La recuperación es tu secreto para convertirte en un competidor más rápido y en mejores condiciones físicas.

¿Estás pasando por una crisis en tu entrenamiento? Tal vez no estés concediendo a los avances el tiempo suficiente para que se asienten. Los entrenamientos duros debilitan el organismo, pero el descanso permite que el cuerpo se repare a sí mismo, volviéndose más fuerte que antes.

La recuperación del deportista es la primera guía fundamentada y práctica del arte y ciencia del descanso deportivo. Sage Rountree, entrenadora titulada de ciclismo, triatlón y carrera a pie, te guía para lograr la plena recuperación y mejorar el rendimiento, examinando cuánto descanso necesitan los deportistas, cómo medir la fatiga y cómo hacer el mejor uso posible de los instrumentos de recuperación.

Basándose en su propia experiencia, así como en entrevistas a otros preparadores físicos, entrenadores y atletas de élite, Sage Rountree detalla las técnicas diarias de recuperación y desmitifica ayudas tradicionales tales como los baños de hielo (crioterapia), la ropa deportiva de compresión o los suplementos. Explica pormenorizadamente cómo emplear prácticas reconstituyentes, incluyendo masaje, meditación y yoga. Con todo ello, aprenderás qué métodos funcionan mejor y cómo y cuándo son más eficaces.

La recuperación tiene una importancia capital en la mejora del rendimiento. Esta guía ofrece planes en este sentido, centrados en diversas distancias de entrenamiento y competición en pruebas, que van desde las carreras ciclistas de corta distancia hasta los ultramaratones, además de examinar la recuperación entre temporadas.

El excepcional recurso que supone la recuperación te permitirá mantener ese equilibrio tan difícil de encontrar entre el entrenamiento riguroso y el descanso, para poder sentirte en las mejores condiciones y competir a tu máximo nivel.

Sage Rountree

La recuperación del deportista

ePub r1.1

akilino 15.07.15

Título original: The Athlete’s Guide to Recovery

Sage Rountree, 2013

Traducción: Joaquín Tolsá & Milagros Rodríguez López-Privado

Retoque de cubierta: Matt

Editor digital: akilino

Segundo editor: JeSsE

Corrección de erratas: Matt & quimera

ePub base r1.1

A Wes, Lily y Vivian.

No hacer nada es a veces un buen remedio.

—HIPÓCRATES

Entrenamiento = estrés + descanso. El componente más importante de esta ecuación es el descanso, pero nadie va a hacerse rico escribiendo un libro de triatlón sobre el descanso.

—TOM RODGERS, The Perfect Distance

Prólogo

Los deportes de resistencia consisten en poner a prueba los límites. Trabajas tu cuerpo hasta el límite y luego te apartas de él, dejas que se asimile el trabajo, y repites. Parece sencillo, pero el proceso no está bien definido. ¿Dónde está ese límite? Es un objetivo móvil, que varía de atleta en atleta, de año en año, de mes en mes, y a veces incluso de día en día. ¿Cuánto tiempo tarda la asimilación? Nuevamente, es difícil de decir. Si descansas demasiado, desaprovechas beneficios que podrían significar la diferencia entre hacer realidad todo tu potencial y fracasar. Si descansas excesivamente poco, precipitas tu rendimiento en una espiral descendente que puedes tardar en paliar días, semanas, meses o años. La clave es encontrar el equilibrio entre trabajar suficientemente y descansar lo bastante, y eso es lo que este libro te ayudará a hacer. Siguiendo los instrumentos de recuperación aquí expuestos, aprenderás a alcanzar tu equilibrio óptimo.

Como atleta, yo misma he forzado los límites. Corría hasta que me provoqué una fractura de tibia por estrés, y luego, para evitar perder demasiado la forma, invertí mucho tiempo realizando largas «carreras» trazando círculos en la zona profunda de la piscina. Obtuve unos resultados mejores de lo esperado en un test de campo que medía mi umbral de lactato, para finalmente acabar realizando un entrenamiento por bloques de cuatro meses para participar en un maratón con mis zonas de frecuencia cardíaca desviadas casi en 10 pulsaciones de más, de manera que todo el trabajo que se suponía tenía que realizar justo por debajo de mi umbral de lactato estaba en realidad suponiendo un obstáculo. Estuve tan inmersa en la fatiga durante el entrenamiento para Ironman que ansiaba desesperadamente una limpieza dental, porque anhelaba tumbarme en el sillón del dentista. Comprendo lo duro que puede ser sacar tiempo para la recuperación, aunque sea realmente en mi propio beneficio.

Como preparadora física, tengo una perspectiva más objetiva. Gran parte de mi trabajo consiste en instruir a mis pupilos para que se lo tomen con calma, e introduzcan días, semanas y meses de descanso en sus programas de entrenamiento. Invierto mucho más tiempo convenciéndoles de que no pasa nada por perder una sesión de entrenamiento que presionándoles para hacer las cosas. Por la lectura de diarios de entrenamiento y las conversaciones con mis clientes, veo cuándo los bordes empiezan a desgastarse, y cuándo debo retirarles su entrenamiento para que puedan asimilar el duro trabajo antes de volver a las sesiones intensas.

Como profesora de yoga, conozco los beneficios del descanso, la relajación, tumbarse y respirar. Como digo a mis alumnos, penetrar en una profunda expresión de una postura de yoga no es el camino hacia la iluminación; pero saber cuándo no entrenar de forma intensa puede ayudarte en el camino, porque demuestra consciencia de uno mismo y un grado de aceptación de lo que ocurre en tu organismo instante tras instante. Este autoconocimiento tiene una importancia capital para el éxito tanto en los deportes como en la vida, y puedes desarrollarlo utilizando los instrumentos de recuperación explicados en este libro. Algunos provienen del yoga, la mayoría se fundamentan en las ciencias del deporte, y todos ellos han sido probados reiteradamente en el cuerpo de deportistas.

Este libro te proporciona los instrumentos para aprender sobre tu propio cuerpo y sus condiciones óptimas para la recuperación, de manera que puedas lograr el máximo rendimiento sin dejar de sentirte equilibrado y contento con tu deporte y tu vida. En la Parte I, examinaremos los procesos psicológicos y fisiológicos implicados en la recuperación para apreciar su importancia fundamental en el entrenamiento, y veremos lo que puede ir mal cuando la recuperación es insuficiente y un deportista cae en el sobreentrenamiento. Aprenderás maneras de medir tu propio estado de recuperación, tanto cualitativa como cuantitativamente, y estudiaremos algunas pautas generales para volver al entrenamiento después de sufrir una lesión o enfermedad.

La Parte II te ofrece técnicas concretas y de probada eficacia para mejorar tu recuperación y tu rendimiento. Abarcan un amplio abanico, desde consejos para la reducción del estrés hasta nutrición y suplementos, pasando por las ayudas tecnológicas y el masaje. También aprenderás algunas posturas muy sencillas, ejercicios respiratorios y técnicas de meditación para mejorar tu recuperación y salud general. Para servirte de guía en el proceso, cada capítulo de esta parte comienza con «Indicadores Sage», una representación visual del tiempo, el dinero y la seguridad que supondría invertir en estas modalidades de recuperación. Algunos de los recursos más potentes son gratuitos: dormir más, estresarse menos y dedicar más tiempo a cuidarse.

Por último, la Parte III te muestra cómo integrar todos los elementos, haciendo una demostración de diversos planes de recuperación del entrenamiento y la competición para pruebas de todo tipo, desde carreras ciclistas de corta distancia hasta ultramaratones. Estos capítulos te proporcionarán un punto de partida desde el cual desarrollar tus propias rutinas, basadas en cómo responde tu organismo a las diversas técnicas. Empleando las modalidades aquí descritas, mejorarás la velocidad y calidad de tu recuperación, alcanzarás tu máximo rendimiento y lograrás estar más equilibrado y feliz y tener más éxito en tu deporte y en tu vida.

Agradecimientos

La idea de este libro se me vino a la cabeza mientras disfrutaba de una clase de yoga reconstituyente impartida por Susan Hutton. Susan, aunque yo no tuviera la mente tan en blanco como podría haberla tenido, no cabe duda de que aprecié el espacio que se había creado para el fogonazo de inspiración; gracias. Wes Rountree, mi compañero en esa clase y en la vida, me ayudó no solo en miles de maneras intangibles, sino también utilizando sus habilidades con la programación en Excel y ayudándome a comprender las estadísticas.

La investigación previa realizada para este libro fue una gozada. En las decenas de entrevistas en persona, telefónicas y por correo electrónico que realicé, aprendí más de lo que jamás podría caber en un libro. Estoy profundamente agradecida a todas las personas que hablaron conmigo y especialmente a aquellas que demostraron lo poderoso que puede ser trabajar en un campo que se ama apasionadamente. Entre ellas se incluyen, en orden alfabético, Pat Archer, Brian Beatty, Annette Bednosky, Ben Benjamin, Dave Berkoff, Gale Bemhardt, Chris Bohannon, Jeff Brown, Gordo Byrn, Steven Cole, Bernard Condevaux, Kristen Dieffenbach, Matt Dixon, Jamie Donaldson, Andy Doyle, Evie Edwards, Charlie Engle, Reed Ferber, Shalane Flanagan, Carl Foster, Joe Friel, James Green, Kate Hays, Jeff Hunt, Gilad Jacobs, Nate Jenkins, Marc Jeuland, Leah Kangas, Jay T. Kearney, Kristin Keim, Michael Kellmann, Göran Kenttä, Nikki Kimball, Thomas Laffont, Carolyn Levy, Amanda Lovato, Joan Nesbit Mabe, Peter Magill, Alex McDonald, Stephen McGregor, Greg McMillan, Tera Moody, Jack Raglin, Mike Ricci, Tom Rodgers, Hal Rosenberg, Monique Ryan, Bill Sands, Bob Seebohar, Stephen Seiler, Kami Semick, Todd Straka, Keith Straw, Jennifer Van Allen, Sue Walsh, Michael Wardian, Peter Watson, Matthew Weatherley-White y Marvin Zauderer.

Gracias al equipo de VeloPress, con quienes siempre es estupendo colaborar, especialmente a Casey Blaine por su manera de dar forma al original, siendo tan útil, tan cuidadosa, y teniendo tanto tacto. Connie Oehring y Beth Partin suavizaron hábilmente los flecos. Es estupendo tener a mi agente, Bob Kern, siempre a mi lado. Gracias también a Matt Fitzgerald, que me dio tanto ánimos directos, con su entusiasmo por este libro y confianza en mi redacción, como ánimos indirectos, sirviéndome de inspiración como modelo de conducta a seguir.

Gracias a los clientes que entreno y a mis estudiantes de yoga, todos ellos demuestran diariamente la importancia de equilibrar trabajo y descanso. La alegría de prescribir semanas de descanso, días suaves y rutinas de recuperación después de las pruebas solo se ve superada por la dicha de observar a los estudiantes relajarse en Postura del Cadáver (Savasana) al final de una práctica de yoga.

Gracias a mi socia, Lies Sapp, que me convenció para meterme en un nuevo proyecto cuando estaba inmersa en el trabajo sobre este libro, y luego generosamente me dejó espacio para que pudiera dedicar mi energía a escribir. Lies, estoy deseando estar más presente en nuestra labor de ayudar a otras personas a encontrar el equilibrio entre trabajo y descanso a través del yoga.

Gracias a mis personas favoritas, con quienes me siento a no hacer nada: mi familia. Mis padres y mis fantásticos suegros han sido mi compañía en muchas felices horas de holganza después de una prueba. Y gracias en especial a mis hermanas, Lily y Vivían, y aún más especialmente a mi marido, Wes. No se me ocurre mejor manera de pasar el rato que relajándome con vosotros tres.

Parte I. Definición y medida de la recuperación

1. Por qué importa la recuperación

En el verano de 2009, pasé una semana como residente en el Centro de Entrenamiento Olímpico (OTC) de Colorado Springs, disfrutando de un internado de entrenamiento deportivo con USA Triathlon, el organismo federativo estadounidense de triatlón. Era emocionante ver los recursos que ofrecíamos a nuestros atletas más destacados. El centro de entrenamiento cuenta con unas instalaciones de preparación física totalmente equipadas, con todos los servicios que cabría esperar: salas de pesas completas, espaciosos gimnasios (di clase de yoga en un amplio espacio de taekwondo, provisto de unas estupendas esterillas acolchadas), piscinas cubierta y al aire libre, y una cafetería que sirve comidas y bebidas sanas. Kilómetros de sendas y carreteras, incluyendo algunas que penetran directamente en las Rocosas, convierten a este en un lugar estupendo para entrenar. Mejor aún, el OTC se enorgullece de disponer de un Centro de Recuperación. Este servicio de lujo, abierto a todos los atletas residentes, incluye cabina de vapor, sauna finlandesa, jacuzzi, piscina fría, cafetería, y salas para yoga y masaje. A los miembros del equipo nacional de USA Triathlon se les asignan 90 minutos de tiempo de masaje a la semana, que pueden utilizar en una sola sesión o dividir en múltiples sesiones más cortas. El Centro de Recuperación, ubicado en una situación central, muy práctica, dentro del recinto, ofrece a los atletas las mejores modalidades de recuperación conocidas por los científicos del deporte.

Al nivel del equipo olímpico, los atletas conocen la importancia tanto de controlar todos los elementos importantes que se necesitan para entrenar como de priorizar la recuperación. Hay que recordar que los olímpicos no están funcionando con cinco horas de sueño, metiendo como buenamente pueden sus sesiones matinales en la oscuridad de las primeras horas del día antes de sentarse en torno a mesas de salas de conferencias o perseguir a niños todo el santo día. Ni encajando sesiones vespertinas después de un largo día en la oficina dejando tiempo suficiente para segar el césped antes de que se vaya la luz. Entre sesiones, descansan.

Aunque sea probablemente poco realista para ti priorizar tu recuperación hasta tal punto, si puedes conceder una parte de este valor al período de recuperación personal, tu rendimiento mejorará. Tal vez no a niveles olímpicos, pero desde luego de manera que te convencerás de la importancia y beneficios de reposar. La recuperación es el tiempo en que ocurren en realidad las ganancias de tu entrenamiento, y valorarla es la clave del éxito tanto a corto como a largo plazo, sea cual sea tu deporte.

Por mínima que sea, la atención que puedas conceder a tu recuperación lo más probable es que resulte útil. Un estudio de 2006 realizado con jugadores neozelandeses de rugby midiendo la eficacia de la recuperación activa, las prendas de compresión y los baños de contraste reveló que todos estos métodos eran más útiles que no hacer nada (Gill, Beaven y Cook 2006).

En este libro, consideraremos diversas maneras de describir, medir y mejorar la recuperación entre períodos de entrenamiento y la competición. La recuperación es un campo complicado y emergente, y gran parte de las investigaciones sobre estas técnicas de recuperación son preliminares e incluso contradictorias. Algunas de ellas obrarán maravillas; otras no. A la larga, tendrás que formar parte de tu propio experimento en el que serás el conejillo de Indias, descubriendo lo que mejor te funciona.

El ciclo trabajo/descanso

La vida se mueve en un patrón cíclico. Lo vemos en todo lo que nos rodea en la naturaleza: mientras la Tierra realiza su movimiento de traslación en torno al Sol, cambian las estaciones del año. Al desplazarse la Luna alrededor de la Tierra, se altera la cantidad de su superficie iluminada visible para nosotros. Cuando la Tierra rota sobre su eje, se alternan el día y la noche.

Nuestro cuerpo se mueve, asimismo, en ciclos. El proceso de envejecimiento que nos lleva del nacimiento a la muerte es el más amplio, pero también nos hacemos eco de los ciclos de la naturaleza: especialmente si practicamos deportes estacionales o nos centramos en una prueba de máximo nivel una o dos veces al año. Pasamos por ciclos a lo largo del curso de nuestra carrera como atletas, a través de planes anuales de entrenamiento (que llamamos macrociclos), por medio de bloques de entrenamiento más cortos (mesociclos), o de las sesiones de una semana (microciclos), así como mediante períodos de actividad e inactividad cada día. Estos ciclos dependen no solo de los períodos en los que trabajamos, sino también de aquellos en los que reposamos y desarrollamos nuestra recuperación. Es el equilibrio entre el trabajo y el descanso lo que nos mantiene sanos y fuertes.

Estos malabarismos que hacemos se describen en la ley de supercompensación de Carl Weigert, formulada a finales del siglo XIX, y en el síndrome general de adaptación de Hans Selye. Este último, un endocrinólogo que trabajaba a mediados del siglo XX, identificó dos clases de estrés: uno positivo, llamado «eustrés», y otro negativo, llamado «distrés». Nos adaptamos al eustrés (sin duda: es importante para nuestro crecimiento), pero cuando no lo hacemos, el estrés se convierte en distrés, con consecuencias fisiológicas. Aunque podamos rendir más bajo presión, el exceso de esta se convierte rápidamente en un problema. Pasamos de la fase de alarma, en la cual son liberadas las hormonas del estrés para permitir al organismo responder al estresor, a la fase de resistencia, en la que el cuerpo se esfuerza por volver al equilibrio adaptándose, y, por último, a la fase de agotamiento, en la que el estrés continuado conduce a desequilibrios hormonales y los cambios en la química de los tejidos pueden provocar enfermedades e incluso la muerte. La Figura 1.1 ilustra esta progresión.

Nota: El estrés positivo puede convertirse en estrés sin adaptación.

¿Qué nos impide entrar en esta fase de agotamiento? La recuperación. Cuando controlamos el estrés y nos tomamos tiempo para adaptamos a los estímulos que lo provocan, nuestro organismo se ve sometido a cambios positivos que nos preparan para manejar los estresores que afrontamos. Estas adaptaciones se denominan «supercompensación». Durante este proceso, los tejidos del cuerpo sufren cambios en respuestas al estrés al que se les somete. A la larga, se vuelven más capaces de afrontar el estresor. Esto ocurre en cuatro fases (Bompa y Haff 2009), ilustradas en la Figura 1.2.

Nota: Programa tu próxima sesión dura para partir de tu supercompensación de la anterior.

En la primera fase de la supercompensación, que abarca la hora o dos inmediatamente posteriores a una sesión intensa, la fatiga es elevada. Proviene de la reducción de la activación neural, la depleción de los depósitos de glucógeno en los músculos y la fatiga mental relacionada con los niveles cerebrales de serotonina. Los niveles de cortisol son elevados cuando el sistema nervioso simpático (la respuesta de luchar o huir) domina. El organismo se ve comprometido a nivel neural y psicológico, y necesita descanso. El atleta se siente agotado y quizás algo confuso mentalmente.

La segunda fase de la supercompensación comprende entre uno y dos días después de la sesión. Durante este período, el organismo empieza a recuperarse. Los depósitos corporales de energía de adenosín trifosfato (ATP) y glucógeno muscular se reponen. Esto ocurre muy rápidamente en el caso del ATP y más lentamente para el glucógeno muscular, dependiendo de la duración del ejercicio y de lo bien que el atleta se reabasteciera de combustible durante e inmediatamente después de la sesión. El cuerpo consume más oxígeno, proceso conocido como exceso de consumo de oxígeno postejercicio (ECOP) y emplea más energía incluso en reposo, ya que trabaja para restaurar las proteínas y equilibrar las hormonas.

En la tercera fase tras una sesión, en algún momento entre las 36 y las 72 horas posteriores, ocurren las ganancias adaptativas. El organismo se ha adaptado, algo que el deportista puede experimentar tanto físicamente en una renovada capacidad de generar fuerza como mentalmente en una sensación de confianza en sí mismo y disposición para entrenar. Esta es la fase en la que debe aplicarse el siguiente estímulo de entrenamiento para aprovechar esta frescura y construir a partir de ella.

Si pierdes esta ventana de oportunidad y pasas a la fase cuatro de la supercompensación, que incluye los días 3 a 7 después de la sesión inicial, el organismo empezará a volver a su estado original, y las adaptaciones efectuadas en las fases previas se perderán. Así pues, el truco para el éxito en el entrenamiento reside en programar bien la frecuencia e intensidad de las sesiones. Podrás hacerlo solamente cuando tengas la sensación de estar suficientemente recuperado para otra sesión dura. Ese es el tema de este libro: cómo llegar a este punto y cómo saber que has llegado.

Controlar tu ciclo de supercompensación requiere ser consciente de la recuperación personal a corto plazo (es decir, cómo respondes a determinada sesión), pero el entrenamiento suele implicar una serie de sesiones. Tendrás que estar seguro de que no estás socavando la adaptación de tu organismo trabajando demasiado duro en los períodos intermedios entre tus sesiones clave. También tendrás que aplicar el estímulo de entrenamiento correcto: si tu carga de entrenamiento y tu recuperación son adecuadas, te adaptarás. Si tu carga de entrenamiento es insuficiente, te estancarás. Y si tu carga de entrenamiento es demasiado elevada para tu recuperación, tu rendimiento se resentirá, y te arriesgas al sobreentrenamiento. El estímulo correcto de entrenamiento varía dependiendo de la edad, experiencia, historial y una gran cantidad de otros factores; aprenderás mediante ensayo y error, y un entrenador puede ser un valioso compañero. Los preparadores también pueden asegurar que te recuperes adecuadamente.

La recuperación implica más cosas que tan solo los procesos fisiológicos o neuroquímicos que intervienen. También requiere restablecimiento psicológico, o un renovado deseo de entrenar. Sin esta sensación placentera, tu deporte no será una parte sana de tu vida. Lograrás dicha sensación de restablecimiento incluyendo descanso en tus ciclos diarios, semanales, mensuales y anuales.

La recuperación a lo largo del tiempo

La recuperación tiene lugar tanto a corto como a largo plazo. En el primer caso, contempla el descanso y la recuperación día tras día. En el segundo, proviene de la buena recuperación a corto plazo y de conceder al propio organismo el tiempo adecuado para recuperarse entre esfuerzos máximos. He aquí cómo la recuperación debe programarse en ciclos a lo largo del día, la semana, el mes y el año.

Durante el día

Te recuperas en el transcurso de la jornada alternando la cantidad de tiempo que inviertes en actividades de entrenamiento con períodos de inactividad. Puede incluir descanso pasivo y sueño, pero también te estarás recuperando incluso cuando realices tus actividades diarias. Tu organismo está procesando las comidas que has realizado para reconstruir los músculos y reponer el suministro de glucógeno; está controlando la inflamación; está, holísticamente, disfrutando del ciclo entre trabajo y descanso.

Deben existir también períodos de descanso mental a lo largo de la jornada. Si pasas directamente del sueño a una sesión de entrenamiento, de esta al trabajo, del trabajo a reuniones, de reuniones a las tareas domésticas…, no tienes ningún tiempo de inactividad mental. Asegúrate de que proporcionas los suficientes descansos al cerebro para mirar por la ventana, para dar un paseo apartado del ordenador, el teléfono y las pantallas de televisión, o para hablar con un amigo. Cualquier actividad placentera vale, siempre y cuando sea relajante y no se asocie con entrenar o trabajar.

Durante la semana

Durante el transcurso de la semana, o microciclo, la recuperación se presenta en el patrón cíclico de días de sesiones más duras y más suaves. En los días duros, las sesiones centradas en la fuerza y la potencia y que pongan a prueba los sistemas aeróbico y anaeróbico amplían los límites de lo que el deportista puede hacer. La clave aquí son los días más fáciles: deben ser lo suficientemente suaves, con la finalidad de conceder a tu organismo tiempo para recuperarse y adaptarse a los estresores que le has planteado. Con demasiada frecuencia, los atletas tienden hacia el diluido término medio, que se encuentra entre trabajar tan suavemente como para facilitar la recuperación y tan duramente como para centrarse en el umbral de lactato, el VO₂ máx, la eficiencia neuromuscular o la potencia. Esto les deja demasiado cansados para rendir al máximo en sus sesiones más intensas, escamoteándoles la oportunidad de lograr a duras penas un ritmo ligeramente más rápido o una capacidad de contracción muscular algo más elevada, así como de mejorar la velocidad y la potencia.

El quid de la cuestión es, pues, cómo alternar de la mejor manera posible los días duros y suaves. La respuesta es: depende. Una variada gama de factores afectarán a la respuesta: tu edad, el nivel de impacto del deporte, tu historial deportivo y las lesiones pasadas o presentes, factores medioambientales durante las sesiones, la duración de la prueba y, en última instancia, tu capacidad de recuperación. He aquí diversos ejemplos.

En los dos primeros, los días duros y suaves se alternan. Para un atleta veterano, o un principiante, pueden bastar dos días duros a la semana.

ALTERNANCIA DE SESIONES DURA/SUAVE

Lunes | Martes | Miércoles | Jueves | Viernes | Sábado | Domingo
Descanso | Dura | Suave | Dura | Suave | Dura | Suave

ALTERNANCIA DE SESIONES DURA/SUAVE PARA UN ATLETA VETERANO O PRINCIPIANTE

Lunes | Martes | Miércoles | Jueves | Viernes | Sábado | Domingo
Descanso | Dura | Suave | Suave | Dura | Suave | Suave

Por supuesto, estos programas no incluyen sesiones moderadas, que tienen su lugar.

ALTERNANCIA DE SESIONES DURA/SUAVE/MODERADA

Lunes | Martes | Miércoles | Jueves | Viernes | Sábado | Domingo
Descanso | Dura | Suave | Moderada | Suave | Dura | Suave

Para quienes pueden tolerar sesiones duras más frecuentes (por ejemplo, en deportes sin impacto), dos días duros pueden ir consecutivos.

ALTERNANCIA DE SESIONES DURA/DURA/SUAVE

Lunes | Martes | Miércoles | Jueves | Viernes | Sábado | Domingo
Descanso | Dura | Dura | Suave | Suave | Dura | Suave

O, si quieres dos días duros seguidos, pero también incluir algo de trabajo moderado, podrías probar el siguiente programa:

ALTERNANCIA DE SESIONES DURA/DURA/SUAVE/MODERADA

Lunes | Martes | Miércoles | Jueves | Viernes | Sábado | Domingo
Descanso | Dura | Dura | Suave | Moderada | Dura | Suave

Durante el mes

Un mesociclo de entrenamiento dura aproximadamente un mes. Normalmente siguen una ratio de trabajo-descanso 3:1, con 2:1 como planteamiento estándar para deportistas veteranos. En estas ratios, cada microciclo hace hincapié bien en el trabajo (3 o 2 microciclos) o bien en el descanso (1 microciclo). Cada mesociclo debe contener un bloque contiguo de días más fáciles para permitirte asimilar el trabajo de las semanas precedentes y adaptarte a él. Para la mayoría de deportistas, esto adopta la forma de una semana suave, aunque algunos atletas con experiencia y de élite bajarán un poco el ritmo durante un bloque más corto de unos cinco días (lo cual deja los fines de semana para el entrenamiento con mayor carga, a menudo en grupo). Durante la semana suave, de «descanso» o de reducción en el volumen de entrenamiento, las sesiones deben ir disminuyendo progresivamente tanto desde el punto de vista de la duración como de la intensidad, y posiblemente también de la frecuencia. Así pues, las sesiones serían más cortas y de menor (o nula) intensidad, y sería posible eliminar una o dos sesiones en dicha semana.

Esta semana se emplea a menudo para realizar pruebas de condición física, en especial en el enfoque del entrenamiento de Joe Friel, explicado en los libros de la serie La Biblia del Entrenamiento (Training Bible, Friel 2009). Estas pruebas proporcionan una valiosa oportunidad de medir los progresos y comprobar el estado de la recuperación. Como veremos en el Capítulo 2, los descensos en el rendimiento son una señal precoz de sobreentrenamiento. No obstante, hay que asegurarse de no estar haciendo las pruebas en detrimento del descanso. Aunque se hayan puesto algunos test de campo en la semana de reducción en el volumen de entrenamiento, hay que salir de esa semana con una sensación de mayor renovación que al empezarla.

Esta renovación es clave. Durante cada mes, la fatiga acumulada irá aumentando, aunque se incluya recuperación para lograr la supercompensación. La semana de descanso en el ciclo deja que ocurran la elevación de la fatiga y la adaptación a largo plazo, de manera que sea posible estar más recuperado al empezar el siguiente mesociclo. Las Figuras 1.3 y 1.4 demuestran típicos desarrollos de mesociclos, así como la cantidad de fatiga y renovación que el deportista arrastra a través del ciclo.

Nota: La renovación se reduce y la fatiga aumenta durante el mesociclo; las semanas de recuperación invierten la tendencia.

Nota: Un mesociclo 2:1 funciona bien tanto para deportistas novatos como más veteranos.

Durante una temporada o año

Igual que aparece en la jornada, la semana y el mes, el carácter cíclico se aplica durante el transcurso del año. Hay que asegurarse de reservar tiempo cada temporada o cada año para apartarse del entrenamiento organizado. Se puede y se debe estar activo durante este período, pero la actividad debe ser variada y divertida y completamente libre de atención a los parámetros que el atleta controla durante el entrenamiento de su deporte principal. Al planificar el tiempo invertido en entrenamiento durante el año, hay que observar picos y valles bien diferenciados. Estos valles son importantes, ya que dejan tiempo para recuperarse de los rigores del entrenamiento, tanto física como mentalmente.

Más allá de esta variabilidad anual, puede incluso haber períodos en los que se fuerce uno durante unos cuantos años, luego reduzca para centrarse en una distancia más corta o para entrenar menos, tal vez en conjunción con otras obligaciones en su vida familiar o laboral. Los deportistas olímpicos siguen un ciclo de cuatro años. La tuya puede ser más corta: entrenamiento más duro durante dos años y luego un tercer año de reducción en el volumen de entrenamiento. O bien opta por un año sabático, más ligero, cada siete años. No tiene por qué ser una reducción planificada; tus circunstancias vitales a menudo impondrán que es hora de aligerar. Así el ciclo se desarrolla a gran nivel.

Valoración de la recuperación

Para recibir los beneficios de la recuperación (y, por tanto, sacar el mayor partido del entrenamiento) hay que prestar tanta atención a la recuperación como al entrenamiento. Eso implica tratarla como una prolongación del mismo, que es lo que es en realidad, y enfocarla con el mismo celo. Tienes que ir suave para poder ir fuerte. El fisiólogo del ejercicio Carl Foster dice que los atletas deben «ser lo bastante disciplinados y prepararse con suficiente dureza para el entrenamiento, lo cual significa que a veces hay que hacer muy poco. El yoga, los baños de hielo, la meditación, el masaje: se debe trabajar con tanto ahínco en eso como al correr una prueba de 20 millas (32,2 km)».

Centrarse en la recuperación puede suponer aún más disciplina que el entrenamiento propiamente dicho. Tim DeBoom, bicampeón del mundo de Ironman®, dice que después de sus muchos años en triatlón, «el entrenamiento se ha vuelto la parte fácil. Lo que ahora marca la diferencia son todos los ejercicios, estiramientos y terapias complementarios». El ultracorredor Charlie Engle está de acuerdo: «Para mí lo más fácil que hacer determinado día es salir corriendo por la puerta», afirma. «Lo más duro son todas esas otras cosas que realmente me ayudarán a mantenerme sano a lo largo de los años». Foster, que ha trabajado con USA Speedskating, el organismo federativo estadounidense de patinaje de velocidad sobre hielo, recuerda que Bonnie Blair y Dan Jansen se centraban tanto en su recuperación que se hacían llamar los No Fun Guys (Tipos Nada Divertidos). Foster explica: «Cuando eres atleta a tiempo completo, en realidad es increíblemente aburrido. Mucha gente con talento físico lo deja porque este estilo de vida es demasiado restrictivo. Tienes que tener la disciplina para ser uno de los Tipos Nada Divertidos, y eso… ¡no es nada divertido!».

Prestar atención a la recuperación no solo puede ser duro, sino que también puede ir en contra del modo de pensar de los deportistas. Como tales, estamos familiarizados con la intensidad de trabajo, cómodos con el sufrimiento y a menudo injustificadamente orgullosos de nuestra capacidad para poder soportar más, y más, y más. Pero Engle nos advierte de que el organismo necesita equilibrar el trabajo con la recuperación. «Puedes atravesar en coche el país y luego volver a meterte en él y conducir durante todo el día siguiente. No puedes hacer lo mismo con el cuerpo», asegura. «Se considera un mérito increíble que, si has corrido un maratón, puedas levantarte a correr el día siguiente. La gente se olvida de que tienes que descansar».

Esa amnesia concuerda con un sentido cultural de que la acción es la única manera de lograr resultados. En esta visión del mundo no hay espacio para el tiempo pasivo de inactividad. Marvin Zauderer, especialista en performance coaching y psicoterapeuta, dice: «En la cultura occidental, tendemos a estar consumidos por la perspectiva de que lo que queremos que ocurra (ponernos más fuertes, correr más rápido, estar más en forma) solamente sucede cuando estamos trabajando en ello, ejerciendo alguna clase de control. No estamos habituados a la idea de que soltar, descansar y relajar el control pueden ser tan importantes para la curación, la recuperación y el fortalecimiento como lo son».

En nuestra cultura hiperactiva, puede ser difícil estarse quieto. A menudo, una jornada de descanso planificada se convierte en un día de tareas domésticas, y una semana de descanso en siete días para ponerse al día en el trabajo. Siempre que sea posible, hay que bajar el ritmo y delegar. Usa tu energía donde esté mejor invertida. El ultracorredor Keith Straw sugiere evitar las tareas rutinarias. «Cuando descanses, descansa», aconseja. «No recojas hojas con el rastrillo; no limpies los canalones del tejado». El triatleta profesional Alex McDonald admite que paga a los chavales del barrio para que le corten el césped. El terapeuta deportivo Reed Ferber dice: «Un día de descanso consiste en no hacer trabajar nada más que el pulgar sobre el mando a distancia».

Paciencia y fe

El éxito en el enfoque de la recuperación dependerá de dos virtudes: paciencia y fe. Se necesita paciencia para poder conceder al organismo el tiempo que necesita para curarse. El cuerpo es un organismo asombroso, complicado y poderoso, y si se le deja el tiempo suficiente, se adaptará de maneras increíbles a los estreses a los que lo sometas. Pero tienes que concederle tiempo.

La fe también es de importancia capital. Tienes que confiar en que ese tiempo libre, aunque pueda ser difícil de creer, tendrá un efecto positivo y directo sobre tu entrenamiento. Con el tiempo, verás que así es, y tu fe se convertirá en creencia firme y bien probada. La paciencia y la fe aumentan mediante el poder del ritual. Basta tomarse el tiempo de sentarse en un baño de hielo o de practicar yoga reconstituyente para enviar la poderosísima señal de que valoras tanto la recuperación como para trabajar sobre ella. Cuando realices con regularidad los pasos de tu protocolo de recuperación, estarás implantando hábitos positivos, y el patrón de dar esos pasos indicará a tu sistema nervioso parasimpático que es hora de relajarse, de restablecerse, de recuperarse.

Referencias y bibliografía recomendada

Bompa, Tudor O., y G. Gregory Haff (2009). Periodization. 5ª ed. Champaign (Illinois): Human Kinetics. Friel, Joe (2009). La Biblia del triatleta. Badalona (Barcelona): Paidotribo, 2010.

Gill, N. D., C. M. Beaven, y C. Cook (2006). «Effectiveness of Post-Match Recovery Strategies in Rugby Players». British Journal of Sports Medicine 40: 260-263.

2. Evitar el sobreentrenamiento

Ahora que ya hemos estudiado el ciclo de la recuperación y sus beneficios, investiguemos lo que sucede cuando uno no se recupera. La infrarrecuperación es una pendiente resbaladiza que puede provocar un auténtico síndrome de sobreentrenamiento. Este último es un espectro que planea sobre el pico del entrenamiento de los atletas de mayor dedicación, pero es un estado misterioso, difícil, si no imposible, de diagnosticar, con implicaciones tanto fisiológicas como psicológicas. Este amorfismo se ha combinado con terminología confusa que llama al sobreentrenamiento «anquilosamiento», «burnout», «síndrome del quemado», «surmenage» o «agotamiento». A veces el sobreentrenamiento se describe como un desequilibrio entre entrenamiento y descanso; otras, más holísticamente, como un desequilibrio entre el estrés y el descanso. Esta última definición incluye todos los estresores vitales que se combinan con estresores del entrenamiento y contribuyen a problemas en el deportista que no deja tiempo para la recuperación.

Es útil concebir el sobreentrenamiento como un punto dentro de un espectro (Figura 2.1): el entrenamiento equivalente al agotamiento, la tercera fase de la tabla de adaptación al estrés de Hans Selye. Antes de que un deportista siga progresando hasta caer en el sobreentrenamiento, se desplaza cada vez más a lo largo del espectro. Cuando aplicamos una carga de entrenamiento progresivamente mayor, penetramos en un período intencionado de sobreesfuerzo, lo cual implica acarrear una pesada carga durante una o dos semanas, para luego reducir el volumen y asimilar el trabajo dedicando el tiempo y la atención adecuados a la recuperación. Es llevar el cuerpo hasta el límite y luego retirarse antes de que el atleta caiga al precipicio. Esta estrategia, potente y útil para el entrenamiento, se lleva a cabo de forma notable en los campamentos de carrera atlética y triatlón de una semana o diez días de duración.

Tal estrés debe verse seguido, por supuesto, de la suficiente recuperación. El deportista saldrá de un período de sobreesfuerzo deliberado con una gran carga de fatiga. Esto debería bastar para generar adaptaciones positivas mediante supercompensación, sin llevar al atleta a caer en la lesión o la enfermedad. La entrenadora y psicóloga deportiva Kristen Dieffenbach compara el trabajo de sobreesfuerzo con lograr el grado de tueste exacto de las golosinas que llamamos malvavisco. Necesitan estar cerca del fuego (lo que equivaldría a un estímulo de entrenamiento intenso) para generar cambios en ellas (el cuerpo). «Quieres que el trozo de malvavisco te quede marrón y arrugado, sin que se prenda fuego», dice. «Cómo te sale depende de cómo esté el fuego de caliente, y de dónde te coloques».

La delgada línea existente entre tostar a la perfección el malvavisco y chamuscarlo exige especial atención. Debes saber cuándo retirarlo del fuego y enfriarlo. El entrenador Gordo Byrn explica: «Hay veces en que es deseable cansarse mucho. Pero tienes que prepararte para esos períodos de sobrecarga y tener presente que son ocasiones especiales. Los deportistas se quedan atrapados en esta idea de que tienen que llegar al agotamiento para mejorar». El éxito del período de sobreesfuerzo, explica Byrn, tiene menos que ver con los números que puedas registrar durante la semana y más con lo bien —y lo rápido— que puedas recuperarte de la sobrecarga.

Esta capacidad para recuperarse con rapidez es clave, y puede salvarte de traspasar la zona que te conduce al sobreentrenamiento total. Cuando estás soportando una gran fatiga, debes ser capaz de recobrar fuerzas después de unos cuantos días de descanso o entrenamiento muy ligero. Este estadio previo al sobreentrenamiento se caracteriza por una disminución del rendimiento. Llevar un diario de entrenamiento detallado y realizar con regularidad pruebas de rendimiento en el campo puede alertarte si empieza dicha disminución. Acto seguido aparecen sensaciones de fatiga que Tim Noakes describe gráficamente en Lore of Running como heavy leg síndrome («síndrome de piernas pesadas») y super plods («pasos super forzados») (Noakes 2001). Por alarmantes que puedan sonar, estas señales no son auténtico sobreentrenamiento; una cuidadosa atención al descanso puede aún evitar la derivación hacia un problema más serio.

Pero, si la carga es excesivamente grande, durante demasiado tiempo, o si el entrenamiento es exageradamente monótono, lo cual incluye aplicar un estímulo desproporcionado día tras día, y si la recuperación continúa siendo insuficiente, puedes acabar en un estado de sobreentrenamiento.

Cómo identificar el sobreentrenamiento

Los indicadores psicológicos a menudo apuntan a un estado de sobreentrenamiento con anterioridad y mayor claridad que los indicadores fisiológicos, como puedan ser los análisis de sangre y las mediciones de la frecuencia cardíaca. Debido a que problemas psicológicos y fisiológicos, tales como la depresión o los trastornos del tiroides, pueden simular un estado de sobreentrenamiento, es importante trabajar con un profesional de la salud experto para establecer el diagnóstico apropiado.

INDICADORES DE SOBREENTRENAMIENTO

Psicológicos

Pérdida de interés por la competición y el entrenamiento.

Pérdida de capacidad para concentrarse, tanto en el entrenamiento como en el trabajo.

Pérdida de apetito.

Disminución de la libido.

Trastornos del sueño.

Falta de coordinación física.

Mal humor.

Irritabilidad.

Fisiológicos

Disminución en el rendimiento.

Sensación de pesadez y falta de vitalidad en las piernas.

Pérdida de peso.

Rostro demacrado.

Sed.

Elevación en la frecuencia cardíaca de reposo, durante cambios posturales y/o después del ejercicio.

Mareos.

Dolores musculares persistentes.

Inflamación de los ganglios linfáticos.

Trastornos gastrointestinales (Gl), especialmente diarrea.

Enfermedades frecuentes.

Curación lenta.

Amenorrea (pérdida del período menstrual).

Los signos de sobreentrenamiento pueden ser difíciles de identificar. Un deportista sobreentrenado puede presentar un conjunto de los síntomas enumerados en la tabla (basados en Noakes, Lore of Running) mientras sigue sin presentar otros. Y debido a que muchos de ellos pueden indicar otras afecciones médicas subyacentes, no hay que emplear esta lista como instrumento autodiagnóstico, sino, en cambio, consultar al entrenador y a los profesionales de la salud.

Las ideas sobre el sobreentrenamiento siguen cambiando, pero la mayoría cree que es reversible solo mediante un prolongado período de descanso, que puede durar semanas o incluso meses. Por tanto, el éxito deportivo depende de la capacidad para evitar deliberadamente forzarse hasta caer en dicho estado.

Cómo prevenir el sobreentrenamiento

Este libro examina las muchas cosas prácticas que pueden hacerse para prevenir el sobreentrenamiento: centrarse en la nutrición más recuperadora; convertir el sueño en una prioridad; encontrar un equilibrio entre entrenamiento, trabajo y relaciones personales; y emplear estrategias de recuperación tales como llevar prendas deportivas de compresión y practicar yoga reconstituyente. No obstante, en el más amplio sentido, simplemente conocer tus objetivos y escuchar a tu organismo servirá para evitar el sobreentrenamiento.

El contexto lo es todo. Establecer los objetivos adecuados y tener presente la visión de conjunto durante toda la temporada ayudará a los deportistas a alejarse del sobreentrenamiento. El especialista en performance coaching y psicoterapeuta Marvin Zauderer dice que el sobreentrenamiento es el resultado habitual de un deportista que establece objetivos poco realistas. Si has establecido un objetivo tan elevado que te acaba por devorar, vas a darte de bruces contra la pared, y eso puede fácilmente conducirte al sobreentrenamiento. Además, la ansiedad a menudo provoca que los deportistas traten de ejercer control. Cuando los deportistas sienten ansiedad, afirma Zauderer, buscan las cosas que creen que pueden controlar (por ejemplo, el volumen y la intensidad de su entrenamiento) a menudo en detrimento de su recuperación.

Carl Foster, catedrático de fisiología del ejercicio en la Universidad de Wisconsin-La Crosse, está de acuerdo en que el problema es la necesidad de control. Refiriéndose a sus años de trabajo en un hospital clínico, dice: «Observaba a los residentes, cansados todo el tiempo, haciendo cosas estúpidas que no tenían buenos resultados. ¿Luego se iban a casa a dormir? No, se iban a la biblioteca a investigar los problemas que les habían surgido. Asimismo, si los profesionales del espectáculo tienen una actuación que no llega a ser estelar, realizan más ensayos». El problema está causado por un modo de pensar orientado al logro, explica Foster. «Así es como acabas teniendo un síndrome de sobreentrenamiento. Te dices: “No estoy en forma, tengo que trabajar más”, cuando no estás en absoluto fuera de forma; sencillamente te falta descanso».

Prestar atención a tus estados psicológicos y fisiológicos es clave. Tienes que conocer tus hábitos, estresores y objetivos. Más allá de esa conciencia de ti mismo, hay que seguir bien la pista a tu rendimiento en sesiones y pruebas y analizarlo para confirmar que te estás adaptando según lo planeado. Una disminución en el rendimiento debe conducir a una búsqueda de su causa y a centrarte en la calidad de tu recuperación. Hay que recordar que, a menudo, hacer menos es más potente que entrenarse más.

En los Capítulos 3 y 4, estudiaremos las maneras para calificar y cuantificar el estado de tu recuperación. Llevar un registro de referentes tales como el humor, las horas de sueño y diversos parámetros fisiológicos te ayudará a no perder de vista el estado de tu recuperación y, por tanto, de tu entrenamiento. Esta atención evitará que te acerques a un estado de sobreentrenamiento, al mismo tiempo que te ayudará a alcanzar tu máximo potencial.

BREVES CONSEJOS

El sobreentrenamiento es una afección grave de la cual pueden tardarse meses en recuperarse. Presta atención al estado de tu recuperación para no alcanzar uno de sobreentrenamiento.

Tomarte unos días libres al primer signo de infrarrecuperación puede evitarte sobrepasar el límite.

Los signos de sobreentrenamiento pueden ser también síntomas de otras afecciones.

A veces hacer menos es mucho más potente que hacer más.

Referencias y bibliografía recomendada

Kellmann, Michael (2002). Enhancing Recovery: Preventing Underperformance in Athletes. Champaign (Illinois): Human Kinetics.

Noakes, Timothy D. (2001). Lore of Running. 4ª ed. Champaign (Illinois): Human Kinetics.

3. Valoración cualitativa de la recuperación

Reflexiona sobre la última vez que te sentiste realmente renovado. (Espero que no sea un recuerdo demasiado lejano). ¿Qué adjetivos emplearías para describir la sensación? Puede que utilices palabras como ágil o ligero, lleno de vida, o de maravilla, como diciendo «Hoy me he sentido de maravilla». El vocabulario empleado diferirá de un deportista a otro, y no debe sorprenderte que sea difícil expresar de palabra las sensaciones aparejadas a la recuperación. Dado que es un estado amplio y algo difuso, puede ser muy difícil de identificar. A menudo se define más por su ausencia que por su presencia. Aunque haya algunas maneras de cuantificar la recuperación —y estudiaremos algunas en el Capítulo 4—, lo mejor que puedes hacer es lograr una impresión cualitativa de tu estado de la misma, una importante manera de detectar signos precoces de alerta que no pueden cuantificarse. El fisiólogo del ejercicio Stephen Seiler, catedrático en la Universidad de Agder, en Noruega, afirma: «Las mediciones perceptivas y psicológicas son más útiles para detectar una tendencia hacia los estados de sobreesfuerzo que las medidas cuantitativas como los análisis de sangre, la variabilidad en la frecuencia cardíaca, etcétera. Para cuando esas variables describen una imagen clara, con frecuencia el deportista ya está en apuros».

Stephen McGregor desarrolló el índice de Estrés en el Entrenamiento en carrera (rTSS: running Training Stress Score) en la aplicación informática WKO+, un método para cuantificar la recuperación (ver Capítulo 4). Pero McGregor considera la medición de la recuperación tanto una ciencia como un arte. Asegura: «Considero la preparación física un poco como la medicina. Esta última tiene un aspecto científico, pero seguimos necesitando médicos con intuición para evaluar cualitativamente la información. Los instrumentos cuantitativos te proporcionan información, objetividad, valores de referencia, pero al final del día vuelve a tocarle el tumo a la intuición». Perfeccionar tus destrezas de intuición y evaluación te ayudará a no perder de vista tu nivel de fatiga en ningún momento.

El ultracorredor Michael Wardian, que logró el tercer puesto absoluto en el Marathon des Sables, una carrera de seis días y unos 240 km en el Sáhara, compara su conciencia de la recuperación con la revisión de un coche. Cuando siente las piernas como muertas, lo interpreta como falta de presión en los neumáticos y es una señal de cambiar en consecuencia su programa de entrenamiento. Su autoevaluación es como una revisión de sistemas: «¿Tengo lleno el depósito? ¿Produce el motor una buena sensación? ¿Y los neumáticos? ¿Qué muestran mis indicadores?».

Para disponer de una ayuda visual en este seguimiento, no dejes de emplear un diario de entrenamiento, una herramienta para ayudarte a calibrar, a aprender cómo sintonizarte con tu cuerpo. Después de un período de utilizarlo con regularidad, es posible que seas capaz de trabajar más basándote en la intuición. Plantéate esta analogía: al empezar el entrenamiento deportivo de resistencia, dependes de las sensaciones, trabajando a niveles que te parecen sostenibles durante sesiones más largas, o forzándote durante otras más cortas. Tras llegar a la extenuación en varias ocasiones forzando en exceso, aprendes a conocer tus límites actuales. Entonces es cuando puedes empezar a entrenar con un monitor de frecuencia cardíaca. Entrenar con este aparato reduce las conjeturas, eliminando el proceso de ensayo y error. Tienes que saber cuándo puedes forzar un poco más, o cuándo estás en peligro de verte obligado a bajar el ritmo. Con el tiempo, desarrollarás un sentido de cuál es tu frecuencia cardíaca en determinado esfuerzo, y puedes a la larga dejar de usar el monitor para alguno de tus entrenamientos o incluso todos. Te has calibrado a ti mismo y has confirmado tu sentido intuitivo del esfuerzo y el ritmo. Mantener tu diario es como llevar ese monitor de frecuencia cardíaca: te ayuda a ver los patrones generados. Te proporciona algunos indicadores para que puedas observar el estado del organismo. Llegado el momento, puedes optar por funcionar más basándote en las sensaciones percibidas.

