Diseño portada Alexia Jorques

Diseño contraportada Alexia Jorques

¿Y si de la fama y del glamour pasases a quedar postrada en una silla de ruedas y tu existencia se volviese un infierno? ¿Te verías capaz de abrirte de nuevo al amor? ¿Le echarías huevos a la vida o te esconderías entre lamentos?

Tras un grave accidente, la vida de la joven Kyla Dunes da un giro de ciento ochenta grados de la noche a la mañana. A partir del fatídico día, el mundo que conoce y todo aquello por lo que tanto ha luchado se convierten en un mero espejismo, en una terrible pesadilla. Y a cada segundo que pasa en Nueva York, su día a día se torna más abrasador y agobiante.

A punto de explotar y de quedarse sin aliento, gira la rueda de su propio destino y, dispuesta a empezar de cero, encuentra refugio en un lugar remoto. Su nuevo hogar resulta un auténtico paraíso, una bocanada de aire fresco. Su nuevo vecino, una peligrosa tentación, que, poco a poco, se irá convirtiendo en una bomba de oxígeno.

Sin embargo, por mucho que la señorita Dunes quiera cambiar su rumbo, pasa por alto un pequeño detalle: la diosa Fortuna es muy caprichosa y voluble y, aunque nuestro futuro ya esté trazado y sea irreversible, a veces, la muy cabrona disfruta dándonos un buen golpe de timón.

Para todos aquellos investigadores científicos que dedican su vida a buscar curas y remedios contra todo tipo de enfermedades y lesiones.

1

No tengo una imagen clara de cómo sucedió. Ni tan siquiera tengo constancia de haber sufrido. Sin embargo, no puedo olvidar el gran charco de sangre que sembraba el suelo junto a mi cabeza; me persigue cada vez que cierro los ojos.

Tampoco recuerdo el momento exacto en que todo se volvió oscuro a mi alrededor. Ni los días ni las noches de sopor que acompañaron. Pero hay algo que jamás podré tachar de mi mente. Algo… que por mucho desee borrar, siempre permanecerá grabado en mi memoria: el instante en el que comprendí que mi vida había muerto.

“Su destino se encuentra a doscientos metros a su izquierda”, indicó la varonil voz del GPS.

Avanzando por la selecta zona residencial de Kalhua Bay, un impactante peñón de curiosas formas horadadas —cortesía del señor de los vientos— advertía de que el asfalto llegaba a su fin. Las vistosas viviendas que la señorita Dunes iba dejando a su paso la hacían sonreír, y no era para menos. Capitaneando el paseo a un lado y a otro de la vía, una procesión de flores y de espectaculares palmeras, que filtraban los intensos rayos de sol, parecían darle la bienvenida.

Kyla Dunes detuvo su descapotable color burdeos a continuación de un Volkswagen Escarabajo estacionado a la entrada del número doce: una preciosa villa estilo mediterráneo ubicada al pie de la formación rocosa.

Una atractiva pelirroja, vestida de forma impecable con un veraniego conjunto de blusa y falda beis, estaba abriendo la puerta de la casa cuando, al percatarse del vehículo, corrió con grácil contoneo a su encuentro.

—¡Kyla, bienvenida a Hawái! Soy Doreen. —Se inclinó sobre el vehículo y, dibujando una enorme sonrisa, le tendió la mano—. ¡Qué sorpresa! No te esperaba hasta la tarde.

—¡Doreen! Por fin nos conocemos en persona. —El entusiasmado saludo de la pelirroja le trasmitió excelentes vibraciones, lo que la hizo sonreír aún más—. No te imaginaba tan jovencita.

Doreen Parker era la agente inmobiliaria de más éxito de todo Oahu. A pesar de no llegar al cuarto de siglo, su lista de ventas resultaba envidiable. Todo se debía al empeño con el que realizaba su labor y a una facilidad innata para satisfacer las dispares demandas de todos sus clientes.

—Muchas gracias, Kyla. Tú resultas muchísimo más guapa en persona de como te ves en televisión.

Kyla Dunes era una mujer muy hermosa de penetrantes ojos verdes, facciones dulces y, además de un cuerpo envidiable, una vistosa melena rubia.

—Eres una mentirosa adorable. De eso ya hace algún tiempo, pero te lo agradezco.

—Lo digo muy en serio, chica. Me he sorprendido al verte. —Asintió repetidas veces y pasó la mano por el reluciente chasis del descapotable—. Es un Maserati precioso. Aunque no deberías haberte molestado en alquilarlo, te dije que iría a buscarte al aeropuerto encantada.

—No es alquilado, es mi nueva adquisición. —Achinó los ojos en expresión divertida.

—¿Has venido desde Nueva York en coche…? —Parpadeó incrédula—. ¿Tú sola?

—Necesitaba pensar, y conducir me relaja mucho. Así que le eché un par de narices y me decidí a cruzar el país hasta Los Ángeles. Allí tomé el barco que me trajo a la isla. —Exhaló una sonrisa—. La verdad es que he disfrutado mucho del viaje, aunque ha sido agotador.

—Tienes mucho valor, Kyla. —Arqueó las cejas a la que asentía complaciente—. Bueno, ¿qué te parece la casa desde fuera?

—Es muy bonita, Doreen. Justo como la imaginaba. Y el vecindario es… —Miró hacia atrás, examinando el recorrido previo— perfecto.

—Pues espera a ver el interior, a mí me tiene loca. —Aplaudió, dando saltitos cual colegiala—. Deja que te abra el garaje para que puedas meter el coche, tiene acceso directo a la casa a través de la cocina.

—Estupendo. —Se adentró en el garaje y, desde su deportivo, observó encantada el espacio que le rodeaba.

—Como ves, es muy grande. Podrías meter tres coches, incluso cuatro, sin problemas. —Abrió la puerta del Maserati—. ¿Puedo ayudarte de alguna manera?

—No te preocupes, lo tengo todo bajo control. —Con ayuda de sus manos, plantó los pies en el suelo y, con una soltura admirable, sacó la silla de ruedas que ocultaba tras el respaldo de su asiento.

—Veo que te manejas de maravilla tú sola.

—¡Qué remedio! —Se encogió de hombros y, en un abrir y cerrar de ojos, se trasfirió a la silla—. Me gusta hacer las cosas por mí misma.

—Eres muy intrépida, y eso es muy loable. ¿Cuándo llegarán el resto de tus cosas? Podría echarte una mano para colocarlas.

—Esto es todo lo que tengo, unas bolsas y una mochila. —Señaló el contenido del maletero sin un ápice de decepción en el rostro—. Me he deshecho de todo lo que me recordaba a mi pasado: apartamento, ropa, coche… Ya que empiezo una nueva vida, he decidido que todo sea a estrenar. —Se frotó las manos—. Me tocará ir de compras.

—Cuenta conmigo para eso, conozco unas tiendas que te dejarán sin sentido. Por cierto, llevas un vestido precioso. El naranja te sienta muy bien.

Kyla tenía predilección por los vestidos vaporosos, que se ponía siempre que el buen tiempo se lo permitía.

—Gracias, lo compré durante el viaje. A medida que la temperatura subía iba adquiriendo ropa más veraniega. Me chifla eso de que sea enero y haga tanto calor.

—Si te gusta el calor, has venido al lugar adecuado: en Hawái el sol aprieta que te mueres. —Abrió la puerta que comunicaba el garaje con la vivienda—. Deja que te enseñe la casa. Luego nos ocuparemos del equipaje. ¿Qué te parece la cocina?

—¡Enorme! ¡Preciosa! —Pestañeaba mientras examinaba la estancia a su alrededor.

—Como pediste, la despensa y el frigorífico están llenos, y todo queda a tu alcance. Vamos, te mostraré el salón, vas a alucinar.

—¡Vaya, es increíble! ¡Me encantan los tonos pastel!

—¿Qué te dije? He seguido todas tus instrucciones: una sola planta, espacios amplios, pero acogedores, mucha luz y decoración cálida. ¿Lo he hecho bien?

—Mejor que bien, Doreen. Eres una artista. No me lo esperaba tan elegante y… —Al posar los ojos en la terraza, gritó—. ¡Dios! ¡El paisaje es alucinante!

A través de una enorme corredera de cristal, el salón gozaba de envidiables vistas a una piscina de diseño con un mar aturquesado de fondo que consiguieron ponerle los vellos de punta.

—Salgamos al porche, Kyla. —Deslizó la puerta a un lado—. Como te prometí, no hay ni un solo escalón en toda la vivienda, pero con la arena no he podido hacer nada.

—No te preocupes, no tengo intención de pasearme por la playa con la silla de ruedas. Me conformo con disfrutar de toda esta belleza desde el porche y usar la piscina. —Contemplaba emocionada el entorno.

La nueva residencia de la señorita Dunes era la última a lo largo de una plácida cala. A su izquierda, con el infinito océano de fondo, se extendía una fila de seis villas. A su derecha, la playa iba menguando hasta dar nacimiento al promontorio de piedra que le acababa de dar la bienvenida al otro lado de la casa. Una hermosa enredadera, repleta de flores color carmín, tapizaba buena parte del risco. A sus pies, un anillo de palmeras atesoraba un pequeño jardín enmoquetado con un tupido césped. Ese edén de cocoteros resultaba espectacular y confería a la propiedad de las mejores vistas. Además de un refugio donde protegerse de cualquier mirada indiscreta.

—Para mi gusto, esta es la mejor casa de toda la cala. Eres la única que tiene piscina y tu villa incluye ese pequeño jardín de palmeras. ¿A que es precioso?

—Sí que lo es, una pena que no tenga acceso. —Arrugó la nariz en un gesto jovial.

—He solicitado un permiso para construir un camino que comunique con la orilla, pero, de momento, no me han contestado. Insistiré de nuevo, no te preocupes. —Se sentó en una hamaca y, palmeando el mueble, comentó—: Esta es la tumbona de doble cuerpo que pediste. Me he permitido instalarte un mini frigorífico a un lado para que puedas disponer de bebidas sin que tengas que desplazarte a la cocina. —Abrió la nevera—. ¿Te apetece un refresco? ¡Uy! ¡Perdona! ¡Qué cara tengo! —Se llevó la mano a la mejilla—. Esta es tu casa, tú deberías ser quien me lo ofreciese.

—Tranquila. Quiero que te sientas como en tu hogar. —Le dio un emotivo abrazo—. No hubiese podido hacer nada de esto sin ti. Muchas gracias.

—Es un placer ayudarte en lo que pueda.

—¡Me encanta este sitio! —Aspiró la salada brisa marina hasta casi saborearla—. Definitivamente, me sentaré aquí a escribir todos los días.

—Me alegro de que te guste. Y, por favor, no dudes en llamarme si necesitas cualquier otra cosa. —Le apretó la mano—. ¡Ah! ¡Lo olvidaba! El ventanal contiguo da a tu habitación. Estoy segura de que te va a encantar despertarte y ver el mar.

—¿Acaso eres capaz de leer el pensamiento de las personas? Es como si… —Sonreía y agitaba la cabeza conmovida—, como si te hubieses infiltrado en mi mente, hubieras visto lo que quería y lo hubieses mejorado.

—Me puse en tu lugar e intenté que todo fuera perfecto. —Encogió un hombro.

—Eres la mejor, Doreen. Nunca me había sentido tan cercana a alguien a quien no había visto en persona.

—Cierto. Aunque hemos hablado tantísimas veces por teléfono y por correo electrónico que siento como si fuésemos amigas de toda la vida. Y así me gustaría que me vieras, Kyla. —Frotándole el antebrazo con cariño, agregó—: Como a una amiga.

—Lo mismo te digo.

—Ese pitido tan estridente es el timbre de la puerta. Deben de ser tus nuevos asistentes, los Alani: gente de absoluta confianza. —Se puso en pie—. Permíteme que los reciba.

Mientras la pelirroja se ocupaba de la puerta, Kyla contemplaba satisfecha el increíble paisaje que su nuevo hogar le ofrecía. No dejaba de sonreír, sentía que había acertado de pleno con el cambio y estaba segura de que, a partir de ese instante, iba a ser feliz.

—Kyla, quiero presentarte a los Alani: Molly y a su marido, Haku. Ellos van a ocuparse de todo lo que necesites: compras, arreglos, limpieza, comida…

—Un placer, Molly y Haku. —Les estrechó la mano con semblante agradecido—. Os agradezco que hayáis aceptado ayudarme con todo ese trabajo.

—Encantada, señorita Dunes. —Respondió la mujer con voz muy tierna—. Cuente con nosotros para lo que necesite.

Molly Moss era una señora adorable de cincuenta y cinco años, algo entradita en carnes. Nació en Chicago, pero, desde muy corta edad, fue criada en Hawái. Ella, al igual que su esposo, era cariñosa, atenta, trabajadora y, como afirmaba Doreen, una persona digna de confianza.

—Por favor, llamadme Kyla.

—No podríamos, señorita, usted… —Negaba con la cabeza.

—Insisto, Molly. Nada de formalismos. Me gustaría que os sintierais cómodos a mi alrededor y que dispongáis de la casa con total libertad. Solo tengo una norma —desplegó una sonrisa sincera—: trabajo a discreción, que no os suponga una tortura. Lo que no se pueda terminar en el momento, se deja para otro día.

—Gracias, Kyla. —Respondió gustosa—. Haku y yo intentaremos complacerte.

—¿Haku, te importaría llevar el equipaje que hay en el garaje al dormitorio principal? —La pelirroja le palmeó el hombro, haciendo una mueca graciosa—. Es que yo soy muy debilucha.

—Enseguida, Doreen. —Asintió.

Haku Alani era el típico aborigen de gran corpulencia, piel oscura y parte del rostro tatuado. A pesar de su tosca imagen, era todo corazón.

Un par de horas más tarde, después de examinar el resto de la casa, acordar tareas y horarios y de disfrutar de un refrigerio, Doreen y los Alani se despidieron hasta el día siguiente. Kyla estaba agotada y necesitaba descansar. La emoción por empezar una nueva vida y los numerosos kilómetros de viaje empezaban a pasarle factura.

Tras una reconfortante ducha, se acomodó en su tumbona en compañía de una limonada y de una ensalada de frutas. Tomó su portátil y, como cada día, empezó a compartir con aquella máquina ideas y pensamientos que, con ayuda de infinidad de palabras, convertía en apasionantes aventuras.

A sus veintiocho años, K.L. Dunes tenía diez novelas publicadas —todas ellas éxitos de ventas—, lo que la había convertido en una adinerada escritora de renombre. Cuando su cabeza no daba para más, la permitía descansar y se tomaba unos minutos para reflexionar y anotar sus vivencias personales y deseos en forma de diario.

El sol empezaba a despedirse por el horizonte cuando decidió apagar el portátil. Se colocó los auriculares de su reproductor de música y se puso a disfrutar de la preciosa puesta anaranjada al son de uno de sus grupos favoritos, The Devils.

Tan pronto como la oscuridad se apoderó de la tarde, quedó profundamente dormida. El viaje la había dejado tan agotada que, de no haber sido por un imprevisto en forma de susto de muerte, no hubiese abierto los ojos hasta el día siguiente.

—¡Ahhh! —Tensó las manos, protegiéndose la cara—. ¡Pero qué demonios…!

Aterrada, se quitó los auriculares de un tirón y alejó de sí un cuerpo peludo y baboso que había aterrizado bruscamente sobre su pecho. Luchaba por incorporarse, pero estaba tensa, muy tensa. El pecho le subía y le bajaba de manera profusa y le costaba tragar, como si no le quedara saliva.

—¿Quién anda ahí? —gritó una voz masculina, densa y grave.

Kyla abrió los ojos como platos y se quedó sin respiración. En cualquier momento, el corazón iba a salírsele de la caja torácica; temblaba como un flan. La cerrada oscuridad le impedía localizar al sujeto, aunque su voz se le antojaba muy cercana, no más de diez metros. Gracias a la sutil luz proveniente de la casa contigua, pudo adivinar la perruna silueta de su atacante una vez consiguió apartarlo de su cuerpo.

—¡Aléjate de mí, chucho! —Forcejeó ante la insistencia del animal.

—¡Sam, ven aquí! —ordenó la voz, haciendo que aquella bestia la dejara libre y, refiriéndose a ella en tono firme, prosiguió—. ¿Y tú, chismosa? ¿Qué narices haces espiándonos? ¡Lárgate de aquí antes de que te obligue!

—¿Perdona? —Se desinfló cual globo pinchado y entrecerró los ojos, haciendo esfuerzo por enfocar su figura. «¿Me acaban de llamar chismosa? Debo de estar soñando», pensó. Pero cuando aquel tipo repitió su advertencia y nadie más contestó supo que se estaba dirigiendo a ella.

Ante una nueva amenaza, esta vez más severa, apretó los puños. Sin embargo, al escuchar chapoteos, jadeos y una estúpida risa de mujer, sospechó que se trataba de una pareja que, con mucha probabilidad, andaba retozando en su piscina. La risa cesó y, en su lugar, una molesta voz de pito femenina con acento extranjero continuó ofendiéndola.

—¿Te pone caliente observarnos, vieja cotilla?

La pareja salió del agua, avanzó hasta el porche y se detuvo a escasos cinco metros de la escritora. Estaba demasiado oscuro para verse las caras, pero, por los ruiditos y gemidos, a ella le quedó claro que aquellos extraños seguían jugueteando sin pudor alguno.

—¿A qué esperas, fisgona? —insistió la mujer—. ¡Lárgate de aquí y búscate a alguien para te quite toda esa tensión!

Kyla no podía creer que, estando en su propia casa, alguien fuera capaz de hablarle de esa manera tan borde; estaba alucinando.

—¿Estás sorda o acaso eres discapacitada, vieja? ¡Deja de espiarnos! ¡Lárgate! —bramó la mujer mientras colmaba a su pareja de sonoros besos.

—¡Vamos, márchate! ¡Deja de espiarnos! —repitió él.

Kyla tomó aire, relajó el cuerpo y, sin alzar la voz ni un decibelio, expuso:

—Punto uno, no estaba espiando, capullo: estaba durmiendo tranquilamente cuando una bola de pelo con patas me ha atacado. Punto dos: estoy en mi casa. Por lo tanto, listillo prepotente, si alguien tiene que largarse sois vosotros. Y tercero: si os apetece dar el espectáculo delante de mí y pretendéis que me ponga cachonda ante una pija maleducada y su engreído machote, aseguraos la próxima vez de que haya luz. ¿O acaso cree su alteza que, además de ser discapacitada y una vieja chismosa, tengo visión nocturna?

—¡Ag! ¿Alteza? —refunfuñó dándose por aludida.

—Ahora, si no os importa, largaos de mi propiedad o seguir retozando. Por mí, como si os coméis toda la arena de la playa, pero dejadme dormir en paz.

Tras el rapapolvo, la pareja se limitó a reír. Entre gemidos y besuqueos, que dejaban patente que continuaban en sus trece, se marcharon a la casa vecina. Al aproximarse a la única luz que iluminaba la noche, Kyla advirtió que ambos estaban desnudos: él parecía ser un hombre alto y fuerte y ella la típica rubia de silicona.

Más calmada después del tremendo susto, se disponía a ponerse los auriculares y a regresar la espalda a la tumbona cuando la repelente voz de aquella tipa se oyó en la distancia.

—Buenas noches, vecina. ¡Que te masturbes bien!

—Deja en paz a la pobre señora, Maggie —la reprendió él con aire festivo y, levantándola a horcajadas, la metió en la casa.

—Bienvenida al jodido paraíso, Kyla —se dijo a sí misma.

A la mañana siguiente, un bonito y soleado viernes, Kyla se levantó temprano para examinar el vecindario y, si se terciaba, hacer alguna que otra compra en la ciudad. Su primera noche en Kalhua Bay no había comenzado con buen pie. Sin embargo, hizo de tripas corazón y procuró no perder el entusiasmo. Ya había sufrido demasiado en la vida como para permitir que una nimiedad como aquella enturbiara su día.

De camino al centro, detuvo su descapotable en un semáforo en rojo: entre una moto de gran cilindrada de color naranja y negro y un deportivo verde oliva, todo un clásico.

Una atractiva morenaza, montada en unos tacones imposibles, comenzó a cruzar el paso de peatones cual modelo de Victoria’s Secret. Los contoneos de la muchacha eran tan exagerados que la escritora no pudo evitar sonreír al percatarse de cómo se alteraban los dos tipos que, como ella, aguardaban a sus flancos la luz verde.

El joven motorista seguía con suma atención los pasos de la morena hasta que, de forma accidental, se encontró con los ojos de Kyla. Seducido por esa mirada verde de interminables pestañas que lo contemplaba con divertida curiosidad, se quitó las gafas de sol y la enmarcó en su campo de visión, como si no existiera nada más a su alrededor, como si una fuerza hipnótica le impidiera apartar la vista de ella.

A Kyla le pareció un tipo muy atractivo de bonitos ojos azules y un cuerpo que prometía horas de gimnasio, pero su intensa mirada empezaba a inquietarla. Desde que su vida sufrió un cambio radical, los hombres como aquel motorista la hacían sentirse incómoda, molesta. Estaba halagada por que un bombón como aquel no dejara de mirarla, pero un sinfín de horribles experiencias le habían pasado factura, empujándola a desarrollar una especie de autodefensa; un muro de protección. Daría cualquier cosa por descubrir si ese tipo la miraría de la misma forma si la viese sentada en su silla de ruedas. Estaba segura de que el interés que tanto parecía mostrar en ella se esfumaría en un suspiro.

Aparentando total indiferencia, volvió la vista al frente. En el instante en que la luz del semáforo cambió, se alejó a toda prisa. El joven motorista agitaba la cabeza, intentando librarse de aquel efímero encantamiento, cuando se fijó en el hombre del deportivo verde. Por lo visto, él también había sufrido el efecto de aquella preciosa mujer.

Honolulu resultó ser una vibrante ciudad de bellas panorámicas. Un lugar que, a pesar de ser muy concurrido, permitía respirar despreocupación, un ingrediente que Kyla necesitaba a raudales. Pasear por sus calles de modernos edificios y recorrer sus inmensas playas volcánicas desde su vehículo fue una inyección de aíre fresco. En adición, unas relajadas compras y un exótico tentempié hicieron que el resto de su día fuese redondo.

De regreso a casa, se encontró a la asistenta en la cocina. Había recogido todo y estaba a punto de marcharse.

—Buenos días, Molly. ¿Puedo ayudarte con algo?

—Buenos días, cielo. —La buena mujer se apresuró a librarle de una bolsa que cargaba en el regazo—. No te preocupes está todo listo. Te he dejado Laulau en el frigorífico, un plato típico de la isla. Espero que te guste.

—Te lo agradezco. Seguro que me encanta, soy de buen comer.

—¿Qué tal has dormido en tu primera noche?

—Bueno, resulta un vecindario algo ruidoso.

—¿Ruidoso? Si apenas tienes un vecino. ¿Cómo es posible?

—Al parecer, los de la casa de al lado se las apañan muy bien para tocar las narices en plena noche. —Sin entrar en detalles, le contó lo ocurrido.

—Esta casa llevaba vacía más de dos años. Seguro que, ahora que saben que está ocupada, no volverá a repetirse.

—Eso espero, no me gusta llevarme mal con nadie. —Retorció el gesto y volvió a sonreír—. Permíteme que te lleve a casa, Molly.

—No, tranquila, cielo. Te lo agradezco, pero me viene bien caminar. Nos vemos el lunes. Si necesitas cualquier cosa, no dudes en llamarnos.

—Claro, gracias. Que paséis un buen fin de semana. Voy a tumbarme a escribir un rato en el porche.

La asistenta salía de la casa bolso en mano justo cuando un hombre bastante alto, acompañado por un precioso Golden Retriever color caramelo, se aproximaba a la puerta.

—¿Puedo ayudarlo, joven? —Molly lo escaneó con gustosa sonrisa para sus adentros.

—Buenos días. Me llamo Hunter, soy su vecino. —Le tendió la mano con prudencia—. He venido a disculparme por el incidente que tuvimos anoche. Fue un mal entendido y…

—Lo siento, pero se confunde. Creo que con quien debería hablar es con la propietaria, yo solo trabajo para ella.

—¡Oh! Discúlpeme. ¿Está la señora en casa?

—Sí, la encontrará en el porche trasero. Vaya por el jardín. —Asintió a modo de despedida y se alejó.

—¡Ven aquí, Sam! —Hunter reprendió a su perro al verlo correr en dirección a la playa—. ¡Quieres obedecer!

Kyla estaba observando el mar lo más cerca de la arena que el pavimento le permitía cuando el perro la sorprendió subiéndose a su regazo.

—¡Vaya! Tú debes de ser el monstruo que me pegó un susto de muerte anoche, ¿eh? —Le acarició la cabeza—. A la luz del día no pareces tan fiero.

Al doblar la esquina de la casa, Hunter halló a su nueva vecina de espaldas a él. Decir que se le cayó el alma al suelo al comprobar que iba en una silla de ruedas seria quedarse corto. Y, para colmo, juraría que tampoco se trataba de una mujer mayor.

«¿Podrían su novia y él haber sido más groseros y crueles?».

El joven estaba muy avergonzado, tenía claro que pedir disculpas iba a costarle más de lo que pensaba. Pero, como hombre de la cabeza a los pies que se consideraba, prosiguió su avance; muy despacio, pensando cómo iba a excusarse. Sam, por el contrario, parecía encontrarse en su salsa junto a esa desconocida, que no dejaba de darle mimos.

—Eres un perro muy simpático, una monada —dijo ella achuchándole los mofletes—. Lástima que tu dueño sea un completo capullo.

Aunque sabía que razón no le faltaba, Hunter se quedó rígido al oír dicho comentario. Por unos segundos, dudó si darse la vuelta o proseguir, pero su sentido del deber no le permitió abandonar.

—Ejem.

Ella giró levemente la cabeza atraída por el carraspeo a su espalda. Se sorprendió muchísimo al descubrir al atractivo motorista con quien había compartido una penetrante mirada hacía apenas unas horas, pero no lo expresó de forma física. Sin embargo, él se puso tan nervioso que fue incapaz de abrir la boca: el pulso se le aceleró, las manos le temblaban y se le hizo un nudo en la garganta al reconocer a la preciosa mujer del descapotable.

—Hablando del diablo... —Entrecerró los ojos y lo miró con recelo. Después volvió la cabeza y siguió acariciando al perro—. Deduzco que tú eres mi nuevo vecino. ¿Has venido a echarme de mi propiedad o solo a insultarme?

Él avanzó hasta colocarse frente a frente, se llevó la mano al corazón y, con voz sentida, se excusó:

—Lo siento muchísimo, yo… no tenía ni idea. Podría disculparme toda la vida y, aun así, seguiría sintiéndome culpable.

Ella le echó una furtiva mirada de reojo. Sin duda, le resultaba mucho más atractivo de lo que le había parecido desde el coche: sus ojos almendrados resplandecían con la claridad del sol. Su cabello era de un bonito tono castaño claro y tenía una tez perfecta, ligeramente bronceada. De cerca, parecía mucho más fuerte y alto y, a pesar de que su constitución era muy varonil, su rostro desprendía un cierto aire aniñado. Una combinación que hacía de Hunter un hombre muy apetecible.

—Descuida, lo superaré —contestó sin mirarle a la cara.

—No sabía que la casa tuviera propietario, lo siento. En más de una ocasión he tenido que echar a la vecina del otro lado de la calle, que usaba la piscina como si fuera suya, y pensé que… Bueno, mi novia y yo habíamos bebido… —Tragó el nudo que se le había formado en la boca de la garganta y continuó titubeando—. Si hubiera sabido que estabas en silla de ruedas, jamás hubiese permitido que Maggie…

—Pues ahora ya lo sabes —lo cortó fríamente—. Espero que el numerito no vuelva a repetirse. Y, por cierto, por el chapoteo que oí diría que vosotros también hacíais uso de la piscina como si fuera vuestra. ¿Me equivoco?

—En ocasiones, pero te aseguro que no volverá a ocurrir. —Suspiró nervioso—. Perdóname otra vez, yo…

—Estás perdonado. Ahora, si no te importa… —Le lanzó una mirada asesina—, tengo mejores cosas que hacer que oír disculpas.

Avergonzado, no tuvo más remedio que agachar la cabeza y emprender la retirada. Su nueva vecina acababa de ponerle bien firme.

—Vamos, Sam. No molestes a la señorita.

El animal bajó del regazo de ella y siguió los pasos de su amo, que, tras alejarse un par de metros, volvió a girarse y, ahogado por la culpa, reiteró:

—Lo siento de veras.

—Ya… —murmuró sin apartar la vista del océano.

Hunter cerró los ojos y se marchó a casa con un terrible malestar en el cuerpo. Nada más entrar en su salón, se dejó caer en el sofá y se tiró toda la tarde dándole vueltas al asunto. Se sentía fatal por lo ocurrido y, al parecer, ninguna disculpa podría solucionar las cosas con su nueva vecina. Para colmo, fue incapaz de quitarse su deslumbrante mirada de la cabeza. A pesar de su impasibilidad, le resultó una mujer increíblemente preciosa. Algo en ella era diferente, irresistible, desprendía un halo especial.

La escritora pasó página de inmediato, pero quedó molesta por el mero hecho de que su vecino fuera el típico guaperas que delante de una pija maleducada se hacía el gallito y a escondidas se disculpaba, pretendiendo ir de santo. Se olía que era uno de esos machos alfas que solo se rodean de tías impresionantes y que no ven en las mujeres más allá de un buen escote. A lo largo de su vida había tenido el placer de conocer a muchos de esos tipos, y no estaba dispuesta a dejarse pisar por ninguno más.

-

Querido diario,

Ansío encontrar paz en Kalhua Bay, deseo comenzar una nueva vida y rodearme solo de gente que vea en mí más allá de la silla de ruedas, como me ocurre con Doreen. Supongo que para ella ha resultado más fácil al haber comenzado nuestra amistad en la distancia. Sin embargo, desde que he llegado, solo he conseguido disgustarme.

Hoy me ha dado mucha rabia que mi nuevo vecino tratara de disculparse conmigo. Anoche, parecía no importarle nada mi situación cuando su novia me insultaba; es más, le resultaba divertido. Estoy segura de que nada más levantarse se percató de mi silla de ruedas y le remordió la conciencia. Ahora comprendo la mirada que me lanzó desde su moto: no sabía cómo empezar a pedir perdón.

Debería sentirme bien por haberle puesto en su sitio, pero algo me quema por dentro y me lo impide. ¿Acaso tendría que haberlo perdonado?

Pensándolo detenidamente, he demostrado ser igual de grosera que él: sin conocerlo, le he etiquetado, como muchos hacen conmigo, y no le he dado la oportunidad de disculparse o de hacerse valer. Supongo que, si quiero encontrar esa calma en mi nueva vida, tengo que ser la primera en empezar a cambiar y a dar a los demás las mismas oportunidades que deseo me den a mí.

2

Con un nuevo amanecer, repleto de destellos anaranjados y nubes algodonosas que parecían deshacerse cual mantequilla, Kyla se acomodó en su tumbona para empezar a cultivar su siguiente novela. La suave brisa marina, el interminable cielo azul y el melodioso sonido de las olas la invitaban a teclear sin parar. Jamás había trabajado con tanto ahínco y pasión, sus dedos se deslizaban sobre el portátil como si estuvieran poseídos por las musas de Apolo.

Tras varias horas de fructuosa batalla, una inesperada visita la distrajo de su cometido. Sam, el simpático Golden Retriever de su irritante vecino, apareció con una pelota de tenis en la boca, el animal estaba para comérselo.

—Buenos días, Sam. He oído que te llamas así. —Miró a su alrededor, cerciorándose de que se encontraba solo—. ¡Qué mono eres! —El animal dejó la pelota en su regazo, agachó la parte delantera del cuerpo y levantó el culo, invitándola a jugar—. Bueeeeno, te la tiraré una vez, pero no te emociones, no quiero que tu amo aparezca de repente y, en venganza a mi reprimenda, me denuncie por intentar secuestrar a su perro.

Con mucho gusto, lanzó la pelota hacia el jardín vecino con la esperanza de que el perro se marchara y se quedara por su zona. Sin embargo, Sam regresó con su captura en la boca y meneando la cola, su festiva pose indicaba que estaba dispuesto a seguir jugando. Sin duda alguna, ella no pudo resistirse a esa mirada de caramelo ni a esa elevación de trasero tan divertida.

—De acuerdo, tú ganas. —Durante un buen rato, disfrutó tirándole la pelota.

En una de las rondas, el animal, agradecido por tanto mimo y atención, se le subió encima y comenzó a hacerle cucamonas. Ella gritaba cada vez que intentaba lamerle la cara, le hacía cosquillas.

Hunter, al oír el alboroto desde su salón, se apresuró a salir a la terraza para averiguar qué lo causaba. En el instante en el que vio a su vecina intentando librarse de los lametones de su perro corrió en su auxilio.

—¡Sam, bájate enseguida! ¡Vamos, déjala en paz, vas a hacerle daño! ¡Obedece! —Tenso a más no poder, se arrodilló ante ella—. ¿Te ha dañado? ¿Estás bien?

Kyla solo pudo asentir, la seriedad de su vecino acaba de borrarle la sonrisa. No sabía por qué, pero la cercanía de ese hombre hacía que su cuerpo se transformara en acero de la más alta calidad.

—Perdona, intentaré que no vuelva a ocurrir. —Cogió al perro por el collar y lo apartó—. Quiero que sepas que no es nada agresivo.

—Lo sé, no te preocupes, el perro no me molesta —murmuró, evitando mirarle a la cara. «¡Dios, tengo que acabar de una vez con esta tirantez!».

Necesitaba disculparse por no haberle dado la oportunidad de arreglar las cosas, pero su voz le resultaba tan fría que decidió dejar pasar la oportunidad. Del mismo modo, él deseaba un nuevo acercamiento, pero, al comprobar que ella ni tan siquiera se molestaba en mirarlo, dio la vuelta y, tras un: “disculpa las molestas” muy seco, regresó a casa junto a su mascota.

Una vez a solas, intentó retomar su trabajo, pero sentía tanta ansiedad que fue incapaz de juntar dos palabras. Por experiencia, sabía que, en momentos como ese, no podría escribir. Sin más, dejó el portátil en el asiento de su silla de ruedas y se puso a admirar el océano a la espera de que su inspiración regresara.

Quince minutos más tarde, las musas seguían en huelga de celo cuando Sam insistió en hacerle una nueva visita, y esta vez con intención de quedarse. El taimado animal se subió a la tumbona y se repanchingó, apoyando la cabeza en su regazo. Ella no tuvo más remedio que sonreír y acariciarlo. Al menos, el perro la ayudaba a relajarse.

Pasado el mediodía, Hunter salió al porche para tomar una cerveza. Acorde con la temperatura, iba descalzo y descamisado, cubriendo el resto de su musculoso cuerpo con unos vaqueros deshilachados. Dispuesto a disfrutar de las relajantes vistas, apoyó los codos en la barandilla de madera, oteó el paisaje y, cuando se disponía a dar un trago a su bebida, vio a su perro de nuevo en tierra hostil.

—¡Será posible…! —Puso los ojos en blanco y bufó. «¡Sam te la vas a ganar!».

No daba crédito al comportamiento de su mascota, jamás se había encariñado tanto con nadie y, para ser la primera vez, ese maldito chucho tenía que haber elegido a alguien que lo detestaba.

A pesar de que quien tenía más posibilidades de ser portador de parásitos chupópteros era el agregado que descansaba plácidamente sobre sus muslos, Kyla percibió muy malas pulgas proviniendo de la casa contigua, por lo que decidió que era hora de despedirse de su visitante.

—Vamos, Sam. Vete con tu amo. —Lo empujó, pero el animal ni se inmutó; estaba demasiado cómodo. «No me hagas esto, por favor. Mueve el culo antes de que tu señor jefe venga a por ti»—. ¡Venga, vete!

Al comprobar que el testarudo de Sam se negaba a marcharse, Hunter no tuvo más remedio que acudir al rescate. Sin ninguna gana, dejó su cerveza y, a paso acelerado, cruzó el jardín vecino.

—¡Sam, ven aquí ahora mismo! —«¡Maldito, cabezota! No me hagas pasar por este mal trago. Te lo suplico»—. ¡Obedece!

El can hizo oídos sordos de las insistentes órdenes de su amo, que alucinaba ante su comportamiento. Visto que su mascota pasaba de él, no tuvo más remedio que dirigirse a ella:

—Vas a tener que disculparme, jamás había sido tan desobediente. No sé qué le ocurre. —Tragó saliva y dio un paso sin atreverse a pisar el porche—. Lo encerraré si vuelve a molestarte. ¡Vamos, Sam! ¡Obedece!

—¡No, no hagas eso, por favor! —Abrió los ojos alarmada—. ¡No lo encierres! De verdad que no me importa. Al contrario.

Él asintió y, tras un silencio incómodo, se animó a continuar hablando:

—Oye, siento muchísimo todo lo que sucedió anoche, de veras. Además, debimos de darte un susto tremendo. —Bufó resentido, pasándose los dedos por el pelo—. También quiero disculparme en nombre de mi novia. —Dio un paso al frente—. Y por mi parte… me porté como un estúpido, lo siento. Necesito que me perdones.

—Olvídalo, ya es historia. —Esbozó una sonrisa alentadora y, como si se tratara de un viejo muro, tiró abajo su actitud defensiva—. Pero sí que me disteis un buen susto.

—¿Podríamos empezar de nuevo, por favor? —Se arrodilló junto a ella y, haciendo un gesto jovial, le tendió la mano—. Soy Hunter, tu vecino.

—Me llamo Kyla. —Hiperventilando para sus adentros, alargó el brazo para saludarlo. Aunque la estaba sonriendo, su presencia aún le metía el resuello en el cuerpo.

Contra todo pronóstico, al rozar la punta de sus dedos, una deliciosa ola de confort rompió contra su pecho, invitándola a serenarse. Para su asombro, cuando la mano de aquel extraño se deslizó por su palma y completó el contacto, la ola volvió a atizar su cuerpo; esta vez con más ímpetu. Sin embargo, al mirarle a los ojos, un sutil rubor invadió sus mejillas y volvió a quedarse sin oxígeno. No podía dar crédito a las sensaciones tan contradictorias que ese hombre despertaba en ella, era como si la hiciese temblar de miedo, un miedo placentero.

—Kyla —repitió él en un simpático susurro, devolviéndole a ella el aire a los pulmones—. Bonito nombre.

—Yo también quiero disculparme por mi comportamiento, fui muy borde y ni tan siquiera te permití hablar. Siento haber sido tan grosera contigo.

—Tú no tienes que disculparte. Por cómo me porte, creo que has sido muy benévola y paciente. —Sin parpadear, añadió—. ¿Pero qué te parece si ninguno de los dos volvemos a mencionarlo?

—Gracias, eso me gustaría mucho. —Suspiró aliviada.

—Te presentaría a Sam, pero creo que ya os conocéis. —Miraba a su perro, pensando lo listo que era el muy canalla—. Parece ser que le gustas mucho.

—Y él a mí. —Le acarició la cabeza—. Es muy mimoso.

—Bueno, ¿qué opinas de tu nuevo vecindario?

—Es un sitio muy agradable y… ¿tranquilo? —Entrecerró los ojos, haciéndolo carcajear.

—Captado el mensaje, pero te aseguro que es un sitio muy tranquilo, tal vez demasiado. —Arqueó las cejas—. Aunque hoy es mi trigésimo segundo cumpleaños y doy una fiesta. Procuraré no hacer mucho ruido.

—No te preocupes, las fiestas ocasionales no me molestan.

—Esta casa llevaba vacía mucho tiempo y el vecino que tengo a mi izquierda es arqueólogo, siempre está de viaje, por lo que no me pensé lo de la celebración. ¿Por qué no te pasas?

—Te lo agradezco, pero tengo otros planes. —Volvió a acariciar a Sam, tratando de esquivar su mirada.

—Lo entiendo, no importa. Espero que no te moleste que también haya estado usando tu jardín de palmeras para leer y para…

—Ya sé para qué lo has estado utilizando. —Risueña, le dio el alto con la palma de la mano—. No hace falta que me lo expliques.

—Iba a decir echarme la siesta. —Carcajeó—. Te aseguró que lo de la otra noche con Maggie fue algo excepcional, suelo colarme a solas en tu propiedad. Pero como ya te he dicho, sabiendo que ahora vives tú, puedes estar segura de que no volveré a hacerlo.

—Puedes bañarte y usar el jardín tanto como gustes. —Encogió un hombro—. No tengo acceso más allá de la piscina y no te creas que me resulta fácil meterme en el agua. Al menos tú le sacarás partido.

—Gracias, eres muy amable. Y si necesitas ayuda de cualquier tipo, no dudes en llamarme. Deja que te de mi número de teléfono.

Ella tomó el móvil de la mochila que colgaba del respaldo de su silla de ruedas y guardó el contacto de Hunter entre sus favoritos.

—Te estoy enviando un mensaje para que también tengas el mío.

—¡Genial! Gracias, Kyla. Me he dejado el móvil en casa, le echaré un vistazo en cuanto entre por la puerta.

—¿Qué tipo de libros lees? —preguntó mirándolo más relajada.

—Por lo general, me gustan las aventuras, las intrigas. Aunque si una historia es capaz de mantenerme con los ojos abiertos, no le hago ascos a nada. ¿Tú lees?

—Mucho. Aunque soy más de escribirlos.

—¡Escribes libros! —Ladeó la cabeza.

—Es a lo que me dedico.

—¡Vaya, mi nueva vecina es escritora! —Asintió sonriente—. ¿Qué tipo de libros escribes?

—Sobre todo aventura y romance, pero, como dices, si me entretiene, cualquier tema me vale.

—Me gustaría leer alguno de tus libros. —Enarcó las cejas—. Si no te importa.

—No creo que seas mi prototipo de lector. —Hizo un simpático mohín—. Mis novelas van más encabezadas al público femenino, pero intentaré buscarte algo para el jardín. Si te aburre, siempre puedes echarte la siesta. —Lo miró fijamente, intentando aguantar una risita.

Él la observaba encandilado, su dulce mirada hacía que su pulso trotara cual caballo salvaje y, al mismo tiempo, lo domaba hasta el punto de hipnotizarlo. Se preguntaba por qué se sentía tan extrañamente a gusto junto a ella.

—¡Hunter, cariño! ¿Dónde estás? —Una horrible voz de pito resonó en la distancia.

—Creo que tu chica te busca —dijo con voz sentida, le agradaba la compañía.

—Tengo que irme. —Se puso en pie muy despacio, sin ninguna gana de marcharse—. Pero me gustaría seguir hablando contigo en otro momento. Vamos, Sam. No te hagas el sordo. —Aunque haciéndose un poco el remolón, el perro obedeció—. Bienvenida a Kalhua Bay. Si necesitas cualquier cosa… —Desplegó una sonrisa a modo de despedida y emprendió la marcha.

—Hunter…

—¿Sí? —Dio la vuelta y la miró expectante. Volver a verla era todo un regalo.

—¡Felicidades! —Al susurrarlo, su mirada desprendió un brillo especial y sus pómulos se marcaron, dibujando una gran sonrisa.

—Muchísimas gracias. —Agitó la cabeza en un intento de volver a la realidad. Por un instante, se quedó petrificado, sin palabras—. Lo creas o no, eres la primera persona que me felicita. —Asintió agradecido y continúo dichoso en compañía de su mascota.

Nada más cruzar el umbral, Hunter echó mano de su teléfono móvil para guardar el contacto de Kyla. Al ver el mensaje que le había enviado no pudo evitar sonreír:

KYLA:

“Saludos de tu vecina, la borde. Te prometo que, en circunstancias normales, no suelo ser tan desagradable. Solo un bicho”.

HUNTER:

“Saludos de tu vecino, el listillo prepotente. ¿Bicho? Ja, ja, ja

Solo puedo decir que, en circunstancias normales, soy un capullo. Por favor, no pierdas la fe en mí, haré un gran esfuerzo por cambiar”.

Después de darle a las teclas sin descanso durante varias horas más, la escritora apagó el portátil y decidió dedicar el resto de la tarde a recorrer la ciudad. Justo cuando iba camino de su habitación, su móvil sonó:

—Hola, Kyla. ¿Qué tal has pasado la noche en tu nueva casa?

—Hola, Doreen. —Sonrió al recodar su odisea—. Me quedé dormida en la tumbona, estaba muerta de cansancio. ¿Y tú cómo estás?

—De maravilla. Oye, me preguntaba si te apetecería salir por Honolulu y tomar algo. Podría enseñarte esas tiendas de las que te hablé.

—Me parece una idea genial. En estos momentos iba a ponerme decente para dar una vuelta.

—Estupendo. Estaré en tu casa en media hora.

—Perfecto. Nos vemos.

Cuando Kyla decidió mudarse a Hawái dejó todo en manos de Doreen Parker por consejo de su neurólogo, un señor de absoluta confianza. Los padres del médico especialista eran propietarios de una casa de veraneo en Oahu y le habían hablado de la mejor agente inmobiliaria de la isla, por lo que no dudó en recomendársela a su paciente favorita. Ella precisaba de alguien muy especial que se encargara de buscarle un nuevo hogar con ciertas necesidades. Lo que no esperaba era hacer tan buenas migas con la pelirroja, de lo que se alegraba infinitamente.

—¡Vaya, qué guapa te has puesto, Kyla! Me encanta ese vestido color celeste que llevas.

—Gracias, tú también estás muy guapa, Doreen. —Admiró su onesie de lino blanco—. ¿Te importa si vamos en mi coche? Me siento más cómoda sabiendo que no araño el tuyo con la silla.

—En absoluto, pero solo porque tienes un cochazo increíble.

Metidas en el descapotable, aguardando a que la puerta del garaje se cerrara, Doreen se fijó en el monumento que estaba descargando cajas del maletero de un precioso Land Rover Evoque de color negro.

—¿No me digas que ese pedazo de hombre es tu vecino? —Abrió los ojos de par en par.

—Sí, se llama Hunter. —Resopló con gracia—. Tuvimos un pequeño encontronazo, pero resulta ser un tipo muy agradable.

—¿Solo agradable? —Emitió un gracioso ronquido nasal—. No me digas que no te parece guapo, está como un queso. ¡Mira qué cuerpo!

—Sí, es muy atractivo, pero siento decirte que tiene novia. Creo que es la rubia que sale por la puerta en estos instantes.

—¿Por qué a esos tíos siempre les atrae el mismo tipo de mujeres? —Agrió el gesto sin apartar la vista de la rubia.

—¿Te refieres a las guapas con cuerpo de escándalo? —Admiraba la belleza de aquella joven, alta y estilizada.

—No, me refiero a las muñecas arpías. —Puso los ojos en blanco y gruñó—. Tiene pinta de ser toda una estirada.

—Es muy posible. La chica es muy atractiva, pero supongo que Hunter verá en ella algo más que su cuerpo.

—¡Síííí, es un pivón! Si le quitas el tinte, todo ese maquillaje, la silicona y la ropa de marca. —Hizo una pedorreta—. Y apuesto a que su intelecto es más simple que un folio en blanco.

—Veo que te ha caído bien la muchacha. —Carcajeó.

—Mi anterior novio me dejó por una tiparraca como esa. —Puso cara de asco—. ¡No las soporto!

—Lo siento, Doreen. No lo sabía.

—No pasa nada. John, mi chico actual, vale mil veces más que ese idiota. Además, es piloto y me lleva de viaje siempre que puede.

—Entonces, me alegro por el cambio.

—¿Y qué hay de ti, Kyla? ¿No piensas abrirte al amor y buscarte un Hunter de esos?

—¿Un Hunter? —Hizo amago de reírse—. Esos no son de los que se fijan en alguien como yo.

—¿Qué quieres decir con alguien como tú? —Pestañeó muy confusa—. ¿Pero tú te has visto, nena? Eres una tía impresionante. ¡Por dentro y por fuera!

—Si tú supieras… —Arrugó la nariz—. En fin, cambiemos de tema si no te importa.

Kyla emprendió la marcha y, al pasar junto a Hunter, se limitó a dibujar una sonrisa tímida mientras que él optó por un efusivo saludo.

—¿Has visto cómo te ha mirado? —La pelirroja volvió la cabeza para observarlo conforme se alejaban de la casa—. Creo que ni tan siquiera se ha percatado de mi presencia.

—Debe de ser el coche, suele causar ese efecto.

—Lo que tú digas —respondió con voz divertida sin dejar de mirar atrás.

A lo largo de la tarde, entre risas y conversaciones profundas en las que destaparon sus más dolorosos desengaños, las dos jóvenes disfrutaron de una entretenida hornada de compras. El maletero del Maserati acabó lleno hasta los topes.

Al anochecer, después de cenar en el Orchids, uno de los mejores restaurantes de la ciudad, regresaron al punto de partida. Como la pelirroja debía recoger a su novio del aeropuerto, no tardó en despedirse hasta otro día.

Kyla optó por retirarse a su rincón favorito de la casa para respirar la suave brisa marina que corría. Con una sutil luz de fondo, contempló desde el porche trasero una preciosa noche llena de estrellas. El trajín de gente que entraba y salía del porche de su vecino le hizo presumir que la fiesta estaba aún en su punto álgido.

—Hola, Kyla. ¿Qué tal? —Hunter entró en el porche con un plato en la mano—. Sé que acabas de llegar: he oído el motor de tu coche. Te traigo un trozo de pastel de chocolate. Pensé que te gustaría.

—Muchas gracias. Eres muy amable. —Sonrió.

—No vayas a pensar que te vigilo. Es que tu coche hace un ruido muy potente.

—Y yo que pretendo pasar inadvertida.

—Pues con un coche así no vas a lograrlo. —Se sentó en el borde de la tumbona—. Es muy bonito.

—Gracias. Siempre he tenido debilidad por los italianos.

—¿Te refieres a los hombres italianos? —Achinó los ojos.

—No, solo por los coches. —Soltó una sucinta carcajada.

—Espero que te guste el chocolate. —Le brindó el pastel.

—Me encanta. Gracias.

—Bueno, ya sé más cosas sobre ti: escritora, debilidad por los italianos y por el chocolate.

—Cierto. Sabes demasiado sobre mí. ¿Qué hay de ti? ¿A qué te dedicas? —Levantó la mano—. Espera, déjame adivinar… eres militar.

—¿Cómo lo has sabido? —Ladeó la cabeza aguardando su contestación.

—Vives cerca de una de las bases más grandes de todo Estados Unidos; llevas un tatuaje de la marina en el hombro izquierdo; una chapa identificativa colgada al cuello. Y tu cuerpo habla por sí solo.

—¡Impresionante! —Asintió con admiración—. ¿Y qué te dice mi cuerpo?

—Que… o bien eras militar o un pijo consumado que no sale del gimnasio en todo el día. —Se mordió el labio, aguantando una carcajada.

—Veo que eres buena observadora —dijo con satisfacción.

—Tampoco es que fuesen unas pistas muy difíciles de leer. —Se encogió de hombros—. ¿Qué tipo de soldado eres?

—Soy un Navy.

—¿Un Navy SEAL? —Pestañeó sorprendida—. ¿Quieres decir… uno de esos tipos capaces de acabar con la vida de un hombre con solo mirarlo?

—No sé si con solo mirarlo. —Exhaló una risotada—. Pero digamos que uno de esos.

—¡Alucinante! —Puso ojos de búho—. ¿Y a quién tengo ante mí?

—Capitán Hunter Malone, para servirte. —Le hizo un saludo militar.

—Definitivamente me has impresionado, capitán. —Le devolvió el saludo y, tras hundir el dedo en la tarta, se lo chupó—. Este pastel está delicioso. Gracias por haberte acordado de mí.

—Puesto que no has querido venir a mi fiesta, me he visto obligado a traértelo.

—No te lo tomes a mal, pero no me encuentro a gusto rodeada de mucha gente ¡Ah! —Se llevó la mano a la frente—. ¡Casi lo olvido! ¿Te importa sostener el plato? —De la mochila que colgaba del respaldo de su silla sacó un paquete envuelto en un bonito papel—. Esto es para ti. ¡Feliz cumpleaños, Hunter!

—¿Me has hecho un regalo? —La observaba como si acabara de descubrir que había ganado el premio gordo de la lotería y no pudiese creerlo.

—Había acordado buscarte uno de mis libros, y qué mejor ocasión para regalártelo que el día de tu cumpleaños. Bajo la tormenta creo que es el más indicado para un tipo duro como tú.

—¡Wow! Yo… —Abrió el envoltorio emocionado—. Muchas gracias. No esperaba esto.

—Yo tampoco esperaba el pastel. —Sonrió—. ¿Sabes? Es la primera vez que compro uno de mis propios libros, me ha hecho mucha ilusión.

—Eres increíble, Kyla. Muchas gracias.

—Ha sido un placer. —Tomó un trozo de tarta con el tenedor y se lo metió en la boca—. En serio, esto está de muerte.

—Te creo. Aún no la he probado.

—¡¿Qué no has probado tu propio pastel de cumpleaños?! —Él negó con la cabeza y ella, sin previo aviso, tomó otro pedazo con el tenedor y se lo metió en la boca—. Perdona. —Carcajeó—. A veces soy muy impulsiva.

Hunter se comió el pastel y, entre risas, contestó:

—No te preocupes, yo también lo soy. —Se lamió el chocolate de los labios sin dejar de mirarle a los ojos, provocando que ella apartara la vista.

—No pretendo echarte, ni mucho menos, pero… ¿no deberías estar en tu fiesta?

—Parece que nadie me echa de menos, así que… si no te importa, prefiero quedarme en tu compañía un rato más.

Encantada con la respuesta, tomó otro trozo de pastel, lo acercó a sus labios y, ladeando la cabeza en actitud divertida, dijo:

—Esta vez te doy la opción. —Él abrió la boca y se dejó mimar.

—¿Vives sola o en cualquier momento va a aparecer algún novio o marido?

—Ni lo uno ni lo otro. Me refiero a lo de tener pareja. Uno de los motivos por los que dejé Nueva York fue para estar tranquila. Necesito concentrarme en mi escritura.

—¿Así que eres de Nueva York?

—Nací en Charleston, pero, en cuanto tuve ocasión, me mudé a la gran ciudad.

—¿Tienes hermanos? —Él tomó el tenedor y, para variar, le ofreció un pedazo de pastel, que ella aceptó gustosa.

A los ojos de cualquiera dicho devaneo con el tenedor podría parecer una actitud muy íntima y personal. Sin embargo, ninguno de los dos le dio importancia alguna. Simplemente se dejaron llevar por el buen rollo.

—Tengo un medio hermano, pero no lo conozco. —Hizo una mueca de pesadumbre.

—¿Cómo es eso posible?

—Verás, era hija única. Cuando mis padres se divorciaron, mi madre se mudó a Europa y me llevó con ella. Allí se volvió a casar con un banquero, pero no tuvo más hijos. Solía decir que sus años de casada habían sido horribles y que quería disfrutar del tiempo perdido, que necesitaba sentirse libre. Por lo que, a los tres años, nada más cumplir los dieciocho, me vi… —Puso los ojos en blanco haciendo un gracioso gesto— empujada a regresar a los Estados Unidos y concederle más libertad. Tengo veintiocho y, desde entonces, no he vuelto a saber de mi madre; siempre está demasiado ocupada. Y mi padre tres cuartos de lo mismo.

—¿Entonces tu padre tuvo más hijos? —preguntó apenado.

—Se volvió a casar y tuvo un niño. Fui a Charleston a visitarles en una ocasión, pero mi padre es incapaz de mirarme a los ojos. Dice que me parezco demasiado a mi madre, y él la odia a muerte. Por lo que me marché sin conocer a mi hermano.

—Vaya, lo siento. —Le apretó la mano—. ¿Te sientes sola?

—Con el tiempo he aprendido a estar sola, lo prefiero a las malas compañías. —Encogió un hombro despreocupada—. Y aparte de a tu rubia, ¿a quién más tienes en tu vida, capitán Malone?

—A mi hermana, Caroline. Nuestros padres murieron en un accidente siendo nosotros unos adolescentes.

—Siento oír eso. —Suspiró apenada—. Debes echarlos de menos.

—Muchísimo. Menos mal que tengo a Caroline: es mi fuerza, no sabría qué hacer sin ella. Somos mellizos.

—¿Mellizos? ¿Así que celebráis un cumpleaños doble?

—No, Caroline no está aquí. Es bióloga marina y en estos momentos se encuentra en medio del océano estudiando delfines, le ha sido imposible venir. Vive en otra isla, pero solemos vernos siempre que nuestros trabajos nos lo permiten.

—Debe de ser divertido tener una hermana melliza. ¿Os lleváis bien?

—Nos contamos absolutamente todo lo que hacemos por separado. Lo que me recuerda que aún tengo que felicitarla. Me gustaría presentártela algún día.

—Me encantará conocerla. —Le ofreció el último trozo de pastel de chocolate—. Y ¿cómo es que te dio por la milicia?

—Mi padre era marine, me encantaban las historias y las anécdotas que me contaba acerca de su trabajo. Además, mis compañeros son como hermanos. —Señaló hacia un grupo de hombres que charlaba afanosamente en el porche de su casa—. Es como tener otra familia, alguien en quien confiar con los ojos cerrados.

—Tienes mucha suerte, a mí me resulta muy difícil confiar en las personas; incluso en las más cercanas. —Chasqueó la lengua y volvió a mirar hacia el grupo de hombres—. ¿Todos esos son SEALs? —Él asintió—. ¡Vaya, tienes una gran familia!

—Seguro que alguien como tú debe de tener montones de amigos.

—Acabas de encontrar mi talón de Aquiles. —Hizo un mohín—. Solía tenerlos, o al menos eso creía. Para mí, la amistad significa mucho. Significa estar ahí contra viento y marea, y no solo para lo bueno. En estos últimos años me he llevado muchos desengaños, y ahora me cuesta abrirme.

—Pues conmigo lo estás haciendo muy bien.

—Será porque me lo pones fácil. —Arqueó los labios en una sonrisa franca.

—¿Puedo preguntarte qué te ocurrió? ¿Por qué no puedes caminar? Si te incomoda mi pregunta no tienes que contestar, lo entenderé.

—No importa, no pasa nada. —Se encogió de hombros—. Hace casi tres años, me encontraba cerca de una zona en construcción cuando el cable de una grúa que levantaba unas columnas se rompió y algunas fueron a caer sobre mí.

—¡Eso es horrible! —Le tomó de la mano—. ¿Te han dado esperanzas de volver a caminar?

—No, de momento no. Aunque yo no las pierdo.

—La esperanza no la pierdas jamás. —Tiró de su mano hacía él y, con un sentimiento arrollador, la rodeó con sus brazos.

Obviamente, se trataba de un gesto de compasión, pero, de igual forma, ella sintió estremecer. Ese inesperado abrazo la dejó fuera de combate, a punto de derretirse. El corazón le latía con tanta fuerza que hasta él pudo oírlo retumbar.

—Siento el repentino achuchón, pero ya te he dicho que yo también soy muy impulsivo. —Un ardor ascendió por el interior de su pecho hasta emerger por sus mejillas. Gracias a la tenue iluminación, ella no pudo percatarse de su bochorno.

—Siempre he dicho que los arranques de efusividad demuestran la verdadera naturaleza de las personas. —A pesar de que por dentro temblaba cual gelatina, sonrió con fingida entereza aparentando restarle importancia.

Para Hunter, conversar con Kyla era una experiencia absolutamente estimulante. Estaba acostumbrado a tratar con mujeres un tanto superficiales. Mujeres cuya prioridad solía ser su aspecto y el dinero. Kyla era diferente, actuaba diferente y, sobre todo, lo miraba diferente. Parecía estar rodeada por un campo magnético del cual le resultaba muy difícil escapar.

—No me queda más remedio que regresar a la fiesta, pero quiero que sepas que lo he pasado genial contigo. —A su voz resentida se sumaba una mirada pesarosa, odiaba tener que dejarla.

—Gracias otra vez por el pastel, Hunter. —Suspiró para sus adentros, sintiendo su marcha.

—Gracias a ti por el libro. Nos vemos. —Desplegó una bonita sonrisa y abandonó el porche sin dejar de mirar atrás. Según se alejaba, sentía que atravesaba un túnel imaginario por el que abandonaba un remanso de paz y se adentraba en el mundo real.

Ella cogió su portátil y, con las ideas muy claras, dejó constancia de lo que merodeaba por su mente. Se sentía extraña, en su interior bullía una amalgama de sentimientos contradictorios, un remolino de sensaciones. Por una parte, Hunter la atraía muchísimo, le parecía un hombre muy guapo e interesante. ¿A quién no?

Por otro lado, la vida le había dado un palo tan fuerte, y más después de su accidente, que tenía muy claro que un hombre como él no podría sentir por una discapacitada como ella otra cosa que no fuera afecto. Sin embargo, en el mundo de fantasía por el que se dejaba llevar muy a menudo, cada mirada, cada roce y cada caricia que Hunter le regalaba podría significar lo que a ella le viniese en gana. Al fin y al cabo, era su juego.

-

Querido diario:

Me alegro de haber arreglado las cosas con Hunter, mi nuevo vecino. Contrario a lo que pensaba, es un hombre encantador, cariñoso y atento. Esta noche me ha sorprendido trayéndome un trozo de su pastel de cumpleaños y quedándose a conversar conmigo en lugar de estar en su propia fiesta, lo que me ha llegado muy adentro.

Ningún hombre, desde mi accidente, había sido tan considerado. Me pregunto si se sentirá obligado después de lo que ocurrió. Lo cierto es que no me importa, estar junto a él me resulta… tranquilizador. Me hace sentir bien, incluso empiezo a tener algo de envidia por esa rubia de bote a la que llama novia. Supongo que, si él es tan especial, ella no tiene que ser menos. Aunque tenga la voz más molesta del mundo, tiene que ser una bella persona. Me temo que, al igual que hice con él, a ella también la he malinterpretado.

¡Dios, qué injusta es la vida! Tendré que ser realista y asumir que un hombre como Hunter jamás se fijaría en alguien como yo. Sin embargo, aunque nunca pueda ser mío, en mi mente…, puedo hacer lo que se me antoje con él.

3

En cuanto Hunter plantó un pie en el salón, su novia, Maggie, se abalanzó sobre él y, con muy mala leche, lo arrastró de la mano hasta el dormitorio principal. Con los brazos en jarras y la mirada encendida, la joven de voz repelente espetó:

—¿Se puede saber dónde te habías metido? —Golpeaba el suelo con la punta de sus deslumbrantes Manolos—. Llevo buscándote un buen rato. Se han acabado las cervezas y hay que sacar más del congelador.

—¿Y no has podido hacerlo tú? —Frunció la frente.

—¿Te parece que voy a destrozarme las uñas para satisfacer a los bestias de tus amigotes? —Alargó los brazos y, ante sus narices, tamborileó su perfecta manicura—. Ni lo sueñes. ¿Dónde has estado y qué haces con ese libro? ¿No me digas que has estado leyendo?

—He ido a llevar un trozo de tarta a Kyla, mi vecina. Con quien, por cierto, deberías disculparte en persona.

—¿Has pasado todo este rato hablando con esa minusválida? —Se llevó las manos a la cabeza—. ¿Pero qué coño te pasa, Hunter? ¡Me has dejado aquí, rodeada de tus amigotes, para irte a hablar con esa inútil!

—¿Sabes, Maggie? Hasta ahora no me había dado cuenta de lo mala persona que eres. —Entrecerró los ojos—. ¿No sé qué narices veo en ti?

—Cariño, conoces los motivos por los que estás conmigo. —Agitó su escultural cuerpo, embutido en un ceñidísimo vestido azul eléctrico y, acariciándole el torso con mimo, dijo con voz juguetona—: Deja de hacerte el buen samaritano con la inválida esa, que ni en broma puede compararse a mí, y llévame a la cama.

—Siento haber sido tan estúpido como para no haberme dado cuenta de la persona tan odiosa que eres, Maggie. —La apartó de su lado de un leve empujón, apenas la rozó—. Esta actitud tuya te hacer ser horrible hasta por fuera.

—¡Pero, cariño! —Se compuso el pelo con exagerado dramatismo a la vez que se balanceaba, como si acabara de recibir un fuerte impacto.

—Y jamás vuelvas a hablar así de Kyla. ¿Me oyes? —Levantó el dedo en señal de aviso—. Es cierto que no puede compararse a ti, porque ella vale un millón de veces más que tú. Te da mil vueltas, por fuera y por dentro. —Gruñó—. Ahora lárgate de mi casa antes de que me cabrees más. No quiero volver a verte.

—¿Te pones de parte de esa inútil? —Carcajeó con ironía—. Hasta ahora no te había molestado que fuese tan sincera.

—¿Sincera? Tú no eres sincera, Maggie. Eres estúpida, inculta, maleducada y una completa zorra.

La rubia frunció los labios y, tras asestarle un empellón, gritó:

—¡Como quieras, Hunter! Pero te advierto que no volverás a verme jamás. Cariño, has perdido la oportunidad de tu vida conmigo. —Cogió su bolso de Prada de encima de la cama de un furioso tirón—. ¡Que disfrutes de tu minusválida! Yo pienso buscarme a un hombre de verdad que sepa valorarme como merezco.

—Lo siento por él. —Resopló.

—¿Pero qué tipo de hombre eres, animal? —Le golpeó el hombro con la palma.

—El tipo que sabe muy bien lo que no quiere. —Señaló la puerta con muy malas pulgas—. Ahora, lárgate de mi casa.

Hunter sintió un gran alivio al ver a Maggie saliendo de su vida. Sin embargo, le pesaba mucho haber desperdiciado los últimos ocho meses junto a alguien tan cruel y superficial.

Sin un ápice de resentimiento, se dirigió a la cocina, sacó más cervezas del congelador e intentó disfrutar del resto de la velada en compañía de sus amigos. Maggie no le importaba en absoluto, pero sus venenosas palabras contra Kyla lo llevaron a coger una cerveza y a buscar cobijo en un rincón del porche delantero.

Dwayne, uno de sus compañeros y mejor amigo, percibiendo su bajón, lo siguió hasta su refugio.

—Tío, he visto a Maggie saliendo de la casa. Echaba chispas. ¿Va todo bien? ¿Qué le ha pasado a la princesita?

—¿Tan ciego he estado, tío? Sé que llevabais tiempo advirtiéndome de lo mala pécora que era. ¿Cómo es que no he sido capaz de darme cuenta hasta ahora? ¿No sé qué he podido ver en ella todo este tiempo?

—¿Qué ha sucedido para que hayas despertado?

Hunter le contó todo lo que había ocurrido, incluyendo el vergonzoso primer encuentro con Kyla.

—Creo que has hecho bien dándole la patada, ese mal bicho no te merece. —Hizo una pedorreta—. Y esa vecina tuya…, Kyla, ¿es guapa?

—¡Es preciosa, tío! Tiene unos ojos verdes que hipnotizan. —Agitó la cabeza—. Y cada vez que hablamos me deja alucinado. No sé, pero tiene algo…, me relaja estar con ella.

—Si no fuera porque acabas de conocerla, diría que estás colado por esa chica, amigo. —Levantó una ceja.

—Descuida, de momento no tengo intención de engancharme. —Dio un trago a su cerveza—. Solo digo que me siento muy a gusto a su lado, eso es todo. Además, no creo ser el tipo de hombre que le interese a Kyla.

—¿Demasiado lista para salir con un mujeriego como tú? —Arrugó la nariz, descojonándose por dentro.

—Muy gracioso. —Le asestó un puñetazo en el hombro.

—Ten cuidado, colega; te estoy viendo caer. Solo hay que verte la cara cuando hablas de esa chica.

A eso de las dos de la mañana cuando la fiesta se dio por finalizada, Hunter cogió su nuevo libro, se tumbó en la cama y empezó a ojearlo. A la segunda página quedó tan enganchado en la historia que olvidó llamar a su hermana, y no se percató de ello hasta que su móvil sonó.

—¡Feliz cumpleaños, bruja! —Contestó al ver la foto de Caroline en la pantalla de su móvil.

—¡Feliz cumpleaños, para ti también! ¿Es que te has olvidado de mí?

—Claro que no, boba. Sé que dije que te llamaría a medianoche, pero me ha costado sacar a la tropa de casa y, para colmo, me he entretenido leyendo un libro.

—¿Un libro? ¡Vaya! Yo hubiese apostado a que la arpía de tu novia estaría acaparándote y poseyendo tu cuerpo. —Carcajeó.

—Que sepas que lo he dejado con Maggie hace apenas unas horas.

—¿En serio? —Aplaudió—. ¡Eso es genial! Me alegro por ti. Esa tía era pura maldad. Te lo he dicho mil veces, mereces a alguien que te quiera de verdad.

—Hoy me siento el hombre más estúpido del universo. —Resopló y chasqueó la lengua—. Por lo visto, todos tenías muy claro lo zorra que era, excepto yo.

—No te sientas mal, Hunter. Siempre he dicho que esa loba te tenía encoñado con las sábanas.

—Bueno, cambiemos de tema. No me apetece hablar más de Maggie. ¿Cómo van tus peces?

—¡Mamíferos, Hunter, mamíferos!

—Si tienen aletas, para mí son peces.

—Menos mal que sé que estás de broma, de lo contrario te estrangularía. —Gruñó divertida—. Pues hemos avanzado mucho, lo que me hace suponer que terminaremos el estudio antes de lo previsto, pero no hay fecha.

—Espero que así sea. Te echo mucho de menos, bruja.

—Yo también te echo de menos. —Le lanzó un beso—. Tengo que dejarte, dispongo solo de tres horas para dormir y estoy que me caigo del cansancio. Llámame cuando te despiertes y seguimos hablando.

—¡Claro! Que descanses, vieja.

—¡Soy solo cinco minutos mayor que tú, chatín!

A la mañana siguiente, tras haber pasado buena parte de la noche leyendo, Hunter se levantó de la cama, cogió el móvil y, veloz como una flecha, se aproximó a la ventana de su cuarto. Como deseaba, Kyla se encontraba en su tumbona dándole a las teclas. Escondido tras las cortinas, le envió un mensaje aguardando a ver su reacción.

Tras oír un silbidito, ella dejó el portátil a un lado y no dudó en mirar su teléfono. Por el sonido, sabía que se trataba de su vecino.

HUNTER:

“Me he pasado la noche despierto por tu culpa. Por favor, dime que la protagonista no muere, dime que se salva”. ¿Pleaaseee?

KYLA:

“¡No puedo creerlo! Ja, ja, ja.

¿Te has leído ya casi trescientas páginas? ¿Tanto te está gustando o sacrificas tus horas de sueño como parte de tu entrenamiento militar?”.

HUNTER:

“Estoy a tus pies, me tienes enamorado”.

Al ver que ella observaba la pantalla de su móvil inexpresiva, tal vez algo seria, volvió a leer su propio mensaje y, al caer en lo confuso que podría resultarle, intentó corregirse:

HUNTER:

“Te lo aseguro, me tienes enamorado de tu novela. Te has convertido en mi escritora favorita. Pero, por favor, contesta: ¿Sobrevive?”.

Apartó la cortina y se apresuró a observar su reacción. Se relajó al notar una incipiente sonrisa.

KYLA:

“¡Uy! Lo siento, no puedo oírte. Me estoy quedando sin batería. Ja, ja, ja

¿Hablamos más tarde?”.

Ella guardó su teléfono conteniendo una carcajada y, sin más, reanudó su trabajo. Aunque seguía partiéndose por dentro al imaginárselo leyendo su respuesta.

Mientras, en la casa vecina, el SEAL no dejaba de sonreír. Dispuesto a sonsacarle el final de la novela, no dudó en cruzar el jardín.

—¿Vas a ser tan cruel de no decirme cómo acaba? —Le ofreció un café y se sentó a su vera.

—¿De verdad quieres que te destripe el final? —Encantada con el bonito detalle, tomó la taza—. Pensaba que los SEALs erais tipos duros capaces de soportar cualquier cosa.

—Hmm, por esta vez, me voy a hacer el fuerte y, en cuanto me acabé el café, me marcharé a la base. Que conste que no pienso comerme la cabeza pensando en el final. —Resopló divertido.

—¡Ánimo, sé valiente! Doscientas páginas más y averiguarás cómo termina. —Lo miró sonriente y, levantando su taza, añadió—: Gracias por el café. Si me tratas así, tampoco voy a poder evitar caer a tus pies.

—Es un placer mimarte. —Arrugó los ojos en una sonrisa y dio un sorbo a su bebida.

Como un torbellino de arena, el perro apareció de la nada. Sin aguardar a que le dieran permiso, se subió a la tumbona.

—¡Buenos días, Sam! —Le acarició la barriga y, en el acto, el animal se espatarró de gusto—. ¿Me echabas de menos?

—Como puedes ver, a él también lo tienes enamorado. —La miró fijamente, tal vez más de lo que hubiese debido. «¡Joder, no debería haber dicho eso!».

—El sentimiento es mutuo. —Pestañeó confusa, bajó la mirada y continuó acariciando al perro. Aunque en su mundo de fantasía le hubiese encantado vivir tal galantería, en la realidad no estaba preparada para ese… ¿flirteo? No tenía claro qué palabra utilizar; cómo describir esos inquietantes segundos. Hunter tenía novia, ¿por qué iba a tontear con ella? «No te dejes llevar por tu imaginación, Kyla. Él solo quiere ser amable contigo», se repetía.

Durante unos segundos se levantó una barrera de silencio entre los dos. A ninguno le resultó incómodo, pero no tenían muy claro cómo proseguir la conversación sin enredar más el momento. Mientras que ella jugueteaba con Sam, él disfrutaba del paisaje a la vez que saboreaba su café.

—Siento dejarte así, pero tengo que irme a trabajar. —Se puso en pie—. Vendré muy tarde, hoy tenemos prácticas en mar abierto. ¿Nos vemos mañana?

—¿Tienes que trabajar en domingo? —Arqueó las cejas.

—No es que sea así siempre, pero los SEALs tenemos que estar disponibles las veinticuatro horas del día. Lo bueno es que tras una misión podemos tomarnos un buen periodo de descanso.

—Entiendo. Que pases un buen día entonces. —Le devolvió la taza y, burlona, añadió—: Espero que puedas concentrarte sin conocer el final del libro.

—¡Qué cruel eres conmigo! —Carcajeó—. ¿Te importaría echarle un ojo a Sam? Mientras yo estoy en el trabajo él suele patearse la playa de arriba abajo y cuando se cansa se mete en casa por su puerta de vaivén. Pero es que… Maggie se ha tenido que ir y no me gusta que esté solo tanto tiempo. —No le apetecía hablar de su ex, por lo que evitó comentarle lo de la ruptura.

—Será un placer. —Acarició la cabeza del animal—. Nos haremos compañía el uno al otro.

