La salud de los niños
en 200 preguntas

Véronique Plouvier

LA SALUD DE LOS NIÑOS EN 200 PREGUNTAS

A pesar de haber puesto el máximo cuidado en la redacción de esta obra, el autor o el editor no pueden en modo alguno responsabilizarse por las informaciones (fórmulas, recetas, técnicas, etc.) vertidas en el texto. Se aconseja, en el caso de problemas específicos —a menudo únicos— de cada lector en particular, que se consulte con una persona cualificada para obtener las informaciones más completas, más exactas y lo más actualizadas posible. DE VECCHI EDICIONES,S. A.

ADVERTENCIA

Esta obra tiene como finalidad dar a conocer los principales trastornos o síntomas, sus causas y los tratamientos médicos que en la actualidad se encuentran a disposición del público.

Este manual no pretende en ningún caso suplir las terapias tradicionales. El lector no debe hacer de médico en ningún caso, ni para diagnosticar la causa de sus enfermedades o dolencias, ni para encontrarel medicamento o las terapias correspondientes. El médico de cabecera es la persona más indicada para determinar el origen de las diversas afecciones, pues no confundirá síntomas similares, y podrá orientar hacia un tratamiento o hacia un medicamento concreto.

Por tanto, aconsejamos pedir la opinión de personas competentes (médicos, psicoterapeutas, kinesiterapeutas, especialistas en nutrición, enfermeros, etc.) para obtener la información más adecuada para cada situación concreta, con el fin de poner así remedio mediante las terapias oportunas. DE VECCHI EDICIONES, S. A.

© De Vecchi Ediciones, S. A. 2012

Diagonal 519-521, 2º 08029 Barcelona

Depósito Legal: B. 14.185-2012

ISBN: 978-84-315-5260-2

Editorial De Vecchi, S. A. de C. V.

Nogal, 16 Col. Sta. María Ribera

06400 Delegación Cuauhtémoc

México

Reservados todos los derechos. Ni la totalidad ni parte de este libro puede reproducirse o trasmitirse por ningún procedimiento electrónico o mecánico, incluyendo fotocopia, grabación magnética o cualquier almacenamiento de información y sistema de recuperación, sin permiso escrito de DE VECCHI EDICIONES.

Introducción

Los padres son los aventureros de los tiempos modernos.Unos aventureros a los que se les pide competencias en todos los ámbitos: la educación, la escolaridad, las actividades deportivas, la psicologíay la salud.

Cuando no se posee una formación médica, nos encontramos ante lo que realmente se sabe y lo que se cree saber, las opiniones elaboradas a partir de nuestras lecturas, de los consejos de los amigos, de los consejos de nuestra familia o de lo que nuestra propia experiencia nos enseña. Es difícil en esas condiciones no equivocarse nunca. ¿Lo quiere comprobar? Realice este pequeño test compuesto por veinte afirmaciones sencillas a las que tiene que responder con «verdadero» o con«falso».

1.La lactancia materna prolongada reduce los riesgos de alergia.

2.Es necesario dar complementos vitamínicos a los niños.

3.Es posible disminuir de forma significativa los riesgos de muerte súbita del lactante.

4.La ambliopía se corrige de forma espontánea.

5.Todas las vacunas son obligatorias.

6.Un médico homeópata no recurre nunca a la alopatía.

7.El agua fría limita la extensión de las lesiones en el caso de quemadura.

8.Es posible corregir una luxación congénita de la cadera si se detecta a tiempo.

9.La tos productiva sirve para liberar las vías respiratorias.

10.Los animales transmiten enfermedades específicas al hombre.

11.Los movimientos y el ritmo de un masaje cardiaco varían en función de la edad de la víctima.

12.Es necesario detener un tratamiento en cuanto el niño empieza a sentirse mejor.

13.Es posible trasladar a un niño con fiebre.

14.En algunos casos, las alergias se transmiten de generación en generación.

15.Las paperas dejan estériles a los niños.

16.Todos los destinos de vacaciones son convenientes para los niños pequeños.

17.Sólo un médico puede extraer un objeto hundido profundamente en la nariz de un niño.

18.Los servicios de consejo genético recomiendan a las personas con riesgos que no tengan hijos.

19.El estreñimiento puede presentar los síntomas de la diarrea.

20.Las verrugas se curan a menudo por sí solas.

Estas son las respuestas (los capítulos en los que se encuentra una respuesta completa y argumentada están indicados entre comillas):

1.VERDADERO. Los riesgos de alergia y de diabetes disminuyen de forma significativa cuando la lactancia materna se alarga más allá del quinto mes (véase «La alimentación del bebé»).

2.FALSO. Las cantidades necesarias son ínfimas y, a excepción de la vitamina D, una alimentación variada y equilibrada es suficiente para colmar las necesidades de los niños (véase «La alimentación del niño»).

3.VERDADERO. Una amplia campaña de información que aconsejaba la adopción de medidas sencillas a los padres ha permitido la disminución del número de casos en más deun 70 % en cinco años (véase «El sueño»).

4.FALSO. Si no se detecta o no se corrige, este defecto de la visión puede provocar ceguera en ese ojo (véase «La vista»).

5.FALSO. Actualmente, sólo es obligatoria la vacuna contra cuatro enfermedades graves. Las demás vacunas se aconsejan pero son optativas (véase «Las vacunas»).

6.FALSO. El médico homeópata ha recibido una formación clásica de médico alópata. Conoce los medicamentos y los utiliza cuando es necesario (véase «Curar»).

7. VERDADERO. El agua fría hace bajar la temperatura de la piel en el lugar quemado y, a causa de ello, limita la extensión de las lesiones. En caso de quemadura de origen químico, permite también aclarar la piel (véase «Los accidentes»).

8. VERDADERO. Cuando se detecta desde el nacimiento, la luxación de la cadera se corrige vendando al bebé con las piernas separadas (véase «Los problemas de la postura»).

9. VERDADERO. La tos productiva es útil. Sirve para expectorar la mucosidad cargada de impurezas que se acumula en el aparato respiratorio (véase «La tos y el resfriado»).

10.VERDADERO. Recibe el nombre de zoonosis (véase «La naturaleza y los animales»).

11. VERDADERO. No se reanima de la misma forma a un bebé, a un niño o a un adolescente (véase «Las acciones que pueden salvar»).

12. FALSO. El médico prescribe la duración de un tratamiento con conocimiento de causa. Si se detiene demasiado pronto la toma de medicamentos, y en particular los antibióticos, se pueden crear bacterias resistentes a cualquier tratamiento posterior (véase «Curar»).

13.VERDADERO. La fiebre no siempre señala la presencia de una enfermedad grave (véase «La fiebre»).

14.VERDADERO. Existe un factor hereditario importante en la transmisión de las alergias (véase «Las alergias»).

15.FALSO. Esta complicación de la enfermedad es rara y afecta más a los adolescentes (véase «Las enfermedades»).

16.FALSO. Pedir consejo al médico si se tiene previsto visitar algún país en el que algunas enfermedades son endémicas (véase «Las vacaciones»).

17.VERDADERO. El otorrinolaringólogo dispone de instrumentos adaptados para extraer los cuerpos extraños hundidos en la nariz o en las orejas sin lesionar al niño (véase «Los pequeños accidentes»).

18.FALSO. En la mayoría de los casos se tranquiliza a las familias y, generalmente, la frecuencia de los nacimientos entre las personas con riesgos aumenta de forma significativa (véase «Las enfermedades genéticas»).

19.VERDADERO. En el caso de estreñimiento severo, el niño puede emitir deposiciones muy líquidas (véase «El día a día»).

20.VERDADERO. En la mayoría de los casos, siete verrugas de cada diez desaparecen en un plazo de dos años (véase «Los parásitos»).

¿Un error? ¿Dos? ¿O quizá una duda, una imprecisión y sobre todo ganas de saber más? Esta obra reúne doscientas preguntas que todos los padres se plantean un día tras otro e intenta responderlas de forma clara y precisa para que, en caso de urgencia o de preocupación, se sepa cómo reaccionar por el bien y la salud del propio hijo.

PRIMERA PARTE:

EL CRECIMIENTO
Y LA ALIMENTACION
DEL NIÑO

El crecimiento

¿Qué es un crecimiento normal?

Se entiende por crecimiento normal un aumento de peso y de altura regular durante cada año, desde el nacimiento hasta el final de la pubertad. A título indicativo, encontrará a continuación la altura y el peso para las niñas y los niños de uno a dieciséis años. No se preocupe si al consultar estos datos se da cuenta de que su hijo se encuentra por encima o por debajo de esta curva. Las cifras que usted lee no son más que datos de referencia y es perfectamente normal que haya niños más grandes o más pequeños, más delgados o más gordos que otros de su misma edad.

CRECIMIENTO

Chicas

Chicos

Edad

Altura

Peso

Altura

Peso

(años)

media (m)

medio (kg)

media (m)

medio (kg)

1

0,7

7

0,71

9

2

0,82

10

0,84

12

3

0,92

12

0,94

14

4

0,99

14

1,01

16

5

1,06

16

1,07

17

6

1,12

18

1,13

20

7

1,18

20

1,2

22

8

1,27

23

1,27

25

9

1,33

26

1,31

27

10

1,39

29

1,37

30

11

1,47

33

1,42

33

12

1,54

37

1,47

37

13

1,57

43

1,55

42

14

1,6

48

1,62

48

15

1,62

51

1,69

54

16

1,63

52

1,72

58

¿Cómo se controla correctamente el peso y la altura?

Es posible que aparte de las visitas regulares al pediatra, quiera controlar usted mismo el crecimiento de su hijo. Para ello tiene que respetar algunas sencillas reglas:

• Debe realizar los controles con intervalos regulares, pero no muy a menudo. Pesar y medir a su hijo dos veces al año es suficiente. Si lo hace con más frecuencia, y el niño no ha crecido lo suficiente o se ha engordado demasiado, puede causarle una preocupación inútil. Con el riesgo añadido, evidentemente, de transmitirle su ansiedad.

• Utilice siempre el mismo medidor y la misma báscula. Dos básculas distintas dan pocas veces el mismo peso. Por lo tanto, resulta difícil seguir la evolución de la curva.

• No se olvide de anotar las medidas que toma sobre las curvas de crecimiento en el carnet de salud para seguir objetivamente su evolucióny proporcionar al médico informaciones útiles.

• No compare entre hermanos y hermanas a la misma edad. Los chicos y las chicas tienen un crecimiento distinto y, de todos modos, cada niño es único. Tenga cuidado también con las reflexiones que haga: es inútil acomplejar al hermano mayor en edad pero menor en tamaño, o al gran espárrago que quizá llegue un día a convertirse en modelo.

¿Cuándo es necesario consultar con el médico?

Tiene que concertar una cita con el médico si percibe que su hijo ha dejado de crecer de golpe y de forma prolongada, pierde peso o, al contrario, aumenta de peso sin razón aparente.

De la misma forma, si al calcular su índice de corpulencia (es decir, la relación entre el peso y la altura) y compararlo con la tabla de su carnet de salud, se da cuenta de que se encuentra ante un exceso de peso, puede ser útil consultar con un médico endocrinólogo o con un especialista de la nutrición, que revisará con usted el régimen alimentario del niño.

En todos los casos, tiene que confiar en el médico. Él conoce las señales alarmantes y las que no lo son, y sabrá informarle sobre un trastorno del crecimiento o un inicio de obesidad.

La alimentación del bebé

¿Lactancia materna o artificial?

La leche materna es el primer alimento del recién nacido y también el primer gesto de amor entre una madre y su hijo. Antes del nacimiento del bebé, el médico preguntará a la embarazada qué forma de alimentación escogerá: lactancia materna o artificial. Repasaremos las ventajas y los inconvenientes de los dos métodos.

• La lactancia materna

Los pediatras la recomiendan siempre que sea posible. Está perfectamente adaptada a las necesidades del niño; se trata de una leche a la medida, cuyas cualidades son numerosas y, en muchos aspectos, inigualables. Está siempre preparada, estéril y a la temperatura correcta.

El niño que se alimenta del seno materno bebe según sus necesidades y, por lo tanto, no existe el riesgo de la sobrealimentación. En general, el recién nacido mama 25 centilitros de leche el quinto día de vida, 40 el décimo, 65 al mes de vida y 80 a los tres meses.

De forma natural, la leche materna aporta al niño todos los elementos necesarios para su crecimiento y su buena salud:

— ácidos grasos esenciales, necesarios para su desarrollo cerebral;

— minerales, hierro y cinc, muy bien asimilados por el organismo del bebé;

— oligosacáridos, beneficiosos para el desarrollo de la flora intestinal;

— anticuerpos, transmitidos por la madre para la protección ante numerosas infecciones, sobre todo, las enfermedades de la primera infancia o las infecciones digestivas.

Por otra parte, los científicos han demostrado que, cuando la lactancia dura el tiempo suficiente, es decir, más allá de los cinco meses, los riesgos de alergias dermatológicas o alimentarias y de diabetes se reducen de forma significativa.

Además, para una madre la lactancia es una experiencia incomparable, un momento de relación muy privilegiada entre ella y su hijo.

Cuando el niño mama, se producen contracciones automáticas que permiten que el útero recupere más rápidamente su forma inicial. Y dar el pecho puede reducir de forma significativa los riesgos de cáncer de mama.

De todas formas, la lactancia materna, aunque es perfecta para el niño (las intolerancias a la leche de la madre son muy raras), es muy latosa para la joven madre. Además de una gran disponibilidad, exige también una cierta higiene de vida.Si se alimenta al bebé con el seno materno, es importante descansar lo suficiente, controlar la alimentación, beber mucho, no consumir medicamentos ni fumar.

• La lactancia artificial

Los grandes progresos realizados en el ámbito de la lactancia artificial de los bebés permiten encontrar actualmente en el mercado leches artificiales de gran fiabilidad. El bebé alimentado con el biberón crece sin que le falte nada, puesto que en la leche en polvo encuentra todos los elementos necesarios para su desarrollo y para su crecimiento. El pediatra sencillamente prescribirá, en el momento oportuno, un aporte de vitaminas A y D en forma de gotas.

Una solución intermedia consiste en extraer la leche materna con un sacaleches y llenar los biberones, que pueden conservarse varias horas en la nevera e incluso congelarse. El bebé se beneficia de una leche adaptada a sus necesidades, mientras que el padre (u otra persona) participa plenamente de la lactancia.

¿A qué ritmo es necesario alimentar al bebé?

Durante los cien días siguientes al nacimiento, algunos pediatras utilizan el término anarquía. La madre y el niño tienen que adaptarse el uno al otro. A esta edad, el recién nacido está sometido totalmente a su reloj biológico, que rige su sueño y su apetito. Por lo tanto, es inútil ser demasiado estricto durante las primeras semanas de vida. Es posible seguir tres tipos de lactancia:

• La lactancia a demanda

Al inicio es muy probable que no consiga escapar de ella. Más adelante alimentará al niño cuando esté segura de que sus lloros están provocados por el hambre. Esta forma de lactancia precisa una gran disponibilidad de la madre, pero puede revelarse necesaria cuando el bebé come poco, vomita mucho o se duerme mientras está mamando.

• Los horarios rígidos

Partiendo del hecho de que un recién nacido tiene que ingerir seis tomas de leche diarias, se pueden repartir dichas tomas a lo largo del día dejando un intervalo de tres horas y media durante el día y de seis horas y media durante la noche.

LACTANCIA DEL RECIÉN NACIDO

Toma

Hora

Primera

06:00

Segunda

09:30

Tercera

13:00

Cuarta

16:30

Quinta

20:00

Sexta

23:30

Cuando el niño crece, engorda y tiene más autonomía, se pasa a cinco tomas separadas por cuatro horas durante el día y por ocho horas durante la noche.

LACTANCIA DEL NIÑO DE MÁS DE 5 KG

Toma

Hora

Primera toma

06:00

Segunda toma

10:00

Tercera toma

14:00

Cuarta toma

18:00

Quinta toma

22:00

• Los horarios flexibles

Se trata de una solución mixta. Se escoge respetar un horario que sirva de punto de referencia, pero se admite una variación de más o menos una hora. Esto permite calmar los lloros de hambre del bebé aunque sólo hayan pasado tres horas de la última toma o, al contrario, esperar un poco si duerme plácidamente.

El ritmo de las tomas en la lactancia artificial es el mismo que el de la lactancia materna. Sin embargo, es necesario ser muy riguroso y saber esperar por lo menos cuatro horas entre cada biberón, puesto que, en este caso, la digestión es más lenta.

Respecto a la duración de las tomas, se cuentan por lo menos veinte minutes para la lactancia materna —diez en cada pecho o veinte en uno solo alternando cada vez— y entre quince y veinte minutos en el caso del biberón.

¿Qué agua hay que utilizar para preparar el biberón?

La oferta de aguas minerales embotelladas es muy amplia y no es necesario escoger las más caras. Lea atentamente las etiquetas para encontrar la siguiente mención: «Es conveniente para la preparación de biberones». Este agua le garantiza una composición equilibrada sin un exceso de sodio.

Si se utiliza agua embotellada, es necesario adoptar algunas precauciones. Cuando ya se ha abierto, hay que consumirla rápidamente para evitar la proliferación de bacterias peligrosas para el organismo del bebé. No debe utilizar nunca una botella abierta desde hace más de tres días.

El agua del grifo en las ciudades está sometida a tantos controles que, en la mayoría de los casos, es posible utilizarla sin miedo en la preparación de los biberones. Sólo su sabor más acentuado puede sorprender al bebé. En el campo y lejos de las grandes zonas urbanas, los riesgos de contaminación accidental son desgraciadamente más numerosos. Tiene que preferir en esos casos el agua embotellada.

Queremos recordar que es inútil poner agua de buena calidad en un biberón sucio. Tiene que limpiar cuidadosamente y, para los más pequeños, esterilizar todos los días, el material necesario para la preparación de los biberones del día. Se deben guardar en un lugar limpio, protegido del polvo, bajo un paño que se debe sustituir de forma regular. Por último, no se debe alimentar a un niño si uno mismo no se ha lavado las manos antes.

NECESIDADES DIARIAS DE CARNE

Edad (años)

Cantidad (gramos)

3-6

7-10

11-14

15-20

85

115

150

200

¿Qué leche se debe escoger?

Ante todo, es necesario seguir los consejos del propio pediatra, que aconsejará una leche concreta en función de las necesidades específicas del niño. Actualmente, los fabricantes proponen una amplia gama de productos para responder a cada caso en particular, pero sólo un médico puede decidir si una leche acidificada es más adecuada que una simple leche para recién nacidos.

Una vez que se ha tomado la decisión, no se debe cambiar de marca si no es por recomendación médica. Cualquier cambio en la alimentación del recién nacido, le supone un esfuerzo de adaptación que, a menudo, paga con trastornos intestinales.

Las características de las leches propuestas dependen, evidentemente, de las marcas y de los fabricantes. Salvo excepción, se trata de productos derivados de la leche de vaca. Este producto de base sufre numerosas transformaciones destinadas a acercar lo máximo posible su composición a la de la leche materna. Por ejemplo, se disminuye su nivel de proteínas y de sodio pero se añaden hierro y ácidos grasos esenciales.

Se distingue normalmente entre:

• La leche de iniciación, destinada a los niños hasta los cuatro o los seis meses. Contiene todas las sustancias necesarias para un crecimiento rápido, a excepción de las vitaminas A y D, que no sobreviven cuando se calienta la leche.

• La leche de continuación, para los niños de cuatro o seis meses hasta un año (o dieciocho meses). Es más rica en proteínas y en hidratos de carbono pero contiene menos grasas.

• La leche de crecimiento constituye una novedad que tiene un gran éxito entre los padres preocupados por responder a las necesidades específicas de los niños pequeños de uno a tres años. Sin embargo, no es indispensable. A esta edad, el niño puede consumir perfectamente la misma leche de vaca que el resto de la familia.

• Las leches especiales. Citaremos sólo algunas, como la leche adaptada para los prematuros, que se prescribe sólo bajo control médico en el hospital o en la clínica, las leches hipoalergénicas o «HA», antirregurgitación o «AR», acidificada o fermentada contra los cólicos.

¿A qué edad es necesario diversificar la alimentación?

Antiguamente, la costumbre era la de diversificar la alimentación del recién nacido desde el segundo o el tercer mes de vida. La actitud actual evoluciona en función de las recomendaciones de la Sociedad de Nutrición Pediátrica, que propone esperar hasta el principio del quinto mes e incluso del sexto para los niños susceptibles de presentar un cuadro alérgico.

Hay que hacer caso del propio sentido común, pero también es necesario ser prudente cada vez que se propone un nuevo alimento al bebé. Se debe empezar con pequeñas cantidades, un único alimento nuevo cada vez. Si se observa un trastorno digestivo, hay que descartar ese producto por el momento. Probablemente, todavía es muy temprano. Finalmente, en caso de alergia, es necesario hablar inmediatamente con el pediatra.

Es necesario moderar el uso de la sal y del azúcar en los platos que se cocinan para el bebé.

• Durante el primer mes: 6 comidas de leche con cantidades que aumentan más o menos 5 gramos cada día, para pasar de aproximadamente 75 gramos la primera semana de vida a 120 gramos al final del primer mes.

• Segundo mes: 5 o 6 comidas de leche con una cantidad media de 800 gramos al día.

• Tercer y cuarto mes: 5 comidas de leche con una cantidad media de 1.000 gramos al día. Los padres que lo deseen pueden añadir a los biberones 1 o 2 gramos de harina de cereales (arroz, trigo) o galletas para los primeros meses que, aplastadas, se mezclarán con los biberones. Una de las comidas de leche puede sustituirse también por una harina lacteada. En los comercios nos proponen una amplia variedad. Si se cambian los sabores, el bebé lo aprecia.

• Quinto mes: la diversificación de los alimentos ya puede empezar. Se trata de la edad de las primeras papillas. Sólo debe escoger productos de calidad, y cocerlos antes de triturarlos. Es posible dar al bebé patatas, zanahorias, tomates, judías verdes, lechuga, etc. En un principio no se aconseja utilizar productos con un sabor fuerte, como las coles o las cebollas. Las legumbres tampoco se pueden incluir todavía. También se puede añadir carne blanca o un poco de queso rallado.

De las 5 comidas del día, 3 serán con leche (por la mañana, a las 14 horas y por la noche); la de las 10 de la mañana estará formada por un puré, y la de la tarde, por una harina lacteada.

• Sexto mes: las comidas de las 12 y las 20 horas serán sopas o purés. Es posible introducir nuevos alimentos como el jamón, la ternera, la yema del huevo, las frutas, etc.

• Séptimo y octavo mes: introduciremos el pescado magro (pescadilla, lenguado, lubina), las galletas, los yogures, el hígado, el arroz, etc., con la intención de que al año el niño esté acostumbrado a comer de todo.

La alimentación del niño

¿Qué es una alimentación variada y equilibrada?

Las revistas y las obras especializadas nos lo repiten constantemente: para gozar de una buena salud y estar en buena forma es necesaria una alimentación variada y equilibrada.

Este equilibrio alimentario lo alcanza tanto el adulto como el niño si se consume diariamente una proporción de 12 % de prótidos, 30 % de lípidos y entre 52 y 58 % de glúcidos. Recordemos brevemente en qué consisten estos elementos nutritivos que proporcionan energía al cuerpo.

• Las proteínas o prótidos

Son indispensables para el organismo porque participan en la construcción y en el mantenimiento de nuestro cuerpo y de sus elementos inmunitarios en los sistemas óseo, muscular o nervioso.

Si son de origen animal, se encuentran en la carne, en el pescado y en el huevo, pero también en los quesos y en todos los productos lácteos. Si son de origen vegetal, se encuentran en los frutos secos (almendras, avellanas), los cereales, las legumbres (entre ellas, la soja).

La importancia de los prótidos consumidos deriva del hecho de que contienen, en una proporción variable, ocho aminoácidos que el cuerpo humano no puede fabricar, pero que son indispensables para el buen funcionamiento de nuestro organismo.

Cuando uno sólo de estos aminoácidos falta, el equilibrio alimentario ya no existe y la ausencia de varios de estos puede provocar en algunos casos extremos la desnutrición. De ahí proviene el interés por variar los menús y proponer numerosos platos distintos a nuestros hijos. Para tranquilizarle le diremos que una ración de carne o un huevo contienen todos los aminoácidos que necesitamos.

Desgraciadamente, no sucede lo mismo con las verduras, y esto explica el porqué los especialistas en nutrición recomiendan asociarlas con proteínas de origen animal.

La ración de proteínas recomendada es de 60 gramos al día para un niño y de 90 gramos al día para un adolescente.

• Los glúcidos o hidratos de carbono

Los alimentos que contienen glúcidos son muy variados, pero todos están compuestos por distintos tipos de azúcar o de almidón. Su papel principal se sitúa en el trabajo muscular. Se distinguen dos categorías:

— los azúcares rápidos, presentes en el azúcar refinado en todas sus formas, la miel, las frutas, el chocolate y todos los alimentos azucarados;

— los azúcares lentos, presentes en las féculas como el pan, las lentejas, las judías y los guisantes secos, el arroz, las pastas y los cereales.

• Los lípidos o cuerpos grasos

Gracias a ellos, luchamos de forma eficaz contra el frío y disponemos de mucha energía. Constituyen los ácidos grasos esenciales, que sólo provienen de la alimentación (ácidos oleico, linoleico, palmítico y esteárico) y contienen numerosas vitaminas de las que es difícil prescindir (A, D, E, K). Los lípidos tienen, al igual que los prótidos, dos orígenes:

— los de origen animal se encuentran presentes en la carne, en el pescado, en la mantequilla, en los productos lácteos y en la charcutería;

— los de origen vegetal se encuentran presentes sobre todo en los aceites, sean de cacahuete, de girasol, de oliva o de nuez, y en la margarina.

¿Cuál es el papel de las vitaminas?

La palabra que designa las vitaminas se inventó en el año 1912, ya que nuestro conocimiento de estas sustancias indispensables para la transformación y para la renovación de nuestras células es efectivamente reciente.

Son 13 y se reparten en dos grupos, las vitaminas liposolubles (A, D, E, K) que se disuelven en la grasa, y las vitaminas hidrosolubles (grupos B, C) que liberan sus cualidades en el agua.

Las vitaminas nos llegan a través de los alimentos que consumimos. Desde nuestro estómago se dirigen a nuestros intestinos antes de pasar por nuestros vasos sanguíneos. La sangre será, a continuación, su medio de circulación para dirigirse a las partes del cuerpo que las necesitan.

Las cantidades necesarias para el buen funcionamiento del organismo son ínfimas, y la comida en los países occidentales responde normalmente a nuestras necesidades.

Estas sustancias son, sin embargo, muy frágiles,y a veces es difícil conservarlas todas cuando preparamos una comida. El calor, la luz, la deshidratación o una excesiva exposición al aire deterioran las vitaminas de forma significativa. Las del grupo B son, por ejemplo, muy sensibles a la oxidación. Por lo tanto, será necesario tomar algunas precauciones sencillas para que nuestros hijos se beneficien al máximo de estas preciosas aportaciones alimentarias.

La forma de cocción de los alimentos es muy importante. Así, las verduras cocidas al vapor conservan mejor sus cualidades que si se cocinan en agua hirviendo. De forma general, es necesario respetar los tiempos de cocción indicados. Cinco minutos suplementarios provocan que muchas vitaminas desaparezcan.

Es mejor no comprar muchas verduras frescas al mismo tiempo. Cuantos más días pasan, más disminuyen sus cualidades nutritivas. Dos compras semanales valen más que una gran compra a la semana.

Es necesario colocar las compras en un lugar fresco y a oscuras para preservar las vitaminas, ya que desaparecen con la exposición a la luz.

Si no utiliza alimentos frescos, tiene que dar preferencia a los congelados sobre las conservas, muy pobres en vitaminas y, en particular, en vitamina C.

Gracias a la riqueza y a la variedad de nuestros recursos alimentarios, nuestros hijos no deberían verse afectados por carencias vitamínicas. Por lo tanto, sólo dos suplementos son obligatorios:

— la vitamina D, que se da a los niños pequeños en forma de gotas durante los meses en los que hay poco sol. Esta vitamina, extremadamente importante para el crecimiento, necesita una larga exposición de la piel al sol para sintetizarse;

— la vitamina K, que se administra a través de un inyección en la nalga después del nacimiento del bebé. Normalmente, unas bacterias la fabrican en el intestino; pero el intestino del recién nacido es estéril durante un tiempo reducido y por eso no tiene todavía la posibilidad de producirla. Esta vitamina desempeña un importante papel en la coagulación sanguínea.

Los suplementos vitamínicos en forma de comprimidos que se venden en los comercios no son útiles normalmente para el niño, y por eso actualmente se discute sobre las dosis necesarias para un desarrollo armonioso. En cambio, se comprende mejor la necesidad de acostumbrar al bebé a una alimentación sana y variada.

LAS VITAMINAS

Vitamina

Función

Principales Fuentes

A retinol

Crecimiento, refuerzo del sistema inmunitario, visión, constitución de la piel

Carne (hígado), pescados (sardinas), huevos (yema), productos lácteos (mantequilla, quesos), zanahorias

D calciferol

Crecimiento, lucha contra el raquitismo

Pescados grasos, aceite de hígado de bacalao, productos lácteos, huevos

E tocoferol

Lucha contra los riesgos cardiovasculares, formación de los glóbulos rojos

Aceites (vegetales), huevos, cereales, verduras con hojas (espinacas, col), mantequilla

K fitomenadiona

Formación de los huesos, coagulación sanguínea

Verduras (espinacas, ensalada), carne (hígado), huevos, patatas

B1 tiamina

Sistema nervioso, digestión

Frutas y verduras, legumbres (guisantes, habas)

Vitamina

Papel

Principales fuentes

B2 riboflavina

Corazón, sistema nervioso

Productos lácteos (leche, quesos), huevos, cereales, legumbres

PP o B3 niacina

Sistema nervioso, vasos sanguíneos

Harinas y cereales completos, germen de trigo, legumbres

B5 ácido pantoténico

Crecimiento, piel, calidad de la sangre

Cereales completos, arroz negro, verduras (judías, brécoles), carnes, productos lácteos

B6 piridoxina

Sistema nervioso, metabolismo general

Cereales completos, frutas (bananas), verduras, productos lácteos, huevos

H o B8 biotina

Metabolismo general

Despojos (hígado, riñones), arroz

B9 ácido fólico

Formación de la sangre, lucha contra la anemia

Verduras, productos lácteos

B12 cianocobalamina

Formación de los glóbulos rojos, sistema nervioso

Carnes, pescados, huevos, productos lácteos (quesos)

C ácido ascórbico

Sistema inmunitario, tejido óseo

Agrios (naranjas, limones), verduras (judías, lechuga), perejil, patatas

¿Qué función tienen los minerales y los oligoelementos?

Contrariamente a los lípidos, los prótidos y los glúcidos, las sales minerales y los oligoelementos no proporcionan ninguna energía. Esto no quiere decir que no sean indispensables, al contrario. Incluso en cantidades infinitesimales participan en el crecimiento del niño y en el buen funcionamiento de su organismo.

Pero no debe preocuparnos mucho, porque las comidas variadas proporcionan en general todos los metales y todas las sales minerales que necesitamos.

LOS PRINCIPALES MINERALES

Mineral

Función

Principales fuentes

Hierro

Formación de los glóbulos rojos

Huevos, cereales,legumbres, verduras

Calcio

Formación de los huesos y de la dentición

Productos lácteos (quesos), legumbres, verduras

Cinc

Metabolismo general

Cacahuetes, almendras, nueces, cereales completos

Fósforo

Formación de los huesos y de las células nerviosas del cerebro

Carnes, pescados, huevos

Azufre

Estimula el crecimiento

Carnes, pescados, huevos, quesos, ajo

Cloruro de sodio

Interviene en la digestión y en los intercambios químicos del cuerpo

Sal de cocina

Yodo

Funcionamiento de la glándula tiroides

Pescado

Potasio

Participa en la asimilación de los glúcidos

Verduras

Los principales oligoelementos son el cinc, el cromo, el litio, el manganeso y el magnesio.

Nuestro organismo dispone de reservas minerales que son depósitos de los distintos elementos. Es importante el hierro en la médula ósea, el fósforo y el calcio en los huesos, etc.

¿Cuántas calorías necesita el niño?

Esta visión sobre nuestra alimentación no sería completa si no habláramos de las calorías.

Para crecer bien, consumir energía, jugar o concentrarse en la escuela, el niño necesita un aporte calórico que varía en función de su edad.

Para conocerlo es necesario consultar la siguiente tabla (se trata, evidentemente, de valores medios).

NECESIDADES COTIDIANAS DE CALORÍAS EN FUNCIÓN DE LAEDAD

Edad (años)

Calorías

Chicas

Chicos

1-3

1.300

1.300

4-6

1.600

1.600

7-9

2.000

2.000

10-12

2.200

2.200

13-15

2.300

3.100

a partir de 16

2.900

3.500

«Mira bien lo que tienes en tu plato».

El sentido común nos dice que el placer de comer pasa primero por los ojos. Y es verdad.

Para segregar saliva y jugos gástricos, y por lo tanto digerir bien, es necesario que veamos, que sintamos y que toquemos los alimentos que nos disponemos a comer. Una comida tomada distraídamente, por ejemplo delante de la televisión, no incita nuestra visión de la misma forma. Así se explican algunas digestiones difíciles.

¿Qué alimentos necesita el niño?

Vistas las tablas precedentes, creemos necesario proporcionar una respuesta a esta importante pregunta.

Todos los alimentos que tenemos a nuestra disposición son necesarios, ya que todos aportan elementos distintos que interactúan y se complementan. El equilibrio se realiza a lo largo de los días, es inútil pecar por exceso y servir todos los días carne o pescado. Al contrario, poner a un niño a dieta sin consultar a un médico, o suprimir la carne de su alimentación, es exponerlo rápidamente a carencias alimentarias con importantes consecuencias.

• La carne

Aunque el valor calórico varía en función de la cantidad servida y del animal y de la parte escogida, no sucede lo mismo con el valor proteico. En efecto, las carnes, ya sean blancas (pollo, ternera) o rojas (buey, caballo), tienen el mismo valor en proteínas.

El estilo de vida actual concede una gran importancia a la carne en la alimentación. Antiguamente se trataba de un patrimonio de la burguesía, pero actualmente está al alcance de todos, y muchas familias no conciben una sola comida sin carne. Sin embargo, es posible sustituirla por las proteínas animales del pescado, la leche, los quesos y los huevos.

NECESIDADES DIARIAS DE CARNE

Edad (años)

Cantidad (gramos)

3-6

85

7-10

115

11-14

150

15-20

200

• El pescado

Este alimento es una alternativa a la carne, aunque su sabor no siempre es apreciado por los niños. No todos los pescados tienen el mismo interés para nuestro organismo: por ejemplo, 100 gramos de bacalao no aportan casi nada de lípidos, mientras que alcanzaremos los 12 gramos con el mismo peso de sardinas en aceite.

• Los huevos

Se trata del alimento más completo. Para recibir todos sus beneficios, es necesario tener en cuenta su frescura. La fecha de puesta está indicada en el embalaje o en la cáscara del huevo. El huevo será más o menos indigesto según la forma en la que se prepare. El clásico huevo pasado por agua es muy apreciado por los niños.

• Las frutas y las verduras

Son ricas en fibras alimentarias, así como en calcio y vitaminas (C, A, E y PP). Lasfrutas contienen también muchos glúcidos (azúcar).

CALENDARIO DE FRUTAS Y VERDURAS

Fruta

Meses

Verdura

Meses

Naranjas

enero-marzo

Tomates

julio-octubre

Mandarinas

diciembre-febrero

Col

noviembre-febrero

Manzanas

septiembre-febrero

Endibias

noviembre-marzo

Albaricoques

junio y Julio

Puerros

enero y febrero

Cerezas

junio y Julio

Nabos

noviembre-mayo

Fresas

abril-julio

Zanahorias

marzo-julio

Frambuesas

julio y agosto

Espinacas

marzo-diciembre

Melocotones

julio y agosto

Guisantes

marzo-julio

Ciruelas

julio y agosto

Alcachofas

abril-octubre

Uva

agosto-octubre

Judías verdes

junio-octubre

Peras

agosto-diciembre

Calabacín

agosto y septiembre

• La leche

Se trata de otro alimento completo. Son suficientes 250 mililitros para cubrir las necesidades diarias. Si el sabor no gusta a los niños, es posible intentar servir entremeses, quesos u otros productos lácteos.

¿Cómo nos informamos sobre los alimentos precocinados?

Ni siquiera las supermamás o los superpapás tienen la posibilidad de preparar todos los días comidas compuestas únicamente por productos frescos. Los alimentos que ya han sufrido una transformación, las comidas preparadas, muchas veces cumplen un gran servicio. Y además los niños las adoran. Pero eso no significa que aceptemos comer cualquier cosa. La reglamentación impone a todos los fabricantes indicar claramente sobre los embalajes algunas menciones legales. Así pues, es tarea nuestra saber descifrar estas etiquetas y, en la medida de lo posible, evitar los platos menos frescos o menos naturales.

• La fecha de caducidad

Sin duda alguna, se trata de la primera cosa que cualquier persona controla antes de comprar productos lácteos. Escoja siempre productos que le dejen el mayor margen posible antes de la fecha límite de utilización, porque esos son los más frescos.

La fecha límite de consumo se indica con la frase: «Consumir preferentemente antes del...». Cuando se ha superado la fecha, el fabricante ya no garantiza las cualidades nutritivas del producto, aunque este sea todavía consumible durante algunos días.

• Los ingredientes

Todos los productos utilizados durante la fabricación del plato tienen que indicarse. Se clasifican por orden decreciente según la cantidad empleada.

• Los aditivos

Existen actualmente 250 aditivos autorizados. Para que un aditivo sea puesto en el mercado, sea natural o artificial, tiene que seguir un verdadero recorrido de gran luchador. Se consultan diversas comisiones científicas nacionales y europeas antes de que una autorización interministerial sea aprobada. Su inocuidad está garantizada, por lo tanto, en las dosis recomendadas y según condiciones de empleo claramente definidas.

Se distinguen varias familias de aditivos identificables por su código: de E100 a E199 son los colorantes; de E200 a E299, los conservantes; de E300 a E321, los antioxidantes, y de E322 a E483, los agentes de textura, etc.

• Los OGM

Se trata de los famosos organismos genéticamente modificados, como el maíz o la soja transgénica. Su mención es obligatoria desde el año 1998.

Los nombres y direcciones del fabricante o del servicio de consumidores se encuentran a disposición de cualquier persona si desea obtener información más amplia sobre el producto o si quiere realizar alguna reclamación.

• Los productos biológicos

Actualmente, es posible identificar los productos que garantizan su origen biológico gracias a las marcas. Citaremos, por ejemlo, el caso de BIO-AB (AB significa agricultura biológica). Esta marca garantiza que el 95 % de los ingredientes que entran en la composición del producto son de origen biológico. El 5 % restante afecta a aquellos componentes que no se pueden producir de forma biológica.

¿Cómo se conservan bien los alimentos?

Tiene que aprovechar las ventajas de su frigorífico para conservar las cualidades de los productos que compra en el mercado, siguiendo algunas sencillas reglas de higiene.

• Vacíe y limpie regularmente el aparato con una esponja húmeda y un producto desinfectante. Lo ideal sería hacerlo una vez a la semana. Limpie las verduras y las frutas para eliminar los restos de tierra y otras suciedades antes de colocarlos en los cajones correspondientes.

• Elimine todos los envoltorios inútiles, pues crean una barrera al frío y no están exentos de suciedad. Utilice los plásticos, el papel de aluminio y los recipientes rígidos para conservar mejor el frescor de los alimentos e impedir las contaminaciones bacterianas de un plato a otro. Coloque los productos en el lugar apropiado; la temperatura interior no es idéntica en los estantes superiores (0-2 ºC) y en los estantes inferiores (3-4 ºC). Puede seguir las siguientes sugerencias:

— arriba: quesos frescos, carne cocida o cruda, pescado;

— en el centro: verduras cocidas, frutas cocidas, platos precocinados;

— en los cajones: verduras frescas, frutas frescas;

— en la puerta: huevos, leche, mantequilla, bebidas.

• Para guardar los productos congelados utilice sacos isotérmicos durante el trayecto entre la tienda y el domicilio. En cuanto se llega a casa, es necesario colocarlos inmediatamente en el congelador. Un producto descongelado tiene que consumirse el mismo día.

¿Qué debemos pensar de los comedores escolares?

Si su hijo está en edad escolar y come en la escuela no debe preocuparse.

Los menús se preparan con mucho cuidado y se elaboran para aportar un número de calorías suficiente y para cubrir las necesidades nutricionales de los niños. Los menús, en general, se comunican a los padres o se cuelgan en la entrada de la escuela. Es necesario tenerlo en cuenta para evitar servir arroz o carne dos veces en el mismo día. Es difícil imponer a los colegialesy a los alumnos de institutos que se queden a comer en la escuela o en el instituto. A menudo prefieren comerse un bocadillo o una hamburguesa con los amigos. Intente establecer con ellos una buena comunicación para evitar que se sienten cada día delante de un plato de patatas fritas.

¿Cuántas comidas tienen que tomar el niño al día?

Según los especialistas en nutrición, el niño en edad de crecimiento tiene que comer cuatro veces al día.

• El desayuno

Nunca lo repetiremos lo suficiente: el desayuno es una comida completa que finaliza con el ayuno de la noche y que permite que el niño recupere energía antes de afrontar su jornada escolar. El desayuno ideal debería cubrir el 25 % de las necesidades diarias del niño e incluir un producto lácteo, una fruta, una bebida caliente y cereales o tostadas con mantequilla o mermelada.

En la práctica, y todos los padres pueden confirmarlo, la realidad es muy distinta. Por falta de tiempo y de apetito, todos comen algo al vuelo sin darse el tiempo de almacenar la energía necesaria. Sin embargo, existen diversos trucos:

— puede dar ejemplo y tomar un verdadero desayuno antes de ir a trabajar;

— prepare la mesa del desayuno el día anterior, antes de acostarse, para ganar un tiempo precioso e incitar tanto a los pequeños como a los mayores a sentarse ante la mesa;

— varíe los desayunos. De la uniformidad nace el aburrimiento y el niño lo nota enseguida. Después de todo, en las demás comidas los menús cambian cada día;

— despierte al niño un poco antes de lo habitual. Evidentemente, su idea es la de dejarle dormir lo máximo posible, pero el organismo necesita un cierto tiempo para despertarse completamente.

• La merienda

¿Es necesario considerar la merienda como una comida? ¡Sí! En cualquier caso, esta comida es indispensable hasta los seis años. E incluso después de esta edad, al volver de la escuela, los niños necesitan marcar una pausa, darse un placer comiendo lo que les gusta. Para que este momento de descanso no trastorne completamente el equilibrio alimentario del día, se pueden tomar algunas precauciones:

— limite la duración de la merienda para evitar que se estén comiendo hasta la cena;

— vigile lo que comen. Un cruasán o galletas rellenas de chocolate son agradables de vez en cuando, pero hay que prohibirles, pensando en su salud y en su peso, que coman de forma ininterrumpida aperitivos, galletas saladas, caramelos, etcétera;

— procure que beban agua, leche o zumo de frutas, y evite que tomen bebidas excitantes o demasiado azucaradas.

• La comida y la cena

Se trata de las otras dos comidas del día. Hay que intentar variar los menús lo suficiente para que no les falten a los niños vitaminas y sales minerales.

Comer de todo es cuestión de costumbres y se aprende desde la infancia. Si a pesar de todo está persuadido de que a su hijo no le gustan las verduras, le proponemos algunos trucos:

— varíe la presentación. Aproveche ideas de los almacenes dedicados a los niños para camuflar o disfrazar el plato de judías;

— varíe los platos. Se tiende, en general, un poco por pereza y muchas veces por falta de tiempo, a servir siempre los mismos platos. Introducir de vez en cuando alimentos nuevos permite equilibrar la alimentación diaria de toda la familia. Si su hijo tiene ganas de probar algo nuevo, deje que lo haga;

— escoja productos de calidad, pues no existen los buenos platos si no están cocinados con buenos productos. Tiene que preferir los productos frescos y de calidad a los platos preparados. Los alimentos naturales comprados en la estación correspondiente seducen las papilas gustativas de los niños y educan sus gustos;

— prepare una bonita mesa, pues el placer del estómago pasa también por la vista.

• El tentempié de las 10 de la mañana

Se puede servir a los niños muy pequeños (menos de tres años) un pequeño tentempié hacia las 10 de la mañana. Una fruta, un paquetito de uvas pasas o un pedazo de queso son mejores, desde un punto de vista nutritivo, que las clásicas galletas de chocolate.

No debe servir un tentempié muy importante para no disminuir su apetito a la hora del almuerzo.

Cuando el niño está escolarizado, esta pausa ya no es necesaria.

Es mejor que adquiera la costumbre de comer a las horas establecidas que picar cuando el estómago le reclame algo. Es la mejor garantía contra el riesgo de obesidad.

¿Hay que preocuparse cuando presenta una falta de apetito?

No siempre. Un niño que goza de buena salud y que, de vez en cuando, rechaza un alimento o no se acaba su plato, expresa sencillamente que es un individuo al completo, libre en sus gustos y en sus deseos. No debemos forzarlo a comer. Si tiene hambre, recuperará en la comida siguiente.

En cambio, hay que llamar con urgencia al médico si el bebé (o el niño pequeño) rechaza de golpe y totalmente cualquier alimento. Los gritos y los lloros que acompañan en general esta abstinencia (a veces seguidos de vómitos o de modificación de las deposiciones) indican quizá una enfermedad que se debe tratar, sin esperar, mediante la cirugía.

En el niño enfermo, la falta de apetito es normal. No es posible tragar nada cuando se sufre de gastroenteritis o de laringitis.

Esta inapetencia precede a veces la enfermedad; generalmente, la enfermedad aparece durante las 24 horas siguientes. En otros casos, sólo interviene cuando la infección se declara, y no debe preocuparnos. El niño recuperará su apetito en cuanto se haya curado.

¿Se puede luchar contra la obesidad?

El número de niños obesos se ha doblado desgraciadamente en menos de diez años en Europa. Este nuevo fenómeno preocupa a los médicos y a los especialis tas de la nutrición, ya que las consecuencias físicas y psicológicasde la obesidad son importantes.

Físicamente, el niño obeso es menos deportista que los demás, lo que ayuda a aumentar su sobrecarga ponderal. Se agota y suda más. Su excesivo peso le provoca dolor en las rodillas. Los pliegues de su piel favorecen las irritaciones y las infecciones dermatológicas.

Psicológicamente las cosas no mejoran. Los niños no son precisamente tiernos entre ellos, y el gordito o gordinflón tiene que soportar las chirigotasy las burlas sobre su apariencia física. Al no ser suficientemente rápidos o ágiles, se les deja de lado en los juegos de equipo.

Finalmente, como sucede con los adultos obesos, la imagen que se les asocia es desastrosa. En estas condiciones es difícil desarrollar seguridad y aprecio por uno mismo.

Existen causas familiares para la obesidad. Los padres excesivamente gordos tienen más riesgo que los demás de tener hijos demasiado desarrollados, por razones genéticas o por malas costumbres nutricionales. Algunos estudios americanos han demostrado que la probabilidad es de aproximadamente un 20 % cuando uno de los padres padece de exceso de peso, y de aproximadamente un 50 % cuando lo padecen los dos.

El nuevo fenómeno está constituido por esos jóvenes adolescentes que se convierten en obesos al alimentarse durante todo el día con productos industriales, demasiado grasos, demasiado azucarados o con un alto valor calórico.

• ¿Qué hacer?

Tanto en un caso como en el otro, la sobrealimentación y el sedentarismo son factores agravantes sobre los cuales los padres pueden actuar.

Es necesario enseñar al niño, desde su más tierna infancia, a alimentarse de forma variada y equilibrada.

Tal como ya hemos dicho anteriormente, el ambiente de las comidas, la regularidad de los horarios y el cuidado en la elección y la preparación de la comida son determinantes para el equilibrio.

Por otra parte, no hay que olvidar que la única bebida indispensable para el organismo es el agua.

Es necesario disuadir a los adolescentes de picar durante todo el día o de atracar la nevera fuera de las horas de la comida.

Si por alguna razón una comida no puede realizarse en casa, tiene que prever un picnic fácil de llevar y de consumir para que no acaben en un restaurante de comida rápida.

Un niño debería practicar una actividad física siempre de forma regular y suficiente. Incluso caminar hasta el colegio cuando se tiene la costumbre de ir en coche puede ser útil. Pero si esto no es suficiente y se está preocupado por lo que se refiere al peso del niño, puede hablar con el médico, que valorará el índice de masa corporal (IMC).

En el caso de que tenga razón con su preocupación, la competencia de un médico especialista en nutrición puede ser muy útil. Algunos obesos son, en efecto, incontrolables sin la ayuda de un especialista.

Para tratar los casos más graves, existen centros especializados que acogen a los pequeños obesos, les ayudan a controlar su peso y, sobre todo, a construir una mejor imagen de sí mismos.

¿Cuáles son los principales trastornos de la alimentación?

El más conocido es la anorexia nerviosa. Se trata de una enfermedad de origen psicosomático en fuerte progresión en los países desarrollados. Afecta principalmente a las chicas jóvenes (la proporción es de 10 chicas por 1 chico) entre 13 y 18 años.

La anorexia se manifiesta siempre con un rechazo a alimentarse que se acompaña a veces de vómitos provocados.

La adolescente tiene una imagen deformada de sí misma. Al encontrarse siempre demasiado gorda, puede perder hasta un 30 % de su peso normal, es decir, el extremo límite de lo que el organismo puede soportar. Esta pérdida de peso conlleva muchas consecuencias. Además de la desnutrición, desaparece la menstruación, el ritmo del corazón se hace más lento y se instala una sensación de frío de forma permanente. En los casos extremos, se observan incluso algunas alucinaciones.

Las causas de esta enfermedad son difíciles de explicar: miedo a crecer, sentimiento de vulnerabilidad y de inseguridad, rechazo de todo lo que proviene de los padres y en particular de la madre, falta de autoestima o deseo excesivo de controlar la propia vida.

Los mismos problemas de personalidad provocan a veces una variante de esta enfermedad: la bulimia. Las chicas bulímicas se lanzan sobre la comida sin tener hambre, comen cualquier cosa, muy rápido y, sobre todo, en grandes cantidades. A continuación, la obsesión por el peso las incita a provocarse el vómito para no engordar. Las chicas y no tan chicas —entre 14 y 25 años— son las más afectadas por este síntoma.

Tanto si se trata de anorexia nerviosa o de bulimia, el diálogo que los padres intentan mantener con ellas, los argumentos persuasivos o los intentos de hacer entrar en razón no tienen efectos. Para ser tratada, la adolescente necesita ser hospitalizada lejos de su familia y seguir una psicoterapia. Algunos medicamentos también pueden ser eficaces.

Contrariamente a lo que se podría pensar, no siempre es fácil darse cuenta de que nuestro hijo sufre trastornos alimentarios. Hay que estar atento si se percibe que el adolescente:

— adelgaza de forma excesiva;

— se viste superponiendo prendas muy distintas destinadas a esconder su delgadez y a luchar contra la sensación de frío;

— desarrolla un comportamiento alimentario anormal, se salta las comidas, se olvida comer o, al contrario, traga sin medida;

— consume laxantes, diuréticos, medicamentos para anular el hambre;

— practica una actividad física muy intensa con el objetivo de quemar calorías.

