% a una y un 68% a la otra que escuché.

Mientras 736 daba sus valoraciones, 230 solicitó un informe de las valoraciones que habían hecho los clones a sus obras. Se quedó perplejo, no se podría decir sorprendido, porque se esperaba algo semejante, pero no de tal magnitud.

- ¡¡¡¿¿¿99%???!!!, ¡Que maravilla! - Empezó a gritar 736 a viva voz, en ese instante - ¡Miren todos!, ¡La Megademo de 230 y 210 tiene 99% de valoración!

AY230, un poco avergonzado, miró a todos lados, sin decir nada. Mientras tanto, 736 seguía gritando y contándoselo a todos, y el resto de la sociedad aplaudía. Varios clones se acercaron a felicitarlo, y a decirle que continúe creando cosas tan geniales como las que hasta ahora había realizado. En realidad un 99% era algo sorprendente, sólo obras geniales habían logrado puntajes semejantes. Las creaciones jamás recibían semejantes valoraciones, sino las herramientas que se crearon para llevar a cabo las obras. Un 99% tuvo la primera Aventura Interactiva, o el primer secuenciador de música, debido a su originalidad, a la creatividad de haber creado algo que nunca tuvo nada semejante, ni siguió ningún ejemplo.

- ¡736! - exclamó 230 - ¡No es necesario que hagas tanto alboroto! Por favor, - luego le pidió, más sereno - tranquilízate y quédate quieta.

- ¡Ay! está bien, pero ¿Por qué no quieres que todos lo vean?, ¡Es fantástico!

- Todo el que quiera verlo, podrá, es tan sólo una consulta que pueden hacer. - le explicó 230 - Además, estará en primer lugar de todas las listas, por lo que es difícil que alguien no se entere. Pero no hay por qué hacer escándalo al respecto. Por favor cálmate.

- ¡99%! - volvió a exclamar ella - te felicito, estoy tan contenta por vos. Y estoy segura de que no llegaste al 100% sólo porque alguno de los Maestros envidiosos te dio una valoración de 99%. Porque para llegar al 100%, la valoración debe ser prácticamente absoluta.

- Así es, estoy muy contento, y no sólo por mí, sino por AY210, tiene un futuro brillante asegurado, imagínate tener semejante puntaje una obra que realizó como Inferior, es todo un récord.

- Sí, será muy estimulante para él. Te admiro por haberle dado esa oportunidad, y no haberte quedado con el crédito tú solo.

- Ya te expliqué que juntos creamos la obra, sin su ayuda no hubiera sido lo que todos ustedes vieron. Yo tenía muchas ideas, pero él le agregó más, y la música fue algo fundamental. Pero no discutamos más de ello. Me falta revisar una valoración más y termino.

230 trajo la valoración de su paisaje grisáceo, el último que realizó. Era Pobre, un 56%. Pero no se buscaba la belleza con él, y por lo tanto estaba bien, pocos habrán entendido su verdadero mensaje.

- Es increíble... - apuntó 230, con tono pensativo, mientras removía al paisaje de su mente.

- ¿Qué cosa? - le preguntó 736, sin entender de que estaba hablando.

- Todo esto... Todos los clones seguimos creando obras, desde los inicios de la sociedad. Ya hay millares de ellas, y cada día se le agregan más. Si quisiéramos disfrutarlas a todas, deberíamos vivir indefinidamente.

- Si fueses un Maestro, podrías. - apuntó 736.

- Ese no es el punto, creo que de todos modos, cada día se generan más obras de las que, sólo observando sin hacer otra cosa, el tiempo nos permitiría disfrutar.

- Tienes razón en eso. Hay demasiada vastedad de cosas para ver, y no se puede disfrutar todo.

- Hay obras que ya ni recuerdo. - continuó 230 - Tampoco sé si vale la pena revisarlas, refrescarlas en nuestra memoria, o si es mejor continuar buscando nuevas, ese es otro dilema. Porque gasto tiempo en la repetición de algo que ya vi, que me está haciendo perder tal vez alguna obra nueva que nunca podré disfrutar.

- Pero si sabes que la obra que has olvidado era algo magnífico, o si los detalles que se han borrado de tu mente te parecieron importantes en su momento, tal vez valga la pena regresar a esa obra, y volverla a admirar...

- Creo que hay que tener un cierto criterio de elección, para ver sólo lo que vale la pena y no perder el tiempo en obras poco valiosas. - pensó el clon Superior.

- Y un poco de suerte... Más de una vez nos hemos topado con obras muy esperadas, supuestamente geniales, y que apenas superaban la raya de la mediocridad.

- El problema es que no tenemos toda la vida sólo para disfrutar de las obras. - explicó 230 a 736 - Sabemos que nunca podremos verlas todas, así que tenemos que tener la esperanza de que las que gocemos sean las mejores. Cuando muera no quiero haberme perdido algo excelente, que me hubiera hecho crecer en espíritu, por un descuido. Ese es el dilema. Y si me convirtiera en Maestro de todos modos nunca voy a poder revisarlo todo, y no sé si lo disfrutaré de la misma manera.

- Realmente es algo muy cierto lo que dijiste, pero esas son las condiciones de un lugar en donde el fin último es la creación. Siempre se están generando cosas nuevas, y no sabemos que vale más la pena: Ver lo nuevo que se está creando, o revisar las obras antiguas, que ya poseen una fama y seguramente no nos decepcionarán. Porque siempre tenemos una tendencia hacia lo nuevo, no sé por qué, tal vez porque nos sentimos más parte de lo nuevo que de lo antiguo, que probablemente esté desfasado en la línea del tiempo.

- Y no es sólo el arte, la creación... - asintió 230 - También está la información. Cada día generamos y completamos tantas bases de datos de conocimiento, investigamos, sabemos más. Y para colmo nunca nos sentimos satisfechos. Cuando averiguamos lo que deseábamos conocer, siempre encontramos algo nuevo que buscar, o profundizar en lo mismo.

- Es como un fractal, - habló 736 - en el que siempre que penetramos más y más en el detalle siguen apareciendo nuevas cosas, que nunca terminarán. Sería tan bueno saber todo de una vez...

- ¿Para qué? - la interrogó 230 - ¿Realmente debemos ser tan sabios? Ultimamente creo que no. No me interesa saber el por qué de todas las cosas, no lo necesito. Tal vez si no buscáramos explicaciones para todo, hubiéramos sido capaces de darnos cuenta de como es este mundo en realidad, de lo que pide, podríamos haberlo oído...

736 lo miró por un instante, y luego reflexionó, bajando la vista. En realidad hacía bastante tiempo que ella no se dedicaba a la investigación, había perdido el interés, y ahora creía darse cuenta de por qué había sido.

- Mi cerebro se niega a asimilar más información inútil. - alcanzó a decir ella - Deseo vivir, libremente, y el saber tanto no me lo permite, me ata, a realidades que ni siquiera son importantes para mi vida actual.

- Tienes tanta razón... Otra cosa en la que siempre pienso es en los pobres clones que murieron ya, en los hombres de antes de la Hecatombe, en todos los que ya no están entre nosotros, y que no han podido ver muchas de las fantásticas creaciones de nuestros tiempos. Ahora hay cosas que ellos nunca hubieran imaginado ser posibles, sorprendentes, inteligentes, completas, maravillosas.

- Es la ley de la vida, eso no se puede cambiar, uno debe aprender a vivir con lo que en ese momento la realidad, la historia, le puede dar. Nosotros tampoco podemos saber qué habrá en el futuro, pero no podemos ponernos tristes por eso, de igual modo que la gente de la antigüedad nunca se podría haber imaginado la existencia de un lugar como éste, por lo que simplemente disfrutaba de las creaciones, de las cosas de su época. No es normal preocuparse por lo que uno no va a poder ver, nada más se puede hacer.

- Creo que me entiendes más de lo que pensé que podrías comprender mis extraños pensamientos. - dijo 230, primero mirándola fijamente, y luego desviando la mirada hacia un lado - Nunca creí que alguien pudiera tener una comprensión de la realidad que fuera tan semejante a la mía. Es como si un lazo mental nos uniera de una manera misteriosa.

- ¿Será ese sentimiento el amor, del que tanto hablan los escritos antiguos? - le preguntó 736, con un tono que disfrazaba una cierta vergüenza.

- Aunque no lo creas, hace tiempo que me vengo haciendo esa misma pregunta. En todo lo que he visto y leído, el amor se mezcla en tantos conceptos distintos, pero semejantes. No hay una definición verdadera según creo, más bien cada uno debe decidir que definición tomar, o inclusive crear la suya propia, si aún nadie lo ha definido como él la siente.

- Es una verdad tan grande la que dices, que me emociona. Tal vez nuestro amor sea único, especial, irrepetible. Tal vez todos los amores lo hayan sido o lo serán, a su propia manera, porque todos sentimos lo mismo de formas distintas. Al fin y al cabo ¿Qué es el amor?, ¿Me lo puedes decir?, si alguien te dice “Te amo”, ¿Qué está queriendo decir?, su comprensión del amor tal vez no sea tu forma de entender el amor.

- El amor es un concepto, y los conceptos son abstractos, - agregó 230 - nadie puede decirte en realidad cómo es. Para cada uno puede ser distinto, por lo que no se puede saber qué es lo que la otra persona cree experimentar. De hecho, yo no sé si existen las palabras justas y suficientes para poder describirlo y definirlo completamente.

- ¿Sabes algo?, ¡Te amo! - gritó 736, a la vez que abrazaba repentinamente y con fuerza a 230, pero en el fondo con gran dulzura. - ¡Yo estoy segura de que te amo!

- ¡Yo también te amo! - le respondió 230, tiernamente, y también la abrazó.

- Nosotros sí sabemos lo que sentimos, ¿Verdad?, - inquirió 736 - yo estoy segura de que siento lo mismo que vos sentís, somos iguales, el uno para el otro, partes semejantes pero complementarias de un todo que desconocemos, ¿Crees que es así?

- Sí, estoy seguro de comprender tu sentimiento, y de que es igual al mío.

Repentinamente, luego de ese rapto de locura, ambos volvieron a la realidad. Todos los clones que estaban a su alrededor en el Museo se quedaron paralizados, en silencio, mirándolos, sin entender qué pasaba.

- Creo que nos excedimos, - dijo 736 sonriente - vamos, sígueme, que este no es un buen lugar para hablar de estos temas.

Instantáneamente 736 murmuró algo y se desvaneció. 230 miró de nuevo a su alrededor, mientras que los clones volvían a sus actividades, intentando olvidar ese extraño suceso.

- Ir junto a 736. - solicitó el clon. Y fue transportado.

Cuando el espacio virtual se generó a su alrededor, lo primero que escuchó 230 fue la voz de 736.

- Hola, tanto tiempo. ¿Te gusta el lugar al que te traje?

230 miró a su alrededor, con asombro.

- Es fascinante, no se me habría ocurrido venir aquí. - le respondió.

El lugar era la cima de la gran montaña, donde Raven y el Shogun tuvieron su batalla final. Era un paraje maravilloso. Estaban en una cumbre verde y rocosa a la vez, la más alta de todas, rodeada de muchos otros picos lejanos, y de un gran valle a su alrededor. Abajo se veía un río fluir, serpenteante y brillante entre las colinas y planicies. El sol estaba alto, permitiendo que las sombras se alarguen, pero no demasiado. El río brillaba con los rayos del sol, mientras que algunos animales pastaban abajo, en el valle. Todo era calmo, unas pocas nubes se movían lentamente en la distancia...

- Me encanta este lugar, casi tanto como el paisaje que tú creaste. - le dijo alegre 736.

- Más aún, creo que este lugar inspira una paz que yo no he sabido mostrar en mis paisajes.

- No, el tuyo es mucho más romántico, pero es muy distinto, no se pueden comparar estos paisajes, creo que son para momentos y estados de ánimo diferentes.

- Puede ser. - respondió 230, un poco desatento, puesto que estaba observando los alrededores. La imagen era perfecta, todos los detalles estaban cuidados al máximo, realmente era una obra maestra.

- Me quedé pensando en lo que estuvimos hablando. - le dijo 736, que ya se había sentado en una roca cercana.

- ¿En qué cosas? - le preguntó 230, volviendo en sí, ya que no le había prestado mucha atención.

- En lo de la creación, todas las cosas que hay para ver, una más hermosa que la otra, el arte...

- ¿Y qué pensabas?

- No sé, pensaba en lo extraña que es la mente de los hombres. - dijo ella.

- No te estoy entendiendo...

- Y sí, nuestro concepto del arte, la belleza. En la antigüedad se consideraba arte a una pintura, una danza, una escultura, algún objeto bello que haya sido creado por el hombre...

- Y aún sigue siendo así, - reflexionó 230 - una imagen es arte, este Paisaje es arte, la Megademo puede ser considerada como arte también.

- Es mágico ¿No?, - le preguntó 736 - piénsalo bien, la música por ejemplo, no es más que una onda surcando el aire, a distintas frecuencias y tonos, y es considerada arte. La poesía es vista como arte también, y no es más que un conjunto de palabras ordenadas de una manera que nos parece bonita. O las imágenes, que no son más que formas plasmadas sobre una tela, reflejando la luz y dividiendo el espectro visual en múltiples colores. Si no existiera la luz no existiría ese arte, de igual modo que si el aire no fuera capaz de transportar las ondas sonoras no existiría la música.

- Bueno, tampoco existiría la palabra, y por tanto el pensamiento y la comunicación tal como los conocemos hoy en día.

- Es que me parece increíble, la música es la que más me sorprende, una simple onda que penetra en nuestros oídos... Y encima podemos clasificarla, decir cual es su grado de belleza, por más de que sea en forma subjetiva, pero somos capaces de valorarla, al igual que todo el arte. ¿De dónde surge esa búsqueda de la belleza en todo lo que nos rodea? Se buscan sonidos bellos, imágenes bellas, movimientos bellos, todo lo que afecte a nuestros sentidos tiene algo que consideramos bello.

- No lo sé. - dijo 230 - Es una buena pregunta, que deberíamos poder responder, porque al fin y al cabo nuestras vidas están abocadas a crear cosas bellas. Pero creo que estas ideas pasarían al campo de la Filosofía, y nunca tendrían respuesta.

- Por lo menos yo no tengo la respuesta.

- Ni yo. - le dijo 230, mientras se acercaba a ella, y se sentaba en la misma roca - La capacidad mental del hombre es asombrosa, me refiero a la capacidad de abstraer las cosas, observarlas desde diferentes puntos de vista. Es fascinante...

- ¿Sabes qué?, - afirmó 736 - creo que tengo la solución al dilema que discutimos antes, sobre tener tantas obras para disfrutar y tan poco tiempo para hacerlo.

- ¿Sí?, ¿Y cuál es? - le preguntó 230, interesado.

- En realidad creo que no se trata de poder ver todo lo que se nos presenta, ver más y más obras a cada momento, puesto que se nos ofrecen más de las que nuestra capacidad puede manejar. Creo que en realidad hay que aprender a observar mejor, a disfrutar más de lo poco que podemos ver, como por ejemplo de este paisaje, ¿No te parece maravilloso?

- Por supuesto, es hermoso.

- ¿Y no te parece mejor disfrutar, como lo estamos haciendo ahora, este lugar? - preguntó 736 - En vez de aprovechar estas horas en ver mil y una obras nuevas, podemos deleitarnos sólo con este paisaje, los dos juntos, por largo tiempo, y ser felices, sintiéndonos completos. ¿No se trata de eso el arte?, ¿De ser más completos?, ¿De entender lo que el autor nos quiere expresar, y ampliar nuestra mente?

- Acabas de decir una verdad muy grande, comparto contigo que esa es la auténtica respuesta a nuestra incógnita, el disfrutar mejor, y no más. Tal vez no veamos otros paisajes debido a que pasamos mucho tiempo en éste, o en el mío junto al mar, pero por lo menos disfrutamos al máximo de esos lugares, y podemos sentirnos satisfechos de lo que hemos hecho, sin añorar lo que no vimos...

Ambos admiraron el paisaje por un largo rato, pensando en todo lo dicho, pero sin agregar nada, tan sólo querían disfrutar del momento tal como pensaban debía ser, según esa conclusión a la que habían llegado, y que era tan verdadera para ellos.

- Estoy muy apenado por lo que sucedió con Xor, - se lamentó 230, cuyo semblante había cambiado a lo largo del momento de silencio - me siento un inútil, sin poder hacer nada al respecto, sin siquiera saber que pasó. Es triste, él era un gran amigo y compañero. Tú lo sabes bien, puesto que siempre nos acompañó a ambos, antes y después de convertirse en un Maestro.

- Tengo miedo de hablar de ello. Los Maestros no pueden penetrar en nuestra mente, pero sí pueden oír lo que decimos, no quiero tener problemas con ellos. - dijo 736 con preocupación.

- Modo exclusivo, - ordenó 230 al Ambiente - sólo AX736 puede estar conmigo. Listo, ya nadie puede interrumpirnos.

- Vamos, no seas tonto, dudo que los Maestros no puedan escucharnos de todos modos. Ellos pueden controlar todo aquí.

- Yo también tengo mis dudas, pero por lo menos esto me hace sentir un poco más seguro. Hm, un poco más seguro...

- No sé, sigo teniendo miedo. ¿Por qué crees que pasó todo esto? Xor era excelente, un genio, una persona maravillosa que siempre se preocupaba por nosotros y nos ayudaba. - preguntó 736, con preocupación.

- El tenía mucho miedo también... - le confesó 230.

- ¿Miedo?, ¿De qué me estás hablando?

- Como te dije, miedo. Antes de su desaparición él habló conmigo. Se lo notaba nervioso y preocupado, estaba investigando algo, no sé bien qué, me habló de encontrar la verdad y de que si le pasaba algo yo continuara su búsqueda. En ese momento no lo entendí, pero ahora veo que en realidad sí hay algo detrás de todo esto, algo que quieren esconder.

- ¿Los Maestros? - inquirió la mujer.

- ¿Quién más?, ¿Quién tiene el poder de hacer lo que le plazca en éste lugar?, sólo ellos.

- ¿De qué se trata todo esto? - preguntó 736, aún más preocupada.

- No lo sé en realidad, sólo sé que él buscaba algo, me imagino que sería información, y que no estaba pudiendo dar con ella. Recuerda que él era un Maestro, y que sabía muchas cosas que están veladas para nosotros. No estoy del todo seguro, pero tiene que ser algo grave. Realmente no tengo idea, aunque pueden ser varias cosas.

- ¿Qué tipo de cosas?

- Él habló de informaciones erróneas, probablemente cambiadas a propósito, también habló sobre algo que sucedió en el pasado, y sobre problemas o sucesos extraños en el exterior. Creo que él pensaba que se puede vivir afuera, y que estamos siendo retenidos aquí por algún obscuro motivo. Inclusive en una ocasión me dijo que estaba buscando la forma de escapar, de desconectarse.

- Me sorprende todo lo que me decís, nunca me mencionó nada al respecto. - se preocupó 736.

- Creo que no se lo mencionó a nadie más que a mí, tenía miedo de hablar. Sólo me lo dijo porque quería que yo continuara con su búsqueda si es que él fallaba, ya que supuestamente me nombrarían Maestro también ¿Sabes cuál fue el colmo entre las cosas que me dijo?

- ¿Cuál? - quiso saber 736.

- ¡Me habló de Nautilia!, la gran ciudad perdida. Inclusive me dijo que creía que las leyendas eran ciertas, ¡Y que teníamos contacto con ella! Me quedé atónito cuando me comentó eso. - sonrió 230.

- Son tantas cosas. Pareciera que estaba loco. - afirmó 736 - ¿Y si era eso?, tal vez estaba loco, y lo alejaron de nosotros para que no nos meta esas ideas estúpidas en la cabeza.

- Seguro que lo alejaron por eso, pero dudo que estuviera loco. Todo lo que dijo, por más que fue poco, tenía bastante coherencia. Tengo miedo, si todas las cosas de las que me habló fuesen ciertas, o por lo menos una parte solamente, de todos modos estaríamos ante una farsa tan grande que sería una agresión contra nuestra inteligencia.

- ¿Y tú piensas investigar, cómo él te lo pidió?

- No sé lo que voy a hacer, aunque él se merece que sepamos que pasó.

- Tengo miedo, - le dijo 736, abrazándolo, y con una voz muy débil - no quiero que te pase lo mismo.

- Yo tampoco, tenemos que ser cuidadosos. - le contestó 230, abrazándola también.

- La mejor manera de ser cuidadosos es no seguir hablando, - le dijo ella - si nos escuchan tendremos muchos problemas.

- Es cierto... Me siento paranoico al hablar así. - asintió él.

- Xor también se sentía paranoico, y al parecer sus razones eran ciertas. - pensó 736.

- El dolor que tenía ayer se convirtió en resignación hoy. - explicó el clon - Ya no quiero sufrir por esto, quiero encontrarle una solución. Siempre recordaremos a Xor por lo grande que fue, y se merece que averigüemos qué le pasó.

- Estoy segura de que podrás hacerlo, si es que te conviertes en un Maestro, pero por favor prométeme que vas a ser muy cuidadoso y no vas a despertar ningún tipo de sospechas.

- Te lo prometo. Pero por favor, no te preocupes más.

- Es que no quiero que te pase nada malo, me voy a morir de tristeza. - dijo ella.

- Tranquila, todo va a estar bien...

Ambos se abrazaron, y miraron como las nubes silenciosas se movían lentamente por encima de ellos, mientras que el sol ya empezaba a descender y a alargar las sombras de las montañas circundantes, a la vez que el río dejaba de brillar abajo en el valle. El firmamento fue tomando colores vivos, de púrpura y rosa, y las nubes los reflejaban vivamente.

- Hablé hoy con los Maestros sobre esos mareos que tenía. - alcanzó a decir, tímidamente, 736.

- ¿Sí?, ¿Y qué te dijeron?, ¿Te van a hacer un chequeo para ver qué te pasa? - se interesó 230.

- Lo hicieron instantáneamente. No me quisieron explicar mucho, pero me dijeron que tenía problemas de presión, que no era nada grave y que existen muchos medicamentos que perfectamente me pueden hacer sentir mejor. Desde ahora mi cuerpo estará monitoreado constantemente, y al primer indicio de algún problema semejante, el Ambiente se encargará de solucionarlo instantáneamente.

- Genial, ya no tenés de que preocuparte entonces.

- Por suerte, tenía miedo de que fuera algo grave.

- Hoy tuve una charla muy interesante con Moby, - dijo 230, cambiando de tema, puesto que el diálogo que mantuvo con ese Maestro lo había atraído mucho - me estuvo contando sobre sus proyectos. Está rediseñando la interfaz entre nosotros y el Ambiente. Me explicó numerosas cosas que desconocía, especialmente sobre la forma en la que nos comunicamos sobre el Ambiente.

- ¿Qué cosas son las que te explicó? - preguntó atenta 736.

- Muchas cosas, sobre la forma en que se captan las informaciones del cerebro, y como se insertan en él. Me demostró que pensamos en forma hablada, y que gracias a ello se podrían dar órdenes mentales al Ambiente, en vez de pronunciarlas. Pero también me demostró que la expresión hablada es sólo una ínfima parte del pensamiento, y que hay muchas otras formas de pensar que no se pueden expresar con palabras.

- Que fascinante, ¿Y el Ambiente puede entender nuestros pensamientos? - quiso saber ella.

- Muchos de ellos sí, pero de forma indirecta...

- ¿Y los recuerdos?, ¿Pueden indagar en nuestros recuerdos? - siguió cuestionando 736, muy curiosa, aceleradamente.

- Sí y no.

- ¿Cómo que sí y no?

- Lo que pasa es que, según me explicó Moby, podrían analizar los pensamientos actuales, aunque la tecnología no está del todo desarrollada, y entenderlos. Pero los recuerdos que están descansando en nuestra mente son impenetrables, puesto que no están generando energía ni siendo utilizados.

- ...Pero al analizar los pensamientos del momento, si es que en ese instante estás recordando, podría llevar a que analicen tus recuerdos de todos modos. - infirió 736.

- Sí, pero para ello debes desear recordar. - le explicó 230.

736 reaccionó con una gran carcajada: - ¡Ja, ja, ja!, claro, y si no quiero que se enteren de algo, simplemente dejo de recordar. Que fácil. Uno muchas veces no recuerda voluntariamente, sino que simplemente las imágenes vienen a la mente por su cuenta.

- Sí, pero en el fondo eso no tiene importancia, Moby me dijo que eso se aplica sólo a los Maestros de 2º Nivel, para poder tener una base de datos con todo el conocimiento de ellos, para su inmortalidad.

- Y decime... ¿Qué les impide analizar nuestros pensamientos?

- No es correcto, Moby me afirmó que eso no se hará. Además, sobrecargarán en demasía al Ambiente si analizan los pensamientos de cada clon. Evidentemente tengo mis dudas, pero de todos modos, la tecnología para ello aún no está desarrollada.

- ¿Pensaste en esto?, - empezó a divagar 736, absorta en cavilaciones profundas - tal vez no haya una tecnología definitiva, pero podrían estar probando un prototipo experimental, y así empezar a controlar a algunos individuos de prueba, posiblemente a clones problemáticos, como bien podría haber sido Xor. Al ver lo que pensaba, no les gustó y chau, se acabó todo.

- Por más que disienta con los Maestros en muchas cosas y que haya reglas que me parezcan injustas, de todos modos no puedo creer que se esté efectuando una censura semejante. Sería muy triste... - dijo 230, aferrándose a una idea que se desmoronaba por bajo su propio peso, y él lo sabía.

- Yo no sé si se hace o no, tan sólo sé que bien puede ser así, y que sería una forma de explicar que pasó con Xor.

- O bien Xor fue y se enfrentó a ellos, tú conoces su carácter, y por lo que dijo se lo condenó. Eso me parece más probable.

- Yo no pienso en las probabilidades de las cosas, - dijo 736, moviendo la cabeza en forma de negación - lo de Xor es muy triste y tengo miedo de que pase algo semejante de nuevo, me siento muy insegura.

- No te pongas así, mi amor, yo voy a velar por tu seguridad.

736 lo miró tiernamente, y le dijo: - ¿Mi amor?, ¿Me llamaste “mi amor”?

- No me di cuenta, es que yo...

- ¡Ay!, estoy tan feliz, ¡Me dijiste “mi amor”! Por favor, no me digas nada más, hoy quiero que esas sean las últimas palabras que haya escuchado, y que queden grabadas en mi mente mientras descanso. Vos también sos mi amor...

Por lo tanto, nadie pronunció palabra alguna, por el resto de la velada, que terminó enseguida, puesto que la hora del descanso estaba muy cerca ya...

* * * * *

- Buen día clon AY230, - dijo la voz - es hora de estar consciente. - luego añadió: - Los Maestros desean hablarte.

- ¡Ah! - exclamó el clon - Los Maestros, por fin sabré que quieren... Seguro que desean que sea uno de ellos, ¡Qué maravilla!.. - pensó para sí - Pero... Tengo miedo, no quiero que me pase lo mismo que a Xor. ¿Y si es cierta la teoría de 736?, ¿Y si se apoderan de mi mente y escarban dentro de mis pensamientos?, en el fondo yo tengo un espíritu rebelde, no del todo acorde con esta sociedad, aunque todos guardamos el germen de la rebeldía dentro nuestro... Tal vez sea mejor permanecer siendo un clon, como los demás... Aunque estoy harto de serlo, de ser AY230, un código sin importancia, deseo ser alguien, que me llamen según un nombre. Pero... ¿Cuál es el precio que hay que pagar?, ¿La libertad de pensamiento?, ¿Pero es importante esa libertad?.. Tenemos libertad para todo, y a la vez para nada... ¿Qué hago?.. Por favor Dios, dime que hacer...

Por un momento 230 se detuvo, asombrado de lo que estaba pensando: - ¿Dije Dios?, espero que nadie analice mi mente... Dios... Dios... ¿Por qué en la historia ha sido tan importante? ¿Por qué ahora no es necesario? ¿Será porque aquí somos capaces de hacer todo, y por lo tanto no lo necesitamos? ¿Tal vez porque no tenemos forma de sentirlo?.. ¿Y si Dios realmente existe?, ¿Y si nos han mentido todo éste tiempo?.. ¡Ay!, creo que estoy pensando tonterías de nuevo, en vez de reunirme con los Maestros, que me deben estar aguardando...

Y en ese momento los Maestros se materializaron alrededor de él, y formaron un círculo, rodeándolo, y todo lo que allí estaba, excepto la blancura, desapareció, y todas las líneas de comunicaciones se cerraron. Estaban en un total aislamiento. Agnus se adelantó a los demás, y habló con seguridad:

- Clon AY230... Eres grande, importante, genial, y sobre todo útil, muy útil. Hasta hace poco no podíamos darnos el lujo de tener más y nuevos Maestros entre nosotros, pero ya es hora de que eso cambie. Tú estás primero en nuestra lista de prioridades. Tenemos muchos nuevos proyectos de investigación, creación y desarrollo, y necesitamos Maestros capaces de dirigirlos. Te hemos elegido para que formes parte de la elite de esta sociedad, esperando que cumplas a cabalidad las funciones que te designemos y no te preocupes más por tonterías como las que has hecho hasta ahora, ni nos falles, como ya lo han hecho antes otros clones que se convirtieron en Maestros y no supieron utilizar todo lo que tenían bajo su control para el bien de la sociedad...

El destino de 230 parecía sellado, Agnus fue muy claro en todo lo dicho. Pero el clon estaba en un día muy extraño para él, y no actuaba con la normalidad de siempre. Tenía miedo, pero se sentía valiente a la vez.

- ¿Tantos Maestros les han fallado? - preguntó, con cierta osadía.

- Varios lo han hecho, tarde descubrimos que no merecían recibir todos los beneficios que les brindamos.

- ¿Xor fue uno de ellos?

- ¡Escúchame bien! - exclamó Agnus con ira - Hay muchas cosas que jamás entenderás, tal vez ni siquiera como Maestro. Lo que ocurrió a Xor es una de ellas. Él cometió muchos errores, nos falló, pero nosotros no le hicimos daño, él por sí mismo se sintió culpable de todos los problemas que causó y decidió que sería mejor desaparecer, para no seguir contaminando nuestra sociedad como lo estaba haciendo, sembrando dudas y dolor entre los clones, que son incapaces de discernir lo cierto de las mentiras, la realidad de la ficción y de los sueños.

- Pero... - intentó interrumpir 230.

- No deseo hablar más del tema. - dijo con autoridad Agnus - Lo de Xor es algo triste para todos, que debe ser olvidado. Tienes mucho coraje para hablar sobre esto frente a todos los Maestros, es mejor que te olvides del asunto.

230 se dio cuenta de que no era un buen momento para enemistarse con los Maestros, así que prefirió quedarse callado sumisamente.

- No te llamamos para hablar sobre almas perdidas, sino para otra cosa. - continuó Agnus - Necesitamos a alguien capaz, que investigue y ayude en todos los proyectos pendientes que tenemos. - dijo enfáticamente.

- Lo que no entiendo muy bien es mi posible función. - afirmó 230 - ¿Para qué me necesitan? El Ambiente y todos nosotros estamos controlados por la mayor y más poderosa computadora jamás creada por el hombre. ¿Ella acaso no puede investigar y hacer todo lo que necesitemos?

- AY230, me sorprendes. - dijo Agnus - Hay veces que demuestras ser tan inteligente, mientras que otras veces haces preguntas tan obvias... La computadora sólo hace lo que se le pide, no es capaz de hacer nada por su cuenta, es incapaz de crear, de decidir. Puede buscar secuencialmente cualquier información en una base de datos, o realizar pruebas genéticas y de laboratorio, elaborar estadísticas, solucionar problemas matemáticos, resolver teoremas siguiendo reglas específicas, utilizar heurísticas creadas por nosotros para ello, pero carece de la inteligencia motivadora que sólo el hombre posee, la capacidad creadora, eso es lo que nos hace a nosotros distintos de los animales y de las máquinas. Ahí está el problema. El Ambiente jamás va a iniciar una investigación por su cuenta, ni va a desarrollar una nueva teoría, ni va a poder crear arte. No tiene nuestra capacidad cognoscitiva, esa habilidad únicamente humana. Al fin y al cabo, las máquinas no tienen ideas ni hacen nada por su cuenta, por el mero hecho de tener ganas, únicamente son instrumentos que nos facilitan la vida.

- Entiendo tu punto de vista, y que el Ambiente por sí mismo no hará nada, pero si le pedimos que desarrolle una teoría sobre un tema en específico o que investigue algo en especial ¿No lo hará? Supongo que posee los mecanismos lógicos racionales necesarios para derivar pensamientos inteligentes. Por lo tanto sería suficiente que una persona le hiciera preguntas y pedidos de investigación, y el Ambiente se encargaría de mecanizar los pasos necesarios para investigar lo solicitado. - supuso 230.

- Obviamente que sí, - le explicó Agnus - pero para poder inferir conclusiones, debemos poseer todas las premisas necesarias que nos puedan conducir a una solución... Y la mayoría de los problemas a los que nos enfrentamos cada día poseen menos premisas de las suficientes para derivar un conocimiento lógico correcto a nivel formal. Allí reside la magia de la mente humana, en lograr llegar a conclusiones para cosas en las cuales no tiene suficientes datos concretos o válidos. El hombre es capaz de inventar la teoría más inverosímil respecto a la supuesta realidad en la que vive, ¡Y muchas veces esa genialidad es acertada! Y realmente, el Ambiente jamás podrá dar ese salto cualitativo que nos distingue de él. Eso sí, su lógica es fantástica para el tipo de investigación en la cual se deben recopilar y asociar datos, puesto que es una labor mecánica, semejante a resolver un teorema. ¿Entiendes?

- Por supuesto - respondió 230.

Es por eso que necesitamos de tu ayuda, tú eres superior en capacidad a la mayoría de los clones y ahora te damos la oportunidad de ser superior en poderes, habilidades y conocimiento. Puedes tener acceso a más información de la que jamás pensaste existiría, además de poder controlar aspectos del Ambiente que los otros clones no pueden. Piensa... Estarás cerca nuestro, y tal vez algún día llegues inclusive a nuestro mismo nivel.

- Ustedes saben que me interesa mucho seguir creciendo, mejorando, y formar parte activa en esta sociedad. Sólo quiero saber algo: ¿Acaso ya no hay suficientes Maestros para crear todo lo que se necesite?, además, son eternos, tienen todo el tiempo del mundo para desarrollar las ideas e investigar todo lo que se quiera.

- Las cosas no son tan sencillas, AY230, - explicó Agnus - ¿Tú sabes cuál es el volumen de información que manejamos diariamente?, ¿Cuántos proyectos de investigación se inician cada vez que otro termina?, ¿Lo que puede durar cada proyecto?.. La verdad es que cada Período se duplica el volumen de información manejada, y en cada fase se crean numerosos nuevos proyectos que alguien debe desarrollar, y ya no damos abasto. Estamos en un momento crítico para nosotros, en el que queremos y necesitamos hacer numerosas cosas, pero no podemos por falta de tiempo material. Por lo tanto necesitamos que nuevos Maestros llenen ese tiempo que nos está faltando. Además, los Maestros Originales y de 1º Nivel tenemos demasiado por hacer, cosas más importantes que la investigación, por eso dejamos que los Maestros de 2º Nivel se dediquen al estudio, mientras se preparan para dirigir a esta sociedad.

- Obviamente, ser un Maestro es una elección muy interesante para cualquier clon... - agregó 230.

- ¡No es una elección! - exclamó Agnus, un poco alterado - No es una invitación la que te estamos haciendo... ¿Crees que alguna vez alguien se negó a ser un Maestro? - Todos los demás Maestros se miraron con asombro y callaron por un instante, luego miraron en forma reprobatoria a 230, pasando fugazmente la vista por Agnus.

Jester continuó el discurso, más calmado: - Piensa... Tendrás el derecho a perpetuarte para siempre, ser un ente intangible, superior, un Dios. Serás como nosotros, con el tiempo controlarás todo lo que aquí ocurre.

- Además, - continuó Moby - podrás elegir con quién compartirte, sobrevivir en otro de forma consciente, que es algo a lo que pocos clones accedieron alguna vez.

AY230 estaba muy confundido, eran demasiadas cosas juntas. Ser eterno, un Dios. Era raro que esa palabra se utilizase en la comunidad... Controlar al Ambiente, ser en cierto modo uno de sus dueños... Compartirse... En ese momento la imagen de 736 se materializó en su mente, fresca, radiante... Unirse a ella sería algo tan especial, algo que tan pocos clones, realmente, han podido experimentar. Ante tantas cosas, 230 no pudo hacer más que preguntar una tontería: - ¿Puedo tener un nombre, como ustedes?

- ¡Claro que puedes!, es más... ¡Es una obligación para ti! - le respondió Agnus.

Probablemente eso fue lo que decidió a 230. No sabía si tener todos los poderes de Maestro, y las responsabilidades añadidas, era realmente importante, pero por fin dejaría de escuchar a la maldita voz dentro de su cabeza repitiendo: Clon AY230 esto, clon AY230 aquello... Dejaría de ser una cifra, un código, para pasar a ser alguien.

- Hace tiempo que estoy pensando en ello. Quiero tener un nombre acorde con mi rango y mis capacidades, como un Dios. Quiero llamarme Apolo, como el antiguo Dios de la poesía, de las artes, los oráculos y del Sol, con el cual me identifico de sobremanera.

- Me parece bien, - dijo Agnus - que se registre como su nueva configuración. - Y el nombre quedó archivado, referenciando a quien alguna vez fue AY230. Con esto, su destino quedó sellado, ya no se podía volver atrás, el clon AY230 dejó de existir. - A partir de mañana serás uno de nosotros. Todos tus poderes y habilidades renovadas se están procesando, y estarán completamente utilizables desde entonces, así como tu nuevo nombre. ¡Ah!, lo olvidaba, está estrictamente prohibido hablar con los clones sobre ciertas habilidades que poseen los Maestros, te lo advierto, sabremos si lo haces.

- ¿Sobre qué habilidades?

- Te darás cuenta: mecanismos de seguridad y de control que los clones no deben conocer, cuida mucho tus palabras y los comentarios que haces al respecto... - Sin pausa continuó, cambiando de tema - Ahora realizaremos la extracción de tus parámetros mentales, y desde hoy empezaremos a guardar toda tu memoria y tus recuerdos en medios de almacenamiento no volátiles, para que nunca dejes de existir.

- ¿Ahora? - preguntó 230, asustado y sorprendido.

- Cuanto antes mejor, - le respondió Merlín, que había estado callado hasta entonces - es una forma de asegurarnos que ya nunca te perderemos.

- Pero... Es que yo... - titubeaba 230 - No deseo eso todavía. ¿Por qué no esperamos que pase un tiempo de prueba?, mi parte biológica aún funciona de maravilla, no creo que sea necesario...

- ¡No seas estúpido! - lo increpó duramente Agnus - ¡Te estamos ofreciendo la inmortalidad!, lo que el hombre siempre ha deseado. Además, tus recuerdos son privados, nadie podrá analizarlos, no debes preocuparte.

- Estoy seguro que no, - respondió 230, hipócritamente - pero el saber que están registrando todo lo que hago, lo que siento, lo que pienso, no me permitiría sentirme libre, capaz de trabajar. Es sólo eso, una inseguridad pasajera...

- No lo entiendo. - replicó Agnus - Te estamos dando todo... Creí que eras más adulto, desarrollado intelectualmente. No pienso discutir semejante tontería, o aceptas esta condición, o serás un simple clon por el resto de tu existencia, y así morirás, sin ser nada ni nadie. - En las palabras de Agnus se notaba una ira contenida, que ya no daba para más.

- Agnus, espera un momento. - lo interrumpió Jester.

- ¿Qué pasa? - dijo él, ofuscado.

- Las cosas no son tan sencillas... - fue lo último que 230 escuchó, a pesar de que los Maestros continuaban hablando. El sonido no se propagaba hasta los oídos del clon, la comunicación era sólo entre la máxima jerarquía de la sociedad, y duró unos minutos. Por momentos hablaban con tranquilidad, pero por instantes parecían discutir acaloradamente. Finalmente el audio retornó al clon.

- Jester ha intercedido por ti, y deberías estarle muy agradecido, pues te ha defendido. No me gusta hacer este tipo de cosas, y creo que esta será la única vez que permitiré que la situación llegue a semejante extremo. Escúchame bien, te dejaremos ser Apolo por siete días, y luego tendrás que decidir definitivamente lo que vas a hacer. Una vez que elijas el curso de tu vida ya no podrás volver atrás. No diré más, así que retírate y piensa en estos días qué harás con el futuro de tu existencia.

- Lo haré, Agnus, lo haré... Te agradezco ésta oportunidad que me has concedido. - fue la respuesta de 230, que luego se esfumó de la presencia de los Maestros.

- No te preocupes, - le dijo Jester a Agnus, cuando 230 ya se había ido - ha sido la mejor decisión que podíamos tomar. Verás que en estos días cambiará tanto su forma de vida que ya no podrá vivir sin esos poderes que ha conseguido. Él ya es nuestro, por su propia cuenta decidirá quedarse entre nosotros. Hubiera sido peor que lo obligáramos, porque probablemente estaría resentido y descontento. Sabes que hace mucho tiempo no surge una mente tan completa y capaz dentro de nuestra sociedad. No podemos darnos el lujo de desperdiciarla.

- Sí, es cierto. De todos modos, podemos empezar a registrar su memoria para sacar sus parámetros, no hace falta que él se entere.

- Bueno, pero no es necesario hacerlo. - intercedió Jester ante el poder supremo de la sociedad - Sólo le dimos un Ciclo de tiempo para que se decida. Nada excesivamente importante pasará en estos días de acostumbramiento a su nuevo rol.

- Ya lo sé, sólo era un comentario... - dijo Agnus, aunque se notaba que lo que dijo era en serio.

Mientras tanto 230 estaba aturdido... Numerosas cosas pasaban por su cabeza: Qué hacer, como enfrentar a los Maestros, qué pensar... Estaba fascinado y a la vez temeroso de las nuevas perspectivas que se abrían ante él. Se sentía extraño, importante por primera vez. Ser un Maestro era algo que siempre soñó, pero ahora no sabía si era lo que realmente deseaba. En el fondo solamente buscaba reconocimiento, y sentía que ya lo había conseguido...

No tenía ganas de dedicarse a ninguna Actividad, y por lo tanto solicitó ser llevado a la Reunión, por más que sabía que nadie estaría aún allí. Aprovechó ese tiempo de tranquilidad para divagar, pensar y poner en claro muchas ideas. Finalmente numerosos clones empezaron a llegar al terminar la región horaria de la Actividad, entre ellos sus amigos más cercanos. La primera en acercarse fue 736, que se adelantó a todos al hablar:

- ¿Y?, contame que pasó, ¿Te pidieron que seas un Maestro?

- Sí. - le respondió 230.

- ¡Que maravilla! - interrumpió 210, que se estaba materializando en ese momento junto a 736 - ¡Te ofrecieron estar entre ellos!

- No me lo ofrecieron, me instaron a que lo haga.

- ¿Cómo? - preguntó inquieta 736.

- Así como lo oyes, - replicó 230 - me dijeron que no es una cuestión de elección, que nunca antes alguien se había rehusado a ser un Maestro, y que les parecía una falta de respeto que yo muestre señales de duda al respecto.

- ¿Duda?, ¿Qué duda?, no entiendo como puede haber algún tipo de vacilación ante semejante elección ¡Ser un Maestro!, ¡Es fantástico! - exclamó 210.

- A veces me sorprendes - le dijo 736, con un tono que mostraba un poco de rabia - ¿Acaso sos inconsciente?, ¿No sabes lo que le pasó a Xor? 230 teme que los Maestros puedan eliminar a otros que difieran con sus ideas. Ser un Maestro hará que esté más vigilado, que entregue una copia de sus parámetros mentales a ellos, y está temeroso debido a ello. ¿No es así? - le preguntó a 230, mirándolo fijamente a los ojos.

- Es así, pero prefiero que no se toque el tema, - respondió el futuro Maestro - ¿Es que no lo entienden?, cada palabra que pronunciamos nos hace parecer unos paranoicos, temiendo ser engañados o lastimados de alguna manera. No sabemos qué es lo que le pasó a Xor, y es mejor que no hablemos de ello, no es sano ni bueno.

- ¡Amigo! - exclamó 580/2, que recién volvía de su Actividad - ¡Contame que ocurrió!

- Ya le hicieron formalmente el pedido. - le respondió 210.

- ¿Sí?, qué bueno, me alegro por vos, realmente te lo merecías.

- El no sabe si va a aceptar... - completó 736.

- ¿Qué?.. - exclamó 580/2, sorprendido - Disculpa, - dijo cambiando de tono - te entiendo. Estarás en una situación comprometida. Pero creo que será bueno para ti, aunque ahora tengas tus dudas.

- Aún no he terminado. - dijo 230 - Me hicieron el ofrecimiento de tener un Ciclo de prueba como Maestro. Luego decidiré qué hacer respecto al ofrecimiento. Pero la decisión que tome será inalterable.

- Son muy inteligentes, - acotó 580/2 - una vez que hayas probado todas las capacidades que el ser Maestro te da, jamás querrás volver a ser un clon Superior. Te sentirás como 210 se está sintiendo ahora, poderoso respecto al pasado...

- Sí, puede ser, creo que esa es la idea. - asintió 230 - Ellos están muy confiados sobre mí, creen que decidiré estar entre ellos, sino no me hubieran propuesto eso. Debo agradecer a Jester el haber intercedido ante Agnus, que se mostró bastante molesto por causa de mi indecisión. Aparentemente él propuso la idea de que se me permita estar a prueba este tiempo.

- Espero que decidas lo que sea mejor, - le dijo 736 - mi sentimiento hacia ti será el mismo, tomes la decisión que tomes.

- Gracias, - respondió él, demostrando ternura - después hablaremos más del tema.

- Bueno... creo que es hora de que nos retiremos. - le dijo 210 a 580/2, indicándole que aparentemente molestaban a la pareja.

- No sean tontos, quédense. - les pidió 736 - Después habrá tiempo para que 230 y yo hablemos con tranquilidad... Por cierto, ¿Ya probaron a las mascotas que creó DX410?, estuvo trabajando más de un período en este proyecto. Es fantástico, los animales tienen unos algoritmos de inteligencia artificial fabulosos. Son capaces de aprender, crecen, se reproducen, necesitan ser cuidados. No sé, es mejor que vean esto por sí mismos. - dijo haciendo un gesto de bienvenida con las manos - ¡Les presento a Rufi! - exclamó contenta.

En ese instante, se materializó un perro, peludo y manchado, divertido y juguetón, junto a los pies de 736 - Hasta ahora sólo hay perros, pero se está trabajando afanosamente en otras especies de animales, e inclusive en seres de fantasía. Creo que en poco tiempo no habrá uno de nosotros que no tenga a la mascota ideal a su lado. El proyecto fue titulado “Software de compañía”, que es un nombre correcto, ya que uno nunca se siente solo. Hay varias razas distintas para elegir, cada una con sus peculiaridades y preferencias, y además se pueden seleccionar numerosas opciones sobre su aspecto, forma, color y comportamiento. Realmente me he sorprendido gratamente al encontrar esta obra. Merece tener un puntaje muy alto en el Museo. Hoy lo adopté, así que aún no le pude enseñar ningún truco, - continuó - pero pronto lo verán hacer todo tipo de cosas.

- ¡Qué lindo! - exclamó 210 - ¿Puedo tocarlo? - preguntó mientras se acercaba al animal. Éste rápidamente se escabulló entre las piernas de 736, asomando temeroso la cabeza por detrás de ellas.

- Creo que no vas a poder, - le dijo ella - acuérdate que él es muy joven y tímido aún. Yo lo elegí así. Difícilmente se acostumbre a un extraño con tanta rapidez. Pero confío en que tarde o temprano se hará amigo de todos ustedes.

- Rufi... ¿No se te ocurrió ningún nombre mejor? - le preguntó 230.

- No, creo que le queda bien. ¿No te gusta? - 736 fruncía el ceño, mostrando desaprobación hacia el clon.

- Esteee, yo no dije eso, sólo preguntaba. - se excusó él.

Mientras tanto, el can se rascaba la cabeza con las patas traseras, y miraba con curiosidad en todas las direcciones. Era simpático, no muy lindo, pero divertidísimo. Caminaba con las patas un poco chuecas, y movía la cola con rapidez y sin mucho control. Las manchas marrones sobre el fondo blanco lo hacían muy peculiar. Todo el tiempo que los clones utilizaron para hablar y discutir, el perro anduvo paseando y correteando entre ellos, a medida que tomaba más confianza.

- Estoy terminando mi nueva creación. - dijo 210.

- ¿De qué se trata? - preguntó 580/2 con curiosidad.

- Hice caso a los Maestros. - respondió el clon - Tomé la parte de los túneles de la Megademo y los perfeccioné al máximo. Creé un juego muy divertido a partir de ellos, en el que se puede jugar solo o en equipos.

- ¿En qué consiste el juego? - inquirió 736.

- Básicamente es un juego de carreras, en el que hay que recorrer los túneles hasta llegar a la meta. Pero habrá obstáculos, múltiples caminos, trampas, secciones laberínticas, y otros participantes que querrán hacerte la vida imposible.

- Parece interesante - infirió 230 - ¿Cuándo vamos a poder probarlo?

- Creo que hoy terminaré los últimos detalles, en la cuarta región horaria podríamos encontrarnos en el Museo y probarlo. ¿Les parece?

- Perfecto. - le respondieron todos.

- ¡Rufi!, ¿Dónde estás? - gritó 736, que había perdido el hilo de la conversación.

Un ladrido respondió, lejos, hacia otra isla de clones que también se encontraba hablando. Estaba persiguiendo a otro perro más pequeño, en la extensa y blanca nada. El otro perro intentaba esconderse detrás de su amo, pero Rufi no lo dejaba en paz.

- ¡Rufi!, ¡Ven aquí! - Volvió a gritar ella. El perro miró hacia donde estaban los clones, y paró las orejas.

- ¡Te digo que vengas! - continuó vociferando ella. El perro bajó la cabeza y vino trotando hasta el grupo de nuevo.

- ¡No molestes a los otros perros! - lo reprendió ella. El animal la miraba con la cabeza de costado y los ojos curiosos, aparentemente sin entender mucho lo que ella le decía.

Mientras esto ocurría, 580/2 y 230 continuaban hablando: - ¿Qué vas a hacer ahora? - le preguntó 230.

- No sé, ¿Por qué?

- Estaba con ganas de continuar nuestra partida de “Estrategia y Conquista”, que hace tanto tiempo que dejamos por la mitad.

- ¡Es cierto!, ya ni recuerdo cómo era la situación. Creo que vos habías tomado una de mis bases, mientras yo me descuidé al atacar tu capital. - rememoró 580/2.

- Así es, ¿Lo continuamos ahora?

- Es una buena idea, lo que estuve haciendo hoy realmente me dejó exhausto, no quiero trabajar más.

- Vamos entonces. - le dijo 230.

- ¿Adónde? - preguntó 736, despistadamente.

- A continuar nuestra partida de un juego de estrategia.

- Ah, bueno, yo voy un rato a hablar con AX100, que también adoptó un mascota. De paso voy a felicitarla por la segunda parte de Raven, ya que aún no lo he hecho en persona.

- Y yo voy a terminar mis túneles. - agregó 210, desapareciendo.

De este modo, el grupo se disolvió, y cada uno se dedicó a sus propias actividades en la segunda región horaria de la Actividad. 230 y 580/2 desempolvaron su vieja partida. Un mapa tridimensional se presentó ante ellos, visible a ambos, aunque con distintas perspectivas. Cada uno tenía por su cuenta un mapa global, en el que podían ver sus bases, ciudades y unidades más importantes. Los clones debían tomar todas las decisiones: Dar órdenes de batalla, administrar la información, mantener las líneas de abastecimiento, velar por el bienestar de sus habitantes, construir unidades, resguardar los recursos y todo lo que un gobernante debe hacer.

Por un rato ambos clones estuvieron revisando su estado actual, recordando sus estrategias y sus futuros pasos. El juego se había iniciado entre más contrincantes, pero esas razas ya habían sido destruidas, y ellos dos eran los únicos sobrevivientes a las grandes guerras anteriores. Ahora luchaban por la supremacía total. Por un buen tiempo estuvieron dedicándose a labores diplomáticas y secretas, cada uno pensando bien cual sería su próximo paso. 230 tenía el problema de que su capital estaba siendo tomada por las fuerzas de 580/2, y las escasas tropas asentadas en ella ya no tenían provisiones ni armas suficientes para la lucha. Ayuda aérea podría llegar en días, si antes necesitaba juntar a las posibles tropas de otras bases y fabricar o comprar armas para la defensa.

Ante la delicada situación, 230 optó por lo único que pensó sería la solución. Con las armas y municiones obtenidas de la base que había tomado por sorpresa a 580/2, armó un ejército que fue directamente hacia la ciudad, utilizando helicópteros y aviones transporte, que tuvieron que dar una vuelta mayor para evitar los radares o avistamientos enemigos, con la esperanza de sorprenderlos.

Así, cuando la situación se tornó crítica, 580/2 decidió realizar el ataque definitivo. Todas las tropas recibieron las órdenes de tomar la capital, destruyendo toda posible resistencia. 230 recibió una intimación a rendirse, para no sacrificar tantas vidas de su ciudad, pero 580/2 no sabía que la ciudad había sido evacuada en casi su totalidad, y que sólo las tropas defensivas permanecían en ella. La intimación fue rechazada, y por lo tanto la orden del ataque se dio, sin lugar a dudas.

Por ese instante, el mapa global de cada participante desapareció, para pasar a mostrar un plano a gran escala de la ciudad, en donde las tropas se referenciaban por puntos brillantes que se movían por las calles. Cuando el primer contacto entre ambas se produjo, el mapa tridimensional frente a ellos tomó exactamente la forma de la parte de la ciudad en que ello sucedió. Cada uno de los clones veía a sus propias tropas, y sólo a las tropas enemigas que podían ser avistadas por sus fuerzas. De esta manera, las huestes que estaban escondidas en la zona, no eran observadas por el adversario. Los soldados eran muy inteligentes, y podían recibir órdenes que cumplían automáticamente, sin necesidad de que los líderes los estuvieran observando, pero de todos modos siempre era mejor darles las órdenes directamente en el momento del combate, y asegurarse de que todo fuera bien.

En la orilla de la ciudad se produjeron los primeros enfrentamientos, pero los defensores se replegaron hacia el centro de la misma, y se refugiaron en los edificios, estaciones de metro y cuarteles de la zona. Los enemigos llegaron casi sin problema hasta el centro de la ciudad, donde la emboscada los esperaba. Sus tropas eran en extremo numerosas, y estaban bien armadas, además de poseer carros blindados y vehículos veloces. Algunos aviones cazas surcaban el aire en busca de presas, que aún se mantenían invisibles a sus ojos.

Cuando gran parte del ejército enemigo se movilizaba por una de las avenidas principales del centro, 230 no tuvo más opción que realizar ataques del tipo terrorista, puesto que la batalla frente a frente era imposible. Desde los edificios, azoteas y ventanas, sorprendieron a los enemigos con lanzacohetes, disparados al unísono. Una seguidilla de explosiones enrojeció y salpicó esa avenida, aniquilando a una buena parte de los sorprendidos adversarios. La reacción no se hizo esperar. Empezaron a llegar tropas de todas partes, y a ametrallar y bombardear todos los edificios cercanos. Parecían un equipo de demolición, haciendo caer las estructuras más importantes una a una.

230 ordenó la retirada al cuartel más cercano, en donde se reorganizó, a pesar de que más de la mitad de sus tropas ya había fenecido. Algunas guerrillas quedaron en las calles protegiendo la huida, pero fueron fácilmente barridas por el enemigo. En poco tiempo los atacantes llegaron al cuartel y lo rodearon, presagiando la batalla campal que se avecinaba. Las luces de los cohetes en la penumbra del ocaso empezaron a alumbrar terriblemente el cielo a la vez que impactaban en el fuerte luego de su largo recorrido. En unos minutos varios boquetes se abrieron en las paredes protegidas, y un grupo de asalto logró penetrar en al lugar y masacrar a los pocos rebeldes que aún quedaban con vida.

Los clones daban las órdenes a los miembros de sus ejércitos con facilidad, ya sea nombrándolos o seleccionándolos al apuntarlos, les decían que hacer o dónde atacar, y ellos lo hacían. Inclusive se les podía ordenar qué camino seguir y qué armas y estrategias utilizar, según el objetivo a cumplir. Si querían, los clones podían simular sus batallas con el propio Simulador de Combate, pero el manejar a un sólo soldado por vez les impedía ver de forma más general el combate, por lo que preferían no llegar a semejante punto de detalle. Se limitaban a ver desde fuera las batallas, y administrarlas. Generalmente cada guarnición tenía un comandante al que se daban las órdenes, y él se encargaba de lidiar con los soldados, por eso era importante que esos oficiales sean inteligentes y de confianza, ya que de ellos en muchos casos dependía la victoria.

Luego de haber perdido el control del cuartel, 230 intentó esparcir y distraer lo más posible al enemigo, realizando ataques aislados en todas partes de la ciudad, para ganar tiempo. Cuando ya la noche había caído, finalmente los helicópteros de 230 se vislumbraron en el horizonte de ese cielo estrellado. 580/2 estaba sorprendido por la veloz reacción y defensa de su rival, pero de inmediato envió a la escuadrilla de aviones que tenía patrullando la zona a derribarlos. Los aviones escoltas hicieron lo que pudieron para defender a los transportes, a pesar de ser menores en número. Explosiones de todo tipo iluminaron la ciudad desde arriba, como fuegos de artificio, y no todos los helicópteros pudieron llegar a destino, algunos fueron derribados, y muchos soldados murieron a causa de ello. Pero finalmente los helicópteros que lograron sobrevolar la ciudad descargaron su mercancía en ella. Millares de manchas blancas salpicaron el firmamento, y llegaron flotando hasta el suelo, entre los disparos, cohetes y explosiones que surcaban el aire.

Allí la batalla se tornó muy dura. El ejército de 580/2 estaba muy bien equipado, con armas de grueso calibre y tanques y camiones armados, mientras que los nuevos soldados sólo poseían armas livianas y granadas, además de algún que otro lanzacohetes. La batalla duró largo tiempo, y las fuerzas estaban equilibradas. Pero los defensores poco a poco tuvieron que replegarse de nuevo, puesto que su número fue decreciendo paulatinamente, y los atacantes realizaban un avance agresivo sin perdonar a nadie.

La situación era de nuevo insostenible, y 230 se dio cuenta que lo único que le quedaba por hacer era abandonar la ciudad, reorganizar sus tropas esparcidas en otras bases cercanas y emprender un ataque masivo antes de que los adversarios tomaran la metrópoli completamente.

Al llegar a esa altura del juego, los clones fueron advertidos de que ya había finalizado la hora de la Actividad, y dejaron el juego en ese punto, para continuarlo luego. Ambos surcaron las líneas de datos rápidamente, hasta detenerse en el Museo.

- ¡Que dura estuvo la partida! - exclamó 230 - No te esperabas el ataque aéreo ¿Eh? - le dijo a 580/2.

- No me lo esperaba, de veras. - le respondió él - Pero te habrás dado cuenta que ni así pudiste rechazarme. Tu capital ha caído, y ya no puedes hacer nada.

- Tengo todavía algunos trucos escondidos que tal vez me lleven a la victoria. - afirmó 230.

- ¿Cómo cuales? Muy hábil fue el espía que logró sobornar a ciertos miembros de mi ejército para averiguar la localización de la base secreta que tomaste por sorpresa, aprovechando mi confianza en ellos. Pero jamás se repetirá algo así. Ahora estoy prevenido de ese tipo de golpes bajos. Tu ciudad es mía. Tengo demasiadas fuerzas aún, y no podrás hacerme frente en semanas, hasta que organices a todo tu ejército. Mientras tanto yo me asentaré en la zona, la repoblaré y la haré parte de mi nación. - continuó 580/2, muy seguro de sí mismo y de su victoria.

- Eso vamos a verlo... - le dijo 230, con aire de misterio. En realidad sólo quería realizar una presión psicológica sobre el rival, para desmoronar esa seguridad que ostentaba.

- ¡Hola! - gritó la inconfundible voz de 736 - Los estábamos esperando. - dijo, mientras que se acercaba con 210 y su ya infaltable compañero, Rufi.

- ¡Por favor! - exclamó 230 - ¿Todavía seguís con ese perro?, desactívalo por un rato.

- ¿Por qué?, cada momento que pasa conmigo él está aprendiendo cosas. Si lo desactivo, no aprende nada. Además va a extrañarme...

- ¡Jajajaja! - se rió 580/2 - lo único que hace esa peste es consumir recursos, enlentecer y sobrecargar todo lo que hagas.

- Para que sepas, no siento ninguna sobrecarga en mi sistema. - respondió ella.

- Pero cuando medio mundo tenga a estos perros pensando, caminando y actuando, vamos a tener un gran problema. - continuó él.

- Mirá compañero, vas a tener que informarte mejor, ¿Por qué no observás a tu alrededor?

Los clones se dieron vuelta lentamente, mirando por primera vez al resto de la comunidad que se encontraba en el pasillo infinito del Museo. No pudieron contener el asombro. ¡Todos estaban con sus mascotas!, las llamaban, las arrastraban, las paseaban, les hablaban. Estaban más preocupados por eso que por ver las obras nuevas, aunque en realidad ésta era una obra nueva, de la que estaban disfrutando. Era una revolución de la que únicamente ellos no participaron.

- ¿Acaso sienten más pesadas las reacciones del Ambiente?, ¿No se dan cuenta de que las horas en las que estamos con los perros, son de hecho las horas de menor actividad de procesamiento del Ambiente? En la Reunión no hacemos nada más que estar juntos y hablar. En el Museo también. Y al entrar a ver alguna obra, o trabajar en la Actividad, el can se desactiva automáticamente y queda en suspenso hasta que terminemos, por lo cual seguimos sin tener problemas.

- Tienes razón, - le respondió 230 aceptando su error - no nos habíamos percatado del hecho.

- Pero vayamos al punto importante del día de hoy, - comentó 210 - he terminado mis túneles, y quiero que los prueben conmigo, ¿Les parece?

- Fantástico, - le contestó 230 - vayamos a ver una obra de verdad y no a estos perros peludos inútiles.

- ¡Que pesado sos! - lo reprendió 736 - Vos estás celoso porque le doy más cariño a él que a vos.

- Es difícil que me ponga celoso de un software carente de inteligencia... - aseguró 230.

- Bueno, basta de tonterías. - pidió 580/2 - Probemos la obra de 210, que está ansioso por escuchar nuestros comentarios sobre ella.

- Antes de empezar. ¿Cómo quieren jugar?, puede ser en equipos o cada uno por su cuenta. - explicó el creador del juego que se disponían a jugar.

- ¡Cada uno por su cuenta! - pidió 230 - si es por equipos, probablemente un perro estará en el mío. - agregó sonriente, mientras miraba a 736 de reojo.

- ¡Muy chistoso!, vas a ver como les gano a todos ustedes. - replicó ella.