Kyla pasó un día de lo más agradable junto a Sam. Después de terminar un par de capítulos de su novela y de compartir un buen filete, dedicó la tarde a jugar con él. Disfrutó mucho viéndolo nadar en la piscina, resultaba muy gracioso verlo saltar. El animal no tuvo necesidad de pasar por casa de su amo ni para beber agua, su nueva amiga lo trataba a cuerpo de rey.

Eran más de las doce cuando Hunter regresó. En cuanto Sam oyó el rugido de su potente motocicleta aproximándose corrió a su encuentro y, tras recibirlo con efusividad, se metió con él en casa. Kyla estaba agotada, por lo que, al comprobar que el perro había regresado a su hogar, se fue directa a la cama.

A eso de las dos de la mañana, un golpe seco la despertó, el ruido parecía proceder del interior. Con el pecho como si le acabase de reventar y la frecuencia cardiaca por las nubes, se incorporó tan veloz como pudo y, tratando de no delatarse, abrió los oídos. Salvo por sus potentes latidos y las lejanas olas del mar, el silencio reinaba a su alrededor. Temiéndose que se había tratado de un mal sueño, soltó el aire de sus pulmones y, una vez se relajó, regresó la cabeza a la almohada.

«¡Vaya dos nochecitas que llevo!», pensó.

Pasados unos minutos, un jadeo intermitente seguido de un estallido de cristales rotos la hizo entrar en pánico. Sintiéndose como una bomba de relojería a punto de detonar, alcanzó su móvil con intención de buscar el número de Hunter. Las manos le temblaban con tanto nervio que apenas acertaba a marcar. Sentía ahogarse, su pulso se aceleraba con cada intento fallido y su vista se enturbiaba debido al mar de lágrimas que brotaba sin parar de sus ojos. Tras varias tentativas frustradas, el teléfono por fin empezaba a dar tono. Justo en ese instante, una voz un tanto añeja comenzó a parlotear de forma ininteligible y soltó un bramido tan fuerte que la forzó a chillar.

—¡Kyla! ¿Qué te ocurre? ¿Estás bien? —Gritó Hunter al identificar el contacto en la pantalla y oír sus lamentos; su pulso se aceleró angustiado.

—¡Hay alguien en mi casa! —Logró gimotear.

—¡No te muevas! Voy hacia allí. —Como un rayo, salió disparado hacia la casa vecina.

Kyla oyó un nuevo crujido de cristales, a los que le siguieron incesantes gritos y alaridos. Quienquiera que hubiese entrado en su casa debía de estar muy enfadado, su voz sonaba furiosa. Ella creía morir, era incapaz de respirar, todo estaba sucediendo demasiado rápido. Para colmo, una inmensa silueta negra comenzó a deslizarse por el pasillo camino de su habitación. El miedo la dejó más paralizada aún, apenas podía moverse. Acto reflejo cerró los ojos y dejó que el destino decidiera su suerte. En apenas unos segundos, que a ella le parecieron minutos, se hizo la luz y, entonces, una voz desesperada la libró de su sufrimiento.

—¡Kyla! ¿Te encuentras bien? —El SEAL entró en la estancia cual toro embravecido. Verla tan afectada le encogió el corazón, por lo que, sin dudarlo, corrió a consolarla.

—¡Hunter! —Con los ojos anegados de lágrimas se lanzó a su torso y se abrazó a él con vehemencia. Ni la furia de un huracán podría apartarla de sus brazos.

—Tranquila, no pasa nada, ya estoy aquí. —Le besó la cabeza y, en tanto la envolvía con ternura, le acariciaba la espalda, intentando que dejara de temblar.

En brazos de Hunter se sentía a salvo, segura, no tenía nada que temer. Las caricias que su mano le proporcionaban consiguieron calmarla en cuestión de minutos. Una vez reanudó su ritmo de respiración normal, levantó la cabeza y, con un ligero sollozo, preguntó:

—¿Qué ha pasado? —Hipaba nerviosa—. ¿Quién ha entrado en mi casa?

—No te lo vas a creer. —Le secó las lágrimas con los pulgares—. Un pajarraco se ha colado por la ventana y ha roto un par de jarrones.

—¿Un pájaro? —Ahogó un suspiro y, en el instante en que procesó la idea, liberó el aire de sus pulmones de un soplido—. ¿Estás de broma?

—Te lo prometo. —Asintió divertido—. Tu asaltante ha sido un loro pequeñito.

—¿Dónde está? —Agitó la cabeza—. ¿Dónde lo has dejado?

—En el salón, al encender la luz se quedó inmóvil. —Con mucho cariño, le apartó un mechón empapado de lágrimas de la cara—. En cuanto me aseguré de que no había ningún peligro, vine corriendo a ver como estabas. ¡Dios! Me he llevado un susto enorme al oírte gritar por teléfono. —Suspiró—. ¿Te encuentras mejor?

—Sí, gracias. —Se restregó los ojos—. Siento haberte molestado por una tontería así.

—No digas bobadas. —Dibujó una sonrisa—. Jamás dudes en llamarme, no importa la hora que sea. Además, mejor que se haya tratado de algo así.

—Eso es verdad. —Resopló sin poder dar crédito a lo que acaba de suceder.

—Voy a ver cómo está el pájaro. —Se puso en pie—. ¿Te apetece conocer a tu bribón? Así te quedarás más tranquila.

—Sí, dame un segundo. Ahora mismo voy.

Hunter exhaló una sonrisa y se dirigió hacia el salón. Al darse la vuelta, ella pudo fijarse en la pistola que llevaba en la cinturilla de los vaqueros. No se sorprendió, al contrario. Pensó que todo Navy SEAL tendría armas en casa. De cualquier modo, se sintió muy agradecida de tenerlo como vecino y, más aún, de que su asaltante hubiese sido tan solo un pájaro.

Una vez se deshizo de las lágrimas lavándose la cara, se dirigió al salón. Hunter estaba recogiendo los cristales rotos del suelo y metiéndolos en un cubo.

—¿Dónde está ese pajarraco? —inquirió en tono festivo.

Él cogió una caja que había dejado sobre la mesa y se la acercó.

—Aquí lo tienes. —Desplegó las tapas de cartón a un lado y le mostró un pequeño loro de un plumaje completamente verde y pico color rojo escarlata—. No se mueve. Debe de estar enfermo, no veo que tenga heridas.

—Pobrecillo, tal vez se haya dado un golpe en la cabeza. —Arrugó la nariz—. ¿Conoces algún centro veterinario al que pueda acercarlo?

—No te preocupes. Mañana, a primera hora, lo llevaremos a un refugio de aves que hay muy cerca de aquí. ¿Por qué no te vas a la cama y descansas? Creo que ya llevas dos noches bastante moviditas. —Se aclaró la garganta y, con sonrisa astuta, aguardó su respuesta.

—Sí, menudos pájaros que hay por la zona, es increíble: la buitre del otro lado de la calle que usa mi piscina cuando quiere; los tortolitos de la casa de al lado dándome un susto mortal y ahora un loro colándose en mi salón. No hay duda de que un día de estos me defeca una gaviota en la cabeza. —Puso los ojos en blanco—. Y eso que mi agente inmobiliaria me aseguró que se trataba de un barrio absolutamente pacífico.

—Eso de la gaviota te garantizo que sucede. —Carcajeó—. Algún día te contaré una historia un tanto repugnante. —Se arrodilló a su lado y, cogiéndole de la mano, continuó en tono serio—: ¿Te encuentras más calmada?

—Sí, muchísimas gracias por haber acudido al rescate. —Asintió agradecida—. No sé qué hubiese hecho sin tu ayuda.

—No dudes que, siempre que lo necesites, acudiré encantado a rescatarte. —Tras besarle la mano en un gesto afectuoso, se puso en pie—. ¿Quieres que traiga a Sam para que se quede y te haga compañía? Es un guardaespaldas de primera.

—Tranquilo, te lo agradezco. —Señaló al loro con la barbilla—. Estoy bajo la protección de Bribón.

—Mañana, a eso de las nueve, vendré a buscarte y llevaremos a… Bribón —Hizo un guiño jovial— al refugio. Intenta descansar.

A la mañana siguiente, con puntualidad militar, Hunter aparcaba su vehículo a la entrada de la casa vecina y llamaba a la puerta. Segundos después, Kyla lo recibía con una sonrisa en los labios.

—Buenos días, capitán —saludó con voz cantarina, haciéndole un gesto para que entrara.

—Buenos días, bicho. ¿Has conseguido dormir?

—¿Bicho? —Carcajeó.

—Lo siento, me hizo mucha gracia tu mensaje. —Sonrió—. ¿Estás lista? He llamado al refugio para decirles que les llevaría un loro medio inconsciente y me han pedido que lo acercase lo antes posible.

—Sí, podemos irnos ya mismo. ¿Puedes coger a Bribón? Está en el salón. Parece que se mueve algo más, pero sigue mustio.

Él tomó la caja y la metió en el asiento trasero de su vehículo, después abrió la puerta del copiloto. Kyla, que iba tras él, se tensó al ver el interior, no dejaba de observar el asiento.

—¿Podríamos ir en mi coche? —Se mordió la uña del pulgar.

—Sé que mi Evoque no es italiano. —Hizo una mueca—. ¿Pero tienes algo en contra de los todoterrenos?

—No, claro que no. —Agitó la cabeza—. Es solo que… no sé cómo voy a subirme, es demasiado alto para mí.

Sin pensarlo dos veces, él deslizó una mano bajo sus rodillas y la cogió en brazos. Con mucho cuidado la dejó en el asiento y le puso el cinturón de seguridad.

—¿Ves qué fácil solución? —Sonrió despreocupado, se metió en el coche y arrancó. Sin embargo, ella seguía mordiéndose la uña del pulgar.

—Por cierto, mil gracias por lo de anoche. Estaba tan nerviosa que no recuerdo si te lo agradecí. —Exhaló un suspiro—. Y siento haberte despertado. Seguro que, después de haber estado todo el día de maniobras en el mar, estarías agotado. —Ladeó la cabeza—. ¿Qué te parece si te invito a comer?

—Tranquila, ya me lo has agradecido. Y te vuelvo a repetir que estuve, estoy y estaré encantado de ayudarte. Sin embargo, soy incapaz de decir que no a una comida. —«Y menos contigo», pensó.

—Eso es porque no sabes lo mal que cocino. —Risoteó—. Solo sé abrir latas.

Detuvo el coche en el mismo semáforo en el que hacía tan solo unos días se habían visto las caras por primera vez y, mirándola con ojos chispeantes, propuso:

—Entonces, ¿qué te parece si yo cocino y tú abres la botella de vino?

—Trato hecho. —Asintió—. Así evitamos accidentes innecesarios.

—¡Ah! Y que sepas que anoche no estaba durmiendo cuando me llamaste.

«Por favor, no me digas que estabas haciéndolo con Maggie», pensó ella cruzando los dedos.

—No pude resistirme y tuve que continuar con tu libro.

—¿Estabas leyendo? —inquirió con semblante risueño.

—Te dije que me tenías enamorado. —Su intensa mirada colisionó con el gesto festivo que lo contemplaba.

En ese instante, no le importó haber utilizado aquella expresión. Es más, sintió un delicioso ahogo al ver cómo las pupilas de ella se dilataban, haciendo resplandecer el verde que lo circundaba. Esos ojos habían conseguido cautivarlo una vez más.

El pitido de un claxon lo despertó de su encantamiento, la luz del semáforo le obligaba a proseguir su camino. Mientras giraba a la derecha, no hacía otra cosa que repasar la profunda mirada que había quedado tatuada en sus retinas.

—¿Conseguiste terminarlo? —Jugueteaba nerviosa con un mechón de su pelo.

—Hasta la última página. —Dibujó una sonrisa gratificante. Ella lo miraba con atención mientras él conducía. Su voz conseguía calmarle el pulso—. Después, no pude dejar de pensar en ti. No paraba de preguntarme cómo podías haber sido capaz de inventar algo tan insólito y a la vez tan maravilloso. —Detuvo el coche en una plaza de aparcamiento y, mirándola, remató—: El libro es espectacular, Kyla.

—Me alegra mucho que te haya gustado. —Se percató de que su riego sanguíneo viajaba por su cuerpo a velocidad de crucero, sin sufrir perturbación alguna.

—Gustarme no, me ha encantado. Tienes mucho talento. —Asintió.

—Para ya, vas a conseguir sonrojarme. —Divertida puso los ojos en blanco—. ¿Ya hemos llegado?

—Sí, es ese edificio con la fachada azul.

En el interior del refugio, Kyla no dejaba de observar con atención la cantidad de jaulas repletas de aves que iban dejando a su paso. Le daba mucha pena ver a los animales encerrados, pero suponía que era el precio que tenían que pagar hasta recuperarse de cualquier percance que los hubiese arrastrado hasta allí.

—¿Hunter? —pregunto un joven con bata blanca, muy alto y delgado, que salía de una sala.

—Sí, soy yo. —Le estrechó la mano—. ¿Eres Artie?

—El mismo. Hola, ¿cómo estás? —Se volvió hacia ella y arrugó los ojos—. ¡Vaya! Yo la conozco: usted es Kyla Dunes, la escritora. ¿Me equivoco?

—Kyla, por favor. —Desplegó una sonrisa y lo saludó.

—Mi pareja, Jessie, es superfan de tus libros, y he de admitir que yo también he leído alguno que otro. ¡Son fantásticos! Soy Artie, por cierto.

—Muchas gracias, Artie, eres muy amable.

—¡Uff! ¡Verás cómo se entere Jessie de que estás aquí! Está en la sala de lavados. —Levantó las cejas chistoso—. Mejor que no lo sepa o acabaré avergonzado. Os lo aseguro. Por favor, seguidme a la sala de curas. Vamos a ver qué me traéis.

Hunter observaba a su vecina con sentimiento de orgullo, hasta el momento no había tomado conciencia de su fama. Ella actuaba con tanta naturalidad que nunca se había parado a pensar que se estaba codeando con una estrella de la literatura.

Nada más acceder a la sala, Artie se apresuró a abrir la caja. Desplegó las tapas de cartón como si se tratara de un regalo; se notaba que tenía curiosidad por conocer a su próximo paciente.

—¡Anda! Otro periquito rose anillado. Hay millones de estos por la zona. —Cogió al ave y, con mucha delicadeza, lo depositó en la mesa de curas—. Me dijiste que no tenía heridas aparentes, ¿no es así, Hunter?

—Así es, no le hemos encontrado ninguna. Tal vez se haya dado un golpe al colarse por la ventana.

—¿Qué tenemos aquí? —Con unas pinzas retiró del pico del ave restos de una masa pringosa de color rojizo—. Bueno, creo saber lo que le pasa a este chiquitín.

—¿Se pondrá bien? —Kyla se mordía el labio con impaciencia.

—Sí, estará perfecto en unas horas. —Señalando la masa pringosa, explicó—: Veréis, estos pajaritos tienen un gusto muy peculiar por las bayas, tanto que a veces llegan a empacharse. Su estómago es tan pequeño que es incapaz de digerir tal cantidad de alimento y, debido a la temperatura interna de su cuerpo, las bayas fermentan y les hacen sufrir un episodio de embriaguez. —En tono cómico, añadió—: Pillan unas merluzas que, a veces, se comportan como humanos pasados de rosca.

—¿Me estás diciendo que un loro ebrio se coló en mi casa de madrugada y que, de la melopea que llevaba, empezó a destrozar cosas y a gritar? —Observaba al pájaro risueña, pero con ganas de asarlo en una parrilla—. No me lo puedo creer, casi me da un síncope por tu culpa, Bribón. —Lo acarició—. Desde luego, el nombre te va que ni pintado.

—Ahora entiendo el ajetreo de sus alas: estaba bailando. —Hunter se desternillaba—. Entonces, ¿en estos momentos está de bajón debido a la resaca?

—En efecto, así es. Si os contase la cantidad de movidas que he oído acerca de estos loritos, no me creeríais. —Artie seguía limpiándole el pico.

La puerta de la sala de curas se abrió con brusquedad. Cual toro entrando al ruedo, un joven de estatura media, pelo teñido de azul cielo y un piercing de arito en la ceja derecha enfilaba hacia Artie, haciendo todo tipo de aspavientos. Sin tan siquiera saludar, bramó:

—¡Ese maldito Vestiaria coccinea ha vuelto a cagarse en mi taza de café! ¡No aguanto más, Artie! ¡O lo enjaulas o lo meto en el microondas y me lo meriendo!

—¡Tranquilízate! No ves que estoy ocupado. —Señaló a Bribón.

—Disculpad mis modales —dijo el joven de cabello azul mirando a Hunter—, pero ese saco de plumas del que hablo me trae de cabeza. ¡Hmm! —Abrió los ojos, examinándolo de arriba abajo con gustosa sonrisa y, al volverse hacia Kyla, pegó un chillido de lo más estridente—. ¡Tú, eres tú! ¡Kyla Dunes! ¡Ay, vendito! ¡Qué alegría, qué alegría! —Empezó a besuquearla cual abuela cansina.

—Kyla, Hunter…, os presento a Jessie. —Puso los ojos en blanco y carcajeó—. Ya os dije que me avergonzaría.

—¡Qué grosero, Artie! —Levantó la barbilla con aire dramático y continuó besuqueando a la escritora, que disfrutaba encantada del espectáculo—. ¡Ay, mi amor, cuánto te quiero! ¡Cuántas noches de alegría que me has dado con tus libros!

—¡Quieres dejar de agobiarla, Jessie! —Lo reprendió su pareja.

—Lo siento. Discúlpame, cariño, pero es que eres mi escritora predilecta. Mi libro favorito es La Mirada Cautiva, lo leo siempre que estoy cachondo. —Se quitó la bata blanca y estiró la camiseta que llevaba debajo—. ¿Me la firmarías?

—Será un placer, Jessie. —Sonrió—. Te agradezco mucho tus palabras, eres un amor.

—Que sepas que estoy esperando a que traigan Una luz en la oscuridad para comprarlo. Oahu será un paraíso, pero a la hora de recibir novedades procedentes de tierra firme esto es un infierno. Siempre toca esperar meses.

Hunter contemplaba la escena sin dejar de sonreír, sobre todo, cuando se percató del mensaje escrito en la camiseta de Jessie:

“BOMBERO. En caso de emergencia tirad de la manguera”. Y tras el texto una flecha apuntando a sus bajos.

—Aquí tienes un rotulador. —Le ofreció Artie.

—Escribe algo muy personal, cariño. Como si fuésemos íntimos de toda la vida. —Mordiéndose el labio, añadió—: Verás las caras que van a poner los zorrones de mis amigos cuando se la enseñe. Se morirán de la envidia.

—No hay problema, se me acaba de ocurrir el mensaje ideal para esta camiseta. —Aguantando la risa, puso:

“ESCRITORA. En caso de estar cachondo leed mis libros”. Tras dibujar una flecha, añadió: “Con mucho cariño, para mi querido amigo, Jessie”.

—En cuanto a mi nuevo libro, no te preocupes, Jessie. Te mandaré un ejemplar mañana mismo. Tengo un par de ellos en casa.

—¡Eres la mejor, la mejor! —Le lanzó una nueva ráfaga de besos y, arrinconando a Hunter contra la pared, soltó—: Menudo novio que te has buscado, guapa, me lo comería vivo.

—Hunter no es mi…

—No soy su novio, soy su marido —interrumpió él alejándose de la pared y pegándose a Kyla.

—Bueno, Jessie, deja de dar el plomazo —insistió Artie.

—¡Qué aguafiestas que eres, amor! —Lo miró con el gesto arrugado y, escribiendo en un trozo de papel, agregó—: Te dejo mi dirección, cariño. Me harías muy feliz si me enviases tu libro firmado.

—Eso dalo por hecho. —Guardó la nota y le besó la mejilla.

—Espero volver a verte, Kyla. Y a ti también, Hunter, bombonazo. ¡Grgrgrgrgr! —Le sacó las garras cual pantera que intenta amedrentar a su víctima y, volviéndose hacia su pareja, concluyó con los brazos en jarras—. No olvides darle las gracias a esta señorita, Artie. Seguro que después de que lea su libro y te haga las cosas que en él aprenda no protestarás tanto. —Le sacó la lengua y cerró tras abandonar la sala.

—¿Os lo dije o no os lo dije? —Artie se encogió de hombros.

Una vez se aseguraron de que Bribón quedaba en buenas manos, se despidieron y se dirigieron al aparcamiento.

—No esperaba que el refugio de aves fuese un lugar tan… divertido —comentó Hunter sentándola en el coche.

—Desde luego hoy todo ha sido memorable. —Rio—. Por cierto, ¿desde cuándo estamos casados?

—No pretenderías decir que estoy soltero delante de esa reinona, ¿verdad? ¿Has visto cómo me miraba?

—A punto de comerte vivo. ¡Grgrgrgr! —Imitó el ataque de Jessie.

—Menudo peligro tenía. —Bufó con gracia—. Jamás había temido tanto por mi integridad.

—¡Vaya! ¿Supongo que no te vas a ofrecer a acercarle el libro mañana? —Se mordió la punta de la lengua.

—Ni en broma. —Soltó una carcajada—. Tengo que hacer una parada en una tienda. Ayer, antes de ir a trabajar, hice un encargo. No tardaré ni cinco minutos. ¿Te importa?

—En absoluto, tómate tu tiempo.

De regreso a casa de la escritora, salieron al porche trasero. Sam no tardó en unirse a ellos. Tras recibirlos con lametones y un buen meneo de cola, se tiró a la piscina en busca de una pelota que flotaba en el centro.

—¡Pero qué narices! ¡Sam, sal de la piscina!

—No lo regañes, es culpa mía. —Se mordió el labio—. Ayer le enseñé a saltar al agua y a coger la pelota en el aíre. Mira, te lo mostraré, es muy gracioso.

Kyla tomó la pelota de boca de Sam y, tras una orden, el animal dio un salto y, haciendo media voltereta, atrapó su objetivo en el aire y aterrizó en la piscina. Resultaba hilarante verlo salir por las escaleras y sacudir el trasero.

—¡Increíble! Sam, eres único. —Aplaudió él—. Por cierto, señorita Dunes… —De una bolsa de papel que había adquirido al hacer esa breve parada, sacó un par de libros—. Me gustaría que me los firmaras.

—¡No me lo puedo creer! —Su risa escandalosa hizo ladrar al perro—. ¿Has comprado La mirada cautiva? ¡Es un libro erótico!

—No tenía idea cuando lo pedí, pero he oído a Jessie hablar maravillas de este libro. —Carcajeó—. ¿Tan fuerte es? —Ella se tapó la cara con la mano y bufó—. ¿Qué ocurre?

—Es que me da vergüenza. —Confesó riendo.

—¿Te da vergüenza que yo lo lea, pero te da igual que esa reinona del centro de aves proclame lo caliente que le pone?

—Es que… contigo es diferente. A ti te conozco. —Sus mejillas empezaban a adquirir un intenso tono rosado.

—Pues que sepas que he pedido que me traigan el resto de tus libros. Tendrás que decirme cuál estoy autorizado a leer y cuál no. —Frunció el entrecejo—. Aunque pienso desobedecerte.

—¡No te atreverás! —Arrugó la nariz al reírse.

—Es más, pienso empezar ahora mismo. —Se arrodilló, abrió el libro y empezó a leerlo aleatoriamente en voz alta—: “Su mente no paraba de fantasear con esa irritante pero sexi mujer. Imaginaba su verga adentrándose con suavidad por las chorreantes paredes de su vagina, llenando su interior, colmándola de placer hasta…”.

—¡Vasta, vasta! —Le tapó la boca—. Tú ganas. Puedes leerlo, pero, por lo que más quieras, no me hagas comentarios al respecto.

—¿Me lo vas a firmar? Que no te dé vergüenza. —Ladeó la cabeza a la espera de su respuesta—. No me tengas miedo.

Ella suspiró, puso los ojos en blanco y le arrebató el libro de las manos. De su mochila sacó un bolígrafo y, apartándole la cabeza para que no husmeara, escribió:

“Deseo con toda mi alma que tu cuerpo se estremezca con cada palabra, que tiemble con cada letra. Que con cada página que pases con tus dedos húmedos tu corazón se tense de placer. Que tu interior explote de ganas por sentirlo, por vivirlo de verdad.

Con mucho cariño y sin miedo a mi querido SEAL, Kyla.

PS: Y recuerda, si te pones muy caliente, tengo la dirección de Jessie.

—Aquí tienes. —Le lanzó un divertido beso—. Como podrás comprobar, no siento vergüenza alguna.

—Déjame ver… —Recuperó su libro.

Ella observaba con curiosidad los gestos de expresión que los ojos del SEAL hacían según leía la dedicatoria. En un primer momento, muy abiertos. Acto seguido, dulces y, como último paso, fruncidos.

—¡Serás bicho! —Carcajeó—. ¿Vas a seguir con lo de Jessie?

—Sí, un buen rato. —Dibujó una sonrisa.

—Eres muy buena con la pluma, K.L. Dunes. —Se mordió el labio, mirándola encandilado—. Creo que lo voy a pasar muy bien leyendo este libro. Por cierto, la dedicatoria es… única.

—Perdona, era una broma, no debería haber escrito eso. Como Maggie lo vea, te voy a meter en problemas.

—Maggie y yo lo hemos dejado. —Respondió mirando al libro.

—Vaya, lo siento. —«¡Ni en broma lo siento!».

—Yo no. —Resopló y agitó la cabeza.

—¿Qué ha pasado? Hace unos días parecíais estar tan… unidos.

—Piensas que conoces a una persona, pero de repente te das cuenta de que no sabes nada de ella. De que no tenéis nada en común.

—Sé a qué te refieres, lo siento mucho. —Le frotó el hombro—. Por eso yo uso las cinco preguntas infalibles para conocer a una persona.

—¿Cinco preguntas? —Arqueó las cejas—. Si hubiese sabido que con solo cinco preguntas puedes llegar a conocer a una persona, me hubiese ahorrado muchos disgustos.

—Pues he decir que nunca fallo.

—Adelante, veamos lo buena que eres.

—Bien, pero por cada pregunta que te haga tienes que contestar rápido y decirme tus favoritos, no el primero que te venga a la cabeza.

—Entendido. Dispara. —Hizo un gesto de: “acepto el desafío” con la mano.

—¿Cuál es tu canción favorita?

—Live and let die, de Gun’s N Roses.

—¿Tu color?

—El verde.

—¿Tu profesión ideal?

—La mía.

—¿Un elemento?

—El fuego.

—¿Parte del cuerpo favorita?

—Los ojos. —Le clavó los suyos de forma graciosa y sonrió—. ¿Cuál es el veredicto?

—Veamos…, que tu canción favorita sea Live and let die significa que eres dinámico, impetuoso, fuerte. Que tu color sea el verde demuestra que te gusta la naturaleza. Si eliges tu profesión, indica que eres feliz con lo que haces. El fuego dice que eres apasionado, ardiente. —Se mordió el labio.

—¿Y qué dicen los ojos? —Entornó los suyos con dulzura.

—Que eres sincero, ya que siempre buscas la mirada de los demás sin esconder la tuya. —Hizo una mueca—. ¿Qué me dices? ¿He acertado?

—Diría que has dado de pleno en la diana. —Asintió—. Aunque tengo una duda… ¿Qué hubiese pasado si hubiese elegido el culo en lugar de los ojos?

—Eso depende. Si te refieres al culo de mujer, es que te van las curvas mientras que, si te refieres al de hombre —carcajeó—, es que estás deseando que te dé la dirección de Jessie.

—¡Eres tremenda! —Tiró de su nuca y, cuando tuvo su frente al alcance, se la besó—. Ahora quiero intentarlo yo. ¿Te importa?

—Me encantaría, pero este rollo de las cinco preguntas me lo acabo de inventar. —Rio ante su cara de circunstancia y, frotándole el brazo con cariño, añadió—: Es que noté que te ponías triste al hablar de lo de Maggie y quise animarte.

Durante unos segundos la miró absolutamente encandilado; después le besó la mano y, tras suspirar, se puso en pie.

—¿Sabes, Kyla? Me alegro horrores de que seas tan bicho. —Acarició a su perro—. Tengo que irme a trabajar. ¿Te quedas con Sam?

—Por supuesto. —Levantó el pulgar.

—¿Qué te parece si esta noche te preparo la cena y tú abres la botella de vino?

—Genial. —Asintió encantada—. Me pasaré por el supermercado.

—No, permite que yo me ocupe de todo, por favor. Hoy me gustaría sorprenderte. —Le acarició la cabeza en un gesto amistoso y comenzó la retirada—. Estaré de vuelta a eso de las cinco.

Como Kyla aventuró, lo suyo no eran los fogones; más que nada porque disfrutaba más nutriéndose que enredando con la comida. Sin embargo, puso mucho esmero en aprender a hacer la lasagna a la boloñesa. Hunter resultó ser un gran maestro.

—¿Dónde aprendiste a cocinar? —Preguntó troceando la cebolla.

—Cuando mis padres murieron no me quedó más remedio que espabilar. Caroline es nefasta: quema todo lo que toca. Por lo que alguien tenía que cocinar en casa.

—Tu hermana y yo tenemos algo en común. —Se restregó los ojos, lagrimeando de risa—. Somos dos ceros a la izquierda en la cocina. Como ves, hasta lloro de la pena que doy cortando cebollas.

Hunter observó las rodajas tan desiguales que había dejado en el plato y, secándole las lágrimas con una servilleta, dijo:

—Sí, por lo que veo tenéis la misma maña haciendo aros. —Se colocó a su espalda y se inclinó hasta quedar mejilla con mejilla y, con una disimulada caricia, le arrebató el cuchillo—. Te enseñaré un pequeño truco. —Pinchó la cebolla con un tenedor de trinchar y, entre las hendiduras, empezó a hacer rodajas, perfectas.

—¿Hay algo que se te de mal, capitán? —Lo miró por encima del hombro.

—Muchísimas cosas. —Levantó las cejas con picardía—. Por ejemplo, la literatura erótica. Jamás se me hubiese ocurrido escribir, y en tan solo unos segundos, algo tan sensual como… —susurrando a su oído, citó—: “Deseo con toda mi alma que tu cuerpo se estremezca con cada palabra y que tiemble con cada letra…”. Hmm, estoy deseando echarle las manos a ese libro.

—¿Sabes qué? —Entrecerró los ojos—. Decidido, mañana le acercas tú el libro a Jessie.

—¿Intentas castigarme? —Carcajeó y se incorporó—. Solo trataba de hacerte un cumplido. —Se colocó de frente, apoyando los codos en la mesa y, a su vez, la barbilla en sus manos—. Ahora en serio, creo que tienes un talento innato para la escritura.

Ella imitó su gesto poniendo los codos en la mesa y, con sus rostros a menos de diez centímetros, respondió:

—Muchas gracias. —Pestañeó a lo Betty Boo—. Que sepas que no hay nadie en este mundo ni en ningún otro universo que corte cebolla mejor que tú. —Tras un par de segundos de seriedad ambos explotaron en risas.

—¡Anda! ¡Abre la botella de vino, bicho! Me da que lo vamos a necesitar.

4

Los días fueron pasando y la amistad entre SEAL y escritora se fue acrecentando. Raro era la noche que no compartían cena, inusual la mañana que no disfrutaban de un café en compañía y muy escasos los momentos de relax que no pasaban juntos. Inevitablemente, el cariño fue avanzando posiciones en la carrera del amor.

A pesar de estar colados el uno por el otro, ninguno de los dos se animaba a dar el primer paso: él tenía miedo de que ella lo rechazara y de estropear esa afinidad que tanto los unía; y ella estaba segura de que era solo su imaginación la culpable de su encantamiento. Seguía pensando que un hombre como Hunter jamás podría enamorarse de alguien como ella.

Una mañana, él recibió una imprevista llamada que lo obligó a acudir a la casa vecina. Vestido con su uniforme de camuflaje, cruzó el jardín junto a su perro. Kyla estaba a punto de pasarse a su tumbona para comenzar su rutina y, como de costumbre, lo recibió con una sonrisa.

―Buenos días, Hunter.

―Buenos días, bichito. ―Acompañó el saludo con un jovial guiño.

―¡Buenos días para ti también, Sam! —Rio cuando el animal se subió a la tumbona y se despatarró.

—Tranquilo, Sam. No te aceleres. —Tomó aliento—. Kyla, ¿podría pedirte un favor enorme? Puedes negarte si no te parece bien, pero te aseguro que no te molestaría si tuviese otra alternativa.

―No hay problema. ¿De qué se trata? —Puso las manos a modo de rezo—. Pero, por favor, no me pidas que corte más cebolla. —Él sonrió.

—Acaban de informarme de que tengo que partir en misión de urgencia. Vienen a buscarme en quince minutos y no tengo tiempo de llevar a Sam al albergue. ¿Te importaría cuidar de él mientras estoy fuera? No creo que sean más de cuatro o cinco días; una semana a lo sumo.

—¿Estás de broma? Me encantará cuidar de Sam. —Acariciando al animal, prosiguió—: Odiaría ver a esta monada en un albergue.

—A mí tampoco me entusiasma la idea, pero cuando tengo que irme por mucho tiempo no me queda más remedio. Antes se quedaba con Maggie, pero tampoco me iba a gusto; era incapaz de cuidar de una hormiga y Sam odiaba estar a su lado.

—Quédate tranquilo, lo trataré como si fuera mío. Y si necesitas que me ocupe de cualquier otra cosa, no tienes más que decirlo.

—En principio, no. Te lo agradezco de veras. La asistenta, que viene un par de veces por semana, se ocupará de la casa. Te traeré la comida de Sam y algunos de sus juguetes. —Se disponía a darse la vuelta cuando ella llamó su atención.

—¡Espera! No sé si dispondrás de tiempo mientras estés trabajando, pero quería darte esto. —Le entregó su última novela, aún no editada en Hawái, Una luz en la oscuridad—. No es erótico, que conste.

—¡Muchas gracias! Me vendrá genial para distraerme. —Suspiró, se arrodilló a sus pies y, de lo más bromista, pero con gran sinceridad de fondo, añadió—: Con cada palabra me acordaré de tu risa…, con cada letra pensaré en ti.

—¡Wow! Vas progresando en esto de la literatura. —Exhaló una sonrisa—. Te he escrito otra dedicatoria, esta vez es de corazón. Espero que te guste. —Le dio el alto con la mano cuando él se disponía a abrir el libro—. Pero, por favor, léela cuando estés a solas.

—Te voy a echar mucho de menos. —Se inclinó y le dio un sentido abrazo.

—Yo también te voy a echar mucho de menos, Hunter —susurró, con la mejilla apoyada en su hombro—. Ten mucho cuidado. Vuelve de una pieza.

No tuvieron más remedio que despegarse, el tiempo apremiaba. Sin embargo, sus miradas continuaron ancladas. Él se vio tentado de darle un beso en los labios, pero se contuvo. No era el momento ahora que se marchaba. Con extremo cariño, le tomó la mano, le besó la palma y, buceando en sus ojos, musitó dirigiéndose a su perro:

—Sam, cuida de mi bicho. —Se puso en pie y, con gran pesar, se marchó.

Al día siguiente, en cuanto Kyla terminó de desayunar mientras disfrutaba del hermoso amanecer, se sentó en su tumbona dispuesta a continuar con sus aventuras. Aunque bajo el porche no se estaba nada mal, el calor apretaba con fuerza para ser tan temprano. Sin embargo, cuando K.L. Dunes se concentraba en su escritura pocas cosas podían distraerla. Sam había tomado por costumbre usar su regazo como almohada, lo que ella encontraba adorable.

A eso de las diez, la asistenta entró en la casa usando sus propias llaves y, tras soltar las bolsas de la compra en la cocina, fue en busca de su jefa para hacerle saber que había llegado.

—Buenos días. ¿Cómo estás? ¡Vaya! Te encuentro en muy buena compañía. —Sonrió al ver a Sam repanchingado encima de ella, al igual que en otras muchas ocasiones.

—Buenos días, Molly. Sam se va a quedar conmigo unos días, Hunter se ha tenido que marchar por trabajo y me ha pedido que cuide de él.

—Pero qué guapo que es Hunter. ¡Guapo, guapo, guapo! —dijo acariciando al perro con mimo.

—No, Molly, este es Sam. Hunter es mi vecino.

—Lo sé. —Se incorporó y, con sonrisa pícara, añadió—: A eso me refería, niña. ¿Es que Hunter no te parece guapo?

—¡Qué pillina eres, Molly! ―Carcajeó y suspiró hacia sus adentros.

—Aunque no sea pirata, me encanta descubrir tesoros; y te digo, Kyla, que ese hombre es una joya. —Le guiñó el ojo—. ¿Te apetece que hoy te prepare algo especial para comer?

—Te lo agradezco, pero he de acercarme al centro y aprovecharé para tomar algo por ahí. Voy a visitar el gimnasio donde comenzaré mi rehabilitación. Doreen me ha buscado un sitio perfecto que no está muy lejos.

—Eso me parece genial, niña.

—No te importa echarle un vistazo a Sam mientras estoy fuera, ¿verdad?

—Claro que no, me encanta este peluche —respondió acariciándolo—. Es un perro muy simpático.

—Estupendo, te lo agradezco mucho. Iré a vestirme.

Una hora más tarde y con absoluta puntualidad, Kyla se encontraba en las lujosas instalaciones de un selecto club deportivo situado a escasos dos kilómetros de su casa. G.I. Gym era famoso por gozar de la más avanzada tecnología y por ofrecer un trato personalizado a todos sus socios.

—Señorita Dunes, permítame presentarle a James Guerrero: va a ser el fisioterapeuta que he decidido asignarle —anunció Bill Pullman, el maduro y bonachón director del centro—. Le aseguro que con él estará en las mejores manos.

James Guerrero era un joven entrenador personal y fisioterapeuta de renombre con una apariencia imponente: el chico era alto, moreno, tenía un cuerpo bien musculado y unos ojos oscuros en los que costaba no perderse. Y, de todos sus extras de lujo, resaltaba una preciosa y contagiosa sonrisa.

—No lo dudo, señor Pullman. Encantada, James. —Extendió la mano para saludar al joven, que aparentaba tener tan solo un par de años más que ella.

—Es todo un placer, señorita Dunes —respondió él de lo más correcto—. Cuando el señor Pullman me comentó que usted iba a ser mi nueva paciente me puse muy contento; soy un gran admirador.

—¡Vaya, gracias! Eres muy amable, James, pero llámame Kyla, por favor.

—Si no le importa, señorita Dunes, me retiro para que puedan concretar su rutina de trabajo. Como ya sabe, para cualquier cosa que necesite podrá encontrarme en mi despacho.

—Muchas gracias, señor Pullman. Se lo agradezco.

James se arrodilló a su altura y, tras soltarle una impresionante sonrisa que la hizo pestañear, dijo:

—¿Qué te parece si te enseño las instalaciones y me vas dando detalles acerca de tu lesión? Ya he leído tu informe, pero tengo algunas dudas.

—Claro, me parece bien. —Asintió—. Me gusta tu acento. ¿De dónde eres?

—Soy medio cubano y medio americano. —Empujó la silla de ruedas sin darle opción—. Un coctel algo singular.

—Me encantaría visitar Cuba, debe de ser precioso.

—Sí, siempre y cuando seas un turista.

Tras mostrarle hasta el último rincón del gimnasio, la condujo a la sala de masajes. En la intimidad que les proporcionaba aquella habitación, amplia y luminosa, volvió a arrodillarse a su altura y comenzó a hacerle algunas preguntas.

—Con el fin de hacer que mi trabajo resulte lo más eficiente posible, necesito que te abras a mí, Kyla. —Enarcó las cejas—. Me explico: deberás contarme todo lo que te pase por la cabeza, lo que sientas o no sientas, lo que te incomode o asuste. Todo en absoluto. De ese modo, sacaremos el máximo rendimiento a las sesiones.

—¿También eres psicólogo? —Chasqueó la lengua divertida.

—No, pero por experiencia sé que, si trabajamos con total confianza, los resultados tienden a ser mucho mejor.

—Lo intentaré. —Desplegó una sonrisa.

—Voy a hacerte unas preguntas que pueden incomodarte, pero necesito saberlo.

—Adelante, no me importa.

—Háblame sobre tu control de esfínteres.

—¿Así? ¿En nuestra primera cita? —Hizo un gesto juguetón—. ¿Sin velas y sin copa de vino? —Él no pudo evitar reírse por todo lo alto.

—Veo que tienes un gran sentido del humor, Kyla. Eso nos va a resultar de gran ayuda.

—Verás, por suerte, mi lesión es muy baja y me dejó algo de humanidad. Tengo control absoluto de esfínteres. Mi verdadero problema es la movilidad, es nula: mis piernas se niegan a obedecerme.

—Es una gran suerte, he tenido pacientes con problemas de incontinencia y es todo un trauma.

—Imagino lo horrible que debe ser.

—¿Y qué hay de la sensibilidad?

—Algunas zonas de mis piernas las siento acorchadas, lo que me molesta mucho.

—¿Te refieres a dolor?

—No, me refiero a mi moral; odio no sentir mi cuerpo.

—Dime si sientes esto. —Acomodó una de sus piernas sobre su rodilla y empezó a pasarle los dedos por toda la piel—. ¿Sientes aquí?

—No. —Frunció los labios—. A la altura del tobillo nada de nada.

—¿Aquí? —Subió la mano hasta la rodilla.

—La siento muy adormecida.

—¿Y por aquí? —Ascendió por el muslo, deslizando la mano con suavidad por debajo del vestido.

—De las caderas hacia abajo no siento nada. —Entrecerró los ojos y sonrió con picardía—. ¿Sabes, James? Es la primera vez que un tío me mete mano con tanto descaro nada más conocerme.

—Por norma, las mujeres suelen cortarse conmigo. —Risueño, retiró la mano—. Pero veo que tú no tienes reparo en subirme los colores.

—Perdóname, James. —Con risa inquieta, se tapó la cara con las manos—. Suelo reaccionar así cuando estoy nerviosa.

—No lo estés. Me gusta tu sentido del humor, va a resultar muy agradable trabajar contigo.

—Te lo agradezco. —Exhaló un suspiro—. Necesito relajarme.

—Si dispones de tiempo, podemos tomar un café y seguimos charlando.

—Claro, no tengo prisa alguna.

Un café más tarde, tras acordar verse lunes, miércoles y viernes a eso de las once, James acompañó a su paciente hasta el coche. Como el perfecto caballero que era, una vez ella se acomodó en su asiento, insistió en ayudarla a meter la silla de ruedas detrás del respaldo.

—No te preocupes, James. Yo puedo hacerlo.

—No me cabe duda, pero prefiero que guardes tus energías para el gimnasio. Además, ¿por qué arriesgarse a una lesión cuando puedo ayudarte? —Tras acoplar la silla, se arrodilló junto a la puerta.

—Porque odio parecer minusválida; me gusta hacer todo lo que puedo por mí misma. —Arrugó la nariz—. Es lo único que me queda, James.

—Te comprendo y no es mi intención hacerte sentir mal, pero… ¿a que si estuvieses caminando no te importaría que te abriese la puerta del coche como un perfecto caballero? —Arqueó las cejas—. ¿No admiras la galantería en un hombre?

—¡Hmm! Tienes toda la razón, no lo había visto desde esa perspectiva. Desde que tuve el accidente, tiendo a quedarme solo con lo negativo.

—Es lógico, pero intuyo que eres de naturaleza fuerte. No dejes que la negatividad te juegue malas pasadas.

—Eres muy zen. —Sonrió—. Espero que se me pegue eso de ti.

—Hasta mañana, entrenador —gritaron en tono coqueto un par de rubias despampanantes que salían del gimnasio.

—Hasta mañana, chicas —respondió al saludo con un rápido movimiento de mano y, sin más, volvió a mirar a Kyla.

—¿Y dices que las mujeres se cortan contigo, James? —Arrancó su Maserati.

El joven la observó divertido y se apartó del vehículo para permitirle salir del aparcamiento.

—Nos vemos el miércoles, entrenador. Y gracias por el café.

—Un placer haberte conocido, Kyla Dunes —murmuró para sí según se alejaba el vehículo.

Durante las tres semanas siguientes, Kyla asistió con mucho agrado a sus citas con James. Ambos conectaron a las mil maravillas, y esa afinidad hacía que el trabajo en equipo resultara muy provechoso y satisfactorio, como bien aventuró él. Ella se dejó empapar de su positividad y, en muy poco tiempo, comenzó a sentir cómo su cuerpo se fortalecía y le resultaba más fácil manejarse con la silla de ruedas. Tras cada sesión de dos horas, él recompensaba el esfuerzo de su paciente favorita con un relajante masaje mientras disfrutaban de agradables charlas en la que compartían cada vez más intimidades:

—¿Notas que te cuesta mucho menos hacer movimientos con el tronco? —Masajeaba su espalda.

—Sí, bastante menos. Estoy muy contenta, James. Muchas gracias por tu ayuda.

—Como te dije, es porque nos compenetramos a la perfección, y eso nos facilita el trabajo.

—¿Y siempre consigues congeniar así de bien con todo el mundo? A decir verdad, a mí me cuesta mucho abrirme a la gente. Sin embargo, contigo me resulta fácil. Bueno… contigo y con Hunter, mi vecino: no sé por qué, pero me siento muy a gusto hablando con vosotros.

—Supongo que es cuestión de química. A la mayoría de mis pacientes no les gusta compartir sus intimidades; y, para ser sincero, a mí también me cuesta abrirme a ellos. Pero a ti podría contarte hasta mis más íntimos y oscuros secretos.

—¿Íntimos y oscuros secretos? —Carcajeó—. Tampoco te pases, James.

—Es cierto. De hecho, estoy tentado a descubrirte algo que muy poca gente sabe acerca de mí.

—Intuyo saber de que se trata. —Volvió la cabeza para mirarle a los ojos.

—¿Cómo podrías saberlo? No creo ser de los que van dejando pistas.

—Cierto, tu comportamiento es de lo más correcto, pero puedo leer en tus ojos. —Sonrió con dulzura—. Esto está lleno de tías imponentes y tu vista nunca se detienen en ellas más de lo necesario.

—Eres muy observadora.

—Ahora, por ejemplo, puedo leer que estás avergonzado. —Se incorporó y, mirándolo cara a cara, prosiguió—: James, que seas gay no me importa en absoluto. Siéntete libre de ser tú mismo.

—¿De verdad que no te molesta? Tengo amigos que han perdido amistades de años, incluso oportunidades de trabajo por ser gay.

—Eso demuestra que no eran muy amigos y que esas personas no tenían ni dos dedos de frente. Yo no comparto esos absurdos pensamientos tan retrógrados. Es más, no entiendo a qué viene tanta homofobia.

—Me quitas un gran peso de encima; odio tener que estar ocultándolo.

—¿Y por qué lo haces? A quien no le guste como eres…, ¡que le den!

—Por miedo, supongo.

—Es horrible tener que vivir así. Yo lo he hecho durante mucho tiempo y aún no soy capaz de deshacerme de él.

—¿A qué temes? —Continuó masajeando su espalda.

—A ser tratada de manera diferente. A que no me den la oportunidad de demostrar lo que valgo. Y lo que más odio es cuando me tratan con lástima.

—Eso se llama miedo al rechazo, es a lo mismo que temo yo.

—Supongo que la gente piensa que, por el hecho de no caminar, soy una persona incompleta. Que soy estúpida e incapaz de hacer lo mismo que antes.

—No creo que sea eso, tú no podrías parecer estúpida ni, aunque lo intentases. Yo diría que, más bien, es miedo a lo desconocido, a lo diferente. En ocasiones, la gente no sabe cómo actuar para no herirte y, a veces, no se dan cuenta de que de manera inconsciente lo están haciendo.

—El motivo da igual, pero el hecho es que, por desgracia, cosas así suceden, y me hacen sentir mal.

—Por suerte, no todo el mundo piensa de esa forma.

—No, pero basta que haya un solo tiburón en todo el océano para que te dé miedo a entrar en el agua.

Como cada día, tras dedicar toda la mañana a su nueva novela y a trabajar su cuerpo cada vez que le tocaba acudir al gimnasio, Kyla disfrutaba del resto de su tiempo junto a Sam: lo cepillaba, jugaba con él y lo mimaba tanto como podía. El animal estaba encantado. Sin embargo, se notaba que echaba mucho de menos a su amo. Y no solo él, ella también lo añoraba horrores.

-

Querido diario:

Desde que empecé mi rehabilitación con James me siento más positiva y llena de energía. Él sabe cómo subirme el ánimo. Solo hay una cosa que quebranta mi calma y hace que me desmorone: la ausencia de Hunter.

Estoy realmente preocupada por él. Dijo que estaría ausente unos días y, casi un mes después, no ha dado señales de vida. Tiemblo solo de pensar que algo malo pudiese haberle ocurrido; lo echo muchísimo de menos.

He intentado contactar con él, pero debe tener el móvil desconectado. No conozco a nadie de su entorno y no hay manera de que un civil se ponga en contacto con el cuerpo de los Navy SEALs: es como preguntar por un agente secreto. Me tiene muy preocupada y no dejo de pensar en él. Solo deseo que esté a salvo.

Un jueves por la tarde, se encontraba en el porche jugando con Sam a la pelota cuando, en uno de los lanzamientos, el perro se detuvo de forma repentina, olisqueó en el aire y corrió hacia la parte delantera de la casa sin hacer caso de sus órdenes.

—¡Sam, ven aquí! Pero ¿qué mosca te ha picado? ―gritó Kyla.

De pronto, una enorme sonrisa se dibujó en el rostro de la joven al ver a Hunter aparecer por la esquina de la casa. El capitán parecía feliz, seguía vestido de camuflaje y cargaba un abultado petate al hombro, que soltó de sopetón en el suelo. El perro no paraba de saltar alegremente a dos patas sobre él, meneaba la cola impaciente por recibir sus mimos.

—¿Me has extrañado, Sam? —Hunter se arrodilló para acariciarlo mientras sus ojos se ocupaban de un asunto de mayor importancia: «Me moría de ganas por verte, Kyla. Te he echado muchísimo de menos», repetía en su mente.

Era demasiada la presión a soportar cada vez que el capitán Malone partía en misión; siempre obligado a guardarse las espaldas. Nunca se sabía dónde podría surgir el siguiente peligro o en qué esquina podría ser capturado. Sin embargo, en esta ocasión, la novela de Kyla y sus pensamientos hacia ella lo habían ayudado a sobrellevar dicha carga, a librar a su alma de las continuas tensiones a la que estaba expuesta. En la soledad de su tienda de campaña, se refugiaba de todo ese estrés y se relajaba leyendo su dedicatoria. Se la sabía de memoria, pero disfrutaba con cada letra, con cada palabra...

“Mi querido capitán Malone. Solo tengo miedo cuando no estás a mi lado. Me haces sonreír cuando apareces y sentir nostalgia cuando te alejas. Gracias por ser parte de mi vida; por ser un gran amigo. Me tienes a tus pies.

Con amor, tu bicho”.

En el instante en el que el capitán Malone dejó Kalhua Bay, unos preciosos ojos verdes se infiltraron en su cabeza y usurparon su mente hasta el punto de nublarle el juicio. Solo podía pensar en Kyla, en el momento de regresar a su lado y de volver a saborear todas esas delicias de las que siempre había carecido, pero de las que ella tanto lo colmaba: cariño y ternura.

Por otro lado, Kyla respiraba aliviada; estaba feliz de verlo de nuevo en casa. El SEAL se había hecho un hueco tan enorme en su corazón que no saber nada de él en tanto tiempo había llenado su día a día de ahogo. Sin dejar de observarlo, se adentró en el porche y aguardó con impaciencia a que él se aproximara.

—Y tú… —Se arrodilló ante ella y, posando las manos en sus rodillas, susurró—: ¿Me has echado de menos?

Ella lo había añorado tanto que, sin pensárselo dos veces, se lanzó a sus brazos y lo estrechó con fuerza, con deseo.

—¡No sabes la alegría que me da verte a salvo! —Tenía la voz tomada y los ojos aguados. Tras respirar profusamente, volvió a mirarlo—. Me has tenido muy preocupada. No sabía nada de ti; no sabía si estabas bien, si estabas vivo. —Una vez más se lanzó a sus brazos, el corazón le latía a ritmo de tambor—. Lo he pasado fatal.

—Tranquila, estoy bien. —Le besó la cabeza, deslizó las manos por su espada y la envolvió entre sus brazos. La enorme preocupación que ella mostraba lo conmovió hasta dejarlo sin aire. Tras recuperar el aliento, le tomó la cara entre sus manos y, mirándola a los ojos, se explicó—: Siento haber estado ausente más tiempo del que te dije, pero es algo que no ha dependido de mí. —Resopló—. Tuvimos que apagar los teléfonos porque resultaba peligroso usar aparatos electrónicos que pudiesen revelar nuestra localización.

—No importa ahora que sé que estás bien. —Exhaló una gran bocanada de aire.

—Nadie, aparte de Caroline, me había recibido con tanta efusividad. Así da gusto volver a casa. —Le besó la frente y se puso en pie.

—Debes de estar agotado. ¿Por qué no te pones cómodo? —Lo invitó a usar su tumbona—. Tienes pinta de necesitar una cerveza.

—Sí, gracias. Me vendría de miedo. No puedes hacerte una idea de lo intenso que ha sido todo. —Se recostó en el asiento sin subir los pies.

—Descansa un poco. Seguro que tienes hambre, te traeré algo para picar.

—Si me tratas así, no voy a querer irme nunca.

«Sí, por favor, quédate conmigo para siempre», resonó en la cabeza de ella.

—Sabes que estás en tu casa. —Le acarició el antebrazo y lo dejó descansando.

Con un subidón fuera de lo normal, Kyla se esmeró preparando un delicioso plato de pasta con idea de impresionar a su vecino. No tardó mucho en elaborarlo, pero, de regreso al porche, lo encontró dormido como un tronco y a Sam acomodado en su regazo. Le resultó una imagen tan tierna que se quedó embobada contemplándolos.

Pasadas un par de horas, el SEAL abrió los ojos y encontró a Kyla escribiendo afanosa en su portátil. Los gestos que hacía según tecleaba lo invitaron a observarla durante un buen rato, hasta que su ansia por hablar con ella también despertó.

—¿No me digas que me he quedado dormido? —Se incorporó agitando la cabeza—. No me extraña, llevaba setenta y ocho horas sin pegar ojo.

—Has dormido como un bebé y Sam no se ha apartado de tu regazo.

—Lo siento, debes pensar que soy un maleducado. —Se desperezó.

—¡No! ¡qué va! Eso ya lo pensé el día que te conocí —dijo seria y, de seguido, se tronchó—. Es broma, sé que estás cansado. No importa.

—¡Cuánto he echado de menos a mi bicho! —Un bostezo interrumpió su risa—. Sigo cansado; creo que podría dormir dos días seguidos.

—¿Te apetece comer algo ahora o prefieres seguir descansando?

—No, no quiero dormir más. —Palmeó la colchoneta, invitándola a sentarse a su lado—. Quiero que me cuentes todo lo que has estado haciendo en mi ausencia.

—Eso está hecho. —Asintió—. Deja que vaya un momento a la cocina.

Minutos después, regresó con la cena lista en una enorme bandeja. Los platos tenían muy buena pinta y estaban deliciosamente decorados.

—¿De verdad eres así de genial o solo tratas de impresionarme?

—No te emociones, capitán. —Le entregó la bandeja—. Ya sabes que lo mío no es la cocina.

—Pues esto tiene muy buena pinta. —Inspiró el intenso aroma a albahaca que desprendía la pasta—. Y huele delicioso.

—¡Muchas gracias! —Sonrió agradecida—. Es que he tenido un buen maestro. Es la receta de fetuccini al bosco que me enseñaste.

—Te juro, Kyla, que nunca me habían tratado tan bien. —Repitió las palmaditas sobre la colchoneta—. Siéntate a mi lado y cenemos.

Mientras comían, ella le hizo saber los viajes que el pobre Sam había hecho todos los días en su busca ―anécdota triste y divertida a partes iguales―. Como no, le habló de la rehabilitación y de la mejoría que había empezado a sentir. Hunter se alegró muchísimo por la noticia y mostró gran interés por conocer más detalles.

—¿Sabes? Me he leído tu libro varias veces. Aunque ya te he dicho que tienes un talento enorme y una imaginación desbordante, vuelvo a repetirlo.

—Gracias, me alegro de que te haya gustado.

—¡Me ha encantado! De hecho, tuve que pelearme con varios compañeros que lo tomaban prestado en cuanto me daba la vuelta. Te han salido más admiradores.

—No será para tanto. —Encogió un hombro.

—Lo digo muy en serio. Les he hablado de ti a mis hombres y se mueren por conocerte.

—Dame tiempo para que me acostumbre a ti y así pueda lidiar con más tipos duros.

—Después de seis meses viviendo aquí, ¿aún necesitas acostumbrarte a mí, bicho? —Arrugó los ojos al sonreír—. Pues que sepas que yo estoy tan habituado a ti que no he dejado de verte por todas partes. ¡Hasta en la comida!

—Eso suena a que estás harto de mí, saturado de bichos. —Carcajeó.

—Jamás. —La contempló con ganas de desvelarse sus sentimientos.

Cada vez que su trabajo se lo permitía, el capitán Malone se perdía en su novela y, entre capítulo y capítulo, Kyla volvía a conquistar su mente. Su fiel amigo, Dwayne, no dejaba de repetirle que había caído en las redes del amor, pero él nunca contestaba; se limitaba a sonreír y a seguir pensando en ella. Sin embargo, ahora que la tenía delante, no se atrevía a decirle todas las cosas bonitas que en su cabeza habían sonado tan fácil decir.

—Lo olvidaba, te he traído algo. —Sacó una bolsita de seda del bolsillo de su camisa.

—¿Por qué te has molestado? No hacía falta que... —Los ojos iban a salírsele de las orbitas. Se quedó sin habla al descubrir un precioso colgante de plata con dos alas de ángel, una más grande que la otra, junto a un pequeño corazón de cristal rojo.

—Lo vi y pensé en ti. —Se mordió el labio—. No es nada valioso, pero me pareció que te gustaría.

—¡Es precioso, Hunter! —Le costaba tragar—. Nunca me habían regalado algo tan hermoso.

Nada más poner un pie en su destino, un pequeño poblado de Myanmar, Hunter advirtió aquel colgante en un puesto callejero. De inmediato, la imagen de su vecina saltó como una alarma en su cabeza.

«Esto lleva el nombre Kyla», pensó al cogerlo.

—¿De verdad te gusta? —Se lo colgó al cuello.

—¡Me encanta! —Agitó la cabeza apretando la mandíbula.

—Si es así, ¿por qué pareces triste?

—No lo estoy, al contrario. —Sus pulmones parecían haberse cerrado—. Es que… siempre consigues sorprenderme.

—Me gusta mimarte, tú te lo mereces todo. —Le pasó el brazo alrededor del hombro y la estrechó contra su torso—. La mujer que me lo vendió dijo que el colgante simboliza a un espíritu libre, fuerte y sincero. Me aseguró que, si la persona que lo llevara puesto poseía esas cualidades, conseguiría todos los sueños que se propusiera.

—Eso es muy bonito, Hunter. —Con la cabeza apoyada en su hombro, lo miró a los ojos—. ¿Tú crees que poseo ese espíritu?

—Sin ninguna duda. —Aproximó el rostro a escasos centímetros de su boca—. No voy a preguntarte qué es lo primero que quieres conseguir, ya que estoy seguro de cuál sería tu respuesta. Pero… ¿qué hay de lo segundo? ¿qué deseas?

—Solo deseo ser feliz. —Su pulso se aceleró provocando que su sangre navegará por sus venas a toda vela, se deshacía entre sus brazos—. ¿Y qué deseas tú?

—Hacerte feliz; nada más que eso. —Lentamente encaminó la boca hacia sus labios. Su torrente sanguíneo comenzaba una impetuosa carrera en su corazón y lo hacía escupir lava cual volcán en erupción.

A pesar del delicioso ahogo, estaba decidido a besar aquellos tentadores labios que se aproximaban a los suyos con cautela, pero con altas dosis de deseo, de hambre.

Quince centímetros… Diez… Cinco…

Sus cuerpos, estremecidos de puro placer, se preparaban para el encuentro; sus alientos colisionaban anhelosos, ávidos por devorarse, y sus iris parecían ahogarse en fuego cuando…

«¡No, no te asustes, por favor! ¡No me tengas miedo!».

El súbito pánico que escupieron esos ojos verdes, que como tantas otras veces lo habían hipnotizado, lo obligó a desviar el rumbo y a besarle la frente. Un inmenso nudo se le formó en la boca de la garganta.

«¿Qué… qué ha pasado?». Hunter se preguntaba si ese miedo que lo había alejado de su objetivo provenía de ella o había nacido en él.

«¿Y si es demasiado pronto? ¿Y si de verdad necesita acostumbrarse a mí?».

De pronto, cayó en la cuenta. Por primera vez en toda su vida, se encontraba ante una mujer que lo hacía temblar con solo mirarlo. Una mujer tan especial que provocaba que su sangre recorriera su cuerpo con cinco veces más vehemencia de lo normal. Una mujer que lo atraía más allá de su físico y que merecía todo su respeto y paciencia.

Por fortuna, su sentido común había evitado un posible desastre emocional. Definitivamente, había obrado bien; respiraba aliviado. Kyla le importaba demasiado como para arriesgar su amistad y, sin duda, ese beso lo hubiese estropeado todo.

Al mismo tiempo, el cerebro de Kyla se sobrecalentaba a la vez que un dardo de decepción atravesaba su pecho y hacía diana en su corazón. No comprendía lo que acababa de suceder.

«¡Dios! ¡Qué estúpida soy! ¡Pensé que iba besarme y me he dejado llevar! ¡Si hasta he puesto moritos! Debo de haberle parecido patética. No me extraña que haya puesto esa cara de susto».

Abochornada, cerró los ojos y buscó refugio en el torso de él, donde se obligó a permanecer hasta quedar dormida.

5

Con la claridad del alba, Kyla despertó y se encontró con el rostro de Hunter a apenas unos centímetros del suyo. Esos ojos de intensa tonalidad azulada, examinándola con quietud, hicieron que sus pulmones se hincharan de gusto. De pronto, recordó el bochornoso episodio de la noche anterior y se desinflaron de un resuello. Y más, al comprobar que aún seguían abrazados.

—¿Nos hemos quedado dormidos? —se incorporó acelerada—. ¿En serio? —bufó—. Perdona por espachurrarte.

—Al contrario, no había dormido tan bien desde hacía años —se desperezó al tiempo que dibujaba una sonrisa—. ¿Tú has podido descansar?

«¿Hmm? No parece incómodo por lo de anoche. Si es así, mejor ni mencionarlo y actuar como si no hubiese pasado nada».

—La verdad es que ha sido como dormir abrazada a un osito de peluche enorme —suspiro de gusto.

—Pues siempre que quieras descansar con tu peluche, estaré encantado de abrirte los brazos —se puso en pie—. ¿Te apetece que te prepare el desayuno?

—¿Eres así de genial o solo tratas de impresionarme, capitán?

—Estoy intentando impresionante —le guiñó el ojo—. Buenos días, Sam —acarició al animal, que se subió sobre él a dos patas—. No te importa que desarme tu cocina, ¿verdad?

—Toda tuya —contestó, pasándose a su silla de ruedas—. Voy al baño y te echo una mano.

—Tranquila, tómate tu tiempo, ahora me toca a mí mimarte.

Después de seguir charlando mientras disfrutaban de un elaborado desayuno en la mesa del porche, Hunter se marchó a casa con su perro para darse una ducha y regresar a la base. Aunque disponía de casi un mes de permiso por delante, debía ocuparse de unos asuntos de mínima importancia antes de volver junto a Kyla, que aprovechó la mañana para escribir y acudir a su cita de los viernes con James.

—Buenos días, Kyla, tienes muy buen aspecto —como cada día, el joven rehabilitador la saludó con un abrazo y un beso en la mejilla.

—Buenos días, James. Gracias, he descansado muy bien.

—Llevas un colgante precioso —entrecerró los ojos risueño.

—Es un regalo —esbozó una sonrisa.

—¿A qué se debe esa enorme sonrisa? ¿Se trata de alguien especial?

—Bueno, digamos que se trata de un vecino especial. ¿Recuerdas que te hablé de Hunter? ¿De que me tenía muy preocupada? Pues me lo ha regalado él y… —se mordió el labio.

—Sigue, no se te ocurra dejarme así —se arrodilló a su altura.

—No sé, pero creo que… que estoy coladita por él. Después de más de un mes teniéndome en ascuas, ayer por fin regresó. Ver que se encontraba bien fue… como si me devolvieran la vida, el aíre a los pulmones —suspiró—. Como siempre, se comportó de forma muy tierna, es un sol. Anoche, cuando me dio este colgante —lo atrapó con cariño entre su mano— tuvimos un momento mágico... Bueno, mágico para mí. Para él debió resultar lamentable —bufó—. Pensé que iba a besarme y me puse en plan princesa.

—¿Cómo que en plan princesa? —frunció la frente.

—Sí, ya sabes, como en los cuentos —emulando los gestos, le explicó—. Cuando el príncipe va a besar a su chica y ella inclina la cabeza hacia atrás, pone boca de pez y, a punto de unir sus labios, suspira.

—¡Ah, sí!

—Pues eso mismo pasó. Solo que a mí me atizó un beso en la frente —puso los ojos en blanco—. Me sentí de lo más imbécil. Eso me pasa por dejarme llevar por mi imaginación.

—No creo que sea cosa de tu imaginación, Kyla. Por lo que me has contado en otras ocasiones, estoy seguro que le gustas mucho —le frotó la mano—. Tal vez no quiera precipitarse contigo.

—Estoy segura de que mi silla de ruedas le frena mucho —respondió tristona y, luciendo una nueva sonrisa, añadió—. Pero te aseguro que me hace sentir muy especial, además de normal.

—Cariño, eres normal, solo que un tanto negativa a veces. ¿Por qué das por hecho que por estar en silla de ruedas ese hombre se lo está pensando?

—Bueno, es muy guapo…, podría tener a cualquier mujer que quisiera. En cuanto a ser negativa tengo mis razones, créeme.

—¿Por qué no me lo cuentas mientras trabajamos con las pesas?

A eso de las dos de la tarde, después de una agotadora sesión de ejercicio, Kyla se encontraba a los mandos de su coche despidiéndose de James. En ese preciso instante, Hunter regresaba casa y, por casualidad, reparó en el Maserati. Y por desgracia, en el tipo alto de cuerpo atlético que estaba arrodillado en la puerta y tenía las manos sobre las piernas de la mujer de la que estaba prendado. Confuso, detuvo la moto al otro lado de la calle y observó atónito cómo ella lo miraba de manera especial.

—¿Sabes, princesa? Estoy seguro de que vas a volver a caminar, lo presiento.

—¿Tú crees, James? —le fascinaba esa idea.

—Estoy convencido, y tengo la impresión de que no tardando mucho —se alzó para darle un beso en la mejilla, que desde la perspectiva de Hunter pareció un romántico beso en los labios.

Ella lo abrazó y, tras mirarle con auténtica dicha, susurró:

—Nada me haría más feliz. No tienes idea de lo que me facilitaría la vida. No volvería a tener miedo a nada.

—Si lo dices por lanzarte a los brazos de ese vecino tuyo, yo no esperaría. Estoy seguro de que ese hombre está loco por ti. De lo contrario sería muy estúpido.

—Tienes razón —se mordió el labio—. Voy a acercarme a la tienda a comprar una botella de vino. ¡Quién sabe cómo irá la cosa esta noche! Hasta el lunes, James.

—Adiós, que pases un precioso fin de semana.

Hunter sacudió la cabeza y, muy decepcionado, continuó su camino con un horrible pesar. Habría jurado que Kyla sentía algo por él, que entre ellos había surgido una chispa, una conexión única. Pero, al parecer, estaba equivocado. Ahora entendía esa mirada repleta de temor cuando intentó besarla la noche anterior: era demasiado tarde, otro hombre ocupaba su corazón.

Detuvo la moto a la entrada de su garaje, pero fue incapaz de descender de ella. Sentía que si se quedaba no dejaría de darle vueltas al asunto y acabaría por hundirse en la miseria. Con idea de mantenerse a flote, se dio una ducha, se arregló y, dispuesto a pasar la tarde del viernes en compañía de sus amigos, se dirigió a su todoterreno. Aunque estaba seguro de que no le iba a resultar nada fácil librarse de lo que rondaba por su cabeza.

Enfundado en unos vaqueros y una camiseta azul marino, se metió en su Evoque y le dio al contacto con ganas de alejarse de allí, pero el maldito todoterreno se negó a arrancar. Frustrado, bajó del vehículo, abrió el capó y se puso a buscar el problema justo cuando Kyla alcanzaba el final de la calle.

—Hola, capitán —se detuvo junto a él—. ¿Le ocurre algo a tu coche?

—Hola, Kyla. Creo que es la batería, llevo demasiado tiempo sin usarlo —contestó sin apartar la vista del capó.

El móvil de ella sonó y aunque él evitó mirar, no perdió detalle de las contestaciones.

—Perdona un segundo, Hunter. Diga.

—Hola, Kyla. ¿Qué tal lo llevas?

—Genial, Doreen, ¿y tú?

—De fábula. Tengo algo muy importante que me gustaría contarte y estoy libre como el viento. A mi novio le han llamado para un vuelo de urgencia a Los Ángeles y no tengo nada que hacer. ¿Te apetece que quedemos para más tarde?

—Pues me encantaría salir contigo, pero tengo planes para esta noche. Ya te contaré —contestó convencida de que pasaría la velada con Hunter—. ¿Qué te parece si lo dejamos para mañana?

—Claro, te llamo y concretamos.

—Estupendo, yo también estoy deseando hablar contigo. Hasta entonces, Doreen —colgó—. Disculpa, Hunter, era una amiga.

—No pasa nada —resopló, cerrando el capó de mala gana—. Vaya faena, tenía que hacer unas compras y después había quedado un rato con mis compañeros.

—¿Por qué no te llevas mi coche? Yo no voy a usarlo en todo el día.

—¿No te importa? —dio por hecho que aquel tipo alto vendría a buscarla.

—En absoluto, deja que descargue unas compras y te lo puedes llevar.

El capitán Malone se dirigió a paso acelerado hacia el garaje vecino para poder ayudarla con las bolsas que traía, pero, para cuando llegó, ella ya había bajado del coche y se había metido en la cocina. Al pasar junto al vehículo, se percató de que se había dejado el móvil sobre el asiento. Se agachó para cogerlo y, por accidente, activó la pantalla. Fue entonces cuando vio reflejada la llamada perdida de un tal James. Con muy mala cara, apagó el teléfono. Estaba seguro de que se trataba del mismo tipo con quien la había visto besándose.

—Te lo has dejado en el asiento —le devolvió el móvil.

—Gracias, Hunter. Soy muy despistada con este chisme. Siempre me lo dejo por ahí —lo guardó en el bolsillo lateral de su mochila—. Todo tuyo, las llaves están puestas.

—¿Hay algo que deba saber acerca de este deportivo? —se sentó a los mandos.

—Ignora la palanca negra, que es con la que acelero y freno, y estoy segura de que sabrás apañártelas. Solo ten cuidado con el acelerador, es muy potente y podrías darte un susto.

—Lo tendré, gracias, Kyla. Espero que no me lo roben o no podré permitirme comprarte uno nuevo.

—No sufras por eso, tiene sistema de localización por GPS y está bien asegurado —levantó la mano a modo de despedida—. Que disfrutes con tus compañeros.

Hunter puso la marcha atrás y sacó el coche a la calle. Sin dejar de mirarla, se detuvo en el exterior para esperar a que el garaje se cerrara. Con gran pesar, observó cómo la puerta le iba privando de la deliciosa sonrisa que lo tenía embelesado. Sentía marcharse y dejarla, pero sabía que si no lo hacía lo pasaría muy mal. No soportaría verla con ese tipo.

Kyla dedicó la tarde a embellecerse: se hizo las uñas, se arregló el pelo, se maquilló y todo ese tipo de cosas que las mujeres suelen hacer para estar guapas. A eso de las ocho comenzó a inquietarse, deseaba ver a Hunter con todas sus ganas, así que para tranquilizarse se tumbó en el porche y se puso a disfrutar del bonito atardecer. No dejaba de tocar su nuevo colgante, suspiraba y sonreía de forma continuada hasta que, por fin, el escandaloso ruido de su Maserati retumbó en la distancia. Ella se mordió el labio impaciente, se recolocó su precioso vestido, adecentó su pelo y esperó con una sonrisa a que él apareciera.

«¡No me lo puedo creer!», gritó su cerebro.

—¡Hola, bicho! Ya estoy de vuelta —entró en el porche abrazado a una escultural morena—. Me gustaría presentarte a Chloé.

La escritora se quedó sin habla, solo fue capaz de escanear a aquella imponente mujer de arriba abajo.

—Soy Chloé —saludó con un grácil tamborileo de dedos—. Tienes un coche de alucine, Kyla.

—Gracias —parpadeó sorprendida ante la estúpida voz de pito que acababa de escuchar.

«¿Hunter se sentirá atraído por ese tipo de voces?».

—He comprado una batería nueva, así que te devuelvo las llaves de tu coche. Es una pasada, ha sido muy divertido conducirlo. Muchas gracias.

—No hay de qué —respondió con la voz mustia.

—¡Vaya! Estás preciosa —intentó sonsacarle información—. ¿Vas a salir?

—Vienen a buscarme —mintió para no descubrir que esa puesta a punto había sido en su honor.

—¡Anda! ¡Tienes una silla de ruedas! —soltó la ñoña de Chloé—. ¿Es tuya?

Ambos observaron a la joven con gesto incrédulo y los ojos entornados.

«¿Sería posible ser más estúpida?», pensaron.

—Sí, es mía, Chloé —esbozó una sonrisa desganada y, mirándolo a él fríamente, continuó—. Bien… no quiero entreteneros más. Que disfrutéis de la noche, pareja.

—Tú también, Kyla. Pásalo bien —el capitán Malone, que captó la sutil invitación a largarse, abandonó la terraza con su cita de la mano.

De camino a casa, su ligue no dejó de hacerle comentarios acerca de lo guapa que le había resultado su vecina y de la pena que le daba que estuviese malita. No escuchó ni una de sus simplonas palabras, solo podía pensar en el visible cabreo de Kyla y en la forma tan sutil con la que lo había echado. Por un segundo pensó que el motivo de expulsión podría haber sido causado por los celos al verlo aparecer con Chloé, al menos así lo deseaba. Pero estaba seguro de que se debió al estúpido comentario que había hecho su acompañante.

«Si sintiera lo más mínimo por mí, habría cancelado su cita y no se hubiera puesto tan guapa para ese maldito James».

Le quemaba pensar que, en breve, estaría en brazos de otro hombre. Sin embargo, esa idea lo ayudó a desistir y a continuar con ganas de quitársela de la cabeza.