Aademás de la anorexia o de la bulimia, se empiezan a reconocer un cierto número de enfermedades obsesivo-compulsivas. Es necesario no culpabilizar a un niño cuando la causa de su estado no depende de su control. Su médico sabrá aconsejarle.

El sueño

¿Por qué es necesario dormir?

Nos encontramos ante una pregunta que seguramente nuestros hijos, que no quieren acostarse nunca, no dejarán de plantearnos.

• Para descansar del día transcurrido y para crecer

La jornada de un niño es, si reflexionamos sobre ello, agotadora. Jugando y corriendo se desgasta sin darse cuenta y acumula un cansancio físico y muscular importante. A este cansancio se añade un cansancio nervioso menos visible, pero completamente real, sobre todo si vive usted en la ciudad.

Se trata del bebé al que se despierta temprano para que vaya a la guardería, se recoge por la tarde, se le baña, se le da la cena y se le acuesta rápido. O el collegial sometido a un ritmo igualmente desenfrenado, ocupado entre las obligaciones de la escuela, el ruido del comedor escolar y la actividad deportiva antes de los deberes escolares.

Cansancio intelectual también para el pequeño que descubre la vida y para el escolar que se concentra por lo menos seis horas al día, y todavía más cuando entra en el instituto.

Por si esto no fuera poco, un niño que está creciendo, cuyo cuerpo se trasforma en el momento de la pubertad, acumula un cansancio hormonal que no debemos olvidar.

Durante la primera fase del sueño es cuando el cerebro segrega la hormona del crecimiento, uno de los elementos que permiten que el niño crezca unos centímetros.

• Para trabajar bien en clase

Los maestros y las maestras descubren enseguida cuáles son los alumnos que no duermen de forma suficiente porque se acuestan demasiado tarde. Los resultados escolares se resienten. Más de la mitad de los retrasos escolares en las clases de los cursos de primaria tienen por causa una falta de sueño.

¿Cuáles son las distintas fases del sueño?

Nuestro sueño está formado por distintas fases.

Existen esquemáticamente tres niveles de vigilancia: la vigilia, el sueño lento y el sueño paradójico. Actualmente, los especialistas piensan que el cansancio físico se recupera durante las fases de sueño lento, y el cansancio psíquico, durante el sueño paradójico.

Según la edad del niño, estas fases se reparten de forma diferente. En el recién nacido, la noche está dividida en partes iguales entre el sueño lento y el sueño paradójico. En el niño, el sueño se desarrolla por ciclos cuya duración es aproximadamente de noventa minutos. Por lo tanto, nos encontramos entre tres y cinco ciclos durante la noche. Cada ciclo está formado también por cuatro periodos de sueño lento durante los cuales la mente descansa, y de un periodo de sueño paradójico propicio para las pesadillas o los sueños.

¿Cuántas horas necesita dormir el niño?

La necesidad de sueño evoluciona y, como usted mismo ya habrá constatado, disminuye a medida que el niño crece.

El niño debería dormir un cierto número de horas en función de su edad. Las cifras proporcionadas en la tabla siguiente no son evidentemente normativas. No debe preocuparse si su hijo duerme más o menos que la media que se da. Cada individuo, niño o adulto, es distinto.

NECESIDAD DE SUEÑO

Edad

Horas

0-3 meses

16-20

4-9 meses

15-18

10-24 meses

14-15 + 1-2 de siesta

2-3 años

12-14 + siesta

4-5 años

aproximadamente 12 + siesta

6-7 años

10-12

8-10 años

9-10

Más de 10 años

las necesidades se estabilizan

¿Cómo se puede luchar contra los trastornos del sueño?

Los trastornos del sueño adoptan distintas formas. Nos podemos encontrar ante un niño que no consigue dormirse porque tiene miedo de la oscuridad, o ante otro que se despierta completamente sudado, gritando en medio de la noche. Intentemos distinguirlas para ayudar mejor a los niños que los padecen. Para ello, a veces es suficiente con respetar unas reglas sencillas:

— levantarse temprano y tener una actividad física suficiente son la mejor garantía para pasar una buena noche;

— acostarse cada noche a la misma hora facilita el proceso de conciliación del sueño. Para encontrar de forma natural la hora más favorable, tiene que estar atento a los síntomas de cansancio. Un niño que bosteza, que se frota los ojos o que no consigue centrar su atención tiene necesidad de acostarse. Es necesario insistir sobre el hecho de que los horarios regulares son particularmente importantes para los escolares;

— respetar los ritmos del niño. No despertarle o acostarle sólo cuando sea conveniente para los adultos;

— prepararle una habitación agradable, no muy caldeada y bien ventilada. Una temperatura ligeramente inferior a 20 ºC ayuda al niño a dormirse y favorece que pase una buena noche;

— servir una cena ligera. Las cenas abundantes o muy ricas en grasas son difíciles de digerir. Asimismo, hay que evitar que el niño tome bebidas excitantes después de una cierta hora.

A continuación, le proponemos algunas sugerencias que usted puede adoptar si su hijo duerme mal por cualquier motivo, pero especialmente si lo que sufre son pesadillas o terrores nocturnos.

• Crear un ritual para el momento de acostarse

Realizar todos los días los mismos actos, siguiendo un orden preciso, a la misma hora, prepara naturalmente el cuerpo para el sueño. Mientras el niño es pequeño, son los padres los que deben seguir este ritual. Puede tratarse de contar una historia, de acariciarle o de colocar un vaso de agua en la mesilla.

• Leer

Para los más pequeños se tratará de una historia que el padre o la madre leerán en voz alta y que se transformará en una parte esencial del ritual de la noche. Para los más grandes esta costumbre también tiene mucha importancia, ya que la lectura es un excelente medio de preparación para el sueño. Echado en la cama y con el cuerpo en posición de reposo, su temperatura desciende ligeramente, el proceso de conciliación del sueño ya se ha iniciado. Pero no debe decírselo, pues el placer disminuiría.

• Escuchar al niño mientras cuenta su jornada

Esta sencilla atención puede enseñarle mucho sobre los miedos y las angustias que le impiden dormirse tranquilamente. Al contarle la parte de la jornada que ha vivido sin usted, con la canguro, en la guardería o en la escuela, exteriorizará sus inquietudes. Una simple palabra de uno de los padres será a menudo suficiente para tranquilizarle.

Es necesario crear un sentimiento de seguridad abrazando al niño antes de acostarlo, sobre todo si ha recibido una riña o ha puesto nerviosos a los mayores. No será capaz de dormirse si cree que sus padres están enfadados con él.

• No reírse de sus miedos

Aunque se trate de un monstruo escondido debajo de la cama o del miedo provocado por un «pequeño Caín» en el patio del colegio, para él sus miedos son reales. Hay que tomarse el tiempo necesario para hablar de ello con tranquilidad. Si tiene miedo de la oscuridad, debe dejar una luz o una lamparilla de noche encen dida hasta que se haya dormido. Privarlo de esa luz con el pretexto de educarlo con severidad sólo conseguirá que sea más temeroso.

• Intentar las recetas de nuestras abuelas

Si en su época ellas lo consiguieron, ¿por qué no intentarlo de nuevo?

La leche templada bebida antes de acostarse (y antes de cepillarse los dientes) favorece el sueño. En efecto, contiene un principio activo, el triptófano, muy parecido a la melatonina, la hormona natural del sueño.

La esencia de flor de naranjo tiene también un efecto calmante muy conocido. Algunas gotas sobre un terrón de azúcar, en un vaso de agua o, sencillamente, para perfumar el borde de un cojín, pueden favorecer el sueño. Cuando la cabecera de la cama está orientada hacia el norte, aunque no está científicamente probado, parece ser que se duerme mejor. Tanto los pequeños como los grandes no arriesgan nada por probarlo.

• Las pesadillas

Estos malos sueños aparecen sobre todo en las primeras horas de la mañana, durante una de las fases de sueño paradójico. Son muy frecuentes entre los dos y los cinco años, pero desaparecen normalmente después de los seis años.

Una pesadilla aislada no debe inquietar a los padres, es necesario tranquilizar al niño, pero no se debe insistir si no quiere explicar su sueño.

En cambio, si se repiten de forma frecuente, se debe intentar encontrar la causa. Algo o alguien trastorna al niño, quizá al final de la jornada o en el momento de acostarse. Hay que estar muy atento en el seguimiento del ritual para acostarse. Tómese su tiempo para tranquilizar al pequeño y favorecer una conciliación del sueño apacible. Puede ser útil contar una historia en la que un héroe bueno lucha y, sobre todo, destruye a un monstruo o a una bruja maléfica. Al identificarse con el personaje principal, el niño aprenderá que las cosas que dan miedo pueden ser vencidas. Si a pesar de esto las pesadillas continúan siendo frecuentes y trastornan el sueño de toda la familia, recomendamos consultar con un psicólogo.

• Los terrores nocturnos

Los terrores nocturnos, distintos a las pesadillas, se manifiestan a menudo dos o tres horas después de haberse acostado, durante una fase de sueño profundo. La edad en la que se es más propenso se sitúa antes de los doce meses y también hacia los cuatro años.

El niño, que está empapado en sudor, grita en su cama sin que parezca saber dónde se encuentra ni reconocer su entorno. Los propios padres quedarán impresionados por la expresión de miedo y de pánico del hijo. No se debe despertar completamente al niño, pues se encuentra semiinconsciente. Es necesario tranquilizarlo, acostarlo de nuevo y esperar cerca de su cama para que reconcilie de nuevo el sueño.

Cuando estos terrores nocturnos son aislados, pueden ser debidos a un trastorno importante en la vida del niño, como un traslado o un cambio de canguro. Una fuerte subida de la temperatura que se declara brutalmente puede ser igualmente la causa. Evidentemente, cuando se repiten, hay que preocuparse. Antes de consultar a un médico es mejor plantearse si lo que le sucede al niño es que duerme poco.

Un joven que se acuesta demasiado tarde o está muy cansado, compensará esta falta con fases de sueño profundo que pueden propiciar estos terribles episodios. Una siesta por la tarde o variar una hora el momento de acostarse ayudarán quizá a resolver el problema.

¿Es posible disminuir los riesgos de muerte súbita del lactante?

Aunque el número de casos ha disminuido aproximadamente un 70 % durante los últimos cinco años, la muerte súbita del lactante (MSL) provoca todavía demasiados dramas.

Estadísticamente se produce durante el primer año de vida del niño, con una frecuencia máxima entre el segundo y el cuarto mes y afecta más a los niños que a las niñas. Los bebés prematuros están también más expuestos que los niños que no lo son.

Aunque alguna malformación congénita u otra causa conocida explica a veces la muerte, la mayoría de las veces no se pueden hacer más que hipótesis sobre lo que ha provocado la muerte del recién nacido. Un resfriado que obstruye las vías respiratorias o un tabaquismo severo por parte de la madre durante el embarazo son, por ejemplo, supuestas causas.

En la medida de lo posible, los médicos intentan comprender para prevenir mejor. Por esa razón, cuando un recién nacido es víctima de una MSL, aconsejan a los padres que se le realice un examen post mortem para determinar la causa de la muerte. Esto puede permitir mejorar a veces las posibilidades de sobrevivir de los niños que todavía no han nacido.

La fuerte disminución de los casos registrados está relacionada con una campaña de información que recomienda a los padres:

— acostar al niño sobre la espalda, en un colchón fuerte de dimensiones adaptadas a la cuna, sin cojín ni manta. Es suficiente con una colcha;

— vigilar que la temperatura de la habitación sea ligeramente inferior a los 20 ºC;

— dejar de fumar durante el embarazo y después, en presencia del bebé.

Finalmente, si ya se ha producido un caso de MSL en una familia, los futuros hijos pueden tener más riesgos de ser víctimas a su vez de una MSL. Cuando se produzca otro nacimiento, el pediatra aconsejará quizá, durante los primeros meses, una monitorización que alertará cuando el niño deje de respirar durante varios segundos (apnea).

Existen asociaciones que pueden informar, ayudar y escuchar a los padres que se encuentran ante este doloroso problema, por ejemplo, la Asociación para el estudio y la prevención de la muerte súbita del lactante.

La vista

¿Ve bien mi hijo?

Desde las primeras semanas de vida de nuestro bebé, el médico de cabecera o el pediatra que le atiende controlará su vista con exámenes muy sencillos. Observará, por ejemplo, si reacciona a la luz, si sigue un objeto con los ojos o si le molesta que le tapen un ojo con una mano.

El médico se mostrará particularmente atento si el niño es prematuro: por una parte, el hecho de pasar por la incubadora con una ayuda respiratoria provoca a veces trastornos de la visión. Por otra parte, algunos tumores localizados en el quiasma óptico pueden provocar lo mismo cuando se encuentran todavía en una fase precoz.

Durante la escolaridad, la vista del niño se controlará de nuevo, en este caso por el médico escolar durante las revisiones obligatorias previstas al entrar en educación infantil, al pasar a primaria, a secundaria y antes de entrar en el bachillerato. Pero la localización de los problemas visuales en el niño no es un ámbito reservado a los profesionales de la salud.

Los padres también tienen un papel activo en este aspecto. Serán, en efecto, los primeros en darse cuenta de que su hijo tiene problemas para distinguir entre la U y la V o de que mira la televisión sentado en el suelo y con la nariz pegada en la pantalla. Por las mismas razones la opinión de las canguros y los profesores es muy importante en caso de duda.

¿Qué actitudes nos deben poner en alerta?

En una fase precoz del examen, el médico se basa en el resultado de tests muy simples. Sucede lo mismo con los padres. A veces basta con un poco de observación para darse cuenta de que existe un problema potencial. He aquí algunas actitudes que tienen que incitar a preguntarse si el niño ve bien:

— la mirada del bebé no se cruza con la nuestra, no sigue con los ojos un objeto que se le enseña;

— sus ojos no son paralelos, bizquea, un ojo se separa;

— entorna los ojos, parpadea con demasiada frecuencia;

— sus ojos lagrimean, se los frota sin cesar;

— se golpea o cae más a menudo que los demás, coordina mal sus gestos;

— frunce las cejas cuando mira con atención;

— inclina la cabeza para escribir o dibujar;

— se queja de dolores de cabeza;

— cuando aprende a leer, e incluso más tarde, confunde las letras con grafía muy parecida, se detiene a menudo y se salta líneas;

— no le gusta leer, tiene dificultades para concentrarse sobre un dibujo o un texto;

— tiene dificultades en la escuela: faltas de ortografía demasiado numerosas, inversión de las letras, mala memorización de los datos de un problema, etc.

Es necesario estar muy atento también si uno de los padres tiene problemas de vista. La herencia influye mucho y el hijo de padres con problemas de visión tiene más posibilidades que otro de tener problemas visuales.

Cuando se presenta una duda, lo mejor es consultar a un especialista. Cuanto antes se detecta y se corrige un problema, antes se tiene la posibilidad de tratarlo e incluso de hacerlo desaparecer.

Después del control general efectuado por el pediatra, será necesario consultar con un oftalmólogo. Este especialista practicará un estudio en profundidad de los ojos del niño con la ayuda de aparatos concebidos con este objetivo. Será él quien, en caso necesario, prescribirá el uso de gafas o sesiones de reeducación.

También se puede controlar la vista en los dispensarios o en los servicios de pediatría hospitalarios.

Si su hijo es muy pequeño y no puede expresarse o si usted cree que se trata de un defecto muy específico, es mejor consultar directamente con el servicio especializado del hospital. Los exámenes se realizan utilizando las técnicas más modernas y permiten resolver todas las dudas.

¿Cuáles son los trastornos visuales más frecuentes?

Un 15 % de los niños en edad escolar presentan algún defecto en la visión. Entre los trastornos más comunes encontramos:

• La miopía

El pequeño miope ve bien de cerca y muy difuso de lejos. Se trata de un niño que pega su nariz sobre la página para leer u observar algunas imágenes.

El ojo es demasiado largo y la imagen que se recibe no se refleja en la retina como debería suceder sino justo antes de ella. Este defecto puede agravarse de forma espectacular durante la adolescencia, cuando el crecimiento favorece todavía más el alargamiento del ojo. Se recomienda un control anual.

• La hipermetropía

Al contrario que la miopía, el pequeño hipermétrope tiene el ojo demasiado corto y, por lo tanto, ve mal de cerca, pero su visión de lejos es mejor. La culpable de este trastorno visual es una imagen que, en este caso, se refleja detrás de la retina y no sobre ella.

Hasta la edad de tres años son muchos los niños hipermétropes, pero este defecto tiende a atenuarse a veces hasta llegar a desaparecer al inicio de la adolescencia. Cuando la hipermetropía persiste, es necesario llevar gafas con cristales correctores convexos.

• El astigmatismo

Normalmente la córnea es perfectamente esférica y, cuando no es así, se habla de astigmatismo. Este defecto está muy extendido y se traduce en una visión deformada, asociada muchas veces con las demás anomalías visuales: se puede ser miope y astigmático o hipermétrope y astigmático. El niño astigmático ve borroso y confunde a menudo las letras parecidas cuando aprende a leer. Es necesario llevar cristales correctores.

• La ambliopía

Cuando un ojo no trabaja o trabaja poco, cuando no trasmite imagen al cerebro, acaba por convertirse en ciego y entonces se habla de ambliopía. Este defecto se corrige fácilmente gracias a unas gafas adaptadas (se esconde el ojo fuerte para que trabaje el deficiente). De todos modos, es necesario detectarlo, gracias a técnicas especiales, antes de la edad de tres años. Después de este periodo la ambliopía se convierte en funcional, es irreversible y puede provocar otras lesiones de la visión.

• El estrabismo

Todos los padres han constatado, un día u otro, que un bebé cansado bizquea. Pero esto no debe preocupar, sólo si ocurre con demasiada frecuencia y se convierte en permanente. Se habla de estrabismo divergente cuando los ojos se separan el uno del otro, y de estrabismo convergente cuando se acercan.

A causa de las molestias que siente, el niño puede perder la costumbre de mirar con sus dos ojos y convertirse en amblíope. Por eso es muy importante corregir este defecto desde un principio. Es necesario llevar unas gafas adaptadas o seguir una reeducación con el especialista en optometría para corregir este problema de paralelismo. En los casos graves se puede incluso intervenir quirúrgicamente.

• El daltonismo

Esta anomalía de la visión, en la mayoría de los casos congénita, impide distinguir correctamente los colores y afecta principalmente a los niños. Se detecta gracias a tests muy sencillos efectuados por el médico o el oftalmólogo. Puede ser de dos tipos, la que confunde el azul con el verde (la más rara) y la que confunde el rojo, el amarillo y el verde (la más común).

La audición

¿Mi hijo oye bien?

Desde su nacimiento, se realiza al bebé un examen minucioso que comprende una inspección de los oídos. Pero es necesario esperar al examen del tercer mes para verificar que el niño reacciona a los estímulos sonoros, por ejemplo, girando la cabeza cuando oye un ruido.

Después de los dos años, será necesario estar atento a los retrasos en el lenguaje. Si un niño se expresa poco o mal, el médico tiene que comprobar que no existe un problema auditivo grave o, sencillamente, una otitis serosa que ha pasado desapercibida.

La misma vigilancia se tiene que llevar a cabo en el momento de entrar en la escuela. Un niño que no oye bien no puede participar normalmente en la vida de una clase. La adquisición del nuevo vocabulario será limitada, el niño puede llegar a aislarse en su silencio, o al contrario, por reacción, volverse muy agresivo en relación con sus pequeños camaradas.

Gracias a tests muy simples (escuchar el tictac de un reloj o un cuchicheo) el médico de cabecera será capaz de saber si un niño oye bien. En caso de duda se tendrá que consultar con un especialista: el otorrinolaringólogo (ORL). Un audiograma, acompañado de otros tests, siempre adaptados a la edad del niño, permitirá solventar las dudas.

Si se confirma que el niño oye mal, el tratamiento prescrito dependerá del nivel de deficiencia auditiva.

Cuando la sordera es patológica, se tiene que llevar un aparato o un implante en el oído interno. Sólo un especialista puede aconsejarnos.

En los casos menos graves, cuando la falta de audición es debida a una infección, el ORL puede proponer la colocación de cánulas en los oídos. Aunque después de esta intervención el niño oye bien de nuevo, el problema no está completamente resuelto.

Es posible que sea necesario realizar sesiones de logopedia para recuperar un retraso en el lenguaje o corregir trastornos de la dicción. Un psicoterapeuta puede intervenir para ayudar a superar algunos trastornos del comportamiento.

¿Cuándo debemos preocuparnos?

Nueve veces de cada diez son los padres los primeros que perciben que su hijo presenta trastornos de la audición. Sean cuales sean sus miedos o sus dudas, tiene que hablar con el médico en la siguiente visita de control. Es necesario estar muy atento ante síntomas como los siguientes:

— el bebé no gira la cabeza cuando oye un ruido no habitual;

— no reacciona a la voz cuando no ve a la persona que habla;

— presenta un retraso del lenguaje importante;

— necesita la repetición a menudo, no sigue inmediatamente las órdenes;

— el ruido no parece molestarle mucho;

— en grupo, da muestras de un comportamiento agresivo o, al contrario, está demasiado tranquilo, demasiado aislado;

— tiene otitis de forma repetida.

Como siempre, el médico de cabecera o el pediatra son los primeros a quienes se debe pedir consejo. Si sospechan de algún problema, nos mandarán a un ORL.

Hay muchos especialistas con consultas instaladas en las ciudades. Pero también puede consultar a un médico del sector público. O puede dirigirse al hospital de su ciudad si dispone de servicio de audiofonología, o a los centros de audiometría, cuyas direcciones le comunicarán en su ayuntamiento o en la dirección departamental del Instituto Nacional de la Seguridad Social (INSS).

¿Cuáles son los enemigos del oído?

• Antes del nacimiento

Algunos medicamentos y, en particular, algunos antibióticos del tipo aminoglucósidos, utilizados en caso de infecciones graves, pueden provocar deficiencias auditivas en el futuro bebé.

• Entre los más pequeños

La otitis aguda

Las otitis, terror de los padres que ven a su querubín retorcerse de dolor sin poder hacer nada por él, precisan siempre una consulta con el médico. Si se curan mal, se arrastran durante mucho tiempo o son anormalmente frecuentes, pueden llegar a dejar sordo al niño. Para saber más, consúltese el capítulo «El niño enfermo».

La otitis serosa

Cuando el líquido seroso no es expulsado de forma espontánea por el oído del niño, se acumula lentamente detrás del tímpano e impide que vibre como debería. El niño deja de oír correctamente, pero muchos médicos, aunque miran el tímpano con el otoscopio, no son capaces de diagnosticarlo. Un pediatra experto o un ORL serán nuestro último recurso.

Acerca de este tema, los ORL recomiendan no utilizar los bastoncillos de algodón para limpiar los oídos del bebé. En efecto, pueden empujar el cerumen hacia el conducto auditivo y favorecer la creación de tapones delante del tímpano del niño.

• Entre los adolescentes

El ruido

Más allá de los 85 decibelios, las células del oído interno se destruyen completamente y no pueden ser sustituidas. Así pues, un 11 % de los chicos de menos de diecisiete años sufren ya una pérdida auditiva importante. El gran responsable es, en primer lugar, el walkman, que se escucha durante todo el día a toda potencia. El problema es grave.

Actualmente, los audioprotésicos han empezado una campaña de información en algunos de los centros escolares de las grandes ciudades. Sería ilusorio prohibir a los jóvenes que escuchasen la música que les gusta, pero se pueden dar algunos consejos al hijo adolescente:

— bajar el volumen de su walkman o de su cadena musical;

— no sentarse muy cerca de los altavoces;

— desconfiar de los lugares demasiado ruidosos (conciertos de rock, ferias, etc.).

• Algunos deportes

Una visita médica debería preceder normalmente cada iniciación a un nuevo deporte. Es particularmente recomendado para las actividades que perjudican más que otras el oído interno: submarinismo, deportes de altitud, etc.

Para saber más sobre este tema, la Asociación Nacional de los audioprotésicos dispone de folletos a disposición de quien los solicite.

¿De qué sirven los drenajes en los oídos?

La nariz, la garganta y los oídos están comunicados. La trompa de Eustaquio une el fondo de la garganta y el oído medio, donde se encuentra la caja del tímpano, y lleva hasta allí el aire.

Cuando los resfriados, en particular en el niño pequeño, se multiplican, las vegetaciones adenoides se hinchan y la trompa de Eustaquio se tapona. Entonces, el aire llega peor al oído medio. Como reacción a esta falta de oxígeno, la mucosa de la oreja se vuelve más espesa y segrega el famoso líquido seroso que recibe también el nombre de cerumen. Este líquido espeso impide que la membrana del tímpano vibre normalmente. Los sonidos ya no se transmiten de forma correcta, el niño oye mal o no oye nada.

¿Qué puede hacer el médico?

Cuando las otitis se producen de forma repetida el médico puede decidir colocar ventiladores timpánicos o drenajes. Estos drenajes consisten en una pequeña bobina de plástico colocada con una microscópica incisión en el tímpano. El efecto es inmediato. Gracias a ellos, el líquido seroso se evacua de nuevo y el oído está más ventilado. Se trata de una operación frecuente y sencilla aunqueprecisa de una anestesia general.

A continuación, el médico controlará regularmente la eficacia y el mantenimiento del drenaje timpánico (no debe obstruirse). El pequeño drenaje cae por sí mismo en un periodo comprendido entre algunos meses y un año, y el tímpano cicatriza de forma natural.

La única precaución que se debe tener cuando los ventiladores se encuentran en su sitio es evitar que entre agua en el oído interno porque provocaría una infección. Por lo tanto, es necesario proteger, gracias a tapones previstos para ello, las orejas del niño durante el baño, la ducha y los baños en el mar. La piscina queda prohibida. Pero estos pequeños sacrificios quedan recompensados por la mejora que se consigue.

La dentición

¿Cuándo aparecen los dientes?

Durante los tres primeros años de su vida, el niño adquiere veinte dientes temporales, llamados dientes de leche. Se trata de ocho incisivos, cuatro caninos y ocho molares.

Aunque puede producirse un poco antes o un poco después, el primer diente sale en general hacia el sexto mes. Pero no debe preocuparnos que nuestro hijo se retrase en ese sentido, ya que todos los niños tienen la totalidad de sus dientes entre los veinticuatro y los treinta meses.

Entre los tres y los seis años, no sucede nada. El niño atraviesa una fase de estabilidad de la dentadura temporal.

Hacia los seis años, los primeros dientes empiezan a caer, también en este caso este proceso puede empezar un poco antes o un poco después. Los primeros en caer son los incisivos superiores, después los caninos y por último los molares, hasta la edad de 12 años. En el momento en el que los primeros incisivos caen, aparecen los primeros molares permanentes, detrás de los molares temporales.

Los segundos molares permanentes saldrán cuando caigan los últimos dientes de leche.

Respecto a los dientes del juicio, se adquieren a partir de los quince años.

¿Se puede aliviar el dolorde la aparición de los dientes?

Un bebé al que le están saliendo los primeros dientes está más molesto, llora por nada o duerme mal. Por otra parte, babea abundantemente y muerde con energía todo lo que le cae entre las manos.

Para calmarle el dolor se le puede dar algo para que muerda. Puede tratarse de un simple bastón de zanahoria, un mendrugo de pan (hay que permanecer a su lado para evitar que se ahogue) o un juguete de plástico duro que podrá morder para atenuar el dolor.

Como el frío tiene una acción anestésica, algunas marcas proponen juguetes que se tienen que colocar en el congelador. El líquido que contiene el anillo de plástico, al enfriarse, es bueno para las encías.

También se puede realizar un masaje sobre las encías con los dedos previamente lavados. Existen en las farmacias bálsamos calmantes que tienen una acción anestésica local.

Sin receta médica, es mejor evitar la administración de un analgésico del tipo ácido acetilsalicílico o paracetamol.

Si el niño come mal, se le puede proponer una comida más triturada de lo normal además de alimentos fríos como los yogures, los quesos blancos o las cremas heladas.

En teoría, sólo es necesario consultar con el pediatra cuando los trastornos descritos hasta ahora se acompañan de fiebre, de una rinofaringitis, de diarrea o de cualquier otro síntoma.

Estos signos pueden presagiar una enfermedad que no tiene ninguna relación inmediata con la salida de los dientes.

¿Es posible asegurar que tenga unos dientes sanos?

En este aspecto es importante la influencia de la herencia, pero se puede también ayudar un poco a la naturaleza.

Ya sabemos que el niño prepara sus dientes dentro del útero de la madre. Comiendo de forma equilibrada, la madre transmite al feto calcio, fósforo y vitaminas, elementos necesarios para disponer de una dentición sana y fuerte.

Es necesario prevenir al médico desde el inicio del embarazo. En efecto, algunos antibióticos se tienen que prohibir durante este periodo. Se trata de las tetraciclinas y de sus derivados, que pueden provocar una coloración amarillenta de los dientes del futuro bebé.

Cuando un niño nace, la lucha por obtener una bonita sonrisa, se desarrollará en diversos frentes.

• La higiene bucodental

Hay que enseñarle muy pronto a cuidar su boca y sus dientes. Un buen equipo y un poco de técnica conseguirán que las caries tengan más problemas para instalarse.

Ante todo, el cepillo de dientes tiene que ser adecuado a la edad del niño.

Antes de los dieciocho meses, el bebé no sabrá utilizar por sí solo su cepillo de dientes. Para limpiar sus primeros dientes de leche es necesario utilizar un pequeño algodón húmedo o una gasa.

A partir de los dieciocho meses, el niño mira e intenta imitar los gestos de sus padres. Se le puede comprar un pequeño cepillo de nailon muy suave para no dañar sus encías. Existen cepillos especiales para dientes de leche, cuyo mango tiene la forma de una cuchara para facilitar su sujeción. A esta edad, un cepillado al día, el de la noche, es suficiente.

A medida que el niño crece, habrá que adaptar su cepillo de dientes al tamaño de su boca.

Un cepillo de dientes con las cerdas aplastadas es inútil; por esta razón, es necesario cambiarlo cada dos o tres meses. Al final del cepillado, se debe enjuagar con agua fría para evitar que las cerdas se ablanden. Se debe enseñar también a los hijos a guardar el cepillo en un lugar limpio.

Las cerdas sintéticas son preferibles, ya que se lavan fácilmente y no retienen ni los desechos alimentarios ni las bacterias. Un mango corto es más manejable. Muchas marcas proponen modelos diseñados para alcanzar más fácilmente los dientes posteriores.

Es posible encontrar dentífricos cuyo sabor agrade a los niños. Una única precaución: compruebe el aporte de flúor de la pasta. También en este caso, cada edad tiene su dentífrico adecuado:

— de 2 a 5 años: no más de 500 ppm de flúor;

— después de 5 años: 1.500 ppm;

— a partir de 12 años: el niño puede utilizar un dentífrico para adultos cuyo aporte de flúor supere los 1.500 ppm.

Para que el niño aprenda a cepillarse los dientes correctamente el dentista le dará buenos consejos. Muchos recomiendan un cepillado de los dientes de arriba abajo, pero parece que la nueva tendencia es la de volver a un cepillado circular menos agresivo para las encías.

El tiempo indicado para un buen cepillado es de tres minutos. Como a los pequeños les resulta muy largo, se puede encontrar algún truco para que permanezcan en el cuarto de baño el tiempo necesario. Puede tratarse de un reloj de arena, de un minutero, de una canción...

Si el niño ya es algo mayor y lleva un aparato dental, la higiene dental es todavía más importante, pues los restos alimentarios se enganchan y se quedan entre los dientes. Es necesario escoger entonces un cepillo de cerdas largas para alcanzar los lugares más delicados y seguir los consejos del ortodontista.

¿Es útil el flúor?

Tomado de forma regular, el flúor entra en la composición de los dientes y contribuye a luchar de forma significativa contra las caries gracias a su acción antibacteriana.

El pediatra puede prescribir, por lo tanto, al recién nacido comprimidos o gotas que se mezclan con el biberón.

Desde el momento en que el niño come normalmente de todo, se sustituyen los comprimidos de flúor por sal fluorada que se compra en los comercios. Con ella se salan todos los alimentos.

El aporte de flúor puede igualmente proceder del agua que se bebe. Algunas aguas minerales son naturalmente ricas en flúor. Es necesario leer las etiquetas para conocer la composición de la que bebemos en casa y evitar de esta forma una posible sobredosis.

Esta sobredosis, llamada fluorosis, empieza cuando el aporte de flúor sobrepasa los 0,1 miligramos por día y por kilo. Se traduce en una alteración del esmalte de los dientes y en la aparición de manchas cuyo aspecto y color dependen de la gravedad de la fluorosis. En caso de tener dudas, lo mejor es consultar rápidamente con el pediatra o con el dentista.

¿Cuáles son los trastornos dentales más frecuentes?

• Los accidentes traumáticos

El aprendizaje de la marcha ocasiona numerosas caídas y los accidentes dentales son frecuentes en esta edad. Pero si se tratan bien, no tendrán ninguna incidencia en los dientes definitivos.

Si uno de nuestros hijos se rompe un diente, es necesario comprobar la importancia de la ruptura. Un pequeño pedazo que falta no es muy molesto pero un diente partido necesita una visita rápida a un dentista.

Una caída puede igualmente desplazar un diente e incluso hacerlo desaparecer completamente dentro de la encía. Aunque es muy impresionante, este desplazamiento no es dramático. En la mayoría de los casos el diente recupera su posición inicial, pero cambiará de color y adquirirá un color grisáceo. Se debe controlar bien la evolución y consultar con un dentista si aparece un absceso en la encía por encima del diente desplazado.

Si un diente definitivo cae completamente, es decir, sin romperse, es necesario colocarlo enseguida en un vaso de leche para que permanezca húmedo y consultar al dentista lo más rápidamente posible. En algunos casos es posible, en efecto, reimplantar el diente.

• Las caries

Mientras esperamos el producto o la vacuna que nos protegerá de las caries, la única acción eficaz es el cepillado de los dientes, que elimina la placa dental, la zonadonde se desarrollan los gérmenes. No se debe pensar que un niño es inmune a ellos. Incluso sobre los dientes de leche las caries se tienen que curar para evitar ataques más profundos o infecciones que pueden llegar a ser graves.

El niño pequeño no se quejará casi nunca de un dolor agudo, por lo que es necesario estar muy atento a cualquier problema que surja durante las comidas. Puede ser el signo de una caries que se está formando.

• La succión

Nos referimos en este caso al famoso pulgar que, succionado con demasiada frecuencia y durante demasiado tiempo, es responsable de muchas deformaciones de la encía y del paladar. Según la gravedad de la situación, es posible ensayar métodos sencillos como el pintauñas de sabor amargo o el calcetín colocado sobre la mano por la noche antes de dormirse. En los casos más graves, la colocación de un aparato permite que los dientes vuelvan a su lugar. Pero de todos modos, si se quiere tener éxito, es necesario esperar y afrontar el problema cuando el niño tenga edad para comprender el problema y cooperar en su solución.

• Las posiciones incorrectas

En este caso se trata de dientes que crecen de lado o en orden caótico de forma natural. En ese caso es preferible consultar con un dentista, aunque nos parezca que el niño es muy pequeño. Una extracción puede ser necesaria para dejar lugar a los demás dientes.

El lenguaje

¿Cuáles son las distintas fases del desarrollo del lenguaje?

Desde el nacimiento hasta los seis años, el lenguaje se construye poco a poco. El recién nacido se expresa primero con miradas, gestos y lloros, que significan cosas tan distintas como hambre, cólera, incomodidad o dolor. Al cabo de algunas semanas, hacia el segundo o tercer mes, el bebé empieza a emitir algunos sonidos. Él es el primero que se sorprende. A esta edad todavía carece de la posibilidad motriz del lenguaje. El aire entra y sale en forma de gritos o de fonemas sin que el niño tenga la posibilidad de reproducir lo que acaba de emitir. Mirar a un niño mientras balbucea es fantástico, ya que no sólo se muestra muy contento de haber emitido sonidos sino que, sobre todo, le gusta que nos demos cuenta de ello.

Se trata de los primeros ajos y todos los sonidos guturales.

En esta fase, el oído del bebé oye y es capaz de reproducir todos los sonidos, una facultad que perdemos muy pronto, lo que explica por qué tenemos tantos problemas para aprender una lengua extranjera. Oyendo a su madre y a su entorno, el oído se vuelve poco a poco selectivoy se centra en los sonidos de su lengua materna.

Evidentemente, el niño pronuncia primero lo que le supone menos esfuerzo antes de afinar y emitir fonemas más complejos. Hacia los tres meses parlotea, a los ocho empieza a encadenar sílabas del tipo mamama, papapa, tatata, lo que encanta a los padres, aunque tendrán que esperar todavía algunas semanas para entender un papá o un mamá realmente claros.

A partir de un año, su lenguaje se construye y se vuelve cada vez más estructurado. Primero son algunas palabras, después grupos de dos o tres palabras que empiezan a parecer frases, aunque por el momento ignora las conjunciones y las preposiciones. Eso vendrá más tarde, como el empleo del yo en una frase, que no aparecerá hasta los tres años aproximadamente.

A medida que crece, el niño es cada vez más capaz de segmentar las palabras y realizar frases complejas.

¿Los padres desempeñan algún papel en el desarrollo del lenguaje?

Al nacer, el bebé posee ya la estructura que permite el lenguaje. En cierta manera está programado por la naturaleza para hablar y para comunicarse con sus semejantes.

Como ya hemos visto, sus padres lo animarán a reproducir los sonidos de la lengua materna. Así pues existe un proceso de imitación que es real.

Pero el lenguaje se construye, y el bebé, aunque no es capaz de producirlo, lo comprende muy pronto. El niño entiende frases construidas, las oirá más y más veces, pero no conseguirá reproducirlas de golpe todas juntas. Por lo tanto, la imitación no lo explica todo. Hablamos del estilo telegráfico que el niño pequeño emplea antes de los tres años. Sin embargo, sus padres le hablan desde siempre con palabras enlazadas. El niño no las descubre un buen día, las conoce puesto que las oye, aunque no sea capaz de expresarlas y de utilizarlas en ese nivel.

Pongamos otro ejemplo que demuestra perfectamente que incluso los niños pequeños llevan a cabo un análisis del lenguaje. Un niño pequeño dice ponido en lugar de puesto. Este error demuestra la aplicación de una gran lógica. Ha comprendido que existe una regla de formación del participio (raíz + ido) en los verbos cuyo infinitivo termina en -er o -ir, pero no ha tenido en cuenta que el verbo poner es irregular.

A nivel sintáctico existe por lo tanto una construcción de la lengua. De ahí la necesidad de hablar correctamente a un niño sin hacer frases bebé, como las que hacen ellos cuando empiezan a hablar.

Por lo que se refiere a la adquisición del lenguaje, es el niño el que crea la relación y el intercambio dinámico con sus padres. El ejemplo típico es el niño de dos años que habla todo el tiempo y no hace más que plantear preguntas. Un niño con dificultades porque no oye bien o porque tiene un problema de desarrollo más global, estará menos estimulado por sus padres, porque él mismo no intenta entrar en relación y se hundirá en sus dificultades.

La estimulación oral es esencial para todos los niños desde su nacimiento. Las palabras escuchadas, los giros de las frases utilizadas no serán evidentemente reproducidas enseguida. Pero nada se pierde, el niño graba y le sorprenderá más tarde. Su vocabulario, su lenguaje interno, se enriquece poco a poco y se desarrolla lo que los logopedas llaman la conciencia sintáxica. Aunque un niño sea incapaz todavía de construir frases, no quiere decir que no entienda el sentido de las mismas. Tiene ya desde un principio la posibilidad de comprender estructuras más complejas que las que puede producir.

Un niño al que su madre habla mucho no hablará más rápido, pero graba más cosas que saldrán más adelante.

¿Hay que preocuparse ante un retraso en el lenguaje?

Debemos diferenciar correctamente entre un retraso y un trastorno del lenguaje. El lenguaje se desarrolla por niveles. Hay competencias que se adquieren normalmente a una cierta edad. Después el niño se estanca; se trata del tiempo de la maduración antes de continuar sus progresos.

En un retraso del lenguaje, la curva será idéntica, pero cada vez con competencias menores. Tiene problemas para desarrollar su vocabulario o para utilizar una sintaxis. El niño comienza a hablar un poco más tarde, y a los cuatro años, cuando esperamos una cierta competencia lingüística, encontramos al niño en un nivel inferior.

Aunque esto no se haya probado científicamente, los logopedas constatan que los retrasos del lenguaje aparecen más a menudo en las familias en las que ya se han producido con anterioridad. Si durante su infancia usted ha sufrido dislexia o disortografía, sus hijos tienen más posibilidades de presentar los mismos trastornos. Por lo tanto, es importante estar atentos, sobre todo en el momento del aprendizaje de la lectura y de la escritura. Comprender un texto leído cuando ya se tienen problemas para comprender lo que se dice a su alrededor es difícil. La adquisición de la lengua escrita no se obtiene, por lo tanto, de forma anticipada.

Los retrasos en las palabras son trastornos no persistentes. Pero aunque dificultan la comunicación, acabarán por desaparecer de forma natural como consecuencia de una reeducación. Sabiendo que todo está relacionado con la vida psíquica o afectiva, ysin llegar a practicar un psicoanálisis salvaje, puedeser interesante para los padres preguntarse por qué aparece este retraso y qué sufrimiento interno tiene el niño para que lo exprese de esta forma.

El médico se preocupa mucho ante el bebé silencioso o ante un niño que a los quince meses no pronuncia ninguna palabra inteligible. Se fija entonces en la comunicación global del niño, sus gestos y sus miradas, para distinguir a aquel que se acerca a los padres con el fin de comunicarse con ellos del que no intenta siquiera establecer una relación.

Un trastorno del desarrollo del lenguaje puede tener muchas causas distintas. Antes de plantear un diagnóstico, el médico comprobará la vista, la audición y el buen funcionamiento de los órganos de la palabra. Sólo después de este estudio será posible hablar de un problema psíquico de desarrollo del lenguaje. Si recibe ayuda, un niño puede progresar, pero no llegará nunca a la famosa curva de competencias esperadas. Desarrollará estrategias llamadas compensatorias que le permitirán vivir y comunicar con su entorno.

Cuando un niño no habla y no intenta entrar en comunicación con los demás, es posible hablar de trastornos graves, como patologías neuropsíquicas, autismo o psicosis. Estas patologías tan graves se detectan de hecho muy pronto gracias a exámenes cada vez más específicosy más avanzados.

¿Cómo se aprovecha de la mejor forma posible un seguimiento logopédico?

En algunos casos, nuestro hijo puede beneficiarse de un seguimiento logopédico, cuya duración dependerá del trastorno que se deba corregir. Evidentemente, después de haber comprobado la integridad de la audición.

Sería cometer un error situar al logopeda a la altura de alguien que lo sabe todo y que puede solucionar cualquier trastorno. Cada niño evoluciona a su ritmo, y es probable que diez sesiones no sean suficientes para regular un problema incluso ligero. Para obtener resultados duraderos, los padres y el profesional tienen que reflexionar juntos sobre lo que sucede y sobre la mejor forma de actuar. Seguir la opinión del logopeda es importante, eso está claro, pero esa posición no debe impedir ni el diálogo ni las preguntas, sobre todo si después de un periodo razonable, y sin presionar al niño, se tiene la sensación de que no evoluciona. A veces sucede que todo va muy bien durante las sesiones pero los padres no obtienen ningún resultado en casa; en ese caso será necesario hablarlo y pedir información sobre lo que se puede hacer.

La logopedia consiste en estimular la comunicación y, más globalmente, la forma con la que el niño se comunica con su entorno. Así, los resultados pueden basarse más en el comportamiento del niño que en el lenguaje.

Aprender a caminar

¿Cuáles son las distintas fases del aprendizaje?

Cuando un pequeño da entre titubeos sus primeros pasos sin la ayuda de nadie, el círculo familiar se maravilla: ¡camina! Largos meses de entrenamiento le permiten finalmente mantener su equilibrio colocando un pie delante del otro. ¿Largos meses? Ciertamente, puesto que caminar es una proeza que se prepara ya in utero.

Los padres que han podido asistir a una ecografía y las embarazadas que sufren el «entrenamiento intensivo de su campeón» lo saben: los bebés dan patadas ya en el útero que contribuyen a muscular sus pequeñas piernas. Por otra parte, debemos recordar que ya son capaces de dar algunos pasos de forma automática cuando nacen. En ese caso se trata de un reflejo arcaico: al encontrar el suelo (o una superficie dura), el pie se levanta de forma inmediata mientras que el peso de la cabeza lleva al niño hacia delante.

Antes de conseguir realizar el difícil ejercicio de caminar, el niño tendrá que desarrollar bien sus facultades. Esto, que para un adulto puede parecer sencillo, precisa una perfecta coordinación de los miembros por parte del cerebro o, más exactamente, del cerebelo, de los músculos para soportar la cabeza y el peso del cuerpo, de los ojos que fijan un punto y permiten desenvolverse en el espacio y, finalmente, de un centro de equilibrio (situado en nuestro oído interno) suficientemente ejercitado.

• El recién nacido, tumbado sobre su espalda, da patadas con vigor. Tonifica de esta forma los músculos de sus piernas. El pediatra debe comprobar que no sufre una luxación congénita de la cadera.

• Cuando ya tiene un mes, colocado sobre la barriga, alza la cabeza y se apoya en sus antebrazos para levantarse; de esta forma, los músculos del cuello y los de la parte superior de la espalda soportan el peso de la cabeza. Empieza también a dirigir su mirada y a percibir el espacio a su alrededor.

• Hacia los cuatro meses, con ayuda y un apoyo en la espalda, se mantiene sentado, pero solamente podrá hacerlo por sí solo hacia los siete meses. Para no caer hacia un lado el niño tiene que encontrar su equilibrio. Gracias a esta adquisición postural, su percepción de las cosas cambia totalmente. Al querer atrapar los objetos tiene que aprender a apreciar las distancias. Y, desde un punto de vista muscular, toda la espalda se fortalece.

• Hacia los nueve meses algunos niños exploran el espacio a gatas, otros prefieren arrastrarse sobre su nalgas. Un tercer grupo, más tranquilo o más observador, reserva sus fuerzas para más adelante sin que debamos preocuparnos por ello.

• Hacia los doce meses el niño se pone en pie. Cualquier cosa, las patas de una silla, las barras de su parque o las piernas de sus padres, le sirve para mantener un equilibrio todavía frágil. El cerebelo es capaz entonces de sintetizar todas las informaciones que recibe.

• Hacia los quince meses se deja ir de los brazos de los padres y empieza a caminar solo, aunque inseguro ya que para mantener el equilibrio sus pasos tienen que encadenarse muy rápidamente. A diferencia de los adultos, el niño no toca el suelo con los talones sino con el pie muy plano. A partir de este momento los progresos serán muy rápidos. En pocos meses se sentirá más cómodo y podrá reducir o acelerar su paso.

• Hacia los veinte meses ya es capaz de recoger un objeto del suelo sin dejarse caer.

• A los dos años corre y ya no está obligado a mirar delante de él. Sube y baja las escaleras situando los pies sobre el mismo escalón.

• Hacia los tres años ya es mayor. Las escaleras ya no son un problema. Adquiere agilidad, sabe saltar con los pies juntos y caminar sobre la punta de los pies.

• Hacia los cuatro años será capaz de saltar a la pata coja, trepar, etc.

¿Cuándo tenemos que preocuparnos por un retraso en la aparición de los primeros pasos?

Como siempre, las edades que corresponden a las distintas etapas del aprendizaje son siempre datos generales.

Algunos niños con un temperamento curioso caminarán a los diez meses, en cambio, otros, más lentos para lanzarse, esperarán dieciséis o dieciocho meses.

Hay que permitir que cada uno evolucione a su ritmo. Salvo por una razón médica, todos los niños consiguen caminar un día. Hacerlo en una fecha marcada con anterioridad por las estadísticas no tiene ningún tipo de interés.

Sin embargo, si hacia los dieciocho meses el niño no empieza a caminar, conviene que lo examine el pediatra. Unos exámenes en profundidad buscarán entonces posibles causas físicas. Enfermedades como la miopatía o la tuberculosis son las culpables de anomalías musculares u óseas que impiden el desarrollo normal del niño.

Si, además, presenta otros trastornos (lenguaje, comportamiento), habráque considerar la posibilidad de un problema motor de origen cerebral. Los especialistas, los médicos, los psicólogosy los asistentes sociales ayudarán entonces a los padres a asumir mejor esta difícil prueba y a asegurar el bienestar del niño.

¿Qué debemos pensar sobre los pies planos?

Cuando se empieza a caminar, es normal tener los pies planos. Ya lo hemos dicho, en este época el niño coloca el pie plano sobre el suelo, y sólo unos meses más tarde, el acto de caminar se afirma y sus pies se moverán desde el talón hasta el dedo gordo del pie. El aprendizaje de los primeros pasos no se ve por tanto afectado por esta circunstancia (las piernas curvadas es otra de estas particularidades).

Con la práctica, el pie se muscula y adquiere su forma definitiva, tonicidad y fuerza; los ligamentos y los músculos levantan los huesos del centro del pie y moldean la bóveda plantar. A los dieciséis años esta evolución termina. El adolescente tiene los pies como un adulto.

Cuando los pies planos empiezan a ser un problema, caminar con los pies descalzos, en particular sobre la arena, es el mejor ejercicio posible para el niño, ya que hace trabajar al mismo tiempo los músculos del tobillo y de su bóveda plantar.

Algunos deportes como el ballet clásico pueden igualmente ayudar a arquear el pie.

Finalmente, si se imponen medidas más radicales, el médico puede prescribir zapatos con suelas ortopédicas que ayudarán a resolver este problema pasajero.

Inversamente, los pies demasiado curvados, caso más raro, son más molestos todavía y su solución más difícil de encontrar.

¿Hay que inquietarse si el niño tiene los pies orientados hacia dentro?

De la misma forma que los pies planos son una característica del niño que está aprendiendo a caminar, los pies orientados hacia dentro (pie varo) son una postura que se observa a menudo. Los pies orientados hacia fuera (pie valgo) son más raros.

Es necesario dejar pasar un poco de tiempo antes de intervenir. Es probable que la posición de los pies se arregle por sí misma a medida que el niño progresa.

Si no constata ninguna mejora, puede pedirle a su médico que observe cómo camina su hijo. El médico puede distinguir entre una actitud natural que desaparecerá con el tiempo y una mala posición de los pies debido a un problema de los pies, las rodillas o las caderas. Si lo juzga necesario, le aconsejará consultar con un ortopeda.

¿Se enderezan las rodillas que se tocan?

Los músculos y los ligamentos de la articulación de la rodilla son, como los del pie, todavía poco tónicos en el momento del aprendizaje de los primeros pasos. Por lo tanto, no es raro constatar que numerosos jóvenes tienen las rodillas que se tocan incluso cuando sus pies están separados varios centímetros (genu valgo).

Esta pequeña deformación desaparece de forma progresiva a medida que el niño crece. A los seis años sus piernas están rectas.

Es posible contribuir al proceso natural animando al niño a ir en triciclo o en bicicleta. Se trata de un excelente medio para muscular al mismo tiempo el pie, el tobillo y las piernas.

En cambio, hay que evitar por el momento los largos paseos. El peso del cuerpo cansado acentuará esta desgraciada posición.

