La séptima marca

W.J. May

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Traducido por Júlia Rourera 

“La séptima marca”

Escrito por W.J. May

Copyright © 2015 W.J. May

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Distribuido por Babelcube, Inc.

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Traducido por Júlia Rourera

Diseño de portada © 2015 Book Cover by Design

“Babelcube Books” y “Babelcube” son marcas registradas de Babelcube Inc.

Tabla de Contenidos

Página de Titulo

Página de Copyright

Agradecimientos

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Fin de la primera parte | *En las siguientes páginas se encuentra el primer capítulo de la segunda parte* | Agradecimientos

Capítulo 1

**Fin del fragmento**

Agradecimientos

A mi marido e hijos: os quiero a vosotros y a nuestras alocadas maneras de ser. No lo cambiaría por nada del mundo.

Gracias formales – con saltos arriba y abajo animando, manos al aire y gritos a todo pulmón – deben ser dadas a:

Kellie Dennis de Book Cover by Design, quien me deja anonadada con su talento para crear portadas. ¡Muchas gracias!

Chrissy Peebles, por ser una fantástica compañera de escritura, siempre disponible y con ganas de ayudar. Gracias por empujarme a sacar esta historia al exterior, nunca lo habría conseguido sin ti.

Regina Mitchell, una editora maravillosa de la cual no tengo idea de cómo encuentra el tiempo para editar tan rápidamente.

Y por encima de todo, a mi Señor y Salvador que me dio esta salvaje imaginación.

Índice

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Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 1

Con los auriculares puestos, subí el volumen de mi iPod y seleccioné mi lista de reproducción para hacer ejercicio. Bajé por el camino de grava haciendo jogging y giré para seguir el último rastro de la puesta de sol. Si supiera dibujar o pintar...

Después de cruzar la intersección fui hacia la izquierda y dejé que mis piernas me llevaran lejos de las casitas, patios en ruinas, puertas agrietadas y coches estropeados hacia un grupo de casas más grandes. El césped desaparecía antes de llegar a la acera y las casas estaban más separadas. Quizás algún día compre un sitio como este. Suspiré al pensarlo.

Incluso aunque nunca lo haya admitido delante de nadie, una parte de mí está maldita. Como veneno corriendo por mis venas, siempre he creído que me alcanzaría. No sabía el porqué o el cómo, pero en el fondo parecía inevitable.

Excepto que ahora el destino ha intervenido, por una vez en mi vida, gracias a dios. Si no lo hubiera hecho, yo no estaría aquí, en este sitio maravilloso al otro lado del país. Seguramente todo el tema de la maldición solo estaba en mi cabeza.

Miré directamente al frente, entre los enormes árboles viejos que delineaban la carretera. Los escarpados picos rosas y blancos que reflejaban la nieve por los últimos rayos del atardecer me hicieron apreciar la belleza de la naturaleza. Costa Oeste, ¡oh sí! Sonreí, incapaz de contener el aturdimiento. He vivido toda mi vida junto a las cataratas del Niágara, pero esto... no había palabras para describir tanta belleza.

Inhalando el verdadero aroma de pino, no el de los productos de limpieza de los últimos dos días, saboreé el momento. Si los Servicios de Familia y Niños no hubieran aprobado la petición de Jim y Sally, no estaría viendo por primera vez montañas de verdad. Tan pronto como la burbuja subía, estallaba.

En enero próximo cumpliría dieciocho años y ya no viviría a expensas del gobierno. Jim y Sally eran unos padres de acogida decentes, pero también dejaron claro que no podían permitirse ayudarme con la universidad. Aceleré el paso. No quería pensar dónde estaría en un año.

Estarás sola...sin familia. Nada. Rechazada de nuevo. El pequeño demonio imaginario de mi hombro izquierdo se rió de mí.

La música resonó en mis oídos: “Se supone que debes estar sola. Sola...sola...sola” miré a mi hombro derecho y pretendí sacudirme el demonio imaginario, casi golpeando el viejo muro de piedra que delimitaba el barrio. Recuperando mi equilibrio y concentración, saqué el iPod del bolsillo y salté a la siguiente canción.

La luz de las farolas titilaba. Mis ojos se acostumbraron a la oscuridad sin que mi cerebro se diera cuenta. Debería volver antes de que todo sea completamente negro. No quería estar ahí sola ya que apenas conocía la zona.

Un agujero en el alto muro de delante captó mi atención. La curiosidad ganó. En vez de volver atrás, fui hacia delante. Pude ver la entrada de un parque público. Unas rejas negras de hierro me condujeron hasta una lisa entrada pavimentada. Un gran jardín elevado separaba la carretera en dos.

Me hizo sonreír una placa situada en el muro de piedra del jardín. Fin de una Era. Por las piedras que despuntaban detrás de las flores del jardín, supe que era un cementerio, no un parque. Obviamente el propietario tenía sentido del humor así como el deseo de crear uno de esos lugares de reposo con una bienvenida. Una chica de unos veintitantos años pasó zumbando con sus patines en línea y saludó al pasar.

Los caminos estaban iluminados con esas nuevas luces verdes de bajo consumo. Tomé el primer callejón a lo largo del borde exterior y ralenticé el paso. La alta losa y las tumbas de mármol se alzaban en el lado izquierdo, mientras que un antiguo bosque delineaba el lado derecho. Haciendo jogging crucé una parte del cementerio que debía ser la parcela original, con sus erosionadas piedras de aspecto antiguo. Hice una pausa zigzagueando entre las tumbas para leer una de extraña: “1886 John Hartzel – 18 años de edad, 1892 Patrick O’Reilly – murió demasiado joven, Tammy Fortune 1802 – 1822.” ¿Qué pasa con este lugar? ¿No se puede venir aquí pasados los treinta?

Bizqueando, seguí corriendo hasta una lápida con un ángel de hormigón descansando en lo alto. Con ayuda de mi mano, en la que llevaba el iPod, me apoyé en el borde de la piedra. Me incliné hacia delante para ver mejor la inscripción. Pobre, la misma edad que los otros. Me incorporé y me fui para terminar mi carrera. El cable de mi iPod se enredó en la cabeza del ángel, haciendo que se me saliesen los auriculares y que el iPod se fuera volando de mi mano.

— ¡Mierda! —hice un alto resbalando en la hierba mojada y me apreté las orejas con las palmas de las manos. Dolía horrorosamente. Miré a la figura de piedra e hice una mueca. Me imaginé intentando decapitar a un ángel. Probablemente la gente se estaba revolviendo en su tumba en ese momento.

¡Doble mierda! Mi iPod. Esperaba que no se hubiera estropeado. Ya era totalmente de noche, lo cual no me ayudaba mucho. Me puse de rodillas y empecé a tantear en la oscuridad, en vano, intentando escanear la hierba. La poca luz de energía solar era inútil.

— Por supuesto, tuve que comprar la funda negra —murmuré y me di un golpe en la cabeza mientras gateaba para comprobar que no estuviese bajo un banco cercano. Unas telarañas me rozaron la cara, lo que me hizo realizar una danza de sacudidas propias del kárate mientras intentaba liquidar cualquier araña que hubiese y quitar las telarañas.

Una ramita se rompió, seguida de una risa amortiguada.

Me quedé helada, esperando, tensa, volví la cabeza hacia el lado. Todo estaba en completo silencio. Como debía ser en un cementerio. Sin ruidos. Ni un solo sonido.

— Tontita —salí de debajo del banco, me senté y me quité el polvo de la sudadera. Había tardado meses en ahorrar para el iPod. Volví a agacharme para buscarlo de nuevo agarrándome a las briznas de hierba. No me iré hasta que lo encuentre, incluso aunque tenga que tragarme algunas peludas y repugnantes arañas.

— ¿Has perdido algo? —Una voz grave y ronca rompió el silencio en la oscuridad— ¿O estás cavando tu propia tumba?

Capítulo 2

El corazón me dio un brinco. Me golpeé la cabeza en la parte de debajo del banco.

— ¡Me cago en...! —me volví gateando, fregando la zona dolorida, emparanoiada con lo alzado que tenía el trasero. Con mi suerte, sería algún violador del cementerio.

El extraño no dijo nada. Todo lo que pude ver fue el borde de unas zapatillas Converse negras y blancas. Tomé una bocanada de aire rápida y ruidosamente, sin darme cuenta que lo había estado conteniendo.

— Lo siento —dijo la voz ronca masculina, sonando divertida— No era mi intención asustarte. Probablemente este no es el mejor sitio para acercarse sigilosamente a alguien. —Se aclaró la garganta— ¿Estás buscando algo?

Su voz se volvió suave, pero masculina. No era el tipo de voz que esperas encontrarte en un cementerio.

Pero claro, ¿Qué tipo de voz esperas oír?

Miré arriba y caí de culo. Definitivamente el chico de pie a unos pasos de mí no pertenecía al cementerio. Demasiado bronceado, demasiado rubio, demasiado... Uau, buenorro.

Muy alto, especialmente desde donde estaba sentada en el suelo. Tuve que hacer un esfuerzo para apartar los ojos de su cara. Incluso en la oscuridad, sus ojos azules brillaban con la luz de la luna. Tenía el pelo más rubio que había visto jamás, como el de un vikingo.

No era un secuestrador psicótico, sólo un chico como yo. Me relajé y me levanté, sacudiéndome los shorts. No me molesté en preguntar ¿Por qué estás en un cementerio? Probablemente él pensaba lo mismo de mí. Con suerte, solo estaría visitando la tumba de su novia. Dios, soy horrible.

Rápidamente cerré la boca, que tenía abierta de par en par. Tosiendo, hablé un poco demasiado alto.

— He...he perdido mi iPod.

Otra risita emergió de sus labios, sonando como si perteneciera a las películas. El ‘chico de Hollywood’ caminó a mi alrededor y detrás del ángel de piedra. Se agachó detrás de éste y tiró de un hilo largo y blanco. Mis ojos se abrieron de par en par y por un momento pensé en salir corriendo. ¿Qué pensaba hacer? ¿Estrangularme?

Luego caí en la cuenta de que el hilo blanco pertenecía a mis auriculares. Lo que se confirmó cuando le siguió el iPod, como un pez en un anzuelo. El viento sopló detrás de mí y me tiró el pelo de la coleta a la cara. Irritada, me lo aparté de los ojos.

Él hizo una pausa antes de volverse hacia mí.

— Huele... —inhaló— como a regaliz.

Yo olí el aire.

— Huele a gente muerta. Bueno, y a hierba húmeda. —El césped parecía haber sido cortado un par de días atrás. Había hierba cortada amontonada debajo del banco de cemento, emitiendo un olor podrido como de queso pasado.

Él se enderezó y sonrió un momento, sus dientes brillantes en contraste con la negrura de la noche.

— No eres de por aquí, ¿verdad? —dijo mientras cogía mi iPod y lo soltaba en mi mano extendida.

— Llegué aquí ayer. —Me metí el iPod en el bolsillo—. Gracias. Me llamo Rouge.

Una ceja desapareció detrás de su pelo.

— Michael. —Me sonrió ampliamente y extendió la mano, que estreché ligeramente.

Agradablemente frías. Estaría bien que me las pusiera en las mejillas, que ahora mismo están ardiendo. Ese pensamiento hizo que se me encendieran aun más.

— ¿El iPod no se las arregló para arrancarte las orejas?

— ¿Viste eso? —En ese momento estaba por trepar a una de las tumbas.

— He rodeado la curva... —señaló la dirección opuesta de donde yo había venido—...cuando me he dado cuenta de que intentabas decapitar este ángel. —Palmeó la figura.

Noté una sonrisa en su voz.

Se aclaró la garganta y retrocedió un paso.

— ¿Qué estás haciendo en un cementerio? —Solté, incapaz de ocultar mi curiosidad.

— Estoy haciendo un descanso. —Sonrió como si hubiera hecho una broma— ¿Vas a continuar corriendo? —dijo inquieto como si se hubiera sorprendido de haberlo preguntado. Se aclaró la garganta— De no ser así puedo acompañarte hasta la carretera principal.

— Creo que es más seguro si voy caminando. —Nos encaminamos hacia la carretera principal— ¿Vives por aquí? —Sonreí al notar el tono necesitado de mi voz.

— No muy lejos.

— Mi casa está por ahí —señalé a la izquierda.

— Yo vivo por ahí— inclinó la cabeza en la otra dirección.

Seguimos en silencio mientras me estrujaba el cerebro intentando buscar algo ocurrente para decir.

— Bueno, a lo mejor te veo por ahí. —Miré mis zapatillas deportivas. Brillante, Rouge. Brillante.

— Bienvenida a Port Coquitlam, Rouge —dijo sin mirar atrás.

Me quedé mirando sus... ¿podían los tejanos quedar tan bien en un trasero? Me forcé a mirar a otro lado. Es un chico, no un Dios. Volví la mirada un momento cuando oí un sonido grave y divertido. ¿Se había reído?

Su paso no se ralentizó y no se volvió.

Empecé a hacer jogging de vuelta a casa. Mi corazón estaba acelerado y daba brincos en mi pecho. No sabía si era por el susto de antes o por lo cerca que había estado del chico buenorro.

Michael estuvo rondando por mi cabeza una y otra vez durante toda la noche y cuando me desperté el día siguiente. ¿Dónde vivía? ¿Estaría en la escuela? Parecía tan guay y amigable. Normalmente yo evitaba a los chicos en general y si uno me llamaba la atención tenían que ser taciturnos, de pelo oscuro y ojos marrones.

La tarde siguiente, fui a hacer jogging hasta el cementerio y cuando pasé junto al ángel le sonreí y le guiñé un ojo. Luego me fui para el norte, la dirección en la que Michael había ido cuando se marchó la noche anterior. ¿Cuáles eran las posibilidades de encontrar su calle? Y ya no hablemos de encontrar su casa. Me paré en el medio de la calle y di la vuelta para caminar hacia casa: acosadora no era una de mis características.

La mañana del viernes ya no lo podía soportar. Tuve que salir de casa de Jim y Sally para escapar y aclarar mis ideas. Habían estado discutiendo sin parar sobre arreglar la casa, el trabajo de Sally, la falta de trabajo de Jim y cualquier otra cosa que se les pasara por la cabeza.

A través de las nubes grises, el aire era pesado con una fría brisa que anunciaba una tormenta de final de verano. El sol seguía intentando dejarse ver a través de la oscuridad.

Cuando salí por la puerta delantera, cogí una gorra de béisbol por si llovía y caminé hacia el instituto. Enterarme de dónde estaban algunas de mis clases me ahorraría tener que estar deambulando por los pasillos la semana siguiente.

La piedra caliza cerca de la puerta principal del instituto tenía el número 1922 grabado... Los edificios estaban hechos de ladrillos rojo cobrizo y tenían grandes ventanales en ambas plantas. La escuela podía ser pequeña, pero su estructura era única. Una placa plastificada con el plano de la escuela colgaba en la pared de ladrillo. En el centro había un patio, como esos el de un castillo antiguo.

El edificio y los suelos lujosos me recordaban los internados de las películas y libros. Me ponían nerviosa. No encajé en el gran instituto de Niagara Falls. ¿Cuáles eran las posibilidades de que encajara aquí, en esta pequeña escuela? Pateé una piedrecita del camino. Solo iba a ser un año, así que tampoco importaba demasiado lo que pasara. Solo tenía que mantener mis notas para conseguir algún tipo de beca. Gracias a Dios que la escuela me resultaba fácil — ciencias, matemáticas, e incluso inglés; mientras no me pusieran en el coro o el grupo de arte estaría bien.

Subí corriendo los anchos escalones y entré en el edificio. La secretaria del colegio estaba ocupada imprimiendo papeles y poniéndolos en sobres. Alzó la cabeza cuando la puerta chirrió al abrirse. Llevaba un  vestido con volantes que hacía juego con sus gafas de gato. Debía llevar aquí desde que la escuela abrió. Me sonrió y caminó hacia el mostrador.

— Tú debes ser Roug Riding. Bienvenida al instituto Port Q, soy la señora Graid.

— Es Rouge, se deletrea R-O-U-G-E; como rojo en francés. —algún día, me cagaré en quien me puso el nombre. Sonreí—. Mi apellido realmente es Rid-ding. Se deletrea más o menos como cuando suena un timbre. —Alguien se rió mucho escribiendo mi certificado de nacimiento—. He pensado que debería pasarme por aquí antes de que empiece el curso para asegurarme de que mi expediente había llegado.

— Acabo de imprimirte el horario —pió como un pájaro. Esas gafas le hacían ojos de búho y no favorecían su cara redonda—. No tienes ninguna hora libre este semestre, pero vistas tus notas no tendrás ningún problema.

— Gracias —Cogí los papeles que tenía extendidos y eché un vistazo al horario.

La señora Graid me dio un mapa de la escuela, con las clases numeradas y destacadas. Esa mujer tenía mucho tiempo libre. Había organizado y coloreado mi horario con partes remarcadas y caritas sonrientes. Me hice una nota mental de memorizar el mapa antes de que me vieran con él cuando empezara el curso.

— Gracias de nuevo —le sonreí. Estaba segura de que aquella mujer tenía buenas intenciones.

— Puedes ponerte en contacto conmigo en cualquier momento. Siempre estoy aquí para ayudar —tarareó una melodía antigua de sonido clásico mientras retomaba su trabajo rellenando sobres.

Salí de la oficina y decidí seguir su pequeño mapa alrededor de la escuela mientras estaba vacía. No me costó mucho situarme; la distribución del pequeño edificio era muy básica. Me encantó el patio descubierto del centro. Todas las clases tenían vistas al mismo.

Poniendo el mapa en mi mochila, bajé por unas escaleras para ir hacia la entrada principal. Cuando pasé por delante de la oficina, una chica guapa y pequeñita salió de ella. No quería hacerlo pero no pude evitar mirarla. Me recordaba a alguien. No sabía exactamente a quién. Tenía un pelo rubio precioso, largo y en un millón de trenzas. El color de sus ojos me hizo recordar las Cataratas del Niágara. Eran brillantes en contraste con su cara bronceada. Esta chica... sin duda es una de las populares.

— ¿Eres nueva? —su mirada me recorrió de arriba abajo.

Asentí. Su voz tenía un tono de confianza que la mía nunca tendría.

Me cogió el brazo y me condujo hasta la salida.

— Yo lo llevo todo por aquí. Ya era hora de que viniera alguien nuevo —con la pierna dio una patada al botón para discapacitados, para que la puerta se abriera automáticamente— Soy Grace y necesitamos algo divertido que hacer el sábado.

— ¿Divertido? ¿El sábado? —intenté rascarme la cabeza. Aunque, como me arrastraba casi a la carrera, solo me las pude arreglar para pasarme los dedos por el pelo rizado. De alguna forma me gustaba su espíritu libre y su alocada determinación. ¿Quién no estaría interesado por saber si estaba loca o era realmente divertida?

— Se me había olvidado. Tú aún no sabes nada. —Se le escapó una serie de carcajadas—. Lo siento. Los del último curso tenemos una fiesta el fin de semana antes de que empiece el curso. ¿Vendrás, verdad? 

No es que mis planes para el fin de semana fueran muy extensos. A lo mejor vería a Michael si él iba al instituto. Aunque, en los pocos momentos que estuve con él, de alguna forma me parecía mayor. Grace era como una bola de fuego enorme llena de energía. Alguien que parloteaba tanto, que yo no tenía que hacerlo.

— Claro. Suena bien.

Dejó de apresarme el brazo cuando llegamos al coche más pequeño del mundo.

— Es un Smart Car. Genial, ¿verdad? —Grace dio unas palmadas al capó.

Señalé con el dedo a un par de dados rosas peludos que colgaban del espejo.

— Creo que son más grandes que tu coche.

Sonriendo, Grace abrió el coche

— Me los dio mi hermano — hizo rodar los ojos pero tocó el dado afectuosamente—. Oh vaya, ni si quiera lo he preguntado. —Se dio un golpecito en la cabeza—. ¿Tienes que pasar por casa antes de ir al centro comercial?

— Probablemente sea una buena idea —se ve que debía cambiarme de ropa. Me sentí desnuda. No tenía mucho dinero, pero no me haría ningún daño visitar el centro comercial.

Grace salió zumbando de la escuela y se dirigió en la dirección que le había indicado. Giró el pequeño coche en mi calle y luego pisó los frenos justo delante de mi casa. Cosa extraña, ya que solo le había señalado la dirección y en ningún momento le había dicho exactamente dónde vivía.

Ella saltó fuera del coche antes de que pudiera quitarme el cinturón de seguridad. Salí del coche y me estiré la camiseta, sin ninguna prisa por entrar. Grace parecía tener más clase que mi destartalada casa.