Desde su tumbona, la escritora observó atónita cómo el hombre por el que suspiraba y la mediocerebro de Chloé tonteaban en la terraza vecina acompañados de unas copas y de música tranquila. El pecho le subía y le bajaba falto de oxígeno y sus ojos se humedecían cada vez que él rozaba la piel de aquella mujer. En el instante en que la pareja unió sus bocas no pudo evitar arrancarse el colgante de un tirón. Con los ojos llenos de lágrimas, lo dejó caer al suelo y apartó la vista.

Se sintió de lo más estúpida por haber creído que un hombre como Hunter podría sentir algo por alguien como ella. Y por si le quedaban dudas, el doloroso espectáculo que estaba presenciando dejaba bien claro que la idea de un romance no solo había sido cosa de su imaginación, sino que su vecino pasaba por completo de ella. Estaba tan deprimida que quería desaparecer, evaporarse. Si seguía viéndolo besar a aquella barbie, se derrumbaría.

Decidida a no caer en el pozo de las lamentaciones, llamó a Doreen con la esperanza de que su proposición siguiera aún en pie.

—Hola, Doreen, he cancelado mis planes. ¿Sigues libre?

—Buenas, Kyla. Claro. ¿Te apetece que salgamos? ¡Me muero por hablar contigo!

—Necesito salir de casa. ¿Qué te parece si voy a buscarte?

—¿Y qué tal si voy yo? Mi chico me ha dejado su nuevo Mercedes y me apetece mucho conducirlo.

—Como quieras. Aquí te espero.

Subidas a un deslumbrante CLS gris plata se dirigieron al Loro Verde, el club de moda en la ciudad. Con ayuda de unos mojitos, la pelirroja compartió con su amiga la gran notica de su reciente compromiso y un romántico viaje pre luna de miel por Europa.

Para celebrarlo, pidieron dos mojitos más, seguidos de unos tequilas y, más tarde, sin que las rondas cesasen, unos daiquiris. Kyla pensó, que, en un momento tan alegre, no sería buena idea oscurecer la noche con sus miserias, por lo que obvió comentar lo ocurrido con Hunter y decidió combatir su tristeza con alcohol.

Unas horas después, y varias copas de más, las dos jóvenes decidieron dar la noche por acabada. Ambas habían bebido tanto que olvidaron dónde habían aparcado el coche. Lo estaban buscando partidas de la risa cuando James, que iba camino del mismo local, se cruzó con ellas.

—¿Se puede saber qué haces en este estado, Kyla? No es nada bueno para ti.

—¡James! Lo siento, pero hemos estado celebrando que mi amiga va a casarse —señaló a su compañera de borrachera—. Doreen, este es James, te he hablado de él.

—Un placer. ¡Vaya, eres muy guapo!

—No iréis a conducir en este estado, ¿verdad? —se vio obligado a sujetar a la pelirroja para evitar que cayera al suelo cuando se disponía a saludarlo.

—¡Buah! No te preocupes, guapo, el coche es automático, va solitooo —contestó Doreen provocando que las dos empezaran a reír descontroladas.

—¡Ni lo sueñes! Dame las llaves, yo os llevaré —se las arrebató y, una vez dieron con el Mercedes, las llevó a casa de la escritora.

—Doreen, ¿podrías encargarte de abrir la puerta y de preparar la cama?

—¡Claaaro, James! Dame la puerta.

A duras penas la pelirroja consiguió entrar en la casa, se tambaleaba de un lado para otro. En el instante en que James cogía a la borrachina de su paciente en brazos para llevarla derecha a la habitación, Hunter detenía su todoterreno en el jardín contiguo. El capitán Malone observó desde su coche cómo Kyla reía sin parar, parecía encantada en brazos de James. Decepcionado, cerró el puño y, de la rabia que recorría su cuerpo, estrujó las llaves. ¡Qué estúpido se sentía! Se había deshecho de Chloé y había regresado a casa con el presentimiento de que aún podría reconquistarla. Estaba seguro de que algo especial había surgido entre ellos y estaba decidido a insistir, pero, al verla tan dichosa junto a ese hombre, sus esperanzas se fueron por el desagüe.

Antes del encantamiento, más bien brujería, que Maggie había lanzado contra él, había sido un hombre bastante mujeriego, su corazón era impenetrable, imposible de conquistar. Chloé, como tantas otras, no significaba nada. Con ella solo pretendía olvidar a Kyla, pero falló en su intento.

Tocado y hundido, se fue derecho a su habitación. Sin tan siquiera quitarse la ropa, se dejó caer sobre la cama y, dando vueltas a un lado y a otro, aguardó despierto deseando oír el motor de aquel Mercedes alejándose. Algo que nunca sucedió. Se pasó la noche pensando en lo que estaría sucediendo en la casa de al lado, estaba obsesionado. Por su parte, con la ñoña no pasó de un beso. El beso que tanto había crispado a Kyla sin ser él consciente.

James dejó a las chicas metidas en la cama y regresó al Loro Verde en un taxi, que tomó al principio de la calle. Por lo que, mientras Kyla dormía plácidamente, Hunter se retorcía sobre las sábanas, pensando que ella estaría pasando la noche en brazos de aquel tipo.

Harto de no pegar ojo y de dar vueltas en la cama, se levantó al alba. Como un rayo, salió disparado hacia una de las ventanas de su salón para comprobar si aquel vehículo de lujo seguía aún en la puerta.

—¡Maldita sea! —farfulló al verlo estacionado en el mismo lugar.

Con un café en mano, se dirigió al porche y pacientemente esperó a que Kyla saliera a su terraza mientras él pasaba el tiempo lanzándole la pelota a Sam.

A eso de las nueve, las chicas despertaron de su coma etílico personal y, con una resaca de tres pares de narices, dieron comienzo a su día.

—Tengo un dolor de cabeza horrible —Doreen se fijó en que llevaba la ropa puesta, tan arrugada como una pasa.

—Nos pasamos un poquito mucho con el alcohol, yo no suelo beber tanto —resopló—. Menos mal que James nos trajo a casa.

—¿Nos metió él en la cama? No lo recuerdo —se llevó la mano a la frente, todo le daba vueltas.

—Probablemente, yo tampoco me acuerdo de mucho —se pasó a su silla de ruedas, que atentamente su amigo había colocado junto a la cama—. Vamos a desayunar, me muero de hambre.

Desde la ventana de su cocina la escritora se percató de la presencia de Hunter. Sabía que si Doreen lo veía comenzaría a hacer todo tipo de preguntas y comentarios. Y no tenía ninguna gana de hablar de él.

—Llevaré esto a la mesa de fuera —tomó la bandeja con el desayuno.

—¡No, el porche no, Doreen! —agitó la cabeza—. Quiero decir que fuera hace mucho calor, mejor nos quedamos en el salón.

La pelirroja levantó la cabeza, miró al exterior y se encontró con las bonitas vistas que Hunter ofrecía descamisado.

—Vamos, Kyla, ¿no me digas que no quieres salir para no ver al macizo de tu vecino? ¿Ha ocurrido algo que yo deba saber?

—Te lo contaré mientras desayunamos, en el salón.

Entre bocado y bocado, hablaron de todo lo concerniente al SEAL desde su regreso.

—¡Vaya, qué mal rollo! —arrugó el ceño—. ¿Y en serio apareció aquí con una tía?

—Sí, me hizo sentir tan estúpida —resopló—. ¿Por qué crees que fue tan dulce conmigo para después restregarme a esa moña de Chloé por la cara?

—Chica, no lo sé, los tíos y sus reacciones suelen dejarme alucinada. Puede que solo tratase de ser amable. Ya sabes, les gusta coquetear como cabrones. A ellos les da igual si te rompen el corazón haciéndote creer que eres la única.

—Odiaría pensar que me trata así por pena.

—¡Olvídate de ese capullo! Mira, no tengo el placer de conocerlo en persona, pero seguro que es un engreído que piensa que todas vamos a babear por él. Oye, ¿por qué no sales con James? Es muy guapo y ya hemos comprobado lo atento que es contigo.

—¿Con James? —hizo amago de reírse, pero no desveló la realidad oculta de su amigo.

—¿Qué te hace tanta gracia?

—Nada, es que no me veo yo con James —dio un sorbo—. Es un tío encantador, perfecto, pero tiene pareja. Además, no quiero volver a pensar en hombres. Esta experiencia me sirve para espabilar. Por lo visto no aprendo. Después de lo que me ocurrió en Nueva York, parece que me gusta que me destruyan.

—No digas eso —chasqueó la lengua—. Lo que te ocurrió no tiene palabras, pero no por eso vas a desconfiar de todos los hombres.

—De todos no, pero sí de los que me hacen la rosca y luego se presentan en mi casa con una tipa impresionante. Aunque estúpida como ella sola.

—¡Ves! ¡Ese es su castigo! —dio un golpe seco en la mesa—. ¡Tener que aguantar a pavas como esas! Estoy segura de que mi ex es muy infeliz con esa zorra por la que me dejó y se arrepiente de habérmela jugado, pero le está bien empleado. ¡Que se yoda!

—¿Que se yoda? —carcajeó—. Amen, hermana.

—Oye, tengo que irme. He de entregar unas llaves, pero, si te apetece, podemos quedar esta noche.

—Estoy demasiado cansada como para salir hoy, tal vez mañana.

—Bien, pero tenemos que vernos otra vez antes de que me marche de viaje la semana que viene, porque no pienso llevarme el teléfono. ¡Síííí! —pegó un grito a la que ondeó los brazos en el aire—. ¡Más de un mes de ruta por las mejores ciudades europeas donde me voy a hartar de comer, de ir de compras y de sexo!

Doreen se montó en su Mercedes y desapareció calle abajo haciendo tanto ruido que hizo presumir al capitán Malone que Kyla, libre de su Romeo, no tardaría en sentarse en su tumbona. Y en efecto, así fue. Cinco minutos más tarde la escritora apareció en el porche con gafas de sol, el cabello enmarañado e, ignorando la presencia de su vecino, se sentó en la tumbona. Él se moría por sonsacarle información, por lo que no dudó en cruzar el jardín.

—Buenos días, Kyla. Parece que lo pasaste demasiado bien anoche —se sentó al pie de la tumbona.

—¡Ah! Hola, Hunter —murmuró sin emoción, mirándolo por encima de las gafas para volver a ponérselas—. ¿Dónde está tu Chloé?

—En su casa, supongo —hizo un mohín—. Oye, siento su comentario, estuvo muy feo.

—¡Hola, Sam, buenos días! —de lo más animada achuchó al animal—. No sufras, doy por hecho que no lo hizo con mala fe.

—No, claro que no.

—Por supuesto que no, incluso para eso hay que tener inteligencia.

—Ya veo que no te ha caído muy bien.

—No, no es eso, perdona —se quitó las gafas suspirando—. Seguro que es una chica muy agradable, yo…

—¿Qué sucede, Kyla? —se arrodilló.

—Cosas mías, olvídalo, por favor.

Hunter se percató de que el regalo que le había hecho estaba tirado en el suelo.

—Has perdido tu colgante —lo recuperó y, muy dolido, se lo entregó.

—Se me debió romper la cadena, gracias —sin apenas mirarlo lo puso a un lado de la tumbona.

—Te compraré otra cadena más fuerte.

—No hace falta que te molestes, tengo una que le irá bien.

—Como quieras —la frialdad que notaba en todas sus respuestas lo hacía encogerse por dentro.

—Disculpa un momento —se excusó para contestar una llamada a su móvil.

Él asintió y se retiró para permitirle hablar en privado, aunque sus oídos cambiaron a modo radar para captar las respuestas.

—Buenos días, borrachina —el tono de James era burlón.

—Yo también te quiero —carcajeó.

—Solo quería asegurarme de que estabas bien.

—Claro que estoy bien. Gracias por lo de anoche, eres increíble.

—No hay problema, princesa. Se me ha ocurrido que el lunes podríamos hacer algo de ejercicio en el agua, si te parece bien.

—Claro, estoy deseando que nos veamos.

—Pues no te olvides del bañador. ¿De acuerdo? Descansa —le lanzó un beso—. Y descuida, el lunes te haré pagar tus excesos.

—Vale, lo merezco.

—Nos vemos el lunes.

—Hasta entonces, James, un beso.

En cuanto colgó el teléfono, Hunter llamó a Sam, balbució un: “tengo que irme” muy seco y se marchó escopetado hacia su casa. Aquella conversación le confirmaba que el hombre del Mercedes, con quien había pasado la noche, era James. Para colmo, ese: “Yo también te quiero” lo desmoralizó por completo. Creyó imperativo sacarse a Kyla de su sistema tan rápido como le fuera posible. Necesitaba encontrar un entretenimiento que lo ayudase a olvidarse de ella, a pasar página.

Por el contrario, la escritora ni se inmutó ante su reacción. Totalmente desganada, se puso sus gafas de sol y cerró los ojos. Estaba resacosa y demasiado molesta como para buscarle motivos a su comportamiento. Simplemente pensó que no le había gustado nada que insultase a su Chloé.

Esa misma noche, entrada la madrugada, Hunter llegó a casa con un nuevo pasatiempo, una fogosa pelirroja. Las luces de la casa vecina estaban apagadas, por lo que no dudó en salir a la terraza para enseñarle a su conquista la hermosa luna que flotaba en el ambiente. Cual loba hambrienta la joven de cabellos de fuego se quitó el vestido, se arrojó a sus brazos y, bajo los rayos del satélite terrestre, le mostró los placeres de la carne.

Desde el otro lado del jardín, Kyla, que, incapaz de dormir, descansaba en su tumbona camuflada entre la oscuridad. Ni siquiera tuvo que cerrar los ojos para deshacerse de esa cruel escena, las abundantes lágrimas la ayudaban a enturbiar su vista. Para colmo, la música de M. Lindermann que escuchaba a través de sus auriculares decía algo así como:

Nada hace más difícil respirar que estar en tu compañía

cuando tienes a alguien nuevo en tus brazos…

-

Querido diario:

A veces, una imagen sirve para comprender cosas que ni miles de palabras entretejidas con el mejor hilo de seda conseguirían hacernos entender. Ver a Hunter besando a otra mujer y acariciando su piel desnuda hace que comprenda el poco valor que tengo para él.

Siento un tremendo dolor, una terrible angustia, una enorme rabia. ¡Maldita sea! ¡Estoy muy enfadada! ¿Por qué ha tenido que ser tan cariñoso conmigo? ¿Por qué me ha hecho pensar en la posibilidad de que pudiera ser yo esa mujer que ahora duerme en su cama?

Tal vez lo malinterpretase. Tal vez me dejase llevar por un sentimiento que solo fluía en mí, algo que en el fondo solo yo deseaba. Si alguien es culpable en toda regla, esa debo ser yo.

¿Cómo puedo haber cometido el error de pensar que un hombre tan perfecto como él podría sentir algo por alguien como yo? Una discapacitada sin nada que ofrecerle.

Supongo que este es un error que no debo volver a cometer. Tengo que ser fuerte y continuar con mi vida. Aunque sé de sobra que no me va a resultar nada fácil, Hunter corre por mis venas.

Al lunes siguiente, nada más entrar en el gimnasio, James se percató de la mala cara que traía su paciente y amiga.

—¿No me digas que aún te dura la resaca? —la besó en la mejilla.

—Claro que no, es solo que no he dormido muy bien.

James lo dejó pasar, pero intuía que algo no iba bien. Durante toda la sesión de ejercicios continuó con el mismo gesto apático en lugar de sonreír, como era costumbre en ella. A la hora de trabajar en la piscina, aprovechando que estaban en soledad, decidió sacar el tema.

—Me he fijado en que ya no llevas el colgante que te hacía tan feliz el viernes. ¿Esa cara tan apagada que traes hoy tiene algo que ver?

Ella se limitó a resoplar y hundió la cabeza en el agua, obligándolo a rescatarla.

—¿Tan mal ha ido? —levantándola por la cintura, la sentó en el borde de la piscina—. ¿Por qué no me lo cuentas y te desahogas?

—Por un segundo pensé que Hunter… —exhaló un suspiro y le contó lo sucedido.

—Siento mucho oír eso, princesa. A veces los tíos nos sentimos intimidados ante las personas guapas e inteligentes.

—¿Y vuestra reacción es tiraros a otra?

—En mi caso, no.

—¿Te refieres a que te gustan los hombres o a que tú nunca harías algo tan rastrero?

—A ambas cosas. Estoy seguro de que ese hombre tiene miedo a una mujer como tú.

—No trates de hacerme sentir mejor. No es necesario, ya soy mayorcita.

—Te lo digo muy en serio.

—Mira, James. He vivido dos vidas: una de pie, en la que los hombres me abrían la puerta babeando. La otra sentada, en la que esos mismos tipos evitaban salir por la puerta a la vez que yo para no tener que toparse conmigo. Llamemos a las cosas por lo que son. Ya no tengo valor, y menos para un hombre como Hunter.

—Primero, si lo que dices fuese cierto, ese Hunter sería un tipo muy estúpido y no te merece en absoluto. Segundo, ¿por qué te infravaloras? Sabes que me molesta mucho que seas tan negativa.

—Solo digo que... —agitó la cabeza— ¿quién quiere brindar con agua cuando puede hacerlo con champán del caro?

—No a todo el mundo le gusta el champán: el alcohol enajena tus sentidos mientras que el agua te da vida.

—¡Oye, esa frase es genial! ¿Puedo usarla en alguno de mis libros? —entrecerró los ojos—. Tal vez mis lectores se lo traguen, yo no.

—Eres una testadura increíble... —fingió estrangularla.

—James, puede que haya gente que prefiera el agua, pero también sabrás que hay diferentes tipos, y nadie quiere beberse la del retrete.

—Cuando te pones cabezota no puedo contigo. Con esa actitud tan negativa no hay quien te hable —la cogió de la cintura, la lanzó al agua y, cuando emergió, continuó—. ¿Cómo pretendes que alguien te ame si ni tú misma te quieres?

—No hay problema, me compraré un gato.

Encendido, le hundió la cabeza en el agua y, tras negarle el oxígeno por unos segundos, la sacó, cogiéndola a horcajadas.

—Te voy a decir una cosa, Kyla, pisar una mierda no quiere decir que todo el suelo esté lleno de porquería. Lo pasaste muy mal en Nueva York, sí, pero tienes que aprender a olvidar y a mirar hacia delante. Quiérete a ti misma y demuestra a ese hombre todo lo que vales, que es mucho. Y si ese tipo es incapaz de ver lo maravillosa que eres, es que no es tan perfecto como tú te piensas.

—Lo intentaré —se abrazó a su cuello y, sin poder despegarse, gimoteó—. Al menos sé que a ti te importo.

—Muchísimo, princesa.

Kyla trató de seguir el consejo de su amigo y regresó a casa con un buen subidón, dispuesta a hacerse valer, pero volvió a desmoronarse en cuanto vio a una nueva mujer en brazos de Hunter. Hundida moralmente, se metió de lleno en su nueva novela y, con esa excusa, se desconectó del resto del mundo. Su única amiga y confidente, Doreen, estaba de vacaciones y tan solo se relacionaba con James durante las horas de gimnasio, y tampoco es que estuviese muy habladora.

La colección del capitán Malone parecía no tener fin: la noche del lunes fue una rubia platino quien ocupó el lado derecho de su cama. A la noche siguiente repitió color de pelo con otra víctima y, mientras vivía en una fiesta perpetua, continuó con la rutina de despertar junto a completas desconocidas. Sin embargo… por muchos días que transcurrieran, por más que buscara consuelo en otras mujeres, por más que intentara alejarse de Kyla, no podía dejar de pensar en ella.

Muchas noches se veía obligado a resistir la tentación de cruzar la distancia que les separaba y estrecharla entre sus brazos. Sobre todo, cuando la contemplaba oculto tras las cortinas de su habitación, mientras a su espalda dormía alguna extraña.

En ocasiones perdía la noción del tiempo observando las fascinantes reacciones que ella mostraba cuando se enfrentaba a las teclas de su portátil: repentinas risas…, tiernos suspiros…, gestos de dolor… Se moría por descubrir qué estaba pasando por su mente en ese momento, pero nunca encontraba el valor para enfrentarse a ella sin sentir la necesidad de besarla.

Cuando la culpa lo señalaba, llamaba a Caroline: sus palabras eran las únicas capaces de consolarlo. Solía hablarle de Kyla, pero nunca le confesaba lo que sentía por ella.

Durante tres semanas, la relación entre SEAL y escritora se basó en saludos a distancia y, en los mejores casos, una sonrisa desganada. Por suerte para Sam, su custodia fue compartida. El animal se escabullía a la casa vecina siempre que le era posible, lo que no parecía incomodar a ninguno de los dos. Es más, compartirlo resultaba una manera de seguir cerca, pero sin dirigirse la palabra

6

Un viernes por la tarde, tras regresar del gimnasio y despedirse de los Alani hasta el lunes siguiente, Kyla comenzó a sentirse mal. Además de haber pasado las últimas semanas muy decaída, había descuidado su alimentación, por lo que se metió en la cama, se hizo un ovillo y comenzó a temblar.

A eso de las once de la noche, cuando Hunter regresó en compañía de una morena y abrió la puerta de su casa, Sam, ignorando sus órdenes, corrió sin parar hasta llegar a la corredera de la habitación vecina, donde ladró y ladró hasta llamar la atención de su amo.

—Disculpa, Corina —Hunter invitó a su acompañante a entrar en el salón—. Acomódate, regreso enseguida. Voy a ver qué narices le pasa al perro.

Enfurecido por la actitud de su mascota, aceleró el paso hasta el porche vecino, donde lo reprendió por haberse escapado.

—¿Se puede saber qué te ocurre? ¡Deja de ladrar y no molestes!

Sin embargo, Sam no cesó en su empeño y comenzó a arañar el cristal de la puerta con la pata.

—¡No hagas eso, Sam! ¡Ven aquí!

Al acercarse a la corredera para retirar a su perro vio a Kyla tumbada sobre la cama, inmóvil como un muerto. Ni el molesto ruido que Sam hacía parecía incomodarla. Alarmado, comenzó a golpear el cristal con insistencia, pero no hubo respuesta. Haciendo uso de su preparación militar, forzó la puerta y entró en la habitación.

—¡Kyla! ¿Qué te ocurre? —le levantó la cabeza—. ¡Dios, estás ardiendo!

Sin pensárselo dos veces, la cogió en brazos y la metió en el asiento trasero de su todoterreno. Se libró de Corina, dándole dinero para un taxi, y, tras encerrar al perro en casa, condujo a toda prisa hacia el hospital.

Kyla pasó varias horas en una cabina de urgencias donde le realizaron diferentes pruebas para averiguar qué le producía esa fiebre tan alta y ese estado de sopor. Siguiendo las normas del centro, Hunter tuvo que aguardar los resultados en la sala de espera. Su preocupación era tan grande que no dejaba de preguntar por ella a todo el personal médico que pasaba por la puerta.

A eso de las cuatro de la madrugada, una enfermera le informó de que la señorita Dunes había sido trasladada a la quinta planta, habitación 509. Hunter insistió en conocer su estado, pero, ante el desconocimiento de la joven, la dejó con la palabra en la boca y corrió en busca del ascensor.

—¡Qué preciosidad de mujer! —comentó el doctor Roberts a su ayudante al ver a Kyla durmiendo.

—Sí que lo es —contestó el joven enfermero—, su cara me suena muchísimo.

—Si yo hubiese visto ese rostro antes, te aseguro, colega, que no lo hubiese olvidado jamás —tomó el informe que colgaba del pie la cama—. Veamos que encontramos aquí, señorita Dunes.

—¡Ya lo tengo, es Kyla Dunes! —gritó el enfermero al oír su apellido—. ¡Era presentadora de la GTV, muy famosa! Creo recordar que tuvo un accidente hace tiempo.

—Puede que a eso se deba su lesión medular. Vaya, es una pena, es una mujer realmente bella —mirándola fijamente desde el pie de la cama, añadió—. Estoy por pedirle una cita a la señorita Dunes en cuanto despierte.

En ese mismo instante, Hunter, que encontró la puerta de la 509 medio abierta, no pudo evitar oír ese último comentario acerca de Kyla.

—¿Cómo está? ¿Sigue inconsciente? —irrumpió en el cuarto, lanzando una fría mirada al doctor, y se aproximó a la cabecera de la cama para tomar la mano de ella. Sintió gran angustia al verla con los ojos cerrados y una vía conectada a varias botellas de sueros.

—¡Perdone! ¿Y usted es…? —preguntó el doctor Roberts molestó por tan brusca interrupción.

—Soy Hunter Malone —se plantó cara a cara ante él, que resultó ser casi de su misma estatura y, elevando el tono, continuó—. ¿Y bien? ¿Va a decirme alguien qué le ocurre? ¡Llevo horas esperando en urgencias y nadie se ha molestado en informarme!

—Tranquilícese, señor Malone, la señorita Dunes se encuentra estable. Ahora está descansando, la fiebre la ha dejado agotada…

—¿Qué le ocurre? —la observaba inquieto.

—¿Es usted familiar? —entrecerró los ojos.

Hunter sabía que, si le decía que era su vecino, él podría negarse a darle información personal, por lo que mintió.

—Soy su prometido —lo miró fijamente y alzó las cejas.

—¡Ah! Disculpe, señor Malone —cruzó una mirada inquieta con el enfermero, estaba seguro de que había podido oír su último comentario acerca de pedirle una cita a Kyla. Tras tragar saliva, le estrechó la mano—. Soy el doctor Roberts, el urólogo de la señorita Dunes. Verá, tiene una infección de orina bastante grave, que es lo que le ha ocasionado esa fiebre tan alta. Además, sufría deshidratación. ¿Sabe si ha ingerido suficientes líquidos en los últimos días?

—No podría decirle, he estado de viaje —maldijo para sus adentros avergonzado, no sabía nada de ella desde hacía semanas—. Cuando llegué a casa la encontré sobre la cama inconsciente.

—Pues menos mal que la ha traído a tiempo, podría haber sido mucho peor —hizo una mueca—. Por los análisis de sangre, diría que su alimentación tampoco ha sido muy completa, tiene los glóbulos rojos bajos. No llega a ser anemia, pero necesitará un buen chute de vitaminas.

—Entonces, ¿se pondrá bien? —no podía apartar la vista de ella.

—Tendrá que pasar unos días hospitalizada hasta que la infección desaparezca y la fiebre remita por completo. Después será cuestión de cuidados.

—Gracias, doctor —bufó—. Siento haber sido tan brusco, pero estaba desesperado.

—No se preocupe, lo entiendo. ¿Por qué no se va a casa y duerme un poco? No creo que ella despierte hasta mañana, le han puesto un sedante para que pueda descansar mejor.

—Prefiero quedarme, gracias —se pegó a la cama.

—Como quiera —asintió—. Si necesita cualquier cosa, pulse el botón.

—Lo haré, gracias, doctor.

Hunter acercó un sillón a la cama y tomó su mano. Durante un buen rato no dejó de acariciársela, preguntándose qué le hubiese ocurrido si Sam no se hubiese puesto tan pesado. Se sentía fatal por ni tan siquiera haberse molestado en averiguar cómo se encontraba en las últimas semanas. Solo había pensado en su propio bienestar, en mantenerse alejado de ella para no sufrir. Podría entender que lo despreciara por algo así.

De forma inconsciente, ella comenzó a temblar y a musitar palabras ininteligibles. Él se apresuró a sentarse a un lado de la cama, apoyando la espalda en el cabecero, y la abrazó contra su torso para proporcionarle calor. No dejaba de observarla embelesado mientras la acunaba entre sus brazos. Deseaba acariciarla, besarla, darle todo el cariño y atención que merecía y del cual la había privado en las últimas semanas. Tras recibir una caricia en la frente, ella abrió los ojos y, parpadeando con debilidad, musitó:

—Te adoro, Hunter… —y regreso al mundo de los sueños.

—Yo te adoro aún más, Kyla —le besó la nariz.

Aún no había amanecido cuando el joven enfermero entró en la habitación para comprobar la temperatura de su paciente. Sonrió al ver a Hunter dormido con ella entre los brazos. Estaba seguro de que ambos descansaban plácidamente, pero no le quedó más remedio que despertarlo.

—¿Señor Malone? —le dio unas palmaditas en el hombro—. Siento molestarle, pero he de tomar la temperatura de la señorita Dunes y comprobar su presión arterial.

—Lo siento, me he quedado dormido —con cuidado de no despertarla, se levantó para permitirle trabajar.

—¿Por qué no se tumba en la cama para acompañantes, señor Malone? Seguro que estará más cómodo.

—Puede que la próxima noche, muy amable —se sentó en el sillón que había dejado junto a la cama.

—Su presión es buena y apenas tiene fiebre: treinta y siete y unas décimas. Eso son buenas noticias. Puede seguir descansando donde estaba si lo desea. Nos vemos en un rato.

—Gracias —asintió sonriente.

En la intimidad de aquel cuarto, volvió a tomar su mano, apoyo la cabeza en el colchón y esperó a que ella despertara. Lo que sucedió cuando la luz del día empezó a brillar con fuerza a través de la ventana.

—¿Cómo te encuentras? —susurró acariciándole la cara.

—¿Dónde estoy? —parpadeó varias veces, miró a ambos lados y, al tocarse la cara, se percató de la vía que tenía en la mano.

—En el hospital, te traje anoche —sonreía aliviado.

—¿Has pasado toda la noche aquí… conmigo? —arrugó los ojos, tratando de enfocarlo, pensaba que estaba alucinando.

—Por supuesto —le retiró el pelo de la cara—. ¿Te sientes mejor?

—Muy cansada… —intentó incorporarse—. ¿Qué me ocurre?

—Deberías seguir tumbada y descansar —le colocó la almohada más alta—. Tienes una infección de orina bastante fuerte.

—Sácame de aquí, Hunter, por favor —temblando, le apretó la mano—. Llévame a casa.

—No puedes irte a casa, cariño, el médico ha dicho que debes permanecer unos días hasta que la infección remita.

—¡No soporto los hospitales, por favor, llévame a casa! Pienso pedir el alta voluntaria —su mirada consiguió derretirlo—. Por favor, Hunter.

—De acuerdo, cálmate. Iré a buscar al médico, pero no creo que sea buena idea.

En cuanto él dejó la habitación, se sentó en la cama y empezó a despegar el esparadrapo de su mano con idea de quitarse la vía. Kyla Dunes no tenía intención de permanecer en ese lugar por mucho tiempo.

—¡Muy buenos días, señorita Dunes! Soy el doctor Roberts, su urólogo —entró en la habitación, seguido de Hunter—. Me alegra comprobar que tiene tantas ganas de marcharse, pero, por desgracia, va a tener que esperar unos días hasta que desaparezca esa infección tan fuerte que tiene.

El doctor se apresuró a detenerla en su intento por quitarse la aguja, pero, al mirarle a los ojos, se quedó prendado. Detalle que no pasó inadvertido para el capitán Malone.

—No pienso quedarme aquí —arrugó la nariz al ver que le colocaba el esparadrapo en su sitio.

—Estoy seguro de que su prometido estará de acuerdo conmigo en que debe permanecer en el hospital.

—¿Mi prometido? —volvió la cabeza hacia a Hunter y levantó las cejas.

Al percatarse de la clavada de ojos que el doctor le dedicó a su falso prometido, decidió seguirle el juego.

—No me importa si mi prometido está de acuerdo con usted o no, doctor. Exijo el alta voluntaria. No quiero quedarme aquí —tras bufar, su mirada se volvió angelical, tierna—. Por favor.

—Veo que los médicos no le gustamos, señorita Dunes —se sentó a un lado de la cama.

—Llámeme Kyla, por favor. Y no tengo nada en contra de los médicos, lo que no soporto son los hospitales.

—Te diré lo que haremos, Kyla… —le tomó la mano—. Dejaré que te marches con la vía puesta, el antibiótico será más efectivo si entra directo en vena —mirando de reojo a Hunter con un aire de lo más burlón, prosiguió—. Y si a tu prometido no le molesta, yo mismo me pasaré esta noche por tu casa y te inyectaré la próxima dosis.

Hunter puso los ojos en blanco y resopló, le repateaba que ese maldito médico coqueteara con ella ante sus narices. El doctor Roberts, consciente de su mosqueo, lo miraba con sonrisa perniciosa.

—Gracias, doctor Roberts.

—Llámame Michael —contestó embobado—. Sin embargo, tienes que prometerme que te alimentarás correctamente y que beberás muchos líquidos.

—Trato hecho.

—Aunque te advierto que volverás a tener fiebre, no esperes encontrarte tan bien como ahora.

—Prefiero tener fiebre en mi propia cama.

—Te recetaré algunas cosas para que no lo pases tan mal y nos vemos esta noche —le guiñó el ojo—. Enviaré al enfermero para que te inyecte el antibiótico de la mañana y él mismo te entregará el alta médica para que puedas marcharte a casa.

—Gracias, Michael.

—Un placer, preciosa —puso morritos haciéndose el interesante y cerró tras salir.

—¿Preciosa? —repitió Hunter visiblemente tocado por los celos.

—Bueno, parece un tipo muy simpático.

—Oh, sí, genial —chistó, haciéndola sonreír.

—Necesito ir al baño —miró a ambos lados—. ¿Dónde está mi silla?

—Te cogí en brazos y salí tan precipitadamente que la olvidé. Iré a ver si me prestan una.

—Gracias.

Cuando Hunter regresó con la silla de ruedas, el enfermero ya se había encargado de entregarle el alta. De hecho, tuvo tiempo de pedirle un autógrafo, que ella firmó encantada. Solo necesitaba ir al baño y estaría lista para marcharse a casa.

Tras asearse y vestirse con la ropa que traía puesta, Hunter la llevó hasta su todoterreno, la cogió en brazos y la sentó en el asiento delantero. Una vez devolvió la silla al auxiliar que les acompañaba, le abrochó el cinturón de seguridad y se metió en el coche.

—En cuanto a lo de ser tu prometido… —explicaba sentado a los mandos— tuve que mentirle a ese médico tan genial o el muy capullo iba a negarse a darme información acerca de tu estado.

—Tranquilo, Hunter, fue bonito mientras duró —contestó mirando al frente, su voz sonaba apagada.

Kyla no lograba entender qué narices hacía él allí. Durante semanas ni se había molestado en dirigirle la palabra, ¿y ahora pasaba la noche a su vera? No es que no estuviese agradecida por ello, ni mucho menos, pero se preguntaba por qué no se habría limitado a llevarla al hospital y a continuar con su rutina de ignorarla.

—¿Te encuentras bien? —le tocó la frente.

—Estoy agotada.

—Es lógico, te has pasado toda la noche temblando. El doctor genial me dijo que los análisis mostraban carencias alimenticias y deshidratación.

—He estado muy concentrada en mi nuevo libro, puede que me saltase alguna que otra comida.

—Pues eso va a cambiar, vas a alimentarte como es debido. De eso me encargo yo.

Durante el trayecto, ella no abrió la boca, se acomodó en el asiento y cerró los ojos para evitar cualquier conversación. Al llegar a casa, él se ocupó de abrir la puerta, de prepararle la cama y, una vez estuvo todo listo, la llevó en brazos hasta la habitación.

—Te agradezco mucho todo lo que has hecho, Hunter, pero estoy segura de que tendrás mejores cosas en mente que hacer de niñera conmigo.

—No digas bobadas, no pienso dejarte —se sentó a un lado de la cama y, a pesar de que temía que el nombre de James saliese a relucir, se atrevió a decir—. A menos que…, que prefieras que llame a alguien en particular para que cuide de ti.

—No, ahora no me apetece hablar con nadie —respondió medio adormilada.

Debido al cansancio, a la infección urinaria y a los calmantes, pasó buena parte del día durmiendo. Solo abrió los ojos cuando Hunter, que únicamente se apartó de su lado para ir a por Sam, la forzaba a beber o a comer.

Al atardecer, la fiebre y los temblores regresaron a su cuerpo. Él no dudó en tumbarse a su lado y abrazarla para ayudarle a mitigar las tiritonas. Odiaba verla tan mal, pero disfrutaba teniéndola tan cerca, sintiendo su cálida y suave piel.

Un par de horas más tarde, cuando la fiebre remitió, abrió los ojos y al verse envuelta en los brazos del él sintió un fuerte ahogo.

—¿Cómo te encuentras?

—En serio, Hunter, ¿no tienes otra cosa mejor que hacer que pasar el día velándome? —Se incorporó, apartándolo de su lado con brusquedad.

—Veo que ya estás mucho mejor —bajó la mirada—, vuelves a estar fría conmigo.

—Lo siento mucho, no es mi intención —resopló pesarosa—. Te agradezco muchísimo lo que has hecho. Es solo que…, que tienes tu propia vida y no quiero que te veas obligado a tener que cuidar de mí. Podré apañármelas sola.

—No dudo de que puedas apañártelas sola, pero… ¿por qué piensas que me siento obligado a cuidar de ti? ¿No crees que pueda estar aquí porque quiero?

—¿Estás seguro de eso? —lo miró fríamente—. ¿Qué pretendes, Hunter? ¿Volver a ser don encantador conmigo para después ni tan siquiera dirigirme la palabra? ¿Tienes idea de lo mal que eso me hace sentir? —agitó la cabeza—. No consigo leerte, no sé si te portas así conmigo por compasión o simplemente porque vas de buen vecino.

Kyla tenía muy claro que no iba a dejarse llevar por sus sentimientos, había aprendido la lección. Y por mucho que estuviera colada por él, no iba a permitirle que jugara más con ella.

—No digas eso, por favor. Yo… te aprecio muchísimo —se vio tentado a decirle la verdad—. Siento haber estado tan distante desde que llegué, créeme que te he echado mucho de menos, pero si supieras…

—Hunter, conmigo no necesitas fingir. Sé claro, no voy a romperme. No soy tan frágil como pueda parecerte. Estaré encantada de cuidar de Sam sin que te veas en la obligación de devolverme el favor.

—¿Eso es lo que piensas de mí? ¿Así es como te hago sentir? —cerró los ojos haciendo un gesto de pesadumbre tan enorme que a ella se le pusieron los vellos de punta—. No puedes hacerte a la idea de lo equivocada que estás, Kyla —los labios le temblaban y sus ojos se tornaron vidriosos—. Si te he hecho sentir mal, te pido disculpas.

Algo en su mirada provocó que un escalofrío sembrara un sentimiento de culpabilidad conforme recorría su interior. Sentía que no estaba mintiendo, que de verdad la apreciaba. Pesarosa se lanzó a sus brazos.

—Lo siento mucho, Hunter —exhaló un suspiro—. No tienes que disculparte. Tú solo tratas de ayudarme y yo lo único que hago es ponértelo difícil. Soy una desagradecida, perdóname por favor.

—No, tienes toda la razón en estar molesta conmigo —la estrechó con fuerza y le besó la cabeza—. De no haber sido por Sam ni me hubiese enterado de que estabas enferma, y quién sabe lo que podría haberte pasado. Eres tú quien debe perdonarme.

—Todo este tiempo me he sentido culpable porque pensé que te habías enfadado conmigo cuando dije que Chloé era estúpida.

—No, en absoluto, y he de admitir que muy lista no era —dibujó una sonrisa franca—. Quiero que sepas que si he actuado de forma tan distante contigo era porque estaba pasando por un mal momento personal —le retiró el pelo de la cara—. Kyla… olvida todas esas ideas que tienes sobre mí, porque te aseguro que no son ciertas. Créeme que me ha costado mucho no cruzar el jardín para venir a pasar un rato contigo. Eres una mujer increíble, que siempre me recibe con una sonrisa y no me pareció justo incordiarte con mis problemas.

—Pues para haber estado pasando por un mal momento personal no me ha parecido que te importase mucho relacionarte con otras mujeres. ¿Por qué conmigo sí?

—Verás, yo… —apartó la vista consciente de que, a menos que le contase la verdad, no tendría forma de explicar su lascivo comportamiento.

—Da igual, no tienes que darme explicaciones —negó con la cabeza—. Pero prométeme que no vas a volver a actuar como si no existiera.

—Jamás —le apretó la mano—. He sido muy egoísta y solo he pensado en mí. No tengo excusa.

—¿No hay nada que yo pueda hacer para que te sientas mejor?

—Créeme que ya lo haces —le apartó un mechón de la cara.

—En los últimos años he tendido a distanciarme de todo el mundo, solo quería que me dejaran en paz. Sin embargo, he echado mucho de menos pasar tiempo contigo, para mí eres muy especial.

—Eso es porque, aunque sea… ¿cómo me llamaste? —entornó los ojos intentando recordarlo—. ¡Ah, sí! Un engreído machote, en el fondo soy un tipo encantador.

—No te olvides de capullo y listillo prepotente —carcajeó—. Veo que los cumplidos que te hice se te quedaron bien grabados en el disco duro.

—Hasta el día que te conocí ninguna mujer me había dicho cosas tan bonitas.

—Lo importante es que he cambiado de parecer y ahora sí que me resultas un tipo encantador.

—¿Solo encantador? —arrugó el ceño divertido.

—Bueno, de engreído a encantador resulta un cambio muy positivo. ¿No te parece? ¿Por qué no vuelves a hacerme la misma pregunta dentro de unos meses? Estoy segura de que podré añadir un buen puñado de alabanzas.

En un rapto de gratitud, ella se lanzó nuevamente a sus brazos y, escondiendo la cara entre su torso, susurró:

—Gracias por cuidar de mí, Hunter.

—Es un placer, de veras. Gracias a ti por perdonarme.

Sam, que había salido a dar uno de sus paseos habituales, entró en la habitación, saltó a la cama e, interponiéndose entre ambos, comenzó a lamerla.

—¡Hola, Sam! —lo abrazó—. ¿Dónde te habías metido?

—El perro debió oler que estabas enferma, se escapó y se plantó en esa puerta —señaló la cristalera—, y no paró de ladrar hasta que le hice caso.

—¿Así que tú eres mi otro salvador? —le besó la cabeza repetidas veces—. Muchas gracias, Sam, eres el mejor.

—¡Bájate ya de la cama, Sam! —sin perro de por medio, aproximó la cara, ofreciéndole su mejilla—. ¿Y para mí no hay beso?

—Mientras me doy una ducha pensaré cómo recompensarte —le acarició el moflete y lo deslumbró con una emotiva mirada.

Sonriente, le acercó la silla de ruedas a un lateral de la cama, la ayudó a sentarse y, por iniciativa propia, se arrodilló para ajustarle el reposapiés.

—Tómate tu tiempo, aunque espero que mi recompensa incluya un beso —apoyó las manos en sus rodillas y acercó la boca a la suya en plan juguetón—. Mientras te duchas te prepararé algo de comer. ¿Te apetece algo en especial?

—Te lo agradezco, pero no tengo hambre, me…

—¡Ensalada y tortilla! Perfecta elección —sin permitirle replica alguna, le dio una cariñosa palmada en el muslo y se puso en pie—. Y ya que insistes tanto incluiré un zumo de naranja recién exprimido.

—Te aprovechas de mí porque eres mucho más fuerte que yo, pero recuerda esto, capitán: algún día, me vengaré —entre graciosas miradas retadoras, entró en el baño.

Durante una reconfortante ducha, pensaba lo agradable que era volver a estar cerca de Hunter, lo había extrañado a más no poder. Sin pretenderlo, él se había convertido en un gran amigo, en alguien en quien poder confiar plenamente, en una necesidad.

Al mismo tiempo, mientras cocinaba, el capitán Malone no dejaba de darle vueltas a lo egoísta e imbécil que había sido. Kyla le importaba a morir y, sin embargo, la había apartado de su vida. «Egoísta es demasiado suave. Me he comportado como un verdadero cerdo», se repetía a la vez que se hacía la solemne promesa de que, por mucho que odiara que ella tuviera su corazón ocupado, no volvería a alejarse de su lado.

—Huele delicioso —entró en el salón con un camisón de seda color azul noche, él aguardaba con la mesa puesta para dos.

—Espero que te comas hasta el último trozo que hay en ese plato sin que tenga que verme obligado a hacerte una demostración de mi fuerza —le colocó una servilleta en el regazo.

—¡Qué remedio! Cualquiera te dice que no, capitán. Gracias, tiene muy buena pinta.

—¿Te ha sentado bien la ducha? —comentó atacando su plato.

—De maravilla, aunque estoy segura de que los episodios de fiebre no han cesado, ya he pasado por esto un par de veces más.

—Sé que hace calor, pero tal vez deberías secarte el pelo para que no pases tanto frío si vuelve a subirte la temperatura.

—¡A la orden, mi capitán! —le hizo un saludo militar.

—No te burles, bicho, solo trato de cuidarte.

—¡Bicho! Lo he echado mucho de menos —carcajeó—. Por cierto, algún día tienes que hablarme de tu trabajo, ese tipo de información me viene muy bien para mis novelas.

—Claro, cuando quieras. Pero he de advertirte que las misiones SEALs son alto secreto, tendré que eliminarte después —achinó los ojos, haciéndola reír—. Dime, ¿en qué estás trabajando ahora?

—Hace unos días terminé una novela de aventuras, Los ojos de la selva, y ahora estoy urdiendo la siguiente. Me apetece un romance en toda regla.

—¡Enhorabuena, eso hay que celebrarlo!

—Gracias, estoy esperando a ver qué opina mi editora. ¿Qué te parece si aguardamos hasta entonces para celebrarlo?

—Los ojos de la selva. ¡Me encanta ese título! Suena peligroso. ¿Me dejarás leerla?

—¡Claro! Pero he de advertirte que hasta que no esté a la venta es alto secreto, tendré que eliminarte después —contestó seria, sin apartar la vista de su plato.

—Eres tremenda, Kyla —murmuró observándola fascinado.

—¿No querrás decir un bicho? —levantó la cabeza del plato y, al percatarse de la intensidad con la que era observada, se sonrojó.

—Eres el bicho más tremendo que jamás he tenido el gusto de conocer.

—Lo tomaré como un cumplido —tragó saliva y, para disimular su vergüenza, continuó comiendo.

—Te aseguro que lo es.

Tras la cena, mientras él se ocupaba de recoger la mesa, ella se acomodó en el sofá, abrió su portátil y añadió nuevas líneas a sus pensamientos.

-

Querido diario:

He descubierto que Hunter nunca tuvo intención de besarme, fue cosa de mi turbada imaginación. Probablemente, él solo trataba de agradecerme el largo tiempo que había pasado cuidando de Sam, regalándome un colgante y dándome un abrazo, y yo me hice una idea equivocada aproximando mi cara a la suya. De ahí la inquieta mirada que puso antes de que me pensara que iba a soldar sus labios a los míos.

¡Dios! ¡Lo estaba incomodando!

Por eso al día siguiente, presentándose con Chloé, se aseguraba de dejarme muy claro que su corazón no tiene dueña, o que al menos no era yo. No es de extrañar que haya estado evitándome.

A pesar de la distancia, ha demostrado estar a mi lado cuando más lo he necesitado, y eso es lo único que importa. No quiero que vuelva a sentirse incómodo a mi lado, por lo que, por mucho que mi interior se muera por lanzarse a su boca, mi exterior ha de ser fuerte y demostrarle que he entendido sus condiciones y que no tiene que preocuparse por mí.

7

Gracias a Filotes, diosa de la amistad y de la ternura, el muro de cristal que se había levantado entre SEAL y escritora se quebró en mil pedazos y, como si todas esas semanas de distanciamiento no hubiesen tenido lugar, su manera de comportarse entre sí continuó como siempre había sido: muy cordial y cariñosa.

En cuanto el capitán Malone dejó la cocina tan limpia como la había encontrado, cogió una toalla del baño, se sentó en el sofá y, sin previo aviso, comenzó a secarle el cabello, lo que ella encontró divertido.

—Tú ríete, ya me lo agradecerás cuando empieces con las tiritonas.

—Lo siento, es que me hace gracia ver a todo un Navy SEAL actuando de forma tan azucarada —cerró su portátil y lo dejó a un lado.

—¿De forma tan azucarada? —la miró inquieto por encima de su hombro.

—No me mires así, te lo digo como un cumplido.

—¿Qué parte de ser un tipo azucarado resulta ser un cumplido para ti? —sonreía expectante.

—Verás, los tíos duros suelen actuar de forma impasible en todo momento. No quieren que nadie descubra sus puntos vulnerables y, por miedo a parecer menos machotes, evitan conductas azucaradas. Sin embargo, te puedo asegurar que, a las mujeres, al menos a un buen número o de lo contrario no hubiera vendido ni un solo libro, nos resulta mucho más hombre aquel que es capaz de demostrar sus sentimientos sin importarle lo que opinen los demás.

—¿Quieres decir que a las mujeres os gustan los tipos azucarados?

Ella se dio la vuelta y lo observó aguantando la risa.

—¡Ni en broma! —rompió a reír—. En el fondo nos encantan los malotes.

—¡Serás bicho! Vaya rollo que me has soltado —comenzó a hacerle cosquillas—. Algún día encontraras algo que te guste de mí y te arrepentirás de haberme tratado tan mal.

—¡Era broma, Hunter! ¡Para! ¡Para! —se tronchaba—. ¡Están llamando al timbre!

—Salvada por la campana, amiga —se puso en pie y resopló—. Debe de ser el genial de tu médico.

—¿Por qué te ha caído tan mal? A mí me parece un tipo muy agradable.

—Si te van los divos… —puso los ojos en blanco.

Hunter se dirigió hacia el recibidor con los hombros levantados y la cabeza rígida, como el que está a punto de impactar contra un árbol. Con mirada matadora y sin sonreír, abrió la puerta.

—¡Vaya, Malone! Buenas noches, no esperaba encontrarte a estas horas —dijo el doctor Roberts sonriente, pero con cierto aire punzante.

—Es un placer sorprenderte, Roberts —cerró la puerta de un golpe tras dejarlo entrar.

—Bien, ¿dónde está mi preciosa paciente?

—Sígueme —entrecerró los ojos y le hizo una seña con la cabeza para que fuera tras él.

Cuando el doctor hizo entrada en el salón, Kyla se quedó impresionada ante su cambio de imagen; estaba guapo. Ese aire tan erudito que desprendía en el hospital, vestido con bata blanca y portando gafas de empollón, se había esfumado. Unos vaqueros y una camiseta negra lo hacían parecer un tipo muy atractivo.

—¡Vaya, Michael, qué cambio!

—Veo que tú también tienes mucho mejor aspecto, y eso que, para haber estado tan enferma, esta mañana estabas preciosa —dejó el maletín en la mesa, se sentó a su vera y le tocó la frente—. ¿Cómo te encuentras? ¿Has tenido fiebre?

—Le subió bastante por la tarde —intervino Hunter.

—Doy por hecho que te hidratas y comes bien, ¿verdad?

—Sí. Aunque Hunter me ha tenido que obligar un poco, prometo comer mejor.

—Bien hecho, Malone —comentó dándole la espalda.

El SEAL puso los ojos en blanco y se apoyó contra la pared, observándolo con ganas de sacudirle un derechazo.

—Voy a ponerte el antibiótico y un buen chute de vitaminas, verás cómo mañana te sientes mucho mejor —sacó el medicamento de su maletín y se lo inyectó en la vía que aún tenía cogida—. La aguja no te molesta, ¿verdad? —preparó las vitaminas.

—Un poco, pero lo soporto.

—Lo siento, tendrás que aguantarla hasta mañana. Después podrás tomar el antibiótico por vía oral, será más cómodo para ti.

—Te agradezco mucho que me dejaras volver a casa —agitó la cabeza—. Odio verme en un hospital.

—Imagino que lo has tenido que pasar muy mal —le acarició la mano ante la vigilante mirada del SEAL—. Por cierto, el enfermero me dijo que, además de escritora, eres una presentadora muy famosa de la GTV. ¿Se equivoca?

Hunter dio un paso al frente y escuchó con atención, ese era un detalle que desconocía.

—Lo era —chasqueó la lengua—. Cuando tuve el accidente no me quedó más remedio que cambiar de profesión.

—Me gustaría que me lo contaras en alguna ocasión —mirando a su contrincante con actitud retadora, prosiguió—. ¿Qué te parece si el sábado de la próxima semana me pones al día mientras cenamos?

—Supongo que, después de cómo te has portado conmigo, no puedo decir que no —asintió con una sonrisa.

—Genial, lo hablaremos mañana. ¡Ah! Lo olvidaba. Me he pasado por una pastelería que hay cerca de casa y te he traído unos pasteles —le entregó una cajita rosa que sacó de su maletín—. Espero que te guste el chocolate.

—Me encanta, gracias —parpadeó asombrada.

—Un placer —puso sus morritos de interesante y se levantó del sofá—. Bien, me marcho para que puedas descansar. Mañana, a eso de las once, estaré de vuelta —le besó la mano—. Que pases una buena noche.

El doctor Roberts sentía marcharse tan pronto, pero no le apetecía seguir notando los ojos de Hunter clavándose en su espalda.

—Gracias por todo, Michael.

—Gracias a ti por alegrarme la vista, preciosa.

El SEAL estaba a punto de explotar. ¿Cómo era posible que ese capullo coqueteara delante de él sin reparo alguno? Incluso había tenido el valor de pedirle una cita.

—¿Malone, te importa mostrarme la salida? —como un par de pistoleros del antiguo oeste, se encararon desafiándose con la mirada.

—Sígueme, Roberts —se mordió la mejilla y cerró el puño.

—Por cierto, Malone… —con un pie fuera de la vivienda, se dio la vuelta y, mirándolo con aire triunfal, añadió—, si tuvieses que irte de viaje, otra vez…, yo podría cuidar de Kyla en tu ausencia. Podría tomarme unos días libres.

—No te preocupes, Roberts, no pienso irme a ninguna parte —tras darle un sutil aviso con la mirada, le cerró la puerta en las narices.

«¡Maldito capullo! ¡Pero qué narices te has creído!», pensó apretando el puño. Odiaba a ese tipo con todas sus ganas. Algo en él le resultaba…, dudoso, detestable.

—¿Kyla, por qué no le has dicho a ese estirado de médico que tienes novio? —echaba chispas en su interior.

—Porque no es tonto, Hunter, sabe que no eres mi prometido.

—Me refiero al tipo del Mercedes —se arrodilló ante ella—, el que pasó la noche contigo hace unas semanas.

—¿De qué estás hablando? —arrugó la nariz—. Primero, ese coche es de Doreen, una amiga. Supongo que el hombre a quien viste era James, mi rehabilitador. Doreen y yo fuimos a celebrar su compromiso al Loro Feliz.

—¿Te refieres al Loro Verde?

—Sí, ese mismo. Como decía, James nos encontró como cubas e insistió en traernos a casa. Nos metió en la cama y después se marchó.

—Pero yo pensé que… —sacudió la cabeza—. Esa misma mañana, cuando regresaba a casa os vi por casualidad besándoos en tu coche.

—¿Con James? —rio en alto—. Entre nosotros no hay nada, y te puedo asegurar que no lo va a haber. Es muy besucón, sí, pero no pasa de mi mejilla. Creo que desde tu posición debió parecerte otra cosa.

—¿Entonces… no tienes novio? —inclinó la cabeza.

El capitán Malone se quedó pasmado, pensando en el caos que su aventurada fantasía había creado. Aunque su corazón dio un brinco de alegría seguro de que ahora podría tener una oportunidad con ella.

Por otro lado, ella vio la ocasión perfecta para demostrarle que no sentía nada por él, cero interés. De ese modo, no se incomodaría y no volvería a alejarse de ella.

—Estás de broma, ¿verdad? Ni en sueños pienso encadenarme a una relación. He decido que soy alérgica a los hombres, son todos unos capullos, unos… —al percatarse de su cara de circunstancia, hizo un divertido gesto de arrepentimiento y añadió—. Todos menos tú, que eres mi amigo fiel.

—Me alegro de que me veas como a un amigo —murmuró con la boca pequeña.

«¿Un amigo fiel? ¿Qué narices es un amigo fiel? ¡Mierda!». Pensó que, si lo veía de esa forma, la posibilidad de conquistarla sería nula.

—Perdona por entrometerme, Kyla, pero… si no tienes intención de emparejarte, ¿por qué vas a salir con ese médico?

—Solo es una cena, no voy a casarme. Además, dudo de que Michael tenga algún interés especial en mí. Estoy segura de que solo siente curiosidad por averiguar chismes acerca de una excelebridad.

—Nunca me dijiste que habías sido presentadora de la GTV y, al parecer, muy famosa —se sentó en el sofá de frente a ella—. Puesto que nosotros ya hemos cenado, ¿por qué no me lo cuentas?

—Cuando llegué a Nueva York conseguí un trabajo en la radio, dando los informes de tráfico cada media hora. No era gran cosa, pero me ayudó a costearme los estudios de periodismo. Después de acabar la carrera, mientras encontraba trabajo en algún noticiero, continué en la emisora realizando la misma labor, hasta que un buen día la DJ que presentaba el programa del mediodía no consiguió llegar a tiempo y mi jefe me obligó a sustituirla —sonrió inquieta al recordarlo—. Yo no sabía qué hacer ni qué decir, pero al final resultó que les gustó como me las apañé y me ofrecieron un programa nocturno, Entre Penumbras.

—A eso se le llama estar en el momento adecuado y a la hora justa.

—Para bien o para mal, es algo que me suele ocurrir —se encogió de hombros—. En fin… en muy poco tiempo la audiencia subió de forma brutal y mi espacio se volvió muy popular. Ante el éxito obtenido, decidieron darme un programa de tarde en el que, además de presentar música, debía entrevistar a todo tipo de artistas. Un año después, me sorprendieron con la idea de hacer lo mismo para la televisión, y así empezó mi carrera en la GTV.

—¿Y por qué lo dejaste?

—¿A ti qué te parece? —resopló—. Por lo visto las sillas de ruedas no resultan glamurosas en televisión.

—¡Eso es una estupidez! ¿Quién te dijo eso?

—Mi vida dio un giro de ciento ochenta grados de la noche a la mañana y fueron demasiados cambios, no me encontraba con fuerzas para luchar. Es más, no quería luchar.

—Si hay algo que he aprendido en mi trabajo es que siempre hay que luchar para conseguir tus objetivos, y no me refiero a la violencia precisamente —le tomó la mano y la miró a los ojos—. Si es lo que deseas, Kyla, no te rindas.

—Créeme que, aunque no sea un soldado, soy peleona. Pero, en el fondo, estaba cansada de esa vida tan superficial. La escritura, con la que hasta ese momento había estado coqueteando, me pareció un trabajo mucho más agradecido y relajante. Escribiendo me siento bien, relajada. Además, es una manera de seguir haciendo muchas de las cosas que ya no puedo.

—De momento…, no puedes hacer de momento.

—Eres un cielo… —lo encandiló con una sonrisa—. Un poco azucarado, pero todo un cielo.

—Veo que aún tienes ganas de liarla, bicho —le mordisqueó el dedo gordo del pie—. Pero quiero que sepas que solo soy azucarado contigo.

—¡Vaya! ¡qué afortunada! Todo un Navy SEAL azucarado para mi sola.

—Estás pidiendo guerra a gritos, amiga —entrecerró los ojos y se preparó para el ataque.

—No, de verdad que no —le mostró la palma de la mano—. ¿Te importa si dejamos la pelea para otro día? Estoy muy cansada.

—Vamos, deja que te lleve a la cama —deslizó las manos por debajo de sus rodillas y la cogió en brazos—. Pero que conste que no pienso olvidarme de esto.

—He dicho que estoy cansada, no que quiera dormir —arrugó la nariz—. Aún es temprano.

—¿Qué te parece si vemos una película tumbados en la cama? Tengo algunos DVDs que seguro te gustarán.

—¿Me dejarás elegir la película?

—Puede… —la sentó sobre la cama—, si dejas de llamarme azucarado.

—Trato hecho. Pero quiero que sepas que me gusta que seas así.

—¿Ahora sí, bicho? Pensaba que solo te iban los malotes.

—Bueno, el azúcar en las dosis justas me encanta —sonrió burlona.

—¡Qué cruel eres conmigo! —su móvil sonó, el nombre del teniente D. Reynolds se reflejaba en la pantalla—. Disculpa, solo será un momento. Hola, Dwayne, ¿qué pasa?

—¡Cómo que qué pasa! Habíamos quedado a las nueve y llevamos esperándote más de una hora. ¿Dónde narices estás?

—Vaya, lo siento, se me había olvidado por completo —se pasó la mano por la frente.

—Pues espabila y trae tu culo al Coyote. ¡Esta noche hay unas tías de primera!

—No, esta noche no, tengo otras cosas que hacer —contestó mirando a Kyla, que apartó la vista.

—¿Qué coño te pasa? ¿Estás enfermo?

—No, no estoy enfermo. Ya te contaré.

—Como quieras, colega, pero te vas a arrepentir.

Un compañero SEAL, que se encontraba junto a Dwayne, le arrebató el móvil y gritó algo tan fuerte que hasta Kyla pudo oírlo.

—¡Vamos, Malone, tengo rubias, morenas y hasta un par de pelirrojas que están cañón!

—¡Trae aquí el teléfono, capullo! —Dwayne le atizó un puñetazo en el hombro y recuperó su móvil—. Bueno, Hunter, tú mismo. Si cambias de opinión ya sabes dónde encontrarnos.

—En otra ocasión. Que lo paséis bien —cortó la comunicación y se sentó junto a ella—. Era uno de mis compañeros, se me había olvidado que había quedado con ellos —sacudió la cabeza—. ¿Entonces te parece que me acerque a casa a por unas películas? Podrías verla apretujada a tu peluche.

—Por lo que he podido oír, mi peluche está demasiado solicitado por rubias, morenas y pelirrojas, creo que le daré la noche libre. ¿Por qué no vas a disfrutar con tus compañeros? Yo estaré bien, no te preocupes por mí.

—No digas bobadas —le pasó la mano por el hombro—. No pienso apartarme de tu lado.

—¡Vete, por favor! —se libró de su brazo y volvió la cara hacia otro lado—. Si te quedas vas a hacer que me sienta peor.

—¿Lo dices en serio? —frunció el ceño—. ¿Me estás echando?

—Te lo dije, Hunter, no quiero que tu ritmo de vida se vea frenado por mí, así que haz el favor de marcharte y hacer lo que tenías planeado.

El capitán Malone se levantó de la cama y sin decir una palabra, abandonó la habitación. Segundos después, se oyó la puerta de la calle. Fue entonces cuando ella sintió un tremendo pesar por haberlo echado de su casa. No pretendía hacerlo, pero tampoco quería que se quedara con ella por obligación, comprendía que su vida no tenía que alterarse al igual que la suya.

Con ayuda de sus manos, recogió las piernas contra su pecho, se abrazó a ellas y apoyó la cara en las rodillas. Cerró los ojos e intentó que su respiración volviese a su ritmo normal. Sentía ganas de romper a llorar, de gritar, se encontraba en otro de esos momentos en los que desearía evaporarse de la faz de la Tierra. Gimoteó, tratando de recomponerse hasta que, diez minutos más tarde, una voz seria la sorprendió rompiendo el silencio.

—He seguido tus órdenes, me he marchado y he hecho lo que tenía planeado —ante la mirada vidriosa de ella, dejó varios DVDs sobre la cama—. Ahora, hazme el favor de elegir una película.

Tener a Hunter de nuevo a su lado hizo que todo ese malestar que tenía dentro se esfumara. No podía dar crédito a la paciencia que ese hombre estaba teniendo con ella.

—Lo siento, no pretendía echarte —se sorbió la nariz—. Es solo que no me gusta depender de nadie.

—Todos tenemos que depender de alguien en algún momento, Kyla —se sentó a su lado, le pasó el brazo por el hombro y le secó las lágrimas con el dedo—. No es nada malo.

—No veo justo que tengas que encerrarte aquí conmigo cuando podrías estar divirtiéndote. ¿No puedes entender eso?

—¿Y tú no puedes entender que estoy aquí porque es únicamente donde quiero estar? —le levantó la barbilla con el dedo.

—¿Vas a pasar de tus amigos por mí? ¿De verdad que no te importa?

—¿Acaso tú no te consideras mi amiga? —ella asintió—. Además, estaría loco si prefiriese pasar la noche con un grupo de salvajes en vez de con una chica guapa.

—¿Te refieres a la rubia, a la morena o la pelirroja? —entrecerró los ojos.

—Me refiero a ti, Kyla, lo sabes —clavándole una intensa mirada, confesó—. Eres una mujer preciosa, además de muy inteligente.

—¿Eso es lo que le dices a todas? —murmuró seria.

—Crees que soy un mujeriego, ¿verdad? —decepcionado, le dio la espalda, sentándose en el borde de la cama.

—No para nada, nunca me atrevería a juzgarte. Eres un hombre joven y haces bien en disfrutar.

—Verás yo…

—Hunter, ya te he dicho que a mí no tienes que darme explicaciones de lo que hagas —se abrazó a su espalda y suspiró—. Me alegra que no te hayas ido, me he sentido fatal por haberte echado de esa manera, perdóname.

—No te preocupes, entiendo lo que debes sentir —se volvió hacia ella y le besó la cabeza.

—Después de haber pasado toda la noche en el hospital conmigo, debes estar agotado y yo te lo agradezco siendo una borde. No sé ni cómo me soportas.

—Por eso no te preocupes, estoy entrenado para tener aguante.

—¿Estás entrenado para soportarme? —arrugó la nariz.

—Me refiero a pasar días sin dormir —exhaló una sonrisa y volvió a besarle la cabeza.

—Lo sé, te estaba tomando el pelo.

—Kyla… —le tomó la cara entre sus manos—, no quiero que lo que voy a decirte te agobie, pero… —tragó saliva— a tu lado me siento muy cómodo, en calma. Contigo no me veo en la obligación de tener que demostrar quién soy o medir mis palabras. Siento que puedo confiarte cualquier cosa.

Ella se deshacía entre sus brazos, su corazón bailaba a ritmo de vertiginosos latidos y sentía falta de suministro en sus pulmones. Si Hunter continuaba abriéndose de esa forma, no habría fuerza en el universo que evitara que se lanzara a sus labios.

—A mí me ocurre lo mismo.

—Nunca había sentido algo así con ninguna otra mujer…

Ella acercó su boca a la de él, iba a dejarse llevar, sabía que era cuestión de segundos.

—…Solo soy capaz de abrirme de esta forma con Caroline.

«¡Caroline! ¿Su hermana?», explotó en su cabeza cual dinamita.

Desencantada con la confesión, cerró los ojos y apoyó la frente en el torso de él. EL poco aire que entraba en su cuerpo parecía tóxico, abrasador. Todo acababa de cobrar sentido: él la veía como a una hermana, por eso siempre actuaba de forma tan cariñosa con ella.

Con Kyla entre sus brazos, el capitán Malone siguió desnudando su corazón, pero a ella no le llegaba el sonido de sus palabras. Su cabeza solo pensaba en lo estúpida que se sentiría si se hubiese lanzado a besarlo. Con mucha probabilidad, su relación habría quedado reducida a cenizas.

A pesar del duro mazazo, ella sabía que no era el momento de hundirse, no delante de él. Se tragó su frustración y, mirándole a los ojos, dijo risueña:

—Me alegra que me veas como a una hermana, Hunter. Ahora deja de ser tan azucarado y elijamos un DVD —le dio un beso en la mejilla y sonrió como si nada hubiese ocurrido—. ¿Qué películas has traído?

«¡Mi hermana!», gritó para sí mismo.

Hunter se quedó de una pieza. ¿Acaso Kyla no había prestado atención a sus palabras? Acababa de confesarle su amor, ¿y ella responde como si le hubiese estado hablando del tiempo?

Era evidente que no tenía ningún interés en él. Estaba seguro de que haberlo visto desfilar con una mujer distinta cada noche, la había convencido de que era un mujeriego. Sin embargo, no estaba dispuesto a abandonar. Era la primera vez que se enamoraba de una mujer y no tenía intención de desistir. Si quería que ella empezara a verlo como a un hombre en quien confiar, necesitaba demostrarle que no era un depredador. Al menos ya no.

—Veamos, qué tenemos aquí. Hmm… Por lo visto te gustan las películas de acción —le entregó una para que la introdujera en el reproductor.

—Sí, aunque en ocasiones resultan comedias, sobre todo, cuando el tema es acerca de SEALs.

—¿Cómo es eso?

—La realidad es mucho más complicada y mucho menos extremista.

—Tú trabajo debe resultar muy peligroso, ¿verdad?

—Cuando partimos en misión realmente no sabemos a qué nos vamos a enfrentar hasta que no nos encontramos en el destino. Casi siempre corremos muchos riesgos, pero nos entrenan para que seamos capaces de responder de la mejor manera.

—¿Alguna vez has perdido un compañero?

—Por suerte aún no, pero sí que nos hemos dado algún susto que otro, y bueno…, las heridas de guerra son muy comunes.

—¿Tú tienes alguna? —sonrió al ver a Sam acomodarse en la alfombra.

—En una ocasión recibí un disparo, pero fue solo un roce —se quitó la camiseta y le mostró una inapreciable cicatriz en el costado izquierdo.

—¡Dios, si te hubiese dado de lleno, podría haberte matado! —pasó los dedos por el hilo de la cicatriz y se puso blanca.

—Nunca hay que pensar en lo que podría haber ocurrido, solo hay que procurar que no vuelva a suceder y aprender de los errores.

—Lo dices muy convencido —se mordió el labio—. ¿Alguna vez… has tenido que matar a alguien?

Él recostó la espalda en el cabecero de la cama, le pasó el brazo por el hombro y la estrechó contra su torso.

—Digamos que, para mantener a mis compañeros y a mí mismo con vida, he tenido que hacer algunas cosas de las que no me siento orgulloso —ella alzó la vista y lo observó con los ojos brillantes e inundados de tristeza—. Ven, acomódate contra tu peluche y veamos a James Bond en acción —le besó la frente y accionó el botón del play.

A partir de ese momento ella permaneció en silencio. Ni tan siquiera se atrevió a hacer comentario alguno sobre la película. Es más, ni prestó atención a las imágenes. Con la vista perdida en el televisor, pensaba en el peligro que Hunter corría en sus misiones. El solo hecho de imaginar que algo malo pudiese ocurrirle, la hizo cerrar los ojos y estrecharlo con más fuerza.

Cuando el capitán se percató de que se había quedado dormida, le acomodó la cabeza en la almohada, le tapó con la sábana y se marchó al salón. Se tumbó en el sofá y, de manera inconsciente, marcó el número de su hermana, Caroline.

—Hola...

—Hola, Hunter. ¿Qué te pasa? —lo interrumpió alarmada.

—¿Por qué lo preguntas? ¿Acaso no puedo llamar a mi hermana para saber cómo se encuentra que tiene que ocurrirme algo?

—Bueno verás, son las once y media de un sábado por la noche y si mi hermanito no está de juerga con sus amigos o con alguna nena, es porque algo tiene en la cabeza. Así que dime, ¿qué te ronda por el coco?

—Como me conoces —chistó.

—¿No me digas que te has vuelto a encoñar de una tía?

—Sí, pero no es lo mismo que me ocurrió con Maggie. ¿Recuerdas que te he hablado de Kyla, mi vecina?

—¿La tía inteligente que es capaz de olerse que eres un mujeriego? —soltó una risita.

—No te pases. Estoy intentando contarte algo y ¿tú te ríes?

—Perdona, sigue.

—Pues eso, que estoy jodido —resopló—. Estoy totalmente colado por ella y no me la puedo quitar de la cabeza.

—¿Y cuál es el problema? Dile lo que sientes.

—Lo he intentado, pero, por lo visto, me ve como a un hermano y no parece tener ningún interés en mí.

—¡Uff, mal rollo! Cuando una tía te ve como a un hermano, mucho tienen que cambiar las cosas para que surja la chispa.

—¿Quieres decir que no tengo oportunidad con ella?

—Yo no he dicho eso, he dicho que es difícil. Vamos a ver… ¿eso de ser como su hermano te lo ha soltado ella?

—En toda la cara —su gemela exhaló un hmm—. Yo le estaba diciendo que no me la podía quitar de la cabeza y ella va y me suelta el rollo ese de ser como hermanos.

—¿Y qué tienes pensado hacer?

—Pues si lo supiera, no estaría llamándote. ¿Qué se te ocurre?

—Bueno, a mí me pirran los tíos que me ignoran, no sé por qué. Los que me dicen cosas bonitas, me miman, me llevan al borde del abismo y después actúan como si nada.

—Lo que Kyla hace conmigo, es muy atenta y cariñosa, pero cuando estoy a punto de lanzarme, me pone el freno.

—¿Y a ti como te afecta?

—Me vuelve loco.

—Pues haz lo mismo, llévala al extremo y desaparece en el momento justo, a ver cómo reacciona.

—Lo intentaré.

—Hunter… ¿No te importa que la chica esté en silla de ruedas?

—Te juro que cuando la tengo delante lo único que veo son sus ojos verdes y su sonrisa, nada más. Sé que ella lo pasa mal por ese mismo motivo, pero a mí no me importa lo más mínimo. Solo tengo ganas de besarla hasta quedarme sin aliento y de estrujarla entre mis brazos.

—¡Joder, hermanito! ¡qué blando te has vuelto!

—Eso me dice Kyla, que soy muy azucarado.

—¿Azucarado? —soltó una carcajada escandalosa—. Para que una mujer le llame azucarado a todo un Navy SEAL, ¡qué empalagoso tienes que ser, colega! No te hacía yo tan tierno.

—Bueno, basta ya de reírte, bruja.

—Es que te juro que no te veo haciendo un papel romántico, Hunter. Siempre has sido muy caballeroso con tus citas, pero nunca te había oído decir cosas como: “besarla hasta quedarme sin aliento y estrujarla entre mis brazos”.

—Vale ya con la coña, bruja. —bufó molesto—. Ya te he dicho que nunca me había pasado algo así.

—Me parece que el grandullón se ha enamorado por primera vez, ¿me equivoco?

—Hasta las trancas…, y no sé qué hacer.

—Como te he dicho, haz que se sienta especial, pero, sobre todo, sé tú mismo. Estoy segura de que no podrá resistirse —soltó una risa simpática—. Hunter eres un hombre increíble que hasta ahora solo ha dado con las mujeres equivocadas. Si piensas que Kyla es la elegida, demuéstrale todo el amor que llevas dentro y que estás dispuesto a darle.

—¿Y yo soy el azucarado? —sonrió.

—Bueno, para ser mellizos y no parecernos en nada físicamente en algo teníamos que coincidir, ¿no crees?

—Te quiero mucho.

—Yo también te quiero, Hunter —sonó un beso—. Tengo que dejarte, me están llamando por el intercomunicador.

—Claro, un beso. Hablamos otro día.

8

A la mañana siguiente, mientras el capitán Malone se ocupaba del desayuno, Kyla aprovechó para llamar a James, contarle lo sucedido y avisarle de que le resultaría imposible asistir a su cita de los lunes. Aunque la fiebre había remitido, no se encontraba con fuerzas para trabajar.