- El juego es simple, - continuó 210 - en primer lugar hay que llegar al final del túnel. Cada uno empieza en uno distinto, pero los túneles pueden cruzarse, dividirse, acabarse o dar vueltas infinitas. Además de elegir una buena ruta, hay que esquivar los obstáculos y eliminar a los adversarios. Cada uno tendrá un arma de luz cuyo disparo sigue al túnel sin tocar las paredes, y no se detiene salvo que dé contra un obstáculo o un enemigo. El puntaje final depende de la velocidad con la que lleguen a la meta y de la cantidad de aciertos que hayan dado a sus contrincantes restando los impactos recibidos. Algunos caminos los hice yo, pero generalmente, el Ambiente los crea de forma aleatoria, a medida que se requiera. Es sencillo ¿Verdad?

- Muy sencillo para mí, - dijo 230 - pasemos a la acción.

- Otros clones participarán también, - agregó 210 - 790 y otros clones Inferiores me pidieron participar en nuestra partida. No hay ningún problema, ¿No?

- Para nada, - respondió 580/2 - cuántos más seamos, más nos divertiremos.

Inmediatamente el Museo se esfumó a su alrededor, desapareciendo, y cada clon se situó en la boca de un túnel. Era fácil ver que en un corto tramo los tubos empezaban a cruzarse, y que poco tiempo pasaría antes de los primeros choques y encontronazos. No pudieron pensar mucho, puesto que al instante fueron succionados por sus respectivos túneles y empujados a una velocidad asombrosa hacia esos intestinos retorcidos. Por dos o tres segundos, todo fue velocidad, hasta que se produjeron los primeros cruces de vías, que sorprendieron a más de uno. 230 estaba intentando controlar su movimiento, cuando de repente sintió un espasmo y que todo le daba vueltas, creyó sentir que otro de los clones lo chocó, pero siguió una trayectoria diferente.

Por suerte el manejo era sencillo, aunque el cuerpo reaccionaba despacio respecto a la velocidad de movimiento en el túnel. Inmediatamente seguido del golpe anterior, un resplandor lo volvió a desorientar. Un segundo después un disparo de luz pasó junto a él, y siguió hacia adelante la trayectoria del túnel, a mayor velocidad aún que la del clon. Recién ahí 230 se percató de lo que ocurría:

- ¡Me disparan! - gritó, dándose vuelta. Miró hacia atrás, boca abajo, y apuntó al enemigo (que era 580/2) con el dedo. Hubo un resplandor, y un disparo luminoso, de forma ovalada, saltó de su dedo, impactando impresionantemente contra el oponente. 580/2 rebotó despatarradamente contra las paredes del túnel, mientras que 230 seguía disparando a mansalva, dándole con toda potencia. Su situación era de ventaja, puesto que sus disparos llegaban a mayor velocidad a 580/2, que venía detrás, respecto a los del enemigo. Pero de todos modos, la situación era insostenible para ambos, porque se estaban masacrando. Intentaban esquivarse de los disparos, pero era difícil, puesto que el radio del túnel era pequeño, y no había mucho lugar a dónde huir. Luego de unos instantes, 580/2 mostró una leve sonrisa, que 230 no llegó a captar, hasta que fue muy tarde. Habían empezado a aparecer los primeros obstáculos, que no había visto, puesto que estaba de espaldas al camino. Unos tumbos lo hicieron darse cuenta de eso, luego de haber chocado contra una saliente del piso, que lo revolcó por un buen rato. 580/2 aprovechó ese momento de distracción para alcanzarlo, y superarlo, de paso disparándole a quemarropa unos cuantos tiros que descontrolaron su movimiento aún más. Cuando por fin pudo manejarse de nuevo a voluntad, 580/2 ya estaba muy adelante suyo, ahora en situación ventajosa, y le seguía disparando sin parar. 230 le contestó los disparos, pero era mucho más difícil dar en el blanco desde esa nueva posición.

Cuando por fin parecía que estaba empezando a mejorar la puntería, un disparo le pasó rozando por encima de la cabeza, desde detrás suyo. Miró hacia atrás, y vio a uno de los clones Inferiores divirtiéndose a lo grande teniéndolo como nueva presa. Otro disparo lo rozó ahora, por un costado, proveniente de 580/2. 230 estaba en el medio de un fuego cruzado que no podía controlar. Lo único positivo era que esos disparos, si lograba esquivarlos, podían complicar a sus propios adversarios, pero mirar para ambos lados a la vez le era imposible.

Cuando volvió la vista hacia el frente, 580/2 había desaparecido. El camino estaba dividido abruptamente en dos, pero sólo uno de ellos era lo suficientemente fácil de tomar, y así lo hizo. Sintió una fuerza centrífuga que lo pegaba contra la pared por unos segundos, hasta que vio adelante lo que pensó que era otro túnel. Pero repentinamente de él surgió el clon Inferior que lo perseguía, que también fue empujado hacia el frente. Mientras le disparaba sin piedad, y se veía como sus propios disparos retornaban por la retaguardia, se dio cuenta que estaba dentro de una inmenso toroide en el que podía quedar atrapado para siempre. 580/2 ya le pisaba de nuevo los talones, buscando venganza. En medio minuto fue imposible esquivarse de todos los disparos que estaban dando vueltas infinitamente junto a ellos. Mientras tanto, 230 buscaba la forma de salir de allí. El túnel por el que llegaron no lo permitía, puesto que los empujaba de nuevo hacia el interior. Luego de varias vueltas, vio que en el anillo interno de la rosca gigante había otro pequeño túnel, escondido entre las sombras. Pero llegar a él era difícil, debía superar la fuerza que lo ataba a la cara externa y saltar hasta él. Lo intentó varias veces, con dificultad, hasta que en una de las vueltas se impulsó un poco antes de llegar, y al estar cerca de la boca del túnel, éste lo absorbió de forma inmediata. Con extrema felicidad, 230 empezó a disparar sin compasión hacia atrás, mientras se alejaba, de todos modos los disparos llegarían a destino y se pondrían a dar vueltas con el resto, y con los dos clones atrapados, que aparentemente no se habían percatado de la forma de salir.

Luego hubo unos pocos enfrentamientos, disparos y colisiones con los demás participantes, hasta llegar a la meta. Una tabla de puntajes indicaba que el ganador era 790, seguido de 230 y 736.

- ¡Estuvo genial! - exclamaba 736, mientras el Museo se materializaba de nuevo frente a ellos.

- ¡Ja, ja! - reía 230 - hay dos inútiles que aún deben estar buscando la salida de ciertos túneles.

- ¿Inútiles? - preguntó 580/2, mientras llegaba junto a ellos - No había ninguna salida. - enfatizó.

- Claro que la había, y yo la encontré. Creo que vos ni siquiera te diste cuenta que estabas dando vueltas en círculos.

- No seas tonto, claro que me di cuenta, pero no había escapatoria.

- Insisto, ambos son unos inútiles. - agregó 230.

- ¡Ganador, ganador! - gritaba 790 - no sé por qué les dicen Superiores, si nunca pueden ganarnos a nosotros en nada. - les refregó a los demás - ¡Victoria de nuevo! Cuando quieran podemos darles otra paliza. Esta vez en equipo.

- ¡Ahora mismo si quieren! - respondió 210, que en cierto modo estaba molesto por ser el creador del juego y ni siquiera haber estado entre los tres mejores de la partida.

- ¡Pues vamos! - dijeron todos.

De este modo, se sucedieron varios combates veloces, esta vez por equipos. Los túneles eran un poco más grandes, y permitían que varios clones los utilicen a la vez. Además, los obstáculos y caminos eran otros, y la forma de distribuir los puntos era distinta. La jornada pasó tan rápido, y fue tan divertida, que cuando el Ambiente les dijo que era hora de marcharse al Cubículo, nadie pudo creer que tanto tiempo hubiera transcurrido. Los Superiores ganaron en promedio, para demostrar que su Nivel valía, pero lo hicieron por un margen muy reducido. Al despedirse para ir al descanso, prometieron que repetirían el juego en cuanto les fuera posible.

230 y 736 no pudieron más que decirse adiós, y quedar en hablar y estar juntos el día siguiente.

* * * * *

Capítulo 4

Realidades

La aldea era pequeña. El fuerte viento levantaba al polvo de la reseca tierra, en forma de pequeños torbellinos, que impedían la visión, ocultando y borroneando el firmamento. Todo el mundo conocido por los hombres era así. Sólo unas pequeñas casas semienterradas en la arena sobrevivían en esas desoladas tierras de nadie. Detrás de ellas había unos cultivos pobres y descuidados, de tubérculos, los únicos vegetales que podían sobrevivir a un clima tan adverso y a las extremas temperaturas del día y de la noche. Junto a los cultivos había un corral con unos extraños animales, mezcla de cabra y perro, de orejas extremadamente largas y con los cuernos completamente retorcidos. Tres mujeres intentaban dominar a los animales, que aprovechaban las condiciones climáticas para intentar escapar del corral.

Los aldeanos intentaron sembrar trigo, pero la mayoría de los brotes murieron al poco tiempo y pocas plantas adultas quedaban más o menos sanas. Si el clima seguía comportándose así por más tiempo, ninguna se salvaría. Existían otras dos poblaciones conocidas, pero eran del mismo tamaño que ésta, y se encontraban ante los mismos problemas.

Siempre existieron leyendas sobre la existencia de una gran ciudad, floreciente, muy lejos, en el extremo Sur del continente. Los últimos rumores al respecto fueron los balbuceos dichos por un hombre que llegó hacía muchos años a la aldea, enfermo, y que murió al poco tiempo, dejando a todos con la duda de si lo dicho era verdad o un delirio causado por la fiebre. Los habitantes de la aldea intentaron buscar la ciudad mencionada, en vano. A pie recorrieron un radio de 200 kilómetros alrededor del pueblito, pero no encontraron nada.

Bueno, nada es un decir. Sí encontraron algo, pero no era lo que buscaban. Muy lejos de la aldea encontraron al Búnker, como fue bautizado, escondido entre las arenas del desierto. Lastimosamente el descubrimiento no trajo nada positivo a la comunidad, cuyos miembros murieron al ser atacados a traición frente a las puertas del lugar. Desde entonces, se perdieron demasiados hombres en distintas incursiones a ese sitio maldito, y las mujeres se encargaron del cultivo y del cuidado de los animales y los niños.

Para peor, por una causa desconocida, tal vez algún tipo de deficiencia genética, era terriblemente difícil que las mujeres se embarazaran, y si sucedía, aún tenían un alto riesgo de abortar espontáneamente. El panorama era nefasto: Los pocos hombres estaban débiles y mal alimentados, la población en general era infértil, y los niños eran milagros inesperados. Las enfermedades eran temidas, porque un brote podía aniquilar a toda la población en cuestión de días. La situación era por demás grave.

Las otras aldeas no se diferenciaban en nada de ésta: poseían escasas reservas alimentarias, un suelo muerto y los animales en su mayoría enfermos. Por todos estos motivos los hombres se ilusionaron en demasía al encontrar el Búnker, pensaron que adentro podía existir tecnología que los ayudara, una cura para sus enfermedades, reservas alimentarias, un banco genético no degradado, conocimientos científicos, y ¡gente! Todos eran sueños y especulaciones, pero si tan sólo alguno de ellos fuera verdad...

El origen de esta población era incierto, al parecer era un grupo nómada que se instaló en esas tierras al ver que todo el planeta estaba en las mismas condiciones, y que no había ningún lugar mejor para vivir. Todas las tierras estaban desoladas, pobres, muertas. Por lo tanto fijaron un emplazamiento donde construir su pueblo, cerca de un río, que se fue secando con el paso del tiempo, y que ahora no era más que un borroso recuerdo en sus mentes. El agua se pasó a obtener de un profundo pozo, pero sólo se consigue muy sucia y barrosa, por lo que debe ser destilada antes de beberse; es un bien preciado y que no se puede malgastar. Bañarse es un sueño, sólo se permite una limpieza diaria, de las partes más importantes del cuerpo. Esto trae a colación numerosas enfermedades infecciosas y cutáneas, por falta de higiene. Solamente los niños tienen el derecho al baño diario, son un bien preciado y hay que cuidarlos.

Las tradiciones son escasas. El conocimiento es poco y el idioma se ha deformado con el paso del tiempo, aunque ellos no lo sepan, ya que no tienen contacto con nadie, fuera de las otras aldeas, que están en la misma situación. Todas son una derivación del primer grupo humano que se estableció en esas tierras en tiempos inmemoriales. La noción de Dios es confusa y no tienen una religión definida, aunque mantienen algunos ritos de obscuro significado, que han perdurado pese a todo, provenientes de sus antepasados.

Los conocimientos científicos son por demás escasos. Sólo “El Santo” aparenta tener una sabiduría que nadie más posee, y tampoco se sabe como la obtuvo. Existen pocas herramientas y artefactos, obtenidos de búnkers y construcciones abandonadas, que datan de las “Guerras de los Días Antiguos”, según la tradición. Analizaron los instrumentos y las armas encontradas, y lograron que algunas funcionen. Dentro de la enmarañada red de túneles encontraron todo tipo de objetos, e inclusive libros, que eran indescifrables para los hombres, pero que el Santo con paciencia analizó y estudió, antes de su viaje de varios años por el mundo conocido y más allá. Lastimosamente, pocos de estos volúmenes fueron rescatados, puesto que la mayoría se desintegraban con sólo tocarlos.

El Santo era especial, un iluminado, un genio. Nadie supo como logró esa capacidad inigualable. Desde muy pequeño tuvo comportamiento de líder, y en la adolescencia ya era respetado y admirado en la aldea. Por varios años se ausentó de ella, en un viaje cuyo itinerario nunca reveló, así como sus experiencias. Cuando regresó, había crecido muchísimo como persona. Todos se sorprendieron de que hubiera vuelto, vivo. Y lo hizo cuándo más se lo necesitaba: Poco tiempo después del descubrimiento del Búnker. Él se dedicó afanosamente a entrenar a sus hombres y a traspasarles todo los conocimientos que había adquirido, de fuentes que nunca reveló, pero que podrían haber sido esos mismos libros, si es que de alguna manera los hubiera podido comprender.

La vida de la aldea ahora estaba en sus peores momentos, todos estaban completamente desanimados, pensando en que no había solución a su trágico destino. Toda la gente posaba sus esperanzas en este hombre sin igual, y la presión ejercida sobre él le era difícil de sobrellevar. Sentía que tenía que solucionar el problema de forma definitiva, por más imposible que pareciera, ya que desde el descubrimiento del Búnker, tantos años atrás, nunca tuvieron tranquilidad. Sabían que desde ese día existía la posibilidad de ser atacados, y estaban sorprendidos de que ello no hubiera ocurrido aún. Tal vez sus habitantes no querían perseguirlos, tal vez sólo querían vivir en tranquilidad y alejar a todos los extraños e invasores que los molestaban.

Todos estos pensamientos vagaban errabundos por la mente del Santo, mientras sus ojos miraban al infinito, perdidos, buscando algo, o tal vez la nada, esa nada que invadía a todos, a sus mentes indefensas, pensando en cosas incomprensibles, tal vez inconcebibles.

- ¡Santo! - gritó Mayhem, saliendo de una de las chozas semiderruidas.

El Santo salió de su estado de trance, y lentamente se acercó a la aldea, de la que se había alejado para meditar.

- ¿Qué pasa, querido amigo? - le respondió, cuando ya se encontraba a pocos metros de él.

- Hemos probado los instrumentos. El detector de calor funciona perfectamente, y el radar es algo increíble, prácticamente puede hacer mapas, detectar cualquier cosa en un gran rango. El único problema es energético, porque tenemos una sola batería capaz de alimentar a éstos instrumentos, y le queda poca carga.

- Entonces no hagas pruebas innecesarias con ella, conseguir otra puede ser todo un milagro. ¿Y las armas, funcionan? - inquirió él, interesado.

- Las ametralladoras aún no funcionan, tienen municiones, pero algún tipo de traba impide que se puedan disparar, estamos intentando repararlas. Pero lo mejor... - dijo Mayhem con un aire de suspenso.

- ¿Qué es lo mejor? - preguntó el Santo interesado.

- ¡El cañón!

- ¿Qué tiene el cañón?

- Creo que hemos logrado arreglarlo. Parece ser muy potente, y me gustaría que estuvieras presente para la primera prueba que le vamos a hacer.

- No hay tiempo que perder, hagámosla ya mismo. - le respondió el Santo.

Los dos hombres salieron de la aldea. Detrás de ella estaban todos los soldados reunidos, alrededor del magnífico cañón. Éste estaba apuntando hacia un gran bloque de piedra, que se alzaba sobre una elevación del terreno. Todos estaban expectantes...

- Ojalá funcione - dijo el Santo - y haga un gran hoyo en esa pared. Si logramos eso, tal vez tengamos alguna esperanza.

- Todos esperamos lo mismo. Es la única arma con verdadero poder que tenemos, luego de haber perdido la bazuca que portaba Fernando. - agregó Mayhem, uno de los pocos hombres de confianza del Santo que aún quedaban con vida. Con el tiempo, se había convertido prácticamente en su mano derecha.

Mientras tanto, Esteban se acercó al cañón, y movió una serie de perillas y controles.

- Bueno, - habló - ustedes saben que esta arma se rescató de uno de los Demonios Aéreos, y que además de repararla, tuvimos que adaptarla para funcionar fuera de la nave. Hemos hecho todo lo que estaba a nuestro alcance para hacerla funcionar, y ahora tendrá su prueba de fuego.

Todos se cubrieron detrás de una especie de trinchera, y esperaron. El hombre terminó de mover las últimas llaves, y un leve zumbido se escuchó, proveniente del mismísimo corazón del cañón. Apuntó directamente al bloque de piedra, y apretó un botón. Una gran cantidad de energía condensada fue escupida directamente hacia el objetivo, y se produjo una explosión impresionante, llenando al ambiente de polvo, mientras que algunos pedregullos caían como si de una lluvia se tratase. Luego, cuando la ceniza se empezó a disipar, todos quedaron estupefactos... El láser no había hecho un hoyo en la roca, ¡La había desintegrado completamente! Un aplauso, acompañado de gritos y vítores fue la reacción inmediata.

Todos entendieron en ese momento como era tan fácil para los Demonios exterminarlos, ya que no necesitaban apuntar, con tan sólo acertar un área determinada destruían todo a su alrededor y se aseguraban matar a quien allí estuviera. De forma sencilla se exterminaban grupos completos de hombres, con un sólo disparo.

- ¡Fantástico! - exclamó el Santo, acercándose a Esteban. Deberíamos hacer algunas pruebas más, esta arma es una maravilla.

- Sí, - le respondió él - yo creo que...

No terminó de pronunciar la frase, cuando unas chispas saltaron del cañón, que empezó a arder al instante. Desesperados, todos los soldados se abalanzaron sobre él, y apagaron esas primeras llamas con la arena del mismo suelo.

- Se está recalentando, - observó Esteban - tienes que darme un poco más de tiempo para descubrir la forma de solucionar este problema.

- Es mejor que te apures, - le dijo él - necesitamos que funcione correctamente con urgencia, sin esta arma, nada podemos hacer.

- Haré todo lo posible. - le respondió Esteban.

- Y lo imposible también. - le dijo el Santo, con una leve sonrisa dibujada en su rostro, luego regresó a su choza, mientras que el resto de los hombres discutían sobre el poder del cañón y lo útil que sería para la próxima incursión al Búnker. Al poco tiempo, Mayhem se presentó de nuevo ante el Santo.

- Esperemos que el cañón funcione pronto, pon a toda la gente necesaria en su reparación. - le pidió éste, al verlo entrar a la habitación.

- ¡Sí señor! - fue la respuesta del subordinado.

- Debemos planear un nuevo ataque, antes de que refuercen sus defensas y reparen sus naves, o peor, construyan otras nuevas. Debemos atacar por sorpresa, y pronto. Por favor, revisa también el tema de las ametralladoras, porque las necesitaremos.

- No se preocupe, trataré de reparar todos los artefactos, y de levantar la moral de los hombres, preparándolos para el ataque.

- ¿Llegaron los mensajeros a las demás aldeas, con el pedido de ayuda? - preguntó preocupado el Santo - Ésta es nuestra última oportunidad, necesitamos todo el apoyo posible, para lograr penetrar en ese lugar. Cuanta más gente esté de nuestro lado, mejor. Aunque temo también que cuanta más gente haya, más muertos habrá en la batalla.

- Los enviados cumplieron su misión. - contestó Mayhem - De hecho, por eso he venido, dos personas de una de las aldeas del Norte están aquí, llegaron hace un momento... Me entiendes, ¿verdad?.. Los de la aldea del Norte... Son extraños...

- ¿Los psiónicos?, ¿Están aquí?, vaya, luego de tanto tiempo, deben ser unos verdaderos adultos. ¡Hazlos pasar ahora mismo! - exigió el líder.

Mayhem salió del lugar, y en un instante dos personas ingresaron, acompañadas por él.

- Como pasa el tiempo, - dijo el Santo a los recién llegados - si no los anunciaban, jamás los hubiera reconocido. - Su voz era fría como siempre, pero su expresión era claramente fuera de lo común, se mostraba amable, casi cariñoso - La última vez que los vi, ustedes eran apenas unos niños de siete u ocho años. Ahora son todos unos adultos... Me apena tanto no haberlos podido acompañar en su crecimiento... - dijo, con un extraño pesar, puesto que a él nunca se le descubrían sus sentimientos.

- No tan adultos, - respondió uno de ellos, varón. Era alto, rondando el metro ochenta y cinco. De constitución delgada y ojos vivaces, no parecía haber sufrido como el resto de la gente de las aldeas. No tenía cicatrices ni arrugas aún. El pelo, castaño corto, le molestaba un poco al caer desprolijamente sobre sus ojos. - Ahora tenemos apenas diecinueve años, y once han transcurrido desde la última vez en que nos reunimos.

- Es una alegría verlos tan bien, sanos, me siento feliz, noto que su madre los ha cuidado bien... Espero que siga tan hermosa como siempre, ¿Cómo se encuentra ella? - preguntó el Santo, con curiosidad.

- Está bien, con el mismo carácter y la misma energía de siempre. Aunque se encuentra un poco agobiada por el cansancio y el paso del tiempo. La vida está muy dura, más para una mujer sola. - respondió la mujer. Era hermosa, nunca se vio a una muchacha semejante en esas tierras azotadas por el dolor. Alta, de un metro setenta y seis, con un cabello castaño claro muy largo, brillante. Su piel se mantenía muy suave, inmaculada, como si desconociera la realidad en la que vivía. Los ojos tenían el mismo resplandor que los del hombre a su lado. La sonrisa en su rostro podía tranquilizar a cualquier alma angustiada, y sus movimientos delicados enamorarían a cuanto hombre estuviera cerca suyo.

- ¡Ay!, a veces necesito tanto verla, hablar con ella, que me reconforte en estos duros momentos... - les explicó el Santo - Pero esa parte de mí murió hace mucho tiempo, ahora tengo tantas obligaciones, responsabilidades, tanta gente depende de mí, que ya no me puedo dar el lujo de preocuparme por los detalles mi propia vida... Espero que no me odien por eso... - dijo él, apesadumbrado.

- Te entendemos, no te odiamos por ello, aunque a veces, por las noches, sentíamos que era injusto todo lo que nos pasaba. Ella también te necesitó mucho, no hay un día en el que no te mencione, hasta hoy.

Hubo un leve brillo de esperanza en los ojos del Santo, pero se desvaneció enseguida, cuando su mente empezó de nuevo a proteger a su corazón, y a alejarlo del dolor. Por lo tanto bajó de nuevo la vista, intentando olvidar el pasado, los momentos de tranquilidad que precedieron a la pesadilla actual.

Mayhem, entretanto, no entendía en lo más mínimo la conversación. El contacto con la aldea del Norte era mínimo, puesto que era un pueblo de gente muy extraña, de la que preferían estar alejados, y no sabía que el Santo conociera a las personas de allá tanto como lo denotaba ahora. El caudillo, al ver la cara de confusión de Mayhem, se aprestó a presentarlos y a explicar la situación.

- Ellos son Orion y Pléyade. - le dijo a Mayhem - Vienen del pueblo del Norte. Siempre se vislumbraron sus capacidades, a pesar de su corta edad. A veces me parece que la palabra psiónico es un poco despectiva, rara, pero no sé de que otra manera podemos llamarlos. Creo que pueden sernos muy útiles en nuestra misión, y por eso están aquí. Por si no te has dado cuenta, son mellizos, frutos de una unión muy especial, de dos personas sobresalientes.

- Mi pueblo ha accedido a ayudarte en esta incursión. - dijo Orion - Todos creemos que puede ser bueno el descubrimiento de ese lugar, y el rescate de los valiosos conocimientos que adentro deben estar guardados. En cualquier momento llegarán nuestros hombres, listos para la dura jornada.

- Además, - agregó Pléyade - es una buena oportunidad para alejarnos de nuestra aldea, y poder emprender nuestro largamente esperado viaje al Sur. Mamá nunca nos permitió marcharnos del pueblo, pero creo que el momento ha llegado, puedo sentir el llamado...

- ¿Viajar al Sur?, ¿Ustedes saben de qué están hablando?, ¿A lo que se enfrentarán? - les preguntó el Santo con preocupación.

- ¿Acaso tú no hiciste lo mismo a nuestra edad?, ¡Cruzaste la cordillera de Eglarest solo!, ¿Piensas que podrás detenernos?, ¿Torcer el destino? Creo que no puedes, has perdido el derecho de ordenar lo que podemos hacer o dejar de hacer en nuestras vidas. - exclamó ella ofuscada y nerviosa.

- Mayhem, te pido por favor que te retires... - dijo el Santo, un poco alterado - Necesito hablar con ellos a solas. Organiza mientras tanto todo lo necesario para el próximo ataque y haz todo lo que te pedí.

- A sus órdenes. - dijo el hombre, mientras salía de la habitación, preguntándose quienes eran esas personas, y qué significaba todo lo escuchado, el viaje al Sur... Del que el Santo nunca quiso hablar.

Los otros tres personajes permanecieron horas dentro de la choza, discutiendo múltiples asuntos, trayendo a la mente recuerdos largamente sepultados, mientras que el tiempo y los años, detenidos artificialmente, empezaban a cobrar vida de nuevo...

* * * * *

Capítulo 5

Revelaciones

- Buen día Maestro Apolo, - dijo una voz suave y femenina - conviene que tome conciencia. Este nuevo período es digno de disfrutarse.

Apolo dejó que la claridad penetre su mente, y despertó plácido, descansado. Aprovechó el momento, sentía una paz y una alegría sin igual. Un aura de poder lo cubría, que lo convertía en alguien superior, era alucinante. El día largamente esperado, por períodos enteros, había llegado, finalmente se convirtió en uno de los seres más importantes e influyentes de la sociedad a la cual pertenecía.

- Hoy debo estar impactante. - se dijo, mientras seleccionaba cuidadosamente sus parámetros de aspecto.

- ¿Ojos?.. Negros, sin duda. ¿Piel?, un cobrizo leve, sobre las vestiduras blancas. Quiero que el pelo no esté tan largo, una melena un poco corta tal vez me vaya bien...

Cuando terminó con sus preparativos, se preguntó: - Bueno, ahora soy un Maestro, ¿Qué cosas más allá de las normales como clon Superior puedo realizar?

Inmediatamente una serie de menús con múltiples opciones se materializaron flotando a su alrededor.

- ¡Que fantástico! - exclamó - ¿Puedo hacer todas estas cosas? Es increíble... Supervisión, Observación, Modo Oculto, Aliases, Bancos de Datos nuevos, Opciones y Preferencias sobre el Ambiente, Potencia de cálculo... ¿Para qué servirá todo esto?, supongo que con el tiempo lo aprenderé...

Así, durante la primera región horaria de la Actividad se dedicó a probar y a configurar todas sus nuevas características, aunque algunas no las entendió del todo, especialmente la parte de Aliases. Cuando quiso utilizarla, le pidieron una serie de datos sobre un clon inexistente. Código, sexo, apariencia, etcétera. Finalmente se generó un nuevo clon, que se agregó a los padrones de nombres, como si recién se hubiera convertido en Inferior y se hubiera dado a conocer a la sociedad. Apolo podía manejarlo a su antojo, tomar su rol y hacerse pasar por él. Pero no veía el sentido de simular ser un clon Inferior, algo que tanto sacrificio le había tomado dejar de lado para convertirse en un Superior... Salvo que quisiera espiar a los otros, mezclándose con ellos y escuchando lo que decían. Un complejo paranoico lo invadió, pensando en cuántas veces habría hablado con algún Maestro que se hacía pasar por un clon Inferior, cuantas veces habrían participado los Maestros en su clase, disfrazados de esa manera...

- ¿Hay alguna forma de saber si un clon es un Alias en realidad? - preguntó preocupado al Ambiente.

- Tú no tienes esa capacidad. - fue la respuesta del Ambiente. Pero la respuesta no lo satisfizo en lo más mínimo, porque que él no pudiera no quería decir que los Maestros Originales o de 1º Nivel no pudieran.

Cuando se acercó el momento de la Reunión, Apolo se apresuró a ella. Quería hablar con sus amigos, y mostrarles sus capacidades y sus habilidades, por más que sabía que no podía comentar muchas de ellas.

El viaje a la Reunión lo sorprendió. Simplemente estuvo allí en el momento que lo deseó. No hubo retrasos, ajustes de imagen ni cálculo sensible. Fue instantáneo, maravilloso, el tiempo de latencia fue prácticamente nulo. Una vez llegado a la Reunión, probó utilizar el Modo Oculto. Se dio cuenta de que todos los clones pasaban a su alrededor y lo ignoraban, como si no existiese.

- ¿Hay alguien hablando de mí en este momento? - se preguntó, no sabía bien por qué, tal vez para ver hasta que punto podía conocer lo que pasaba a su alrededor.

- Se te ha mencionado varias veces en un diálogo, la última pronunciación de tu nombre ha sido exactamente hace 3 segundos. - fue la respuesta recibida.

- Quiero estar entre ellos. - dijo. Y estuvo.

Los clones charlaban amenamente, sin observar al Maestro que los acompañaba.

- Te lo digo, - hablaba un clon Inferior - 230 se vendió, ahora está del lado de Agnus, junto a los demás Maestros.

- No creo lo que me cuentas, - le discutía otro - él siempre nos acompañó, y fue una fuente de conocimiento para nosotros, me recuerda a Xor, cuyo comportamiento era semejante. Además, pienso que siendo un Maestro, puede saber muchas cosas que nosotros no, y tal vez eso sea positivo.

- El poder corrompe, - dijo el primero - verás que de aquí a poco, será como el resto de los Maestros, y habrá olvidado todos los ideales que nos inculcó.

Un tercer clon tomó la palabra: - Pero según escuché, él está a prueba nada más, todavía no se confirma su nuevo Status. Creo que eso nos demuestra que mantiene su chispa de rebeldía.

- Pienso que una vez que vea todo lo nuevo que puede hacer, no va a poder dejarlo. Se va a quedar con ellos, y aceptar sus reglas. - insistió el primero.

- El tiempo dirá. - completó el segundo.

Apolo, mientras tanto, no soportaba más esa ridícula conversación, por lo que deshabilitó el Modo Oculto, y se dispuso a hablar. Instantáneamente, al materializarse entre los clones, ellos lo miraron y quedaron paralizados, con la esperanza de no haber sido escuchados. En la realidad, probablemente hubieran palidecido ante semejante situación.

- No se preocupen ni se asusten, - dijo Apolo, rompiendo el silencio - yo sigo siendo su amigo.

Los clones seguían callados, sin pronunciar palabra alguna.

- ¿Pero qué les pasa?, ¿Por qué no me responden? - les preguntó, con aire de autoridad.

Uno de los clones se atrevió a hablar, con un poco de temor: - Tenemos ciertas dudas sobre tu persona.

- ¿Qué clase de dudas?, yo soy su amigo, como siempre lo he sido. - les respondió el nuevo Maestro.

- Pero entonces ¿Por qué te has ido con ellos? Tú estás de su lado, ya no eres de confianza, cuando saquen la copia de tu estructura mental, todo estará perdido, ya no podrás apoyarnos en nada.

- Las cosas no son así. Convertirse en Maestro tan sólo es un paso dentro de nuestra evolución y crecimiento. Además, los Maestros no tienen la capacidad de analizar nuestra mente. Recuerden que yo soy un Maestro de 2º Nivel, cuyo nivel físico funciona bien. Y aunque pudieran, no es lícito que examinen nuestros pensamientos o recuerdos.

- Eso nunca importó, de todos modos estoy seguro de que lo hacen.

- Y si así fuera, tendrán que eliminarme, como lo hicieron con Xor, porque mi forma de ser nunca va a cambiar. A veces creo que somos muy maniáticos respecto a los Maestros. Su misión última es cuidarnos, no hacernos daño.

- Pero sabes muy bien que si alguien se opone a sus ideales, luego tiene muchos problemas, ése es el temor que tenemos. Hay tantas dudas...

- Yo también tengo mis dudas sobre todo esto, y es por eso que me interesa ser un Maestro, para poder investigar mucho más el tema, desde adentro. Ahora tengo acceso a millares de datos ocultos para los clones, datos que me pueden ayudar en la búsqueda de la verdad, que no será nada fácil. Además, creo que es conveniente que ustedes tengan un amigo entre los Maestros, con poderes y capacidades de decisión que les pueden ser beneficiosas.

- Nosotros te estimamos, compañero. - habló un Inferior - Tan sólo tememos que luego de hacer la copia de tu mente, tú ya les sirvas con temor, y no luches por nosotros.

- Algo haremos al respecto, antes de que sea tarde, no se preocupen, no los voy a defraudar. - les dijo Apolo con seguridad.

- No sé qué puedes hacer, más que terminar como Xor, en el vacío, la nada, la muerte y el olvido. Y no queremos que eso te suceda. Estás en una situación comprometida, pero no te preocupes, nosotros te apoyaremos en todo.

- Me agrada oír eso. Yo también tengo mucho temor al futuro, pero no podemos hacer más que enfrentarlo. Es mejor que se dediquen a sus actividades y yo a las mías, cuídense, y cuiden sus palabras también... - dijo Apolo, en el momento en que vio que 580/2, 210, AX100 y algunos otros clones Superiores se acercaban a él.

- ¡Amigo!, ¡Que alegría verte! - gritó 580/2.

- ¡Hola! - exclamó Apolo.

- ¡Cuéntanos lo que sientes, qué te pasa, cómo estás ahora que eres un Maestro! - le pidió 580/2.

- Y... Es algo nuevo, interesante, que abre múltiples posibilidades que jamás imaginé tener a mi alcance. Puedo hacer tantas cosas, utilizar tantos recursos, es muy bueno. Pero todavía no conozco bien mis nuevas capacidades, hoy estuve probando algunas, muy interesantes...

- Me imagino lo feliz que debes estar. - le dijo AX100.

- Más o menos. El ser Maestro te abre muchas puertas, pero pone muchas barreras, especialmente con los clones Inferiores, que ya no te tratan de la misma manera...

- Pero así deben ser las cosas - agregó 210 - ¿Recuerdas cuando éramos Nuevos?, les teníamos respeto y temor a los Maestros, puesto que ellos son lo más importante de nuestra comunidad, los más sabios, los más completos de todos nosotros...

- Sí, - interrumpió Apolo - pero no me gusta que me traten así, con temor. Yo no he cambiado interiormente, sólo he transmutado de un estado a otro, más completo.

- Es un problema, - dijo 580/2 - pero no creo que puedas solucionarlo, siempre ha sido así, en eso concuerdo con 210.

- Lastimosamente. - agregó Apolo.

Por un rato, la conversación se mantuvo, siempre alrededor del mismo tema, hasta que cada uno de los clones pasó a ocuparse de sus cosas. Todas las palabras pronunciadas formaron un remolino en la mente de Apolo: Maestros, información, conocimiento... Por un lado pensaba que los Maestros no eran injustos, si es que lo eligieron a él para estar entre ellos a pesar de conocer su forma de pensar. Entonces eran muy correctos... Salvo que casualmente nunca hubieran escuchado sus conversaciones y pensamientos sobre esta sociedad... Tal vez respetaban la privacidad... Pero le parecía extraño, todas las opciones de Aliases, Observación y Control no podían ser en vano, deberían utilizarse bastante. Todavía no entendía bien qué buscaban los Maestros al tenerlo entre ellos, y eso lo preocupaba.

- ¿Qué estará haciendo 736? - se preguntó, con curiosidad, puesto que no la veía. - Modo Observación, el objetivo es AX736 - pidió. De forma instantánea, se desplegó frente a sus ojos una pequeña ventana en la que se veía a 736 hablando con otros clones, acompañada de Rufi, momento en que se retiraba y pasaba a un lugar negro, probablemente la Actividad, ya sin la compañía del animal. Apolo no tenía que hacer ningún esfuerzo para mantener el foco centrado en ella, todo era automático.

- Cerrar ventana. - ordenó, y la ventana se cerró - Ir junto a AX736. - solicitó a continuación. Inmediatamente Apolo apareció junto a ella, en la Actividad.

736 se sorprendió, y lo miró extrañada, se podría decir que asustada. - ¡Hey!, ¿Cómo es que estás aquí?, yo había solicitado al Ambiente trabajar en modo exclusivo.

- Recuerda que ahora soy un Maestro, y tengo muchas atribuciones nuevas... Quería hablar contigo sobre toda esta nueva experiencia, pero dejaste la Reunión sin buscarme... ¿Por qué no querías verme?

- Claro que quería verte, es que tan sólo dejé algo pendiente, y no quería olvidar lo que estaba haciendo. Sabes cómo es la labor creativa, no se puede abandonar por la mitad, porque o si no se pierde el hilo de lo que se estaba haciendo.

- Te entiendo. - le respondió él.

- ¡Pero cuéntame! - dijo ella, recobrando su dulzura natural. - ¿Qué se siente ser un Maestro?

- ¡Ay!, no lo sé. Puedo hacer tantas cosas, me siento poderoso, por así decirlo. Pero eso me da miedo. Si yo, siendo un Maestro de 2º Nivel, tengo todas estas capacidades, no quiero imaginar todo lo que los Maestros Originales o de 1º Nivel pueden hacer.

- ¿De qué clase de cosas me estás hablando?

- Ya ves, cosas como las que hice recién, aparecer a pesar de que estuvieras en modo exclusivo, observar sin ser visto, tener acceso a datos largamente ocultos inclusive para los clones Superiores... Y esto es sólo el principio, hoy estuve probando unas pocas opciones solamente. Pero no te puedo contar mucho más, ellos me lo prohibieron.

- Te entiendo... - lo reconfortó ella - Bueno, en realidad siempre supimos que los Maestros podían hacer lo que quisieran, vos sólo lo confirmás. Pero cuéntame si lo estás disfrutando.

- Por supuesto, aunque todavía no he hecho nada útil con mis nuevas habilidades, estoy tratando de acostumbrarme a ellas. Lo que más me gustó es la rapidez con la que el Ambiente reacciona a mis solicitudes. Todo es instantáneo, no hay retrasos ni esperas. Tengo todos los recursos que quiera a mi alcance, para investigar o crear, es fantástico.

- Me alegra que estés tan contento.

- Estuve pensando un poco sobre todo lo que aquí ocurre. Creo que he llegado a entender mucho, en este poco tiempo. - quiso explicar Apolo.

- ¿Qué es lo que entendiste? - quiso saber 736.

- Lo que ocurre con los Maestros, el por qué nos necesitan a mí y a los demás Maestros de 2º Nivel.

- Explícamelo, a ver si entiendo.

- Es sencillo, Agnus me lo dijo, pero indirectamente, recién ahora empecé a hilar todo. Agnus mencionó que necesitaba Maestros para investigar y crear, porque el Ambiente es incapaz de hacerlo. Eso es obvio, porque al fin y al cabo es una máquina, que no piensa, sólo actúa acorde a los impulsos que recibe.

- Me parece algo coherente...

- Sí, pero pensalo bien. Según Agnus, ellos necesitan Nuevos Maestros por este motivo, y porque ellos tienen demasiadas ocupaciones, además de administrar todo lo que ocurre aquí dentro, y no pueden dedicarse a ello. Además me dijo que hay tantas miles de cosas para investigar o desarrollar, que nunca terminarían, y que cuánta más gente los ayude mejor.

- También me parece coherente... - dijo la mujer, siguiendo las argumentaciones de Apolo.

- Sí, pero analizá bien las cosas, ordenalas un poco... Recordá lo siguiente: Los Maestros Originales y de 1º Nivel son los que han trascendido el nivel físico de la existencia. Sólo sus mentes son preservadas por el Ambiente.

- Creo que empiezo a entenderte...

- ¿Captás la idea? El Ambiente ve la imagen cerebral de la persona, su estructura mental, y la simula. Emula los comportamientos, las posibles reacciones, lo que diría o haría, según todos los datos que posee de él, según las propias reacciones que haya tenido en situaciones semejantes en toda su vida. Pero creo que esa simulación es incapaz de hacer que el Maestro sea creativo, eso es algo que no se puede simular.

- Comprendo claramente... La imagen de la mente es suficiente para que el Ambiente imite su posible comportamiento, pero no les da la capacidad de crear, eso es algo que no se puede copiar... En realidad ellos son incapaces de crear o de investigar, y por eso nos necesitan. Ese es el motivo por el que los Maestros ya no presentan obras nuevas, simplemente porque son incapaces de concebirlas...

- Esa es su crisis, esta sociedad no puede existir ni avanzar sin Maestros de 2º Nivel, que son los que hacen el trabajo verdadero de creación e investigación. Los demás Maestros son sólo meros administradores de la sociedad, que actúan según las pautas preestablecidas que poseían cuando estaban vivos. Por eso requieren ser alimentados con clones que se conviertan en Maestros de 2º Nivel, clones como yo, muy capaces, sin importar su rebeldía o lo que piensen. Ellos nos necesitan a toda costa... Parece una paradoja: La máquina no puede crear, y se da cuenta de ello, por tanto debe hacer algo para solucionarlo... Eso me lleva a otra cosa. La vida eterna, como Maestro... Creo que es una mera ilusión, un sueño...

- ¿Vos pensás que podés ser consciente de ti mismo una ves que mueras?, yo no. - lo apoyó ella.

- Yo tampoco, creo que lo que queda es la mera ilusión para los demás clones de que aún estamos entre ellos. Esto en cierto modo puede ser positivo, porque todo nuestro conocimiento acumulado, nuestros gustos, nuestras formas de pensar, permanecerán, para que los demás las aprendan y entiendan, siempre. De cierta manera seremos eternos...

- Aunque Agnus siempre afirmó que los Maestros no mueren, por más que su cuerpo deje de funcionar. - explicó 736 - Siempre dijo que la vida muere con el cuerpo si es que no se ha salvado antes el patrón cerebral en otro soporte físico. Y existe una lógica de difícil discusión en sus palabras. Porque es cierto que el cerebro transmite información con impulsos eléctricos entre las neuronas, y si pudiéramos copiar la estructura cerebral de una persona, y mantener la red de impulsos eléctricos... Tal vez podríamos considerar que la persona está viva. Al fin y al cabo, ¿Qué diferencia a una persona de otra en su comportamiento, su inteligencia y su capacidad?, en teoría sólo el cerebro, que es la máquina pensante. Por lo tanto, cada persona, al ser única e irrepetible, tiene una estructura cerebral propia, con información grabada en forma de conexiones y redes de neuronas... ¿Podemos decir que la diferencia es meramente física o hay algo más detrás de la existencia?

- Esa es parte de las largas discusiones sobre el alma, que se llevaron a cabo tantas veces. Sabes lo que piensan ellos, que el alma es un recurso creado en la antigüedad, cuando la ciencia no existía. Al dejar de existir la muerte, dejó de ser importante el alma. La inteligencia, la mente, son lo que realmente importa y deben preservarse a toda costa, ya sea dentro de nuestro cerebro, o en el silicio, puesto que cumplen la misma función, sólo cambia el soporte.

- Me pregunto qué sucederá con nosotros en el momento que muramos, y que nuestra mente pase a estar reflejada dentro de un mero ordenador. - se preguntó la mujer.

- Probablemente no nos demos cuenta de nada, o, por el contrario, tan sólo dejemos de existir. - respondió Apolo.

- Sí... Así es... - dijo ella, con un suspiro. - Estás muy atractivo hoy, realmente pareces alguien superior. - continuó, cambiando de tema - Te queda bien la combinación de los ojos negros con ese cabello rebelde. Estoy contenta de que nuestras almas se hayan sentido identificadas. Es una pena que estemos aquí, en un mundo ficticio, y no en la realidad...

- Escúchame, - le dijo él - ahora tengo poder de decisión, y muchos derechos que antes no poseía. Los Maestros ya me lo insinuaron antes, por lo que creo que no va a ser muy difícil...

- ¿Qué cosa? - preguntó ella.

- Pedirles que se consume nuestra unión... Siempre me pareció un sueño, un imposible, pero ahora las cosas han cambiado, puedo solicitarla sin temor a ser rechazado.

Ella lo miró, dulcemente. - Sabemos que el enamoramiento no existe en este lugar, es algo ficticio e innecesario, heredado de nuestros ancestros, y que no se puede sentir por ser un instinto muy básico. Pero creo que pese a todo eso, nosotros estamos enamorados, nos necesitamos, somos un caso aparte. Me encantaría unirme a ti, sabes que eres todo para mí.

- ¡Estoy tan feliz! - exclamó él, abrazándola - Ahora mismo voy a solicitárselo a Agnus. Él es el que controla las uniones, las fechas y la compatibilidad genética.

- Bueno, ve y luego cuéntame que pasó. - le dijo ella, con una gran sonrisa dibujada en su rostro - Yo mientras tanto continuaré con mi obra...

Apolo se desmaterializó frente a 736, y ella simplemente se quedó allí, en el negro vacío, pensativa, ordenando todas las ideas que había intercambiado con Apolo, analizando sus sentimientos. Luego de bastante tiempo retomó su actividad y dejó de lado todas esas cosas que le daban vueltas en la cabeza.

* * * * *

Agnus, Jester y otros dos Maestros se encontraban rodeados de luz.

- ¡Esto no puede ser! - gritaba Agnus completamente fuera de sí - ¡Perdimos una nave, rompieron el primer blindaje y robaron tecnología! Esta afrenta no va a quedar así, haremos algo al respecto. La construcción de esas naves lleva demasiado tiempo... ¡Me las pagarán, humanos insignificantes! Espero que la puerta ya haya sido reparada.

- Está casi lista. - le informó Merlín.

- No me interesa el casi. ¡Tiene que estar arreglada para hoy!, ¿Me entiendes?, ¡Ocúpate de eso! - gritó, mientras que Merlín se esfumaba sumisamente.

- Estos insectos están locos, no saben lo que les espera. Construiremos dos naves más, con suficiente autonomía para descubrir su escondite y aniquilarlos. Estoy harto de que nos molesten. Hasta ahora les permití vivir porque no representaban ninguna amenaza, pero la situación cambió. ¡Pagarán cara su osadía esos imbéciles!

Agnus se movía de un lado a otro, se lo notaba nervioso, harto. Siempre le fue difícil manejar tanto conocimiento, controlarlo todo. Por eso necesitaba colaboradores confiables que lo releven en muchas de sus ocupaciones.

- Vamos a programar búsquedas sistemáticas. - continuó - Dividiremos el terreno en cuadrantes hexagonales, y barreremos el área hasta encontrarlos. No pueden vivir muy lejos de aquí. Gary, - dijo al otro Maestro que se encontraba con él - te encargo la misión de localizarlos... ¡Ojalá funcionara el mapeador de ese maldito satélite! ¡Sería tan fácil encontrarlos!

- Ahora mismo empezaré la búsqueda. - respondió sumisamente el Maestro, desvaneciéndose también.

- Jester, dame buenas noticias, por favor. - se refirió Agnus al otro Maestro.

- La sonda ya está casi lista, pronto podremos conocer los pensamientos de los clones, entenderlos.

- ¡Por fin!, nuestro sueño de tantos años se está por volver realidad. Los clones siempre fueron fuente de problemas y de rebeldía, a partir de ahora no lo serán más.

- Eso es lo que esperamos... - agregó su compañero.

En ese mismo instante, Apolo apareció junto a Agnus y Jester. Los dos Maestros se sorprendieron, por un momento olvidaron que Apolo tenía nuevas atribuciones que le permitían presentarse de esa manera entre ellos.

- ¿Qué pasa, Apolo? - preguntó Agnus - te noto un poco nervioso. - dijo, ocultando su propio nerviosismo.

- Quiero hablar con ustedes sobre algo importante. - dijo el clon.

- ¿Qué es eso tan importante de lo que quieres hablar? - preguntó Jester, intrigado.

- Necesito hacerte un pedido formal.

- ¿De qué se trata? - inquirió Agnus.

- Yo me lo imagino. - interrumpió Jester, conocedor de los intereses más profundos de Apolo - Se trata de ti y AX736 ¿Verdad? Deseas que se efectúe una unión entre ustedes.

- ¿Cómo lo sabes? - lo interrogó Apolo, sorprendido.

- Hace tiempo que observamos tu relación con ella, sabemos lo que sienten. - le informó Agnus - Hay que aceptar que una unión entre ustedes podría ser muy provechosa, tal vez se generen nuevos clones aptos y valiosos.

Por los siguientes instantes Agnus no habló, tan sólo observaba algún tipo de base de datos, exploraba menús, verificaba fechas, análisis genéticos y manejaba toda esa información invisible para Apolo a gran velocidad. Luego de unos segundos volvió a hablarle a Apolo.

- Según las estimaciones, ustedes son compatibles genéticamente, me parece una muy buena oportunidad la realización de una unión entre dos clones tan productivos. En tres días es la fecha ideal para la unión: ella probablemente estará fértil. ¡Jester!, encárgate del acercamiento de los cuerpos y de la interconexión. - luego se volvió a Apolo - Tu pedido ha sido concedido. ¿Necesitas algo más?

Apolo no podía describir la alegría interior que le producía este rápido fallo a su favor, apenas podía hablar.

- Nnnno, esteeee, hasta ahora no he hecho nada importante. ¿Me necesitan para algo? No sé en que puedo serles útil.

- No te preocupes. - le respondió Agnus - Te hemos dejado libre hasta ahora para que te acostumbres a tu nuevo estado. A partir de mañana estarás obligado a trabajar. Aprovecha el día de hoy para hacer lo que desees. Ve a hablar con AX736, y cuéntale las novedades...

- Lo haré inmediatamente. - dijo Apolo, mientras se retiraba.

- Bueno, creo que tendremos que reservar espacio para nuevos clones. - comentó Agnus a Jester.

- No te preocupes, yo me encargaré de eso. - le respondió su par.

* * * * *

736 estaba pensativa, observando un pentagrama con su respectivo secuenciador. Escuchaba una parte de la melodía, de pocos segundos, y la detenía. Luego agregaba, quitaba o movía alguna nota, y repetía el proceso. Aparentemente estaba viendo los últimos detalles de una composición, ya casi terminada.

Apolo la observaba, parado, desde atrás, extasiado. Le encantaba ver sus delicados movimientos, su fragilidad... Esa escena duró un largo rato, hasta que 736 dio media vuelta, como guiada por un sexto sentido:

- ¡Ayyyy! - gritó - ¡Me asustaste! ¿Qué estabas haciendo allí, callado?

- Nada, te observaba. Me gusta hacerlo. - se excusó él.

- Que ahora seas un Maestro no implica que tengas derecho a hacerme este tipo de cosas. - se quejó ella - Debes respetar mi privacidad, no me gusta ser observada. Recuerda que no eres más que nosotros los clones, trátanos como a ti te gustaría ser tratado.

- ¡Hey!, Discúlpame, no quería que te enojes. Sólo quería hablar contigo... - volvió a disculparse Apolo.

- ¿Y cada vez que quieras hablar conmigo vas a interrumpir mi trabajo y asustarme de ese modo? Date cuenta de algo: los Maestros, ya sean de Primero o Segundo Nivel, jamás nos interrumpen en la Actividad, por más que necesiten hablar urgentemente con nosotros. Éste es un momento sagrado para todos... Por lo general esperan a la hora de la Reunión o del Museo General para buscarnos, deberías aprender a hacer lo mismo.

- Lo siento, y tienes mucha razón, ahora que lo mencionas. Por más que pueden, nunca nos interrumpen en las horas creativas... Lo que no implica que no nos observen...

- Eso ya lo sabemos, pero por lo menos nos observan sin molestar o distraer...

- Ya te pedí disculpas, perdón, no lo volveré a hacer.

- Me parece muy bien. - dijo ella con una sonrisa de complicidad - Bueno, contame cuál es el motivo tan importante por el que me buscaste de nuevo.

Apolo se acercó a ella - Ya tengo el visto bueno de los Maestros para que se consume nuestra unión. - le contó emocionado.

- ¿¡Qué!?, ¡Que maravilla! - exclamó ella, abrazándolo - ¡Estoy tan feliz!

- Yo también. La unión se realizará dentro de tres días. Ellos se están encargando de todos los preparativos.

- ¡Que bueno! ¿Pero tan pronto? ¿Cómo es posible?

- Parece una casualidad enorme, pero es la fecha ideal, según me comentó Agnus.

- ¡Me has alegrado el día!, - dijo 736 emocionada, y con una enorme sonrisa en los labios - ya no quiero trabajar más. Vamos a otro lado, al Museo, a donde sea. Quiero estar sólo contigo, en paz, disfrutar de este júbilo tan grande en tu compañía.

- Vamos entonces...

736 guardó los cambios realizados a su obra, y junto a Apolo pasaron al Museo General. Sólo unos pocos clones estaban allí, puesto que aún no había finalizado la hora de la Actividad. Rufi ya había aparecido, automáticamente, junto a ellos, y empezaba a corretear de aquí para allá sólo para detenerse unos instantes, rascarse frenéticamente la cabeza con las patas traseras y continuar.

- Este perro me va a matar, - dijo Apolo - ya no lo aguanto. Por favor, desconéctalo.

- No, déjalo, me gusta que nos acompañe... Y hablando de eso, ¡Todavía no le di su puntaje a esta obra!

Inmediatamente ella se acercó a la pared, y seleccionó algunas listas y nombres de los menús que se le presentaron. En un segundo dio su voto.

- ¿No vas a votarlos vos también? - le preguntó a Apolo - así podés dar tu parecer y bajar su promedio, ya que has demostrado que te molestan y no te gustan estas dulces mascotas.

- Sería injusto que lo haga, - respondió él, reflexionando al respecto - porque los he visto desde fuera, y no he adoptado ninguno aún, por lo tanto no sé lo que se siente tener alguno como mascota. No puedo votar, sin haber probado la obra, no es ético.

- ¿Y vas a votarlos cuando hayas adoptado uno?

- En realidad, - respondió él, riendo - creo que nunca voy a votar por ellos. No me interesa tener una mascota molestando mientras hago mis cosas. Bastantes molestias tengo ya con Rufi...

- ¡Que barbaridad! - exclamó 736 - ¡Mirá!, ya están en 94%. Creo que a muchos les ha gustado esta nueva creación ¿No?

- Seguramente, es muy interesante, sólo que no me atrae mucho la idea de tener una mascota virtual.

- Cada uno con sus gustos...

- Sí... - continuó Apolo - Y hablando de gustos, tenemos que dar nuestro parecer sobre los Túneles de 210, es importante que lo apoyemos, ahora que es un Superior y que está empezando a realizar sus primeras obras de gran magnitud. Tengo que aceptar que me divertí bastante, aunque no es lo mejor que he probado. - dijo, mientras que frente a él se materializaba una ventana en la que podía dar su veredicto sobre la obra - A ver, creo que un 77% es bastante.

- Tenés razón, - le dijo 736, que ya había terminado de votar a las mascotas - yo le daré el mismo puntaje.

La obra quedó con un puntaje de 77%, luego de esas dos votaciones.

- Parece que somos los únicos que hemos votado. - apuntó Apolo - Su obra quedó con nuestros puntajes.

- O tal vez la mayoría de la gente le dio un puntaje semejante, o tal vez, nuestros votos tengan mucho peso, en especial el tuyo, ahora que sos un Maestro.

- Es cierto, me había olvidado de eso. Puede ser... ¿Qué haremos ahora? - le preguntó, luego de terminar de observar las valoraciones.

- Hay algo que quedó pendiente, y que has olvidado por completo.

- ¿Qué cosa?

- Me habías prometido que disfrutaríamos de la Megademo nosotros dos solos, sin nadie más. Ese día sucedió todo lo de Xor, y no estabas con ánimo para hacerlo.

- ¡Es verdad! - exclamó Apolo - Lo había olvidado completamente. Hagámoslo ahora, pero por favor, sin el perro de por medio.

- ¡Pobre! - dijo 736 queriendo dar lástima, pero se cruzó con una mirada fría e impasible de Apolo - Bueno, está bien. Seremos únicamente nosotros dos...

Así, los dos clones disfrutaron de la Megademo a solas, recorrieron el universo, las eras, batallaron uno contra el otro guiando a los ejércitos, flotaron, corrieron por los túneles, volaron y esquivaron los rayos refulgentes... El tiempo de ese día terminó así para ambos, luego de la agotadora jornada...

* * * * *

- Buen día Maestro Apolo, - dijo una hermosa voz - conviene que tome conciencia.

Apolo se levantó lentamente, luego modeló su rostro, color y cabello, seleccionó todos sus parámetros de apariencia con tranquilidad, tomándose su tiempo. Alrededor suyo una tenue aura, casi imperceptible, se había formado.

- Agnus reclama tu presencia, te está esperando para que empieces tu primer día de trabajo. - dijo la voz, luego de pasado un rato.

Apolo se transportó junto a Agnus. Éste lo estaba esperando, impaciente, junto a Jester. Cuando por fin lo vieron llegar, lo recibieron muy cordialmente, con una sonrisa. Enseguida, Agnus se dispuso a hablar:

- Apolo, - dijo - hoy empezarás a aprender sobre nuestras labores, responsabilidades, y todas las actividades de los Maestros. Confío en que con tu capacidad todo te sea sencillo, fácil de comprender, y que en poco tiempo te hayas acostumbrado a este nuevo mundo y estilo de vida.

- No te preocupes Agnus, ya estoy empezando a acostumbrarme a todo esto. - Respondió el nuevo Maestro.

- A partir de ahora tendrás acceso a regiones restringidas de memoria, bases de datos, conocimientos que sólo nosotros manejamos. Tu trabajo aquí será investigar, relacionar datos, desarrollar productos o cosas que nos ayuden en la vida diaria. Aquí tienes los recursos suficientes para recabar información sobre lo que quieras, sobre el campo del conocimiento que más te interese. Diariamente debes reportar tus avances, no lo tomes como una obligación, es simplemente para que nosotros sepamos si todo está bien, si necesitas ayuda u alguna otra cosa.

- ¿Y qué es lo que debo investigar?, ¿Ustedes me darán el tema? - preguntó Apolo con curiosidad.

- Hay numerosos proyectos pendientes, o que fueron abandonados por la mitad. Puedes tomar cualquiera de ellos, pero si ninguno de esos proyectos te satisface, puedes proponer alguno distinto. Estamos abiertos a todo tipo de nuevas ideas. Y recuerda... La computadora maneja la información, pero no es original, no crea... Nosotros tenemos la labor y la obligación de crear. Una máquina es incapaz de ello, no puede brindarnos nada nuevo, es una mera herramienta para expandir nuestro intelecto, recuérdalo bien. Nosotros necesitamos gente creativa, con genio e intelecto, para investigar, conocer y descubrir lo nuevo. No todo está creado en este mundo, por lo que es nuestra obligación hacerlo.

Apolo se quedó muy impresionado por el breve discurso de Agnus, sintetizó muchas verdades en pocas palabras. Luego, Agnus continuó hablando:

- Elige un área de investigación y dedícate a ella. Si tienes algún problema o necesitas algo, búscame. El Ambiente será tu ayudante, toda la investigación pasará por él. Tienes nuevas opciones, para mejorar aún más la manera de trabajar a la que estabas acostumbrado, y la búsqueda de datos. Además el Ambiente será capaz de entender el contexto en el que estás investigando y comprender más fácilmente tus solicitudes. Muchas de sus posibilidades son nuevas, desarrolladas hace poco tiempo, y no están aún al alcance del resto de los clones.

- Perfecto. - respondió Apolo, y solicitó al Ambiente un listado de los proyectos pendientes, en desarrollo, o que se consideren necesarios.

* * * * *

Agnus y Jester conversaron sobre Apolo, fuera de su canal de sonido.

- ¿Estás seguro de que estamos haciendo lo correcto? - le preguntó Agnus.

- Claro que sí. - respondió Jester.

- No sé, va a tener acceso a mucha información que antes le estaba vedada. Muchos nuevos Maestros quedaron shockeados después de acceder a tantos nuevos datos, al darse cuenta de que creían en muchas cosas que tal vez eran mentira.

- No te preocupes, estoy seguro de que él sabrá manejar la información. Además, lo necesitamos. Sabes que es indispensable para que el proyecto pueda continuar. Permitiremos que se dedique por un tiempo a tareas poco importantes, y luego lo iremos conduciendo paulatinamente hacia el motivo por el cual lo hemos ascendido.

- Pero todavía no ha decidido su destino. - afirmó Agnus - Y no podemos permitir que vuelva a ser un clon cualquiera luego de haber accedido a toda nuestra información.

- Él se va a quedar de nuestro lado, no va a querer volver a ser un clon por nada del mundo, no después de darse cuenta del abismo informativo que hay entre un Maestro y un clon.

- ¿Estás seguro de lo que dices?

- Por supuesto, no podrá dejar todo lo que obtuvo hasta ahora: Poderes, conocimiento, capacidades... A AX736...

- No sé, estoy preocupado ¿Y si se torna una amenaza, como su padre? ¿Tú crees que el germen de la rebeldía se hereda, es una cuestión de sangre? -preguntó Agnus - pareciera que esta generación de clones únicamente nació para causar problemas.

- No lo creo, además, si causa problemas... Ya sabes...

- Sí, pero si es un clon el que desaparece, nadie se preocupa, ahora, cuando es un Maestro el que se esfuma... Ya hemos tenido muchos inconvenientes y sospechas con Xor y tantos otros, no quiero que haya más. Sólo quiero paz para nuestra comunidad. - reflexionó el Maestro de mayor importancia en la sociedad.

- Pero para asegurarte que se quede entre nosotros podrías chantajearlo, y entregarle a 736 luego de que ratifique que quiere ser un Maestro.

- Sabes que eso es difícil, ya que por causa del proceso y el estado de los cuerpos los períodos de las mujeres son irregulares y muy largos. Si no aprovechamos esta ovulación, la próxima fecha para la unión será demasiado lejana. Además, conviene que 736 nos provea de nuevos clones, tal vez alguno salga como el padre. Su unión puede ser productiva.

- Y sí, tal vez tengamos que dejar que las cosas se desarrollen con naturalidad, como deben ser.

- No tengo idea de como deben ser las cosas. Te lo repito, - dijo Agnus - espero que estemos haciendo lo correcto...

* * * * *

Mientras tanto, Apolo estaba en la búsqueda de algún proyecto interesante entre los cientos existentes. Una lista se le había presentado enfrente, en la que estaban los nombres de los nuevos o en desarrollo, junto con un porcentaje que indicaba la estimación de cuan avanzados se encontraban. Algunos estaban marcados en rojo, sin ninguna otra indicación. Los primeros ítems de la lista eran los siguientes:

+ Satélite externo (32%).

+ Sonda intravenosa (98%) - (En rojo)

+ Nave de segunda generación (76%) - (En rojo)

+ Circuito aleatorio básico (10%)

+ Graficador etéreo (0%)

+ Cosmología Dinámica (0.1%)

+ Física cuántica (35%)

+ Maxi-generador de aire (6%)

+ Robot Minero (88%)

+ CES (65%) - (En rojo)

+ Estudio genético externo (7%) - (En rojo)

La lista continuaba indefinidamente, pero Apolo ya no le prestó atención a los demás proyectos que había disponibles.