— Yo, eh, vivo aquí con mis padres de acogida...

— ¡No puede ser! Mi hermano y yo también somos adoptados. Entiendo perfectamente la sensación —sonrió. La simpatía de sus ojos era demasiado para mí.

— A lo mejor similar, pero créeme, es completamente diferente. —Saqué mi llave de casa— Tengo la sensación de que tus padres son bastante adinerados. Jimm y Sally son... bueno, simplemente son... Trabajan duro pero... —sin saber que más decir, di la vuelta y me encaminé al porche. El barrio y la casa hablaban por si solos mejor de lo que yo podía.

Grace me pisaba los talones, pero no me perdí la mirada divertida de su cara. Cuando abrí la puerta principal, arrugó la nariz. Su cara se retorció en una mueca.

— Lo siento, es lejía. Hemos estado limpiando y pintando.

Ella tosió, cubriéndose educadamente la boca y quitando cualquier expresión de su cara—. Está bien. Solo me ha pillado por sorpresa. —Echó un vistazo alrededor— es una casa, ejem, mona.

Jim estaba en el sofá mirando la televisión en pantalones de chándal y una camiseta manchada de pintura, una de esas horribles camisetas de tirantes ajustadas. Bajó el volumen con el mando a distancia y saludó con la mano antes de mirarnos. Luego, al ver a Grace, su pulgar apretó el botón equivocado y los canales empezaron a cambiar. Obviamente  sin palabras, Jim se levantó, con la boca abierta. En los últimos tres años no había llevado a nadie a casa, y probablemente Grace era la cosa más bonita con la que él había estado en contacto.

— Mi habitación está escaleras arriba. —balbuceé.

— Bueno, hola. —Una extraña sonrisa apareció en su cara mientras la miraba. ¿Está intentando ligar con ella? ¡Dios! En cualquier momento empezaría a babear como un perro, solo necesitaba una campanilla.

Cogí a Grace por la muñeca y la llevé hacia mi habitación. Sus ojos eran grandes y de un azul brillante. No dijo nada, pero tan pronto como habíamos subido a la habitación, se dirigió hacia la ventana e inspiró profundamente varias veces.

— Siento mucho lo que acaba de pasar —mis mejillas se negaban a parar de arder. Cogí mi minifalda negra y me eché una camisa turquesa encima de la camiseta blanca de tirantes.

Sacándome la goma del pelo, deshice algunos nudos, me pasé un dedo por el pelo y me puse un pasador para apartar los mechones que me caían sobre la cara. Nada espectacular ni mucho menos, pero al menos estaba decente.

Gracias a Dios que Jim no estaba en el comedor cuando marchamos. Si había suerte se estaría duchando y cambiando.

Dos pasos más adelante empecé a reír.

Grace me miró, con una ceja alzada.

— Lo siento. Es que no me esperaba... No sé lo que esperaba.

— No me lo tomaré como algo personal —sonreí— nunca antes ha actuado de esa manera. Es inofensivo, lo prometo —al menos no se había ido corriendo. Si podía soportar eso, definitivamente su amistad merecía la pena.

Las dos nos metimos en el coche riendo.

— ¿Cómo acabaste con ellos?

— No tenía opción —me encogí de hombros—. El sistema me mantenía dentro. Me cambiaron de casa varias veces en Niágara Falls y cuando fui a parar con Jim y Sally... He estado con ellos la mayor parte del instituto y cuando a Sally la trasladaron por trabajo, ella y Jim me preguntaron si quería ir con ellos. Y dije que sí. Tengo que estar aquí hasta que me gradúe —intenté que mi voz no reflejara la frustración y la decepción.

— Nunca fui adoptada. Se supone que el sistema tenía que buscar eternamente a alguno de mis padres , que al final no encontraron, y para cuando dejaron de buscar ya no era el bebé recién nacido que los padres quieren adoptar —miré ausente por la ventana mientras conducía. ¿Por qué le acabo de contar a Grace mi trágica historia? Nunca había sido alguien autocompasivo y cumpliría dieciocho en enero, así que tampoco importaba demasiado.

— Que le den a ir de compras. ¿Quieres venir a mi casa i vemos una peli en vez de eso? —Dio un giro de ciento ochenta grados con su pequeño coche—. Podemos buscar por mi armario y encontrar algo para las dos.

Pasamos al lado del cementerio ‘Fin de una Era’. Aguanté la respiración, algo que hacía desde pequeña cuando pasaba al lado de uno. Michael cruzó mi mente. Rápidamente lo aparté.

— Suena bien —volví a respirar cuando el coche dejó el cementerio atrás y se abrió paso entre las casas.

La carretera se hizo más pendiente y las casas se fueron dispersando. Grace dio un brusco giro y las pequeñas ruedas rechinaron como protesta. El largo camino de acceso pasaba entre reluciente hierba verde y unos arces rojos con las hojas más grandes que había visto en mi vida.

‘Casa’ no era una palabra adecuada para definir donde vivía. Iglesia o castillo eran más adecuadas. Estaba hecha de piedra caliza con un bello detalle arquitectónico,  los ladrillos tenían grabados especiales. Maravillosa. Me dejó sin aliento.

Grace murmuró algo que no logré oír. Aparcó su coche entre un Mustang azul oscuro y un Mondeo negro.

Una repentina oleada de nerviosismo me recorrió las venas. Una extraña urgencia de saltar fuera del coche y correr me angustiaba por dentro. Mordiéndome la uña del anular, intenté apartar el miedo. ¿Por qué tenía la sensación de que no debía estar ahí?

Capítulo 3

— ¿Vienes? —Grace sujetó mi puerta abierta mientras miraba dentro del coche. En su frente apareció una arruga que rápidamente desapareció al sonreír—. Caleb es un poco dramático. —Se rió de alguna broma privada mientras yo salía del coche.

Fruncí el ceño.

— ¿Caleb?

— Sí... sí, mi padre adoptivo. —Hizo una pequeña sacudida con la cabeza, haciendo que su pelo brillara con el reflejo de la luz del porche en contraste con la creciente oscuridad de fuera. El sol debió de haberse cansado de intentar abrirse paso entre las nubes y dejó paso a una noche temprana—. Hay un aire real en él. Es difícil de explicar. Lo verás cuando lo conozcas.

— ¿Aire real?

— Era para suavizarlo. —Rió—. Realmente parece que se crea el heredero de un rey o algo. —Dijo entornando los ojos. — Él diseñó la casa.

No entendí la broma, pero un nunca se me ha dado bien tratar con padres ni adultos en general. Probablemente es la razón por la que una parte de mí prefería seguir fuera de la casa. La otra me rogaba entrar y encontrar la paz que ese lugar ofrecía.

Los escalones delanteros conducían a unas grandes puertas de madera con adornos de cristal de varios colores. Grace empujó una de las puertas y me acompañó al interior—. Mi habitación está arriba. Vamos a mirar qué tengo para ponerme el sábado. Se quitó las bailarinas y empezó a subir las escaleras, girándose para esperarme.

El sitio gritaba la palabra ‘rico’. Seguramente dinero de hace tiempo, ya que todo parecía antiguo. Grace dijo que Caleb lo había construido, pero la casa parecía del siglo pasado. A lo mejor el hombre buscó reproducciones de cosas y había hecho que todo pareciera antiguo, como si las cosas pertenecieran a un palacio de algún sitio. Seguramente las bonitas ventanas formaban arcoíris en las paredes. Recorrían la pared hasta la segunda planta con un diseño de vista abierta. Un magnífico espacio. Recuerdo haber estudiado algo de este estilo en clase de arquitectura en mi antiguo instituto.

Grace me condujo por la escalera de caracol hasta la primera puerta a la izquierda. ¿Por qué me siento tan a gusto con ella? Es como si la conociera de toda la vida cuando acabamos de conocernos.

Grace parloteaba al final de la escalera.

— Sé lo que es ser la chica nueva. Si hubiera tenido alguien que me enseñara cómo iban las cosas, todo habría sido más fácil.

Su enorme habitación tenía una cama de matrimonio grande y cuatro armarios a juego, todo estaba pintado con colores brillantes y frescos. Entré en su vestidor, y apenas di un paso. Tenía fácilmente un tamaño tres veces superior al de mi habitación. Cientos de piezas de ropa colgaban de perchas, organizadas por color y tipo. Los vestidos estaban a un lado, las faldas, los pantalones, las camisas y las blusas al otro. Estantes enormes, con más zapatos de los que me atrevía a contar, llegaban hasta el techo—. Quizás necesites ayuda profesional. —Me reí, dejando mi mochila en uno de los estantes. — Es una pena que seas tan pequeñita, de no ser así te cogería un tercio de las prendas. ¡Ni siquiera las echarías de menos!

Grace dio saltos arriba y abajo, como una elegante bailarina de ballet. — ¿Pequeñita? ¿Esa es tu manera de decirme educadamente que soy bajita? ¡Ja! —sonrió—. Es solo que tú eres alta. Todo te irá bien con excepción de mis pantalones —empezó  a hacer piruetas por el armario—. Quédate a dormir el sábado. Así podremos conocernos mejor. Será divertido.

Su cara parecía esperanzada. Incluso con la molesta sensación que aún me removía por dentro, no podía decir que no—. Des de lue —Me paré en medio de la frase cuando la puerta se abrió de golpe.

— Gracey. ¿Hueles algo? Lo he olido desde abajo—

Mi corazón se detuvo un momento antes de desbocarse descontroladamente. Ahí, en el marco de la puerta del vestidor, estaba Michael.

Su cabeza se volvió de Grace a mí. Mi cara se ruborizó por el calor. Bajé la mirada a mis manos. El hermano de Grace. De pronto me sentí como si la hubiera utilizado inconscientemente para encontrarlo. Eran exactamente iguales. ¿Por qué no lo había visto antes?

Grace corrió hacia él.

— Michael, llama a la puerta antes de entrar. Te lo digo todo el rato.

— No, no lo haces. Tu nunca...

— Esta es Rouge. —Se rascó el cuello—. Es nueva. Irá al último curso de Port Q.

— Hola. —Su voz hizo que me derritiese y me helase a la vez, como fuego y hielo.

— Eh... Hola. —Me aclaré la garganta— Esto, eh, me alegro de verte de nuevo.

— ¿Os conocéis? —Grace giró la cabeza adelante y atrás entre los dos.

— Nos vimos la otra noche, eso es todo. —Los ojos de Michael no dejaban de mirarme. Inspiró, salió de la habitación y desapareció por el pasillo. Una puerta se cerró de golpe y, segundos después, una música a tope llenó el ambiente.

Quería desaparecer. ¿Podía ser más obvio su desprecio?

— Fui a correr por el cementerio. No sabía que era tu hermano. Solo nos vimos una vez... me ayudó a encontrar mi iPod.

Grace me miró e hizo un gesto con la mano.

— Michael es, como un poco abrupto. No se le da bien socializar. ¿Qué hacías corriendo por el cementerio de noche? —Se calló y levantó un dedo— Espera, mejor no respondas.

Una sensación de tensión en mis hombros me recordó que necesitaba relajarme. Respiré hondo. Olvídalo. No vale la pena. Iba a marchar de allí después de la graduación así que no era como si tuviera que salir con él o intentar que fuéramos amigos. Buen intento Rouge. Sigues pensando que es mono.

— Ni se te ocurra cambiar de planes el sábado. —Grace debió pensar que mi silencio significaba que no quería estar allí. Cogió un poco de ropa, me llevó fuera del vestidor y luego apagó la luz. —Le diré a Michael que se pierda toda la noche. Podría buscarse una vida.

— No, no pasa nada, aun quiero venir. —Tragué saliva, caminando por el pasillo mientras íbamos hacia las escaleras. — ¿Cuántos años tiene Michael?

— Solo un poco mayor que yo y créeme, siempre me lo recuerda. Odio admitirlo algunas veces pero es mi hermano de verdad. Sarah y Caleb nos adoptaron a ambos.

Me llevó a través de la sala de estar, que tenía una enorme televisión de pantalla plana y un sistema de sonido increíble. Uno de esos sin cables. Los muebles parecían antiguos y caros, pero muy cómodos, como si estuvieran hechos para sentarse encima. Los tonos beige y blanco brillante de la sala hacían que pareciera que los cuadros abstractos de las paredes hubiesen sido pintados ahí mismo.

Una mujer tan deslumbrante como Grace, estaba sentada cerca de la ventana. Podrían haber pasado por hermanas. Las dos tenían las mismas facciones, la misma piel perfectamente bronceada y los preciosos ojos azul marino. También tenía el mismo físico, extremadamente femenino, pero más musculada. Probablemente hacía Yoga o Pilates diez veces al día.

Tenía que ser Sarah, la madre adoptiva de Grace. El pelo rubio de Sarah quedaba justo por encima de sus hombros. Sonrió y se apoyó en el escritorio, su barbilla encajaba perfectamente en su pequeña mano. — Hola.

— Sarah, esta es Rouge.

— Encantada de conocerte. —Me puse celosa de su voz, sonaba perfecta. Confiada, sensual y como si no temiera nada.

Grace señaló una puerta de color granate en la otra punta de la sala de estar.

— Ese es el despacho de Caleb.

La sala quedó en silencio al mencionar su nombre. Las mariposas de mi estomago volvieron a revolotear. Nunca lo he visto así que, ¿por qué debería ponerme nerviosa con su despacho?

— Está fuera esta tarde. —Sarah miró a Grace—. Una reunión fuera de la ciudad.

Las mariposas se calmaron un poco, o quizás se las arreglaron para escapar. Apreté los dientes. ¡Buf!.... Odiaba ponerme nerviosa.

— ¿Te parece bien si vemos una película aquí? Si tienes trabajo que hacer... —dijo Grace ajena a mi batalla interna.

— Adelante. Voy a limpiar la cocina y luego a hacer unos recados. —Cuando se levantó, un hermoso colgante de plata me llamó la atención. Me acerqué un poco para verlo mejor pero nunca tuve la oportunidad. Sarah lo metió en su blusa.

Nos acomodamos para ver la película. No recuerdo ni la mitad de ésta: mi mente seguía pensando en el chico que había escaleras arriba.

Cuando se terminó, las dos nos desperezamos y caminamos hacia la entrada.

— Será mejor que te lleve a casa. Cielos, perdón se te he metido en problemas.

Yo me reí.

— No lo has hecho. Jim y Sally no se preocupan mucho de mis idas y venidas. —Suspiré al darme cuenta de que no llevaba las llaves—. ¡Ostras! Me he dejado el bolso arriba. —Recordé mentalmente donde lo había dejado, en su armario, en uno de los estantes—. Deja que vaya un momento arriba para cogerlo.

— Voy a coger una botella de agua. ¿Quieres una? —Grace volvió hacia la sala de estar y la cocina que había más allá.

— Claro. —Corrí por las escaleras subiendo los peldaños de dos en dos, contando mis pasos. Miré de reojo abajo a la entrada, vacía y con la puerta cerrada.

Mi bolso estaba justo donde lo había dejado. Comprobé que hubiera las llaves y salí apresurada de la habitación de Grace. Alcé la vista justo a tiempo de chocar contra el pecho de alguien. El de Michael. Sus manos me cogieron por los codos. Me quedé helada. Olía tan bien, masculino y algo que me hacía querer cerrar los ojos e inhalar tan profundamente que su aroma me llenara los pulmones.

Con toda mi fuerza de voluntad logré dar un paso atrás. Me pregunté por qué no se había apartado él antes.

— Lo siento, —susurré—. No te había visto.

— No pasa nada —Su voz sonaba ronca.

— ¿Lo has encontrado? —gritó Grace desde el principio de las escaleras.

Michael se apartó y bajo las manos. Se hizo a un lado para dejarme pasar—. Perdón.

¿Por chocar conmigo? ¿O por lo de antes? No tenía ni idea.

— Buenas noches, Rouge —dijo en voz baja. Del modo en que pronunció mi nombre, habría hecho todo lo que me pidiera. Nadie antes había puesto tanto significado en una pequeña palabra.

Capítulo 4

— Folklore —algo de la portada me obligó a parar de trabajar. El cuero estaba caliente al tacto, mientras que el resto de libros estaban fríos a causa de haber estado guardados.

Era sábado por la mañana. Había conseguido trabajo en La Librería Ecléctica. Liza, mi nueva jefa, me pidió que organizara el inventario, que necesitaba un arreglo. Liza tenía un aspecto gótica natural y no más de treinta años.

La librería vendía cosas nuevas y viejas. Me dio una caja de cartón llena de libros y me pidió que insertara los códigos de barras en el ordenador o que creara los títulos en el sistema si no tenían un número ISBN. No era tan confuso como sonaba. Cuando pusiera el número, aparecería el título y si no lo hacía, solo tenía que insertar el título y el autor, su ordenador hacía el resto. No era el trabajo más interesante del mundo, pero al menos tendría algo de dinero y, con suerte, podría ahorrar una parte para cuando me graduase.

Cuando llevaba la mitad, encontré el libro de cuero.

Todo a mi alrededor se difuminó, excepto el contorno en relieve de algún tipo de animal salvaje de la portada. Tan realista que me pregunté si había sido dibujado a mano, copiado de una foto, en vez de ser una criatura inventada. Cautelosamente, con miedo a dañar el cuero, abrí la portada y busqué alguna fecha. Aparentemente había sido escrito antes de que existieran los derechos de autor. Pasé las páginas y mis dedos recorrieron las gruesas páginas de pergamino con manchas de tinta. Un ruido dentro de la tienda me devolvió a la realidad. Aparté el libro, con la intención de preguntarle a Liza cuánto costaba.

Me pasé el resto de la mañana ordenando y almacenando libros. Todos parecían contar historias sobre brujas, hechiceros y otras leyendas inmortales. Liza había mencionado que le gustaban los cuentos de hadas antiguos y su historia.

Se vestía en consonancia y parecía tener ese proceso de conversación y pensamientos inquietante y distante. Su personalidad también encajaba. Me encantaba.

Cuando terminamos a media tarde, cogió el libro de cuero que yo había apartado.

— ¿Interesada?

Me encogí de hombros.

— Parece antiguo.

Me lo lanzó.

— Quédatelo. Un extra por tu primer día.

Lo cogí como si fuera una bola de fútbol y lo abracé contra mi pecho.  — ¿Estás segura? Puedo pagarlo.

Se rió negando con la cabeza.

— Está bien aceptar un regalo de vez en cuando. Créeme, siempre sienta mejor dar que recibir.

— Excepto si lo das todo y te quedas en bancarrota. —Intenté no sonreír pero no lo conseguí—. Gracias. Hasta luego. —Metí el libro en la mochila  y me encaminé a la entrada.

Después de la penumbra de la tienda, la brillante luz del sol me deslumbró. Bizqueé ante tanto brillo. Pasé mi otro brazo por la correa de la mochila y me congelé momentáneamente cuando un coche pasó velozmente detrás de mí. Salté hasta el otro lado de la acera cuando chirrió en la curva.

— ¿Pero qué...?

El pequeño Smart de Grace se paró a unos centímetros de mi pie.

— ¿Quieres que te lleve? —Los dados peludos seguían balanceándose a causa su forma de conducir.

— ¡¿Te has vuelto loca?! —Me golpeé el pecho, intentando que mi corazón volviera a latir.

Sonrió y se rió por lo bajo.

—Estás bien. Paré con tiempo de sobras.

Aceleró el motor de esa especie de máquina de coser.

— ¿Ibas a algún sitio o lo has terminado todo?

Abrí la puerta de pasajero y entré.

— Hoy he empezado un trabajo a tiempo parcial.

— ¿En La Librería Ecléctica?

— Sí, ¿Cómo lo sabes?

— Te he visto saliendo de la tienda y he girado con el coche. ¿Preparada para esta noche?

— Claro, solo tengo que coger mis cosas.

Condujimos hasta mi casa. Una vez ahí, jugó con las llaves del coche y miró hacia la casa.

— Voy a entrar a coger mis cosas. —Abrí la puerta del coche y me colgué la mochila a la espalda. Entré corriendo, agradecida de que ni Jim ni Sally estuvieran en casa para preguntar. Dejé una nota en la nevera: “Duermo en casa de una nueva compañera. Mandadme un mensaje al móvil si me necesitáis”. Me colgué la mochila ya preparada y estuve otra vez fuera en menos de tres minutos.

Grace se estiró a través del asiento y me abrió la puerta. Tiré dentro mi bolso con mi mochila y luego entré.

— Estoy lista.

— Fantástico. Vayámonos de aquí.

