Un buen día en que los cuentos paseaban tranquilamente por su encantadora ciudad, Pinocho le comentó a su compañero lo difícil que últimamente lo tenían con tanto juguete electrónico. Los niños apenas querían saber de ellos.

Después de mucho debatirlo decidieron organizar una huelga de enormes repercusiones. El revuelo que se armó fue tan sonoro que hasta la policía tuvo que tomar medidas.

Soledad Cavero es profesora de animación a la lectura, y ha escrito poesía para adultos y con esta obra debuta en la literatura infantil.

Soledad Cavero

La rebelión de los cuentos

Ala Delta: Serie Azul - 197

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Titivillus 05.08.2023

Título original: La rebelión de los cuentos

Soledad Cavero, 1995

Ilustraciones: Teo Puebla

Diseño de cubierta: José Antonio Velasco

Editor digital: Titivillus

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1. En la Ciudad de los Cuentos

EN la Ciudad de los Cuentos, todos sus habitantes salían a pasear por las calles. Algunos se paraban a comprar un helado y a charlar con sus amigos.

El Bosque en Llamas comenzó a decir que le dolía la cabeza. Estaba harto de tanto incendio y nadie le escuchaba.

—¿Y por qué te duele la cabeza? —le preguntó Pinocho saliéndose de su cuento.

Por lo visto, salirse de un cuento era muy fácil. Sus personajes sólo tenían que estornudar una vez y… ¡Zas!

—Estoy aburrido —comentó con pena el Bosque—. Ya apenas se acuerdan de nosotros.

Pinocho se puso triste. Casi todos los cuentos y sus fantásticos personajes sentían que los niños los habían olvidado, que antes, cuando no había tantas máquinas ni juguetes electrónicos, los trataban mucho mejor.

—¡Haremos una huelga! —propuso entusiasmado.

Aquello de la huelga no le sonó bien al Bosque en Llamas, que se removió inquieto.

—¿Qué clase de huelga?

—Pues… nos quedaremos dormidos y no podrán saber de nosotros en mucho tiempo.

En un santiamén, a Pinocho se le ocurrió convocar a todos los cuentos alrededor de la Plaza Encantada.

—Tendrás que escribir un bando —le aconsejó su amigo.

Sin perder tiempo, Pinocho se lanzó a escribirlo.

Por orden del señor Pinocho,

todos los cuentos se reunirán

mañana, a las ocho,

en la gran Plaza Encantada.

¡Por favor, que nadie falte!

Es un asunto importante.

Al recibir esta noticia, los habitantes de la Ciudad de los Cuentos se intrigaron. ¿Qué habría sucedido?

Blancanieves, sentada debajo de una seta descomunal, comentaba:

—¿Estarán en guerra otra vez los hombres?

—¡Imposible! —dijo el Principito—. Yo les dejé un mensaje de amor.

—¿De qué se tratará? —preguntaba la Bella a su Bestia, mirándolo dulcemente a los ojos.

—¡Orden, orden! —Impuso Simbad el Marino al ver cómo subían las voces de sus compañeros.

Pinocho alargó más su colorada nariz y parpadeó dos o tres veces. Realmente estaba algo nervioso:

—Queridos cuentos, queridos compañeros. Os he reunido porque tenemos que hacer algo importante.

Aquellas palabras sembraron la expectación en los asistentes, que empezaron a murmurar.

Pinocho tragó saliva antes de decirles el porqué de la reunión.

—¡Hay que iniciar una huelga!

Ahora fue mayor el revuelo. Todos querían intervenir y no había forma de entenderse.

—¡Por favor! —exclamó uno que parecía un obispo—. ¿Pero cómo vamos a iniciar una huelga los cuentos?

—Tenemos que hacerla —insistió Pinocho—. ¿Es que no veis que nos leen muy poco?

—Sí, es necesario —los animó el Bosque en Llamas, que era un personaje muy inteligente.

Pinocho se puso a explicar los detalles de su plan. Tenían que dormirse, boca abajo, durante unos días. De esa forma, nadie podría leer ni un solo cuento.

—¿Y qué será de nosotros? —preguntaban.

Todo el mundo se escandalizó cuando Pinocho les dijo que se despertarían a su debido tiempo. Lo único que debían hacer era tomarse las píldoras de Biendormir. Aquellas píldoras resultarían muy eficaces: una sola bastaba para dormir durante al menos un mes.

Semejante proposición no les hizo ni pizca de gracia a los personajes. Dormir boca abajo era demasiado incómodo.

—¡Parece mentira! —protestó Blancanieves—. ¿Pero cómo voy yo a dormirme otra vez? ¿Y si no viene mi príncipe a despertarme? ¿Y si los enanitos se pierden? ¿Y si la malvada bruja acaba conmigo mientras duermo?

—¡Desde luego! —se quejó Simbad el Marino—. Yo sólo quiero disfrutar del mar, de los barcos, de los viajes y las islas…

La cosa se estaba poniendo cada vez peor. Ahora los cuentos no dejaban de discutir.

—¡Hay que tomar una decisión! —insistió Pinocho.

—Es lo más acertado —intervino el Bosque—. ¿Acaso no veis que Pinocho sólo quiere que los chicos nos conozcan mucho más?

Aquel planteamiento ya era otra cosa y, al fin, aceptaron la huelga.

2. La huelga

AL día siguiente, todos estaban de acuerdo: tenían que tomarse las píldoras de Biendormir. Era la única forma de llamar la atención de los muchachos y conseguir la victoria.

—Alguno de nosotros tendrá que quedarse vigilando —propuso Aladino.

—Naturalmente —dijo Pinocho—. Haremos un sorteo para ver quién se queda despierto.

Pinocho y el Bosque en Llamas pasaron muchas noches sin dormir hasta ordenar y contar los libros que había en la Ciudad de los Cuentos. Algunos eran famosos porque habían llegado a los chicos de Europa, Asia, África, América y Oceanía. Otros, sin embargo, apenas eran conocidos, aunque allí todos merecían el mismo respeto.

Cuando terminaron de numerarlos, había tantas bolas que apenas entraban en aquel gigantesco bombo en el que iba a celebrarse el sorteo.

La multitud se congregó en la gran Plaza Encantada.

—¡Silencio, silencio! —ordenó el Bosque en Llamas—. Vamos a empezar.

El bombo comenzó a dar vueltas a velocidad vertiginosa. El silencio era absoluto, no se oía ni una mosca.

Al salir la primera bola, Pinocho cantó con voz de cristal:

—¡El 7! El gato con botas.

Se armó un revuelo terrible. Cuentos y personajes no paraban de cuchichear por detrás del Gato con Botas, que se removió expectante.

—¡Aquí estoy! —dijo levantando una pata.

—¡Silencio! —pidió el Bosque—. El sorteo continúa.

—¡El 15 315! La cenicienta.

Ahora el griterío fue aún mayor. Sólo quedaba una bola por salir y estaban alterados.

—¡El 104! La salchicha en apuros.

«¿Quién será la Salchicha en Apuros?», se preguntaban curiosos los cuentos, mirando de un lado para otro. Y la Salchicha, aunque se sentía muy contenta, como era muy vergonzosa, se encogía con disimulo para que no la criticaran.

Cenicienta avanzó entre la gente. Estaba muy preocupada porque no sabía lo que tendría que hacer. Preguntó con un hilito de voz:

—¿Qué tengo que hacer yo?

—¡Bah! Sólo tendrás que vigilar bien las máquinas Todoplano —le contestó Pinocho.

Cenicienta se puso colorada como un tomate. ¿Cómo iba ella a vigilar una máquina si sólo le habían enseñado a coser, planchar, guisar y fregar? Además, ¿qué iba a decir su príncipe si la veía trabajando allí en vez de ejerciendo como reina y señora?

—Yo no puedo aceptar ese cargo —dijo de pronto.

De inmediato, los murmullos crecieron, y el Bosque en Llamas volvió a ordenar silencio.

—¿Por qué no puedes?

—¡No puedo por mi príncipe!

—¿Y dónde está tu príncipe? —quiso saber Pinocho.

Cenicienta dudó antes de contestar:

—Lo dejé dormido en el libro.

Todos se reían con ganas.

—¡Vaya un príncipe! —exclamó Pinocho—. ¿Cómo es que te ha dejado sola?

La pobre Cenicienta se encontraba francamente mal. Ya no sabía ni qué decir.

«Seguro que —se le ocurrió— si les digo que espero un bebé, quedaré bien y evitaré más preguntas».

—Es que… ¡Es que estoy esperando un bebé! —soltó al fin.

Los comentarios fueron apagándose.

—¡Ya lo decía yo! —exclamó la Rata Sabia, que andaba por allí—. ¡Tenía que existir un buen motivo!

—¡Sí! —comentó el Doctor Sabelotodo—. ¡Cenicienta siempre ha sido muy trabajadora!

Poco a poco, el ambiente se normalizó y Cenicienta se introdujo en su cuento.

—Creo que debemos sacar otro número —propuso Pinocho alzando la voz.

—¡Sí, sí, sí! —Se escuchaba.

¿Quién tendría la suerte de salir elegido? En realidad tardaron poco en saberlo.

—¡El 20 505! La pequeña sirena —cantó Pinocho, esta vez con voz de canario flautista.

No os podéis ni imaginar el revuelo que se armó. Los cuentos, decepcionados, comentaban:

—¡Será una sirena tonta! ¡Y además, princesa!

La indefensa Sirena los estaba escuchando y se sentía cohibida.

¿Qué iba a hacer ella fuera del agua, si con el brebaje que se había tomado para convertirse en mujer se había quedado totalmente muda?

Sin embargo, se decidió a avanzar entre la multitud.

—¡Ah! —exclamaban al verla—. ¡Si es una impostora!

—¡No tiene cola de pez!

—¡Ni tampoco escamas!

—¡Mentirosa! ¡Mentirosa! —le gritaban.

La Sirena, abochornada, se detuvo ante el Bosque, y trató de hacerse entender por señas.

—¡Fuera, fuera, fuera! —insistían los demás.

Ante semejante alboroto, el Bosque en Llamas intentó averiguar quién era aquella joven, y, al comprobar que era muda, le dio un lápiz y un papel.

«Para ser una mujer, un brebaje me tomé, y tan sólo quiero ahora regresar de nuevo al mar», escribió la muchacha.

—¿Y por qué lo hiciste?

—Porque me enamoré de un príncipe —respondió en el papel.

—¡Caramba con los príncipes! —Lanzó Pinocho al leer con disimulo lo escrito—. ¡Pues, aunque no puedas hablar, sí que podrías manejar las máquinas Todoplano!

La sirena mujer se puso a llorar. Quería irse de allí cuanto antes porque todos estaban pendientes de ella.

Pinocho sintió pena al verla tan triste, y dijo:

—Bueno, bueno. No es para tanto. Elegiremos otro número.

La falsa sirena se acercó a él y le estampó un beso.

Pinocho se puso colorado como una amapola. No sabía qué hacer; de tan confuso como estaba, agachó la cabeza y se quedó mirando al suelo.

Al desaparecer la Sirena, aquel bombo inmenso comenzó a dar vueltas de nuevo.

—¡El 22! Alicia en el país de las maravillas.

Esta vez nadie abrió la boca. La elección había terminado, porque Alicia era muy atrevida y le gustaba descubrir cosas nuevas.

3. Las píldoras de Biendormir

HABÍA muchos cuentos alrededor del Bosque en Llamas. Tenían que tomarse ya las píldoras de Biendormir y necesitaban ponerse de acuerdo.

—Esta noche, a las doce, nos reuniremos debajo del Reloj del Gran Sol —les propuso el Bosque en Llamas.

—¿Y si nunca despertamos?

—¿Y si a los chicos les da igual que estemos boca abajo?

—¿Y si las píldoras no sirven para nada?

Los cuentos no paraban de pensar. Una cosa era dormir y otra, más delicada, despertar.

—Yo creo que Pinocho o el Bosque en Llamas deberían dirigir la operación de la huelga —propuso Simbad.

