LA RABIA CONTENIDA

( F.R. Daniel )

                                                                                 A mis padres y abuelos.

INVIERNO 1959            Frontera España-Portugal

El cuerpo casi sin vida, embarrado y revolcado en el charco desafió aun más si cabía la empresa a la que fue designado el joven muchacho. Sin poder dejar de mirar el rostro moribundo de su acompañante, agarró con sus manos callosas los sacos desperdigados que aun se encontraban sin cargar, los colocó como bien pudo en las alforjas y salió rápidamente de aquella emboscada. El paisaje desvaído y frío lo habían dejado totalmente extraviado. La lluvia junto con el viento azotaba con fiereza la senda cruel que obligaba a fijar su mirada hacia delante y no atrás como realmente hubiese deseado.

El camino de ida no se parecía en absoluto al que tomó de regreso, las ramas rotas, el barro y el agua lo habían revuelto todo. Tuvo suerte al descubrir el primer puente de los tres que debía tomar, la espesa niebla junto con la ribera anegada hizo casi imposible que lo pudiesen cruzar.

Dejado atrás la frontera portuguesa, las mulas torpes clavaron sus patas lentas en un lodazal situado entre cañaverales verdosos. Sin saber porqué detuvieron el paso, el joven desmontó y aprovechó para colocar uno de los atados mal colocados en la alforja, todos eran en apariencia iguales menos ese, su color marrón oscuro y un símbolo cosido lo diferenciaban del resto de sacos. No tuvo tiempo de examinarla cuando esta se desplomó cayendo de bruces en la enorme charca rebuznando lánguidamente. Con titánico esfuerzo consiguió pasar la mayoría de bultos a la otra mula que aunque sobrecargada pudo aguantar bien el trance logrando que avanzara lo justo hasta salir del pesado barrizal dejando rezagada a su compañera. Un instante de lamentación fue suficiente para observar con impotencia como lentamente se iba sumergiendo en las aguas heladas del río Chanza.

“Tras esa colina está la mina “, pensó el joven tiritando muy cerca de la hipotermia.

 Sus huesos entumecidos no podían tirar más. Miró los ojos de su cómplice y entendió que de seguir avanzando acabaría con ella. Decidió entonces soltar la carga en unos matorrales cercanos. Entre varios alcornoques.

La lluvia volvió a golpear con fuerza y mientras soltaba los sacos pensaba que al llegar lo entenderían. Los suyos le ayudarían, no quedaba otra opción pues tenia que arriesgarse, de lo contrario ninguno de los dos llegarían para poder contarlo.

Un disparo al aire y una voz lejana sonó en el insufrible paisaje.—¡Alto a la Guardia Civil!— Sin pensarlo dos veces, el joven actúo como siempre se debía proceder cuando un mochilero era sorprendido por la benemérita. Aquello era de manual y correr dejando atrás todo cuanto fuese a su paso la forma de operar.

Las primeras zancadas dejaron atrás su mula que enganchada en unas rocas no logró alcanzarlo. Le siguió un segundo disparo y pudo notar el impacto en su fiel compañera e inmediatamente un tercero hiriéndole en el costado. Medio congelado y sin aliento, herido más en su corazón que en el costillar, levantó una de las manos en señal de rendición.  Continuó alejándose a paso lento con la mano derecha tapando la herida y la izquierda en alto viendo como una pareja llegaba al punto donde escondió la mercancía. No se preocuparon del joven ni un instante, cargaron sus animales y se largaron.

Despertó quejoso con las primeras luces lechosas que había traído el día y notó que tenía un aparatoso vendaje alrededor del cuerpo. Junto a él, se hallaba la figura de otro joven, al que se agarró fuertemente del brazo.

— Amigo mío, me muero.

—¡No te muevas, Rapaz! Tienes la fiebre muy alta.- Le dijo colocando la mano en su frente. —Te pondrás bien, ya lo verás.

Entraron dos hombres, el herido al verlos hizo el amago de incorporarse pero no pudo.

— Tranquilo…, muchacho, descansa. Hablarás cuando te encuentres bien. — Las palabras del hombre no serenaron a quien sabía que lo mejor que podía hacer era hablar tras tan desafortunada historia.

— ¿Donde estoy? Preguntó con la mirada perdida. Delirando.

El hombre corpulento, dando la sensación de autoridad en aquel pequeño recinto, volvió a responderle.

— Estás en la Mina de la Condesa del pueblo de Paymogo. Aquí, nadie te hará daño.—

Al apreciar que reaccionaba a sus palabras decidió seguir hablando.  

— Te localizaron a dos kilómetros de aquí, tus amigos te encontraron. Con la gran tormenta estuvieron alerta toda la tarde y al escuchar los tres disparos, salieron en tu busca.—

El hombre, en apariencia bastante mayor que de pie se encontraba junto al minero, se acercó a la cama y cogiendolo de la mano le dijo en tono suave y sereno.

— Pensábamos que estabas muerto cuando te encontramos envuelto en sangre y abrazado a tu mula, solo Dios sabe lo que habrás pasado, muchacho.

Sus ojos verdes muy pequeños con múltiples arrugas a su alrededor, enternecieron a Rapaz. Entonces un ansia incontrolable de llorar y rezar lo invadió, pidiendo que por favor le dejaran a solas.

Los dos hombres salieron dejando a los jóvenes solos en la habitación.

Está dormido, pensó mientras colocaba un menudo tronco para avivar el tímido fuego de la chimenea. Al salir del habitáculo se encontró con su viejo acompañante quien con la mirada fijada en sus ojos profundos y cansados le dio a entender sin pronunciar palabra si había soltado algo acerca del trágico incidente.

— Está dormido — Dijo apenado. Tras una pausa siguió hablando mientras el viejo con un gesto lo invitaba a pasear.

— Eran dos tipos, no les vio bien sus caras, le sorprendieron por la espalda y salió corriendo dejando atrás toda la carga. Fueron los aceitunos, Entrenador.               Primero lanzaron al aire, vieron que corría y dispararon a dar alcanzando a la mula y el tercero a él en su costado.

— ¿Y la otra mula? — Preguntó interesado pues era suya en propiedad.

El joven levantó la cabeza apuntando con su barbilla el rostro del viejo, mas bajo que él, al menos un palmo. Firme y convencido respondió.

— Se la tragó el río.

 Observando el gesto áspero de su veterano compañero, añadió.

— ¿No te fías de Rapaz? Fueron los picoletos. — Insistió el joven queriendolo convencer.

— La carga no era una normal, estoy seguro de eso. — Dijo el entrenador.— Esta ocasión también llevábamos café, tabaco y alimentos pero la mayor parte era penicilina. Una mula entera de penicilina, ciento veinte kilos, nunca antes nos habíamos aventurado tanto. Ha tenido que ser un chivatazo, la guardia civil estaba untada, llegamos a un acuerdo, e incluso nos aseguraron que registrarían la zona por si hubiese otros estraperlistas.

La faz seria y preocupada del chico, inexperto todavía en el contrabando, entendía la gravedad del asunto, pero lo que mas le afligía era saber si su amigo era un traidor o no lo era.

— ¿Lo es? ¿Es un farsante?

—No lo creo, mataron lo que mas quería y lo hirieron de muerte, a demás le conozco bien, no seria capaz de robarnos. - El muchacho aminoró el paso casi deteniendose junto una de las maquinas excavadoras en reparación.

— Hay una cosa mas, Entrenador. El suministrador del genero, el inglés murió, con lo que nadie ha visto las caras de esos asesinos, aunque , Rapaz me dijo que uno de los sacos llevaba un símbolo, un dibujo, algo diferente que le llamó mucho la atención, una especie de cruz, puede servirnos para localizar la mercancía.

— Si, algo es algo, informaré de todo esto. Imagino que los de arriba se pondrán manos a la obra tan rápido como cuente lo sucedido.

Y colocando sus manos sobre los hombros del chico mirándole como si de un hijo se tratase, imperó.

— Te quedarás aquí hasta que mejore, luego vuelves con el siguiente envío de tabaco y lo que te quieras traer, solo tienes que hablarlo con el encargado de la mina, confío en ti, ya es hora de asignarte responsabilidades de más osadía. Tendré que pasar por la ciudad, si no me equivoco esto va a traer consecuencias nefastas, Berto.

CAPITULO I                              El encuentro

Cuando los hermanos luchaban, lo hacían sin dar tregua a los mal trajeados chicos del undécimo Domingo de Ramos del joven Moisés.

Arturo era el mas alto y el mayor, Moisés aunque bastante mas bajo era mas rápido y siempre azotaba con furia sin pensar que podría suceder tras esos golpes. Su hermano, al contrario, era mas frío y pensaba que le podría ocurrir a algunos de esos muchachos si un mal puñetazo destrozaba alguna nariz o causaban alguna fractura. Su padre lo castigaría, por no decir como se pondrian los demás padres del barrio. Moisés nunca perdía, aunque fueran más altos, más fuertes, no especulaba, siempre jugaría con ventaja. Llevaría un palo, una piedra, lo que encontrase para que el rival quedara destrozado.

Aquel domingo el calor sofocaba a las gentes del barrio. Gentes que se apresuraban para asistir a misa. Todos lucirían sus mejores trajes.

—  ¡Rosa! Date prisa que vamos a llegar tarde.- Gritaba su madre desde el patio.

Rosita, así le llamaban sus hermanos andaba sumida en un sueño profundo, de esos de los que no quieres despertar nunca. Paseaba con su amigo por un parque que aunque conocido lo había adornado con tiendas al estilo francés que tanto le gustaba mirar en las revistas que le prestaba su jefa. Él, la cogia de la mano y le preguntaba si deseaba ser su novia y ella sonriéndole le decía…

— ¡Rosa! ¡Vamos! —  Volvía a gritar Carmen, su madre. Mujer de sobrado temperamento  que arreglada y desayunada  todavía estaba haciendo tareas en la casa mientras esperaba la llegada de sus hijos.

— ¡Rosa! El fregado te lo vas a tragar tú. Así que baja rápido que llegamos tarde.¡Sabes que Don Rafael no espera!

El Zurdo” tenia cogido por el cuello a Moisés. — ¡Te vas a tragar lo que has dicho de mi hermano, mierdoso! — Moisés con un escupitajo en la cara se deshizo por un momento de la visión del “Negro “y con un puntapié en sus partes lo dejó fuera de servicio. Arturo estaba acorralado por los tres restantes, dos de ellos,” Los hermanos chinos“, El chino grande y el chino pequeño famosos por haber arrojado desde un balcón un cubo de agua a Don Francisco el maestro de la escuela.  El tercero, un joven fornido que aparentaba más, estar observando la trifulca que otra cosa. “El Masca brevas” le  llamaban, de gesto duro, de complexión ya hecha para su edad y de férreos huesos. Tendría los años de Arturo más o menos.

Arturo no sabia si moverse hacia el chino grande o el chico cuando recibió la enorme pedrada de uno de ellos. Moisés atacó por detrás con varias piedras guardadas para la ocasión chocando a los dos hermanos y dejándolos fuera de combate. Quedaba uno.

— ¡Te vas a tragar todo el barro que estas pisando, enano de mierda! — Gritaba exaltado el chino grande a Moisés.

Sin decir palabra alguna, Moisés corrió junto su hermano que tirado en el suelo con sangre en la cabeza no se podía levantar. Estaba fuera de si, se encontraba en ese momento de locura que algunos ya antes habían padecido y que pronto Masca brevas lo iba a sufrir si no se retiraba. La mirada asesina que de forma innata salía de su rostro hizo que su enorme adversario se lo tomase en serio pues realmente causo el efecto deseado.

La bestia no era cualquiera y aunque impresionado por aquel niño bajito no iba a perder aquella pelea. Se abalanzó sobre Moisés y lo agarró de extremidades y cuello, inmovilizándolo.— ¡Ahora qué, enano, ya no miras con ese odio, eh!— El pequeño no podía mover los brazos, si bien pataleaba hacia el frente no podía hacerle daño, se había colocado por detrás dándole golpes con su rodilla en la espalda provocándole verdadero dolor. Moisés, impotente empezaba a consumir fuerzas. Su adversario esta vez era muy fuerte y lo habia dejado sin movilidad.

Haciendo un gran esfuerzo, Arturo pudo levantarse.— Deja a mi hermano.— Le dijo serenamente, pues no convenía enfurecerlo mas, pero de su boca y sin querer salió la única palabra que podia aumentar la locura de ese bruto. — ¡Atrévete con alguien de tu tamaño, Masca brevas!— No le gustaba que lo llamaran así, y Arturo lo sabía, coincidido en la escuela de pequeño estando al corriente de su mala reputación.

La bestia no lo soltaba, cada vez le hacia más daño apretando con su antebrazo la garganta de Moisés.

— No lo voy a soltar, seriáis dos  contra mí. Y tú ya eres mayorcito.

— No. No ves que ya no puede más. ¡Déjalo, mal nacido! — Moisés nunca se daba por vencido pero esta vez estaba atrapado, le faltaba el aire, sentía un sudor frío que le recorría todo el cuerpo y comenzó a cerrar los ojos.

En la plaza se congregaba todo el barrio. Un barrio humilde de gentes trabajadoras, de madres cansadas de bregar con los niños, de hombres que tras una semana de trabajo lucían sus mejores trajes de Domingo. La habían adornado las gentes de la comunidad como Ernesto el fontanero, Julián que tenia una pequeña tienda de electrodomésticos que la trabajaba junto a su mujer, el electricista que nunca se le veía con herramientas en la mano pero a menudo estaba donde hubiera jolgorio. Y como no, la aportación de Don Rafael, el cura, siempre envuelto en trajines y otros que lo que hacían era mas estorbar que realmente colocar guirnaldas y limpiar la plaza.

Rosa y Carmen esperaban impacientes la llegada de los muchachos. Ya les había advertido que tenían que ser puntuales, que no se retrasaran en llevar el vino a casa pues ellas no les esperarían. Ni habían aparecido por casa  ni estaban en la plaza.

 — Algo les ha pasado madre.

— ¿Que les va ha pasar?, nada hija, como siempre se han entretenido tirando  piedras y peleando. Cuando los vea se van a enterar.— Carmen , mujer como todas las de su generación , acostumbrada a bregar con la vida que les había tocado vivir, la ausencia de sus hijos no la enfadaba , ni siquiera los echaba en falta, estaba centrada en la misa que Don Rafael tenia preparada y que de seguro iba conmemorar ese grandioso día.

Las gentes iban entrando en la iglesia circunspectos, sin hacer mucho ruido. Carmen, ya dentro, observaba como sus vecinas se colocaban por zonas dependiendo de las calles donde vivían. Rossi como le llamaba únicamente su padre todavía estaba fuera esperando divisar si asomaban los granujas de sus hermanos.

La fresca iglesia calmaba el sofoco de un día caluroso, casi sin nubes que no entorpecieran un sol al que las gentes habían estado esperando desde hacia tiempo. No era muy grande pero si lo suficiente para albergar al barrio y lugares cercanos, como eran las gentes de mas allá del canal que aunque pocas veces se acercaban, aquel dia si que algunos con trajes mal remendados hicieron sus vagas apariciones.

La nave central estaba llena y el cura todavía no había aparecido, seguía entrando gente que se colocaban en las calles laterales por lo que Rosa tuvo que colocarse en una de esas, entre el agua bendita y la vía crucis. Desde allí veía a su madre muy repeinada, mirando fijamente al frente para que cuando saliese el párroco no le pillase desprevenida.

Se dio cuenta que a dos metros hacia delante estaba Darío. Era  el muchacho que llevaba varios meses quitándole el sueño y cuando soñaba, era él quien dormía a su vera. Se habían criado en la misma calle desde siempre y rara vez cambiaron palabra alguna, luego supo que cambio de domicilio y solo lo vería los Domingos en misa. Una vez, en la niñez  le preguntó mientras sacaban agua de la fuente que si era la hija de Olmedo, seguro que lo sabía pues por aquel tiempo su padre ya poseía la fama que arrastrara hasta la actual fecha. El entonces niño la ayudó con la garrafa quedando quieta e inmóvil. Presa de su encanto quiso agradecérselo pero llegaron mas niños y la magia desapareció. Rosa no recordaba haber hablado mas con él, permaneciendo entre ellos una deuda por solventar.

Iba con su amigo de toda la infancia, Dieguito, que si conocía más, pues muchos días se acercaba a su casa a recoger algunas prendas arregladas por su madre que siendo costurera, a demás de proveer de vestidos a la única tienda del barrio, remendaba la mayoría de los trajes de los vecinos de su zona.

— “¿De que se reirán?” — Se preguntaba Rosa para si.

 El no haber tenido trato con Darío y querer ansiarlo con todas sus fuerzas afloraban la inquietud y el desasosiego que la inexperta muchacha mostraba en romances de tal magnitud.

El muchacho estaba bien formado, siempre muy limpio y bien arreglado al igual que Diego. Este más delgado siempre le acompañaba.

Llevaban los mismos zapatos, los mismos pantalones y el mismo chaleco, solo diferían en el tono azul de la camisa. Realmente se diferenciaban de los demás muchachos del barrio cuyas prendas no eran de igual calidad .El porte y el estilo era diferente dejando claro la diferencia de clases. Rosa no pensaba que ni mejor ni peor, sino diferentes, aunque siendo sincera le atraía la pulcritud y el tacto de sus tejidos.

Darío dio un leve giro a su cuello sin mover el cuerpo echando un ojo al resto de la iglesia, buscando a alguien pero no lo encontraba. Rosa de igual manera buscaba a sus hermanos que todavía no habían aparecido y en uno de esos giros se encontraron.

Darío hizo un gesto sonriendo, saludando con el cuello hacia arriba y ella que no se lo esperaba, quedó paralizada. Miró cabizbaja buscando algún zapato entre la multitud.

Don Rafael asomó por detrás de la puerta de la sacristía echando un vistazo a su iglesia.

— ¡Esta repleta!- le dijo a Juanillo , el monaguillo — Esta todo preparado ¡Vamos !

El diácono con paso lento se dirigió hacia los primeros de la fila cerca del Ambon como era costumbre y saludó a Don Salvador y Doña Elvira, alcalde y respectiva alcaldesa, seguido de Don Fusto su secretario y su esposa Doña Pilar.

En la pequeña iglesia no cabía ni un alfiler, los últimos estaban apelotonados en la puerta de entrada. El sol daba de lleno y los allí presentes ni veían ni oían nada pero permanecían quietos y mudos como estatuas esperando la oportunidad de que una brecha abriese paso y poder al menos ponerse a la sombra de aquel edificio Románico.

El cura empezó con tranquilidad. Colocó el libro sobre el Ambón y soltó sus primeras palabras.- Queridos hermanos hoy aquí presentes….

Comenzó leyendo algunos versículos de la Biblia.

Colosenses 3.16“La palabra de cristo habite en vosotros en abundancia y toda sabiduría, enseñándoos y exhortándoos los unos a los otros con salmos e himnos y canciones espirituales, con gracia cantando canciones espirituales al señor.”

Carmen, como todos, al unísono, escuchaba, cantaba y asentía con la cabeza cada una de las palabras del representante de cristo en la tierra.

Como buena cristiana se arrodillaba cuando Don Rafael lo pedía y se levantaba cuando se requería de su máxima atención.

Marcos 16.16 “El que creyere y fuere bautizado, será salvo, mas el que no creyere será condenado “

Rosa no dejaba de mirar la nuca de Darío que aunque callado y serio no parecía estar muy atento a la misa, más bien inquieto buscando algo o alguien. Mirando el reloj plateado de nuevo, regalo de su madre por sus dieciséis años cumplidos, comprendió que no quería seguir mas allí y con unos golpecitos de su dedo índice en la espalda de Diego situado a dos metros mas adelantado y haciéndole el ademán de salir, hicieron el intento de escabullirse.

Tenían que desfilar por delante de Rosa que apretada contra la pared no iba a poder moverse para dejarle paso, así que otro joven junto a ella tendría que hacerlo. Darío ya estaba frente a ella y la multitud no se movía, la señora pegada a Rosa no estaba dispuesta a ceder ni una porción de losa de la que pisaba. Rosa mirando a Darío con la cabeza inclinada hacia arriba  pues era mas alto al menos dos palmos le dijo. — No vas a poder pasar al menos por ahora. — Darío le sonrío sin decir nada. Eso hizo que Rosa se impacientara e insistiera. — Espera a que haya algún movimiento y lo aprovechas.— No sabia como habían salido esas palabras de su boca, pero obligadas brotaron con sorprendente finura.

— Lo veo difícil pero no queda otra.— Por fin Rosa escuchó al muchacho.

No era como la recordaba, tan solo eran niños y el sonido fino de su voz se torno mas grave y varonil aunque tambien jovial.

—Tu eres Rosa  ¿no?—. Ella asintió con la cabeza, sorprendida,  mirándole atentamente sin pestañear. Tenía los ojos grandes, oscuros, con pestañas muy largas y el pelo negro recogido. — Nunca te veo por ahí, a no ser por aquí, vamos por la iglesia digo.— Quieta como una roca, la muchacha seguía mirándole a los ojos, quería decir algo pero padecía lo que vulgarmente se conoce como el terror incontrolable: manos sudorosas, boca seca, taquicardia y temblor de piernas.

— ¡Podéis daros la paz! — dijo Don Rafael permitiendo que todos se besasen y diesen la mano.

— ¡Aprovecha Darío y empuja un poco!— instó Dieguito pasando por delante de ella, saludándole con un gesto al tiempo que empujaba a su amigo.               En su torpe despedida miró a Rosa que con los ojos enormes clavados en los suyos provocó el tropiezo con una señora que andaba muy pendiente de los jóvenes arrollándola hasta el punto de invadir su espacio. La multitud envolvente protestaba pero ellos se hacían huecos y a fuerza de empuje lograron salir.

—¡Por fin! , pensaba que no lo conseguiríamos.—  Dijo Diego dándole unas palmaditas en el hombro a su compañero.

La sombra que dejaba la iglesia daba lugar a que personas como Diego y Darío, gente que no le interesaba lo que ocurriera allí dentro o que simplemente no pudieron entrar, esperaran a sus familias o amigos.

— Saca un pitillo de los tuyos — Dijo Diego.

Darío sacó de su bolsillo una cajetilla de Chester y dando un ligero toque al paquete, el cigarro salió disparado cogiendolo al vuelo Diego que no tardó en colocárselo en los labios.

— No lo has visto, ¿verdad?

— ¿A quien?- dijo Darío tras una calada profunda.

— Ya sabes a quien.

— No, no lo he visto, pero déjame decirte una cosa Diego, no quiero que te acerques a él. Este tema no te incumbe.

La misa proseguía y Don Rafael no cesaba en su empeño. Carmen respetaba profundamente a ese hombre, lo conocía desde su adolescencia y mientras en su discurso analizaba cada frase y cada renglón leído, se imaginaba que sucedería si faltase algún día. Vendría un cura joven, novato, que no conociera el barrio y sus gentes, alimentando las quejas como en otros distritos había sucedido.

El cura sudando por su frente dejó de lado la tranquilidad con la que había empezado permaneciendo en una frenética oratoria y alzando los brazos bramaba:

—¡Porque no solo de pan vivirá el hombre, sino de toda palabra que salga de los labios de Dios! Mateo 4,4

Carmen sabía que esa frase le encantaba a Don Rafael y que de seguido señalaría a alguien y le diría:

 —¡No tengas miedo; yo soy el primero y el ultimo! ¡Soy el que vive, pues morí, pero ahora estoy vivo para siempre!

Siempre sabía a quien señalar, pensaba Carmen, alguno que no se hubiese confesado en algún tiempo o alguien del que se hubiera escuchado alguna historia impura. Si bien es cierto, que era muy difícil saber quien era, pues con tanta gente no se podía precisar quien seria al que le pusiese la cara roja. Luego, en el mercado, las vecinas lo comentarían y siempre se sabría, ya que el que estuviese a su lado lo traicionaría sin pudor.

Don Rafael a lo largo de su vida se había ganado la confianza y el respeto de la mayoría de las gentes, exceptuando algunos pocos que les resultó del todo indomables. Era un hombre mayor cuyas canas plateaban el pelo que aun mantenía, le gustaba peinárselo y cortárselo en la barbería de su buen amigo “Joaquín, el barbero”. Se podía decir que era un cura coqueto y que se cuidaba tanto en su interior como en su exterior.-” En cuerpo y en alma.”- Como el mismo decía. Era alto a pesar de que la edad lo había encorvado un poco. Años que no dejaron descuidados los estudios y la meditación. En su juventud decidió estudiar para abogado, de hecho terminó su carrera y se licenció.  Fue un puente cuyo padre le construyó forzadamente para unirlo a su verdadera y única vocación, la de verlo como un sacerdote ante temerosas ovejas en su redil. Estuvo ocho años de seminario en donde se destacaba de los demás, la verborrea unido a su carácter y temperamento ante el publico que le escuchaba, le hicieron ser diácono y es por esto por lo que el mismo Obispo de la ciudad lo nombró a las ordenes sagradas y de ahí a la iglesia de los Desamparados en donde había pasado ya la mayor parte de su vida. Conocía todo el barrio, los había bautizado y casado a todos, no se había perdido una celebración jamás, aunque en las últimas se quedara roncando en algún rincón.

Don Rafael dijo — Amén — Y todos salieron casi en procesión, unos tras otros con un pellizco en su interior, como si le debieran algo a alguien. Una espinita clavada siempre quedaba en el pecho, una pesada marca que evitaba estar en paz consigo mismo debiendo parte de su ser al Señor, su Dios. Y es que el cura, cada Domingo y en especial el Domingo de Ramos calaba hondo.

La calle principal que llegaba a la iglesia estaba adornada por infinitas hojas de palmas, algunas de un verde oscuro y otras secas de amarillento color. La vía permitiría el paso de la procesión “el Cristo de los Desamparados”, tradición de más de un siglo. Por ella iba Don Francisco con dos muchachos.

— Recuerda…. Te golpeaste en la cabeza al resbalar en “Casa Luis “-. Dijo el maestro de la escuela a Arturo.— y tu Moisés, no abras la boca para nada, que te conozco…

Carmen y Rosa esperaban junto la iglesia donde dos grandes eucaliptos dejaban caer sus enormes ramas. Los formidables troncos habían visto pasar las guerras que un siglo pudo albergar, aplastando y reconstruyendo una y otra vez aquella iglesia románica. Ni las dos torres delanteras, ni siquiera el cimborrio superaban en altitud  a aquellos eucaliptos.

La joven miraba las marcas que incrustadas en la corteza la transportaba aun tiempo lejano en el que jóvenes como ella, en algún momento de sus vidas tuvieron la oportunidad de amar.

Corazones atravesados por flechas, algunas letras de color rojizo; parecía sangre de jóvenes que como ella pasearían por un camino plagado de árboles igual a estos, buscando un amor que las acompañara y les sirviera de guía. De seguro la guerra habría acabado con la mitad de ellos o quizás con todas esas vidas llenas de esperanza. 

Seguía intentando localizar letras, símbolos y colores cuando un manotazo de su madre la volvió a la realidad.

— ¡Ahí están! ¿Dónde os habéis metido? ¡Vergüenza tendría que daros! ¡Venid, venid mal nacidos!— Carmen no paraba de arremeter contra los dos muchachos que todavía no habían pisado siquiera la placita.

El maestro los cogió por el brazo haciendo un ademán brusco, intentando mostrar a la madre que por lo que fuese ya se había encargado de darles su merecido.

— Aquí los tiene Carmen. Arturo se ha golpeado con las escaleras en Casa Luis, la botella de vino se le cayó, esta que lleva la he tenido que pagar yo.— Dijo  Don Francisco agarrandolos fuertemente por el cogote.

Carmen se tranquilizó al oír lo ocurrido y aun sabiendo que había estado en buenas manos, no se creyó la historia.

— Ya, ya…. Y seguro que los pantalones y rodillas destrozadas sucias de Moisés es por……

 Se acercaron asomando las narices el cura junto al Alcalde y su esposa que charlaban escasamente a dos metros.

— No se enfade Doña Carmen, son jóvenes y aunque alguna aventura picara hayan vivido, de seguro no habrán hecho daño alguno. A demás, ¿quien mejor que Don Francisco para corroborarlo?

El maestro frunció el ceño, no le gusto el tono con que había dejado caer esas palabras.

— Bueno, aquí dejo a los muchachos. Recuerde Carmen que hay que cambiarle el vendaje de la cabeza a Arturo pues se ha dado un buen golpe.

— ¿No se queda a ver la procesión Don Francisco? Esta a punto de salir.— El diacono volvió a dejar ese tono molesto.

— No, eeeeh….- El maestro quiso seguir dando una explicación pero decidió darse la vuelta e irse por donde vino.

Don Rafael mirando como se alejaba y con la mano tapando su boca moviendo la cabeza de un lado a otro varias veces dijo.— Que vamos a hacer, que vamos a hacer Señor.—

La madre ya tenia bien sujetos a sus dos muchachos.— ¡Rosa, agarra el vino! —  Imperó Carmen. Don Rafael acarició la frente de Moisés e introdujo sus dedos por su pelo rizado, peinándolo hacia atrás.

— ¿Que vamos a hacer contigo, Moisés? — El muchacho, incomodado, esperaba algún sermoncito.

— Sin duda has salido como tu padre, no solo en el físico que es notable. Mira tus rodillas jovenzuelo y dime que es lo que ves.

Moisés adelantó la pierna mirando su rodilla. Tenía una herida y sangraba.

— Te diré lo que veo yo — le dijo el cura sin dejar que respondiera.

— Veo odio, rabia y muerte.— Rosa agarró fuerte la botella del vino.

— Debería traer, Doña Carmen, a sus dos chicos al confesionario.— La madre asintió con la cabeza.

— ¿Rezas? Insistió el cura.

— Poco — dijo la madre.

— Pues que rece, que rece, hay que obligarlos a rezar Doña Carmen, es la única manera de hacer de ellos buenos cristianos. Estoy seguro que Don Francisco no reza como debiera, no esta reñido el saber con la palabra de Dios.— Dijo en voz baja acercando el dedo índice a la cara de Arturo.

— Eres buen estudiante y te gustan los libros, eso esta bien. Aprende y ve siempre por el camino recto hijo.— Dijo mirando severamente a la madre — Arturo es buen chico, será hombre de provecho.

— Eso espero.— Contestó la madre mirando al suelo. — Tenemos la esperanza de que termine los estudios y vaya a la universidad.

— Para ello primero hay que servir bien a nuestro señor. El nos dará la fuerza para sustentar a los que seguirán tras de nosotros. ¿Verdad, Rosa? — El cura no se olvidó de la muchacha que aunque un poco desplazada desde el principio Don Rafael no le había perdido de vista.

— Estas hecha una mujer, pronto quien sabe… si Dios lo quiere y me mantengo en pie, seré yo quien de seguro te case y bautice a tus hijos.— Rosa dejó caer una sonrisa, la idea le gustó.— Tienes ya novio,  imagino.— Añadió con lasciva mirada.

— No, no tiene aun — respondió la madre.— Veremos como colocamos a esta.— Don Rafael tras mirarla de arriba  abajo le contestó — De seguro obtendrá un marido.— Rosa volvió a agarrar la botella con fuerza y agachó la mirada.

El cristo salía de la iglesia acompañado  por sus tambores  que empezaron a resonar, el aplauso de la multitud enorgulleció a Don Rafael que alzó los brazos haciéndose notar ante todo el barrio. Volvió a mirar a Carmen y levantando el entrecejo le dijo:

— No he visto a Olmedo en misa.— Levantando la barbilla  y rascándosela pensó que no hacia falta seguir preguntando, pues los dos sabían lo que había estado haciendo.

El Alcalde de la ciudad se acercó al cura estando este todavía agarrando a Moisés.

— Buenas a todos. — saludó Don Salvador ofreciendo la mano a Carmen. Echó un vistazo al vendaje de Arturo y no dijo nada al respecto.

 — Buena fiesta se espera hoy por la tarde, imagino que se pasaran ustedes y probaran el cochinillo asado que hemos dispuesto, después del almuerzo se ofrecerán dulces y caramelos a los niños y a los no tan niños como vosotros. ¡Muchacho!, te gustan los dulces imagino, pues esta tarde la mejor pastelería de la ciudad a preparado para el barrio una gran selección de ellos. De nata, fresa, chocolate y ahí lo dejo, no quiero desvelar la variedad  de sabores que hemos elegido. Ha sido la alcaldesa, mi señora, la que se ha encargado directamente del trabajo, pues como sabéis le encanta la repostería. De novios me preparaba unos pasteles que me quitaban el sentido.

A Moisés  todo aquello parecía molestarle. El cura todavía pasaba su mano por sus hombros y aquel altísimo hombre con sombrero y bigote al estilo de la época no dejaba de parlotear y mirarlo de reojo. Quería salir de allí, irse al canal a tirar piedras o buscar al mal nacido que le dejó inconsciente.

Despidiéndose, el acalde y el cura se fueron tras el paso de las gentes que seguían al cristo. La procesión se alejaba por la calle principal decorada con las hojas de palma que de forma tradicional acompañaban a una música de tambores y cornetas que poco a poco se iban escapando a los oídos de los que todavía estaban en la plaza de la iglesia. Carmen y sus hijos decidieron abandonar la multitud congregada para disimuladamente regresar a casa y mirar la herida de Arturo que parecía volver a sangrar. Las familias emocionadas seguían al cristo y le cantaban cuando en alguna zona reservada paraba para ser contemplado.

El corpulento alcalde junto a su esposa se dedicaban a saludar y dar la mano a todo el que se le acercaba. La intención no solamente era la de hacerse notar alegremente entre los ciudadanos sino la de saber bien escoger y ofrecer su ancha palma a quien sospechaba no tener su favor y apoyo.

Les dedicaba el tiempo que fuese menester acariciándoles el oído con alguna de sus amenas historias ya estudiadas y pulidas.

El calor no cesaba y los aguadores calmaban la sed de los costaleros que ya veían como se acababa el trayecto y con él, todo un año de ilusión para poder enseñar al barrio su engalanado Cristo. Algunos balcones lucían mantones granate, otros con bordados ocres hechos a mano identificaban el emblema de la hermandad queriendo reflejar por las pedregosas calles todo el enorme trabajo para ese Domingo, que apabullante veía como se le terminaba el tiempo de paseo.

La sombra de los eucaliptos cubría por completo la iglesia que por fin dejaba dormido a un Cristo ya cansado de tanta briega. La iglesia se había quedado vacía y las gentes se preparaban para la fiesta permitiendo así llenar sus estómagos que gran falta a algunos les hacia, pues no lo tenían por costumbre. El hambre y la miseria no eran de asombro por aquel tiempo. Familias enteras sobrevivían con una sola comida al día, si tenían suerte. Lo normal era trabajar en la fabrica o el campo con un sueldo misero los días que los caciques lo permitieran, mientras que el resto se buscaba la vida con otros oficios que les llegaban de padres a hijos, como Rosa que recientemente se habia colocado en una humilde tienda de ropa en la que los operarios tejían los vestidos, encargándose a la par de atender al publico.

“Mucho trabajo para tan pocas monedas” decía siempre su madre viendo como su hija se dejaba los riñones día si y día también del mismo modo que se los había dejado ella.

Carmen siempre había trabajado por su cuenta. Desde niña ya mostraba maneras para zurcir, se sentía cómoda y confiada cuando cogía sus herramientas de labor. Con solo siete años ya hacia varias terminaciones de dobladillo, tejía telas ya elaboradas, forraba prendas tales como chaquetas y pantalones e incluso aplicaba técnicas decorativas y tableados. Su abuela le adiestró bien pues su madre murió en el parto y quedó a su exclusivo cuidado. Coser, tejer, todo ello se le daba bien pero era quizás el trato con los clientes lo que mejor se le daba. Su simpatía unido a un físico gracioso le hacia casi irresistible a cualquiera que quisiera una de sus prendas. Rosa se parecía a ella, aunque un poco más alta heredó el mismo corte de cara y sus enormes ojos. Era mas tímida pero en cuanto su trabajo no había “pero” que le pusieran nunca. Las dos habían estado muy unidas siempre, Carmen le había enseñado todo lo que debía saber para enfrentarse a la vida que le tocó vivir y así fue como por mediación de una de sus proveedoras se colocó en la tienda de ropa, la única en el barrio del canal. Su padre lo vio bien y aunque nunca se metía en las decisiones de su mujer, aquel día viendo como su tesoro, la niña de sus ojos, alegre y vanidosa se le hacia mayor, aceptó dejándose besar una vez más en su orgulloso rostro. Bastante tenía Olmedo con su vida como para a demás complicársela con las conclusiones tomadas por Carmen.

Los muchachos no llagaron a pisar el umbral de la puerta y como cohetes se dirigieron al canal. Les gustaba practicar el tiro con piedras que durante un buen rato seleccionaban. El vendaje de Arturo quedó atrás, en una rama de árbol sin hojas, seco por completo. Le dolía y en apariencia no tenia buena pinta, le provocaba calor en su cabeza cubierta por un pelo negro liso y áspero que casi pinchaba.

Lo normal es que en el canal se hallasen con algunos muchachos que como ellos se hubieran escapado de la fiesta pero fue una sorpresa no encontrar a nadie.

Siguieron por el camino que regia el cauce artificial, algo embarrado por los días anteriores de lluvia. El agua color verde claro cristalino llegaba hasta el mismo borde. Había llovido tanto que en algunas casas que rodeaban su curso se habían inundado.

El canal no era muy ancho, pero lo suficiente para en épocas de calor darse un baño. Allí mismo, en esa zona donde no cubrían sus aguas aprendieron a nadar los dos hermanos, nunca antes habían avanzado mas lejos sabedores de que el siguiente tramo ya era el que sobrepasaba el brazal y llegaría hasta la boquera para el posterior riego de las colindantes tierras.

El calor dejaba tras de si un barro seco y duro por un camino vallado por yerbajos de todo tipo.