- ¿Qué podrá ser esta sonda intravenosa? - se preguntó - Quiero información sobre la sonda intravenosa - pidió al Ambiente.

- No tienes derechos de acceso a ese proyecto. - fue la cortante respuesta.

- ¿No tengo derechos?, ¿Acaso no puedo acceder a toda la información?.. Bueno, no me dijeron que a toda... Pero me parece raro que no podamos ver que están haciendo los demás Maestros... Es una lástima que no pueda hacer nada al respecto... Ver información sobre el Satélite externo. - volvió a pedir.

Inmediatamente, unas imágenes se proyectaron frente al Maestro, junto a unos textos explicativos, que eran leídos por el Ambiente. Las imágenes eran modelos en alambre y rellenas de un satélite de comunicaciones o algo semejante. Las explicaciones del Ambiente fueron las siguientes:

- Proyecto 1: Satélite externo. Código 34325/7A. Avance de la información: 32%. Materiales: 0%. Objetivos: Renovar el satélite 34325/X que tenemos orbitando alrededor del planeta por uno nuevo, de mayor tecnología. Posibles novedades: Sensor infrarrojo, Mapeador automático, Scanner gaseoso, Curso automático, Alimentado por energía nuclear y solar, Motor XE-70, Lector de radiación global...

- ¿Tenemos un satélite orbitando la tierra?, ¡Que maravilla! 580/2 ya me había hablado sobre un satélite astronómico, pero no sabía que hubiera otros satélites, además de ese. Información sobre el satélite 34325/7A. - exigió al Ambiente.

- ¿Podría ser más específico? - le pidió éste.

- Tiempo de lanzado del satélite. - volvió a solicitar el Maestro.

- 7 períodos, 303 días, 23 horas, 54 minutos, 17 segundos y 02 centésimas. - fue la respuesta.

- Eso es mucho tiempo... ¿Qué capacidades tiene el satélite?

Una lista se presentó frente a él, explicando lo solicitado:

+ Mapeo lejano (Inutilizable).

+ Lector de radiaciones (Posible falla del sensor).

+ Lector infrarrojo (Inútil).

+ Analizador atmosférico de espectro gaseoso.

+ Transmisores de información.

+ Laboratorio interno (Sin recursos).

+ Paneles solares (Rendimiento: 40%).

- Ahora entiendo por qué quieren lanzar otro, éste es una porquería, nada funciona... Veamos qué información podemos aprovechar... ¿Qué información me puede brindar el Analizador atmosférico? - preguntó.

- Puede dar la composición del aire en la superficie del planeta. ¿Quieres ver esa información?

- Sí, lo deseo.

Unos segundos después, la llegó la respuesta: - El aire está compuesto en un 75% por Nitrógeno, 20% de Oxígeno, 4% de Anhídrido carbónico, y un 1% de otros gases. ¿Quieres ver el informe sobre los gases del 1%?

- No es necesario, las proporciones grandes son las importantes, y están muy bien... ¿Se puede ver un informe del lector de radiaciones? - quiso saber Apolo.

- Aparentemente el lector funciona mal, pero de todos modos, puedo darte sus lecturas.

- Dámelas.

- Existe radiación de fondo, posiblemente no letal, pero capaz de generar mutaciones y de afectar a los organismos vivientes.

- O sea, la radiación es escasa... Tal vez este planeta sea habitable después de todo... Me gustaría tener más información. ¿Se puede hacer algo con las herramientas de mapeo lejano?

- Nada. La lente, junto a otros instrumentos, se rompió al colisionar el satélite con un pequeño meteoro pocas horas después de su lanzamiento.

- ¿Pero existen tomas que se hayan realizado con anterioridad a la colisión y que se hayan guardado?

- Existen algunas.

- Muéstramelas.

Una decena de fotografías se presentaron frente a Apolo. La mayoría eran de un gran desierto rocoso, castigado por el sol. Todo el planeta se presentaba muerto, con algunos valles y lechos de ríos secos, además de altas montañas sin siquiera rastros de nieve en sus cumbres. Una de las imágenes presentaba unas sombras obscuras en la ladera de uno de los montes, que llamaron la atención a Apolo. Señaló con el dedo la mancha, encerrándola en un recuadro.

- Ampliar en un factor de 1000 la región marcada de la imagen número cinco. - pidió.

Inmediatamente la pequeña mancha creció, y se fue recalculando el zoom poco a poco. Ahora la mancha tomó un color verde obscuro, como si se tratase de algún tipo de vegetal, pero la ampliación no era muy buena, a pesar de aplicarse numerosos filtros y algoritmos gráficos, y Apolo no tenía una certeza real de si lo que veía era efectivamente una planta o una mera sombra, como muchas otras que se veían en la superficie.

- ¿Pero si fuera un arbusto de verdad?, ¡Sería la prueba de que el exterior es habitable!, además de que la atmósfera es respirable... Aunque la mera existencia de un árbol en el medio del desierto, no garantiza que algún animal soporte el exterior... Pero es un inicio, eso es lo que importa... ¿Cómo nos comunicamos con el satélite? - preguntó con curiosidad - Debemos tener algún tipo de aparato u antena con que hacerlo.

- Efectivamente, - contestó el Ambiente - poseemos una antena parabólica sobre el Refugio, que sirve para comunicarnos con nuestros satélites y con los otros.

- ¿Nuestros?, ¿Otros?, ¿Cuáles son los satélites con los que podemos comunicarnos? - inquirió Apolo con sorpresa.

- Existen bajo nuestro control algunos antiguos satélites que están en órbitas geoestacionarias desde tiempos inmemoriales. En los primeros años de existencia del Refugio se lograron decodificar algunas de sus frecuencias y entender el funcionamiento de éstos satélites de comunicación.

- ¿Y para qué queremos utilizar satélites de comunicación en este planeta deshabitado?

- No tienes permiso para acceder a esa información. - fue la respuesta.

- Cada pregunta realmente interesante que me hago tiene como respuesta “No tienes permiso para acceder a ésta información”, ¿Qué puedo hacer? - se preguntó pícaramente, pensando en cómo engañar al Ambiente o conseguir información de forma indirecta.

- Apolo, es hora de la Reunión. - sugirió el Ambiente.

- Iré luego. - le respondió, mientras seguía pensando en qué otras cosas investigar - ¿Cómo se construyó la antena, siendo que nadie puede salir al exterior?

- Existen numerosos robots, automáticos o a control remoto, que sirven para construir, así como para otras numerosas tareas.

- Pero... ¿Esos robots pueden salir al exterior?

- Sí, ellos permanecen guardados en un hangar en el exterior, sin contacto con el interior, ya que eso podría resultar peligroso para la salud de la comunidad.

- ¿Y éstos robots pueden movilizarse por el exterior siendo manejados por los Maestros?

- Por supuesto.

- ¡Qué interesante! siempre imaginé que eso ocurría ¿Puedo manejar alguno? - quiso saber Apolo.

- No, no tienes permiso para ello.

- Otra vez el permiso... ¿Hay fotos que los robots hayan sacado de la superficie?

- Sí, existen 532.

- ¿Tantas?, quiero verlas.

Instantáneamente, el Ambiente desplegó en una columna las fotos. Apolo podía desplazarlas hacia arriba o hacia abajo para ver el resto, como si de una lista se tratara. No eran muy interesantes, la mayoría eran tomas del exterior del Refugio, de las puertas, o de la construcción de la inmensa antena. Las tomas que más le extrañaron a Apolo eran unas en las que unos robots con forma de araña estaban cavando pequeños hoyos en el suelo. Con un brazo semejante a un taladro horadaban la superficie, y con otros brazos depositaban algo dentro de los hoyos, y los tapaban. Había cientos de esos pozos, que se extendían hacia el horizonte. Una toma mostraba que las puertas del Refugio estaban muy cerca del lugar de los hoyos de dudoso cometido. Otras fotos que llamaron poderosamente la atención a Apolo eran unas tomas aéreas a vuelo de pájaro. La única manera de obtenerlas era mediante la construcción de algún aparato volador, porque estaban tomadas en movimiento, y no había rastros de que el foco hubiera estado apoyado en algún pico o estructura. Lastimosamente en ninguna foto se observaban rastros de algún tipo de vida en el exterior.

- ¿Tenemos algún tipo de robot o aparato volador? - consultó Apolo, sorprendido.

- Sí, existen las naves.

- Quiero toda la información que exista sobre ellas: Planos, capacidades, etcétera.

Varios planos rodearon a Apolo, junto con una representación tridimensional a escala de una de las naves. Por lo que Apolo pudo entender, la nave poseía unas turbinas y unos estabilizadores que le permitían quedarse prácticamente quieta en el aire, flotando en él. Pero lo más extraño de todo era que llevaba consigo un arsenal suficiente para aniquilar a un ejército entero. Cañones, ametralladoras, detectores de calor y movimiento. Todo se volvía cada vez más extraño.

- ¿Para qué posee éstas armas la nave? - cuestionó al Ambiente.

- No tienes permiso para acceder a esa información.

- ¡Estoy harto!, ¡Jamás, ni siquiera cuando era un clon, escuché tantas veces esa misma frase! En vez de tener acceso a la información, parece que ésta se me esconde...

Por un momento, Apolo se preguntó si estaría siendo observado por algún Maestro, mientras investigaba todo esto, por lo tanto decidió asegurarse de que no era así.

- Supervise encendido.

Un mensaje le respondió: - No hay nadie en la línea de datos. - Un control de color verde quedó encendido, en una esquina del campo visual de Apolo, indicando que nadie lo observaba.

- A ver... ¿Cómo obtenemos la energía para todas éstas máquinas y para el Refugio?, porque me imagino que utilizamos mucha...

- La energía se obtiene de todas las maneras posibles y accesibles para nosotros. Las máquinas exteriores tienen baterías recargables mediante la luz solar, o baterías químicas. El Refugio utiliza también paneles solares, energía eólica e inclusive la fuerza de un generador que poseemos en un río subterráneo.

- ¿De todas esas maneras se obtiene la energía?, ¿Por qué se buscaron tantas alternativas?

- Sin energía esta sociedad no podría sobrevivir, hay que asegurarse el tener un flujo ininterrumpido de energía que sacie todas nuestras necesidades.

- Sí, es cierto. Dame más información sobre las fuentes de energía: Localización, potencia, capacidades, lo que sea. - solicitó el Maestro.

- En total, se producen más de 250000 KWh entre todas las fuentes de poder. El generador se encuentra directamente bajo el Refugio, mientras que los paneles solares se encuentran sobre el mismo, a un costado de la antena. Un poco más al Sur están los molinos que extraen la energía eólica. Las baterías se fabrican en nuestros laboratorios. Tenemos la seguridad de que por más que dos fuentes de energía caigan completamente, de todos modos, la comunidad no se verá entorpecida ni con problemas. Si todas las fuentes de energía tuvieran problemas, en último caso podemos utilizar la energía guardada en los acumuladores por varios días, y finalmente recurrir a los antiquísimos generadores a petróleo que poseemos en las regiones bajas del Refugio.

- ¿Generadores a petróleo?, ¿Cómo funcionan?

- Son los primeros generadores con los que contó la comunidad, antes de vivir dentro del entorno sintético. Utilizan combustibles derivados del petróleo como fuente de energía.

- ¿Y existen reservas de petróleo para ellos? - quiso saber Apolo.

- No demasiadas, aunque si fuera necesario conseguir más, se conocen lugares de los cuales se puede obtener, con un poco de trabajo...

Apolo no se había percatado que la luz verde se había tornado roja, puesto que Agnus y Moby habían penetrado en la región de trabajo de Apolo.

- Está todo pensado... - le decía éste al Ambiente.

- Así es, aquí no dejamos nada a la suerte. - le respondió Agnus - ¿Qué estabas investigando?

Apolo se sobresaltó, no sabía que responderles.

- Estee, no, nada. No encontré ningún proyecto que me satisfaga. ¿Puedo proponer yo alguno?

- Sí, aunque me parece extraño que entre tantos proyectos pendientes, no haya ninguno que te interese.

- Realmente no. Ya les dije una vez que me gustaría estudiar el manejo de voces del Ambiente y su sistema de mensajes. Aunque ahora prefiero ver la síntesis vocal en un contexto más amplio, especialmente para la composición de melodías y canciones.

- Me parece muy poca cosa para ti, - le respondió Agnus - pero que sea lo que tú quieras. Podría ser un buen inicio, para acostumbrarte a nuestro sistema de investigación, y luego dedicarte a proyectos más interesantes. No tengo problema sobre tu decisión, ahora, cuéntame que estabas investigando, que era tan interesante.

- Realmente nada, porque cada cosa llamativa que encontraba y que quería profundizar terminaba en un mensaje del Ambiente que decía “No tienes permiso para acceder a esa información”.

- Eso es porque todavía no estás preparado para ella. Por más que seas un Maestro, todavía eres joven, y no comprenderías muchas cosas sobre el funcionamiento de nuestra sociedad si no se te explicaran correctamente y con paciencia. El Ambiente te da datos, pero no sabe explicar los motivos o las causas de esos datos, no tiene esa capacidad.

- No tiene la capacidad de mentir, sólo la de ocultar las cosas...

- ¿Sí? - dijo Agnus con un tono suspicaz - Pregúntame lo que quieras, y yo te lo responderé, para que veas que no hay nada que ocultar.

Mientras tanto, Moby escuchaba atento a la charla, y a las posibles preguntas de Apolo, pero lo suficientemente alejado como para no interferir en la conversación.

- En primer lugar, - habló Apolo con seguridad - hay proyectos señalados en rojo, a los que no puedo acceder. ¿Por qué me sucede eso?

- Lo que pasa, - explicó Agnus - es que esos son proyectos que actualmente están a cargo de otros Maestros, y ellos no quieren que nadie hurgue en sus actividades.

- Pero hay algunos en desarrollo a los que puedo acceder de todos modos...

- Eso depende de quién sea el investigador. Si éste no quiere mostrar sus avances, ningún Maestro de segundo Nivel, y mucho menos un clon, puede verlos. Además hay proyectos que nosotros decidimos que sean reservados, y por lo tanto nadie tiene acceso a ellos, por lo menos hasta que se terminen.

- Pero los Maestros de primer Nivel sí pueden accederlos.

- Obviamente, nosotros podemos ver y saber todo, - dijo Agnus con soberbia - el control es lo que mantiene ordenada a esta sociedad.

- Más que control parece encubrimiento de la verdad.

- Ay, hijo, la verdad es tan relativa... - dijo Agnus afablemente, acercándose a Apolo y abrazándolo por el hombro - Si no la puedes manejar, es mejor que no la conozcas, porque podrías causar grandes perjuicios.

- Encontré muchas otras cosas interesantes, - dijo Apolo, intentado presionar a Agnus - como por ejemplo la existencia de un satélite nuestro orbitando alrededor del planeta, con numerosas capacidades de observación.

- Sí, es cierto, es una lástima que sea inutilizable, podría servirnos para tantas cosas...

- En cierto modo... El lector de radiaciones dice que ésta es escasa...

- ¡Mentira! - gritó Agnus, soltando a Apolo - sus datos no son confiables...

- Y la composición del aire es normal... - continuó Apolo, sin prestarle atención.

- ¡Ya te dije que no son informaciones confiables!, ese satélite colisionó con un asteroide al poco tiempo de ser lanzado, y todo su instrumental tiene fallos. Es por eso que queremos construir uno nuevo, ninguna información que provenga de él es fiable.

- Bueno, las fotografías obtenidas con anterioridad a la colisión creo que sí lo son.

- ¡Ja, ja, ja! - se rió Agnus, comprendiendo a dónde iba la charla - ¿Te refieres a la famosa fotografía de la mancha verde?, me tienen harto de ella. Ya nadie la verá jamás. - dijo mientras daba la orden al Ambiente para que la imagen fuera retirada de los bancos de memoria - Hemos analizado esa fotografía de mil maneras, y no nos ha brindado ninguna prueba contundente de que en realidad esa mancha sea algún tipo de vegetación. Y de todos modos, si lo fuera, no indica que un animal, y mucho menos un humano, pudiera vivir en el exterior.

- Tal vez hayan eliminado esa información, tal como ahora lo hiciste con la imagen.

- Escúchame, pequeño irrespetuoso, - le dijo Agnus fuera de sus casillas - no tenemos por qué engañar a los clones, la vida exterior es imposible, esa es la verdad. No hay forma de sobrevivir allá afuera, ni motivos para querer ir a sufrir a un mundo horrible y devastado. Deja de esmerarte tanto en esas extrañas ideas, y más vale que no se las comentes a los demás, porque podrías hacer mucho daño dentro de la comunidad. Los clones no piensan, si un Maestro les dice cosas así, terminarán creyéndolas, por más que no sean verdad. Ten cuidado con tus palabras...

- Está bien, pero aún no he terminado. - respondió Apolo, con firmeza - Además hay otros satélites que utilizamos, satélites de comunicación, a los que no les veo sentido, puesto que no tenemos nadie con quien comunicarnos.

- Estás muy equivocado. Aunque no lo creas, tenemos vehículos en el exterior, buscando vida, realizando labores, consiguiendo materia prima para la construcción de nuestras cosas, y necesitamos comunicarnos con ellos.

- ¿A través de un satélite?, ¿No es mejor utilizar señales de radio o algo semejante?

- Depende de la situación y de la distancia... Además, si los satélites ya estaban en el cielo, ¿Por qué no utilizarlos para nuestros fines?

- ¿Y podrías explicarme los fines de todos los robots y naves que hay afuera? - sugirió el clon.

- Ya lo sabes: Investigar, construir, acumular datos.

- Algunos sí, pero hay otros que llevan armas consigo, ¿Para qué quieres armas en un mundo deshabitado?

- Eres un tonto, no ves más allá de tus narices, y me estás decepcionando. Las naves existentes son modelos creados en la antigüedad, que nosotros heredamos. Los planos originales son así, pero nosotros no las construimos con armas, ya que obviamente no las necesitamos.

- ¿Y las minas?

- ¿De qué me hablas? - respondió Agnus sin comprender la pregunta de Apolo.

- Había fotos de unos robots aparentemente creando un campo minado frente a las puertas del Refugio. Eran millares, haciendo hoyos y rellenándolos...

- Estás equivocado de nuevo. Esos robots estaban sembrando sensores, para investigación de la composición del suelo a nuestro alrededor, si vieras los comentarios de las imágenes no preguntarías cosas tan tontas...

- Prefiero tener la mente libre de influencias, ¿Acaso tantos sensores instalaron? - inquirió Apolo, con desconfianza.

- Claro... Lo que pasa es que se hicieron pozos en distintas áreas, y a diversas profundidades, para tener un mapa completo de todo el suelo que nos rodea, y que nos sirve de pared, techo y piso.

- ¡Ay!, todo me parece tan extraño. Te pido disculpas por mi desconfianza, Agnus, pero es que todos los proyectos que me parecen extraños, o los datos comprometidos, no tienen permiso para ser accedidos. Es mucha casualidad, estoy muy confundido...

- No te preocupes, - le respondió Agnus, recobrando su tono afable - a todos los Maestros les ocurrió lo mismo cuando empezaron a investigar. Pero poco a poco irás viendo las cosas como en realidad son. Nosotros suponemos que eres capaz de manejar la verdad, y por eso te permitimos estar entre nosotros, porque pensamos que eres lo suficientemente maduro para administrar el conocimiento.

- Gracias por la confianza, Agnus. - respondió sumisamente Apolo.

- ¿Te queda alguna otra duda? - le preguntó Agnus al nuevo Maestro.

- No, creo que está todo claro. - respondió diplomáticamente Apolo, a pesar de no estar satisfecho con muchas de las respuestas recibidas.

- Entonces vámonos, Moby, - dijo Agnus - tenemos muchas otras cosas que supervisar. - y luego se desvaneció.

- Ya te alcanzo. - le respondió, mientras se acercaba a Apolo. Cuando estuvo a su lado, le habló, cordialmente: - Todos tuvimos tus mismas dudas al principio, Apolo. Poco a poco verás que la mayoría de ellas irán desapareciendo, pero también te darás cuenta de que hay cosas realmente difíciles de creer o en las que confiar. El problema es que no hay forma de comprobarlas. Creo que Xor realmente encontró un camino dentro de la información, un enlace desprotegido, que los Maestros Originales no previeron, un camino a la verdad, y eso fue lo que lo convirtió en una amenaza para ellos...

- Yo también lo creo. - le respondió Apolo - ¿Por qué no habló más conmigo? - se lamentó.

- El problema es que ese camino, si realmente existió, - continuó Moby - ya está cerrado para siempre. Los Maestros seguramente taparon todo y cubrieron esa entrada. Conviene que no hables más con Agnus sobre tus dudas, porque lo pones sobre aviso de lo que estás haciendo, o intentando buscar. Y te vigilará, estoy seguro. Es mejor que seas más cuidadoso, y que no le des explicaciones sobre lo que haces, fuera de tu proyecto de investigación. Va a ser mejor para ti.

- Gracias por el aviso, amigo. - le dijo el nuevo Maestro.

- Te digo todo esto porque me preocupa tu situación. Eres muy inteligente, y los Maestros te quieren entre ellos, pero no permitirán una sublevación, o muchas molestias, ten cuidado.

Finalmente Moby desapareció, para reunirse de nuevo junto a Agnus, instante en el cual el control de Supervisión volvió a tomar un color verde claro.

Apolo estaba cansado, el día le había resultado realmente largo. Pasó al Museo, y estuvo con sus amigos y con 736, viendo algunas obras y charlando... Pero no quiso comentar sus dudas sobre esta sociedad ni sobre los nuevos descubrimientos que había hecho, por temor a que sus amigos tuvieran problemas por su culpa. Todavía no se sentía preparado para enfrentar todos los hechos, puesto que lo único que había en su cabeza eran sospechas, pero no podía sacar a la luz nada concreto todavía.

* * * * *

Apolo se despertó al día siguiente con mucha energía, con ganas de trabajar, de saber. Pasó rápidamente a la Actividad, sin verificar sus parámetros de aspecto. Estaba muy interesado en averiguar cientos de cosas que le vinieron a la mente en el Descanso, puesto que durmió poco, debido a las numerosas interrogantes que surgieron en su mente. Pero antes de empezar a investigar quiso trabajar un poco en su proyecto, por si los Maestros quisieran ver los avances realizados por él. Su objetivo era conseguir una manera fácil de manejar voces para crear canciones, realizar alguna herramienta que ayude en ello. Para ello, pasó varias horas clasificando voces, grabadas hace centurias, según tonalidades y frecuencias. Luego empezó a programar una herramienta con la que se pudieran editar fácilmente las voces, para adecuarlas y agregarlas a las composiciones. Cuando le pareció que ya había hecho suficiente para justificar ese día, prefirió empezar a indagar algunas cosas que realmente le interesaban. Además estaba presionado por el tiempo, puesto que tenía que dar la Clase, hacia el final de la tercera región horaria, una clase que no había preparado, ni tenía intenciones de hacerlo. Obviamente, no tenía ninguna gana de pasar a la Reunión, puesto que el tiempo escaseaba y quería, necesitaba, saber. Interiormente se preguntaba si a todos los Maestros de Segundo Nivel les había sucedido lo mismo: Tener un hambre de conocimiento insaciable, al poder acceder a tantos datos nuevos, y querer entenderlo y saberlo todo.

- Quiero saber quien soy, - se dijo Apolo - nunca tuve derecho a conocer mis orígenes mientras fui un clon, creo que es hora de que eso cambie. Deseo saber quienes son mis padres, y si viven todavía. - Como todo clon, 230 sabía que las leyes eran muy estrictas al respecto. Para que no hubiera privilegios ni afectos, los padres no eran informados sobre sus hijos, y los clones no tenían derecho a conocer su ascendencia. De hecho, normalmente los padres ni siquiera sabían que habían engendrado nuevos vástagos.

- Información sobre Apolo, en especial los datos familiares, padres y demás. - fue la solicitud.

Un cuadro lleno de datos se presentó frente a Apolo, que decía lo siguiente:

Nombre de Maestro: Apolo

Categoría: M.

Código: Y230.

Edad: 27 períodos.

Padre: Jeu Azarru (Y150/2).

Madre Generadora: X175.

Madre Portadora: X175.

Número de copias: 1.

Obras/Acciones/Responsabilidades:

Paisajes: (Aquí había una lista de todos los paisajes realizados en su vida)

Músicas: (ídem)

Aventuras Interactivas: ...

...

...

Investigaciones sobre la peste blanca.

Análisis de la interfaz gráfica mejorada.

...

...

Creador del concepto de Megademo.

Actividades Actuales:

Profesor de la clase de Historia.

Investigación sobre la creación de músicas con voces reales, y creación de nuevas herramientas para el efecto.

Apolo se quedó pasmado de la inmensa cantidad de información que tenían sobre él. Cada una de sus obras estaba registrada, así como sus investigaciones, por más pequeñas que hubieran sido. Realmente estaba bien ordenada y plasmada la vida y las acciones de cada clon; muchas cosas que él mismo había olvidado o dejado de lado hacía largo tiempo estaban de todos modos explicadas en forma detallada en ese registro.

- ¿Por qué me llaman clon Y230?, yo siempre fui AY230, bueno... no en realidad... Cuando era un Inferior me llamaban BY230... ¿Hay una explicación para los nombres? - preguntó al Ambiente.

- Sí, la hay. - éste le respondió, e inmediatamente continuó con la explicación: - El nombre de un clon en realidad es una recopilación con la información más importante del mismo. Obviamente, los Maestros tienen nombres propios, y no códigos comunes, aunque ese nombre no es más que un mapeo a su código alfanumérico. Los Lamers no tienen código ni nombre, tan sólo son Lamers. Los clones Clase 0, al carecer de identidad, reciben su código recién cuando se convierten en Nuevos, aunque desde el momento del nacimiento ya está preestablecido cual será el código que se les asignará. Tomemos para la descripción como ejemplo a un clon genérico, AY730/2:

•  La primera letra indica dos cosas: Su status dentro de la sociedad, así como su ubicación física. Los posibles valores son: C y F (Clase 0 o nuevo), B y E (Clon inferior), A y D (Clon Superior), M y N (Maestro de Segundo Nivel), Z (Maestro Original o de Primer Nivel).

•  La segunda letra es un indicativo del sexo biológico del individuo. Y implica varón, X indica mujer (El mero cromosoma que hace la diferencia).

•  Los números indican la fecha en que se realizó la fecundación de los óvulos en forma FFPP (Fase/Período). No hay repeticiones en estos números, puesto que los óvulos fecundados nunca se guardan por más de 100 Períodos. Si la fase es del 1 al 9, se omite el 0 dentro del par FF. Es de sobremanera importante notar que la fecha es la de fecundación, y no la de nacimiento. Muchos clones pueden haber nacido 50 o 70 años después de la fecundación. Esto ocurre porque hay poco espacio en el Refugio, y no siempre hay lugar o recursos disponibles para que nuevos clones se unan. Generalmente hay que esperar a alguna muerte física o ampliación de las capacidades para que los nuevos clones puedan cobrar vida.

•  La barra seguida de un valor, indica el número de copia realizada. Si es la primera, se puede obviar ese parámetro. Si existe esta cifra, es porque el original fue realmente valioso para la sociedad, y los Maestros decidieron que otros como él serían útiles dentro de la comunidad. Se podría decir que dos clones con el mismo número (y diferente valor luego de la barra) son hermanos.

- ¡Esto es fascinante!, no conocía el mecanismo complejo que existía detrás del manejo de nombres del Ambiente. Aunque sigo sin entender algunas cosas. ¿Qué quiere decir “ubicación física”?

- No tienes derecho a acceder a esa información. - respondió secamente el Ambiente.

- Lo que quiero saber es a qué se refiere. Si es a una sección del Refugio, una sala, un lugar fuera de aquí...

- No tienes derecho a acceder a esa información. - fue la respuesta, de nuevo.

- Aparentemente hay dos posibles lugares de ubicación física, por eso se dividen en C, B, A, M y F, E, D, N. Y los Maestros de Primer Nivel son únicamente Z... Que extraño... - pensó Apolo para sí - Pero si mi teoría es acertada, esto se da porque al superar la vida física los Maestros no tienen una ubicación material u otra, sino que todos habitan únicamente en la memoria... ¡Es eso! Estoy seguro. También es interesante el tema de las fechas. ¡Tengo una diferencia de 6 años de fecundación con 736!.. O tal vez de más de 90 años... Dependiendo del período... Pero creo que tenemos aproximadamente la misma edad, no puede haber tanta diferencia entre nosotros... Aunque en realidad esto no es lo que más me importa saber, ¡Quiero saber todo sobre mis padres!, Jeu Azarru, un Maestro también... Que extraño, nunca oí de su existencia, y los Maestros son eternos... ¿Será que tuvo un destino semejante al de Xor? ¿Y qué significa eso de número de copias?, son tantas cosas...

Finalmente, Apolo salió de sus pensamientos y habló al Ambiente: - Información sobre Jeu Azarru. - solicitó.

Una serie de datos semejantes a los que aparecieron cuando preguntó por sí mismo aparecieron frente a él. Los padres de Jeu Azarru eran clones comunes, y éste Maestro había realizado millares de obras, muchas de las cuales les eran conocidas a Apolo. Una parte de la información le llamó poderosamente la atención: “Muerto a los 32 años, durante la revuelta del eclipse, luego de ser enjuiciado por insurrección”. Le era extraño lo que decía, pero continuó leyendo, para sorprenderse al ver todo lo que su padre había realizado. Rápidamente, entre sus obras más destacadas, encontró las siguientes:

•  “Colaboró con el desarrollo del System 3 de realidad virtual, ampliando las posibilidades del System 2, que a pesar de ser un buen paradigma, falló a la hora de administrar tareas críticas, además de sobrecargar mucho al sistema y enlentecerlo. La orientación a objetos se continuó utilizando en el System 3, pero no para las actividades de precisión. Se utilizaron poderosos y complejos algoritmos paralelos de bajo nivel, esquivando la pesada facilidad de las herramientas del System 2.

•  Desarrolló el procesador óptico de 16 GHz con 8 estados, y que trabajaba en cascada.

•  Desarrolló el sistema distribuido actual, basado en una arquitectura de red que interconecta a la gran cantidad de procesadores manejados por el Ambiente. Este sistema permite el manejo simultáneo y paralelo de todas las actividades de los clones.

•  Realizó variados estudios de Hardware y Software para la administración del sistema actual.

•  Diseñó parte de los algoritmos actualmente utilizados por el Ambiente.

•  Hizo análisis y estudios incompletos de la posibilidad de fabricación de fibras electro-químicas, como sucesoras a las ópticas.

•  Investigó sobre la psiquis humana y su conjunción con el Ambiente, además de la psicología del clon rodeado por un ambiente sintético.

•  Mantuvo estudios sobre previsiones para la unión de clones, así como facilidades y problemas reproductivos.

•  Su unión con X175 generó dos clones que aún viven: Y230 y su copia Y230/2, además de varios no natos que se conservan en criogenia.”

Apolo estaba sorprendido. Su padre había sido un genio, creador en gran medida de la actual sociedad. Había estudiado hasta los más recónditos aspectos de esta forma de vida. Toda la información le daba vueltas en la cabeza, tenía tantas dudas, tantas cosas que saber y entender. Estaba anonadado porque su padre murió, siendo un Maestro, en una revuelta, le era incomprensible. También se sorprendió al enterarse de la existencia de un clon llamado Y230/2, o sea una copia, un hermano suyo. Apolo no sabía cómo reaccionar, ni por dónde continuar.

- Mi madre era una clon normal, que no llegó a sobresalir. Pero creo que fui fruto de una unión, puesto que mi madre fue Generadora y Portadora al mismo tiempo, cosa que no suele darse. Y tengo un hermano... Información sobre el clon Y230/2. - pidió.

La respuesta no se hizo esperar, y se presentó enseguida a Apolo. Luego de la cabecera y los datos organizativos vinieron las observaciones: - ...Clon Clase 0, en etapa de desarrollo, crianza y educación. Clonado luego de comprobar las capacidades y dotes del clon Y230. Se espera que sea tan capaz e inteligente como su hermano...

- Todo esto me es tan confuso... Tengo un hermano que nació luego de la muerte de mis padres, ¿O es un clon mío?.. Nunca entendí bien el proceso de clonación, las uniones, los nacimientos... Quiero información sobre el proceso de clonación. - requirió al Ambiente.

- Clonación: Proceso de copia genética y conservación de la raza pura. - fue el inicio de la explicación, que vino a continuación - “Luego de la unión, el óvulo fecundado de la mujer es extraído y clonado, realizándose cientos de copias genéticas del mismo. De ellos se seleccionan los más fuertes, y uno de éstos se vuelve a implantar en la madre o en otro clon femenino portador, según sea conveniente, si es que se quiere crear un nuevo habitante. El resto de los clones se guarda en criogenia para posteriores usos, puesto que es muy difícil lograr que el implante dé resultados positivos, y se tiene que repetir varias veces el proceso hasta que una de las copias empiece su segmentación y crecimiento posterior.

La madre debe ser cuidada al máximo, ya que a causa de la debilidad de los cuerpos y de la anemia producida por su estado comatoso, es muy difícil que el niño crezca sano dentro de su vientre. A los seis meses de gestación el niño es extraído de la madre, puesto que su salud se suele tornar crítica, y se lo pone en una incubadora, para su desarrollo óptimo. La madre, entretanto, no se entera de lo que está ocurriendo con su cuerpo, ella está en otra realidad, separada del aspecto físico.

El niño vive un año en la incubadora, siendo cuidado al máximo, y manteniéndolo en un estado letárgico. Luego se lo equipa con el sistema de realidad virtual y se le permite despertar a la vida. Con el tiempo se lo educa en el sistema y se lo inserta en él, convirtiéndose en un clon Nuevo, sin una identidad definida aún. Se cría junto a los demás clones y se le enseñan las reglas básicas de nuestra comunidad.”

- Entiendo todo esto, y sé que es cierto, pero nunca comprendí del todo por qué los padres no pueden saber lo que está ocurriendo con ellos, con sus vástagos. - reflexionó en voz alta Apolo.

- Es conveniente que sea así, - fue la inesperada respuesta del Ambiente, puesto que Apolo no había hecho una pregunta en realidad - porque es la única forma de generar un mundo sin favoritismos, basado en la igualdad. Si se conocieran las relaciones familiares, esa igualdad se desmoronaría, y estaríamos frente a un mundo imperfecto, con preferencias entre los habitantes.

- Pero siendo Maestro, puedo conocer esas relaciones...

- Y está terminantemente prohibido revelarlas. El que lo haga puede ser degradado a un Status inferior inmediatamente, es un crimen imperdonable. Se asume que el Maestro está por encima de los demás clones, y que sabrá como manejar la información. No tendrá favoritismos ni diferencias por el mero hecho de que haya alguna relación sanguínea.

- Todo lo que se hace aquí es inmoral, sucio, - pensaba Apolo en voz alta - se está jugando con la vida de las personas. Yo no quiero que jueguen con la vida de mis hijos... Con la de la persona que amo... Con la mía... Bueno, ¿Pero quién soy yo para decir lo que está moralmente bien o mal?, al fin y al cabo ¿Quién dicta la moral? En la antigüedad cada región, cada pueblo, tenía sus propias normas morales, sus usos y costumbres, y no había forma de decir si una era la correcta, u otra... Tal vez nadie tenía la razón, o tal vez cada uno tenía un poco de razón... Quién sabe... En esos tiempos la religión jugaba un papel muy importante a la hora de establecer las normas de comportamiento dentro de las distintas culturas. Aquí hemos llegado a un punto en el que el concepto de Dios se hace innecesario, no lo precisamos, podemos hacer todo lo que queramos, no tenemos restricciones, nada puede sorprendernos, somos los generadores de nuestros propios milagros... Los Maestros vendrían a ser los dioses modernos, capaces de todo, conociendo todo, sabiendo todo... Prefiero no pensar más en ello... Pero antes de continuar, Supervise encendido. - solicitó.

- Nadie en la línea de datos. - fue la contestación, a la vez que el control verde se materializaba en su campo visual.

- Quiero toda la información disponible que haya sobre la Revuelta del Eclipse.

La respuesta no se hizo esperar... Una larga transcripción se presentó ante Apolo, con toda la historia: “La revuelta del eclipse se originó hace 20 períodos. Un grupo de clones liderados por Jeu Azarru quiso imponer al resto de la sociedad la estúpida idea de que Agnus mantenía una tiranía sobre ella. Jeu Azarru había escalado rápidamente, hasta convertirse en uno de los Maestros más importantes de la sociedad, prácticamente la mano derecha de Agnus, a pesar de ser de Segundo Nivel. Se le dieron derechos de Original, puesto que su obra se convirtió en una de las más extensas y útiles que cualquier clon pudiera crear. Aparentemente no estaba preparado para ser un Maestro de primer Nivel, y saber y poder hacer tanto, a pesar de todo. Se produjo un gran revuelo dentro de la comunidad, puesto que los clones confiaban en Jeu Azarru tanto o más que en los demás Maestros, y muchos se les unieron en su causa.

Jeu Azarru trabajó con Agnus en el diseño y el perfeccionamiento del System 3 de realidad virtual y creía firmemente en sus ideales, pero poco a poco fue teniendo numerosos desacuerdos con Agnus, hasta llegar a rebelarse. En poco tiempo un tercio de la Sociedad se había convertido en firme seguidora de Jeu Azarru y todo lo que éste dijera se aceptaba como una verdad infalible, llegando inclusive a competir con el poder de Agnus. El Maestro llegó a afirmar que el exterior era habitable, y que los clones que lo deseasen deberían poder salir y vivir allí afuera. Agnus y los demás Maestros hicieron todo lo posible para que los partidarios de Jeu Azarru entendiesen que esas esperanzas eran falsas, pero ellos no escuchaban razones, estaban fuera de sí.

Jeu Azarru intentó sabotear las instalaciones al ver que sus pedidos de libertad para él y para sus seguidores no eran concedidos. Pero lo hizo de una manera tonta, intentando obligar a todos a despertar a la realidad exterior.

Al enterarse de sus planes, Agnus revocó todos los poderes concedidos a Jeu Azarru y lo pasó a la categoría de Inferior, como castigo. Pero la insatisfacción de la gente aumentaba, los rumores de que el exterior era habitable cobraban cada vez más vigor y muchos otros clones no aceptaban la opresión que, según ellos, sentían. La clon X175 empezó a ayudar a Jeu Azarru en forma activa y agresiva, adhiriendo clones a su causa. Otros dos Maestros de segundo Nivel se pasaron a su lado, Nuke y Jogeir, y habían posiciones dispares entre toda la comunidad.

Agnus, para calmar los ánimos, prometió cambios e investigar a fondo la posibilidad de la existencia de vida en el exterior, a pesar de estar seguro que los cuerpos, luego de tantas generaciones, ya no estaban preparados para salir a un mundo hostil, físico, primitivo. Pocos días pasaron en una gran incertidumbre, en los que no había nuevas informaciones y Agnus parecía no cumplir con lo pactado. Fue entonces que los rebeldes planearon organizar una revuelta el día del Eclipse. Pero los Maestros, vigilantes en extremo, interfirieron las líneas de datos y se enteraron de esos obscuros planes. La idea de Jeu Azarru era la siguiente: Él, mientras tuvo atribuciones de Maestro de primer Nivel, planeó una forma de recuperar el control del sistema tanto de software como de hardware si algo así pasaba, un sistema que él mismo diseñó, y cuyos detalles y debilidades conocía a la perfección, y cuya puerta trasera había dejado abierta. Por lo tanto, a pesar de ser un clon Inferior, sabía como hacer que la computadora se detuviera, con una orden de software, y cómo intervenir los circuitos de seguridad a su antojo. También sabía como controlar a algunos de los robots que trabajaban dentro del Refugio para hacer que extrajeran a los cuerpos de sus tubos y los liberasen. Una vez libre, pensaba en sabotear la computadora central, desconectándola físicamente, quitando la vida a los Maestros Originales y de Primer Nivel.

El plan era muy estúpido, puesto que los rebeldes pensaban que podrían retomar el control de sus inútiles cuerpos, y que no había normas de seguridad en el interior del Refugio. Además, los Maestros no pueden eliminarse por un simple corte de energía de la computadora... Pero de todos modos, una rebelión así podía poner en peligro la vida de los clones que se hallaban dentro de los tubos contenedores, por lo tanto Agnus tuvo que tomar una dolorosa decisión, pero necesaria: Suprimir de raíz el foco y origen de los problemas.

Los clones rebeldes fueron eliminados, y los Maestros borrados de los bancos de memoria, inclusive algunos clones y Maestros que participaron en forma indirecta fueron penados también. Al poco tiempo, entre el miedo y la confusión, el tema fue olvidado y todo volvió a la normalidad. Esta tragedia hizo que muchas reglas se endurezcan, especialmente las relativas a las capacidades de los clones y Maestros, y la información que se les permite manejar. Jeu Azarru fue el primer y único clon vivo que llegó a convertirse en un Maestro de Primer Nivel. Luego de esta triste experiencia, Agnus prometió nunca jamás volver a repetir semejante error. Sólo los Maestros Originales tienen la capacidad y sabiduría para manejar toda la información, y tomar las decisiones que beneficien a todos, puesto que nunca se equivocan.”

Apolo estaba asombrado, nunca pensó que algo así haya ocurrido. A pesar ser una información muy subjetiva, analizada desde el punto de vista de los Maestros, de todos modos era muy reveladora.

- ¡Que fantástico!, mi padre llegó a ser un Maestro de Primer Nivel cuando aún vivía físicamente. Todo lo sucedido debe haber sido muy doloroso... Todos eliminados... ¿A qué se refería la frase “Pensaron que no existían normas de seguridad en el interior del Refugio”?

- No tienes privilegios para acceder a esa información. - respondió tajantemente el Ambiente.

- ¿Y qué ocurrió luego de la Revuelta del Eclipse? - inquirió Apolo, buscando conseguir más información de alguna manera.

- Todo volvió a la normalidad. Los Maestros pusieron sus ojos en los nuevos clones, para llenar los espacios vacíos que quedaron, luego de la eliminación de los sediciosos. Se pensó inclusive en eliminar a los descendientes de los revoltosos, pero luego de largos debates se prefirió dejarlos desarrollarse, con la esperanza de que crecieran tan capaces como sus padres, pero sin ese espíritu rebelde. Las normas de seguridad se reforzaron en todo el sistema, para evitar la repetición de ataques semejantes.

Por un momento, una duda asaltó a Apolo de forma repentina, que lo llevó directamente a preguntar lo siguiente: - ¿Quiénes eran los Padres de Xor?

El Ambiente, extrañamente, tardó unos segundos en responder. Es como si tuviera que haber revisado numerosos permisos, extensas listas de privilegios... Tal vez alertando a alguien más... Pero Apolo no se mostró preocupado por ello, sabía que siendo un Maestro de Segundo Nivel, por encima de los clones, debía tener acceso a ese tipo de información, secundaria al fin y al cabo... Finalmente la respuesta llegó.

- Los padres de Xor fueron Jogeir y X893, la madre portadora fue X1345.

Apolo sintió algo que no podría haber explicado jamás a nadie en esa sociedad, porque no lo hubieran entendido. Su mente se puso a divagar: “¿Será que el germen de la rebeldía es hereditario?” se preguntó, entre muchas otras cosas... “Tal vez la vida se recorra en ciclos, círculos, en los que repetimos, o intentamos mejorar, lo hecho por nuestros antepasados, por nuestra misma esencia... ¿Podrá ser eso real? Al fin y al cabo, pareciera que Xor y yo tuviéramos el mismo destino... No, no tiene el menor sentido, los genes no pueden transmitir ese tipo de información, la forma de ser de cada uno no viene predeterminada, tal vez un poco del carácter sí, pero nada más...”

- Sería demasiada casualidad que sea alguno de los arriba nombrados, pero... ¿Quiénes son los padres de AX736? - preguntó inquietado.

Hubo un corto momento de silencio, de nuevo.

- Los padres de AX736 son Jogeir y Paula, la madre portadora fue Paula.

- Creo que mis estúpidos pensamientos van cobrando forma, se van materializando en algo jamás pensado... Es increíble todo esto, formamos parte de una casta que estuvo a punto de ser eliminada antes de haber tenido oportunidad de defenderse... Y que ahora actúa exactamente de la forma que ellos temían que lo hagamos... 736 es hermana de Xor, tiene la misma semilla dentro, semilla que nuestros padres compartieron...

- ¿Cómo se produce la eliminación de los miembros de la sociedad? - inquirió Apolo, buscando toda la información que pudiera recabar al respecto.

- Los Maestros deben ser borrados de la memoria principal.

- ¿Y los clones vivos? - preguntó, interrumpiendo al Ambiente.

- En la antigüedad era desagradable y macabra, puesto que simplemente se les cortaba el suministro de alimento y se los dejaba morir. Pero ahora es muy sencilla, una inyección letal hace todo el trabajo en pocos segundos.

- ¿Esa inyección tiene algo que ver con la “Sonda intravenosa”? - contraatacó Apolo.

- No.

- ¿En qué se diferencian?

- No tienes permiso para acceder a la información sobre la sonda intravenosa. - le respondió el Ambiente.

- Sí, ya lo sé... Me intrigan los planes que Jeu Azarru urdió. Ya he visto que hay mil y un formas de abastecer de energía a la sociedad, y que ese flujo no se puede interrumpir. ¿Existe alguna manera de detener, o desconectar a la computadora?

- Solamente los Maestros de Primer Nivel pueden controlar todo, inclusive a la computadora. Pero ellos jamás la desconectarán. Además, los bancos de datos son alimentados externamente y la información resaltante se guarda en dispositivos físicos permanentes. Una interrupción, por más extraña que sea, no puede durar más que unos segundos, antes de que alguna de las fuentes alternativas de energía se active y la reemplace.

- Mmmm... Sí, eso es lo que siempre oí. ¿Hay alguna forma de recobrar la consciencia, en la realidad física? - continuó preguntando.

- No. - respondió el Ambiente secamente.

- ¿Por qué? - quiso averiguar con curiosidad Apolo.

- A los clones se les suministra una droga que desconecta el cuerpo de la mente y que los mantiene en el estado cataléptico en que se encuentran. Solamente el cerebro vive, y eso es lo que importa.

- ¿Y que pasaría si esa droga no se administrase? - interrogó, cada vez más interesado.

- Nada en un principio. Los nervios nunca trabajaron, y por lo tanto no están acostumbrados a enviar órdenes del cerebro para mover los músculos, que tampoco han realizado ningún ejercicio jamás. Hipotéticamente, luego de mucho tiempo de no suministrarse la droga, las facultades podrían recuperarse, pero es muy dudoso que eso ocurra.

- ¿El proceso de administración de esa droga puede controlarse?

- No, es un proceso automático del Ambiente. - contestó el propio Ambiente.

- Pero los Maestros podrían dictar órdenes para que se modifique ese proceso. - sospechó Apolo.

- No cualquier maestro, sólo los de Primer Nivel pueden hacerlo.

- De eso estoy seguro... ¿Cómo tiene la seguridad el Ambiente de quién es cada uno?, ¿Cómo se controlan esos permisos? ¿Cómo saben que yo no soy un Maestro de Primer Nivel?

- El Ambiente sabe exactamente quien es cada uno, y cuales son sus atribuciones, para eso se utiliza la primera letra adelante de cada nombre.

- Pero esa es una atribución que puede modificarse, por ejemplo, cuando se cambia de Status. - siguió Apolo con el hilo del pensamiento.

- Por supuesto, pero sólo los Maestros de Primer Nivel pueden cambiar esas atribuciones en los demás miembros de la sociedad.

- ¿Alguna vez alguien, aprovechando alguna debilidad del Ambiente o algún truco, logró cambiar sus propias atribuciones?

- Sí, una vez ocurrió eso.

- ¿¡Sí!?, ¿Y quién fue? - preguntó, con la esperanza de aprender algo nuevo al respecto.

- Jeu Azarru, un Maestro que intentó rebelarse a la sociedad.

- Volvemos a lo mismo... - se dijo Apolo, desilusionado - ¿Cómo lo logró? - preguntó.

- No se te permite acceder a esa información. - fue la respuesta.

- Por supuesto que no, puede ser peligroso que descubra alguna forma de armar un gran lío...

El Ambiente habló de nuevo, pero sobre otro tema: - Apolo, es hora de la Clase, tus alumnos te están esperando.

Apolo se dio cuenta de que había pasado mucho más tiempo del que él pensaba. Sin mediar palabra más, solicitó al Ambiente ser transportado a la Clase, cosa que sucedió de forma instantánea. Todos sus alumnos estaban frente a él, en silencio, esperando que empezara su disertación. Pero como él ni había preparado la Clase, no tenía la menor idea sobre qué hablar. Empezó preguntando a los Clones si es que comprendieron todo lo explicado en la clase anterior, y fue respondiendo las preguntas que surgían, ampliando los datos, y tratando de hacer pasar el tiempo...

- Bueno, - hablaba Apolo a los alumnos - la información almacenada se resguarda en grandes bases de datos, y luego éstos se ordenan, para que al accederlas, podamos contar con un panorama de otros temas relacionados que nos ayuden en la investigación. Obviamente, los datos pueden llegar a ocupar un espacio físico enorme, y por lo tanto algunas técnicas de compactación son requeridas...

- ¿Acaso no es irrelevante la forma en que la información llega a nosotros y cómo está organizada o comprimida?, - preguntó un clon Inferior - Para lo que hacemos sólo necesitamos que los datos estén allí, frente nuestro, cuando los necesitemos. El mecanismo por debajo de eso no nos debería interesar.

- Eso es así para ustedes, - explicó el Maestro - usuarios finales, jóvenes que sólo pueden ver la información y las obras, consultarlas y utilizarlas. Pero para los clones Superiores y Maestros no, puesto que somos los proveedores de la información, y los encargados de archivarla y ordenarla, tarea nada fácil. Tenemos que disponer todo de una manera fácilmente accesible para ustedes, y almacenar los datos en forma física en algún lugar, y cuanto más perfectas sean las técnicas para hacerlo, todo el sistema funcionará de una manera mejor.

- Eres un tonto, - reprendió un clon Clase 0 al compañero que hizo la pregunta - ¿Acaso no te das cuenta de que en algún momento llegaremos a ser clones Superiores y tendremos que saber todo eso?, No se puede dar el caso de que subamos de Nivel y recién ahí aprendamos todo.

- En eso tienes razón. - apuntó Apolo.

El Maestro continuó con la Clase por un tiempo más, pero de todos modos tuvo que terminarla un poco antes de hora, cuando se le agotaron los temas que discutir. Antes de permitir que todos se marcharan, solicitó al Ambiente lo siguiente:

- ¿Puedo saber quién es el clon Y230/2, y si está aquí? Es de Clase 0, y no se distingue de los demás.

- Sí, el clon CY230/2 está presente y será resaltado de entre los demás. - fue la respuesta, momento en el que alrededor de uno de los clones empezó a brillar una especie de aura blanca-amarillenta, llamando la atención a Apolo. Aparentemente el brillo era sólo visible a él, porque el resto de la comunidad no se percató del hecho.

- Pueden retirarse... - dijo finalmente Apolo - Excepto tú. - continuó, señalando a su hermano con el dedo. - Quiero hablar contigo un momento.

El clon Nuevo mostró un cierto temor, temor común a todos los clones Nuevos, puesto que los Maestros no suelen entablar ningún tipo de conversación fuera de las clases con ellos, salvo para recriminarlos. A Apolo le hubiera gustado encontrar un parecido en el aspecto entre ellos, pero eso era imposible, puesto que los clones Nuevos son genéricos y no distinguibles. Luego le hizo algunas preguntas: Qué le gustaba hacer, quienes eran sus amigos, que obras había disfrutado más. Lo hizo muy feliz escuchar que la Megademo le pareció maravillosa, así como algunas otras de sus obras. Además, Apolo le recomendó que viera ciertas obras que el Nuevo no conocía, todo en un ambiente muy ameno. Finalmente lo dejó ir, sabía que no tenía permiso para decirle muchas cosas, menos que era su hermano, y además resultaba sospechoso que casualmente hubiera estado hablando tanto tiempo con un clon Nuevo “cualquiera”.

Agotado, Apolo se movilizó directamente junto a 736. Ella estaba en el Museo, junto a Rufi, que correteaba divertidamente a su alrededor. Todos sus amigos también estaban allí, y al verlo materializarse junto a 736 se acercaron para saludarlo.

- ¿Cómo está nuestro gran Maestro? - preguntó 210.

- No muy bien, estoy preocupado, tengo tantas cosas en la cabeza... - respondió Apolo con angustia.

- ¿Qué te pasa? - le preguntó 736 con dulzura, mostrándose preocupada por el estado de Apolo.

- Tengo un enredo mental, datos que no entiendo, o que tal vez no quiero entender... En esta sociedad hay demasiadas cosas que están mal, todos al fin y al cabo somos unos engañados, unos esclavos... Creo que todos los problemas que tenemos giran en torno al poder... La supremacía de los mejores, cuya aptitud me parece cada día menor. No sé si un muerto puede saber administrar todo de verdad, por más que en vida haya sido un genio. - por un momento todos se quedaron en silencio, mirando al Maestro que decía tan duras palabras - Lo siento, - continuó Apolo - por un momento hablé paranoicamente, como Xor lo hizo conmigo en otras ocasiones, es mejor que no me hagan caso...

- Discúlpennos un momento. - pidió 736 a los demás, y separó a Apolo del grupo.

- ¿Estás bien? ¿Qué te ocurre? ¡No puedes expresarte de ese modo frente a todo el mundo! - le dijo luego, ya lejos del resto.

- Necesito descargarme, hablar, sé que no me está permitido hacerlo, pero ya no puedo seguir con todas estas cosas en la cabeza sin contárselas a nadie. - Su tono reflejaba un pesar que no podía ocultar, un pesar que empezó a sentir momentos antes, y cuyo origen ni siquiera él mismo podía entender.

- Acompáñame, - dijo 736, con ternura de mujer - vamos a otro lugar, a hablar con tranquilidad.

Con una orden 736 transportó a ambos al Paisaje de Apolo junto al mar, ese lugar que ya conocía todos sus secretos, y que era testigo de todas sus alegrías y tristezas. Los dos se sentaron, como siempre, en la orilla de ese eterno crepúsculo. Apolo permanecía callado, pensativo, mirando al horizonte.

- Cuéntame qué te pasa, por favor, - le solicitó 736 - te noto muy extraño, preocupado.

- Es que son tantas cosas, - replicó él - no sé por donde empezar.

- Por el principio. - le respondió ella con una sonrisa.

- Creo que va a ser lo mejor, te voy a ir contando todo según el orden en que fui aprendiendo, sabiendo, pero espera un momento... Supervise encendido. - solicitó.

- ¿Qué pasa? - preguntó 736.

- Nada, sólo quiero asegurarme que no nos molesten...

- Te escucho. - le dijo ella.

- Sabes que ayer empecé mis trabajos como Maestro. - inició la explicación Apolo.

- Sí.

- Bueno, en realidad poco es lo que he hecho hasta ahora al respecto. En vez de trabajar en mi proyecto me he dedicado a investigar otras cosas, de todo un poco, en especial los aspectos de nuestra sociedad cuyos detalles no están al alcance de los clones, hay tanta información a la que no tenemos acceso, tanta en realidad.

- Sí, pero eso siempre lo supimos, nuestra meta siempre fue crecer, y en cada paso tener derecho a aprender algo más, que antes no nos era permitido. Esa es la esencia de nuestra forma de vida. Se lo podría llamar, en cierto modo, evolución.

- Pero estoy preocupado. Ya soy un Maestro, y sigue habiendo demasiada información a la que no puedo acceder. Información que está disponible sólo a los Maestros Originales o de primer Nivel, que sabemos que ya han fenecido. Los clones vivos nunca podrán saber todo eso, y no me gusta, no tiene sentido... Mi padre fue el único clon vivo en la historia de nuestra comunidad que fue nombrado Maestro de primer Nivel...

- ¿Tu padre? - preguntó ella extrañada.

- Sí, se llamaba Jeu Azarru, y fue uno de los Maestros más capaces de todos los tiempos. Creó este entorno sintético en gran medida, e hizo mil cosas a favor de nuestra sociedad.

- Que extraño... - dijo ella - Nunca escuché su nombre.

- Y no lo harás, porque sufrió el mismo destino que Xor... - por un instante se quedó mudo.

- ¿Fue eliminado de alguna manera?

- Sí, en una rebelión, hace muchos años. Mi padre aprovechó todos sus conocimientos sobre el sistema que él mismo había diseñado para intentar sabotearlo y tomar posesión de él, y luego salir al exterior, que juzgaba habitable.

- ¿Sí?, ¿En ese entonces ya se pensaba que el exterior era habitable?

- En ese entonces y mucho antes, ¿O acaso no recuerdas que en los primeros años del Refugio ya hubo gente que escapó al exterior, entre la locura y la desesperación?

- Fue un triste episodio, lo sé... - acotó ella.

- Siempre ha existido la semilla de la insubordinación en este lugar, de la añoranza, y nosotros somos el fruto de ella, es increíble...

- Te juro que no te entiendo.

- Mira, te lo voy a explicar en pocas palabras, así va a ser mejor. Yo soy hijo de Jeu Azarru, quien se reveló hace muchos años a Agnus y al resto de los Maestros. Junto a él, una tercera parte de la sociedad también lo hizo. Sólo te puedo decir que todos fueron eliminados, sin piedad. Xor, que demostró ser rebelde como nosotros, era hijo de Jogeir, un Maestro de aquellas épocas, que también fue eliminado junto a mi padre.

- Que coincidencia.

- Esperá, eso no es nada. Los Maestros se cuestionaron el deshacerse de nosotros, los hijos de esos rebeldes, para evitar que tal vez por algún motivo quisiéramos repetir las acciones de nuestros progenitores.

- ¡Eso es horrible! - protestó ella - No tiene sentido matarlos por algo semejante.

- Matarnos... - resaltó Apolo la palabra - A nosotros... y a ti.

- ¿Qué?, ahora sí que no te entiendo.

- Vos también sos hija de uno de esos Maestros... Sos hermana de Xor.

- ¡No creo lo que estás diciendo! - dijo ella, atormentada.

- Sí, eres el fruto de la unión de Jogeir con una Maestra, llamada Paula. Por los datos que conseguí, calculo que tú eres el fruto de una unión. Mientras que Xor fue una mera programación de los Maestros. Ni Jogeir ni su madre deben haberse enterado de lo que sucedía, además de que la madre portadora era otra clon a su vez. Debes tener una diferencia de varios años con Xor. Bueno, una diferencia como la que tienes conmigo. Yo soy seis años mayor que tú en cuanto a la fecha en que fue fecundado el óvulo de nuestra madre. Pero no puedo saber la diferencia de edad que tenemos respecto a los nacimientos.

- ¿Cómo sabes todo eso?

- Porque estuve investigando el significado de nuestros nombres. Sabemos que el prefijo A, B o C indica nuestro nivel dentro de la sociedad. La X o la Y indica nuestro sexo, y los números detrás no son aleatorios, si no que implican la fecha en la que el óvulo del que fuimos fruto, o su clon, fue fecundado. Por lo tanto, si yo soy 230 indica que fui fecundado la fase dos del período 30. En cambio tú fuiste fecundada la fase siete del período 36, además la barra con un número indica el número de copia realizada, por ejemplo 580/2 es la segunda copia ¿Entiendes?

- Por supuesto que sí, está muy claro... - aceptó 736.

- Sólo hay algo que no me queda claro a mí. Sabemos que nos categorizamos en A o D, B o E, C o F. Existe una dicotomía extraña, sin sentido. Cuando pregunté a qué se debía, el Ambiente me indicó que indicaba nuestra ubicación física...

- Tal vez haya más de un lugar dónde se pueda estar.

- Eso es lo que creo.

- Sí... pueden haber varias salas o zonas del refugio, o algo por el estilo.

- ¡No!, ¿Es que no lo ves? Creo que la sociedad está partida, dividida en dos lugares muy diferentes.

- ¿A qué te refieres? - preguntó ella curiosa.

- Me refiero a que haya gente perteneciente a la sociedad que no esté sólo en el Refugio, que haya algo allá afuera además de nosotros. Pero voy a investigarlo más a fondo, tengo que saber de qué se trata. Hay varias cosas que me hacen pensar en ello, por ejemplo la existencia de satélites de comunicaciones girando alrededor de la tierra y que están bajo nuestro control, y Xor mencionó algo sobre Nautilia...

- Me parece tan extraño todo lo que me decís. Me cuesta entender, saber...

- Pero continuando con mis explicaciones, como te decía, todos nosotros somos una generación que casi fue eliminada. Creo que no lo hicieron por el simple hecho de que se iban a quedar sin reservas que ocupen los altos rangos investigativos que necesitaban, luego de haber eliminado a tantos Maestros y clones superiores. Además creo que tenían la esperanza de que seamos tan creativos y capaces como nuestros padres, y personalmente creo que lo somos, pero sin esa carga rebelde que ellos tenían. Parece que éste último tema es el que les falló.

- Con todo lo que dices, no me sorprendería que el resto de nuestros amigos estén en la misma situación que nosotros: 210, 580/2 y los demás tal vez pertenezcan a esa misma generación maldita. - sugirió la mujer.

- Pienso lo mismo. Y no me he limitado a averiguar solamente eso. Hay muchas otras cosas poco claras. Hay proyectos de investigación a los que no puedo acceder, proyectos con nombres extraños, que me preocupan. Ya he escuchado que los Maestros quieren de alguna manera poder penetrar en la mente de los clones, y eso me perturba.

- Sí, sabemos que el sueño dorado de los Maestros es conseguir entender nuestro pensamiento.

- Afuera hay un satélite de investigación nuestro, - continuó Apolo - es un cacharro que está en sus últimas, pero pude recabar algunos datos importantes sobre el exterior. La atmósfera es respirable, aparentemente, además de que la radiación es escasa. Inclusive pude ver algunas fotos que tomó. Es deprimente, todo el planeta parece un gran desierto. Pero vislumbré un rayo de esperanza, hay una foto en la que parece haber un arbusto, sé que es poco y no nos sirve de consuelo, ¡Pero hay algo vivo afuera!

- Si todo eso es cierto, entonces nada tiene sentido... ¿Por qué estamos aquí?, ¿Por qué no nos dejan salir? El motivo de ésta existencia es que en su momento no había otra salida, pero si ya hay otras posibilidades de formas de vida...

- Eso es lo que te dije, todo está mal. Esta sociedad perdió su sentido, como dijiste. Ya cumplió su cometido, deberíamos vivir de otra forma, transmutar nuevamente. ¿Sabes que los Maestros tienen bajo su control naves voladoras armadas?, ¿Sabes que manejan robots que en los alrededores del Refugio plantan objetos, posibles minas? Creo firmemente que afuera existe vida, y no un arbusto cualquiera, sino vida inteligente, que ellos temen que se acerque hasta aquí.

- Me asusta tu relato. - le respondió ella.

- Obviamente, Agnus quiso explicarme todo de una manera lógica y coherente, con engaños, ¡No va a lograr engañarme!, sé que miente, por más que sus mentiras tengan coherencia.

- ¿Qué clases de mentiras te dijo? - preguntó 736.