—¡Pinocho ni hablar! —saltó la Rata Sabia, muy segura.

—¿Y por qué no? —Quiso averiguar él, realmente molesto.

—¡Porque eres un mentiroso!

—¿Mentiroso yo…?

Menos mal que intervino el Bosque en Llamas y cortó la discusión, porque a Pinocho, a medida que se acaloraba, la nariz se le iba poniendo como una zanahoria.

Luego, el Bosque dijo que, si deseaban que él dirigiera las operaciones de la huelga, estaba dispuesto a hacerlo, pero sólo si salía elegido por mayoría.

—¡El Bosque, el Bosque! —exclamaron todos.

El griterío fue tan grande que Pinocho tuvo que taparse los oídos.

—¡Allá vosotros! No creo que el Bosque pueda defender bien vuestros derechos —dijo, y se dio por vencido.

Ya de acuerdo, los cuentos y sus personajes se dirigieron hacia sus libros para esperar a que dieran las doce de la noche.

Alicia tampoco estaba contenta con eso de dirigir una máquina.

—Oiga, señor Bosque —preguntó delante de una Todoplano—. ¿Usted cree que sabré manejar esta máquina?

El Bosque se quedó mirándola. Aquella muchacha iba a aprender muy deprisa, pensó al ver sus ojos abiertos como platos.

—¡Claro que aprenderás!

—¡Yo no lo veo tan claro!

—Sólo tienes que apretar estos botones y, ¡zas!, aparecerá el país que tú quieras.

Al momento, el Bosque en Llamas accionó un botón de color rosa de Francia. En el acto apareció un lugar lleno de arrozales y de largos ríos repletos de niños en sus orillas.

—¿Ves? Ya tenemos el lugar.

—¡Fantástico!

—Ahora hay que apretar el botón rojo, y nos dirá de qué país se trata.

«China», apareció escrito por debajo de un río.

—¡Bien! —exclamó Alicia—. No es tan difícil.

El Bosque le advirtió que debía tener mucho cuidado con tantos botones. En total había treinta y tres, y no resultaría difícil equivocarse.

—¡Qué barbaridad! —opinó ella—. ¿Pero cómo no voy a equivocarme?

—Aprenderás. Yo te enseñaré.

Llevaban un buen rato hablando cuando aparecieron los dos personajes que faltaban.

—¿Cuándo empieza nuestro trabajo? —preguntó el Gato con Botas.

A Alicia le entraron ganas de reírse al ver a aquel Gato con unas botas tan exageradas, pero disimuló.

—A partir de esta noche —contestó el Bosque en Llamas.

—¿Y tendremos que trabajar mucho?

—El día y la noche.

Esta vez, la Salchicha en Apuros se atrevió a preguntar:

—¿Y cómo vamos a descansar?

Los tres fijaron la vista en aquella salchicha que apenas se atrevía a levantar la voz. Se trataba de una salchicha gigante que unos soldados quisieron devorar, pero que consiguió salvarse gracias al poder de un mago.

—¿De dónde has salido tú? —se extrañó Alicia—. Yo no te conozco.

—Ni yo tampoco —secundó el Gato con Botas.

—¡Ay! —suspiró la Salchicha—. Soy una desconocida porque casi nadie ha leído mi historia.

—Pobrecita —dijo Alicia, y se acercó a ella para acariciarle su largo lomo de salchicha escurridiza—. ¡Después de la huelga te conocerán!

—¿Tú crees?

—¡Por supuesto! —aseguró, convencido, el Bosque—. A mí también me tienen muy arrinconado.

Alicia no podía quejarse, porque a ella sí que la conocían los muchachos de todo el mundo. ¡Había tenido mucha suerte en la vida!

—¡Ejem…! —carraspeó el Gato ensanchándose de orgullo—. Pues yo soy muy famoso.

Su presunción le sentó fatal a Alicia. Pero ¿quién se había creído que era aquel gato estúpido?

—¿Y para qué sirve la fama? —le preguntó molesta—. ¿Acaso no ves que lo importante es hacer felices a los chicos?

El Gato con Botas se sentía humillado. A él ninguna chica le había puesto en evidencia.

«Me las pagará —pensaba para sus adentros—. ¡Esto no se queda así!».

El Bosque decidió intervenir para distribuir el trabajo y darles las instrucciones de manejo de las Todoplano.

—Tenéis que manejar once botones cada uno.

—¿Y por qué once botones? —preguntó la Salchicha.

—Porque son treinta y tres —saltó Alicia, que ya había hecho la división.

A simple vista, las máquinas se parecían a un tablero de parchís, llenas de fichas de colores luminosos. Al fondo, de frente, pudieron ver tres enormes pantallas: una para cada máquina.

Aquella aventura de las Todoplano iba a ser emocionante, pensaba Alicia, al tiempo que iba enumerando en su cabeza botones y colores.

4. Las máquinas Todoplano

TOMARSE una píldora extraña para dormir, sin saber a ciencia cierta qué va a suceder después, no es agradable. Al menos eso pensaban todavía muchos habitantes de la Ciudad de los Cuentos cuando apenas quedaban unos minutos para las doce.

El Reloj del Gran Sol estaba impaciente. Era un reloj muy viejo que había vivido muchas cosas. Le molestaba tanto la espalda que tenían que engrasarlo varias veces al año.

La Plaza Encantada también estaba en vilo. El aire nocturno pesaba demasiado y los cuentos seguían alborotados con eso de la huelga.

—¡Orden, orden! —solicitó el Bosque en Llamas—. Sólo faltan diez minutos para las doce.

—¡Ay! Estoy muy nerviosa —exclamó Blancanieves—. ¿Qué será de nosotros?

—A lo mejor —comentaba el cuento de Rolando—, después de dormir no sabemos regresar.

—¡Silencio! —les cortó el Bosque—. Van a dar las doce.

Inmediatamente, el reloj tocó la primera campanada y los personajes comenzaron a tomarse las píldoras de Biendormir sin rechistar.

—¡Lo hacemos por los chicos! —exclamó Pinocho a modo de despedida, casi bostezando.

Y corriendo, corriendo, todos se metieron en sus libros.

El silencio fue total. Los cuentos, herméticamente cerrados, se pusieron a roncar muy alto. La plaza parecía una interminable biblioteca durmiente.

Había libros de muchos colores: verdes, rojizos, marrones, amarillos y hasta de color sepia ribeteados en oro. Algunos eran tan antiguos que tenían las tapas gastadas y olían a rancio. Otros, los más conocidos, parecían sonreírse a través de los graciosos dibujos que lucían. Pero todos, absolutamente todos, roncaban.

—¡Parecen elefantes! —comentó la Salchicha.

—Yo diría que más bien son hipopótamos —se quejó el Gato—. ¡Qué barbaridad!

El Bosque en Llamas estudiaba a fondo la estrategia que seguirían. Era imprescindible hacer bien las cosas para que la huelga resultase un éxito.

—¡A trabajar! —les apremió.

El Gato miró a Alicia con desprecio y preguntó:

—¿Y desde cuándo trabajan las chicas?

Alicia se sentía ofendida en lo más hondo. ¿Es que iba a tener que aguantar ese tipo de impertinencias?

—¡Eres un imbécil! —saltó enfadada.

—¡Y tú una engreída!

—¿Qué quieres decir?

—¡Digo lo que digo!

—¡Basta! —cortó la discusión el Bosque—. ¡Colocaos cada uno en una máquina!

Ahora, los botones multicolores se encendían y se apagaban sin parar. Al fondo, las tres grandes pantallas se iluminaron en blanco.

—¡Mirad bien cada botón!

Al ver tantos botones, de buena gana la Salchicha en Apuros se habría ido de allí. ¿Qué iba a hacer ella enfrente de esa máquina?

—Poned mucha atención —insistió el Bosque—. ¡Hay que fijarse bien en los colores!

—¿Y si nos equivocamos? —preguntó la Salchicha, cabizbaja.

El Bosque en Llamas dio las últimas instrucciones.

Alicia fue designada para observar la conducta de los lectores y resolver problemas graves. La Salchicha en Apuros debía averiguar los colores y detalles de los diversos países que apareciesen en las pantallas. Y el Gato con Botas tenía que estar pendiente de los cuentos que roncaban, para que nadie saliera de sus páginas antes de terminar la huelga.

—Y si el país no aparece en la pantalla —preguntó la Salchicha—, ¿qué hago?

—Si no aparece con el botón rosa de Francia, pulsas el rosazul —le explicó el Bosque.

—¿Y si también falla el rosazul?

—Tendrás que apretar dos veces el pedal de la derecha.

Para que se quedase más tranquila, le entregó un manual de instrucciones.

Alicia, mientras tanto, no paraba de mirar con detenimiento la Todoplano.

«¿Qué pasaría si pulsase, uno por uno, todos los botones?», pensaba.

Justo en ese momento, el Bosque en Llamas les advirtió:

—No pulséis ninguno de los botones sin saber para qué sirve. ¡Podríais provocar una catástrofe!

Alicia bajó los ojos arrepentida. Seguramente habría leído su pensamiento. ¡Qué vergüenza!

Entonces, para disimular, preguntó:

—Cuando vea a los muchachos, ¿qué tengo que hacer…?

—Debes averiguar qué sucede, cuáles son sus reacciones ante la huelga.

—Ya comprendo. ¡Seguramente se enfadarán muchísimo!

Desde ese mismo instante, se pusieron a trabajar en las Todoplano sin detenerse a pensar en el tiempo que pasaba.

5. El cumpleaños

EN las pantallas apareció un país con una ligera capa de niebla y una campiña muy verde.

La Salchicha en Apuros estaba muy nerviosa. ¿A qué botón tenía que darle ahora?

Alicia observaba de reojo.

—¿Será el verde? —se preguntaba la Salchicha, sin atreverse a pulsarlo.

—¡Es el rojo! —le corrigió Alicia.

El Bosque en Llamas les llamó la atención en el acto.

—¿Qué ocurre?

—Ocurre que cada uno debe cumplir su cometido.

—Sí, señor Bosque —aceptó humildemente Alicia.

Volvieron a fijarse en las pantallas. Había comenzado a llover sobre aquellos prados, que parecían aún más verdes. ¿De qué lugar se trataría?

Por fin la Salchicha se decidió a apretar el botón rojo, y debajo del paisaje salió escrito: «Irlanda».

—¡Acerté! —se dijo entusiasmada—. Pues va a ser fácil.

Pero ignoraba qué debía hacer después. Así que cogió el libro de instrucciones y leyó: «Pulsar el tercer botón de la derecha de la fila inmediatamente inferior».

Mientras tanto, Alicia y el Gato con Botas esperaban impacientes los resultados.

Instantes después, la Salchicha se decidió a apretar el botón anaranjado.

La sorpresa fue enorme.

Un montón de chicos y chicas celebraban un cumpleaños alrededor de una tarta de chocolate llena de velitas recién apagadas. Estaban cantando:

«Happy Birthday to you.

Happy Birthday to you.

Happy Birthday Dear Peter.

Happy Birthday tooo yooouu».

Se lo debían de estar pasando muy bien, y el chico que cumplía años no paraba de recibir regalos.

De repente, el Bosque en Llamas ordenó:

—¡Rápido, pon el color! ¡El color!

La Salchicha estaba como un flan, pero apretó el pedal de la izquierda.

Lo que sucedió les dejó perplejos. Podían percibir los colores como si estuvieran allí mismo. ¡La Todoplano era una maravilla!

Durante un buen rato estuvieron disfrutando con los muchachos. Las imágenes eran tan reales que se sentían como si estuvieran celebrando aquel cumpleaños en Irlanda.

—Ahora entras en acción tú, Alicia —dijo el Bosque.

Alicia también se preguntaba qué tenía que hacer, aunque trataba de disimular para que el Gato no se burlara de ella.

—Señor Bosque, ¿puede darme un manual de instrucciones?

—¡Desde luego!