Seguían el curso del agua cuando advirtieron la presencia a lo lejos de alguien que sentado en una enorme piedra arrojaba piedras al agua. No podían adivinar de quien se trataba, estaba bastante lejos y nunca antes se habían acercado tanto a la puerta de piedra situada en el cauce para la entrada del agua. Guiados por el frescor del agua decidieron acercarse y ver quien era. Estaban a treinta metros cuando el muchacho dejó de lanzar piedras para dirigirles una mirada. Arturo y Moisés quedaron paralizados. El muchacho arrojó otra piedra al agua, se escuchó el sonido romper y al unísono les dijo:

— Acercaos no os voy a hacer nada.— Los hermanos no dijeron nada, quedaron quietos y rectos como un palo.

— Acercaos no os voy a hacer nada, no me guardéis rencor.— Repitió con manso sonido.

Los hermanos, pensativos no sabían que hacer, dudaban si acercarse a aquel que hacia unas horas les había zurrado. “Y de que manera.”

Arturo recordó que no fue él quien tiró la piedra, fue uno de los hermanos “chinos.”Y con respecto a la perdida de consciencia de Moisés solo quiso defenderse. Todo ello le hizo pensar que aquel bruto estaba siendo un mero espectador en aquella pelea poniendo a prueba a los que quizás fuesen de su clan. Moisés al contrario que su hermano pensaba en como destrozar a ese desecho. Arturo puso su brazo obstaculizando a Moisés, parando un posible paso hacia delante — No. No provoques una pelea.— le dijo.

Se acercaron despacio al son de la caída de las piedras que lanzaba aquel fornido muchacho.

La camiseta roja sin mangas con varios descosidos marcaban un tórax firme y duro, la musculatura de sus extremidades no era normal en un chico de su edad. El sol, reflejaba sus rayos en la piel tostada de sus fuertes brazos que tensando exageradamente para el asombro de sus dos observadores lanzaban lejanos pedruscos al agua. Los hermanos se fueron acercando lentamente y a escasos cinco metros el joven sentado en la piedra alzó su mirada y con una sonrisa amplia, sincera y educada como si la de un carnicero se tratase cuando te entrega un pollo bien troceado, les dijo:

 — ¡Venid y mirad!  Las piedras que hay aquí… Donde soléis tirarlas no son como estas que emergen de este tramo del canal.

Arturo fue el primero en situarse cerca y cogiendo una de ellas le dijo a su hermano con la voz tenue. — Es cierto, están pulidas.

Moisés inclinó su cuerpo cogiendo un par y frotándolas advirtió el suave tacto de las chinas. Sin vacilar las lanzó al agua, una tras otra a lo largo del canal haciendo tres saltos como si de ranas se tratasen.

Alzando la cabeza, le sonrió de nuevo. —¡Buen lanzamiento!— Le dijo carcajeando.

Hubo un pequeño silencio que rompió Arturo. — ¿Que haces aquí solo? ¿Por que no estas en la fiesta? Dan comida. Masca brevas levantó la mirada y los invito a sentarse junto a él.

— Imagino que igual que vosotros, no me gusta la gente, prefiero venir aquí y lanzar chinas. Las fiestas son para gente alegre  y que les gusta hablar por los codos.

Moisés se acercó un poco mas, le gustó lo que había oído. La forma dócil en que lo dijo.

— Este tramo de canal no lo habíamos visto nunca, está bastante lejos del barrio y sobre todo de nuestra casa. — Dijo Arturo inclinándose y posando su delgado trasero en una de las piedras cercanas a su hermano. Masca brevas percibiendo la serenidad sacó un cigarrillo que prendió con una cerilla,  dio una calada y se lo pasó a Arturo situado a su izquierda. Cogiendolo con delicadeza y echando el humo hacia arriba le volvió a preguntar:

— ¿Cuantos años tienes? —  

— Yo que sé, no tengo ni idea. Solo se que vivo.- El muchacho miró con sus ojos profundos a Arturo con desgana.

— Pásalo. — dijo Moisés.

Situando el cigarrillo entre el dedo índice y pulgar aspiró fuerte el ardiente humo que se introdujo dentro en sus pulmones, lo mantuvo un segundo y lo soltó muy fino.

— No voy a pediros perdón ni nada de eso — dijo Masca brevas — en las peleas ha de existir un vencedor y otro que trague el polvo. Esta vez fui yo quien la ganó pero mañana puedes ser tú. — quedó mirando a Moisés con una sonrisa de medio lado. Después agachó la cabeza dibujando unos trazos  en el suelo con una ramita seca y rápidamente volvió a levantarla.

— Me gusta como peleas, Moisés. Me gusta como le echas cojones. No todo el mundo sabe hacerlo ¿sabes? Arturo comprendió asintiendo las palabras del fornido muchacho.

— Eres rápido. Y lo más importante, que no temes a nada ni a nadie.—

Moisés, alagado, sintiéndose por momentos mas cómodo, pensó en preguntarle donde vivía y a que se dedicaba, nunca antes lo habia visto por la escuela pero supuso que quizás indagar en sus asuntos podría molestarle y se abstuvo de ponerlo en tal compromiso.

— Si, mi hermano es un volcán, uno de esos que echan lava. — Intervino Arturo. Masca brevas lo miró con cara de no saber que era un volcán y menos que era la lava aunque podría llegar a imaginárselo.

— Hablas poco Moisés…— insistió el joven adolescente acercando su  mano para poder consumir la ultima calada.

— No tengo confianza contigo, eso es todo.— Dijo el chico dejando el asiento de piedra y poniéndose en pie pasándole de nuevo el pitillo. Masca brevas esta vez con una sonrisa seductora e inclinando el cuello hacia un lado le respondió:

— No debes guardarme rencor, en las peleas de calle debe haber una ley de respeto hacia el adversario.— Se hizo un silencio que interrumpió Arturo lanzando otra de las miles de piedras que albergaba el amplio canal.

— ¿Hasta donde llega la acequia? — Preguntó Arturo sacudiendo su trasero.— Se que el cauce riega las tierras de cultivo y que por aquí vive gente del campo, pero no se hasta donde alcanzan sus aguas.

El recio muchacho también se incorporó. Tenía la misma estatura que Arturo pero este último era mucho más delgado. Señalando hacia arriba y riendo dijo.

— Hasta el cielo — Se agachó y se guardó en el bolsillo unas pocas piedras sin seleccionarlas. Ya se iba alejando cuando preguntó.

— ¿Queréis ver algo?

— Algo ¿como que? — respondió Moisés.

— Más lejos del canal.

Los hermanos se dedicaron una de sus miradas cómplices y Arturo dio el primer paso siguiendo las huellas de unos pies anchos en un barro cada vez más seco y duro. El sol seguía golpeando con fuerza y el sudor habia conseguido empapar la herida de Arturo. No dejaba de palparse la incisión una y otra vez llamando la atención de los acompañantes.

— Deberías quitarte el vendaje y que te de el aire. — Dijo Masca brevas mostrando interés.

El hermano sacó un pañuelo de tela limpio, doblado y planchado por su madre y se lo ofreció. Arturo presionó sobre la herida. Estaba sangrando.

— ¡Arturo! Donde vamos te miraran la herida. — dijo Masca brevas sin mirar atrás.

 Habían dejado el camino que seguía el canal y tomaron un cruce entre plantaciones de legumbres todavía sin fruto. La vereda llena de yerbajos y boñigas de animales mezclados con el barro húmedo por el agua de lluvia de los días anteriores dejaban un olor nauseabundo, acre y putrefacto.

Moisés divisó un molino. — Mira Arturo, ¿lo habías visto antes?

— No, nunca antes había llegado tan lejos pero se que por aquí vive gente que se dedica a trabajar la tierra. Eso es un molino de viento o agua no lo se.

— Si.— dijo el guía — Es un molino de agua pero no está en funcionamiento. Hace ya mucho que dejó de mover sus aspas. Ahora se dedica a otras cosas. Masca brevas aligeró el paso queriendo eludir el tema.

Dos mujeres situadas en el portón de madera hicieron un guiño a los muchachos, riéndose entre ellas dejaron asomar el escote. Moisés miró a su hermano, nunca antes había visto cosa igual. Arturo sabedor de lo que albergaba aquel molino hizo una mueca queriendo simpatizar con Moisés y este frunciendo el ceño y emulando la mueca, sonrió.

Pasaron el molino y el camino se fue estrechando por montoncitos de escombros y desecho de cosas rotas e inservibles.

— Ya estamos cerca — Les dijo sin mirar atrás.

— Creo que se donde vamos.— Dijo Arturo.— ¿Por aquí se llegan a las vías del tren?-

— Estamos cerca. — Contestó Masca brevas.

Siguieron el estrecho camino hasta llegar a una planicie cubierta por montañas de blancos y brillantes escombros dando paso a otra vista no menos espectacular. Casuchas, unas encimas de las otras, no dejando sitio siquiera para poder pasar entre ellas sin que su dueño los pisara. Casas hechas de fragmentos de plástico, hierro, chapa….Algunas con ladrillos de barro elaboradas allí mismo. Algunos techos de tela de diferentes colores, tonos rojos, verdes, amarillos…. A ojos de Arturo  todo aquello le parecía una feria.

Se veían cabras, vacas, cerdos y gallinas correteando entre alambradas llenas de oxido. Un caballo amarrado a un poste los miró y repentinamente relinchó al verlos pasar junto la choza de su dueño. — Es insoportable.— dijo Arturo tapándose la boca con la mano. El olor seguía incrustado en sus fosas nasales y aunque no era tan intenso como el del camino seguía denso y fétido como el de una mofeta.

—Te llegas a acostumbrar, la charca tiene la culpa. Allí arrojan las basuras y los desechos del dia.

A Moisés no parecía molestarle tanto, es más, todo aquello le gustó, sentía interés por aquel lejano refugio viéndose claramente entusiasmado.

Se dirigieron hacia uno de los chamizos. Tenia la puerta de chapa galvanizada, el marco metálico la sostenía con dos cadenas que pasaban por dos orificios actuando como simples bisagras. Estaba cerrada por otra cadena con un candado pequeño a modo de cerradura.

— ¡Venid! — El tostado muchacho sacó una llave pequeña y la abrió.

Entraron, no había nadie, había un sofá pequeño de dos plazas, dos sillas y una mesa de madera. Frente a la puerta se podía ver una cortina verde de plástico con manchas negras producidas por la humedad.

— Esperad — Masca brevas descorrió la cortina y entró.

Los hermanos observaron el bajo techo por donde entraba la luz procedente de una plancha de plástico transparente y sucia. Había solo una ventana y el suelo mitad tierra, mitad cemento dejaban piedrecitas entre medio del supuestamente comedor y salita. Una bombona de gas butano sostenía una sartén y en el suelo tirado una lata de garbanzos a medio terminar.

— Bien — dijo el anfitrión — Habrá que echar un vistazo a esa herida, pensaba limpiártela aquí pero no tengo lo que creo necesitar, así que vamos a ver al Entrenador.

— ¿Vives aquí? — Preguntó Arturo presionándose la cabeza con el pañuelo que ya no era blanco.

— Si. — respondió secamente. Abrió una alacena y sacó un trozo de pan con chocolate ofreciéndoselo a los hermanos después de darle un buen mordisco.

— Gracias — respondió Moisés sorprendido. La amabilidad de aquel muchacho no era normal, al menos a su entender, él nunca habría actuado de forma tan noble, no habia pasado ni dos horas cuando lo habia dejado K.o.

Caminando entre casuchas, animales y gente harapienta que saludaban al paso, llegaron a un recinto cuadrado vallado por tablas. Estaba bastante bien cuidado, las tableros estaban recién pintados de un color rojizo y los bordes en blanco se asemejaban a una pequeña plaza de toros.

Un hombre mayor con pelo cano se hallaba sentado en una silla sombreada por un quitasol, estilo paraguas anclado al suelo. Estaba anudando una soga gruesa que atravesaba el cuadrilátero. El joven, situándose frente al que todavía no había alzado la barbilla, aunque era evidente la presencia de los muchachos, dijo con voz tenue, calida y desgarrada.

— ¿Que hay de nuevo Berto?

  Agarró una botella de vino blanco y se la puso en los labios, alzó la cabeza y antes de darle un buche….-—No hace ni dos horas que has entrenado, sabes que es mi hora de descanso — Con un ojo abierto y otro cerrado hizo un breve reconocimiento de los acompañantes.

— ¿Que me traes?

— Pensaba que podrías ayudarlo — Masca brevas tocó el hombro de Arturo que seguía presionando el trapo.

Dejando la silla a un lado, se incorporó lentamente subiéndose el pantalón por encima de su delgada cintura superando el ombligo desnudo. Volvió a colocar la boquilla en los rasgados labios tragando placenteramente mientras los muchachos esperaban en mitad de aquel Ring de boxeo.

— Seguidme — El hombre los llevó a su casa. Estaba muy cerca y de lejos ya se podia divisar que estaba mejor fabricada que las de su entorno. Los ladrillos de barro mezclados con paja estaban cubiertos por un techo formado por una hierba silvestre y medicinal que crecía en esas tierras, cerca del canal. Arturo observando las pequeñas y finas ramas de la cubierta recordó que Don Francisco en una de sus clases sobre naturaleza del entorno las llamó” Chamizas “y que al secarse y colocándolas muy juntas hacían una buena cubierta.

Con ligero ademán los invitó a entrar. Pasaron con sigilo colocándose en sillas, esperando en una habitación pequeña llena de fotos y trofeos de boxeo. Se acercó con un bote de alcohol, vendas y unas tijeras. Sin que ninguno de los tres dijera palabra alguna vieron como el Entrenador limpiaba la herida a Arturo que aunque le escocia a rabiar, mantuvo el tipo ante aquel nuevo y sorprendente personaje.

— ¿Como te has hecho esto?— Preguntó el hombre de manos antiguas y gruesos dedos.

— Me chocaron con una china.

— ¡A traición!—  añadió Moisés exaltado.

El viejo ya terminaba el vendaje y el silencio volvió a reinar en la escueta habitación adornada exclusivamente con objetos para el boxeo.

— Sabes que no me gusta que traigas desconocidos.— le dijo a Masca brevas abriendo uno de sus pequeños ojos.

— Necesitaba ayuda, la herida sangraba y el sudor la iba a infectar.— Respondió tras un suspiro.— A demás, estaban lejos de su barrio.

Eso último no se lo creyó el viejo entrenador, sabia perfectamente donde debía parar aquel dia el joven Berto.  La distancia que separaba aquel barrio del campamento de chozas era considerable aunque desde la puerta de piedra que es donde se encontraron hasta el barrio del canal no habia tanto tirón.

— A demás no son desconocidos — Insistió el joven queriendo convencer a su entrenador de haber tomado una buena decisión.

— Yo no los he visto en mi triste vida chaval.— Dijo abriendo el otro ojo  mostrando su jerarquía.

— Son hijos de Olmedo.

El hombre con sus pequeños ojos verdes clavados en el rostro de su púgil,  sin volver a abrir su boca, terminó el vendaje, dio media vuelta y se alejó lentamente de Arturo hasta llegar al dormitorio. La puerta entreabierta con Moisés justo en frente dejaba ver como el viejo sentado en el borde de la cama tocando su cabeza, decía unas palabras para si mismo con enérgica expresión. Eso perturbó al chico.

— Bueno… Gracias por todo, se nos hace tarde, tendríamos que irnos.— Dijo Moisés  ausentándose con educación y agradecimiento.

Arturo también erguido, dio las gracias y pausadamente sin mirar atrás los hermanos salieron de la choza.

— ¿Estas bien? — alzó la voz Berto mientras se acercaba al lecho de su entrenador.

Los pequeños y verdosos ojos rodeados de arrugas miraron esta vez de forma ingenua, clara y limpia. Se levantó rápidamente apartando al joven y abriendo la puerta de un gañafón.

— ¡Esperad! Berto os acompañara.— dijo el viejo consiguiendo detener sus pasos.

Los hermanos retrocedieron unos pasos y el hombre se acercó a ellos.

— Conozco a vuestro padre. Anochecerá en un rato y el camino puede ser peligroso. Berto conoce la gente de por aquí, con su compañía estaréis mas seguros.

Los muchachos asintieron gustosamente aceptando la propuesta de aquel hombre en cuya humilde morada ofreció sus mejor trato.

El silbato de un tren resonó entre aquellas casas y los cuatro giraron el cuello para divisar como aquella maquina humeante sobrepasaba la loma. Cegados por el sol cada vez más bajo y soñoliento los hermanos no pudieron apreciarlo como les hubiese gustado pero aquella bella y novedosa imagen la retendrían, guardándola para siempre en su memoria.

Por el mismo camino de ida emprendieron la vuelta. Volvieron a pasar por los escombros, el cruce y el molino. Esta vez no había ninguna mujer en la puerta y si un hombre grueso con gorra y barbas descuidadas que saludó al moreno muchacho, rehusando este el ademán que el obeso hombre hizo con la mano.

Un sol rojo a las espaldas de los muchachos dejaba las últimas sombras en el canal.

— El Entrenador es buena gente — Dijo Berto respondiendo algunas de las preguntas de Moisés.—  En su juventud fue boxeador, pero boxeador de los buenos. Ha tenido mala suerte. Él me entrena, a mi y muchos otros. Dice que soy lento pero demoledor. No cree mucho en mí, pero me respeta y con eso me basta.

Masca brevas se animó y empezó a contar la historia de cómo el entrenador llegó a luchar por el trofeo nacional y como no pudo ganarlo por la interrupción que provoco una de tantas guerras luchadas.

Moisés escuchaba como si quisiera memorizar cada palabra, imaginaba a aquel viejo de baja estatura siendo joven en pantalón corto, con los pequeños ojos verdes clavados en el rostro de su adversario, golpeando una y otra vez hasta tumbarlo en la lona. Sintió ganas volver a aquel sitio, de colgarse unos guantes y pelear.

Arturo aunque escuchaba, no hacia mas que darle vueltas a lo que dijo deteniendo su escapada. Conocía a Olmedo. Se preguntaba que relación habrían mantenido él y su padre.

— ¿Por que dijo que conocía a mi padre?— Preguntó Arturo.

El muchacho calló y se dio unos segundos para poder responderle. Entonces intervino Moisés.

— Seguro que de dar mamporrazos.

— ¡Eh! dime tu que conoces bien al entrenador. ¿De que se conocen?

— No… no sé, quizás de la juventud o de la guerra. No lo sé, nunca me lo ha contado.

Al muchacho no le cuadraba, fue él quien anunció al viejo que eran hijos de Olmedo. Dejó pasar el tema con una mosca tras su huesuda oreja mientras el que hacia las funciones de guardaespaldas siguió relatando aquella melancólica historia.

Quedaba un hilillo de luz y los muchachos se despidieron.

— Nos vemos — Dijo el fornido joven que frotándose los brazos y cruzándolos hacia denotar el sorprendente frío de la noche. 

Moisés no pudo guardárselo y le dijo:

— Como puedo ir a entrenar, me gustaría colgarme unos guantes. — a Arturo no le sorprendió pues conocía bien a su hermanito.

— Después de la escuela los chicos de tu edad y después los mayores.— Berto miró a Arturo queriendolo invitar con sus ojos.

— No. Yo después de la escuela tengo que estudiar.—  Le dijo con la cabeza alta dándose importancia, sabiendo que no lograría entender aquel esfuerzo.

— Bueno… Moisés, si quieres te espero mañana donde nos vimos tirando piedras y vamos juntos, es lo único que puedo hacer por ti.— Dijo mientras se alejaba a un paso más que ligero dirección al poblado.

Asegurándose, observó como los dos hermanos se adentraban en el barrio y en su vuelta se detuvo junto a la puerta de piedra. Quiso disfrutar una vez mas del sol, que por arte de magia fue remolcado por otro de los fugaces trenes haciéndolo desaparecer tras la curvada loma. Conmovido y embelesado permaneció su imagen ligada a un horizonte rojo encarnado reflejado en las aguas del canal.

CAPITULO II                     La  primera propuesta

La iglesia cerrada y vacía permaneció fría y silenciosa, las gentes a una manzana de ella tomaban los últimos bocados en una plaza pequeña y coqueta donde una única taberna aun se hallaba encendida. Lo que en la mañana festiva era todo alboroto, en la noche se convertía en tranquilidad y parsimonia, obligada en gran parte por los gendarmes que merodeaban por el barrio. El aire se torno frío y los eucaliptos movían sus ramas como queriendo abrazar y proteger a la estructura Románica que desde tanto tiempo se conocían.

Los pasos largos del cura iban seguidos de unos cortos más silenciosos. Atravesando el jardín trasero y llegando hasta una puerta robusta y estrecha se detuvo, miró a los tres puntos cardinales que restaban y con una señal advirtió al que esperaba.

Entró sujetando una puerta que por su propio peso podría cerrarse sola; el acompañante cargado con un saco que llevaba al hombro, no tardo en entrar. El cura cerró la puerta suavemente, sin hacer ruido.

—  ¿Te ha visto alguien? — Dijo el cura invitando a soltar en una mesa el inflado saco.

— Sabes de sobra que no. Hagámoslo rápido. Me esperan en la furgoneta.

Don Rafael introdujo la mano en el zurrón y como si de fruta se tratase empezó a colocar en un cestón la mercancía. Eran cuadros cuyo valor solamente estaba al alcance de los que entendieran aquel arte.

— De acuerdo, esto tiene buena pinta.— Dijo el cura frotándose las manos todavía heladas por el frío.

El acompañante vestido con un traje negro y camisa blanca con tres botones desabrochados mostrando vellos en su pecho, sacó un pañuelo azul oscuro, lo situó en la mesa y lo abrió como una cáscara de plátano. El cura con los ojos abiertos como platos admiró una vez más el género que aquel hombre de corta estatura le suministraba.

El hombre de complexión fuerte y cabeza cuadrada, de manos curtidas y semblante maduro se sentó indicando cansancio.

— Ha habido un muerto. — Dijo con desgana.

Don Rafael parecía desoír aquellas palabras todavía admirando aquella joya.

— No me escuchas Rafael— Repitió con énfasis — Hemos tenido que matar a un hombre.

El cura volviendo en si y tapando el collar de brillantes le respondió incisivamente.

—  No es la primera vez, ni será la ultima, Olmedo.

Ambos se miraron fijamente, ninguno torció su mirada. Fue la caída de un libro mal colocado en una de las estanterías lo que provoco la ruptura del silencio.

— No me gusta dejar ningún rastro.

— Nadie sabe que has sido tú…. A demás, tienes las espaldas cubiertas. Todo lo que haces aquí… en la tierra digo… en un futuro serás recompensado, es mas ¿no se te paga bien?

Olmedo abrochándose uno de sus botones de la camisa le contestó:

— No voy a hacer ningún trabajo más, puedes decírselo a los demás. Mi grupo se separa, ven riesgos y  lo entiendo aunque existe uno que puede hacerse cargo y seguir con la labor.

— ¿Acaso no se sienten protegidos?, ¿Acaso no se les paga en su momento? Deben de tener un dineral guardado ya, para pensar así, ¿no crees?

Las palabras sonaron  en oídos de Olmedo como una riña, como un azote, como si debiese algo a su iglesia o como si de un simple siervo se tratase. Olmedo con el rostro serio volvió a escudriñarse duramente ante el que era mucho más alto y sabio por edad. Sus ojos oscuros empequeñecidos hablaban por si solos, mostrando al diacono que no se trataba de dinero, ni de riesgo, era una cuestión de principios morales. Don Rafael sabia que aquel hombre que conocía desde su llegada al barrio, nunca cambiaria la determinación de una idea ya madurada pues era ducho en las estrategias y en las distintas formas de supervivencia y llegado a su edad pocas cosas podrían hacerlo cambiar de parecer. Quizás sus hombres estaban hartos de esa vida e incluso el mismo. Pero ¿que haría Olmedo si esto era lo que sabía y había hecho toda su vida?

 Se levantó de la silla sin dejar de mirar al cura que empezaba a quitarse el alzacuello. Quiso despedirse con un hasta nunca pero le salió un falso hasta luego. Se marchó cerrando la puerta sin hacer ruido pues el silencio era absoluto y no debían llamar la atención. Dirigiéndose a la furgoneta con el paso firme donde le esperaban dos de sus hombres, pensaba en si había hecho lo correcto, si habia obrado bien contándole al cura sus planes de futuro. Se calmó cuando llegó a la conclusión de que aquella sabandija en definitiva era un misero intermediario.

Don Rafael todavía de espaldas a la puerta, acariciando uno de los cuadros con la mirada vacía, sin color, sin expresión, queriendo encontrar un desaparecido infinito quiso maldecir a aquel hombre, aunque se arrepintió de inmediato pensando lo peligroso que podría ser calumniar a alguien como Olmedo, un hombre que siempre las había tenido consigo.

— ¡Arranca!— Dijo Olmedo al conductor que sin vacilar giró la llave  y piso el acelerador alejándose de aquel santuario frío y húmedo.

Los vecinos ebrios del barrio seguían congregados en la única taberna abierta en un día largo que no parecía acabar nunca para los que apuraban los melancólicos sorbos del vino.

La furgoneta se detuvo frente al jubiloso bar.

— Nos quedamos aquí Olmedo-, ¿Tu que vas a hacer?

— Me voy para casa. Doy el día por terminado. A demás los grises están a punto de aguar la fiesta.

Los dos acompañantes se metieron en el bar y Olmedo anduvo dos manzanas a paso ligero cubriéndose el pecho con las solapas de la chaqueta pues el frío calaba su traje negro.

 El bloque de casas situado en una zona más bien privilegiada y más limpia que las del resto del barrio dejaba apreciar una estabilidad económica que difería de las demás gentes. Desde la acera se distinguia su casa ya que vivía en un bajo, la puerta de entrada al bloque y sus dos ventanas que daban a la fachada tenían las luces encendidas… Abrió sin hacer ruido pensando que todos sus hijos dormían. La puerta de entrada daba directamente a un salón pequeño y allí estaba Carmen tricotando. El hombre se acercó al cómodo sillón donde descansaba su esposa y colocándose por detrás encajó las manos en sus hombros. Ella pegó su mejilla a la mano gruesa y fuerte que apretaba con suavidad el hombro derecho.

— ¿Como ha ido el día? — Preguntó dulcemente Olmedo.

— Bien. Algo cansada.— dijo Carmen con su mejilla todavía unida a la mano.

Olmedo con su otra mano acarició la otra mejilla.

— ¿Y los chicos? 

— Bien, ya descansan.— Respondió ella acompañando a su marido hasta la cama.

Las cuatro copas que Nico tomó la noche anterior no le sentaron bien. Empapándose con agua la cara, mirándose reflejado en un espejo viejo y roto pudo advertir un rostro pálido, sin color, se lamentaba de haber parado en el bar pues se percató que ya no toleraba el alcohol como antes. Se vistió y volviéndose a mirar en el espejo quiso retocarse con un peine al que le faltaban púas. Le gustaba llevar el pelo mojado y dirigirlo todo hacia atrás.

Sus cejas gruesas y pobladas marcaban una cara cerrada y estrecha, y su nariz que en su día fue recta sin curvatura alguna, del tipo griega, ahora tomaba forma escalonada dándole un aspecto agrio y hostil. Se agachó y recolocó en su pierna un cuchillo nuevo y afilado que brilló justo antes de guardarlo en su funda. Anduvo unos pasos por el corto pasillo hacia la entrada asegurándose de que estaba bien sujeto al gemelo y tras cerrar la puerta bajó las escaleras del piso que le alquilaba su vecina, una muchacha joven que vivía con su madre en el piso de enfrente. La anciana no podía moverse por si sola, siempre tumbada o sentada en un sillón un día tras otro observaba a través de su puerta siempre abierta como los vecinos subían o bajaban las escaleras sin escuchársele una sola queja. La hija, un encanto de mujer quería sacarla a pasear pero le resultaba imposible cargar sola con su madre, podría romperle la cadera, y para solventar aquel diario frustamiento se conformaba con abrirle todas y cada una de las ventanas de la casa dejando incluso que entrasen hasta su interior los alegres gorriones.

La muchacha como cada mañana, siempre alegre, limpiaba las escaleras.

— Buenos días Nicolás — Saludó la joven mientras frotaba con energía uno de los tantos peldaños del bloque.

— Hola, buenos días Patricia.— El hombre devolvió el saludo pasando a su lado por el filito de la escalera, pegado a la pared para no marcar con sus huellas los peldaños aun mojados y limpios.

 Los meses que Nico llevaba hospedado en aquella habitación alquilada habia observado a aquella muchacha y aunque se sentía atraído por la joven nunca supo mostrarle sus sentimientos, por eso, como cada dia, simplemente se dedicó a saludarla. Esperaba ansioso el final del mes solamente  porque así, con la excusa de pagarle la estancia podría cruzar algunas palabras sin mostrar sospechas y no es que Nico fuese tímido pero aquella jovial y bondadosa mujer le habia calado bien hondo.

Se dirigió a los billares pero antes compró una cajetilla de tabaco y recargó su mechero, luego desde la puerta y tras escuchar el fuerte choque de las bolas y su eco, entró sigiloso queriendo formar parte de la silenciosa sala. Un muchacho joven jugaba solo en una de aquellas mesas, el tapete azul oscuro recién puesto permitía que las bolas se deslizaran de forma espectacular consintiendo una carambola perfecta. Nico se acercó al joven, manteniéndole la mirada cogió uno de los palos del estante y le untó tiza. Fijo sus ojos grises hacia el centro de la mesa y entró en la partida.

Pasaba una hora de juego cuando el joven ya doblaba las carambolas de Nico. Hicieron una pausa que sirvió para tomar aire en la puerta del establecimiento y junto a la acera, apoyados en la pared  desconchada intercambiaron algunas palabras:

— ¿Te gusta tu nuevo trabajo? — Preguntó Nico colocándose bien los hombros.

— Si, estoy hecho para esto — Afirmó el joven con tono firme pero escaso de convicción.

— De acuerdo, tengo buenas referencias tuyas.— Ofreció un cigarrillo al joven  repeinado que sin dudar lo agarró.— Lo que yo diga va a misa, ¿entiendes?

— Si, esta claro. Tú mandas.

— ¿Que llevas encima?—  Sus cejas pobladas dejaban poco espacio a unos ojos rasgados y atractivos, no exentos de astuta sobriedad.

— Un cuchillo como me dijiste — El joven hizo un amago para mostrarlo levantándose el chaleco.

— Quieto, no sigas.— Nico le sujetó la mano. — Lo único que espero es que este afilado y sepas manejarlo. Lo de ayer fue solo un acompañamiento para que te conociera mi jefe. Lo de hoy ya es trabajo de verdad.

El día era laborable aunque mucha gente había pedido días de permiso para ver las procesiones de la ciudad y el movimiento en las calles del barrio era notable.

En la mesa del desayuno de los García, había pan, manteca y leche.

Olmedo bebía un café solo sin acompañarse de nada sólido. Carmen se quitó el delantal y se sentó entre su hija y su marido dejando a los dos varones frente a ellos tres.

— Que Dios bendiga esta mesa — Dijo Carmen.

Moisés fue el primero en servirse el pan, untando la manteca amarilla.

— ¿Que te ha pasado en la cabeza?— Preguntó serio el padre.

— No es nada, una  mala caída —  Contestó Arturo.

Moisés seguía centrado en su tostada mientras su padre lo miraba esperando algún gesto que indicara aprobación.

— Cuando acabemos te la miraré, hijo — Dijo mientras orgulloso observaba como sus hijos y su mujer comían alrededor suyo, en silencio.

— Rossi, ¿como te va en la tienda?— Preguntó a su hija, la mayor de los tres, a la que tanto le gustaba mimar.

La muchacha, como de costumbre estaba en su mundo, siempre llena de jovialidad y alegría no pudo evitar tampoco esta vez evadirse y pensar en sus cosas aunque esta vez estuviese su padre presente en el desayuno.

— Bien padre — Reaccionó lenta. — Estos días tenemos mas trabajo, la gente quiere ir bien vestida — Sonrió a su padre quien con pronta y enérgica mueca le devolvió el gesto.

— Entras dentro de un rato, ¿quieres que te acompañe?, me coge en la misma dirección del sitio a donde voy.— El padre seguía manteniendo la sonrisa amable que tan pocas veces le dedicaba a sus otros dos hijos varones. La muchacha asintió.

— Si.— dijo Carmen. —  Así le ayudas con el cesto, que hoy va bien cargada de ropa.  Se la mandamos a su jefa que le lleva prisa, estas son para ponerlas en el escaparate. No se te olvide, Rosa.— Añadió la madre terminándose el café y dejando para el final la tostada.

Moisés con los pelos todavía sin peinar, tenia los rizos gordos e indomables, no eran como los de Olmedo siempre peinados y marcando su cuadrado rostro. Cada uno señalado con los mismos gestos de cara y cuerpo se pensaba que Moisés llegaría a alcanzar en altura a su padre pero no más de unos centímetros. Sin embargo Arturo era mucho más alto, de brazos y piernas largas y delgadas. Con el pelo negro, liso y áspero no se parecía en nada a su padre, salió más a la parte de la familia de la madre que aunque  era de la misma estatura que Olmedo, sus hermanos y padre eran altos y huesudos.

El padre sentó en una silla a Arturo y observó el vendaje.

— Un vendaje realmente bien hecho — dijo sacando los morros y afirmando con la cabeza.

El muchacho quieto y mudo esperaba la siguiente pregunta.

-

— Veamos lo que protege.

Desenvolvía aquella cabeza alargada, dejando ver unas vendas con sangre de color rojo muy oscuro y seco.

—  ¿Quien te ha limpiado la herida?

— Ha sido el maestro de escuela, padre. Él me llevó a su casa, me limpio y me vendó.

Olmedo no quiso interrogarlo más,  Carmen se lo había contado todo  en la cama la noche anterior. Sabía que mentía y que seguramente habría sucedido en una refriega de la calle. Esta vez le tocó a él sufrir, pensó. Se detuvo a observar la herida y se aseguró de no tener que coger puntos.

— Levanta, está bien, se esta secando, no te colocaré venda alguna — Arturo se levantó.— Oye… hijo. Este maestro, Don Francisco se llama ¿verdad? parece que os trata bien, se que te interesan sus clases y tu madre me cuenta que se muestra orgulloso de ti, igual como lo estoy yo.

Tu madre me cuenta que espera que vayas a la universidad y todo eso….

— respiró profundo y continuó —  Yo no he tenido estudios, tu madre tampoco, ya lo sabes, Rosa no quiso estudiar y Moisés me temo que aunque aun esta a tiempo de coger los libros su mente esta puesta en otras cosas. Lo que quiero decirte hijo, es que aproveches la oportunidad y céntrate en lo que dice el maestro, olvídate de la calle y de lo demás, ya tendrás tiempo de realizar otras cosas.

Arturo asentía con la cabeza entendiendo lo que su padre quiso decirle.

— Si padre, puede estar tranquilo me dedicaré a estudiar y a nada más, no me meteré en líos si es a lo que se refiere.

— Arturo, solo te estoy diciendo que no sueltes de tu mano esta oportunidad. Los problemas vienen solos, no hacen falta buscarlos.

El padre pasó su brazo por encima de los hombros de su hijo y lo acompaño hasta su cuarto donde tumbado en la cama estaba su hermano. Compartía litera con Moisés que viendo a su padre en la puerta de la habitación dio un saltó de la cama para ponerse en pie pues a Olmedo no le gustaba que sus hijos se tumbaran en la cama. El catre era para dormir y solo para ello.

Arturo cogió uno de sus libros y se sentó en su escritorio. El padre los dejó solos después de lanzar una gélida mirada a Moisés.

— ¿Ya te vas a liar? —  dijo Moisés con cara de burla.

— Tengo que hacerlo, padre insiste.

— Venga hermanito, en realidad te gusta — dijo más serio.

— Es lo mejor que podemos hacer, tu deberías hacer lo mismo y no malgastar tiempo y energía en peleas y tonterías que no te conducen a nada.

— Padre no ha estudiado y mira, le va bien.

— ¿Te gustaría ser el guardaespaldas de la gente, hermanito?

— Pues no me importaría, mejor eso que no ser un chupatintas o algo parecido.

— Yo espero algún día ser abogado y como lo veo nos será útil en la familia, así podré sacarte de la cárcel algún día, hermanito.

Moisés ofreció su espalda pero antes le dedicó una sonrisa de burla quitando importancia a las palabras de su hermano mayor y saliendo de la habitación luminosa. Se alejó dolido.

La fachada de la casa de los García absorbía los primeros y potentes rayos del sol, Olmedo miró al cielo desde los tres escalones situados entre la puerta de entrada y la acera. El día se intuía igual al de ayer, pensó.

Rosa arrastraba un cestón de ropa bien doblada y perfumada por el pasillo de la entrada, la puerta estaba abierta y sujeta por el padre que la esperaba en el recibidor.

— ¡Ahí lo llevas fortachón!— Rosa colocó bien su rebeca de hilo color verde agua viendo como el padre con un pie en el peldaño inferior hizo un tiento por una de sus asas, levantando un palmo la enorme cesta de mimbre.

— ¿Y esto lo ibas a llevar tu sola?

Rosa achicó sus enormes ojos sonriéndole.— ¿Acaso no te lo crees?— Respondió con los brazos en jarra.

El padre arrastró la cesta y cogiendo impulso se la echó al hombro.               Anduvieron por la  tranquila acera con el aire fresco de la mañana que envolvía suavemente la calle. La avenida que llegaba hasta la tienda donde Rosa trabajaba era larga, de gran longitud aunque estrecha, situada en el ala Oeste del barrio, la parte más cercana a los otros distritos próximos al centro de la ciudad. Era una calle larga comparada con las demás, estaba dividida en dos aceras y una calzada. Las aceras no eran muy extensas con lo que padre e hija ocupaban entera el ancho de la misma y la calzada solo permitía la circulación en un sentido con lo que un solo vehiculo en dirección a la ciudad podría atravesarla. A diferencia de los demás empedrados, este estaba bien conservado y aunque había varios desniveles, el suelo no estaba desgastado ni había agujeros como las del resto. Los bloques de viviendas de poca altura,  de tres plantas a lo sumo, dejaban ver un cielo celeste que cubría un paisaje que aunque monótono para la muchacha, ese día lo hacia especial pues su querido padre la acompañaba. La mayoría de los edificios eran viviendas hechas de piedra gris y ladrillo color rojizo y las paredes recién pintadas de algunas de las casas contrastaban con otras desgastadas y amarillentas con desconchones que se caían a trozos en las aceras.

