I La Revelación

Del Nazareno

LINAJE

ALMA QUEEN

Copyright © 2017 María Reyes Lamprea Guerrero

All rights reserved.

ISBN: 1545059217

ISBN-13: 978-1545059217

IL SACCO DI ROMA

6 de mayo de 1527

Lento, lento.

Sigiloso avanza el azote cruento.

Victimas aplasta en su recorrido la tropa asesina.

El pueblo asustado grita, cae, suplica.

De inocentes almas arranca la fe, expira la vida.

Sin miedo en el templo pues la espada empuña.

Su fuerza es la sangre, su ardor el castigo.

Su meta lo incierto, valor clandestino.

La orden es clara, robar los escritos.

El Sumo Pontífice jadea escondido, de escolta el prelado.

Con pecho asustado rezan en silencio por la salvación.

Más los mercenarios, crueles, sanguinarios, faltos de piedad.

Tumban los peones pues en la partida sólo la gran torre tiene que jugar.

Al fin el baúl, tras el pasadizo, llave y candado juego encajado.

Escritos valiosos. Por la cristiandad terribles verdades deben ocultar.

Cuatro son los hombres que en secreto escapan; que huyen la batalla.

Llevan bien ocultas las cuatro carpetas que han de ser robadas.

INTRODUCCIÓN

15 de abril de 1506

De madrugada, con el río frente a su ventana, dio a luz Constanza, mientras la vida parecía querer abandonarla, pues a sus treinta y tres años casi era vieja para parir. Aunque tanto había rezado a Dios por ser madre que cuando llegó el embarazo, sin ser ya esperado, corrió a la iglesia para agradecer el milagro, y de ahí a los sembrados donde labraba su esposo a comunicarle la nueva.  Rodrigo, más joven que ella, nunca había permitido en su presencia las habladurías de los vecinos sobre la mala edad de su esposa para darle hijos. Ahora Constanza podría acallar los rumores y devolver la paz a su casa.

Llegaron dos criaturas, hermanos idénticos como dos gotas de agua, aunque de corrientes diferentes. El primero en nacer fue Diego, a Lucas, que no parecía querer salir, tuvo que ayudarle la comadrona, quién sabía qué hacer en estos casos, pues si dilataba el tiempo, madre y criatura resultarían muertos. Era mujer menuda de manos delgadas, por si resultaba necesario entrarlas hasta el crío, que más de un parto dificultoso había encaminado, incluso sacado criaturas muertas metiéndoles el dedo en la boca y tirando con fuerza, que si no resultaba había que despedazar y la madre quedaba impresionada, y muchas veces ya no volvía a parir. La vieja comadrona, arrugada como una pasa, reía con gozo ante las angustias de Constanza, y le acariciaba la cara, pues a falta de madre o hermana que consolasen a la parturienta, como mujer, la comadrona sabía cuando el dolor quería desplomarla. Con los hermanos ya nacidos y limpios lavó a la madre con agua caliente y hierbas, aconsejándole que evitase yacer con su esposo pues otro parto podría matarla. Durante las siguientes semanas comprobó que las criaturas salían adelante y la madre aprendía a hacerse con ellos, estaban sanos aunque Lucas algo más famélico y nervioso que su hermano.

La dualidad de los gemelos sería la clave en sus vidas. Unidos desde el mismo momento de la concepción, atados por los hilos del destino, llegaron al mundo con sólo una mañana de diferencia, aunque parecía que Diego supiese ver el camino y Lucas, en cambio, tantease la vida a oscuras.

Diego, en su temprana madurez, percibía la desazón en los corazones de Constanza y Rodrigo cuando su hermano creaba algún problema, por ello, con el paso de los años, sin apenas darse cuenta, se fue ocupando como un ángel sigiloso de la integridad y seguridad de su hermano, librándolo de enfrentamientos en peleas callejeras,  ayudándolo con sus tareas, consiguiendo incluso que saliese victorioso en escaramuzas con la ley, a la que Lucas no mostraba el más mínimo respeto.

Intentó mantener a sus padres al margen del problemático carácter de Lucas, en parte por librarles de un sufrimiento innecesario, aunque también porque hacía suyo cada juicio que sus honrados progenitores hacían caer sobre su hermano. Más aún cuando su padre, antes de marcharse a luchar junto al ejército del rey en lejanas tierras, le pidió que cuidase de su hermano, como sabía que lo había hecho hasta entonces.

Así fue como Lucas, que siempre había confiado en Diego, agradeciendo su compañía y su buena voluntad para con él, comenzó a rechazar los consejos y ayuda de su gemelo. Saber que su padre le dejaba a cargo de la casa, de su madre, e incluso de él, como si de un mocoso se tratase le hizo detestar la falta de fe de su padre y el maldito gran corazón de su hermano. Así mismo Lucas, que siempre se enfrentaba a Rodrigo retándolo y poniendo en duda todos los preceptos morales e ideológicos que como padre intentaba inculcarles, era quién más echaba en falta su presencia; llegando a llorar muchas noches a escondidas su ausencia. Hecho que ni tan siquiera Diego llegó a percibir, ya que su rebelde hermano se guardaba bien de mostrar sentimiento alguno.

Por suerte todo cambió aquel mismo verano con la llegada de la nieta de los Montesquieu, unos señores franceses que vivían a temporadas en la misma calle que los muchachos. Su nombre era Rebeca, de rubia cabellera y excelente crianza,  sus ojos mostraban la indeleble fuerza de una joven madura.  Ambos hermanos se sintieron cautivados por su larga cabellera dorada y el melodioso acento francés que brotaba de los intentos de la niña por hablar el idioma de los gemelos, aunque estos insustanciales ornatos que la primera tarde les parecían tan extraordinarios fueron perdiendo fuerza ante la inexorable personalidad de la chiquilla.

Rebeca era indiscutiblemente especial. Se percibía en su rostro una dulzura accesible. Sus ojos verdes atravesaban la mirada y sus silencios contaban de ella más que sus palabras. La niña poseía la cualidad de escuchar como nadie a quien hubiesen conocido, de ayudarles a expresar sentimientos y deseos, haciendo que los hermanos se conociesen profundamente, que percibiesen sus propias vidas de forma más intensa y sincera. Con el paso del tiempo descubrieron que la jovencita guardaba además una extraordinaria virtud; la de predecir acontecimientos.

En unas semanas Rebeca se torno el nexo de unión entre los hermanos, haciendo olvidar a Lucas su injustificado resentimiento para con su gemelo y trayendo una paz a ambos que libraba a Diego de su papel de hermano mayor y le permitía disfrutar de las correrías y travesuras de Lucas sin juzgar sus acciones, gozando por primera vez de la libertad que su edad le brindaba.

La niña durante todo el verano fue una inseparable compañera de los dos hermanos proponiendo las diversiones más arriesgadas y acompañándolos en excursiones alejadas en las que ambos se acercaron por primera vez a la excitante fragancia de la adolescencia, donde descubrieron que el mundo se extendía más allá de las murallas de la ciudad.

En las más calurosas horas del estío, cuando la sombra era imposible de hallar fuera de casa, y al ritmo hipnotizante y cadente de los abanicos, Rebeca relataba, con suma inteligencia, historias de espíritus vagantes en busca de justicia. Cada momento de los días de verano pasados con la chiquilla se volvía intenso, auténtico, importante.

Algunas tardes marchaban hacia el puerto, a buscar noticias de Rodrigo. Solían ir una vez en semana e inevitablemente debían cruzar el Arenal, una zona cercana al puerto donde el pillaje tenía sede indudable y donde, cuando había poca faena, los delitos se hacían más frecuentes. Se comerciaba fraudulentamente y había verdaderos especialistas en la venta rápida de objetos robados. Otros se encargaban de adulterar vinagre, aceite, vino, azúcar, cera o miel, para venderlo posteriormente obteniendo así mayor cantidad.

Estos pícaros formaban una organización en la que cada miembro cumplía un papel bien definido, donde existían jerarquías y grupos a los que robar como marineros, comerciantes, cocineros e incautos; algunos esportilleros simplemente robaban algo de lo que transportaban en las espuertas para saciar el hambre. Aunque a diferencia de estos pillos, el llamado rufián actuaba con malicia y cínico talante usando la violencia contra sus víctimas.

Lucas conocía a muchos de aquellos ladronzuelos a los que saludaba y con los que se informaba de los acontecimientos más recientes del gremio. Así fue como oyó el enredo de uno de ellos, que ofreció a un caballero un trozo de oveja a la que había cosido las partes nobles de un buey, vendiéndoselo como tal. Al llegar a casa y disponerse su cocinera, enamorada hasta el tuétano del viudo hidalgo, a guisar la carne, descubrió el estúpido engaño del que su señor había sido víctima, y que si no era remediado, malograría la buena reputación del caballero. Las autoridades fueron discretamente informadas y el pillo fue pillado y expulsado de Sevilla, seguido por su madre, que sin techo ni faena dedicaba la tarde a mendigar las sobras malogradas del mercado. Lucas resopló ante la ignorancia del infeliz contando inmediatamente la anécdota a Rebeca y su hermano. Diego, abochornado de la narración en presencia de la chiquilla, le reprendió, aunque éste siguió riendo y charlando animadamente con sus amigos.

Rebeca los observaba curiosa, divertida con los dispares caracteres de los hermanos. Aquella tarde regresaron a casa sin noticias de Rodrigo pero con valiosas historias que Lucas había conseguido en sus indagaciones en el muelle. Tanto Diego como Rebeca le oyeron con interés mientras relataba, como si de un comediante se tratase, todo lo nuevo en la ciudad. José, Tobías y otros amigos de los niños se unieron a la camarilla.

El canto de los grillos, el olor a madera quemada de una fogata bien alta, el de las briznas de hierba bañadas del rocío de la noche  y la generosa luz de la luna llena fijó más vivamente la valiosa relación que los tres chiquillos mantenían, uniéndoles el corazón en un trío difícil de separar. Aquella noche de junio Constanza les dejó madrugar por primera vez en el patio de la casa, mientras oía sus historias y disfrutaba con sus risas.

Los días nacían plenos de aventuras sin dejar tiempo casi al sueño temiendo la llegada del otoño y la marcha de Rebeca. Habían pasado dos semanas cuando volvieron al puerto, caía la noche sobre el arenal y de regreso se toparon los tres chiquillos con un repentino ajuste de cuentas. Escondidos tras la esquina, esperando que aliviasen los gritos de los matones y así poder saber qué ocurría, oyeron los lamentos de uno al que apaleaban. Lucas escudriñó la escena, rígido como el mazo de un herrero, acalorado, con la mano de Diego deteniendo su atrevimiento, Rebeca tenía la nuca, la espalda y las manos pegadas a la pared, como si la hubiesen clavado. Sobre unas cajas de pescado, tres matones, daban una paliza a un marinero mientras uno de los señores de la noche sevillana les increpaba para que aumentasen la comanda de palos. Gritaba embutido en un pantalón a rayas subido por encima de los tobillos de tanto jalar de él,  chaleco desabrochado a posta, camisa mugrienta con puños remangados y sombrero calado hasta las cejas pareciendo querer ocultar su medio rostro oscuro y reseco, como si el diablo hubiese marcado a uno de sus siervos el día de su nacimiento. Del mismo lado derecho languidecía su párpado sobre el ojo abierto, cegándole casi completamente ese flanco. El rufián, responsable de la somanta, ordenaba a los suyos que registrasen los bolsillos del desgraciado. Los tres chiquillos, con las nalgas y los párpados apretados, esperaron a que la paliza terminase pero de repente un golpe seco les paralizó el corazón. Se oyó un profundo quejido seguido de unos instantes de agónico resuello. Lucas asomó sus pupilas hilarantes, sobre el pantalón a rayas limpiaba el asesino la sangre de su navaja. Había acabado con la vida del marinero.

En silencio, con el rostro desencajado, empujó Lucas a Diego y Rebeca, que guiados por el pavor del zagal, desandaron sus pasos hasta la calle Zaragoza rodeando la zona de conflicto con la mala impresión dentro del cuerpo y el pánico retorciéndoles las entrañas. En silencio llegaron aquella noche a sus casas, y sin hacer falta palabras tomaron el acuerdo de no contar lo sucedido a nadie. Supieron días después que habían encontrado al marinero flotando en el río.

Los veranos se fueron sucediendo así como las ausencias y regresos de Rebeca a España y a la vida y esperanzas de los chiquillos, que con el corazón enamorado se hacían hombres muy diferentes aunque aparentemente idénticos. Lucas comenzó a trabajar, como él lo llamaba, con los pillos del puerto cuando contaba catorce años, allí supo que el asesino que se habían topado aquella noche en el arenal era conocido como Arellano, y que un buen número de cadáveres le debían la razón de haber pasado a mejor vida. Naturalmente a nadie contó jamás lo que vieron, pero cuando se sabía que el tal Arellano pensaba visitar los tugurios en espera de emprender nuevos negocios, él no aparecía por allí.  Sólo una vez se lo encontró de frente en mitad de la calle, y quedó mirándole embobado el medio rostro arrugado y el ojo ciego, le sacaba más de un palmo y era robusto como un mulo. Uno de los matones de Arellano le apartó de un manotazo dejándole la espalda aplastada contra la pared. Cuando recobró el aliento se marchó con la sangre aún helada en las venas. De carácter reservado no contó a Diego su encuentro pues le hubiese impedido volver a los negocios con los ladronzuelos, que tan gran cantidad de caprichos le permitían, pues al no poder entregar parte de sus ganancias a su madre por temor a que descubriese sus trapicheos, pronto aprendió a derrochar, aunque también a disfrutar objetos y manjares que estaban fuera del alcance de su familia.  Si en alguna ocasión, llevado por el remordimiento o el buen corazón, agasajaba a Diego con un regalo, éste lo rechazaba de pleno, sabiendo que procedía del robo y el engaño a la gente humilde de la ciudad.

Tras el encuentro con el matón de Arellano, que hundió su famélica figura contra el muro como se aplasta a una mosca, tomó clases de boxeo de un viejo luchador portugués que limpiaba la taberna del puerto a cambio de techo y comida. Éste le enseñó a fortalecerse, a eludir los golpes y a hacer certeros sus puñetazos, codazos o patadas, mostrándole también la habilidad de la diplomacia, herramienta fundamental para evitar peleas en las que el oponente le superaba en fuerza. A cambio Lucas comía a menudo con él en la taberna invitándole a vino, buenos guisos e incluso en ocasiones carne. Estos primeros encuentros con el Portugues, como todos le conocían, le devolvían ebrio a casa, ganándose reprimendas y castigos de su madre. En poco tiempo aprendió el arte de beber sin perder la compostura cuyo secreto consistía en hablar poco, respirar profundamente antes de caminar y estar sólo el mayor tiempo posible. Al atardecer pasaba el tiempo Lucas en el puerto esperando el regreso de su padre, que de tanto en tanto pasaba unas semanas con ellos.

A veces se le sumaba Diego quien en ocasiones le encontraba dormido sobre fardos, bajo un sol de justicia. Le aseaba antes de llevarlo a casa pues sabía que Lucas sufría mucho la falta de su padre y que su madre nunca le había comprendido del todo, tildándole de carácter débil y borrachín.  A veces le acompañaba mientras dormía leyendo unos libros de medicina que Lucas guardaba bajo la cama y que en alguna ocasión había intentado regalarle, rehusándolos Diego. Una tarde, al comienzo del invierno, pidió Lucas a su hermano que, por favor, le guardase los libros debajo de su cama pues a él ya no le cabían tantas cosas, así fue como consiguió el astuto ladronzuelo que su hermano pudiese leer sin reservas aquellos libros de matasanos que tanto le interesaban.

Aunque sus diferencias les distanciaban, les unía irremediablemente aquella joven hermosa que les adoraba y con quién disfrutaban cada día de verano. Aquel último verano de 1522 llegó Rebeca hecha una mujer… sus intereses se alejaban de las andanzas de años pasados. Buscaba conversar, comprender y pareciese que despertar el amor en los apuestos Urbión, a quienes por momentos se les antojaba desconcertante la insufrible amabilidad de la vieja amiga con ambos. Naturalmente no reprochaban ambigüedad en sus palabras o falta de decoro en su comportamiento, pues durante todos aquellos veranos en que juntos se hacían adultos no salió palabra alguna que provocase declaración amorosa o la más mínima insinuación de atracción por parte de ninguno de ellos. Aunque cada uno de los Urbión guardaba el mismo secreto de amor en el alma, siéndoles imposible revelarlo.

A mediados de aquel Agosto, para la fiesta de la Virgen de los Reyes, disfrutaron los tres muchachos de su última tarde juntos.

CAPITULO I

Decisión de hermano

15 de junio de 1527

Era día de comercio y el Sol calentaba la calle cuando Diego, el joven médico, caminaba hacia la cárcel cargando en su nuevo maletín mucho saber, poca experiencia y bastante incertidumbre. Con el luto aún lamiéndole el rostro, y el dolor trepando su mirada transparente, infinita, ensombrecida…, las calles de Sevilla se le antojaron estampas de recuerdos infantiles, felices, como antaño lo fue su familia. El sol le recortaba contra la pared encalada mientras sus recuerdos volvían a lo sucedido semanas atrás.

El viejo soldado que le anunció, certificado en mano, el fallecimiento de su padre, aún seguía gravado en su retina. Lucas había necesitado cobrar algunos favores para conseguir la vieja caja fúnebre, usada ya en tres ocasiones, carcomida y manchada, y no es que fuese necesario el ataúd para enterrar a su padre, es que no tenían su cuerpo.  El contrabandista dedicó la madrugada a limpiar el féretro, permitiéndole Diego el absurdo tributo.  Habían dudado en realizar el entierro, más Diego insistió pues consideraba que no le había sido reconocido a su padre el valor y entrega que había regido su vida y probablemente propiciado su muerte.

Veinte hombres les acompañaron hasta el cementerio del río, abierto para los fallecidos por la peste años atrás.  Le sepultaron sin grandes ceremonias, pues provenía de familia humilde, y aunque Rodrigo Urbión había luchado entre los altos mandos de la milicia sin ser más que un pobre agricultor, puesto que había ganado a base de exponer la vida, descendía de raíz modesta. Rodrigo Urbión Olmedo, nombre magno, merecedor de mejor fortuna.  Con ocho frases resumió el párroco la vida y obra de aquel padre, marido, hijo, hermano, soldado, granjero, y pastor. Al regresar los hermanos a casa, tras el sepelio, la habían expoliado los ladrones.

Con el desconcierto sobre el motivo del robo en un hogar tan humilde como el suyo llegaba Diego a la cárcel de Sevilla, disponiéndose a entrar con el asa del maletín enraizando en su mano. A mano izquierda estaba la prisión de mujeres, cerrada por una puerta de madera enrejada y gobernada por una beata. A la derecha la de los hombres, y tres puertas la cerraban. José Bonilla, amigo de la infancia y guardia de la entrada, le saludó al verle abriendo a Diego la primera y más infranqueable de las puertas, la de Oro la llamaban, la segunda, la de Hierro o Cobre y la última y más profunda la de Plata, dónde sólo los que poseían este metal se quedaban sin grilletes.

Cuando D. Fernando Valdés, Inquisidor General, regresaba a Sevilla, proveía de prisioneros la cárcel de la ciudad, con merecida fama de maloliente y oscura. Las ratas eran tan numerosas como los infelices que allí se hacinaban y las cucarachas superaban en número a roedores y a hombres.

Aunque había una extendida plaga a la que los reclusos temían más que a nada... las torturas. La crueldad de esta penitenciaría era conocida dentro y fuera de los muros de la ciudad y el miedo arañaba los huidizos hombros de cada prisionero que convivía con los gritos, el tormento y el horror.

Diego sabía de las injusticias y los abusos de poder, por ello le costó habituarse a descender al “infierno”, como él lo llamaba. Para llegar donde estaban los presos de la Inquisición debía recorrer gran parte de la cárcel, que estaba dividida en aposentos, éstos a su vez en ranchos, separados por mantas viejas que colgaban del techo. Los aposentos más importantes eran la Sala Vieja y la Galera Vieja, donde estaba el rancho del Traidor,  así llamado porque al estar escondido servía para pagos y favores clandestinos. También estaban los ranchos de los Bravos, la Tragedia y la Venta, donde, bajo extorsión,  debían entregar su tributo los presos recién llegados.

Pasó junto a dos de las cuatro tabernas que la cárcel cobijaba, y a una tienda de fruta y aceite, en plena actividad a esta hora, casi las diez de la  mañana.  Bajando una escalera llegaba a la Galera Nueva, donde estaban los presos por grandes delitos y los galeotes para el Rey.  A la izquierda, en el patio, se relajaban los ánimos de los condenados. Alrededor catorce calabozos, reservados para los personajes más influyentes, ya que allí dentro la luz del día y el aire limpio eran bienes muy bien pagados.

Llegando a la última escalera el mal olor hacía mella en la voluntad los primeros diez minutos, después se volvía imperceptible. En los sótanos retenían a los presos interrogados por el Santo Oficio, para incomunicarlos y evitar que se les oyese durante las torturas. Eran los calabozos más oscuros y húmedos, y a donde había bajado 289 veces para atender a enfermos o a desgraciados a los que había interrogado alguno de los inquisidores, y que suplicaban alguna droga para no sentir el dolor. Súplica que debía desoír, avisado ya por los guardias y a riesgo de su propia vida, si al continuar el interrogatorio descubrían al preso aletargado. Diego era parco en palabras, ya que no había ninguna capaz de mitigar el miedo. Sus manos, su conducta y su compasión  mostraban a los pobres infelices el respeto que merecían.

Esta impotencia para con el sufrir ajeno le mortificaba, por ello anotaba cada día de trabajo,  desde que el Dr. Dionisio le envió por primera vez, como su ayudante personal, a ocuparse de los presos de la inquisición hacía ya casi un año, a través de un beneficioso acuerdo económico firmado con el mismo Inquisidor General D. Fernando Valdés, que le permitía al Dr. Dionisio ocuparse de los reos del Santo Oficio en la Cárcel de Sevilla.

Tras varias horas de trabajo entre heridas, lesiones, hambre y sollozos, en los que ejerció de médico, amigo o confidente, se encaminó hacia la calle, respirando profundamente al cerrarse la Puerta de Oro tras de sí.

Aún no había caminado diez pasos cuando una mano en su hombro le detuvo. El joven médico se volvió encontrando compasión en el rostro de su viejo amigo.

–  Diego, tengo malas noticias – era más que cansancio lo que mostraban los ojos de José Bonilla.

–  ¿Qué ocurre? – el joven médico fijó la mirada en el cuerpo inquieto de José.

–  Es Lucas. Está preso – una pausa para buscar palabras menos alarmantes que no encontró. – En las celdas de la Inquisición.

–  ¡¿Qué?!  - un carro no le hubiese atropellado con más fuerza. - ¿Qué ha pasado?

–  Lo trajeron hace unas horas, cuando terminaba mi turno. No sé nada más.

Diego no supo pronunciar palabra. José le acompañó lejos de allí. El joven médico, de apellido Urbión, de  cabello y ojos negros, mirada rasgada e intensa, dedos largos, tez morena, frente despejada de hombre paciente y escuálida figura, continuó su paso con el cuello lánguido y el pelo meciendo sobre su cara. Hacía algo más de un mes de la muerte de su padre, no podía soportar la advertencia de perder también a Lucas.

 José le miraba con los ojos muy abiertos, esperando una reacción de su viejo amigo, deseando un gesto que le alentase a abrazarlo o quizá a consolarlo con palabras, para las que no era buen cauce; más vagaron por las calles sin cruzar palabra o mirada, pues Diego arrastraba la suya sobre el polvo que ensuciaba sus propias alpargatas. El jubón pendía de su cuerpo como si se hubiese perdido dentro de él, había adelgazado en las últimas semanas y sus pasos, de enérgicos, habían tornado a despistados y sin rumbo. José le acarició la cabeza aunque Diego no pareció percibirlo, la distancia de Lucas las últimas semanas atormentaba su recuerdo. La noche del entierro había saltado su hermano las murallas de la ciudad retando a los guardias, pareciendo pedir que le abatiesen, y volvió días después borracho, mugriento y descalabrado por una pelea con un esclavo africano a cuyo amo había insultado.

Desde entonces Lucas había evadido la presencia de Diego, a quién ni su falta de reproches ni sus muestras de cariño habían acercado al destrozado corazón de su hermano que pasaba el día en la taberna sin regresar hasta hacerse noche cerrada, asegurándose así el sueño de Diego. Nunca había sentido a su hermano tan lejos como en estos días, salvo tras la fiesta de la Virgen de los Reyes años atrás, no sabía en qué podría andar metido pero necesitaba descubrirlo.

–  Debo entrar esta noche. Tengo que hablar con él. – con un centelleo la vida parecía volver a su mirada.

Desde aquel momento comenzaron Diego y José a trazar un plan para poder acceder hasta el preso, sólo quedaba esperar a la hora en que José volviese a su puesto. El joven médico debía conseguir el hábito de un franciscano y una Biblia, la cruz la hallaría en el joyero de su madre; allí conservada por la adoración de su padre, incapaz de desprenderse de la poca fortuna que su esposa había poseído, aunque las dificultades económicas le hubiesen obligado a volver al frente sólo unos meses después de la muerte de Constanza. Esta miseria, consentida según Lucas por su propio hermano, que le impedía ofrecer a su padre las jugosas ganancias obtenidas con sus negocios clandestinos, temiendo Diego un conflicto familiar, había propiciado, así pensaba Lucas, la marcha obligada de su padre. Y lo que es más grave, su posterior fallecimiento en el frente. Esto último no lo había mencionado su hermano, más Diego comprendía que este resentimiento era el causante del desapego de Lucas.

Cruzaron el balanceante Puente de Barcas, trece barcas encadenadas y sobre las que apoyaban varios tablones, ésta era la forma más rápida de cruzar hasta la otra orilla del río. José acompañó a Diego a casa y tras un abrazo lánguido se despidió. El joven Urbión, conociendo la desafortunada confianza de su amigo, le apretó la mano con fuerza, citándolo aquella noche en prisión. Le siguió con la vista hasta que entró en su casa, o barraca diríase, desmantelada por sus tíos, quienes se habían hecho cargo de él y sus hermanos tras la súbita desaparición de sus padres diez años atrás, apropiándose la casa y los animales de la familia Bonilla. José seguía malviviendo con su tíos, resistiéndose a abandonar el hogar de sus padres, y esperando el regreso de Amparo, su primera y única novia, echada a patadas por su tío cuando él cumplía quince años, aduciendo que era mujer de vida alegre y poco seso. Las súplicas de José en el puerto no habían ablandado el orgullo herido de Amparo, quién se había marchado a Canarias, junto con un hermano que había jurado machacarle si intentaba ir a buscarla. En una ocasión pidió dinero José a Lucas para el pasaje, más finalmente no se atrevió a dejar a sus hermanos en manos de sus tíos, pues al ser el mayor se hacía responsable de evitarles palos y malos ratos. Al pasar los años sus tres hermanos, incluida Belinda, la pequeña, quien era la niña de sus ojos, se habían casado y abandonado el desgraciado hogar, quedando finalmente José esperando que el pasado regresase a sus brazos.

Diego entró en casa, buscó entre las cosas de Lucas el motivo del apresamiento, más no halló indicio ni en su ropa, ni en la caja escondida en la pared o las mercancías bajo la cama, en las macetas del patio, secas de haber sustituido la tierra por piezas antiguas o polvo de oro estafado a lija de las monedas… Temiendo un registro en casa enterró Diego la mercancía de Lucas en el patio, bajo el corral. Sacó con cuidado del joyero la cruz de plata y la colgó a su cuello sintiendo un nudo en la garganta al recordarla bailando bajo la sonrisa de su madre.

En dirección a la iglesia de Santa Ana anduvo la calle Betis, en el Altozano y frente al Guadalquivir, donde vivían  y donde habían nacido, en un privilegiado observatorio al río por cuyo cauce navegaban galeras, barcas, saetías y galeones, y de vez en cuando algún pato buceando entre los restos de comida que los marineros arrojaban al agua. Cada día se afanaban los hombres buscando labor esperando la llegada de los barcos.

En busca de las plazas comerciales cercanas al mercado las calles eran estrechas; plagadas de viandantes, caballerías, basuras, escombros y tenderetes, cubiertas de mostradores portátiles.

 No era Sevilla una ciudad tranquila, a lo sumo pausada, pues bullía la calle con sus gentes, propias y extranjeras, en el eterno negocio de la vida… los tratantes de esclavos ofrecían sus más jóvenes mercancías a rancias damas y caprichosos caballeros, siempre acompañados de criados, encargados del regateo para la mejor fortuna de sus señores. Se subastaban a voz alzada animales de granja, enredaban los vendedores ambulantes con sus interminables galimatías, y abrumaban los cantos de ciego, quienes con una vara como guía para los presentes, relataban las más inverosímiles historias de amores, traiciones, crímenes o hazañas, inmortalizadas en tela a modo de pizarra. Sus rimas, entonadas con la apasionada voz de la necesidad, calaban el corazón de mozas y muchachos, quienes por un maravedí podían hacerse con una copia manuscrita de la citada cancioncilla.

Aquella tarde de viernes las mujeres llenaban la calle, seguidas de sus hijas, con la ropa en un atillo sobre la cabeza en dirección a los lavaderos, o los cubos en bandolera para llenarlos en las fuentes. Cruzaba la plaza un carro con paja para ser descargado por el mismo niño que lo conducía. En ocasiones los zagales jugaban en la calle subidos a zancos o rodando en barriles de vino, escurriéndose de la gallinita ciega o con el tirachinas como letal arma en batallas entre pandillas.

Tras las bodas de Carlos I, en Sevilla concurrían cronistas deleitados por éste ajetreo. La prosperidad hispalense, regulada casi completamente por la Casa de Contratación de Indias, llenaba la urbe de los más pintorescos personajes: marinos gaditanos y onubenses, muy bien considerados como tripulación,  tratantes de esclavos africanos, canarios y americanos, comerciantes de lejanas tierras con toda clase de mercancías: cacao, sal del sur de Europa, pimienta de Oriente, seda china, algodón indio, piedras preciosas y por supuesto el oro. Compradores buscando artículos únicos y también exportadores de vino, trigo y confección: jubones, camisas y calzas que aún no se fabricaban en el Nuevo Mundo y que originaban cuantiosas ganancias.

Esta plenitud se veía desafiada por el estigma de la Inquisición, con sede en el barrio de Triana desde hacía más de 50 años y que asfixiaba el vivir de las gentes, causa por la que  surgieron, llamados por el dinero y la rebeldía,  los contrabandistas de Libros Prohibidos por el Índice de la Inquisición, cuyos infractores se exponían a ser acusados de judaísmo, pero cuyo creciente interés en las altas clases sociales proporcionaba elevados beneficios a quienes se arriesgaban a llevarlo a cabo. Diego pensaba que la detención de Lucas se debía a esta causa, ya que días atrás le habían advertido de los turbios negocios del reciente jefe de su hermano, un acaudalado comisionista de la ciudad.

El ocaso primaveral llamaba al verano en una noche calma y oscura. En su caminar hacia la cárcel el viento tocaba las calles como un efluvio envolvente, cobijándolo, en cierto modo, mientras se preguntaba cómo convencer el obstinado temperamento de Lucas. Llegando a la penitenciaría se encasquetó la capucha del  hábito. 

Una mirada cómplice al cruzar la primera puerta, después su recorrido habitual. Frente a él las celdas  y en una de ellas su hermano. Un guardia le saludó con la cabeza y Diego correspondió esquivamente temiendo ser reconocido. Miró tras cada una de las rejas… por fin le vio sentado en el suelo, recostado sobre una esquina con el torso y los pies desnudos y los brazos encadenados a la pared. Se colocó frente a la celda con las manos en oratoria y la cabeza agachada, en la forma en que lo había visto hacer a los frailes durante su trabajo. El guardia le abrió y cerró tras él.

Lucas levantó la cabeza entornando los ojos en la penumbra, tocado de la humedad que castigaba la celda encogió los hombros. La presencia del hábito apenas le había hecho erguirse, más el gesto de silencio de su hermano levantó su alma. Al cruzar sus miradas les atravesó el alcance de sus vidas, siempre arraigada en la del otro. La eterna actitud desafiante de Lucas se había perdido entre los redobles del temor, que crecía en sus tripas, su corazón y su cabeza. Ansiaba desahogar las lágrimas que le trababan la garganta, guardadas desde la muerte de su padre y mantenidas en un rencor injusto y cobarde contra su hermano, más no se permitió aumentar la angustia que destilaba Diego. Alivió su rostro y templó la voz.

–  ¿Qué haces aquí? – susurró mientras su hermano se arrodillaba frente a él trazando con la mano una cruz en el aire.

–  Debemos ser breves – Diego sacó la Biblia de un bolsillo del hábito. - ¿Estás bien?

Lucas asintió agradeciendo desde el fondo del alma la presencia de su hermano.

–  Te acusa el Inquisidor, ¿te han hecho ya alguna pregunta? – miraba las páginas de la Biblia como si leyese.

Lucas negó con el nerviosismo de Diego salpicándole. - Me dejaron aquí esta mañana y no han vuelto ¿Sabes de qué me acusan? ¿Qué crees que me harán? – buscaba la experiencia de su hermano, sabía que había estado en múltiples ocasiones cerca de los presos de la inquisición.

–  El motivo de la acusación siempre lo guardan en secreto.  Te interrogarán… – tocó sus pies encadenados, rígidos y helados-. Te ofenderán, te mentirán y desorientaran. Ocultarán sus fines. Usarán todo tipo de argucias para después atraparte con tus propias palabras- su voz era herrumbrosa. .- Te nombraran a personas que conoces y que no y te dirán que te han acusado, que tienen testigos, que eres culpable. Mezclarán la verdad y la mentira hasta confundir tu mente…

–  ¡Hermano!! ¡Ya basta!- una súplica más que una orden. – ¿Pretendes acabar con mi ánimo?

El miedo en el rostro de Lucas le ensartó el alma, más no se detuvo.

–  Cuando estés confundido amenazarán con torturarte, y entonces, digas lo que digas te atormentaran hasta la agonía  – Continuó. - Si llegas hasta ese punto en que mencionen “la sala”, ya no habrá marcha atrás, pues si te confiesas culpable lo achacarán al temor al tormento, y si te sigues proclamando inocente te sacrificarán en pos de su verdad.

Estremecido sintió Diego la angustia de Lucas, con la mirada ausente, sus rodillas trepidaban faltas de valor y sus dedos se cerraban tensos ante el anticipo de lo que iba a suceder. Diego comenzó a temblar con tal severidad que la Biblia resbaló de sus manos, presas de un sudor frío,  la recogió escondiendo un profundo lamento.

–  Cuando te interroguen debes lograr información, responder lo justo y declararte culpable, es tu única salida – sus ojos quemaban como hielo en llamas… Parecía querer gravarle a fuego la clave de su salvación.

–  No puedo hacer eso…, si la acusación es grave, Dios sabe qué castigo me impondrían… Es una locura.

–  Olvídate ahora del castigo, estoy tratando de librarte de la tortura, son más condescendientes con los que suplican el amparo de Dios, y se ensañan con los presos que mantienen su inocencia, les hacen sufrir…–  Diego negaba con la cabeza mientras dudaba en cederle el resto de la información. – El Inquisidor General acaba de llegar a Sevilla… Hoy, mientras trabajaba, un labrador me ha suplicado cicuta para no vérselas con él…

–  ¿Qué has hecho? – Lucas sintió sus labios temblar.

Diego esquivó la cuestión con el corazón golpeándole el pecho – Se trataba de Manuel, el amigo de padre… ¿Le recuerdas levantando a pulso aquel carro de paja para ganar la apuesta? Hoy daba pena verle… - levantó de nuevo la vista hacia Lucas. - No podrás soportarlo, nadie lo hace y acabarás confesándote culpable te acusen de lo que te acusen.

Diego necesitaba entender la negativa en la actitud de su hermano. - No te comprendo, intento ayudarte.

La mirada huidiza de Lucas desconcertó profundamente a Diego.

–  ¡Hermano!, te conozco. ¿Qué me ocultas? – su desesperación no daba cabida a más obstáculos, exigía la verdad.

–  ¿¡Nada!? – Lucas frunció el ceño.

–  No puedes engañarme. Tu quieres proteger a alguien – el silencio de su hermano le hizo continuar. – Espero que no te estés exponiendo por ese delincuente para el que trabajas.

–  Quien consideras delincuente es en realidad un asesino, yo no trabajo para él. Siempre crees las habladurías que cuestionan mi honor…

Diego zanjó esta cuestión que en tantas ocasiones había discutido con su imprudente hermano ya que no podían extenderse o los guardias sospecharían.

–  Lucas... he visto hombres mutilados, moribundos, enloquecidos después de pasar por sus manos- Los pasos del guardia se acercaban y Diego se puso en pié, su igualo lo siguió con la mirada. – Júrame por la memoria de padre que te confesarás culpable.

Dudó el prisionero. Diego insistió en un susurro mientras el guardia abría la puerta. Pero no hubo promesa, ni gesto alguno que tranquilizara su angustia. Salió de la celda dejando el ingenuo sentir de su hermano en manos del Santo Oficio, apretaba el libro para ser capaz de dar la espalda a Lucas y alejarse. Mientras tanto el preso escondía en el corazón la razón de su silencio.

Al pasar junto a José negó con la cabeza informándole de que su incursión no había servido de nada, y se alejó presa de la desesperación. Tras sacarse el hábito en una esquina comenzó a caminar sin rumbo definido.  No podía esperar para Lucas piedad de los Inquisidores, por la mañana empezaría el interrogatorio. Era un secreto a voces que en ocasiones los secuaces de la Iglesia recibían grandes cantidades de dinero a cambio de indulgencia para con los acusados, así que debía conseguir una buena suma de dinero rápidamente ya que Lucas cuidaba de malgastar con rapidez en vino y mujeres el que tan fácilmente ganaba, quizá podría negociar la mercancía que su hermano guardaba en casa. Sólo se le ocurría una posibilidad; ir a ver al supuesto malhechor para el que trabajaba su hermano, quizá además de dinero consiguiese información. Tobías podría ayudarle a dar con él.

En la taberna del puerto algunos saludaron a Diego creyéndole su hermano pero Tobías, sentado entre dos damas de caricias a crédito y carnes generosas no confundió la mirada de reproche de Diego al detenerse frente a él. Nunca se habían gustado, especialmente tras la aparición de Rebeca en la vida de los Urbión, a quién Tobías intuía, con indiscutible acierto, motivo de  distanciamiento entre los dos hermanos. La posterior invitación de Tobías a Lucas al mundo de la delincuencia terminó de zanjar la relación de Diego con él.

–  Lucas está preso – las palabras de Diego parecían querer abofetear al maleante con ínfulas de señor a costa de la inocencia y necesidad de muchos de los desgraciados a los que manejaba con guantes dorados robándoles la conciencia y el honor, aunque no era este el caso de Lucas, pues como leal amigo le trataba Tobías. – Necesito saber para quién trabaja ahora.

Tobías parecía atribulado mientras caminaban, Diego sabía del aprecio sincero de éste a Lucas, más no podía evitar responsabilizarle de su encarcelación. Al final de la calle San Vicente, en una plazoleta, hallaron la casa que buscaban.

–  No sé por qué se ha enredado Lucas con un indeseable como Osvaldo Arellano, le temía hace años…Tú ten cuidado que ese tiene la mala sangre de Satanás.

Tobías no acertó a despedirse y se marchó con los hombros hundidos mientras Diego le observaba sin poder evitar agradecerle la advertencia. Sabía que de niño Tobías vivía en la calle temiendo regresar a casa, en eterna huida de las borracheras y palizas de su padre, encontrando habitual refugio en la iglesia de Santa Ana, cerca de su casa. Una tarde,  ciego su padre de furia y de vino, golpeó al sacerdote hasta dejarle sangrando en el suelo. La Inquisición había tomado cartas en el asunto encarcelándolo y saliendo de prisión una semana después, tras haber firmado una confesión de judaísmo, con un sambenito de por vida y destrozado en cuerpo y alma. Nunca más había vuelto su padre a beber, más tampoco a hablar ni a encontrar la cordura, rutilando durante años en su mirada perdida, hasta que se colgó quitándose la vida.  Lucas le había contado que muchas veces había llorado Tobías en su presencia, sintiéndose culpable de la terrible desgracia de su padre. Diego sentía compasión por el muchacho, más no podía perdonarle que hubiese separado a Lucas de su familia.

La luz grisácea de la luna se reflejaba en el llamador dorado de la hermética puerta labrada mientras esperaba a que le abriesen. Un criado le repasó de arriba abajo antes de argumentar que el señor Arellano se encontraba cenando con unos invitados y le resultaba imposible atenderle. Ante la insistencia de Diego le hizo pasar a una sala, a la izquierda del recibidor cubierto de caoba, donde una gran alfombra roja servía de hogar a unos sillones blancos e impolutos. Las paredes hasta el techo rebosaban cubiertas de libros en estantes de forja, salvo un tabique frente a la puerta donde yacía una chimenea. El sirviente encendió dos candiles de plata envejecida pendientes de unos eslabones sujetos al techo antes de marchar en busca de su señor. La luz de las velas se reflejó en la brillante piedra rojiza de la chimenea, sobre la que presidía un gran cuadro, al que se acercó Diego pues el contraluz de las llamas oscurecía lo que intuía un retrato, posiblemente del propietario de la finca. Al llegar a sus pies levantó la cabeza encontrando el rostro del asesino cuya perfidia habían presenciado en el arenal años atrás. Diego retrocedió con las pupilas incrustadas en la pintura, el pavor sentido en su niñez le embargó por completo robándole el coraje. Escarbó con la mirada entre las cenizas inertes de la chimenea, sintiendo el miedo tentándole a marcharse, queriendo justificarse con el pretexto de lo imposible de obtener el respaldo que había venido a buscar. Al mismo tiempo le resultaba imposible creer que Lucas trabajase para tal miserable, su hermano había perdido la vergüenza, la fe y el honor, pero seguía conservando un corazón bondadoso, incapaz de favorecer a un criminal.

A su espalda la puerta se abrió con ímpetu, girándose Diego con el pulso suspendido y topando con la indeseable presencia de Arellano a dos metros de él. Tenía un parche sobre el ojo derecho cuyo cordón apretaba la piel oscura y reseca de la mitad derecha de su rostro, sobre el cuello, salpicado de oscuras pecas, colgaba una estrella de David, una temeridad pues se consideraba un símbolo judío, más de este modo quizá consiguiese confiadas víctimas más fácilmente como  confidente para la Santa Inquisición. Vestía de gala y mostraba un talante osco, probablemente molesto por la intromisión. Sin pronunciar palabra se acercó a Diego que aún no había logrado alcanzar aire.

–  ¿Cómo has… salido de prisión? – le tendió la mano de dedos gruesos y piel sonrosada.

Tras un instante de vacilación la apretó Diego sintiendo retemblar sus tripas mientras reparaba en el carácter amable que mostraba el otro. Al no responder a la pregunta insistió Osvaldo Arellano en el motivo de su libertad.

–  No soy Lucas, soy su hermano – ante el palpable desconcierto provocado por sus palabras aclaró. – Somos gemelos idénticos.

–  No sabía que tuviese un hermano – carraspeó. Su voz crujía como un tronco apolillado. - Perdona mi descortesía, siéntate, por favor - con un gesto despectivo de su mano despidió al criado.

Agradeció Diego el talante cordial de Arellano, indispensable para lograr algún beneficio en la suerte de Lucas,  aunque padeció al imaginar a su hermano perdiendo el alma al servicio de semejante miserable. Osvaldo se sentó en uno de los sillones observando el nerviosismo de Diego, que intentaba elegir las palabras mientras juzgaba estúpida su presencia en aquel lugar…

–  Como ya sabe a Lucas lo retiene la Inquisición en una celda, – se mantuvo de pié. - seguramente le interrogarán por la mañana – miró a Osvaldo con relativa fijeza.

–  Por tu actitud deduzco que sabes que trabaja para mí – Diego asintió mientras confirmaba los rumores sobre Lucas. – ¿Y sabes de qué le acusan?

–  Eso lo guardan en secreto hasta el momento del interrogatorio – respondió Diego.

–  Le acusan de traficar con libros prohibidos por el Índice –  se  levantó enérgicamente, como si la impaciencia le hubiese consumido en instantes. Uno de los estantes de la pared guardaba un pequeño bar que, tras servirse una copa, dejó abierto.

–  ¿Cómo lo sabe?

–  Tengo buenos contactos. Yo también me he interesado por la suerte de Lucas... - Arellano le ofreció una copa que no aceptó.

–  ¿Y esos contactos  pueden sacarlo de la cárcel?

–  No son tan buenos… - sonrió cariacontecido, sólo del lado izquierdo de la cara. – La Inquisición tiene mucho poder…

–  En eso estamos de acuerdo. Pero… ¿puede utilizar sus contactos para saber quién acusa a mi hermano? Va a necesitar eso en el interrogatorio.

–  Nada le servirá en el interrogatorio. Debe negarlo todo,  si se mantiene firme saldrá libre – Arellano parecía intentar zanjar la conversación.

–  Si se proclama inocente le arrancarán la declaración  de culpabilidad a palos. Necesita saber quién le acusa…

–  Por desgracia no tengo esa información.  No puedo ayudarte.

–  No cree que puede ser alguien a quien le afecte su negocio. ¿Tiene algún adversario en el contrabando…

–  ¡Como te atreves a insinuar que estoy implicado en trapicheos fuera de la ley! Los líos en que ande tu hermano son cosa suya. El trabaja para mí en negocios honrados.

Diego se sintió tratado como un ignorante – No le importa en absoluto la suerte que pueda correr Lucas, y estoy seguro de que sus negocios han tenido que ver con la detención de mi hermano.

–  Estúpido, ¿cómo te atreves a hablarme de ese modo? – Arellano bufó junto al rostro de Diego, deseaba apabullarle y terminar la conversación.

–  Utilice sus contactos, favorezca a mi hermano – la furia en sus palabras y en sus ojos estaba fuera de su control - por que si le ocurre algo a Lucas se va a arrepentir…

–  Fuera de mi casa, cretino – Arellano empujó a Diego hasta la salida. ¿Con quién crees que tratas? – Su rostro sudaba rojo de ira.

Diego se marchó recolocándose la ropa, sintiendo que los invitados de Arellano probablemente le habían salvado la vida y con una certeza casi absoluta de que aquel hombre había vendido a Lucas a la Inquisición. Su mejor baza resultó ser la peor.

Caminó nervioso ya que era hombre de paz y no de guerra. Su posibilidad de ayudar a su hermano se había desvanecido. ¿De dónde sacar tanto dinero? ¿Cómo ayudarle?.. Debía volver a entrar, llevarle alguna droga…, decirle lo que sabía. Esta información podría ser importante para Lucas. Corrió a casa, era necesario que llegase a la taberna de la Plaza San Francisco antes de que José acabase su turno para cenar. Pero estando ante sus hierbas y medicamentos una descabellada ocurrencia pasó por su mente. Una idea que podría salvar a su hermano, aunque a un alto precio.

En su nueva conversación con José en la taberna, éste se mostró en desacuerdo con su amigo, pero aún así Diego le entregó el brebaje y todo el dinero que tenía en casa. Estaba decidido a asegurar la libertad de Lucas, aunque no sólo con dinero. Las horas siguientes fueron eternas para el joven médico, manoseando ansiosamente el pequeño brebaje del que no podía desprenderse.

A la hora fijada se acercó a la Puerta de Oro, vigilando que nadie rondase cerca. Un carruaje esperaba en la calle de atrás y se protegió de miradas indiscretas tras una columna. Pasado un buen rato vio salir a José y otro guardia, pagado por éste, que tiraban de Lucas cargado sobre sus hombros, el joven arrastraba los pies. La droga había echo efecto, aunque había tardado más de lo calculado. Diego les ayudó a subirlo al coche y se despidió de su gemelo con un beso en la frente. 

Diego, con la mirada atrapada en la puerta de la cárcel, se quitó la camisa y los zapatos, echándolos en el carruaje. Dio instrucciones exactas al cochero y acompañó a José y al otro a  prisión, a ocupar el puesto de su hermano.