Debía manejar los botones de la segunda fila. Pero ¿cuáles?

Alicia se mordió las uñas con impaciencia y le dio por apretar un botón blanco que brillaba.

—¡Ufff! ¡Menos mal!

Acertó de milagro. Su pantalla le fue mostrando los regalos que recibía el chico del cumpleaños.

Había una caja forrada de terciopelo con un compás dentro. Un oso de peluche con mensaje: «La amistad es un regalo». Una caricatura enorme con un dinosaurio encima de un armario y un montón de cosas más, entre las que destacaba un libro con la imagen de Robinsón Crusoe.

Alicia se quedó perpleja. ¡Aquella máquina era un portento!

—Muy bien, Alicia —decía el Bosque—. Como verás, el chico tiene un libro entre sus manos.

—Sí, sí.

—Estúdiate bien el botón siguiente.

«Tendré que arriesgarme de nuevo», se dijo Alicia, al tiempo que apretaba un botón azul eléctrico.

Realmente, la suerte estuvo de su parte. Al instante de pulsar aquel botón, el muchacho del cumpleaños abrió el libro.

—¡Pero qué libro tan raro! —exclamó nada más contemplar la primera página.

—¡A ver, a ver! —Querían observarlo todos.

—No hay quien lo entienda. Estas letras están como borrachas.

Peter dejó el libro a sus amigos.

—¡Es verdad! —comentaban perplejos los chicos—. No se puede leer nada.

El libro fue pasando de mano en mano sin que los muchachos pudiesen descifrar el significado de aquella broma.

Shirley estaba avergonzada. Había comprado aquel libro con mucha ilusión. Ella misma hojeó sus páginas antes de pagarlo y no encontró nada raro. ¿Qué podía haber sucedido?

—Pobre chica —opinó Alicia al verla tan apurada—. ¡Es una faena!

—¡Tiene que ser así! —aseguró el Bosque en Llamas—. Son cosas de la huelga.

Y continuaron observando lo que sucedía a través de las pantallas.

Los chicos de Irlanda seguían intentando averiguar el misterio de aquel libro.

—Yo no sé qué ha pasado —Shirley trató de justificarse ante su amigo Peter.

—¿No sabes?

—No. ¡El libro estaba bien!

—Pues si estaba bien y ahora no lo está, ¡cámbialo! —exclamó Peter, sin darle más importancia.

Shirley tragó saliva y se guardó el libro.

«Mañana —pensaba— iré a la librería y tendrán que darme otro».

6. Shirley

AQUEL día amaneció lluvioso. Mientras Shirley se ponía el impermeable transparente de color caramelo para salir de casa, se dijo:

—En cuanto salga del colegio me acercaré a la librería. No quiero que mis amigos se burlen de mí.

Cuando entró en clase, todos se quedaron mirándola con curiosidad. Se encontraba tan incómoda que estaba deseando que terminasen las clases.

—Oye —le preguntó su amiga Lucy al salir—. ¿Tú crees que te cambiarán el libro?

—Creo que sí.

—¡No estés tan segura!

—¿Y por qué no? —se extrañó Shirley.

—Porque está hecho una birria.

A Shirley no le gustó la opinión de su amiga. Lucy era algo envidiosa y siempre se metía con ella. Así que, sin prestar atención a sus palabras, se encaminó hacia la librería.

Una vez allí, pidió hablar con el encargado. Eso lo había aprendido muy bien de su madre, que era muy lista.

—¿Qué deseas? —le preguntó el encargado.

—Que me cambie este libro —y lo soltó encima del mostrador.

—¿Qué le sucede a este libro?

Shirley estaba a punto de explotar, pero pensó que mejor sería armarse de paciencia.

—¿Es que no ve que no sirve para nada? —le dijo mientras lo abría.

El encargado lo cogió de mala gana y se quedó francamente extrañado al repasar sus páginas embadurnadas.

—No lo comprendo. Este libro no estaba así.

—Entonces —insistió ella—, ¿quién lo ha estropeado?

—¡Yo, no!

—¡Ni yo tampoco!

Shirley se encontraba de tan mal humor que dijo en voz alta:

—¡Pues tendrá que darme otro libro!

—¡Chissst!

Mientras le rogaba que se callase, el encargado cogió otro ejemplar de Robinsón Crusoe y se lo entregó. Estaba deseando terminar cuanto antes con aquella chica histérica.

—¡Ahora, márchate!

—¡Ni lo sueñe!

Shirley abrió el libro delante de él y se puso a repasar las páginas. Lo que vio la dejó aún más indignada.

—¡Qué casualidad! —exclamó—. Éste está igual.

El encargado se lo arrebató furioso y lo revisó en un instante.

—No lo entiendo.

—Ni yo.

—¡Si ayer este libro estaba perfecto…! —se excusaba, nervioso, el encargado.

—Y el mío también —aclaraba Shirley.

Debía de haber alguna explicación a todo aquel embrollo. Así que el señor de la librería fue repasando despacio los otros tres ejemplares de Robinsón Crusoe que le quedaban.

—¡Están todos con las letras invertidas y ensanchadas! —exclamó perplejo y sin comprender qué estaba pasando.

A Shirley no le hizo gracia, pero dijo:

—Bueno. Entonces deme otro cuento.

Mientras sucedían estos hechos en Irlanda, en la Ciudad de los Cuentos continuaban dirigiendo las maniobras de las Todoplano.

—Ahora, Alicia, ¡fíjate bien! —ordenaba el Bosque en Llamas.

—¡Ya me fijo!

—¡Ten cuidado con el próximo botón!

Alicia aprovechó su racha de buena suerte y dio al botón violeta, que le estaba haciendo guiños.

—¡Estupendo! —Aplaudió el Bosque—. Eres una chica extraordinaria.

Alicia respiró orgullosa. ¿Cómo no iba a acertar si siempre se dejaba guiar por su voz interior?

Instantes después, la pantalla de Alicia mostró el desconcierto que reinaba en aquella librería.

—¡Imposible! —seguía quejándose el encargado, ahora con las manos a la cabeza—. Todos los cuentos están igual.

—¡No puede ser! —decían los otros empleados mientras se acercaban a comprobarlo.

Y, al ver que era cierto, se preguntaron con desconfianza:

—¿Pero quién ha podido hacer semejante cosa?

Shirley hojeaba los diferentes cuentos que tenía a su alcance y ninguno se salvaba de la catástrofe.

—¿Qué habrá pasado? —se dijo para sus adentros—. Seguro que alguien entró aquí por la noche y los estropeó adrede.

—Llamaré al almacén —se le ocurrió al encargado—. Allí podrán darme una explicación.

En un minuto, marcó un número de teléfono y se puso en contacto con el almacén.

—Nosotros no sabemos nada —le dijeron desde el otro lado del teléfono.

—Por favor, miren las páginas de los cuentos en existencia.

La respuesta tardó poco en llegar. ¡También en el almacén estaban estropeados los libros!

Así se encontraban las cosas cuando el Bosque en Llamas ordenó a Alicia empujar el pedal derecho de su Todoplano, y vieron al dueño de la librería con un montón de ejemplares encima de su mesa de trabajo.

En ese momento, el Bosque pidió al Gato con Botas que observase muy bien los libros. A lo mejor tenía que intervenir de inmediato.

—¡No consientas que nadie salga de su cuento! Puede ser que alguien despierte antes de tiempo.

—No saldrán.

—¡Ah! Y no te confundas con los botones.

—¡Caramba! —protestó—. ¿Tan difícil es?

—Por si las moscas —dijo el Bosque en Llamas—, toma las instrucciones.

El Gato con Botas cogió el manual con desgana y se puso a leerlo.

¡Aquellas Todoplano eran sorprendentes! A medida que iban manejando sus mandos descubrían cosas nuevas. ¡Hasta habían podido oler el humo dulzón de una pipa que un señor alto y delgado estaba fumando en la librería!

La catástrofe de los libros seguía visualizándose en las pantallas.

—¡Esto es mi ruina! —exclamaba ahora el dueño de la librería—. ¿Quién ha sido el culpable?

Los empleados se miraban, los unos a los otros, cada vez más molestos. La librería era grande y trabajaban bastantes personas.

—Nosotros no sabemos nada —fue lo único que dijeron.

Ante aquella incertidumbre, el dueño tomó una decisión.

—¡Tendré que avisar a la policía!

Poco después llegaba un coche patrulla de potente sirena.

—A ver, ¿qué sucede aquí? —preguntó un agente con cara de sabueso.

—Verá, señor policía —comenzó a explicar el dueño—. Alguien ha querido arruinarme.

Los dos representantes de la ley y el orden intercambiaron una mirada. No acababan de ver nada claro y volvieron a preguntar:

—Bueno. ¿A qué ruina se refiere?

—A mis libros.

—¿Y qué les sucede a sus libros?

—Que están todos embadurnados.

Los policías volvieron a insistir en las preguntas. Aquel caso les parecía francamente raro.

—Mire —pidieron por fin al propietario—. ¡Aclárese de una vez!

—Esto es muy desagradable —comentaron los empleados, dispuestos a colaborar—. Todos los libros de la librería están estropeados y no sabemos quién ha podido realizar semejante treta.

—¡Ah…! Así que nadie sabe nada…

—No. No, señores.

—Bien, bien. ¡Entonces habrá entrado un fantasma!

Los dos agentes fueron abriendo los libros que les mostraban y, al no ver la cosa clara, les dijeron:

—Tendrán que declarar en comisaría.

Y, como Shirley todavía estaba allí, protestó molesta:

—Yo soy una clienta.

El encargado se apresuró a explicar:

—Esta chica es sospechosa.

A Shirley se le subieron los colores a la cara. ¡Pero qué culpa tenía ella de haber comprado un ejemplar de Robinsón Crusoe en esa librería!

—Yo sólo quería cambiar un libro —se defendió.

—Sí —afirmó el encargado—. ¡Pero tú te traías algo entre manos!

—¿Yo?

—Sí, tú.

Shirley comenzó a sentir que se le ponía carne de gallina. ¿Qué iban a pensar sus padres cuando se enteraran?

Los policías observaron a los clientes que había en el establecimiento, y un hombre les pareció enigmático.

—Tiene que venir usted con nosotros —ordenaron al señor alto y delgado cuya pipa desprendía un agradable aroma.

—¿Por qué yo? —preguntó el hombre, contrariado—. Aquí hay muchas más personas.

—Porque hay algo en usted que no nos gusta —contestaron los dos agentes al unísono.

El señor alto y delgado soltó el libro de Barba Azul que tenía entre sus manos, y dijo con indignación:

—¡No pienso ir!

—Ya lo creo que vendrá —tiraron de él a la fuerza.

—¡Y tú también vienes! —le ordenaron a Shirley.

—¡Dios mío! —seguía pensando ella—. ¿Pero qué dirán en mi casa?

7. Viaje a Irlanda

DETRÁS de las pantallas, Alicia no podía aguantar más la situación de Shirley, y se quejó:

—Es una injusticia.

La Salchicha en Apuros también sentía lástima de aquella muchacha.

—¿No podemos ayudarla?

—¿Pero no ves que está en Irlanda? —saltó el Gato con Botas.

—¿Qué tiene que ver que esté en Irlanda? —dijo Alicia.

De repente, el Bosque en Llamas se puso muy alterado al escuchar la alarma en la Todoplano del Gato.

—¡Alerta! —ordenó—. Alguien se ha despertado y quiere salirse de su cuento.

El Gato con Botas ya había leído las instrucciones y apretó el botón marrón de la tercera línea. Inmediatamente pudieron leer en las pantallas: «Emergencia».

El susto fue terrible. La Todoplano parecía un loro repitiendo su mensaje:

«Si ni siquiera sabes

un botón manejar,

¡los cardos borriqueros

dedícate a cuidar!».

—¡Ay, madre, la que he liado! —pensaba el Gato con Botas.

—¡Estúpido! —le recriminó el Bosque—. ¡Da al botón de emergencia!