¿Cómo se escogen unos buenos zapatos?

Para aprender a caminar no es necesario ponerse los zapatos. La naturaleza lo ha previsto todo y el pie se muscula practicando poco a poco sin impedimentos. En cambio, cuando los progresos realizados permiten dar verdaderos pasos por el exterior de la casa, es necesario proteger los pies escogiendo un buen modelo de zapatos.

Lo más lógico es dirigirse a una zapatería especializada en calzado infantil y dejarse aconsejar. Sin embargo, es posible efectuar esta compra en una gran superficie o en un almacén. Lo mejor en estos casos es seguir estos consejos:

— dar prioridad al cuero en el exterior y en el interior del calzado. Esta materia noble deja respirar la piel y no daña la epidermis, muy sensible en el niño. Cuanto más flexible es el cuero mayor es la comodidad;

— el contrafuerte es importante en un zapato para niño. Su papel no es tanto sostener la bóveda plantar como la de mantener el pie en una buena posición. Si la articulación del talón y del tobillo se mantiene bien en su lugar, el pie no se balancea;

— la caña de la bota no es realmente necesaria, pero tiene sus seguidores. La decisión está en sus manos;

— es necesario probar los zapatos con el niño en pie y comprobar que no sean muy grandes, pues le molestarían y se caería fácilmente, ni demasiado pequeños; un centímetro para que mueva libremente los dedos es un buen margen de crecimiento;

— para su comodidad se recomienda escogerlos con suelas anchas y formas redondeadas.

Finalmente, es necesario controlar si el niño, que a menudo todavía no sabe expresarse, se encuentra cómodo con sus zapatos. A esta edad el crecimiento es muy rápido y un modelo comprado unas semanas antes puede quedar enseguida pequeño. Será necesario cambiarlo inmediatamente.

En estos casos, es muy grande la tentación de pasar los zapatos de un hermano al otro. En la medida de lo posible, evite esta práctica, ya que el mayor dejará una forma que posiblemente molestará y será incómoda para el pequeño.

Respecto a las zapatillas de estar por casa, se debe escoger un modelo muy blando para que el pie pueda moverse libremente.

Durante las vacaciones, se puede dejar que el niño camine descalzo lo más a menudo posible. Caminando descalzo sobre la arena o sobre la hierba fortalece sus músculos y sus ligamentos, uno de los remedios más eficaces contra muchos de los trastornos de tipo ortopédico.

Los problemas de la postura

¿Qué se puede hacer para que el niño tenga una espalda normal?

El dolor de espalda, el mal del siglo, no es una exclusiva de los adultos. Un niño de cada cinco se queja de eso. ¿Qué debemos hacer? En primer lugar, consulte con un médico. Sólo él podrá diagnosticar un problema y proponer sesiones de reeducación o una intervención quirúrgica si eso es necesario. Pero la mayoría de las veces —y es muy tranquilizador— los dolores de espalda del niño sólo están relacionados con tensiones musculares o tendinosas. Estos son algunos de los consejos que pueden calmarlos.

• Enseñe al niño a estirarse. Después de ocho horas sentado en clase, nuestro colegial vuelve a casa para sentarse delante de su escritorio y estudiar. Evidentemente es difícil hacer algo distinto. De todos modos es necesario animarle para que haga pausas regulares, se estire como un gato y libere al máximo las tensiones musculares. En clase, entre dos clases, se aconseja también que se levante y realice algunos movimientos de relajación.

• Es necesario dejarle adoptar la posición que prefiera para leer, mirar la televisión o relajarse. Para un niño pequeño será seguramente sobre la barriga, con la cabeza sostenida por las manos y con los codos apoyados en el suelo. Esta posición natural es buena para su espalda.

• Equipe su habitación con material ergonómico. Para estudiar necesita una silla y un plano de trabajo regulable en altura y ligeramente inclinado hacia delante. Las mesas del estilo diseñador son, desde este punto de vista, excelentes. Hay que tener en cuenta la iluminación, debe estar adaptada y ser suficiente. Un niño que ve mal tenderá a inclinarse hacia delante y a curvarse sobre su hoja de papel. También se debe comprobar la cama. El somier y el colchón no deben ser demasiado blandos y tienen que sostener bien la espalda.

• Adapte las sillas a su pequeña altura en casa y, en particular, en la habitación en la que se mira la televisión. Una silla pequeña es preferible a un sofá demasiado blando y demasiado profundo.

• El niño debe practicar una actividad deportiva. Un deporte practicado regularmente refuerza de forma natural (¡y lúdica!) la musculatura abdominal y dorsal ne cesaria para sostener bien la columna vertebral. Una buena sugerencia es la de la natación sobre la espalda. Antes de optar por una actividad en lugar de otra, es necesario tener en cuenta los gustos del niño, su edad y su salud. Si ya tiene problemas con la espalda, algunos deportes están quizá contraindicados. Así, por ejemplo, el tenis, al hacer trabajar sólo un brazo, puede acentuar una actitud escoliótica, y resultaría inútil que una niña que practica ballet clásico asistiera a sesiones de reeducación por una hiperlordosis. En caso de duda, debe hablar con el médico o con el profesional que visita normalmente a su hijo.

• Escoja una buena cartera. Como muchos padres, usted piensa que la cartera de su hijo es demasiado pesada. Sin duda alguna es verdad. Intente aligerar su peso vaciándola de todo lo que no es totalmente útil o sustituyendo las libretas por hojas sueltas reunidas en un clasificador común para todas las materias. Debe escoger una cartera sólida pero ligera, lo bastante grande como para poder repartir el peso de los libros sobre toda la longitud de la espalda. Respecto a los tirantes de la cartera, tienen que ser anchos y forrados para no dañar los hombros. Las carteras colgadas de la mano están prohibidas, evidentemente.

¿Qué es la escoliosis?

Como el adulto, el niño que está de pie no tiene su espalda perfectamente rectilínea. Se observa una curva convexa en la parte superior de la espalda y otra cóncava en la región de las lumbares.

Estas curvaturas naturales tienen una función importante, puesto que amortiguan los golpes que sufre la columna vertebral.

Por regla general, cuando el niño se inclina hacia delante, la parte sobresaliente de sus vértebras se alinea perfectamente. Si esto no ocurre es porque el niño puede sufrir escoliosis.

Se trata de una curvatura lateral anormal de la columna vertebral. Se presenta, por ejemplo, cuando el niño tiene un hombro más alto que el otro o cuando una de sus caderas está inclinada en exceso hacia el exterior. Pero no debemos confundir la actitud escoliótica, que deriva más de un problema de postura sin reales consecuencias, con la verdadera escoliosis, que, por su parte, es una deformación patológica.

La actitud escoliótica aparece generalmente cuando el niño crece. Se trata del típico problema de los años en que empieza su pubertad. El adolescente adopta una postura incorrecta, pero la curvatura lateral desaparece o se corrige cuando se inclina hacia delante.

Se aconseja un seguimiento regular para ver cómo evoluciona este problema y para poder intervenir a tiempo si se complicara. El médico puede prescribir sesiones de gimnasia correctiva que, en general, son suficientes para impedir la mala evolución de esta actitud.

En cambio, se habla realmente de escoliosis cuando la curvatura lateral de la espalda es debida a una causa patológica. Las vértebras crecen de través y giran alrededor del eje vertical de la columna. El médico observará primero si el niño tiene una pierna ligeramente más corta que la otra, lo que provocaría una pequeña derivación a la altura de la cadera. A menudo, una sencilla suela ortopédica es suficiente para restablecer el equilibrio.

Algún elemento de la historia clínica del niño, como una enfermedad congénita, una parálisis o también una afección muscular, pueden explicar también el origen de la escoliosis.

Pero la mayoría de las veces aparece al inicio de la pubertad sin que se sepa exactamente el porqué. Se habla entonces de escoliosis idiopática.

Cuando la escoliosis es poco importante, se puede intentar frenar su evolución con sesiones de reeducación con un quinesiterapeuta. También en este caso la natación puede ser una solución óptima. En los casos más graves, exige un tratamiento más agresivo. Se puede recurrir a un corsé ortopédico, que se debe llevar de día y de noche hasta que se deja de crecer, así como a sesiones de ejercicios apropiados para evitar una atrofia muscular.

Si a pesar de todo esto la desviación continúa acentuándose o si ya es demasiado importante en el momento en el que se empieza a tratar, se puede pensar en una cirugía correctiva para inmovilizar algunas vértebras con la ayuda de placas de metal y corregir la postura de la columna vertebral.

¿Cómo se corrige la luxación congénita de la cadera?

El fémur encaja en una cavidad de la cadera, el cótilo, y pivota, lo que permite que la pierna se mueva hacia delante, hacia atrás y sobre los lados. Por otra parte, basta asistir a un espectáculo de ballet clásico para darse cuenta de las posibilidades fantásticas de esta articulación.

Cuando el niño nace, la cabeza del fémur no tiene todavía su forma definitiva. El hueso todavía tiene que crecer y acabar su osificación. Si por desgracia el cótilo no tiene su forma correcta, el fémur saldrá fácilmente de esta cavidad y hablaremos de luxación de la cadera. Esta afección congénita afecta sobre todo a las niñas.

Por eso no debe sorprendernos si el pediatra controla la existencia de esta anomalía. Un primer test durante el examen médico que se realiza después del nacimiento permite descubrir una cadera luxada (maniobras de Barlow y Ortolani). Después, una radiografía elimina todas las posibles dudas.

Si se detecta a tiempo, durante los primeros meses de vida, esta malformación se corrige fácilmente.

Los padres tienen que utilizar una almohadilla o una tablilla especial para ponerle los pañales a su bebé. Los resultados de esta reeducación se controlan mediante radiografías.

Después del año de vida, la luxación congénita de la cadera no puede corregirse de forma espontánea. Se hace necesaria una intervención quirúrgica, seguida de una larga inmovilización.

¿Cómo se aprovecha lo mejor posible una reeducación mediante quinesiterapia?

El médico ha prescrito a su hijo un número determinado de sesiones de quinesiterapia para tratar un problema relacionado con los huesos y con las articulaciones.

Si se trata, por ejemplo, de la reeducación de una muñeca después de una fractura o de cualquier otro problema puntual, cualquier quinesiterapeuta que elija será bueno. Como es limitado en el tiempo, esta reeducación no presenta dificultades particulares para un profesional. Sucede lo mismo en el caso del seguimiento médico.

Si se trata de un problema más específico, y en particular, todo lo que se refiere a los problemas de la postura (escoliosis, lordosis, cifosis, etc.), es importante escoger con cuidado al quinesiterapeuta que tratará a su hijo una o dos veces a la semana para practicar sus ejercicios de reeducación. Algunos de ellos han recibido una formación complementaria o son fisioterapeutas diplomados, es decir, son auténticos especialistas. Como esta indicación no suele aparecer sobre la placa, no debe dudar en pedir la opinión de su médico.

A veces se aconseja llevar al niño a un centro de reeducación que agrupe a varios quinesiterapeutas. Allí le enviarán directamente a la persona más competente para tratar su caso. Estos centros disponen, además, de mejor material y más moderno. Algunos proponen incluso sesiones en la piscina para que el niño, debido a la resistencia del agua, tome conciencia de su cuerpo y de sus movimientos.

Los hospitales tienen normalmente consultas externas. El caso de su hijo lo trataría entonces todo un equipo de quinesiterapeutas que no dudan en pedir consejo a sus compañeros médicos cada vez que les parece necesario. Debe pensar en ello si el problema es complejo o si exige una reeducación que implique la quinesiterapia, la ortopedia o la neurología.

En lo personal, puede ser estimulante para los niños encontrarse, en un centro de reeducación o en un hospital, con otros niños que sufren los mismos problemas que ellos. A veces esto desdramatiza una situación o permite al pequeño paciente darse cuenta de que no es el único que padece un problema.

Aunque usted no pueda asistir a cada una de las sesiones, tiene que asistir a las primeras, puesto que en caso contrario no es posible descubrir si entre el quinesiterapeuta y su hijo se crea una buena relación. También se trata de un buen método para aprender algunos ejercicios que puede hacerle repetir en casa. La reeducación, si debe ser precoz, tiene que convertirse rápidamente en activa y prolongarse hasta la recuperación completa, e incluso convertirse en una costumbre duradera.

La balneoterapia o la ergoterapia proponen otras formas de reeducación que pueden completar los ejercicios tradicionales de quinesiterapia. Es necesario hablarlo con el médico ya que él podrá aconsejarnos.

La pubertad

¿Qué es la pubertad?

Si nos conformamos con el sentido literal, la pubertad es la edad en la que se deja de ser un niño.

Evidentemente, para el médico las cosas son distintas, puesto que basa su definición en otros criterios, tanto físicos como psíquicos.

Desde el punto de vista médico, la pubertad es, ante todo, un momento de intenso trastorno hormonal.

Por esta razón el cuerpo del adolescente sufre importantes transformaciones visibles e invisibles, las glándulas reproductoras entran en actividad y aparecen los caracteres sexuales secundarios.

El momento de la pubertad varía, evidentemente, de un niño a otro. Según las estadísticas, aparece en nuestras sociedades occidentales aproximadamente a los once años en las chicas, con una variación de más o menos dos años, y hacia los trece en los chicos con la misma variación.

• ¿Qué sucede exactamente?

Los responsables del inicio de la pubertad son dos centros: el hipotálamo y la hipófisis.

Durante la infancia, como el sistema nervioso central no está todavía maduro, interviene poco. Pero su papel es esencial después. El hipotálamo produce unas sustancias químicas estimulantes de la hipófisis, que segrega a su vez otras sustancias llamadas gonadotropas. Su función es activar la producción de hormonas masculinas y femeninas, los andrógenos y los estrógenos, por los ovarios y los testículos. Estas hormonas son las que provocan las modificaciones internas y externas en los jóvenes.

La pubertad dura entre doce y veinticuatro meses. Se trata de un periodo difícil para los jóvenes, chicas o chicos, que a menudo no comprenden o incluso temen las transformaciones de su cuerpo.

Durante este periodo los padres tienen que escuchar con especial atención y cuidado las aprensiones o angustias del joven para informarle y tranquilizarle.

Por otra parte, es muy importante abordar con sencillez la cuestión de la sexualidad en el momento de la pubertad. También en ese caso la presencia y la escucha de los padres son preponderantes.

En efecto, en este periodo, los padres y las madres pueden desempeñar un papel irremplazable para informar con claridad y para desmentir las falsas ideas y los prejuicios.

¿Cuáles son los signos de la pubertad en las chicas y en los chicos?

Durante la pubertad se producen las modificaciones propias del paso de la infancia a la edad adulta, a la madurez psicofísica del individuo. La pubertad se manifiesta a través de distintos signos en chicos y chicas.

• Las modificaciones internas

Maduración del sistema nervioso central

El hipotálamo y la hipófisis estimulados producen sustancias químicas que activan la producción de hormonas sexuales.

Maduración de las gónadas

Se trata de las glándulas sexuales que producen los gametos y segregan las hormonas (testículos en el chico y ovarios en la chica).

Secreción de hormonas sexuales a través de las glándulas suprarrenales y las gónadas Los organismos de las chicas y de los chicos producen las mismas hormonas sexuales, sólo difieren en la cantidad:

— en el chico: mayoritariamente andrógenos y una débil cantidad de estrógenos. La espermatogénesis corresponde a la maduración y a la producción de espermatozoides;

— en la chica: mayoritariamente estrógenos y una débil cantidad de andrógenos. La menstruación aparece hacia los once años con una variación de más o menos dos años. Se observa a veces un ligero desajuste en el tiempo entre la primera ovulación y la aparición de la regla.

• Las modificaciones externas

Desarrollo de los caracteres sexuales secundarios

— En el chico: aparece vello en el pubis, las axilas, la cara y el cuerpo;

— en la chica: aparece vello en el pubis y las axilas. Las glándulas mamarias se desarrollan.

Desarrollo del aparato genital

— En el chico: pene, escroto, próstata, vesículas seminales;

— en la chica: vagina, útero, clítoris, labios mayores y menores.

Crecimiento

El crecimiento es importante pero desordenado. Empieza por los pies, continua con las piernas y los muslos y finalmente con el tronco:

— en el chico: periodo máximo entre diez y dieciséisaños. Aparición de la nuez y cambio de la voz. La testosterona actúa al mismo tiempo sobre la laringe y las cuerdas vocales. La voz se vuelve más profunda y desciende más o menos una octava. Desarrollo de la musculatura y de los hombros;

— en la chica: periodo máximo entre diez y catorce años. La pelvis y las caderas se ensanchan.

¿Qué problemas aparecen a veces en la pubertad?

• La pubertad precoz

Se habla de pubertad precoz cuando la maduración sexual se manifiesta en un niño antes de la edad de ocho años. No siempre se pueden explicar las causas de este desarrollo sexual prematuro. En algunos casos raros se ha podido atribuir a un proceso expansivo en el cerebro o una meningitis. La administración de hormonas para curar enfermedades o tumores puede provocar también en el chico o en la chica un desarrollo precoz.

• La pubertad tardía

Se trata de un retraso fisiológico o constitucional que, evidentemente, preocupará al mismo tiempo a los padres y al adolescente afectado. Afortunadamente todo se arregla de forma espontánea un día u otro. No es necesario preocuparse en exceso. Sólo se necesita paciencia.

• Las reglas irregulares

Las primeras reglas son a menudo irregulares tanto en la duración (de tres a diez díasa veces) como en la cantidad de flujo menstrual o en el intervalo que las separa. Esto sucederá mientras los intercambios entre el centro sexual del cerebro y las glándulas sexuales no se normalicen. Este periodo puede durar entre uno y dos años.

• Las reglas dolorosas

Dolores abdominales, dolores lumbares, dolor de cabeza, etc., hacen a veces las reglas dolorosas y difíciles de soportar para las jovencitas. Si estos malestares persisten más allá de las primeras menstruaciones, es necesario hablar de ello con el médico o con el ginecólogo, que podrá aliviar estos síntomas con los medicamentos adecuados.

• La ginecomastia

Se trata del desarrollo visible de los pechos en el chico adolescente. Son posibles dos causas relacionadas con la presencia de estrógenos. En el primer caso, estas hormonas femeninas son demasiado numerosas y provocan un aumento de las glándulas mamarias. En el segundo caso, el tejido mamario es demasiado receptivo aunque las dosis hormonales sean normales. No todos los aumentos de volumen mamario constituyen, afortunadamente, una ginecomastia. Un exceso de grasa o, al contrario, una musculatura desarrollada pueden también tener el mismo efecto aparente.

• La polución

Se trata de una emisión involuntaria y espontánea de esperma. Esta manifestación es un mecanismo totalmente natural que desaparecerá cuando el joven tenga una actividad sexual normal. Es necesario explicar todo esto a los adolescentes, ya que, sin información, algunos creen que son anormales o que están sometidos a pulsiones que los superan.

SEGUNDA PARTE:

LA PREVENCIÓN
DE LAS ENFERMEDADES
Y DE LOS ACCIDENTES

El seguimiento médico

¿Para qué sirve el carnet de salud?

El carnet de salud es un documento que se entrega de forma gratuita en el nacimiento de un niño.

Es posible anotar en él todo lo que es interesante para su salud desde el periodo neonatal hasta el control médico de la adolescencia. Es posible controlar mediante curvas la regularidad de su crecimiento, y con unas tablas llevar el control de las vacunas obligatorias u opcionales.

Se debe llevar en cada consulta. El médico anotará todas las informaciones útiles para el seguimiento médico.

Otra función de este carnet es la de establecer un lazo de unión entre el médico habitual y los especialistas que tenga que consultar. Se trata de una verdadera memoria de la salud de su hijo y es necesario conservarla.

• Importante

Si por una razón o por otra no ha recibido un carnet de salud en la maternidad,

puede solicitarlo en los organismos de la Seguridad Social. Se lo entregarán de forma gratuita.

¿Cuáles son los documentos médicos que se deben conservar?

Lo más conveniente es disponer en casa de un archivo para guardar en él, por orden cronológico, todos los documentos relativos al seguimiento médico.

Son los siguientes:

— recetas;

— resultados de análisis efectuados en laboratorio;

— radiografías, incluidas las dentales;

— imágenes médicas: RMN, escáner, gammagrafía;

— informes quirúrgicos.

El médico que prescribe el medicamento está siempre informado personalmente por los laboratorios y los hospitales sobre los resultados de los análisis o exámenes que ha solicitado. Por otro lado, si se trata de su pediatra o de su médico de cabecera, es probable que conozca bien a su hijo, su historial y su entorno.El problema se plantea cuando, debido a un traslado, o por cualquier otra razón personal, tenga que cambiar de médico o consultar a un especialista. Un archivo médico completo permite una comprensión rápida de los problemas y facilita una toma de decisiones. Se trasforma en una ganancia de tiempo y dinero, pero, sobre todo, en un mejor seguimiento en interés del niño.

¿Dónde se consulta?

• La consulta privada

Sea un pediatra o un médico de cabecera es el médico que cada uno escoge libremente porque tiene su consulta cerca de casa o porque su reputación supera los límites de su ciudad.

El médico de cabecera ha realizado por lo menos diez años de estudio, durante los cuales ha efectuado obligatoriamente un cursillo de iniciación en pediatría.El pediatra, después de seis años de estudios generales, ha conseguido superar el examen de médico interno residente (MIR) en pediatría, y escoge esta especialidad que se estudia en cuatro años. Se trata del médico de cabecera de los niños a los que trata de forma exclusiva. Uno es especialista y el otro no. Sus honorarios varían en función del convenio que han firmado o no con la Seguridad Social (sector 1 o 2) y a veces se ven aumentados cuando el médico se desplaza o cuando la consulta se realiza después de una cierta hora, el sábado o el domingo.

• La consulta externa

Todos los centros hospitalarios (CH), los centros hospitalarios regionales (CHR) y los centros hospitalarios universitarios (CHU) proponen consultas externas incluyendo las consultas pediátricas. Las curas las realizan médicos cualificados.

Si está usted afiliado a la Seguridad Social, esta le cubrirá todos los gastos. Los cuidados son también gratuitos si su mutua lo prevé.

Las personas que no disponen de una cobertura social pueden, evidentemente, acceder a estos cuidados, pero pagan el precio de una consulta normal a un facultativo o se pueden acoger a los servicios sociales.

La higiene

«Lavaos las manos a menudo, raramente los pies y nunca la cabeza».

(Extraído de un tratado de medicina de la Edad Media)

¿Por qué es indispensable tener las manos limpias?

Las manos, verdaderos recipientes de gérmenes y de bacterias, desempeñan un papel muy importante en la propagación de enfermedades e infecciones. Ahora bien, un simple lavado, efectuado correctamente, es suficiente para eliminar la mayoría de los gérmenes.

Para conseguirlo, no basta con una simple pasada bajo el agua del grifo. Es indispensable utilizar jabón, un cepillo para las uñas y una la toalla limpia y seca (en caso contrario, se recuperan de nuevo todas las bacterias). Un lavado eficaz dura por lo menos medio minuto. Es necesario repetirlo varias veces al día y, especialmente, en los siguientes momentos:

Después de:

— ir al baño o cambiar los pañales del niño, ya que usted está, en ese momento, contaminado por gérmenes que provienen del tubo digestivo y de los intestinos;

— haberse ocupado de un animal;

— una salida fuera de casa, sobre todo si ha cogido el transporte público. Un simple contacto manual con una persona enferma es suficiente para transmitir enfermedades infecciosas como la gripe o la hepatitis A.

Antes de:

— preparar la comida;

— ocuparse de un bebé o de un niño pequeño;

— sentarse a la mesa.

En cuanto sea posible, enseñe a su hijo a que se lave las manos solo y tan a menudo como pueda. En algunos colegios ya no se impone el paso por los lavabos después de los juegos en el patio de recreo o antes de tomar una comida. Son las buenas costumbres adquiridas en casa, a través de los padres, las que inculcan este hábito.

¿Cuáles son las demás medidas de higiene?

Evidentemente, tener las manos limpias no es suficiente si el entorno en el que se vive no es sano. A lo largo de estas páginas, descubriremos lo que se puede hacer para limitar los problemas de salud relacionados con una mala higiene o cómo impedir que un niño enfermo contamine a toda la familia. Así pues, intentaremos no repetirnos.

Recordemos simplemente que, durante los primeros meses de vida, cuando el sistema inmunitario del bebé no funciona todavía completamente, es muy importante vigilar la limpieza de su habitación y la higiene general de la casa. Después se aconseja mantener estas buenas costumbres para siempre.

Es necesario airear a menudo y preferir los suelos lavables. Use la lejía, el único producto eficaz contra los gérmenes y las bacterias. Limpie de forma regular los lugares en los que las bacterias se multiplican: basuras, neveras, mármoles de la cocina, sanitarios, etc.

Cuide la preparación de los alimentos destinados a los más pequeños. En la edad de los biberones hay que lavarse las manos, esterilizar el material utilizado y no dejar en cualquier sitio un biberón ya empezado para dárselo luego. Para los mayores, escoja los productos de los que conozca la calidad y la frescura. Lave las frutas y las verduras con abundante agua. Respete las fechas de caducidad de los productos.

Finalmente, debe mantener siempre a los niños alejados de una persona enferma. Si usted mismo está enfermo, intente que alguien le sustituya temporalmente o, si no es posible, colóquese una máscara de protección. Algunas infecciones banales en el adulto pueden tener consecuencias graves en los niños.

¿Por qué no hay que excederse en la higiene?

Algunos padres ansiosos intentan que sus hijos vivan dentro de una burbuja para evitarles el contacto con cualquier germen: esterilizan los biberones más allá del cuarto mes, limpian diariamente con numerosos productos, adquieren tejidos especiales antibacterianos para las sábanas y los vestidos del bebé, etc. Pero nada es suficiente.

Esta actitud superprotectora puede perjudicar más que proteger al niño si se alarga durante mucho tiempo. ¿Se trata de una paradoja? Aunque algunas medidas de higiene (y de sentido común) son indispensables, debe saber que el niño necesita entrar en contacto con los microbios para desarrollar poco a poco sus defensas inmunitarias.

Esto significa que después de las primeras semanas de vida, sin renunciar a la indispensable limpieza que protege de los gérmenes patógenos (los que transmiten las enfermedades), no se debe exagerar con la protección contra los microbios. Nuestro mundo, nuestras casas y nuestros vestidos no son estériles. El bebé tiene que experimentar para hacerse más fuerte frente a las agresiones bacterianas.

¿Es necesario bañar al bebé cada día?

Se puede bañar sin riesgos a un bebé desde que vuelve de la maternidad incluso si el cordón umbilical todavía no ha caído.

Si se trata de su primer hijo y teme ese momento, puede retrasar el primer baño algunos días sin problemas. Mientras espera ese día puede realizar una limpieza completa sobre el cambiador.

Para un bebé, el baño es sinónimo de limpieza, evidentemente, pero sobre todo de relajación y de placer. Cómodamente, con el agua a 37 ºC, revive las sensaciones agradables que sintió mientras se encontraba en el vientre de su madre.

Para el padre o la madre, se trata de un momento privilegiado en el que se juega y se divierte con el hijo. Si se trabaja fuera de casa y sólo se ve al niño por la noche, intente pasar ese agradable momento con él. De ese placer compartido se desprenderá una gran complicidad.

Como está desnudo ante usted, tiene que aprovechar para comprobar que todo está bien, que no presenta ninguna mancha roja sospechosa por el cuerpo, que su piel no está irritada y que mueve normalmente todos sus miembros.

El momento escogido para tomar el baño depende en gran parte de su empleo del tiempo. El baño por la mañana, más tónico, significa despertar y un buen inicio para la jornada. El de la tarde implica relajación y preparación para la noche. Es más frecuente bañar a los bebés por la mañana, y a los niños un poco mayores, que empiezan a explorar el mundo arrastrándose por todas partes, por la noche. Pero lo importante es escoger un momento en el que usted se sienta disponible y pueda concederle toda su atención.

Al principio, el baño no debería durar más de tres o cuatro minutos para que el bebé, cuya temperatura corporal no es todavía muy estable, no coja frío. Poco a poco, el tiempo consagrado a la limpieza se alargará para dejar paso, siempre bajo la vigilancia de un adulto, a los juegos y al descubrimiento de nuevas sensaciones.

Tiene que aprovechar el momento del baño para enjabonar cada día la cabeza del bebé. Esto evita la formación de costras en su cuero cabelludo. Después de algunas semanas podrá espaciar ese lavado.

• Algunos consejos para que el baño sea un momento de placer compartido

— Escoja el momento adecuado, evitando posibles interrupciones: ponga en marcha el contestador o descuelgue el teléfono;

— permanezca siempre al lado del niño y no lo pierda de vista en ningún momento; por lo tanto, debe preparar el material necesario de antemano, que incluye una pequeña bañera o un recipiente lleno de agua a 37 ºC, un termómetro para el control de la temperatura del agua, un jabón hipoalérgeno adecuado a la epidermis sensible del bebé, un guante y una toalla de baño limpios que cambiaremos todos los días, un pañal y ropa para vestirlo de nuevo. Coloque la toalla sobre un radiador y así será más confortable el momento de secar al niño;

— desvista al bebé sobre el cambiador cubierto con una toalla limpia y empiece a enjabonarlo suavemente con el guante de baño o directamente con la mano, como si le hiciera un masaje. Es importante que no olvide los pequeños pliegues de la piel en las nalgas, los muslos, los dedos de los pies, las axilas y todas esas partes del cuerpo que no son muy accesibles. Las partes íntimas se limpian de delante hacia atrás para evitar las infecciones debidas a los gérmenes de las deposiciones;

— ha llegado el momento de enjuagar al bebé enjabonado. Sosteniéndolo por la nuca y las nalgas, coloque al bebé suavemente dentro del agua, sólo unos centímetros de agua templada de la bañera. Deje que el agua se escurra sobre su piel evitando la cara y los ojos;

— saque al bebé del agua y séquelo cuidadosamente dando golpecitos sobre su piel con la toalla.

¿Cómo hay que ocuparse del cordón umbilical?

Unos instantes después del nacimiento del niño, el tocólogo corta el cordón umbilical a pocos centímetros del cuerpo del niño, separándolo de esta forma de la placenta. Este pequeño pedazo de piel se seca y cae en un plazo de ocho o diez días y deja sólo una pequeña cicatriz que recibe el nombre de ombligo.

Mientras se espera esta cicatrización definitiva, es necesario ocuparse del cordón umbilical para evitar, en particular, que la orina que se acumula en el pañal lo infecte:

— después del baño elimine cualquier resto de humedad sobre la piel utilizando una toalla limpia y seca solamente reservada al bebé y que se debe cambiar todos los días;

— limpie cuidadosamente varias veces al día, en el momento del cambio de pañales, el cordón y todo lo que lo rodea con un algodón empapado en alcohol;

— coloque sobre el cordón umbilical una gasa estéril y cámbiela regularmente;

— doble la parte superior del pañal de manera que el cordón umbilical no esté encontacto directo con la orina;

— cuando ya está seco, el cordón umbilical cae por sí mismo. Es inútil y peligrosotirar de él.

Consulte al pediatra si constata una señal de infección como una mancha roja o una hinchazón alrededor del cordón umbilical, una costra o un flujo de pus o de sangre. Según la gravedad de la infección, el médico puede prescribir un tratamiento antibiótico local o prever una hospitalización durante algunos días. Consultar también con el médico si el cordón umbilical no cae en un plazo de dos semanas.

Las vacunas

¿Por qué es necesario vacunar al niño?

Recordemos para empezar el principio de la vacunación. Al administrar a una persona, por vía oral o intramuscular, una forma muy atenuada, y sobre todo perfectamente dominada, de una enfermedad, se permite al organismo desarrollar un número suficiente de anticuerpos.

Si a continuación el niño o el adulto está expuesto a la enfermedad contra la que ha sido vacunado, los anticuerpos ya presentes en su sistema inmunitario impedirán que esta enfermedad se desarrolle de forma grave.

Vacunar a su hijo significa por lo tanto protegerlo contras las consecuencias graves, incluso mortales, de enfermedades infecciosas como la poliomielitis, la difteria, el sarampión o la tuberculosis (por otra parte en pleno recrudecimiento).

No debemos cometer el error de creer que, viviendo en un país occidental a principios del siglo XXI, nuestro hijo está poco expuesto a estas enfermedades o que sus complicaciones se tratan más fácilmente.

Por una parte, algunos padres inconscientes o mal informados dudan de la utilidad de algunas vacunas y exponen a su hijo y a su entorno a riesgos inútiles.

Por otra parte, los viajes a países lejanos y sobre todo la mezcla de las poblaciones ponen a nuestros hijos en contacto con personas que nunca han sido vacunadas o que, sin saberlo, son portadoras de agentes infecciosos exóticos.

Los padres atentos no deberían dudar nunca entre las complicaciones serias debidas a una enfermedad y el dolor, muy leve, de un pequeño pinchazo.

¿Cuáles son las vacunas sistemáticas?

Se trata de las vacunas contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP), la poliomielitis (polio oral), el sarampión, la rubéola y la parotiditis (triple vírica). Actualmente, se administra la vacuna contra el Haemophilus influenzae B (Hib) como sistemática.

La tabla con el calendario de vacunación de estas enfermedades graves se encuentra en las páginas 76-77.

Por razones de eficacia es absolutamente necesario que ese calendario se respete de forma escrupulosa.

La vacuna contra la hepatitis B (VHB), después de haber sido obligatoria antes de entrar en la escuela, se deja actualmente bajo la responsabilidad de los padres y del pediatra.

¿Cuáles son las vacunas no sistemáticas?

Muchos padres se preguntan sobre la utilidad de las vacunas opcionales. Si ese es su caso, es importante que hable con su médico. Este valorará el estado de salud general del niño, su forma de vida y los viajes previstos, y le ayudará a tomar una decisión. Se trata de vacunas contra:

— gripe;

— hepatitis A (VHA);

— varicela;

— pneumococo;

— meningococo.

Algunas situaciones particulares pueden justificar la administración de otras vacunas. Este es sobre todo el caso de los niños que sufren enfermedades que afectan a sus defensas inmunitarias (asma, mucoviscidosis, etc.). Es importante tener en cuenta la opinión del médico, que decidirá si administrar o no al niño vacunas contra la varicelay el neumococo.

¿Dónde y cuándo se vacuna al niño?

Es posible vacunar al niño en los siguientes lugares:

— la consulta del pediatra o del médico que lleva el seguimiento del niño;

— los dispensarios, en los servicios hospitalarios de pediatría, en los centros de vacunación que indica el ayuntamiento;

— la escuela, cuando se realiza la visita médica obligatoria.

La fecha de cada inyección y el tipo de vacuna empleado tienen que ser escrupulosamente anotados por el médico en el carnet de salud del niño.

Para no olvidar las fechas de las siguientes revacunaciones, puede ser útil anotarlas en el carnet de salud y controlar los plazos por lo menos una vez al año. ¿De qué sirve arriesgarse, olvidándose una fecha o descuidando una revacunación, si la vacuna entonces se vuelve inactiva y se tiene que empezar de nuevo todo el proceso de vacunación?

TABLA DE LAS VACUNAS

Edad

Vacuna

0 meses

VHB (vacuna de hepatitis B)

2 meses

DTP (difteria-tétanos-poliomielitis)

Polio oral

VHB

Hib (Haemophilus influenzae B)

4 meses

DTP

Polio oral

Hib (Haemophilus influenzae B)

6 meses

VHB

DTP

Polio oral

Hib

15 meses

Triple vírica (sarampión, parotiditis, rubéola)

18 meses

DTP

Polio oral

Hib

6 años

DT

Polio oral

11-12 años

VHB

Triple vírica

14-16 años

Td (toxoide tetánico, difteria tipo adulto)

• Algunos datos en la historia de la vacunación

— 1796: vacuna contra la viruela descubierta por el inglés Jenner. La OMS declara haber erradicado esta enfermedad en el año 1977 con un último enfermo curado en Somalia;

— 1885: vacuna contra la rabia descubierta por el francés Pasteur;

— 1889: vacuna contra la fiebre tifoidea descubierta por los franceses Chantemesse y Widal;

— 1931: vacuna contra la tos ferina descubierta por el inglés Gardner;

— 1955: vacuna contra la poliomielitis descubierta por el investigador americano Salk.

Los accidentes

¿Cómo se previenen los accidentes domésticos?

La mayoría de los accidentes se producen en casa porque el niño tiene riesgos específicosy relaciones distintas con su entorno.

El suelo resbaladizo, un cuchillo descuidado encima de la mesa, un mueble colocado bajo la ventana, la esquina puntiaguda de una mesa, etc. son objetos potencialmente peligrosos para el niño.

A continuación, encontrará una serie de sugerencias destinadas a aumentar la seguridad de su casa.

• La entrada

Se debe cerrar siempre la puerta con llave para que el pequeño explorador no salga solo a descubrir el mundo.

• La cocina

Los fogones: instale una reja de seguridad para impedir que el niño pueda atrapar los recipientes o colocar las manos sobre placas. Gire los mangos de las cazuelas hacia la pared para que no pueda cogerlas.

El horno: es recomendable utilizar aparatos equipados con puertas que permanecen frías incluso cuando se utiliza el horno o durante las operaciones de limpieza. Si no es posible, enseñe al niño que puede quemarse.

Los aparatos domésticos: debe desconectarlos de la corriente después de utilizarlos para evitar que el niño los ponga en marcha. No se deben dejar los cables eléctricos al alcance de su mano, pues al estirar podría caer el aparato sobre él.

Los utensilios: no los deje por la cocina, sobre todo, los cuchillosy otros objetos cortantes.

Los productos domésticos: guárdelos en un armario cerrado con un sistema de seguridad o en un lugar alto. No debe guardar nunca en una botella de plástico un producto peligroso o tóxico, porque puede confundir.

Los armarios: unos sencillos sistemas de seguridad o unos pequeños ganchos impedirán que las pequeñas manos de los niños tengan acceso a ellos.

La basura: el niño no debe tocarla. Algunos restos, como las botellas, las latas de conserva o los embalajes, pueden cortar, sin hablar de los gérmenes que habitan en los cubos de basura.

La mesa: es mejor que no coloque manteles mientras el niño es pequeño. Al agarrarse a él, el bebé que aprende a caminar se arriesga a que todo caiga sobre su cabeza.

El suelo: tiene que estar seco y no debe resbalar. Recoja enseguida los líquidos que caigan.

• El cuarto de baño

La bañera: para evitar que resbale, se puede equipar con un tapete antideslizante.

Los aparatos: en un entorno húmedo, desconfíe de los aparatos y de los hilos eléctricos. Desconéctelos en cuanto se dejen de utilizar.

Los medicamentos: para evitar las intoxicaciones, todos los medicamentos se tienen que guardar en un armario farmacéutico o, al menos, fuera del alcance de los niños.

Los productos de limpieza: se tienen que situar en un lugar protegido con un candado o con un sistema de seguridad.

El cambiador: es necesario colocar muy cerca todo el material que se necesita para cambiar al bebé. Mantenga siempre una mano sobre el niño para evitar los riesgos de caídas.

Los lavabos: cuando el niño deja de llevar pañales y en lugar de su orinal utilize el lavabo hay que equiparlo con una silla adaptada a su medida. Un pequeño banco estable con el soporte de los pies antideslizante le permitirán subir y descansar las piernas sobre el soporte.

• La sala

Los objetos: es necesario guardar todos los objetos decorativos pesados o fragile en los armarios durante unos meses.

La chimenea: se debe equipar la chimenea con un parafuegos que evitará las chispas y hará de pantalla entre el niño y el fuego. Los niños pequeños tienen que mantenerse a una distancia prudencial. Es conveniente disponer de un extintor.

La mesita: es conveniente que sea sólida, sin superficies frágiles (cristal) o que puedan hacer daño (mármol). Se deben proteger las esquinas puntiagudas con protectores de ángulos de espuma o de plástico.

La alfombra: unas bandas antideslizantes limitarán los riesgos de resbalón y de caídas. El parquet: en cuanto descalce al niño póngale unas zapatillas o unos calcetines con suela antideslizante.

Los cables eléctricos: pase los cables eléctricos de estos aparatos a lo largo de las cenefas de los muros o por debajo de las alfombras para evitar que el niño pequeño juegue con ellos.

Las plantas verdes: certifique que no son ni tóxicas ni irritantes (véase el capítulo «La naturaleza y los animales»).

Las puertas acristaladas: recubra la parte acristalada con un plástico protector. En caso de rotura los pedazos de cristal no le harán daño.

• La habitación del niño

La cama: es necesario escoger un modelo de barrotes que ofrezca el máximo de seguridad. No coloque una almohada directamente en la cama; si se desea elevar la cabeza del niño es mejor colocar un cojín bajo el colchón. Sobre las sábanas, mantas y pijamas es mejor dar privilegio a las materias ignífugas.

La iluminación: las lámparas pueden caerse; prefiera los apliques o las lámparas colgantes.

Los juguetes: no todos los juegos o juguetes son aconsejables a cualquier edad. Respete las consignas de utilización que proporciona el fabricante.

• Las escaleras

Las barras de protección:escoja modelos homologados y coloque las barras en la parte de arriba y de abajo de la escalera.

Las alfombras o las moquetas: deben estar en buen estado y no presentar agujeros o desgarros en los que el pie pueda engancharse.

La iluminación: tiene que ser suficiente.

El paso: no se deben colocar objetos sobre los escalones que son obstáculos en el camino del niño.

• Los balcones y las ventanas

Para evitar cualquier riesgo de caída, no se debe colocar nunca bajo la ventana un mueble que el niño pueda escalar para tener acceso a ella. Es necesario equipar los balcones con rejas protectoras.

• La bodega y el garaje

El acceso tiene que estar prohibido a los niños pequeños, ya que el material y los utensilios que se encuentran en él presentan numerosos peligros. Es necesario cerrar las puertas con un sistema de seguridad. No deje que los niños jueguen con las puertas automáticas de los garajes porque pueden quedar atrapados entre el techo y la puerta.

• El jardín

El mantenimiento: elimine el musgo resbaladizo de las baldosas y arranque las setas después de la lluvia. La altura mínima de los rodrigones tiene que ser de 1,30 metros y su punta tiene que estar claramente visible o, mejor, protegida. Guarde todos los utensilios en un lugar seguro.

Los juegos del niño:compruebe de forma regular la instalación de los juegos al aire libre y de los pórticos. Vacíe la piscina infantil después de usarla (unos pocos centímetros de agua son suficientes para ahogarse). Cubra los recipientes de arena con una tapa o un toldo, sobre todo si un animal anda suelto.

La barbacoa: es necesario ser muy prudente en su utilización, tanto por parte de los pequeños como de los grandes. Respete al pie de la letra los consejos de seguridad y mantenga a los niños alejados de las llamas cuando se está preparando la comida.

¿Cómo se desinfecta una herida superficial?

Tanto en casa como en un jardín público, las ocasiones de cortarse, de arañarse o simplemente de hacerse un rasguño no faltan. Estas pequeñas heridas superficiales son benignas, todos los padres lo saben. De todos modos, es conveniente desinfectarlas cuidadosamente para evitar una infección y, más importante todavía, asegurarse de no contraer la enfermedad del tétanos.

Se debe empezar lavando la herida con agua ligeramente jabonosa. Si todavía quedan cuerpos extraños, como pequeños guijarros, tierra o ramitas, se pueden eliminar con una pinza para depilar. Aclarar cuidadosamente y desinfectar el corte o el rasguño con una gasa estéril empapada con un líquido antiséptico. No se debe utilizar algodón, ya que pueden quedar restos pegados en la herida. Para la comodidad del niño es posible solicitar al farmacéutico una solución antiseptic «que no pique».

Se debe aplicar con suavidad desde el centro hacia el exterior y después secar con una gasa limpia. Puede ser que persista una pequeña hemorragia. Se detiene oprimiendo con los dedos la herida protegida con una gasa estéril durante unos minutos.

Una tirita o una gasa sujeta con una venda completará esta primera cura. Dos o tres días después, la tirita se podrá quitar delicadamente. La cicatrización sigue un buen camino cuando constatamos que la piel muestra un color Rosado pero no está hinchada. Si la sangre ha formado una pequeña costra, no se debe eliminar, sino esperar a que caiga por sí misma.

Es necesario consultar con el médico si:

— la herida está situada en la cara o en otro lugar en el que pueda quedar una marca antiestética;

— el tamaño o el lugar donde se encuentra la herida (por ejemplo, un corte de varios centímetros en el cuero cabelludo) necesitan unos puntos de sutura;

— el niño es muy pequeño;

— la cicatrización se realiza mal, es decir, que los bordes de la herida presentan un color violáceo o si la cicatriz está hinchada y es dolorosa. Probablemente la herida se ha infectado;

— ha descuidado u olvidado la revacunación contra el tétanos que se efectúa cada diez años. Las bacterias que provocan esta temida enfermedad están muy presentes en nuestro entorno.

Una herida tan benigna como un pinchazo de rosal o un rasguño de gato son suficientes para contraerla.

¿Qué se debe hacer cuando la herida es profunda?

Se habla de herida profunda cuando los tejidos que se encuentran bajo la piel, es decir, una arteria, una vena o un órgano, están afectados. Nos daremos cuenta inmediatamente de que no podemos ocuparnos solos de esa herida. Es necesario llamar rápidamente a los servicios médicos de urgencia. Mientras espera, la única cosa que se puede hacer es detener la hemorragia. Se debe colocar una gasa estéril o, en su lugar, un trapo limpio sobre la herida y presionar fuertemente la herida con las manos. Hay que mantener la posición hasta la llegada del médico.

¿Qué se debe hacer en caso de quemadura?

Para determinar la gravedad de una quemadura son importantes dos criterios: la extensión de la herida y su profundidad.

En un niño, cuando la superficie de la piel quemada es superior al 5 % de la superficie total de su cuerpo (es decir, aproximadamente el equivalente de una palma de la mano), se requiere una intervención médica de urgencia. Si es posible transportar al niño, será necesario conducirlo uno mismo después de las primeras curas hasta el hospital, en caso contrario, se debe llamar a los bomberos o al servicio de urgencias médicas.

Por otra parte, los médicos han determinado varios grados de profundidad de la quemadura:

— La quemadura de primer grado es la más benigna. Afecta a la epidermis, es decir, la parte superficial de la piel, la que se encuentra en contacto con el entorno exterior: el niño toca un objeto que está demasiado caliente o sufre una insolación. En ese caso, la piel enrojecida es muy dolorosa. Puede pelarse. La curación de esta quemadura es rápida y no supera los dos días.

— La quemadurade segundo grado está caracterizada por vesículas blancas llenas de líquido (las flictenas) que se forman en la superficie de la piel enrojecida e hinchada. Una quemadura de este tipo es muy dolorosa, pero afortunadamente no tiene consecuencias y se cura aproximadamente en dos semanas.

— La quemadurade segundo grado intermedio supera otro nivel de gravedad: la piel adopta un color rojo o gris y se vuelve insensible al tacto porque las terminaciones nerviosas están afectadas. Por eso, en este caso, para el niño que se ha quemado, el dolor es mínimo. Ese hecho no debe tranquilizarnos, sino que, por el contrario, es necesario consultar con un médico lo antes posible para evitar eventuales secuelas. La cicatrización será completa después de dos o tres semanas.

— La quemadura de tercer grado es, evidentemente, la más grave. Todo el grosor de la piel, y a veces incluso los músculos y los huesos, están afectados. La piel de la víctima tiene un color blanquecino o presenta, por el contrario, un aspecto negruzco (quemado). Es necesaria una hospitalización de urgencia en un servicio especializado.

Después de una quemadura el niño siente mucho dolor y lo manifiesta con gritos y lloros. Se debe mantener la calma y examinar la herida.

Si la quemadura está poco extendida y es superficial, coloque inmediatamente la parte afectada bajo el chorro de agua fría del grifo durante por lo menos quince minutos. El agua fría baja la temperatura de la piel en el lugar quemado y limita la extensión de la lesión. En caso de quemadura de origen químico, este simple gesto permite también eliminar el producto irritante de la piel.

A continuación, se tiene que lavar la herida con un líquido antiséptico sin color para que el médico pueda examinar el estado de la piel.

Si aparece una ampolla no se debe agujerear. Constituye la mejor protección de la piel contra las infecciones.

Si la quemadura es poco grave, lo mejor es dejar que la cicatrización se realice al aire libre.

En caso contrario, es posible aplicar una pomada cicatrizante y luego tapar la herida con una gasa estéril y un esparadrapo. Es necesario vigilar para no aplicar las partes adhesivas del esparadrapo sobre la herida, ni algodón hidrófilo que se engancharía a la herida.

Si la quemadura es profunda o es muy extensa, se debe llamar inmediatamente a los servicios de urgencia.

No se debe intentar sacarle los vestidos al niño. Algunas materias sintéticas se funden con el calor y por ello se pegan a las heridas. Intentando sacarlas se arrancan pedazos de piel. Si se puede, coloque al niño en la bañera llena de agua fría. Pero cuidado con los riesgos de hipotermia.

La mejor forma de actuar es tirar agua fría sobre las partes quemadas a través de los vestidos del niño. No se deben tocar las heridas. No se deben aplicar pomadas, ni mantequilla, ni pasta de dientes ni ninguna otra cosa sobre la quemadura, pues los riesgos de infección serían entonces muy grandes.

Es necesario conformarse con proteger la piel quemada con gasas estériles o con un trapo limpio sin pelusas que puedan pegarse a la piel.

Se debe intentar que el niño beba agua o una bebida sin alcohol. Si tiene frío y se pone a temblar, cúbralo con una manta.

Si el niño está inconsciente, es necesario colocarlo en una posición lateral de seguridad y controlar sus funciones vitales. Quizá se deba practicar un boca a boca o realizar un masaje cardiaco.

¿Qué se debe hacer en caso de electrocución?

En casa, las tomas de corriente al alcance del bebé que se desplaza a cuatro patas son una fuente de curiosidad muy tentadora pero peligrosa. En cuanto el niño empieza a desplazarse por sí solo, se debe colocar en cada toma de corriente un protector, y desconectar, en cuanto acabemos de usarlos, los aparatos eléctricos.

Si a pesar de estas precauciones elementales se produce un accidente, se debe actuar con calma para socorrer al niño. Cuando los pequeños dedos se quedan pegados en la toma de corriente, corte la corriente desde el contador general de la casa. No debemos acercarnos antes al niño porque nos electrocutaríamos también nosotros.

De la misma forma, cuando un cable eléctrico o un aparato defectuoso es responsable del accidente, lo primero que se debe hacer es separar al niño antes de socorrerlo. Para ello tenemos que utilizar un objeto fabricado con un material no conductor (madera, plástico, cristal, caucho) y asegurándonos, evidentemente, de que tanto sus manos como el objeto empleado están muy secos, y de que los pies no descansan sobre una superficie metálica ni sobre una superficie mojada. Cuando el niño ya esté alejado de la fuente eléctrica, se deben examinar cuidadosamente sus quemaduras.

• Si el niño está consciente

En los niños, estas quemaduras se localizan generalmente en las manos y en la boca, y su aspecto es el de una mancha roja en el punto de entrada y de salida de la corriente eléctrica. Si sólo ve una mancha roja, se debe comprobar si el punto de salida no se encuentra en la otra cara del miembro.

Como en todos los casos de quemaduras, hay que colocar el miembro afectado bajo el grifo de agua fría durante por lo menos quince minutos para evitar que las lesiones se extiendan. A continuación, después de haber cubierto la quemadura con una gasa estéril, debe acompañar al niño a un servicio de urgencia. Las quemaduras de origen eléctrico tienen a menudo una apariencia benigna, pero no se deben descuidar, pues al haber penetrado la corriente eléctrica en el cuerpo del niño, las lesiones pueden ser importantes.