Cuestionarios para medir la recuperación

Se han probado científicamente diversos cuestionarios y listas de control para hacer un seguimiento de la recuperación. El profesor Jack Raglin, psicólogo del deporte en la Universidad de Indiana, explica que estos cuestionarios funcionan igual de bien que cualquier medición fisiológica de la recuperación. «Sea cual sea la evaluación fisiológica convincente, ya sea lógica o teóricamente, que se estudie, guarda una correlación con las medidas psicológicas», asegura. «Cómo te sientes es un reflejo de lo que está sucediendo».

Los entrenadores y los psicólogos del deporte han notado que el cuestionario Perfil de los Estados de Ánimo (PEA o POMS), desarrollado por Douglas McNair y sus colegas (1971, 1992), puede predecir si un deportista se ha recuperado correctamente o está sobreentrenado. Esta escala mide seis estados de ánimo: tensión, depresión, cólera, vigor, fatiga y confusión. Evidentemente, uno de estos factores destaca sobre los demás: el vigor. En un deportista que se ha recuperado de forma óptima, un gráfico del perfil PEA mostrará un valor máximo de vigor mientras presenta menores valores en los otros cinco estados. Se denomina «perfil iceberg», por su pico sobresaliente. En un deportista infrarrecuperado o sobreentrenado, ocurre lo contrario.

Basándose en el PEA, Michael Kellmann y Wolfgang Kallus (2001) desarrollaron un cuestionario de recuperación-estrés para deportistas, el Recovery Stress Questionnaire for Athletes, o RESTQ-Sport. Este cuestionario de 72 ítems pide a los deportistas que valoren tanto el estrés que están experimentando como su nivel de recuperación percibida. Las preguntas sobre el estrés realizan un seguimiento de indicadores de estrés general, emocional y social (conflictos/presión, fatiga, falta de energía, y alteraciones físicas), así como intervalos de reposo, descansos en partidos y tiempos muertos; fatiga emocional; y lesiones. Las preguntas sobre recuperación sirven para hacer un seguimiento del éxito; la recuperación social y física; el bienestar; la calidad del sueño; y la sensación de estar en forma, el logro personal, la autoeficacia y la autorregulación.

Esta meticulosa herramienta, empleada en programas nacionales, se encuentra en formato de libro y de CD-ROM, pero no online. Si puedes acceder a ella, descubrirás que proporciona una imagen exhaustiva del estado de tu recuperación. Simplemente rellenar el cuestionario puede apuntar algunas revelaciones acerca del equilibrio entre el estrés y la recuperación de tu entrenamiento; puntuar el formulario y realizar un gráfico con las respuestas te ofrecerá aún más información.

Con T. Patrick, Cal Botterill y Clare Wilson, Kellmann desarrolló Recovery-Cue, un cuestionario más breve para deportistas pensado para ser completado semanalmente (Kellmann et al. 2002). Lo ideal es que los deportistas realicen la evaluación a la misma hora cada semana, a fin de que sus respuestas ofrezcan una mayor consistencia.

Recovery-Cue formula las siguientes preguntas, con respuestas clasificadas numéricamente de 0 a 6; para tu propio uso, puedes optar por una escala ligeramente distinta.

¿Cuánto esfuerzo me llevó completar mis sesiones de entrenamiento la semana pasada?

¿Cómo me sentía de recuperado antes de mis sesiones de entrenamiento la semana pasada?

¿Qué éxito he logrado en las actividades de descanso y recuperación esta semana?

¿En qué medida me recuperé físicamente la semana pasada?

¿Cuál fue mi grado de satisfacción y relajación al conciliar el sueño durante la semana pasada?

¿Hasta qué punto me divertí la semana pasada?

¿Qué seguridad tenía de poder lograr mis objetivos a medida que entrenaba la semana pasada? (Kellmann et al. 2002)

Sin embargo, no tienes por qué ser tan meticuloso para lograr una idea precisa de tu recuperación. Realizar un seguimiento de los datos cualitativos con métricas que diseñes tú mismo puede ser también efectivo. He aquí cómo hacerlo.

Cómo realizar un seguimiento de tu propia recuperación

El diario de entrenamiento es una herramienta de valor incalculable que muestra tendencias a lo largo del tiempo. Puede contener mucho más que unos detalles numéricos sobre los kilómetros realizados o la potencia (en vatios) fijada y convertirse en un registro de tus experiencias día tras día, una lista de los pequeños momentos que constituyen una vida. Realizar un seguimiento de tu recuperación será muy provechoso para que te asegures de alcanzar el rendimiento máximo en tus entrenamientos y pruebas claves. Unas cuantas notas de pocos días no te serán de mucha utilidad, pero después de haber acumulado datos durante unas semanas o unos meses, apreciarás la aparición de tendencias. No basta con observar en tu diario de entrenamiento: kilómetros, vatios y tiempos. Puedes estar realizando los mismos entrenamientos, pero infrarrecuperándote sistemáticamente debido a los estreses de tu vida. Tu diario de sueño puede poner de manifiesto un problema antes de que lo haga tu ritmo en las sesiones de entrenamiento.

La Tabla 3.1 muestra el diario de uno de mis pupilos, el atleta Donnie, durante la semana de tapering (reducción progresiva de la carga de entrenamiento) previa a sendas pruebas consecutivas de bicicleta de montaña y duatlón en un solo fin de semana. De forma somera, anota sus horas de sueño, nutrición y el estado de sus piernas. Esta es tan solo una de las muchas maneras en las que puede hacerse un seguimiento de la calidad de tu recuperación.

TABLA 3.1: Tabla de Donnie

SESIÓN DE ENTRENAMIENTO
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Domingo, 10 de octubre

Bicicleta: 60 min, en su mayoría suaves, en un recorrido de subibajas. Se puede forzar un poco en las cuestas. Luego, nada más bajar de la bici, correr a pie 10 minutos o hasta que las piernas empiecen a sentirse como si estuvieras corriendo, lo que ocurra antes. No tienes que ir rápido, basta con tratar de permanecer erguido con un ritmo de zancada rápido y pensar en realizar una transición suave de la bicicleta a la carrera a pie.

La he fastidiado y no inicié la toma de datos a tiempo.

En realidad perdí 25 minutos de uno de mis mejores momentos de bicicleta en uno o dos años. Me lo tomé con calma y aun así rodé estupendamente. Incluso de esta manera lo hice bien durante la siguiente hora, y sí, eso significa que hice más de lo que me dijiste, pero me acompañaba Alan y me estaba divirtiendo demasiado como para parar. Cansado, pero no «demasiado».

Martes, 12 de octubre

Transiciones de ciclismo a carrera a pie, y viceversa. Calentar 15 min en la bici, terminando en un buen lugar para la transición. Transición a la carrera a pie, corriendo 3 min. Vuelta a la bici, rodar 3 min de ida y vuelta con el esfuerzo de la ida suave y el de la vuelta duro (o sea, menos de 3). Volver a hacer la transición y repetir, hasta totalizar 3 carreras, terminando con ciclismo suave.
Los datos están todos aquí, ¡pero está feo tratar de estudiarlos! En cualquier caso, me fue bien… nada fuera de lo normal. Podría haberme sentido mucho mejor si hubiera llegado otros 30 minutos antes y hubiera digerido la comida, pero no fue un gran problema.

Miércoles, 13 de octubre

Calentar bien, y luego 3 series de tan solo 3 min a ritmo de competición. Rodar con suavidad o incluso pararte a recuperar el aliento hasta que te sientas totalmente recuperado entre intervalos. Como vuelta a la calma, rodar suave.
Oye, me divertí, rodé bastante duro. Me sentí cansado al empezar, pero sinceramente a continuación me sentí realmente bien. Las «vueltas» siguieron siendo bastante cortas, pero tuve problemas para encontrar un recorrido circular que se acercase más a los tres minutos.

Jueves, 14 de octubre

Calentar bien, y luego correr a pie 6 x 30 zancadas «bajando» una cuesta poco pronunciada. Trotar con suavidad hasta el punto de partida para recuperarse. Disfrutar de la sensación del ritmo rápido de zancada y la velocidad con poco esfuerzo: así es como queremos que te sientas en la prueba en los mejores momentos. Volver bien a la calma, hacer estiramientos, y a relajarse.
Abucheo al tiempo que hacía por hacerme llegar tan tarde en esta jornada. Me abucheo a mí mismo por haber tomado para comer salmón ennegrecido con costra de especias al estilo de Nueva Orleans y patatas fritas con ajo. Abucheo a mis rodillas por ser malas conmigo. En el lado positivo, incluso no sintiéndome «bien» tuve una buena velocidad y cadencia medias al calentar para las series (de zancadas). No me apetecía forzarme al máximo, pero corrí bastante rápido.

Viernes, 15 de octubre

Descansa lo más posible, y date un masaje si puedes. Tómate unos minutos hoy para sentarte tranquilamente a revisar la manera en que se llevarán a cabo las pruebas: desarrollos, calentamientos, transiciones, terreno, sensaciones percibidas.

Más adelante en la jornada, disfruta de las siguientes posturas. Mantén cada una de ellas tanto tiempo como prefieras, con especial dedicación a descansar con las piernas en alto, apoyadas en la pared.

Cuclillas sobre almohadón cilíndrico.

El Zapatero reclinado (Supta Baddha Konasana).

Torsión en decúbito prono con las rodillas bajas, con el abdomen hacia el almohadón cilíndrico.

El Puente sobre bloque de madera.

Piernas en alto, apoyadas en la pared.

Lo he hecho y me ha encantado.

Los medios para realizar el seguimiento son cosa tuya. Si prefieres trabajar con un diario de papel, puedes crear una sección en el listado de cada día en la que dar tu opinión sobre las valoraciones. O bien, periódicamente, coger un par de rotuladores y resaltar lo más importante de los entrenamientos recientes. Usa un color (pongamos el verde) para resaltar todas las palabras positivas que emplees, como fuerte, bien, lo clavé, emocionado. Otro color (tal vez el típico naranja de los medios de seguridad) puede destacar los términos negativos, como cansado, lento, piernas como muertas, o mal. Una ojeada a los patrones de color te ofrecerá una representación útil de las tendencias creadas.

Si se te da bien el programa Excel u otras hojas de cálculo, puedes crear tu propio diario de entrenamiento. Es posible programar una fórmula para que la hoja de cálculo te calcule automáticamente tus mediciones medias de la semana, el mes y el año, como puedan ser las horas de sueño por noche, la calificación que aplicas al estrés o tu puntuación de disfrute obtenida.

Si prefieres un diario online, es posible encontrar formas de valoración que te ayuden a medir la calidad de tu recuperación. Workout Log (workoutlog.com), por ejemplo, tiene una función de Health Log (Diario de Salud) con campos en los que puedes registrar la frecuencia cardíaca al despertar y el peso, así como medir el sueño, la fatiga, el dolor muscular de aparición tardía (DMAT) o el estrés con una escala de 1 a 5. Training Peaks (trainingpeaks.com) presenta campos numéricos para hacer un seguimiento del peso, las horas de sueño, el DMAT, la fatiga y la calidad del sueño.

Una escala gradual califica el DMAT, la fatiga y el estrés desde «Ninguno» o «Nada» hasta «Extremo/a» y la calidad del sueño y la salud general desde «Pésima» hasta «Óptima», ambas con una escala de 5 puntos. Training Peaks te permite elaborar gráficos con tus registros diarios comparándolos entre sí: es decir, puedes ver tu fatiga y tu calidad de sueño en el mismo gráfico.

Cómo realizas exactamente el seguimiento de los factores que afectan a tu recuperación es menos importante que la regularidad en dicho seguimiento.

Datos de la recuperación a tener presentes

He aquí algunas ideas de registros a tener presentes. Algunos pueden funcionarte, otros no; lo importante es la recolección sistemática de datos para poder observar la aparición de tendencias.

¿Qué tal va?

En general, ¿cómo marcha tu entrenamiento? Si la respuesta no es un entusiasta y sincero «¡Estupendamente!», reflexiona. ¿Te encuentras en un estado deliberado de sobreesfuerzo, trabajando para lograr un gran adelanto de forma física? ¿Qué tal te está funcionando? ¿O estás sencillamente esforzándote en exceso? ¿Estás teniendo fracasos en una o más sesiones a la semana (entrenamientos en los que no puedes lograr las cifras marcadas como objetivos, todo va mal, o tienes que abandonar antes de terminar)? Gordo Byrn, entrenador de resistencia y coautor de Going Long, dice que, aunque quepa esperar algún que otro día malo, «si tienes más de un fracaso en tus sesiones semanales, debes reducir la carga. Por un día a la semana no pasa nada, pero dos es una señal».

Rendimiento

Más allá de la perspectiva general sobre cómo marchan las cosas, considera tu rendimiento obtenido en los entrenamientos. En tus sesiones debes tener ritmos diana que lograr para diversas distancias. ¿Estás logrando los objetivos? ¿Te parecen fáciles o difíciles de conseguir? Comparar este esfuerzo para rendir te dará una idea de cómo está funcionando tu plan de entrenamiento y si tienes la suficiente recuperación.

Calidad de las sensaciones corporales

¿Qué sensaciones tienes en los músculos y los pulmones? ¿Boyantes y limpios? ¿Pesados y congestionados? En sus investigaciones, el psicólogo del deporte Jack Raglin emplea una escala del 1 al 7 para describir la sensación percibida de pesadez en las extremidades. «Los nadadores tienen la sensación de estarse hundiendo en el agua», explica, «los corredores de tener las piernas pesadas. Encuentra tu propia escala, y cuando aprecies un salto, ese será el momento en que algo está sucediendo».

Ánimo

Las fluctuaciones del estado de ánimo forman parte normal del ser humano, pero hay que prestar atención a su situación. Los grandes cambios de buen a mal humor deben tenerse presentes, y cualquier estado negativo prolongado en este sentido (ya sea tensión, tristeza, irritabilidad, depresión, ansiedad o cualquier otro malestar) debe interpretarse como una señal de alarma. Si dichos estados de ánimo persisten, verifica tu entrenamiento y considera la posibilidad de tomarte tiempo libre para recuperarte.

Sueño

Puedes realizar un seguimiento tanto de la cantidad de horas de sueño (una cifra cuantificable) como de su calidad. Es posible también anotar la importancia del contenido de tus sueños. ¿Te despiertas con recuerdos de sueños muy vívidos? Si es así, ¿cuáles son tus temas habituales?

Aunque sea normal tener unas pocas noches donde sea difícil conciliar el sueño o permanecer despierto, un patrón regular de sueño de mala calidad es una señal de alerta. En el Capítulo 8 encontrarás maneras para mejorar la calidad del sueño.

Estrés externo

¿A qué tipo de presiones te encuentras sometido actualmente? ¿Un importante plazo de entrega en el trabajo? ¿En medio de la redacción de una tesis doctoral? ¿A punto de casarte o de pasar por algún otro acontecimiento importante de los que te cambian la vida? Estas presiones afectarán a tu entrenamiento y tu recuperación, y debe hacérseles un seguimiento.

Estrés interno

El estrés interno es la presión a la que te sometes a ti mismo. Podría ser presión por el rendimiento, pero también para tener éxito en el trabajo, cuidar de un familiar, equilibrarlo todo sin dar muestras de tensión. Todos tenemos estrés interno. A veces sencillamente tomar nota de ello ayuda a aliviar el problema. En el Capítulo 7 se encontrará más información sobre la reducción del estrés.

Ciclo menstrual

Las mujeres deben llevar un registro de sus ciclos menstruales, lo cual puede permitir comprender el estado de recuperación de la deportista. La falta de algunos períodos o la amenorrea total (ausencia del período) son indicadores habituales de sobreentrenamiento. Las deportistas pueden realizar un seguimiento de sus ciclos menstruales en sus diarios de entrenamiento, anotando el día que empieza el período, cualquier anormalidad en el flujo o calambres, y su duración. Un cambio en cualquiera de estos factores puede ser evidencia de infrarrecuperación. Cuando aparecen los patrones de tendencia, la deportista y su entrenador pueden ajustar los ciclos de entrenamiento de manera que las semanas de descanso se correspondan con la semana del período de la deportista, o la semana inmediatamente anterior. Una vez más, las personas deben experimentar para establecer su combinación individualmente apropiada de trabajo y recuperación.

Otras valoraciones

Puede haber otros datos que te gustaría monitorizar. Por ejemplo, uno de mis pupilos, que sufre migrañas, se ha apropiado de la forma de valoración del sueño de Training Peaks para realizar un seguimiento de sus síntomas de migraña. Si tienes un programa de trabajo cíclico (por ejemplo, el día de pago de la nómina en la empresa cada dos semanas que te mantiene muy ocupado) podría anotarse también en tu diario.

Disfrute

En su libro de 2010 Correr: entrenamiento de la fuerza mental[1], Matt Fitzgerald sugiere realizar un seguimiento del placer percibido en cada entrenamiento. Los estudios han demostrado que la falta de emoción por entrenar puede ser una de las primeras señales de sobreentrenamiento. El sistema de Fitzgerald asigna un valor sencillo de 1 a 3 al placer que sientes en la sesión, en el que 1 significa que no fue nada placentero en su conjunto, 2 que fue así así, y 3 que fue una experiencia agradable. Puedes hacer un recuento de la puntuación obtenida y dividirlo por el número de entrenamientos para generar una media de la sensación de disfrute para cada semana, mes y temporada. Este es un ejemplo de cómo una simple medición adquiere poder al monitorizarse durante cierto tiempo.

El poder de los compañeros

Además de la autoevaluación, puedes confiar en quienes te rodean para que te indiquen cuándo te estás pasando de la raya. Si tienes entrenador, debe charlar contigo regularmente para ver cómo estás gestionando la carga de trabajo. Matt Dixon, que entrena al campeón de triatlón Chris Lieto, asegura que no solamente se basa en las autoevaluaciones subjetivas de sus pupilos, sino que también estudia a los deportistas mismos. Algunos detalles que aprecia son la tersura de la piel del atleta, su actitud y cualquier estado depresivo. Incluso detalles aparentemente menores, cuando se van sumando, describen un cuadro de la recuperación del deportista que un entrenador intuitivo puede evaluar. Stephen Seiler afirma que «una de las mejores maneras de que dispone un entrenador para monitorizar a sus deportistas es sencillamente observar su forma de comunicarse y su personalidad. Esto no tiene un elevado componente tecnológico que digamos, y como científico del deporte, desearía que la respuesta fuera alguna medición fisiológica impresionante que solo pudieran realizar tipos con un doctorado, pero no es así».

Si te están entrenando por Internet, presta suma atención a la comunicación con tu preparador. No te guardes nada para ti por miedo a parecer un quejica. La evaluación sincera de tu nivel de fatiga es de importancia capital para tu entrenamiento. Sin una información completa sobre cómo tu cuerpo está asimilando y ajustándose a los entrenamientos prescritos, el entrenador no puede diseñar una progresión inteligente hacia tus objetivos. En el mejor de los casos, no alcanzarás tu potencial si no estás totalmente recuperado; en el peor, puedes estarte encaminando hacia una lesión o el sobreentrenamiento.

Aunque la empresa del conocido entrenador deportivo de resistencia Joe Friel sea on line, supervisa con regularidad el entrenamiento de sus pupilos. Así describe su proceso:

«Tengo [pupilos] que me cuentan cómo se sienten en los entrenamientos. Si no lo hacen, les envío un correo electrónico preguntándoselo. Hablo con ellos una vez a la semana para oír lo entusiasmados, cansados, estresados, contentos, tristes o emocionados que están. También les enseño qué buscar y siempre les animo en el plan de entrenamiento a reducir determinada sesión si no les apetece trabajar duramente o durante mucho tiempo. Cuando reducen la carga del entrenamiento, les elogio por ser tan inteligentes como para tomar una buena decisión. Pero nunca tienen permiso para endurecer unilateralmente la sesión».

Al entrenador Mike Ricci le parece que el trabajo por Internet puede complicar la evaluación del entrenador. «Una de las mejores cosas de entrenar a deportistas en persona es poder verlos», explica. «Ver cómo es su lenguaje corporal, cómo está su forma, nivel de energía, e incluso tan solo mirarles a los ojos para medir su estado de fatiga».

Si no te encuentras con un entrenador en persona o hablas con él regularmente, pide a tus amigos y familiares que te observen. Pueden hacerte saber si notan un cambio en tu aspecto, humor o agudeza mental. Byrn lo llama «control de realidad» por parte de alguien que te conoce bien: la esposa, el marido, el novio, la novia, un compañero/a de entrenamiento, o un amigo o amiga. Esos cambios «pueden resultarles evidentes a esas personas antes de que lo sean para el deportista», afirma.

Ajustar el entrenamiento basándose en estas mediciones

Si percibes que no te estás recuperando como estaba planeado, reduce el volumen de entrenamiento. Esto podría implicar diversas cosas. A veces, el mejor plan es tomarse unos días o una semana de descanso total. Eso significa ninguna sesión en absoluto; de hecho, puede incluso ser mejor tomarse un tiempo completamente apartado hasta de pensar en el entrenamiento. (Naturalmente, del dicho al hecho hay mucho trecho).

Otras veces, puedes seguir el mismo ciclo de tus entrenamientos (mantener días de natación/ciclismo como tales, por ejemplo), pero eliminar la intensidad. Así tu cuerpo y tu mente tienen la rutina de disfrutar de tu actividad diaria, pero sin estrés adicional. Elimina tus principales series e intervalos; toda la sesión debe realizarse a la misma intensidad suave que emplees para calentar y volver a la calma.

Después de una semana de entrenamientos más ligeros o sin ningún entrenamiento, reevalúa los datos recogidos. ¿Ha mejorado tu sueño? ¿Tu estado de ánimo? ¿Disfrutaste con estas sesiones más ligeras? Dependiendo de tus respuestas, lo indicado puede ser otros pocos días u otra semana de entrenamientos nada intensivos. Si te sientes preparado para reanudar el trabajo más duro, vuelve a él lentamente, sin perder de vista tu estado de ánimo ni el resto de puntuaciones, para determinar si estás suficientemente recuperado o necesitas algo más de tiempo.

BREVES CONSEJOS

Realizar un seguimiento de tu estado de ánimo, calidad de sueño y otras referencias te permite comprender el estado de tu recuperación.

El entrenador, tu cónyuge o un amigo íntimo te proporcionarán observaciones valiosas sobre lo bien que estás manejando tu carga de entrenamiento. Hazles caso.

Si te parece que las cosas se están desviando, ajusta tu entrenamiento durante unos días y reevalúa después la situación.

Referencias y bibliografía recomendada

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4. Valoración cuantitativa de la recuperación

Gran parte de la recuperación es cualitativa y no puede medirse fácilmente, y los indicadores cualitativos a menudo identifican un problema relativo a la recuperación antes de que pueda cuantificarse; pero, tal y como examinamos en este capítulo, existen algunas maneras de expresar numéricamente la recuperación. Como en cualquier tecnología del entrenamiento, se trata de herramientas que sirven para conocer el cuerpo y sus necesidades. Estas te proporcionan una oportunidad de comprender el proceso, pero, a fin de cuentas, debes tomar una decisión sopesando tanto las aportaciones cuantitativas como las cualitativas.

Muchas de estas herramientas miden la recuperación indirectamente, cuantificando su falta. Por ejemplo, una elevación en la frecuencia cardíaca de reposo (FCR) o un valor elevado en el Índice de Estrés en el Entrenamiento en Training Peaks, descrito más adelante, indica la presencia de estrés en el cuerpo en vez de recuperación. Muchas de estas pruebas sugieren sobreesfuerzo o la aparición de sobreentrenamiento. Centrarse en la recuperación adecuada utilizando los instrumentos y técnicas descritos en la Parte II puede, con el tiempo, ayudarte a evitar totalmente la necesidad de tales pruebas.

Las herramientas aquí descritas van complicándose progresivamente, y algunas de ellas requieren familiaridad con las matemáticas y la tecnología. Si te desconciertan, puede que no sean lo que andas buscando. Te irá perfectamente bien con una impresión cualitativa de tu recuperación y haciendo hincapié en entrenarte con inteligencia, aumentar las horas de sueño, reducir el estrés y comer bien. Si probases algunos de los métodos más sofisticados, probablemente descubrirías que confirman lo que ya sospechabas acerca del estado de tu recuperación.

Test de laboratorio

Una de las maneras en que los deportistas pueden cuantificar su recuperación es someterse a análisis periódicos de lactato en sangre. Los ofertan la mayoría de los laboratorios de rendimiento deportivo, muchos centros de fitness y algunos entrenadores. Dichos análisis son útiles para establecer zonas de entrenamiento basadas en el ritmo o la frecuencia cardíaca, a fin de que los deportistas puedan emplear estos parámetros en entrenamientos centrados en sistemas de energía específicos. Pero el lactato en sangre también puede indicar la aparición de sobreentrenamiento. Un estudio de 1993 demostró que, cuando un deportista empieza a realizar sobreesfuerzos, un análisis del lactato en sangre presentará menores niveles de concentración en comparación con valoraciones del esfuerzo percibido. Es decir, el trabajo empieza a sentirse más agotador de lo que indican sus mediciones fisiológicas.

Cuando se sospecha síndrome de sobreentrenamiento, el médico puede prescribir más análisis sofisticados, incluyendo una evaluación de la función mitocondrial y diversas pruebas hormonales para verificar los niveles de cortisol y hormona del crecimiento humano, así como el estado de las glándulas suprarrenales. Estas pruebas requieren supervisión médica directa y no miden la recuperación del día a día, sino que se emplean en casos de infrarrecuperación grave.

Los deportistas de los centros de entrenamiento olímpico de EE. UU. y otras instalaciones de élite disfrutan del lujo de poder contar con la realización de análisis de sangre para valorar su adaptación. Los entrenadores pueden contrastar diversos indicadores, como los niveles de hierro, que muestran si el deportista se está recuperando de estreses del entrenamiento. Pero tales pruebas quedan fuera del alcance de la mayoría de los deportistas. Afortunadamente, el deportista normal puede cuantificar la recuperación mediante diversos test caseros.

Test caseros

Cada uno de estos test caseros es bastante sencillo de realizar, pero van haciéndose progresivamente más minuciosos. Lo más importante para la cuantificación de la recuperación es la medición sistemática, sea cual sea la prueba que se esté empleando.

Frecuencia cardíaca de reposo

Una prueba sencilla para medir la recuperación es realizando un seguimiento de la frecuencia cardíaca de reposo (FCR), que puede llevarse a cabo cada mañana antes de levantarse, siempre y cuando las condiciones sean las mismas. Esta prueba supone que te has despertado sin una alarma estridente, lo cual podría provocar una reacción de estrés y desviar los resultados. La frecuencia cardíaca puede medirse contando los latidos con la mano, con un pulsómetro con sensor de dedo (que se comercializan como pulsioxímetros en tiendas de material médico) o con un monitor de frecuencia cardíaca (también conocido como pulsómetro). En este último caso, hay que reposar unos minutos después de ponerse la banda transmisora, para que la frecuencia cardíaca pueda volver a la normalidad. Otra posibilidad es tumbarse unos minutos, en un determinado momento de la jornada alejado del ejercicio, y luego medir tu FCR.

Anota esta cifra en tu diario de entrenamiento. Después de realizar un seguimiento de tu frecuencia cardíaca durante una semana o más, debería advertirse una FCR media. Si la medición de un día es entre 5 y 10 pulsaciones más elevada de lo normal, podría ser una señal de estrés elevado, bien por el entrenamiento o debido a una infección inminente; lo indicado es más descanso o llevar a cabo un día de entrenamientos suave. Algunos entrenadores recomiendan cambiar a una sesión suave si se tiene un pico de 5 pulsaciones en la FCR, y suprimir totalmente la sesión con otro de 10 pulsaciones. No obstante, dependiendo de tu FCR personal, estas cifras pueden tener más o menos significado. Si tienes una FCR de 35, por ejemplo, 5 pulsaciones es un cambio más significativo que si tu FCR es de 70. El tiempo te dará una idea de qué modificación en la FCR es aceptable. Recuerda que tu frecuencia cardíaca se verá afectada por diversos factores, desde el estado de tu entrenamiento y recuperación hasta tu estado de ánimo, la calidad y duración de tu sueño, la fortaleza de tu sistema inmune, y tu estado nutricional. Aunque estos últimos factores tengan efecto en tu recuperación, pueden estar relacionados con otras cosas que estén ocurriendo en tu vida, por lo que debes considerar la FCR como parte de una situación más general.

Test de la frecuencia cardíaca ortostática

El test de la frecuencia cardíaca ortostática (en posición erguida de pie), desarrollado por el fisiólogo del ejercicio finlandés Heikki Rusko, compara la frecuencia cardíaca de reposo con la que se registra después de un cambio de posición y la que se obtiene tras ponerse de pie. Para realizar la prueba, túmbate llevando puesto el monitor de frecuencia cardíaca (o un pulsómetro de dedo como pueda ser el pulsioxímetro Restwise, descrito más adelante). Tras unos minutos de descanso, verás que la frecuencia cardíaca se estabiliza. Cronometra entonces 2 minutos mientras estás tumbado, y luego ponte de pie y anota tu frecuencia cardíaca a los 15, a los 90 y a los 120 segundos después de ponerte de pie. Si, para el período de entre 90 y 120 segundos después de ponerte de pie, tu monitor te da una frecuencia cardíaca media, mejor que mejor. Anota estas cifras en tu diario de entrenamiento.

La Figura 4.1 ilustra la curva de tu frecuencia cardíaca después de cambiar a la postura de pie. Observarás que alcanza su pico aproximadamente a los 15 segundos de haber cambiado de postura tumbada a de pie y luego se estabiliza. Rusko descubrió que los deportistas que están al borde del sobreentrenamiento presentan una frecuencia cardíaca media más elevada de lo normal en el período que media entre los 90 y los 120 segundos después de ponerse de pie, lo cual es indicio de tensión en el sistema nervioso simpático, apuntando que se ha añadido una carga de estrés al cuerpo superior a su capacidad de adaptación. Igual que con la frecuencia cardíaca de reposo, este test es más efectivo cuando se realiza con regularidad durante cierto tiempo. Tal vez quieras incluir este test diaria o semanalmente. Trata de recrear las mismas circunstancias cada vez: haz la medición a la misma hora de la jornada y el mismo día de cada microciclo de entrenamiento.

Variabilidad de la frecuencia cardíaca

El término variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC) se refiere a la diferencia temporal entre cada pulsación. Cuando el corazón late a 60 pulsaciones por minuto, el tiempo que media entre cada latido no es necesariamente de un segundo, sino que puede cambiar desde 0,89 hasta 1,23 segundos, por ejemplo. Esta variabilidad es algo positivo: muestra que el sistema nervioso parasimpático controla la situación y que el cuerpo se encuentra sometido a una carga de estrés relativamente ligera. Cuando las pulsaciones se regularizan y presentan menos variabilidad, el organismo está sometido a estrés. De hecho, una variabilidad de la frecuencia cardíaca baja es a menudo un precursor de un evento cardíaco, como pueda ser un infarto. Pero este estrés puede también provenir del ejercicio, por lo que la VFC no es relevante durante el mismo. En cambio, se mide en estado de reposo, para determinar la disposición del corazón para ajustarse a las necesidades del cuerpo a cada momento.

La variabilidad de la frecuencia cardíaca puede, por tanto, ser un buen indicador del estado de recuperación. Cuanto mayor sea la variabilidad, más recuperado está el deportista. Medir la VFC requiere un monitor de frecuencia cardíaca sensible que pueda medir y registrar cada una de las pulsaciones, en vez de sencillamente muestrearlas en intervalos de 5 o 10 segundos. Esta medición, denominada R-R, calcula el pico de cada onda R y analiza el espacio entre el pico de una pulsación y el de la siguiente. Los monitores de frecuencia cardíaca de la máxima calidad (con precios que oscilan entre los 350 y 450 dólares US) de Polar y Suunto incorporan esta medición. La serie RS-800 de Polar, que incluye modelos específicos para carrera a pie, bicicleta y multideporte, presenta la medición R-R, denominándola «frecuencia de relajación». Los monitores de esta misma marca también emplean la VFC como parte del «test de relajación», una sencilla prueba parecida al test de frecuencia cardíaca ortostática de Rusko que incorpora la variabilidad de la frecuencia cardíaca para permitir una mejor comprensión de los estreses del organismo. La característica Running Index (índice de carrera) de los relojes Polar combina la VFC con otros datos para proporcionar un cálculo aproximado de la eficiencia en carrera conseguida determinado día. Muchos de los monitores Suunto registran la R-R, aunque no todos la exponen. En vez de mostrar la R-R, los modelos más económicos la emplean como parte de su medición del Training Effect («efecto del entrenamiento», descrito más adelante), mientras que los monitores de alta gama pueden registrar mediciones R-R para analizarla empleando la aplicación Training Manager de Suunto. Si entra en tu presupuesto la adquisición de uno de los monitores más caros, los encontrarás útiles para cuantificar y monitorizar tu recuperación de sesiones duras de entrenamiento.

No obstante, has de saber que, como la frecuencia cardíaca de reposo, la variabilidad de la frecuencia cardíaca puede cambiar por diversas razones, y el estado de tu recuperación es solo una de ellas.

Exceso de consumo de oxígeno postejercicio

El exceso de consumo de oxígeno postejercicio (ECOP) ocurre en el período inmediatamente posterior a la actividad, cuando el cuerpo asimila oxígeno extra (por encima del empleado por el metabolismo en estado de reposo) para compensar el efecto del ejercicio y para devolver al organismo a la homeostasis. Así, predice el aumento de estrés al que un entrenamiento ha sometido al cuerpo. La ECOP puede medirse en laboratorio examinando con una mascarilla la entrada y salida de oxígeno del deportista, pero se trata, evidentemente, de algo poco práctico para un uso diario. Usando la característica R-R para registrar la variabilidad de la frecuencia cardíaca y combinando ese valor con la información sobre la duración y la intensidad proporcionada por un pulsómetro, algunos modelos de monitor de frecuencia cardíaca de Suunto calculan la cantidad de ECOP asociada con determinada sesión y, por tanto, sugieren la cantidad de recuperación que debe tomarse después. Los relojes exhiben este dato en tiempo real como Training Effect (efecto del entrenamiento), usando un número del 1 al 5 para indicar lo estresante que es la sesión para el cuerpo, registrando con el 1 muy poco estrés (y que, por consiguiente, no genera ninguna adaptación positiva) y con el 5 una sesión sumamente estresante. (La escala de efecto del entrenamiento proviene del libro de Kenneth Cooper, de 1970, El Nuevo Aerobics. Nuevos ejercicios aeróbicos, en el cual el autor sugería que los entrenamientos debían establecerse sobre la base de estas categorías). Los modelos T6 de Suunto pueden cargar después los datos en un ordenador para su posterior análisis.

Un deportista que utilice uno de estos monitores puede comparar los datos del pulsómetro con su propia sensación del esfuerzo percibido. Cuando el efecto de entrenamiento es elevado y se corresponde con el esfuerzo percibido, el estrés de la sesión indica que debe prestarse atención a la recuperación. Una desconexión entre el efecto de entrenamiento y el esfuerzo percibido, en el cual aquel sea bajo pero la sensación de esfuerzo sea elevada, puede indicar una necesidad de mayor recuperación antes de realizar otro entrenamiento intenso. Una correlación entre un efecto de entrenamiento y un esfuerzo percibido bajos sugiere que el deportista debe aumentar la intensidad para estimular adaptaciones positivas.

Índice Modificado del Esfuerzo Percibido, de Foster

Carl Foster, fisiólogo del ejercicio en la Universidad de Wisconsin-La Crosse, desarrolló un método para cuantificar la carga del entrenamiento basado en la escala del índice del Esfuerzo Percibido creada por Gunnar Borg. Mientras que la escala de Borg valora el esfuerzo que uno percibe que está realizando en un momento dado con una escala de 6 a 20 (cifras seleccionadas para corresponderse aproximadamente con frecuencias cardíacas de entre 60 y 200), la escala de Foster aplica esa misma métrica a toda la sesión de entrenamiento, usando una escala modificada que va del 0 al 10.

Para emplear este sistema, hay que asignar un número del 0 al 10 para valorar la intensidad de la sesión, siendo 0 ningún esfuerzo y 10 un esfuerzo máximo (Foster aconseja esperar unos 30 minutos antes de valorar el entrenamiento), y luego multiplicar esa cifra por el número de minutos que haya durado la sesión. Por ejemplo, una carrera de dos horas que se haya sentido como un 3, un esfuerzo bastante moderado, se valoraría como 360 unidades de carga de entrenamiento para la sesión (120 x 3). Una sesión breve y dura de bicicleta con varios esfuerzos totales podría durar 45 minutos pero valorarse como 9, produciendo 405 unidades (45 x 9). Se puede incluso cuantificar entrenamientos no aeróbicos de la misma manera. Una sesión de levantamiento de pesas que dure 50 minutos con una intensidad de 6 se expresaría: 50 x 6 = 300; un taller de yoga de 180 minutos con una intensidad de 4 sería: 180 x 4 = 720.

Estos cálculos son fáciles de hacer, e implican tu propia percepción de lo duro que ha sido el entrenamiento, teniendo así presentes los demás estresores a los que estás sometido. Foster dice que, aunque su método no sea tan preciso como el sistema del impulso del entrenamiento (TRIMP, acrónimo de TRaining IMPulse) de E. W. Banister, descrito más adelante, el suyo es más sencillo: «Si anoche perdiste el sueño porque tus hijos no se dormían, eso se acumula junto con las demás cosas que ocurren en tu vida. Si no has comido bien y tienes las piernas sin glucógeno, es algo que va a ponerse de manifiesto».

Una vez hayas acumulado datos durante varios días, algunos análisis sencillos pueden permitirte comprender ciertos detalles fascinantes observando la monotonía de tu entrenamiento: esto es, si existe o no variedad en tu carga de entrenamiento. La monotonía del entrenamiento se correlaciona con el sobreentrenamiento, y soportar una carga superior a la cantidad media de tensión a la que el deportista está acostumbrado provoca a menudo enfermedades. Monitorizar la variedad del mismo a lo largo de la semana puede permitir al deportista soportar una mayor carga de tensión sin enfermar ni sobreentrenarse, ya que «múltiples días “suaves” por semana pueden permitir que determinada carga de entrenamiento se logre con resultados comparativamente menos negativos» (Foster 1998, pág. 1167). Foster explica que la carga de entrenamiento de 4000 unidades por semana, que es aproximadamente lo que muchos deportistas de élite están soportando (cuatro días duros a la semana, intercalados con dos días suaves y un día libre) reduce enormemente la tensión de entrenamiento en comparación con seis días duros y un solo día libre.

Es posible calcular la desviación típica (la proximidad a la media) de la carga de entrenamiento diaria usando una calculadora online (o a mano, si se te da bien la estadística). Para averiguar la monotonía de tu carga de entrenamiento, divide la media diaria por la desviación típica. Para determinar tu carga semanal, multiplica la media diaria por siete. (Anota un cero por un día completo de descanso sin ninguna sesión, ya que afectará a tu desviación típica). Por último, para calcular tu tensión, multiplica tu carga semanal por la monotonía de la semana. Realizar un seguimiento de esta cantidad a lo largo del tiempo pondrá de manifiesto tu umbral personal para la tensión, y cuando lo cruces, te encontrarás en la zona de alarma, empezando a dar muestras de menor recuperación y de estar en peligro de sobreentrenamiento.

Aunque esto parezca complicado, si se te dan bien las hojas de cálculo, puedes crear una manera fácil de realizar el seguimiento de la carga, la monotonía y la tensión de tu entrenamiento. Las Tablas 4.1 y 4.2 muestran dos semanas de entrenamiento. En la Tabla 4.1, he cuadrado la carga de entrenamiento de una semana que registré en mi diario de entrenamiento en octubre de 2009. Por comparar, en la Tabla 4.2 he descrito una semana de entrenamiento muy monótona (¡y dura!). Aunque se trata de una semana hipotética, es representativa de la realidad de muchos deportistas. Observarás que la carga total entre las dos es prácticamente idéntica: mi semana obtuvo un valor de 2065, mientras que en la otra es de 2080. Pero nota la diferencia en la desviación típica de la carga diaria, que tiene un enorme efecto sobre la monotonía de las semanas comparadas. Mi semana tuvo un valor de monotonía de 1,5, mientras que la semana de correr duramente a diario obtuvo un valor 28 veces mayor, de 42,4. Y aunque soporté una tensión de entrenamiento de 3097, la de nuestro pobre corredor fue de 88 251. La implicación es obvia. Es mucho más estresante ir fuerte cada día que alternar sesiones duras y suaves.

En Lore of Running, del Dr. Tim Noakes, se encontrará una explicación más detallada de este sistema.

TABLA 4.1: Ejemplo de carga de entrenamiento para 1 semana.

DÍA
SESIÓN

DURACIÓN

(MIN)

ÍNDICE DE ESFUERZO PERCIBIDO (IEP)

CARGA

(DURACIÓN x IEP)

Lunes
Carrera con cambios de ritmo
40
5
200

Natación
30
3
90

Yoga
60
2
120

Martes
Ciclismo moderado
50
3
150

Carrera suave
30
3
90

Miércoles
Carrera de intervalos
45
7
315

Natación
40
2
80

Yoga
60
2
120

Jueves
Ciclismo suave
50
2
100

Viernes
Carrera suave
40
2
80

Sábado
Carrera larga «atacando» al final
120
6
720

Domingo
Libre
0
0
0

Carga total
2065

Carga media diaria (carga total / 7)
295

Desviación típica de la carga total
188

Monotonía (carga media diaria / desviación típica)
1.5

Tensión (carga total x monotonía)
3097

Fuente: Basado en Noakes, Lore of Running.

TABLA 4.2: Ejemplo de carga de entrenamiento para 1 semana.

DÍA
SESIÓN

DURACIÓN

(MIN)

ÍNDICE DE ESFUERZO PERCIBIDO (IEP)

CARGA

(DURACIÓN x IEP)

Lunes
Carrera
60
5
300

Martes
Carrera
60
5
300

Miércoles
Carrera
60
5
300

Jueves
Carrera
60
5
300

Viernes
Carrera
60
5
300

Sábado
Carrera
70
4
280

Domingo
Carrera
60
5
300

Carga total
2080

Carga media diaria (carga total / 7)
297

Desviación típica de la carga total
7

Monotonía (carga media diaria / desviación típica)
42.4

Tensión (carga total x monotonía)
88 251

Fuente: Basado en Noakes, Lore of Running.

Programas informáticos para medir la recuperación

Control de entrenamiento basado en el impulso de entrenamiento (TRIMP) y RaceDay

Cuantificando la carga de entrenamiento, los deportistas pueden realizar un seguimiento de la cantidad de estrés a la que someten a su cuerpo y ajustar su recuperación para compensar la carga de trabajo. Una manera de hacerlo es el método del impulso de entrenamiento (TRIMP, acrónimo de TRaining IMPulse) del kinesiólogo E. W. Banister, que mide la carga de entrenamiento multiplicando la duración (volumen) por la ratio delta de frecuencia cardíaca (intensidad), donde dicho factor viene determinado en función de la frecuencia cardíaca media durante el ejercicio, menos la FCR, dividido por la frecuencia cardíaca máxima del deportista, menos su FCR:

delta FC = (FCmedia durante el ejercicio - FCR) / (FCmáx - FCR)

El TRIMP, o impulso de entrenamiento, puede luego monitorizarse en una hoja de cálculo o en el programa informático específico que se encuentra a la venta. La aplicación informática RaceDay, de Philip Skiba, cubre una necesidad parecida: realizar un seguimiento del estrés al que se somete el cuerpo de un deportista y predecir si debe añadirse más o menos para centrarse en el rendimiento máximo en una semana en concreto.

WKO+

La evaluación de la carga de entrenamiento (y por tanto la necesidad de recuperación) está sólidamente cubierta por WKO+, una aplicación informática comercial para ordenador, que está vinculada a la página web de Training Peaks y recientemente ha sido añadida a su misma interfaz. WKO+ monitoriza el efecto que los parámetros del entrenamiento tienen sobre el rendimiento de deportistas de resistencia y permite a estos y sus entrenadores manipular el entrenamiento basándose en someter al cuerpo a una cantidad cuantificable de estrés. Fundamentado en información procedente de aparatos de medición de la potencia y el ritmo, tales como medidores de potencia o los relojes de velocidad y distancia, el software WKO+ asigna unos cuantos valores numéricos a cada entrenamiento, incluyendo el Factor de Intensidad (IF, Intensity Factor) y el Índice de Estrés en el Entrenamiento (TSS, Training Stress Score). Después combina estas cifras con datos a lo largo del tiempo para medir la Carga de Entrenamiento Crónica (CTL, Chronic Training Load) y la Carga de Entrenamiento Aguda (ATL, Acute Training Load) del deportista, o, como dice Training Peaks, el estado de forma física y la vitalidad del deportista.

Para utilizar las mediciones del estrés del entrenamiento, el deportista tiene que acceder a tecnología y energía para realizar pruebas de campo, así como a un medidor de potencia para las sesiones de bicicleta y un reloj sensible al ritmo (como pueda ser un reloj provisto de GPS) para carrera a pie. Otra posibilidad es que los deportistas calculen el efecto de determinada sesión e introduzcan su estrés manualmente. Con los datos registrados, el índice de Estrés en el Entrenamiento (TSS, Training Stress Score) del Dr. Andrew Coggan sopesa el efecto de las sesiones de ciclismo sobre el cuerpo, dada la potencia umbral funcional del atleta —la mejor cantidad media de potencia (en vatios) generada en una hora de ciclismo—. Tiene el mismo propósito el índice de Estrés en el Entrenamiento en carrera (rTSS, running Training Stress Score), basado en el ritmo umbral funcional —el ritmo sostenible máximo durante una hora de carrera—. Estas cifras sirven después para calcular la CTL y la ATL. Cuando la primera es elevada y la segunda es baja, el deportista probablemente se sienta fresco y recuperado. Cuando la ATL es alta en relación con la CTL (independientemente de si el valor de esta última es alto o bajo), indica que el organismo del deportista está necesitado de recuperación para lograr un rendimiento máximo.

La relación entre la fatiga crónica y aguda —entre la CTL y la ATL— es el Equilibrio de Estrés del Entrenamiento (TSB, Training Stress Balance). El fisiólogo Stephen McGregor, que ayudó a desarrollar herramientas analíticas para WKO+, advierte: «El valor TSB es lo más importante en relación con la observación de tu recuperación. Especialmente para el usuario que se autoentrena, ese es el valor real. A las personas solas les cuesta mantener la objetividad. Están demasiado encima de su entrenamiento. El método cuantitativo de WKO+ les permite lograr una perspectiva objetiva más amplia».

La Figura 4.2, generada en WKO+, muestra el gráfico de gestión del rendimiento de mi pupila Stacey, una triatleta de élite por grupos de edad. A finales de junio, hizo un pesado bloque intensivo de ciclismo, y luego redujimos su entrenamiento a fin de preparamos para una prueba de prioridad B el 10 de julio. Rindió de maravilla en la prueba, especialmente en el segmento de ciclismo, y puede verse por la línea negra que representa el TSB (o sea, de Equilibrio de Estrés del Entrenamiento) y que muestra un repunte elevado revelando que la triatleta se sentía muy fresca al iniciar la prueba.

Nota: El equilibrio de estrés del entrenamiento es bajo porque la carga de entrenamiento aguda es alta; intercambian posiciones cuando el deportista entra en un bloque de entrenamiento más ligero en preparación para una prueba.

Restwise

Restwise (restwise.com) es una página web en la que puede medirse la recuperación de los deportistas realizando un seguimiento de una docena de mediciones sencillas. Algunas de ellas son cuantitativas —frecuencia cardíaca, oxigenación sanguínea (SaO₂), peso y horas de sueño— y otras son cualitativas, valoradas con un slider o una escala de sí/no —calidad del sueño, nivel de energía, estado de ánimo, rendimiento en el entrenamiento del día anterior, apetito, síntomas de enfermedad (náuseas, dolor de garganta, dolor de cabeza, o diarrea), dolor muscular de aparición tardía, y tonalidad de la orina—. El deportista introduce los datos, que pasan después por un algoritmo, y recibe una «puntuación» o «valor de recuperación», que predice el nivel de esta obtenido por el atleta.

Jeff Hunt y Matthew Weatherley-White, creadores de la web, quieren que a los deportistas les resulte un modelo sencillo de usar. Los datos que Restwise maneja son sencillos, pero permiten comprender el nivel de estrés vital, hidratación y adaptación del deportista. Los deportistas que usan esta web se hacen con un sencillo pulsómetro de dedo (pulsioxímetro) para tenerlo junto a la cama y medirse la frecuencia cardíaca de reposo y la saturación de oxígeno en sangre. La unidad interpreta rápidamente ambos registros, haciéndolo mucho más práctico y sencillo de manejar que un recuento manual o los resultados de un monitor de frecuencia cardíaca. Aunque la SaO₂ no demuestra directamente el estado de recuperación del deportista, Weatherley-White afirma que «si tu SaO₂ es más baja de lo normal durante cierto período de tiempo, puede indicar algún problema biológico, como pueda ser una anemia subclínica. O si trabajas en altitud, tu SaO₂ se verá comprometida y no te convendrá realizar intervalos duros hasta que te hayas aclimatado». Por tanto, aunque la SaO₂ no sea un reflejo directo de tu estado de recuperación, puede soportar opciones que la influencien.