CAPITULO II

Negocio ineludible

9 de junio de 1527

La fiesta se celebraría en el hogar de los Martín, amigos de unos amigos del Rey, lo cual se encargaban de hacer saber a todos los invitados con un gran retrato de Carlos I  en el salón de la mansión, situada en un delicioso paraje arbolado cerca de la Puerta Osario, una de las doce  puertas de entrada en la muralla que protegía la ciudad de Sevilla.

Dos mayordomos excéntricamente vestidos con rojos uniformes ingleses recibían amablemente a la multitud que llegaba incesante desde hacía casi una hora. Esa noche acudiría a la fiesta Alfredo de Dueñas, lo que había congregado una buena parte de curiosos, deseosos de saber si los chismes que se oían sobre él y su segunda esposa eran ciertos.

Casi todos los invitados coincidían en que aquella fiesta de aniversario de los propietarios de aquella magnífica finca era la más lujosa y multitudinaria que se había celebrado en la ciudad en los últimos años. La planta baja de la mansión había sido cuidadosamente habilitada para la celebración, dando cabida a los invitados en cinco inmensos salones y en el patio central de la casa.

Cincuenta  camareros atendían a los asistentes, obsequiándolos constantemente con muy diversos aperitivos y vino de excelente cosecha. Cuando los invitados llevaban disfrutando de la fiesta un buen rato se dispusieron a recibir a los anfitriones, que lentamente bajaban por la escalera hasta el salón  principal donde les aguardaban con impaciencia.

El Sr. Martín era incapaz de ocultar una expresión de desaliento ante la inminente explosión del botón que forzadamente cerraba su chaqueta a la altura de su laxo vientre. Sin saber cómo y para desgracia de su esposa que había pasado horas vistiéndose, peinándose y maquillándose, todos los ojos cayeron sobre el hilarante botoncillo dorado. El hombre, entendiendo que su mujer no recibía una sola sonrisa de estímulo por su carísima vestimenta, pues nadie le prestaba la mas mínima atención, desabrochó con rapidez el indiscreto botón abriendo la chaqueta y devolviendo el protagonismo a Elisenda, su esposa, que sonriente bajó el último escalón de la mano de su marido recibiendo los aplausos de los invitados,  mezclándose con ellos en aquella fiesta que tantos meses le había costado organizar.

Adolfo Martín por su lado, saludó fugazmente a los hombres que tenían ante él, ya que su interés se centraba casi en exclusiva en encontrar entre sus sirvientes al invitado furtivo que le traía la esperada mercancía. Ambos hombres cruzaron la mirada en un gesto que los emplazaba en la bodega. El joven se encaminó hacia allí y mientas bajaba la escalera se arrancaba la empolvada peluca que le producía un insoportable picor. Ansioso de mostrar a su cliente el ejemplar que durante semanas le había hecho recorrer los estantes de sus más audaces contactos, rebuscó bajo las tablas cruzadas de la vieja bodega, donde él mismo lo había colocado. Al tocarlo con sus dedos la paz volvió a su corazón.  En  unos minutos el anfitrión de la fiesta sonreía con el proscrito ejemplar entre sus manos.

–  ¡Confiaba en que usted  lo conseguiría! – acariciaba la tapa del libro y lo hojeaba fugazmente.

–  Ya le dije que no le defraudaría – el joven le devolvió  la sonrisa. –  Y fíjese, está firmado por el Doctor Cipriano Valera…

–  ¡Oh! Esto es magnífico, más de lo que esperaba querido Lucas.

–  Bien, pero… sin nombres, es mejor ser discretos.

–  Naturalmente amigo – asintió Adolfo Martín. – Este es el precio acordado – le tendió un abultado sobre que escondía bajo su fajín.

–  Gracias – Lucas lo cogió mientras se sacaba el uniforme que el Sr. Martín le había proporcionado, guardando el sobre en el bolsillo oculto en su calza. Era la segunda vez que hacía negocios con este hombre, pero sabía que no era necesario contar el dinero.

–  ¿Dónde ha encontrado el libro? ¿Cómo…? – Adolfo calló ante la sutil y silenciosa mirada de Lucas, sabía que no conseguiría los detalles que ansiaba saber.

–  Es un placer hacer negocios con usted – el muchacho dejó la ropa en una de las espuertas del suelo donde en la madrugada los mayordomos también dejarían las suyas. Le tendió la mano para despedirse.

–  No se marche aún – un breve silencio. – Deseo que conozca a un amigo, él también tiene interés en conseguir alguno de estos libros del Índice.

–  Está bien, la próxima semana concertaremos una cita con su amigo, ya le avisaré.

–  Pero… Él desea conocerle ahora…

–  ¡¿Cómo?! ¿Está aquí? ¿Le ha hablado de mí? – El joven contrabandista no daba crédito a sus oídos. – Usted sabe cuales son mis reglas – su tono era claramente recriminatorio. – Yo concierto las citas, yo indico el lugar y la hora, yo escojo a mis clientes. Y nunca, nunca me muestro abiertamente ante alguien que no conozco.

–  Pero usted conoce a la dama que le acompaña, eso me ha dicho él.

–  ¿Quién es? – sus palabras eran escuetas por que su mente estaba ocupada calculando las consecuencias de un error.

–  Creo que su apellido es Montesdeoca.  – Adolfo asentía con la cabeza intentando recordar el apellido de la dama.

–  No conozco a nadie llamada así. – un segundo para tranquilizarse. - ¿Y quién es él?

–  Es un negociante influyente dentro y fuera de nuestras fronteras, conoce al Rey, al gobernador, creo que incluso al Papa…

–  ¿De veras cree que esa información me tranquiliza? – una ceja satíricamente levantada.

El anfitrión bajó un segundo la mirada. El joven decidió no hacerle más preguntas, ya que aquel hombre parecía no darse cuenta de lo peligroso que era tener en su poder un libro prohibido por el Índice de la Inquisición. Tampoco parecía entender que si era descubierto sería quemado en la hoguera por herejía, quizá junto a su mujer, y que todos sus bienes serían confiscados por el estado. Lucas si sabía bien cuál era el riesgo que corría en el negocio, por eso sus escrupulosas reglas le mantenían, en cierto modo, a salvo.

–  ¿Dónde está ese señor y cómo se llama? – sus palabras brotaban inseguras.

–  Le espera en la cuadra, su nombre es Osvaldo Arellano – Adolfo Martín parecía contento por el aparente convencimiento del joven.

Los pasos de Lucas se detuvieron en seco mientras su recuerdo volvía días atrás, a la fatídica noche en que borracho había insultado a Arellano recibiendo como respuesta varios golpes de uno de sus sirvientes y volviendo a casa descalabrado. Se preguntaba si el aparente interés del asesino se debía a un deseo de venganza tras haberle acusado en público. Lucas sabía que el temor a aquel hombre aún le corría por las venas y ahora no estaba borracho para envalentonarse.  Por otro lado podía tratarse de una trampa pues sabía que el rufián era confidente del Santo Oficio…

–  ¿lo verá? – Adolfo Martín sonreía como quien consigue una golosina.

Lucas asintió indicándole que marchase él delante. Después deambuló nerviosamente por la bodega preguntándose si debía intentar escabullirse de la cita. Si se trataba de una trampa habría guardias apostados fuera de la mansión y sería capturado.

La noticia del fallecimiento de su padre le había mantenido ebrio la última semana, al atardecer aún lo estaba, ahora con sus sentidos alerta, quizá podría usar su ingenio para salir airoso, quizá Arellano no le reconociese como el estúpido que le había señalado como asesino en mitad de la calle.  Cruzó  el patio de la casa y se dirigió hacia las cuadras acariciando con los dedos la navaja que ocultaba bajo el fajín. Antes de llegar escondió el dinero bajo una tinaja cuidando de no ser visto.

Lucas empujó la puerta entreabierta del establo, Arellano le esperaba frente a la entrada y le sonrió al verle, tendiéndole la mano amistosamente, Lucas le devolvió el saludo preguntándose si intentaría destrozarle los huesos de la mano. El maleante parecía no haberle reconocido y su criado no le acompañaba, al menos el muchacho no logró verle. Fueron presentados alegremente por Adolfo Martín, Arellano fue el primero en romper el silencio.

–  Me ha dicho Adolfo que puedes conseguirme documentos, testamentos, libros…

–  Me honra que le haya hablado bien de mí – le interrumpió, -  pero suelo tratar de negocios de otra forma. Ahora tengo que marcharme, si no le importa podríamos concertar una cita discreta la próxima semana.

–  ¿No te fías de mí, muchacho? – Arellano se mostró evidentemente contrariado.

–  En absoluto pongo en duda sus palabras - Lucas sentía su voz temblar mientras aguantaba la media mirada de Arellano, - pero una cita ya fijada me aguarda y me gusta tratar mis asuntos con cierta seguridad y orden…

–  Adolfo, márchese por favor -  las palabras de Arellano eran una clara orden. Lucas tragó saliva.

–  Entiendo su reticencia – continuó  Arellano, - pero tengo algo de prisa en conseguir unos documentos, …

–  Nos veremos mañana por la noche -. Lucas creyó descubrir que intentaba tenderle una trampa. – Le haré llegar instrucciones – se giró para marcharse.

–  ¿Dónde va? – le detuvo del brazo.

El corazón del joven latía con fuerza mientras se soltaba clavando su mirada en el único ojo de Arellano. El rufián, acostumbrado a dar órdenes, entendía en la actitud de Lucas un desafío.

–  Seguro que puede esperar hasta mañana. Le atenderé en sus necesidades, pero ahora tengo prisa – la respiración del muchacho se volvió angustiosa pensando que podría ser apresado aquella noche, ya que la sentencia que le esperaba podría ser un suplicio publico, cadena perpetua, incluso pena de muerte.

–  Tranquilízate, no intento hacerte ningún mal – Arellano se alejó unos pasos con las manos en alto mostrándole que no intentaba volver a sujetarle. – Quizá esta dama pueda convencerte – le indicó con un gesto de la cabeza dónde mirar mientras, de entre las sombras, surgía la silueta de una bella mujer.

Su rostro paralizó los pies de Lucas igual que lo hubiese hecho una gruesa cadena, pero fue su presencia y cercanía la que enmudecieron el palpitar  de su corazón que, desde hacía años latía por ella, soportando el dolor que le había producido la separación.

Rebeca Montesquieu se acercó cogiendo las manos del joven con fuerza, apretando sus dedos con tal insistencia que hicieron reaccionar a Lucas, entendiendo en la angustia de la muchacha que necesitaba de su ayuda. Amparo que, naturalmente, no se podía negar a prestar.

CAPITULO III

Amargo descubrimiento

16 de junio de 1527

La catedral de Sevilla, construida sobre los restos de la Gran Mezquita y terminada hacía tan sólo 22 años bajo la dirección del arquitecto Alonso Martínez, parecía querer mostrar más la magnificencia y la opulencia que la belleza de formas y estructura. Emplazada en histórico suelo, desde el patio de los Naranjos, donde en primavera el olor a azahar emborrachaba de sosiego, se accedía a la puerta del Perdón, y rodeando la catedral algunas entradas destacaban por su belleza, la puerta de la Plaza de la Virgen de los Reyes, la de Campanillas y la de Palos.

Tan insigne lugar se había convertido en guarida de hombres delirantes de poder. En lujoso sillón el Inquisidor General saboreaba las mieles de la gloria mientras jugaba a ser Dios disponiendo sobre la vida y la muerte de cualquier hombre o mujer bajo el infortunio de caer en sus manos. En este caso era la vida de los Urbión lo que se decidía. Con el talante pausado que había aprendido a mostrar en momentos de crisis dirigía la conversación con estudiada prudencia.

–  Mi querido amigo, os preocupáis demasiado, esos hombres están a nuestra disposición…  - D. Fernando Valdés sentenciaba altivo, molesto de la actitud pusilánime del otro, sus ojos saltones se clavaron sobre el asesino cual águila sobre ratón.

–  Pero nuestro rey comienza a impacientarse, hace ya casi 40 días que los documentos debían estar en su poder, se nos acaba el tiempo – Osvaldo Arellano susurraba su retahíla, cada vez más bajo, sintiéndose aplastar por Valdés y su controladora presencia.

–  Tenéis que manejar la presión. Os está pudiendo la impaciencia y eso es peligroso – un sutil aviso de parte de D. Fernando Valdés. Su iris pequeño y su nariz aguileña acrecentaban su fama de ave de rapiña, al menos a ojos de Arellano.

Un lacayo de confianza del Inquisidor interrumpió con sutileza

–  Su eminencia…, ha llegado el reo.

–  Bien – D. Fernando Valdés se puso en pie. – Que lo lleven inmediatamente a prisión y que se aseguren de que sigue encapuchado.

–  Si alguien lo reconociese sería peligroso – Arellano argumentaba sigiloso tras la marcha del sirviente.

–  Eso no ocurrirá…

 Con los brazos en jarra bajo un hábito negro hasta los pies y una capa escarlata sobre los hombros atusó Valdés su cabello rubio pegado a su cuello, al no ser muy dado a la higiene personal los mechones parecían tomar vida propia sobre su cabeza. Extremadamente delgado y agraciado con una tripa oronda se dirigió cual rey de reyes hacia el carruaje seguido por Arellano que mantenía la cabeza siempre más baja que el Inquisidor, lo cuál no era difícil pues medía casi 1,80, siendo el Inquisidor General bastante alto entre sus iguales. Las prematuras arrugas bajo sus ojos causadas por inconfesables excesos le hacían parecer diez años mayor aunque su presencia la marcaba el carácter agrio e inflexible que no sabía mantener sobre su persona. La debilidad en los demás le resultaba insoportable pues se veía reflejado y los castigos corporales que se auto infligía no le merecían así mismo el más mínimo respeto. Escondiendo bajo su cargo complejos, reproches y erróneos conceptos sobre la disciplina y el orden, atesoraba poder e imponía castigos físicos extremos a quién tenía la desgracia de cruzarse en su extraviado camino.

De ahí que los presos de la Inquisición, al saber de la llegada a Sevilla del Inquisidor General, confesasen lo inconfesable por no caer en sus manos, incluso prefiriesen morir antes que soportar sus torturas.  El recuerdo de Manuel, el granjero amigo de su padre, no escapaba de la mente de Diego. Era la primera vez que facilitaba a alguien la muerte, y había tenido que ser a un buen amigo de la familia, pero el terror en los ojos del hombre no le había permitido dejarlo a su suerte. Habría muerto aquella misma tarde gracias al lento veneno que le había suministrado asegurándose no ser apresado como autor del asesinato.

Diego sabía que las acciones tienen consecuencias, como la suya de librar a Lucas y ocupar su sitio en la celda, en cualquier caso el preparado que escondía en la bolsa que llevaba en la cintura, bajo la calza, le libraría de la tortura si no de la muerte. Durante la madrugada las horas se arrastraban despacio entre las rejas de la prisión, como sombras trepadoras arrugaban el ánimo, resultando insoportable el cansancio y el frío, impidiendo las cadenas ponerse en pié.  Atormentado en el recuerdo de los hombres a los que había atendido en prisión mientras una ola de incertidumbre le ahogaba. El joven médico intentó prepararse para el interrogatorio, permitiendo a su experiencia divagar en las mil posibilidades que podrían producirse. Sentía que la angustia había comenzado a mellar su determinación; un nudo en el estómago y la boca seca eran las primeras evidencias de ello.

Por desgracia conocía bien el proceso, nunca había sido un niño valiente o arrojado; mientras Lucas sabía plantarle cara al temor él sólo había aprendido a soportarlo. El instinto y la perseverancia eran las únicas armas que Dios le había dado y ninguna de ellas le servía para manejar aquella situación.

Desde el angosto pasillo cerrado por la penumbra se acercaron pasos. El pecho de Diego se aceleró mientras se incorporaba poniéndose de rodillas. Sus ojos fijos en la mano que giraba la llave en la cerradura.

–  Tiene un momento – con estas palabras el alcalde recordaba a la mujer el trato que acababa de cerrar para comprar la integridad del preso a cambio de una bolsa llena de monedas que la dama había conseguido engañando a los colaboradores de Osvaldo Arellano.

Un guardia entraba en la celda con una antorcha que encajó en el soporte de la pared, la mujer le seguía. La luz del fuego se reflejó en el rubio cabello llenando de asombro la fijeza de Diego, haciéndole perder la respiración al ver su rostro, al encontrar de nuevo los inmensos ojos llenos de recuerdos…

–  ¿Estás bien? – la muchacha se arrodilló frente a él acariciándole el rostro.- ¡Estás helado! – Se quitó el chal de hilo que llevaba y cubrió la espalda del joven.

Diego no acertó a hablar, observaba a Rebeca con deleite, comprobando que el paso de los años la había convertido en una mujer aún más hermosa. Su corazón había reaccionado con fuerza al volver a verla, sus latidos casi no le permitían sentir nada más.

–  Siento que te hayan encarcelado. Nunca creí  que llegaran tan lejos...

–  ¿¡Qué haces aquí, Rebeca!? – la dulce voz de Diego llenó la celda. No se atrevía siquiera a tocarla aunque estaba muy cerca de él.

–  He conseguido que te libres del interrogatorio. Serán indulgentes con el castigo, no temas.- Rebeca rozó el largo cabello del muchacho.

–  ¿Cómo sabías…? – en realidad quería preguntarle desde cuando estaba en Sevilla y como sabía que estaba en la cárcel

–  He conseguido dinero para tu libertad. Te impondrán un leve castigo. No te maltratarán... –Rebeca se puso en pié y comenzó a llorar.

Diego hubiese querido abrazarla. La observaba confuso, sin entender qué hacía ella allí.  Escuchaba sus palabras, sentía su angustia pero no la comprendía.

–  Lo siento, Lucas. Lo siento – Rebeca se lamentaba. – Arellano lo exigió …

–  ¡¿Arellano?! - En aquel instante Diego comprendió que lo creía Lucas, pero no comprendió el papel del miserable de Osvaldo en las palabras de Rebeca.

–  Si –bajó la mirada… En la fiesta de los Rinaldo, cuando nos encontramos, Arellano me obligó a involucrarte…

Los ojos del prisionero cayeron al suelo intentando componer lo que parecía el rompecabezas de una doble traición; Rebeca al servicio de Arellano había traicionado la confianza de Lucas llevándolo a manos de la Inqusición y su hermano había roto la promesa que le había hecho años atrás.

- ¿Qué quieres decir? – la voz de Diego era un susurro mientras sus ojos volvían a Rebeca.

–  En la fiesta no fui sincera contigo. Yo…, necesitaba tu ayuda…Me vi obligada a implicarte… - Angustiada, se acercó para explicarle lo sucedido.

–  ¡No! – Diego evitó su caricia. – ¿En qué implicaste a Lucas?

Rebeca entreabrió los labios, incapaz de emitir sonido al comprender que el preso era Diego. Dio unos pasos atrás con los ojos del joven clavados en los suyos. Se volvió dándole la espalda mientras un nudo en la garganta le impedía siquiera romper a llorar.

–  ¿Has traicionado a Lucas?- ante el silencio de Rebeca Diego insistió.

Rebeca, de espaldas, negaba con la cabeza.

 - ¿dónde está Lucas? –musitó volviéndose hacia él.

Diego intentó ponerse en pié tensando las cadenas y sus brazos - No puedo creer lo que dices… - los ojos del joven vagaban dolidos, su voz suplicaba. – ¿Qué has tenido que ver con la detención de mi hermano?

–  Intentó ayudarme – Rebeca comenzó a hablar con los ojos cerrados.  – Arellano me dijo que debía entablar contacto con el joven Urbión para un asunto…

–  ¿Qué asunto?

–  ¡No lo sé! No sé nada más. Dijo que no sufriría ningún daño, que se trataba de un negocio que debía cerrar y que necesitaba al hijo de Rodrigo Urbión – una pausa.- Él no sabía que erais dos hermanos y yo se lo oculté.

–  ¿Y qué tiene ese rufián que ver con mi padre? – la voz de Diego se tornó brusca.

–  No lo sé…

–  ¿Y sabiendo tan poco has aceptado truncarle la vida a la única familia que me queda…? ¿has consentido en traicionar a Lucas, que fue como tu propio hermano?

Diego negaba con la cabeza incapaz de comprender lo que estaba sucediendo. Rebeca permaneció en silencio percibiendo la amargura en los ojos de Diego, y sin poder soportarlo se dispuso a marcharse.

–  ¡Espera! – Diego retuvo su mirada. - Si lo que dices es verdad, ¿por qué no me alertaste? ¿por qué no buscaste mi ayuda?

–  Yo no podía actuar libremente, además…–Rebeca respondió sin volverse – Hace ya años comprendí que no podía contar contigo.

El joven médico sin palabras que pudiesen expresar su desesperación se mantuvo en silencio, avergonzado de su incapacidad para haber permanecido junto a la mujer que amaba.

–  No sufras Diego, el pasado ya no puede hacernos daño – Rebeca cruzaba la reja. – Aunque no espero que puedas perdonar lo sucedido, yo si he logrado perdonarte a ti.

Las duras palabras de reproche que había oído de labios de Rebeca estaban justificadas. Mirando el chal de hilo caído en el suelo mientras aún el perfume de la joven acariciaba sus recuerdos volvieron a su mente algunos de los momentos más hermosos vividos a su lado, también algunos de los más dolorosos. 

Era evidente el silencio que había guardado Lucas sobre ella, le resultaba imposible confesarle que había vuelto a verla. Podía comprender los motivos de su hermano para traicionar su confianza, él también había luchado contra el impulso de ir a buscarla, pero el pacto que le había propuesto a Lucas aquella noche de verano en que lucharon a puñetazos por el amor de sus vidas  le había frenado en su arrebato.

Rebeca salió de la celda con sentimientos encontrados, la culpa por haber puesto en peligro a los Urbión y la crudeza de los reproches de  Diego sin permitirle explicarle que la vida de sus abuelos estaba en manos de Arellano y que la suya propia también lo estaba.

El inesperado encuentro había abierto la herida que Diego había dejado en su corazón años atrás, cuando, sin explicación, desapareció de su vida, al igual que Lucas. Con estos recuerdos y con lento caminar subió la escalera que conducía a la salida, pero su paso fue detenido por la voz del alcalde…

–  ¡Señorita Montesquieu! - carraspeó. – Queda usted detenida.

CAPITULO IV

El interrogatorio

16 de junio de 1527

Mientras la mañana despertaba al Sol y los gallos a los vecinos, Lucas comenzó a salir del sopor que le aplastaba cual losa de barro.  Con un insistente dolor de cabeza abrió los ojos presa de la confusión.  Estaba libre…, sin cadenas, sin muros…   Desconcertado se incorporó al borde de la cama. Su mente le empujaba a divagar pero sus ojos se clavaron en los frascos de medicamentos esparcidos sobre la cama de Diego.

En aquel momento fue su voluntad capaz de entender que su hermano no estaba en la habitación. Nervioso rebuscó en la bolsa de dinero, abierta sobre la mesa y vacía.  La casa también lo estaba. Diego no había dormido allí, era la primera vez que esto sucedía, Lucas sabía que algo había ocurrido… , su gemelo era hombre sagaz y decidido, aunque poco habituado a los conflictos.

Con sumo cuidado saltó los patios de varios vecinos, al llegar al de los señores Montesquieu se detuvo a hablar con ellos, después salió a la calle cruzando varios sembrados pero no había llegado aún a Santa Ana cuando fue arrestado. Cuatro soldados le rodearon, sin tiempo de defenderse y con un  machete en el cuello le obligaron a subir a un carruaje. El motivo de su detención se lo aclararon en seguida.

–  Amigo ¡Cómo has sido tan estúpido de amenazar a Arellano en su propia casa!  No me gustaría estar en tu pellejo por que te lo vamos a arrancar a tiras si no colaboras. Soy hombre de palabra  - continuó mientras los otros se carcajeaban - se la  he dado a mi Rey y prefiero morir antes que faltar a ella.

En prisión Diego oyó los pasos retumbantes de los guardias en su busca. Había llegado la hora de la verdad, la hora de mentir, de mantener la sangre fría y la mente lúcida para ser capaz de ocultar el temor. La hora de enfrentarse a las consecuencias de haber salvado a su hermano.

En silencio le desencadenaron y le echaron a la cara la camisa de Lucas que olía al perfume de Rebeca. Se pregunto si Lucas merecía que expusiese su vida por él, pero bien fuese un sincero anhelo de su corazón o un deber imposible de evadir, no podía permitir que la insensatez de su hermano le arrastrase hasta los verdugos del Santo Oficio. No se arrepentía de haber librado a Lucas de aquellos duros momentos, aunque sí de haber confiado en su palabra.

Los grilletes volvieron a sus muñecas y a sus tobillos, fríos como los ojos de los guardias, acostumbrados al terror de los presos. Las manos a la espalda y el pecho tembloroso. Caminó descalzo, custodiado por cuatro centinelas.  Sus pasos eran vacilantes, aunque sabía que allí dentro estaban acostumbrados. Sólo se oían las botas de los guardias y el arrastrar de sus cadenas. El tronar de las tabernas de arriba llegaba a sus oídos como un leve susurro.

Diego compareció ante sus jueces con las manos sujetas por grilletes y la angustia anudándole el estómago. Los dientes comenzaron a tiritar, los apretó, más asustado que avergonzado.

Tras una mesa rectangular cubierta por un mantel blanco sobre el que reinaba una cruz de madera, le aguardaban sentados el Inquisidor General D. Fernando Valdés, dos frailes y  un escribiente, cuatro  centinelas al fondo montaban guardia, ninguno de aquellos hombres le miró al entrar. La puerta a su espalda rechinó mientras la cerraban.

Tras haberle juramentado el Inquisidor le observó con desprecio y conmiseración, comenzando las preguntas de su boca mientras mantenía la vista en un escrito donde Diego supuso estaban los motivos de la acusación.

–  ¿Prometes decir verdad a mis preguntas?

–  Si.

–  Obrarás cuerdamente, por que el Santo Tribunal lo tendrá en cuenta para ser benigno contigo. Di tu nombre, el de tu padre y tu madre.

–  Lucas Urbión Gonzaga, mi padre se llamaba Rodrigo y mi madre Constanza. Ambos fallecidos.

–  ¿De dónde eres?

–  Cristiano viejo, nacido en Sevilla.

–  Edad y Oficio.

–  21 años, soy escribiente.

–  ¿Presumes por qué te hallas aquí?

–  Ni por blasfemia, ni por crimen, ni por hurto – sus palabras parecían brotar más firmes de lo que él mismo esperaba.

–  Eso no es lo que consta en esta declaración –un estudiado mutismo. – Tengo sobre la mesa una grave acusación contra ti.

Diego se mantuvo en silencio. Sabía que no debía decir nada, que eran argucias para sacarle información que luego usarían contra él, sólo responder a preguntas directas.

–  Estás acusado de tener en tu poder una documentación confidencial robada a nuestro Emperador. Es una acusación grave. Responde la verdad.

–  ¿¡Que!?  No señor. No tengo nada.

–  Responde - golpeó sobre la mesa con furia, ¿dónde ocultas los documentos?

–  No sé de qué habla…

De pronto en la mesa se elevó un susurro. Todos mascullaban, esto amedrentó a Diego.

–  Estas mintiendo insolente. Te aconsejo por tu bien que digas la verdad – el tono del Inquisidor se volvió amenazador, ciertamente grave.

–  No miento, señor – en su mente cabía casi tanto miedo como en su rostro, deseaba poder ocultarlo.

–  Si nos entregas la carpeta saldrás libre – sus ojos de águila se clavaron en los del joven. – Por que supongo que quieres seguir con vida.

Diego bajó la mirada en silencio. No sabía a qué se referían, Lucas siempre mantenía sus asuntos en secreto. El interrogatorio se había escapado de sus manos, sus planes de declararse culpable no servían. Quizá Lucas, si realmente tenía esos documentos podría haber resuelto la situación.

–  Veo que quieres vivir – el Inquisidor paseó cual jaguar ante su presa herida.

El rostro de Diego gritaba que sí, pero su voz sólo encontraba silencio.

–  ¡Habla! – un grito.

–  ¡No tengo nada…!- en su alegación un lamento, un sollozo, quizá una desesperada petición de compasión.

El inquisidor hizo un gesto a uno de los guardias. Sujetaron las cadenas de Diego a la pared mientras el pánico se apoderaba de él imaginando en qué forma podrían sacarle una información que no tenía. En estos instantes supo que el dolor al que tanto temía iba a ser difícil de eludir, con sus ojos sobre su pantalón intentó pensar cómo acceder al preparado de la pequeña bolsa, un eficaz veneno que tomado en pequeñas cantidades adormecería sus sentidos, librándole de parte del suplicio. Pero cuando elevó la cabeza fue otro tipo de padecimiento el que sintió, una punzada que le atravesó el corazón y el alma.

Por la puerta, sin poder sostenerse entraron a Lucas, sangrante y herido. Diego sólo pudo tragarse sus propios gritos. – ¡Hermano…!  – Las lágrimas comenzaron a rodar por su cara preso de la más devastadora angustia. La espalda de Lucas sangraba desgarrada por el látigo…

 Lo sentaron en una silla. Lucas entreabrió los ojos y miró a Diego. No pareció sorprenderse, sabía que él estaría allí.

–  Diego, ¿sabes algo de unos documentos ..? – sus labios rotos a golpes se quejaban en silencio.- diles lo que sepas o te harán lo mismo que a mí.

Diego negó con la cabeza. Los ojos de Lucas se cerraron apretando los párpados. Ambos sabían que sin información que darles estaban perdidos. Un escalofrío recorrió a los hermanos al mismo tiempo.

Uno de los guardias, por orden de Valdés, dio una patada a la silla de Lucas haciéndole caer, con la suela de la bota pisó su cara contra el suelo mientras Diego se deshacía en súplicas.

–  Si quieres que dejemos en paz a tu hermano dinos dónde está el Códice que os envió vuestro padre.

–  ¿Mi padre? – Diego desesperado intentó soltar sus cadenas.

El Inquisidor, inflamado por la ira le abofeteó. Una orden clara salió de sus labios. - Llevadlos a la sala…

–  ¡No! - suplicó Diego incapaz de contener el pánico pues sabía que se refería a la sala de torturas.

Un lugar tan grande como treinta celdas donde podían dar tormento a diez hombres al mismo tiempo. La luz no faltaba y los verdugos tampoco, dos hombres fuertes y enmascarados recibieron a los jóvenes. Diego apretó la mandíbula mientras le encadenaban al muro, Lucas cerró los ojos cansados del dolor y temiendo el mismo horror que había visto en la mirada de Diego. Todo ocurrió muy rápido. El pánico impidió a los muchachos entender que sólo querían inmovilizarlos.

Arrastrando los pies entró otro preso en la sala, encapuchado y custodiado por dos soldados. Sus piernas luchaban por sostenerle, su curva espalda aguantaba los brazos a lo largo de su tronco, incapaces de soportar el peso de los grilletes, unidos a una larga cadena entrelazada a la de los pies. Diego lo observó condolido, a ningún preso había visto así sujeto, lo que le hizo suponer que aquel desgraciado había luchado contra sus captores con vehemencia, ganándose con ello tan cruel sometimiento.

Mientras levantaban la capucha del hombre Diego observó los hombros vencidos del pobre desgraciado, su boca entreabierta reclamando aire… Pero… Su rostro… sus ojos. Una sacudida ralentizó el corazón de Diego robándole la respiración, sus labios enmudecidos no lograron susurrar una palabra… sus ojos se derramaron al comprender que ciertamente su padre estaba vivo frente a él.

 La mirada del prisionero, seca de padecimiento, se elevó del suelo hasta encontrarse con la de su hijo. Un sollozo salió del pecho vencido del soldado.  Rodrigo dio un paso en dirección a Diego mientras lloraba de amor y de angustia por verle preso.

–  ¡Padre! – exclamó Diego, sobrecogido.

–  ¡¿Padre?! -Lucas le observaba con el rostro enajenado, su voz era un lánguido susurro.

Rodrigo se giró al oír la voz de Lucas y encontró a su hijo maltratado. El ex-soldado cayó de rodillas al suelo.

–  Levantadle – los verdugos siguieron las órdenes del Inquisidor - A tu hijo, a este por el que lloras, le sentaremos en la silla de interrogatorios. Puntas  de hierro se clavaran bajo sus brazos, podemos golpear sus brazos y alargar las puntas hasta que se los atraviesen, sufrirá atrozmente, podríamos acercar a la silla de hierro una antorcha y ésta quemará gran parte de su cuerpo.

Rodrigo comenzó a llorar sin poder contenerse.

–  El otro –señaló a Diego, - no está en mejor situación. Lo meteremos en la Dama de Hierro, ese sarcófago metálico, hermoso como una mujer por fuera, guarda dentro un sangriento castigo; si cerramos las puertas, largas dagas de hierro atravesarán todo su cuerpo matándolo lentamente, muriendo desangrado y asfixiado.

Durante unos segundos el Inquisidor permaneció en silencio, dejando sollozar al ex-soldado. Rodrigo observó a sus hijos, heridos y en peligro de muerte, entregase o no la documentación.

–  ¿Recuerdas ya el sitio exacto donde están los documentos? – Fernando Valdés le acuciaba.

–  ¿Por qué has traído a mis hijos? – El prisionero casi no contaba con fuerzas para hablar.

–  Si hubieses colaborado desde el principio les hubieses ahorrado venir.

–  ¿De qué habla, padre? – Diego  temblaba sobrecogido.

–  Si hablo moriremos – Rodrigo no lograba contener las lágrimas -  …

–  ¡Te aseguro que hablarás! – Un gesto de Valdés y un verdugo se acercó a Diego con un hierro al rojo.

El joven pegó su cabeza a la pared. Los ruegos de Rodrigo no detuvieron a Valdés, que ante todo tenía prisa en conseguir la información.  El enmascarado hundió el rojo metal en el brazo de Diego que gritó de dolor al marcarle a fuego el sello de la Inquisición.

–  Mira Rodrigo, ya has conseguido que tu hijo sea repudiado vaya a donde vaya para el resto de su vida – Valdés sonreía.

–  ¡Está bien!  - la voz del hombre sollozaba viendo el sudor caer por el rostro contraído de Diego -Tendrás los escritos, pero libera a mis hijos…

–  Cuando tengamos la documentación – gruñó Valdés.

–  Si te la entrego, te estaré entregando nuestras vidas y las de la persona que la guarda.

–  ¿Prefieres ver como torturo a tus hijos antes de hablar? - Valdés era presa de la impaciencia - Vamos, metedlo ahí – señaló a Diego y a la Dama de Hierro.

No fue necesaria más amenaza por parte del Inquisidor. Rodrigo desplomó sus rodillas en el suelo, incapaz de mirar a sus hijos, incapaz  de salvarles, pero incapaz de permitir que sufriesen ante sus ojos.

–  Quién guarda la carpeta no sabe nada…- un instante de arrepentimiento por lo que iba a confesar, - Mis hijos tampoco tienen nada que ver, te suplico que los liberes, que los dejes vivir…

–  ¡¿Dónde está el Códice?! – impaciente Valdés abofeteó a Rodrigo.

–  Es mi hermano Julián –algo se rompió dentro de Rodrigo al delatarle.

Diego y Lucas se miraron al comprender el motivo del silencio de su padre. Ahora su tío estaba también en peligro.

–  ¿Dónde vive? – el Inquisidor cogió la barbilla de Rodrigo.

–  En Puerto Real…

–  ¡¿Qué?! Eso no puede ser… ¡Estás mintiendo!

–  Le juro que digo la verdad. Dígale que yo le envío por la carpeta, él se la dará. Es inocente…

–  ¡Calla! – ofuscado Fernando Valdés pataleó con furia en la espalda del preso dejándolo tendido sobre el suelo.

CAPITULO V

Ultraje

16 de junio de 1527

Arrepentida de su viaje a España esperaba Rebeca en la celda mientras otras dos reclusas regateaban por un saco de naranjas por las cuales posteriormente podrían conseguir aceite, malta y quizá un poco de azúcar. La joven respetaba en silencio el trueque sin comprender realmente el alcance del mismo pues nunca había sufrido necesidad ni había deseado alimento que no hubiese podido llevarse a la boca.  Una de las tres mujeres que compartía celda con Rebeca, la más anciana, se acercó sentándose en el suelo junto a ella, la que sostenía el saco de naranjas escupió a los pies de la muchacha, molesta con su presencia entre ellas.

–  No le hagas caso…envidia tu juventud y belleza. Sus años mozos los empeñó entregándose a los guardias a cambio de comida, aunque nunca fue guapa – sentenció al oído de Rebeca. -¿Por qué estás tú aquí?

–  No lo sé. Supongo que por traicionar a un amigo…

–  Las mujeres no tenemos amigos, sólo padre, hermanos, hijos y amantes… ¿Cuál de ellos era?

Rebeca miró a la anciana, su pensamiento volvió a la celda donde Diego estaba encadenado, la dolorosa decepción del joven al descubrir su traición le partía el corazón. Mientras una profunda tristeza la invadía, la anciana, con un codazo la sacaba de su ensimismamiento. El tintinear de las llaves en manos del carcelero la asustaron, los pasos de los guardias paralizó en un instante la vida en la celda.

–  RebecaMontesquieu, póngase en pié – los ojos del carcelero buscaba entre las mujeres.

–  Es la guardia de la Inquisición – susurró la anciana santiguándose.– Dios se apiade de tí…

Asustada por las palabras de la anciana entregó Rebeca sus manos a los grilletes, reclamadas por la autoridad de uno de los guardias del Santo Oficio, un oficial con el ceño fruncido y mirada recriminatoria. Los tobillos de la joven también fueron prendidos y la instigaron a caminar descalza con un empujón del carcelero, que con un saludo despidió a los militares. Fuera de la prisión de mujeres, dejando atrás la puerta de la prisión de los hombres, rodearon unos metros el edificio, entrando bajo un pórtico de hierro forjado en medio arco, tras cruzar el patio, al borde de un largo pasillo sombrío, los guardias fueron relevados por otros de similar vestimenta eclesiástica con una espada en bandolera y una cruz reluciente sobre el pecho negro.

La guiaron deprisa y en silencio por el lúgubre pasillo, tirada en todo momento por los grilletes, retumbando las botas de la guardia como un soniquete insistente. Frente a una puerta alta y gruesa se detuvieron en seco, era el fin de su camino. Tras chirriar al abrirse la cruzó Rebeca sin respirar empujada por un guardia. Una oleada de temor la invadió. Sus ojos se encontraron con el rostro de Arellano, la esperaba envanecido junto al Inquisidor General, sentado tras una mesa de madera oscura y desgastada.

Los guardias la detuvieron en el centro de la estancia.  Una gran cruz de hierro colgaba sobre la mesa de D. Fernando Valdés. Esculturas de Santos rodeaban la sala.  El olor a madera antigua impregnaba el aire.  El fuego de las antorchas danzaba sombreando fantasmagóricamente los rostros de los dos hombres fijos en ella.

–  Quitadle los grilletes – la voz casi espectral del Inquisidor tronó en el silencio. Sus ojos la observaron largamente - ¿Eres tú la amiga del rufián de Urbión?

El silencio fue la respuesta de Rebeca. Valdés lanzó una mirada de reproche a Osvaldo Arellano por el talante descarado de la prisionera.

–  Tenemos una pregunta para ti cuya respuesta va a determinar el futuro de tus abuelos – Arellano  tomó el testigo que acababa de pasarle el Inquisidor. – Sólo debes decirnos si el Urbión tiene familia fuera de Sevilla.

Rebeca bajó la vista al suelo. No podía creer que intentasen que volviese a traicionar a los Urbión.

El Inquisidor se acercó a ella, cogió su brazo con fuerza y acercó sus labios en un susurro.  – Te doy mi palabra de honor de que tus abuelos dejarán de ser vigilados  y tú quedarás libre.  Habla…- soltó su brazo.

Rebeca comprobó que este simple gesto la había llenado de temor, sus manos temblaban, entrelazó los dedos intentando detenerlas.

–  ¿Y el preso? – susurró mientras encontraba de nuevo los ojos del Inquisidor y un escalofrío la cruzaba.

–  Cuando este asunto acabe saldrá de la cárcel – la voz de Fernando Valdés comenzaba a brotar impaciente.

–  Mujer, responde a la pregunta que se te ha hecho – gritó Arellano - ¿Tiene familia en Cádiz?

Ante el silencio de Rebeca se acercó a ella Arellano con intención de abofetearla, Fernando Valdés detuvo su mano.

–  Si no respondes el preso tendrá que hacerlo en la sala de torturas – el Inquisidor había encontrado al fin la forma de convencerla.

Rebeca asintió respondiendo a la pregunta mientras las lágrimas resbalaban por su cara, sin saber si hacía mal o bien a su amado Diego.

–  ¿Qué parentesco guarda esa familia con él? – Arellano desconfiaba de la confesión de Rodrigo.

–  Son sus tíos – susurró Rebeca.

Arellano y Valdés se miraron complacidos, parecía que la información del ex soldado era cierta.

–  Ya sabes qué debes hacer – Fernando Valdés eufórico dio una palmada en la espalda a Osvaldo.

–  ¿Qué hacemos con ella?- preguntó Arellano alejándose hacia la puerta acompañado de los guardias.

–  Ella y yo vamos a cerrar un trato.

De repente las piedras se hicieron más grises, los muros más altos... Con una punzada en el corazón sintió la respiración del Inquisidor en su cuello, las manos sudorosas en sus hombros.

–  Sabes de tu hermosura, capaz de conseguir cualquier cosa, hasta tu libertad…

–  Y vos de vuestro poder como alto representante de la Iglesia… - Rebeca respondió con altivez.

–  Eres valiente – Fernando Valdés caminaba en círculos a su alrededor. – Pero la pregunta es...¿lo serás tanto como para salvarte del escarnio del populacho?

–  La decisión está en vuestras manos.

–  Te equivocas – los ojos del Inquisidor se clavaron en los de la joven. - ¿Qué harías por salvarte de un Auto de Fe publico?

Rebeca no respondió. En absoluto confiaba en las palabras de Fernando Valdés, tenía mal corazón y su crueldad la evidenciaba la falta de compasión que mostraba. El miedo la vencía con cada palabra que le proponía, pero debía conseguir que él no lo percibiese.

–  Hace unos momentos me dio su palabra de honor de libertarme y cesar la vigilancia a mis abuelos. Si no cumplís vuestra promesa anterior, ¿por qué he de confiar un una nueva?

–  Os prometí la libertad, no en qué forma ni cuando. Eso es lo que estamos tratando.

–  El honor se muestra con la indulgencia. Sabéis que somos inocentes.  Dejadnos en libertad. Mis abuelos ni siquiera saben que han estado en peligro, no me han visto. Me marcharé y no volveré a cruzarme en vuestro camino. Os lo prometo.

–  Pero la libertad tiene un precio… - Valdés susurró sin esperar respuesta de la joven que escondía la mirada en el suelo.

Rebeca retrocedió un paso, entorpecida por la cadena que enlazaba sus tobillos. En aquel instante sintió un escalofrío mientras sufría en su conciencia los hechos exactos que iban a suceder, por su maldita virtud que le adelantaba la terrible humillación que le esperaba.

–  Complacedme y conseguiréis vuestra libertad y la de vuestra familia – Valdés se acercó mientras la observaba temblorosa.

–  Os lo ruego – un sollozo escapó de su garganta mientras las manos de Valdés se cerraban sobre las suyas.

–  Complacedme mujer y seréis libre… - Valdés buscó los labios de la joven mientras ésta luchaba por soltarse.

–  ¡No! – Un grito de angustia y una bofetada en el rostro del Inquisidor.

–  Vuestra valentía se ha vuelto estupidez – el Inquisidor la abofeteó. – Sabed que habéis perdido el trato de favor que os ofrecía – caminaba hacia Rebeca mientras ella retrocedía. - Sabed que os habéis conducido al cadalso a ser escarnecida por la masa. Sabed también – dijo tirando de su cabello con brusquedad – que sois extranjera y mi rey requiere que os entreguemos a la justicia de vuestro país, de ahí vuestra libertad …

Un  segundo de silencio mientras los ojos del Inquisidor se tornaban salvajes y su voz un gruñido. – y por último sabed que el precio tenéis que pagarlo de todas formas…

Rebeca, presa del pánico, intentó soltarse de las garras del diablo…

CAPITULO VI

Auto de Fe

17 de Junio de 1527

Era un acontecimiento esperado, para algunos más un espectáculo que un ajusticiamiento. Previsto semanas atrás, hacía días que se habían comenzado los preparativos. Carpinteros y albañiles levantaron el andamiaje y los encargados del mobiliario y el decorado adornaron la tribuna principal acorde con el particular gusto del Emperador. Se habían construido dos tribunas, una para los reos, el predicador y el lector de sentencias, la otra, frente a la primera, para las autoridades: el rey y la familia real, los inquisidores, miembros del ayuntamiento y del cabildo y algunos personajes importantes.

Se había retirado la basura, ya que los desperdicios arrojados a la calle, los escombros y las aguas sucias, hacía del mal olor un inconveniente para tan importante acontecimiento.  También se requirió la presencia de la milicia.

Durante la noche anterior desfilaron las procesiones de las cruces Verde y Blanca, en el cual los familiares, llamados así por ser familia directa e informadores de los inquisidores, habían llevado los símbolos del Tribunal hasta la plaza, instalándolos en lo más alto del estrado y del cadalso respectivamente. Culminando con el rezo de oraciones y la finalización de los preparativos, quedó de guardia la milicia Inquisitorial durante toda la noche.

Por la mañana muy temprano la algarabía era desbordante, la visita de Carlos I  para el Auto de Fe publico  y la presencia del propio Inquisidor General había traído gentes desde todas las partes de la ciudad, que llegaban curiosas a presenciar el acontecimiento. Bien desde la Puerta de la Macarena, Sierpes o San Vicente, algunas de estas calles cubiertas con toldos, preparadas para dar sombra ante la inminente llegada del caluroso verano Sevillano, una avalancha de cristianos, presos de la fe o del miedo, colmaba el centro de la ciudad.

El lugar elegido había sido la Plaza de San Francisco, toda porticada y con una fuente en un extremo, rodeada de edificios principales: Ayuntamiento aún en obras, Audiencia, Convento de San Rodrigo y la Cárcel Real. También la catedral estaba cerca, desde donde saldría el cortejo inquisitorial. Era en la Catedral dónde se formalizaban los castigos… En esta ocasión, por la ilustre visita del Emperador, no conducirían a los presos hacia el Callejón de la Inquisición, en Triana.

–  Mantendremos oculto al padre, sólo subirá uno de los hermanos, el que no está herido. Esos gemelos son muy conocidos y no queremos despertar la lástima – el Inquisidor quería asegurarse un acto impoluto. - La muchacha también subirá al Cadalso.

–  Está herida… - Arellano se sorprendió. No era necesaria la presencia de Rebeca, ya que,  para afrentar al rey francés por su falta de cordialidad con Carlos I, sería entregada a la justicia de su país acusada de conspirar contra el emperador. Al menos esto era lo que Arellano creía. 

–  Es extranjera, nadie la compadecerá – la mirada de Fernando Valdés no admitía réplicas.

–  Como digáis – Arellano sabía que sólo podía presionarse a los más débiles, y en este caso lo era él.

Durante la madrugada, se había procedido a la preparación de los reos, cubriéndolos con las vestimentas que debían llevar en la ceremonia según los castigos que les serían impuestos. Estaban obligados a comparecer todos los familiares de los inculpados por el Santo Oficio para la lectura de la sentencia y los castigos, para no ser acusados ellos mismos de judaísmo.  En el estrado destinado a los presos, estos se colocarían según la gravedad de sus delitos.

El pueblo se situó en tribunas de menores dimensiones por cuyos asientos debían pagar. También ocuparon los rincones de la plaza, los balcones y azoteas de las casas vecinas. La llegada del Emperador, como llamaban a Carlos I, causó gran revuelo en la plaza, donde el pueblo lo vitoreó. El Inquisidor le recibió con solemnidad, después comenzaría la ceremonia con la misa tras la que un sacerdote leería los cargos. 