- Muchas, sobre las naves y los robots bajo su control. Pero no importa, son meros engaños. Estoy preocupado por otra cosa...

- ¿Qué cosa?

- Nuestra unión... El proceso de fecundación, la clonación, el desarrollo del niño... Son todos procesos horribles... - le explicó Apolo.

- Pero todos hemos estado sometidos a esos procesos. - le respondió ella - y hemos sobrevivido a ellos.

- Ya lo sé, pero siento que juegan con nuestros cuerpos, con el de los niños indefensos... No me gusta para nada la forma en que nos tratan, parecemos ratas de laboratorio, combinadas según el antojo de los Maestros buscando crear a los mejores de la raza... Clones implantados en madres portadoras, que son extraídos mucho antes de estar completamente desarrollados porque el cuerpo de la portadora difícilmente lo soporte, una crianza en la obscuridad, despertar dentro de este lugar ficticio, nuestro hogar...

- Te comprendo, es dura nuestra forma de vida, si es que no estás conforme con ella. - afirmó 736.

- ¿Sabes algo?, mi padre había planeado sabotear las instalaciones, desconectar la máquina, eliminar las fuentes de poder, para poder escapar. Todo eso parece imposible ahora, no tenemos privilegios, hay fuentes alternativas de energía que se activan instantáneamente si alguna otra cae... Pero no sé, tal vez sea un sueño... ¿Y si se pudiera en realidad hacer algo así?

- ¿Qué?, ¿En verdad crees que hay alguna forma de escapar? - quiso saber la clon.

- No lo sé, pero si la encontrara... ¿Me acompañarías? - le preguntó Apolo sinceramente, con inocencia.

Ella no podía evitar que el temor la dominara, pero de todos modos le respondió con seguridad: - Te acompañaría hasta el fin del mundo mi amor... Hasta el fin del mundo.

* * * * *

- Apolo... despiértate, mi vida... - dijo la voz... Una voz suave, cálida, como jamás había escuchado. Apolo abrió los ojos, lentamente.

- ¡736! ¿Qué haces aquí? - exclamó, sorprendido.

- Vine a despertarte ¡Hoy en la segunda región horaria realizará nuestra unión! Espero con ansias ese momento, ayer casi no dormí pensando en ello.

- ¡Que alegría me has dado al venir a despertarme!

- ¿En serio? - preguntó ella, contenta.

- ¡Sí!, estoy cansado de escuchar a esa voz sin vida que me despierta todos los días, en cambio escuchar tu dulce voz me hace tan feliz...

- Mi amor... - dijo ella, luego de un instante de silencio.

- ¿Sí? - le contestó él.

- Hay otro motivo por el cual no pude dormir en el Descanso.

- ¿Qué motivo? - le preguntó él, preocupado.

- Me quedé muy intranquila por todo lo que me dijiste ayer. Tengo miedo de que hagas alguna tontería. Si algo te pasa, yo me moriría de tristeza. ¿Y si te eliminan?, ¿Y si afuera no hay vida?

- ¡Aquí adentro no hay vida! - fue la histérica y sorpresiva reacción del Maestro - ¿Qué somos?, ¡Dímelo!, ¿Qué somos? Vanas imágenes, representaciones ficticias de unos seres humanos que nunca han visto la luz, que nunca han escuchado un sonido que no fuese sintético, que nunca han sentido el viento en su piel, que nunca han visto a la persona que aman como realmente es... Dime tú... ¿Qué somos?

Hubo un instante en el que 736 no atinó a decir nada, estaba asustada de la forma en la que Apolo hablaba, de la seguridad en sus palabras. Apolo continuó con su monólogo, al verla callada.

- Tal vez haya enloquecido, pero no quiero que todo siga así. No quiero que hagan más experimentos con nuestros cuerpos, no quiero generar nuevos clones anónimos, hijos copiados genéticamente y reproducidos según el gusto de los Maestros, ¡Quiero libertad! Estoy cansado de vivir con miedo... Miedo de ser escuchado, miedo de ser eliminado... Tiene que haber alguna manera de escapar de esta prisión... Y voy a encontrarla. Si mi padre lo creía, debe haber algo de verdad en ello.

- Pero tú bien dijiste que es imposible. Nuestros cuerpos jamás reaccionarán. Hay miles de sistemas de seguridad... No lo hagas, me preocupa lo que te pueda ocurrir.

- No deberías hacerlo, no soy un tonto ni haré nada alocado o peligroso, veremos que pasa... Ahora ve a prepararte para nuestra Unión, y yo seguiré investigando.

Apolo se transportó al centro de investigación, dejando a 736 muy preocupada, a pesar de sus palabras de confianza. Agnus, Jester y varios de los Maestros se acercaron a él.

- Hola Agnus, hola Jester... - saludó él, con tranquilidad.

- Buen día Apolo, ¿estás preparándote para la Unión?

- Sí, pero ahora voy a trabajar un poco.

- ¿Ahora?, ¡Pero faltan pocas horas! - exclamó Agnus.

- Lo sé, mas el tiempo es muy valioso y no quiero desperdiciarlo.

- Me sorprenden tus ganas de trabajar, - le respondió Agnus - pero hazlo, me gusta la responsabilidad que demuestras.

Apolo se dedicó por un rato a empezar una composición vocal, con todas la voces que había reunido y almacenado, modificándolas, construyendo un coro celestial. La composición era maravillosa, nunca se imaginó poder realizar algo semejante... Los patrones tomaban forma con una velocidad asombrosa, mientras que las notas de los instrumentos y las voces se unificaban entremezclándose en una gran armonía coral. Los sonidos parecían antiguos, corroídos por el tiempo, remembranzas de una época pasada, que se mantenía en la memoria colectiva de Apolo, recuerdos de una época que no vivió...

Luego de que pasó un buen tiempo, el Maestro decidió averiguar las cosas que realmente le interesaba saber, y dejar la composición para otro momento. Con seguridad los Maestros ya se habrían despreocupado de él y no lo molestarían por largo rato. Sin preámbulos Apolo se dedicó a bombardear al Ambiente con todo tipo de preguntas:

- Necesito saber cómo funciona la realidad virtual, en especial cómo se almacenan los cuerpos y cómo nos comunicamos físicamente con el Ambiente.

- Anteriormente los cuerpos estaban depositados en camillas, - explicó el Ambiente - las cuales tenían sensores y sondas que se encargaban de controlar a los clones y de alimentarios. Estas camillas tenían numerosas imperfecciones y problemas, como ser el hecho de no aislar el cuerpo del exterior o no mantener en buen estado el físico de los clones. El sistema evolucionó hasta llegar al modelo actual, en el cual los cuerpos de los clones se encuentran suspendidos en un denso fluido dentro de tubos de metal sellados. El tubo actúa como un conservador criogénico, aunque no es esa su función, pero mantiene a los cuerpos en muy buen estado, de varias formas. Existen conexiones estimulantes, conectadas a cada uno de los músculos del cuerpo, que intentan evitar la atrofia muscular, haciendo creer al cuerpo que está realizando trabajo, e imitando pequeños esfuerzos. Es obvio que no lo logran en su totalidad, pero gracias a estas conexiones los cuerpos no se encuentran en un estado de debilidad o hipertrofia tan desagradable como estarían sin su ayuda. Es importante mantener el cuerpo sano, para prolongar la vida y evitar enfermedades de todo tipo. La alimentación, conocida como nutrición parenteral, se realiza introduciendo los nutrientes por la vena subclavia, a través de la cual se distribuyen por el resto del cuerpo. Un aire muy puro y filtrado es bombeado dentro del casco implantado en los clones, que tienen una respiración muy débil, casi indistinguible. Existen instrumentos especiales para eliminar los escasos excrementos que producen los cuerpos, y que se encargan de mantener limpio el receptáculo habitacional. A pesar de todos estos cuidados, y toda la tecnología que hay de por medio, los clones no aumentan en demasía sus expectativas de vida, que ronda en promedio los 110 años. Se teoriza que en realidad lo que envejece es la mente, y que sus posibles fallos por causa de la edad son los que causan la posterior muerte natural. Por tanto, preservar el cuerpo en perfecto estado o detener su envejecimiento no ayuda a evitar la muerte, ya que al parecer los humanos tienen un límite infranqueable de vida, que rondaría en su máximo los 140 años.

- La comunicación con el Ambiente es simple. - comunicó el propio Ambiente, a continuación - Los sensores en la cabeza se encargan de decodificar las señales eléctricas del cerebro: Movimientos, vista y demás, reproduciéndolos en la realidad virtual. De la misma manera se insertan los datos en la mente. Los nervios, músculos y órganos se desconectan mediante una droga especial, por lo tanto toda la actividad es meramente mental, y se ha decodificado todo el vocabulario comunicativo del cerebro, permitiendo entender lo que los clones quieren hacer e insertando en su mente los estímulos externos, como el audio, la vista, el movimiento y en forma parcial el tacto, que ha sido declarado inútil y ya pocos clones lo utilizan.

- Todo funciona básicamente como yo sabía o me lo imaginaba. - dijo Apolo, pensativo. Luego de un tiempo habló de nuevo: - Quiero conocer el interior del Refugio, su disposición física, organización, construcción, secciones, un mapa, lo que sea.

Inmediatamente ante él se materializó un mapa tridimensional del Refugio, girando según Apolo lo deseara. Unas flechas señalaban cada lugar en el plano e indicaban el nombre de esa locación. El Refugio era semejante a un espiral, que empezaba en la superficie, y se adentraba en las profundidades de la tierra. Las grandes habitaciones se ubicaban una detrás de otra, en muchos casos separadas por tramos de túneles de más de 15 metros. El orden de los lugares era el siguiente (empezando desde el exterior y yendo hacia las profundidades): Primero estaba la gran puerta, sellada, que comunicaba con la superficie. Siguiendo había un gran tramo de túnel de más de trescientos metros, que bajaba en forma de caracol hasta un inmenso lugar, llamado “Depósito”. Ese emplazamiento era varias veces más grande que cualquiera de las demás partes del Refugio. Partiendo del depósito había dos ramas de túneles: Una daba al “Laboratorio Electrofísico” y la otra al “Laboratorio Biológico”. El Laboratorio Biológico estaba conectado directamente al “Habitáculo”, y detrás de éste, en las profundidades, se encontraba la “Sala de Computación”. En el ala del Laboratorio Electrofísico se extendía un brazo espiral que bajaba de manera muy pronunciada, llegando a la “Granja”, y debajo de ella a la “Sala de Reciclaje y Tratamiento de Desechos”.

El mapa era bastante claro y entendible, pero Apolo no sabía cual era la función de cada lugar, aunque se imaginaba vagamente la utilidad de algunos de ellos. Por lo tanto pidió al Ambiente que le diera una descripción más detallada de cada sitio, seleccionando los nombres de los lugares en el mapa, tocándolos suavemente con el dedo. Al seleccionar cada emplazamiento, el mapa de ese sitio se agrandaba y perfeccionaba, mostrando hasta los últimos detalles de su arquitectura, así como una detallada descripción escrita y verbal.

En primer lugar eligió el “Depósito”. La explicación que se le presentó fue la siguiente: “Este lugar es el único punto del Refugio que se conecta con el exterior. En él se guardan los robots y móviles que se utilizan tanto en el Refugio como en la superficie. Además se almacenan todo tipo de materiales e insumos de producción.”

- ¿Qué tipo de robots y qué móviles se guardan allí? - inquirió Apolo.

- Todos los robots que poseemos: Constructores, Mineros, Protectores. Los móviles son las Naves, y todos los que se encargan de movilizar a todos nuestros robots en el exterior. Además, en el Depósito se guardan algunos transportes considerados como reliquias, puesto que datan del origen de éste lugar.

- ¿A qué se llama “Robots Protectores”? - preguntó con curiosidad.

- No tienes acceso a esa información. - respondió el Ambiente.

- ¡Maldita sea! Estoy harto, pensé que hoy no me toparía con esa respuesta. - exclamó Apolo, pero decidió continuar con su investigación, a pesar de las trabas que pudiera encontrar. Por lo tanto, siguiendo su orden, pidió información sobre el “Laboratorio Electrofísico”.

La respuesta fue la siguiente: “El laboratorio se utiliza para realizar experimentos y pruebas físicas y electrónicas, además de funcionar como taller de construcción y ensamblado de maquinaria y objetos que necesiten ser creados”.

- Entiendo... ¿Y cuál es la función del “Laboratorio Biológico”? - quiso saber Apolo.

- El Laboratorio Biológico es un hospital en miniatura, en el cual se pueden tratar a los clones con afecciones, realizar las uniones y experimentar con los instrumentos nuevos diseñados para el uso de los miembros de la sociedad. También allí se realizan todas las investigaciones referentes a seres vivos. - respondió el Ambiente.

- ¿Es ese el lugar en dónde se realizan todas las uniones? - continuó preguntando Apolo.

- Sí.

- O sea... Mi cuerpo será trasladado allí para que la unión se realice...

- Los cuerpos de Apolo y de 736 ya se encuentran allí para llevar a cabo la unión.

- Qué interesante... Pero continuemos... - dijo Apolo, mientras seleccionaba el habitáculo, y la inmensa caverna se presentaba frente a sus ojos, con los millares de pilares en los que se deberían apoyar los tubos contenedores de los clones.

- El Habitáculo es el lugar dónde descansan los cuerpos de los clones normalmente, - explicó el Ambiente - en él se encuentran los tubos de suspensión biológica, las terminales virtuales y todo lo necesario para la vida de los clones. A pesar de ser un lugar muy grande, ya está saturado, y no hay espacio que pueda ser ocupado por los nuevos clones.

- El mismo problema de siempre, la superpoblación... Supongo que esto es... - asumió al elegir la Sala de Computación.

- Aquí están todas las computadoras que administran y controlan el entorno virtual, los robots, los satélites externos, los procesos dentro del refugio y las mentes de los Maestros.

- Lo que pensaba... Está bien protegida, es el último lugar de la cadena, enterrada muy profundamente y escondida de todo. Es el centro de control del Refugio, el corazón de esta sociedad. Pero volvamos hacia atrás... ¿Qué es eso de la Granja?

- En la Granja se mantienen algunas muestras de seres vivientes, en su mayoría desarrollados genéticamente para soportar la vida bajo tierra, en la obscuridad, y con escaso alimento, agua y aire.

- ¡¿Tenemos seres vivos dentro del Refugio?! - exclamó Apolo.

- La Granja guarda una gran variedad de especies vegetales, de las que se obtienen muchos materiales, así como productos necesarios para nuestra vida. Lo mismo ocurre con los animales, que en su mayoría son distintas variedades de ratas, preparadas para catalizar productos sin los cuales no podríamos vivir, así como para realizar experimentos de nuevas drogas, vacunas o preparados sintéticos.

- Qué interesante... Realmente los Maestros pensaron en todo. Para finalizar veamos esto. - dijo mientras seleccionaba la Sala de Reciclaje y Tratamiento de Desechos.

Se le presentó una pequeña habitación, que estaba interconectada con la mayoría de las demás secciones del refugio a través de cañerías y conductos. La explicación que vino a continuación fue la siguiente: “Este lugar está destinado a reciclar los elementos que puedan extraerse de la basura que produce la sociedad, además de deshacerse de los desechos inservibles o no reciclables”.

- ¿Pero qué es esto? - preguntó inquietado Apolo al ver en la imagen tridimensional a escala dos apéndices distintos que partían desde la sala de deshechos y se adentraban en las profundidades de la tierra más de doscientos metros. Uno de los apéndices era extremadamente fino, mientras que el otro era muy grueso.

- Ambos son túneles. El túnel de gran diámetro comunica con una gigantesca gruta subterránea en la que se depositan todos los deshechos inservibles, el otro comunica con un río subterráneo del que se obtiene agua para diversos usos dentro del Refugio.

- ¡¿Agua?!, ¿Obtenemos agua del exterior? - preguntó sorprendido Apolo.

- Sí, a través de los mecanismos y tuberías que viajan dentro de ese túnel.

- Pero... Pero... - titubeaba Apolo - Esto sí que no tiene sentido. El Refugio es autosuficiente, esa es la premisa en la cual nos basamos y por la cual vivimos aquí, ¿Qué sentido tiene todo esto si es que tenemos una conexión con el exterior, por la que puede filtrarse tanto la radiación como los posibles virus que pululan allá afuera?

- Por mucho tiempo, el Refugio fue autosuficiente, - remarcó el Ambiente - sin ninguna conexión al exterior. Pero poco a poco se fueron descubriendo formas de impedir filtraciones y de desinfección que permitieron este tipo de relacionamiento con el exterior, como ser los tubos conservadores donde los cuerpos de los clones están suspendidos, que los aíslan completamente del exterior. Obviamente, los puntos de contacto con la superficie están completamente controlados las veinticuatro horas del día, y se poseen mecanismos para aislar las salas en caso de que se produzca una emergencia o una filtración. El agua es completamente tratada y purificada, con múltiples mecanismos que la hacen sana y no peligrosa para la vida de los clones.

- ¡Esto sí que no lo tolero! - gritó Apolo - Ahora sí que estoy desconcertado. ¡Una conexión abierta al exterior!, eso es lo que es, por más que lo quieran encubrir. Cada vez estoy más convencido de que nos mienten a todos... Y eso me entristece. ¡Quiero un informe exhaustivo sobre la posibilidad de vida en este planeta! - pidió Apolo, furioso.

El Ambiente respondió, calmo, como siempre: - La vida en el exterior es imposible. Existe una alta radioactividad, además de que el aire está completamente viciado. Ningún animal, y menos el hombre, podría sobrevivir afuera. A lo sumo algunas variedades de líquenes u hongos podrían hacerlo, en tan duras condiciones. El agua no existe a nivel del suelo, y las lluvias son más que escasas. La capa protectora de la atmósfera se ha desvanecido, y los rayos ultravioletas impactan en la superficie del planeta con todo su poder. Los vientos huracanados están a la orden del día, y las temperaturas tienen extremos insoportables entre la noche y el día.

- ¿Cómo se han recabado todos éstos datos?

- A través de un satélite que gira alrededor de la tierra y de los robots que se enviaron a explorar los alrededores.

- ¿Pero acaso ese satélite no está inutilizable? - sospechó Apolo.

- Ahora sí, - respondió el Ambiente - pero estos datos se recabaron con anterioridad a su mal funcionamiento.

- Lo único que falta es que el propio Ambiente haya aprendido a mentir... - dijo Apolo con una tenue sonrisa.

- ¿Y los sensores de los robots son confiables?

- Por supuesto.

- ¿Existe la posibilidad de que exista algún grupo humano viviendo en el exterior, que se haya salvado de la destrucción y que sea capaz de sobrevivir a pesar de las duras condiciones de vida?

- No.

- ¿Por qué tienes tanta seguridad? - continuó presionando Apolo.

- Además de que las condiciones climáticas y la radiación no lo permiten, se ha buscado mucho, a través del satélite y de los robots, intentando hacer contacto por radio, y no hubo ninguna respuesta positiva.

- Esto es una farsa... - se quejó Apolo, pero una voz lo interrumpió. Era un mensaje de 736, que le preguntaba dónde estaba. Apolo se dio cuenta de que era extremadamente tarde, y faltaba muy poco tiempo para su unión. Por lo tanto dejó la investigación de lado y se transportó junto a 736, que a su vez estaba hablando con 210.

- ¡Apolo! - lo reprendió 736 - ¿Dónde te habías metido? Faltan pocos minutos, y no estás acompañándome. Tengo miedo...

- Ay, amor, - le respondió él, abrazándola suavemente - no tienes por qué, todo va a salir bien.

- Estoy asustada por todo lo que ayer me dijiste, ya no sé si seguir mi vida normalmente o si dejar de colaborar con ellos, qué es lo que haremos con nuestra unión, participando en sus planes.

- No te preocupes, - la consoló él - vivamos el ahora, puesto que nuestro destino no se decidirá con este acto.

- Es cierto, pero tal vez el destino de sus hijos sí quede sellado. - apuntó 210.

- ¿Qué? - preguntó asustado Apolo - ¡Ah!, eras tú. Discúlpame, no me había percatado de tu presencia. Es que tengo tantas preocupaciones y responsabilidades...

- No importa, te entiendo. - le respondió 210 - A propósito, - continuó - le estaba comentando a 736 sobre mi nueva obra, que presentaré hoy. Será algo parecido a la Megademo, pero el tema central será el fuego. Quiero que la veas, porque hice una música muy especial para ella, e invertí todos mis recursos y mi capacidad creativa en esta obra.

- Hoy la veremos, sin duda. Estoy muy contento de que seas capaz de crear algo muy grande e imponente por ti mismo. - le respondió Apolo, y luego se tornó hacia 736 - Deberíamos presentarnos junto a los Maestros, deben estar esperándonos.

- Es cierto, vamos. - le dijo ella.

Los clones se despidieron de 210 y se transportaron junto a Agnus, que los aguardaba impaciente.

- Bienvenidos, - dijo Agnus cuando llegaron - los esperaba con ansias. Todo está preparado para la unión, podemos empezar ahora mismo, si creen que están listos.

Ambos clones se miraron el uno al otro, tomándose de las manos, y luego volvieron la mirada a Agnus.

- Estamos listos. - respondieron ambos al unísono.

- Ambos conocen todos los riesgos e implicancias que una unión conlleva, ¿Es cierto?

- Sí, es cierto. - contestó Apolo.

- ¿Y aceptan tanto el proceder en la unión como la forma en que se administrará su fruto? - insistió el gran Maestro.

- Sí, lo aceptamos. - respondieron ambos, con escasa convicción, luego de mirarse por unos segundos a los ojos, puesto que en realidad no lo aceptaban, pero por otro lado deseaban, necesitaban unirse...

- Que la unión se lleve a cabo entonces. - dijo Agnus, mientras se desvanecía, y una esfera blanca brillante rodeaba a los clones, que flotaban en el centro, uno frente al otro...

* * * * *

Luego de la espesa negrura, la luz regresó lentamente, poco a poco. Apolo estaba mareado, todo le daba vueltas, y no entendía nada de lo que ocurría a su alrededor. Tan sólo recordaba el increíble momento por el que había pasado con 736... Ella yacía a su lado, hermosa como siempre, aletargada.... Apolo estaba desorientado, y no podía hilar muy bien sus pensamientos, ni racionar coherentemente.

736 también despertó en ese instante, miró a Apolo y lo abrazó. - Fue increíble, - le dijo suavemente al oído - espero nunca tener que estar lejos tuyo.

- Yo tampoco. - le respondió él - No sé como explicar lo que sentí... Era algo casi físico, ¿Un premio tal vez?

- Algo así, - comentó ella - ay, estoy mareada... ¿Cuánto tiempo habrá pasado? - preguntó.

- A ver... - le contestó Apolo, mientras verificaba algunos datos. - dos horas y media, al parecer.

- Hummm... Quiero estar más tiempo contigo, así, sin movernos, sin que nadie nos moleste.

- Yo también. - la apoyó el Maestro, permaneciendo a su lado. A continuación el silencio volvió a reinar en ese mundo de luz, indescriptible para quien no estuviese allí. Los dos permanecieron juntos, en silencio, recordando lo sucedido, pensando en el futuro que se les presentaba tan confuso y conflictivo.

- ¡Ya lo tengo! - exclamó repentinamente Apolo, de forma completamente desubicada, producto de la reflexión sobre todo lo que había pasado entre ellos.

- ¿De qué estás hablando? - preguntó 736, que en su letargo comprendía poco de lo que pasaba.

- ¡Claro!, la unión es la clave, alguna vez oí de un problema que ocurrió... Debo recordarlo... Bueno, puedo pedirle al Ambiente que me haga la búsqueda.

- No te entiendo nada, - dijo ella de mal humor - explícame lo que está pasando.

- Para unirnos, nuestros dos cuerpos tienen que estar en el Laboratorio Biológico, con los tubos muy cercanos entre sí, dentro del mismo Refugio.

- Creo que todos estamos dentro del mismo Refugio ¿No?

- ¡No!, eso es lo que quiero averiguar, y se me acaba de ocurrir un camino posible para llegar a la verdad. Acompáñame, lo haremos juntos.

- Me siento mal... Hagámoslo luego... - le dijo ella con tono de cansancio.

- Lo haremos ahora, - afirmó él - no quiero esperar.

- Bueno, está bien. Pero tendrás que soportar mi mal humor, te lo advierto. - le respondió 736, lánguidamente.

Con un pedido de Apolo, todo a su alrededor se convirtió en el área de trabajo que solía utilizar. Apolo estaba terriblemente excitado y no podía esperar más, por lo tanto lanzó el pedido de búsqueda al Ambiente:

- Quiero que me des una lista de todos los pedidos de uniones que hayan sido rechazados, donde los participantes fueran dos Maestros.

El Ambiente se tomó unos segundos, hasta que se materializó la lista, que estaba formada por tan sólo dos parejas. Inmediatamente Apolo reconoció los nombres y le explicó a 736 lo que estaba pensando.

- Cuando éramos Inferiores yo escuché los rumores sobre el problema que se generó cuando Mekka y Altair solicitaron a los maestros el poder realizar su unión. Los Maestros les dijeron que tenían incompatibilidades genéticas que impedían que ésta se realizara. Pero ellos tenían acceso a numerosos datos, y descubrieron que esa excusa era una mentira, sus análisis genéticos los hacían compatibles para la unión. Se generó mucha tensión alrededor de ese tema, porque los Maestros se negaban a explicar el motivo por el cual no querían permitir que la unión se realizara. No sé como se solucionó ese problema, y creo que no se lo podemos preguntar a ellos, puesto que resultaría sospechosa nuestra curiosidad.

- Entonces estamos buscando formas indirectas de llegar a la verdad. - apuntó ella.

- Exacto, creo que allí está la clave de nuestros cuestionamientos. - afirmó él mientras seleccionaba de la lista a la pareja Mekka-Altair en busca de la supuesta explicación que estaba registrada en las bases de datos. Pero algo extraño sucedió... Ante Apolo no se mostró ningún texto explicativo, ni el Ambiente relató los sucesos... Simplemente todo se volvió negro. 736 asustada se acercó a Apolo, y lo tomó de la mano.

- No sé que está pasando, - murmuró la mujer - pero no me gusta nada.

De la negrura se desprendió una forma, una sombra, que poco a poco empezó a iluminarse y volverse más y más humana.

- ¡No puede ser! - exclamó 736, sin poder articular otras palabras.

- ¡Xor!, ¿Eres tú? - preguntó Apolo con sorpresa.

La figura humanoide habló, en forma pausada y segura: - No en realidad, aunque algo de mi pensamiento y de mi forma de ser sigue plasmada aquí, en esta ilusión... Esta sociedad tiene algunas cosas buenas después de todo...

- Es que... No entiendo... - balbuceaba Apolo.

- Si llegaste hasta este lugar es porque estás preparado para entender muchas cosas, y yo te las voy a explicar, una a una. Y te tardaste un poco... No sé por cuánto tiempo este enlace permanecería sin que los Maestros lo descubrieran y eliminaran, junto con todo mi conocimiento.

Apolo no decía nada, sólo permanecía en silencio, desconcertado por la aparición de ese fantasma. Xor, por lo tanto continuó la explicación que había empezado.

- Lo que estás presenciando es una mera copia de mi mente, como la que se hace con todos los Maestros. La realicé yo mismo, con algunas argucias que descubrí en mis investigaciones, porque temía que me eliminaran, cosa que debe haber sucedido, puesto que tu cara denota haber visto a un fantasma. Esta copia la hice luego de nuestra última charla, ya que veía que se avecinaba lo peor. El backup quedó inactivo, escondido, esperando que alguien encontrase algunos de los enlaces que llegaban hasta él. Y esperaba que seas tú el que lo hallara, puesto que estamos unidos en muchos aspectos, y al parecer tenemos un destino común... - afirmó, y luego miró a 736 - Y común al tuyo también. - le dijo.

- Eso ya lo descubrí. - apuntó Apolo.

- Me alegra que lo hayas hecho, así tendré menos que explicar.

- ¿Los Maestros pueden escuchar esta conversación? - le preguntó 736 con miedo.

- ¿Y cuándo no lo han hecho? - respondió con sarcasmo la imagen - Pero no te preocupes, tenemos un buen tiempo hasta que logren desbloquear las trabas que acabo de poner.

- ¿Qué te pasó? - le preguntó Apolo - ¿Por qué desapareciste?

- Quise hacer algo para escapar, - explicó Xor - pero aparentemente no funcionó, porque si lo hubiese logrado, no estaríamos en esta situación... Debo haber fallado en algo. Yo tenía todo planeado, había creado un pequeño algoritmo que se dedicaba a explorar conexiones e intentar decodificarlas, clon por clon. Cuando hubiera podido captar todos los envíos, claves, encriptaciones, etcétera, lanzaría un programa que actuaría como bomba, saturando todos los sistemas a la vez, y dejando al Ambiente inservible. El plan era perfecto, y a la hora de hacer esta copia de mi mente, sólo me faltaba decodificar las áreas de trabajo y asignación de recursos de pocos clones superiores y Maestros de segundo Nivel. No sé qué puede haber salido mal.

- ¿Intentaste hacer lo que mi padre quiso lograr hace tantos años? - se interesó Apolo.

- Algo parecido, pero mucho más perfecto e indetectable.

- Pero de todos modos te descubrieron. - le dijo 736.

- No hay otra explicación, - afirmó el propio Xor - pero es mejor que pasemos a otros temas, porque el tiempo se nos está acabando. Prefiero que me preguntes algunas cosas, y yo te las responderé de acuerdo a lo que haya aprendido en mi búsqueda de la verdad.

- Lo primero que deseo saber es el motivo por el cual te encontré. - inquirió Apolo - Creo que hay una división espacial en esta sociedad, que se originó cuando los Maestros encontraron otra fuente de vida en el exterior, ¡Vida en el exterior!

- Así es. - le respondió Xor - Y ese fue el problema por el cual Mekka y Altair no se pudieron unir... Cada uno estaba en una diferente localidad, sin posible acercamiento físico. Ambos se enamoraron, pero no sabían que estaban a miles de kilómetros de distancia, porque siempre nos hace creer que toda la sociedad está centralizada aquí, en el Refugio, y que no existen otras fuentes de vida.

- ¡Lo sabía! - exclamó Apolo con satisfacción.

- Pero no te alegres tanto, - le indicó Xor - porque si pertenecen a nuestra sociedad, es porque están en nuestra misma situación, o en una aún peor.

- Es lo que estaba pensando. - interrumpió 736 - Si pudieran pasearse libremente por el exterior, no estarían encerrados viviendo en un mundo virtual como el nuestro.

- Exacto. Altair está físicamente localizado en la ciudad de Nautilia, mientras que Mekka vive aquí en el Refugio.

- ¿Nautilia? - preguntó 736, extrañada.

- Ya me habías mencionado el tema, - la interrumpió Apolo - pero me parece inaudito. No puedo creer que existan leyendas semejantes en un mundo lógico y racional como el nuestro.

- Las leyendas son historias o deformaciones de verdades escondidas, y aquí hay muchas... El tema de Nautilia es como el de los “clones de la noche”.

- ¡¿Qué?! Esa si que es una tontería. - le dijo Apolo.

- No lo creas, al parecer también existen... Los habitantes de Nautilia están en una situación peor que la nuestra, porque lo que los mantiene atrapados no es la radiación del exterior, sino una situación mucho más insalvable, en su interior, ellos no pueden salir de ninguna manera, salvo que alguien los rescate... La ciudad submarina fue construida por una gran potencia antes de la Hecatombe. Sobrevivió a ella, y fue un lugar mucho más floreciente que el nuestro por mucho tiempo, hasta que las cosas cambiaron, y se implantó en ella una administración dictatorial. El emprendimiento de su construcción fue fruto en gran medida de los fondos de poderosos particulares, quienes establecieron una camarilla de gobierno sobre su propiedad. Así, poco a poco, y con el paso de los años, se instauró una especie de monarquía como gobierno. Al sentirse oprimido, el pueblo entró en una sangrienta guerra con los gobernantes, en la que se utilizaron principalmente robots como armas. El problema fue que a pesar de que los humanos que generaron la guerra fueron eliminados, los robots aún siguen luchando allí dentro. Los pocos hombres supervivientes, que estaban en contacto con la Sociedad, decidieron unirse a ella, al ver que no tenían escapatoria, ni forma de salir al exterior, y que no tenían vida alguna dentro de esas paredes submarinas, además de la escasez de recursos y alimentos. Se comunican con la sociedad vía satélite, con un inmenso ancho de banda y lógicamente son parte de ella, aunque no estén físicamente en el mismo lugar.

- ¡Para eso entonces era la antena! - exclamó Apolo emocionado - yo sabía que se utilizaba para algo más importante que manejar unos estúpidos robots.

- Así es. - afirmó Xor - La gigantesca antena que está sobre el Refugio es la encargada de tener conectados al Refugio y a Nautilia todo el tiempo. Los Maestros prefirieron que no se sepa esto, para que los clones no tengan esperanza renovada de poder vivir en el exterior e intenten escapar, y por tanto el ingreso a la sociedad se hizo gradualmente: Los habitantes de Nautilia empezaron siendo unos clones Nuevos cualquiera. Luego, éstos se convirtieron en Maestros o murieron, y los nuevos que nacieron ya no sabían de dónde procedían. Así todo quedó en leyenda. Y sobre los clones de la noche... - continuó hablando ininterrumpidamente Xor - Ellos sí que son extraños... Estoy seguro de que existen, habitando nuestra morada virtual sólo por las noches, mientras los daemons reorganizan los archivos, y ordenan y limpian la memoria de la basura generada por nosotros durante el día en el Ambiente. Estos entes acceden a las bases de datos y a nuestras obras, las disfrutan, pero no hacen otra cosa... Son meros observadores de lo que aquí ocurre. Tengo varias teorías al respecto, pero nada muy claro todavía.

- Estoy sorprendida de que afirmes que semejantes historias pueden ser ciertas. - le dijo 736, extrañada.

- Lo más raro es que estos clones de la noche aparentemente acceden a nosotros desde un tercer lugar, diferente al Refugio o a Nautilia... - continuó explicando Xor - Creo que ellos sí viven en el exterior, e inclusive ignoran la existencia de nuestra sociedad. Sólo acceden a nuestros datos y a nuestras obras, pero no saben nada de nosotros... Bueno, eso es en general lo que conozco al respecto.

- ¿La división de los nombres de los clones tiene algo que ver con todo esto? - le preguntó Apolo a Xor.

- Por supuesto, las letras D, E, F y N indican que el clon ha nacido en Nautilia, eso es cierto y definitivo. Después del problema de Mekka y Altair, los Maestros debatieron mucho sobre si valía la pena mantener la dualidad del Refugio y Nautilia o si era mejor separar completamente a ambas localidades. Finalmente se decidió mantener la primera opción, porque perderíamos el contacto con muchas grandes obras que podrían resultar beneficiosas para todos, y no podríamos relacionarnos con los clones de allá, que a pesar de no ser tantos como nosotros, son importantes.

- ¿Sabes algo? - le dijo Apolo - lo que me extraña es que los Maestros hayan cometido un error tan grande al eliminarte, sin dar ninguna explicación racional o coherente del hecho... ¿No hubiera sido más fácil para ellos decir que moriste físicamente y elevarte a Maestro de primer Nivel?, eso hubiera sido menos sospechoso.

- Querían hacer eso, - le respondió Xor - pero les era imposible, y te explico porqué: El problema es que la copia de los parámetros mentales no es un análisis de los pensamientos, porque no se puede comprender el contenido de la información, se podría decir que nuestra forma de ser está encapsulada allí adentro, y que no puede ser alterada. La copia engloba todo lo que somos, y no puede ser cambiada en ningún aspecto. Los Maestros todavía no son capaces de penetrar en nuestros pensamientos, y mucho menos modificarlos, por lo tanto mi forma de pensar prevalecería y no les sería útil. De este modo estaban las cosas antes de que me eliminaran...

- ¿Qué quieres decir con “antes de que me eliminaran”?

- Los Maestros estaban desarrollando en un total hermetismo un proyecto que estaba en su etapa final, y que era el proyecto más ambicioso que jamás hayan comenzado: El control mental, el dominio y conocimiento de toda la estructura cerebral, y su forma de actuar, enviar y recibir información... En definitiva: pensar... El proyecto estuvo detenido un tiempo por falta de investigadores, pero no sé que pueda haber ocurrido desde que me eliminaron. Tal vez ahora ellos ya sean capaces de saber lo que estás pensando, de analizar tus recuerdos, de borrar de tu mente las informaciones que no les gusten que poseas, de crear clones que se comporten como ellos quieran, con recuerdos y experiencias implantadas a su gusto.

- ¡Eso es una locura! - exclamó 736.

- Eso no es una locura, - continuó Xor - es una atrocidad. Pero los Maestros se encargarán de mostrar su utilidad cuando llegue el momento. Dirán que es fantástico para el aprendizaje, puesto que sería maravilloso poder implantar a los clones un sinnúmero de conocimientos básicos de forma instantánea, conocimientos compartidos por todos... Pero esa igualdad es temible, puesto que de ese mismo modo pueden insertar todo tipo de mentiras a la sociedad completa, mentiras tan arraigadas en nuestra mente que nunca aceptaríamos sean falsas...

- No puede ser... - dijo Apolo, asustado.

- Pero así es. - le respondió Xor - Y no tardará mucho tiempo antes de que todo se maneje de esa manera. Creo que inclusive van a conseguir algo que siempre soñaron, pero que nunca lograron: Hacer que los clones desconozcan el pasado, borrar la realidad física de sus mentes, convencerlos de que esta realidad es la única realidad posible. Hacerlos creer que en verdad son seres etéreos viviendo en un mundo perfecto e inmaterial.

- Tienes razón, - continuó Apolo - probablemente esa sea la única manera de lograrlo, de abstraernos totalmente y convertir a esta realidad en la única realidad existente.

- Lo más gracioso de todo esto es que el destino se comporta de maneras extrañas. La investigación acerca del control mental se inició hace muchos períodos, pero fue interrumpida abruptamente, cuando estaba prácticamente terminada. No sé muy bien lo que ocurrió, sólo pude averiguar que alguien llamado Amulio Angus había hecho los experimentos y descubierto el funcionamiento del cerebro humano.

- ¿Amulio Angus? - preguntó Apolo, sorprendido - Yo conozco ese nombre... En mis sueños...

- ¿Has oído algo sobre él? - inquirió Xor - El nombre de esta persona apareció en varios documentos a los que logré acceder, pero no lo he podido identificar. No parece ser un Maestro, ni siquiera formar parte de nuestra comunidad. Su trabajo se perdió cerca de tres períodos atrás, cuando falleció, y sus investigaciones, escasamente documentadas, se tornaron completamente incomprensibles. Algunos Maestros de Segundo Nivel retomaron inmediatamente el trabajo, basándose en los datos recabados de sus investigaciones, y parece que pronto podrán comprenderlos, aunque avanzan demasiado lento. Pero todo lo sucedido nos dio el tiempo suficiente para intentar escapar. Es un milagro, ¿No te parece?

- En cierto modo parecería que sí. - le respondió Apolo - ¿Pero sabes cómo descubrieron lo que intentabas hacer?, porque lo averiguaron, de otro modo no te hubieran eliminado.

- ¿Acaso importa?, hay mil maneras... Un Maestro disfrazado en un Alias, revisar el registro permanente que se genera con cada una de las actividades que realizas, observarnos en modo oculto, o tal vez ya lograron penetrar en nuestros recuerdos y pensamientos... A veces pienso que las máquinas se defienden a sí mismas a través de la mente de los Maestros, que el Ambiente no puede aceptar que dejemos de depender de él, y por eso los Maestros actúan de la forma en que lo hacen.

- Pero allí estarías dotando al Ambiente de una inteligencia de la que carece. Él no es un ente pensante, sino un mero actor, administrador y controlador de nuestra vida.

- Puede ser, pero es posible que el propio Ambiente haya sido capaz de dotarse de inteligencia propia, tomando las mentes de los Maestros y creando un ente pensante universal, que autosimule su propio pensamiento, del mismo modo que debería simular el pensamiento de los Maestros. Tal vez la propia máquina cree haberse convertido en un ente racional... Aunque también es probable que esté diciendo una gran tontería, y que los Maestros siempre hayan tenido la forma de pensar actual, sólo que el Ambiente ahondó más aún en ella, y la ha puesto de manifiesto en forma más explícita. Además, las copias de los parámetros mentales de los Maestros Originales se realizaron cuando ellos eran ya ancianos, puesto que recién en ese momento se descubrió el mecanismo para hacerlo. Estas mentes ancianas ya no funcionaban correctamente, y ese es un gran problema, que nunca se solucionó.

- ¿Y tú crees que exista alguna posibilidad de que nosotros sobrevivamos en el exterior si es que logramos salir? - preguntó 736, que hasta ese momento había escuchado la charla con atención - Nuestros cuerpos están demasiado débiles y desprotegidos para ello.

- En realidad no lo sé, pero lo que sí sé es que el planeta se recuperó mucho más rápido de lo que todos los cálculos optimistas hubieran asegurado. La radioactividad se ha ido casi completamente, y los peligrosísimos virus esparcidos en la Gran Guerra dejaron de existir al poco tiempo de que todo se haya devastado. Los creadores de ellos no eran tan tontos, puesto que los dotaron de un tiempo de vida, y de ciertas incapacidades de mutación, desarrollo y envejecimiento. El aire es completamente respirable, y lo único que puede resultar peligroso es el desvanecimiento de la capa protectora de la atmósfera y las temperaturas extremas... Pero sabemos que el hombre es el animal que más rápido se adapta a su ambiente, esas no son trabas para nosotros.

- Tenemos que hacer algo para detener toda esta locura. - dijo 736 - Nada es lo que parece, no podemos confiar en nadie, no podemos escapar, no podemos reclamar...

- ¿Y si hacemos públicos todos éstos datos a los demás clones? - apuntó Apolo - Si todos saben la verdad, los Maestros no podrán hacer nada al respecto, más que aceptarla.

- No lo creo. - dijo Xor - ¿Por qué no intentan hacer lo que yo no completé?, me refiero a intentar detener todo, tal vez escapar...

- Ni lo pienses, - respondió Apolo - tanto mi padre como tú han fallado en el intento, veo improbable que nosotros logremos una huida.

- Podemos intentarlo ahora, - replicó Xor - queda poco tiempo antes de que los Maestros descubran esta conversación y la interrumpan. Yo te puedo pasar todos los conocimientos necesarios para que trates de nuevo.

- No creo que se pueda detener el funcionamiento del Ambiente, y tampoco eliminar o anular a los Maestros, porque existen copias de sus mentes en medios de almacenamiento no volátiles, y deben tener algún tipo de sistema distribuido funcionando con los otros puntos del planeta, asegurando el control externamente a donde se produzca un problema. Veo muy difícil lograr lo que dices. Prefiero intentar liberarnos a través de la verdad.

Inmediatamente Apolo seleccionó a todos los clones como receptores de su mensaje, exceptuando a los Maestros, y realizó una transcripción completa de la charla con Xor, agregando los datos por él recabados.

- Apolo, mi amor, no lo hagas... - le pedía 736 mientras tanto, desesperada - Sólo causarás problemas, penas y dolor. Piensa en ello, tal vez haya algún método de diálogo con los Maestros...

- Olvídalo, - le respondió él, molesto - ellos no saben escuchar a quienes creen que las cosas pueden ser diferentes a sus concepciones.

Xor también intentó persuadirlo: - Apolo, lo que estás haciendo es un suicidio, instantáneamente descubrirán tu movida, la detendrán, y te eliminarán, como lo hicieron conmigo. Y todo esto no habrá valido de nada. Además pondrás en peligro la vida de todos los miembros de la comunidad.

- Vamos a ver si eso ocurre. Será muy obvio y peligroso para ellos eliminarme luego de que yo haya hecho esto... La sociedad estará de mi lado, se rebelará... Si me pasa algo, seré considerado un héroe, un mártir, la persona que los llevó a la luz de la verdad. Y los Maestros jamás eliminarán a toda la comunidad, no pueden hacerlo...

- Pero pueden hacer lo que hicieron con nuestros padres - discutió Xor - eliminar a toda una generación, y reiniciar todo sólo con los clones Inferiores, a quienes se puede engañar con facilidad.

- Veremos cual de todas estas hipótesis se cumple entonces. - le respondió Apolo, fuera de sí.

- ¡No! - gritó 736 con todas sus fuerzas - ¡Estás cometiendo una locura!

Pero ya era tarde. El broadcast fue lanzado, llevando consigo tan importante información a las mentes de todos los clones.

Hubo un minuto de tenso silencio. Apolo estaba aliviado, puesto que hizo lo que a él le parecía correcto. 736 estaba asustada, temía ser eliminada, como sucedió con sus padres, y olvidada para siempre. Xor se mostraba impasible, hasta que habló de nuevo: - Dios mío... Luché tanto, te guié, te cuidé... ¿Para qué?, ¿Para que hagas esta locura?..

- No puedes decirme nada, porque tu locura, tu escape, tampoco funcionó. Por lo menos estoy seguro de que toda esta información sí llegó a ellos, y que la están leyendo, están creyendo en que todo puede ser diferente...

- Estaban. - interrumpió una voz. Denotaba ira, rabia, y ansias de venganza. Era Agnus en persona. Al llegar junto a los clones, se mostró totalmente sorprendido de ver a Xor entre ellos.

- ¡Tú!, ¡Tú tenías que estar detrás de esto! ¡Después de muerto sigues causándome dolores de cabeza! - gritaba, mientras lo señalaba con el dedo. Inmediatamente la imagen de Xor desapareció, eliminada por el Maestro, junto con toda la información que pudiera existir sobre él, incluyendo la copia de los parámetros mentales. Xor no se inmutó, el motivo de su permanencia ya había surtido efecto, podía morir en paz.

- Y ustedes dos... - dijo el Maestro entre los Maestros, volviéndose a Apolo y 736. - ¿Qué castigo merecen? Han superado todos los posibles límites de mi paciencia. ¿Por qué no los eliminamos en su momento de esta sociedad, junto a toda su casta, fruto de esa horrible revolución? Son tan estúpidos como sus padres, no mejoraron en nada ¿Piensan que todo esto es un juego?

- ¿Por qué tú no puedes aceptar la verdad, la realidad de que es hora de que se produzca un cambio?, - contraatacó Apolo - Ya no estamos en tus épocas, todo es distinto ahora.

- Por supuesto que todo es distinto... Ya estamos por llegar a convertirnos en los hombres perfectos, independientes del cuerpo... Sólo almas, puras. Y tú ya has interferido demasiado en esta evolución, queriendo detener lo inevitable.

- ¿Cómo descubriste tan rápido lo que hicimos? - le preguntó 736, queriendo calmar los ánimos. Sus palabras denotaban complicidad, a pesar de que ella no fue causante de ninguno de los hechos.

- Para mí es demasiado sencillo, yo puedo vigilar todo sin ser detectado ¿Te olvidas de que soy el Maestro de la creación? Obviamente que no estoy en todas partes al mismo tiempo, pero sí en muchos lugares a la vez. Y puedo ver toda la información que corre por todos los canales, que lastimosamente no controlo todo el tiempo, porque o si no hubiera detenido esto desde un principio. Pero cuando uno de mis Alias, como ser EY929, recibió el mensaje, tardó poco en propagarse hasta mí... ¿Tú crees que todo lo que investigabas o veías estaba fuera de mi conocimiento?, ¡Necio!

- Pero... - dijo Apolo, sorprendido - Si ya sabías lo que estaba haciendo, ¿Por qué no me detuviste antes?

- Lo estaba haciendo, pero de formas más sutiles, justamente para no llegar a este extremo, en el que ya no puedo perdonarte. Yo mismo te he estado llevando a callejones sin salida, mientras te observaba investigar, siempre te di informaciones básicas o incompletas, escondiendo los detalles que tanto buscabas. Pero nunca pensé que Xor me haría una jugada sucia como ésta... ¡Maldito! - gritó ofuscado - ¡Me engañó! ¿Cómo logró realizar una copia de su mente antes de ser eliminado?

- Y ahora ya es tarde, - le dijo Apolo, con aires de superioridad - toda la sociedad conoce la verdad, ya no puedes hacer nada.

- En eso te equivocas... - le respondió Agnus - Toda la sociedad conoce parte de la verdad, parte que pronto será removida de sus mentes, con una tecnología que ya hemos desarrollado casi por completo... Ya nada puede detener la evolución... No puedes luchar contra los Dioses, los creadores del mundo...

Apolo estaba consternado, Agnus hablaba como un loco, estaba fuera de sí. En ese momento de dio cuenta de que ya nada podía evitar su fatal destino, destino para el cual había nacido.

- Es irónico ¿No? - le dijo Agnus.

- ¿Qué cosa? - le preguntó Apolo, intentando mostrarse fuerte.

- Estar en un lugar ilimitado como éste y no tener a dónde huir... Me parece una ironía... No puedes hacer nada para evitar que te destruya. Aunque tal vez te perdone la vida, - continuó - podrías ser el primer hombre en el que experimente con la sonda de control mental. Veré si puedo borrar selectivamente partes de tus recuerdos, modificar tus patrones de conducta, o cambiar tus gustos e intereses... De todos modos si algo sale mal puedo eliminarte, que es lo que vine en un primer momento a hacer. ¿Qué te parece la oportunidad que te estoy dando? Alguien tan genial como tú tal vez merezca un poco de misericordia.

- ¡Prefiero morir antes que ser un robot a tu servicio! - vociferó Apolo.

- ¡Eres una basura! - gritó 736, apoyando a Apolo.

- Mejor cállate niña, - le respondió Agnus - porque tú sufrirás el mismo trato que tu amado. Espero que sus hijos sean más útiles y manipulables que ustedes...

- ¡Ni lo pienses! - gritó Apolo, desesperado.

- No estás en situación de pedir nada, y esta conversación me está cansando. - le respondió Agnus con desdén - Procederé ahora mismo con el experimento, al fin y al cabo, ustedes todavía están en el Laboratorio Biológico. Todo es una feliz coincidencia.

736 se acercó a Apolo y lo abrazó. Prefirió no decir más nada, sólo disfrutar de la compañía de su ser amado, mientras tuviera conciencia de ese amor y de sí misma. Apolo permanecía inmóvil, pensativo... No quería que las cosas terminaran de esa manera, pero sentía que hizo lo debido, ahora la sociedad conocía la realidad tal cual era, sin los velos tejidos por los Maestros. Por lo tanto aceptó estoico lo que el futuro pudiera depararle.

Luego de unos minutos Agnus se volvió hacia los dos clones, y les habló: - El proceso se iniciará ahora, - les dijo - empezaré contigo, Apolo, y dependiendo de lo que ocurra, veré qué hacer con AX736. Veamos... - dijo mientras se concentraba en los últimos detalles del experimento.

- Ya está, - anunció luego de unos instantes - espero que disfrutes de tu nueva vida, o en todo caso que mueras sin dolor. - le dijo a Apolo, sonriendo.

El clon en pocos segundos se empezó a sentir débil y mareado, mientras que 736 lo sostenía, cuidaba y aliviaba a través del cariño y palabras suaves. Intentó hablar, pero todo daba vueltas dentro de su cerebro, mientras que un dolor agudo se esparcía dentro de su mente. Las palabras de 736 eran un mero murmullo sin sentido, y entre las formas de los presentes le pareció ver una tercera, aparentemente la de Jester, que se materializaba gritando a viva voz algo semejante a “¡Nos atacan, todo se está incendiando!”... Pero Apolo no entendía mucho esas alucinaciones, y sólo supo que un estruendo ensordecedor se escuchó previamente a que las imágenes se distorsionaran, para que finalmente la obscuridad lo rodeara y perdiera definitivamente la consciencia.

* * * * *

Capítulo 6

El Ataque

El suelo estaba barroso, debido a las últimas lluvias, ese ácido que empapaba y corroía a todos, especialmente a las almas de los hombres, quienes no podían aceptar su debilidad o su dolor. La inmensa caravana se detuvo una hora atrás, era una hueste vasta e inimaginable para épocas tan difíciles: 150 hombres armados con lo mejor que pudieron conseguir, ya sean fusiles, palos, sus puños o la mente. Pero el arma más importante que tenían a su favor era la esperanza, la creencia en que iban a ser capaces de cambiar su mundo, y convertirlo en algo mejor.

Gente de las otras dos aldeas había acudido al llamado, trayendo consigo todas las cosas que pudieran servir para la batalla. La tribu del Este trajo innumerables armas, rescatadas de las ruinas de las Guerras de los días Antiguos, había rifles, carabinas, pistolas, innumerables municiones, e inclusive granadas, artefactos poco comunes para esa época. Los hombres que estarían más expuestos en la batalla llevaban puestas las pocas ropas de tela aislante que aún existían, para hacer más difícil su detección por parte de los Demonios Aéreos.

Hacía poco tiempo que anocheció, aunque todo el día fue obscuro, debido a los nubarrones que cubrieron el cielo, trayendo la inesperada tormenta. Y esa lluvia era un presagio de algo, si era bueno o malo estaba por verse... Un clima así era poco frecuente, algunos de los hombres no recordaban cuando fue la última vez en la que vieron caer agua del cielo, era un milagro para ellos, algo divino... Seguramente las mujeres estarían en las aldeas tratando de atrapar cada gota en todos los recipientes disponibles, y de bañarse junto a los niños, puesto que era una oportunidad que no debían desperdiciar. La lluvia era siempre bienvenida, pero la obscuridad que venía con ella traía un desasosiego inexplicable, más en momentos como éste...

El grupo de hombres estaba quieto, inmóvil. Sabían que el peligro aumentaba con cada paso que daban, y que los acercaba al Búnker. El Santo subió con dificultad a una loma, que por causa de la lluvia estaba blanda y resbaladiza. Desde allí intentó pronunciar una arenga a los hombres, para darles fuerza y confianza:

- ¡Compañeros! - gritó - La hora ha llegado... La hora de luchar por una vida mejor, de encontrar respuestas a nuestros eternos cuestionamientos, la cura a nuestras enfermedades y a nuestra ignorancia. Es la hora en la que podemos cambiar nuestro eterno destino de sufrimiento, miedo y angustia... ¡El futuro se ve auspicioso mientras poseamos la fuerza para vencer! - exclamó a viva voz. Sabía que los hombres lo escuchaban con dificultad, debido a la potente lluvia que caía, pero necesitaba animarlos, para que combatieran con todas sus fuerzas por ese cambio que estaban buscando. Con sus ojos penetrantes exploró las almas de los presentes, mientras que apretaba fuertemente una de las arrugas de su frente con la mano. Luego de un momento de silencio, continuó: - Nosotros no buscamos eliminar a un enemigo, sino encontrar sabiduría y entendimiento. No queremos entrar para pelear, entraremos para conseguir datos, conocimientos científicos y tecnológicos que puedan ayudar a que nuestra raza crezca, convirtiéndonos en hombres de verdad, completos, para dejar de ser simples bestias de la creación. ¡Avancemos!, sin miedo, porque nuestro futuro y el de nuestras familias es lo que está en juego.

Sin esperar alguna reacción por parte de los hombres, el Santo se volteó y empezó a caminar rumbo al lugar maldito. La hueste lo siguió, sin pronunciar palabra, no hubo hurras ni vítores, sólo silencio. Orion se acercó al Santo y caminó a su lado, pero tampoco se atrevió a decir nada.

- ¿Por qué me hicieron esto? - le preguntó el Santo al muchacho, contrariado, sin detener la marcha.

- ¿Qué cosa? - quiso saber Orion.

- Traer a su madre, en este momento tan difícil.

- ¿Por qué? - le contestó el joven - ¿Acaso estos días no han sido maravillosos para ti?, ¿Acaso no reencontraste la felicidad?

- Por supuesto, - le dijo el Santo - pero por primera vez en mucho tiempo he vuelto a sentir miedo... Un miedo que había olvidado... El miedo de no volver a casa, cuando alguien me está esperando. Es sencillo ser un héroe cuando a nadie le importa que regreses, en cambio es imposible serlo, si sabes que tu ausencia podría causar un gran dolor a alguien. Ahora, además de preocuparme por todos ellos, - dijo refiriéndose al ejército que venía lentamente caminando detrás suyo - debo preocuparme de mí mismo. Eso es algo que nunca hice, mis hombres siempre estuvieron por encima mío, y por eso me consideran su líder...

- No pienses tonterías, - lo interrumpió Orion, apoyándole la mano en el hombro, en forma de un tímido abrazo - la vida tiene momentos para todo, y creo que ya ha llegado el momento de que seas feliz. Tal vez, luego de que todo esto termine, puedas cambiar todo, y ser quien siempre deseaste ser.

- No sé si deseo ser alguien distinto, tal vez ese no sea mi destino.

- O tal vez tu misión ya esté cumplida. - dijo finalmente Orion, mientras daba media vuelta y corría de nuevo hacia atrás en busca de su hermana, que caminaba dificultosamente a través del barro y los pozos. Cuando llegó a ella la ayudó con cariño a caminar un poco más rápido, inclusive cargándola en ciertos trechos difíciles. Pléyade era la única mujer dentro de esa masa humana, y la mayoría de los soldados estaban sorprendidos por su presencia, no comprendían qué hacía alguien del sexo femenino entre ellos.

Mientras tanto el Santo exploraba el plan de nuevo, fríamente. Con el cañón deberían destruir las puertas blindadas de la entrada, mientras que los hombres que cargaban las ametralladoras de grueso calibre distraían y derribaban a los Demonios Aéreos. Un grupo selecto de hombres, fuertemente armado y protegido, ingresaría al recinto, evitando usar las armas hasta penetrar en él, a la vez que el resto luchaba en el campo de batalla. Este grupo debería tomar el control del Búnker, sometiendo a sus habitantes, y en caso de no poder hacerlo, por lo menos rescatar toda la información y tecnología que encontrasen a su paso, antes de huir de nuevo, cosa que deberían evitar a toda costa, puesto que nunca jamás lograrían repetir un ataque tan masivo e importante como éste.

El paso de los hombres era lento y cauto, no vieron ni escucharon a los Demonios en todo el recorrido, pero estaban seguros de que la guardia estaría reforzada luego del último ataque. Poco a poco apresuraron el paso, pero el lodo los detenía, funcionando como una fuerza sobrenatural que les advertía algo, dándoles una segunda oportunidad de pensar mejor las cosas y regresar a casa... Sin embargo los hombres estaban decididos, no volverían sobre sus pasos sin cumplir su misión, y no era cuestión de valentía, sino de honor y compromiso con sus pobres familias, que esperaban poder vivir de una forma digna y más humana.

El Santo continuaba cavilando, mientras sus pies lo empujaban hacia adelante. De seguro la guardia estaría redoblada, pero confiaba en que no hubiera más Demonios Aéreos de los que encontraron la última vez, y que las puertas aún no hayan sido reparadas. No sabía si estaba haciendo lo correcto, pero tampoco podía demostrar su miedo a los hombres, él era el alma del grupo, su líder, y esta era realmente la última oportunidad de realizar un ataque victorioso.

Lentamente un rumor lejano se hizo presente, por encima del ruido que producía la lluvia al caer. Este zumbido asustó a todos, y los obligó a redoblar el paso, para no ser encontrados antes de llegar al Búnker. Al poco tiempo Mayhem se acercó al Santo, trayendo consigo el radar, que indicaba que tres puntos se acercaban directamente hacia ellos desde direcciones distintas, y que en cualquier momento los encontrarían. Todos sabían que corrían un grave riesgo, y que éste se acrecentaba con cada segundo que pasaba. Los hombres alistaron las armas, sondeando el horizonte en busca de las luces de los Demonios.

En pocos minutos, como indicaba el radar, un resplandor surgió detrás de una loma, por detrás del ejército. Era un resplandor único, conocido, muy distinto a cualquier relámpago que esa noche lluviosa pudiera mostrar. La luz se acercó a una asombrosa velocidad, hasta cegar a los hombres y cubrirlos por completo, mientras que las miles de brillantes gotas de agua reflejaban el peligro. Como ya se encontraban cerca del Búnker, todos empezaron a correr hacia él, mientras que los hombres con las ametralladoras de grueso calibre protegían la retaguardia, quedando al final de la fila. Como se preveía, las otras dos naves aparecieron de repente, cubriendo los flancos izquierdo y derecho, formando una triangulación perfecta e impidiendo que la lucha se realice en un sólo frente.

Los reflectores de las naves cubrían todo el perímetro, y los hombres no podían distinguir lo que ocurría a su alrededor. El Santo, Orion, Pléyade, Mayhem, Esteban y otros hombres que cargaban el cañón abandonaron la región iluminada, mientras que la hueste mayor distraía a las naves dispersándose y disparando las ametralladoras en un desesperado intento de derribarlas. Esta estrategia era mejor que la anterior, puesto que se trasladaba la batalla lejos de los cañones que protegían la puerta, evitando así muertes inútiles.

Cuando estuvieron a una distancia prudencial, Mayhem ordenó a los hombres que depositen el cañón en el suelo. El fragor de la batalla era mayor, y miles de luces iluminaban tanto el cielo como la tierra a espaldas de este pequeño grupo de renegados.

- ¡Dios mío! - exclamó el Santo, que observaba los alrededores con sus prismáticos - ¡La puerta ha sido casi totalmente reparada!

- ¿Acaso importa? - le preguntó Mayhem - ¿Para qué tenemos esta poderosa arma? ¡Para usarla! Esteban, haz tu trabajo...

Esteban se acercó al cañón, apuntó hacia la puerta moviéndolo con la ayuda de varios de los hombres, y dispuso todos los controles, perillas y botones a punto. Luego de que todo estuvo preparado, disparó, sin dudarlo. Siguiendo al haz luminoso que surcó el húmedo terreno, una terrible explosión se produjo en la puerta, y todo a su alrededor quedó en llamas, las cuales poco a poco se fueron apagando con la intensa lluvia. El Santo observó que el primer blindaje fue prácticamente desintegrado, y que el segundo blindaje estaba muy dañado.

- ¡Realiza otro disparo - gritó el Santo - y estaremos dentro!

Esteban lo hizo sin titubear, y la segunda gran explosión que se produjo tras el fogonazo dejó sólo una gran caverna, dónde antes hubiera una puerta inexpugnable.

Instantáneamente el Santo, con un séquito de veinte hombres, empezó a correr hacia la entrada, esquivando a los cañones que la protegían, y a las minas, que eliminaron a algunos de los participantes de esa carrera mortal.

Esteban, junto a tres hombres, se quedó cuidando el valioso cañón, mientras que el resto del grupo penetraba en las instalaciones. Aprovechó ese instante de tranquilidad para observar sus manos... La piel de ellas y del brazo derecho estaba muy lacerada, y sentía un ardor insoportable. El hombre cubrió cuidadosamente las quemaduras con un trapo húmedo, intentando paliar en parte el inconmensurable dolor que le producían. Las heridas se originaron durante el segundo disparo, ya que el cañón se recalentó en demasía luego de disparar por primera vez. Aún se podía observar cómo las gotas que caían sobre el cañón se evaporaban instantáneamente, y no alcanzaban a refrescarlo. Lamentablemente el escaso tiempo con el que contaban les impidió reparar y entender del todo el funcionamiento del artefacto de artillería, además de que nadie poseía los conocimientos electromecánicos necesarios para hacerlo.

- No importa, - se dijo - por suerte ha cumplido su misión y no ha fallado en su cometido. Tal vez con tiempo, y con el conocimiento que obtengamos hoy, podamos arreglarlo completamente... Aunque en realidad espero que no necesitemos reparar ésta o ninguna otra arma jamás, yo también deseo fervientemente que esta pesadilla termine de una vez por todas...