Restwise saca una instantánea del estado de recuperación del deportista que incluye los estreses vitales y constituye así un buen complemento para un programa basado en la potencia o el ritmo, como pueda ser WKO+. Weatherley-White dice:

«En un mundo perfecto, [los dos] colaboran. WKO+ monitoriza el estrés del entrenamiento y trata de predecir cuál debe ser tu recuperación. A los profesionales, eso les vale, ya que ambos métodos están frecuentemente nivelados, y el valor de recuperación actúa como optimizador del entrenamiento. El resto de los mortales estaríamos probablemente trabajando demasiado duramente». Para afrontar este problema potencial, Restwise separa los datos del entrenamiento de los indicadores de recuperación, que, según afirma, lo hace útil «para el atleta por grupo de edad, el ejecutivo que está tratando de introducir aún más en un programa ya sobrecargado, o la madre que está intentando entrenarse entre todas las demás exigencias de su vida: esto se debe a que el método registra esos estreses ajenos al entrenamiento que socavan la recuperación».

Las diversas opciones de programas informáticos comerciales emplean cada una fórmulas e interfaces ligeramente distintas. Si estás interesado en emplearlas para hacer un seguimiento de tu carga de entrenamiento, tendrás que probarlas todas y elegir basándote en tus capacidades técnicas, tu ordenador y tus necesidades. Cuantos más datos puedas acumular en estas aplicaciones informáticas, más potente se vuelve el programa. Podrás observar tendencias: ¿Qué nivel de carga de entrenamiento aguda puedes mantener? ¿Qué es excesivo? ¿Cuánto tiempo necesitas para recuperarte después de sesiones de intensidad variable? Utiliza la tecnología para ayudarte a depurar la conciencia que tienes de tu propio cuerpo.

Registro de datos en el diario de entrenamiento

Para que cualquiera de estas pruebas domésticas sea efectiva, tendrás que realizar un cuidadoso seguimiento de tus registros. Esto puede hacerse en papel, en una hoja de cálculo en tu ordenador, o en un diario online. Si estás monitorizando tu frecuencia cardíaca de reposo, tu frecuencia cardíaca ortostática, o tu variabilidad de frecuencia cardíaca, cada uno de estos valores debe ser anotado. Unas palabras describiendo cuáles son los demás estresores presentes ese día te ayudarán a observar tendencias cuando aparezcan (ver Capítulo 3). Con el paso de las semanas, los meses y los años de registrar los datos en un diario, generarás una potente base de datos para comprender mejor tu cuerpo y su rendimiento.

BREVES CONSEJOS

Las mejores mediciones cuantitativas son aquellas que vas a emplear sistemáticamente para hacer un seguimiento de los datos a lo largo del tiempo.

Puedes ser muy meticuloso con tus mediciones, pero probablemente a la larga serán el reflejo de tu intuición acerca del estado de tu recuperación.

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5. La recuperación de lesiones y enfermedades

Este libro se centra en la recuperación entre sesiones de entrenamiento de personas sanas e ilesas. Pero a veces estas personas enferman o se lesionan. El proceso de recuperación en estos casos es específico de cada individuo y debe ser gestionado, de común acuerdo, por el deportista y los profesionales de la salud que le atienden, incluidos los fisioterapeutas en caso de lesión.

No obstante, para complementar el trabajo que realizas con tu propio equipo técnico, he aquí algunas pautas generales.

Prevención

Regla número uno: prevenir las enfermedades y las lesiones antes de que aparezcan. Ni que decir tiene que del dicho al hecho hay mucho trecho. Esta regla implica prestar mucha atención a tu cuerpo y pulsar el botón de pausa en el entrenamiento en cuanto notes algo ligeramente fuera de lo normal: un picorcillo de garganta, una pequeña molestia en la rodilla. A veces, uno o dos días de entrenamiento más ligero o sin entrenar en absoluto mejorarán tu recuperación y te protegerán de enfermedades o lesiones. Si has descansado uno o dos días pero no mejoras o tus síntomas empeoran con el entrenamiento, consulta a tu médico.

Hal Rosenberg, entrenador de USA Cycling y miembro del personal médico de USA Triathlon[2], sugiere emplear esta regla general cuando algo empiece a doler: pregúntate a ti mismo si el síntoma está afectando a tu biomecánica. Si la respuesta es afirmativa (es decir, si observas que te mueves siguiendo patrones distintos para evitar el dolor), debes dejar la actividad. No esperes hasta que las cosas empeoren antes de consultar al profesional de la salud que corresponda. Rosenberg explica que:

«Muchos de los problemas que vemos en el mundo de la medicina deportiva provienen de personas que sufren una lesión con la que creen que pueden entrenar mientras se les pasa, pero no desaparece y en cambio aparecen otras por compensación. Cuanto antes se afronten estas lesiones, más éxito puede lograrse en su curación. Las personas vienen a vernos dos semanas antes de un Ironman con un problema con el que llevan ya dos meses. En el mejor de los casos, les damos una solución provisional para que puedan terminar la prueba. Si hubieran venido dos meses antes, podríamos haberles curado para que pudiesen competir en ella».

Cuando sientas que pasa algo, sé honesto contigo mismo. Es muy útil disponer de un entrenador o de un ser querido que también te ofrezca una evaluación objetiva. Si sospechas que algo va mal, pero no tienes a nadie que abogue por que descanses y te tomes el tiempo para curarte, es muy fácil sobreponerse al dolor o la molestia y entrenar de todos modos, lo cual puede ser el inicio de una concatenación de problemas, desde una alteración en la zancada, la brazada o la técnica hasta forzar tu sistema inmune. Los tópicos son ciertos: córtalo de raíz; una puntada a tiempo ahorra ciento; más vale prevenir que curar.

Distinguir la lesión de las molestias normales

Dado que entrenar conlleva necesariamente someter a cierta presión al organismo para inducir supercompensación, es normal sentir dolores y molestias musculares, en especial durante períodos de gran carga de entrenamiento. La clave es encontrar maneras de distinguir entre las molestias normales y las señales indicativas de una lesión inminente.

Si sientes ligeros dolores o molestias en el vientre muscular y se presentan en ambos lados del cuerpo, lo más probable es que sean normales. Si sientes dolor localizado en torno a una articulación (en los tendones o en los ligamentos de la articulación misma) o solo en un lado del cuerpo, ¡ojo! Si el dolor aparece después de un entrenamiento en el que intervengan movimientos nuevos o que sea más intenso o más largo de lo normal, hay que estar pendiente. Debería mejorar en uno o dos días. Si el dolor continúa empeorando o lo notas durante el ejercicio, especialmente si afecta a tu técnica, detente y haz que lo valoren. La Tabla 5.1 enumera las diferencias entre las molestias normales y las señales de alerta que no debes perder de vista.

TABLA 5.1: Distinción entre molestias normales y señales de alerta

MOLESTIAS NORMALES | SEÑALES DE ALERTA
En ambos lados del cuerpo | En un lado del cuerpo
Se sienten en el vientre muscular | Se sienten en torno a una articulación
Aparecen después de una alteración en la intensidad, la duración o la modalidad de la sesión de entrenamiento | Aparecen a diario
Mejoran después de calentar | Empeoran durante el calentamiento
Mejoran diariamente | Empeoran o se mantienen diariamente
No afectan a tu técnica | Afectan a tu técnica
Generalizadas | Localizadas

La recuperación de lesiones y enfermedades

Si te enfrentas con una lesión o enfermedad que afecte a tu entrenamiento, ten mucho cuidado con la vuelta a los entrenamientos. Una trampa psicológica habitual es preocuparse por la pérdida de condición física percibida. (Aunque la velocidad punta disminuya después de una o dos semanas de inactividad, la resistencia muscular y aeróbica seguirán estando presentes después de unas cuantas semanas o incluso de un mes de descanso). A menudo, lo que parece una pérdida de forma son los efectos de la enfermedad: es fácil que puedas seguir deshidratado por una infección gástrica o tener problemas de ventilación después de una infección respiratoria. Para que tu recuperación sea lo más rápida posible, tienes que poder entrenar sin manifestar dolor ni síntomas, lo cual implica cancelar sesiones, descansar y volver a probar uno o dos días después, y es factible tener que repetir este ciclo muchas veces.

La recuperación variará, dependiendo de lo que te haya tenido en vía muerta. Un episodio de vómitos te debilitará, te dejará para el arrastre y te apartará de las sesiones, pero probablemente puedas volver a tu plan de entrenamiento después de uno o dos días de sesiones más ligeras. La recuperación de la gripe puede suponer la pérdida de dos semanas de entrenamientos. La vuelta tras una fractura de costilla puede llevar un mes o más, y una fractura pélvica por estrés puede implicar meses de rehabilitación. Contén las ganas de volver demasiado pronto, lo cual solo puede agravar el problema, devolviéndote al punto de partida o, aún peor, prolongando todavía más tu vuelta a los entrenamientos. Es mejor tener paciencia que seguir lesionado debido a un regreso precipitado.

La vuelta a la práctica de deportes de bajo impacto, como la natación o el ciclismo, puede ocurrir en cuanto dejes de presentar síntomas. Tómatelo con calma y procede lentamente, con entrenamientos ligeros y cortos, aumentando la intensidad después de unos cuantos días. Evalúa cuidadosa y objetivamente tus progresos y reduce si observas señales de alerta en el lugar de la lesión o si los síntomas de la enfermedad vuelven a presentarse.

La vuelta a un programa de entrenamiento de carrera requiere especial cuidado porque correr a pie es una actividad de alto impacto; volver a practicar deportes de contacto después de una lesión presentará aún mayores dificultades. Afortunadamente, los practicantes de este tipo de deportes normalmente trabajan con un entrenador y preparadores deportivos que pueden evaluar sus progresos y facilitarles la vuelta al campo. Los corredores de resistencia que se autoentrenan o tienen un entrenador a distancia tendrán que ser muy disciplinados en su vuelta a los entrenamientos. En el Apéndice A de este libro se encontrará un método progresivo y bien argumentado desarrollado por Steven Cole, entrenador de atletismo en el College of William and Mary (Virginia), una de las universidades públicas más selectas de EE.UU.

La recuperación de una lesión por sobrecarga

La recuperación de una lesión por sobrecarga dependerá de la parte lesionada. Cierta irritación de tejidos blandos puede aliviarse con bastante rapidez, mientras que una fractura por estrés tardará semanas o meses en curar. Lo más importante en la recuperación de una lesión por sobrecarga será comprender la causa del problema. Todas ocurren debido a un desequilibrio en el cuerpo, o entre trabajo y descanso. Un especialista en biomecánica o un fisioterapeuta expertos en trabajar con deportistas pueden ayudar a afrontar el problema de raíz, normalmente mediante ejercicios de fortalecimiento y de flexibilidad. Los ejercicios técnicos pueden después reforzar el patrón de movimiento correcto. Parte de este trabajo puede realizarse mientras te estás recuperando; continuará una vez se reanuden los entrenamientos.

Algunas lesiones por sobrecarga están causadas por el empleo del equipamiento incorrecto: manoplas de natación que transmiten a los hombros una fuerza excesiva; un ajuste de la bicicleta (bikefit) que haga que el sillín quede demasiado alto, bajo, adelantado o atrasado; o unas zapatillas que estén excesivamente viejas o no sean adecuadas para tu manera de correr. Estos problemas normalmente pueden corregirse antes, y evitarlos es fácil si se consulta periódicamente a expertos que sepan asesorar sobre el mejor ajuste de la bicicleta o sobre las zapatillas de correr.

La recuperación de una lesión aguda

Las lesiones agudas normalmente son provocadas por una caída o un accidente. El tiempo necesario para la curación y la recuperación adecuadas depende de la parte contusionada y del nivel de inflamación y dolor que estés padeciendo. A veces, el entrenamiento cruzado es una buena manera de mantener la condición aeróbica mientras mejoras. Un corredor con un esguince de tobillo puede sentirse cómodo montando en bicicleta; un ciclista con una fractura de clavícula puede no tener problemas para entrenar en rodillo; es posible que un nadador con una fractura de muñeca saque provecho practicando senderismo.

La recuperación de una enfermedad

La recuperación de una enfermedad depende de la gravedad y duración de la misma, así como de los sistemas afectados. Puede entrenarse ligeramente con síntomas localizados del cuello para arriba (dolor de garganta, nariz taponada, cefalea), pero no debe entrenarse con aquellos que afecten a zonas situadas por debajo de él, que incluyen la tos, fiebre o los trastornos gastrointestinales. Cuando se tienen estos síntomas generales, hay que dejar que remitan antes de pensar en entrenar, y si el entrenamiento empeora las cosas, es preferible descansar. El cuerpo te dará las pistas que necesitas para seguir o dejarlo. Presta atención a tu cuerpo en vez de a tu cabeza, que puede tratar de inducirte a volver demasiado pronto a los entrenamientos.

BREVES CONSEJOS

Presta atención a las señales de alerta de tu cuerpo. Suprimir unos cuantos entrenamientos para descansar a la primera señal de lesión o enfermedad es más provechoso que perder semanas más adelante, cuando estés gravemente lesionado o enfermo.

Trabaja con tu equipo médico para afrontar el problema de raíz que haya provocado la lesión por sobrecarga.

No te entrenes con síntomas de enfermedad que aparezcan por debajo del cuello: congestión pulmonar, fiebre, trastornos gastrointestinales.

Realiza una vuelta lenta y metódica a los entrenamientos después de un tiempo de inactividad y reduce el entrenamiento si los síntomas vuelven a presentarse.

Parte II. Técnicas de recuperación

6. Recuperación activa

¿Qué constituye la recuperación activa?

La recuperación activa es ejercicio realizado a baja intensidad. Pueden encontrarse para ella muchos momentos adecuados: en un entrenamiento (por ejemplo, trotando suavemente entre intervalos), inmediatamente después de una sesión (la vuelta a la calma) y como sesión de entrenamiento por sí sola. Algunos incluso emplean el término «recuperación activa» para referirse al período fuera de temporada. Los estudios han demostrado sus beneficios en todos estos contextos.

Lo que aquí nos preocupa no tiene que ver con la recuperación activa entre esfuerzos, como los intervalos en pista o las pruebas en unas competiciones de natación, donde está demostrado que sirve de ayuda para la recuperación a corto plazo (Neric et al. 2009), sino que estamos interesados en los beneficios de la vuelta a la calma y de las sesiones suaves de entrenamiento programadas.

La vuelta a la calma

Un estudio del año 2000 (Wigernaes et al.) demostró que una vuelta a la calma suave realizada después de correr a intensidad moderada durante dos series de una hora cada una, o de alta intensidad durante dos series de media hora, ayudaba a prevenir la caída del número de leucocitos que ocurre en los primeros quince minutos tras el ejercicio. Lo determinante aquí es que la vuelta a la calma ayuda a los sistemas orgánicos a retornar suavemente a la normalidad y reduce el estrés del sistema inmune. Considera la vuelta a la calma como harías al cerrar el ordenador mediante la opción «Apagar equipo» del menú principal, en vez de desenchufar directamente el cable de la red eléctrica. Mientras el ordenador se apaga por fases, se limpia: colocando los archivos donde es debido, cerrando aplicaciones una tras otra. El cuerpo hace lo mismo durante la vuelta a la calma. Favorece el lavado del ácido láctico con bastante rapidez —más rápido con vuelta a la calma que sin ella (Baldari et al. 2005)— y ayuda a todos los sistemas a retornar a la homeostasis. La temperatura corporal vuelve a la normalidad con mayor facilidad, el sistema nervioso central se calma y te preparas para tu recuperación. Parar de golpe supone un mayor impacto para el organismo.

Después de la vuelta a la calma, realiza algunos estiramientos estáticos suaves, manteniendo cada uno de ellos durante 30 segundos o 5 respiraciones lentas. Aprovechando que tienes calientes los músculos, puedes aprovechar esta oportunidad para mejorar tu rango de movimiento. (Los estiramientos estáticos no se recomiendan antes de un entrenamiento, cuando son mejores los estiramientos dinámicos basados en el movimiento, pero siguen teniendo su lugar). En mis libros The Athlete’s Guide to Yoga y The Athlete’s Pocket Guide to Yoga encontrarás rutinas cortas para después del ejercicio apropiadas para deportistas.

Sesiones suaves de entrenamiento

Las sesiones suaves dedicadas por entero a la recuperación activa elevan la frecuencia cardíaca lo suficiente para aumentar la circulación sanguínea y favorecer así la recuperación de los músculos, y deben ser tan ligeras como para que no pongan a prueba los sistemas muscular y cardiovascular, a los cuales van a beneficiar este tipo de sesiones.

Las sesiones suaves programadas deben consistir en rutinas de intensidad ligera y pueden suponer implicar a tu deporte principal o una modalidad distinta de menor impacto. (Más adelante se encontrarán más ideas). La intensidad debe ser bastante ligera. Si te entrenas basándote en la frecuencia cardíaca usando el sistema de las cinco zonas descrito en los libros de la serie La Biblia del Entrenamiento (Training Bible), de Joe Friel, la recuperación activa estaría en la zona 1 (es decir, no más de un 55 por ciento de tu frecuencia cardíaca máxima). Friel se refiere a sus sesiones suaves de bicicleta como «darse un paseo en bici». Tienes que ser capaz de llevar a cabo un monólogo durante tus sesiones de recuperación activa: el esfuerzo debe ser únicamente verbal. A veces digo a mis pupilos que tal vez quieran ducharse después, pero no tienen que necesitar lavarse el pelo. Así pues, el esfuerzo ha de ser el justo y necesario para romper a sudar. La sesión no debe durar mucho más de media hora. Si superas los 40 minutos, aproximadamente, te estás metiendo en una sesión suave de resistencia en vez de realizar una sesión de recuperación activa.

Espacia tus sesiones de recuperación para que caigan entre días de entrenamiento duro o, si haces varias sesiones al día, unas 12 horas después de un entrenamiento duro y 12 antes del siguiente. Tu necesidad personal de recuperación y tu capacidad para manejar un entrenamiento más duro dictarán la frecuencia con la que necesitas sesiones de recuperación activa. Pueden seguir uno de los patrones expuestos en el Capítulo 1, o tal vez descubras que una secuencia distinta te funciona. Lo importante es incluirlos y evitar que tu entrenamiento acabe siendo de intensidad moderada o dura todos los días.

El carácter cíclico de la alternancia de duro y suave no solo ocurre durante el día y la semana, sino también durante los ciclos de entrenamiento e incluso durante años. Piensa en los olímpicos que se toman uno o dos años suaves en sus ciclos cuatrienales. Comprueba que haya variedad en tu entrenamiento a todos los niveles, desde la vuelta a la calma después de una sesión dura hasta el año más suave después de una temporada especialmente exigente. La recuperación activa, tanto en sesiones suaves como en días fáciles, introduce variedad en el entrenamiento. Recuerda el hallazgo de Carl Foster, descrito en el Capítulo 4, de que los deportistas pueden adaptarse mejor a un estrés global de entrenamiento mayor cuando es variable en vez de monótono. Haz que los días suaves realmente lo sean, para que los duros puedan serlo de verdad. Si puedes contener tu esfuerzo durante los días suaves, tendrás espacio para forzarte a ir algo más rápido o cubrir una distancia ligeramente mayor durante los días duros, lo cual producirá una recompensa mayor en la condición física que simplemente arreglándotelas con días suaves que resultan demasiado duros y días duros que, por consiguiente, se vuelven demasiado lentos o cortos. Foster recuerda que «Jack Daniels fue profesor mío en la facultad. Es famoso por infraentrenar aparentemente a sus pupilos, pero todos parecen obtener buenos resultados». Foster recuerda la cita del fisiólogo Stephen Seiler: «Si no descansas durante los días suaves, los días duros no podrás entrenar con tanta intensidad como para mejorar». El descanso total sería mejor que echar a perder una carrera o una sesión de bicicleta suave programadas en las que uno se deja llevar y cae en un ritmo que sea más rápido de lo pretendido.

Naturalmente, es más fácil decirlo que hacerlo, dada la psicología de los deportistas, especialmente en situaciones de grupo. Foster examina diversos planes de entrenadores, comparándolos con la dureza con la que los deportistas se entrenaban realmente.

Aunque los planes tenían un apropiado equilibrio de trabajo y descanso, días duros y suaves, los deportistas tenían problemas para seguir el plan como estaba programado. «La mayoría de entrenadores son personas muy inteligentes», decía Foster. «Ocupan el mismo nicho de mercado que los médicos: diagnostican problemas y prescriben una receta para arreglarlos. La mayoría de los entrenadores serios son personas serias. [Según] los resultados, durante los días que los entrenadores querían ir suave, los deportistas cada vez iban más fuerte. Así que cuando los entrenadores querían ir fuerte, los deportistas no podían». La revisión de Foster muestra sistemáticamente que los deportistas no llevan a cabo los días suaves que les permitirían ir fuerte cuando tienen que hacerlo.

Si sabes que eres propenso a este tipo de actuaciones en la práctica, excúsate con el grupo y entrena por separado. O invierte este tiempo con un amigo más lento: el que siempre está pidiendo perdón por retrasarte. Aún mejor: corre o rueda en bicicleta con un niño, ¡siempre y cuando sea un niño que no corra mucho!

No pases por alto el poder de un día totalmente libre o aquel en el que únicamente se realiza alguna caminata muy ligera, especialmente si te parece difícil ir a ese ritmo. La recuperación que necesites será específica para ti, dependiendo de tu edad, historial deportivo, entrenamientos, etc. Los deportistas de fin de semana necesitarán una mayor recuperación que la que precisan los profesionales, y es posible que este hecho implique más descanso activo que pasivo. El fisiólogo Stephen Seiler explica que:

«Da la impresión de que, cuanto más se entrena un deportista, menos descanso total necesita. Cuando un deportista tiene un ritmo hormonal y biológico desarrollado en torno a entrenamientos muy frecuentes, los días de descanso completo en realidad parecen alterar ese ritmo a corto plazo. Es decir, la sesión después de un día de descanso total puede parecerle horrorosa a un deportista que se entrena con trece sesiones a la semana. Eso no quiere decir que los días de descanso total no sean útiles para los deportistas de élite, pero sí que, curiosamente, es poco probable que los utilicen antes de una competición. Por otro lado, un deportista aficionado que se mete en un duro fin de semana de entrenamiento que está claramente por encima de su carga normal de estrés físico necesita ese día de descanso total el lunes».

El protocolo del entrenador Matt Dixon para sus pupilos (entre los que se incluye el triatleta Chris Lieto) incorpora recuperación activa, así como descanso programado. Explica que «implica sesiones cortas, de menos de cuarenta minutos, para evitar estresar los sistemas metabólico e inmunológico». Para la recuperación activa, Dixon dice que «lo frecuente, vale; lo prolongado, no».

El entrenador Peter Magill está de acuerdo. Describe una sesión de recuperación activa:

«Que no dure más de cuarenta minutos ni menos de veinte, realizada a un nivel de esfuerzo más ligero de lo normal. Aun así con la zancada normal —sin reducir demasiado el ritmo—, pero un poco más suave. Ponemos en marcha la circulación, hacemos llegar mucha sangre rica en oxígeno hasta las fibras musculares, lo cual ayuda con la osmosis, eliminando rigidez de los músculos al devolver al torrente sanguíneo parte del agua que está acumulada dentro de cada célula. La mayoría de las personas descuidan esto. Muchos entrenadores no tienen presente que una serie dura de intervalos no está completa hasta que sus deportistas hayan terminado una carrera de recuperación antes de las doce horas siguientes a la sesión de entrenamiento. Si has llevado a cabo la sesión dura por la mañana, haz la recuperación por la tarde».

El corredor de élite Nate Jenkins descubrió por sí mismo los beneficios de la recuperación activa. Cuando corría 160 km a la semana en sesiones individuales, pudo ir aumentando su volumen de entrenamiento hasta llegar a los 257 km a la semana añadiendo una segunda carrera a sus jornadas. Esta segunda sesión era mucho más lenta que su típico ritmo de entrenamiento de 3:42 o 4:18 minutos el kilómetro, constituyendo normalmente otros 13 km, pero a un ritmo de 5:00 o 5:36 minutos el kilómetro. «Y entonces», reflexiona Jenkins, «me volví ambicioso y traté de correr algunos kilómetros menos, pero realizando esas segundas carreras al ritmo normal de entrenamiento. Me sentí débil muy rápido y volví a la semana de 160 km, pero seguía sin sentirme bien. Añadí de nuevo las carreras de recuperación de 13 km».

Esta recuperación activa le funciona a Jenkins, que prefiere cualquier clase de movimiento al descanso total. «Con tiempo de inactividad total, el sistema neuromuscular descansa en exceso y se pone rígido», afirma, sugiriendo que una sesión de yoga, el trabajo sobre el segmento somático central o la natación son buenas opciones para mantener el cuerpo en movimiento sin someterlo a mayores pruebas. Shalane Flanagan, mediofondista olímpica estadounidense, está de acuerdo: «Hago mucha hidroterapia en general. Cuando me siento sin energía, me meto en la piscina».

¿Qué modalidad emplear?

La ultracorredora Annette Bednosky se hace eco de la afirmación de Flanagan sobre los beneficios de la natación: «Acabo de empezar a nadar y considero una parte excelente del entrenamiento los estiramientos que proporciona esta actividad, además de luego sentarme en un jacuzzi. Nado muy mal, pero no se te tiene por qué dar bien para obtener algunos de sus beneficios».

Emplear un deporte distinto para la recuperación activa puede introducir en tu entrenamiento no solo variedad en la intensidad, sino también variedad en el reclutamiento muscular. Al practicante de un solo deporte también le puede servir de descanso mental. Sin embargo, Magill, en su calidad de entrenador de corredores, sugiere correr como recuperación activa:

«Todo depende de los objetivos de la persona. Si quieres convertirte en un corredor mejor, nunca sugiero el entrenamiento cruzado. Si tu objetivo es mantenerte activo y en forma, sí lo aconsejo. Si para recuperarte de una sesión dura de carrera a pie realizas otra suave de bicicleta, estás reclutando distintas fibras musculares. Por supuesto que existe transferencia, pero no puedes entrenarte para mejorar como corredor montando en bicicleta. El ejercicio es específico a nivel celular. Estás entrenando una variedad diferente de fibras musculares y dividiendo la carga de trabajo entre otras distintas».

Si eres un corredor equilibrado capaz de manejar un kilometraje elevado, correr puede servirte como buena sesión de recuperación activa (y hacerlo suavemente contribuirá a tu eficiencia y adaptación positiva a los estreses de la carrera). Pero si tienes un historial de lesiones o episodios de agotamiento, funciona mejor sustituir tu sesión de recuperación activa por una modalidad deportiva distinta. Para ello, la sesión no debe superar los 40 minutos; si no, se transforma en una sesión de resistencia en vez de recuperación activa. Al respecto, existen varias opciones.

Nadar puede ser relajante, en especial cuando ya se tiene una técnica consolidada, y además trabaja el cuerpo en una relación distinta con la gravedad. La presión del agua sostiene los músculos y facilita la recuperación ayudando a eliminar edemas, y la sesión carece, por supuesto, de impactos y activa todo el cuerpo: tren superior, segmento somático central y tren inferior. Si se quiere mayor descanso para las piernas, se puede nadar con pull-buoy, que mantiene elevadas las extremidades inferiores mientras utilizas para nadar los brazos y la zona media. Si eres un nadador que practica solamente la natación, incluye en tu semana breves sesiones de recuperación basadas en ejercicios técnicos.

El ciclismo es otro deporte carente de impacto. Montar en bicicleta al aire libre no solo ofrece la oportunidad de dedicar cierto tiempo a la recuperación activa, sino también de disfrutar de buenas vistas, ya sea en ruta, en un carril-bici o una senda ciclable. (Sin embargo, la bicicleta de montaña puede ser demasiado exigente para calificarse como recuperación activa). Montar bajo cubierto te permite controlar totalmente la intensidad. Una sesión suave en rodillo te deja tiempo para ver un programa de televisión o una película y realizar un descanso mental, y te mantiene cerca de la familia, constituyendo una buena opción para padres ocupados. Ojo con las clases colectivas de bicicleta en gimnasio, donde puedes dejarte llevar y realizar un esfuerzo que sea demasiado duro para contar como recuperación. Los ciclistas deben incluir una o más sesiones de recuperación en bicicleta muy suaves durante el curso de la semana.

La máquina elíptica puede ser una buena opción de recuperación activa para corredores, porque simula la zancada, pero sin el impacto correspondiente. (A los practicantes de multideporte les irá mejor con una sesión suave de natación o bicicleta, que les sirva como sesión de recuperación activa sin salirse de sus modalidades principales). También se puede implicar al tren superior en la máquina elíptica. Del mismo modo, remar (ya sea en el agua o en máquina específica) cambiará el trabajo dirigiéndolo al tren superior, dando un descanso a tus piernas.

Como ocurre al utilizar la máquina elíptica, correr con suavidad sobre una superficie blanda, como pueda ser un camino de ceniza, reduce el impacto de correr pero sin dejar de realizar el mismo rango de movimiento. Lo mismo vale para la carrera acuática, que puede realizarse en agua profunda (llevando flotador) o poco profunda. Puede parecer estúpido, pero es un buen entrenamiento. Otra posibilidad es correr en un tapiz antigravitorio AlterG, que reduce el peso corporal del corredor hasta en un 80 por ciento (ver Figura 6.1).

Figura 6.1. Tapiz rodante antigravitario AlterG.

Shalane Flanagan afirma: «El único aparato de moda que empleamos para recuperación en Nike es el AlterG. Lo utilizo como herramienta de recuperación si tengo las piernas realmente cansadas. Al tener que llevar puestos unos pantalones cortos de compresión, calienta los cuádriceps y los isquiosurales». Además, con el trabajo en descarga, los deportistas pueden gastar mucha menos energía (y recibir mucho menos impacto) que en una cinta de correr normal o corriendo sobre el suelo.

¿No tienes acceso a un tapiz rodante AlterG de 30 000 dólares US? Caminar puede convertirse en una buena sesión de recuperación, y darte la oportunidad de pasar un tiempo de calidad con un ser querido, o con tu perro.

Sea cual sea la modalidad deportiva que hayas elegido, incluir esfuerzos suaves entre las sesiones más duras te servirá de ayuda tanto fisiológica como psicológicamente. Tu cuerpo se recuperará más rápidamente cuando no añadas un estrés severo, sino que, en cambio, te muevas lo justo para estimular una mayor circulación sanguínea. Además, tu mente se recuperará también, consiguiendo un descanso de la intensidad de tus sesiones moderadas y más duras y, si optas por deportes alternativos para las sesiones fáciles, disfrutando de un descanso de la rutina de tu actividad normal.

BREVES CONSEJOS

La recuperación incluye tanto una buena vuelta a la calma como sesiones específicas de 20 a 40 minutos.

La intensidad de las sesiones de recuperación activa debe ser muy ligera: lo justo para romper a sudar.

Incluir días muy suaves reduce la monotonía del entrenamiento y te permite alcanzar picos de esfuerzo más elevados durante tus sesiones duras.

Referencias y bibliografía recomendada

Baldan, Carlo, Miguel Videira, Francisco Madeira. Joaquim Sergio y Laura Guidetti (2005). «Blood Lactate Removal During Recovery at Various Intensities Below the Individual Anaerobic Threshold in Triathletes». Journal of Sports Medicine and Physical Fitness 45: 460-466.

Neric, Francis B., William C. Beam. Lee E. Brown, y Lenny D. Wiersma (2009). «Comparison of Swim Recovery and Muscle Stimulation on Lactate Removal after Sprint Swimming». Journal of Strength and Conditioning Research 23: 2560-2567.

Stacey, Douglas L., Martin J. Gibala. Kathleen A. Martin Ginis, y Brian W. Timmons (2010). «Effects of Recovery Method on Performance, Immune Changes, and Psychological Outcomes». Journal of Orthopaedic and Sports Physical Therapy 40: 656-665.

Wigernaes, Ine, Ame T. Høstmark, Peter Kierulf y Sigmund B. Stromme (2000). «Active Recovery Reduces the Decrease in Circulating White Blood Cells After Exercise». International Journal of Sports Medicine 21: 608-612.

7. Reducción del estrés

Cuando estás muy tenso, por la razón que sea, no consigues el tiempo de inactividad que necesitas para reequilibrar tu cuerpo. Añade esto a la fatiga que ya estás soportando como resultado de tu entrenamiento, y las consecuencias serán funestas. ¿Has notado alguna vez lo inoportunas que pueden ser las enfermedades cuando estás preparándote para una gran prueba? ¿Te has vuelto propenso a los accidentes cerca de una competición importante?

A menudo lo consideramos mala suerte, pero puede ser también que nuestro cuerpo nos esté diciendo —sutilmente o no— que necesitamos un descanso.

Durante mi preparación para el Ironman Coeur d’Alene 2009, reduje mis compromisos de redacción y edición para dedicarme en exclusiva al entrenamiento. Aun así, este trabajo es bastante intenso, y soporté una pesada carga de fatiga que se manifestó en una niebla mental que se espesaba cada vez que me acercaba a una tienda de ultramarinos. Era incapaz de pensar en otra cosa aparte de la pizza. Mi familia comió mucha pizza. Una tarde de primavera, me sentía tan descansada que preparé guacamole —un grato descanso de la pizza— y acabé en urgencias después de echar a perder gravemente un truco para sacarle la semilla a un aguacate usando un cuchillo de carnicero. (La enfermera de admisión me sugirió sacar la semilla usando una cuchara la próxima vez). El resultado fue una hilera de puntos en la mano que me mantuvo apartada del agua durante poco más de una semana. Dos días después del corte, acabé una prueba de ciclismo de 100 millas (casi 161 km) llevando todavía la mano con la férula del hospital (un beneficio imprevisto para los acoples). Y el siguiente fin de semana, con los puntos abiertos prematuramente, competí en un medio Ironman. Estaba en el mejor momento de mi entrenamiento, y los diversos estresores de mi vida conspiraban para entorpecerme.

En 2010, mientras entrenaba para la misma prueba y en el mismo fin de semana de mejor momento del entrenamiento, mi alumna de yoga Susan se cayó mientras entraba a la bañera para poner en remojo sus doloridos pies. Una serie de puntos remendaban su ceja, la cual había establecido un duro contacto con el grifo durante la caída. De nuevo, no era ninguna coincidencia; era la carga de trabajo haciendo acto de presencia, y un poco de mala suerte.

Eliminar estrés vital durante siquiera unos cuantos días puede tener un gran efecto en el rendimiento. El corredor de élite Nate Jenkins cuenta la historia de un compañero de entrenamiento que tenía la agenda muy apretada y soportaba mucho estrés. Este corredor estaba esperando un niño y comprando una casa mientras trabajaba a tiempo completo y corría más de 190 km a la semana, «pero no haciéndolo muy bien que digamos», dice Jenkins. «Fuimos a Irlanda para participar en dos pruebas en cuatro días. La primera, quedó muy alejado del último [del equipo]. Pasamos los tres días siguientes recorriendo Irlanda, comiendo, bebiendo, yendo a fiestas, sin dormir: juntando la noche con el día. En la segunda prueba, fue el primero de nosotros en atravesar la meta, sacándonos bastante. Por mala que fuera esa preparación para una prueba, ¡era más suave que lo que estaba haciendo en casa!».

Encontrar maneras de afrontar el estrés tanto físico como psicológico puede ayudarte a integrar mejor el trabajo de entrenar, manteniéndote más seguro, más equilibrado y haciendo que sea más agradable estar contigo. En este capítulo, contemplaremos una buena visión general del estrés.

Estrés físico y psicológico

Hans Selye, que dio inicio al pensamiento moderno sobre el estrés, subdividió los estresores en eustrés, o estrés positivo, y distrés, o estrés negativo, como vimos en el Capítulo 1. Físicamente, necesitas estrés positivo para crear adaptaciones; psicológicamente, necesitas el desafío del estrés positivo para rendir al máximo. (Piensa en redactar un trabajo trimestral con plazo de entrega, dar un discurso o correr una prueba con mucho en juego). Sin embargo, cuando ya no puedes adaptarte al estrés, ni recuperarte de él, es que se ha convertido en estrés negativo, que pasa factura al cuerpo. A la larga, tu cuerpo no puede distinguir entre el estrés físico y el mental, y todo se procesa de la misma manera, con elevados niveles de cortisol y adrenalina; aumento de la frecuencia cardíaca, la tensión arterial y el tono muscular; y una gran cantidad de problemas, desde trastornos gástricos hasta alteraciones del sueño pasando por dolores de cabeza.

Como deportistas, estamos familiarizados con el estrés físico, e incluso lo buscamos activamente. Este libro se propone ayudarte a equilibrar el estrés físico que aplicas con especial atención al descanso y la recuperación; pero debemos tener presentes los estresores de áreas externas a lo físico, ya que tendrán un efecto directo en tu recuperación.

No todo estrés es malo. El psicólogo del deporte Jack Raglin asegura que «muchas personas consideran que el estrés de la competición puede ser una fuente de estrés que lleve al límite a los deportistas. Nuestras investigaciones lo contradicen. Al contrario de lo que se cree tradicionalmente, entre un 30 y un 45 por ciento de los deportistas requieren altos niveles de ansiedad para rendir al máximo. Para ellos pueden ser contraproducentes los ejercicios de relajación». Una excepción al respecto es cuando se piensa demasiado en la prueba o se sienten señales de estrés físico mucho tiempo antes de que esta tenga lugar. No obstante, en los días inmediatamente anteriores a la competición, cabe esperar cierta ansiedad, e incluso puede servir para mantenerte en estado de alerta y que rindas más.

Sé consciente de las fuentes de tu estrés

El estrés psicológico puede provenir de tu práctica deportiva o de otras áreas de tu vida. Estamos acostumbrados al que se presenta antes de una prueba, así como al que acompaña los entrenamientos: la aprehensión y el miedo al dolor, el cuidado que hay que poner para asegurarse de conceder tiempo suficiente para la sesión y que el equipamiento esté preparado, el estrés de trabajar para lograr ciertos resultados de referencia en la sesión, el estrés de no lograrlos. Pero a veces no conseguimos ver que todos nuestros estresores —muchos de los cuales provienen de mucho más allá de las horas de entrenamiento— tienen un efecto directo sobre nuestra recuperación y, por tanto, sobre nuestro entrenamiento.

Estos diversos estresores de tu vida tienen un efecto acumulativo que debes tener presente al planificar tu entrenamiento y tu recuperación. Cuando tienes un importante plazo de entrega que cumplir, el estrés añadido afectará a tu entrenamiento tanto directa como indirectamente. De manera directa, puede significar que tengas menos energía mental para las sesiones o que te lances a hacer intervalos como fuente de alivio del estrés. Indirectamente, es posible que estés durmiendo menos o pasando más horas frente a tu mesa de trabajo, lo cual puede traer consigo tensión en los flexores de la cadera, el pecho, los hombros y el cuello, todo lo cual puede cambiar tu técnica en los entrenamientos. El estrés de un movimiento acarrea no solo los componentes emocionales, sino también el estrés físico muy real de, por ejemplo, hacer maletas, levantar objetos pesados, subir escaleras repetidamente, flexionar el tronco para desempaquetar cajas, y las demás diversas tareas que acompañan el movimiento. Presta atención a estos estresores conglomerados y a cómo respondes a ellos.

Un mayor sentido de consciencia de tu respuesta te facilitará los elementos necesarios para comprender tus patrones de comportamiento, muchos de los cuales afectarán a tu recuperación. Cuando sientas ansiedad acerca de algo que parece estar fuera de tu control, puede que tiendas a controlar cosas que te parece que sí puedes controlar. Para muchos deportistas eso significa entrenar más. Pongamos por caso que no has podido lograr el ritmo fijado como objetivo en un entrenamiento. Esto puede crear ansiedad acerca de tu estado de forma, algo que crees que puedes controlar repitiendo la sesión al día siguiente. ¡No es así! A menudo, lo que necesitas exactamente en una situación como esa es menos trabajo y más recuperación.

Encuentra un equilibrio

Busca un equilibrio entre tus obligaciones y tu entrenamiento, tu vida familiar y laboral. Habrá ciclos y temporadas en las que una de estas áreas sea más importante que las otras. Es posible que las Navidades sean una época en que la familia reclame tu atención. Dependiendo del trabajo que tengas, habrá distintos períodos de responsabilidad: el final de un año fiscal o de un semestre en la universidad, el plazo de entrega de un proyecto importante. Y tu entrenamiento deportivo probablemente caiga en una o dos temporadas, con las competiciones agrupadas en torno a un momento específico del calendario.

Planificar estas obligaciones puede ser muy útil cuando trates de conseguir el equilibrio y reducir el estrés (ver Figura 7.1). Dedica a esta planificación la misma atención que concederías a tu propio plan de entrenamiento anual. ¿Hay un período del año en que tengas que ayudar a tu hijo a hacer las maletas porque se traslada a la universidad? Anótalo. ¿Hay un momento en que tu pareja tiene una temporada de trabajo especialmente estresante? Anótalo. Los viajes, tanto por motivos laborales como familiares, deben también entrar en tu lista. Dependiendo del nivel de sofisticación que pretendas lograr, esta planificación puede realizarse con bolígrafos o rotuladores de colores y papel, o en una hoja de cálculo, o directamente en una aplicación informática de calendario. No es importante el modo de hacerlo. Lo que importa es que tengas presente la visión general.

Figura 7.1. Planificar todas las obligaciones te ayudará a considerar la situación general.

La psicóloga del deporte Kate Hays tuvo un paciente que elaboraba una tabla igual que la descrita, creando un gráfico retrospectivo que comparaba los estresores de su vida laboral con sus momentos de competición. Entonces podía ver, explica Hays, «una conexión directa entre los puntos álgidos de la temporada laboral estresante y los malos momentos». Basándose en lo que observó, cambió su centro de dedicación del triatlón al duatlón, dejó su empleo y cogió otro que no tuviera periódicamente unos momentos tan ajetreados.

Aunque tu propia reacción puede que no sea tan drástica como cambiar de deporte o dejar tu empleo, probablemente observes algunos pasos que puedes dar para equilibrar más las cosas. El entrenador Gordo Byrn aconseja: «Si alguien necesita aumentar su estrés de entrenamiento, el estrés laboral tiene que reducirse, y consensuarse con las necesidades familiares. Si no, hay desarmonía en la vida del deportista. No podrás recuperarte cuando no estés cumpliendo con tus obligaciones laborales y familiares».

Dependiendo de los detalles de tu vida doméstica, puede que también debas programar un período de reducción considerable en el estrés. Si encuentras tiempo para relajarte con tu familia, fantástico; si el tiempo con la familia tiene sus propios estresores, sé consciente de ello. El objetivo no es simplemente reemplazar el estrés de un área por el de otra, sino dar a tu organismo la oportunidad de establecer un ciclo entre el estrés y el descanso, entre trabajo y recuperación. Igual que te coges fines de semana libres en el trabajo, debes conseguir tiempo libre de afrontar el estrés, ya sea el proveniente de tu entrenamiento, el de tu carrera profesional o el de tus relaciones personales.

Gestión del estrés

Decir no

Cuando tengas un cuadro general del estrés presente en tu vida puedes esforzarte por encontrar maneras de reducirlo. La herramienta número uno es aprender la palabra mágica «no». Muchos de nosotros tenemos un número excesivo de compromisos, lo que nos exige hacer malabarismos entre decenas de obligaciones en el transcurso de la jornada.

Puede ser increíblemente difícil decir que no a una invitación para formar parte de una comisión en el trabajo, hacer de voluntario en el colegio de los niños, unirte a un grupo que vaya a hacer una salida en bicicleta. Pero a menudo eso es justo lo que se necesita para poder gestionar mejor tus demás obligaciones sin consumirte totalmente.

No quiero decir que debas decir que no a todo; de hecho, eso podría animarte a centrarte demasiado obsesivamente en tu entrenamiento, sino que priorices. Elige solamente las obligaciones más importantes o aquellas que te den mayores alegrías o que mejor salida ofrezcan a tus talentos y experiencia. Cuando estás excesivamente comprometido, diluyes el servicio que puedes ofrecer a los demás, porque no estás totalmente presente cuando no te encuentras tan descansado como para centrarte en la tarea de que se trate o estás pensando en la siguiente.

Verificar objetivos

La elaboración de un buen plan anual de entrenamiento empieza por una sesión de establecimiento de objetivos. Cuando te descubras estresado, revisa esas metas que hayas establecido. Lo ideal es tener objetivos que sean razonables, alcanzables y cuantificables, es decir, que sigan el acrónimo inglés SMART («inteligente»): specific, measurable, attainable, realistic y time-dependent (o sea, específicos, medibles, alcanzables, realistas y sujetos a plazos de consecución). Probablemente también tengas objetivos para el trabajo y tus relaciones personales, tanto si los has formulado de palabra como si no. Tal vez estás tratando de conseguir una promoción o de lograr una cifra de ventas. A lo mejor quieres abrir tu propia empresa. Quizás quieras casarte o tener un niño o mandar a tu hijo a una universidad fuera de tu provincia. Cada uno de estos objetivos conlleva estrés. Parte de ese estrés es útil; gran parte de él no lo es. Cuando la ansiedad y la sensación de estar abrumado hacen acto de presencia subrepticiamente, detente a reconsiderar tus objetivos. ¿Tus obligaciones están al servicio de tus objetivos? Si no lo están, ¿cómo puedes cambiar las cosas? A veces hacer esto te induce a revisar tu objetivo, lo cual es bueno: el objetivo no debe ser inamovible.

Cuando tienes muy claros tus objetivos, todas las decisiones son más fáciles de tomar. Sencillamente te preguntarás a ti mismo: ¿Esta opción está de acuerdo con mis objetivos, o no? Cuando te parezca difícil decidirte, repasa tus objetivos; puede que necesiten una revisión.

Ser previsor

Al reajustar tus objetivos y priorizar lo que reclama tu atención, puede que te des cuenta de cosas que podrías hacer ahora y, si las realizas ahora, te facilitarán la vida más adelante. Por ejemplo, Jeff Brown, psicólogo del Maratón de Boston, que se corre la tercera semana de abril de cada año, sugiere que los corredores hagan pronto su declaración de la renta (cuya fecha límite suele ser a mediados de ese mes) para poder centrarse en relajarse antes del viaje a Boston. Considera de importancia fundamental la buena programación de fechas, especialmente cuando los deportistas viajan para una prueba capital. «No te conviene casarte dos semanas después del maratón, o tener ningún otro proyecto importante», afirma. «Esos estresores pueden tener un impacto en el rendimiento, en especial cuando hay que hacer encaje de bolillos con los planes de viaje. Algunos deportistas con los que he trabajado sencillamente se sobrecargan con el viaje, su rendimiento en el maratón, las visitas turísticas y el control de su hogar a distancia. La clave es centrarse en la prioridad del viaje». Tratar de abarcar demasiado interferirá, en el mejor de los casos, con tu recuperación y, en el peor, puede provocar enfermedades.

Categorizar

Antes de las pruebas importantes, hago que mis pupilos tracen un plan de competición detallado. Les ayuda a ser previsores para controlar su equipamiento, nutrición y ritmo. También les da la oportunidad de poner por escrito sus objetivos para la prueba: un objetivo conservador, un objetivo expuesto con claridad, un objetivo radical y un objetivo supersecreto de los de hacerse castillos en el aire. Definir estas categorías permite reflexionar a mis deportistas sobre su entrenamiento y sus capacidades al verse sometidos a una serie de circunstancias el día de la prueba.

Para completar el plan de competición, pido a los deportistas que hagan una lista de sus miedos, preocupaciones e inquietudes acerca de la prueba. Después las etiquetan con los términos «lo tengo controlado» o «escapa a mi control» y elaboran por escrito un plan para saber cómo afrontar la situación si llega a materializarse cualquiera de esos miedos. He visto aparecer como miedos de todo, desde tiburones hasta pinchazos, pasando por ampollas o malas actitudes, y sé por las respuestas de mis deportistas que basta con nombrar estos miedos y crear un plan para afrontar las condiciones adversas para que se genere confianza y se reduzca el estrés.

Este listado no se limita al plan de competición. Puedes hacer lo mismo para tu vida en general. Expresa cuáles son tus miedos (escribirlos puede ser especialmente útil, ya que las cosas a menudo parecen mucho menos terroríficas, incluso estúpidas, cuando se ponen por escrito) y califica cada una como «lo tengo controlado» o «escapa a mi control». Elabora un plan para afrontar las cosas que te dan miedo, si es que llegan a ocurrir. Descubrirás que esta tarea te ayuda a sentirte como si pudieras controlar casi todo lo que se interponga en tu camino. A la larga, hay algo que siempre está bajo tu control, por grave que sea la situación: tu actitud.

Relajarse

Las posturas de yoga reconstituyente, así como la meditación y los ejercicios de conciencia respiratoria descritos en los Capítulos 16 y 17 de este libro te ayudarán a relajarte y a recuperarte del estrés del entrenamiento. Aparte de eso, te proporcionarán herramientas para afrontar la situación cuando el estrés aparezca en tu vida real, tanto si es el provocado por un atasco, una reunión importante, una discusión con un ser querido, o una prueba deportiva exigente. En cada una de estas situaciones, recurre a respiraciones completas y profundas, y relájate allá donde estés, volviéndote lo más eficiente posible empleando energía solamente cuando sea necesario, lo cual puede implicar relajar la mandíbula en el embotellamiento, las manos en la reunión, los hombros en la discusión, y todos ellos en la prueba deportiva.

Buscar ayuda

Una sesión o serie de sesiones con un consejero u orientador puede enseñarte destrezas para manejar el estrés y servirte de gran ayuda para poner tus objetivos en perspectiva. Un psicólogo del deporte puede ayudarte en esta tarea, y, francamente, visitando a uno de estos especialistas puede serte más fácil que devanarte los sesos y aclararte antes que consultando a un médico general.

Dependiendo de tus necesidades, tu psicólogo deportivo puede enseñarte habilidades mentales para la competición y para la vida en general. El psicoterapeuta Marvin Zauderer dice: «Cuando trabajo con deportistas en el establecimiento de objetivos, no lo hago solamente sobre metas para cosas que quieren lograr en su deporte. Los objetivos pueden ayudarles a situar el deporte en el lugar adecuado de su vida». Hacerlo crea un equilibrio saludable entre el entrenamiento, el trabajo y las relaciones personales.