Con el desfile de los reos dio comienzo el acto, escoltados por la milicia inquisitorial desde la Catedral, en vanguardia la Cruz Alzada, cubierta de un velo negro en señal de luto. Cada reo era custodiado por dos familiares del Santo Oficio. Veinte eran los presos que caminaban hasta la tribuna, dos de ellos mujeres, un anciano y una niña.

La niña vestía un sambenito, hábito de color amarillo con una gran cruz roja sobre el pecho y la espalda, de carácter difamante y que le causaría la exclusión social y desprecio de sus convecinos, ya que le estaría prohibido salir a la calle sin él. Al ser cumplida la sentencia el sambenito con el nombre de la niña se colocaría en su parroquia para recordar su delito. 

Algunos llevaban un rótulo con la fechoría cometida en el pecho, sobre el sambenito. Una mujer llevaba un cartel a la espalda con los cargos a su padre ya fallecido, acusado de herejía. Portaba los huesos del condenado para ser quemados en la hoguera. Mientras que otros llevaban sambenitos con llamas y capirote.

Los desgraciados que encabezaban el grupo a veces recibían insultos o eran escupidos.  El inquisidor se ocupo de que el Urbión y Rebeca estuviesen alejados para evitar problemas, la primera de ellos en subir al cadalso fue Rebeca. Vestida con su propia ropa, rota en los hombros  y el pecho para causarle vergüenza, descalza, con el pelo escondiéndole parte del rostro. 

Poco después subió Diego, maniatado y con una vela entre las manos, rodeada su garganta con una soga, en señal de que sería azotado o iría a galeras y la marca de la Inquisición grabada a fuego en su brazo derecho.  El joven buscó a su hermano o a su padre, separados de él después del interrogatorio, pero fue a Rebeca a quién encontró. Su paso se detuvo sobre la tarima al verla allí, herida, comprendiendo que quizá sus juicios contra ella habían sido equivocados.  Un militar le empujó para que ocupase su sitio mientras sus ojos buscaban cobijo en los de Rebeca, ella no buscó los suyos.

Diego, responsable de no haberle permitido explicarse en la celda, se arrepintió de la ira que había lanzado contra ella, perdiendo la oportunidad de conocer sus motivos. La joven cruzó los dedos consiguiendo detener sus manos temblorosas, su rostro estaba pálido como la muerte, herido al igual que las manos. El vestido roto salvajemente y una desgarradora amargura en los ojos. El joven, conocedor de la maldad de las cárceles de Sevilla, bajó la cabeza incapaz de ver a Rebeca doblegada de aquella forma.

El Inquisidor General elevó la voz a Dios en el sermón habitual mientras la joven temblaba adustamente. Había llegado el momento de las condenas.

–  Lucas Urbión,  que ha confesado su pecado de herejía de motu propio, sin ser necesaria cuestión de tormento, sin arrepentirse de su pecado – el sacerdote señaló a Diego mientras un verdugo encendía la vela que llevaba entre las manos -, es castigado por este Santo Tribunal  y sentenciado a tres años en las galeras de nuestro Emperador.

Diego cerró los ojos sobrecogido, la sentencia le aseguraba una muerte lenta y durísima.

–  Diego Urbión practicaba la brujería con asiduidad – continuó el lector. Está desaparecido. Es buscado por la ley, y será condenado cuando sea encontrado, ya que nadie se libra de la justicia de Dios.

Diego comprendiendo en ese instante que lo que sucedía era sólo una falsa para conformar a la gente, lo cual significaba que no pensaban dejarles volver a sus vidas. Para el pueblo, para sus amigos, incluso para su familia, él estaría condenado a morir en galeras, Lucas desaparecido y su padre muerto. En este momento quedaron claras las intenciones del Inquisidor para con su familia. Diego miró al cielo suplicando desde lo más profundo de su ser la justicia divina,  por que no existía la justicia entre los hombres.

  La lectura de una nueva sentencia le hizo salir se sus pensamientos… Rebeca Montesquieu acusada de judaísmo, se ha confesado como nueva conversa de motu propio, sin ser necesaria cuestión de tormento. Ha reconocido haber abrazado anteriormente la impudicia judía y ha pedido perdón. Ha renegado de su dios pagano y nuestra justicia la devolverá a su tierra.

Las condenas siguieron: Sambenitos, expropiación de bienes, azotes, quema de huesos, galeras… El acto había concluido, D. Fernando Valdés se puso en pie y habló con solemnidad - Así lo pronunciamos e declaramos. -  Las gentes irrumpieron en un aplauso, que se acrecentó ante el gesto de saludo del Emperador al pueblo.

Los huesos del difunto fueron arrojados a una hoguera mientras el condenado a azotes recibió su castigo, subiendolo a un asno, fuera la camisa y atadas las manos, de regreso a prisión recibiría 100 latigazos, sirviendo también de burla y vergüenza. Cuando hubo terminado el escarnio el resto de los reos se pusieron en marcha. Con las botas militares marcando el paso y de regreso a prisión, el sol sobre la cabeza y observados por la gente, algunas con un rastro de compasión, otras con la certeza de que la justicia se aplicaba por el bien y protección de todos. La superstición y el miedo a ser acusado por un familiar o un vecino hacían el resto, dejando las vidas de todos en manos del Santo Oficio.

Por suerte no todos confiaban ciegamente en la ley, ni todos eran prisioneros del miedo que reinaba en las calles. Una curiosa tropa, estratégicamente situada, dispar y eficiente, de hombres listos, de nacimiento o necesidad, esperaba el momento adecuado. Con el gesto de una ceja, un inaudible silbido o el chasqueo de unos dedos, se fue pasando la señal, como la orden del más ilustre y respetado comandante. De forma repentina, y guiado por Tobías en toda la plaza comenzó a expandirse el gruñir de una pelea.

Un toque en el trasero de una dama, el ruidoso salir de una bolsa de monedas del bolsillo de su dueño, un insulto o un escupitajo, un puñetazo, un aviso de fuego,   cualquier forma era adecuada para sembrar el desconcierto necesario y hacer que la milicia dedicase todos los esfuerzos en devolver el orden. 12 puntos diferentes de la plaza fueron centro de conflicto en un abrir y cerrar de ojos mientras los dirigentes no podían más que observar desencajados el vocerío temiendo por su propia integridad.   Las fuerzas del orden acometían a trompicones alejando el tumulto de la tribuna principal.

Los presos se miraron unos a otros desconcertados. Diego y Rebeca lograron encontrarse con la vista un instante. Un tirón del brazo del joven captó su atención, dejando Diego caer la vela de sus manos.

–  Hola, amigo. Venimos a sacarte de aquí – Tobías tomó el brazo del Urbión con intención de guiarlo a lugar seguro.

–  ¡Tobías!  - el asombro lo confundió un instante. - No puedo irme, Lucas y mi padre están prisioneros.

–  ¿Tu padre? – Tobías miraba alrededor sabiendo que el tiempo se agotaba. – Entiendo que eres Diego, ven conmigo, ya me explicarás.

–  No puedo, si vuelvo a prisión quizá consiga verles…

–  Quizá fuera puedas ayudarles mejor…No puedo esperar más, ¿Vienes? – Tobías tendió su mano, ya algo indecisa por que cada instante aumentaba el riesgo de ser apresado.

–  No puedo dejarles solos. Ayúdala a ella – Diego señaló el lugar donde estaba Rebeca.

–  Tu amiga extranjera se ha ido mientras hablábamos – Tobías se alejaba con rapidez.

–  Búscala,  ayúdala – una sonrisa afirmativa en los labios del bribón devolvieron la suya propia al joven Urbión. Por un lado Rebeca recibiría ayuda, por el otro comprobaba que Lucas se rodeaba de amigos leales.

Diego comprendió que en hacer bien o mal no tiene que ver la ley, que veces ésta es injusta y favorable al poder, y en ocasiones para ser hallada debe estar alejada de las reglas.

CAPITULO VII

Sacco di Roma

17de junio de 1527

El calor de una noche angustiosa caía sobre las calles sevillanas mientras los soldados registraban cada casa en busca de los presos huidos. El inesperado acontecimiento, además de ridiculizar a la milicia inquisitorial y a la guardia personal del Emperador, había obligado a Fernando Valdés a posponer su salida hacia Cádiz, en su lugar Osvaldo Arellano se encargaría de la custodia de los presos y su posterior envío a galeras. En el barco del Emperador Rodrigo Urbión sería ejecutado por traición. Arellano recibió la orden de custodiar a los ancianos Montesquieu a prisión en espera de que la joven francesa se entregase a las autoridades.

Aquella noche Rebeca, mientras el pánico quería alejarla, recorrió el puente de barcas sujetando entre los dedos entumecidos el pañuelo que cubría su cabeza. Su atención caminaba la calle Betis sobre los pasos de los guardias de la inquisición que vigilaban el hogar de sus abuelos, lo cual, en cierto modo, era buena señal pues significaba que ellos aún estaban allí. Llegada al final del puente se agazapó en espera de la lejanía de los guardias para intentar escabullirse en casa de algún vecino y saltar los patios hasta llegar a sus abuelos, pero fue entonces cuando una mano le cubrió la boca mientras en un firme abrazo era levantada en el aire y alejada del puente.

–  Diego me envía en tu busca – Tobías susurró al oído de la joven esperando que dejase de patalear. – Voy a soltarte, no grites que soy amigo.

Rebeca se giró aún temblando, al reconocer a Tobías le abrazó mientras descansaba de la fatiga y el miedo. Había esperado a que llegase la noche en unos sembrados de trigo sin poder acceder a comida ni a agua.  – Vi que ayudabas a Diego, ¿está contigo?

Tobías negó en silencio – no quiso dejar a Lucas ni a su padre en prisión.

–  ¿Lucas y Rodrigo? ¿Presos? – Rebeca desconcertada apartó la atención.

–  Tenemos que salir de la ciudad, estar aquí es muy peligroso – Tobías tiró del brazo de la muchacha.

–  Tengo que avisar a mis abuelos – retrocedió.

–  Ellos no están ahí, esos guardias son una trampa para arrestarte. Lucas pudo avisarles de que volviesen a Francia. Ahora debemos marcharnos.

–  ¿Y qué será de Diego y Lucas? – Rebeca tomó el hombro de Tobías deteniendo su marcha.

–  Están en manos de Dios…

–  Pero no han hecho nada …

–  Lucas sabía que se estaba arriesgando por ti, me contó que le habías pedido ayuda en aquella fiesta. – Tobías cogió los brazos de la muchacha. – Y yo sé que te sientes responsable de lo que les está sucediendo… pero no podemos hacer nada.

–  No puedo marcharme – Rebeca soltó las manos de Tobías. – Te agradezco tu ayuda y que me hayas librado de los soldados pero no puedo dejarlos a su suerte…

Tobías la observó un instante, besó las manos de la muchacha en señal de despedida y se alejó unos pasos momentos antes de golpearla dejándola sin sentido – Mujer insensata, ellos están locos por ti, hubiesen querido que te protegiese y eso es lo que hago – susurró cargándola sobre el hombro y caminando a la orilla del río hasta alejarse de la vigilancia.

Era aún de madrugada cuando sacaron a Diego de la celda, con grilletes en pies y manos le inmovilizaron la cabeza para encasquetarle una bolsa de tela negra. El joven médico, temiendo que hubiesen decidido acabar con su vida en aquel instante, se resistió hasta que los puñetazos del carcelero le dejaron sin resuello ni resistencia.  Caminó a trompicones mientras el crepitar de las antorchas aumentaba al acercarse a la calle. Le subieron al carruaje de los presos donde fue encadenado. Arellano y dos escoltas  se pusieron en marcha, el carro les seguía y tras éste otra pareja de soldados.

La respiración de Diego era estridente dentro de la bolsa pues temía que le llevaban hacia la muerte, pero logró oír el resuello angustioso de otro que parecía compartir camino con él  - ¿Quién eres? – susurró Diego alerta.

–  ¡Diego! ¿Eres tú? – Lucas comenzó a llorar. – Creí que estabas muerto- su voz débil,  rota de angustia.

–  ¡Hijos! ¡Estáis vivos!.

–  Los tres Urbión, que encadenados y con el rostro tapado, compartían camino se oyeron acallar sus sollozos mientras el carruaje continuaba al alba hacia Cádiz.

–  Padre, ¿por qué nos dijeron que habías muerto? – Lucas no podía detener sus tribulaciones.

–  Porque querían borrar cualquier resquicio sobre lo sucedido – Rodrigo suspiró antes de continuar. – El 6 de mayo las tropas españolas atacaron Roma y secuestraron a Clemente VII. El Emperador había hecho correr la noticia de que el Papa se negaba a entregarle una importante cantidad adeudada. Los 45.000 soldados, mercenarios en su mayoría, tras varios meses sin cobrar sus soldadas expoliaron la ciudad durante ocho días. No quedó piedra levantada... linchamientos, incendios, violaciones,  robos a espada…  Yo había sido requerido por Carlos, el Condestable de Borbón, un día antes del asalto junto con tres hombres más para una misión confidencial… Debíamos registrar el Vaticano en busca de cuatro carpetas que se usarían para asegurar la fidelidad del Papa al Emperador. Arellano estuvo en Roma y habló con nuestro capitán, tras el asalto le vi asesinar al Condestable y decidí guardar la información para guardar también mi vida. Esa misma noche murió uno de los tenientes, cuando me encontraron y me requirieron los documentos dije que me los habían robado, fue cuando me hicieron prisionero…Entonces no imaginé que os arrastraba a vosotros…

–  Padre no te atormentes, son ellos los culpables  – Diego inspiró profundamente.

–  Diego… Yo… te oculté algo…- Lucas interrumpió nervioso. – Se trata de Rebeca…

–  Lo sé. Rebeca vino a prisión a verte y pude hablar con ella.

–  Un instante de silencio los envolvió durante el cual ninguno se atrevió a indagar en las emociones del otro.

–  Rebeca me pidió que no te dijese nada – Lucas necesitaba explicarse. - Arellano creía que yo tenía la documentación y quiso ganar mi confianza, pero ella me advirtió que él la había secuestrado y la retenía bajo la amenaza de encarcelar a sus abuelos… 

–  ¡Lucas! Está bien… – Diego no soportaba recordar el trato miserable que había dispensado a Rebeca en la celda. Decidió no contar a Lucas que la habían maltratado y subido al cadalso.

El camino continuó, los recuerdos, el cansancio y el temor los mantenían en silencio. Al medio día Diego sintió un peso caer sobre sus pies. Desconcertado unos instantes llamó a Lucas temiendo que fuese él. Al no obtener respuesta increpó a que detuviesen el carro.

–  ¿Qué ocurre? –Rodrigo hacía sonar las cadenas revolviéndose angustiado.

–  Creo que Lucas está en el suelo inconsciente – Diego sollozaba.  – Parad. Dejad que atienda a mi hermano – era lo único que salía de sus labios.

–  ¡Diego!- Rodrigo llamó su atención. – No hagas que te maten hijo. Tu hermano aguantará.

Pasadas unas horas, cuando se acercaban a Puerto Real se detuvo el carruaje y un soldado subió en él, su nombre era Villegas y tenía orden de quitar la capucha al primero de los prisioneros pues debía guiarles hasta su destino. Rodrigo entrecerró los ojos por la luz mientras el joven soldado dejó divagar su atención sobre el rostro del prisionero. Había servido a sus órdenes en varias ocasiones y lamentó la noticia de su muerte en Roma. Confuso al verle vivo y prisionero del mismo rey al que había defendido, mantuvo un conveniente silencio.

Rodrigo no podía apartar la mirada del pecho de Lucas, pues parecía no respirar, y era tan palpable la angustia de su padre que Villegas se acercó al muchacho, lo levantó del suelo y lo tendió sobre el banco de hierro. Al acercarse a su padre asintió Villegas confirmándole que vivía.

– ¡Diego! Tu hermano vive – la voz quebrada de Rodrigo conmovió a Villegas  – Gracias muchacho, no me equivoqué contigo.

Ambos se habían reconocido. Los recuerdos del campo de batalla donde Rodrigo, teniente de su unidad, le salvaba la vida, volvieron al joven soldado. Después las palabras de confianza de Rodrigo, fruto de la experiencia, apartaron del muchacho el desánimo que trató de hacerle huir a casa.

Las trémulas indicaciones de Rodrigo guiaban a la guardia. - Te ruego que no utilices la violencia en casa de mi hermano. Déjame libre y le haré ver que sólo vengo a recuperar la carpeta… - suplicaba a través de las rejas del carruaje.

Los ruegos no obtuvieron respuesta. Arellano ordenó a Villegas que le sacase del carro e indicó a los soldados que le siguiesen, Rodrigo caminaba tardamente sin saber si dar un paso atrás o adelante. Los nudillos de Osvaldo llamaron a la puerta, sus ojos clavados en Rodrigo ordenándole cautela. El corazón del ex-soldado chocaba contra el pecho, en sus manos algunos eslabones de sus cadenas, suficientes para trabar el cuello de Arellano, aunque sus brazos no guardaban fuerzas. Con el rechinar del moho de las bisagras la puerta se abrió. El hombre asomó la cabeza, mostrando al instante un alto grado de desconcierto.

–  Pero hermano… ¡Estás vivo!.. – se acercó a abrazar a Rodrigo.

La confusión prendió en el rostro de Rodrigo, aquel hombre no era Julián, sus dedos soltaron inadvertidamente la cadena.

–  Vallamos dentro – Arellano deseaba resguardarse de todas las miradas. - ¿Dónde está su familia?

–  Los mozos están en la plaza, hay fiesta en el pueblo, la mujer salió con ellos.

–  Venimos a recoger los documentos que su hermano le envió – Arellano veía al hombre observar las cadenas de Rodrigo. - Cuando los entregue le dejaremos libre.

–  ¿Pero qué ha hecho mi hermano? – la atención del Cruzado, amigo de Tobías y perteneciente a su banda, se detuvo sobre Rodrigo. Sabía que venían a ayudar a Lucas y su familia aunque no esperaba encontrarse a un hombre tan extremadamente quebrantado.

–  ¿Nos entrega los documentos,  por favor? – Arellano se impacientaba.

–  Claro que sí, todo está aquí – se agachó a buscar en el cajón del chinero, mientras el corazón de Rodrigo latía amenazando con salirse observando a Arellano que ordenaba con un gesto a los soldados que le apresasen.

Pero el hombre se levantó raudo, navaja en mano, clavándola en el cuello de Osvaldo Arellano, lo suficiente como para atravesar la piel y advertir que la amenaza era seria. Un hilillo de sangre rodó por el tosco cuello del comisionista. – Dile a esos dos que dejen sus armas sobre la mesa – El cruzado tomaba el mando de la situación mientras le desarmaba.

Detrás de cada uno de los soldados surgió alguien despojándolos.  En la cocina Rebeca descansó la espalda en la pared sintiendo sus piernas temblar. La parte más complicada había salido como habían planeado, faltaba rescatar a Diego y a Lucas.

En el comedor Arellano colérico pedía explicaciones. Rebeca apareció ante él haciendo que sus ojos estallaran de furia.

Villegas observaba desconcertado mientras Rebeca requería de González las llaves de los grilletes para liberar a Rodrigo, que llevó sus manos a la cara al verse libre de nuevo tras 42 días de cautiverio, después abrazó a la muchacha. Tobías, el Cruzado y Pedrales también recibieron palabras de agradecimiento.

–  ¿Vienen contigo tus hijos? – Tobías atando las manos de Villegas.

–  Están encadenados al carro –respondió Rodrigo mientras recibía de Rebeca el manojo de llaves.

La joven, libre de las amenazas y presencia impuesta de Arellano le abofeteó dejándole los dejos marcados en la cara. Los tres hombres fueron llevados al establo y vigilados mientras Rodrigo planeaba con Tobías el asalto al carruaje.  El bandido le sugirió que permaneciese en la casa, ya que estaba débil para enfrentar cualquier lucha.

 Los dos guardias que acompañaban el carro fueron derribados del caballo al mismo tiempo con una honda, dejándolos incapaces de defenderse. Tobías abrió de un golpe la puerta del carro temiendo que hubiese alguna vigilancia dentro, pero no encontró más que el sobresalto de Diego, Lucas parecía inconsciente. Tobías liberó al joven médico, al quitarle la capucha aún mantenía bajo las pupilas el temor a la muerte. Diego abrazó a Tobías como quién reencuentra a un hermano, agradecido de su leal amistad hacia Lucas, que en esta ocasión había salvado la vida a él y a toda su familia.  Fulgencio, el Cruzado y Pedrales sacaban del carro a Lucas, Diego ayudó a bajarlo y caminó junto a él.

En mitad de la calle encontró Diego a su padre, se abrazaron por primera vez desde que Rodrigo había vuelto a la vida y al lado de sus hijos. Diego le apretó con fuerza, volvió a sentirse como el niño que emocionado recibía la llegada de su padre en el puerto a la vuelta de las innumerables batallas que le habían mantenido lejos de él, aunque en esta batalla había creído perderlo para siempre.

Rodrigo besó la cara de Lucas que seguía inconsciente. En la habitación Diego se apresuró a bajar la fiebre de su hermano con paños de agua fría, Rebeca les contemplaba tras la rendija de la puerta dudando en ofrecer su ayuda. La fiebre remitía con rapidez pero el alcohol, derramado a conciencia sobre las múltiples marcas del látigo, despertó en un grito a Lucas, sujeto por Diego y Tobías, pues Rodrigo no contaba con fuerzas para mantenerse de pié.

Diego vendó el torso de Lucas, que, aunque de nuevo febril pudo abrazar a su padre. Tomó sus manos y las besó con anhelo mientras sollozaba emocionado, mostrando abiertamente los sentimientos que habitualmente guardaba. Los  tres Urbión se abrazaron.  Tobías les subió comida y bebida, que Adoración, la tía de los muchachos, había dejado preparada.

Rebeca había huido a la calle evitando la angustia de Lucas, de cuyas heridas se sentía la directa responsable, llorando la tensión que había sostenido mientras temía por la vida de los Urbión.  Inspiró buscando sosiego bajo el negro manto de estrellas, fuera de sí misma, buscando paz en el caos que la embargaba, incapaz de enfrentarse a los terribles recuerdos de prisión.

–  ¡Rebeca! – Diego, en el zaguán, la observó un instante, apoyada en el quicio de la puerta de espaldas a él.  Ciertamente Tobías la había encontrado.

La joven, acariciada por la voz de Diego, se irguió mientras el palpitar de su corazón se apresuraba.

–  Rebeca… - los pasos de Diego le acercaban a ella, igual que lo habían hecho durante años.

Envuelta en recuerdos recibió la joven la cercanía de Diego, nervioso y sin palabras que poder pronunciar. Su mano rozó trémulamente el brazo de la muchacha que volvía su rostro hacia él, tan despacio que sus pupilas parecían no querer buscar las del joven, más le resultaba imposible evadir los ojos que había anhelado durante años y que como dardos atravesaban su alma revelando los misterios de su corazón. Sus pupilas se rozaron haciéndoles vibrar, uniendo de nuevo a los muchachos al compás de sus almas.

Diego extendió sus dedos para acariciar el rostro herido de Rebeca mientras la pregunta que le remordía el alma escapaba de sus labios.

–  Cuando viniste a la celda no estabas herida. ¿Te maltrataron por mi culpa?

Rebeca negó con la cabeza, después se giró cerrando los ojos, incapaz de responder pues las lágrimas la ahogaban.  La brisa azotaba la ropa de ambos, separados en este instante por un silencio compartido e intransferible.

 Diego se acercó despacio y  la rodeó con sus brazos, cobijando en su pecho la espalda de Rebeca. Mecidos por la brisa salada permanecieron en silencio,  sin pronunciar excusas o disculpas ya que cualquier palabra rompería la magia que les permitía sentirse juntos de nuevo. 

Los hombros contraídos de la muchacha revelaban a Diego su angustia, la giró hacia él sin saber cómo confortarla. 

–  Deseo ayudarte –se ofrecía de forma incondicional pues sólo sabía actuar de este modo.

Rebeca fijó su mirada en él, un nudo en la garganta la apremiaba a encontrar refugio en sus brazos, pero su alma necesitaba recuperar la dignidad por sí misma.

–  ¿Podrás perdonarme? – la hermosa voz de Diego parecía quebrarse – Debí escucharte y no dudar de ti, actué mezquinamente sin recordar quién eres y quién has sido en mi vida – Diego no esperaba respuesta de Rebeca, los ojos de la muchacha no mostraban rencor, sólo un profundo dolor.  -Acompáñame, deja que te cure.

Rebeca tomó su mano para entrar en la casa. Los hombres de Tobías correteaban intercambiando el botín conseguido de los soldados y de Arellano. En la cocina, donde la luz de un candil les ofrecía cobijo, un cazo hervía achicoria extendiéndo el olor en la casa. El joven médico llenó una jarra de agua de un lebrillo, con un paño blanco y agua jabonosa lavó la cara y las manos de la joven, que sintió descansar su cuerpo, su rostro se dulcificó, incluso sus hombros parecían descansar pero su mandíbula continuaba apretada, era incapaz de hablar.

–  ¿Por qué te hicieron esto? –Diego sabía que debía romper el silencio que la mantenía recluida dentro de sí misma.

Rebeca permaneció callada con el rostro pétreo y la mirada perdida lejos de allí. Diego acarició sus manos, difícil es luchar contra el presente pero casi imposible hacerlo contra el pasado. Mientras se decidía a no hacer más preguntas acercó el candil a la mesa para curar las heridas de la mejilla y la barbilla  y  vio en el cuello de la muchacha las marcas de unos dedos. 

–  ¿Es que han intentado estrangularte? – la voz del joven casi no logró salir del cuerpo.

El arrastrar de la silla fue la torpe respuesta de Rebeca, que asustada se levantó cesando los cuidados de Diego. Este, desconcertado, enmudeció unos instantes mirándola.

–  ¿Te interrogaron? – sus ojos zigzagueaban nerviosos. - ¿Qué ocurrió?

Aunque sabía que sin conocer lo ocurrido no podría ayudarla, la imagen de Rebeca temblorosa, ocultando su rostro con las manos, le persuadió de continuar. Se acercó y la abrazó en silencio. Supo comprender que no estaba preparada para compartir lo sucedido. Debía permitir que el tiempo hiciese su trabajo aunque su corazón se apresuraba a comprobar lo que había intuido en el cadalso.

–  Tranquilízate, estás a salvo, con tu intervención Tobías y los demás nos han liberado a todos – Diego la rodeaba con sus brazos. - Date tiempo porque en tu interior aún sigues prisionera. Pero te harás libre, te conozco y se que nada ni nadie puede sujetar tu alma.

Rebeca levantó la cabeza y miró el rostro del hombre al que amaba recordando por que le había elegido, era capaz de descifrar lo invisible al resto de los ojos, de ponerse en la piel de los demás y responder con generosidad al corazón que se le cruzaba.

Ella sabía que Diego llevaba razón, su mente, devolviéndola una y otra vez a la cárcel a revivir la indefensión la mantenía prisionera. Confiaba en recuperar su libertad como Diego había augurado.

Lucas entró en la cocina acompañado de Rodrigo. Diego involuntariamente retrocedió un paso al ver a su hermano. Los ojos de ambos se cruzaron con cierta semejanza a la noche en que sellaron la promesa, aunque con innegable madurez ahora.

–  ¿Qué te ha ocurrido? – Lucas se detuvo mirándola, después miró a Diego, que tras mantener la mirada de Lucas acabó bajándola  al suelo.

Rebeca abrazó a Lucas que la recibió con los brazos extendidos silenciando las palabras de la joven pidiéndole perdón. Con los ojos cerrados la apretujó. Rodrigo observó a Lucas, sintiendo el cielo en los  brazos de Rebeca, y a Diego, sufriendo aún por la misma mujer que años atrás. Mujer que sin duda lo merecía pero que sin pretenderlo sería motivo de separación entre sus hijos.

Llegada la noche la familia vino a verlos, Julián  y Rodrigo se abrazaron, Adoración, Gabriel y Cristóbal se reencontraron con su familia. Julián, ciego de un ojo desde niño a causa de la única reyerta que había tenido en su vida, pidió a su hermano que le siguiese. En la habitación, en el asiento de una silla de madera, escondía la carpeta.

–  Tu Diego me mandó decir que habías muerto – Julián le entregaba los documentos. – A punto estuve de quemar esto.

–  Querían que nadie me buscase, le han hecho un juicio a mis hijos para sacarlos de Sevilla sin que nadie vuelva a interesarse por ellos.

–  En malos asuntos andas, hermano – Julián era hombre sencillo pero de gran agudeza. – Si el que te empuja es más fuerte serás tú quien se caiga.

Rodrigo asintió. Julián levantó una pequeña alfombra que ocultaba un hueco en el suelo, sacó una bolsa y la entregó a su hermano llena de monedas de plata.

–  Esto es mucho dinero – Rodrigo se resistía a coger el resultado de los años de trabajo de su hermano y su cuñada.

–  Necesitarás dinero, ahora no tienes trabajo y no puedes volver a Sevilla. Si algún día puedes me lo devuelves y si no acéptalo en pago a la hospitalidad de tu mujer cuando nos acogió en su casa y no teníamos donde caernos muertos.

–  Gracias – Rodrigo la cogió agradecido, Julián siempre había tenido un corazón generoso.

–  Siento que te haya pasado esto, no lo mereces, eres un buen hombre… Aunque no debiste marcharte lejos y dejar sola a tu mujer con los dos muchachos.

–  Lo sé – Rodrigo bajó la mirada añorando a Constanza. - La vida nos ofrece el trozo de pan cuando ya hemos perdido los dientes.

–  Bien lo sabemos tú y yo. ¿Y no has pensado en casarte de nuevo? Aún estás joven

–  Mi mujer era muy buena – Rodrigo sonrió – pero eso que me dices no le gustaría nada. Yo quiero que Constanza esté en paz y además no voy a encontrar una mujer como ella. Las cosas están bien así.

–  Bueno, hermano, tú sabrás.

Rodrigo apretó con fuerza la mano de Julián agradeciendo su ayuda, su hermano no era hombre de abrazos, su forma de expresar el cariño era hablar con absoluta sinceridad. Rodrigo sabía que podía contar siempre con su ayuda y consejo. Llegados a la cocina de nuevo se unieron a la reunión, que continuó un buen rato, hasta que Julián y su familia se marcharon de nuevo para dejarles dormir.

A primeras horas de la mañana, cuando aún los gallos se despertaban, uno de los soldados retenidos insistía en hablar con Rodrigo. En el patio Pedrales y Fulgencio acompañaban a Villegas, quién mostraba miedo en los ojos. Le bajaron el paño que le amordazaba.

–  Debe saber algo, teniente… – la voz de Villegas en cambio era atrevida.

–  Ya no soy militar…- Rodrigo tajante, aunque no brusco.

–  En el puerto está anclado el barco del Emperador.

–  ¿Qué? – Rodrigó exhaló sobrecogido.

–  La orden era regresar con los carruajes al puerto – sus ojos insistieron en los de Rodrigo. – No hemos vuelto, deben haber salido a buscarnos.

Rodrigo reflexivo restregó la mano por su cara. - ¿Por qué me dices esto?

–  Usted sabe por qué – Villegas asentía. – Si no se hubiese arriesgado a volver por mí aquel día, yo estaría muerto.  No puedo permitir que le sorprendan sin yo hacer nada.

–  Está bien. – el hombre le advirtió resolutivo. - Ahora tú estás en evidencia frente a Arellano. Nunca menciones que me conocías o estarás muerto – su mano en el hombro del muchacho. - Esto es lo que haremos…

Sólo unas provisiones, un aviso a Julián de que se mantuviesen alejados de la casa unos días y todos partieron hacia Rota, lejos del puerto de Cádiz. Los soldados y Montes en calzones, atados y vigilados dentro del carro. Los demás vestidos con los uniformes. Llegados a Rota buscaron un lugar inhóspito de la playa, una cala pequeña y escondida donde llevaron a los soldados y a Osvaldo.

Tobías desató a Villegas y le golpeó ante todos, con esto intentaba Rodrigo guardar la vida del muchacho. Le devolvieron su uniforme y le ordenó que llevase un mensaje al Rey, una escueta nota de Rodrigo y uno de los pergaminos separados del Códice a navaja como prueba de que él, y no su hermano, tenía la codiciada documentación. Mientras, Diego se encargaba, con la ayuda de los hombres de Tobías, de obligar a todos a beber una elevada dosis de un tónico tranquilizante que Adoración tenía en casa y que los mantendría fuera de juego varias horas.

Los caballos los tomaron como montura, el sobrante se lo llevaron para las provisiones, y así se alejaron de la cala.

–  Quizá debimos haber acabado con ellos, al menos con Arellano – Lucas miró de soslayo el cabalgar de Rebeca.

–  Quizá, pero hace falta haber perdido el alma para acabar con la vida de un hombre cuando no puede defenderse – Rodrigo Urbión sabía bien de lo que hablaba.

Las guerras en las que había luchado para su rey le habían obligado a aprovechar su ventaja ante un contrario para mantener su vida a salvo. Ahora que se había apartado del camino de la guerra no volvería a matar a un hombre que se encontrase indefenso.

CAPITULO VIII

El Códice de Poder

19 de junio de 1527

Tobías, el Cruzado, Pedrales, Fulgencio y los demás, se encaminaron hacia Sevilla, con el corazón henchido de palabras de agradecimiento y como material recompensa, algunos de puntos exactos donde Lucas escondía preciada mercancía y algunas bolsas de monedas. Una pequeña fortuna que el joven, agradecido por la lealtad y el valor de aquellos hombres, había querido humildemente corresponder.

Ellos se dirigieron finalmente hacia Sanlucar de Barrameda como última medida de seguridad, aunque la lealtad de Villegas parecía evidente, cualquier error podría costarles caro. Rodrigo Urbión encabezaba la marcha, parecía cargar sobre su espalda la impronta de salvar la vida de sus hijos y su mayor enemigo era el sueño, un  sueño permanente y traidor que le impedía tomar decisiones con una mínima agudeza. Su mente divagaba en ocasiones aún presa de los tormentos soportados en las semanas de cautiverio, obligado a permanecer despierto noche y día. Deseaba ocultar a sus hijos su flaqueza de fuerzas pero era tan evidente que no tenía sentido intentarlo. 

Aún así el más débil del grupo era Lucas. Continuaba sobre el caballo apoyado en la determinación de Diego que  guiaba sus riendas y mantenía la montura en todo momento junto a la de su hermano. Rodrigo sabía que debían encontrar un lugar para descansar pues la fortaleza que su hijo mostraba le estaba costando sudor y sangre. El ex-soldado decidió detenerse para poder dar a Lucas atención, alimento y descanso.

 Rebeca, sumida en la ropa de Tobías, quizá queriendo olvidar su feminidad, seguía el ritmo del grupo con diligencia, sin forzar una parada o solicitar atención alguna. El silencio la rodeaba como una muralla infranqueable, manteniéndola en cierto modo lejos de los tres hombres que la acompañaban.

Se adentraron en la sierra, aunque la subida resultaba especialmente dura, les permitiría avistar la llegada de cualquier desconocido. Al cobijo de los muros de una ermita abandonada el derrotado grupo hizo parada. Diego haría la primera guardia. Rebeca se ofreció a cocinar lo que habían traído de la granja. El herido sólo tomó caldo, el sueño sería su mejor alimento. Rodrigo, tras la suculenta comida, cayó exhausto. Diego se sentó al pie de una roca que miraba al camino, un olivo le ofrecía sombra, recostó la espalda sobre el árbol, cruzó los pies y se dispuso a mantener los ojos abiertos por el mayor tiempo posible. Cuando el cansancio le acuciaba se ponía en pié y caminaba sobre el sendero que él mismo había abierto con sus pasos.

Se acercaba la noche, el sol había rato que se había escondido en el horizonte y la oscuridad que se cernía sobre el monte empujaba al joven a buscar descanso y cerrar los ojos.  Se puso en pié nuevamente y se encaminó  a refrescarse hacia la alberca que había visto en la otra ladera de la montaña. Observó que Rebeca no dormía con los demás.

Al acercarse a la alberca  vio a la joven sumergida dentro del agua. Estaba desnuda, Diego no consiguió por unos instantes apartar la vista de ella, aún había la suficiente claridad para poder intuir su presencia recortada sobre el horizonte. El monte entero parecía callado ante el porfiado rito de la joven, que restregaba su piel con unas hojas de olivo. Tenía el cabello húmedo pegado a la espalda y cerraba los ojos por largos momentos. Diego bajó la vista, avergonzado de su furtivo provecho, era una canallada romper la intimidad de Rebeca de aquella forma. Se agazapó tras los matorrales, apoyando su mano sobre la maleza, sintiendo el precipitado palpitar de su corazón alborotado como el de un animal tras una larga huida. Mientras calmaba su ánimo unos sollozos llegaron hasta él, Rebeca lloraba ocultando su rostro con las manos. El joven la observó incapaz de hacerse notar. Tras unos momentos de acuciante duda se marchó de nuevo a su puesto de vigilancia.

Aunque la vista de Diego estaba fija en el camino, sus ojos no dejaban de recordar la turbadora imagen de Rebeca, que parecía estar pidiendo ayuda a Dios en medio de la oscuridad. Permaneció en silencio esperando su regreso. Unos pasos lentos sobre la maleza le pusieron en pié, la recibió con los ojos fijos en ella. Había luna llena e iluminaba el rostro de la muchacha, que ahora parecía tranquilo. Ella se ofreció a hacer guardia, Diego, sin saber como hablar de lo sucedido se marchó a dormir. Sus ojos permanecieron sobre Rebeca hasta que el sueño le rindió.

Era de madrugada e incluso los grillos habían cesado su canción. El rocío de la noche sembraba las hojas y calaba la ropa, Diego se acercó silencioso hacia la roca, Rebeca se agitaba en medio de una pesadilla. Se había dormido vigilando el camino y se refugiaba del frío encogida sobre el tronco del olivo. Diego la despertó entre susurros.

–  Yo continuaré la vigilancia – la templada voz del joven acarició la piel de Rebeca. - Ve a dormir junto al fuego, estarás más cómoda.

–  ¿Puedo quedarme contigo? No quiero dormir.

Diego se sentó junto a ella, cubriéndose ambos con la manta. Tomó en las suyas las manos heladas de la joven, que se acurrucó igual que lo hubiese hecho cualquier noche de finales de verano cinco años atrás.

–  Si los muros de la ermita no fuesen tan falsos podríamos haber dormido bajo techo – Diego la cobijó en un abrazo. 

Un silencio profundo les atravesó a ambos, incapaces de sincerar sus corazones callados por tanto tiempo. Las raíces, de una amistad única primero y de un amor inagotable después, les mantenían ahora presos de la distancia que habían soportado. Aún así Rebeca no gustaba de dejarse arrastrar por las circunstancia, el arrojo que había conquistado el corazón de Diego seguía latiendo dentro de la joven. Se incorporó mientras la mirada de Diego la acompañaba.

–  Cuando me encontró Arellano yo venía hacia Sevilla – Diego también se incorporó sin apartar la mirada de ella. – Antes de comenzar el viaje estuve tentada de escribirte pero necesitaba despedirme de todo lo que había significado algo para mí en esta tierra pues tenía intención de no volver durante el resto de mi vida.

Diego sentía que por momentos la presencia de Rebeca ensordecía sus palabras.

–  Estoy prometida  con un joven al que aún no conozco, mi padre ha fijado el enlace… Me caso en unas semanas.

Él apartó la vista hasta el horizonte mientras su corazón se quedaba sin palabras. Hacía unas horas que estaba nuevamente cerca de Rebeca y los recuerdos y emociones eran tan intensos junto a ella que casi había olvidado que él ya no era nada para la muchacha. Un nuevo silencio les rozó mientras Diego comprendía que esta podría ser quizá la única oportunidad de aclararle lo sucedido años atrás.

–  Aquella noche de verano… Tú llevabas un vestido turquesa, llevabas jazmines en el pelo y… era embriagador bailar contigo. Cuando volvíamos del baile mi hermano y yo nos peleamos a puñetazos – Diego inspiró profundamente antes de continuar. – Peleamos como dos animales, parecíamos dos desconocidos luchando por su vida… Tú eras la causa de la pelea – Diego volvió la mirada hacia Rebeca. – Cuando mi madre nos vio llegar a casa ensangrentados rompió a llorar como yo nunca antes la había visto hacerlo. Me pidió que zanjase para siempre el motivo del enfrentamiento y que nunca más volviese a atacar a mi hermano, por que no había sobre la tierra cosa que le causase un daño mayor. Ella ya estaba enferma y yo le propuse a Lucas que hiciéramos un pacto para que ninguno de los dos volviésemos a verte.

–  Diego… - Rebeca acarició los ojos del muchacho que luchaban por contener las lágrimas.

–  Antes de morir me hizo prometerle que nunca volvería a pelear con Lucas. No conseguí encontrar la forma de verte y mantener la promesa a mi madre. Era tal la desesperación de aquellos días que dejé esta lucha que me estaba volviendo loco.

Diego mantuvo la respiración dentro de un nuevo silencio.

–  Siempre supe que algo había ocurrido aquella noche, pero no imaginé que se tratase de algo así – Rebeca se recostó pensativa sobre el tronco del árbol.

Durante unos momentos el silbar del aire entre las copas de los árboles fue lo único que se oyó. Rebeca recordaba la desesperanza que había sentido deseando cada año recibir noticias de Diego sin que nunca llegasen, hasta convencerse de que realmente se había olvidado de ella. Los motivos de Diego eran muy fuertes pero la había echado de su vida sin darle una explicación, sin mostrar un mínimo respeto por su persona. Ella aún seguía queriéndole, lo demostraba su viaje, había regresado a Sevilla para encontrarlo, necesitaba saber lo que ahora sabía pero le había costado muy caro.

–  Si yo te hubiese importado habrías tratado de aliviar mi angustia al menos con una carta – Rebeca se puso en pié.

–  ¿Eso piensas? ¿Qué no me importabas? – Diego se puso en pié frente a ella.

–  Lo que yo piense ahora poco importa, ¿no crees? – Rebeca se marchó hacia la hoguera.

La conversación quedó zanjada aunque los corazones de ambos seguían gritando.

La mañana llegó y el Sol levantó a toda criatura viviente que se atrevía a pisar el monte en aquel caluroso mes de junio. Con las mantas habían improvisado unos toldos que, junto a la sombra de la ermita, les protegía del intenso calor. Las infusiones de tomillo, que había recogido Diego, hicieron a Lucas fuerte contra la fiebre. Rodrigo también presentaba otro aspecto, más descansado y tranquilo.  Diego y Rebeca en cambio parecían serios y ausentes.  El día discurrió lento, el objetivo prioritario era descansar, pues aunque Lucas y Rodrigo habían repuesto fuerzas con rapidez, a la mañana siguiente se pondrían en marcha. Aún quedaba por decidir el rumbo.

Llegada la noche, mientras se disponían a dormir, Lucas, recostado, rasgando las estrellas con los recuerdos de la cárcel, hizo a Diego una pregunta que le estaba carcomiendo el alma.

–  Diego, ¿por qué te cambiaste por mí en prisión?

Diego volvió la cabeza hacia su hermano. Rodrigo, que cubría con tela y aceite un palo que debía ser antorcha, limpió sus manos con un puñado de tierra y se acercó a sus hijos.

–  Yo conocía los métodos del Santo Oficio, también había hablado con Arellano. Creía que podría salir mejor parado que tú. Además tuve la impresión de que protegías a alguien y de que estabas en cierto modo obligado a seguir haciéndolo – los ojos de Diego se encontraron con los de Rebeca.

–  No vuelvas a hacer algo así – la voz de Lucas era tajante. – No imaginas la desesperación que sentí cuando desperté sólo, preguntándome por qué yo estaba libre y tú no habías vuelto a casa. No quiero volver a vivir esa sensación en lo que me queda de vida. Nunca vuelvas a exponerte por mí. 

Diego asintió, Lucas le había hecho comprender que cada acción tiene sus consecuencias. Rebeca se retiró a dormir sin pronunciar una palabra, no deseaba hablar ni recordar nada de lo sucedido en prisión.

–  Aún no sé como reuniste valor – Lucas apretó el hombro de su hermano. – Gracias.

Diego sonrió con el corazón pleno, no era muy frecuente recibir palabras de agradecimiento de su hermano, en realidad era la primera vez que lo hacía.

Rodrigo posó la mirada en la fogata, disfrutando de la fascinadora danza de las llamas arañando el aire. Rojo, naranja, azul, dorado… también el crepitar del fuego en sus oídos tranquilizaba el latir de su corazón, el olor a tierra caliente y madera consumida que propiciaba el arder de las ramas nuevas, le recordaba el orden natural de las cosas… Lucas le sacó de sus pensamientos.

–  Padre, enséñanos la carpeta… – el muchacho deseaba ver la documentación que les causaba el destierro, y a punto había estado de costarles la vida.

Rodrigo sacó de la alforja de su caballo una carpeta de piel, la observó un instante recordando su intrusión en el Vaticano. Aquellos días no muy lejanos parecían ahora una pesadilla. La cedió a Lucas, que sentado junto al fuego la tomó con cuidado, levantando el lienzo que la envolvía con evidente mimo.

–  Padre… - su voz excitada clamaba. – Esto es el Códex Potestâs.  – deslizaba sus dedos por el oro de la cruz svástica incrustada en la tapa.

–  ¿qué es? – Diego se acercó a su hermano llevado por la exaltación que éste mostraba.

–  Treinta y dos hojas de pergamino de antílope, teñidas de púrpura, escritas por ambas caras en columnas de a dos y siempre la primera línea escrita en rojo, se dice que con sangre inocente.

Lucas aún no había abierto el códice, lo que sorprendió por la gran cantidad de detalles que conocía. – Si os dais cuenta – continuó, - la cruz del centro puede girarse, dicen que la persona que lo tiene en las manos puede decidir qué tipo de poder desea recibir.

–  ¿Cómo sabes esto? -  Rodrigo le observaba boquiabierto.

–  Bueno, este es mi trabajo, padre. Busco libros Prohibidos por el Índice de la Inquisición, aunque también ejemplares únicos que para algunos hombres sólo son leyenda. A veces documentos, testamentos, cartas oficiales… todo lo que está escrito y es de interés para alguien…

–  Y eso que tienes en las manos a quién puede ser de interés – Diego estaba asombrado con los conocimientos de Lucas. Orgulloso de que su hermano resultase un estudioso de tan fascinante materia.

–  Esto lo busqué más de un año, un conocido del Cruzado me lo pidió y no pude realizar el encargo. Mis últimas indagaciones terminaban en Roma, parecía que el Códice de Poder estaba en la gran biblioteca Vaticana. Se dice que allí hay más de trescientos códices griegos latinos y hebreos. También manuscritos de la biblioteca Imperial de Constantinopla. En el catálogo de la Gran Biblioteca Vaticana aparecen más de tres mil quinientas obras. Al parecer allí se encuentra  el Códex Gigas o la Biblia del Diablo, de más de setenta kilos y el Códex Vaticanus. Incluso dicen que se encuentra el Manuscrito Anatómico A de Leonardo da Vinci que parece contener excelentes láminas de fisiología… Seguro que a ti hermano te sería de gran utilidad, pero Leonardo ha sido acusado de prácticas sacrílegas y el manuscrito quitado de la circulación.

–  Esto de que hablas parece apasionante – Rodrigo sonreía.

–  Lo es. Este Códice es poderoso. Si la cruz no está girada, svástica dextrógira,  atraerá sabiduría, fuerza interior. En cambio si está girada hacia la izquierda, svástica sinistrogira, atraerá poder y éxito, aunque acaso seguido de ruina y desgracia. – Lucas deslizó sus dedos sobre la primera página leyendo absorto.

–  Lucas, eso que lees es latín, ¿no es cierto? – parecía que Diego acababa de conocer a su hermano.

–  Una parte considerable de los libros que me piden están en latín, aunque también he tenido que aprender nociones de griego.

Diego y Rodrigo le observaban como a un desconocido.

–  Hijo, ¿Por qué siempre nos has ocultado tus habilidades? ¿Por qué nos has dejado creer que eras un ladronzuelo bebedor y mujeriego sin darnos armas para poder defenderte de las calumnias de nuestros vecinos?