Una vez en su casa fuimos directas a su habitación. Grace fue abajo y cogió una bandeja de fruta para picar, relajarnos en su cama y escuchar música.

— Me pregunto qué tiempo debe de hacer esta noche. —Miré a través de la ventana hacia el claro cielo azul.

Grace saltó de la cama y se acercó al vestidor. — Nublado por el lago. Hará frío pero tengo la bufanda perfecta para ti.

— ¿Sabes la predicción de después del fin de semana? —Bromeé.

— Se estará bien, no demasiado soleado, el típico clima de principios de septiembre.

— Gracias, mujer del tiempo. —Reí— No sabía que eras tan aficionada.

Ella sonrió.

— Me gusta poder combinar mi ropa con la temperatura exterior. —Haciendo una mueca, me tiró la bufanda.

— Suficientemente bien. ¿Dónde está el resto de tu familia? —Intenté no sonar como si me importara si su hermano estaba en casa.

— Caleb y Michael probablemente estén trabajando y Sarah está comprando algunas cosas. Está muy emocionada de que te quedes a dormir.

— ¿A qué se dedica Caleb? — ¿Robar bancos? La casa era absurdamente enorme.

— Él es... ejem... Él es el jefe de una gran, importante compañía... emm... relacionada con cosas médicas. —Desapareció de vuelta al vestidor.

Al menos el chico tenía un trabajo. No tenía intención de entrometerme ya que conocía el sentimiento demasiado bien.

— ¿Qué llevarás esta noche? —La pregunta perfecta para entretener a Grace.

— Hoy he ido de compras. He comprado un top de color amatista y unos pantalones negros ajustados. —Salió vestida con nueva ropa. Sus pantalones envolvían sus piernas bronceadas y el top estaba pegado a su piel encajando en todos los sitios. Incluso el color de la tela hacía que su piel brillara. Desearía poder lucir así algún día. Un conjunto colgaba de su brazo—. Aquí está el tuyo.

Cogí la ropa que me ofrecía, mirando el precio de la camiseta plateada de tirantes y el increíble chaleco negra a juego. Costaba más de cien pavos. Tendría que trabajar tres semanas para pagarlo.

— ¿Me has comprado cosas? Pensaba que solo iba a tomar prestada alguna ropa. Tendré que pagártelo.

— No tienes que hacerlo, es un regalo y sería de muy mala educación que no lo aceptaras. —Las comisuras de sus labios se torcieron como las de un gato juguetón y sus ojos brillaron.

— Esa no es la cuestión. —No sabía cómo explicar que no quería deberle nada.

—Por favor. Quería hacerlo. —Suspiró— Prometo que no lo volveré a hacer.

Lejos de ser una experta en recibir regalos, no sabía qué hacer o decir.

Debió interpretar mi silencio como un vale. Sonrió.

— Solo comprueba las tallas e ignora los precios.

Me puse los pantalones y el top, sin sorprenderme de que hubiera acertado mi talla exacta.

— Espejos de cuerpo entero en el vestidor. —Me siguió de cerca cuando fui a los espejos—. Eh, una marca de nacimiento muy chula. —Tocó suavemente la parte inferior de mi omoplato. — Parece que tenga algún tipo de forma.

Nunca le había prestado demasiada atención. De pequeña me preguntaba si mi madre biológica lo notó cuando me sujetó, si es que llegó a hacerlo. Me puse las manos en la espalda y tiré del top intentando cubrirla.

— Está en uno de esos sitios incómodos. Realmente no puedo verlo. —Me quedé mirando a mi extraño, pero bonito, reflejo en el espejo.

— Estás estupenda. —Dijo Grace detrás de mí brillando en el reflejo del espejo.

Personalmente nunca hubiera comprado algo de este estilo, pero Grace tenía buen gusto. El conjunto hacía que mis delgados brazos y piernas parecieran musculados y sexys. Volviéndome de lado, comprobé como me quedaban los pantalones por detrás. Realmente tenía culo.

— Te debo una muy grande.

Busqué su cara en el espejo. Mi mirada se fue más allá, me quedé sin aliento cuando vi a Michael detrás de ella, apoyado sobre el marco de la puerta del armario. Se había colado silenciosamente en la habitación sin que nos diéramos cuenta. Me miró en el espejo, con un brillo en los ojos que se apagó cuando su mirada se cruzó con la mía.

Se aclaró la garganta.

— Tú, eh, estás...preciosa.

— ¡Oh no, no lo hagas! —Le gritó Grace, moviendo la mano locamente en su dirección. — Ella se viene conmigo esta noche. Si quieres quedar con Rouge, pídeselo cuando esté libre. Que después de esta noche, no creo que sea mucho tiempo. Tendrías que ponerte en la cola.

Michael frunció el ceño, se formaron profundas líneas en su frente. Rápidamente desaparecieron cuando sonrió con superioridad.

— Ningún problema. Caleb me ha pedido que os lleve y os recoja después.

¿Por qué? La extraña y reservada mirada que se cruzaron me hizo quedarme en silencio.

Grace se inclinó y arrancó los precios de mi ropa.

— Caleb se preocupa demasiado. —Se volvió hacia Michael—. Si conduces tú, no pensarás en quedarte, ¿verdad?

— Realmente no. —Sus ojos fueron delante y atrás mientras miraba a Grace—. Decídmelo si me necesitáis.

¿Me estaba, de alguna forma, perdiendo parte de la conversación?

— De acuerdo, pues. —Grace se aclaró la garganta— ¿Nos vamos ya?

Fuera, caminamos en fila india hacia los coches aparcados. Grace subió en la parte trasera de un Mustang y puso el asiento hacia atrás, así que no tuve más remedio que ir delante.

Le fruncí el ceño. Estaba nerviosa y no tenía habilidad con los chicos.

Estaría mejor escondiéndome detrás, escuchando y simulando participar en la conversación.

Michael debió ver mi expresión porque soltó una risita mientras se sentaba en el asiento del conductor. Nerviosa, me escurrí en el asiento de al lado y me puse torpemente el cinturón de seguridad. Él lo alcanzó y me lo cogió para abrochármelo. Emití un soplido cuando nuestras manos se tocaron. Su mano fue de helada a ardiente.

Una corriente de calor y frío subió por mi brazo, hasta el hombro. Mi mano libre fue instintivamente hacia mi hombro. Lo froté. La más rara sensación de frío y calor atacó mi mano.

Grace parloteó todo el viaje hasta el parque. Estuve intentando escuchar, pero la proximidad de Michael hizo que me fuera imposible concentrarme.

— ¿Rouge? —Grace me tocó el hombro, haciendo que me sobresaltara. — ¿Vas a salir o te quedarás en el coche?

Miré por la ventana. Habíamos aparcado al lado de una larga fila de árboles con una playa arenosa a la derecha.

— Lo siento. — Forcejeé torpemente con mi cinturón de seguridad intentando salir tan rápido como pude, con el calor ardiendo en mi cara y cuello.

Michael salió y bajó su asiento para que Grace pudiera salir, sus cabezas se inclinaron cercanas, hablando silenciosamente. La cara de Michael tenía un posado preocupado, pero no pude perderme el balbuceo de Grace.

— Puedo cuidar de mí misma...y de Rouge.

Michael dibujó una fina línea con sus labios.

—Vale. Pasáoslo bien. —Entró en su Mustang y se alejó a toda velocidad.

— ¿Todo bien? — Qué mal que discutieran. No me hubiera importado intentar hablar con él, o simplemente tenerlo cerca, me hubiera bastado.

— Estamos bien. —Grace me tiró de la chaqueta y señaló hacia el ruido de la playa. — Michael es un poco, eh, sobreprotector. Caleb lo ha hecho así. Michael se preocupa demasiado por mí y es obvio que tampoco quiere que te hagan daño. Le gustas. Solo que aún no lo quiere admitir.

— ¿Qué? —Paré de caminar y puse mi mano en su antebrazo. Mi corazón se saltó cualquier otro latido.

— Es mi hermano. Créeme, le gustas. —Puso los ojos en blanco—. Su cara cuando entró en la habitación no tenía precio. También vas a dar una buena primera impresión esta noche.

Preferiría seguir en la sombra. De cualquier manera, si Michael estuviera interesado, creo que podría soportar un poco de atención. Mi cara estaba ardiendo.

— Estás segura sobre lo de Mi...

— Segurísima. —Rió Grace. — Venga. Deja que te presente a nuestra clase, ya te diré quiénes son los chicos monos. También podemos poner celoso a Michael mientras estamos aquí.

Fuimos hacia la música entre los coches aparcados. Alguien había puesto unos enormes bafles en una camioneta aparcada en la arena. Las antorchas de jardín, que al parecer también mantenían a los bichos a raya, estaban puestas para maximizar la luz de la zona. Había sillas de jardín esparcidas alrededor de la pequeña hoguera y grupitos de gente por todo el lugar.

— Así que ¿cuál de estos es tu grupo? —Desearía llevar una sudadera y nada de maquillaje.

— Yo voy un poco entre todos. Hemos vivido aquí tres años y sigo sintiéndome como la chica nueva.

Definitivamente una chica popular. Grace no tenía ni idea de qué significaba ser la chica nueva.

Nos saltamos el camino, subimos unas grandes rocas y saltamos la caída de un metro hasta la playa. De alguna forma, Grace se había quitado los zapatos antes de aterrizar y sus pies apenas dejaron huella en la arena. Mis Mary Janes se llenaron al instante con las frías partículas, pero decidí seguir llevándolas.

— ¡Cuidado!

Una pelota de futbol voló en nuestra dirección. Me aparté mientras Grace la cogió con una mano, sin ni siquiera aflojar el paso. Un chico mono, de pelo oscuro y posado atlético vino corriendo.

— ¡Buena parada G! —Derrapó para parar— ¡Uau! espera un momento. ¿Quién es la nueva chica sexy?

— Simon, tu pelota. —Grace le lanzó la pelota con habilidad. — Esta es Rouge.

Simon hizo una reverencia teatral. — Bienvenida a la fiesta no oficial de antes de que empiece el curso del instituto Port Q. —Me tendió la mano.

— Hola —Este chico farfullaba como una chica de mi antiguo colegio que bebía Red Bull todo el rato.

— Deja que te presente al resto de la pandilla. —Nos cogió las manos a Grace y a mí, empujándonos hacia el grupo de chicos que esperaban la pelota de fútbol.

— Éstos son Tommy, Damon, Sean y Jake. —Excepto uno, todos tenían un físico parecido al de Simon. El otro hico era enorme y con unos ojos oscuros, casi negros. Parecía estar lanzando dagas a Grace.

Me acerqué a Grace.

— ¿Qué pasa con el chico grande?

— Él está interesado. Yo no. —Ella se frotó la frente con el dorso de su mano, haciendo una forma de “L” con sus dedos—. Perdedor —susurró.

Simon se acercó a mí, haciendo lo que podía para entretenerme. Veinte minutos más tarde, necesitaba espacio para respirar. Intenté atraer la atención de Grace, pero estaba hablando con Sean o Jake, no recordaba cuál de los dos.

— Necesito ir al baño, ¿Dónde están?

— Cuesta arriba. Ahí mismo. —Señaló en una dirección— ¿Ves la línea de árboles? Síguela y verás un árbol grande, están justo detrás. ¿Ves a una poca gente yendo hacia allá? Puedo llevarte.

— ¡No! —Preferiría morir— Eh, no gracias, estoy segura de que puedo encontrarlo yo sola. —Me giré y fui en línea recta hacia los árboles. Mirando atrás, vi a Grace al lado de Simon, tapándomelo. Rápidamente me interné en el bosque, calculando que tenía unos 4 minutos antes de que Simon viniera a buscarme.

Simon era simpático pero un poco apabullante. Parecía el tipo de chico de largo plazo. Tenía planeando salir corriendo después de la graduación. Michael, en cambio, podría ser una interesante cosa de corta duración. Me reí de mí misma. ¿A quién estaba engañando?

La fina hierba y las hojas mitigaban la música y el ruido de la playa, me apoyé contra un gran roble, cerrando los ojos.

Las cigarras, los grillos y todos y cada uno de los demás insectos quedaron en silencio de repente. Un silencio extraño y misterioso. Se me erizaron los pelos de la nuca. Aguantando la respiración, me forcé para oír alguna cosa, cualquier cosa, a mi alrededor. Abriendo los ojos, miré hacia el bosque. Mientras los ojos no se me acostumbraban a la oscuridad, no podía ver más que árboles y sombras.

Mi corazón martilleó cargado de adrenalina y lucho o huyó gritando. Tropezando, de repente no podía recordar el camino de vuelta a la playa. La música amortiguada parecía venir de todos sitios. Localizar el sonido se volvió imposible. La sangre palpitando en mis orejas hacía que fuera más difícil concentrarse.

Tragando con fuerza, probé de dar un paso adelante y me quedé helada. Delante de mí, un par de grandes ojos color ámbar amarillento con obscenas pupilas negras brillaban como el cristal en la oscuridad. Un gruñido grave y gutural escapó de la oscuridad. Un aliento caliente y podrido me pasó enfrente de la cara. Casi me atraganto.

Fuera lo que fuera esa cosa, era enorme. No podía ver la silueta de su cuerpo, solo una sombra. Aterrorizada, estaba segura de que si gritaba la cosa saltaría y me atacaría antes de que pudiera emitir ningún sonido.

— Mierda, mierda, mierda... —Con el cuerpo aun paralizado, miré hacia la izquierda e intenté mover la cabeza. ¿No había dicho Grace que podía cuidarnos a las dos? — ¿Grace...Michael? —Susurré. Arrastré los pies alrededor del árbol, mis ojos no abandonaban el sitio dónde se encontraba el monstruo. Lágrimas de rabia rodaron por mis mejillas cuando me choqué contra dura corteza del árbol de detrás.

Se acabó. No había nada que pudiera hacer. Caminé directamente hacia su guarida de la muerte. Segura de lo que iba a pasar, exhalé lentamente, intentando calmar mi corazón. Empecé a oír y pensar con más claridad. Alguien gritó mi nombre. Los ojos del monstruo se movieron ligeramente, como si también lo hubiera oído.

Me las arreglé para susurrar.

— Estoy aquí.

Un gruñido llenó el aire y la bestia de ojos amarillos desapareció demasiado deprisa para algo de su tamaño. De repente, apareció Michael, levantándome como si fuera una pluma y envolviéndome apretándome contra él. Su pecho caliente, aliento frío y aroma canino me distrajeron del terror que había pasado. En unos segundos, estábamos fuera del bosque, en el área iluminada hacia los lavabos. Grace vino corriendo hacia nosotros.

—  ¿Qué coño ha pasado? —Sus cejas se juntaron y su pecho subía y bajaba rápidamente.

Demasiado pronto, Michael me dejó en la hierba con cuidado, como una flor que puede romperse.

No podía apartar de mi mente aquellos horribles ojos.

— Yo, eh, yo, ¡mierda! Lo siento. Dame un segundo. —Apreté las manos contra las rodillas, incorporándome e intentando llenar mis pulmones con el aire que me había olvidado de coger.

— Caminé hasta el lindero de los árboles para darme un respiro... de Simon. Todo se volvió tétricamente silencioso, ¡y-y esa enorme cosa con ojos raros apareció! —Me estremecí, miré detrás suyo a los árboles y la oscuridad. Había ocurrido, ¿verdad?

— Quédate aquí. Voy a echar un vistazo. —Michael desapareció en el bosque.

Lo alcancé.

— No puedes —balbuceé, pero Grace me retuvo—. No puede ir ahí. No es seguro.

Se puso un dedo sobre los labios.

— Shh... está todo controlado. Michael va a ver si lo puede atrapar. —Agarró mi mano.

— ¿Atraparlo? ¿Te has vuelto loca? —Mi voz se alzó y me saqué a Grace de encima. — No podría decir dónde terminaba la cosa o dónde empezaban las sombras.

Michael emergió de la línea de árboles.

El alivio corrió por mis venas. Negando con la cabeza, parecía haberlo comprobado.

Nos cogió por los codos y empezó a conducirnos hacia los coches aparcados.

— Hora de irse, chicas. Se ha acabado la fiesta. —Se volvió hacia Grace, susurrando, pero lo oí todo. — Se ha ido... he notado el olor pero se ha marchado tan pronto como nos ha oído. —Dicho esto reanudó el paso.

Grace subió de un salto en el asiento trasero. Michael, pacientemente pero sin parecer tan paciente, me ayudó en la parte delantera y me puso el cinturón de seguridad.

Salimos del aparcamiento.

— ¡Esperad! El resto de chicos. Alguien tiene que avisarlos.

— No volverá.

— No puedes estar seguro.

— Lo estoy. —La respuesta tajante de Michael me hizo dejar de preguntar.

No discutí. Por alguna razón, lo creía. Conducimos el resto del trayecto en silencio.

Aparcando el Mustang con la misma alocada habilidad de Grace, Michael metió el coche en el aparcamiento. Sacó las llaves del arranque y miró por el espejo retrovisor. — Tengo que hablar con Caleb. Lleva a Rouge a dentro. Dale algo azucarado para beber. La tranquilizará.

— Estoy bien.

— Estás en shock. Ve a la habitación de Grace. Yo vendré luego cuando termine. —Se pasó los dedos por el pelo, me sonrió rápidamente y luego entró en la casa.

Grace y yo nos encaminamos a la casa y subimos las escaleras a un paso mucho más lento. Me embutí en unos pantalones de deporte y una camiseta de tirantes, con el cuerpo demasiado aturdido como para funcionar como es debido. Me estiré en la cama boca arriba, aturdida.

— Voy a buscarte algo para beber. —Se escurrió por la puerta.

Pensé en la criatura y me tumbé de lado, abrazándome las rodillas. Mi corazón golpeó fuerte y rápidamente en mi pecho. ¿Qué tipo de criatura eras? —Mascullé para mí misma. ¿Algo que se escapó del zoo? ¿Un animal salvaje de las montañas? Seguía viéndolo muy raro, los ojos ámbar amarillentos aparecían en las paredes blancas. Seguían estando allí pero contra el fondo negro.

Abrí mis ojos de golpe y los forcé a parpadear y centrarse. Me había quedado dormida. Aun había luz en la habitación, pero la casa estaba en silencio. Miré mi reloj, eran más de las dos. Lentamente salí de la cama para buscar a Grace.

Cuando salí de la habitación, Michael venía subiendo por las escaleras.

— Deberías dormir un poco más. —La preocupación de su cara hizo que me derritiera un poco.

— ¿Va todo bien? — Estaba paranoica de que pudiera despertar a alguien. — Espero no haber causado ningún problema.

Él sonrió y me condujo amablemente hacia la habitación. Aturdida volví lentamente a la cama y vi como se sentaba en el borde. Mi mirada delineó su cuerpo. No me di cuenta de que estaba hablando.

— Lo siento. ¿Puedes repetir eso último? —Susurré.

— Todo está bien. Estábamos abajo en la oficina de Caleb. No has causado ningún problema. Es una tontería pensar eso. Ya no tienes que preocuparte más.

— ¿Sabes que era esa cosa?

Él suspiró y finalmente asintió.

— Tengo una ligera idea.

— ¿Te importaría iluminarme? —Intenté leer su expresión, pero aparte del ceño un poco fruncido, seguía sin expresión alguna.

— Ahora no, pero te lo explicaré cuando pueda. —Su respuesta estaba cargada de implicaciones que solo creaban más preguntas.

— ¿Me podría haber matado? —Mi voz sonaba más calmada de lo que yo estaba por dentro.

Estuvo sentado silenciosamente por un momento, chasqueando sus nudillos.

— Sí.

— ¿Y me estás diciendo que no me preocupe? —Me incorporé, sentándome de piernas cruzadas.

Expulsó el aire por la nariz.

— Eso estaba cazando y tú estabas en su camino. No volverá a pasar. Te lo prometo.

La determinación en su voz hizo que lo mirara. Su cabeza se inclinó ligeramente hacia delante, con los ojos mirando fijamente como sus dedos pasaban por las limpias uñas.

— No sé porqué fue hacia ti. Creo que simplemente estabas en el sitio equivocado en el momento justo. —Sus palabras salieron lenta y fluidamente, como si las hubiera estado ensayando—. Necesitas descansar. —Con delicadeza me ayudó a volver a estirarme.

Fui cayendo dormida, queriendo que tuviera razón, incluso aunque no le creyera.

Capítulo 5

Algo estaba calentando un lado de mi cara. Mi cabeza se movió instintivamente hacia ello y el otro lado de mi cara se enfrió contra la almohada. El sol brillaba a través de la ventana, acariciando mis párpados, provocando el calor. Me hundí un poco en el pesado edredón, me revolví, no dormida, sino disfrutando ese maravilloso momento en el que no estás ni despierto ni dormido, cuando sabes que no tienes que darte prisa en levantarte para ir al colegio. El aroma de deliciosa colonia masculina llenó mis fosas nasales. Me acerqué al olor.