Un hombre trajeado, acicalado, listo para ver alguna de las hermandades que salían ese lunes de alguna iglesia de la ciudad, saludó respetuosamente a Olmedo.

— Buenos días tenga usted Don Olmedo

Olmedo levantó la cabeza hacia arriba en señal de saludo y aprobación.

Rosa no estaba acostumbrada a ir acompañada con su padre por la calle y le sorprendió la manera en que aquel hombre lo recibió, con gran respeto y admiración e incluso se podría decir con algo de temor.

A lo largo de la avenida acompañados por los alineados naranjos se cruzaron con otras varias personas y todas saludaron casi de la misma forma e incluso un jovenzuelo quiso ayudarlo con la cesta, el padre pellizcándole el moflete y dejándoselo rojizo le contestó “En otra ocasión, en otra ocasión muchacho.”

Rosa sabía que su padre se codeaba con gente de dinero a los que había que cuidar sus espaldas y que en ocasiones, cuando ella era pequeña lo había visto con pistola en mano. “Cosa del trabajo” le contestaba la madre siempre evitando continuar la conversación. También conocía alguna historia de la guerra .Que había sido un héroe y quizás por eso la gente de la calle lo saludaba así. “Seguramente fuese por eso” pensaba.

Rosa se sentía genial, en una mañana primaveral como no había recordado nunca pasó su delicada mano por el brazo libre que le quedaba a su padre, caminando al paso y respirando aquel aire fresco pensó que nunca le había faltado de nada ni a ella ni sus hermanos desde la llegada de su padre tras sufrir la infernal guerra. Viéndolo cargar con todo el cesto de ropa planchada y perfumada pensó en la suerte de tener un padre cuyo trabajo la permitiese obtener una vida afable y decorosa. Familias que le tocaban de cerca, tras la guerra pasaron y pasaban hambre y no tenían una muda para cambiarse las sucias y viejas prendas que vestían a diario. Trabajaban desde muy niños y no iban a la escuela, todo ello para poder aportar algunas pesetas y así poder comer a diario.

 Rosa sintió seguridad junto al padre, se sintió agradecida mirando al hombre serio, con traje siempre oscuro y aunque cuya vida no conocía del todo, bien sabia del horror en sus infinitas guerras. Observándolo de nuevo, imaginaba las atrocidades que habría tenido que ver y tenido que soportar, en su oscuro y desconocido pasado y en las muchas de las penalidades sufridas para conseguir que su familia sobreviviese de la forma que lo venia haciendo.

Llegaron a la puerta de la tienda y Rosa agarrada todavía del brazo de su padre lo besó en la mejilla.

— Gracias, padre.

Olmedo dejó caer con suavidad la cesta en el suelo de la tienda recién abierta por la dueña que la esperaba impaciente. El lomo curvado y fuerte que prominente sobresalía de la espalda de Olmedo llamó la atención de la mujer.

 La dueña , era una mujer madura que rondaba como Olmedo los cincuenta, quedándose viuda hacia algunos años y con la necesidad de poseer un hombre en su vida, esto provocaba últimamente y con frecuencia que fijase sus angustiados ojos en detalles masculinos propios más bien de una adolescente primeriza que no de todo una señora como presumía serlo ella.

 Aunque no era alto, era mas bien bajo, Olmedo era atractivo para las mujeres, de siempre lo había sido. Sus facciones finas y bien alineadas le hacían un rostro casi perfecto, unido a su seriedad y una sonrisa que pocas veces ofrecía, le hacían ser un gran seductor.

Olmedo se alejó de la calle irrumpiendo en otra perpendicular, los árboles sobre todo naranjos le acompañaban en su camino atravesando casas bajas medio derruidas que  zafiamente cambiaron el paisaje dulce y placentero del que habia disfrutado hacia ya rato con su hija.

Sentado en un banco de hierro forjado con roleos, Darío y su amigo Diego pasaban la mañana. La semana festiva permitía libertad de movimientos a los jóvenes; ambos sentados con la cabeza inclinada hacia atrás tomaban el sol como lagartos evadiéndose así de los estudios que pronto otra vez volverían.

— Estamos aquí por el asunto que te traes con aquel chaval, ¿verdad? — dijo Diego todavía con la cabeza reclinada.

— Ya te he dicho que no te incumbe, tú relájate y oscurece tu cara pálida de angelito.

— La verdad, me importa un pimiento lo que te traigas entre manos con ese, pero quiero que sepas que no me gusta nada, ni él, ni estar aquí parado como un pasmarote. Vámonos a jugar a las cartas con los demás. Seguro que están apunto de empezar, nos deben la revancha.

— Ve tú, ahora te sigo.— dijo Darío apático.

— Entonces va a venir. Lo sabía. No me gusta nada — Levantándose sin mirar atrás se marchó haciendo revolotear a unos gorriones asustados que rodeaban la placita.

Darío tranquilo y relajado se desparramaba en el banco como una espesa y viscosa crema.

Cruzando una de las esquinas de las casas ya alejadas de la plaza de la iglesia, Diego se cruzó con un muchacho, fue tan rápido que solo apreció el color rojo de su camiseta sin mangas y el tono cobrizo de su piel.

El muchacho se acercaba y Darío se fue enderezando, tomando una postura recta. El sol le daba en la cara y tuvo que levantar la mano para poder ver el rostro de quien se hacia de rogar. El joven de piel tostada quedó en espera frente a Darío quien sin decir palabra se limitó a observarlo. El muchacho se mantuvo quieto y expectante a alguna reacción que hiciese Darío.

— Acomódate — Le dijo al fin.

Con precaución se sentó dejando bastante distancia entre ambos. Darío con tranquilidad  giró para poder verle la cara.— Masca brevas te llamas. ¿No es así?- El muchacho con su ancho y candido rostro no respondió y esperó que continuase.— Al menos, eso me dijeron, pero ese no puede ser tu nombre. Te has hecho de rogar, eso no se le hace a quien te va a pagar una buena suma de dinero.

Berto hizo un leve gesto mostrando contrariedad a la vez que desagrado hacia Darío que hacia muestras de su petulante carácter, respiró hondo soltando el aire despacio evitando una mala respuesta y se limitó a mirar con sus ojos chispeantes a un Darío que comenzaba a sentirse algo más tenso.

— Vayamos al grano — dijo Darío más serio.— Lo traes  o no lo traes.

— La cuestión, Señorito, es que no sé que suma de dinero es la que tiene prevista para mi mercancía.

— Primero tendrás que enseñarlos y luego ya veremos. ¿No pretenderás que cerremos un dinero que luego no lo valga? 

Levantando su camiseta roja mostró una caja de madera plana sujeta por su cinturón. La sacó lentamente y la abrió.— Como ves, son relojes de oro y plata. ¿Cuantos te vas a quedar?

Darío quiso tocarlos y Berto lo permitió.

Tras varios tiras y aflojas llegaron a un acuerdo y Darío se guardó en su bolsillo tres, dos de oro y uno de plata.

— ¿Que mas vendes? Preguntó Darío sabiendo que había hecho un buen trato.

— Lo que necesites.— Respondió con el ceño fruncido.

— De acuerdo, me pondré en contacto contigo en breve, si este material es bueno como aseguras, saldrá rápido y podremos sacar billetes, tu y yo.

El contraste en aquel banquito de hierro entre ambos muchachos era notable. Mientras uno iba recién duchado en la mañana y con zapatos relucientes, el otro iba en ropas que no se habría despojado de ellas en días  y con un olor a agua parada que repelía hasta los mismos sapos del canal.

— Deberías lavarte y cambiarte la ropa. Un hombre de negocios siempre ha de ir limpio y aseado.

Berto, volvió a mirarlo con desprecio. Aquel elegante muchacho solía usar un tono sarcástico e irónico mostrándose impertinente y distante ante los que se suponía tendría que al menos aparentar humildad y cuidado. En su mente aristócrata imaginaba a aquel muchacho viviendo en cualquier rincón sucio y sin medios para lavarse o conseguir ropa limpia. Sabia de las gentes que malvivían residiendo en la repelente planicie llena de chozas y que para subsistir tendrían que hacer cualquier tipo de cosa. Para él. Berto era uno de ellos, entre boñigas de animales un insignificante individuo del que se aprovecharía para conseguir sus avariciosos propósitos.

Rosa, atendía con gracia y premura a los clientes que en esos días se mostraban exigentes. La misma dueña tuvo que remangarse y salir a atender a algunos exaltados que empezaban a impacientarse. Doña Adela, mujer anciana, cuyo bastón de madera la acompañaba a todas partes necesitaba exclusiva atención. Requería varios vestidos que examinaría detenidamente pues era observadora, meticulosa y muy recta en el trato. Fue la misma jefa, Doña Remedios la que desplazó a una joven que también atendía en el mostrador ese día, se dedicaba a ayudar a Rosa doblando y enseñando las prendas a aquellos que pretendían mirar más que comprar.

Rosa terminaba de atender a un cliente  y abrió la caja registradora, después de mucho tiempo sin poder enderezar el cuello alzó la vista distinguiendo a través del escaparate, en la otra acera de la calle y apoyado en la pared, a Darío.

Pasaron dos horas y Darío no se movía del cristalino escaparate, cruzaba la acera o se desplazaba a un lado u a otro pero siempre volvía a la pared desconchada cerca de una tienda donde se vendían bocadillos y refrescos.

Rosa, intentaba mantener ocupada la mente doblando, planchando y recogiendo la ropa que no habian comprado. Aun así, no podia dejar de buscar con sus enormes ojos la elegante figura de Darío frente la vidriera.

La joven aprendiz se dio cuenta y en un momento en que Doña Reme se perdió por el almacén quiso advertirla.

— Lo vas a gastar de tanto mirarlo.— Le dijo con una sonrisa maliciosa.

Rosa se sonrojó y decidió no volver a mirar tras la vidriera. Aquella figura menuda y huesuda la espiaba. Ali era una metomentodo y no dudaría en contar por ahí lo poco que viese o escuchase.

 Se acercaba la hora del cierre del medio día con la esperanza de que siguiera allí, apoyado junto al letrero. Se retrasó un poco más de lo habitual para cerrar la tienda pues las numerosas prendas amontonadas sin doblar que dejaron los clientes demoraban sus ansias de poder salir y cruzarse de nuevo con Darío.

— Puedes irte — dijo al fin Doña Remedios.— Tu no Alicia,  te quedas a limpiar.

Rosa devolvió una sonrisa agradecida a su jefa que sin duda advirtió en ella cierta complicidad. — Eso si, a la tarde entra diez minutos antes de tu hora por favor, se espera mucha mas gente. La muchacha, recogió su rebeca verde del perchero de la entrada acercándose así a la puerta de salida, junto la cristalera. Fijó su mirada al rotulo de la tienda de comestible pero allí solo estaba el letrero que reflejaba los rayos de un potente sol. Salió algo desanimada, girando a su izquierda dirección a su casa, quiso mirar atrás pero no lo hizo, se contuvo, se quitó la rebeca notando el calor en sus hombros desnudos, tenia hambre y los olores en una hora lógica para el almuerzo aumentaban las ganas de llegar al umbral de su puerta.

Unos pasos ligeros tras ella obligó a darse la vuelta. Era él. Se disponía a golpear con el dedo en su hombro blanco y desnudo a la vez que le dijo.

— ¡Hola Rosa, espera!— la joven, paralizada y sorprendida no pudo decir nada, su gran desconcierto provocó tener que mostrar su medrosa cara.

— Te he estado esperando frente a la tienda toda la mañana. No sabia que terminarías tan tarde.— dijo Darío siguiéndola algo sofocado tras la carrera. — ¡Chica, que calor hace! — Continuó mientras la acompañaba en su andar.

Rosa aminoró el paso y le ofreció sus ojos. Su voz temblorosa sonó en la calle desierta como un susurro.

— Hola Darío — dijo ella sin más.

— Hola de nuevo — dijo él con voz acariciadora mientras se subía la camisa hasta los codos.— Diego me comentó que trabajabas en la tienda de Doña Remedios y he decidido esperarte a la salida. ¿Te molesta?

— No me molesta, Darío — Contestó clavando su mirada.

Caminaron en silencio hasta llegar a la casa de Rosa deteniendose en los peldaños de la puerta de entrada.

— Esta es mi casa — dijo sonriendo pero muerta de miedo por dentro.

— De acuerdo señorita Rosa, conozco su trabajo y su casa, ¿Le importaría que la esperase mañana? Aun no han empezado las clases y podría hacerlo.

Rosa fingió sorpresa y sonrío de un modo que despertó en él, un fugaz deseo de besarla en los labios.

— Esta bien, pero trae sombrero, si sigue este calor se derretirá tu cabeza y no podrás estudiar.

Darío carcajeó alegremente y con gallardo ademán simulando quitarse el sombrero de la cabeza, se despidió de ella.

Rosa cerró quedando sus blancos hombros desnudos apoyados en la robusta puerta acumulando todo su peso. Inspirando aire y sonriendo, con los ojos suavemente cerrados se sintió por momentos flotar, viéndose suspendida en una esponjosa nube blanca cargada de emociones.

Las casas medio derruidas le recordaban guerras del pasado, momentos que quedaron incrustados sin poder conseguir borrar de su mente. Obligado a convivir con ellos, se instalaron adueñándose de su férrea personalidad. Desde muy pequeño su padre le enseñó el oficio. Criado en brazos de una desconocida mujer de la que no recordaba imagen ni olor alguno, solo recordaba el poco afecto de su padre, un exmilitar educado en Francia que finalmente acabó como guerrillero mercenario ofreciéndose al mejor postor. De una ciudad a otra, aprendiendo lenguas distintas y variadas costumbres creció.

Con un arma siempre en la mano acompañaba a su padre Adolfo en todos sus trabajos pues poco más que eso podía ofrecer a su hijo, no tenia familia a quien dejarlo y tuvo que tomar la dura decisión de llevarlo siempre consigo. Aunque siempre aparecía en su mente como una persona dura y recta sabía que lo quería y que procuró hacer lo imposible para mantenerlo con vida hasta el día de su muerte.

Llegó a conocer muchas y diversas ciudades de Europa. Donde hubiese revueltas, donde pagaran mejor, donde su padre le ordenara. Ciudades olvidadas, aniquiladas por las guerras quedaban tras su paso devastadas por continuas guerrillas y los asesinatos a sangre fría. Las gentes amedrentadas, los niños hambrientos y sucios deambulando por las ciudades, hombres y mujeres sometidos por un ejército invasor que se relamía las fauces ante tanta fragilidad, eran algunas de las dolorosas imágenes que habían quedado latentes en su interior.

Hubo una época de su vida en la que el dinero era su principal objetivo, pensaba que no duraría mucho y lo malgastaba al igual que hacia su padre. Tabernas , prostitutas y armamento eran su día a día hasta la llegada del asesinato de Adolfo en Marsella. En el puerto a punto de embarcar, una embarcación con motor que llevaba a dos individuos, se aproximó tanto al padre que el disparo hizo estallar su cabeza en mil pedazos. No hubo manera de seguirlos y de consumar la venganza pues desconocían el clan, eran tantos los enemigos que tenían en aquellos tiempos que fue imposible aclarar el trágico suceso de su padre.

Aquella mañana despertaron en un hostal cercano al muelle, lugar que conocían bien. El dueño siempre fue muy hospitalario por no decir sus dos hijas que siempre juguetonas regalaban al joven Olmedo una noche de placer en alguna de las habitaciones que reservaban exclusivamente para él. Adolfo hizo guardia las últimas horas de la noche hasta el amanecer. Algo le escamaba. El padre sin hacer ruido limpiaba sus armas cuidadosamente, lo miraba creyendo que dormía pero el joven Olmedo con los ojos entre abiertos lo espiaba y seguía sus movimientos.  Le gustaba afeitarse en esos momentos de tranquilidad mientras todo estaba en silencio, dejándose un fino bigote en su ancha cara. Aquella nublosa mañana, Adolfo se encargo de despertar a todos. Su padre algo alegre, cosa que no era normal en él, bromeó un poco, quizás fuese por el regreso a su tierra o por que todo iba bien y no sufrieron altercados, quien sabe, nunca se sabia con el jefe pero aquel dia lo recordaba contento. La niebla espesa cubría las ventanas del hostal impidiendo ver el agua del puerto, las voces de los marineros advertían la llegada de algún barco pesquero a esa hora temprana en la que el pescado fresco llegaría al mercado de los pueblos colindantes.

Mientras Olmedo se despedía de las dos hermanas, el padre esperaba la llegada de su buen amigo y dueño de un barco que los recogería en el puerto Marsellés. Acompañado de dos de sus hombres, Adolfo dejó encargado a Salino que esperase a Olmedo en la misma puerta del hostal. Tardaba tanto que mando a avisar a uno de sus escoltas quedando uno solo para acompañar a Adolfo en el muelle.

La niebla impedía ver cualquier movimiento en el agua y solo se oían voces de marineros y ruidosas barcas. Un marinero se acercó  pidiendo lumbre al “Tuerto” fiel amigo de Adolfo mientras que a distancia llegaban Olmedo seguido de Salino y Lobo quien no paraba de burlarse riendo porque el joven Romeo llevaba abierta la bragueta, el padre giró la cabeza gesticulando, levantando el brazo para indicar que aligeraran pues se aproximaba una barca a motor. Todos estaban distraídos. Solo Olmedo miraba a su padre que también sonreía por las burlas del Tuerto cuando el impacto de la pólvora en el rostro de Adolfo lo dejó sin vida.

El grito de Olmedo acalló todo el puerto Marsellés.

Caminando entre casas derruidas, el hombre aminoró el paso hasta detenerse un instante para sacar una foto de su cartera, la miró como quien mira algo roto y viejo que no sirve para nada, solamente para entorpecer lo que tenia ahora en mente.

La imagen estaba borrosa pero todavía se veía el rostro de su padre abrazando al grupo, Salino con su vieja gorra de pana característica apretaba su brazo advirtiéndole que mirase a la cámara, el pellizco lo sintió en ese momento como si estuviesen ahí, todos juntos y con un padre que seguro sentiría orgullo del plan que tenia entre manos.

En los días en que la ausencia de Adolfo paralizó al grupo, averiguó que realmente quería a su padre,  que lo necesitaba y que siempre lo necesitó. En ese instante caminando entre las casas desérticas y chamuscadas se vio solo otra vez y en peligro. Una sensación de inquietud que su mente tenia olvidada y que en esos momentos le advertía del cuidado a tener en cuenta. Se iba a entrevistar con un hombre poderoso, que tendría la llave para poder borrarlo todo y empezar una nueva vida.

En esa foto que volvió a mirar tenia dieciocho años y era por entonces un asesino profesional, mas incluso que su padre que con los años se volvió confiado y muy descuidado. Le resultó difícil asumir su ausencia y no por ello le faltó el trabajo. Siguió manteniendo los contactos de su padre, gentes del gobierno de España y Francia, sobre todo militares y excombatientes que lo contrataban para hacer los trabajos más sucios y dementes que jamás nadie podría imaginar.

Acompañado por los hombres de Adolfo, pues así se hacían llamar mientras vivía su padre, seguiría envuelto en sangre, es mas, por aquella época se volvió un loco sanguinario disfrutando y haciendo daño e incluso torturando a quien su entender lo merecía.

Los primeros meses sin Adolfo, los hombres del grupo siguieron a un joven pero experimentado muchacho que conocía el oficio pero dudaban de su capacidad jerárquica, poniendo en tela de juicio muchas de las cuestiones estratégicas que se planteaban antes de un ataque o una defensa. Los hombres que le doblaban la edad eran Manuel y Paco, hombres muy cabales y fieles a Adolfo y que veían en Olmedo un digno sucesor de su padre. Le seguían en edad “Lobo”,” Tuerto” y Salino que era el menor y aun así tenia diez años mas que el joven jefe.

Salino fue acogido por Adolfo poco antes de nacer Olmedo. Hubo una trifulca en la que tuvo que matar a su padrastro, un ricacho de Madrid que se cebaba con el pobre en mitad de la calle. Fue un accidente, un mal golpe en la sien lo dejó seco en el acto.

El joven Salino estándole agradecido prometió seguirlo sirviéndole como estimase oportuno, odiaba a ese hombre tanto que había pensado muchas veces en acabar con su vida el mismo, pero por entonces le faltaba el valor que luego Adolfo le pudo enseñar.

Casi sin darse cuenta, Salino actuaba como hermano mayor de Olmedo. Eran tratados con indolencia por un supuesto padre que se limitaba a diferenciarlos simplemente por la responsabilidad en el mando que le tocase en cada operación. No hacia distinciones entre ellos y aunque Olmedo era su autentico hijo y llevaba su sangre, mostraba de esa forma lo ecuánime y equitativo que debe ser un jefe ante un grupo de soldados.

 En muchas ocasiones se confesaban el uno al otro, cosas íntimas, haciendo más fuerte aun si cabía su hermandad. En varias ocasiones Salino había salvado la vida de su hermano reprochándole la falta de cuidado que mostraba y el sobrado ímpetu que derrochaba en esa época alocada, propia tambien de su juventud. Era ese descuido de los primeros años el que provocara serias dudas al grupo pero cuando lo escuchaban planear una misión y cuando lo veían en acción  les recordaba a Adolfo y por ello finalmente, paso a paso, misión tras misión, se ganó el merecido respeto hasta incluso llegar al punto de temerlo.

Atravesó el barrio destruido por cañones y lanzallamas llegando a un llano poblado de flores y malezas, ya casi había llegado al cuartel; se podía divisar tras la planicie los muros con sus alambradas, las dos torres y la enorme puerta que daba acceso al patio de instrucción. Se detuvo entre flores y yerbajos altos, sacó de su espalda la pistola y cubriéndola con un pañuelo negro la enterró. Siguió el camino que llegaba hasta la puerta donde dos militares le recibieron.

— ¿Quien va? — Le recibió un tosco soldado alto y barbudo.

— Vengo a ver al coronel Bravo.

— ¿Tiene cita? — Le preguntó el soldado tocándose el cinturón.

— No. — Contestó Olmedo inmóvil.

— Sin cita no hay entrevista caballero, ¡lárguese!- Le dijo el otro soldado con pereza.

— Díganle que ha venido su buen amigo” Medo “.—  contesto sonriendo.— Querrá verme, fuimos camaradas en Rusia.

Uno de ellos, el mas alto y fornido esperó con Olmedo mientras el otro iba despacio y desganado hacia los barracones para que avisaran al coronel.

El soldado barbudo le ofreció tabaco.

— No fumo desde la ultima vez.— dijo Olmedo con sonrisa picara. El soldado rió y volvió a ofrecer el paquete de cigarrillos. El hombre de traje oscuro lo agarró haciendo emerger uno, en ese momento llegó el compañero.

— Puede usted pasar.— dijo a la vez que lo cacheaba de arriba a bajo.

— Ha sido rápido — dijo con el cigarrillo entre los labios aun sin encender atravesando el enorme vallado.

— El hombre alto y barbudo lo acompañó hasta la misma puerta del despacho del coronel .Golpeó la puerta y la abrió un poco asomando su aguileña nariz.

— Mi coronel esta aquí el señor que quería verle.

Olmedo sacó el cigarrillo de entre sus labios devolviéndoselo intacto a su dueño. El soldado lo acogió sonriente sin decir nada, quedando como una estatua esperando en la puerta junto a otro militar que hacia la guardia. Antes de entrar sacudió el brazo del barbudo en señal de confianza.

— ¿Estas en nomina? —  dijo Olmedo escudriñando los ojos con el rostro serio.

— No entiendo…., tengo mi sueldo…, claro.

— Cuando salga te lo explico, te resultara fácil entenderlo.

— ¡Vas a entrar de una vez! - La voz gruesa resonó en el pasillo.

Olmedo entró cerrando la puerta despacio quedando su espalda apoyada en la puerta y mirando la cara del alto cargo militar.

— ¡Cuanto tiempo sin vernos las caras viejo amigo!— La risa socarrona del coronel exigió a Olmedo tener que cambiar el semblante serio por uno afable.

El coronel se apresuró dando unas amplias zancadas para luego abrazarlo efusivamente. — ¿Que te trae por aquí? Ven y siéntate, te pondré algo que te gustará, es un vino francés de los que seguro añoras.

El coronel llenó dos vasos y no se sentó hasta que Olmedo lo hizo.

— La familia, ¿como esta tú familia, Medo? Hace años que no veo a Carmen y los niños. Tu hija debe ser una mujer y tu niño un hombrecito.

Paladeando el vino, Olmedo asentía con la cabeza dando su aprobación. Pensó que no conocía a Moisés, el último de su familia, cosa que era mejor no anunciar pues lo que iba a contarle a continuación no iba a ser de su agrado.

— Está bueno ¿eh?, lo bebo siempre pensando en ti y recordando como luchabas. Algunas veces hecho de menos aquellos tiempos. Ahora como ves estoy aquí encerrado  y solo salgo para las reuniones. Ya sabes los contactos... Espera.— El coronel enérgico se dirigió a la puerta.— Podéis iros, ya os llamaré.— dijo a los dos soldados apostados en la puerta retirándose hasta el final del pasillo.

— ¿Por donde íbamos Medo? Si, los contactos. Has venido por lo de ese hombre muerto ¿no es así? Si es por eso, sabes que no debes preocuparte todo esta controlado, ya me conoces, barro y limpio todo lo que se ensucia.— La risa burlona volvió a salir de su boca y notó en Olmedo un titubeo pues sus rasgos perdieron flacidez y se volvieron duros y tensos.

— No es exactamente por eso, viejo amigo.— Dijo dejando el vaso vacío sobre la mesa cubierta de papeles.— Mi visita se debe a una cuestión un tanto delicada.— Hizo una breve pausa clavando la mirada a un hombre tranquilo y confiado que presumía de conocer bastante bien a su persona.

— Dime, sin rodeos, sabes que te aprecio.

— Quiero dejarlo. — Un frío silencio fue interrumpido por el sonido del vino que llenó los dos vasos sobre la mesa.

— Bebe. — Dijo finalmente el coronel con la voz acostumbrada a imperar. Ambos, mirándose bebieron al unísono. — Explícate.— El  gesto medio risueño, medio burlón del coronel Bravo se perdió dando lugar a uno seco y triste.

— Dejo todo esto Carlos, estoy cansado. Es la única explicación que voy a dar. Si he venido hasta aquí es para decírtelo en persona y no enviar mensaje alguno que puedan acarrear dudas sobre mí. He querido mostrar mi respeto y seguir manteniendo nuestra amistad.

El coronel siguió con su triste cara esperando que continuase, pero no lo hizo, Olmedo quedó aguardando una respuesta que no se hizo esperar.

— Bueno, Olmedo, tiene que haber algo más que quieras decirme, una persona como tú, ¿que va a hacer?,  después de todo lo andado no creo que realmente quieras dejarlo.— Su voz, antes dura, ahora sonaba lastimada y dolida, delataba a un hombre que sentía gran estima por Olmedo. Pensó que la decisión tomada por quien consideraba un fiel amigo seria definitiva y conllevaría a consecuencias amargas.

— Esto me coge desprevenido que quieres que te diga amigo. No todo depende de mí, existen mas personas involucradas en todo este tinglado. Cuando decidiste hacerte cargo de esto sabias perfectamente donde te metías y los riesgos que conllevaba.

Olmedo seguía sin pronunciar palabra, esperando quizás una oportunidad para hacerle entender que aquello no tenia sentido para él, que ya no era el mismo, que no podía compaginar una vida mala y violenta con una buena y alegre. Necesitaba dejarlo, si hiciera falta abandonaría la ciudad, el barrio, tenia pensado cultivar la tierra, hacer algo de provecho con sus hijos. El dinero no era problema y estaba totalmente convencido que así podría darle a su mujer y a él mismo, la tranquilidad y la felicidad que toda su vida quiso encontrar.

— ¿Tu gente también lo quiere dejar?, se que no es cuestión de dinero. Se que tendrás una fortuna guardada en algún sitio y tambien que no eres derrochador. ¿No les pagas bien?

— No se trata de dinero. Se sienten bien pagados. He hablado con ellos y algunos lo dejan porque sin mi no quieren continuar y a otros no les importaría seguir, es más, ven la posibilidad de ocupar mi puesto o el de los que me siguen en la cadena de mando. Esta claro que el negocio no se paralizará, son buenos chicos los que aprietan por detrás, con energía y ganas. En ese aspecto no debes preocuparte,

El coronel con una sonrisa glacial asentía cada palabra que salía de la boca de Olmedo. — Déjame  hacer, no hagas nada, en cuestión de días todo estará tranquilo, tú mientras puedes ir preparando un digno sucesor en el cargo.

El coronel poniéndose en pie llenó de nuevo los vasos, levantó el suyo acometiendo el deseo de hacer un brindis.— ¡Por ti y por tu mejor vida, amigo Medo!

Esa tarde de vuelta al poblado de forma mas segura pues no tenia ganas de complicarse y pasar riesgos, tomó la carretera desde la zona sur del barrio. Aunque era un camino mas largo al del sendero que bordeaba el canal, era tambien un poco mas transitado, dándole así, algo más de garantía para poder llevar el dinero a casa. Llevaba una buena suma y no quería exponerse a perderlo.

Todo lo que rodeaba al camino medio empedrado era campo de cultivo. Sabia de quienes se escondían entre la maleza asaltando a confiados andantes que alegremente paseaban sus capitales y Berto aquella tarde andaba distraído. Contento y consciente de haber realizado buen negocio con Darío, pensó que algunos coches o carros cargados con verduras podrían serle de ayuda en caso de tener algún altercado. El comprador habia quedado satisfecho con la calidad de aquellos pelucos y soñaba con poder seguir suministrándole aquel tipo de mercancía fácil de adquirir en la frontera. No habia muchos proveedores como él, en la ciudad y pensaba que quizás, con un poco de suerte las cosas pudieran empezar a cambiar en su vida. Viéndose con los bolsillos llenos pensó en seguir invirtiendo en el negocio pues se imaginaba no solo suministrando a Darío sino a muchos otros a quienes consideraría y serian eslabones para enlazarlo en una larga cadena de personajes bien colocados en el escalafón social. Debía ser cauto y paciente con sus compradores pues para prosperar debía guardar su mal genio sacando a relucir otras cualidades que sin duda pondría en practica con su entrenador.

Anduvo largo rato y ya divisaba el molino blanco. Las dos vías llevaban hasta la vieja maquina estropeada.

No tuvo más remedio que saludar al guardián. A Berto le repugnaba aquel tipo. No solamente por tener un cuerpo inflado por las grasas y el alcohol sobresaliéndole por ambos lados de la pequeña y verde silla donde siempre reposaba su gordo culo, ni tampoco por tener un rostro similar al del más rudo de los cerdos sino porque era el dueño de aquel misero local de prostitutas.               — ¿Que pasa muchacho? ¿Vas a tomar un vino?

— No — Contestó secamente Berto.

El hombre levantó la gorra dejando ver una amplia calva sudorosa.

— ¿Vas para el poblado? Preguntó de nuevo de forma tosca, secándose con un trapo el cogote.

— ¿A salido ya? — Preguntó el joven queriendo terminar y proseguir su camino.

— Si, hace rato.— El hombre sonriente volvió a colocarse su inseparable gorra gatsby al igual que podría llevarla un joven repartidor de periódicos por las calles de Londres.

Berto dejó atrás el molino blanco introduciéndose en uno de los senderos. El trayecto hasta su casucha no seria largo y aunque conocía bien a las gentes del poblado y de seguro muchos ya andurrearian por allí cerca, su mano derecha empuñó su inherente navaja de anilla.

No se cruzó con nadie y llegó sin contratiempos al gran desatierre. Dejó de apretar el mango sucio de asta de toro cuando desde aquel alto rodeado por los escombros blancos y brillantes divisó el valle plagado de animadas casuchas. El colorido paisaje  seguía siendo sorprendente para aquel que tantas veces recorría el camino del canal llegando hasta los barrios cercanos de la ciudad.

Se detuvo un instante y tomó aire. Desde la cima observó las lomas que envolvían el valle de chozas y suspiró profundamente queriendo escuchar de nuevo el incesante, pero a sus oídos agradable mezcla de sonidos que entre la gente y sus animales resonaban en la gran quebrada. Dos niñas jugaban al pilla pilla y dos niños limpiaban y arreglaban un pequeño huerto de tomates y pimientos. En la sombra que dejaba una pared unos jóvenes se jugaban el dinero a las cartas. El muchacho se acercó saludando de manera seca y dura, luego haciendo un esfuerzo por no agredir a los jugadores preguntó amistosamente.

— ¿Por que no estáis en la ciudad haciendo vuestro trabajo? —Todos callaron temerosos de cualquier reacción que pudiera suceder si contestaban y fue solo “el Negro “quien con tacto se atrevió a replicar.

— ¡Es semana santa, hombre! Relajémonos, todo va bien, ¿no?—Berto no respondió y se sentó con ellos. Su aspecto cansado por la caminata relajó a los muchachos que empezaron de nuevo la partida.

Las cartas destrozadas por el mal uso y la pringue de las yemas de los dedos de los muchachos apenas dejaban ver los números y rostros de las figuras. Tras dos partidas sin suerte Berto arrojó su manojo en el centro de la reunión y mirando al Negro dijo:

— Cuando acabéis de comer quiero que levantéis el culo y por parejas vayáis a las esquinas acordadas — Berto se levantó y rozó con su palma el pelo rojizo del más pequeño —Tú, irás con el Negro.

La tarde dejó tras si el calor primaveral introduciendo el fresco aire que entre las chozas buscaban salida hacia las lomas y las vías del tren. La puerta estaba abierta, olía bien y unos cuantos trozos de carne estaban tostándose en la parrilla, Berto cogió un taburete y se sentó junto el fuego, separó unos trozos haciendo dos partes sazonando los que suponía iba a comerse.

—¿Estas ahí?— Preguntó una voz femenina.

— Si, acabo de llegar — dijo Berto descalzándose, descubriendo un nuevo agujero en su calcetín.

La mujer se aseaba en la única habitación independiente del resto del habitáculo. Cantaba una copla alegre que Berto no tardó en tararear uniéndose al compás. Sin duda, estaba lozano, el día le había ido bien y ahora iba a colmar su estomago con una sabrosa cena.

—¡Sal, ya!, esto esta listo. Te voy a apartar. Las tuyas son las sosas.

El muchacho carcajeo mientras degustaba uno de los trozos de pollo.

— ¡Umm…! Que bien huele, pínchame uno, dijo la mujer saliendo de la habitación. Desnuda envuelta tan solo con una toalla, sacudió de forma juguetona el cabello empapado, salpicando el agua sobre el rostro de Berto que apartándose no pudo evitar que su camiseta quedara mojada.

— ¡Que haces loca!

— Así te quitas la ropa, hace días que no te quitas esa camiseta roja, ¡tiene  que apestar!

— ¿Crees que tengo otra? Abre el vestidor, así podré elegir la camiseta del color que quiera, ¡No te jode!

La mujer sacó de un cajón una de las suyas y se la tiró encima.

— Ponte esta, mañana intentaré traerte algunas.

— No te preocupes madre, mañana iré yo a comprarlas.

— ¿Tienes dinero?—  Preguntó irónicamente mientras mascaba un trozo de carne tostada. Berto sonrío mientras afirmaba lentamente con su cabeza.

— ¿Mucho?

— No esta mal, puede que empiecen a cambiar las cosas. Esta primavera será el comienzo de una nueva vida, ya lo verás.

La madre abrió una botella de vino ofreciendo el primer trago, Berto, sediento, engulló placidamente.

— ¡A ver, cuéntame! que trabajo es ese. ¿De que va? — Sabía que Berto no se lo contaría pero tenía que intentarlo. Conocía bien a su hijo. Todo se lo callaba. No le gustaba hablar demasiado de sus cosas y aunque coincidían poco en aquella choza, con tan solo una mirada podrían decirse mucho más que con mil palabras. Habia percibió un brusco cambio en el hijo y aunque para los muchachos del clan siempre habia sido un líder, últimamente y en los cortos momentos en que intercambiaban pareceres se percató de ciertas individualidades poco comunes en él. Como casi siempre y sobre todo ese ultimo año en el que Berto se habia hecho hombre, salía a relucir el obligado asunto de huir de aquel poblado. No fue educado con ese fin pero Berto quería una mejor vida para su madre. La resignación de ella por permanecer en el poblado produjo el efecto contrario en su hijo que viendo a una madre cada vez mas despreocupada y desgastada por aquella imposibilidad, se esforzaba  por querer sacarla del viejo molino. Berto calló un instante y cuando menos se lo esperaba, este dijo:

— No te lo puedo decir, pero esta vez, te aseguro que saldrás de ese molino.

— Anda, anda…. duerme un poco hijo. Yo me visto y me voy que si no el gordo se me enfada.