BREVES CONSEJOS

Echa una ojeada al panorama general de tu año, marcando momentos estresantes durante tu entrenamiento, tu trabajo y tu vida familiar.

Controla tus estresores aprendiendo a decir que no a proyectos que te dispersen demasiado.

Hazte una idea clara de tus objetivos y revísalos con frecuencia.

8. Sueño

Una de las clientas a las que entreno, Tara, tiene una regla estricta sobre el sueño. Si no duerme seis horas por la noche, no corre al día siguiente, razonando que correr cansada tiene más perjuicios que beneficios. Se trata de una fantástica medida de estrategia, porque la verdad es que muchos de nosotros tratamos de ir tirando con muy pocas horas de sueño. Como dice el fisioterapeuta Brian Beatty, «el plan de recuperación de la mayoría de las personas son cinco horas de sueño y mucho café».

El sueño afecta no solo a la recuperación, sino también a la capacidad para rendir al máximo de tus posibilidades en los entrenamientos. Cuando no se duerme lo suficiente, la respuesta motora se deteriora, lo cual puede poner en peligro la técnica o arraigar patrones neuromusculares ineficientes: malos hábitos. Las investigaciones de la Universidad de Stanford (Mah 2008) demostraron que los deportistas que duermen mucho dan muestras de mejoras en la capacidad de esprintar, tiempos de reacción más rápidos y mejoras en el estado de ánimo. Los casos de los que se tiene noticia lo confirman. A la corredora de élite Tera Moody, que tiene un historial de insomnio, le parece que el sueño tiene una importancia fundamental para su recuperación. «Cuando duermo nueve horas, me siento como Superwoman y mis entrenamientos son asombrosos», asegura. «Si no estoy durmiendo bien, tengo que tomarme días extras de recuperación entre sesiones y todo resulta mucho más duro».

Hay más implicaciones de la importancia del sueño para los deportistas. Karine Spiegel y sus colegas (1999) demostraron que incluso una semana de reducción en las horas de sueño provoca efectos adversos sobre la asimilación de la glucosa y los niveles de cortisol (activando el sistema nervioso simpático). Si se inhibe la asimilación de la glucosa, se es menos capaz de reabastecerse antes, durante y después de los entrenamientos. Aunque no haya muchos más estudios científicos sobre el efecto preciso del sueño sobre la recuperación deportiva (ver Samuels 2009), existe acuerdo entre los deportistas, entrenadores y fisiólogos de que el sueño cuenta, y mucho. Tendrás que prestar atención a tus propios hábitos de sueño para determinar la cantidad de horas óptima para ti.

Dado que los trastornos del sueño pueden ser un indicador fehaciente de sobreentrenamiento, tiene una importancia fundamental no perder de vista los hábitos de sueño, lo cual puede significar llevar un registro del número de horas dormidas, así como de la calidad del sueño, y también se puede anotar el estado de alerta que siente uno (lo «despierto» que se está) durante el día. Si se aprecia un deterioro, hay que reservarse tiempo para compensar las horas perdidas, suprimiendo si es preciso uno o dos entrenamientos a fin de poder quedarse en la cama y dormir hasta tarde.

¿Qué ocurre durante el sueño?

Al dormir, se pasa por cuatro fases: tres sin movimientos oculares rápidos (SMOR, NMOR o NREM) y una con ellos (MOR o REM) (ver Fig. 8.1).

Nota: La figura muestra un ciclo de sueño completo. Este continúa durante toda la noche.

La fase SMOR₁, de sueño ligero, implica una relajación de los músculos y movimientos oculares ralentizados: es el período en el que nos quedamos dormidos o nos despertamos. En la fase SMOR₂, los ojos dejan de moverse, y las ondas cerebrales se lentifican. La fase SMOR₃ incluye las ondas cerebrales de ritmo lento llamadas delta; aquí se está en sueño profundo. El sistema endocrino genera hormonas, incluida la del crecimiento, que tienen una importancia capital para la adaptación al entrenamiento. MOR es la cuarta fase, que aparece entre 70 y 90 minutos después de iniciado el ciclo. Durante este período, se consolidan recuerdos y se afianzan destrezas, que son evidentemente importantes para el rendimiento deportivo. Un ciclo completo dura entre una hora y media y dos horas y luego se repiten las fases de sueño SMOR₂, SMOR₃ y MOR. A medida que transcurre la noche, la cantidad de sueño MOR aumenta, y el tiempo pasado en fase SMOR₃ disminuye. Necesitamos cantidades adecuadas de todas ellas para funcionar bien y recuperamos totalmente.

EL MONITOR DE SUEÑO ZEO

Durante el Tour de Francia de 2010, el fisiólogo Allen Lim empleó el monitor Zeo para asegurar la calidad del sueño de los ciclistas del equipo estadounidense Radio Shack, con vistas a su recuperación. (Los ciclistas lo llamaban «el medidor de potencia del cerebro»). Esta máquina incluye una banda que se lleva en la cabeza, mide las ondas cerebrales y se emplea para realizar un registro de los ciclos de sueño. Los usuarios pueden después conectarse a Internet y responder a preguntas sobre sus hábitos del día a día y saber cómo se reflejan en sus patrones de sueño (ver Figura 8.2).

Si estás interesado en conocer la cantidad de sueño MOR (o REM) y profundo que estás logrando cada noche, puede que te interese probar este aparato. Eso hizo el corredor por grupos de edad Todd Straka, porque sabía que no estaba durmiendo lo suficiente. «Lo que me gusta del Zeo», dice, «es que piensa por ti», ofreciéndote sugerencias concretas sobre cómo mejorar tu sueño.

Este monitor no es barato (cuesta 199 dólares US; el programa de gestión y las sugerencias van aparte), y te exige dormir con la cinta puesta en la cabeza. Pero el Zeo, como las tecnologías explicadas en el Capítulo 4, te ayudará a ser consciente de tus hábitos, calibrando tu mente con tu cuerpo. Con el tiempo, cuando aprendas a confiar en tu intuición, no necesitarás el aparato para interpretar tus reacciones.

Figura 8.2. El monitor de sueño Zeo mide las ondas cerebrales y se emplea para realizar un seguimiento de los ciclos de sueño.

Número de horas de sueño

En condiciones ideales, se concilia el sueño 20 minutos después de acostarse. Hacerlo antes puede ser señal de falta de sueño. Después, lo ideal sería dormir hasta que el sueño diga basta, lo que a veces llamamos «despertarse por sí solo». Muchas personas tardan en alcanzar este estadio ligeramente más de ocho horas por noche, suficientes para abrir los ojos sin necesidad de despertador. Si no se duerme lo preciso cada noche, se acumula «deuda de sueño», cuya satisfacción acabará exigiendo el organismo. Una cantidad adecuada de horas de sueño es una de las características claves de un plan de recuperación.

En períodos de entrenamiento intenso, hay que asegurarse de reservar más tiempo de sueño de lo habitual como parte del plan de gestión del estrés, en el cual equilibras tus obligaciones laborales, familiares y de entrenamiento. Cuando el entrenamiento es duro, lo ideal es que la carga de trabajo sea más ligera, y la familia entenderá tu necesidad de dormir más. Una regla práctica establecida, especialmente útil para corredores, y que te ayudará a hacerte idea de lo que funciona es la siguiente: si estás corriendo 100 km a la semana, tienes que tratar de dormir 60 minutos más al día. Expresado en unidades de tiempo, si estás entrenándote 10 horas a la semana, una hora más de sueño diaria debería mejorar tu recuperación. Asimismo, si te estás entrenando 15 horas a la semana, lo indicado es una hora y media más de sueño; una carga de 20 horas a la semana sugeriría que duermas dos horas más de las ocho normales. Aunque aumentar en esta medida las horas de dormir pueda no ser realista, sí que te anima a valorar el sueño.

Echarse la siesta

Mi propia entrenadora, Joan Nesbit Mabew, corrió los 10 000 m en la Olimpiada de 1996. Hace mucho que tiene un ritual de siesta diaria, que cree influyó enormemente en su capacidad para recuperarse y encajar 12 sesiones semanales de entrenamiento durante sus días como corredora de élite. «Eran doce jornadas laborales con tan solo siete noches de sueño», explica. «Solía echarme siestas para plegar doce jornadas en siete, algo así como los teseractos de Una arruga en el tiempo[3]. Cada sesión iba precedida de sueño, ya fuera una noche entera o una siesta recuperadora por la tarde. Nunca he considerado que dormir sea algo propio de gente perezosa, sino algo inteligente, y astuto, porque encontré la manera de acelerar la recuperación sin utilizar sustancias dopantes».

Dependiendo de la cantidad de tiempo de que dispongas —y de si estás acarreando alguna deuda de sueño—, la duración de la siesta puede variar. Una cabezada —pongamos de 20 minutos— te proporcionará un período de sueño SMOR₂, mientras que una siesta más larga de al menos hora y media puede hacerte atravesar el ciclo MOR. Hay un período entre la siesta más corta y más larga, de en torno a los 45 minutos de sueño, en el cual puedes despertarte más grogui de lo que estabas cuando empezaste, por lo que es mejor planificar por adelantado cuándo echarse. Si puedes adquirir el hábito de la siesta, observarás cuáles son los mejores parámetros para ti. Nota también cuándo tu cuerpo está preparado para echarse una siesta. Dependiendo de tu propio ritmo circadiano, puede que descubras que el mejor momento para un descanso es a primeras horas de la tarde o a media tarde. No dejes que la siesta se alargue tanto que no puedas conciliar el sueño con facilidad a la hora de acostarte.

Efectos de los viajes en el sueño

Los viajes afectan a los hábitos de sueño, especialmente si se cruzan zonas horarias. Basta un cambio de entorno para impedirte conciliar el sueño o alterarlo, lo cual se agrava cuando el reloj interno no concuerda con la hora del lugar de destino. En tales casos, hay que crear un entorno apacible que favorezca el sueño (como se describe más adelante) y evitar ponerse en camino, sobre todo en viajes para acudir a competiciones, sin estar lo más descansado posible.

Al cruzar zonas horarias, hay que calcular que se necesitará un día por zona horaria para adaptarse. Si se está viajando desde la Costa Este a la Oeste de los Estados Unidos para participar en una prueba, o desde la Costa Oeste a Hawái, llegar tres días antes sería un buen plan. Viajar hacia el Oeste es más fácil, porque no te tendrás que despertar antes de lo normal. Por el contrario, viajar hacia el Este es más difícil para el organismo, ya que tendrás que levantarte más temprano de lo habitual. Subir las persianas para dejar que entre la luz del sol te ayudará a adaptarte volviendo a poner en hora tu reloj interno.

Establecer un mejor patrón de sueño

Mantener una rutina te ayudará a regular mejor tu sueño. Trata de acostarte a la misma hora todas las noches y de despertarte aproximadamente a la misma hora cada mañana. Esto se aplica también a los fines de semana. El dormitorio debe ser una habitación tranquila, fresca y oscura y que no se emplee como refugio de lectura ni para ver la televisión, sino un santuario para el sueño.

Lo que haces en las horas previas a dormir afecta a tu capacidad para relajarte y permanecer despierto. Si tienes establecido un entrenamiento al final del día, no dejes que se te cuele demasiado cerca de la hora de acostarte, para no seguir excitado cuando llegue ese momento. Evita la cafeína después del almuerzo; sus efectos pueden durar horas. Y aunque el alcohol pueda servir para relajarte o darte sueño, puede interferir con la calidad del sueño.

Un ritual relajante y calmante puede servir para prepararte para la cama. Tómate la media hora previa a acostarte para disfrutar de una taza de una infusión (la manzanilla es una opción tradicional, considerada somnífera), darte un baño caliente (quizás con sulfato de magnesio; ver el Capítulo 12), realizar unas cuantas posturas de yoga reconstituyente (ver el Capítulo 16) o centrarte en tu respiración y meditar (Capítulo 17). Lo que hagas exactamente es menos importante que la ceremonia que conlleva. Con el tiempo, asociarás este ritual con la hora de acostarte, y te inducirá a conciliar el sueño.

Si tienes problemas para dormir y estás pensando en emplear somníferos (incluso melatonina, que se comercializa como suplemento dietético), consulta a tu profesional de la salud y, si lo tienes, a tu entrenador. Te convendrá comprobar que la sustancia que estés pensando tomar es segura para ti y que no está prohibida por la Agencia Mundial Antidopaje (WADA). Además, es importante que tu entrenador conozca tus problemas de sueño, porque pueden ser una señal de que estás soportando una carga de entrenamiento excesiva. Reajustar ligeramente tu plan de entrenamiento puede ayudarte a equilibrar trabajo y descanso.

Reducir el estrés vital también te ayudará a dormir. En el Capítulo 7 se encontrará más información sobre la reducción del estrés.

BREVES CONSEJOS

Dormir las horas suficientes tiene una importancia fundamental para el rendimiento deportivo.

Duerme hasta despertarte satisfecho sin despertador, lo cual puede implicar nueve horas o incluso más por noche.

Echarse una siesta o una cabezada complementará tus horas de sueño nocturno y te ayudará a reducir tu deuda de sueño.

Realizar un ritual antes de acostarte puede servir para tranquilizarte antes de dormir.

Referencias y bibliografía recomendada

Lamberg, Lynne (2005). «Sleep May Be Athletes’ Best Performance Booster». Psychiatric News, vol. 40, nº 40, p. 21, 19 de agosto.

Mah, Cheri (2008). «Extended Sleep and the Effects on Mood and Athletic Performance in Collegiate Swimmers». Presentación en el encuentro anual de la Asociación de Sociedades de Profesionales del Sueño (Associated Professional Sleep Societies). Baltimore (Maryland). 9-12 de junio.

Samuels, Charles (2008). «Sleep, Recovery, and Performance: The New Frontier in High-Performance Athletics». Neurologic Clinics 26:169-180; también en 2009: Physical Medicine and Rehabilitation Clinics of North America 20 (1): 149-159, ix.

Spiegel, Karine, Rachel Leproult, e Eve Van Cauter (1999). «Impact of Sleep Debt on Metabolic and Endocrine Function». The Lancet 354:1435-1439,23 de octubre.

9. Nutrición e hidratación

Después de mi primer maratón, no podía comer normalmente. Las náuseas constantes no se me pasaron durante dos días enteros, forzándome a cancelar las reservas que había hecho para ir a comer a un restaurante después de la prueba y haciendo que el sabor del capricho que quise darme a través del servicio de habitaciones (pieles de patata con queso y una cerveza fría) me resultase totalmente desagradable. Sin embargo, una hora después de terminar mi primer Ironman, estaba comiendo y dando sorbitos de champán alegremente. ¿La diferencia? Había sabido repostar durante la prueba, para beneficio de mi recuperación posterior. Como seguramente sepas por experiencia personal, la nutrición adecuada puede ser la base de la prueba o destrozártela. Cuanto más larga sea la competición, mayor importancia tiene saber lo que ingerir durante la misma. Pero eso solo soluciona parte del problema. A fin de estar preparado para la siguiente sesión de entrenamiento, también hay que conocer las mejores maneras de alimentarse durante la recuperación.

La nutrición adecuada para la recuperación no solo tiene que producirse en el período inmediatamente posterior a la sesión de entrenamiento. Se oye hablar mucho de la «ventana de oportunidad» para estimular la síntesis de glucógeno, es decir de reabastecimiento, que se presenta durante las dos primeras horas después del ejercicio, y un buen plan de nutrición para la recuperación se ocupará sin duda de ese período. Pero la nutrición recuperadora se extiende mucho más allá de ese momento; tiene lugar durante toda la jornada, día tras día.

Alimentación diaria

El mejor enfoque de la dieta recuperadora es bastante sencillo: comer bien siempre. Una dieta sana, en el ahora famoso manifiesto de Michael Pollan en In Defense of Food (En defensa de la comida), se compone de «comida. No demasiada. En su mayor parte, vegetales». Una amplia variedad de alimentos de colores vistosos, en su mayoría verduras y frutas que, siempre que sea posible, sean orgánicos y de producción local, cubrirán la mayor parte de las necesidades. Los alimentos empaquetados y procesados (barritas, geles y bebidas enriquecidas que suelen alinearse en los estantes de la despensa de cualquier deportista) tienen su lugar, pero es un espacio limitado que pertenece al momento inmediatamente anterior, durante y a veces después del ejercicio. Incluso entonces, la auténtica comida es con frecuencia la mejor opción, dependiendo de la constitución de la persona y de la intensidad y duración del ejercicio. Un libro útil sobre hábitos saludables de alimentación diaria para deportistas es The Athlete’s Plate: Real Food for High Performance (2009) (El plato del atleta: comida auténtica para alto rendimiento), de Adam Kelinson.

La dieta debe incluir un buen equilibrio de macronutrientes (hidratos de carbono, proteínas y grasas). La proporción exacta de cada uno de ellos que mejor funciona depende de la constitución, el deporte y el nivel de actividad y debe establecerse individualmente. (Si necesitas consejo, consulta a un dietista colegiado especializado en nutrición deportiva). Aunque adquiramos el hábito de comer lo mismo día tras día, y a pesar de que pueda facilitarnos la vida tener un programa semanal (del tipo «la noche del miércoles toca pizza»), la variedad asegura que saquemos el mayor partido de nuestra alimentación. En el Capítulo 4, vimos la pesadez que supone una carga de entrenamiento monótono; no caigas tanto en el hábito que tengas una dieta falta de variedad.

Llevar una dieta natural equilibrada proporcionará al organismo los elementos que necesita para recuperarse: hidratos de carbono para suministrar y reponer energía en forma de glucógeno, proteínas para producir aminoácidos que reconstruyan las fibras musculares, y grasas para aislar al cuerpo y llevar vitaminas a las células. Si uno se queda corto con cualquiera de ellos, acortará sus posibilidades de recuperación.

PROTEÍNAS PARA VEGETARIANOS

Si el deportista es vegetariano o vegano estricto, tendrá que prestar especial atención a la ingesta de proteínas. Las proteínas vegetales no se digieren en la misma proporción que las animales, por lo que la Asociación Dietética Estadounidense sugiere que los deportistas vegetarianos ingieran un 10 por ciento más de proteínas que quienes comen carne. La regla general es de entre 1,3 y 1,8 gramos por kilogramo de peso corporal al día.

Los deportistas vegetarianos deben también tener cuidado de consumir suficiente calcio, hierro, cinc, riboflavina y vitaminas B-12 y D. Si se sigue una dieta vegetariana o vegana y se experimenta la sensación de estar teniendo problemas para recuperarse entre sesiones de entrenamiento, convendría pedir a un dietista deportivo que analice la dieta y te ayude a lograr introducir suficientes nutrientes.

Los tentempiés reparadores

La importancia del tentempié reparador (comida ingerida poco después de una sesión y fuera de las horas de comida normales) depende del contexto de tu entrenamiento. Si has terminado una carrera de intensidad moderada y no realizarás otro entrenamiento moderado o duro durante dos días, probablemente consigas los nutrientes que necesitas para recuperarte con tus comidas normales. No obstante, si has terminado una sesión de bicicleta de tres horas por la mañana y tienes planeada una carrera a pie vespertina, el tentempié y el momento de consumo adquieren mucha mayor importancia. Asimismo, si has acabado la prueba más importante de la temporada y estás entrando en un período de transición con un entrenamiento no estructurado, el refrigerio no es crítico. Pero si has terminado una carrera larga y has agotado tus depósitos de glucógeno, tienes que prestar atención a conseguir rápidamente ese tentempié para poder reaprovisionarte para la siguiente semana de entrenamiento.

La dieta recuperadora ha de empezar pronto

La dieta recuperadora en realidad empieza antes de la sesión de entrenamiento. Tendrás que verificar que inicias la sesión, por así decirlo, con el depósito lleno. Aunque puedas no tener colmados los depósitos de glucógeno, te convendrá disponer de suficiente energía para terminar la sesión: lo ideal es enfocar ese entrenamiento con un plan que entrene al cuerpo a usar las fuentes de energía que se necesitarán en la prueba para la que nos estemos preparando: grasas para sesiones de resistencia; glucógeno para esfuerzos de intensidad elevada. Iniciar la sesión con un déficit afectará a la recuperación.

Asimismo, si la sesión es larga, hay que ingerir líquidos e hidratos de carbono. Hacerlo asegurará que no se provoque un déficit enorme, el cual será más difícil de compensar y afectará a la recuperación. Cuando se agotan los suministros de glucógeno, uno se enfrenta con la «pájara», estado que puede echar la prueba por la borda. Aparte de eso, es importante saber que pueden tardarse varios días en reponer los depósitos de glucógeno.

Momento oportuno para el tentempié reparador

Los hidratos de carbono que consumas en los 30 primeros minutos postejercicio provocarán niveles de glucógeno más elevados que si para empezar a comer de nuevo esperas dos horas después de la sesión (Ivy et al. 1988). Por esta razón, a menudo se oye hablar de la «ventana de oportunidad» para estimular la síntesis de glucógeno, período en el cual tenemos que ingerir el tentempié reparador para lograr los máximos beneficios. Y aunque esto sea cierto, no es tan difícil ni tan rápido como algunos quieren hacerlo parecer. La oportunidad no se pierde de repente a los 30 minutos de acabado el ejercicio. Se dispone de dos horas después de la sesión en que es posible ingerir ese tentempié. Pero seguirás reponiendo el glucógeno agotado durante una sesión matinal cuando realices la comida del mediodía, la merienda y la cena. De hecho, si la depleción es mayor, continuarás este proceso al día siguiente. No te obsesiones demasiado con la regla de los 30 minutos, pero acuérdate de prestar atención al tentempié después de entrenamientos más largos o más intensos, cuando necesites recuperarte con mayor rapidez.

LOS TIEMPOS POSTERIORES A LA SESIÓN DE ENTRENAMIENTO

He aquí la línea temporal para la nutrición en el período posterior al ejercicio tras una sesión de entrenamiento larga (de más de 90 minutos) o muy dura.

Antes de transcurridos unos 30 minutos: Consumir un tentempié que proporcione los hidratos de carbono y el sodio necesarios, según las tablas de este capítulo; beber de acuerdo con la sed que se tenga.

Antes de transcurridas dos horas: Disfrutar de una comida equilibrada; beber de acuerdo con la sed que se tenga.

Durante el resto del día: Seguir bebiendo de acuerdo con la sed que se tenga y comer alimentos sanos y variados.

Composición del tentempié reparador

El tentempié reparador debe ser una combinación de líquidos, sodio, hidratos de carbono, si es posible algo de proteínas, y no demasiadas grasas, ya que estas pueden afectar a la capacidad del organismo para procesar los hidratos de carbono (y las proteínas) del tentempié. Echemos una ojeada a sus componentes.

Líquidos

El tentempié tiene que incluir líquidos para ayudar a compensar las pérdidas producidas durante el entrenamiento. ¿Y cómo se sabe la cantidad perdida? Pesándose antes y después de la sesión; lo ideal es desnudo, para que la ropa mojada no interfiera en los resultados después del entrenamiento. No tienes que hacerlo en todas y cada una de las sesiones, pero pesarse de vez en cuando antes y después de las más largas o de mayor dureza te pondrá de manifiesto las pérdidas de agua que estás teniendo.

Tienes que reponer la mayor parte de cada kilo de líquido que hayas perdido. La Asociación Dietética Estadounidense sugiere beber entre un litro y litro y medio por cada kilo de peso corporal perdido durante el entrenamiento. Alcanzar el extremo más elevado de este margen, 150 cl por kilo perdido, te ayudará a rehidratarte más deprisa y prepararte para la siguiente sesión de entrenamiento. Ten presente que la nueva concepción predominante —explicada más adelante, en el epígrafe «Hidratación»— afirma que la sed debe servir de guía para la rehidratación.

Sodio

Aunque tu sudor sea muy salino, la concentración de sodio en sangre en realidad aumenta durante el entrenamiento, porque se pierden muchos más líquidos que el sodio eliminado con la transpiración. Pero esta pérdida de sodio tiene que compensarse ingiriendo este elemento después de la sesión de entrenamiento para restaurar el equilibrio previo al entrenamiento. Puede provenir de una bebida isotónica, pero muchas bebidas deportivas carecen de sodio suficiente. Es posible complementarla empleando sal de mesa como parte del tentempié reparador o tomando tabletas de sal o cápsulas de electrolitos. El nutricionista deportivo Bob Seebohar recomienda ingerir 500 mg de sodio después de una sesión larga o dura. Y la nutricionista Monique Ryan, autora de Sports Nutrition for Endurance Athletes («Nutrición deportiva para atletas de resistencia»), explica: «En realidad lo más importante para después del entrenamiento son los hidratos de carbono y el sodio. El sodio ayuda a mover los líquidos a través del intestino delgado». También sirve para introducir la glucosa y el agua en las células, por lo que es importante conseguir reponer los depósitos de sodio. La Tabla 9.1 muestra la cantidad de sodio por 25 cl de diversas bebidas.

TABLA 9.1: El sodio en las bebidas (25 cl)

BEBIDA | SODIO
Caldo vegetal Swanson | 940 mg
Caldo de pollo Swanson | 860 mg
Zumo V-8 | 675 mg
Zumo de tomate | 650 mg
Bebida isotónica Gatorade Endurance Formula | 200 mg
Bebida isotónica en polvo PowerBar Endurance | 190 mg
Frappuccino de Café Moca y Chocolate Negro, de Starbucks | 160 mg
Leche chocolatada | 150 mg
Leche | 125 mg
Agua mineral con gas | 75 mg
Coca-Cola | 30 mg
Coca-Cola light | 26 mg
Bebida isotónica Hammer HEED | 20 mg

Hidratos de carbono

El tentempié reparador debe contener entre 1 y 1,5 gramos de hidratos de carbono por kilo de peso corporal, siendo el objetivo habitual lograr 1,2 g. Cada gramo de hidratos de carbono contiene 4 calorías. Para facilitar las cosas, en la Tabla 9.2 puede consultarse el intervalo de hidratos de carbono a consumir en el tentempié reparador.

TABLA 9.2: Los hidratos de carbono (HC) del tentempié reparador

Peso

Corporal

en kilos

1 g de HC

por kilo

1,2 g de HC

por kilo

1,5 g de HC

por kilo

1 g de HC

por kilo

en calorías

1,2 g de HC

por kilo

en calorías

1,5 g de HC

por kilo

en calorías

45.5
45,5
54,5
68,2
181,8
218.2
272,7

47,7
47.7
57,3
71,6
190,9
229.1
286,4

50,0
50.0
60,0
75,0
200,0
240.0
300,0

52,3
52,3
62.7
78,4
209,1
250,9
313.6

54,5
54.5
65,5
81,8
218,2
261,8
327,3

56,8
56.8
68,2
85,2
227,3
272,7
340.9

59,1
59.1
70,9
88,6
236,4
283,6
354,5

61,4
61,4
73,6
92,0
245,5
294,5
368,2

63,6
63,6
76,4
95,5
254,5
305,5
381,8

65,9
65,9
79,1
98,9
263,6
316,4
395,5

68,2
68.2
81,8
102,3
272,7
327,3
409,1

70.5
70,5
84,5
105,7
281,8
338,2
422,7

72,7
72.7
87,3
109,1
290,9
349,1
436,4

75,0
75,0
90,0
112,5
300,0
360,0
450,0

77,3
77,3
92,7
115,9
309,1
370,9
463,6

79,5
79,5
95,5
119,3
318,2
381,8
477,3

81,8
81,8
98,2
122,7
327,3
392,7
490,9

84,1
84,1
100,9
126,1
336,4
403,6
504,5

86,4
86,4
103,6
129,5
345,5
414,5
518,2

88,6
88,6
106,4
133,0
354,5
425,5
531,8

90,9
90,9
109.1
136,4
363,6
436,4
545,5

93,2
93,2
111.8
139,8
372,7
447,3
559,1

95,5
95,5
114,5
143,2
381,8
458,2
572,7

97,7
97,7
117,3
146,6
390,9
469,1
586,4

100,0
100,0
120,0
150.0
400,0
480,0
600,0

102,3
102,3
122,7
153,4
409,1
490,9
613,6

104,5
104.5
125,5
156,8
418,2
501,8
627,3

106,8
106,8
128,2
160,2
427,3
512,7
640,9

109,1
109,1
130,9
163,6
436,4
523,6
654,5

111,4
111,4
133,6
167,0
445,5
534,5
668,2

113,6
113,6
136,4
170,5
454,5
545,5
681,8

Como puede verse, se trata de una cantidad de calorías considerable. No obstante, se han de ingerir después de una sesión de entrenamiento de 90 minutos como mínimo, y hay que considerarlas críticas para la recuperación, porque reponer los depósitos de glucógeno recién agotados es un requisito sine qua non para que la siguiente sesión tenga algún efecto de calidad.

Proteínas

Aunque algunos estudios hayan demostrado que las proteínas ayudan a la asimilación del glucógeno, otros no han apoyado este hallazgo. Ryan afirma que la importancia de las proteínas en la dieta de recuperación está sobrevalorada, porque no facilitan la reposición del glucógeno muscular después del entrenamiento de resistencia, aunque sí la reconstrucción muscular. «Pueden incluirse algunas proteínas si es la clase de sesión de entrenamiento que podría haber causado deterioro muscular», explica, «pero no conviene que las proteínas desplacen a los hidratos de carbono».

Un estudio reciente (Rowlands y Wadsworth 2011) descubrió que las ciclistas respondían de manera muy distinta a los ciclistas cuando ingerían un tentempié que contuviera proteínas. Los hombres respondían mejor a un mayor contenido proteínico en su bebida energética, pero algunas mujeres dijeron sentirse más cansadas y tener más dolores musculares de aparición tardía cuando su comida recuperadora incluía una mayor proporción de proteínas. Debes descubrir las proporciones que mejor te funcionan personalmente.

Si estás añadiendo proteínas, la cantidad recomendada es de entre 6 y 20 gramos. Debido a que las proteínas también contienen 4 calorías por gramo, eso nos da un margen de entre 24 y 80 calorías provenientes de las proteínas: no mucho. Pueden obtenerse de la soja, el suero de la leche, o una fuente de carne magra.

Opciones de tentempié reparador

La leche chocolatada ha sido promovida como bebida energética ideal desde que un estudio de 2006 (patrocinado, en parte, por la industria láctea) demostró que ayudaba a la recuperación tan bien o mejor que los productos comerciales Gatorade y Endurox R-4. Puede ser una opción muy agradable, especialmente después de un entrenamiento muy largo o intenso, porque es posible que no se tenga mucho apetito, momento en que un tentempié líquido resulta más atractivo.

Por comodidad, puede optarse por una bebida isotónica o una barrita energética comercial, y no pasa nada. Sin embargo, cuando se pueda, es mejor tratar de prepararse uno su propio tentempié reparador. Te da la oportunidad de controlar los ingredientes, de incluir artículos de la tierra de procedencia orgánica y local siempre que sea posible, y de personalizar el sabor y la textura para complacer a tu paladar.

Ejemplos de tentempiés adecuados:

Leche chocolatada.

Leche de soja chocolatada.

Bollo con mermelada, queso Filadelfia, mantequilla de cacahuete o una loncha de pavo.

Smoothie (fruta y/o verduras mezcladas con yogur o con leche, que puede ser de vaca, soja, almendras o arroz).

Fruta y yogur.

Cereales con leche de vaca, soja, almendras o arroz.

Zumo recién exprimido y un puñado de frutos secos.

Con cualquiera de estos tentempiés, hay que incluir agua o una bebida deportiva para rehidratarse y considerar la posibilidad de añadir sal o complementar con electrolitos.

Aparte del tentempié reparador

La recuperación continúa mucho más allá del tentempié reparador. Harás bien en tomarte entre 1 y 1,2 gramos de hidratos de carbono por kilo de peso corporal unas dos horas después del tentempié. Con frecuencia, esto coincide con una de las comidas normales del día (la del mediodía después de una entrenamiento matinal, la cena tras una sesión vespertina o que dure todo el día), por lo que puede estar constituida por alimentos verdaderamente integrales. Después de esa comida, hay que prestar atención a la cantidad de hidratos de carbono que se consuman durante el resto de la jornada y asegurarse de ingerir también proteínas y grasas.

Comer para reducir la inflamación

Aunque el entrenamiento produzca normalmente cierto grado de inflamación, alargar demasiado este estado puede agravar patrones de sobrecarga, provocando lesiones, y contribuir no solo a enfermedades inflamatorias como la artritis o el lupus, sino también a patologías cardiovasculares, algunos cánceres y enfermedad de Alzheimer. Lo que se come puede afectar a la respuesta inflamatoria del cuerpo. Es posible que ciertos alimentos ayuden al cuerpo a combatirla: frutos del bosque, ricos en sustancias fitoquímicas y antioxidantes; pescados de aguas frías, como el salmón o la caballa, así como las nueces y la linaza, todos los cuales son ricos en ácidos grasos omega-3; especias como el jengibre y el ajo; así como el café y el té. La saludable dieta mediterránea rica en verduras, legumbres, pescado y aceite de oliva funciona estupendamente.

Muchos libros y páginas web ofrecen detalles sobre dietas antiinflamatorias. Merece la pena echarles una ojeada, porque hacen hincapié en los cereales integrales, las legumbres, las grasas saludables y muchas frutas y verduras orgánicas estacionales, todo lo cual constituye una dieta excelente para deportistas, sean cuales sean sus propiedades antiinflamatorias.

Durante períodos de entrenamiento intenso, hay que tener especial cuidado de evitar la comida basura y alimentos ricos en grasas saturadas y azúcar (por supuesto, lo mismo vale para todo el año). Nuestras dietas occidentales son, por lo general, demasiado ricas en ácidos grasos omega-6, los cuales favorecen la síntesis de hormonas que fomentan la inflamación, y a menudo demasiado pobres en ácidos omega-3, que hacen lo contrario. Los aceites vegetales poliinsaturados, que se encuentran en la mayoría de los alimentos procesados, son una fuente de ácidos omega-6. Aunque necesitemos tanto unos como otros, los requeriremos en la proporción correcta: dentro de lo posible lo más baja que se pueda, tendiendo hacia una proporción de 2:1, o incluso de 1:1. En el Capítulo 10 se encontrará más información sobre los ácidos grasos omega-3, al hablar de los suplementos, pero conviene tratar de cubrir la mayor parte de las necesidades nutricionales con alimentos en vez de con suplementos.

Hidratación

Mantenerse hidratado tiene una importancia fundamental para el rendimiento y la recuperación. Aunque la deshidratación sea un efecto natural del entrenamiento y la competición, si el deportista se deshidrata en exceso, su rendimiento se resiente. Cuando llegas a este punto, la frecuencia cardíaca se eleva para bombear hasta los músculos activos el reducido volumen de sangre existente. El esfuerzo se percibe como de mayor dureza.

Pueden desarrollarse problemas gastrointestinales. ¡Ninguno de estos síntomas sirve de ayuda para el alto rendimiento! Si se realiza más de una sesión de entrenamiento al día, o si cualquiera de ellas tiene lugar en ambiente caluroso, hay que prestar especial atención a la cantidad de líquidos que se estén consumiendo.

¿Cuánto hay que beber? ¿No había que tratar nunca de perder más de un 2 por ciento del peso corporal en líquidos? Las concepciones recientes afirman que no, que se trata más de una línea de marketing que de datos científicos contrastados. Como Ross Tucker, Jonathan Dugas y Matt Fitzgerald explican en The Runner’s Body («El cuerpo del corredor»), el organismo se esfuerza por mantener la osmolalidad adecuada, es decir, el equilibrio en la concentración de líquidos corporales. Cuando la situación se desajusta, aparece la sensación de sed, y cuando para beber nos dejamos guiar por ella, los líquidos vuelven a la osmolalidad correcta. Beber en exceso para respetar un programa preestablecido puede provocar hiponatremia, un desequilibrio entre los niveles de sodio y de líquidos que puede causar graves problemas, e incluso la muerte. Deja que la sed te sirva de guía mientras te esfuerzas por mantener la hidratación día tras día.

ALCOHOL

Consumido con moderación, el alcohol puede ser una parte agradable de una dieta equilibrada. (El vino, en especial, contiene antioxidantes). Sin embargo, más allá de una o dos copas, el alcohol afectará a la recuperación, incluyendo la reposición de los depósitos de glucógeno, por lo que hay que considerar su lugar en la dieta diaria.

Además, si aprecias en ti una tendencia al consumo de alcohol para reducir el estrés, deberás tener presentes tus prioridades y objetivos. ¿Estás optando por las alternativas más sanas? ¿Favorecen el cumplimiento de tus objetivos más generales?

Igual que hacer uso de la aplicación de crioterapia local en cierta parte del cuerpo o recurrir a los suplementos debe provocar una señal de alarma, también lo debe hacer confiar en el alcohol como parte de la dieta diaria.

La forma más fácil de establecer el estado de hidratación es comprobando el color de la orina. Debe ser de color claro, o casi claro. La orina amarilla o marrón indica deshidratación. (Hay que tener presente que algunos suplementos vitamínicos tiñen la orina de un amarillo brillante).

Las mejores bebidas para reponer líquidos perdidos en el entrenamiento y la competición incluirán algo de sodio para estimular al cuerpo a retener estos líquidos y que sirvan para la rehidratación. Con frecuencia el agua natural atraviesa el cuerpo rápidamente y se libera en forma de orina. En cambio, es posible optar por bebidas isotónicas con sodio, caldo de pollo o de verduras, zumo de tomate, o un smoothie casero, añadiéndole algo de sal.

Prestar mucha atención a la nutrición y la hidratación asegurará que estemos abasteciendo el cuerpo con todo lo que necesita para recuperarse adecuadamente.

BREVES CONSEJOS

La nutrición recuperadora consiste, lisa y llanamente, en nutrirse bien siempre.

Hacer hincapié en la variedad de la dieta.

Una dieta equilibrada puede ayudar a combatir la inflamación sistémica y reducir los tiempos de recuperación.

Beber guiándose por la sed, durante el ejercicio y a lo largo de todo el día.

Referencias y bibliografía recomendada

American Dietetic Association (2009). «Position of the American Dietetic Association, Dietitians of Canada, and the American College of Sports Medicine: Nutrition and Athletic Performance». Journal of the American Dietetic Association 109: 509-527.

Ivy, J. L, A. L Katz, C. L. Cutler, W. M. Sherman, y E. F. Coyle (1988). «Muscle Glycogen Synthesis After Exercise: Effect of Time of Carbohydrate Ingestion». Journal of Applied Physiology 64:1480-1485.

Karp, Jason R., Jeanne D. Johnston. Sandra Tecklenburg, Timothy D. Mickleborough, Alyce D. Fly y Joel M. Stager (2006). «Chocolate Milk as a Post-Exercise Recovery Aid». International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism 16: 78-91.

Kelinson, Adam (2009). The Athlete’s Plate: Real Food for High Performance. Boulder (Colorado): VeloPress. Pollan. Michael (2008). In Defense of Food. Nueva York: Penguin.

Rowlands, David S., y Dan P. Wadsworth (2011). «Effect of High-Protein Feeding on Performance and Nitrogen Balance in Female Cyclists». Medicine and Science in Sport and Exercise 43, 1: 44-53.

Ryan, Monique (2007). Sports Nutrition for Endurance Athletes. Boulder (Colorado): VeloPress.

Seebohar, Bob (2004). Nutrition Periodization for Endurance Athletes. Boulder (Colorado): Bull Publishing. Tucker, Ross. Jonathan Dugas y Matt Fitzgerald (2009). The Runner’s Body. Nueva York: Rodale.

10. suplementos

Los suplementos están pensados para cubrir deficiencias en la dieta. Seguir una dieta sana y variada, rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras, asegurará el máximo de recuperación. (Si no estás seguro de estar comiendo bien, haz que un nutricionista deportivo analice tu dieta). Pero, aparte de la nutrición con alimentos integrales, unos cuantos suplementos podrían mejorar la recuperación. En este capítulo, repasaremos aquellos que son más beneficiosos, además de tratar sobre cosas que tal vez estés usando actualmente y que no merecen ni el tiempo ni el dinero que destinas a ellas —o que, en el caso de los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), pueden incluso comprometer tu salud—.

Si estás acostumbrado a suplementar tu alimentación, puede que lleves bastante tiempo sin pararte a pensar sobre lo que estás tomando y por qué. Dado que reducir el estrés y simplificar tu vida ayudará a tu recuperación, dedica un momento a considerar por qué empleas cada suplemento de tu arsenal, si te está funcionando, cuáles pueden ser sus inconvenientes (ya sea en el precio, el mantenimiento o los trastornos orgánicos) y cómo sirve a tus objetivos deportivos y personales. Es posible que descubras que un régimen alimenticio más sencillo te funcionaría igual de bien, o que continúes poniendo en práctica tus opciones actuales. Basta con que te asegures de no estar empleando ningún producto presentado como suplemento para contrarrestar los efectos de una tremenda falta de sueño o un estrés excesivo.

Los suplementos no están sujetos a la aprobación de la Food and Drug Administration (FDA), la agencia gubernamental estadounidense responsable de la regulación, entre otros productos, de los alimentos y los medicamentos (tanto para consumo humano como animal). Muchos no han pasado por las rigurosas pruebas clínicas requeridas para los medicamentos aprobados por la FDA, y a los fabricantes no se les exige que demuestren sus afirmaciones respecto a la efectividad de sus productos. La producción de suplementos no está regulada con supervisión federal, por lo que la contaminación siempre es posible. Como deportista de competición, a fin de cuentas eres responsable de lo que ingieres y, si estás sometido a controles antidoping de la WADA, debes ser especialmente riguroso y cuidadoso acerca de lo que permites que entre por tu boca (o tu piel, si te pones cremas y bálsamos de uso tópico). Lo mejor es consultar a tu entrenador o los profesionales de la salud que te atiendan —incluido tu nutricionista deportivo— antes de usar cualquiera de los suplementos aquí descritos.

Complejos multivitamínicos y de minerales

Si estás siguiendo una dieta variada, con abundantes alimentos de origen vegetal, y tu peso se mantiene estable, estarás recibiendo ya cantidades adecuadas de vitaminas y minerales y no tendrás necesidad alguna de suplementos multivitamínicos y de minerales. Pero si estás limitando tu ingesta de nutrientes o no tomas ciertos alimentos por razones éticas o personales, un compuesto multivitamínico puede ayudarte a asegurar que recibas las cantidades adecuadas del complejo vitamínico B; vitaminas C, D y E; betacaroteno, y selenio (American Dietetic Association 2009). Otra excepción sería la suplementación de minerales (calcio, hierro, magnesio y cinc) para deportistas con antecedentes de anemia, especialmente aquellos que no consumen carne roja. La suplementación de hierro debe tener lugar bajo la dirección de un profesional de la salud, porque tomar hierro en exceso puede ser muy perjudicial.

Antioxidantes

Una dieta saludable que incluya diversas frutas debería proporcionar muchos antioxidantes, que ayudan a combatir los daños producidos por los radicales libres liberados durante el ejercicio. No obstante, la suplementación se muestra como una posibilidad para combatir la inflamación. Un reciente estudio (Naubauer et al. 2010) demuestra que el aumento en el consumo de antioxidantes después de pruebas de resistencia puede ayudar a la recuperación reduciendo los daños que los radicales libres ocasionan a los músculos.

Una dieta variada, rica en frutas y verduras de colores vivos, te proporcionará muchos alimentos antioxidantes. Si necesitas suplementos, puedes recurrir a zumos de color rojo y morado, como los de uva, cereza ácida, pomelo, bien genérico o de marca (como pueda ser POMx Recovery), o asaí (Euterpe oleracea).

Un estudio de Kerry Kuehl y sus colegas (2010) demostró que beber zumo de cereza ácida al principio de la semana previa a una prueba de relevos en la que cada participante debía correr unas 14 millas (22,5 km) provocaba una significativa reducción del dolor después de la prueba. En un estudio similar para la distancia de maratón, Glyn Howatson y sus colegas (2010) sometieron a test a corredores que habían bebido zumo de cereza ácida durante la semana de un maratón, empezando cinco días antes y continuando dos días después de la prueba. Los sujetos asignados al grupo experimental bebieron 8 onzas (24 cl, un vaso) por la mañana y otras 8 por la tarde. Después de la prueba, se sometió a los sujetos a test de fuerza, signos de inflamación y cantidad de antioxidantes en sangre, y el grupo que había bebido zumo de cereza ácida presentó marcadores significativamente mejores de recuperación que el grupo de control. Para seguir este protocolo en casa, busca un producto que contenga zumo de cereza ácida al 100 por cien, no una mezcla de zumo de cereza ácida y otra fruta. Si el sabor es demasiado fuerte para ti, mézclalo en forma de smoothie, enriqueciéndolo si quieres con yogur y con linaza (bien en semilla o en aceite), para estimular el consumo de ácidos omega-3 (ver el apartado siguiente).

Otros zumos, como el de pomelo o el de asaí, también sirven para el mismo propósito. Se siguen realizando investigaciones sobre dichos productos, por lo que, antes de tomar la decisión de suplementar la dieta, hay que consultar las referencias más actuales en alguna base de datos de investigaciones médicas, como pueda ser PubMed.

LA CALIDAD IMPORTA

Aunque los suplementos reciban muy poca supervisión, los productores de calidad cumplirán las buenas prácticas de fabricación impuestas por la FDA y harán que sus ingredientes estén apoyados por un certificado de análisis. La Farmacopea de los Estados Unidos (USP) es una organización independiente sin ánimo de lucro que somete a test la pureza y efectos de los productos, así como los estándares de fabricación. Comprueba que el suplemento que has elegido haya sido aprobado por la USP u otra organización independiente (ver Figura 10.1).

También puedes tener en cuenta estos elementos:

Ingredientes orgánicos.

La presencia o ausencia de trigo, maíz o soja (en el caso de tener intolerancia) y de colorantes o saborizantes artificiales.

Prácticas de recolección sostenibles (si deseas tener en consideración las implicaciones éticas de tu compra).

Fecha de caducidad (a poder ser, futura…).

Condiciones de conservación (si el producto debe mantenerse en la despensa o en el frigorífico).

Figura 10.1. La USP somete a test la pureza y efectos de los productos.

Ácidos grasos esenciales

Los ácidos grasos se denominan «esenciales» porque debemos tomarlos introduciéndolos en nuestra dieta; nuestro cuerpo no los genera por sí solo. Necesitamos tanto ácidos alfalinoleicos (ALA), provenientes de grasas omega-3, como linoleicos, provenientes de grasas omega-6. Pero la dieta occidental típica contiene un exceso enorme de estas últimas, que estimulan la inflamación, en proporción con las grasas omega-3, que pueden combatirla. La mejor opción es corregir este desequilibrio consumiendo más ácidos grasos omega-3 provenientes de pescados de agua fría, como el salmón, la caballa, las sardinas o los arenques, o de fuentes vegetales como las semillas de lino (linaza) y las nueces.

Un segundo planteamiento es tomar cápsulas de omega-3 elaboradas con aceite de pescado o de linaza. Encontrarás diversos suplementos de aceite de pescado en las tiendas. Busca alguno que contenga tanto ácido eicosapentaenoico (AEP) como docosahexaenoico (ADH); ambos contienen los ácidos grasos omega-3 que el cuerpo necesita. Examina la procedencia del aceite de pescado (¿es de agua fría, como el salmón o las anchoas?). Si tienes reparos éticos respecto a la forma de cría, te convendrá investigar las prácticas de producción. ¿El suplemento es puro, está fresco y puede el productor citar a un controlador de calidad independiente que garantice estas afirmaciones? (Lo más seguro parece ser elegir un productor supervisado por un organismo independiente). ¿Se presenta en forma de cápsulas y, si es así, con qué están fabricadas? (Los vegetarianos no querrán una cápsula de gelatina).

El aceite de krill, producido a base de pequeños crustáceos marinos de los que se alimentan las ballenas, contiene APE y ADH, así como el antioxidante astaxanthina. Existe cierta inquietud por la disminución de krill antártico, por lo que, en caso de que apoyes la pesca sostenible, te convendrá investigar sobre la procedencia de tu suplemento, si optas por este aceite. Quienes sí lo utilizan cuentan que produce menos flatulencia que la habitualmente asociada con el aceite de pescado.

Si no consumes pescado, busca semillas de lino o aceite de linaza. Ambos contienen ácido alfalinoleico, que el organismo sintetiza convirtiéndolo en APE y ADH, con cierto coste metabólico. (Comer pescado o tomar suplementos de aceite de pescado será una fuente más directa de estos dos ácidos grasos omega-3).

La Organización Mundial de la Salud recomienda que los adultos sanos consuman entre 0,3 y 0,5 gramos de APE y ADH al día, y una mayor cantidad (en torno a un gramo) de ALA. Lee la etiqueta de tu suplemento de aceite de pescado para ver la cantidad que tendrías que tomar para alcanzar ese margen de valores. Cuanto más concentrado sea, mejor. Si optas en cambio por las semillas de lino, tomando una cucharada sopera de semillas conseguirás aproximadamente el equivalente a una cucharadita de postre de aceite. Cualquiera de las dos posibilidades contiene un valor cercano a 2 gramos de ALA.

La conservación de los suplementos de omega-3 puede entrañar alguna problemática. Debido a que el aceite de linaza es muy insaturado, debe guardarse en frío y protegido de la luz, y los contenidos del envase consumirse antes de transcurridas unas pocas semanas de haber sido abierto. Si el aceite de linaza se calienta, pierde sus beneficiosas propiedades. Si un paquete se pone rancio, puede provocar enfermedades, y en algunas circunstancias transformarse en ácido graso trans.