El Gato estaba tan confundido que tardó un rato en acertar. Nada más hacerlo, la Todoplano volvió a funcionar como antes.

—¡Ufff…, qué susto! —exclamó el Bosque sin aliento—. ¿Pero cómo has podido equivocarte?

El Gato se sentía abochornado ante Alicia.

Al instante pudieron ver el cuento de Robinsón Crusoe en su pantalla. Aquel cuento se encontraba incómodo y estaba moviendo sus primeras páginas.

—¿Qué querrá decirnos? —comentó el Gato, al ver un pie de Robinsón fuera del libro.

—¡Cierra ese libro! —le indicó el Bosque.

—Tengo que dar al botón negro, ¿no…? —preguntó, casi mordiéndose la lengua.

Como no obtuvo respuesta, apretó el botón negro. Entonces, Robinsón Crusoe dio un respingo y trató de meter su pie derecho en el libro.

—¡Qué barbaridad! —chilló antes de conseguirlo—. Por poco me rompen el pie con la Todoplano.

El Gato con Botas se puso muy contento. Al fin había acertado.

—¡Bueno! —exclamó el Bosque, satisfecho—. Ya sabéis manejar bien las máquinas.

—Oiga, señor Bosque —insistió Alicia un tanto apenada—, ¿puedo ayudar a Shirley de alguna forma?

El Bosque se quedó pensativo y le dijo que apretase el pedal derecho de su Todoplano. Apareció una comisaría.

Shirley se encontraba allí, rodeada de delincuentes y vagabundos. Aquellas personas tenían muy mal aspecto.

—A ver —llamaron—. ¡Shirley Brown!

Shirley se levantó rápida y siguió a un agente.

—¿Qué hacías tú en la librería?

Shirley bajó la cabeza y se sentó frente a un policía que la miraba con ojos de lince.

—Fui a comprar un libro para mi amigo —contestó—. Era su cumpleaños y quería hacerle un regalo.

—¿Y por qué fuiste a cambiarlo?

—Porque todas sus páginas estaban emborronadas.

—¡Ah, ya! ¿Y no te pusiste a dar voces en la librería para llamar la atención?

Shirley estaba a punto de llorar. Allí, en medio de gente extraña, le parecía estar viviendo una pesadilla.

—Sí, señor policía —contestó.

—¿Y te parece bien?

—No, señor policía.

—¿Y no querías que se fijasen en los libros cuanto antes? —le preguntó el policía en tono cortante.

Shirley no pudo más y comenzó a gemir mientras las lágrimas brotaban de sus ojos.

En ese preciso momento, Alicia tampoco pudo aguantarse más y exclamó indignada:

—¡Ya está bien! ¿Pero es que no podemos hacer nada por Shirley?

El Bosque en Llamas trató de calmarla:

—No te pongas así, Alicia —le dijo—. Si quieres, puedes trasladarte.

La Salchicha en Apuros y el Gato con Botas se miraron atónitos. Pero ¿adónde iba a trasladarse Alicia?

—¡Ah! ¿Sí? —preguntó ella, interesada—. ¿Es que puedo trasladarme con la Todoplano?

—Sí. Cuando tú quieras.

—¿Y podré regresar luego?

—Seguro —afirmó el Bosque.

Alicia no se lo pensó dos veces. Viajar siempre le había gustado mucho, por eso dijo decidida:

—¡Entonces quiero irme a Irlanda!

El Gato con Botas se mostró disgustado. Si Alicia se marchaba, ellos tendrían que trabajar más.

—¿Quién hará su trabajo? —protestó.

—¿Y quién manejará su Todoplano? —Se metió la Salchicha.

—Yo lo haré —les respondió el Bosque—. Alicia será nuestra embajadora.

Dicho esto, el Bosque en Llamas le entregó un nombramiento que decía:

«El Bosque en Llamas,

en nombre de todos los cuentos,

elige como embajadora

a su digna representante

Alicia de las Maravillas».

Alicia se puso muy contenta y, como era una aventurera, aceptó de buen grado el cargo.

—¡No te vayas a perder! —le recomendó la Salchicha.

—¡Ja, ja, ja! —se reía Alicia—. No hay que tener miedo.

Luego, prestó mucha atención a las nuevas instrucciones que el Bosque le iba dando.

—¡Agárrate fuerte a tu sillón!

—¡Ya estoy agarrada!

—Pues ahora tienes que darle al pedal izquierdo ocho veces ocho.

Menos mal que Alicia sabía multiplicar perfectamente, porque lo que sucedió después fue algo increíble. Alicia comenzó a dar vueltas en el sillón como una peonza. Después, aquel sillón supersónico salió disparado y se introdujo en la pantalla de la Todoplano con un estrépito tremendo.

De no haberlo visto con sus ojos, tanto el Gato como la Salchicha habrían pensado que era un sueño.

—Pobre Alicia —comentó la Salchicha, asustada.

—¡Está loca! —dijo el Gato.

—¿Pero no has visto que quiere ayudar a Shirley?

—¡Tonterías! Alicia es una trotamundos.

Para no perderse detalle, siguieron con atención las imágenes. Al poco tiempo, el Bosque, visiblemente nervioso, exclamó:

—¡Miradla, miradla! ¡Ha llegado a Irlanda!

Ahora sí que estaban pasmados de asombro. Alicia, desde el otro lado de las pantallas, quería comunicarse con ellos:

—¡Larilari, larilari! ¡Hiu! —canturreaba como contraseña.

—¡Es Alicia! ¡Es Alicia! —decían ellos.

—¡Larilari, larilari! ¡Hiu! —insistía ella.

—Sí, sí. ¡Está en Irlanda!

—¡Hola! ¿Qué tal? —dijo haciendo una graciosa reverencia debajo de un árbol—. ¿Me estáis viendo en las pantallas?

Esta vez, el Bosque en Llamas pulsó un botón blanco que tenía una cruz en rojo.

Alicia volvía a preguntar impaciente:

—¡Eh, amigos! ¡Chissst! —Les hacía una seña con su mano—. ¿Es que no me veis?

Al fin pudo contestar el Bosque en Llamas.

—¡Claro que te vemos!

Cada uno en su pantalla, contemplaban a Alicia perfectamente. Las imágenes se distinguían como nunca, casi podían palpar hasta las cosas más pequeñas.

—¡Ah! —dijo ella—. ¡Es estupendo!

—¡Sí, sí! —afirmaron.

—¿Podéis oírme?

—Desde luego.

Alicia volvió a pensar que las Todoplano eran increíbles. Podía comunicarse con ellos sin mover ni un solo dedo.

—¡Yo también os oigo!

En pocos segundos les explicó su reciente experiencia. Aún se encontraba tan asombrada que apenas le salían las palabras.

—¡Es como viajar en un soplo!

—¡Ah! ¿Sí? —exclamó la Salchicha.

—¡Toma! Si por poco llego antes que el viento.

El Gato con Botas no pudo más. Aquella muchacha, aparte de ser atrevida, era tremendamente exagerada.

—¡Ya estoy harto de imbecilidades! —soltó muerto de envidia.

Alicia, desde el otro lado de la Todoplano, casi explota de rabia al escucharle.

—¡El único imbécil eres tú!

—¡Orden, orden! —cortó el Bosque en Llamas—. Hay que trabajar.

—Ya lo sé —dijo Alicia—. Voy a ver si doy con Shirley.

8. En la comisaría

SHIRLEY continuaba en la comisaría. Iban a avisar a sus padres y podía ser fatal para ella.

Cuando Alicia entró en aquella dichosa comisaría le estaban preguntando:

—¿Por qué elegiste el libro de Robinsón Crusoe?

—Elegí Robinsón Crusoe porque pensé que le iba a gustar a mi amigo Peter.

—¡Ah, ya! Y no te fijaste bien en sus páginas…

—¡Sí que me fijé!

—Si te fijaste, ¿por qué lo compraste?

Shirley no aguantaba más aquella situación. El ambiente estaba cargado de un humo inaguantable, se escuchaban voces de borrachos y camorristas… Su cabeza daba vueltas, le faltaba el aire y lo veía todo muy oscuro.

—¡Basta de mentiras! —gritó el policía—. ¡Te voy a mandar a la cárcel!

Alicia exclamó en voz alta:

—¡He dicho que necesito hablar con el señor comisario!

—¿Quién eres tú, mocosa, para dar órdenes? —le preguntó un agente.

—¡Pues yo soy yo! —contestó Alicia—. ¡Vengo por un caso de vida o muerte!

El agente observó el vestido de Alicia y los zapatos, que parecían del siglo pasado.

«¿De dónde habrá salido esta chica?», se decía extrañado.

—¿Es que has presenciado algún crimen?

—No, señor policía. Pero están a punto de condenar a una muchacha inocente.

—¿Y cómo lo sabes tú?

—Porque he venido desde muy lejos para aclarar una huelga.

El agente no entendía nada, pero aquella chica le pareció misteriosa y decidió llevarla ante el comisario.

A Alicia le temblaba todo el cuerpo al entrar y sentarse frente a él.

—¿Qué quieres? —preguntó el comisario.

—Verá —Alicia tragó saliva—… ¡Aquí hay un error!

Ahora, aquel señor tan circunspecto la miraba francamente divertido. ¿Pero de dónde habrá salido esta mocosa con esos ojos de ardilla?, parecía preguntarse.

—¡Ay! —suspiró ella—. Es un poco complicado.

—¡Habla de una vez!

Alicia se identificó como embajadora de la Ciudad de los Cuentos e intentó explicar el enredo. Lo importante era —según contaba— dejar libre a Shirley, porque era inocente. En realidad, todo se debía a una huelga de cuentos.

El comisario se mostraba interesado en el asunto, pero no conseguía entenderlo.

—¿Quién ordenó la huelga?

—Los cuentos.

—¿Y por qué?

—Porque los muchachos no leen como antes —saltó, dolida, Alicia—. ¿Y qué será de nosotros, señor comisario?

El comisario se preguntaba cómo podían hacer una huelga los cuentos, y trató de averiguar qué sucedía pulsando un botón que estaba encima de su mesa.

En el acto apareció un agente.

—¿Desea algo, señor comisario?

—Que me traigan a una chica que están interrogando.

—¿Cómo se llama?

—¡Shirley! ¡Shirley Brown! —aclaró Alicia.

La pobre Shirley traspasó aquella puerta muerta de miedo. ¿Irían a meterla en la cárcel?

—Veamos —dijo el comisario—. ¿Conoces a esta chica?

Shirley miró a Alicia sin apenas atreverse a levantar los ojos del suelo y contestó:

—No, señor comisario; no la conozco.

—Y tú, Alicia, ¿conoces a Shirley?

—Sí. ¡Claro que la conozco!

Esta vez, el comisario se mostraba muy disgustado, y clavó su mirada en Alicia. ¡Aquella muchacha le iba a volver loco!

—Entonces, ¿cómo voy a entender este lío? —preguntó enfadado.

Alicia no paraba de pensar qué podía hacer ahora. Aquel hombre tenía poca paciencia y necesitaba convencerlo.

—No se disguste, pero creo que debe averiguar qué sucede en otras librerías —le sugirió.

El comisario se rascó su calva y, finalmente convencido, contestó:

—Tal vez lleves razón.

De pronto sonó el teléfono y, durante un buen rato, el comisario no paró de hablar en tono misterioso.

—Pero ¿cómo es posible? —Se le podía oír.

Shirley y Alicia se miraban intrigadas. ¿Qué estaría pasando al otro lado del teléfono?

—Está bien —dijo el comisario, al cabo de unos minutos—. ¡Hay que seguir investigando!

Por lo visto no paraban de recibir denuncias de distintas librerías. De seguir así, la comisaría se les iba a llenar de gente.

Alicia se levantó al vuelo de la silla y dijo:

—Como verá, ¡Shirley es inocente!

El comisario miró a las dos muchachas. ¿Pero cómo era posible que una de ellas supiera lo de la huelga y la otra no tuviera ni la más mínima idea?