En ese momento un ruido sordo pasó por sobre su cabeza. Era uno de los Demonios Aéreos, que se precipitaba sobre los invasores que estaban cerca de la puerta, dispuesta a destruirlos antes de que lleguen a destino. El ente empezó a disparar sobre todo cuerpo en movimiento, con gran certeza. En un intento desesperado, ante el miedo de que su líder sea eliminado Esteban gritó a los hombres que estaban junto a él, para que lo ayudaran a elevar el cañón, y poder de esta manera apuntar hacia arriba. Así lo hicieron, soportando el inmenso dolor que les causaba tocar y mover el ardiente artefacto, pero la preocupación, el miedo y el nerviosismo les dieron la fuerza para lograrlo, y no sentir ese dolor.

Antes de desplomarse debido a ese gran tormento, lograron realizar el disparo, que convirtió al Demonio en polvo de estrellas, cayendo junto a la refrescante lluvia sobre los hombres que se encontraban ante las puertas del Búnker.

La gigantesca y ensordecedora explosión conmocionó a todos. El Santo se detuvo un instante, y miró hacia atrás. Creyó que el estallido era debido al Demonio, cuyas partículas incandescentes cubrían todo el cielo... Pero no fue así. A lo lejos podía observar todavía los cuerpos de los amigos que lo salvaron siendo devorados por las llamas. El cañón, aparentemente, luego de su último disparo, estalló violentamente, llevándose la vida de sus compañeros con él, y dejando un gran cráter aún ardiente, pese a la llovizna que no alcanzaba a detener las llamas.

Mayhem y los demás hombres estaban detrás del Santo, esperándolo para continuar la invasión. Pléyade se levantó del suelo, puesto que había caído debido a la explosión, y caminó hasta su padre, para tomar su mano.

- ¡Vamos! - le dijo - ¡No hay tiempo que perder!

- ¡Esteban! - gritó el Santo - Has dado tu vida por nosotros, sabías el peligro al que te enfrentabas, y fuiste leal a nuestra causa y a nuestra búsqueda hasta el final. ¡Gracias! - exclamó - Nunca te olvidaré, y juro que haré que tu muerte no haya sido en vano.

Luego de este pequeño discurso, el Santo se adentró en las profundidades, con los diez hombres que lograron llegar hasta la puerta sanos y salvos. El pasillo era sumamente obscuro, únicamente unas pequeñas luces que se reflejaban en las metálicas y corroídas paredes, y que eran casi inútiles para la visión, señalaban el camino descendente. Los hombres trastabillaban en la penumbra, mientras descendían el interminable recorrido en espiral. Los dos hermanos iban varios metros por delante del grupo, sin tropiezos, como si no necesitaran a sus ojos para reconocer los alrededores. Además de ellos, el Santo era el único a quien las piernas no le flaqueaban... Se mantenía erguido, avanzando con convicción. Empuñaba un arma con firmeza, y su cara no reflejaba el más mínimo temor. Los demás hombres miraban absortos a su alrededor.

- ¡Que asombrosa construcción! - exclamó Mayhem, asombrado al ver tanto metal reunido en un mismo lugar.

- Es una maravilla, - contestó el Santo - fue construido en una época anterior a las Guerras de los Días Antiguos, cuando el forjado y la construcción eran ciencias avanzadísimas. Probablemente es el único lugar en el mundo que permanece tan bien conservado desde aquellas épocas. Parece que estuviéramos en un sitio mágico, guarida de tiempos pasados, de secretos largamente sepultados. Pero no lo miren con asombro, sino con miedo y cautela, puesto que no sabemos lo que nos pueda esperar más adelante.

- Por ahora nada, - dijo Orion - el camino sigue limpio y bajando por un buen trecho aún.

- Y parece que nadie nos sigue. - completó uno de los hombres que venía en la retaguardia.

- Santo, hay algo que no entiendo. - habló otro de los soldados - Sé que buscamos conocimiento, tecnología, pero ¿De quién?, ¿Quiénes habitan dentro de este complejo?, ¿Hombres?, ¿Y por qué nos atacan?

- En realidad nunca nos atacaron, - respondió el Santo - el Búnker fue descubierto por accidente, por gente de nuestra aldea, en la época que yo estaba lejos, y recorría nuestro devastado mundo en la búsqueda de muchas respuestas. No se sabe quién lo habita, sólo sabemos que se defienden de nuestros ataques y que quieren mantenernos lejos suyo, pero nunca existió un diálogo con sus moradores. No sabemos qué piensan de nosotros, y por qué no nos aceptan. Yo no deseo en lo más mínimo que se derrame sangre inocente, sólo busco la paz. Personalmente, odio la violencia y nuestro método de ataque, pero no podemos hacer otra cosa, nuestras vidas no tienen futuro salvo que encontremos alguna forma de mejorarlas. Con cada generación somos más débiles, la escasa población disminuye aún más, nos azotan las enfermedades infecciosas, ni siquiera tenemos agua y comida suficientes o por lo menos alguna forma de conseguirlas. Es por eso que nuestra esperanza radica en este lugar, soñamos con que aquí adentro existan el conocimiento y la tecnología necesarias para lograr que nuestra especie no desaparezca... Y no tenemos mucho tiempo para encontrar la solución a nuestros problemas.

- ¿Nunca pensaste en la posibilidad de emigrar hacia la gran ciudad del Sur? - preguntó Orion, participando en la conversación.

El Santo lanzó una mirada gélida al imprudente joven, que nadie notó en la penumbra.

- ¿Qué?, ¿De qué hablan? - preguntó Mayhem con curiosidad.

- Ir al Sur sería una pesadilla para nuestro pueblo, inclusive peor que quedarse a morir aquí. - respondió el Santo duramente - Además, el mundo es tan grande... ¿Para qué acumularnos en un único lugar y dejar abandonado el resto del planeta? Creo que estás hablando sobre temas que desconoces por completo. Es mejor que no pronuncies palabras tan peligrosas a la ligera, puedes causar mucho daño. Nunca repitas algo así frente a mis hombres, - dijo con autoridad y desaprobación hacia el joven - y ustedes, - habló mirando a quienes lo acompañaban - no han escuchado nada de esta conversación sin sentido ¿Entendido? - preguntó.

- ¡Sí señor! - fue la respuesta de los soldados, que realmente no habían llegado a comprender el críptico diálogo.

- Eres un tonto - le dijo Pléyade a Orion, en un susurro apagado - ¿Acaso no te das cuenta de que ir al Sur no es una opción válida para él?, debe tener motivos muy fuertes para nunca haber hablado de ello a sus hombres, ¿No lo crees?

- Tal vez, pero eso no impedirá que nosotros viajemos para allá. - le aseguró su hermano.

- Por supuesto que no, - asintió la mujer - pero no tenemos el derecho de mezclar al resto de la población en nuestra búsqueda...

Luego de unos minutos, el corredor llegó a su fin, culminando en una gigantesca estancia, iluminada a medias. Habían descendido una gran profundidad hasta llegar allí, aunque no tenían idea de a cuántos metros debajo de la superficie estaban.

Los siguientes pasos los condujeron a un gran galpón, lleno de objetos y aparatos jamás imaginadas por ellos. Había montañas de materiales, vehículos pre-cataclísmicos, cajas enormes, objetos cubiertos con telas protectoras y aislantes, y un sinnúmero de brazos robots en plena actividad, moviendo cosas de un lado al otro, reparando un Demonio averiado, o detenidas sin hacer nada.

Los hombres cautelosamente se cubrieron detrás de unas cajas, y prepararon las armas por cualquier eventualidad, a pesar de no haber signos de vida en ese enorme lugar, salvo por los brazos metálicos y pequeños robots que lo recorrían en su afanoso trabajo.

El Santo ordenó a los hombres dividirse en tres grupos: Uno iría por el centro, y los otros por los flancos, explorando y observando cada detalle del lugar.

- ¡Que fantástico! - exclamó, mirando el lugar por encima de las cajas que lo guarecían - ¿Funcionarán todavía estos vehículos? - se preguntó - parecen estar en buen estado. - dijo mientras ordenaba mediante señas a dos de sus hombres, bastante entendidos en mecánica, que revisen algunos de los vehículos y las cajas de su alrededor, centrándose especialmente en buscar armas o combustible para esos móviles. El resto del pelotón avanzó con sumo cuidado, puesto había una sospechosa tranquilidad en el ambiente, tranquilidad que les parecía muy extraña, ya que los habitantes del lugar sabían que ellos habían logrado penetrar dentro del recinto. Por un momento el grupo se preguntó si en realidad había algún tipo de vida en el interior de ese lugar...

Los escuadrones de los lados empezaron a bordear la estructura circular, ubicándose en lugares estratégicos. Orion y Pléyade guiaban a cada uno de los pequeños grupos, mientras que el Santo lideraba al grupo que iba por el centro. Todos buscaban el camino a otras estancias, mientras que el silencio mortal permitía que cada paso y cada respiración resonara en los recintos, interrumpido por algún ruido metálico proveniente de los laboriosos robots. Los hombres miraban con atención en todas las direcciones, temiendo por sus vidas, pero nada perturbó su andar.

Luego de tensos minutos, los grupos encontraron dos posibles caminos, cada uno sellado por una puerta de acero. Orion y Pléyade se miraron a la distancia, y luego de unos segundos de silencioso diálogo coincidieron en que debían abrir la puerta de la izquierda, pese a no haber dicho nada, ni haberse hecho ninguna seña. En poco tiempo, los grupos de los bordes y el del centro se encontraron de nuevo frente a la puerta elegida.

- ¿Por qué prefieren esta puerta y no la otra? - les preguntó el Santo a los mellizos.

- Porque sentimos que dentro de este lugar hay vida, - respondió Pléyade - la otra puerta lleva a un lugar semejante a esta habitación, de metal y piedra, donde no hay nadie.

- ¿Cómo saben eso? - les preguntó Mayhem, sorprendido de la seguridad con la que la mujer habló.

- Es fácil percibir la vida, en un lugar deshabitado como éste. - le respondió Orion.

- No les creas, - agregó el Santo - digamos que tienen una corazonada, y que ellos nunca fallan en sus predicciones.

Los hombres, sorprendidos por la confianza que depositaba el Santo en los dos jóvenes, se acercaron a la gran puerta de acero, preguntándose por qué dos inexpertos muchachos resultaban tan importantes para la misión. Siempre habían escuchado historias o leyendas sobre algunas de las extrañas personas que habitaban la aldea del Norte, llamados psiónicos en forma despectiva por los demás habitantes del desierto mundo, y sobre la sabiduría o extrañas habilidades de las que estaban dotados.

Por la mente de Mayhem pasó la idea de que seguramente algunas de las leyendas deberían ser ciertas, porque ahora dos de ellos los estaban dirigiendo, sabedores de verdades para las cuales los soldados no tenían un mínimo conocimiento, y merecedores de la total confianza de su líder, el Santo.

La reforzada puerta estaba sellada completamente, y los hombres no encontraron ninguna palanca, manija o control que pudiera servir para abrirla.

- Tendremos que volarla. - dijo el Santo, impaciente.

Pero antes de que pudieran planear la siguiente movida, a sus espaldas y desde el techo se descolgaron cuatro grandes brazos mecánicos, en cuyo extremo había algún tipo de arma, cañón o ametralladora. Pléyade instintivamente saltó por delante de los hombres, cruzando los brazos por arriba de su cabeza. Inmediatamente unos flashes de luz surcaron la habitación, directamente hacia el grupo de carne y hueso, buscando a cualquier ser de sangre caliente que se moviera dentro de la habitación.

Y algo muy extraño ocurrió... Las luces, al alcanzar a los hombres, se abrieron en forma de anillo, cómo si hubieran dado con una estructura ovoide que las desviara de ellos. Los halos se agrandaron, pasaron alrededor del grupo, para terminar juntándose lejos de la gente, impactando contra las paredes y el piso, sin causar ningún rasguño a los sorprendidos soldados, que no comprendían absolutamente el significado de lo ocurrido. Finalmente Pléyade cayó al piso, cómo si la luz se hubiera convertido en un viento que la empujó hacia atrás, arrastrándola.

- ¡Al suelo! - gritó el Santo, mientras que todos intentaban ocultarse detrás de las cajas y pilas de objetos que había dentro del inmenso lugar. Orion tomó a Pléyade por un brazo y la arrastró hasta llegar debajo de una mesa metálica que estaba allí cerca, donde se guarecieron.

- ¡Mayhem! - continuó gritando el Santo - ¡Intenta abrir esa puerta con las granadas! - exclamó, señalando a la puerta que había sido seleccionada por los hermanos.

Mientras tanto, los hombres intentaban destruir las armas enemigas disparándoles con sus ametralladoras y pistolas, pero éstas les hacían poco o ningún daño. A la vez que las balas rebotaban contra el duro blindaje que acorazaba a los poderosos cañones, Mayhem lanzó una granada hacia la puerta. La explosión hizo saltar cientos de pedazos de metal por los aires, y abrió un hoyo en el lugar, pero era imposible llegar hasta el hueco sanos y salvos, porque era muy pequeño, y las armas enemigas barrían todo el lugar con sus disparos luminosos.

Los brazos mecánicos empezaron a movilizarse por los techos, y a recorrer la habitación a su antojo, convirtiendo en una labor imposible el cubrirse de sus disparos, puesto que su autonomía les permitía llegar prácticamente a cualquier rincón de la enorme habitación. Ante esa situación de impotencia, no hubo otra solución que lanzar hacia ellos las pocas granadas que poseían. Los cañones fueron eliminados, pero lastimosamente algunos de los explosivos no dieron en el blanco y explotaron entre las cajas y tambores, que inmediatamente empezaron a arder. La última granada la utilizaron para abrir un boquete más grande en la puerta, que les permitiera pasar hacia la siguiente habitación.

Entre el fuego y el humo, los hombres cruzaron la puerta destrozada, que dividía al lugar como si de dos mundos completamente diferentes se tratara. Un aire cálido y agradable emanaba del hueco abierto por las granadas. La habitación estaba iluminada únicamente por las llamas del exterior, por lo que los soldados fabricaron unas antorchas allí mismo, con los materiales que tenían a mano, para ver un poco mejor los alrededores. En el lugar había varios estantes, frascos, instrumentos, y tubos esparcidos por el suelo debido a la explosión de las granadas. Varias mesas de metal estaban repletas de instrumental quirúrgico, colocadas justo debajo de brazos robot en ese momento inactivos.

Los hombres avanzaron sigilosamente, a pesar de que el sitio no parecía peligroso, y caminaron entre los escombros, hacia el centro de la habitación. Pléyade se acercó directamente hacia dos cilindros metálicos que se encontraban allí, y apoyó su mano sobre uno de ellos, sacándola instantáneamente al sentir un escalofrío.

- ¡Aquí! - gritó - ¡Abran esto con cuidado! - agregó, señalando al cilindro.

Inmediatamente Mayhem y otro hombre se acercaron al lugar, buscando alguna forma de abrir esa pieza de metal de dos metros y medio de largo, y uno de radio, aproximadamente. Ambos cilindros estaban conectados por numerosos tubos y cables entre ellos y el suelo, pareciendo ser una compleja maquinaria de uso desconocido.

- Está sellado. - dijo Mayhem, analizándolo desde todos los ángulos - No sé como abrirlo, si es que en realidad hay forma de hacerlo. ¿Por qué debemos abrir esto?, ¿Acaso no es algún extraño artefacto, algo peligroso o radiactivo?

- Para nada, - le respondió Pléyade - creo que aquí adentro están contenidas las respuestas a muchas de nuestras preguntas.

- ¿Piensas que es algún tipo de contenedor o caja fuerte? - le preguntó Mayhem a la hermosa niña.

- Nada de eso. Cuando lo abras verás a que me estoy refiriendo. Sólo hay que encontrar la manera de hacerlo. - dijo ella.

- ¿Acaso esto no es una ranura? - preguntó el Santo, señalando una delgada hendidura que rodeaba todo el complejo artefacto metálico.

- Parece que sí, - respondió Mayhem - veremos como forzarla para que se abra. - completó, mientras que de entre los objetos de las mesas tomaba una hoja de metal semejante a un cuchillo, e intentaba insertarlo en la ranura, improductivamente.

- Dame eso. - le pidió el Santo, tomando la hoja de metal. Inmediatamente, con toda su fuerza, empezó a cortar los tubos y cables que conectaban el cilindro al piso.

- ¡No! - gritó Pléyade - ¡Vas a hacerle daño!

El Santo se detuvo al instante, y la miró extrañado - ¿Daño? - preguntó, sin llegar a entender a qué se refería ella.

- Pásame el cuchillo, - solicitó Orion - creo que ya sé como abrirlo.

El Santo le dio el cuchillo al muchacho, y miró con sorpresa cómo el joven insertaba el cuchillo en una ranura que estaba junto a los cables, moviéndolo lentamente. Luego cortó con cuidado una de las conexiones, momento en que un ruido semejante a aire que se liberaba a presión se escuchó en todo el tubo. En ese instante también empezó a brotar lentamente, de la ranura que rodeaba todo el tubo, un blancuzco líquido espeso.

- ¿Cómo hiciste eso? - le preguntó Mayhem asombrado.

- Puedes llamarlo intuición, o sexto sentido, no importa. Yo lo llamaría suerte... - respondió, mientras intentaba separar la parte superior del tubo, como si de una tapa se tratara. Instantáneamente el líquido salpicó a todos ellos, cayendo al piso al abrirse el tubo.

El grupo entero, exceptuando a los hermanos, se quedó inmóvil, sorprendido, absorto. Dentro del tubo había una imagen que se podría decir intentaba asemejarse a un ser humano. La figura escuálida flotaba dentro del líquido viscoso, y tenía miles de cables y tubos pegados por todo el cuerpo. Una especie de casco aislaba la cabeza del resto del cuerpo y del plasma en el que flotaba. Su piel era tan blanca como la nieve y sus delgadas extremidades daban pena a los fuertes hombres que habían llegado hasta él.

- ¡Sáquenlo de ahí! - solicitó Mayhem a los hombres que lo acompañaban.

- No creo que sea una buena idea, - apuntó el Santo - pareciera que éste cuerpo tan frágil se fuera a deshacer si lo tocamos. A propósito, ¿Está vivo?

- Lo está, - respondió Orion - pero su estado de debilidad es alarmante. No creo que sobreviva mucho sin cuidados extremos.

- Supongo que el otro cilindro debe contener algo semejante. - infirió el Santo.

- ¿Y qué haremos con ellos? - preguntó Mayhem.

- Los llevaremos con nosotros. - le respondió el Santo - Tal vez sean los jefes de éste lugar, tal vez sean sabios encerrados por algún extraño motivo.

- A mí más me parecen esclavos. - infirió uno de los hombres - ¿Acaso por su propia voluntad alguien sería capaz de vivir de ésta manera?

- Nunca lo sabremos si es que mueren, así que tengan mucho cuidado al trasladarlos. - dijo el Santo - Abran el otro contenedor y sáquenles los cascos, puesto que, desconectados de su maquinaria, supongo que morirían asfixiados.

Los hombres iniciaron el trabajo de manera inmediata, con gran apuro. Mientras tanto, otro de los soldados había llegado hasta el extremo de la habitación, dónde había una puerta pequeña, sin señales de estar cerrada o tener algún dispositivo de seguridad. Cuando el Santo se percató del hecho, la puerta ya estaba totalmente abierta, y el hombre permanecía extasiado, apoyado en el marco silenciosamente. Inmediatamente el Santo corrió hasta ese lugar, para verificar lo que estaba pasando y amonestar al hombre que fue solo hasta allí poniendo en peligro a todo el grupo. Pero al llegar hasta él y observar por encima de su hombro, no pudo decir nada, simplemente exhalar un tenso suspiro de sorpresa. La antorcha que el hombre poseía iluminaba una estancia descomunal, cuyo final no se podía alcanzar a ver. En la inmensa gruta, las sombras de los hombres se estiraban hasta el infinito, mezclándose con las hileras interminables de cilindros metálicos, ordenados en extensas filas, conectados al suelo a través de cables y tubos. ¡Había miles de ellos!, descansando en silenciosa y obscura armonía.

- ¡Es increíble! - exclamó el Santo - ¿Así vive toda la población de este lugar? ¡Es algo inimaginable!

La exclamación de su padre llamó atención a los hermanos, que en ese momento se estaban encargando de movilizar a los seres encontrados en los dos cilindros dentro del lugar. Inmediatamente, luego de ver lo que ocurría, se miraron entre sí, por un segundo, y gritaron al unísono: - ¡Salgan de allí!, ¡Muévanse!

El Santo dio media vuelta y los miró, sin entender el motivo de los gritos...

El hombre salió de su estado de trance sólo después de unos segundos, cuando fue arrancado de allí por Orion, quién se había abalanzado sobre él para salvarlo. Todo el cuerpo del Santo estaba bañado de sangre, pero no era suya, sino del compañero que había estado parado en el umbral, y que ahora yacía inmóvil en el piso, perforado por innumerables proyectiles. Mientras tanto, unas sombras se movían dentro de la inmensa habitación contigua, y parecía que se acercaban hacia la puerta.

Los hombres se cubrieron detrás de las mesas metálicas, a la vez que una lluvia de balas se desperdigaba por la habitación. Los demás ya habían cargado fuera del cuarto a los seres allí encontrados, incluyendo a los enormes cilindros. Orion y el Santo eran los únicos que permanecían dentro de la siniestra habitación, indefensos e impotentes ante la voracidad del ataque enemigo. En seguida pudieron ver que unos robots, con ruedas semejantes a las de un tanque, intentaban penetrar dentro del recinto. El primero de ellos era enorme, tenía un cuerpo metálico, con ambos brazos terminados en unas poderosas ametralladoras. Una pequeña cabeza se asomaba y movía rápidamente de un lado a otro, observando todo lo que pasaba. Otros robots semejantes al primero estaban detrás de éste, esperando su turno para entrar.

El Santo disparó varias veces con su arma hacia ellos, pero aparentemente las balas no sirvieron para nada, puesto que los robots se seguían moviendo, y respondiendo con intensas ráfagas de metralla, que traspasaban con facilidad la mesa detrás de la cual los dos hombres se estaban cubriendo. El Santo veía llegar su fin, a la vez que miles de pensamientos cruzaban su mente, enredándose con recuerdos, anhelos y esperanzas que nunca podría llevar a cabo, aunque por lo menos había logrado ordenar su vida antes de llegar a ese punto. Pensó en huir de alguna manera, pero era imposible correr hasta el hoyo abierto en la puerta que se encontraba detrás de ellos sin ser vilmente masacrado por los robots.

En ese instante de angustia, pudo ver con sorpresa como Mayhem se asomaba por el agujero, empuñando una extraña pistola. Inmediatamente se arrojó al suelo y un disparo semejante al de una bengala brotó del arma de su amigo, pasando por encima de los hombres indefensos. La poderosa explosión que vino a continuación los empujó hacia adelante, haciéndolos chocar con los objetos desperdigados en el piso y contra la pared cercana a la puerta.

Una pierna del Santo quedó atrapada entre los hierros retorcidos de la mesa, y éste intentaba por todos los medios liberarse de ellos, de forma infructuosa, a la vez que una enorme cantidad de escombros se desprendió del techo, cayendo sobre su cuerpo. Estiró su mano, en una acto de desesperación, y encontró la de Orion, que lo alejaba del peligro. Al sentir el calor y la tranquilidad de las manos de su hijo, el Santo pudo cerrar los ojos en paz...

* * * * *

Capítulo 7

Vivencias

Mareo intenso... Sofocación...

Incontables veces lo mismo... Sueños extraños, mezclados con una realidad que no lograba comprender...

Una imagen borrosa, fija, siempre allí a su lado...

- ¿Qué ocurre? - le pareció decir en su estado de letargo.

- Shhhhh... - le respondió ella, y el silencio reinó de nuevo.

El proceso se repitió incontables veces, en un tiempo que para él no pasaba nunca, un desconocimiento del mundo que lo rodeaba, un dolor incomprensible, inexplicable. Las pocas miradas que dio a su alrededor le causaron un dolor tan extremo que prefirió la obscuridad de los ojos cerrados. Fue una lucha difícil la que tuvo hasta que la visión se afirmó, y el dolor fue perdiendo intensidad. Y la imagen se fue aclarando: De ser una mancha borrosa pasó a convertirse en una figura humana. Pero debía ser un sueño, jamás existió alguien semejante en su mundo. Tan delgada, pálida, de cierta manera desagradable... ¿Sería la señora Muerte que lo venía a buscar, o que lo cuidaba en el más allá? ¿En eso consistía el fallecimiento?

Intentó hablar, pero las palabras no salían de su boca, sólo quedaban fijas en su mente. La conciencia de sí mismo era poco clara, y por momentos creyó que la pesadilla nunca terminaría. Pero todo tiene un final, y su estado también lo tendría... Y poco a poco fue capaz de estar más tiempo consciente, de mirar a su alrededor, de intentar hablar...

* * * * *

- ¿Quién eres?.. - Alcanzó a preguntar con extrema debilidad. La frase en realidad era poco comprensible, sólo él sabía lo que estaba diciendo.

- No sé quién dijo que los hombres son más fuertes que las mujeres. - habló ella, con dificultad, pero logrando pronunciar cada palabra con exactitud, aunque de manera lenta - Hace cerca de una fase que he despertado, y ya puedo empezar a valerme por mí misma, mientras que tú todavía no eres capaz de hablar y mucho menos de levantarte.

El hombre simplemente no dijo nada, cayó de nuevo en su letargo ya acostumbrado.

* * * * *

- ¿Puedes escucharme? - dijo la voz, en ese momento. ¿Cuántos minutos, horas o días habían pasado desde la última vez que soñó con ella? - ¿Puedes escucharme? - volvió a preguntar.

- Sí. - respondió él, con seguridad, a pesar del malestar que lo consumía. Un grito de emoción se escuchó en ese instante, y aparentemente otras personas lo rodearon. Él ya podía ver con claridad, pero lo que veía no encajaba con nada que su mente le pudiera señalar como correcto. Había tres personas allí, una era la misma de siempre, un fantasma que lo acompañaba. Pero las otras dos eran normales, aunque había diferencias de constitución y estatura que lo sorprendían, esos parámetros nunca se pudieron modificar en el aspecto de los clones.

El hombre pronunció unas palabras que Apolo no alcanzó a comprender, parecía un dialecto antiguo, o tal vez su sentido de la audición le estaba jugando una mala pasada. Sólo algunas palabras aisladas le parecían entendibles, pero el resto eran fonemas y construcciones extrañas para él.

- ¿Quiénes son ustedes? - alcanzó a balbucear el ente recostado sobre la dura cama.

- Ellos son Orion y Pléyade, según he llegado a comprender. - dijo la mujer - Nos han cuidado desde que llegamos, con métodos poco ortodoxos, pero pienso que sin su ayuda jamás hubiéramos sobrevivido aquí. ¡Ah!, y mi nombre es Oasis. - terminó de explicar ella.

- ¿Oasis? - se preguntó él, dubitativo - Yo conozco ese nombre... - dijo, interrumpido por un acceso de tos - Pero no puede ser... Tú no eres ella... - dijo suspirando, luego de un instante de reflexión.

- Sí, lo soy. Ya sé que físicamente no me veo como me recuerdas... Y tú tampoco... Pero creo que nuestro sentimiento va más allá del aspecto, mucho más allá...

Apolo no sabía que decir, tenía una representación mental de 736 obviamente incorrecta, una imagen falsa, pero nunca creyó que la diferencia entre el cuerpo y su representación gráfica pudiera llegar a ser tan abismal. Intentó levantar su mano para observar si estaba tan pálido como ella, pero no lo logró, los músculos no respondían a las órdenes de su cerebro. El peso de la mano era algo nuevo para él... Se sentía un inútil, porque creía saber como ordenar a su mano que lo obedezca, pero ésta no reaccionaba a sus pedidos.

- No entiendo nada, - dijo luego de unos instantes Apolo - todo es tan confuso...

- Ellos nos salvaron, nos rescataron del Refugio. ¿Recuerdas que Agnus iba a eliminarte, o a hacerte algo peor aún?

- Y allí vino la obscuridad... Pensé que estaba muriendo. - dijo él, suspirando débilmente.

- En ese momento ellos habían entrado en el Refugio, y nos sacaron de allí. Entiendo poco de su lenguaje, por lo que no comprendí mucho de lo que me dijeron, y más difícil aún me ha sido explicarles nuestra forma de vida, creo que la labor será tuya, una vez que logremos comprender su dialecto.

Apolo no pudo hablar más, no tenía fuerzas, y los ojos se le cerraban lentamente. Apenas llegó a ver cómo unos finos tubos, provenientes de un pedestal que sostenía algún tipo de suero, estaban fijos en varias partes de su cuerpo, y le pareció repulsivo. En ese momento Oasis tomó de la mano a Apolo, suavemente. Lo que él sintió era algo inexplicable, un escalofrío, el sentimiento más intenso que jamás alguien pudiera haber llegado a percibir...

* * * * *

Un mes entero transcurrió hasta que Apolo pudo en cierta manera valerse por sí mismo. El golpe que recibieron ambos clones debido al cambio de vida fue brutal: Tantos años vivieron sanos y fuertes, sin inconvenientes ni problemas físicos, para luego pasar a morar en esos cuerpos enclenques y desvalidos... Resulta obvio que tanto Apolo como Oasis apenas podían moverse sin ayuda, a pesar de la colaboración de varias personas que intentaron hacer las veces de médicos y fisioterapeutas. Los huesos rotos o fisurados debido al transporte y al viaje al que fueron sometidos sanaron rápidamente. Allí se había regresado a una medicina natural, puesto que era la única a la cual podían acceder los habitantes de la aldea, los “médicos” eran mezcla de experiencia, tradiciones y sentido común. El noventa porciento del tiempo los clones se lo pasaban en la cama, y salían por momentos al exterior en unas sillas de ruedas improvisadas por los lugareños, pero no podían exponerse mucho al sol, puesto que a su piel le faltaba acostumbrarse a recibirlo directamente. En realidad, tantas generaciones lejos de la luz del sol habían convertido a su raza en gente casi albina, con escasa pigmentación y resistencia al sol y a la luz.

Orion y Pléyade compartían mucho tiempo con los huéspedes, en muchos casos hablándoles, dándoles cariño y afecto (que son los alimentos del alma), e imponiéndoles las manos para ayudar a su rápida recuperación. Todo esto fue de gran importancia para que Apolo y Oasis mejoraran tanto física como emocionalmente, en muy poco tiempo, un tiempo que podría haber sido infinito en otro caso.

Lo que más odiaba Apolo era el no poder contener sus excrementos, le parecía horrible que alguien se encargara de revisarlo, limpiarlo y cambiarlo como si de un bebé se tratara. También odiaba el comer, esa tarea que parecía tan común y sencilla al resto de la población, y que no era más que una pérdida de tiempo para quienes toda la vida se concentraron en actividades de mayor importancia. Tragar le resultaba una tarea difícil y desagradable, más aún cuando se trataba de esa papilla insípida que le daban. Pero poco a poco pudo ir variando su dieta, hasta empezar a disfrutar de los momentos de la comida, dejando de lado el puré para probar algunos alimentos sólidos. Respirar le fue algo completamente nuevo también, y poco agradable. El aire le parecía viciado, y una tos reseca lo despertaba por las noches, ya que en el Refugio el aire que su cuerpo inhalaba era realmente puro, y no podía acostumbrarse a la atmósfera del exterior.

Lo que peor hacía sentir a la pareja era el no poder caminar... Coordinar las piernas era el trabajo más difícil que se le podía pedir a alguien que desconocía su utilidad... En realidad, dentro de la sociedad, ellos pensaban en “avanzar” únicamente, y esto sucedía, nada más. Solamente en el Simulador de Combate o en los Paisajes se daba un verdadero uso a las piernas y se tenía conciencia de ellas, pero en esos casos éstas no tenían que soportar todo el peso del cuerpo, un peso que ahora se les hacía insoportable, por pequeño que fuera.

Las nuevas sensaciones invadían todos los sentidos de Apolo y Oasis: El hambre, la sed, el frío, la torpeza, el dolor... En su mayoría desagradables... Eran una tortura para ellos, que nunca imaginaron la existencia de semejante variedad de matices. La peor sensación era el dolor: Podía ser un pinchazo, un golpe, ardor, una raspadura, un dolor interno del cuerpo, migrañas, cansancio... Mil formas distintas de sufrir...

- Es demasiado para mí. - dijo Apolo a Oasis, en una de esas tardes en las que salían a recibir los tibios rayos solares. Como siempre, cuando estaban a solas, Apolo utilizaba el lenguaje del Refugio para hablar con Oasis, y no el rudimentario lenguaje de la gente del exterior.

- ¿Qué cosa? - le preguntó ella, abriendo los ojos lentamente. Ambos estaban sentados en las sillas de ruedas acostumbradas, como ancianos que miran impasibles el pasar de los años frente a la puerta de su hogar, silenciosos testigos del presente.

- Vivir de esta manera. ¿Podemos llamar existencia a esto? Poco tiempo es el que paso consciente, y a pesar de la impresionante ayuda que nos brindan los hermanos, siento que este cuerpo nunca va a aceptar ser comandado por mi mente. El hueso del brazo no quiere soldarse, y odio tenerlo entablillado.

- No te quejes, ¿Acaso no hemos llegado a caminar un poco? - le dijo Oasis dulcemente.

- Con la ayuda de tres personas, y no más de diez pasos. - se quejó él.

- Pero cada día damos un paso más. Pronto no necesitaremos que nadie nos ayude. - insistió ella, intentando levantarse de la silla, utilizando toda la fuerza que sus brazos y piernas le brindaban. Casi logró ponerse de pie, pero finalmente se dejó caer en el asiento de nuevo, fatigada.

- Deja de hacer tonterías. - le pidió Apolo - Puedes lastimarte.

Ella simplemente rió.

Un joven salió de una casa frente a ellos, barriendo el piso de tierra. Cuando los vio, no pudo evitar permanecer quieto por unos instantes, observando a las extrañas figuras. Antes de continuar con su trabajo, el muchacho los saludó con la mano. Ellos le respondieron con una sonrisa y un leve movimiento de la cabeza.

- Quiero ir adentro. - se expresó Apolo - Odio que me miren así, odio ver a alguien moverse de forma tan natural, mientras que yo permanezco postrado de esta manera.

- No te pongas así. - le dijo Oasis - Sabes que ellos aún no se acostumbran a nosotros, a nuestro triste aspecto. Y en vez de mirar con envidia sus movimientos y capacidades físicas, aprende de ellos, puesto que nosotros pronto podremos realizar cualquiera de sus tareas. En breve tendremos nuestro hogar, en el que yo saldré a barrer la acera, así como lo hace el muchacho de allá enfrente.

Apolo miró a su pálida compañera por unos instantes, mostrando un signo de esperanza. - Ojalá suceda eso, ojalá. - dijo. Luego de unos instantes volvió a hablar, con el habitual tono de enojo que utilizaba últimamente. - ¡No! - exclamó - ¡Otra vez no!

- ¿Qué pasó? - preguntó Oasis asustada.

- Estoy todo mojado. ¡Odio cuando me pasa! - dijo, mirando sus pantalones empapados.

- No tienes que ponerte mal. Es algo natural, pronto aprenderás a dominarlo.

- Ahora que lo dices... - sonrió él, levemente - Hace un rato que estaba sintiendo una molestia, una incomodidad. ¿Será ese el aviso de que tengo que ir al baño?

- Y... Yo siento algo parecido. - alcanzó a decir Oasis - Es un avance que sientas algo, ahora sólo debes aprender a controlarlo.

- Y pensar que a ellos les parece tan natural...

- Hay que llamar a alguien para que te limpie y te cambie. - le sugirió Oasis a Apolo - Además, quiero que vengan, porque siento reseca la boca. Bueno, no reseca, porque me sobra la saliva, pero me falta algo. No es hambre, porque el estómago no es el que me molesta.

- Debe ser sed. - le dijo Apolo.

- Debe ser. - dijo ella - Es mágico cómo nuestro cuerpo tiene su propio lenguaje para expresar lo que necesita: Recibir alimento, agua, luz, desechar lo que ya no le sirve... Enfermarse cuando necesita reposo... Nuestro organismo es una máquina increíblemente perfecta, una máquina que sólo una mente sublime puede haber generado, cada día me maravillo aún más de sus mecanismos.

- Yo también. Pero es una lástima que sean tan complejos. Preferiría que sus necesidades se me dieran en forma binaria y por adelantado, no sé, que un dedo se me pusiera azul si voy a tener que ir al baño en la próxima media hora, o que me picara el labio si necesitara alimento... Si todo estuviera bien, las señales no existirían, sólo se presentarían ante alguna necesidad. En cambio, el idioma que utilizan nuestros cuerpos me parece complejo y difícil de entender.

- Porque aún no te acostumbras a él. - le explicó Oasis - Ya verás que pronto descifrarás sus misterios, y que entenderás cada señal que te brinde tu cuerpo. ¿Acaso los habitantes de este lugar no nacieron sin entender a su propio organismo también? De niños pasaron por lo mismo que nosotros, y ahora lo manejan a la perfección.

- La única ventaja que tienen es que ellos no recuerdan nada de esa época. Ahora entiendo por qué la mente elimina del banco de recuerdos de una persona todos esos años iniciales: ¡Son frustrantes!, nadie disfrutaría de ellos ni desearía recordarlos.

- Me parece tonto, ilógico, pero gracioso a la vez lo que decís; hasta coherente y razonable. ¿Para qué recordar una etapa en la que somos unos completos inútiles? Aunque ahora que lo dices... Siento que empiezo a perder la memoria, ¿Quién eres?.. El mecanismo que hace efecto en los bebés se empieza a mostrar en nosotros... - decía Oasis risueña.

- La tonta eres tú. No creo que ese mecanismo funcione ahora. Pero tal vez tenga algo de cierto lo que dije...

- O tal vez en esa época el niño aún no haya aprendido a utilizar su cerebro, que es una parte del cuerpo nueva como el resto, y no sepa registrar los eventos en la memoria, para convertirlos en recuerdos. Creo que es por eso que recordamos la infancia como flashes, leves momentos de claridad mental, porque estábamos aprendiendo a guardar datos en forma consciente en el cerebro, una parte del cuerpo como cualquier otra. Y por eso llega un momento en el que recordamos todo el pasado que nos interesa, porque finalmente aprendimos a dominar al repositorio de nuestros pensamientos y recuerdos. De alguna manera inconsciente alcanzamos a explicarle qué y cómo archivar los datos en forma de impulsos eléctricos, para que formen parte de nuestra memoria... - Oasis continuaba sonriente: - Creo que hemos desarrollado una gran teoría psicológica infantil en un momento de lucidez extrema. Me siento contenta, porque a pesar de estar imposibilitados, nuestras mentes permanecen tan claras, activas y racionales como antes.

- En eso te doy toda la razón, has mencionado uno de los pocos motivos por el que deberíamos estar contentos: El que nuestro intelecto funcione correctamente. Y me has recordado algunas de las palabras de Agnus, sobre lo mágico de la mente humana: Somos capaces de inventar las más disparatadas historias, sin base alguna, sin forma de comprobarlas, y de todos modos podríamos estar descubriendo verdades ocultas...

* * * * *

En el tiempo que pasó, y con extrema fuerza de voluntad, lo clones lograron recuperarse bastante, moverse con muletas y hablar de una manera bastante fluida con los habitantes de la aldea, aprendiendo parcialmente su idioma. Este logro les permitió disfrutar de momentos diferentes, en los que el diálogo con las demás personas los aliviaba del pesar que les causaba llevar una vida tan incompleta, además de permitirles descargar tensiones, contar historias con añoranza, mostrar que eran tanto o más capaces que cualquiera, lo que los hacía tan humanos como a los demás. En estas charlas Oasis y Apolo lograron explicar de una manera simple su anterior forma de vida, sus actividades, en qué consistía la Escena y lo avanzada que su sociedad estaba.

- ...Así era... - explicaba Apolo, en una de esas tertulias en alguna de las chozas de sus amigos - Cuando terminábamos alguna de nuestras obras, la poníamos a disposición de todos, en un... Estee... ¿Repositorio? - dudó, al no saber que palabra era correcta en el idioma de la aldea para expresar eso - Al que llamábamos el Museo General. Allí todos disfrutaban de las obras y elegían a las mejores de entre todas las creadas hasta ese momento.

- Que fantástico. - dijo Pléyade - Me encantaría crear en un lugar donde todo lo que hagas sea reconocido por los demás, si hubiera justicia verdadera a la hora de la selección de las mejores obras.

- Por supuesto que la había. - aclaró Oasis - Cada clon¹ podía dar su voto sobre todas las obras, sin posibilidad de trampas o equívocos, y su dictamen se acumulaba con los del resto de la sociedad. Ahora, dependiendo de su nivel social, el voto emitido tenía un peso mayor o menor respecto a los del resto...

- Su mundo era demasiado complejo. - se quejó el Santo, que estaba de espaldas a la conversación, a la cual no parecía estar prestándole atención hasta ese momento. - Un mundo tan sofisticado puede ser muy bueno para algunas cosas, en especial para el desarrollo de la capacidad intelectual, pero estoy seguro de que muchos otros aspectos no funcionaban correctamente. Ustedes mismos varias veces mencionaron el hecho de que querían salir al exterior...

- Sí, sentíamos un llamado que nos decía que debíamos escapar, - explicó Apolo - aunque a veces me arrepiento de estar aquí, me parece que más que un llamado era un capricho. Por suerte ese sentimiento de arrepentimiento es cada vez más débil, ya que mi cuerpo poco a poco se ha reconciliado con mi mente, y parece disfrutar de su compañía. Ya no me siento un extraño entre ustedes, y eso me hace mucho bien.

- No eres ningún extraño. - le dijo el Santo - Creo que nos conoces mucho más que la mayoría de la gente de la aldea, y nosotros te conocemos aún más que los demás clones de tu sociedad. En realidad, mis hijos y yo casi no hablamos con los habitantes de este lugar, son pocos los que nos comprenden.

- ¿Y ustedes? - preguntó Oasis con curiosidad - ¿Siempre vivieron de esta manera?

- Siempre. - respondió el Santo - Nosotros y nuestros ancestros. No tenemos memoria de un mundo mejor al actual, ni esperanza de que éste mejore. Aunque tampoco deseamos vivir en otro mundo, tan sólo soñamos con que éste deje de castigarnos, por más que el hombre haya sido el causante de su ruina...

- Es difícil vivir una existencia tan dura y miserable. - apuntó Apolo.

- Y todo empeoró después de que los encontramos a ustedes. - explicó el Santo - Fuimos expulsados del Búnker luego de rescatarlos, por varios androides muy bien armados que nos atacaron y nos obligaron a emprender la retirada. Gracias a Dios ustedes sobrevivieron, y pudimos llevarnos del lugar incontables artefactos de mucha utilidad, pero lo que empeoró nuestra situación fue el tener que huir de nuestro emplazamiento habitual. El lugar en el cual vivíamos, a pesar de ser tan hostil como el que ahora habitamos, por lo menos ya lo habíamos convertido en nuestro hogar. Pero desde el momento en que logramos entrar el Búnker y rescatarlos, los habitantes del lugar empezaron a realizar búsquedas exhaustivas en la región con esos malditos Demonios, para borrarnos definitivamente de la faz del planeta, cosa que nunca antes habían hecho. Una de las aldeas fue prácticamente barrida sin misericordia, gracias a Dios eran pocos los que aún no se habían mudado de allí. ¿Era necesario que las cosas se dieran de esta manera?, ¿Somos acaso tan peligrosos para tu sociedad perfecta? - quiso saber compungido, interrogando a Apolo.

- Mucho más de lo que te imaginas. - le respondió él, sinceramente - Podríamos haberles ayudado, pero estoy seguro que los Maestros temían que los clones se enteraran que la vida era posible en el exterior, y quisieran abandonar el Refugio... Los Maestros no pueden vivir sin los clones, y buscaban una manera de borrar por completo de sus mentes el hecho de que realmente existía una realidad física externa al mundo ideal que predicaban. Y la presencia de tu gente, una prueba viviente de que el exterior es habitable, sólo serviría para generar problemas, es por eso que nunca quisieron colaborar o ayudarlos.

- Peor aún, - habló ahora Oasis - tal vez temían que si ustedes conocían nuestra forma de vida quisieran unírsenos.

- O rescatarnos. - aclaró Apolo.

- En definitiva, interferir con sus designios. - finalizó Oasis.

- Así es. Por lo tanto, optaron por mantenerlos alejados, pensaron que sería lo mejor. Y de hecho, hasta ahora lo han logrado, la sociedad debe seguir igual que siempre, engañada. Es una pena, todo podría haber sido tan diferente si hubiéramos colaborado entre nosotros...

- Sea como fuere, nos atacaron, y para evitar ser eliminados - continuó explicando Orion - tuvimos que viajar muchos kilómetros desde nuestra posición original hacia el Este, a tierras dónde la mano de sus Maestros no nos pudieran alcanzar. Las tres aldeas existentes se unificaron para formar una sola, ya que las bajas del último ataque al Búnker fueron muchas, y no valía la pena vivir separados en grupos humanos tan pequeños. Además, muchas familias se disolvieron al morir tantos hombres, y las viudas y huérfanos son mayoría dentro de la población.

- Debe haber sido muy duro para todos ustedes este proceso de cambio. - dijo Oasis apenada.

- Pero por lo menos ahora estamos juntos, - se expresó Pléyade, mirando a su padre - ese es un hito importante dentro de nuestras vidas. Juntos emprendimos el viaje en búsqueda de tierras mejores, ayudando y colaborando con todo lo que fuera necesario para mejorar la vida de esta gente tan sufrida.

- Aunque estoy seguro que no se quedarán mucho tiempo más entre nosotros, no hace falta que me lo digan, ya lo he percibido. - habló apesadumbrado el Santo - Irán a buscar ese “destino” del que tanto hablan.

- Así es, - dijo Orion fríamente - y nada podrá evitar que eso ocurra.

- Ya lo sé, no intento detenerlos... - manifestó el Santo - Sólo intentaré capturar este momento, y alargarlo en mi mente durante todo el tiempo que ustedes no estén conmigo.

Pléyade miró a su padre con ternura, y lo abrazó muy fuerte, por unos instantes. Luego se reincorporó y continuó con la conversación: - Por lo menos la migración tuvo aspectos positivos. - dijo - Además de reunirnos a todos, encontramos éste lugar, con el pequeño pero maravilloso arroyo que corre a su lado. Es una fuente importante de agua para estos tiempos, y podemos beberla y asearnos mucho más a menudo, con total naturalidad, sin sentir que estamos desperdiciando un recurso tan valioso.

- Realmente eso es muy bueno, - dijo el Santo - ha sido un gran cambio para todos poder bañarnos a diario, e impedir que las enfermedades se propaguen con facilidad. Además podemos regar los pequeños cultivos que poseemos, sin temor de que mueran resecos ante las difíciles condiciones climáticas.

- Es muy pintoresco este pueblo, así como la forma de vida de la gente. - señaló Oasis.

- Sí, lo es... Pero creo que lo más pintoresco dentro de él, son ustedes dos. - dijo el Santo con una sonrisa, tal vez recordando alguna cosa que no mencionó.

* * * * *

Apolo y Oasis hablaban mucho, sobre su vida anterior y la actual, sobre sus amigos, a quienes extrañaban en demasía, sobre el futuro... Cuando ambos pudieron cuidar de sí mismos, los hombres construyeron una pequeña choza para que habitaran juntos, puesto que como toda pareja, pensaron que necesitarían un poco de intimidad. La casita no era nada importante, sólo unas paredes techadas, con pequeños ventanucos. Adentro había una cama, una mesa y dos sillas, todas de madera. La carpintería estaba bastante desarrollada, y los aldeanos poseían numerosas herramientas con las que trabajar.

Desde ese momento, la vida se fue normalizando para ellos, mientras se acostumbraban al exterior, un ambiente extremadamente hostil para quien nunca tuvo que vivir en él.

- ...Pero hay otra cosa que quiero saber. - dijo Apolo, conversando con el Santo, e intentando saciar su curiosidad, como todas las tardes solía hacerlo - ¿Cuáles son los orígenes de tu pueblo?, es más ¿Cómo sobrevivieron a la Hecatombe?

El Santo lo miró un tanto desconcertado, y se sentó junto a él en el sucio suelo, afuera de la choza que Apolo y Oasis compartían: - Nuestro origen... Quién sabe. Siempre hemos estado aquí, nadie recuerda otra cosa. Y en cuanto a la Hecatombe, como tú la llamas, o a las Guerras de los Días Antiguos, como nosotros las recordamos... Bueno, yo sé algunas cosas, por circunstancias particulares e investigaciones que he hecho. Pero la mayoría de la gente desconoce totalmente el pasado, y tal vez sea mejor: Todo lo que sabemos es una mezcla de historias, leyendas, verdades y ficción. Sé que hubo una gran guerra, que dejó todo de la manera que ahora lo conocemos. He visitado ruinas y monumentos de esas épocas, en los que encontré información e inclusive artefactos muy útiles para nosotros. Pero el legado que esos lugares nos dejaron no es más que eso, algunos escritos y objetos de valor, nada más. Y sé también que en aquellas épocas el mundo estaba muy poblado, y que el hombre poseía avanzadas tecnologías y conocimientos, muchos de los cuales se han perdido irremediablemente.

- Mucho de ese conocimiento está almacenado aún dentro del Refugio, de eso estoy seguro. - le dijo Apolo.

- Eso es lo que nosotros siempre creímos, y es por eso que tantas veces quisimos entrar allá... Pero como te decía, nadie sabe bien qué ocurrió en esos tiempos remotos. Casi toda la humanidad fue exterminada, hubo pocos sobrevivientes, en su mayoría débiles y enfermos. Pero el hombre se adapta a todo, inclusive a situaciones tan extremas. Y poco a poco, los escasos hombres aún vivos se volvieron a aglutinar en pequeñas comunidades, luchando juntos por un mejor porvenir. Eso es lo poco que sé de nuestra historia... Y creo que en realidad no tiene importancia saber más sobre ella, no ganamos nada con conocer el pasado. Ahora hay otros conocimientos más urgentes que necesitamos asimilar.

- Pero tal vez el conocer el pasado sirva para no cometer los mismos errores en el futuro, es por eso que es importante el estudio de la historia antigua.

- No opino como tú. ¿Acaso alguien alguna vez dio importancia a la historia, en los momentos claves de la vida del hombre? Siempre hubo guerras, y el género humano nunca aprendió que éstas no eran buenas para nadie. Además, el mundo ahora es demasiado grande como para que nos peleemos por problemas territoriales... ¡Imagínate!, ni siquiera el concepto de nación existe. Retrocedimos a la época de las tribus nómadas, en dónde el único territorio importante es el que en ese momento estamos pisando ¡Tenemos miles de años por delante sin posibilidad de la existencia de enfrentamientos bélicos!

- Tal vez sea cierto, tal vez no. - insistió Apolo - ¿Y cuántas comunidades como ésta existen?

- No lo sabemos. Ya te expliqué que las conocidas por nosotros, en este continente, eran dos, además de la nuestra, y ahora nos hemos unificado con ellas. Tal vez haya otros pequeños grupos humanos en lugares lejanos, pero jamás tuvimos trato con ellos... Bueno, - dijo luego de un momento en el que no se decidía a callar o continuar - en realidad conozco otro lugar habitado, muy lejos de aquí... Se llama Yronia, y es una gran ciudad, como las de la antigüedad, pero tiene tantos problemas e injusticias que prefiero no recordar que existe.

- ¿Tú has estado en ese lejano lugar? - le preguntó Apolo interesado.

- Sí, cuando era joven y tenía ansias de conocimiento. Debo aceptar que encontré mucho de lo que buscaba allí, pero tuve que sufrir demasiado para lograrlo, un sufrimiento que ahora no me atrevería volver a sentir. Por eso no hablo nunca de ese lugar, no quiero infundir falsas esperanzas en mi gente, tenemos que seguir luchando aquí, solos, por nuestro futuro.

- Todos los datos que yo poseía, en el Refugio, indicaban que era imposible vivir en el exterior, que ningún hombre soportaría las condiciones climáticas y ambientales del mundo... - pensó en voz alta Apolo.

- Es muy duro vivir aquí, lo admito, - dijo el Santo - pero no imposible. Obviamente que no es el lugar ideal que todos deseamos, pero ¿Qué más podemos hacer?, nada, sólo esperar a que las cosas mejoren de a poco.

- Pero los cambios se dan muy lentamente, la espera será larga y dura para todos ustedes.

- Para todos nosotros, compañero. - afirmó el Santo con voz profunda - Recuerda que ahora vives aquí y pasarás por nuestros mismos avatares. Y es cierto que esa lentitud nos matará, por eso debemos buscar formas de acelerar los cambios en nuestro mundo. El hombre es la única criatura capaz de realizar semejante transformación...

Apolo tomó del piso una piedrecilla, y la lanzó hacia adelante, intentando dar en otra más grande. Pero el lanzamiento se desvió completamente en otra dirección, y casi acertó a un inocente niño que estaba jugando cerca de ellos.

- ¡Nunca superaré esta torpeza! - exclamó, disgustado.

- No te preocupes, - le dijo el Santo, calmado - has vivido demasiado tiempo fuera de tu cuerpo material, y no sabes manejarlo. Eres como esos niños que corren allá enfrente, que tropiezan, caen, se lastiman y luego vuelven a empezar, porque recién han aprendido a caminar, y aún no dominan su cuerpo. Poco a poco lo lograrás, es sólo una etapa de crecimiento que debes superar.

- No lo sé, - respondió Apolo - el problema es que a su edad, sin tener conocimiento de otra cosa, es fácil aprender. ¡Pero yo viví 27 años sin un cuerpo!, jamás lograré dominarlo, tener fuerzas, seguridad. Apenas seré un espectro intentando manejar un organismo que no le pertenece, un ente que no está preparado para saltar del plano mental al físico, ni para sufrir semejante regresión. Me resulta tan extraño sentir la superficie de los materiales, tan distintos entre sí, me desagrada tocar objetos muy fríos o calientes... ¿Recuerdas cuando toqué esa olla sin querer?

- Lo recuerdo. - dijo el Santo, sonriendo.

- Yo no pensé que podría lastimarme el hacerlo. Por más que siempre tuve en mi mente el concepto de quemarse, jamás imaginé que fuera tan dañino... No sé, son tantas cosas... Me avergüenzo de haber sido alimentado y cambiado por ustedes mientras me recuperaba. Yo jamás podría limpiar los excrementos de otra persona...

- Eso lo dices porque no tienes hijos, cuando lleguen cambiarán muchas cosas en ti.

- Por favor, no estoy capacitado para tener un hijo. - respondió Apolo irónicamente - Probablemente él me tenga que enseñar a caminar a mí, y no yo a él. No puedo educar a alguien sobre la vida en un mundo al que no pertenezco.

- El problema es que ya perteneces a este mundo, amigo mío. - insistió el Santo - Entiendo que provienes de un lugar donde jamás tuviste conciencia de tu propio ser físico, dónde tu humanidad quedó relegada a un concepto, a una historia de épocas pasadas. Pero poco a poco te deberás acostumbrar a vivir dentro de esa prisión que te atormenta.

- ¿Acostumbrarme? Aún no me acostumbro a los olores, a ingerir alimentos, al gusto que ellos producen en mi boca. Ni siquiera puedo masticar sin sentir dolor y cansancio.

- Justamente... Eso es el ahora, no el mañana. Pronto serás capaz no sólo de sobrevivir encerrado en ese cuerpo, sino de disfrutar de él y de todo lo que te puede brindar. Te repito lo mismo... Piensa que eres un bebé que está creciendo, bajo el cuidado de sus padres, que en este caso somos nosotros. Y compórtate como tal, sin sentir vergüenza por ello. Debes caerte para aprender a caminar, quemarte para temer al fuego, comer alimentos blandos para aprender a masticar, sentir frío para entender el valor de un abrigo, sufrir para llorar... Es la ley de la vida.

- Tal vez lo sea, - dudó Apolo - pero ya he crecido, fui demasiado en mi mundo como para empezar todo de cero ahora. Me siento completamente inútil, dependiente.

- Ya verás que superarás esos sentimientos pasajeros, y pronto. Te has recuperado demasiado rápido, mucho más de lo que esperábamos, por más que contaras con la atención de mis hijos. Eso quiere decir que tu cuerpo te acepta, necesita que lo guíes, quiere vivir, aprender, y conformar parte de tu ser, dejando de estar relegado al olvido o la imaginación.

- Pero nuestra conversación no pasa meramente por la recuperación física, ese es sólo un aspecto del problema. El factor psicológico, producido por semejante cambio es el que más me tortura. Este no es mi mundo, siempre estuve fuera de él, y no creo que pueda o deba intervenir en el desarrollo de las vidas de todos ustedes, hablándoles de verdades falsas, contándoles historias que no sé si formaban parte de mi imaginación o de mis sueños. Ni siquiera sé si ahora estoy soñando y pronto despertaré, o si aquella vida fue una locura pasajera...

- Es normal que estés confundido, - lo reconfortó el Santo - pero entre todos los que te apreciamos te ayudaremos a soportar el difícil proceso de adaptación a esta vida.

- No necesito adaptarme, - dijo Apolo contrariado - sino creer. Creer que estoy aquí, contigo, creer que existo, creer en este mundo tan singular y desconocido, creer en el amor que he vivido... Es triste, ni siquiera puedo recordar mi rostro. Cada vez que observo mi imagen reflejada, estoy viendo a un extraño frente a mí. No sé quien soy, ni si mi apariencia es verdadera. No reconozco a mi pareja, siento que somos dos extraños queriendo revivir un recuerdo, soñando con algo que pasó y que nos atribuimos a ambos, pero dudando si realmente fuimos nosotros esos locos enamorados.

- Claro que lo fueron, y lo siguen siendo, sólo necesitan más confianza, para encontrar al viejo conocido dentro del nuevo compañero. ¿No lo crees?

- No sé si creerlo porque siento que es así, o porque me convences de que así debe ser con tu arrollador carisma, pero lo creo...

* * * * *

El tiempo, que todo lo borra y todo lo pule, continuó pasando, irremediablemente. Los clones siguieron acostumbrándose a su nueva vida, y a disfrutarla cada vez más, a pesar de continuar siendo torpes en todo lo que hacían. Así, cada noche, ambos se recostaban exhaustos, a pesar de las escasas actividades que llevaban a cabo durante el día...

- ¡Apolo!, ¡Oasis! - gritó la inconfundible voz del Santo, quien abrió tímidamente la puerta luego de haberla golpeado varias veces - Acompáñennos, haremos una fogata y una cena en el círculo de piedras, para despedir a Orion y a Pléyade, que partirán rumbo a las difíciles tierras del Sur...

La pareja despertó de su letargo, y muy lentamente se levantó de la cama. Era extraño ser invitados a este tipo de reuniones: Debería ser algo muy importante para que ellos estuvieran también convocados a ésta.

- Con mucho gusto. - respondió Apolo demostrando que ya manejaba con facilidad la lengua de los habitantes del lugar.

- ¿Necesitarán ayuda? - preguntó el Santo.

- No, gracias, - respondió Oasis - estaremos bien, tal vez tardemos un poco en prepararnos y en llegar hasta allí, pero lo podremos hacer solos.

- Perfecto, los esperamos entonces. - fue la respuesta del Santo, que luego salió de la habitación, dejando la puerta cerrada nuevamente.

Apolo y Oasis tardaron unos minutos en ponerse algunas ropas, y caminaron lentamente, con la ayuda de un bastón, hasta el centro de la aldea, dónde se encontraba el círculo de piedras. Toda la población se hallaba allí, desde los adultos hasta los niños más pequeños. Cuando la pareja llegó, varias personas se acercaron a ellos y los acomodaron en un lugar de honor, cerca del fuego, entre el Santo, Selene, Mayhem, Orion y Pléyade. Lentamente se sentaron, abrazados, y disfrutaron de estar entre tanta gente. Hasta ahora se sentían sorprendidos al mirar a los niños: No podían comprender cómo era posible que al nacer uno fuera una personita de ese tamaño, y que además tan tempranamente mostraran rasgos de su carácter, hablaran de forma tan graciosa...

Un delicioso olor brotaba de unas carnes que se estaban cocinando a un lado, con las brasas de la fogata. Ese aroma era muy intenso para los clones, quienes aún no podían acostumbrarse al uso de ese sentido olvidado en su sociedad. Era algo tan simple, pero tan nuevo cada vez que sucedía... Otra cosa mágica para ellos era observar el fuego en su danza sin fin: Podían pasar horas, y éste nunca se detenía, sin repetir un movimiento jamás. Les encantaba lanzar pequeñas hojas o ramas dentro del fuego, y ver como éstas se consumían, hasta desaparecer, mientras que algunas chispas saltaban brillantes fuera, alejándose de la fogata que las originó.

La reunión era supuestamente para despedir a Orion y a Pléyade, pero la gente prestaba más interés a la extraña pareja que a los dos hermanos. El aspecto de ambos resultaba gracioso a los niños: No eran muy altos, Apolo rondaba el metro setenta y cinco, y Oasis tenía cerca de diez centímetros menos. La delgadez y fragilidad de ambos también llamaba la atención a todos, aunque sabían que ese estado no era constitutivo de ellos, sino que era producido por su anterior forma de vida. Además eran tan blancos como la luna que los alumbraba, y que los hacía parecer más pálidos aún, mientras que los aldeanos poseían una piel cobriza, que los protegía mejor del duro sol. El pelo negro y corto de Apolo no era un rasgo común para los aldeanos, quienes en general poseían cabelleras marrones, tal vez como color natural o tal vez por la suciedad que las cubría. Los ojos de Oasis llamaban aún más la atención: Eran grises, bellos y cristalinos. Los rasgos de los dos clones eran muy distintos que los del resto de la aldea, evidentemente procedían de diferentes grupos humanos, que tuvieron una dispar evolución y desarrollo en todo este tiempo.

Enseguida los jóvenes, más curiosos, empezaron a preguntarles nuevamente en qué consistía su sociedad, su modo de vida, sus obras, cosas que hasta ahora no habían logrado entender del todo. Apolo quiso explicarlo, pero las palabras no alcanzaban para poder describir lo que sucedía dentro de su comunidad:

- Nuestra sociedad era un lugar dedicado únicamente a la originalidad, a la creación, al arte y la investigación. Lo único que allí importaba eran las concepciones de la mente, únicas e irrepetibles... Es por eso que se ideó una forma de desprendernos del cuerpo, para estar en una realidad donde no se perdiera el tiempo con cosas inútiles, puesto que el cuerpo no es necesario para la actividad mental.

- ¿Y cómo es posible, por ejemplo, que crearan una escultura sin poder tocar el material y dominarlo? - preguntó un adolescente que se encontraba dentro del grupo de gente.

- No era necesario, nos imaginábamos la escultura y la diseñábamos, - respondió Oasis - al fin y al cabo una escultura es algo que se disfruta a través del sentido de la vista únicamente.

- Pero no es lo mismo concebir una escultura que realizarla. - interrumpió Selene, la madre de Orion y Pléyade - La labor creativa de un escultor se da en el momento que él toca el barro, la piedra o el metal y le da forma... De sus manos parte la magia, y de su mente las posibilidades que el material le da. Una escultura perfecta no puede ser considerada arte. El verdadero arte es utilizar ese material imperfecto para crear algo casi perfecto...