El muchacho miró con tristeza a una madre jovial y bella cuyos años solo doblaban su edad pues le dio a luz muy joven y desde entonces siendo tan solo una cría luchó por mantenerlo con vida. Sin padres y el padre de Berto fusilado se encontró sola. Solamente ayudada por algunas vecinas pudo salir adelante. Trabajó en el campo, recolectando, sembrando y arando, lo que hiciese falta por las tierras de la ciudad hasta que tropezó con uno de los caciques de las fincas para las que faenaba. El Señorito acostumbraba a abusar de las muchachas, las acosaba amenazándolas con echarlas y dejarlas sin trabajo. Las jóvenes se dejaban hacer sabiendo que no les quedaba otra opción pues de lo contrario pasarían hambre y miseria , no solo ella sino tambien sus padres y hermanos que serian obligados a abandonar el único trabajo posible. Un dia, en una de sus fatigosas acometidas y en presencia de una de las muchachas, quiso forzarla, sus continuos rechazos junto con su salvaje belleza le hizo enloquecer y perder el control, defendiéndose le hirió dejándolo inconsciente de un golpe en la cabeza. La historia llegó a oídos de la esposa y lo obligó a expulsarla. Ella misma se encargo de vetarla y que ningún propietario de las tierras de la zona la contratase y la acogiera en sus tierras. Buscó trabajo de cualquier cosa pero fue inútil, la sombra de aquella mujer celosa la perseguía hasta tener que desparecer.

Arrastrada por el hambre y la miseria, con un niño pequeño llegó al Molino blanco, allí fue fácil acogerla y darle trabajo, nunca antes habían tenido a mujer tan guapa y dulce como Jimena.

Los gallos del poblado despertaban a las gentes que salían temprano de sus casuchas para realizar sus tareas. Muchos se preparaban para el arreglo de las goteras que días antes, la lluvia había calado en sus tejados anegando parte de las mismas. Otros tantos limpiaban los corrales y pocilgas donde el barro lo había cubierto todo. Los pequeños huertos también habían sufrido daños, matas de pimientos tirados por el suelo, calabacines y berenjenas empobrecidos por el exceso del agua y los golpes de calor de los días que siguieron. Aquellas lluvias primaverales dejaron tocado a un poblado que aunque acostumbrados a sufrir contratiempos no esperaban lo sucedido. El agua llegó sin avisar, los más viejos del lugar, aquellos que presumían de conocer el cielo, las nubes y el viento del lugar se culpaban de lo sucedido pidiendo incluso perdón a los mas jóvenes que habían visto perder lo poco que habían invertido.

Era el caso de Gaspar, un muchacho joven que había conseguido tener en el poblado la mayor extensión de tierra. La había preparado con mucho trabajo y esfuerzo ayudado de sus dos hijos que aunque de corta edad se manejaban bien con la azada. Las planto básicamente de cereal, trigo, cebada y avena. Sabía a quien venderlo y así poder iniciarse en un mundo legal. La mayoría de las gentes del poblado habían cometido algún acto delictivo y recluidos en aquella zona acotada vivían sin hacer mucho ruido.

Hombres, mujeres, niños y ancianos convivían apartados de la civilización, de un mundo de normas y de leyes. Algunos justamente y otros injustamente elegidos para un lugar donde ni la guardia civil, ni policía,  ni el ejercito asomaban sus narices. Pocas eran las veces que llegaba una pareja de la guardia civil y preguntaba por alguno, pero no era el sitio donde lo podrían atrapar, para poder hacerlo tendría que venir el mismo ejercito rompiendo huesos, si realmente querían atrapar a alguien del poblado, lo esperaban fuera y no en el supuesto gueto en donde seria realmente complicado pues todos iban a una. Muchos de los que allí vivían habían sido declarados maleantes y ladrones, eran en su mayoría personas que habían pasado por la cárcel, y estos estaban controlados por la guardia civil y la secreta, muchos otros habían llegado de diferentes ciudades y pueblos encontrando un sitio donde poder vivir ocultos del yugo del régimen. Este último era el caso de Gaspar, un hombre joven que tras la guerra civil pudo huir del pueblo estando acosado por ser militante del bando contrario. Durante meses estuvo aislado en la montaña pudiendo sobrevivir a base de frutos de la zona, raíces y la poca caza que a base de trampas pudo encontrar. Cuando su cuerpo no podía aguantar más decidió abandonar la montaña y arriesgarse bajando al pueblo colindante sabiendo que estaba en busca y captura. Fue en el camino donde encontró al Entrenador que se dirigía por vez primera hacia el poblado, le contó que seria un buen lugar donde refugiarse, “cuanto más seamos, mejor.”Le dijo. Muchos vieron nacer a sus hijos en el poblado, otros lo estaban a punto de ver y otros no querrían verlo ni en pintura como era el caso de los mas jóvenes cuya idea era salir de allí lo antes posible y con el mayor número de monedas que pudieran cargar.

CAPITULO III                             Los hermanos

— ¡Dale fuerte! ¡De abajo arriba, de abajo arriba! ¡Sigue así, no pares!

Los muchachos mayores, agrupados tras el Ring hacían apuestas.

— Doble contra sencillo por el bajito — Decía uno de los veteranos. Eso provocó que algunos otros le siguieran en la apuesta e incrementando el volumen de ánimos hacia el nuevo púgil del poblado.

El entrenador separaba a los cansados muchachos, llevaban los cuatro Raungs de entrenamiento pero aun no quiso parar el combate. Estaba poniéndolo a prueba.

— Míralo, es rápido con la derecha.— dijo Berto levantando su brazo derecho golpeando al aire.— ¡Así! Muy bien, contéstale y guarda la distancia.

El entrenador comprobó que estuvieran bien y advirtió a los dos luchadores que seria el último asalto, luego hizo sonar un silbato para reanudar la pelea.

Los pies de Moisés eran mas rápidos y sus puños mas precisos, con su derecha golpeaba el costado izquierdo de su oponente que intentaba reaccionar lanzando al aire otra derecha, Moisés lo vio claro, era la suya, con dos golpes de derecha dejó paralizado a su rival, quien poco pudo hacer para defenderse de los continuos golpes del pequeño muchacho.

— ¡Eso es, izquierda, derecha, izquierda…..! Gritaba Berto enloquecido.

El entrenador paró la pelea separándolos y colocando a cada uno en un rincón. Los muchachos que habían apostado por Moisés gritaban mientras que los perdedores se lamentaban a la vez que alucinaban con el nuevo miembro de la escuela. Berto abrazó a Moisés que ya se quitaba los guantes.

— ¡Eres un Relámpago chico! Nunca había visto nada igual.

El adversario se acercó a Moisés y le tendió la mano, su cara enrojecida e hinchada mostraba la paliza que había sufrido por el aún desconocido nuevo miembro del poblado. Los ganadores de las apuestas también se acercaron a saludarlo. Uno de ellos quiso levantarlo pero Berto se lo impidió alejándolo y llevándolo a la caseta del entrenador.

— ¡Irse a la mierda! ¡Dejadlo tranquilo joder! — Entre el jolgorio lo apartó sentándolo en una silla. Le dio agua y una toalla no muy limpia.

— ¿Estas bien campeón? Le preguntó moviéndole la cabeza de izquierda a derecha.

— Ahora vendrá el entrenador, te ha puesto a prueba, ¿sabes?

Berto lo miró con una sonrisa de aprobación queriendo que Moisés se relajara, pensaba que lo había hecho bien, había ganado y el entrenador lo felicitaría o al menos no lo echaría y lo dejaría entrenar. No tenía ni un rasguño a pesar de haber recibido algunos golpes, la mayoría los sufrió en el costado izquierdo donde al atacar con su derecha el oponente veía descuidada su defensa.

— ¿Que te ha parecido entrenador? ¿Ha luchado bien, eh?

— No ha estado mal, no señor. Eres un polvorilla.— Dijo el viejo con su voz rota.

Los ojos pequeños y verdes del entrenador asomaban alegría constatando lo que en un principio supuso acerca del chico.

— ¡Tienes madera de luchador! ¿Cuando puedes venir por aquí, chico? —Moisés no supo que contestar, realmente no sabia como conseguiría  para poder llegar hasta allí sin que nadie de su familia lo supiese.

— ¿Te ha comido la lengua el gato, relámpago? — Preguntó Berto.

— No, es que no se de donde voy a sacar tiempo para venir aquí, vivo lejos y se supone tendría que estudiar en lugar de pegarme con los demás.

— ¿Has escuchado eso Berto? Este chico esta bien educado y no como la panda de sinvergüenzas, incluido tu mismo que andáis por aquí.

Realmente chico, seria un placer entrenarte, me gustas y ¡joder! Como te lo diría….— Mientras se acariciaba la barba de dos días pensaba que palabras utilizar para convencer al chico. El entrenador no era buen hablador aunque si una persona cercana y afable  que solía caer bien a los muchachos y aunque a Moisés parecía haberle colado bien todo este tema del boxeo debía ser sutil y delicado con él, pues no era de la calaña de los muchachos criados en el poblado.

— El entrenador quiere decir que  puedes venir cuando quieras y a la hora que quieras, aquí siempre hay alguien y puedes entrenar sin problemas.

Las palabras de Berto sustituyeron las de su entrenador que con entusiasmo lo asentía todo.

— Se que te resultara difícil y no te prometo nada pero te garantizo que aprenderás, esto no es como las demás escuelas de boxeo, aquí a demás de seguir el reglamento enseño a luchar de verdad. Bueno… tú te lo piensas y aquí estamos para lo que necesites.

El entrenador se despidió con una palmadita en la espalda y volvió al Ring donde le esperaban otros dos jóvenes; el silbato dio el comienzo de la pelea y Moisés no pudo evitar alzar su cuello para encontrar una mejor visión del cuadrilátero fabricado con cuerdas y pañuelos rojos colgantes.

 Realmente le entusiasmaba la lucha y pensó que no podría desaprovechar la oportunidad de hacer lo que realmente le gustaba. “Pero ¿Como hacerlo?” Su padre lo desaprobaría y su madre se reiría y podría hasta cruzarle la cara de un guantazo.

Moisés llegó a su casa, la puerta estaba abierta y sin hacer ruido evitó a la madre que cocinando no percibió su entrada, atravesando el corto pasillo y muy despacio se tumbó en la cama. Estaba molido. Los golpes recibidos le estaban pasando factura, quiso moverse pero nuevos tipos de dolor le anunciaron que no debía girarse y pensó que nunca antes había sufrido esa variedad de porrazos que sin duda le dejarían varios cardenales en su piel.

Tumbado e inmóvil repasaba uno y otro movimiento viéndose en cámara lenta, sus puños impactando en el rostro de su oponente, defendiendo con los codos y haciéndolo todo a la perfección. Sus ojos cerrados le anunciaban sueño pero los dolores y la imposibilidad de acomodarse agudizaron otro de sus sentidos. El olor a puchero lo devolvió a la realidad, tenia hambre y se acercó a la cocina junto a su madre.

— Hola, no te he escuchado entrar. ¿Estas bien hijo? .Te noto cansado.

— Si estoy bien. He estado corriendo por ahí.

La madre, separando la pringá del puchero volvió a observar la cara de su hijo, sabia que otra vez se había peleado y como siempre no se lo contaría. No tenia remedio.

Moisés pellizcó un trozo de pan y se lo metió en la boca, estuvo a punto de contarle lo que se traía entre manos pero llegó su hermano cargado de libros. La puerta de entrada estaba junto a la cocina con lo que Moisés se ofreció a echarle una mano con los libros que a punto estaban de caérsele.

— He estado en casa de Don Francisco, me ha prestado estos libros para que no me aburra. — Arturo riendo feliz se dejó ayudar. Juntos entraron en el cuarto y Moisés posó los libros en una de las repisas cerca de la mesa donde estudiaba su hermano.

— Déjame este.— Señaló Arturo uno de los libros, el más grueso y viejo.

— “El mundo de las matemáticas “— Leyó en voz alta Moisés.

— Empezaré por este.— dijo Arturo mostrando entusiasmo.

Arturo se sentó en su silla, colocó el libro sobre una mesa pequeña arrimándose como siempre lo hacia, sin hacer ruido alguno y con delicadeza.

Moisés colocado justo detrás, sentado en la cama quedó pensativo, reflexionando durante un rato sin dejar de mirar la parte posterior de la cabeza de su hermano mayor.

— Hoy he estado en el poblado de casuchas.- Dijo firmemente.

Girando el cuello, Arturo prestó su atención.— He estado boxeando.— Continuo Moisés mostrando dudas en su rostro, por lo que Arturo no quiso ofuscarle.

—¿Me pides opinión hermanito?

— Si.— Contestó con ojos desafiantes.

— Pienso que eres mayorcito para decidir lo que quieres hacer con tu vida aunque creo que no podrás decidir tú, tienes unos padres, ya sabes…

— Lo se, pero quiero saber lo que opinas sobre ir a ese poblado con esas gentes.

Arturo se sintió por primera vez como un hermano mayor, con responsabilidad sobre Moisés. Lo vio confuso y perdido ante una cuestión quizás vital en su vida. Como persona fría que era no quiso precipitarse y tardó unos largos segundos en contestarle.

— Te gusta luchar. Lo llevas dentro. No se de donde sacas toda esa rabia y toda esa furia. Que yo sepa, en casa todo va bien, tenemos buenos padres y una hermana que es un bombón. No encajas Moisés. Se que todos los chicos del barrio se pelean, es lo normal, pero tu lo haces por que te gusta , te gusta hacer daño a los demás golpeándolos y viendo como caen rendidos al suelo.

También te diré que se te da bien y dedicarte a ello en alguna escuela puede que te ayude a dejar de hacer daño a otros por ahí. Realmente no lo veo mal, lo que no veo es como te vas a desplazar tan lejos  por un camino y un lugar que no son seguros; de esas gentes se dice que entre ellos hay de todo, hasta ladrones y asesinos que allí se refugian ocultándose de la guardia civil.

— Ya me han aceptado, el mismo entrenador me lo ha dicho y Berto delante de todos dijo que ya era parte del poblado.

— Si, muy bien y como piensas contárselo a padre porque a madre ni se te ocurra comentárselo, si tienes una oportunidad es con padre.

El olor a puchero impregnaba toda la casa, Arturo cerró el libro y junto a su hermano se sentó en la cama.

— Creo que es buena idea Moisés pero quizás seria mejor en otro gimnasio que este en lugar mas seguro, en la ciudad quizás haya más y mejores.— La mirada firme y segura de Arturo convenció de momento a aquel pequeño que le gustaba jugar a ser guerrero en un mundo en el que la guerra estaba muy presente y que borrarla seria imposible, como imposible seria evitar de fomentarla tanto por un bando como por el otro.

— Anda, vamos a almorzar.—

La Semana Santa daba sus últimos coletazos en una ciudad donde se vivía con fervor y pasión. La familia García se disponía a almorzar; Arturo y Moisés ya se habían sentado mientras Rosa ayudaba a su madre a colocar la mesa.

Olmedo acababa de llegar y fue directo al dormitorio. Se despojó de su chaqueta negra y con cuidado guardo su pistola en su cajón con llave.

Carmen viendo a Olmedo llegar por el pasillo esperó de pie con el plato de “la pringa “hasta que su marido se sentó.

— Ea!  ¡Aquí esta! ¿No era esto lo que me pediste para comer hoy? — la cara de Carmen irradiaba satisfacción dejando un enorme plato de carnes y tocino en el centro de la mesa. El padre levantándose los puños de la camisa y mientras se colocaba una servilleta en el cuello miraba con gran orgullo a su alrededor viendo como a su esposa le chispeaban los ojos de alegría. Mucho tiempo hacía que no comían juntos, de hecho Moisés no llegaba a recordar tan magnifico y risueño momento.

CAPITULO IV                       Una sorpresa

El orden y la limpieza eran esenciales para un hombre tan meticuloso y estricto en casi todos sus propósitos. Criado en familia humilde fue el mayor de los tres hermanos que fallecieron en la guerra. Adecentaba su pequeña y humilde biblioteca que cuidaba como si de un tesoro egipcio se tratara. Amaba esos libros tanto que incluso a los más preciados los untaba con especias y perfumes característicos a cada lectura para así introducirse en un mundo ajeno por completo al que realmente asomaba tras el umbral de su puerta.

Alguien llamaba pero eso no impidió que terminara lentamente de quitar el mínimo polvo de una de sus filosóficas novelas. El sonido a madera hueca dejó de repiquetear y el hombre siguió con el siguiente libro, las maravillas del mundo, hacia años que no lo leía, pensó, y lo separó de su estante.

Ahora, era el sonido de los cristales de la ventana trasera los que resonaban de forma impertinente. El hombre bajó un par de peldaños de su escalera para divisar quien llamaba. La figura no le era conocida así que pensó que seria mejor bajar, podría ser algo nuevo en un día más como lo era ese.  Abrió la puerta de par en par.

— ¿Quien anda ahí? — Preguntó apáticamente.

— Buenos días, es usted Don Francisco, el maestro. ¿Verdad?

 El hombre asintió colocándose las gafas que colgaban de su cuello.

— El mismo que viste y calza, señor….

— Soy Olmedo García, padre de Arturo García uno de sus estudiantes.

— ¡Ah, García! Pase, pase usted. — Su rostro cambio de inmediato.

Introduciéndose a paso lento atravesaron la entrada y la salita que se unía con el salón, Olmedo quedó impresionado por la biblioteca que aunque no grande era muy coqueta y bien cuidada.

El maestro le invitó a acomodarse en uno de los dos sillones de la salita; era donde acostumbraba a sentar a quien daba clases avanzadas.

— Le llevo a estos sillones, es donde traigo siempre a Arturo.

— De él precisamente quería hablarle —  Olmedo echó hacia atrás su espalda sintiendo el confort del sillón, estaba dispuesto a contar una historia y  para ello necesitaba relajarse y entrelazar frases que seguramente habían quedado olvidadas en su cerebro.

 — He venido a pedirle un favor Don Francisco. Usted es un hombre de bien y por lo que tengo entendido está ayudando mucho a los jóvenes que quieren estudiar, uno de ellos es mi hijo mayor Arturo. Bien, pues quería pedirle que siguiese haciéndolo en el caso de mi ausencia tal y como lo ha hecho hasta ahora.— la amplia frente arrugada del maestro dejaba entrever extraños pensamientos hacia Olmedo.— Se que no tengo derecho alguno a pedirle esto y tengo entendido que no le interesa lo mas mínimo el dinero que le pueda ofrecer pero garantizaría todos los gastos de Arturo hasta que terminara sus estudios y todo lo que usted vea necesario para ello. Créame si le pido esto es por una razón desesperada, no por simple capricho.

— ¿Por que no pide ayuda a la policía si esta metido en un lío, ellos pueden ayudarles? — Olmedo guiño el ojo derecho al profesor queriendo manifestar dolor.

— Usted no sabe quien soy ¿verdad?

— Me aventuraría a decir que a mi entender es usted alguien que no ha hecho las cosas bien. Que usted solo se ha metido en un lío enorme y va arrastrar a su familia consigo.

— Eso es. Lo ha clavado. Toda mi vida ha sido un error, no debí nunca echar raíces, siempre estuve solo y así debí seguir.—Ambos se miraron fijamente.— Soy una mala persona pero mis hijos no lo son y tienen que vivir, lo entiende. — Olmedo hablaba tranquilo y sereno sin una palabra más alta que la otra, estaba acostumbrado a pedir favores que incluían vidas por otras vidas, muertes por vidas  e incluso muertes por muertes pero ahora se trataba de su familia y en concreto de su hijo. Hablaba al maestro como si de un cura confesor se tratase intentando convencerle, convencerse de que era la mejor opción o quizás la única forma de mantenerlo a salvo.

Don Francisco, escuchaba atentamente al hombre que se había dedicado a matar y a delinquir durante toda su vida. Seguramente autosuficiente y forjado de entre las cenizas de un mundo abrasador. Ahora vulnerable pedía ayuda a quien toda su vida se había dedicado a ver la cotidiana muerte desde la barrera. En su interior volvió a aparecer el temor sufrido en años pasados, la angustia producida por el frustamiento de la dificultad que entrañaba ayudar a alguien como lo era Olmedo. Y aunque las palabras del invitado eran tranquilas y sosegadas realmente se dio cuenta que todo aquello traería consigo una irremediable alteración de su monótona vida.

— Un momento — Interrumpió el maestro.— ¿No buscaran al muchacho? Créame aunque le tengo mucho aprecio no estoy dispuesto a jugarme el cuello. No es mi hijo, entiéndalo.— Olmedo lo vio titubear. Aguardaba esa pregunta, no esperaba la aprobación sin que antes el maestro indagase sobre la historia que habia provocado pedir este favor.

— Tengo entendido que en la guerra ayudó en lo que pudo al bando republicano.— el semblante se volvió serio en el maestro.

— Pare, pare el carro Olmedo. ¿No querrá chantajearme? Estoy totalmente recomendado por un político muy importante de la falange. Así que ya se puede guardar lo que tenia pensado, tengo las espaldas bien cubiertas.

— Se de quien se trata Don Francisco, cree que no estoy informado, el mismo Manuel Aradillas segundo jefe nacional de Fe de la jons, sucesor de Primo de Rivera. Pero me confunde, no intentaba ponerle a prueba. Quería decirle que sé que salvó vidas tanto de un bando como del otro. Y ahora tiene la oportunidad no solo de salvar la de mi hijo, quizás con el dinero que le pueda dar pueda ayudar a más gente.

— Cree que es el único que sabe de mi, tengo tras los talones gente que me quiere hundir, echar del barrio y quizás hasta verme bajo tierra - El maestro tomo aire y siguió.—  Observan cada paso que doy, revisan mis cartas e incluso han entrado en mi casa, han revuelto todos mis papeles buscando algún indicio contra la fe cristiana para así detenerme.

— Suerte tuvo de conocer en la juventud a Aradillas y estudiar con él, en Bilbao.

— Eso no detendrá el odio y la envidia de algunos del barrio.

— Se refiere a Don Rafael y sus acompañantes.- Crujiéndose el dedo corazón, Olmedo añadió.— Ese tema no le debe preocupar, Don Rafael no le molestará más.

La noche había llegado como un susurro. Ambos estaban en el umbral de la puerta despidiéndose y justo antes de abrir evitando algunos oídos de alrededor, el maestro dijo:

— Me he guardado una cosa para este final, Olmedo. Yo le conocía, no personalmente claro esta, pero si parte de su historia con las mafias y sobre todo con las buenas obras que ha hecho en este barrio. Se que ha ayudado a muchos. Gente hambrienta, gente sin techo y desprotegida. Y todo eso hace que la gente le respete y quiera. No es usted un mal hombre pues sus hijos tambien lo demuestran, téngalo presente.

Sepa que le he abierto mi casa, sabedor de quien era, de lo contrario no dude en saber que con solo la versión que ha contado hace un rato le hubiese puesto de patitas en la calle.

— ¡Necesito flores! ¡Flores, joder! Todas las malditas flores se han utilizado para esta Semana Santa y no queda ninguna.— El alcalde apretó el nudo de su corbata y abrochó el primer botón de su americana.— ¡Coral! — Llamó a su secretaria con un grito que llegó hasta los oídos de los militares que guardaban la puerta principal del edificio.

Coral, su secretaria, estaba distraída ordenando algunos documentos. Sus cabellos tenían el color del trigo y enmarcaban un rostro sumamente agradable. El alcalde era en ocasiones grosero con ella pero la muchacha no parecía sentirse afectada por la conducta de aquel singular hombre. Se mostraba sumisa y olvidadiza.

La joven dejó los papeles encima de su mesa y corrió por el corto pasillo con unos tacones de media altura; al no estar acostumbrada a llevarlos hizo que uno de los zapatos se doblasen haciendo un gran daño en su huesudo tobillo. Abrió con cuidado la puerta y allí estaba su jefe con un enfado terrible junto con el secretario. El segundo al cargo la invitó cortésmente a sentarse en la mesa correspondiente, junto a la suya.

— Llama a todas las floristerías de la ciudad  y que realicen este pedido.— dijo el alcalde pasándole una carta escrita con puño y letra del general Carlos Bravo pidiendo cinco coronas de flores para los cinco militares fallecidos por un accidente aéreo.

— Señor alcalde imagino que toda la ciudad estará sin flores y me temo que así estará la mayoría del país.— dijo la joven funcionaria con la boca pequeña.

Apoyando los nudillos sobre la mesa e inclinando el cuerpo casi rozando su cabeza con la de su secretaria, movió los labios exageradamente; no salió voz alguna pero Coral le entendió perfectamente. “Búsquese la vida “. No era la primera vez que le imponía órdenes de esa forma y aunque actuaba con rectitud tras aquellos actos violentos, luego seguía mostrando indiferencia cambiando su rostro preocupado por otro superficial y amable.

Aunque llevaba apenas un año en las funciones de segunda secretaria bajo las órdenes de la primera ayudante Doña Luisa ya había sufrido algún que otro atropello por parte de aquel colérico personaje. Mientras Coral hacia llamadas, Don Fusto hablaba en tono bajo con Don Salvador.

— Los planos que pediste ya han llegado, el constructor ya ha pagado y ahora solo queda tu firma. Ayer mismo me pidió en persona que por favor asistiéramos a la fiesta inaugural del nuevo mercado. El secretario hablaba pero la mente del alcalde estaba en otra parte.

— Este accidente nos va causar problemas, ya lo veras, están deseando tener excusas para llevarse todo nuestro trabajo al garete.— El alcalde volvió a subir la voz.— ¡Llevo sufriendo el acoso del general mucho tiempo, Fusto!

— La idea del poblado nunca le gusto al coronel, ¿verdad Salvador?, la idea de agrupar a todos esos exconvictos junto con todos los pobres desalmados que ya habitaban en la quebrada nunca le hizo mucha gracia. Demasiado riesgo para él.

— No lo debe entender de esa forma, debe verlo como una zona de la cual no pueden salir, allí están tranquilos y no molestan a nadie.

— Bueno, a nadie… a nadie no, hay gente que denuncia robos de cartera y….

— ¡Y… que! ¡Memeces! ¡Eso no es nada joder! Lo malo seria tenerlos desperdigados por ahí haciendo cosas realmente peligrosas. Lo que ocurre Fusto es que este es un verdugo, ya sabemos como se las gasta, eso no lo vamos a descubrir ahora. No digo que muchas de las cosas que haya hecho fuesen ordenadas de arriba pero…. Este no me va  alterar la ciudad y menos al barrio que próximamente agrandaremos y donde mas fuerza ejerzo. Joder, allí me he criado.

— Lo malo es que cargan contra un fallo del avión. Los paracaidistas en practica no tuvieron culpa alguna, algunas de las piezas no se encuentran, podrían estar manipuladas, parece un sabotaje. ¿Sabes entonces quien cargara con la tragedia? — dijo el secretario rascándose la barba.

El alcalde volvió a apretarse el nudo de la corbata.

— A los Rojos, como siempre.

Don Salvador dejó a su secretario todas las tareas del día sin terminar, cosa que le enfurecía bastante, ya tenia bastante trabajo como para también hacer las labores de Alcalde. Pero era por eso por lo que había llegado a donde había llegado y siempre le estaría agradecido.

Salía del edificio cuando se topó por las escaleras con dos jóvenes.

— Hola muchachos. ¿No empezabais hoy las clases?— dijo el alcalde con sonrisa de oreja a oreja.

— Si señor, pero al ser el primer día de después de la Semana Santa poca tarea hemos tenido.- Dijo uno de ellos respondiendo tambien con una sonrisa amplia.

 El alcalde miró su reloj de oro y comprobó que realmente era temprano.

— Venís a verme o a verle las piernas a mi nueva secretaria personal.

Los dos jóvenes se rieron por la desvergonzada pregunta mientras el alcalde fijó su mirada paternal al más rezagado.

— Andando, venid que os invito a un café.

Cruzaron el empedrado y justo en frente se hallaba el café “La perlita” lugar donde se reunían políticos, militares y gente de buena posición. Los jóvenes se adelantaron y tomaron asiento en una mesita lejana a la barra, pegada al escaparate. El alcalde alegremente y tras varios saludos en el mostrador acercaba a los muchachos los cafés, el suelo pasado de moda, de madera antigua que fue colocada antes de la guerra, crujía a cada paso que daba Don Salvador, sus zapatos brillantes puntiagudos y sus piernas largas y rectas le hacían parecer mas un sheriff del lejano oeste que a un alcalde.

Sentado y con las piernas abiertas en la pequeña silla encendió un puro.

— El primero del día — dijo ansioso. Diego le sonrío, siempre le sonreía, tenia admiración por el alcalde, a demás era el padre de su mejor amigo Darío quien con desaire miraba  por la vieja cristalera.

— Decidme. ¿Que habéis venido a pedirme? — preguntó haciéndose doble sobre aquella minúscula silla. Entonces y percatándose de la llegada del camarero apartó el puro de la boca dejando en el ambiente un olor intenso al habano proveniente de las islas.

— Discúlpeme señor, no debería haberse molestado en traer los cafés, ¿necesitan  algo más?

— No, gracias Pedrete… bueno… si, tráete unas pastas de té. Me gustan. Que se le va a hacer, ¿verdad Diego? — Diego devolvió de nuevo la sonrisa mientras Darío lanzó una mirada amistosa al camarero.

— ¿Os conocéis? —  la pregunta iba dirigida a Darío que respondió con rapidez.

— Si, alguna vez nos hemos topado por ahí.— Pedro asintió con formalidad pues su educación de camarero lo requería…

— Es el hijo del dueño de la cafetería, lo conozco desde que era un recién nacido. Este negocio será suyo algún día, a demás, confío que lo llevara igual de bien como su padre, de las personas que siempre han sumado y poco han restado. El joven camarero se sintió agradecido y se retiró. El humo invadió el espacio de Darío quien con una tos efímera dio pie a la replica de su padre.

— Deberías fumarte uno hijo.— Tras una mirada esquiva a Darío, siguió.— Es de lo mejor que puedes paladear. Sabéis, voy a adivinar, habéis venido a pedirme algo que delante de vuestras madres no podríais pedirme. Puede que sea… Diego le interrumpió.

— Señor, quería pedirle si pudiera buscarme un trabajo, como sabe, las cosas en mi familia no van bien desde que se limitara la reconstrucción de edificios. Mi padre no quiere que trabaje todavía  pero se que necesita el dinero, invirtió mucho en maquinaria, local y personal para la mano de obra —

Sabedor de todo lo que sucedía a su familia pues era quien permitía construir al padre, Don Salvador escudriño sus ojos vivarachos observando el descaro de aquel muchacho que para el alcalde era casi un miembro más de su corta familia. Su padre el señor Don Diego, gran constructor y amigo, amasó fortuna. Oportunista tras la guerra compró muy barato suelos que se apropiaron los militares de alto rango y que haciendo amistad con ellos le ayudaron a tener buenos contratos por todo el país. Ahora se encontraba casi arruinado, las grandes deudas a causa del juego y la mala inversión del dinero habían hecho que estuviese necesitado nuevamente de favores. Fue él, quien había mandado a su hijo a pedirle ayuda.

— Como sabéis — Hablaba mirando a los dos muchachos — Las cosas están cambiando, los tiempos que corren son duros para todos.

El plan económico  positivo de los años cincuenta se ha quedado estancado y necesitamos un proyecto que nos libere. El régimen se empeña en mantenerlo e ir hacia atrás pero este plan debe llegar a su fin. Piensan que un nuevo designio que libere la economía actual exija un régimen político democrático. Se esta trabajando en varios factores que podrían remontar el desarrollo del país. Necesitamos financiación desde el exterior; hay que abrir las fronteras. ¡Leches!

Haciendo una pausa para sorber el café continuo Diego.— De seguro dando mas trabajo a las mujeres. — La sonrisa desapareció, apareciendo un gesto apático en la cara de Diego. Don Salvador señalándolo con su dedo índice y moviéndolo varias veces prosiguió.

— El crecimiento demográfico del país va en aumento, hay que dar de comer a los que serán el futuro del país. Y si, hay que fomentar el trabajo en la mujer, creo que es algo esencial como lo es tener que abaratar los precios. Uno de los mayores problemas es la energía. Somos un país dependiente del exterior respecto a la materia energética. Mientras que los países de reciente industrialización las han diversificado obteniéndola a coste más bajo nosotros la poseemos cara, muy cara.— Se detuvo un instante para terminar el café y saborear el grueso puro.— En fin, las cosas van a cambiar y creo que a mejor pero en estos momentos hay que apretarse el cinturón. Los precios de tu padre deben bajar y tú, si quieres un trabajo no será problema colocarte pero te saldrán callos en las manos y no tendrás tiempo de estudiar.— La expresión de Diego volvió a ser la de siempre, alegre y dispuesta. Realmente habría esperanza para su familia, pensó.

— ¿Y tu hijo?, te noto melancólico —

Darío dejó de mirar por la vieja cristalera prestando, ahora si, atención al padre.

— Yo solo he venido a pedirte el coche para esta tarde.

La ropa planchada y recién colocada en los estantes laterales, hizo ver a Doña Remedios que se acercaba la hora del cierre. Había perdido la noción del tiempo ajustando las cuentas del mes. En un rinconcito de la tienda, como siempre, con su mesa casi despejada, hacia recuento. Solo un lapicero y el libro de contabilidad invadían el tablero, evitaba así que pudieran husmear en sus cosas, incluso al abandonar la tienda los guardaba en un cajón bajo llave dejando la mesa totalmente diáfana pues no le gustaba que pudieran cotillear sus números. Junto a ella, en las estanterías de colores se encontraban los complementos; los cinturones, pañuelos y la bisutería barata. Los artículos que se comercializaban en el establecimiento estaban dispuestos a cubrir las necesidades de vestir tanto al público femenino como los del masculino, pero principalmente a los de la mujer de treinta años en adelante. Las prendas a bebes, niños y jóvenes se hacían bajo pedido. La confección de gama media- alta escaseaba en el barrio, el poder adquisitivo era bajo pero gracias a costureras como Doña Carmen, la tienda ya tenia clientas que le permitían hacer encargos mas valiosos. El negocio le iba bien. La poca competencia y los buenos precios hacían cuadrar sus cuentas permitiéndose soñar con que algún día abriría una gran tienda en el centro de la ciudad.

El cansancio hizo que se marchase antes del cierre. Sus fieles empleadas cerraron la puerta con llave para así poder terminar tranquilas de planchar y colocar la ropa para el día siguiente sin que algún cliente inoportuno las interrumpiese.

Alicia terminó de colocar su última falda pero a Rosa todavía le quedaba plancha por delante.

— ¿Que hago ahora? Ya he terminado de colocar — dijo Ali con sudor en la frente

— Pues barre — dijo Rosa sabiendo que ya había barrido pero no quería quedarse sola.

— Ya lo he hecho, a demás me has visto. — le soltó con su sonrisa maliciosa.

Rosa agachó su cabeza y colocó otra blusa arrugada sobre la mesa de planchar pero Alicia seguía esperando una respuesta.

— Vete anda, vete y cierra bien.

La joven aprendiz se esfumó como un rayo dejando a su compañera sola en la tienda. Estaba acostumbrada, pensó. Antes de la llegada de Ali le había pasado varias veces, pero lo que realmente le molestaba es tener que irse antes que ella. Rosa nunca dejaría que una compañera cerrase la tienda sola.

Hizo un tanteo para saber cuantas blusas le quedaban por alisar.

— ¡Ufff…! Doce. Bueno, no es tanto en quince minutos las despacho — dijo animándose. La puerta se abrió haciendo sonar la campañilla. Rosa se alteró al oírla, soltó la plancha dirigiéndose rápidamente hacia el mostrador. Alicia no había cerrado con llave, “que niña mas tonta“ pensó.

El gesto preocupado se borró cuando advirtió la figura de un joven muchacho de mas o menos su edad que observaba las camisas de manga corta. Lo miró de espaldas, su aspecto no le era conocido, la vestimenta ceñida y descuidada no les eran familiares. “Tiene pinta de cateto“, pensó

Irrumpió al joven cuando quiso coger una de las camisas apiladas.

— Perdona. — dijo Rosa tras el mostrador.

Berto se dio la vuelta lentamente como si estuviese haciendo algo malo. Llevaba cogido entre sus manos un montón de camisas perfectamente dobladas y perfumadas.

Ver por la tienda la figura tosca de aquel joven no era usual por lo tanto Rosa supuso que había que ir con cuidado.

— ¿Te llevas alguna? Preguntó finalmente, pues Berto quedó inmóvil en mitad de la tienda mirando aquellos grandes ojos negros.

 Allí, parado, con el macizo lote de camisas entre sus manos no supo articular palabra alguna pues pareció haber quedado hipnotizado por la dependienta,

— A ver, deja que te eche una mano, se te caerán.— Rosa se apresuró. Pudo retirar algunas camisas colocándolas suavemente sobre una de las tablas dejando a Berto con más movilidad y por consiguiente, soltarlas en la encimera de madera.

Rosa le sonrió, la verdad, aquella situación le pareció cómica. Observar como aquel muchacho tan musculado, con una ropa tan ceñida y antigua, postrado, con cara de tonto y en medio de la tienda, provocó la salida de una risita nerviosa que no pudo contener.

Berto seguía sin reaccionar, sin pronunciar palabra, solamente miraba con sus ojos profundos a los grandes y brillantes de Rosa.

La muchacha al ver que no decía nada, que no lo tenía claro y todavía con la risita nerviosa, apartó tres, las cuales pensaba que serian de su talla y podrían quedarle bien.

— Mira. ¿Te gustan estas? Creo que van contigo. Son de buena tela.— dijo mirándolo de arriba a bajo.

El joven reaccionó finalmente apartando su mirada y prestando atención a las camisas. Le daba igual el color o la textura, quería unas prendas nuevas que sorprendieran a su madre, solo eso.

Pensando que quizás no se las pudiese costear, la joven sin querer ofenderle le dio a entender que eran caras — ¿Cuantas vas a querer? —

Berto sintió algo de vergüenza, sabia que no aparentaba ser alguien que pudiera pagar ese tipo de prendas y su expresión se volvió recia hasta el punto que Rosa dejó de sonreír. El joven se percató, sabia que sus facciones  podían a veces dejar estupefactos a la gente e incluso provocar temor. Entonces se relajó y esta vez con seguridad le pidió probarse una.

— ¿Cualquiera de estas? — Preguntó Berto con algo de cuidado., haciéndose en cierto modo algo más cercano.