— ¿Sabes? estas muy mona cuando duermes.

Mis ojos se abrieron de golpe. Michael estaba estirado en la cama, con la cabeza apoyada en el cabecero de la cama de Grace, los brazos cruzados, el pelo perfecto y una sonrisa increíblemente sexy en la cara. De repente me inundaron los recuerdos de la noche anterior.

Me senté, muy consciente de mis pesados y cansados ojos y mi aliento matutino, seguramente la parte de detrás de mi cabeza tenía algo parecido a un nido de ratas. ¿Por qué los chicos tienen que estar siempre perfectos?

Su cara había perdido el humor.

— ¿Te encuentras bien?

— Estoy, eh, bien. —Solo necesito urgentemente  un cepillo y una botella de enjuague bucal. A lo mejor podría traerme algún tipo de manual sobre bestias extrañas que viven en el bosque.

— ¿Te sientes bien como para levantarte e ir a dar un paseo en coche?

Con él, ningún humano diría que no. Excepto que...

— Debería ver a Grace y preguntarle si tiene algún plan.

Michael soltó una risa intoxicada.

— Ella está bien. —Hizo una pausa, mirando un momento al techo— Grace y Sarah han salido a correr un poco. Tenemos tiempo de sobras para salir un rato y volver a casa antes que ellas. Te lo prometo. Ella no está enfadada. —Su mano volvió a la posición de honor de un Scout.

— Si estás seguro... —La culpabilidad me recorría por preferir salir con Michael que con Grace. De todas formas, ella se había ido con Sarah, un corto paseo en coche no estaría tan mal—. Dame diez minutos.

Esperé. Michael no se movió. Mi única forma de salir de la cama sería rodando por encima suyo. Apartando las sábanas a patadas, rodé a los pies de la cama. Seguía siendo incapaz de evitar tocarle, pasé por encima de sus piernas y dejé que mis pies tocaran el suelo. Mis manos rozaron sus espinillas, disfrutando la sensación fría y caliente que ofrecía su cuerpo. Una vez fuera de la cama, me encontré en el centro de la habitación sin estar segura de dónde había dejado mi mochila o de qué hacer.

— Te espero escaleras abajo. —Sacó las piernas de la cama y se incorporó, relajado y seguro. Pasó por mi lado, su brazo rozando el mío. Cuando abrió la puerta, se giró—. Haré algo para desayunar mientras te arreglas. —Señaló al suelo, al lado del armario de Grace, y desapareció por el pasillo.

Miré abajo, dónde había señalado. Mi mochila. La puerta de detrás de esta conducía a un baño. Sola, cogí mi mochila y la tiré a la cama, confiando en que habría puesto algo decente para llevar. El libro de cuero de la librería cayó al suelo. Me agaché y lo cogí, luego lo puse en la cama, más ocupada en ir hacia el baño, ducharme y vestirme en tiempo récord.

Me las arreglé para arreglarme en un tiempo decente. Desafortunadamente, mis zapatillas decidieron jugar al escondite. Michael llamó a la puerta justo cuando estaba gateando en el suelo buscando mi zapato derecho.

— ¿Te acuerdas de dónde dejé mis zapatos anoche cuando volvimos? —Cerca del borde de la cama, vi un brillo—. Olvídalo. Te he encontrado. —La cogí y la levanté con aspecto triunfal hacia Michael. Él llevaba unos tejanos azules y una camiseta negra de manga larga. Increíblemente guapo sin ni si quiera intentarlo. Vale. Ya basta con comerle con la mirada. Estaba empezando a asustarme a mí misma con mi incapacidad para apartar la mirada.

— He hecho café y Sarah ha comprado madalenas. Las ha comprado como de diez tipos diferentes. ¿Estás lista para...? —Se paró en mitad de la frase, dejando la taza para llevar en la mesita de noche y la bolsa con las madalenas en el suelo. Cogió algo de la cama.

Me acerqué y paré el tembleque de la taza.

— ¿Es esto tuyo? — sujetó el libro alejándolo de si mismo todo lo que pudo, sujetándolo por una punta.

Asentí

Él gruñó. ¿Con disgusto?

— Lo cogí ayer de La Librería Ecléctica. —Poniéndome el zapato, eché un vistazo a la portada. ¿Por qué estaba actuando tan raro?— No he tenido oportunidad de mirármelo. Parece bastante antiguo.

— ¿Ayer? —Miró al libro y susurró algo.

Todo lo que entendí fue “...ahora tiene sentido.” No tenía ni idea de que significaba.

— Tenemos que sacar esto fuera de aquí antes de que llegue Caleb. Se volverá loco si lo ve.

— ¿Por qué? Solo es un viejo libro.

— Vamos. —Me cogió por el codo y me condujo hacia el salón.

— Puedes beberte el café en el coche.

Se levantó un poco de grava cuando salimos volando del aparcamiento. Finalmente, Michael redujo la velocidad del coche cuando giró hacia una carretera panorámica de montaña. Se sentó rígido y en silencio, yo bebí mi café y me comí la madalena. Cogí el libro y lo abrí por el medio.

— ¡Me cago en el polvo! —El dibujo hecho a mano era la cosa más horrenda, de aspecto más crudo que había visto en mi vida, algún tipo de antigua criatura mitológica. Pasé un dedo por los márgenes de color carbón. Se había usado algún tipo de tinta fluida de estilográfica para delinearlo.

Volví a la primera página y leí la única frase que había. “Grollic Monstrum. Una aberrante aparición que tiene la capacidad de producir miedo o causar daño físico. ¿Puede la bestia ser domesticada? ¿O controlada?”

Hojeé el libro mirando algunos de los dibujos que había. Animales grandes, oscuros y omniscientes con ojos que te miraban directamente desde el papel. Una página de la izquierda mostraba una foto dibujada que había sido coloreada. Ojos ámbar amarillentos.

Me quedé paralizada e intenté recuperar la respiración. Entonces me di cuenta.

— Ese animal de anoche... —No pude continuar la frase. No podía ser. Ese tipo de cosas eran mitos y leyendas, folklores.

Michael siguió mirando la carretera, sus nudillos blancos en contraste con el volante que sujetaba. Su postura confirmaba lo que yo no quería creer.

— No puede ser. No existe.

El silencio me estaba enloqueciendo.

— No es real.

— Lo son.

¿Cómo? Espera un segundo.

— ¿Es que hay más de uno? ¿Co-cómo lo sabes?

— Simplemente lo sé. El olor de grollic impregnaba todo el bosque.

Giré la cabeza hacia él, estudiando su tenso perfil.

— ¿Podías olerlo?  Yo ni si quiera lo oí hasta que estuvo a tres metros de mí. ¿Un grollic? —La palabra me era desconocida. Necesitaba concentrarme pero todo parecía ridículo. ¿Qué humano podía tomarse en serio una conversación sobre monstruos en la vida real? — No eres uno de ellos, ¿verdad? —Dije con una risita insegura. Él tenía unos hábitos un poco peculiares, obviamente no era un espectro, pero, dada mi ansiedad, no podía resistirme a provocarlo.

— ¡De ninguna manera! —Soltó como si le hubiera azotado.

Exhalé, dejando que mi cabeza reposara en el asiento del coche.

— Lo siento. Solo estaba bromeando. —Obviamente Michael no bromeaba. Le había tocado la fibra con mi humor de mierda. Un recordatorio de porqué no debería usarlo nunca.

Dirigió el coche a un área de descanso al lado de la carretera. Algo en la intensidad de sus ojos azules me tenía cautivada. No me molesté en mirar los alrededores por la ventana. Todo lo que necesitaba estaba en el coche.

Michael paró el coche en el aparcamiento y repiqueteó el volante con los dedos.

— Esto es real. Hay cosas que no se me permite contar, —se burló—. Y otras que no entenderías.

Alerta de locos. Sal del coche y márchate. Mi cerebro parecía pensar mejor que mi cuerpo. Me quedé sentada en silencio, no muy segura de qué hacer.

Dio una patada contra el suelo del coche.

— No estoy seguro de qué contarte.

— La verdad. —Apenas conocía al chico y aquí estaba, en su coche, exigiéndole que se armara de valor. Crucé los brazos, consciente de mi inexistente habilidad para mantener la boca cerrada.

Sus ojos me recorrieron de arriba abajo, obviamente malinterpretando mi lenguaje corporal.

— Te he contado que una criatura escurridiza fue a por ti y apenas has pestañeado. Entonces te giras y me preguntas si soy uno de ellos.

— Estaba bromeando.

— Sí, eso has dicho. —Se giró hacia el volante mirando al frente.

Mi pulgar derecho recorrió la palma de mi mano izquierda. Si le contaba mis sentimientos, cruzaría una línea que nunca antes había cruzado. Muy arriesgado, pero ¿es tan peligroso como el animal del bosque de anoche? Tragué con fuerza, insegura, puse mis dedos en su muñeca. Cuando me miró, volví la mirada a sus ojos azul marino.

— Yo...no hace mucho que nos conocemos, pero hay algo...me-me gustas. —Quería añadir que era algo diferente, como ninguna otra cosa que hubiera sentido antes. En vez de eso, balbuceé—. Esto puede sonar extraño, pero no puedo sacarte de mi cabeza. Apenas te conozco, pero te confiaría mi vida. —Horrorizada ante lo que acababa de declarar, cerré mis labios con fuerza. Al ver que Michael no decía nada, me recosté de nuevo en mi asiento. ¡Mierda! Lo acabo de fastidiar completamente. Escondí la cara entre las manos.

— Confía en mí cuando te digo que no te convengo. —La voz de Michael volvió al tono áspero, me hizo mantener la respiración—. No te haré ningún bien.

Por un momento se me paró el corazón. Grace se había equivocado al decir que le gustaba. Mi cerebro seguía mandando señales confusas a mi corazón. Respondí de la misma manera que siempre. Me puse a la defensiva.

— ¿No soy yo quién debería decidir qué me conviene y qué no?

— Temía que dijeras algo así. —Sin decir nada más, sus manos me agarraron las muñecas, forzando que le mirara. Su cara estaba cerca, se inclinó hacia delante al mismo tiempo que abría la boca para hablar, sus labios rozaron los míos. Fuego y hielo. Como dinamita explotando dentro de mi cabeza.

Sin pensarlo, una de mis manos se posó cogiéndole la cara y la otra detrás de su cabeza, con los dedos acariciándole el suave cabello. Entonces me besó, esta vez intencionadamente. Era intoxicante, me dejó completamente sin aliento.

Tan rápido cómo había empezado, se apartó.

—Perdón. Se supone que esto no debía pasar. —Apretó sus ojos cerrados con fuerza.

— No me importa en absoluto. — ¿Podía mi boca, por una vez, estar de acuerdo con mi cerebro y callar?

— Rouge, —susurró. Me encantaba la manera que mi nombre salía por su boca—. Esto solo puede terminar mal.

— ¿Cómo lo puedes saber? Apenas hemos empezado. ¿Por qué no nos damos una oportunidad y vemos qué pasa? —Tenía miedo de que se apartara y le cogí la muñeca. Nunca había querido nada de esta manera. Me había contentado con vivir mi vida a solas y de repente parecía la elección más solitaria del mundo.

Michael se rascó la poca barba de su barbilla. Parecía desgarrado, intentando luchar con sus versiones del bien contra el mal. Se sentó perfectamente recto por un par de minutos y finalmente se volvió hacia mí, sus ojos azules mirando fijamente a míos.

— A la mierda. No puedo luchar contra esto. Pero prométeme que al final no me odiaras.

— Siempre y cuando no terminemos en el infierno, estamos bien. —Bromeé.

Su boca se abrió y sus ojos se pusieron como platos. Luego se rió, soltó una carcajada intensa.

— Está bien. Volvamos a casa. Grace ya estará maldiciéndome, preguntándose dónde estás. Y, —tragó— es hora de que conozcas a Caleb. —Me apretó la mano y giró el coche.

La manera en que hablaba me puso nerviosa. Volvía a pensar en esos horribles ojos amarillos. Agradecida de que fuera demasiado oscuro para ver claramente esa cosa.

— ¿Qué son?

Michael suspiró.

— ¿Los Grollics? Son humanos pero con desordenes biológicos. Algo está mal con su orden natural. Es imposible de explicar.

No tenía respuesta. No lo entendía ni podía comprenderlo. Si no hubiera visto esos espantosos ojos vacíos la otra noche, no me creería ni una palabra de lo que decía Michael.

Seguimos en silencio durante un rato. Mi mente pensó en una posible relación, en monstruos y por qué demonios mis hormonas estaban por los aires. ¿Por qué Michael sabía tanto sobre Grollics? Un pensamiento repentino cruzó mi mente.

— ¿Cuántos años tienes?

Me miró por el rabillo del ojo.

— ¿Cuántos te ha dicho Grace que tengo?

— Evitó contestar a la pregunta, como estás haciendo tú ahora.

— ¿Le preguntaste por mí? —sonrió— tengo... diecinueve.

— Yo cumpliré dieciocho en enero. De todas formas creo que tengo diecisiete y casi treinta. Soy adulta desde hace mucho tiempo.

Dejó escapar una risita.

—Conozco la sensación.

Otro pensamiento cruzó mi mente.

— ¿Cuántos años tiene Grace?

La pregunta le pilló por sorpresa. Pareció que iba a decir una cosa pero cambió de idea.

— Somos gemelos.

Completamente raro. ¿Cómo sacaba una conclusión de eso?

— ¿Cómo es que ya has terminado la escuela?

— Trabajo con Caleb.

— ¿Abandonaste los estudios? ¿O te saltaste un curso?

— No.

Eso no contestaba nada. Obviamente no quería hablar de eso, aún.

— ¿Por qué dices que es más pequeña que tú?

— Lo es, por un poco.

— ¿Naciste primero? —Grace dijo que él era mayor. Demasiados secretos extraños—. ¿Estáis metidos en algún tipo de problema?

— Preguntas, preguntas. —Sonrió—. ¿Alguna vez te han dicho que hablas mucho?

— Nunca. —Me removí sintiéndome rara. Ni una sola vez en mi vida.  — Una última pregunta y prometo que ya estará.

Michael alzó una ceja.

— ¿Por qué había uno de esos monstruos persiguiéndome?

— Esa es una buena pregunta. Puede que Caleb sepa la respuesta. —Miró al libro que había entre los dos.

— Una pregunta más. —Él abrió la boca, así que rápidamente añadí—. ¿Podemos parar en un Starbucks y coger un latte? Siento decirlo, pero tu café da pena.

Capítulo 6

Tambaleándome ligeramente a un lado y a otro, ahora estaba indecisa fuera de la casa. Quizás la razón por la que mi cuerpo no quisiera entrar tenía algo que ver con el horrible recuerdo de la bestia. Si entrábamos y hablábamos sobre ello, estaría admitiendo que era real.

Michael me cogió la mano y la apretó, dándome el coraje que necesitaba para cruzar el porche. Pequeñas corrientes de frío y calor me recorrieron toda la piel.

¿También lo notará Michael? Pestañeé, intentando centrarme en la tarea principal. Esto era serio. No tenía ganas de ser la cena de un monstruo.

En medio de la sala de estar, Michael se detuvo. Grace y Sarah estaban relajadas en el sofá y un hombre estaba sentado en el escritorio en el que había estado Sarah el día anterior. Mi corazón dio un vuelco.

Caleb.

Era mayor de lo que yo creía. Quizás cincuenta largos o sesenta. La firmeza de su expresión y postura hacía que pareciera a punto de abalanzarse sobre algo. ¿O sobreactuaba? El tipo de hombre que primero dispara y pregunta después.

Mientras que todos estaban bronceados, Caleb era tan pálido como yo, o incluso más. Casi blanco reluciente en contraste con las ropas oscuras  y caras que llevaba. Tenía los mismos intensos ojos azules que los demás, pero con años de sabiduría en ellos, como si hubiera estado en varias guerras. Era atractivo, de forma extraña, con unas facciones fuertes. Se sentaba casi regio.

Cuando me miró, sus ojos fueron de mis pies hasta mi cabeza y hasta los pies otra vez, con un gruñido que se le escapaba de los labios.

Quería desaparecer.

— Es un placer conocerte. — Hablaba con acento inglés, muy correcto y educado. A pesar de eso, sus palabras sonaban automáticas, como si le hubieran estado enseñando durante años qué decir.

— Hola, señor... — Me paré un momento. No sabía su apellido y parecía incorrecto llamarle ‘Caleb’ sin permiso.

— Knightly.

— Ho-Hola. — ¿Debía hacerle una reverencia o arrodillarme?

Se recostó de nuevo en su silla, sus dedos entrelazados con firmeza, apoyados en la mesa.

— Parece que anoche tuviste un altercado con un grollic.

Uau. Directo al asunto.

— Michael ha intentado explicármelo. —Jugué con un mechón de pelo que se había soltado de mi coleta—. Parece que piensa que hay un grollic que me persigue.

Asintió.

— Posiblemente, pero no está confirmado. Es la primera vez que se ve uno en mucho tiempo. Creíamos que se habían extinguido en esta área. Parecía que se habían estado escondiendo bajo tierra. —Hizo girar un anillo de su mano derecha—. ¿Tienes la menor idea de por qué fueron a por ti, en vez de cualquier otra persona?

Me estremecí, de repente consciente del libro que había en el coche de Michael. Negué con la cabeza. No tenía sentido que estuvieran relacionados.

— Me acabo de mudar al pueblo. No he hecho nada desde que llegué aquí. Conocí a Michael y a Grace, conseguí un trabajo...cosas normales. Anoche, me adentré en el bosque para darme un respiro. No lo tenía planeado.

— A lo mejor lo pillaste por sorpresa. Quizás sentía curiosidad por el ruido de la fiesta. —Dijo Sarah.

Buena observación. Quizás solo estaba en el sitio equivocado en el momento equivocado.

— A lo mejor... —Caleb se frotó la barbilla, sus cejas se juntaron. Se puso de pie. Era mucho más alto de lo que pensaba, al menos medio metro más alto que Michael.

— Debemos permanecer alerta con nuestro entorno y estar atentos a cualquier posible amenaza. Grace y Michael te vigilarán, tenemos que ver si ese grollic tiene s intenciones. A lo mejor tenía hambre.

De la manera en que Caleb me miró, o me atravesó con la mirada, me sentí como la cena de algún carnívoro, ni más ni menos. Di un paso atrás. Él pasó a mi lado, mirándome de nuevo, hacia su oficina, la antigua puerta se cerró con un ‘clic’ del pestillo y me sobresaltó.

— Es solo una rareza de la naturaleza, algún tipo de animal salvaje. Caleb habla como si estuviera planeando un ataque. Los animales no pueden hacer eso. —Hablé para nadie en particular. ¿A quién intentas convencer? ¿A ellos o a ti misma?

Michael pasó un brazo por mis hombros.

— No pasó nada anoche y no te va a pasar nada a partir de ahora. Lo prometo.

— Definitivamente era uno entre un millón —Me encantaba poder creerlo. Me hacía sentir... a salvo.

Gracias a Dios que la escuela empezó sin ningún problema. Ningún monstruo vino llamando a la puerta. Bromeaba con Grace, dormía en su casa prácticamente cada noche, un grollic podría haber venido pero huyó al entrar en mi barrio.

Lamentablemente apenas veía a Michael. Al parecer Caleb lo tenía viajando por negocios.

Simon se impuso como prioridad presentarme a toda la gente de la escuela. Aprovechando que el tiempo aun era cálido, un grupo de nosotros nos sentábamos en el patio en la hora de comer.

Un viernes, hacia finales de octubre, los chicos, siendo tan brutos como siempre, empezaron un juego.

— Rouge, —dijo Simon— ¿vendrás conmigo al baile de disfraces de Halloween?

Antes de que pudiera poner una excusa para no ir, Damon arrastró a Simon hasta un banco que había puesto en medio del patio.

— Ayúdame e colocar esto. Luego saltemos por encima. —Damon nos señaló a las chicas, que estábamos sentadas juntas—. Señoritas, vosotras lleváis el marcador. —Todos los chicos se levantaron para unírseles, cada uno dejando la silla libre. Al poco dos y luego tres sillas más estaban en línea. Cuando unos chicos fueron eliminados, Damon arrastró una mesa de picnic para substituir las sillas. Hizo una marca en la hierba con el pie que quedaba a diez metros. Declaró que tenían que esperar detrás de la línea de barro. Los tres restantes cogieron la mesa de al lado. Después de que Damon y Simon apenas habían podido saltarlo, pusieron las dos mesas juntas.