• Si el niño está inconsciente

Es posible que la persona electrocutada pierda el conocimiento. Después de haber cortado la corriente eléctrica, se debe colocar al niño en posición lateral de seguridad y llamar a los servicios de urgencia.

Si ha dejado de respirar, después de llamar a una ambulancia debe practicarle el boca a boca o un masaje cardiaco.

• Para resumir

Hay que llamar a los servicios médicos de urgencia cuando:

— la superficie de la quemadura superficial es superior al 5 % de la superficie total del cuerpo;

— la quemadura es de segundo grado intermedio o de tercer grado;

— el niño se ha quemado en un lugar sensible como la cara, las manos, los pliegues de los brazos, de las piernas, etc.;

— el niño ha inhalado humo;

— se trata de una quemadura de origen eléctrico o químico;

— el niño ha perdido el conocimiento aunque por un periodo corto de tiempo;

— el niño está inconsciente o ha dejado de respirar.

¿Qué se debe hacer en caso de envenenamiento?

Además de los siguintes consejos puede ver también los capítulos dedicados a la alimentación, las plantas y las setas.

• Lo que nos debe hacer pensar en un envenenamiento

— Una caja de medicamentos abierta y vacía de contenido, un frasco de producto de limpieza tóxico abierto o volcado, una hoja de planta verde mordida;

— vómitos o trastornos intestinales importantes e inexplicables;

— convulsiones que se declaran de repente sin saber el porqué;

— quemaduras debidas a un producto corrosivo alrededor de la boca del niño;

— un estado de inconsciencia.

• Cómo actuar

En primer lugar, es necesario mantener la calma; si no es evidente la causa del envenenamiento, se debe encontrar. Cuando el niño es suficientemente mayor para hablar, y si todavía está consciente, es necesario preguntarle sin reñirle lo que ha tomado y qué cantidad. Una vez obtenga esa información, puede llamar al Instituto Nacional de Toxicología, un número de teléfono que se debería tener siempre a mano: 91 411 26 76.

Se debe describir el producto con precisión, su composición, la cantidad absorbida, etc. Las etiquetas de los productos de limpiezay los prospectos de los medicamentos aportan informaciones preciosas. Si se trata de una planta o de una seta, es necesario describirla lo mejor posible.

Los síntomas observados en el niño ayudarán igualmente a su interlocutor a determinar la gravedad de la intoxicación. A continuación, le darán algunas consignas que se deben seguir al pie de la letra. Si fuera necesaria una hospitalización, el centro llamará al servicio de urgencia.

Si no consigue comunicar con el centro, lo mejor es coger el producto con el que se ha envenenado y dirigirse lo más rápido posible al servicio de urgencia del hospital más cercano. El niño será examinado y tratado rápidamente.

Ante un niño ya inconsciente, lo mejor es llamar al servicio de urgencias médicas. Debe colocarlo en posición lateral de seguridad y controlar sus funciones vitales. Si es necesario practicar un boca a boca debe ser prudente. El veneno, en particular algún líquido corrosivo, puede encontrarse todavía presente en la boca de la víctima y podría intoxicarse usted también. En ese caso debe enjuagar toda la boca del niño. En el caso de un bebé, también es posible practicar la respiración artificial soplando en su nariz.

No se debe obligar nunca a vomitar a un niño que se ha tragado un producto corrosivo.

No deje que el niño tome nada.

Y sobre todo, se deben poner fuera del alcance de los niños todos los productos de limpieza, los medicamentos y las materias tóxicas.

En los comercios encontramos sistemas muy eficaces para bloquear las puertas de los armarios.

Se debe tener cuidado con las botellas de bebidas que se utilizan para guardar otras cosas como lejía, sosa, etc.

¿Qué se debe hacer en caso de ahogamiento?

Uno de cada diez ahogados tiene menos de veinte años. Esta cifra nos recuerda que es imprudente y peligroso dejar a un niño sin vigilancia en el momento del baño. Cuando se encuentre en la playa, al borde de un lago o simplemente en su casa, unos pocos centímetros de agua son suficientes.

El ahogamiento es un accidente grave que necesita la intervención de los servicios médicos de urgencia. Las causas son múltiples. El bebé que cae con la cara contra el suelo y no puede levantarse se asfixia porque el agua penetra en sus pulmones. El colegial que cree saber nadar como un adulto, se arriesga aventurándose muy lejos y, cansado, no es capaz de volver hacia la orilla. El adolescente se lanza directamente en un lago de agua fría y es víctima de una hidrocución.

En el momento de socorrer a una pequeña víctima, es necesario comprobar primero que no estamos poniendo nuestra propia vida en peligro. Aunque se trate de un gesto de altruismo, su impulsividad no haría más que agravar la situación. Si no es usted capaz de saltar al agua, intente lanzar un flotador, una pértiga o utilice una embarcación para llegar hasta el niño que se está ahogando.

En todos los casos es necesario llamar inmediatamente a un servicio de urgencias. En la ciudad serán los bomberos y en la playa los vigilantes.

Cuando el niño ya esté fuera del agua, será necesario comprobar su estado de consciencia:

— Si el niñoestá consciente:es necesario desvestirloy cubrirlo con vestidos secos o con una manta. Friccione su piel para evitar la hipotermia.

— Si el niñoestá inconscientepero respira: es necesario colocarlo en posición lateral de seguridad. Debe cubrirlo con ropas secas o con una manta y esperar la llegada del médico.

— Si el niñoestá inconsciente y no respira: es necesario controlar si algún cuerpo extraño (por ejemplo, algas o lodo) obstruye sus vías respiratorias. Sin intentar vaciar el agua de los pulmones, empiece a hacerle un boca a boca y continúe la maniobra hasta la llegada del equipo de urgencia. A veces, es posible salvar a ahogados inconscientes después de varias horas. Aunque se tenga la impresión de que no sirve de nada, se tiene que continuar.

— El niñoestá inconsciente, no respira y no tiene pulso: es necesario practicar una reanimación que asocia el boca a boca y un masaje cardiaco.

Un niño que es víctima de un ahogamiento tiene que ser hospitalizado para evitar complicaciones de tipo cardiorrespiratorio.

¿Hay que preocuparse en caso de esguince o de rotura ligamentosa?

Juegos con la pelota, carreras alocadas, concursos de velocidad con patines, etc. Las ocasiones para caerse, torcerse un tobillo o caer pesadamente sobre sus muñecas son muchas en la vida de un niño. En esos casos se producen las torceduras del tobillo, de la rodilla o de la muñeca.

El esguince es el accidente más benigno. Los músculos y los tendones estirados de forma violenta se quedan en una posición torcida. Es doloroso pero poco serio. En el caso de una rotura ligamentosa, la violencia del choque arranca los ligamentos o los rompe.

El niño que se ha hecho daño llora, pues siente mucho dolor. La articulación afectada adquiere un color azul o negro. A veces, cuando el choque ha hecho explotar la cápsula que contiene el lubrificante de las articulaciones, el líquido sinovial, se hincha.

En un primer momento, se debe inmovilizar al niño y aplicar gasas empapadas con agua fría o una bolsa de hielo sobre la articulación. El frío calma el dolor y permite reducir la hinchazón.

A continuación se realiza un vendaje según las técnicas explicadas en el capítulo «Las acciones que pueden salvar».

Después, el niño tiene que permanecer en reposo el tiempo que tarde en curarse.

Se debe consultar a un médico si el dolor, incluso después de unas horas, es insoportable. Unas radiografías completarán el examen de la lesión para comprobar que no se trata de una luxación o de una fractura. Algunas roturas ligamentosas pueden ser graves y necesitan una inmovilización de la articulación durante varias semanas mediante un vendaje de yeso.

¿Cómo debemos actuar ante una luxación?

Se habla de luxación cuando dos huesos de una misma articulación se desencajan. Este accidente puede presentarse cuando se realizan juegos demasiado activos, por una caída, por gestos excesivos,y afecta principalmente a las articulaciones de los miembros superiores, es decir, el hombro, el codo y los dedos.

Es necesario llamar a un servicio de urgencia o llevarlo directamente si percibe alguno de estos síntomas:

— el niño se queja de un dolor intenso en una articulación;

— la articulación en cuestión está hinchada o deformada;

— el miembro está bloqueado en una posición anormal.

Mientras tanto, no se debe intentar poner la articulación en su lugar. Con ello se podrían provocar daños en los tejidos, los nervios y los ligamentos. Sólo se debe inmovilizar el miembro lesionado con una bufanda o con una tablilla y colocar una bolsa de hielo en la articulación. No se debe dar nada de comer al niño, ya que el paciente tiene que estar en ayunas si fuera preciso realizar una anestesia general.

¿Cómo se reconoce una fractura?

Como le sucede al adulto, cuando el niño se cae puede producirse una fractura ósea. Es posible sospechar que un hueso del esqueleto está roto cuando:

— usted o la víctima ha oído un crujido óseo en el momento del accidente;

— el dolor es localmente muy intenso;

— el miembro afectado está deformado, hinchado, colocado en una posiciónanormal;

— se forma rápidamente un hematoma;

— el niño no puede mover el miembro lesionado;

— el hueso se deja ver en el caso de una fractura abierta.

Sea cual sea su naturaleza, una fractura ósea necesita siempre rapidez y la intervención de un médico.

Si se trata de una fractura de un miembro superior (clavícula, brazo, codo, muñeca, dedo) es necesario inmovilizar el miembro lesionado con una bufanda, una tablilla o un vendaje flojo antes de transportar al herido.

En caso de fractura en una articulación, o si constata una herida articular, tiene que actuar enseguida y llevar al niño a un servicio de ortopedia para evitar daños mayores en la articulación.

En los demás casos, se debe llamar a un servicio de urgencia. No debe desplazar a la víctima, salvo que su seguridad dependa de ello. Esta recomendación es particularmente importante en el caso de fracturas en la nuca, la espalda y la pelvis, pues cualquier desplazamiento puede agravar las posibles lesiones de la médula espinal. Tiene que conformarse con calmar al niño y cubrirle con una manta o con un vestido para evitar que tenga frío.

El pequeño herido será transportado al hospital más cercano. Unas radiografías del miembro roto permitirán determinar el tipo y la importancia de la fractura.

Se habla de fractura simple cuando el hueso se parte limpiamente en dos, y de múltiple cuando se observan varios fragmentos. La fractura abierta deja ver el hueso a través de la piel rota. La fractura complicada implica que el hueso roto se ha desplazado y por ello ha podido lesionar otros órganos o partes del cuerpo. Finalmente, cuando no se ha roto completamente, se trata de una fractura incompleta o fisura. Es el tipo de fractura más frecuentemente observada en los niños.

No se debe dar nada de comer ni de beber al herido, puesto que la reducción de una fractura complicada se hace siempre bajo anestesia general y el niño tiene que estar en ayunas.

¿Cuáles son los síntomas de un traumatismo craneal?

A la edad de los descubrimientos, es frecuente golpearse la cabeza y, aunque el niño se quede algo aturdido, el accidente no es grave. El golpe ha sido amortiguado por las uniones de los veintiocho huesos de los que está formado el cráneo.

Cuando el golpe es muy violento, este sistema de protección es insuficiente, y el cerebro puede verse afectado.

Es necesario llamar inmediatamente a los servicios de urgencia si, después de un golpe en la cabeza, el niño:

— pierde el conocimiento, aunque sea sólo durante unos segundos. Es necesario explicárselo al médico;

— parece alelado y muestra un comportamiento raro. Tiene sueño, está apático, no sabe muy bien dónde se encuentra o, por el contrario, presenta síntomas de hiperactividad;

— tiene náuseas, vómitos o convulsiones;

— tiene la mirada fija, presenta una diferencia de tamaño entre las dos pupilas, ve doble o borroso;

— tiene dificultades para moverse o para utilizar un miembro;

— sangra o presenta un derrame de líquido amarillento (líquido cefalorraquídico) por la nariz, la garganta o el oído.

Mientras espera la llegada del servicio de urgencias médicas tiene que permanecer cerca del niño.

Si le sale líquido de la nariz o de la oreja no debe intentar detener el flujo. Se trata probablemente de una fractura de la base del cráneo y se podría agravar la herida al comprimir el orificio para detener el derrame.

Si el niño ha perdido el conocimiento, es necesario situarlo en la posición lateral de seguridad y mantenerse preparados para practicar los gestos de reanimación.

En el hospital le realizarán exámenes clínicos y radiografías que permitirán comprobar si existe una fractura del cráneo, una contusión o una conmoción cerebral. Incluso en ausencia de una lesión grave, es probable que el médico aconseje dejar al niño en observación. Los síntomas asociados a un traumatismo craneal son a veces silenciosos durantealgunas horas. El típico hematoma que comprime el encéfalo se forma de manera muy lenta. Se trata, en ese caso, de una urgencia extrema. Por esa razón, el niño tiene que estar bajo vigilancia, no sólo en el momento del traumatismo, sino también en las horas siguientes al accidente.

Las acciones que pueden salvar

¿Qué números de urgenciasse deben tener siempre a la vista?

Todos los padres tienen que tener la prudencia de anotar cerca del teléfono algunos números esenciales. En caso de urgencia se gana un tiempo precioso y se evitan los ataques de pánico inútiles. Estos son los números:

— el del médico de cabecera o del pediatra. En función de lo que le explique, juzgará la gravedad del accidente o de la enfermedad, y en caso necesario contactará él mismo con el servicio de urgencia;

— el de los bomberos: 080;

— el del servicio de urgencias médicas: 061. Según la naturaleza y la gravedad delcaso, enviará una ambulancia con un médico especializado o un vehículo paracuidados intensivos;

— el de una compañía de taxis. Quizá no esté usted en condiciones de conducer si tiene que cuidar del niño durante el transporte;

— el del Instituto de Toxicología de su zona. Puede consultar las primeras páginasde la guía de teléfonos de su ciudad;

— el de un servicio médico con visitas a domicilio las veinticuatro horas del día;

— el de la comisaría de policía o el de la policía municipal. Le indicarán los servicios médicos y las farmacias que están de guardia.

El 112 es un número de emergencias que engloba todos los servicios: bomberos, policía, médicos. Las llamadas efectuadas desde un teléfono móvil permiten además, gracias al GPS (Sistema de Posicionamiento Global), situar inmediatamente a la persona que necesita ayuda.

¿Qué hay que explicar a los servicios de urgencia?

Cuando usted llama a un servicio de urgencia, se dirige a profesionales que le enviarán especialistas y material adaptado a la situación descrita. Para ayudarles tiene que indicarles:

— su nombre y su número de teléfono. Si llama desde una cabina telefónica o desde un teléfono de urgencia de la autopista, tiene que facilitar el número del aparato utilizado. La llamada será localizada inmediatamente;

— en caso de accidente, los detalles útiles: su naturaleza, dónde se ha producido;

— indicaciones sobre la víctima: nombre, estado aparente, nivel de consciencia, etcétera.

Su interlocutor le indicará lo que debe hacer mientras espera la llegada de la ayuda. No debe colgar el teléfono hasta que se lo digan.

¿Cómo se puede recibir la formación de socorrista?

Puesto que en calidad de padres podemos encontrarnos en la situación de tener que reaccionar frente a una urgencia, es útil aprender a mantener la sangre fría para realizar el movimiento correcto en el momento adecuado.

En múltiples zonas de España, numerosas asociaciones proponen una formación que se organiza en diez módulos:

1.Protección y aviso.

2.Desbloqueo de urgencia.

3.Balance y vigilancia.

4.Hemorragia.

5.Víctima inconsciente.

6.Ayuda respiratoria.

7.Parada cardiorrespiratoria.

8.Malestar.

9.Herida y quemadura.

10.Daño traumático de los huesos y de las articulaciones.

Esta formación teórico-práctica permite obtener un diploma reconocido en España: el Certificado de Formación en Primeros Auxilios. Se trata del primer nivel de socorrismo. Para conocer el centro de formación más cercano a su casa, debe ponerse en contacto con el servicio de protección civil de su jefatura provincial, que dispone de una lista de todas las asociaciones implicadas en su región.

El principal centro de formación que otorga el Certificado de Formación en Primeros Auxilios es la Cruz Roja Española. Podemos contactar con Cruz Roja desde cualquier lugar de España llamando al 913 354 545.

También es posible contactar directamente con el centro de bomberos de su población.

¿Cómo se pone un apósito?

Con niños pequeños en casa, las pequeñas heridas y los rasguños forman parte de la vida cotidiana de los padres, y estamos casi seguros de que encontraremos en el botiquín familiar tiritas adhesivas, gasas y esparadrapo. He aquí algunos consejos útiles para utilizarlos correctamente.

• ¿Cuándo es necesario aplicar un apósito?

En presencia de un rasguño, de una pequeña herida abierta o de una quemadura,se debe aislar la herida de las bacterias presentes en el medio exterior. Sin esta ba rrera protectora, la contaminación sería muy rápida. Por otra parte, la gasa del apósito impide, al absorber las secreciones de sangre o de pus de la herida, una sobreinfección bacteriana, y además acelera la cicatrización.

• ¿Cuáles son los distintos tipos de apósitos?

Se encuentran apósitos adhesivos ya preparados para el uso en todas las farmaciasy en las grandes superficies. Están compuestos por una gasa central y una cinta adhesiva. Al estar envueltos individualmente ofrecen todas las garantías de esterilidad.

Para heridas mayores, una gasa estéril de diversas capas, sujetada con esparadrapo, y una venda de gasa servirán de apósito. Cuando se quiera utilizar una venda para sujetar la gasa, es necesario hacer un nudo no demasiado fuerte a la altura de la herida. El esparadrapo se tiene que colocar a una distancia suficiente de lalesión para no dañar al niño cuando renovemos la gasa.

Y si durante un paseo tiene necesidad de aplicar un apósito de forma imprevista, un trozo de tela limpio y seco, sujeto sobre la herida con un pañuelo, permitiráesperar la vuelta a casa.

• ¿Qué es necesario hacer antes de aplicar un apósito?

No es posible aplicar un apósito sin haber limpiado previamente la herida. Es necesario eliminar la arena, las ramitas y los guijarros que han podido quedar incrustados con las manos limpias. Se debe limpiar con agua, a ser posible ligeramente jabonosa, actuando suavemente desde el centro de la herida hacia el exterior; después, desinfectar con un líquido antiséptico. Si continúa saliendo un poco de sangre, es necesario tapar con gasas estériles y esperar un poco antes de colocar un apósito.

• ¿Cuándo se tiene que cambiar un apósito?

Para impedir una contaminación de la herida por bacterias, el apósito tiene que sustituirse regularmente. Si está muy sucio, se puede cambiar una o dos veces al día. Cuando constatemos que la herida empieza a cicatrizar, es mejor dejar la herida al aire. La curación será más rápida.

¿Cómo se realiza un vendaje?

Existen varias técnicas de vendajes que se utilizan según el objetivo que se quiere obtener (inmovilización de un miembro, detener una hemorragia) y, sobre todo, en función de la parte del cuerpo que se quiere inmovilizary proteger.

En las situaciones de urgencia, los consejos que vamos a dar le permitirán actuar hasta que llegue el médico. Si el tratamiento requiere que usted cambie el vendaje, el médico le explicará la mejor técnica que se debe aplicar.

• ¿Cuándo se debe hacer un vendaje?

El vendaje es útil para:

— sujetar un apósito compuesto por una gasa y una venda;

— detener una pequeña hemorragia;

— colocar una tablilla;

— inmovilizar un miembro herido o una articulación en caso de esguince o de fractura.

• ¿Cuáles son los distintos tipos de vendas?

Las de gasa sirven para mantener los apósitos sujetos sobre la herida. Las vendas de crepé son útiles para inmovilizar un miembro o comprimir una herida que sangra. En caso de urgencia, cualquier tejido limpio puede usarse como venda.

• ¿Cómo se realiza un vendaje?

Es necesario situarse delante del niño y enrollar la venda alrededor del miembro herido. Se empieza por debajo de la herida y se remonta suavemente. Esta técnica permite una correcta circulación sanguínea. Las extremidades distales de los miembros, de los dedos de los pies y de las manos tienen que permanecer sueltos. Así, podrá comprobar que no ha apretado demasiado la venda y que la circulación de la sangre se efectúa de forma conveniente. Cuando se trata de detener una hemorragia, la herida se protege primero con gasas estériles. El nudo de la venda enrollada alrededor del miembro se tiene que realizar por encima de la herida sin comprimirla demasiado.

• ¿Cuándo se tiene que rehacer un vendaje?

Cuando la herida sangra o supura, es necesario cambiar regularmente la gasa y rehacer el vendaje. Puede suceder que, con el objetivo de hacerlo bien, el improvisado socorrista apriete demasiado la venda y obstaculice de esta forma la circulación sanguínea del herido. Es necesario quitar enseguida la venda cuando el niñose queja de hormigueo en el miembro vendado, cuando pierde la sensibilidad (tiene la impresión de que no siente sus dedos), o cuando el miembro se vuelve de color azul y se enfría, para colocarla de nuevo menos apretada.

Para comprobar que se ha colocado de forma correcta, existe un test sencillo y eficaz. Es necesario presionar fuertemente, sobre una uña de la mano cuando está vendado el brazo o sobre un dedo del pie cuando se trata del pie, hasta que adquiere un tono pálido. Cuando se deja de hacer presión, la sangre que afluye de nuevo tiene que hacerle recuperar su color rosado. Si eso no sucede, quiere decir que el vendaje está demasiado apretado y tiene que rehacerse. De la misma forma, si se sabe tomar el pulso, se tiene que poder palpar normalmente.

• Vendaje de la pierna y el brazo

La venda se sitúa sobre el miembro por debajo de la herida. Con una mano se sujeta la extremidad de la venda y se empieza a enrollar remontando de izquierda a derecha. Cada vuelta tiene que cubrir aproximadamente dos tercios de la superficie del fragmento que se acaba de colocar. Hay que cortar la venda en la última vuelta. El extremo se tiene que sujetar con esparadrapo o un imperdible. También se puede cortar la venda longitudinalmente unos veinte centímetros y luego hacer un nudo para que no se deshilache. Con los dos extremos se rodea el miembro y se hace otro nudo no muy prieto.

• Para hacer un cabestrillo

Esta técnica se utiliza para inmovilizar el brazo del niño en caso de fractura, luxación o herida. Sólo se puede utilizar si el herido es capaz de doblar el brazo por sí mismo. La mano tiene que situarse ligeramente más alta que el codo. Se dobla un pedazo de tela cuadrado para convertirlo en un triángulo. La bufanda se pasa entonces bajo el antebrazo y sus dos extremos se atan a la altura de las clavículas. El codo tiene que envolverse con la punta de un pañuelo para impedir que resbale hacia atrás.

• Vendaje del tobillo

En primer lugar, hay que levantar el miembro herido y realizar una vuelta alrededor del tobillo, dos o tres vueltas en forma de ocho alrededor del dorso del pie y, de nuevo, una vuelta recta alrededor de la planta del pie. Se pasa de nuevo remontando en forma de ochos alrededor del pie (cada vuelta de venda debe cubrir ligeramente la anterior), antes de sujetar la venda alrededor del tobillo.

• Vendaje de la mano

La técnica será la misma que para el tobillo. Es necesario colocar la parte lesionada, la palma o el dorso, hacia arriba, es decir, hacia usted.

• Vendaje de la rodilla o el codo

Se debe flexionar ligeramente el miembro lesionado. La primera vuelta se efectúa en la flexura de la rodilla o del codo. Se continúa en ocho pasando alrededor de la articulación por encima y por debajo. El vendaje se sujeta más arriba de la lesion después de dos vueltas horizontales.

• Vendaje de un dedo

Es necesario separar bien los dedos de la mano. Se empieza con dos vueltas alrededor de la muñeca y una ida y vuelta a lo largo del dedo lesionado. Se obtiene una V encima de la mano. El vendaje se enrolla alrededor del dedo y de la muñeca con ochos entrelazados. Se debe sujetar la venda a la altura de la muñeca.

¿Cómo se realiza una tablilla?

Si se trata de una extremidad superior, es posible utilizar un objeto rígido ancho y largo. Puede tratarse de una pequeña plancha de madera, una rama recta, una regla o un bastón de esquí. La tablilla se coloca por encima de la articulación inferior y de la superior del miembro lesionado o fracturado; se inmoviliza todo con un vendaje, una bufanda o un pedazo de tela enrollado alrededor.

Para las extremidades inferiores y los dedos, es posible utilizar otro procedimiento. El papel de la tablilla lo desempeña el miembro sano que servirá de soporte al miembro lesionado. Se unen con precaución las dos piernas (o los tobillos, los dedos) separadas por un objeto rígido. Se inmovilizan a continuación los miembros uniéndolos con una venda sin tocar, evidentemente, la fractura o la herida. El herido puede ser transportado entonces al hospital. Pero es necesario tener muchas precauciones en caso de fractura, pues una tablilla mal puesta puede agravar la situación en lugar de resolverla.

¿Qué es la posición lateral de seguridad?

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Se coloca al niño en esta posición cuando está inconsciente pero respiraa para evitar que se ahogue con su propia lengua, los vómitos o la sangre.

Cuando el niño ya esté echado sobre la espalda, hay que situarse a su lado de rodillas.

Hay que asegurarse de que no existe un traumatismo del cuello y, después, inclinar la cabeza hacia atrás para liberar las vías respiratorias.

El brazo que se encuentra más cerca de sus rodillas se coloca al lado del cuerpo de la víctima y el otro se dobla sobre su tórax.

Las piernas deben estar cruzadas, la que se encuentra más alejada de usted por encima.

Se gira delicadamente al niño sobre sí mismo estirándole de las caderas. Sus rodillas lo mantendrán de lado y le impedirán girar más.

Hay que doblar la rodilla y la pierna que se encuentran encima para mantener la posición lateral. Coloque sobre el suelo el brazo doblado. Compruebe la posición de la cabeza.

Se debe permanecer al lado del niño inconsciente hasta la llegada de los servicios de urgencia.

¿Cómo se practica el boca a boca?

Si se encuentra ante un niño que ha perdido el conocimiento y que no respira, debe que practicarle la respiración artificial o el boca a boca.

Después de recostar a la víctima sobre una superficie plana, es necesario situarse perpendicularmente a ella y aflojar a continuación la ropa que pueda comprimir el tórax.

La cabeza se tiene que inclinar hacia atrás para liberar las vías respiratorias. Después se tiene que comprobar que ningún cuerpo extraño tapone la boca.

A continuación, mantener la mandíbula inferior abierta con una mano.

Con la otra, pinzar la nariz del niño para evitar que el aire que usted le introduzca salga inmediatamente por la nariz.

Inspire profundamente y vacíe sus pulmones en la boca de la víctima. Se está realizando de forma correcta si el pecho se levanta y baja de nuevo.

Empiece la maniobra a un ritmo regular de una insuflación cada cuatro segundos.

Después de un minuto, es necesario comprobar que el corazón late todavía. Si es así, continúe con el boca a boca hasta que la víctima respire de nuevo por sí misma. Colóquela entonces en la posición lateral de seguridad.

Si el corazón ha dejado de latir, es necesario practicar con urgencia un masaje cardiaco alternándolo con el boca a boca.

¿Cómo se realiza un masaje cardiaco?

El masaje cardiaco se efectúa en un herido que ha perdido el conocimiento, no respira y cuyo corazón ha dejado de latir. Se combina siempre con el boca a boca.

Este masaje tiene como objetivo provocar las contracciones cardiacas que aseguran la circulación de la sangre en las arterias coronarias, los pulmones, el cerebro y todos los demás órganos vitales. La fase de compresión permite, en efecto, que el corazón se vacíe, y la de reposo le permite llenarse de nuevo de sangre. El boca a boca llena de oxígeno el organismo.

El número de compresiones depende de la edad del niño.

Primero se debe recostar al niño en el suelo, y comprobar, después de haber practicado el boca a boca, la ausencia de pulso en el interior de su muñeca o de su cuello.

Es necesario seguir con el dedo la línea de las costillas para encontrar la punta inferior del esternón.

Con el índice y el corazón colocados planos, sitúe la mano que se encuentra más cerca de la cabeza de la víctima justo al lado, sin cubrir los dedos que sirven de punto de referencia.

Cubra la primera mano con la otra y levante los dedos; la presión sólo tiene que ejercerse con las palmas. Si el niño inconsciente es muy joven, sólo tiene que utilizar una mano para apoyar contra su pecho.

Si se trata de un bebé, tenemos que utilizar los dos pulgares, uno al lado del otro. Es necesario desplazar el peso de nuestro cuerpo sobre nuestros brazos estirados verticalmente, con los hombros en aplomo sobre las manos.

Se empieza apoyando brevemente, y después dejando ir. Para encontrar el ritmo adecuado es útil contar en voz alta «y uno y dos y tres y...». Durante la fase de aflojamiento las manos tienen que permanecer sobre el esternón.

Es necesario alternar una serie de cinco compresiones con una insuflación de boca a boca.

Después de cuatro ciclos de masaje cardiaco externo y de boca a boca, hay que tomarle el pulso a la víctima. Si se percibe de nuevo, es necesario detener las compresiones cardiacas pero se debe continuar el boca a boca. Cuando la respiración sea normal podremos detener el boca a boca y situar al niño en posición lateral de seguridad.

Efectuando esta maniobra de masaje cardiaco se puede lesionar a la victim fracturándole una costilla. Este miedo no debe impedirle socorrer al niño si una situación de urgencia lo exige. Sin su intervención su vida está directamente amenazada.

¿Qué se hace cuando un niño se está ahogando?

El pánico se desencadena cuando un niño, durante un aperitivo, se traga sin masticar un cacahuete, o cuando un bebé se ahoga porque se ha tragado una canica que su hermano mayor ha olvidado por el suelo. El niño tose violentamente o se sujeta la garganta, con los ojos muy abiertos y la cara ya de color azul. En ninguno de los dos casos el niño consigue respirar. Es necesario actuar deprisa para evitar la asfixia.

• Para socorrer a un bebé

Es necesario practicar la maniobra de Mofenson.

Manteniendo la calma, se debe colocar al bebé, sujetando con la mano la cabeza y el cuello, sobre el antebrazo que se apoyará en el muslo. Su cabeza tiene que estar más baja que su pecho, con la cara despejada para permitir que el cuerpo extraño sea expulsado.

Con la palma de la mano derecha, tiene que dar una serie de cuatro golpes fuertes y rápidos en la espalda del bebé, entre sus omoplatos. Si el cuerpo extraño no ha sido expulsado, es necesario realizar de nuevo la maniobra.

Al examinar la garganta del bebé puede que se vea el cuerpo extraño. Se puede intentar sacarlo con el dedo pero con muchas precauciones para no hundirlo más con algún movimiento desafortunado.

Si a pesar de los esfuerzos el cuerpo extraño no es expulsado y el bebé pierde el conocimiento, será necesario llamar a un servicio de urgencia y empezar a practicar el boca a boca.

• Para socorrer a un niño pequeño

Si tose, es mejor dejarle que siga y animarlo. Esta reacción de defensa natural es suficiente a menudo para expulsar el cuerpo extraño que se ha quedado bloqueado. Sin embargo, cuando el cuerpo extraño obstruye totalmente la garganta, el niño no podrá ni siquiera toser.

Será necesario colocar al niño atravesado sobre las rodillas, con la cabeza hacia abajo y darle algunas palmadas fuertes y rápidas entre los omoplatos. Es necesario repetir la maniobra tantas veces como sea necesario. Si percibe el cuerpo extraño en el fondo de la garganta, es posible intentar liberarlo con el dedo. Si el niño es suficientemente mayor, debemos pedirle que escupa.

• Las precauciones que se deben tomar para evitar la obstrucción de las vías respiratorias

— Según la edad, lo mejor es triturar los alimentos o cortarlos en pedazos muy pequeños;

— procurar que el niño tome las comidas en un lugar tranquilo sin distracción;

— no hacerle reír cuando tiene la boca llena;

— impedir que el niño se desplace o juegue cuando está comiendo o tiene un objeto en la boca;

— guardar cuidadosamente fuera del alcance de las manos del niño todo lo quepodría tragarse: bolas, perlas, fichas, etc.;

— no darle nunca cacahuetes, pistachos u otros alimentos que podrían atascarsefácilmente en su garganta.

¿La maniobra es la misma en el caso de un adolescente?

Las acciones adecuadas, aunque también tienen como objetivo expulsar el objeto ingerido, son ligeramente distintas. Se trata de la maniobra de Heimlich.

Es necesario colocarse de pie detrás del adolescente que se ahoga, con los brazos alrededor de su cintura y con las manos juntas por encima de su ombligo, es decir, bajo sus costillas. Desplace ligeramente los brazos y las manos hacia usted mismo y hacia arriba con un movimiento brusco. El aire que sale de los pulmones hacia la traquea es lo que permite expulsar el cuerpo extraño que ha quedado encajado en la garganta.

En caso necesario es posible hacer esta maniobra varias veces.

El botiquín farmacéutico
y el botiquín de primeros auxilios

¿Qué hay que tener en el botiquín farmacéutico familiar?

Es inútil e incluso peligroso tener un botiquín farmacéutico repleto de medicamentos. Un poco de material y algunos productos sencillos son suficientes para curar las heridas benignas y los pequeños problemas de la vida cotidiana.

En casa es necesario disponer de: tijeras de punta redonda, unas pinzas de depilar, algodón hidrófilo, tiritas, esparadrapo, gasas estériles, una venda, un termómetro médico, un pequeño bote de vaselina, un antiséptico, una botella de alcohol de 70 grados, un frasco de suero fisiológico, un frasco de antiséptico, una pomada contra las pequeñas quemaduras, una pomada contra las picaduras de insectos, una pomada antiinflamatoria contra los golpes y los pequeños moratones, un producto para tratar las crisis asociadas a los parásitos intestinales, un astringente intestinal para luchar contra las diarreas inesperadas, supositorios de glicerina contra el estreñimiento, un analgésico (ácido acetilsalicílico, paracetamol) y un producto antihistamínico en jarabe.

No se debe dejar nunca un medicamento al alcance de un niño aunque, a su parecer, parezca banal. Todos los productos farmacéuticos tienen que guardarse en lugares altos, en un armario inaccesible para los niños y, a ser posible, cerrado con llave.

¿Qué medicamentos necesitaremos durante las vacaciones?

Todo depende evidentemente del destino escogido. No es necesario llevarse el mismo botiquín si nos vamos en agosto a la playa que si nos vamos en invierno a la montaña. También depende del país al que vayamos.

Si nos quedamos en España con nuestro hijo o vamos a un país donde es fácil y seguro, desde el punto de vista de la higiene y de la calidad, hacerse tratar en un hospital, no debe preocuparse mucho.

En caso de un pequeño accidente o de enfermedad, encontrará la ayuda en el propio lugar. Para tener más facilidades es posible llevarse de todos modos un pequeño botiquín de primeros auxilios que comprenda:

— tijeras, pinzas, un termómetro médico, tiritas, una venda y algodón hidrófilo;

— un antiséptico, una crema hidratante para las insolaciones, un colirio para lasquemaduras de los ojos debidas al sol o a la reverberación, una crema antiin flamatoria, un analgésico contra el dolor y la fiebre, un antidiarreico, un antihistamínico para luchar contra las alergias y un medicamento contra el estreñimiento. Es mejor desconfiar de los supositorios de glicerina porque soportan mal los viajes largos en coche o una temperatura elevada. También es necesario que lleve los medicamentos que se estén tomando por un tratamiento particular. Debe llevar sólo la cantidad necesaria para la duración del viaje, pero se debe comprobar que se llevan encima los prospectos de los medicamentos y las recetas del médico. Estas últimas son muy útiles cuando, por una razón o por otra, se presenta la necesidad de una renovación. Es necesario comprobar siempre que no existen riesgos de interacción entre los medicamentos que toma el niño y los efectos del sol. Si fuera así, deberá hablarlo con el médico.

Hay que guardar todos los productos farmacéuticos en un botiquín sólido para que los embalajes no se rompan ni se agujereen. Los recipientes de plástico tienen que sustituir a las botellas de cristal. Y cuando se llega a destino, es necesario pensar, como se hace en casa, en guardar todos esos medicamentos lejos del alcance de los niños.

Si el destino del viaje es lejano, o poco seguro desde el punto de vista sanitario, es conveniente hablar con el pediatra. Él será quien aconseje las vacunas pertinentes así como los medicamentos y los productos que se deben llevar en un viaje de ese tipo.

¿Qué llevaremos con nosotros cuando salgamos de paseo?

Si el paseo dura pocas horas, no es necesario llenarse en exceso la mochila. Con un bebé o un niño de corta edad, será necesario disponer siempre de agua así como de un atomizador. Una rociada de forma regular refresca y evita las insolaciones del bebé. Una crema para calmar las picaduras de los insectos puede ser muy útil.

¿Durante cuánto tiempo podemos conservar los medicamentos?

Resulta muy útil inventariar regularmente el botiquín farmacéutico familiar para comprobar que no falte ningún producto en caso de necesidad y, al mismo tiempo, para eliminar los medicamentos caducados o inútiles.

Los medicamentos viejos y sus embalajes no tienen que tirarse directamente a la basura, pues representan un peligro para el medio ambiente. Es necesario llevarlos al farmacéutico, que se encargará de su destrucción y de su reciclaje.

Los medicamentos no caducados que ya no necesite son recogidos por diversas organizaciones para ser distribuidos en las misiones humanitarias (véanse las direcciones al final de la obra). Si existe un centro cerca de su casa, tiene la posibilidad de llevarles directamente los productos. Cuando no sea así, su farmacéutico se encargará de esa tarea.

TERCERA PARTE:

EL NIÑO ENFERMO

Curar

¿Cuándo es necesario llamar a un médico?

Una madre nota enseguida que su hijo no está bien, que incuba algo, a veces unas horas antes de que la enfermedad se declare realmente. Las señales que ponen en alerta pueden ser la palidez de la cara, el rechazo inhabitual a comer lo que le gusta, el llanto o una necesidad aguda de mimos, que llegan mucho antes de que aparezcan los síntomas más reales como la fiebre, el dolor de garganta o los trastornos intestinales.

Los padres atentos e inquietos, sobre todo si se trata de su primer hijo, se preguntan a menudo si es necesario llamar al doctor y sobre todo en qué momento llamarlo. Es imposible responder de forma precisa a esta pregunta. Lo mejor es seguir el propio instinto. Se debe consultar cuando se tienen dudas o cuando se está preocupado.

Un pediatra no le reprochará jamás haber llamado aunque la enfermedad sea benigna, aunque no exista ninguna razón para preocuparse. Tranquilizar a los padres forma parte también de su trabajo.

Cuando se trata de un bebé, se debe preguntar sin esperar. La situación en un bebé evoluciona muy rápidamente y, por ejemplo, sólo pasan unas horas entre el inicio de la diarrea aguda y la deshidratación, que ya es una urgencia médica.

Se debe llamar cada vez que el niño presenta los síntomas de una enfermedad a la que ha sido expuesto. Si en la escuela hay una epidemia de varicela y usted constata una erupción cutánea, el diagnóstico no será muy difícil de llevar a cabo. Algunos síntomas tienen que llevarle también a consultar rápidamente:

— fiebre: no es grave en sí misma, pero no debemos dejar a un niño con una temperatura muy elevada (más de 38,5 ºC) o demasiado baja (menos de 36 ºC). Tampoco en caso de que dure más de 48 horas, tenga picos más elevados o vaya acompañada de otros síntomas de la enfermedad;

— diarrea: también en este caso, cuanto más pequeño es el niño más importante tiene que ser la rapidez en la intervención. Tampoco se debe descuidar el estreñimiento;

— vómitos: tienen que empezar a preocupar si se repiten, son violentos o van acompañados de otros síntomas;

— pérdida de peso: el estancamiento o la pérdida de peso en un recién nacido debe ser consultado rápidamente;

— dolor: tanto si se trata de un dolor de cabeza, como de dolor abdominal o de los signos precursores de una otitis, no se debe dejar sufrir al niño;

— problemas respiratorios: si el niño respira mal o demasiado deprisa, aspira el aire ruidosamente, etc., se debe estar muy atento si esta dificultad va acompañada de otros síntomas como una cianosis de los labios o del rostro (se vuelven azules);

— tos: no debemos dejar que se instale. Es importante identificar correctamente su naturaleza y su causa para poder tratarla con eficacia.

¿Cómo se actúa cuando el niño enferma durante la noche?

En caso de urgencia se puede llamar al 061. Este servicio funciona 24 horas al día; el especialista llegará a su casa en pocos minutos si la situación lo exige.

De la misma forma, los hospitales que disponen de un servicio de urgencia están preparados para acoger y para cuidar a su hijo tanto de día como de noche.

Si su hijo llora a causa de una otitis y usted desea consultar sin esperar, es posible contactar con un servicio médico que tenga asistencia a domicilio las 24 horas del día.

Se pueden encontrar los números de urgencias en la guía de teléfonos de cada región.

Estos servicios pueden no estar disponibles en su lugar de residencia. Lo major en estos casos es telefonear a la comisaria de policía o a la policía municipal para que le faciliten el nombre del médico de guardia que usted puede consultar.

Tampoco es fácil siempre encontrar una farmacia abierta por la noche. También en ese caso la policía le puede indicar la dirección de la farmacia de guardia. Los periódicos regionales son también una posible fuente de información.

En cualquier farmacia española hay un tablón donde se anuncian las farmacias de guardia más cercanas y su horario.

¿Qué preguntas realizará el médico?

Antes de dar su diagnóstico, el médico de urgencias al que ha llamado le preguntará algunas cosas que le permitirán evaluar la gravedad de la enfermedad y la urgencia de la situación.

Estas preguntas se refieren al estado general del niño, a la aparición de los primeros síntomas, a la evolución de la curva de temperatura, a la presencia de ganglios, de dolores localizados, etc.

Si usted mismo lleva al niño a las revisiones médicas, le será fácil responder. En cambio, si usted trabaja y otra persona se ocupa del bebé durante la jornada, es necesario ser precavido y anotar todas las informaciones que puedan ser útiles.

¿Cómo se sabe cuándo un bebé está mal?

Evidentemente, cuando el niño es mayor, él mismo será capaz de decir que tiene dolor de oído o que cuando orina le escuece.

Para el bebé o el niño muy pequeño, evidentemente, las cosas son más difíciles. Pero de todos modos existe otro lenguaje que expresa el dolor tan bien como las palabras.

El llanto es la forma más sonora de la que dispone el bebé para decir que le duele algo. Los nuevos padres aprenden enseguida a reconocer las variaciones, pues no se llora de la misma forma o con la misma intensidad cuando se tiene hambre, cuando se tiene sueño o cuando duele algo.

Los sollozos del dolor son violentosy continuos. Son muy difíciles de calmar. Si a pesar de haber comido y de tenerlo en brazos el bebé no deja de llorar, es que hay algo que no funciona correctamente.

Puede ser que, cansado de gritar, se encierre en sí mismo, adoptando la posición que tenía en el vientre de la madre. No debemos pensar que se ha calmado. Ha adoptado sencillamente una posición analgésica de reposo y no soporta que le toquen o que le acuesten de otra forma.

Finalmente, la fiebre, la diarrea, los vómitos y las erupciones cutáneas son también síntomas que indican que el niño está enfermo. Sin saber por qué, sufre igual que sufrimos nosotros, y es necesario llamar al médico para que actúe sobre la enfermedad y sobre el dolor.

Después de dieciocho meses, aunque el niño no sepa expresarse con mucha precisión, es más fácil saber cuándo se siente mal. Si no hay llanto, el mejor indicador es su comportamiento general.

Un niño que se queda quieto en un rincón, que se vuelve apático y rechaza comer no está bien. Es necesario estar atento a los gestos inconscientes: si se toca a menudo la oreja, tendrá seguramente un problema ORL. Si se frota los ojos, se tendrá que comprobar su vista, etc.

Entre uno y tres años es la edad de oro del dolor de barriga, que expresa todos los problemas y todos los dolores. Para el pequeño es una forma de manifestar su angustia ante algo que no entiende. Es necesario intentar calmarle mediante palabras tranquilizadoras y luego encontrar dónde y por qué está mal. Otros síntomas pueden ayudarle a hacerse una idea. En caso de duda o de inquietud, no dude en llamar a su médico.

¿Es necesario seguir una receta al pie de la letra?

La receta que el médico acaba de entregarle contiene un cierto número de indicaciones importantes.

Todas las informaciones útiles referentes al médico en sí mismo, su nombre, su número de colegiadoy su especialidad están indicados en la parte inferior derecha de la receta.

• La fecha

La prescripción ha sido entregada en el momento determinado en el que su hijo tiene necesidad de esos medicamentos y no para dentro de algunos meses. Los síntomas pueden ser parecidos sin que la enfermedad sea idéntica. Por lo tanto, será preferible consultar de nuevo en lugar de automedicarlo.

• El nombre del paciente

Los medicamentos prescritos están destinados al niño examinado por el médico, en función de su estado de salud, de su edad, de sus factores de riesgo e incluso del medio en el que vive. Lo que es bueno para uno no tiene por qué serlo para otro.

No empiece nunca a curar usted mismo a un niño sin saber exactamente lo que tiene. Al intentar bajar la fiebre, al esconder de forma involuntaria con medicamentos otros síntomas, es posible que haga que el diagnóstico sea más difícil de establecer. Incluso la ácido acetilsalicílico tiene que utilizarse con precaución cuando se trata de un niño pequeño.

• El nombre del medicamento

Al escribir la receta el médico pensaba en un producto preciso del cual ha señalado el nombre. Sin embargo, el farmacéutico puede eventualmente proponer un medicamento genérico como sustituto del producto señalado. En ese momento desempeña su papel de profesional de la salud, pues conoce las denominaciones comunes internacionales (DCI) que permiten identificar un medicamento con otro nombre distinto con el que los laboratorios lo han comercializado. Es, sobre todo, capaz de comparar las moléculas utilizadas y las dosis de los productos. Sin embargo, es necesario saber que un medicamento genérico no es nunca completamente idéntico al producto original. Aunque las moléculas y las dosis son perfectamente conocidas y, por lo tanto, comparables, queda el problema de los excipientes, es decir, de las sustancias que rodean al principio activo.

En el momento de la redacción de la receta, no debe dudar en plantear todas las preguntas que desee acerca del medicamento prescrito. Si el médico propone antibióticos y usted no desea curar a su hijo de esa forma, es necesario que se lo haga saber de inmediato. Después de ocho días de supuesto tratamiento, el pediatra podría sorprenderse y no comprender la ausencia de resultados.

De la misma forma, en caso de fracaso aparente del tratamiento, es necesario consultar con el médico sin esperar.

• La posología

Dos comprimidos dos veces al día no actúan de la misma forma que un comprimido cuatro veces al día. La medicina ignora las comparaciones matemáticas. No debemos olvidar, por lo tanto, que la eficacia del medicamento depende del buen uso que se haga de él.

Algunos medicamentos tienen efectos distintos según la dosis que se da al niño. Es importante saber la opinión del médico sin aumentar las dosis para acelerar la curación. El resultado podría ser catastrófico.

Tampoco se puede administrar, sin que el médico lo diga, un producto no prescrito como complemento de los recomendados por él. Las interacciones de los medicamentos son siempre posibles y provocan a veces graves accidentes.

• La duración del tratamiento

Normalmente, el médico la especifica. Es necesario respetarla, en particular por lo que se refiere a los antibióticos. Detener el tratamiento desde la desaparición de los síntomas contribuye a la creación de bacterias resistentes al tratamiento terapéutico. En caso de recaída, el niño sería menos receptivo y por lo tanto más difícil de curar.

Si administrando bien el tratamiento no se constatan mejoras o, si por cualquier otra razón, se tienen dudas sobre la eficacia de los medicamentos prescritos, no se debe dudar, hay que llamar al médico, el cual actuará en consecuencia.

Finalmente, la firma en la receta y el sello del médico identifican al médico, que asume la responsabilidad del tratamiento que recomienda.

¿Cómo se administran los medicamentos?

Dar un jarabe, pastillas o gotas nasales a un niño enfermo que gruñe y que no quiere saber nada de nada, no siempre es fácil. ¿Cómo se tiene que actuar para que acepte sus medicinas sin que las escupa?

La actitud de la madre o de la persona que se ocupa del niño es muy importante. Si ella duda, tergiversa o suplica, el niño enfermo se da cuenta enseguida de que resistiéndose tiene posibilidades de ganar la partida. Frente a un niño en edad de comprender, nuestra actitud tiene que ser por lo tanto firme. Tiene que actuar como si no tuviera previsto que el niño o la niña puedan rechazar el medicamento.

Para evitar que escupa o que se ahogue tragando mal, es necesario escoger un momento en el que el niño esté tranquilo. Es perfectamente inútil dar una cucharada de jarabe a un bebé que llora o gesticula.

Finalmente, se debe dar siempre con exactitud la dosis prescrita por el médico.

• Los jarabes

Se debe remover el frasco para que la preparación sea homogénea y administrarlo al niño con una cuchara y en la posición de sentado.

Si se trata de un bebé, es necesario mantenerlo firmemente con un brazo sujetando sus pequeñas manos. La cuchara esterilizada se debe pasar entre los labios para que el medicamento entre en la boca. Es más práctico administrar un producto líquido con una pipeta o un cuentagotas. Los laboratorios farmacéuticos los proporcionan a veces en los embalajes junto a los medicamentos. Hay que introducir el instrumento entre los labios del bebé y apoyar suavemente sobre el piston o el botón para que el medicamento sea tragado.

En el caso de que se trate de un jarabe muy azucarado que se administra por la noche antes de acostarse, conviene que el niño se lave los dientes antes de meterse en la cama.

Si el jarabe tiene un sabor desagradable, se puede proponer al pequeño enfermo que se enjuague la boca o que beba un vaso de su bebida preferida en cuanto el medicamento ha sido tragado.

A veces, por el contrario, el jarabe de fresa es muy apreciado. Pero los medicamentos no son un dulce, por lo que habrá que evitar dejar la botella sobre la mesilla.

• Los polvos para diluir

Es posible darles un sabor mejor si se diluyen en un líquido azucarado (jarabe de fruta, bebida aromatizada), en leche o en agua a la que le habremos añadido un poco de miel.

No es necesario llenar todo el vaso. Es posible que el niño no consiga acabárselo y entonces sería imposible saber cuánta cantidad de medicamento ha tomado verdaderamente.

En caso de que se trate de un medicamento amargo, un buen truco consiste en taparse la nariz, puesto que, seguramente ya se habrá dado cuenta, cuando un resfriado nos obliga a respirar por la boca, se percibe menos el sabor de los alimentos. Los niños un poco mayores pueden probar con esta técnica.

• Las grageas

Sólo se prescriben a niños capaces de tragarlas sin ahogarse. Se tienen que tomar enteras, sin chafarlas ni diluirlas. La capa que los recubre permite al medicamento actuar adecuadamente. Sólo se disolverá en los intestinos cuando haya transitado por el estómago.

• Las cápsulas

Aunque es tentador abrirlas para vaciarlas, tienen que permanecer intactas. La gelatina desempeña el mismo papel protector que la capa que recubre las grageas.

• Los comprimidos

Se tienen que tomar enteros con un vaso de agua o chafados y mezclados con comida. Se pueden chafar con dos cucharas, una sobre otra para hacer presión. Después sólo queda escoger qué alimento esconderá su sabor, la mermelada, la miel, etc.