—No dude, señor comisario —insistió Alicia, adivinándole el pensamiento—. Además, puede llamar a cualquier librería. La huelga es mundial.

—¡Diablo de chica! —seguía pensando él—. ¿De dónde habrá salido?

En vista de lo sucedido, y como no tenía pruebas para retener a Shirley en la comisaría, admitió:

—Está bien. Podéis marcharos.

Shirley miró a Alicia, agradecida. Era ya tarde y en su casa debían de estar muy preocupados.

Al pisar la calle, Alicia y Shirley respiraron hondo. Su estancia en aquel lugar había sido demasiado tensa; estaban cansadas.

Un viento húmedo peinaba los árboles, aunque apenas llovía. La tarde comenzaba a languidecer y se veía poca gente en las calles.

Shirley se paró de repente y preguntó:

—¿Qué harás ahora?

Alicia tenía que contactar con sus compañeros porque no sabía qué pasaría a partir de ese momento, pero dijo con cierto aire de misterio:

—Tengo que viajar.

A Shirley lo de viajar le pareció un sueño. Ella sólo había salido de allí tres o cuatro veces y soñaba con conocer otros lugares.

—¿Adónde vas a ir?

—¡Ufff! ¡Vete a saber!

—¡Ah! ¿Quieres decir que no tienes ni idea?

Alicia siguió haciéndose la interesante.

—Verás… Es que yo puedo desplazarme donde quiera.

Aquella respuesta dejó a Shirley aún más intrigada. Esa extraña chica estaba enterada de muchas cosas y ella quería conocer más detalles.

—¿Tienes mucho dinero?

—No. No llevo ni una sola libra —contestó Alicia sonriente.

—¡Entonces no creo que llegues muy lejos!

De pronto, Shirley se paró delante de una casa. Sus ventanas, llenas de flores, irradiaban alegría en mitad de aquella calle ancha y solitaria.

—Ya he llegado a casa. ¿Quieres tomar una taza de té?

—No, muchas gracias —dijo Alicia—. Tengo que irme.

Y desapareció tan rápidamente que Shirley se quedó disgustada. Le hubiese gustado mucho presentarle a sus padres.

9. Rechufa

ALICIA quería tomar contacto con sus amigos. Resuelto el caso de Shirley, necesitaba saber por dónde comenzar de nuevo.

—¡Larilari, larilari! ¡Hiu! —Se puso a cantar al lado de un parque.

Como no recibía respuesta, volvió a insistir:

—¡Larilari, larilari! ¡Hiu!

—¡Santo cielo! ¿Pero qué quieres? —le contestó el Bosque en Llamas muy excitado.

—Es que ya he terminado con el caso de Shirley.

—¡Pues, si has terminado con Shirley, regresa rápidamente!

Alicia comenzó a dar vueltas a velocidad vertiginosa y, en breves instantes, como un torbellino, atravesó la pantalla de la Todoplano.

—¡Ufff… qué temeridad! —se quejó al tomar tierra—. ¡Por poco me estrello!

En ese momento vio el lío que tenían organizado. El Gato con Botas estaba fuera de sí porque se le habían escapado cuatro ladrones del cuento de Alí Babá y no los encontraban por ninguna parte.

—Pero ¿cómo los has dejado escapar? —le chillaba el Bosque en Llamas—. ¿Qué va a suceder ahora con esos ladrones por ahí sueltos?

El Gato con Botas estiró sus bigotes, de muy mal genio, antes de contestar:

—Yo no tengo la culpa.

—Lo que pasa es que no has visto el botón de emergencia —aseguraba la Salchicha en Apuros.

—¡Sí que lo he visto!

—¡No es verdad!

Realmente, el desconcierto era tal que no habían reparado en Alicia. Mientras tanto, ella fisgoneaba los alrededores.

«¿Por dónde andarán esos ladrones?», se preguntaba al observar las enormes montañas de libros que continuaban roncando.

—¡Larilari, larilari! ¡Hiu! —cantó a todo pulmón, para ver si la oían.

—¡Ah! —exclamó el Bosque en Llamas—. ¿Ya estás aquí?

Alicia se armó de paciencia. Lo primero que tenía que hacer era dejar las cosas claras.

—Con tanta discusión no hacemos nada. ¿Es que no os da vergüenza?

Los tres cerraron la boca. Había sido una lástima que Alicia llegase, justo, en ese momento.

—Bien, bien… —Disimularon—. ¿Y qué tal te ha ido por Irlanda?

—Mejor que por aquí.

—¿Sí? No me extraña —aseguró el Gato, un tanto enfadado.

Alicia les contó al detalle el éxito obtenido con Shirley.

—¿Vieron en Irlanda que todos los cuentos estaban boca abajo? —preguntó con interés el Bosque.

—¡Sí, sí! —exclamó ella con énfasis—. Además, yo le dije al comisario que la huelga era mundial.

—¡Bien hecho!

Alicia se esponjó como un bizcocho. Y, poco después, el Bosque le pidió consejo.

—Oye, ¿tú qué crees que debemos hacer para encontrar a los ladrones?

Al Gato aquello le sentó fatal. ¿Quién era Alicia de las Maravillas para opinar sobre los métodos de trabajo que debían adoptar?

—¡Yo los encontraré! —dijo furioso.

—¿Pero cómo vas a dar con cuatro ladrones tú solo? —repuso el Bosque.

Estaban tan acalorados entre ellos que Alicia decidió callarse hasta saber la decisión que tomaban. La Salchicha en Apuros opinaba que Alicia debía intervenir en aquella operación de búsqueda y captura.

Finalmente, el Bosque en Llamas encargó a Alicia la captura de dos ladrones, y al Gato con Botas la de los otros dos.

—Os vigilaremos desde las Todoplano —siguió diciéndoles—. Cuando encontréis un ladrón, avisadnos.

—¡Ni hablar! —protestó el Gato sacando su espada—. Yo los atravesaré de lado a lado.

—¡Dios mío! —dijo Alicia asustada—. ¿Acaso no te das cuenta de que tienen que seguir vivos en su cuento?

Alicia pensó que, con el Gato con Botas a su lado, no iba a ser fácil atrapar a los ladrones.

—¿Por qué no vas tú por la derecha y yo por la izquierda? —propuso.

El Gato con Botas, por llevar la contraria, dijo que no.

—Entonces, yo iré por la derecha y tú por la izquierda. Sin mí atraparás mejor a los ladrones.

Al Gato tampoco le hizo gracia la idea, pero aceptó con tal de no ir con Alicia.

—¡Yo daré con los ladrones rápidamente! —aseguró antes de iniciar la búsqueda.

Y comenzaron a caminar entre aquella cantidad ingente de libros roncantes.

Alicia, al principio, con tanto ronquido, estaba desorientada. «¿Cómo concentrarme en la búsqueda?», se planteaba sin saber hacia dónde tirar.

De pronto se fijó en un extraño ser que tenía los ojos encendidos, y le preguntó:

—¿Quién eres tú?

—¡Chufa, Catrufa! Yo soy la Lechuza Rechufa.

Alicia se imaginó que, a lo mejor, aquella enorme lechuza se había escapado de algún cuento.

—¡Huy! ¡Qué extraño! —dijo intrigada—. Tenías que estar dormida.

La lechuza, que llevaba un precioso collar de esmeraldas colgado de su cuello, exclamó cabizbaja:

—No. Yo no tengo cuento donde dormir.

—¡Válgame Dios! —exclamó Alicia muy apenada—. ¿Aún no tienes un cuento donde recogerte en las noches de invierno?

—No. Yo soy inédita.

—¡Ah! —dijo Alicia, no muy segura del significado de aquella palabra—. Quieres decir que todavía no tienes libro, ¿no…?

—¡Exacto!

Conforme Alicia escuchaba a la Lechuza, su corazón se le iba encogiendo. ¿Cómo podía vivir sin un hogar?

—Pues yo encontraré un libro para ti.

A Rechufa aquellas palabras le sonaron a gloria.

—Si me encuentras un buen libro donde vivir, yo te ayudaré en todo lo que necesites —le prometió.

Alicia, ahora que tenía compañera, se sentía más animada a continuar la búsqueda de los ladrones.

La Lechuza Rechufa llevaba una lupa tridimensional a la que de vez en cuando recurría para observar el más mínimo detalle.

De repente, Alicia se paró delante de un montón de cuentos entre los que estaba Gulliver en primera fila. Le había parecido oír algo.

—¡Chissst! Seguramente habrá algún ladrón por aquí cerca.

Esperaron un buen rato, pero, como nadie parecía dar señales de vida, Alicia recordó las palabras mágicas del cuento de Alí Babá y exclamó:

—Sésamo, ábrete.

Sin embargo, este hechizo no hizo efecto.

—¿Existirá otra fórmula? —se preguntaba Alicia, decepcionada, intentando buscar otras palabras mágicas.

Mientras ella pensaba, ocurrió algo imprevisto, una auténtica sorpresa: Gulliver, desde dentro de su libro, intentaba hablar con ella entreabriendo una de las páginas.

—¡Eh! —sonriente, asomó su cabeza—. ¡Hola, Alicia!

Ella se acercó al libro para ver qué deseaba Gulliver, aunque pensó que, si lo estaban viendo desde las pantallas, iba a llevarse un susto morrocotudo.

—Hojaporhoja, librocestruja —decía Gulliver, sin apenas asomar las narices.

Alicia se quedó de una pieza. ¿Qué quería decir?

No había terminado de oírlo cuando, al observar a Gulliver en las pantallas, el Bosque en Llamas apretó tantos botones que el personaje tuvo que meterse en su cuento deprisa y corriendo.

Alicia se enfadó muchísimo.

—¡Larilari, larilari! ¡Hiu! —Intentó contactar de inmediato.

El Bosque en Llamas tardó un rato en responder.

—¿Qué quieres ahora?

—¡Qué voy a querer! —saltó ella muy indignada—. ¡Casi le rompéis la cabeza a mi amigo Gulliver!

—La huelga es la huelga.

—Sí, pero nuestra huelga es pacífica. ¿No…?

El Bosque en Llamas estaba avergonzado. En realidad, Alicia llevaba razón, y él lo sabía.

—Además —continuó muy molesta—, yo sola no voy a dar con dos ladrones.

Al escuchar las razones de Alicia, el Bosque cambió su postura y le prometió más ayuda.

10. Los cuatro ladrones

A ALICIA le estaba resultando bastante difícil encontrar a los ladrones. Llevaban mucho tiempo caminando y se les había hecho de noche.

—¡Ufff… qué cansada estoy! —dijo a Rechufa, y se sentó sobre un libro muy grueso—. Estos ladrones deben de ser muy astutos.

—Ya caerán —aseguró Rechufa.

—¿Cómo lo sabes?

La Lechuza, acariciando su magnífico collar de esmeraldas y mirando a Alicia con aire de misterio, exclamó:

—A los ladrones les gusta robar.

Alicia se quedó pensativa. Aquella Lechuza enigmática la tenía intrigada.

—Yo no llevo nada de valor —dijo.

—¡Ah! Pero yo sí.

Realmente, aquel collar debía de valer una fortuna.

—¿De dónde lo has sacado? —quiso saber Alicia.

—Se lo quité a la Urraca Barata.

—¡Santo cielo! ¿También tú eres una ladrona?

—¡Bah! —Quitaba importancia la Lechuza—. La Urraca Barata sí que es una ladrona.

De buena gana, Alicia habría puesto verde a su amiga la Lechuza. Pero escucharon un ruido por detrás de un libro y se pusieron a mirar en los rincones.

—¡Alto! —amenazó un ladrón que esgrimía en su mano un puñal.

—¡Caramba! —dijo Rechufa—. Ya tenemos aquí a un ladrón.

Alicia lo miró sin miedo y trató de llamar su atención.

«Así —pensaba— me verán desde las Todoplano y podrán ayudarme».

—Yo no llevo nada —dijo vaciando sus bolsillos.