- Tal vez sea cierto lo que dices, - la interrumpió Apolo - pero nosotros estábamos por arriba de las artes simples, como ser la escultura. Teníamos formas de creación y de arte tan avanzadas que ustedes nunca podrían siquiera imaginárselas, porque sobrepasaban a los sentidos tradicionales y al mundo material. Es por eso que no podemos mostrarles ninguna de nuestras obras a ustedes, porque no hay forma de reproducirlas aquí.

- Vamos, estoy completamente segura de que existe por lo menos una obra tuya que puedes mostrarnos en este preciso instante a todos nosotros. - dijo con seguridad Pléyade.

- ¿Alguna obra? - se preguntó Apolo, mirando a Oasis y abrazándola un poco más fuerte - ¿Alguna obra? - se volvió a preguntar, mientras que tímidamente empezaba a tararear una canción, a pesar de lo mucho que le costaba modular la voz. Y Oasis también empezó a tararear con él. Enseguida vino el acompañamiento, proveniente de Orion, quien manejaba diestramente un instrumento semejante a una guitarra, pero mucho más rústico. Él creó una suave armonía que encajaba perfectamente con cada nota de lo que Apolo tarareaba. Al poco tiempo un coro se había formado, en el que todos participaban, hasta los niños pequeños, aprendiendo la simple melodía. Al ver semejante perfección y acoplamiento, Apolo se sintió sumamente feliz, y se animó a cantar, por encima de las voces del coro, la letra de la melodía, una letra triste e incompleta, que fue inventada sobre la marcha con la facilidad que ese momento brindaba.

Cuando todo terminó, luego de unos minutos, Apolo se mostró tremendamente feliz, y casi no podía hablar. Oasis lo abrazó y le dio un beso en la mejilla - Bien hecho, mi amor, fue hermosa de verdad. - le dijo.

Pasando unos instantes, cuando Apolo se recuperó de la emoción, explicó lo siguiente:

- Esta fue la última obra que realicé antes de salir de allí. La obra no estaba completa, puesto que era un experimento sobre el uso de voces humanas reales en un coro, algo difícil y que no se hacía con frecuencia. Pero acabo de darme cuenta que por más perfecta y pensada que hubiera podido ser aquella obra, jamás se podría comparar con lo que cantamos hoy, algo tan verdadero, tan vivo, tan real... - mientras tanto una lágrima brotó del ojo izquierdo, lágrima que Oasis se apresuró a secar, dulcemente, con un dedo. Toda la comunidad aplaudió las palabras de Apolo, y en ese momento él se dio cuenta de que esa fue la mejor valoración que alguien alguna vez le dio a alguna de sus obras: No era un porcentaje, una nota, un promedio... Era simplemente que las demás personas formaron parte activa de la obra, cantaron su creación, sintieron la música de la misma forma que él lo hizo, y además le dieron una caluroso aplauso de aceptación, de disfrute, que jamás hubiera podido recibir dentro de la Sociedad.

- ¿Y tú, Oasis? Me imagino que también podrás mostrarnos algo. - dijo Pléyade.

Oasis tuvo un momento de duda, pero luego respiró hondamente, y habló:

Yo estoy viva, ¿Y ustedes?

No respondan si no lo saben.

Estar vivo no es moverse,

estar vivo no es caerse,

estar vivo no es llorar,

estar vivo no es cantar.

Estar vivo es algo interno,

estar vivo es algo eterno,

estar vivo es ser amado

y estar enamorado.

Estar vivo no es correr,

estar vivo no es gritar,

estar vivo no es mirar,

estar vivo no es rezar.

Estar vivo es tenerlo todo

y poder dejarlo en un momento.

Estar vivo es saber callarse,

y escuchar al viento.

Estar vivo no es ver el sol,

sino quemarse en él.

Estar vivo no es sentir el viento,

sino saber flotar en él.

Estar vivo no es observar la lluvia,

sino ahogarse dentro de ella...

Estar vivo es saber que alguien piensa en ti,

estar vivo es haber hecho algo útil en el día,

estar vivo es intentar darlo todo,

estar vivo es algo único que no se acaba,

pues mientras que en sus mentes esté,

yo siempre viviré.

- ¡Por fin estoy viva! - exclamó finalmente, antes de que el silencio se adueñara de la reunión nuevamente.

Todos se quedaron impresionados por las palabras de Oasis, nunca antes habían escuchado algo semejante. La poesía era un arte poco desarrollado para ellos... Bueno, en realidad ningún arte estaba muy desarrollado en esas épocas, pero la poesía mucho menos. Oasis entendió que el silencio indicaba la aceptación de sus palabras, y por lo tanto abrazó a Apolo y cerró los ojos, sin esperar ninguna reacción por parte del resto de la gente.

- Eso fue hermoso. - le dijo su compañero mientras acariciaba su corto pelo, que en todo ese tiempo no había crecido mucho.

- Gracias mi amor. - le respondió ella, y luego habló a los demás - Esto lo escribí estando aquí, hace poco tiempo, en su propio idioma. Quise explicar de alguna manera lo que siento al vivir aquí, de esta manera tan distinta. No sé si me expresé de forma correcta, pero creo que a pesar de todas mis limitaciones lo hice bastante bien ¿No?

- Por supuesto que sí, - le respondió Pléyade - lo has hecho muy bien.

En ese momento, se empezó a repartir la comida entre todos, era un festín enorme para tiempos tan difíciles: Habían matado un animal especialmente para la ocasión, y se tomaron mucho tiempo para prepararlo lo más deliciosamente posible. La carne era un poco dura, pero los dientes de todos estaban entrenados ya para arrancarla a trozos. Sólo Apolo y Oasis recibieron un plato con muchos pedacitos ya cortados, que ávidamente fueron devorados, tomándolos con las manos, como el resto de los presentes.

Luego de la exquisita cena, la reunión se tornó más alegre. Las estrellas brillaban altas en el cielo, y la temperatura había bajado sensiblemente. Apolo sintió esa desagradable sensación de frío que tanto odiaba, y se acercó más al fuego, junto con Oasis, para recibir un poco más de calor. Le hubiera gustado pedir a las llamas que lo calentaran más, pero eso era algo que nunca podría lograr de nuevo...

Aprovechando el ameno momento, cada uno de los presentes empezó a contar alguna historia, cuento, leyenda o chiste, hasta que le llegó el turno de nuevo a la pareja. Apolo estaba de muy buen humor, y había empezado a recordar las innumerables historias que había creado dentro del Refugio. Con mucha seguridad contó una de las más importantes para él, la que había sido fruto de sus sueños, creada por su subconsciente, en momentos de letargo. Era una historia que mezclaba amor, secretos, misterio, tantas cosas... Tardó más de dos horas en relatarla completamente, con todos sus detalles, pero todos la escucharon con atención, excepto los niños pequeños, que ya se hallaban completamente dormidos en el regazo de sus madres. Luego de esta larga historia, los participantes de la reunión prefirieron continuar con algunos chistes y anécdotas, pero Apolo y Oasis no tenían demasiadas ganas de escucharlas, por lo que se separaron un poco del resto y, cubiertos con varias mantas y ponchos, permanecieron abrazados, mirando silenciosamente al cielo en un primer momento estrellado, pero que poco a poco fue cubierto por numerosas nubes.

- Que hermoso es el cielo nocturno, lleno de luces vivas, que nos observan. - expresó Oasis, al mirar hacia el ilimitado universo que los rodeaba.

- Sí, - respondió Apolo - a pesar de que la representación en los paisajes era exactamente igual a lo que vemos ahora, no podíamos imaginar la magnitud de su grandeza, ni la negrura infinita del espacio en el que flotamos. ¿Sabes algo?, creo que ya he descubierto que le faltaba a mi Paisaje, el que tanto nos gustaba, para ser perfecto.

- ¿Sí?, creo que yo también... - sugirió la mujer - Me parece que faltaba la brisa fresca que nos acariciara el rostro mientras estábamos allí. Una brisa como la que sentimos ahora, aunque ésta es demasiado fría para mi gusto. Si pudiera modificar un poco sus parámetros de temperatura... - dijo sonriendo.

- Ese es un aspecto, pero ahora me doy cuenta de que hay otra cosa más sutil todavía... - reflexionó Apolo - El aroma. Cada lugar tiene su olor característico, que lo distingue perfectamente de cualquier otro. Así como el arroyuelo, el pueblo, nuestra choza y nosotros mismos tenemos aromas característicos, me imagino que el mar debe tenerlo también.

- Así debe ser... Pero dime, ¿No añoras algunas cosas de allá? - le preguntó ella - Yo extraño a nuestros amigos, los momentos de la Reunión, el Museo...

- Nuestros amigos bien podrían estar aquí con nosotros, en un lugar mucho mejor que la Reunión, como ser la fiesta a la que hoy participamos. Lo que realmente extraño es el momento de la Actividad: Tengo tantas ideas, tantas cosas que quiero crear, y carezco de las herramientas para hacerlo. Esa incapacidad e impotencia me torturan todo el tiempo. Aunque también es cierto que hoy me he sentido de forma maravillosa al poder cantar con toda esta gente, me he sentido vivo de verdad al estar en su compañía y crear, en cierto modo, con ellos.

- Te entiendo perfectamente. Por más tonto que parezca, yo extraño los túneles de 210, me gustaría dar un paseo allí contigo.

- A mí también. - dijo Apolo, abrazando más fuerte a Oasis. Luego de un instante continuó: - Siento que este grupo de gente carece de formas de entretenimiento. Pienso en las miles de maneras en que nosotros podíamos distraernos y divertirnos, ya sea solos o en grupo...

- Sí... Disfrutar de los Paisajes, las Aventuras Interactivas, el Simulador de Combate, los Films, la Megademo...

- Y aquí lo más entretenido que tienen es ese tonto juego de pelota que practican por las tardes, o esos simples juegos de tablero, intelectualmente deficientes respecto a los que nosotros conocíamos. Deberíamos buscar algún tipo de actividad de esparcimiento para ellos... La necesitan de verdad, para escapar, aunque sea por momentos, de esta triste realidad en la que viven.

- Es raro lo que me pasa, - agregó Oasis - sabía perfectamente en qué consistía el exterior, pero a pesar de eso sigo sin poder acostumbrarme a él. Con todos los datos que tenía dentro de la cabeza construí otra representación mental deferente de lo que sería vivir aquí afuera.

- Te entiendo, - le respondió Apolo - ¿Pero te arrepientes de estar aquí?

- De ninguna manera... - aseguró ella - Sólo noto que es muy diferente a lo que pensaba que sería. Y dime tú, ¿Me prefieres en esta realidad o en la antigua?, aquí no soy bella, mi voz es horrible y carrasposa, soy torpe, débil...

- Pero sigues siendo tú. Al fin y al cabo yo me había enamorado de tu ser más íntimo, de tu interior, que está muy por arriba de la mera representación que mostrabas allá. Además, el que te ame te convierte en el ser más hermoso de toda la tierra.

- De todos modos, - insistió la mujer - si estás enamorado de mi interior, que es lo más importante, no hay ninguna diferencia entre estar allí y aquí, salvo que allá yo era más perfecta.

- Eso es una mentira. Existe una gran diferencia entre estar en el Refugio, en esa realidad alterada, y estar aquí contigo. Y sinceramente prefiero la segunda opción.

- ¿Por qué? - preguntó ella, imaginando algunas posibles respuestas.

- Porque sólo aquí puedo sentir tu piel, mirar a tus verdaderos ojos, profundos y misteriosos, sentir el aroma de tu cuello, - dijo pasando su fría nariz por el cuello de ella - besarte...

- ¿Besarme? - preguntó Oasis con sorpresa, puesto que el contacto físico que había tenido hasta ese momento con Apolo no había sobrepasado los cálidos abrazos o tomarse de las manos. Pero antes de poder pensar en algo más, Apolo se había acercado a ella con delicadeza, apoyando sus labios en los de ella. Podría decirse que ese fue el beso más largo que la tierra, en su larga vida, ha albergado. Esa sensación tan nueva y distinta los mareó y desconectó del exterior por un tiempo incalculable. Volvieron en sí sólo al sentir las gotas de lluvia que caían sobre sus rostros, interrumpiéndolos...

El Santo y Selene se acercaron inmediatamente a ellos, y los ayudaron a ponerse en pié, acompañándolos hasta su choza. Cuando llegaron, la tormenta se había desatado en toda su magnitud, con esos truenos que causaban gran desasosiego, y los relámpagos que iluminaban el exterior como si del día se tratara.

- En días así es cuando uno valora tener un hogar, por más simple que éste sea. - dijo el Santo, observando el exterior a través de una pequeña ventana. La lluvia no besaba la tierra desde el nefasto día del ataque al Búnker, hacía ya un buen tiempo, y era la primera vez que Apolo y Oasis conocían el verdadero poder de una tormenta.

- Es mejor que vayamos a nuestra cabaña, antes de que la tormenta empeore aún más. - dijo Selene al Santo - Disfruten de esta noche, - continuó, con una mirada de complicidad, a la vez que tomaba a su pareja de la mano. - que es hermosa para los enamorados, y no se volverá a repetir en mucho tiempo.

Apolo y Oasis se miraron desconcertados, mientras que la pareja cerraba la puerta y corría rumbo a su hogar, cobijando el Santo a la hermosa mujer que tenía como compañera.

Y realmente las palabras de Selene eran ciertas... El ruido único de la lluvia, la luz sorpresiva de los relámpagos, las mantas calientes que los alejaba del frío... El intenso beso anterior fue sólo un preludio de lo que en esa noche lluviosa podía llegar a ocurrir, entre las caricias y el descubrimiento del cuerpo de la otra persona, así como del suyo propio...

* * * * *

Apolo abrió los ojos lentamente, despertando de un sueño y un descanso maravilloso. Los ojos de ella estaban clavados en los de él, quién sabe desde hacía cuánto tiempo.

- Buen día mi amor - le dijo él, acariciándole suavemente el cabello - ¿Hace mucho que despertaste? - le preguntó en su idioma original. Normalmente ellos hablaban en su antiguo lenguaje, y utilizaban el de la aldea solamente para hablar con los habitantes de ella.

- Hace unos momentos... ¿Cómo te sientes? - le preguntó.

- Fantásticamente. - le respondió él, abrazándola fuertemente, sintiendo esa piel suave apoyada por la suya, desnuda.

- Jamás imaginé que mantener una relación sexual sería algo semejante a lo que anoche ocurrió. - habló Oasis, en forma directa, expresando lo que sentía - Yo pensaba que era un simple acto que brindaba algo de placer a los que lo realizaban... Pero jamás creí que pudiera unir tanto a las dos personas, convirtiéndolas en una, explorando al otro, sintiendo tanta paz... ¡Te amo! - exclamó.

- Yo también te amo... - le respondió Apolo.

Desde que salieron del Refugio tampoco se habían atrevido a decir que se amaban, ninguno de los dos. Tal vez haya sido porque les daba vergüenza decirlo al verse a la cara, o porque nunca se dio la oportunidad, pero ésta era la primera vez que lo hacían, luego de tanto tiempo.

- Hoy es uno de esos días en los que quisiera vivir para siempre... A tu lado. - dijo ella - Es una lástima que eso sea imposible. Pero no importa, trataré de disfrutar cada minuto de mi vida en tu compañía.

Apolo mientras tanto mostraba un rostro pensativo, preocupado.

- ¿Qué te pasa? - le preguntó Oasis, intrigada.

- Nada... Es que... ¿Acaso no podrías quedarte embarazada luego de todo lo que ocurrió?, - preguntó Apolo - Me perturba pensar en que pudieras concebir un hijo en tu estado de debilidad.

Oasis dibujó una pequeña sonrisa en su rostro. - Tonto, ¿Acaso nuestra unión, con intermedio de los Maestros, no fue un momento ideal para que yo quedara preñada? - le preguntó.

- ...Es cierto... - dijo Apolo pensativo - Pero no lo estás... ¿O sí?

- Acabas de estar conmigo, de acariciarme, de apoyarte en mí... ¿Acaso no te diste cuenta de cómo cambió mi cuerpo a lo largo de estas fases?

- ¿Cambios en tu cuerpo? Mi cuerpo también cambió mucho en este tiempo, debido a que nos estamos acostumbrando a vivir aquí. ¿Cómo puedo conocer tu estado, si tu figura es algo nuevo para mí?

- Pues ahora lo sabes. Si mis cálculos no fallan, mi embarazo debería estar alrededor de los cuatro meses y medio, como esta gente llama a nuestras fases. Y ya se empiezan a notar los cambios en mi cuerpo... La panza aún está pequeña, pero eso es debido a la anemia que tengo, que origina que el feto crezca poco y no se desarrolle bien. Mis pechos, que eran diminutos, han empezado a crecer lentamente, y yo estoy engordando un poco, tal vez porque empiezo a retener líquidos. Obviamente que a causa de nuestra debilidad muchas cosas relativas a este proceso se mezclan con otros problemas...

- ¿Entonces vamos a tener un hijo? ¿Nosotros? ¿¡Un hijo de verdad!? ¿Nuestro? - gritaba y se preguntaba Apolo.

- Tranquilízate - le decía Oasis, pero no pudo contener al hombre que intentaba levantarse de la cama por sus propios medios, y ponerse unas vestiduras que estaban sobre la silla enfrente a él.

- ¿Te dije que te amo? - le preguntó Apolo a Oasis, y continuó gritando, sin esperar respuesta - ¡Te amo! - exclamó, dándole un enorme beso en la boca. Así de exaltado abrió la puerta de la habitación y salió afuera, gritando: - ¡Voy a ser padre!, ¡Voy a tener un hijo! - pero todos lo miraban callados, sin decirle nada. Allí fue donde Apolo se dio cuenta de que estaba hablando en su antiguo idioma, que era completamente desconocido para los habitantes de la aldea. Un poco sonrojado caminó hacia la casa del Santo, a quién quería dar a conocer la noticia. En realidad la vergüenza no fue demasiada, porque aún era muy temprano por la mañana, y pocas personas estaban despiertas. Al llegar donde se encontraba el Santo se dio cuenta de que tendría que esperar un poco para hablarle, porque en ese momento él y Selene se estaban despidiendo de sus hijos, quienes estaban ya completamente preparados para la partida.

La madre lloraba desconsoladamente, abrazando y besando a ambos, para luego volverse hacia el Santo y abrazarlo también. Él se acercó a Orion y Pléyade y les dio numerosos consejos, así como palabras de aliento, mientras que Selene enjugaba sus lágrimas.

- Disculpen, - interrumpió Apolo luego de bastante tiempo - yo también quiero despedirme, - dijo - al fin y al cabo gracias a ustedes Oasis y yo fuimos rescatados de ese lugar, y aún estamos con vida. Les estoy muy agradecido, y tengo fe en que todo les va a salir muy bien en sus viajes, estoy seguro de ello.

- Gracias, - dijo Pléyade - pero creo que en un primer momento no te acercaste hasta aquí con la intención de despedirnos. Cuéntanos tu noticia, que te trae tan alegre.

- ¡Voy a ser padre!, - gritó Apolo, con una gran sonrisa - Oasis me dijo que está embarazada, ¡Qué alegría!, ¡Estoy feliz!

- Nos alegramos por ti, - le dijo Selene - ustedes dos merecen ser felices, y tener un hijo siempre es una gran fuente de satisfacción.

- Te sugiero que le pongas el nombre de Serenela, si te gusta, - le dijo Pléyade - es un nombre con mucho significado. El nombre de una persona es algo tan importante que puede definir su vida y su importancia en este mundo, por lo tanto hay que saberlo elegir, para que desde sus primeros años de vida tenga ese influjo positivo de su parte.

- Me gusta el nombre Serenela... - reflexionó Apolo - Podría ser, más aún si ustedes me lo sugieren... ¿Cuál es su significado?

- No tiene un significado en sí mismo, - le explicó la joven - más que la armonía de su pronunciación. Las palabras, y ciertas sílabas en especial, tienen poderes inimaginables. Y si tu nombre es de una buena construcción armónica, toda la vida la gente lo estará pronunciando, repitiéndolo, llenando tu derredor con energía positiva.

- ¿Cómo saben todo eso ustedes? - les preguntó el Santo.

- Hemos aprendido mucho en este tiempo, aunque la mayoría de lo aprendido fue de forma autodidacta. Ahora llegamos a un punto en el que necesitamos de un maestro que nos guíe y nos ayude a avanzar aún más, y es por eso que queremos viajar.

- Lo entiendo perfectamente, - respondió el Santo - yo sentí lo mismo a su edad... Aunque mi búsqueda era de un conocimiento racional, útil, para ayudar a mi pueblo, mientras que el suyo es un conocimiento que va más allá de nuestros sentidos.

- ¿Y si el niño es varón, que nombre debo ponerle? - inquirió Apolo, todavía pensando en las palabras de los mellizos.

Orion y Pléyade se miraron con complicidad: - Serenela está bien. - dijo él - No necesitarás otro nombre para el bebé.

Apolo miró con suspicacia a los dos: - ¿Acaso saben algo que yo no? - les preguntó.

- Muchas cosas, - le respondió Orion - así como tú sabes muchas otras que nosotros desconocemos. Siempre hay alguien que sabe más que tú sobre algún aspecto de la vida.

- Eso es cierto. - aceptó Apolo.

- Bueno, es mejor que partamos ya, antes de que el duro sol nos haga sufrir. La humedad que habrá después de esta lluvia, sumada al calor, será terrible. - dijo Orion.

La familia se dio un gran abrazo, llorando, más aún Selene, que bajo ningún punto de vista quería que sus hijos realizaran ese viaje. Sólo la fuerza que le brindaba estar junto a su eterno amor le permitía sobrellevar ese dolor.

- No tienes por qué llorar, - le decía Pléyade - volveremos a estar juntos de esta manera, en un futuro no muy lejano, puedes estar segura de ello. ¿Acaso alguna vez fallamos una predicción?

- No. - respondió la madre.

- Entonces tranquilízate, y permite que la vida siga su curso. - le dijo Orion.

- ¿Están seguros de no querer utilizar uno de los vehículos rescatados del Búnker? - les preguntó el Santo - podría serles muy útil.

- De nada nos serviría, - le dijo Orion - hay poco combustible, y finalmente tendríamos que abandonarlo en el medio del desierto. Les será de más utilidad a ustedes, eso es seguro. Además, el peregrinaje es una buena forma de llegar a la perfección.

Finalmente los dos hermanos se despidieron y se alejaron lentamente, con sus largas sombras acompañándolos, como si de fantasmas se tratase. La pareja quedó abrazada, mirando al horizonte, hasta que los hijos se convirtieron en un punto que finalmente desapareció. Apolo los acompañó en esos duros momentos, sin decir nada, porque su mera presencia bastaba para darles fuerza. Luego de pasado ese tiempo, Selene rompió en llanto y corrió hacia su hogar. El Santo intentó detenerla, pero no lo logró.

- ¿Irás a consolarla? - le preguntó Apolo.

- Prefiero esperar un poco, - le respondió el Santo - ella necesita estar sola y pensar. Le es difícil afrontar por segunda vez en la vida una separación semejante.

- ¿Por segunda vez?

- Así es. - le explicó el Santo, mientras empezaba a caminar hacia las afueras del pueblo, en compañía de Apolo - Hace muchos años, cuando nos enamoramos, sucedió lo mismo, conmigo. Éramos jóvenes, yo la amaba con locura... Pero también amaba a mi pueblo, y quería que éste prosperara y no viviera en la agonía perpetua de tantos siglos. En un primer momento viajé entre las diferentes aldeas conocidas, recabando información y conocimientos útiles. En esa época nos conocimos y enamoramos. El problema es que no podía poner frente a mi misión y mi destino el amor de una mujer...

- Por lo tanto continuaste con tus viajes. - infirió Apolo.

- Así es. Los conocimientos de todas nuestras aldeas eran pobres, y ni hablar de la tecnología que manejaban, por lo tanto quise encontrar nuevas fuentes de sabiduría. Yo no sabía que ella había quedado embarazada, fruto de nuestro amor. Si me hubiera enterado, tal vez toda nuestra historia, y por tanto la tuya, hubiera sido diferente. Pero no fue así, y siguiendo antiguas leyendas, cuentos de los ancianos, partí rumbo al Sur, dejándola sola, con los mellizos gestándose dentro de su vientre. En esos viajes descubrí grandes verdades, sobre todas las antiguas leyendas, verdades sobre la ciudad perdida, pero también descubrí que nuestro pueblo no tenía ninguna posibilidad de progresar con la ayuda de la gente que vive allí, a pesar de estar cientos de veces más desarrollados tecnológicamente que nosotros.

- ¿Cómo es eso? - preguntó Apolo, cada vez más curioso.

- En los confines de este continente, al Sur, existe una gran ciudad, foco de toda la cultura y la sabiduría del mundo conocido. Eso ya te lo relaté anteriormente... Pero esta ciudad, y todo su derredor, está gobernada por un régimen dictatorial. El problema en sí no es el régimen, sino sus gobernantes... A veces pienso que no pertenecen a este mundo... Bueno, en definitiva, nuestras aldeas, tan lejanas de aquel lugar, son de los pocos lugares libres de ese poder obscuro, y deseo fervientemente que todo siga así, por más que muramos de hambre o por causa de las enfermedades.

- ¿Y tus hijos partieron para allá ahora?

- Sí, pero no puedo evitarlo. Ellos poseen un poder que yo no. El llamado que sienten va mucho más allá de lo racional... El momento está cerca, y tal vez haya llegado el día en que en esa ciudad de leyenda se cumpla una leyenda...

- No te entiendo. - le dijo Apolo.

- No importa. Cuando vuelvan, si es que lo hacen, tendrán nuevas noticias para nosotros al respecto. Pero yo te estaba contando sobre mi vida, y la de Selene. Pasé más de siete años viajando, años en los que aprendí mucho, a cambio de sufrir mucho también. Finalmente me di cuenta de que la única manera de liberar al pueblo de su sufrimiento era compartir mis conocimientos con ellos, y luchar por mejorar. Cuando regresé, fui directamente a encontrarme con Selene, y allí descubrí que Orion y Pléyade existían. Tuvimos un breve momento de felicidad, que lastimosamente duró poco, porque las obligaciones de nuevo jugaron en contra de mi vida privada. Yo había tomado una causa que ya no podía abandonar, por más que quisiese.

- ¿Qué fue lo que desencadenó que abandonaras de nuevo a tu mujer y a tus hijos?

- El haber encontrado el Búnker, tu hogar. - le respondió el Santo.

- El Refugio. - corrigió Apolo.

- Como quieras llamarlo. El lugar fue encontrado por un grupo de expedicionarios, que buscaban posibles nuevos emplazamientos donde asentar a nuestras familias. Pocos sobrevivieron al ataque brutal y desalmado al que fueron sometidos. Ellos no estaban preparados para pelear, eran meros viajantes, observadores. Cuando esto ocurrió me buscaron, para que organizara a la aldea, y tratara de contactar con los habitantes del lugar. Una luz de esperanza se encendió sobre nosotros: Poder conseguir conocimiento, tecnología, personas con un banco genético diferente al nuestro... La única forma de crecer sin tener que acercarnos al Sur.

- ¿Y tus hombres nunca quisieron ir al Sur, a pesar de tu prohibición?

- No, simplemente porque nunca les hablé de mis viajes, ni de las tierras del Sur. Ellos creen que somos los únicos humanos vivos sobre el planeta, salvo por la gente del interior del Búnker, y es mejor que sea así. A lo más se imaginan que deben existir otras aldeas semejantes a la nuestra esparcidas por el mundo, pero no creen que existan lugares realmente desarrollados.

- Es por eso que la existencia del Refugio les trajo nuevas esperanzas de cambiar sus vidas. - comprendió Apolo.

- Exacto. Y yo era el único capacitado para guiarlos a ese objetivo. Por lo tanto tuve que volver a mi pueblo, con la esperanza de solucionar todo, y luego poder continuar mi vida. Y lo que yo pensé sería pronto han sido aproximadamente once años. Once años sin ella, sin mis hijos. Once años soñando con sus rostros, once años pensando en que al volver a buscarlos tal vez estarían muertos...

- Pero no fue así.

- No. - afirmó el hombre con dura expresión - Lo que ahora temo es que Selene caiga en un estado depresivo, porque nunca pudo mantener a la familia unida... Ahora que está conmigo, ha perdido a sus hijos. Me causa gran pena esta situación.

- Es triste. Ella quiere mostrarse fuerte, aunque en el fondo creo es una persona muy sensible. Pero continúa contándome lo que ocurrió al descubrir el Refugio. - quiso saber Apolo.

- Nada en realidad. Las primeras incursiones las hicimos con la intención de hablar, conocer a sus habitantes. Pero siempre fuimos recibidos con trampas, muerte y sufrimiento. Fue debido a esto que intentamos entrar por la fuerza. Muchas veces quisimos hacerlo, pero sólo esta última vez lo logramos. Y ahora todo empeoró, porque a causa del ataque en el que te rescatamos fuimos perseguidos como ratas a lo largo del mundo, y tuvimos que refugiarnos lejos de nuestros asentamientos originales, con todas las dificultades que ese tipo de cambio implican. Hubo que reconstruir el pueblo, movilizar a los ancianos y niños, traer todo con nosotros... Lo único positivo es que todas las aldeas se unificaron en una sola, y ahora podemos estar todos juntos, compartiendo nuestros conocimientos y tradiciones.

- ¿Y por qué nunca fuiste a buscar a Selene a su aldea y la trajiste contigo, ya que veías que no había esperanzas de lograr los objetivos propuestos? - quiso saber Apolo.

- ¡Siempre había esperanzas!, - exclamó el Santo - Además no era tan fácil... La relación entre las aldeas nunca fue buena. Cada una tenía sus costumbres, y era difícil que se permitiese que haya migraciones entre ellas. Encima ella fue jefa de su pueblo por bastante tiempo, luego de la muerte de su padre. Y yo no podía darme el lujo de tener a nadie dependiendo de mí, haciéndola sufrir cada vez que partíamos rumbo a una nueva batalla o incursión. Todo mi tiempo debía estar dedicado a los hombres que colaboraban conmigo y no a una persona a quién haría infeliz.

- ¿Y me dirás que Selene, viviendo sola con los niños y alejada de ti, no era infeliz?

- Aún te falta mucha experiencia sobre las cosas de la vida, amigo mío, como para comprenderlas. Jamás podrás comparar el dolor que se siente por haber perdido un amor, con el sufrimiento que sientes cada vez que crees que ese día lo estás perdiendo. El primer dolor pasa, se cura, se olvida o se guarda escondido, mientras que el segundo es una espina que se clava en tu corazón repetidamente, cada vez que crees que ese día puede ser el último en ver a la persona amada...

- ¿Y acaso ha valido de algo todo ese esfuerzo, ese sufrimiento, el estar alejado de los afectos? - preguntó Apolo, perturbado, casi enojado con su amigo.

- Eso está por verse... Algunas cosas importantes se han logrado: Unificar a las tres aldeas, rescatarlos a ustedes, penetrar al Búnker, que parecía inexpugnable, conseguir nuevas armas y formas de transporte, así como tecnología. Pero creo que lo más importante es la esperanza que se generó alrededor de Oasis y de ti. Todos creen que ustedes serán nuestros salvadores, que nos enseñarán a mejorar nuestra forma de vida, a comprender a la naturaleza, a conocer el arte, nuestra historia, todo lo que en su mundo se sabía.

- No somos hacedores de milagros, - se disculpó Apolo - pero creo que ya estamos listos para compartir todo el conocimiento que poseemos, y es lo menos que les debemos a todos ustedes. Si te parece bien podríamos reunirnos algunas horas diarias alrededor del círculo de piedras, por la mañana o la tarde, y hablar, compartir y discutir todo lo que sabemos.

- Es una excelente idea. Hoy hablaré con el resto de la gente, y mañana mismo empezaremos. - dijo el Santo, mostrando estar contento.

Para ese entonces los dos personajes habían rodeado completamente el pueblo, y estaban cruzando la entrada de nuevo, volviendo al lugar dónde iniciaron la caminata. Apolo pateó con dificultad una pequeña roca del piso, que fue rebotando hasta dar contra la pared de una casa. Ambos permanecieron quietos, hasta escuchar el ruido seco de la piedra contra la madera.

- Bien hecho. - le dijo el Santo, dándole fuerzas.

Apolo sonrió: - Gracias. - le dijo.

- Podrías enseñarnos también tu lenguaje. - pensó el Santo, reflexionando sobre lo que habían estado hablando hasta ese momento.

- ¿Para qué? - le preguntó Apolo.

- Supongo que tu lenguaje estará más desarrollado que el nuestro, que ha ido degenerándose con el tiempo. Cada aldea ha creado su propio dialecto, lo que ha causado más confusión aún. El tuyo debe ser más puro, más cercano al original, mejor para el arte y la expresión.

- En realidad no lo sé. - dudó el pálido hombre - Puede que nuestro idioma se haya alejado de la rama original tanto como el tuyo, quién puede saberlo. En realidad he notado que ambas lenguas provienen de un tronco común, puesto que compartimos numerosas expresiones y palabras. Y no le veo utilidad a que aprendan una lengua muerta que es utilizada solamente por unos seres virtuales, esclavos en un mundo falso.

- ¿Y qué pasaría su por algún motivo logramos tomar el control del Búnker?, de seguro toda la información estará en tu idioma, y necesitaremos no sólo comprenderlo, sino leerlo y escribirlo. - insistió el Santo, demostrando que su pedido tenía un fin mayor al simple aprendizaje.

- Bueno, eso sí es cierto.

- Entonces podrías hacer que Oasis enseñe tu lengua a quienes les resulte interesante, entre los que me incluyo. Estoy seguro que nos será más que necesario ese conocimiento en el futuro.

- Sí, ¿Pero acaso estás pensando volver a atacar el Refugio?, Si no lo vas a hacer no tiene sentido que aprendas mi idioma. - subrayó Apolo.

- No me interesa atacar ese lugar, no ahora, con todos los hombres que han muerto, y lo precaria que es nuestra situación. Pero en un futuro lejano, tal vez utilizando tus conocimientos, podríamos penetrar allí sin usar la fuerza, desbaratando sus defensas de alguna manera que desconocemos. No te preocupes, de todos modos aún falta mucho tiempo para que pensemos en eso, ya habrá oportunidad de hablar al respecto.

- No lo sé... Los Maestros saben todo lo que ocurre, no creo que haya forma de engañarlos.

- Olvida lo que dije, fue sólo un comentario. - replicó el Santo, mirando las vetustas chozas que se presentaban frente a ellos. Luego continuó, con tono de preocupación - Iré a ver cómo se encuentra Selene, espero poder reconfortarla y darle fuerzas en estos momentos tan difíciles. Por lo menos me tiene a mí. Si nuestros hijos se hubieran ido, y yo no estuviera para acompañarla, creo que moriría de tristeza.

- Me parece muy bien que la acompañes. - le dijo Apolo.

Ambos se despidieron, y caminaron rumbo a sus respectivos hogares. Al entrar al suyo, Apolo observó que Oasis permanecía aún recostada en la cama, envuelta entre las sábanas, dominada por un cansancio y un ensoñamiento que era normal para ellos. Hasta ese entonces su debilidad no les permitía estar más de algunas pocas horas activos, antes de necesitar un nuevo descanso. Sus débiles cuerpos sentían muy rápido la fatiga, lo que los obligaba a alternar las horas de actividad con otras de descanso prolongado. Cuando Oasis se percató de la presencia de Apolo, abrió los ojos y le habló:

- ¿Dónde te metiste? En vez de estar conmigo, apoyándome y dándome tu cariño, desapareciste...

- Discúlpame, es que quería compartir nuestra felicidad con el Santo, Selene y sus hijos, que ya se marcharon rumbo al Sur. Y luego me puse a hablar con el Santo sobre su vida, la nuestra, tantas cosas...

* * * * *

Los meses que siguieron fueron los más felices y gozosos que la pareja vivió jamás. Apolo y Oasis impartieron clases a los aldeanos sobre todos los temas que dominaban o tenían conocimiento. Lastimosamente las clases eran meramente verbales, con la ayuda de una improvisada pizarra... Apolo soñaba con poder alimentar directamente las mentes de éstas personas mediante herramientas audiovisuales, como las que utilizaba con sus alumnos de la Clase, pero no era posible, y se sentía impotente en cierto modo por esta causa. Era tan difícil explicar hechos o datos accesibles únicamente a través de aparatos que la aldea no poseía. Ambos se sentían culpables porque sus nociones de anatomía, biología y medicina eran poco elevadas, y por lo tanto no podían ayudar en demasía a los habitantes del pueblo en uno de los aspectos que más colaboración y conocimiento necesitaban: La salud. De todos modos, la poca instrucción que tenían sirvió para mejorar la atención de algunas enfermedades infecciosas, el tratamiento de virus, la curación de quemaduras o inclusive realizar algunas intervenciones quirúrgicas simples. Las avanzadas matemáticas y nociones físicas manejadas por los clones sí pudieron brindarse a la gente, con el único problema de no poseer un laboratorio físico en el cual demostrar la verdad de los hechos, para que no creyeran ciegamente en una certeza intangible. De todos modos, se realizaron algunos experimentos pendulares y gravitatorios básicos, por lo menos para tener una idea como esa física teórica era aplicable dentro de la realidad.

Mientras tanto, Oasis impartió clases de su idioma a los interesados, que eran más de quince. No le era del todo fácil hacerlo, porque su dominio de la lengua de estas personas era escaso, pero hizo todo lo posible para tener una clase útil y didáctica.

Gracias a la ayuda brindada por la pareja, la forma de vida de éstas personas mejoró notablemente, especialmente en cuánto a sus hábitos y costumbres. Además, intentaron convencerlos de la necesidad de desarrollar algunas actividades artísticas y de recreación, para distraerse de la dura vida que llevaban. De este modo se formó un pequeño grupo de teatro, y se exploró un poco el ámbito de la pintura y el de la escultura, buscando diversas formas de expresión que ayudaran a la gente a vivir mejor en el duro mundo que les tocó compartir.

Por las noches Oasis y Apolo pasaban largas horas disfrutando de la belleza del firmamento, observando las estrellas y las galaxias, o simplemente sintiendo el aire fresco y la brisa nocturna. Más de una vez se quedaron despiertos esperando ver el amanecer, con sus primeros fulgores, matando a la obscuridad que los rodeaba. Seguían disfrutando de esa alegría sin igual que les producía observar una hoguera encendida, y de disfrutar de una comida al lado del fuego, contándose anécdotas con las demás personas, explicándoles su forma de vida anterior, y escuchando las leyendas y cuentos de tantos años, pasados de generación en generación. De día preferían caminar por los alrededores del pueblo, sentarse sobre las rocas y observar al horizonte. El crepúsculo les parecía otro momento imperdible... Ver cómo el firmamento cambiaba de colores, entre las escasas nubes, mientras que el sol se escondía detrás del desierto, borroneando la fina línea que separaba al cielo de la tierra.

Estos meses de dicha fueron incomparables: Apolo acompañó a Oasis en el embarazo, haciéndole sentir su cariño, hablando con ella y con el niño que dentro de su vientre se albergaba. En ese tiempo compartieron todos sus sentimientos, ideas y opiniones. Apolo sentía que ella era la única persona en el mundo que lo comprendía, que entendía sus motivaciones, su forma de pensar, sus gustos, sus añoranzas...

Algunos problemas empezaron a surgir cerca del séptimo mes de embarazo de Oasis. Su cuerpo se debilitó, y ella tuvo que permanecer en constante reposo. Sufrió algunas pérdidas que ponían en peligro tanto la vida del niño como la suya propia. El malestar le hacía vomitar todo lo que ingería, y rechazaba la mayoría de los remedios que le preparaban con hierbas las mujeres de la aldea. Cada día que pasaba, el panorama se complicaba, por lo que sugirieron a Apolo que la convenciera de adelantar el parto, ya que era muy improbable que lograra llevar el embarazo a buen término hasta el noveno mes. De este modo, se decidió realizar un parto prematuro cerca del octavo mes de gravidez...

* * * * *

Apolo permanecía fuera de la habitación, en silencio. El Santo estaba junto a él, callado también, pero apoyándole la mano sobre el hombro, en señal de apoyo. Las estrellas parecían brillar más intensamente que nunca, a la vez que el cielo estaba formado por un negro impenetrable. Apolo se mostraba contrariado, miraba hacia arriba y luego bajaba la vista, cerrando los ojos. El impulso de llorar lo invadía por momentos, pero lograba dominar este sentimiento y doblegarlo, antes de que lo hiciera estallar.

Selene salió de la casa, con un rostro frío, que no mostraba pena ni alegría. Lentamente se acercó a Apolo, para anunciar las noticias.

- ¡Felicidades! - le dijo - a pesar de todos los problemas, es una niña hermosa, fuerte y sana. Será tan normal como el resto de los niños de aquí, o inclusive mejor que ellos, puesto que tiene una sangre pura e intacta, que no se ha degradado con tantos años de dolor como los que nuestros pueblos sufrieron.

Apolo sonrió, mostrando mucha paz. Movió levemente la cabeza hacia la derecha, de manera cortante, como si fuera fruto de un tic nervioso. Luego preguntó, con delicadeza: - ¿Y ella?, ¿Cómo está?

Selene miró al Santo, quién le hizo un gesto indicándole que prosiga, y luego se volvió a Apolo: - Ella está muy débil. Perdió demasiada sangre, y la transfusión que se le hizo parece que en vez de mejorar su estado, lo empeoró aún más...

- Si tan sólo hubiéramos tenido a nuestra disposición el Laboratorio Biológico del Refugio, - se reprochó Apolo - todo hubiera sido tan simple, sin complicaciones. Allí existen todos los instrumentos necesarios para cualquier intervención, además de que se podrían haber hecho todos los análisis previos necesarios...

- Pero no estás allí ahora. - le dijo enérgicamente el Santo - Este no es un mundo perfecto, y lo sabes. Te recomiendo que vayas a conocer a tu hija, y brindes todo el cariño que puedas a tu mujer, antes de que sea tarde.

Apolo miró al Santo duramente y dijo - ¡No voy a permitir que ella muera! ¡No ahora! - luego se levantó abruptamente y se alejó, rumbo al lugar donde las dos mujeres más importantes de su vida se encontraban.

Al entrar a la habitación, vio que tres muchachas estaban alrededor de Oasis, cuidándola. Ella estaba abrazando a la pequeña bebé que había nacido con tanta dificultad. Cuando él se acercó, las mujeres se alejaron un poco, para permitirles hablar en privado. Apolo no podía contener sus lágrimas, que brotaban de los ojos de forma irregular, corriendo por todo su rostro y por el cuello, hasta ser absorbidas por su ropa.

- No llores. - le dijo Oasis, y luego intentó acercarle a su hija para que la viera. - Mira, ésta es la mayor obra que jamás pudimos haber creado. Nada de lo que hicimos hasta ahora puede compararse con ella, y no hubiéramos podido generar este milagro de no haber estado aquí, en este mundo imperfecto. Estoy tan feliz de haberlo logrado que creo que ya he cumplido mi misión sobre la faz de esta tierra, y puedo descansar en paz. Y esta obra jamás podría haber sido creada de no ser por nuestro amor, porque es algo que se hace de a dos, y que sola jamás podría haber generado.

- Yo también estoy feliz. - suspiró el hombre - Coincido en que jamás, ninguno de los dos, ha logrado crear nada semejante, nada tan perfecto, nada más hermoso que a nuestra hija. Pero esa no es excusa para que ahora dejemos de luchar por nosotros mismos, y que nuestra existencia pierda el sentido.

- Obviamente que no, nada ha perdido su sentido, es más, ahora todo tiene sentido para mí, pero el haber logrado esto me permitirá morir en paz, si se da el caso, sin arrepentirme de haber dejado algo pendiente, de no haber hecho todo lo que debía. Ahora ya no le debo nada a la vida, y ella tampoco me debe nada a mí.

- Tú no vas a morir, - le dijo Apolo, con el rostro repleto de lágrimas - eres muy fuerte. No puedes dejar a tu hija y a mí abandonados, ¡No puedes! - gritó, tomándola de la mano.

- Ya te dije que dejes de llorar. - le respondió dulcemente Oasis - No puedes quejarte de nada, hemos observado las estrellas en libertad, tal y cual son, sin formar parte de nuestra imaginación, o ser una proyección mental de una falsa realidad. Hemos sentido y escuchado el viento, en esas noches hermosas que pasamos juntos. Hemos compartido nuestro lecho, hemos sentido la piel del otro, nos hemos amado... ¿Qué más necesitamos?, realizamos todos esos sueños que creíamos imposibles, inclusive concebir a nuestra hermosa niña, y estamos aquí juntos... Y si debiéramos separarnos, no hay porqué sufrir, puesto que hemos compartido todo lo que necesitábamos compartir, de aquí en adelante no viviríamos más que una repetición de lo mismo.

- ¿Una repetición? - preguntó él, afligido - No lo creo. ¿Acaso sería una repetición escuchar las primeras palabras que nuestra hija pronuncie?, ¿O sería una repetición que te lleve alguna vez al mar, y podamos oír y ver las olas tal y cual son? ¿Sería una repetición acaso el observar a nuestra hijita corriendo por la playa con sus pies descalzos, mientras ambos permanecemos abrazados?

- La vida siempre te brinda cosas nuevas, esa es su magia. - afirmó la mujer en el lecho, haciendo un esfuerzo por levantarse y acariciar el rostro del hombre a quién dio todo su amor - Pero no podemos soñar con poder hacer todo en ella, es demasiado corta para eso, ya lo hemos discutido, ¿Lo recuerdas?

- Por supuesto que sí. - asintió él.

- Tan sólo hay que saber vivir y disfrutar al máximo cada momento que se nos brinda, y de ese modo habremos disfrutado de toda la vida. - continuó Oasis, reclinándose de nuevo en la cama - Si yo no llego a estar físicamente contigo cuando nuestra hija diga sus primeras palabras, o cuando camine por primera vez por la playa, al lado del mar, no importará, porque mi espíritu estará siempre acompañándolos, y si el espíritu no existiese, por lo menos quedará mi recuerdo, que permanecerá contigo hasta tu muerte también. Disfruta de cada momento como si yo estuviera a tu lado, es muy importante que lo hagas así... - dijo la mujer, hasta que una leve tos le impidió seguir hablando.

Apolo, entre lágrimas, abrazó a su hija y a Oasis, uniendo a esas tres almas por primera y única vez.

- Ella está muy fatigada, - le dijo una de las mujeres a Apolo - es mejor que la dejes descansar. Su estado es muy delicado.

Apolo miró a la mujer, y luego volvió la vista a Oasis, que ya había cerrado los ojos, intentando descansar. Lentamente se acercó a ella, y le dio un tierno beso en la boca, para luego salir de la habitación, sin poder contener el llanto... Esa forma de expresión tan primitiva, pero sincera, que le era difícil de manejar. En ese momento de dolor se dio cuenta de todas las veces necesitó llorar, dentro del Refugio, sin que esa libertad le fuera posible, y por lo tanto la opresión no podía ser desahogada. La misma necesidad había sentido cuando Xor desapareció: Ese sentimiento de impotencia, que tenía que explotar de alguna manera desconocida para él en ese entonces.

Los recuerdos del rostro de Oasis, de su sonrisa, de su palidez, las palabras que utilizaba, el cariño que le demostraba... Torturaban a Apolo aún más. El Santo y Selene estuvieron a su lado toda la noche confortándolo, para que sobrellevara la situación de la mejor manera posible, aunque sabían que el sufrimiento y la opresión que Apolo sentía era extremo, y que ese dolor no podría ser opacado con palabras de aliento.

* * * * *

Capítulo 8

El alegato de Agnus

Los tres años que siguieron a la muerte de Oasis fueron extremadamente duros para Apolo, el dolor de haberla perdido lo hundió en una depresión que lo llevó al borde de la muerte. El no comer lo debilitó más aún, convirtiéndose en un fantasma, un espectro sin ganas de vivir. No era el mero hecho de perder a un ser querido, a alguien amado, lo que consumía su ser, sino la pérdida de lo único valioso para su existencia, la única persona que había comprendido sus pensamientos y lo había amado por ser lo que era. Había perdido todo, lo que quedó en su vida no era más que un vacío que demostraba que ninguna otra cosa importaba.

La gran ayuda y paciencia que brindaron Selene y el Santo al espectro en el que se había convertido, junto a otros miembros de la aldea, hizo que Apolo saliera de ese cuadro depresivo poco a poco, pero no pudo sacarle el profundo dolor que sentía. Serenela era la única capaz de alegrarlo, y de darle suficientes fuerzas y esperanzas para continuar en la dura lucha de vivir en un mundo que jamás lo comprendería, puesto que él sentía estar más allá de esas personas, volver de un viaje que los otros aún no habían iniciado. Las únicas conversaciones realmente productivas e inteligentes las mantuvo con el Santo, en ciertas noches de triste soledad...

Estos difíciles años implicaron vivir solo, cuidar de su hija, y soñar con llegar a ser una persona normal. Dedicó todo su esfuerzo a ser físicamente completo, fuerte, para que su hija no sintiera que era menos que los padres de sus amiguitos. Pero algo que nunca pudo cambiar fue el color de su piel... Blanca, que se tostaba con el sol por poco tiempo, poniéndose peligrosamente colorada, para luego retomar su pálido color habitual.

Cada año Apolo celebraba una fiesta en la que recordaba el día de su llegada, así como el resto de las personas celebraban sus cumpleaños y aniversarios. Era importante para él tener una fecha semejante, una marca de periodicidad en su vida, algo que jamás había tenido en el Refugio. La primera fiesta fue muy triste para él, porque la muerte de Oasis estaba cerca aún, y el sentimiento de soledad lo abrumaba. Pero poco a poco, año tras año, cada celebración se tornó en un momento de reflexión, de hacer memoria, de pensar en lo hecho durante ese año, e intentar mejorar para el siguiente.

Como siempre, Apolo se dedicó a traspasar a los miembros de la aldea todos sus conocimientos, y se sorprendió de tener un tema nuevo que tocar cada vez, a pesar de haber pasado tanto tiempo... No sabía si es que en realidad él era muy sabio, o si la gente que lo rodeaba en verdad era tan ignorante... Pero esta comunicación con ellos lo animaba, lo hacía sentirse útil, puesto que la actividad creativa había quedado muy relegada, al no poseer los instrumentos necesarios para realizarla. En sus ratos libres investigó la historia y las leyendas de esa pobre gente, y se dio cuenta de que muchos de sus cuentos o sueños tenían ciertas bases verdaderas, por lo que se adentró en el estudio de su cultura y sus tradiciones, para recabar toda la información posible, que pudiera resultar de utilidad. Pero el estudiar de los viejos libros que el Santo le prestó, o escuchar las palabras de los ancianos le parecía una pérdida de tiempo... No podía seleccionar los datos que prefería, o acceder directamente a las secciones de texto que deseaba... El estudio lineal lo cansaba notablemente.

En todo ese tiempo Serenela creció grande y fuerte, hermosa, fruto de una unión de seres tan especiales, que se amaron con locura. Su cabello rojizo y enrulado era algo único, mezclado con la nívea piel manchada de leves pecas sobre los pómulos y en los hombros. Poseía una sonrisa sin igual, y sus ojos verdes inquisidores recorrían todo lo que la rodeaba, en busca de nuevas fuentes de entretenimiento y aprendizaje. Selene la cuidó como si fuera su propia hija, junto a otras mujeres que actuaron de nodrizas. Tal vez el tener un niño de nuevo entre sus brazos fue lo que la hizo querer concebir otro hijo más, a pesar de su edad. Ahora estaba con poco menos de tres meses de embarazo, un embarazo difícil, puesto que no era una jovencita.

Desde que Serenela empezó a hablar, mostró una gran personalidad, siempre preguntando, queriendo saber más aún, criticando, observando todo a su alrededor. Era una niña en extremo activa, que parecía no descansar nunca, corriendo de aquí para allá, ensuciándose afuera, en la tierra, jugando con los pocos niños de su edad que vivían en la aldea.

* * * * *

- ¡Papi! ¡Papi! - gritaba la niña, mientras se acercaba corriendo desde las rocas de las afueras del pueblo - ¡Mira lo que encontré!

- ¿A ver? - le dijo el padre, que estaba sentado en el suelo, reflexivo, junto a una lápida - ¡Qué belleza!, ¿De dónde sacaste esta flor? - le preguntó mientras se paraba, abrazando a la niña y levantándola del piso - Nunca vi nada semejante.

- De allá, - señaló ella - detrás de la loma.

- ¿No es un poco lejos para que vayas sola? - se preocupó el padre, que había descuidado a la niña imbuido en sus obscuros pensamientos.

- No fui sola, estaba con una chica y un muchacho que me acompañaron.

- ¿Quiénes eran ellos? - preguntó Apolo intranquilo.

- No te alteres, - habló alguien muy cerca a él, a pesar de que el hombre no había percibido que nadie se aproximara - sólo éramos nosotros.

Apolo bajó a la niña al piso de nuevo, sin soltarla de la mano, y miró hacia el lugar del que provino la voz: - ¡Pléyade!, ¡Orion! - exclamó contento - ¡Han regresado!

- No grites tanto, - le dijo ella - no queremos que todo el pueblo se entere y se nos acerque ahora. - los dos jóvenes habían cambiado poco, salvo por la profundidad que ahora mostraban sus ojos, y por la paz que irradiaban a su alrededor - Enseguida iremos para allá, pero primero queremos hablar contigo. Sentimos mucho que hayas perdido a tu compañera, - continuó, observando la lápida frente a la que Apolo estaba meditando - pero hay que ser fuerte, y no dejarse dominar por los obstáculos que la vida pueda presentarnos.

- Ojalá fuera tan fácil, - les dijo Apolo, con aire sombrío - de no ser por la existencia de Serenela probablemente yo hubiera muerto también, de pena y de tristeza. Ella es lo único que me mantiene vivo, y que alegra cada día de mi existencia. Hubo momentos en los que quise dejarme morir...

- No digas tonterías, - le dijo Orion, mirándolo a los ojos - nosotros conocimos a la muerte en persona, y nos dimos cuenta de que llega sólo cuando debe hacerlo, ni antes ni después. Por lo tanto, si aún sigues con vida, es porque hay cosas pendientes que debes realizar.

- Yo también creo que así es, - aceptó Apolo - para algo estamos aquí, algo que tal vez aún no hemos descubierto, por eso no me he ido... ¿Y ustedes? - preguntó a los hermanos - ¿Enfrentaron a su destino?

- Lo hicimos... - le confirmó el muchacho - Aprendimos cosas inimaginables, conocimos personas grandiosas, liberamos a la gente inocente del yugo de la eterna maldad, viajamos por el sendero del espíritu... En definitiva, crecimos mucho.

- ¿Entonces liberaron a la ciudad del Sur que su padre tanto temía? - se sorprendió Apolo.

- Sí, con el costo de muchas vidas, pero lo hicimos. - dijo Pléyade - Ahora todo nuestro pueblo puede ir allá si lo desea, pues no existe ningún peligro, más que el de la gente que tiene costumbres diferentes a las nuestras. Pero no creo que nuestro padre quiera hacer ese viaje de todos modos...

- Conocimos algo de tu sociedad, - habló Orion, rememorando las cosas vividas en aquel lejano lugar - inclusive pudimos disfrutar de algunas de tus obras. - le relató.

- ¿Cómo? - preguntó sorprendido Apolo - No te creo.

- Así es, - explicó Pléyade - en la gran ciudad había medios, aparatos, que servían para conectarse a extensas bases de datos, a obras, composiciones, dibujos... Inclusive llegamos a utilizar unas máquinas que te sumergían en una realidad virtual, alterada... Conocimos la famosa Megademo. Obviamente que los datos allí guardados no explicaban su procedencia, pero había cosas demasiado parecidas a las que nos relataste antes de que partamos.

- Para cerciorarnos, buscamos entre obras que suponíamos eran tuyas o de Oasis, y encontramos muchas semejantes a las que ustedes nos habían hablado. - le dijo Orion.

- Los clones de la noche... - masculló Apolo para sí - Ese es su origen... La gente del Sur... Xor entonces tenía razón... Y pensar que me reí de sus historias...

- ¿Qué dices? - le preguntó Orion, sin entenderlo.

- Nada... Las leyendas muchas veces tienen una cierta carga de verdad... Me alegro de que hayan visto en qué consiste mi sociedad, nuestra forma de vida, lo que somos capaces de hacer.

- Pero aprendimos lo que la perversión de ella es capaz de lograr también. - le respondió Orion - Mucha gente allá vivía como tú lo hacías, en un mundo falso, alejada de los demás, rehuyendo a la vida misma, negando su existencia. Puede ser muy dañina esa forma de vida.

- ¿Cómo? - lo interrogó Apolo desconcertado - ¿Allá había gente que vivía como nosotros en el Refugio?

- Obviamente que no de la misma manera, - se expresó Orion - porque ellos tenían la libertad de seleccionar su forma de vida. Pero en un mundo tan vacío, ¿Qué elegirías?

- Esteeee... - musitó Apolo.

- Además, allá estaban intentando hacer con las personas lo mismo que tus Maestros con ustedes: Dominar sus mentes, sus deseos, sus conocimientos, sus recuerdos... Es increíble que un ente tan poderoso se valiera de la tecnología para cumplir sus propósitos... Mucha gente quedó enferma, y no tenemos forma de curarlos...

- ¿De qué hablan? - inquirió Apolo, desconcertado.

- Luego, con más tiempo, te contaremos detalladamente sobre ello, - le explicó Pléyade - creo que la conversación será larga, y no es el momento ni el lugar para hablarlo.

- Lo más importante del viaje que realizamos, - dijo Orion a Apolo, - es que nos dimos cuenta de que tú eres uno de nosotros, y queremos entrenarte, enseñarte, hacerte crecer.

- No entiendo. - dijo Apolo extrañado.

- Tú sabes que no somos como el resto de la gente, y que nos relacionamos con el mundo de maneras que la mayoría no comprende.

- Sí, me he percatado de ello. Pareciera que poseen algún tipo de conocimiento o sabiduría superior al de un humano normal.

- Así es, - dijo ella - hay muchas personas como nosotros, cada una con un don especial. En realidad, todos tenemos el potencial necesario para despertar ese don. Inclusive existen seres que poseen más de un don, los elegidos. En nuestros viajes nos dimos cuenta de que tú posees un don muy importante, casi único, que deberías aprender a dominar.

- ¿En sus viajes?, ¿Un don? - preguntó asustado el pálido hombre.

- Sí. - dijo Orion - En un primer momento pensamos que era una gran coincidencia, pero luego aprendimos que proyectar nuestra visión de la realidad al mundo material en el que vives, o reconocer el mundo sin verlo, es lo más difícil que cualquiera de nosotros puede realizar. Y tú lo hiciste, sin dificultad.

- No entiendo nada. - dijo Apolo, cada vez más sorprendido.

- ¿Recuerdas la historia que relataste junto al fuego, la noche de nuestra despedida?

- Sí, por supuesto.

- Bueno, esa historia se materializó en la realidad, sucedió, y pudimos comprobarlo. Obviamente tu relato no fue cien por ciento fiel, pero acertaste en los nombres, en los motivos, en gran parte de lo sucedido. Tú fuiste capaz de generar acontecimientos dentro de tu propio plano de existencia, eso es algo asombroso.

- Esperen un poco, deténganse. Yo no generé nada, tan sólo inventé una historia, nada más.

- Por supuesto, - dijo Pléyade - lo que pasa es que no tienes consciencia de tu propio don, es por eso que queremos entrenarte. Somos tanto, y nos conocemos tan poco... Solamente sabemos de una persona capaz de hacer lo que tú, y es el ser más poderoso que existe sobre este planeta. Imagínate lo importante que es para nosotros poder transmitirte sus conocimientos directamente a ti...

- Ustedes están confundiendo las cosas. - les dijo Apolo - ¿No sería más fácil pensar que fue una simple coincidencia, o en todo caso, si quieren atribuirme algún don, fue algún tipo de relación telepática con los participantes de esa historia real?

- Esa es una opción, por eso debemos entrenarte y ver de qué eres capaz en realidad. Lo importante es que tienes un don, sea cual fuere, y eres la única persona en esta pobre aldea que ha demostrado semejantes capacidades además de nosotros... y Roberto. - le explicó amablemente Orion.

- Me parece que deberían preocuparse por otras cosas, fuera de un ser débil como yo. - insistió el delgado y frágil hombre.

- Débil física, pero no mentalmente, y allí es dónde radica la verdadera fuerza del hombre. - agregó Pléyade.

- En esa historia contaste cosas que ocurrieron de verdad, - le dijo Orion, acercándose y apoyando la mano en el hombro de su amigo - y explicaste lo que ocurría en este mundo poco tiempo atrás. Tú no perteneces a aquí, y por lo tanto no podías saber todas esas cosas, cosas que ni siquiera nosotros podíamos imaginar.

- Insisto en que debe ser una mera casualidad... - volvió a decir Apolo.

- ¿Qué es ese dibujito? - interrumpió Serenela la conversación, curiosa, al ver un tatuaje que Orion llevaba en la base de la muñeca, oculto parcialmente por la camisa.

- Ah... Éste... - dijo él soltando a su padre, girando la mano y mirándolo. El dibujo consistía en un círculo atravesado por una línea ondulada formando una contracurva, que lo dividía en dos partes idénticas y complementarias. - Es un símbolo muy importante, que nos identifica. - explicó - Un círculo solitario, significa el mito del eterno retorno, lo carnal, la vida que da vueltas en un eterno girar del que no podemos escapar, así como la serpiente que se muerde la cola. Nosotros hemos evolucionado más allá de eso; el trazo firme pero delicado que viene de arriba y lo atraviesa, es la luz que nos ilumina y nos ha ayudado a romper el eterno devenir al que estaba expuesto el hombre. Por otro lado, el símbolo indica la interacción de los opuestos, divididos por una tenue separación que los diferencia: El bien y el mal, el hombre y la mujer, la relación del alma con el espíritu. Pléyade tiene un símbolo igual en su muñeca.

- ¿Podrían dibujar uno en mi muñeca? - preguntó Serenela.

- Todavía no, pequeña. - le respondió Pléyade cariñosamente - Tienes que crecer y comprender muchas cosas antes de poder cargar con la responsabilidad que inflige cargar con éste símbolo. Tal vez cuando tengas nuestra edad puedas hacerlo.

- ¿Y cómo se los dibujaron, no se borran? - quiso averiguar la niña.

- Claro que no. - continuó explicando el muchacho - Pareciera ser un tatuaje, inyectado debajo de la piel. En realidad recordamos poco de los hechos confusos que sucedieron en la noche del ritual de iniciación...

- Creo que no hace falta que les expliques eso... - interrumpió Pléyade en forma tajante - Como les dije, es simplemente una marca, un símbolo que indica que somos distintos al resto de la gente. Nada más que eso.

- Será mejor que visiten a sus padres, que tanto los han extrañado, en vez de estar hablando con nosotros sobre hechos extraños. - les reclamó Apolo - Ellos finalmente afirmaron su enlace en una hermosa ceremonia... Ah... Me gustaría tanto haber hecho lo mismo con Oasis, mostrar nuestro amor a todos...

- No importa haberlo hecho o no, tú debías mostrarle tu amor a ella únicamente, no a los demás. - le dijo Pléyade, afectuosamente - De igual forma todos sabíamos lo mucho que ustedes se amaban, no hacía falta una ceremonia para que nos enterásemos.