Me incliné hacia Grace.

— Quizás deberían llenar sus pantalones con rollos de papel de váter.

— ¿Qué ha sido eso Red? —Damon paró lo que estaba haciendo y se rió del mote que me había puesto—. ¿Cuchicheando con tu compañera? —Miró a Grace—. Eso obvio que Red es tu nueva Barbie. Pobre chica nueva, no tuvo oportunidad de escapar desde que le clavaste las garras.

¿Cuántos años tenía este chico? ¿Nueve?

— Tengo cerebro, gracias. Soy una Barbie. A lo mejor solo estás celoso de que ella no te dejara ser su Ken.

Se acercó y se inclinó, su cara estaba a centímetros de la mía, me tiraba el aliento caliente en las mejillas.

— ¿Qué acabas de decir?

Mi valentía desapareció al instante. Me quedé sin aliento. Sus ojos estaban rojos, las fosas nasales abiertas y los labios curvados formando una sonrisa diabólica. Me fijé en su cuello, una marca de nacimiento, que también parecía enfadada, sobresalía del borde de su polo cerca de los botones.

Simon apartó a Damon con un empujón.

— Déjala en paz. Estás asustando a la pobre chica.

Solté el aire que había estado reteniendo sin darme cuenta. Con la mano temblorosa, me cubrí la boca, no muy segura de qué hacer a continuación.

Damon parpadeó y sacudió el brazo para que Simon lo soltara.

— Lo que digas. Perdón, Red.

— Eres un idiota, Damon. —Grace me cogió por el brazo y me condujo hacia dentro por el codo—. ¿Estás bien?

Me apoyé en la fría pared de ladrillos tratando de calmar los nervios.

— Es un poco inseguro ¿No?

Grace se rió.

— Normalmente solo intento ignorarlo.

— ¿Cómo ignoras a alguien tan grande?

— ¿Y feo?

Sonreí, sintiéndome mejor.

— Desaprovechaste tu oportunidad cuando lo rechazaste.

— Supongo que nunca lo superó. —Se puso la mano sobre el corazón pretendiendo estar triste—. Empezó la primera semana que vine, pero él era tan grande...

— Y feo...

— Y apestoso. Me repugnaba.

— No te culpo.

En ese momento sonó la campana. Yo tenía clase de química y ella de arte en la otra punta de la escuela.

— Te veo después de clase. Intenta no meterte en más líos. —Se rió y desapareció por el pasillo.

Las clases de la tarde pasaron volando. Al final del día, fui al aparcamiento hacia el coche de Grace. Mi corazón se paró un instante cuando vi un Mustang azul aparcado al lado del Smart.

Michael estaba esperando de pie entre los dos coches, apoyado contra la puerta.

— Hola. —No lo veía desde hacía semanas y estaba estupendo. Apreté las manos formando puños, advirtiendo a mis dedos que no tocaran su pelo rubio, que pedía a gritos que lo domesticaran. Sus intensos y penetrantes ojos azules, sus labios y su incipiente barba sin afeitar, todo eso hizo que mi corazón latiera a mil por hora.

Asintió a modo de saludo, pero su cara seguía seria.

— Grace me ha contado lo que ha sucedido. Pensé que a lo mejor podría tener unas palabras con ese niño, Damon.

¿Niño? Damon sería como mucho un año más joven que él. Hice un gesto con la mano quitándole importancia.

— No es nada. Probablemente Damon ha tomado demasiados esteroides y le han afectado. — ¡Mierda! Habría preferido un: Te he echado de menos.

Michael giró la cabeza y su cuerpo se puso en tensión. Me giré hacia dónde estaba mirando.

Damon salió por la puerta principal de la escuela, cruzando la hierba pavoneándose con Simon pisándole los talones. Fueron hasta la otra punta del aparcamiento. Él miraba hacia nuestra dirección con una sonrisa irritante y provocadora, pero continuó hasta su coche. Puso en marcha el motor y se fue a toda velocidad.

— ¡Michael! —La melodiosa voz de Grace nos hizo dar la vuelta—. ¡Qué sorpresa! —Sus mejillas y la mayor parte de su cara se enrojecieron sutilmente.

— ¿En serio? Si antes hemos hab... —Michael se paró a media frase.

Algo pasó entre los dos, pero no pude imaginarme el qué. Quizás necesitaría un poco de paciencia, pero intentaría averiguarlo. ¿Por qué Grace había llamado a Michael y le había contado lo de la comida? No era para tanto. Entonces lo comprendí.

— Parece que tu antiguo apasionado aún te tiene un poco de rencor.

Grace se encogió de hombros.

— Ganas un poco y, en este caso, vuelves a perder. El chico es un cabeza hueca.

— Quizás ha sido mejor que yo no estuviera allí. —Michael se giró y me sonrió—. Bueno, si mis servicios de “caballero de brillante armadura” no son requeridos, ¿hay algo más en lo que os pueda ayudar?

— Bueno... —Dije—, se acerca el baile de disfraces de Halloween. La clase de teatro nos obliga a ir. Podrías ser mi pareja.

Capítulo 7

De todos los temas de Halloween, tuvimos que quedarnos con el de parejas famosas. Grace convenció a Simon de que fuera con ella y se encargó de todos nuestros conjuntos. Compró un disfraz medieval para Michael y uno de esclava romana para mí. Había empezado a confiar en ella y me hizo reír con su tienda de caridad y sus compras por eBay.

La noche del baile me senté en un taburete de su baño, dejando que me rizara el pelo y me lo peinara al estilo romano.

— ¿A la mujer de Espartaco no la mataban?

Apartó el rizador de mi pelo.

Juro que había cogido la parte caliente con su mano desnuda pero ella ni se inmutó.

Dejó el rizador a un lado y cogió unas cuantas horquillas.

— Todas las parejas famosas son trágicas ¿no es así?

Obviamente su mano no estaba quemada. La señalé en el espejo. Ella iba vestida como la Barbie de Un Cuento de Hadas.

— No creo que Barbie y Ken tengan un final trágico.

— Touché. Pero si Damon ve los trajes, puede que cambie eso. —Se rió del reflejo de mi mirada sorprendida—. Estoy bromeando. Él es quién me dio la idea. —Puso la última horquilla en mi pelo—. Levántate.

Miramos mi imagen en el espejo. El vestido de esclava color azul grisáceo difuminado tenía las mangas y los bordes desgarrados, pero apostaría a que ninguna esclava llevó un vestido que le encajara tan bien. Grace había atado un foulard a mi cintura a modo de cinturón. Había comprado las maravillosas sandalias de tiras en una tienda de segunda mano.

Se pasó los dedos por la clavícula.

— Falta algo. —Chasqueó los dedos y desapareció de la habitación.

Me miré las uñas del pie pintadas con pintauñas rojo y me apoyé en el marco de la puerta. Grace había encontrado un disfraz de gladiador de la talla de Michael en eBay. La imagen de su cuerpo vestido de luchador me provocó un cosquilleo en la barriga. Apostaría que Espartaco no tiene nada que hacer contra Michael.

Esperaba no dejarme a mi misma en ridículo mirándolo demasiado o, peor aún, empezando a babear.

— Ponte esto. —Grace llevaba algo brillante en la mano—. No es ninguna cadena pero podemos atarlo más corto para que lo parezca.

El collar, precioso y obviamente antiguo, estaba hecho de plata de ley y resplandecía como si Grace le acabara de dar brillo.

— No puedo llevar eso.

— Sé que los esclavos romanos llevaban cobre, pero esto es tan perfecto, es...

— Demasiado caro. —Mis dedos tenían voluntad propia y alcanzaron la plata. La cadena estaba fría, pero el antiguo colgante celta producía una sensación única. Pesado pero...diferente. No podía decir si estaba frío o caliente. Lo alcé para que le diera la luz. El colgante resultó ser algún tipo de frasco con un rubí dentro.

— ¿Es esto algún tipo de reliquia familiar? —No pienso llevar esto, con mi suerte pertenecería a la madre de Caleb.

— Solo pruébatelo. —Grace me lo cogió de la mano y ató el metal alrededor de mi cuello. El frío colgante me puso la piel de gallina pero se calentó al instante. ¿Cómo demonios pudo hacer eso?

— Estás adorable hermanita. —Dijo Michael sarcásticamente desde el pasillo—.  Evidentemente tu idea de tragedia es diferente a la del resto del mundo.

El extravagante peinado de Grace me impedía ver la cara de Michael. Un escudo redondo tapaba el cuerpo, con excepción de las piernas y los pies, embutidos en sandalias.

— Ja-ja-ja —Grace fingió una risa de chica tonta — Aun así mis compras te han ayudado. Estás alucinante.

— ¿Medio desnudo en octubre? No creas... —Se quedó helado cuando salí de detrás de Grace.

Ella sonrió, una traviesa sonrisa de ‘te he pillado’ dirigida a su hermano.

— Venga, no estés tan serio. ¡Es Halloween! Déjala ser tu esclava por una noche.

Estaba bueno. Muy bueno. Músculos y carne y metal por todos lados. No es de extrañar que a los romanos les encantasen sus gladiadores. Él podría haber sido un dios. Aun así, su ceñuda expresión hizo que no compartiera mis pensamientos en voz alta.

Pasó la mirada adelante y atrás entre nosotras dos. Luego mostró una media sonrisa.

— Estás muy sexy como esclava. —Se me acercó y tocó el colgante de mi collar. Cuando lo tocó pareció arder de pronto. Sus dedos enfriaron la piel de mi cuello.

Se me cortó el aliento.

— Esto no es de Caleb, ¿verdad?

Él soltó una risita. Se inclinó y me dio un suave beso en la frente.

— Definitivamente no es de Caleb. —Me puso un mechón de pelo detrás de la oreja.

La cabeza me daba vueltas. No sé si era a causa de que parecía que hubiera querido decir algo más allá de las palabras o de la proximidad de Michael o el por hecho de que me había olvidado de respirar.

Grace suspiró silenciosamente.

— Supongo que deberíamos ir tirando.

Nos encaminamos hacia las escaleras. Observé la espalda casi desnuda de Michael. Sus fuertes músculos, su piel suave con protuberantes hombros. Probablemente el chico no tenía ni un gramo de grasa.

Sarah nos esperaba al final de las escaleras con una cámara digital. Disparó una foto y miró la pantalla.

— Sale un reflejo dónde está Rouge. —Sarah alzó la vista y me miró el cuello, sus ojos se pusieron como platos—. Michael, ¿le has puesto el Siorghra? —Lo dijo...casi como con esperanzas de que así fuera.

Me paré en el penúltimo escalón. ¿Qué demonios está pasando? Esta gente  parecía que dejaran la mitad de sus frases dentro de su cabeza. ¿Qué es un Siniora, o lo que sea que ha dicho? Obviamente había un significado oculto. Más extraños secretos. Me prometí descubrir qué pasaba después de golpear a Grace con el collar.

— Se lo puso Grace—Michael me guiñó un ojo.

Espera... ¿A mí, o a Sarah? No sabría decirlo.

— Conjunta con su vestido, ¿no es así? — Dijo Grace sonriendo como una loca.

— Queda precioso. Rouge está preciosa. —Sarah abrió la puerta de un armario—. Querida, coge esta bufanda ligera, por si coges frío. —Me tendió una bufanda azul zafiro. 

— Gracias. —Me até la bonita bufanda alrededor de la muñeca, sin estar muy segura de si la iba necesitar. Es mejor tenerla y no necesitarla.

Fuimos a la escuela en el coche de Michael. Mi gladiador nunca hubiera ido en un pequeño Smart. La música se oía desde el aparcamiento. Salté fuera del coche, dejando encima la bufanda mientras bajaba el asiento para que Grace pudiera salir.

Caminamos alrededor de la escuela y encontramos a Simon recostado contra la pared de fuera del gimnasio, vestido de Ken de gala.

Sonrió al ver a Grace.

— Ya era hora. Empezaba a pensar que me habías dejado plantado. Damon dijo que...

— ¿Está él aquí? —Michael miró alrededor.

— ¿Damon? — Simon frunció el ceño —. No, él tenía un asunto familiar o algo.

— Probablemente no pudo encontrar una cita. —Susurró Grace.

Fuimos para dentro. El gimnasio estaba transformado. Había luces titilantes contra las paredes para que parecieran hogueras, mesas y bancos hechos mano a un lado y estudiantes sentados bebiendo, picando y riendo. Las paredes y el suelo estaban cubiertos por dibujos simulando ladrillos. Había un par de tronos en el escenario. Era un castillo antiguo hecho para parecer actual. A la derecha del escenario había un gran caldero lleno de ponche de frutas.

— Os traigo algo de beber. —Michael apretó suavemente mi mano antes de desaparecer entre la multitud.

Me estremecí. Seguramente el conserje había encendido los ventiladores o el aire acondicionado del gimnasio. Recordé que había dejado la bufanda en el techo del coche. Me incliné hacía Grace.

— Ahora vuelvo.

Fui corriendo hacia el coche, esperando que no hubiera desaparecido. No estaba arriba dónde la había dejado. Me arrodillé, miré bajo el coche y fruncí el ceño. Me levanté y miré la parte delantera y el capó del coche. El viento la había hecho volar hasta el limpiaparabrisas y por suerte se había quedado enganchada ahí. Me la eché alrededor de los hombros.

Me giré para ir hacia el gimnasio y casi me muero del susto. Damon estaba detrás de mí, con los brazos cruzados sobre el pecho.

— Dios. Me has asustado. —Tragué saliva—. No te he oído llegar.

— ¿Has venido con ella? Simon dijo que él sería su flipante Ken. —Dio un golpecito al suelo y se inclinó hacia delante, sus ojos negros y su aliento caliente me sentaron como una bofetada—. Obviamente estoy preocupado por su seguridad.

Este tío está completamente loco.

— No tengo ni idea de qué estás hablando. — ¿Estaba borracho? Le miré directamente a los ojos para ver si los tenía rojos y Damon se apartó, como si yo le aterrorizara a él.

— Arderás en el infierno por esto. ¿Crees que puedes entrar en esa familia?

Estaba loco.

— Eres la persona más estúpida que he conocido y créeme, he conocido a muchos idiotas.

— Escúchame, pu... —paró a media frase y alzó el brazo hacia mi cuello.

Estaba atrapada entre él y el Mustang, no tenía dónde ir. Cerré los puños y los puse frente mi cuello para protegerlo. ¿Iba a estrangularme allí, en el aparcamiento del colegio?

En vez de eso, volvió a echarse atrás, apartando una mano cómo si le hubiera quemado. Miró mi cuello con la mano en el aire.

Intenta coger mi collar. Agarré el colgante, preocupada de que lo arrancase.

En vez de eso, mantuvo la distancia, pero el veneno de su voz no pasó desapercibido.

— Escucha Rouge. Si alguna vez vuelves a acercarte a mí, te destruiré. Conozco perfectamente a los de su raza. Y no soy el único. Otros  lo saben. Muchos más. —Resopló, señalándome—. Sí, díselo a tu querido Michael. Dile que lo vamos a aniquilar. —Se dio la vuelta y empezó a correr hacia la oscuridad.

Definitivamente estaba loco. No me podía mover. Había olvidado cómo respirar. Mi cerebro le dijo a mi cuerpo que fuera hacia el gimnasio, que fuera allí tan rápido como pudiera, pero me quedé congelada, con el colgante protegido en mi mano.

— ¿Estás bien? ¿Por qué tardas tanto? —Michael vino por la parte delantera del coche.

Pegué un salto. Le miré, mareada. ¿Qué había querido decir Damon sobre la raza de Michael?

— Yo, em, me había dejado la bufanda de Sarah en el coche y he venido a cogerla. Ha-ha venido Damon y... —Dije con la voz entrecortada.

— ¿Qué? —Michael se giró, haciendo un tres sesenta—. ¿Dónde se ha metido?

— No lo sé. —Levanté la mano y chasqueé los dedos—. Un segundo estaba aquí y al otro se había ido. —Miré hacia la oscuridad, donde Damon había desaparecido.

— Vayámonos de aquí. —Abrió las puertas del coche.

Parpadeé, intentando calmarme.

— No podemos simplemente dejar a Grace. —Damon podría ir tras ella.

— Se lo haré saber.

— No. Tú espera aquí, yo iré a dentro y le pediré a Simon si puede llevarla a casa. — Necesitaba un momento para recuperar el aliento y calmar mis nervios.

— Puedo...No importa —Negó con la cabeza—. Ve. Me aseguraré de que el triste trasero de Damon no siga por aquí.

— Ahora vuelvo. —Hice un sprint hacia el gimnasio. Mis piernas necesitaban sacar la adrenalina acumulada.

Grace no fue difícil de localizar. Parecía como si me hubiera estado esperando. Simon parecía estar bailando solo.

— ¿Te importa llevar a Grace a casa? —Le pregunté.

Respondió antes de que Grace pudiera hacerlo.

— ¡Me encantaría! ¿Qué tipo de Ken sería si no lo hiciera?

Grace negó con la cabeza, mirándome directamente.

— ¿Qué quería? — ¿Se refería a Damon? Yo no había dicho nada al respeto. Tragué. Damon se había ido en otra dirección. Esta noche no volvería.

— Es solo que Michael y yo queremos salir un rato.

Simon puso la mano en el aire para que la chocara, lo cual hice, sin entender muy bien porqué.

— ¡Así se hace, chica!

— Sigues quedándote a dormir, ¿verdad? —Preguntó Grace.

— Sí, te veré en casa. —La abracé y volví hasta dónde Michael estaba esperando.

Nos sentamos en silencio mientras Michael conducía. Estaba mirando ausente por la ventana, intentando entender el comportamiento de Damon. A lo mejor está en el mundo de las drogas. O quizás tiene algún fallo en el procesamiento de su cerebro. La falta de farolas y coches me hizo salir del trance. Un humo azulado cubría el brillante cielo nocturno.

— ¿A dónde vamos?

— Tenemos una cabaña al lado del lago. He pensado que podríamos quedarnos un rato allí. —Sacó el pie del pedal del gas—. Eso no ha sonado nada bien. Nos tomaremos una taza de chocolate.

— ¿Debería estar asustada? —le provoqué—. Me estás llevando a una cabaña escondida en medio del bosque, ¿la semana que viene estaré en la portada de todos los diarios nacionales?

— Ja-Ja. —Rió sarcásticamente—. Está a unos quince minutos de aquí. Pensé que sería fácil hablar ahí. Normalmente voy si necesito un momento de paz y tranquilidad.

— Entonces vale, vayamos. Ya casi estamos. —Confiaba en Michael y tenía unas cuantas preguntas.

Encendió el intermitente y fue hasta la salida.

— Está solo a un par de quilómetros por la carretera desde aquí.

Diez minutos después se desvió por un camino de grava. Condujo el coche fácilmente entre el oscuro bosque. En la distancia se veía una cabaña con un lago de aguas cristalinas detrás. La cabaña era de esas que hay en las revistas campestres. Moderna, con aspecto vintage pero absolutamente maravillosa. Michael, aún con su traje de Espartaco y ajeno al frío viento, abrió la puerta y encendió las luces mientras lo seguía hacia dentro.

Unos simples tonos beige coloreaban las paredes, combinando con muebles de madera y cuero marrón. Mi mirada se fijó en las seis grandes ventanas con vistas al lago. La falta de estilo de la cabaña desapareció cuando miré por las ventanas.

— Voy a encender un fuego. —Abrió una caja de metal decorada artísticamente y empezó a poner leña en la chimenea de ladrillos. En un momento tenía la madera crepitando y las llamas danzando.

Me cogió la mano y me llevó hacia el sofá.

Mis piernas apenas habían tocado el cuero y él se inclinó para besarme.

Yo le devolví los frenéticos besos mientras sus manos me cogían por detrás de la espalda, sus dedos posados en el espacio entre mis costillas y sus uñas arañando mi camisa. Cada vez que me tocaba, mi piel sentía olas de deseo que corrían por mi sangre hasta mi corazón. Juro que estaba a punto de explotar.

Gruñendo, Michael me apartó amable pero firmemente. Yo no quería parar, sabía como si necesitara más de él. Me incliné para llenar el espacio que nos separaba. El reflejo del fuego bailaba en sus hombros desnudos.

— Rouge —susurró— tenemos que hablar. Si sigues haciendo esto, no llegaremos a ningún lado.

— Realmente no tengo nada importante que decir. —Si hablábamos, algo cambiaría. No sé porqué lo sabía, pero lo sabía. ¿No podríamos alargar ese momento...unos diez minutos?