–  Nunca me ha importado lo que decían de mí -un silencio en el que los entristecidos ojos de su padre llegaron a su alma. – En mi trabajo es mejor que piensen que eres tontorrón y un don nadie, la gente no ve más allá de las apariencias y eso a mí me sirve de protección. Con mis clientes, con la gente que me contrata, puedo mostrarme como soy realmente, no necesito mascaras, por eso disfruto con mi trabajo…

De pronto, en mitad del silencio, un grito desgarrado rompió la noche. Rebeca se revolvía en sueños.

–  Tranquila, muchacha. Estás a salvo, solo ha sido un sueño – Rodrigo aún parecía sobresaltado.

–  ¡¡No!! – la joven rechazaba la calma. Temblaba con los ojos fijos en el fuego. – No ha sido una pesadilla, ha sido un aviso… - su voz parecía huir.

Los tres hombres se miraron.

–  ¿Qué has soñado? – Diego se acercó a Rebeca, que aún escondía la cabeza entre las rodillas.

–  He visto a vuestra familia – Rebeca apretó las manos de Diego mientras Rodrigo y Lucas se agachaban. –Julián, Adoración y sus sobrinos – los ojos de Rebeca se clavaron en los de Rodrigo.

–  ¿Qué ocurre? – Rodrigo no entendía la angustia de Rebeca.

–  A veces tengo sueños… veo cosas… - Rebeca azorada soltó las manos de Diego torpe para concretar.

Los hermanos cruzaron sus recuerdos volviendo a los veranos de su infancia donde la niña profetizó a sus oídos, en secreto, acontecimientos increíbles.  A nadie habían hablado de ello pues ella así lo pidió, más ahora sabían que ella no se equivocaba.

–  ¿Qué has soñado? – Lucas no soportaba la incertidumbre.

–  La familia. Lo siento… - Rebeca lloraba ante Rodrigo. -  Los soldados vuelven… – su voz era un susurro, aunque suficiente para la razón del ex-soldado.

Los ojos del hombre se rompieron frente a ella. Rodrigo inspiró profundamente antes de ponerse en pié. Diego y Lucas se miraron desolados, la atención de ambos se perdió en la diligente actitud de su padre.

–  Vosotros os quedáis aquí – se dirigió a afianzar su montura. – Si mañana por la noche no he vuelto, no me esperéis…

–  ¿Pero qué dices?  - Lucas frente a él, la flaca corpulencia de su padre le impedía dejarlo marchar. – No vas sólo a ningún sitio …

–  Hijo, esto no es negociable.  – Rodrigo le apartaba.  – Es una orden.

–  No soy un soldado, tu no estás al mando… - la rebeldía de Lucas emergía nuevamente.

–  ¿Necesitas una bofetada para obedecerme? – la mano de Rodrigo levantada amenazadora, los ojos de Lucas fijos en él.

–  Diego – Rebeca cogió la mano del joven que estaba ensimismado viendo la escena, Diego volvió la cabeza hacia ella. – No queda tiempo…- el rostro angustiado de la joven apremiaba al corazón del muchacho.

–  Hijo – la mano de Rodrigo en el hombro de Lucas. - ¿Recuerdas tus palabras de hace un momento? El dolor que causa sentirse responsable del mal de alguien a quien quieres… Yo ya he sentido eso cuando os encontré presos por mi culpa. No puedo dejar que vengáis.

–  Lucas – Diego llamó su atención. – Padre lleva razón, tú aún estás débil y debemos cuidar de Rebeca. – la insistencia en la mirada de Diego convenció a su hermano.

Rodrigo se despidió y se dirigió a casa de Julián.  Sus hijos sin dilación se dispusieron a seguirle a poca distancia acompañados de Rebeca.

CAPITULO IX

La revancha del cobarde

21 de junio de 1527

Salpicado por la  tormenta las manos de Rodrigo resbalaban sujetando al caballo. El camino permanecía velado por el viento que lanzaba el agua contra él. Una nube de humo ocultaba parte del cielo. Afianzó las riendas en sus manos e instigó al animal, su barbilla abría el camino. Mezclado con el insistente galopar gritos desgarrados llenaban el aire.  En la calle contigua ya se percibían las llamas sobre la madrugada.  

Saltó del caballo y sus botas se hundieron en el barro. Trató de entrar en la casa por la puerta de atrás pero las llamas que devoraban la granja le impedían hacerlo. Mientras levantaba su brazo como escudo contra las brasas sus hijos llegaron al lugar con intención de detenerlo, más la voluntad de Rodrigo sólo buscaba una evidencia de que Julián y su familia aún vivían. 

Por desgracia no fue así, mientras su rostro se resistía a enfrentar la verdad que había encontrado de soslayo, sus pies caminaban alejándose de las llamas. Se giró con los ojos pertinazmente pegados al suelo, temiendo levantarlos…, hasta encontrar gotas de vida sembrado la tierra, la lluvia dibujaba pequeños regueros enrojecidos que llegaban hasta sus pies; ya no tenía sentido el rezar de sus latidos, era tarde para que Dios interviniese. El rojo del fuego, el mismo rojo del dolor y de la sangre derramada llenó sus pupilas.

 Frente a él cuatro estacas regadas con vida inocente, Julián, Adoración, Cristóbal y el pequeño Gabriel colgados del cuello con los cuerpos heridos de muerte. Primero asesinados, después humillados. Descalzos y bruñidos por la lluvia, el viento no lograba revolver sus ropas, pegadas al cuerpo.

Rodrigo acercó sus manos, después sus labios a los pies de su hermano, fríos y ausentes para siempre. Arrancados de la vida por almas muertas que aún caminaban en ella. El cabello del joven Gabriel se revolvía en el aire, Rodrigo lo observó confuso. Cogió las piernas del chiquillo y las apretó contra su pecho. Un grito roto brotó de su garganta mientras caía al suelo derrotado, sintiendo que finalmente le habían vencido.

Rodeándole sus hijos, aguantando el desaliento para sostener a su padre mientras en las entrañas sentían el rencor demoledor que depara el asesinato de inocentes, sin atreverse a detener los lamentos desesperados de Rodrigo que pedía perdón a Julián con la frente clavada en el barro. Rebeca temblaba más de impresión que de frío, sus ojos estaban fijos en Gabriel con el cabello seco bailando al aire y una inexplicable dulzura en el rostro, como si de alguna forma hubiese salido victorioso aún perdiendo la vida. No había reparado en él al conocerle pero ahora un misterioso estremecimiento le sembraba el corazón de incertidumbre.

El silencio rodeaba al grupo, incluso Rodrigo lo había encontrado, su garganta enronquecida quedó callada. La tormenta había comenzado a remitir y los vecinos abrieron las ventanas de sus casas para congregarse alrededor de los Urbión,  a mostrar su respeto a los muertos que habían sido sus vecinos pero a quienes habían abandonado llevados por la insistencia en proteger sus vidas.

Una anciana,  que caminaba apoyada en una vara, se acercó a Rebeca con el brazo extendido y la mano ahuecada buscando la de la joven. – Los soldados entraban en las casas buscándote – explicó la anciana entregándole un pliego arrugado.

Rebeca, que escurría el agua de su ropa, sacudió las manos y cogió el papel con el ceño fruncido desplegándolo con prisa. El corazón le dio un bote al ver que su rostro aparecía en el dibujo de la orden de búsqueda y captura. Sus labios se detuvieron a leerla… Extranjera, cabello rubio, ojos verdes. Acompañada de unos fugitivos… Asesinos peligrosos... Recompensa en monedas de oro…  Marca de nacimiento… Rebeca, angustiada, entendió que este detalle sólo podía partir del Inquisidor, sólo él podía tener conocimiento de la cruz. La urgencia de mantener su secreto a salvo la llevó a guardar el pliego rápidamente bajo su calza. La mujer ya se había marchado, sin esperar siquiera su agradecimiento.

Las gentes en pié observaban la desgracia de sus vecinos. Por la granja ya nada se podía hacer, incluso los animales habían muerto. Un hombre acercó a Rodrigo una escalera, quien, con el rostro desfigurado por el dolor, la apoyó tras el poste donde colgaba su hermano. Diego y el resto de los hombres ayudaron a bajar los cuerpos, que fueron quedando uno a uno sobre un carro de labor. Cuatro paños de algodón los cubrieron.

Este fue el primer momento en que Rodrigo abrazó a sus hijos con el rostro bañado en lágrimas, Rebeca tampoco pudo contener las suyas. Era necesario enterrar los cadáveres así que se pusieron en marcha sin un rumbo determinado, no había un cementerio cercano y no podían arriesgarse a ser vistos por el ejército.  Un llano silencioso sembrado de alcornoques fue el lugar elegido. Algunos de los hombres del pueblo les acompañaban, también algunos niños de la edad de Gabriel, quizá amigos.

Tres palas llevaban, Diego, Rodrigo y Anselmo, un vecino y al parecer amigo de Julián, a quién las lágrimas no abandonaban, comenzaron a abrir una zanja, Lucas, aún débil, buscó dos tablillas que ató con una tira de mimbre. Diego veía que su padre luchaba por levantar cada pala para sacar la tierra, pues no tenía aún fuerzas en el cuerpo, pero le permitió en silencio esta expiación; necesaria en aquel momento para Rodrigo. Cuando hubieron terminado, con mano temblona gravó Rodrigo a navaja en la cruz de madera el mote con el que de niño llamaba a su hermano, “conejo”, por que era rápido y sagaz como un animal de monte, después clavó la pequeña cruz y la sepultura quedó oculta por hojas secas recogidas por Rebeca en los alrededores.

Rodrigo besó la tierra, después todos partieron de nuevo a la sierra, debían decidir qué rumbo tomar. El camino fue largo, silencioso, triste. Al llegar al lugar de la última noche, aún presos de un cansancio insoportable, fueron incapaces de dormir.

La luna sumergida en la madrugada y el cielo estrellado eran invisibles a los ojos de aquellos hombres desolados mientras el aire,  insistente, apenas les ayudaba a sentir la vida sobre la piel. El olor y color del fuego eran vagos resquicios de aquel momento, que, embargados por la desesperación, se les escapaba a todos ellos, incapaces de mirar a la vida y afrontar la maldad de los hombres.

Aquel refugio arbolado a unos cientos de metros de la arena blanca sólo parecía real para Rebeca. Su mente absolutamente consciente del momento que vivía la arrastraba, sin saber contenerla, ansiando un cercano fin a la angustia, al temor, a la desesperanza. Una sola idea marcaba el ritmo de su corazón, ahora que se sabía una fugitiva buscada a cuya captura habían puesto precio, ¿constituía un riesgo para el resto del grupo? Por desgracia la respuesta era evidente.

No había forma de pasar inadvertida entre la gente,  cortarse el pelo, teñirlo, seguir vistiendo como un hombre… Su piel clara y sus ojos extranjeros la descubrirían. A la luz del fuego volvió a desplegar a escondidas la orden de búsqueda preguntándose el por qué de que sólo apareciese su rostro, cuando ella no había sido más que una pieza sin importancia en aquel asunto.

Las dudas la acuciaban, lo único que le resultaba innegable era el hecho de que debía separarse del grupo. Caminó hacia la orilla, la fina arena, fría de la noche, la acogía a cada paso. Las olas del mar, que llegaban hasta ella tímidas como el amanecer, marchaban de nuevo con resolutiva indiferencia.

–  ¿Qué piensas? – Diego se acercó a lavar sus manos en la orilla. – ¿Estás bien? – levantó la mirada hacia Rebeca.

–  Si – Rebeca dulcificó el rostro mientras se inclinaba a secar las manos de Diego con su camisa.

Él, agradecido, le brindó una generosa sonrisa. Su rostro resplandeció ante este espontáneo gesto de afecto. Mientras se ponía en pié los ojos de Rebeca le permitieron durante unos instantes borrar de sus pupilas la atrocidad que había presenciado.

–  Parece que nadie puede dormir esta noche – Lucas llegó junto a ellos. - ¿De qué hablabais?

–  Estaba intentando…  – Rebeca titubeó, sus ojos volvieron a Diego un instante. – Intentaba buscar el modo de despedirme de vosotros.

–  ¿Despedirte? – Lucas desconcertado buscó el rostro de su hermano. - ¿Por qué?

Diego mantuvo el silencio, era su forma natural de hacer, primero observaba, escuchaba.

–  Debo volver a casa, ver a mi familia. Deseo alejarme de España.

Los pies de Diego palpaban la arena. – Nosotros aún no sabemos a dónde ir, no podemos regresar a Sevilla, tampoco podemos seguir en Cádiz. Nuestro padre estará de acuerdo en que te acompañemos hasta Francia.

–  No – Rebeca divagó. –Te lo agradezco pero… prefiero ir sola.

–  No puedes ir sola…, es peligroso – Lucas se mostraba molesto de la testarudez de Rebeca.

–  Siento parecer desagradecida, pero ya lo he decidido. Es mejor que nuestros caminos se separen, al menos por un tiempo…

–  Eso no tiene sentido – Diego observaba el esfuerzo de Rebeca en convencerles. - ¿Cuál es el verdadero motivo? ¿Por qué quieres ir sola? Podemos compartir camino hasta que estés segura con tu familia.

–  ¿Tiene que ver con lo que te dio aquella anciana? –Lucas aclaró su pregunta a Diego. – Una mujer le dio un papel cuando estábamos junto a la casa de los tíos.

Rebeca perdió la palabra ante la inesperada pregunta, pero tras unos instantes de reflexión supo sacar partido al contratiempo.

–  Realmente sí, lo que me entregó la mujer lo llevaba un soldado. Era una orden de búsqueda… contra vosotros – Rebeca bajó un instante la mirada incapaz de soportar la inocencia de ambos ante sus palabras. – Han puesto precio a vuestras cabezas y… yo estaré más segura viajando sola.

–  ¿Por qué no nos habías puesto sobre aviso? – Diego preguntó confundido, incapaz de aceptar esta falta de escrúpulo de Rebeca.

La joven negó con la cabeza sin lograr ofrecer una respuesta. Sus ojos buscaban en los hermanos Urbión algún resquicio de indulgencia, pero era natural no encontrarla. Lucas y Diego se mantuvieron en silencio unos instantes, Diego fue el primero en romperlo.

–  Supongo que ya está todo aclarado – parecía deseoso de alejarse. – Quizá con el tiempo sepa comprenderte, ahora… no puedo.

Dolido se dirigió hacia la hoguera, su padre aún caminaba en la lejanía, había pasado varias horas andando por la playa, parecía que no quería permitirse descansar.

–  Es normal que hayas sentido miedo… – Lucas intentaba justificar la supuesta traición de Rebeca, incapaz de marcharse como lo había hecho su hermano, tampoco deseaba hacerlo.

–  Lucas…, no importa. Voy a preparar el caballo - Rebeca apretó las manos del desconcertado Lucas en señal de despedida. – Cuídate – susurró – nunca olvidaré lo que has hecho por mi.

–  No quiero que te vayas – el joven musitó sombrío, desalentado ante su incapacidad para retenerla.

Mientras Rebeca se dirigía hacia el caballo sus ojos estaban en Diego, sentado en la arena, mirando las llamas y llorando en silencio, sin poder contener más la tristeza por lo ocurrido a su familia y roto por las palabras de Rebeca. Retiraba con insistencia las lágrimas de sus ojos haciendo que ella se cuestionase si estaba haciendo lo correcto, pero estaba claro que era mejor ver llorar a Diego que verle morir.

Lucas pudo comprobar por quién se preocupaba Rebeca. Volvía a sentirse fuera, como años atrás, cuando aparecía Diego él dejaba de existir. Incapaz de contener sus sentimientos se zambulló en el mar en busca de la necesaria soledad para poner su corazón en orden.

Rebeca ensilló el caballo conteniendo las lágrimas, temiendo no volver a ver a Diego y llena de vacilación ante la perspectiva de continuar sola el camino.

–  Déjame acompañarte hasta tu casa – Diego se acercaba a ella con la boca aún salada por las lágrimas. – Si voy yo sólo a tu lado no habrá problemas, deben buscar a tres hombres, le haría un favor a mi padre y mi hermano, así ellos también viajarían más seguros, en unos días ellos estarán más recuperados y podrán viajar sólos. Dame sólo unos días.

Ella negó con la cabeza.

–  ¿Y si te ocurre algo antes de que llegues hasta tu familia? – las manos de Diego en las de la joven.

–  Estaré bien – Rebeca se sentía por momentos más incapaz de continuar con la mentira.

Los ojos de ambos estaban llenos de lágrimas. Rebeca abrazó con fuerza a Diego mientras él creía realmente que Rebeca resistía su compañía pues no era más que un antiguo amor que se extinguía ante el inminente enlace matrimonial.

–  Toma estas monedas, podrás llegar hasta Francia – Diego las puso en la mano de Rebeca, rodeándolas con las suyas.

–  Gracias – la joven temblorosa las echó en el bolsillo sin notar que con aquel simple gesto había deshecho su mentira, pues el papel caía al suelo ante la atención del joven.

Diego, aún agachado, lo desplegó escrutando la atónita expresión de ella. El dibujo de Rebeca en la orden de búsqueda le hizo arrastrar sobre la arena su mirada distraída unos instantes. Se puso en pie encontrando los ojos inquietos de Rebeca.

–  Eres tú… – La atención de Diego se detuvo en las palabras escritas, con cada una comprendía…, encajaba evidencias que confirmaban la generosa acción de Rebeca.  -Te buscan a ti. – Sus ojos se estremecían en los de Rebeca. -¡¿Querías protegernos, por eso ibas a marcharte?!

Diego la abrazó recuperando el corazón, roto de pensar que a Rebeca no le importase su suerte ni la de su familia.  En su mano estrujó el papel sin comprender porqué la justicia pagaba por encontrarla a ella. Rebeca pudo descansar al saber que Diego dejaba de creerla una traidora, pero su mente le recordaba que si continuaba con ellos les perjudicaba.

–  No quiero poneros de nuevo en peligro, no soportaría que volviesen a capturaros por mi culpa – Rebeca se separó de Diego, y aunque sus ojos se rompían de dolor llevó el pié al estribo del caballo, debía marcharse antes de que él intentase detenerla.

–  Rebeca - Diego le tomó la mano que asía las riendas.

La joven estremecida bajó el pie y se giró.

–  Antes me entrego que dejarte ir sola – la voz de Diego brotaba segura, clara, irrompible. – Y te aseguro que no tengo intención de entregarme - sonrió. - Me equivoqué hace años alejándote de mí pero no cometeré de nuevo ese error.

Rebeca sintió que había encontrado la respuesta que había venido a buscar a España. Diego aún la llevaba en su corazón.

CAPITULO X

Atando cabos

23 de junio de 1527

Los pies de los viajeros tocaban el suelo, sus ojos admiraban la torre de la Iglesia de Santa María de la Mesa. Había sido Rodrigo quien, tras decidir encaminarse a Castilla para evitar la posible vigilancia de la costa hacia Francia, decidió detenerse en Utrera, donde además de comprar todo lo necesario para el largo viaje, tenía una deuda consigo mismo.

Hacía años, la más dura noche de separación de Constanza y sus hijos en el primer viaje con las tropas del Rey, cuando su único talento para ganar su sueldo era remendar calzas y ayudar al cocinero, sus pasos le llevaron a aquella misma iglesia, donde pudo esconder sus lágrimas por la falta de su familia y el temor a ser derribado en la guerra. Dios le había mantenido vivo durante años de lucha, y por último, cuando lo creía imposible, le había devuelto a sus hijos. Se sentía en deuda con aquella capilla dorada que había oído sus súplicas diez años atrás. En esta ocasión sus rezos buscaban la seguridad de sus hijos y la muchacha y rogaban justicia para los asesinos de su familia.

Al caer la noche, con las provisiones en los caballos, se alejaron de la ciudad pues era preferible acampar lejos para mantener el anonimato. Durante el largo día Lucas se había mostrado sombrío y silencioso, especialmente tras la visita a la iglesia, parecía tenso. Había cruzado la mirada con su hermano en múltiples ocasiones más en ninguna de ellas había salido una palabra de sus labios. Cuando hubieron preparado el campamento Lucas tocó el hombro de Diego indicándole que le siguiese a un lugar apartado

–  Diego, es hora de aclarar qué nos une a Rebeca, esta situación es insoportable, al menos para mí.

Diego no se sorprendió de sus palabras pues entendía su incertidumbre, pero era difícil definir una situación en la que él  tampoco sabía qué significaban para Rebeca, menos aún tras saber que estaba prometida.

–  Siento haberte ocultado que había vuelto a encontrarme con ella, pero no fue premeditado. Tu también lo habrías hecho – ante el evasivo caminar de su hermano, Lucas continuó. – Debemos hablar con Rebeca y aclarar esta situación.

–  Realmente no sé si es buena idea – Diego dudó en cómo decirle la verdad a su hermano, siempre había sido impulsivo y desmedido. – Lucas…, Rebeca está prometida y va a casarse cuando regrese a Francia.

–  ¿¡Que!? – Lucas masculló boquiabierto.

–  Al parecer el compromiso lo ha fijado su padre y es inminente. No sé si siente algo más que cariño por alguno de nosotros…

Lucas se alejó unos pasos con la atención perdida en la broza, al levantar la mirada destilaba furia.

–  La culpa es tuya. El trato que propusiste fue una estupidez, no debí aceptarlo - caminaba colérico.

–  Tienes razón, pero sabes por qué lo hice…

–  Me da igual. Con dieciséis años creías saberlo todo y ves que no sabías nada. Tú te equivocaste y nos has destrozado la vida a los dos – el rostro de Lucas frente al de su hermano.

Diego se giró con intención de marcharse, ya estaba todo dicho, alargar la conversación sería aumentar la rabia y el dolor que ambos sentían.

–  Hermano…- Lucas le detuvo del brazo. – Si tú aceptas que ella se case con otro sin hacer nada, no creas que yo voy a hacer igual, te lo aviso… El tiempo hasta llegar a Francia es el único con el que cuento y no lo voy a dejar pasar. Ella me importa más que mi honor.

La siguiente jornada fue tediosa, el calor les obligaba a parar a menudo, se plantearon la posibilidad de viajar por la noche, pero el sol no les dejaría descansar de día, así que optaron por comprar sombreros de paja y ropa clara y fresca, Rodrigo y Diego se encargaron de las compras, Rebeca y Lucas de levantar los toldos, encender la hoguera y acondicionar el campamento. Recogieron ramas seca y madera para el fuego, cuando hubo prendido se sentaron a unos metros de él. Lucas le mostró a Rebeca el Códice, esperaba que Diego le trajese el encargo: tinta, pluma y hojas, deseaba comenzar a traducirlo aquella misma noche.

–  ¿Qué es este símbolo de la cubierta? – Rebeca sobrecogida al ver la cruz interpeló a Lucas.

–  Es una cruz gamada… - no parecía muy dispuesta a esperar sus respuestas., arrebató a Lucas el Códice.

–  ¿Y qué tiene este libro que ver con la cruz? – lo ojeaba sin orden.

–  Realmente no tienen una relación directa. Esta  cruz se ha utilizado en distintas civilizaciones desde la antigüedad… - Lucas se detuvo un instante ante el evidente nerviosismo de Rebeca. - ¿Lo has visto antes?

–  Es latín… – Rebeca no había oído la pregunta de Lucas,  siguió buscando entre los pergaminos, pasando páginas de forma arrebatada, respirando angustiosamente. De pronto se detuvo soltando el libro como si le quemase en las manos.

–  ¿Qué te ocurre? – Lucas se inclinó junto a Rebeca cuyos ojos seguían clavados en el grabado del libro.

–  ¿Qué representa ese dibujo? – sus ojos se asieron a los de Lucas, éste tomó el códice y lo observó.

–  Parece una ceremonia, una especie de rito de iniciación… En ellos a veces se utiliza a un bebé como catalizador, por eso aparece en el dibujo - el semblante desencajado de la muchacha detuvo sus explicaciones.  – Pero… ¿qué te ocurre?

–  Constantemente sueño con una imagen como esa, con un bebé llorando, asustado, rodeado de desconocidos. El bebé desea escapar, no desea ser manchado, pero nadie viene en su ayuda… - las últimas palabras eran más un divagar de sus labios, que temblaban impidiéndole explicarse.

–  ¿Qué quieres decir con que no desea ser manchado? – Lucas intentaba dar una interpretación a las palabras de Rebeca.

–  No lo sé   - la joven sonrió confundida. – Tengo una marca de nacimiento igual que esa cruz.

–  Eso es imposible…- el habitual descaro de Lucas no podía evitar la sonrisa.

–  No estoy bromeando – Rebeca molesta se puso en pié y le mostró la marca.

Lucas se arrodilló frente a ella buscando la luz de las llamas reflejadas en su vientre, efectivamente una cruz gamada  se veía bajo el ombligo.

–  Es increíble… Pero… - Lucas se sentó sobre sus pies y levantó la cabeza para buscar el rostro de Rebeca.   – No es una marca de nacimiento Rebeca, es una herida.

–  ¿Qué? – Rebeca le miró desconcertada, acuciada por un temor inexplicable.

–  ¿Ves? – Lucas rozó con sus dedos la cicatriz. – Llevo razón. Esto no es de nacimiento. Te lo han hecho con una hoja afilada. 

El devastado rostro de Rebeca se llenó de lágrimas, esto venía a confirmar que sus pesadillas no eran producto de su imaginación. Lucas en pié la abrazó entendiendo su confusión, buscando serenarla mientras sentía su piel erizada por un temor vetusto y al tiempo desconocido para ella.

–  No tengas miedo, voy a ayudarte a descubrir la verdad – Lucas aseguró reflexivo. 

Sumamente absorto se alejó unos pasos y tomó de nuevo el libro volviendo a leer el texto, descubriendo que todas las páginas repetían unos extraños símbolos escondidos entre los grabados. Separó la broza que había a sus pies buscando la tierra del suelo, con una rama comenzó a trazar cerca de la hoguera. Rebeca sintió su temor mermar, aliviado por la entregada disposición de Lucas. En más de una ocasión borró Lucas con el pié sus dibujos en el suelo, pues pusiese en la forma que pusiese los símbolos no le decían nada.

Caminó meditabundo alrededor del fuego, entregado a sus pensamientos, sus ojos miraban intensamente más no veían pues su mente guiaba sus intenciones. De nuevo tomó la rama en la mano y miró el Códice, un gesto de victoria  irguió su espalda. El palo volvió a dibujar sobre el suelo, a cada nuevo símbolo nacía en el rostro del joven un amago de sonrisa.  Soltó la rama y el libro y miró a Rebeca con una expresión de triunfo.

–  Ya tenemos por dónde comenzar a buscar – Lucas tomó el Códice y lo mostró a Rebeca.- Al principio esto me parecieron símbolos iniciáticos, pero las cosas suelen ser más sencillas y resultaron ser sólo sílabas…

El gesto desconcertado de Rebeca le animó a resumir.

–  En fin, que esto es lo que he descubierto. Tres puntos – Lucas sonreía aunque no concretaba.

–  ¿Y? – Rebeca esperaba algo más de información.

–  Los tres puntos son el símbolo de la Garduña. Nos dirigimos hacia Toledo, allí encuentra la cúspide de esta hermandad y creo que el Códex Potestâs  puede ser su Libro Mayor. En su momento no llegué a descubrir a qué organización pertenecía quién me realizó el encargo de buscar el códice, pero puede que se tratase de la Garduña.

–  ¿Qué? – el desconcierto de Rebeca empezaba a ser importante. -¿Qué es la Garduña?

–  Es una organización muy poderosa, extiende sus redes en España e Italia. Al parecer es la mano negra de la Iglesia y a veces de otras ramas del poder.  He oído hablar de La Garduña a los delincuentes, cualquier maleante les teme.  Dicen que quién entra en la congregación no sale, al menos con vida.

–  Pero yo siempre he vivido en Francia…

–  Eso me tiene algo desorientado, pero… tengo la impresión de estar en el camino correcto – Lucas hablaba con una seguridad contagiosa. 

–  Bien. ¿Qué hacemos ahora? – Rebeca no podía pensar que los descubrimientos terminasen allí. Reflexionó unos instantes. – Si ese libro pertenece a ellos quizá si lo leemos encontremos más información.

–  Si, hasta llegar a Toledo, está en nuestro camino. Cuando lleguemos allí tenemos que buscar información de la organización, indagar, hacer preguntas…

–  Pero… Eso es arriesgado…

–  Lo sé, pero tú necesitas encontrar respuestas y yo comprender qué pretendía quién me encargó buscar el códice. Vamos a descubrir el misterio de tu marca, te lo aseguro.

–  Está bien, pero en todo lo que hagas te acompañaré – Rebeca lanzaba su mano para sellar un trato.

–  Estamos de acuerdo. Aunque tienes que tener presente una cosa… - la mirada de Lucas se volvió intensa. – Diego no debe saber nada de este asunto. Si se entera no nos permitirá actuar.

–  Pero… - Rebeca bajó un instante la mirada.

–  Tiene que ser así, él no nos permitirá correr ningún riesgo. Debes mantenerlo en secreto.

–  Está bien. No diremos nada a nadie. Será nuestro secreto.

Lucas sonrió emocionado con la perspectiva de descubrir un misterio que, por ahora, los mantendría unidos. Había conseguido provocar en ella un interés tan intenso como lo despertaba su hermano.

CAPITULO XI

                                         Diego cae en Toledo                                        

28 de junio de 1527

Con un buen ritmo de viaje llegaron a Écija, Montoro, Puertollano, Ciudad Real; aquella tarde se detenían en los Yébenes. Por la mañana partirían temprano, querían llegar a Toledo, capital de España,  antes del medio día.

Al levantar la mañana se detuvo el carruaje del Inquisidor General a  las puertas de la finca, Marco Ragonesi pasaba una larga temporada en España, lo que le ofrecía a Valdés la ocasión de emprender una ventajosa relación, pues Carlos I comenzaba a obviar sus peticiones, intentando desautorizar su jurisdicción como Inquisidor General.

Ragonesi esperaba al representante del Santo Oficio en lo alto de las escalinatas, cruzaron la mansión hasta llegar a un patio generoso de estilo andaluz donde el frescor de las plantas envolvía la conciencia de un dulce esperar el instante siguiente. El cielo estaba abierto y un trozo del Sol de la mañana acariciaba los árboles frutales, mientras el verdor de las acacias, el rojo perfumado de las rosas y el tornasolado contraste de geranios, claveles y jazmines recordaba, entre columnas de azulejos de Talavera de la Reina y sobre un suelo de húmedecido alvero ocre, que en ocasiones el Paraíso puede tocar la vida.

Valdés acababa de comprobar que Ragonesi conocía las medicinas del alma. Sabía también de su poder personal más allá del concedido como Gran Maestre de la Garduña. Le faltaba comprobar si conseguiría lo que había venido a buscar.

Durante unos instantes observó la elegancia corporal de su interlocutor, del que era difícil conocer su edad. Su cabello resplandecía blanco recogido con un cordel de algodón, dejando algunos cabellos sobre el rostro como si un dibujante los hubiese trazado con tan firme pulso, tanto como sus rasgos puros, donde no permitía una marca de expresiónen su piel tersa como la de una mujer y dorada bajo el Sol. Nariz y boca perfectas marcaban el conjunto de un rostro donde los ojos grises, intensos y directos jugaban un papel esencial para hipnotizar a cualquier mortal.

Tras unos segundos de inconcebible turbación D. Fernando Valdés logró la fortaleza necesaria para encarar la conversación. Con el tacto que le caracterizaba y su pragmática voz profunda ofreció al poderoso Ragonesi el apoyo que meses atrás le había negado.

–  Me sorprende vuestro cambio de postura – Marco sonreía complacido con la despreocupación de la araña que sabe que cualquier insecto que se acerca a sus redes, tarde o temprano caerá en ellas.

–  Si el Rey ya ha confiado en vos yo también lo haré. Al fin y al cabo todos buscamos lo mismo, ¿no es así?

–  Bien – Ragonesi se incorporó en su asiento. - ¿Qué buscáis vos?

La pregunta no sorprendió a Valdés pues traía la lección aprendida. Los ojos de Marco a sólo un palmos de los suyos tampoco lograron intimidarle. Aquel hombre tenía poder y sabía como usarlo. Había encontrado un punto débil en la mirada esquiva de Fernando Valdés y deseaba aprovecharlo, aunque el Inquisidor General conocía el juego del poder y enfrentó con la suficiente quietud la mirada de Ragonesi.

–  Deseo expulsar al demonio de nuestra tierra. Deseo que los hombres de bien estén limpios cuando llegue el día de Juicio y Dios los deje entrar en su reino…

–  Eso es muy loable – Marco dejó de sonreír. – Pero vuelvo a preguntaros ¿qué buscáis vos?

Fernando Valdés reflexionó un instante. Le habían prevenido de carácter directo de Marco, pero aún así se sintió amilanado.

–  Deseo formar parte activa de la Garduña. Quiero que en Sevilla sean expulsados todos los que no abrazan la cristiandad.

–  ¿Me estáis diciendo que queréis apoyar las Patrullas de Castigo?

–  Así es – Valdés asintió con relativa modestia.

–  Bueno, eso me alegra. No tenemos aún una firme organización en su tierra y usted quizá podría dirigir las acciones que planeemos desde aquí.

–  También quisiera ayudaros a encontrarla a ella…- el Inquisidor dudó un instante y calló.

–  No os he comprendido  - Marco Ragonesi se recostó en las tiras de mimbre de la silla observando el rostro de Valdés.

–  Quiero ayudaros a encontrar a la mujer – Fernando Valdés se incorporó acercándose al Gran Maestre.

–  Sigo sin comprenderos – el tono de la voz era firme, su mirada ordenaba dejar el asunto.

–  He oído que Carlos I deseaba ayudaros a buscar a una mujer, una desconocida. He visto el símbolo del cuadro que tenéis en el salón de la entrada, ella también lo tiene…

–  ¿Acaso sabéis quién es? – Marco dejó de negar su interés.  En pié esperó la respuesta de Valdés.

–  Si. – también en pié. – Su nombre es Rebeca Montesquieu. Su familia es de Salón, Francia. Es rubia, de ojos verdes. Una joven hermosa…

–  ¿Cómo disteis con ella? – Ragonesi parecía por primera vez humilde.

–  Se enredó en un problema con unos delincuentes y acabó en la cárcel. Creo que les acompaña. La última vez que se les vio estaban en Cádiz, pero supongo que viajan hacia Francia, a su hogar…

–  Pero… ¿Cómo pudisteis saber de la cruz?

–  Bien… eso fue casual… - Valdés intentó controlar su nerviosismo. – Enfermó y un médico la reconoció, yo estaba presente.

–  ¿Está enferma? – la voz de Marco desfalleció.

–  No. Está bien…

–  Amigo – Marco cogió sus hombros. – Nos has traído la paz al corazón. Ahora mismo pondré a mis hermanos a buscarla, nos encaminaremos a Francia, allí la esperaremos. Y puedo augurar que esta alianza que sellamos nos traerá grandes bienes a ambos.

Toledo era el centro neurálgico de toda España. Sus arrebatadoras calles repletas de vida, negocios y quehaceres encantaban a los toledanos y a los forasteros. Como quien descubre un pequeño tesoro se acercaron los tres jóvenes a la plaza del mercado, Rodrigo decidió dirigirse a la iglesia de Santo Tomé; se encontrarían de nuevo en el campamento. Era media mañana y el Sol aún era soportable bajo los toldos. Los hermanos se sintieron fascinados por el tránsito imparable de gente entre las angostas calles

El mercado de una ciudad siempre cuenta la historia de sus gentes…  la panadera, cuyo silencioso pregón emerge del familiar aroma a pan caliente, el charlatán vendiendo milagrosos ungüentos que aumentan la fuerza y quitan los males,  también cepillos de dientes hechos con pequeñas ramitas  que causaban alto interés entre las mujeres, aunque sólo se permitía usarlo a las solteras pues su uso por una mujer casada era motivo de la desconfianza por parte de su marido, creyendo que su esposa estaba interesada en acicalarse para otro hombre. Los fruteros, cuyo asno pisaba lento el camino, mientras ellos pregonaban las bonanzas de sus frutales, el barbero sacamuelas que invitaba a sus paisanos a entrar y quitar el dolor, el carnicero vendiendo las mejores piezas antes siquiera de sacrificarlas, el distraído escribiente, redactando cartas de amor sentado a la puerta de la taberna… Al medio día el aguador salía para ganarse el sustento con los búcaros en las alforjas del asno, su alegre pregón brindaba frescor incluso antes de probar el agua.

La añoranza de Sevilla se afianzó en los corazones de los gemelos mientras  Rebeca les observaba como lo había hecho antaño, cuando en largas escapadas cruzaban las murallas de la ciudad para conocer nuevos caminos, aunque ahora el camino que habían tomado les empujaba a continuar sin descanso cada vez más lejos, sin forma de regreso al pasado.

Se detuvieron en la plaza donde se encontraba la Escuela de Traductores de Toledo y donde Lucas esperaba encontrar a Jonás, un antiguo conocido que había viajado en una ocasión a Sevilla y a través de quién había conocido a alguno de sus mejores clientes. Rebeca insistió en acompañarle aunque Diego no comprendía por qué.

–  Lucas, si vas a preguntar sobre ese libro tuyo ten cuidado – Diego se mostraba preocupado.

–  Estaremos bien – Rebeca sonreía. – No te preocupes. Sólo queremos investigar un poco.

–  ¿Pero investigar sobre qué? Tu, Lucas, puedes traducir el libro perfectamente, y debemos intentar pasar inadvertidos – volvió sus ojos hacia la muchacha. – Rebeca, tú ni siquiera deberías haber venido.

–  Diego, confía en mí, no va a pasar nada – los ojos de Rebeca buscaron los de Lucas.- Esta noche te lo contaremos todo.

–  Bien. Nos encontraremos aquí, pero no os confiéis.

Una parte importante del progreso de la ciudad lo debían al Gremio de Espaderos de Toledo cuya reciente constitución había aumentado el auge de esta industria,  que recibía constantemente a artesanos de toda Europa, Oriente y el resto de España ansiando aprender los secretos del arte de forjar espadas. El talento de los maestros espaderos Toledanos, las aguas del río Tajo y las arenas que extraían de sus orillas había conseguido extender la fama de sus magníficas hojas por todo el mundo.

Diego deseaba hacer un encargo especial, un pequeño cuchillo de fina hoja que creía podría ayudarle en su profesión. Tenía esta idea en mente desde hacía tiempo, después de verlo en uno de los libros que guardaba celosamente en casa. Ahora que estaba en Toledo debía aprovechar la ocasión de encontrar un maestro espadero cuidadoso. Llevaba un dibujo hecho por él, con las dimensiones exactas, para mostrar al artesano. 

En la calle que se extendía ante Diego, y a donde le habían dirigido, había gran cantidad de mostradores llenos de espadas, cuchillos, navajas, incluso unas extrañas armas alargadas y curvas que el joven no había visto nunca. El martillar de los forjadores se colaba en los oídos con tanta intensidad como la belleza de sus trabajos a través de los ojos.

En la primera parada Diego habló con el artesano, un hombre tan forjado por el tiempo como sus espadas, pero el dibujo le aclaró al espadero la minuciosidad del encargo, que detendría la producción del día, y rechazó el trabajo. Cuando este mismo caso le ocurrió en cinco ocasiones empezó a preguntarse si lograría que le hiciesen el servicio.  En mitad de la calle encontró una parada donde no se oía el martillo, al entrar se encontró a un joven asiático.  El extranjero no hablaba bien el idioma pero Diego le mostró el dibujo y el joven asintió, consintiendo en hacer el encargo.  El joven médico lo recogería aquella misma tarde, aunque se marchó con algunas dudas sobre cuál sería la calidad del trabajo. Ahora debía encontrar una buena navaja para cumplir la encomienda de su padre.

Ya que Lucas y Rebeca no habían conseguido ver a Jonás, pues no regresaba de viaje hasta la tarde, los tres se quedaron a comer en una taberna. Entre buena comida y buen ánimo bromearon y conversaron como cuando eran pequeños, sintiéndose todos de nuevo del trío inseparable, como ellos mismos se habían proclamado años atrás.

Salieron cuando la tarde  ya avanzaba. Las palomas, de forma inusual, volaban en la plaza en grandes bandadas mientras las copas de los árboles bailaban al viento como si fuese tarde de otoño, se avecinaba una nueva tormenta.  Rebeca escrutó el cielo azul que parecía deseoso de recibir las nubes grises arrastradas por el viento del norte, susurrante sobre el rostro de los muchachos.

Ni los vendedores pregonaban ya en la calle, las tardes de verano se guardaba para otros menesteres, sobre todo las que se presentaban tan estrictas como esta. Aunque el aire azotaba la ropa, el calor levantaba la áspera bruma del suelo, que se colaba por la nariz secando la garganta y endureciendo los ojos. Los toldos de las tiendas sacudidos por el aire apenas ofrecían sombra fresca cuando el sol volvía a asomar entre las nubes. El paso de los tres muchachos era relativamente cadencioso, acompasado al devenir de los sombríos nublados sobre el techo de la calle. De nuevo separaron sus caminos.

 Diego y Rebeca entraron con cierto recelo en el despacho de Jonás, les habían indicado el lugar con amabilidad pero no podían evitar un grado mínimo de desconfianza. El hombre, embutido en una espesa barba cobriza, buscaba con el índice sobre uno de los libros del estante. Se volvió distraídamente al oírlos entrar. Tras observarlos insistentemente consiguió reconocer a Lucas, a quién prodigó un efusivo abrazo. Rebeca fue presentada como Anselmo, con el pelo recogido bajo el sombrero y vestida como un hombre, se mantuvo en silencio durante la conversación.

Lucas fue directo, Jonás siempre andaba con prisas y ellos tampoco disponían de mucho tiempo pues les convenía cambiar a diario el campamento para evitar ser encontrados.

–  ¿Sabes qué es esto? – Lucas desplegó el dibujo que había copiado del Códice, siempre había tenido una mano precisa.

–  Parece un ritual de iniciación. Concretando puede ser la iniciación de un regente, de ahí estos símbolos que indican que viene de estirpe poderosa.

–  ¿Y para qué se hace?  - Lucas miraba a Rebeca para que callase las preguntas que de seguro se agolpaban en su cabeza.

–  Bueno, con el rito inicial se abre un círculo que se cierra con la mayoría de edad, cuando el iniciado pasa a formar parte de la orden – Jonás comenzó a fijarse en los símbolos con más atención.

–  Entonces a los catorce años el iniciado digamos que termina el proceso con un nuevo ritual – Lucas miró a Rebeca esperando una respuesta, ella naturalmente negó con la cabeza indicándole que aquello no había sucedido.

Cuando Lucas centró su interés de nuevo en el dibujo, Jonás lo sostenía sobre la mesa garabateando junto a él en un papel, igual que él lo había hecho. El joven se volvió hacia Rebeca nervioso, tras un instante de indecisión se acercó a Jonás con intención de arrebatárselo pero éste ya lo levantaba en alto extremadamente sorprendido.

–  Tres puntos, el sello de la Garduña – Jonás dio un paso hacia Lucas. - ¿Dónde está el Códice?

–  ¿Qué Códice? sólo he encontrado este dibujo… - Lucas intentó mostrar desinterés en recuperarlo.

–  Vamos, amigo. Has venido a pedir mi ayuda y ahora me mientes – Jonás puso su mano sobre el hombro de Lucas. – Conozco tus dibujos, aún guardo la caricatura que me hiciste en aquella taberna del puerto. Estabas borracho, pero tu pulso era firme y preciso. ¿De dónde has copiado esta imagen?

–  Tú sabes cómo va esto, Jonás. Estoy haciendo un encargo para un cliente, yo no tengo el Códice, sólo tenía interés en saber algo sobre el dibujo…

–  Aunque fuese así has debido ver el Códex Potestâs, ¿no es cierto? – Jonás no esperó respuesta. – Y si ese cliente confía en ti, tienes acceso a él…

Los ojos de Jonás empequeñecieron unos instantes, después pareció tomar una decisión y comenzó a rebuscar nervioso en sus bolsillos hasta sacar un trozo de tejido sucio y arrugado que mostró a Lucas, insistiendo con un gesto en que lo tomase. El joven lo cogió mientras sus ojos miraban de soslayo a Rebeca. Lo estiró entre las manos y lo apoyó sobre la mesa, estaba escrito con tinta negra. Leyó en un susurro.

“La puerta es camino y destino. El Árbol de la Vida es la llave que la abre. La verdad que contiene devuelve el poder a los hombres.” - Lucas volvió a leer el rompecabezas en silencio, después levantó la vista buscando una explicación de Jonás.

–  No entiendo qué tiene esto que ver con el Códice.

–  El Códice es la puerta. Sólo necesitamos la llave y encontraremos la verdad.

–  ¿La verdad sobre qué?  - Lucas pensó que había sido un error al hablar con Jonás, parecía trastornado de intentar comprender un sin sentido.

–  ¿Sobre qué? – Jonás se reprochó haberle confiado este secreto, pero su excitación le arrebataba – El Poder de los Hombres.

–  ¿El poder de los hombres? ¿De qué hablas?

–  El Gran secreto que Nuestro Señor Jesucristo nos desveló y que los poderosos ocultaron, temerosos de perder el dominio que ejercían sobre otros. Nadie sabe qué revela pero en más de doscientos años que lleva oculto el Vaticano no ha dejado de buscarlo.

–  ¿Y dónde se encuentra? – Rebeca cometió la torpeza de hablar llevada por las intrigantes palabras de Jonás.

Lucas la miró sorprendido.

–  Tranquilos, desde el principio supe que era una mujer – Jonás reía. – Es muy guapa para ser un chico.

Lucas y Rebeca bajaron la vista abochornados, pero Jonás no se detenía en detalles, estaba entusiasmado, pensado que podría tener en sus manos el Códex Potestâs.  Volvió a tomar el trozo de tela que guardó en el bolsillo.

–  Este acertijo me lo trajo hace unos días el mismísimo Marco Ragonesi para que intentase buscar una respuesta.

–  ¿Quién es Marco Ragonesi? – Lucas observaba los libros amontonados sobre la mesa, muestra de que Jonás buscaba respuestas sin saber dónde.

Es el amo del comercio en la región y el máximo responsable de La Garduña. Hombre poderoso y bien agradecido. Sé que pagaría una enorme cantidad de dinero por conseguir el Códice, el suficiente para que nunca más tengas que preocuparte por buscar un cliente, Lucas… Podría hacernos ricos a los dos.

–  Tú sabes que yo no aspiro a eso, y pensé que tú tampoco – Lucas descubrió los hombros trémulos de Jonás.

–  La miseria es la peor de las enfermedades, es algo que he sufrido durante años. Sólo quiero vivir en paz y disfrutar lo que me quede de vida y que mi familia también pueda tener lo que desea.

Lucas bajó la vista sin saber qué responder. Lo que Jonás deseaba era legítimo, pero no podía vender el Códice, menos aún a La Garduña, Rebeca les observó preocupada del desenlace de la conversación.

–  Durante años he  buscado algo realmente importante y ahora lo tenemos. ¿No querrás arrebatarme la posibilidad de ofrecer a mi familia todo aquello de lo que siempre han carecido?  - Jonás parecía realmente necesitado de esta oportunidad. - Al fin y al cabo sólo son escritos, no te pido que vendas a un hombre. En la plaza venden esclavos todos los días, mueren trabajando como un mulo para un desconocido que paga una miseria por ellos a un tratante y no le importa a nadie. Eso sí es injusto.

–  Déjame pensarlo  - Lucas miraba a los ojos de Jonás. – Volveré y te daré mi respuesta.

–  No volverás – Jonás sacudió la cabeza decepcionado, después le tendió la mano para despedirse. – No era lógico que la vida me diese algo grande, no a mí.

En la calle Diego ansiaba ver el trabajo del espadero, si conseguía tener en sus manos lo que había imaginado quizá podría avanzar en sus estudios sobre el cuerpo humano. 

El asiático examinaba cuidadosamente el pequeño cuchillo cuando Diego cruzaba la puerta de su modesto taller. Una sonrisa se dibujó en el rostro del espadero mientras entregaba a Diego una hoja de la que se sentía orgulloso. El joven médico la tomó con mimo, acariciándola con expectación, sabiendo que acababa de recibir un valioso salvoconducto que le permitiría cruzar fronteras que hasta ahora permanecían cerradas.