Si vas a emplear semillas de lino, te convendrá molerlas para que el organismo sea capaz de procesarlas (en lugar de ser expulsadas en el mismo estado que entraron o, peor, formando una masa y atascando totalmente las «cañerías»). Puedes hacerlo en un molinillo de café o con un mortero y su correspondiente mazo. Es posible moler las semillas de lino justo antes de tomarlas, o bien hacerlo con un paquete entero y guardarlo en el frigorífico.

Suplementos proteínicos

Las empresas comercializadoras tratan de convencer a los deportistas de que necesitan proteínas en polvo para ayudar a reconstruir los músculos durante los períodos de recuperación entre sesiones de entrenamiento. Pero el occidental medio (incluso el muy atlético) ya ingiere más de la cantidad de proteínas requeridas al día. Y como vimos en el Capítulo 9, los estudios no son concluyentes acerca de si añadir proteínas al tentempié reparador ayuda en realidad con la reposición de glucógeno. De hecho no hay necesidad de suplementar la dieta con proteína en polvo; basta con consumir proteínas magras de procedencia saludable.

Suplementos reparadores comerciales

Bebidas para después del ejercicio

Hemos visto la importancia del tentempié reparador, especialmente después de entrenamientos largos. Muchas empresas comercializan bebidas recuperadoras y mezclas de este tipo de bebidas. Cuando se carece de la capacidad logística para hacerse uno su propia comida, estos preparados pueden venir muy bien como tentempié para después del entrenamiento. Es lo que también puede hacer, sin embargo, cualquier gama de productos no específicos para la recuperación, desde los batidos Slim-Fast y Ensure hasta smoothies de yogur premezclados. Deja que tu paladar, tu presupuesto y tu experiencia te sirvan de guía.

Suplementos reparadores

Aparte del tentempié, algunas empresas ofrecen cápsulas que aportan aminoácidos ramificados —o de cadena ramificada (AACR), consistentes en leucina, isoleucina y valina—, glucosamina y otros ingredientes, con el objetivo de favorecer la recuperación. Entre los ejemplos se incluyen Recover-Ease, de Wicked Fast Sports Nutrition, y Race Caps, de Hammer Nutrition. Los estudios no son concluyentes acerca de sus beneficios, como se verá más adelante. Haz tu propia investigación exhaustiva en conjunción con tu equipo médico. También en este caso, asegúrate de lograr calidad cuando entrenes, te alimentes y duermas, y de no tener que andar cogiendo del estante un frasco para compensar déficits en tus cuidados personales.

Otros suplementos

Puede ser muy difícil separar el marketing de la realidad al investigar suplementos, porque a veces los fabricantes realizan afirmaciones sobre sus productos que no están clínicamente demostradas. Según la Asociación Dietética Estadounidense (American Dietetic Association 2009), solo unos pocos suplementos de los que se comercializan como ayudas ergogénicas se comportan como se asegura. Son la creatina (útil para la recuperación muscular de velocistas y levantadores de pesas; menos provechoso para atletas de resistencia), la cafeína, las bebidas/barritas/geles deportivos, y los suplementos proteínicos. (Recuerda que una buena dieta proporcionará suficientes proteínas). Ninguno de ellos es especialmente útil para la recuperación del día a día.

En los siguientes apartados se recogen algunos de los suplementos empleados habitualmente sobre los que no está específicamente probado que funcionen para la recuperación, pero que puede valer la pena probarlos consultando previamente a tu entrenador y a tu profesional de la salud.

Aminoácidos

Aunque la suplementación con proteínas sea probablemente innecesaria, puede tener alguna ventaja consumir aminoácidos ramificados antes y después de la sesión de entrenamiento. Se ha demostrado que los AACR reducen el dolor muscular de aparición tardía (DMAT) y mejoran la función inmune (Negro et al. 2008). Esta última atribución puede aportar un valioso beneficio: los deportistas sometidos a entrenamiento intenso son propensos a infecciones debidas a la inhibición de su sistema inmunológico.

Asimismo, suplementar con el aminoácido glutamina puede estimular el sistema inmune, aunque una dieta con un adecuado consumo de proteínas debería proporcionar la suficiente cantidad. Los deportistas con síndrome de sobreentrenamiento presentan bajos niveles de glutamina en plasma (Rowbottom, Keast y Morton 1996), pero eso no implica directamente que suplementar con glutamina impida el sobreentrenamiento o mejore la recuperación.

Un protocolo de suplementación con aminoácidos podría incluir añadir entre 5 y 10 gramos de AACR en polvo al desayuno y al tentempié reparador cada día, y/o agregar 5 gramos de glutamina al tentempié postentrenamiento.

Ginseng

Otro estimulante potencial del sistema inmunológico es el ginseng. Puede también ayudar al cuerpo a adaptarse al estrés, lo cual tiene aplicaciones beneficiosas evidentes para la recuperación. Pero sus efectos sobre el rendimiento y la recuperación no han sido probados de manera concluyente (véase, p. ej., Engels, Fahlman y Wirth 2003), y es complicado asegurar una preparación de calidad y seguir después el necesario protocolo de dosificación cíclica. Centra tu atención, en cambio, en el entrenamiento inteligente, el descanso adecuado y la nutrición con alimentos integrales.

Productos farmacéuticos

Los productos farmacéuticos no son suplementos y no servirán de ayuda a la recuperación general. Si necesitas tomar productos de libre dispensación (sin receta) para calmar el dolor y poder continuar entrenando, considéralo una señal de alarma. Es un indicador de que es hora de visitar a tu profesional de la salud a fin de que investigue la raíz del problema. Tal vez se trate de una lesión por sobrecarga que remitiría rápidamente con descanso o ejercicios correctivos. Es mejor conseguir inmediatamente una respuesta que tratar de entrenar con un problema que podría complicarse gravemente dañando tu cuerpo y echando por la borda tu calendario de competición.

Muchos deportistas recurren a medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno o el naproxeno cuando sienten las molestias y dolores asociados con el entrenamiento. Si te descubres con la mano en el frasco, detente y pregúntate por qué estás tomando esa medicación. ¿Qué te duele? ¿Está el dolor relegado a una zona en concreto? Si es así, ¿cuándo apareció? ¿Aprecias una razón que lo justifique: un aumento drástico de kilometraje, una caída, el desgaste de las zapatillas de correr? Puede que sea hora de trabajar con un profesional para llegar a la raíz del dolor, en vez de ocultar sus síntomas.

Tomar AINE en grandes dosis puede afectar en realidad a la capacidad del organismo para recuperarse ralentizando el tiempo de curación. El uso excesivo de estos fármacos puede provocar una gran cantidad de problemas, desde trastornos gastrointestinales hasta problemas renales, como tu médico te contará. Bloqueando la enzima ciclooxigenasa (COX), aumentan las probabilidades de trastornos gástricos, incluyendo náuseas, y de diarrea. Además, la prescripción de AINE que actúan como inhibidores de la ciclooxigenasa-₂ (COX-₂) puede incrementar el riesgo de infarto de miocardio. Habla con tu profesional de la salud acerca de cualquier medicamento o suplemento que tomes. Antes de emplear uno de libre dispensación, ten cuidado de no estar ocultando lo que tu cuerpo está experimentando.

BREVES CONSEJOS

No te fíes de ninguna «cura milagrosa» y trata de obtener tus nutrientes de auténticos alimentos.

Aumentar la cantidad de ácidos grasos omega-3 que ingieres puede ayudar a tu recuperación.

Los zumos ricos en antioxidantes, como el de cereza ácida, son también convenientes para la recuperación (y apetitosos).

Los AINE no son una ayuda para la recuperación; de hecho, pueden afectar al proceso natural de recuperación del organismo.

Referencias y bibliografía recomendada

American Dietetic Association (2009). «Position of the American Dietetic Association, Dietitians of Canada, and the American College of Sports Medicine: Nutrition and Athletic Performance». Journal of the American Dietetic Association 109: 509-527.

Engels, Hermann J., Mariane M. Fahlman y John C. Wirth (2003). «Effects of Ginseng on Secretory IgA, Performance, and Recovery from Interval Exercise». Medicine and Science in Sports and Exercise 35: 690-696.

Howatson, G., M. P. McHugh, J. A. Hill, J. Brouner, A. P. Jewell, K. A. van Someren, R. E. Shave y S. A. Howatson (2010). «Influence of Tart Cherry Juice on Indices of Recovery Following Marathon Running». Scandinavian Journal of Medicine and Science in Sports 20: 843-852.

Kuehl, Kerry S., Erica T. Perrier, Diane L. Elliot y James C. Chesnutt (2010). «Efficacy of Tart Cherry Juice in Reducing Muscle Pain During Running: A Randomized Controlled Trial». Journal of the International Society of Sports Nutrition 7: 17.

Negro, Massimo, Silvana Giardina, Barbara Marzani y Fulvio Marzatico (2008). «Branched-Chain Amino Acid Supplementation Does Not Enhance Athletic Performance but Affects Muscle Recovery and the Immune System». Journal of Sports Medicine and Physical Fitness 48: 347-351.

Neubauer, Oliver, Stefanie Reichhold, Lukas Nics, Christine Hoelzl, Judit Valentini, Barbara Stadlmayr, Siegfried Knasmüller y Karl-Heinz Wagner (2010). «Antioxidant Responses to an Acute Ultra-endurance Exercise: Impact on DNA Stability and Indications for an Increased Need for Nutritive Antioxidants in the Early Recovery Phase». British Journal of Nutrition 104: 1129-1138.

Nieman, Dru C., David A. Henson, Steve R. McAnulty, Fuxia Jin y Kendra R. Maxwell (2009). «N-3 Polyunsaturated Fatty Acids Do Not Alter Immune and Inflammation Measures in Endurance Athletes». International Journal of Sports Nutrition and Exercise Metabolism 19: 536-546.

Rowbottom, David G., David Keast y Alan R. Morton (1996). «The Emerging Role of Glutamine as an Indicator of Exercise Stress and Overtraining». Sports Medicine 21(2): 80-97.

Warden, Stuart J. (2010). «Prophylactic Use of NSAIDs by Athletes: A Risk/Benefit Assessment». Physician and Sports Medicine 38: 132-138.

11. Frio y calor

Como ocurre en muchas técnicas de recuperación, la aplicación efectiva de frío y calor depende de cada deportista. Los estudios han producido resultados discordantes sobre la efectividad de diversos tratamientos: la importancia de la temperatura del frío o del calor aplicados, la cantidad de tiempo invertido en terapia termal y si existen diferencias entre el efecto del calor seco y húmedo en el cuerpo (y sobre los procesos exactos que entran en juego durante la terapia con frío y calor). A pesar de lo que digan las desiguales y a veces contradictorias investigaciones, muchos deportistas aseguran obtener beneficios del empleo del frío y el calor para la recuperación. Por tanto, tienes que experimentar para descubrir qué es lo que mejor te funciona. Tu reacción personal ante estos métodos y tu apreciación de ellos determinará si mejoran la calidad de tu recuperación.

En general, el hielo se emplea para combatir la inflamación sufrida en entrenamiento, tanto en general, por impacto repetitivo, como específicamente, por trauma agudo, como pueda ser una colisión o una entrada fuerte. Cuando los tejidos blandos se encuentran en una fase de daños aguda, añadir calor solo agravará esta inflamación. Enfriar los tejidos, ya sea tomando un baño frío o mediante la aplicación directa de una bolsa de gel frío, combatirá la inflamación excesiva y prevendrá o reducirá al mínimo el edema (hinchazón). La posterior retirada del estímulo frío provoca la renovación de la circulación sanguínea en la zona, atrayendo a ella oxígeno y sustancias celulares para acelerar la recuperación, y eliminando al mismo tiempo los negativos subproductos del ejercicio y de la inflamación. El fisiólogo Stephen McGregor explica que los baños de hielo eliminan la inflamación causada por un impacto, especialmente al correr. Los baños de hielo pueden también tener un efecto analgésico, mitigando la sensación de dolor asociada con este proceso.

Sin embargo, pasar tiempo en un recinto caldeado —bien seco, como pueda ser una sauna finlandesa, o húmedo, como una cabina de vapor (sauna húmeda) o una piscina de hidromasaje— puede aumentar la circulación y desentumecer los músculos. Una sala o baño calientes pueden producir también una sensación acogedora, estimulando la relajación y permitiendo al sistema nervioso parasimpático que facilite la recuperación.

Frío

El frío se emplea para contrarrestar la inflamación, favorecer la vasoconstricción (reducción del calibre de los vasos sanguíneos debida a su contracción) y calmar el dolor. Tiene su lugar en la recuperación de los traumas generales de entrenamiento, así como de lesiones específicas. Si tienes una lesión que requiera la aplicación de hielo, verifica tu historial de entrenamiento para considerar la posibilidad de que puedas estar pasándote y conceder mayor atención a la recuperación.

Baños de hielo

Muchos deportistas tienen una fe ciega en los baños de hielo después del entrenamiento, que, según teorizan, ayudan a reducir la inflamación y a retirar de los músculos los productos de desecho. Los estudios sugieren que los baños fríos pueden ser igual de beneficiosos que los de hielo, con una temperatura ideal de entre 13 y 15 grados centígrados.

Si vives cerca del mar, un río tranquilo o un arroyo, tendrás a tu disposición la posibilidad de darte baños fríos naturales (ver Figura 11.1). Una vez terminada la prueba, muchos triatletas vuelven a meterse en la masa de agua en la que realizaron el segmento de natación, para ayudar a enfriar la temperatura interna del cuerpo.

Figura 11.1. Si vives cerca del agua, tendrás a tu disposición la posibilidad de darte baños fríos naturales.

Darse un baño frío para reducir la inflamación y acelerar la recuperación se agrega a esta práctica. El ultracorredor Charlie Engle recuerda: «En Monterrey, California, nuestra carrera de fondo empezaba y terminaba en la playa de Carmel, al final de la avenida que va a dar al mar. Al terminar cada carrera, me metía en el agua hasta la cintura y me quedaba allí 5 minutos. El agua estaba fría, a unos 13 °C, más que suficiente. Es algo espiritual, de agradecimiento por el regalo de la jornada». Si tienes acceso a una piscina al aire libre fuera de temporada, puedes sumergir las piernas hasta las caderas para lograr el mismo efecto que un baño frío.

A finales del año 2010, Nike dio a conocer la «Space Cabin», una criosauna que crea un pequeño espacio a baja temperatura para enfriar la piel. Pero lo que sobran son opciones. Algunos programas, como por ejemplo el de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, cuentan con piscinas de hidromasaje. El entrenador jefe de campo a través Peter Watson dice: «Tenemos una excelente bañera de hielo en la pista cubierta, continuamente a 9 grados. Caben en ella 24 personas. Los domingos, cuando volvemos de una prueba, se meten en la bañera de hielo un buen rato. Es una piscina de hidromasaje con diez chorros». Pero no se necesita una piscina de hidromasaje con hielo a la última; pueden emplearse métodos mucho menos tecnológicos. El entrenador de corredores de élite Greg McMillan dio con una solución inspirada e insólita para sus atletas: «Adquirimos un abrevadero metálico que mide 2 metros de largo, para que cuando los atletas estén sentados en él con el agua por encima de las caderas, puedan estirar las piernas. Cubre toda la musculatura que interviene para correr». Prefiere agua fría, a 13-15 °C, que emplea para llenar la tina.

El fisioterapeuta y ultracorredor Nikki Kimball dice que los tiempos son claves. «El baño de hielo debe tener lugar lo antes posible después del entrenamiento. Desde luego antes de que pase una hora. Yo trato de aguantar 15 minutos, pero si está helada y estoy en un río y a poca distancia río arriba hay nieve, a veces solo hago 10 minutos».

¿Cuándo resulta útil un baño de hielo? Lo recomiendo después de un entrenamiento duro o prolongado que haya provocado trauma en las piernas. Las sesiones que requieren baños de hielo, en la regla general que empleo con mis pupilos, incluyen carreras de fondo de dos horas o más largas, o bien una carrera intensa de 90 minutos para arriba. Tal vez descubras que a ti te funciona un enfoque distinto. El fisiólogo Stephen McGregor sugiere que los baños de hielo son provechosos después de correr, pero que no son importantes después de entrenamientos de modalidades deportivas sin impacto, como el ciclismo. Dice que «si los ciclistas tienen tantas molestias musculares que necesitan un baño de hielo, probablemente les será más conveniente recibir un buen masaje». La inflamación es un efecto natural del proceso de entrenamiento, y es necesaria para que ocurra la curación. El objetivo del baño de hielo es combatir el exceso de inflamación que obstaculizaría el entrenamiento y para reducir el dolor en los músculos después de una sesión.

Para darte un baño frío en casa, llena una bañera pequeña con agua fría del grifo, siéntate en ella, y añade después hielo para enfriar más el agua. Es posible que el congelador del frigorífico de casa no contenga suficiente hielo en un momento determinado para lograr que la temperatura del baño descienda por debajo de los 15 °C; la mejor solución será comprar una o dos bolsas grandes de cubitos. Se sabrá que se dispone de la cantidad correcta de hielo justo cuando haya todavía cubitos flotando en la bañera después del baño. Tras el Maratón de Boston de 2010, mi pupila Stacey pidió hielo al servicio de habitaciones, ¡y tuvo que decirle al camarero que volviera con más cuando llegó con una pequeña cubitera plateada pensada para enfriar champán! Se necesita una cantidad mucho mayor. En el mismo hotel, en 2008, fui renqueando desde la meta hasta la máquina de hielo, trasladé mi ropa de calentamiento desde mi bolsa de deportes grande hasta mi manta isotérmica y llené la bolsa a rebosar de hielo. El servicio de habitaciones es para pedir chocolate caliente (una excelente bebida que disfrutar en la bañera).

Por comodidad y para lograr un calor relativo, conviene cubrirse la parte superior del cuerpo con una toalla o una sudadera con capucha. Llevarse distracciones (el teléfono, la radio o una revista) ayuda a pasar el rato; también puede convertirse en una oportunidad para mejorar la concentración mental prestando mucha atención a las molestias provocadas por el frío, explorando las sensaciones.

Tomarse la comida de recuperación puede también ayudar a pasar el rato y, si se opta por una taza de cacao caliente o un tazón de lentejas templado, el baño resultará más fácil de sobrellevar.

Al sentarse, la intensidad del frío normalmente aumenta durante unos minutos. El cuerpo está respondiendo mediante una constricción de los vasos sanguíneos, retirando líquidos de la piel y trasladándolos al interior del cuerpo. Este desplazamiento ayuda a combatir la inflamación excesiva. Después de estar unos minutos en el agua fría, puedes llegar a estar tan entumecido como para seguir durante 10 o 15 minutos más. No hay necesidad de permanecer más de 20 minutos; dependiendo de la temperatura, cuanto más corto sea, mejor. Una vez salgas de la bañera, puedes pasar directamente a darte una ducha caliente (una forma de terapia de contraste, descrita más adelante) o dejar primero que la temperatura de la piel se normalice y ducharte unos 45 minutos después. Este descanso permitirá a tus tejidos estabilizarse, volviendo a su tono y sensibilidad normales. La Tabla 11.1 muestra pautas para la duración y la temperatura del baño de hielo.

TABLA 11.1: Pautas sobre duración y temperatura del baño de hielo

SI EL AGUA ESTÁ A… | EL BAÑO DEBE DURAR…
> 18 °C | Hasta 30 minutos
15-18 °C | 20-25 minutos
12-15 °C | 15-20 minutos
10-12 °C | 12-15 minutos
7-10 °C | 8-10 minutos
< 7 °C | Evitarlo

Nota: La temperatura del agua puede medirse con un termómetro de piscina.

LA INFLAMACIÓN NO ES NUESTRA ENEMIGA

El entrenamiento implica imponer al cuerpo un estrés para que se fortalezca. La inflamación es un subproducto natural de esta imposición de estrés, y la reacción que la inflamación provoca en el cuerpo inicia el proceso de recuperación. Por tanto, la inflamación no es nuestra enemiga; es incluso deseable.

El problema ocurre cuando la inflamación sobrepasa lo que el cuerpo puede manejar durante el período propicio para la recuperación. Así, el objetivo del hielo, o de alternar frío y calor, o cualquiera de las modalidades antiinflamatorias de recuperación descritas en este libro, es combatir el exceso de inflamación que se convierte en un precursor de lesión localizada en un lugar específico del cuerpo o de enfermedad generalizada.

Aplicación directa de hielo

El hielo es un tratamiento habitual para reducir la inflamación asociada con la fase aguda de las lesiones. El protocolo estándar es aplicar hielo durante 10-15 minutos, y a veces repetir aplicaciones después de 20 minutos de descanso, hasta tres veces al día. La aplicación de hielo durante más tiempo puede empezar a helar los tejidos, provocando efectivamente una congelación.

El entrenador Peter Magill prefiere la aplicación local al baño de hielo, argumentando que este último afecta a la necesaria respuesta inflamatoria. Si terminas una carrera y tienes incluso molestias musculares de poca consideración que parecen fuera de lo normal, aconseja: «Ponte hielo sobre esa parte de inmediato, dentro de los 15 minutos posteriores, antes de que el cuerpo tenga la oportunidad de reaccionar a la irritación provocando una mayor inflamación. Aunque existe la posibilidad de no recuperación en procesos inflamatorios menores, esto puede actuar como un efecto de bola de nieve que provoque la aparición de una inflamación de importancia». La inflamación de poca gravedad forma parte del proceso de curación natural, pero la inflamación considerable puede equivaler a molestias de envergadura y dolor, e indicar una grave lesión que requiera atención médica.

Si observas que tienes molestias musculares que necesitan hielo o una lesión incipiente, consulta tu diario de entrenamiento para buscar señales de intensidad excesiva. Puede que tengas que ajustar tu entrenamiento para aliviar el estrés al que sometes a tu organismo. Si optas por el hielo, he aquí algunas maneras de hacerte un cómodo apósito frío:

Congelar un vaso de papel lleno de agua. Frótate los lugares doloridos con el hielo, dándote efectivamente un masaje frío. A medida que el hielo se funda, ve retirando el papel. Como el hielo se está moviendo constantemente, el riesgo de dañarte la piel es reducido, pero ten cuidado.

Utilizar verduras congeladas (los guisantes funcionan bien) o arroz congelado en bolsa. Adoptarán la forma de la mayoría de las articulaciones. Pon una toalla fina entre la bolsa y la piel para protegerte de congelaciones.

Preparar una suspensión de una parte de alcohol medicinal (de 70°) con tres partes de agua en una bolsa de plástico con cierre de cremallera. (Puedes experimentar con la proporción, dependiendo de la temperatura del congelador y de tus preferencias respecto a la viscosidad del hielo). El alcohol reduce el punto de congelación de la suspensión, de manera que se mantiene líquida en el congelador. Este apósito está especialmente indicado para envolver con él zonas óseas como las rodillas o los tobillos. Debido a que la suspensión no se calentará tan rápidamente como las verduras, tendrás que tener cuidado para proteger la piel de la congelación.

Calor

Numerosas culturas llevan mucho tiempo usando salas, habitaciones, baños y bañeras para el tratamiento terapéutico: recuérdense las termas romanas, las saunas finlandesas o los onsen (baños termales) japoneses. En un ambiente caldeado, la circulación sanguínea hacia la piel aumenta, junto con la transpiración. Los deportistas ya alcanzan este efecto mediante el ejercicio, y con frecuencia se mantienen en un estado de semideshidratación, por lo que hay que tener mucho cuidado al añadir calor en el servicio de recuperación. Los deportistas deben también evitar agregar calor a los músculos ya inflamados. Después de una sesión intensa de entrenamiento o de una prueba, es más apropiado el frío. Aun así, una breve estancia en un ambiente cálido puede producir una sensación acogedora y relajante, acelerando así la recuperación.

Sauna finlandesa (o sauna seca)

Pasar tiempo en la sauna finlandesa puede ser beneficioso: se ha demostrado que reduce la tensión arterial en sujetos hipertensos y que ayuda a las personas con enfermedades respiratorias. Un estudio realizado sobre deportistas ha revelado que una visita de 30 minutos a la sauna seca no parece influir en la fuerza, pero sí en la resistencia muscular verificada mediante test después de la sauna. Si una estancia breve (de menos de 20 minutos) te resulta una experiencia agradable y relajante, mejorará tu recuperación. Considera esta actividad como harías con los estiramientos: prográmala para después de una sesión normal de entrenamiento o visita la sauna por separado, en otro momento del día. Evita totalmente el calor después de sesiones especialmente exigentes, porque tu cuerpo ya estará ocupado afrontando el proceso de recuperación y puede que esté deshidratado. Una aplicación adicional de calor puede entonces retrasar tu recuperación.

Dependiendo de las instalaciones a las que acudas, la sauna puede estar a unos 80 °C o incluso a mayor temperatura. Ten cuidado de supervisar tu respuesta, y sal de la sauna con frecuencia para hacer descansos. No dejes de mantenerte hidratado durante y después de la sesión de sauna.

Sauna húmeda, cabina de vapor o baño turco

Las cabinas de vapor con frecuencia se calientan a unos 45 grados, con una humedad muy elevada. Las personas con patologías respiratorias, como el asma, pueden responder bien a la humedad; otras puede que encuentren opresivo este tipo de sauna. Aunque la temperatura de la cabina de vapor sea menor que la de una sauna finlandesa, es suficiente para empezar a aumentar la temperatura interna. Hay que permanecer en ellas solamente durante breves períodos, de no más de 20 minutos.

Piscina de hidromasaje

Una piscina de hidromasaje, o jacuzzi, combina las temperaturas elevadas con los beneficios de la hidroterapia. La presión hidrostática del agua es beneficiosa para reducir la hinchazón y el movimiento del agua sobre el cuerpo relajará tanto los músculos como la mente mientras aumenta la circulación. No obstante, ten cuidado de no añadir calor a tejidos ya inflamados, pues la alta temperatura solo alimentará la inflamación, ralentizando los tiempos de la recuperación.

Baño caliente

Algunos deportistas prefieren el baño caliente al baño de hielo. Matt Dixon, entrenador del triatleta profesional Chris Lieto, dice: «No soy partidario del hielo en todos los casos (excepto para lesiones específicas), pues provoca hipertonía muscular. Después del ejercicio, muchos se dan baños de hielo para prevenir la hinchazón. Yo encuentro en ellos más aspectos negativos que positivos, con una respuesta de tensión muscular. Prefiero un baño caliente con sulfato de magnesio». La ultracorredora Jennifer Van Allen, editora de la revista Runners World, afirma: «El sulfato de magnesio: soy una creyente convencida. Siempre pongo los pies en remojo después de una carrera de fondo, tras pruebas duras. Agua realmente caliente. No me gusta nada pasar frío». (En el Capítulo 12 se encontrará más información sobre el sulfato de magnesio).

Un baño caliente —a menor temperatura que los 38 °C del agua de una piscina de hidromasaje— puede ser relajante y es fácil de preparar en casa. El ultracorredor Keith Straw exclama: «¡Me encanta darme un buen baño caliente mientras me bebo una cerveza bien fría! La relajación total: el baño caliente y la burbujeante cerveza fría. ¡Ninguno de esos dolorosos inventos!». El entrenador Greg McMillan bromea: «Eso es lo que los neozelandeses llaman enfriarse desde el interior».

Aplicación directa de calor

Una manta eléctrica o una compresa caliente pueden ser un alivio para músculos doloridos, en especial en la espalda, el cuello y los hombros. Antes de aplicar estas formas de calor, reflexiona sobre la causa de las molestias. Si tus músculos han estado sobrecargados y pueden estar inflamados, añadir calor solo puede empeorar la situación, complicando el dolor y ralentizando la recuperación. Si sientes rigidez y te gustaría calentar los músculos antes de un masaje, ya te lo des a ti mismo o te lo dé un profesional o un amigo, algo de calor puede servir para alcanzar la fase de una mejor relajación.

Para calentar los músculos pueden emplearse dos tipos de calor. La mayoría de las mantas eléctricas, a pesar de lo que puedan afirmar las etiquetas, proporcionan calor seco. Estas mantas son fáciles de usar y prácticas para calentar la espalda. Sin embargo, es difícil hacer que una manta eléctrica adopte la forma de ciertas zonas del cuerpo, incluidos el cuello y los hombros. En esos casos, son más útiles una compresa de gel o una toalla calentada al vapor. Proporcionan calor húmedo, que muchas personas prefieren.

Como con otras modalidades, determina lo que mejor te funcione. Asegúrate de que la temperatura no sea excesiva, y deja de usarlo después de 20 minutos. Puede que necesites una toalla que actúe como barrera entre la piel y la fuente de calor. Presta mucha atención a las sensaciones, para asegurarte de que siga siendo agradable y sin riesgos.

Alternancia de frío y calor

La terapia de contraste (alternando entre calor y frío) es una técnica recuperadora común, en la que los deportistas pasan unos minutos en frío, cambiando a calor, volviendo al frío, y repitiendo durante unas cuantas rondas, terminando normalmente con frío. Produce una apreciable respuesta corporal, porque los deportistas pueden sentir vasoconstricción y vasodilatación —el bombeo de los vasos sanguíneos, que se estrechan y se dilatan— al pasar del frío al calor, y viceversa.

Algunos estudios sugieren que la terapia de contraste puede contrarrestar la recuperación. Por ejemplo, un estudio de 1989 de nadadores finlandeses demostró que la alternancia de calor y frío reduce el volumen de plasma (es decir, provoca deshidratación) y eleva la cantidad de hormonas del estrés en el cuerpo (Kauppinen 1989). Esto es lo contrario de lo que estamos buscando con la recuperación. Pero la práctica sigue siendo popular, y como con las aplicaciones por separado de frío y calor, los casos de los que se tiene conocimiento demuestran que la terapia de contraste puede ser muy eficaz. Si disfrutas con la alternancia de calor y frío, debes programar este tipo de terapia después de una sesión y evitar que coincida con los entrenamientos claves. Si tienes cuidado de mantenerte hidratado, es posible que la encuentres beneficiosa.

BREVES CONSEJOS

Emplear el frío para combatir la inflamación causada por el entrenamiento.

El calor puede relajar los músculos rígidos y aumentar la circulación, pero puede también agravar la inflamación ya existente.

Después de entrenamientos largos o duros, tratar de pasar entre 10 y 15 minutos en un baño de hielo a una temperatura de 12-15 °C.

Comer un tentempié caliente en el baño de hielo lo hará más cómodo y acelerará la recuperación.

Una solución helada de alcohol medicinal (de 70°) y agua en una proporción de 1 a 3, mezclado en una bolsa de cierre hermético, actúa como un práctico apósito de hielo que se adapta a las partes corporales con salientes óseos.

Al aplicar directamente calor o hielo, usar una toalla como barrera protectora de la piel contra quemaduras o congelaciones.

Referencias y bibliografía recomendada

Hedley, Andrew M., Mike Climstein y Ross Hansen (2002). «The Effects of Acute Heat Exposure on Muscular Strength, Muscular Endurance, and Muscular Power in the Euhydrated Athlete». Journal of Strength and Conditioning Research 16: 353-358.

Kauppinen, Kyllikki (1989). «Sauna, Shower and Ice Water Immersion: Physiological Responses to Brief Exposures to Heat, Cool, and Cold, Part I: Body Fluid Balance». Arctic Medical Research 48: 55-63.

Poindexter, Robert H., Edward F. Wright y David F. Murchison (2002). «Comparison of Moist and Dry Heat Penetration Through Orofacial Tissues». Cranio 20: 28-33.

Sellwood, Kylie Louise, Peter Brukner, David Williams, Alastair Nicol y Rana Hinman (2007). «Ice-Water Immersion and Delayed-Onset Muscle Soreness: A Randomized Controlled Trial». British Journal of Sports Medicine 41: 392-397.

12. Remedios caseros

Los deportistas están siempre a la búsqueda de nuevos medios que mejoren su rendimiento. Aunque la calidad del sueño, la reducción del estrés y la mejora de la nutrición sean la clave de la recuperación y éxito como deportista, es tentador gastarse dinero en herramientas que prometen colocarte en una posición de ventaja en la competición.

Medias de compresión

En este capítulo, estudiaremos productos de uso externo fácilmente accesibles que se emplean para mejorar la recuperación. Un remedio casero popular son las medias de compresión, que hacen furor entre los atletas de resistencia. Se observarán adornando las pantorrillas tanto de los corredores que van en cabeza como de los del montón en la mayoría de las principales pruebas. Estos artículos, que se encuentran en farmacias, parafarmacias, tiendas especializadas, stands en competiciones, y en Internet, pueden utilizarse en casa.

La acción de las medias de compresión

Las medias de compresión, a veces comercializadas como calcetines, pero que son prendas que llegan a la rodilla fabricadas con tejidos elásticos, están pensadas para mejorar el retorno venoso facilitando la acción de bombeo natural de los gemelos. Muchas empresas fabrican medias para uso deportivo, así como específicas para la recuperación (ver Figura 12.1, la Recovery Sock). Pueden diferir en la localización de la compresión y en los materiales empleados. Por ejemplo, las medias Active Compress Rx, de Zoot Sports, diseñadas para uso deportivo, ofrecen mayor soporte alrededor de los bordes externos del músculo, mientras que sus medias Recovery Compress Rx sitúan mayor compresión sobre el vientre de los gemelos y menos sobre la zona más ósea de la espinilla.

Figura 12.1. Las medias de compresión están diseñadas para mejorar el retorno venoso.

La empresa textil 2XU fabrica tanto un modelo de competición como otro de recuperación. El tejido de sus medias de competición ofrece mayor control de la humedad y amortiguación a lo largo de la planta del pie, mientras que las de recuperación «están diseñadas de manera parecida a unos calcetines largos de negocios, para lograr una mayor versatilidad de uso», según Brett Voss, de 2XU. Suzanne Kerpel, de Zensah, afirma: «Nuestros productos de compresión sin costuras pueden llevarse como prendas activas y de recuperación. Todos nuestros productos son excelentes para su uso antes, durante y después de la competición».

Las prendas de compresión para la pierna se presentan en dos estilos: medias completas, y pantorrilleras, que no cubren el pie. ¿Hay que preocuparse de que estas últimas retengan líquidos en los tobillos y los pies? Chris Bohannon, fisiólogo y gestor de Zoot Sports, sostiene que «las pantorrilleras no son una prenda de recuperación. Si estudiamos la compresión en su conjunto, sabemos que la ideal se realiza desde el pie hacia arriba: el pie tiene que estar cubierto; si no, lo que conseguimos es que la sangre se acumule a ese nivel». El triatleta profesional Alex McDonald, médico, comparte esa opinión: «La pantorrillera puede provocar edema en los pies y menos retorno venoso/linfático». Otros profesionales de la medicina están de acuerdo. Para correr, las pantorrilleras funcionan bien, ya que dicha acción hace circular de nuevo los líquidos. Pero ojo con hacerlo si te llegan justo hasta el tobillo. Cuando el ultracorredor Charlie Engle tenía tendinitis en el tobillo, descubrió que este tipo de medias compresivas le daban justo en el punto más inoportuno para su zancada. Decía: «Me puse las pantorrilleras y donde esa cosa terminaba, comprimía. El movimiento del tendón metido en la funda, a medida que se hinchaba dentro, iba empeorando las cosas, agravando la situación».

El material de las prendas de compresión puede actuar uniformemente o de manera graduada, de modo que la presión sea más firme en la parte inferior y más ligera en la superior. Estas últimas son las medias generalmente empleadas por los deportistas. El grado de compresión también varía en las medias. Las de libre dispensación que se comercializan en parafarmacias aplicarán una presión de 10-20 mmHg; las medias terapéuticas que se venden con receta llegarán hasta los 50 mmHg o más. La mayoría de las medias comercializadas para deportistas cabe encuadrarlas en un punto intermedio de ese intervalo. En las medias graduales, para mejorar el retorno venoso se necesita una presión de más de 18 mmHg en el pie que se vaya reduciendo hacia la pantorrilla. Más puede funcionar, pero si la presión es excesiva, puede empezar a afectar a la circulación sanguínea, actuando en contra del uso para el que estaban pensadas (Lawrence y Kakkar 1980). El grado de compresión recibida dependerá no solo del producto elegido, sino también de su ajuste. Una media de una talla ligeramente mayor de lo debido ofrecerá menos presión.

Aunque los estudios se han centrado en individuos que llevaban las medias de compresión muchas horas seguidas, esto no es factible para el deportista normal, ni sería cómodo, en especial cuando hace calor. En cambio, si se van a probar las medias de compresión, hay que tratar de llevarlas unas cuantas horas por la tarde o la noche, después de un entrenamiento duro. Y si se está de viaje, pueden llevarse las medias, pero también otro par de calcetines normales, no compresivos, por si acaso acaban molestando.

Los datos sobre el tiempo máximo para llevar las medias no son concluyentes. Bohannon sugiere esta regla general: llevar las medias durante el doble de tiempo que haya durado la sesión de entrenamiento de la que se esté uno recuperando. Por tanto, una carrera de 90 minutos podría ser seguida por un período de tres horas con las medias puestas, y después de una sesión de bicicleta de cuatro o cinco horas podría dormirse con medias (hasta la rodilla) o mallas (hasta la cintura) compresivas.

Cabe esperar que las prendas de compresión mantengan su funcionalidad durante unos seis meses, dependiendo de la frecuencia de empleo y lavado. Con el tiempo, perderán tensión. Algunos expertos sugieren 50 lavados como medida razonable de uso que cabe esperar, mientras que otros sugieren tener un par para entrenar, otro para competir y un tercero para recuperación, y reemplazarlos todos una vez al año.

Unas cuantas empresas comercializan prendas de compresión para la parte superior e inferior del cuerpo. Las mallas de recuperación (que llegan hasta la cintura) pueden llevarse durante unas pocas horas o bien toda la noche. También se comercializan prendas de compresión para el tronco. Aunque no sean artículos muy vendidos, Bohannon dice que han tenido aceptación en nadadores y deportistas en silla de ruedas.

Por último, algunos productos combinan compresión y frío. Dave Strassburg, creador de los Strassburg Socks, empleados para tratar la fascitis plantar, ofrece una pantorrillera que contiene bolsillos para hielo. Vendida en Estados Unidos con la etiqueta «Runner’s Remedy» (remedio para corredores), son modelos que se concentran en el tendón de Aquiles, el arco plantar del pie y las espinillas. Si ves que tienes que tratar con frío zonas específicas del cuerpo con regularidad, o si el dolor se acaba localizando en una articulación concreta o incluso en un solo lado del cuerpo, es hora de investigar más profundamente la raíz del problema revisando tu carga de entrenamiento, tu atención a la recuperación y tu biomecánica.

Efectividad de las medias de compresión

La literatura científica sobre los beneficios de emplear medias de compresión durante el ejercicio es poco concluyente. Aunque un estudio de 2009 (Kemmler et al. 2009) demuestre que puede ser útil, otro de 2010 (Sperlich et al. 2010) no demostró efecto alguno.

Pero ¿en qué medida son efectivas para la recuperación estas medias? Esta pregunta tiene en realidad dos partes. Primera, ¿llevar medias de compresión durante el ejercicio afecta después a la recuperación? Y segunda, ¿llevar medias de compresión después del ejercicio afecta a la recuperación?

Respecto a la primera pregunta, la respuesta es que probablemente. El Dr. Ajmol Ali, de la Universidad Massey, de Nueva Zelanda, realizó un estudio de corredores que llevaban puestas medias de compresión gradual hasta la rodilla mientras realizaban tanto un test «Shuttle Run» (sprints de agilidad de ida y vuelta) como una carrera de 10 000 m, y descubrió que el grupo que llevaba las medias informaba de tener significativamente menos dolores musculares de aparición tardía que el grupo de control, que no llevaban puestas medias (Ali, Caine y Snow 2007). Esto tiene interesantes implicaciones para la recuperación: un deportista que experimente menos molestias musculares después de la carrera debería estar preparado antes para realizar otra.

Otro estudio apunta a la misma conclusión. Elmarie Terblanche y Marlize Coetzee (2007), de la Universidad de Stellenbosch (Sudáfrica), realizaron un estudio comprobando mediante test el efecto de las medias de compresión sobre el alto rendimiento y el índice de recuperación de lactato después del ejercicio. Descubrieron que las medias no tenían efecto sobre el rendimiento, pero los sujetos que las llevaban presentaban un índice de recuperación de lactato más elevado después del ejercicio. Por supuesto, las ideas acerca del ácido láctico han cambiado en años recientes, y actualmente se cree que no tiene efecto sobre las molestias musculares posteriores al ejercicio. Saldrá del torrente sanguíneo por sí solo poco después de un entrenamiento (incluso tras una sesión de alta intensidad, el nivel de lactato en sangre vuelve a la normalidad antes de transcurridos 90 minutos). Por tanto, es posible que los niveles de lactato en sangre carezcan de importancia en lo que nos ocupa.

La segunda pregunta es si llevar medias de recuperación después de un entrenamiento mejorará la recuperación. Sobre este tema, se han llevado a cabo varios estudios. Vanessa Davies y sus colegas (Davies, Thompson y Cooper 2009) realizaron un estudio sobre jugadores de netball y de baloncesto, midiendo los efectos de llevar mallas de compresión (hasta la cintura) durante 48 horas después de realizar ejercicios pliométricos. Descubrieron un efecto insignificante en el rendimiento para el grupo de control. Curiosamente, el grupo que llevaba las mallas informó de menos dolor, y muchos de los sujetos adoptaron un uso regular de prendas de compresión como parte de su entrenamiento.

Los casos de los que se tiene conocimiento respaldan sin duda el uso de medias de compresión para la recuperación. Muchos deportistas de élite tienen una fe ciega en ellas. El corredor Nate Jenkins asegura que, aunque probó las medias en entrenamientos y no ha notado ninguna diferencia en el rendimiento, funcionan bien para la recuperación. «Me las pongo enseguida, mientras el tentempié está en la batidora», dice. «Las tengo puestas entre dos y cuatro horas». La ultracorredora Jamie Donaldson explica: «Siempre llevo medias de compresión durante y después de las pruebas de ultradistancia. Tengo la sensación de que aumentan la circulación de retorno de las piernas al corazón. Nunca he padecido edema y tengo unas molestias musculares mínimas».

El fisiólogo Stephen McGregor dice que, aunque parte del marketing de las medias de compresión es sencillamente eso, marketing, son útiles para quienes no pueden quedarse quietos después de los entrenamientos. «Si tienes que vivir y andas de acá para allá todo el santo día», explica, «la ropa de compresión servirá de ayuda en el retorno venoso para el procesado sanguíneo».

Las medias son también útiles para viajar. La estadounidense Shalane Flanagan, medalla de bronce olímpica en 10 000 m, dice: «Siempre que hago vuelos internacionales, utilizo medias de compresión. Es una ayuda para las piernas». Muchos de los deportistas con los que he hablado dicen lo mismo que Flanagan. Yo misma llevo las medias durante los viajes en invierno, cuando puedo ocultarlas debajo de los pantalones; en verano dan demasiado calor.

En conclusión: si te gusta llevar las medias de compresión, hazlo. Son útiles para la recuperación. No obstante, recapacita sobre si merece la pena llevarlas en las pruebas. En un triatlón, el tiempo que tardas en ponértelas puede que no compense cualquier potencial ganancia de velocidad que se logre llevándolas puestas.

Cremas

Ben Gay, Icy-Hot, Biofreeze, Perform, Prossage y Chinese White Flour son todos ellos ejemplos de cremas y linimentos que los deportistas aplican sobre los músculos (Figura 12.2).

Figura 12.2. Muchos deportistas utilizan cremas y linimentos para molestias y dolores leves.

Normalmente, se emplean para molestias y dolores menores y, por tanto, están pensados para ser más terapéuticos que usados puramente para la recuperación. Su efecto consiste normalmente en confundir a las terminaciones nerviosas y apartar la atención del tejido afectado y atraerla hacia la piel. Muchos de estos productos contienen aceite de gaulteria, por lo que hay que tener cuidado al aplicarlas. El ingrediente activo del aceite, el salicilato de metilo, posee propiedades antiinflamatorias, pero puede ser fatal en dosis muy elevadas.

Aplicar estas cremas en la piel mediante un masaje puede ser agradable, tanto como cualquier masaje. Puede tenerse una experiencia igualmente o más agradable aplicando mediante masaje loción perfumada en la piel, sin rastro del cosquilleo, el hormigueo o el ardor asociados con los productos medicinales. La loción de lavanda (o espliego) huele bien, por ejemplo, y los practicantes de la aromaterapia aseguran que su aroma es relajante.

La árnica es un remedio homeopático que se encuentra en tiendas de alimentos naturales, tanto en forma de crema como de gel. Unos cuantos estudios aleatorios de doble ciego sugieren que acelera la curación de contusiones e hinchazones menores, mientras que otros estudios apuntan a un efecto placebo. La aplicación de árnica para molestias menores no va a ser perjudicial, pero cualquier dolor que supere unas molestias musculares ligeras o sea específico para un lado o zona del cuerpo es una señal para reducir el entrenamiento y considerar la posibilidad de consultar a un profesional de la salud. Asimismo, si tienes un dolor que te induce a aplicar repetidamente Ben-Gay u otro bálsamo de uso tópico, debes visitar a un profesional de la medicina para hacer que diagnostique la causa de la lesión.

Una última advertencia: como con los suplementos, debes tener mucho cuidado al aplicar productos a tu cuerpo. Muchos no están respaldados por la regulación gubernamental y pueden contener sustancias consideradas prohibidas en la lista de la WADA. Si estás sometido a controles antidoping —o simplemente preocupado por tu bienestar— ten cuidado con todos los productos, tanto si los ingieres como si los usas por vía tópica.

Sulfato de magnesio

Por lo que respecta a los baños con sulfato de magnesio (sal de Epsom o inglesa), puede ser el baño mismo —no la sal— el que produzca el efecto. La presión hidrostática del agua sobre el cuerpo ayuda a reducir la hinchazón, y la sensación de flotar en un baño puede aumentarse, siquiera con incrementos mínimos, mediante la adición de sal. Un baño caliente es relajante, y agregar sulfato de magnesio o una versión aromatizada más cara de sales de baño mejorará la experiencia. El ritual de preparar y disfrutar un baño caliente —tal vez con luz tenue, velas, y música suave— es relajante y reparador en maneras que superan los discutibles beneficios de añadir sulfato de magnesio.

Se dice que esta sustancia posee propiedades antiinflamatorias, aunque bañarse sencillamente con ella sería una manera indirecta de recibir esos beneficios, y la absorción y metabolización dependería del deportista. Parte del magnesio de la sal de Epsom es absorbido a través de la piel. Un estudio de 2006 realizado por Rosemary Waring mostraba que los niveles de sulfato de magnesio aumentaban en personas que tomaban baños calientes de 12 minutos.

En resumidas cuentas, tomar un baño con sal de Epsom, una taza o dos, no te hará ningún daño. Si compras el sulfato de magnesio en la farmacia, tampoco afectará mucho a tu cartera; es bastante económico. Si te gusta el aroma de las mezclas de sales de baño, puedes darte un capricho en un producto comercial o mezclar tus propias sales añadiendo al sulfato de magnesio lavanda seca o pétalos de rosa, que se encuentran en la mayoría de las tiendas de alimentación natural.

BREVES CONSEJOS

Busca prendas de compresión gradual, como medias que aprieten a la altura del tobillo y vayan disminuyendo la presión hacia la pantorrilla.

Remplaza tus prendas compresivas de recuperación aproximadamente entre los 50 lavados y los 12 meses de uso.

Si padeces dolores que te hacen tener a mano las típicas cremas como Ben-Gay o de árnica, asegúrate de que tu biomecánica es la correcta, así como la relación trabajo/descanso que mantienes.

Aunque el efecto del sulfato de magnesio sobre la recuperación no está clara, es relajante emplearlo para tomar un baño caliente.

Referencias y bibliografía recomendada

Ali, Ajmol, Michael P. Caine y Banae G. Snow (2007). «Graduated Compression Stockings: Physiological and Perceptual Responses During and After Exercise». Journal of Sports Sciences 25: 413-419.

Davies, Vanessa, Kevin G. Thompson y Stephen-Mark Cooper (2009). «The Effects of Compression Garments on Recovery». Journal of Strength and Conditioning Research 23: 1786-1794.

Kemmler, Wolfgang, Simon von Stengel, Christina Kockritz, Jerry L. Mayhew, Alfred Wassermann y Jürgen Zapf (2009). «Effect of Compression Stocking on Running Performance in Men Runners». Journal of Strength and Conditioning Research 23: 101-105.

Lawrence, David, y Vijay V. Kakkar (1980). «Graduated, Static, External Compression of the Lower Limb: A Physiological Assessment». British Journal of Surgery 67: 119-121.

Sperlich, Billy, Matthias Haegele, Silvia Achtzehn, John Linville, Hans-Christer Holmberg y Joachim Mester (2010). «Different Types of Compression Clothing Do Not Increase Sub-Maximal and Maximal Endurance Performance in Well-Trained Athletes». Journal of Sports Sciences 28: 609-614.

Terblanche, Elmarie, y Marlize Coetzee (2007). «The Effect of Graded Compression Socks on Maximal Exercise Capacity and Recovery in Runners». Medicine and Exercise in Sport and Science 39: 350.

Waring, Rosemary H. (2006). «Report on Absorption of Magnesium Sulfate (Epsom Salts) across the Skin». Disponible en Internet.

13. Medios tecnológicos

En contraste con los artículos de uso doméstico descritos en el Capítulo 12, otros aparatos se emplean principalmente en entornos clínicos.