—¡Qué bien huele, Hunter! —entró en la cocina llevando un bonito vestido naranja—. ¿Qué estás preparando?

—Se llama Crepés Suzettes. Mi madre nos enseñó a Caroline y a mí a hacerlos de pequeños —se dio la vuelta y sonrió al verla—. ¡Vaya! Estás muy guapa con ese vestido. ¿Tratas de impresionar al genial?

—Muy gracioso, aunque ahora que lo dices creo que me cambiaré y me pondré algo mucho más escotado, así me aseguro de que hoy me quite la vía.

—Grrr —frunció el ceño y entrecerró los ojos.

—No me mires así, capitán, estaba de broma —ocupó su lugar a la mesa—. Ahora sí que pareces mi hermano mayor.

Él se dio la vuelta y puso los ojos en blanco, odiaba oír esa expresión.

—Lo siento, pero es que no soporto a ese tío, me da muy mala espina —le sirvió un plato con crepes y un zumo de arándanos.

—Gracias. Después de lo bien que se ha portado conmigo, ¿cómo puedes tener esa opinión de él?

—Simplemente no me gusta —se sentó a la mesa y comenzó a devorar sus crepes—. Te mira de forma extraña.

—Al menos alguien me mira —se encogió de hombros y se llevó un trozo de comida a la boca—. ¡Esto está delicioso!

—¿Por qué dices eso? Yo te miro.

—Me refiero a que un hombre lo haga.

—¿Y yo qué soy? ¿Una iguana? —hizo un mohín y ella rio por todo lo alto.

—Perdona, Hunter, no pretendía ofenderte —intentó contener la risa—. Estoy segura de que para la mayoría de mujeres eres el hombre perfecto, pero me refería a alguien que me vea de otra forma, algo íntimo y no como a una hermana.

—Pensé que no estabas interesada en los hombres.

—Eso no quiere decir que no me guste que me digan cosas bonitas.

—¿Acaso no te gustan las cosas que yo te digo? —levantó una ceja.

—Sí, pero tú no cuentas, capitán, eres…

El timbre de la puerta interrumpió su conversación, él se puso en pie para atender la llamada y, al pasar junto a ella, murmuró:

—Por lo visto, para ti no soy perfecto —bufó.

Ella se quedó mirándolo mientras se marchaba. No entendía a cuento de qué venía ese comentario, y el tono con el que se lo había dicho mostraba que estaba molesto.

Ya que con mucha probabilidad se trataría del doctor perfecto, arrugó la nariz antes de abrir la puerta. Sin embargo, su gesto se estiró en sorpresa al reconocer al hombre alto y moreno de inquietante sonrisa que tenía frente a él, aunque optó por hacerse el tonto.

—Buenos días. Vengo a ver a Kyla.

—Sí, claro. ¿Quién le digo que ha venido?

—Perdona, qué grosero soy —le tendió la mano—. Soy James, su rehabilitador.

—Ah, sí, he oído hablar de ti, James —le estrechó la mano—. ¿Cómo estás? Soy Hunter.

—¡Vaya, un placer! Yo también he oído hablar de ti, y mucho.

Mientras lo guiaba hasta el salón, el capitán se preguntaba cómo es que ese tipo había oído hablar de él, y mucho.

—¡James! ¡Qué agradable sorpresa! —el semblante de Kyla cambió de mustio a animado nada más ver a su confidente entrar por la puerta—. ¿Qué haces aquí?

—¡Hola, preciosa! —le dio un beso y un abrazo ante la atenta mirada de Hunter—. Cuando me llamaste no andaba muy lejos y decidí comprobar por mí mismo que estabas bien.

—Supongo que ya conoces a Hunter, mi vecino —lo señaló con la palma.

—Sí, nos hemos presentado en la entrada —asintió con amabilidad.

—Kyla, si no te importa, voy a acercarme a casa para darle de comer a Sam y cambiarme de ropa, así podréis hablar con tranquilidad.

—Claro, tómate tu tiempo.

—No tardaré —llamó a su perro, abandonó la casa por la cristalera del salón, que estaba abierta.

—Así que ese pedazo de hombre es Hunter, ¿eh? No me extraña que te vuelva loca, tienes un gusto exquisito.

—¿Verdad que es guapo? —se sentaron en el sofá.

—Más que eso diría.

—Después de no habernos dirigido la palabra en semanas, se ocupó de llevarme al hospital, de pasar la noche entera a mi lado y no se ha separado de mí desde entonces.

—¿Ves? Te dije que tienes que cambiar el chip y ser más positiva.

—Para lo que me va a servir —resopló—. Me ha dicho que me considera como su hermana.

—Bueno, eso significa que te respeta. Verás cómo, poco a poco, la cosa cambia.

—Yo no quiero que me respete, quiero que me arranque la ropa y me posea con pasión —la risa de ambos fue interrumpida por el timbre de la puerta—. Debe de ser mi médico, viene a inyectarme el antibiótico de la mañana —le mostró la vía e hizo ademán de dirigirse hacia el recibidor.

—Tranquila, ya voy yo.

El bonachón de James se dirigió a la entrada y, con su sonrisa habitual, abrió la puerta.

—Buenos días —unos ojos lo escanearon de arriba abajo con mirada circunspecta—. Soy el doctor Roberts.

—Buenos días, doctor. Pase, por favor, le estábamos esperando. Por aquí —accediendo al salón, se presentó—. Por cierto, soy James, el rehabilitador de Kyla.

—Me alegra conocerte, James —soltó una sonrisa forzada.

—¡Buenos días, Michael! —sonrió—. Llegas temprano.

—¡Hola, preciosa! ¿Cómo está mi paciente favorita?

—De maravilla. No he vuelto a tener fiebre, aunque aún estoy muy cansada.

—Es lógico —tomó asiento a su lado—, el antibiótico suele agotar, pero te pondré un nuevo chute de vitaminas y verás cómo mejoras. Veo que siempre estás bien acompañada —comentó mientras le inyectaba el medicamento.

—Tengo suerte de tener buenos amigos.

—¿Dónde está el perdonavidas?

—¿Hunter? —lo miró extrañada al descubrir que su médico tampoco parecía fan de su falso prometido—. No tardará en regresar.

—En ese caso, me daré prisa.

—Veo que os brindáis la misma simpatía. ¿Puedo saber a qué se debe?

—Nada por lo que preocuparse. Tu… prometido —sonrió con malicia— fue un tanto rudo conmigo cuando entró en la habitación de golpe. Al parecer, nadie le había dicho qué te sucedía y se lo llevaban los demonios.

Ella buscó la mirada de su cómplice, que tomó asiento en el borde del sofá y observó con atención todos movimientos del médico.

—Deja que te quite la vía. Te he traído el antibiótico en pastillas, una cada ocho horas hasta que te indique lo contrario.

—Gracias, eres muy amable, Michael.

—Supongo que sigue en pie lo de nuestra cita, ¿verdad?

—Por supuesto —asintió.

James levantó las cejas.

—Estupendo. Voy a estar bastante ocupado esta semana, pero te llamaré para ver cómo estás y concretamos.

—Perfecto.

—Ha sido un placer, preciosa —le besó la mano—. James, cuídamela, ¿quieres?

—Siempre lo hago —ambos se dieron un apretón, con el que parecían medir fuerzas.

—Me marcho antes de que venga el perdonavidas —puso sus morritos cautivadores—. Te llamaré mañana, preciosa.

Una vez se quedaron a solas, James no pudo evitar preguntar acerca de un detalle que le había llamado la atención durante la visita médica:

—¿He oído mal o ese tipo se ha referido a Hunter como a tu prometido?

—Sí, tuvo que inventárselo para que Michael le diese información acerca de mi estado —se encogió de hombros—. Como has podido comprobar, no se llevan muy bien.

—¿Y vas a salir con ese hombre? —agrió el gesto.

—Solo será una cena, se ha portado muy bien conmigo.

—No sé, Kyla, ese médico no me gusta nada para ti.

—¿Ves cómo no soy el único? —dijo Hunter entrando por la corredera junto a Sam—. Ese tipo no es trigo limpio.

—Estoy de acuerdo con él —apuntó James—. Tiene una mirada algo macabra.

—Lo que me faltaba, otro intentando sabotear la única cita que he tenido en años —bufó una carcajada.

—¿Cita? —Hunter frunció el ceño—. Pensaba que habías dicho que solo se trataba de una cena.

—Estás llevando eso de comportarte como un hermano demasiado lejos —protestó divertida.

—Bien, luego no digas que no te lo advertí —le dio una palmada a James en el hombro para mostrarle un envase de cervezas que había traído con él—. ¿Te apetece una?

—Para mí es algo temprano para empezar a beber, pero ya que es domingo, me has convencido, gracias.

—¿Quieres algo, Kyla?

—No gracias, Hunter —mirando a James, añadió—. Perdona que no te haya ofrecido nada antes. Menos mal que tengo a mi hermano mayor para corregir mis errores.

—Bicho —puso los ojos en blanco y se marchó a la cocina.

—Parecéis un matrimonio —susurró James—. ¿No te da qué pensar?

—Como te he dicho, no veo que tenga ninguna posibilidad con él. Así que, ¿por qué no aprovechar la oportunidad de salir con otro hombre? Puede que incluso consiga ponerlo celoso.

—Kyla, Kyla, estás jugando con fuego, amiga —cambió de tema en el momento que Hunter regresó con dos cervezas en la mano—. ¿Qué te parece si me paso por aquí mañana y te doy un buen masaje? Aunque no podamos trabajar, al menos activaremos la circulación.

—Si cuando digo que eres el mejor, James —le guiñó el ojo—. Voy al baño, perdonad.

De vuelta al salón, se alegró mucho al encontrarse a sus dos hombretones enfrascados en una intensa conversación acerca de artes marciales y todo tipo de entrenamientos. Al parecer, tenían muchas cosas en común y se los veía muy cómodo hablando.

Hunter pronto se relajó al ver que la relación entre paciente y rehabilitador era de lo más cordial y sin ningún atisbo de enamoramiento, tan solo parecían estar en la misma onda.

Como era de esperar en una persona de gran corazón, James se conmovió al comprobar lo atento y agradable que Hunter era con su amiga, las miradas que le echaba cantaban romance a la legua. No tardó mucho en dejar a solas a la pareja, había quedado con unos compañeros y no quería llegar tarde.

A pesar de que Kyla se encontraba mucho mejor, el capitán Malone se negó a dejarla sola. Por lo que pasaron todo el domingo en compañía, como solían hacer antes de su… distanciamiento.

A la mañana siguiente, Molly entró en la casa y se encontró a Hunter saliendo de la cocina con una bandeja en la mano.

—Buenos días, joven —arrugó los ojos en una sonrisa—. ¿Necesita ayuda con eso?

—Buenos días, Molly. No se preocupe, es el desayuno para Kyla y para mí. Tengo que mimarla después de haber estado tan enferma.

—¡Enferma! —abrió los ojos—. ¿Se encuentra bien? ¿Qué le ha ocurrido?

—Ha tenido bastante fiebre, pero ya está mucho mejor.

—¿Fiebre? ¿Por qué no me ha llamado? —soltó su bolso en el mueble de la entrada y levantó la cabeza cual suricata—. ¿Dónde está esa criatura?

—Está en la cama —sonrió al ver la maternal preocupación de la señora, que corrió como un gamo hacia el cuarto.

—¿Te encuentras bien, niña? —se sentó a un lado de la cama y comenzó a pasarle la mano por la frente.

—Sí, Molly, tranquila —sonrió.

—¿Por qué no me has llamado? Hubiese venido sin dudarlo.

—Porque no ha hecho falta, Hunter se ha ocupado de mí.

—Ya veo —dijo observando cómo él dejaba el desayuno a un lado de la cama—. ¿Seguro que estás bien?

—Claro. De hecho, voy a levantarme y a desayunar con Hunter en la terraza.

—¡No se hable más! —el capitán volvió a coger la bandeja y se dirigió a la salida—. Te espero fuera.

—Vaya, vaya, niña —sonrió con picardía—. Si yo tuviese a un hombre como ese junto a mí, tampoco me hubiese llamado —ambas echaron a reír.

Después de desayunar, mientras Kyla quedaba en las buenas manos de su querido rehabilitador, el capitán aprovechó la mañana para hacer algunas compras. Quería tener el frigorífico hasta los topes para que su chica favorita tuviera un gran surtido de comida.

Durante la sesión de masaje, James no pudo evitar sacar el tema del amor a relucir:

—Hunter me parece un tío genial. Ayer se me cayó la baba al ver cómo te mimaba. ¡Qué envidia!

—Sí, es un amor.

—Yo más bien diría que es tu amor —le atizó un cariñoso azote en las nalgas.

—Después de haberlo visto desfilar con una mujer diferente cada noche, no estoy muy segura de que sea el hombre ideal para una relación —cerró los ojos con fuerza—. Y no nos olvidemos del rollo ese de ser su hermana.

—A decir verdad, eso de estar con una tía diferente cada noche no me cuadra, es algo que no le va —chistó—. Tal vez estaría pasando por algún tipo de crisis emocional.

—Me da igual por lo que estuviese pasando. No quiero ni pensarlo, me entran escalofríos al imaginarlo con otra mujer.

—Te entiendo, no es fácil de asimilar. Pero… ¿por qué no haces un esfuerzo y solo piensas en lo mucho que te quiere? ¿Por qué no te lanzas de una vez?

Kyla se incorporó y, mirándole a los ojos, dijo:

—Porque prefiero que me quiera como hermana a que me rompa el corazón como mujer. Además, no quiero volver a asustarlo, me gusta que esté a mi lado, me hace sentir bien —exhaló un suspiro—. Puedes reírte si quieres, pero, cuando lo tengo frente a mí y me mira, imagino que es el amor de mi vida y que estamos juntos. Sé que es una tontería, pero esos momentos me hacen sentir viva, feliz.

—Jamás me reiría del amor —le acarició la mejilla—. Pero tú, como mujer y como escritora, deberías creer más en el destino.

—Y creo en él —sonrió obligando a su tristeza a evaporarse—, pero sé que ya ha dispuesto que entre nosotros no pueda haber otra cosa que no sea cariño.

—Pues yo estoy seguro de que, a veces, la rueda del destino se atasca y hay que darle un buen meneo. Dale con todas tus ganas, princesa, no te arrepentirás —le tomó la cara entre sus manos y le besó la frente—. Nos vemos el miércoles, descansa.

Una vez que Molly accedió a dejarla en compañía de Sam, puso la música a todo trapo, se tumbó en el sofá y disfrutó de sus canciones preferidas. La música era algo que siempre había formado parte de su vida, lo único que jamás le había fallado y por lo que sentía absoluta pasión. Tanta que en ocasiones se dejaba llevar por las letras.

Quince minutos más tarde, cuando Hunter entró en la casa, la encontró con los pies subidos en el respaldo del sofá y la cabeza colgando del asiento. Tenía los ojos cerrados y cantaba a grito pelado, Baby I don’t care de Transvision Vamp. Le resultó un cuadro tan divertido que no quiso interrumpirla. Es más, se sentó en el brazo del sofá y la observó embobado.

En algún momento de su interpretación, ella abrió los ojos y lo halló contemplándola de lo más entretenido. Para sorpresa del capitán, no solo no dejó de cantar, sino que sonrió y entonó un último acorde a pleno pulmón, antes de bajar el volumen y empezar a reírse escandalosamente.

—Veo que te has montado una fiesta tú sola —se sentó a su lado, le bajó las piernas del respaldo para colocarlas en su regazo y empezó a acariciarle los tobillos.

—¿Por qué has dejado que continuase destrozando esa canción?

—Me pareció divertido, además, lo haces muy bien. ¿Quién es el grupo?

—Transvision Vamp, son de finales de los ochenta, pero me encanta su música. Tuve la suerte de entrevistarles en una ocasión y desde entonces sus canciones forman parte de mi repertorio.

—Debes conocer a muchos famosos.

—A unos cuantos, sí.

—El masaje de James te ha debido sentar de miedo, cualquiera diría que has pasado el fin de semana con fiebre.

—Ya sabes… —se encogió de hombros—, la magia de los masajes.

—En eso te tomo la palabra, nunca me han dado uno.

—¡Cómo! Estás de broma, ¿verdad? —se incorporó y lo observó extrañada—. ¿Ni tan siquiera uno de tus tantos ligues?

«¿Uno de mis tantos ligues? —suspiró hacia sus adentros—. No parece inquietarle», pensó.

—No, no suelo permitir que se tomen tantas confianzas.

—¿Dónde está el tipo tan azucarado que pensé que eras?

—Te lo dije —le acarició la rodilla—, solo soy así contigo.

—En ese caso, tipo duro, siéntate en el suelo y quítate la camiseta. Voy a darte tu primer masaje.

—Ahora entiendo por qué mi instinto me gritaba que volviera a casa rápido —se sentó entre las piernas de ella con la espalda apoyada en el asiento del sofá—, sabía lo que me esperaba.

Kyla le ayudó a quitarse la camiseta, se embadurnó las manos con el aceite de almendras dulces que había utilizado James y comenzó a frotarle los hombros.

—¿Siempre confías en tu instinto, capitán?

—Sí, siempre, la mayoría de las veces no me falla —soltó un gemido de placer—. ¿Dónde has aprendido a dar masajes así de bien?

—En ningún sitio —aproximó la boca a su oído y, en un tono de burla, susurró—. Cuestión de instinto.

—Eres tremenda —la miró sonriente por encima de su hombro.

—¡Mirada al frente, capitán! —señaló con el dedo índice hacia adelante—. Me estás distrayendo.

—Me encanta cuando te pones tan mandona —cerró los ojos y disfrutó de su relajante masaje.

—¿Todos los SEALs tenéis un cuerpo tan musculado?

—A la fuerza, nuestro trabajo nos obliga a ello. ¿Es que no te gustan los músculos?

—Claro que sí, aunque tengo un límite.

—¿Un límite? —arrugó los ojos.

—Nunca me han gustado los tipos exageradamente musculosos.

—¿Yo estoy dentro de ese límite? —volvió a mirarla por encima del hombro. Ella lo observó con gesto jovial, pero sin hacer ningún comentario al respecto—. ¿Esa sonrisa quiere decir que sí o que no?

—No me hagas colmarte de cumplidos, Hunter, sabes que estás cañón.

—Entonces, ¿te gusto? —Levantó las cejas sonriente.

—Estás buenísimo, capitán —soltó una carcajada—. Ahora date la vuelta y deja que siga con el masaje.

—Me alegra descubrir que por fin te gusta algo de mí.

—¿Por qué dices eso? Me gustan muchas cosas de ti.

—Bueno… aparte de listillo prepotente, capullo y demás calificativos no me has hecho nunca un cumplido.

—¿Y qué pasa con azucarado? —sacó la punta de la lengua—. ¿No te gusta?

—¡Serás bicho cruel! —se dio la vuelta, le agarró de las piernas y de un cariñoso tirón, la sentó a horcajadas sobre su regazo y empezó a hacerle cosquillas—. Te dije que no iba a olvidarme de esta batalla. No pienso parar hasta que dejes de llamarme azucarado.

—¡Para, para, por favor! —consiguió decir entre risas—. Retiro todo lo malo que dije sobre ti… Lo retiro...

—¿Todo? —atacó sus costados—. ¿Incluso lo de prepotente?

—Todo, lo retiro todo, Hunter, pero para, por favor, para...

—Está bien, pero tendrás que hacerme un cumplido o volveré al ataque con las cosquillas.

Se subió los tirantes del vestido y, una vez recobró el aliento, aunque sin poder desprenderse de la sonrisa de sus labios, susurró:

—¿Qué quieres que te diga, Hunter? Me gusta todo de ti… —le acarició la mejilla—, eres el hombre perfecto, te lo dije.

—No, cariño, me dijiste que para muchas mujeres sería el hombre perfecto —sus pupilas se dilataron como si hubiesen recibido un fogonazo—. Pero no para ti, ¿me equivoco?

—Bueno… —tragó saliva— quise decir para las mujeres en general. ¿No te parece eso un gran cumplido?

—Pero insisto —levantó una ceja—, no para ti, ¿verdad?

—¿Qué más te da lo que yo piense? —sonrió nerviosa, su pulso empezaba a dar brincos—. Sales con las chicas más despampanantes que jamás haya visto y ¿te parece poco? ¿Qué más necesitas?

—¡Enamorarme! —aproximó la cara un par de centímetros y, suavizando el tono, añadió—. Ser feliz

—¿Acaso no lo eres? —tragaba con dificultad.

—Sí, pero no cuando estoy con otras mujeres —deslizó las manos por su cintura y, con sutileza, la acercó a su boca.

Completamente seducida, lo observaba con la respiración entrecortada. ¿Había oído bien o su cabeza estaría yendo nuevamente por libre? Antes de volver a caer en su juego y llevarse otro desengaño, decidió salir del paso cambiando el tema.

—¿Sabes lo que me haría muy feliz ahora? —achinó los ojos—. ¡Un gran helado de chocolate!

Hunter sabía que había pillado su indirecta, pero, por alguna razón, había preferido ignorarla. Eso le hizo pensar si un hombre como él, un mujeriego, sería suficiente para una mujer tan especial. Ella ni tan siquiera parecía incomodarse cuando hablaba de las numeras citas que él había tenido, lo que demostraba que no estaba celosa, que no le importaba.

A pesar de los continuos rechazos, seguía loco por ella. A cada segundo que pasaba a su lado luchaba contra la tentación de besarla, atacado por el miedo de que pudiera enfadarse y cortar toda relación. Así que, armado de paciencia, no tuvo más remedio que aguardar a su momento.

—¿Qué te parece si te llevo a comer y después a la mejor heladería de toda la ciudad? —le apartó un mechón de pelo de la cara—. ¿Te encuentras con fuerzas?

—¡Hmm! Creo que soy incapaz de resistirme a un ofrecimiento como ese —pestañeó—. Me gustaría mucho, gracias.

—Gracias a ti por el masaje —se puso en pie, cargando con ella, y con cuidado la dejó de nuevo en el sofá—. Te recogeré en media hora. ¿De acuerdo?

—Perfecto, así me dará tiempo a una sesión de maquillaje.

—Vamos, Sam —cogió su camiseta y avanzó hacia la puerta—. ¡Vaya, maldita sea!

—¿Qué sucede?

—Es el cumpleaños de Dwayne, uno de mis compañeros y gran amigo. Esta mañana me llamó para recordármelo y le prometí que me pasaría a felicitarlo a eso de las seis.

—Tranquilo, no pasa nada —se encogió de hombros—, ya iremos a comer en otra ocasión.

—No, no quiero cancelar nuestra cita…, comida —se corrigió rápidamente a la que se arrodillaba ante ella—. Me gustaría presentarte a mis hombres, ellos tienen muchas ganas de conocerte.

—Lo digo en serio, Hunter, no tiene importancia. No te sientas obligado —le tomó de la mano—. Ve y disfruta, ya saldremos en otra ocasión.

—Kyla, ya te he dicho que nunca me siento obligado contigo. Me apetece mucho que conozcas a los chicos. Así que más vale que estés preparada en treinta minutos, porque pienso llevarte conmigo, lo quieras o no —le besó la mano y se dirigió hacia la corredera—. ¡Ah! por cierto. ¿Has pensado ya cómo vas a recompensarme?

—¿Recompensarte? —entrecerró los ojos con mirada jovial.

—Me debes un beso, ¿recuerdas?

—Dame un poco más de tiempo —juntó las palmas pidiendo clemencia—, te prometo que será especial.

—Eso espero, pero cuento con ese beso —levantó las cejas y se marchó junto a Sam.

Honolulu estaba preciosa incluso en un día tan nublado como aquel, siempre verde y llena de movimiento. Aunque el calor apretaba como de costumbre, en cualquier instante podría caer una buena tromba de agua. Tormenta de la que ni se percatarían, ya que después de un suculento helado, se pasaron por unos grandes almacenes en busca del regalo perfecto para Dwayne.

—¿Cómo es tu amigo?

—Fuerte, alto…

—Me refiero a personalidad, sabiendo cómo es podemos dar con el regalo adecuado.

—Es muy divertido, habla por los codos y es todo un casanova. De hecho, lo llamamos así.

—¿Él también? —arrugó la nariz—. ¿Qué pasa… que a los SEALS os entrenan para cazar mujeres? —él puso los ojos en blanco y ella sonrió al verlo—. ¿Hace deporte?

—Mucho: surf, buceo…, pero tiene de todo.

—¿Le gusta la música?

—Sí, toca la guitarra, se le da muy bien —levantó las cejas—. Ahora que lo dices, en nuestro último viaje se olvidó la suya en el avión de transportes.

—Una guitarra me parece un buen regalo y ya que yo también voy a asistir a su cena, me gustaría que fuese también de mi parte. ¿Te importa?

—No hay problema —se arrodilló a su altura, en medio de la sección de deportes—. Yo la compraré y le diremos que es de parte de los dos.

—¡Tsc, tsc, tsc, ni hablar! —negó con la cabeza—, la pagaremos entre los dos y no se hable más.

—¡A sus órdenes, capitana! —en un arrebato, se abalanzó a su cuello y le dio un beso seguido de un dulce mordisco—. ¿Sabes que estás preciosa cuando te pones tan mandona?

—¿Esas frases os las enseñan como parte del entrenamiento o son cosecha propia, casanova?

—¿Por qué eres tan mala conmigo, bicho?

—Porque me gusta hacerte rabiar —se inclinó hacia él y le susurró al oído—: ¿Sabes que estás muy guapo cuando te mosqueas conmigo?

—Te libras porque estamos en un lugar público, pero de esta no me olvido.

—Cobarde —hizo un gesto de burla.

Una vez elegida la guitarra se dirigieron a La Cueva, el restaurante donde los Navys solían reunirse para celebrar todo tipo de ocasiones especiales. El negocio era regentado por el padre de uno de los hombres de Hunter, Max, por lo que siempre disponían de una sala en exclusiva a la que accedían directamente por la parte trasera del local.

Kyla se llevó una grata sorpresa al verse en el interior de una lujosa cueva. El restaurante hacía honor a su nombre, era un espacio muy acogedor, con un bonito revestimiento de piedra color caramelo y moqueta del mismo tono, que aportaba gran calidez. Al fondo, había una mesa enorme que acogía a más de treinta personas que parecían estar pasándolo fenomenal.

—¡Qué sitio más bonito!

—Es muy agradable, ¿verdad? —Hunter dejó la guitarra en una mesa junto al resto de regalos y empujó la silla—. Vamos, te presentaré a los chicos.

Kyla respiró hondo y se mordió el labio, estaba muy nerviosa por saber cómo iban a reaccionar al verla. El primero en percatarse de su presencia fue el chico del cumpleaños, que se levantó de la mesa y corrió a su encuentro. Dwayne resultó ser un hombre muy apuesto y sexi. Tenía el cabello negro, la piel bronceada y los ojos claros, muy claros. Y al igual que Hunter, su cuerpo dejaba claro que era un SEAL.

—¡Vaya, vaya! Tú debes de ser Kyla —se arrodilló ante ella, la examinó maravillado y, tras un efusivo abrazo, añadió sin reparo alguno—. Preciosa…, realmente preciosa.

—Sepárate ya, Dwayne, no seas sobón —risueño, Hunter lo apartó dándole un empujón por encima del hombro de ella.

—Y tú debes ser el anfitrión de esta cena. ¿Me equivoco? —ella lo desarmó con una sonrisa a la que él asintió embobado—. ¡Felicidades!

—Muchas gracias, belleza —le besó la mano y se puso en pie.

—Feliz cumpleaños, Dwayne —Hunter lo abrazó.

—Muchas gracias, amigo —aprovechando su cercanía susurró—: No me extraña que Kyla te vuelva loco, es un bombón.

Dicho eso, le arrebató el puesto de conductor y la acercó hasta la mesa.

—Preciosa, voy a presentarte al comando más cañero y divertido de la historia —dio unas palmadas—. ¡Atención todo el mundo! Quiero que conozcáis a Kyla. Para todo aquel que no lo sepa, esta hermosura es la autora del libro que le birlamos a Malone en la última salida y por el que hubo más de una pelea. Y según tengo entendido, esconde muchas más sorpresas.

Con una rapidez admirable, nombró a todos y cada uno de los tenientes que componían la unidad que el capitán Malone dirigía y a sus respectivas novias o esposas. Todos la saludaron con mucha amabilidad, levantándose de la mesa en un orden un tanto caótico.

Mientras Hunter saludaba al resto de compañeros, el teniente Dwayne se ocupó de colocarla a su izquierda, para lo que largó a Sawyer de su lado, destinándolo al fondo de la mesa.

—Estarás a mi lado, preciosa. ¿Qué te apetece beber? ¿Vino? ¿Tal vez algo más fuerte?

—Vino blanco estaría bien, gracias —asintió tímida.

—¡Marchando un vino blanco muy especial para una chica muy especial! —se levantó de la mesa—. Voy a por una botella, preciosa. Regreso en un abrir y cerrar de ojos.

Kyla se tensó al encontrarse rodeada de desconocidos, pero en seguida se relajó al ver que todos los que se dirigían a ella sonreían y le dedicaban alabanzas hacia sus libros. En Nueva York no pasaba eso, completos desconocidos la asaltaban dondequiera para hacerle comentarios de lo más impertinentes.

—Tienes unos ojos preciosos, Kyla. Me encanta como te los has maquillado —comentó una joven que se sentaba frente a ella—. Algún día podrías enseñarme a maquillarme. Por cierto, me llamo, Linda.

Linda era la novia del teniente Max, una mujer morena, alta y delgada y con una sonrisa encantadora.

—Gracias, Linda, cuando quieras —continuaron hablando de trivialidades hasta que Dwayne regresó a la mesa.

—Aquí está el vino blanco, Lágrimas de alegría. Verás cómo te gusta, preciosa —descorchó la botella.

—¿Dónde se supone que me voy a sentar yo? —protestó Hunter al ver que el único asiento disponible estaba lejos de Kyla.

—No te preocupes, capitán, te cedo mi sitio —el teniente Harper, que estaba sentado al otro lado de la escritora, se levantó y le dio una palmada en el hombro.

—Muy amable, Harper, pero que sepas que aún me debes veinte pavos —le devolvió la palmadita.

—No se te olvida una, Malone —carcajeando, se trasladó al final de la mesa.

—¿Qué te parecen mis hombres, bicho? —le susurró al oído.

—Son todos muy simpáticos, y muy fuertes.

—No te agobies con Dwayne, es así de paliza.

—Al contrario, me parece muy agradable —abrió los ojos—, y guapísimo.

—¿Dwayne te parece guapo? —entrecerró los ojos.

—¿A ti no?

—Bueno, pues no me había fijado. No me van los hombres —maldijo para sus adentros, consciente de que su amigo era un auténtico seductor.

—A mí no me van las mujeres, pero te aseguro que sé cuándo una es guapa.

—Preciosa, hagamos un brindis —Dwayne le llenó la copa.

—No deberías beber, Kyla, estás tomando antibiótico —le advirtió Hunter.

—¡Venga, Malone! No seas aguafiestas. Por un poco de vino no le va a pasar nada.

—Venga va, hermanito… —lo miró burlona—. Un poco de vino ayudará a acabar con la infección.

Hunter hizo un gesto de preocupación, tomó su copa y, visto que nadie le hacía caso, la llenó de vino:

—Entonces… por ti, Dwayne, que cumplas muchos años y con mucha salud —levantó su copa, invitando al resto de los presentes a hacer un brindis.

Dwayne acaparó la atención de Kyla durante casi toda la cena. Entre risas, hablaron de viajes, de coches, de música… El SEAL encontró su compañía exquisita, muy excitante, lo que empezó a molestar a Hunter, que hacia los postres gozaba de un notable mosqueo. Cada vez que intentaba hablar con ella su amigo lo interrumpía y se la llevaba a su terreno, y, lo peor, ella parecía encantada.

Cuando llegó la hora de entregar los regalos y Dwayne se encontró con su nueva guitarra en las manos, no pudo evitar lucirse. Se sentó sobre la mesa, apoyó los pies en su silla y, tras afinar las cuerdas, comenzó a tocar los acordes de Princess of China, de Coldplay.

Una vez rompió a cantar, las chicas presentes, sin excepción alguna, lo observaban encandiladas. Dwayne era dueño de una voz muy sensual, desprendía erotismo por todos sus poros y sabía cómo ganarse la atención de las féminas. Llegado el estribillo en el que la cantante Rihanna aporta el toque femenino a la canción original, Kyla, ni corta ni perezosa, sorprendió a todos uniéndose a él.

I could've been a Princess, You'd be a King

Could've had a castle, and worn a ring

But noooo, you let me goooo

I could've been a Princess, You'd be a king

Could've had a castle, and worn a ring

But noooo, you let me goooo

La pareja de animadores se observaba embelesada mientras entonaban la canción, irritando a un presente en concreto a más no poder: el capitán Malone se estaba comiendo los puños.

Tras la actuación, en tanto los aplausos de agradecimiento llenaban la sala, Dwayne regresó a su asiento y, desplegando todos sus encantos hacia la escritora, gritó:

—¡Te gusta la velocidad, viajar, la música…! ¿Y también cantas? ¿Cuándo nos casamos?

—Eso depende —arrugó la nariz—. ¿Sabes cocinar?

—Absolutamente nada de nada —plantó los codos en la mesa y, apoyando la barbilla en las palmas, aproximó la cara a ella.

—Pues ya somos dos —pestañeó sonriente—, y me temo que soy de buen comer. Necesito un hombre que cocine para mí.

—Bueno, no pasa nada, nos alimentaremos de amor —ambos estallaron en una escandalosa carcajada.

—¿Y eso no es ser azucarado? ¡Por favor! —Hunter puso los ojos en blanco y, como si fuera a arrancar el mantel de un tirón, se levantó de la mesa—. ¿Dwayne, podemos hablar en privado?

—Claro, te sigo —se puso en pie y, guiñándole un ojo a Kyla, añadió—. Perdona, preciosa, regreso enseguida.

Hunter lo agarró por el brazo y, cual guardia escoltando a un preso problemático, lo arrastró hasta el aseo.

—¿Se puede saber qué narices estás haciendo, Dwayne? —lo soltó de mala manera.

—¿Qué mosca te ha picado? —frunció el ceño—. ¿Qué te ocurre?

—¡Estás ligando con Kyla cuando sabes lo que siento por ella! —le asestó un empellón—. ¡Y en mi propia cara!

—Colega, esa chica es alucinante y si tú no tienes narices a dar el paso, lo haré yo.

—¡No te atreverás! —lo prendió por la muñeca mientras su compañero lo observaba burlón.

—Claro que no, idiota. ¿Tan rastrero me crees? —bufó—. Pero no te entiendo, tío, esa mujer es una pasada: es inteligente, divertida, sin contar que está cañón. ¿Por qué no tienes huevos a decirle lo que sientes?

—Ya te lo he dicho —apenó el gesto—, cada vez que llamo a su puerta me la cierra en las narices.

—¡Tírala abajo de una patada! ¡Arriésgate, maldita sea! —golpeó el puño contra su propia palma—. Te ha jodido verme coquetear con ella, ¿verdad? —Hunter asintió—. Pues espabila o el médico ese del que me has hablado te la va a levantar.

—Tienes razón —chasqueó la lengua.

—Esta mañana, cuando me contaste lo del doctor capullo, pensé que no estaría mal darte un empujoncito.

—¡Pero qué cabrón que eres, tío! —le atizó un puñetazo en el hombro—. ¡Menuda cenita que me has dado!

—Para eso estamos lo amigos —risueño, le devolvió el golpe.

Mientras los chicos estaban en el cuarto de baño, Linda y Patrice, novia del teniente Walker, ocuparon sus asientos y se pusieron a conversar con Kyla.

—¿Habéis encontrado entradas para el concierto, Patrice?

—Imposible, está todo completo.

—¿De qué concierto habláis? —intervino Kyla.

—The Devils, actúan este jueves en Oahu —respondió Linda—. ¿Te gustan?

—¿The Devils? ¿En Hawái? —arrugó la nariz incrédula.

—Sí, es la primera vez que vienen a la isla; y las entradas llevan meses agotadas.

—¿Cuántas entradas os hacen falta?

—Seis —contestó Patrice—, pero como ya he dicho, Kyla, es imposible, y me muero por ver a John Kasser. ¡Me lo comería entero!

—Creo que podré conseguirlas —cogió su móvil—. Dejad que haga una llamada.

—Si consigues entradas para The Devils, Kyla, te prometo que seré tu fiel servidora para el resto de tus días —unió las palmas a modo de rezo.

—Eso no será necesario, Patrice, pero aceptaré una sonrisa.

El número que marcó no contestaba, por lo que dejó un mensaje:

“¡Llámame urgentemente antes de que te mate, capullo!”.

—¡Vaya! ¿A quién has llamado capullo? —Linda carcajeó—. Espero que no sea al tipo de las entradas.

—Es un gran amigo, si él no puede conseguirme las entradas, nadie más podrá.

—Te daré mi número, las consigas o no, podríamos salir un día a tomar algo. Sobre todo, cuando nuestros hombres se vayan de guerra—. Patrice sacó su móvil y las tres intercambiaron los teléfonos.

—Por cierto… ¿qué hay entre Hunter y tú? —preguntó Linda con atrevimiento—. Se os ve muy unidos.

—Nada en particular, he tenido suerte de tener un gran vecino.

—¿Y si te dijera que nunca había visto a tu vecino tan atento con una mujer? ¿No te da qué pensar? Es más, he notado que le molestaba verte hablando con el casanova.

—Porque es como un hermano para mí —encogió un hombro—. Yo no soy el tipo de mujer que él busca.

—Pues entonces tiene mal gusto, porque esas tías con las que sale no te llegan ni a la suela de los zapatos —añadió Patrice—. Además, quitando a la repelente de Maggie, suelen ser vistas y no vistas.

—¿Qué suelen ser vistas y no vistas, chicas? —interrumpió Hunter.

—Las entradas para los conciertos The Devils —disimuló Linda.

—Kyla va a intentar conseguirnos entradas.

—¿The Devils? ¡Me encantan! —se arrodilló junto a ella—. ¿Cómo vas a conseguir tú entradas?

—Tengo algunos contactos.

—Pues si mi caja de sorpresas es capaz de conseguir entradas, cuenta con que iremos —le dio un beso en la frente.

—Yo me apunto —gritó Dwayne.

—Veré lo que puedo hacer, mañana os lo confirmo.

—Te has ganado otro trago de lágrimas de alegría, preciosa —le pasó una copa—, y mi número de teléfono.

—Gracias, Dwayne —lo añadió a su agenda encantada.

Linda y Patrice se miraron divertidas al ver la cara de malaleche que Hunter ponía al ver cómo el casanova apuntaba el número de Kyla.

Tras unas cuantas rondas de más, el grupo decidió trasladar la fiesta al Loro Verde, pero Kyla no se encontraba para ruidos. El vino se le había subido a la cabeza y se caía de cansancio, por lo que Hunter y ella se despidieron de todos a la salida del local.

—Ha sido un placer, preciosa —le dio un beso en la mejilla—. Esto es para que no te olvides de mí —le entregó la botella de Lágrimas de Alegría que llevaba en la mano.

—Tú sigue dándole alcohol, guapo —Hunter la cogió en brazos y la metió en el todoterreno.

—¡Qué protestón eres, hermanito! —Ella sonrió y, desde el asiento, se despidió de todos.

—Mañana, cuando la cabeza te de vueltas, me recuerdas lo protestón que soy —arrancó el todoterreno.

Subiendo el cerro de Kahala, las luces de la ciudad se fueron atenuando hasta convertirse en minúsculos destellos que llenaban la noche. Kyla contemplaba el paisaje en silencio, pero con una sonrisa en los labios.

—¿Qué te han parecido mis compañeros?

—Son estupendos —resopló.

—¿A qué viene ese soplido? —la miró de reojo.

—Lo creas o no, esta noche tus amigos me han hecho sentir muy normal —suspiró—. Por primera vez en mucho tiempo me he sentido yo misma.

—¿Pensabas sentirte de otra forma?

—Si te soy sincera, tenía algo de miedo.

—Son un poco salvajes, pero buenos chicos, no tienes por qué sentir temor —ella sonrió.

—Me refiero a tener miedo de cómo iban a reaccionar al verme, a qué tipo de preguntas iba a enfrentarme. Yo… —se silenció y volvió la cara hacia la ventanilla.

Hunter detuvo el vehículo al borde de un barranco desde el que se podía otear toda la playa de Waikiki, de noche resultaba una vista espectacular. Bajó a tope el volumen de la radio y se giró hacia ella.

—Te escucho, cuéntame eso que te ronda por la cabeza. Nunca me has hablado de por qué dejaste Nueva York. ¿Tiene algo que ver con lo que intentas decirme?

Ella asintió, tomó aire y, tras una pausa, comenzó a explicarse.

—Vine a Hawái porque necesitaba liberarme, en Nueva York me estaba ahogando.

—¿Qué te impedía respirar?

—Entre muchas otras cosas, Liam Coleman, mi prometido.

—¿Ibas a casarte? —parpadeó.

—Estaba muy enamorada de Liam y yo creía que él de mí. Teníamos una vida perfecta y éramos felices, al menos yo lo era —se encogió de hombros—. ¿Sabes? Me pidió matrimonio una semana antes de tener el accidente.

—¿Y qué ocurrió?

—Cuando se enteró de lo que me había sucedido envió a su madre al hospital para decirme que lo sentía mucho, pero que no se veía capaz de lidiar conmigo, que su carrera necesitaba todo su esfuerzo y atención. Ni tan siquiera tuvo agallas para decírmelo en persona.

—¡Será hijo de puta! —cerró el puño con fuerza.

—No volví a verlo más. ¿Te lo puedes creer? ¡Aj! —negó con la cabeza—. Su familia es dueña del bufete de abogados de más prestigio de la ciudad y para colmo se dedican a la política. Liam iba a ser el próximo alcalde de Nueva York, tenía grandes planes. Y, por lo visto, yo ya no tenía cabida en ellos. Como me dijo su madre antes de arrancarme el anillo de prometida del dedo: “De repente te has vuelto una discapacitada sin nada que ofrecerle a mi hijo, ni tan siquiera descendencia. Solo resultas un estorbo”.

—¿En serio te dijo eso? ¡Vaya zorra! Me dejas de piedra —azorado, se pasó los dedos por la cabeza repetidas veces—. Lo has debido de pasar fatal —le tomó de la mano—. ¿Aún sientes algo por ese tipo?

—¿Cómo podría sentir algo por alguien que me desprecia de esa manera? Aunque he de admitir que me llevó tiempo olvidarlo.

—Lo siento mucho, no tenía ni idea —le besó la palma—. Entonces… ¿debido al accidente no puedes tener hijos?

—Eso me dijeron los médicos —cerró los ojos, haciendo esfuerzo por no derrumbarse—. Por si todo eso hubiese sido poco, la prensa empezó a inventar mierda sobre mí: Kyla Dunes, la famosa presentadora de la GTV, se encuentra en coma vegetativo. Kyla Dunes ha intentado suicidarse, el alcohol fue el causante de su ruptura. Kyla tenía un amante… Se cebaron conmigo, incluso creo haber muerto en alguno de los titulares —sonrió con ironía—. Estoy segura de que los Coleman pagaron a la prensa para librar a su querido hijo de ser el malo de la película.

—¿No denunciaste a esa basura de los medios?

—Como te dije hace tiempo, no me apetecía tener más problemas y tampoco iba a solucionar nada haciéndolo.

—No puedo creer que haya gente tan rastrera y malnacida, y te aseguro que me he enfrentado a muchas serpientes a lo largo de mi vida, pero lo que me estás contando… —hizo un gesto de dolor.

—Cuando por fin me recuperé, dentro de lo que cabe —puso los ojos en blanco—, no soportaba salir a la calle, odiaba rodearme de gente y los amigos que me quedaron los puedo contar con la mano —levantó dos dedos—. Siempre eran los mismos chismes y preguntas insidiosas: ¿Sabías que Liam está saliendo con una modelo rusa? ¿Puedes mover las manos? ¿Es cierto que intentaste quitarte la vida?... Lo único positivo de todo eso es que mis libros empezaron a venderse como rosquillas. ¡Como si eso me alegrase la vida en aquel momento!

—Increíble —se llevó su mano contra el pecho.

—La GTV me dio un cheque en blanco, me regaló un bonito ramo de flores y, con mucha amabilidad y discreción, me mostró la puerta trasera —bufó una sonrisa—. De ser la nueva promesa de la televisión, de codearme con estrellas del mundo del cine y de la música, de repente, me había convertido en un saco de estiércol. Al menos así me sentía.

—¡Esa gentuza sí que es estiércol, no tú! —agitó la cabeza, tratando de calmarse y le besaba la mano sin cesar—. Tú eres…, eres la persona más cariñosa y buena que conozco, Kyla —ella sonreía agradecida por sus palabras.

—Un día desperté y tomé conciencia de la clase de personas de la que me había estado rodeando. Gente sin escrúpulos, vacía, superficial y sin un ápice de carisma. Por un instante me avergonzó haber pertenecido a su mundo.

—¡Puaj! Pura escoria.

—Tras meditarlo, me di cuenta de que, más tarde o más temprano, hubiese acabado por descubrir que ese círculo tan frívolo no era mi mundo. Sentí lástima por ellos y decidí que no merecían ni un segundo más de mi tiempo, ni de mis lágrimas. Así que giré la rueda del destino y tomé la decisión de desaparecer. Busqué un lugar donde pudiese respirar… —inhaló con fuerza—, y aquí me tienes.

—Me alegro de que la rueda del destino te condujese hasta mí —la rodeó con sus brazos y la estrechó con fuerza—. Siento que hayas tenido que pasar por algo tan horrible, lo siento de veras. No debe haber sido nada fácil —le besaba la cabeza—, pero espero que sientas que aquí, conmigo, puedes respirar.

—Lo intento, pero… —levantó la barbilla y lo miró con ahogo.

—¿No te sientes a gusto a mi lado? —respiraba inquieto.

—Sí, mucho, pero me estás apretujando con demasiada fuerza. ¡No puedo respirar!

—¡Uff, perdona! —la soltó de inmediato.

—Gracias por esta noche, lo he pasado de maravilla —derramó una lágrima.

—No tanto como yo —le secó la mejilla con el pulgar.

—Brindo por el destino —dio un buen trago a la botella que Dwayne le había regalado y subió el volumen de la radio, en la que sonaba Dark Horse, de Katy Perry—. ¡Me encanta está canción! —lo desarmó con una sonrisa, se acomodó en el respaldo y, tras otro sorbo, se quedó ensimismada observando las luces a la vez que canturreaba el final de la canción.

Hunter no podía apartar los ojos de ella. Oír su reciente confesión le hizo comprender por qué no era capaz de abrirle su corazón. Un maldito hijo de puta se lo había arrancado y la prensa, junto a buena parte de sus conocidos, se había encargado de pisotearlo. No era de extrañar que rehuyera del amor.

Tras marcarse un rap, los ojos de la escritora empezaron a cerrarse. En menos de un minuto quedó cao con la frente apoyada en la ventanilla. La emoción de una noche perfecta, el antibiótico, aún en plena convalecencia y las lágrimas de alegría, en el doble sentido, consiguieron tumbarla.

El capitán la colocó con cariño en el respaldo y, acariciándole la mano a cada dos por tres, condujo pensativo el resto del camino. No podía creer por todo lo que esa mujer de mirada celestial había pasado, le parecía injusto e inhumano.

Llegados a su destino, detuvo el todoterreno y, tras abrir la puerta de su casa, la cogió en brazos. Ella seguía fuera de combate.

—Vamos, pequeña. No sé dónde has metido tus llaves, así que vas a pasar la noche en mi cama, espero que no te importe.

Con mucho mimo, la llevó hasta su habitación, la tendió sobre la cama, le quitó los zapatos y la cubrió con la sábana. Después se sentó a un lado y la observó mientras le acariciaba la cabeza.

—Que descanses, mi amor —susurró.

Aproximó los labios a su mejilla con intención de darle un beso de buenas noches. Cuando estaba a punto de rozar su piel, tentado por un deseo irrefrenable, cambió el rumbo y, como debería haber hecho hacía ya tiempo, aterrizó en su boca. El simple roce de sus labios le hizo temblar, sentir la falta de aire en sus pulmones.

Degustando en su cerebro el preciado beso, se incorporó, encontrándose inesperadamente con la ardiente mirada de ella clavándose en sus ojos. Sintió estremecer, como si sus almas estuviesen fundiéndose. En un arrebato, ella le tomó la cara entre sus manos, lo acercó a su boca y lo besó con vehemencia. Un fuego abrasador cruzó su cuerpo de arriba abajo, derritiéndolo de placer, logrando que sintiera el nirvana corriendo por sus venas.

Entre suspiros ahogados, sus labios temblorosos se separaron para volver a devorarse con la mirada. Él la observaba ensimismado mientras que ella pestañeaba luchando por mantener los párpados abiertos. Lucho con valentía hasta que, sin poder evitarlo, Morfeo ganó la batalla.

—Descansa, pequeña —sonrió y, tras un candoroso beso en la frente, abandonó la habitación.

9

Con la luz de una nueva mañana, las pestañas de Kyla volvieron a aletear hasta que su vista reparó en Hunter. El capitán, que cubría su musculado cuerpo con unos vaqueros, estaba sentado al otro lado de la cama, observándola con una sonrisa placentera.

—Buenos días, borrachina.

—Buenos días —se incorporó hasta sentarse y se pasó la mano por la frente—. Qué dolor de cabeza. ¿Tanto bebí?

—No, para nada, pero te advertí que no lo hicieras estando aún convaleciente y tomando antibiótico, te debilita mucho. Ahora deberías llamar al guapísimo de Dwayne y agradecerle que te diera ese vino tan estupendo.

—Tienes razón, creo que lo llamaré, pero no para eso —entrecerró los ojos y, divertida, atrapó la punta de su lengua entre los dientes.

—¡Eso no te lo crees ni tú, con Dwayne ni soñarlo! —le lanzó una almohada a la cabeza.

—¿Por qué no? Si es muy agradable.

—¡Vamos, levántate! —ignoró su pregunta y le acercó la silla de ruedas a la cama—. Tengo una sorpresa preparada para ti.

—Me gustan las sorpresas —se mordió el labio, pero al percatarse de que no se encontraba en su habitación, preguntó—. ¿Hunter… dónde has dormido?

—Cariño…, después de una apasionada noche haciendo el amor, ¿no lo recuerdas?

—¡Cómo! —se le descompuso el rostro.

—¡Wow! Esa es justo la reacción que siempre quise despertar en una mujer —agitó la cabeza—. Tranquila, he dormido en el sofá —caminó hacia la puerta con la cabeza gacha—. Te espero en el salón.

Aliviada, se pasó de la cama a su silla y entró en el baño. Se asustó al verse en el espejo, aún llevaba el maquillaje de la noche anterior y tenía el pelo muy alborotado. Por suerte, siempre llevaba la mochila cargada de lo necesario para asearse. Tras refrescarse, se dirigió al salón, donde él la esperaba sentado a una mesa repleta de comida.

—Con la cara lavada estás muy guapa —le apartó la silla de la mesa para dejarle espacio—. Espero que tengas hambre, te he preparado tortitas y ensalada de fruta.

—Me encanta que me hagas el desayuno con tanto mimo, gracias.

—Un placer —le guiñó el ojo—. Como ya sabes, yo sí sé cocinar.

—Ya te he dicho que eres el hombre perfecto, Hunter —dio un sorbo a su zumo—. Por cierto, no pretendía parecer molesta porque tú y yo hubiésemos pasado la noche… ya me entiendes. Mi cara de conmoción se debía a que lo último que recuerdo es nuestra conversación en el coche —soltó una breve carcajada—. ¡Ah! Y el rap que me marqué.

—Lo sé —sonrió al recordar el numerito—. No tienes que justificarte, pero gracias por no hacerme pensar que hubiese sido la peor noche de tu vida.

—Para nada, yo… —agitó la cabeza—. Dejemos el tema, por favor.

—Por cierto, ¿quiénes son esos dos mejores amigos que mencionaste anoche? —levantó los dedos formando una uve.

—¿Dije dos? Quise decir tres —mordisqueó una fresa—. Uno de ellos es Matt, nos conocimos en la biblioteca. Nos peleamos por la última chocolatina que quedaba en la máquina expendedora. Al final, acabamos compartiéndola y pasamos el resto de la noche conversando en vez de estudiando. Lleva cuatro años en la Antártica trabajando en un proyecto secreto y no he podido contactar con él desde entonces. Ni tan siquiera sabe lo de mi accidente —hizo un gesto de locura con el dedo—. Matt es uno de esos científicos chalados superdivertidos.

—¿Y el segundo?

—John Kasser.

—¿El cantante de The Devils? —levantó las cejas.

—¡Ahá! —se llevó un trozo de tortita a la boca—. Después de hacerle una entrevista nos hicimos íntimos amigos.

—¿Así que… él es el contacto que va a conseguirte las entradas?

—El mismo demonio en persona, sí.

—¿Y el tercero?

—Bueno… el tercero es un amigo muy especial.

—¿Otro hombre? —hizo un mohín—. Como no.

—Me llevo mejor con los chicos —se encogió de hombros—. Como decía, el tercero es uno de esos hombres imponentes que tiene a todas las mujeres que quiere a sus pies. Lo cierto es que resulta imposible apartar los ojos de él, es inteligente… imprevisible, divertido, cariñoso. Lo tiene todo —suspiró—. Me fascina.

—Diría que estás colada por ese amigo tuyo —murmuró con aparente molestia en el tono de su voz.

—Cualquier mujer caería en sus redes —chasqueó la lengua—, pero tiene un pequeño problema.

—Me alegro de que no sea tan perfecto —resopló—. ¿Qué le ocurre?

—Es muy azucarado —frunció los labios—, un listillo prepotente. ¡Ah! y si no recuerdo mal, un capullo y...

—¡Serás bicho! —se levantó de la mesa, la cogió en brazos, la tumbó en el suelo, colocándose a horcajadas encima de ella, y empezó su ataque de cosquillas.

—Es uno de esos tipos que… —la risa descontrolada la impedía continuar con su divertida ofensiva—, uno de esos tipos que podría acabar contigo con solo mirarte.

—Te voy a dar yo azucarado —le mordisqueó el cuello haciéndola reír aún más.

—¡Para, no soporto las cosquillas en el cuello! ¡Te lo prometo!

Hunter se detuvo y, mirándole a los ojos, susurró:

—¿De verdad que no recuerdas nada de anoche?

—Me estás asustando, Hunter —respiraba con dificultad—. ¿Hice algo de lo que debería avergonzarme? O peor, ¿te avergoncé de algún modo? —él sonrió y negó con la cabeza.

—Es un honor que me consideres un buen amigo.

—Ven aquí —lo estrechó entre sus brazos—. Como te he dicho, eres el mejor listillo prepotente del mundo.

—Puede que sea todo eso, pero te equivocas en una cosa… —alzó la barbilla y la miró a los ojos.

—¿En qué me equivoco?

—No tengo a todas las mujeres a mis pies. Al menos, no a la que yo quiero.

—Dale tiempo, Hunter —le acarició la mejilla—. Si esa chica no se enamora de ti, es porque debe de estar loca.

Las apasionadas miradas de la noche anterior volvieron a reflejarse en sus ojos. En esta ocasión, fue él quien le tomó la cara entre sus manos y acercó la boca dispuesto a besarla. En su tentativa, una llamada al móvil de ella lo interrumpió.

—¿Te importa alcanzarme el teléfono? Está en el bolsillo derecho de mi mochila.

—Claro que no —decepcionado a más no poder, le alcanzó el móvil y se apartó para concederle un poco de espacio.

—¿¡Dónde está mi rebelde!?

—¡Hablando del diablo! —se sentó de medio lado—. ¿Se puede saber por qué todo Oahu sabe que vas a dar un concierto aquí menos yo?

—Quería darte una sorpresa.

—Y me he llevado una gran sorpresa, John. ¿Cuándo llegas?

—Pues estoy en la puerta de tu casa, pero parece que no hay nadie.

—¡Estás aquí! ¡No te muevas! Estoy en la casa de al lado, ahora mismo nos vemos —colgó—. ¿Te lo puedes creer, Hunter? ¡John está aquí!

—Genial —se arrodilló, la cogió en brazos y, antes de sentarla en su silla, añadió—. Kyla, cuando estemos de nuevo a solas me gustaría hablar contigo de algo. ¿De acuerdo?

—Por supuesto, cuando quieras, pero déjame en la silla, por favor. Me muero por ver a John.

Sin un segundo que perder, se recompuso el vestido y salió a la calle, acompañada por Sam. Hunter, que iba tras ellos, se sorprendió mucho al ver a una celebridad como John Kasser en la misma puerta de su casa. Como cualquier roquero destilaba glamur, pero, a diferencia de otros, al menos fuera del escenario, su forma de vestir era desenfadada: vaqueros rotos y camiseta blanca. No tenía ni un solo tatuaje o piercing a la vista y la única joya que portaba era un bonito reloj, probablemente muy caro, y un anillo negro en el pulgar derecho.

John era un tipo alto y fibroso, de pelo negro e hipnóticos ojos grises, por los que mujeres de medio mundo suspiraban.

—¡Aquí está mi rebelde! —ante la perpleja mirada de Hunter, se sentó a horcajadas sobre ella y le dio un fuerte achuchón y varios besos.

—Me alegro mucho de verte, John. Te he echado mucho de menos.

—Y yo a ti, cariño —le besó la nariz.

—¿Dónde has dejado a tu séquito? —dijo al percatarse de un impresionante deportivo rojo aparcado a la puerta de su casa.

—Me ha costado despistarles —se puso en pie—, pero me he deshecho de todos: mánager, paparazis, admiradores… Hoy solo existo para mi rebelde.

—¿Cómo quieres pasar inadvertido conduciendo un coche así? —lo señaló con un golpe de barbilla.

—Bonito, ¿eh? Si te portas bien conmigo, te llevaré a dar una vuelta.

—John… permite que te presente a Hunter, un buen amigo. Hunter, este es John.

—Un placer, tío —John le estrechó la mano.

—El placer es mío —contestó de buen agrado.

—¿Quién es este chucho tan bonito? —el roquero se agachó para acariciar a Sam.

—Tú sí que eres un chucho —le dio una palmada en el hombro—. Se llama Sam, es el perro de Hunter y es muy listo y cariñoso.

—¿Qué os parece si entramos? Aquí fuera pega demasiado el sol.

—Tienes razón, Hunter, sí que pega. ¿Te importa abrir la puerta de mi casa? —de su mochila sacó las llaves y se las entregó.

Nada más acceder a la villa, a petición de ella, también abrió la corredera de cristal para permitirles disfrutar de la brisa marina. Al igual que le ocurrió a la escritora la primera vez que entró en el salón, el roquero quedó alucinado con las vistas.

—Tienes una casa de alucine, cariño. Todo esto es precioso, una pasada —accedió a la terraza—. Dan ganas de salir corriendo y zambullirse en el agua.

—Muy cierto, a mí me ocurre todos los días, pero al final me lo pienso y dejo lo de correr para otro momento.

—¿Ya te estás cachondeando de mí, nena? —le dio un simpático tirón de pelo—. ¿Hunter, a ti te hace lo mismo? ¿Se cachondea de ti?

—Constantemente —se encogió de hombros—. ¿Te apetece algo de beber, John? A esta anfitriona siempre se le olvida atender a sus invitados.

—Es temprano, pero me muero por una cerveza muy fría, gracias.

—¿Y tú, rebelde?

—Nada, gracias —entrecerró los ojos y sonrió—. Ya bebí suficiente anoche.

—Con que pillaste una buena, ¿eh? Déjame adivinar… ¿Caíste con media copa de vino o fue la copa entera?

—Muy gracioso, John, pero para tu información, me bebí más de tres.

—¡Wow! Eso es un coctel explosivo y mortal para mi chica.

—Qué quieres que te diga si me emborracho con solo ver la etiqueta. Por cierto, ¿qué planes tienes?

—Como te he dicho, hoy soy todo tuyo… —agradeció la botella que Hunter le brindó—. Mañana me toca ensayo y el jueves es el concierto. Doy por hecho que asistiréis —levantó el índice—. He venido a propósito por ti y ya sabes que siempre hay un sitio especial para mi rebelde.

—¿Libre de paparazis? —levantó una ceja.

—Libre de todo peligro, nena —asintió.

Kyla miró a Hunter y, adelantándose a lo que ella pudiese decir, él contestó:

—Por supuesto que iremos, soy gran admirador de tu música.

—Gracias, tío —entrechocaron botellas.

—Necesito que hagas sitio para… —hizo una cuenta rápida—, para ocho personas más. Por lo visto, las entradas llevan meses agotadas y algunos compañeros de Hunter no han podido conseguirlas. Debo darte la enhorabuena.

—Gracias, cariño —le dio un beso en la mejilla—. Y ya sabes que todo lo que quiera mi chica lo tendrá.

—Genial, te has ganado una fiesta, John.

—Guay, pero que sea en un sitio discreto, ya sabes que me gusta relajarme antes de un concierto.

—¿Qué te parece aquí? Aún no he estrenado la casa.

—¡Sería una pasada! Podría llamar al resto de la banda, se han quedado en el hotel tirados en la cama.

—Dales un toque, voy a organizarlo todo.

—¿Necesitas ayuda, rebelde? —soltó Hunter picándola.

—No, gracias, quédate y haz compañía a John, por favor.

—¡Me encanta cuando te pones tan mandona, nena! Estás guapísima.

Hunter lo miró de reojo.

—¡Vaya! Me habían dicho eso antes —ella miró a su vez a Hunter esbozando una sonrisa—. Creo que, si vuelvo a oírlo, voy a hacerme general.

Mientras ella se ocupaba de hacer todos los preparativos con ayuda de los Alani, llamaba a Dwayne para invitarlo a la fiesta y, sin desvelarle que la celebración era en honor a los componentes de The Devils, le pedía que se ocupara de avisar al resto de sus compañeros y a sus parejas, los chicos conversaban plácidamente en la terraza.

—Kyla me comentó que os conocisteis en una entrevista. ¿Cómo fue?

—¿Eso es lo que te ha dicho? —carcajeó, agitando la cabeza—. Fue hace más de seis años, me estaban dando los últimos retoques de maquillaje para comenzar la entrevista cuando mi rebelde entró en el plató llevando un precioso vestido rojo y… —resopló—, que quieres que te diga, tío, estaba impresionante. Me pareció la mujer más bonita del planeta, y te aseguro que he visto mundo. Esos ojos…, esa cara, ese cuerpo, ¡uff! Pero lo que más me llenó fue el aire que desprendía. No sé, ella tiene un aura especial. Un algo mágico que te atraviesa el cuerpo de arriba abajo cuando la ves.

Hunter sonrió, ese fue el mismo efecto que surtió en él la primera vez que la vio a los mandos de su coche.

—Creo que incluso babeé durante la entrevista. Sin embargo, ella parecía inmune a mis encantos. ¡Joder… eso me ponía! Cuando todo el mundo se marchó, fui tras ella, la agarré de la cintura y le solté: “Nena, tú y yo vamos a pasar una noche ardiente que nunca olvidarás”, e intenté besarla. No sé cómo se me ocurrió hacer una burrada así —se encogió de hombros—. Siempre me había funcionado con las chicas.

—Pero no con ella, ¿verdad?

—Ni en broma. Me dio una patada en las pelotas y, una vez caí de rodillas a sus pies, me atizó un codazo que me dejó el ojo negro una semana. Entonces, con una voz de lo más sensual, me contestó: “Estoy segura de que no vas a olvidar el ardor de este día, capullo”.

—Me lo estoy imaginando —carcajeó en alto—. Kyla no se deja convencer fácilmente.

—En ese instante me enamoré perdidamente de ella, y, como no, Kyla pasó de mi culo —agitó la cabeza—. No te puedes hacer a la idea de lo mal que lo pasé.

Hunter asintió con un nudo en la garganta, por desgracia sí se podía hacer una idea. Sin embargo, le disgustaba descubrir que tenía un competidor, y no uno cualquiera.

—Le pedí perdón mil veces, le envié flores, joyas…, hice todo lo posible e imposible para que me perdonase, y nada. Me devolvía todos los regalos. Un día coincidimos en una fiesta que se celebraba en la mansión de Marilyn Manson: los dos huíamos de la prensa invitada y fuimos a escondernos en el mismo sitio, el garaje —sonrió al recordarlo—. Pasamos dos horas ocultos en la parte trasera de un Rolls de cristales tintados —exhaló un suspiro—. Fueron las dos horas más divertidas y, a la vez, más tristes de mi existencia.

—¿Tristes? ¿Por qué?

—Porque me di cuenta de que nunca iba a ser mía, Kyla no es entusiasta de los tipos mujeriegos como yo, por lo que desistí. Preferí mantenerla como amiga a no tenerla en mi vida —resopló—. Es la única persona que me hace sentir humano, con los pies en la tierra.

A Hunter se le hizo un nudo en el estómago, acababa de conocer otra razón por la que Kyla podría evitar intimar con él. Seguro que lo veía como a otro donjuán.

—Te aseguro, tío, que desde entonces me he reformado, más bien, Kyla me ha intoxicado —continuó el roquero—. Soy incapaz de liarme con la primera chica que me sonríe. Necesito a alguien que me llene, alguien que me vuelva loco, alguien tan especial como ella.

—¿Aún sigues enamorado de ella? —tragó saliva aguardando la respuesta.

—Kyla siempre será mi amor platónico, ella lo sabe sin duda alguna —suspiró—. Pero como no puede ser, intento sobrellevarlo.

—¿Cómo reaccionaste cuando tuvo el accidente?

—Estaba en Tokio, acaba de terminar un concierto, mi mánager me pasó el teléfono y la secretaría de Kyla me contó lo que había sucedido. Casi me da un infarto —gruñó—. Cogí el primer vuelo a Nueva York, me presenté en el hospital y esperé dos días junto a su cama a que despertara. En cuanto abrió los ojos, apareció la víbora de su futura suegra con dos guardaespaldas que me forzaron a salir de la habitación con muy malos modales. Cuando me permitieron volver a entrar la encontré destrozada.

—Esa parte la conozco por desgracia —negó con la cabeza—. Si yo llego a estar ahí, te aseguro que ese hijo de puta y su madre recibían su merecido.

—Bueno, yo no tengo tu fuerza, pero me las ingenié para joder a ese cabrón de Coleman —levantó las cejas—. Kyla no sabe nada de lo que te voy a contar.

—¿Qué hiciste? —sonrió expectante.

—Le pedí a una amiga travesti que se las apañara para que la pillasen con Liam en una postura comprometedora. Encargué unas fotos y luego se las envié a sus dos contrincantes y a un periodista —rio con malicia—. Eso le hizo perder las elecciones a alcalde, además de ensuciar su reputación, que es lo que más le duele a esa gentuza.

—Bien hecho, tío —entrechocaron cervezas—. Se lo tiene bien merecido por cabronazo.

—¿Cómo os conocisteis vosotros?

—Somos vecinos —le resumió el percance ocurrido el primer día.

—Un encuentro igual de memorable que el mío —sonrió—. ¿Y la ves bien? Ha sufrido y llorado sangre, pero jamás lo ha demostrado, ni tan siquiera delante de mí. Tiende a ocultar lo que siente y, aunque a mí no me engaña, no me gustaría irme pensando que aquí tampoco es feliz.

—Yo diría que lo es, y te doy la razón en eso de que no quiere mostrar sus sentimientos. Incluso le molesta mucho tener que depender de los demás.

—Ni te lo imaginas —sacudió la cabeza—. ¿Puedo pedirte un favor, Hunter? Soy consciente de que nos acabamos de conocer, pero, si Kyla te considera su amigo, sé que puedo confiar en ti.

—Tú dirás.

—Me gustaría darte mi número de móvil personal para que me llames si notas que está triste o le ocurre algo, sé que ella no lo va a hacer.

—Eso está hecho —intercambiaron números—. Entiendo perfectamente por qué la llamas rebelde, le va que ni pintado.

—Es de lo más cabezota —asintió y sonrió.

—¿Ya estás hablando de mí? —irrumpió en la terraza.

—Mira cómo sabe que ella es la cabezota de la que hablamos —John le tiró del pelo.

—Ya lo tengo todo solucionado, me falta llamar a James y esta tarde tendrás tu fiesta.

—¿Quién es James? —el roquero se sentó en la tumbona.

—Mi rehabilitador, un tipo genial.

—Te llamé hace una semana, ¿por qué no me dijiste que hacías rehabilitación?

—Tú no me dijiste que venías a Oahu, así que estamos en paz.

—Yo pretendía darte una sorpresa —arrugó el ceño.

—Hago rehabilitación. ¡Sorpresa! —levantó los brazos—. ¿Ya estás contento?

Los chicos se miraron y sonrieron con complicidad.

—¿No es para matarla, colega? —sugirió el roquero.

—Desde luego que sí. A mí me hace lo mismo, me toma el pelo como quiere.

—Veo que habéis unido fuerzas para meteros conmigo y hundirme, pero quiero que sepáis que no lo vais a conseguir.

—Aún tenemos todo el día para hacerte rabiar —se levantó y mirando al mar, añadió—. Me apetece darme un baño, el agua me está llamando desde que llegué. ¿Tienes un bañador que pueda usar o prefieres que haga un desnudo?

—Ahora mismo puedes hacer lo que te venga en gana, no creo que Hunter se escandalice, pero prométeme que esta tarde te portarás bien y no harás nada de lo que me avergüences. Sobre todo, con las chicas.

—¿Cuándo te he avergonzado yo? —achinó los ojos.

—Todos y cada uno de los momentos que hemos pasado juntos —le dio un golpecito en el muslo—. Te aviso, las parejas de las chicas que vendrán esta tarde son los compañeros de Hunter, todos Navy SEALs. Yo que tú… me ponía bañador.

—¿En serio eres un SEAL? —lo miró con los ojos bien abiertos.

—Capitán Malone a tu servicio —le palmeó la espalda—. Anda, acompáñame a casa. Te prestaré un bañador.

—¡Eso es la caña, tío! ¿Qué tipo de artes marciales conoces? —de camino a la casa vecina no paraba de hacer preguntas cual niño curioso.

Tras invitar a James a la fiesta y al concierto, salió a la terraza y observó cómo los chicos disfrutaban jugando a las palas. No paraban de correr detrás de Sam, evitando que les robase la pelota. Kyla había visto a Hunter descamisado en otras ocasiones, pero nunca en bañador. Ese cuerpo tan perfecto la estaba haciendo tener pensamientos impuros. No cabía duda de que millones de mujeres en todo el mundo soñarían con tener a John Kasser en paños menores frente a ellas. Sin embargo, sus ojos solo podían seguir los movimientos del SEAL.

Maddox y Wally, el batería y el guitarrista del grupo, no tardaron en unirse a ellos atraídos por la prometedora invitación de su compañero y líder del grupo. Después de una buena comida, los cuatro jóvenes gozaron de un relajado día de playa en tanto Kyla se ocupaba de que todo estuviese a punto para la fiesta.

A eso de las seis de la tarde, los invitados empezaron a llegar al número doce de Kalhua Bay. Dwayne fue el primero en aparecer y, tras alucinar con los componentes de The Devils, con los que, al igual que Hunter, conectó de inmediato, se encargó de ir presentándoles al resto de compañeros. Como Hunter bien anticipó, el casanova resultó ser un relaciones públicas de primera.

Al principio, las chicas formaron un pequeño revuelo, fascinadas por encontrarse bajo el mismo techo que el guapísimo John Kasser. En su mayoría, no fueron capaces de quitarle las manos de encima ni de apartar los ojos de su persona. Linda y Patrice no entendían cómo Kyla lograba mantener la calma, parecía ser inmune a los encantos de un superhombre como Kasser. Sin duda, Maddox y Wally, a pesar de tener una apariencia más común, también levantaron grandes pasiones.

Pasado el alboroto, un grupo de chicos, entre los que se encontraban Hunter y John, levantaron unas redes y se pusieron a jugar al vóley frente a la casa. Otros optaron por bañarse en la piscina y los demás por conversar entre sí. Las chicas se congregaron en el porche, desde donde disfrutaban de las bonitas vistas que un atlético y sudoroso John Kasser ofrecía.

—¿Kyla, no me iras a decir que era John Kasser a quien llamabas capullo? —Linda dio un gritito ante la respuesta afirmativa—. ¡Quién se lo iba a imaginar!

—John y yo tenemos mucha confianza. Es un encanto, me va a dar entradas para que podamos asistir al concierto.

—¿Cómo puedes estar tan tranquila teniendo a ese pedazo de monumento en tu casa? —comentó Brittany, mujer del teniente Harper—. ¿Alguna vez él y tú…? Ya me entiendes.

—John es mi mejor amigo y lo quiero mucho, pero nunca he sentido por él mariposas. Además, no sé de qué os quejáis, vuestros soldaditos están tremendos.

—Hay que reconocer que están muy bien, pero a esos ya los tenemos muy vistos —rio Patrice.

—¿Se puede? —una mano tímida llamó a la cristalera de la terraza.

—¡James, entra! —estiró el brazo, invitándolo a acercarse—. Chicas, quiero presentaros a James, un buen amigo.

Todas lo besuquearon sin parar.

—¿Pero de dónde te sacas tú a estos amigos, guapa? —Linda lo hizo sonreír—. ¿Tienes alguno que sea feo?

—Yo que tú me iba a jugar con Hunter —le aconsejó Kyla—. Aquí corres peligro.

—Ya veo —respondió él divertido—. Voy a saludarlo y ahora nos vemos.

La fiesta resultó ser todo un éxito, tanto Kyla como los roqueros se encontraban encantados con la buena gente de Oahu, que para nada se comportaba como la agobiante fauna de Nueva York.

A eso de las siete y media, Harper y Max tomaron el control de la barbacoa mientras Maddox y Wally se hacían cargo de la barra de bar, aunque más que ofrecer bebidas, las consumían.

Kyla aprovechó para relacionarse con los compañeros de Hunter y conocerlos más a fondo. Al igual que en La Cueva, los encontró muy agradables, aunque no entendía por qué todos hablaban maravillas de su capitán sin venir a cuento.

Adelantándose a la caída del sol, los chicos prepararon una gran fogata en la playa para reunirse a su alrededor y, de ese modo, continuar disfrutando de la velada sin tener que destrozar el interior de la casa. Una vez estuvo todo estuvo listo, el capitán Malone cogió a Kyla en brazos y la llevó hasta la hoguera, donde la sentó con mucho mimo sobre una gran toalla. Por supuesto, él tomó asiento a su lado para colmarla de todas las atenciones que fuesen necesarias. Ninguno de los dos parecía darse cuenta de las sonrisas que despertaban a su alrededor. Resultaba adorable verlos tan acaramelados.