• Los supositorios

Para un bebé o un niño pequeño es necesario sacar parcialmente el supositorio de su embalaje. Después se debe recostar al bebé sobre su espalda y levantar sus piernas sujetándolas con una mano. Empuje suavemente el supositorio en el ano y cierre durante algunos instantes las nalgas del bebé para impedir que lo expulse.

Para facilitar el proceso, se puede colocar eventualmente un poco de vaselina sobre el supositorio antes de introducirlo. Contrariamente a lo que muchos padres creen, el supositorio no se introduce por la parte más redondeada sino por la parte más pequeña.

• Las gotas

Si el niño tiene problemas en la nariz, la garganta o las orejas, es probable que el pediatra prescriba gotas. Las gotas nasales o auriculares se toleran mejor cuando se calientan. Para ello, es necesario colocar el frasco en posición vertical en un recipiente de agua caliente durante algunos minutos para templar el medicamento, o también calentarlo removiéndolo con las manos.

La administración de las gotas no plantea en general ningún problema, salvo si se trata de un bebé que se mueve mucho y gira la cabeza de derecha a izquierda. Lo mejor siempre es recostarlo sobre una superficie plana.

Para el oído, lo mejor es girar al bebé sobre el lado y colocarle algunas gotas en el conducto auditivo. Después se debe dar un masaje suave y esperar algunos segundos antes de levantar al niño.

Para la nariz, se aconseja limpiarla y después recostar al bebé sobre su espalda con la nuca ligeramente levantada. A continuación, se ponen las gotas en las fosas nasales.

Para los ojos, el bebé tiene que estar recostado sobre la espalda. Con un dedo se desplaza el párpado inferior del ojo enfermo y se administran las gotas necesarias para el tratamiento.

El cuentagotas no debe entrar nunca en contacto con la nariz, la oreja o el ojo de un niño enfermo. Si esto sucede, habrá que limpiarloy secarlo cuidadosamente antes de colocarlo de nuevo en el frasco.

¿Cómo se pone una inyección?

Normalmente son los médicos o las enfermeras las que se ocupan de poner esas inyecciones que tanto asustan a los niños. Sin embargo, puede suceder que, ante una urgencia o para tratar algunas enfermedades como la diabetes, tenga necesidad de practicar este gesto tan sencillo.

Existen jeringuillas estériles preparadas para un solo uso. Son las más sencillas de utilizar para el neófito. También existe el modelo clásico, en el que es necesario que uno mismo coloque la aguja en el extremo de la jeringuilla.

Primero se rompe la ampolla que contiene el medicamento protegiéndose los dedos con un trapo y se aspira con la jeringuilla lentamente el producto.

Salvo para los bebés, en los que se prefiere la cara externa del muslo, las inyecciones se ponen normalmente en las nalgas. Con más músculos que nervios o grandes vasos sanguíneos, hay menos riesgo de complicaciones en esta parte del cuerpo. La única dificultad es evitar el nervio ciático.

Para ello es necesario dividir mentalmente la nalga en cuatro partes. Se debe poner la inyección en la parte superior externa.

En el lugar escogido, se deberá limpiar la piel con un líquido antiséptico, y con un gesto decidido se clava la aguja en la nalga.

Después, se debe aspirar ligeramente tirando hacia uno mismo el pistón de la jeringuilla. Si sube sangre, es porque se ha tocado un vaso sanguíneo y será necesario retirar la aguja y probar en otra parte. Si no sucede nada, se puede proceder a la inyección vaciando suavemente el contenido de la jeringuilla en el músculo. Retirar después la aguja y dar un masaje sobre la nalga para facilitar la difusión del líquido en el cuerpo.

¿Para qué sirven los antibióticos?

Existen muchos rumores sobre los antibióticos: los médicos prescriben muchos, o no los suficientes, cansan al organismo, provocan alergias graves, etc. ¿Cuál es la verdad de todo ello?

El término antibiótico engloba de hecho más de ciento cincuenta clases de agentes antiinfecciosos cuyas fórmulas químicas varían para curar mejor. Se inventaron en el siglo XX y han permitido que retroceda de forma espectacular la mortalidad relacionada con algunas enfermedades (meningitis, rubéola, reumatismo articular agudo, etc.). Pero no son eficaces en todos los casos, ya que sólo actúan contra los gérmenes de origen bacteriano. Por lo tanto, no debe sorprendernos si, a pesar de la pregunta, el médico no nos los prescribe para tratar una gripe o un gran resfriado. Para estas infecciones virales, salvo si se trata de prevenir una sobreinfección, no sólo serían ineficaces sino incluso peligrosos.

Para sacar partido de un tratamiento antibiótico, basta respetar algunas precauciones:

— no administrar los antibióticos sin prescripción médica. Los síntomas de uno de los hijos se parecen quizá a los de su hermana sin que la enfermedad sea la misma. Sólo un médico, después de haber examinado al niño, puede apreciar la situación y prescribir el medicamento adecuado y la dosis necesaria. Esta medida es la misma cuando se trata de comprimidos o jarabes, pero también de pomadas o de gotas que contienen antibióticos. En caso de duda, será necesario leer el prospecto que proporciona el laboratorio o pedir consejo al farmacéutico;

— seguir el tratamiento durante toda la duración requerida por el médico (en general entre ocho y diez días) aunque los síntomas de la enfermedad desaparezcan y parezca que el niño está mejor. Al detener un tratamiento demasiado pronto, se arriesga a crear bacterias resistentes que, en caso de nuevas infecciones, serían más difíciles de tratar;

— procurar que el niño beba mucha agua para facilitar la asimilación del medicamento por el organismo.

Si el niño ha tenido una reacción alérgica durante el tratamiento con el antibiótico precedente, será necesario avisar al médico para que modifique su receta.

Finalmente, se debe recordar que no son los antibióticos lo que hacen que el niño esté cansado sino su enfermedad.

¿Es necesario escoger entre alopatía y homeopatía?

Como víctimas de la vida moderna, cada vez somos más numerosos los que nos preguntamos sobre la mejor forma de curarnos sin agredir nuestro cuerpo. Los seguidores de la medicina tradicional y los seguidores de la homeopatía, bien instalados en sus posiciones, participan con convicción en este debate. ¿Pero es realmente necesario escoger entre alopatía y homeopatía?

La alopatía es el nombre culto de la medicina tradicional tal como la conocemos. El médico sólo interviene una única vez en la enfermedad declarada y, para curarla, intenta llegar hasta la bacteria, el virus o la disfunción que provoca la afección o el trastorno. Tiene a su disposición medicamentos elaborados por laboratorios farmacéuticos después de largas investigaciones en las que se controla cada etapa. La eficacia del producto, en el caso de una patología precisa, es esencial, pero será necesario asegurar también que no inducirá efectos secundarios graves a corto, medio y largo plazo. Por eso se deben llevar a cabo tantos ensayos clínicos, primero sobre un animal, luego sobre el hombre.

Las etapas siguientes (fabricación, comercializacióny utilización por el paciente) están también reglamentadas por las autoridades gubernamentales e incluso mundiales, puesto que en Ginebra, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ejerce un control sobre los productos que se ponen a la venta.

La homeopatía realiza una aproximación distinta. Su objetivo es esencialmente estimular al organismo para que consiga defenderse contra las agresiones de todo tipo. Nos encontramos más en el ámbito de la prevención, aunque ciertas disoluciones permiten tratar algunas afecciones.

Ante un enfermo que presenta los síntomas de una enfermedad, el médico homeópata busca qué principio activo tóxico provoca los mismos efectos que los de la afección que se quiere combatir. Después de numerosas disoluciones, hasta el punto de que la dosis utilizada es infinitesimal, el principio activo produce el efecto buscado: se opone a los trastornos observados en el enfermo y estimula las defensas del organismo.

La gran originalidad de la homeopatía es considerar al enfermo como un individuo único. Un interrogatorio largo y detallado permite al médico circunscribir los síntomas de la enfermedad, pero también, y sobre todo, le permite crear un perfil mental, sensorial y cultural de la persona que tiene en la consulta.

El practicante puede prever cómo reaccionará el paciente a los efectos de las pequeñas pastillas homeopáticas, compuestas por una sustancia activa de origen animal, vegetal o mineral y de un producto de disolución.

En el niño se puede recurrir, por ejemplo, a la medicina homeopática para tratar afecciones crónicas del tipo migraña o verruga plantar, y todas las enfermedades cuyas causas sean de origen psicosomático.

Tampoco es necesario efectuar una elección definitiva entre la medicina tradicional y la homeopática. Todos los médicos homeópatas tienen una formación clásica. En el caso de que la situación lo requiera son capaces de prescribir medicamentos alopáticos, solicitar exámenes de laboratorio o incluso aconsejar una hospitalización. Estas medicinas son complementarias.

Para los padres, la dificultad reside en la elección del médico homeópata. En países como España, aunque los farmacéuticos y los médicos siguen efectivamente una formación especial, la homeopatía no es una cualificación médica reconocida, sino una simple orientación profesional. El colegio de médicos no controla por lo tanto la validez de los conocimientos del médico de cabecera o del pediatra que añaden esta mención en sus placas.

Para obtener más información, se puede contactar con la Asociación Nacional de los Médicos Homeópatas Españoles o con la Asociación de la Medicina Homeopática.

El hospital

¿Cuándo debemos recurrir a urgencias?

Todos los centros hospitalarios poseen un servicio de pediatría que acoge a los niños hasta los 18 años. Algunos hospitales están dedicados a los niños y disponen de servicios especializados de urgencia pediátrica.

En la medida de lo posible, es mejor llamar al médico, a los bomberos o al servicio de urgencias médicas antes de llevar uno mismo al niño directamente al hospital. La opinión de un médico, aunque telefónica, permite evaluar a veces el carácter de urgencia de una situación.

Cuando se llega al hospital, el niño es atendido por un equipo de médicos y enfermeras que lo examinan y, según la gravedad del caso, lo hospitalizan, lo mandan a un servicio o a otro establecimiento más especializado o, después de un tiempo de observación, lo envían a casa con los padres.

No siempre es fácil para un padre o una madre reconocer la urgencia de una situación. ¿Es necesario esperar hasta mañana o hasta el lunes o, por el contrario, es mejor envolver en una manta al niño y llevarlo al hospital?

Algunas señales tienen que alertarnos e incitarnos a buscar una ayuda médica. En la mayoría de los casos, la urgencia es evidente. Pero puede existir también una urgencia ante un niño tranquilo y que no reacciona. Algunos indicios pueden ser importantes para decidir; por ejemplo:

— la fiebre, sobre todo antes de los seis meses, puesto que las infecciones pueden evolucionar rápidamente. Una meningitis, por ejemplo, puede producirse a veces tras la complicación de una primera infección de la esfera ORL, y otras veces sin signo precursor. La fiebre es a veces el único síntoma pero, la mayoría de las ocasiones, los vómitos seguidos, la rigidez de la nuca, la apatía, una sensibilidad inhabitual a la luz pueden orientar el diagnóstico;

— dificultades respiratorias, como un impedimento respiratorio, una respiración muy rápida, silbidos, con o sin fiebre, tienen que hacernos pensar en una bronquiolitis en el bebé o en los niños que padecen una afección respiratoria crónica. En el niño de más edad y que tiene una predisposición alérgica (asma, rinitis), una dificultad respiratoria localizada al final de la garganta puede ser un síntoma de un edema de Quincke. El médico buscará una exposición a un alérgeno: picadura de insecto, etc.;

— una cianosis (labios azules, piel azul bajo las uñas), acompañada de sudor y de aceleración del ritmo del corazón, indica una gran urgencia de origen cardiaco, que puede ser congénita o estar relacionada con una afección viral;

— una diarrea persistente que crea una deshidratación importante en el niño menor de 2 años. El estado de las fontanelas, cuando todavía existen, es indicador de una deshidratación si están hundidas. Una modificación del comportamiento, que pasa primero por un estado de agitación, después por apatía, con manchas amoratadas en la piel, con las manos y los pies fríos, nos tienen que indicar una hospitalización de urgencia para hidratar de nuevo por vía venosa;

— cambios rápidos e inexplicados en el comportamientoen un determinado contexto pueden permitir que se localice una meningitis u otras afecciones;

— somnolencia, apatía, vómitos después de una caída con un golpe en la cabeza, sobre todo si el niño ha perdido el conocimiento, nos indican que es necesaria una hospitalización de urgencia;

— quemaduras de origen doméstico (cocina, baño, enchufes) u otros, como una exposición prolongada al sol, tienen que llevarnos a una consulta de urgencia. Se debe refrescar inmediatamente la quemadura con agua fría del grifo;

— una hemorragia importante después de una herida nos puede indicar una lesión profunda que será necesario tratar en el hospital. Una herida profunda en la mano o un dedo cortado deben llevarnos a urgencias también sin demora, después de detener la hemorragia y colocar el dedo en una bolsa con cubitos de hielo;

— la inhalación de un cuerpo extraño como, por ejemplo, un cacahuete o pequeñas piezas de juguetes.

¿Cómo se prepara a un niño para una estancia en un hospital?

Se trate de una banal extirpación de las amígdalas o de un ingreso en unas urgencias pediátricas, la hospitalización de un niño es un momento difícil tanto para él como para sus padres.

Cuando la hospitalización está programada previamente, se puede conseguir que la experiencia sea menos traumática preparando juntos esa estancia lejos de casa.

Su actitud es importante. Aunque usted esté ansioso, tiene que esforzarse en no demostrarlo para no comunicar su angustia al pequeño enfermo. Necesita su confianza y su tranquilidad. Solicite todas las explicaciones necesarias al médico y, cuando su decisión esté ya tomada, tenga confianza en él.

No es necesario hablar mucho tiempo antes de una intervención quirúrgica. Un niño pequeño no tiene la misma noción del tiempo que nosotros. Es usted el que tiene que prever, según la edad y el temperamento de cada uno, el momento ideal para hablar de la hospitalización. Un niño ansioso, al que se le ha prevenido demasiado pronto, puede tener pesadillas, mientras que otro necesita un poco de tiempo para aceptar un alejamiento provisional.

Un equipo de enfermería o una maleta de doctor son juegos que permiten al niño exteriorizar sus angustias. Es necesario pensar en ello.

En el hospital todo es distinto. El padre y la madre tienen que irse al final de la jornada, las comidas no tienen el mismo sabor, los ruidos nuevos le impiden dormir bien. Para soportar mejor estos cambios, se debe explicar al niño cómo se desarrollará una jornada en el hospital: los horarios, los exámenes, el papel del personal del hospital, el porqué no es posible que el padre y la madre se queden conél por la noche. Existen libros muy buenos sobre este tema, adaptados a los más pequeños y a los mayores, que ayudan a que se establezca el diálogo entre padres e hijo. En el caso de una hospitalización que se prevé larga, se puede programar una visita al lugar.

No se deben decir mentiras. Si el niño pregunta si le harán daño, habrá que ser honesto pero no alarmista. Una respuesta del tipo: «Sí, es posible, pero pasará enseguida» es tranquilizadora, ya que deja entrever un retorno a la vida normal.

Es necesario hablar con él y explicarletodos los exámenes médicos que se realizarán. Incluso un bebé o un niño pequeño tienen la necesidad de oír sus palabras.

Si el niño es suficientemente mayor para participar, se puede preparar con él la maleta sin olvidarnos de que se lleve un objeto familiar (osito de peluche, fotos) que lo acompañará y lo tranquilizará cuando los padres se vayan.

¿Cómo se sobrelleva un largo periodo de hospitalización?

A veces nos encontramos ante una hospitalización de larga duración. Se trata, en ese caso, de una doble prueba para el niño: la enfermedad y la duración de los cuidados pero también el corte prolongado con su entorno familiar.

Es necesario hablar con el niño y explicarle,incluso con la ayuda del médico si fuera preciso, los exámenes y los tratamientos previstos para él. Comprender es tener ya menos miedo.

El hospital donde su hijo será ingresado tendrá probablemente a su disposición folletos explicativos de información.

Debe solicitarlos para poder aprovechar al máximo la estructura de acogida y de servicios propuestos. Algunos establecimientos disponen de un servicio de hotel que permite a los padres permanecer en el hospital.

Desde su llegada, deberá informarse sobre la política del establecimiento acerca de los padres. ¿Los horarios de visita son flexibles? ¿Qué se espera de los padres? ¿En qué medida pueden los padres participar en las curas?

Con el acuerdo del personal de enfermería, será posible ocuparse al máximo del propio hijo, sobre todo si se trata de un bebé. Cambiarlo, alimentarlo, administrarle algunos medicamentos son muchos gestos que le hacen sentirse amado.

La vida es monótona en un ámbito hospitalario y todos los pequeños placeres son importantes. Será necesario llevar al pequeño enfermo cartas escritas por las personas que normalmente le rodean (hermanos y hermanas, abuelos), pequeños regalos y libros. Es mejor informarse antes de llevarle nada de comer. Podría ser que un régimen alimentario particular forme parte del tratamiento.

Finalmente, si el niño está ya escolarizado, se deberá preparar el retorno a la vida normal manteniendo algunos cursos a lo largo de la jornada. Algunos hospitales pediátricos disponen incluso de clases en el interior del establecimiento. En otros, el control de los deberes está asegurado por voluntarios. Si no es así en el hospital donde se encuentra su hijo, pero usted pertenece a alguna mutua, puede pedirles información directamente. Según los contratos se envía a una persona que se ocupa de mantener la escolaridad de su hijo o le reembolsan los gastos si tiene que contratarlo usted mismo.

En los casos de una hospitalización más corta, se puede pedir a los compañeros que le traigan el trabajo que han realizado y entonces tendrá que ser usted el que se ocupe de hacerle seguir las clases a su hijo.

La fiebre

¿Qué termómetro debemos escoger?

El termómetro fue inventado en el año 1597 por Galileo. Hasta hace poco tiempo sólo se disponía de un termómetro médico, el termómetro de mercurio,que se utiliza para medir la fiebre de forma rectal (en el ano), oral (en la boca), inguinal (en el pliegue entre el muslo y el abdomen) o axilar (en la axila).

Si desea ser fiel a los modelos de cristal, se encuentran en las farmacias termómetros en los que el mercurio se ha sustituido por otros metales líquidosinocuos.

Existen también termómetros de cristal líquidopresentados con forma de bandas de plástico que se colocan sobre la frente del niño enfermo. La temperatura aparece en cifras al cabo de quince segundos. Este método padece de una falta de precisión, pero permite, al menos, saber si un niño dormido tiene fiebre o no.

• El termómetro eléctrico

La gran innovación de estos últimos años es el termómetro eléctrico, que permite tomar la temperatura del niño vía rectal o vía auricular, según las marcas.

Este último método, muy innovador, mide el calor infrarrojo emitido por la membrana del tímpano; es la temperatura más cercana a la temperatura central del cuerpo humano. La introducción del aparato en la oreja es indolora y permite, por ejemplo, darse cuenta de si un bebé tiene fiebre sin ni siquiera tenerlo que despertar. El resultado aparece claramente en un segundo. Sin embargo, algunos pediatras desaconsejan la utilización de este termómetro en los niños muy pequeños. En efecto, cuando tapones de cerumen, muy frecuentes en esta edad, se interponen entre el tímpano y el aparato, la lectura no puede considerarse fiable.

¿Cómo se toma la temperatura?

Para poder seguir la evolución de la temperatura de un niño será necesario utilizar siempre el mismo termómetro y el mismo método, para evitar cualquier error debido a diferencias de lectura. Normalmente se utilizan dos métodos para medir la fiebre.

• La temperatura rectal

Para tomar la temperatura rectal debe seguir los siguientes pasos:

— desinfecte el termómetro con un algodón mojado en alcohol de 70 grados;

— lleve la columna de lectura al mínimo sacudiendo enérgicamente el termómetro;

— ponga un poco de vaselina en la punta del termómetro para facilitar su introducción en el ano;

— coloque al bebé o al niño recostado sobre su espalda;

— levante y sujete las piernas del niño con una mano y eleve ligeramente susnalgas;

— introduzca el termómetro y mantenga la posición el tiempo necesario: tres minutos para un termómetro de mercurio o de metal líquido, algunos segundospara un aparato eléctrico. Un sonido le advertirá de cuándo puede leer la temperatura.

• La temperatura auricular

La temperatura auricular se toma siguiendo estas indicaciones:

— coloque un extremo nuevo de un solo uso en el aparato;

— recueste al niño;

— mantenga suavemente con la mano su cabeza apoyada sobre un lado;

— estire suavemente la oreja hacia atrás en los bebés, o hacia arriba y hacia atrásenlos niños de más de un año para enderezar el canal auditivo;

— introduzca suavemente el aparato sin hundirlo;

— apoye sobre el botón durante un segundo. La temperatura aparece entonces enla pantalla.

¿Por qué y cómo baja la fiebre?

La fiebre no es una enfermedad; es la manifestación de una reacción normal y útil de defensa del cuerpo para eliminar un virus o una bacteria.

En presencia de fiebre no siempre es necesario preocuparse, puesto que una temperatura elevada no significa obligatoriamente que un niño esté muy enfermo. Reaccionaremos de forma diversa en función de la edad del pequeño paciente:

— de cero a tres meses: un recién nacido con fiebre tiene que ser examinado siempre por un médico. A esta edad, la fiebre puede, en efecto, indicar una infección seria;

— de tres meses a dos años: la fiebre del niño es muy frecuente y puede desaparecer tan pronto como ha aparecido. Sin embargo, es mejor que el niño sea visitado por un médico;

— más allá de los dos años: después de los dos años, las infecciones graves son, en principio, más raras, pero las subidas de fiebre son siempre muy marcadas. La más mínima laringitis o infección de las vías respiratorias hace subir el termómetro, pero estos accesos de fiebre desaparecen en tres o cinco días.

Se puede conseguir que descienda la temperatura y esperar un poco antes de llamar al médico, a no ser, evidentemente, que otros síntomas le preocupen. Mientras espera la llegada del médico no debemos administrar ningún medicamento. En cambio, es conveniente intentar bajar la fiebre por debajo de los 38 ºC para que el niño se encuentre mejor. Se puede administrar un antipirético (del tipo paracetamol o ácido acetilsalicílico) por vía rectal u oral. Los supositorios actúan más rápidamente, y el niño que tiene náuseas los tolera mejor. En sobres, el medica mento se diluye en una pequeña cantidad de agua y después se administra con una cuchara o con un biberón. Si la fiebre supera los 38 ºC:

— se debe refrescar al niño mojándole la frente con un trapo húmedo o dándole un baño cuya temperatura sea exactamente 2 ºC inferior a su temperatura corporal, por ejemplo, un baño a 38 ºC si el niño tiene 40 ºC de fiebre) y durante diez minutos con vigilancia;

— es necesario hacerle beber a menudo. Un niño con fiebre se deshidrata muy rápidamente. Y aunque el niño algo mayor es capaz de pedir agua, son los padres los que tienen que procurar que el niño beba a intervalos regulares;

— compruebe que la temperatura de la habitación no supere los 20 ºC y que el nivel de humedad sea suficiente. También es muy importante que el niño no esté demasiado abrigado. Aunque tiemble, no debemos añadirle otras mantas.

Debido a que cada vez son menos los médicos que se desplazan a domicilio, debe saber que, en general, se puede transportar a un niño con fiebre, puesto que una temperatura elevada no es señal inequívoca de una enfermedad grave. En el recién nacido, algunas fiebres no están ni siquiera relacionadas del todo con una enfermedad, pero sí en cambio con una habitación excesivamente caliente o con un problema de deshidratación.

LOS TÉRMINOS DE LA FIEBRE

Temperatura

Término

37-38 °C

38-39 °C

39-40,5 °C

Más de 40,5°C

Febricula

fiebre moderada

fiebre elevada

hipertermia maligna

¿Qué debemos hacer en caso de convulsiones?

— Llame con urgencia al médico o lleve al niño a un hospital para descartar cualquier causa de tipo meningitis;

— si la crisis dura más de cinco minutos, debe llamar directamente al servicio de urgencias médicas. Las convulsiones que se prolongan más allá de los quince minutos pueden provocar lesiones en el cerebro;

— es necesario evitar que los movimientos de los brazos y de las piernas causen lesiones en el niño;

— debe asegurarse de que el niño puede respirar y evitar que se muerda la lengua;

— en caso de fiebre amenazadora, y si el niño ya ha tenido convulsiones en otras ocasiones, después de ponerse de acuerdo con el médico por teléfono, es posible administrarle una dosis del medicamento anticonvulsivo anteriormenteprescrito.

Los vómitos

¿Cuáles son las principales causas de los vómitos?

Son múltiples y es difícil establecer una lista exhaustiva. Además, algunos niños son naturalmente más proclives que otros a las náuseas y a los vómitos, y un resfriado, una otitis o un simple trayecto en coche pueden provocar el rechazo violento de la comida anterior.

Sólo el médico, después de un examen completo del niño, puede determinar la causa de los vómitos y prescribir un tratamiento apropiado. Hay que procurar que el pequeño paciente no sufra una deshidratación.

A continuación, presentamos algunas de las causas más frecuentes de vómitos:

— intolerancias alimentarias;

— intoxicaciones alimentarias;

— mareos en transporte tanto público como privado;

— traumatismo craneal;

— cuerpo extraño en la oreja o en el estómago;

— afección de los órganos gastrointestinales;

— malformación del estómago y de los intestinos;

— enfermedades infecciosas;

— enfermedades broncopulmonares;

— enfermedades del sistema nervioso;

— apendicitis;

— estenosis del píloro.

¿Cuándo debemos preocuparnos por los vómitos?

Cuando el niño vomita, expulsa violentamente por la boca uno o varios alimentos que ya han estado en el estómago. Por eso los vómitos tienen lugar alejados de las comidas.

De forma general, un vómito aislado no tiene que preocuparnos, sobre todo si la causa es fácilmente identificable (por ejemplo, un mareo en un trayecto en cualquier vehículo). Con toda seguridad, el niño se sentirá mejor en cuanto descienda del vehículo.

En cambio, no debemos descuidar los vómitos que se repiten, ya que aceleran la deshidratación y la pérdida de sales minerales, sobre todo en los recién nacidos.

Es necesario consultar rápidamente con el médico cuando los vómitos:

— persisten más allá de algunas horas, son muy violentos y muy seguidos;

— van acompañados por síntomas como la fiebre o la diarrea (riesgo de deshidratación aguda), o también por dolores abdominales (apendicitis), dolor de cabeza (migraña, meningitis) o muchos otros síntomas que pueden hacer pensaren una enfermedad infecciosa;

— aparecen como consecuencia de un golpe en la cabeza o de una caída (traumatismo craneal);

— van acompañados de regurgitaciones alimentarias que tienen lugar alejadas delas comidas.

Mientras se espera la consulta médica no debemos dar ningún antiespasmódico al niño.

¿Cómo reaccionaremos ante un niño que vomita?

En primer lugar, es necesario mantener la calma para no poner más nervioso al niño.

Para ayudarle en el momento de la crisis, lo mejor es colocarse al lado o detrás de él, con un brazo alrededor de la cintura y con una mano situada sobre su frente para sostenerle la cabeza y evitar que se golpee contra el fregadero en el momento de los espasmos. Si se trata de una niña con los cabellos largos debemos apartarle los cabellos de la cara.

Cuando los vómitos han cesado, en la boca queda un sabor muy desagradable. Lo mejor es proponer una pastilla de menta o un sorbo de agua para hacer que desaparezca. Si el niño es mayor, también puede lavarse los dientes.

Para evitar la deshidratación es necesario que el enfermo beba a menudo. Si no aguanta los líquidos, en el caso de una gastroenteritis por ejemplo, se debe suministrar cada cuarto de hora el contenido de una pequeña cuchara ligeramente salada (un pizca por cada litro de agua).

En esos casos es necesario adaptar la alimentación. Las sopas, los purés y los caldos son fáciles de tragar y rehidratan rápidamente el organismo. Los alimentos sólidos se tienen que introducir poco a poco.

Si las crisis de vómitos son frecuentes, o si se acerca la hora de acostarse, se aconseja colocar cerca de la cama del niño un recipiente (barreño, palangana) en el que podrá vomitar sin que tenga que recurrir al baño o desplazarse en la oscuridad. Una pequeña toalla le permitirá secarse la boca.

La tos y el resfriado

En cuanto se anuncia el invierno los niños tosen. Salvo si esta tos va acompañada de fiebre, no siempre es necesario preocuparse.

El diagnóstico y el tratamiento serán distintos según si se trata de una tos seca o de una tos productiva. Por lo tanto, es importante saber distinguirlas.

¿Cómo se reconoce la tos productiva?

Para defenderse de las agresiones exteriores, el aparato respiratorio dispone de un sistema de defensa muy eficiente. La mucosidad segregada por las células de la mucosa respiratoria absorbe un gran número de impurezas. Esta mucosidad es llevada a continuación hacia la boca gracias a millones de pequeños cilios que tapizan las paredes de la tráquea y de los bronquios. Al moverse todas al mismo ritmo y en la misma dirección, es decir hacia la boca, los cilios actúan como lo haría una cinta transportadora.

Cuando en caso de infección la mucosidad se hace más viscosa, se acumula e impide que los movimientos respiratorios se efectúen con normalidad. Entonces, para evacuar este exceso de secreción y liberar las vías aéreas es necesario toser. Se trata de la tos productiva, cuya utilidad se comprende perfectamente, aunque sea desagradable y obligue al enfermo a expectorar.

Acompaña a menudo un resfriado y no provoca siempre fiebre. Si no cansa demasiado al niño, es necesario intentar respetarla. Algunos pequeños trucos, como inhalaciones de esencia de eucaliptos o infusiones de tilo, una almohada colocada a la altura de la cabeza bajo el colchón, un humidificador situado en la habitación pueden ayudar al pequeño enfermo a soportarla mejor. Es posible encontrar alivio en los medicamentos fluidificantes.

La tos productiva puede ser a veces difícil de reconocer en el niño pequeño, pues en lugar de escupir esa mucosidad llena de impurezas, puede tragársela.

Si esta tos persiste después de varios días, será necesario consultar al médico.

¿La tos seca es útil?

En cambio, es difícil encontrar una verdadera utilidad a la tos seca. Se trata de una tos irritativa, muy molesta para el enfermo porque cansa mucho. Un jarabe antitusígeno, prescrito por el médico, es a veces necesario para romper el ciclo «tos, irritación debida a la tos, tos», etc.

Se debe pedir hora al médico si esta tos persiste más allá de algunos días, ya que puede ser uno de los síntomas de una bronquitis, de la tos ferina o de una faringitis, que tendrán que ser tratadas sin demora.

Una tos ronca, que hace que la respiración sea difícil y molesta, y que incluso angustia al niño, tiene que ser tratada también inmediatamente. Es posible que se trate de una laringitis.

En todos los casos, se habla de tos aguda cuando es limitada en el tiempo. La tos crónica dura más allá de veinte días y necesita exámenes médicos profundos para determinar la causa.

¿Cómo se cura un resfriado?

El periodo de incubación de la enfermedad, durante el cual el niño se queja de que tiene frío, sólo dura uno o dos días. Después aparecen otros síntomas que conocen muy bien todos los padres.

Tiene dolor de cabeza, estornuda a menudo, sus ojos están enrojecidos y lagrimean. La enfermedad alcanza su punto álgido cuando la nariz gotea abundantemente y sube la fiebre.

La nariz se tapona, el niño no huele nada, tiene que respirar por la boca y adopta una voz nasal que es muy característica de la rinitis.

Un resfriado, sin otra complicación, sólo dura algunos días y no necesita ningún tratamiento específico. Sin embargo, es posible suavizar los síntomas.

Lo mejor es quedarse con el niño en casa durante el tiempo que dura la infección y evitar exponerlo a corrientes de aire o a cambios brutales de temperatura. Si, por ejemplo, abrimos la ventana de su habitación para airearla, es mejor esperar a que vuelva a calentarse antes de dejar que entre de nuevo el niño. Con ropas calientes y cómodas se sentirá mucho más cómodo y a su aire.

Para detener el goteo de la nariz, el farmacéutico le aconsejará gotas de efecto vasoconstrictor. Pueden utilizarse igualmente para despejar la nariz cuando está tapada, pero, en ese caso, es mejor escoger inhalaciones de menta o de eucalipto, que tienen el mismo efecto. Se pueden lavar las fosas nasales con suero fisiológico o marino templado para evacuar las secreciones.

Por la noche, un humidificador o un recipiente lleno de agua situado sobre el radiador de la habitación facilitarán la respiración del niño. Los dolores de cabeza y la fiebre se verán atenuados con un medicamento analgésico (ácido acetilsalicílico o paracetamol).

Para reforzar las defensas inmunitarias, se recomienda particularmente la vitamina C. Se encuentra de forma natural en algunos alimentos (en todos los cítricos, y también en las verduras, el perejil y las patatas), pero se puede tomar también en forma de comprimidos.

Los antibióticos los prescribirá el médico sólo en caso de complicación del resfriado, es decir, cuando se declaran una sinusitis, una otitis o una bronquitis, o, en el niño muy pequeño, para prevenir una complicación grave del tipo meningitis o soplo del corazón.

Es necesario consultar con el médico si el niño pequeño está resfriado y, debido a ello, tiene problemas para respirar o para alimentarse. El médico prescribirá gotas adaptadas a la edad del bebé y mostrará cómo destapar su nariz con la ayuda de un pequeño aparato, el aspirador nasal.

Las alergias

¿Qué es la alergia?

Más de un niño de cada diez es alérgico, y esta proporción es todavía más importante en las grandes ciudades, donde la polución desempeña un papel desfavorable.

La alergia no es una enfermedad en el sentido médico del término sino una reacción de hipersensibilidad del organismo a una sustancia exterior llamada alérgeno.

Una serie de mecanismos desencadenan los síntomas desagradables que todos los alérgicos conocen. Cuando el organismo está sometido a un alérgeno, que tolera poco o mal, el sistema inmunitario produce anticuerpos de un tipo particular, las inmunoglobulinas E (IgE). Estos anticuerpos entran en contacto con el alérgeno y se colocan sobre las células mastocitos que liberan la histamina; a continuación, aparecen los síntomas de la alergia.

Para desarrollar este mecanismo de defensa, el organismo tiene que estar sometido a una exposición repetida, o prolongada, a un alérgeno. Por esta razón, las alergias no aparecen de un día para otro. Algunos niños son muy sensibles y otros no lo son en absoluto.

Entre los alérgenos más corrientes se pueden citar:

— los ácaros del polvo, el moho;

— los pólenes;

— los pelos de animales domésticos: gato, perro, hámster, conejo, ratón;

— los venenos de insectos: avispas, abejas;

— los alimentos y aditivos alimentarios; colorantes, cacahuete, soja;

— las sustancias químicas.

¿Cuáles son las distintas formas de la alergia?

Si nos pica una abeja o si somos alérgicos al polen, la alergia adopta una forma distinta según los individuos y, evidentemente, según la naturaleza del alérgeno. Sin embargo, es posible formar dos grandes categorías que tienen en cuenta la rapidez de la reacción contra la agresión. Por lo tanto, existe una hipersensibilidad inmediata y una hipersensibilidad retardada.

• La hipersensibilidad retardada o reacción humoral

Las reacciones atópicas son las más frecuentes, pues todo lo que nos rodea es susceptible de ser un alérgeno. Por esta razón, un niño es sensible a lo que respira tan to si pasea (polen) como si se queda en su habitación (polvo, ácaros), mientras otro no soporta las fresas o el pescado.

Las alergias a los productos químicos nos hacen desconfiar de los productos utilizados para el mantenimiento de la casa, pero también de los medicamentos y de los aditivos alimentarios.

Las reacciones anafilácticasestán relacionadas principalmente con las picaduras de insectos, pero también con los medicamentos y con los alimentos no tolerados.

Estas reacciones humorales, a veces muy molestas para el niño, se manifiestan de forma distinta según el alérgeno implicado.

Afectan a:

— las vías respiratorias: rinitis alérgica (fiebre del heno), asma alérgico, traqueítis asmatiforme;

— los ojos, que se hinchan, lagrimean, pican o se enrojecen;

— la piel: dermatitis, urticaria, erupción de granos, manchas rojas, prurito;

— las vías digestivas: el niño sufre en la boca o la barriga cuando el estómago o losintestinos se ven afectados.

Finalmente, una reacción alérgica incontrolada puede llevar al shock anafiláctico que trataremos más adelante.

• La hipersensibilidad retardada

Ante un bebé cuya piel está irritada por el tejido de la ropa que lleva, el médico ordenará probablemente, en un principio, cambiar la marca de detergente. Quizásospeche una alergia relacionada con una hipersensibilidad retardada.

Si el niño sufre una reacción celular en la piel, se debe prestar atención en laelección de los productos de limpieza, pero también en la elección de las pomadas,las cremas y otras lociones utilizadas para la limpieza del bebé. Algunos medicamentos en forma de pomadas o de colirios pueden tener los mismos efectos.

Y no debemos olvidar las plantas cuyas hojas y frutos provocan a veces un eccema o una dermatitis de contacto.

¿Existe una predisposición a las alergias?

Parece ser que, en efecto, la herencia desempeña un papel importante en la manifestación de las alergias atópicas. Algunas familias no conocen este problema y, en cambio, otras lo padecen de generación en generación. Pero no siempre por las mismas razones ni con los mismos efectos. El padre alérgico al polen desarrollará una rinitis y el hijo sensible al polvo tendrá que tratar su asma.

Algunos estudios han mostrado también la importancia del comportamiento maternal durante el embarazo. Cuando la futura madre fuma o se alimenta mal, el niño que lleva tiene más riesgos de desarrollar alergias.

La contaminación de las ciudades y el estrés desempeñan igualmente un papel nefasto.

¿Y el mes de nacimiento? ¿Un niño es más alérgico al polen cuando nace en mayo? Se ha dicho que existía una relación entre la fecha de nacimiento y la sensibilidad a ciertos alérgenos. Pensemos en un bebé que ha nacido en otoño. Debido a que llueve y hace frío su madre lo saca poco. El niño duerme en una habita ción con calefacción y poco aireada y entonces está expuesto al polvo y a los ácaros. Su sistema inmunitario no funciona completamente y, en algunos casos, el niño desarrolla una hipersensibilidad y una forma de alergia atópica que sólo se manifestará quizá durante algunos años.

Por las mismas razones, los bebés nacidos entre abril y mayo, un mes en el que la concentración de polen en el aire es mayor, tendrían más posibilidades sin duda alguna de sufrir la fiebre del heno.

¿Cómo se limitan los riesgos de alergia?

Para algunos pediatras alergólogos todo se determina antes de un año. En efecto, antes del año de vida es cuando, por las razones que acabamos de describir, se instalan las alergias.

Evidentemente, no se puede hacer nada contra la herencia, pero algunas medidas de prevención relativamente sencillas permiten limitar los riesgos de alergia.

No se debe fumar durante el embarazo. Los bebés de madres fumadoras nacen con los pulmones más pequeños, y esta capacidad respiratoria limitada los vuelve mucho más sensibles a los alérgenos que llegan por el aire.

Por otra parte, se ha demostrado que la lactancia materna prolongada protege al niño de forma significativa.

El momento de la diversificación de la comida desempeña también un gran papel. Los padres impacientes deberían saber que, antes de los cinco meses, sólo la leche es indispensable para el recién nacido. Por lo tanto, no vale la pena acelerar el paso a otras comidas, pues los bebés criados con leche, sea materna o artificial, durante estas semanas suplementarias tendrán menos predisposiciones alérgicas que los que están acostumbrados a las purés desde el segundo o el tercer mes.

Debemos ser prudentes también cuando introducimos un alimento nuevo en nuestro bebé. El sentido común nos tiene que guiar, ya que todos sabemos que ciertos alimentos son más alérgenos que otros. En todos los casos es necesario empezar con pequeñas cantidades y con un único producto al mismo tiempo. En caso de intolerancia será más fácil designar el alérgeno responsable.

Cuando el niño sea mayor y pueda saborear productos preparados comprados en un comercio, hay que tomarse el tiempo necesario para leer en las etiquetas los ingredientes que los componen. Muchos aditivos pueden provocar reacciones alérgicas.

Si a causa de antecedentes familiares su hijo está considerado como un niño con posible riesgo de alergia, es posible ayudarle instalándolo en un entorno tan sano como sea posible.

Por muchas razones relacionadas con nuestra forma de vida, la alergia a los ácaros es la más frecuente entre los niños de corta edad. Sobre las paredes de su habitación es preferible la pintura a los papeles y, sobre todo, a los tejidos. En el suelo se deben evitar las moquetas, un verdadero nido de polvo; resulta más conveniente un suelo o un revestimiento lavable. La ropa de cama tiene que ser objeto de toda nuestra atención, ya que estos parásitos se instalan en ella con predilección. Nada de plumas, sólo materiales sintéticos y lavablespara los cojines, la colcha o las sábanas. Es recomendable colocar una funda de protección antiácaros sobre el colchón.

Es necesario mantener la habitación a una temperatura inferior a los 20 ºC, a ser posible orientada al sur, y ventilarla a menudo.

Se tienen que escoger juguetes lavablesy no dejar que los muñecos de peluche se multipliquen.

Si no tiene un animal doméstico en casa, no debe adoptar uno cuando nazca el bebé.

Y cuando el perro o el gato ya formen parte de la familia, es necesario prohibirle el acceso a la habitación del bebé. Esta postura será difícil de mantener, pero hay que ser firmes, ya que si el bebé desarrolla una alergia a los pelos, será necesario separarse obligatoriamente del fiel compañero.

Se debe limpiar la casa con un trapo húmedo y una fregona para no desplazar el polvo. La cocina y el baño tienen que limpiarse regularmente con lejía para evitar el moho.

Se deberán tomar medidas radicales si se descubren cucarachas. Estos insectos que se cuelan en nuestras casas son los responsables de numerosos casos de asma. Es necesario tirar la basura a menudo y no guardar en casa cajas de cartón recogidas en los supermercados. Están llenas de huevos que sólo esperan encontrarse en un ambiente cálido y húmedo para salir.

Desde el jabón de las toallitas para el culito del bebé hasta el detergente destinado al lavado de su ropa, es necesario que estemos atentos a los productos que están en contacto con la frágil piel del bebé. La mención hipoalergénico puede ayudar en la elección.

Durante los meses de fuerte polinización, los mejores momentos para pasear son justo después de una tormenta, cuando las partículas son pesadas y por lo tanto menos volátiles. No debemos olvidar que el polen se aprovecha del viento para desplazarse. Si sopla fuerte, será necesario cerrar las ventanas y esperar que se calme. Si vamos en coche y este dispone de aire acondicionado, se deberá ventilar el habitáculo. No debemos dejar que un niño sensible juegue cerca de una hierba acabada de cortar.

¿Cuándo hablamos de pseudoalergia?

Todas las reacciones de defensa del organismo no son alergias. Así pues, algunos alimentos cuya fabricación comprende colorantes, antioxidantes, conservadores o potenciadores del gusto contienen, por ello, histamina. Esta sustancia provoca en la persona sensible una reacción parecida a una alergia sin que el sistema inmunitario intervenga en ello.

Otra confusión posible se produce entre las alergias y las irritaciones. Cuando la piel entra en contacto con una sustancia química particular se produce una reacción cutánea. Esta reacción es previsible puesto que es la misma para todo el mundo.

Con la alergia ocurre lo contrario y, aunque sea posible determinar «terrenos» favorables, es imprevisibley, sobre todo, distinta de una persona a otra. El médico consultado sabrá diferenciarlas.

¿Cómo establece el médico el diagnóstico?

Debido a las razones que ya hemos expuesto, primero comprobará si se trata realmente de una alergia.

A continuación, nos pedirá que le contemos todas nuestras observaciones referentes a la reacción de defensa del organismo. Son muy importantes y permiten orientar las investigaciones para identificar al alérgeno responsable de la crisis.

Un niño que no deja de estornudar en presencia de animales es probablemente alérgico a los pelos. Si su nariz no deja de gotear durante la noche, ¿cuáles pueden ser las razones?

¿El enrojecimiento de la piel aparece en circunstancias particulares que usted puede describir? ¿Dónde se localiza la alergia cutánea?

Cuando las causas son más difíciles de localizar (en el caso de intolerancia a diversos alérgenos, por ejemplo), el médico alergólogo nos hará llenar un cuestionario muy completo. No es que pretenda ser indiscreto, sino que quiere centrar, con la mayor precisión posible, los antecedentes alérgicos familiares, el entorno y la forma de vida de la familia. Por lo tanto, no debemos sentirnos sorprendidos si descubrimos que hay preguntas sobre la decoración de la casa, la forma de calentar las habitaciones o las actividades que se practican en familia en los momentos de ocio.

Esta primera consulta permite al médico prever los tests de provocación. El principio es muy simple. Se trata de poner voluntariamente al niño en contacto con el alérgeno al que se supone responsable de sus crisis. La forma en la que se realiza es distinta según la naturaleza de las manifestaciones de defensa, por ejemplo, por provocación bronquítica en caso de asma, u oral en caso de rinitis. Los parches cutáneos se mantienen sobre la piel del niño durante dos días antes de poder comprobar una hipersensibilidad retardada a un producto.

Con un análisis de sangre se dosifican después los IgE.

Estos tests tienen, de todos modos, sus límites. Efectivamente, cuando se produce una reacción, sólo podemos estar seguros de que es sensible a un alérgeno determinado, sin que por ello podamos demostrar que sea el único al que es alérgico.

¿Existen tratamientos contra las alergias?

Cuando la alergia no es muy grave ni demasiado molesta, el médico trata únicamente los síntomas, es decir, que sin intentar suprimirla intentará hacer que sea soportable para el niño. Además de las medidas de higiene y de prevención que ya hemos explicado, que tienden a alejar al niño del producto en cuestión, el practicante tiene a su disposición numerosos medicamentos. Podemos citar los antihistamínicos, que se utilizan, por ejemplo, en el caso de rinitis o de urticaria, las gotas descongestionantes para las alergias oculares, los bronquiodilatadores, que ayudan a los asmáticos a superar las crisis, etc.

Por el contrario, cuando la alergia se hace insoportable, es posible prever un tratamiento a fondo, la inmunoterapia. Esta desensibilización a uno o varios alérgenos determinados con certeza se realiza en el hospital bajo control médico. La técnica consiste en inyectar al niño, por vía oral o subcutánea, cantidades infinitesimales de alérgenos. Al aumentar las dosis de forma muy progresiva, se consigue que el organismo sea más resistente.

La desensibilización es un tratamiento delicado, que se realiza durante varios años y cuyos resultados no siempre están a la altura de las esperanzas de la persona alérgica. Se realiza en periodos en los que no existen las crisis, por ejemplo durante el invierno si el sujeto sufre la fiebre del heno.

Sólo un médico con una competencia en alergología puede prescribir ese tratamiento a un niño.

Finalmente, es necesario saber que la acupuntura da buenos resultados en algunas alergias, como el asma, la urticaria o el eccema.

¿Qué es el shock anafiláctico?

El shock anafiláctico, o anafilaxia, es una manifestación alérgica muy violenta que afecta al conjunto del organismo. La vida de la víctima está en peligro y por ello se requiere una intervención médica de urgencia.

Existe un único tratamiento: una inyección de adrenalina que cualquier médico puede suministrar.

En España, los insectos provocan más muertes que las serpientes, y son las picaduras de avispas o de otros himenópteros los que provocan estas reacciones extremas.

Algunos medicamentos, como la penicilina, las vacunas o los productos de contraste utilizados durante exámenes radiológicos también provocan estas reacciones.

También los alimentos pueden ser los culpables. A veces, los cacahuetes, los huevos, o en el caso de los niños pequeños, la leche de vaca, pueden provocar un shock anafiláctico debido a una alergia.

Cada individuo es único, y por eso esta lista no es exhaustiva.

Estos accidentes son afortunadamentemuy raros y es necesario haber estadoexpuesto varias veces a un alérgeno antes de encontrarse en peligro de muerte.

La anafilaxia se manifiesta con una insuficiencia circulatoria, temblores, palidezsúbita, dificultades para respirar, un descenso de la tensión arterial y, finalmente,un síncope.

Si su hijo es víctima de una manifestación alérgica que permite suponer que sufrirá un shock anafiláctico, será necesario llamar con rapidez a un servicio de urgencias, explicar la situación y dar a conocer la edad del niño.

Mientras se espera la asistencia médica, puede que sea necesario realizar elboca a boca o un masaje cardiaco.

Se debe extraer siempre el aguijón del insecto.

A veces, en algunos lugares aislados, o durante viajes en países menos desarrollados, es difícil encontrar una asistencia médica de urgencia que sea competente.Debe pensar en eso si su hijo está sujeto a este tipo de crisis. Su médico alergólogo le puede prescribir las jeringuillas de autoinyección para que, en caso de peligro mortal, usted mismo pueda intervenir sin que tenga que esperar.

Igualmente, será necesario precisar siempre a un médico con el que consultapor primera vez que el niño es alérgico. Esto es particularmente importante cuando se realizan exámenes, después de haber practicado una inyección de productosde contraste (RMN, escáner) o cuando se tiene que practicar una intervenciónquirúrgica que implica una anestesia.

Las enfermedades,
desde la adenoiditis a la viruela

La adenoiditis

Las vegetaciones adenoideas, comúnmente conocidas con el nombre de vegetaciones, son un pequeño órgano dispuesto en forma de anillo detrás de las amígdalas en el fondo de la garganta. Escondidas por la bóveda del paladar no son visibles a simple vista.

Su función consiste en proteger las vías respiratorias gracias a los anticuerpos que el tejido linfático que las constituye forma y emite en la sangre.

Cuando, debido a una infección o a una inflamación, las vegetaciones están también afectadas, ya no pueden desempeñar su papel.

Se hinchan y obstruyen la parte trasera de las fosas nasales y las trompas de Eustaquio y, a continuación, contaminan con sus microorganismos tanto la nariz como la garganta y los oídos. Se habla entonces de hipertrofia de las vegetaciones adenoideas.

Las complicaciones se encadenan. El niño está molesto y tiene que respirar por la boca. Su voz se vuelve gangosa. Su sueño está trastornado y ronca. El niño se encuentra más afectado que otros por los resfriados, las otitis y la tos.

En los casos más graves podemos encontrarnos con malformaciones del esqueleto debidas a una respiración incompleta.

La hipertrofia de las vegetaciones sólo afecta a los niños prepúberes. En la adolescencia se atrofian por sí solas y el problema deja de existir.

Cuando los episodios de hipertrofia de las vegetaciones se multiplican debido a una infección de las vías respiratorias superiores o debido a enfermedades, el médico puede pensar en su extirpación mediante una intervención quirúrgica sencilla.

La anemia

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

Literalmente, anemia significa empobrecimiento o falta de sangre. El oxígeno necesario para vivir es transportado en la sangre por la hemoglobina, el constituyente principal de los glóbulos rojos. Esta es la sustancia que da color a los glóbulos en cuestión y que contiene el hierro esencial para nuestro organismo.

Cuando el número de glóbulos rojos o la cantidad de hemoglobina transportada disminuyen, el organismo se debilita y se habla de anemia.