— Rouge. —El tono de advertencia de su voz hizo que me enderezara y le mirara. Él estaba en lo cierto. Teníamos que hablar.

Michael miró hacia el fuego, con los codos en las rodillas y frotándose las manos. Se sentó tranquilamente, los dos estábamos jadeando.

Finalmente, suspiró.

— ¿Qué quería Damon?

Me revolví en mi sitio.

— No le gusta mucho tu familia.

Michael se sentó rígido.

— Dime exactamente qué pasó.

— Fue un estúpido. Un completo perdedor. Hacía como si se preocupara mucho por Simon. Luego me miró como si yo le asustara. —Paré, esperando que Michael dejase de apretar y relajar las manos—. El chico es un psicópata. Pensé que iba a robarme el collar.

Michael inhaló y exhaló ruidosamente, con las fosas nasales abiertas.

Una cosa que había comentado Damon me roía por dentro. Me toqué la rodilla con un dedo, sin estar muy segura de si debía preguntarle a Michael o si era mejor ignorar los inútiles balbuceos de Damon. Honestidad o nada. Respiré hondo.

— Él dijo que sabe lo que eres. ¿De qué demonios está hablando? ¿Es que Caleb es parte de algún tipo de mafia?

Michael soltó una risita y se cubrió la boca.

— Lo siento. Eso ha sido un poco maleducado por mi parte. Me he imaginado a Caleb comiendo espaguetis como algún tío de la mafia en la televisión. —Negó con la cabeza—. Si conocieras a Caleb lo entenderías.

Se movió y me movió a mí también, para que estuviésemos cara a cara. Me cogió las manos y las dejo en sus rodillas, con sus manos encima.

Más conversación extraña. Quizás había algún problema con el agua de por aquí. Me sacudí la mano de Michael y toqué el colgante.

— ¿Qué es este collar?

Ignorando mi pregunta, Michael miró por la ventana que había detrás de mí.

— Damon sabe lo que significa este colgante. Sabe lo que somos. —Apartó las manos y empezó a morderse las perfectamente limpias uñas.

¿Por qué de repente está tan nervioso?

— ¿Qué? —Esta noche tendría respuestas, aunque se las tuviera que arrancar— ¿De quién es este collar?

— Mío —susurró, sin levantar la vista.

Deslicé el colgante por la cadena. En realidad, tampoco sorprende.

— ¿Qué hay dentro?

— Sangre...mi sangre humana. 

¿Qué...? No me esperaba esa respuesta. El colgante me dio un pequeño golpe en el pecho.

— Si es tu sangre, ¿por qué no tendría que ser humana?

Michael se frotó la cara.

— Es complicado. Grace también tiene uno. Todos lo tenemos. Se llama Siorghra.

— Siar...eh ¿qué? —Alerta de locos...otra vez. Sal de la cabaña y empieza a correr a través del bosque. No, ya sabes lo que pasa en las pelis de miedo. Ignoré mi propia advertencia, demasiado curiosa por el collar y lo que Michael podía decir. Me mordí la lengua, esperando que Michael acabase su lucha interna y me explicara de qué demonios estaba hablando.

— El Siorghra se creó para ser un enlace. Es gaélico, una palabra para decir amor eterno. Sarah y Caleb llevan el del otro. Una vez puesto, nunca se puede quitar.

Alcancé el colgante. ¿Llevaré esto por el resto de mi vida?

— ¡Qué! ¿Nunca?

— No te lo he puesto yo, así que se puede quitar. —Michael suspiró—. Quería decir que no se caerá o se romperá a menos que pasen cosas muy concretas.

— ¿Cómo por ejemplo?

— Yo tengo que ponértelo, es mi sangre.

Raro...pero romántico a la vez.

— Tu hermana tiene agallas.

— Sí, le gusta molestarme siempre que puede. —Soltó una risita y se relajó. Obviamente tenían un afecto de hermanos que yo nunca tendría con alguien.

— ¿Es algo que creó la familia de Caleb?

— Más o menos.

Odiaba la manera en que estaba respondiendo mis preguntas a trocitos. Suspirando, me quité los mechones de pelo de la frente.

— Cuéntame qué es lo que pasa. Quieres hablar pero realmente no me estás contando nada.

Michael se levantó del sofá y empezó a caminar enfrente del fuego. Su traje brillaba y soltaba destellos a causa de la titilante luz. En el fondo esperaba que eso le molestara y se sacara la parte de arriba. Fue de arriba abajo unas diez veces. Solo cuando estaba a punto de decirle que marcháramos, empezó a hablar.

— Eso —señaló el colgante de mi cuello— es el último trozo de mí que tiene vida.

— ¿Qué?

Paró de caminar.

— No soy quien crees que soy.

Ah, doble mierda. No sabía qué estaba pasando, pero después de ver esa bestia hace unos meses nada parecía imposible.

— Te asustaste mucho cuando viste el libro que tenía, pero entonces te pusiste muy chulo cuando te pregunté si eras uno de esos Grawlics. —Empecé a reír, dejando escapar mi nerviosismo.

— Grollics —me corrigió—. No soy uno de ellos. No estamos relacionados de ninguna manera. Pero...somos lo mismo en cierto sentido.

— Estás bromeando.

— Ya me gustaría. —Dijo sentándose a mi lado.

La tristeza de sus ojos me partió el corazón.

— ¿Qué estás intentando decirme?

Miró el colgante. Sus ojos eran de color azul brillante en contraste con el reflejo del fuego, casi turquesa.

— No soy como tú...ya no.

No lograba entender en absoluto esta conversación.

— No tiene sentido. Has dicho que esto era tu sangre.

Cerró los ojos.

— Grace y yo, éramos...como tú...hace unos ciento cuarenta años. El hombre que en teoría era mi padre, no era mi...mi padre biológico. Grace y yo nunca lo supimos.

Eso iba de mal en peor.

— A nuestra...a mi madre la violaron antes de que se casara con mi padre. En el día de su boda, justo antes de pronunciar sus votos. Ella nunca nos lo dijo, nos enteramos después de su muerte.

Me quedé con la boca abierta.

— Esto es horrible. —Vaya secreto para guardar—. A lo mejor tu padre era realmente tu padre. —Me sentí como si estuviera agarrando un clavo ardiendo— Ya sabes, cincuenta por ciento de probabilidades.

— No. —dijo cortante—. Mi madre fue violada por alguien que nunca podrías imaginar.

— ¿Qué quieres decir? —No podía creer que estuviera teniendo esta conversación y que me la estuviera creyendo.

— ¿Sabes esas historias mitológicas griegas sobre dioses que bajan a la tierra y tienen hijos con humanos?

Puse los ojos como platos.

— ¿Eres hijo de Zeus?

— No. —Negó con la cabeza y se pasó los dedos por el pelo—. ¡Mierda! Lo estoy haciendo todo mal. Estaba intentando usarlo como comparación. Los griegos usaban esos mitos porque en parte son verdad, solo que lo han mezclado con personajes del cielo. —Esperó, obviamente esperando que lo asimilara.

— Vale. —dije lentamente—. Eres un alma devuelta a la tierra. ¿O estás viviendo una especie de reencarnación?

— No. Soy parte... —Empezó a caminar de arriba abajo otra vez.

Algo se encendió en mi cabeza.

— ¿Ángel?

— Más o menos. —Levantó las manos—. Es muy difícil de explicar. Los griegos solían bromear sobre los ángeles, diciendo que éramos terceros primos lejanos, a los que echaron fuera.

— ¿Un ángel violó a tu madre? —Eso no tenía sentido. Era imposible.

— Sé lo que estás pensando, pero no todos los ángeles son buenos. Vienen de los dos extremos del espectro. No somos ángeles. Mi madre no era un ángel. Aun no sabemos cómo funciona del todo o qué nos creó exactamente. Creemos que puede tener algo que ver con los ángeles caídos, pero no estamos del todo seguros. Una cosa que sí sabemos es que Caleb es diferente a nosotros.

— ¿Caleb también lo es? —Esto era increíble.

— Todos lo somos. Sarah nos encontró a Grace y a mí. Conoció a Caleb más tarde y se dieron el Siorghra el uno al otro. —Se dio un golpecito en la cabeza, como intentando hacer algún ruido.

Pensé en cómo de parecidos eran Sarah, Grace y Michael con su piel bronceada. Excepto que Caleb es tan...tan oscuro. Bueno, él era más pálido, pero parecía...No lo sabría explicar. A lo mejor él venía de los malos. La única cosa en común...

— Todos tenéis los ojos azules —Así que son como...inmortales.

Michael alzó las cejas, sorprendido.

— Grace y yo los teníamos marrones. Se volvieron azules cuando morimos.

— ¿Qué? ¿Morir? — Me froté la frente con la palma de la mano—. Espera un minuto, creo que me estoy perdiendo algo.

El suspiró.

— Grace y yo no sabíamos lo que éramos  hasta que nos mataron.

¿Les mataron?

Capítulo 8

— ¿Qué? —Me ardía la espalda, cerca del hombro derecho. Me froté el músculo con la mano. ¿Podía esta conversación ponerse más rara? ¿Estaba realmente empezando a creérmelo?

— Eso es lo peor de ser uno de nosotros, ser un poco Nephilim. No lo sabes hasta que estás muerto.

— ¿Ninfóm...? —Espera. Eso no suena bien. Me empezaron a arder las mejillas.

Michael se echó a reír.

— No soy un ninfómano... al menos, no creo serlo. Somos una especie de Nephilim. Ángeles caídos. Pero solo una pequeña parte, somos algo más. —Se calló un momento—. Es muy complicado.

Abrí la boca, pero no salió nada. ¿Qué podía decir?

— ¿Sabes? No se lo había contado nunca a nadie. —Tragó saliva y puso los ojos en blanco—. Caleb me va a arrancar la piel a tiras cuando se entere de lo que te he dicho.

— ¡Eso es horrible! —Caleb era un monstruo, probablemente relacionado con los Grollics.

— No literalmente. Solo se va a cabrear un poco.

Me levanté, sintiendo la necesidad de orientarme. Todo parecía estar del revés. Moví los hombros intentando relajar los agarrotados músculos de mi lado izquierdo.

— Esto es demasiado. —Me froté los ojos, sin importarme si se me corría el maquillaje.

— Lo siento. No debería haber dicho nada. El mundo ya es suficientemente complicado y yo acabo de echarle más confusión. —Michael se miró el reloj—. Se está haciendo tarde. Supongo que deberíamos ir para casa. —Se tiró de la oreja—. ¡Dios! Grace no me dejará en paz. Quiere saber dónde estamos y si todo va bien.

— ¿Qué dices?

Se rió entre dientes, rompiendo la intensidad del momento.

— Puede que sea mejor que lo suelte todo. Las cosas son diferentes entre Grace y yo. Somos gemelos, nacidos y matados a la vez. Caleb no lo había visto nunca. Y él ha visto muchas cosas.

Me limité a meter en mi cabeza la mayor parte de lo que había dicho para intentar pensar en ello más tarde. Me quedé con lo básico.

— ¿Así que gracias a eso puedes leerle la mente?

— Más o menos. Grace y yo somos bastante únicos, es como hablar por teléfono, pero sin el teléfono. Nos podemos sintonizar uno al otro cuando queramos. Aunque no puedo leer los pensamientos privados de Grace ni ella me los puede leer a mí.

Aún con la seriedad de la situación, me reí.

— Tengo la sensación de que tú la sintonizas mucho más de lo que ella te sintoniza a ti.

— Un poco. —Sonrió y sus ojos brillaron.

— ¿Por qué todos tenéis exactamente el mismo color de ojos?

Michael miró al colgante de mi cuello.

— Caleb llegó a la conclusión de que cuando morimos, nuestra sangre pierde el oxígeno. La sangre se vuelve azul sin oxígeno.

Como nuestras venas.

— ¿No os hacéis viejos? Si has estado vivo durante ciento cuarenta años y Caleb desde...más o menos siempre...

— Te quedas con la edad que tenías al morir.

— Pero Grace y tú sois muy jóvenes.

— Una larga historia. —Miró el reloj de nuevo—. Demasiado larga como para explicártela esta noche.

Me planté donde estaba y crucé los brazos. Esto era demasiado fascinante como para que me contara un poquito y me dijera que debíamos irnos.

— No he terminado. Tengo más preguntas. —No había ni rasgado la corteza del asunto—. ¿Qué pasa con Caleb?

Michael empezó a apartar la leña del fuego con un palo de hierro, intentando apagarlo.

— Él es un original del Aquelarre.

— ¿Aquelarre? —Repetí como un loro. Parecía como una historia de vampiros. Solo falta que me diga que también existen.

— Una especie de realeza... el linaje original. Esa es otra historia muy complicada. No hay muchos como él. Es extremadamente poderoso y se le trata con mucho respeto en nuestro mundo. Nadie le contradice. Es una referencia para todos nosotros. —Michael negó con la cabeza, lo que hizo que le cayera el pelo hacia delante—. En serio, tenemos que volver a casa. No he cogido el móvil y Caleb está interrogando a Grace.

— De acuerdo. — Cogí mi chaqueta, que estaba sobre el sofá—. Nos vamos, pero conducirás despacio, tengo un millón de preguntas.

Michael sonrió.

— Tengo la sensación de que nunca terminarán. —Apagó del todo el fuego y nos fuimos.

Mi cerebro no podía parar de pensar en eso.

— Si Grace y tú estabais juntos cuando... cuando.... —No pude terminar la frase—. ¿Caleb os encontró después?

Michael se concentró en la carretera, sus bronceados nudillos estaban blancos de agarrar con fuerza el volante.

— Sarah nos encontró. No teníamos ni idea de lo que estaba pasando, pero ella sí que lo sabía. —Estuvo en silencio por un momento. No sé si concentrado en el semáforo en rojo o reviviendo lo que había pasado. Se aclaró la garganta—. Caleb conoció a Sarah muchos años después, después de que nos adoptara. La vio e inmediatamente le dio su Siorghra. Ella hizo lo mismo sin preguntar. Simplemente estaban locos el uno por el otro. Caleb había estado solo hasta que la encontró. Ella fue su primera chica.

Miré a mi Espartaco, estaba sentado muy cerca, pero parecía estar en otro mundo. Había mucha información que revisar. No me asustaba, más bien me fascinaba. Era como si lo hubiera estado esperando toda mi vida. Nunca había encajado en ningún sitio y todo esto tenía sentido, como si fuera una parte de mí o mis ancestros. No sé porqué sentía esos lazos, pero otra parte de mí estaba horrorizada con la idea. Lo único que entendía era que quería llevar el Siorghra de Michael más que nada en el mundo. También me hacía desear tener uno para dárselo a él.

Paramos en el aparcamiento y caminamos silenciosamente hacia la casa. Las dudas empezaron a llenarme la cabeza. ¿Y si su familia se enfadaba porque supiera su secreto? ¿Qué diría Caleb? Michael me cogió de la mano y me acercó a él mientras subíamos los escalones de la puerta principal.

Estando tan cerca, su disfraz frotó el mío y gruñí.

— Tengo que cambiarme. No puedo hablar con tu familia llevando esto.

Una vez dentro, Michael me llevó escaleras arriba.

— Yo también me tengo que cambiar. —Me besó la frente y fue hacia su habitación—. Te veo abajo.

Entré en la vacía habitación de Grace. Me puse unos tejanos y una camiseta de manga larga, no me quité el Siorghra de Michael sino que lo metí dentro de la camiseta. Era hora de meterse en la guarida del león.

Pero primero tenía que ir al baño.

— ¿Estás bien?

Pegué un salto de casi tres metros cuando Grace habló. Encendí la luz. Ella estaba sentada en el lavabo, con los pies balanceándose en el aire.

— ¡Dios, me has asustado! —Sentía que me iba a explotar el corazón y allí estaba ella, alegre y sonriente—. ¿Por qué estás sentada en el baño, a oscuras? —Le di un golpecito en el hombro.

— No estaba segura de si Michael entraría en la habitación contigo. No sabía si necesitaríais un poco de privacidad. —Grace ladeó la cabeza—.  Así queeee, sabes nuestro pequeño secreto.

— Más o menos.

Se bajó de la encimera mirándome. De repente se me acercó y puso sus brazos a mí alrededor, abrazándome con fuerza. Un momento después me soltó, dejando que recuperara el aliento.

— Supe que eras especial desde el momento en que te vi. Sabía que lo entenderías.

— Estás loca. Y aun más por ponerme el Siorghra. —Toqué el collar, me encantaba la sensación que me producía pero no quería admitirlo.

— Tenías que saberlo. Pensé que Michael te lo contaría esta noche si te lo ponía. No tengo ni idea de cómo, pero tú también estás relacionada con esto. Lo puedo sentir. —Dio un paso atrás y me miró intensamente—. No te importa que seamos lo que somos, ¿verdad?

¿Yo? ¿Relacionada? ¿Cómo y en qué?

— ¿Por qué debería juzgarte? Te quería antes y eso no ha cambiado.

Soltó un gritito y me abrazó de nuevo, era más bajita que yo pero aun así me dejaba sin aliento.

— Ya era hora de que Michael encontrara a alguien, vales mucho la pena.

Quería preguntarle si yo podía ser como ellos. A lo mejor era una caída o lo que fuera que fuesen. Tendría sentido de alguna forma. No conocí a mis padres y siempre tuve la sensación de que necesitaba libertad, como si tuviera que haber algo más ahí fuera.

— Están esperando. ¿Estás lista? —Dijo Grace interrumpiendo mis pensamientos.

De repente se me secó la garganta, asentí.

— Espera. Tengo que usar el baño.

Como buena mejor amiga, esperó en el pasillo y luego bajamos juntas las escaleras. En el comedor nos recibió un silencio incómodo. Michael estaba sentado en el sofá, llevaba unos tejanos y una camiseta blanca. Grace me hizo entrar en la habitación y me sentó al lado de Michael y ella.

Caleb estaba sentado en el escritorio. Sarah estaba detrás suyo, con la mano en su hombro. Hacían una pareja increíble y a la vez un poco tétrica de una manera que me quitaba el aliento.

— Rouge lo sabe. —Dijo Michael en voz baja.

Los ojos de Caleb se volvieron rendijas mientras me miraba. No dijo nada durante unos minutos. Luego me ignoró completamente y se volvió hacia Michael.

— Nunca te había considerado un idiota.

Se me hizo un nudo en la garganta. Me imaginé que estaría enfadado, pero no pensé que actuara como si fuera una fijación insignificante. Abrí la boca para decir algo y luego la cerré. No era mi turno de hablar. Esa conversación era entre Caleb y Michael.

— No lo soy. —Dijo Michael alzando la barbilla— Rouge no es cómo crees. Ella es de fiar.

— Va en contra del Aquelarre y sus planes. —Se aclaró la garganta—. Esto solo nos traerá problemas a todos nosotros, tu familia. Tienes que pensarte esto muy cuidadosamente. Solo lo preguntaré una vez, ¿cuáles son tus intenciones?

— Nos estoy seguro. Necesito un tiempo para pensarlo detenidamente.

— ¿Pensarlo detenidamente? ¿No crees que debías haberlo hecho antes de contárselo todo? Decídete, Michael. No quiero que arriesgues tu seguridad por esta chica. Una chica sobre la que no sabes nada. ¿Conoces su pasado?

¿Mi pasado? No tenía nada que ocultar. Literalmente no tenía nada.

— Entiendo tu preocupación.

¿Cómo podía Michael estar tan tranquilo sentado en el sofá?  Yo no podía parar de mover la pierna derecha nerviosamente.

Michael se inclinó.

— Rouge no es la cuestión. Lo que ha pasado esta noche sí. Cuando estábamos en la escuela, se le ha acercado un chico. Vio mi Siorghra en su cuello. La amenazó a ella y a nosotros.

— ¿Le has puesto tu Siorghra? —Gritó Caleb.

Grace respondió casi al instante.

— No, lo hice yo... le conjuntaba con el disfraz.

Caleb levanto la mano para que callara.

— Hablaré contigo luego. —Sus ojos se pusieron sobre mí como látigos—. ¿Quién es el chico?

Tragué, intentando arrastrar las mariposas de mi garganta. Me volvió a doler el hombro.

— Damon dijo... que sabía lo que erais... —Respiré profundamente. Cuando vi que Caleb no respondía, añadí—. Planea destruiros.

— ¿Él qué? —Rugió Caleb. Se le inflaron las fosas nasales y más rápido de lo que había visto moverse a nadie, lanzó el escritorio por los aires. Los papeles volaron como intentando escaparse de él—. ¿Un chico? ¿Un puto chico intentó amenazar a mi familia? ¡Imposible! —Nos miró a los tres en el sofá—. ¿Es la primera vez?