Rosa se situó frente a él, colocando la camisa de mangas cortas encima de la roja sin mangas ceñida al cuerpo pudiendo notar tras ella su fuerte tórax. Luego, despacio, volvió a superponer la camisa, esta vez por su espalda sujetando los hombros de Berto. El muchacho sintió colgar la prenda junto con sus manos, con lo que tensó sus hombros queriendo que ella percibiera lo duros y fibrosos que eran.

— Te quedará bien. — dijo dándole la espalda y volviendo al mostrador.

— Me las llevaré todas — dijo Berto hablando ahora firme y seguro, de forma que sorprendió a la joven dependienta.

—  ¿Son al menos doce? —  Preguntó sorprendida y algo nerviosa. Seria de repente un gran ingreso en la caja. “¿Quien lo hubiese dicho?”.

Al rato, Berto salió de la tienda pensando que quizás se había pasado intentando sorprender a aquella chica de mejillas rosáceas pues realmente había soltado demasiada pasta en algo que no llegaría a usar siquiera. Intuyó que no era como las del poblado o como las chicas de la otra parte del barrio, eso lo caló enseguida y supo nada mas verla que precisaba clase y soberana delicadeza.

Los zapatos le brillaban, los pantalones color crema, aguantados por un buen cinturón marrón de piel y la camisa con líneas muy finas de manga corta le hacían sentir genial andurreando por el barrio del canal. A demás de comprar un montón de camisas también pagó un par de pantalones con sus respectivos cinturones  y un par de zapatos nuevos brillantes como un sol. Se llevó lo puesto dejando el resto en la tienda para recogerlo otro día pues donde iba no podría cargar con todo. “Ahora solo faltaba el toque final”, se dijo mientras caminaba por la calle en dirección Norte, hacia el centro. Paró un instante para mirar la suela de su zapato creyendo haber pisado algo que le rechinaba al andar, entonces al alzar la vista observó a Darío conduciendo un Bis cúter pasando veloz justo delante de él sin darse cuenta de su presencia. No lo reconoció, bien por su nueva indumentaria o bien porque se acababa de incorporar tras revisar que nada tenia en la suela de su flamante zapato. Esperaba algún recado de este y tomando la dirección opuesta siguió al pequeño automóvil. Aligeró el paso intentando acortar las distancias y vio como paraba frente a la tienda de tejidos. Desaceleró hasta quedar quieto a unos cien metros de distancia observando apoyado y medio oculto tras una farola como Rosa hablaba con Darío quien le abrió la puerta del coche invitándole a entrar. El siempre elegante Darío insistió un par de veces hasta que definitivamente la convenció. El coche cerró sus puertas mientras que a pocos metros en una de las farolas que a punto estaba de encenderse y apoyado como un gorrión herido, Berto pudo ver como se largaban juntos.

” Que pena“ dijo para si.

Una ligera pizca de adrenalina surgió en su interior cuando volvió a mirar sus relucientes zapatos y girando enérgicamente sobre el fanal agarrandose con solo una mano tomó de nuevo el sentido norte.

Marchó alegre por la acera luciendo ropa nueva e incluso quiso fardar un poco por el camino sabiendo de sobra a quien se podia piropear.

La tarde perfumada por el azahar de los naranjos acompañaron a Berto hasta la barbería. Pensó en llamar a la puerta creyendo que quizás fuese tarde pero advirtió en el tras luz del cristal, la silueta delgada del barbero haciendo buen uso de sus tijeras.

El muchacho introdujo los dedos entre su pelo echándolo hacia atrás sintiendo su larga cabellera. Empujó la puerta y entró.

— ¡Buenas tardes!— dijo Berto.

— ¡Buenas tardes, joven! — contestó el barbero alzando el cuello tras la cabeza del cliente a quien estaba cortando el flequillo.— Es tarde, vuelve mañana.— Añadió.

El muchacho ya había aceptado la propuesta del babero cuando una voz que resultaba familiar intervino.— ¡Venga Joaquín, hombre de Dios! Te quedan veinte minutos al menos antes del cierre. A demás, no has visto los pelos que lleva la criatura…

Berto no podía ver el rostro del que hablaba, el reflejo del espejo se lo impedía. Quiso averiguar quien era desplazándose hacia un lado pero no lo consiguió.

Joaquín, el barbero, sin dudar ordenó al chico sentarse en un sillón de espera.

— Ya has oído muchacho. Siéntate y espera, acabaré pronto.- Imperó Joaquín mientras terminaba de alinear el flequillo.

La voz de aquel hombre de edad avanzada le era familiar. El pelo blanco y con brillo destacaba de las demás cabelleras blancas que había visto en su vida pues lo normal era ver canas apagadas y amarillentas. En realidad lo cotidiano en su mundo era ver gente mal cuidada, mal oliente y enfermizo.

Cogió uno de los periódicos amontonados. Tener entre sus manos aquellos papeles llenos de letras, sentado en un sillón cómodo y bien vestido le hizo sentir todo un señor. Leyó con dificultad, “2 de Enero de 1959. ABC.”   “Alivio en Washington al conocer la huida de Batista a la ciudad de Trujillo.” Pasó la página, “Guerra civil en Cuba. Estados Unidos hará todo lo posible por conseguir una estabilidad política en Cuba.”

No entendía mucho de lo que leía pero sabia que eran cosas importantes pues había oído hablar al entrenador de Cuba, Estados Unidos, México, lugares lejanos donde quien sabe a lo mejor algún día pudiese estar allí y verlos

El rapabarbas casi había terminado. Le estaba dejando el cuello bien rasurado y eso le pareció buena idea a Berto quien se imaginó con el mismo corte por detrás. Siempre lo había llevado algo largo, de hecho solo había estado dos veces en un sitio como aquel. Lo normal era que su madre se lo cortase ahorrándose el dinero como era lógico.

Tenía unos siete años y tuvieron que asistir a la comunión de uno de los hijos del jefe de su madre. Jimena no tuvo tiempo aquel día por lo que pidió ese favor al entrenador quien fue con tres chicos más del poblado cuyas madres también trabajaban en el molino. Recordaba todo sonriendo mientras hacia que leía aquel periódico arrugado. Repasaba aquella historia como si no hubiese pasado el tiempo.

 “Golpeaba con furia al entrenador por la calle. No quería cortarse el pelo. Lo maldecía y le gritaba. El hombre un poco abochornado lo dejó fuera del local, plantado en la misma puerta que hace unos minutos había cruzado.

Mientras, dentro, el entrenador conversaba con Joaquín como debía cortarles el pelo a los otros chicos, Berto quedó fuera maldiciendo y golpeando la pared con furia hasta el punto en que el cansancio lo obligo a sentarse en el andén de piedra que había justo enfrente. Al ver que tardaban, se asomó igual como lo había hecho hacia un momento y observó como se reían. Berto, percibió a través del cristal como los chicos disfrutaban del momento y justo entonces en uno de sus arrebatos entró como un torbellino apartando de un empujón al chico que iba a cortase el pelo y de un salto se sentó en la silla. Todos quedaron quietos y mudos. Joaquín, con diez años menos, pero con el mismo temple invitó al chico a esperar mientras Berto por el espejo podia divisar como aquel hombre al que tanto debía,  con picardía le sonrió. Tal vez su viejo amigo, aquel dia comenzó a aceptar su complicado temperamento.”

Sacudiendo el trapo, Joaquín dejó que el hombre del pelo plateado irguiera su cuerpo. Todavía no había podido asociar la voz al rostro cuando al fin se giró y pudieron mirarse a los ojos.

— Toda una hazaña lo que hace este hombre conmigo.-— dijo Don Rafael con su cara de afable.

— Siempre es un placer cortarle el pelo — Añadió el barbero terminando de sacudir los poquillos pelos pegados en la seda. Era de los pocos que tuteaban al tan respetado representante de Dios en la tierra.

El párroco golpeó tres veces un paquete que había justo debajo del espejo, junto las navajas y el jabón.

— Hoy sin falta. — Añadió mientras acariciaba su propia cara percibiendo la suavidad de su tez. Luego aproximándose al lucido espejo y palpándose el grosor de su cuero cabelludo sintió satisfacción por lo que veían sus marcados ojos azules.

Al reconocerlo se escondió un poco entre los papeles temiendo algún reproche ya que no asistía nunca a misa y eso a Don Rafael no se le pasaba por alto. Si se encontraba de frente con alguien que no frecuentaba su iglesia se lo hacia recriminar y si había gente alrededor con mas energía descargaba su irritación.

— Cuídese joven y rasúrese ese pelo, los piojos no se lo agradecerán.

A Berto le escamó que se fuera simplemente con una despedida amable. Al momento ya le estaba llamando Joaquín asomando sus dientes plateados. Acercándose a la silla vio de cerca el paquete envuelto en una tela oscura con un símbolo sellado, entonces le vino en mente la historia de su amigo Rapaz. “Era como una cruz “le dijo entre delirios aquel nefasto dia en la mina de la Condesa.

Fijó bien su mirada hacia el paquete y en ausencia del barbero que quiso barrer tras él, pudo acercar su cabeza a tan solo un palmo del presente consiguiendo ver con exactitud que se trataba de dos espadas cruzadas.

— ¿Que haces muchacho? — Preguntó el rapabarbas sorprendiendo al muchacho corrigiendo el cuerpo inclinando la espalda hacia atrás alejándose del paquete.

Mirando con desconfianza guardó el bulto en un armario bajo llave.

— ¡A ver joven, como quieres que te corte el pelo!- Su tono de voz sonó a vieja reprimenda.

Las tardes eran largas y consentían que los pocos pájaros de la ciudad no se fueran a recoger a sus acostumbrados árboles quedando tras ellas dulces y calidas noches de primavera.

Las gentes aunque sabedoras del buen tiempo aun desconfiaban y salían con sus chaquetas y rebecas de hilo pues las ultimas lluvias evidenciaban el dicho “en Abril, aguas mil.”De una ciudad que en fechas se vestía de gala. Este era el caso de Rosa quien teniendo siempre presente la voz de su madre llevaba su preciada rebeca blanca bordada a mano.

Iba en aquel fabuloso coche acompañando a su idolatrado Darío dirección al centro de la ciudad. Nunca antes había sentido algo semejante, tan emocionante. No tenia miedo, no entendía como, pero aquel pavor incontrolable que a veces le traía malas pasadas no emergía, se encontraba genial y muy viva.

Darío dejó el coche con mesura frente una coqueta pastelería. Le abrió la puerta como si de un chofer se tratase viendo como sonrojaban sus blancas mejillas. Toda aquella sutileza la empleaba gustoso conociendo que aquel tipo de prudencia y caballerosidad gustaban a Rosa. Pensó que debía  tener cuidado con aquel carro pues lo habia cogido sin permiso y cualquier incidente podría causarle verdaderos problemas.

Se dirigieron al mostrador cogidos de la mano. Él pidió una magdalena enorme con virutas de chocolate por encima y ella pidió lo mismo. Se sentaron en unas sillas y mesa blancas con roleos metálicos, uno enfrente del otro.

 — ¿Sabes?, este local era de mi abuelo. Yo venia aquí de pequeño.

— ¿En serio?— Preguntó Rosa entusiasmada.

— Si, aquí trabajaba mi madre, era pastelera. Bueno… lo sigue siendo lo que ocurre que ahora no vende los pasteles, los regala — ambos se miraron y se rieron al unísono.

— Ummm… esta muy bueno — dijo la joven saboreando lentamente el dulce.

— No venia aquí desde… No se…, puede que años.

— ¿Y que te ha hecho venir hoy?

La pregunta ya tenía respuesta clara pero ella quería escucharla de sus labios.

— Tú — ambos se miraron gustosos — Quería traerte a un sitio que me trajera buenos recuerdos.

— A ver. Cuéntame uno de esos recuerdos.

— Aquí se conocieron mis padres, mi padre se sentaba aquí mismo y la miraba. La miraba, como te miro yo ahora mismo. Luego nací. Siempre que no había colegio estaba aquí. Ayudaba ¿sabes? Me encargaba de animar a las parejas a tomar el delicioso pastel de manzana. Me acercaba y tiraba del pantalón al hombre y con cara de pena le decía, “Señor, ¿quiere usted tomar el delicioso pastel de manzana que ha hecho mi mamá esta mañana?”

— Claro. Y ella al verte con esa carita…. Y él al ver la de su amada…. Tarta de manzana vendida. ¿No es así? — Ambos  rieron clavándose la mirada. — Supongo que con la crisis se cerraría el local ¿no?

— No creas, mi madre trabajó duro y los precios eran asequibles, la gente venia.

— ¿Entonces?

— Mi padre por aquel tiempo trabajaba como abogado, luego encontró un trabajo mejor y decidieron dejar la pastelería, permitiendo a  mi madre estar más tiempo en casa,  con la familia, conmigo, en fin. Y tú ¿que tal? ¿Como te va en la tienda? — Rosa iba a decir algo pero la magdalena quedó un poco atascada en su garganta.

— ¡Espera! — exclamó Darío pidiendo rápidamente dos batidos de fresa.— Olvidaba lo contundente que puede llegar a ser este pastel.

El pastelero llevó los dos vasos con dos enormes pajitas azul brillantes. Rosa sorbió placidamente y al fin pudo bajar el traicionero trozo.

Hablaron de lo difícil que estaban las cosas; la gente sin apenas comida y la eliminación de las cartillas de racionamiento en el cincuenta y dos que todavía hacían falta en el cincuenta y nueve y de casos cercanos de gente del barrio que no tenían ropa y pedían prestado para sobrevivir. Rosa mencionó algunos casos obligados de solidaridad como era el caso de su jefa que aportaba lo que podía al igual que hacia su madre pero todo era poco. La gente moría por falta de recursos, de higiene, de medicinas para combatir las enfermedades siendo estas costosas teniendo que recurrir al mercado clandestino.

— Déjame decirte una cosa clara como el agua, existen tres tipos de personas en este país.— dijo Darío mostrando ímpetu — Los que ganaron y tienen fácil la existencia, Los que perdieron pero tienen buenos contactos con los del régimen con lo que su existencia es dura pero siguen tirando pero viviendo, algunos con sus pequeños negocios e historias y finalmente los que no tienen recursos, los perdedores, cuya vida arrebataron y quedaron sin nada, sin familia, sin amigos, sin ningún apoyo. Esa es la pura realidad de lo que sucede y hay poca gente que se dedique a ayudarlos.

El muchacho dejó un silencio para reflexionar sobre sus palabras que interrumpió ella con una tenue voz.

— ¿Tu procedes del primero?

Darío escudriño los ojos mostrándolos vivos e interesantes.

— Si, mi padre luchó por el régimen, llegó a teniente. Al morir mi abuelo, el pastelero, pidió poder ayudar a la familia un tiempo, solo estábamos mi madre y yo con cinco años. Tuvo suerte de haber hecho buenas migas con un alto mando actualmente muy metido en política y se quedó con nosotros hasta que acabó la guerra.

— Entonces la familia de tu padre…

— Mi padre no tiene mas familia que mi madre y yo, es huérfano de nacimiento. —Rosa se lamentó, quiso decir algo respecto lo importante que son los padres y la familia pero Darío volvió a lanzar palabras unas tras otras hipnotizándola con todo su encanto.

— ¿Y tu padre? ¿A que se dedica? Bueno ya se que fue condecorado en la guerra y es tratado como un héroe por muchos, pero, ¿que hace ahora?

— Si te digo la verdad, no lo se exactamente, pero lleva la seguridad de quien se lo pide. Algunos militares, políticos, gente que lo necesita.

Después de la guerra le ofrecieron un puesto en un banco pero duró dos dias, decía que no servia para estar sentado en una silla. Mi madre todavía le reprocha que dejara ese trabajo estable y seguro.

— Bueno… seguro, seguro… Podría entrar un ladrón de bancos armado.

— Es verdad — dijo Rosa clavando sus enormes y brillantes ojos negros en los de Darío. — Entonces mi padre lo mataría.

Berto salió de la barbería bien esquilado. Pudo palpar la noche calida envolviendo la calle solitaria y llamado por la  luz tenue del bar de enfrente decidió entrar cruzando el empedrado. Algo inquieto pidió una caña. Podia divisar perfectamente la puerta del local de Joaquín. Un camarero sin dudar puso una cerveza, otro quizás hubiese pedido que le enseñara el carnet pero el bar estaba vacío y la caja estaba hueca así que “a beber” le dijo sonriente.

No tardó en salir el esquila pelos con el paquete bajo el brazo, dobló la esquina dirigiéndose por una calle muy estrecha, quizás a la puerta trasera del local. Tomó de un trago la caña y pagó. Cruzó la calle y se ocultó en uno de los recovecos que tenia la fachada del edificio situado frente la puerta trasera de la barbería. La calle estrecha, de difícil acceso, solo permitía el paso de una persona o un animal. Algo tramaba el viejo Joaquín. La oscuridad era absoluta en la estrecha calle y solo una minima luz amarilla asomaba por la abertura de la puerta metálica.

Se imaginó la situación, entraría rápidamente, golpearía con fuerza al barbero, le quitaría las llaves y lo dejaría encerrado, luego correría con el paquete como un demonio hasta el final de la oscura calle.

Se disponía a ejecutar la fechoría cuando unas pisadas firmes se aproximaban por el acerado, no pudo ver nada. Finalmente se detuvo frente la puerta empujándola un poco. En ese instante Berto pudo ver la sombra de los dos individuos. Joaquín le entregaba el intrigante paquete a una figura alta y corpulenta. No cruzaron palabra alguna y el robusto hombre se largó por el  sibilino callejón dejando a su paso el firme sonido de sus botas, claramente militares. Esperó que se largara el barbero, corrió intentando alcanzar su presa, pero ya no lo vio, la calle desierta y oscura se lo habían tragado. Una pareja de guardias pasaban por allí y para evitarlos quedó quieto en la sombra esperando que pasaran de largo, a esas horas mas valía estar bien documentado pues corría el riesgo de pasar la noche en el calabozo.

“Quizás halla tomado dirección fuera de la ciudad, pensó“. Volvió por la estrecha calle llegando casi a la puerta trasera de la barbería cuando se escuchó la voz del sereno. Esto provocó que desestimara definitivamente la idea de localizar al intrigante militar ya que una vez se fuera el sereno, el individuo se encontraría muy lejos, sin poder conocer su nuevo rumbo.

Quedó atrapado un buen rato, de nuevo en el recoveco junto las tuberías de desagüe, muy cerca de la puerta trasera de la barbería. Desde allí pudo observar como el sereno con su manojo de llaves a cuesta ayudaba a cerrar al que minutos antes le dio de beber. Se alejaron juntos por el empedrado dejando la calle sola para Berto

Fue entonces cuando se dio cuenta que podría forzar la puerta y averiguar que se almacenaba allí.

Coser y cantar, se dijo. La abrió en un periquete, no había cerradura que se le resistiera. Ya estaba dentro. Cerró la puerta y prendió una cerilla intentando averiguar donde se encontraba el interruptor. La bombilla se encendió y palpó una tela azul que al correrla dejó ver unos estantes llenos de cajas de cartón. En unas, había libros, en otras, ropa y en otras útiles para cortar el pelo, colonia, jabón….

— Nada. No tiene nada.— Rumió Berto en su búsqueda.  Quería algo que pudiera serle útil en sus sospechas.

— Ese símbolo, esas espadas cruzadas… ¡Joder, Donde estáis!

Berto empezó a desesperar rebuscando entre las cajas. Calmándose un instante descubrió que había corrido la lona azul tan rápidamente que no vio una nevera oculta tras ella.

La abrió. Estaba totalmente vacía. Quiso moverla y separarla de la pared pero permanecía enganchada a un clavo. Logró despegarla un poco y tras el armatoste observó un hueco.  Metió la mano percibiendo el tacto rugoso de un saco. Tuvo que sacar el clavo para indagar en su interior. Hizo bastante ruido entendiendo que debía apresurarse ya que el sereno o aquella pareja de guardias podrían sorprenderlo.

Al fin pudo verlo. Sus sospechas eran ciertas.

— ¡Quien se lo podía imaginar!— Exclamó con la sonrisa bien ancha.

CAPITULO V                             Un traidor

El pelo azabache golpeaba en su espalda flotando impetuosa sobre el cuerpo de su habitual cliente. Con un gesto extremo de placer dejó claro que de seguir así no podría aguantar más las fuertes embestidas que le propinaba aquella insaciable mujer. Los cuerpos clavados y sudados dejaron de moverse un instante para luego ella desmontar y tumbarse junto él.

Rompió el silencio con el sonido de sus labios carnosos sobre el filtro de un cigarrillo, luego se lo ofreció encendido al hombre todavía extasiado, sintiéndolo húmedo y caliente. Sabia que lo hacia a posta y por ello disfrutó aun más la calada.

El amante pensaba marcharse rápido pues se le habia hecho tarde.  Su intento de levantarse resultó rápidamente neutralizado por un ágil y no menos sutil movimiento de Jimena que levantando una de sus piernas suaves y tostadas la colocó sedosamente entre los muslos del hombre quien rechazó por completo toda idea de abandonar la cama. Quedaron un rato abrazados sintiendo como los latidos menguaban su ritmo. Lentamente, la madura pero jovial mujer que era mucho más joven que él se levantó colocándose una prenda ligera sobre sus hombros. Era ella la que siempre decidía cuando Salvador debía abandonar la cama dando pie a poder colocarse los pantalones que bien doblados, siempre dejaba en un a silla junto a la ventana.

— He escuchado cosas, Salvador.— El hombre la miró tranquilo con ojos llenos de cansancio.— ¿Está en peligro mi poblado? Se comenta que quieren hacer limpieza.

— No le vendría mal un alcantarillado y un asfaltado. No, no le vendría nada mal.— dijo Salvador irónicamente.

— No esa clase de limpieza, no te hagas el tonto. — Se colocó los pantalones color crudo, abrochó su camisa blanca impoluta y anudó la corbata sabiendo que no se iría sin antes darle una respuesta que la tranquilizara.

Con su traje dispuesto volvió a ser el Alcalde quien con voz medio adormecida le contestó.

— Hay quien nunca os ha querido por aquí, tú ya lo sabes. Es cierto que podrían hacer que os largaseis.

— ¡Que nos encerrasen y matasen!— Interpuso Jimena ofuscada.

Él, se acercó cogiendola de los brazos intentando calmarla.

— No, no, ¡Jimena! Estando en mi posición nada ni nadie podrá haceros daño. Confía en mí. Llevo años luchando para que os podáis integrar y ya hay muchos que lo están consiguiendo. Viene una nueva etapa, una nueva economía, más recursos para todos, para vosotros también — El hombre hablaba con energía y entusiasmo dando pura credibilidad a sus palabras.— ¡Tendrás tu casa en el barrio o donde tu quieras, podrás dejar este sitio y trabajar como siempre has deseado! ¡Las mujeres tendréis posibilidad de tener un trabajo, Jimena! Fíate de mi y ten paciencia, te lo ruego. Amor mío,— Continuo hablándole muy cerca y con los ojos brillantes — tú y los tuyos tendréis cabida en una nueva ciudad y un nuevo barrio en proyecto. Solo es cuestión de meses, te lo aseguro.

Las palabras la dejaron pensativa y algo más calmada se sentó en los pies de la cama, luego él se despidió con un beso lento que a Jimena le supo amargo y cerrándose la puerta acabó por rendirse en el todavía calido colchón donde minutos antes habian hecho el amor. La cama aun mantuvo su perfume y entrelazada con su almohada quedó dormida soñando que algún dia saldría de aquel molino blanco.

El coche que lo llevara de vuelta a casa era un coche del gobierno. El chofer habia hecho tiempo llenando el depósito con gasolina que corría por cuenta del estado pues sus numerosos gastos se los pasaba mensualmente al tesorero de su partido.

El chofer era un hombre de treinta y pocos que también actuaba como guardaespaldas del alcalde superando según su secretario Don Fusto, increíbles pruebas que le hicieron merecer tan solicitado puesto.

Salvador saludó y con la puerta abierta sostenida por su conductor entró como un tronco acomodándose en su aterciopelado asiento. Estaba derrotado, el día había sido pesado, muy largo y el encuentro con su querida Jimena lo había rematado del todo. Aun sentía sus labios. La sentía aun no estando con ella,  por eso siempre la tenia presente en sus pensamientos y se lamentaba por no permanecer junto a ella ahora que ya todo se presentía. No habría vuelta atrás y pronto todo saldría a la luz pues estaba enamorado como nunca lo estuvo de ninguna otra mujer. Ni siquiera de los primeros años con su esposa.

Dejaban atrás la vía de baches y tierra que daban acceso al molino y entraron en uno de piedras dirección a la ciudad. Con Jimena incrustada en su cabeza no dejaba de darle vueltas al asunto. Sabia que bien poco podía hacer si el caso de los paracaidistas llegaban a convencer al Coronel o al mismo General de los ejércitos del país. Ese coronel Bravo se encargaría de hacerlo. Llevaba tiempo pretendiendo dar muestras de su poder en la ciudad queriendo erradicar como el decía “Esa escoria del país, esos perdedores andrajosos que van deambulando por nuestras calles.”

Él no lo permitiría. Había luchado mucho por mantener una ciudad unida y sin sangre. Existían represalias como era lógico tras una guerra pero lo peor ya había pasado, ahora lo más importante era eliminar el pillaje y darles trabajo, remuneración para todos y todas pues la mujer también tendría que trabajar. Abriendo fronteras, exportando los productos y consiguiendo las materias de las que escaseamos, se conseguiría, “Europa abrirá sus puertas y este país estará unido y será fuerte”, se decía convenciéndose el mismo de sus afirmaciones.

Siempre se había considerado una persona optimista a la vez que realista y sabia que  la liberalización parcial que se produjo a partir del cincuenta y dos era insuficiente, ahora en el cincuenta y nueve el plan de estabilización que diseñaron sus amigos , los nuevos ministros , tecnócratas del Opus Dei , darían un nuevo aire para respirar.

Entre cavilaciones llegó a su casa. Sabía que todos dormían. Intentó no hacer ruido para no despertarlos pero tanto a su hijo como a su mujer, ya acostumbrados a sus pernoctaciones, les daba absolutamente igual los ruiditos nocturnos de Salvador. La esposa advertiría su presencia sabiendo que la abrazaría con su enorme cuerpo como lo hacia siempre que llegaba tarde a modo de perdón.

Cerrando los ojos, Salvador abrazó a su mujer queriendo sentir su cariño. No debía ser fácil para ella estar casado con él. En su época de noviazgo, corta y fugaz, habian sido felices pero la guerra y su adicción al alcohol evitaron que la quisiera como debiera llegando incluso a maltratarla y haciéndola sentir un despojo. Ahora tras varios años sobrio era él quien se sentía indigno de su cariño y fidelidad sintiéndose un traidor y un rastrero. Pero ya no habia vuelta atrás, todos esos años imborrables de dolor causado en ella estaban tambien incrustados en él y por ello se odiaba. Solo Jimena le hacia ser el nuevo hombre en que se habia convertido olvidando todo el pasado, mirando solo hacia un futuro próximo y real lleno de felicidad junto a ella.

Los dos chicos preparaban la parcela de tierra para luego sembrarla de cereal. Uno con la azada y el otro rastrillando conseguían quitar la dura grama bien anclada al terreno dejando los surcos cómodos y limpios de la siempre naciente mala yerba.

Gaspar, el padre, estaba junto al carro cargado de sacos con las semillas del trigo blando de primavera para continuación, con su mujer, esparcirlos por los cauces. Se sentía orgulloso de sus hijos y de su esposa pues todos habían realizado un gran trabajo el último año pero en especial sus chicos se habían entregado cada día de forma excepcional. A veces el pequeño quedaba rezagado en la mañana queriendo dormir algo más pero se le pasaba con rapidez al ver al mayor ya vestido y con el pan en la boca queriendo echar mano de las herramientas.

El hombre presintió la buena cosecha arriesgando todo su capital en aquellas semillas ovaladas sabiendo que si todo iba bien podrían soñar con salir del poblado, pero si todo iba mal tendría que mendigar a las gentes del poblado. Gentes que un dia tendieron la mano ofreciéndole un trabajo que siempre rehúso pues llegó huyendo de la violencia y de sus consecuentes actos. En los últimos días se rumoreaba que se había vuelto arriesgado vivir allí. Toda la mercancía que salía y entraba al poblado era procedente del mercado negro; sin duda no vestían bien, sus ropas eran viejas, dormían en casuchas húmedas y la falta de higiene hacia que enfermaran pero no les faltaba la medicina y el pan necesarios para recomponerse y volver a sus quehaceres diarios. Por ello Gaspar se alegraba de no estar trabajando para ningún terrateniente, pero era cauto en manifestar tales sentimientos pues como todos los que le rodeaban temía de las seguras represalias de los latifundistas. “Si supieran lo que estaban haciendo y sacando en el mercado negro. No solo él, todos los del poblado irían de cabeza a la cárcel. ¿Pero que podrían hacer?” Se preguntaba Gaspar a menudo. No tenían nada.

Había quien producía allí mismo como era su caso o como otros que traían productos de fuera, de las fronteras con Portugal, África o Francia.

Lo normal era llevar la mochila y traerla cargada de víveres y tabaco, fáciles de colocar en la hambruna ciudad pero Gaspar sabia de verdaderos cargamentos de gran valor, mas complejos y mas perseguidos por las autoridades. Alguna vez fue tentado para contribuir en alguna operación de ese tipo. Pero ahora se hallaba centrado en su tierra y en sus cultivos de cereal, aquello fue antes de conseguir la hectárea de terreno gracias al juego en la cantina del poblado. Sentía aquellas tierras y aunque percibía como estas corrían como sangre por sus venas, sabía fehacientemente que tras conseguir liquidez suficiente mediante la venta del cereal debía abandonarla para marchar holgadamente con su familia a otras tierras más seguras y sobre todo legales.

La jerarquía del poblado se basaba en la antigüedad de los más viejos y sobre todo el poder de los altos mandos del estraperlo. El entrenador era el más influyente cara a los problemas que incluyan reyertas fuertes, tipo navajazos y otros que pudieran ocasionar heridos o muertos. Fue el entrenador quien tuvo que mediar para que las tierras ganadas en una mesa de cartas le fuesen concedidas sin ningún tipo de altercado. Todos sabían que el entrenador fue un gran mercenario y que Gaspar ahora se encontraba bien protegido, a demás no solo respetaban al viejo por ser un tipo duro, también por su generosidad y su entrega al poblado. Los chiquillos lo adoraban y los jóvenes se le pegaban queriendo aprender de su dilatada experiencia.

Los chicos se turnaron por los padres agarrando ellos los aperos mientras los pequeños iban soltando las semillas en la tierra fresca de la mañana. Gaspar alzó su peluda cabeza admirando su casi exacta hectárea de terreno, miró a sus pies, un gran terraplén lleno de pedruscos por los que se podría subir y tocar los mohosos raíles del ruidoso tren que a menudo eran escalados por sus hijos.

 Atravesando la siembra los chicos de Gaspar llevaban a sus amigos hacia la vía, todos cargados con tirachinas esperaban agazapados hasta ver pasar el tren que acribillaban sin pudor, luego el maquinista enfurecido hacia sonar el grueso sonido del silbato provocando la carcajada sonora de Gaspar que siempre los observaba gozoso con apero en mano rodeado orgulloso de sus fértiles tierras.

Berto despertó temprano, quería soltar rápido lo que había descubierto la noche anterior y fue directo a la choza del entrenador.

Todavía con la ropa nueva puesta y su reciente rapado caminaba entre vallas de alambre oxidado que acotaban las parcelas del poblado. Los muchachos del clan todavía no se habrían despertado así que tendría tiempo suficiente de preparar un plan para aquel soleado día. Mientras pensaba como ordenarlos atravesó la alambrada frente la choza de Toñi, una de las chicas con la que a menudo desfogaba su vigor de adolescente. En el corral, entre las gallinas, la joven se disponía a lavar su pálida y seca cara. Miraba con desgana la pila desconchada recientemente heredada de su difunta madre y aunque sus ojos grandes y claros con forma de almendra la advertían de la frialdad de aquel agua, decidió sumergirla queriendo evitar mojar su larga y negra melena que recogida hacia despejar su blanca cara. Berto quiso hacerse invisible pues no se acercaba a ella desde hacia días pero ella logró reconocerlo aun estando de espaldas y con su nueva ropa.

— ¡A donde vas! ¡So mamarracho! — le gritó mientras se sacudía el agua de los ojos.

— Voy a casa del entrenador, luego te veo.— le contestó mientras se alejaba sonriéndole y pasando su mano por el corto pelo.

La joven se apresuró espantando a las gallinas que la rodeaban, entró sonriente y confiada en la barraca para prepararle en un atillo más de una docena de huevos recién puestos pues estaba segura que aquel detalle daría lugar a otra de sus románticas citas.

No recordaba haber ido tan temprano a su casa. Seguramente aun estuviese dormido, no era muy madrugador su entrenador, pensó, pero las noticias importantes le gustaba saberlas rápido así que golpeó su puerta una y otra vez hasta que se abrió.

Había bebido, se podía oler a un kilómetro de distancia. Las botellas de vino blanco estaban esparcidas por todos los rincones de la choza.

— ¿Que pasa muchacho? ¿Has visto un demonio? — la cara rojiza por el alcohol, los ojos medio cerrados y la voz gangosa mostraban una gran embriaguez. No estaba seguro de contarle lo sucedido, no estaba en plena facultad de tomar una decisión, si quiera de entender lo que estaba a punto de soltarle.

— A ver cuenta. Has visto un fantasma y te ha dado por detrás. ¿No es eso?— le dijo con voz bacante.

— No, amigo, no he visto ningún fantasma —  dijo Berto severamente pues no gustaba ver a nadie así y menos al viejo. Le ayudó a sentarse en un sillón y a estirar las piernas en una mesita pequeña mientras el entrenador rumiaba cosas inteligibles. Tapándolo con una manta esperó a que se durmiera.

— Esta borrachera no se le pasará, al menos hasta la tarde. ¡Joder! ¡Esto es importante! — Se lamentaba Berto pensando que no tenían tiempo que perder. 

Ahora no sabía que paso dar. Mandar a los chicos por las calles en estos momentos podría ser arriesgado. Todo este tiempo habían estado espiándolos y estaba seguro que había un chivato entre ellos. Solo no podía tomar decisiones de aquel tipo, necesitaba a su jefe en plenas facultades mentales y aquella cogorza tardaría  al menos varias horas en pasar.

Salió en busca de los chicos. Llamando a la puerta de sus casas consiguió uno por uno reunirlos a todos en una explanada alejados de las chozas. Estaban  los hermanos chinos y el pelirrojo, eran los más pequeños y luego con dieciséis y diecisiete El Negro y El Rapaz. Todos serios y preocupados como la cara de quien los dirigía. Al fin, habló Berto.

— Hoy no vamos a ningún sitio, nos quedaremos en el poblado. No hay trabajo hasta que yo os avise de nuevo. Otra cosa — Apuntilló —. Sabéis que siempre me llevo alguno cuando voy a la frontera, todavía no lo he decidido, es una carga importante, así que os aviso para que estéis preparados, será mañana temprano, a las claras del dia.  Quedaos en el poblado, ya os iré diciendo. — los muchachos no hicieron preguntas. Todavía era temprano para jugar a las cartas y decidieron ir a sus chozas hasta no poder aguantar más el aburrimiento.

Berto intentaba atar cabos, estuvo largo tiempo dándole vueltas al asunto pero su inquietud le advertía paciencia.—  “Tengo que estar en alerta.”— se dijo repasando en su cabeza los últimos acontecimientos. Decidió visitar a la Toñi. Seguro, le tendría preparado unos huevos y quien sabe, a lo mejor dejaba que le metiese mano bajo su floreada falda.

 Se acercó cuidadoso a la alambrada rojiza y corroída, en un instante todas las gallinas se acercaron cacareando y armando jaleo, incluso el gallo salió en su busca.

— ¡Mira! Hasta el gallo quiere saber quien es el feo rapado que esta mirando.— dijo Toñi asomando por la puerta portando un atillo lleno de huevos.

— He venido a verte, Antonia. Hace días que no se nada de ti. He estado muy liado.

El joven tocaba su cuello rasurado, a modo de excusa.— ¿Puedo pasar?—

— No se, esta mi abuela aquí y mi padre viene pronto. Tengo que ordenar esto, la verdad esta todo hecho una pocilga, estas gallinas cagan más que un mirlo blanco.

— Bueno, no te quejes tanto que gracias a ellas tenéis para comer.

— ¡Oye! ¿Y tú? ¿Como vas como un pimpollo por aquí?, y ¿esas prendas?

 Berto miró sus zapatos cubiertos de polvo y barro, ya no eran brillantes ante los rayos del sol.

— Ya ves. Como el Gary Cooper ese de las películas.

— A quien se las habrás quitado….

Ambos se miraron sabedores que necesitaban verse a solas pues ya tocaba.

— Te espero esta noche tras la vía, donde siempre.— dijo Berto volviéndose  a rascar el rasurado cuero cabelludo.

— Intentaré escaparme, no se… diré que voy a llevarle huevos a la Madrina. Ya veré.

Berto estuvo toda la mañana yendo de acá para allá, visitando algunas de las casas almacén y asegurándose de que todo siguiese en orden. Esperaba la hora en que su entrenador despertase, no debería mover un solo dedo hasta que su mentor estuviese informado de toda la historia.

No pudo aguantar mas sus nervios y fue directo a por él.” Bastante habia descansado pensó.” Tenia la llave y entró haciendo ruido. La boca abierta  roncando y su cuerpo desparramado por el sillón daban muestra de que aun seguía afectado. Lo agarró de las manos fuertemente hasta que abrió los ojos.

— ¡Entrenador! ¡Despierta, hombre! — el viejo reaccionó de un salto  preguntándose donde se hallaba. Al fin reconoció a Berto y se dejó guiar hasta un bidón cargado de agua situado en la parte trasera de la choza. Le ayudó a desvestirse mientras balbuceaba y maldecía al muchacho que sin previo aviso arrojó un primer cubo de agua por la cabeza. Luego le siguieron dos más.