El ladrón la registró furibundo, de arriba abajo, y, como no tenía nada que valiera la pena, plantó sus ojos en el collar de la Lechuza.

—¡Dame ahora mismo ese collar!

—¡Ni lo sueñes! —se defendió Rechufa.

—¡Peor para ti! —La amenazaba el ladrón forcejeando.

Alicia no sabía qué hacer ante aquel energúmeno que no cesaba de atemorizar a Rechufa. Además, el otro ladrón también podía estar por allí cerca.

—¡Larilari, larilari! ¡Hiu! —Daba su contraseña—. ¡Larilari, larilari! ¡Hiu!

La respuesta no se hizo esperar. Como absorbido por un enorme ventilador, el ladrón entró en el cuento de Alí Babá y no volvieron a saber más de él.

Alicia y Rechufa se sintieron aliviadas.

—¡Gracias! ¡Muchas gracias! —Alicia saludó desde allí al Bosque en Llamas y a la Salchicha en Apuros.

—¡Animo, Alicia! —exclamaban desde las Todoplano—. Ya has dado con uno.

—Cierto —dijo ella—. Pero aún me queda el otro.

Llena de ímpetu, continuó hacia delante. Tardase lo que tardase, daría con aquel ladrón.

Así estaban las cosas cuando se fijó en la portada de un libro que se titulaba La isla del tesoro. Alicia lo había leído varias veces y lo miró con cariño.

—El otro ladrón no debe de andar lejos —opinó, sin saber por qué.

Rechufa se acercó con su lupa, en plan detective. Efectivamente, aquel cuento parecía encerrar algo especial.

Tan seguras estaban de que allí encontrarían al bandido que se quedaron a esperarlo junto al libro.

A veces creían escuchar un siseo entre las páginas de los cuentos y se acercaban a ver qué sucedía. Pero, en realidad, todos roncaban como marmotas. Lo malo era que había tal desorden que sería imposible descubrir algo.

Fueron pasando las horas, hasta que Alicia reparó en un grueso árbol carcomido por el tiempo.

«Seguramente es un escondite», pensó, mientras se dirigía hacia el árbol.

Golpeaba sin parar aquel tronco hueco con sus puños y no sucedía nada. Sin embargo, al recordar las palabras de su amigo Gulliver, dijo en voz alta:

—Hojaporhoja librocestruja.

En un segundo, el árbol se partió por la mitad y apareció el ladrón.

Alicia y Rechufa retrocedieron alarmadas. Aquel hombre tenía peor cara que el otro.

—¡Estúpidas! —vociferó el ladrón, lleno de cólera al verse descubierto—. ¿Quién ha lanzado ese conjuro?

Lo peor era que el malvado había sacado su alfanje y se disponía a acabar con ellas.

—¡Detente! —exclamó Rechufa muy ufana—. ¡Te daré mi collar!

El ladrón quedó embobado por el magnífico collar de esmeraldas. Lo miraba con ojos de cuervo e intentó arrancárselo a Rechufa.

Alicia no podía perder un minuto.

—¡Larilari, larilari! ¡Hiu! —Se puso a cantar—. ¡Larilari, larilari! ¡Hiu!

Esta vez, el ladrón fue absorbido a tal velocidad que apenas pudieron ver cómo se introducía en el cuento de Alí Babá.

Alicia y Rechufa aún no se lo creían.

—¡Huy, menos mal! —suspiraron—. Ese ladrón era una mala bestia.

Al dar por terminada la búsqueda, Alicia pensó: «¿Habrá encontrado el Gato con Botas a los otros dos ladrones?».

Y, en el preciso momento en que se disponía a abandonar aquel lugar, escuchó:

—¡Socorrooo…! ¡Socorrooo…!

Alicia creía que aquellas voces eran producto de su imaginación, cuando volvió a oír:

—¡Auxiliooo! ¡Auxiliooo!

Alicia y Rechufa trataron de averiguar qué sucedía y comenzaron a caminar hacia el lugar del que procedían los gritos.

La sorpresa fue mayúscula. El Gato con Botas estaba atado con una gruesa cuerda a una verja.

Al verlas llegar, avergonzado, agachó la cabeza.

Alicia cerró la boca para no reírse delante de sus narices. Le habían quitado las botas y la espada, y estaba hecho un mar de lágrimas.

—¡Mis botas! —clamaba desesperado—. ¡Me han robado mis botas!

—¿Y por qué te las dejaste robar? —preguntó Alicia, dispuesta a desatarle.

—Me pillaron de sorpresa y no pude hacer nada.

—¡Qué casualidad!

De pronto se escuchó un ruido y guardaron silencio. No se veía nada, pero al rato aparecieron los otros dos ladrones.

—¡Eh, tú! —dijeron a Alicia—. ¡Suelta al prisionero!

Al Gato con Botas se le pusieron los pelos de punta. ¿Qué intentaban hacer con él?

Alicia tenía que ser valiente. Así que se encaró con ellos.

—Este gato es amigo mío.

—Bueno, ¿y qué…?

—¡Pues que tenéis que soltarlo!

—¡Ja, ja, ja! —Se carcajeaban—. ¡Ah! ¿Sí?

Rechufa vio que su amiga no iba a conseguir nada, y saltó presta:

—Si soltáis al Gato, os doy mi collar.

Los ladrones, que sólo se habían fijado en Alicia, al ver aquel fantástico collar de esmeraldas se abalanzaron sobre Rechufa.

—¡Larilari, larilari! ¡Hiu! —cantaba una y otra vez Alicia.

La respuesta de la Todoplano fue providencial. Los dos ladrones desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos, y ellos respiraron tranquilos.

«Alí Babá —pensó Alicia— estará contento con todos sus ladrones dentro del libro».

Nada más desaparecer los ladrones, Alicia desató al Gato sin botas, pero él no quería marcharse de allí descalzo y sin espada.

—Tengo que encontrar mis botas y mi espada —exclamó desanimado.

Alicia lo observó de reojo. Realmente estaba hecho una birria.

—Te ayudaremos a encontrarlas.

Y se pusieron a buscar por los sitios más sospechosos. Llevaban mucho tiempo en la búsqueda cuando el Gato tropezó con una piedra.

—¡Ay, ay, ay! —se quejaba—. ¡Por poco me rompo una pata!

Alicia vio algo raro en aquella piedra verdinegra. Era demasiado grande y tenía una forma extraña. Así que decidió pronunciar las palabras mágicas que Gulliver le había enseñado: «Hojaporhoja librocestruja».

Al momento, la piedra se retiró y pudieron ver un agujero.

Alicia y el Gato se dispusieron a bajar, mientras Rechufa sujetaba la cuerda que antes había servido para atar al Gato.

Pronto llegaron al fondo y se quedaron atónitos. Aquel agujero terminaba en una enorme cueva.

Lo primero que les llamó la atención fue un velón encendido en una palmatoria de oro y piedras preciosas.

Allí había de todo: babuchas bordadas en fina seda, alfombras persas, trajes orientales de remotos países. Esmeraldas, topacios, perlas, turquesas y rubíes. Perfumes con olor a sándalo, almizcle, aloe. Y caracolas y esponjas, y conchas y corales, y anclas.

Estaban tan asombrados que no podían ni moverse. Poco después comenzaron a reaccionar. Aquellos objetos eran tan deslumbrantes que ni el uno ni el otro paraban de admirarlos, mientras elegían por aquí y por allá, francamente curiosos.

Así siguieron un buen rato, hasta que Alicia dio con la espada.

—¡Ya la tengo! —exclamó con júbilo.

El Gato la envainó y continuaron buscando. Luego, aparecieron las botas.

—¡Pufff! ¡Menos mal! —suspiró feliz el Gato—. Sin botas no soy nadie.

Mientras tanto, Alicia pensaba que había llegado el momento de subir a la superficie. Pero ¿qué hacer con aquel tesoro?

—Me llevaré esto —dijo el Gato, poniéndose un turbante blanco que tenía un rubí y una pluma en el centro.

Alicia, al verlo, se enfadó muchísimo.

—¡Suelta ese turbante! —le ordenó—. ¡Pareces un pirata lleno de pelos!

El Gato con Botas se contempló en un espejo recién descubierto.

—¡Pues no me lo quito!

—¡Claro que te lo vas a quitar!

—Y si no quiero, ¿qué pasa?

—¡Ni pasa ni ciruela! ¿Pero no te da vergüenza robar?

Alicia, por momentos más enfadada, le explicó que el tesoro pertenecía, únicamente, al cuento de Alí Baba y los cuarenta ladrones.

Tan tajante era su postura que el Gato se decidió a subir por la cuerda. A continuación lo hizo ella.

Una vez arriba, Rechufa se interesó por la promesa de Alicia.

—¿Y cuándo vas a encontrar un cuento para mí? —le preguntó.

Ante la preocupación de la Lechuza, Alicia pensó que sería mejor consultar con el Bosque en Llamas.

11. Una casa bajo las estrellas

EL Bosque en Llamas estaba satisfecho con los últimos resultados obtenidos. La huelga de los cuentos había llegado a China, Mongolia, Rusia, Francia, y hasta a los lugares más remotos.

De seguir así, pronto obtendrían el éxito deseado. Por eso cuando Alicia llegó acompañada del Gato y de Rechufa se apresuró a felicitarlos.

—¡Enhorabuena! —dijo—. Menos mal que ya no andan por ahí sueltos los ladrones.

Alicia indicó al Bosque el lugar exacto en que encontraron el tesoro. Y, en un santiamén, todas las joyas fueron introducidas en su libro.

—¡Estupendo! —La Salchicha en Apuros quiso felicitarles también.

Alicia les presentó a su amiga.

—Yo soy la Lechuza Rechufa —saludó ella con desparpajo.

El Bosque en Llamas la miró con curiosidad. «¿De dónde habrá venido esta Lechuza?», se preguntaba.

Rechufa les contó su historia. Había nacido en un pueblo de labradores hacía ya ochenta años. Su personaje fue inventado por una anciana para su nieta Lali. Pero, al morir la anciana, ella terminó en el fondo de un desván olvidado.

—¿Y nadie te conoce? —Trató de averiguar la Salchicha.

—¡Pssst…! No creo.

—¿Y no tienes un libro donde dormir?

—¡Qué más quisiera yo!

Alicia, segura de obtener un permiso especial, decidió intervenir:

—Rechufa necesita un cuento.

El Bosque en Llamas, tras escuchar aquella historia tan triste, le dio permiso para encontrar un libro a Rechufa.

Esta vez, Alicia no sabía por dónde comenzar. ¿Qué libro sería el más adecuado para Rechufa?

Al principio pensó que necesitaba dar con un cuento muy acogedor. Tal vez con una casa, una chimenea, un jardín lleno de flores… Después recapacitó. ¿No sería mejor un cuento de aventuras con barcos, marinos y puertos?

—Oye, Rechufa, ¿te gusta el mar?

—¿Y qué es el mar?

—El mar es un lugar donde las aguas no tienen fin —respondió Alicia.

—¿Sí? Pues no sé.

Al ver que Rechufa no conocía el mar, Alicia recordó unos cuentos suecos de montañas, alces, brujas, gnomos y trols.

—¿Y te agradaría vivir en la montaña?

Rechufa no contestó en el acto. Se quedó un rato pensativa, antes de decir:

—¡Ufff…! Yo soy muy friolera.

Alicia le propuso un cuento moderno.

—¿Te gustaría ir en bicicleta, montar en autobús y ver la televisión?

Rechufa dio un salto tremendo. ¿Pero en qué mundo vivían ahora los muchachos?

—¿Los chicos de hoy se divierten? —Trató de saber.

—¡Huy! —dijo Alicia—. Algunos son muy felices.

—¿Y pueden jugar, ir al campo, al río y subirse a los árboles?

Alicia le explicó la forma de vivir en las grandes ciudades y cómo se divierten los chicos de hoy.

—Pues yo sólo quiero tener por casa las estrellas —expuso Rechufa un tanto alarmada.