- Lo que dices es cierto, pero de todos modos me hubiera gustado hacerlo... ¿Saben que Selene está embarazada?, - les informó - pronto van a tener un tercer hermanito.

- No teníamos certeza del hecho, pero nos lo imaginábamos, cada día vemos más claros algunos de los senderos por los que nos obliga a transitar la vida. Es hora de que visitemos a nuestros padres, ciertamente, pero no pienses que nuestra conversación terminó aquí, - le afirmó Orion - cuando todo vuelva a la normalidad, te entrenaremos. Hemos venido hasta aquí especialmente para buscarte, y fue un largo viaje.

- Está bien, - respondió Apolo resignado - hablaremos luego. - inmediatamente se agachó y dejó la hermosa flor que aún tenía en sus manos sobre la tumba de Oasis, dio un enorme beso a su hija en la mejilla, la abrazó fuerte, y caminó junto a los hermanos rumbo a la aldea.

* * * * *

Varios días pasaron desde que los mellizos volvieron a la aldea, días de alegría, de fiestas y reuniones junto al fuego. Los dos hermanos quisieron pasar todo el tiempo posible con sus padres, en especial con Selene, que tanto necesitaba de su compañía. A Serenela le apasionaba jugar con estas dos mágicas personas, se sentía atraída de alguna manera por ellas. Y tanto Orion como Pléyade disfrutaban de estar con la niña, que los buscaba todo el tiempo.

Durante una cena, frente al círculo de piedras, éstos estaban divirtiéndose, mientras que el Santo y Apolo fueron a buscar un poco más de leña a un pequeño depósito localizado casi en las afueras del pueblo. El Santo llevó para esa tarea al otro hombre porque quería entablar una conversación con él, apartado del resto de la gente, pero no sabía como iniciarla. Finalmente se decidió:

- Mis hijos quieren convencerme de ir al Sur. - habló.

- Me parece una buena idea. - le dijo Apolo - Tu pueblo necesita ayuda, crecer, y aquí no lo lograrán. No tienen los conocimientos ni la tecnología adecuada. Es triste ver morir a las personas por enfermedades o infecciones que deberían ser curables con un tratamiento adecuado. No quiero que nadie vuelva a sufrir lo que yo con Oasis.

- Ya lo sé. - le respondió la máxima autoridad del lugar - Pero el viaje es en extremo largo, y la gente que vive allá, por más que esté libre del poder obscuro que la oprimía, sigue sin ser buena. No cambiará, y nuestra comunidad no está preparada para tener una vida en esa inmensa urbe. Jamás estarán cómodos y felices viviendo allá.

- Pero no tienen otra opción, - dijo Apolo, deteniendo la marcha y mirando al Santo - tu gente necesita acceder a mejores cuidados y a la tecnología que éstos involucren. No puedes privarlos de ello porque a ti no te gusta esa posibilidad, sería una injusticia.

- Sin embargo hay otra opción. - dijo el Santo, con una leve sonrisa.

- ¿Otra opción? - preguntó Apolo - Ninguna que yo conozca.

- Claro que la conoces, pues es la misma que siempre tuvimos... Acceder al Búnker. - afirmó, con seguridad.

- ¡¿Estás Loco?! - gritó Apolo, descontrolado - ¡Tanta gente ha muerto en vanas incursiones, y tú insistes en ello!

- Es por eso que estoy hablando contigo. No quiero, no puedo, penetrar dentro de ese edificio por la fuerza, eso es algo que ya se ha demostrado. Y no debo arriesgar a nadie en mi búsqueda. Estoy seguro de que trabajando contigo encontraremos un punto débil en la seguridad de tu antiguo hogar, que nos permita tomarlo por sorpresa, sin derramar una sola gota de sangre.

- Realmente lo dudo, - le respondió Apolo - además, ¿Serías capaz de arriesgarte, ahora que Selene está embarazada de nuevo?, ¿Te das cuenta del sufrimiento que le acarrearía tu ausencia, lo mal que le haría tener un disgusto semejante?, ¿No piensas en el dolor que tendrá al ver que no pudo jamás mantener a la familia unida?

- Sí, lo he pensado mucho. Es por eso que ella no debe enterarse del proyecto, no hasta que hayamos vencido y estemos de regreso.

- ¿Y si mueres?, ¿Qué pasará con ella? - preguntó Apolo, muy nervioso.

- No moriré, todavía no ha existido máquina ni hombre capaz de eliminarme de este mundo. Y realmente no creo que lo haya, aunque mis palabras te parezcan soberbias.

- Haz lo que quieras, pero yo no quiero que mi hija quede huérfana a tan corta edad, no te ayudaré, mi decisión es definitiva. - aseguró el hombre, dando media vuelta para recorrer el camino de regreso al pueblo.

- Orion y Pléyade nos protegerán, - dijo el Santo, deteniéndolo - no permitirán que nada nos lastime.

- No es suficiente para mí tener su protección, por más poderosos que ellos sean. - le respondió Apolo, extremadamente contrariado, intentando zafar de sus garras.

- Vamos, piensa, - habló el Santo, a punto de lanzar las palabras claves que había pensado con antelación - todo éste tiempo te quejaste de no poseer las herramientas que necesitas para crear, y ahora podrás recuperarlas... Me dijiste que nadie te comprende; pues si liberas a tu pueblo todos ellos lo harán... Podrás rescatarlos de la opresión y la mentira en la que viven, serás su salvador, un héroe. ¿Acaso no es esa tu misión?, ¿Para qué fuiste liberado, estando al borde de la muerte, si no es para ser su salvador? Tu vida tiene un único fin ahora, y creo que ya estás listo para realizar tu destino.

- Yo no creo en el destino. - dijo Apolo duramente - Además, el liberarlos tan sólo traería muerte y dolor a todos. Nuestros cuerpos no están preparados para vivir en el exterior. No poseemos un hospital ni la infraestructura necesaria para cuidar a tantos clones.

- Tu negatividad te está cegando, amigo mío. El Búnker mismo puede ser el mejor hospital de tu gente, su Refugio, como tú lo llamas. Allí existen todas las condiciones para tratarlos, esperar que sanen y poco a poco hacerlos conocer el exterior. Y nosotros somos las personas que pueden ayudarlos. Mientras tanto podremos aprender de sus conocimientos, dominar su tecnología y construir un pueblo verdadero, lo suficientemente cómodo para que tus compañeros salgan al exterior de una manera menos traumática de lo que fue para ti y Oasis.

- Tal vez sea cierto lo que me dices, pero tengo miedo de morir allá, y que mi hija sufra. Debo pensar mucho al respecto. - afirmó Apolo, con una mueca sin expresión.

- Hazlo, sabiendo que tu ayuda será esencial en la última posible avanzada a ese lugar... Piensa en tus amigos, que te necesitan, viviendo dentro de esa ilusión, y que si no son ayudados ahora, tal vez nunca puedan salir de ella, o peor aún, que tal vez ya ni te recuerden, si es que han jugado con su mente, como tú mismo afirmaste que podría suceder. - le dijo el Santo.

- Lo haré, - dijo Apolo, reiniciando la caminata hacia el depósito - lo haré. Pero no te ilusiones inútilmente.

* * * * *

Hacía varias horas que la noche cubrió todo con su negro velo, y el grupo de cinco personas aún permanecía reunida, discutiendo todos los aspectos del proyecto.

- A ver... Repasemos todo lo hablado hasta ahora. - dijo el Santo - El Búnker se conecta con el exterior a través de una gruta, de la que saca agua y a la que lanza sus desperdicios. Ése es un importante punto de debilidad que podríamos aprovechar.

- Sí, - dijo Apolo - pero desconocemos el tipo de seguridad que hay en esos lugares.

- Supongamos que serán mínimas, nadie cuida el lugar dónde tira la basura. Además este será un ataque sorpresa. - apuntó Mayhem.

- Prosigamos. - retomó la palabra el Santo - Según el mapa que Apolo dibujó, éste camino lleva directamente a un lugar de tratamiento de deshechos, que se comunica con todos los lugares del Búnker a través de una red de delgados túneles, pero suficientemente anchos como para que nos desplacemos. Por lo tanto podemos llegar a la sala donde están las máquinas que controlan todo de forma directa, sin tener que movernos por esas interminables y peligrosas habitaciones donde que fuimos atacados la última vez.

- Insisto en que no sabemos que complicaciones encontraremos allá. Tengo miedo de que haya trabas y peligros que no hemos previsto. - reiteró Apolo.

- Eso no importa, - dijo el Santo - siempre hay imprevistos. Y los solucionaremos cuando se presenten. El problema que me preocupa es el acceso a esa gruta subterránea. Mayhem dice conocer una posible entrada a ella, pero es bastante lejana, y tendremos mucho que caminar bajo las profundidades de la tierra. Pensé en abrir un hoyo cerca del lugar, con explosivos, pero si la gruta es muy profunda no llegaremos jamás a ella de éste modo, o peor aún, tal vez la sepultemos sin desearlo.

- Además pondríamos de sobreaviso a los habitantes del lugar. - caviló Mayhem.

- Por lo tanto esperemos que el lugar señalado por Mayhem sea un acceso posible. - dijo el Santo, mientras se rascaba la barbilla nerviosamente - Lo bueno de él es que está por debajo de los Campos del Horror, y por lo tanto nuestras vidas no correrán el riesgo de cruzarlos.

- Es cierto. - indicó el brazo derecho del Santo.

- También es cierto que en la sala de control necesitaremos de todo tu conocimiento para poder tomar posesión de las máquinas sin dañarlas ni perder datos. - prosiguió el Santo, hablando hacia Apolo.

- Pero yo no sé que hacer. Nunca manejé una máquina desde el exterior, ni siquiera sé si se puede lograr. - explicó él.

- Si no sabemos que hacer con ellas, por lo menos tendremos que detenerlas, hasta entender cómo manejarlas. - pensó Orion en voz alta.

- Tampoco conozco el mecanismo para hacerlo, ni siquiera sé si existe forma de lograrlo... - explicó Apolo a los demás - El Refugio tiene varias fuentes de energía alternativas, por lo que anular algunas de ellas no servirá para nada. Tengo miedo de que al anular las máquinas, mis amigos resulten dañados, por lo que hay que lograr tomar el control de las computadoras, de alguna manera que tal vez sólo en ese momento podamos descubrir. El otro problema es qué hacer con los Maestros que manejan las máquinas, desde adentro. Ellos no permitirán que tomemos el control, y no sé como podríamos destruirlos. Simplemente desconectar las fuentes de poder no será suficiente, porque ellos deben tener mecanismos para recuperarse, además de que debe haber copias de su mente en otros lugares, fuera del Refugio...

- Pero lo que importa es que no habiten en las máquinas que manejaremos, el lugar a dónde vayan no nos interesa, mientras que no interrumpan nuestro trabajo. - indicó el Santo.

- Así es, - dijo Pléyade - pero coincido con Apolo en que mientras ellos estén de alguna manera dentro de la “memoria” de las máquinas, no podremos hacer nada útil con ellas, y mucho menos utilizar las facilidades que el Búnker puede brindarnos. Es un tema muy delicado, porque cuando estemos allá tendremos poco tiempo para pensar al respecto, deberemos actuar.

- Analicen el tema, - dijo el Santo, recapitulando - pero si no encuentran una respuesta, la deberemos buscar cuando se dé el momento. Antes tal vez no podamos, puesto que tenemos informaciones incompletas sobre todo esto. Ya organicé todo: - quiso explicar el Santo - La gente de la aldea cree que partiremos en busca de una comunidad que supuestamente encontraron mis hijos en sus viajes, no muy lejos de aquí, y que tal vez tengan soluciones para algunos de nuestros problemas. No me gusta mentir, pero es la única forma de partir sin causar pena o preocupación a nuestras familias y al resto de la comunidad. Si alguien les pregunta, ustedes sólo saben eso, y es un viaje corto y normal. ¿Entendido?

- ¡Sí! - le respondió el grupo al unísono.

- ¿Pero no es sospechoso que yo vaya con ustedes? - preguntó Apolo.

- No, - explicó el Santo - porque en esa aldea hablan un lenguaje muy semejante al tuyo, y nos servirás de traductor...

- Entiendo. - dijo Apolo, con un suspiro - Sólo quiero saber una cosa más, - insistió Apolo - ¿Por qué ustedes desean tanto entrar al Refugio? - preguntó dirigiéndose a los hermanos - Me doy cuenta de que buscan algo, pero no sé que es.

- Lo que ocurre es lo siguiente: - explicó Pléyade - Mucha gente, en la gran ciudad, está enferma, insana podría decirse. Esa enfermedad o locura fue producida en ellos a propósito, mediante unas sofisticadas máquinas experimentales que se comportaban en forma muy semejante a las que tus Maestros querían usar para lavar el cerebro de tu gente. Nosotros comprobamos que había una relación muy estrecha entre la ciudad y los habitantes del Búnker, y pensamos que tal vez allí adentro encontraremos respuestas, o mejor aún, la cura a este mal que aflige a muchos. Es por eso que necesitamos entrar allí.

- No sé... - dudó Apolo - Todo es cada vez más confuso...

- Bueno, creo que todos estamos confundidos y fatigados, - interrumpió el Santo - es mejor que descansemos hoy, y que mañana reveamos el plan, además de empezar a preparar todo lo que llevaremos. Mayhem, quiero que revises los vehículos que tenemos, y las armas y explosivos que llevaremos, con cautela y sin despertar sospechas.

- Mañana veré eso. - le respondió el hombre.

- Creo que se levanta la sesión, - dijo Apolo - si es que nadie se opone.

Todos se miraron, y una tácita aceptación se dio, por lo que se pararon y partieron cada uno rumbo a su hogar, luego de despedirse. Los días que prosiguieron a la reunión fueron de intensos preparativos, discusiones a puertas cerradas y toma de decisiones... Las noches sólo fueron de preocupación y miedo... Miedo a lo que depararía el futuro, miedo al fracaso, que podría dañar a tanta gente...

* * * * *

Los vehículos ya estaban detenidos, y los motores, con su dulce ronroneo, apagados. El camino había sido largo, a pesar de poseer estos artefactos de transporte. El nuevo emplazamiento de la aldea era muy lejano al Búnker, más allá de la autonomía de los Demonios Aéreos, y por lo tanto había demasiados kilómetros de distancia hasta él. Se requirieron varios días de viaje para llegar hasta allí, y varias noches con el temor de ser sorprendidos y atacados.

Cada uno de los hombres cargaba una mochila con artefactos y víveres, una pistola, y unas granadas en el cinturón. Pléyade y Orion también lo hacían, a pesar de saber que no iban a utilizarlas, no era su forma de actuar. Apolo era el único que no llevaba mochila, puesto que lo seguían considerando el más débil del grupo, a pesar de siempre querer demostrar lo contrario.

Un buen tiempo estuvieron ocultando los vehículos de la vista de los Demonios Aéreos para evitar ser descubiertos, y que los habitantes del Búnker se prepararan para su llegada por éste motivo. Todas las esperanzas estaban basadas en que este ataque sería sorpresa, y los Maestros deberían notar la penetración sólo cuando fuera muy tarde y no pudieran hacer nada al respecto.

El mediodía ya había pasado, y las sombras pronto se empezarían a alargar, con el sol de la tarde. El sofocante calor multiplicaba el cansancio por un factor muy grande, y Apolo sentía desvanecerse debido a esta situación. El grupo se adentró en una pequeña gruta, que apenas se vislumbraba entre las rocas, y empezó a descender por un estrecho camino. No existía el concepto de caverna, más bien eran innumerables pasajes, muy finos, unidos por pequeñas cavidades, que a su vez se dividían en múltiples sendas. Con la ayuda de una brújula y la percepción de los hermanos fueron avanzando poco a poco, pero se notaba que llegar a destino, si era posible, podría tomar mucho tiempo. La obscuridad total reinaba en el lugar, pero los hombres tenían unas pequeñas y potentes linternas a un costado de la cabeza, fijadas en una especie de vincha, que iluminaban el camino a la perfección.

Todos debían ir en fila, puesto que no podía pasar más de uno a la vez por los estrechos pasajes. En numerosas ocasiones tuvieron que retroceder sobre sus pasos y tomar otra senda, porque se encontraron ante puntos muertos en el recorrido. El laberinto se mostraba mucho más complicado de lo que en realidad habían imaginado. Por momentos sintieron estar perdidos, no sabían si iban o venían. Fueron dejando marcas en los lugares ya recorridos, pero de todos modos había momentos en los que dudaban de sus propias marcas. Lo que debería haber sido cerca de un día de caminata se transformó en tres jornadas de duro sufrir, más aún debido al hecho de que no contaban con suficientes alimentos para tanto tiempo, y tuvieron que racionarlos...

Luego de tanto tiempo de caminar, trepar, caer, escalar, picar paredes, y de vez en cuando descansar, llegaron hasta una caverna mucho más grande que las anteriores, dentro de la cual corría un torrente de agua, que golpeaba con fuerza en las rocas, e iba en dirección al Búnker, según los cálculos del Santo, su brújula, y las palabras de sus hijos.

- Este debe ser el río subterráneo del que nos hablaste. - dijo Mayhem a Apolo.

- Es probable. - comentó él - Sólo hay un problema, ¿Cómo lo seguiremos? - preguntó, apuntando al final de la caverna. El riacho desembocaba en un estrecho túnel, dónde un humano, sumergiéndose en él, apenas pasaría.

- Tendremos que mojarnos. - dijo el Santo.

- ¿Estás loco? - lo interrumpió Apolo, notablemente asustado - ¡Yo no sé nadar!

- No te preocupes, no es profundo, solamente tendrás que mantener la cabeza sobre la superficie del agua y dejarte llevar por la corriente. - le informó el Santo.

- ¡Ni muerto! ¡Voy a ahogarme por el camino!, ¿Y si desembocamos en un lugar profundo? ¡No, no, no! Buscaremos otro acceso.

- Podríamos tardar días en hacerlo, - dijo Orion - si es que en realidad existe otro acceso, cosa que dudo.

- Entonces volvamos... Fue un placer salir de paseo con ustedes, - dijo sarcásticamente Apolo - los estimo, pero no pienso morir aquí.

- No quería hacer esto, pero... - dijo Pléyade, tomando el cuello de Apolo con una mano, suavemente. Inmediatamente Apolo se calló, quedando completamente quieto. Un hilo de baba empezó a deslizarse por su mentón de forma instantánea. - Apurémonos, no sé por cuánto tiempo lo podré mantener así, su mente es muy fuerte y se resiste... - habló ella a los demás.

- ¿Qué vamos a hacer con un cuerpo inerte? No hay forma de llevarlo por el túnel, se ahogaría. - dijo Mayhem en voz alta.

- No está inerte, sino bajo mi control. - le respondió Pléyade - Pongámonos en movimiento ya, porque no podré dominarlo por mucho tiempo. Será difícil controlar sus movimientos dentro del agua, además de los míos, pero no tenemos otra opción.

- Y más vale que no fallemos, - dijo el Santo - puesto que si esta ruta no es la correcta, probablemente no haya vuelta atrás.

- No nos equivocamos, - le respondió Orion con seguridad - éste es el camino correcto.

- Confío en tu palabra. - le respondió el padre al hijo - Ya saben que las linternas resisten el agua, así que no las apaguen, necesitaremos ver el camino. - les recordó a los demás.

- Movámonos entonces. - pidió Mayhem.

Sin esperar más, el grupo se lanzó al torrente, dejándose llevar por la corriente, durante mucho tiempo... Pléyade llevaba a Apolo detrás de sí, atado con una cuerda. Ella, además, controlaba cada uno de sus movimientos. El agua corría ruidosa y gélida por estrechos pasajes, dentro de los cuales los hombres eran empujados con fuerza. Ellos apenas podían respirar entrecortadamente, en los momentos que el bajo techo les permitía elevar la cabeza sobre el nivel del agua por unos segundos, antes de sumergirlos de nuevo en túneles sin aire.

En un momento dado, el túnel terminó abruptamente en una gran cascada, que desembocaba a un lago interior. Los miembros del grupo cayeron varios metros por el aire, hasta dar de nuevo en el agua, tranquila hasta ese momento. El lago era muy grande respecto a todo lo visto anteriormente, tenía un radio de treinta metros, y se mostraba sumamente profundo. Los hombres recuperaron el aliento por unos segundos y luego nadaron hasta el extremo opuesto de la caída, donde notaron con sorpresa que la caverna estaba sellada por algún tipo de construcción, de un material semejante a la piedra, pero mucho más duro y compacto. Todos sentían el leve tirón hacia abajo, fruto del agua que se iba, quién sabe a qué profundidad. Debían nadar con energía para no hundirse, y estaban muy cansados como para mantenerse allí por más de un rato.

- Ayúdame, - dijo Pléyade a Orion - yo sola no puedo dominarlo más. Tengo las piernas entumecidas por el frío, y estoy muy cansada.

- Está bien. - dijo él, y se acercó a Apolo, tomando el control de la situación. - Señores, debemos apresurarnos. Apolo no desea ser controlado, y en cualquier momento recobrará la conciencia, momento en el que probablemente se ahogará. Además, no creo que nosotros soportemos la baja temperatura del agua por mucho más.

- ¿Qué haremos? - Preguntó Mayhem. - ¿Intentaremos pasar por el lugar donde se desagota esto?

- Jamás, - dijo el Santo - Tal vez esté a bastante profundidad. Además, si esto es lo que parece, una presa, no creo que el agujero esté limpio y libre de peligros, puede que haya una turbina o algo semejante allá abajo. Propongo que lo volemos utilizando algunos de los explosivos que recuperamos del Búnker. Son muy poderosos y no tienen problemas al mojarse. Dame uno. - pidió a Mayhem.

El hombre le pasó una pequeña caja, en la que el Santo presionó unos botones. El resto del grupo se alejó, nadando con fuerza hacia la caída de agua.

- Recemos porque todo salga bien, y por que la caverna no se derrumbe... - dijo el Santo, nadando hacia los demás, a la vez que la caja se hundía en las profundidades, succionada por la fuerza del agua en movimiento. Los demás se miraron entre sí, y luego miraron hacia arriba, preguntándose lo mismo. La cueva era de piedra, con numerosas estalactitas colgando de los altos techos... No parecía tener una estructura muy sólida.

Luego de quince segundos se escuchó el temblor provocado por la carga... Inmediatamente la tranquila laguna pareció cobrar vida, a la vez que de la pared opuesta se generaban unas olas gigantescas que instantáneamente cubrieron a todos, mientras que la poderosa fuerza de la corriente los estiraba hacia las profundidades, entre remolinos, rocas y una total confusión...

* * * * *

Un profundo dolor de cabeza dominaba a Apolo, que apenas se recuperó, tosiendo y escupiendo agua. Toda su ropa estaba mojada, y sentía el cuerpo dolorido, como si hubiera estado realizando un duro ejercicio físico, en el que utilizó cada uno de sus músculos. El frío lo hacía temblar, y casi no podía pronunciar palabra. No entendía lo que ocurría, y luego de unos instantes de observar a su alrededor, vio al Santo y a Mayhem en su misma situación, mientras que Pléyade y Orion estaban parados, mirando el techo, señalando alguna cosa. El nivel del agua llegaba a todos hasta las rodillas, y el lugar en el que estaban era la caverna más grande de todas las que habían visto hasta el momento. Se podría construir una ciudad dentro de ella.

- ¿Qué pasó?, ¿Dónde estamos? - preguntó Apolo.

- Creo que llegamos a destino. - dijo Orion, señalando una montaña de deshechos que se encontraba en el centro de la caverna. - La entrada al Búnker está en algún lugar allí arriba. - explicó señalando el techo del inmenso lugar.

- ¡Aaaaayyyy! - gritó repentinamente Apolo, saltando hacia atrás.

- ¿Qué pasa? - le preguntó Orion sobresaltado, poniéndose en guardia, y mirando en todas las direcciones.

- ¿Qué es eso que se mueve allí, en la superficie del agua? - inquirió con pavor Apolo, señalando hacia adelante.

Orion sonrió: - Ah, eso, es una rata... - y luego miró con más detenimiento - O algo parecido. Debe estar buscando algún lugar seco donde guarecerse. Hay muchas de ellas dando vueltas por aquí. El agua las tomó por sorpresa. La montaña de basura parece ser un buen refugio para estos animales, pero no te preocupes, no creo que te hagan daño.

- De todos modos no permitiré que se me acerque ninguna. - expresó con miedo y desconfianza Apolo.

- Te pido mil disculpas, - le dijo Pléyade, acercándose a él. - no quise hacerlo, pero no podíamos perder tiempo valioso en discusiones sin sentido.

- ¿De qué hablan?, ¿Qué hicieron? - preguntó Apolo - ¿Me trajeron por la fuerza hasta aquí?

- No en realidad, - explicó ella - aunque no hayas venido por tu propia voluntad. Pero eso no importa. Lo que ahora debemos hacer es establecer el curso de acción a seguir. Todos estamos muy cansados, lo reconozco, pero temo que la explosión haya alarmado a los habitantes del lugar sobre nuestra presencia, y si es así, debemos apurarnos y actuar, antes que ellos nos ataquen o cierren las vías de acceso.

- Yo no doy más, - dijo Apolo - no sé que hacer, no entiendo cómo llegué hasta aquí, tengo frío, estoy todo mojado...

- Descansa, - le dijo el Santo, recuperándose - mientras vemos cómo subir hasta allá arriba. El tramo es demasiado largo para utilizar una cuerda.

- ¿Y si trepamos por el montículo de basura? - preguntó Mayhem - Creo que no hay más de veinte metros hasta la boca del túnel.

- Parece que no queda otra opción, - añadió Orion - veamos que podemos hacer. - dijo, mientras empezaba a treparse a la montaña de desperdicios.

- ¡Yo no voy a trepar por ese nido de alimañas! - exclamó Apolo, desconfiado. Pero por más que le molestaba pensar en ello, los ojos se le cerraban a causa del cansancio, y se durmió profundamente sobre una roca, a pesar de tener frío y estar completamente mojado. El agotamiento lo venció en muy poco tiempo. No podría saber cuánto tiempo descansó, hasta que el Santo lo despertó de nuevo, recordándole que aún estaban allí, y que la aventura no había terminado.

- Ya está todo listo. - le dijo - ¿Crees poder trepar por una cuerda hasta la boca del agujero en el techo? - le preguntó.

- No creo que pueda siquiera caminar, - le respondió Apolo, mareado - tengo todo el cuerpo entumecido.

- Bueno, - le dijo el Santo - deberemos subir todos primero, y luego subirte a vos. Te ataremos a una cuerda y te llevaremos hasta arriba.

- Si pueden hacerlo...

- Espero que sí. - le dijo el Santo, con una sonrisa. - Tan sólo debes trepar por el montículo de basura hasta la cuerda.

- ¿Por la basura? - preguntó Apolo.

- No te preocupes, no te resultará repugnante. - se explicó el Santo - En realidad poca de esa basura es orgánica, no despide malos olores ni está en mal estado. Debes trepar con cuidado, de todos modos, ya que la montaña de metales y deshechos puede derrumbarse si realizas un movimiento brusco. Y no te preocupes por los bichos, ya deben haber huido de aquí, todos los animales huyen del hombre...

Con mucha dificultad, y no sin ayuda, Apolo escaló la montaña de deshechos lentamente. No había ningún lugar seguro del que asirse, puesto que la mayoría de los desperdicios eran pequeños, y se desprendían con facilidad del montículo. Finalmente, luego de un buen rato, Apolo llegó hasta la cumbre de la loma. Una cuerda colgaba de la boca del túnel y llegaba hasta ese lugar. Apolo se preguntó cómo lograron llevarla hasta allí. Todos treparon por ella, y finalmente subieron a Apolo con la fuerza de sus brazos hasta el lugar dónde ellos se encontraban. El grueso tubo de metal tenía un diámetro de tres metros, y poseía unas salientes, semejantes a una escalera, por dónde los hombres podían subir en fila. Las salientes estaban muy deterioradas y era difícil tomarse de ellas, por lo tanto todos decidieron atarse entre sí, para evitar el riesgo de que alguien cayera. No permitieron que Apolo vaya último en la cola, y para mantenerlo más protegido, Mayhem tomó su lugar luego de realizar algunas difíciles maniobras con la cuerda.

Treparon lentamente, por más de ochenta metros, pero seguían sin poder divisar el otro extremo del túnel. Al rato, un ruido metálico muy fuerte se escuchó, viniendo de arriba, y acercándose a gran velocidad hacia ellos. No hubo tiempo de reaccionar, además no había mucha posibilidad de moverse en la pequeña escalera. Algo grande de metal, tal vez un pedazo de robot u otra cosa, vino rebotando contra las paredes del tubo, y cayó directamente sobre ellos... Hubo mucha confusión, gritos de dolor y tirones hacia abajo, hasta que todo se calmó de nuevo, cuando las últimas, más pequeñas, piezas de metal los superaron. Los dos últimos miembros de la cola colgaban de la cuerda, mientras que el resto intentaba sostenerlos, con mucha dificultad. Al final de la soga colgaba Mayhem, quien daba vueltas, inconsciente, sostenido por ella. El otro era Apolo, que intentaba aferrarse de nuevo de la escalera, sin poder llegar hasta ella, debido al peso de Mayhem, que se balanceaba debajo suyo y que lo movía en todas las direcciones, dando contra las paredes de la ancha cañería.

- ¡Subamos rápido! - gritó el Santo - ¡Fuerza!, ¡Debemos elevar a Mayhem también, no podemos darnos el lujo de retroceder ahora!

El grupo trepó dificultosamente tomándose de las salientes, sin decir nada más. Apolo sentía desvanecerse, el peso de Mayhem era demasiado para él, a quién le dolían todos los músculos del cuerpo. Cada nuevo escalón era un suplicio, y se movía con extrema lentitud. Luego de unos minutos se detuvieron. El Santo, que iba primero en la fila, llegó hasta el final de la cañería, y se quedó ahí.

- ¿Qué haremos ahora? - escuchó Apolo decir al Santo, que hablaba con Orion - La compuerta está cerrada, y no hay ningún mecanismo para abrirla desde aquí. Si ponemos un explosivo deberemos retroceder todo nuestro camino y luego volver a subir... ¿Por qué no traje el soplete? - se preguntó.

Orion miró a Pléyade, que se encontraba debajo suyo. Ella también lo miró, con cara de no saber qué hacer: - Podríamos esperar a que se abra sola de nuevo. - le dijo con una sonrisa.

- ¡Claro!, ¡Así nos cae algo más encima y morimos todos aplastados! - le respondió él.

- ¿No es acaso un mecanismo electrónico simple lo que maneja la compuerta? - preguntó ella.

- Probablemente. - le respondió el Santo.

- ¿Entonces cuál es el problema?, concéntrate, - dijo a su hermano - y ábrelo.

- ¡Enseguida señora! - le respondió éste, sarcásticamente. - ¡Todo es tan fácil para vos!

- ¡Yo misma lo haría, de no ser que Mayhem cuelga de Apolo, y Apolo de mí, lo que impide que me mueva! - le gritó ella, airada. - ¡No entiendo para qué la madre naturaleza te brindó esos dones, si vas a escatimar su uso!

- ¡Cállense los dos! - gritó el Santo - Creo que escucho algo.

Todos se quedaron en silencio, y escucharon lo mismo que el Santo había percibido. Un ruido metálico bastante fuerte, que venía del otro lado de la compuerta. Al rato, unos mecanismos empezaron a ponerse en funcionamiento, y la compuerta se abrió, lentamente. El grupo sintió una leve emoción, al darse cuenta del hecho.

- ¿Qué les dije? - preguntó Pléyade - ¡Esperemos a que se abra sola!

- ¡Cállate ya! - le volvió a gritar el Santo - Subamos antes de que se cierre de nuevo.

Cuando la compuerta se abrió suficientemente para que el Santo pudiera pasar, éste se tomó del borde y subió, a la vez que el resto de la fila lo hacía tras él. La habitación era amplia, tenía muchas partes de máquinas desarmadas, objetos a medio ensamblar, y varias pilas de deshechos en una esquina. Una garra metálica, colgaba del techo sosteniendo varias piezas de metal, y se dirigía directamente hacia el pozo del que ellos salían.

- ¡Cuidado! - vociferó el Santo, tirando de la cuerda, para que Orion subiera - ¡Hay más deshechos en camino! - Luego intentó disparar con su arma a la garra, para detenerla, pero los rayos que de ella partieron no hicieron ningún efecto sobre la pieza metálica.

Pléyade había logrado entrar también, ayudada por Orion. - ¡Desátame! - gritó desesperada - ¡Ya está por llegar, y caerá sobre Apolo! - finalmente logró desprenderse de la cuerda, y saltó, apoyándose sobre una base metálica, hasta la garra, que se encontraba casi encima del agujero. En el aire, llevó la mano derecha hacia atrás, y luego descargó un golpe como jamás nadie había visto. Unas chispas saltaron en todas las direcciones, a la vez que la dura garra se rompía, y todo su contenido se desperdigaba por la habitación. Finalmente Pléyade cayó de nuevo al suelo y se quedó sentada en él por unos instantes, recuperando energía.

- ¡Se cierra! - gritó Apolo, intentando subir por el agujero, que se empequeñecía lentamente. Orion lo tomó de una mano y lo elevó hasta arriba, pero el problema era Mayhem, que aún colgaba dos metros por debajo suyo, y al que no podrían subir antes de que la compuerta se cerrara.

- ¡Si se cierra la puerta, se cortará la cuerda y morirá por la caída! - gritó el Santo - ¡Tenemos que subirlo! - luego miró en todas las direcciones y corrió hacia un barra de metal, que se encontraba en el suelo, probablemente formando parte de la basura que iba a ser tirada por el hueco. Enseguida volvió a la compuerta que se cerraba y la encastró en ella, mientras que Orion tiraba hacia arriba de la cuerda en la que Mayhem pendía, aún inconsciente. La barra lentamente empezó a doblarse, debido a la fuerza que ejercían las compuertas sobre ella. El Santo sin saber que hacer, miró sorprendido a Pléyade, que se acercó y tomó delicadamente la barra por el punto de quiebre con una sola mano, manteniéndola lo más recta posible, y evitando así que la puerta se cerrara. Orion mientras tanto logró sacar a Mayhem del hoyo, con suma complicación. Recién entonces Pléyade soltó la barra, que con un chasquido se partió inmediatamente en dos, permitiendo que la compuerta de cerrara en forma rápida y violenta, con un gran estruendo.

- Mecanismo simple. - mascullaba Orion, mientras depositaba a Mayhem en el suelo - Jamás lo hubiéramos abierto como me dijiste... - se refirió a Pléyade.

- Yo dije que esperemos a que se abra, esa fue mi idea original y eso fue lo que hicimos finalmente. - le respondió ella.

- ¡Por favor! - interrumpió el Santo - ¿Qué les pasa a los dos?, ¡Nunca los había escuchado discutir así! Parecen unos niños.

- Nunca nos escuchaste discutir así porque has pasado muy poco tiempo de tu vida con nosotros. - lo reprendió Orion.

- Eso es cierto. - apoyó Pléyade a su hermano.

- Creo que ya hablamos mucho sobre ello, y les pedí mis sinceras disculpas. - les dijo el Santo, un poco dolorido.

- Y te disculpamos, - le respondió Pléyade - pero eso no cambia nada de lo que haya sucedido hasta ahora.

- Hay algo que me tiene muy intrigado... - dijo el Santo a su hija, contrariado y cambiando de tema.

- ¿Qué cosa? - le preguntó Pléyade.

- ¿Cómo hiciste para dar un golpe tan colosal a tamaño objeto?, ¡Era muy duro y resistente! Inclusive mis disparos no le hicieron nada, ¡Podrías matar a cualquier persona de esa manera!

Ella sonrió: - Alguien me enseño a pelear, durante nuestros viajes, y a acumular toda la energía en un único punto, hasta liberarla de una sola vez toda junta. Esa persona conocía perfectamente los mejores mecanismos de lucha y defensa que jamás existieron. Pero no te preocupes, existen maneras mucho menos violentas de matar a alguien, no creo que necesite realizar un golpe así, además, no me interesa hacer daño a la gente.

- ¿Y tú? - preguntó el Santo a Orion, que sostenía a Mayhem entre sus brazos - ¿También aprendiste lo mismo que ella?

- No. - respondió el hijo, un poco avergonzado - La enseñanza impartida a mi hermana no fue del todo ortodoxa, y no me atreví a permitir que el “maestro” penetrara en mi mente como lo hizo en la de ella. No confiaba en él, además eso sucedió al comienzo de nuestros viajes. Pléyade aprendió todo en un minuto, en forma inconsciente... Pero no creo que valga la pena que te relatemos toda la historia en éste momento... - luego se volvió a Mayhem, y gritó - ¡Está despertando!

El Santo se acercó y le preguntó: - ¿Puedes hablar?

- Ehhh... Ahhh... Mmmmm... Sí. - dijo, con dificultad - Me duele todo... No puedo moverme... - de la cabeza le brotaba bastante sangre, y tenía todas las ropas manchadas.

- Debes haberte quebrado varios huesos, - le dijo el Santo - es mejor que no intentes hacer nada. ¿Ustedes pueden ayudarlo de alguna manera? - preguntó a sus hijos.

- No lo sé, - respondió Orion - podemos sanar algunas de las contusiones, pero los huesos rotos son muy difíciles de soldar, más aún si son varios. Me parece prudente que lo dejemos aquí, y que nosotros sigamos adelante.

- Detendremos la hemorragia, - dijo Pléyade, mientras delicadamente pasaba sus manos por el cuerpo del hombre, acariciándolo y sintiendo los daños que tenía - y lo dejaremos descansar. Es lo más que podemos hacer aquí y ahora.

- Es cierto, - reflexionó el Santo - debemos movernos antes de que vengan por nosotros, porque de seguro saben que estamos aquí, después del desastre que armamos.

- Y no dudaría que inclusive nos estén observando. - dijo Apolo, mirando en todas las direcciones posibles.

Mientras Orion y Pléyade imponían las manos al hombre, sanando lo poco que podían, Apolo y el Santo buscaron los supuestos túneles que comunicaban ese lugar directamente con la sala de las computadoras. Finalmente los encontraron, en una pared, cerrados por portezuelas circulares herméticas.

- Centro... de... ¡Computación! - leyó con dificultad el Santo la extraña inscripción que se encontraba sobre uno de ellos. Apolo se acercó y corroboró lo dicho: - Así es, el letrero dice eso. ¡Encontramos el pasaje! - gritó a los dos hermanos, que se acercaron en un momento, luego de ocultar a Mayhem debajo de una extraña mesa.

- El pasaje es muy delgado, - dijo Pléyade a sus compañeros - deberemos movernos de nuevo en fila india y dejar aquí nuestras mochilas y artefactos, a lo sumo podremos cargar con las armas y con nosotros mismos.

- Iré yo primero, - continuó Orion - por si es necesario abrir algún “mecanismo simple”.

- Esperen... ¿Qué fue eso? - preguntó Apolo - ¿Lo escucharon?

- Sí, - dijo Pléyade señalando la única posible entrada a esa habitación. - vino de detrás de la puerta.

- ¡Vámonos! - gritó el Santo, desenfundando su arma - ¡Entren al tubo ahora mismo!

Orion fue el primero en adentrarse por el pequeño pasaje, luego de abrir la compuerta. Inmediatamente encendió su linterna, para matar a la obscuridad reinante allí dentro, y se arrastró hacia adelante. Apolo y Pléyade lo siguieron. Mientras tanto, ya se habían empezado a escuchar los primeros disparos, provenientes de la habitación, a la vez que el Santo gritaba - ¡Apúrense!, ¡No resistiré mucho! - Finalmente, cuando todos estuvieron dentro, el Santo también se metió apuradamente, corriendo lo más lejos posible de la boca del caño, e intentando cerrarlo, sin mucho éxito. A toda marcha el escuadrón se movió hacia adelante, dejando a los robots enemigos sin un objetivo claro al cual atacar.

Por cerca de diez minutos se movieron sin detenerse, en los estrechos pasajes, que poco a poco tomaban un sentido ascendente. Repentinamente Orion se detuvo: - ¡Tenemos problemas! - gritó hacia atrás.

- ¿Qué pasa? - le preguntó Apolo - No te detengas, porque me falta el aire, y siento que voy a desvanecerme.

- No podemos avanzar. El túnel está sellado por una pared metálica. - explicó Orion.

- Y debe ser muy fuerte, - dijo Apolo - creo que es el mecanismo para impedir que un aire posiblemente contaminado llegue hasta el edificio. Pero no debería estar cerrado.

- Salvo que los habitantes del lugar quieran evitar que nos movamos por dentro de éstos canales. - indicó Pléyade.

- No podemos volver atrás, - dijo el Santo, recordándoles que no había otro camino posible diferente a continuar - nos estarán esperando. Eran varios robots bien armados, nuestra única opción es seguir hacia adelante.

- Es imposible - dijo Orion - ¿Cómo abriremos esto?

- Debe ser un mecanismo simple. - bromeó Pléyade.

- ¡Vuelves a repetir eso y no respondo por mis actos! - gritó Orion ofuscado.

- Pongamos explosivos y destruyámoslo. - dijo Apolo.

- ¿Estás loco? - le preguntó Orion - ¿Conoces el efecto túnel?

- No. - le respondió él.

- Por supuesto, ¡Qué se podría esperar de alguien que conoce poco o nada de la realidad física! - se quejó el muchacho.

- No seas malo con él, - le dijo Pléyade - yo te lo explicaré. Cuando se produce una explosión dentro de un túnel, en primer lugar el fuego se expande, junto a la explosión, casi hasta la boca del mismo. Luego, al consumirse todo el oxígeno, se produce un efecto de vacío, que succiona todo hacia dentro del túnel nuevamente. Es muy peligroso estar inmerso en una situación semejante, ni qué decir en un lugar tan estrecho cómo éste.

- Pero podríamos utilizar un explosivo direccional que tenga poca potencia, - dijo el Santo - y ustedes nos protegerán de los efectos colaterales.

- Podría ser, - dijo Pléyade - pero recuerda que no somos una caja de sorpresas, que cada vez puede estrenar un truco distinto. Todo lo que hacemos nos fatiga de sobremanera, y nos es muy difícil continuar sin el debido descanso. Además, dejamos todas nuestras cosas en la habitación donde ahora están los robots.

- Bueno, no todo... - acotó su padre - Yo traje un explosivo especial, por si necesitábamos volar las computadoras en un acto desesperado. Pero bien podríamos usarlo aquí, ahora. Se puede regular su potencia, la dirección de la explosión, es maravilloso...

- Pásenme la bomba ahora mismo, antes de que nos asfixiemos. - pidió Orion.

Inmediatamente el Santo preparó la carga y se la pasó a Pléyade, quien se la dio a Apolo, para que finalmente llegara a Orion.

- En teoría esa bomba está preparada para generar pocos efectos colaterales. Será una pequeña explosión localizada, pero lo suficientemente potente para eliminar la barrera. - explicó el Santo.

- Ya está, - dijo Orion fijándola a la barrera - por favor retrocedan. - pidió.

Luego de que los hombres retrocedieron bastante, Orion se quedó varios metros delante de ellos, y habló de nuevo al Santo: - Cuando quieras. - dijo, mientras que estiraba sus brazos hacia adelante, intentando formar una barrera o escudo con ellos.

El Santo tomó un pequeño control remoto entre sus manos y apretó un botón rojo. Inmediatamente se escuchó un temblor, y se vio la incandescente columna de fuego que amenazantemente llegaba hasta ellos. Pero poco de ella fue lo que alcanzó al resto del grupo: Misteriosamente, casi toda la llamarada se disipó al llegar hasta Orion. El fuego se comportó como una gran piedra o superficie sólida que empujó a Orion hacia atrás varios metros, hasta que la fuerza impulsora perdió potencia. Lo que nadie pudo controlar fue la succión que se generó inmediatamente después, que empujó a todos varios metros hacia adelante, golpeándolos entre ellos y contra las paredes del lugar. Luego de la sacudida, los hombres intentaron recuperarse, lentamente.

- Apolo, ¿Estás bien? - le preguntó el Santo preocupado.

- No lo sé, - respondió éste - estoy consciente, pero preferiría no estarlo, así no sentiría el dolor... Me he golpeado mucho. Además me falla la respiración, el aire está demasiado viciado.

- ¿Y ustedes, hijos? - continuó preguntando al escuchar los quejidos, ya normales, de su amigo.

- Estoy bien. - dijo Pléyade.

- Yo también, - respondió Orion - pero no sé como voy a curar las quemaduras de mis manos... No creo que pueda sostener ningún objeto por un buen tiempo. Además, el golpe y los estirones me lastimaron bastante.

- No te quejes, - le dijo Pléyade - tú sanas muy rápido.

- Avancemos, - los presionó el Santo - no desperdiciemos el tiempo. Todos estamos agotados, y queremos que esto termine.

Poco a poco el grupo avanzó. Efectivamente la barrera estaba casi completamente destruida, y se podía pasar a través de ella con un poco de esfuerzo. El túnel se prolongó por muchos metros hacia adelante, a la vez que poco a poco el aire se iba tornando más puro y respirable. Al cabo de un largo rato de movimientos por el incómodo lugar, llegaron al final de la tubería, una compuerta que se podía abrir hacia arriba simplemente empujándola.

- ¡Ten cuidado! - exclamó el Santo a Orion - ¡Pueden estar esperándonos!

Orion elevó lentamente la puerta, mirando en todas las direcciones, e intentando escuchar cualquier ruido sospechoso. Pero el lugar parecía vacío. No había un sonido, ninguna iluminación, nada... Parecía un templo, un lugar sagrado. Un aire muy fresco y puro se respiraba en él. Al sentir que no había peligro, Orion salió del tubo y ayudó a los demás a moverse fuera de él.

Cuando todos estuvieron fuera, miraron a su alrededor... El lugar estaba muy limpio, los pisos pulidos y brillantes. La única fuente de luz era la linterna de Pléyade, puesto que todas las demás dejaron de funcionar durante los diversos avatares que les tocó sufrir. En la pared opuesta a la que se encontraban había una gigantesca consola, que emitía un leve zumbido, demostrando estar en funcionamiento. Además de ella, ningún otro objeto parecía ocupar ese enorme y profundo lugar. El ambiente sepulcral daba escalofríos a todos, pero lentamente se acercaron a la maquinaria que latía frente a ellos, sin saber cual sería el siguiente paso a dar.

- Bueno, ahora todo queda en tus manos, Apolo. - dijo el Santo.

- No sé que hacer, - respondió él - entiendo poco o nada de ésta maquinaria. - dijo, acercándose a ella. Lo primero que intentó probar fue presionar un botón que se encontraba frente a él, pero una fuerte descarga eléctrica lo sacudió y lanzó al piso. - ¡Ayyyy! - llegó a gritar mientras caía.

- ¿Qué pasó? - le preguntó Pléyade, mientras lo ayudaba a ponerse de nuevo en pie.

- No sé, sentí un shock y fui lanzado hacia atrás, me duele el brazo...

- Hay algún tipo de protección - dijo Orion - que impide tocar la máquina... Una barrera, un campo eléctrico, algo. Veré si puedo traspasarlo.

- Ni lo intentes. - dijo un potente voz, que parecía venir de todas partes.

- ¿Quién eres? - preguntó el Santo, en el lenguaje que había aprendido de Apolo.

- Eso no importa. - respondió la voz, a la vez que unos monitores se encendían lentamente en la consola, y poco a poco las primeras imágenes se empezaban a mostrar en ellos.

- Yo conozco perfectamente esa voz. - dijo Apolo, recuperándose y acercándose de nuevo a la máquina.

- Y yo conozco perfectamente tu nombre, Apolo. - afirmó ella - ¿Eres el mismo?, ¿Has logrado sobrevivir al duro clima del exterior? - se expresó, pareciendo ser pronunciada por la imagen que se encontraba frente a ellos. El monitor mostraba la figura de una persona mayor, que hablaba serenamente y con confianza.

- Sí, soy yo, Agnus, soy yo. - dijo Apolo hablando directamente a la imagen. - Y estoy vivo, como verás. Y conozco todas tus mentiras. Pero nunca entenderé por qué nos has mantenido todo este tiempo en el engaño. Me siento muy decepcionado de todo, de nuestra sociedad, de nuestra vida... Creo que perdimos el punto que dio origen a nuestra existencia...

- Estás muy equivocado, joven. - le respondió Agnus - No perdimos el punto. Sino que hemos crecido, evolucionado, llegando a una nueva etapa en el ser humano, una etapa natural, a la que tarde o temprano llegaríamos, una etapa en la que nos convertimos en seres de pura energía, capaces de todo, independientes de los tontos sentidos, que por milenios nos ataron al mundo material. Eso se llama evolucionar.

- No creo en una evolución que se base en las mentiras. El desarrollo de la humanidad debe basarse en algo tan sólido como la verdad, no en infames falsedades. Además no veo el sentido al engaño que han mantenido todo este tiempo.

- Como siempre, eres un necio. - respondió Agnus, seriamente - Yo no veo el sentido a tu necesidad retrógrada de salir al exterior, algo tan primitivo e innecesario, ya superado por todos nosotros. Vivimos en una sociedad perfecta, dedicada a lo que realmente el hombre necesita, para lo que fue creado: Servir a los demás y hacer crecer sus dones a la máxima expresión.

- ¿Pero de qué sirve eso, si vivimos en un lugar dónde el amor y la fe no existen?

- En un lugar donde el odio y el dolor no existen, tampoco tienen sentido el amor y la fe. Siempre se tienen los polos contrapuestos, o nada. Y no me menciones el amor de pareja, porque ese amor es más fútil aún. Tenemos la suerte de haber dejado de lado el tonto enamoramiento, las infidelidades, ese tiempo egoísta perdido buscando estar bien con una sola persona, en vez de hacerlo con toda la humanidad...

- No digas tonterías. ¡Ustedes mismos me dijeron que el amor de pareja es importante!

- Por supuesto, siempre que te haga crecer y mejorar, pero no es en extremo necesario, podemos vivir perfectamente sin él, y de hecho eso es lo que hacemos. Además dime, ¿Qué cosas buenas has encontrado viviendo allá afuera? - le preguntó el gran maestro.

- ¡He experimentado la libertad!, para hacer todo, sentir todo. La libertad de ser, de no dar explicaciones sobre mis pensamientos, de no tener que mostrar todo lo que hago, de amar...

- ¡Tonto! - le gritó Agnus, alterado - ¿Qué clase de libertad has experimentado, atrapado en ese cuerpo inservible? ¡Dímelo!, ¿Acaso eres capaz de hacer todo lo que podías aquí?, Discúlpame, pero creo que ahora eres mucho menos libre que antes.

- No obstante tiene la verdad en sus manos, y la verdad es lo único capaz de liberar completamente al hombre - dijo Pléyade, rompiendo el hilo de la conversación. - Apolo y el Santo se mostraron sorprendidos al escucharla hablar, porque nadie había enseñado a Pléyade el idioma del Refugio, que ella parecía dominar a la perfección.

- ¡Cállate jovencita insolente! - exclamó Agnus - No tienes el menor derecho a participar en esta conversación. Y tú, ¿Ya has vivido lo suficiente en el exterior como para conocerlo? - le preguntó a Apolo.

- Creo que sí. - dijo él.

- ¿Y sigues prefiriendo estar allí antes que aquí? - lo volvió a interrogar.

- Realmente sí. - afirmó él.

- No lo entiendo... Pasar de un mundo perfecto a semejante lugar... No lo entiendo...

- ¿Acaso tu mundo es perfecto? - inquirió Apolo - No lo creo.

- ¡Por supuesto que sí! - le dijo él - Aquí nadie hace las cosas por interés, sino por placer, por solidaridad, por amor hacia todo el género humano. Vivimos en un mundo en el que todos somos iguales, sin derecho a ser menospreciados: No importa el sexo, el color o el aspecto de las personas, no importa si naciste albino o con algún defecto físico... Lo único que importa es tu mente, el “ser creativo”, nada más. El interior es lo que domina, no el mero aspecto... No existen las enfermedades, la ceguera, las incapacidades. No tenemos clases sociales ni diferencias de ningún tipo.

- ¡Cómo que no! - gritó Apolo, irritado - Claro que existen. ¡Nuestra sociedad es extremadamente clasista! Hay clones Inferiores, Nuevos, Superiores, Maestros, cada uno con sus atribuciones y capacidades. No me podés decir que eso no es clasismo.

- Por supuesto que no, porque nuestras clases sociales, si así quieres llamarlas, son meramente ordenativas y superables, no como las antiguas castas o clases sociales. Toda persona capaz, tarde o temprano, pasa de un Satus menor a uno mayor, pudiendo inclusive convertirse en un Maestro como nosotros. En la antigüedad esto era jamás se daba... Uno nacía dentro de una casta social y era prácticamente imposible que pudiera pasar a otra de mayor influencia o poder, por más que lo mereciera, eso sí era vivir bajo un régimen injusto. Nuestro sistema es completamente justo y correcto al respecto.

- No lo es, los clones Clase 0 son considerados seres genéricos, todos iguales, sin identidad. Y en realidad nadie es ordinario, por más poca cosa o pequeño que sea, todos somos individuos, con derecho a ser tratados correctamente y aceptados en la sociedad, por lo menos el derecho de tener un nombre debe dárseles.

- Los clones Clase 0 no son nadie hasta que no se lo merezcan, y eso sucede pronto, una vez que estén preparados. No es difícil convertirse en un Inferior, salvo que sea alguien realmente muy mediocre... Y de no ser por muertes prematuras, todos los clones Clase 0, genéricos, como tú los llamaste, se han convertido en Inferiores y han adquirido una identidad.

- Sí, pero ni siquiera nombres... - quiso decir Apolo.

- ¡Pero nada!, ¿Acaso no ha sido siempre el ideal del hombre vivir en un mundo libre de alienaciones? En la larga historia de la humanidad constantemente nos encontramos con lo mismo: Gente atrapada por la religión, el trabajo, las tareas repetitivas hasta el cansancio, la subsistencia... Siempre perdiendo el tiempo en estupideces, cosas pequeñas y secundarias de la vida... Uno se pasa más tiempo preocupado por el subsistir, que disfrutando del vivir... Tiempo, todo consume tiempo: comer, caminar, orinar. ¿Tú crees que afuera podrías dedicarte a crear de la manera que aquí lo hacías? ¡Jamás!, por milenios el hombre tuvo que luchar por su pan diario, por vivir, sin poder dedicarse en verdad a lo único importante, que perfectamente sabes lo que es...

- Crear... - dijo él, agobiado por las palabras de Agnus.

- ¡Exacto! - exclamó el ente de mayor importancia en el mundo virtual - Crear, y dejar algo en este mundo, que los demás puedan disfrutar, y que te haga perdurar por siempre cuando te hayas ido, hasta el fin de los tiempos, cuando todo acabe y se pierda, y nos unamos con el creador primigenio, dejando de necesitar todas las creaciones parciales del hombre, puesto que seremos uno con él, y él parte de nosotros. Esa es la esencia de la trascendencia del hombre.

- Me sorprende que tú mismo estés hablando del creador. No entiendo por qué tenemos que negar la religión, nunca lo comprendí.

- La religión tuvo una razón de ser en su momento: Explicar hechos que la razón nunca pudo, guiar al hombre a lo largo de su camino hacia la perfección, acompañar cada acción humana, dar sentido a la vida. Y ser guiado es necesario para el que aún no ha encontrado el camino correcto, pero si ya lo has hecho, no pierdes nada deshaciéndote de las antiguas creencias y avanzando aún más por la senda de la perfección. Aquí nosotros ya hemos caminado todo ese largo sendero y hemos descubierto el camino verdadero, podríamos decir que nuestra forma de vida es en sí misma una forma de religión. ¿Cómo definirías a Dios?, Yo diría que es el ser creativo por excelencia, la mente suprema que guía cada paso que damos en este mundo, un mundo que de todas formas y a cada instante le está rindiendo tributo. Eso es lo que importa.

Pléyade, Orion y el Santo se miraban atónitos. Las palabras de éste ser virtual, generado en una pantalla, eran ciertas en gran medida. Él expresaba una filosofía interesante, arrolladora, que nunca habían escuchado.

- ¿No has pensado en que tal vez podamos dar ese salto evolutivo sin utilizar máquinas y artificios?, Ese tal vez sea el verdadero destino de la raza humana. - dijo Pléyade, inmiscuyéndose en el diálogo.

- No creo que sea posible, además... ¿Para qué esperar tanto? - preguntó Agnus - ¿Para qué soñar con algún día llegar a ese estado, siendo que podemos tenerlo ahora? No vale la pena aguardar, por más que algunos iluminados tal vez ya hayan encontrado la respuesta... Además, - continuó el Maestro - anteriormente la humanidad tenía más tiempo para pensar, meditar y crecer... Pero poco a poco los vicios modernos y los aparatos, las alienaciones, las insignificancias estúpidas nos robaron ese tesoro. ¡Eso no debe repetirse jamás! Obviamente que ahora, viviendo en esa asquerosa realidad en la que estás, no conoces los vicios, las drogas y demás porquerías destructoras del alma. - le dijo a Apolo - Tú no las viviste y no conoces lo que en realidad es el exterior... Sólo tienes imágenes engañosas en la mente, de las pocas cosas buenas que viste afuera. ¿Pero crees que todo el mundo exterior es así? ¡Claro que no!, Si viajaras a otros lugares, a la gran ciudad del extremo del mundo, Yronia como la llaman en su idioma, te darías cuenta de lo miserable que puede llegar a ser la vida de un hombre, a pesar de tenerlo todo.

Apolo miró a los demás con extrañeza, puesto que ellos sí conocían la ciudad a la que Agnus se refería. Ellos sólo asintieron con la cabeza, sin decir nada.

- Además estamos cuidando a nuestra madre tierra. - se explayó Agnus, al no escuchar ninguna réplica - El hombre nunca lo ha hecho, y por eso hemos sido castigados en incontables ocasiones. El respeto a ella y a nuestros hermanos es esencial. Y ese respeto no se puede imponer, como siempre se ha querido hacer... Ese respeto se debe dar por el simple hecho de que no necesitamos hacer el mal. Aquí se ha eliminado todo lo malo: el robo, la muerte, la burocracia, las pérdidas inútiles de tiempo, el pecado, la preocupación por lo material, los problemas territoriales, la guerra, la corrupción, la política, las depravaciones... Son todos conceptos ya perdidos, olvidados... ¿No es hermoso vivir en un mundo sin todas éstas desviaciones del accionar humano?

- ¿Sin desviaciones? ¡No puedes ser tan cínico! - gritó Apolo - ¡Tú eliminaste a mi padre y a toda una generación!, luego mataste a Xor, quisiste lavar mi cerebro y el de 736, ¡Tu comportamiento es el de un déspota, alguien completamente injusto que no permite que nadie piense en forma diferente a él! No puedo creer que me digas que aquí todo es perfecto.

- Es obvio que por el bien de toda la comunidad en ciertos momentos tuvimos que tomar decisiones dolorosas, pero así debía ser. Salir al exterior implicaría mezclarse con una raza inferior y sin futuro. Nuestra raza ya está perfeccionada genéticamente, y esto sería un atraso en el desarrollo. Además, iríamos a un lugar en dónde no seremos nadie, no reconocerían tu trabajo, dejarías de existir, serás sólo uno más. ¿Eso es lo que quieres? ¿Qué sabes tú del exterior? Yo he conocido la pobreza, la carencia, el sufrimiento...

- Pero mientras nuestra sociedad está protegida aquí, encerrada, hay hermanos nuestros afuera que están pasando por situaciones degradantes ahora mismo, frente a nosotros ¡Y nunca hicimos nada!, ¿Tan difícil era ayudarlos?, ¿Dónde está la justicia?, ¿Es que acaso ellos no son nuestros prójimos? - preguntó Apolo, cada vez más irritado.

- Nosotros no tenemos la capacidad de ayudar a nadie, puesto que apenas subsistimos aquí adentro. - le explicó Agnus.

- No mientas, ¡Tú nunca te interesaste en saber lo que ellos querían de nosotros! No costaba nada brindarles conocimiento, ayuda, ensañarles a curar sus males, hacerles producir la tierra, darles cultura...

- Lo único que conseguiríamos de esa manera es que los clones se enteren de su existencia, - explicó Agnus - y que quieran salir de aquí, así como tú lo hiciste... Era un riesgo demasiado grande. No lo entiendes aún... Aquí adentro puedes elegir cuándo simular el estar bajo el efecto de los sentidos y de sus horribles impedimentos, pero vivir con ellos es intolerable, sólo que aún no has sufrido lo suficiente y no lo notas del todo. Vivir siempre bajo su yugo terminará haciendo que los odies, ya lo verás, especialmente cuando envejezcas. Esta es una sociedad dónde el conocimiento es la base, la única sociedad semejante en el mundo. No tenemos problemas geográficos o de distancia, ni de ocupar lugares físicos, no hay superpoblación ni vivimos hacinados, como lo hacen afuera. No tenemos que lidiar con lenguajes distintos como el de tus amigos, problemas tontos... Estamos en un lugar donde el aspecto es un reflejo del alma... ¡Mírate!, eres horrible, no puedes cambiar tu apariencia por más que lo desees. Hasta te dimos la libertad de elegir tu nombre, que al fin y al cabo es el que estás utilizando... Apolo.

- Luego de vivir años de mi vida siendo llamado por un código alfanumérico estúpido.

- Tonterías, son cosas secundarias. ¿No es fascinante vivir en un lugar donde todo está a disposición de todos?, No hay envidias, egoísmos ni deseos. Podemos tener todo lo que queremos, sin provocar que a otro le falte algo.

- ¡Eso es mentira!, los clones Superiores y los Maestros siempre fuimos envidiados y temidos. - dijo Apolo.

- Es obvio que sí, pero por lo que somos, no por lo que tenemos. Siempre envidiamos a alguien que es más capaz que uno, pero notar la genialidad de otros es una importante fuerza que nos lleva a intentar mejorarnos a nosotros mismos, no algo negativo.

- Lo que nunca me gustó de nuestra sociedad es que los clones sean creados por conveniencia y en serie, sin conocer las relaciones de parentesco. - explicó Apolo - Siento que jugaban con nosotros, como si fuéramos ratas de laboratorio.

- Sabes bien que nuestro espacio y capacidades son limitadas, - explicó Agnus - y no podemos llenar de clones el Refugio. Por lo tanto conviene que generemos los mejores especímenes posibles, y no saturemos de mediocres el lugar, mediocres que consumirán recursos y ocuparán espacio, impidiendo que posibles genios estén entre nosotros. Ese es el motivo de la selección genética. Y sobre las relaciones de parentesco, bueno, ya sabes que las dejamos de lado para evitar problemas, segregaciones y resentimientos. No queremos que una mera relación sanguínea sea la causa de que haya grupismos.

- Pero la creación de una familia y el amor fraterno son cosas fundamentales en la vida del hombre. - explicó Apolo.

- Ya no, no aquí. - le dijo el Maestro Original - Aquí sólo importamos cada uno de nosotros, y nuestras obras. Somos una gran familia, en la que los grandes hombres viven por siempre, y pueden perpetuar su ejemplo.

- Sobre eso también tengo mis dudas. ¿Los Maestros de Primer Nivel tienen conciencia de sí mismos o tan sólo son reflejos de lo que fueron, meros programas basados en entradas y salidas de datos?, ¿No es una simple y burda emulación de la mente de alguien que ya no está? Tú crees que eres, crees que sabes, crees que piensas, pero no lo haces, no existes, no eres... sólo crees pensar que eres...