— ¡Ya esta! ¡Ya va bien, Joder! — gritaba el viejo sacudiendo su cabeza mojada.

— ¡Entrenador, es muy importante!—  el joven miró alrededor, estaban en un recinto abierto que comunicaba con otras parcelas vecinas, podrían escucharle, así que se lo llevó dentro.

— ¿Que pasa?, larga ya muchacho.

— Ayer estuve en la barbería y estaba el cura, Don Rafael. Dejó un paquete con un símbolo, pensé que podía ser como el que vio Rapaz aquella noche en la frontera. Mi intuición no me falló. Pude entrar en su almacén y averiguar lo que había escondido tras una nevera.— todavía ebrio, el entrenador no mostraba sensación alguna.— Podría haber más de quinientos botes de penicilina en sacos, algunos marcados y otros no.

El entrenador, desnudo y mojado de cintura hacia arriba marcaba los músculos tensos de un hombre que todavía, a pesar de su avanzada edad mostraba estar preparado aun para la batalla.

— ¿Me acercas una toalla, por favor? — la pregunta dejó espacio para asimilar la historia de Berto. El viejo se secó lentamente y se colocó la camisa.

— Debes quedar quieto en el poblado, averigua quien sale, quien entra y recuenta toda la mercancía de todas las casas almacén. Hoy tengo que ver a nuestro contacto, debe saberlo inmediatamente.

— Ya he hablado con los chicos y les he dicho que no salgan, que no había trabajo hasta nuevas instrucciones. Creo que hay un saboteador entre los nuestros y hoy mismo lo voy a detener.

— Has hecho bien. Encárgate de esto. Yo salgo inmediatamente a la ciudad. Si mis sospechas son ciertas nuestro hombre esté en serio peligro.

— De acuerdo, me encargaré tambien de entrenar hoy a los muchachos.

— ¿Vendrá Moisés hoy?—  Preguntó el viejo mostrando gran interés.

— No estoy seguro pero si quieres mando a alguien a que lo busque.

— No, es mejor que nadie salga del poblado. Obsérvalos y anota sus reacciones. Ya vendrá, el chico lo lleva en la sangre.

El viejo boxeador bajó de su moto dejándola en la acera con el patacabras puesto. No tenía tiempo que perder y fue directo a su casa. Dio tres golpes con sus recios nudillos y una patada en la parte baja de la puerta. Pudo oír desde fuera las palabras.

— Voy yo, Carmen…

Olmedo no tardó en abrir. Sabía quien estaría tras su puerta y lo importante que debía ser pues tenía ordenado que nunca debiera acercarse hasta su umbral, nunca debía acercarse hasta su casa.  El riesgo obligaba ser justificado.

— ¿Que ocurre Salino? No debes estar aquí.

— Es importante Medo.

— Aquí no podemos vernos. ¡Joder!

Olmedo estaba enfadado, pero sabía que en ese momento lo mejor que podía hacer era invitarlo a entrar. Mejor dentro, al menos estarían ocultos.— Pasa… entra para dentro.

Carmen salió de la cocina para averiguar de quien se trataba. El hombre tendió la mano y ella la aceptó, nunca antes se habían visto.

— Encantado — dijo sonriendo.

— Es un amigo, le llaman entrenador, era boxeador. De los buenos, Carmen. — Olmedo dejó caer el halago irónicamente, ruborizándolo en mitad del recibidor.— Pero pasa, pasa… Carmen, ¿tu no tenias que salir?, Tenemos que hablar a solas, es importante.

— Espera, quito el fuego y me voy.— dijo ella aligerando sus movimientos. Cogió una cesta y sin despedirse, se marchó.

Ambos se abrazaron efusivamente. Olmedo golpeó la espalda de su viejo amigo invitándole a sentarse.

— ¿De que se trata?

— No hay tiempo que perder, Medo. Uno de los muchachos ha encontrado mercancía nuestra en la barbería de Joaquín, el cura esta implicado. Pudo ver como le dejaba un paquete con una marca, dos espadas cruzadas y le dijo al barbero que la entregase rápido. Ese mal nacido nos la esta jugando, seguro que es él quien nos ha estado robando este ultimo año. ¡Tiene almacenado mas de quinientos botes dispuesto para colocarlos en el mercado, ya!

Olmedo lo escuchaba atento y tranquilo, no le sorprendió tanto como cabía de esperar una noticia de esa magnitud. En cierto modo era lógica la exaltación y la urgencia que sentía Salino pues su trabajo consistía siempre en el transporte y almacenamiento del material y no en el trato personal con proveedores y compradores, cosa que si llevaba de siempre Olmedo.

Tras muchos años tratando con personajes de todo tipo, algunos queriéndose enriquecer rápidamente y otros queriendo el poder a cualquier precio, había dejado de mostrar sorpresa por tales actos, no había sido el primer caso ni tampoco seria el ultimo en aparecer.

— Hay que averiguar a quien se lo suministra. - Añadió Salino mostrando preocupación.— Esto va a ocasionar una guerra, ¡Joder! ¡La puta penicilina!

— Tengo la certeza de quien está con el jodido cura. — Olmedo hablaba suave, a media voz, intentando calmar un poco la ofuscación de Salino.— Este tema como bien has visto es muy delicado. El medicamento escasea y la demanda aumenta cada vez más, la gente paga lo que sea por uno de esos frascos. De nuevo ha vuelto la competencia pero tú sigue como vas hermano, vamos bien. Pronto nos retiraremos y dejaremos esta vida.— Las palabras de Olmedo tranquilizaron a un hombre que tiempo atrás no dudaría en convencer a su hermano menor, de aniquilar a todo el que se interpusiera en su camino. Ahora las cosas habían cambiado, su jefe era un gran estratega, un zorro con dilatada experiencia. En cambio, él se sentía estancado y en gran medida deteriorado por las continuas borracheras que el vino blanco le propinaba. Confiaba demasiado en su hermano, no de sangre, pero si de mil batallas juntos y por eso no se le ocurriría aconsejarlo. Olmedo tenía los contactos y se ocuparía de solucionarlo, no le cabía la menor duda.

Sentía gran admiración y aprecio por su Olmedo. Fue él, quien lo asentó en el poblado, sacándolo de la cárcel y empezando una nueva vida asegurándole que algún día lo sacaría de allí para retirarse juntos en otro país mejor, más libre, Francia quizás, Alemania tal vez.

— Que casa más acogedora tienes, Medo. Es muy bonita. Aburrida pero bonita.

— Ya te gustaría decorarla con fotos tuyas boxeando. ¿Eh?— los dos amigos rieron como cuando eran jóvenes. Seguían manteniendo esa química especial que los hizo sentirse hermanados tanto tiempo.

— Una cosa más antes de marcharme. Tus hijos llegaron hasta mi casa, Arturo con una herida en la cabeza.

— ¿Fuiste tu quien le vendo?— preguntó sonriendo.

— Si. Y el pequeño se escapa del colegio para venir a entrenar. No ha sido cosa mía, te lo aseguro, ha salido de él. Lleva tu sangre, Medo. No lo puede evitar. ¿Lo has visto pelear alguna vez?— los pequeños ojos verdes rodeados de arrugas se abrieron dando lugar a unos enloquecidos y dichosos.

— No, no lo he visto nunca.— siguió Olmedo queriendo con su tono de voz restar importancia al hecho de que su hijo fuera a aquel poblado. Sabia que Salino había perdido frescura y no entendería que era arriesgado llevar a su hijo allí por lo que no quiso mostrar entusiasmo.

— Si le gusta, podrías enseñarle.- dijo Olmedo.

La cara expectante de Salino se tornó por una llena de felicidad y orgullo. Lo entrenaría como lo había hecho con Berto, pensó, daría los mismos pasos, no fallaría.

— Pero quiero que tu mejor hombre venga a mi casa a recogerlo y luego traérmelo.

— Hecho.— dijo el viejo lleno de satisfacción.

Se fusionaron en un fuerte abrazo y Salino se despidió con los ojos humedecidos. Olmedo vio como se alejaba con su antigua moto sin tardar en escribir una carta en la que decía “pido audiencia lo antes posible.” Urgente.

Berto había pedido al “pelirrojo” que buscase a los demás  y los reuniera en el cuadrilátero. Estaba colocando los sacos y las pesas mientras pensaba que siempre le había gustado ayudar al entrenador a colocar los útiles por el Ring, siempre desde niño habia soñado con llegar a ser un boxeador profesional como lo habia sido su entrenador, idea que se fue difuminando poco a poco a medida que su vida lentamente se moldeaba por acciones y actos que lo obligaban a desconectar casi por completo de aquel anhelo tomando un rumbo hacia un futuro incierto y cada vez mas peligroso.

Ese día se sintió diferente, con una responsabilidad de quien ya era un veterano en el poblado. Vio acercarse a Moisés con una mochila a la espalda. El pelo del chico estaba alborotado como siempre, sus enormes rizos daban forma redonda a su pequeña cabeza, el pantalón corto, medio caído y su camisa de manga corta sacada por fuera le daban un aspecto gracioso y desliñado que agradaba a Berto.

— ¡Hola terremoto! — dijo sonriéndole.— Has llegado justo a tiempo. Anda, golpea un rato el saco, ahora traigo la comba.

Sin decir nada, el chico soltó la mochila en la casetilla y se dirigió hasta el enorme saco sacudiéndole como le había enseñado el entrenador.

Berto colocaba  los chicos por orden de llegada y en diferentes sitios, algunos golpeaban el saco y otros con la comba sudaban hasta quedar exhaustos.

Moisés golpeaba la pera con rapidez, un golpe de derecha y otro con la izquierda, uno de izquierda y otro de derecha. Al poco rato llegó el chico pelirrojo, sus gestos aunque de niño reflejaban nervio y carácter como los de un adulto. Sus múltiples pecas en cara y brazos lo hacían ser diferente del resto de chicos del lugar. Como otros tantos, había llegado huérfano, muerto de hambre y de sed, de no ser por el poblado y el entrenador no hubiese durado un día más rondando por los campos.

Los chicos huérfanos que no seguían las normas del orfanato eran duramente castigados. Algunos, los mas vivos, escapaban buscando algo mejor que no un montón de palizas a cambio de un plato de comida y techo.

Este era el caso del pelirrojo. Había aprendido rápido, siempre llegaba con algo de provecho, una cartera, un reloj, un pañuelo, todo era bien recibido en aquel lugar, a todo se le sacaba beneficio.

— ¿Como va? — preguntó Berto sujetando un saco mientras golpeaba el Chino mayor.

— Rapaz y el Jonás ya vienen de sus casas.— dijo el chico mirándolo de arriba bajo, pues Berto aun no se había desprendido de sus ropas nuevas.

— ¿Quien te falta por ver? — Volvió a interrogar.

— No he visto al Negro en toda la mañana, he llamado a su casa y nada, la madre salía para el molino y no lo había visto tampoco.

Berto soltó el pesado saco y apretando las mandíbulas le ordenó.

— Espera en la entrada del poblado, donde los escombros.

El chico obedeció en silencio mientras Moisés observaba la capacidad jerárquica que aquel joven tenia sobre los demás.

Al rato casi todos habían hecho la ronda de ejercicios y el chico pelirrojo llegaba acompañado del Negro. Le llamaban así por su piel oscura casi negra de nacimiento.

El Negro era de raza gitana y estaba considerado como un segundo de Berto en casi todas las operaciones y sobre todo en las de contrabando. Sus padres llegaron siendo uno de los primeros en traer ganado, vacas y cerdos en su mayoría hasta el poblado consiguiendo hacerse con una gran parcela de tierra. Recalaron en el poblado huyendo de los aceitunos dejando atrás en alguna cárcel del país a tres de sus hijos evitando así la segura captura del menor. Quisieron hacerse fuerte en el vecindario uniéndose con las demás familias gitanas imponiendo la fuerza, aplicando la ley del talión queriendo recaudar a las demás gentes una especie de impuesto por la simple razón de estar viviendo allí bajo su protección. Aquello duro solamente unos dias pues toparon con un recién llegado entrenador, un excombatiente receloso con muy malas pulgas que no lo permitió. Cuando uno de los recaudadores quiso obligarle a pagar la cuota no le faltó tiempo para estrellar sus sesos contra el techo de su cobertizo. Luego se dirigió a la choza de los Negros como así los llamaban y amenazó de muerte al padre poniéndole la pistola en la sien. Lo arrastró con una cuerda por el poblado llevándolo hasta su casa donde delante de las gentes expectantes por lo acontecido, le ordenó que se llevara esa mierda de allí y mandase a su mujer a limpiar toda la sangre esparcida.

Cuando la familia del Negro terminó de limpiar la choza del entrenador, las gentes que fueron obligadas a pagar injustamente esperaban violentos a que el dinero les fuera devuelto. Más de treinta personas entre hombres y mujeres cargados con piedras y palos envalentonados gracias a la actuación de aquel mercenario hicieron justicia cobrándose su dinero con intereses a cambio de perdonar la vida y dejar que siguiese en el poblado al cabecilla del clan gitano.

Desde aquel día el entrenador fue lo que hasta ahora había estado siendo para el poblado, un hombre justo y honorable, querido por muchos y temido por pocos. Una palabra suya se respetaba y tendría con casi toda la seguridad el favor del resto de vecinos.

El padre del Negro no murió gracias a las palabras de Salino ante el tumulto congregado en la misma puerta de su casa. Los demás gitanos hacían piña con palos y cuchillos intentando protegerlo pero las gentes tambien armados los superaban en número. El pequeño Negro salió por detrás de la choza sin ser visto enviado por la madre para rogar a Salino por la vida de su padre.

El entrenador con fusil en mano, ayudado por las gentes se hizo un fácil hueco entre la multitud consiguiendo llegar hasta la puerta de la choza, los familiares acorralados y asustados lo vieron como un salvador. Salino pidió que tirasen las armas y entrasen en la choza. Lugo dijo en voz alta para todos los que pedían justicia.

— ¡Ya se han rendido! ¡No hay nada que temer! ¡Marchaos! Yo hablaré con ellos. Esto no volverá a suceder.-

La multitud pudo calmarse viendo como aquel hombre con un impresionante fusil de guerra intentaba poner paz siendo él, quien una hora antes pudo acabar con la vida de aquel gitano oportunista.

Las gentes se disolvieron y el padre de familia pidió perdón, asegurándole que no volvería a pasar y que la palabra del entrenador seria ley en el poblado.

Salino como su hermano Olmedo, si podían presumir de alguna cualidad entre otras muchas era la de conocer bien a los maleantes oportunistas. El gitano era avaricioso, quería apoderarse no solo de la mayor parte de terreno queriendo expulsar a los débiles, atemorizándolos, sino también en caso de quedarse bajo sus condiciones, apoderarse de sus vidas haciendo con ellas lo que le viniese en gana.

— La palabra de Gitano es sagrada.— dijo la mujer entre lágrimas.

Recordó las palabras que un día su padre en adopción, Adolfo, soltó en mitad de un tiroteo, mientras hacían recuento de munición.

— ¿Soy bondadoso, Salino? ¿Te trato bien?— lo recordaba con su bigote puntiagudo y fusil en mano — Si no lo soy, poco respeto has de tenerme.— Adolfo cargo su fusil y rodeado de enemigos le dijo.— ¡Atrás mía! ¡Esa es toda mi bondad!

El entrenador fue benevolente entonces, y eso hizo ganarse aun más el cariño de los vecinos.

Berto se ocupaba de ir recogiendo los útiles del gimnasio ayudado por  los demás muchachos. El Negro se aproximó hasta los sacos ayudando a descolgarlos de los hierros clavados que iban de pared a pared.

— ¿Donde andabas? El pelirrojo te ha estado buscando toda la mañana.

— He tenido que ir al barrio.

— ¿Para que, Negro?

El muchacho quedó mudo sin saber que decir. Al final con una sonrisa triste dijo.— Son cosas de mi padre, los cerdos hay que venderlos. ¿Sabes?

Berto quedó frente a él, mirándolo con sus ojos profundos intentando adivinar sus pensamientos. Apretó fuertemente sus puños presionando con ellos el saco de boxeo que agarraba el Negro. El de piel negra recibió tal golpe que ambos pesos cayeron al suelo. Nadie fue a ayudarlo.

— Mientes.—  Le dijo.

Moisés expectante y a pocos metros, sentado en la caseta con los ojos muy abiertos presenciaba todo aquello como si de una película se tratase.

El Negro se levantó y sacudió sus pantalones.

— ¿Por que dices eso? Puedes preguntar a mi padre, él te lo confirmará.

— Dije bien claro que no salierais hasta nueva orden. Ha tenido que ser algo muy urgente para que desobedecieras mis órdenes aun sabiendo como las gasto.— ¡Levanta Moisés! El Negro se va sentar ahí un poco para aclararme algunas cosas.

El chico se apartó rápido colocándose junto con los demás muchachos alrededor del cuadrilátero que atentos contemplaban como una furia de fuego se apoderaba de su líder.

— Venga hombre… no hagas esto. No hay necesidad, mi padre te lo explicará.

Berto cogió una cuerda y ató sus manos tras la silla dejándolo inmovilizado.

— Esperaremos al entrenador y le explicarás todo, todito lo que has estado tramando este ultimo año. Hijo de puta.

Ninguno de los muchachos abrió su boca, ni para defenderle ,ni para acusarle. Para la mayoría, el Negro no era santo de su devoción, a veces era egoísta y abusaba de los más pequeños, aunque por otra parte nunca puso una mano encima a ninguno de ellos, quizás también sabedor de la justicia que impartía su entrenador.

No tardó mucho en llegar montado en su vieja moto. Descabalgó y observó cautamente a su alrededor.

— ¿Que ocurre Berto? — preguntó oliéndose lo que se cocinaba.

— Entrenador yo no he hecho nada, solo he ido a formalizar un trabajo para mi padre en el barrio. Los cerdos, tenemos que darle salida. Mi padre me mandó.

— Debería haber ido el mismo y no tú. Berto te dio una orden. ¿No es cierto?

— Entrenador, le dije que no saliese nadie, no había trabajo hoy. Que se quedaran porque mañana mismo uno de ellos vendría conmigo a la frontera. Que habría una gran carga.

El entrenador vio los ojos astutos de Berto en quien pudo adivinar la trampa que tan bien hilada tejió en su ausencia.

— ¿Que vas a hacer con él? — preguntó Berto inquieto.

— Sígueme, muchacho. Quedaos todos con él, vigilad que no intente nada. — dijo el entrenador señalando al Negro. — Que no intente nada — Esto último lo dijo mirando al pelirrojo que ya cargaba en su mano un palo.

Se dirigieron directamente a la choza de Salino. Levantó el colchón soportado por dos cajas de madera y sacaron dos fusiles y una pistola.

— Toma muchacho, esto es un fusil AK-47 soviético y toma esta también, busca a Gaspar, me debe un favor de los gordos. Están cargadas. Reunid al clan gitano en una de sus casas y esperad a que yo llegue.

El viejo, comprobó la pistola y guardó su Beretta entre el pantalón y su espalda.

— No dudéis en disparar si intentan algo.

Atravesando parcelas, Salino llegó a terreno del Padre del Negro. Estaba dándole de comer a los cerdos, cubos llenos de restos de comida que levantaba por encima de unos maderos. Observó que uno de los del clan gitano estaba a unos cincuenta pasos liado con las vacas. Calculó que no seria un problema.

Llegó por detrás sorprendiéndolo tras los maderos.— Hola Elías. — dijo el entrenador. Elías giró sobresaltado viendo la figura del viejo apoyado en una de los postes de la pocilga.

— Hola entrenador, ¿que haces por aquí? No te he visto llegar.— El gitano lo miraba de reojo mientras seguía lanzando comida.

El entrenador se mantuvo en silencio observando como los puercos devoraban sin piedad aquellos trozos de carne picada que les arrojaba.

— No se sacian nunca. — añadió Elías rompiendo el silencio. Mostrando una sonrisa simpática.

— Como tú. ¿Verdad? — el viejo seguía inmóvil, apoyado en el poste.

Elías se hizo el loco y siguió lanzando comida, ahora unos pasos más alejado del entrenador. — ¿No me respondes? Te di una oportunidad, debes acordarte. Te di la ocasión de vivir aquí y echar raíces con tu clan. Solo debías ceñirte a tus cosas, tus cerdos y tus vacas. — el hombre no podía mirarlo a los ojos, tenia oprimida la boca del estomago, como si hubiese tragado una piedra enorme y no le dejara respirar. — Pero no — Siguió el entrenador, esta vez dejando el poste a un lado y acercándose lentamente hacia Elías.— Tu codicia, tu ambición, te traicionan, a ti y a los tuyos. Debí entender aquel día que volverías a jugármela.

El viejo se acercaba acariciando los maderos de la pocilga, entonces las piernas gruesas del hombre salieron corriendo hacia la casa. Salino fue tras él. No tardó en darle caza y tirarlo al suelo. El joven con las vacas percatándose de la situación se dirigió rápidamente a ayudar a su compañero.

— ¡Yo no he hecho nada! — gritaba gimoteando Elías mientras el viejo lo golpeaba en la cara con ambas manos.

—¡Quédate ahí en el suelo, escoria!—  dijo mientras se levantaba y le golpeaba varias veces el costado con su pierna derecha.

El otro estaba ya muy cerca viendo como el viejo hizo el gesto de sacar la pistola. El joven vaquero se detuvo observando que era el entrenador quien propiciaba la paliza a su jefe.

— ¡Quieto!— Le ordenó Elías al joven quien con la expresión anonadada quedó paralizado temiendo por su vida — El no sabe nada. Déjalo es inocente.

Finalmente Salino sacó su Beretta colocándosela en la sien.— Ahora me lo vas a contar todo. ¡Vamos, a la casa!

El joven lo ayudó a levantarse y llevarlo hasta la choza. Salino comprobó que no había nadie, lo suponía, de lo contrario ya estaría su mujer lanzando gritos y llorando como una magdalena suplicando perdón.

— ¡Tu! Siéntate también, ¿Como te llamas?

— Me llaman Cappi. Respondió el muchacho asustado.

— Si te estas quietecito no te pasara nada.

Los amarró con las manos tras la silla dejándolos inmóviles.

— Cappi no sabe nada, déjalo, yo te explicaré.— decía Elías con los ojos ya hinchados y morados.

El viejo entrenador con movimientos que reflejaban cansancio tambien se sentó en otra de las sillas y frente a ellos. Las voces producían un sonoro eco. Observó a su alrededor percibiendo como la casa a diferencia de las demás del poblado era grande y su interior estaba casi diáfano, sin muebles apenas que incomodasen las numerosas fiestas de las tres familias gitanos.

— Ahora mismo, tu gente esta sometida por dos de los míos, armados y muy enfadados.— Levantándose y elevando su mano derecha tomando el máximo de los impulsos, estampó de nuevo su puño contra el mismo ojo dañado. La silla calló hacia atrás junto con Elías que sangraba tumbado en el suelo.

— No, por favor, señor, no le haga mas daño.— decía Cappi cerrando los ojos.

Volvió a colocarlo en su sitio y hurgando en la herida del ojo, provocando gran dolor, le volvió a insistir.— Dime para quien te chivas.— El gitano cerraba los labios apretándolos sabiendo que esta vez era hombre muerto.— Tu hijo esta amarrado y controlado por sus compañeros, amigos que se sienten traicionados. Dímelo y alguien vivirá. Entonces reaccionó.

— Prométeme que no harás daño a mi familia. Te lo diré, pero por favor no mates a mi único hijo.

Cappi mirando a su jefe, asustado y no entendiendo nada, deseaba que aquel hombre mas muerto que vivo, soltase de una vez lo que el viejo quería escuchar.

— Suéltalo y te juro que no mataré a tu hijo.

— Los militares, un dia lo cogieron y le dijeron que querrían hablar conmigo. Mi hijo no hubiese dicho nada, fui yo quien negocié con ellos.

— ¿Los militares, dices? Con quien hablaste.

— Con un coronel. El coronel Bravo.

— ¡Maldito traidor codicioso! — El viejo tomó un breve tiempo para pensar. Berto y Gaspar los tendrían controlados en alguna choza, así que solo quedaba tomar una decisión definitiva para acabar con esto de una vez por todas.

— Muchacho, que dicta la ley gitana cuando alguno traiciona a otro por temas de negocios. — El joven, nervioso contestó.

— El destierro o la muerte dependiendo de la gravedad del asunto.

Salino miró la cara destrozada de Elías y supo que debía matarlo, a él y a todo su clan. Pero mirando al joven, entendía que no podría hacerlo, se convertiría en un asesino en vista de todo el poblado.

— ¿Como dijiste que te llamaban, muchacho?

— Cappi Señor, me llaman Cappi.

— Creo saber que significa en caló, Chico de buena fortuna. Pues bien chico de buena fortuna iras donde mis muchachos tienen a tu clan y le explicaras todo lo que has visto y oído. Hazles saber que no puedo desterrar a Elías. Que caven un agujero donde quieran que sea enterrado. Su cuerpo lo encontraran tumbado en la cama. Una vez sepultado y llorado tenéis que abandonar el poblado, todos, sin excepción, os llevareis vuestros animales y comida en los carros y no apareceréis mas por aquí. ¿Entendido?

Me quedaré con su hijo como un seguro, no le pasará nada si nadie intenta venganza. Así que corre Cappi y no mires atrás.

El cuerpo inmóvil y derrotado de Elías inclinado hacia un lado de la silla mostraba una sonrisa que exponía placer. Su egoísmo queriendo lo mejor para su clan lo había llevado a esa situación, aceptando con orgullo su muerte.

CAPITULO VI                      Los socios

En la pared de la sala se alzaba una imponente cruz de madera, con un cristo bien sujeto al suelo, afligido y ensangrentado de tamaño real que llegaba hasta el techo, bien anclado a las viguetas de madera color caoba.

Esperando en una de las sillas que rodeaban la gran mesa de la estancia estaba Don Rafael con la Biblia en una mano y el rosario en la otra. Observaba detenidamente al hijo de Dios en la tierra. La espera fue larga hasta que al fin, el hombre con uniforme militar tras recorrer la amplia sala se sentó junto a él. 

— Hola padre como se encuentra, perdón por el retraso pero estos no saben hacer nada sin mi. A veces creo que no son mis soldados y que son mis enemigos.— La risa socarrona hizo eco en la amplia sala de reuniones.

— Tú me has llamado ¿que se te ofrece? — dijo el cura soltando el viejo libro y entrelazando sus manos con el rosario envuelto en una de ellas.

— Si, padre, todo esto que estamos llevando hacia delante se va a complicar un poco. Uno de los nuestros quiere dejarlo, esta persona en cuestión es nuestro hombre — Esto ultimo lo dijo remarcándolo.— Es Olmedo, vino a verme y me mostró sus respetos queriendo zanjar el asunto de la mejor forma posible.

La expresión de Don Rafael no mostraba sentimiento alguno. Quiso escuchar al coronel hasta que no tuviese nada más que decir pues era paciente cuando se refería a los temas de negocios.

— Si le he hecho venir realmente es para que sepa que podemos prescindir de él, otro se hará cuenta de su empresa. Pronto se lo haré saber.

El coronel dio por finalizada la entrevista  esperando una respuesta de aprobación.

El cura hizo morritos y asintió varias veces con la cabeza.

— ¿De verdad piensas que Olmedo no presenta amenaza? ¿De verdad piensas que se marchará dejando todo olvidado? Quien sabe, cuenta. Y Olmedo sabe mucho. Y puede contar mucho.

— Si, padre, pero el nunca me traicionaría. Hemos sido camaradas en la guerra, me salvo la vida, ¿lo sabia? Nunca hemos cruzado una mala palabra. Me respeta demasiado y confío en él.

—¡Coronel!— Ahora el rostro de Don Rafael era serio y amenazador. — Olmedo tiene en el poblado del canal a toda su gente, la escoria de esta ciudad, ¿cree que dejará que acabemos con esa inmundicia, como es la voluntad de nuestro Señor? —  dijo el cura señalando con su dedo índice al cristo crucificado. Y añadió alzando la voz, entrando en cólera.

— ¡Prometisteis entregadme esos terrenos y todavía no he visto nada que me de esperanzas de poder hacer la obra de nuestro Señor! 

— Tranquilizaos Padre, todo lleva su tiempo y ya estamos cerca. — Hizo una breve pausa y continuo — Volviendo a Olmedo, este no será problema, se lo aseguro, llegaré a un acuerdo con él, ya lo verá.

— No. — La negación sonó con rotundidad.— Tú le temes. Ahora se ha vuelto blando. El hombre que tú conociste hace años era fácil de controlar, le gustaba beber, fornicar con mujeres pecaminosas y matar a todo lo que se le ponía por delante. Ahora es muy diferente, tiene una familia y quiere protegerla, eso le hace vulnerable, pero a la vez peligroso. No dudará en enfrentarse a quien entorpezca el camino de su familia. La vida que tiene con nosotros le impide hacer feliz a su esposa e hijos. Los robos, los asesinatos quebrantan la idea de tener un buen futuro con ellos. Desea proporcionarles la vida que nosotros impediremos darle. Quiere escapar de sus pecados y solo Dios puede redimir los errores de un pecador como Olmedo.

El coronel se sintió ofuscado y presionado por aquel párroco de barrio. Ambos habían planeado apoderarse de los papeles que les permitieran ser los propietarios de esas tierras, cosa que se le resistía pues esos terrenos pertenecían al ayuntamiento y el Alcalde no deseba desprenderse de ellos. Lo había procurado varias veces pero siempre sin éxito pues la cabezonería de Don Salvador frustraba una y otra vez los planes de aquellos que prácticamente lo habian intentado todo.

El coronel no quería hacer daño a su camarada de la División Azul, gracias a él todavía seguía vivo, le debía no solo la vida , también haber escalado posición en el rango militar ya que gracias a Medo conseguían grandes sumas de dinero. Forzados logros entre sobornos y extorsiones haciendo ver a los superiores su merecido ascenso.

Debía hacerse con esos terrenos lo antes posible para acallar al ansioso cura. Conocía bien los planes de Don Rafael. Habían ganado tanto dinero con el mercado negro que les permitirían obtener sus obsesiones. Uno por la vía eclesiástica y divina y el otro por la militar y humana.

El cura, como le llamaban de siempre ya había movido hilos en los últimos años consiguiendo el favor del Obispo de la ciudad,  alcanzando ser el Sacerdote o Presbítero. Poca gente lo sabía y le seguían llamando cura Don Rafael.

Hacia meses que había obtenido otro de los favores del Obispado. Gracias a una buena suma de dinero y una valiosísima obra de arte, proporcionada por los esfuerzos del mercenario, consiguió que le otorgaran el titulo de Vicario general, que en la jerarquía de la iglesia católica es un auxiliar del Obispo en su diócesis. En apenas un año había conseguido un ascenso inimaginable. Las tierras del canal eran perfectas para sus fines ya que su ambición no tenia limites y al siguiente año volvería a subir de escalón, prometiéndole el Obispo de la ciudad que ambos ascenderían en la orden. El Obispo seria Arzobispo y Don Rafael seria Obispo, con el titulo de Abad territorial.

Todo ese sueño lo compartiría con El Coronel Carlos Bravo que al igual que él, había sobornado a sus superiores para llegar a su rango.

Pero antes tenían que conseguir el permiso del Alcalde para adquirir las tierras que nunca quiso venderles. De nada sirvieron los sobornos y las numerosas cuantías de dinero que le ofrecía generosamente el militar.

En su frustrante intento poco podía hacer, llegó incluso a suplantar su persona enviando desde Madrid amigos suyos, latifundistas poderosos ofreciendo una desorbitarte suma de dinero, una grandisima parte para el ayuntamiento y la otra en negro para él. Todo esto no cuadró a un Alcalde cada vez más tozudo y enamorado de Jimena. “¿Que se le habría perdido a un famoso y noble empresario en aquellas tierras lejanas?” Le insistieron tanto que estuvo a punto de conseguirlo, pero justo el día de la firma, el Alcalde se negó a garabatearlas, dijo que no había ninguna parte del contrato, un escrito que dijera donde iban a alojar a las familias.” ¿Que sitio ocuparían? Eran muchos y necesitarían una casa y un trabajo.”

Finalmente los empresarios no estaban dispuestos a albergarlos a todos, solo a algunos y por ello no se llevó a cabo la venta de las tierras.

Don Rafael sabía que Don Salvador estaba planeando un proyecto en regla que mostraría al gobierno central para construir el alcantarillado y urbanizar la zona dándoles una vivienda digna. Ellos mismos serian la mano de obra con lo que el gasto se reduciría a los materiales. Un proyecto lógico y bien cimentado que le serviría para obtener el inmenso apoyo de todos los barrios subyacentes de la ciudad.

Por todos era sabido del contrabando que se ejercía pues esa misma gente eran los compradores en el mercado negro. En definitiva era toda la ciudad, todo el país estaba implicado en aquella ilegalidad.

No seria empresa fácil domesticar a las gentes del poblado con solo darles un techo firme y agua corriente, no dejarían sus animales y labores delictivas.

Eso no podría plasmarlo en el proyecto y seria rechazado. Entonces entraría en juego Don Rafael, pero para eso tendría que acelerar su ascenso a Obispo. Una vez logrado el titulo de Abad, mostraría su proyecto al Alcalde quien se vería definitivamente obligado a presentarlo al gobierno central. “Se construiría una gran Abadía en aquel terreno impío“. Un impresionante casa de Dios que le permitiese mandar a su antojo.

El cura en principio no quería que los terrenos los comprara la iglesia católica pues eso le quitaría poder, quería que fuese suya junto con el militar que comandaba el ejército. ¿Donde mejor estarían las gentes alejadas de la mano de Dios? En principio mantendrían sus apestadas chozas rodeando la enorme estructura de piedra y mármol en construcción. Una vez acabada habría que largarlos de allí, por las buenas o por las malas. Y para ese puntual asunto le serviría el coronel. En términos ajedrecísticos seria una de sus torres, siempre letales al finalizar el juego.

Pero todo eso estaba en el aire, cuanto antes consiguiera la propiedad, mas tranquilo y seguro estaría de llegar a sus fines.

— ¿Que sabes del Alcalde? — preguntó Don Rafael, mas calmado.

— Sigue empecinado en no vender. Esta encaprichado de una fulana, va a visitarla día si y día también. He pensado en presionarle por ahí. Ese sinvergüenza esta casado y se tira a una ramera del molino blanco.— El coronel fijo sus ojos castaños en los del cura azules y dañinos.— Puede que ceda si le presionamos por ese lado.

El Sacerdote recogió la vieja Biblia que sobre la larga mesa reposaba. La sujetó fuertemente marcándosele las múltiples y verdosas venas en su mano derecha.  Levantándose al tiempo que le hacia entrega del rosario blanco quiso dar fin a la reunión. No sin antes decir la última palabra.

— Todo lo que sea necesario.— Con su mano izquierda hizo la señal de la cruz.-  Amen, Coronel. Amen, hijo mío.

El camino limpio y seco, recto a su vez, convergía en un punto lejano permitiendo a los dos enamorados poder pasear largo rato sin ser molestados. Sin ruidos, sin contratiempos, con solo el canto fugaz de los pájaros, los jóvenes andaban cogidos de la mano y separados a una distancia prudencial pues así dictaba la norma.

En los bancos de madera algunos leían el periódico y asomaban sus narices para ver a la pareja dedicarse cómplices miradas consintiéndoles de esa forma ojear la felicidad que irradiaban. La arboleda los acompañaba proporcionándoles la sombra fresca buscada desde el inicio del camino. Era un día caluroso y vestían con ropas frescas. Ella libraba ese día y él había faltado a clases para poder estar juntos.

— Voy a hacer el servicio militar - dijo Darío haciendo una breve parada en el camino.

— ¿Te vas? ¿Donde te destinan? — la joven mostró preocupación.

— No lo se, he entregado los papeles y he solicitado intercalarlo con los estudios, así que si me lo aceptan tendré muchas posibilidades de quedarme aquí y no tendré que ir a ningún cuartel de fuera de la ciudad.— Rosa , respiró profundamente.

— ¿No puedes prorrogarlo hasta terminar los estudios?

— No quiero hacerla con veintipico de años, ya seria mayor, a esa edad tengo otros planes — dijo mirándole a los ojos dulcemente.— Voy a realizar la milicia universitaria, una mili de varios años repartidos en dos periodos de tres meses de Campamentos y academias, eso me permitirá alcanzar los grados de Sargento o Alférez. Solo al final del servicio haré un tramo de seis meses de prácticas en el cuartel.

— Quieres ser militar como tu padre. ¿Verdad?

Darío se había dado cuenta en ese momento que todavía no le había dicho que su padre era el Alcalde de la ciudad. Un simple detalle, pensó. No quería confundirla con el hecho de ser hijo del hombre del momento en la ciudad, podría sentirse pequeña ante tal circunstancia. Podría comparar las familias y sopesarlas, declinando el estatus social de más alto nivel hacia el lado de Darío.

— Mi padre acabó con su carrera militar hace tiempo, ahora se dedica a la política.— dijo de forma natural.

Llegaron a una fuente enorme y redonda que constaba en su perímetro de ocho singulares ranas y un pato que sobre una triste tortuga parecía proteger el pequeño embalse de agua pues se situaba justo en el centro.

La joven se sentó entre dos de las ranas quedando él, de pie frente a ella. Las palomas del parque envolvieron entre revuelos, sacudiendo sus alas alocadamente, rodeando así la circular estructura.