A Alicia cada vez le parecía más difícil elegir un libro que le fuera bien a su amiga.

Según caminaba, se iba fijando en los títulos de cada cuento. Había miles y miles, pero no resultaba fácil escoger. Los más antiguos eran, casi todos, de reyes, hadas y princesas.

También los había de criados, sastres, panaderos, leñadores y muchachos que no tenían pan que llevarse a la boca.

Otros cuentos hablaban de cabras, asnos, pájaros, cisnes y ranitas encantadas por alguna bruja. Realmente, estas historias se habían hecho famosas porque los niños de hacía muchos años, bajo la luz de un candil, se reunían alrededor de un brasero para contárselas y comer castañas asadas.

Un poco más allá, Alicia se fijó en unos cuentos orientales. En éstos se hablaba de genios metidos en botellas, de serpientes encantadas por algún faquir, de cántaros que escondían tesoros. La variedad era tanta que Alicia no sabía qué hacer. Rechufa tampoco tenía ni idea. Sólo quería verse metida en un libro.

Y, como Alicia no acertaba a decidirse, se sentaron a descansar debajo del Reloj del Gran Sol.

Afortunadamente, los cuentos seguían roncando y la huelga continuaba.

—Oye, Rechufa —preguntó Alicia—. ¿Cómo has podido vivir tan sola?

Rechufa, al recordar el desván donde vivió tantos años, dijo:

—No creas que estaba tan sola.

—¿No?

—Pues no. Algún ratoncillo venía a contarme sus chismes, y mi amiga Urraca entraba por una minúscula ventana.

Alicia quería averiguar más cosas.

—¿Cómo llegaste hasta la Ciudad de los Cuentos?

Rechufa le contó que una noche, en sueños, se trasladó hasta allí y nunca más regresó al desván.

—¡Extraordinario! —dijo Alicia.

—Aquí encontré mi hogar.

—¡Claro! ¡Claro!

—¡Aquí estaban mis hermanos los cuentos!

—¡Cierto!

—Además —continuaba Rechufa—, aquí he escrito un himno universal.

Alicia se quedó boquiabierta. Aquella lechuza era una caja de sorpresas.

—¿Quieres oírlo? —preguntó Rechufa, poniéndose de pie.

—¡Sí, sí! —exclamó Alicia.

Blanca Ciudad de los Cuentos,

siempre alegres en su hogar,

y en las hojas de los libros,

cada cual en su lugar.

Arriba todas las páginas,

blanca ciudad sin igual,

que en tu tierra los muchachos

son felices de verdad.

—¡Bravo, bravo! —Aplaudía Alicia, que había quedado muy impresionada.

A Rechufa se le saltaron las lágrimas de emoción. Había aterrizado en su patria y se sentía feliz.

Después de conocer mejor a Rechufa, Alicia seguía pensando: «¿Qué libro encontraré para ella, donde siempre pueda ver el cielo?».

Comenzó a remover, por aquí y por allá, montones de cuentos. Las tres plumas, El flautista de Hamelín, El pájaro azul y El soldadito de plomo eran sus favoritos, pero no acababa de decidir cuál era el más apropiado.

Sus ojos no pararon de mirar hasta que dieron con El ruiseñor.

«En esos jardines chinos Rechufa será muy feliz —pensaba—. Oirá el canto del ruiseñor y verá crecer el loto cada día».

—Oye —le preguntó—, ¿te gustaría vivir en un cuento chino?

A Rechufa aquello de cuento chino no le sonó bien.

—¡Qué disparate! —repuso—. Yo necesito un cuento que no esté tan lejos.

Alicia no sabía por dónde seguir. Estaba agotada de tanto mirar.

Gracias a Dios que dio con La bella durmiente. Ese cuento tenía un espléndido bosque. Rechufa podría ser dichosa entre arbustos, árboles, pájaros, cascadas y arroyos.

—¿Te gustaría vivir en el bosque? —preguntó.

—¡Estupendo! —Rechufa dio un brinco de alegría.

Alicia, convencida de que su elección era muy acertada, se puso en contacto con las Todoplano:

—¡Larilari, larilari! ¡Hiu!

Seguidamente, el Bosque en Llamas contactó con ella.

—Necesito abrir un libro —dijo Alicia.

—¿Qué…? ¿Quieres decir que hay que romper la huelga? —le contestó el Bosque.

Alicia enseguida se dio cuenta de que el Bosque en Llamas no estaba dispuesto a dar su consentimiento. ¿Pero cómo iba a abrir un cuento sin despertar a nadie?

«Entonces necesito un cuento que esté despierto —se planteaba Alicia—. Un cuento que le dé a Rechufa asilo y cariño desde hoy».

En el preciso momento en que estaba pensando esto, gritó con júbilo:

—¡Ya lo tengo! ¿Pero cómo no se me habría ocurrido antes?

Alicia, llena de contento, le dijo al Bosque en Llamas que él era el elegido.

—Esa Lechuza es muy extraña —se quejó el Bosque desde las Todoplano.

—¡Pues tienes que recibirla en tu libro! —saltó Alicia con fuerza, recordando el himno de Rechufa—. ¿Acaso no sabes que la Ciudad de los Cuentos es tierra de todos?

Aquellas palabras le cayeron al Bosque en Llamas como un chaparrón. Su bosque había sido incendiado hacía años y comenzaba a rebrotar de nuevo. En realidad, allí había mucho que hacer y no estaría mal que acudieran seres de todas las especies.

—De acuerdo —dijo el Bosque—. Pero antes de entrar en mi cuento tendrá que hacerme una promesa.

—¿Qué promesa? —preguntó Rechufa, muy contenta.

—Que vigilarás bien el bosque por las noches. ¡No quiero que vuelvan a encender ni una cerilla!

—Yo estoy siempre en vela —saltó Rechufa, muy feliz—. Ni siquiera los pájaros se acercan a mí cuando estoy en una rama.

Dicho esto, Rechufa se preparó para que las Todoplano la introdujeran en el cuento del Bosque en Llamas. Pero, antes de hacerlo, dio un beso a Alicia, que se emocionó mucho.

—Nos volveremos a ver —dijo Alicia.

Acto seguido, Rechufa dio el primer paso hacia aquel cuento lleno de árboles donde iba a ser muy dichosa.

12. El Reloj del Gran Sol

ALICIA se puso de nuevo al mando de su Todoplano, mientras el Bosque en Llamas daba instrucciones.

El Gato con Botas se sintió incómodo ante ella.

Y, como el trabajo seguía, la Salchicha en Apuros apretó el botón rosa de Francia y después el rojo.

—¡Mirad, mirad! ¡Ha salido Japón!

Qué gusto daba ver aquellas islas japonesas a través de las Todoplano. Rodeadas de mar, colinas, valles y picos volcánicos, sus casitas de madera parecían dormir en el tiempo. Preciosos árboles de alcanfor, bambúes, castaños, nogales y cedros sonreían bajo el sol.

Pasados unos minutos, la Salchicha se decidió a pulsar el botón naranja.

Lo que vieron no les gustó. Un muchacho lloraba con un cuento entre sus manos. El chico estaba sentado en una silla de ruedas y no podía moverse.

—¡Pobrecillo! —dijo Alicia, que sentía un nudo en su garganta—. Le estamos haciendo una faena.

En un instante, pulsó el botón blanco de su Todoplano. Necesitaba ver con más precisión lo que sucedía.

El muchacho estaba acompañado de otros chicos que, como él, no podían caminar.

—Debe de tratarse de un hospital —opinó Alicia.

—¡No, no! —exclamó el Bosque en Llamas—. Yo creo que se trata de algún centro de minusválidos.

Entonces, Alicia presionó el botón azul eléctrico. Lo que vieron les dejó francamente disgustados.

—¡Esto es un desastre! —se quejaban los compañeros de Minamoto, mientras éste lloraba sin cesar.

Cada muchacho manejaba su silla de ruedas con un mando, y todos se concentraron alrededor de Minamoto formando un corro.

—¿Qué te ha sucedido? —le preguntaron.

—Que mi cuento está estropeado.

Su amigo Fugiwara le dijo:

—¡Ah! ¿Pero no lo sabías?

—¿Y qué debo saber…?

—Pues que todos los cuentos están así.

Minamoto dejó de llorar y, un tanto extrañado, comenzó a preguntarse: «¿Cómo es posible?».

—¡Tenemos que averiguar lo que sucede! —propuso Fugiwara.

Y se fueron directos a la biblioteca. Una vez allí, la encargada, un tanto nerviosa, les explicó que todos los cuentos parecían emborronados, que era imposible leerlos.

Aquellos muchachos se quedaron muy tristes. ¿Cómo iban a pasar el tiempo si su mayor entretenimiento era la lectura y no podrían leer ni un solo cuento?

Minamoto y Fugiwara se miraron. Llevaban varios años internados allí y nunca les había sucedido nada igual. Para ellos dejar de leer era un castigo tremendo. A través de los cuentos podían soñar, reír, jugar y hasta recorrer el mundo de fantasía en fantasía.

—¡Es una injusticia! —exclamó colérico Fugiwara.

—¡Sí, sí! —coreaban los otros chicos entristecidos—. ¡Es una injusticia!

Entonces, Alicia, que seguía observando lo que sucedía desde las Todoplano, no pudo aguantarse y dijo:

—¿Es que vamos a hacer polvo a esos chicos?

—¡La huelga es la huelga! —volvió a insistir el Bosque.

—¡Ni huelga ni gaitas! —replicó ella—. ¿Acaso tienen ellos la culpa?

Al Bosque en Llamas le entraron remordimientos. Realmente, aquellos muchachos no tenían culpa de nada, aunque, ¿cómo ayudarlos?

—¡Hay que despertar a los cuentos! —se atrevió a proponer Alicia.

—¿Y quién eres tú para dar órdenes? —saltó el Gato como una fiera.

Llevaban un buen rato discutiendo cuando el Bosque en Llamas se decidió a intervenir.

—Los sacaremos del sueño —exclamó convencido.

Alicia lo miró agradecida. El efecto de las píldoras de Biendormir duraría un mes por lo menos, y los cuentos llevaban sólo quince días durmiendo. ¿Qué hacer?

Por fin, a Alicia se le ocurrió una idea. ¡Tenían que subir al Reloj del Gran Sol!

Al principio, esta idea no les pareció bien. Nadie quería escalar a lo alto del reloj y correr sus manecillas, minuto a minuto, hasta las doce.

Entonces, el Bosque en Llamas propuso un sorteo, y, sin pérdida de tiempo, preparó cuatro papeles enrollados con un nombre cada uno. Los removió y dijo:

—Quien salga tendrá que subirse al reloj.

Los cuatro estaban visiblemente nerviosos cuando el Bosque en Llamas ordenó a la Salchicha extraer un papel.

—¡El Gato con Botas! —exclamó al leerlo.

—¡Vaya! —Esta vez, el Gato explotaba de rabia—. Y todo porque Alicia ha dicho que hay que subirse al reloj. ¿Qué tengo que hacer? —preguntó, muerto de miedo.

Alicia le explicó que tenía que escalar la Torre del Amanecer. Luego, llegar hasta el Reloj del Gran Sol y colocarlo en las doce, minuto a minuto.

—¡Bien, bien, bien…! —comentaba el Gato—. ¿Y no has tenido mejor idea?

—¡No! —se defendía Alicia—. Sólo tienes que hacer que sus manecillas den vueltas.

—Muy fácil. ¿Verdad?

Era indudable que el Gato con Botas estaba de un humor de perros, pero tenía que obedecer. Así que desconectaron las Todoplano y se fueron con él hacia la Plaza Encantada, por si necesitaba ayuda.

La Torre del Amanecer era un monumento de fantásticas proporciones. Había sido construida en honor de Christian Andersen y era el orgullo de la Ciudad de los Cuentos.

Los libros seguían roncando y apenas se oía el tictac del reloj.