Agradeció al maestro forjador el esmero que había dedicado al trabajo y estrechó su mano con fuerza como si quisiese con ello borrar la desconfianza que había sentido aquella mañana. Su andar hacia la plaza era ligero, las nubes se cerraban sobre su cabeza mientras el cielo lloraba con más fuerza a cada paso, corrió hasta la cantina para resguardarse. Los chiquillos que jugaban en la plaza, en cambio, se quitaron las sandalias para saltar sobre los charcos de barro, trayéndole nostálgicos recuerdos de su infancia, sus juegos con Lucas y las caricias de su madre.

Todos en su casa habían extrañado grandemente a Constanza, su dulzura y paciencia. Quizá su padre la había llorado incluso más que él y su hermano, pero Diego sólo conocía el dolor que a él le producía recordarla, y que era muy intenso.  Con lágrimas escondidas levantó de nuevo la vista al cielo, como si en él, aún bajo la lluvia, pudiese encontrar la imagen de su madre mirándole. Inspiró profundamente relajando su ánimo y su cuerpo.

El insistente tintineo del agua de la lluvia goteando en un búcaro de barro roto en dos pedazos sobre la pared de la cantina le recordó la fuerza que tiene la realidad, inexorable, imperturbable siquiera con toda la fuerza del corazón.

En la calle un nuevo rumor tomaba fuerza, un carruaje, seguido de dos soldados del rey a caballo llegaba a la plaza. Diego se ocultó discretamente tras la esquina mientras sus ojos comprobaban atemorizados que se detenían a la puerta de la Escuela de Traductores.  Suponía que Lucas y Rebeca estaban dentro, así que observó la calle buscando la forma de entrar para poder avisarles, pero era imposible cruzar la puerta sin pasar ante los soldados.

La lluvia cesó en un instante, llenando la calle de silencio, al menos los oídos de Diego estaban llenos de él. Ni los niños jugando, ni los hombres hablando en la taberna… Sólo un silencio terrible llenó su cuerpo al ver a Lucas y Rebeca caminar con rapidez por el pasillo hacia la puerta buscando la calle. Los pasos de los muchachos se detuvieron repentinamente ante el carruaje y los soldados, el miedo en sus rostros, petrificados, era extremo, terrible, Diego comprendió que si no reaccionaban ante la indiferencia de los militares, serían apresados por su sospechoso comportamiento.

Fue Rebeca la primera en caminar tirando de Lucas con intención de escabullirse pero la puerta del carruaje se abrió y Fernando Valdés apareció frente a ella. Sus ojos de águila la reconocieron mientras el pánico invadía el alma de la muchacha. Sus pies se detuvieron en un tímido retroceso al tiempo que su rostro palidecía con la respiración suspendida, incapaz siquiera de sentir el fuerte tirón de Lucas rogándole que corriese.  Rebeca temblaba mientras los militares bajaban del caballo y se acercaban a ellos desenfundando sus espadas.

Diego corrió hacia ellos pensando en sorprender al menos a uno de los soldados mientras blandía en su mano derecha la navaja de su padre que podría servirle para herir a los soldados. Su carrera fue rápida, inteligente, arrojada, con el único objetivo de apartar las armas que apuntaban a Lucas y Rebeca. Su brazo rodeó con fuerza el cuello de uno de los soldados, al que clavó sin mediar un instante el arma en la garganta.

Mientras Diego mantenía en su mano la navaja ensangrentada los ojos del moribundo se asieron a los suyos impidiéndole su compasión evadirlos. La espada del soldado herido caía al suelo antes que él.

Un instante después sintió Diego en la espalda el furor del otro soldado, que hundió el hierro en su cuerpo. La espada se hundió profundamente haciéndole perder la respiración y la vista. El soldado sacó el metal mientras Diego se arqueaba en un grito. Tras un instante de lucha por permanecer en pié cayó sobre sus rodillas incapaz de prestar ayuda, la navaja cayó de su mano mientras él se derrumbaba sobre el suelo. Lucas, maldiciendo a gritos, golpeó al soldado que había herido a su hermano.

Rebeca, viendo a Diego malherido y a Lucas esquivando lances mortales, saltó sobre el soldado muerto y arrastró la espada que escondía bajo el cuerpo, con cuyo filo apuntó al Inquisidor. Fue tan rápida en su acción que Fernando Valdés no pudo más que contener la furia dentro de sus ojos.

–  Sabes que tengo motivos para acabar con tu vida, miserable… - Rebeca clavó la punta de la espada en el vientre del Fernando Valdés.

El Inquisidor mantuvo silencio, el odio que reflejaban los ojos de la joven le advertían sobre la posibilidad de acabar muerto a sus manos.

–  Aléjate del coche.-  la orden de Rebeca a Valdés persuadió también al soldado que detuvo sus envites contra Lucas.

Lucas Urbión golpeó con fuerza el rostro del militar, apoderándose de su espada mientras el cochero bajaba a hurtadillas. Inmediatamente ayudó a su hermano a subir al coche y tomó las riendas mientras Valdés se alejaba de ellos empujado por la hoja de la espada que Rebeca sostenía con determinación. Con la joven en el carruaje salieron rápidamente de allí camino a su refugio.

CAPITULO XII

Merodeadores

29 de junio de 1527

Lucas detuvo el carruaje con la atención de Rodrigo sobre él, bajó rápido mientras su padre intuituvamente abría la puerta del coche sabiendo que algo ocurría. Diego no pudo incorporarse para tranquilizar la angustia de su padre al verlo cubierto de sangre; Rebeca lloraba presionando con su ropa sobre la herida de Diego, que movía los labios sin que su voz pudiese oirse.

–  Saquémoslo de ahí – Lucas apresurado cogió en brazos a su hermano mientras Rodrigo cogía sus pies y lo dejaban sobre la tierra, con el torso apoyado cuidadosamente sobre el tronco de un olmo. Rebeca le procuró una manta y algo para apoyar la cabeza. 

–  Es una herida limpia –susurró Diego. Su voz se perdía en su pecho, quebrada y débil, su rostro se tornaba pálido por momentos, la pérdida de sangre le hacía temblar severamente. Rebeca le cubrió con una manta de algodón visiblemente asustada. Lucas, con el rostro desencajado, encontró la mirada desesperada de ella, un instante en el que ambos se culparon por la situación de Diego.

–  ¿Qué le ocurre a Diego?

–  Un soldado del inquisidor le ha herido en la espalda, es una herida muy profunda, necesita un médico.

–  Levantará sospechas buscar un médico por una herida de espada -Rodrigo alejó sus pasos, necesitaba reflexionar.

–  Ha sido culpa mía– Lucas se acercó a su padre aguantando las lágrimas incapaz de apartar de su cabeza el alarido de Diego antes de caer. – Te aseguro que desearía ser yo quién estuviese ahí tendido.

–  No digas eso hijo.  Aprende de esto y no vuelvas a poner en peligro a nadie que ames. – Rodrigo puso su mano sobre el hombro de Lucas que se deshacía en lágrimas.- Ahora hay que buscar un médico, Diego está perdiendo mucha sangre, pero habrá soldados buscándoos y alguien puede delatarnos.

Diego oyó la conversación entre Lucas y su padre, tiritaba y a momentos el dolor era tan fuerte que le parecia perder la conciencia. Con el fuego de la hoguera dentro de su cabeza pidió a Rebeca la botella de coñac y bebió un largo trago. En un momento en que el dolor cejaba pudo sentir que Rebeca temblaba tanto como él.

–  No voy a morir hoy – acercó su mano a la de Rebeca, quién la besó cerrando los ojos. – Todo va a salir bien – Rebeca asintió

Diego le pidió que llamase a su padre y Lucas y que se mantuviese alejada de ellos durante un rato.

El joven médico bebió un trago largo de coñac mientras su padre se agachaba junto a él.

–  ¿Pretendes emborracharte, hijo? Rodrigo limpiaba el sudor de la frente de su hijo.

–  Padre hay otra salida – Diego intentó incorporarse.

–  ¿A qué te refieres? – Lucas se agacho impidiéndole levantarse.

–  Hay que cerrar la herida– Diego volvió a dar un trago, le urgía vencer su vacilación. – Podemos hacerlo con la espada al rojo…

–  ¿Estás seguro? – Rodrigo acarició el rostro de Diego.

Diego asintio mientras Lucas negaba con la cabeza viendo la angustia en los ojos de su hermano.

–  Lucas pon la espada en la hoguera  – Rodrigo sabía que alargar la espera era una tortura. - Tranquilo hijo, será rápido – el ex-soldado remangó los puños de su camisa.

Diego bebió un gran trago de coñac, su garganta quemaba  y sus sentidos mermaban, aún así el temor crecía en sus tripas. Buscó a Rebeca con la mirada, ella le miraba desde lo lejos atenta a los movimientos de los tres Urbión.  Diego cerró los ojos buscando el valor dentro de si.

Repentinamente el crujir de una rama a unos metros quebró la calma de los tres hombres. Lucas sacó la espada de las brasas. Algo estaba claro, había alguien cerca de ellos.

El crujir se incrementó, como si la alerta hubiese sobresaltado la serenidad del intruso. Lucas entregó la espada a Rodrigo mientras éste se incorporaba, después se giró hacia el carruaje donde había otra. Rebeca, que había notado que algo ocurría se acercó a ellos, deteniendo el intento de Diego de incorporarse. La joven agarró una piedra angulosa en su mano.

El misterio se resolvió. Cuatro hombres salieron de la arboleda, iban armados, aunque no desenfundaron las espadas. Su paso frente a ellos fue enérgico más nadie se sintió amenazado, un joven no mucho mayor que ellos hizo de portavoz. De cabello negro y rizado, su porte altivo rivalizaba con su cordialidad. Dio un paso adelante mientras levantaba las manos abiertas mostrando que no llevaba armas en ellas.

–  Debemos marcharnos, los soldados no tardarán en llegar – la profunda voz del desconocido calmó en cierto modo los ánimos. Su lenguaje era franco y directo.

–  ¿Quién sois? – Rodrigo mantuvo su espada en la mano.

–  Somos amigos y venimos a ayudaros.  Debemos salir de aquí.

–  ¿Sois Francés? – Rebeca  observaba a los tres hombres de atrás, con los dedos relajados y las manos lejos de las armas.

–  Ouî Madame. Mi nombre el Michel de Notredame. Nos envía su padre.

–  ¿Habéis dicho Michel de Notredame? – la voz de Rebeca se detuvo.

–  Si señorita. Estoy encantado de conocerla al fin – el joven bajó la mirada un instante.

Rebeca dio un paso hacia el hombre que tendía las manos mostrándole un anillo.

–  ¡Es de mi padre! – la joven se volvió para confirmar que eran de confianza.

–  Sus abuelos enviaron un mensajero a su padre, después se dirigieron a su casa en Córcega. El Sr. Montesquieu nos pidió que saliésemos en su busca. Está muy preocupado por usted. Debemos ponernos en marcha…

–  Mi hijo está herido, vamos a intentar cerrarle la herida, nos vendría bien algo de ayuda – Rodrigo estrechó la mano amable que se acercaba a él.

–  Hemos visto lo ocurrido en la plaza – Michel se acercó a Diego.- Íbamos a actuar cuando le hirieron pero pudisteis resolver la situación y era mejor que no supiesen que estamos aquí.

–  ¿Quiénes no deben saberlo? – Lucas llamó la atención del francés.

–  Ahora debemos terminar con esto – Michel introdujo su espada en las ascuas, después se situó frente a Diego. - ¿Estás mareado amigo?

–  Estoy borracho – Diego reía embriagado aunque mostraba miedo y debilidad.

–  De acuerdo, tranquilo amigo - Michel llevó sus dedos al cuello del joven y presionó sobre el punto que evitaba que la sangre llegase a su cabeza hasta que Diego se desmayo... 

CAPITULO XIII

Negros corazones encapuchados

30 de junio de 1527

Se refugiaron en Talavera de la Reina, llegaron en la madrugada. Michel atendió las heridas de Diego, ayudándole con láudano a mitigar el dolor hasta lograr dormir. También se ocupó de Lucas y Rodrigo, que, aunque más recuperados, aún no habían curado sus heridas. Lucas veló la recuperación de su hermano, mientras plantaba cara a su propio sentimiento de culpa.

Por la mañana el aroma a pan caliente les dio los buenos días a los prófugos. Lucas había sido vencido por el sueño. Rodrigo le cubrió con una manta, la mañana se presentaba recia. Rebeca acarició el rostro sudoroso de Diego, la fiebre comenzaba a mellar sus fuerzas, dormía profundamente.

–  Tomás Moro, Teofrasto Paracelso, recientemente llegado de Holanda, Fernando de Rojas, que es quien nos da cobijo, - el joven francés se ocupó de tranquilizar los corazones de Rodrigo y Rebeca. – Como les dije ayer mi nombre es Michel de Notredame, soy amigo personal de su padre. Todos nosotros pertenecemos a una rama independiente de la Orden de Santiago. Su padre, Rebeca, también pertenece a ella. Somos caballeros de la Nueva Orden del Apóstol. Hemos venido a protegerles y a hacer que usted se reúna con su familia.

–  ¿En Toledo dijo usted que era conveniente que no supiesen que estaban aquí? ¿a quienes se refería?

–  Eso podrá respondérselo su padre.

–  ¿Mi padre? – Rebeca apoyó los codos sobre la mesa. – No le entiendo ¿Qué puede él saber de lo que está ocurriendo aquí en España?

–  Lo que ocurre no es sólo en España. Su familia está oculta pues su casa no era segura, sólo puedo decirle que no son ustedes cuatro los únicos que están en peligro, todos lo estamos. Los caballeros de la Orden estamos en el deber de protegerles. Sobre todo a usted.

–  Sigo sin comprenderle – Rebeca miró a Rodrigo, parecía querer pedirle ayuda para desentramar las misteriosas palabras de Michel, pero el ex-soldado mantuvo la distancia necesaria para dejar que fuese ella quien descubriese sus propias verdades.

–  Debemos partir lo antes posible hacia Francia, cada día que pasamos aquí merman nuestras posibilidades de victoria – Michel de Notredame hablaba con firmeza.

–  Pero Diego no puede viajar aún…

–  No es posible esperar a que se recupere, pueden permanecer en la casa hasta que sean capaces de continuar viaje… - Fernando de Rojas intervino por vez primera.

–  No voy a marcharme y dejarlos aquí… - Rebeca volvió la vista hacia Rodrigo. – Si esto no es seguro para mí tampoco lo será para ellos.

–  Estaremos bien – Rodrigo hablaba con la templanza que era habitual en él.  – Cuando Diego se restablezca nos encontraremos de nuevo contigo.

–  Pero Diego ha luchado por que el grupo no se separe, no …

–  No puede obligarle a que continúe camino antes de estar completamente bien – Michel interrumpió a la muchacha - Si permanece aquí Diego se verá obligado a ponerse en marcha antes de tiempo, el camino es largo y puede ser realmente perjudicial para él.

–  Rebeca, este hombre desea ayudarte – Rodrigo insistió. – Sé que Diego sólo desea tu bien. Toma la ayuda que te ofrece Michel, mi hijo estará más tranquilo si sabe que estás a salvo y se tomará el tiempo que necesita para reponerse.

La muchacha salió del comedor confusa, aunque parecía que marchándose hacía lo mejor para Diego, no podía evitar la sensación de que realmente le abandonaba. Notredame se acercó a ella.

–  Siento haberos presionado a tomar una decisión. Durante mi viaje de regreso a Francia nunca imaginé que os conocería en estas circunstancias.  - Michel tomó las manos de Rebeca. – Un hombre desea un momento tranquilo e íntimo donde poder ofrecer atención a su prometida.  Os aseguro que cuando lleguemos a Salon podré atenderos como merecéis.

–  Necesito hablar con usted sobre ese asunto – Rebeca soltó sus manos.

–  No os preocupéis Rebeca, es evidente que habéis vivido momentos difíciles, estáis herida  - Michel acarició su rostro. - Si es necesario pospondremos la fecha de la boda hasta que os encontréis del todo repuesta, es fundamental que lleguéis al enlace con la dicha que ello requiere. Sobra deciros que contáis conmigo para todo lo que podáis necesitar, consideradme un amigo por el momento.

Michel bajó su mano pues había notado que sus caricias molestaban a la muchacha, que agradeció su consideración.

La tarde llegó rápida, inoportuna, declarando fugaz ese día que era el último cerca de Diego, ausente por la debilidad, los dedos de Rebeca susurraron caricias entre sueños a su amado. Sentada sobre la cama, junto a él, secó el sudor de su frente, sus manos acogieron su rostro. Cerró los ojos y rozó con sus labios los de Diego.

Lucas, sentado sobre el alféizar de la ventana la observaba. El beso de  Rebeca a su hermano le hizo bajar la vista avergonzado, molesto, confuso.  Al volver a mirarla la encontró llorando en silencio acariciando las manos de Diego. Lucas los observó con ternura por vez primera, una compasión desprendida surgió del apasionado corazón del muchacho. La comprensión de permitir que su hermano disfrutase de la cercanía de la joven, pues era posible que su querida Rebeca, el amor infantil, juvenil y verdadero que Diego y él habían compartido durante años pronto fuese de otro enamorado. Lucas no quiso cuestionar su maduro entendimiento, sus manos llenas de vacío hacían temblar su corazón, pero su corazón también estaba ligado a Diego, es más, ahora posiblemente aún latía gracias a su hermano. Lucas Urbión sintió dentro de sus entrañas la humana conciencia que Diego parecía poseer siempre dentro del corazón. 

Sus ojos lloraban por Rebeca mientras ella lloraba por Diego, no eran necesarias preguntas ni esperas, la respuesta estaba ante sus ojos y siempre lo había estado. Su amada amaba a su hermano.  En este momento crucial, en este instante de tregua, Lucas comprendió que los únicos enamorados que había en la habitación eran Diego y Rebeca, y por duro que esto fuese, había llegado el momento de dejar al amor seguir su curso y al mismo tiempo desprenderse de un sentimiento que aunque profundo e intenso, le había mantenido inmerso en su propia mentira durante años, impidiéndole saborear su más dulce juventud.

Con el pecho sumido en la amarga soledad que araña el alma, cerró Lucas la puerta de la habitación en silencio, sin permitir que nadie descubriese su efímero coraje. Dejaría que Diego se sintiese el único amado, como realmente deseaba.

En el patio los sonidos cesaban uno a uno, Rodrigo hablando con los amigos de Michel, las voces de los vecinos, el agitado caminar de las gentes en la calle, el trote de los caballos y el pasivo continuar de los burros tirando de los carros de labor cuyas ruedas sembraban el camino de un insistente rodar, pastoso y enmudecido.  Algún gato había salido ya a buscar comida agazapado entre maullidos. El comedido cantar de los grillos anunciaba oficialmente el comienzo de la noche.

Lucas, más sosegado después de que sus lágrimas hubiesen, en cierto modo, limpiado el dolor de su rostro, continuó en el patio sentado sobre un montón de ladrillos que parecían estar en aquel justo lugar para tal fin, ya que desde aquel punto del patio se veían los árboles frutales, la puerta trasera de la casa, el portón de salida a la calle e incluso las estrellas.

La puerta de la cocina se abrió y en sigilosa hilera cruzaron el patio Fernando de Rojas, encabezando el grupo, Michel y los demás. Sus pasos eran silenciosos y su caminar apresurado. Cruzaron el portón de la calle y lo cerraron sin percatarse de la presencia de Lucas, que por la actitud de los hombres percibió un misterio que no podía dejar de descubrir, menos aún sabiendo que Rebeca estaría en sus manos en el viaje de regreso a Francia.

Caminó tras ellos manteniendo una distancia prudente e intentando recordar los puntos en dónde cambiaban de dirección para poder regresar. Tomás Moro llevaba en la mano una antorcha, los demás llevaban la suya sobre la espada, como si se dispusiesen a sacarla de su vaina en cualquier momento.  Lucas sintió la necesidad en aquel instante de haber llevado al menos su navaja, aún así decidió no retroceder.

Se acercaron a una zona descampada, al final de una larga calle donde algunas casas derruidas servían de cueva de ratas, parecía un barrio viejo. Los hombres sacaron sus espadas, Lucas se detuvo un instante preguntándose si continuar, pero sus pasos no lograron detenerle por mucho tiempo. Los demás se apresuraron y él también lo hizo aunque su premisa era mantener en secreto su presencia. Al salir de la calle un basto descampado se abría ante él, los hombres se habían alejado una cierta distancia, otra antorcha se vislumbraba a lo lejos.

Conforme sus pasos le fueron acercando a ellos, siempre guarecido de árbol en árbol, una desconcertante visión le sobrecogió. La otra antorcha estaba en manos de un encapuchado que llevaba un sayo negro y un capirote con la punta agachada sobre la nuca, sólo tres agujeros sobre la cara, para la boca y los ojos, un cordón rojo servía de cinto y la espada desenvainada con la empuñadura negra, como si aquel siniestro vestir quisiese consagrarse en uniforme.

Eran tres los encapuchados, otros tres los asediados. Una familia de judíos, el hombre, arrodillado frente a uno de los encapuchados, gritando de pavor mientras le arrastraban cogido del pelo. Una criatura pequeña de no más de dos años sujeto por otro que lo lanzaba en el aire haciéndole gritar de terror, y su madre también de rodillas, sujeta por el miedo a que dañasen a su hijo, a los pies del que portaba la antorcha, rogando que se lo entregasen. Lucas entendió que estaban escarmentándoles. Había oído hablar de las patrullas de castigo Garduñistas, más en Sevilla nunca las había visto.

Desde su posición no supo qué ocurrió exactamente, pero los cuatro hombres se enfrentaron a los encapuchados blandiendo sus espadas, no fue necesaria lucha ya que su número era mayor. Los negros instigadores huyeron aprisa. La madre corrió hacia su hijo y el hombre hacia su familia. Aun gritos de desesperación se oyeron mientras los tres se abrazaban. Los hombres atendieron a la familia, que parecía flaca de fuerzas para alejarse, el pánico les mantenía clavados en aquel lugar.

Los cuatro hombres les acompañaron mientras Lucas se ocultaba en una de las casas viejas. Había presenciado una acción generosa de unos desconocidos hacia otros desconocidos. Aquellos hombres parecían tener un corazón gentil. Rebeca estaba en buenas manos. De regreso a la casa giró en más de una ocasión la cabeza temiendo el regreso de los encapuchados.

CAPITULO XIV

Una boda impuesta

15 de julio de 1527

Fernando de Rojas resultó ser un escritor con un ávido interés por los libros, pasión que compartió con Lucas a través de largas conversaciones. En dichas charlas descubrió el joven Urbión que el anfitrión de aquella casa era hijo de judíos conversos y tanto él como su familia se encontraban siempre en el punto de mira de la Inquisición; aunque también le explicó la forma en que conseguían mantenerlos alejados.  Lucas no tuvo la total certeza más intuyó que allí en Talavera había un grupo de judíos anónimos con los que Fernando mantenía contacto y con quienes planeaba acciones contra los negros criminales de las Patrullas de Castigo Garduñistas.

Hacía ya dos semanas que Rebeca y los caballeros habían partido hacia Francia y la recuperación de Diego era casi completa, Lucas se había encargado de acompañarle y cuidarle sin tregua.  El excéntrico Paracelso, aunque huraño en ocasiones, también había participado de la rápida recuperación del joven.

Diego podía recordar la carta de Rebeca, sus palabras de despedida le acompañaban una a una en un orden exacto, hubiese deseado poder hablar con ella antes de su marcha, pero pronto volvería a verla. La partida se hacía inminente, el corazón de Diego se impacientaba, Lucas en cambio, sentía cierta resistencia a verla, había trazado un plan perfecto en su cabeza para evitar nuevas emociones indeseables y dolorosas, pero sabía que los castillos de paja caen con una ráfaga de viento. Aunque deseaba insistentemente ver a Rebeca sabía que sería mejor alejarse de ella hasta que sus sentimientos dejasen de atormentarle.

Con todos los preparativos del viaje a punto, cuando la tarde rozaba su fin, reflexionaba Diego en la cocina con la navaja entre los dedos, su mirada cruzaba el tiempo hasta el día en que le hirieron, también el día en que degolló al soldado.

–  ¿Te ocurre algo hijo? – Rodrigo reconocía el rostro de Diego en él años atrás.

–  No – Diego guardó el arma en su bolsillo.

–  La primera vez que maté a un hombre fue hace nueve años y aún lo recuerdo.

Diego bajó la cabeza comprendiendo que su padre sabía qué le preocupaba.

–  Dios te dio las manos para dar vida no para quitarla. No es tu naturaleza matar. Siempre que vayas contra tu naturaleza serás desgraciado.

–  Utilicé mis conocimientos médicos para asegurarme de su muerte…Pude haberle herido sin acabar con su vida… Era un soldado, igual que lo habías sido tú…

–  Tenías miedo – Rodrigo posó su mano en el hombro de su hijo, – que es un consejero implacable. Todos lo sentimos cerca a menudo y a veces es imposible silenciarlo.

–  Aún no he podido olvidar su mirada, su estupor …

–  Y no lo harás. Mejor recuerda siempre las dos personas por las que lo hiciste, eso traerá calma a tu corazón.

–  Lo haré – Diego sonrió agradecido.

Durante el largo viaje hacia Francia las atenciones de Michel hacia Rebeca fueron constantes aunque respetuosamente contenidas. Era evidente la prisa de todos por llegar y la de ella por conocer la reacción de su padre tras su huida a hurtadillas desobedeciendo explícitamente la orden de no viajar. Enric Montesquieu era un padre abnegado y complaciente aunque severo en ocasiones. Su madre era menos cercana, a veces fría, pero más comedida en sus reacciones.

Llegando a Salon de Provenza, se alzaba la vista hacia el castillo del Empero, residencia de arzobispos. Esta población francesa, perteneciente a Provenza, era considerada la capital de la industria del aceite de oliva, al menos hasta que los campesinos pudieron acceder a otros tipos de cultivos gracias a las obras de canalización de Adam de Craponne, que había conseguido recientemente convertir toda la región en tierra fértil mediante canales de irrigación. Esto había logrado enriquecer a la población, incluidos los Montesquieu. Rebeca sonrió al llegar a su tierra, todos lo hicieron, la residencia actual de los Montesquieu se encontraba en una zona apartada del centro de la ciudad.

Eléonore, la respetable señora, cuyos ojos grises mitigaban la pasión de su propio corazón, de cabello aún dorado y nariz altiva, manos de porcelana con dedos rígidos, cuello orgulloso y mandíbula apretada, la esperaba a la entrada de la casa. Su gesto no mostraba emoción, sólo sus hombros cansados hablaban de su sufrimiento. Rebeca miró un instante a su madre, sabía que su estricta disciplina la dominaba, pero que bajo las capas de prejuicios, modales, normas y duras exigencias, latía el corazón de una mujer que había tenido que adaptarse a las reglas para estar a la altura de su clase y de las expectativas de su círculo social; un reducido grupo de personas que sabían participar de la más elevada posición, pero que no sabían tender una mano, comprender una lágrima o perdonar un error.

Eléonore la recibió con los brazos abiertos, apretándola contra sí como si hubiese temido no volver a verla, sus delgados brazos temblaban sobre la espalda de la joven. Rebeca también la abrazó sintiendo en sus manos el rígido ropaje que su madre nunca se permitía no llevar.  La dama era una mujer que se había forjado a sí misma y su hija también debía ser una mujer consecuente. Sinceramente creía la señora que la disciplina era el mejor regalo que podía ofrecerle, por ello levantó su mano y propinó a Rebeca una bofetada dolorosa para ambas, sin mediar palabra se giró y entró en la casa.

Rebeca permaneció unos instantes clavada en el porche, incapaz de comprender la aversión permanente de su madre a las muestras de cariño. Michel se acercó a ella y la tomó por los hombros.

–  No se lo tenga en cuenta, su madre tuvo una infancia difícil. La acompañaré a donde creo debe estar su padre que no debe haberse percatado de su llegada.

Rebeca caminó descolocada, Michel parecía conocer la historia de su madre, abandonada en una iglesia con sólo unos días de vida, su niñez había sido dura y triste, marcando su carácter agrio y receloso; de ahí su empeño en pertenecer a la clase social a la que había tenido que servir en su más tierna infancia. Eléonore con su astucia había logrado hacerse un hueco en la alta sociedad aunque le había costado el corazón.

Llegados al cobertizo Michel se detuvo en la puerta, sus ojos esquivos respetaron la tristeza de su prometida, volvió sobre sus pasos tras una cortés despedida. Rebeca abrió la puerta rechinante, la sombra de su padre se presentaba contra la luz del ancho ventanal, su rostro era imposible de adivinar. El hombre se acercó a ella con paso rápido mientras la joven ser preparaba para una fuerte reprimenda.

–  Rebeca – la voz emocionada de Enric mientras la abrazaba. – Hija, creí que no volvería a verte.

Rebeca recibió el abrazo agradecida de la comprensión de su padre, sabiendo que contaba con su apoyo para superar sus recuerdos y ordenar el caos en que se había convertido su vida. El hombre se mantuvo en silencio escuchando los detalles de su secuestro y su viaje.

–  ¿Por qué tengo esta marca? ¿Por qué me buscaban en España?- Rebeca había permitido a su padre interrumpirla durante su narración, pero él se había mantenido en silencio.

–  Naciste en Italia, tu madre y yo estábamos de viaje. La desgracia quiso que nos encontrarnos con los criminales de la Garduña. Ellos te llevaron cuando aún eras un bebé y te marcaron esa cruz. Días después te encontramos y regresamos a Francia huyendo de ellos.

–  Pero… ¿Por qué me buscan? – Rebeca se acercó a su padre. - ¿Me hicieron la marca por capricho o había un motivo?

–  No hay motivo alguno, son unos salvajes supersticiosos y disfrutan haciendo daño. Tu estás protegida, no vamos a dejar que se acerquen a ti, toda la Orden nos está prestando su apoyo. No debes tener miedo aunque sí tener cuidado.

Rebeca no pudo satisfacer su curiosidad con las explicaciones de su padre, pero deseaba descansar del largo viaje. Le devolvió el anillo y se despidió con un beso. En su habitación deslizó sus dedos por su ropa, estaba dentro del armario y olía a limpia, a hogar. Hacía dos meses que se había marchado, en cierto modo sintió el tiempo retroceder y dar una nueva oportunidad a su vida.  El recuerdo de Diego la acompañó mientras caía en un profundo sueño, velada por su familia, en un colchón mullido y sintiéndose de nuevo en casa.

Los días se sucedieron con cierta templanza, poco a poco iba consiguiendo la joven el perdón de su madre, a la que consiguió arrancar alguna que otra caricia. Michel pasó a saludar a la familia cada día aunque tuvo la delicadeza de no mencionar en ningún momento el asunto del compromiso. En cambio para Rebeca se acercaba el momento de hablar con su madre.

Aquella mañana, mientras Eléonore escribía en su diario abierto sobre el escritorio de su habitación, en contadas ocasiones había entrado la joven en el dormitorio de su madre, se sentó  al borde de la cama y con cuidadosa consideración fue situando a su madre en lo sucedido en prisión. Mientras confesaba su dolorosa experiencia sus ojos permanecían en el suelo, avergonzada de sus palabras, con una firmeza a la fuerza para evitar llorar ante Eléonore.

Al tiempo que la joven concluía su relato Eléonore lloraba amargamente por la ternura de Rebeca, por su amable corazón y su cuerpo confiado. La muchacha se acercó a ella y se abrazaron llorando en silencio, sería un secreto entre ambas que nadie más conocería.

Cuando las lágrimas comenzaron a remitir Eléonore sentó a su hija ante la peinadora y, como cuando era pequeña, cepilló su cabello con dulzura, era su forma de hacerle entender que para ella seguía siendo la niña de su corazón. Rebeca disfrutó de las atenciones de su madre como hacía años que no lo hacía.

–  Hija, debes mantener en secreto lo que me has contado, Michel no debe saberlo pues afectará a vuestra relación. Tú sola debes superarlo para que vuestro matrimonio sea feliz.

–  Pero… no deseo casarme con Michel – Rebeca se giró hacia Eléonore.

–  Entiendo que ahora estás confundida – Eléonore la giró de nuevo hacia el espejo sujetando sus hombros con insistencia.  – Debes hacerte su esposa lo antes posible  ¿Te has planteado la posibilidad de que puedas estar preñada?

–  ¡No lo estoy! No puedo casarme con él, amo a otro hombre… - Rebeca se puso en pié frente a su madre. Su actitud no era un desafío, era una súplica.

–  Hija – Eléonore tomó el rostro lloroso de Rebeca entre sus manos. – No voy a intentar hacerte comprender algo que tu joven entendimiento no aceptará. Cuando compartas tu vida con tu esposo encontrarás la paz que ahora no tienes.

La voz de Eléonore era tajante, Rebeca salió de la habitación arrepentida de haber contado la verdad a su madre, se sentía traicionada por ella. Sólo le quedaba una persona a quién acudir para deshacer el compromiso.

–  Padre, tengo que hablar con usted. No puedo casarme con Michel, casi no le conozco…

–  Hija, Michel es un buen hombre y desea ser tu esposo. Te protegerá y atenderá, es generoso. – Enríc se sentó frente a ella invitándola también a que lo hiciese. –  El amor surgirá de la convivencia. 

–  Pero yo quiero a otro hombre…

–  ¡Espero que no te refieras al rufián español! – Enríc se puso en pié furioso. – Por eso viajaste a España, ¿no es así? Para verle…

Rebeca bajó la cabeza ante la mirada de reprobación de su padre.

–  Hija, con esto me demuestras que no estás capacitada para tomar una decisión. Rechazas a un hombre que te está ofreciendo todo sin pedir nada y quieres a otro que no tiene en consideración tus sentimientos y por cuya culpa has estado a punto de morir en España…

–  Déjame explicarte …

–  No quiero oír nada, ni volver a hablar de esto. La próxima semana es la boda y cuídate de hacer algo para evitarlo porque aunque perdoné tu viaje a España, no haré lo mismo si vuelves a desobedecerme.

El salón principal era transformado para la ocasión. Tinajas de barro llenas de agua fresca, y repletas de flores blancas cubrían el suelo. Cintas de color rosa adornaban, en grandes lazadas, las sillas de madera blanqueada que miraban al púlpito donde el sacerdote uniría a los esposos. No serían muchos los invitados pues las situación requería discreción, sólo los pertenecientes a la Nueva Orden del Apóstol y sus esposas.  Rebeca observaba a los sirvientes entusiasmados con el acontecimiento, empeñados en convertir la gran sala en un hermoso marco para una boda que no debía celebrarse. 

Aquella mañana el cristal de la ventana de su habitación parecía guardar rejas invisibles. Los invitados comenzaron a llegar con silenciosa discreción a las puertas de la finca. Rebeca encontró su reflejo en el espejo de vidrio que habían trasladado también de la  habitación de su casa. Más que vestir la habían disfrazado.

El traje plateado que Eléonore había elegido, similar al los que usaba la realeza, volvía a mostrar sus ansias de popularidad. Los zapatos, unos chapines venecianos también plateados constreñían sus pies, el velo blanco y opaco hasta el suelo la enclaustraba, sujeto fuertemente a la peluca blanqueada con harina de maíz bajo la que habían recogido su cabello. Su rostro cuello y escote empolvado con harina de arroz, sus mejillas realzadas con colorete. Sus ojos enmarcados en negro y su piel perfumada con esencia de Rosa Damasquina. Cuando hubieron terminado de vestirla Eléonore bajó a recibir a los invitados, dejando a Rebeca sólo acompañada de una moza entusiasmada que perdía la mirada entre los detalles del vestido de novia.

El joven Notredame llegaba al portón de entrada y alzó su vista buscando a Rebeca que se escondió tras la cortina. La joven, sentada sobre su cama decidió no seguir esperando pues sólo ella podía acabar con aquel error. Desde el salón principal siguió Michel a la criada intrigado, no era oportuno que la novia reclamase su presencia antes de la boda. Al entrar en la habitación el joven cubrió sus ojos para evitar ver a la novia.

–  Pasa Michel, no hagas caso de la vestimenta, esta no soy yo – Rebeca cogió la mano del muchacho.

Le invitó a sentarse mientras escogía la forma de decirle que no iba a casarse, no era fácil pues Michel había sido en todo momento considerado con ella. La dulce mirada del joven contemplándola dificultaba más aún la situación. Rebeca quitó el velo de su cabeza junto con la blanca peluca mostrando su cabello tirante recogido en la nuca. Michel buscó sus ojos desconcertado. El negro pigmento corría sobre las mejillas de Rebeca empujado por las lágrimas. El joven se puso en pié, sus ojos la esquivaron durante unos instantes. Parecía dudar aún mientras volvía a mirarla.

–  ¿Intentas decirme que no vamos a casarnos? – su voz entristecida susurraba.

–  No sé cómo disculparme contigo – Rebeca parecía incrustada en el suelo.

–  ¿Es por algo que he hecho? ¿O es por que quieres a otro?

–  Mi familia preparó esto y no me ha permitido hablar antes contigo. Tu no has hecho nada incorrecto, al contrario, eres un hombre extraordinario y te estoy muy agradecida por tus atenciones, pero yo estoy enamorada desde que era niña.

Michel  se sentó en silencio en el pequeño sillón labrado de la peinadora.

–  Dicen que en estos asuntos decide el corazón…- Notredame reposaba sus manos una sobre otra. -  Diego es afortunado.

Una mezcla de rubor y sorpresa en el rostro de Rebeca hicieron a Michel continuar.

–  Durante nuestro viaje de regreso a Francia no hubo un solo instante en que me entregases tu mirada como lo habías hecho a él. Pensé que eran imaginaciones mías, pero veo que no.

Michel aflojó el cuello de su camisa después volvió a sonreír, tenía dudas sobre los sentimientos de Rebeca y sentía incertidumbre sobre la boda. Ella se había sincerado y en cierto modo los liberaba a ambos.

–  No te preocupes… Me había ilusionado, eres una mujer hermosa e inteligente y tienes un coraje más grande que tu misma, pero sólo he perdido una ilusión. No voy a negar que me siento atraído hacia ti pero con un poco de tiempo sabré poner en orden mi corazón – Michel tendió la mano para estrechar la de Rebeca. – Cuando mi orgullo consiga superar este revés podrás considerarme de nuevo tu amigo.

Rebeca estrechó a Michel en un abrazo, le había demostrado que no se había equivocado al juzgarle. La nobleza que aquel muchacho llevaba en la mirada le llenaba también el corazón.

–  ¿Qué decimos a los invitados? ¿y a tu familia? – Michel manoseaba su barba.

Para todos los efectos la boda fue aplazada por indisposición de la novia. Michel se encargó de hablar con los padres de Rebeca y éstos con los invitados. La joven volvió a respirar tranquila. Mientras se quitaba el traje de novia su madre entró en la habitación.

–  Hija, continúas haciendo tu voluntad sin dejar que yo o tu padre formemos parte de tus acciones. Quizá alguna vez deberías oír a alguien que no sea a ti misma.

En los días siguientes no logró Rebeca disculparse ante su padre pues éste siempre se marchaba al llegar ella. Era evidente que se sentía dolido, quizá abochornado por el ridículo ante los caballeros, para quienes Enric era considerado un líder.

Finalmente fue Eléonore quién le comunicó que se preparase para un viaje pues su padre había decidido enviarla a Córcega, junto a sus abuelos.

El pensamiento de Rebeca sólo podía estar con Diego y su inminente llegada a Francia.

CAPITULO XV

Mentira primordial

1 de agosto de 1527

Michel condujo a Diego hasta los límites de la finca de los Montesquieu, el francés sabía que el joven no sería bien recibido y Rebeca tenía derecho a un encuentro digno. Mientras ella se cubría con un improvisado chal de hilo de color crema se alejó Michel a caballo. El joven Urbión soportaba la espera con la espalda pegada a los muros de la entrada y los latidos del corazón dentro del estómago.  Tendió sus brazos hacia Rebeca recibiéndola estremecido mientras encontraba de nuevo sus ojos, su presencia y su voz susurrando su nombre.

Se hallaron en un abrazo que más que unirles les fundía en un reencuentro largamente deseado.  El cielo les acogió mientras la noche, generosa, alumbró sus miradas. Los árboles mecieron los sonidos del aire guardando silencio, soplaba el viento. El calor de ambos fundía el gélido mutismo que les había separado durante años.  Diego recibió los labios de su amada por vez primera, mientras sentía el suelo chocar contra el cielo y estallar dentro de su pecho. Dios era generoso y les colmaba de bien, el único que deseaban, sentir al otro cerca. Las caricias anheladas por ambos durante años se revelaron sin motivo que las retuviese.

Cruzaron el camino y se adentraron en el bosque. La ropa de Diego sirvió de cama, la de Rebeca de sábanas. Bajo el negro estrellado los amantes se entregaron el ser, el corazón y todo el amor que fueron capaces de entender. La dulzura de Diego colmó a Rebeca del necesario confiar en las manos del hombre. La pasión de Rebeca unió a Diego para siempre a aquella mujer a la que ya adoraba por encima de todo.  El aliento, los latidos y el obsequio del amor los volvió más humanos, si en ellos esto era posible.

La noche se acababa y la madrugada recordaba a los jóvenes que llegaba el momento de separarse de nuevo. Las últimas caricias de manos de Diego, las últimas palabras de amor, las efímeras miradas, los cabellos revueltos, los labios rojos, los dedos entrelazados. 

A hurtadillas regresó Rebeca a la casa, abrazada aún por el calor de Diego que la observaba sobre el caballo. El rechinar de la puerta de madera labrada abría al oscuro salón. Con la espalda casi desnuda apoyada sobre la puerta cerró la joven los ojos agradeciendo a Dios que Diego la amase tanto como ella a él.  Aún emborrachada de ternura fijó su mirada bajo la puerta de la biblioteca, por donde la luz de las velas le advertía que no era la única despierta en mitad de la madrugada. Al acercarse pudo oír una conversación, era la voz de sus padres.

–  Los españoles tienen el Códice, Paracelso me lo ha confirmado – la voz de Enric se oía clara. – Eléonore, destruye ese diario tuyo o Rebeca descubrirá la verdad.

Rebeca se volvió apoyando su desconcierto sobre la pared. Las palabras de su padre la habían conmocionado. Tras unos instantes de turbación subió a la habitación de  su madre a encontrar la verdad que querían ocultarle.

La luz de una vela incidía insistentemente en el escritorio, sobre el diario abierto de su madre. Un deseo voraz de conocer el misterio la acercó hacia el último párrafo escrito, donde algunas palabras se descomponían emborronadas, parecía que Eléonore había llorado mientras escribía.

“Me consume la necesidad de acabar con la mentira, de encontrar descanso en el perdón de Rebeca.”

Sumamente desconcertada cogió el diario y se dirigió a su habitación.  Sentada sobre la cama leyó las últimas páginas, donde las palabras se revelaban misteriosas. Hojeaba deprisa, su corazón latía acelerado, sus dedos tibios se clavaban sobre las páginas, sus ojos zigzagueaban sobre las líneas. Eran frases escuetas, notas, recordatorios, gran cantidad de súplicas a Dios, oraciones atormentadas. Pero fueron los párrafos precedidos de fecha los que llamaron la atención de Rebeca.

“Francia. 10 de junio de 1527. Tengo miedo de que la hayan encontrado y todos estos años de sacrificio no hayan servido de nada”.

“Francia, 8 de diciembre de 1519. Hoy han asaltado nuestro hogar, por suerte ella estaba fuera. Hemos enterrado los cadáveres en el jardín. Volvemos a trasladarnos”.

“Francia, 30 de agosto de 1518. Sus sueños son cada vez más precisos, desearía poder contarle la verdad y que encontrase alguna de las respuestas que busca”.

“Italia, 15 de enero de 1510. Hoy volvemos a Francia. Alejándonos de ellos la protegeremos mejor. Parece una niña feliz. Creo que no recuerda nada de lo sucedido”.

Rebeca levantó la cabeza del diario con la caligrafía de Eléonore aún en sus ojos y una acuciante incertidumbre en el estómago. Su padre le había dicho que siendo un bebe volvieron a Francia, pero ella tenia casi cuatro años cuando esto sucedió. ¿Le habían mentido en esto? Intuía que encontraría las respuestas conforme retrocediera en el tiempo.

“Italia, 22 de septiembre de 1508. Nos han entregado la Llave. Ahora Enric es el Guardián del Secreto y yo la Regente de la Orden. Cuando abramos la Puerta desvelaremos al mundo la verdad”.

Rebeca soltó el diario y caminó por la habitación turbada por las palabras de su madre. Se referían a lo que les había contado Jonás. La Llave, la Puerta y la Verdad. Su madre era la Regente, como dijo Jonás, los símbolos de dibujo mostraban que el bebe procedía de estirpe poderosa. Ella era hija de la Regente ¿Este era el misterio? ¿Por eso la buscaba la Garduña?

Necesitaba descubrir la verdad, pero temía seguir leyendo, sentía que su cuerpo temblaba. Cogió las memorias de  su madre con determinación, sus manos pasaron las páginas para retroceder en el tiempo hasta sus primeros meses de vida. Con cada nuevo descubrimiento se tambaleaban los cimientos de su vida bajo sus pies.

“Italia , 26 de febrero de 1507. Marco Ragonesi la busca con insistencia. Gracias a Dios nuestros aliados nos protegen y velan por la seguridad de la niña”

“Italia, 11 de enero de 1507. La herida ha cicatrizado por completo la niña está bien. Le he prestado todos mis cuidados”.

“Italia, 5 de noviembre de 1506. Hoy hemos robado la llave a Ragonesi para entregarla a la Orden. Una niña ha sido rescatada de manos de los asesinos, tiene una herida en el vientre.  La Orden nos la ha entregado a nosotros para custodiarla. Se nos encomienda su protección y cuidado. La educaremos como si fuese hija nuestra”.

El diario escapó de manos de la joven mientras una tempestad la arrancaba de todo lo que había sido su vida. La evidente y escalofriante verdad salpicaba su pasado sembrado de mentiras, el espejismo de su familia ya no podía ocultar que vivía con impostores.  Sentada en el suelo, sin poder dejar de llorar, cruzó sus manos sobre el pecho sintiéndose ahogar de angustia.

Tras los primeros momentos de desolación las dudas comenzaron a llenar su cabeza. En estos momentos le resultaba imposible confiar en ellos. Si Enric y Eléonore no eran sus padres ¿Quiénes lo eran? ¿Estaban vivos? Había comenzado a desenterrar la verdad, ahora no cesaría hasta descubrirla por completo, al precio que fuese necesario. Debía avisar a Diego y su familia de que Enric buscaba el Códice.

Enric salió de la finca a caballo acompañado de dos hombres de confianza momentos antes de que lo hiciese Rebeca,. La joven decidió tomar un atajo hacia la casa de Michel, donde se hospedaban los Urbión.

La noche de Salon de Provenza retumbaba desierta al trote de Rebeca. La madrugada aún invadía las calles mientras cabalgaba hacia el cruce de caminos que precedía al molino. Ocultos tras los muros de piedra esperaban tres asaltantes que aparecieron frente a ella rodeándola mientras la amenazaban con las navajas. Le ordenaron que bajase del caballo. Rebeca sintió un temor paralizante más allá del natural en un atraco. Instigó el caballo intentando evadir el asalto pero uno de ellos tomó las riendas del animal impidiéndole la huida.

–  ¡Marchaos ratas si queréis conservar la vida! – una voz rotunda surgió de la nada a la espalda de los asaltantes.

Éstos retrocedieron ante los tres negros encapuchados que blandían sus espadas al cielo sobre sus monturas. Su paso era decidido en dirección a la joven y cruzaron sin amedrentarse entre los ladrones rodeando a Rebeca, a quién alejaron del peligro.  La joven continuaba con la respiración detenida aunque aquellos desconocidos parecían querer protegerla.

 El silencio rodó absoluto esperando el mortal desenlace. Los ladrones cruzaron unas miradas y cejaron en su intento, alejándose cabalgando como alma que lleva el diablo.

Los hombres se giraron hacia la muchacha, impresionada por la negra vestimenta. Las espadas volvieron a sus fundas y las capuchas quitadas para mostrar sus rostros. 

–  ¿Quiénes sois? – Rebeca susurró mientras su corazón continuaba escondido en su pecho.