Dwayne, inseparable de su nueva guitarra, pidió a John que les deleitase con un par de canciones. Al roquero, al igual que al casanova, le encantaba exhibirse, por lo que no dudó en actuar para ellos. Con Dwayne a una guitarra y con Wally acariciando las curvas de Julieta, su entrañable instrumento de cuerdas que lo acompañaba a todas partes, John puso voz a varias canciones que animaron la velada.

—¿Eres feliz, Kyla? —le susurró Hunter al oído.

Ella lo observó sorprendida, no esperaba una pregunta así.

—Mucho…

—Se te ve radiante, me alegra que John surta ese efecto en ti.

—¿Quién ha dicho que todo el mérito sea de John? Tú también me haces muy feliz —le tomó la mano—. ¿Y tú, lo eres?

—Ya sabes que siempre que estoy contigo —la cogió en un abrazo, la sentó entre sus piernas y, apoyándole la espalda contra su torso, le besó la cabeza.

Ella descansó la nuca en su hombro, entrelazó su mano con la de él, cerró los ojos y se dejó llevar por la melodiosa voz de John. Si estuviesen a solas, no dudaría en lanzarse a su boca sin importarle las consecuencias.

La fiesta se alargó hasta bien entrada la madrugada. El alcohol obligó a The Devils y a varios de los asistentes a pasar la noche repanchigados por toda la playa. A la mañana siguiente, después de un nutritivo desayuno roquero, pizza y cerveza fría, los músicos salieron escopetados hacia el ensayo, el resto de invitados fueron desperdigándose hasta desaparecer y Kyla se fue en busca del vestido perfecto para el concierto en compañía de Linda y Patrice.

Al anochecer, cuando regresó a su guarida, Hunter no estaba en casa. Ella imaginó que habría salido de caza, lo que, tras haber pasado una noche tan especial junto al fuego, le encogió el alma. Agotada, decidió no darle más vueltas al mismo asunto y se marchó directa a la cama. La mañana del concierto tampoco llegaron a verse, el capitán Malone tuvo que pasar el día entrenando en la base y no fue hasta la hora de recogerla que volvieron a reencontrarse.

—¡Vaya! ¡Estás preciosa, Kyla! —se arrodilló a su altura—. Ese vestido rojo te sienta fenomenal. ¿Es el que elegiste ayer con las chicas?

—Sí. ¿Te gusta?

—Gustarme es poco, estás despampanante —sonrió al fijarse en que llevaba el colgante que él le había regalado.

—Tú también estás muy guapo. ¿Dónde estuviste anoche? Pensaba enseñártelo cuando llegué, pero estaba tan agotada que me quedé dormida enseguida.

—Dwayne y yo fuimos a tomar algo.

—Entiendo, espero que disfrutaseis —su cabeza interpretó: copa igual a caza.

Hunter notó la decepción en sus palabras, pero cuando fue a explicarle que solo habían estado hablando una llamada de teléfono volvió a interrumpirles.

—Hola, John. ¿Qué tal?

—Necesito ver a mi rebelde antes del concierto, estoy muy nervioso.

—Sabes que siempre te pones así antes de salir al escenario, pero tranquilo, ya vamos.

—No tardes, por favor —le lanzó un beso—. Como quedamos, TJ, mi guardaespaldas, os esperará en la puerta trasera. Entrad todos a la vez y si tienes algún problema llámame, tendré el teléfono cerca. ¿De acuerdo?

—Sí, entendido.

—Te quiero, Kyla.

—Yo también te quiero, John.

Nada más colgar el teléfono, el timbre de la puerta continuó la interrupción.

—Debe de ser James, le dije que iríamos los tres en tu coche. ¿Te parece bien?

—Claro, seguro que aparcar será complicado.

—¡Wow! ¡Estás preciosa! —James admiró su vestido.

—Gracias, tú también —dio unas palmadas—. Tenemos que irnos, John no se quedará tranquilo hasta que estemos acomodados.

—En marcha, entonces —Hunter la llevó hasta el coche.

Reunido el grupo al completo, la escritora saludó a TJ, un tipo alto y muy corpulento, que los condujo hasta la sala VIP donde les aguardaba un delicioso aperitivo. Por orden de John, Kyla y Hunter lo siguieron hasta bastidores, allí encontraron a la banda disfrazada de auténticos roqueros. Ella carcajeó al ver a su amigo y líder, estaba irreconocible con un chaleco vaquero negro sin mangas, pantalones completamente desgarrados y un tatuaje tribal a lo largo del brazo derecho y, como colofón, los ojos ahumados en negro.

—¡Menudo cante, John!

—Pues tú estás preciosa de rojo —le dio un beso en los labios ante la celosa mirada del capitán—. Ya sabes que es mi color favorito.

—Lo sé, por eso lo he escogido.

—Tengo algo para ti, cariño. ¿Te importa si te la robo un momento, Hunter?

—Estaré en la sala VIP con los demás —sin atreverse a mirarla, dio media vuelta y abandonó el backstage.

John llevó a su amiga hasta su camarote, cerró la puerta y se arrodilló delante de ella.

—¿A qué se debe tanto misterio, John?

—Quería hablar contigo, ya sabes que después del concierto me será imposible tener intimidad y mañana nos marchamos.

—¿Y qué te ronda por la cabeza?

—Dime que estás tan colada por Hunter como él lo está por ti.

—¿De qué estás hablando? —enarcó las cejas—. ¿Qué te hace pensar eso?

—Cariño, he visto cómo os miráis y no quieras ver la clavada de ojos que me ha hecho tu capitán cuando te besé en los labios antes. Además, soy hombre y sé lo que me digo.

—No sé, ha tenido muchas oportunidades conmigo, pero nunca se ha lanzado. Estoy convencida de que solo quiere que seamos amigos.

—Sí, claro, y mi tatuaje es tan real como los pechos de Pamela Anderson —dio un chasquido—. Ese hombre caminaría sobre brasas ardiendo por ti, estoy seguro. He hablado con él y sé cuánto le importas, y no me quiero marchar de Hawái sin saber que tú sientes lo mismo por él y que no te vas a encerrar, como de costumbre.

—¿Eso no te pondría celoso? —sonrió pícara.

—¡Déjate de coñas, Kyla! Estoy hablando en serio —le tomó la mano—. Mira, sabes que yo siempre te querré, pero tengo asumido que nunca me vas a mirar como lo miras a él, ni me vas a sonreír de la misma forma. Solo quiero que seas feliz, así que dime… ¿Estás o no estás loca por ese SEAL?

—Creo que lo que siento por él va más allá de la locura, pero no tengo muy claro que Hunter sea hombre de una sola mujer.

—Cariño, no tienes ni puñetera idea de lo que los tíos podemos hacer o dejar de hacer si amamos a una mujer, y menos a una como tú.

—Eso díselo a Liam —puso los ojos en blanco.

—¡Liam es un hijo de puta y su madre una hija de perra! Olvida a ese malnacido y empieza a vivir. Estoy seguro de que ahí fuera hay un hombre que se está comiendo los puños por saber qué estamos haciendo aquí tú y yo. Te conozco y no quiero que escondas más tus sentimientos, déjate querer —le levantó la barbilla—. ¿Me harás el favor de intentarlo?

—Como me lance a su boca y me suelte alguna memez de ser amigos, te juro, John, que…

—Eso no va a ocurrir, confía en mí —le acarició la cara—. Y si pasa, vendré y le partiré la cara, te lo prometo. O mejor, le pediré a TJ que lo haga y, para asegurarnos de que cae, Wally le estampará a Julieta en la cabeza.

—Te quiero mucho, John.

—Y yo a ti, cariño —la abrazó—. Y ahora que tu SEAL no nos ve, dame un señor beso, deséame mucha suerte y cruza los dedos por mí.

—Lo harás genial, como siempre —le agradeció su amistad con un beso en los labios.

—Regresemos con los demás antes de que Hunter tire la puerta abajo.

En cuanto el líder de The Devils entró en la sala VIP no tuvo más remedio que dedicar tiempo al resto de sus incondicionales. Aparte de los amigos que Kyla había invitado, otra veintena de afortunados, la mayoría chicas jóvenes, aguardaban ansiosos por verlo. Las féminas se arremolinaron en torno a John, pidiéndole autógrafos, besuqueándolo e intentando hacerse fotos con él. Kyla se quedó a un lado y sonrió cuando una muchacha exuberante se subió la camiseta y le pidió que le autografiara su volumétrico pecho.

—¿Ya lo tienes? —con gesto serio, Hunter se arrodilló junto a ella.

—¿El qué?

—Pensé que John iba a darte algo.

—Solo quería despedirse. Como puedes comprobar, ya no dispone de mucho tiempo y mañana se marchan.

TJ se aproximó con andares sumo y les pidió que lo siguieran para que ocupasen sus butacas antes de que la marabunta de fans accediera al recinto. Hunter la llevó hasta la primera fila, la acomodó en un lujoso asiento y él se sentó a su derecha.

—John os ha asignado estos asientos, como veis están al pie del escenario y las cámaras tienen prohibido enfocar hacia los asistentes de esta zona —explicó TJ—. Guardaré tu silla en el camerino de John, pero si la necesitaras antes de que acabe el concierto, marca su número y yo, que guardo su móvil, te la traeré. Espero que no os importe esperar a solas unos minutos.

—No, para nada. Muchas gracias, TJ, eres muy amable.

—Enviaré a la camarera para que os traiga una copa —asintió sonriente y se marchó con la silla.

—¿Qué te parece estar en este estadio tan grande y tan vacío, capitán? —admiraba el decorado a su alrededor, donde solo se veían afanosos empleados.

—Kyla… anoche solo fui a tomar una copa con Dwayne y a hablar de nuestras cosas, nada más.

—¿Por qué me das explicaciones? —lo miró extrañada—. Te dije que no tenías que hacerlo.

—Porque me apetece dártelas y porque no quiero que pienses que he pasado la noche divirtiéndome. Yo…

—¿Desean tomar algo? —preguntó una joven camarera.

—Una cerveza, por favor.

—¿Y usted, señorita?

—Agua, gracias.

—Enseguida se lo traigo.

Cuando la camarera se marchó ambos permanecieron en silencio sin mirarse. Para cuando se disponían a continuar la conversación, la puerta de acceso a la zona VIP se abrió y los asistentes comenzaron a ocupar sus asientos. Dwayne se sentó junto a su capitán y James lo hizo a lado de ella. Ninguno de los dos se atrevía a hablarse, por lo que se entretuvieron con sus respectivos compañeros hasta la hora de la actuación.

Tras una estruendosa explosión, el entorno se oscureció. Tres enormes pantallas descendieron por el aire hasta apoyar sobre el escenario, cientos de estrellas fugaces brincaban de una a otra. Mientras tanto, una inquietante melodía iba cobrando intensidad a medida que las estrellas se aceleraban y se convertían en rayos tesla que desfilaban por el proscenio al compás de la música. La gente aplaudía y aclamaba el nombre del grupo al tiempo que miles de flases centelleaban por todo el recinto. El ambiente se antojaba mágico.

Un nuevo fogonazo y los tres miembros de The Devils aparecieron en el escenario y comenzaron a meterse al público, que no cesaba de corear sus canciones y de moverse al ritmo de la música, en el bolsillo. A mitad de la actuación, John agradeció la presencia a todos los asistentes y presentó la siguiente canción de forma muy personal:

—Me gustaría compartir con todos vosotros una balada muy especial que voy a cantar por primera vez. La compuse para alguien a quien quiero más que a nada en este mundo y que se encuentra con nosotros esta noche —miró a la escritora—. En tus ojos es mi regalo para ti, rebelde.

Cuando John empezó a entonar una preciosa melodía, Kyla se percató de que Hunter no le quitaba ojo. Ella le devolvió la mirada y deslizó la mano por el asiento hasta entrelazarla con la suya. La canción la estremeció, hablaba sobre una joven cuyos ojos eran capaces de enamorar al corazón más intrépido.

John descendió unos escalones que comunicaban el escenario con la zona VIP y, paso a paso, fue aproximándose hasta quedar frente a ella. En la pantalla central era visible que el líder de The Devils estaba cantándole a alguien, pero solo los que se encontraban a su alrededor pudieron descubrir quién era esa rebelde dueña de unos ojos hipnóticos a la que Kasser dedicaba la canción.

Las pantallas laterales mostraban cómo cientos de llamas bailaban al ritmo de la melodía y un interminable parpadeo de flases inmortalizaba el momento. Cuando la canción se lo permitió, John se inclinó hacia ella y le besó la frente, después se acercó a Hunter y le hizo una revelación al oído:

—Tienes suerte de que esos ojos solo te miren a ti, amigo —le dio una palmada en el hombro y regresó al escenario.

Hunter, estremecido por el comentario, la miró, tiró de su mano y se la besó ante la visible emoción de sus compañeros. Cuando la música finalizó el público empezó a aplaudir eufórico, señal de que En tus ojos iba a convertirse en otra de sus favoritas.

Sus manos permanecieron entrelazadas hasta el final del concierto cuando, junto al resto del grupo, se dirigieron a la fiesta que se organizaba en el backstage y donde pudieron felicitar a la banda por su majestuosa actuación.

—Gracias por esa canción tan bonita, John. Me ha encantado.

—Todo para mi chica —se puso en cuclillas—. Y ya has oído al público, se ha vuelto loco con ella.

—¿Planeaste el concierto justo para esta noche o ha sido coincidencia?

—Conmigo nunca es coincidencia, lo sabes —le besó la mejilla—. ¿De verdad tienes que irte, cariño? Voy a echarte mucho de menos.

—Sí, en breve entraré en modo champiñón y no quiero hundirte la fiesta —susurró mientras se fundían en un fuerte abrazo.

—Hunter… —se puso en pie—, ¿te importa que hablemos un segundo? —lo apartó del grupo—. ¿Supongo que has pillado mi indirecta?

—Más que eso, John, pero… ¿cómo has podido saber lo que siento? ¿Tanto se me nota?

—Muy simple, he estado en tu pellejo, amigó —le palmeó el hombro—, pero con la diferencia de que a mí nunca me ha mirado como a ti te mira.

—He intentado decirle lo que siento en varias ocasiones, pero rehúsa escucharme y siempre se sale por la tangente haciéndome dudar si realmente le importo.

—Conozco a mi chica y te aseguro que está loca por ti, sus ojos no mienten —sonrió—, pero tienes que comprender que lo pasó fatal, es lógico que le cueste abrirse de nuevo al amor.

—Lo entiendo —asintió.

—Escucha… esta noche, a eso de las doce, hará justo tres años de su accidente, de ahí que quisiera sorprenderla dando un concierto en Oahu. Como es costumbre en ella, no dirá nada, pero estoy seguro de que se pondrá mustia, por eso tiene tantas ganas de marcharse. ¿Me harás el favor de animarla?

—Eso dalo por hecho —chocaron puños.

—Ha sido un tremendo placer conocerte, Hunter. Te aseguro que me marcho feliz sabiendo que Kyla estará bien contigo. Y ya sabes, tío, llámame para cualquier cosa.

—El placer ha sido mío. Gracias por todo, John, y no te preocupes, cuidaré de ella.

10

Después de despedirse de todos sus amigos y de asegurarse de que James tuviera quien lo llevara de vuelta, Hunter y Kyla abandonaron la fiesta. De camino a casa, una fuerte lluvia les sorprendió entrando en Kalhua Bay, a pesar del aguacero el ambiente era apacible. El olor dulce de las flores y de la hierba se mezclaba con la humedad de la tierra y el perfume que se esparcía por el aire resultaba delicioso.

Ella miraba por la ventanilla, contemplando los rayos que se dibujaban en la lontananza, e intentaba no pensar en nada. Aunque bien sabía que la balsa de aceite en la que flotaba acabaría hundiéndose en cualquier instante.

—Hace tiempo que no llovía de noche, lo echaba de menos —la miró de reojo—. Estás muy callada, Kyla. ¿Qué te ocurre?

—Estoy cansada, solo es eso. ¿Te importa si me voy directa a la cama? Puedes regresar a la fiesta si te apetece.

—Claro, ahora mismo te dejo y me marcho de juerga —hizo un chasquido, haciéndola sonreír—. Abre el garaje, voy a meter el coche para que no te mojes.

—¿De qué has estado hablando con John? De repente parecíais íntimos —preguntó mientras la transfería a su silla.

—Me ha pedido que cuide de ti y también me ha avisado de que, a eso de la medianoche, ibas a convertirte en calabaza.

—¡Será chivato! —bufó entrando en la cocina.

—John es un buen tío y se preocupa por ti, Kyla —posó la mano en su hombro.

—Lo sé, es solo que no consigo asimilar lo que ocurrió y me disgusto al recordarlo, sobre todo, en estas fechas.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—¿Para qué…, para celebrarlo?

—Me parece más positivo que deprimirse —abrió la corredera del salón y salieron a la terraza—. Siéntate en tu tumbona. Voy a por Sam y a por una botella de champán que tengo en el frigorífico. No voy a permitir que te conviertas en seta.

—¿Sabes que estás muy guapo cuando te pones en plan jefe, capitán? —se mordió el labio evitando reírse.

—Pues espera, aún no ha terminado la noche y puedo llegar a ser muy mandón —le guiñó el ojo—. Vuelvo en diez minutos.

Mientras aguardaba su regreso se sentó en la tumbona a contemplar la tormenta, le encantaba la lluvia. El relajante sonido de las gotas aterrizando cual sinfonía en el tejado y en el suelo siempre conseguía serenarla. Minutos más tarde, el capitán Malone aparecía en el porche con la ropa empapada. Sin decir una sola palabra, se aproximó a la tumbona y se arrodilló en el pie, observándola con mirada felina. Muy despacio, avanzó gateando por encima de su cuerpo hasta llegar a su boca. Antes de que ella pudiese decir nada, se lanzó a sus labios y la besó apasionadamente.

—¿Por qué has tardado tanto en dar este paso, Hunter? —su respiración era sofocada y el corazón le latía inquieto.

—Quería estar seguro de que me deseabas.

—Te deseo… Te deseo desde la primera noche que pasamos juntos en esta misma tumbona.

Con un par de caricias, le bajó el vestido, dejando sus turgentes pechos al descubierto, y la besó de nuevo. Sin apartar los labios de su piel, deslizó la lengua por todo su cuello en busca de su escote. Famélico, le chupó los pechos y saboreó sus duros pezones mientras una de sus manos se perdía en su entrepierna y le acariciaba su carnosa hendidura, haciéndola gemir de placer.

Después de hacerle ver el cielo con los dedos, se sentó entre las piernas de ella, le asió por los muslos y tiró cariñosamente hasta dejarla completamente tumbada. Le rasgó el vestido y admiró su hermosa figura dotada de bonitas curvas y de una piel de lo más apetecible.

—Eres preciosa, Kyla —se mordió el labio—, preciosa.

Ávido por volver a oír sus gemidos, se quitó la camiseta, la tiró al suelo y continuó deleitándose con su piel: le besó el estómago, las caderas y fue colmándole de caricias hasta llegar a su monte de Venus. De un tirón se deshizo de las bragas, metió la cabeza entre sus piernas y lamió su sexo. Su lengua impregnada de lujuria se abría paso entre su cálida abertura y luchaba por degustar sus labios, por devorar su clítoris.

—No pares, Hunter… No pares, por favor —gemía con los ojos cerrados.

—Mírame, Kyla, mírame.

Al sentir una mano deslizándose por su mejilla, abrió los ojos. Parpadeó varias veces hasta enfocar el rostro que tenía delante: Hunter estaba arrodillado, observándola burlón. Al escanearlo de arriba abajo y comprobar que ambos llevaban la ropa puesta, se percató de que había estado soñando.

—Lo siento, debo de haberme quedado traspuesta —se frotó los párpados, intentando disimular el bochorno.

—Me he percatado —con actitud guasona, afirmó—. Estabas soñando.

—¿Ah, sí…? —acarició al perro sin atreverse a mirarlo a la cara—. No lo recuerdo.

—Sí, y por lo visto lo estabas pasando muy bien. Por cierto… ¿qué era lo que no debía parar?

Consciente de que la había pillado, no pudo evitar reírse.

—Creo que me estabas dando un masaje en la espalda.

—En la espalda, ¿eh? —asentía con los ojos achinados—. Claro, se notaba.

—¡Bueno, vale ya! ¡Para! —sonrojada, aunque sin dejar de sonreír, le dio un suave empujón en el hombro que lo hizo carcajear.

—De acuerdo, pararé —abrió la botella de champán—. Aunque… creí haber oído que no querías que parase.

—Muy gracioso —le sacó la lengua y sujetó las dos copas que le entregó—. ¿Ahora no te preocupa que esté tomando antibiótico, guapo?

—Dijiste que un poco de alcohol no te iba a hacer mal —sirvió el champán.

—¿Por qué brindamos? —levantó su copa—. ¿Por que volví a nacer y cumplo tres años?

Tomó asiento al lado de la mujer que amaba y mirándole a los ojos, susurró:

—¿Y qué te parece si brindamos por la rueda del destino, que te ha conducido hasta a mí?

—Por la rueda del destino entonces —entrechocaron copas—, que me ha permitido conocer al hombre más encantador y más azucarado del mundo.

Él exhaló una sonrisa y, sin dejar de comérsela con los ojos, saboreó las dulces burbujas.

—Sé que no es el momento más adecuado, pero acabo de recibir una llamada. Mañana temprano tengo que salir de viaje.

—¿Cuánto tiempo estaréis fuera? —apartó la mirada.

—Esta vez voy solo, debo resolver un pequeño asunto en la base de Los Ángeles —dejó las copas en la mesa, se sentó detrás de ella y la rodeó con sus brazos—. Espero regresar en unos días.

Con la respiración acelerada, ella giró la cabeza para mirarlo por encima del hombro y, tras unos segundos, volvió la vista al frente.

—Alegra esa cara por favor, Kyla, vas a conseguir que también me deprima —la estrechó fuerte y le besó el cuello.

—Lo siento —exhaló un suspiro—. Creo que ahora mismo solo me haría feliz salir corriendo y pasear bajo la lluvia.

—Tus deseos son órdenes —la cargó a hombros y la expuso a la tormenta.

—¡Te has vuelto loco, Hunter! —Carcajeaba—. ¡Nos estamos empapando!

—¿No era lo que querías… pasear bajo la lluvia? —deslizó el cuerpo de ella por su torso hasta sujetarla a horcajadas por las nalgas.

—No es exactamente lo que tenía en mente, pero gracias por hacer que sea lo más parecido posible —lo observaba encandilada.

—Haría cualquier cosa por ti, Kyla, lo sabes —con sus rostros a escasos centímetros, confesó—. De verdad que me va a resultar muy difícil separarme de ti.

—A mí también —le acariciaba la nuca—. No voy a soportar estar lejos de ti ni un solo día. Te adoro, Hunter.

—Lo sé, ya me lo has dicho —caminaba con ella hacia la orilla, la lluvia caía con placidez.

—¿Cuándo te he dicho yo que te adoro? —arrugó la nariz divertida.

—¿Recuerdas cuando estabas en el hospital? Pues me rodeaste con tus brazos, igual que ahora, y me dijiste que me adorabas.

—No recuerdo nada de eso, pero, si así hubiese sido, no cuenta, la fiebre me hacía delirar.

—Pero ahora sí cuenta, ¿verdad? —se sentó en la arena con ella en el regazo.

—Sí, ahora sí —el pecho le subía y le bajaba alocadamente. Su corazón estaba a punto de estallar en una brutal tormenta de emociones—. Te adoro, Hunter. Te has convertido en el hombre más especial e importante para mí.

—Y tú te has vuelto mi necesidad, ni tan siquiera puedo razonar cuando no estás cerca de mí —le tomó de la nuca, la acercó a su boca y la besó con arrebato.

Ella recibió sus labios con apetito, había soñado con ese instante millones de veces y, por fin, su sueño se hacía realidad. Abrazados bajo una cálida lluvia, sus bocas y sus lenguas se enredaban afanosas, deseosas por conquistarse, por fundirse.

—¿Por qué me has hecho sufrir tanto, Kyla? —le acariciaba las nalgas.

—Te aseguro que, si no te hubieses presentado con Chloé aquella tarde, ninguno de los dos hubiésemos sufrido. Yo deseaba que esto ocurriese.

—Lo siento mucho, no tengo excusa. No sé en qué narices estaba pensando —rozó sus labios en un beso—. Esa misma mañana te vi con James y pensé que era tu novio, que ibas a salir con él. Me volví loco de celos.

—Yo solo tenía intención de estar contigo, tonto —sonrió—. Me arreglé para ti.

—Te prometo que no hice nada de lo que debiera arrepentirme con Chloé, pero cuando regresé a casa y te vi llegar con James y, para colmo, ese maldito Mercedes se quedó aparcado en tu puerta toda la noche... —bufó—. Pensé que era demasiado tarde y me dije que tenía que olvidarme de ti.

—¿Y necesitaste a todas las mujeres de Oahu para hacerlo? —frunció el ceño—. Lo pasé fatal viéndote con una chica distinta cada día.

—Fui un idiota, perdóname —le tomó su cara entre las manos—. Te prometo que eso forma parte de mi pasado, jamás volverá a repetirse. Solo quiero estar contigo. Te quiero solo a ti.

Ella se lanzó a su boca y deslizó las manos por su atlética espalda hasta encontrar los bajos de su camiseta y quitársela. Él siguió los mismos pasos con su vestido y, con gran ansia, le arrebató el sujetador. Ella se arqueó, permitiendo que la lluvia estallase contra su pecho desnudo mientras él se los besaba y los lamía con deseo.

Cuando la excitación lo desbordó, la levantó del suelo y la condujo al interior de la casa sin dejar de devorarle la boca. Al abrigo de la habitación, la tendió sobre la cama y le arrebató las bragas, se moría por hacerla suya. Mirándola con sed de su cuerpo, se quitó los vaqueros, los calzoncillos y se tumbó encima de ella.

—Eres preciosa —deslizó el dedo índice bajo su barbilla y, tras una sutil caricia, acercó los labios.

Sus bocas se estaban alimentando de apasionados besos y sus manos exploraban sus cuerpos desnudos cuando ella lo apartó de sus labios y comenzó a hiperventilar. De repente, el aire se tornó irrespirable.

—¿Qué te ocurre, mi amor? —el corazón se le encogió.

—Desde el accidente no he estado con nadie y… —respiraba con dificultad.

—¿Estás asustada? —le acarició el óvalo de la cara.

—Es que… tengo miedo, porque no sé qué voy a sentir o si voy a sentir algo —un par de lágrimas empezaban a escapar de sus ojos.

Él le tomó la cara con las manos y le dio un beso que la hizo estremecer.

—¿Has sentido eso? —le limpió una lágrima con el dedo.

—Sí… —musitó deshecha por el deseo.

Deslizó los labios por su cuello, lamió sus pechos, sus costillas y su estómago y regresó a su boca.

—¿Y eso…, lo has sentido? —le secó la otra lágrima.

—Sí —afirmó jadeante.

—Déjate llevar, Kyla, no temas —acarició su mejilla—. Averigüemos todo lo que sentimos juntos.

—Sin miedo… —lo cogió por la nuca, lo acercó a su boca y lo besó sin descanso.

Con mucha delicadeza, él se hizo espacio entre sus piernas y, con sinuosas caricias y besos abrasadores de por medio, se introdujo en ella de una suave embestida.

—¿Me sientes dentro de ti? —susurró en su boca, hundiéndose en ella.

—Sí —jadeó deshaciéndose por el placer—. No pares…, no quiero dejar de sentirte.

Él aceleró sus embestidas, penetrándola con deliciosa intensidad a la vez que le colmaba de dulces besos y le susurraba tiernas palabras de amor.

—Sujétate a mi cuello con fuerza, mi amor.

Sin perder el contacto, se sentó sobre sus talones, llevándosela consigo. Prendiéndola por las caderas la embutía en su duro pene una y otra vez, sin descanso, amor en estado puro. Los jadeos y gemidos que exhalaban se sofocaban con sus besos, se devoraban con las miradas. Por sus venas solo corría placer, delirio, grandes dosis de pasión hasta que sus corazones explotaron en un brutal orgasmo.

—Tus ojos me confirmaban que me sentías —susurró jadeante, aún dentro de ella.

—Jamás me había sentido tan amada, tanto placer —confesó falta de aliento—. ¿Tú has disfrutado conmigo?

—Ha sido increíble, cariño —se tendió sobre ella y, tras besarla, reveló—. Te he sentido parte de mí, eras mía, y eso nunca me había ocurrido.

—Soy toda tuya, te regalo mi cuerpo.

—Si este cuerpo tan maravilloso es mío, tendré que cuidarlo con mucho mimo —deslizó los dedos por su pecho hasta alcanzar su cuello—, y procurarle mucho placer.

—Es completamente tuyo, puedes hacer lo que desees con él.

—Nunca me había enamorado, Kyla —se volteó y, acomodando la cabeza de ella en su torso, le acarició la espalda—. Con tu primer pestañeo conseguiste que cayera completamente rendido a tus pies. Y ahora… —levantó su barbilla para poder mirarle a los ojos—, ahora no podría vivir sin ti. Te amo.

—Yo también te amo, Hunter —tras sonreírle, lo estrechó con fuerza hasta que quedó dormida entre sus brazos.

Llegado el amanecer, el capitán Malone se puso en marcha. Muy a su pesar tenía que partir hacia Los Ángeles, nunca le había costado tanto emprender un viaje, jamás. Con el corazón inquieto, se sentó a un lado de la cama y contempló a su chica con ganas de saltar sobre ella y hacerle el amor. Solo estaría fuera unos días, pero desde ese instante sabía que no le iba a resultar fácil apartarse de ella, la iba a echar muchísimo de menos.

—Buenos días, mi amor —le dio un beso en la mejilla.

—Buenos días, cariño —se frotó los ojos y, al comprobar que estaba vestido de uniforme, murmuró con la voz apagada—. ¿Tienes que irte ya?

—Me recogen en unos minutos —apretó los dientes.

—Van a ser los días más largos de mi vida —se sentó en la cama y se abrazó a él—, y te aseguro que algunos han sido interminables.

—Kyla… —le besó la palma—. No vas a salir con el dichoso médico ese, ¿verdad?

—Lo había olvidado —negó con la cabeza—. No, claro que no. Le diré que no me encuentro bien.

—No, dile la verdad, por favor. Dile que tu novio no quiere que se acerque a ti.

—Me gusta esa expresión, mi novio.

—¿Así? A mí me gusta más mi amor —la besó con ganas—. Tengo que irme, te llamaré esta noche.

—Ten mucho cuidado, ¿quieres? —él asintió y se puso en pie.

—Cuida de mi amor, Sam —tras acariciar al perro, que dormía plácidamente sobre la alfombra y guiñarle un ojo a su chica, abandonó la casa.

Desde aquel instante, la escritora fue incapaz de dejar de sonreír. Había pasado la noche más maravillosa de su vida y presentía que los días venideros iban a superar con creces ese momento.

Después de desayunar y de pelearse unas horas con el comienzo de su nueva novela, se preparó para salir al encuentro de los viernes con su querido amigo y rehabilitador, pero justo cuando se disponía a salir, su teléfono móvil sonó.

—Buenos días, preciosa. ¿Cómo te encuentras?

—Hola, Michael. Estoy bastante mejor, gracias.

—Me alegra oír eso. Hoy será tu último día de antibiótico, pero procura seguir bebiendo y alimentándote bien.

—Claro, lo haré.

—Comentaba con un compañero que tenía pendiente una cena con una preciosa mujer y me ha aconsejado un buen restaurante a las afueras de la ciudad, espero que te guste el marisco.

—En cuanto a nuestra cita…, verás, Michael —tomó aliento—. Te agradezco muchísimo como te has portado conmigo, has sido muy amable, pero no creo que sea buena idea. Hunter y yo estamos saliendo y como es lógico…

—No digas más, lo entiendo, no te preocupes —la interrumpió en un tono despreocupado—. Me olía el motivo de las miradas del perdonavidas —carcajeó—. Seguro que en estos instantes me está fulminando a través de tu teléfono.

—No, Hunter no está. Ha tenido que salir de viaje. Gracias por entenderlo, Michael.

—Ha sido un placer, preciosa. Aunque espero que podamos tomarnos un café en alguna ocasión.

—Claro, no lo dudes, cuando quieras.

Tras colgar el teléfono, Molly entró por la puerta. Decir que se quedó embobada mirándola, sería quedarse corto. La buena mujer intuyó a primera vista que algo se cocía en el ambiente.

—Buenos días, niña. ¿Qué tal te encuentras?

—De maravilla —exhaló una sonrisa—. ¿Y tú?

—Muy bien gracias —la observó de arriba abajo—. Parece que hayas pasado la noche en un balneario, tienes un aspecto genial.

—Podría decirse que sí —dijo sin poder librarse de su sonrisa—. Me voy al gimnasio o voy a llegar tarde, después hablamos —dirigiéndose al garaje, añadió—. Por cierto, Sam está en el salón. ¡Ah! Casi lo olvido. ¿Te importaría cambiar las sábanas de mi cama? Están muy revueltas y llenas de arena.

Molly la miró con los ojos entornados y una sonrisa de oreja a oreja.

—Si me confirmas lo que me estoy imaginando, me pongo a dar saltos de alegría, niña. ¿No me digas que tú y ese pedazo de vecino tuyo…?

—Ten cuidado, Molly, no te resbales al saltar.

—¡Ay, pero que contenta estoy, niña! —se abrazó a ella—. Tengo un sexto sentido para las personas y te digo que ese hombre es fabuloso, de lo mejor, oro puro.

—Lo sé, no hace falta que me lo vendas —suspiró—. Si te parece cuando regrese nos tomamos un café y hablamos.

—Aquí te espero con la cafetera hasta los topes. Disfruta de tus ejercicios.

En cuanto Kyla entró en el gimnasio, James se quedó mirándola asombrado, con cierto aire divertido. Después de haber sido testigo del más que cariñoso comportamiento entre Hunter y ella: abrazos junto al fuego, miraditas y entrelazadas de mano durante el concierto y el efecto spa que su rostro desprendía, no le quedó duda alguna de que finalmente algo había ocurrido.

—¡Vaya, vaya! —se arrodilló delante de ella—. Solo con verte esa carita, no hacen falta comentarios. Aunque no te vas a librar de darme todos los detalles.

—¡Oh, James! —se abrazó a él—. Ha sido tan romántico… tan increíble que aún no puedo creerlo.

—Te dije que ese hombre bebía los vientos por ti, cariño. Debiste hacerme caso mucho antes.

—Estoy flotando en una nube —suspiró—. Te pido perdón por adelantado, porque no sé si hoy voy a ser capaz de concentrarme.

—¿Qué te parece seguir flotando en la piscina? Será más relajado y así podemos hablar tranquilamente.

—Me parece una idea genial.

—Por cierto, muchas gracias por tu invitación —dijo de camino a los vestuarios—. Disfruté como un enano del concierto y de la fiesta. Tus amigos son una pasada, jamás hubiese imaginado que unos tipos tan famosos fuesen gente tan sencilla y agradable.

—De nada, me alegro de que lo pasaras tan bien. Y sí, John cuando se lo propone es un cielo, aunque he tenido que domarlo un poco. Sin embargo, Maddox y Wally siempre han sido muy moderados.

—Esta tarde vuelo a Molo Kai para visitar a unos colegas durante el fin de semana, los dos son muy entusiastas del grupo, pero no pudieron conseguir entradas. Cuando les enseñe las fotos y les cuente todo van a flipar.

—Podías habérmelo dicho, seguro que a John no le hubiese importado invitar a un par más.

—Te lo agradezco, pero fue tan repentino que ni lo pensé. Les llevo unas camisetas que los chicos me firmaron, les hará mucha ilusión.

—Pues que disfrutes de tu viaje, ya me contarás el lunes.

—Claro, pero vamos, empieza a soltar por esa boquita. ¿Cómo empezó? ¿Te ha dicho cuanto te ama?

—Con esas mismas palabras y te aseguro que yo a él lo adoro. Me cambio y seguimos hablando en la piscina.

Durante la sesión de ejercicios en el agua aprovecharon para continuar hablando acerca de sus cosas. Sin duda alguna, el tema del día estaba servido. James estaba muy contento por su amiga, nunca la había visto tan feliz y radiante.

Por la noche a eso de las nueve, Hunter llamó a su amada como había prometido. Durante más de una hora se estuvieron contando lo que habían hecho por separado y se procesaron todo tipo de cariñosas palabras. Cuando finalmente consiguieron colgar, ella dejó su móvil sobre la mesita de cristal del salón. Tras el subidón, había decidió tumbarse en el sofá para reflejarlo en su diario. Se disponía a coger el portátil cuando el timbre de la puerta la sorprendió.

—¡Vaya, Michael, hola! ¿Qué haces tú por aquí? —murmuró extrañada.

—Hola, preciosa. Pasaba muy cerca de aquí y, ya que mañana no nos vamos a ver, había pensado que podíamos tomarnos ese café que tenemos pendiente ahora —le mostró una cajita rosa—. He traído los pasteles de chocolate que tanto te gustan.

—¿Café? ¿A las diez de la noche? —apretó la barbilla—. Bien, pasa.

Él sonrió y la siguió hasta el salón, donde ella lo invitó a sentarse en el sofá.

—¿Entonces, estás solita? ¿El perdonavidas no anda cerca?

—No, volverá en unos días. Y por favor, llámalo Hunter. Me gustaría que dejarais de comportaros como niños y os llevaseis bien.

—No te lo tomes a mal, ya sabes que bromeamos.

—¿De verdad que quieres un café a estas horas? ¿No prefieres una cerveza o cualquier otra cosa?

—Claro, el café era solo una excusa para venir a verte.

Kyla sacó una cerveza y un refresco del frigorífico y regresó al salón.

—¿Por qué no te sientas a mi lado? —palmeó el sofá—. Me gustaría hablarte de algo importante.

—¿Sobre mi salud? —tragó saliva y le entregó la bebida.

—Tranquila, tu salud es perfecta, dentro de lo que cabe.

—¿Entonces… de qué se trata?

—¿Te molestaría sentarte a mi lado? Quiero hablarte de algo importante para mí.

—Prefiero quedarme donde estoy, espero visita y tendré que abrir la puerta —la extraña mirada que le dedicó la hizo recelar. De ahí que mintiera.

—Como quieras, seré breve —abrió la caja de pasteles y le ofreció uno.

—Te lo agradezco, pero ahora no tengo apetito —le mostró la palma.

—Vamos, ¿no me iras a hacer ese feo? —frunció el ceño—. Después de haberme dado plantón...

Por educación, tomó el pastel y fue directa al grano.

—Dime, Michael. ¿Por qué apareces en mi casa a estas horas y con tanto misterio? Si no es nada relativo a mi salud, ¿qué ocurre?

—Ve comiendo y te lo explico —ella dio un minúsculo bocado y lo miró expectante—. He de confesar que no he dejado de pensar en nuestra cita en toda la semana. Me hacía mucha ilusión llegar a conocerte, nunca antes habías salido con una celebridad.

—Siento decirte que no soy ninguna celebridad y, como es lógico, a Hunter no le hace gracia…

—Sí, sí lo entiendo —dijo en tono despreocupado—. ¿Qué tal tu pastel?

—Está delicioso —le dio otro pequeño bocado de compromiso.

Durante más de cinco minutos, el doctor Roberts continuó hablando sin sentido y dándole vueltas al mismo asunto. Ella no llegaba a captar sus intenciones, pero sentía que según trascurría el tiempo su vista iba perdiendo enfoque.

—¿Otro pastelito? —agitó la caja, luciendo una sonrisa falsa.

—No, gracias —negó aturdida, pero aun así él le brindó otro dulce.

Al ver la caja abierta, ella reparó en la jeringa con un contenido color caramelo oscuro que su inesperado visitante cogió de su interior y que, con disimulo, ocultó en la mano. Muy asustada, se pensó lo peor y achacó su extraño mareo a los pasteles.

—Discúlpame, Michael. Necesito usar el baño —al inclinarse para coger su móvil de encima de la mesita, sufrió un ligero vahído que casi la hizo caer de bruces. A pesar de que sus fuerzas parecían desvanecerse por segundos, volvió a intentarlo.

El taimado doctor entrecerró los ojos al percatarse su aterrado semblante y su insistencia por llevarse el teléfono consigo. Cansado de jueguecitos, se levantó y la cogió por el brazo.

—¡Ven aquí! ¡Aún no he terminado de hablar contigo! —un único tirón hizo que cayera de espaldas entre el sofá y la mesita de cristal.

De una patada, alejó la silla de ruedas y, con mirada de psicópata, se abalanzó sobre ella.

—¡Pero qué narices haces, Michael! ¡Qué pretendes! —gritó, intentando zafarse.

—¿Cómo puedes preferir a un tipejo cualquiera a un médico de prestigio como yo? —escupió en su cara, inmovilizándola por las muñecas—. Todas las putillas que os creéis alguien importante sois iguales, pero te diré algo, monina, al doctor Roberts no se le dice que no. Vas a comprobar lo que es un hombre de verdad.

—¡Te has vuelto loco! —parpadeaba intentando enfocar. A pesar de su aturdimiento, peleaba como una fiera por librarse—. ¡Crees que vas a poder salir impune de esto!

Él soltó una risa diabólica y, tras relamerse, aproximó su boca, llena de babas, a la de ella y, con voz tétrica, susurró:

—Pienso follarte por todos los orificios que me sean posibles hasta que me harte. Después te introduciré los objetos que encuentre por la casa y cuando mi polla esté dura de nuevo, volveré a correrme en tu interior, sobre tu cuerpo, en tu boca —gimió con perversión—. Voy a hacer contigo lo que me plazca. Puede que estés con ese perdonavidas, pero esta noche me perteneces.

—¡Estás enfermo! —sollozaba y temblaba como un flan.

—No llores princesa —le lamió la mejilla—. Por tu informe sé que no te quedarás preñada y es muy probable que no sientas ni mi enorme polla dentro de ti.

—Hunter te matará —musitó entre gimoteos.

—¡Nooo, que vaaa! Nunca descubrirá nuestro secreto. Después de una inyección no recordarás lo que has hecho en las últimas cinco o seis horas. Será como si nada hubiese ocurrido, incluso sonreirás cuando vuelvas a verme. Y cada vez que ese perdonavidas se marche, vendré a hacerte una visita y volveremos a pasarlo bien juntos —le soltó una de las muñecas para alcanzar la jeringuilla que había quedado en el sofá—. No tengas miedo, no te dejaré moretones.

Kyla aprovechó su mano libre para coger una figurita metálica en forma de estrella que había encima de la mesita y, sin dudarlo, se la clavó en el cuello. Tras un grito ensordecedor, el matasanos se levantó de un brinco con la estrella aún incrustada en el pescuezo.

—¡Serás puta! —al extraer el objeto de su cuello, un abundante chorro de sangre salpicó la moqueta y parte del hombro y del vestido de ella—. ¡Esto lo vas a pagar muy caro, zorra! —furioso, le sacudió una brutal patada en el muslo.

Kyla se arrastraba de espaldas, intentado apartarse de él, cuando vio que el muy demente levantaba la estrella por encima de su cabeza con intención de clavársela.

—Acabas de firmar tu sentencia de muerte, puta. Ya me las ingeniaré para hacer que desaparezcas.

En el instante en el que se disponía a atacar, Sam, que había salido a dar su paseo nocturno por la playa, entró a toda velocidad por la corredera y se abalanzó sobre él, saltando por encima del respaldo del sofá. El matasanos cayó sobre la mesita de cristal, rompiéndola en mil pedazos. Por unos segundos permaneció aturdido, sangrando por buena parte de su cuerpo.

Ella cogió uno de los cristales que había esparcidos por toda la alfombra y lo hundió en la pierna de su agresor mientras Sam continuaba clavándole los dientes. Con la poca fuerza que le restaba y haciéndose varios cortes en el intento, buscó su móvil entre los desperfectos y, con mano temblorosa, empezó a marcar.

—¡Maldito chucho de mierda! ¡Apártate de mí! —le apretó con fuerza el cuello y, cuando el animal abrió la boca, lo lanzó contra el respaldo del sofá. El perro quedó aturdido por un instante, pero, tras agitar la cabeza, volvió al ataque.

El matasanos tenía varios cortes a lo largo del cuerpo y dentelladas por los brazos y la cara. Sin duda alguna, era la herida del cuello la que lo preocupaba de forma alarmante. Sangraba tan profusamente que sus movimientos se lentificaban a cada segundo que pasaba. Era consciente de que necesitaba detener la hemorragia o en cualquier momento acabaría desplomándose en el suelo.

Kyla intentaba pedir ayuda, pero estaba tan nerviosa que no atinaba a marcar ningún número y, visto que se veía incapaz, no le quedó otra que mentir.

—¡Márchate, acabo de pulsar el botón de emergencia y la policía no tardará en acudir a la llamada! —blandía un pedazo de cristal con una mano mientras, con la otra, le arrojaba todo lo que podía.

El maldito médico golpeó a Sam en la cabeza y el animal quedó inconsciente a un lado de la alfombra. Colérico, se puso en pie y, mirándola con una ira indescriptible, espetó:

—Más te vale que ni me nombres, puta. Si le cuentas a alguien lo que ha ocurrido, me encargaré de ti, de tu jodido novio y de este maldito chucho, si es que no está ya muerto, cuando menos os los esperéis, ¿entiendes? —levantó el índice y dio un paso hacia ella—. ¡Ah! Y recuerda, zorra… será tu palabra contra la mía. Tengo amigos que comparten mis mismos juegos y que me respaldarán, perjurando que he estado con ellos en todo momento.

—¡Márchate! ¡Vete de aquí, maldito! —lo hizo retroceder, amenazándolo con el pedazo de cristal.

—Si eres lista, no abrirás la boca —recogió la jeringa del suelo, la caja de pasteles y la figura en forma de estrella y corrió hacia la salida con la mano taponándose el cuello.

Kyla rompió a llorar histérica y, sin importarle los cristales que había esparcidos por toda la alfombra, se arrastró hasta Sam e intentó reanimarlo.

—Sam, Sam, despierta, por favor —lloraba sin cesar al ver que el animalito no respondía—. No me dejes, por favor.

Tras varios intentos desesperados, el perro abrió los ojos y se incorporó. Ella lo abrazó sin dejar de hipar. A pesar de la alegría que le daba ver a su perro con vida, no podía quitarse de la cabeza la traumática experiencia, respiraba con dificultad y temblaba de miedo.

Descartó la posibilidad de llamar a la policía, temía que, si por algún casual descubrían que el atacante había sido el doctor Roberts, ese loco hijo de puta cumpliese su amenaza. Y, aunque para ella fuese algo secundario, corría el riesgo de que la prensa se enterase y un nuevo escándalo pusiera patas arriba su tranquila vida. John era la única persona que conocía su actual localización.

Pensó en llamar a James, pero, al ir a marcar su número, recordó que se había ido de viaje. Estaba desesperada, no sabía a quién acudir, lo que la hizo llorar con más intensidad. Tirada en el suelo, se sentía desvalida y temía que el chiflado aquel pudiera regresar para terminar lo que había empezado. Entonces, entre la multitud de lágrimas, la imagen de Dwayne le vino a la cabeza. Hunter le había dicho que viajaba solo, por lo que tendría posibilidad de dar con él. Tiritando de miedo, marcó como pudo y cruzó los dedos.

—¡Cómo está mi chica preciosa! —contestó Dwayne al reconocer su número. En cuanto ella oyó una voz amiga, rompió a llorar—. ¿Kyla, qué te ocurre, cariño? ¿Estás bien?

—Aaa...yudamee —acertó a sollozar con voz ahogada.

—¿Dónde estás, estás en casa?

—Sí, sí —hipaba.

—Tranquila cariño, voy para allá. No tardaré en llegar.

Dwayne abandonó a su cita en el pub donde se encontraban, sin darle si quiera explicaciones, y condujo a toda velocidad hasta la casa de su amiga, donde encontró la puerta de la calle abierta. Tras cruzar el umbral, comenzó a gritar su nombre con angustia.

—¡Kyla, Kyla! ¿Dónde estás? —avanzó firme hacia el salón y, al encontrarse con el panorama, chilló—. ¡Dios mío! ¡Qué ha ocurrido!

Ella estaba tirada en la alfombra con la mirada perdida y los labios temblequeando. Sus brazos y su vestido estaban embadurnados de sangre y abrazaba a Sam entre un sinfín de cristales rotos y una gran mancha oscura, que el teniente presumió se trataba de más sangre.

Corrió a su lado y se agachó, pero cuando fue a tocarla, el perro reaccionó sacándole los dientes.

—Tranquilo, Sam, tranquilo —despacio aproximó la mano y lo acarició—. Soy Dwayne, tranquilo, chico.

Cuando el perro se calmó y le permitió tocarla, le tomó la cara entre sus manos y la obligó a mirarle a los ojos.

—Cariño, ¿qué ha pasado? ¿Estás herida?

Ella lo miró aún en estado de conmoción, pero, en cuanto lo reconoció, se lanzó a sus brazos y rompió a llorar.

—Calma, pequeña —la envolvió con ternura—. Ya estoy aquí —tras acunarla un par de minutos, la levantó del suelo y se sentó en el sofá con ella encima.

Ella rehusaba despegar la cara de su torso, temblaba como el reflejo de la luna en agua revuelta y no dejaba de gimotear.

—Kyla…, dime algo, por favor. ¿Estás herida? —examinó su cuerpo en busca de lesiones, pero tan solo descubrió unos cortes de mínima importancia en su brazo izquierdo y en sus palmas—. ¿De dónde viene toda esa sangre? Cariño, por favor. ¿Dime, qué ha pasado? —le secó las lágrimas con su camiseta mientras ella intentaba explicarse, pero se ahogaba cada vez que lo intentaba—. Respira tranquila, pequeña, respira.

Una vez su pulso se calmó, tomó aire y, aunque seguía gimoteando, lo miró, dispuesta a contarle lo ocurrido. Sin dejar de temblar, empezó a relatarle la terrible experiencia que acababa de vivir. El teniente Reynolds apretaba la mandíbula con cada palabra, cerraba los puños con cada frase, conocer los detalles le hacía arder de rabia en su interior. Sin embargo, de cara a ella, mostró gran entereza, intentando no alterarla más.

—¡Tenemos que llamar a la policía ahora mismo!

—¡No, nada de policía! Te lo pido por favor. Si lo descubren, se vengará como prometió.

—Cariño, no voy a permitir que ningún malnacido como ese te amedrante de esa manera. Llamaré a Hunter y se lo explicaré, te aseguro…

—¡No, a Hunter no! —lo miró angustiada—. Estoy segura de que iría a por él y no quiero que se meta en líos. Ese tipo es capaz de prepárale una encerrona, está loco.

—No temas por Hunter, sabe lo que sea hace.

—Estoy segura de que lo pillaría desprevenido y lo mataría —se sorbió la nariz—. Por eso mismo, no quiero que se lo cuentes. ¿Prométeme que no se lo dirás? ¿Qué esto quedará entre nosotros?

—Kyla, no puedo, Hunter es mi mejor amigo y no podría ocultarle algo así.

—Por favor, si le ocurriese algo por mi culpa, yo… —le apretó la mano—, no podría vivir con eso. ¡Prométemelo!

—Te prometo que lo pensaré, es lo máximo que puedo ofrecerte.

—Gracias —lo abrazó—. ¿Puedes hacerme otro favor? Necesito asegurarme de que Sam está bien y no tiene nada malo, quiero que lo vea un veterinario.

—Sam está perfecto, míralo —el animal estaba sentado frente a ellos y parecía tan tranquilo como de costumbre—. Te prometo que mañana lo llevaremos a su veterinario, pero creo que ahora es mejor que nos ocupemos de ti. Tienes unos pequeños cortes y estás llena de sangre. ¿Por qué no te curo, te das una ducha y mientras, me encargo de recoger todo este estropicio?

Dwayne recuperó la silla de ruedas y la sentó en ella. Como acordaron, en tanto ella se aseaba, él recogería las pruebas del crimen. Sin embargo, un Navy SEAL es incapaz de quedarse de brazos cruzados ante un hecho tan espantoso. Sin pensárselo dos veces, llamó a dos de sus compañeros, a Max y a Harper, y, tras ponerlos en antecedentes acerca de lo ocurrido, los convocó para una reunión de emergencia en casa del capitán Malone.

Cuando Kyla salió del baño, el teniente Reynolds se había ocupado de recoger todo, había quitado la alfombra y la había cargado en su coche para llevarla a la tintorería.

—¿Te encuentras mejor? —se arrodilló y le retiró el pelo mojado de la cara.

—Sí, gracias. Supongo que con el tiempo conseguiré olvidarlo.

—¿Qué te parece si te tomas un calmante y te vas a la cama? Yo me quedaré a tu lado hasta que vuelva Hunter.

—¿Harías eso por mí? —esbozó una sonrisa temblorosa.

—Cariño, eres la chica de mi mejor amigo, perteneces a la familia, por ti haría cualquier cosa.

—Te lo agradezco mucho, no me sentiría segura sabiendo que el pervertido ese anda por ahí suelto.

—Te prepararé una tila. ¿Tienes algún tipo de relajante?

—Pastillas para dormir, antes me costaba mucho conciliar el sueño.

—Perfecto, dime dónde están —ella señaló un cajón—. ¿Por qué no te pones cómoda mientras me ocupo de todo? Si te apetece podemos ver una película hasta que te duermas.

Ella optó por sentarse en su tumbona, necesitaba tranquilidad y tomar algo de aire fresco. Mientras Dwayne estaba en la cocina, no dejaba de pensar en lo poco que había faltado para que su vida se hubiese convertido en una nueva vorágine. Pero lo que más le inquietaba era que Hunter pudiese correr peligro. La ira que escupían los ojos de aquel lunático aseveraba sus amenazas.

—Aquí tienes, cariño —le brindó la infusión, el bote de somníferos y se sentó en un butacón que había junto al de ella.

—Ahora que lo pienso —arrugó la nariz—. ¿Cómo sabes que Hunter y yo estamos juntos? Para nosotros todo ocurrió anoche.

—Me llamó esta mañana antes de tomar el avión y me contó lo que había pasado. Me pidió que te echara un vistazo por si necesitabas algo.

—¡Te dijo lo que pasó! —abrió los ojos, haciéndolo reír.

—Quise decir que me contó que por fin estabais juntos, no me dio detalles, pero, por la cara que has puesto, estoy seguro de que tuvisteis que llamar a los bomberos.

Ella sonrió tímida, se tomó dos pastillas y dio un sorbo a su bebida.

—Desde el principio supe que vosotros dos acabarías juntos.

—Pues debes de tener un sexto sentido del que yo carezco. Desde que lo conozco habrán pasado más de veinte mujeres por su cama y, que yo sepa, eso no es indicio de enamoramiento.

—La noche de su cumpleaños, cuando me habló de ti por primera vez, le brillaban los ojos de manera especial. Acababa de mandar a paseo a la única novia que le había durado más de ocho meses y lo único que hacía era hablar de ti.

—Hunter me dijo que lo habían dejado, no que la mandó a paseo. ¿Qué ocurrió?

—Bueno, Maggie era mucha Maggie, un mal bicho belga —chasqueó la lengua—. Esa noche, él se dio cuenta de lo bruja que era, la montó en su escoba y le abrió la ventana para que volara lejos. Estoy seguro de que al conocerte pudo ver la gran diferencia que hay entre el bien y el mal.

—De la forma en que lo cuentas, el bien y el mal, suena a un episodio de Barrio Sésamo.

—Ríete, pero a veces los tíos somos tan tontos que necesitamos esos ejemplos para darnos cuenta de lo que nos conviene.

—¿Y tú, como su mejor amigo, crees que yo le convengo? ¿Crees que puedo hacerlo feliz? No soy como esas mujeres despampanantes con las que solía salir y tengo mis limitaciones.

—Bromeas, ¿verdad? Te aseguro, cariño, que jamás había visto a mi capitán tan feliz, y las limitaciones no existen cuando uno tiene la suerte de encontrar al amor de su vida. Y en cuanto a compararte con sus exnovias te lo explicaré en plan Barrio Sésamo para que lo entiendas: con ellas fue solo diversión, contigo amor. Ellas simples chicas monas sin nada en su interior, y tú rebosas belleza, inteligencia, divinidad y encanto por todos tus poros. ¡Joder, nena, estás tremenda! Hunter es muy afortunado por tenerte.

—Desde luego yo no me veo así, pero te lo agradezco —dibujó una sonrisa y achinó los ojos—. ¿A los SEALs os entrenan para decir cosas tan fabulosas?

—Solo digo la verdad, y es cosecha propia —le guiñó el ojo y ella bostezó.

—Disculpa, pero creo que entre lo que ese desgraciado puso en los pasteles y las pastillas no voy a tardar en quedarme dormida —agitó la cabeza.

—Vamos, te llevaré a tu habitación —se apresuró a cogerla en brazos cuando volvió a bostezar—. Necesitas descansar.

—Hunter sí que tiene suerte de tener un amigo tan leal como tú, eres el mejor, Dwayne —hacía esfuerzo por mantener los ojos abiertos.

—Eso es muy cierto —soltó una jovial carcajada y la tumbó sobre la cama—. Duerme tranquila, no me moveré del salón.

Sam se acomodó al pie de la cama.

—Gracias por haber venido. No sé qué hubiese hecho sin ti —le dio un abrazo y un beso en la mejilla.

—Para eso estamos los amigos —le acarició la frente—. Buenas noches, cariño. Que descanses.

11

Por norma general, la mente de cualquier soldado de élite funciona a velocidad de vértigo. Sus movimientos siempre deben ser raudos; su tiempo de reacción, diligente; sus golpes, demoledores y su contraofensiva, fulminante. Y, por encima de todo, ningún Navy SEAL que se precie, debe permitir que el mal le gane la batalla al bien.

Una vez que el teniente Reynolds se aseguró de que Kyla había quedado dormida, se dirigió a casa de Hunter, donde, con puntualidad militar, le aguardaban sus dos compañeros.

—¿Cómo está la chica, Dwayne? —preguntó Harper según este accedía al salón.

—Más tranquila, pero no creo que pueda olvidar con facilidad lo que ese cabrón le hecho pasar —dio un puñetazo sobre la mesa—. ¿Habéis hecho todo lo que os he pedido?

—Todo listo —asintió Max.

—¿Piensas decírselo a Malone?

—No, Harper, ni una palabra de esto, yo me encargaré de contárselo a su debido tiempo. Ya conocéis a Hunter, en caliente sería capaz de matarlo.

—No es para menos —el mencionado estrujó con rabia la lata de refresco que sostenía.

—Bien, comencemos —apremió Dwayne—. Ese maldito cabrón va a pagar por lo que ha hecho.

La mañana del lunes, el teniente Reynolds acercó a Kyla al gimnasio. Mientras ella estaba a salvo junto a su rehabilitador, llevó la alfombra a la tintorería para erradicar los últimos signos de violencia. Como prometió permaneció junto a ella en todo momento y así seguiría hasta que Hunter regresara.

Para no preocupar a James, Kyla optó por mantener el episodio con el doctor Roberts en secreto. Sin embargo, no tuvo más remedio que mentirle diciendo que su Maserati estaba en el taller y que por eso Dwayne había tenido que llevarla.

Escritora y SEAL Casanova tenían muchas cosas en común, lo que animó la convivencia entre ambos. Esa misma tarde, ella cepillaba a Sam sentada en el sofá de su salón cuando él, que hojeaba una revista de coches deportivos repanchingado en un sillón, hizo una sugerencia:

—¿Te apetece una copa de vino?

—Claro, pero solo una, ya sabes que se me sube con poco. Después de cepillar a Sam podíamos ver una película, Hunter dejó algunos DVDs en mi habitación.

—Me gusta el plan —se dirigió a la cocina—. Prepararé palomitas.

Tras una pasada de cepillo, el perro empezó a olisquear en el aire, pero, antes de que pudiese adivinar lo que sobrevenía, una voz familiar los sorprendió entrando por la terraza.

—¿Me habéis echado de menos? —el capitán Malone aceleró el paso hasta su chica; se moría por abrazarla.

El rostro de Kyla se iluminó a más no poder y Sam empezó a ladrar y a mover la cola, demandando la atención de su amo. Cuando Hunter se arrodilló a sus pies, ella se abalanzó con tanta fuerza a sus brazos que lo hizo caer de espaldas sobre la impoluta alfombra, con ella encima.

—¿Cómo están mis dos amores? —la besó con pasión.

—Genial, cariñito mío. Aunque te hemos echado muchísimo de menos —el casanova hizo un gesto de burla y apoyó la espalda en el cerco de la puerta. En las manos sostenía dos copas y una botella de vino.

—¡Serás capullo, Dwayne! —contestó levantándose del suelo con ella a horcajadas.

—Me alegro tanto de que hayas vuelto —sin darle tregua, Kyla se lanzó a su boca y volvieron a fundirse en otro ardiente beso.

—Bueno, veo que mi compañía empieza a resultar prescindible, me piro —dejó la botella y las copas sobre la mesa—. Tranquilos, por mí no os preocupéis, podéis seguir dándome envidia, ya me encargo yo de abrir y cerrar el garaje.

—No te vayas, Dwayne, por favor —rio ella—. Trae otra copa y nos tomamos el vino en la terraza.

—¿Pero qué narices es esto, tío? —se sentó en el sofá con su chica en el regazo y, en plan broma, lo fulminó con la mirada—. ¿Me marcho unos días y cuando regreso te pillo intentando achispar a mi novia?

—Me pediste que le echara un vistazo —levantó las manos.

—Un vistazo sí, que la emborracharas no.

—Íbamos a ver una película —explicó ella sin dejar de besarle el cuello.

—Por cierto, Hunter, he tomado prestado algo de ropa de tu armario —se tocó la camiseta que llevaba—. Espero que no te importe.

—Ya sabes que no —volvió a los labios de ella—. No sabes qué ganas tenía de verte, amor.

—Ahora sí que me voy, empezáis a ponerme nervioso. Hasta otra, cariño —se acercó a ella y le dio un beso en la cabeza.

—¿Cariño? ¿No te estás pasando, tío? —protestó el capitán mirándolo con el ceño fruncido.

—Resulta que Dwayne es otro SEAL azucarado —aclaró ella, guiñándole un ojo a su compinche.

—¿Tratáis de ponerme celoso? —bufó—. Porque está funcionando.

—Mañana hablamos, mi capitán —le dio una palmadita en el hombro.

—Gracias por todo, Dwayne —ella le lanzó un beso.

—De nada, cariño —atrapó el beso en el aire a la que esquivaba un cojín que su amigo le lanzó.

—¡Lárgate, antes de que me lie a puñetazos contigo! —gritó sonriente.

Con kilolitros de euforia corriéndole por las venas y toneladas de deseo circundando sus partes bajas, Hunter tumbó a su novia en la alfombra sin dejar de comérsela a besos. Ansioso por hacerla suya, se quitó la camiseta y la tiró a un lado.

—Ahora que me doy cuenta… ¿Qué ha pasado con la mesita de cristal?

—Un pequeño accidente, se me cayó una decoración metálica encima y la rompí —le mostró un par tiritas en el brazo—. No te preocupes, Dwayne se ha deshecho de ella.

—¿Estás bien? —tensó el cuello.

—Sí, solo han sido unos cortes sin importancia —le tomó la cara y lo besó con ganas.

—Hmm, no te puedes hacer a la idea de lo mucho que te he echado de menos, mi amor —le levantó el vestido y de un tirón le arrancó las bragas—. No he dejado de pensar en ti ni un segundo.

—Yo tampoco he dejado de pensar en ti —le desabrochó los pantalones con prisa y se los bajó.

Arrastrados por un oleaje de exaltación, la pareja hizo el amor salvajemente sobre la alfombra. Una…, dos… y hasta tres veces. Tras tomarse una copa de vino mientras hablaban de las cosas que habían hecho durante el tiempo que habían pasado sin verse —ni que decir tiene que la visita médica permaneció tabú—, continuaron haciendo más ejercicio en el dormitorio.

A la mañana siguiente, después de haber pasado una tórrida velada, Hunter se levantó temprano y se ocupó de hacer algunos preparativos para sorprender a su chica cuando despertase. Con sigilo, entró en la habitación y, al hallarla despierta, susurró:

—¿Ya ha abierto los ojos mi bella durmiente? —gateó por la cama hasta llegar a sus labios.

—¿Cómo es que ya te has vestido? —adentró los dedos en sus pantalones y, con voz melosa, añadió—. Podríamos… jugar un poco más.

—Tengo una sorpresa para ti, vístete —se puso en pie y palmeó las manos, apremiándola a salir de la cama—. Vamos a pasar todo el día fuera.

—¿Otra sorpresa? —se incorporó de súbito y la sabana que le cubría el cuerpo se desplomó hasta sus caderas.

El capitán Malone abrió los ojos cual lechuza y fue menguando su campo de visión hasta quedarse con un primer plano de sus pechos desnudos. Incapaz de continuar hacia la salida, le lanzó una mirada traviesa y, tras quitarse la camiseta con impaciencia, saltó sobre ella.

—Bueno, tampoco es necesario que te des tanta prisa, tenemos todo el tiempo del mundo —entre besos, se quitó el resto de la ropa.

Excitado a más no poder, se hundió en ella, como si hubiese una bomba a punto de arrasar el universo y esa fuese la última oportunidad de sentir su adictiva esencia. Mientras saciaban sus bocas con dulces besos, él la poseía a ritmo de divinas embestidas, logrando que sus corazones palpitaran al mismo compás. Calor, deseo, hambre… un sinfín de sensaciones que culminaron en un fogoso orgasmo.

Una hora más tarde, la pareja entraba en el garaje lista para salir de excursión. Muerta de curiosidad, la escritora no pudo evitar preguntarle acerca de su misterioso plan.

—¿Adónde me llevas, Hunter?

—Cariño, una sorpresa, por definición, implica que no puedo decírtelo —metió a Sam en el asiento trasero de su todoterreno.

—Podemos ir en mi coche, así no tienes que cargarme todo el tiempo.

—Primero, me encanta cogerte en brazos —respondió levantándola de la silla—, y segundo, en tu coche no llegaríamos muy lejos.

—¡Genial! Ahora me tienes más intrigada aún —risueña, se ajustó el cinturón de seguridad.

Abandonando el núcleo urbano, el capitán tomó un camino abrupto, sembrado de exótica vegetación y de vistas tan espectaculares que invitaban a hacer infinidad de comentarios. Conforme se adentraban, el paisaje se tornaba más selvático y más bello si cabía, todo un edén hawaiano. Tras una hora y media de recorrido, detuvo el vehículo a los pies de una enorme roca de granito. A través de un pasadizo que la perforaba se divisaba una playa de arena blanca y aguas cristalinas.

Hunter cargó con las bolsas que había preparado y, en compañía de su perro, cruzó la hendidura. Diez minutos más tarde, regresó a por su chica y la llevó en brazos hasta el lugar que previamente había acondicionado. Bajo unos cocoteros, Kyla se deleitaba de la exuberante vegetación y de las coloridas flores que rodeaban a una pequeña playa cuyas aguas turquesas eran tan hipnótica como los iris de un felino.

—Sublime es un adjetivo insuficiente para describir este lugar. Es… precioso —agitó la cabeza—. Creo que he muerto y he alcanzado el Nirvana.

—Me alegro de que te guste —hincó las rodillas en la alfombra de toallas que había creado.

—¿Por qué no me has dicho que veníamos a la playa? Me hubiese puesto el bikini.

—Hoy te quiero desnuda solo para mí —se quitó la camiseta.

—¿Desnuda? ¿Aquí? —soltó una risita nerviosa—. ¿Y si aparece alguien?

—En los años que llevo viniendo, nunca he visto un alma. Está demasiado lejos y hay otras playas tan bonitas como esta y de más fácil acceso cerca de la ciudad.

—¿Aquí es donde solías traer a tus conquistas? —entrecerró los ojos divertida.

—No, a excepción de Dwayne, nunca había venido acompañado. Este es mi lugar de retiro.

—Me alegra que quieras compartirlo conmigo.

—Te lo he dicho, haría cualquier cosa por ti —la sentó frente a él sobre su regazo—. ¿Por qué no te quitas la ropa y nos metemos en el agua?

—No me apetece bañarme —arrugó la nariz.

—¿No te gusta el agua?

—Claro que me gusta, mucho, pero…, a decir verdad, me molesta que tengas que cargar conmigo a todas partes.

—¿Estás rechazando mi ayuda? —imitó el gesto de un gánster haciendo una pregunta trampa, presto para saltar sobre su víctima.

—No, claro que no —sonrió y le zarandeó la barbilla para borrarle ese cómico semblante—. Te aseguro que cuando necesite algo importante que me resulte imposible hacer por mí misma te lo pediré.

—¿Y disfrutar de la vida no lo consideras importante? —le libró el pelo de la coleta que llevaba.

—Sí, por supuesto, pero…

Sin esperar a que terminara de explicarse, se levantó y la cargó sobre su hombro, como si de un peso pluma se tratase.

—Pues no se hable más, ahora mismo, vestida y todo, vas al agua.

—¡No te atreverás! —protestó todo el camino sin dejar de reír.

—¿Sabes, Kyla? A veces puedes resultar muy cabezota, por lo que no me dejas más remedio que hacer esto —la sumergió por completo.

—¡Definitivamente, estás chiflado! —gritó entre risas al emerger a la superficie.

—¿Pensabas que no me atrevería? —la cogió a horcajadas.

—Dudo que haya algo que no te atrevas a hacer, capitán —se apartó de su lado, dando un par de brazadas.

—¿Alguna vez has buceado? —observaba complacido lo bien que nadaba.

—No, pero me hubiese gustado.

—¿Hubiese? —negó con la cabeza—. No hables en pasado, cariño, aún puedes hacerlo. Veo que en el agua te manejas como una sirena. Un día de estos te tiro en mitad del océano y lo probamos.

—No te pases, capitán —le salpicó.

—Kyla… no te des la vuelta, no hagas movimientos bruscos y ven nadando hacia a mí —su mirada era seria, cargada de pánico.

Sin rechistar, avanzó hacia él tan rápido como le fue posible.

—Por favor, dime que no es un tiburón —se abrazó a su cuello y, temblando, cerró los ojos.

—No es nada, cariño. Solo me apetecía tener a mi sirena entre mis brazos —carcajeó ante su cara de circunstancias.

—¡Te odio! —se libró de su abrazo y le salpicó—. ¡Me has dado un susto de muerte!

—No, no me odias, me adoras —le dio alcance y, cogiéndola por la cintura, la alzó por encima de su cabeza—. Dime que me adoras y que me quieres o vas a tragar agua.

—No me obligues a decirte eso —reía sin parar.

—¡Te voy a soltar, Kyla, y vas a tragar agua! ¡Dímelo!

—¡Vale, vale! Te adoro —contestó ahogando su risa hasta ponerse lo más seria posible—. Te amo, te quiero...

La bajó hasta que sus ojos quedaron a la misma altura y, tras darle un beso que la hizo estremecer, la estrechó contra su torso.

—Yo también te amo. Estoy locamente enamorado de ti, Kyla.

—¿Qué sientes? —lo miró expectante.

—¿Que qué siento? —levantó las cejas—. Es difícil explicarlo, ya te he dicho que nunca me había enamorado.

—Inténtalo, por favor —enredó los dedos en su pelo—. Y si es posible con altas dosis de azúcar.

El capitán sonrió y, perdiéndose en sus ojos, intentó buscar las palabras adecuadas. Suspiró, la estrechó por las nalgas y dejó salir todo lo que sentía dentro de sí.

—Te has vuelto mi prioridad, Kyla. Solo deseo hacerte feliz… Ansío tenerte entre mis brazos en todo momento y, cuando no estás a mi lado, no dejo de pensar en ti. Te necesito, necesito tu contacto, besarte… Se me corta la respiración cada vez que te miro a los ojos y me muero por devorarte.

—Hazlo entonces, devórame… —se lanzó a sus labios.

Azotado por el hambre, la llevó hasta la orilla, la tumbó sobre la arena y, tan pronto como le quitó toda la ropa y se despojó de sus pesados vaqueros, la hizo suya. Las olas rompían contra sus cuerpos desnudos, cosquilleando su excitada piel, lamiéndola, mientras los rayos de sol la calentaba cual caricia.

Kyla se sentía flotar entre los titánicos brazos de su capitán, que se sumergía incesable y amorosamente dentro de ella. Sus firmes embestidas la llevaban a estrujar la arena y atesorarla en sus palmas hasta que la fuerza del agua se la arrebataba y la devolvía al mar. El paraíso parecía estar allí dondequiera que ella mirara, en el aire que respiraba, en el susurro de las olas rompiendo a sus pies, en las caricias de su amor, en la sal de sus besos… hasta que una última puñalada de placer la hizo sentirlo bien dentro.

Aniquilada por el deseo, arqueó la espalda y cerró los ojos, un ronco gemido escapó de su boca. Por unos segundos perdió todo estado de conciencia, apenas podía respirar, su pulso estaba descontrolado.

Una vez recobró la calma, abrió los ojos y comprendió que entre sus brazos estaba su verdadero y único paraíso.

Bajo la sombra de las palmeras, Kyla, que, en plan Eva, se había sentado de medio lado sobre las toallas, observaba divertida cómo su capitán, en plan Adán, colgaba sus ropas de una rama.

—No te rías, bicho —arrancó una flor que colgaba del árbol y se la lanzó—. Si te hubieses desnudado cuando te lo pedí, ahora no tendríamos toda la ropa empapada y rebozada de arena —se sentó detrás de ella—. Cuando se seque intentaré sacudir la arena, pero no te hagas ilusiones, no dejaré que te vistas.

—Yo también tengo que limpiarme la arena —se pasó la mano por el pandero—. He de tener cuidado de no hacerme arañazos ni cortes, en mi piel sería una tragedia. Cuando estuve en el hospital vi heridas espantosas y no quiero que me ocurra lo mismo, así que todos los días trato de proteger mi trasero dándole masajes.

—Querrás decir mi trasero —le mordisqueó el cuello y la sentó de espaldas en su regazo—. Recuerda que me regalaste todo tu cuerpo.

—Entonces tendrás que ocuparte tú de los masajes. James te agradecerá la ayuda.

—¿James te masajea el culo? —la miró con el ceño fruncido por encima de su hombro.

—Claro, de alguna forma hay que activar la circulación.

—Voy a tener que hablar seriamente con él, este cuerpo me pertenece y se le acabó eso de tocarlo —la sentó de frente a él y le retiró la arena de sus nalgas con tiernas caricias—. Este culo duro y perfecto es solo mío y no quiero que nadie más lo toque. Yo te daré todos los masajes que quieras.

—¡Hmm! ¿Aún tengo el culo duro?

—Durísimo.

Fue al tumbarla para besarle el cuello cuando se percató de un feo moratón que tenía en la parte exterior del muslo izquierdo.

—Cariño, ¿cómo te has hecho esto?