— Que pena que no brote la fuente — dijo Rosa con mustio rostro.— Aquí me traía mi madre con mis hermanos cuando era pequeña, pasábamos largas horas correteando por este parque. Moisés era muy crío, aquí daba sus primeros pasos y Arturo persiguiendo siempre las palomas, nunca se cansaba de ir tras ellas, y mi madre aquí misma sentada a mi vera hablando sobre mi padre y lo cerca que estaba de volver a casa. Por entonces la situación era algo triste. Mi madre no había tenido noticias de mi padre en largo tiempo. Pensábamos que volvería cuando Franco dio la orden de regresar a lo que quedaba de la división Azul pero una carta llegó explicando a mi madre que debía quedarse y terminar lo que había empezado. Lo último que supimos era que seguía vivo luchando junto con los alemanes. Un día tal como lo he descrito antes en que mis hermanos jugueteaban como siempre, mi madre y yo nos disponíamos a sentar en uno de aquellos bancos pero unas voces de alegría sonaron por el parque “¡La guerra ha terminado! ¡Los alemanes se han rendido!  ¡Hitler ha caído! Yo supuse que mi padre volvería pronto, nunca lo dimos por muerto a pesar de no saber nada de él en muchos meses. Ya nada le retenía, la lucha había terminado. Al poco supimos que estaba retenido por los soviéticos en Berlín. Nuestros pulmones de nuevo se llenaron de aire. Saber que seguía vivo dio un gran impulso al ánimo de mi madre que por entonces se encontraba sumida en una profunda desesperación. El día más feliz de mi vida fue cuando lo vi bajar del tren y nos abrazamos todos juntos. No conocía a sus hijos, a Arturo solo lo había disfrutado unos meses y Moisés aun no habia nacido. Mi madre lloraba de alegría y yo no lo podía creer, quedé paralizada, sin llorar, ni reír, estaba deslumbrada, llevaba soñando ese momento mucho tiempo y al fin se había hecho realidad. Mi padre percibiendo mi falta de reacción me asió por la nuca acariciándome el cabello y me besó la mejilla, luego me abrazó y ahí fue cuando descargue mi angustia guardada durante tanto tiempo. No paré de llorar hasta llegar a mi casa.— Darío le ofreció su pañuelo pues hablaba emocionada y tenía los ojos húmedos. Acarició sus mejillas y besó. El beso duro un segundo pero para ella fue una eternidad. Darío la hacia sentir viva, jovial y a la vez madura y responsable. Veía en aquel muchacho a un hombre decidido que sabia lo que quería, notaba que sus sentimientos eran sinceros hacia ella, sabia escucharla y sobre todo era muy atento. Ella era como su madre, una mujer con carácter pero a la vez dulce que no dudaría en entregar todo por su compañero una vez estuviese segura de su amor. Acababan de empezar pero ella percibía en su interior que llevaban una vida pasada junta, que se entendían a la perfección, pero también se conocía y sabia que siempre había sido muy soñadora y le gustaba fantasear e imaginarse futuros inexistentes. Esa contrariedad provocó el rechazó a un segundo beso que se intuía más atrevido.

— Debemos irnos, Darío.— Le devolvió el pañuelo y se levantó.

Él, se quedó con las ganas y con una sonrisa picara la animó a caminar por el pasaje de árboles verdes y plantas de colores florecidas a causa de la primavera.

Acercándose a la salida, anclados a la tierra estaban los puestos de pipas y de caramelos, el siempre revuelo de palomas y los lectores de periódicos en los bancos de madera hicieron pensar a Rosa que el dulce paseo se acababa pues ya veían la enorme puerta de hierro asomarse entre los árboles. Un hombre bien trajeado se cruzó con ellos, se quitó el sombrero y saludó, iba acompañado de uno mucho más joven, bastante desaliñado pero muy repeinado.

— ¿Le conoces?— preguntó ella pues su cara le pareció familiar.

— No, nunca lo he visto. — dijo Darío arrimándola a uno de los puestos de pipas.

Una vez alejados, el muchacho repeinado sintió curiosidad por Rosa.

— ¿Conoces a esa muchacha?

— Si y a él también.— Contestó Nico.

— Es muy guapa, jefe. ¿Quien es?

Nico con su rostro serio como le era innato, quedó en silencio un rato, pensativo, el joven no insistió pues ya conocía el carácter de su jefe; luego pensó que seria bueno que supiese quienes eran.

—  Ella es la hija de mi jefe, ó sea de tu súper jefe. Y el pavo es el hijo del Alcalde.

— Valla mezcla, ¿no?

Nico miró su reloj de plata y advirtió que llegaban tarde a su cita, aceleró el paso mientras en voz alto rumiaba.

— No se que Ostias hacen esos dos juntos, si se entera el jefe se va a decepcionar, ya lo veras.

— Es el hijo del Alcalde, eso no es malo. — repuso el joven siempre alegre pegado perpetuamente a su acompañante.— Se supone que es un buen partido para ella., a demás no es nada feo — Riéndose, esto ultimo lo dijo con un tono de broma provocando indignación en Nico.

— Eres un marica, ese tipo no le llega a la suela de los zapatos a la hija del jefe. Ese no es mejor que tú, ya te puedes hacer una idea. Para que lo sepas, al niño guapo le gusta traficar.

— Joder, con el hijo del Alcalde.

Nico se detuvo en un banco y espero sentado mientras el joven inspeccionaba los alrededores. Una mujer mayor se sentó junto a él y tendió la mano. El hombre de cejas pobladas y nariz escalonada esperó disimuladamente a que su joven compañero diese vía libre. La mujer agarró un bote de penicilina y soltó el dinero. El hombre devolvió parte del dinero y le dijo.

— Quédate con la mitad y recuerda que nosotros somos fiables. Algún día, no muy lejano también necesitaremos de tus favores.

 La mujer con gran asombro y llena de gratitud aceptó el dinero y asintió con la cabeza en señal de aprobación. Luego se levantó y se marchó sin hacer ruido.

— ¡Jefe! ¿Pero que pasa? Se lo ha llevado regalado.— El joven repeinado, airado, no daba crédito a lo visto.

— Tranquilo chico. Debo informarte.— Sus cejas pobladas se remarcaron en su estrecho y cerrado rostro.— Debemos bajar el precio. La competencia ahora es alta, ha entrado en juego otra banda y aunque tenemos clientela fija, todavía no sabemos el precio al que la llevan. A demás, hay que hacerles ver  que nos deben un favor, por ello, nunca se sabe, algún día alguno te puede sacar de algún apuro.

— ¿De quien se trata? ¿Se conoce a alguien?

— Todavía no tengo orden de hacer nada, pero si, ya andan por otros barrios de la periferia vendiendo nuestra misma mercancía. Tú mantente alerta y preparado, pronto arreglaremos esto.

Nico y su joven aprendiz visitaron algunos de los clientes habituales y a todos les ofreció el mismo buen trato. La gente de pocos recursos estaba contenta, en las farmacias el precio era valido solo para quien tuviese un nivel adquisitivo alto y era escaso, muchos enfermaban y morían por no tener medicinas, un simple catarro con infección no tenia cura a no ser que recurrieran al mercado negro donde eran bien acogidos.

La tarde se echó encima y Nico estaba agotado, había estado andurreando calle arriba y calle abajo todo el día y junto a él su inseparable nuevo compañero que como un perro vagabundo le seguía a todas partes.

Se despidieron en los billares. Nico se fue directo a su habitación alquilada mientras que el otro aprovechó para jugar unas partidas. Subió por las pulcras escaleras y por ello se acordó de su vecina que era a su vez la casera. Tenia que pagarle el mes. Llamó a la puerta varias veces pero no le abría. Que extraño, pensó, nunca salía y menos a estas horas. Su puerta estaba a unos pasos frente a la de su casera, se dispuso entrar cuando la voz de Patricia le llamó.

— Por favor Nicolás, ¿puede usted ayudarme con mi madre?

La mujer apoyada en el umbral del portal sujetaba a su madre, una mujer muy mayor que sobrepasaba los setenta años.

Nico aceleró el paso, bajo las escaleras y aguantándola por uno de los lados, entre los dos pudieron subirla.

— Se le ha metido en la cabeza que va a morir y que antes de palmarla quería ver a su prima que vive dos manzanas atrás, ¿sabe? Me tiene molida.

La anciana callaba, nunca la había escuchado decir más que hola y adiós. Esta vez se le quedó mirando y le dijo.

— Tú eres el muchacho nuevo. Cuida de mi hija, es muy buena y muy limpia. A mí me queda poco y se que cuando me vaya se quedará muy sola.

— ¡Madre! Ande cállese.

— ¿Te ayudo a colocarla?— se ofreció Nico haciendo un gesto con la cara señalando la cama.

La anciana quedó dormida en el acto.

— Gracias Nicolás es usted muy bueno. ¿Quiere un vinito dulce?

El hombre de nariz escalonada con aspecto agrio, sonrío amablemente aceptando la invitación. Patricia no era guapa pero tenia en su rostro una sensibilidad y una gracia que la hacia parecer por momentos bella. Llenó los dos vasos alegremente, con empaque.

— Brindemos — dijo ella levantando el vaso.

— ¿Por que brindamos? — dijo Nico.

— Por mi cumpleaños, hoy cumplo treinta. ¿Que te parece?

— Vaya, de saberlo hubiese traído un regalo.

— Eres el único que lo sabe, así que acompáñame un rato y bebe conmigo. Puede que ese sea su mejor regalo.— Nico le dirigió una cordial sonrisa de hombre de mundo que iluminó su anguloso y recio rostro.

Pasada la hora acabaron con la botella de dulce. Los dos estaban relajados y las sillas parecían incomodarlos. Ella estaba bastante tocada y empezó a mirarlo de forma sensual, no estaba acostumbrada a hacerlo, no era esa clase de mujeres, rara vez se había encontrado en tal situación y con un hombre tan varonil, pero la  libertad se apoderó de ella, se había olvidado por completo de su madre. Se levantó para sacar otra botella de la alacena sintiendo un ligero mareo.

— Permíteme que te de un consejo de hombre maduro. —  dijo  mientras ella de espaldas a él se empinaba con los pies descalzos para alcanzar la botella, marcando unos gemelos muy bien formados. — Nunca bebas mas de una botella con una persona del sexo opuesto — entonces se levantó mientras seguía hablando. — Nunca te des por vencida y por supuesto nunca tengas más de un gato en tu casa.

Nico la agarró suavemente por atrás tocando sus caderas firmes, ella se dio la vuelta con el vidrio en una mano y la otra apoyada en la encimera, esperaron un segundo mirándose a los ojos y Patricia  soltando la botella se dejo besar.

Despertaron juntos en la cama estrecha de ella. El sonido hueco de los golpes sobre la puerta de la casa de Nico, hizo que se levantara rápido y mirase por la mirilla. El hombre desnudo, abrió rápidamente sacando solamente la cabeza tras la puerta.

— ¡Jefe! ¿Que ocurre?

Olmedo, con la voz firme le dijo.

— Nos vamos. Coge lo necesario para una semana.

— Si, voy, pero tendré que avisar al chico, no sabe nada.

— Déjale el recado a tu casera y que se lo cuente, ya pasará a buscarte. No preguntes más ya te explico en la furgoneta, el viaje es largo.

Berto abrió sus ojos profundos y oscuros, como su piel, tostada de nacimiento. Los huevos en la pequeña mesita junto su cama hicieron buscar con su mano el cuerpo desnudo de Toñi, pero en su lugar encontró la almohada rugosa con la que siempre dormía abrazado. Ufano, dio un salto de la cama, se calentó unas salchichas y volvió a colocarse sus prendas nuevas. Eso le hizo recordar que tendría que mandar al pelirrojo a recoger el resto de la ropa que había dejado en la tienda. Se sentía genial después de haber pateado el trasero de esos traidores; según la Toñi, ahora en el poblado lo tratarían con más respeto, como a un hombre. Había mostrado valor al enfrentarse a tres de las familias mas temidas del poblado, junto a Gaspar quien no dudo en romper los dientes “a quien dijo que nos sacarían el pellejo a tiras y que nos tragaríamos los fusiles por el culo.” Ahora le intrigaba que planes tendría el entrenador para el Negro. De momento había salvado su vida y se encontraba encerrado y atado, custodiado por Rapaz. El nunca hubiese dejado a Rapaz vigilando una posible huida del traidor, tenia muy presente que casi muere en aquella misión en la frontera por culpa de ese misero chivato, pero así lo decidió el entrenador quien confiaba mucho en Rapaz.

La voz cansada de Jimena entrando en la choza cortaron sus pensamientos, Berto reaccionó dedicándole una amplia sonrisa y mostrando su figura esbelta cubierta por su nueva indumentaria.

— Hijo mío que guapo estas. — dijo ella tocando su poderoso abdomen.— Y el rapado te hace mayor.— Añadió. La mujer se le quedó observando, dándose cuenta que tenia a todo un hombre en su casa.

— Las salchichas están en su punto, ¿quieres alguna? — dijo Berto mientras masticaba con la boca llena.

— No gracias, voy a dormir un poco.

Berto se percató del pelo mojado y limpio de ella, como también del vestido agujereado y descolorido. La injusta ropa vieja que siempre llevaba puesta advirtió la falta de atención sobre su madre y el egoísmo que suponía haberse comprado tanta ropa y no tener un solo detalle con ella.

Jimena entró derrotada en su habitación sin probar bocado, “cada vez come menos, pensó Berto“, cada vez la veía mas cansada y delgada, si sigue así enfermará se dijo preocupado. Entonces comiendo rápidamente la carne tierna y caliente, decidió no encargarle al pelirrojo que fuese al barrio a recoger la ropa, iría el mismo.

CAPITULO VII                    Una Proposición innegable

— He visto tus papeles hijo — dijo Salvador terminando de untarse la tostada con una mantequilla de intenso olor a queso. Darío se terminaba el café, era tarde y todavía no estaba en las clases.— Si querías hacer la carrera militar tan solo podrías habérmelo dicho, este curso ya lo has dejado pasar en blanco. Si no te gustaba la abogacía ¿por que no lo dijiste? — El muchacho se limpio las comisuras de los labios y se levantó de la mesa sin tan siquiera mirarlo.

— ¡Darío! — Gritó Salvador.— ¿Que te ocurre conmigo? Llevas un tiempo que no te reconozco. Si querías ser militar solo tienes que decírmelo, yo te apoyaré en lo que quieras ser. Déjame los papeles, se a quien debo entregárselos, es un viejo amigo, el permitirá que estés bien cuidado.

El muchacho miró como nunca antes había mirado a su padre, sus ojos rabiosos y su dedo amenazante hablaron por si solos.

— No quiero nada tuyo. Eres un farsante. Los papeles ya están entregados y sellados, no me haces falta para nada. Deberías irte con tu sucia ramera y dejarnos tranquilos a mamá y a mi.— Esto último lo dijo consciente que su madre no estaba en la casa, ella no sabía nada y no quería que sufriese.

Darío salió dando un portazo, bajó las escaleras cruzándose con Diego dándole un empujón.

— ¡Quita de en medio, pelota!— increpó.

Llegó andando hasta la cafetería junto las oficinas de su padre, “la perlita.” Pidió un café corto y esperó a que Pedro se le acercara.

— Tenemos que hablar. Te espero atrás.

El camarero se dirigió al fondo de la estrecha pero profunda cafetería donde un pequeño saloncito reservado para clientes más selectos acogería la conversación.

— Necesito tu almacén para llenarlo de mercancía- dijo Darío con una voz firme y segura.

— Que mercancía — respondió el hijo del dueño.

— Ahora es penicilina, mucha penicilina.

— Te recuerdo que todavía tengo almacenada cosas que no se les ha dado salida, si lo descubre mi padre nos mata.

— ¡Pedrete, tengo un contacto fiable, joder! Este es de los gordos. Confía en mí.

El camarero quedó pensativo, luego negando con la cabeza le respondió. — No se quien es ese tipo, tengo que conocerlo y en caso de aceptar iríamos cincuenta a cincuenta.— Pedro como Darío sabían que su local era perfecto para tal empresa, por lo que el negocio debía cerrarse de tal manera.

— De acuerdo, pero debes saber que es un tipo peligroso y con mucho poder.

La reunión, a petición de Darío se produjo en el cuartel. Pocas veces el coronel salía a recibir a los invitados, pero pensó que eso los tranquilizaría, sobre todo al camarero pues tenia la certeza que estaría nervioso. Dentro en el cuartel, para todo aquel que no se háyase familiarizado con la guerra tendría fehacientemente el temor de verse involucrado en algún peligro. Las cuatro torres de vigilancia, las alambradas y los mismos soldados fuertemente armados debían provocar respeto y miedo a un posible agresor. El coronel con gesto amable los invitó a ver el recinto interior, diversas salas y oficinas, el centro médico e incluso las mazmorras con algunos presos catalogados como peligrosos. Los muchachos quedaron asombrados por aquella inexpugnable fortaleza. Luego salieron al exterior, llegaron hasta uno de los patios residenciales donde algunos soldados después de descansar en sus habitaciones salían a fumar o charlar hasta la hora de la instrucción.

— Me alegra que quieras conocerme en persona muchacho — dijo el coronel a Pedro.

Como hice con Darío, haré contigo, te contaré el plan que tengo entre manos.— Los muchachos escuchaban atentamente.— Darío es un joven muy inteligente que quiere sacar dinero lo antes posible y sin a penas esfuerzo. En estos momentos ganar dinero esta muy difícil y más siendo tan jóvenes como sois. Cuando Darío vino a mí en persona, me di cuenta que tenia los cojones bien puestos, los papeles para su ingreso a realizar la carrera militar se los firmé en el acto. ¿Tienes tú los huevos como los de tu amigo? — este quedó callado y un poco ruborizado.

— Creo que si, que los tienes y es que, realizar trapicheos como los que hacéis es arriesgado para tan pocas pesetas como las que ganáis.

¿Quieres ganar miles de pesetas hijo? Coopera con nosotros. Tu local es idóneo para almacenar mercancía,  ¿quien iba a sospechar de la gran perlita? donde abogados, jueces, alcalde y gente de la nobleza toman café a diario.

Mira hijo — El coronel separó un poco a Pedro — Tu también tendrás un lugar importante en todo esto, dejarás de ser un camarero o un pone cafés como tu padre.

El muchacho asintió con la cabeza, todo aquello quizás le sobrepasaba pero ya no había vuelta atrás y aceptó.

— Estupendo — dijo el coronel soltando a continuación sonora carcajada.

— Tendréis pronto noticias mías…. y una cosa mas, las ordenes se las daré a Darío y él te las transmitirá a ti, ¿de acuerdo?

Los muchachos se fueron cruzando el enorme portón metálico envuelto en alambres espinosos. Sentado en su oficina, el coronel sonreía maliciosamente, pensando que así podría matar dos pájaros de un tiro. Por un lado tenia un almacén seguro, en caso de que la brigada descubriese la mercancía nunca podrían relacionarlo y por el otro lado tenia a Darío bien cogido, era el hijo de quien tantos problemas le estaban causando y posiblemente fuese la llave para conseguir su anhelo. La puerta sonó y posteriormente una voz.

— ¡Pase soldado! Gritó el coronel.

— Señor, los furgones están cargados. ¿Que hacemos? — El hombre barbudo, alto y fornido podría pesar cien kilos. Las últimas semanas había sido el soldado mas allegado al coronel y su mejor confidente en el tema de los medicamentos.

Inmóvil y recto esperaba una respuesta que no tardó en llegar.

— Que esperen cargadas en la cochera hasta nueva orden.— el soldado giró y se dispuso a abandonar la oficina.

— ¡Quieto soldado! — El hombre barbudo quedó inmóvil tras volver a girarse.

— ¿Te estoy pagando bien? — preguntó el coronel sonriendo.

— Si señor, el sobre a parte ya me ha llegado, señor.

— ¿Te interesaría ganar el doble por un trabajito fuera del cuartel?

Doña Carmen y sus muchachos fueron a la iglesia, rezaron un padre nuestro y pusieron una vela a la virgen de los desamparados. Arturo decidió visitar a Don Francisco quien ya había hablado con Doña Carmen para pasar todas las tardes con él. Ella y el pequeño Moisés decidieron hacer una visita a Rosa que estaba en la tienda trabajando. Carmen iba cargada con una cesta de ropa nueva, era tal el peso que pidió ayuda a su hijo. Justo en la entrada a la tienda se encontraba Berto que había ido a recoger sus ropas ya pagadas. Moisés sorprendido de verlo allí, le sonrió y saludó sin más, pues estaba su madre delante. Gentilmente abrió la puerta y la aguantó abierta hasta que madre e hijo se adentraron.

— Gracias joven — dijo Doña Carmen. Siempre con su moño y cabeza bien alta.

Había una señora de más o menos la edad de Carmen comprando una chaqueta de botones. Doña Remedios intentaba convencerla de que para el tiempo en que estaban era mejor otra menos calurosa, pero la mujer encaprichada por aquella no cedió, decía que llevaba ahorrando todo el otoño y todo el invierno. Siempre que pasaba, paraba a mirar el escaparate y no podía comprarla y ahora que tenia billetes la iba hacer suya. Incluso fuera del escaparate, retirada en uno de los estantes, la mujer entró directa a por su chaqueta. En el mostrador solo se encontraba Doña Remedios que una vez cobrada la prenda, despachó del local a la mujer con un hasta luego. La mujer se  marchó tan contenta que no podía dejar de mirar su nueva chaqueta hasta incluso tropezó con Berto.

— Hola Doña Carmen, ¿que me trae hoy? — dijo Doña Remedios.

— Ropa recién bordada, tienen encajes. Échales un ojo y ya me cuentas con cuantas te quedas.

— ¿Este es Moisés? ¡Madre mía! Que grande está ya.

Berto quedó mirando al chico sonriéndole en forma de burla. Esperando su turno, buscaba con la mirada a la muchacha que le atendió aquel día, pero no la veía.

— ¿Y Rosa? ¿Donde esta? - Preguntó Carmen.

— Dentro, planchando. La niña me ha fallado hoy, esta resfriada en la cama. Llevamos las dos un día apretado. No se que haría sin su hija, la verdad…- “Y sin mi, pensó Carmen.”— Quiere entrar a verla o le digo que salga.

Rosa que había escuchado la voz de su madre, ya salía por el pasillo, llegando al mostrador.

— ¿Que ocurre madre? —  Preguntó sorprendida de verla allí con su hermano pequeño. Te hacia a estas horas poniéndole una vela a la virgen.

— Ya se la he puesto pero he venido a entregar unas prendas a Doña Remedios.

En ese momento, la joven apreció junto la puerta a Berto quien la miraba fijamente. El muchacho estaba pendiente del escenario. Moisés, Rosa, Doña Carmen, Arturo, todos eran familia, sobre todo Olmedo a quien tanto respetaba, y que era el protector de aquella casa.

Doña Remedios al ver que ya le tocaba al paciente muchacho se interesó por el. — ¿Que se te ofrece joven?

— Venia a recoger unas camisas y algo más, la verdad no me acuerdo….

— Si, dijo Rosa dirigiéndose a su jefa, esta todo apuntado.

— Bueno ya que le atendiste tú, sigue con él, me voy para dentro con el cestón, seguro que me quedaré con todas como siempre. — dijo Doña Remedios haciéndole un guiño a Doña Carmen que no pudo aguantar su cara orgullosa. La madre se despidió de su hija y se marchó con Moisés quien le dedicó una última morisqueta a su amigo.

— Ahora mismo traigo tu ropa, esta preparada y separada del resto de pedidos.

Mientras ella en el almacén buscaba las prendas de Berto, este se dedicaba a husmear entre los vestidos estampados expuestos recientemente en el escaparate.

— ¡Aquí está! — sorprendió de nuevo a Berto que toqueteaba uno de los más llamativos y coloreados. — ¿Buscas algo en especial?

 Aunque deseaba tener de nuevo sus enormes ojos negros cercanos, no quiso desviar su mirada del vestido. Ella se aproximó quedando muy cerca, casi a un palmo de distancia. Berto se inquietó al verla tan próxima, nunca una joven estuvo tan cerca suya a no ser que fuese para besarla. Entonces con un sutil tono de voz Rosa le dijo.

— Si quieres, te lo puedo conseguir a mitad de precio, este o cualquiera de los que están en el escaparate.

Berto le clavó su mirada penetrante, no la imaginaba de tal forma, supuso entonces que no se alejaba de las demás chicas que conocía. Quería hacer negocio con él. Pero nada más lejos de la realidad, Rosa solo quería ayudar a quien sabía que se había gastado un dineral solo para sorprenderla.

— ¿Para quien es? — Volvió a preguntar levantando el cuello por si asomaba la figura de su jefa.

— Es para mi madre.— contestó el joven con la mosca tras la oreja. No quería negociar, ni regatear, si hubiese querido un vestido mas barato lo hubiese encontrado sin problemas en el mercado negro.

— ¿Que talla tiene?

Berto la miró desde los pies a la cabeza, miró sus hombros, su cuello, su cintura delgada y se detuvo un instante en sus pechos pequeños.

— Es como tú. Esta delgada. — diciendo esto, Berto parecía aceptar la oferta de Rosa.

— Vale, ¿de que conoces a mi hermano? — Interrogó Rosa.— Se que os habéis dedicado miradas cómplices en la tienda y tras la espalda de mi madre. Mi hermano no se caracteriza precisamente por dedicar sonrisas a extraños.

El muchacho no supo que contestar, tal vez si contaba la verdad, podría sentar mal, el poblado no era lugar para el hermano de Rosa.

— Si — contestó finalmente — Nos hemos hecho buenos amigos. — no respondió a la pregunta y queriendo cambiar de tema dijo interesándose de nuevo por el vestido.

— ¿Como lo haremos? Me refiero, ¿donde lo recojo?

— En mi casa. — respondió con pícara mirada. Rosa, le apuntó en un papel la dirección de su casa.

— Te lo hará mi madre, es la que teje muchos de los vestidos de la tienda. Lo tendrás en una semana. Y ahora vete antes que salga mi jefa.

Berto agarró la bolsa llena de ropa y dejó unas monedas en el mostrador.

— Esto es un anticipo, Rosa.— era la primera vez que lanzaba su nombre al aire. Él mismo se extrañó al oírlo. Le sonó a las mil maravillas.

CAPITULO VIII                      El Comisario

 Aunque llevaba poco tiempo en la ciudad ya sabia donde ponían los mejores y tempranos desayunos. Siempre fiel a un solo con poca azúcar y algo sólido para su frágil estomago, garateaba y repasaba algunos de los nombres escritos a lápiz. El cuaderno de notas sostenido por ambas manos admitía sus gruesos tachones enrabietados. El tejido suave de cuero que envolvían sus hojas hacían juego con la fina piel de sus cortos y estrechos dedos y su placida apariencia no resultaba atractiva a ninguno de los clientes del café, quienes sorbiendo sus tazas blancas con la marca de la casa inscrita en uno de sus laterales comentaban las anécdotas superficiales de aquella nublosa mañana.

A sus oídos educados, llegaban los diferentes sonidos, filtrándolos, haciendo un esfuerzo innato, los captaba y los almacenaba en su excelsa mente. Su escasa anchura corporal le hacia aparentar ser una persona con poca fuerza física, pero bajo su traje gris, guardaba una musculatura fibrosa y en buena forma.

El recién ascenso a jefe de brigada político social, no le había llegado por casualidad. Tras la guerra, sus exitosos años como agente de la policía secreta por todo el país lo habían hecho ser uno, quizás el más importante de los militantes contra los opositores de la autarquía del momento. Infiltrándose, consiguiendo formar parte de algunas de las organizaciones clandestinas contra el régimen y tras una larga espera haciéndose pasar por un militante de las juventudes socialistas, consiguió aniquilarlos.

Ahora había llegado a aquella ciudad desde la capital para frenar los impulsos de aquellos que fueran contra los intereses del régimen. La noticia acerca del avión militar y sus tres tripulantes fallecidos no habían quedado olvidados en el montón de informes y documentos de encima de su mesa. Eso y las innumerables denuncias de personas relacionadas con las últimas huelgas producidas, no pudieron evitar abandonar su preciado Madrid.

Le gustaba trabajar solo, sin un compañero que despistara sus pensamientos, pero en una ciudad desconocida como era esa, lo mejor era enviar a su segundo a poner orden en la nueva comisaría. Tras solo dos horas reunido salió a relucir varios nombres de locales sospechosos y uno era donde se encontraba en ese instante.

Esperó a que el local estuviese casi vacío y se acercó a quien seria el dueño del café. No tenia el por qué pero enseñó su placa y pidió su documentación junto con la del local. Abrió su libreta y preguntó si había oído alguno de los nombres de la lista que leyó con voz firme y autoritaria.

— No señor, aquí solo permito la entrada de gente honrada, si alguno de esos a los que busca a entrado aquí, no lo se. No pregunto los nombres de mis clientes. La mayoría los conozco porque son habituales pero….

— Está bien. — Interrumpió el comisario.— mantenga bien limpias las orejas, si sabe de alguien no dude avisarme, estaré por aquí una temporada.

El comisario salió del local algo chamuscado, su entrevista días antes con el coronel del ejercito de tierra, Carlos Bravo, solo le sirvió para entender que tanto el caso del avión como las ultimas huelgas podrían estar relacionadas. Las seguras palabras del coronel, afirmando un posible complot  y la entrega de una lista plagada de infieles a la causa, pusieron en marcha toda una búsqueda basada en un posible acto terrorista contra el régimen.

Contra su voluntad de acero, no pudo resistirse a comprar una cajetilla de tabaco, llevaba varios meses sin probar un cigarrillo, no le sentaba nada bien fumar, el medico especialista tras su ultimo reconocimiento le comunicó que o dejaba el tabaco o en pocos años dejaría este mundo, siempre había padecido de los pulmones. De pequeño su madre lo había llevado a uno de los mejores médicos de Madrid, por entonces no supieron encontrar que tenia una alergia al polen, al no ser tratado, su pecho enfermó una y otra vez hasta provocarle unos efectos crónicos de asfixia, sobre todo en primavera.

Así con una tos continua y pesada llegó hasta su nuevo apartamento, adosado al río. La vista desde el pequeño balcón era magnifica, pensó. La niebla se había disipado dejando un cielo enorme y celeste. La torre junto a la orilla opuesta absorbía todos los rayos de sol que regalaban como si tal cosa las aguas verdes del alegre río. Respiró hondo y notó el aire limpio, fresco y puro. Su pecho se llenó de un nuevo tipo de oxigeno desconocido hasta entonces y que le permitió aparcar la tos durante todo el tiempo que estuvo repasando periódicos, cartas y documentos archivados.

Colocó sobre la pared de su habitación recién pintada de blanco, recortes de periódicos. Uno de ellos, amarillento, era de Noviembre de 1956, el diario ABC publicaba que un importante alijo de penicilina de contrabando había sido descubierto por la Brigada móvil del servicio especial de vigilancia fiscal del ministerio de hacienda. Aprehendieron ciento cincuenta millones de unidades de penicilina de origen francés. Otros papeles quedaron por encima de este, como el caso de huelgas pasadas bien aplastadas y enterradas. Sobre todas ellas, clavó una reciente noticia del día.: Huelga en distintas ciudades convocada para el dieciocho de Junio de 1959. El PCE, junto algunos partidos burgueses formados en la clandestinidad convocaron a la población a una huelga general pacifica. El frente popular se pronunció en su contra, anulándola por completo convirtiendo toda intención en un fracaso absoluto.

Su experiencia le decía que algo importante, en esa ciudad se cocía, la olla estaba caliente, muy caliente y  tendría que hacer caso de su instinto policial para conseguir que el agua hirviendo no llegara a desbordarse. Ricardo Castillo ya se había hecho con un nombre dentro del cuerpo policial y tenia el presentimiento de que esta ciudad de aire pulcro realzaría aun más si cabía su carrera y merecida fama de caza infieles.

Su descanso duro poco, el calido día invitaba a pasear y sufriendo un pesado sudor en sus axilas decidió dejar colgada su chaqueta quedando más fresco y ligero; el clima bien poco se parecía a las de los últimos meses en Madrid, fríos y lluviosos.

Orientándose por la orilla del río, sabría de la ubicación del centro policial. Solo había estado un par de horas desde su llegada, el tiempo justo de saludar a sus nuevos compañeros y de instalarse en su nueva mesa. Lo primero que hizo fue asegurarse de que su mesa quedase llena de papeles. Su mano derecha, ó sea su Segundo como le gustaba llamar y de nombre Antonio Navarrete , en los días previos ya había informado de cómo le gustaba el café al nuevo comisario; solo y con poca azúcar,  dijo severamente pero con gentileza dirigiéndose al antiguo segundo en el cargo. Su fama de hombre duro, frío y calculador no dejaron asomar ningún tipo de sorpresa, ni síntomas de rebeldía, era por tanto su nueva comisaría y quien mandaba en todos sus efectos.

Poco tiempo duro sentado en su oficina y acompañado de Navarrete decidió sin perder más el tiempo visitar el cuartel militar a las afueras de la ciudad. Su entrevista con el general fue grata, su atención fue exquisita y la lista de nombres que le adosó coincidía con casi todos los que su segundo al mando tenía archivados. Cuando le preguntó por el accidente de la avioneta, el coronel no dudo en culpar a un posible grupo organizado de rebeldes que iban contra el régimen que había instaurado su jefe de las fuerzas armadas y del estado, el generalísimo Franco.¿Quien podría dudar de sus palabras? El coronel también tenía tras si unos laureles ganados a base de esfuerzo y dedicación amansando insurgentes. No había un solo renglón en sus documentos archivados en la comisaría que infundiera desconfianza a cerca del Coronel Carlos Bravo.

Preguntó si se podía ver el avión y en que estado se encontraba.

— Mis hombres se encargaron de apagar el fuego y de sacar los cuerpos sin vida hecho cenizas. — dijo el coronel con una triste mirada.— No queda lejos de aquí, si lo desea podemos acercarnos a verlo, yo le acompañaré.

Ricardo aceptó y un coche militar los llevó atravesando los campos en barbecho, cargados de ganado, colindantes al cuartel a unos seis kilómetros. Desde lo lejos ya se podían ver campos quemados y ennegrecidos.

Quedaron frente a los restos de la avioneta enteramente devorada, Se sabía que era un avión solo porque aun, parte de la cola había quedado clavada en la tierra, lo demás estaba esparcido por todo el negro campo.

— Los bomberos llegaron tarde, fueron mis hombres quienes intentaron sofocar las llamas. Todo fue inútil, como ve, el fuego se expandió rápidamente quemando diez hectáreas de terreno.

El comisario acercándose a la cola, que era lo único en pie, la tocó viendo como parte de la pintura quedó impregnando sus dedos.

— ¿El informe de los técnicos? — preguntó sacudiéndose los pequeños trozos pigmentados.

— Los tengo, aunque el peritaje de bien poco ha servido, no se ha encontrado ninguna pieza en mal estado, aunque la falta de algunas hace sospechar de lo que hablamos.

— En los informes pone que era un vuelo de reconocimiento de la zona y en prácticas, tres paracaidistas. Luis Romero, Pablo Cortazar y Mario Fernández.

— Si, el entierro tuvo lugar hace tres días. — jóvenes soldados y buenos chicos.

— Querría de todas formas el informe técnico del peritaje.— dijo el comisario con mirada esquiva.

El coronel mas alto y grueso le sacaba un par de palmos , su bigote algo cano al igual que su cabello lo hacían aparentar algunos años mayor, el temple y sus buenos modales habían causado una más que grata impresión en el comisario. Su experiencia tratando con altos mandos militares siempre resultaba más que irritante. Su altanería y menosprecio eran rasgos característicos de los que se consideraban ganadores de una guerra entre hermanos. Ese no era el caso del coronel, que mostró mucho interés en que se sintiera como en su casa, acompañándolo a todos los sitios y entregando en persona cualquier documento que se le antojase pedir.

Su segundo, ya tenia arrancado el coche y Ricardo estrechó de nuevo la mano al coronel.

— ¿Que te parece el coronel? — preguntó Ricardo.

— Pues parece un hombre agradable, no más que yo, claro.— Navarrete soltó una carcajada.

— No, me refiero al avión y la lista de nombres tan bien elaborada que nos ha entregado.

— El coronel tiene una reputación intachable, en sus archivos solo encontraras que posiblemente algún día no muy lejano llegue a general.

El comisario sentía verdadero respeto y admiración por Navarrete, persona educada, de familia noble, leal e incorruptible siempre a su lado desde que coincidieron en sus primeros años como ayudante en la secreta. Ricardo tuvo la suerte de cara y en una de las operaciones el superior al mando le encargo ser su mano derecha, la cosa salió bien y de ahí hasta ahora.

— Si pero en este país que esta patas arriba, no debes fiarte ni de tu padre, Segundo.— dijo el comisario mirándolo con sus ojos de lince ibérico y añadió.— Quedan días contados para los oportunistas y los que hacen dinero ilegalmente con el contrabando. Y de sobra sabemos quienes lo hacen.

— ¿Hablas de los desgraciados que no tienen ni para comer o de los peces gordos que se llevan el dinero del país a Suiza? — preguntó Segundo.

— De los gordos, sin duda. Aunque todo empieza por abajo. Se tira del hilo y se deshace la manta.

CAPITULO IX                       El gran empresario

A casi ocho kilómetros de su destino, Olmedo y Nico ya contemplaban el cauce del río Turia, la furgoneta color caqui se había portado bien y no sufrieron contratiempos en el viaje. Ambos disfrutaron de la marcha. Juntos antaño, habían recorrido muchas distancias, muchos pueblos y ciudades. Olmedo no dejaba de ser sorprendido por Nico que siendo una persona muy seria, en los viajes, y con él solo como acompañante, entonaba canciones de amor e incluso contaba escuetamente anécdotas con un pésimo humor negro. Esas cosas impropias de un hombre como Nico eran las que lo acercaban a su jefe.

En el transcurso del viaje Nico se había mostrado más alegre que de costumbre, con su voz gruesa entonó poemas románticos y se sintió muy cercano a Olmedo cuando le preguntó como se conocieron Carmen y él. Como fue la boda y el nacimiento de sus hijos.