–  Primero querrás saber quién eres tú – la voz del caballero era cordial, su rostro solícito.

–   

–  ¿Qué? – Rebeca hizo retroceder su caballo sobrecogida.

–  Y quién es tu verdadera familia – el desconocido le tendía la mano para tomar la suya. – Mi nombre es Marco Ragonesi. Soy tu padre.

CAPITULO XVI

La puerta es franqueada

1 de agosto de 1527

Michel despertó a los Urbión ante la inesperada llegada de Enric. El hombre revelaba cierta necesidad contenida por ver el Códice. Rodrigo se lo mostró.

–  ¿Dónde lo encontró? – Enric lo acarició mientras sus ojos proclamaban una victoria que le había costado más de veinte años lograr.

–  En Roma, dentro del Vaticano. El Papa llevaba una pequeña llave a su cuello, escondida dentro de una cruz dorada. Encontramos una sala oculta donde había objetos de valor, joyas y documentos, también un viejo cofre de madera de olivo. La llave coincidía con la cerradura. Esta era una de las carpetas que contenía.

–  Luego son auténticos – Enric entusiasmado pidió permiso y sacó el Códice del lienzo. Lo abrazó contra sí, como a un viejo amigo al que añoras encontrar.

Michel le observaba, desconcertado por su inusual frenesí, los Urbión en cambio permanecían expectantes.

–  Necesito llevármelo para estudiarlo… – Enric sabía que Ismael, el Gran Maestre, no permitiría que desvelase sus descubrimientos a unos desconocidos.

–  Siento decirlo señor, pero no va a ser posible – Lucas no dudó, anticipándose a la respuesta de su padre.

–  Pero… esto que no es de valor para ustedes, es de suma importancia para nosotros – el Sr. Montesquieu, arriesgándose a parecer insolente, volvió a insistir. - Puedo pagarles si lo desean…

–  La Garduña nos hubiese pagado mucho por él – Lucas no estaba dispuesto a entregarlo. Aunque había informado a su familia de sus descubrimientos con Rebeca, sabía que él era el más indicado para resolver el asunto. – y sí que es de interés para nosotros pues quizá podamos negociar nuestro regreso a España.

Enric dudó unos instantes, miró a Michel, él había trabado amistad con los españoles, quizá podría ayudarle a convencerlos – Querido Michel, este códice es la puerta que tanto hemos buscado.

–  ¡¿Qué?! – Michel se acercó a cogerlo, sorprendido de que estuviese en manos de los Urbión.

Lucas comprendió que el Sr. Montesquieu intentaba resolver el enigma que Jonás le había propuesto en Toledo. Ante la atónita mirada de Enric, y el enigmático semblante de Michel, el joven comenzó a repetir el breve y misterioso dilema que había intentado comprender una y otra vez en su camino hacia Francia.

–  “La puerta es camino y destino. El Árbol de la Vida es la llave que la abre. La verdad que contiene devuelve el poder a los hombres” – Lucas de pie junto a la ventana cruzó sus brazos mientras su atención caía sobre Enric.

–  ¿Cómo..? – el Sr. Montesquieu le observó perplejo durante unos instantes. – Llevamos años guardando en secreto el acertijo, sólo algunos lo conocemos. ¿Cómo lo sabéis vos?

–  Un traductor de Toledo intentaba resolver el misterio para la Garduña, me enseñó esas palabras escritas en un trozo de tela.

Enric se volvió pausadamente hacia Michel mientras éste bajaba la vista al suelo.

– Parece ser que encontraron a Galeno... Lo siento.

El médico francés cerró los ojos desgarrado, Galeno era un viejo y buen amigo. Con su mano derecha aún resistiéndose a la noticia dibujó una cruz de su frente a su pecho, igual que Enric.

Los Urbión cruzaron una mirada, el joven Michel, aunque recientemente conocido por ellos, había enraizado en sus corazones por su voluntad sincera y honesta. Los tres hombres sintieron cierta tristeza, la natural compasión hacia un amigo, como ya lo consideraban.

–  Sr. Montesquieu, creo que es momento de revelarnos el motivo de este misterio, – Diego dio un paso hasta Enric. – y si tiene la marca de Rebeca algo que ver en él.

–  ¿Tú eres Diego? – Enric lo observó.

Los ojos de Diego respetaron su interés cediendo un instante.

–  Michel te acoge en su casa y te defiende de mi desconfianza. Mi hija cancela su boda para esperarte. Confiaré en el buen juicio de ambos…- cierto reproche brotaba aún de los labios del Sr. Montesquieu.

El hombre reflexionó ante la presión de los Urbión, ellos le habían traído el códice y al fin y al cabo era la mejor forma de poder tenerlo.

–  Mi hija no tiene nada que ver. Hace veintiún años supimos que la Garduña había conseguido reunir el códice y la llave, conseguimos la llave, pero no el libro, que volvió a desaparecer. En aquellos días Rebeca fue marcada con esa cruz, a veces la Garduña, especialmente Marco Ragonesi, gusta de rodearse de niños-discípulos que al crecer le sirven y en quienes puede confiar…

–  ¿Y sobre el misterio? – Lucas, dolido por la aceptación de su hermano como enamorado de Rebeca a ojos del Sr. Montesquieu necesitó cambiar de asunto.

–  Jacques Bernard de Molay era el último Gran Maestre de la Orden de los Pobres Caballeros de Cristo. Era el último templario. Entró en Jerusalén en 1298, allí realizó un descubrimiento que le costó la vida. El papa Clemente V y Felipe “el Hermoso” lo acusaron de sacrilegio contra la Santa Cruz y fue quemado vivo frente a la Catedral de  Nôtre Dame.

–  ¿Y bien? – Lucas no soportaba más intriga.

–  El hallazgo de Molay está oculto en Francia. Nosotros custodiamos la llave para evitar que el poder de la Iglesia entierre la verdad. El Códice es el mapa, – Enric sacó su medallón de debajo de la ropa – esto indica en lugar exacto donde se encuentra. Es la llave.

Ante la perplejidad de los presentes Enric quitó el medallón de su cuello entregándolo a Lucas, ávido de sostenerlo entre las manos. Por un lado tenía gravada una cruz, por el otro un árbol y cuatro agujeros lo cruzaban, cada uno en una punta de la cruz. En un gesto sin palabras todos trasladaron su interés sobre la mesa, debían encontrar la página donde los cuatro orificios coincidieran. Aunque tras buscar en cada una de ellas comprendieron que ese no era el camino. Las primeras luces del alba pintaban el cielo.

–  El acertijo dice “la verdad que contiene” – Rodrigo les había observado, quizá deseando buscar un sentido a las misteriosas palabras mientras recordaba la silla donde su añorado Julián había escondido la carpeta. - ¿Y si el códice ocultase lo que buscamos? Como si fuese una caja.

Tras levantar cuidadosamente la piel que cubría la tapa del códice encontraron un pequeño escrito, de no más de una cuarta de alto, Enric lo sacó con sumo cuidado. En el centro había un círculo repleto de  palabras sin orden ni sentido, bajo él sólo una frase: “Entrego la vasija a Jean Le Faë”

–  ¿Alguien ha oído hablar de este hombre? – Enric buscó una respuesta, pero todos negaron con la cabeza.

Después levantó el medallón en alto, intentando poner el mástil de la cruz absolutamente vertical, para posarlo sobre el círculo dibujado en el papel. Todos probaron a encontrar un sentido moviendo la medalla sobre el papel, pero fue inútil. Las palabras que resultaban de leer a través de los orificios no tenían sentido.

–  El Árbol de la Vida es un símbolo cabalístico judío – Michel se alejó unos pasos, parecía querer tomar lejanía para poder enfrentar el dilema desde otra perspectiva.  – Está compuesto por diez esferas.

–  Pero sólo hay cuatro orificios – Rodrigo hablaba exasperado, no había dado importancia al códice, pero ahora podría entender el interés del Rey en él, y estaba ansioso por descubrirlo.

–  ¿Y si aún no tuviésemos la llave? – Diego pensativo frotaba sus mejillas, enrojecidas de la excitación. - ¿Y si estuviese dentro de la medalla? Si os fijáis el círculo del dibujo es más pequeño que el medallón.

–  Ya sé dónde quieres llegar, Diego –momentos después volvía Michel con un pequeño bote que puso sobre la mesa.

–  ¿Tenemos su permiso para retirar el oro del medallón? – Diego preguntó a Enric.

El hombre asintió, aunque antes de entregárselo dibujó sobre un papel del contorno del mismo y el de los cuatro orificios por si el experimento no resultaba. Michel puso en un cuenco el medallón y en otro mezcló sal con aceite de vitriolo virtiéndolo posteriormente sobre la llave, esta mezcla disolvería el oro. Ante todos los presentes bajo el metal apareció una mancha negra, que fue aumentando en tamaño conforme el oro desaparecía. Sacaron la piedra del cuenco limpiándola cuidadosamente, era pedernal. Todos sonreían pues en ella aparecían tallados diez orificios, aunque seis de ellos estaban trabados con minúsculas piedras para que el oro confundiese dejando sólo cuatro orificios libres.

Los hombres se abrazaron de alegría, aun no habían encontrado el sentido al círculo de palabras, pero sabían que lo harían de inmediato, extrajeron las pequeñas piedras impostoras y se acercaron al escrito. Una línea tallada sobre el negro sílex lo cruzaba en todo su diámetro, por lógica podría ser horizontal o vertical. Al encajar la piedra con el dibujo de forma casi mágica aparecieron unas palabras que ahora sí tenían sentido:

« La-A-ba-di-a-de-Mont-Sant-Mi-chel »

Ya sabían dónde debían buscar.  Y allí descubrir quién era Jean Le Faë. Todos se sumaron a la expedición que partiría de casa de Enric Montesquieu. Se emplazaron allí al medio día.

CAPITULO XVII

Duda razonable

2 de agosto de 1527

–  Nunca he estado en Italia, estábamos en Francia cuando te robaron aprovechando que me habían herido   - Marco habló a Rebeca, abatida por cada una de sus palabras.

–  No lo entiendo… ¿Por qué me han mentido? – la joven levantó la cabeza - ¿Y mi madre?

–  Ella murió hace años. Te pareces a ella de forma extraordinaria. La tristeza por no tenerte acabó con su vida… Yo no pude hacer nada – Marco se puso en pié, mostraba emoción en la garganta. – Te busqué durante años, en realidad nunca perdí la esperanza de encontrarte… – Ragonesi guardó silencio.

Rebeca deseaba detener las palabras de labios de Ragonesi, dejar de oír las verdades que ansiaba si resultaban tan difíciles de aceptar.  Deseó no seguir preguntando. Marco Ragonesi se acercó de nuevo a ella mostrándole un pequeño retrato que cabía en la palma de su mano, era de su madre. La joven enmudeció al comprobar el parecido con aquella desconocida que parecía ser parte de su vida. Sintió estremecerse su corazón al rozar la imagen con sus dedos. Cedió su mirada unos instantes a Marco Ragonesi preguntándose si podía confiar en él.

–  Han intentado destruir mi familia, pero has vuelto a mí – las manos de Marco Ragonesi rodearon las de Rebeca.

Los Urbión acompañados de Michel y Paracelso llegaron al medio día.

–  ¿Qué ocurre? – Michel buscó a Enric, el desconcierto general les había avisado de que algo sucedía.

–  Es Rebeca – Enric apoyado sobre la mesa de su despacho miraba a su mujer.

–  Ha desaparecido – Eléonore respondió a la estupefacción de los recién llegados.

–  ¿Cree que se la han llevado? – Diego dirigió su pregunta a Enric.

–  Creemos que se ha marchado - Eléonore había encontrado su diario sobre la cama de la muchacha. - Ha descubierto que no somos sus padres.

 A la caía del atardecer Rebeca se acercó a la verja de salida, un caballo la esperaba con las riendas sujetas a los barrotes de hierro fundido. Miró hacia atrás y vio la figura de Marco Ragonessi observándola desde la ventana. Con cierta flaqueza, quizá indecisión, cruzó la puerta cerrándola tras de sí.

–  ¿Por qué la dejáis marchar mi señor? – el joven mantenía su mirada fija sobre el suelo.

–  Si quiero que regrese y permanezca a mi lado debe ser por propia voluntad hijo mío – Ragonesi acarició el cabello del muchacho con evidente condescendencia. – Avisa a Dago, debo hablar con él.

El joven David, de rubio cabello rizado y ojos grises besó la mano de su padre antes de salir de la estancia, su paso era pusilánime, pues se había forjado de naturaleza flaca y apocada.

Dago acudió con presteza, su voz ruda chirriaba mientras permanecía arrodillado informando de sus acciones, sus ojos en ningún momento se encontraron con los de su señor, sabía que cruzar una mirada con Ragonesi le costaría otra tanda de azotes. Comprendía bien cual era su puesto y se ocupaba de los asuntos encomendados, fiel a las órdenes. Su cuerpo, enjuto y musculoso, cubierto de tatuajes, se encorvaba en presencia de su amo. Una daga negra cubría su antebrazo izquierdo dando nombre al bastardo que Ragonesi había mantenido a cambio de conseguir la ejecución de los más sucios encargos.  Dago, carente de  escrúpulos y necesitado de techo y comida nunca había cuestionado una orden.

Caía la noche cuando el desaliento comenzaba a mellar la confianza de los hombres, habían peinado la zona sin hallar rastro de Rebeca.  Diego rastreaba junto a un arroyo  larguirucho de aguas pausadas, el caballo bebió sediento mientras el mojaba sus manos en la corriente recordando las atenciones de Rebeca en Cádiz. Lavó su rostro derrotado sintiendo que el corazón se le partía de pensar en no poder encontrarla.

Cuando con la manga secaba el agua de su frente una voz en la maleza llamó su atención. Lucas se acercaba a trote ligero, su rostro sonriente convenció a Diego de la buena noticia. Se dirigieron a la residencia de los Montesquieu, Rebeca había vuelto.

Mientras la joven relataba lo ocurrido, Eléonore se mantenía al fondo del salón, distante y flamígera como la luz de una vela ante la ventisca.

–  ¿Es Marco Ragonesi mi padre? – la pregunta de Rebeca estalló en el corazón de Enric.

–  Eres mi hija… – Enric acarició la cabeza de Rebeca.

–  Necesito saber la verdad… ¿Es él mi padre?

–  Si, lo es – la voz de Eléonore parecía provenir de otro mundo. – Y Aurora es tu madre.

–  ¿Aurora? – Rebeca detuvo la mirada en el recuerdo del pequeño retrato que Ragonesi le había mostrado,  sus ojos se ensombrecieron, cautivos de una absurda añoranza - ¿por qué me separasteis de ellos?

–  Ragonesi es un criminal sin escrúpulos… - Enric no llegaba a comprender los reproches de Rebeca, era su hija, la única que había tenido y querido, la hubiese engendrado o no.

–  A mí no me lo ha parecido. Me ha tratado con respeto y me ha dejado marchar. Mi madre ha muerto sin que yo pueda conocerla. Ellos eran mi familia…  – Rebeca sin poder continuar con los reproches y tampoco pudiendo callarlos salió de la casa.

Diego la abrazó agradeciendo haberla recuperado mientras Lucas, que les observaba desde la ventana, se retenía sin saber cómo contener la necesidad de estrechar a Rebeca. Era evidente que estar cerca de ella le quebraba el alma. Se había apartado del camino de su hermano, pero su impulsivo corazón le mortificaba.

Ese hombre ha dejado a Rebeca en libertad, quizá para seguirla – Rodrigo llamó la atención de todos. – Les sugiero que abandonen la casa.

–  ¡Emprendamos el viaje! – Lucas deseaba alejarse.

–  Eléonore y el servicio pueden refugiarse en mi casa – propuso Michel apretando el hombro del descorazonado Enric. – Marchemos a Monte Sant Michel, Rebeca necesita tiempo.

Dago se presentó de nuevo ante Ragonesi.

–  ¿Sabemos ya dónde se esconden los Montesquieu?

–  Como usted ordenó – Dago mantenía la cara cercana a los pies de Ragonesi.

–  Bien. Sin que Rebeca corra peligro quiero que arraséis la casa con todos los que allí viven, incluida la servidumbre. Nadie debe saber que hemos sido nosotros.  Quiero la cabeza de Eléonore, a Enric hacedle prisionero.

Aún era de madrugada cuando la mano de Enric ensillaba su montura, su corazón quedaría en Salon de Provenza, pendiente del amor de su hija. Rodrigo le ayudó a cargar las alforjas. Los ojos de Lucas caían irremediablemente en Rebeca, no le resultaba fácil desprenderse de la pasión más profunda que había sentido.

Diego pudo ver llorar los ojos de Lucas, aunque callaban secos de lágrimas, en el delirio desgarrador que su hermano sufría por haber perdido a su amada Rebeca. En esta ocasión no podía ayudarle pues él era el causante de su dolor. Un gesto nimio de despedida pudo ofrecerle Lucas a su gemelo.  Diego besó las manos vacías de su hermano que le miró desarticulado antes de ponerse en marcha. Mientras la distancia crecía entre ellos sintieron romperse sus corazones.  Eléonore se despidió con el brazo en alto mientras sus pensamientos le preguntaban si recobraría el cariño de Rebeca.

Enric Montesquieu, Rodrigo y Lucas Urbión, Michel de Notredame, también conocido fuera de Francia como Nostradamus, Tomás Moro y Teofrasto Paracelso eran los seis elegidos para descubrir el misterio del último Templario.

CAPITULO XVIII

La muerte llega a la ciudad

4 de agosto de 1527

Dago temblaba ante el látigo como consecuencia de no haber llevado a cabo la orden de su amo. Los hombres de Ragonesi, al volver para incendiar la casa de los Montesquieu comprobaron que la habían abandonado, Dago iba a ser castigado por no haber ordenado vigilancia constante.

Ragonesi no había logrado vengar la traición de Eléonore, antigua sirvienta, que le delató a los Nuevos caballeros del Apóstol cuando apunto estaba de desentramar el misterio. Ante el fracaso el Sumo Pontífice castigó a Ragonesi quitándole el códice que le había facilitado y le ordenó buscar la Llave.  Perdió durante años el favor de la Iglesia de Roma pero supo recuperarlo realizando los furtivos encargos del Alto Comité sin hacer preguntas ni causar problemas. Ahora su poder era supremo frente a ellos.

Ragonesi deseaba enseñar a David la manera de imponer disciplina, en el patio trasero de la casa, frente a la servidumbre, cuando el sol quemaba la piel.

–  Di el número de azotes que merece recibir Dago – Marco apoyaba la mano sobre el hombro de su hijo.

–  Cincuenta – David deseaba ansiosamente complacer a su padre.

Marco Ragonesi pensó un instante, después ordenó a sus hombres que atasen a David también junto al sirviente y le diesen un solo latigazo. El joven, amedrentado y sobrecogido suplicó a su padre que le perdonase si había errado en su respuesta, aunque no sirvió de nada. Le desnudaron la espalda igual que a Dago y le hicieron sentir el látigo sólo una vez, suficiente para arrancarle un grito que llenó su rostro de vergüenza.

–  Debes saber que cada una de tus decisiones tiene consecuencias, esta que has tomado dejará a Dago una semana sin poder servirnos.

–  Perdóname. Disculpa mi torpeza – David pidió otra oportunidad bien por humanidad, tras saber la ferocidad del látigo, bien por conseguir la aprobación de su padre.

–  La vida no te va a dar segundas oportunidades...

Ragonesi ordenó que comenzase el castigo  a Dago y obligó a David a contar en voz alta cada uno de los cincuenta latigazos. El joven David había entendido años atrás que su padre era cruel, despiadado y vengativo.

Los viajeros en su camino hacia Mont Sant Michel y a sólo unas jornadas de él, recibieron un nuevo aliado en mitad de una trifurca entre campesinos y soldados franceses, Galeno, el caballero que guardaba el dilema y a quién habían creído muerto a manos de Ragonesi, se unía al grupo. Todos se alegraron por su llegada aunque fue Michel quién más agradeció que su viejo amigo continuase con vida. Ahora eran siete los viajeros, que ya cerca de Mont Sant Michel tramaban la forma de explorar la Abadía.

En Salon de Provenza hacía días que Eléonore deseaba hablar con Rebeca. Para acercarse a ella con la suficiente franqueza había tenido que tragarse el orgullo que durante años la había mantenido  a salvo de las humillaciones que en su juventud había soportado. Pero en esta ocasión era el amor de su hija el que podía perder y ante tal crueldad el orgullo, la altanería o incluso el temor al rechazo se tornaban vulgares felpudos sobre los que limpiar el barro del camino y entrar en casa.

La joven después de descubrir la verdad sobre su origen no había vuelto a buscar la compañía de Eléonore, ni tan siquiera la había agradecido cuando era su madre quién se acercaba. Naturalmente es fácil dañar a una madre, y quizá la obcecación de la joven no le permitía comprender que el dolor que Eléonore sentía ante su indiferencia era tan grande como el que a ella hubiese podido causarle.

Aún así, el más injustificable delito, el mayor resentimiento que Rebeca podía albergar dentro de su corazón, procedía del hecho de que su madre hubiese muerto añorándola.

Eléonore se acercó a Rebeca que observaba la calle tras el visillo

–  En la Orden todos conocían a tu madre – Eléonore acarició con la palma de la mano el rostro afligido de Rebeca

–  ¿Tu también? – Rebeca irguió la mirada.

–  No. Era la hija de Ismael, el Hermano Mayor de la Orden. Una mujer especial con gran intuición y capacidad para prever acontecimientos, igual que tu. Esas cualidades que siempre has temido y denostado son en realidad un regalo de tu madre.

Eléonore sabía que era necesario para su hija dejar de negar la virtud que formaba parte de ella. La joven agradeció las palabras pues de este modo le resultaría posible aceptar con cierto cariño y respeto los sueños y premoniciones que la habían acompañado desde su niñez. Desde este podía comenzar a confiar en sí misma y en la razón de su singular cualidad, creía sentirse cerca de Aurora, aquella mujer que no había conocido pero a la que llevaba en el corazón.

–  No llores cariño – Eléonore abrazó a su hija con la pasión del más grande de los amores que una mujer puede sentir

–  Háblame de ella – por primera vez desde lo sucedido tomó Rebeca las manos de su madre.

Eléonore calló el delirio que motivó a Ragonesi, que se proclamaba ya entonces un iluminado, poseedor de poderes divinos que en realidad no poseía, a buscar a Aurora  con vehemencia.

–  No puedo contarte mucho, sólo lo que he oído o me ha contado el propio Ismael. Aurora era una mujer fuerte, instruida en el arte de la lucha, con grandes aptitudes artísticas, y extremadamente sensible al sufrimiento de las personas que la rodeaban. Era un alma bondadosa que Dios nos había obsequiado.

Las lágrimas de Rebeca brotaban, en cierto modo, resignadas. Su corazón sufría pero la verdad le ayudaría a sanarlo. Las dos mujeres se abrazaron por vez primera sin barreras que las alejaran. En la habitación de Eléonore encendieron una vela blanca por Aurora y rezaron por su alma. Inexplicablemente, en medio de la mañana calurosa y tranquila que reinaba en Salón de Provenza, una corriente de aire cruzó la estancia apagando la llama con violencia. Las dos mujeres permanecieron en silencio durante unos instantes sin comprender lo que había sucedido.

Aquella misma noche, calurosa y calma, a la llegada de la madrugada, el joven Gabriel, con su cabello al viento se presentó a Rebeca en un desconcertante sueño en que la llamaba a despertarse y seguirle. Despierta sobre la cama recordaba Rebeca al pequeño primo de Diego extendido sobre el carro antes de cubrirlo con el paño blanco, como si durmiese esperando la mañana para despertar, extrañamente en paz, este recuerdo volvió a estremecerla.

Con las primeras luces de la mañana cruzó Diego la calle en busca del pastor de ovejas con quien había acordado la compra de las plantas medicinales que durante su camino encontrase. Michel le había permitido estudiar en su biblioteca personal y deseaba experimentar con algunas fórmulas nuevas. Después se dirigió al mercado, en la esquina de un callejón un muchacho vendía a escondidas frascos de Quintaesencia Mana, formulada con tres resinas mezcladas con aguardiente, y que se pregonaba como el remedio a todos los males. Estaba demostrado que vender estos preparados con cierto secretismo incrementaba el interés de la gente, sobre todo si se aseguraba que la exigente elaboración del elixir sólo permitía un limitado número de unidades.

En Salón en día de comercio se podía encontrar cualquier cosa: vino y comida, muebles, loza, antigüedades, ropa y calzado, libros, herramientas, leña, perfumes, pociones y amuletos. Fuera de la calle principal los ladronzuelos vendían objetos robados en Les Blazots, Les Canourges o Grans. Si no hallabas lo que buscabas cualquier comerciante se comprometía a encontrarlo. De este modo había conseguido Diego el anillo de compromiso. Una pequeña joya de oro perteneciente a una dama Italiana, según el vendedor.  Lo colgó a su cuello en espera de que los viajeros regresasen pues deseaba pedir a Enric la mano de Rebeca.

Mientras observaba el anillo entre los dedos, caminando abstraído,  un tumulto se formó repentinamente junto a uno de los puestos. Los ladrones recogieron sus objetos con urgente maestría y huyeron, previniendo que pudiesen venir a poner orden, y de la justicia les convenía mantenerse lejos. Un instante después, sin aviso pero con una precisión absoluta, todos los que llenaban el mercado comenzaron a correr despavoridos señalados por el pánico mientras un grito se repetía de boca en boca plagando el aire de terror “la peste”, “la peste negra”. 

Ante los atónitos ojos de Diego la gente, en su huída,  comenzó a empujar y atropellar para adelantarse a los demás. Quién caía al suelo era pisoteado y los más débiles o lentos, arrastrados. El pánico les hacía golpearse unos a otros luchando por ganar una carrera que difícilmente podría tener vencedores. Diego se resguardó en el callejón, junto al muchachillo que vendía el tónico mientras el gentío arrasaba la calle.

Cuando todo pasó la calle quedó desierta, el jovencillo huyó dejando en el suelo los valiosos frasquitos, rotos al caer de sus manos tras oír los gritos. Diego salió de su escondrijo encontrándose frente a frente a un hombre que parecía conmocionado y permanecía en pie junto a las frutas de su puesto desparramadas por el suelo, el joven Urbión intuyo que se trataba del causante del revuelo. Se acercó a él con natural recelo, comprobando que efectivamente tenía los ganglios de la garganta inflamados de forma sospechosa.

–  Amigo, váyase a casa – Diego se mantuvo a distancia. – Es peligroso para usted quedarse aquí, la gente tiene miedo. Intente mantenerse alejado de su familia.

Diego echó a correr, sus dudas sobre la epidemia quedaron rápidamente resueltas, en su carrera se encontró con una docena de  personas que mostraban los mismos síntomas, estaba claro que aquello no era casual. Debían salir de la ciudad.

Rebeca y Eléonore caminaban detrás de Diego, el terror las había dominado con facilidad, el de Rebeca contagiado por el de Eléonore, quien años atrás había vivido una situación similar y había logrado sobrevivir gracias a la rapidez en la huida. La gente corría en la calle, dejando caer sus pertenencias durante la carrera. Hombres y mujeres con sus hijos a hombros, sus animales o simplemente unas mantas para dormir a la intemperie. Sabían que cuando pasase el verano probablemente habría pasado la epidemia y podrían volver a sus hogares. Los asaltantes aprovechaban para entrar en las casas vacías y robar lo que hubiese de valor. La milicia se instaló en Salon, disparando a los alborotadores.

Los hombres en busca de la causa del brote comenzaron a lanzar hipótesis culpando al último terremoto, que había liberado aire corrupto, otros lo achacaron a los despojos que tiraban los carniceros y que se pudrían al sol, había quienes creían que se trataba de un castigo divino por convivir con judíos. Aunque a la mayoría poco interesaba la causa, todos querían huir de Salon de Provenza, daba igual dejar la casa y las pertenencias, sólo importaba salvar la vida. Sabían que en otras epidemias habían muerto tres de cada cuatro afectados sucumbiendo familias enteras. La peste bubónica había arrasado cada ciudad por donde había pasado.

Cuando Diego y las dos mujeres llegaron a las puertas de la ciudad una multitud les cortaba el paso. La milicia se había apostado a la salida e impedían escapar a la gente para evitar que la peste se propagase por toda Francia.  A los que intentaban saltar los muros les disparaban sin contemplaciones. Diego serenó con su mano el rostro amedrentado de Rebeca, Eléonore se mostraba entera. Decidieron ir a la otra salida de la ciudad, quizá aún no estuviese acordonada. 

Al llegar al castillo el panorama era igualmente desolador, hileras de gentes desesperadas buscando una forma de huir. Los que intentaban cruzar los límites de Salon resultaban muertos a tiros. Incluso los pájaros que volaban el cielo eran abatidos. La orden que  Francisco I, Rey de Francia, había firmado tras la última catástrofe era tajante,  nadie entraría ni saldría de una ciudad apestada hasta que la epidemia se extinguiese, aunque costase la vida a todos los ciudadanos.

–  Encontraremos una forma de salir – la aseveración de Diego era difícil de cumplir, más su confiado talante ayudó a las mujeres a encontrar su propia fortaleza en medio de aquella desesperada situación.

La primera noche fue dura, los alborotadores encolerizados por la impotencia de no poder escapar incendiaban casas y negocios, apaleando a cualquiera que se atrevía a hacerles frente. Diego durmió en la silla, con el respaldo apoyado contra la puerta. Por suerte Michel tenía rejas en todas las ventanas de la casa.  Cuando la madrugada rayaba el alba sólo se oían los disparos de los militares en las puertas de la ciudad deteniendo a los que aún se resistían al encierro y preferían ser tiroteados que morir contagiados de la terrible enfermedad.

Por la mañana, con los ánimos más tranquilos, la gente parecía comenzar a resignarse a las circunstancias, aunque el caos provocado por la terrible noticia había trastornado completamente la vida en la ciudad. Nadie trabajó, no hubo pan, ni pescado, ni carne, y la mayoría de existencias habían sido robadas de las tiendas la noche anterior.  Ante este desalentador panorama Diego permaneció en pié en medio de la calle preguntándose qué sería de ellos.

CAPITULO XIX

La Revelación del Nazareno

12 de agosto de 1527

Con las primeras luces del alba pudieron los jinetes ver la Abadía de Mont-Saint-Michel. Sobre una roca de granito se erigía un majestuoso monumento al que sólo era posible acceder de día por tierra y de noche en barco. La bahía que lo rodeaba era barrida por las olas dos veces al día. La subida de la marea era tan rápida que un caballo a galope no podía eludirla, por ello contaban las leyendas que bajo la bahía yacían sepultados decenas de hombres ahogados o atrapados por las arenas movedizas que rodeaban Mont Sant Michel. Debido a este inconveniente los viajeros caminaban en fila y cada uno de ellos distaba del anterior al menos cinco metros.

No fue difícil para ellos entrar en la fortaleza pues se presentaron como comerciantes de tejido, calzado y jabón, para ello habían alquilado tres mulas con sus respectivas cargas a unos vendedores de un pueblo aledaño. La estrategia era clara, distraer a los monjes con la mercancía y el regateo mientras descubrían quién era Jean Le Faë y dónde se encontraba la vasija.

La abadía presentaba un estado ruinoso, los monjes benedictinos, que no eran más de doce, sufrían una crisis económica como consecuencia de la última guerra, por ello los ventajosos precios de la mercancía que llevaban los mantuvo embelesados por largo tiempo.

El templo se dividía en tres niveles, en el primero encontraron con facilidad la respuesta a la primera de las incógnitas. Una lista junto a una cripta nombraba a los treinta y cinco abades que ya habían perecido en la abadía. Jean le Faë hacía el número veinticuatro y junto al nombre aparecía la fecha de su nombramiento como abad y la de su fallecimiento. Había perecido en el año 1298, es decir antes de que el templario llegase a Mont Sant Michel, lo que les daba respuesta a la segunda incógnita: muy probablemente la vasija se encontraba en la tumba de le Faë.

Tras desechar la búsqueda en el osario que se encontraba en el nivel medio de la abadía y donde sólo reposaban los restos de los monjes, encontraron por fin el lugar donde eran sepultados los abades, una pequeña catacumba en la tercera y más profunda de las cotas del templo. Sobre la piedra encontraron tallado el nombre del abad que buscaban.

Enric, Michel y Lucas hicieron la señal de la cruz antes de levantar la piedra del sepulcro de Jean le faë. Efectivamente dentro, junto al polvo dejado por los huesos del abad, encontraron una vasija muy antigua que contenía cuatro rollos de pergamino cuarteado por el tiempo.

Los tres hombres se miraron, concediendo el deber, el poder y la ocasión a uno sólo de ellos de tomar la vasija del ataúd. Enric cruzó con sus manos hasta ella, rozando con los dedos las cenizas que limpió de la superficie con un susurro de aire de sus labios, casi temblorosos, casi sonrientes. Una bolsa de cuero en bandolera era el destino de la insigne ánfora y sus cuatro contenidos. Antes de que cayera la tarde amenazando con elevar el nivel del agua los siete hombres se reunieron de nuevo en el emplazamiento que habían fijado. La bolsa permanecería cerrada hasta llegar al hospedaje, aunque todos los corazones ansiaban viajar al pasado, debían esperar aún para poder hacerlo.

Más cuando se acercaban al lugar donde pensaban hacer noche, fue Rodrigo quién descubrió que unos jinetes les seguían en grupo. Los siete hombres se vieron obligados a continuar camino intentando perderlos, pero resulto difícil y agotador cometido. Por más que viajaban de noche o cambiaban de itinerario, incluso dividiéndose en grupos que volvían a reunirse en un punto previamente fijado… Nada daba resultado, quienes les seguían parecían conocer exactamente cuáles serían sus pasos.

Fue a sólo unos días de Salón cuando creyeron comprobar que habían perdido a los jinetes y por fin pudieron hacer noche en una posada. Tras asearse y comer lucharon contra la extenuación mientras se preparaban para descubrir qué contenían los pergaminos.

Enric sacó el rollo más pequeño ante la mirada expectante de todos.  Lucas, Michel, Rodrigo, Tomás, Paracelso y Galeno se acercaron un paso al unísono hacia el pergamino, que con sumo cuidado desenrollaron sobre la mesa.  En este caso Michel, el más versado en lenguas, fue quién ocupó el centro del círculo que los hombres habían formado.

Rodrigo colocó un candil de latón sobre la mesa a dos palmos del pergamino cuidando de mantener la llama alejada de aquella información por la que él y su familia habían sufrido y algunos muerto, sentía la acuciante necesidad de conocer qué había de valor allí escrito que había hecho que el Rey hubiese ordenado detenerle y torturarlo.

Los pellejos crujían cuarteados, diminutos desgarros causados por el tiempo y la humedad los amenazaban, pequeñas hebrillas pendían del lado derecho del pergamino, dañadas posiblemente durante el transporte hasta Francia, pues parecía que el Templario había considerado que tal información no estaba a salvo en manos de su Rey.

-        Deberíamos esperar a llegar a la Orden, este no es lugar seguro para hacer esto – Galeno habló a Enric buscando que detuviese a Michel.

Pero estaban todos tan excitados con la oportunidad de saber que habían estado protegiendo durante años que la atención cayó en Michel que se había situado en pie frente al pergamino que resplandecía de un ámbar cálido reflejando la luz del candil...

–  Los trazos muestran buen pulso y pulcritud - para esta primera explicación  Michel no levantó la cabeza, ni movió de su cuerpo más que los labios.

–  Está escrito en arameo -El mimo de sus dedos al rozar bajo el primer renglon, el gesto compungido del rostro y la encorvadura de su larga espalda mostraban el absorto interés del médico francés. 

Pasado unos minutos, extremadamente largos para todos ellos, Michel de Notredame levantó la vista del pergamino dirigiéndola  a cada una de las almas que le acompañaba en aquel momento.

–  Estoy desconcertado, y… sobrecogido… - Su voz era casi un susurro. Michel no esperaba tener ante si tal información. - Voy a leer estas palabras en voz alta y que cada cual elija si creerlas o no – Michel miró a cada uno encontrando la disposición que esperaba. Asintieron con la cabeza.

“Queridos amigos sabed que estamos salvos y en otra ciudad  y el maestro es con nosotros y también su familia la conspiración para su muerte fue descubierta a tiempo sabemos que el engaño sobre su crucifixion calará generaciones enteras pero cercanos al final del sufrimiento para los hombres se desvelará la verdad y se liberará la conciencia de sufrimiento del corazón humano unidos en amor a vosotros me despido y que la verdad os ilumine”.

El silencio habitó el salón sin que los hombres buscasen en otro la respuesta a la pregunta de Michel, Diego observó a su padre sentarse meditabundo a los pies de la cama de forja,  estaba conmocionado, como todos los demás, sin saber qué pensar ni saber si se alegraban siquiera de esta información pues significaba abandonar su fe. Eran hombres de principios férreos y orgullosos de un arraigado sentido religioso.

Parecía que el tiempo se hubiese detenido y retrocediese en cada uno de ellos a una época anterior y a una situación sagrada que no se atrevían siquiera a cuestionar.

El nervisismo de Galeno llamó la atención de Rodrigo, parecía hombre de pocas palabras, más bien reticente. Solía mantenerse silencioso y escuchar las opiniones de sus compañeros de logia. El ex-soldado español no confiaba del todo en la explicación que había dado sobre su fuga, por ello a veces le observaba de forma furtiva.

-        ¿No hay un gravado, un sello o una firma? – Diego necesitaba alguna respuesta – parece que fue escrito por una persona cercana a Jesús.

-      No hay evidencia de su autenticidad – aseveró Enric.

-      Estoy de acuerdo Enric – Lucas asintió – pero que haya tantas personas detrás de esto me crea una duda razonable.

-      No quiero seguir oyendo – Galeno parecía muy molesto con que se hubiese leído el pergamino y se retiró a su habitación.

La sorpresa ante la actitud de Galeno no duró más que un instante, todos los ojos cayeron de nuevo en Michel que desplegaba sobre la mesa un nuevo pergamino.

CAPITULO XX

La Peste Negra

13 de agosto de 1527

Diego rasgaba la calle tras la ventana, absorto, descorazonado, incapaz de seguir manteniéndose anónimo a la epidemia que devastaba Salon de Provenza, pero incapaz también de desamparar a Rebeca y Eléonore.  Aquella mañana un rictus de preocupación marcaba su rostro, necesitaba tomar una decisión sin la cual dejaría de ser el hombre que había sido hasta ahora.

Como en ocasiones ocurre, mientras luchaba consigo mismo, las circunstancias decidieron tomar partido por él. En la calle, ante los ojos del joven médico, un niño que caminaba junto a su madre se desmayó y cayó al suelo. La mujer gritó mientras tiraba de sus hombros, incapaz de levantarlo, de ofrecerle siquiera un trago de agua pues la gente se alejaba de ella y de sus súplicas de auxilio. El pánico a perder otro de sus hijos la paralizaba.

Diego salió a la calle a prestar su ayuda, acarició la cabeza de la señora un instante, lo suficiente para conseguir que le mirase a los ojos y dejase de gritar. Le preguntó dónde vivía, se quitó la camisa que llevaba puesta anudando las mangas en su nuca y se cubrió con ella la boca y la nariz, sugiriendo a la mujer que hiciese lo mismo con el pañuelo de la cabeza. Cogió al niño en brazos y lo llevó hasta dejarlo en su cama. El chiquillo tenía los ganglios inflamados, la enfermedad estaba avanzada. Dio a su madre algunos consejos sobre cómo cuidarle y cómo protegerse ella misma y a su familia de la enfermedad.  Advirtió a los hermanos que permaneciesen en casa pero no entrasen en contacto con el enfermo, aunque ninguno de ellos parecían dispuestos a permitir que su hermano muriese sólo.

De regreso a casa añoró Diego la presencia de Lucas y su padre aunque agradeció a Dios que se encontrasen alejados de aquella ciudad infestada. Al pasar junto al arroyó pidió a unas señoras que lavaban la ropa un trozo de jabón, se sumergió en el agua y se lavó con la ropa puesta ante la extrañeza de las mujeres que rieron alejando la preocupación de Diego y sacándole incluso una sonrisa. Mientras caminaba y el sol secaba su ropa la decisión que durante días le había atrapado se resolvía por sí sola.

Cuando entró en la casa Rebeca le esperaba mirando por la ventana, había visto lo ocurrido y con sólo ver el rostro de Diego fue suficiente para entender lo que estaba a punto de suceder.

–  Rebeca, debo prestar mi ayuda a esta gente – sus manos rodeaban el rostro de la joven.

–  Temía que dijeses algo así – Rebeca bajó la vista, sin argumentos capaces de detenerle, sabía que era médico y que su corazón no le perdonaría seguir esperando.

–  En todo momento te haré saber dónde estoy, si me necesitas podrás encontrarme – Diego levantó la barbilla de Rebeca buscando sus ojos. – Si halláis un modo de salir de la ciudad no lo dudéis, déjame una nota  y os buscaré.

–  Quiero ir contigo, ayudarte – Rebeca temía que él muriese entre los enfermos.

–  Si te alejas de mí tendrás más posibilidades de superar la epidemia – Diego tragó la emoción mientras sacaba el anillo de la cadena que llevaba al cuello, y que cuidaba siempre de llevar escondida. – Esperaba entregarte este anillo después de hablar con tu padre, pero necesito que sepas que mi mayor deseo es compartir mi vida contigo.

En mitad del salón se abrazaron como si en cierto modo aquello fuese una despedida. Diego se marchó, había explicado a Rebeca cómo actuar si salían a la calle, y que lo hiciesen sólo si era realmente imprescindible. El intentaría conseguir comida que traerles. Rebeca le dejó marchar sin mostrar tristeza o temor.

El gobernador se había contagiado de peste negra y el miedo le había arrancado la capacidad de servir a su pueblo. Ni tan siquiera permitieron al joven Urbión hablar con él. Diego se dirigió a la iglesia, quizá el sacerdote supiese indicarle donde encontrar al responsable de la salud de los ciudadanos. Pero al llegar hasta la plaza donde se encontraba la iglesia la situación que se vivía era más alarmante de lo que él hubiese podido imaginar.  Los bancos de la parroquia eran utilizados como camas, llenos de enfermos que reclamaban atención, la mayoría dormitaba sobre el suelo, en hileras, que parecían el único indicio de orden en aquella caótica situación. La sacristía hacía las veces de almacén de vendas, sábanas, alimentos y agua, que guardaban en grandes tinajas. El párroco corría de uno a otro enfermo sudando de excitación e incapaz de atender ni a una tercera parte de ellos, un monaguillo, con evidentes signos de incapacidad psíquica le echaba una mano más de intención que de obtención.

Diego se dejó arrastrar por sus pasos y se presentó al sacerdote – Soy médico, quiero ayudarle – el joven Urbión le tendió la mano.

El sacerdote la apretó mientras un reguero de lágrimas le limpiaba el sudor de las mejillas. Lucas entró en la sacristía para ver con qué contaban.  En su breve conversación con  el párroco descubrió algunos errores que podían ser solucionables con relativa facilidad.

–  No podemos beber agua que no esté hervida previamente, las tinajas deben estar constantemente tapadas. Vende sus manos y tire las vendas cada vez que se retire a descansar y lave sus manos a menudo. Es fundamental la limpieza, mientras atienda a los enfermos debe llevar en todo momento un paño que le cubra la boca y la nariz…

–  Pero… Debo transmitirles confianza, ellos quieren ver mi rostro por que están solos ante la enfermedad.

–  Si usted cae enfermo ellos no tendrán a nadie que los cuide, entonces sí estarán solos.  ¿Puede conseguir a alguien que se encargue de hervir el agua y lavar las sábanas?

–  Lo intentaré – el padre Jeremías llenó su alma de determinación, había conseguido ayuda, ahora debía conseguir mas si querían salvar a algunos de aquellos desgraciados.

Diego había enviado en dos ocasiones alimentos a casa de Michel, el la última ocasión Rebeca inquirió al zagal que traía la cesta que le explicase lo que ocurría en la iglesia. Cuando el niño se marchó la joven se dirigió a la cocina, su madre prestaba ayuda a la cocinera, cosa que Rebeca nunca le había visto hacer. Le dijo que debía hablar con ella.

–  No puedes salir a la calle a atender a esa gente a quién ni siquiera conoces – Eléonore hablaba exaltada. - Diego tampoco debería haber ido. Los médicos permanecen junto a quienes pueden pagarles, no junto a quienes pueden robarles la salud a cambio de nada.

–  No puedo quedarme sin hacer nada – Rebeca intentaba calmar el temor de su madre. – Diego está sólo y no tiene a nadie aquí, tengo que ir a ayudarle.

–  Pero nosotras tenemos una posición, nadie respetable de esta región presta su ayuda a vagabundos. Muchos de ellos serán labradores o rateros, quizá simples criados… – las manos de Eléonore cogían el vestido de su hija.

–  Se que estás asustada pero no va a ocurrirme nada. Y no quiero que vengas conmigo por que no me perdonaría si te ocurriese algo…

–  Hija – Eléonore la abrazó, eran las primeras palabras de consideración que salían de labios de Rebeca tras descubrir que no era su madre.

–  Estaré en la iglesia y estaré bien, te lo prometo.

Se habían sucedido ya tres días con sus tres noches desde que Diego entrase en la iglesia y los enfermos se habían multiplicado por diez, les atendían en el suelo de la plaza intentando al menos ofrecerles agua y sustento pero les resultaba imposible siquiera enumerarlos, tan pronto llegaba un nuevo enfermo como moría uno de los que habían tratado.

Diego vivió una situación de desesperanza como nunca antes lo había hecho pues era como luchar con un rival invisible e invencible. Extenuado se retiró al patio interior de la sacristía. Bajó el paño ennegrecido que le cubría el rostro y comenzó a llorar como un niño, pidiendo a Dios que le indicase cómo ayudar a aquella gente pues era inhumano presenciar tanta muerte y dolor.

–  Diego – la mano de Rebeca tocó el hombro desfallecido del muchacho.

El joven médico giró la cabeza y se alejó de ella cuando la joven intentaba abrazarle.

–  ¿Qué haces aquí, Rebeca? – las manos de Diego limpiaban su rostro de lágrimas y suciedad.

–  Vengo a ayudarte …

–  Tienes que irte – el joven se alejó un paso más. – Aquí no puedes permanecer.

Rebeca percibió el ánimo desgastado de Diego, sus ojos mostraban poca esperanza y sus manos fuertes y resolutivas temblaban flacas de valor.

–  Como tu dijiste una vez antes muerta que dejarte solo.

Diego cubrió su rostro con las manos, incapaz de rechazar aquella ayuda que tanto necesitaba, dejándose abrazar por Rebeca que le devolvía las fuerzas para continuar su particular batalla contra aquella maldita enfermedad.  Diego cubrió el rostro de la joven con un paño limpio, temiendo siquiera rozarla con sus manos. Rebeca sacó el anillo de su dedo y pidió a Diego que lo colgase de nuevo en su cuello, hasta que la epidemia pasase, así se comprometieron en aquel instante a salir vivos de ella.

Al día siguiente Eléonore se dirigió a la iglesia acompañada de ocho mujeres, todas damas de la alta sociedad a quienes la Sra. Montesquieu había logrado convencer con su indudable don de palabra. Las señoras buscaron a Rebeca que, al ver a su madre, la apartó del grupo de mujeres intentando convencerla de que  volviese a casa, pero la determinación de Eléonore era tan fuerte como la suya. Rebeca aceptó la decisión de Eléonore y agradeció a todas la ayuda elogiándolas por su coraje. Les explicó las normas de trabajo e insistió en que era primordial que las pusiesen en práctica para proteger sus vidas.

–  Las señoras vienen a ayudar – Rebeca las llevó hasta Diego. -  Diles qué deben hacer.

–  Gracias Eléonore. Y gracias a todas señoras – Diego cruzó una mirada amable con cada una de ellas. - Lo primero que necesito es saber dónde viven los médicos que las tratan a cada una de ustedes, debo ir a hablar con ellos – la actitud de Diego era invariablemente respetuosa.