Ella se apresuró a incorporarse para echar un vistazo y, al verse el feo cardenal, recordó la patada que el perturbado del doctor Roberts le había dado.

—Un pequeño golpe en el gimnasio, nada importante.

—¿No te duele? —deslizó con suavidad un par de dedos alrededor de la cárdena piel.

—No, apenas tengo sensibilidad en las piernas. Ni tan siquiera me había dado cuenta.

—Ten más cuidado con mi cuerpo, ¿quieres? —le besó el moratón con cariño y le limpió toda la arena del cuerpo.

—Gracias por cuidar de mí, Hunter —susurró mimosa.

—Disfruto haciéndolo —la sentó de nuevo de cara a él sobre su regazo.

—Lo sé, pero quiero que entiendas que siempre he sido muy independiente y ahora me cuesta tener que depender de alguien para cualquier cosa.

—Pero disfrutar de la vida es importante.

—No lo entiendes, ¿verdad? —sacudió la cabeza—. Si fueses un animal, ¿qué serías?

—¿Un mono? —pensativo, añadió—. ¿Tal vez uno de esos capuchinos?

—No, no serías para nada un mono —contradijo festiva—. Yo te veo más como un tigre.

—¿Un tigre? —enarcó las cejas.

—Sí, un tigre: enérgico, fuerte, letal… —ella se mordió el labio y él la observaba encandilado— y muy hermoso.

—¿Y tú qué animal serías? —le retiró el pelo de los ojos—. A parte de mi bicho.

—Yo solía ser un águila, volaba en libertad…, a mi aire, lo tenía todo bajo control.

—¿Por qué dices solías?

—Ahora me veo más bien como un pollo —soltó una risotada y apostilló—. Es más, diría que un pollo asado, sin plumas y churruscado.

—No digas bobadas, a mí me pareces un águila real.

—Yo no lo veo una tontería —se encogió de hombros—. Estoy segura de que a un tigre no le gustaría tener que depender de alguien para alimentarse. Un tigre necesita ganarse a su presa, luchar por ella. Es parte de su naturaleza y si le quitas eso, lo matas. ¿Entiendes lo que trato de decirte?

—Claro que sí, pero tú también tienes que comprender que, a veces, el destino nos cambia la vida, para bien o para mal. Y es parte de nuestra naturaleza, como humanos, sobrellevarlo —le acarició la mejilla—. Te aseguro que, si fuera un tigre y no pudiese cazar, estaría feliz de que alguien me alimentase con un pollo asado tan bonito como tú todos los días.

—Queda comprobado que sabes cómo engatusar a tus presas, tigre —le dio un presto beso en la frente.

—¿Lo estás pasando bien?

—Mucho —contestó, acariciando la cabeza de Sam, que acaba de tumbarse junto a ellos.

—Kyla, no me importa tener que hacer esto todos los días.

—¿Meterme vestida en el agua? —pestañeó confusa.

—O desnuda —achinó los ojos al sonreír—. Lo que quiero decir es que… me gusta estar a tu lado, lo necesito. Cuando estoy contigo soy tan dichoso que no me importa lo más mínimo si tengo que cargarte en brazos mil veces para que tú también lo seas. Te amo y solo te pido que me dejes ser parte de tu vida al completo. Quiero cuidar de ti.

—Sé de sobra que mi situación puede hacer que no resulte nada fácil lidiar conmigo —se lanzó a su cuello y lo abrazó—. Créeme que voy a ser la primera en sufrir cuando por mi culpa también te veas limitado —bufó—. Y no voy a permitir que eso ocurra, Hunter. No quiero que eso ocurra.

—¿Por qué tendría que verme limitado? —le tomó la cara y la obligó a mirarlo.

—Hay muchas cosas que no puedo hacer y no quiero que tú renuncies a ellas por mí. Me haría sentir fatal —hizo un mohín—. Es…

—No pienses en las cosas que no puedes hacer, aunque te aseguro que me dejaré la piel por conseguirte todo aquello que desees. Siempre voy a estar a tu lado y podrás contar conmigo —le rozó los labios en un beso—. Cariño, piensa en las miles de cosas que podemos hacer juntos. Yo y solo yo he elegido estar contigo y te quiero tal y como eres.

—¿Eres así de genial o solo tratas de impresionarme? —le acarició la nuca y lo estrechó contra su cuerpo—. Jamás me había sentido tan amada. Te quiero tanto que prometo hacer lo imposible para no decepcionarte y que seas feliz.

—Estoy seguro de que no podrías decepcionarme, aunque lo hicieras a propósito —le besó la cabeza—. ¿Qué te parece si pasamos aquí la noche? Podría encender un fuego y nos abrazaríamos mientras contemplamos las estrellas.

—Suena perfecto, aunque… —arrugó la nariz—. Me avergüenza confesarlo, pero me alegro de haber hecho pis en el agua.

—Lo siento, no había caído —se golpeó la frente—. Perdóname, por no haberme dado cuenta de algo tan obvio, y por si te lo he hecho pasar mal en algún momento. ¡Qué estúpido soy!

—No digas eso, es lógico que no pienses en ese tipo de cosas.

—¿Por qué no me hablas de tu lesión? Así podré estar más atento a tus necesidades —le rodeó las manos—. Y te ruego, por favor, que no dudes en pedirme lo que te haga falta. Entiendo que pueda resultar bochornoso para ti tener que comentar ciertas cosas.

—No te preocupes, con el tiempo he acostumbrado a mi vejiga a tener resistencia. A veces no me queda más remedio que aguantar.

Mientras sus manos permanecían entrelazadas, ella le contó todo lo referente a su salud y a su lesión. Él, al comprobar que le hablaba con suma naturalidad, se animó a preguntar acerca del accidente. Sin embargo, conocer los terribles detalles y cómo había transcurrido su vida hasta conocerlo, le puso el vello de punta.

—Ven aquí, pequeña —la envolvió con ternura y de la rabia que estaba experimentando tensó el mentón—. No puedo creer que hayas tenido que pasar por algo tan horrible, me has dejado de piedra.

—Esos tres años pertenecen al pasado —lo miró a los ojos, esbozando una sonrisa lánguida—. Ahora, lo único que importa es que estoy aquí, contigo.

—Con tu futuro… —le mordió en el labio inferior en un fugaz beso y, deseando hacerla sonreír de verdad, cambió de tema—. Ahora que lo recuerdo, la noche del concierto —se llevó el dedo índice a la barbilla—, ¿qué era lo que estabas soñando?

—Te lo dije, me dabas un masaje —desplegó una sonrisa radiante.

—En los hombros, ¿verdad? —se los acarició.

—Bueno, tal vez un poco más abajo —admitió sin un ápice de bochorno. Al fin y al cabo, no tenía sentido avergonzarse, estaba desnuda y a horcajadas sobre su regazo.

—¿Tal vez… aquí? —le frotó los brazos.

—Un poco más abajo —se mordió el labio.

—¿Aquí? —posó las manos en sus caderas.

—Caliente, caliente… —suspiró con sensualidad—. Más hacia el sur.

—¿Qué me dices de esta zona? —invadió su entrepierna con los dedos.

—Está que arde, pero he de confesar algo.

—Uff, confesiones, me gusta —tragó saliva.

—En mi sueño no utilizabas las manos —le clavó una mirada lujuriosa.

—Como te he dicho… —empezó a cubrirle el cuello de pequeños besos—, pienso hacer… todos tus sueños… que estén en mi mano… realidad.

La echó hacia atrás y la tumbó sobre las toallas. Mientras le acariciaba la piel con las manos, sus labios fueron descendiendo por todo su cuerpo. Le besó los pechos, serpenteó la lengua por su estómago, lamió sus caderas…

—¿Deseas que tu sueño se haga realidad? —continuó el descenso por su vientre.

—Sí…, lo deseo —ahogaba sus gemidos mordiéndose la punta de los dedos, su anhelosa respiración le marcaba las costillas.

El capitán Malone resopló frenético, le abrió bien las piernas y, sin dejar de besarle la piel, adentró la cabeza en su entrepierna hasta degustar su intimidad. Con deliciosa pericia, deslizó la lengua a lo largo de su abertura, la lamió cual miel. Succionó su clítoris y jugueteó con él hasta arrancarle gustosos gemidos. De vez en cuando, alzaba la vista y la miraba sin dejar de comérsela, se encendía aún más al ver cómo ella se retorcía de placer sobre el suave rizo de algodón egipcio. Con el corazón latiéndole a mil, culebreó la lengua por su palpitante sexo y lo saboreó hasta que su propia entrepierna se hinchó al punto de casi estallarle.

—Me vuelves loco, Kyla —avanzó por su cuerpo, deseoso por encontrar su boca.

—Devórame más… —embistió sus labios con deseo.

Insaciables, volvieron a fusionar sus cuerpos entre incalculables muestras de amor, que no cesaron en toda la noche.

Con la primera luz del día, la escritora abrió los ojos y se encontró envuelta en los brazos de su capitán, tumbado a su espalda. La hoguera que él había preparado el previo atardecer aún desprendía sutiles llamas que calentaban sus cuerpos.

—¿Has dormido bien, mi amor? —le acarició el hombro y se tumbó encima de ella.

—En la gloria, solo duermo así cuando estoy contigo.

—Me ocurre lo mismo —le dio un beso esquimal—. ¿Necesitas ir al baño? Quiero decir… ¿al agua? Después podríamos desayunar con tranquilidad antes de volver a la civilización.

—Dame un minuto —se desperezó—. Si me meto en el agua ahora, podría ahogarme. No me quedan fuerzas, has conseguido desgastarme.

—Entones no te soltaré —le cosquilleó el cuello con los labios—, y podrás calentar el agua de mar en mis brazos.

—Eso suena muy romántico —carcajeó.

El camino de regreso resultó un tanto más largo debido a una improvisada parada que el capitán Malone decidió hacer para enseñarle a su novia las entrañables vistas que el mirador de Nuuanu Pali ofrecía. Cerca de las once de la mañana, detuvo su todoterreno a la entrada del gimnasio.

—Aún disponemos de tiempo, Kyla. ¿Seguro que no quieres pasar por casa y cambiarte?

—No es necesario, tengo más ropa en la taquilla. ¿Te apetece entrar y saludar a James?

—Lo veré cuando regrese a por ti, quiero llevar a Sam a casa —la sentó en su silla y la llevó hasta la misma puerta—. Si necesitas que venga a recogerte antes, llámame.

—Claro, gracias. Nos vemos en un rato —se despidieron con un beso.

En el instante en que Hunter estaba a punto de meterse en el coche, James apareció con un café en la mano. Como era lógico, ambos se saludaron.

—Vaya, veo que el Maserati de Kyla aún sigue en el taller. ¿Cómo estás, tío? —le dio un apretón de manos—. Me alegro de verte por aquí.

—Igualmente —arrugó la nariz—. ¿Cuándo ha tenido el coche en el taller?

—El lunes. Me dijo que por eso Dwayne tuvo que traerla —le dio una palmada en el hombro—. ¿Te animas a pasar y ver cómo trabajamos?

—Más tarde, cuando venga a por ella —señaló la ventanilla trasera, por la que Sam asomaba la cabeza—. Tengo que llevarlo a casa, lleva más de dos horas metido en el coche.

—¡Uf, pobre! Por cierto, me alegro muchísimo de que Kyla y tú estéis saliendo. No sabes el gusto que da verla tan radiante. Incluso trabaja mejor.

—Muchas gracias —le estrechó la mano—. Ahora que lo comentas, quería pedirte algo. ¿Podrías vigilar que no se haga más moretones? Tiene uno bastante feo en el muslo.

—¿Cómo se ha hecho ese cardenal? —inquirió molesto—. Mira que le tengo dicho que no intente hacer todo ella sola, tu chica tiene un grave problema con pedir ayuda.

—Me lo vas a decir a mí —hizo una mueca—. Me dijo que tuvo un pequeño accidente en el gimnasio.

—No delante de mí, te garantizo que la cuido muchísimo.

—De eso estoy seguro. Mil gracias, James —volvió a señalar a su mascota—. Te dejo antes de que salte por la ventanilla y se vaya a casa solo.

—Nos vemos luego, tío —acarició la cabeza del perro—. Adiós, Sam.

Sentado a los mandos de su Evoque, Hunter miró al frente pensativo. Una ráfaga de ideas, acompañada de inquietantes imágenes, empezó a desfilar por su cabeza: el moratón del muslo, la mesita de cristal, el Maserati en el taller, Dwayne con su ropa y trayéndola al gimnasio… Algo no encajaba, pero estaba dispuesto a averiguar qué se había estado cociendo en su ausencia. De forma automática, cogió el móvil y llamó al teniente Reynolds en busca de explicaciones.

—¿Qué tal, amigo? —el casanova lo saludó de lo más jovial.

—¿Vas a decirme lo que ha pasado o te lo tengo que sacar a la fuerza, Dwayne?

—¡Mierda! —gruñó—. ¿Qué sabes?

—Nada, pero intuyo que algo ha pasado entre vosotros y quiero que me lo expliques ahora mismo.

—Te aseguro que nada amoroso.

—De eso no me cabe la menor duda, confío en vosotros, pero sé que estáis ocultándome algo. Así que dime… ¿de qué se trata?

—Joder, Malone, no se te escapa una —resopló—. ¿Dónde estás?

—Acabo de dejar a Kyla en el gimnasio y voy para casa.

—Bien, nos vemos allí en media hora y hablamos.

12

El teniente Reynolds condujo en dirección a la casa de su amigo y capitán con impaciente tranquilidad, no sabía cómo empezar a hablarle de la visita del doctor Roberts, necesitaba tiempo. Era consciente de que lo que iba a revelarle lo enfurecería de manera brutal. Y Hunter, enfadado, resultaba más peligroso que la picadura de una cobra real.

La puerta de entrada estaba abierta, una sutil invitación a mover el culo. Desde el salón, vio a su colega apoyado en la barandilla del porche, tomando una cerveza. Al aproximarse a él, notó que la expresión de su rostro era difícil de descifrar, neutra. Sin embargo, su mirada daba indicios de un gran cabreo.

—Antes de nada, prométeme que no te alterarás y que dejarás que me explique —levantó las manos—. Te aseguro que me he ocupado de solucionarlo.

—No te prometo nada —dio un golpe seco a la baranda—. ¿Quieres soltarlo ya?

—¡Joder, Malone! ¿Quieres hacer el favor de calmarte? Y cambia esa mirada, acojona —bufó—. Verás, el viernes por la noche, Kyla recibió una visita inesperada…

—¿Una visita? —entrecerró los ojos—. ¿De quién?

—¿Vas a dejar que termine? —resopló—. Del capullo del médico que pretendía levantártela.

—¿Ese cabrón se presentó en su casa de noche? —cerró el puño y gruñó—. Cuando hablé con ella me dijo que no iban a verse y que el tipo había sido muy comprensivo.

—Pues, por lo visto, el jodido matasanos no lleva muy bien que le den calabazas; así que se presentó con la intención de drogarla y abusar de ella.

—¡Cómo! ¡Que intentó abusar de ella! —con la mandíbula tensa, estalló la botella de cerveza contra la pared, consiguiendo que Sam se escondiera en la casa.

—¡Tranquilo, joder! —le tocó el hombro—. ¡No llegó a pasar, y ya te he dicho que me he encargado de solucionarlo!

—¿Ese maldito cabrón le hizo el moratón del muslo y los cortes del brazo? —sus ojos escupían ira, los labios le castañeaban de puro nerviosismo y no dejaba de resoplar.

—Sí, pero si te relajas y dejas que me explique, te lo aclararé —le mostró las palmas.

Hunter soltó varios improperios, golpeó la pared y, tras bufar cual toro bravo, se calmó un poco, pero no tardó en llevarse las manos a la cabeza al oír a su compañero contarle lo sucedido.

—¿Dices que te has ocupado de solucionarlo? ¡Explícate, Dwayne!

—Convoqué a Max y a Harper a una reunión de emergencia en tu casa y cuando Kyla se quedó dormida, me encargué de ese gusano.

—Detalles. ¡Ahora! —se pasaba la mano por la cabeza repetidas veces.

—Harper se quedó cuidando de ella mientras Max y yo fuimos a darle caza a ese cabrón, los chicos se encargaron de localizar su residencia. Cuando llegamos, se estaba cosiendo la herida que Kyla le había hecho en el cuello. Por lo que intuimos, tenía intención de regresar y terminar lo que había empezado.

—Te aseguro que ese hijo de puta me las va a pagar, pienso aplastarle la cabeza...

—Creo que durante un buen tiempo te va a resultar difícil acceder a él.

—¿Qué quieres decir?

—Tras una buena paliza, te aseguro que suplicó llorando varias veces que parásemos —sonrió con malicia—, Max registró el apartamento para asegurarse de que no hubiese cámaras que nos pudiesen haber grabado. Para nuestra sorpresa, además de un par de dispositivos de grabación ocultos, encontró una bolsa llena de DVDs y fotos del doctor bastante subidas de tono. Pusimos uno de los DVDs para ver de qué iban y casi nos caemos de culo, no pudimos aguantar ni cinco minutos.

—¡Joder! —un escalofrío le recorrió el cuerpo.

—Por lo visto, Kyla no iba a ser su primera víctima. Ese maldito sádico se dedica a violar y a maltratar a mujeres indefensas —cerró los ojos al recordarlo.

—¡Lo mato, yo mato a ese hijo de puta! —se mordía el puño de rabia en tanto su compañero intentaba calmarlo palmeándole el hombro.

—Es un jodido enfermo mental, les inyecta algún tipo de suero que las deja inconsciente y con el que consigue que no recuerden nada. Después, abusa de ellas de una manera bestial —sacudió la cabeza y resopló—. ¡Ufff! Todavía no consigo quitarme algunas de las imagines de la mente. ¡Joder, me cabreé tanto que volví a sacudirle!

—¿Y todavía respira? —hizo volar una tumbona de una patada.

—Cuando terminamos con él, le inyecté el contenido de la misma jeringuilla que tenía preparada para Kyla, lo cargamos en mi coche y lo soltamos inconsciente en la puerta del hospital. Por su puesto, dejamos un par de fotos, un DVD y una nota, advirtiendo de su duro contenido, sobre su estómago.

—¡Deberías haberle aplastado la cabeza! —golpeó su propio puño.

—Inmediatamente después, regresé junto a Kyla y no me separé de ella hasta tu regreso, por eso necesité usar tu ropa —alivió un suspiro—. Max se encargó de pasar el resto de fotos y de grabaciones a su hermano Dom, el inspector de policía, que ha prometido encargarse del asunto, por supuesto sin involucrarnos.

—¿Dónde está ese cabrón? —recorría la terraza de un lado a otro bufando—. Tengo que verlo.

—Ni se te ocurra llevar a cabo lo que estás pensando, Malone —le agarró del brazo—. Está en la UVI, custodiado por un guardia. La fiscalía ha procedido a su denuncia y, en cuanto se recupere, empezará el juicio y pagará por lo que ha hecho. Te aseguro que de esta no se libra. Ni él ni muchos de sus conocidos, a quienes también están investigando.

—¿Por qué me lo habéis ocultado? —se pasaba las palmas por la cara sin dejar de temblar.

—Kyla me pidió que no te lo contara, temía que tomaras represalias y te metieras en un buen lío. ¡Joder si te conoce! Además, ese cabrón la amenazó con matarte mientras dormías si se iba de la lengua.

—¿Ella sabe lo que le habéis hecho a ese hijo de puta? —fijó la vista en el suelo.

—No, claro que no, no tiene ni idea. Eso queda entre nosotros cuatro.

Hunter apoyó la espalda contra la pared y se dejó caer al suelo.

—Si le hubiese pasado algo, yo… —se llevó la mano a la frente y ahogó un suspiro—. Pensar en mi pequeña en esa situación, me pone enfermo. Ya ha sufrido demasiado.

—Esa mujer es más fuerte de lo que aparenta —se puso en cuclillas frente a él—, le preocupaba más tu reacción que lo que a ella misma le había pasado. Tío, te quiere muchísimo y, ahora, tu único objetivo debería ser que ella olvide lo ocurrido. No hay más que puedas hacer. Relájate, hazlo por ella.

—Necesito verlo, Dwayne. Solo así me quedaré tranquilo.

—No creo que puedas entrar, como te he dicho está custodiado por un guardia.

—Por favor, llévame donde esté.

—Como quieras, pero prométeme que te contendrás.

El capitán Malone asintió, inspiró hondo varias veces e, incapaz de asimilar lo ocurrido, dijo:

—Siempre te estaré infinitamente agradecido por lo que has hecho, Dwayne —asintió con admiración—. Eso solo lo hacen los amigos leales como vosotros.

—Tío, somos una familia, y ya conoces nuestro lema —le invitó a chocar puños—. Tú en mi lugar, hubieses hecho lo mismo.

—Sin dudarlo —toparon puño contra puño.

El doctor Michael Roberts había sido trasladado a una habitación individual en la segunda planta del Castle Medical Center. Como aseguró Dwayne, un agente vestido de paisano vigilaba la entrada.

—Yo me ocupo del tío de la puerta —Dwayne fingía conversar con su colega a unos metros de la estancia—. Tendrás apenas unos segundos, date prisa. Y, por favor...

—Tranquilo, solo quiero verle la cara.

Dwayne avanzó por el pasillo hasta pasar de largo por delante del agente que custodiaba la habitación de Roberts. A un par de metros, se detuvo, se dio media vuelta y, poniendo cara de intentar recordar, se dirigió a él:

—Eres amigo de Dom, ¿verdad? —dejó que el individuo avanzase hacia él y así permitirle el acceso a su compañero.

—¿El inspector Dominic? —inquirió el agente con una incipiente sonrisa en los labios.

—El mismo —asintió.

Mientras los dos hombres conversaban animadamente a unos pasos de la entrada, Hunter aprovechó el hueco para deslizarse en el interior de la habitación. Con los ojos cerrados y múltiples signos de violencia sobre su persona, encontró al malnacido del doctor Roberts. Su cuerpo estaba conectado a un par de máquinas repletas de botones y de lucecitas parpadeantes y una enorme botella de suero le administraba un líquido amarillento vía intravenosa.

Avanzó hacia su objetivo muy despacio, intentando apaciguar sus ganas de abalanzarse sobre él, darle una patada y lanzarlo por la ventana. Exasperado, cerró los puños y respiró hondo, tratando de librar a su mente de las horribles imágenes que desfilaban por su cabeza: imaginaba a Kyla llorando e intentando zafarse de sus asquerosas garras.

La idea de acabar con la vida de ese rastrero apretándole el cuello le resultaba más atractiva según transcurrían los segundos. Sin embargo, le había prometido a su amigo que no cometería ninguna locura. Con una ira indescriptible, acercó la boca a su magullado y adormecido rostro y, cogiéndole por la mandíbula, espetó:

—Si vuelvo a verte cerca de Kyla o simplemente respiras en su dirección —bufó a través de los dientes—, te mataré.

Se dirigió hacia la puerta dispuesto a abandonar la habitación cuando, al rozar el pomo, una de las maquinas comenzó a emitir pitidos. Giró sobre sus talones y, para su sorpresa, ese maldito gusano lo estaba mirando con los ojos entrecerrados y una malévola sonrisa en los labios. Deseó acabar con él de un puñetazo, pero la voz de su conciencia, más bien la de su amigo Dwayne pidiéndole calma, lo hizo desistir.

—¡Qué demonios! —el agente se dio media vuelta, sobresaltado por los estridentes pitidos que provenían de la habitación que debía custodiar.

—¡Bueno, espero verte en la próxima fiesta! —Dwayne le atrapó la mano en un súbito movimiento y se la estrechó, obligándolo a mirarle. En cuanto vio a su compañero abandonando la habitación, respiró aliviado y le soltó.

—Claro, nos vemos. Tengo que dejarte —acelerado, entró en el cuarto.

El sargento Reynolds avanzó hacia los ascensores, donde lo aguardaba su amigo y, dándole al botón de llamada, dijo en un tono enfadado:

—¿Qué coño le has hecho, tío?

—Nada, ni le he tocado. Cuando iba a salir una maquina ha comenzado a pitar y, al darme la vuelta, me encuentro a ese hijo de perra sonriéndome —entró en el ascensor resoplando—. Debería haberle aplastado la cara de un puñetazo.

—Tranquilo, tío —le palmeó la espalda—. Estoy seguro de que pagará por lo que ha hecho. Además de perder su licencia médica, los violadores no tienen buena reputación en las cárceles.

Hasta llegar al aparcamiento, el capitán Malone permaneció en absoluto silencio, su cabeza solo pensaba en regresar y hacer justicia. Por otro lado, Dwayne, gran conocedor de la mente y de las reacciones de su amigo y, más que nada, habiendo reparado en la gran vena que palpitaba en su cuello, dejó caer una pulla que seguro lo alejaría de aquella habitación, al menos de manera temporal.

—¿Te imaginas lo indefensa que deber sentirse Kyla en estos instantes? Seguro que está dándole vueltas al asunto.

—Tienes razón, tengo que verla ahora mismo, debe estar pasándolo fatal.

—¿Seguro que te has calmado? —apoyó la mano en su hombro.

—Sí, te lo prometo —asintió.

—Bien, te dejo, colega, tengo que ocuparme de unos asuntillos. ¿Nos vemos luego?

—Claro, gracias por todo otra vez, Dwayne —se dieron un abrazo.

—Ni lo menciones.

Sin tiempo que perder, el capitán Malone se dirigió al gimnasio. En su interior, preguntó por la señorita Dunes a una muchacha que atendía la recepción y que se sonrojó ante su imponente presencia. Como la joven indicó, subió una planta y atravesó una habitación enorme, repleta de accesorios de entrenamiento, hasta llegar a la sala de masajes. Con decisión abrió la puerta y, sentada en una camilla con las piernas colgando, encontró a su amor. Su sonrisa se activó al verlo avanzar con paso firme a su encuentro. Fue a decir algo cuando él, sin mediar palabra, la levantó a horcajadas y la estrechó con efusividad.

—¿Estás bien, cariño? —le besó el cuello.

—Siempre estoy bien en tus brazos —lo miró extrañada al sentirlo tan tenso—. ¿Qué te ocurre, Hunter?

—¿Por qué me lo ocultaste? ¿Por qué no me dijiste lo que intentó ese bastardo?

—Has hablado con Dwayne, ¿verdad? —agachó la cabeza.

James, que captó que se trataba de una conversación privada, salió de la sala con la excusa de sacar unos cafés de la máquina e invitó a un par de mujeres de avanzada edad, que observaba a la pareja con la boca abierta, a acompañarlo.

—Deberías habérmelo contado —tenía los ojos vidriosos—. Ya no estás sola, me tienes a mí para protegerte.

—Lo sé, lo siento —apoyo la mejilla en su hombro—. No quería que te metieras en problemas.

—No te preocupes por mí, solo me importas tú —con un manifiesto sentir en la voz, comenzó a besarle la cabeza.

—Olvida que ha ocurrido, por favor, yo ya lo he hecho. Dwayne se ha portado maravillosamente conmigo y me ha ayudado en todo momento.

—Lo intentaré, pero no creo que pueda perdonar algo así —exhaló un suspiro—. Aunque respiro tranquilo sabiendo que ese malnacido no volverá a tocarte.

—¿Qué le has hecho? —lo miró alarmada.

—Nada, pero, al parecer, lo que pretendía contigo era una costumbre y lo han pillado —sin mentir, evitó alterarla.

—¿Cómo te has enterado de eso?

—Tu guardaespaldas, Dwayne, tiene contactos.

—Le pedí que no te lo dijera, pero me advirtió que no podría ocultarte algo así. Tienes suerte de tener un amigo tan leal.

—Sí —le besó la punta de la nariz—, y tengo más suerte aún por tenerte a salvo entre mis brazos.

—Te quiero, Hunter.

—Siento cortaros el rollo para comunicaros que es hora de tomar otro café —James irrumpió, sujetando una bandeja de cartón con tres vasos—. Además, no sé cuánto tiempo voy a ser capaz de mantener alejadas a esas dos cotillas.

—Disculpa tan brusca interrupción, James —devolvió a su chica a la camilla—, pero me urgía cerrar un capítulo.

—Espero que haya tenido un final feliz —le brindó un vaso.

—Gracias —aceptó el café y se sentó en un banco de pesas—. Podría haber acabado muy mal.

—Sí, pero por suerte no ha sido así —ella tomó otro de los vasos y asintió agradecida—. Por cierto, James, tenías razón al desaprobar al doctor Roberts.

—¿Cómo es eso? —la miró expectante.

—¿Y si lo hablamos mientras comemos? Tengo ganas de probar el restaurante que han abierto aquí al lado.

Después de llenarse los estómagos de una deliciosa comida italiana, James volvió a su trabajo y la pareja regresó a casa. Sentados en la tumbona, Hunter le hizo una proposición que la pilló algo desprevenida.

—Cariño, ¿qué te parece si te mudas a mi casa?

—¿Quieres que viva contigo? —Tragó saliva.

—Borra esa cara de pánico, por favor —le cogió la mano—. Sé que es muy precipitado, pero te amo y no quiero apartarme de tu lado. Sobre todo, después de lo ocurrido.

En un primer momento ella lo observó inquieta, el corazón le latía cual timbal; pasados unos segundos exhaló un suspiro y, tras hacerlo sufrir un instante más, se lanzó a sus brazos gritando:

—¡Por qué no! Si te quiero a morir.

—Me haces tan feliz —la estrechó con fuerza.

—Pero ¿qué te parecería si te mudaras tú aquí? —Señaló hacia un punto—. No me gustaría perder ese jardín de palmeras tan bonito.

—¿Te refieres al jardín que nunca has visitado?

—A ese mismo —se encogió de hombros—, pero me alegra que tú le saques partido.

—No quiero deshacerme de mi casa, perteneció a mis padres, pero me vendré aquí, si es lo que deseas —le besó la mano—. A condición de que compartas esos cocoteros conmigo.

—Trato hecho —cerraron el pacto con un divertido apretón de manos.

—¡Pues andando! —la cargó a hombros—. Ahora mismo te llevo al jardín.

—¿Por qué siempre me pillas a traición? —carcajeaba sin parar.

—Porque es divertido —le dio un suave azote en el trasero.

Hunter se sentó en el césped, bajo el anillo de palmeras y acomodó a su chica de cara a él sobre su regazo. Las vistas desde aquel lugar eran cautivadoras, un auténtico remanso de paz.

—Este sitio es precioso —admiraba el paisaje a su alrededor.

—Tú sí que eres preciosa —le acarició la espalda con ternura—. Solo pensar que algo malo te hubiese podido ocurrir…

—Hunter, cariño, tenemos cerrar ese episodio y seguir con nuestra vida —suspiró sonriente—. Por suerte no me ha pasado nada. ¿Por qué ponerse en lo peor?

—Tienes razón, aunque es lógico que me preocupe.

—Entonces, tendré que hacer algo que consiga distraerte —se mordió el labio.

—Hmm… ¿qué tienes pensado?

—Bueno…, podría devolverte el masaje tan especial que me diste ayer en la cala —le acarició el torso.

—Ufff, con imaginarlo se me eriza la piel —dibujó una sonrisa traviesa.

Ella lo fundió con una hipnótica mirada, le quitó la camiseta y lo invitó a tumbarse, quedando montada sobre sus muslos. En su interior, su sangre borboteaba indómita y su pulso estaba revolucionado. Lentamente, fue besándole el torso hasta llegar a sus vaqueros y, mirándole a los ojos se los desabrochó y tiró de la ropa que cubría su excitado paquete.

Tras un provocativo pestañeo, colocó las manos a ambos lados de sus caderas y, con altas dosis de sensualidad, saboreó su juguete. Él tenía la cabeza levantada, no quería perder detalle de lo que su chica le estaba haciendo, le volvía loco. Aguantó y aguantó hasta que, ahogado por el deseo, emitió un fuerte gemido y se tumbó encima de ella.

—Cariño, quiero estar dentro de ti, te deseo —le mordió el labio inferior.

En la privacidad que aquel pequeño oasis les otorgaba, la pareja se amó hasta la enajenación. Cada roce, cada caricia, cada mirada que se procesaban conseguía excitarlos como solo podrían encenderse un par de ardientes enamorados.

Las tres semanas siguientes fueron un continuo reguero de amor, fuego y deseo. Cuando estaban juntos nada más importaba, solo ellos. Cada vez que salían a divertirse con sus amigos, las miradas que ambos se lanzaban eran una invitación a desaparecer en buscar de un lugar apartado donde amarse.

Una calurosa mañana, la buena de Molly se acercó a la escritora con la cara descompuesta y, con la voz tomada, murmuró:

—Kyla, ¿podemos hablar un momento? —se sentó en el sofá.

—Claro. ¿Ocurre algo? —se encogió al ver su rostro triste.

—Es mi madre, está muy mayor y los médicos me han dicho que no durará mucho. Si no te importa, vamos que, si puedes apañarte sin mí un tiempo, me gustaría ir a Chicago para estar con ella hasta que…

—¡Cuánto lo siento, Molly! —le dio un abrazo—. Tómate todo el tiempo que necesites

—Sé que me necesitas aquí…

—No seas boba, me apañaré sin problemas. Además, Hunter va a vivir aquí conmigo.

—Me alegro mucho por vosotros, es un hombre estupendo —juntó las manos.

—Sí que lo es. ¿Haku irá contigo?

—Nos gustaría, pero el billete es demasiado caro y no podemos permitírnoslo. De hecho, quería pedirte un favor. ¿Podrías adelantarme el sueldo de un mes?

—No hay problema, ahora mismo abro el portátil y lo soluciono. ¿Has comprado ya tu billete?

—No, quería hablar contigo antes de hacerlo.

—Pues si me permites, me encargaré de eso yo misma. Necesitaré tus datos y los de Haku, no voy a dejar que vayas sola.

—¡Ay, niña! ¡Muchísimas gracias! —los ojos se le aguaban por momentos—. No sabes cuánto te lo agradezco, me vendrá bien tener a mi Haku cerca.

—Si necesitas más dinero o cualquier otra cosa, no dudes en pedírmelo.

En menos de quince minutos, sin que Molly lo supiera, hizo una trasferencia de veinte mil dólares a la cuenta de los Alani para que no tuvieran problemas de solvencia durante un largo periodo de tiempo y compró dos billetes en primera clase a Chicago con la fecha de regreso abierta.

—Molly, estos son los comprobantes de los billetes, el vuelo sale dentro de cuatro horas.

—Muchas gracias, Kyla, eres muy generosa —la estrechó en un fuerte abrazo.

—No hay de qué. Solo deseo que vaya todo lo mejor posible, no dudéis en quedaros todo el tiempo que sea necesario. Yo estaré bien. Despídeme de Haku, por favor.

—Lo haré. Vamos a echarte de menos, niña.

—Y yo a vosotros —sonrió apenada—. Avisaré a Hunter para que te acerque a casa.

Cuando el capitán Malone regresó de casa de los Alani, encontró a su chica sentada en su tumbona y hablando por teléfono muy ilusionada.

—Es una noticia estupenda… Estoy deseando verte… Yo también te quiero, Charlie —colgó.

—¿Acaso debería preocuparme que quieras a ese tal Charlie y que estés deseando verlo? —divertido, tomó asiento a su lado.

—Charlie es mi editora —le rodeó con los brazos—. ¿Y adivina qué? Mi nuevo libro, Los ojos de la selva, ¡le ha encantado! Dice que es, de lejos, mi mejor trabajo y están dispuestos a tirar la casa por la ventana para promocionarlo.

—¡Eso es genial! —le dio un beso en los labios—. Felicidades, mi amor.

—Gracias. Vendrás conmigo a Nueva York para la firma del contrato, ¿verdad? Podemos ir cuando estés libre.

—No lo dudes —le estrechó la mano—. ¿Eso quiere decir que me dejarás el manuscrito? Me muero por leerlo.

—Claro, en cuanto Charlie me lo devuelva con las correcciones finales, pero tienes que prometerme que me darás tu opinión sincera.

—Eso siempre —le besó la palma—. Cariño, estoy muy orgulloso de ti, de veras —se levantó de golpe—. ¡Esto tenemos que celebrarlo!

—¿Celebrar? ¡Me apunto! —el casanova los sorprendió entrando en el porche.

—¡Dwayne! Buenos días.

—Buenos días, preciosa —tras besarle la mejilla, le dio un apretón de manos a su colega—. ¿Cómo lo llevas, tío?

—Disfrutando de la noticia —mirando a su chica con orgullo, añadió—. A Kyla le van a publicar otro de sus libros.

—¡Eso es estupendo! ¡Felicidades! —volvió a besarla.

—Muchas gracias.

—¿Me dejarás leerlo?

—Ponte a la cola, listillo —protestó Hunter.

—¿Qué os parece si salimos los cuatro a comer para celebrar lo de mi libro? Invito yo.

—¿Los cuatro? —Hunter la miró confuso.

—Sí, mientras llevabas a Molly a casa hablé con Doreen. Por fin ha regresado de su viaje y habíamos quedado en comer juntas antes de conocer la noticia.

—Doreen, ¿eh? —activó su sonrisa de casanova—. ¿Es guapa?

—Sí que lo es, pero está pillada. Lo siento.

—Eso no importa, si está buena, pasaré por alto ese pequeño detalle.

—Compórtate, Dwayne —carcajeó ella.

—Sí, pórtate bien con las chicas comprometidas o voy a tener que darte un toque, compañero.

—Tranquilo, capitán, ya sabes que Kyla está a salvo conmigo.

—¿Qué ocurre? —arrugó la nariz—. ¿Es que no soy tu tipo?

—Eres más que mi tipo, cariño, pero tu Hunter es muy fuerte y se pone hecho una furia cuando se enfada.

—¿Mi Hunter? ¿Una furia? —lo miró con mimo—. No te creo.

—Sí, sí. Tú conoces al Hunter enamorado y meloso, pero yo he tenido el gusto de convivir con el Hunter guerrero.

—Hmm, un Hunter guerrero… —le guiñó un ojo—. Eso me gusta.

—Espero que nunca llegues a conocerlo, porque te aseguro que acojona.

—¡Bueno basta ya, Dwayne! Se va a pensar que soy bipolar —le sacudió un puñetazo en el hombro—. Vamos a darnos un chapuzón en la piscina antes de irnos.

—Yo os espero aquí, aún tengo que lidiar con las teclas un rato más.

—Si cambias de opinión, dame un grito, amor —la besó y corrió hacia la piscina junto a su compañero.

El día de Kyla no podía ir a mejor, su nuevo libro prometía e iba a celebrarlo con sus buenos amigos, Dwayne y Doreen. Y, lo mejor de todo, compartiría ese momento tan especial con el hombre de su vida.

Durante la comida, los cuatro disfrutaron de una agradable conversación y de algunas divertidas anécdotas que la pelirroja trajo consigo de Europa. A la hora de los postres, mientras las chicas se ponían al día, ellos atacaban unos enormes platos de helado y pastel de chocolate en tanto conversaban distraídamente acerca de sus cosas.

Por desgracia, la diversión se acabó para la pareja cuando el deber llamó al capitán Malone, obligándolo a partir de inmediato junto a sus hombres.

—Voy a echarte mucho de menos, Hunter —lo abrazó con ansia.

—Haré lo imposible por llamarte —le dio un efusivo beso de despedida—. Te quiero mucho, mi amor.

—Yo aún más. Ten mucho cuidado.

13

Después de diez interminables días en misión de reconocimiento por el sur de Kazajistán, el capitán Malone y parte su equipo de asalto regresaban al hogar, acomodados en los asientos del compartimento de carga de un avión de transportes. Durante ese tiempo, SEAL y escritora apenas habían hablado diez minutos, las ganas que tenían por saber el uno del otro eran atroces.

—¡Mierda! ¿Dónde se habrá metido? —Hunter se guardó el teléfono en el bolsillo.

—¿Qué pasa, tío? ¿Por qué estás tan quemado? —Dwayne bostezó, acababa de despertar.

—Kyla no contesta —bufó—. Desde que tenemos cobertura no he parado de llamarla.

—Es viernes, ¿no está con James?

—No hasta las once y apenas son las nueve.

—Relájate, casi estamos llegando —de repente, su vista reparó en los titulares del Oahu Journal que uno de sus compañeros leía entretenido—. Tom, déjame ver ese periódico —se desabrochó las protecciones que lo mantenían asegurado a su asiento y avanzó hasta él—. ¿De dónde lo has sacado?

—Lo he tomado prestado del piloto, es el periódico de ayer.

Dwayne se lo arrebató de las manos y leyó horrorizado las noticias que ocupaban la primera plana.

—Hunter, creo que deberías leer esto —le pasó el periódico.

—¡Maldita sea! ¡Cómo ha podido escapar! —lanzó la publicación al suelo con furia, se desabrochó las protecciones y, con un terrible miedo en el cuerpo, volvió a llamar a Kyla—. ¡Joder, no contesta! ¿Dwayne, quién está disponible en tierra?

—Walker, está de baja.

El teniente Malone marcó el número de su compañero con manos temblorosas, se temía lo peor.

—¡Walker…!

—¿Qué tal, capitán? ¿Ya estáis de vuelta?

—Estamos de camino. Escucha con atención, necesito tu ayuda.

—Soy todo oídos.

—Tienes que ir a casa de Kyla, podría estar en grave peligro. Hay un tipo que se ha escapado del hospital y va tras ella. ¿Puedes encargarte de protegerla hasta que llegue?

—No lo dudes, voy para allá. Tardaré unos diez, quince minutos.

—Ten mucho cuidado ese tipo está enfermo y es peligroso, ya intentó acabar con ella.

—Estaré alerta, no te preocupes.

—Llámame en cuanto llegues a su casa.

—Recibido, capitán.

Mientras Dwayne ponía en antecedentes al resto de compañeros que desconocían las hazañas del famoso doctor Roberts, Hunter llamaba a James y al detective Dom para advertirles del posible peligro.

—Dom ha mandado una unidad a casa de Kyla y James también se dirige hacia allí —dio un estruendoso puñetazo en la cabina—. ¡Joder! Espero que esté bien.

—Tranquilo, tío, verás como no pasa nada —Dwayne le palmeó el hombro—. Seguro que ese tipo solo trata de librarse de la cárcel. No creo que sea tan estúpido como para volver a por ella.

Al cabo de unos minutos, el teléfono del capitán Malone volvió a sonar.

—Dime Walker.

—Lo siento, capitán, pero no encuentro a Kyla. Hay signos de violencia en el salón, su silla está tirada de mala manera por el suelo y su coche no está en el garaje. Sam estaba encerrado en el baño, pero se encuentra bien.

Con un dolor punzante en el pecho, Hunter cerró los ojos, apoyó la espalda contra la cabina y comenzó a temblar.

—Ese hijo de puta ha vuelto a por Kyla, Dwayne. La casa está revuelta y no hay rastro de ella —musitó destrozado.

Al ver a su amigo tan abatido, Dwayne le arrebató el teléfono y continuó la conversación con su compañero.

—Escucha Walker, el detective Dom va de camino, pero, por lo que más quieras, sigue buscándola.

—Te oigo fatal. ¿Dónde estáis?

—¡El coche! —gritó Hunter, recuperando su teléfono—. Escucha Walker, el coche de Kyla tiene sistema de localización antirrobo por GPS. Averigua dónde está un Maserati GranCabrio a nombre de Kyla Dunes. Espero tu llamada.

—Me pongo a ello, capitán.

Walker utilizó su adiestramiento y los contactos que todo miembro de un equipo de élite tiene para localizar el coche de la escritora, lo que le llevó menos de cinco minutos, tras los cuales volvió a ponerse en contacto con su capitán:

—Malone, el Maserati se encuentra inmóvil a unos cien kilómetros de vuestra casa, te he enviado las coordenadas en un mensaje. Yo salgo escopetado hacia allí.

—Recibido, Walker, gracias —le mostró a Dwayne las coordenadas en su teléfono—. Tenemos que llegar aquí como sea.

—Deja que hable con el piloto —asintió—. Prepárate para saltar.

—Capitán, vamos contigo —anunció Harper en nombre de sus cinco compañeros.

—Os lo agradezco, chicos.

—No hay nada que agradecer, somos una piña, capitán —apuntó Max.

Diez minutos fueron los necesarios para alcanzar el punto clave que indicaba la localización del Maserati. Cuando el piloto sobrevoló las coordenadas, los siete Navy SEALs saltaron en paracaídas sobre el objetivo, que resultó ser una enorme mansión estilo Neoclásico situada en lo alto de un acantilado a las afueras de la ciudad. Ocultos tras unos arbustos, se desprendieron de los paracaídas y se organizaron para el ataque.

—Ahí está el coche de Kyla —Hunter analizó el vehículo con la mira telescópica de su arma—. Dwayne y yo accederemos a la casa por la puerta principal. Max y Harper entrad por la trasera. El resto rodead la casa.

El capitán Malone derribó la puerta de entrada de una patada y, con Dwayne cubriéndole las espaldas, accedió a la mansión. En un espacioso salón de coloridas cristaleras, sorprendió al doctor Roberts, portando una bandeja repleta de utensilios quirúrgicos. El capitán se lanzó sobre él y, una vez lo derribó, comenzó a golpearlo sin piedad.

—¡Te dije que si volvías a tocarla te mataría, cabrón! —tenía los ojos rojos de ira.

—¡Ya basta, Malone! —Dwayne lo inmovilizó por la espalda—. Lo vas a matar, y esta sabandija repugnante no merece la pena.

El doctor Roberts, apenas recuperado de sus anteriores lesiones, volvía a sangrar profusamente.

—¡Capitán, Kyla está en una de las habitaciones! —gritó Harper, accediendo al salón desde el interior de la vivienda—. Max está con ella.

Hunter dejó al doctor en el suelo bajo la vigilancia de Dwayne y corrió como un desesperado en busca de su chica. Cuando llegó a la estancia el alma se le cayó al suelo al encontrarla fuera de conciencia y atada de pies y manos a una vieja cama de madera. Tenía el vestido rasgado en dos, dejando expuesta su ropa interior. Max estaba cortando las ataduras de las manos y se disponía a liberarle los pies.

—¿Está… viva? —dijo con un nudo en la garganta.

—Está inconsciente, capitán, pero su pulso es muy débil.

Sentado a un lado de la cama le levantó la cabeza e intentó reanimarla.

—Cariño, despierta, por favor —la zarandeaba intentando que volviera en sí.

Al comprobar que la reanimación no funcionaba, muy angustiado, la cogió en brazos y la llevó al salón. El rastrero del doctor Roberts, a quien Dwayne mantenía de rodillas y maniatado a la espalda, sonrió con sorna al verlo aparecer con la mujer, aparentemente sin un soplo de vida. El matasanos estaba hecho un estropicio, babeaba y sangraba por varios orificios debido a los fuertes golpes que Hunter le había propinado. Sin embargo, su mirada lucía victoriosamente diabólica.

—¡Vaya, creo que me he pasado con los opiáceos! Lo siento, Malone, no era lo que pretendía —carcajeó con malicia—. Yo pensaba follármela antes de matarla.

El grupo de élite, reunido al completo en el salón, miró al sujeto con repugnancia y ganas de aplastarle la cabeza hasta acabar con su vida, pero todos se contuvieron a la orden de Hunter. Todos menos Dwayne, que no pudo evitar atizarle una patada en la boca.

—Un helicóptero viene de camino, capitán —informó Tom.

—Quitad a esa escoria de mi vista antes de que me arrepienta y acabe con él —se sentó en el sofá con su chica en brazos.

—Sí, capitán —Harper levantó al médico, retorciéndole la muñeca.

—Te subestimé, Malone —murmuró el doctor mientras era arrastrado al exterior—. Jamás me hubiese imaginado a lo que te dedicabas, pensé que eras un mero y decorativo muñequito de gimnasio.

Hunter ya no prestaba atención a sus podridas palabras, su única preocupación era el bienestar de la mujer que amaba, cuyo pulso se ralentizaba a cada segundo que trascurría. Quince minutos más tarde, un Twin Huey se posó a la entrada de la mansión. Con urgencia, tumbó a su chica en una camilla y, de inmediato, los paramédicos de a bordo se ocuparon de ella.

—¿Sabéis qué tipo de compuesto le han inyectado? —preguntó uno de los dos jóvenes paramédicos, mirando a Hunter.

—Creo que opiáceos, no sabría decirle —taladró al doctor Roberts con la mirada en espera de que añadiese algo de información.

—No me mires como si fueses a matarme, Malone —escupió sangre—. ¿Crees que a estas alturas me importa una puta mierda lo que hagáis conmigo? —bufó riendo—. Me habéis jodido la vida, por mi parte esa zorra se puede morir.

—¡Serás cabrón! —Dwayne le atizó un puñetazo con el codo en toda la boca. Después le liberó las manos de la espalda para atárselas delante y poder sujetarlo a las protecciones del asiento.

—¡Joder, no tiene pulso! —gritó uno de los paramédicos, iniciando un masaje cardiaco.

—¡Por favor, tenéis que hacer algo! —Hunter era incapaz de soltar la mano de su amada.

—Vamos a suministrarle adrenalina directamente en el corazón o la perdemos. Prepara el chute —ordenó el paramédico a su compañero en tanto él continuaba con el masaje.

Una vez lista la inyección, apartó los restos del vestido de Kyla dejando su pecho, enfundado en un sucio sujetador blanco, listo para ser atravesado con una aguja de más de diez centímetros. Hunter y el resto de SEALs cruzaron los dedos deseando que la operación diese resultado.

—¿Preparados? ¡Vamos allá! —con un arrojo admirable, atravesó su esternón, inyectándole la adrenalina directamente en el músculo.

Kyla reaccionó al pinchazo de la misma forma que un vampiro adormecido reaccionaría ante una estaca clavada en el pecho: abrió sus grandes ojos de golpe e inhaló todo el aire que sus pulmones le permitieron absorber.

—¡Está aquí! ¡Roberts está aquí! —gritó sin ser consciente de donde se encontraba, tenía los ojos anegados de lágrimas y temblaba del pánico.

—Tranquila mi vida, ya pasó. Estás a salvo —aliviado, Hunter la estrechó entre sus brazos—. Ese indeseable no volverá a hacerte daño nunca más.

—¡Despega! —ordenó Dwayne al piloto.

A excepción del doctor muerte, todos en el helicóptero sonreían ante la rapidez con la que el equipo de salvamento había logrado evitar una gran tragedia.

—¿Qué vamos a hacer con este hijo de perra? —Max señaló al doctor Roberts con un golpe de cabeza.

—Deberíamos arrojarlo a los tiburones.

—Por mí no hay problema, Harper, llamaré a mi hermano, Dom, para decirle que hemos encontrado a Kyla, pero que no había ni rastro de esta escoria.

—No, esta rata merece pagar el resto de su vida por lo que ha hecho. Avisa a tu hermano, dile que se lo entregaremos en la base —ordenó Dwayne.

—Creo que la idea de los tiburones me resulta más atractiva —en un descuido, Roberts desabrochó las protecciones de su asiento y escapándose por milímetros de entre los dedos del teniente Reynolds, se lanzó al vacío por la compuerta del helicóptero, que aún continuaba abierta.

—¡Nooo! —gritó Dwayne—. ¡Maldito cerdo!

Harper y Tom se apresuraron a mirar por el portón y, tras comprobar que Roberts se había precipitado por el acantilado, se llevaron las manos a la cabeza.

—Imposible que haya sobrevivido —aseguró Harper—. Si la caída no le ha matado, los tiburones se encargarán de él. Esta zona está plagada de esos bichos.

—Cierto, embadurnado de sangre y con las manos atadas no tendrá muchas posibilidades —añadió Tom.

—¿Qué hacemos, capitán? —preguntó Dwayne—. ¿Regresamos?

—Vuelve a aterrizar —ordenó al piloto y, mirando a su colega, continuó—. Revistad el acantilado y aseguraros de que esté muerto. Podéis regresar en el Maserati o con Walker, que debe estar al caer. Me voy a la base, quiero que un médico la examine cuanto antes.

—Eso está hecho —Dwayne saludó a su capitán y saltó del helicóptero junto al resto de sus compañeros.

Sin tiempo que perder, el Twin Huey se dirigió a la base del cuerpo de marines de Honolulu, donde el doctor Christofer Douglas, buen amigo de Hunter, examinó a la escritora.

—Las pruebas indican que no ha sufrido daños internos ni abusos, aunque tiene algunos hematomas bastante feos alrededor de las muñecas y pequeños cortes y más magulladuras en los brazos y el cuello. Aparte de eso, su estado es bueno. Solo necesita descansar y se pondrá bien.

—¿Puedo llevarla a casa? Kyla odia los hospitales.

—Por supuesto, te daré unas pastillas por si le entrase ansiedad y, si ves que necesita ayuda de cualquier tipo, no dudes en traerla.

—Gracias, Christofer.

—No hay de qué, Hunter.

El capitán Malone abandonaba la clínica con su chica en brazos cuando Dwayne detenía el Maserati en la misma entrada.

—¿Cómo está, tío? —el casanova acarició la frente de su amiga.

—Bien, no ha sufrido daños internos, pero aún está bastante aturdida —la sentó en el Maserati y apartó a su compañero del coche—. ¿Lo habéis encontrado?

—No hay rastro de ese bastardo, pero estoy seguro de que no ha podido sobrevivir a esa caída. Además, el único acceso desde el acantilado está muy lejos y el oleaje es demasiado fuerte como para permitírselo. Los demás continúan buscándolo.

—De ese hijo de perra no me fío —cerró el puño—. No estaré tranquilo hasta que no vea su cadáver.

—A decir verdad, yo tampoco. Hemos hablado con Dom y ha prometido mantener nuestra intervención al margen una vez más. También ha enviado un equipo de rescate a la mansión para que rastree toda la costa.

—Espero que aparezca su cuerpo o te juro que no voy a poder separarme de ella —se llevó las manos a la cabeza.

—Ya nos preocuparemos de eso en otro momento, ahora ocúpate de Kyla.

—Gracias, Dwayne, y dile a los chicos que les debo una.

—No hay problema, lo haré —chocaron puños—. Mañana nos vemos.

Llegados a la casa de la escritora, Hunter metió el coche en el garaje y la cogió en brazos. Se sentía fatal por la espantosa experiencia que su chica acababa de vivir. La pobre aún trataba de contener los temblores que sacudían su cuerpo.

—Vamos, mi amor —le besó la frente—, te llevaré a la cama.

—No, no quiero dormir, solo quiero estar contigo. Llévame a la terraza, por favor.

Complaciente, la echó con mucho mimo en su tumbona y tomó asiento a su lado. Sam no tardó en unirse a ellos.

—¿Sam está bien? —ella lo acarició en busca de alguna herida.

—Claro que está bien. ¿No ves cómo mueve la cola, alegre por verte?

—Pobrecito, también debe de haberlo pasado fatal.

—No te preocupes por él, cariño, es un perro SEAL —le acarició la mano—. ¿Quieres que te prepare algo de comer?

—No, solo abrázame —se lanzó a su torso.

Durante más de cinco minutos se estrecharon sin decir palabra, hasta que ella encontró la fuerza necesaria para romper el silencio.

—Oí a Sam ladrar y pensé que por fin habías llegado. Fui en tu busca, pero cuando quise darme cuenta ese enfermo se abalanzó sobre mí y me tiró al suelo. Luché como pude por librarme, pero fue inútil. Me inyectó algo y lo último que recuerdo es que abrí los ojos en el coche, donde volvió a drogarme cuando intenté llamar la atención de otro vehículo que pasaba cerca. El resto… —hizo un gesto de angustia.

—Tranquila, cariño. Sé que ha debido de ser horrible, pero ya ha pasado todo.

—¿Crees que…? —hiperventilaba—. ¿Crees que abusó de mí mientras estaba inconsciente?

—No, mi amor, el doctor Douglas te ha examinado de arriba abajo y no ha encontrado nada que pueda preocuparnos, tranquilízate.

—¿Toda la sangre que esa sabandija tenía en la cara… se lo hiciste tú? —él asintió serio.

—Si Dwayne no me hubiese detenido, lo habría matado.

—Me alegro de que ese maldito médico haya conocido al Hunter guerrero —le besó el hombro—. ¿Por qué crees que se lanzó al vacío?

—Después de lo que ha hecho, yo también hubiese elegido esa salida.

—¿Ha muerto?

—Sin duda. Ahora descansa y trata de olvidar —le retiró el pelo de la cara—. ¿Me harás ese favor? —ella asintió.

—Te quiero mucho, Hunter.

—Yo aún más, pequeña.

A la mañana siguiente, mientras ella dormía plácidamente gracias a los somníferos, Hunter, que había pasado una noche horrible dándole vueltas al asunto, se levantó ansioso por llamar a su amigo Dwayne para saber si él tendría noticias acerca del doctor Roberts.

—No hay rastro de ese cabrón, capitán. El equipo de rescate insiste en que la corriente podría haberlo arrastrado mar adentro. Seguro que acabará siendo pasto para peces.

—¿Aún continúan buscándolo?

—Hasta hace media hora que yo estaba allí, sí. He pasado la noche peinando el acantilado junto al equipo que envió Dom. Supongo que no tardarán en darlo por desaparecido.

—¿Regresaste después de haber traído el Maserati?

—Sí, quería asegurarme de que Kyla estaba bien y sabía que te sentirías más tranquilo con alguien de confianza en primera línea.

—Eres increíble, Dwayne. No sé cómo agradecértelo.

—A mí se me ocurre una idea —soltó una breve carcajada—. ¿Crees que Kyla me dejaría su deportivo para salir una noche de caza? Esa máquina atrae a las niñas que no veas.

—¡Ya! Como si al señor casanova le hiciese falta un Maserati para ligar —soltó una risotada.

—No lo creas, uno se va haciendo mayor, colega.

—Seguro que Kyla no le negará nada a su guardaespaldas.

—Genial. ¿Cómo está?

—Durmiendo, anoche cayó rendida con la medicación.

—Como te dije en su momento, es una mujer muy fuerte. Verás cómo se olvida de todo en unos días.

—Seguro que ella sí, pero yo… —bufó.

—No te preocupes por ese hijo de perra. Si sigue vivo, nos aseguraremos de que no vuelva a acercarse a ella.

—Eso espero. Ahora vete a la cama, Dwayne, necesitas descansar.

—Claro, nos vemos más tarde.

Nada más cortar la comunicación con su compañero, su hermana ocupó la línea.

—¿Qué ocurre, Caroline? ¿Cómo es que me llamas tan temprano?

—¡Tranquilízate, chico! ¡Qué tenso estás! Solo quería compartir con mi hermanito las buenas nuevas.

—Me alegro de que alguien tenga buenas noticias.

—¿Por qué lo dices? ¿Es que ha pasado algo?

Le explicó todo lo ocurrido con Kyla de forma detallada.

—¡Dios! ¡Debe de haber sido horrible! Y… ¿cómo está?

—Descansando, supongo que con el tiempo conseguirá superarlo.

—Veo que lo vuestro sigue viento en popa.

—Mi vida ya no tendría sentido sin ella.

—¡Azucarado! —carcajeo.

—Bueno, ¿vas a darme las buenas noticias o vas a seguir cachondeándote?

—Me han ofrecido un puesto de profesora en la universidad de Biología marina de Honolulu. ¿Sabes lo que significa eso?

—¡Eso es estupendo! ¿Cuándo vendrás?

—Dentro de tres semanas, en cuanto termine con los delfines. Doy por hecho que podré alojarme en tu casa.

—La tendrás toda para ti sola, ahora vivo con Kyla.

—¿No vais un poco rápido? No me malinterpretes, pero lleváis saliendo muy poco tiempo.

—Nunca he tenido algo tan claro.

—Si es así, me alegro por vosotros y mucho más por mí, que voy a tener la casa para mi solita.

—Estoy deseando verte.

—Yo también. Te llamo a lo largo de la semana y hablamos con más tiempo. Te quiero.

—Yo también te quiero, bruja —colgó el teléfono.

—¿Acaso debería preocuparme que quieras a una bruja? —Kyla entraba en el salón con gesto divertido.

—Buenos días, cariño. ¿Cómo te encuentras? —le dio un beso en los labios y se arrodilló frente a ella.

—Mejor, gracias. Me desperté y me puse algo nerviosa al no encontrarte a mi lado.

—Lo siento, mi hermana, la bruja, me llamó temprano para decirme que le han ofrecido un puesto de profesora en la universidad de Honolulu y que se vendrá a vivir aquí.

—¡Eso es fantástico! Tengo muchas ganas de conocerla.

—Caroline también se muere por conocer a la mujer que me vuelve loco.

—¿Le has hablado de mí?

—Claro que le he hablado de ti. ¿Lo dudabas? Además, como buena melliza, intuía que algo fuera de lo normal le ocurría a su hermano. Se quedará en mi casa, le he dicho que tú y yo vivíamos juntos.

—¿Y a pesar de ser tu melliza no se ha caído de culo ante esa noticia?

—Le ha parecido algo apresurado, pero ella es feliz si sabe que yo lo soy.

—Es apresurado, es lógico que le preocupe —cerró los ojos en un gesto de inquietud.

—¿Qué ocurre, pequeña? ¿Tú también crees que vamos demasiado rápido? —se sentó en su regazo de cara a ella.

—Por un lado, tengo miedo de que no salga bien, de que te falte algo estando conmigo. De que necesites más.

—¿Qué más puedo necesitar? Jamás había sido tan feliz, cariño.

—No lo sé… lo siento. Tal vez me haya sentido algo inútil después de todo lo ocurrido con ese maldito médico. He sido incapaz de valerme por mí misma —bufó—. Increíble, todo un equipo de élite a mi rescate.

—No digas eso, tú no tienes la culpa de que ese tío sea un enfermo.

—Ya, pero no evita que me sienta inútil.

—¿Es que pretendías sacudirle tú sola? Que sepas que era un tipo bastante fuerte.

—No me hubiese importado darle su merecido —puso cara de malota.

—Descuida que, para eso, estoy yo —le besó la frente—. ¿Hay alguna duda más que ronde por mi cabecita loca?

—No, y lo cierto es que me hundiría si no estuvieses a mi lado todo el tiempo.

—Jamás permitiré que te hundas —la besó tan apasionadamente que hizo que cada fibra de su cuerpo temblara.

—He echado de menos a mi Navy SEAL azucarado —sonrió.

—Yo también he echado de menos a mi bicho —le mordió la barbilla—. Vamos, te preparé el desayuno —se puso en pie—. Por cierto, llama a James, aunque lo tranquilicé un poco ayer, debe de estar muy preocupado.

—Claro, ¿has visto mi móvil?

—Cuando te dormiste arreglé un poco el desastre del salón y lo encontré debajo del sofá —lo sacó del bolsillo de su pantalón vaquero y se lo entregó.

Mientras él preparaba el desayuno, ella llamó a su amigo James y le contó todo lo ocurrido. Una vez consiguió calmarlo, salió a la terraza para desayunar con su amor y aprovechó para aclarar algunas dudas que pululaban por su loca cabecita.

—¿Cómo conseguiste encontrarme? —arrugó la nariz.

—Por el sistema de seguimiento de tu coche; Walker lo localizó en un abrir y cerrar de ojos.

—¡Vaya! —hizo un gesto de pesar y agitó la cabeza.

—¿Qué ocurre, cariño? —le cogió la mano por encima de la mesa.

—Nada, pensar en todo lo que habéis hecho por mí… —se le hizo un nudo en la garganta.

—Ha sido un placer secuestrar un avión del Ejército y utilizar sus juguetitos para salvarte.

—No lo dudo, pero podrías haberos metido en problemas por mi culpa.

—Si hay una cosa que tenemos en común todos los SEALs es que nos cubrimos las espaldas los unos a los otros, por eso no te preocupes.

—¿Y qué hay de la policía? ¿No descubrirá lo que ha pasado?

—El hermano de Max está a cargo de la investigación y nos encubre.

—Veo que tendré que agradecer mi rescate a medio Oahu—una idea iluminó su rostro—. ¿Qué te parece si celebramos una fiesta?

—¿Estás de broma, cariño? ¿Mis hombres de fiesta? —negó con la cabeza—. No creo que les entusiasme la idea —ella carcajeó.

—Como Molly no está para ayudarnos, podríamos celebrarlo en La Cueva. ¿Puedes ocuparte de reunirlos a todos?

—¿Acaso lo dudas? —le acercó una cereza a la boca.

14

Tal y como planeó la escritora rebelde, al viernes siguiente el equipo del capitán Malone al completo, sus parejas, más los adjuntos James, Doreen y el detective Dom Bullock disfrutaron de una pequeña fiesta de agradecimiento en el reservado de La Cueva. Dwayne, fiel amante de lo prohibido, se sentó junto a la pelirroja, con quien no dejó de coquetear en toda la noche. Como era de esperar, Kyla tomó asiento al lado de su capitán, James a su otro flanco y enfrente sus amigas, Linda y Patrice. Tras una deliciosa cena que trascurrió entre charlas de lo más animadas, Hunter se puso en pie, disculpándose ante su chica:

—Voy a saludar al padre de Max y de Dom, enseguida regreso.

El capitán Malone abandonó la sala en dirección a la cocina con la intención de hablar con George, el propietario, y darle vía libre para que llevase a la mesa una preciosa tarta con la que pretendía sorprender a su novia. Antes de regresar a su asiento, hizo una breve parada en el baño y, fue al salir del mismo, cuando una voz muy familiar, aunque para nada agradable, lo sorprendió en el pasillo.

—¡Vaya, vaya! ¡Qué gracia! Estaba segura de que el destino volvería a unirnos.

—Hola, Maggie —contestó desganado—. Pero no te confundas, esto no es el destino, es la puerta del lavabo.

—Bueno, en algún lugar tenía que suceder —deslizó el dedo por su antebrazo, provocando que él diese un paso atrás—. ¿Qué hay de tu vida? Aunque no he podido evitar fijarme que estás con tu querida vecina, la minusválida por la que me dejaste —con cierto aire de lástima, añadió—. Es mona.

—Que te queden las cosas claras, Maggie, te dejé porque eras una arpía y ahora veo que también eres una envidiosa —la apartó de su camino—. Y te lo advierto, no vuelvas a mencionar a Kyla.

—Vaya, el soldadito se pone a la defensiva. ¿Y dime…, cómo te va con ella? ¿Puede darte todo lo que necesitas? —le aferró del brazo para evitar que se alejara de ella y, plantándole ambas manos en el torso cual leona en celo, continuó su ataque—. Yo podría darte todo lo que ella no puede.

—Mantén tus zarpas lejos de mí y no me hagas enfadar —le apartó las manos, asiéndole por las muñecas.

En ese preciso instante Kyla salía del baño de mujeres acompañada por Patrice. Él estaba de espaldas, por lo que no se percató de su presencia, situación que Maggie aprovechó para liarla.

—Hunter, mi amor, lo que me has hecho en el baño ha sido una pasada, estaba segura de que aún me deseabas tanto como yo a ti.

Por un segundo, él la observó extrañado sin saber a cuento de qué venía aquello, hasta que se percató de las maléficas intenciones de su ex. Seguro de que alguien los estaba observando, se dio la vuelta y se quedó de piedra al descubrir a su novia.

—¡Uy, vaya! Lo siento, cariño. Creo que nos han pillado —se apresuró a decir Maggie, mirando a la escritora por encima del hombro del él.

—¡Kyla, no le hagas caso, es una lianta! —gritó él visiblemente nervioso—. ¡En ningún momento…

—Pero Hunter… ¿cómo puedes negarlo después de lo bien que lo hemos pasado? —coqueta le acarició el hombro.

Kyla continuó hacia la salida y, al contrario de lo que cabía esperar, obsequió a su chico con un guiño de ojos y, mirando a la bicha belga con sorna, soltó:

—Tranquilo, Hunter, me quedó muy claro el concepto de lengua viperina la noche que oí su horrible voz de pito por primera vez. Cuando termines de hablar con esta… señorita, te estaré esperando a la mesa con una copa de vino. Adiós, Maggie, ha sido un placer volver a oírte.

—Kyla tiene razón, siempre es un placer oír tu voz, Maggie —Patrice carcajeó y, tras mira a Hunter con complicidad, siguió el camino de su amiga.

Hunter observó con una sonrisa repleta de orgullo cómo su chica se alejaba por el pasillo sin sufrir la más mínima molestia ante lo ocurrido. Cuando ella estaba lo suficientemente lejos, se volvió hacia su ex y espetó:

—Eres de lo más rastrero, Maggie…

La belga, acostumbrada a salirse con la suya, se aseguró de soltar una bomba sobre la escritora antes de que abandonara el pasillo, y, tras maldecir con rabia en holandés, gritó:

—¿Crees que una minusválida como tú puede darle todo lo que necesita?

—¡Serás perra, Maggie! —protestó Hunter, dándole un brusco meneo en el hombro—. ¡Ya te he dicho que nunca le llegarás a las suelas de sus zapatos!

Kyla se detuvo en seco, giró la cabeza y, con gran elegancia, se dio la vuelta.

—Tranquilo, cariño, permíteme que me comunique con ella.

La escritora se aproximó a la zorra de Maggie y con absoluta calma, una mirada petrificante y en un perfecto holandés, contestó:

—Mira, guapa, que tú pienses que tu par de tetas de silicona, tu pelo de rata teñido de rubio y tu gran experiencia follando te convierten en la mujer ideal para mi novio, estás de atar. Puede que haya ciertas cosas que yo no pueda darle, pero te aseguro que las que le doy lo vuelven loco —exhaló una risita—. Es más, conmigo no tarda cinco minutos en echar un polvo como te acabas de jactar de haber hecho con él en el baño. Conmigo se tira horas, así que piensa… ¿qué es lo que tú no puedes darle? —levantó las cejas en evidente desafió y, con una sonrisa díscola, se dio media vuelta, dejándola planchada.

—Vamos, mi amor, alejémonos de esta… víbora —Hunter le dio la espalda a su atónita exnovia y sacó a su chica del pasillo.

Patrice se aproximó a la belga y, como colofón al planchazo, añadió:

—Desde luego, Maggie, siempre has sido y serás una guarra consumada, pero acabas de caer muy bajo —le atizó un sonado bofetón que la dejó más descolocada aún y, con unos andares de lo más festivo, regresó a la fiesta.

De vuelta a la mesa, Hunter acarició la cara de su amada y le dio un apasionado beso ante la divertida mirada de algunos de sus compañeros, que incluso vitorearon el momento.

—¿Cómo has sabido que Maggie estaba mintiendo?

—Muy simple… Confío en ti —lo desarmó con una mirada.

—Eres increíble, mi amor —suspiró—. ¿Qué le has soltado? ¿Y por qué no me habías dicho que hablas holandés?

—Solo le he dejado claro que no me intimida —hizo un pícaro gesto y sonrió—. En cuanto al idioma… ¿recuerdas que te dije que mi madre se volvió a casar y que nos mudamos a Europa? Pues contrajo nupcias con un banquero belga y me tocó vivir en una ciudad donde se habla holandés, francés y alemán a partes iguales.

—Entonces, ¿también hablas esos otros idiomas? —él asintió con admiración ante su respuesta afirmativa—. Eres una caja de sorpresas.

Se disponía a besarla justo cuando las luces se apagaron. Dos camareros entraron en la sala portando una enorme tarta adornada con bengalas, que desprendían cientos de chispeantes estrellas.

—¡Un pastel, qué sorpresa! —Kyla aplaudió entusiasmada—. ¿Qué celebramos?

—De todo un poco: que estamos juntos, que estás a salvo, tu nuevo libro y que te quiero más que a nada —le pasó el pulgar por los labios y la besó.

—¿Eres así de genial o solo tratas de impresionarme, capitán?

Tras degustar la tarta, el grupo se dispersó por toda la sala. Hunter y James se levantaron para hablar con Dwayne y admirar el bonito acuario que acaban de instalar. Las chicas aprovecharon el momento para chismorrear.

—Patrice me ha contado lo que ha ocurrido. Dice que has puesto a Maggie bien en su sitio —Linda ocupó el asiento de Hunter.

—No he entendido lo que le has soltado en holandés, pero solo con ver la cara descompuesta de esa tiparraca, ha debido de ser la leche. ¿Qué le has dicho? —Patrice se sentó con impaciencia en la silla de James.

—¿Siempre ha sido igual de mal bicho? —puso cara extrañada.

—De lo peor, Kyla, con nosotras no se molestaba en hablar. Decía que no teníamos su clase.

—Linda, esa tipa tendrá una buena delantera, pero ¿clase? —Kyla negó con la cabeza.

—¿Y bien? ¿Qué le dijiste?

—La verdad es que he sido un poco burra —carcajeó y se lo contó.

—De burra nada, muy bueno —rio Lisa—. Se lo ha merecido, por cerda.

—Cuando os marchasteis Hunter y tú, le solté un guantazo —reveló Patrice con orgullo—. Hacía tiempo que me moría por hacerlo y, hoy, esa tipa me ha dado la excusa perfecta.

—¡No me digas! —carcajeó—. Desde luego, si no me rescatan de una vuestros hombretones, me sacáis vosotras.

Kyla no dejó de reír ni de relacionarse con sus amigos en toda la velada, pero su cabeza no dejaba de darle vueltas a las envenenadas palabras que la pécora de Maggie le había soltado.

«¿Tendría razón esa mujer? ¿Podría ella darle a Hunter todo lo que necesita?».

El intenso amor que la pareja se procesaba fue en aumento en las sucesivas semanas. Se deseaban a cualquier hora, se amaban en cualquier lugar, en cualquier rincón. La lujuria y la pasión no veían su fin. Sin embargo, un par de días de quietud y de distanciamiento por parte de Hunter fueron suficientes para poner a Kyla en estado alerta. Lo notaba preocupado, nervioso, lo que hizo que se cuestionara si faltaba algo en la vida de su capitán.

Un sábado por la mañana ella se encontraba escribiendo en la terraza cuando él irrumpió aceleradamente.

—Me voy, he quedado con Dwayne, tenemos que hablar de algunas cosas.

—Pensaba que hoy íbamos a ir de compras —dijo ella con gran decepción en el tono de su voz.

—Claro, más tarde. ¿Has visto las llaves de mi coche? No las encuentro por ninguna parte.

—No, pero puedes llevarte el mío, las llaves están puestas.

—Gracias, no tardaré mucho —impaciente, se dio media vuelta dispuesto a marcharse.

—¿No hay beso de despedida? —hizo un mohín.

—Perdona, hoy ando un poco distraído —se aproximó y, en un gesto apresurado, le besó frente y con igual prisa abandonó la terraza.

Ella quedó confundida, preocupada, esperaba saborear los labios de su capitán, pero él parecía tener demasiadas ganas por marcharse y otras cosas en mente. Ese detalle, sumado al extraño comportamiento que había mostrado en los últimos días, comenzó a preocuparla seriamente.

Segura de que no podría seguir escribiendo, cerró su portátil y se dirigió a la habitación con la intención de darse una ducha cuando oyó el móvil de Hunter. El tono de llamada la guio hasta el baño, donde también encontró las llaves del todoterreno. Al ver que se trataba de Dwayne, no dudó en contestar.