Seguí sentada y me recosté contra el hombro de Michael. ¿Cómo podía alguien lanzar un escritorio como si fuera un libro? Me obligué a armarme de valor y me senté recta.

Grace ni siquiera pestañeó al ataque de rabia de Caleb.

— Damon intentó algo conmigo hace un tiempo, pero no llegó a ningún sitio. Él no es nada, solo un tío que está celoso. No sabe nada. Es un maldito juego. —Me miró antes de volverse hacia Caleb—. Tiene un poco de mal genio y hace un tiempo lo volvió en contra de Rouge en la escuela cuando estábamos en el patio. Él no merece la pena.

Caleb caminó de arriba abajo, con las manos en la espalda.

— ¿Este chico te amenazó? —Se giró y la miró, sus ojos color azul intenso brillaban. Me apreté contra Michael mientras hablaba—. ¿Y no hiciste nada?

Sarah interrumpió.

— ¿Es humano?

Michael asintió.

— Es joven. Demasiado joven para ser...

— Es solo un idiota con muchos esteroides encima. —Grace cruzó la mirada con Caleb y miró al escritorio intencionadamente.

La voz furiosa de Caleb resonó por toda la habitación.

— ¿Hay algo que sí sepáis de este chico? ¿Quién es su familia? ¿Sus amigos? ¿Es una amenaza? ¿Y por qué sabe lo que sabe? Se nos escapa algo. Un donnadie insignificante descubre lo que significa el colgante. ¿Tiene que ser eliminado?

Sarah tocó su hombro.

— No nos podemos deshacer de él hasta que entendamos qué sabe. Con quién está. Mátalo sin interrogarle y no lograremos nada. Tenemos que deshacernos de cualquier amenaza.

Sonó incluso militar. ¿Qué vidas deberían haber tenido? ¿Qué habían hecho para sobrevivir sin ser detectados a ojos humanos?

Caleb estaba rígido como una estatua.

— Michael, descubre quién es este idiota y si él y su pequeña horda son alguna amenaza para nosotros. Olvídate de la chica, no nos sirve de nada. —Nos despachó con un movimiento de la mano y fue hacia su oficina, cerrando de un portazo la puerta color rojo sangre, haciendo que retumbase toda la casa. Alguna cosa de cristal se rompió en la cocina.

Sarah tocó el hombro de Michael.

— Hablaré con Caleb. —Le besó la cabeza y entró en la oficina.

— Esto no es bueno. —Susurró Grace, más para ella que para nosotros.

— Michael —dije, mi mundo se estaba desmoronando y yo sabía lo que tenía que hacer—. No quiero problemas con Caleb. Él está en lo cierto, tu familia es lo primero. —Cogí su mano y la apreté antes de levantarme—. Haced lo que tengáis que hacer. Yo me iré a casa.

Él siguió en el sofá, parecía confundido.

Grace saltó y corrió hacia la entrada.

— Coge mi coche.

Automáticamente, como un robot, agarré las llaves que me había lanzado y vi como corría escaleras arriba. Michael seguía inmóvil en el sofá. De repente se me hizo un nudo en el estómago. No va a luchar por mí. No existe eso del caballero andante. Después de todo lo que había aprendido, no me lo había contado todo. Se suponía que yo no debía estar ahí.

Caminé hacia él y me incliné para darle un suave beso en la mejilla.

Él susurró a mi oreja.

—Con nosotros estás en peligro. Sabía que esto era demasiado arriesgado. No debí haberte hablado esa noche que saliste a correr. Es todo culpa mía. —Recorrió mis labios con un dedo—. Intentaré venir a por ti, pero sería mejor si te olvidaras de nosotros. Haz como si nunca hubiéramos existido.

En silencio, salí de la casa. Primero los Grollics y ahora... era demasiado para que mi pequeña cabeza lo entendiera. Mientras conducía para casa me di cuenta de que aun tenía el Siorghra de Michael. Reí tristemente. Bueno, al menos tendrá que verme una vez más.

No podía sacudirme la horrible sensación de pesimismo. Habíamos estado en el borde de algo que parecía tan real. Por primera vez en toda mi vida, estaba llorando por alguien a quién amaba.

Capítulo 9

A la mañana siguiente, no podía decidir qué me dolía más, si la cabeza o el corazón. Tenía los ojos hinchados por las lágrimas que había derramado y la garganta me estaba matando a causa del llanto que había intentado aguantar. De todas maneras, mi destrozado corazón hacía que solo pensar en salir de la cama fuera demasiado. Tuve la tentación de hacer campana, pero decidí ir porque esperaba ver a Grace.

Aparqué el Smart en un sitio libre del aparcamiento, me pregunté si Michael llevaría a Grace. No tuve esa suerte. Esperé cerca de la entrada del colegio y entré de mala gana cuando sonó la campana.

Al ver que a primera hora su pupitre estaba vacío me dio un vuelco el estómago. Lo único positivo del día fue que tampoco se vio a Damon por ninguna parte. Fui de clase en clase sin muchas ganas, optimista pensando que podría ver a Grace al terminar... pero volví a decepcionarme.

Al acabar la escuela conduje hasta mi casa, aparqué en la carretera y apagué el coche. No tenía intención de volverlo a conducir. Después del incidente de anoche, devolver el coche sin que me lo pidieran no parecía una buena idea. De ninguna manera volvería a esa casa sin ser invitada.

Ni Grace ni Michael contactaron conmigo durante toda la semana. Pasaron tres semanas y Jim y Sally empezaron a preguntarme por qué me quedaba tanto en casa. Por primera vez en los tres años desde que me mudé con ellos, no me querían por ahí. Los evitaba quedándome en mi habitación.

Una tarde estaba estirada en mi oscura habitación mirando la pintura resquebrajada, pensando cómo podría devolverle el coche a Grace. ¿Tenía el coraje suficiente como para conducir hasta su casa, llamar a la puerta y devolverles las llaves? De ninguna forma. Pensé en dejarlo aparcado en la escuela y mandarles las llaves por correo pero con mi suerte, me las devolverían por algún problema.

— Ve directa al asunto, joder, —susurré para mí misma.

Me estaba estrujando la cabeza buscando una excusa para ver a Michael. Me mataba que no hubiera intentado hablar conmigo. Ningún esfuerzo. Lo que sea. Simplemente me dijo que me marchara. Es lo que puede pasar cuando te gusta el ‘chico bueno’.

Es todo en lo que he estado pensando, día y noche, durante casi un mes. Ahora solo quería dejar de pensar en eso.

Resoplando, salté de la cama y cogí mi mochila del suelo. Compré un calendario para año nuevo. Pasé las páginas hasta enero, me quedé mirando el cuadrado con el número siete. Mi cumpleaños. Dieciocho. Todo lo que quedaba después de eso era la graduación y luego estaría libre del sistema.

Lo que significaba que estaría sola.

Cerré el calendario, me giré y tamborileé los dedos contra las piernas. Necesitaba alguna distracción, algo que hacer que no requiriese pensar sobre el futuro. Miré las paredes de mi decrépita habitación y posé mi mirada en el lío de dentro de mi armario. Perfecto.

Me arrodillé y empecé a poner la ropa sucia en una pila, otras prendas que tenía que colgar en otro armario y a un lado los zapatos que tenía que aparear. Mientras clasificaba la ropa, cogí algo rectangular y suave medio enterrado en el fondo del armario. Lo saqué y suspiré.

El Libro de las Bestias. Grollic Monstrum.

Me confortaba el tacto de cuero gastado. Lo abrí por el principio. Las primeras páginas estaban escritas en algún idioma extranjero así que las pasé, únicamente mirando los dibujos. Es gracioso, pensé que la primera página decía algo en inglés...como una definición o algo.

Me olvidé del lio de mi armario y subí a la cama. Cuando llevaba un tercio de libro más o menos, cambió de idioma al inglés. Explicaba una guerra entre Grollics y su peor enemigo, y como había empezado todo. Se volvió una narración, el recuerdo del monstruo del bosque quedaba muy lejos, cogí unas almohadas y me puse cómoda para leer.

Un viejo Grollic intentó ayudar a una chica perdida en el bosque buscando una cabaña. Ella parecía asustada de la bestia pero, bajo su apariencia inofensiva, la chica tenía una fuerza oculta que iba más allá de cualquier habilidad humana. Apartó al adulto y atacó a los demás, matándolos a todos menos a él. La chica dijo que lo había perdonado por que él intentó ayudarla, aunque ella no tuviera ningún derecho a salvarlo.

Ojo por ojo. El viejo Grollic planeó su venganza. Estuvo vigilando a la muchacha y se enteró de adónde iba. Esperó hasta el día en que la chica con la capa blanca volviera a ir a la cabaña de la otra punta del bosque. Corrió a través del claro y mató con facilidad al hombre desconocido que vivía allí, luego esperó a la chica.

Esta se acercaba y en el momento en que entró a la casita, él atacó.

No pudo alcanzar su cuello con las garras, pero cuando el Grollic tropezó, hundió sus dientes en algo caliente. La chica cogió una silla y la estampó contra la espalda del Grollic. Lucharon por toda la pequeña cabaña, rompiéndolo prácticamente todo, incluso ellos mismos.

A punto de morir, la chica a duras penas logró escapar por una estrecha ventana. Lo que nunca supo el Grollic es cómo consiguió escaparse corriendo por el bosque. Su capa, ahora roja a causa de la sangre, ondeaba detrás suyo como diciendo que sabía la verdad. El Grollic había matado por lo que ella había hecho a su familia.

El asombrado Grollic se quedó mirando. Lo que había pensado que era una capa, resultó ser un par de alas. Débil y destrozado, cayó de espaldas contra el muro. Su lucha casi había acabado con los dos. Entonces entendió que su sangre nunca se podía mezclar con la de ella. Compartían poderes únicos, pero esos poderes nunca se podrían mezclar. Los dos tenían la capacidad para destruir, como si hubieran nacido para luchar uno con el otro.

Entonces empezó la guerra ya que los dos habían jurado que no habría paz hasta que una de las dos razas fuera aniquilada. Puede que el Grollic no entendiera con qué se había encontrado ese día, pero aprendió que la sangre que corría por sus venas podía envenenar la del otro.

Sujetando el libro entre mis dedos, me recosté, con los ojos como platos. Mi cuento favorito de niña era La Caperucita Roja. Habían sacado esta historia de la versión original.

Giré página. Las dos páginas del libro estaban escritas a mano, en forma de lista, notas sobre la chica y las posibles formas de destruirla. También se preguntaba si había más de una chica y cómo podían existir. Había dibujos llenando las páginas. No podía sacar ninguna conclusión más clara que con las cosas escritas a mano.

Al pasar a la página se me subió la bilis a la garganta. A la derecha había un dibujo hecho a mano de un Grollic. Uno asquerosamente horrible. Una serie de diagramas mostraban un hombre transformándose en un Grollic. Cada dibujo tenía detalladas notas anatómicas al lado. Era interesante, el corazón de los Grollics estaba en el lado derecho de su cuerpo, más arriba que el de la mayoría de animales y humanos. Cuando está en su forma humana, el corazón está en el lado izquierdo pero cuando cambia de forma, el corazón también lo hace.

Fue la última imagen la que seguía en mi mente, el tamaño colosal de la bestia, la feroz expresión de su cara con ojos amarillos y la boca abierta mostrando los afilados dientes en un gruñido. El dibujo era tan real que me transportó a esa noche en el bosque.

Me estremecí e intenté tragar. Un inquietante sonido de mi ventana hizo que casi soltara un grito. Cerré los ojos, deseando que el ruido cesara.

No lo hizo.

Respiré hondo lentamente, luego abrí los ojos y miré a la ventana, demasiado asustada como para levantarme y mirar fuera. No seas una maldita cobarde. Entornando los ojos, me di cuenta de que el viento había roto una rama de un árbol que colgaba sobre otra. Chocaba contra la ventana ya que seguía conectada con la rama. Una fuerte ráfaga arremetió contra la rama suelta y el ruido al chocar contra el coche de Jim me dijo que había aterrizado.

Con el corazón en la garganta, negué con la cabeza. Débil. Perdedora. Me reprendí. Vuelve a la lectura. Aunque ahora tenía que poner la mano sobre la imagen del monstruo para concentrarme en la otra página. Miré al dibujo de un humano. Me llamó la atención una marca pequeña sobre la aorta del corazón, cerca de la clavícula. En la esquina de la página se veía un detallado tatuaje. Entorné los ojos. Había visto ese dibujo en algún lugar. Me rasqué la cabeza, sin poder recordar dónde.

El resto del libro volvía a estar escrito en la lengua desconocida para mí. Lo cerré y lo dejé en la mesilla de noche. Suficientes monstruos estúpidos por una noche. El radio-reloj marcaba la una y media de la madrugada. Antes de apagar la luz, miré a la desordenada pila de mi habitación. Sería algo que hacer, me daría una razón para salir de la cama al día siguiente ya que mañana era sábado.

Durante la noche tuve sueños extraños. Grollics y ángeles matándose unos a otros, cortándose a sí mismos y dejando que la sangre cayera en las heridas del enemigo. Chicas con vestidos rojos y capas corriendo por el bosque, con monstruos blancos persiguiéndolas. Todos llevaban tatuajes para marcar si eran Grollics, ángeles o humanos. Los ángeles se transformaban en bestias más terroríficas que los Grollics.

La mañana siguiente me desperté con la sensación de que no había dormido realmente. Cubierta en sudor, me puse una almohada encima de la cabeza e intenté volver a dormir. Al cabo de cuarenta minutos, unos pequeños trazos de luz empezaron a aparecer por mi ventana.

Me puse mi sudadera roja con capucha y unos tejanos limpios y me giré para irme. Volví a la mesita de noche para coger una goma de pelo y vi el libro de los Grollics. También lo cogí. Si iba a ver el amanecer, me vendría bien tener algo con lo que mirar a través. Da menos miedo a la luz del día.

Hacía suficiente frío para que no hubiese aparecido niebla durante la noche. Caminé hacia el parque del cementerio dónde nos conocimos Michael y yo, por el camino compré un latte en el Starbucks. Una vez en el parque me senté en un banco, bebiendo, mientras veía como el sol salía por el horizonte. Precioso y tranquilo. El mundo seguía girando incluso cuando sentía que la mente se había colapsado.

Al cabo de una hora mi vejiga me dijo que ya era hora de volver. Me levanté de un salto para tirar el vaso de café vacío cuando de pronto me di cuenta de algo. Me senté de nuevo en el banco anonadada. ¡La marca!

La he visto antes en alguien. Ese día en el patio.

¿Podía la bestia ser humana?

Damon.

Damon es un Grollic.

Cuando me amenazó en Halloween, pensó que yo era la misma cosa que los Guerreros. ¡Imposible! Michael, Grace o Caleb lo sabrían. ¿Verdad?

Volví a pensar en mi encuentro con Damon en el aparcamiento de la escuela. Yo llevaba el colgante. El Siorghra de Michael tenía sangre dentro que podía matarle. Él pensó que podía matarle. Otro pensamiento me golpeó con una oleada de nauseas. La noche en la playa era Damon quién estaba en el bosque.

Él dijo que había más como él.

Michael y su familia seguro que lo saben. Pero, ¿y si no lo sabían? ¿Y si la manada de Damon estaba lista para atacarlos? ¿Y si ya lo habían hecho? Y yo no había hecho nada.

Corrí hacia casa tan rápido como pude, subí las escaleras de dos en dos y cogí las llaves del coche de Grace. Jim me gritó algo cuando corría hacia la puerta. Lo ignoré. No había tiempo para discutir o dar explicaciones.

Abrí el coche, lancé el libro en el asiento y puse las llaves en el arranque. El coche arrancó y se revolucionó como si supiera que tenía que apresurarme. Pisé el acelerador y volé por la carretera, con los dedos cruzados para no encontrarme con la policía. Ellos eran la mínima de mis preocupaciones. Con suerte Caleb no me mataría y preguntaría después.

O a lo mejor lo hacía y descubría que soy uno de ellos.

El coche se paró rechinando cuando entré en su aparcamiento. Mi pie no podía darle al gas. Quizás esto es un error. ¿Cómo podía un humano descubrir algo tan útil para una familia, especialmente una como la de Caleb? Si estaban bien, seguramente estarían planeando algún contra ataque.

—Deja de ser tan débil. —Susurré a mi reflejo en el retrovisor—. Simplemente ve hacia la casa y llama a la puerta. Dale el libro a quien sea que abra la puerta y dile que Damon es un Grollic. Luego vete.

Tendría que ir a casa caminando pero al menos podía devolverles el coche y el colgante, intentaría olvidarlos y seguiría con mi vida.

Aparqué al lado del Mustang y fui hacia la casa, forzándome a no marchar corriendo. Con una mano levantada, lista para llamar a la puerta, me di cuenta de que me había dejado el libro en el asiento del pasajero. Estaba a punto de girarme e ir a cogerlo, cuando a puerta se abrió.

Michael.

Me quedé paralizada, pero mi corazón martilleaba mi pecho a una velocidad de récord. Vestido con una camisa blanca, su piel bronceada parecía perfecta. No pude dejar de mirar. Mis pensamientos de las últimas semanas se habían dejado muchos detalles.

Si él estaba sorprendido de verme, no lo mostró.

— Hola, Rouge.

Me metí las manos en los bolsillos, me aclaré la garganta e intenté sonar normal.

— Sé que me dijiste que no volviera, pero hay algo muy importante que debo contarte.

— ¿Ha pasado algo? —Dio un paso hacia el porche y miró detrás de mí, seguramente mirando si había monstruos cerca.

— No... Sí... Quizás. —Parpadeé un montón de veces, me ardían los ojos.

— Es peligroso que estés aquí.

Sus palabras y su postura no revelaban nada. No podía leer sus pensamientos.

— Lo sé. —Tragué saliva, cerré los ojos, intentando calmar mi ansiedad.

Su expresión se rompió. Titubeó y se vio tan perdido como yo.

Di un paso hacia él y tropecé, mis rodillas eran incapaces de sostenerme. Sus brazos me rodearon y me apretaron con firmeza. Mi cabeza fue instintivamente hacia su pecho y lo dejé reposar ahí, respirando su maravillosa crema de afeitar masculina y sintiendo los fuertes músculos debajo de su camisa, su calor, todo ello. ¿Estaría mal si deseara quedarme aquí para siempre? Luego recordé la razón por la que había venido. Puse mis manos en sus hombros y lo alejé unos centímetros para poder pensar.

— Enserio, tenemos que hablar. ¿Puedo entrar?

— Quizás sería mejor hablar aquí fuera. —Hizo una pausa y sus ojos se clavaron en los míos.

Negué con la cabeza y exhale lentamente.

— Creo que será mejor que entre y tú deberías llamar a Caleb, Sarah y Grace.

Alzó una ceja pero no dijo nada.

Hice una pausa, pensando que quizás necesitaba un chaleco antibalas y recordé que tenía algo mejor para protegerme.

— Solo tengo que coger una cosa del coche.

Corrí hasta el coche para coger el libro antiguo, dejando que el aire frío rozara mi ruborizada cara. Era mi única oportunidad para convencer a Caleb de que yo valía la pena y que podía estar con Michael. Respiré profundamente, relajé los hombros y entré en la casa.

Fin de la primera parte

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*En las siguientes páginas se encuentra el primer capítulo de la segunda parte*

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Agradecimientos

A todas las personas a las que les gusta leer, ¡gracias por dejar que las palabras cobren vida!

Capítulo 1

Caleb estaba esperando impacientemente, dándose golpecitos en la mano con el pulgar de la otra. Frunció el ceño y se sentó en un antiguo escritorio, puesto ahí hacía poco.

— ¿Qué es tan importante como para que hayas tenido que volver a mi casa, Rouge?

De pie junto a la chimenea, intenté recordar que debía respirar. Él era intimidante como persona, pero malditamente escalofriante como algún tipo de maquina de matar inmortal. Seguro que saben que Damon es un Grollic. ¿Cómo podrían no saberlo? Tragué saliva, no tan segura de mí misma como lo había estado hacía un momento.

— ¿Ha-habéis descubierto algo más sobre Damon?

— Muy poco, la verdad, —contestó Sarah— es como si no fuera nada, pero sabemos que tiene que ser algo. Tiene diecisiete años, nació aquí, vive aquí pero no tiene nada que deba preocuparnos.

Grace estaba de pie apoyada contra el marco de la puerta. Había asentido al entrar en la sala pero había evitado cualquier contacto visual conmigo. Ahora dio un paso adelante, relajado los brazos que tenía cruzados.