Cuatro horas después regresó Diego a la iglesia con tres de los médicos con los que había hablado y a quienes había logrado convencer. En aquellos momentos los apestados se contaban por cientos, ellos eran cuatro médicos, un sacerdote, un monaguillo y doce mujeres, todos con los rostros cubiertos y las manos vendadas. Los cadáveres se echaban a una fosa común que cada noche era incendiada a las afueras, cerca del lago.

Dos días después ocurrió un hecho que resultó determinante en la lucha contra la enfermedad. Una joven judía llegó pidiendo auxilio a Jeremías, su padre iba a ser linchado por decenas de hombres cerca de allí. El párroco, sin saber bien que hacer, corrió tras la muchacha, Diego y los demás les siguieron. En la arboleda se expandía un griterío ensordecedor. El padre de la muchacha había sido maniatado y una soga atada a un árbol rodeaba su cuello mientras sus pies intentaban sujetarse al lomo de un asno cuyas riendas mantenía en alto un bribón malcarado.

El padre Jeremías, con su menuda corpulencia, atravesó el enfurecido cerco, cien hombres se congregaban esperando que la justicia de Dios castigase al judío que había traído la desgracia a sus hogares.

–  Dejad libre a este hombre – Jeremías fue directo al que sujetaba las riendas del asno.

–  Este maldito ha envenenado los pozos para vernos morir como animales, no debería defenderle, usted es cristiano, este es un perro judío.

–  Este hombre no ha hecho nada, la enfermedad la traen las porquerías que todos tiráis a las calles – Jeremías acercaba su mano a la del hombre intentando que le cediese las riendas del animal.

Pero el hombre miró las manos alzadas de sus conciudadanos pidiendo justicia y alejó su mano negando con la cabeza en un gesto basto y exiguo. En este momento el resto del grupo llegaba junto a Jeremías. El gentío guardó silencio un instante al ver a los doctores, quienes eran respetados en la ciudad, y a las damas, más altivas y poderosas que nunca. El joven Urbión observó el pánico y el resentimiento mezclados en la mirada de aquellos hombres. Temían morir y deseaban hacer justicia contra la injusta enfermedad. Recordó las palabras de su padre sobre cómo el miedo empuja a los hombres a cometer las mayores atrocidades.

-           Estas mujeres están luchando por salvar a vuestras familias, quizá mañana alguno de los que estáis aquí necesite de su ayuda. – Diego señaló con su mano a las señoras. - Ellas también tienen miedo pero le han echado coraje. Necesitamos ayuda en la plaza, allí si podéis dar un giro a esta situación, en este hombre no está la solución que buscáis.

Un murmullo se extendió seguido de un profundo silencio. Una de las damas se acercó a su marido, Riquelme, que era quien sostenía las riendas del asno y había comenzado la revuelta. La mujer, íntima amiga de Eléonore, con las ropas manchadas y el paño de la cara cayendo sobre su cuello, pidió a su marido que liberase al judío.

En unos minutos el gentío se disolvió, no habría linchamiento.  El hombre había sido salvado. Todos volvieron a sus casas. Jeremías, las señoras, Diego y Rebeca, Pablo el monaguillo y los médicos a la plaza. El judío y su hija se sumaron al grupo pues les debían la vida y deseaban contribuir con su ayuda.

Al llegar la tarde se hacía necesario un descanso y volvieron a turnarse para las horas de sueño.

–  Diego  - Eléonore se acercó con cierto atropello.

–  ¿Qué ocurre? – el joven Urbión se incorporó.

–  Hay un rumor que se está extendiendo por la ciudad. ¿Sabes quién es la señora del asilo? – Diego negó con la cabeza – Es una anciana que acoge a todos los huérfanos de la región, son más de cien niños los que atienden en su hacienda y lo extraño es que ni uno sólo de éstos niños ha caído enfermo.

–  ¿Es eso cierto? – Diego abstrajo su atención un instante – Que alguien vaya a hablar con ella, debemos saber qué hace para haber mantenido lejos la enfermedad. Y quien vaya que no se acerque a ella ni a los muros de la casa, sería terrible que nosotros contagiásemos a esos niños.

–  Bien… - Eléonore se dispuso a ir a ver a la vieja profesora de historia.

Por la mañana, cuando el sol levantaba al día, Riquelme se presentó en la plaza seguido de cuarenta hombres y preguntaron a las señoras por Diego, su mujer le siguió inquiriéndole qué buscaba del médico. Al llegar hasta él estrechó Riquelme la mano al joven Urbión y se ofreció a colaborar junto con los hombres que le acompañaban. Diego sonrió agradecido, por fin comenzaba a llegar la ayuda que necesitaban, ya podrían tener alimentos.

CAPITULO XXI

Un apoyo determinante

14 de agosto de 1527

La conversación con la señora que refugiaba a los huérfanos podría ser definitiva. Ella afirmaba que las ratas habían traído la enfermedad a Salón de Provenza y que ella las mantenía alejadas con gatos y comida envenenada.

Diego pidió ayuda a Adiel, el judío, era un experto en venenos, lo que había propiciado el intento de linchamiento. El hombre se prestó a colaborar con todos sus conocimientos. Sembraron el extrarradio de comida envenenada, las zonas deshabitadas también fueron un punto de atracción de los roedores. En los días siguientes encontraron cientos de ratas muertas, todas fueron quemadas y seis personas se destinaron a la desratización constante. 

Mientras tanto en la iglesia continuaba la lucha contra la peste. La guadaña del terror había sesgado muchas vidas. Esperanzas ligadas al amor de padres, hijos o hermanos. Viudas jóvenes luchando también contra el negro sello de la epidemia. Huérfanos perdidos de la mano guía que había jurado protegerles siempre. Padres vacíos de dolor. Amores latentes deshechos antes de encontrarse. Vidas acabadas casi sin haber sido empezadas.

Las cosas se habían vuelto del revés, los hombres cargaban un profundo miedo en los ojos mientras que los niños esperaban la recuperación de sus familias con una concienzuda inocencia. Verlos corretear entre las hileras de infectados donde yacían sus padres o hermanos resultaba ciertamente desgarrador.

Los animales de granja morían y los que vivían no podían ser utilizados para la alimentación pues corrían el riesgo de infestarles. Más del sesenta por ciento de los enfermos caía siempre bajo el mismo proceso: inflamación de los ganglios de la garganta, las axilas y las ingles, hemorragias internas que originaban grandes hematomas en la piel y antes de una semana la muerte.

Gracias a las ochenta personas que Diego y Jeremías habían logrado reclutar contaban con suficientes alimentos, siempre podían beber agua hervida y los turnos de descanso  eran de al menos cinco horas al día.

Diego derramó la mirada sobre los hombres y mujeres que sufrían ante sus ojos, sin que pudiese hacer prácticamente nada. Los enfermos seguían apareciendo y las fuerzas que le acompañaban al principio mermaban devastadas por el agotamiento. La entereza del joven Urbión había sido traicionada por su propia fe al ver el cuerpo del padre Jeremías vencido por la peste. La fuerza de aquel anciano, que se mantenía en pié ante la mirada de admiración de Diego, cuidando de cualquier alma a quién sus manos, su voz o su mirada pudieran serle de ayuda, sobrecogió el corazón del joven médico, que se preguntó si el sacerdote era consciente de que podían quedarle sólo unas horas de vida. ¿O es que quizá él mismo no era capaz de encontrar en sí la energía que derriba muros, abre caminos y concede a los hombres el poder de ser Dios?

Sin conseguir respuesta a esta o a cualquiera de las dudas que le acuciaban Diego decidió marcharse a descansar no sin antes buscar un momento para contemplar a Rebeca, quién mostraba una aceptación ante aquella insoportable situación que resultaba conmovedora. Se encargaba de buscar sitio a los recién llegados, orientarles en la disciplina higiénica del grupo e intentar que se involucraran en la ayuda a los demás enfermos, lo que había demostrado excelentes resultados al permitirles olvidar a ratos la enfermedad y sentirse sanos y útiles durante algunas horas al día.

La última noche había sido larga y devastadora en aquella plaza cubierta de toldos que guarecían del relente de la madrugada o el sol de la tarde a los cientos de personas que convivían en mitad de la calle. Se acercaba la mañana con su ir y venir de gentes y sonidos y el olor de los cubos llenos de pan, hortalizas y verduras, frutas, agua y medicina (una infusión de equinacea, tomillo y orégano que debían tomar tres veces al día). Aunque los enfermos se habían quejado de la simple dieta que Diego había propuesto, los resultados estaban siendo evidentes. Se habían formado en la ciudad otros pequeños núcleos de ayuda a los apestados, pero la gente que caía enferma buscaba la ayuda de el “medico y el cura” como les conocían ya en Salon de Provenza.

Diego se encaminó hacia el caserón que lindaba con la iglesia y cuyo dueño, atendido días atrás por ellos, les había dejado para poder descansar. La atención del joven Urbión bullía sobre el último problema que se presentaba, las plantas medicinales se estaban terminando, los sembrados de fruta, verduras y hortalizas no eran suficientes para abastecer la demanda y el veneno se había agotado en todo Salon.

–  ¡Joven! – una dama llamo la atención de Diego.

–  ¿Si? – Diego reconoció a la esposa del gobernador.

–  ¿Puedo quedarme aquí? En toda la ciudad se dice que de aquí salen más vivos que de las casas de apestados – la reciente viuda mostraba las primeras evidencias de la enfermedad.

–  Claro señora, intentamos ayudar a todo el que lo necesita, pregunte por Rebeca o Eléonore, ellas le indicarán donde situarse y  la ayudarán a adaptarse.

–  Muchacho, me gustaría prestarte el apoyo que fuiste a pedir a mi esposo, puedo conseguir casi tantas cosas como él. Dime… ¿Qué necesitas hacer en la ciudad?

Diego suspiró con los ojos llenos de satisfacción.  Convocó en reunión a la mitad de los hombres y mujeres que le ayudaban en su labor y posteriormente hizo igual con la otra mitad, debían trazar un plan de actuación y todas aquellas personas conocían la ciudad mejor que él.

CAPITULO XXII

La traición de un amigo

24 de agosto de 1527

Lucas tentó con sus intrigas el ánimo de Michel en la taberna de la posada.

Tras aquella última noche llegarían a Salon de Provenza. El joven alquimista francés, deseoso también de continuar con los descubrimientos, les invitó a que le acompañasen en un nuevo intento por revelar los secretos del pergamino.

Michel de Notredame, antes de insistir en la lectura, volvió a desenrollar el documento sobre su cama, el invisible polvillo añejo cruzó la respiración de todos los presentes hundiéndoles en una distinta realidad, mientras permanecían con cierto serio rictus en el rostro pues, aunque la emoción de desvelar tan importante acontecimiento resultaba apasionante, comprendían las consecuencias que aquello podría acarrear cuando fuese hecho público.

Galeno volvió a mostrar su desaprobación ante la traducción; su más alto interés era guardar la información hasta llegar a su destino, pero su voz, aunque tajante, nada podía contra seis almas sedientas de verdad. Con paso decidido y una soslayada mirada cargada de tristeza, que parecía ralentizar su decisión, salió de la habitación donde sus compañeros de viaje volvían a cruzar la puerta del tiempo.

Michel frotaba su barba distraídamente mientras sus ojos traspasaban el pergamino fundiéndose con el pulso del escriba, que parecía ser el mismo del primer pergamino…

Repentinamente un grito surgió procedente de la calle, la voz de Galeno reclamaba ayuda.

–  ¡Auxilio! … A mí los caballeros del Apóstol.

Michel levantó la cabeza mientras el pergamino resbalaba de sus manos. Todos los ojos se cruzaron con los suyos, en un instante, con las espadas empuñadas, salieron hacia la puerta. Una rauda y angustiosa carrera hacia la calle y Notredame frente a su querido amigo. Galeno estaba desarmado y rodeado de soldados españoles, el número triplicaba a los siete hombres. Los Urbión sintieron una punzada en el pecho al encontrarse con los militares, imaginándose apresados y causantes de aquella intriga.

–  Sal del círculo, muchacho – Enric se aventuró intentando ofrecer al caballero una oportunidad de luchar por su vida

Galeno negó levemente mientras su rostro se ensombrecía.  Sus ojos continuaban sobre el desencajado Michel.

–  Soltad las armas y no os harán daño – la voz de Galeno retumbó.

Los soldados disolvieron el círculo ante la atónita mirada de los seis hombres. Lucas, miró a Michel mientras los soldados les rodeaban más éste no era capaz de apartar su vista de Galeno, como si esperase un gesto demostrando que la ambigua actitud de su amigo no se debía realmente a una traición.

–  Soltad las armas amigos – Galeno insistió acercándose un paso hacia Enric.

–  ¿Tú de qué lado estás? – Tomás cogió la manga de Galeno buscando una explicación.

–  Intento salvaros la vida – Galeno respondió soltandose. – Sólo quieren los escritos…

–  ¿Sólo? – Enric enfurecido dio un paso hacia él.

Dos soldados le detuvieron amenazándole con la espada, Enric las eludió batiendo la suya. Los hierros sonaron por vez primera haciendo a todos los soldados apuntarles a una.

–  ¿Nos has delatado Galeno? – Michel no parecía percibir amenaza de las espadas, eran las pupilas esquivas de su amigo las que le  atormentaban.

–  Os estoy salvando la vida – cierto carácter frío en la mirada de Galeno ante el rechazo de Michel. – Les daremos los rollos y se marcharán.

–  Volverán a ocultarlo todo… - la voz de Lucas se alzaba desgarrada.- Las muertes, nuestro destierro y el sacrificio del caballero templario no habrán servido de nada.

Los seis hombres buscaron en Galeno un motivo que justificase la barbarie que había cometido, más éste sólo permaneció pétreo, como si la voz de Lucas le hubiese atravesado.

–  Jamás podremos demostrar la verdad – Lucas silenció su voz ante la figura del  jinete que se acercaba...

–  Esa es la menor de tus preocupaciones –  un bramido surgió de las sombras. Osvaldo Arellano apareció ante ellos. – Tú padre está acusado de alta traición y tu tienes un asunto pendiente conmigo.

Un estruendo mudo golpeó a los dos españoles mientras sentían el cielo caer sobre ellos. El desaliento les abatió tan palpablemente que fue percibido por el resto de los hombres. Las espadas de los caballeros pendían de sus manos lánguidas e indecisas, sólo Michel blandía la suya con el brazo agarrotado de rabia, con el alma entre las flamas de la peor traición. Sus ojos, incapaces de apartarse de los de Galeno, quemaban irascibles.

–  Coged los pergaminos y traed a los españoles – gritó Arellano permaneciendo sobre el caballo.

Los soldados desfilaron ante los caballeros para arrebatarles lo que les había llevado años de búsqueda conseguir. Cual cerdos pisando perlas lanzaron a Arellano los rollos para que los guardase. Sin una mirada de interés los aplastó Osvaldo Arellano en las alforjas de su montura. Todos, incluido Galeno, se sintieron lastimados del trato que recibían los frágiles testigos del pasado.

Mientras se acercaban los soldados Lucas miró a su padre dudando en levantar la espada y luchar. Rodrigo no indicó nada a su hijo pues él mismo no sabía como escapar de Arellano sin poner en peligro la vida de todos, incluida la de Lucas. Los soldados los prendieron ante la atónita mirada de los caballeros.

–  Rodeadles con una cuerda y atadles a mi caballo – Arellano vertió su vengativa calaña en una mirada trazada de odio, sonriendo de medio lado ante los estremecidos Urbión. – Voy a darles un paseo por la región.

–  Usted dijo que nadie sufriría daño – Galeno se acercó a Arellano.

El joven, desprevenido, recibió una patada de Arellano en el rostro que le tiró al suelo. Galeno volvió a ponerse en pié limpiando la sangre de su nariz y se le acercó rápido sujetando su bota para que no volviese a empujarle.

–  Deje que todos se marchen, ese fue el trato que me propuso su rey – la voz de Galeno suplicaba furiosa.

–  Mi rey no hace tratos con traidores – mientras decía esto Arellano desenvainó la espada hundiéndola sin piedad en el pecho del convulsionado Galeno.

Todos, incluidos los soldados, permanecieron petrificados mientras el caballero se desplomaba. Rodrigo se arrodilló para evitar que el muchacho chocase contra el suelo. El joven pronunció el nombre de Michel con la garganta inundada en sangre mientras su amigo atravesaba el cerco militar corriendo hasta él, más cuando llegó a su lado Galeno ya había cruzado el mundo de los vivos. El fuerte abrazo de Michel a Galeno, como si quisiese contener el alma de su amigo aún en el cuerpo, hizo temblar el corazón de los cinco compañeros, pero Arellano no permitió un instante de duelo ordenando inmediatamente que levantasen a Rodrigo.

Mientras los Urbión eran maniatados Michel cogió su espada aún con los ojos sobre Galeno, y poniéndose en pie apuntó a la garganta de Arellano. El comisionista no se inmutó pues un soldado ya clavaba la suya en la espalda de Notredame amenazando su vida. El joven francés arrebatado de odio por el asesinato de Galeno y de compasión por la injusticia hacia los Urbión mantuvo el arma en el cuello del comisionista mientras otra hoja apuntaba también a su garganta.

–  Michel, aléjate – Rodrigo requirió la mirada perdida del joven pues sabía que si continuaba con la amenaza encontraría la muerte.

Osvaldo Arellano ordenó a los soldados que contuviesen a los demás caballeros que mostraban intención de acercarse. El joven Notredame sabía que su pequeña treta no libraría a los Urbión de Arellano y les conduciría a todos a un final letal e innecesario. En  sus manos estaba contener el ardor de sus compañeros, aunque también intentar librar a los Urbión del inhumano castigo que Arellano pretendía imponerles. Por ello, en un inesperado giro, se libró de la amenaza de las espadas y rodó bajo el caballo atravesándole el vientre y robándole la vida.

Se alejó en una corta carrera levantado las manos y mostrando que no lucharía mientras Arellano caía al suelo arrastrado por el derribado animal que moría inocente para salvar a dos inocentes. 

Osvaldo Arellano saltó para evitar ser aprisionado por su montura y volvió su rostro enfurecido hacia Michel. Todos los caballeros levantaron las espadas a una mientras mostraban su más fiera confianza. Tras unos segundos de indecisión Osvaldo Arellano decidió no arriesgar todo lo que había conseguido y ordenó a los soldados que le rodeasen a él y a los españoles. Cortó las cuerdas que ataban a los Urbión al caballo y las entregó a los soldados para que les trabasen también los pies. Con las espadas punzando la espalda de los prisioneros les emplazaron a caminar.

–  Gracias – musitó Rodrigo girándose para despedirse de Michel.

Lucas, amedrentado por las amenazas que salpicaban las palabras de Arellano y conmovido por el arrojo de Michel de Notredame, no abrió la boca, siguió con la vista al grupo de amigos mientras los soldados les llevaban. Los caballeros a su vez, rodeando a Galeno, y especialmente el joven Notredame, permanecían con la mirada y el alma en ellos.

CAPITULO XXIII

Tratar con el enemigo

25 de agosto de 1527

En la muralla no pusieron reparos a que entrasen los cuatro jinetes, al fin y al cabo tenían orden de no dejar salir más no de impedir entrar.  Los hombres miraron en derredor conforme cruzaban el portón de entrada. En el aire se percibía el malsano pesar de la angustia. Olía a carne quemada, a ramilletes de aromas dulces y a especias e inciensos que intentaban limpiar el aire. Se observaba una desalentadora pasividad en las gentes, que les escrutaban estupefactos de que hubiesen entrado en la ciudad.

La plaza bullía en silencio, Diego sujetaba el cuerpo del padre Jeremías que se despedía de la vida. Las lágrimas del joven brotaban incontenibles, acompañadas de las de todos a los que Jeremías había ayudado y especialmente de las de Pablo el monaguillo. Las señoras, incluidas Eléonore y Rebeca rodeaban a Diego y al párroco, los hombres permanecían de pie. La muerte de Jeremías fue tan inasequible como había sido su vida, su rostro permaneció sereno hasta el último aliento. Con una caricia cerró Diego los ojos de aquel hombre menudo que le había mostrado el poder de Dios en las manos de un hombre. Una oración partió de todas las voces que compartían la plaza, rindiendo respetuosa despedida.

Los cuatro jinetes bajaron al suelo manteniendo el silencio mientras las gentes trasportaban al párroco a la carreta que le llevaría a la fosa junto a los demás. Ninguno de los presentes pareció percatarse de la llegada de los caballeros. En la sacristía, donde Jeremías solía pasar sus ratos de reposo se sentó Diego, deseoso de sentir la fuerza del hombre junto a él.  Rebeca le rodeó con sus brazos esperando que el silencio les apaciguase el corazón, más una querida voz sobresaltó el suyo.

–  Rebeca – Enric se acercó a la joven.

–  ¡Padre! – Rebeca corrió hacia él rodeándolo con sus brazos y con su voz.

Enric sonrió emocionado al sentir de nuevo el cariño de su hija.

Diego se puso en pié dando la mano a todos, contento de volver a verles y buscando con la vista a su familia.  Al no encontrarles fijó su desconcierto en Enric.

–  ¿Dónde están mi padre y mi hermano? – el rostro de Diego sucio de trabajo y de lágrimas conmovió el alma de Enric.

–  Debemos hablar, muchacho – el Sr. Montesquieu puso su mano sobre el hombro de Diego

–  ¿Qué ocurre? – la joven preguntó inquieta mientras Michel la sacaba fuera de la sacristía con una caricia y cerraba la puerta.

Los caballeros permanecieron un instante en silencio mientras Diego pedía una explicación. Rebeca no oyó una sola palabra de la conversación que los cinco hombres mantuvieron en la sacristía, sólo oyó un sollozo despiadado de la garganta de Diego. Ella, sin saber por qué, comenzó a temblar apoyada en la pared temiendo una desgracia.  Empujó la puerta, Diego estaba sentado con la cabeza entre las manos y el rostro desencajado, los demás tenían los ojos plenos de compasión, más sólo el español lloraba.

–  ¿Qué ha ocurrido? – Rebeca no se atrevió a cruzar la puerta.

–  Arellano – Diego levantó la mirada hacia ella. – Se ha llevado a mi padre y a Lucas – Su voz era desesperada.

–  ¡¿Qué?!

Enric y Eléonore se abrazaron, el caballero contó a su esposa lo sucedido.  Las damas que seguían a la Sra. Montesquieu, aún conmocionadas por la muerte del padre Jeremías, creyeron que el cielo las había abandonado al encontrar a Diego llorando desesperado. El joven Urbión incapaz de reponerse no pudo más que esconder su rostro entre las manos.

–  Mi nombre es Teofrasto Paracelso, soy médico. Díganme cómo está organizado el trabajo, relevaré a Diego.

Salieron a la plaza, Tomás Moro les seguía. 

Unas horas después Michel acariciaba con sus dedos el borde de la taza. Se había lavado del polvo del viaje, había cambiado su ropa, incluso había cortado su pelo en un gesto de dolor que no supo de dónde procedía, más su alma seguía desolada. En duelo por la pérdida de su mejor amigo y atormentada por no haber evitado el apresamiento de los Urbión.

Los ojos asustados de Lucas seguían clavados en sus pupilas mientras Michel buscaba esa virtud del silencio que en ocasiones trae respuestas, pero a la que hoy no lograba arrancarle ninguna.

La apresurada llegada de Diego le sobresaltó. El joven Urbión sudoroso y sin aliento apareció en la cocina, parecía haber corrido hasta allí. Mientras tomaba aire se plantó frente a Michel con una fijeza absoluta en la mirada. Su rostro aún deliraba y sus manos colgaban contraídas, presas de una flaqueza impasible.

–  Vuelve a repetir lo que Galeno habló con Arellano.

Sin comprender el motivo de su petición Michel repitió la conversación entre Galeno y el comisionista. Cuando hubo terminado Diego bajó la cabeza como si estuviese comprando sus propios pensamientos. Sus ojos pendían del vacío mientras su mandíbula marcaba el rictus de una decisión.

–  ¿Sabes cómo puedo encontrar a Marco Ragonesi? – Diego se acercó un paso.

–  No – Michel inspiró despacio. - Tampoco te lo diría, me temo que no estás en tus cabales.

–  Necesito saberlo – Diego parecía ofuscado, impaciente, desvalido. – Michel, tengo que ir a verle…

–  Pero… ¿Qué pretendes? – Michel se acercó a él apoyado sobre la mesa.

–  No estoy seguro pero creo que en este juego hay dos bandos, los que intentan arrebatar los documentos al Papa para chantajearle, y los que desean entregárselos para guardar su poder y ganar su favor. Lucas me dijo que la Garduña está muy relacionada con la Iglesia, si es así Ragonesi estará del lado de Clemente VII y en contra de Carlos I – los ojos de Diego brillaban ante la posibilidad de salvar a su familia.

–  ¿Y si no es así? ¿y si Ragonesi forma parte del mismo grupo que tu rey? ¿O si no le importan los documentos como para involucrarse en una reyerta?

–  No puedo hacerme tantas preguntas… ¡Mi padre y mi hermano están en manos de un desgraciado que no tiene compasión! – sus dedos señalaban a su sien. -  Me torturan mis pensamientos imaginándolos maltratados – Diego cerró los ojos para contener la desesperación.

Michel se acercó para abrazarle, más bien para sostenerle pues parecía que el español iba a quebrarse de uno a otro momento. Le apretó contra sí sintiendo el palpitar devastador del corazón de su amigo.

Tras la puerta de la cocina, oculta, se encontraba Rebeca que había oído cada palabra de la conversación, sus ojos mostraban una tristeza muy profunda. Apoyó su mano a medias sobre la de Michel y sobre el hombro de Diego, que se giró para encontrarla.

–  ¿Qué haces aquí? – Diego parecía querer erguir su ánimo.

–  Te seguí. Parecías tan trastornado que temía que cometieses una locura – Rebeca acariciaba los ojos llorosos de Diego. – Yo te llevaré hasta Ragonesi.

–  Sólo dime dónde vive…

–  Si ese hombre puede mostrar clemencia a alguien va a ser a mí, no a ti desde luego…

–  No puedes venir conmigo…

–  Si no te acompaño no sabrás donde vive – Rebeca dictó un chantaje irrevocable.

–  No hagas esto…  - Diego se sentó derrotado.

–  Amor mío - Rebeca se acercó a  él, -  tu intentas salvar la vida de tu familia…, yo intento salvar la tuya.

Rebeca, al ver el portón de la mansión de Ragonesi, detuvo el caballo recordando la noche en que conoció a su padre, en ocasiones había deseado volver para hablar con él y conocer más sobre su pasado y su madre pero desconfiaba del Hermano Mayor de La Garduña, pues un hombre que dirige una organización de bandidos y asesinos es difícil que pueda vivir con bondad, compasión o algo de amor.

Diego y Michel también bajaron del caballo mientras Rebeca se acercaba a los barrotes de hierro fundido. El médico francés se mantuvo lejos de la puerta para evitar que le viesen. Diego cogió los barrotes mientras arrastraba la mirada sobre el descuidado aspecto del jardín. Las hojas yertas ante la puerta de la vivienda y el absoluto silencio que envolvía el lugar le advirtieron de que lo habían abandonado, probablemente con la llegada de la epidemia. La mirada de Diego se perdió en las consecuencias de haber fracasado en la única posibilidad para salvar a su familia.

La joven, observó atentamente las huellas recientes de caballos dentro de la finca, levantó la cabeza buscando evidencias que confirmasen sus sospechas y las encontró en el sutil vaivén de una cortina de la planta de arriba. Su mano sujetó el brazo de Diego informándole de que había alguien dentro.

–  Avisa al amo de que unos extraños rondan la finca – el sirviente encargado de la vigilancia del lugar les observó oculto tras las cortinas.

Después de varias llamadas inútiles para que les abriesen Diego zarandeó la verja comprobando que era imposible abrirla.

–  Tengo que entrar – el joven Urbión aseguró en bandolera la bolsa que llevaba mientras sus ojos observaban el muro.

–  Diego, piensa lo que haces… - Michel sabía que la angustia del muchacho no le permitía valorar las consecuencias de sus acciones.

–  ¡Espera! – Rebeca habló sin apartar la mirada de los tres hombres que se acercaban a la verja.

Michel se alejó del portón asegurándoles que permanecería allí por si necesitaban ayuda. Los sirvientes no llevaban espada, lo cual no significaba que no fuesen armados. Con paso enérgico llegaron hasta ellos - ¿Qué buscan? – uno de ellos, hosco, preguntó acercándose a los barrotes.

–  Deseamos hablar con Marco Ragonesi – Diego apartó a Rebeca de la verja retrocediendo él también pues no confiaba en las intenciones del hombre.

–  No está – con los brazos en jarra respondió otro con la misma altivez que su compañero.

–  Debemos hablar con él. Es importante… - Rebeca se acercó a los hombres. – Soy su hija.

–  Si eso es verdad no tienen qué temer – el que estaba en el centro del trío y que parecía el responsable cogió el juego de llaves que colgaba de su cintura y con una de ellas abrió el portón. – Pasen adentro, el Sr. Ragonesi ya viene de camino.

Fueron conducidos hasta un salón de grandes ventanales donde el sol del medio día intentaba atravesar el grueso escarlata de las cortinas de terciopelo. Los tres hombres permanecieron también en la estancia sin apartar la vigilancia aunque, por el momento, su actitud no resultaba amenazadora. Los jóvenes estaban nerviosos pero especialmente Diego pues en él recaía el peso de negociar con Marco Ragonesi y cualquier error podría suponer no cerrar un acuerdo que posiblemente fuese la única oportunidad para su padre y Lucas.

–  Me alegro de que hayas vuelto, hija – Marco Ragonesi llegó pasado un buen rato sorprendiendo a todos con una sonrisa inquebrantable.

–  Yo también me alegro de verle – Rebeca recibió el abrazo del hombre abrumada por su atención.

Los criados salieron del salón tras pedir permiso a su señor.

–  Padre, Diego es mi prometido – Rebeca les había presentado sin apartar los ojos del lívido semblante del joven.

Ragonesi saludó con la cabeza sin soltar el abrazo a Rebeca.

–  ¿Sólo has venido a hacerme una visita? – el garduñista sonreía como un niño ante un juguete nuevo.

–  Diego desea proponerle algo – Rebeca sonreía.

–  Bien… ¿De qué se trata?  - sus ojos volvieron a Diego.

El joven Urbión notó la inquietud de Rebeca, ansiosa y angustiada.

–  Señor… - Diego dudó un instante. Estaba nervioso y no conseguía la seguridad que aquella conversación requería. Sacó del la bolsa el Códex Potestâs enseñándoselo a Ragonesi.

Marco  Ragonesi abrió desmesuradamente los ojos mientras soltaba sus brazos de Rebeca  y los extendía hacia el códice caminando hacia Diego.  Lo tomó de manos del joven observando entonces que la piel de fuera había sido levantada.

–  El dilema fue descifrado y los pergaminos encontrados en Francia… - aseguró Diego. El interés de Ragonesi había hecho a Diego encontrar la convicción que necesitaba.

–  Continúa – Ragonesi dirigió por primera vez su verdadera mirada a Diego, penetrante, casi hiriente.

–  Los pergaminos están en estos momentos en manos de un indeseable camino de España para ser entregados a Carlos I.

Ragonesi se giró un instante buscando soledad y evitando dejarse arrastrar por la ira. Carlos I, aliado suyo, parecía estar jugando un doble juego, el mismo que él había intentado, tratando con Clemente VII para robar al rey la información y que no pudiese usarla en contra del Pontífice. Según las evidencia él había resultado el engañado.

–  ¿Por qué me cuentas esto? – Ragonesi lanzó el códice contra el suelo.

–  Sé quién es el hombre que lleva los pergaminos. No quiero los documentos, sólo necesito detenerlo antes de que llegue hasta el rey.

–  ¿Por qué?

–  Por un asunto personal. Yo pondré en sus manos los pergaminos a cambio de que consiga que salgamos de Salon y detengamos al portador de los rollos antes de que se encuentre con el Rey.

Ragonesi reflexionó un instante.

–  Bien – Marco Ragonesi volvió a abrazar a Rebeca. – Hija, preparémonos que será un largo camino.

–  Pero… – Diego negó con la cabeza ante la inesperada propuesta. - Ella no puede venir...

–  ¿Vas negarle a mi hija la posibilidad de escapar de la epidemia?

–  Diego, yo deseo acompañar a mi padre en este viaje – las palabras de Rebeca demostraban al joven médico que ella tampoco confiaba en Marco Ragonesi.

En el jardín que rodeaba la mansión en cuestión de una o dos horas se formó lo que parecía un pequeño ejército abastecido y acostumbrado. Diez hombres fieles a Ragonesi, veinte caballos, tres de ellos cargados con provisiones y otros tres con armas, antorchas y cuerda, incluso un pequeño botiquín.

Ataviados con livianas túnicas encapuchadas de lino blanco, protección idónea contra el sol, pero que les confería la apariencia de una fantasmagórica compañía, se les sumó otro viajero que ocultó su rostro, agachado al suelo y cubierto con la impoluta capucha.  Cruzó decidido la hilera de soldados con el mismo mutismo y subió a un caballo, que parecía ser el suyo situándose al final del grupo. Ragonesi acompañó a Rebeca hasta un caballo en la cabeza de la compañía después se dirigió hacia Diego pidiéndole que, por favor, acompañase al jovencito taciturno pues su torpeza e inexperiencia podría retrasar el avance del grupo. Diego aceptó sin demasiado convencimiento pues entendió que se trataba de una treta de Ragonesi para mantenerle lejos de Rebeca. Subió a su caballo observando al recién llegado que no parecía querer mostrar su rostro.

–  ¡¡Adelante!!

Marco se colocó en cabeza junto a su hija. Los veinte caballos se pusieron en marcha rodeando el jardín hasta el pinar, detrás de la puerta principal. Una pequeña montaña rocosa que clavaba su pétrea base en los límites de la finca ocultaba una cueva excavada por el hombre tiempo atrás, las telarañas y cubiles de murciélagos mostraban su antigüedad. Al final del túnel se encontraban ya a las afueras del bosque que limitaba Salon de Provenza, eran libres para marchar.

Michel les vio partir comprendiendo que Ragonesi había aceptado la propuesta de Diego, rezó en silencio por ellos y se preparó para enfrentarse a una difícil conversación. Sobre su caballo se dirigió hacia el centro de la ciudad, llegando con trote atropellado hasta el Sr. Montesquieu, que ante el pálido rostro del joven Notredame, se asustó.

–  Rebeca y Diego se han aliado con Marco Ragonesi… - Michel se arrodilló frente a Enric con los ojos clavados en el suelo, parecía pedir perdón por haber permitido el encuentro. -  Desde la finca de Ragonesi han salido de Salon y partido de viaje hacia España.

Enric, sordo a todo lo que Notredame tenía que contarle, se volvió desolado. Unos instantes, pensamientos y lamentos después el caballero estaba preparado para volver a tomar conciencia de la situación.

–  Hay que alcanzarles. Buscaremos el apoyo de los Caballeros de la Orden que encontremos a nuestro paso, pero aún así necesitamos más hombres. Envía un correo a Fernando de Rojas…, que Talavera, Toledo y Madrid se preparen, los que están ocultos saldrán para presentar batalla al tirano. Firmaremos la alianza que Fernando propuso.

CAPITULO XXIV

Huida o muerte

4 de septiembre de 1527

El vaho de la mañana emborronaba el bosque de altos y esbeltos troncos, entre los que los caballos cruzaban sorteándolos. La luz del sol, pujando tras su amanecer, se filtraba implacable pintando cada hoja,  haciendo resplandecer los blancos ropajes de una enigmática presencia,  envolviendo a los viajeros en una resplandeciente flama fría, nacarada e intensa.

 Los cuatro encapuchados más los diez garduñistas avanzaban en hilera impecable pues el alto grado de perfección que Ragonesi exigía imponía una disciplina ineludible. El trote del grupo espantaba los pájaros, fieras o alimañas en un buen trecho.

Tras nueve jornadas de viaje, Ragonesi, Rebeca, diez hombres fieles al primero, David y Diego, en este orden, seguían una ruta abrupta pero rápida. La conversación entre Rebeca y Diego había sido mínima pues el Hermano Mayor de la Garduña se encargaba de mantenerle constantemente alejado de su hija. En cambio a solas solía buscar la conversación del joven Urbión intentando obtener la información que celosamente guardaba el muchacho, ya que astuto y de lengua contenida, Diego había conseguido hasta ahora mantener en secreto la identidad del portador de los documentos.

Más aquella noche, mientras llegaba la madrugada y la respiración era profunda en el sueño de Rebeca cuatro hombres cayeron sobre el joven médico intimidándolo, lo arrastraron fuera del campamento y sobre el caballo, cuyas riendas manejaban, lo llevaron lejos para que nadie pudiese oírles.  Sabían que no intentaría escapar pues deseaba proteger a la muchacha.

–  ¿Qué queréis? – Diego retrocedía ante la amenaza de sus miradas.

–  Saber quién lleva los documentos  - dos de los hombres le sujetaron las manos a la espalda al tiempo que Diego negaba con la cabeza.

Sin compasión le golpearon repetidamente en el estómago mientras el joven se doblaba de dolor. Volvieron a preguntarle el nombre, más Diego permaneció en silencio de rodillas en el suelo buscando aliento. Uno de ellos golpeó con su bota en la cara del muchacho.

–  ¡Estúpido! El maestro ha ordenado que no le toquemos la cara.

Diego comprendió en este instante que Ragonesi deseaba ocultar su maldad a Rebeca. Regresaron sumamente nerviosos al campamento, temiendo represalias de su señor ante este error. Dejaron a Diego con el mismo silencio con que le habían llevado.

A la mañana siguiente la flaqueza de Diego era tangible, el camino se hacía interminable y sus manos apenas sujetaban con fuerza las riendas.  Uno de los hombres que le habían pegado la noche anterior cerraba la marcha tras él, el otro, quién le había herido la cara, no acompañaba aquella mañana al grupo. Al medio día llegó Dago al trote con la información que Ragonesi esperaba sobre el lugar donde residía en estos días el Rey.

Llegada la cena se reunían en círculo pues el resto del día comian sobre la marcha; tras asentar el campamento a la caída del sol, tomaban una ración caliente, resultaban también los únicos instantes dónde Diego y Rebeca intercambiaban miradas y algunas palabras. Aquella noche el joven Urbión se mostró taciturno y esquivo pues decidía si contar lo sucedido a Rebeca y escapar junto a ella. Más la insistente vigilancia de Ragonesi sobre su hija hacía difícil la huida y podría poner en peligro a la joven que por ahora se encontraba al margen de lo sucedido.

–  ¿Qué te ha ocurrido? – Rebeca  se acercó a él acariciando su rostro magullado.

–  Nada. – Diego rozó el cabello de Rebeca aún con la duda entre los labios.

–  No eres hombre de reyertas… - los ojos de Rebeca atravesaron los suyos. - ¿Te han pegado?

Los ojos del joven médico se cruzaron un instante con los de Marco Ragonesi, el rostro iracundo y expectante del garduñista fue suficiente para tomar la decisión de mantener silencio sobre lo sucedido.

–  No debes mostrar interés por mí – Diego esquivó la mirada atormenta y celosa de Ragonesi. – No vuelvas a acercarte hasta que lleguemos a nuestro destino. Yo estoy bien. Márchate.

Durante la cena Rebeca no logró apartar su atención de Diego pues le percibía dolorido y angustiado, el rostro de su amado permanecía velado por la preocupación.  Ella cuidó de mantener sus constantes consideraciones a Ragonesi, así como de charlar y reír participando en la conversación, por ello, aunque sentía que Diego estaba en peligro, aquella noche entretuvo los ánimos del grupo con una de las maravillosas historias que, desde niña, tenía la cualidad de narrar. Marco Ragonesi admiraba en ella la capacidad de conquistar con sus palabras.

Llevado por los recuerdos volvió Diego a su infancia, añoró a Lucas, a su padre y a su madre… Una honda tristeza le invadió oyendo la voz de su amada pues sólo a dos mujeres había amado en su vida y le resultaba imposible recordar el rostro de una de ellas. Rezó en silencio y pidió que su hermano y su padre se mantuviesen con vida pues aunque Marco Ragonesi no iba a ayudarles a encontrarlos él no había perdido la esperanza de hacerlo.

Cuando concluyó la cena todos se retiraron a descansar aunque Diego fue incapaz de dormir temiendo un nuevo asalto. De madrugada la hoja de una navaja apretó su cuello, y como una maldición interminable cuatro hombres volvieron a sacarle del campamento. Diego arrastraba los pies hasta el caballo.

El joven médico volvió a recibir una paliza ante la misma negativa.

–  ¡¿No tenéis piedad?! – Su voz era un susurro exiguo. Diego, de rodillas en el suelo, cruzaba los brazos sobre su vientre para contener el dolor.

–  Si la tienen contigo yo no la tendré con ellos – Ragonesi llegó junto a Diego al que de un puntapié en el hombro tumbó sobre la maleza. – Si no hablas esta noche morirás.

El joven Urbión fue levantado por los vasallos del garduñista que le mantuvieron en pie frente a Ragonesi.

–  Sé a dónde se dirigen los documentos, sólo debo interceptarlos, no te necesito – Ragonesi le cogió del pelo para levantarle la cabeza.

–  Si fuese así… no estaríamos aquí – Diego recibió el puñetazo de Ragonesi mientras buscaba un argumento que le mantuviese lejos de los golpes, sólo debía entregar un nombre… Pero el garduñista no le permitió pronunciar palabra pues parecía desenfrenado lanzando sus puños contra él como si de un saco se tratase.

Cuando Marco Ragonesi se detuvo, sus hombres soltaron a Diego que languideció sobre el suelo sin aliento, incapaz de moverse, parecía intentar comprender si seguía vivo, el intenso dolor le aclaró que así era. En vano intentó levantarse pues perdía la consciencia. Su rostro se hundió en el polvo hasta que le despertaron a sacudidas para volver ponerle en pié. El joven médico levantó la cabeza, intentando mantenerse erguido frente a Ragonesi. Buscaba las fuerzas para hablar.

–  ¿Qué hará si le digo lo que quiere? – Diego no esperaba la verdad, sólo detener los golpes.

–  Te dejaré marchar con vida – Ragonesi hizo un gesto a sus hombres para que le soltasen.

–  ¿Y Rebeca? – Diego buscó seguir en pié  mientras sus ojos se fijaban en el rostro empedernido del garduñista.

–  Ella ya no está en tus manos... Puedes seguir tu camino o morir esta noche en la sierra, en cualquier caso mi hija tiene su propio destino...

–  Y naturalmente está a vuestro lado – la voz de Rebeca surgió del pinar. – Deseo acompañaros en vuestro viaje, más os pido clemencia para Diego pues siempre ha sido gentil y leal conmigo– Rebeca cuidó de no apartar su mirada de Ragonesi. -. He descubierto en vuestro ejemplo que no es un prometido a la altura de mi auténtica familia.

Marco Ragonesi, tras la primera sorpresa por la presencia de Rebeca, no evitó la sonrisa pues ya no debía ocultarle sus hechos - Tus palabras me llenan de satisfacción hija mía, pero aún no sabemos a quién debemos buscar en Madrid…

–  Manuel Guzmán – Rebeca sentía su nuca bañada en sudor helado. - El lleva los documentos, es un soldado de su majestad. Sólo teníais que preguntarme padre, os lo hubiese descrito con detalle.

Mientras Ragonesi tomaba una decisión, la angustia impedía a Rebeca detener el temblar de sus labios. En  tres ocasiones giró el garduñista la vista hacia el joven haciendo a su hija temer por la vida de Diego, que desfallecía en el suelo sobre sus rodillas.

–  Dejadle vivir y permitidme admiraros más aún, pues sólo un gran hombre tiene el poder de perdonar la vida a otro – los dedos de Rebeca acariciaron el rostro pétreo de Marco Ragonesi.

–  Me temo que sólo intentas adularme, pero me agradan tus palabras – abrazó a Rebeca. – Preparadle un caballo con provisiones y que se marche de aquí… - su voz se dirigía a sus hombres, sus atenciones a su hija.

–  ¡Rebeca! – Diego no tenía palabras que mejorasen el trato propuesto por la joven pero ni su cuerpo ni su corazón le permitían dejarla sola.

–  ¡Fuera de mi vista! – Ragonesi empujó a Diego mientras Rebeca le volvía la espalda. – Si vuelves a cruzarte en nuestro camino no tendré piedad…

Diego se levantó tambaleante del suelo y cogió las riendas del caballo sin lograr defender una mirada a Rebeca, pues ella se alejaba abrazada a su padre.  No había podido advertirla de su intención de seguir al grupo, ni siquiera había podido pedirle perdón por haberla empujado a este viaje. Subió arrastras al caballo y se alejó escoltado por los garduñistas, que hasta pasado un buen trecho no abandonaron la vigilancia.

La sed terrible que acompañaba a Diego de madrugada logró calmarla temblando de fiebre. Contraído de dolor aplacaba la angustia de pensar en la suerte de Rebeca llevando a su mente el valor e inteligencia que ella había demostrado para salvarle la vida, confiando en que ella conseguiría el tiempo suficiente para que él lograra rescatarla.

Rebeca por su lado no podía permitirse sacar el nudo del estómago, había visto la paliza, había tenido que tapar sus oídos para silenciar los golpes despiadados de su padre y sus hombres contra el cuerpo de Diego, había soportado sus gemidos de dolor… pues de ella dependía que él saliese vivo de aquel ajuste de cuentas. Durante las semanas anteriores la epidemia la había convencido de que estaba preparada para cualquier situación, pero no lo estaba para presenciar y permitir tal despiadada ferocidad contra Diego.

 Con extrema cautela siguió el joven Urbión al grupo esperando una oportunidad para ayudarla a escapar. Sus ojos les vigilaban al alba levantando el campamento, Marco Ragonesi mantenía a Rebeca junto a él.

Al medio día cruzaron Montejo, un pueblo ganadero de la Sierra, a sólo unas horas de Madrid. Una zona montañosa con extensas praderas y bosques de coníferas, robles y rebollos. Las calles eran cañadas de paso para los animales y todas las casas se asentaban a orillas del río. La pequeña villa de sesenta vecinos contaba con carnicería, panadería, taberna, molino harinero, fragua y tejería, viéndose alterada ante la llegada de los catorce viajeros, que detuvieron su paso para comer junto a la Casa de Concejo.

En la posada dejó Rebeca con sigilo su ración al cuidado de la posadera, rogando a su hija, una moza amable y risueña, que detuviese al viajero que les seguía y le atendiesen pues se encontraba herido. Pidió le diesen de comer y le preparasen agua y provisiones. También les entregó una nota, que Diego leyó con fruición: “El rey se encuentra en el Real Alcázar, en Madrid. Haremos noche en el monasterio de Torrelaguna. Sabré mantenerme a salvo,  te ruego que hagas lo mismo”.

CAPITULO XXV

El camino de Gabriel

5 de septiembre de 1527

Torrelaguna es una población de dos mil quinientos habitantes cercana a Madrid. Llegados a las puertas del Monasterio Franciscano de la Madre de Dios, fueron recibidos y atendidos por los mojes, quienes conocían familiarmente al dirigente de la Garduña. Allí descansarían antes de continuar viaje.

En la calle, lejos de los muros pero desde donde veía las dos puertas del monasterio, se guareció Diego oculto entre matorrales cerca del puente de piedra que cruzaba el arroyo. Derrotado de cansancio escurría su camisa empapada en la corriente  y que le protegería del sofocante calor. Con las manos lavó abstraídamente su rostro preguntándose si debía intentar colarse y buscar a Rebeca pero decidió esperar pues era aún tal su flaqueza que más podría perjudicarla en caso de que les descubriesen en la huída.

Rebeca se había sorprendido grandemente al entrar, sobrecogida, escrutaba con el corazón los muros del monasterio pues era el mismo lugar que había visto en sus sueños, acompañada de la presencia de Gabriel invitándola a seguirla. 

Les acompañaron hasta un gran salón, fresco y ensombrecido por las lonas oscuras que pendían sobre los ventanales. Les  ofrecieron una limonada y pastelillos de maíz y les acompañó un buen rato Bartolomé de las Casas, que había regresado hacía poco de las Indias y les explicaba su proyecto de escribir un libro donde relataría lo que en tan lejanas tierras había vivido.