- ¡Apolo!, ¡Que trabalenguas tan difícil! - exclamó Agnus, divertido - ¿Acaso el hecho de que los demás nos vean y sientan nuestra presencia y compañía no significa estar vivos de verdad?, ¿Qué es más importante? ¿Alguien vivo y solitario o alguien muerto y que acompaña?

- ¡Tú hace demasiado tiempo ya has muerto!, ¡No sé por qué discuto con una máquina que lo único que hace es defenderse a sí misma! - gritó Apolo, al borde del colapso. Tenía los ojos rojos, y necesitaba descargarse mediante el llanto. - ¡Mediante la lógica quieres convencerme de mentiras, para salvaguardarte!, ¡Tú no eres un ser vivo!

- ¿Pero qué es la vida sino acompañar, ayudar y enseñar a los demás?, - indicó Agnus - ¿No es eso lo que hago todos los días, ser guía de la comunidad entera?, ¿Eso no me hace estar vivo? La vida está dada por lo que los demás perciben de nosotros. ¿Acaso el hecho de que estés discutiendo conmigo no me hace estar vivo? ¡Dímelo! Estás dialogando con las mentes de seres que ya no existen, ¿No es acaso eso fantástico?, ¿Eso no significa que hemos logrado superar a la muerte?

- ¡No lo sé! ¡De verdad no lo sé! - empezó a gritar Apolo, cayendo de rodillas sobre el suelo, y tapándose la cara con ambas manos, mientras que las lágrimas le escapaban a borbotones. Pléyade se acercó a él, intentado calmarlo.

- Lo único que lograrás destruyéndonos es que todo vuelva a ser como siempre fue. - le dijo Agnus.

- Y tal vez ese sea el destino de la humanidad, el eterno ciclo, el anillo, el inicio y el fin unificados. ¿No te parece? - habló el Santo, con dificultad, tratando de recordar todo lo aprendido en las clases de idioma que tuvo con Oasis y Apolo.

- ¡Ya les dije que no me interrumpan! - gritó Agnus, amenazante - la única forma de tomar el control de las instalaciones es destruyendo ésta consola, si es que pueden. Y al destruirla se perderán todos los datos y las obras de la Escena aquí guardadas, ¡Todas! Ya nadie podrá disfrutar de ellas, y el trabajo de tantas centurias se habrá perdido. ¡Tú no tienes el derecho de arruinar todas esas obras de la mente, el repositorio de arte e información más importante de la actualidad! - habló hacia Apolo - Tu educación te dice eso, y sabes que no puedes hacerlo. Si lo haces cometerás el pecado más grande y cruel del mundo, y el infierno arderá en tu conciencia por el resto de tu vida.

- Primero, no creo que haya que destruir nada para tomar el control de éste lugar, además es muy poca la gente que disfruta de todas nuestras obras, mientras que existe tanta gente afuera sedienta de conocimiento y de nuevas experiencias. - fue la respuesta de Apolo.

- Eso es una tontería, - dijo Agnus - en primer lugar porque un mundo inculto e ignorante no tiene la capacidad de entender nuestras obras, y mucho menos de disfrutarlas. En segundo lugar, el punto más poblado del planeta, Yronia, tenía acceso a todos nuestros conocimientos y obras hasta hace poco, por lo que no somos egoístas, ya que se las hemos brindado. ¡No tienes derecho a reprendernos, puesto que eres un ignorante! Esta poca gente que te acompaña, y con la que has vivido, habita en un lugar desértico, abandonada e inculta, mientras que millares de personas se aglutinan en la gran ciudad... Y ellos sí han recibido todo nuestro conocimiento y nuestra ayuda. Además yo te conozco: No soportas más la vida insulsa que llevas, alejado de la creación. En el fondo de tu alma deseas volver aquí con nosotros, ¿No es verdad?, ¡Acéptalo!, ¿Qué cosa importante has hecho en el exterior?, ¿Pintar un cuadro?, ¡Ja, ja, ja!, No creo que hayas hecho una Megademo, o algo parecido.

- Es cierto que no, y que a veces me siento un inútil, pero afuera he aprendido a amar y he creado la obra más grande, bella y perfecta de toda mi vida: ¡A mi hija!, ¡Y ella nunca será esclava de la mentira, así como nadie de los que aquí habitan! Estoy cansado de este diálogo, terminemos ya con el asunto. - exigió el hombre a sus compañeros.

- Me parece bien. El diálogo intelectual nunca llevó a nada, mucho menos ahora. - dijo Orion, mientras se acercaba a la consola. Lentamente acercó la chamuscada mano a ella, a medida que un aura azul la rodeaba sin llegar a tocarlo, como si se tratara de una pulsera. El campo eléctrico no podía alcanzarlo, por más fuerte que éste era, y se alejaba de él, poco a poco. Finalmente el hombre llegó hasta el botón y lo presionó. En el acto el campo eléctrico desapareció, permitiendo el acceso a todos los demás controles de la poderosa máquina.

- ¡No es posible!, ¿Cómo sabías?, ¿¡Cómo pudiste!? - exclamó Agnus, sorprendido.

- Como te dije antes, - habló Pléyade a la atónita imagen - tal vez el verdadero salto evolutivo ya haya empezado a darse, pero en esta realidad verdadera y no en la falsa que tú habitas. Tú te has dedicado a realizar una evolución artificial en el hombre, cuando ésta ya ha empezado a darse de forma natural. El plano físico de la existencia no se supera a través de circuitos, cables o software complejo, sino a través del camino del espíritu. Y en ese camino ninguna máquina puede serte útil, depende sólo de ti mismo.

- Oye, Apolo, escúchame, - habló Agnus, nervioso - si yo hubiera querido eliminarlos, podría haberlo hecho inclusive antes que entraran a las cuevas. Pero permití que accedan hasta aquí justamente para poder hablar con estas personas. Por fin he dado el paso que tanto querían, poder conocernos y, quién sabe, trabajar juntos, ayudándonos mutuamente. No te atreverás a hacernos daño ahora que podemos llegar a un acuerdo, y que ofrezco estas pobres personas todo lo que siempre necesitaron... Inclusive dejaré que los clones que lo deseen se marchen de aquí contigo, sin hacerles daño. ¿Te parece? Sacarlos a todos sólo traerá la muerte a la mayoría, que no soportarán la vida allá.

- Lastimosamente no haré ningún trato contigo. - le dijo Apolo, a pesar de dudar por un momento, mientras miraba los extraños controles de la computadora, intentando comprenderlos - Los clones no conocen el exterior, y por tanto no tienen libertad para decidir lo que más les conviene. Es más, no creo que estés siendo realmente sincero con nosotros. Has mentido en demasiadas ocasiones y ya no puedo confiar más en ti. Necesitamos tomar el control de todo el lugar, de las instalaciones, de los laboratorios y de los robots, lo lamento...

- ¡Eres un malagradecido!, - gritó Agnus colérico - ¿Cómo te atreves a profanar este santuario? Con todas las oportunidades que te dimos... Oportunidades que nunca jamás volverás a tener. Confiábamos y creíamos en ti... Nos has decepcionado, eres una mancha para la sociedad, como tu propio padre lo fue. ¡Por suerte luego de tu escape decidimos eliminar a tu hermano, que de seguro sería una lacra como tú!

- ¡Maldito! ¡Siempre fuiste un ente egoísta que quiso hacer las cosas a su manera! - gritó Apolo con impotencia, avalanzándose sobre la imagen del monitor.

- Tú no puedes hablar de libertad ni de hacer las cosas de la forma correcta, - contraatacó Agnus, con tranquilidad, luego de haber dado la estocada - al fin y al cabo tu triunfo no será el de la razón, sino el de la fuerza. ¡Tu decisión egoísta arrastrará a todos tiránicamente!, tú actúas de forma tan equivocada como dices que nosotros lo hemos hecho, estás haciendo lo mismo que nosotros, decidir por ellos sin permitirles elegir. Ahora tendrán que sufrir algo que creían superado por nuestra raza, vivirán vidas de pesadilla, que pensaban eran ficciones contadas por los decrépitos y ancianos Maestros.

- Así es, pero tal vez, a pesar de las numerosas y violentas revoluciones culturales, sociales o políticas, y de los cambios que ha sufrido el mundo, la humanidad esté destinada a repetir un ciclo que nunca cambia, volver a las raíces, vivir el mito del eterno retorno... - le dijo Apolo soltando el monitor, ya sin fuerzas.

- Si intentan hacer algo, - habló Agnus, amenazadoramente - haré que los robots protectores eliminen al hombre que vino con ustedes, y que dejaron en la Sala de Reciclaje y Tratamiento de Desechos. Luego los eliminaré a ustedes, sin misericordia. Si llegaron sanos y salvos hasta aquí, fue porque yo lo quise... - aseguró.

Apolo sintió un escalofrío, y miró al Santo, a la espera de una negociación.

- No importa, - dijo él, impasible - demasiada gente murió hasta ahora como para que nos detengamos en este punto por una persona más. Apolo, te ruego que continúes con la misión. - le pidió.

- ¡Tonto!, - gritó el Maestro - jamás podrás eliminar a los Maestros, ¡Todavía tenemos copias de nuestras mentes en Nautilia! ¡Te buscaré, Apolo, y te haré pagar por cada clon al que hagas daño! ¡Es un juramento!

- Hazlo, si puedes. - le respondió él, con una sonrisa.

- ¡Los eliminaré a todos! - dijo Agnus con un grito de impotencia, a la vez que la puerta de la habitación se abría repentinamente, y detrás de ella se notaban varias figuras metálicas, que al instante empezaron disparar contra los hombres, aún sorprendidos. La habitación no tenía ningún mobiliario detrás del cual ocultarse, sólo el aire, vacío para los efectos de detener los disparos separaba a los pocos y debilitados hombres de los numerosos y peligrosos robots.

- ¡Pónganse detrás nuestro! - gritó Orion, mientras que se adelantaba al resto, junto con Pléyade. Apolo y el Santo utilizaron la consola como protección, al no encontrar ninguna otra posibilidad. En instantes el aire se llenó de relámpagos y peligrosas luces, que cruzaban la habitación bidireccionalmente. Los violentos disparos de los robots milagrosamente no alcanzaban a los hombres, tal vez por obra y gracia de los dos hermanos, cuyas habilidades habían crecido enormemente durante sus viajes. Pero la poderosa e importante máquina recibió innumerables impactos, que instantáneamente causaron fallas, cuyos rayos y descargas, junto a una pequeña explosión, asustó a los humanos. De inmediato los paneles y pantallas, junto a algunas pequeñas luces indicadoras se apagaron, mientras que los robots permanecían activos, pero inmóviles, dejando de disparar.

- ¡Dios mío! ¡Se incendia! - gritó Apolo, al ver que la enorme computadora escupía grandes llamaradas por detrás de unos paneles. - ¡Vamos a perder todos los datos!

- ¡Hay otra cosa que me preocupa más! - gritó el Santo, señalando al fondo de la habitación, que parecía un lugar obscuro y vacío hasta el momento. Unas luces se encendieron, y otra máquina, semejante a la primera, inactiva hasta ese momento, empezó a ponerse en funcionamiento.

- ¡Corre junto a ella! - gritó el Santo - ¡Hay que hacer algo!

Apolo llegó a ella cuando parecía que su secuencia de inicialización había terminado. Intentó tocarla, pero una fuerte descarga lo hizo notar que un campo energético semejante al anterior también cubría a ésta máquina.

- ¡No puedo hacer nada! - gritó, tendido en el suelo - Necesito que Orion o Pléyade vengan a ayudarme.

- ¡Será difícil! - gritó Pléyade, que había empezado a disparar de nuevo hacia la marejada de robots, que ya estaba atacando otra vez, al ser controlados de nuevo por las mentes de los Maestros.

Apolo disparó varias veces contra la máquina con el arma que llevaba consigo, pero los rayos no la afectaban en lo más mínimo. - ¿Alguien tiene un arma de proyectiles? - preguntó, desesperado.

- ¡Yo tengo una! - gritó el Santo, lanzándosela por los aires.

Apolo recogió el arma del suelo y apuntó a la máquina, dispuesto a hacerle daño de alguna manera, puesto que jamás saldrían vivos de otra forma. Pero en ese momento una impresionante explosión sacudió la habitación, cerca de la puerta, dónde todos los robots estaban acumulados, y Apolo cayó aparatosamente al piso, disparando hacia cualquier dirección.

- ¿Quién tiene granadas? - preguntó el Santo a sus compañeros, recuperándose de la caída e intentado ponerse en pie nuevamente.

- Ninguno de nosotros. - respondió Orion - La explosión provino de su retaguardia, no entiendo que pasó.

- ¿¡Mayhem!? - se preguntó el Santo con un grito, y empezó a correr hacia la puerta, que estaba hecha pedazos, mientras que los robots que la custodiaban ardían y se esparcían en pequeños fragmentos.

- ¡Espera! - gritó Orion al Santo, mientras se apresuraba a seguirlo - podría haber más androides allá, ¡No vayas solo! - pero el cansancio lo dominaba, así como el dolor de sus brazos y manos, por lo que finalmente redujo la marcha y caminó lentamente, intentando alcanzarlo.

Dentro de su mareo Apolo sintió que no corría más peligro, y entre el dolor, el cansancio y la visión nublada que le impedía ver, prefirió cerrar los ojos. Lo último que le pareció observar en su confusión fue la figura de Pléyade, que se acercaba hacia él lentamente, envolviéndolo con su aura protectora para alejarlo de todos los males.

* * * * *

Capítulo 9

Añoranza

Apolo estaba sentado en la arena, jugando con ella y dibujando pequeños símbolos con los dedos sobre su blanca superficie. El sol se escondía majestuosamente detrás de las olas, esas olas que él tanto había imaginado, pero que jamás creyó fueran de esa manera. El ruido repetitivo de ellas al llegar espumantes a la orilla lo arrullaban, y el intenso aroma del agua salada lo embriagaba y adormecía.

- ¡Papito! - gritó Serenela despertándolo de su ensoñamiento, mientras corría hacia él, mojándose los pies en el agua traída por las olas, que aún no había sido absorbida por la arena ni había vuelto al océano. - ¡Mira lo que encontré! - le dijo, mientras se lanzaba a los brazos del padre, con un colorido caracol bastante grande entre sus manos.

- ¡Qué hermoso! - le dijo él, acercándoselo al oído - Guárdalo, lo llevaremos a casa, así cada vez que quieras recordar al mar y a este hermoso paisaje, podrás acercártelo al oído y sentir que estás aquí todavía. Y yo podré escucharlo de vez en cuando, recordando este lugar y soñando que estoy con tu madre junto al mar...

- ¡Apolo! - gritó Pléyade, desde una pequeña loma detrás de ellos, a la vez que se bajaba del jeep recién llegado y se acercaba a pié. Con ella estaban también Selene, el Santo y otra persona, bastante pálida y delgada, que necesitó la ayuda de los demás para caminar hasta la orilla. - ¿Pasaste bien estos días de soledad y reflexión con tu hija? - le preguntó ella, cuando llegó hasta él.

- Fantásticamente. - le respondió Apolo - Estoy feliz de que me hayan traído hasta aquí, y se los agradezco desde lo más profundo de mi ser.

- ¡Ene! - gritó Serenela a Selene, puesto que así la llamaba cariñosamente, era como una madre para la niña. - ¡Mirá lo que encontré! - exclamó la jovencita, mostrándole el caracol.

- ¡Que belleza! - le dijo ella, cuya panza estaba enorme, debido al embarazo - ¿Me lo regalas? - le preguntó.

- ¡No! - le dijo la niña.

- ¿No? - le preguntó ella, haciéndole cosquillas y cargándola en sus brazos. - ¿Estás segura?

La niña reía deliciosamente, el juego con Selene le encantaba. - ¡No, no y no! - exclamaba ella - ¡Papá quiere que lo guarde!

- Deberías levantar tu tienda, así podemos iniciar la partida en un rato. - Habló el Santo, que traía con él a la nívea persona - El camino de regreso es largo, tendremos que manejar toda la noche.

- ¿Cuál es la razón del apuro? - preguntó Apolo a su amigo - Perfectamente podríamos pasar la noche aquí, y mañana partir a la madrugada de vuelta al pueblo, luego de haber descansado. ¿No les parece una mejor idea?

- A mí me encantaría permanecer aquí, - respondió Pléyade al escuchar la propuesta - no sé al resto de ustedes.

- Puede ser, - dijo Selene a su hija - hace tanto tiempo que no veía el mar.

- Está decidido entonces, - habló Apolo - esta será una magnífica velada. ¡Andrómeda! - exclamó, al ver al hombre que lentamente se acercaba junto al Santo, prácticamente traído en andas por el recio hombre que lo acompañaba - ¡Qué alegría verte querido amigo!, estoy tan feliz de que estés aquí con nosotros. - le dijo en el idioma del Refugio.

- Decidí salir de mi encierro y ver el mundo que me rodea, que por tanto tiempo quise conocer. - le contestó él, con dificultad, en una mezcla del idioma de la gente del Refugio y el del exterior, que se esforzaba en aprender. - Sólo conozco las instalaciones del Refugio y la aldea que construyeron a su alrededor, pero nada más. Creo que ya es hora de que disfrute de este mundo... ¿Y tú? ¿Tuviste tiempo para estar con tu hija, para pensar?

- Mucho, mucho más del que debía - dijo él agachando la cabeza, a la vez que las lágrimas empezaban a brotar de sus ojos. - Necesitaba conocer el mar, verlo, sentir que ella me acompañaba... - luego permaneció en silencio por unos segundos, a la vez que se enjugaba las lágrimas - Le hubiera encantado sentir el aroma del océano y compartirlo conmigo, ver a nuestra hija corriendo por la playa con sus pies descalzos, su brillantes cabellos y su hermosa sonrisa, sentir la arena deslizarse entre los dedos de los pies, construir un castillo de arena todos juntos, ver el crepúsculo frente a un mar verdadero, oír el murmullo de las olas con sus cantos de sirenas, siendo feliz...

- No te pongas así, - le dijo Pléyade sentándose junto a él, abrazándolo y acariciando su cabello - todo tiene un porqué en la vida, inclusive la muerte de nuestros seres queridos.

- ¡Ustedes no entienden! - exclamó Apolo, alejando de forma brusca la mano de Pléyade de su cintura. - Ella era perfecta, un ángel, incomparable, única. Yo estuve con ella y lo sé, yo toqué el cielo, ¡Yo sé lo que es! Y ahora estoy aquí en la tierra, solo, sin ella. ¿Por qué me dejó?, ¿Por qué? - se preguntó, ahogándose en un mar de lágrimas - Si no hubiera tocado el cielo, si tan sólo la hubiera conocido sin llegar a nada, no importaría. Pero yo llegué a probar la miel, el dulce néctar divino, y no lo puedo dejar, me muero sin él. Traté de olvidarla, cambiar un ángel por cosas terrenas, pero no sirvió. Todavía la extraño, siempre la extrañaré. Espero algún día poder estar con ella en el paraíso, en el origen de la vida, como una vez fue, como ocurrió, como tan sólo yo sé que fue. ¿Ustedes qué saben si no han tocado el cielo todavía?, ¡No entenderán nunca!

- Cálmate, - le pidió Pléyade, serena, pero tampoco pudiendo contener las lágrimas - serías un malagradecido si pidieras tu muerte también, porque la vida aún puede brindarte mucho más de lo que crees, todo se supera, inclusive tu estado actual... ¿Acaso no recuerdas las sabias palabras de Oasis, diciendo “mientras en sus mentes esté, yo siempre viviré”? Pues bueno, ella sigue viva en nuestros corazones y en nuestras mentes, por siempre. Además no creo que sea bueno para tu hija escuchar esta conversación, ni percibir tu dolor... - la mujer, luego de estas palabras, volvió a intentar reconfortarlo, abrazándolo más fuerte aún.

- Me duele tanto todo lo que pasó, - dijo Apolo a sus compañeros, con llanto en los ojos - tantos clones murieron... Yo les dije que no era buena idea liberarlos a todos juntos. Toda esa gente murió por mi culpa, yo no les consulté si querían dejar ese mundo o no. Se los impuse...

- Sabes que no tuvimos otra opción, - le explicó el Santo - la computadora principal quedó inservible, y la otra no podía administrar todos los recursos. Además teníamos que purgar a los Maestros de sus circuitos, y evitar que eliminen más información de la que ya habían borrado en venganza a nuestro ataque. No podíamos hacer otra cosa que desconectar todos los sistemas y evitar una catástrofe peor.

- Pero hicimos eso sabiendo que no podíamos atender a todos, - expresó el hombre, contrariado - eran demasiados pacientes para unos pocos médicos con escasa experiencia. Ni la cuarentena, ni la ayuda de Pléyade y Orion fueron suficientes para paliar la peste que mató a la mayoría de los clones. Lamento mucho que 210 haya muerto así. Me siento culpable, todas las muertes son un gran peso sobre mi conciencia, un peso del que no me puedo deshacer, por más que lo intente.

- No fue tu culpa, Apolo. - le dijo Andrómeda - Si te sirve de consuelo, todos los que sobrevivimos estamos felices de haber conocido el exterior, y de estar libres al fin. Si hubiéramos permanecido por más tiempo dentro del Refugio, probablemente los Maestros ya nos hubieran borrado de la mente las verdades más importantes, como hicieron con los clones Nuevos que utilizaron para sus experimentos. La muerte de algunos obviamente fue dolorosa para todos, pero es el precio que tuvimos que pagar por la independencia. Obviamente siento el no poder estudiar más la complejidad del cosmos y de las estrellas, como antes lo hacía, pero no sufras por ello, no te preocupes, soy más feliz viéndolas así, encima mío, majestuosas y brillantes. - explicó, señalando al cielo que ya empezaba a tornarse obscuro, mostrando las primeras luces en él. - Además, ¿De qué sirve un conocimiento meramente teórico, o conjeturas sin valor, si no podemos saber ni ver en realidad lo que ocurre en el universo, por estar atrapados detrás de un manto irreal?

- Sí... - dijo Apolo, pensativo - Pero a veces extraño ese mundo en el que vivíamos. En cierto modo era perfecto. ¿Qué más puede pedir un hombre que vivir en un lugar en donde lo único que se le solicita es que se dedique a crear, sin necesitar hacer nada más, sin tener exigencias ni preocupaciones?

- El problema, - le dijo Andrómeda - como siempre, es que los hombres no somos perfectos, y nuestros egoísmos y ambiciones son capaces inclusive de pervertir un lugar sublime. Tal vez no estemos preparados aún para estar en un mundo así.

- No lo sé. - le respondió Apolo - Pero si yo hubiera sido el líder de ese lugar, las cosas hubieran sido distintas... Porque es el ansia de poder la que destruye al hombre. Mucho de lo que Agnus me dijo cuando entramos al Refugio era verdad, mucho de ello. Al fin y al cabo él tenía razón, salir al exterior sólo causaría que los clones murieran ya sea por alguna enfermedad o meramente a causa de su debilidad, y él quería protegerlos, evitar eso. Lastimosamente no supieron inculcarnos su forma de pensar mediante la verdad, sino por el engaño, y eso no lo podíamos permitir. Tengo tantas ganas de crear cosas que ya no puedo...

- Me gustaría vivir en un lugar como el que tú habitabas, si es que todo era realmente así... - le dijo Selene, recuperando la atención en la conversación, aún abrazando a la niña.

- Todo en la vida tiene su lado bueno y su lado malo, - le contestó Apolo - inclusive mi mundo anterior.

- Tal vez ahora no puedas vivir en él, pero muchos datos y funcionalidades de la máquina aún son útiles. - le dijo Andrómeda - Inclusive la mayoría de las obras están intactas. Podríamos empezar a hacer que ellos conozcan la forma de vida que mantuvimos por tanto tiempo.

- Pero pasará mucho hasta que podamos aceptar la dualidad que produciríamos al mezclar nuestra vida anterior con la actual. Por ahora evitaremos utilizar esa tecnología para otra cosa que no sea la investigación, la comunicación, y la administración de los bienes del Refugio. La gente común no está preparada aún para ella.

- Lo que fue un gran avance es el poder comunicarnos con las personas y las bases de datos de Yronia, gracias a la red satelital y a los protocolos que había establecido la gente del Búnker con ella. - apuntó el Santo.

- Pero debes aceptar que eso es posible sólo porque “La Sombra” la liberó, con nuestra ayuda, y ahora está gobernada por gente de bien. De otro modo no podríamos comunicarnos con ella, ni acceder a sus conocimientos. - explicó Orion a su padre.

- ...El señor Sombra... - pensó el Santo en voz alta - ¡Dios mío!, me sorprendí tanto la primera vez que lo vi en la pantalla... Ya casi no podía recordar su rostro, sus facciones, puesto que mucho tiempo pasó desde nuestro último encuentro. ¿Sabían que él me puso como nombre “El Santo”?, sabía que yo estaba predestinado a algo, por eso me protegió y ayudó a crecer en mi juventud. Pero me alegra que ustedes, sus verdaderos discípulos, - dijo refiriéndose a Orion y Pléyade - puedan hablar con él a diario, y seguir aprendiendo, a pesar de la distancia que los separa...

- También me preocupa Agnus... - dijo Apolo - ¿En qué consistirían todos los datos que movió antes de que desconectáramos las máquinas?, Perdimos mucha información a causa de ello. Y lo peor es que él sigue vivo, por así decirlo, en un lugar muy lejano a éste, y algún día podría reaparecer y tomar venganza en contra nuestra.

- No creo que lo haga, - dijo Pléyade despreocupada - ahora está en un muy lejos, como dijiste, y no podrá nunca llegar hasta nosotros. Además, sus aliados de Yronia ya no administran la cuidad, no le queda nada, perdió el poder que ostentaba en este continente.

- Pero en Nautilia tiene a muchos de nuestros amigos aún atrapados, en sus garras, mantenidos en el engaño que quisimos erradicar. - explicó Apolo - Y al parecer ese lugar ha sido permanentemente desconectado del mundo exterior, puesto que no hemos podido dar con ellos mediante ningún medio de comunicación. Tal vez sigan experimentando con los clones allá, robando sus recuerdos, implantándoles intereses y creencias, intentando crear hombres ultra-productivos que no necesiten dormir ni soñar, o mutándolos genéticamente para que crezcan sin piernas ni brazos, puesto que las extremidades les son inútiles... Los datos que encontramos muestran claramente que esos proyectos existían, y quién sabe cuantos otros, puesto que aún queda por descifrar demasiada información protegida y encriptada por los Maestros.

- Pero también sabemos que esos eran sólo proyectos, - interrumpió Andrómeda, reflexivo - creados hace mucho tiempo, y que nunca se llevaron a cabo.

- O Tal vez los hayan querido llevar a cabo, pero no funcionaron o tuvieron problemas, y por eso los dejaron de lado. - pensó Apolo.

- O tal vez algún desquiciado los ideó, pero Agnus no permitió que se realicen ese tipo de atrocidades con sus clones. Después de todo, aún seguía anhelando ser humano, y el desproveer de su aspecto humano convencional a sus hijos sería semejante a perder lo poco que le queda de ello. Aunque en este momento de la historia sea una máquina, muestra sentimientos, y su humanidad le impidió hacer muchas cosas de las que luego se sentiría culpable. - meditó Pléyade - No te preocupes Apolo, algún día haremos algo por ellos, algún día...

- ¡Bueno! - exclamó Apolo, parándose y dejando a Pléyade sentada en la arena. - ¿Me acompañan a buscar un poco de leña para hacer una fogata? - preguntó al Santo y a Selene.

- Vayan ustedes dos, - respondió ella - yo descansaré aquí con mi hija y con la tuya. En mi estado no seré más que una carga para los dos.

- Movámonos entonces, - dijo el Santo - está refrescando mucho. Por suerte trajimos unas mantas y bastante comida en el vehículo.

- Pléyade, enciende tú la fogata con las maderas que están ahí, - le dijo Apolo, señalando un montículo de ramas - y nosotros buscaremos algunas más de donde conseguí esas.

- Bueno, - contestó ella, juntando las ramas que estaban a un lado y encimándolas unas con otras. - ¿Quieres ver algo mágico? - le dijo a Serenela, con tono de complicidad.

- ¡Sí!, ¡Sí! - dijo ella encantada, saltando junto a la joven.

- Pues mira... - le mostró, acercando la mano a la leña. Inmediatamente la leña empezó a arder, sin que la hubiera tocado. Tan sólo se encendió repentinamente, con un chispazo.

- ¿Esa es magia de verdad? - Preguntó la curiosa niña.

- Bueno... No se la puede llamar magia. - quiso aclararle Pléyade, dudando si la niña entendería la explicación - Esa magia de los cuentos no existe como tal, no es algo misterioso, sino una muestra de la potencialidad de nuestro ser, de nuestra extensión ilimitada...

- Llámalo magia si lo deseas, - interrumpió Selene a su hija, acariciando el hermoso cabello de la niña - realmente no importa. Lo único importante es que cualquiera debería poder hacerlo, si se propone aprender. El nombre que le des a esa habilidad es irrelevante.

- ¡Mamá! - exclamó Pléyade - ¡No es irrelevante! - enfatizó - Son muy importantes los nombres que reciben los objetos, los símbolos, y nosotros mismos, dan a conocer todo sobre el aspecto del mundo al que se refieren.

- ¿Pero cómo lo hiciste? - quiso saber Serenela, ignorando la discusión de ambas mujeres, inquieta y asombrada.

- ¡Ah!, es un secreto. - le respondió Pléyade.

- ¡Cuéntame!, ¡Cuéntame! - insistía la chiquilla.

- Bueno, bueno. Todo consiste en... - decía a lo lejos la mujer, mientras que Apolo y el Santo subían por una duna, acercándose al vehículo. Cuando llegaron hasta arriba dieron media vuelta, y observaron como todos allá abajo se divertían. Pléyade mostraba algo a Serenela, mientras que Selene le hacía cosquillas y la abrazaba cariñosamente. Mientras tanto, Andrómeda miraba al estrellado cielo, absorto y pensativo, escuchando las olas romper en la orilla. Las largas sombras bailaban al ritmo de la fogata, y el mar no era más que un gran espacio donde la luna y las estrellas se reflejaban maravillosamente.

- Me di cuenta de que las cosas pueden ser tan distintas, con tan sólo abrir los ojos, que mantuve cerrados por tanto tiempo... - se expresó Apolo, narrando a su amigo los pensamientos que lo atormentaban - El cambio desde mi vida anterior a ésta fue el despertar a un nuevo mundo, inimaginable para mí. ¿Será que se puede dar un cambio semejante, desde éste mundo a otro? Me refiero a que tal vez ni siquiera aquí estemos viendo la verdad tal cual es...

- Te entiendo. - le dijo el Santo - Tal vez este mundo no sea más que la pantalla de algo más grande aún, de un teatro universal. Piensas que podemos estar rodeados por innumerables capas de realidad... - le explicó el Santo, comprendiendo a su compañero - Y tal vez tengas razón, más aún después de la vida y experiencias que has tenido. El hombre siempre pensó en que había algo superior al plano material donde vivimos, quintas o sextas dimensiones, el Paraíso o Nirvana, la conjunción con un ser superior, la existencia del alma, la vida después de la muerte, tantas cosas... Y cada vez creo más firmemente en que algo de verdad hay detrás de milenios de superstición... Mis hijos son una prueba de ello, puesto que están muy por encima de nosotros; tienen una relación con el mundo completamente diferente a lo que se acostumbró hasta ahora, tal vez estén empezando a ver, a abrir los ojos que nosotros aún mantenemos cerrados, llegando a un nuevo estado de realidad y de conciencia.

- Sea como fuere, de todos modos amo esta forma de vida... - dijo Apolo finalmente, observando a los demás abajo, entre las sombras - Nada se compara con ella, ni siquiera el mundo más ideal y perfecto que nuestra mente podría crear. Jamás seríamos capaces de visualizar algo más sublime de lo que la vida misma nos da cada día...

- Así es amigo mío, así es... - le respondió el Santo, dándole una palmada en el hombro. Luego se alejó, rumbo al vehículo, mientras que Apolo se mantenía erguido, con los brazos cruzados, y mirando al infinito.

* * * * *

FIN

Apéndice A

La Sociedad de las Mentes y sus hechos y costumbres

Clones: La palabra clon contiene una ambigüedad dentro de la sociedad, ya que se utiliza para denominar a todos los individuos de la misma (exceptuando a los Maestros), pero esto no quiere decir que todos sean personas clonadas, frutos de la ingeniería genética o algo semejante. Los habitantes son fruto de una inseminación artificial, algo bastante difícil de lograr con el hardware disponible. De las células primigenias del óvulo fecundado, se extraen las muestras que luego se utilizarán para generar nuevos hermanos (verdaderos clones), si se verifica que el original evoluciona de manera satisfactoria y sobresaliente. Pero no se distingue quienes son realmente clones de los que no lo son, porque además eso podría generar problemas, segregación y resentimientos que habría que evitar.

Vida física: Los clones están en un gran lugar, semejante a un galpón, en infinitas hileras de camillas. Estas camillas consisten en tubos de metal sellados (tubos de suspensión biológica), que contienen a los clones. El tubo no tiene ningún tipo de tapa transparente o forma de ver el interior. Los clones están suspendidos en algún tipo de fluido viscoso, sostenidos como si fuesen fetos. Esta camilla actúa de forma semejante a un conservador criogénico, manteniendo a los cuerpos en el mejor estado posible, mediante varios artilugios. Numerosas conexiones parten desde dentro de la camilla a cada una de las partes y músculos del cuerpo. Estas conexiones brindan estímulos a cada músculo, para intentar evitar su atrofia. Obviamente que no lo logran en su totalidad, pero pueden mantener a los cuerpos en un estado no tan desagradable y débil como estarían sin esa ayuda. La utilización de estos tubos no es reciente, y cabe resaltar que en los orígenes de la sociedad no existía nada parecido, sino que simplemente eran imperfectas camillas en dónde los cuerpos estaban depositados. Las camillas eran rudimentarias, incómodas y poco prácticas, y poco a poco evolucionaron hasta convertirse en las actualmente utilizadas por los clones.

La alimentación, conocida como nutrición parenteral, se realiza mediante una sonda conectada a la vena subclavia, que es la que distribuye el alimento al resto del cuerpo. Un aire muy puro es bombeado dentro de una especie de casco implantado a los clones, y su respiración es muy débil, casi indistinguible. Una droga es suministrada a las personas para desconectar el cuerpo de la mente y otra para evitar el envejecimiento del cuerpo (barba, uñas, crecimiento). Esta droga se suministra a partir de los 20 años, cuando el clon ya ha alcanzado una relativa madurez.

A pesar de todos estos cuidados, y toda la tecnología que hay de por medio, los clones no aumentan en demasía sus expectativas de vida, que ronda en promedio los 110 años. Se teoriza sobre si lo que en realidad envejece es la mente, y que sus posibles fallos por causa de la edad son los que causan la posterior muerte natural. Por tanto, preservar el cuerpo no ayuda demasiado a evitar el fallecimiento, y al parecer los humanos tienen un límite infranqueable de vida, que rondaría en su máximo los 140 años.

Las enfermedades y operaciones pueden ser tratadas por robots sofisticados, diseñados especialmente para el efecto, con la ayuda del conocimiento de los Maestros o de los clones dedicados a investigar la parte física de los demás y la salud del cuerpo.

La Unión es el hecho de que dos clones intenten engendrar una nueva vida en tiempo real. Normalmente se toma un óvulo de una Madre Generadora y se lo fecunda con el esperma obtenido de algún otro clon cuando los Maestros creen que es necesario. Este óvulo fecundado se implanta a una clon cualquiera, conocida como Madre Portadora, que sea capaz de desarrollarlo en su interior. Todo el proceso se da sin que los padres o la Madre Portadora se enteren de lo que está sucediendo. La Unión es un premio al amor, puesto que los clones involucrados saben cuando se va a realizar, sin utilizar un banco genético diferente al de ellos mismos y el óvulo fecundado se implanta a la verdadera madre. Se rumorea que los clones frutos de uniones conscientes entre personas que se aman son mucho mejores y más productivos que los demás. Pero normalmente no se dan Uniones en la sociedad, son escasas y muy extrañas. Especialmente debido al hecho de que los clones no se relacionan amorosamente entre ellos, no sienten la necesidad de tener a alguien a su lado, cada vez son islas más independientes.

En referencia al Status o Nivel Social:

Básicamente la población se divide en Clones y Maestros, los cuales a su vez tienen diferentes niveles de importancia (ordenados aquí de mayor a menor):

•  Maestros Originales: Son los Maestros que han vivido con anterioridad al entorno sintético actual, y que fundaron la comunidad. Son los únicos que alguna vez han visto y conocido el exterior en persona, y ya han superado el nivel físico de la existencia. Controlan todo lo que ocurre en el Ambiente, y lo dirigen y administran. Ellos son: Denise, Jester, Agnus (Carlos), Merlín, Gary.

•  Maestros de 1º Nivel: Son los Maestros que ya han superado el nivel físico de la existencia, pero que no pertenecen a los Originales, aunque tienen sus mismas atribuciones. Ellos son: Sid (Creador de la Música Chip), Drax, Jeu Azarru (fue nombrado Maestro de Primer Nivel cuando su genialidad alcanzó la máxima expresión, a pesar de no cumplir con el requisito de haber superado el nivel físico de la existencia. Más tarde se le removieron todos los derechos y se convirtió en un clon Inferior, al rebelarse ante el poder de Agnus).

•  Maestros de 2º Nivel: Son los clones que ya han llegado a la categoría de Maestros, a pesar de aún estar ligados a la vida física. Poseen numerosas atribuciones, pero no alcanzan a tener la capacidad de los demás Maestros. Ellos son: Xor, Apolo, Moby, Jeu Azarru (padre de Apolo, conocido como Y150/2, luego ascendió a Maestro de Primer Nivel), Nuke (anciano participante en la Revolución del Eclipse), Jogeir (padre de Xor y de 736), Paula (madre de 736, madre portadora de 736) Mekka y Altair (maestros que no se pudieron unir debido a que estaban físicamente separados, uno en el Refugio, y otro en Nautilia).

•  Clones Superiores: Son los clones de trayectoria meritoria, que por sus indudables méritos tienen muchas capacidades, acceso a información y fuerza de voto mayores a los demás clones. Ellos son: AY230 (Apolo), AX736 (Oasis), AY580/2 (Andrómeda) y DY334 (clon estudioso de Astronomía), AX100 (creadora de Raven), AY210, DX266, DX410 (creadora de las mascotas virtuales), AX175 (madre de Apolo), AX1345 (madre portadora de Xor), AY658/1 (Sid).

•  Clones Inferiores: Son los clones que recién están entrando a la vida social de la comunidad, y por lo tanto carecen de muchos atributos respecto a los Clones Superiores. Pero ya han aprendido mucho y tienen la capacidad de crear, votar e investigar. Comparten su tiempo entre la Actividad y la Clase. Ellos son: BX732 (amiga de 736), BX640, BY210 (luego AY210), EY188 (creador de buenos niveles del simulador de combate), BY790, EY929 (uno de los Alias de Agnus, no un clon verdadero), EY170 (creador de música ambiental), BX893 (madre de Xor).

•  Clones Clase 0 y Nuevos: Son los clones jóvenes, que deben dedicar ese momento de su vida a aprender lo más posible y a relacionarse con los demás. Son seres genéricos, cuyo aspecto no puede ser cambiado hasta que se conviertan en clones Inferiores, y puedan empezar a distinguirse unos de otros. No tienen capacidad de voto ni permiso para crear en la hora de la Actividad, pero pueden investigar temas relacionados con lo que aprenden en la Clase. Además se les enseña a interrelacionarse con el Ambiente y con sus reglas. Cuando se considera que ya han madurado lo suficiente, pueden convertirse en Clones Inferiores. Aunque se los llame de la misma manera, en realidad los clones Clase 0 son llamados así sólo en los primeros años de vida, luego se los considera Nuevos y reciben un nombre. Pero la confusión persiste, y se le llama clones Clase 0 a los Nuevos y viceversa. Ej: FY1023, CY564, CY230/2 (hermano de Apolo).

•  Lamers: Son los clones que han tomado o se han atribuido como suya alguna creación de otro (ya sea completa, parcial o levemente modificada), y han sido descubiertos. En una sociedad donde la creatividad es lo más importante, robarla es un pecado mortal, y por lo tanto estos clones deben se eliminados de ella. Los Lamers pierden todo posible derecho, inclusive su nombre, pasan a ser nada, antes de ser completamente eliminados de la comunidad. Ej: CY564.

Lugares Conceptuales del Ambiente: Son los diversos lugares a los que pueden acceder los miembros de la comunidad. A ellos se puede acceder de modo compartido (con otras personas) o de modo exclusivo (una persona sola), pero esto no quita que pueda haber tantas copias de lugar como personas en modo exclusivo o compartido que quieran utilizarlo (esto significa que puede perfectamente haber varias personas disfrutando del mismo lugar en modo exclusivo o compartido, sin mostrarse unas a otras). Algunos de los lugares son:

•  El Cubículo (o la hora del descanso): Es la Abstracción de un lugar dónde uno va a dormir o a descansar. No es más que blancura, y en él se realizan algunas actividades menores.

•  La Actividad: Es el momento más importante del día, y el que ocupa la mayoría del tiempo de los clones. El motivo de vida de la sociedad es la actividad creativa, y allí uno puede realizar cualquier cosa que piense que sea de provecho o disfrute para el resto de la comunidad. Allí un clon puede diseñar Paisajes Virtuales, músicas, juegos, escribir libros, hacer cine o Aventuras Interactivas, y cualquier tipo de arte. También se puede dedicar a la investigación en cualquier ámbito de las ciencias, literatura, arte, filosofía, matemáticas, etc.

•  La Reunión: Es un espacio virtual en el cual los clones forman grupos de charla y discusión sobre todo tipo de temas, desde los más triviales hasta los más importantes. Es un momento de descanso de la Actividad, utilizado para compartir ideas y opiniones, así como para conocerse mejor entre sí y aprender unos de otros.

•  La Clase: Es el lugar donde se reúnen los clones Clase 0, Nuevos e Inferiores a aprender. Clones Superiores o Maestros se encargan de enseñar todo tipo de cosas y materias a los Nuevos, ya sean temas tradicionales de estudio o innovadores. Pero no sólo los clones Clase 0 van a las clases. Todo clon que necesite aprender sobre algún tema en particular puede asistir, o solicitar que se cree una nueva Clase, si es que no hay ninguna que enseñe lo que él quiere aprender. Algunas clases son: Álgebra, Teoría Matemática, Física Básica y Avanzada, Arte, Ciencias de la Naturaleza, Historia, Filosofía, Medicina, Biología, Tecnología (Hardware y Software), Algoritmia, Lógica, Nociones Musicales, etc.

•  Museo General: Es un amplio pasillo que contiene todos los trabajos de los clones hasta la actualidad. En realidad uno no debe recorrer el pasillo para ver las muestras, sino que tan sólo debe pedir verlas en el lugar en que uno está. Es un lugar que se usa solamente en modo compartido, porque la idea es que los clones lo recorran juntos y en grupos, discutiendo o comentando lo observado, para aprender y hacer votos públicos (si les está permitido) sobre las creaciones, en forma de porcentajes. Escena: Es el movimiento cultural, formado por todas las obras de los clones. El Museo General es simplemente un repositorio de las obras producidas por la Escena.

•  Paisajes y Escenarios: Son lugares que representan sitios físicos, y que imitan sus peculiaridades en cuanto al tiempo y al movimiento, además de representar las características físicas de la materia, las cuales los clones desconocerían de no ser por las clases de física teórica o por la simulación que proveen los Paisajes. Los Escenarios de las Aventuras Interactivas y del Simulador de Combate son subconjuntos de los Paisajes, que pueden haber sido diseñados especialmente para ellas o no.

•  Simulador de Combate y Aventuras interactivas: Son formas de diversión en las que los clones utilizan como parte integral de ellas a los Paisajes, dándoles el nombre de Escenarios. De esta manera un Escenario es un objeto que se puede utilizar en el Simulador de combate o en las Aventuras interactivas. Pero como muchos Paisajes son hermosos para disfrutarlos, pero no para divertirse en ellos, una actividad de los clones es justamente diseñar Escenarios para jugar, y no para admirar. Mientras que el Simulador de combate es un programa especialmente diseñado para simular combates con diferentes clases de armamento o mano a mano, y en todo tipo de lugares, las Aventuras Interactivas se podrían ver como una película en la que uno es el protagonista y está dentro de la acción. Hay todo tipo de ellas, con fuertes argumentos, desde algunas en las que uno puede investigar misterios, pasando por historias ficticias, o hasta luchar en aventuras caballerescas de míticos personajes, e inclusive visitar otros mundos en la guerra contra alienígenas.

•  Film: Extrañamente, aún se utiliza esta vieja palabra para denominar a una Aventura en la que somos meros observadores y no interactuamos con el ambiente ni cambiamos el curso de los acontecimientos. Como en las Aventuras Interactivas, también se hace uso de los Paisajes y otros objetos, y permiten que compartamos las ideas predefinidas del creador de la historia, que por algún extraño motivo piensa que debe haber un único camino en ella.

•  Megademo: Fue el nombre con el que se bautizó a la genial obra de AY230 y BY210, que asombró a todos los clones, y que inspiró a muchos a sumergirse en este tipo de arte. Se combinan efectos visuales con música, argumentos interrelación con el entorno o tan sólo participación como observador. Es una mezcla de todas las artes y actividades en una gran obra monumental.

Se ha debatido mucho sobre la utilidad o no de las horas de juego y esparcimiento, pero se llegó a la conclusión de que los clones las necesitan a toda costa, para mantener su cordura y sanidad mental, puesto que son las únicas horas en las que pueden descargar sus tensiones, olvidarse de la creación y de las responsabilidades. Estas horas les brindan renovadas energías a los clones para luego continuar con el trajín diario de sus actividades.

Manejo del tiempo: Al no haber un concepto de día y noche que se pueda seguir con normalidad, el viejo modo cronológico se deformó con el tiempo, y se utiliza de la siguiente manera:

•  Período: Es algo cercano a un año. Su duración es alrededor de 336 a 364 días.

•  Fase: Es lo más parecido a un mes. Muy semejante al tiempo de los ciclos lunares.

•  Ciclo: Sería algo como una semana. No se utiliza en demasía este concepto, pero efectivamente una fase estaría compuesta de forma inamovible por cuatro ciclos.

•  Día: Extrañamente, este concepto no ha variado mucho a lo largo del tiempo. Generalmente se lo considera como el tiempo que discurre desde que uno despierta hasta que uno se dedica al descanso. Las horas de descanso pertenecen al “día” como entidad, pero no se las cuenta como parte de él.

•  Región Horaria: Es una subdivisión del día en grupos de horas en los que se desarrolla una misma actividad. Así, la primera Región Horaria (6 horas) estaría dedicada a la Actividad, la segunda a la Reunión (2 horas), la tercera a la Actividad de nuevo (5 horas), la cuarta está libre para recorrer el Museo General, participar en la Reunión o tener algún tipo de actividad recreativa (4 horas), y la quinta es la del Cubículo para descansar (7 horas). Obs: Los Clones Nuevos van a la Clase en lugar de la Actividad.

•  Hora, minuto, segundo, etc.: Estos conceptos existen pero no se utilizan con frecuencia por los clones, salvo para mediciones de tiempo o tareas científicas, porque la vida se estructura en torno a Regiones Horarias y no a horas llanas. Uno planea sus actividades para una cierta región horaria, y no para una hora en particular.

Historia manejada por los Clones:

•  Días Antiguos: Es la época anterior a la Hecatombe, en la que la humanidad todavía poblaba la tierra.

•  Hecatombe: Es el período que comprende a La Pequeña Guerra (conocida como “La guerra del fin del milenio”) y a La Gran Guerra, que terminaron con la humanidad.

•  La era de la tristeza: Se llama así al pequeño período de tiempo en el que aún había sobrevivientes de la Hecatombe sobre la superficie del planeta, y finaliza con la pérdida de contacto con el último grupo humano en el exterior.

•  Los hijos de la obscuridad: Son los niños que nacieron dentro del Refugio, antes de que se implante el modo de vida en el entorno sintético, y que jamás conocieron el exterior, viviendo en la eterna penumbra del profundo lugar.

•  La crisis de los Recursos: Ocurrió durante la primera época del Búnker, en la que escaseaba el alimento, no había agua y aire suficiente, la basura se acumulaba rápidamente y no había como eliminarla. Esta crisis no se pudo solucionar hasta que se implantó la forma de vida virtual creada por Agnus.

•  Nautilia: Siempre se habló de ella como si de una leyenda se tratara, siendo su existencia uno de los secretos mejor guardados por los Maestros. Nautilia es la famosa ciudad submarina construida por una gran potencia antes de la Hecatombe. Sobrevivió a ella, y fue un lugar floreciente por mucho tiempo, hasta que las cosas cambiaron, y se implantó en ella una administración dictatorial. El emprendimiento de su construcción fue fruto en gran medida de los fondos de poderosos particulares, quienes establecieron una camarilla de gobierno sobre su propiedad. Así poco a poco, y con el paso de los años, se instauró una especie de monarquía como gobierno. Entró en una sangrienta guerra en la que se utilizaron robots como armas. El problema fue que a pesar de que los humanos que generaron la guerra murieron, los robots aún siguen luchando allí dentro. Los pocos humanos sobrevivientes, que estaban en contacto con la Sociedad, decidieron unirse a ella, al ver que no tenían escapatoria, ni forma de salir al exterior, y que no tenían vida alguna dentro de esas paredes submarinas, además de la escasez de recursos, alimento, etc. Se comunican con la sociedad vía satélite, con un inmenso ancho de banda y lógicamente son parte de ella, aunque no estén físicamente en el mismo lugar. Los Maestros prefirieron que no se sepa esto, para que los clones no tengan esperanza renovada de la vida en el exterior e intenten escapar, siendo que la existencia de Nautilia de todos modos no indicaba que el exterior fuera habitable (la unión con Nautilia se llevó a cabo unos doscientos períodos después de la Hecatombe). El ingreso a la sociedad se hizo gradualmente, empezaron siendo unos clones Nuevos cualquiera. Luego estos se convirtieron en Maestros o murieron, y los nuevos que nacieron ya no sabían de donde procedían. Así todo quedó en leyenda.

Sistema de nombres:

El nombre de un clon es una recopilación de la información más importante de cada uno, un identificador para las tareas del sistema y un control de prioridades y permisos. En realidad los clones no conocen mucho del significado de los nombres, piensan que son elegidos al azar, salvo por la obvia letra del sexo, y unas leves ideas sobre el status. Los números no los entienden, y es lógico, puesto las fechas son inútiles dentro de la sociedad (para los clones, no para los procesos de control).

Obviamente, los Maestros usan nombres propios, y no códigos numéricos (más aún si son Originales), aunque al final el nombre no es más que un mapeo al código alfanumérico. Los Lamers no tienen código ni nombre, tan sólo son Lamers. Los clones Clase 0, al carecer de identidad, reciben su código recién cuando se convierten en Nuevos, aunque desde el momento del nacimiento ya está preestablecido cual será el que se les asignará.

Normalmente los clones que se tienen confianza, cuando hablan entre sí, se refieren al número solamente, salvo que haya confusiones. Pero para hacer pedidos al Ambiente, sí se requiere que se pronuncie el nombre completo del sujeto.

Tomemos para la descripción como ejemplo a AY580/2:

•  La primera letra indica dos cosas: Su status dentro de la sociedad, así como su lugar de origen biológico (que, obviamente, es el lugar que habita físicamente). Si nació en el Refugio los posibles valores son: C (Nuevo), B (Clon inferior), A (Clon Superior), M (si es un Maestro de Segundo Nivel), Z (si es un Maestro Original o de Primer Nivel). Si nació en Nautilia, los valores correspondientes serían F, E, D, N, Z. La Z indica unívocamente a un Maestro que ha superado el nivel físico de la existencia por el simple hecho de que una vez muertos, los maestros están únicamente en memoria y no tienen presencia física en ninguno de los dos lugares.

•  La segunda letra es un mero indicativo del sexo biológico del individuo. Y implica varón, X indica mujer, como el cromosoma que marca la diferencia.

•  Los números indican la fecha en que se realizó la fecundación de los óvulos en forma FFPP (Fase/Período). No hay repeticiones, puesto que los óvulos fecundados nunca se guardan por más de 100 Períodos. Además, crear clones con óvulos antiguos sería un retroceso y no una evolución. Si el mes es del 1 al 9, se omite el 0 de la izquierda dentro del par FF. Cabe recordar que las fases duran menos que los meses normales a los que estamos acostumbrados, y por lo tanto el calendario es un poco distinto, permitiendo que haya fases con números como 13, etc. Es de sobremanera importante notar que la fecha es la de fecundación, y no la de nacimiento. Muchos clones pueden haber nacido 50 o 70 años después de la fecundación. Esto ocurre porque hay poco espacio en el Refugio, y no siempre hay lugar o recursos disponibles para que nuevos clones nazcan. Generalmente hay que esperar a alguna muerte física o ampliación de las capacidades para que los nuevos clones puedan cobrar vida.

•  La barra seguida de un valor, indica el número de copia realizada. Si es la primera, se puede obviar ese parámetro. Si existe esta cifra, es porque el original fue realmente valioso para la sociedad, y los Maestros decidieron que otros como él serían útiles dentro de la comunidad. Se podría decir que dos clones con el mismo número (y diferente valor luego de la barra) son hermanos.

Manejo de los sentidos:

•  Vista: Perfectamente simulado, con colores reales y renderización en tiempo real a máxima resolución.

•  Oído: También está perfectamente simulado, imitando posiciones, timbres y distancia completamente.

•  Tacto: Sentido digitalizado. Permite sentir o no sentir, e inclusive relacionar temperaturas al objeto tocado. Pero sentir ciertas texturas es algo demasiado complejo e innecesario. En realidad se lo considera un sentido recesivo, demasiado físico, y que pocos clones desean utilizar.

•  Gusto y olfato: Removidos por inútiles. En un primer momento se intentó simularlos, pero luego se removieron porque no eran necesarios para el nuevo estilo de vida que se estaba desarrollando.

Realidad Virtual o Entorno Sintético: Es el lugar conceptual, abstracción mental en el que viven y se desarrollan los clones, todo lo que los rodea, su mundo.

Hardware y Software del Sistema: El estado actual consiste en un ambiente llamado System 3. El System 1 era completamente físico, mientras que el System 2 ya utilizaba la información de las ondas cerebrales, en vez de los órganos intermedios. El System 3 se llamó “La Revolución del Hardware”, puesto que se dejó de lado la electrónica para pasar a utilizar microprocesadores ópticos, de 8 estados, miles de veces más potentes y veloces que los electrónicos. El System 4 está en camino y será “La Revolución del Software”, ya que todo el sistema se reactualizará y diseñará para correr nativamente en el Hardware de System 3. Se prevé una ampliación de la tecnología a 16 estados e incluso 32.

Parámetros mentales: Patrones de Conducta, Reflejo de la estructura cerebral, e Imagen de la mente (referido al backup de la mente) son otros nombres que identifican al mismo concepto. Este es el proceso para la perpetuación eterna de los sobresalientes en memoria. La inteligencia artificial de los Maestros se basa en criterios de selección, originados por los parámetros mentales adquiridos en el backup de su mente. El Ambiente intenta simular su probable comportamiento según los patrones de conducta deducidos, y realmente el sistema funciona muy bien. El backup de los parámetros mentales empieza cuando el clon Superior se convierte en Maestro. El Ambiente observa todas las actividades, reacciones y gustos del Maestro para generar los parámetros mentales, y desde ese momento todos sus recuerdos quedan grabados también, pero los recuerdos anteriores se van sacando cuando al Maestro rememora eventos y genera energía en su cerebro. Si el Maestro no trae a la mente esos recuerdos, ellos nunca podrán ser obtenidos y grabados. Este mecanismo de traer los antiguos eventos no está completamente desarrollado. El miedo de los Maestros con diferente forma de pensar es que sus recuerdos o actividades diarias puedan ser revisados por otros y encontrados como subversivos, cosa que en teoría jamás debería ocurrir, pero que se podría dar.

Música Chip: Consiste en la música realizada con sintetizadores, pero con los sonidos más simples que se puedan concebir. Así todos los instrumentos son chillidos y ruidos muy llanos, que por sí mismos son disonantes y carentes de armonía, pero que puestos juntos generan excelentes melodías, nuevas e irreproducibles, con la ventaja de necesitar pocos recursos del Ambiente para ser ejecutadas. Su creador (Maestro conocido como Sid, cuando era el desconocido clon AY658/1) se dedicó por años al estudio del tema, a la composición y al perfeccionamiento de las técnicas musicales, además de haber construido el primer software especializado en la composición de este tipo de música. En realidad no se puede decir que él haya creado la música, sino que la reinventó, utilizando sonidos semejantes a los que manejaban las antiguas computadoras personales de los inicios de la era tecnológica.

Refugio: Es el lugar físico que habita actualmente la Sociedad, teóricamente es el único emplazamiento en el que existe vida en el planeta, luego de la Hecatombe. La realidad es distinta, pero los clones la desconocen.

Apéndice B

El exterior y sus conocimientos y personajes

Personajes principales: El Santo, Fernando (muere en la primera incursión), Mayhem, Esteban (muere en la segunda incursión), Orion y Pléyade (hijos del Santo), Selene (Madre de los mellizos y pareja del Santo), Apolo (Ex AY230), Oasis (Ex AX736), Serenela (hija de Apolo y Oasis), Andrómeda (Ex AY580/2), Roberto (amigo de la infancia de Orion y Pléyade), La Sombra (maestro de Orion y Pléyade), Amulio Angus (científico de Yronia).

Yronia (Asción): Es el nombre de la gran ciudad del Sur, que el Santo conoció en sus viajes de juventud, y que sus hijos liberaron en una gran gesta de casi tres años.

Demonios Aéreos: Son las naves, poderosos y destructivos artefactos voladores mezcla de avión y helicóptero, que defendían el Búnker del acercamiento de extraños.

Tierras del horror: Son los inmensos campos minados que rodean al Búnker. Las minas son de gran poder destructivo, y están esparcidas por todo el terreno.

Guerras de los Días Antiguos: Entiéndase por la unión de la Pequeña y la Gran guerra, pero los habitantes de la superficie tienen poco claros esos hechos históricos, y no las distinguen entre sí.

Orígenes de la Población: En realidad, los hombres que viven en el exterior desconocen casi por completo su pasado. La Hecatombe sucedió hace demasiado tiempo, y los recuerdos, las tradiciones y las historias se han desdibujado hasta perderse en el mar del olvido.

Vida del Santo: El Santo realizó varios viajes en su juventud, buscando conocimiento. En un primer momento se relacionó con las otras dos aldeas cercanas, con las que su pueblo no tenía mucho contacto. Allí se enamoró de Selene, quién quedó embarazada de él, cuyo fruto fue Orion y Pléyade. El Santo, ignorando esta situación partió rumbo a Yronia, la ciudad de las leyendas, y para ello tuvo que recorrer vastas y peligrosas tierras, inclusive llegando a cruzar solo, sin ayuda alguna, la cordillera de Eglarest, que partía al mundo conocido en dos. En estos duros viajes llegó hasta Yronia, y conoció a grandes personas, que lo formaron y educaron. La ciudad estaba dominada por un poder obscuro, y sus habitantes mayormente no eran gente buena, ni vivía de una manera moralmente correcta. Por lo tanto el Santo prefirió volver a su aldea e inculcar a los hombres todo lo aprendido en sus viajes en vez de acercarlos a esa civilización. A su regreso (siete años después), se reencontró con Selene, y con sus hijos que ya tenían alrededor de ocho años. Pero en esa época también se descubrió el Búnker, que fue la causa de muchas muertes en su aldea. Este acontecimiento provocó el regreso del Santo a su pueblo, para solucionar el problema. Así volvió a perder el contacto con Selene y con sus hijos, hasta que éstos se presentaron voluntariamente para la gran batalla contra el Búnker (once años más tarde). El Santo promovió los acercamientos al lugar, en un primer lugar intentado establecer lazos amistosos con los extraños que habitaban su interior, y, luego de las pérdidas humanas provocadas por los ataques traicioneros de sus habitantes, formó contingentes bélicos para introducirse por la fuerza al lugar. Ninguno tuvo éxito (a pesar del tiempo transcurrido y los numerosos intentos infructuosos) salvo aquel en el cual rescataron a Apolo y Oasis con la ayuda de Orion y Pléyade, y la posterior caída del mismo ya con la ayuda de Apolo.

Orion y Pléyade: Los hijos del Santo poseen dones incomprendidos por la mayoría de las incultas personas de las aldeas que pueblan el desierto que rodea al Búnker. Desde pequeños sintieron el llamado de la búsqueda de la perfección. Según ellos, todo el conocimiento que necesitaban se encontraba en Yronia, pero no podían explicar cómo sabían eso. Entre las poblaciones, la gente como ellos era conocida como “psiónicos”, en forma despectiva. Sus tempranas habilidades consistían en predecir acontecimientos, “sentir” cosas, tener una gran intuición, que manejaban casi como certeza irrefutable, y muchas otras cosas semejantes. Al crecer aprendieron algunos “trucos”, según la gente, que los veía como magos o ilusionistas, aunque el curar a las personas y ayudarlos a superar sus aflicciones evidentemente no era ningún truco, era completamente real y sorprendente. Muchas veces, sus habilidades se mostraban como actos reflejos ante situaciones de peligro, o como reacciones a lo inesperado, normalmente para protegerse tanto ellos mismos como a la gente que los acompañaba de una amenaza sorpresiva.

Con esas capacidades ellos llegaron al pueblo del Santo, y ayudaron a la gente de allí a penetrar en el Búnker. Pero los hermanos sabían que esas manifestaciones de sus capacidades no eran más que una mínima parte de todo lo que podían hacer, si es que lograban abrir su mente a la verdad y a las realidades del mundo, tanto material como inmaterial.

A su regreso de Yronia (luego de un viaje de casi tres años), su mente ya se hallaba expandida, y toda la sabiduría necesaria para impulsar sus habilidades al máximo ya les había sido inculcada. En realidad el viaje a esa ciudad fue una etapa de enorme crecimiento para ellos, y su destino era ir allá para liberarla del poder obscuro que la dominaba. Aunque esa ya es otra historia...

Amulio Angus: Reconocido investigador de Yronia, que descubrió casi por completo el funcionamiento del cerebro humano, desenmarañando su compleja red neuronal y comprendiendo sus secretos. Sus investigaciones estaban dirigidas por la cúpula de poder de Yronia, y se pasaban a la Sociedad para su experimentación e implantación. Esta persona murió poco antes de terminar sus estudios, y los datos que dejó eran tan incompletos y fragmentarios que se tardaron varios años en ordenarlos y comprenderlos.

Agradecimientos:

Christian Chena, Portada.

Joaquín Baldwin, Mapa 3D del refugio.

Samuel Araya, Ilustración interior.

Queda prohibida, sin la autorización escrita del autor, bajo las sanciones establecidas por la ley, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento.

Hecho el depósito legal bajo la ley número 9595, y el número de registro 61.331, el 23 de abril de 1999.

e-mail: jeuazarru@jeuazarru.com

WebPage: www.jeuazarru.com

1 Vale la pena aclarar que no existía ninguna palabra semejante al concepto “clon” en el idioma manejado por las personas del exterior, por lo que la palabra se traspasó a su idioma, pero de todos modos su significado era poco claro para ellos.