Las causas son diversas:

— una hemorragia importante o de pequeñas hemorragias repetidas;

— una carencia alimentaria. Esto es particularmente cierto para los bebés alimentados exclusivamente con leche y harinas, o los niños prematuros cuya reserva de hierro no ha podido constituirse de forma suficiente en el vientre de su madre;

— una carencia en vitamina B12;

— el seguimiento de una enfermedad infecciosa. Se trata de la anemia inflamatoria. El niño tiene que curarse primero de su enfermedad. Recuperará fuerzas en el momento de su convalecencia;

— una enfermedad grave (leucemia) o hereditaria (anemia de hematíes falciformes, talasemia).

Algunas señales deben alertar a los padres y hacerles pensar en la posibilidad de que su hijo tenga anemia:

— el niño está pálido, aunque el color de su piel no sea un síntoma en sí mismo. De hecho, es obvio que algunos niños con perfecta salud tienen a veces la piel muy clara;

— hay que observar, sobre todo, el extremo de los dedos y el aspecto general de las mucosas. Los labios, las encías, la lengua, el entorno de los ojos y el interior de los párpados tienen un aspecto descolorido;

— el niño está cansado, le faltan las fuerzas. Se cansa ante el más mínimo esfuerzo y hasta puede tener mareos.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

Para empezar, es conveniente comprobar que el niño tiene realmente una anemia, y después, encontrar la causa de esta carencia en hemoglobina.

Así pues, el primer examen consistirá en un análisis de sangre para leer la numeración globular y la dosis de la hemoglobina.

La continuación dependerá de los resultados.

Si se trata de una carencia alimentaria o vitamínica, será fácil modificar el régimen del niño para aportarle todos los elementos que necesita.

Cuando la anemia no es más que uno de los síntomas de una enfermedad másgrave, se adoptará un tratamiento y un control médico adecuados.

¿Qué pueden hacer los padres?

Una alimentación equilibrada es indispensable para el buen funcionamiento del organismo de todos los niños. Si tiene dudas, debe formularlas al médico o a un especialista de la nutrición.

Algunos alimentos son más ricos que otros en hierro: los huevos, los cereales, las legumbres, las verduras, etc.

Si usted cree que su hijo tiene anemia, aparte de cualquier infección reciente que explicaría su estado, es necesario hablar de ello con el médico. Su palidez señala quizá un problema más preocupante.

La amigdalitis

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

Las amígdalas, visibles, están situadas en el fondo de la garganta. Al igual que las vegetaciones adenoideas, están constituidas por un tejido linfático que emite y difunde en la sangre anticuerpos encargados de proteger al organismo contra las infecciones.

En el niño, estos pequeños órganos se infectan con mucha frecuencia. Aparece un estreptococo, es decir, una bacteria, o un virus, y surge la amigdalitis, casi siempre acompañada de una inflamación de las vegetaciones.

La enfermedad se declara brutalmente. La fiebre sube, el niño tiene dolor de cabeza y de garganta, tiene problemas para tragar o incluso vomita. Al tacto, los ganglios de la mandíbula y del cuello están hinchados y duelen. Se puede apreciar que las amígdalas han cambiado de aspecto. De rosas y lisas se han convertido en rojas, hinchadas (amígdala eritematosa), a veces cubiertas por pequeños puntos (amígdala pultácea) o por una capa blanquecina (amígdala pseudomembranosa).

Se debe curar siempre una amigdalitis para evitar complicaciones, debidas, en el caso de la amigdalitis de origen bacteriano, a la presencia de estreptococos. De esta forma se limitan los riesgos de otitis, de abscesos faríngeos, de nefritis, de reumatismo articular agudo o de soplo en el corazón.

La amigdalitis es una enfermedad infantil. Desde la adolescencia, estos órganos protectores se atrofian de forma natural y los riesgos de inflamación disminuyen.

Algunos niños pequeños son más sensibles que otros a las infecciones de la garganta. Sus amígdalas se hinchan y les molestan constantemente, provocando trastornos respiratorios.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

Para determinar el origen de la infección, el médico tomará una muestra de la garganta con un frotis y solicitaráuna extracción de sangre.

Cuando la amigdalitis es de origen viral, no existe tratamiento específico. Se actúa sobre la fiebre para hacerla descender y se espera el final de la infección.

Pero si la causa de la enfermedad es bacteriana, los antibióticos serán necesarios para detener la inflamación y evitar las complicaciones.

Se prescribe también un colutorio para aliviar el dolor de garganta.

En algunos casos, cuando la amigdalitis se vuelve demasiado frecuente y molesta al niño, el médico puede enviarnos a un especialista, el otorrinolaringólogo(ORL). Este médico será el que decidirá si es conveniente efectuar una extirpación de las amígdalas.

La amigdalectomía es una intervención quirúrgica sencilla, practicada en los niños de al menos cuatro años.

¿Qué pueden hacer los padres?

Se debe saber que las vacaciones cerca del mar, en un clima yodado, las curas termales de azufre y la administración de vitaminas (con el consentimiento del médi co) ayudan al organismo a defenderse mejor contra las infecciones. Un niño frágil encontrará en esas circunstancias un cierto beneficio.

La apendicitis

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

El apéndice vermicular es una prolongación del intestino grueso. Tiene la forma de un dedo —o de una pequeña bolsa— de una longitud aproximada de ocho centímetros, completamente cerrado en un extremo, pero con una abertura en el otro que comunica con el intestino ciego (la intersección entre el intestino grueso y el intestino delgado).

Esta abertura se obstruye con facilidad. Las bacterias se multiplican y provocan una infección: la apendicitis.

El diagnóstico de la apendicitis no siempre es fácil de realizar, sobre todo en el niño pequeño, que se quejará poco o dirá sencillamente que tiene dolor de barriga. Algunos síntomas, más o menos presentes, tienen que alertar a los padres. Son los siguientes:

— un dolor a la altura del vientre. El apéndice se encuentra en el lado derecho del abdomen, y por allí el dolor puede empezar a manifestarse, aunque también puede localizarse alrededor del ombligo o puede parecer muy difundido;

— el niño deja de tener hambre y puede incluso vomitar;

— el tránsito intestinal está perturbado. Padece diarreas o, por el contrario, estreñimiento;

— la fiebre, cuando se presenta, es ligera y no supera los 38,5 ºC;

— la lengua está blanca y su nariz tapada;

— está anormalmente cansado.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

Si usted piensa que su hijo tiene una crisis de apendicitis, no debe darle ningún medicamento y tiene que llamar al médico, que le confirmará el diagnóstico después de examinarlo.

No es fácil establecerlo, sobre todo en un niño pequeño. No tiene que sorprenderle que el médico pida exámenes sanguíneos complementarios o incluso una hospitalización.

Si se trata de una apendicitis, será necesaria una intervención quirúrgica urgente: se trata de la apendicectomía.

El apéndice infectado puede, efectivamente, romperse y extenderse por el abdomen.

Esto provocaría una infección de todas las membranas que cubren el abdomen(el peritoneo parietal) y los órganos internos (el peritoneo visceral).

En ese caso se habla de peritonitis, una complicación grave de la apendicitis.

¿Qué pueden hacer los padres?

La apendicitis es muy corriente en los niños de más de un año y en los adolescentes. Es posible, por lo tanto, que se encuentre ante este problema. Si cree que su hijo tiene una crisis de apendicitis, debe acostarlo y llamar al médico.

No debe suministrar al niño ningún medicamento que pueda hacer desaparecer los síntomas. Esto es válido también para los antidiarreicos y los laxantes. Tampoco debe colocar ninguna bolsa, ni caliente ni fría, sobre su vientre. El dolor local característico sería menor en el momento de la palpación del abdomen.

Tampoco debe dar ni agua ni comida al enfermo. En el caso de que se decide realizar una intervención quirúrgica, sólo podrá ser practicada con anestesia general si el niño está en ayunas. Después de la apendicectomía, el niño permanecerá hospitalizado una semana antes de volver a casa. Será necesario proporcionale el reposo y los cuidados específicos indicados por el cirujano.

El asma

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

El asma es una enfermedad crónica cuyo origen puede ser alérgico, infeccioso o medicamentoso. Sin embargo, en el niño asmático, más del 75 % de las crisis están causadas por un alérgeno (pelos de animales, polen, ácaros, etc.).

Como en todas las manifestaciones alérgicas, la herencia desempeña un papel importante. Si uno de los padres es asmático, el niño tiene estadísticamente una posibilidad entre cuatro de sufrir el mismo mal. Con los dos padres afectados, el riesgo es de más de un 60 %.

Tres síntomas son característicos de la crisis de asma. El niño tose de forma persistente. Su respiración se vuelve laboriosa y se escucha un silbido en el momento de la espiración. El enfermo tiene la impresión de que se ahoga, de que tiene problemas para respirar.

Las crisis aparecen sobre todo por la noche, cuando el niño está echado.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

Teniendo en cuanta la frecuencia y la gravedad de los episodios, el médico propondrá un tratamiento adaptado a cada caso.

Es probable que prescriba medicamentos destinados a aliviar inmediatamente las crisis. Los broncodilatadores que el niño inhala actúan en pocos segundos y ayudan a que la respiración se normalice.

Pero también es necesario pensar en el tratamiento de fondo. Los antiinflamatorios y los corticoides tomados regularmente impiden la inflamación de los bronquios y reducen por lo tanto la frecuencia y la intensidad de las crisis de asma.

Al mismo tiempo, es importante buscar el alérgeno incriminado en las crisis y, evidentemente, suprimirlo o evitar al máximo que el niño esté expuesto a él. Algunas medidas sencillas de higiene (véanse los capítulos «La higiene» y «Las alergias») permiten a veces espaciar lo suficiente las crisis para que sean menos problemáticas.

¿Qué pueden hacer los padres?

En caso de crisis, es importante mantener la calma. Si se transmite un sentimiento de pánico al niño, tendrá todavía más dificultades para respirar.

Los pulmones tienen que poderse expandir al máximo. Si el niño estaba echado, haga que se siente y sepárele los brazos. En todos los casos, es necesario que aprenda a mantenerse muy recto para no aplastar la caja torácica. Debe tranquilizar al niño y ayudarle a reducir y controlar el ritmo de la respiración.

Tiene que suministrarle el medicamento prescrito por el médico. El inhalador tiene que encontrarse siempre al alcance de la mano y en un lugar que el enfermo, si tiene edad para desenvolverse por sí solo, conozca.

En la escuela, se debe advertir al profesorado sobre el estado de salud del niño. Se recomienda la práctica de deportes que desarrollen la capacidad respiratoria. Es el caso de la natación, por ejemplo. Aunque esto no excluye que algunas crisis pueden ser provocadas por la práctica deportiva.

La bronquiolitis

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

Esta enfermedad, que afecta exclusivamente a los recién nacidos, es el resultado de una inflamación de los bronquiolos, los pequeños conductos que prolongan los bronquios en el interior del pulmón.

La infección, debida a un virus y favorecida por la contaminación aérea (tabaquismo de los padres), se inicia la mayoría de las veces con una rinofaringitis que llega rápidamente a los bronquios y provoca un malestar respiratorio agudo. El bebé respira mal y demasiado deprisa. Su temperatura sube más allá de los38,5 ºC. En los casos más graves es posible detectar una coloración azulada alrededor de los labios.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

El médico, llamado de urgencia, ordenará hospitalizar al bebé para tenerlo bajo control.

Se le aplicarán cuidados adaptados a su estado que eviten cualquier complicación de la enfermedad.

El médico puede prescribir también sesiones de quinesiterapia respiratoria (clapping).

¿Qué pueden hacer los padres?

Controlar de cerca la evolución de una bronquiolitis. Es necesario procurar que baje la fiebre y vigilar que el bebé no se deshidrate.

No todas las formas de enfermedad son graves, pero no debemos dudar en consultar de nuevo al médico en caso de que tengamos dudas acerca de la evolución de la enfermedad.

Es necesario llamar a un servicio de urgencia en caso de que los labios del recién nacido adquieran un color azulado, o en presencia de síntomas que indiquen un malestar respiratorio agudo.

La bronquitis

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

Cuando la membrana que cubre los bronquios está infectada por un virus o una bacteria, se declara una bronquitis.

La temperatura del niño aumenta y se pone a toser. Después de dos o tres días, esta tos seca se vuelve productiva. Se evacuan flemas verdosas o amarillas que a veces van acompañadas de vómitos. La respiración se vuelve difícil, rápida y sibilante.

La bronquitis, que aparece a menudo después de un resfriado o de una enfermedad infantil, se cura en una semana. A pesar de ello, la tos puede persistir durante más tiempo.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

Como para todas las demás enfermedades cuyo origen es viral o bacteriano, el tratamiento prescrito depende de este origen.

No existe un tratamiento específico cuando un virus es el culpable. En cambio, un tratamiento antibiótico será necesario cuando una bacteria sea el origen de la infección.

Cuando la bronquitis es grave, el niño respira con problemas y sus labios y su lengua se vuelven de color azul, el médico podrá decidir una hospitalización de urgencia.

¿Qué pueden hacer los padres?

Para empezar, el niño debe permanecer en casa en un entorno lo más sano posible.

Es necesario evitar fumar en su presencia. Las habitaciones no deben estar demasiado calientes.

Asimismo, hay que estar atentos a la correcta humidificación de su habitación. En la fase de expectoración, se puede ayudar al niño pequeño a escupir recostándolo sobre nuestras rodillas, con la cabeza hacia abajo, y golpeándole ligeramente la espalda durante todo el tiempo que dura la crisis.

Cuando un niño vomita, se deshidrata rápidamente. Por lo tanto, es importantehacerle beber a menudo y en pequeñas cantidades. Los zumos de frutas le aportarán un suplemento de vitamina C, una vitamina que refuerza el sistema inmunitario.

Para facilitar su respiración durante el sueño, es necesario levantarle la cabezacolocando diversos almohadones en su cama.

Finalmente, se deben señalar al médico las bronquitis que se convierten en crónicas. Otra infección o una alergia pueden ser la causa.

La conjuntivitis

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

La parte blanca del ojo y el interior de los párpados inferior y superior están forrados con una membrana mucosa muy fina que recibe el nombre de conjuntiva. A veces sucede que esta membrana protectora se inflama. El ojo se vuelve rojo y lagrimea; cuando se despierta, el niño tiene los párpados pegados debido al pus. El niño padece una conjuntivitis.

Las causas de la conjuntivitis son numerosas:

— infección de origen bacteriano o viral: el niño tiene un resfriado o una gripe y la inflamación de la conjuntiva es una de las manifestaciones de la enfermedad;

— reacción alérgica a un producto, a un polen;

— inflamación debida a un deslumbramiento excesivo, por ejemplo, al borde delmar o en las montañas;

— presencia de un cuerpo extraño en el ojo;

— pequeña anomalía del canal lacrimal en los recién nacidos.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

Empezará por buscar la causa de la conjuntivitis para prescribir el tratamiento adecuado. Por ejemplo, sacará el cuerpo extraño del ojo o, en caso de alergia reconocida, prescribirá un antihistamínico.

Si se trata de una infección bacteriana, el niño tendrá que tomar antibióticos. El cirujano oftalmológico corregirá la ligera malformación del canal lacrimal.

¿Qué pueden hacer los padres?

Si se trata de una conjuntivitis de origen viral o bacteriano, la enfermedad es contagiosa.

A veces sólo un ojo está afectado. Para no contagiar al otro, el niño tiene que evitar frotarse los ojos. Es necesario que se lave las manos a menudo.

Como medida de precaución se debe separar su ropa de la del resto de la familia.

La diabetes

La diabetes es una enfermedad endocrina que afecta también a los niños. Se habla entonces de diabetes de tipo I, insulinodependiente, o de diabetes juvenil.

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

En la persona que goza de buena salud, el páncreas segrega insulina, una hormona que permite al organismo asimilar y utilizar el azúcar que nos aporta nuestra alimentación.

En el niño diabético, la cantidad de insulina segregada es inexistente o insuficiente. Como consecuencia, el azúcar se acumula en la sangre y se evacua directamente en la orina sin que el cuerpo se aproveche de él.

La herencia influye en la transmisión de esta enfermedad. Los padres diabéticos tienen una mayor probabilidad de tener hijos diabéticos. Sin embargo, puede suceder que la diabetes aparezca por sorpresa en una familia sin que se sepa exactamente el porqué.

Es necesario que todos los padres estén atentos ante cualquier síntoma, por ejemplo, si se constata que el niño:

— bebe todo el día y continúa teniendo sed (polidipsia);

— pierde peso pero come muy bien;

— va al baño cada hora y orina con extremada abundancia (poliuria) o, si es pequeño, se hace pipí en la cama;

— tiene un mal aliento (el olor de acetona es característico);

— está enfermo más veces que antes (la diabetes baja la resistencia del organism ante las diversas infecciones).

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

Para emitir un diagnóstico, el médico realizará análisis de sangre, que sirven para determinar el nivel de glicemia.

A continuación, le enseñará a usted y a su hijo a calcular cada día las necesidades de insulina.

Las inyecciones subcutáneas de esta hormona suplen la falta de insulina. Estas inyecciones no curan la enfermedad, pero permiten que el niño pueda continuar llevando una vida normal durante muchos años, mientras que, de otro modo, la diabetes provocaría su muerte.

Paralelamente a las inyecciones, el pediatra aconsejará un régimen alimentario bastante estricto, pobre en azúcares y materias grasas.

Un seguimiento médico regular es indispensable.

¿Qué pueden hacer los padres?

Si usted mismo, su pareja o uno de sus parientes directos son diabéticos, es necesario que se lo indiquen al pediatra.

Se debe enseñar al niño a controlar su nivel de glucosa durante el día, y luego, en función de las necesidades, a inyectarse él mismo la dosis de insulina necesaria en la parte superior del brazo, en el abdomen, en la parte superior del muslo o en la nalga.

Conviene proporcionarle una pulsera o una medalla en la que conste la indicación diabético. En caso de urgencia, esa medalla le puede salvar la vida.

Es necesario prevenir al personal de la escuela sobre su problema de salud.

La diabetes provoca que el niño se sienta distinto de los demás. Su hijo necesita, por lo tanto, su apoyo moral y toda su atención para soportar esta enfermedad.

Se debe favorecer al máximo una forma de vida que sea parecida a la de sus camaradas. Las actividades físicas no están contraindicadas.

La difteria

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

Esta grave enfermedad está convirtiéndose, afortunadamente, en una enfermedad rara en España gracias a la vacuna obligatoria de los niños antes de su primer año de vida. Pero la difteria afecta todavía a numerosas personas, sobre todo en el norte de África y en el este de Europa. Se transmite directamente por las vías aéreas o, indirectamente, por objetos ensuciados con el bacilo de Löffler, responsable de la infección.

La incubación es corta y dura entre dos y seis días. Los síntomas observados en el niño recuerdan primero a los de la amigdalitis, con dolor de garganta, tos ronca, gran cansancio y una palidez anormal. La fiebre es moderada. Las amígdalas se hinchan y se cubren de finas membranas grises. Si no se interviene enseguida, estas películas de mucus obstruyen la tráquea e impiden que el niño respire.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

La difteria es muy contagiosa y, por lo tanto, el niño afectado será hospitalizado y aislado enseguida. Los antibióticos constituirán su tratamiento. Gracias a ellos, la mortalidad relacionada con esta enfermedad ha descendido, aunque no ha desaparecido completamente. Entre cinco y diez enfermos de cada cien mueren todavía después de haber contraído la difteria.

¿Qué pueden hacer los padres?

En primer lugar, se debe vacunar al niño. La vacuna antidiftérica está asociada a la del tétanos y a la de la tos ferina (DTP). Las inyecciones se suministran a los dos, cuatro y seis meses, y las revacunas a los dieciocho meses, seis, catorce o dieciséis años.

Cuando se olvidan las revacunas, la protección contra la difteria no es total, y cada vez que se contrae una amigdalitis es necesario tomarla muy en serio.

Es importante señalar que el hecho de haber contraído la enfermedad no inmuniza contra ella. Es posible contraerla de nuevo.

Si el niño no está vacunado o si se ha olvidado una revacunación, hay que observar bien las amígdalas cuando se declara una amigdalitisy llamar al médico en caso de duda.

Cuando el diagnóstico se ha confirmado, será necesario prevenir a las personas que han estado en contacto con el niño para detener una posible epidemia de difteria.

El eccema

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

El eccema es una enfermedad de la piel que adopta formas distintas según sea de recién nacido o de niño pequeño.

El eccema del recién nacido aparece en los individuos sensibles a los cambios de régimen alimentario y suele hacerlo entre los dos y los cinco meses de vida. Está principalmente localizado en la cabeza, pero puede extenderse hacia el torso. Aparecen en la cara y en el cuero cabelludo placas rojas acompañadas de prurito intenso. Surgen después pequeñas ampollas que supuran antes de cubrirse de costras secas.

En el recién nacido, el eccema se manifiesta a través de crisis más o menos largas y separadas en el tiempo. Desaparece la mayoría de las veces hacia los dos años.

Un niño que ha sufrido eccema es susceptible de desarrollar otras alergias, que serán persistentes, o también asma.

En el niño un poco mayor, las placas rojas se extienden por la cara y por el cuello, en los pliegues del brazo, de las piernas y de la ingle, así como en las manos. La evolución es la misma que la del eccema del recién nacido. El niño se pone muy nervioso y se rasca. Incluso su sueño se ve trastornado.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

Primero intentará determinar la causa del eccema. Los antecedentes familiares son importantes, por lo que algunas familias son más propensas que otras. Las alergias, el asma de los hermanos mayores y de los padres se tienen que tomar en cuenta, puesto que, en este caso, la herencia influye en contra del niño. Cualquier cambio en el entorno del bebé puede también ser importante. Si usted ha hecho recientemente un cambio en la alimentación del recién nacido, el nuevo régimen puede ser el culpable.

El eccema tiene un componente alérgico,y es posible que el animal de la familia o un gato acariciado durante una visita sea el origen de la crisis.

Otras preguntas sobre algún cambio reciente en la forma de vida de la familia pueden completar el historial. Si el médico lo cree conveniente, sugerirá revisar algunas de las costumbres familiares.

Para los cuidados, todo dependerá de la edad del pequeño paciente y de la gravedad de la crisis. El médico podrá, por ejemplo, prescribir un antihistamínico para que el niño deje de rascarse y recupere su ritmo de sueño normal. Una pomada antinflamatoria o un tratamiento a base de corticoides podrían ser necesarios para curar un eccema rebelde. Pero también en ese caso, sólo el médico puede decidir el tratamiento conveniente.

¿Qué pueden hacer los padres?

Impedir que un bebé se rasque no siempre es fácil. Eventualmente, es posible ponerle unos pequeños guantes de algodón en el momento de acostarlo. Con ello evitaremos que se provoque una infección en las costras.

Por la misma razón, sea cual sea la edad del niño, debe llevar las uñas muy cortas.

Es necesario evitar los jabones ordinarios en el baño, ya que pueden acentuar la irritación de la piel. Para sustituirlo por un producto adecuado lo mejor es pedir consejo al médico o al farmacéutico.

Los vestidos de fibras naturales, y en particular de algodón, son menos irritantes para la piel que las materias sintéticas. Aunque su mantenimiento es un poco más delicado, debemos pensar en la comodidad del niño y dar prioridad a las materias nobles.

También hay que tener cuidado con el detergente que se emplee. Algunos productos producen más alergias que otros.

Finalmente, no se puede olvidar el factor psicológico en el caso del eccema y, por lo tanto, no se debe dramatizar la situación. Si el niño percibe la inquietud de la familia, su curación puede ser más difícil.

La epilepsia

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

Cuando la actividad de las neuronas del cerebro está trastornada, el niño puede padecer crisis de epilepsia más o menos importantes según la gravedad de la enfermedad.

Se habla de epilepsia generalizada cuando la crisis tiene como síntomas convulsiones y una pérdida de conocimiento que puede durar entre diez y quince minutos. El niño se pone rígido antes de ser víctima de sacudidas musculares violentas. No puede separar los dientes y respira haciendo mucho ruido. Aparece entre los labios espuma formada por saliva y un poco de sangre si se ha mordido la lengua.

La epilepsia focal presenta signos y síntomas localizados en una parte del cuerpo y proviene de causas específicas. El niño puede presentar equivalentes de epilepsia, como las crisis de ausencia; pierde la conciencia de su entorno durante algunos segundos o su mirada se queda fija y se vuelve vacía.

La epilepsia fotosensible está relacionada con secuencias de iluminación que el ojo y el cerebro reciben a un ritmo regular y determinado. Por eso se ha dicho que algunos videojuegos pueden provocar crisis de este tipo.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

Sea cual sea la importancia de la crisis de epilepsia, es necesario consultar con el médico urgentemente. La realización de exámenes clínicos y un electroencefalograma permitirán confirmar el diagnóstico.

Aunque es muy inquietante, la epilepsia como tal no pone en peligro la vida del niño, salvo en casos de mordisco de la lengua que pueda obstruir sus vías aéreas. Existen tratamientos capaces de espaciar las crisis. Pero ni los barbitúricos ni las hidantoínas utilizados permiten curar la epilepsia.

Se debe llevar un seguimiento médico durante varios años en caso de crisis aisladas, o durante toda la vida.

¿Qué pueden hacer los padres?

Si su hijo es víctima de una crisis de epilepsia generalizada, es necesario llamar inmediatamente al servicio de urgencias médicas. Mientras espera su llegada, debe impedir que se lesione involuntariamente durante las convulsiones. Debe sujetarle los brazos y las piernas e intentar separarle los dientes colocando un bolígrafo entre las mandíbulas para evitar que se muerda la lengua o que se la trague. Cuando la situación se vuelve más tranquila, coloque al niño, a menudo inconsciente, en la posición lateral de seguridad.

Se debe advertir de esta circunstancia a las personas del entorno del niño porque en caso de crisis en la escuela, durante las vacaciones o simplemente en su ausencia, tienen que saber reaccionar.

Conviene que el niño lleve una pulsera o una medalla en la que conste esta información. Los servicios de urgencia que le atiendan sabrán de esta manera a qué atenerse.

Si desea más información, puede contactar con la Fundación Española de la Epilepsia.

La escarlatina

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

El estreptococo hemolítico es el responsable de la escarlatina, una enfermedad que afecta sobre todo a niños menores de diez años. El contagio se realiza a través de la saliva.

La incubación es de corta duración, puesto que sólo pasan entre uno y cinco días antes de que los primeros síntomas se manifiesten. El niño tiene dolor de garganta, lo que puede inducir a pensar que se trata de una amigdalitis. Las amígdalas están hinchadas, la fiebre sube rápidamente y puede llegar a 40 ºC. Dolor de barriga y vómito aparecen después de estos síntomas. Pero, a diferencia de la amigdalitis, la escarlatina se manifiesta también por una erupción en la piel. Aparecen pequeñas manchas rojas en los pliegues del cuello, de las axilas y del codo, y después se extienden como un mantel uniforme sobre todo el cuerpo, que se vuelve de color escarlata (de ahí el nombre). La cara también se recubre, a excepción del contorno de la boca, que permanece pálida. Estas placas provocan muchos picores al niño. En este nivel de la enfermedad, la lengua se cubre de una capa blanca antes de adoptar el aspecto de una fresa. Después de cinco días, la erupción cutánea desaparece y la piel empieza a descamarse. En los casos favorables, la enfermedad dura de dos a tres semanas.

La escarlatina, una enfermedad que antiguamente era muy seria, se cura actualmente muy bien y las complicaciones son raras. Cuando aparecen, pueden tener un efecto sobre los riñones, las articulaciones o el corazón, y se teme entonces una nefritis, reumatismos articulares o alteraciones cardiacas.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

Existen muchas posibilidades de que el niño contraiga la enfermedad de forma atenuada, lo que un médico de cabecera llamaba la escarlatinita. Es el médico el que confirmará si el diagnóstico es el correcto, tomando si es necesario una muestra de la boca del pequeño enfermo para comprobar con un test-flash la presencia de estreptococos hemolíticos.

Los estreptococos hemolíticos son muy sensibles a los antibióticos, y el médico prescribirá derivados de la penicilina o sulfamidas que evitarán cualquier complicación.

En caso necesario, bajará la fiebre con un antipirético.

¿Qué pueden hacer los padres?

Mantener al niño en su habitación, sobre todo si su temperatura es muy elevada. El niño tiene que descansar. Su dolor de garganta le impide beber o tragar fácilmente. Es necesario proponerle a menudo líquido en pequeñas cantidades y preparar una comida fácil de tragar.

La estomatitis micótica

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

La estomatitis micótica o parasitaria, que afecta a los recién nacidos, es debida a un desequilibrio intestinal favorecido, a menudo, por la toma de antibióticos o, más raramente a esta edad, de corticoides. Se observa también con frecuencia en los niños debilitados por una larga enfermedad. Ese desequilibrio intestinal permite la proliferación en el sistema digestivo de un hongo de tipo levadura: Candida albicans.

Esta enfermedad es contagiosa y puede manifestarse en forma de epidemia.

En la boca, placas blanquecinas de aspecto cremoso son visibles sobre las encías, la lengua y el paladar. Aunque se eliminen suavemente, dejan la piel en carneviva y provocan muchas molestias al bebé que quiere mamar.

La estomatitis micótica, también llamada parasitaria, puede ser de dos tipos:

— estomatitis micótica anal, que se manifiesta con la aparición de placas de granitos rojos en el ano;

— estomatitis micótica vulvar, que es bastante común en las niñas.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

El médico prescribirá, después de extraer una muestra de la boca, un tratamiento específico a base de antifúngicos, que debe aplicarse siguiendo rigurosamente la posología indicada.

Por otra parte, un régimen alimentario permite restablecer el equilibrio de la flora intestinal.

¿Qué pueden hacer los padres?

Se deben tomar las medidas higiénicas adecuadas que eviten una proliferación del hongo. Se encuentra en las tetinas de los biberones, los sonajeros, los pañales sucios, etc.

La faringitis

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

La faringitis es una inflamación de la mucosa que cubre la faringe. Un virus o una bacteria son los culpables de esta enfermedad muy frecuente y poco grave.

Cuando se declara, el niño se queja de tener «dolor de garganta». Siente como una sensación de quemazón, tiene problemas hasta para tragar la saliva. Tiene un poco de fiebre. Cuando el niño se deja examinar la garganta, es fácil observar que toda la mucosa faríngea, incluidas la de las amígdalas y la de la campanilla, está roja e hinchada. Los ganglios del cuello también están a veces hinchados y son dolorosos al tacto.

Debido a la comunicación entre la faringe, la laringe y el oído, la infección se limita raramente a la garganta. Otros síntomas relacionados con el resfriado, la amigdalitis o la otitis se añaden a los ya citados.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

El médico, al que es necesario avisar desde el inicio de la enfermedad, intentará saber si la faringitis tiene un origen viral o bacteriano. La extracción de una pequeña muestra de la garganta, completamente indolora, ayudará a emitir un diagnóstico.

La faringitis de origen viral sólo dura algunos días y no necesita un tratamiento particular. Si la fiebre es molesta, se puede administrar un antitérmico para aliviar sus efectos. Las gárgaras pueden también disminuir el dolor local de la garganta.

En presencia de una supuesta faringitis de origen bacteriano, este tratamiento se debe completar con antibióticos para evitar complicaciones raras aunque graves, como los reumatismos articulares o las glomerulonefritis.

¿Qué pueden hacer los padres?

Mantener al niño en un ambiente caldeado mientras dura la enfermedad y, en caso de tratamiento antibiótico, será necesario modificar su régimen alimentario para mantener el equilibrio intestinal. En general, el consumo regular de yogures y de quesos fermentados es suficiente para evitar los desórdenes del intestino.

Cuando las faringitis se repiten, se habla de evolución crónica. El estado de la mucosa de la faringe se modifica de forma duradera provocando una inflamación molesta para el niño. El médico intentará encontrar las causas de esta irritación. La laringitis aguda, descuidada o mal cuidada, es a veces la responsable. Los padres fumadores, las habitaciones demasiado caldeadas y el polvo pueden provocar igualmente una reacción alérgica en la faringe del niño.

La hepatitis B

Las hepatitis son enfermedades debidas a una inflamación del hígado, y la hepatitis B, de origen viral, es la variedad más grave y la más corriente.

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

La contaminación se genera por un virus que se encuentra presente en las lágrimas, en la saliva o en el esperma. Después de un periodo de incubación de entre dos y tres meses, los primeros síntomas aparecen: fiebre, dolor de cabeza, náuseas, un gran cansancio y finalmente un amarilleamiento caracterizado por la coloración de la piel y una concentración de la orina. El enfermo se queja también algunas veces de dolores en la parte superior del abdomen a la altura del hígado. Estos síntomas persisten durante aproximadamente tres semanas.

Aunque seamos todos susceptibles de contraer esta enfermedad, los adolescentes, que pueden tener relaciones sexuales sin protección o administrarse droga mediante inyección, están particularmente expuestos a ella. Los recién nacidos cuya madre es portadora del virus están igualmente sujetos a este riesgo.

Las complicaciones de la enfermedad son graves. En algunos casos, la hepatitis puede evolucionar hacia una forma crónica que acabe en cirrosis del hígado o en un cáncer del hígado en la edad adulta. La forma fulgurante provoca la muerte.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

Después de la confirmación del diagnóstico mediante un análisis de sangre, el médico prescribirá inyecciones de interferón alfa.

El descanso completo y un régimen alimentario pobre en grasas para que descanse también el hígado, forman parte de las medidas terapéuticas.

Es probable que recomiende a los demás miembros de la familia que se vacunen.

¿Qué pueden hacer los padres?

El Ministerio de Sanidad ha suspendido la vacunación sistemática de los recién nacidos, que actualmente se propone pero no se impone y que, de todos modos, siempre se reembolsa.

La vacuna asegura una inmunidad duradera contra la hepatitis B, y los riesgos que se corren son mínimos (se ha hablado sin embargo de esclerosis en placas, sin que ello se haya probado formalmente). Es necesario consultar con el pediatra, que aconsejará sobre la utilidad de esta vacuna en función de su estilo de vida, de la edad, de la forma en que vive el niño y de sus antecedentes familiares.

Los bebés reciben la primera inyección al nacer; la segunda, a los dos y seis meses, y después, a los once o doce años. Sin embargo, uno puede vacunarse a cualquier edad, y si su hijo ya va a la escuela sería bueno considerarlo.

La vacuna contra la hepatitis B protege también contra la hepatitis D.

La ictericia

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

La ictericia no es una enfermedad en sí misma sino un síntoma, un signo debido a mecanismos distintos y que puede ser consecuencia de causas distintas. La icteri cia está causada por la presencia anormal de un pigmento biliar de color amarillo:

la bilirrubina.

Normalmente, este pigmento se encuentra presente en un cuerpo sano. Perocuando una enfermedad (como la hepatitis, algunas anemias o una ictericia) se declaran, se acumula en la sangre y en los tejidos, sobre todo en los de la piel, a la quetiñe de amarillo.

La piel adopta más o menos color, desde el simple tostado pronunciado a uncolor amarillo muy marcado. La parte blanca de los ojos se tiñe también de amarillo y la orina se oscurece. En algunos casos, las deposiciones pueden palidecer oincluso colorearse. Esta ictericia puede ser causada por dos tipos de mecanismos:una retención de las sales biliares debida a un bloqueo de las vías biliares de origen mecánico, muy rara en el niño; o como sucede en la mayoría de los casos, puede ser debida a una afección infecciosa viral del hígado, también llamada hepatitis. Finalmente, en el recién nacido, puede representar no un signo de enfermedadsino algo fisiológicoy temporal, una inmadurez de las funciones del hígado, comotrataremos en el siguiente apartado.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

Se debe consultar siempre con el médico en caso de ictericia, pues varias enfermedades, sobre todo las hepáticas, empiezan también con una ictericia. La práctica de exámenes completos permitirán asegurar el diagnóstico y adoptar las medidas necesarias.

¿Qué pueden hacer los padres?

La ictericia se transmite a través de las deposiciones. Por lo tanto, será necesario tomar medidas de higiene estrictas para evitar una contaminación del círculo familiar y de las personas que están en contacto con el niño enfermo. Para evitar la deshidratación y mitigar su falta de apetito, conviene proponerle a menudo pequeñas cantidades de agua y de comida. Hay que dar prioridad a las proteínas y a los azúcares lentos y, evidentemente, evitar las grasas.

Finalmente, hay que ser paciente. La ictericia es una enfermedad larga y pesada. El humor del niño lo demostrará seguramente.

La ictericia fisiológica o ictericia del recién nacido

Se trata de un fenómeno que afecta aproximadamente a cuatro bebés de cada diez, pero no significa que el recién nacido esté enfermo.

Cuando nace, el bebé tiene un exceso de glóbulos rojos que tiene que eliminar en pocos días.

Habitualmente, todo se realiza sin problemas gracias al hígado y al bazo. Cuando el organismo de algunos recién nacidos no está totalmente maduro, el hígado se encuentra repleto de los desechos generados por la eliminación de estos glóbulos. La bilirrubina se acumula en la sangre y provoca una coloración amarilla de la piel que recibe el nombre de ictericia.

Este estado es pasajero. No es necesario preocuparse salvo si persiste más allá de unos diez días.

Es posible que en la maternidad coloquen al bebé bajo una lámpara. La luz ayuda, en efecto, a eliminar la bilirrubina, y acelera el retorno a la normalidad.

La meningitis

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

La palabra meninge designa una membrana que recubre el cerebro y la médula espinal. Cuando una bacteria o un virus llega a ella y provoca una infección, se habla de meningitis. Las manifestaciones son más o menos graves según el origen de la enfermedad. Se distingue entre:

— meningitis tuberculosa, que cada vez es más rara en España. Sin embargo, actualmente la tuberculosis se está propagando de nuevo;

— meningitis viral (o meningitis linfocitaria). Se trata de la forma menos virulenta de la enfermedad. La mayoría de las veces se trata de una de las posibles complicaciones de las paperas, pero también otros virus pueden ser los responsables;

— meningitis bacteriana (o meningitis supurada) cuya principal forma es la meningitis de meningococo. Se trata de la forma más grave de la enfermedad.

Sea cual sea su origen, los síntomas son siempre los mismos. Se declara una fiebre que puede alcanzar los 39 o 40 ºC. El niño vomita líquido en abundancia. Si es lo suficientemente mayor, se quejará de dolores de cabeza intensos. La luz fuerte le molesta y le daña los ojos. Si baja la cabeza, los padres pueden observar una rigidez de la nuca.

El bebé afectado de meningitis se vuelve letárgico y descansa en posición fetal. A simple vista, la fontanela ofrece un aspecto ligeramente abombado.

La enfermedad va acompañada a veces de una erupción cutánea: aparecen placas de color rojo intenso sobre el conjunto del cuerpo.

La meningitis es una enfermedad contagiosa que requiere el aislamiento del enfermo. Es más grave en el bebé que en el niño de más edad, pero los tratamientos actuales permiten realizar en general un buen pronóstico. Lo importante es, evidentemente, intervenir los más rápidamente posible.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

El niño es hospitalizado. Una punción lumbar confirma el diagnóstico de meningitis, permite establecer su origen y, por lo tanto, adoptar el tratamiento adecuado. Las meningitis de origen viral evolucionan de forma natural. Su curación tarda unos días. Para aliviar el sufrimiento del niño, el médico puede prescribir un medicamento analgésico.

Las meningitis de origen bacteriano necesitan antibióticos administrados por vía intravenosa. El tratamiento dura aproximadamente dos semanas. Una segunda punción lumbar permitirá confirmar su completa curación.

¿Qué pueden hacer los padres?

Actuar rápido en caso de infección de la meninge es muy importante. Se debe llamar al médico urgentemente si se constatan los síntomas de la enfermedad o si el niño ha estado en contacto con una persona que la padece.

Como el bebé no puede quejarse directamente, conviene comprobar el aspecto de su fontanela, su reacción involuntaria a la luz y llamar al pediatra en caso de duda. Por otra parte, es necesario advertir en la guardería o en la escuela del estado del niño, así como a cualquier persona que haya estado en contacto con él.

La otitis

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

El oído humano está compuesto por tres partes:

— oído externo, con el pabellón, el conducto auditivo y el tímpano;

— oído medio, con tres huesos minúsculos pero esenciales (el martillo, el yunquey el estribo) que conducen los sonidos desde el tímpano hacia el oído interno.Esta parte del oído está unida por delante con la faringe y con la trompa deEustaquio, y continúa hacia atrás a través de pequeñas cavidades llamadas celdas mastoideas;

— oído interno, finalmente, con dos órganos sensoriales esenciales para la audición y para el equilibrio, la cóclea y el vestíbulo.

La otitis es una inflamación del oído, y como existe un oído externo, uno medio y otro interno, los tipos de otitis varían según la localización de la infección.

Hablaremos aquí de la otitis media, la afección más corriente en los niños. Cuando las vías respiratorias superiores están también afectadas (debido a unresfriado o a una laringitis), la trompa de Eustaquio se obstruye. Los virus o las bacterias infectan entonces el oído medio y provocan la otitis.

El niño siente enseguida un dolor intenso.

El bebé, que no puede expresarse, llora y se frota vigorosamente la oreja. La fiebre sube y alcanza temperaturas elevadas que pueden llegar hasta los 40 ºC. Elniño no oye bien. A veces se produce, después de la ruptura del tímpano, un derrame de pus en el oído externo. Estos síntomas pueden ir acompañados de vómitos.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

El médico examinará cuidadosamente el oído del niño. En caso de otitis, el tímpano se hincha y adopta un color rojo intenso.

El médico buscará primero las causas de la otitis, tanto si se trata de un simple resfriado como de una afección respiratoria más seria. A veces, prescribirá antibióticos para combatir la infección del oído medio. Un analgésico o un antiinflamatorio para aliviar el dolor que siente el niño completa, en general, la receta. La otitis tiene que tratarse siempre.

¿Qué pueden hacer los padres?

En primer lugar, suspender todas las actividades acuáticas. El niño no podrá ir a la piscina durante el tiempo que el médico considere necesario. Debe tener cuidado también con la ducha o el baño en casa, ya que el agua no debe penetrar en el oído. Es posible aliviar el dolor con un analgésico. Pero no se debe administrar nunca otro medicamento, del tipo gotas óticas, sin haber hablado antes con el médico.

Conviene controlar regularmente la audición del niño; tiene que oír el tictac de un reloj de pulsera o ruidos ligeros que se produzcan fuera de su campo de visión. Si usted constata una deficiencia cualquiera, será necesario que consulte rápidamente con el médico.

Cuando las otitis se repiten, deberá consultar con un otorrinolaringólogo. Una pequeña intervención en las vegetaciones y la colocación de drenajes en los tímpanos pueden mejorar quizá el estado general del niño.

Las paperas o parotiditis

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

Las paperas son una enfermedad infantil contagiosa. Como el sarampión, sus estaciones predilectas son el invierno y la primavera. El virus se transmite a través de la saliva y de las vías aéreas.

El periodo de incubación es variabley puede durar entre dos y cuatro semanas. El contagio empieza dos o tres días antes de la aparición de los primeros síntomas; después persiste durante toda la enfermedad, es decir, aproximadamente diez días.

El niño no se encuentra muy bien, le falta el apetito y tiene una fiebre comprendida entre los 38 y los 40 ºC. Tiene dolor de cabeza, de garganta y de las glándulas salivares (en particular de la parótida), situadas debajo y alrededor de las orejas y la barbilla. Estas glándulas dejan de segregar saliva, duelen y se hinchan de forma espectacular. La cara se deforma y adopta una forma de pera característica de esta enfermedad. Esta hinchazón se produce a veces en un único lado o en un lado más que en el otro, y dura aproximadamente una semana (entre siete y diez días).

Las paperas asustan a veces a los padres porque temen que la enfermedad vuelva estéril a su hijo. De hecho, la inflamación de los testículos, llamada orquitis, es rara, y sólo se observa en los chicos después de la pubertad. En contadas ocasiones provoca la esterilidad.

Las chicas pueden quejarse también de dolor en el bajo vientre. Se habla entonces de anexitis.

Además de las orquitis y las anexitis, las complicaciones de las paperas son infrecuentes.

De todos modos, cabe señalar el riesgo de meningitis o de encefalitis, o de diabetes insulínica por pancreatitis en los adolescentes.

Es necesario controlar la temperatura del niño y llamar al médico si, después de diez días, la fiebre persiste, o si el niño se queja de dolor de cabeza o de un dolor en la nuca.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

Se debe consultar rápidamente con el médico para que emita el diagnóstico de las paperas. Este diagnóstico no siempre es evidente, ya que otras enfermedades se manifiestan también con una hinchazón de las glándulas en la base del cuello.

No existe un tratamiento específico de las paperas. Un antipirético hará bajar la fiebre.

Si el médico lo autoriza, el ácido acetilsalicílico puede aliviar los dolores de los testículos o del bajo vientre. Las compresas calientes o una bolsa de agua caliente envuelta con una toalla, colocada sobre los lados hinchados de la cara, también aliviarán el dolor.

¿Qué pueden hacer los padres?

Mantener al niño en casa durante toda la enfermedad y mientras el médico lo recomiende (en general, cinco días después de la desaparición de los síntomas).

Como el niño tendrá problemas para masticar, deberemos proporcionarle una comida líquida que pueda tomar, si fuera necesario, con una pajita. Debe beber a menudo para mitigar la sequedad de la boca.

Se debe alejar del niño enfermo a los hermanos o al padre que no estén inmunizados contra las paperas. Existe una vacuna, asociada con la del sarampión y la de la rubéola (triple vírica). El niño también puede estar protegido contra las paperas desde los quince meses de edad.

La poliomielitis

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

Gracias a la vacuna obligatoria, los casos de poliomielitis en España son muy escasos. Se trata de una enfermedad viral que afecta al sistema nervioso central y, en los casos más graves, provoca una parálisis muscular y respiratoria. Los miembros inferiores no reaccionan y caminar se convierte en algo difícil o imposible. La parálisis respiratoria provoca la muerte.

La poliomielitis es contagiosa y se transmite por vía oral y digestiva.El virus se encuentra presente en las deposiciones de los sujetos afectados. Las manos sucias o un agua impura son suficientes para que su propagación sea rápida. Entonces puede que nos encontremos frente a una epidemia.

Los principales síntomas observados son una fiebre igual o superior a 39 ºC, dolor de garganta, dolores de cabeza y rigidez en la nuca. El niño puede quejarse también de cansancio, trastornos digestivos o dolores en los miembros.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

Cuando la poliomielitis se ha declarado, no existe tratamiento.El niño será hospitalizado. En caso de parálisis de los miembros inferiores, tendrá que seguir un programa de reeducación con un quinesiterapeuta.

¿Qué pueden hacer los padres?

Es posible participar en la erradicación de esta enfermedad grave vacunando al niño. Las inyecciones se suministran respetando las siguientes indicaciones:

— a los dos meses;

— a los cuatro meses;

— a los seis meses;

— a los dieciocho meses;

— a los seis años.

La poliomielitis aparece casi siempre por epidemia. Es necesario estar atento cuando se señalan casos en la región en la que se vive y nuestro hijo no ha tenido todas esas revacunaciones. Entonces es urgente ocuparse de ello. Sin esas inyecciones, la inmunidad contra la enfermedad disminuye y es posible que se produzca una contaminación. La vacuna protege al niño unos quince días después de la segunda inyección.

La roséola

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

La roséola infantil es una enfermedad viral contagiosa, cuyos síntomas son muy parecidos a los de la escarlatina. Afecta esencialmente a los bebés y a los niños de corta edad.

La fiebre es elevada y se mantiene durante tres días alrededor de los 39 y los 40 ºC. Cuando empieza a remitir, aparece la erupción cutánea. Pequeños puntos de color rosa más o menos pronunciado aparecen por el tronco, se extienden a los miembros y al cuello del bebé. En la cara no aparecen. Todo vuelve a la normalidad dos días después.

La roséola no es en sí misma una enfermedad grave.

Sin embargo, en la medida en que persiste una temperatura elevada duranteaproximadamente setenta y dos horas, puede complicarse con convulsiones febriles peligrosas para el niño.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

El médico establecerá el diagnóstico. La roséola es una enfermedad viral, por eso no existe un tratamiento específico. La atención se centrará en la fiebre y en la forma de hacerla descender (paracetamol o ácido acetilsalicílico).

¿Qué pueden hacer los padres?

Seguir al pie de la letra la prescripción médica para mantener la fiebre en nivel razonable. Una toma regular de la temperatura es útil, sobre todo si el niño ya ha tenido convulsiones febriles.

La rubéola

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

La rubéola es una enfermedad contagiosa aguda, de origen vírico, benigna para los niños. Se contagia a través de las gotas de saliva que permanecen en el aire o en un vaso.

El periodo de incubación varía de un individuo a otro y puede durar entre doce y veintiún días.

Sin embargo, el niño sólo puede contagiar la enfermedad durante los dos o tres días que preceden la aparición de los primeros síntomas y durante los cinco días posteriores a la erupción de las placas rosadas.

Estas pequeñas manchas aparecen detrás de las orejas, y después se extienden sobre la cara y el resto del cuerpo.

Van acompañadas de una fiebre muy ligera que no suele superar en general los 38 ºC.

Los ganglios linfáticos situados en la base de la nuca se hinchan ligeramente. Ylas placas rosas desaparecen después de cuarenta y ocho horas.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

Si la fiebre es muy molesta, el médico prescribirá al enfermo un antipirético para que descienda.

Con el fin de calmar el molesto prurito, es recomendable una ligera pulverización con polvos de talco en las zonas con placas.

El niño se curará rápidamente sin ningún tratamiento particular.

¿Qué pueden hacer los padres?

Aunque la rubéola es una enfermedad benigna para los niños, es muy grave para las mujeres que la contraen durante los primeros meses de un embarazo. Este virus afecta al feto y provoca un aborto espontáneo o graves malformaciones en los ojos, los oídos o el cerebro del bebé.

Desde el momento del diagnóstico de la rubéola, es muy importante comunicarlo a las mujeres jóvenes de su entorno susceptibles de estar en estado, así como al personal de la guardería o de la escuela que frecuenta el niño o a sus hermanos o hermanas.

Se pondrá en las paredes de la escuela un aviso para los padres. Por esta razón evidente, no se debe llevar al niño a la escuela ni pasearlo durante todo el periodo de contagio.

Se puede vacunar a los niños contra la rubéola desde la edad de quince meses. Esta vacuna está particularmente recomendada para las chicas jóvenes que, hacia los doce años, todavía no han contraído esta enfermedad.

En caso de duda, un sencillo examen sanguíneo permite determinar si se han desarrollado los anticuerpos necesarios.

La vacunación es posible a cualquier edad, pero siempre antes de estar en contacto con el virus de la rubéola.

El sarampión

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

El sarampión es una enfermedad viral muy frecuente, y la mayoría de las veces no reviste gravedad. Se manifiesta sobre todo por epidemia en los niños a partir de un año o en edad escolar. Su estación predilecta es la primavera.

Ocho o quince días después de haber sido contaminado por vía aérea, el niño desarrolla los primeros síntomas: un gran resfriado, una temperatura elevada, una tos muy ronca. Sus ojos lagrimean y se vuelven sensibles a la luz. Aparecen pequeños granos blancos en el interior de su boca. Unos días más tarde la enfermedad evoluciona y entra en su segunda fase, la erupción. Aparecen manchas de color rosa en las orejas y la frente, y después se extienden hacia abajo afectando la cara, el cuello y el cuerpo. El sarampión se encuentra entonces en el punto máximo de su manifestación. El niño tose constantemente, su temperatura es muy elevada, su cuerpo está recubierto de manchas oscuras, su cara está hinchada, y sus ojos, irritados y lacrimosos. Después de este punto, la fiebre desciende rápidamente y la convalecencia es rápida.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

Es necesario consultar al médico en cuanto sea posible para confirmar que el diagnóstico es correcto.