La joven intentó parecer respetuosa con las anécdotas del religioso pero perdía la atención entre dos puertas de caoba labrada, altas hasta el techo y que ella había cruzado en sueños.

–  ¿Qué hay tras esas puertas? – en pié frente a ellas se acercó unos pasos.

–  Comunican con la capilla – Bartolomé no dio importancia ni a la pregunta de la muchacha ni a su respuesta.

Los ojos de Marco Ragonesi en cambio se clavaron en Rebeca, para quién sí tenían sentido las palabras del franciscano pues en sueños, tras cruzarlas, llegaba a una pequeña capilla dorada bajo cuyo crucifijo se hallaba un secreto pasadizo. Los huidizos ojos de David, que desde la llegada de Rebeca no había dejado de observarla, siguieron el interés de la joven.

Durante aquella tarde todos se sorprendieron de la libertad con que Marco Ragonesi se movía dentro del monasterio, donde parecía que hubiese vivido en largas temporadas. 

Al caer la tarde el último aliado de Marco Ragonesi llegó a las puertas del  monasterio. Seguido de dos guardas inquisitoriales golpeó D. Fernando Valdés el llamador de hierro fundido. Mientras  era conducido a presencia de Marco Ragonesi sus guardias le esperaron sentados en el zaguán por sugerencia del franciscano pues no se permitían armas en aquel lugar.

 En la calle Diego, que había visto la llegada del Inquisidor se escondía comprobando que no hubiese más soldados. Nervioso buscó en la alforja del caballo la navaja rota que le había dado la posadera, atando al metal dos piedras planas que harían las veces de empuñadura, y mientras la cerraba en la palma de la mano tomaba la decisión de entrar cuando el sol no pudiese traicionarle. Con la duda sobre su capacidad para ayudar a escapar a Rebeca sin ponerla en peligro, volvió a mojar su cabeza. Mientras el agua resbalaba por su cuello hasta su espalda, limpiándole el miedo de encima, intentó hallar la determinación que necesitaba.

Fernando Valdés siguió al religioso, Ragonesi le esperaba en la habitación acompañado de un desconocido, un hombre joven y fornido, arropado en la negra vestimenta de las patrullas de castigo aunque con la cara descubierta. Una cicatriz le cruzaba la mejilla y la fijeza de su mirada le observaba salpicada de recelo. Su actitud junto al Hermano Mayor, al tiempo respetuosa y solemne, avisó al Inquisidor de que aquel hombre contaba con la absoluta confianza de su maestro. Aún así el desconocido no pronunció una sola palabra durante el encuentro.

Marco Ragonesi recibió cordialmente a Valdés, a quién presentó a Alejandro Contreras, responsable de las patrullas de castigo en Madrid. Sin detenerse en explicaciones se hundió en un monólogo que apremiaba a Fernando Valdés a tomar partido junto a ellos, más tal exigencia suponía traicionar la confianza del Rey.

–  Carlos I no tiene por qué saber que impediremos que los documentos lleguen a él – Ragonesi ponía su mano en el hombro del Inquisidor. – Nunca sabrá que fuimos nosotros.

–  Señor Ragonesi… naturalmente sigue en pie el apoyo que os propuse pero estamos hablando de alta traición…

–  El Santo pontífice premiará nuestra colaboración… - Ragonesi sonreía cogiendo de la mesa un vaso de vino que no parecía interesado en acercar a la boca, más bien simulaba participar de la abundante ansia que por el vino derrochaba Contreras.

–  Pero el Papa no tiene ningún poder en España… Dios sabe que no estoy de acuerdo en la política que sigue nuestro dirigente …

Ragonesi mantuvo un silencio largo y seco esperando un cambio de postura  en el que creía un aliado de fuerza. Valdés dudada…

–  Nunca he sentido respeto por mi rey y él lo sabe aunque… - Valdés no lograba argumentos de peso para justificar su falta de acuerdo.

–  Si no desea prestarme su ayuda vuelva a Sevilla y no hable nunca de la conversación que hemos mantenido – la actitud de Ragonesi era muy distinta a la que mostraba momentos antes.

Valdés se mantuvo de pie pensativo, sabía que Marco Ragonesi no se conformaría con una negativa y que podría asegurarse de su silencio a través de uno de sus asesinos, de tal forma que decidió ponerse de su lado.

–  Bien, estamos de acuerdo. Y… ¿sabe ya la identidad del hombre que buscamos?

Antes de la cena se aseaba Rebeca en su habitación cuando Marco Ragonesi irrumpió como una exhalación sorprendiéndola, ella avergonzada se cubrió con el vestido retrocediendo ante su violenta actitud. Al llegar junto a ella la abofeteó colérico.

–  Osvaldo Arellano es el nombre que debiste darme – el rostro atemorizado de Rebeca no inspiró piedad en su padre. – Nunca vuelvas a mentirme – la zarandeaba con vehemencia, - o te mataré con mis propias manos.

Ragonesi salió de la habitación cerrando con llave la puerta. Rebeca se sentó en la cama tocando su cara dolorida, se vistió atolondrada sin poder tragar las lágrimas mientras se preocupaba por la forma en que se sucederían los acontecimientos a raíz de lo sucedido. El tiempo pasó y nadie abrió la puerta ni le trajeron la cena.

Cuando la noche cayó sobre el monasterio, mientras  la muchacha reflexionaba sobre la posibilidad de escapar, la llama que iluminaba la estancia se apagó de pronto. Tras dudar unos instantes se incorporó acercándose a tientas a la mesilla para volver a encenderla, más cuando la luz llenó de nuevo la habitación la joven comprendió que no estaba sola.

Una gélida presencia la acompañaba. Sintió la piel de gallina y su cabello se electrizó como si una mano lo hubiese rozado. Desde luego no era la primera vez que vivía este tipo de experiencias pues la habían acompañado desde niña, aunque últimamente la fuerza y claridad de sus percepciones le resultaba sobrecogedora.

Mientras se calzaba lentamente sin atreverse a soltar el candil un extraño acontecimiento cruzó su mirada a través de la llama. Una silueta transparente y pequeña se plantó ante ella llamándola con la mano para que la siguiese, la joven no podía ver sus facciones pues la visión se expresaba inconcreta, más sabía que se trataba del pequeño Gabriel porque aquellas circunstancias ya le habían sido adelantadas en sus sueños.

La eterea figura se acercó a la puerta atravesándola mientras el cerrojo se desplazaba en silencio y liberaba a la muchacha de su encierro. Rebeca, atónita y temblorosa, siguió al chiquillo por el pasillo pegando su espalda a la pared  temiendo ser sorprendida. Al llegar a la sala donde horas antes habían conversado con Bartolomé de las Casas un hombre de Ragonesi montaba guardia ante las puertas de caoba impidiéndole continuar su camino, la transparente silueta no detuvo su paso colocándose junto al garduñista e instando a la joven a que prosiguiese.

Rebeca atisbó la sala, buscando una forma de cruzar aquellas puertas y fue entonces cuando encontró al joven David que también parecía ocultarse del hombre de Ragonesi. Los dos muchachos se miraron y comprendieron que ambos compartían la intención de comprobar qué ocultaban las puertas.

El joven David decidió conceder a Rebeca la oportunidad de descubrir el misterio y en un desprendido gesto entretuvo al guardia pidiéndole que le acompañase hasta las habitaciones pues se había extraviado. Rebeca siguió su camino rogando que aquel muchacho que siempre obedecía fielmente a Ragonesi no la delatase ante él.

En la sacristía los recuerdos de sus sueños volvieron a ella con fuerza, Gabriel atravesó la pared y ella buscó tras la cruz la pequeña palanca que abría la puerta como si llevase años usándola.  Aún así no pudo evitar la sorpresa al ver la pared de piedra girarse permitiéndole cruzarla. Por suerte continuaba con el candil en la mano pues al volver la piedra a su posición original la luz del pasillo había desaparecido.

En aquella oscuridad sintió de nuevo Rebeca su cabello erizarse y un instante después perdió la presencia de Gabriel. La sensación de incertidumbre se hizo más fuerte al rozar con los dedos la puerta que daba fin al pasadizo, la empujó preguntándose si se encontraría abierta, el crujir de la hoja al abrirse le respondió afirmativamente.

Un pequeño patio inundado por la noche se abría ante ella, las plantas que allí habitaban eran altas y de verdes hojas frescas y en un pequeño pilón de piedra verdosa se reflejaban algunas estrellas. Una sensación de paz embargó a la muchacha que aún permanecía junto a la puerta. Tras un rosal sembrado en el suelo vislumbró que no estaba sola en el patio, una monja de claros ropajes dormitaba en una mecedora. Tras la religiosa una ventana iluminada por la luz de un candil encendido en el interior.

En la calle Diego no podía continuar la espera, dispuesto a llegar hasta Rebeca se situó frente a una de las puertas esperando que su desastrada apariencia apiadase a los frailes y le acogiesen aquella noche. Rogando a Dios cogió el llamador dispuesto a entrar pero un susurro llamó su atención, le había parecido oír su nombre aunque tardó unos instantes en girarse y lo hizo desconfiado, no había nadie frente a él.

La oscuridad cerraba la calle. Aguzó la vista sobre el camino. Tras unos olivos un brazo se agitaba, divisó agazapado a Michel de Notredame, que le llamaba con la mano para que se alejase del monasterio. En el rostro de Diego se dibujó una sonrisa que creció al caminar hacia él y encontrar al resto de hombres salir de su escondrijo. Sintió su corazón vibrar con la ayuda que Dios le enviaba.

Mientras Diego se acercaba le observaban los hombres compungidos, pues compadecía verle caminar, no ya por las heridas del rostro y las manos, sino por el imprescindible encogimiento de sus pasos para evitar el dolor. Se abrazó con gratitud mientras los caballeros le respondían igualmente. Los ojos de Diego se fijaron en Enric, que sólo podía preguntar por Rebeca.

La religiosa parecía montar guardia ante la ventana, aunque con evidente descuido. Mientras la atención de Rebeca cruzaba las rejas, una sombra las cruzó en el interior, haciendo a la joven retroceder un paso y tocar la puerta del pasaje por donde había venido. Con el corazón acelerado se planteó volver atrás pero una fuerza insistente tiraba de ella y de sus intenciones por descubrir los motivos de Gabriel para traerla hasta allí.

A este lado del rosal una puerta daba entrada a la habitación, permanecía abierta. La misma silueta la cruzó ante la atención de Rebeca.  Los ojos de la joven indagaron entre las rejas, se trataba de una mujer. Se había sentado ante la ventana y leía junto a la luz, que se reflejaba entre los rizos de su cabello dorado. No podía ver su rostro, apenas su mejilla derecha, pero le pareció una dama hermosa.

De repente una intuición le robó la calma, una imposible probabilidad empujó su corazón primero y después sus pies. Llevada por una curiosidad incontenible, por una seguridad desconcertante, franqueó la puerta para poder saber quién era la dama que había hipnotizado sus sentidos. Se situó ante la puerta sin cautela, sin la más mínima protección de sí misma, como si tuviese una cita a la que le fuese imposible dejar de acudir.

La señora se giró y su mirada encontró temblando a Rebeca. El rostro claro y en paz se asombró ante la muchacha. Sus ojos se encontraron con los de la joven reconociéndose a sí misma, encontrando su propio corazón perdido veinte años atrás. Mientras extendía sus brazos largamente vacíos se irguió sobrecogida dejando que las lágrimas limpiaran su rostro del dolor que le había robado la esperanza de reencontrar a su hija.

Rebeca, incapaz de romper a llorar, caminó hacia ella deprisa, como si temiese que volviese a escapársele. Ambas sabían quién era la mujer que tenían enfrente. La euforia las rodeó mientras se abrazaban.

–  Creía que habías muerto – Rebeca sollozaba tocando los dedos de la señora.-  ¿Por qué estás aquí?

–  Hija… - tiró de sus manos para volver a abrazarla. - Marco me ha trasladado de un sitio a otro durante estos años, siempre escondiéndome – Aurora hablaba en un susurro temiendo que la monja despertase. - ¿Conoces a tu hermano?

–  ¿Mi hermano? – Rebeca levantó la cabeza mientras comprendía quién era el jovencito tímido que les acompañaba. - ¿David?

–  Si – Aurora enajenó un instante la mirada mientras se recordaba acunándolo en sus brazos. – Se lo llevó cuando cumplió un año.

–  Debemos salir de aquí – Rebeca intentó traer a la realidad la atención de Aurora.

–  Ragonesi me separó de ti cuando sólo tenías cuatro meses – Aurora tomó las manos de su hija.- Siempre temí que heredases las malas entrañas de tu padre… pero tienes un corazón bondadoso.

–  Tenemos que irnos – Rebeca tiró de su madre que parecía resistirse a caminar.

Los ojos de la mujer se perdían tras la puerta mientras un rumor ascendente se propagaba en el patio. La monja se puso en pié sobresaltada interponiéndose a lo que sucedía. Aurora tomó el brazo de Rebeca que permanecía paralizada al comprender que su padre se dirigía hacia ellas.

Marco Ragonesi se plantó ante la puerta con los brazos en jarra y una despiadada oscuridad en la mirada, fija en Rebeca. Avanzó con furia hacia ellas, Aurora abrazaba a su hija mientras la mano rotunda de Ragonesi cogía del brazo la joven y la abofeteaba. La dama detuvo un nuevo intento de Ragonesi por pegar a Rebeca y éste la empujó contra el suelo.

–  Padre – la voz angustiada de David que corría hacia ellos detuvo un instante la cólera de Marco Ragonesi. - ¿Es esta señora mi madre?

El jovencito cruzó la estancia agachándose junto a Aurora que lo abrazó sollozando.

–  ¡Márchate de aquí! – Ragonesi se acercó a él levantándolo con brusquedad.

Pero los ojos del muchacho no podían apartarse del increíble parecido entre su hermana y aquella señora.

–  Me has engañado todos estos años diciéndome que mi madre había muerto al nacer yo, culpándome de su muerte. Cargándome un lastre que me impedía encontrar felicidad en nada – David aún de flaca corpulencia, levantado en un pellizco por la fuerza de su padre no parecía notar que sus pies habían perdido el suelo.

–  ¡Cállate! – Ragonesi lanzó a David de bruces contra la loza.

Aurora se puso en pié interponiéndose entre él y Ragonesi, pero el joven la apartó dispuesto a protegerlas.

–  Dijiste que mi hermana intentaría echarme de tu lado pues la envidia la corrompía…

–  Te arrancaré la lengua para que no vuelvas a hablar – Ragonesi quemado por la ira lanzó su puño contra David, más encontró el inesperado filo.

Aurora le clavó en el vientre el abrecartas que llevaba años guardando sin ser capaz de usar. La hoja le atravesó las entrañas letalmente, fulminándolo ante ellos. Ni un grito pidiendo ayuda logró emitir Ragonesi que agonizaba en el suelo tan rígido como había vivido.

La conmoción que embargaba a Aurora y a sus dos hijos fue interrumpida por la exclamación de horror de la monja, que asomada a la puerta vio a Ragonesi en el suelo mientras la dama dejaba caer el arma ensangrentada.

Los ojos asustados de los muchachos y su madre conmovieron a la religiosa.  – Seguidme, conozco una salida.

Una mirada de compasión de Rebeca fue lo único que obtuvo Marco Ragonesi. Aurora y David, largamente maltratados por él, no habían podido encontrar un atisbo de piedad en sus corazones.

En la calle, el brazo de Enric en alto y la atención de todos en espera de la señal para entrar mientras ocupaban posiciones, más sus dedos se abrieron indicando que esperasen. Un instante después, agitando ambos brazos, apremió a que retrocediesen pues la puerta se abría.

La religiosa, rechoncha y dispuesta, asomó la cabeza con discreción, dando paso a la asustada familia hacia la calle. Cuando la dama le besaba las manos agradecida la monja explicó – “Cuando un alma buena siega la de un demonio es la mano de Dios quién la guía”.

 Los tres furtivos cruzaron en mitad de la noche hacia la libertad sin percibir que eran observados por los caballeros, que absortos les veían buscar cobijo tras los muros de la herrería. Los caballeros se miraron un instante antes de acercarse a ellos. Enric lanzó un susurro llamando a Rebeca, que al verle le abrazó llorando pues por fin volvía a encontrar el cobijo que siempre le había prestado su padre.

El maestro, como todos le llamaban, permaneció en pié con un presentimiento atravesado en el estómago.  La atención de Aurora cruzó el grupo de hombres reconociendo la presencia envejecida de su padre. La dama, inmóvil, sintió su corazón llenarse de lágrimas. El joven Notredame se aproximó a la señora  tomándola de la mano para acercarla hasta Ismael mientras los caballeros bajaban respetuosamente la mirada abriéndole el paso. Los ojos de todos cayeron finalmente en el caballero, tembloroso y emocionado recibiendo los besos de su añorada Aurora, su única hija quién tomó en sus manos el rostro de Ismael mientras cerraba los ojos sin poder contener las lágrimas. El viejo caballero la abrazó con fuerza clamando de emoción.  

Diego caminó hasta Rebeca, Enric le cedió al joven los abrazos y la ternura de su hija, que sollozó al abrazarle de nuevo. Diego sólo podía pronunciar su nombre mientras la estrechaba estremecido.

Aurora condujo a Ismael hasta David, el anciano buscó un instante los ojos de su hija.

–  Es tu nieto – sonrió la dama.- El hermano pequeño de Rebeca.

Ismael acarició el rostro de David con la sonrisa en la mirada mientras el muchacho se sentía recibido por aquellos desconocidos que parecían felices de tenerle entre ellos. Las manos del anciano reclamaron la presencia de Rebeca, a quién se prodigó en abrazos pues la había visto crecer y la quería profundamente. Había cedido su cuidado a los Montesquieu para que la chiquilla tuviese unos padres y no sufriese carencias, por ello había renunciado a ella. A raíz de lo sucedido el maestro contaría nuevamente con su familia.

Rebeca agradeció profundamente a Michel su participación sin la cual no hubiese sido posible la presencia de Enric y los caballeros. Aurora se acercó a Diego, quien bajó un insante la mirada en señal de respeto, impresionado con el parecido de la dama con Rebeca. En aquel instante todos los ojos estaban sobre la señora pues parecía interesada en hablar con el muchacho.  Había percibido la angustia que Diego guardaba en la mirada.

–  Sufres por tu familia... Ellos están vivos – la dama tomó las manos de Diego cuyos ojos se llenaron de emoción.

Enric dio la orden de partir, debían interceptar a Osvaldo Arellano.

CAPITULO XXVI

Campo de batalla

6 de septiembre de 1527

A la llegada del alba un irrepetible acontecimiento reunía en aquellos empinados túneles de la judería de Madrid, en el barrio de Santa María de la Almudena, hartamente desolado tras la expulsión de los judíos tras el edicto de 1492, a judíos, moriscos, fugitivos y víctimas de la Inquisición aquella noche de finales de verano.

Fernando De Rojas lideraba uno de aquellos grupos en silencio por el largo trayecto hasta la sinagoga abandonada, la mayoría eran conversos a la fuerza, cuya religión seguían practicando en secreto. Se habían sumado al encuentro prestamistas, físicos, médicos, carniceros, arrendadores, recaudadores, traperos, escribas,  latoneros y demás profesionales judíos, quienes seguían a De Rojas confiados en la inminente firma del trato con los caballeros de la Nueva Orden del Apóstol, intuyendo un gran paso contra la persecución de la que eran objeto.

Por otro lado también resultaba necesario que moriscos y judíos rubricaron el mismo acuerdo olvidando sus diferencias religiosas y culturales, incluyendo su protección a los cristianos que allí se encontraban, que habían sido víctimas de la Inquisición, temían serlo o simplemente se revelaban contra el poder corrupto del Emperador.  Este triple y difícil cruce de confianzas quizá fuese posible aquel mismo día

La sinagoga, frecuentada en secreto durante generaciones por hombres incapaces de doblegar sus creencias, abría sus puertas en aquella ocasión para acoger también a los treinta Caballeros de la Nueva Orden del Apóstol que se habían congregado buscando apoyo ante aquella situación. Enric, Michel e Ismael saludaron a Fernando de Rojas, que emocionado con la inminente firma del acuerdo por el que llevaba años apostando, abrazó emocionado a sus amigos.

Hombres llegados desde todas partes de Madrid, Alcalá de Henares, Guadalajara, Toledo y Talavera de la Reina esperaban ansiosos el comienzo de la reunión, que se inició con rapidez y cierta cautela, evitando llamar la atención de los madrileños que comenzaban a despertar con la mañana.  Las cláusulas del acuerdo ya estaban prefijadas meses atrás, en esta ocasión el voto de Enric y los demás caballeros fue positivo ofreciendo su apoyo a esta alianza que les hermanaba en una lucha contra las injusticias que cometía el poder, bien fuesen expropiaciones fraudulentas del estado, condenas y torturas de los Inquisidores o las nocturnas vejaciones de las patrullas de castigo de la Garduña. Resumido todo ello en el cumplimiento de una Ley: toda persona es libre de escoger su credo.

Ahora era menester organizar sus pasos para detener a Osvaldo Arellano antes de su reunión con el Rey. Solo Semuel Cidré, amigo de Fernando de Rojas y su familia, conocía el valor de los textos que deseaban recuperar, más todos sabían del carácter primordial de salvar a los Urbión, pues habían sido informados de su injusta detención  y maltrato por parte de la Inquisición  con el consentimiento del Rey.

En las cercanías del Real Alcázar, dispersos aún, permanecían expectantes. Un jinete se acercó a galope.

–  ¡Señor Montesquieu! – el caballero detenía la montura – Arellano se acerca a la ciudad.

–  ¿Vienen con él mi padre y mi hermano? – Diego asió las riendas del caballero.

–  Están lejos y no puedo asegurarlo pero… son más de una centena de soldados.

–  ¿Y por qué alguien que sólo viene a entregar una encomienda se rodea de tantos hombres? – la pregunta de Michel llenó de dudas a los demás.

–  Esperan una contienda – Enric no dudaba de las evidencias.

Aquel  ocho se septiembre, en los bastos y áridos territorios previos al Real Alcázar de Madrid, y por vez primera, los oprimidos, desterrados, perseguidos y torturados, en lucha por sus derechos, por su dignidad, por su libertad… sembraron la tierra con su presencia, uno a uno, hasta que fueron más de trescientos los que esperaban en pié. Los caballeros de la orden aguardaban a caballo en primera línea, Diego en el centro. Aunque su destreza con la espada era escasa, así como sus fuerzas, la armadura que Ismael le había cedido, de claro metal pulido, igual a la que llevaban el resto de los caballeros, en cierto modo le protegería.

Arellano, seguido por los militares que el rey le había enviado a las afueras de Madrid para que le acompañasen y así asegurar que la documentación llegaba a su poder, apareció ante la vista de los caballeros, más detuvo su paso sin comprender quienes se acompañaban de semejante ejercito de repudiados. Enric sacó el casco, al igual que Michel y Diego, así sabría Arellano a quienes debía cuentas.

El comisionista que no llevaba armadura pues no pensaba tomar parte en batalla alguna, tiró de las sogas que, sujetas a la silla de su caballo,  ataban por la cintura a Lucas y Rodrigo como si de dos piezas de caza se tratasen. Lucas y Rodrigo Urbión quedaron delante de Osvaldo Arellano, manteniéndose en pie a dura penas, con la ropa rota a jirones y manchada de sangre como prueba del maltrato a que habían sido sometidos durante el viaje.

Los caballeros volvieron la vista hacia Diego que hundía la cabeza en el pecho ocultando la desesperación.  Enric y Michel cruzaron la mirada sobre la espalda rendida del joven médico mientras comprendían que Arellano amenazaba con tomar la vida de los Urbión antes de que se cobrasen la suya.

Desde el Real Alcázar, trompetas en alza, las tropas de Carlos I con él a la cabeza, se dirigieron hacia la explanada. Los caballeros de la Nueva Orden del Apóstol reorganizaron su posición para poder tener a la vista a uno y otro bando, aunque Arellano y el Rey formasen parte del mismo, por el momento se encontraban separados. Junto al Rey llegó momentos después el Inquisidor General D. Fernando Valdés  y la milicia inquisitorial de cuarenta hombres que le esperaban en Madrid seguidos por otros cincuenta encapuchados de las negras huestes Garduñistas quienes no rendían cuentas ni al Rey ni a Valdés, más tras la reciente muerte de su dirigente cedieron a este último el poder de forma transitoria.

En aquel instante Arellano y Valdés parecían enfrentados, al menos en actitud, más quién únicamente reportaba interés para el Emperador era el Comisionista castellano pues le traía los documentos y los prisioneros, por lo que Fernando Valdés simplemente acompañó el interés del Rey en llegar hasta ellos.

Enric y Fernando de Rojas observaron los rostros desconcertados de sus aliados pues se encontraban en aquel momento con tres frentes a los que podían considerar sus enemigos y partidarios entre sí: Carlos I y su tropa militar de casi doscientos hombres, Arellano con sus cien soldados y el Inquisidor con otros noventa.

Aunque Enric y los caballeros se preocupaban en la forma de enfrentar una posible batalla, en la mente de Diego sólo hervía una necesidad ante cualquier otra, sacar a su padre y su hermano de una contienda en la que no tendrían la más mínima oportunidad de sobrevivir. Más desde la distancia que les separaba cualquier acción por acercarse a ellos ocasionaría la reacción de Osvaldo Arellano.

Con el sudor bañando los ánimos de todos los contendientes parecía que Carlos I no mostraba ni preocupación ni intención de luchar, pronto comprendieron el motivo. Un grupo de veinticinco jinetes se acercaban en aquel momento en medio de una nube de polvo  y un nuevo retumbar de aquellas tierras a los cascos de los caballos. Rodrigo y Arellano fueron los primeros en reconocer a la Guardia Suiza, el cuerpo militar encargado de la seguridad del Vaticano y guardia personal de Clemente VII, contra quienes Rodrigo había luchado en Roma durante el asalto. Una compañía de ciento cincuenta guardias que les enfrentaron ante la Basílica de San Pedro de los cuales sólo habían sobrevivido cuarenta y dos, que en círculo habían protegido al Papa logrando que escapara hasta el Castillo de  Sant'Angelo.

Los veinticinco llegados de Roma cabalgaban hacia ellos ataviados con el uniforme oficial diseñado por Michelangelo: el yelmo adornado con una pluma roja, guantes blancos, coraza y medias sujetas sobre la rodilla por una liga dorada. Tras ellos dos coches al mismo ritmo de los caballos. La Guardia Suiza no se detuvo ante el grupo de militares de Arellano, tampoco lo hicieron ante los caballeros, sólo ante Carlos I detuvieron los caballos y el emisario bajó al suelo postrándose a los pies del Emperador ante el que elevaba, brazos en alto y cabeza agachada, una misiva del Sumo Pontífice.

Carlos I ordenó al capitán de su guardia personal que recogiese el escrito. Lo leyó con complacencia pues, como ya le había informado un correo anterior, Clemente VII le remitía su rendición firmada a cambio de su vida. Le enviaba los primeros cuarenta mil ducados de los cuatrocientos mil del rescate junto a la cesión de Parma, Piacenza, Civitavecchia y Módena.  La única petición que hacía el Sumo Pontífice además de su libertad era la recuperación de los pergaminos sagrados; escritos que para el Emperador no tenían más interés que el de otorgarle lo que ya había conseguido.

Mientras el Rey cuchicheaba al oído de su capitán todas las almas dejaron de respirar pues la vida de más de setecientos hombres que allí se encontraban dependía de aquellas palabras. Quien era la mano derecha del Rey, seguido de su teniente, dirigió su montura hacia Arellano, al que sin mediar saludo, pues no era militar, solicitó los pergaminos.

–  ¿Qué vais a hacer con ellos? – Arellano titubeaba mientras se los entregaba temiendo perder la recompensa por la que tanto había trabajado.

Sin respuesta se los entregó el capitán al teniente que se dirigió de nuevo hacia el Emperador en medio de un silencio sepulcral. El emisario del Sumo Pontífice los tomó en las manos y los llevó hasta uno de los carruajes donde un baúl de madera forrado en seda blanca esperaba para devolverlos a Italia. Mientras los soldados de Carlos I sacaban de los carros las cajas con los ducados, el emisario del Papa envolvía cada pergamino en suaves lienzos pues se encontraban sumamente deteriorados.

Cuando todo el dinero estuvo en manos del Rey la Guardia Suiza se marchó por el mismo camino por el que había llegado. El capitán que se encontraba aún junto a Arellano requirió de los militares su atención y les ordenó que le siguiesen hasta reunirse con el resto de tropas del Rey. Cuando los soldados comenzaron a abandonar las posiciones de protección a Osvaldo Arellano el comisionista aún sobre el caballo se interpuso en el camino del capitán.

–  ¿Es que el Rey pretende dejarme sólo? – sus labios temblaban.

–  El rey ha tratado sus asuntos y no va a involucrar al ejército en una lucha que vos habéis propiciado y que a la corona no le reportaría ningún beneficio.

–  ¡Pero!.. Yo le he traído los documentos y a los prisioneros…

–  Y se lo agradece, sepa que tiene en cuenta sus servicios…

El teniente regresó junto al capitán portando dos nuevos documentos que el rey acababa de sellar. El capitán lo leyó y se dirigió a Lucas y Rodrigo que se mantenía de rodillas sobre el suelo con los hombros y la cabeza rendidos. Padre e hijo levantaron la mirada al oír la voz del soldado llamándoles la atención.

–  El rey no desea un enfrentamiento por tan nimio asunto – la mirada del capitán se volvió de soslayo hacia los caballeros y su infiel ejército. – Los cargos contra ambos quedan retirados, ustedes son libres, les tiró los indultos al suelo. Regresen a su tierra y no vuelvan a crear conflicto.

Arellano se deshizo en preguntas y lamentos que el capitán ya no oía. Horrorizado contempló como los militares le abandonaban. Sobre su caballo se revolvía mirando a los caballeros y sus trescientos hombres.

–  ¡Diego! – Enric detuvo el gesto del joven médico de cabalgar hacia Lucas y su padre. – Ese hombre está desesperado, no le acorrales por que puede verter su ira contra tu familia.

Arellano frenético cortaba las sogas que ataban a los Urbión a su caballo para poder huir mientras Rodrigo arañaba el suelo cogiendo los documentos. 

Cuando Arellano tomó la huida fustigó Diego su montura hasta llegar junto a Lucas y Rodrigo que le esperaban arrodillados y derrotados. Los abrazó mientras los mantenía erguidos sobre sí pues ni fuerzas para sostenerse les quedaban. La piel de ambos estaba quemada por el sol, los labios agrietados por la sed, las rodillas desolladas, los pies heridos allá donde las botas habían cedido de tanto caminar y las manos en carne viva de intentar sujetarse a la cuerda para evitar caer y ser arrastrados por el caballo. Rodrigo sollozó sintiendo que la pesadilla había terminado al fin, Lucas en cambio perdió la mirada en las heridas y en los cuidados de su hermano que como siempre seguía protegiéndole.

El ejército se abrió paso ante la atónita mirada de Fernando Valdés que también se veía abandonado por el Rey.

–  Majestad os solicito amparo – Valdés aullaba desencajado. – Dejad que os acompañe al Alcázar.

–  Nunca habéis mostrado respeto por mí ni por el poder que represento… Además – Carlos I arrastró la mirada sobre los negros encapuchados que acompañaban al Inquisidor. - la alianza con Marco Ragonesi a mis espaldas no fue una apuesta inteligente.

Sin más explicación o muestra de compasión se puso el Rey de nuevo en marcha mientras la milicia Inquisitorial le pedía su protección más tampoco ellos serían escuchados.  El destino del Inquisidor y su rastrera compañía estaba decidido. Los trescientos hombres que  habían sido vejados por la Garduña o la Santa Inquisición corrieron al  unísono hacia el pálido Inquisidor cuyos ojos de águila parecían querer salir de sus órbitas. Sus cuarenta militares comenzaron a huir despavoridos y los cincuenta encapuchados de la Garduña se revolvían dispersándose mientras los judíos, moriscos y cristianos a los que habían pisoteado les rodeaban.

Michel galopaba tras Arellano pues no permitiría que el asesino de Galeno escapara impune. Enric y Fernando de Rojas llegaron hasta Lucas y Rodrigo ofreciéndoles agua y atención. Sobre los caballos sacaron a los Urbión de aquella terrible masacre, bajo un sol ardiente que desafiaba las fuerzas de cualquier hombre.

Diego esperó en pié frente a la matanza hasta que el Inquisidor General murió atravesado por una espada al intentar escapar, pues le resultaba necesario atestiguar este hecho a Rebeca; tras la reacción de la joven ante el Inquisidor en Toledo confirmó Diego lo que había presentido en el cadalso. Después se marchó caminando al lado de su caballo.

CAPITULO XXVII

Justicia al inocente

7 de septiembre de 1527

Llegada la noche y la calma se reunieron todos en casa de Fernando de Rojas, al tiempo atribulado y feliz de que se hubiese hecho justicia. Lucas y Rodrigo eran atendidos por Michel pues Diego también requería reposo, aún no se había recuperado.

Recibieron noticias de Salon, la epidemia había remitido, en unos días abrirían las puertas de la ciudad, el único motivo que les apremiaba a volver se había solucionado pues Eléonore viajaría a encontrarse con ellos.

Más no había pasado una semana cuando Aurora se acercó a su hija con misteriosas palabras.

–  Rebeca, queda aún algo por hacer – la mujer tiró de su mano para llevarla al patio.  – Gabriel necesita nuestra ayuda…

–  ¿Gabriel? – la joven se sentó estremecida.

–  No sólo deseaba conducirte hasta mí. Su alma necesita reunirse con su familia, mas no hallará descanso hasta hacer justicia con un inocente.

–  ¿A qué te refieres?

Dos jornadas después se dirigieron hacia Toledo, Aurora parecía la única del grupo que cabalgaba con determinación pues no sabían la identidad de la persona que debían encontrar. Aurora sólo había logrado comprender que un hombre había sido castigado por ayudar a Gabriel y a su familia cuando los soldados del Rey regresaron.

La dama había requerido la presencia de Rodrigo en la búsqueda, a la que se sumaron Lucas, Diego, Enric y Michel. No tardaron mucho en llegar a la plaza donde se encontraba la Escuela de Traductores, Diego, Lucas y Rebeca sintieron un escalofrío al recordar los hechos allí ocurridos.

No había nada particular en aquel lugar, el natural trajín de la gente en la calle, los mendigos pidiendo y los más espabilados intentando sacar unos cuartos vendiendo cacharos de cocina robados momentos antes a una señora que en aquellos instantes apareció en la plaza haciendo correr a los ladronzuelos. El sobresalto no duró más que el tiempo que tardó la mujer en recoger sus ollas y sartenes que los rateros habían desparramado por el suelo en su carrera.  Los niños continuaron correteando y las mujeres en dirección al lavadero con la ropa en un atillo sobre la cabeza o hacia el pozo a sacar agua.

–  Rodrigo – Aurora llamó la atención del hombre. – Guíenos usted.

–  ¿Yo? – preguntó sorprendido. – Pero si no sé lo que buscamos…

–  Debemos encontrar a alguien a quien usted conoce – Aurora le animó con un gesto de su mano a que se adelantase.

Rodrigo fijó su mirada en aquel lugar y bajó del caballo ayudado por Enric pues todo el cuerpo le dolía, sobre todo los pies. Los demás le imitaron, ayudando también Diego a su hermano. El ex – soldado caminó despacio desconcertado con aquella situación, más el respeto a la madre de Rebeca le impedía demostrarlo. Sus ojos escrutaron las gentes, sus rostros, sus gestos, aunque nadie había allí que conociese. Debilitado se dejó descansar al borde del pozo donde las mujeres se turnaban para sacar agua. Un ciego mendigaba junto a ellas aguardando las monedas que la compasión de las señoras quisiese traerle. Rodrigo encontró a sus pies una moneda de dos reales que a tientas buscaba el desgraciado, conmovido de la ansiosa necesidad del joven pordiosero se agachó a recogerla,  más cuando se acercó para entregársela encontró Rodrigo la terrible verdad que habían venido a buscar.

Se arrodilló frente al muchacho con el rostro desencajado. El ciego temeroso levantó la cabeza sintiendo la cercanía del hombre y creyendo que intentaban volver a robarle extendió las manos, cuyos dedos, cual rastrillo, arrastraron hacia él la pobre recaudación que le acompañaba aquella mañana.  Rodrigo extendió sus manos para coger las del muchacho que se soltó asustado.

–  No temas muchacho – Rodrigo tenía un nudo en la garganta. – Villegas, soy Rodrigo… Rodrigo Urbión.

–  ¡Teniente! - Edmundo Villegas alargó los brazos buscando en el aire.

Rodrigo cogió sus manos y le abrazó conmocionado. Aquel era el inocente a quién habían venido a buscar.

–  ¿Qué te ha ocurrido? – Rodrigo le pregunto mientras el resto del grupo les rodeaba.

–  En puerto Real el Rey ordenó volver a buscarles, al no encontrarles, Arellano instigó a los soldados para buscar a su famita. Intenté convencerles de lo innecesario de aquella salvajada pero no pude… - Villegas no podía contener la tristeza.- Cuando uno de mis compañeros levantó el machete para asesinar al pequeño salté sobre él y le herí. Intenté huir con el crío pero me detuvieron y cogieron al niño...

Rodrigo lloraba, Villegas sintió su respiración angustiada y buscó las manos de su teniente.

–  ¿Qué ocurrió después? – Diego que contenía las lágrimas inquirió la explicación del muchacho mientras veía a Lucas limpiar sus ojos mojados.

–  Me dejaron en el calabozo del barco mientras continuaban el viaje. Una noche entró Arellano en la celda y junto con varios soldados… me quemaron los ojos con una espada incandescente.

La entereza del soldado comenzó a desaparecer.

–  Cuando llegamos a puerto me abandonaron como a un perro…La gente se asustaba de mi aspecto. Una mujer se compadeció y me puso este paño – Villegas lo tocó con sus dedos sin conseguir que dejasen de temblar. Desde entonces he sobrevivido mendigando, intenté volver a casa pero no sé cómo he llegado aquí.

El grupo permaneció consternado mientras Diego y Enric ayudaban al muchacho a subir al caballo junto a Michel. Lucas se alejó unos pasos sin poder apartar el recuerdo de su familia de su corazón, incapaz de dejar de llorar. Rodrigo se acercó a la señora y le agradeció su determinación, sin la cual no habrían encontrado a Villegas. De regreso a Talavera de la Reina  se preguntaba Diego si podría hacer algo por el joven soldado. Rebeca no podía olvidar el rostro del pequeño Gabriel.

Pasados unos días en que todos pudieron descansar y recuperarse de las heridas se reunieron Diego y Michel con Villegas, su intención era clara.  En el salón de la casa observó el joven médico español la terrible herida que cubría ambos ojos y le había soldado ambos párpados, impidiéndole volver a abrirlos. Algo tan cruel sólo merecía un castigo del cielo. Villegas clavaba los dedos en sus rodillas sin poder detener el temblar de sus piernas.

–  La herida es limpia, no hay infección – Diego le preparaba para una prueba. – Necesito que estés tranquilo porque no voy a tocarte. ¿Está bien?

Villegas asintió con la cabeza, aunque su mandíbula permanecía apretada.

–  Quiero que muy despacio muevas los ojos de derecha a izquierda. Muy despacio y si sientes el más mínimo dolor te detienes.

Diego necesitaba saber si los ojos también estaban heridos. El silencio de los presentes fue absoluto durante unos segundos, sólo la respiración angustiosa de Villegas intentando encontrar el valor se oía. El joven médico cogió las manos desatendidas del muchacho.

–  Vamos, Edmundo. Confía en ti. Al más mínimo dolor te detienes.

Villegas apretó las manos de Diego. Sus ojos se movieron tímidamente bajo la piel abrasada, un nuevo intento sí que le permitió comprobar que sus ojos no habían sufrido daño. El joven descansó los hombros tensos hasta la crispación. Una sonrisa se dibujó en su rostro.

–  Bien – Diego también sonrió. 

El joven médico caminó unos pasos por el salón, Notredame tenía conocimiento de lo que Diego pensaba proponer a Villegas, aunque el joven Urbión no estaba del todo convencido. Intentó ponerse en la piel de Edmundo y un pellizco de temor le encogió el estómago, pero observando el rostro contraído del muchacho y la imposibilidad de que viviese una vida digna no pudo callar la idea que había cruzado por su mente.

–  Edmundo… Hay algo que deseo exponerte aunque no sé si obtendremos el resultado que deseamos – las palabras de Diego eran pausadas, queriendo dar al muchacho tiempo para poder pensar.

–  ¿Se trata de mis ojos? ¿Puede hacer algo? – Edmundo movía la cabeza nerviosamente.

–  Lo que pienso es arriesgado y no he oído a nadie que lo haya hecho…

–  ¿Intenta decirme que hay una posibilidad de que recobre la vista? –Edmundo tocaba sus ojos con las manos.

–  Pero… no hay seguridad, quizá no puedas levantar los párpados…

–  Lo único seguro es que voy a morir sin volver a ver la luz del día. No deseo vivir así. Cuando me encontrasteis sólo esperaba encontrar el valor para quitarme la vida. Si hay una sola posibilidad para mí es suficiente.

Michel y Diego se miraron asintiendo. La decisión estaba tomada y no esperaron pues era necesaria toda la luz del día. Drogaron a Edmundo, le habían atado completamente incluida la cabeza por si despertaba.  Diego había notado que la quemadura de Edmundo, su marca del brazo y la herida de su espalda habían curado sin excesivos problemas, así que tomó al fuego como aliado e introdujo el diminuto cuchillo en él. Con la pequeña hoja entre los dedos rogó a Dios en silencio mientras su atención se centraba en permitir la minuciosidad que Villegas necesitaba para recobrar su vida.

Cuando Diego comenzó a separar la piel quemada que unía los párpados le observó Michel fascinado con el extraordinario pulso del muchacho.  La operación no duró demasiado tiempo, ahora quedaba esperar el resultado.

Habían pasado tres días desde la operación. Las cortinas estaban cerradas, sólo un velado haz de luz incidía sobre la mesa. Con sumo cuidado le quitaron la venda…Villegas sonrió, era incapaz aún de abrir los ojos por completo pero la luz volvía a ellos. Su mano apretó agradecida la de los doctores quienes sintieron que el inocente había sido salvado.

CAPITULO XXVIII

Final y comienzo

24 de septiembre de 1527

En casa de Fernando de Rojas gozaban de la despreocupación de no despertar el interés de nadie y los ánimos fueron recuperando su natural fuerza. Aquel episodio de sus vidas había, por fin, concluido haciéndoles perder a seres queridos de los que no podían recuperar más que el recuerdo. Por suerte el restablecimiento de Villegas había sido prodigioso y con el tiempo recobraría con totalidad el movimiento de sus párpados.

Lucas había entablado buena amistad con el anfitrión con quien mantenía largas charlas interesándose por la alianza que habían firmado los caballeros con moriscos y judíos y que les aseguraba un tiempo de paz.  Semuel Cidré les acompañaba en alguna de aquellas apasionadas discusiones donde relató Lucas la estremecedora información que revelaban los escritos. Sobre las traducciones que había logrado Michel se extendieron  hasta la madrugada entre conclusiones y teorías sobre los hechos que podían haber rodeado la vida de Jesús el Nazareno y deseando que la verdad fuese hecha pública algún día.

Rebeca conversaba con Aurora explicándole los pequeños acontecimientos de su niñez y su juventud e interesándose por los secretos del corazón de su madre. Ambas mujeres gustaban de hablar con sinceridad y en repetidas ocasiones compartieron sus encuentros con David e Ismael. El jovencito revelaba día a día su talante gentil al sentirse querido y apreciado. Sus silencios era cada vez más escasos y tranquilizadores y sus palabras y preguntas contaban del joven la historia que él mismo había comenzado a construir de nuevo tras encontrar a su familia.

David había hallado en Ismael un guía amable que le interesó e inició en el arte de la lucha y en la habilidad del pensamiento. Comenzó a instruirle en ciencias exactas pues el joven mostraba gran interés y pericia mental. Todos estos conocimientos no era más que un medio para enraizar fuertemente el uno en el corazón del otro. David no volvería a tener padre, más su abuelo le ayudará a borrar la oscura huella que Marco Ragonesi había dejado en él despreciándolo desde niño.

Rodrigo también había dialogado con sus hijos pues tenía decidido volver a Sevilla y quería que ellos tomasen con tiempo su decisión. Lucas viajaría con él, echaba de menos su tierra y no deseaba separarse de su padre. Por otro lado había propuesto a Fernando y al judío Semuel intentar reunir en Andalucía a los desfavorecidos mostrándoles lo que en Madrid se había conseguido. Villegas había decidido sumarse a esta causa para poder evitar injusticias como la suya. Diego en cambio sentía que debía apartarse del camino de Lucas que aún amaba a Rebeca.

Eléonore había llegado para reunirse con su familia y conocer a Aurora y David. El rey había abierto de nuevo la ciudad que comenzaba a trabajar para tomar el pulso a los cambios. La dama francesa también debía habituarse al hecho de que ahora Rebeca tenía dos madres, pero las constantes muestras de afecto de su hija y el considerado y natural comportamiento de Aurora pronto le hicieron comprender que no iba a perder el amor de Rebeca.

Diego pidió a Enric la mano de Rebeca y el Sr. Montesquieu aceptó complacido, así como Eléonore y Aurora. Ante sus familias y amigos descolgó Diego el anillo de su cuello ofreciéndolo a Rebeca, todos celebraron el acontecimiento abrazándoles y felicitándoles aunque sólo los jóvenes comprendían realmente lo que aquel gesto significaba, habían logrado esquivar la muerte y continuar con vida.  Por fin disfrutarían ahora de lo que las circunstancias les habían robado años atrás.

Para celebrarlo prepararon una fiesta en el jardín de Fernando de Rojas, fiesta que también serviría de despedida a los que regresaban a Francia: Enric, Michel, Eléonore, Ismael, David y Aurora, acompañados por algunos de los caballeros que habían permanecido en Talavera de la Reina.

Aquella noche de principios de otoño disfrutaron de música, canciones, buen vino, comida y la excelente compañía de las gentes a quienes querían.

Más también les deparaba un nuevo sobresalto…

Rozando la media noche, a la puerta del patio llamó indeciso el hombre mientras escondía bajo sus ropas el motivo de su interrupción. Fernando abrió sonriente al desconocido hasta que el aspecto enajenado del individuo le disuadió para que borrase el regocijo de sus labios. El silencio llegó hasta los dedos de Michel que dejó de tocar la guitarra. La fiesta se detuvo de inmediato mientras todas las miradas caían sobre Rodrigo que se dirigía hacia el desconocido con absoluta determinación.

Sus ojos se encontraron con los del teniente y tiró de su brazo para apartarlo de la puerta que cerró de la indiscreción de los vecinos. Había participado junto a él del asalto al Vaticano y le creía muerto.  Diego y Lucas se acercaron a su padre intrigados por el largo silencio que ambos hombres mantenían. Fue el misterioso visitante el primero en romperlo, más no abrió la boca, sus manos extrajeron de debajo de la ropa una carpeta lacrada con el sello del Vaticano similar a la que Rodrigo había robado. La extendió en silencio esperando a que Rodrigo la cogiese.

–  Necesito de vuestra ayuda  - el teniente y compañero de Rodrigo, Nicolás era su nombre, subió su camisa mientras se volvía de espaldas.

Todos los presentes observaron asombrados los extraños símbolos gravados en la piel del soldado.  Michel se acercó decidido hasta ellos mientras cruzaba una soslayada mirada con Ismael. Ambos hombres, estudiosos de antiguas culturas y extraños sucesos comprendieron que una incógnita se abría ante ellos.

Aurora acercó sus pasos hacia el desgraciado que cruzaba los brazos contra su pecho, como si quisiese sentir el cobijo de la serenidad. La dama sintió su soledad y desasosiego, más allá del que mostraban sus ojos enrojecidos; y acercó sus manos tocando amablemente la espalda del desconocido. Nicolás, conmovido, se volvió con una nueva bondad en el rostro pues cerca de aquella señora volvía a encontrar descanso.

FIN