— No hay ninguna prueba de nada. Él es simplemente... Damon.

Enséñaselo. Dijo una voz dentro de mí, fuerte y determinada. Dejé el antiguo diario de cuero frente a Caleb, desafiándolo con la mirada. ¿De dónde venía tanto coraje de repente?

Lo cogió, frunció el ceño al ver la portada y lo abrió. Me aclaré la garganta.

— Damon es un Grollic. Era él el de la playa. Tiene el tatuaje de las bestias bajo su clavícula. —Me giré para mirar a Grace—. Ese día en el patio, lo vi. Hasta esta mañana no me he dado cuenta de lo que significaba. Estuve leyendo el libro anoche y lo he recordado esta mañana.

— ¿Qué marca? No tienen ningún tatuaje para identificarlos. —Caleb dejó el diario encima del escritorio con un golpe fuerte—. ¿De dónde has sacado esto?

Lo que realmente quería decir con su acusación era, ¿De dónde has robado esto?

— Es de la tienda donde trabajo. Mi jefa me lo dio. —Intenté tragar, de repente mi boca estaba seca.

Resiguió la portada y el encuadernado.

— Parece que este libro lo escribieron hace más de cien años. Está escrito en algún idioma antiguo. —Pasó las páginas del libro—. Nunca había visto ni había oído nada de esto. El Aquelarre no lo sabe.

Tuve suerte.

— La mayor parte está en extranjero, —balbuceé, jugando con el Siorghra alrededor de mi cuello—. Leí la parte que entendía. Donde se mostraba la anatomía de los Grollics, habla de cómo se transforman e incluso algunas teorías sobre como matarlos. El libro es viejo, pero a lo mejor puedes aprovechar alguna cosa. Hay una historia sobre una chica con una capa blanca. Creo que ella era un ángel.

Caleb suspiró y me miró, con sus azules ojos de pequeñas pupilas. Sarah y Michael corrieron hasta él y lo sujetaron por los hombros. Caleb sacudió un poco la cabeza y se volvió a concentrar en el libro. Lo sujetó alargando los brazos para que Michael y Sarah pudieran leerlo.

Grace se acercó a mí, parecía lista para abrazarme pero se contuvo.

— No tienes ni idea de cómo te he echado de menos. —Susurró, con voz rota.

— Yo también. — ¿Entonces por qué no viniste a verme? Me paré, enfadada con mis pensamientos. ¿Por qué no intenté mandarle un mensaje o un e-mail, o venir antes?

— Oh Grace. Deja de lado esos femeninos pensamientos triviales. Ahora no es el momento. Rouge debió de enseñarnos el libro en el momento en el que se lo dieron. —Caleb se giró hacia mí—. ¿Cuánto hace que lo tienes? —Negó con la cabeza— No importa. Lo que realmente quiero saber es cuándo aprendiste este idioma.

¿Qué? De repente sentí un peso en el estómago.

— No lo he hecho. Solo puedo leer la parte que está en inglés. — ¿Tenía que enseñárselo? El libro no era tan grande. Seguro que encontrarían la sección.

Michael me miró con la boca ligeramente abierta.

— No hay ninguna parte escrita en inglés.

¿Son inmortales sobrenaturales y no pueden ver la diferencia entre el inglés y una lengua desconocida?

— La parte del medio sí. Es como la historia de La Caperucita Roja. Y gracias a la parte que tiene diagramas y anotaciones he podido conectar los puntos. Allí he encontrado el tatuaje de Damon o su marca o comoquiera que le queráis llamar.

— No lo entiendo, —dijo Caleb lentamente—. Enséñame la parte que puedes leer.

Eso era ridículo. Estaba ahí de pie intentando ayudarlos ¿y me hablan como si yo fuera la idiota? Apreté la mandíbula, me incliné sobre el escritorio y cogí el libro. Pasé las páginas, encontré lo que necesitaba y señalé el título.

— Mirad, aquí. Historia de la Guerra. Es como el cuento de hadas, excepto porque La Caperucita es algún tipo de ángel o algo, tiene alas, y el Grollic es una bestia horrible. —Los miré a los tres, que estaban de pie alrededor del escritorio. Sarah tenía la mano sobre el pecho, Caleb tenía los labios apretados en una fina línea y Michael no paraba de mirarme, luego al libro y luego a mí otra vez.

— Rouge, —dijo lentamente— no es inglés.

— ¿Qué? —negué con la cabeza, mirando hacia el techo— No tiene gracia.

— No estoy bromeando. —Lo decía muy serio, en sus ojos no había ninguna señal de que me estuviera provocando y no tenía los labios curvados como si intentara ocultar una risa.

— Mira esta página. —Señalé el párrafo que hablaba de los conocimientos del Grollic sobre la chica de capa blanca—. El libro es viejo, pero el autor escribió lo que creían que era una raza tomándolo de un original. Él sabía que os podía destruir. ¿Veis la lista? —Pasé página— Hay un diagrama de un Grollic y dónde está su corazón. La nota dice que en vez de estar en la parte izquierda del cuerpo, el corazón de un Grollic está en la derecha, más arriba que el de la mayoría de los animales. La nota de debajo dice que cuando un Grollic cambia de humano a Grollic, el corazón cambia de lado. Supongo que si un humano quisiera matar a uno de ellos, habría que apuntar al lado derecho, no al izquierdo.

Nadie dijo nada. Ni siquiera Caleb. Es más, tenía la boca abierta.

¿Pero qué...?

— Escucha, no puedo leer ni el principio ni el final del libro, pero la parte del medio está en inglés corriente... — ¿Por qué solo para mí? Dejé el libro en el escritorio y me froté los ojos, pasando de la frustración a la confusión—. No lo entiendo. ¿Ninguno puede lerlo? —Grace se acercó, se sentó encima del escritorio y empezó a pasar las páginas. La mirada de Michael contestó a mi pregunta.

Se me acercó y me puso una mano entre las suyas. Se giró hacia Caleb.

— ¿Qué crees?

— Estoy perdido, pero intentaré descubrirlo. Esta chica no es un Grollic, y a pesar de nuestros conocimientos, nunca supe nada de las marcas. Esto podría ser crucial, para todos nosotros. —Caleb me miró pero evitó mantener contacto visual—. Esta noche tengo una reunión con el Aquelarre. Con tu permiso, me gustaría llevarme el libro. Si hay alguien más que pueda descifrar los escritos, podría ser la clave para que los mestizos se extingan. —Caleb repiqueteaba la mesa con sus uñas, de perfecta manicura.

Ahora el libro me pertenece. Negué con la cabeza. Que pensamiento más raro.

— No necesitas mi permiso. Cógelo. Quédatelo.

— No. Es tuyo. —Caleb miró a Grace, quién parecía a punto de decir algo, pero cerró la boca—. Creo que deberías llevar a Rouge a mi despacho y enseñarle un poco sobre nuestra historia. Mira si hay algo más que pueda entender. —Chasqueó la lengua y se enderezó. Caminó hacia mí, estiró mi capucha y me tocó la clavícula con las manos frías como el hielo, que al instante se calentaron—. Ninguna marca, ¿eh? Solo lo estaba comporovando. —Soltó algo parecido a una risa, como si no lo hiciera muy a menudo—. Estoy interesado en este pequeño talento que ha adquirido.

Un gruñido amortiguado llenó la habitación. Todos se apartaron y me miraron. Puse las manos arriba.

— Eso era mi estómago.

Grace se puso a reír. Bajó del escritorio.

— Vamos a coger algo para comer. Luego pasaremos por tu casa y cogeremos algo de ropa. —Miró a Caleb—. Estaremos trabajando hasta la noche, así que Rouge tendrá que quedarse a dormir.

— Tiene que quedarse aquí. No es seguro que esté sola, —dijo Michael— yo estaré con ella.

Grace rodeó los hombros de Michael con un brazo.

— Tú tienes que ir con Caleb; se supone que tienes que estar ahí. Si no los mayores se enfadarán.

Michael estaba a punto de discutir, pero cambió de opinión.

— Vale.

¿Había alguna línea jerárquica? ¿Dónde dejaba eso a Michael? Si Caleb era de la realeza, ¿significaba que Michael era una especie de príncipe?

— Si descubres algo —dijo Michael—, contacta conmigo y volveré. Ahora quiero hablar con Rouge. A solas. —Miró a Grace y se dio un golpecito en un lado de la cabeza.

Sin esperar una respuesta, me cogió de la mano y me llevó al patio trasero. La sensación de su mano contra la mía me provocó pequeñas corrientes eléctricas por todo mi brazo. Podría haberme llevado hacia una madriguera de Grollics y lo hubiera seguido sin dudarlo.

Cada brizna de hierba estaba cortada inmaculadamente, alrededor de la piscina y de una casita muy mona al lado de esta. Michael a penas había cerrado la puerta cuando me tiró hacia sus brazos. Me agarraba con fuerza.

— Lo siento muchísimo. Por favor perdóname.

Lo besé. Cualquier rastro de decepción, enfado o corazón roto desapareció en el momento en que me cogió la mano.

Gruñó, poniendo una de sus manos en mi cuello. Sus dedos rodearon la línea de mi cuello hasta llegar al colgante de su Siorghra. Podía notar su sonrisa mientras me besaba y de repente me besó más intensamente. Yo le seguí el ritmo, con las manos corriendo por su pelo, su cuello, su cara, su pecho. No tenía suficiente. Quería más. Estar separados había sido más duro de lo que había pensado.

Me apartó, sus increíbles ojos azules no podían dejar de mirar los míos.

Me incliné hacia él, dejando que nuestras frentes se tocaran.

— Lo siento mucho, —dijo con la voz rota—. Me culpé a mí mismo y pensé que te había hehco enfadar y había puesto tu mundo patas arriba. Estabas destinada a encontrarnos. Debería haberlo sabido. Te he echado mucho de menos y lo siento mucho.

Me aparté un poco y le aparté un mechón de la frente.

— No lo sientas. Las cosas pasan por una razón. No hubiera leído el libro si no hubiese estado sola.

Se encogió de hombros, sin estar del todo convencido.

Rodeé su cintura con mis brazos y le abracé. Subí las manos por su espalda y me quedé helada cuando llegué hasta sus huesudos omoplatos. Volví a pensar en el libro.

— ¿Pasa algo? —dijo apartándose.

— ¿Tienes alas?

Se rió.

— No. Hay muchas cosas que puedo hacer, pero volar no es una de ellas.

Volví a tocar sus omoplatos, recordando que por la fiesta de Halloween también había advertido lo huesudos que eran.

— Pero...

— Todos tenemos esos trocitos que sobresalen, a lo mejor los rastros de algo que dejamos de tener con el tiempo. —Se rascó la cabeza— Podría haver tenido alas antes de... que todo cambiara. Simplemente no lo recuerdo.

— Oh, —parpadeé— espera un segundo. — ¿Qué más había dicho? — ¿Qué más puedes hacer?

— Un montón de cosas guais. —Sonrió—. He sido entrenado para luchar. Y cuando no tienes el miedo de estar a punto de morir, eres capaz de llevar tus límites mucho más allá. Aprendes mucho sobre las habilidades del cuerpo.

— ¿Puedes enseñarmelo?

Michael dio un paso atrás, aparentemente mortificado.

— ¡No! Te mataría.

Negué con la cabeza, le di un golpecito amistoso en el brazo.

— Me refería a luchar. Voy a estar todo el rato con un puñado de gente que odia a los Grollics, debería saber como defenderme o al menos como protegerme.

— Eso sería una buena idea. Se agachó un poco, me cogió por los brazos y me puso encima de su hombro—. Creo que pesas menos que un saco de patatas.

— Bájame. —Le di unos ligeros golpes en la espalda—. No me refería a ahora. Tienes que irte con Caleb y no quiero causar problemas justo cuando acabo de ganar unos pocos puntos con mi extraña habilidad de leer Grollic.

Michael me dejó en el suelo y sonrió.

— Te quiero. —Tocó su colgante Siorghra—. Ya tienes mi corazón.

Parpadeé y me enderecé. Nunca nadie me había dicho esas dos palabras. Ni la madre que me abandonó cuando era un bebé, ni el padre del cual no sé nada, ni los padres adoptivos que he ido teniendo, ni ningún chico con quién hubiera tenido algunas citas. Ni si quiera un mejor amigo. ¿Es posible estar aterrorizada y  eufórica a la vez? Me mordí el labio inferior. Si yo le decía esas palabras, ¿Cambiaría algo   dentro de mí... para siempre?

— Probablemente debería haber guardado eso para mí mismo. —Se rió entre dientes y me besó la nariz—. Creo que sería una buena idea entrar en la casa, tienes que comer. Se te ve un poco mareada. —Me condujo hasta la puerta trasera, por la cocina y hasta el comedor—. Grace, ¿puedes traérle algo de comer a Rouge?

Me di cuenta de que mientras estábamos fuera, no me paré mucho a ver como era el patio, estaba demasiado concentrada en el cuerpazo que tenía junto al mío. Mi piel se calentó en pensarlo.

Michael me apretó la mano y luego entró en la oficina de Caleb. Lo miré hambrienta por un momento y luego me volví hacia Grace.

Ella se puso a reír.

— Quizás quieras hacerte de nuevo la coleta, está hecha un desastre.

Con la cara ardiendo, me puse las manos a la cabeza e intenté recogerme los pelos que se habían escapado detrás de la oreja.

Grace no dijo nada más, pero sus risas no pararon hasta llegar a casa de Jim y Sally.

Entramos por la puerta delantera de la casa.

— Está todo muy calmado, ¿los padres folks están fuera? —Grace me hizo una señal para que parase—. ¿Es esto normal? —Susurró.

Empecé a respirar rápidamente, al instante estaba paranoica.

— A lo mejor. Hoy me he ido temprano, sin hablar con ellos. —Miré alrededor— Nada parece estar fuera de lo normal.

— Tú te quedarás aquí esperando. Voy a echar un vistazo para asegurarme de que todo va bien. —Grace desapareció antes de que pudiera discutir.

Me recosté contra el marco de la puerta y miré la calle de arriba abajo. Nada estaba diferente. Con suerte, Jim y Sally habrían salido. Además de haber flipado porque Grace estuviera andando por casa, Jim se había puesto muy raro la última vez que vino. No quería tener que enfrentarme a eso de nuevo. Cuando volvió de la cocina, dije:

— Vayamos arriba para que pueda ducharme y coger ropa para mañana.

— Antes deja que me asegure de que todo está bien arriba. —Subió las escaleras de dos en dos.

La seguí en cuando pisó el segundo piso. Para cuando llegué arriba, ya había comprobado todas las habitaciones y volvió a mi habitación.

— ¿Y si te quedas todo el fin de semana? Tu dúchate y yo miraré...—se paró, buscando la palabra correcta—. Veré que hay en tu armario y miraré si hay algo aprovechable. —Rápidamente se llevó la mano a la boca—. No lo decía en el mal sentido. Solo quería decir que...

Me reí. La echaba de menos.

— Tengo una bolsa en el suelo del armario. Puedes meter lo que quieras.

Abrió la puerta de la habitación y vi porqué se había quedado parada. Mi habitación tenía zapatos y pilas de ropa por todo el suelo a causa de mi intento de anoche de arreglarlo.

— No está siempre así de mal. —El argumento parecía muy pobre y Grace alzó las cejas como para decirme que no me molestara en explicar nada más. En vez de eso, antes de ir hacia el baño cogí unos tejanos y la bonita camiseta que Grace me había comprado. Dejé correr el agua por lo que pareció una hora, para que se calentara. Me quité la ropa y entré en la ducha. Cogí mi neceser y saqué una cuchilla y crema de afeitar. Prevenir antes que curar.

La ducha duró más de los diez minutos habituales. Una punzada de culpa me recordó que había hecho esperar a Grace. Me puse un poco de perfume, cogí mi secador y volví a la habitación. No la ví enseguida, pero sí que vi ropa volando fuera de mi armario seguida por unos murmullos.

Ella entraba y salía del armario, lanzando ropa al azar en la bolsa de viaje. El armario era uno de esos antiguos, cuadrado y con perchas a los lados. Incluso había abierto los cajones del vestidor. Cogió tres pantalones tejanos y los metió en la bolsa de viaje, más llena de lo que en principio podía estar.

— Uau. Solo voy a estar dos días. Eso es mucha ropa.

Grace me mostró una sonrisa simpática.

— Creo que tengo todo lo que se puede salvar de tu armario y tu vestidor. Mientras te estabas duchando ha venido Jim. Estaba al teléfono y ahora está abajo en el comedor. Creo que quiere hablar contigo.

¿Cómo lo...? —No terminé la frase. Obiamente debía tener algún tipo de ultra-oído o algo—. ¿Estás bromeando? De todas las noches, tuvo que ser esta. —Me puse el pelo en un moño.

— Parece bastante enfadado.

— ¿Qué ha dicho por teléfono? — ¿Qué soy? ¿Una niña cotilla de diez años?

— Estaba hablando con Sally. Estaban peleando.

— ¿Por teléfono? Que raro. Supongo que será mejor que vaya a ver. —Estaba reacia. Tratar con Sally siempre había sido una carretera con dos direcciones opuestas, con Jim, era como una sola carretera mal construida.

Bajé las escaleras y encontré a Jim caminando por la sala de estar.

—Ey. ¿Qué tal?

Jim susurró algo para si mismo.

Lo único que entendí fue ‘irrespetuosa.’  La sonora respiración de Grace detrás de mí me dijo que me había seguido por las esaleras y había oído mejor de lo que yo lo había hecho. La cabeza de Jim se alzó al ver a Grace. Le mostró una extraña sonrisa y luego se volvió hacia mí.

— ¿Dónde está Sally? —Dije antes de que él tuviera la oportunidad de contestar.

— Se ha ido. Volvió a Ontario. —Tomó un sorbo de una botella de licor que no había visto antes.

— ¿Qué? — Pronuncié la palabra antes de poder parar. ¿Se ha ido y no se ha despedido? Seguro que no—. ¿Está todo bien en las Cascadas del Niágara? — Quizás había pasado algo en su familia.

Jim resopló.

— Seguro que tú estabas de su parte. —Me señaló acusadoramente—. Crees que todo es una broma. Probablemente tú y ella habéis estado riendo sobre como no pude encontrar un trabajo.

¿Eh?

— Yo...

— No te molestes. Lo puedo ver en tus ojos. —Empezó a caminar por la sala—. ¿Sabes qué? Estás fuera. Te quiero fuera. Sally era la que quería salvar tu inútil trasero, yo solo acepté por el dinero de mierda. El mes que viene haces dieciocho y te hubiera echado de casa entonces. ¿Por qué esperar?

¿Quién echaría a la calle a una chica sin familia?

— ¡No tengo ningún lugar a dónde ir! —Seguramente Sally lo había dejado. Nos había dejado. No estábamos superunidas, pero aun así... ¿Qué habría hecho que se marchara? A menos que algo la hubiera asustado.

Grace dio un paso hacia Jim y quedó a centímetros de su cara.

Parpadeé. ¿Se había hecho más alta de repente?

Grace habló tranquilamente pero la determinación de su voz me hizo estar feliz de tenerla de mi parte.

— Este sitio es un basurero. Deberías estar avergonzado de la poca preocupación que has mostrado. He visto escoria en este mundo y tú pareces ser de la clase más baja. Rouge merece algo mejor que esto.

Sorprendido, Jim la miró con desprecio.

— ¡Cállate!

Grace no se inmutó.

— Nunca he conocido a Sally pero no estoy sorprendida de que se haya ido. —Rió y sonó entre incrédula y sarcástica. Dio un paso atrás y cogió la bolsa de viaje—. Habéis sido todo un ejemplo para Rouge...

— ¡Pues claro que lo hemos sido! —Gritó.

—... De lo que no se tiene que hacer en la vida. —Terminó Grace

— ¡Idos las dos y no volváis nunca, Rouge! ¡Nunca! —Gritó Jim.

Grace me empujó hacia la puerta hasta el frío aire de afuera y me llevó hasta el asiento del pasajero. Lanzó la bolsa en el asiento trasero.

— Quédate aquí. Comprobaré si hay algo más en tu habitación que puedas necesitar.

Me senté en el coche, demasiado perpleja para responder.

La vida era un puto asco. Estaba oficialmente jodida. Era capaz de leer un idioma rarísimo como si fuera inglés y me habían echado del único sitio al que podía llamar casa. ¿Qué hago? Apoyé la cabeza en el asiento y cerré los ojos. ¿A dónde podía ir?

**Fin del fragmento**

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