El tratamiento del sarampión es sencillo. Descanso, una toma frecuente de pequeñas cantidades de líquido o de agua, un antipirético para que descienda la fiebre y, a veces, gotas para aliviar los ojos dolorosos son suficientes.

El médico controlará, sobre todo, que el sarampión no se complique con una otitis del oído medio. Si incluso después de la visita del pediatra el niño se queja de dolor ótico, es importante que se lo digamos. Quizá se esté desarrollando una infección. En ese caso se prescribirán antibióticos.

Las demás complicaciones del sarampión, como la neumonía o la encefalitis, que afectan al sistema nervioso, son mucho más raras.

No sucede así desgraciadamente en zonas del sur de América o África, en las que esta enfermedad es todavía la principal causa de mortalidad entre los niños de menos de cuatro años.

Cuando el enfermo es muy joven, es diabético o sufre problemas de salud particulares, el médico puede decidir suministrarle una inyección de gamaglobulina. Esta palabra designa los anticuerpos de origen humano cuyo objetivo es que se atenúen los efectos del sarampión y eviten sus complicaciones.

¿Qué pueden hacer los padres?

Deben tener al niño en casa mientras las manchas de la piel sean visibles porque puede contagiar la enfermedad a otras personas.

Si todavía no se ha hecho, se debe vacunar a los demás hijos. Esta inyección facultativa protege de forma duradera desde los quince meses de vida, edad en la que los anticuerpos de la madre dejan de proteger al bebé. La vacuna inyectada antes de que hayan transcurrido cinco días después de un contacto con un enfermo protege al resto de la familia del sarampión.

La sinusitis

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

Los sinos son pequeñas cavidades situadas sobre la frente (sinos frontales), alrededor de la nariz (sinos maxilares), y en la nariz (sinos etmoidales) cubiertas por una mucosa que, en caso de infección, segrega mucosidad o pus. Estas materias se estancan y provocan una inflamación y un dolor importante a la altura de la frente y de las mejillas.

Antes de la edad de tres años, el riesgo de sinusitis estará limitado, ya que los sinos del niño pequeño no están todavía completamente formados.

La infección se manifiesta en el niño un poco mayor cuando está resfriado o tose. Pus amarillenta o verdosa gotea entonces por la nariz tapada.

El niño puede tener un poco de fiebre. Los dolores de cabeza son importantes, en particular por la mañana, cuando la posición de la noche ha favorecido el estancamiento de pus en las pequeñas cavidades.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

Es necesario llamar al médico cuando el goteo de pus es persistente. El médico podrá solicitar eventualmente una radiografía para establecer su diagnóstico y comprobar que un cuerpo extraño bloqueado en la nariz no es el culpable de la infección. Si se trata realmente de una sinusitis, prescribirá antibióticos.

Algunos niños son más propensos que otros a las sinusitis.

Cuando la dolencia se vuelve crónica, es decir, si se repite a menudo, será necesario dirigirse a un especialista, en este caso al otorrinolaringólogo, que, si locree oportuno, procederá a una pequeña intervención quirúrgica.

¿Qué pueden hacer los padres?

No se debe calentar en exceso la vivienda o la habitación. Un humidificador colocado cerca de la cama del niño le ayudará a respirar mejor.

También las inhalaciones pueden ayudar a que se destape la nariz.

El tétanos

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

El tétanos es una enfermedad que, actualmente, apenas se manifiesta gracias al suero y a la vacuna obligatoria.

Sin embargo, no por eso deja de ser grave. Todos los días hay personas que mueren a causa del tétanos.

El responsable de esta enfermedad es el bacilo de Nicolaër, que toma el nombre del alemán que lo descubrió en el año 1884.

Este bacilo y las esporas que produce se encuentran presentes en las heces de los animales, en la tierra, en la grava menuda, en el metal oxidado, etc. Una herida, incluso muy superficial, una raspadura con un clavo o una espina de rosal, una astilla en un dedo, todas son puertas de entrada para este bacilo.

Los primeros síntomas del tétanos aparecen entre cinco y veinte días más tarde. El enfermo contrae de forma involuntaria los músculos de la mandíbula.

Tiene problemas para tragar e incluso para respirar. Las contracturas musculares se generalizan por todo el cuerpo y llegan hasta los músculos respiratorios. El paciente, asfixiado, muere.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

Las heridas profundas, los arañazos y los mordiscos de animales tienen que ser vistos por un médico, que los desinfectará cuidadosamente; cuando la última revacunación antitetánica sea de más de seis meses, administrará una inyección al niño herido.

Si después de una herida no desinfectada, porque ha pasado desapercibida o porque nos hemos olvidado de ella, el niño desarrolla los primeros síntomas del tétanos, tendrá que llamar al médico para que le indique a qué establecimiento hospitalario especializado debe llevar al niño. Con toda seguridad se necesitará un tratamiento en cuidados intensivos con antibióticos adecuados y también asistencia respiratoria.

¿Qué pueden hacer los padres?

Como ya habrá comprendido, la prevención es particularmente importante en el caso del tétanos. Debe empezar protegiendo de forma eficaz al niño con una vacuna, tal como exige la legislación, desde los dos meses de edad. No se deben olvidar las inyecciones al cuarto y sexto mes, y las revacunaciones a los dieciocho meses y a los seis, doce y dieciséisaños. El tétanos es una enfermedad no inmunizante y justifica una revacunación cada diez años. Debemos aclarar con agua y jabón y después aplicar un antiséptico sobre todas las heridas y los pequeños rasguños sin dejar para más adelante lo que se puede hacer enseguida. De esta forma se evitan los posibles olvidos.

Las heridas profundas tienen que ser examinadas por un médico, que suministrará una inyección de suero y una vacuna.

La tos ferina

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

La tos ferina es una enfermedad infecciosa causada por el bacilo Bordetella pertussis. Es contagiosa y se propaga por vía aérea, en particular cuando un enfermo con un ataque de tos vaporiza minúsculas gotitas de saliva portadoras del bacilo.

La tos ferina dura mucho tiempo y se desarrolla en diversas fases. Después de una incubación de aproximadamente una semana sin ningún trastorno, la enfermedad se declara. Parece que el niño tiene un resfriado. Su nariz gotea, tiene dolor de cabeza y su temperatura no es muy elevada. Al mismo tiempo se instala una tos persistente. La respiración se vuelve dificultosa y el apetito y el sueño se trastornan.

Aproximadamente dos semanas después, aparece la fase de los ataques característicos de la tos ferina. Durante los ataques de tos, que pueden durar más de un minuto, el niño consigue recuperar su respiración. Busca el aire y produce un sonido muy particular. Durante los ataques la cara se congestiona y los ojos se enrojecen. Después, el niño expulsa por la boca mucosidades que tienen el aspecto de una clara de huevo muy espesa. A veces vomita.

Esta fase dolorosa y angustiante dura entre dos y diez semanas. A continuación viene el periodo de convalecencia. Los ataques son cada vez menos frecuentes. El niño recupera un sueño más tranquilo y también su apetito, con lo cual su estado mejora rápidamente.

La tos ferina es una enfermedad grave. Además, existen riesgos de complicación. Después de la tos ferina se declaran a veces enfermedades respiratorias, como la neumonía o la bronquitis. También se teme una deshidratación cuando el niño vomita mucho y tiene problemas para aceptar bebida y comida.

Sin embargo, la tos ferina es más peligrosa para los bebés. Por una parte, pueden asfixiarse durante los ataques de tos que les impiden respirar. Por otra parte, las mucosidades que el niño no consigue expectorar pueden provocar una insuficiencia respiratoria. Y como ya sabemos, la deshidratación es todavía más rápida para ellos.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

La tos ferina, que empieza como un resfriado, no siempre es fácil de diagnosticar en la primera fase de la enfermedad.

Si una persona del entorno del niño está afectada de tos ferina, hay que decírselo enseguida al médico. En caso de duda, puede ser útil extraer una muestra de la garganta.

El tratamiento puede variar en función del momento en el que el diagnóstico se establece con certeza. Los antibióticos usuales sólo serán eficaces si son administrados al inicio de la enfermedad. Una inyección de gamaglobulina, si se realiza también antes de los ataques de tos característicos, permite atenuar los síntomas.

Cuando un bebé está enfermo de tos ferina, la hospitalización es, a menudo, necesaria. Un control específico y un material adecuado permiten evitar la deshidratación y el malestar respiratorio.

¿Qué pueden hacer los padres?

Para empezar, si no existen contraindicaciones, es necesario vacunar al niño como medida preventiva. La primera inyección puede administrarse a los recién nacidos desde la edad de dos meses. A los cuatro y los seis meses se repiten las inyecciones. Las revacunaciones se realizan a los dieciocho meses, y después cada cinco años.

La vacuna antitosferina puede inyectarse también a un niño que está en contacto con un enfermo. Habrá que realizar una segunda inyección quince días más tarde. Su eficacia no será quizá total, pero incluso en caso de contagio, las manifestaciones de la enfermedad se verán atenuadas.

Si su hijo ha contraído la tos ferina, deberá procurarle comodidad en la casa. Será necesario colocar recipientes cerca de la cama y en todas las habitaciones de la casa. Eso le permitirá expectorar o vomitar sin tener que aguantarse para ir al baño. No debemos olvidar tampoco que se deben desinfectar esos recipientes con lejía para evitar un contagio.

A los padres les será útil dormir en la misma habitación que el enfermo. Tener ataques de tos o vomitar en plena noche es muy angustiante para un niño pequeño. Estar con su padre o con su madre lo tranquilizará. Además, se ahorrará los desplazamientos inútiles cuando el resto de la familia está ya durmiendo.

Para ayudar al niño a respirar mejor durante los ataques, puede sentarlo en el borde de la cama, con el cuerpo inclinado hacia adelante, con su brazo alrededor de la cintura del niño. Así facilitará la expectoración del catarro.

Para evitar el estancamiento de las mucosidades en los pulmones, el médico le aconsejará también que levante algunos centímetros los pies de la cama, por ejemplo con un libro grande o con una guía de teléfonos.

La tos ferina es una enfermedad muy agotadora. El niño pequeño se cansa y, por miedo a vomitar, rechaza enseguida cualquier tipo de alimento. Para evitar que pierda totalmente sus fuerzas, debemos disponer de una gran flexibilidad. Es necesario proponerle alimentos digestivos que le gusten, en pequeñas cantidades y en el momento que los solicita. De la misma forma, debemos hacer que beba tan a menudo como sea posible, pues un niño que vomita se deshidrata. Generalmente, a un ataque de tos con expectoración, le sigue un periodo de calma. Podemos intentar que el niño se alimente en ese momento.

Finalmente, se recomienda descanso y ambientes cálidos.

Pediremos a los fumadores del entorno familiar que se abstengan de fumarmientras el niño esté enfermo o delicado.

Durante la convalecencia, si el médico lo permite, una estancia en una zonamontañosa no muy alta puede ser beneficiosa.

La tuberculosis

La tuberculosis estaba en regresión desde hace algunos años, pero la curva se está invirtiendo de nuevo. La precariedad, la pobreza, la mezcla con poblaciones procedentes de países donde no hay prevención y enfermedades como el sida son algunas de las causas de un recrudecimiento inquietante de esta enfermedad causada por el bacilo de Koch.

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

El contagio se efectúa por vía aérea, cuando las gotas de saliva en suspensión contaminan el aire.

Las primeras manifestaciones de la infección son un gran cansancio y falta de apetito. La enfermedad evoluciona y adopta formas distintas, a veces difíciles de identificar. La mayoría de las veces el niño tose, escupe pus o sangre cuando la enfermedad alcanza los pulmones. Otros órganos o tejidos pueden también verse afectados: huesos, riñones, ganglios, etc.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

El médico empezará por comprobar si el niño ha contraído realmente la tuberculosis. Un test sencillo, a base de tuberculina, permite saber si la infección está activa. En caso de respuesta positiva, se realizan otros exámenes (radiografía de los pulmones, análisis de esputo, etc.) para saber en qué fase se encuentra la enfermedad.

La tuberculosis se cura con antibióticos de orígenes distintos asociados entre ellos para limitar los riesgos de resistencia al tratamiento.

Descanso y una exposición al sol aceleran la curación.

¿Qué pueden hacer los padres?

Realizar el test del sello tuberculínico que todos los escolares conocen bien. La reacción positiva de un niño vacunado a un test demuestra que el individuo, al ponerlo en contacto con una forma atenuada de la enfermedad, será capaz de defenderse contra una infección más importante.

El niño no debe permanecer en contacto con una persona afectada por esta enfermedad.

Los lugares públicos, el metro y los transportes en común, los cines y los hospitales no son lugares recomendados para los recién nacidos o los bebés. De la misma forma, es necesario alejar los cochecitos de los bebés de los animales familiares que puedan ser portadores del bacilo.

Antiguamente, se contraía también la tuberculosis bebiendo leche infectada por el bacilo bovino de la tuberculosis. La legislación actual, que asegura las medidas de higiene necesarias, previene este peligro.

La declaración de tuberculosis en los servicios de sanidad pública es obligatoria y la debe realizar un médico. Si una persona en contacto con su hijo está afectado por la enfermedad, se le advertirá debidamente. Será necesario comprobar entonces la posible infección de todos los miembros de la familia y alertar al médico si aparecen síntomas de tuberculosis.

Normalmente, la tuberculosis detectada en un niño sano y curada a tiempo no representa una enfermedad grave. Sin embargo, el desarrollo de micobacterias multirresistentes a los antitubérculos mayores o menores tiene que provocar la adopción de las reglas de higiene básicas.

La urticaria

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

La urticaria es una enfermedad dermatológica muy frecuente en los niños. Se trata de una reacción de defensa del organismo contra sustancias de orígenes varia dos. Placas sobresalientes, de un color rosado más o menos intenso aparecen de repente sobre la piel. Se trata de las pápulas, que provocan un prurito intenso. Son características de esta afección, junto a máculas y placas que aparecen asociadas normalmente con prurito y sensaciones de picadura o pinchazos. La erupción puede ser localizada o generalizada.

Aproximadamente una hora después de su aparición, las primeras desaparecen, pero son sustituidas por otras que se instalan sobre la cara, las extremidades o el cuerpo. Será necesario esperar un día o dos antes de volver a la normalidad.

Entre las causas más frecuentes de la urticaria, se indican algunos alimentos, los alérgenos en suspensión en el aire, algunas clases de medicamentos, un contacto directo con los vegetales, picaduras de insectos o de animales acuáticos e infestaciones de parásitos intestinales: ascárides, oxiuros.

Aunque muy molesta, la urticaria no es grave. Sin embargo, es necesario estar siempre atento si aparece en el contorno de la boca del niño y después se hincha. Una manifestación alérgica importante en esta región puede llegar a impedir la respiración correcta.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

La urticaria es una reacción alérgica,y se trata administrando antihistamínicos que calman el prurito. Baños calientes y una pulverización de talco también pueden ayudar.

En caso de hinchazón en la boca, la garganta o la lengua, y si la respiración se vuelve dificultosa, el médico creerá que quizá sea útil administrar una inyección de corticoides.

¿Qué pueden hacer los padres?

¿El niño muestra una predisposición alérgica y tiene crisis de urticaria con facilidad? Intente encontrar las causas de esas crisis.

Por ejemplo, si cree que se trata de un alimento en particular, deberá suprimirlo durante un tiempo. Seguramente habrá encontrado usted el responsable de la alergia si las crisis desaparecen pero vuelven a aparecer cuando se reintroduce el producto.

Cuando ya se conoce la sustancia que provoca la alergia, se podrá actuar directamente sin exponer al niño a esa sustancia, o podrá consultar con el médico si se puede intentar una desensibilización.

La varicela

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

La varicela es una enfermedad viral extremadamente contagiosa. Es mejor contraerla cuando se es pequeño, pues es benigna en el niño pero grave en el adulto. Se contrae por vía aérea o por contacto cutáneo.

La incubación de unos quince días pasa, en general, inadvertida. Uno o dos días antes de la primera erupción de las características manchas, el niño puede tener un poco de fiebre o puede estar algo nervioso, aunque no siempre es así. A estas alturas ya puede contagiar la enfermedad.

La erupción sigue entonces su curso.

Las primeras manchas, llamadas máculas, similares a las del sarampión, aparecen primero sobre el cuerpo antes de extenderse a la cabeza y a las extremidades. Se transforman rápidamente en granos (o pápulas) y después en pequeñas ampollas de forma ovalada (vesículas) que contienen un líquido claro. Cuando el líquido que contienen las vesículas se vuelve más oscuro se habla de pústulas. Finalmente, con el paso de los días estas pústulas se secan y forman costras que caen por sí solas.

Estas erupciones se producen durante tres o cuatro días, y las placas, ampollas y costras son visibles sobre el cuerpo a la vez.

Esta enfermedad no tiene relación con la viruela, salvo su aspecto.

La varicela dura entre dos y tres semanas y el niño puede contagiar la enfermedad mientras no caigan las costras. Tiene fiebre durante todo el periodo de la erupción.

El prurito es el aspecto más desagradable de la varicela. Todas estas ampollas y costras cubren literalmente el cuerpo, invadiendo el cuero cabelludo, el interior de la boca, las nalgas, los dedos de los pies, etc., y provocan un enorme picor. El niño que se rasca puede provocar que le queden cicatrices.

La varicela va raramente seguida de complicaciones. Aparte de algunos casos de encefalitis o de síndrome de Reye, se tiene que vigilar sobre todo que el niño no se infecte las ampollas al rascarse con las uñas sucias.

El herpes zoster está causado por el mismo virus que el de la varicela.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

Después de examinar al niño con atención, el médico confirmará el diagnóstico de la varicela.

No existen tratamientos específicos de esta enfermedad, siempre benigna. Todo vuelve a la normalidad después de unas tres semanas como máximo.

Par evitar que el niño se rasque demasiado, el médico puede prescribir un antihistamínico que calme las comezones, o incluso un sedante que permita que el niño duerma bien. Las ampollas se tienen que desinfectar una por una con un antiséptico. Los cuidados se terminan con una pulverización de talco.

Si las vesículas se vuelven rojas y se hinchan, debemos llamar inmediatamente al médico. Es el signo de una infección que necesita un tratamiento rápido.

Es necesario actuar igual en caso de que, después de la caída de las últimas costras, el niño vuelva a tener fiebre y se queje de dolores en la nuca. Puede tratarse del síndrome de Reye, una complicación no habitual pero grave.

¿Qué pueden hacer los padres?

Evidentemente, es necesario que mantenga al niño en casa durante toda la enfermedad. Córtele las uñas. Si es suficientemente mayor como para entenderlo, ex plíquele por qué no debe rascarse. Si es demasiado joven, unos pequeños guantes de algodón le impedirán tocarse las vesículas.

Si el bebé lleva pañales, intente dejarle las nalgas al aire lo más a menudo posible para permitir que las costras se sequen más rápido.

Evite ponerle al niño tejidos que provoquen escozor. El algodón es la materia más suave y más sana.

Por esa misma razón, póngale una ropa que ya haya llevado, y en su cama, sábanas un poco usadas, de esta forma evitará que se le irrite la piel con tejidos demasiado rígidos.

No es necesario bañarle mientras la erupción está en curso; conviene esperar a que las últimas costras estén secas y preparadas para caer.

La viruela

Oficialmente, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la viruela fue erradicada en el año 1979, lo que querría decir que la enfermedad sólo existe en las muestras de un centro especializado de Holanda donde se conserva el virus. Esto explica por qué la vacuna de la viruela ya no es obligatoria para los pequeños españoles desde el año 1984.

Sin embargo, la realidad no deja las cosas tan claras, y aunque los riesgos de contagio son muy limitados existen de todos modos. La vacuna se recomienda a los viajeros con destino a algunos países de África o de la India. Antes de la salida, su médico sabrá aconsejarle.

¿Cómo se manifiesta esta enfermedad?

La viruela es una enfermedad extremadamente contagiosa, que se contrae por las vías aéreas y por contacto directo con las costras de un enfermo.

Después de un periodo de incubación de 9 a 12 días, la viruela comienza por un escalofrío violento, fiebre, vómitos, cefalgiay dolor lumbar característico. Se trata del periodo de invasión que dura de 3 a 4 días y al que sigue el de erupción en el que aparecen pequeñas pápulas rojas en el cuerpo.

La fiebre sube a una temperatura elevada, el cuerpo se cubre de pústulas (periodo de supuración) que, después de la fase de úlceras, se secan (periodo de desecación) y se forman costras amarillas con olor repugnante peculiar.

Sea cual sea el final de la enfermedad, las cicatrices que deja siempre son permanentes.

Las complicaciones son graves.

¿Qué tratamiento prescribirá el médico?

Lo primero que se debe hacer es aislar a la persona o al niño para evitar cualquier riesgo de epidemia. Las personas en contacto con el enfermo tendrán que ponerse en cuarentena.

Se vacunará a las personas que no han estado nunca en contacto con la viruela.

¿Qué pueden hacer los padres?

Básicamente, lo único que pueden hacer los padres es tomar medidas de prevención, como no llevar al niño a países poco seguros en cuestiones relacionados con la higiene y la sanidad.

Si por una razón u otra existe un riesgo, aunque sea mínimo, se deberá vacunar a toda la familia.

La convalecencia

¿El tiempo de convalecencia es necesario?

¿Todavía nos tomamos el tiempo necesario para recuperarnos de una enfermedad? Incluso la palabra convalecencia parece un poco en desuso. Es verdad que cuando los padres trabajan es más fácil llevar de nuevo al niño a escuela o a la guardería en cuanto la fiebre ha descendido o cuando la enfermedad ya no es contagiosa. Normalmente esto no plantea problemas, pero cuando se trata de infecciones largas y graves o de una hospitalización, el niño tiene que descansar absolutamente y recuperar sus fuerzas. Un seguimiento médico, con análisis, un régimen alimentario especial y, sobre todo, mucha atención por parte de la persona que cuida al enfermo le ayudarán a recuperar toda su energía.

Es necesario organizar su vida en la casa de manera que pueda descansar realmente lo mejor posible sin aburrirse. Es el momento de que saque de nuevo los libros de bricolaje infantil, de que haga provisión de revistas infantiles, de libros de cuentos o, simplemente, de que le compre los juguetes que más le gustan.

Si el convaleciente solicita levantarse un poco no debemos negárselo pero tenemos que permanecer a su lado y, en cuanto muestre signos de cansancio, debemos acompañarlo de nuevo a la cama.

Cuando después de una hospitalización el niño ha estado ausente de la casa durante muchos días, un tiempo de readaptación será, sin duda alguna, necesario. No debemos descuidar a sus hermanos, pues, al haber organizado su vida diaria sin el enfermo, pueden entender mal ese exceso de atención, aunque justificada, de la que se beneficia el enfermo. Un poco de psicología será, sin duda alguna, útil.

El médico es el que precisará si son necesarios cuidados específicos, exámenes o un seguimiento médico durante esta convalecencia. También podemos preguntarle cuánto tiempo hay que esperar antes de pasear de nuevo al bebé o llevar al niño de compras. En este caso, el sentido común es muy importante. Los paseos por el bosque en una época húmeda no serán seguramente lo más indicado.

En el caso de enfermedades como la tos ferina, una estancia en el campo o en la montaña permiten a veces acelerar la curación. También en ese caso será necesario pedir consejo. En algunas condiciones, las mutuas asumen parcialmente los gastos de estas estancias.

Si usted cree que su hijo no se recupera bien de su enfermedad o de su operación (la fiebre persiste o reaparece, su apetito no mejora o está triste y cansado), no dude en contactar de nuevo con su médico y en explicarle sus preocupaciones.

¿Cómo sabemos si un niño está completamente curado? Existen dos signos que no dejan lugar a dudas: habrá recuperado su apetito y sus ganas de jugar.

Las enfermedades genéticas

¿Cuáles son los diversos tipos de enfermedades genéticas?

Podemos clasificar las enfermedades genéticas en tres categorías:

• Enfermedades cromosómicas, debidas a la ausencia, a la presencia en exceso o a la disposición anormal de uno o de varios cromosomas. Ese es el caso, por ejemplo, de la trisomía 21.

• Enfermedades monogénicas, relacionadas con la mutación de un único gen. Esta mutación puede ser:

— de carácter dominante, es decir, que basta una única mutación para que la enfermedad se desarrolle. Es el caso, por ejemplo, de la hipercolesterolemia familiar;

— de carácter recesivo, cuando la mutación tiene lugar sobre las dos copias del gen para provocar la aparición de la enfermedad. Aunque esta mutación pase desapercibida en el padre portador, puede ser transmitida al niño y, en algunos casos, ser la responsable de una enfermedad genética. Es posible citar el ejemplo de la mucoviscidosis;

— asociada al cromosoma X, es decir, transmitida por las mujeres, y declarada en los hombres. La hemofilia A es una ilustración de este caso.

• Enfermedades genéticas complejas, causadas por la interacción de varios genes y de múltiples factores no relacionados con el organismo o el entorno. Se encuentran en esta categoría algunas enfermedades crónicas de la edad adulta que, en algunos casos, se asocian a esta predisposición familiar. Citaremos, por ejemplo, la hipertensión esencial, la gota, las enfermedades coronarias, la diabetes y la esquizofrenia.

Existe una serie de malformaciones congénitas que también son imputables a estas enfermedades genéticas complejas. Es el caso sobre todo de la espina bífida, de las enfermedades cardiacas congénitas y de la mayoría de las hendiduras del paladar.

Aunque es verdad que estas enfermedades genéticas son perjudiciales para los que las sufren, es necesario saber que, al mismo tiempo, algunas protegen al enfermo de otras infecciones. Por ejemplo, la anemia falciforme protege al paciente del paludismo.

¿Cuáles son las enfermedades cromosómicas más frecuentes del recién nacido?

Son frecuentes dos tipos de enfermedades cromosómicas: anomalías autosómicas y anomalías de los cromosomas sexuales X e Y.

En la primera categoría encontramos la trisomía 21, cuya frecuencia es de un caso por seiscientos nacimientos, la trisomía 18, con un niño afectado entre cinco mil. Y la trisomía 13, más rara, con un caso entre quince mil.

En la segunda categoría, la enfermedad más observada es el síndrome de Klinefelter, que afecta a un chico entre setecientos; el síndrome XYY, cuya frecuencia es de uno entre ochocientos chicos, el síndrome XXX afecta a una chica entre mil, y el síndrome de Turner,a una entre mil quinientas.

¿Cómo se diagnostican las enfermedades genéticas?

La existencia de algunas enfermedades genéticas en una familia orienta a menudo el diagnóstico. Algunas enfermedades autosómicas recesivas, como la enfermedad de Tay Sachs, las enfermedades de la hemoglobina o la mucoviscidosis se buscan actualmente en las familias con riesgos.

A continuación, es necesario confirmar este diagnóstico con la ayuda de exámenes complementarios bioquímicos y moleculares. Entre los tests más frecuentes se encuentra la amniocentesis o el examen de las vellosidades coriales (placenta).

Las distintas dosis de la sangre materna permiten en algunos casos descubrir defectos del tubo neural, una trisomía u otra patología del feto.

Unos simples tests de rutina ayudan a establecer un diagnóstico precoz de la fenilcetonuria, la homocistinuria, la galactosemia, la mucoviscidosis, el hipotiroidismo congénito y la anemia falciforme. Otros exámenes médicos preventivos se hacen de forma sistemática cuando nace el bebé. Es el caso de la fenilcetonuria.

El consejo genético prenatal es igualmente de gran ayuda y debería utilizarse de forma sistemática en el caso de embarazos con riesgos o de embarazos tardíos.

¿Para qué sirve el consejo genético?

El consejo genético es una comunicación de informaciones referentes a un estado genético diagnosticado que permite tomar una decisión, tan autónoma como sea posible, protegiendo las particularidades psicológicasy éticas de la persona que solicita la consulta.

El diagnóstico prenatal está regido por los artículos L. 162-16 y L. 167-16 delCódigo Civil de la salud pública del 29-04-1994.

Se propone a los padres en los servicios de genética médica que practiquen distintos tests médicos preventivos que confirmarán o rechazarán la posibilidad detransmisión de la enfermedad. Las alteraciones genéticas precoces se clasifican encinco grupos: malformaciones letales o graves de la infancia, enfermedades hereditarias viables si son tratadas, enfermedades genéticas de aparición tardía, genesde predisposición, enfermedades multifactoriales y sus genes.

Sin embargo, es necesario mantener en la memoria que la medicina no es una ciencia exacta y que las leyes de probabilidades tienen sus límites. De la misma forma, la especificidad y la sensibilidad de los tests practicados todavía pueden mejorarse. Es mejor consultar en estas condiciones con los mayores centros especializados en la enfermedad que se teme. El médico sabrá aconsejar correctamente.

CUARTA PARTE:

LOS PEQUEÑOS CONTRATIEMPOS

El día a día

¿Qué se hace contra el eritema glúteo?

Un día u otro, al cambiar el pañal al bebé, descubriremos que tiene las nalgas completamente irritadas. Su piel adquiere un aspecto rojo y supurante, las manchas rojas tienen relieve y adoptan la forma de grandes granos. Los médicos hablan entonces de eritema glúteo del bebé o dermatitis del pañal.

En el interior del pañal húmedo y sucio, las bacterias que contienen las heces del niño transforman la orina en amoniaco, causando una fuerte irritación de la piel. Pero este fenómeno químico no es el único que plantea problemas. Cuando salen los dientes, uno de los trastornos que aparecen es la irritación de las nalgas del bebé.

Aunque doloroso, el eritema no es difícil de tratar. Algunas medidas sencillas son suficientes para superarlo.

En cuanto aparecen las primera señales (manchas rojas sobre la piel) es necesario limpiar correctamente al niño. Se tienen que secar bien la piel, los pliegues de los muslos y las nalgas. Al estar poco expuestas al aire, estas partes son particularmente sensibles a las irritaciones.

Si el niño siente dolor y grita cuando queremos secarle con un trapo, es posible utilizar un secador de pelo regulado en la temperatura más baja para eliminar cualquier señal de humedad. En cambio, el talco no está recomendado. En el momento en que el niño moja el pañal, el talco se convierte en «yeso».

A continuación, se tiene que aplicar una pomada antiséptica de acción cicatrizante que hará de barrera entre la orina y la piel.

Es necesario cambiar a menudo el pañal del bebé para evitar un contacto húmedo, prolongado e irritante. Los pañales de plástico favorecen la maceración de la piel al mantener una temperatura elevada en las nalgas. De ahí provienen los eritemas y demás irritaciones de la piel. Si utiliza pañales de algodón, quizá es el jabón el culpable del problema. Puede ser que la piel sensible del bebé sea alérgica a ese detergente. Intente cambiar la marca o lave toda la ropa del niño con jabón de escamas antes de hervirla.

Lo ideal es, siempre que sea posible, dejar al niño con el culito al aire el mayor tiempo posible.

Será necesario consultar al médico si el eritema glúteo persiste durante más de una semana sin mejorar.

Las manchas rojas irritantes son debidas quizá a una infección por hongos (como sucede con la estomatitis micótica, por ejemplo) y necesitan entonces un tratamiento adaptado.

¿Es posible evitar las costras de leche en el lactante?

Las costras de leche, muy frecuentes en el recién nacido, pueden perdurar hasta la edad de dos o tres años. A pesar del nombre que se les da, no están relacionadas ni con una mala higiene ni con la forma de alimentación del niño, sino que son la manifestación de una hiperactividad de las glándulas sebáceas, a veces infectadas. Las glándulas sebáceas segregan un exceso de sebo que forma las costras amarillentas sobre el cuero cabelludo o sobre la parte superior de la frente, detrás de las orejas, sobre el cuello o en los pliegues de la ingle. Aunque son antiestéticas, no son graves. Será necesario que le lavemos el cabello cada día, desde los primeros días de vida, y a continuación realizar un cepillado suave (aunque el bebé no tenga todavía cabellos), lo que permite evitar la formación de estas costras grasas.

Si a pesar de todo continúan formándose, podemos aplicar aceite de almendra dulce con la ayuda de un algodón sobre el cuero cabelludo del niño y dejar que actúe durante toda la noche. El aceite ablanda estas costras espesas que se desengancharán sin dificultad al día siguiente cuando le lave la cabeza.

No se deben rascar nunca con la uña, porque se irritaría el cuero cabelludo.

No es necesario consultar al médico, a no ser que las costras de leche sean importantes y recubran completamente la cabeza o se extiendan por el resto delcuerpo. En esos casos, el médico recetará una loción o una pomada que solucionará el problema.

¿En qué momento hablamos de enuresis?

Cuando a un niño se le escapa el pipí en la cama, los padres se preocupan y se preguntan si sufre de enuresis. Conviene saber que antes de la edad de cinco años es normal tener pequeños accidentes de vez en cuando. Cada niño crece a su ritmo, y no porque la hija mayor haya dejado de usar pañales por la noche a los tres años, su hermano pequeño tiene que hacer lo mismo.

Sin embargo, si después de cumplir cinco años el niño continúa ensuciando las sábanas (o el pañal) por la noche, es mejor hablarlo con el pediatra. Después de un examen clínico y de análisis complementarios, descartará las posibles causas fisiológicas o, en caso necesario, prescribirá el tratamiento apropiado. La enuresis puede ser, en efecto, una de las manifestaciones de una malformación o de una lesión del aparato urogenital, de una infección urinaria pasajera o incluso de enfermedades como la diabetes o la epilepsia, o puede estar relacionada con trastornos respiratorios nocturnos.

En la gran mayoría de los casos, las causas son benignas y más psicológicas que fisiológicas. Hay algo que trastorna al niño. El hecho de ir a la guardería por primera vez, el nacimiento de un hermano o de una hermana, un traslado o la separación de sus padres son algunas de las causas que pueden provocar en el niño un retroceso.

Para ayudarle a recuperar las buenas costumbres su actitud es determinante en estos casos.

Es necesario que acepte que el niño no está todavía preparado, tanto física como mentalmente, al mismo tiempo que los demás. Después de todo, tres meses de adelanto o de retraso en el aprendizaje de la limpieza no es tan importante respecto a la duración de la vida. Si necesita llevar pañales todavía, no dude en ponérselos. Tiene que reflexionar sobre su propia actitud. ¿Es usted siempre lógico si le trata como un bebé durante el día y pretende que no use pañales durante la noche? No se debe dramatizar la situación. Con ello sólo se consigue transmitir su ansiedad a un niño sensible. Es necesario evitar los reproches, las crisis o el chantaje con frases del tipo: «Si no te haces pipí esta noche, te daré. ..». Puede dejarle beber por la noche, pero no le proporcione un gran biberón antes de acostarse. También puede colocar una sábana doblada debajo de la sábana normal que sea fácil de lavar y de secar. En caso de accidente eso le ayudará a mantener la tranquilidad. Es necesario tratarlo como a un niño mayor en quien se confía para animarle a madurar y a volverse más independiente, eso le tranquilizará. Crecer no significa perder el lugar que él ocupa en su corazón. Si la enuresis persiste, es necesario consultar con un servicio de urología pediátrica o de pediatría.

• Importante

Se distingue entre enuresis primaria, cuando con más de seis años el niño no hadejado de necesitar los pañales durante la noche, y la enuresis secundaria, si durante un tiempo ha dejado de usarlos y se ha producido una regresión que persiste.

Si no existen trastornos fisiológicos, la enuresis es un problema que desaparecerá al llegar a la pubertad.

¿Es necesario operar siempre una fimosis?

Cuando el orificio de la piel que recubre la extremidad del pene (el anillo prepucial) es demasiado estrecho para permitir la exteriorización del glande, se habla de fimosis.

Si durante el baño que le da al bebé le es imposible hacer retroceder el prepucio sobre el glande, debe hablar de ello con el médico. Normalmente no se realiza ninguna intervención médica en un niño pequeño y, muy a menudo, el simple hecho de forzar ligeramente el prepucio en el momento del baño o romper una adherencia prepucial es suficiente para ensanchar y resolver el problema. Si después de los cinco años no se produce ninguna mejora, será necesario intervenir quirúrgicamente. Se realiza en el hospital y con anestesia general, pero el niño, generalmente, puede volver a casa el mismo día.

Antes de la operación, no debe dudar en plantear todas las cuestiones que desee al cirujano. Para permitir la exteriorización del glande existen, en la mayoría de los casos, dos soluciones: la extirpación o el ensanchamiento del prepucio.

La extirpación o circuncisión consiste en eliminar completamente el prepucio. El glande y el orificio de la uretra (el canal por el que se expulsa la orina) dejan de estar recubiertos. Sin embargo, los niños circuncidados no son más propensos a las infecciones que otros.

La otra posibilidad consiste en efectuar una plastia. El anillo prepucial, demasiado estrecho, se corta para que se ensanche. Son necesarios algunos puntos de sutura. El niño (o sus padres) tendrán que aprender después a exteriorizar el glande en el momento de la ducha, un simple gesto de higiene que evita las infecciones debidas a la acumulación de secreciones.

La parafimosis es una complicación posible de la fimosis. Creyendo que actúan correctamente, los padres mal informados intentan exteriorizar el glande del niño a pesar de la resistencia producida por la estrechez del anillo prepucial. Cuando han conseguido desplazarlo hacia atrás, el prepucio no consigue volver hacia adelante. Forma un anillo de piel que impide que la sangre circule por el pene.

En ese caso se trata de una urgencia médica. Si el médico no consigue colocar en su sitio el prepucio mediante una operación manual, será necesario intervenir quirúrgicamente.

¿Cómo se detecta una infección urinaria?

Las infecciones urinarias pueden afectar gravemente a otros órganos, como los riñones, y por ello tienen que tomarse siempre en serio. También es necesario estar atentos a algunos signos que pueden indicar que el niño ha contraído un microorganismo que infecta su aparato urinario.

• En el recién nacido

El bebé no se quejará de nada, pero puede que tenga fiebre de forma prolongada y oscilante sin razón aparente, además de vómitos y diarrea. Los pediatras están siempre atentos con un bebé cuyo estado general no es bueno.

Sólo el análisis de orina permite saber con precisión si existe una infección que necesita una intervención rápida. En el recién nacido este trastorno es serio y el tratamiento en la mayoría de los casos requiere una hospitalización y la administración de antibióticos endovenosos.

Una malformación, aunque leve, del aparato urinario puede ser la causante de infecciones de forma repetitiva. Unos exámenes complementarios —radiografía, ecografía, cistografía— son útiles para comprobar esta hipótesis. En este caso, el niño tendrá que ponerse en manos de un especialista, el urólogo.

• En el niño

El niño de más edad es capaz de decirle si sufre en el momento de la micción. También puede quejarse de dolores más difusos tanto en el bajo vientre como en la zona inferior de la espalda. Al igual que sucede con el recién nacido, una fiebre inexplicable que perdura tiene que señalarse al médico, ya que puede indicar una infección urinaria. Finalmente, es necesario estar muy atento a cualquier cambio en la frecuencia, el aspecto y el olor de la orina. Un fuerte olor de pescado es característico, en efecto, de este tipo de infección microbiana. El análisis citobacteriológico confirmará el diagnóstico.

Ningún niño está exento de sufrir una pequeña infección urinaria. Si se detecta a tiempo y se trata con antibióticos, no tiene consecuencias. Las niñas son, por naturaleza, más proclives a las infecciones urinarias que los niños, por lo tanto, es necesario enseñarles a que se limpien correctamente, de delante hacia atrás, después de haber ido al baño y a que cuiden la higiene íntima.

Es necesario que el niño beba a menudo y que vaya al baño regularmente.

¿Es posible aliviar los cólicos del bebé?

Los cólicos son muy frecuentes en el recién nacido y las crisis de llanto que provocan preocupan muchas veces a los padres, pues no saben qué sucede exactamente.

En primer lugar es importante comprobar que el bebé no presenta otro síntoma aparente como fiebre, granos o vómitos. Después, es necesario observar la posición del bebé. Con la cara muy roja se repliega en sí mismo como si se encerrase en su dolor. Si lo acostamos sobre el vientre recupera la posición fetal, sobre la espalda, y coloca las piernas sobre el vientre.

Estos dolores abdominales, de los que no se conoce realmente la causa, son difíciles de evitar. Es posible, sin embargo, intentar aliviarlos.

Se debe coger al niño en brazos y acunarlo mientras se pasea con él. El bebé se calma de forma natural al regular los latidos de su corazón con los movimientos que usted efectúa. Se siente menos dolor cuando se respira lentamente.

El hecho de mamar de la madre, tomar un biberón o succionar el chupete los calma. Los investigadores han confirmado lo que todas las madres del mundo ya sabían: el movimiento de succión tiene un efecto analgésico.

También es posible darle un poco de agua azucarada, ya que el azúcar tiene el mismo efecto analgésico.

El calor permite también calmar los cólicos. Se puede bañar al niño, aunque no hace falta insistir si en lugar de relajarse redobla sus llantos. También se puede intentar acostarlo sobre una bolsa de agua caliente envuelta con una toalla.

Puede que, a pesar de todo, el bebé continúe retorciéndose y gritando de dolor. Habrá que tener paciencia, los cólicos desaparecen por sí solos hacia los cuatro o cinco meses. Mientras espera que llegue ese momento, intente descansar durante el día para soportar lo mejor posible esos episodios tan desagradables tanto para el niño como para los padres.

Es necesario que consulte usted con un pediatra urgentemente si aparece sangre en las deposiciones del bebé.

¿El estreñimiento representa un problema?

Un niño está estreñido cuando no va de forma regular al baño o cuando siente dolor al expulsar las heces. Cuando esta situación perdura, el estado general del niño se resiente: los hinchazones, los dolores de barriga y la pérdida del apetito no son raros. El niño puede también hacerse de nuevo pipí en la cama o encima, puesto que la vejiga comprimida de forma permanente retiene menos líquido. Finalmente, en los casos de estreñimiento crónico, se observa otro síntoma: la emisión involuntaria de heces muy líquidas, que pueden hacernos pensar en una diarrea. Se trata, de hecho, de una encopresis. Estas heces líquidas rodean el obstáculo constituido por las materias fecales antiguas muy duras y se expulsan sin dolor y sin control.

En general, es fácil evitar un ligero problema de estreñimiento o ponerle remedio.

Conviene adoptar una actitud sin tabúes. Para un niño, ir al baño es un acto natural que no asocia con la suciedad. Si percibe asco por su parte, es capaz de retenerse para no molestarle.

Debemos colocar su orinal en un lugar cómodo y caliente. Si el niño es ya algo mayor, se puede instalar un reductor de la taza del baño o un pequeño taburete para que no tenga miedo de caerse. Respete su intimidad.

Debemos dejarle el tiempo suficiente cuando vaya al baño. En caso necesario será posible prever diez minutos suplementarios en su agenda para evitar decirle que se dé prisa.

Si constata un principio de estreñimiento, deberá buscar primero cuál puede ser la causa. La fiebre asociada a una enfermedad deshidrata y, por lo tanto, estriñe. Algunos medicamentos tienen el mismo efecto. Tanto en un caso como en otro, la situación volverá a la normalidad después de detener el tratamiento o cuando esté curado. Recuerde también que un cambio de régimen alimentario precisa un corto periodo de adaptación.

En el caso de que se trate de un estreñimiento crónico es necesario que usted, en cambio, se pregunte si su hijo se beneficia de una alimentación suficientemente diversificada. Debe hacerle beber más que de costumbre. Prepárele menús ricos en fibras: frutas y verduras, pan integral, frutos secos (ciruelas, dátiles, uvas pasas, albaricoques), oleaginosos, etc.

La actividad física tiene también incidencia en el tránsito intestinal. ¿El niño se mueve suficientemente o permanece durante largas horas delante del televisor?

Si a pesar de estos consejos el estreñimiento aparece y se instala, no espere mucho tiempo antes de consultar con el médico, que prescribirá un laxante ligero o incluso lavativas acompañadas de un tratamiento con un lubrificante intestinal. No se debe administrar nunca un laxante a un niño sin receta médica.

Debe avisar al pediatra lo antes posible si el recién nacido no emite sus deposiciones. A esta edad el estreñimiento puede ser el síntoma de una malformación anal o intestinal.

Se tiene que actuar de la misma forma cuando se constata la presencia de sangre en las heces.

¿Qué se hace en caso de diarrea?

Se habla de diarrea cuando el niño emite sus deposiciones líquidas de forma repetida.

Determinar la causa no siempre es fácil. La irritación de los intestinos puede ser debida, por ejemplo, a:

— un cambio en las costumbres alimentarias;

— un cambio de clima;

— un resfriado;

— una crisis de ansiedad;

— una intoxicación alimentaria;

— una enfermedad infecciosa;

— una crisis de apendicitis;

— un estreñimiento importante (encopresis);

— un tratamiento con medicamentos; etc.

En el niño, la diarrea tiene que tomarse siempre en serio. En los casos agudos, las pérdidas de agua y de sales minerales son importantes y pueden provocar rápidamente la deshidratación o el coma. Por lo tanto, es necesario consultar en seguida con el médico si:

— el bebé tiene menos de un año. El riesgo de deshidratación es real en el recién nacido. Palpe su fontanela (espacio sin osificar en el cráneo) y hágale beber agua si constata que está hundida;

— la diarrea va acompañada de otros síntomas como la fiebre y los vómitos. En ese caso, las heces líquidas y frecuentes son una de las manifestaciones de una infección que será necesario tratar. El niño que transpira y no es capaz de mantener la comida o las bebidas se deshidrata todavía más rápidamente;

— el desarreglo intestinal dura más de media jornada. El pediatra prescribirá quizá una solución que asocie glucosa y sales minerales;

— en las heces descubre señales de mucosidad o de sangre que pueden indicar trastornos más graves como la mucoviscidosis o la enfermedad celíaca;

— el niño emite heces en chorros violentos y muy olorosos, señal de un trastorno intestinal serio.

Mientras se espera la visita del médico no debemos suministrar ningún medicamento. Es el pediatra el que debe determinar las causas de la diarrea y tratarla en consecuencia.

En la medida de lo posible, es necesario que el niño beba a menudo pero en pequeñas cantidades cada vez. Si acepta alimentarse, será necesario modificar su régimen alimentario para eliminar de forma provisional los alimentos ricos en fibras (frutas, verduras) y dar prioridad a las zanahorias, el arroz, las bananas, etc. Se tienen que evitar la leche y los productos lácteos.

Es necesario lavarse bien las manos antes y después de haberse ocupado del pequeño enfermo para no contaminar al resto de la familia con las heces sucias. Si el bebé es muy joven, será necesario esterilizar los utensilios que sirven para preparar sus biberones.

¿Por qué es necesario preocuparse por la deshidratación de un bebé?

Como todos los organismos vivos, el cuerpo humano necesita agua para cumplir sus funciones esenciales. Como consecuencia de una diarrea, sobre todo si va acompañada de fiebre o de vómitos, las pérdidas de agua son importantes. En ese caso todo el conjunto del metabolismo está trastornado. Los minerales y otros elementos nutritivos necesarios para vivir ya no se transportan ni se asimilan, los desechos del organismo no se evacuan, el volumen de la sangre disminuye. En los casos extremos, se constatan lesiones cerebrales e incluso la muerte.

La deshidratación es particularmente rápida en los bebés y en los niños pequeños; por eso se impone una vigilancia.

Será necesario llamar inmediatamente al médico si, a causa de una diarrea que dura desde hace más de cinco horas, de una fiebre importante o de vómitos, constatamos que el bebé está pálido, no se mueve o se vuelve apático. Cuando la fontanela es todavía visible, es fácil observar un ligero hundimiento de la piel entre los huesos no cerrados. Finalmente, puesto que el organismo no recibe agua ni sales minerales, sus labios y su boca están anormalmente secos.

El pediatra reaccionará en función de la gravedad de la situación. Una deshidratación importante es, tal como hemos dicho, una urgencia médica que requiere la hospitalización del bebé, que necesitará una perfusión. Mientras se espera al médico, no debemos administrar ningún medicamento. Si la fiebre es importante, intente bajarla pasando un trapo húmedo sobre el cuerpo del bebé.

Es necesario que beba a menudo agua en pequeñas cantidades. No debemos darle leche ni zumo de frutas. En cambio, si todavía toma el pecho de la madre, es posible continuar dándoselo.

¿Los espasmos del hipo son peligrosos?

Todos los niños lloran cuando tienen miedo o se les lleva la contraria. Sólo en algunos niños las crisis van acompañadas por síntomas impresionantes que pueden llegar hasta la pérdida de conocimiento.

El niño que sufre los espasmos del hipo empieza a llorar. Los hipos se alternan con su respiración. Pierde el aire, no puede emitir sonidos y se desvanece, ya que, durante el breve instante que dura este espasmo respiratorio, la irrigación del cerebro no es suficiente. Afortunadamente, todo se soluciona de forma instantánea. El niño tranquilo, aunque pálido, recupera su estado normal.

Aunque espectacular, el espasmo del hipo no tiene ninguna incidencia sobre la salud. Es necesario saberlo en caso de que nuestro hijo se desvanezca por primera vez después de una crisis de este tipo. Sin preocuparse en exceso, pida una visita al pediatra. Un examen completo eliminará otras causas más importantes.

Cuando el diagnóstico se establece correctamente pero el niño multiplica las crisis, será necesario y muy importante adoptar una actitud muy serena, pues el pequeño encolerizado busca un público inquieto y sensible.Sus padres, por ejemplo. No debe prestar mucha atención a los signos que anuncian una crisis. Lo que debe hacer es recostar al niño y levantar sus piernas hasta que forman un ángulo de45 grados con el fin de asegurar una buena irrigación de su cerebro. Su respiración profunda recuperará rápidamente un ritmo regular y se calmará.

¿Cómo se frenan las hemorragias nasales?

Las hemorragias nasales constituyen un episodio banal de la vida de los niños y en general no son graves.

Es necesario que mantenga la calma y que no se deje impresionar por los pañuelos llenos de sangre. En realidad, los vasos sanguíneos situados en la nariz tienen un diámetro muy pequeño y la cantidad de sangre que se pierde es siempre poca. Por otra parte, la vista de la sangre asusta a menudo a los pequeños, por lo que es importante tranquilizar al pequeño herido para asegurarse su cooperación.

Debe sentar al niño e inclinar la cabeza hacia delante sobre un recipiente. Tiene que respirar por la boca mientras usted le bloquea con dos dedos el tabique nasal. Es necesario mantener ese punto de compresión al menos durante diez minutos. Después de ese tiempo se habrá formado un coágulo que le impedirá sangrar de nuevo.

Si este método no es eficaz, es posible utilizar un poco de gasa (o un pañuelo de papel) en forma de mecha e introducirlo en la cavidad nasal para, como hemos señalado anteriormente, mantener comprimido el vaso sanguíneo responsable de la hemorragia. En los comercios existen tapones bañados de productos coagulantes que, en estos casos, pueden ser muy útiles.

Es importante que el niño escupa la sangre que gotea en su garganta, ya que su ingestión provoca náuseas y vómitos.

Cuando la hemorragia haya terminado, no debemos tocar la nariz ni permitir que el niño se suene durante un tiempo, pues sería muy fácil arrancar por descuido el coágulo y tener que empezar de nuevo todo el proceso.