—¡Hola, Dwayne!

—¿Qué tal estás, preciosa?

—Bien, me alegra oírte.

—Ya sé que Hunter me dijo ayer que no vendrías al lago, pero llamaba para ver si os animabais en el último momento.

—¿Lo del fin de semana en el lago era hoy? Pensé que sería el próximo sábado.

—No, es hoy. ¿Es que tu novio no te lo ha dicho? De hecho, vamos todos de camino. Deberías animaros, esto es precioso y no te preocupes por lo de la accesibilidad, somos un montón de tíos fuertes.

—Hunter ha salido, se lo diré cuando regrese —sentía fuego bajando por su garganta.

—Claro, pero convéncelo, hazme ese favor, ¿quieres? Estará todo el grupo y no será lo mismo sin vosotros. ¡Animaos, va a ser un fin de semana genial!

—Descuida, hablaré con él, gracias, Dwayne —contestó con la voz mustia y colgó.

Por un segundo, sintió que el aire a su alrededor se tornaba gelatina, una horrible sensación martilleaba su cabeza. Aturdida, observaba el móvil de Hunter sin dejar de pensar por qué la habría mentido diciéndole que había quedado con Dwayne.

En un impulsó, comprobó el registro de llamadas y se quedó de una pieza al descubrir que el nombre de Maggie aparecía una veintena de veces en las últimas semanas, incluso había un par de llamadas de esa misma mañana.

«Y la historia vuelve a repetirse», pensó.

Dolida, soltó el móvil y las llaves del todoterreno sobre la cama y salió a la terraza en busca de aire. Sam podía oler su tristeza, el pobre animal intentaba mimarla dándole cariñosos cabezazos en la pierna en busca de caricias, pero ella parecía estar ausente.

Durante un buen rato se perdió mirando el manso océano, dándole vueltas y más vueltas al asunto: el poco afecto que Hunter había mostrado en los últimos días, su actitud tan extraña y distante, la mentira… Y en el centro de todo eso, se clavó el dardo envenenado que Maggie le había lanzado en el restaurante.

“¿Crees que una minusválida como tú puede darle todo lo que necesita?”.

Por lo visto, la belga tenía razón, Hunter debía sentirse incompleto con ella si después de todo regresaba a los brazos de esa muñeca de silicona.

Un par de horas más tarde, el estrepitoso rugido de su Maserati anunciaba que el capitán Malone estaba accediendo al garaje. Conocer toda la verdad sería cuestión de segundos, pero Kyla no estaba muy segura de poder afrontar lo que se le venía encima sin derrumbarse. Ese golpe suponía una bofetada más en su vida sentimental, otro engaño, otra decepción y, sin duda, una nueva carga que arrastrar.

—Perdona, Dwayne y yo nos hemos entretenido —entró en la terraza con una gran sonrisa iluminándole el rostro.

Verlo tan radiante hizo que las dotes interpretativas de las que se había valido en sus días de gloria, y que había encerrado en el desván de su mente, se liberasen en un abrir y cerrar de ojos. En lugar de un enfrentamiento, prefirió averiguar hasta qué punto, el hombre que le había prometido amor eterno, sería capaz de mentirle.

—¿Cómo está Dwayne? —esbozó una sonrisa.

—Como de costumbre, te envía recuerdos —contestó sin mirarla.

—¿Por qué no lo invitamos a cenar esta noche? Me apetece mucho verlo —sugirió con sonrisa fresca mientras se mordía el interior de las mejillas hasta sangrar.

—Esta noche no será posible, lo tiene cubierto. Creo que es culpa de una morena —continuó en su línea.

—Bueno, invitémoslos a los dos.

—Seguro que tendrán planes. Voy a darme un baño, no te imaginas qué calor hace hoy —se quitó la camiseta y, para evitar darle más explicaciones, salió escopetado hacia la piscina.

Las lágrimas se acumularon en sus ojos, hasta que comenzaron a caer a borbotones, mientras observaba con gran pesar cómo el hombre con quien planeaba pasar el resto de su vida, y que acababa de mentirle descaradamente, jugueteaba con Sam en el agua como si tal cosa. Por suerte, la melodía de su teléfono móvil la despertó de un inminente estado de quebranto.

—Hola, James —contestó casi sin voz.

—Escúchame con atención, Kyla. Ha surgido algo importantísimo y voy en un taxi camino de tu casa. Es una oportunidad única para ti, créeme, pero no te lo puedo contar por teléfono. Necesito que confíes en mí, que hagáis las maletas para unos días y que me esperéis con el pasaporte en la mano.

—¿De qué estás hablando? —arrugó la frente.

—Haz lo que te digo, Kyla. Si una vez te lo explique no quieres continuar, no pasa nada, pero, si aceptas, no hay tiempo que perder, tenemos que irnos.

—De acuerdo, estaré preparada cuando llegues —no se sentía con fuerzas para más sorpresas, pero alejarse en esos momentos era todo un regalo.

—¡Ah! Trae todo el efectivo que puedas.

En menos de cinco minutos, metió algo de ropa, algunos artículos de aseo y su portátil en una bolsa y salió a la calle a la espera de su amigo, que no tardó en aparecer. Según se acercaba al bordillo, un taxi iba decelerando hasta que se detuvo junto a ella.

—¿Dónde está Hunter? —James hizo un gesto de incomprensión al salir del vehículo—. Daba por hecho que él también vendría.

—Por lo visto tiene otra misión que cumplir —se encogió de hombros.

—¿Llevas el pasaporte?

Ella levantó la mano para mostrarle la identificación en tanto el taxista se encargaba de meter su bolsa en el maletero.

—¿Adónde vamos y a qué se debe tanto misterio? —preguntó una vez estuvo acomodada en el vehículo.

—Te lo contaré cuando lleguemos al aeropuerto. Conduzca lo más rápido que pueda —apuró al taxista—. ¿Has traído dinero? Yo llevo unos dos mil dólares.

—Tenía unos novecientos en casa, pero sacaré lo que haga falta en el banco del aeropuerto.

—Genial, tengo un amigo que nos arreglará los visados.

—¿Visados? —lo miró extrañada.

—Te lo explicaré todo a su debido tiempo.

El móvil de Kyla comenzó a sonar, una bonita foto de Hunter anunciaba la llamaba.

—¿No lo vas a coger? —señaló el teléfono con la barbilla.

—No, no me apetece hablar con él —volvió la vista y observó por la ventanilla cómo abandonaban la calle.

—¿Va todo bien? —le cogió la mano.

—Cuanto más me aleje de este lugar, mejor irá.

Mientras tanto, en el número doce de Kalhua Bay, el capitán Malone entraba en pánico. Al salir de la piscina y no ver a su chica por ninguna parte, empezó a gritar su nombre histérico. Sobre la cama del dormitorio principal halló su teléfono y sus llaves y, en tanto seguía buscándola, llamó a su mejor amigo.

—¡Dwayne! ¡Kyla ha desaparecido! —le temblaba la voz.

—¡Tranquilízate, tío! ¿Estás seguro de que no ha salido?

—Su coche sigue en el garaje y hace diez minutos estaba en casa conmigo. Me fui a dar un baño y cuando salí de la piscina había desaparecido. La he llamado al móvil, pero no lo coge —exhaló un lamento—. ¡Joder Dwayne, Kyla no se iría sin decirme nada! ¡Ese maldito médico se la ha llevado!

—Sigue buscándola, voy hacia tu casa. Aunque tardaré más de una hora y media en llegar, estoy en medio de la selva. Llamaré a Dom para que envíe una unidad al acantilado.

—Me acercaré a casa de ese malnacido y si lo encuentro… —golpeó la pared.

—Cálmate, Hunter, debe de haber alguna explicación lógica. Cada vez estoy más seguro de que ese tipo no pudo sobrevivir a la caída.

—¿Si no ha sido él? ¿Dónde demonios está?

—La encontraremos, no te preocupes, mantén la calma. Nos vemos en tu casa.

Llegados a la terminal número uno del Aeropuerto Internacional de Honolulu, Kyla no pudo evitar preguntar a qué venía tanto misterio. Su día no estaba como para soportar más tensiones.

—Bueno, James, ¿vas a decirme de qué va todo esto o tengo que adivinarlo?

—¿Recuerdas cuándo te dije que tenía el presentimiento de que volverías a caminar muy pronto? —se arrodilló frente a ella.

—Sí, claro, cómo olvidarlo.

—Pues verás, como bien sabes, soy cubano por parte de padre y americano por parte de madre. Una combinación perfecta para que tus padres se divorcien —bufó con gracia—. Mi padre es coronel del ejército castrista, para ser más preciso, es neurocirujano militar.

—¿No me estarás intentando decir que… —agitó la cabeza— que han sacado una cura que…?

—Eso es exactamente lo que trato de decirte —sonrió—. Funciona en animales, pero aún no se ha probado en humanos, aunque las expectativas son altísimas.

—¿Y por qué tiene que ser todo tan aprisa y tan misterioso?

—Porque mi padre me avisó de que van a probarlo en tres sujetos y ya han escogido a dos. Hablando con él esta misma mañana, le pedí el favor de que hiciera hueco para mi prometida y me dijo que fuésemos a Cuba sin tiempo que perder antes de que algún otro mando metiese a otra persona en el estudio. Por supuesto, se trata de un proyecto de alto secreto del que no podemos hablar.

—No me lo puedo creer —un par de lágrimas comenzaron a rodar por su conmovido rostro.

—Créelo: si mi padre confía en el proyecto, es que es la caña —la abrazó—. No te importará ser mi prometida por algún tiempo, ¿verdad?

—James, si tu padre me hace volver a caminar, seré lo que tú quieras que sea —se secaba las lágrimas.

—Entonces… ¿nos vamos a Cuba?

—¡Nos vamos a Cuba! —su teléfono volvió a sonar.

—¿No piensas hablar con Hunter?

—No, hablaremos de lo ocurrido con más calma en el avión.

Después de una hora conduciendo como un loco, Dwayne llegaba a casa de la escritora. La puerta estaba abierta, por lo que no dudó en entrar. Tras comprobar la terraza y el salón, se dirigió al dormitorio principal, donde encontró a su compañero sentado en el suelo contra la pared y con la cara oculta entre las rodillas.

—¿Qué haces aquí tirado? ¿Por qué no estás buscando a Kyla? Dom me ha dicho que no hay rastro del doctor en la casa de campo.

—Kyla se ha ido, me ha dejado —levantó la cabeza, dejando a la vista su infinita tristeza.

—¿De qué estás hablando? —se arrodilló frente a él.

—Cuando regresé de la casa de Roberts, fui al baño para vomitar y me di cuenta de que su cepillo de dientes y algunos de sus objetos personales faltaban, incluso se ha llevado el portátil. Se ha ido deliberadamente, Dwayne.

—Pero ¿cómo…? ¿Qué ha pasado? —frunció el ceño—. Esta mañana cuando hablé con ella parecía estar bien.

—¿Hablaste con Kyla? —los ojos parecían salírsele de las órbitas.

—Sí, llamé a tu móvil para animaros a venir al lago. Me dijo que habías salido y que te lo diría a tu regreso. ¿Qué ha podido pasar?

Una lucecita se encendió en el cerebro del capitán Malone, que, llevándose las manos a la cabeza, gritó:

—¡Joder, seguro que ha visto las llamadas de Maggie!

Camino de la Habana, escritora y rehabilitador iban acomodados en los asientos de primera clase de un Airbus A380, disfrutando de una copa de vino. Al ver que su amiga continuaba con la cara arrugada y no sacaba el tema que la inquietaba, no tuvo más remedio que sacarlo él.

—Dime, Kyla, ¿qué ha pasado con Hunter?

—Que era demasiado bonito para ser verdad —bufó una sonrisa forzada—. Se ha liado con su ex.

—¿La guarra que intentó liarte la noche de la cena? —levantó las cejas.

—La misma.

—No puede ser, cariño. ¿Estás segura? Hunter jamás te haría algo así.

—Estoy más que segura. Esta mañana me dijo que iba a pasar un rato con Dwayne cuando no ha sido así. Dio la casualidad de que se dejó el móvil en el baño y Dwayne lo llamó al poco de haberse marchado, así fue como descubrí que me había mentido. Para colmo, encontré montones de llamadas de Maggie, un par de esta misma mañana. Debió esconderse en el baño para hablar con ella, de ahí que se olvidara el móvil en el lavabo.

—Eso no significa nada…

—Entonces, ¿por qué siguió mintiéndome cuando regresó? Le pregunté por Dwayne y continuó con su farsa. Sin duda se ha pasado la mañana tirándose a esa guarra. Además, llevaba unos días de lo más extraño: se pasaba horas paseando por la playa, apenas me hablaba y esta mañana salió escopetado, muy serio, sin tan siquiera darme un beso.

—¿Crees que un hombre que hace lo que Hunter ha hecho por ti, tiraría todo por la borda de la noche a la mañana por un polvo?

—Después de todo lo acontecido en mi pasado, a estas alturas, pocas cosas hay que me parezcan imposibles. Lo que más me dolió fue la sonrisa de satisfacción que traía, como la que te queda después de una sesión de sexo —hizo un gesto de dolor—. Me enfadó tanto que me marché sin decirle nada.

—¿Hunter no sabe dónde estás? —arqueó las cejas—. ¡Se te ha ido la olla, Kyla! ¡Debe de estar tirándose de los pelos!

—O tirándose a Maggie… Por lo visto, ella tenía razón: una discapacitada como yo no puede darle todo lo que necesita.

—Sabes que no me gusta que hables de esa forma tan negativa. Cuando lleguemos a la Habana, lo llamas y seguro que podrá darte una explicación lógica.

—No pienso hablar con él, una mentira es una mentira y estoy harta de que me mientan.

—Cuando te pones cabezona no hay quien te soporte.

En ese mismo instante, el capitán Malone continuaba tratando de localizar a su novia. Desesperado, pidió ayuda a sus hombres para que peinaran la ciudad, en tanto él se ocupaba de llamar a todos sus conocidos.

—Hola, John, soy Hunter. Siento si te llamo tarde.

—¡Hombre, colega! No te preocupes, soy ave nocturna. ¿Cómo te va?

—No muy bien, Kyla se ha marchado y pensé que tú podrías saber algo. Llevamos buscándola todo el día y empiezo a quedarme sin ideas.

—¿Cómo que se ha ido? —un tono de angustia se advertía en la voz del roquero—. Ayer hablé con ella y parecía tan feliz. ¿Qué ha pasado? ¿Os habéis peleado?

—Verás… —le explicó su versión.

—No tengo ni idea de dónde pueda estar. Cuando se enfadaba solía coger el coche y se escondía para estar a solas —resopló—. ¿Has llamado a James?

—Sí, pero su teléfono está apagado. Si se te ocurre algo, ¿me llamarás?

—Claro, descuida. Y, por favor, mantenme informado. No puedo creer que se haya marchado sin decir nada.

—Yo tampoco. Gracias, John. Estamos en contacto.

“Bienvenidos a Cuba. Libertad o Muerte”, anunciaba un enorme cartel en el interior del aeropuerto de la Habana.

Nada más abandonar la terminal, un joven mulato vestido de militar, que estaba apoyado sobre el capó de un espectacular sedán negro con cristales tintados, se aproximó a James al verlo salir por las puertas deslizantes empujando la silla de Kyla.

—¿Es usted el señor James Guerrero? —inquirió el joven en español cubano.

—El mismo —asintió.

—Su padre me ha enviado a recogerlos para llevarlos de inmediato ante su presencia.

—Estupendo, gracias.

Sin decir una palabra más, el joven les hizo un saludo militar y abrió la puerta trasera del vehículo, invitándolos a entrar. Después, se ocupó de meter el equipaje y la silla de ruedas en el maletero. La fingida pareja aprovechó ese pequeño lapso de intimidad para hacer algunos comentarios.

—¡Vaya recibimiento, James! Me siento alguien importante.

—Porque lo eres, mi amol —le hizo un guiño—. Por cierto, llevamos saliendo un año y pensamos casarnos el próximo otoño. He creído que, siendo mi prometida, mi padre haría mayor presión por colarte en el programa.

—¿Tu padre no sabe que eres gay?

—Si sospechase lo más mínimo, te aseguro que, ni tú ni yo, estábamos aquí. Haciéndonos pasar por pareja, matamos dos pájaros de un tiro.

—No entiendo por qué ser gay asusta tanto a la gente.

—Con mi madre no hay problema, pero el coronel recibió una educación algo estricta y le cuesta entender ciertas cosas. Pero lo que importa es que nos cuente el proyecto y que entres en él.

—Claro, mi amol.

Veinte minutos más tarde, tras pasar cuantiosos controles de acceso a un recinto, el sedán se detuvo a las puertas del CIMEN, el Centro de Ingeniería Militar Especializado en Neuro-investigación. Un lugar que imponía no solo por las altas medidas de seguridad, sino por las impresionantes vistas que lo rodeaban.

Nada más salir del vehículo, Kyla admiró asombrada el precioso e interminable jardín tropical que vestía a un desconcertante y diminuto edificio en forma rectangular. La potente voz de un hombre alto, de pelo y piel oscura, que cubría su delgada figura con una bata blanca, salía del edificio y avanzaba a paso acelerado al encuentro de James.

—¡Me alegro muchísimo de verte, muchacho! —con grandes dosis de emoción, el coronel Eugenio Guerrero abrazaba a su hijo—. ¿Cómo tú estás?

—Bien, papá, yo también me alegro mucho de verte. Deja que te presente a Kyla, mi prometida —acarició el hombro de su chica de prestado—. Como te dije no habla español cubano.

—Pero qué linda que es, muchacho —marcaba las mejillas al hablar—. Has sabido elegir bien.

—Es un placer conocerlo, coronel —le estrechó la mano—. Y muchísimas gracias por recibirnos.

—Llámame Genio, mi amol. Así me llaman mis compadres —le dio un efusivo abrazo, que la pilló por sorpresa—. Además, pronto seremos familia.

—Sí, el próximo otoño si todo sale bien —asintió sonriente.

—Estoy deseando que llegue ese día, linda —señaló el edificio con la mano—. Entremos, así podremos hablar más cómodos —miró al joven conductor y, en un tono firme, le ordenó—. Ocúpate de llevar el equipaje a la habitación que les he asignado.

—Sí, señor, de inmediato —lo saludó de manera oficial.

Tras unas puertas deslizantes opacas, accedieron a un extenso y tétrico pasillo de hormigón pulido, iluminado por luces fluorescentes que no dejaban de parpadear. Kyla se inquietó, parecía la entrada a un mortuorio.

—Que no os decepcione el sitio, es un antiguo refugio nuclear. De ahí que no tenga ventanas y muestre un aspecto tan lúgubre. Por aquí, por favor —abrió una de las escasas puertas que había al fondo del pasillo, introduciendo un código.

—¿No hay demasiada seguridad para un sitio tan pequeño?

—No te dejes engañar por lo que no ves, muchacho —retiró una silla para que Kyla pudiese arrimarse a la mesa del despacho al que habían accedido—. ¿Os apetece comer o beber algo?

—No, gracias —James miró a su novia de prestado—. Si no te importa, estamos locos por saber más de tu proyecto.

—Entiendo, veamos… Recuérdame, ¿cuánto tiempo hace que tuviste el accidente, linda?

—Tres años.

—Mi hijo me ha puesto en antecedes sobre el tipo de lesión que tienes y los avances que has hecho. Me ha dicho que no te importa trabajar duro.

—En absoluto, el esfuerzo no me supone un problema.

—Excelente. Llevamos experimentando en el campo de la parálisis más de treinta años y, por fin, creemos haber dado con la solución. Ahora bien, no puedo adelantaros nada sobre el proyecto hasta que no aceptéis entrar en él.

—¿Qué posibilidades tengo?

—Dos, que salgas de aquí caminando o que continúes como hasta ahora.

—Peor no me voy a quedar, ¿verdad? —hizo una mueca.

—Siempre se corre un riesgo, linda, no te voy a mentir, pero esperemos que eso no suceda. Aunque te diré algo, no me llaman Genio por nada —le guiñó el ojo—. Si aceptáis, os dejaré unos minutos para que aviséis a quien os apetezca, con la condición de no mencionar dónde estáis o qué vais a hacer, es primordial mantener todo esto en secreto. Una vez cruzada esa puerta no habrá marcha atrás —señaló un ascensor que había a un lado del despacho.

—¿Quieres decir que empezamos ya y que estaremos incomunicados hasta sabe Dios cuándo? —James tragó saliva—. ¿De cuánto tiempo estamos hablando?

—Meses, años…, todo depende del paciente. Hijo, te dije que esto tenía que ser ya mismo.

—Rápido sí, pero no hemos tenido tiempo de dejar las cosas preparadas.

—James, tú no tienes por qué pasar por esto —ella le lanzó una mirada repleta de temor.

—Cariño, ¿quién crees que va a ser tu rehabilitador? No pienso dejarte sola, no te preocupes por nada —le tomó la mano.

—Pero tu trabajo… —frunció el ceño.

—Llamaré a mi jefe y le diré que me ha surgido un problema familiar y que lo dejo. Ahora, solo me importas tú.

Kyla tenía un nudo en la garganta y estaba tan tensa que apenas podía respirar. Aceptar suponía no volver a ver Hunter en muchísimo tiempo, idea que la aterraba a pesar de estar muy enfadada con él. Por otro lado, si todo salía bien, volvería a ser la mujer de hace tres años.

—Acepto —respondió con voz firme.

—¿Estás segura, cariñó, de que podrás cruzar esa puerta sin arrepentirte?

—Es mi única salida, James —suspiró.

—Os dejaré cinco minutos para que hagáis vuestras llamadas, esperaré en el pasillo.

—Gracias, papá.

—De verdad que no tienes que hacerlo, James.

—No te lo voy a volver a repetir, lo quieras o no, estamos juntos en esto y no disponemos de mucho tiempo. Así que, si no te importa, llama a Hunter y explícale lo que ha pasado, estoy seguro de que lo entenderá.

—No podría hablar con él ahora —negó con la cabeza.

—¡No digas bobadas, Kyla! ¡Ni se te ocurra dejarlo de esta forma! No sería justo. Además, vuelvo a repetirte que me cuesta creer que ese hombre te haya sido infiel. Debe de haber otra explicación.

—Tienes razón —miró su móvil indecisa.

—Llamaré al señor Pullman desde el pasillo para que tengas más intimidad —le besó la cabeza—. Vamos, nena, no hay tiempo que perder.

La joven comenzó a marcar un número, pero al comprobar que comunicaba, optó por saltar a la siguiente llamada.

—¿Charlie? Soy Kyla.

—¡Kyla, cariño! ¿Cómo va mi escritora favorita?

—Escúchame con atención, Charlie, dispongo de unos minutos. Me ha surgido algo y he de desaparecer, no sé por cuánto tiempo.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Estás bien?

—Estoy bien, pero no puedo explicártelo. Me va a ser imposible firmar el contrato, lo siento mucho. Entiendo que para cuando regrese sea demasiado tarde, pero, créeme, necesito ocuparme de algo más importante.

—¿Dónde estás? Podría enviarte el contrato por correo electrónico, le atizas tu firma digital y ya me encargaría yo de moverlo.

—No tengo tiempo para que redactes un contrato. Además, no podré asistir a ninguna presentación, como te he dicho he de desaparecer.

—De eso me encargo yo, cariño. El contrato está listo, ahora mismo lo estoy enviando a tu correo, fírmalo y si veo que no puedo darle salida, desistiré. Voy a ser sincera contigo, andamos muy necesitados de una obra como la tuya, el mercado anda algo flojo y esto significaría un subidón para la empresa.

—Bien, como quieras, Charlie, haz lo que debas, confío en ti.

—¿Todo arreglado, Kyla? —minutos después, el coronel entró en el despacho seguido de su hijo.

—Sí, todo listo —miró a James apenada.

—Estupendo, entregadme vuestros móviles apagados y pasemos a mejores dependencias —tecleó el código de seguridad que abría la puerta del ascensor—. Os mostraré lo que sabemos hacer los cubanos.

15

Cinco plantas más abajo, las puertas del ascensor se abrieron, ofreciendo a rehabilitador y escritora una pequeña muestra de las colosales instalaciones que aquel insignificante edificio ocultaba en sus entrañas. Boquiabiertos, siguieron los pasos del coronel a lo largo de unos amplios pasillos de impolutos suelos de mármol blanco e iluminados por luces fluorescentes. El lugar desprendía un aire estéril y serio, un tanto futurista.

A cada paso, les iba presentando las estancias que dejaban a ambos lados: laboratorios acristalados en los que un sinfín de científicos de bata blanca trabajaban diligentemente, un enorme gimnasio provisto de las más modernas y avanzadas tecnologías, piscina, solárium, quirófanos, restaurantes, tiendas… A más de veinte metros bajo tierra, y solo para algunas retinas privilegiadas, florecía una pequeña comunidad científica en la que se llevaban a cabo todo tipo de experimentos de alto secreto.

—Ahora entiendo tanto soldado y tanta metralleta en el exterior.

—No creerías que nos dedicamos a proteger las palmeras, ¿verdad, hijo? Al fondo están los dormitorios, primero os explicaré en qué consiste el proyecto y luego os mostraré vuestra habitación. He supuesto que os gustaría dormir juntos.

—Claro, papá, perfecto —hizo un disimulado gesto de disculpa ante su amiga.

—Este es mi despacho —retiró una de las sillas que había frente a su mesa para que Kyla pudiera arrimarse—. Poneos cómodos, por favor.

El espacio resultaba majestuoso, decorado con los mejores materiales que se pudieran encontrar. Todo era de un color blanco roto y brillante, a excepción de un enorme diván negro que rompía esa uniformidad. A través de un ventanal, que mostraba un logrado paisaje marino, entraba una luz cálida, haciendo de la estancia un lugar muy acogedor.

—Como ya habéis comprobado, el factor tiempo es primordial, por lo que no me andaré con rodeos. Veréis, lo primero que haremos será sacar sangre de tu cadera, Kyla. Esa sangre se cultivará y, una vez haya sido tratada, se convertirá en una especie de cemento biológico. Te haremos una pequeña punción en la columna, obviamente sobre la lesión, y se te recubrirá la zona dañada con ese cemento. La incisión será mínima, por lo que no precisarás de mucha recuperación. A partir de ese momento, la rehabilitación jugará un factor crucial: deberás trabajar un mínimo de ocho horas diarias mientras ese compuesto regenera tu médula.

—Por eso no hay problema, haré todo lo que sea necesario.

—En los ensayos con animales… ¿cuáles han sido los resultados, papá?

—En ratas un noventa y cinco por ciento recuperó toda movilidad y sensibilidad. En el caso de los cerdos, cuyo organismo es más parecido al nuestro, un setenta y cinco por ciento recuperó por completo, un diez obtuvo una gran mejoría y el resto, a excepción de unos cuantos que fallecieron, quedaron igual que antes.

—¿Qué ocurrió con los cerdos que murieron? —ella se mordía la uña del dedo gordo.

—Fallecieron debido a complicaciones postoperatorias: infecciones, alergias, alteraciones… Ese es el riesgo que corremos, sobre todo, cuando el paciente no sabe hablar.

—¿Cómo se llevó acabo la rehabilitación en los animales? Debe de ser más complicado que en un humano.

—Cierto, Kyla, por eso tenemos muchas esperanzas de que la fase en humanos salga mucho mejor.

—¿Cuándo me sacarán la sangre de la cadera?

—Mañana a primera hora. No será doloroso, aunque sí un poco molesto.

—¿Y cuánto se tarda en tratar esa sangre, papá?

—Setenta y ocho horas, a partir de ese momento, tu esfuerzo, linda, tendrá la última palabra. ¿Estás lista para darlo todo?

—Estoy lista —asintió con firmeza.

—Si os surgen más preguntas, no dudéis en acudir a mí —se puso en pie—. Ahora tomaremos algo y después os mostraré donde dormiréis.

Tras un pequeño refrigerio mientras profundizaban acerca de la operación, Eugenio les mostró la habitación que ocuparían durante los próximos... meses, años.

—¿Qué os parece? —hizo un recorrido con la mano.

Ante los ojos de la fingida pareja, presentó una bonita y amplia estancia con una cama de matrimonio y un baño.

—Muy acogedora y las vistas son muy apetecibles, considerando que estamos bajo tierra —James admiraba una enorme ventana digital que mostraba un paisaje de montaña virtual e interactivo—. Fíjate, si hasta cambia de perspectiva según me muevo.

—Las instalaciones están repletas de estos ventanales —señaló un objeto en forma de bola—. Con aquel mando podéis elegir el paisaje que más os apetezca. No es fácil vivir bajo tierra, apuesto a que agotaréis hasta el último de los programas —palmeó el hombro de su hijo—. ¿Por qué no descansáis y nos vemos en el restaurante, Patria, a la hora de la cena? Enviaré a alguien a buscaros.

—Gracias de nuevo, papá —lo abrazó.

—Bien, os dejo tranquilos.

—Coronel…

—Llámame Genio, por favor, linda.

—Le estoy muy agradecida por esta oportunidad, le aseguro que haré todo lo que esté en mi mano por no decepcionarlo.

—Estoy seguro de eso, Kyla. Intuyo que eres una mujer muy fuerte, lo veo en tus bellos ojos —asintió a modo de despedida y cerró la puerta.

—Bueno, ¿cómo te encuentras, cariño?

—Aún no me lo puedo creer, estoy muy emocionada, pero… —apartó la vista y comenzó a gimotear.

—¿Qué ocurre? —se arrodilló a su altura—. ¿Estás nerviosa?

—No he hablado con Hunter —lamentó con un hilo de voz.

—¿Te has vuelto loca? ¿Cómo se te ocurre dejarlo así? —hizo un mohín.

—Lo sé, pero no tenía fuerzas para hablar con él. Tal vez Maggie tenía razón, tal vez se merezca a alguien mejor que yo… —rompió a llorar.

—Escúchame bien, no quiero volver a oír una tontería semejante —la estrechó con fuerza—. Ese hombre te quiere y no se merece lo que le has hecho.

—Lo sé, lo he fastidiado todo. Jamás me lo perdonará… —abrazada al cuello de su amigo, continuó—. ¿Y si él y Maggie están liados? —se sorbió la nariz—. ¿Y si no lo están, pero ahora me odia por haberle hecho esto?

—Confía en mí, cariño —le cogió la cara y la obligó a mirarle a los ojos—. Hunter te quiere muchísimo, jamás te engañaría y es lógico que se enfade por haberle dejado así, pero te perdonará. Estoy seguro de que cuando te vea se olvidará de todo y solo querrá besarte.

Durante unos minutos se desahogó en brazos de su gran amigo, sentía una enorme pena por no haber avisado a Hunter. Pensar que no lo vería en mucho tiempo, hizo que su corazón latiese inquieto.

—¿Sabes lo que deberías hacer? Esa rabia que tienes dentro úsala a tu favor durante la rehabilitación. Cuanto más te hundas, más tardarás en salir a la superficie y, esto, te lo digo en sentido literal.

—Tienes razón, James —se limpió las lágrimas con el dorso de la mano—. Perdóname, ya que la he liado y te he arrastrado hasta aquí, intentaré resolverlo de la forma más positiva que pueda.

—Esa es mi chica, pero te repito que no me has arrastrado, ha sido decisión mía. ¿De acuerdo? —le acarició la mejilla—. ¿Qué te parece si te das una ducha y descansas?

—Sí, gracias —se sorbió la nariz—. Me vendrá bien aclarar las ideas.

Tras purgar las penas con el agua, se tumbó para descansar un poco hasta la hora de la cena.

—Siento que tengamos que compartir habitación y cama. Temí que si pedía un cuarto para mí solo mi padre sospechara.

—No te preocupes por eso, no me importa.

—Genial, porque duermo desnudo —desplegó una sonrisa traviesa.

—¡No te atreverás! —soltó una risotada y le sacudió con la almohada.

—Era broma, pero me alegra ver que vuelves a sonreír.

—Eres el mejor amigo del mundo, James —acomodó la cabeza en su torso—. Gracias por quedarte a mi lado.

—A decir verdad, también lo he hecho por mí.

—¿Para demostrarle a tu padre que eres hetero?

—No, eso es secundario. Nunca te he hablado de mis proyectos futuros, ¿verdad?

—No, pero estás tardando en contármelo —le pellizcó el brazo.

—Sueño con tener el mejor gimnasio y centro rehabilitador de todo Oahu. Estos últimos diez años he estado ahorrando para cuando llegase el momento tener que pedir prestado el menor dinero posible. De ahí que no tenga ni coche —chasqueó la lengua—. Estar aquí me vendrá bien para ampliar conocimientos y ganar experiencia.

—¡Eso es estupendo! —se incorporó—. ¿Por qué no me lo habías dicho antes?

—Solo es un sueño lejano, para lo que tengo en mente hace falta muchísimo dinero y…

—Estoy segura de que podré ayudarte en ese aspecto —se sentó en la cama en plan indio.

—Te lo agradezco, pero no voy a permitir que me prestes tanto dinero.

—¿Estás de broma? Por mi culpa vas a perder tu trabajo, vas a pasar bajo tierra a saber cuánto tiempo lejos de tus amigos y vas a ser mi rehabilitador personal. ¿Piensas que algo así no tiene precio? Lo quieras o no, voy a compensarte por cada uno de los días que estemos aquí.

—No digas más bobadas, sabes que lo hago como amigo.

—Sí, lo sé, por eso quiero que me permitas como amiga ayudarte con tu sueño. Tú me estás ayudando con el mío y el dinero no es problema.

—Bueno, ya hablaremos de eso, señorita Milloneti.

—Ríete, pero para mí el dinero no tiene valor. Daría hasta el último dólar que tengo por volver a caminar —le palmeó la pierna—, y gracias a ti lo voy a conseguir.

—No me río, solo me hace gracia pensar que algo con lo que yo llevo soñando casi toda mi vida, tú puedas solucionarlo a golpe de talonario.

—Algo parecido pensé cuando la GTV me extendió un cheque por valor de cien millones.

—¿Cien… millones? —abrió los ojos de par en par—. ¿Por qué te dio la GTV tanto dinero?

—Por mi accidente, aunque en realidad me dieron un cheque en blanco —encogió un hombro—, es una larga historia.

—Pensé que el accidente ocurrió cuando pasabas cerca de una obra.

—Y así fue, solo que no pasé cerca, pasé debajo.

—Cuéntamelo, tenemos tiempo hasta la cena.

—Como ya sabes, una semana antes del accidente Liam me sorprendió con un anillo de diamantes. Fue la proposición más bonita que jamás hubiese imaginado: delante de todos nuestros amigos me dijo que me amaba más que a nada en este mundo, se arrodilló y me pidió matrimonio. Yo estaba loca por él, así que dije que sí sin pensármelo dos veces. Tras las felicitaciones, volvió a sorprenderme con un par de billetes a las Bahamas…

—Liam, sabes que no puedo irme ahora, el próximo sábado grabamos un programa en directo y tenemos que prepararlo con mucha antelación: vestuario, iluminación, guion… ¡No puedo faltar!

—Pero, Kyla, cariño, estamos muy estresados y dentro de un mes empieza la campaña, necesito evadirme ahora que puedo.

—Tengo un contrato, como abogado, sabes la que me caería si lo incumpliese.

—Tienes razón, no sé en qué estaría pensando —puso los ojos en blanco.

—¿Por qué no te vas tú? Sé cuánto lo necesitas, así te relajarás y podrás empezar la campaña con fuerza.

—No sería lo mismo sin ti, cariño.

—Lo sé, pero ya tendremos tiempo de estar juntos cuando seas el nuevo alcalde de Nueva York.

—Así que el señor Liam Coleman se largó solo a las Bahamas. ¿Acierto? —James bufó—. Muy romántico.

—En teoría… sí, solo. La noche de la grabación en directo tenía que cambiarme de vestido veinte veces en dos horas. En una de las ocasiones, tras salir del camerino, mi secretaria me pasó el móvil con una llamada de Liam…

—Hola, mi vida. ¿Qué tal llevas tu gran noche?

—¡Hola, cariño! ¡Cuánto me alegro de oír tu voz! Esto es más ajetreado de lo que me esperaba, una locura. Llevo seis vestidos en menos de media hora, con los que no puedo ni respirar. Escucha, no dispongo de mucho tiempo, en cualquier momento tendré que entrar a escena.

—Tranquila, solo quería saber que estás bien.

—Te echo mucho de menos y estaré mejor cuando regreses. Por cierto… ¿qué tal las Bahamas sin mí?

Una estrepitosa risa de mujer al otro lado de la línea la alarmó.

—¿Quién está ahí contigo, Liam?

—¡Maldita sea, Vivian! Deja de reírte, Kyla te ha oído —tapando el auricular del teléfono, reprendió a su acompañante sorpresa—. No es nada, cariño. Estoy en la terraza y una pareja de recién casados que tengo a mi lado parece estar pasándolo muy bien.

La muy lagarta de Vivian volvió a reír por todo lo alto. Kyla, recelosa, se apartó del pie del escenario para poder hablar con más privacidad.

—¡Liam, esa es la risa de hiena de Vivian! ¡Es inconfundible!

—No digas bobadas, cariño.

Una grúa, que cargaba columnas para el siguiente decorado, se detuvo sobre su cabeza. El malestar que tenía hizo que ni se percatara de ello.

—¡Mierda, Liam! ¡No me tomes por estúpida! ¡Esa es la risa de Vivian!

—¡Cuidado! —gritó una voz en la distancia.

Una de las cinchas de la grúa se rompió y las columnas empezaron a caer en cascada sobre ella. El fuerte impacto la derribó en el suelo e hizo que su cabeza comenzara a dar vueltas. Las luces parpadeantes, los sonidos de fondo, los gritos de pánico y las miradas aterradas que la rodeaban se fusionaron al fantasmagórico disco que centrifugaba con vehemencia en torno a su aturdido rostro. Un enorme charco de sangre se iba expandiendo bajo su nuca, resultaba espeluznante. Sus ojos pestañeaban al ralentí en tanto su campo de visón se iba cerrando hasta convertirse en una gran bola negra. Total oscuridad.

—¡Dios mío! ¡Que alguien llame a una ambulancia! —gritó la secretaría de Kyla.

En ese mismo instante en las Bahamas, Liam no dejaba de reprender a su acompañante. Tenía tal cabreo que incluso rompió el móvil al estamparlo contra una mesa.

—¡Estarás contenta Vivian, Kyla me ha colgado el teléfono! —gruñó.

—¡No entiendo por qué vas a casarte con ella cuando es conmigo con quien te estás acostando! —gritó enojada.

—Tú jamás lo entenderías, estúpida. Yo quiero a Kyla, ella es mi mejor elección: es preciosa, famosa, cariñosa y…

—Y eso te garantiza más votantes, ¿verdad? —le lanzó una almohada—. ¡Eres un cerdo sin escrúpulos, Liam! No sé qué coño hago perdiendo el tiempo contigo. Kyla era mi mejor amiga, pensé que valías la pena una amistad, pero, a decir verdad, no vales nada, ni una mierda —se puso sus tacones de Gucci, cogió su bolso de Chanel y salió de la habitación del hotel dando un portazo.

—¿Quién era esa Vivan? —James puso cara de asco.

—Era mi mánager y mi mejor amiga, al menos hasta ese momento.

—Menuda zorra —negó con la cabeza.

—Cuando desperté, un par de días después del accidente, John estaba a mi lado. El pobre se encontraba en Japón cuando mi secretaria lo llamó para contarle lo ocurrido y no dudó en abandonarlo todo para estar junto a mí. Eso es algo que jamás podré olvidar.

—John es un buen tío, sí —asintió sonriendo.

—Estaba contándole lo que había pasado cuando dos tipos enormes irrumpieron en la habitación y, con mucha amabilidad, lo obligaron a salir para que la dulce señora Coleman, la madre Liam, pudiese charlar conmigo a solas…

—¿Cómo te encuentras, Kyla? —la señora Coleman tamborileaba sus cuidadas uñas, lacadas en un elegante tono cereza, sobre el pie de su cama.

Avril Coleman era una mujer fría, elegante y muy estilizada para tener casi sesenta años. Tenía una piel tersa y luminosa, en gran parte gracias al bisturí. Sus ojos, al igual que su interior, eran oscuros y su mirada penetrante era capaz de intimidar al más intrépido. Podría decirse que, en la familia y en los negocios de los Coleman, ella llevaba las riendas.

Kyla, por respeto a Liam, siempre la había tratado de forma educada. Incluso le había permitido tomar ciertas decisiones personales, como dónde y cuándo se celebraría su boda o qué vestido era el más adecuado para cada ocasión. Jamás usó un tono más alto que otro para dirigirse a ella. Nunca criticó sus decisiones ni demostró desaprobación. Pero ese día, Avril traspasó el límite.

—Como si una columna me hubiese caído encima —arrugó la nariz—. ¿Dónde está Liam? ¿Por qué no contesta al teléfono?

—Verás, querida… Liam continúa en las Bahamas, no se encuentra en condiciones de venir a verte. Esta tragedia ha sido un fuerte impacto para él. Comprenderás que se mantenga al margen.

—¿Mantenerse al margen? —parpadeó—. ¿Es que no quiere verme? ¿No le importa cómo pueda sentirme?

—Por supuesto que le importa, solo que, de este modo, resulta menos traumático para él. ¿Sabes lo que supondría atravesar esa marabunta de paparazi que hay ahí fuera sin desmoronarse? No sería nada bueno para su futuro. Tienes que entender que su carrera está a punto de despegar y…

—¡Un fuerte impacto para él, menos traumático para él, su futuro, su carrera…! —golpeó el colchón—. ¿Y qué hay de mí? ¡Soy yo quien está postrada en una cama!

—Cierto, tienes toda la razón, pero, por desgracia y según apuntan los médicos, esto es solo el principio —se aproximó hasta la cabecera—. Si de verdad quieres a mi hijo, considero que, en una situación como la tuya, no deberías ser tan egoísta —suspiró cual diva—. Verás, Liam no puede frenar su mundo por ti. Tú te has caído del carrusel y tú sola tendrás que levantarte. No puedes arrastrar a mi hijo contigo.

—¡Egoísta! —se llevó la mano a la frente—. ¡No puedo creer lo que estoy oyendo!

—Piensa un poco, Kyla. Tú nueva condición solo lo retrasaría. Imagina qué imagen darías a la prensa —agrió el gesto—. No voy a tolerar…

—¡¿No piensas tolerar?! —abrió los ojos.

—Entiendo que estés enfadada, es lógico, pero déjame…

—¿Sabe Liam que estás aquí?

—Por supuesto —sonrió—. Me ha encargado decirte que lo siente mucho, pero que en estos momentos no podría lidiar contigo, su carrera necesita todo su esfuerzo y su atención.

Kyla sintió una fuerte quemazón en el pecho, el poco aire que le llegaba a los pulmones ardía cual llama. Cuando por fin consiguió romper a llorar, se llevó las manos a la cara intentando ahogar la angustia.

—Lo siento mucho, querida.

La señora Coleman se sentó a un lado de la cama y le acarició la cabeza por el lado que las vendas se lo permitieron. Por un segundo, pareció conmoverse, pero solo por un segundo. Despacio, deslizó la mano hacia el anillo de prometida, que Kyla había insistido en ponerse una vez recuperó la consciencia, y, tras una disimulada caricia en la palma, de un brusco tirón le arrancó la sortija del dedo y, como un rayo, se apartó.

—Me creas o no, Kyla, te tenía un gran aprecio —chasqueó la lengua—. Me caías bien.

—¿Es que Liam nunca me ha querido? —se tapó la cara con las manos y empezó a llorar.

—Claro que sí, querida, pero ahora tienes que entender que eres una discapacitada sin nada que ofrecerle. Nada, ni tan siquiera descendencia —dio un paso en dirección a la salida—. Resultas un estorbo.

Kyla retiró las manos de su cara, se compuso como pudo, le clavó una mirada llena de odio y, armada de coraje, espetó:

—Yo amaba a Liam. Mi prioridad era su bienestar y su felicidad. Ahora solo espero que, algún día, encuentre a alguien tan hija de puta como tú que haga de su mundo un jodido infierno, como tú haces con la vida de tu marido y con la de todos los que te rodean —se sorbió la nariz—. Juega bien tu papel, Avril, y suelta un par de lágrimas ante los paparazis de ahí fuera. Finge ser humana, porque te aseguro que, en cuanto tenga oportunidad, pienso contarle a la prensa todo lo que me acabas de decir.

—Te daré un consejo, querida. Nunca amenaces a alguien que tiene más poder y más inteligencia que tú —la despachó con una envenenada sonrisa y abrió la puerta—. Que te vaya bien. Mejor dicho, que lo ruedes bien.

—¡Tremenda hija de perra! —bufó—. ¿Realmente hay gente como esa por el mundo? Cuando me dijiste que la madre de Liam dio la cara por él, supuse que fue para ofrecerte su apoyo, pero esto… —agitó la cabeza—. ¿Por qué no me lo dijiste?

—¿Pare qué? ¿Qué hubiese cambiado, James?

—Menuda arpía. ¿Qué pasó después? ¿Hablaste con la prensa?

—Para cuando quise salir del hospital, la señora Coleman había empezado ya su ataque. Le dijo a la prensa que yo tenía un amante, que estaba todo el día con la copa en la mano y que lo que me ocurrió fue por estar bajo la influencia de las drogas. Todo para dejar a su hijo como la víctima. Como no, también les dijo que, a pesar de que yo había hecho de la vida de su querido hijo un infierno, el pobre Liam había hecho lo imposible por ayudarme —forzó un intento risita.

—¡Arrr! Si tuviese poderes, me cargaría a esa cerda telepáticamente. ¡Qué horror de mujer!

—El día que abandoné el hospital, John empujaba mi silla cuando los paparazis que esperaban en la puerta saltaron sobre nosotros. Mientras nos deslumbraban con miles de flases, nos preguntaron desde cuándo estábamos liados, si era cierto que había dejado al pobre Liam por teléfono mientras estaba con John en la cama y si fue el líder de The Devils quien me proporcionó la dosis que me hizo caer por las escaleras del plató la noche del accidente —bufó y negó con la cabeza—. Pobre John, ni tan siquiera fuma marihuana, pero es muy fácil creer toda la mierda que se vierte sobre un roquero.

—¡Vaya perra! —refunfuñó—. ¿Qué dijo John de todo eso?

—Se sintió muy culpable, pensaba que la señora Coleman lo había escogido como chivo expiatorio por haber confesado que estaba enamorado de mí en varias entrevistas —chasqueó la lengua—. Eso lo dijo muchísimo antes de que yo conociera a Liam, pero la muy cerda de Avril manipuló esas grabaciones para hacer más creíble la infidelidad. Te sorprendería ver la de imágenes que pueden sacar fuera de contexto. Me costó convencer a John para que no entrase al trapo, pero, conociéndolo, estoy segura de que se vengó de alguna manera. Aún no he descubierto como.

—¿Liam ni tan siquiera te llamó después de todo eso?

—No volví a saber nada más de él, pero sí que recibí una inesperada visita de Vivian. Tardó un par de meses en dar la cara, pero, finalmente, se armó de valor y fue al hospital a verme. Me dijo que Liam y ella llevaban viéndose más de medio año y que había comprado esos billetes a las Bahamas consciente de que yo no podría viajar.

—Vaya cabrón, lo tenía todo planeado —resopló—. ¿Cómo es tu relación con Vivian ahora?

—No existe relación alguna. La despedí como agente, le pedí que se marchara y que no volviese.

—Debió ser muy duro, un accidente que te dejó postrada en una silla y, por si eso fuera poco, enterarte de que tu prometido, quien no quiso volver a verte, te la pegaba con tu mejor amiga, y no olvidemos a la zorra de la madre.

—Ni el fin mi carrera —exhaló un lamento—. Recuerdo que, después de caer al suelo, abrí los ojos y, aunque todo me daba vueltas, llegué a ver un enorme charco de sangre esparciéndose junto a mi cabeza. No era capaz de enfocar las caras de los que me rodeaban, pero sí que recuerdo oír cómo los encargados del programa se preocupaban más por salir del atolladero que por lo que me había ocurrido. Aún puedo oír la voz de Nick, el productor, gritando: “¡Que alguien despeje esto y limpie toda esta sangre! ¡Así no se puede trabajar!”.

—¡Maldito bastardo! —gruñó—. ¿Acaso la raza humana es diferente en Nueva York? No creo conocer a gente tan rastrera.

—El mundo del espectáculo es cruel: cuando todo va bien, te quieren y te adoran como a un dios, pero cuando algo se tuerce…, te conviertes en el tumor que hay que erradicar antes de que se propague y les afecte.

—Y todo resulta tan bonito en pantalla —chasqueó la lengua.

—Días después de abandonar el hospital, asistí a una reunión con los productores y altos ejecutivos de la cadena. Nadie me preguntó cómo me encontraba, se limitaron a sonreír y prácticamente trataron de convencerme de que, por mi bien, sería mejor que lo dejara. Me entregaron un cheque en blanco, el cual mi abogado se encargó de rellenar, me regalaron unas bonitas flores, me dieron una palmadita en la espalda y cuando quise darme cuenta estaba en un taxi camino de mi antiguo estudio —carcajeó con ironía—. La madre de Liam se había ocupado de sacar todas mis cosas de casa de su hijo y de apilaras en mi puerta. Menos mal que mi vecina, una señora encantadora, las guardó en la suya hasta que regresé.

—¿Por qué tardaste tanto en marcharte de Nueva York? Yo no hubiese soportado ese infierno ni un solo día.

—Tenía esperanzas de despertarme de aquella pesadilla —se encogió de hombros—. Aguanté hasta que me di cuenta de que parte de mi pesadilla era estar ahí. Así que me deshice de todo lo que tenía, me compré un bonito coche y aceleré en dirección a Hawái.

—Toda esa mierda es la que te ha hecho tan fuerte, ¿no es así? —la abrazó.

—Sí, y al mismo tiempo tan frágil.

Cinco días después de ingresar en el CIMEN, la operación se llevó a cabo tal y como había sido planeada. En el interior de una sala de operaciones color verde manzana, el doctor Eugenio Guerrero palmeaba con suavidad la cara de su paciente, intentando reanimarla.

—¿Kyla? ¿Puedes oírme? —sonrió al ver que abría los ojos—. Ya hemos terminado, ha salido todo muy bien.

—¿Me habéis cementado bien? —balbuceó seria, haciendo reír a todo el personal sanitario—. No me gustaría desplomarme cuando me ponga de pie.

—Tranquila, linda, te he puesto un buen pegote de cemento, ni un huracán podrá tumbarte —le acarició la frente—. Ahora te van a llevar a la sala de recuperación. Dentro de una horita dejaré que pase tu chico a verte.

Dos días más tarde, escritora y rehabilitador se encontraban en las majestuosas instalaciones deportivas del subterráneo, listos para emprender el más difícil y arriesgado de todos sus proyectos.

—¿Estás preparada para sudar sangre? —se arrodilló ante ella.

—Vamos a ello —asintió.

—Empezaremos por las pesas, necesitaras tonificar bien esos brazos.

—Prométeme una cosa, James —posó las manos en sus hombros y, con un nudo en la garganta, continuó—. Prométeme que, por mucho que diga que no puedo más o por mucho que quiera rendirme, no lo permitirás.

—Te aseguro que no lo voy a permitir —le acarició la rodilla—. Y, conociéndote como te conozco, estoy seguro de que, más bien, voy a tener que pedirte todo lo contrario.

Y así fue, Kyla trabajaba incesante durante diecinueve horas diarias. A las nueve de la mañana, cuando los otros dos candidatos (Ariel, un joven de veintidós años y Padura, un hombre de mediana edad) comenzaban su rutina, ella tenía en su haber una impresionante tanda de abdominales, flexiones, movilizaciones y todo tipo de ejercicios de musculación. Innecesario decir que James estaba siempre a su lado, formando un equipo soberbio.

Cada cuatro horas, reponían fuerzas tomando algún zumo, batido o tentempié sin tan siquiera salir del gimnasio. Tan solo se permitían un breve descanso para comer en el restaurante y, tan pronto como vaciaban sus platos, regresaban a las instalaciones para seguir machacándose sin interrupción. Horas más tarde de que los otros dos candidatos y demás enfermos hubiesen concluido su jornada, ellos continuaban aprovechando el sofisticado equipamiento que tenían a su disposición hasta bien entrada la noche; apenas dormían cuatro o cinco horas.

Kyla sentía absoluta lástima por muchos de los pacientes que frecuentaban el gimnasio, en concreto por Miki. Miki era un hombre enclenque de preciosos ojos azules y sonrisa bondadosa que había sido diagnosticado de Parkinson con solo veintidós años. Apenas llegaba a los treinta, pero aparentaba tener más de cincuenta años. No tenía familia, por lo que para el centro resultaba el perfecto conejillo de Indias.

Habían sido innumerables los experimentos que habían realizado con él, tantos que sus funciones cognitivas estaban muchísimo más trastocadas de lo que la enfermedad habría hecho de por sí. A la escritora le resultaba cruel y admirable a partes iguales: cruel por lo horrible de la enfermedad y por la cantidad de estudios que el endeble cuerpo de Miki había tenido que soportar y admirable porque, a pesar de todo eso, siempre obedecía a sus rehabilitadores con una sonrisa.

Gracias a hombres como Miki y al meticuloso trabajo de algunos científicos, que podría a veces parecer inhumano, algún día esta y otras horribles enfermedades desaparecerán de la faz de la Tierra.

Llegada la hora bruja, James obsequiaba a su infatigable novia de prestado con un masaje para después arrastrarla hasta la cama, a lo que ella siempre accedía a regañadientes. Él caía en brazos de Morfeo con facilidad. Sin embargo, a ella le costaba conciliar el sueño; solo era capaz de pensar en su capitán, presente en su cabeza las veinticuatro horas del día. Cuando el sudor le cegaba los ojos y se veía al límite, cuando sus músculos temblaban incapaces de sostener un gramo más o cuando la rabia se le introducía vía intravenosa por no haber podido realizar un ejercicio tan bien como pretendía, Hunter siempre estaba allí, animándola a continuar contra viento y marea.

Era en la tranquilidad de su lecho cuando podía recrear los momentos de amor que había pasado junto al SEAL. No había noche en la que no llorase pensando en su amor perdido, en lo mucho que lo echaba de menos. Lloraba en silencio, amortiguando toda su pena contra la almohada hasta que el agotamiento se apoderaba de ella.

Una noche, mientras sollozaba inconsolable, un grito ahogado se le escapó con más fuerza de la habitual, despertando a James y empujándolo a intervenir.

—Kyla…, cariño, llevamos ya cuatro meses y medio aquí metidos y te oigo llorando cada noche —la abrazó por la espalda—. Lo echas mucho de menos, ¿verdad?

—Lo siento —gimoteó—. Pensaba que dormías.

—Compartimos la misma cama. ¿Crees que no puedo oírte?

—Lo siento, lo siento mucho... Es que lo echo muchísimo de menos, no dejo de pensar en él, en lo que estará pasando.

—Tranquila, cariño, lo estás haciendo muy bien. Verás cómo pronto empezamos a ver resultados y podrás volver al lado de Hunter.

—Trabajo como una mula y aún no he notado nada —se sentó en plan indio y se dejó llevar por un fuerte llanto—. Esto no está funcionando, James. Ariel ha empezado a mover los dedos de los pies y Padura mueve las piernas, y no trabajan ni la mitad de horas que yo.

—Kyla, escúchame —se incorporó y volvió a abrazarla por la espalda—. Cada cuerpo reacciona de diferente manera. Esto no tiene fecha y no tienes que mirar a los demás.

—¿Y si no funciona conmigo? —gimoteaba—. ¿Y si no vuelvo a caminar? ¿Y si Hunter ya no me quiere por estar así?

—Entiendo que estés impaciente por ver resultados, pero estoy seguro de que, cuando menos te lo esperes, sucederá. Solo tienes que seguir trabajando como hasta ahora, puede que incluso un poco menos, estás llegando a obsesionarte —le dio un beso en la nuca—. Y si vuelves a decir una sandez como esa, te atizo con la almohada. ¿Estamos? Hunter te quiere a rabiar y estoy seguro de que lo estará pasando fatal. Si quieres llorar porque lo echas de menos, lo comprendo, pero no vuelvas a decir que no te quiere por estar así, lo único que haces es empeorar las cosas, y enfadarme.

—Lo echo tanto de menos, James —se abrazó a él.

—Lo sé, y por eso tienes que seguir luchando. No por Hunter, que te quiere tal y como eres, sino por ti, para que puedas reunirte con él lo antes posible.

—¿De verdad confías en que funcionará? —se sorbió la nariz.

—Estoy tan seguro de que va a funcionar que, si en un mes no vemos mejoría, le confesaré a mi padre que soy gay.

Kyla transformó su gimoteo en un sucedáneo de risa.

—Más vale que me espabile, porque estoy viendo que nos echan de aquí a los dos —se limpió las lágrimas con el dorso de la mano.

—Sí, más te vale. ¿Has visto cuántas armas había ahí fuera? Sería un milagro si llegásemos vivos al control de la entrada. Apuesto a que mi padre ordenaría que me disparasen sin contemplaciones, y a ti también por encubridora.

Tras relajarse con unas templadas risas, ambos quedaron dormidos hasta las cinco de la mañana, hora en la que su despertador les daba los buenos días, invitándolos a comenzar la dura jornada.

La pareja continuó con su rutina durante dos meses más, dos meses en los que para la escritora no hubo mejoría significativa. Sin embargo, el joven Ariel había comenzado a caminar con ayuda de un bastón y Padura lo hacía con el apoyo de un andador. Cualquiera que viese a Ariel podría pensar que se recuperaba de una simple torcedura de tobillo que se había hecho mientras jugaba al tenis.

Kyla se alegraba por sus compañeros, pero sentía una terrible frustración. Cada día que pasaba su humor iba en declive al ver que, por más que se esforzara, para ella todo seguía igual. Mes tras mes.

Una noche, como muchas otras, se colocó en las paralelas para dar pasos llevando unos aparatos robóticos especiales que le proporcionaban sujeción en las rodillas. James se encontraba en un extremo de las paralelas mientras ella avanzaba hacia él desde el otro. Sus pasos eran lentos, torpes, artificiales, pero eran pasos que le permitían activar la circulación y enviar señales a la zona dañada a través de impulsos electromagnéticos.

—Me conformaría con poder andar así. Sin tanto electrodo colgando de mi culo, claro.

—Para serte sincero, tienes un culo estupendo sea con electrodos o sin ellos —le dio un divertido azote en las nalgas—. Vamos, gírate y siéntate ya en la silla, lo has hecho genial.

—Ejem… ¿interrumpo? —el doctor Guerrero trató de ocultar la risa, tapándose la boca con la mano.

—Hola, papá. No te preocupes, por hoy, hemos terminado —empezó a retirar las sujeciones robóticas de las piernas de Kyla.

—No, no quiero terminar —gruñó—. Quiero seguir, al menos una hora más.

—Cariño, son las doce —exhaló un suspiro—. ¿No crees que ya es suficiente por hoy?

—¡No, no creo que sea suficiente, James! ¡Mis jodidas piernas siguen sin moverse!

—Discúlpala, papá —lo miró algo ruborizado—, está muy alterada porque no ve resultados.

—De eso quería hablaros —se aproximó a las paralelas para poder hablar cara a cara con ella—. Verás, linda, te hemos estado observando y vemos que te esfuerzas muchísimo. No creo que haya nadie en todo el complejo que trabaje tan duro como tú, pero verás…, en todos nuestros experimentos los sujetos han respondido de alguna manera después de los seis o siete meses, pero parece que en tú caso no hay respuesta.

—¿Qué quiere decir con eso? —agitó la cabeza—. ¿Qué si no ha funcionado conmigo, ya no lo hará?

—Han pasado once meses, Kyla, tal vez sea hora de…

—¿De qué? ¿De abandonar? —golpeó la barra furiosa—. ¡Me niego a tirar la toalla! ¡No pienso abandonar! ¡No me he confinado en un maldito búnker para salir igual que entré!

—¡Dios mío, Kyla! ¿Te has visto?

—¡No, James, no me vengas con que me tranquilice! —levantó el índice a modo de advertencia—. ¡He trabajado mucho para que…!

—¡No cariño, mírate, estás en pie! ¡Tú sola! —James se vio obligado a levantar la voz para que dejara de parlotear y pudiese oírle.

Kyla se silenció. Con un nudo en la garganta, bajó la mirada hasta verse las piernas. Sus ojos se tornaron vidriosos y sus pulmones se paralizaron hasta llegar a quemarla. Un par de lágrimas cayeron al vacío impactando sobre el pulido pavimento, dos más aterrizaron en sus pies. Se aferró con fuerza a las paralelas y parpadeó, intentando librar a sus ojos del líquido acuoso que le impedía disfrutar de aquella milagrosa visión.

¡Estaba de pie ella sola!

—¡Cariño, lo has conseguido! —gritó James.

—¡No me lo puedo creer! ¡Estoy en pie!

Ella alzó la vista y, al comprobar que James también estaba llorando, se abrazó a él y, en un impulso, le soltó un soberano beso en la boca que obligó al doctor a desviar la mirada acalorado.

—¡Lo hemos logrado, James! ¡Lo hemos logrado!

—No cariño, tú lo has logrado —le acarició el hombro.

Dio varios saltitos y levantó sus bonitas piernas sin poder dar crédito a que, después de tanto tiempo, su cuerpo volviera a obedecerla. Emocionada, se giró hacia el doctor y, sin dejar de llorar, le abrió los brazos.

—Iba a sugerir una segunda intervención. Aunque parece ser que en tu caso era solo cuestión de ponerte brava, mi amol —la estrechó con fuerza.

—¡Muchísimas gracias, Genio! ¡Muchísimas gracias!

—¡Vaya! —la observó radiante—. También es la primera vez que me llamas por mi nombre.

16

Fueron necesarios un par de meses más para que Kyla recuperase la movilidad al completo. Podría haber permanecido más tiempo en las fabulosas instalaciones del centro y casi salir lista para correr una maratón, pero tenía tantas ganas de volver a Oahu y ver a Hunter que prefirió continuar con el ejercicio en casa. Al fin y al cabo, tenía al mejor rehabilitador de todo el universo a su lado.

Su recuperación supondría un impacto a nivel mundial y nadie mejor que una famosa escritora para presentarle al mundo una auténtica cura contra la parálisis. Tras pactar con el doctor Guerrero que en unos meses regresaría a la Habana para colaborar en un vídeo contando su milagrosa experiencia y comprometerse a elogiar la medicina cubana en varios programas de televisión, se despidió del Genio de la Neurocirugía con un fuerte abrazo y se metió en el mismo sedán que les había traído a ella y a James hacía exactamente trece meses.

—James, ¿podríamos hablar a solas un momento? —Genio apartó a su hijo del vehículo.

—Claro, papá.

—¿Pensabas contármelo algún día? —ladeó la cabeza.

—¿Decirte qué, papá? —parpadeó nervioso.

—Que Kyla no es tu prometida.

—¿Por… por qué dices eso? Si lo dices porque no lleva anillo, ella prefirió…

—¿De verdad piensas que soy capaz de regenerar el sistema central nervioso y no de darme cuenta de que mi hijo es gay?

—Yo… —apartó la mirada.

—¿Por qué me lo has estado ocultando? —hizo un mohín.

—Pensé que si te lo decía no ayudarías a Kyla y sé lo que el régimen piensa de…

—¡A la mierda el régimen! Eres mi hijo, mi sangre y eso es lo único que cuenta.

—¿Entonces… no te importa? —levantó las cejas.

—Si te digo la verdad, preferiría tener a Kyla como nuera antes que a un tipo de casi dos metros. Pero ¡qué se le va a hacer! —Se encogió de hombros en un gesto divertido—. Mientras tú seas feliz, hijo, yo seré feliz.

—Gracias, papá. Me quitas un gran peso de encima —lo abrazó y se aproximó al vehículo, pero antes de abrir la puerta, añadió—. ¿Cómo te has dado cuenta?

—¿Pero tú todavía te crees que me llaman Genio solo por mi nombre? —exhaló una sonrisa.

—No, en serio, ¿cómo has sabido que soy gay?

El coronel se acercó a su hijo y, pegando la boca a su oído, confesó:

—Con una muchachita como Kyla delante de mí yo sería incapaz de trabajar como tú lo has hecho. ¡Está tremenda! ¿No te dabas cuenta de cómo la miraba medio gimnasio? Sin embargo, tú… —negó con la cabeza—, de tus ojos solo sale cariño.

—Tú sí que eres tremendo, papá —lo abrazó de nuevo y se metió en el coche.

Después de un pesado viaje de más de cuarenta y ocho horas, la pareja llegaba a su destino. Ella apenas había dicho dos palabras desde que pusieron pie en Oahu: tenía el corazón a punto de estallar. Por más que pensaba en cómo romper el hielo con Hunter, su cabeza no encontraba la manera de afrontar un momento tan delicado. Tiritaba al imaginarse las cientos de reacciones a las que podría enfrentarse.

—Estoy muy nerviosa, James, no sé qué voy a decirle —comentó, saliendo de un taxi frente a la casa del capitán Malone.

—Llama al timbre y deja que las cosas sigan su curso —la abrazó y subió de nuevo al vehículo.

Minutos más tarde, el taxi ya había abandonado la calle, pero, sin embargo, ella continuaba en el mismo lugar, se veía incapaz de dar un paso al frente. Al cabo de un rato, consiguió llegar hasta la entrada, las piernas le temblaban y el corazón le palpitaba con violencia.

«Sé fuerte. Solo te quedan un par de metros más», se repetía.

Armada de valor se aproximó a la puerta, alargó el brazo, pero, a un centímetro de tocar el timbre, volvió a vacilar. Las palmas le sudaban de manera profusa y su mente estaba bloqueada por el miedo. A punto de abandonar, la puerta se abrió y ante sus narices apareció Hunter vestido de uniforme. El capitán pestañeó, no podía creer lo que veían sus ojos. Sacudió la cabeza, pensando que se trataba de un espejismo.

—Hola, Hunter —susurro con un hilo de voz.

—Pensé que… —se agarró a la puerta, tratando de no perder el equilibrio—, pensé que no volvería a verte jamás.

Su gesto era serio, su mirada fría y su posición demasiado rígida, tirante. La escaneaba de arriba abajo sin tan siquiera mover la cabeza. Ella sentía como si estuviesen rodeados por un campo magnético que les impedía moverse en cualquier dirección. A pesar de esa seriedad, lo encontró radiante, imponente, mucho más guapo de lo que lo recordaba.

—Siento haber desaparecido, yo… —musitó con la respiración entrecortada, como si un alfiler se le clavase en el pecho cada vez que intentaba tomar aire.

Tras un incómodo silencio, durante el cual él no dejaba de observarla atónito, sintió el impulso de dar media vuelta y huir. Fue a dar un paso atrás cuando, en menos de lo que dura un pestañeo, él le soltó una fuerte bofetada.

—Lo siento, Hunter, pensé que te alegraría volver a verme —se llevó la mano a la mejilla golpeada—. No debería haber venido…

Segura de que sus piernas iban a fallarle de un momento a otro dio un torpe paso atrás deseando desaparecer de allí cuando el SEAL se abalanzó sobre ella y la besó como si hubiese estado cruzando un desierto y ella fuese la única fuente de agua fresca que encontraba en días. Sin dejar de besarla la levantó en vilo, agarrándola por la cintura, y la metió en el interior de la casa. Cerró la puerta y la recostó sobre la pared.

—Te he echado mucho de menos, Kyla —sus manos exploraban con desesperación cada centímetro de ella—. He soñado miles de veces con volver a tocarte.

—¿Puedes repetirlo? —susurró melosa.

—He dicho que pongas el asiento en posición vertical, Kyla. Estamos a punto de aterrizar en Los Ángeles —imitando su melosa voz, James añadió—. ¿Te lo repito otra vez?

—¡Qué bobo eres! —le dio un gracioso codazo en tanto se desperezaba.

—¿Qué estabas soñando? Yo quiero un poquito de eso.

—Soñaba con Hunter, nos encontrábamos por primera vez —soltó el aire de sus pulmones—. No había soñado con él desde hacía dos meses.

—¿Estás nerviosa? —le cogió la mano.

—Nerviosa es poco. Tengo miedo de que no me funcionen las piernas cuando me encuentre frente a él.

—No te preocupes. Verás como todo va bien, lo peor ya ha pasado.

En su primera escala, camino de la salida del aeropuerto, James hizo un comentario:

—Por cierto, no te he dicho que mi padre ha descubierto que soy gay, y no le importa.

—¿Cómo se ha enterado? —trazó una sonrisa.

—Dice que estás demasiado buena como para apartar los ojos de ti, que él, en mi caso, no hubiese podido concentrarse y que yo solo te miro con cariño.

—¡Será pícaro! —carcajeó.

—Es cubano, ¿qué esperabas?

—Me alegro mucho por ti —le pasó el brazo por el hombro—. Ya que forzosamente tenemos que pasar un día entero en esta ciudad tan pijiexcéntrica, ¿qué te parece si vamos de compras? Me gustaría encontrar un vestido bonito y estar presentable para Hunter.

—Me parece muy buena idea, yo me muero por un Starbucks —agrió el gesto—. Mira que es fuerte el café cubano.

—Pues ahí hay uno —tiró de su mano—. Vamos, yo invito.

De camino a la cafetería, Kyla frenó en seco a la entrada de la tienda de revistas, atraída por la portada de un libro que llamó su atención.

—¡Mira, James! ¡Es mi libro, Los ojos de la selva! —tomó un ejemplar—. Charlie, mi editora, dijo que iba a intentar sacarlo al mercado, aunque yo no estuviese disponible.

—Pues ha debido de ir de cine porque es la octava edición —asintió orgulloso.

—¡Sííí! —aplaudió y dio un gracioso saltito, llamando la atención de algunos presentes.

—¿Has visto, cariño? —le rodeó la cintura—. Esto es una buena señal. A partir de ahora todo tiene que irte de fábula.

—Gracias, James —le besó la mejilla—. Quiero que sepas que las ganancias que me correspondan por este libro serán todas para ti. Quiero que montes el mejor gimnasio del mundo y que ayudes a más personas como yo.

—De eso ya hablaremos, señorita Milloneti —le revolvió el pelo y le besó la mejilla—. Para empezar, voy a comprar un ejemplar para mí. ¿Me lo firmarás?

—Solo si aceptas mi trato —entrecerró los ojos divertida.

Al otro extremo de la tienda de revistas, un sujeto vestido de negro de los pies a la cabeza hablaba por teléfono:

—La he encontrado, está en el aeropuerto de Los Ángeles.

—¿Estás seguro de que es Kyla?

—Al cien por cien.

—¿Está sola?

—No, la acompaña un guaperas bastante alto. Parecen muy cercanos.

—¿Algún famoso?

—No, no lo creo. No lo había visto en mi vida.

—Mejor, así será más fácil deshacerme de él. No la pierdas de vista, y quiero saber lo que hace en todo momento.

—Sin problema… Ejem, hay algo más.

—¿Qué quieres decir con que hay algo más?

—La señorita Dunes está caminando.

—¿Caminando? ¿En serio?

—Como si jamás hubiese tenido un accidente.

Cuarenta y dos horas más tarde, después de una entretenida tarde de compras en una de las ciudades más pobladas de todo los Estados Unidos, la pareja, por fin, llegaba al número doce de Kalhua Bay.

—¿Estás segura de que no quieres que me quede contigo? —James dejó el equipaje de Kyla en el hall.

—Te lo agradezco mucho, pero creo que debo enfrentarme a esto yo sola.

—Ven aquí —la estrechó en un abrazo—. Estás temblando. Ya te he dicho que no tienes nada que temer. Además, estás preciosa con ese vestido.

Para el reencuentro con el amor, la escritora optó por un vestido lencero negro con sutiles detalles escarlata, que resaltaba su esbelta figura, y unas sandalias planas de pedrería.

—Tengo mucho miedo. ¿Y si ya no me quiere? ¿Y si está con Maggie?

—A esa tiparraca ni nombrarla —trazó un no con el dedo—. Te diré lo que va a pasar: Hunter se llevará un susto de muerte, sonreirá y te besará como si no hubiese mañana.

—Algo así había soñado, pero, ahora que estoy aquí, no lo tengo muy claro —tomó una gran bocanada de aire—. No sabría cómo afrontar una negativa, lo quiero demasiado.

—Cariño, mírate —la apartó de su cuerpo para que ambos pudiesen admirar el bonito vestido—. Si Hunter no se derrite al verte, es que no es humano.

James le dio un beso de despedida en la cabeza y se encaminó hacia el taxi, que aguardaba para llevarlo a casa. Ella sentía cómo sus defensas se desmoronaban a cada paso que su amigo se alejaba. Para no preocuparlo lo observaba desde el porche lo más sonriente que podía mientras por dentro se le revolvía el estómago.

—Recuerda, Kyla, lo peor ya ha pasado. Nos vemos mañana a primera hora para seguir con la rehabilitación —se metió en el vehículo y, desde la ventanilla, le guiñó un ojo y añadió—. No te canses mucho, ya me entiendes.

Tras varios minutos titubeando, consiguió avanzar hasta la casa vecina. Como ocurrió en su sueño, volvió a vacilar antes de decidirse a tocar el timbre. En un arrebato de valentía, se atusó la melena, se colocó el vestido y respiró hondo. Estaba lista para afrontar el reencuentro con el amor.

Contra todo pronóstico, una mujer joven abrió la puerta, dejándola con la cara descompuesta. La tipa era despampanante, tenía unos bonitos ojos azules y una larga cabellera oscura. Iba descalza, llevaba unos vaqueros cortos, que dejaban a la vista sus interminables piernas, y una camiseta de camuflaje que la escritora hubiese reconocido en cualquier lugar, era de Hunter.

Kyla no sabía dónde meterse, las piernas comenzaron a temblarle y se le formó un nudo en la garganta que la hizo enmudecer. La joven se vio obligada a romper el hielo ante el mutismo de aquella extraña.

—Hola, soy C.C. ¿Me buscabas?

«¿C.C? ¿C.C?», repetía un eco en su cabeza.

—¿Te encuentras bien?

Kyla asintió pasmada, sentía que su tráquea se cerraba por momentos.

—Per…, perdona, creo que me he confundido de casa, lo siento mucho —escondió una mano a su espalda, intentando ocultar los temblores.

—Si buscas a Hunter es aquí —esbozó una gran sonrisa—. Lo encontrarás leyendo al fondo de la cala, en un pequeño jardín de palmeras, no tiene pérdida.

—Gracias —contestó con la voz áspera—. Sé dónde está.

—No hay de qué. ¡Ah! ¿Te importaría decirle que la comida estará lista pronto?

—Claro —consiguió decir casi en un susurro.