Ultrasonidos

Los estudios son poco concluyentes acerca de los beneficios de la ultrasonoterapia en la recuperación de lesiones deportivas (Anderson, s. f.). Un estudio de 2004 (Wilkin et al.) demostró que las ondas de ultrasonido no aceleran la recuperación muscular después de contusiones. De hecho, pueden provocar que el deportista vuelva a los entrenamientos demasiado pronto, porque las sensaciones mejoran en los músculos después de este tipo de tratamiento. Aparte de accidentes y caídas, los deportistas de resistencia no sufren contusiones durante el entrenamiento, pero el estudio da razones en contra del uso de ultrasonoterapia para la recuperación muscular simple. Aun así, a algunos deportistas les encanta la máquina de ultrasonidos. Si ves que tienes que utilizarla con frecuencia, deberías considerar la posibilidad de estar desarrollando una lesión por sobrecarga. Examina tu diario de entrenamiento en búsqueda de señales de sobreesfuerzo.

Electroestimulación

Los electroestimuladores (aparatos de electroestimulación), como el Globus o el Compex, consisten en una unidad central y cables que se conectan a electrodos (ver Figura 13.1).

Figura 13.1. Los electroestimuladores son fundamentalmente una forma pasiva de recuperación activa.

El deportista coloca los electrodos sobre grupos musculares, y la unidad envía después estimulación eléctrica a los nervios, forzando a los músculos a contraerse. Fundamentalmente, es una forma pasiva de recuperación activa. Se afirma que los programas de «recuperación activa» de las unidades liberan endorfinas, relajan los músculos y aumentan la circulación sanguínea, eliminando así toxinas más rápidamente. (Nota: como se leerá en el Capítulo 14, sobre el masaje, «toxinas» es una palabra comodín, y muchas cosas que consideramos bajo esa denominación forman parte del proceso natural del ejercicio y la recuperación).

Albinas Grünovas y sus colegas (2007) pusieron a prueba la estimulación eléctrica como modalidad de recuperación para deportistas de resistencia y descubrieron que, debido a que «mejora el retorno sanguíneo al corazón», constituye una buena modalidad para «mejorar la recuperación y restablecer el potencial de trabajo muscular». Asimismo, investigadores italianos (Tessitore et al. 2008) descubrieron que los jugadores de fútbol sala que recibían electroestimulación como modalidad de recuperación informaban sobre una percepción de beneficios de recuperación significativamente mayor que los que no la recibían, sugiriendo que su entusiasmo por el siguiente partido sería mayor. Este efecto psicológico no es para pasarlo por alto. Por último, muchos deportistas de élite atestiguan el efecto de la estimulación muscular eléctrica, aunque algunos dicen que los aparatos les parecieron difíciles de manejar. El atleta veterano de élite Thomas Laffont explica: «Los electroestimuladores son difíciles de manejar, requieren la colocación de electrodos en zonas específicas y una programación compleja». Yo disfruté probando el electroestimulador Globus y a mis hijos les hizo mucha ilusión contemplar las sacudidas de mis cuádriceps mientras aplicaba su programa de Recuperación Activa, pero debo admitir que noté poca diferencia en la calidad de mi recuperación muscular. Los electroestimuladores pueden tener beneficios terapéuticos, pero para deportistas sanos que podrían dedicar 20 minutos a nadar, pedalear o caminar, el movimiento real ganaría la baza a hacer que un aparato te active los músculos. Aun así, el tiempo que me tomé para descansar en el sofá y hacer hincapié en mi recuperación entre sesiones de entrenamiento estuvo bien invertido, independientemente de si la unidad Globus efectuase algún cambio.

En resumidas cuentas, estos aparatos tienen detrás mucho marketing y no tanta ciencia. Hay que recordar que las herramientas de recuperación más importantes son tiempo, dormir bien y comer adecuadamente. Si dispones del dinero para permitirte un electroestimulador y del tiempo para sentarte con los electrodos en posición, adelante. Pero asegúrate primero de estar descansando lo suficiente, alimentándote saludablemente y entrenando con prudencia.

El NormaTec MVP

NormaTec es un aparato de compresión creado originalmente por la Dra. Laura Jacobs para la rehabilitación de pacientes con patologías vasculares y adaptado más adelante para su empleo en recuperación deportiva. El aparato consiste en unas fundas inflables para las extremidades (brazos o piernas) y un compresor controlado por ordenador (ver Figura 13.2). El deportista reposa mientras el sistema aplica a la extremidad la compresión dinámica peristáltica (pulso ondulatorio) patentada para potenciar al máximo la circulación.

Figura 13.2. El NormaTec es un aparato de compresión dinámica.

El fisiólogo Bill Sands asegura que, aparte de un entrenamiento inteligente, descanso y una buena dieta, el NormaTec MVP Pro es la mejor herramienta de recuperación que se encuentra en el mercado. Explica que la compresión estática, como la aplicada por las prendas compresivas, es mucho menos potente para mejorar la recuperación que la compresión dinámica. Esta última colabora en el bombeo del líquido linfático para extraerlo de los hinchados tejidos edematosos donde se acumula. Además —afirma— la compresión peristáltica reduce la inflamación. Aunque el masaje pueda servir de ayuda, Sandy asegura que «es difícil rodear toda una extremidad con las manos. Te hará sentir mejor, pero no mejorará el rendimiento».

La triatleta profesional Amanda Lovato dice que para la recuperación después de un entrenamiento duro o prolongado, «primero me doy un baño de hielo, y luego me pongo las botas NormaTec. Te comprimen las piernas; puedes sentir su pulsación. Es como si alguien estuviera realizando frotaciones en las piernas, haciendo que la sangre circule por ellas. Nunca me he sentido tan recuperada como con las botas NormaTec. No sé cómo he podido vivir antes sin ellas». El deportista veterano de élite Thomas Laffont está de acuerdo. «El sistema MVP es la mejor herramienta de recuperación que he usado», afirma. «Es muy sencillo de usar, basta con meter las piernas en las fundas inflables y apretar un botón. ¡Y la sensación es extraordinaria! Me sorprende lo bien que las piernas se recuperan el día siguiente después de un entrenamiento duro». Su rutina consiste en aplicar hielo 10-15 minutos después de cada sesión y utilizar el sistema MVP durante 15-60 minutos, dependiendo de la duración del entrenamiento.

Gilad Jacobs, jefe de productos deportivos de NormaTec, cuenta que el Comité Olímpico de EE.UU. se llevó 40 sistemas NormaTec Pro a las Olimpiadas de Invierno de 2010. Usan también este aparato equipos ciclistas como el Garmin-Transitions, los campeones del mundo de Ironman Craig Alexander y Chrissie Wellington, y atletas como el fondista Meb Keflezighi (medalla de plata en el maratón de las Olimpiadas de 2004), el triatleta Tim DeBoom (bicampeón del Ironman de Hawái), la triatleta Sam McGlone (ganadora del Ironman de Arizona), el fondista Ryan Hall (10º en el maratón de la Olimpiada de Pekín y récord nacional de medio maratón), el triatleta Matt Reed (ganador en siete grandes pruebas de triatlón de la Toyota Cup Series), el ciclista David Zabriskie (especialista en contrarreloj, actualmente en el equipo Garmin-Barracuda) y los hermanos Jenna y Jarrod Shoemaker (ella miembro del equipo estadounidense de triatlón, y él campeón del mundo de duatlón en 2009). Pero a un precio de casi 5000 dólares US, el MVP Pro queda fuera del alcance de la mayoría de atletas. Con la introducción del NormaTec MVP en 2011, el «hermano pequeño» del MVP Pro, el precio está ligeramente más a la par del presupuesto del consumidor normal: las unidades MVP cuestan unos 1500 dólares US. La mayor diferencia está en la adaptación a los requisitos del cliente y la mayor facilidad de programación. El sistema pro puede ajustarse con tiempos y presión individual en cada una de las cinco zonas, mientras que el nuevo modelo MVP dispone de un parámetro de ajuste para la presión general.

En pocas palabras: si dispones de los medios para utilizar una de estas máquinas, hazlo. Muchos deportistas, desde profesionales hasta veteranos (grupos de edad), me han puesto por las nubes sus beneficios.

BREVES CONSEJOS

Las pruebas científicas de la eficacia de la ultrasonoterapia y la electroestimulación es escasa. Hay que priorizar el entrenamiento inteligente, la buena nutrición y el descanso adecuado sobre los medios tecnológicos caros.

Si se tienen zonas que requieren ultrasonidos, asegurarse de no tener una lesión por sobrecarga incipiente o ya existente.

La presión peristáltica de NormaTec ha demostrado su aplicación como técnica de recuperación, pero sus precios son prohibitivos.

Referencias y bibliografía recomendada

Anderson, Owen (s. f.). «Heat Therapy and Ultrasound». Sports Injury Bulletin.

Grünovas, Albinas, Vitalijus Silinskas, Jonas Poderys y Eugenijus Trinkünas (2007). «Peripheral and Systemic Circulation After Local Dynamic Exercise and Recovery Using Passive Foot Movement and Electrostimulation». Journal of Sports Medicine and Physical Fitness 47: 335-343.

Tessitore, Antonio, Romain Meeusen, Rita Pagano, Cinzia Benvenuti, Monica Tiberi y Laura Capranica (2008). «Effectiveness of Active Versus Passive Recovery Strategies After Futsal Games». Journal of Strength and Conditioning Research 22: 1402-1412.

Wilkin, Linda D., Mark A. Merrick, Timothy E. Kirby y Steven T. Devor (2004). «Influence of Therapeutic Ultrasound on Skeletal Muscle Regeneration Following Blunt Contusion». International Journal of Sports Medicine 25: 73-77.

14. Masaje

El masaje es una terapia popular para deportistas y una de las modalidades que primero se te vienen a la cabeza cuando se reflexiona sobre la recuperación. Pero ¿cómo funciona exactamente? ¿Qué tipo de masaje es el que más nos conviene? ¿Cuál es el momento adecuado para un masaje? ¿Cómo se puede encontrar al masoterapeuta más adecuado para nosotros? En este capítulo, aparte de otros asuntos, responderemos a estas preguntas.

Beneficios fisiológicos

¿Funciona el masaje para la recuperación? Si has recibido masaje, probablemente responderás que sí. Muchos de los beneficios del masaje no son cuantificables, pero se relacionan directamente con la recuperación. El masaje permite que te apartes por un tiempo del entrenamiento, el trabajo y las demandas familiares, así como de los sistemas tecnológicos que te mantienen atado a ellos. Te ayuda a alcanzar un estado de profunda relajación y, de esta manera, aporta algunos de los beneficios de la meditación: disminución de la tensión arterial, estabilidad emocional, una sensación de bienestar general.

Como señalan Pomratshanee Weerapong, Patria Hume y Gregory Kolt (2005), el masaje tiene un efecto positivo sobre el sistema nervioso parasimpático y, de este modo, mejora la recuperación. Cuando este sistema predomina sobre el simpático, tienes una mejor sensación de relajación y bienestar, y el cuerpo se encuentra en un estado óptimo para la recuperación.

Las investigaciones científicas llegan a conclusiones diversas acerca de la efectividad del masaje. Un estudio realizado con jugadores de baloncesto y voleibol de la División I de la NCAA (Mancinelli et al. 2006) demostró que el masaje era efectivo en la reducción del dolor muscular de aparición tardía (DMAT). Los sujetos eran capaces de rendir mejor en los test de salto vertical y de agilidad después de recibir un masaje para aliviar sus molestias musculares. Pero, como indica Anthony Barnett (2006), esto podría volverse en nuestra contra, porque los efectos del DMAT persisten incluso después de que las molestias musculares hayan desaparecido. Un deportista podría sentir la tentación de volver al entrenamiento intenso demasiado pronto y terminar lesionado. Una revisión global de 2008 (Best et al.) aglutinó los estudios que sometían a test si el masaje es útil para la recuperación muscular después del ejercicio. Afirma que, aunque haya muchas variables que no han sido medidas —la técnica o la profundidad de la presión, por ejemplo—, los ensayos aleatorios controlados sí apuntan que el masaje sirve de ayuda en la recuperación. Debido a que los estudios de investigación no prescriben unos tiempos ni una frecuencia ideales de masaje, habrá que descubrirlos por propia experiencia.

Efecto sobre la circulación

Los estudios científicos han encontrado efectos muy diversos del masaje sobre la circulación. Recientemente, un estudio realizado en la Queen’s University de Kingston (Ontario, Canadá) (Wiltshire et al. 2010), demostró que el masaje en realidad reducía el riego sanguíneo en los músculos. En ese estudio, los sujetos que recibieron masaje después del ejercicio presentaban menos circulación sanguínea que quienes simplemente descansaron (recuperación pasiva) y quienes practicaron recuperación activa.

Pero los masoterapeutas sostienen que el masaje favorece la circulación (ver Figura 14.1), y estudios más antiguos les apoyan. La masoterapeuta Leah Kangas, que trabaja mucho con corredores, explica: «La sangre transporta nutrientes por todo el cuerpo con función curativa y reparadora y elimina productos de desecho. El masaje puede ayudar a acelerar este proceso aumentando la circulación en determinados músculos o tendones». El masaje puede también coadyuvar en el desplazamiento de la linfa a través del cuerpo; el trabajo manual encaminado a la recirculación de la sangre y el líquido linfático puede acelerar la recuperación. Piénsese en los largos pases de masaje desde las partes distales (los pies y las pantorrillas, por ejemplo) hacia el centro del cuerpo.

Figura 14.1. La efectividad del masaje no está muy clara, pero muchos masoterapeutas creen que ayuda a la circulación.

La antigua manera de pensar culpaba de las molestias musculares postejercicio al ácido láctico producido durante la actividad física. Dentro de ese paradigma, el masaje ayudaba a eliminar este metabolito de los músculos. Investigaciones más modernas demuestran que el ácido láctico sale de los músculos con bastante rapidez después del ejercicio, por lo que no es tan malo como se le ha pintado. De hecho, el estudio de Wiltshire demuestra que, mediante la reducción de la circulación, el masaje en realidad ralentizaba el lavado de ácido láctico de los músculos después del ejercicio. Cuando oigas la frase «eliminar toxinas» en conjunción con masaje, piensa menos en sacar productos residuales de desecho y más en introducir las células reparadoras que servirán de ayuda en la adaptación y la recuperación. Las toxinas son un coco. Muchos terapeutas usan el término para describir los productos naturales de desecho del cuerpo, a menudo con la advertencia de «beber mucha agua para eliminar toxinas». Beber agua suele ser un buen consejo, en especial para deportistas, así que quédate con esa parte e ignora el resto.

Lo que el masaje hace exactamente sigue estando poco claro. Pat Archer, entrenadora deportiva, masoterapeuta y autora de Therapeutic Massage in Athletics (La masoterapia en el deporte), explica que el masaje funciona, aunque ella admita que las razones exactas no están claras. «Es efectivo», dice. «Sabemos que sirve de ayuda. Lo que no conocemos exactamente es el mecanismo completo. Parece estar relacionado con la reducción de la tensión muscular y el manejo del proceso inflamatorio asociado con microtraumas creados por la actividad: no tiene nada que ver con la circulación, ni con el ácido láctico, pero sí con reducir la tensión en los músculos después del ejercicio». Para hacer que disminuya el tiempo de recuperación de los deportistas, Archer sugiere emplear técnicas específicas de drenaje linfático (maniobras compresivas concebidas para tal fin), en conjunción con el masaje propiamente dicho.

Eliminación de adherencias

El masaje regular puede aliviar los puntos gatillo y reducir los calambres y las contracturas en los músculos (Figura 14.2). También puede ayudar con la disposición del colágeno, previniendo adherencias que pueden causar problemas en la musculatura, permitiendo un alargamiento y una contracción más completa de las fibras.

Figura 14.2. El masaje puede reducir los calambres y contracturas musculares.

Las adherencias se forman en el tejido conjuntivo, incluidas las fascias, como resultado tanto del deterioro de tejidos a causa del entrenamiento como de lesiones, donde en este caso se fijan como tejido cicatricial. Para ilustrar las fascias y músculos del cuerpo humano, la masoterapeuta Leah Kangas emplea el símil de la naranja. «Cada fibra muscular tiene su propio pequeño revestimiento fascial, igual que las diminutas secciones de pulpa de una naranja. Después, igual que la naranja se divide en gajos, cada músculo se divide también en secciones. Y por último, igual que una naranja está toda ella recubierta en la capa blanca más gruesa (albedo) situada bajo la corteza, también les ocurre a todos nuestros músculos y órganos. Las adherencias ocurren cuando algunas de estas capas de fascia se pegan, o adhieren, entre sí». En el caso de una lesión aguda, las adherencias son algo positivo, ya que proporcionan una cierta integridad estructural en torno al lugar de la lesión. Pero el tejido cicatricial que no se comporta como tejido muscular puede volverse problemático, obstaculizando el rango de movimiento. El masaje ayuda a que el tejido cicatricial se comporte más como los músculos o tendones que está reparando.

Ben Benjamin, especialista en masaje deportivo, coincide con ella. «Si te estás curando y te estás moviendo al mismo tiempo, tu cuerpo sana en presencia de un rango completo de movimiento», explica. El masaje puede servir de ayuda estimulando la formación de tejido cicatricial en su justa medida y haciendo luego que desaparezca cuando deja de ser necesario para el soporte estructural.

Atención personal

Un masoterapeuta con experiencia será capaz de ocuparse específicamente de tus tejidos de maneras que tú no serías capaz de realizar por ti solo, lo cual permite un abordaje más centrado en tus propias necesidades fisiológicas. Carolyn Levy, una masoterapeuta que trabaja con el equipo nacional de atletismo estadounidense y con muchos jugadores de la Universidad de Carolina del Norte, dice que su trabajo es más directo que el automasaje. «Soy muy consciente de cómo tengo que abordar el tejido, del nivel de presión necesaria que hay que ejercer. Cuando lo hacemos solos, tendemos a ser indulgentes. Además, no puedes llegar a determinados lugares». Aunque el automasaje sea útil —ver el Capítulo 15—, a veces puede ser demasiado poco preciso. El rodillo y otros instrumentos de masaje no pueden recorrer las fibras musculares de la misma manera que las manos de un masoterapeuta experto.

Con visitas regulares, el masoterapeuta llegará a conocer tu cuerpo y puede informarte de cuándo están cambiando las cosas. Si un músculo parece especialmente tenso o cargado, puede ser una señal de lesión incipiente. Escucha a tu terapeuta. Bernard Condevaux, soigneur (masoterapeuta, entre otras cosas) del equipo nacional de ciclismo estadounidense, dice que los masoterapeutas pueden ser fuentes útiles de retroalimentación externa. «Pueden decirte cosas que te estás negando a ti mismo», explica (cosas como el desarrollo de una lesión por sobrecarga).

Tim DeBoom, vencedor en dos ocasiones del Ironman de Hawái, tiene una fe ciega en el poder del masaje sistemático:

«En 1994, me atropelló un coche y tuve una fractura en la espalda. Durante la rehabilitación empecé a trabajar con una masajista/fisioterapeuta que me devolvió, literalmente, a la vida.

Hoy en día llevo trabajando con la misma terapeuta 16 años. Es una parte de fundamental importancia de mi recuperación del entrenamiento y la competición. Voy una o dos veces a la semana para recibir un masaje tisular bastante profundo. También acudo para hacer trabajo local siempre que tengo cualquier pequeña molestia. Trabajar religiosamente sobre mi cuerpo y la regularidad de emplear la misma terapeuta me han evitado desarrollar auténticas lesiones debilitantes».

Antes de su victoria en Kona en 2001, DeBoom obtuvo el visto bueno de su masoterapeuta, que observó que estaba «preparado para ganar». Y eso hizo. Tales observaciones pueden infundir la gota de confianza en uno mismo necesaria para un rendimiento decisivo: son un ejemplo no solo de los beneficios fisiológicos del masaje, sino también de los psicológicos.

Beneficios psicológicos

Relajación

Un grupo de investigadores británicos (Hemmings et al. 2000) estudió el efecto del masaje sobre la recuperación de boxeadores entre sesiones de entrenamiento. Los púgiles que recibieron masaje informaban de una percepción de la recuperación notablemente más elevada, aunque los test físicos no lo respaldasen. Sea cual sea el vínculo físico directo, esta percepción de la recuperación es importante. El masaje confiere sensaciones de relajación y bienestar, lo cual tiene un efecto positivo directo sobre la recuperación percibida de los deportistas.

Es casi seguro que te sentirás mejor después de cualquier masaje, y la percepción es una gran parte de la recuperación. Reducir la tensión tanto muscular como mental sin duda servirá de ayuda en la recuperación y el entrenamiento. Tomarte tiempo libre para centrarte en tu cuerpo, así como en tu respiración, y para hacer algo que puede mejorar directamente tu recuperación compensa con creces el dinero invertido. De hecho, puedes lograr una mayor relajación porque estás pagándola. La camilla es un lugar extraordinario para abandonarse de verdad, lejos del smartphone y de la pantalla del ordenador, apartado de las demandas del trabajo y la familia. En este sentido, el masaje recuerda al entrenamiento, porque te concede un espacio aparte, aunque no requiera por tu parte el más mínimo esfuerzo.

El masaje terapéutico

La relación entre el masoterapeuta y el deportista puede ser una relación positiva y de apoyo que forme al atleta. Esto ocurre tanto mediante la sensibilidad por el paciente demostrada en el toque terapéutico como a través de la conversación entre ellos (la prueba es la experiencia de DeBoom). Personalmente, invierto una media hora larga en hablar con mi masoterapeuta, Pat Kosdan, en nuestras sesiones mensuales antes siquiera de subirme a la camilla. Me pregunta qué me está pasando en el cuerpo, lo cual normalmente se convierte en una conversación acerca de cómo me va la vida. Cuando paso más tiempo escribiendo, mi cuerpo tiene problemas distintos que cuando estoy profundamente concentrada en un ciclo de entrenamiento. Cuando estoy estresada con otro trabajo o he estado impartiendo cursillos intensivos de yoga, tengo necesidades diferentes. Considero realmente a Pat mi terapeuta, sin necesidad alguna de calificarla como mi «masoterapeuta», y valoro mucho sus consejos.

Esta relación interpersonal es importante en el ciclismo, donde existe una larga tradición de viajar con un soigneur («masajista») como personal de apoyo. Condevaux viajó a Pekín precisamente con este rol para la Olimpiada de Verano de 2008. Cuenta que asesoró a una ciclista de mountain bike que necesitaba hablar con alguien sobre sus frustraciones cuando a su marido no le dejaron acceder a la Villa Olímpica. «Cuando alguien está en la camilla, habla mucho. [No tener cerca a su marido] le creaba mucha ansiedad. Sí, hicimos masaje, pero en gran medida fue cuestión de ayudarla a superar el problema». En la camilla, cuenta Condevaux, los deportistas «pueden desahogarse sabiendo que no saldrá de allí».

En última instancia, el número de deportistas profesionales que emplean habitualmente y con frecuencia incluso viajan con masoterapeuta indica la importancia del masaje en el entrenamiento y la recuperación. El entrenador de corredores de élite Greg McMillan comenta: «Si tuviera una cantidad de dinero ilimitada, contrataría a una masajista que estuviera con nosotros todo el tiempo. Las personas bien pagadas tienen una masajista que les somete a estiramientos antes y después de cada carrera. Deena Kastor fue muy lista, ¡porque se casó con su masoterapeuta!».

Tipos de masaje

Los dos principales tipos de masoterapia ofrecidos en Estados Unidos son el masaje sueco y el masaje tisular profundo. Estos términos pueden superponerse, naturalmente. Otros enfoques complementarios del masaje incluyen la liberación miofascial, la Integración Estructural (Rolfing), los estiramientos asistidos y las modalidades orientales, como la acupuntura, la digitopresión y el Reiki.

Masaje sueco

En el masaje sueco generalmente se emplea una presión más ligera que en el masaje tisular profundo. Las principales acciones en masaje sueco son largos pases deslizantes; amasamientos; percusiones; fricciones transversales (movimientos a través de las fibras); y suaves balanceos de las extremidades (balanceos neurosedantes).

Dado que el masaje sueco es menos intenso que el tisular profundo, es aceptable durante la mayor parte del ciclo de entrenamiento, si no todo. La masoterapeuta Kangas lo explica así: «No hay mayor problema en recibir mucho [masaje sueco] mientras se está haciendo entrenamiento intenso, e incluso en los momentos precedentes e inmediatamente posteriores a esfuerzos o pruebas duros, si la persona ha estado recibiendo masaje con antelación».

Masaje tisular profundo

Como su nombre indica, el masaje tisular profundo actúa sobre los tejidos más profundos de los músculos y su interfaz con las fascias, el tejido conjuntivo que mantiene el cuerpo unido en todas las direcciones (recuérdese la analogía con la naranja antes empleada). La presión del masaje tisular profundo variará no solo dependiendo del enfoque del terapeuta, sino también de las necesidades del deportista que lo esté recibiendo.

El trabajo tisular profundo puede ser incómodo de recibir, y provocar mayor dolor en los músculos. Por esta razón, hay que programarlo a conveniente distancia de los entrenamientos y pruebas de máximo rendimiento, para que no afecte negativamente al rendimiento. Basta dejar un mínimo de cinco días. No dejes de comunicarte libremente con el masoterapeuta acerca de tu experiencia durante el masaje tisular profundo. Los deportistas están acostumbrados a soportar molestias; pero aquí no te conviene. Si estás tratando con todas tus fuerzas de no jadear, ¡di lo que piensas! Mi única experiencia con masaje en pareja ocurrió durante un viaje a un spa en el valle de Napa (California) con mi marido. Mi suegra generosamente nos envió un cheque regalo, y entramos juntos en la sala de terapia. Después, cruzamos nuestras miradas y ambos confesamos que los masajes eran mucho más profundos que los que solíamos recibir. Debido a la presencia del otro, ¡ninguno de nosotros estaba dispuesto a parecer un cobardica pidiendo una presión un poquito más floja!

Es posible encontrarse con terapeutas especializados en masaje tisular profundo o en masaje sueco; la mayoría tendrán formación y se sentirán cómodos en ambos tipos de masaje, por lo que no hace falta tener que decidirse por uno o por otro. Un buen masoterapeuta se basará en su experiencia para administrar lo que tu cuerpo más necesite. Y como buen paciente, les comunicarás tu experiencia: lo que está funcionando y lo que no. No te calles.

Otras modalidades de masaje

Otras modalidades de masaje pueden complementar el trabajo de masoterapia y tu entrenamiento. Estas técnicas pueden tener un profundo impacto sobre tu cuerpo, y por tanto deben introducirse fuera de la temporada deportiva o cuando haya que ocuparse de una lesión.

Estiramientos asistidos

En los estiramientos asistidos, el terapeuta ayuda al deportista a estirarse alcanzando el rango completo de movimiento. Un profesional experto reconocerá desequilibrios y patrones de movimiento defectuosos en el cuerpo y trabajará con el deportista ayudándole a realizar los estiramientos indicados, activando y relajando los músculos, para reequilibrar el cuerpo. El método de Aaron Mattes y la técnica de los Wharton (Jim y Phil, padre e hijo), ambos distintas versiones de Active Isolated Stretching (Estiramientos Aislados Activos), son dos ejemplos. Otro es el masaje yoga thai.

Liberación miofascial

En liberación miofascial, el especialista se centra en las fascias mediante una presión suave y concentrada sobre largos pliegues de piel y tejido subcutáneo que va formando con el pulgar y el resto de los dedos el propio terapeuta, con objeto de ayudar a reestructurar el cuerpo desde la fascia hacia el exterior. Este sistema puede ser útil para tratar lesiones por sobrecarga, pero tiene una orientación más terapéutica que restauradora, y se emplea para tratar lesiones o desequilibrios en vez de trabajar simplemente para ayudar al cuerpo a recuperarse de manera global.

Integración Estructural (Rolfing)

La Integración Estructural, como la liberación miofascial, tiene por objeto reestructurar el cuerpo para lograr una mejor alineación, pero emplea una presión más profunda. La masoterapeuta Leah Kangas lo explica del siguiente modo: «Este trabajo es profundo, provocando a menudo grandes cambios en el cuerpo. Si la persona puede permitirse establecer prioridades, yo haría este trabajo fuera de la temporada deportiva o durante una larga fase de recuperación. Así, mientras el cuerpo cambia, puede dejarse tiempo para que el organismo se familiarice con estos cambios sin tener que continuar en un intenso ciclo de entrenamiento. No obstante, si este trabajo parece especialmente útil para alguien, yo no lo rechazaría porque se encuentre en un ciclo de entrenamiento intenso».

Dependiendo del rolfer, tal vez te aconseje seguir la serie de 10 tratamientos diseñada por la Dra. Ida Rolf, quien creó y popularizó esta modalidad terapéutica, o quizá puedas trabajar directamente sobre tus necesidades individuales. De cualquiera de las dos maneras, el trabajo profundo en forma de Integración Estructural es mejor programarlo en el período entre temporadas, lejos de las pruebas claves.

Modalidades orientales

No es seguro que otras modalidades, como la digitopresión, la acupuntura o el Reiki (una forma japonesa de trabajo energético) sean efectivas para la recuperación; estas técnicas orientales no están bien estudiadas en la literatura científica occidental. Si dispones de los medios y tienes acceso a un especialista, considera la posibilidad de probarlas. Simplemente tener que hacerte tiempo para centrarte en tu bienestar puede, de por sí y por sí mismo, mejorar tu recuperación.

Cuándo programar el masaje

Tengo la suerte de entrenar a una atleta, Suzanna Dupee, que es masoterapeuta. Para documentar este libro, he estado recibiendo masaje semanalmente durante los últimos dos meses, en ocasiones más de una vez a la semana. Aunque sea fantástico, especialmente durante períodos de estrés laboral, me da la impresión de estar siendo demasiado complaciente conmigo misma, y sospecho que mis habituales uno o dos masajes al mes probablemente me servirían igual. Muchos deportistas se preguntan por el tiempo que dedicar al masaje. ¿Con qué frecuencia debe uno recibir masaje y, si no es posible hacerlo de manera regular, cuándo sería buen momento para programar uno como pequeño lujo que te concedes? Los tiempos dependen del punto que hayas alcanzado en la temporada y de la proximidad de entrenamientos y pruebas claves.

Durante toda la temporada

La frecuencia con la que disfrutas un masaje probablemente venga dictada por tu presupuesto. Aunque sería agradable una vez a la semana, probablemente baste con una vez al mes. Este masaje puede introducirse en algún momento durante la semana de descanso o durante un período de carga de entrenamiento ligeramente reducida. Dado que puede que tengas molestias musculares o vayas a un ritmo más lento el día siguiente, asegúrate de programarlo lejos de entrenamientos largos o duros.

Durante mis embarazos, disfruté de masajes regulares, programados para que coincidieran con la frecuencia de mis visitas a mi ginecólogo obstetra. En las primeras fases, el número de las visitas y masajes mensuales fueron apropiados; a medida que me iba acercando al momento de salir de cuentas, fui cada tres semanas, luego cada dos y finalmente una vez a la semana hasta el parto. Aunque me estaba preparando para una prueba de resistencia de un tipo distinto, la frecuencia de mis masajes puede darte una idea de cómo puedes aumentar tus visitas pero reducir su intensidad a medida que te acercas a tu prueba máxima. Esto funciona mejor si eres cliente habitual de masaje y consciente de cómo este afecta a tu cuerpo. E, igual que una mujer embarazada buscaría a un terapeuta familiarizado con sus necesidades especiales, tú debes buscar a un especialista experto en las peculiaridades de los deportistas.

Si no estás recibiendo masaje regularmente, ten cuidado al programarlo excesivamente cerca de tu prueba máxima. Kangas nos lo explica: «Veo a personas que vienen la semana anterior a su prueba que han recibido previamente masaje. Puede que sea útil, pero normalmente hay mucho que trabajar a través de muchas capas, y por supuesto nadie querría introducir demasiados cambios en ese punto de su preparación». Es mejor programar los masajes esporádicos más lejos de la prueba; lo ideal es durante un período tranquilo del entrenamiento. Esto también evitará que empeoren tejidos que ya estén estresados.

Antes y después de una prueba

Al irte acercando a la prueba o acontecimiento deportivo fijado como objetivo, el tipo de masaje debe variar de acuerdo con tu programa de competición. En otras palabras, cuando aún estés alejado de la prueba, puedes recibir masaje más profundo; a medida que te vayas aproximando al acontecimiento deportivo, la clave es una presión más ligera.

La masoterapeuta Carolyn Levy divide la línea temporal en torno a una prueba de máximo rendimiento en unas cuantas etapas. En primer lugar, tres semanas antes de la competición, sugiere un masaje terapéutico completo, en sus palabras, «eliminar todos los problemas». Este masaje, «profundo y lento», como Levy lo describe, puede introducirse en los dos o tres días posteriores a la sesión máxima de entrenamiento del ciclo precedente. Levy suele prescribir un baño de hielo para un momento posterior de esa misma noche, antes de acostarse. Advierte a los deportistas que se sentirán un poco aletargados al día siguiente, pero promete: «El cuerpo volverá a ser el mismo antes de transcurridas entre 48 y 72 horas».

Tres días antes de la prueba, Levy da masaje al deportista empleando menor presión a un ritmo más rápido. El objetivo de este masaje más ligero es atravesar los tejidos musculares, favoreciendo el vaciado y la renovación. Si te tomas un día de descanso en tu semana de competición, el masaje podría ir en ese día o precederlo. Basta reservarse un día o dos antes de la prueba misma —más si es un acontecimiento muy importante— Tim DeBoom dice: «Antes de un Ironman, recibo masaje unos cuatro días antes de la prueba. Siempre me siento bastante hecho polvo el día después del masaje, por lo que trato de tener mucho tiempo para procesarlo antes de una prueba importante».

Inmediatamente después de la prueba misma, Levy sugiere un breve masaje, «un buen drenaje muscular de diez minutos, y algunos estiramientos», que, en su opinión, indica al cuerpo que ha de empezar su trabajo de restablecimiento. Si te pasas por la carpa de los masajistas después de la prueba, asegúrate de que tu experiencia sea relajante. Este no es el momento de empeorar tejidos ya inflamados.

Unos cuantos días después de la prueba, conviene otro masaje ligero en correspondencia con el programado unos días antes de la misma. Levy afirma que la intención es dar un masaje «purgante, no terriblemente profundo. No te conviene traumatizar los tejidos, sino enviar nuevamente el mensaje de que puedes abrirte».

Por último, más o menos a la semana, el cuerpo estará preparado para una vuelta a su programa normal de masaje.

Es posible que descubras que te funciona un protocolo distinto. El triatleta profesional Alex McDonald programará un masaje el lunes anterior a una prueba que se realiza el sábado. Esto le da tiempo para recuperarse. Si tiene cita para un masaje profundo el lunes, dice: «Estaré dolorido el lunes y el martes, ¡pero para el fin de semana me sentiré como un chaval!».

En un día

Siempre que sea posible, programa tu masaje para un momento posterior de la jornada, después de tu sesión de entrenamiento. Puede ser especialmente agradable —aunque no práctico desde el punto de vista económico— hacer que el terapeuta acuda a tu casa, para no tener que conducir después del tratamiento y poder, en cambio, seguir relajándote.

Si tienes que programar un masaje antes de un entrenamiento, trata de que sea una sesión fácil, y asume que te sentirás distinto de lo normal. No es probablemente el mejor momento para salir a correr por un circuito técnico.

Cuándo no programar masaje

Una breve advertencia: el masaje puede servir como cuidado paliativo para una lesión, ya que te ayuda a que te sientas mejor en general; pero reservar un masaje no es lo mismo que pedir cita con un especialista en medicina deportiva o un fisioterapeuta. Si tienes dolores relacionados con el entrenamiento, no dejes de afrontar la causa del problema haciendo que te evalúen los síntomas y tu biomecánica. Sé sincero contigo mismo, estudia detenidamente tu entrenamiento y tu recuperación. No uses el masaje como un parche.

Cómo encontrar a un masoterapeuta

Las leyes para conceder licencias profesionales a los masajistas varían de un país a otro, y dentro del mismo país, varían entre estados, autonomías y provincias. En Estados Unidos, no todos los estados regulan la actividad de los masoterapeutas. La mayoría exige una licencia concedida a nivel estatal; unos cuantos requieren certificación también estatal, y unos pocos carecen de regulación. Una breve búsqueda en Internet explicará la ley aplicable a tu zona y sacará a la luz unos cuantos directorios que te pueden servir de ayuda para encontrar a un profesional de tu localidad. No te dé vergüenza preguntar a un posible terapeuta por sus credenciales. Observa la cantidad de horas de formación que el masajista ha recibido. Seiscientas horas o más son una buena señal; un certificado de fin de semana, no. Mejor aún es un terapeuta con formación adicional en masaje deportivo.

Aparte de la concesión de licencias y la certificación, estás buscando un masoterapeuta que comprenda tu cuerpo y tus necesidades como deportista.

Lo ideal es que él o ella no solo tenga experiencia en trabajar con practicantes de tu deporte, sino que también participe activamente en esa actividad deportiva.

Una persona así será comprensiva y entenderá no solo el cuerpo del deportista, sino también su manera de pensar. Kangas advierte: «Muchos terapeutas no comprenden a los deportistas ni lo que les impulsa, y a menudo desarrollan un modo de pensar como este: “Bueno, si no hubieras hecho tanto (insertar aquí la actividad)”. Asimismo, un terapeuta que tenga experiencia en trabajar con practicantes de tu actividad deportiva en particular tendrá también mucha más experiencia abordando lesiones y desequilibrios parecidos».

La mejor manera de localizar a un terapeuta de tu zona es por referencias. Pide a tus compañeros de entrenamiento, empleados de las tiendas de atletismo y bicicletas de la localidad, así como los especialistas en medicina deportiva de la zona, que te recomienden a alguien. Pero recuerda: en gustos no hay nada escrito, por lo que te conviene probar al terapeuta por ti mismo y comunicarle claramente tus necesidades, incluyendo el tipo de presión que prefieres. La hora de tortura de una persona es la profunda liberación de otra.

Los precios de masaje varían, dependiendo de la zona y del establecimiento. Espera pagar más en un spa de lujo y menos en una franquicia, como pueda ser en Estados Unidos Massage Envy. Y recuerda que el precio no siempre se relaciona con la calidad.

Conclusión final

El masaje puede ser una parte productiva, relajante y placentera de tu sistema de entrenamiento. Dependiendo de tu presupuesto y necesidades, podría ser un capricho esporádico o una rutina importante. Como con las demás modalidades aquí descritas, encuentra lo que te funcione y se adapte a tu bolsillo. Personalmente, yo sugiero un masaje al mes, con masajes más frecuentes durante las semanas de volumen máximo y más próximas a la prueba. Comprometerte con tus cuidados personales y con tu relajación a través del masaje es un buen primer paso para acabar dedicando más tiempo a la recuperación y el restablecimiento.

BREVES CONSEJOS

La comunicación es clave: pregunta a tu masoterapeuta por su experiencia trabajando con deportistas, y háblale de tus necesidades, así como de lo que te gusta y lo que no.

Espacia los masajes más vigorosos alejándolos de tus pruebas más importantes.

Los beneficios del masaje se extienden más allá de lo físico, porque recibir masaje te ofrece la oportunidad de tomarte un descanso mental.

Referencias y bibliografía recomendada

Archer, Pat (2007). Therapeutic Massage in Athletics. Baltimore: Lippincott, Williams, and Wilkins.

Barnett, Anthony (2006). «Using Recovery Modalities between Training Sessions in Elite Athletes: Does It Help?». Sports Medicine 36: 781-796.

Best, Thomas M., Robin Hunter, Aaron Wilcox y Furqan Haq (2008). «Effectiveness of Sports Massage for Recovery of Skeletal Muscle from Strenuous Exercise». Clinical Journal of Sport Medicine 18: 446-460.

Hemmings, Brian, Marcus Smith, Jan Graydon y Rosemary Dyson (2000). «Effects of Massage on Physiological Restoration, Perceived Recovery, and Repeated Sports Performance». British Journal of Sports Medicine 34: 109-114.

Mancinelli, Come A., D. Scott Davis, Leila Aboulhosn, Misty Brady, Justin Eisenhofer y Stefanie Foutty (2006). «The Effects of Massage on Delayed Onset Muscle Soreness and Physical Performance in Female Collegiate Athletes». Physical Therapy in Sport 7: 5-13.

Weerapong, Pomratshanee, Patria A. Hume y Gregory S. Kolt (2005). «The Mechanisms of Massage and Effects on Performance, Muscle Recovery, and Injury Prevention». Sports Medicine 35: 235-256.

Wiltshire, E. Victoria, Verónica Poitras, Melissa Pak, Terence Hong, Jay Rayner y Michael E. Tschakovsky (2010). «Massage Impairs Postexercise Muscle Blood Flow and “Lactic Acid” Removal». Medicine and Science in Sports and Exercise 42: 1062-1071.

15. Automasaje

Aunque sea un medio popular e importante para la recuperación, el masaje puede acabar resultando en poco tiempo prohibitivamente caro. Si no te puedes permitir el lujo de un masaje regular, es posible salvar la distancia entre sesiones con automasaje. Darse masaje a uno mismo sirve para liberar adherencias, contracturas y puntos gatillo en los tejidos blandos y es una parte importante de la prevención de lesiones. También es una manera de facilitar los estiramientos, fijando uno de los extremos de un músculo contra el suelo, la mano o un aparato mientras estiras en la otra dirección.

El ultracorredor Keith Straw recomienda manipular cualquier zona del cuerpo que te esté molestando. «Me doy un buen repaso», dice. «Me palpo las rodillas, me froto los pies y me golpeteo los pectorales».

Dado que el cuerpo funciona como una cadena cinética, el automasaje puede centrarse en todos los eslabones. El rodillo de espuma (descrito más adelante) es popular entre los miembros del equipo de cross de la Universidad de Carolina del Norte, según cuenta el entrenador Peter Watson. «Hay que empezar por la planta del pie e ir subiendo hasta la cadera», sugiere, y recomienda que los deportistas experimenten con otros accesorios aparte del rodillo. «Puede usarse una bola de golf para el pie, o una pelota de lacrosse para las piernas». Recomienda prestar especial atención a la banda iliotibial (IT) y a los isquiosurales.

Bernard Condevaux, masajista (soigneur) del equipo nacional de ciclismo estadounidense, recomienda también el automasaje. «La economía es una realidad, y muchos equipos no pueden permitirse soigneurs ni masaje individual», explica. Para sacar el máximo partido del automasaje con un rodillo de espuma, sugiere: «Ser consciente de lo que se está haciendo. No dejar de moverlo. Realizar los movimientos hacia el corazón. Si se encuentra un punto tenso o sensible, permanecer en él durante 10 segundos. Si no cede, cambiar la presión. Machacar el músculo no es siempre lo mejor. El objetivo es hacer un vaciado, conseguir que la musculatura se recupere, no maltratarla».

Instrumental

Las manos son el instrumento más sencillo de automasaje. Es posible llegar con ellas a zonas del cuerpo que te estén reclamando atención y tratar de sentir lo que está pasando. Recorrer las fibras musculares hasta sus puntos de origen e inserción, a lo largo de cada uno de los extremos. ¿Hay un punto doloroso o un punto gatillo en particular? ¿Qué tal responde a la presión?

Aplicar fricciones transversales, perpendicularmente a las fibras musculares, puede ayudar a liberar adherencias y tejido cicatricial que limiten el rango de movimiento.

Entre el instrumental cabe incluir rodillos de espuma, palos o barras con cuentas, pelotas y balones, además de aparatos de marca, como los de la empresa Trigger Point Therapy. Examinemos lo que hay que buscar en los instrumentos.

Los rodillos de espuma se presentan en diversas densidades y capacidades de duración. El más sencillo es un rodillo blanco de espuma de poliestireno, parecido a una de las piezas cilíndricas de flotación (churros) empleadas en natación (pero más grueso) y fácil de encontrar. La espuma cede ligeramente, haciendo que el masaje resulte algo más ligero que con un rodillo de mayor densidad. Son baratos, pero puede que no duren mucho. También son fáciles de encontrar rodillos más oscuros fabricados con espuma de alta densidad. Aún más rígidos son los rodillos con espuma o un material con salientes que envuelven un núcleo duro pero hueco.

Entre los palos o barras con cuentas se incluye un aparato llamado «The Stick» y otros utensilios con cuentas insertadas. La forma y material de las cuentas afectará a la experiencia; si es posible, conviene probar el instrumento antes de comprarlo.

Las pelotas y balones de diversos deportes sirven como aparatos de automasaje útiles y económicos. Las bolas de golf funcionan bien para las plantas de los pies, al igual que las pequeñas pelotas de corcho duro (piénsese, por ejemplo, en SuperBall). Con las pelotas de lacrosse y las de béisbol (incluso las de softball o sus sucedáneos de goma) pueden masajearse los gemelos y los rotadores profundos de la cadera. Las de tenis pueden ser buenas opciones, dependiendo de su firmeza y de la sensibilidad de la zona trabajada. Uniendo dos pelotas con una venda inelástica adhesiva se puede lograr una forma de cacahuete que es especialmente útil para trabajar los músculos situados a cada lado de la columna vertebral.

La empresa Trigger Point Therapy dispone de toda una gama de instrumentos para abordar la mayoría de las partes del cuerpo del deportista, teniendo muchos de ellos formas interesantes. En las fotos de este capítulo puede verse el «Grid» de esta empresa, un rodillo hueco envuelto en espuma y con el núcleo duro. El «Quadballer» (para los cuádriceps) y el «Footballer» (para los pies) son rodillos en forma de huso o cigarro puro (más grande y más pequeño, respectivamente) con una rueda de patín en cada extremo. El material de estos aparatos combina la firmeza con una cierta elasticidad, y son fáciles de encontrar en tiendas de corredores y de ciclismo, stands de competiciones e Internet.

También es posible recurrir a la creatividad al elegir los utensilios. El corredor de élite Marc Jeuland se da masaje con un rodillo de cocina de madera. ¡La ultramaratoniana Nikki Kimball utiliza un cuerno!

Técnica y tiempo

La técnica general para utilizar cualquiera de estos instrumentos es parecida. Hay que poner el aparato en el suelo, colocar en él la pierna, el brazo o la espalda (o colocar una pelota entre el cuerpo y la pared, si se está trabajando los músculos del pecho y de la espalda), y aplicar presión. Cuando parezca que la presión es la correcta, desplazarse lentamente recorriendo las fibras musculares unas cuantas veces, y haciendo una pausa al sentir puntos de tensión o especialmente sensibles. En general, hay que moverse desde las partes distales hacia las centrales; en otras palabras, realizar desplazamientos desde la periferia del cuerpo hacia el centro. Si parece productivo volver a recorrer el músculo una y otra vez yendo y viniendo de extremo a extremo, también es aceptable.

Es posible trabajar todo el cuerpo o concentrarse en zonas problemáticas como las fascias plantares o la planta de los pies y la banda iliotibial. Bastarán unos cuantos pases sobre cada músculo o zona. Si los músculos ya están inflamados o agotados, pasarse con el automasaje no hará más que agravar la dolencia e impedir la recuperación, lo que dará el resultado contrario al pretendido. Los grandes grupos musculares probablemente acepten mayor presión que los pequeños. Hay que dejar que el cuerpo nos oriente al respecto.

La frecuencia para darse masaje a uno mismo depende del tiempo disponible, del programa y de las propias necesidades. Puede convertirse en un hábito vespertino, parte del ritual previo a acostarse. O tal vez tener cuidado de realizar el automasaje los días en que se corre durante mucho tiempo o con intensidad, o sencillamente, los días en que se corre a pie, si se practica una actividad multideportiva. Lo importante es experimentar para encontrar lo que mejor le funciona a cada uno.

Automasaje para problemas comunes

Cuádriceps

Los cuatro grandes músculos del cuádriceps (Figura 15.1) son un buen punto de partida para el rodillo de espuma. Hay que colocar una pierna sobre el borde del rodillo, con la otra en el suelo. Se estará apoyado sobre las palmas de las manos o sobre los codos.

Figura 15.1. Cuádriceps.

Empezar con el rodillo situado justo por encima de la rodilla y atrasar lentamente las caderas de tal manera que se ruede hacia el centro a lo largo de la cara anterior del muslo. Después de unos cuantos pases en esta parte, girar hacia el borde externo de la pierna. (Es posible flexionar la rodilla de la pierna de apoyo y tener la planta del pie en el suelo). Seguir con algunos pases largos subiendo por la parte interna de los cuádriceps.

Isquiosurales

Sentarse en el suelo, con la parte posterior de una o las dos piernas apoyadas en el rodillo, justo por encima de la corva (Figura 15.2). Sosteniendo el peso corporal con las manos, rodar lentamente desplazando las caderas hacia el rodillo. Después de unos cuantos recorridos, rotar hacia los bordes externo e interno de los isquiosurales.

Figura 15.2. Isquiosurales.

Pantorrillas

Se trabajará sobre las pantorrillas de forma muy semejante a los isquiosurales (Figura 15.3), rodando lentamente arriba y abajo y teniendo cuidado de llegar hasta ambos bordes, así como hasta la musculatura central. No obstante, es posible que se observe que el peso de la pierna y el pie no es tan grande como para dar el mismo masaje. En tal caso, añadir peso cruzando un tobillo sobre el otro y centrando la atención en la pierna inferior.

Figura 15.3. Pantorrillas.

Banda iliotibial

Trabajar sobre la banda iliotibial puede ser una experiencia insoportable. Hay que estar atento a no profundizar demasiado; si se respira entrecortadamente, es posible que se estén forzando los tejidos, lo cual puede agravar la inflamación ya existente.

Colocar una cadera en el rodillo, con la otra pierna flexionada por la rodilla, con la planta del pie en el suelo (Figura 15.4). Si se está trabajando la pierna derecha, la mano o el codo de ese mismo lado estará apoyado en el suelo. Empezar en la parte inferior del muslo, justo en la cara exterior y por encima de la rodilla, y abrirse camino lentamente hacia la parte externa de la cadera. Tal vez haya que hacer una pausa para respirar hondo y serenarse: también en este caso, hay que asegurarse de no estar trabajando con excesiva intensidad. Unos cuantos pases bastarán.