Es necesario consultar al médico cuando la hemorragia:

— no se detiene después de un plazo comprendido entre diez y treinta minutos.Podrá detener la hemorragia colocando un tapón en la nariz en forma de mecha que deberá dejar durante dos días;

— aparece después de un golpe en la cabeza o una caída. El médico tiene quecontrolar que no se haya producido una fractura;

— es debida a un cuerpo extraño que ha quedado encajado en la nariz. En esecaso, la hemorragia va acompañada a menudo de un goteo que huele mal;

— es muy frecuente. Se puede considerar la posibilidad de una pequeña intervención quirúrgica que cauterice con anestesia los vasos sanguíneos demasiadofrágiles.

¿Una buena higiene dental es suficiente para evitar las aftas?

Lavarse los dientes después de cada comida ayuda evidentemente a evitar las caries y las apariciones de aftas. Pero siempre en este ámbito somos desiguales y algunos son más propensos que otros.

El afta es una lesión de color blanco, muy molesta y dolorosa. Se instala en el interior de la boca a la altura de las mejillas, en las encías o la lengua.

Aunque se ignora el porqué, algunos alimentos son responsables de estas irritaciones. Cuando un niño sufre muy a menudo de aftas, es necesario evitar que coma algunas frutas crudas (piña, melocotones, fresas), algunos quesos (roquefort, gruyer), y todos los frutos secos llamados oleaginosos (avellanas, nueces, pistachos, etc.).

En caso de lesión poco importante, es necesario que el niño, después de lavarse los dientes, se aclare la boca con una solución antiséptica hasta que la curación sea completa, lo que en general sucede después de unos ocho días.

Cuando el tamaño del afta supera el de un duro, es necesario consultar con un médico o con un dentista, que recetará un tratamiento adecuado.

En caso de aftas frecuentes, no debe dudar en pedir consejo a un profesional de la salud bucodental.

Los pequeños accidentes

¿Es aconsejable eliminar uno mismo un cuerpo extraño del ojo de un niño?

Un poco de polvo o un granito de arena que se ha alojado en el ojo pica y hace lagrimear al ojo. Es muy molesto, pero en general poco grave. Las lágrimas son suficientes la mayoría de las veces para desalojar al intruso.

Cuando esta reacción natural no surte efecto es importante impedir que el niño se frote los ojos, lo que podría agravar el mal, e intentar en cambio ayudarle de la siguiente forma:

— siéntese con el niño delante y de cara a una luz para ver bien lo que se va a hacer. Si el niño está nervioso o tiene miedo, otra persona adulta puede sujetarle los brazos mientras dura la operación;

— levante alternativamente los párpados inferiores o superiores para localizar el cuerpo extraño. El párpado inferior se estira suavemente hacia abajo. El párpado superior es fácil de levantar cuando, después de haber situado un bastoncito de algodón hacia el medio, se coge por las pestañas y se levanta hacia arriba muy suavemente.

— cuando el cuerpo extraño está localizado puede verter unas gotas de suero fisiológico bajo el párpado. También es posible llenar un vaso de agua y vaciar su contenido sobre el ojo abierto;

— cuando todo esto no es suficiente, es aconsejable utilizar la punta de un pañuelo limpio, de tela o de papel, y desplazar con él el cuerpo extraño hacia el exterior del ojo.

En caso de nuevo fracaso no se debe insistir. Lo mejor es cubrir el ojo con una gasa sujetada por un poco de esparadrapo o una venda y llevar al niño a un médico o a un oftalmólogo.

No intente nada si el cuerpo extraño está situado en la parte coloreada del ojo, en el iris o en la pupila, o si el cuerpo extraño no se mueve por la superficie del globo ocular. Probablemente está hundido y tocándolo puede agravar la lesión o infectar el ojo.

Sin apoyar con fuerza, coloque una compresa de gasa sujeta con un esparadrapo o una venda y diríjase lo antes posible a un servicio de urgencias. El médico practicará una anestesia local para eliminar el cuerpo extraño del ojo en las mejores condiciones y prescribirá, sin duda, un tratamiento antibiótico para evitar cualquier riesgo de infección.

¿Qué se hace cuando un niño se introduce algo en el oído?

Es difícil localizar un pequeño objeto hundido profundamente en el oído. Puede sospechar que el accidente ha tenido lugar cuando el niño:

— no oye bien;

— sangra por la oreja;

— sufre trastornos del equilibrio;

— se queja de dolor en el oído;

— es lo suficientemente mayor como para explicar lo que ha sucedido.

No intente en ningún caso coger el objeto, ya que seguramente lo hundiría todavía más.

Lo mejor es llevar al niño a un servicio de urgencia o concertar una cita rápida con un ORL. Los instrumentos adecuados permiten extraer los cuerpos extraños sin perjudicar el tímpano o el conducto auditivo.

¿Es necesario ir al médico para extraer un cuerpo extraño de la nariz?

Si usted ha asistido a la escena y sólo si el niño es suficientemente mayor, pídale que se suene la nariz vigilando para que tapone sólo el agujero que no está obstruido. Cuando el cuerpo extraño no está muy hundido esto es suficiente normalmente para evacuarlo.

Algunos síntomas pueden sugerir que un objeto está encajado en la nariz. Tiene que pensar en ello cuando el niño:

— respira mal;

— sangra sólo de un agujero;

— presenta una mancha roja o una hinchazón inexplicada de la nariz;

— presenta una hemorragia purulenta de uno de los agujeros;

— tiene un hálito maloliente.

No debemos intentar retirar nosotros mismos el cuerpo extraño. Podríamos hundirlo todavía más o lesionar el interior de la nariz. Lo mejor es llevar al niño a un servicio de urgencia o concertar una cita rápida con un ORL que disponga de instrumentos adecuados para la situación.

• Importante

Se tienen que seguir siempre las recomendaciones de los fabricantes y no dejarque el niño se divierta con juegos que no son convenientes para su edad. La mayoría de los cuerpos extraños que los niños se hunden en la nariz o en la oreja sonpiezas desenganchadas de los juguetes, pequeños elementos, perlas, pequeñasruedas, etc.

Los parásitos

¿Cómo se eliminan los gusanos intestinales?

Un niño que se queja de picores nocturnos en el ano o de tos prolongada está probablemente infectado por gusanos intestinales. Es posible confirmarlo examinando sus deposiciones.

En España, los gusanos intestinales más corrientes son los oxiuros y los ascárides.

Los oxiuros son blancos y muy pequeños. Se contraen comiendo alimentos contaminados por sus huevos. Una vez ingeridos, estos parásitos se desarrollan en el organismo. Las hembras ponen huevos en la región del ano quen provoca picores.El niño se rasca y contamina todo lo que toca y el ciclo vuelve a empezar.

Los ascárides son también gusanos blancos, pero su longitud de aproximadamente diez centímetros los asemeja a gusanos de tierra. La contaminación, idéntica, se efectúa por bebidas o alimentos infectados por huevos que se abren en el intestino; los gusanos son eliminados de forma visible en las deposiciones. El niñoafectado tiene mal aspecto y deja de engordar. Los ascárides son menos frecuentes que los oxiuros y se contraen cuando las condiciones sanitarias no son buenas.

Tanto en un caso como en el otro, el tratamiento es sencillo, pero requiere unacierta disciplina por nuestra parte.

Es necesario consultar al médico si descubrimos gusanos en las deposiciones osi se sospecha una contaminación. Todos los miembros de la familia se tienen quetratar al mismo tiempo. Se empieza aproximadamente quince días más tarde paraeliminar los que todavía estaban en los huevos en el momento del primer tratamiento. Es necesario seguir escrupulosamente la posología indicada en el prospecto del medicamento.

Paralelamente, es necesario dejar cortas las uñas del niño y que este se lave las manos varias veces al día con un cepillo y jabón, sobre todo antes de las comidas. Loshuevos que hubieran podido quedar en las uñas sucias o demasiado largas podríanprovocar una nueva contaminación. Debe llevar un pijama o ropa interior durante lanoche. Aunque se rasque mientras duerme, los huevos permanecerán en la región delano. Se cambiarán las sábanas y el pijama cada día durante el tratamiento.

¿Es posible luchar contra los piojos?

Todos los años sucede lo mismo, un día los niños vuelven a casa con una nota de la directora que dice: «Los piojos están de vuelta». ¿Qué hay que saber sobre los piojos, y sobre todo, cómo librarse de ellos?

El piojo de la cabeza, cuyo verdadero nombre es Pediculis capitis, es un parásito que vive sobre la piel de otro ser vivo, en este caso, el niño, alimentándose con su sangre unas cuatro o cinco veces al día. Y puesto que el piojo pone hasta trescientos huevos en un periodo de seis semanas, la instalación de la colonia asume en pocos días el aspecto de una invasión.

Tiene que alertarnos un picor muy fuerte en el cuero cabelludo, en particular sobre la nuca y detrás de las orejas.

Debemos entonces examinar la cabeza del niño. Aunque los piojos son difíciles de localizar, es posible en cambio ver las liendres que contienen las larvas. Tienen el aspecto de pequeñas bolitas grisáceas y están muy bien enganchadas en la raíz del cabello. En caso de duda respecto a la naturaleza de lo que observa, puede rascar con la uña y si se desengancha, se trata de una capa de la piel. En caso de que no se desenganche, el niño sufre realmente una pediculosis.

Para empezar, se debe mantener la calma. Actualmente se sabe que la causa de la infección no está relacionada con la falta de higiene y nadie le juzgará por la forma en que cuida de sus hijos. Los piojos se transmiten de una persona a otra mediante un contacto directo.

Un intercambio de gorro, de bufanda o de cepillo para el pelo, una clase de natación que se ha realizado sin el correspondiente gorro (¡los piojos nadan!) son a menudo los culpables.

Su farmacéutico habitual le propondrá diferentes tratamientos presentados en forma de champú, de loción o de aerosol. Estas últimas fórmulas son más eficaces juntas que el champú solo.

En todos los casos es necesario seguir atentamente los consejos de utilización que proporcionan los fabricantes, ya que estos productos se elaboran a base de pesticidas que, sin ser peligrosos para la salud en las dosis en cuestión, tienen que utilizarse con precaución. Por lo tanto, evite cualquier ingestión o contacto con los ojos. Un peine metálico de dientes muy finos servirá a continuación para eliminar todas las liendres muertas. Si se desenganchan mal, inténtelo bañando el peine en un recipiente de vinagre caliente.

Como último recurso las uñas son la forma más eficaz de conseguirlo. Aunque parezca que sólo uno de nuestros hijos tiene piojos, es importante tratar a toda la familiay a todo el entorno del niño.

Los vestidos, las sábanas, las toallas y todo lo que es susceptible de contener liendres se tienen que cambiar cada día durante toda el tratamiento y se tienen que lavar a la temperatura más elevada posible. Si el niño no tiene piojos, aunque su entorno esté infectado, no sirve de nada empezar un tratamiento. Los productos eficaces no tienen ninguna acción preventiva y no haría más que irritar su cuero cabelludo.

¿Es inevitable contraer verrugas en las piscinas?

Cuando la actividad diaria del niño prevé sesiones semanales de piscina, muchas madres se preocupan de las verrugas que puede contraer en la piscina.

Las verrugas de las plantas de los pies no son más que una de las cuatro variedades de verrugas que pueden afectar al niño y se presentan con dos formas: las verrugas en mosaico, que se extienden lateralmente sobre la superficie de la planta del pie, y las dogitadas, que agujerean la piel para desarrollarse. Es cierto que las verrugas plantares:

— son muy frecuentes: más de un niño de cada diez, entre los seis y los catorce años, está contaminado;

— se transmiten por contacto directo. Por lo tanto, basta caminar descalzo sobre una superficie contaminada para contraer la enfermedad;

— su origen es un virus, el papilomavirus humano, más virulento sobre las superficies húmedas o mojadas, lo que explica el papel que desempeñan las piscinas, los baños y las duchas públicas en la contaminación;

— son dolorosas y, la mayoría de las veces, necesitan tratamiento;

— se curan después de un periodo de dos años, cuando el organismo consiguevencer al virus.

Al menos dos precauciones al alcance de todos permiten reducir de forma significativa los riesgos de contaminación. Después de la sesión de piscina, es necesario lavar con jabón y secar cuidadosamente los pies del niño. Y si frecuenta la piscina en la escuela, es necesario que use zapatillas de plástico cuando camina alrededor de la piscina o toma una ducha.

Si nuestro hijo se queja de dolor en la planta de los pies cuando camina o se pone de pie, tenemos que sentarlo y examinar sus pies. Las verrugas se presentan en forma de pequeñas bolsas de color blanco u oscuro y a veces con aparentes pequeños puntos negros (los vasos sanguíneos).

Tenemos que reaccionar según la importancia de la contaminación —una o varias verrugas—, su forma y el dolor que siente.

Si la verruga está aislada y no molesta demasiado al niño es posible dejar que el tiempo la cure. Estadísticamente, siete verrugas de cada diez desaparecen solas después de un periodo de dos años.

Cuando la infección es limitada se puede pedir consejo al farmacéutico, que le dará un producto queratolítico. Después de remojar la piel en un baño de pie bastante caliente, se aplica este medicamento. Es necesario utilizar el líquido o la pomada con precaución para no agredir la piel sana alrededor de la verruga. Con un escalpelo, que se puede comprar en la farmacia, se tiene que rascar suavemente para eliminar una por una todas las capas endurecidas de la verruga. El resultado no será visible enseguida. Es necesario armarse de paciencia.

Cuando las verrugas son profundas o la infección importante, se aconseja asistir a la consulta de un dermatólogo, que quemará las verrugas con nitrógeno líquido. Se puede realizar una cauterización eléctrica después de un raspado en profundidad de la verruga, aunque se practica poco en los niños. Para conseguir que este método sea indoloro muchas veces se realiza una anestesia local.

Y para las verrugas resistentes a todos los tratamientos clásicos, queda todavía una terapia a la que se recurre raramente, afortunadamente: en el hospital se destruye el tejido verrugoso infectado por el virus con láser. Se realiza en el niño con anestesia general.

¿Es necesario temer la toxoplasmosis?

Desde el momento en que se confirma su embarazo el médico le solicita que haga un serodiagnóstico para comprobar que está inmunizada contra la toxoplasmosis, una enfermedad parasitaria que puede ser grave para la mujer que está esperando un bebé.

Este parásito, llamado toxoplasma, se contrae a partir de los excrementos del gato que contaminan el recipiente de sus deposiciones o el suelo y por la ingestión de carne contaminada poco cocida (steak tartar, cordero, cerdo). Por lo tanto, se recomienda a las futuras madres no inmunizadas que no laven el recipiente del gato, pero también que laven con mucha agua las verduras y hortalizas y que cuezan a temperatura elevada la carne de ternera, de carnero y de cerdo.

Si a pesar de estas precauciones el feto se contagia a través del útero de su madre, los médicos informarán a los padres de los riesgos que corren, que son más o menos importantes según el momento en el que se produce la infección.

• Durante el primer trimestre de embarazo, los riesgos de anomalía neurológica son máximos. Puede solicitarse en ese caso un aborto terapéutico. Si la madre continúa adelante con el embarazo, el seguimiento médico comporta al mismo tiempo un tratamiento antibiótico potente administrado con el objetivo de limitar los efectos de la enfermedad, y también ecografías muy seguidas y regulares para controlar el desarrollo del futuro bebé.

• Durante el segundo trimestre, la placenta que rodea al niño se vuelve más fácil de atravesar para el toxoplasma. Los riesgos de lesiones oculares y cerebrales son importantes. Desde el momento en que la amniocentesis confirma la infección, se administra a la madre un tratamiento antibiótico. Una serie de ecografías regulares completan el seguimiento.

• Durante el tercer trimestre, la madre infectada tiene todavía más posibilidades de transmitir la enfermedad a su hijo, pero al final del embarazo los riesgos que corre el niño son afortunadamente mucho más limitados.

El niño que ha contraído la toxoplasmosis en el vientre de su madre estará controlado mediante un seguimiento pediátrico adaptado hasta su primer cumpleaños: tratamiento antibiótico, ecografía del cerebro, exámenes oftalmológicos, serodiagnóstico, etc.

Aparte de esta contaminación in utero, cuyas consecuencias pueden ser graves, existe otra forma de toxoplasmosis más benigna. Todos los niños son susceptibles de estar infectados por este parásito si se acercan a gatos, juegan en el jardín, consumen verduras crudas o les gusta la carne poco cocida.

La toxoplasmosis adquirida (en oposición a la toxoplasmosis congénita) es a menudo tan discreta que es difícil darse cuenta de la infección. Un gran cansancio puede ser el único síntoma aparente. En los casos más manifiestos, la enfermedad provoca un poco de fiebre, cansancio, ganglios hinchados y dolores difusos en las articulaciones y en los músculos.

En definitiva, esta enfermedad es grave cuando la embarazada se contagia y la transmite al feto. Afortunadamente, solamente es posible contraerla una única vez en la vida, ya que a continuación los anticuerpos específicos impiden que la enfermedad se desarrolle de nuevo.

La naturaleza y los animales

¿Es sano para el niño vivir con un animal?

La respuesta es, sin ninguna duda, afirmativa. Las docenas de perros y de gatos que viven en la ciudad así lo demuestran. Los riesgos para la salud no son importantes y sería una pena privar a un niño de un compañero de cuatro patas con ese pretexto.

Dicho esto, será suficiente aplicar el sentido común y algunas precauciones sencillas para evitar las enfermedades transmitidas al hombre por el animal, las llamadas zoonosis.

La prevención empieza, evidentemente, por un buen control del animal doméstico, tanto si se trata de un perro o un gato como de un conejo o de una tortuga acuática.

Un control veterinario anual y tener las vacunas al día alejan las enfermedades y los parásitos más frecuentes.

Es posible tratar la eliminación de los parásitos regularmente de nuestro perro o de nuestro gato. Los productos actuales de amplio espectro originan que un único tratamiento al año sea suficiente. Evidentemente se puede ir más lejos y, como los americanos, obligar a realizar un control regular de las heces para buscar los parásitos y tratarlos. Los collares o los productos antipulgas evitarán igualmente los disgustos.

En casa es importante mantener las buenas costumbres. De forma ideal, sería conveniente lavarse siempre las manos después de haber manipulado a un animal. Si se trata de un cachorro o de un gatito, frecuentemente víctimas de diarreas, este simple gesto es indispensable para evitar una contaminación por materias fecales. Pero la higiene no termina con eso.

Intente enseñar al niño que no debe dejarse lamer la cara por su perro o por su gato, pues esa es una forma de transmisión de muchas zoonosis.

El animal tampoco tiene que dormir en la habitación del niño o, peor todavía, dentro de su cama.

Aunque el pequeño gato abandonado maúlle y el perro encontrado en la calle sea muy cariñoso, es mejor evitar siempre acariciar o manipular animales desconocidos o abandonados. Por una parte, el animal puede asustarse y reaccionar de forma inesperada arañando y mordiendo, y por otra parte, es probablemente portador de parásitos peligrosos para el niño.

Finalmente, es necesario desinfectar siempre los arañazos y los mordiscos. Si enrojecen o se hinchan, significa que estamos ante una infección y será necesario realizar una visita al médico, que prescribirá un tratamiento antibiótico.

Si a pesar de su vigilancia el niño desarrolla síntomas poco habituales, fiebre o una afección cutánea, será necesario prevenir al médico de la presencia de un animal en casa. Las zoonosis son enfermedades poco frecuentes y esta información sobre el entorno familiar le permitirán orientar su diagnóstico.

Es necesario evitar que un perro o un gato entren en contacto con un recién nacido.

¿Qué debemos hacer después del mordisco de un animal?

Todos los mordiscos no presentan la misma gravedad. Tenemos que distinguir entre el simple pellizco del perro familiar, al que el niño ha molestado o excitado en exceso, y la agresión por un animal desconocido.

• Cuando el mordisco es superficial, es necesario limpiar uno mismo la herida muy cuidadosamente con agua ligeramente jabonosa antes de aplicar un antiséptico líquido o una pomada. Después se tiene que secar la herida con una gasa estéril y cubrirla con un esparadrapo para protegerla.

Incluso en el caso de un mordisco benigno, es prudente consultar a un médico, que comprobará que el niño está vacunado correctamente contra el tétanos y, en muchos casos, recetará un tratamiento antibiótico para prevenir las eventuales infecciones.

• Cuando el mordisco es profundo y sangra de forma abundante, es necesario empezar por detener la hemorragia presionando sobre la herida. Una gasa estéril y una venda permitirán esperar la llegada de los servicios de urgencias. Cuando se haya llegado al hospital, los médicos examinarán la herida y en función de su gravedad decidirán o no intervenirla de forma quirúrgica. El otro problema que plantea un mordisco de perro o de gato es la transmisión de la rabia del animal al hombre.

En España, todos los animales domésticos están normalmente vacunados pero esto continúa siendo un principio.

Si nuestro hijo ha sido herido por un animal de su entorno es fácil comprobar si el animal está al día con las vacunas antirrábicas. El animal tendrá que ponerse de todos modos en observación para comprobar que no es portador de la enfermedad. Cuando se trata de gatos o de perros errantes, no siempre es posible realizar esta comprobación. Es necesario llevar sin tardanza al niño a un médico para que le vacune contra la rabia de forma preventiva.

Un mordisco de animal, serio o no, es siempre traumatizante para el niño, que, como reacción, puede llegar a sentir miedo ante un perro o un gato. Se tendrá que hacer todo lo posible para tranquilizarle y explicarleque ha sido víctima de un accidente aislado.

El perro, que ha sido molestado mientras dormía o mientras comía, no morderá seguramente otra vez, por lo tanto es inútil separarse de él. En cambio sería una buena ocasión para enseñar al niño a respetar al animal. Si un animal desconocido es la causa del accidente, es necesario recordar al pequeño aventurero que no tiene que intentar acariciar jamás a un animal en la calle ni tampoco intervenir en una pelea entre perros o gatos.

¿Y si el gato araña?

Los arañazos del gato (así como los de los roedores y los de los conejos), en general poco graves salvo cuando se sitúan en la cara, tienen que desinfectarse de la misma forma que los mordiscos superficiales. Primero se tiene que lavar con un poco de agua jabonosa para eliminar cualquier rastro de sangre, de saliva o de impurezas y luego aplicar un antiséptico.

Una de las zoonosis más frecuentes transmitidas es la pasteurelosis, llamada también enfermedad de las uñas del gato. Los síntomas son una fiebre ligera, un edema a nivel de la zona arañada y una hinchazón importante de los ganglios de la axila en caso de arañazos en el brazo o en la mano. Un tratamiento antibiótico permite tratar fácilmente esta infección.

¿Qué se hace en caso de mordedura de serpiente?

Es necesario hablar antes de la forma de evitar las mordeduras de serpiente. Algunas regiones son más propicias que otras para tener estos encuentros inoportunos. Cuando vamos de paseo con los niños por las zonas rocosas y soleadas que tanto gustan a los reptiles, es necesario equipar a la familia en consecuencia. Es indispensable llevar botas y calcetines gruesos. Incluso en caso de mordisco harán de pantalla entre la serpiente y las piernas. Es necesario caminar y golpear al mismo tiempo el suelo con un bastón. Las víboras y las culebras son perezosas y las vibraciones son suficientes para conseguir que se alejen. Durante la pausa del desayuno no debemos dejar que nadie se siente sobre la hierba sin antes haber controlado que es posible hacerlo con total seguridad. En el momento de ponerse en marcha de nuevo, se debe controlar que no nos llevamos en la mochila algún huésped indeseado. Finalmente, recordaremos que no se deben levantar las rocas y que tenemos que desconfiar de los pequeños muros. Una serpiente puede estar durmiendo entre dos piedras al sol. Si la molestamos, nos exponemos a un ataque.

Si a pesar de estas precauciones una serpiente muerde a nuestro hijo, la primera cosa que se tiene que hacer es mantener la calma.

Es necesario recostar al niño en la posición lateral de seguridad e impedir que se ponga nervioso o que se mueva.

Después se deben observar las marcas que ha dejado. Son una indicación preciosa y permitirán saber si se trata de una víbora o de una culebra. Sólo las víboras son venenosas. Tienen un mordisco característico que muestra dos perforaciones simétricas y ligeramente separadas.

No se debe aspirar el veneno con la boca. En caso de llaga en la boca se correría un riesgo muy grave. En las farmacias venden kits destinados a aspirar el veneno con seguridad, pero no todos los médicos aseguran su utilidad. De la misma forma que los sueros antiveneno disponibles en los comercios, pueden provocar alergias graves. Por lo tanto, es preferible esperar, si es posible, la intervención de un médico. Ya no se recomienda colocar un torniquete como se hacía antiguamente. En cambio, una venda o un pañuelo poco apretado y colocado justo por encima del mordisco detiene, o casi, la difusión del veneno.

Si es posible, se tiene que desinfectar el mordisco con un antiséptico y aplicar un esparadrapo encima. Cuando llegue al hospital, le será más fácil encontrar las dos pequeñas señales negras para enseñárselas al médico.

Se recomienda rodear el miembro mordido con hielo, siempre con el objetivo de intentar detener la difusión del veneno.

Para aliviar el dolor puede darse un analgésico al niño.

Después debe dirigirse lo antes posible a un servicio de urgencia de un hospitallimitando al máximo los movimientos del herido. Si se desplaza en coche, el niñoserá transportado acostado sobre el asiento posterior, con el miembro mordidopor debajo del nivel del corazón.

Si le asusta el trayecto, puede solicitar ayuda por teléfono a un servicio de urgencia en carretera. Cuando llegue al hospital, el herido será puesto en observación. En las horas siguientes después de un mordisco con inyección de veneno esposible observar síntomas que dependen de la edad y del estado de salud del niño.Puede ir desde los vómitos a un estado pronunciado de agitación o, por el contrario, a una postración pasando por un dolor intenso en el miembro mordido.

Venenoso o no, el mordisco de una serpiente puede transmitir a veces el tétanos. Será necesario comprobar si el niño está al día con las vacunas. Quizá sea necesaria una nueva inyección.

¿Es posible aliviar la picadura de un insecto?

Con la llegada de las buenas temperaturas, las abejas, las avispas, los abejones y los mosquitos aparecen de nuevo y son peligros potenciales para el niño. La picadura aislada, aunque dolorosa, sólo tiene consecuencias leves, salvo si está situada en la boca o en la garganta. En cambio, las picaduras múltiples pueden provocar alergias graves. Si ese es su caso, o si la llaga se sitúa en un lugar crítico (boca, garganta), será necesario llamar inmediatamente a los servicios de urgencia.

• En caso de picaduras de abeja, será necesario retirar el dardo, un minúsculo apéndice negro que permanece sobre la piel en el lugar de la picadura. Una hoja de cuchillo limpia pasada plana o una aguja esterilizada pueden ayudarle, si no es posible sacarla directamente, empujando lateralmente con una uña. Se tiene que evitar la utilización de una pinza de depilar para no presionar más la glándula de veneno situado en la parte superior del dardo y aumentar de esta forma la cantidad inoculada. Pase un cubito de hielo sobre la picadura y, en caso de que sea necesario, aplique una pomada antihistamínica. Una gasa de vinagre diluido alivia igualmente las molestias. En caso de dolor muy fuerte es posible administrar un analgésico.

• Para las picaduras defensivas de avispas, abejones, o nutritivas de tábanos o mosquitos, se tiene que actuar de la misma forma sin preocuparse de sacar el dardo, ya que estos insectos no dejan dardo.

Nuestro hijo puede ser alérgico a los venenos de uno de estos insectos (los himenópteros) sin que usted lo sepa. Si después de una picadura observamos trastornos del ritmo cardiaco, de la respiración o de la conciencia, una modificación del color de la piel que palidece o se vuelve azulada, fría o muy húmeda, será necesario llamar a un servicio de urgencia inmediatamente. El shock anafiláctico o el edema de Quincke que pueden aparecer son urgencias médicas que necesitan una intervención médica rápida.

Mientras se espera al servicio de urgencia, es necesario recostar al niño y colocar algunos almohadones bajo las piernas para levantarlas y favorecer la circulación sanguínea. Si pierde el conocimiento, se puede colocarlo inmediatamente en la posición lateral de seguridad.

¿Es posible calmar el dolor debido a la picadura de un animal acuático?

Al borde del mar es posible tener siempre un mal encuentro. Medusas, arañas y erizos de mar recuerdan de vez en cuando a los niños curiosos que el mundo animal acuático también tiene sus peligros.

• Las medusas poseen tentáculos que, al entrar en contacto con la piel, provocan dolores muy fuertes. Cuando controlamos el baño de nuestro hijo, es necesario estar atento e impedirle que se acerque demasiado a este animal translúcido. En la playa es necesario enterrar profundamente con una pala las medusas que veamos. Incluso muertas y secas mantienen todo su veneno.

Si a pesar de estas precauciones una medusa pica al niño, sentirá un dolor agudo en el miembro que ha estado en contacto con la medusa. Pueden aparecer localmente algunas placas rojas acompañadas a veces de un adormecimiento temporal.

Se tiene que limpiar la picadura con un líquido antiséptico y luego administrar al niño un analgésico que tendrá como efecto calmar el dolor. A continuación será necesario dejar descansar al niño.

En caso de reacción alérgica importante, manifestada con náuseas, vértigos, trastornos de la respiración o del ritmo cardiaco, será necesario recostar al niño y colocar un cojín bajo las piernas antes de llamar a un médico o a un servicio de urgencia.

• Los erizos de mar provocan a veces heridas infectadas a causa de sus pinchos;se trata de encuentros que no se olvidan jamás.Será necesario desinfectar primero las heridas con un líquido antiséptico y luego eliminar los pinchos clavados en la carne con la ayuda de unas pinzas para depilar o de una aguja previamente pasada sobre el fuego para esterilizarla. A continuación se tiene que provocar la salida de una gota de sangre de las heridas y luegodesinfectar de nuevo. Algunos pinchos pueden ser difíciles de sacar. Si es así, nodebemos ponernos nerviosos. Saldrán naturalmente al cabo de pocos días. Si estonos puede tranquilizar, existe un medio muy sencillo de ablandar la epidermis ycomo consecuencia sacar los pinchos fácilmente. Se trata de aplicar una capa espesa de vaselina sobre la piel en el lugar de las picaduras y cubrir con una gasa ouna venda. Dejar pasar la noche y, por la mañana, la extracción de los pinchos quequeden se realizará sin dificultades con la ayuda de unas pinzas para depilar.

• Las arañas, sean grandes o pequeñas, son peces caracterizados por los rayos espinosos y venenosos que poseen en sus aletas. Se esconden en la arena en el momento en que llegan las mareas y el niño puede poner el pie encima por accidente. El dolor que se siente es muy violento y comparable con una gran quemadura. Se forma rápidamente un edema a nivel de la picadura.

Como si se tratara de una picadura de erizo de mar, es necesario desinfectar el miembro afectado con un líquido antiséptico y suministrar un analgésico al niño para calmar su dolor. Si se siente mal, es necesario recostarlo con un cojín bajo las piernas y llamar al médico.

¿Qué plantas no debe tocar el niño?

Las plantas poseen virtudes medicinales muy conocidas por los seguidores de la homeopatía, pero también por los laboratorios farmacéuticos. Con dosis mínimas muy precisas, sus extractos entran en la fabricación de numerosos medicamentos alopáticos.

Pero los efectos de las plantas son dobles y el poder de aliviar y de curar tiene otra faceta: mal empleado o mal dosificado, el remedio se convierte en un auténtico veneno.

Son pocos los padres que ven un peligro potencial cuando riegan el ficus del salón o colocan sobre la mesita un pequeño ramo de lirio de los valles. Sin embargo, sin querer dramatizar, es mejor conocer las flores y las plantas del jardín que, si un niño las toca o se las come, provocan una reacción más o menos grave.

Para prevenir cualquier tipo de accidente relacionado con las plantas se recomienda seguir estos consejos:

— es necesario eliminar de casa o del jardín las plantas tóxicas y todas las plantas que tengan bayas. La tentación de jugar a las comidas y de tragarse estas pequeñas bolitas negras o rojas que se parecen a la grosella o a los arándanos es demasiado grande;

— antes de comprar una planta con hojas verdes es necesario pedir consejo al florista;

— cuando el niño tiene edad para comprender, es necesario explicarle que no debe mascar, chupar o tragarse el tallo, las hojas o las flores de las plantas.

PRINCIPALES PLANTAS TÓXICAS

Plantas

Efectos

Acónito

Disminución del ritmo cardiaco

Adelfilla

Irritación de la piel, del estómago

Alhelí

Irritación de la piel

Amarilla

Irritación del estómago

Aro

Tóxica en el cerebro

Aspáragus

Irritación de la piel

Belladona

Trastornos cardiacos

Botón de oro (ranúnculo)

Irritación de la boca, de la garganta, del estómago, convulsiones

Brionia

Irritación de la boca y de la garganta

Castaña

Tóxica para el cerebro y el riñón

Cicuta

Tóxica para el sistema nervioso

Cítiso

Intoxicación general

Cólquico

Trastornos circulatorios

Croco

Intoxicación general

Diefembaquia

Irritación de la piel, riesgo de edema si se frotan los ojos o se chupan los dedos

Digital

Irritación de la piel, trastornos cardiacos

Eléboro negro

Irritación de la piel y del estómago

Espuela de caballero

Intoxicación general

Ficus

Irritación de la piel

Glicina

Dolores abdominales

Guisante de olor

Dolores de estómago

Hortensia

Intoxicación general

Iris

Irritación del estómago

Jacinto

Irritación del estómago

Junquillo

Irritación del estómago

Laurel rosa

Dolor de estómago, convulsiones

Madreselva

Tóxica para el sistema nervioso y el riñón

Muguete

Intoxicación general

Retama

Dolores de estómago, convulsions

Rododendro

Intoxicación general

Zumaque barniz

Irritación de la piel

Zumaque venenoso

Irritación de la piel

Bayas rojas (acebo, tejo, manzano)

Coma, trastornos cardiacos

Bayas blancas (muérdago)

Coma, trastornos cardiacos

Bayas negras (belladona, viña loca, alheña)

Coma, trastornos cardiacos

En caso de intoxicación es necesario llamar al centro de toxicología más cercano y describir con tanta precisión como sea posible la planta responsable así como los trastornos que sufre el niño. El centro nos dará consejos que tendremos que seguir al pie de la letra esperando la llegada de los servicios de urgencia avisados por el centro de desintoxicación. Cuando quedan pequeños pedazos de hojas o de bayas en la boca del niño, es necesario que se las hagamos escupir y que le lavemos la boca con agua. Luego debemos recostarlo mientras esperamos la llegada de los servicios de urgencia. No debemos hacerle vomitar nunca ni darle ninguna bebida.

¿De qué setas debemos desconfiar?

Sólo algunas setas son realmente mortales. Son la lepiota parda, la amanitas venenosa, la faloide y la falsa oronja,

En caso de intoxicación, los primeros síntomas son siempre los trastornos digestivos; el niño se queja de dolor abdominal, tiene diarrea, vómitos y suda abundantemente. Aparecerán otros síntomas de tipo respiratorio, cardiaco o psíquico.

¿Qué es necesario hacer en estos casos? Cuando la comida se ha consumido en familia, es probable que todos sean víctimas de los mismos malestares. Por lo tanto, es más fácil actuar, ya que las setas responsables se identificarán rápidamente en el resto de la comida o en la basura. En cuanto aparecen los primeros síntomas es necesario llamar al centro de toxicología, que proporcionará las consignas necesarias o enviará a un médico. Cuando el niño se come una seta jugando en el jardín o mientras da un paseo, es necesario llamar al centro de toxicologíay describir lo mejor posible la seta que se ha comido. Después debe recostar al niño, taparlo con una manta o una ropa cálida mientras se espera la llegada del médico.

Las vacaciones

¿Los mareos en los medios de transporte son inevitables?

El mareo en los medios de transporte está relacionado con un trastorno de nuestro centro del equilibrio. Este centro se encuentra situado en el oído interno y se trata de un mecanismo muy frágil que es estimulado en exceso cuando la sensación de movimiento que se siente no corresponde a la que vemos. Los impulsos nerviosos enviados al cerebro se contradicen entre ellos y esta confusión provoca a veces una reacción digestiva desagradable.

Existen diversas soluciones para reducir o suprimir estos malestares. La solución más radical consiste en comprar en la farmacia un medicamento apropiado y administrarlo al niño una o dos horas antes de la salida. Es probable que se duerma rápidamente a causa de un efecto sedante. Si la solución con medicamento no convence, también es posible hacer lo siguiente:

— haga comer al niño ligeramente unas horas antes de la salida, ya que no es bueno viajar con el estómago vacío (se recomiendan los alimentos sólidos y azucarados, pues una tasa elevada de azúcar en la sangre disminuye la sensibilidad al mareo);

— es necesario que controle la calidad del aire que respira el niño durante el trayecto (las atmósferas sofocantes o con humo se tienen que evitar);

— cuando sea posible, instale al niño de manera que pueda ver lo que tiene delante (las señales visuales estarán más en consonancia con los impulsos nerviosos enviados por los canales semicirculares del oído interno y el cerebro se sentirá mejor);

— no debe dar al niño un libro para entretenerlo porque también es ese caso habría distorsión entre lo que los ojos ven y lo que el centro del equilibrio siente;

— anímele a dormir; este el mejor remedio contra las náuseas.

Finalmente, no debemos emprender un viaje sin estar preparados: es necesario tener al alcance de la mano un tentempié azucarado (galletas, frutas), una botella de agua para rehidratar al niño en caso de vómitos importantes y una bolsa de plástico o de papel fuerte.

¿Cómo se evitan los daños causados por el sol?

No debemos dejar a un bebé expuesto al sol si tiene menos de seis meses. Su sistema de pigmentación no está todavía completamente desarrollado y es aún muy vulnerable. Después de esa edad, es necesario evitar la exposición en las horas cálidas del día, entre las 12 del mediodía y las 4 de la tarde. La exposición tiene que hacerse de forma progresiva. Es necesario desconfiar de la reverberación sobre la arena, incluso bajo un parasol, al borde del agua o sobre un barco.

La mejor protección es la ropa: una camiseta de algodón de manga larga, un gorro de alas grandes para cubrir la cabeza y el cuello y gafas de sol. La ropa oscura retiene mucho el calor, pero protege mejor que la ropa clara.

Debemos escoger una crema solar adecuada al tipo de piel del niño y con un índice de protección entre 20 y 30. Es necesario renovar a menudo la aplicación, sobre todo los primeros días y después de cada baño. No debemos esperar a estar en la playa para untar la piel del niño con la crema solar. Es mejor hacerlo tranquilamente en casa, una media hora antes del inicio de la exposición. El producto solar tendrá de esta forma el tiempo necesario para penetrar la capa córnea de la epidermis.

Es necesario que el niño beba a menudo, ya que al sol la deshidratación es rápida. No debemos esperar a que el niño reclame para que beba.

¿Cómo se evita la hidrocución?

Aunque la hidrocución es un accidente raro y difícilmente explicable, no por ello es menos grave. Un niño, después de haber permanecido largo tiempo al sol, no debería entrar en el agua de forma brutal. La diferencia de temperatura entre el cuerpo y el agua produce un choque que lleva directamente al síncope y, si la víctima está sola, al ahogamiento.

Después de comer, el niño debe permanecer a la sombra durante unas horas. A continuación, lo meteremos en el agua progresivamente, primero mojándole los pies y las piernas y luego el resto del cuerpo. Si, a pesar de estas precauciones el niño titubea, se queja de dolores de cabeza, náuseas o trastornos de la visión, es necesario sacarlo del agua y acostarlo en un lugar a la sombra para que descanse.

Cuando se produce una hidrocución, es necesario sacar al niño del agua, llamar a los servicios de urgencia, envolverlo con una manta y realizar una reanimación: boca a boca y masaje cardiaco.

¿Qué vacunas son necesarias para los viajes a destinos lejanos?

En primer lugar, es necesario informarse sobre las vacunas exigidas por las autoridades o sobre los tratamientos preventivos obligatorios. En función del destino y de la fecha de salida se establecerá con el médico un calendario que tenga en cuenta el tiempo del que disponemos.

• ¿Dónde vacunarse?

— En la consulta del médico;

— en el centro de vacunas internacional de un hospital universitario (CHU);

— en algunos servicios especializados de los hospitales públicos.

• ¿Dónde se entregan los certificados de vacunación?

Los certificados de vacunación contra la fiebre amarilla los entregan los centros autorizados por el Ministerio de Sanidad. Los certificados contra el paludismo los entrega el médico de cabecera. Existe un carnet internacional de vacunación que se exige para ir a ciertos países que se entrega en las jefaturas de policía.

VACUNAS

Vacuna

Destino

Observaciones

Difteria,tétanos,tos ferina (DTP),y polio oral

Países tropicales ysubtropicales, sur y estede Europa, antigua URSS,África, Asia

Esobligatoria en España.

Es necesario controlar si lasrevacunaciones están al día

Tuberculosis (BCG)

Se han confirmado casos de transmisión de la durante durante viajes aéreos

Es obligatoria en España para los niños escolarizados

Hepatitis A, B (VHA,VHB)

Según los países o las regiones donde es endémica. Se transmite por el agua y la comida

Primera entre 2-4 semanas antes de la salida; segunda, 6-12 meses después del retorno

Tifus

América Latina, África, Asia

Se transmite a través del agua y la comida. Dosis inyectables

Fiebre amarilla

América del Sur, África subsahariana

Inyección más de diez días antes de la salida

Malaria

Algunos países de América Central, América del Sur, África, Asia

Tratamiento antes, durante y después del viaje

Paludismo

África tropical, India, América del Sur, Asia

Tratamiento durante toda la estancia y cuatro semanas después del retorno. Se transmite através de una picadura demosquito

Meningitis

África subsahariana

Vacuna sistemática en España contra la Haemophilus influenza del tipo B

Viruela

Aunque erradicada según la Organización Mundial de la Salud, la prudencia se impone en algunos destinos

Índice

Introducción

PRIMERA PARTE:  EL CRECIMIENTO Y LA ALIMENTACION DEL NIÑO

El crecimiento

¿Qué es un crecimiento normal?

¿Cómo se controla correctamente el peso y la altura?

¿Cuándo es necesario consultar con el médico?

La alimentación del bebé

¿Lactancia materna o artificial?

¿A qué ritmo es necesario alimentar al bebé?

¿Qué agua hay que utilizar para preparar el biberón?

¿Qué leche se debe escoger?

¿A qué edad es necesario diversificar la alimentación?

La alimentación del niño

¿Qué es una alimentación variada y equilibrada?

¿Cuál es el papel de las vitaminas?

¿Qué función tienen los minerales y los oligoelementos?

¿Cuántas calorías necesita el niño?

¿Qué alimentos necesita el niño?

¿Cómo nos informamos sobre los alimentos precocinados?

¿Cómo se conservan bien los alimentos?

¿Qué debemos pensar de los comedores escolares?

¿Cuántas comidas tienen que tomar el niño al día?

¿Hay que preocuparse cuando presenta una falta de apetito?

¿Se puede luchar contra la obesidad?

¿Cuáles son los principales trastornos de la alimentación?

El sueño

¿Por qué es necesario dormir?

¿Cuáles son las distintas fases del sueño?

¿Cuántas horas necesita dormir el niño?

¿Cómo se puede luchar contra los trastornos del sueño?

¿Es posible disminuir los riesgos de muerte súbita del lactante?

La vista

¿Ve bien mi hijo?

¿Qué actitudes nos deben poner en alerta?

¿Cuáles son los trastornos visuales más frecuentes?

La audición

¿Mi hijo oye bien?

¿Cuándo debemos preocuparnos?

¿Cuáles son los enemigos del oído?

¿De qué sirven los drenajes en los oídos?

La dentición

¿Cuándo aparecen los dientes?

¿Se puede aliviar el dolorde la aparición de los dientes?

¿Es posible asegurar que tenga unos dientes sanos?

¿Es útil el flúor?

¿Cuáles son los trastornos dentales más frecuentes?

El lenguaje

¿Cuáles son las distintas fases del desarrollo del lenguaje?

¿Los padres desempeñan algún papel en el desarrollo del lenguaje?

¿Hay que preocuparse ante un retraso en el lenguaje?

¿Cómo se aprovecha de la mejor forma posible un seguimiento logopédico?

Aprender a caminar

¿Cuáles son las distintas fases del aprendizaje?

¿Cuándo tenemos que preocuparnos por un retraso en la aparición de los primeros pasos?

¿Qué debemos pensar sobre los pies planos?

¿Hay que inquietarse si el niño tiene los pies orientados hacia dentro?

¿Se enderezan las rodillas que se tocan?

¿Cómo se escogen unos buenos zapatos?

Los problemas de la postura

¿Qué se puede hacer para que el niño tenga una espalda normal?

¿Qué es la escoliosis?

¿Cómo se corrige la luxación congénita de la cadera?

¿Cómo se aprovecha lo mejor posible una reeducación mediante quinesiterapia?

La pubertad

¿Qué es la pubertad?

¿Cuáles son los signos de la pubertad en las chicas y en los chicos?

¿Qué problemas aparecen a veces en la pubertad?

SEGUNDA PARTE: LA PREVENCIÓN DE LAS ENFERMEDADES Y DE LOS ACCIDENTES

El seguimiento médico

¿Para qué sirve el carnet de salud?

¿Cuáles son los documentos médicos que se deben conservar?

¿Dónde se consulta?

La higiene

¿Por qué es indispensable tener las manos limpias?

¿Cuáles son las demás medidas de higiene?

¿Por qué no hay que excederse en la higiene?

¿Es necesario bañar al bebé cada día?

¿Cómo hay que ocuparse del cordón umbilical?

Las vacunas

¿Por qué es necesario vacunar al niño?

¿Cuáles son las vacunas sistemáticas?

¿Cuáles son las vacunas no sistemáticas?

¿Dónde y cuándo se vacuna al niño?

Los accidentes

¿Cómo se previenen los accidentes domésticos?

¿Cómo se desinfecta una herida superficial?

¿Qué se debe hacer cuando la herida es profunda?

¿Qué se debe hacer en caso de quemadura?

¿Qué se debe hacer en caso de electrocución?

¿Qué se debe hacer en caso de envenenamiento?

¿Qué se debe hacer en caso de ahogamiento?

¿Hay que preocuparse en caso de esguince o de rotura ligamentosa?

¿Cómo debemos actuar ante una luxación?

¿Cómo se reconoce una fractura?

¿Cuáles son los síntomas de un traumatismo craneal?

Las acciones que pueden salvar

¿Qué números de urgenciasse deben tener siempre a la vista?

¿Qué hay que explicar a los servicios de urgencia?

¿Cómo se puede recibir la formación de socorrista?

¿Cómo se pone un apósito?

¿Cómo se realiza un vendaje?

¿Cómo se realiza una tablilla?

¿Qué es la posición lateral de seguridad?

¿Cómo se practica el boca a boca?

¿Cómo se realiza un masaje cardiaco?

¿Qué se hace cuando un niño se está ahogando?

¿La maniobra es la misma en el caso de un adolescente?

El botiquín farmacéutico y el botiquín de primeros auxilios

¿Qué hay que tener en el botiquín farmacéutico familiar?

¿Qué medicamentos necesitaremos durante las vacaciones?

¿Qué llevaremos con nosotros cuando salgamos de paseo?

¿Durante cuánto tiempo podemos conservar los medicamentos?

TERCERA PARTE: EL NIÑO ENFERMO

Curar

¿Cuándo es necesario llamar a un médico?

¿Cómo se actúa cuando el niño enferma durante la noche?

¿Qué preguntas realizará el médico?

¿Cómo se sabe cuándo un bebé está mal?

¿Es necesario seguir una receta al pie de la letra?

¿Cómo se administran los medicamentos?

¿Cómo se pone una inyección?

¿Para qué sirven los antibióticos?

¿Es necesario escoger entre alopatía y homeopatía?

El hospital

¿Cuándo debemos recurrir a urgencias?

¿Cómo se prepara a un niño para una estancia en un hospital?

¿Cómo se sobrelleva un largo periodo de hospitalización?

La fiebre

¿Qué termómetro debemos escoger?

¿Cómo se toma la temperatura?

¿Por qué y cómo baja la fiebre?

¿Qué debemos hacer en caso de convulsiones?

Los vómitos

¿Cuáles son las principales causas de los vómitos?

¿Cuándo debemos preocuparnos por los vómitos?

¿Cómo reaccionaremos ante un niño que vomita?

La tos y el resfriado

¿Cómo se reconoce la tos productiva?

¿La tos seca es útil?

¿Cómo se cura un resfriado?

Las alergias

¿Qué es la alergia?

¿Cuáles son las distintas formas de la alergia?

¿Existe una predisposición a las alergias?

¿Cómo se limitan los riesgos de alergia?

¿Cuándo hablamos de pseudoalergia?

¿Cómo establece el médico el diagnóstico?

¿Existen tratamientos contra las alergias?

¿Qué es el shock anafiláctico?

Las enfermedades, desde la adenoiditis a la viruela

La adenoiditis

La anemia

La amigdalitis

La apendicitis

El asma

La bronquiolitis

La bronquitis

La conjuntivitis

La diabetes

La difteria

El eccema

La epilepsia

La escarlatina

La estomatitis micótica

La faringitis

La hepatitis B

La ictericia

La ictericia fisiológica o ictericia del recién nacido

La meningitis

La otitis

Las paperas o parotiditis

La poliomielitis

La roséola

La rubéola

El sarampión

La sinusitis

El tétanos

La tos ferina

La tuberculosis

La urticaria

La varicela

La viruela

La convalecencia

¿El tiempo de convalecencia es necesario?

Las enfermedades genéticas

¿Cuáles son los diversos tipos de enfermedades genéticas?

¿Cuáles son las enfermedades cromosómicas más frecuentes del recién nacido?

¿Cómo se diagnostican las enfermedades genéticas?

¿Para qué sirve el consejo genético?

CUARTA PARTE: LOS PEQUEÑOS CONTRATIEMPOS

El día a día

¿Qué se hace contra el eritema glúteo?

¿Es posible evitar las costras de leche en el lactante?

¿En qué momento hablamos de enuresis?

¿Es necesario operar siempre una fimosis?

¿Cómo se detecta una infección urinaria?

¿Es posible aliviar los cólicos del bebé?

¿El estreñimiento representa un problema?

¿Qué se hace en caso de diarrea?

¿Por qué es necesario preocuparse por la deshidratación de un bebé?

¿Los espasmos del hipo son peligrosos?

¿Cómo se frenan las hemorragias nasales?

¿Una buena higiene dental es suficiente para evitar las aftas?

Los pequeños accidentes

¿Es aconsejable eliminar uno mismo un cuerpo extraño del ojo de un niño?

¿Qué se hace cuando un niño se introduce algo en el oído?

¿Es necesario ir al médico para extraer un cuerpo extraño de la nariz?

Los parásitos

¿Cómo se eliminan los gusanos intestinales?

¿Es posible luchar contra los piojos?

¿Es inevitable contraer verrugas en las piscinas?

¿Es necesario temer la toxoplasmosis?

La naturaleza y los animales

¿Es sano para el niño vivir con un animal?

¿Qué debemos hacer después del mordisco de un animal?

¿Y si el gato araña?

¿Qué se hace en caso de mordedura de serpiente?

¿Es posible aliviar la picadura de un insecto?

¿Es posible calmar el dolor debido a la picadura de un animal acuático?

¿Qué plantas no debe tocar el niño?

¿De qué setas debemos desconfiar?

Las vacaciones

¿Los mareos en los medios de transporte son inevitables?

¿Cómo se evitan los daños causados por el sol?

¿Cómo se evita la hidrocución?

¿Qué vacunas son necesarias para los viajes a destinos lejanos?

Índice