En cuanto la joven cerró la puerta, se agarró a una de las columnas y comenzó a hiperventilar. Hubiese preferido un guantazo por parte de Hunter, incluso un buen puñetazo. Aquello no podía estar pasando, era imposible, surrealista. Más de cuatrocientas noches pensando en él, soñando con el instante en el que volverían a reunirse… ¿y tenía a una nueva mujer en su vida que ni tan siquiera era Maggie?

Por un momento dudó si continuar en su busca o marcharse a casa, desplomarse sobre la cama y ahogar su pena con la almohada, pero decidió que lo más sensato sería exigirle explicaciones, al menos dárselas. Con andares de zombi acelerado de la mala leche que llevaba, enfiló hacia el jardín. No fue hasta que la ardiente arena que se filtraba por sus sandalias le abrasó los dedos de los pies que tomó conciencia de lo directa y enfurecida que iba a su encuentro.

«¿De verdad quiero gritarle? ¿De verdad quiero abofetearlo?».

Se detuvo a medio camino y, tras tomar varias bocanadas de aire, recapacitó. Ella lo había abandonado sin darle explicaciones, sin comprobar si realmente le había sido infiel. Por un instante, se puso en su lugar y comprendió lo duro que su desaparición debió haber sido para él. Era lógico que hubiese seguido con su vida.

Aguzó la vista hacia el jardín y, allí, bajo la confortante sombra de las palmeras estaba su capitán leyendo. Sam tenía la cabeza apoyada en su regazo. Cuando sus ojos se empaparon del aura de paz que lo envolvía, toda la rabia que acababa de acumular en su interior se desvaneció. Cuanto más lo observaba más quería alejarse. No sabía por qué, pero algo en él era diferente, algo había cambiado. Lo notaba tranquilo, en calma, como si no tuviese nada por lo que preocuparse. De repente se dio cuenta…, Hunter era feliz.

A pesar del intenso amor que sentía por ese hombre decidió alejarse y permitirle seguir viviendo su nueva vida. Verlo tan sereno le hizo comprender que había pasado página y que ahora su vida estaba al lado de esa tal C.C.

Fue a emprender la retirada cuando el perro se percató de su presencia y comenzó a ladrar, llamando la atención de su amo. Ella quería huir, desaparecer, pero era demasiado tarde, el capitán Malone la había visto. Sam no dudó en correr a su encuentro y, moviendo el rabo loco de alegría, se subió a dos patas sobre su pecho, exigiendo esas caricias que tanto le gustaban y que tanto había extrañado.

—Yo también te he echado mucho de menos, Sam —lo acarició con una gustosa sonrisa en los labios.

Sam estaba tan dichoso de verla que comenzó a corretear a su alrededor loco de contento, ella lo observaba divertida. Cuando volvió a fijar la vista al frente, su sonrisa se debilitó hasta desaparecer: Hunter estaba en pie, pero no había corrido a su encuentro, ni tan siquiera había dado un paso. El SEAL la contemplaba con cautela, como si no la conociera y fuera una posible amenaza. Al menos esa era la impresión que daba desde la distancia.

Tragó saliva y con decisión avanzó a su encuentro. A cada paso que daba su corazón bombeaba con dificultad, el cálido aire que entraba en sus pulmones era incapaz de satisfacerla y su escueto vestido le resultaba demasiado pesado, angustioso. Conforme se aproximaba, la expresión del capitán iba cambiando, su seriedad se transformaba en incredulidad, su incredulidad en asombro y su asombro en admiración.

Se detuvo a escasos treinta centímetros de él, cobijándose del sol abrasador bajo la sombra de las palmeras. Algún que otro sutil rayo se colaba entre las hojas provocando que el rubio de su melena resplandeciera tanto como la dorada arena. Hunter estaba deslumbrante, guapísimo. Iba vestido con unos vaqueros desgarrados y una camiseta blanca.

—Hola, Hunter —murmuró en un susurro.

El capitán Malone no podía dar crédito a lo que veían sus ojos, era incapaz de moverse, de respirar, de hablar. Había soñado con el reencuentro con su amada miles de veces. Había fantaseado con las cosas que le diría mil más, pero ni en un millón de años hubiese imaginado semejante aparición.

—Di algo, por favor —imploró casi sin voz.

Sin mediar palabra, se abalanzó hacia ella y la estrechó con fuerza. Sus manos la envolvieron con ansia, con codicia, pero también con un miedo atroz a que el espejismo que tenía entre sus brazos pudiera desaparecer en cualquier momento.

—No me lo puedo creer —la escaneó de arriba abajo sin dejar de parpadear—. ¡Estás andando!

—Te he echado de menos a morir —lo pegó de nuevo a su cuerpo, necesitaba su contacto, sentir su olor.

—¿Dónde demonios has estado, Kyla? —la asió por los hombros y la propinó un firme zarandeo—. ¡Desapareciste sin decir nada!

—Lo siento, yo… —se le encogió el alma.

—¿Tienes idea de lo que me has hecho pasar? —muy alterado, se llevó las manos a la cabeza—. ¡Pensé que ese lunático de médico te había raptado! ¡Pensé que habías muerto!

—Sé que lo hice fatal, pero déjame explicarte, por favor… —fue a abrazarlo, pero una mancha roja a la altura de las costillas que rompía el blanco de su camiseta la frenó—. ¿Qué te ha ocurrido? ¡Déjame ver!

—No es nada —le apartó las manos de su cuerpo—. ¿Fue por Maggie? Me dejaste porque pensabas que me había liado con ella, ¿no es cierto?

—¿Y no fue así? Me mentiste, me dijiste que habías estado con Dwayne cuando ni tan siquiera lo habías visto —agitó la cabeza—, y tu teléfono estaba lleno de llamadas de esa mujer. ¿Qué esperabas que pensase?

—¡Esperaba que confiaras en mí! —dio un puñetazo a una de las palmeras y, tras apoyar la frente en el tronco, musitó—. Esperaba que al menos te hubieses dignado a decirme adiós.

—Estaba muy enfadada… Habías estado actuando de manera muy extraña y me mentiste —se aproximó hasta tocarle la espalda—. El día que me marché pasaste la mañana con ella, ¿me equivoco?

—Sí, pero no como tú te imaginas, Kyla —se dio la vuelta y, mirándola a los ojos, se explicó—. Maggie había estado llamándome desde lo que ocurrió en La Cueva. Nunca respondí a sus llamadas, pero estaba tan harto de ellas que ese día contesté para decirle que nos dejase en paz. Para mi sorpresa, solo pretendía disculparse. Me pidió que nos encontrásemos en una cafetería, estaba muy arrepentida y solo quería hablar conmigo de ello. Estuvimos tomando un café, se disculpó mil veces y eso fue todo. No he vuelto a verla desde entonces. Pensaba contártelo más tarde, pero no quería que eso nublase mis planes.

—¿Planes…? ¿Qué planes?

Apoyó la espalda en la palmera y, tras un dilatado silencio, contestó con patente dolor en sus palabras:

—Iba a pedirte que te casaras conmigo esa misma noche.

Kyla sintió desfallecer, sus ojos se tornaron vidriosos y se le formó un nuevo nudo en la garganta, como si un trozo de carbón al rojo vivo intentase bajar por ella. Se sentía la mujer más estúpida del mundo.

—Era consciente de que lo nuestro iba muy rápido, tenía miedo de que te asustaras, pero me moría por casarme contigo. Por eso había estado tan nervioso y despistado, llevaba días dándole vueltas —fijó la vista al suelo—. La mañana que desapareciste fui a comprarte un anillo, por eso tuve que inventarme lo de Dwayne, para que no vinieras conmigo.

—Cómo iba a imaginármelo, lo siento, lo siento mucho —masculló falta de oxígeno—. Créeme que no pretendía desaparecer, pero surgió algo muy importante y estaba tan enfadada que…

Una voz en la distancia la paralizó:

—Hunt…, teléfono —gritó C.C. desde la terraza, blandiendo un móvil.

El capitán dio un par de pasos hasta pegarse a ella, posó las manos en sus hombros y, mirándola apenado, reveló:

—Yo te amaba, Kyla. Te quise como jamás había querido a nadie, pero, por lo visto, a ti te resultó muy fácil reemplazarme. Espero que seas muy feliz —sin más, emprendió la marcha.

—¿De… de qué estás hablando? ¿Crees que me fui con otro…? —lo retuvo, asiéndolo del brazo—. No, no, déjame que te lo explique.

—Es un poco tarde para dar explicaciones, ¿no te parece? —se soltó de su mano y, antes de continuar, añadió—. Me alegra horrores que vuelvas a caminar. Siempre te desearé lo mejor, aunque siento haberme perdido el milagro.

—Déjame que te lo explique, por favor, Hunter —suplicó con lágrimas en los ojos—. Deja que al menos te diga por qué desaparecí.

—Ha pasado más de un año —con una caricia le secó las lágrimas que rodaban por su mejilla—, es…

Ella miró hacia la terraza, donde C.C. aguardaba con el teléfono en la mano, y, con voz temblorosa, completó su frase:

—Es demasiado tarde, ¿verdad?

Él bajó la mirada y, sin contestar, se alejó, dejándola en un mar de lágrimas. Sam rozó sus piernas en una caricia y siguió a su amo, que nada más tomar el teléfono de manos de C.C. se adentró en la casa.

—Hola, John, ¿cómo estás?

—Tirando, que no es poco, pero quería darte una gran noticia. ¿Y tú?

—Ahora mismo no sabría decirte —expulsó el aire de sus pulmones de golpe—. No te lo vas a creer…, Kyla ha aparecido.

—¡Dios! ¿Dónde narices estaba? —gritó frenético—. ¡Sabía que iba a volver! ¡Lo presentía! ¿Está bien?

—Mejor que bien, está caminando. Me he quedado de piedra al verla.

—¡Qué!

—Como lo oyes, se ha presentado delante de mí como si jamás le hubiese ocurrido nada.

Ambos se dejaron arrastrar por la emoción y, durante unos segundos, ninguno de los dos pudo pronunciar palabra.

—¿Está ahí contigo? —respiraba impaciente—. ¡Déjame hablar con ella!

—No, no está aquí —resopló—. Tío es… es demasiado extraño, no he tenido el coraje de…

—Lo entiendo, no hace falta que digas nada.

—¿Qué gran noticia ibas a darme?

—No tiene importancia, ya hablaremos —exhaló un suspiro—. Oye, estoy en San Francisco, cojo el primer avión y nos vemos por la mañana.

—Bien, aquí estaré —colgó.

—¿Esa era Kyla? —C.C. lo miraba con los ojos como platos.

—Sí —contestó muy seco.

—¿Y qué coño haces que no estás con ella? —dio una palmada—. ¿Es que te has vuelto loco? Llevas buscándola todo un año y ahora que la tienes delante la abandonas, ¿por una llamada?

—Mira, C.C. esto no es nada fácil para mí, y no tengo ganas de discutir.

—¡Serás idiota! —gruñó—. ¿Te has molestado al menos en averiguar qué le ocurrió o la has dejado con la palabra en la boca para venir corriendo a hablar con tu amiguito John?

—¿Crees que después de lo que he descubierto voy a actuar como si nada hubiese pasado? —golpeó la mesa—. ¿No crees que ya he tenido suficiente?

—Creo que deberías darle la oportunidad de explicarse, eso es lo que creo —alarmada corrió hacia él—. ¡Mírate, estás sangrando!

—Déjame, quieres, Caroline —la apartó con una mano, cogió las llaves de su moto de encima de la mesa y salió trotando del salón.

—¿Ahora soy Caroline? —bufó—. ¿Adónde vas? ¿No vas a curarte esa herida?

—Necesito estar solo y pensar.

—Pues yo que tú no lo pensaba mucho. ¿Quién te dice que Kyla no va a volver a desaparecer?

El capitán Malone se detuvo en seco y dio media vuelta para mirar a su hermana con rabia.

—Sé que estás enfadado, Hunter, es lógico. Pero también sé que sigues enamorado de ella y que llevas esperando este momento como un loco —él continuó hacia la salida sin responder—. ¿Es que no tienes curiosidad ni tan siquiera por saber de ella?

—Ya sé lo suficiente —dio un portazo, subió a su moto y se alejó a toda velocidad.

—Tú sabrás suficiente, pero yo no —se dijo C.C. a sí misma.

Consciente de lo que su hermano aún sentía por Kyla, ni corta ni perezosa, se puso las zapatillas y salió en busca de la escritora. Como desde la terraza no la vio junto al jardín de palmeras, decidió ir directa a su casa. Con determinación, llamó a la puerta y esperó paciente a que alguien abriese, lo que no sucedió.

A punto de abandonar, un tenue gimoteo procedente del interior llamó su atención. C.C. volvió a golpear la puerta y, sin pensárselo, giró el pomo. Al comprobar que no estaba cerrada con llave, la abrió, metió la cabeza y, de seguido, medio cuerpo.

—¿Kyla? Soy C.C. Voy a pasar, ¿de acuerdo?

—Márchate, por favor —contestó tirada en el suelo, hecha un ovillo.

Obediente como siempre lo había sido, C.C. se deslizó por la abertura y cerró la puerta tras entrar.

—Por favor, Kyla, no llores —se arrodilló junto a ella y le cogió de la mano—. Hunter está muy alterado, no esperaba verte. Verás como todo se soluciona.

—¿Cómo puedes decir eso? ¿Cómo va a solucionarse? —se libró de su mano y la miró con los ojos encharcados de lágrimas—. Hunter cree que me fui con otro hombre —se sorbió la nariz—, y además estás tú.

—¿Yo? Yo solo intento ayudar —una lucecilla se encendió en la loca, pero eficiente, cabecita de Caroline—. ¿No habrás pensado que Hunter y yo…? Ahora entiendo la cara de pasmo que pusiste al verme —hizo un intento por reír del que surgió una cálida sonrisa que las pupilas desenfocadas de la escritora observaban confusas—. Kyla, soy la melliza de Hunter. ¿Es que el capullo de mi hermano nunca te habló de mí?

—¿Caroline? —se limpió las lágrimas con la palma de la mano para poder enfocarla mejor—. Yo pensé que eras su nueva novia.

—No, cariño —le secó las mejillas con los bajos de la camiseta de camuflaje que llevaba—. Te aseguro que mi hermano no ha tenido la cabeza para pensar en otras mujeres. Vamos, levántate del suelo, prepararé unos cafés y hablaremos más tranquilas sentadas en el sofá.

Con una taza de café en la mano, Kyla comenzó a relatar su odisea desde lo que sucedió con Maggie en La Cueva hasta ese mismo día.

—Lo siento mucho, Kyla. Ha debido de ser muy duro pasar por todo eso tú sola. Aunque… —señaló sus piernas— ha merecido la pena.

—He tenido suerte de tener a James a mi lado en todo momento, se ha portado como un verdadero amigo —hizo un gesto de resentimiento—. Te aseguro que Hunter ha estado en mi pensamiento día y noche. No ha habido ni un solo segundo que no me haya arrepentido de no haberlo llamado. Fui una estúpida, pero estaba tan enfadada…

—Te entiendo, creo que yo en tu lugar hubiese reaccionado de la misma forma, y más conociendo a la guarra de Maggie —puso cara de asco—. Tendrás que perdonarme, Kyla, pero yo tampoco te reconocí al abrir la puerta, y eso que he visto alguna que otra foto tuya con mi hermano. Supongo que me despistó no ver la silla de ruedas.

—Hunter también me enseñó fotos tuyas, sabía que no os parecías mucho, pero al oír tu apodo fui incapaz de pensar.

—Sí, ya te vi la cara —sonrió—. Es que mi hermano solo me llama Caroline cuando habla de mí a la gente o cuando está mosqueado conmigo.

—¿Por qué da por hecho que estoy con otro hombre? —arrugó la nariz.

—Verás, Hunter, con la ayuda de un amigo que tenéis en común, un tal John, no ha parado de buscarte por medio mundo. Han estado muy unidos todo este tiempo.

—¡John! Madre mía, también me va a matar —resopló y se tapó la cara—. Ha sido todo tan acelerado que me he olvidado de llamarlo.

—Tranquila, ya sabe que estás aquí, era él quien llamó antes.

—¡Hmm! Conociéndolo, seguro que está de camino —agitó la cabeza—. Perdona, sigue contándome.

—Como te decía, se pateó medio mundo en tu busca: estuvo en Nueva York hablando con tu editora, encontró a tu padre en Charleston, localizó a tu madre en Europa, a un amigo tuyo en la Antártica…

Kyla se sentía abrumada por todo lo que estaba escuchando, jamás hubiese imaginado que Hunter recorrería medio mundo por ella.

—Incluso fue a Cuba.

—¿Hunter estuvo en Cuba? —abrió los ojos—. ¿Cuándo?

—Hace tres meses. Como tu rehabilitador dejó su trabajo hacia la misma fecha en la que desapareciste, Hunter sospechó. Investigando, acabó en la Habana hablando con el padre de James. El hombre le contó que su hijo le había hecho una visita hacía unos meses para presentarle a su prometida, tú, pero que no sabía dónde podríais estar.

Kyla se llevó las manos a la cara, apenas podía respirar. Se le quebró el alma solo de pensar lo que habría sufrido su capitán al oír que estaba prometida a James.

—De ese viaje vino destrozado, Kyla, hundido —suspiró—. Antes de averiguar lo de tu compromiso con James se sentía culpable porque intuyó que te habrías imaginado que algo pasaba con Maggie —forzó una risa—. Tiene gracia: una pequeña mentira para hacerte feliz se convirtió en toda una odisea. Pero, tras enterarse del bombazo… —se llevó las manos a la frente—. No lo había visto tan deprimido y enfadado en toda mi vida, daba miedo.

—Entonces, ¿por qué me ha dado la sensación de estar tan tranquilo y feliz cuando lo he visto ahí fuera?

—No sé, será que el jardín ese tiene algo mágico, porque normalmente el amigo gasta una mala leche… —hizo giros de muñeca—. Se pasa las horas muertas leyendo, sobre todo desde que le dispararon.

—¡Cómo! —se llevó la mano al corazón—. ¡Que le dispararon!

—¡Ufff! Perdona, qué estúpida soy. He dado por hecho que lo sabías —agitó la cabeza—. El dichoso médico que intentó abusar de ti apareció de repente hace un mes y le pegó un tiro en las costillas. Hunter bajaba del coche y el muy cerdo salió de detrás de unos arbustos y le disparó a traición. Mi hermano cayó al suelo y de no haber sido por Dwayne que venía con él...

—¡Dios mío! ¡Es que ese monstruo no va a desaparecer jamás de nuestras vidas! —cerró los ojos, imaginado la horrible escena e hizo un gesto de dolor—. ¿Por eso le sangraba el costado? Intenté ver qué le ocurría, pero no me dejó tocarlo. ¿Es muy grave?

—Fue un tiro limpio, pero uno de los puntos le ha estado dando problemas —expulsó una gran bocanada de aire—. Dwayne me dijo que Hunter no hizo nada cuando ese loco se acercó y le apuntó con la pistola para rematarlo. Incluso herido podría haberlo derribado con facilidad, pero no hizo nada: se quedó inmóvil, esperando a que lo hiciera, como si lo deseara. Eso me asustó mucho.

Incalculables lágrimas comenzaron a rodar por el rostro de la escritora, sentía una enorme culpa por todo lo ocurrido. Ahora caminaba, pero había tenido que pagar un precio muy alto por ello. ¿Y si Hunter hubiera muerto? Jamás se lo hubiese perdonado.

—No llores más, Kyla, lo pasado, pasado —la abrazó—. Ahora tienes que calmarte hasta que las aguas vuelvan a su cauce. Ten paciencia, Hunter puede ser muy obstinado, en eso sí que se parece a mí.

—¿Crees que podrá perdonarme? —tragó un nudo de dolor.

—Claro que sí, después de lo que me has contado estaría loco si no lo hiciera —le apretó la mano—. Y si de algo estoy segura es de que mi hermano te quiere con locura.

A pesar de no haberse conocido con anterioridad, las dos jóvenes sentían una conexión muy íntima y cercana, como si fuesen hermanas. Comieron juntas y pasaron un buen rato conversando hasta que a eso de las cinco, C.C. se marchó para que Kyla pudiera descansar.

17

Mucho más calmada gracias a la compañía de Caroline, Kyla comenzó la ardua tarea de ponerse en contacto con todos sus allegados. Primero que todo, llamó a James para hacerle saber lo que había ocurrido con su capitán, el pobre quedó decepcionado y muy triste al conocer lo sucedido.

—¿Nunca le dijiste a Hunter que yo era gay?

—Claro que no, me confiaste el secreto.

—Pues decírselo te hubiese ahorrado algún que otro quebradero de cabeza —suspiró—. ¿De verdad que no quieres que vaya?

—No, James, te lo agradezco. Nos vemos al amanecer para continuar con la rehabilitación. Descansa.

Sin tiempo que perder, llamó a John, pero su teléfono estaba apagado o fuera de cobertura, lo que sin duda significaba que el roquero estaba de camino.

La buena de Molly comenzó a llorar a moco tendido con solo oír su voz. Cuando regresó a Oahu tras la muerte de su madre, hará ya más de once meses, casi le dio un infarto al conocer la noticia de su desaparición. Desde entonces, la mujer ha seguido acudiendo a su casa con la esperanza de que cuando ella volviese, todo estuviera dispuesto y en orden.

La siguiente en la lista fue Doreen, que comenzó a gritar de alegría a pesar de ser las seis de la mañana en Madrid, donde vivía temporalmente desde hacía cuatro meses con su recién estrenado marido. Ambas se hicieron un resumen de todo lo acontecido para ponerse al día y quedaron en llamarse a una hora menos intempestiva para seguir hablando.

Tras colgar, llamó a Patrice y a Linda con las que quedó para tomar una copa en los próximos días. Ambas se alegraron mucho, coincidiendo en que, si ella no hubiese vuelto, Hunter no hubiese aguantado cuerdo mucho más tiempo. Tanto a Molly como a sus amigas evitó contarles el decepcionante encuentro con su capitán, ya tendría tiempo de hablarlo con ellas con más calma. Tampoco les habló de su milagrosa recuperación, decidió que les daría una sorpresa cuando se viesen en persona.

Charlie, su editora, se llevó una tremenda alegría al descubrir que se encontraba bien. Sin duda, su vuelta volvería a lanzar las ventas de su último libro a lo más alto.

—No te puedes hacer una idea del revuelo que se ha montado.

—¿Qué revuelo, Charlie? He estado aislada y no tengo ni idea de lo que ha estado ocurriendo en el mundo. Vi mi libro en una de las tiendas del aeropuerto de Los Ángeles, no sé más.

—Como te dije, la editorial necesitaba un buen empujón y no podíamos perder la oportunidad de lanzar tu libro. Convocamos a la prensa y les dijimos simplemente que habías desaparecido. Ya sabes que ellos se encargan siempre de sacar todo fuera de contexto, así que algunos titulares, como: “La última novela de la desaparecida Kyla Dunes” o “El último fin de Dunes” nos dieron un enorme empujón. Y lo mejor… ¡el libro ha arrasado, cariño! ¡Lleva siendo superventas desde entonces y estamos en negociaciones con una productora que quiere hacer una película!

—Me alegra mucho oír eso, pero esos titulares suenan a que estoy muerta.

—No hemos mentido, cada cual lo ha interpretado como ha querido. Además, ya sabes lo mal que se portó la jodida prensa contigo, no viene mal aprovecharse de ella. ¿Y sabes qué? Por lo visto, todo ese alboroto ha afectado negativamente al cretino de tu ex; parece que alguien se ha cebado con los Coleman —carcajeó—. Déjame decirte que toda la mierda que derramó sobre ti se le ha vuelto en contra.

—Le está bien empleado, pero, por favor, no quiero saber nada más de él, así que zanjemos el tema.

—Claro, lo entiendo. ¿Vendrás a Nueva York para formalizar el papeleo y hablar de lo de la película? La prensa se volverá loca al verte, ayudará a que las ventas vuelvan a subir. ¡Estás ganando una pasta gansa, nena! ¡Y la que te espera! —soltó una carcajada.

—Pues prepárate, Charlie, porque apuesto a que van a alucinar cuando me vean andando.

—¿Cómo? ¡Ah! ¡Dios mío! ¡Qué alegría, Kyla! ¿Qué ha ocurrido? ¿Cómo ha sucedido?

—Te lo explicaré cuando nos veamos, pero, por favor, no digas nada hasta entonces.

—Claro. ¡Dios! ¡Qué alegría! —dio palmadas—. ¡Ah! ¡Antes de que lo olvide! Hace tiempo vino en tu busca un macizo increíble, un tío cañón. ¿Cómo se llamaba? Ah, sí, Hunter. Al pobre hombre se lo veía muy afectado por tu desaparición. ¿Has hablado ya con él?

—También hablaremos de eso en otro momento, ahora tengo que dejarte, Charlie. Nos veremos pronto.

La última llamada del día fue para Dwayne. Por un instante, el casanova se quedó sin habla. Tras reaccionar, la cortó diciéndole que iba de camino a su casa, se moría por verla.

Mientras el teniente Reynolds aparecía, ella decidió dar un paseo hasta la orilla. ¡Cuántas veces había deseado adentrarse en el agua por sí misma! ¡Cuántas veces había deseado hundir los pies en la arena! Emocionada, dejó las sandalias junto a su tumbona y avanzó hasta el final de la cubierta de madera. Observó pensativa el escalón que le había impedido continuar ese mismo camino en tantas ocasiones y lo saltó, dando un divertido brinco. Sonrió por lo fácil que le había resultado lo que antes era todo obstáculo, una muralla infranqueable.

A cada paso, la cálida arena bañaba sus pies desnudos. Sentía los finos granos acariciándole la impresionable piel, resultando una experiencia sensorial. Como si todo fuese nuevo para ella, como si estuviese viendo el cielo por primera vez. Ávida por volver a sentir, comenzó a frotar los pies contra la arena, preguntándose por qué antes del accidente algo tan trivial como aquello no le hacía sentirse tan viva como ahora. La respuesta era obvia y no tardó en surgir:

«Solo apreciamos las cosas cuando nos faltan».

Regalando a sus pulmones bocanadas de aire limpio con olor a mar, paseó por la orilla hasta alcanzar el jardín de palmeras. Puede que C.C. tuviera razón y fuera un lugar mágico: tras pisar la hierba sintió un hálito de calma acariciándole el cuerpo. Aquel lugar le traía maravillosos recuerdos de las veces que había estado con Hunter. A pesar de que hacía apenas unas horas había llorado bajo esas mismas palmeras, el hecho de estar en el refugio de su capitán la colmaba de paz.

Entonces, sus ojos se posaron en el libro que Hunter había dejado olvidado. Se agachó para recogerlo y sonrió al ver que se trataba de su última obra, Los ojos de la selva. ¿Tal vez por eso parecía tan feliz?

Una voz muy familiar, que gritaba desde su porche, la obligó a apartar la vista de la portada.

—¡La madre que me parió! Si me lo cuentan no me lo creo.

El teniente Reynolds se llevó las manos a la cabeza y no dudó en correr a su encuentro. Ella se lanzó a su cuello y él la levantó en un jovial abrazo.

—¿Pero… qué? ¿Cómo ha sido posible? —farfulló, dejándola en el suelo.

—Te he echado muchísimo de menos, Dwayne. ¿Cómo estás?

—Flipando por verte en pie —exhaló un suspiro de alegría—. Yo también te he echado muchísimo de menos, cariño —la abrazó de nuevo—. Pero dime, ¿cómo ha sido posible este milagro?

—Es una larga historia. ¿Te apetece una copa mientras te lo cuento?

—Y tanto que debe ser una larga historia, ha pasado más de un año. Pero déjame verte —la escaneó de arriba abajo—. Estás preciosa, impresionante. Hunter ha debido de caerse de culo al verte.

—Esa no ha sido precisamente su reacción —su sonrisa se desvaneció—. No me ha dejado ni explicarle dónde he estado. Se fue y me dejó plantada.

—Cariño, lo ha pasado muy mal, creí que se volvía majara. Supongo que tendrás que darle tiempo para que lo asimile.

—¿Qué tiene que asimilar? —bufó—. ¿Qué he vuelto? ¿Qué estoy andando?

—¿Qué estás con James? —levantó las cejas—. Estuvo en Cuba, ¿sabes?

—Sí, lo sé, me lo ha dicho Caroline. Pero las cosas no son así. Yo no me he comprometido con nadie, todo ha sido un tremendo lío.

—Pues estoy deseando oírlo, vamos —abrazada a ella, la guio al interior de la casa.

Una botella de vino más tarde, SEAL casanova y escritora seguían conversando.

—Espero que Hunter me permita explicárselo.

—Hablaré con él y…

—No, te lo agradezco, Dwayne, pero necesito que él mismo me dé la oportunidad de hacerlo. ¿Cómo ha podido pensar que me fui con otro?

—¿Cómo pudiste tú pensar que él se había liado con Maggie? ¿Es que aún no sabes cuánto te quiere? Cómo se nota que no viste su reacción cuando desapareciste; pensé que le daba un infarto. Jamás lo había visto llorar.

—Lo sé, tienes razón —exhaló un suspiro—. Debí confiar más en él.

—Mira, todo esto ha sido un embrollo gigantesco. Verás cómo, más tarde o más temprano, recapacita y te escucha.

—Eso espero, Dwayne —le tomó de la mano—. Quería darte las gracias por haberle salvado la vida. Espero que ese malnacido de Roberts reciba lo que merece.

—Ese cabrón tiene más vidas que un gato, pero de esta no se escapa, te lo aseguro. No saldrá de la cárcel ni en un millón de años. Por el momento tiene más de noventa demandas, todas de expacientes.

—Caroline me dijo que Hunter no hizo nada por defenderse, ¿qué pasó?

—Verás, yo iba en el asiento trasero del todoterreno, sujetando una mesa de estudio que habíamos comprado para C.C. Como los cristales traseros del coche son tintados, Roberts no me vio, no contó conmigo. Hunter bajó primero para ayudarme a sacar la mesa cuando ese zumbado salió de entre las azaleas y le disparó. Cuando Hunter cayó al suelo el matasanos se acercó rápidamente a él, le dijo que había disfrutado mucho matándote y que ahora le tocaba el turno a él.

»Mientras me deshacía del mueble sin hacer ruido, vi por la ventanilla que Hunter podía tumbarlo fácilmente de una patada y acabar con él, como había hecho en muchas otras ocasiones. Ese movimiento no suponía ningún riesgo para su vida, pero no lo hizo, se quedó inmóvil mirándole a los ojos.

»Entonces, abrí la puerta trasera de un portazo, arrebatándole la pistola y me abalancé sobre ese cabrón. La idea de pegarle un tiro me estuvo tentando, pero en ese momento solo me preocupaba Hunter, así que lo dejé inconsciente de un golpe y llamé a una ambulancia y a la policía.

Kyla escuchaba el relato con los ojos anegados de lágrimas.

—Le presioné la herida: le sangraba a mares. Pero él no se quejó del dolor, ni tan siquiera habló. Fue cuando lo metían en la ambulancia que musitó: “Mi Kyla ha muerto, Dwayne. Ese maldito hijo de puta la ha matado y yo no he podido evitarlo”. Le contesté que si él, todo un SEAL, había recorrido medio mundo y no había sido capaz de encontrarte, ¿cómo narices iba a haberlo hecho un fugitivo en penosas condiciones, sin pasaporte ni medios?

—¿Y se calmó?

—Le llevo tiempo, pero lo convencí. Creo que en ese momento agradeció que estuvieses en paradero desconocido —sopló—. Hunter supo desde el principio que te habías ido a Cuba con James, conseguimos el registro de vuelos de ese día. Sin embargo, nos costó descubrir dónde estaba el padre de James, era como si se lo hubiese tragado la tierra. Mientras tanto viajó por medio mundo tratando de acaparar pistas.

—Gracias, Dwayne, te estaré eternamente agradecida —de rodillas en el sofá, se abrazó a él con mucha fuerza.

—No hay de qué, preciosa —le besó la cabeza—. Se me ocurre que podíamos dar una fiesta de bienvenida en tu honor, los chicos se morirán de alegría al verte. La Cueva está cerrada por reformas, pero tengo un amigo en el Loro Verde que seguro puede apañarnos un reservado.

—¿Conseguirás que vaya Hunter?

—Te prometo que ahí estará, aunque tenga que llevarlo a rastras yo mismo. Hablaré con Steve, mi colega, a ver si puede conseguirnos algo para mañana por la noche. ¿Te parece? Te llamo más tarde para confirmártelo, y no te preocupes, yo me encargo de avisar a todos.

—Estoy deseando ver a la tropa y que todo vuelva a la normalidad.

Con el sol alzándose por el horizonte, James y Kyla salieron a correr por la playa mientras charlaban sobre lo acontecido. Ella vestía unas mallas negras por encima de las rodillas y un top del mismo color y él cubría su cuerpo con unas bermudas grises.

Recorrieron la cala de un lado a otro varias veces e hicieron ejercicio hasta el agotamiento. Tras tanto tiempo confinados bajo tierra, el ejercicio al aíre libre era todo un regalo. A eso de las nueve, cuando el sol comenzó a calentar con fuerza, decidieron regresar dando un tranquilo paseo.

—¿Por qué no te diría tu padre que Hunter estuvo en Cuba?

—No sé, tal vez por no meter la pata. Aunque ahora tiene sentido lo que me dijo sobre un tipo de casi dos metros. Supongo que se pensó que Hunter era mi novio —rio—. Por hoy será suficiente, necesitaremos ir al gimnasio para poder machacar otros ejercicios.

—Por mí vale, he quedado temprano con Caroline para dar una vuelta por la ciudad y hablar un poco.

—Por lo que me has contado, parece una tía genial.

—Lo es, es un encanto —chasqueó la lengua—. Por cierto, he hablado con mi editora: por lo visto te va a caer un buen puñado de billetes encima —sonrió—. ¿Cuándo quieres empezar tu propio gimnasio?

—Te lo agradezco, pero sabes que no voy a aceptarlo, así que no insistas.

—¿Y qué te parece si nos hacemos socios? Yo seré la socia capitalista y tú el cerebro de la operación.

—Eso podría funcionar, pero tendría que pensarlo.

—Vamos, James, no seas así —deteniéndose en la orilla frente a la casa de Hunter, le rodeó el cuello con los brazos—. Quiero que cumplas tu sueño, así podrás ayudar a más personas, como me has ayudado a mí.

—No me pongas esos ojitos —le besó la cabeza—. Sabes que no me puedo resistir.

—¿Eso es un sí?

—Es un lo pensaré.

—Dime que es un sí o no pararé de incordiarte hasta que aceptes el trato —puso morritos—. Yo me comprometí contigo, ¿recuerdas? Comprométete tú conmigo en esto.

—Tienes salidas para todo —achinó los ojos.

—Claro, soy escritora —encogió un hombro—. ¿Entonces… es un sí?

—De acuerdo, sí.

—¡Genial! —saltó a sus brazos.

Kyla no dudó en besar a su amigo, para ellos una actitud de lo más inocente y natural. Sin embargo, a los ojos de cualquier espectador podría parecer la escena de una película romántica.

Por desgracia, el único espectador que se encontraba cerca en ese momento era Hunter. Acababa de llegar a casa y se había sentado directamente en el suelo de su porche con la espalda apoyada contra la pared. La robusta barandilla de madera lo hacía invisible a los ojos de la pareja.

El pobre capitán Malone no perdía detalle de las sonrisas, abrazos y besos de los, para él, amantes. Verlos tan dichosos y acaramelados le produjo un dolor más intenso que cuando la bala le atravesó las costillas de lado a lado. Amaba a Kyla con febril locura, pero por una estúpida mentira por su parte la había perdido.

«¿Por qué tuvo Dwayne que detener a ese matasanos cuando me tenía a tiro? Ahora no tendría que estar contemplando esta dichosa escena».

En ese instante, el líder de The Devils accedía a la playa, cruzando entre la casa del capitán y de la escritora. A pesar de que conocía la buena nueva y estaba loco de contento, se quedó petrificado al ver a su amor platónico dando brincos. Siempre tuvo la esperanza de que volvería a verla caminando, jamás lo dudó, pero encontrarla tan ágil como hacía cuatro años, le pareció quimérico.

—¡La próxima vez que desaparezcas sin decir nada no me hago responsable de mis actos, guapa! —puso los brazos en jarras.

—¡John! —corrió a su encuentro y saltó a sus brazos.

—¿Cómo has podido hacerme esto, Kyla? —la estrechó con vigor y suspiró—. ¿Tanto te habría costado hacer una llamada? ¡Dios, cuánto te he echado de menos!

—Lo siento, te lo explicaré cuando entremos en casa. Ahora abrázame, no me sueltes, por favor.

—Mi rebelde… —susurró sin dejar de abrazarla—. No te haces a la idea de lo mal que lo hemos pasado; Hunter ha sido como un muerto viviente.

—¿Pretendes hacerme llorar? Porque lo estás consiguiendo —se limpió una lágrima.

El roquero observaba a su amiga maravillado, alucinado por tenerla de pie frente a él, era todo un milagro.

—¿Cómo… cómo? —señalaba sus piernas sin dar crédito a lo que veía—. ¿Cómo es que estás caminando?

—Entremos, te lo explicaré todo.

—Hola, John. ¿Cómo estás? —James se aproximó y le estrechó la mano—. Ha pasado mucho tiempo desde que nos vimos por última vez.

—Hola, James —le devolvió el saludo educadamente, pero muy seco, con un ápice de inquietud, tentado a darle un puñetazo en el ojo.

Hunter y John habían estado muy unidos desde la desaparición de Kyla, se habían vuelto uña y carne. En cuanto el SEAL le contó la horrible noticia, no dudó en volar hasta Oahu para ofrecerle su total apoyo. No hubo ni un solo día que no hablasen por teléfono, aunque solo fuese para darse ánimos mutuamente. Incluso aprovecharon para verse durante los viajes que Hunter hacía en busca de su chica.

Cuando el capitán Malone regresó de Cuba y le contó que James y la escritora estaban comprometidos, un sentimiento de antipatía hacia el joven rehabilitador comenzó a crecer en su interior. Poniéndose en la piel de su amigo, fue incapaz de comprender la puñalada trapera que el muy cerdo de James le había asestado.

—¿Necesitas que me quede? —preguntó James, al percibir las malas pulgas con las que John lo observaba.

—¿Te vas? ¿No quieres pasar y tomarte un café con nosotros?

—No, creo que voy a empezar a buscar locales —le dio un beso en la mejilla—. Te llamo luego.

—Elige uno muy grande, enorme —le dio un tierno abrazo.

Mientras Kyla se despedía, el roquero se percató de que tenían público, un espectador con muy mala cara. Su enfado era lógico, a nadie le haría gracia tener que ver a su chica haciéndose carantoñas con otro tipo. Por prudencia, no dijo nada, se limitó a saludarlo y a esperar a que James abandonara la playa.

—¿Kyla, te importa que vaya a visitar a Hunter un momento? —lo señaló con un movimiento de cabeza.

Ella miró por encima de su hombro y, al darse cuenta de que estaba sentado en el suelo de la terraza, se quedó blanca.

—Claro, John, te esperaré dentro —avanzó con la cabeza gacha.

John conocía a su amiga a la perfección, tal vez demasiado bien. Por ese motivo le resultaba difícil de creer que se la hubiese jugado a Hunter con otro hombre, jamás se lo hubiese esperado. No después del calvario por el que ella misma había pasado gracias a su exprometido. ¿Es que Kyla ya no tenía sentimientos? ¿O tal vez ese cerdo de Liam Coleman había acabado con su humanidad?

Había sido un año muy duro sin saber de su rebelde. Para ser exactos, trece interminables meses. John no había dejado de pensar en ella, no había dejado de preguntarse si estaría viva, si estaría sufriendo, si estaría sola, desamparada. Durante todo ese tiempo, el capitán Malone se había convertido en su mejor amigo, en su aliado. La pérdida de la escritora había supuesto un duro golpe para ambos y ver a su colega tan abatido agravaba su dolor.

—Hola, tío —se dejó caer al suelo a su vera.

—Hola, John. Has sido muy rápido en llegar.

—¿Cómo te encuentras? A decir por el aspecto que tienes, imagino que no muy bien.

Hunter no había dormido en toda la noche, se había pasado horas dando un paseo por su lugar de retiró, la cala secreta en la que Kyla y él hicieron el amor repetidas veces.

—No me malinterpretes, estoy muy feliz de verla caminando.

—¿Te lo puedes creer? —dio un gritito—. ¡Dios, es un milagro!

—Me quedé helado al verla, pensé que era un espejismo.

—Oye, ¿no has sentido la tentación de sacudir a James? Porque a mí me ha faltado muy poco.

—Me he tenido que contener, pero si Kyla es feliz con él, eso es lo único que me importa.

—¿No habéis hablado más?

—No, no quiero conocer los detalles.

—Lo siento mucho, tío, sé cómo te sientes.

—En parte es como si te la hubiesen robado a ti también, ¿no?

—Voy a ver qué me cuenta —deslizó los dedos entre su pelo y se puso en pie—. Me paso por aquí más tarde y seguimos hablando.

Tras una hora y media de explicaciones, entre sentidos abrazos, al vocalista de The Devils se le aclararon las ideas, pero aún se sentía resentido por no haber recibido noticias de ella.

—Podías haberme llamado antes de entrar en el búnker ese.

—Lo intenté, pero tu teléfono no dejaba de comunicar y, cuando quise volver a probar, el coronel nos dio órdenes de entregarle los móviles.

—Entonces, ¿de verdad que entre James y tú no hay nada?

—Ya te he dicho que no —no reveló el secreto de James—. Tuvimos que inventarnos lo del compromiso para que el coronel hiciese presión y me incluyese en el estudio, eso es todo.

—¿Y a qué han venido esos besos y esos abrazos de ahí fuera? ¡Habrías visto que Hunter estaba presente!

—No me había dado cuenta de que estaba tirado en el porche hasta que no me lo has dicho tú, pero no he hecho nada malo y no tengo nada que esconder. Tenemos previsto abrir un gimnasio a medias, aún no es definitivo, pero James lo está estudiando.

—¿Un gimnasio? ¿Desde cuándo te interesan ese tipo de negocios?

—No es por mí, es por él —se sentó en el suelo entre las piernas del roquero, que a su vez estaba sentado en el sofá—. Verás, le debo muchísimo. Dejó su empleo, su entorno, su vida y ha estado conmigo hasta el final. Gracias a él estoy andando. Su sueño era tener el mejor gimnasio rehabilitador de Oahu, pero no quiere aceptar mi dinero, así que la única forma que he encontrado de que acceda es haciéndome socia con él.

John resopló y enredó los dedos en el cabello de su rebelde.

—Lo pillo, James es un buen tío —maldijo—. Tendré que empezar a librarme de la tirria que siento por él.

—Ya me he dado cuenta de cómo lo mirabas —frunció el ceño.

—Ponte en mi lugar, Kyla, en el de Hunter. Resulta un poco difícil sentir admiración por alguien que, en teoría, te ha birlado la novia.

—Lo entiendo, pero ya te lo he explicado y sabes que no es así, por lo que te pido que, cuando vuelvas a verlo, seas mucho más amable.

—Claro que lo seré. Me siento en deuda con él por haber cuidado de ti —se puso en pie, levantándola por los codos—. Es que no puedes hacerte a la idea de lo mal que lo he pasado. Pensé que te había perdido para siempre, que no volvería verte.

—No podrás librarte de mí tan fácilmente, roquero —se abrazó a él, pero una llamada al timbre interrumpió el momento.

—¡Hola, Caroline! Buenos días, pasa, por favor.

—Buenos días, Kyla. ¿Qué tal has pasado la noche?

—Dándole vueltas al asunto, cómo no. ¿Has hablado con Hunter?

—No, ayer estuvo todo el día desaparecido y esta mañana cuando regresó no ha querido ni escucharme —hizo una pedorreta—. Rehúye de mí como si tuviese la peste.

—Caroline, ha venido John —se adentraron en el salón—. Supongo que ya lo conoces.

—A decir verdad, no, solo hemos hablado por teléfono —respondió posando en ese instante la vista en los ojos del roquero.

La melliza de Hunter se quedó boquiabierta al reconocerlo, tanto tiempo hablando con una celebridad sin tener ni idea. Él se aproximó luciendo un gesto de sorpresa, completamente embobado y, tras besarle la mano cual marqués, dijo:

—¿Así que esa voz tan bonita y melodiosa que he escuchado tantas veces pertenece a esta bellísima mujer?

—¿Así que el líder de The Devils resulta ser ese John con quien he hablado en tantas ocasiones?

—Espero no haberte decepcionado —inclinó la cabeza hacia ella.

—No, al contrario —pestañeó coqueta.

Kyla los observaba divertida. ¿Estaría asistiendo al nacimiento de un primer capítulo? Tenía toda la pinta de tratarse de un cuento de hadas.

—¿Es que tu hermano nunca te dijo quién era John, Caroline?

—Ya te he dicho que Hunter no ha estado para dar explicaciones.

—Lo imagino —resopló—. ¿Te importa que dejemos el paseo para otro día? No esperaba que John llegase tan pronto, seguro que le apetece descansar después de haber estado viajando toda la noche.

—Claro, lo entiendo, no pasa nada, Kyla.

—Estoy como una rosa —se hizo hueco entre ambas—. Si no os importa, me gustaría unirme a vosotras. Podríais enseñarme la ciudad.

—Por mi parte sería un placer —C.C. miró a Kyla a la espera de que diese su aprobación.

—Bien, parece que nos vamos —la escritora sonrió para sus adentros—. Permitidme que antes me dé una ducha rápida.

Impaciente por comenzar un interrogatorio, John no tardó en excusarse ante Caroline y fue en busca de su amiga. Golpeando la puerta del dormitorio, susurró:

—¿Kyla, estás visible?

—Sí, pasa —contestó poniéndose las sandalias, sentada en el borde de la cama.

—¿Por qué no me habías dicho lo guapa que es la hermana de Hunter?

—Porque no la conocí hasta ayer. ¿A que es preciosa?

—¿Recuerdas lo que ocurrió la primera vez que te vi?

—¿Lo de la patada en las pelotas y el codazo en el ojo? Claro que lo recuerdo —carcajeó—. ¡Cómo olvidarlo!

—Muy graciosa, pero me refería a lo que sentí al verte, me temblaba todo el cuerpo. Pues eso mismo he sentido al ver a Caroline.

—¡Vaya! ¿Te ha llevado solo siete años encontrar a otra para reemplazarme? —divertida, se puso en pie frente a él.

—No te pongas celosa, cariño. Sabes que tú siempre serás mi chica especial —la rodeó con sus brazos y le besó la frente—. Además, eres tú quien no quiere saber nada de mí, pero yo te quiero igual.

—Yo también te quiero, John —le acarició la mejilla con cariño—. Me alegra que vuelvas a sentir mariposas por una mujer. Y por lo que he podido observar, juraría que el sentimiento es mutuo.

—¿Crees que a Hunter le importará que salga con su hermana? Bueno ya me entiendes, ahora somos colegas.

—Creo que Caroline es mayorcita para elegir por sí misma, pero, por favor, te pido que no juegues con ella.

—¿Jugar con ella? No, Kyla de verdad, estoy en una nube.

—Estupendo, pues procura que Caroline no se caiga de tu nube o te las verás conmigo —le dio una cariñosa bofetada.

A punto de salir por la puerta, Molly y su marido Haku entraban en la casa.

—¡Ay, niña! —la buena mujer comenzó a llorar nada más verla en pie—. ¡Es un milagro, señor, un milagro!

—¡Molly, Haku! —se lanzó a los brazos de los Alani—. Os he echado mucho de menos.

Consciente de que a John le haría mucha ilusión pasear a solas con C.C., vio en la visita la excusa perfecta para quitarse del medio.

—Chicos, vais a tener que disculparme, pero tengo que hablar largo y tendido con los Alani. ¿Por qué no vais vosotros dos a comer por ahí?

—Claro, no te preocupes, Kyla. Me encargaré de enseñarle a John todos los rincones típicos de Oahu —contestó ella, agradeciéndole el gesto con la mirada.

—Seré el perfecto caballero, lo prometo —susurró a su oído mientras la abrazaba.

—Por cierto, Dwayne ha organizado una fiesta de bienvenida en el Loro Verde para esta noche. ¿Nos vemos en la puerta a eso de las nueve? —sonrió con picardía—. Lo digo por si el paseo se alargara más de la cuenta.

—A las nueve en punto nos tendrás en la puerta, Kyla —aseguró Caroline.

18

Por la tarde, después de una emotiva charla con los Alani y de un agradable baño en el océano Pacífico, Kyla cogió su Maserati y salió de compras. Necesitaba renovar su vestuario ahora que podía permitirse un estilo más atrevido.

Una vez dio con el atuendo perfecto, un vestido rojo granate suelto y bastante provocativo, se aventuró en busca de los zapatos con los que había estado soñado desde hacía tiempo. Se moría por llevar unos buenos tacones, era el símbolo de femineidad que más había echado de menos.

Dos minutos antes de que diesen las nueve, apareció en la entrada del Loro Verde. Muy pocas fueron las cabezas que no se volvieron para admirarla, la escritora estaba deslumbrante. ¡La Kyla de hace cuatro años había regresado!

—¡Estás preciosa, cariño! —John, que la esperaba en la puerta, caminó hacia ella.

—Tú también estás muy guapo, roquero —lo escaneó con grata sonrisa—. ¿Dónde te has cambiado?

—Digamos que los hoteles de la zona dan muy buen servicio —le guiñó un ojo.

—¿No me digas que tú y Caroline habéis…?

—Estoy por llevármela a Las Vegas y casarme con ella.

—No se te ocurra hacer algo así sin avisarme —levantó el dedo a modo de advertencia.

—Mira quien fue a hablar —puso los ojos en blanco.

—Por cierto, ¿dónde está Caroline?

—Está dentro, saludando a unas amigas. Vamos, seguro que hay un montón de gente que se muere por verte —la agarró por la cintura y se adentraron en el club.

—Esto está abarrotado —comentó él, buscando a C.C. con la mirada.

Un grupo de chicas que parloteaban cerca de la puerta se percataron de la presencia del líder de The Devils. Sin dudarlo, se abalanzaron sobre él, pidiéndole autógrafos y selfies. Los flases llamaron la atención de más admiradoras y a Kyla no le quedó más remedio que acudir al rescate, lo que le costó que a ella también la reconociesen.

Una vez consiguieron alejarse del barullo se aproximaron a una de las barras, donde encontraron a Dwayne disfrutando de una cerveza.

—¡Pero qué guapa que estás! —el casanova le besó la mejilla.

—Gracias, Dwayne, tú también.

—¡Hombre, John! —se dieron un apretón de manos—. ¡Me alegro de verte!

—Lo mismo digo, tío.

—¿Has conseguido que venga Hunter? —se mordió el labio.

—¿Acaso lo dudabas, nena? —levantó las cejas repetidas veces.

—¿Qué le has dicho para que aceptase venir?

—Verás, primero le dije que si no venía no volvería a hablarle jamás. Como eso no surtió mucho efecto, le lancé una bomba —sonrió con malicia—. Le pedí que, ya que él no estaba interesado en verte, me diese vía libre para intimar contigo.

—¿Y qué contestó?

—Me dio un buen puñetazo en el hombro y, tras soltar un gruñido, me aseguró que vendría por su cuenta. No creo que tarde.

Kyla respiró aliviada y una sonrisa comenzó a dibujarse en sus labios.

—¿Ves cómo te quiere, boba? —Dwayne le guiñó el ojo—. Bueno, ¿qué os apetece tomar? He conseguido este reservado para nuestro grupo, que no tardará en llegar.

A medida que los invitados iban llegando al club, Kyla fue saludándolos y relatándoles, sin entrar en pormenores, su andadura. Con Patrice y con Linda, quienes saltaron como locas al verla caminando, compartió una charla más profunda, además de unas copas. Necesitaba relajarse, no dejaba de buscar a Hunter entre la multitud, deseaba tanto verlo y hablar con él que no paraba de morderse el labio.

Mientras John se acercaba a la barra a por más bebidas, Caroline aprovechó la ocasión para preguntarle acerca del roquero.

—¿Es John siempre tan fogoso y romántico? Llevo en una nube todo el día, Kyla. Creo que me estoy enamorando de él.

—Solo cuando está realmente colado por una chica.

—¿De veras crees que está colado por mí? Tiene tantas admiradoras que hace que me sienta muy pequeña e insignificante cuando estoy a su lado.

—Conozco a John desde hace mucho tiempo y puedo asegurarte que lo que sale de su boca es lo que siente. Como habrás podido comprobar, fuera del escenario no actúa como una estrella de rock, es solo John.

—Sí, me he dado cuenta, y eso es lo que más me atrae de él —tragó saliva—. Me ha contado cómo os conocisteis. A decir verdad, siento un poco de celos.

Kyla sonrió y, tomándole de la mano, intentó calmarla.

—No tienes por qué preocuparte, John y yo nos queremos mucho, pero no ha habido ni habrá nada entre nosotros, solo somos muy buenos amigos. Es un hombre muy cariñoso y especial, pero no siento por él lo que siendo estando con Hunter, deseo, fuego, pasión... ¿Me entiendes?

C.C. asintió, conocía a la perfección ese sentimiento, era el mismo que estaba aflorando en ella desde que vio al roquero por primera vez.

—¿Estabais hablando de mí, chicas? —John dejó unas copas en la mesa.

—Por supuesto, Caroline me ha preguntado si te faltaba algún tornillo y yo le he contestado que todos.

—Muy graciosa. ¡Quieres parar de morderte el labio! Te vas a hacer sangre.

—Es que estoy muy nerviosa. ¿Y si Hunter decide no venir?

—Te aseguró que mi hermano aparece. No sé de qué humor, pero vendrá.

—¡Vamos a mover ese cuerpazo, Kyla! —Dwayne se aproximó y la arrastró a la pista.

Una canción más tarde, John, en un ataque de celos, se las ingenió para apartar a su amiga de las fauces del casanova. Estaba colado por Caroline, pero no soportaba que otro tonteara con su amor platónico.

—Así no volverás a huir de mí —la abrazó por la espalda cuando una tranquila balada comenzó a sonar—. Te he añorado mucho, Kyla, lo he pasado fatal.

—Lo sé, John, y lo siento mucho.

Como si de una pareja de enamorados se tratara, ambos se contonearon al ritmo de la suave melodía. C.C. no perdía detalle de sus movimientos mientras ella bailaba con el casanova, los celos crecían como la espuma.

De repente, Kyla se detuvo, dejó de moverse. Su ánimo se dio a la fuga cuando vio a Hunter aparecer con una rubia platino muy exuberante, parecían muy acaramelados. Llegados a la barra, la rubia plantó su perfecto pandero en un taburete, luciendo atrevidamente sus bonitas piernas para él. Justo cuando sus miradas se cruzaron ella sintió como si viajara atrás en el tiempo, rememorando los días de felicidad, pero destrozada al verlo con otra mujer. Por otro lado, él se hundió en la miseria cuando la vio bailando con John de manera tan cariñosa.

—¿Qué te ocurre, Kyla? ¿Por qué no te mueves?

—No es nada, John —se dio la vuelta y buscó refugio en su torso. Quería morirse, desaparecer.

La música volvió a cobrar ritmo, atrayendo a más gente a la pista. Entre el barullo, Kyla se apartó de los brazos de su amigo y, antes de abrirse camino hacia el exterior, murmuró:

—Lo siento. Necesito tomar el aire.

—¿Qué le ocurre? —preguntó C.C., aproximándose.

—Seguro que sigue inquieta —John la sorprendió, cogiéndola por la cintura y besándola fogosamente entre la festiva multitud.

Kyla salió del club tan apresuradamente que ni se percató de que James estaba en la entrada.

—¿Adónde vas tan aprisa? —la enganchó de la muñeca.

—¡Ah! Hola, James —le saludó con un beso en la mejilla—. Necesito salir de aquí, alejarme.

—¿Pretendes escabullirte de tu propia fiesta?

—Me refiero a dejar Oahu —agitó la cabeza—. No puedo más, no puedo.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Ha sido por Hunter?

—Ha aparecido acompañado de una rubia, me ha atravesado con la mirada y ha seguido tonteando con ella.

—¿Te apetece que vayamos a alguna otra parte a hablar? No pienso entrar ahí dentro sin ti.

—Te lo agradezco, James, pero necesito estar sola y pensar —lo abrazó, se metió en su coche y, desde el asiento, añadió—. Prométeme que entrarás y que te divertirás, por favor. John quería pedirte disculpas por haber estado tan seco contigo, ya conoce toda la verdad.

—No hagas ninguna locura, Kyla. ¿Me lo prometes?

Asintió poco convencida y aceleró, alejándose de aquel lugar a toda prisa. Mientras tanto, en el interior del club, los ojos de Hunter se paseaban más por la pista de baile que por la rubia que tenía delante, no dejaba de buscar a Kyla entre la muchedumbre.

Al parecer él y Brigitte, la joven rubia que lo acompañaba, habían salido hacía años y se habían encontrado en la entrada del local fortuitamente. Hunter no sentía ni lo más mínimo por ella, tampoco tenía intención de intimar, pero ella le había pedido que la hiciese compañía hasta que su novio llegara, odiaba esperar sola en un bar.

Un grupo de chicas abandonaron la pista de baile, saliendo del campo de visión del capitán y permitiéndole ver la espalda del roquero entre el gentío. El SEAL no daba crédito a lo que veía: ¡John estaba besando a Kyla!

Hecho una furia arrancó hacia la pista y, sin pensárselo dos veces, le asestó un empujón para apártalo de ella.

—¡Hunter! ¿Te has vuelto loco? —espetó C.C., devolviéndole el golpe.

El SEAL se quedó helado al descubrir que no se trataba de Kyla, sino de su hermana Caroline.

—Perdonadme, chicos, me había parecido otra cosa —levantó la mano a modo de disculpa—. Siento el empujón, John.

—No te importará que Caroline y yo salgamos, ¿verdad? —tragó saliva.

—No, claro que no —miraba a su alrededor—. Sé que contigo está en buenas manos.

—Apuesto a que te has pensado que yo era Kyla —C.C. carcajeó.

Hunter no contestó, se limitó a agachar la cabeza.

—¿Y bien? ¿Vas a quedarte ahí como un pasmarote o vas a ir tras ella? —le reprendió ella.

—¿Es que Kyla se ha ido? —abrió los ojos.

—Ha salido a tomar el aire —contestó John.

Hunter giró sobre sus talones y corrió hacia la salida. James, que dudaba si entrar o dar la media vuelta, sostenía la puerta cuando se topó con él.

—Hola, Hunter. Me alegro de verte —le tendió la mano.

—¡No te atrevas a dirigirme la palabra! ¡Debería partirte la cara a puñetazos! —espetó, apartándolo de su camino de un empujón.

—Estoy seguro de que te gustaría machacarme la cara, pero ahora tienes que escucharme.

—¿Por qué crees que me importa una mierda lo que tengas que decirme?

—Porque de lo contrario vas a perder a Kyla. Está pensando en dejar Oahu.

—¿Eso no debería preocuparte más a ti que a mí?

—¡Joder si os gusta el drama! —gritó harto de tanto enredo—. ¡Mira, quiero muchísimo a Kyla, pero entre nosotros no hay nada, maldita sea!

—No es eso lo que me dijo tu padre.

—¿Olvidó mi padre mencionarte que soy gay? —achinó los ojos.

—Pero yo pensé… —parpadeó confuso.

—Entremos, tomemos una copa y te lo explicaré todo con detalle.

Los dos hombres se sentaron a un extremo de la barra, lejos de sus conocidos para evitar interrupciones. Con la ayuda de unas cervezas, James hizo un breve, pero exhaustivo resumen de todo lo ocurrido.

—Sé que deseaba caminar con toda su alma, quién no en su lugar, pero estoy seguro de que lo hizo más por ti que por ella. Se le había metido en la cabeza que no era lo suficientemente buena para ti, que con ella siempre te faltaría algo. Sobre todo, desde el desafortunado encuentro que tuvo con Maggie.

—Pero eso no es así, para mí Kyla ha sido…, es la única mujer que me importa, la quiero tal y como es.

—Lo sé, no me cabe duda. No ha habido ni una sola noche que no llorara pensando en ti. Se ha esforzado como jamás había visto a nadie hacerlo. ¡Dios! Ha sudado sangre y lágrimas, siempre pensando en ti. Eso es lo que le daba tanta fuerza.

—¿Crees que podrá perdonarme? —cerró los ojos conmovido.

—No hay nada que perdonar, Hunter, créeme —le puso la mano en el hombro—. Pero si yo fuera tú, correría en su busca y acabaría con todo ese embrollo. Te ha visto con una rubia y eso ha terminado por destrozarla. No dejaba de repetir que tenía que salir de Oahu. Me prometió que no haría ninguna locura, pero conociéndola…

Hunter asintió, dejó un billete de cincuenta dólares sobre la barra y se puso en pie.

—Te agradezco todo lo que has hecho por ella, James —le tendió la mano—. Siento haber dudado de ti, eres un gran amigo.

—No te preocupes por mí y corre antes de que esa cabra loca haga una tontería —contestó, devolviéndole el apretón de manos.

Kyla estaba demasiado alterada, demasiado triste y rabiosa como para dormir. Sabía que no podría pegar ojo y lo único que conseguiría estando sola era llorar desconsoladamente. Por lo que decidió dar una vuelta por la ciudad.

Tras recorrer la costa en su descapotable, intentando que la cálida brisa la ayudase a aclarar las ideas, se detuvo junto a una hermosa playa, donde contempló las estrellas mientras su cabeza buscaba una salida. Pasó horas y horas dándole vueltas hasta que, al amanecer, decidió regresar a casa con una decisión tomada: Volvería a girar la rueda del destino y comenzaría una nueva vida.

Por otro lado, el capitán Malone pasó toda la noche sentado a la entrada de su casa esperando a que ella apareciese. No dejó de darle vueltas a lo que James le había contado: la mujer que amaba con pasión había pasado por una verdadera tortura y él no se había dignado a escucharla.

Con los primeros rayos del alba, un lujoso Audi color negro se detuvo a la entrada de la casa de la escritora, distrayendo al SEAL de sus pensamientos. Un hombre trajeado descendió del vehículo y miró a su alrededor, como si no estuviese seguro de encontrarse en el lugar adecuado.

El tipo, un treintañero alto, bien parecido y vestido con un carísimo traje de Armani, se percató de la presencia del capitán y avanzó hasta él en busca de respuestas.

—Disculpa, ¿es esa la residencia de Kyla Dunes? —señaló la casa desde la acera.

—¿Quién quiere saberlo? —frunció el ceño.

—Hola, perdona mis modales, soy Liam —estiró la mano para saludarlo.

—¿Liam? ¿Liam Coleman? —se aproximó con fuego en la mirada.

—¿Nos hemos visto antes? —achinó los ojos, haciendo esfuerzo por recordarlo.

—Por suerte para ti…, no —sin previo aviso, le asestó un puñetazo directo a la nariz que lo hizo sangrar profusamente.

—¿Te has vuelto majara? ¿Qué coño te he hecho? —protestó limpiándose la sangre de la nariz.

—No tienes ni idea de lo loco que estoy —un segundo puñetazo fue directo al mentón del letrado, un tercero a su estómago y así continuó hasta que lo hizo caer al suelo de rodillas.

El coche de Kyla se detuvo frente a la casa del capitán de un brusco frenazo. Perpleja por la paliza que Hunter le estaba propinado a un hombre indefenso, se apresuró a salir del coche dispuesta a detenerlo.

—¿Acaso te has vuelto loco, Hunter? ¿Por qué estás pegando a este hombre? —gritó, interponiéndose y encarándose a él.

—¡Kyla! ¿Eres tú? —consiguió decir Liam, limpiándose la sangre del rostro.

Ella se dio la vuelta y se quedó aturdida al encontrase a su ex, ese hombre que en el momento más duro de su existencia la había abandonado.

—¿Liam?, ¿qué… qué estás haciendo tú aquí? —parpadeaba.

Hunter estaba tan furioso por lo que ese bastardo le había hecho a su chica que intentó volver a golpearlo, apartándola del medio.

—¡Basta ya, Hunter! ¡Deja de sacudirle puñetazos!

Liam se puso en pie como pudo y, limpiándose la boca con un elegante pañuelo de seda blanco, exigió saber:

—¡Quién narices es este tío, Kyla!

—¡Soy su prometido! —gritó él antes de que ella pudiese responder.

Ella se quedó mirando a su capitán, atónita, confusa, no esperaba esa contestación ni en un millón de años. Su corazón comenzó a latir aceleradamente y su respiración se tornó agitada. Liam aprovechó el momento para distanciarse unos metros de la mole que lo sacudía cada vez que tenía ocasión y, en cuanto recuperó el aliento, confesó:

—Lo siento mucho, nena. Sé que lo hice fatal, pero he estado buscándote como un loco para pedirte perdón y que volvamos a estar juntos —retrocedió al ver que arremetían de nuevo contra él.

—¡Detente, Hunter! —demandó ella cortándole el paso y, mirándole a los ojos, musitó—. Necesito hablar con él, por favor.

—Como quieras —dio un paso atrás y apartó la vista.

—¿Cómo me has encontrado, Liam? —se aproximó titubeante.

—Entré en barrena sin ti, tuve una terrible depresión. Mi madre sobornó a varios periodistas para que te buscaran y uno de ellos te encontró por casualidad en el aeropuerto de Los Ángeles hace unos días.

—¿De verdad has venido para pedirme que vuelva contigo? —se tocó el corazón.

Hunter aguardaba la respuesta del letrado, impaciente, tenso.

—Mi vida dejó de tener sentido cuando te perdí.

—¿Cuándo me perdiste? —se llevó la mano a la boca, conmovida por sus palabras.

—Desde entonces mi mundo se ha desmoronado en mil pedazos, nena. Te quiero. Siempre te querré.

Ella le tomó cariñosamente la cara entre sus manos, le besó la frente y, con voz melosa, susurró:

—¡Cuánto he deseado volver a tenerte entre mis brazos, Liam!

Hunter creía morir. No podía creer que Kyla estuviese cayendo en las redes de ese hijo de perra. No después de todo lo que le había hecho.

—Yo también, nena —suspiró aliviado—. ¿Entonces… me perdonas?

Sonrió con cara de enamorada y sin que el letrado lo viese venir, le atizó una brutal patada en las pelotas que lo hizo caer de rodillas en el asfalto.

—¡Me cayó una tonelada encima cuando acababa de descubrir que me estabas engañando con mi mejor amiga, Liam!

Hunter enarcó las cejas ante las dotes interpretativas de su chica y con agrado continuó observando la escena, ese cabrón merecía sufrir y Kyla su venganza.

Con esa sabandija a sus pies, ella siguió reprochándole su cobarde comportamiento:

—¡No volví a verte, me abandonaste cuando más te necesitaba! ¡Ni tan siquiera tuviste el detalle de ir al hospital!

—Lo sé, pero tienes que entender que estaba destrozado, Kyla, todo aquello me traumatizó. Me dejó sin fuerzas.

—¿Por eso a los pocos días del accidente enviaste al hospital a la bruja de tu madre? ¿Para que me insultara, me arrancara el anillo de pedida del dedo y ahorrarte el mal trago de tener que hacerlo tú mismo? —lo remató atizándole un puñetazo en el ojo—. ¿Y por eso permitiste que esa chupasangre de tu madre ensuciara mi nombre y el de John con mentiras?

—Lo siento de verás, créeme que lo pasé fatal, pero ya conoces la presión que puede llegar a ejercer la dictadora de mamá. Me amenazó con hundir mi carrera y con desheredarme si no la obedecía. En cuanto a Vivian…, ella no significó nada para mí, tan solo fue una distracción.

—Pensaba que eras todo un hombre, pero me equivoqué por completo contigo.

—Tienes toda la razón para estar resentida —juntando las manos a modo de rezo se arrastró a sus pies y suplicó—. ¿Podrás perdonarme? No puedo vivir sin ti, cariño. Necesito que todo vuelva a ser como antes.

Kyla se arrodilló frente a él, le puso la mano en el hombro y, tras bufar divertida, lo empujó, haciendo que cayera de culo. Hunter observaba el espectáculo con asombro, pero con mucho gusto. Ese tipejo asqueroso merecía eso y mucho más.

—Súbete a ese coche y aléjate de mi vista, no quiero volver a verte, Liam.

—Pero cariño… —masculló afectado por un terrible dolor—. Yo te quiero, vuelve conmigo, podemos arreglarlo.

—¿Y no será que vienes a buscarme porque tu popularidad ha bajado? ¿Qué pasa, Liam? ¿El poder de tu mamá no es suficiente para comprarte el mundo, al menos Nueva York?

—Perdóname, cariño, de verdad que lo siento, yo… —suplicaba aproximándose.

—¡Te ha dicho que te largues, mamarracho! —el SEAL enfiló hacia él, pero se detuvo justo detrás de Kyla al ver que el muy cobarde retrocedía, caminando de espaldas hacia su coche.

—Lo siento de veras —repetía incesante.

—¡Vete al infierno, Liam! Y no te preocupes, seguro que tu madre, el mismísimo diablo, te apaña un lugar preferente.

La pareja observó con manifiesta sonrisa cómo el poderoso Liam Coleman se metía en su coche con el rabo entre las piernas y abandonaba la calle con urgencia. Cuando el vehículo desapareció en la distancia, ella se dio la vuelta en busca de los ojos de su capitán, pero fue él quien rompió el silencio:

—Últimamente no dejas de sorprenderme —musitó pegándola a su cuerpo—. Le has atizado bien fuerte.

—He tenido que fortalecer mucho las piernas en los últimos meses.

Él dibujó una sonrisa al descubrir que ella llevaba puesto el colgante que le había regalado hacía tiempo.

—Estaba seguro de que eras un espíritu libre y que conseguirías todo aquello que te propusieras —acarició una de las alas del colgante.

—Hunter, siento muchísimo haber desaparecido sin…

La interrumpió estrechándola fuerte entre sus brazos y dándole un apasionado beso que hizo que sus ojos se llenaran de lágrimas.

—No tienes que darme más explicaciones, James me ha contado lo que ocurrió —le secó las mejillas con los pulgares—. Soy yo quien debe disculparse por haberte hecho dudar de mi amor. Debí haberte hablado de las llamadas de Maggie.

—Nada de eso importa ya, olvidémoslo todo —hundió la cabeza en su pecho—. Te he echado muchísimo de menos, Hunter.

—Yo también a ti, mi amor. Sentí que mi vida se acababa, que no tenía sentido.

Ella alzó la vista hasta que sus ojos aguados conectaron con los de él y, con una dulce sonrisa en los labios, musitó:

—Entonces… ¿esta vez estamos comprometidos de verdad?

—Solo si aceptas que me convierta en tu marido. Me muero por pasar el resto de mi vida contigo —le mostró un elegante anillo de oro blanco con un diamante en forma de corazón que sacó del bolsillo de sus vaqueros—. Este anillo ha permanecido conmigo desde el día que te perdí. Me haría muy feliz si pudiera verlo en tu dedo cada mañana, al despertar a tu lado. Kyla Dunes… ¿me harías el gran honor de casarte conmigo?

—Sí, capitán Malone, nada me haría más feliz —emocionada, se puso el anillo.

Él la rodeó con sus fuertes brazos y la besó con ardor hasta dejarla sin aliento.

—¡Dios! Estás preciosa, y muy alta —la escaneaba cautivado.

—Ahora soy perfecta para ti.

Él cambió su sonrisa por una intensa mirada y, tomándole la cara entre las manos, susurró:

—En eso te equivocas, siempre has sido perfecta para mí, siempre. Te quiero a morir desde el principio.

—¿Te refieres a cuando te llamé capullo? —entrecerró los ojos.

—Sabes a lo que me refiero, bicho —carcajeó.

—¿Qué te has tatuado en el dorso la mano? Déjame ver.

—Hice que me dibujaran una pequeña rueda del destino con la esperanza de que te guiara de nuevo a mí —exhaló un suspiro y la levantó del suelo en un abrazo—. Y ha funcionado.

—Por mucho que gire la rueda, tú siempre serás mi destino, Hunter.

En la intimidad que Kalhua Bay les proporcionaba a horas tan tempranas, la pareja se besó con ardiente deseo durante largo y tendido. Aunque…, puede que el lugar no estuviese tan vacío como pensaban. Escondido entre las azaleas, Paul Vermont, el periodista vestido de negro que informó a la señora Coleman de la aparición de Kyla en el aeropuerto de Los Ángeles, lo había grabado todo. Muy pronto, como parte de la venganza que él y el misterioso hombre que lo había contratado planeaban contra los Coleman, mostraría al mundo dicha grabación.

La meta de ese hombre misterioso era la de hundir a los Coleman, librar a Kyla de todas las falsas y sucias acusaciones que esa gentuza había vertido sobre ella y dar a conocer la verdad acerca de todo lo ocurrido. Y después de cuatro años de ardua espera lo había conseguido. A ese hombre misterioso no le resultó nada difícil encontrar a alguien que sintiese un odio profundo por Avril Coleman y por su querido hijo, y si a eso le añadimos la escandalosa suma de dinero que pagó a Vermont, el resultado es el traidor perfecto.

Avril Coleman era fría, calculadora, maléfica y detestable, entre muchas otras cualidades, pero, en ocasiones, tenía razón en las cosas que decía. Como el consejo que le dio a Kyla antes de abandonar la habitación del hospital:

“Querida, nunca amenaces a alguien que tiene más poder y más inteligencia que tú”.

Un buen consejo que ella misma tendría que haberse aplicado. Avril debió habérselo pensado dos veces antes de atacar al amor rebelde y platónico de ese hombre misterioso, que en su día envió a todos los rivales políticos de los Coleman unas comprometedoras fotos de Liam besando a Venus Babar, una travesti de dudosa reputación.

Ese hombre misterioso, ese ángel de la guardia roquero, que Kyla ignoraba tener, había resultado más peligroso y vengativo para los Coleman de lo que jamás nadie hubiese podido imaginar.

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Querido diario,

A veces, la vida puede cambiarnos en una fracción de segundo, para bien o para mal. En estos últimos cuatro años he aprendido que una tragedia puede hacer que veamos el mundo con otros ojos, desde otra perspectiva. Cosas que antes nos resultaban toda una trivialidad pueden convertirse en lo más valioso y preciado.

En ocasiones, esa misma desgracia puede modificar nuestro rumbo, conducirnos a un nuevo destino. El camino puede resultar arduo, demasiado tedioso, buena parte de él infranqueable. Sin embargo, cada obstáculo que superamos, cada centímetro que avanzamos, cada día que resistimos, puede convertirse en un paso hacia el amor.

Agradecimientos

¡Muchas gracias por leer La rueda del destino!

Deseo que hayas disfrutado de la lectura.