Figura 15.4. Banda iliotibial.

Parte externa de la cadera

Continuando hacia arriba a partir del trabajo sobre la banda iliotibial, hay que explorar los músculos de la parte externa de la cadera. Los glúteos son objetivos principales, como también el piriforme (o piramidal), un músculo profundo de la cadera. Si no es posible llegar a suficiente profundidad con el rodillo, utilizar una pelota de tenis o una más dura, de goma o caucho. Hay que sentarse en ella, echarse atrás cargando el peso en las manos y explorar hasta encontrar el punto correcto (Figura 15.5).

Figura 15.5. Parte externa de la cadera.

Plantas de los pies

Las fascias que recorren las plantas de los pies son un importante territorio que explorar con un elemento de menor tamaño, ya sea una pelota de tenis o una bola de goma o de golf. Si se está usando un utensilio más blando, tal vez sea posible ponerse de pie y cargar con cuidado el peso corporal sobre la pelota (Figura 15.6). Si es más duro, como una bola de golf, conviene sentarse para que la sensación no aumente de intensidad excesivamente. Hay que rodar tanto sobre el arco del pie, desde el talón hasta el antepié, como sobre los espacios existentes entre los metatarsianos, haciendo rodar también la pelota en los cuatro espacios situados en la base de los cinco dedos.

Figura 15.6. Plantas de los pies.

Espalda

Utilizar el rodillo para subir y bajar por la espalda, encontrando puntos que necesiten mayor atención (Figura 15.7). Si ciertas zonas son especialmente dolorosas, puede que convenga volver sobre ellas con un elemento más pequeño, como pueda ser una pelota de tenis o una bola de goma. Dos pelotas unidas con cinta inelástica adhesiva pueden funcionar bien a lo largo de la musculatura paravertebral. Hay que proceder lentamente y prestar atención a lo que se experimente. Se debe respirar profundamente en los lugares donde la sensación sea más intensa.

Figura 15.7. Espalda.

Región pectoral

Dependiendo de las dimensiones y forma del tórax (y, en el caso de la mujer, del tamaño y forma de los senos), es posible obtener resultados tumbándose boca abajo sobre el rodillo (Figura 15.8). Si eso no es factible, puede usarse una pelota de menor tamaño, que quepa en la mano. Se debe hacer rodar presionando la pelota contra los músculos pectorales, o si se necesita mayor intensidad, colocarla en la esquina de una pared y profundizar a partir de allí.

Figura 15.8. Región pectoral.

BREVES CONSEJOS

El automasaje puede salvar la distancia entre sesiones regulares con un masoterapeuta o reemplazar por completo el tener que pagar a un masajista.

Las pelotas más pequeñas, como las de golf o tenis, pueden profundizar en los músculos de menor tamaño; los rodillos de espuma (o incluso los de cocina) pueden actuar sobre músculos grandes.

No hay que ser demasiado agresivo: bastarán unos cuantos pases sobre cada uno de los grupos musculares principales.

Si se observa que se vuelve una y otra vez sobre un punto problemático, hay que comprobar que el cuerpo esté equilibrado biomecánicamente y que en el entrenamiento se tiene el correcto equilibrio de trabajo y descanso.

16. Yoga reconstituyente

Como profesora y practicante de yoga, además de entrenadora, llevo años viendo cómo esta disciplina mejora mi recuperación y la de los deportistas a los que doy clase y entreno. Mis libros The Athlete’s Guide to Yoga y The Athlete’s Pocket Guide to Yoga detallan las mejoras en el entrenamiento que se derivan de su práctica. Pero esta disciplina también puede emplearse de manera muy específica como ejercicio reconstituyente para mejorar directamente la recuperación. No obstante, debe hacerse con cuidado. El mundo occidental del siglo XXI ofrece innumerables enfoques, desde la máxima suavidad hasta la mayor intensidad. Asistir a una clase demasiado vigorosa puede, en el mejor de los casos, afectar a tu recuperación y, en el peor, provocar una lesión, especialmente si eres una persona muy competitiva. Busca una clase de yoga reconstituyente o sigue las indicaciones aquí ofrecidas para practicar en casa.

¿Qué tipos de yoga aceleran la recuperación?

Para favorecer la recuperación, hay que elegir estilos de yoga que se centren en la respiración y sean relajantes y pausados. Se describirán con palabras clave como «suave» o «sosegado». El yoga reconstituyente es una opción estupenda. En las posturas de esta modalidad, la atención no se centra en fortalecer, ni siquiera en realizar estiramientos, sino en liberar tensión. Las posturas reconstituyentes se mantienen durante mucho tiempo —10 o 15 minutos, o incluso más— y se realizan con el soporte de accesorios, entre los que se incluyen almohadones cilíndricos, mantas, bolsas de arena, y el propio suelo. Al abandonarse en los accesorios, el practicante relaja el cuerpo, la respiración y la mente.

Las suaves inversiones del yoga reconstituyente, en especial la Postura con las Piernas Elevadas sobre la Pared (Viparita Karani en sánscrito), provocarán un efecto de drenaje que reducirá el edema en las piernas. A veces esta es una experiencia muy evidente, como, por ejemplo, después de un entrenamiento prolongado o duro, cuando es posible sentir el retorno de los líquidos hacia el centro del cuerpo. A veces es más sutil. En este sentido pueden citarse efectos como un cambio en los niveles hormonales del organismo y la dilatación de los vasos sanguíneos del tren superior. Estas posturas reconstituyentes favorecen que toda la espalda se calme, liberándose de la tensión que se va acumulando durante el desarrollo de la sesión de entrenamiento y a lo largo de la jornada, y te ayudarán a abrir el pecho, deshaciendo el encogimiento que se produce cuando tienes las manos en el manillar, el teclado o el volante, y volviendo a crear espacio para la respiración.

En una postura reconstituyente, tendrás mucho tiempo para estar inmóvil y ser consciente de la respiración. Déjala que fluya libremente, entrando y saliendo, expandiendo el pecho, cambiando la forma del abdomen durante la inspiración y asentándose durante la espiración. Deja que la respiración sea el punto focal de tu conciencia. No obstante, puede resultar difícil concentrarse en este punto focal —la relajación—. El ultracorredor Charlie Engle lo admite: «Cuando entro en esa clase de yoga, me resulta difícil hasta la relajación, es por mi manera de ser. Practicar yoga exige una concentración total, mientras que correr me resulta mecánico. La verdad sea dicha, es más duro que correr». Si tus pensamientos se desplazan a otros temas, sé consciente de ello, y vuelve a dirigir tu atención a la respiración. Esto provocará la respuesta de relajación (en el Capítulo 17 se encontrarán más detalles al respecto), además de mejorar tu capacidad para concentrarte.

No necesitas estar «haciendo yoga» para recibir los beneficios de una práctica reconstituyente en el trabajo. Muchos deportistas llegan a este proceso de manera espontánea, escuchando a su cuerpo. El ultracorredor Keith Straw, que ostenta un récord personal de 137 millas (220,48 km) en 24 horas, tiene un mantra: «Cuando corro, corro. Cuando no estoy corriendo, descanso». Y lo explica: «Me paso horas tumbado con las piernas sobre un balón de ejercicio viendo reposiciones de la serie Ley y orden». Este sencillo enfoque de la inversión puede hacer maravillas. La ciclista de ruta Evie Edwards, de la máxima categoría de veteranas, tiene una rutina después de la prueba que incluye posturas de yoga invertidas: «Al volver a la habitación del hotel, tengo mi bloque de yoga. Me tumbo sobre él en el suelo, me lo pongo debajo de las caderas y me concentro en la respiración, o hablo con la familia y les pongo al corriente de mis pruebas con las piernas apoyadas en la pared».

La editora de Runner’s World y ultracorredora Jennifer Van Allen da su propio testimonio sobre los beneficios del yoga: «Siento que es una parte esencial de la habilidad que tengo para recuperarme». Ella opina que el yoga mantiene sus músculos relajados y elásticos e incrementa su flexibilidad. «Me parece que el yoga es una medida preventiva para desencadenar el proceso de recuperación», alega.

¿Qué se necesita?

He aquí algunas posturas reconstituyentes que pueden realizarse en casa. Para disfrutar de la experiencia completa, conviene reunir los accesorios necesarios en los que apoyarse, entre los que se incluyen unas cuantas mantas o toallas de playa, una o dos almohadas y una bolsa-antifaz (una almohadilla ligeramente lastrada para tapar los ojos, fácil de encontrar en tiendas especializadas). Los bloques (de madera, corcho o espuma) son prácticos para elevar la altura de los cojines cilíndricos. También puede ser útil una correa de yoga. Si se tiene acceso a una bolsa de arena (pueden adquirirse por Internet), es posible añadirla a la experiencia de establecer bien la postura. Las personas mañosas pueden coserse su propia bolsa de arena haciendo una funda de unos 15 por 45 centímetros e insertando en ella una bolsa de arena de río cerrada herméticamente adquirida en un comercio especializado en materiales de construcción.

Para practicar yoga se necesitará un espacio tranquilo. Lo ideal es un sitio apartado de aparatos electrónicos, cuya alarma pueda saltar y distraerte, así como del despacho, las mascotas y los niños.

Por último, se necesitará un cronómetro. Vale uno de cocina, pero puede que tenga una alarma demasiado ruidosa. Son mejores algunas de las incluidas en los teléfonos móviles. Si dispone de función de repetición y puedes fijarla para que suene cada cinco minutos, podrás dividir el tiempo y cambiar la posición de la cabeza en las posturas en decúbito prono. El cronómetro permitirá que permanezcas en la postura el tiempo adecuado y te despertará si te quedas dormido. También facilitará que te relajes, sabiendo que el cronómetro está corriendo y que no tienes que prestar atención al tiempo que estés en la postura. Así, te concentrarás únicamente en estar en la postura, respirar y abandonarte.

Posturas

Las posturas aquí descritas pueden encadenarse para montar una secuencia completa, o bien elegirse las que te parezcan mejor para ti y realizar una práctica más breve. Cuando practiques la secuencia completa, la columna vertebral se colocará en seis planos de movimiento: flexión hacia delante, extensión, flexión lateral derecha e izquierda, y torsión en cada una de las dos direcciones. Al montar una práctica más breve, hay que asegurarse de equilibrar las flexiones de tronco con la extensión de columna y la torsión o la flexión lateral por ambos lados hasta sentirse nivelado.

En cada una de estas posturas, hay que buscar la sensación de comodidad y apoyo, no un estiramiento profundo. Al igual que las sesiones de recuperación activa han de ser muy ligeras, también deben serlo las posturas de yoga reconstituyente. Si se practica con demasiada intensidad, se cambia de una práctica reconstituyente a otra de flexibilidad, igual que trabajar con demasiada dureza en una sesión de recuperación activa la convierte en un entrenamiento de resistencia.

Piernas Elevadas sobre la Pared

Para la Postura con las Piernas Elevadas sobre la Pared, se necesita, obviamente, una pared o una puerta cerrada con pestillo. Una pila de unas cuantas mantas, unas toallas enrolladas o un almohadón cilíndrico pueden mejorar la postura.

En su versión más simple, esta postura tendrá forma de L, con la espalda apoyada en el suelo y las piernas elevadas sobre la pared. Lograrlo puede no ser tan fácil. Hay que sentarse con una de las caderas pegada a la pared, y luego darse la vuelta de modo que la columna vertebral se apoye en el suelo y las piernas estén sostenidas por la pared. Si los isquiosurales lo permiten, acercar lo más posible los glúteos a la pared o rodapié. Si estos músculos están tensos, es posible situar los glúteos a unos centímetros de la pared, pero asegurándose de no hiperextender las rodillas, sino mantenerlas ligeramente flexionadas. Colocar los brazos en una posición cómoda, que puede ser una V invertida, abiertos a los lados en forma de T, en forma de Y abierta por encima de la cabeza, o con los codos flexionados en forma de W. Estén como estén los brazos, las palmas de las manos deben hallarse orientadas hacia el techo para facilitar la apertura del pecho y de los hombros.

Si se cuenta con accesorios, puede convertirse esta postura en una suave extensión de columna con apoyo (Figura 16.1). Disponer el almohadón cilíndrico, la almohada o una manta rectangular doblada de manera que su extremo más largo corra paralelo a la pared y apartado de esta unos centímetros. Sentándose en el accesorio elegido, elevar las piernas deslizándolas pared arriba y dejar que toda la pelvis se apoye en el soporte blando. El accesorio debe sostener toda la región lumbar mientras la caja torácica se estira. Si se tiene la impresión de que la curva del cuello es demasiado pronunciada, añadir una manta enrollada debajo de la cabeza. Si se dispone de una bolsa-antifaz, colocarla sobre los ojos o simplemente sobre la frente. En caso de disponer de una bolsa de arena, puede apoyarse encima de los pies para colocar bien las piernas haciendo que desciendan hacia el suelo (se puede empezar por ello al tiempo de elevar las piernas por la pared, o pedirle a alguien que lo añada una vez estés en posición).

Figura 16.1. Piernas Elevadas sobre la Pared.

Hay que permanecer en esta posición un buen rato (un mínimo de 10 minutos y un máximo de 20, si se puede). Si se te duermen las piernas, basta con flexionar las rodillas hacia el pecho durante unas cuantas respiraciones y volver a colocarlas. Si las piernas se separan entre sí, puedes emplear una correa de yoga para atarlas sin apretar. Esta postura es un buen momento para experimentar con la economía de formas, utilizando solamente la energía necesaria para mantener las piernas elevadas sobre la pared. Hay que tratar de relajarse completamente. En el peor de los casos: descenderán deslizándose por la pared y tendrás que volver a colocarlas. ¡Ya ves tú qué problema!

Piernas sobre una Silla

Una variante de las Piernas Elevadas sobre la Pared consiste en colocarlas sobre el asiento de una silla, sofá o mesa de centro (Figura 16.2). Flexionar las rodillas aliviará la presión en la espalda, por lo que esta es una buena opción si se tienen problemas con la región lumbar o las rodillas en la versión completa de Piernas Elevadas sobre la Pared. Dependiendo de la longitud del fémur, puede añadirse algo de relleno al soporte situado debajo de las pantorrillas. Hay que asegurarse de que la espalda esté bien apoyada en el suelo e improvisar con accesorios si da la impresión de que favorecerán la relajación en esta posición. Lo ideal es permanecer en la postura un mínimo de 10 minutos. El añadido de una bolsa-antifaz constituirá un detalle agradable.

Figura 16.2. Piernas sobre una Silla.

Postura del Niño Soportada

En la Postura del Niño Soportada, se consigue liberar la región lumbar y estirar suavemente los isquiosurales, los cuádriceps y los tobillos. Hay que recordar que debe tratarse del estiramiento más suave que quepa imaginar; colocar más accesorios para elevar la postura si resulta demasiado intensa, especialmente si afecta a las rodillas.

Con un almohadón cilíndrico dispuesto verticalmente delante de ti y algo de relleno debajo de las piernas (podría ser una alfombrilla, una esterilla de yoga o una manta), separar bien las piernas mientras se mantienen juntos los dedos gordos de los pies. Conservando las caderas en la vertical de los talones, inclinar el abdomen hacia el soporte y acomodarse (Figura 16.3). Si se siente que el estiramiento es excesivo, añadir una o dos capas al soporte. También se puede agregar una manta entre las pantorrillas y los muslos, para aliviar la presión sobre las rodillas. Si se cuenta con alguien que pueda ayudarte, pedirle que coloque la bolsa de arena transversalmente sobre la cara posterior de la pelvis.

Figura 16.3. Postura del Niño Soportada.

Empezar con un lado de la cabeza sobre el almohadón cilíndrico, y después de cinco minutos, girarla hacia el otro. Para ello puede servir de ayuda el cronómetro, especialmente si dispone de función de repetición y pueden programarse alarmas parciales antes de la final. Cuando suene el cronómetro, girar la cabeza hacia el segundo lado, y cuando vuelva a sonar, permanecer en posición durante otro intervalo o pasar a otra postura.

Torsión en Decúbito Prono Soportada

La Torsión en Decúbito Prono Soportada es una estupenda postura que elimina tensión de la columna mientras ofrece un suave estiramiento a la parte externa de la cadera, facilitado por el peso del cuerpo al hundirse en la postura. Para adoptar esta forma, sentarse sobre una cadera, estando las rodillas flexionadas y en contacto, con un almohadón cilíndrico o una pila de mantas dispuestas perpendiculares a los muslos. Colocar las manos a cada lado del almohadón, alargar la columna y luego bajar lentamente el abdomen hacia el soporte (Figura 16.4). Es posible apoyarse sobre los codos para elevar la postura, dependiendo de la altura de los accesorios, o bien poner los brazos en algún lugar que resulte cómodo.

Figura 16.4. Torsión en Decúbito Prono Soportada.

Como con la Postura del Niño Soportada, se puede elegir la manera de colocar la cabeza. Al orientarla en la misma dirección que las piernas permitirá una experiencia más suave. Girar la cabeza al lado contrario que las piernas proporcionará una torsión más completa, pero tal vez resulte demasiado intensa. Hay que dejar que el cuerpo y la respiración sirvan de guía. Si la posición elegida provoca algún estrés o tensión, o bien afecta a la respiración, habrá que cambiar de postura y volver a colocarse en una posición más cómoda. Pasar al menos cinco minutos en esta postura está bien; 10 minutos, mejor. Se debe repetir por el otro lado cuando se haya terminado con el primero.

Torsión en Decúbito Supino Soportada

La Torsión en Decúbito Supino Soportada te permitirá repanchingarte. Aunque afectará a las caderas menos que la Torsión en Decúbito Prono Soportada, favorecerá una mayor apertura en el pecho. Hay que tumbarse de espaldas con un almohadón cilíndrico o una manta doblada a cada lado. Extender una pierna y flexionar la otra, bajando la cara interna de la rodilla de esta pierna doblada hasta el soporte lateral. Se debe rotar todo lo que se pueda hacia la cadera de la pierna estirada (Figura 16.5).

Figura 16.5. Torsión en Decúbito Supino Soportada.

Hay que comprobar que esta posición sea suave y relajante. Si lo es, alargar los brazos lateralmente para colocarlos en forma de T, apoyando uno de ellos, o ambos, sobre mantas si resulta mejor. Como con la torsión anterior, se puede girar la cabeza hacia cualquiera de los dos lados, o sencillamente mirar hacia arriba con el cuello en posición neutra durante 5 a 10 minutos.

Extensión de Espalda Soportada

Si cierto día solo se tiene tiempo para una postura de yoga reconstituyente, esta sería una buena opción (y, si se tiene tiempo para dos, emparejarla con Piernas Elevadas sobre la Pared).

Merece la pena tomarse el tiempo necesario para preparar cuidadosamente la Extensión de Espalda Soportada, de manera que sea posible recibir todos los beneficios de esta posición maravillosamente reconstituyente. Corregirá la cifosis que muchos de nosotros acarreamos por nuestros trabajos de oficina y nuestro entrenamiento, abrirá el pecho y la caja torácica, favoreciendo una mayor libertad respiratoria, y su posición expandida será profundamente relajante y reafirmante.

Si se dispone de uno o dos bloques de yoga, colocarlos en posición de T para que puedan elevar uno de los extremos del almohadón cilíndrico. Situar las caderas en el otro extremo y reclinarse contra el almohadón. La cabeza estará ligeramente elevada, pero la barbilla puede mantenerse baja. Extender los brazos. Si cuelgan en el aire, apoyarlos sobre almohadas o mantas.

En esta postura, las piernas podrían apoyarse en diversas posiciones. Si la región lumbar está sensible, mantener las rodillas flexionadas y las plantas de los pies en el suelo. Incluso se podría colocar soportes debajo de ellas, si se dispone de suficientes accesorios. En caso de no tener molestias en la espalda, es posible estirar bien las piernas de frente. O bien, para lograr una suave liberación de la cara interna de los muslos, juntar las plantas de los pies, con las rodillas flexionadas, y bajar estas a cada lado, siendo lo ideal hasta colocarlas sobre soportes blandos (Figura 16.6). Si te gusta esta posición de piernas (Baddha Konasana, Postura del Angulo Ligado, a menudo llamada «del Zapatero»), pero estas se apartan del tronco al deslizarse, es posible inmovilizarlas colocando una bolsa de arena transversalmente sobre los pies. Otra posibilidad es atarlas entre sí pasándose la correa por detrás de la espalda, sobre los muslos y las pantorrillas y bajo los pies. La correa puede unirse encima de uno de los muslos, para poder ajustarla tensándola o destensándola con una mano. Puede permanecerse en esta Extensión de Espalda Soportada tanto tiempo como apetezca, hasta un máximo de 20 minutos.

Figura 16.6. Extensión de Espalda Soportada.

Flexión Lateral Soportada

Realizar un estiramiento lateral muy suave sobre el almohadón cilíndrico liberará la musculatura de los hombros y abrirá los músculos intercostales, aumentando la capacidad respiratoria.

Apoyarse de lado sobre una cadera con una pila de mantas, o un almohadón cilíndrico y una manta. Disponer el lado del cuerpo sobre este soporte mientras se estiran ambos brazos por encima de la cabeza, como una practicante de natación sincronizada saltando lateralmente al agua. Las palmas de las manos pueden unirse, o bien sostener los dedos de la superior con la palma de la inferior. Al relajarse, la cabeza se apoya contra la cara interna del brazo inferior, o bien contra un soporte, si se prefiere (Figura 16.7). Permanecer en esta posición durante un mínimo de cinco minutos, practicando una respiración relajada pero profunda y expandiendo la caja torácica. Repetir después por el segundo lado.

Figura 16.7. Flexión Lateral Soportada.

Postura del Puente Soportada

La Postura del Puente es importante para los deportistas, y a menudo se prescribe en fisioterapia. Estira los flexores de la cadera, activa los isquiosurales y los glúteos, y estira los músculos de la espalda. Esta variante, con soportes, no requiere ninguna energía muscular. Abrirá el pecho con una suave extensión de espalda, dando a los flexores de la cadera tiempo para liberarse lentamente.

Se puede realizar esta postura usando un bloque de yoga o una almohada. Cada uno de estos accesorios producirá una experiencia ligeramente distinta. Para utilizar el bloque, tumbarse de espaldas con las rodillas flexionadas y los pies cerca de las tuberosidades isquiáticas. Elevar las caderas y colocar el bloque horizontalmente debajo de la pelvis (probablemente el mejor lugar sea entre 2 y 5 cm por debajo de la cintura). Empezar con el bloque a media altura y elevarlo más solamente si uno se siente verdaderamente apoyado por los soportes. Se pueden apartar poco a poco los pies del tronco si la sensación es buena. Permanecer en esta posición durante unos minutos, dejando que el pecho se abra y que los flexores de la cadera se liberen (Figura 16.8). Cuando se esté preparado para pasar a otra postura, elevar las caderas, retirar el bloque y pasar unas cuantas respiraciones descansando tumbado en el suelo.

Figura 16.8. Postura del Puente Soportada.

Para apoyarse en una almohada, disponerla verticalmente a lo largo de la columna y deslizarse hacia atrás hasta que las escápulas estén en el suelo y la caja torácica extendida. La almohada debe soportarte desde media espalda hasta la pelvis. Si las piernas no se mantienen en posición neutra, puede colocarse una bolsa de arena sobre ellas o atarlas entre sí con una correa. Apoyar los brazos a los lados de la almohada, con las palmas orientadas hacia arriba. Permanecer en esta posición durante unos minutos y, cuando se haya terminado, bajar de la almohada deslizándose hacia atrás y descansar en el suelo durante unas cuantas respiraciones.

La Postura del Cadáver Soportada

La Postura del Cadáver constituye una maravillosa posición de descanso. Es la postura definitiva de la inactividad. Aunque se practique tradicionalmente tumbado en el suelo sin soportes, añadir accesorios puede hacer que resulte una experiencia más apacible y que el practicante esté cómodo durante más tiempo.

Añadir un soporte debajo de las rodillas o de las pantorrillas (un almohadón cilíndrico o una manta doblada o enrollada) facilitará el asentamiento de la región lumbar en el suelo. Hay que experimentar con estas dos posiciones: con el soporte debajo de las rodillas, los talones pueden tocar el suelo; con el soporte bajo las pantorrillas, es posible que los talones cuelguen en el aire.

Una bolsa de arena colocada horizontalmente a la altura de la pelvis, a unos centímetros por debajo de la cintura, puede proporcionar una sensación reconfortante. Pesos más ligeros pueden ayudar a mantener los dedos de las manos extendidos mientras las palmas permanecen orientadas hacia arriba; también puede surtir efecto una bolsa-antifaz. Una de estas bolsas lastradas colocada sobre los ojos o extendida sobre la frente es también un detalle agradable. Por último, cabe considerar la posibilidad de utilizar una almohada ligera formada por unas cuantas capas de una manta doblada (Figura 16.9).

Figura 16.9. Postura del Cadáver Soportada.

Una vez esté todo preparado, permanecer en la postura durante un buen rato. En yoga, empleamos esta regla general: realizar 5-10 minutos de postura del cadáver por cada hora de práctica física. Esto sirve también para el entrenamiento. Si has terminado una sesión de tres horas, 30 minutos de yoga reconstituyente, incluyendo la Postura del Cadáver, te ayudarán a sentirte relajado y equilibrado.

BREVES CONSEJOS

Las posturas reconstituyentes, mantenidas durante 5 a 20 minutos seguidos, dan al cuerpo y a la mente la oportunidad de relajarse y empezar la recuperación.

Una habitación tranquila y unos cuantos accesorios mejorarán la experiencia de yoga reconstituyente.

Cuanto más inquieto se sienta uno, más necesidad tiene de permanecer en las posturas y relajarse.

Referencias y bibliografía recomendada

Rountree, Sage (2008). The Athlete’s Guide to Yoga: An Integrated Approach to Strength, Flexibility, and Focus. Boulder (Colorado): VeloPress.

—(2009). The Athlete’s Pocket Guide to Yoga: 50 Routines for Strength, Flexibility, and Balance. Boulder (Colorado): VeloPress.

17. Meditación y respiración

La meditación, ya se realice en conjunción con una práctica de posturas de yoga o como actividad independiente, nos concede el tiempo y el espacio para ver las cosas como son. El aumento de la consciencia del estado en que se encuentra tu propio ser te permitirá llegar a ser consciente también del de tu recuperación y te mostrará cuándo necesitas tomarte otro día fácil, así como cuándo estás preparado para forzarte. Esta consciencia de ti mismo te ayudará a evitar el sobreentrenamiento y a alcanzar tu máximo rendimiento. Muchos de los deportistas de élite con los que he hablado dicen que en realidad no hacen un seguimiento minucioso de sus métricas; sencillamente «saben» cuándo están cansados y necesitan un poco de tiempo libre. El libro de Matt Fitzgerald Correr: entrenamiento de la fuerza mental (Eds. Tutor) está lleno de anécdotas similares y explica cómo basarte en la intuición al entrenar. Desarrollando la consciencia del estado de tu cuerpo y de tu vida en el momento presente, la meditación puede ayudar a desarrollar la intuición. Cuanto más agudizada esté la consciencia de ti mismo, mejor podrás entender el estado de la recuperación de tu cuerpo y, en consecuencia, forzar cuando estés preparado y aflojar cuando necesites descansar. Aunque no tenga por qué consistir en una contemplación consciente de tus objetivos, la meditación puede proporcionarte la claridad y las herramientas para revisar tus objetivos y confirmar que son apropiados para ti y para la fase que has alcanzado en tu entrenamiento, tu carrera deportiva o profesional, tus relaciones personales y tu vida.

Investigaciones realizadas en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Los Ángeles demuestran que quienes llevan meditando mucho tiempo presentan cambios en su estructura cerebral (Luders et al. 2009). Estos cambios en las regiones de la corteza orbitofrontal y del hipocampo aumentan el control de las emociones positivas y la estabilidad emocional de los meditadores (importantes atributos para deportistas). Otras investigaciones realizadas en la Universidad de Stanford, el Hospital General de Massachusetts, la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y la Universidad de Michigan demuestran efectos conductuales: los sujetos que practican la meditación se sienten mejor, más centrados y más conscientes (ver McGonigal 2010).

La meditación y los ejercicios respiratorios mejorarán la recuperación. Físicamente, incluso dedicar unos pocos minutos a sentarse y repasar las sensaciones de tu cuerpo te ayudará a eliminar tensión muscular y a crear espacio para mejorar la circulación sanguínea. Calman el sistema nervioso central, ayudando a que te sientas más relajado, y deshaciendo algunos de los efectos fisiológicos negativos del entrenamiento y la vida estresantes. Y psicológicamente, la meditación y la respiración cuidada pueden también mejorar la resistencia, dándote las herramientas para permanecer atento incluso cuando el cuerpo te duela o la mente se agite.

Técnicas sencillas de meditación

Existen miles de métodos y enfoques para meditar, con orígenes tanto religiosos como no religiosos. No se necesita ninguna fe en particular para hacerlo, aparte de la fe en el proceso mismo, que es importante, porque la meditación no es fácil. Al intentarlo caemos en la cuenta del estado constante de distracción de nuestra propia mente, nos damos de bruces con el modo en que salta de un pensamiento a otro. Pero esto no es un problema, sino el proceso mismo. Nuestro objetivo es lograr ser conscientes de la naturaleza de nuestra mente, no silenciarla por completo. Percibimos su tumultuoso estado, pero no nos apegamos a estos confusos pensamientos, sino que volvemos a la tarea que nos ocupa, ya sea la concentración o la observación.

He aquí tres métodos sencillos para meditar. Todos ellos te servirán para mejorar la consciencia que tienes de tu propio cuerpo y mente, y por tanto, de tu estado de recuperación. Puedes empezar por la meditación contando respiraciones, pues es muy accesible. Cuando te llegue a resultar fácil, pasa a la meditación con mantras o sentándote sencillamente a observar con consciencia. Para cada uno de estos métodos, te convendrá encontrar un asiento cómodo. Si te va bien sentarte en el suelo en un cojín, estupendo. Puedes sentarte con las piernas cruzadas o en la llamada Postura Fácil de yoga, en la que las rodillas se separan y los talones se alinean con la línea media del cuerpo. O bien arrodíllate apoyando las tuberosidades isquiáticas en un bloque de yoga, como si fuera el sillín de una bicicleta de paseo. Si tienes tensión en las caderas, sientes punzadas en las rodillas o te duele la espalda, siéntate en una silla (Fig. 17.1). Basta con que te asegures de estar erguido, en vez de apoyarte en el respaldo, para no cargar la espalda. Puedes mantener los ojos abiertos y mirar fijamente, pero sin focalizar, la pared o el suelo, o bien cerrar los ojos. No te tumbes: si estás demasiado cómodo, te dormirás, y aunque el sueño sea de fundamental importancia para la recuperación, en meditación se trata de desarrollar la consciencia, no la inconsciencia. Ni que decir tiene que, si te caes de sueño, puede que dormir sea más importante que meditar.

Figura 17.1. Se puede utilizar una silla para la meditación.

Trata de sentarte durante un tiempo establecido de antemano, para que no te rindas al primer asomo de dificultad (meditar no será nada fácil; cuenta con que va a representar un auténtico reto). Cinco minutos es un buen punto de partida, pero después puede irse aumentando progresivamente hasta 20 o incluso 30. A partir de ahí, es posible añadir una segunda meditación al día. Trabajando con un volumen semanal, podrías tratar de meditar cada día durante x minutos, siendo x el número de horas que te entrenas a la semana. Si no puedes hacerte un hueco para meditar a diario, trata de practicar cuatro o cinco días a la semana. Yo he descubierto que los beneficios de sentarme 20 minutos a meditar a diario son muy profundos, aportándome mayor presencia mental y ecuanimidad durante los entrenamientos, las pruebas y la vida en general.

Meditación contando respiraciones

Contar respiraciones constituye un buen punto de partida al iniciar la práctica de la meditación. Pueden emplearse toda clase de recuentos. Al empezar, trata de contar hacia atrás desde 30 hasta 1, asignando un número a cada inspiración y otro a cada espiración. Por consiguiente, inspirarías pensando en 30, y espirarías pensando en 29. Con el siguiente proceso de respiración, contarías 28 y 27, y seguirías así hasta llegar a 1. Probablemente descubrirás que te distraes antes de llegar a los números de un solo dígito; es normal. Basta con volver a 30 y empezar de nuevo.

Cuando la cuenta atrás te resulte fácil, puedes progresar empezando desde una cantidad mayor o asignando un número a un proceso completo de inspiración y espiración. Por tanto, inspirarías con 30 y espirarías con 30, inspirarías con 29 y espirarías con 29, etc. Con el tiempo, acabarás llegando hasta 1, momento en el que puedes seguir sentado, repitiendo internamente 1 o dejando totalmente de contar.

Otra posibilidad es contar desde 1 hasta 10 y repetir. O contar de cinco en cinco, o hacer una cuenta atrás desde 100. Las cantidades no son importantes. Lo que importa es la tarea de concentrar la mente, sorprenderla cuando divague y redirigirla a la tarea que te hayas propuesto.

Meditación con mantras

The Relaxation Response, el decisivo bestseller del Dr. Herbert Benson acerca del efecto de la meditación sobre la mente y el cuerpo, prescribe un método muy sencillo y efectivo, clínicamente demostrado. Las indicaciones de Benson son elegir una «palabra, sonido, frase, oración o actividad muscular» y repetirla en una posición relajada sin apego al resultado. Cuando uno se distrae, se toma pasivamente nota de ello y se vuelve a la repetición.

Esta forma de meditación con mantras se basa libremente en la técnica de la Meditación Transcendental, a cuyos practicantes estudió Benson. Aunque dicho método implica la asignación personal de un mantra, o frase, secreto para la repetición, Benson descubrió que cualquier palabra servía. Las palabras que contienen un significado personal pueden ser especialmente útiles, ya que mantendrán la atención durante más tiempo que las neutras y abstractas. Benson sugiere repetir simplemente: «Uno». Puede optarse por «calma», «paz», o cualquier otra palabra o frase que te resulte atractiva.

Lo mejor de todo es que Benson se ocupa de la práctica de la meditación en movimiento, una tradición de algunos credos orientales, con fuerte ascendencia budista. Lo lleva a cabo de un modo que atraerá a cualquier deportista de resistencia:

«Si estás haciendo footing o caminando, presta atención a la cadencia de los pies sobre el suelo —“izquierdo, derecho, izquierdo, derecho”— y cuando otros pensamientos se te pasen por la mente, di: “Bueno…” y vuelve a “izquierdo, derecho, izquierdo, derecho”. Por supuesto, ¡mantén los ojos abiertos! Asimismo, los nadadores pueden prestar atención al ritmo de sus brazadas, los ciclistas al zumbido de las ruedas, los bailarines al ritmo de la música, y otros al ritmo de su respiración». (Benson 2000, p. xx).

Es posible que, entrenando, te hayas observado a ti mismo entrando en este estado meditativo, que a veces llamamos fluir. De hecho, con frecuencia es lo que hace que sigamos volviendo a nuestra práctica deportiva, la sensación de estar presente con, y a través de, la actividad repetitiva.

Trabajar con un mantra en posición sentada facilitará la práctica con mantra en movimiento, y es muy probable que te surja de manera natural repetir alguno de ellos durante muchos de los entrenamientos y pruebas.

Meditación con ejercicios de observación

Una forma de meditación más general —y tal vez más difícil— es sentarse simplemente y notar lo que está ocurriendo. Aparecerán y desaparecerán pensamientos, y la tarea consiste en dejarlos pasar por la mente sin apegarse a ellos. Cuando te descubras envuelto en los pensamientos, sencillamente tomas nota de esa vinculación, desconectas y vuelves a la simple observación.

Esta meditación se compara a veces con observar las nubes pasando por el cielo. Pero no nos implicamos con las nubes del mismo modo que lo hacemos con nuestros pensamientos. He encontrado dos analogías reales que funcionan realmente bien. En mi estudio de yoga, una de las salas se encuentra justo encima de un restaurante. A la hora de la comida y la cena, se oyen las voces de los clientes en la planta de abajo. Podemos oír que la gente habla, pero no escuchar lo que están diciendo. Si pegásemos la oreja al suelo, probablemente podríamos distinguir palabras y frases, pero nos costaría mucho trabajo. En vez de eso, continuamos con nuestra práctica en el piso de arriba, reconociendo las conversaciones que tienen lugar abajo. Asimismo, cuando doy clase en el Wellness Center de la Universidad de Carolina del Norte, me gusta hacer que los alumnos se pongan cara a la pared de pavés que separa el estudio de la pista cubierta. Las personas pasan por la pista, a diversas velocidades y a veces con prendas o modos de andar o correr interesantes. Los notamos a través de los cristales, que hacen borrosas las imágenes, y los vemos pasar. Si tuviéramos de verdad que hablar con ellos, podríamos salir y alcanzarlos, igual que podríamos bajar corriendo al restaurante de debajo del estudio y agarrar a alguien cuya voz reconociésemos. En cambio, cultivamos una actitud pasiva. Sin negar la presencia de los marchadores y los corredores en la pista, tomamos consciencia de ellos, los observamos pasar y desaparecen.

La respiración consciente

Aprender a respirar y practicar una respiración diafragmática relajada es fácil. Y una vez aprendida esta habilidad, puedes disponer de ella prácticamente siempre, ya estés entrenando, meditando, trabajando o tumbado antes de dormir. Estas respiraciones profundas estimulan el nervio vago y favorecen la participación del sistema nervioso parasimpático, iniciando la respuesta de relajación, calmándote y facilitando la recuperación.

Además, este tipo de respiración, profunda y consciente, puede tener un efecto antioxidante. Un estudio italiano (Martarelli et al. 2009) demostró que la respiración diafragmática deliberada y la concentración en la respiración ayudaban a reducir los niveles de cortisol y a aumentar los de melatonina en deportistas, lo que quiere decir que reducía el estrés oxidativo al que el ejercicio somete al cuerpo. Invertir algo de tiempo concentrándose en la respiración (los deportistas del estudio pasaban una hora, pero puede hacerse menos) tendrá un efecto positivo directo en la recuperación.

La psicóloga del deporte Kate Hays enseña respiración diafragmática a sus deportistas «porque acaba convirtiéndose en la manera más rápida para poder regular el nivel de activación, ya sea para aumentar o, con mayor frecuencia, reducir el propio nivel de tensión. Pueden asociarse con ella toda clase de cosas: imágenes, palabras de autorrefuerzo, cogniciones». La práctica respiratoria puede así formar parte del entrenamiento mental. También puede establecer el estado mental idóneo para la meditación, o constituir una práctica aparte.

La posición más sencilla para aprender esta respiración profunda es tumbarse de espaldas, de manera que puedan sentirse más fácilmente las acciones de la respiración. Si te molesta la región lumbar mientras descansas con las piernas estiradas, flexiona las rodillas. También puedes apoyar las piernas en una o dos almohadas. Una posición como la Extensión de Columna Soportada descrita en el Capítulo 16 es otra buena opción para desarrollar la consciencia respiratoria, porque abre el tórax y deja más espacio a la respiración.

Desde esta cómoda posición reclinada, empieza observando simplemente cómo la respiración se mueve en el espacio del cuerpo. ¿Qué zonas se mueven al inspirar? ¿En qué dirección se desplazan? ¿En qué orden? ¿Y qué ocurre durante la espiración? ¿En qué se parecen y en qué se diferencian la espiración y la inspiración?

Después ponte una mano en el abdomen, sobre el ombligo, y la otra en el pecho, por encima del corazón. ¿Sientes la acción que tiene lugar debajo de las manos y en cada lado del cuerpo? Observa ese movimiento durante unas cuantas respiraciones. Imagina que el abdomen y el tórax estén divididos en tres cavidades. La primera es el vientre, por debajo de la mano inferior. Al inspirar, el diafragma desciende, haciendo que sobresalga el abdomen y creando una presión aérea negativa que introduce aire en los pulmones. Sentirás que el espacio entre las manos —la segunda cavidad— se expande cuando los pulmones se llenan. Y en el punto máximo de cada inspiración, lleva tu consciencia a la tercera cavidad, el espacio situado por encima de la mano superior, donde la parte más alta del pecho se expande y la clavícula se eleva. Prestando más atención, pueden sentirse las acciones que ocurren en las tres zonas simultáneamente. Físicamente, por supuesto, el aire está entrando de arriba abajo. ¿Lo sientes? ¿Y sientes, por otro lado, que la acción se inicia desde el diafragma? Esta respiración en tres partes activa totalmente los músculos de la respiración y provoca una inspiración muy completa. Sentirás una liberación a partir de cada una de estas zonas al espirar, probablemente desde la parte más superior hasta la más inferior, aunque podría ser en orden inverso, de abajo arriba, o en las tres zonas a la vez. Ponte las manos a los lados y sigue esta misma acción.

Imagínate tumbado en la playa. Tu respiración es una ola que, al llegar, te pasa por encima, recorriendo desde la parte inferior del vientre hasta la superior del pecho. Al espirar, la ola retrocede desde la parte superior hasta la inferior y el agua se deposita en los espacios existentes entre los granos de arena.

Cuando te hayas familiarizado con el mecanismo del movimiento respiratorio en el espacio del cuerpo, puedes empezar a jugar con diversas proporciones respiratorias, cambiando el modo en que la respiración se desplaza por tu cuerpo en el tiempo. En primer lugar, nota lo que ocurre en la parte álgida de cada inspiración, antes de que empiece la espiración. Hay en ese momento una ligera pausa, un momento en que la respiración ni viene ni va, igual que cuando la ola está terminando de lamer la arena de la playa pero no puede decirse en qué dirección se está moviendo. Haz aquí una pausa durante un solo latido y luego vuelve a una espiración completa. En el otro extremo de la respiración, nota la correspondiente pausa entre la espiración y la inspiración: un movimiento como el que ocurre cuando la siguiente ola todavía no ha empezado su progreso hasta la costa. Suspende también en este momento la respiración y deja que esa breve pausa refleje la que insertaste en el máximo de la inspiración. Continúa con este patrón: inspira; descansa en plenitud; espira; descansa en vacío. Después de unos cuantos procesos respiratorios, vuelve a una respiración naturalmente larga y observa cómo te sientes.

Después, empieza a alargar la espiración. Puedes hacerlo con o sin la breve retención después de la inspiración y la espiración. Prolongar la espiración estimulará el nervio vago, ayudando a ralentizar el pulso y calmarte aún más. Imagínalo como la bajada de la marea: cada espiración dura ligeramente más que la inspiración que la precede. Puedes medirlo cualitativamente, dejando que cada espiración parezca más larga que las inspiraciones, o bien puedes cuantificarlo contando los latidos que dura la inspiración y los que dura la espiración y dejando que las espiraciones midan unos cuantos latidos más que las inspiraciones. Continúa durante unos cuantos procesos completos, y luego vuelve a una respiración cómodamente larga. Observa cómo te sientes.

Vuelve a esta respiración relajada a lo largo de todo el día. Cuanto más la practiques, mejor podrás volver a esta respiración natural completa. La consciencia respiratoria enseña consciencia corporal, y esta última es de fundamental importancia tanto para la recuperación como para el éxito deportivo. La asesora de psicología del deporte y exciclista profesional Kristin Keim lo explica así: «Sería beneficioso para el sueño y la recuperación de los deportistas que dedicasen más tiempo a estirarse bien, respirar, centrarse y ser totalmente conscientes de su cuerpo. Puede apreciarse una enorme diferencia entre los profesionales y los amateurs por el nivel de consciencia psicológica y fisiológica que tienen de su propio cuerpo».

BREVES CONSEJOS

Unos cuantos minutos de meditación la mayoría de los días puede mejorar la recuperación y la resistencia.

El objetivo de la meditación no es dejar de pensar, sino llegar a ser consciente de la actividad mental y volver a concentrarse sin dejarse arrastrar por los pensamientos.

La respiración relajada puede acompañar a la meditación o ser una práctica aparte.

Referencias y bibliografía recomendada

Benson, Herbert (2000). The Relaxation Response. Nueva York: HarperCollins.

Fitzgerald, Matt (2010). Correr: entrenamiento de la fuerza mental. Madrid, Eds. Tutor, 2011.

Luders, Eileen, Arthur W. Toga, Natasha Lepore y Christian Gaser (2009). «The Underlying Anatomical Correlates of Long-Term Meditation: Larger Hippocampal and Frontal Volumes of Gray Matter». NeuroImage 45: 672-678.

Martarelli, Daniele, Mario Cocchioni, Stefania Scuri y Pierluigi Pompei (2009). «Diaphragmatic Breathing Reduces Exercise-Induced Oxidative Stress». Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine. Disponible en Internet.

McGonigal, Kelly (2010). «Your Brain on Meditation». Yoga Journal (Agosto): 68-70,92-98.

Parte III. Protocolos de recuperación

18. Integración de elementos

En esta parte del libro integraremos los elementos de las partes anteriores. Los próximos capítulos estudian rutinas de recuperación que se centran en diversas distancias de entrenamiento y competición. Dependiendo de la edad, el historial deportivo, el esfuerzo consumido en la prueba y el deporte mismo (específicamente, en qué medida implica correr y, por tanto, a cuánto impacto somete a las piernas), pueden variar mucho las propias opciones de recuperación y la cantidad de tiempo que uno tarde en recuperarse.

Recordando que el tiempo es la herramienta más importante para la recuperación, echemos una ojeada a los factores que lo determinan. Una regla general empleada para la carrera a pie establece correr suavemente durante x días después de la prueba, siendo x el número de kilómetros recorridos dividido por 1,6. Pero podemos afinar más este planteamiento (e incluir otros deportes aparte de la carrera atlética) basando el tiempo de recuperación en el invertido compitiendo. El entrenador del equipo olímpico de triatlón de EE.UU. Gale Bernhardt calcula que una prueba ciclista requiere 1-3 días por hora de competición realizada; un triatlón, 3-5 días, y una carrera a pie, 4-6 días. Mi experiencia, y la de mis pupilos, avalan estos datos, y es una escala mucho más ampliamente aplicable que la habitual regla general que impone un día de recuperación por cada 1,6 km recorridos en una prueba.

Las tablas del Apéndice B especifican cómo las conversiones arriba indicadas se aplicarían a diversas distancias y tiempos de pruebas habituales.

Bernhardt también creó una tabla ponderando los factores subjetivos que afectan al tiempo de recuperación después de una prueba. Basándose en la Tabla 18.1, puede predecirse mejor el tiempo total observando el número de aciertos en las columnas 2 y 3. Cuantos más se obtengan, más tiempo cabe esperar que dure la recuperación. Si terminas la prueba lesionado o enfermo, se prolongará aún más, quizás incluso más allá del margen de recuperación más lenta indicado en las Tablas B.1-B.4 (ver Apéndice B). Observando la tabla, sabrás si puedes esperar que la recuperación se deslice hacia el extremo más corto o más largo de la escala.

TABLA 18.1: La recuperación después de una prueba

ESCALA DE VALORACIÓN
1
2
3

Antes de la prueba

1. Edad
< 40
40-60
60+

2. Condición física
Alta
Media
Baja

3. Estado nutricional
Excelente
Normal
Deficiente

4. Disminución progresiva de las cargas y descanso
Excelente
Normal
Deficiente

5. Experiencia competitiva en este deporte
> 10 años
5-10 años
< 5 años

6. Estrés vital

(laboral,/familiar/personal/viajes)

Bajo
Medio
Elevado

La prueba

1. Deporte
Ciclismo
Triatlón
Carrera a pie

2. Distancia de la prueba (respecto a la capacidad)
Corta
Media
Larga

3. Intensidad de la prueba (respecto a la distancia de la prueba)
Como día de entrenamiento
Intensidad media
A tope, velocidad media más elevada

4. Práctica nutricional (reabastecimiento/hidratación)
Excelente
Normal
Deficiente

5. Recorrido
Fácil
Moderado
Difícil

6. Condiciones meteorológicas (temperatura/humedad)
Perfectas
Adecuadas
Malas

Después de la prueba

1. Práctica nutricional (reabastecimiento/hidratación)
Excelente
Normal
Deficiente

2. Estrés vital

(laboral/familiar/personal/viajes)

Bajo
Medio
Elevado

3. Sesiones de entrenamiento después de la prueba (intensidad/duración)
Fáciles/cortas
Moderadas
Rápidas/largas

Fuente: © Gale Bernhardt. Adaptado con los debidos permisos.

Por la tabla de Bernhardt se verá la importancia de gestionar el estrés tanto antes como después de la prueba, así como el papel transcendental de la alimentación antes, durante y después de la misma. Son factores que se encuentran dentro de tu control, como también lo está, con algo de planificación a largo plazo, tu entrenamiento: el nivel de acondicionamiento con el que llegas a la prueba, el cuidado que pones en el tapering (la reducción progresiva del volumen de entrenamiento), y el esfuerzo el día de la competición, que es lo que afecta más directamente al tiempo de recuperación. La sensatez en la progresión a lo largo de tu carrera deportiva forjará tu experiencia en ese deporte y tu capacidad en diversas distancias, así como tu capacidad para comer y beber y establecer los ritmos correctamente durante la prueba. Aunque las condiciones meteorológicas queden evidentemente fuera de tu control el día de la competición, los entrenamientos que realices durante la semana posterior a la misma sí lo estarán. No eches por la borda tu recuperación apresurándote a volver demasiado pronto a los entrenamientos.