Cada vez más irascible, el Gato con Botas comenzó a resoplar estirándose los bigotes. La espada le pesaba mucho y no sabía por dónde empezar.

—¡Ánimo!

—¡Ten calma!

—¡No mires hacia abajo! —le recomendaban.

Tras mucho pensar, se decidió a comenzar la escalada.

Al principio se le escurrían las botas entre aquellas piedrecillas brillantes de color púrpura que configuraban la Torre. Lo estaba pasando mal. Un sudor frío le caía hasta el hocico, y sintió verdadero miedo cuando estuvo a punto de dar un traspié.

—¡Por Dios, ten cuidado! —le gritaban desde abajo—. ¡Mucho cuidado!

Y, como tenía que llegar hasta lo alto si no quería romperse la cabeza, seguía ascendiendo.

Después de muchos esfuerzos culminó la primera parte de su cometido.

—¡Estupendo, estupendo! —Le aplaudían desde abajo.

El Gato, al verse en lo alto de la gran torre, desenvainó su espada triunfante y, moviéndola de acá para allá, los saludó ufano. Luego, en un último esfuerzo, logró llegar hasta el reloj y colocarlo en las doce en punto.

—¡Dan, dan, dan…! —canturreaba el viejo reloj.

Las campanadas del Reloj del Gran Sol eran únicas. Su sonido de cristal era tan potente que hasta los árboles temblaban de gozo al escucharlo.

«Enseguida —pensó Alicia— despertarán todos los cuentos».

El Gato con Botas, cada vez más cansado, de doce en doce, corría las manecillas de aquel reloj repleto de años. Sin embargo, llevaba dos horas así y los cuentos no daban señales de vida.

—Despertarán —aseguró Alicia.

—¿Tú crees? —dudaba la Salchicha en Apuros.

—¡Válgame Dios! ¿Cómo no van a despertar con esas campanadas?

Un ligero movimiento entre aquellos montones y montones de libros les llamó la atención.

—¿Quién anda por ahí? —preguntó el Bosque.

Se pusieron tan contentos que se lanzaron como locos a mirar con detalle en los rincones.

De pronto, el Bosque en Llamas se fijó en una mano. La mano salía de un cuento titulado El astuto Picolín; poco a poco, después de la mano, apareció un muchacho medio dormido.

—¡Aaah! —Bostezaba el chico—. ¡Qué sueño!

Alicia y sus amigos dieron un brinco de alegría.

—¿Qué tal estás? —le preguntaron.

—¡Ah! ¿Pero ya ha terminado la huelga? —quiso saber Picolín.

—¡Sí, sí! —dijo Alicia—. Creo que sí.

Desde ese momento comenzaron a abrirse los cuentos y a salir sus personajes hacia las calles de la ciudad. La emoción era tan intensa que Alicia se fundía en abrazos.

—¡Ha terminado la huelga! —exclamaban los cuentos—. ¡Ha terminado!

Poco a poco, el Gato con Botas fue descendiendo de la Torre y, al pisar el suelo, lo felicitaron.

—¡Estupendo! —le dijo Alicia dándole palmaditas amistosas en la espalda.

Nunca en la Ciudad de los Cuentos se había visto tanto júbilo. Después de permanecer dormidos durante días, la alegría palpitaba en los corazones de sus habitantes.

13. Alegría

EL Reloj del Gran Sol acababa de dar cinco campanadas. Se respiraba un aire festivo y los personajes más famosos seguían hablando en las calles.

Pinocho repetía por aquí y por allá que las píldoras de Biendormir habían fallado.

—¡No es cierto! —Se enfadó Alicia.

—Entonces, ¿por qué hemos roto la huelga?

—Porque Alicia es una caprichosa —intervino el Gato con Botas, por fastidiar.

Alicia se armó de paciencia. ¿Hasta cuándo tendría que aguantar a aquel Gato estúpido? No obstante, trató de hacerse comprender.

—Hemos roto la huelga por unos chicos minusválidos.

—¿Qué les sucedía?

—Que estaban en sus sillas de ruedas sin poder leer un solo cuento.

—¡Cielos! —exclamó Pinocho—. ¡Sí que era grave!

—¡Muy grave! —sentenció Alicia—. Además, la pobre Shirley también pagó caro nuestra huelga.

En dos minutos, Alicia les contó lo que había sucedido mientras ellos roncaban plácidamente boca abajo:

—¡Tuve que trasladarme a Irlanda como embajadora! —les relataba su aventura.

Aquellas explicaciones les dejaron más tranquilos. Desde luego que, de haber continuado la huelga, el mundo estaría más triste.

Sin embargo, los cuentos estaban de acuerdo en que la lectura de los muchachos era imprescindible.

—Si los chicos dejan de disfrutar con nosotros —opinaba el Bosque en Llamas—, estamos perdidos.

—Naturalmente —exclamó la Bestia sin soltar de la mano a su Bella—. ¿Qué iba a ser de nosotros?

Gulliver se atrevió a declarar:

—Los cuentos nunca deberíamos realizar otra huelga.

El revuelo que se armó fue tremendo. ¿Cómo obrar, entonces, para llamar más la atención de los muchachos?

—¿Y qué voy a hacer yo si casi nadie me lee? —se lamentaba la Salchicha en Apuros.

—¿Y yo? —se quejó un cuento titulado El vampiro Sacacorchos.

—¡Y yo también! —exclamó otro que llevaba por nombre La seta Enriqueta.

Eran muchos cuentos los que estaban alborotados cuando el Bosque en Llamas intervino:

—¡Basta, basta! ¡Hay que encontrar una solución entre todos!

Alicia no paraba de pensar que la televisión y los juegos electrónicos les habían robado muchos lectores, pero ¿acaso los cuentos no eran más viejos y más sabios que todos estos nuevos inventos?

—No hay por qué preocuparse —dijo de pronto con énfasis—. ¡Los cuentos no somos perecederos!

—¿Eh? ¿Qué insinúas? —deseaban saber todos.

—Que nosotros somos como el aire, la tierra, el agua y el fuego. ¡Ningún intruso podrá con nosotros!

Algunos cuentos no lograron entender lo que Alicia quería expresar, pero se sintieron felices.

—Alicia quiere decir que ya estamos escritos —les aclaró Gulliver—. ¿Y no veis que las letras nunca mueren?

La Seta Enriqueta se puso contentísima. Era una suerte vivir siempre joven en aquel cuento pequeño y acogedor que tenía por casa.

«Quién sabe —pensaba con ilusión—, a lo mejor alguien me descubre y soy famosa algún día».

—Debemos cuidar mucho nuestra ciudad —opinó el Bosque en Llamas.

—¡Sí, sí, sí! —aclamaban emocionados.

—¡Siempre, siempre! —repetían a coro.

Todos se reían y se abrazaban como si pertenecer a un cuento fuera la cosa más maravillosa del mundo. Nadie allí recordaba ya la rebelión que habían organizado y que acabó en huelga.

Entonces, Alicia propuso regresar a las Todoplano.

—Me gustaría ver qué sucede por el mundo.

El Bosque en Llamas accedió. Ordenó al Gato y a la Salchicha que regresaran a las máquinas.

El Gato con Botas iba de mal humor.

«¿Qué se le habrá ocurrido ahora a Alicia?», refunfuñaba.

En unos minutos llegaron hasta las Todoplano, y el Bosque en Llamas las conectó de nuevo.

—¿Qué tenemos que hacer? —preguntó la Salchicha en Apuros.

—¡Obedecer! —dijo el Bosque—. Es necesario comprobar el resultado de la huelga.

Rápidamente, los tres se instalaron en las Todoplano.

—¡Acción! —ordenó el Bosque.

La Salchicha apretó el botón rosa de Francia y apareció un lugar increíble. Rocosas montañas llenas de nieve, lagos de ensueño tan grandes como el mar, bosques de robles, fresnos, tilos, castaños y nogales vestían aquel país inmenso.

—Aquí debieron de vivir los indios —se aventuró a opinar Alicia.

—¡Imposible! —saltó el Gato, por decir algo.

La Salchicha le dio al botón rojo. Esta vez vieron una población en las orillas de un lago y pudieron leer: «Canadá».

Alicia se mordió la lengua. A continuación apretó el botón violeta de su Todoplano.

En las pantallas aparecieron enormes supermercados y libros, muchos libros.

Algunos muchachos hojeaban las páginas de los cuentos con curiosidad y después elegían el que más les agradaba.

—Todo está en orden —exclamó el Bosque en Llamas.

Luego de comprobar Canadá, fueron recorriendo otros países, entre los que se encontraban España, Austria, México, Irán y Egipto. El recorrido fue satisfactorio. En todas las librerías, los cuentos estaban en perfectas condiciones y los chicos disfrutaban con su lectura.

Alicia no podía quedarse sin ver de nuevo a Shirley. Así que accionaron la Todoplano y apareció Irlanda de nuevo.

Shirley iba con su amigo Peter camino de su casa.

—¿Te gustó el cuento? —le preguntaba.

—¡Sí, sí! —decía entusiasmado.

—Al final me dieron un Robinsón impecable.

—Fue algo muy raro. ¿No crees?

—Misterioso —opinó Shirley—. Nadie puede explicarse cómo los mismos cuentos ahora están bien.

Había quedado claro que Shirley no tuvo culpa de nada y Alicia se sentía feliz. Por eso, al cabo de unos minutos, pidió ver Japón.

—¡Huy, qué bien! —replicó el Gato—. ¿Y qué vas a querer después?

No obstante, el Bosque en Llamas no le hizo caso y en las pantallas apareció Japón.

Allí pudieron ver desde los libros más antiguos, escritos en largas tiras de papel encoladas, hasta los cuentos más actuales expuestos en bibliotecas y librerías.

Alicia se enterneció al ver de nuevo a Minamoto y Fugiwara.

Estaban charlando junto a un pequeño estanque lleno de nenúfares y patos.

Fugiwara tenía un cuento sobre un muchacho samurái que había vivido toda clase de aventuras.

—Toma —dijo mientras se lo entregaba a su amigo.

Minamoto entreabrió sus páginas ilusionado, y, al comprobar que estaban bien, preguntó:

—¿Te imaginas cómo sería el mundo si no existieran los cuentos?

—¡Ufff! ¡Sería terrible!

—Desde luego —le dio la razón Minamoto—. Pero, afortunadamente, podemos leerlos.

Alicia respiró dichosa. Aquellos muchachos iban a tener siempre cerca a sus amigos los cuentos.

Las pantallas de las Todoplano seguían recorriendo los rincones más bellos de Japón, cuando observaron que alguien venía a buscarlos.

—¡Tenéis que venir! —les apremió Pinocho.

—Todavía no hemos terminado —dijo Alicia.

—¡Ya está bien! —Se cansó el Gato con Botas.

Alicia lo miró echando chispas por los ojos. ¡Pero si aquel merluzo no había hecho nada!

En realidad, poco les quedaba por hacer en las Todoplano. Así que apagaron las máquinas y se fueron con Pinocho a ver qué sucedía.

Todos los cuentos se habían congregado alrededor de la gran Torre del Amanecer. Un poco más allá, subida en un banco de la plaza, pudieron ver a la Lechuza Rechufa.

Al contemplar tanta alegría, a Alicia se le ocurrió pensar que Christian Andersen estaba mirándolos desde el cielo.

La Lechuza Rechufa les había enseñado a cantar el himno. Alicia y sus compañeros se sumaron a aquel acto solemne.

Blanca Ciudad de los Cuentos,

siempre alegres en su hogar,

y en las hojas de los libros,

cada cual en su lugar.

Arriba todas las páginas,

blanca ciudad sin igual,

que en tu tierra los muchachos

son felices de verdad.

Cuando terminaron de cantar, en la Ciudad de los Cuentos se respiraba un aire tan limpio como un arco iris después de la tormenta. Aquel himno les había emocionado y algunos lloraban.

«¡Menos mal que Rechufa tiene al fin un libro donde cobijarse! —pensó Alicia, conmovida». Allí, todos juntos, formaban una piña.