Gestionar estos factores controlables es la seña de un deportista equilibrado. Si puedes mantener alta la calidad de tu alimentación, bajo el nivel de estrés y progresivo y equilibrado el entrenamiento, lo más probable es que te recuperes bien. Como el fisiólogo Bill Sands me dijo: «No hay nada tan potente en el área de la recuperación que pueda vencer a unos consejos estúpidos del entrenador, una mala planificación o la falta de talento. Planifica adecuadamente, entrena con inteligencia, come bien y búscate a un entrenador inteligente». Cuando tengas un equilibrio entre estos elementos del estilo de vida, puedes centrarte en las demás técnicas de recuperación tratadas en la Parte II de este libro para mejorar la recuperación. En los capítulos finales, veremos cómo estas técnicas pueden encajar en una programación.

Recuerda que tu recuperación está subordinada a tu experiencia. Jamie Donaldson, primer puesto femenino y tercero general en la ultramaratón de Badwater de 2010, recuerda: «Cuando empecé con los ultramaratones, tardaba meses en recuperarme. Por ejemplo, cuando hice el de Badwater en 2007, no pude ni siquiera correr durante un mes después. En 2009, terminé el Badwater y fui capaz de correr competitivamente en los 160 km del Leadville Trail menos de tres semanas más tarde. El entrenamiento previo que llevas a cabo es casi tan importante para tu recuperación como lo que haces después de la prueba». Tu organismo responderá a las demandas de la prueba basándose en tu experiencia previa, tanto si alguna vez has alcanzado el estatus de élite como Donaldson, como si no. Esto quiere decir que las pautas de las Tablas B.1-B.4 (ver Apéndice B) son solo eso, pautas.

Gordo Byrn, entrenador de resistencia y coautor de Going Long, está de acuerdo: «La recuperación después de las pruebas es algo realmente personal», dice. «Alguien sometido a mucho estrés en su vida puede tardar seis meses en recuperarse de un medio Ironman, mientras que un atleta de élite podría volver a un entrenamiento relativamente normal en cuatro o cinco días».

Cuanto mejor acondicionado esté el organismo a las demandas de determinado deporte y más veces se realicen las rutinas de recuperación, más rápido se adaptará y responderá el organismo y antes se estará preparado para reanudar el entrenamiento… hasta cierto punto. A medida que se envejece, habrá que tener cuidado de prestar atención a las señales que te da el cuerpo. Lo que funcionaba hace cinco años es posible que ahora no baste; los tiempos de recuperación se alargarán con la edad.

Elementos a incluir todo el año

Aparte del tiempo invertido en seguir los protocolos enumerados en los dos próximos capítulos, he aquí algunos elementos que favorecerán la recuperación y el entrenamiento, junto con una sugerencia de frecuencia. Elige los elementos que te sean de aplicación y que puedas mantener con regularidad.

A diario

Anota en tu diario las sesiones de entrenamiento y las métricas de recuperación.

Preocúpate de invertir tiempo en centrarte en otros ámbitos de la vida aparte de entrenar.

Haz la siesta y/o céntrate en dormir lo suficiente por la noche.

Sigue una dieta saludable y variada.

Bebe zumo de cereza ácida, uno o dos vasos (25-50 cl).

Toma un suplemento de omega-3, aproximadamente 1 mg de una combinación de ácidos eicosapentaenoico y docosahexaenoico (AEP/ADH), o bien una cucharada de semillas de lino, o una cucharadita de aceite de linaza.

Date un baño caliente, con sulfato de magnesio (sales de Epsom) si te apetece.

Reserva tiempo para meditar y/o practicar posturas de yoga reconstituyente, en especial la posición Piernas Elevadas sobre la Pared.

Semanalmente

Revisa tu diario de entrenamiento, reajustándote a tus objetivos y valorando el nivel de estrés general. Reduce según se precise.

Después de entrenamientos duros, ponte medias de compresión y utiliza el NormaTec, si tienes acceso a uno.

Siéntate brevemente en la piscina de hidromasaje; espacia tu visita alejándola de sesiones duras de entrenamiento.

Realiza automasaje 3-4 veces a la semana.

Programa un masaje con un masoterapeuta semanal o bisemanalmente, dependiendo de tus necesidades y presupuesto.

Realiza una sesión de yoga reconstituyente de mayor duración 2-3 veces a la semana en casa o en un estudio.

Mensualmente

Consulta a un psicólogo del deporte para hablar de tus objetivos y técnicas mentales.

Entrevístate con un nutricionista deportivo para hablar de tu dieta.

Trimestralmente

Comprueba que tus zapatillas de correr están en buen estado; si no, reemplázalas.

Semestralmente

Evalúa el ajuste (bikefit) y el equipamiento de la bicicleta, especialmente si has cambiado elementos de tu entrenamiento.

Pide a un entrenador que analice tu técnica, en especial en natación.

Anualmente

Hazte un chequeo completo; si es posible, lo ideal es con un profesional de la salud especializado en deporte.

La recuperación entre temporadas

Los capítulos siguientes muestran lo que hacer en las horas y días inmediatamente posteriores a un entrenamiento duro o una prueba. Aparte de eso, hay que asignar aún más tiempo para recuperación física y mental profunda después de la prueba máxima de la temporada. Si te pasas la vida introduciendo cambios y pasando directamente al siguiente ciclo, nunca lograrás una recuperación a largo plazo, y terminarás no alcanzando tu potencial de rendimiento.

Tómate al menos una semana, si es posible dos seguidas, después de tu prueba máxima del año. (Mejor aún, haz dos semanas de transición, una después de la prueba cumbre de primavera y otra después de la de otoño). Durante este período de transición, salte de tus hábitos normales. Puedes optar por probar un deporte distinto o solo por caminar. Recargar las pilas, tanto fisiológica como psicológicamente, asegurará que continúes disfrutando de tu entrenamiento en el siguiente ciclo y que llegues a él con los recursos mentales y físicos apropiados.

En este período de transición, aléjate lo más posible de la rutina. Puedes hacerlo coincidir con unas vacaciones (una oportunidad de pasar más tiempo con tu familia y amigos) o tal vez sencillamente dedícate, según el caso, a meter la bicicleta en su maleta de viaje o colocarla en sus soportes en el garaje, y colgar las zapatillas de correr para que descansen.

He aquí algunas ideas de ultracorredores, cuyas competiciones máximas se realizan a pleno rendimiento y, por tanto, exigen una enorme atención a la recuperación. Kami Semick me contó: «Como la temporada de ultramaratones es tan larga, me tomo un descanso anual apartada de correr. Durante este período de descanso, me tomo unos días de reposo total (normalmente después de mi última prueba de la temporada), y luego, durante tres o cuatro semanas, principalmente esquío por diversión (esquí de fondo y descenso) y practico aquarunning. Durante un total de entre cuatro y seis semanas, no hago ningún esfuerzo que implique carrera a pie de calidad y mantengo las carreras por debajo de las dos horas».

El restablecimiento ocurre no solo a nivel físico. Hay que tener en consideración también los elementos psicológicos de la recuperación entre pruebas de fondo. La ultracorredora Annette Bednosky, ganadora en 2010 de la Carrera de Resistencia de 160 km de Burning River en la categoría femenina, dice: «Recuperarse de una prueba importante es cuestión de tomarse tanto tiempo libre mentalmente como físicamente. Por ejemplo, [a comienzos de 2010] inmediatamente después del Mad City [el maratón de la ciudad de Madison (Wisconsin)], me zambullí en un baño de hielo y estuve en remojo quince minutos, acompañada por un vaso de vino y luego una siesta. Durante la semana siguiente, traté de no pensar ni en correr, ni en las competiciones, ni en el entrenamiento futuro. Hacía ejercicio a diario —distintas cosas—, pero era importante no estar centrada en ningún tipo de rendimiento ni de entrenamiento».

La editora de Runner’s World Jennifer Van Allen está de acuerdo, y recalca el hecho de que tienes que estar en sintonía con tus objetivos y tu organismo para poder concederte lo que necesitas, en vez de seguir una fórmula prescrita para determinar cuándo estarás recuperado. «Nunca sigo la regla de un día por kilómetro y medio; escucho a mi cuerpo y así me doy cuenta de lo que necesito», explica. «Después de correr una prueba, estoy muy ansiosa, mi pasión por correr está en su punto álgido; es el momento en que más quiero correr, y mi cuerpo no coopera. Me resulta duro contenerme. Tengo que actuar como si yo fuera mi propia entrenadora para no salir a correr, porque es entonces cuando estoy más frágil». Van Allen aprendió esto por experiencia, cuando corrió cuatro maratones en cuatro semanas consecutivas en el otoño de 2009. «La mañana después del Maratón de Richmond, quería seguir en danza», recuerda. «Salí a correr y estaba disfrutando de lo lindo en el centro de Richmond, pero en realidad no estaba corriendo bien. Mi marcha era descoordinada. Tropecé en unos adoquines y me corté en la cara y los codos. Ese es un pequeño ejemplo del peligro de hacer más de para lo que estás preparada».

¿Cuánto debe durar este período de recuperación entre temporadas? He aquí una regla sencilla: consulta el número de horas que entrenaste en la semana de máximo volumen y tómate esa misma cantidad de días libres de objetivos de entrenamiento estructurado. Si alcanzaste un máximo de 7 horas a la semana, una semana fácil sin sesiones de entrenamiento formales bastará. Pero si te entrenas de manera regular 20 horas a la semana, harás bien en tomarte un descanso mental de tres semanas completas.

Sin embargo, como con todo, el tiempo de recuperación depende de tu historial y de tus objetivos. Una o dos semanas pueden valer después de una prueba corta; pero podría llevarte un mes o más recobrar el interés por el entrenamiento después de una competición más larga. Ten en consideración todas las historias de personas que no vuelven a montar en bicicleta durante meses después de un Ironman (mi propia historia entre ellas: hice una transición del Ironman a un bloque de carreras de fondo que incluía el Maratón de Nueva York y una prueba de 50 km, y mi bici se quedó colgando ociosa en la pared del garaje). Esto no representa un fracaso en el entrenamiento, siempre y cuando tengas un programa de competición razonable que no te haga volver a salir a entrenar demasiado pronto, y siempre que te mantengas activo en otros deportes. Es la prueba de que estás prestando atención a las necesidades de tu cuerpo y entrenando porque sientes pasión por ello. Cuando ese es tu principio rector, tendrás equilibrio en tu vida, y el entrenamiento mejorará tu experiencia, no la dominará.

19. La recuperación del entrenamiento y la competición en distancias cortas

La técnica de recuperación más práctica para ti será la que ya estés aplicando. Al tener en consideración estos protocolos de recuperación, reflexiona sobre lo que te funciona bien. ¿Qué has descubierto que justifique tu inversión de tiempo y dinero? ¿Se te da bien el automasaje, o te merece la pena pagar a un masoterapeuta? ¿Tienes una fe ciega en los baños de hielo? ¿Nunca harías un viaje sin tus medias de compresión, o eres un minimalista? Para crear un plan que te funcione, haz una selección entre los elementos de los protocolos aquí expuestos. Ofrezco tanto una versión completa como una versión de solución reducida. Las Figuras 19.1 y 19.2 muestran la versión completa en gris y las opciones de solución reducida en recuadro blanco.

La definición de «corta distancia» depende de tu propio historial. A los efectos de este capítulo, llamaremos pruebas de corta distancia a aquellas que duran menos de dos horas o, para competidores expertos, tan largas como un triatlón de distancia olímpica de menos de dos horas. En muchas sesiones de entrenamiento para pruebas de corta distancia, no se necesita un protocolo de recuperación. Te conviene asegurarte de estar durmiendo lo suficiente, siguiendo una alimentación saludable y variada, y gestionando tu carga de estrés global. La atención adecuada a estos tres elementos hará maravillas por tu recuperación, tu entrenamiento y tu vida en general.

No obstante, en el transcurso del entrenamiento para una prueba de corta distancia, tendrás algunas sesiones que deben centrarse más en la recuperación. Después de entrenamientos muy intensos o prolongados, querrás estar seguro de haber dedicado atención al establecimiento de tu recuperación. La intensidad varía de una persona a otra, pero una sesión intensa de entrenamiento está pensada para forzar tus límites, ya sea de velocidad, de distancia o de duración. A efectos de la recuperación, podemos definir entrenamientos prolongados como aquellos que duran un mínimo de 90 minutos y/o 15 minutos más que la última sesión más larga realizada.

Después de tu prueba máxima del ciclo de entrenamiento, la atención que prestes a la recuperación servirá para establecer tu próximo ciclo. Asegúrate de conceder a tu cuerpo los cuidados y el tiempo que necesite después de la prueba antes de empezar el siguiente bloque.

Protocolo de recuperación durante el entrenamiento para distancias cortas

La recuperación empieza antes de que finalice la sesión de entrenamiento, en la vuelta a la calma. Dedícale un mínimo de 10 minutos de actividad suave y ligera. Puedes ir disminuyendo gradualmente la intensidad, de manera que termines una carrera a pie con un paseo, una sesión de bicicleta con un pedaleo realmente suave, o una sesión de natación flotando y con algún ejercicio de patada ligero. Cuando dejes de moverte, estira con moderación los grupos musculares que hayas empleado en el entrenamiento. No fuerces los estiramientos; aprovecha el aumento de circulación sanguínea que se produce para elongar las fibras musculares y prevenir la formación de adherencias. Mientras realizas los estiramientos, ve dando sorbos de una bebida isotónica para rehidratarte e ingerir algunas calorías.

Después de los estiramientos, pero antes de la ducha, si descubres alguna zona especialmente dolorosa o sensible, puedes tratarla con hielo durante más o menos 10 minutos. Al hacerlo, reflexiona sobre la razón de que duela esa zona. ¿Podría mejorarse tu biomecánica?

Durante el tratamiento con hielo o después de los estiramientos, tómate un tentempié reparador con un alto contenido en hidratos de carbono, y sigue hidratándote. Luego arréglate y reanuda tus hábitos regulares de buena alimentación, ingiriendo diversas frutas, verduras, cereales integrales, proteínas magras y grasas saludables.

Durante la jornada, puedes introducir un masaje o simplemente llevar prendas de recuperación. El yoga y/o la meditación pueden también servir de ayuda para relajarte y potenciar tu recuperación. En algún momento, échate una siesta, o bien sencillamente tómate unos minutos para poner los pies en alto. Hacia el final de la tarde, una pequeña actividad ligera activará la circulación y reducirá las molestias musculares. Saca a tu perro, o al de un vecino, a dar un paseo por el barrio o date una vuelta corta en bici con amigos o con tus hijos. Después, puedes realizar unos cuantos pases sobre los músculos con un rodillo de espuma.

No dejes de acostarte tan temprano como para asegurarte de que duermes lo suficiente. Como parte de tu rutina a la hora de ir a la cama, date un baño caliente, añadiendo sulfato de magnesio (sales de Epsom) si te apetece.

Durante el día o los dos días siguientes, presta atención a tu recuperación de la sesión de entrenamiento. Ten cuidado de no trabajar demasiado duramente, en especial en el mismo deporte, al día siguiente a un entrenamiento intenso o prolongado.

Protocolo de recuperación después de una prueba de corta distancia

Tras la prueba, puedes seguir el mismo protocolo general que hayas desarrollado durante el entrenamiento, pero presta especial atención al reabastecimiento, la rehidratación, el descanso y la reanudación gradual del entrenamiento. Empieza con 10 minutos caminando, para estabilizar la frecuencia cardíaca y la tensión arterial.

Cuando, en vez de estar simplemente terminando una sesión de entrenamiento en tu casa, te encuentres en una prueba, puede ser más difícil asegurar la ingesta de un tentempié reparador adecuado. Piensa en ello con antelación y prepárate el tuyo propio, o haz buenas elecciones entre los ofertados al final de la prueba. Busca hidratos de carbono y proteínas magras y asegúrate de incluir algo de sodio para favorecer tus esfuerzos de rehidratación. Sigue bebiendo a sorbos agua o una bebida isotónica durante las horas posteriores a la prueba.

Comprueba que tu temperatura corporal sea estable. Si las condiciones atmosféricas son muy calurosas, enfríate sentándote en un lago o una piscina infantil (una vez que te hayas tomado la bebida correspondiente) o chapuzándote con agua. Si hace frío, cámbiate de ropa poniéndote prendas cálidas y secas.

Si se ofrecen masajes, date uno, pero no dejes de comunicarte con el terapeuta. Este es el momento para un drenaje ligero, no para un trabajo tisular profundo. Después, ponte tus medias o mallas de compresión.

Pon en alto los pies y descansa, pero intercala dicho reposo con rachas de movimiento. Si tienes que recorrer bastantes kilómetros para volver a casa en coche, no dejes de parar periódicamente y dar un paseo. (Si te estás rehidratando bien, necesitarás hacer una parada de rigor cada una o dos horas para beber).

El día después de la prueba, una sesión breve de recuperación (30 minutos) ayudará a aliviar las molestias musculares. Dependiendo de tu deporte, podría consistir en una caminata, una sesión de bicicleta, o una ligera de natación. No corras. El dolor muscular de aparición tardía (DMAT) normalmente alcanza su punto álgido el segundo día después de la competición, en el que lo indicado suele ser un día de descanso total. Es un buen momento para escribir tu informe sobre la prueba, ahora que has tenido algo de tiempo para procesar lo ocurrido y para reflexionar.

Un masaje el tercer día te ayudará para prepararte para tu siguiente ciclo de entrenamiento. Vuelve cuidadosamente a los entrenamientos, prestando atención a los indicadores de tu recuperación. No confundas un rendimiento deficiente en el entrenamiento después de la prueba con una pérdida de forma física. A menudo, es una señal de que lo indicado es más recuperación.

20. La recuperación del entrenamiento y la competición en distancias largas

Los entrenamientos prolongados requieren una recuperación más larga y mayor atención a las señales que indican la necesidad de restablecimiento, a fin de no superponer otra sesión dura excesivamente pronto. Cuanto más valores tu rendimiento en pruebas de fondo, mayor hincapié tendrás que hacer en tu recuperación. Después de sus carreras de larga distancia, la maratoniana de élite y corredora olímpica en 10 000 y 5000 m Kara Goucher pasa a realizar una rutina de recuperación en la que tarda dos horas: igual de larga que el entrenamiento mismo. Empieza por una bebida y un tentempié, y luego se mete en la piscina durante 15-30 minutos para practicar carrera acuática. Después de un masaje, termina con un baño de hielo. Aunque puede que no tengas acceso ni a una piscina, ni a un masoterapeuta, ni a un baño de hielo (y para qué hablar de disponer de ello en la misma ubicación que el entrenamiento e inmediatamente después de la carrera larga), cualquiera de estos elementos puede combinarse con otros para ayudar a que te centres en tu recuperación.

Para la recuperación de entrenamientos prolongados, el triatleta profesional Alex McDonald, doctor en medicina, sugiere hacer hincapié en lo que llama las tres Ces: calorías, crioterapia y compresión. Las calorías comienzan tu reavituallamiento, y la crioterapia y la compresión ayudan a combatir la inflamación. También te convendrá asegurarte de que la sesión se concluya con actividades más suaves, tanto en la vida diaria como en las sesiones de entrenamiento precedente y posterior, a menos que estés optando conscientemente por acumular entrenamientos prolongados sucesivos, en cuyo caso, la recuperación se vuelve aún más crítica.

Protocolo de recuperación durante el entrenamiento para distancias largas

Los períodos de recuperación después de sesiones para distancias largas forman parte del entrenamiento tras la prueba. Una vez hayas establecido los elementos que mejor te funcionan, sigue un protocolo sistemático. Por ejemplo, tu protocolo de recuperación podría parecerse a este. Después de la sesión, empieza con una vuelta a la calma y unos estiramientos muy ligeros, acompañados con una bebida para favorecer la rehidratación. Después de una sesión que incluya entre 90 minutos y 2 horas de carrera a pie, considera la posibilidad de invertir entre 10 y 15 minutos en un baño frío o de hielo. Puedes ingerir un tentempié reparador caliente mientras lo haces. (Si no has corrido, pero sientes pinchazos en alguna zona, aplica crioterapia local y reflexiona sobre qué se ha podido cambiar en el entrenamiento que haya provocado esa sensación).

Después de la ducha, o en un momento posterior de la tarde, un masaje puede constituir una parte útil de tu rutina. No dejes de contarle al masoterapeuta cómo te sientes y que has tenido un entrenamiento prolongado. Si te gustan las medias o mallas de compresión, añádelas después de la ducha o el masaje. Puedes quitártelas antes de la siesta, o seguir con ellas puestas. Si tienes acceso a un aparato de compresión dinámica NormaTec MVP, no lo dudes: ¡úsalo!

Durante todo el día, come bien. Ingiere proteínas y sigue rehidratándote. Por la tarde puede servirte de ayuda algo de yoga ligero, unos ejercicios de respiración o una meditación. (Cuando acabes de comer, practica yoga sin forzar lo más mínimo). Este momento de calma puede servir de preparación para una siesta, o bien puedes poner sencillamente los pies en alto y leer o descansar tranquilamente.

Antes de la cena, da un paseo por el barrio, seguido por un masaje corto con un rodillo de espuma (no será necesario si has recibido un masaje en un momento anterior de la jornada). Y luego come bien, elige una actividad relajante, y realiza una rutina apacible antes de acostarte, que puede incluir un baño caliente.

Asegúrate de que los días de entrenamiento prolongado vayan seguidos de jornadas más suaves consistentes en una sesión más ligera, si es posible de otro deporte. Ten cuidado de que la intensidad no sea excesiva.

Protocolo de recuperación después de una prueba de larga distancia

El protocolo a seguir después de tus pruebas cumbre de larga distancia se suma a lo que hayas establecido en los entrenamientos. Tendrás que ajustar tu rutina basándote en el lugar de competición. Por ejemplo, si has competido en un triatlón en un lago frío, puedes saborear tu tentempié sentado con el agua hasta la cintura. O sentarte en la piscina infantil llena de hielo una vez que se hayan terminado las bebidas. Otra posibilidad, si estás compitiendo en condiciones atmosféricas frías, es cambiarte de ropa poniéndote prendas cálidas. Puedes optar por un masaje en el lugar de la prueba, pero asegúrate de que sea muy ligero. Continúa con la rutina de recuperación vespertina y nocturna que hayas establecido, dejando algo de tiempo para las celebraciones.

En los días siguientes a la prueba, moverse es muy importante, las sesiones de entrenamiento, no. Justo el día posterior, disfruta de un paseo corto y lento, o hazte el muerto en una piscina templada (no caliente). El dolor muscular de aparición tardía normalmente alcanza su punto álgido el segundo día después de la prueba, cuando lo indicado es una jornada de descanso total. Es un buen momento para escribir tu informe sobre la prueba, ahora que has tenido algo de tiempo para procesar lo ocurrido y para reflexionar. En los días y las semanas posteriores a la prueba, no dejes de comer abundantes alimentos de alta calidad, rehidratarte, dormir y reservarte tiempo para el restablecimiento mental.

LA RECUPERACIÓN ENTRE PRUEBAS CONSECUTIVAS

Las pruebas consecutivas requieren una especial atención a la recuperación. Entre ellas se incluyen los relevos en pruebas de carrera a pie de un mínimo de 320 km, como la Hood to Coast de Oregón, o formar parte de un equipo de competición de mountain bike. Hace mucho que las pruebas ciclistas incluyen fines de semana y semanas ofertando más que una única competición. Con la creciente popularidad de las especialidades multideportivas, los directores de carrera acumulan más de una prueba en un solo emplazamiento durante el mismo fin de semana. Fisiológicamente, las dos pruebas se funden en una sola competición, por lo que puedes proyectar tu tiempo de recuperación sumándolas.

Mi pupila Katy «hizo un doblete» en White Lake (Carolina del Norte) en 2010, compitiendo en el medio Ironman del sábado y el triatlón de distancia sprint el domingo. Siguió provechosamente el protocolo aquí indicado. Pongo entre paréntesis mis anotaciones para el lector.

Sabes bien lo que tienes que hacer esta semana y durante la prueba. Sé inteligente, mantén la alegría y todo saldrá bien. Pero aquí tienes lo que quiero que hagas después del medio Ironman, para que puedas realizar el sprint sin perder esa actitud. Los tiempos son importantes:

NADA MÁS terminar, tengas el hambre que tengas, come/bebe 200-300 calorías, en su mayoría en forma de hidratos de carbono, con algunas proteínas. Una bebida isotónica, o un smoothie, o un bollo con mantequilla de cacahuete. No me canso de insistir en ello. (Las proteínas le sentaron a Katy de maravilla).

Con el tentempié en la mano, métete en el lago. Mejor aún, siéntate en un baño de hielo (¡lo ideal es que puedas «adueñarte» de una de las piscinas infantiles con hielo!). Hasta 20 min en el lago o menos de 15 min en un baño de hielo.

Vete a casa. Dúchate. Ponte ropa cómoda y calentita y medias de compresión.

Haz una buena comida. De nuevo, proteínas. Gatorade o similar. Rehidrátate, rehidrátate, rehidrátate. Esta comida debe realizarse antes de transcurridas dos horas después de la prueba.

Toma ibuprofeno si lo necesitas. (Aunque no se deba confiar en el uso prolongado de AINE, ni emplearlos durante la prueba, en una situación como esta, pueden ayudar a reducir la inflamación a corto plazo y aliviar el dolor, para dormir mejor la siesta).

Túmbate, eleva los pies apoyándolos en algún accesorio, y duerme la siesta si puedes.

Alrededor de la hora de la cena, date un paseo ligero.

Una bebida, estupendo; dos bebidas, mejor; tres bebidas, ay-ay-ay. (El objetivo de esta frase es no perder el humor durante el fin de semana de competición).

Duerme.

El domingo por la mañana, no te preocupes si empiezas la prueba agarrotada. Probablemente te sorprenda cómo te desentumece el segmento de natación.

No perder de vista el objetivo

En las clases de yoga que imparto, empezamos estableciendo un propósito para la práctica y, al final, retomamos esa intención inicial antes de volver a comprometemos con ella o de convertirla en otra cosa que funcione fuera de la esterilla de yoga. Cuando prescribo entrenamientos para mis pupilos, me aseguro de dejar bien claro por qué los estamos haciendo: qué utilidad tienen en el plan de entrenamiento general y para la consecución de los objetivos del deportista. Haz lo mismo para tu propio entrenamiento y prácticas de recuperación. Durante toda tu carrera deportiva, no apartes los ojos de la visión de conjunto.

¿Tienes como objetivo lograr un récord personal en una prueba importante cada año? La recuperación es de fundamental importancia para lograr tu máximo rendimiento adecuadamente. ¿Tu objetivo es competir bien en una serie de pruebas o una temporada de partidos? La recuperación te ayudará a encadenar más de una actuación memorable. ¿Consiste en lograr que el entrenamiento y la competición sean una parte saludable y equilibrada de tu vida? La recuperación asegurará que no pierdas la perspectiva.

Al igual que es más gratificante meterse en la cama después de un día productivo, tu recuperación será más plena cuando sirva para equilibrar el trabajo realizado. Pon a tu favor la proporción de estrés y descanso dando prioridad a tu recuperación, y tu práctica deportiva será una parte valiosa y fructífera de tu vida durante años y años.

Apéndice A. Volver a entrenar

Steven Cole es entrenador de atletismo en el College of William and Mary (Virginia), una de las universidades públicas más selectas de EE.UU., que cuenta con un potente programa de carreras de fondo. En conjunción con el Dr. Dan Kulund, Cole creó un plan secuenciado en cuatro fases para la vuelta a la carrera a pie que reproducimos aquí con su permiso.

Debido a que correr es una actividad de alto impacto, volver a practicarla después de un tiempo sin hacerlo tiene que hacerse de manera gradual, cuidadosa y disciplinada. Si estás volviendo a una actividad de bajo impacto, como el ciclismo o la natación, puede que seas capaz de progresar más rápidamente. Consulta a tus profesionales de la salud a fin de establecer un plan secuencial razonable de reentrenamiento.

Plan de entrenamiento para volver a correr

por Steven Cole y el Dr. Dan Kulund

Fase I: Programa de marcha atlética

Tienes que ser capaz de caminar, sin dolores, con empuje y dinamismo (aproximadamente a 6,8-8,4 km por hora), preferiblemente sobre tapiz rodante (cinta de correr), antes de empezar el programa pliométrico y el de caminar/trotar.

Fase II: Rutina pliométrica

En un kilómetro de carrera generalmente se realizan 932 apoyos, 466 con cada pie. El programa (Tabla A.1) integra 470, lo cual equivaldría aproximadamente a la mitad de apoyos totales por kilómetro. Completar con éxito la rutina es un buen indicador de la preparación del atleta para su vuelta a la práctica de carreras de medio fondo (entre 800 y 1500 metros).

TABLA A.1: Rutina pliométrica

EJERCICIO | SERIES | APOYOS POR SERIE | TOTAL DE APOYOS
Multisaltos verticales | 3 | 30 | 90
Multisaltos adelante/atrás | 3 | 30 | 90
Multisaltos laterales | 3 | 30 | 90
Multisaltos verticales con un pie | 3 | 20 | 60
Multisaltos adelante/atrás con un pie | 3 | 20 | 60
Multisaltos laterales con un pie | 3 | 20 | 60
Salto largo con un pie | 4 | 5 | 20
Total | 22 |  | 470

Intervalos de descanso: Entre series, 90 segundos; entre ejercicios, 3 minutos.

Notas: Hacer estiramientos de gemelos, soleo, cuádriceps e isquiosurales entre ejercicios.

Hacer hincapié en volver al suelo con punta-talón, flexión triple (flexión de caderas y rodillas, dorsiflexión de tobillos), triple extensión (extensión de caderas y rodillas, flexión plantar), y aterrizando con suavidad.

Los atletas que se estén recuperando de una lesión de rodilla, muslo o cadera deben incorporar un mayor grado de flexión de rodillas y de caderas.

Si experimentas dolor o eres incapaz de completar un ejercicio, déjalo, haz estiramientos y aplica hielo a la zona afectada. Si no tienes dolores al día siguiente, trata de volver a empezar la rutina.

Fase III: Progresión de caminar/trotar

Puedes empezar este programa (ver Tabla A.2) en terreno llano si:

Has completado las Fases I y II.

No tienes dolor con las actividades diarias normales (en una escala de dolor del 0 al 10, en la cual 0 es la normalidad y 10 es el más molesto, debes estar en 0), y

La zona lesionada ya no duele al presionarla.

TABLA A.2: Etapas de la progresión de caminar/trotar

| CAMINAR | TROTAR | REPETICIONES | TIEMPO TOTAL
Etapa 1 | 5 min | 1 min | 5 | 30 min
Etapa II | 4 min | 2 min | 5 | 30 min
Etapa III | 3 min | 3 min | 5 | 30 min
Etapa IV | 2 min | 4 min | 5 | 30 min
Etapa V | Trota a días alternos con el objetivo de alcanzar 30 minutos consecutivos. Empieza caminando 5 minutos, y ve aumentando el ritmo gradualmente. Termina caminando 5 minutos, reduciendo gradualmente el ritmo hasta un paseo cómodo.

Progresión del programa

Si tienes dolores al trotar, déjalo, aplica hielo y vuelve a la fase previa el día siguiente. Si los dolores o molestias se mantienen o aumentan, continúa volviendo a un nivel anterior hasta que las molestias se estabilicen o disminuyan.

Si no tienes dolores al realizar este nivel de actividad ni después, ni tampoco molestias o tensiones que limiten tus movimientos normales la mañana siguiente, pasa a la fase siguiente.

Gestión del dolor

Si una articulación se inflama o se presenta un dolor muscular que dura más de 72 horas, es señal de que te has pasado y tienes que reducir la actividad (la duración y/o la intensidad) y aumentar el tiempo de descanso entre sesiones.

Aplica calor húmedo antes de la actividad y realiza estiramientos meticulosamente, y luego aplica hielo inmediatamente después de la actividad durante 15-20 minutos.

Si se presenta rigidez durante el ejercicio, déjalo y estira la zona afectada (3 repeticiones contando hasta 30 en cada una), y reanuda después la actividad. Si la rigidez vuelve a presentarse, para y vuelve a realizar estiramientos. Si aparece dolor o después de tres sesiones de estiramientos la rigidez se mantiene, deja a un lado la actividad y aplica hielo a la zona afectada durante 20 minutos.

Es importante identificar el lugar exacto del dolor. ¿Es un dolor continuo o «se irradia» a una zona más amplia?

Si es un dolor continuo: Ten mucho cuidado, introduce más tiempo de descanso entre las sesiones, mantén baja la intensidad y haz ejercicio sobre superficies llanas y blandas.

Si el dolor se irradia: Continúa con la progresión del plan, pero no aumentes la intensidad.

Es importante identificar en qué momento sientes dolor:

Tipo I: Después de la actividad: estira bien la zona afectada (al menos entre 3 y 5 repeticiones, mantén cada una durante 30 segundos como mínimo), con estiramientos largos, lentos y suaves, y luego aplica hielo durante 20 minutos. Continúa progresando en el plan si las molestias parecen ser dolores musculares de aparición tardía. Si se desarrolla dolor articular y/o inflamación, aumenta el tiempo de descanso entre sesiones de ejercicios y reduce el nivel de actividad al de la fase anterior.

Tipo II: Durante la actividad, aparece al principio, y luego se disipa: Mantén el mismo nivel de actividad y una intensidad baja hasta que los síntomas desaparezcan.

Tipo III: Durante la actividad, se desarrolla gradualmente y se intensifica con el tiempo: Reduce la intensidad de la actividad, detente y realiza estiramientos a fin de aliviar los síntomas; para si esto no alivia los síntomas. Mantén el mismo nivel de intensidad; si los síntomas continúan, reduce la actividad a la fase anterior.

Tipo IV: Por la noche, no te deja dormir o te despierta: indica que te estás pasando; se requiere descanso total hasta que desaparezcan los síntomas; reduce la actividad a la fase anterior y mantén baja la intensidad.

Al despertarse: Aparece por la mañana, al despertarte, y luego se disipa: Es una señal de aviso de posibles complicaciones; reduce la actividad a la fase anterior y mantén baja la intensidad.

Es importante calificar el nivel de dolor que persista durante un período de varios días o semanas. ¿Está empeorando, manteniéndose igual, o disipándose gradualmente? Utiliza una escala de dolor de 0 a 10, en la cual 0 indica que es normal y el 10 que es el más molesto.

Si empeora: Necesitas descanso total, por lo que reduce al nivel de actividad anterior, así como la intensidad de los ejercicios.

Si se mantiene igual: Reduce el nivel de actividad al nivel anterior y mantenlo hasta que el dolor disminuya.

Fase IV: Programa de carrera por tiempo

Programa de carrera por tiempo: nivel intermedio

El programa intermedio está pensado para el corredor que está reiniciando el entrenamiento o recuperándose de una lesión, como por ejemplo una fractura por estrés o una enfermedad importante, que le ha mantenido inactivo o con actividades sin impacto durante un mínimo de cuatro semanas.

Puedes empezar este programa (Tabla A.3 o Tabla A.4) sobre terreno llano si has completado las Fases I, II y III. Corre a días alternos durante ocho semanas. Los días libres haz entrenamiento cruzado, descanso activo o reposo total. Esfuérzate por encontrar un ritmo de entre 5 y 5:35 minutos el kilómetro.

TABLA A.3: Progresión en el nivel intermedio del programa de carrera por tiempo. Semanas 1-8

DÍA

1
2
3
4
5
6
7
SEMANA

Minutos
30
—
30
—
30
—
35
1

—
30
—
30
—
35
—
2

35
—
30
—
35
—
35
3

—
35
—
40
—
35
—
4

35
—
40
—
40
—
35
5

—
40
—
40
—
40
—
6

45
—
40
—
40
—
45
7

—
45
—
40
—
45
30
8

Nota: Después de las ocho semanas, corre varios días seguidos.

TABLA A.4: Programa de carrera por tiempo después de 8 semanas

DÍA | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | SEMANA
Minutos | — | 45 | 35 | — | 45 | 40 | — | 9
45 | 45 | — | 45 | 45 | 30 | — | 10
45 | 45 | 35 | — | 45 | 45 | 40 | 11
— | 45 | 45 | 45 | — | 45 | 45 | 12

Fuente: Steven L. Cole, entrenador certificado de atletismo (ATC), especialista certificado en entrenamiento de fuerza y acondicionamiento (CSCS).

Programa de carrera por tiempo: nivel avanzado

El programa avanzado está pensado para corredores que se estén recuperando de una lesión de tejidos blandos, como por ejemplo un esguince muscular, que les haya forzado a realizar entrenamiento cruzado durante menos de 4 semanas.

Puedes empezar este programa (Tabla A.5) sobre terreno llano si has completado las Fases I, II y III. Corre a días alternos durante ocho semanas. Los días libres haz entrenamiento cruzado, descanso activo o reposo total. Calcula un ritmo de entre 4:39 y 5 minutos el kilómetro.

Este nivel de actividad realizado durante 6 semanas es el mismo que el alcanzado en 12 semanas con el programa intermedio y en él se utiliza una intensidad más elevada (un ritmo más rápido de carrera).

TABLA A.5: Progresión del nivel avanzado del programa de carrera por tiempo. Semanas 1-6.

DÍA | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | SEMANA
Minutos | 30 | — | 30 | 30 | — | 35 | 30 | 1
— | 35 | 35 | — | 40 | 35 | — | 2
40 | 40 | — | 45 | 40 | — | 45 | 3
45 | — | 45 | 40 | 30 | — | 45 | 4
40 | 35 | — | 45 | 40 | 40 | — | 5
45 | 45 | 40 | — | 45 | 45 | 45 | 6

TABLA A.6: Progresión del nivel avanzado del programa de carrera por tiempo. Semanas 7-12.

DÍA | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | SEMANA
Minutos | — | 50 | 45 | 40 | — | 50 | 45 | 7
45 | — | 50 | 50 | 45 | — | 50 | 8
50 | 50 | — | 55 | 50 | 50 | — | 9
55 | 55 | 50 | — | 55 | 55 | 55 | 10
— | 60 | 55 | 55 | — | 60 | 60 | 11
55 | — | 60 | 60 | 60 | — | 65 | 12

Fuente: Steven L. Cole, entrenador certificado de atletismo (ATC), especialista certificado en entrenamiento de fuerza y acondicionamiento (CSCS).

Progresión del programa

Si tienes dolor al trotar, déjalo, aplica hielo y vuelve a la fase anterior al día siguiente. Si el dolor o las molestias se mantienen o aumentan, continúa el programa volviendo a un nivel anterior hasta que las molestias se estabilicen o disminuyan.

Si no tienes dolor al realizar este nivel de actividad ni después, ni tampoco molestias o rigidez que limite tus movimientos normales a la mañana siguiente, pasa a la próxima fase.

Aumenta la intensidad (la dureza/velocidad) del trote/carrera antes de aumentar la duración del mismo/a.

Cuando incrementes la frecuencia (número de días a la semana que trotas/corres) de las sesiones, reduce la duración del entrenamiento.

Cuando empieces a correr varios días seguidos, realiza incrementos (de duración o de intensidad) el primer día de actividad después de una jornada de descanso, y luego reduce la duración de la misma hasta el nivel anterior». Aplica la regla del diez por ciento: Incrementa solamente en un 10 por ciento el número de kilómetros recorridos semanalmente respecto a la semana anterior.

Si aparece rigidez persistente o aumentan las molestias durante la actividad hasta el punto de la incapacidad funcional, detente y anota el tiempo en el que han aparecido los síntomas durante la sesión de ejercicio (p. ej., durante una sesión de ejercicios planificada de media hora, los síntomas aparecieron después de 21 minutos). Considera la posibilidad de dividir el tiempo que dura la actividad entre dos sesiones, haciendo cada una de ellas más corta que el tiempo en el que aparecieron los síntomas durante el intento previo. Ejemplo: Si durante una sesión de ejercicios planificada de media hora, los síntomas aparecen después de 24 minutos, cada una de las dos sesiones de ejercicios duraría 20 minutos. Entre ellas deben mediar entre seis y ocho horas.

Trata de trotar/correr sobre una superficie llana que absorba los impactos (p. ej., un campo de golf, una pista de atletismo) antes que en recorridos accidentados o sobre superficies duras.

Programas de carrera por distancia

Corre días alternos durante dos semanas y luego un máximo de cinco días a la semana durante las cuatro semanas siguientes.

Si tu nivel anterior de entrenamiento era menos de 6,5 km por sesión, sigue el programa de carrera por distancia de la Tabla A.7. Si era de entre 6,5 y 10 km por sesión, sigue el de la Tabla A.8. Vuelve a tu nivel de kilometraje previo a la lesión en cuatro a seis semanas.

Si tu nivel anterior de entrenamiento era de entre 64 y 96 km a la semana, sigue el programa de la Tabla A.9. Vuelve a tu nivel de kilometraje previo a la lesión en cuatro a seis semanas.

TABLA A.7: Programa de carrera por distancia (entrenamiento previo < 6,5 km por sesión).

DÍA | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | TOTAL
Kilómetros | 0,5 | 0 | 0,5 | 0 | 0.5 | 0 | 1 | 2.5
0 | 1 | 0 | 1 | 0 | 2 | 0 | 4
2 | 1 | 0 | 2 | 2 | 0 | 3 | 10
2 | 0 | 3 | 3 | 0 | 4 | 3 | 15
0 | 4 | 4 | 0 | 4 | 4 | 0 | 16

Fuente: Dan Kulund, doctor en medicina (MD). Tabla modificada convirtiendo las distancias en millas del original a kilómetros.

TABLA A.8: Programa de carrera por distancia (entrenamiento previo de 6,5-9,6 km por sesión).

DÍA | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | TOTAL
Kilómetros | 1 | 0 | 1 | 0 | 1 | 0 | 2 | 5
0 | 2 | 0 | 2 | 0 | 3 | 0 | 7
3 | 2 | 0 | 3 | 3 | 0 | 4 | 15
3 | 0 | 4 | 4 | 0 | 5 | 4 | 20
0 | 5 | 5 | 0 | 6 | 5 | 0 | 21

Fuente: Dan Kulund, doctor en medicina (MD). Tabla modificada convirtiendo las distancias en millas del original a kilómetros.

TABLA A.9: Programa de kilometraje (entrenamiento previo de 64-96 km a la semana).

DÍA | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | TOTAL
Kilómetros | 2 | 0 | 2 | 0 | 2 | 0 | 3 | 9
0 | 3 | 0 | 3 | 0 | 4 | 0 | 10
4 | 3 | 0 | 4 | 4 | 0 | 5 | 20
4 | 0 | 5 | 5 | 0 | 6 | 5 | 25
0 | 6 | 6 | 0 | 7 | 6 | 6 | 31
0 | 7 | 7 | 8 | 7 | 0 | 9 | 38

Fuente: Dan Kulund, doctor en medicina (MD). Tabla modificada convirtiendo las distancias en millas del original a kilómetros.

Apéndice B. Días de recuperación

TABLA B.1: Días de recuperación de pruebas de carrera de pie

PRUEBA | TIEMPO | DÍAS PARA RECUPERARSE RÁPIDAMENTE | DÍAS PARA RECUPERARSE LENTAMENTE
5000 m/5 km | 00:15 | 1 | 2
| 00:20 | 2 | 2
| 00:25 | 2 | 3
| 00:30 | 2 | 3
10 000 m/10 km | 00:35 | 3 | 4
| 00:40 | 3 | 4
| 00:45 | 3 | 5
| 00:50 | 4 | 5
| 00:55 | 4 | 6
| 00:60 | 4 | 6
| 1:05 | 5 | 7
| 1:10 | 5 | 7
Medio maratón | 1:15 | 5 | 8
| 1:30 | 6 | 9
| 1:45 | 7 | 11
| 2:00 | 8 | 12
Maratón | 2:15 | 9 | 14
| 2:30 | 10 | 15
| 2:45 | 11 | 17
| 3:00 | 12 | 18
| 3:15 | 13 | 20
| 3:30 | 14 | 21
| 3:45 | 15 | 23
| 4:00 | 16 | 24
| 4:15 | 17 | 26
| 4:30 | 18 | 27
| 4:45 | 19 | 29
| 5:00 | 20 | 30
| 5:15 | 21 | 32
| 5:30 | 22 | 33
| 5:45 | 23 | 35
| 6:00 | 24 | 36
Ultramaratón | 7:00 | 28 | 42
| 8:00 | 32 | 48
| 9:00 | 36 | 54
| 10:00 | 40 | 60
| 11:00 | 44 | 66
| 12:00 | 48 | 72
| 13:00 | 52 | 78
| 14:00 | 56 | 84
| 15:00 | 60 | 90
| 16:00 | 64 | 96
| 17:00 | 68 | 102
| 18:00 | 72 | 108
| 19:00 | 76 | 114
| 20:00 | 80 | 120
| 21:00 | 84 | 126
| 22:00 | 88 | 132
| 23:00 | 92 | 138
| 24:00 | 96 | 144
| 25:00 | 100 | 150
| 26:00 | 104 | 156
| 27:00 | 108 | 162
| 28:00 | 112 | 168
| 29:00 | 116 | 174
| 30:00 | 120 | 180
| 31:00 | 124 | 186
| 32:00 | 128 | 192
| 33:00 | 132 | 198
| 34:00 | 136 | 204
| 35:00 | 140 | 210
| 3600 | 144 | 216
| 48:00 | 192 | 288
| 60:00 | 240 | 360

TABLA B.2: Días de recuperación de pruebas de triatlón

PRUEBA | TIEMPO | DÍAS PARA RECUPERARSE RÁPIDAMENTE | DÍAS PARA RECUPERARSE LENTAMENTE
Sprint | 1:00 | 3 | 5
| 1:15 | 4 | 7
| 1:30 | 5 | 8
| 1:45 | 6 | 9
Olímpico | 2:00 | 6 | 10
| 2:15 | 7 | 12
| 2:30 | 8 | 13
| 2:45 | 9 | 14
| 3:00 | 9 | 15
| 3:15 | 10 | 17
| 3:30 | 11 | 18
| 3:45 | 12 | 19
Medio Ironman | 4:00 | 12 | 20
| 4:15 | 13 | 22
| 4:30 | 14 | 23
| 4:45 | 15 | 24
| 5:00 | 15 | 25
| 5:15 | 16 | 27
| 5:30 | 17 | 28
| 5:45 | 18 | 29
| 6:00 | 18 | 30
| 6:15 | 19 | 32
| 6:30 | 20 | 33
| 6:45 | 21 | 34
| 7:00 | 21 | 35
| 7:15 | 22 | 37
| 7:30 | 23 | 38
| 7:45 | 24 | 39
Ironman | 8:00 | 24 | 40
| 8:30 | 26 | 43
| 9:00 | 27 | 45
| 9:30 | 29 | 48
| 10:00 | 30 | 50
| 11:00 | 33 | 55
| 12:00 | 36 | 60
| 13:00 | 39 | 65
| 14:00 | 42 | 70
| 15:00 | 45 | 75
| 16:00 | 48 | 80
| 16:59 | 51 | 85

TABLA B.3: Días de recuperación de pruebas ciclistas

PRUEBA | TIEMPO | DÍAS PARA RECUPERARSE RÁPIDAMENTE | DÍAS PARA RECUPERARSE LENTAMENTE
Critérium | < 1:00 | 1 | 3
Prueba de ruta | 1:30 | 2 | 5
| 2:00 | 2 | 6
| 2:30 | 3 | 8
| 3:00 | 3 | 9
| 3:30 | 4 | 11
| 4:00 | 4 | 12
| 4:30 | 5 | 14
| 5:00 | 5 | 15
| 5:30 | 6 | 17
| 6:00 | 6 | 18
Prueba de mountain bike | 6:30 | 7 | 20
| 7:00 | 7 | 21
| 8:00 | 8 | 24
| 12:00 | 12 | 36
| 24:00 | 24 | 72

TABLA B.4: Días de recuperación de pruebas de ciclocross

TIEMPO | DÍAS PARA RECUPERARSE RÁPIDAMENTE | DÍAS PARA RECUPERARSE LENTAMENTE
00:30 | 1 | 3
1:00 | 2 | 3

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SAGE ROUNTREE es profesora de yoga, preparadora de USA Triathlon (el organismo federativo estadounidense de triatlón) y entrenadora del Club de Corredores por Carretera de Estados Unidos (Road Runners Club of America). Está en posesión de un doctorado en Lengua Inglesa y es autora de The Athlete’s Guide to Yoga, The Athlete’s Guide to Yoga DVD y The Athlete’s Pocket Guide to Yoga. También colabora habitualmente en las revistas Runner’s World y Yoga Journal.

Sage compite en pruebas de carrera a pie, desde los 400 m hasta los 50 km y triatlones, desde el supersprint hasta el Ironman. Corrió con el equipo nacional estadounidense en los Campeonatos del Mundo de Triatlón de Corta Distancia de 2008.

Los clientes que contratan sus servicios como preparadora física compiten en carrera a pie, ultramaratones y pruebas multideportivas, incluyendo el Campeonato del Mundo Ironman 70.3 y los Campeonatos del Mundo de Duatlón tanto de larga como de corta distancia.

Es copropietaria de la Carrboro Yoga Company e imparte talleres de yoga para atletas en todo Estados Unidos; su calendario aparece en sagerountree.com.

Sage vive en Chapel Hill (Carolina del Norte) con su marido, Wes, y sus hijas, Lily y Vivian.

Notas

[1] Publicado por Eds. Tutor, Madrid, 2011. <<

[2] USA Cycling y USA Triathlon son los organismos federativos estadounidenses de ciclismo y triatlón, respectivamente. (N. de los T.). <<

[3] Título en español de A Wrinkle in Time, novela de literatura juvenil de Madeleine L’Engle publicada originalmente en 1962. Un auténtico clásico en EE.UU. Los «teseractos» de los que habla Joan Nesbit Mabe son, precisamente, las arrugas en el tiempo a las que alude el título de la novela, unas figuras geométricas de cuatro dimensiones que pliegan el espacio y el tiempo y permiten a los protagonistas viajar a diversos planetas y entre distintas dimensiones. (N. de los T.). <<