Lo conoció en las trincheras cuando era un mercenario en manos del bando sublevado. Fue llevado a calabozo por golpear a un superior. Lío de faldas aseguró él cuando Olmedo quiso sacarle e integrarle en su grupo.

Una vez acaba la guerra civil no siguió los pasos de la cuadrilla que pudieron y quisieron llevarle a tierras rusas quedándose en suelo Andaluz. Un tío suyo lo empleó como ayudante de panadero, hacían todo tipo de panes y dulces, deliciosas rosquillas cubiertas de azúcar que llegaban a un sinfín de pueblos. El negocio iba bien pero un día llegaron los grises y se llevaron a toda la familia. Los culpaban de haber ayudado a un grupo de republicanos en la guerra. Su tío fue fusilado junto con su hijo de más o menos la edad de Nico, de su tía no volvió a saber nada. A él lo encerraron a espera de una sentencia que no llegaba, así paso un año. Pudiendo demostrar que lucho juntó con el general Queipo de Llanos lo mantuvieron con vida. Cuando lo soltaron estaba enfermo y sin nada, no se atrevió a preguntar por su familia y menos por la panadería, averiguando mas tarde que fue confiscada por el régimen. Escondido bajo el suelo de la panadería guardó unos ahorros que lo mantuvieron deambulando por las calles y tabernas un tiempo, siempre huyendo de la policía pues existía la ley de vagos y maleantes siendo por esto  lo que provocó de nuevo su entrada en prisión. Cuando su alma y su cuerpo estaban casi sin vida, un guarda cárceles le abrió la puerta llevándolo a una sala vacía, muy luminosa. Entre sus ojos medio cerrados, llenos de legañas y la luz cegadora, adivinó la presencia inconfundible de quien había añorado todo el tiempo que estuvo encerrado, de nuevo su ángel salvador, Olmedo. Lo sacó de aquella mazmorra a rastras, luego lo llevó a su casa donde estuvo una semana nutriéndose y descansando. Nico nunca olvidaría que su jefe lo lavó y su esposa Carmen lo despiojó, le cortó el pelo y afeitó delante de una niña por entonces muy guapa con enormes ojos negros que lo miraban atentamente.

Casi anocheciendo, atravesando un camino arenoso rodeado de pinares llegaron hasta una enorme cancela iluminada por dos faroles altos.

La boscosa finca albergaba una enorme vivienda. Seis caballos en la dehesa bien cercada  eran llevados a sus cuadras, tres automóviles de gran nivel estaban cerca de la casa. Nico no pudo evitar lanzar un ¡Uauuu!

Les abrió la puerta un hombre alto, rubio y fuerte de unos treinta años cuyos movimientos eran ágiles, equiparables a los de un boxeador. Una mujer de unos setenta años los esperaba en el recibidor y los acompañó a un elegante salón lleno de cuadros enormes con marcos dorados.

El empresario Mateo Ordovas esperaba sentado en uno de sus sofás. Tenía setenta y dos años muy bien llevados, su gran calva frontal y sus orejas largas recubiertas de pelo blanco delataban su edad, sin embargo mantenía un buen físico pese a sus años y unos sobresalientes pectorales.

Cuando se levantó a recibirlos y estrechar sus manos no se le notó corvo y sus andares eran rectos y ligeros.

Olmedo pidió a Nico que esperase  y se fue acompañado a las afueras por el guardaespaldas personal de Don Mateo.

Teniendo el salón varias lámparas voluptuosas solamente tenían encendidas luces tenues dando a la enorme sala un aire triste y melancólico. Con un ademán ofreció asiento a Olmedo.

— Cuanto tiempo amigo mío.— dijo suavemente el celebre empresario.— Me alegra tu visita.— se hizo un silencio mientras los dos sonreían con amabilidad. Luego añadió.

— Poca gente viene a visitarme ya, desde que murió mi compañera de viaje esto se ha convertido en un velatorio.

— Don Mateo, me alegro que se encuentre tan bien a pesar de la muerte de su esposa, a quien sabe admiraba. Le envié por su fallecimiento una carta mostrando mis condolencias, espero que le llegara pues no recibí respuesta.

— Si, amigo mío, recibí tu carta como las de muchos. Fueron tantas cartas, flores y llantos para su entierro que todo lo dejé a manos de mi secretaria.

— Quise ir al entierro — dijo Olmedo con la cara seria.

— Si. Y Romualdo te lo impidió ¿no es así? — el anciano lo miró con una cara triste y preocupada.

— Si, así es.

— Entiéndelo, es de sobra sabido por mi, el respeto que siempre me has tenido y la entrega y devoción con la que realizas los trabajos, no era necesario arriesgarse a que nos vieran en publico. En el entierro vinieron gentes de la prensa, amigos y no tan amigos, incluso sabia que vendrían fotógrafos traicioneros arrastrados por estos mismos. No era necesario, créeme.

Olmedo inclinó hacia  abajo su cabeza en señal de aprobación y luego con una voz tenue y firme dijo.

— He venido hasta usted, para decirle en persona que dejo el trabajo. Tras el último envío lo dejo.

Don Mateo repitió la frase última, ponderándola, paladeándola hasta quedar en silencio. El anciano, sentado frente a Olmedo, inclinó su cuerpo hacia delante y le miró con sus ojos azules y arrugados.

— Amigo Olmedo —  dijo con voz pausada y formal de hombre maduro en los negocios.— Yo llegué al mundo sin a penas nada, ni un trozo de mala tierra, ni dinero, ni educación, ni perspectivas. De joven pase hambre y en estos bosques de pinos aprendí a disfrutar del buen sabor que dejan los gorriones silvestres. Con la ayuda de nuestro Señor he construido un pequeño imperio y estoy decidido a seguir expandiéndome. No he logrado todo esto haciendo tratos con hombres que dieran por sentado la abundancia debidamente ganada o con quienes pretendían hacerme perder mi valioso tiempo.

— Admiro su tenacidad, señor.— dijo Olmedo — no he venido solo para comunicarle que dejo de ser su contacto por la frontera portuguesa. Dejare en buenas manos esta empresa pasando la responsabilidad a mi mano derecha que es este señor que me ha acompañado hasta aquí. También quería advertirle de un nuevo grupo que le hará la competencia con le venta de fármacos y sobre todo penicilina. Estamos tras la pista de quien puede ser pero todavía hay que hacer más averiguaciones.

— Bien.— dijo el anciano fijando sus ojos azules, fríos y duros.— Te hablare claro Olmedo. Sabes que soy directo cuando se trata de gente que trabaja para mí. Como sabes tengo dos hijos, Andrés, mi hijo, ha estado educado desde crío para convertirse en lo que soy ahora y pienso dejarle todos mis negocios hidroeléctricos mas los restaurantes que como sabes son una tapadera. A nacido para ser contrabandista, que le vamos ha hacer. El tendrá en poco tiempo todos mis contactos. Romualdo le ayudará y asesorará. — Hizo una pausa mostrando orgullo y poder.— Luego esta mi hija Nuria, mi pequeña.— dijo señalando uno de los enormes retratos colgados. Ella tiene el carácter de su padre y el rostro dulce de su madre, con sus mismos ojos, verdes como el envés de las hojas de mis mejores naranjos. Siempre he intentado protegerla y educarla ajena a mi mundo, siempre ha sido buena chica, pero ahora, tras su separación matrimonial, su carácter se ha vuelto agrio. Los negocios no son lo suyo pero creo que me los va a reclamar. Tengo junto las hidroeléctricas, la constructora Valenciana y se tendrá que conformar solamente con ser la mayor accionista, y nada mas. A parte, cuando yo muera sabe de sobra que el dinero guardado en los bancos será para los dos por igual.

Olmedo escuchaba con atención la explicación. Le sorprendía el hecho de que un hombre tan poderoso como era Don Mateo contase sus planes familiares a él, que en definitiva era un trabajador, no cualquiera, pero al fin y al cabo un eslabón más en la cadena podrida de dinero que llegaba hasta sus cuentas bancarias en Suiza.

— Con esto quiero decirte que cuando me vaya de este mundo, todo esto seguirá, la gente continuará comprando la mercancía ilegal y mis hijos se enriquecerán cada vez más. ¿Y tú? ¿Que harás?— El viejo empequeñeció uno de sus ojos, abriendo en exceso y con furia el otro. Olmedo respondió suave y seguro de si.

— No soy un chivato, si es lo que quiere insinuar. Toda mi vida me he dedicado a sembrar el terror allí donde fuese, he matado a inocentes, a culpables, he robado y me he lucrado de todo ello.- Esta vez fue Olmedo quien fijó sus ojos duros en los del viejo.— pero nunca he maltratado ni a una mujer ni a un niño.

— Cierto es que eres una persona noble eso es sabido por todos.—  interrumpió el anciano.

— He conocido a muchas mujeres, demasiadas. Y ninguna me dio la paz y la cordura con la que llevo sintiendo dieciocho años. Llevo una lucha interior desde entonces, mintiéndome a mi mismo y a todos los que me rodean. Señor, usted es el más indicado para saber que cuando lo que más quieres se te va, uno quiere irse con él, dejarlo todo y abandonar la vida. — La cara del anciano reflejó angustia y melancolía.

— Mi caso no es otro, llevo años intentando salir de esto, pero cada vez es más complejo y presiento que si no lo hago ya, será demasiado tarde. Sabe que no puedo defender a mi familia como lo puede hacer un hombre de su posición, no tengo recursos, ni medios a mi alcance,  la protección me la da usted.

— Y también ese militar amigo tuyo con quien también haces negocios.— dijo el anciano, Olmedo asintió seriamente. Hubo un breve silencio y añadió — ¿Que piensa de todo esto el coronel?, imagino que también querrás dejarlo con él, al igual que conmigo.

— Si — contesto Olmedo.— Esta todo hablado y también pondré un sustituto.

El anciano volvió a relajar su cuerpo en el respaldo del cómodo sillón.

— Puedo entender la ambición de las personas, yo mismo soy un ejemplo de ello pero en mi caso no defiendo los intereses de una nación, seria incapaz, mostrando ser el defensor de una población, robarles la tierra y apropiarse de sus casas. El robo de arte, en fin eso puedo entenderlo, al fin y al cabo seguro que llega a manos sensibles, intelectuales que entiendan mejor su significado.

El anciano se levanto ágilmente, llevaba una bata roja escarlata de estar por casa que hacia juego con el mobiliario del salón y unas zapatillas veraniegas que dejaban asomar sus dedos viejos y fruncidos.

— Ven Olmedo quiero que veas algo.

El salón tenía una vidriera ancha y alta que permitía la salida a un jardín grande. El porche trasero con varios arcos árabes los cobijaba de la noche fría y húmeda. Olmedo vio venir de frente un enorme perro negro que se aproximó lentamente hasta los pies de su amo. El empresario lo acarició.                — ¡A correr precioso!

— ¿Lo has visto amigo? Me gustan los perros, son fieles por naturaleza— hizo una pausa, su mirada era calida y amable — Su instinto es proteger a quien lo cuida y le da de comer. Nunca se le ocurriría abandonarme. Seria capaz de dar su vida por mí.— miró a Olmedo con una sonrisa manteniendo el rostro risueño.— Por supuesto que hablo de uno de raza, como lo eres tú, amigo Olmedo. El seria incapaz de dormir hasta verme dormido.

Olmedo entendió la directa de Don Mateo que agarrando su brazo lo condujo de nuevo hasta el salón. Ambos quedaron sentados de nuevo en un silencio gélido. Frente a frente los ojos del viejo esperaban respuesta. Pero Olmedo respondió con una pregunta.

— ¿Me matarás?

— No podría.— contesto el anciano con el rostro serio y duro. — Por la misma razón que no se elimina un perro de raza no puedo eliminarte a ti.

Solo te pido un último favor antes de tu retirada. Debes aconsejar a mi hija que acepte mis condiciones, luego podrás irte donde desees con tu familia.

Olmedo respiró y colegió. El honor del empresario nunca fue cuestionado, por ello quiso hablarle de frente. No quedaban mas opciones, el viejo tenía su dinero en Suiza y sin él, no vería ni una triste moneda. No observó dificultad en el trabajo y aceptó de buena gana. Tenía su propia cuenta en Suiza pero nunca había mantenido relaciones con el director. Don Mateo se encargaba de hacerlo. Alguna de sus empresas se encargaba de tapar los agujeros negros. Una palabra suya al director del banco y todo el dinero ganado durante dieciocho años se iría al garete. Era el momento de dejarlo, su plan de abandonar tenía que ser ahora o nunca. El anciano aunque parecía fuerte y sano tenia setenta y dos años, jamás se había cuidado, siempre le gustó fumar y beber en grandes cantidades y aunque ahora parecía reformado todo lo anterior tenía que contar, sus pulmones y su hígado estarían podridos. Nunca se le había visto en brazos de otra que no fuese su esposa, aunque tampoco bebía mucho en público, pensó. Hacia mucho que no lo veía y esas conjeturas no le valían demasiado, lo que si sabia es que una vez muerto todo pasaría a manos de su hijo Andrés Ordovas, ¿Quien sabe como se las gastaba ese hijo de papá?. Sin Don Mateo y los tiempos que corrían, el negocio no era fiable por mucho en que se empeñara un viejo triste y melancólico.

— Y ahora que todas tus inquietudes están aclaradas, cenemos. — dijo Ordovas 

El empresario hizo sonar una campanilla; en seguida entró la mujer anciana, su ama de llaves y jefa de la cocina. Se dirigió a ella con una voz familiar pero autoritaria.

— Señora Fajardo,  puede anunciar a la cocina que preparen la cena para cuatro personas. Hoy es un día especial.

— Si señor me haré cargo.— dijo la mujer retirándose hacia los fogones. Iba vestida entera de negro y un gran collar de perlas por fuera, regalo de la que fue su señora.

— Conozcamos a tu hombre.— dijo el anciano colocando cuatro vasos.

Al momento, entraron al enorme salón Nico y el guardaespaldas personal de Don Mateo, el hombre rubio con ojos azules parecía haber salido de uno de los cómics americanos. Se llamaba Hans Briegel, tenia  aspecto rudo y rostro romo pero agradable, con una sonrisa atractiva y una mirada angosta.

La comida no se hizo esperar. Primero se sirvieron los mariscos, cuatro grandes centollos, cígalas y gambas que se regaron con un excelente vino blanco de sus propias bodegas. Le siguieron chuletas de cordero con patatas asadas y una fuente de pajaritos fritos que por supuesto no podían faltar en su mesa. Dejaron aun lado el vino blanco y descorcharon el tinto, Nico paladeó despacio el rojo ladrillo, sintiendo su intensidad media y disfrutando de su armónico equilibrio. El empresario percatándose del disfrute de este, le dijo: “El mejor vino no es necesariamente el mas caro, sino el que se comparte.”No quiso atribuirse el merito y revelo el autor de la frase.

— Es de un buen amigo, George Brassens, un buen canta autor y poeta de estos tiempos. Lo conocí en Paris y comiendo con él me dedicó esta frase.— Don Mateo no dejaba de mirar a Nico, observando los pequeños detalles, como hablaba, como se expresaba con las manos y su forma de mirar. Era difícil que Nico cayese mal si no se lo proponía, si quería podía ser un tipo encantador como así sucedió. A medida que se fue alargando la velada se fue animando. También como buen lector que era, citó algunos versos y frases sobre todo de Goethe, el filósofo alemán.

Hans y Nico coincidieron en varias  frases recitándolas al unísono sobre todo de escritores mas recientes como Heinrich Boll, luego Hans contó que había compartido experiencias en la guerra hasta que el escritor fue capturado por las tropas estadounidenses. Ambos habían leído su primer libro “El tren llego puntual”. Don Mateo disfrutaba de las historias contadas de la guerra, del horror y el sufrimiento humano, pero solo le gustaba escucharlo en forma de poesía o novela. El empresario no pisó frente alguno, mientras que los tres acompañantes habían luchado en la helada Rusia. Los tres coincidieron en mazmorras y campos de concentración y sufrieron las heridas de bala o armas punzantes.

Olmedo con su testa cuadrada y rasgos bien cincelados, solo los pequeños rizos le daban a su rostro un toque alegre. Mantuvo siempre la compostura, si reía lo hacia cuidadosamente al igual que su anfitrión, bebió y comió con moderación, cosa que no hicieron ni el alemán ni su compañero Nico.

No se habló nada acerca de los negocios, lo más cercano fue la conversación aislada que se mantuvo entre Don Mateo y Olmedo mientras los otros dos conversaban aun con el whisky entre las manos.

— ¿Crees que adulteraran la penicilina? — preguntó secamente Olmedo.

— No lo se, eso es un tema muy arriesgado que solo los desalmados pueden hacer. Tras los acontecimientos surgidos en Viena y otros países europeos destrozados por la guerra, la experiencia debería frenar sus impulsos. Nosotros nunca lo hicimos y menos en mi patria. Don Mateo siempre se había considerado un fiel patriota y un acérrimo defensor del franquismo.

Olmedo no dejaba de pensar quien podría ser los causantes de sus pérdidas, tenia en mente varios que podrían atreverse a hacerle competencia pero no le cuadraba, se había ganado con creces el sobrenombre de “Sanguinario” dejando bien claro a sus antiguos competidores quien se ocuparía del contrabando por la frontera portuguesa. Salino estaba investigando, convencido de la traición del cura, quizás ya supiera algo más en firme pero estando tan lejos no podía contactar con él. Era evidente que Nico volvería a la ciudad para ocuparse de todo y él tendría que quedarse allí lejos. Le facilitaría una dirección y esperaría respuestas, era importante saber quienes eran y actuar con rapidez, los nuevos traficantes jugaban con la ventaja de saber con quien se enfrentaban mientras ellos estaban dando palos de ciego.

El viejo empresario,  dio por terminada la velada. Con anterioridad la señora Fajardo se mantuvo en pie hasta muy tarde y fue Don Mateo quien le dio permiso para retirarse para dormir, con lo que Hans fue el encargado de guiarles. Se despidieron en una sala que daba a dos pasillos, uno para el dueño y su guardaespaldas y el otro mas alejado para los invitados. Hans los acompaño a sus respectivas habitaciones y luego dio las buenas noches a su jefe.

La hacienda quedó en un silencio durmiente. La noche se alteraba solamente con el cric, cric de los grillos. Los caballos y el preciado perro ya planchaban la oreja.

“Todo había salido bien, pensó sonriente el viejo demonio“.

El viejo, una vez dentro de su alcoba estiró fuertemente sus brazos hasta hacerlos crujir, se desprendió de su bata roja dejando su figura antigua y pelleja al aire mientras una joven muchacha de no mas de dieciocho años con el cuerpo desnudo le invitaba a tumbarse en el lecho.

CAPITULO  X                  Domingo de misa

El secretario del Alcalde, Don Fusto, con un maletín cargado de papeles viajó a la capital para reunirse con Don Salvador, quien ya llevaba un día en Madrid. Le contó que había almorzado y cenado con sus amigos los ministros de fomento y que todo parecía ir bien. Habían hablado largo y tendido sobre la importancia de darles agua corriente, alcantarillados y una vivienda digna a los terrenos baldíos ocupados por gente sin recursos y que en definitiva formaban parte de su alcaldía, todo esas obras se ejecutarían a un bajo coste, pues estaba convencido que no habría gasto en la mano de obra ya que serian las mismas gentes que allí vivían las que doblarían el espinazo a cambio de muy poco. La misma alcaldía pondría el cincuenta por ciento de los gastos en materiales siendo el otro cincuenta responsabilidad del gobierno central.

El  proyecto de la obra publica “El poblado del canal” ya se encontraba en manos de quienes decidirían el futuro de aquellas personas. Si era aceptado, en cosa de un año la ciudad se expandiría, sus habitantes tendrían obligatoriedades y lo mejor seria el agradecimiento a un alcalde que se había esforzado por incluirlos en la sociedad. En el periódico, su nombre saldría en primerísima plana. El alcalde quería evitar a toda costa su marginación o incluso su expulsión, sin querer pensar en algo más trágico. Ese seria el primer paso. Luego con ayuda de sus contactos se haría un colegio, lo tenía todo pensado y siempre con la imagen de Jimena incrustada en su mente. Quizás pudiera dedicarse al cuidado de los niños pequeños cuyos padres trabajasen los dos y no pudieran hacerse cargo de ellos. Algo se le ocurriría, pero si de algo estaba seguro era de sacarla de aquel molino.

Ahora solo quedaba esperar la decisión de aquellos que con excusas decían tener que cuadrar los números de un país todavía derruido. No solo estaba su ciudad.

El alcalde se apoyaba en su buen amigo del Opus Dei y repetía una y otra vez que el país estaba creciendo y las gentes necesitaban la ayuda suficiente para luego con su trabajo y  su esfuerzo levantar aun más la nación.

La mañana del último domingo de Junio era de las que le gustaba a Berto. Su cara y sus brazos morenos al descubierto estaban frescos y los haces de luz bronce se reflejaban en el agua del canal. El sonido del tren atravesando la loma le recordaba lo lejos que un hombre podría llegar.” Algún día abandonaría aquella tierra.” Podía sentir con sus manos al aire la humedad del canal y los pájaros que iban a beber de su caudal. Se encontraba fuerte y descansado, había pasado unos días duros con el asunto del Negro pero ahora su mente estaba limpia de preocupaciones, Salino se ocupaba de todo, solo tendría que ir a casa de Rosa a recoger a su hermanito.

Cruzó la zona del barrio más cercana al canal y el olor a la ropa recién lavada colgada frente las ventanas le trajeron recuerdos de cuando era más niño. Esa mañana también durmió con Antonia, pensó que se estaba convirtiendo en costumbre y eso no le molesto. La chica valía la pena, era guapa, tenía buen corazón,  trabajadora, limpia y le quería ¿que más pudiera pedir?

Así con Toñi en sus pensamientos llegó hasta la puerta de los García.

El piso de cuatro plantas tenia su fachada orientada hacia el sur con lo que las mañanas soleadas como aquella el Lorenzo daba de lleno en el portal. Ellos vivían en un bajo y siempre que sonaba el timbre Carmen sobre todo, asomaba su cabecita por la ventana para ver quien llamaba.

Esta vez vio a Berto, su cara le sonó pero no logró adivinar donde habían coincidido. Vestida de Domingo y muy repeinada, la señora abrió la puerta.

— ¿Que se le ofrece joven?— pregunto con una sonrisa.

— Hola.— Dubitativo Berto siguió —  buenos días señora Carmen he venido a recoger a Moisés, ¿Se encuentra en casa?

La mujer terminando de abrir la puerta hasta su tope le dijo.

— ¡Ah! Ya se quien eres. No te reconocía. ¿Tú sabes que día es hoy, hijo? — Berto se encogió de hombros y puso su cara de bobo.— Es Domingo — continuó Carmen — Se están terminando de vestir. ¡Anda.! Pasa para dentro y siéntate.

El muchacho sin decir nada entró muy despacio con movimientos laterales y no frontales frenando así su zancada. Se sentó en una silla y no en uno de los sillones cómodos del saloncito. Carmen ya había entrado en la cocina y alzando su voz, le preguntó.

— ¿Quieres churros y un cafetito? — Berto estaba un poco atónito, lo miraba todo con detalle, la mesa de buena madera y las sillas, la ventana amplia con bonitas cortinas y un aroma desconocido y calido penetraba por su chata nariz. Pensaba que todo en su conjunto debía ser el olor que un verdadero hogar debía tener. De repente reaccionó cuando Carmen estaba a un metro repitiéndole si quería un café.

— Si, por supuesto, gracias Doña Carmen.

El primero en aparecer fue Arturo, con sus pantalones cortos y camisa de manga corta de verano, los elevados calcetines blancos  y unos zapatos brillantes. A sus dieciséis años, pensó Berto, se le veía ridículo colgado de aquel disfraz y supuso que le obligaba a colocárselo Doña Carmen.

Arturo saludó de mala gana, luego se sentó en uno de los sillones y comenzó a leer un libro. El contraste de la vestimenta de los dos muchachos era chocante. Berto vestía con camiseta sin mangas azul, marcando bien sus tostados bíceps y sus pantalones eran largos de hombre ya hecho.

Carmen con sonrisa ancha depositó una bandeja con un plato, tres churros y un café. La cara de Berto reflejaba agradecimiento y entusiasmo. Tenía hambre. Siempre tenía hambre. Doña Carmen se perdió por un corto pasillo penetrando en una de las habitaciones. La voz de Moisés se escuchaba protestar. Al final llegó al saloncito con la cara larga y con la misma ropa que su hermano. También lo saludó pero Moisés cogió otra silla y se arrimó a Berto robándole un churro y metiéndoselo en la boca con rapidez, después soltó una sonrisa de viejo.

— ¿Vienes a recogerme?— preguntó con los ojos abiertos — hoy es Domingo, hay que ir a misa.— El chico lo miró de arriba a bajo percibiendo que no era su mejor indumentaria.— Si quieres, mi hermano puede prestarte una camisa.— Berto no supo que contestar, todo aquello le cogia de sorpresa.

Rosa salía del corto pasillo con su cabeza inclinada colocando con sendas manos un pendiente redondo y blanco. El pelo recogido lo dejó suelto mientras que con gesto de asombro regaló una espontánea sonrisa. Berto que sorbía el vaso de cristal por poco se atragantó queriendo saludarla.

Ella pasó de largo contoneando su vestido rosa palo y perdiéndose en la cocina. La madre, acicalada llevaba en sus manos una camisa blanca.

— ¡Arriba, joven!— Imperó Carmen.— esta camisa te vendrá bien. Te la pones y te vienes con nosotros.

Berto como un soldado a las órdenes de un mariscal, apuró el vaso, en pie y sin decir palabra cogió con finura la suave prenda.

— En el baño.— dijo Carmen.

El muchacho salió con timidez y en el saloncito todos lo esperaban de pie dispuestos a no retrasar más la visita dominical al templo. Se ruborizó cuando todos clavando sus miradas le sonreían.  Carmen se acercó y le abrochó el segundo botón del cuello, tapando su fuerte pecho al descubierto, Rosa sin poder evitarlo le salió su risita nerviosa, aumentando en Berto el rojo de sus mejillas.

— Estás guapo.— dijo Carmen. — sabía que la camisa de Olmedo te sentaría bien. Eres tan ancho de espaldas como mi marido. No se sintieron celosos sus hijos aunque podrían perfectamente haberse sentido suspicaces ante aquel detalle, en definitiva era la camisa de su padre. Su físico bien se le parecía.

Llegaron al templo casi vacío. Como siempre a Doña Carmen le gustaba sentarse lo más cerca posible del ambón. Siempre detrás de los personajes mas significativos del barrio, contando con la figura del alcalde y su secretario junto a sus respectivas esposas que aunque ya no vivían en el barrio, Don Salvador habiéndose criado en él, seguía sintiendo devoción y  arrastraba a otros como era la figura siempre presta de Don Fusto.

Carmen se persignó en la entrada al igual que sus hijos, Berto arrastrado por los encantos de Rosa ni se dio cuenta que ya estaba dentro.

La tercera fila en la parte izquierda era su sitio. Se sentaron Moisés y Arturo quedando Carmen y Rosa en pie volviéndose a persignar mirando a un cristo doliente en la cruz. Berto no recordaba cuando fue la última vez que acudió a esa iglesia, quizás nunca, pensó.

El muchacho se sentó cuando Rosa y Carmen lo hicieron. Rosa buscaba con la mirada a Darío mientras la iglesia terminaba de llenarse.

Aunque la mañana era fresca se hacia presentir una tremenda calor característica del verano que asomaba con la habitual rapidez de los últimos años. Todos colocados quedaron en silencio cuando Don Rafael salió de la sacristía con su vieja Biblia en la mano. Hizo una señal para que las puertas quedaran abiertas y entrara más aire. Llevaba una tunica blanca con ribetes en sus mangas y en el cuello. Un enorme colgante de oro más parecido a un cordón que una cadena pues era muy grueso. Los adornos en sus mangas y el cuello estaban pigmentados por un color morado claro casi rosáceo. Con su altura, su pelo plateado y elevado sobre los demás gracias a varios peldaños el sacerdote comenzó a hablar. 

— Queridos hermanos hoy aquí presentes en el día de nuestro señor Jesucristo, debéis saber que como buenos siervos de esta iglesia que el señor esta con vosotros.— Alzó su mirada desprendiéndose de la Biblia.

— La tarea de ungir a un pueblo es dura, el cansancio y la fatiga se acumula en mí. Todos los días rezo porque vosotros, siervos del señor, trabajadores incansables que habéis sido elegidos para servir a Dios. ¿Sabéis cuantas veces pienso en vuestro agotamiento? Dios os ha confiado tareas importantes que cumplís con todo fervor. ¿Será más el que labra suelo pedregoso y viste harapos que el bien adornado y siempre recostado? — su gélida mirada se dirigía a Don Salvador quien se sintió ofendido.— Todos los seres, incluso la oveja negra traicionera nacida del vientre de su madre tendrá un rincón en el cielo de nuestro señor, nuestro Dios.— Muchas miradas se dirigieron hacia la figura esbelta del alcalde quien no pudo evitar girar su cuello para así poder contemplar la fugaz batahola. — Nuestra fatiga es preciosa a los ojos de Dios — Continuo el sacerdote.— Que fácil es aprender a sentarse en un buen sillón, rodeado de secretarios y caras bellas que faciliten la labor encomendada y que difícil es aprender a dormir cuando el cansancio mismo no te deja. Vuestra fatiga os eleva a los ojos de Dios.— El murmullo suave se cortó cuando vieron que Don Rafael bajaba las escaleritas dejando la altura señalada. Muchos alzaban sus cuellos como gansos queriendo ver hacia donde o a quien se dirigía.

El sacerdote paró en la tercera columna, muy cerca de Berto, su expresión nerviosa, escampó  al ver que tomaba del brazo a un hombre mayor, de la edad del cura, sentado en el borde de la tercera fila de la derecha. Juntos en el ambón y con la Biblia abierta por una pagina señalada por el sacerdote, leyó tocándole el hombro. — ¡Recuerda hijo!— alzó la voz nuevamente

— Nosotros, los elegidos por el Señor para divulgar su palabra, también somos ovejas y necesitamos al pastor que nos ayude. Tenemos la obligación de hacer llegar al pobre la buena noticia, anunciar la liberación del cautivo, la sanación de un ciego, la libertad para un oprimido y sobre todas las cosas curar con su palabra los corazones cansados y fatigados, reventados y afligidos de los fieles a nuestro Señor. No son tareas fáciles, ni son innatas. Son elegidas por Dios  y que por gloria implican compasión.

En ese instante mostrando al gentío la figura del hombre a su izquierda y tomándolo de la mano, le dijo.— Acaso no nos alegramos cuando dos novios contraen matrimonio. Reímos cuando un bebe entre los brazos es bautizado. Ayudamos y nos emocionamos con los jóvenes y ancianos, visitamos sus casas acercando a las familias a nuestro Señor y lloramos como niños junto con los que entierran a sus seres queridos.— el hombre de altura media y piel arrugada y tostada por el sol del campo, asentía con el rostro muy serio con la cabeza. En la segunda fila el Alcalde se preguntaba ¿A donde quería llegar con el sermón de hoy? Ya había sido atacado en dos acometidas.  ¿Acaso no pagaba importantes cuantías a su beneficio? Poca inteligencia mostraba alejándose de los que realmente apoyaban a la iglesia, no solo de pensamiento y alma como lo era él sino con ingresos anuales que realzaban su templo. Le parecía perfecto que diera a conocer y ensanchara los meritos eclesiásticos a mano de los sacerdotes pero se equivocaba si despreciaba a los que tenían el poder en aquella ciudad.

— ¡Si Jesús pastorea con nosotros!— dijo Don Rafael alzando excesivamente la voz, saliéndole la vena azulada de su adornado cuello. El gentío enmudeció dejando un eco frío y seco en la sala.— no podemos ser pastores quejosos, con cara de vinagre. Aburridos como Alcaldes. Molestos como las moscas en los platos donde vuestros hijos comen.

El murmullo volvió a surgir.— ¡Pido a gritos!— aquí es cuando su mente entera enloquecía, se ladeaba mirando al cristo doliente y ensangrentado.— ¡Olor a oveja y sonrisa de padre! Dijo enrojecido y envuelto en cólera.

El secretario mostró disconformidad cimbreando su cabeza como un sonajero, miraba enojado a Don Salvador que aguantaba el tipo con la barbilla bien alta aunque acalorado se aflojaba la corbata azul marina. Las esposas de estos, ante la impotencia de no poder responder por tal humillación deseaban llorar. Sus caras estiradas escondidas tras las enormes solapas de seda oriental no daban crédito al asunto.¿Quien sino su marido, el alcalde había hecho más por aquel barrio perdido y alejado de la ciudad? ¿Quien había hecho desaparecer el hedor de sus calles y había asfaltado la mayor parte de las vías principales? ¿Quien desde pequeño había contribuido en esa misma iglesia, mucho antes que Don Rafael llegase a ella como diacono? La injusticia que sentía Doña Elvira casi le hizo abandonar la iglesia, fue su marido quien con tranquilidad la serenó diciéndole al oído.

— Tranquila, no pasará nada. Tenemos que salir todos juntos y con una sonrisa, como si no hubiese dicho nada en contra nuestra. Estas pobres gentes son analfabetos y no entienden ni la mitad de las cosas que dice este loco.— Al oír sus calidas y tranquilizadoras palabras se calmó pero su rabia volvió a brotar cuando recordó de nuevo lo mucho que trabajó para acercar el colegio de monjas al barrio y como consiguió que los libros escolares fuesen gratis sin excepción de clases, como sucedía antes de su mandato.

El espectáculo continuó y Berto atónito escuchaba atento cada palabra que salía de la boca corrupta de aquel que se hacia llamar el representante de Dios. Su poder manifiesto junto con su verborrea hacían temblar a cualquiera de los allí presentes, Berto podía ver justo delante al mismísimo secretario quien apretaba fuertemente la mano de su mujer.

Berto no entendía la exhibición de aquel hombre elevándose por encima de los demás en aquel templo. Reflejaba la inseguridad de aquellas gentes y el desconocimiento mismo de las cosas. El temor a un rayo divino,  agachar la cabeza cuando reprimidos se le exigía obediencia a un trozo de madera con pinceladas rojas, emulando la sangre, ese nuevo espectáculo, no iba en absoluto con lo que el Entrenador le había enseñado desde pequeño. No podía creer a un hombre que se dedicaba a dar consejos para ser una persona de bien cuando el mismo actuaba fuera de la legalidad.

“O estas en un bando o estas en otro” recordaba las palabras de el entrenador.

La misa se alargaba y el muchacho empezaba a buscar rostros conocidos como el de Doña Remedios la jefa de Rosa, el de varios a los que les pasaba el tabaco o alimentos. En una de sus búsquedas coincidió con la mirada severa de un hombre de media altura y delgado que tosía con un pañuelo en la mano para frenar el sonido. Su cara no le era familiar y los ojos de lince le hacían sospechar.

A partir de ese momento empezó a observarlo dándose cuenta que con descaro no quitaba ojo al alcalde. Su intuición le decía que este no era de por allí y que algo intrigante llevaba en su persona. Llevaba un cuaderno inusual pues estaba revestido de piel de cuero y sus gestos denotaban soberbia.

El hombre volvió a toser colocando un pañuelo de tela blanca en su boca. Entonces otra vez coincidieron en la mirada. Berto no volvió a mirarlo más entre otras cosas porque el sacerdote ya había dado por terminada la espesa misa del último domingo de Junio.

La gente salía despacio; arremolinadas en la puerta se hacían huecos para poder escapar y respirar tranquilos. Esta vez Don Salvador como era de esperar no se acercó a saludar a Don Rafael quien tampoco busco su mirada y si encontró la de Diego y su padre el constructor, junto con otros, gentes de alcurnia , burgueses de la ciudad invitados por el arquitecto quienes si tendieron la mano al sacerdote. El pasillo se les hizo largo, la gente los miraba pero no los saludaba, sin embargo Don Salvador si tocaba el hombro de los que siempre solían acercarse pero la sonrisa que les ofrecía no era la de costumbre.” No pasa nada “decía al oído a su mujer.

Rosa había buscado a Darío todo el rato pero no lo halló, llevaba dos días sin saber nada y empezaba a preocuparse. Berto también lo buscó pues tenia mercancía que podía serle útil. Como buen contrabandista que era y estaba a todas, se encontraba seguro de haber oído decir a la mujer del alcalde que Darío no iba a ir. Eso le dio que pensar. ¿Seria su hijo? ¿El hijo del Alcalde?

Los cuatro salieron con el sol de frente en sus caras.

— ¿Madre puedo irme ya con Berto a entrenar? preguntó Moisés.

— Antes tendrás que cambiarte digo yo. Y él también. — respondió Carmen.

La madre reflexiva, como tantos otros que salieron de la iglesia, volvió a poner los ojos en la figura de Berto y recordó la llegada de aquel joven guerrero. Cuando lo vio en su puerta supuso que se trataba de uno de los de su marido. Noches atrás ya le contó la historia de Salino y lo mucho que le gustaría entrenar a Moisés. Pocos secretos se guardaba Olmedo con ella. Carmen lo vio bien pues Moisés no tenía remedio, aunque tenía más que cualidades para ser lo que quisiese, lo que le gustaba era darse mamporrazos con la gente. Aquella noche discutieron un poco, fue ella a quien le pareció perfecto mientras que él, sin embargo, defendía la capacidad de Moisés para interpretar las cosas aun siendo tan pequeño. Era capaz de ver cosas que otro no veía, era muy observador y nada despistado, era muy ágil con las manos y su mente actuaba rápido ante problemas que no eran fáciles de resolver. Su conclusión era que debía seguir estudiando aunque no le gustase. — Eso esta claro — respondió muy seria. Pero ella sabia que de poco le serviría cuando el boxeo le diera dinero y poco tiempo para los libros.

Uno de los grandes secretos que mantuvo siempre Olmedo, fue mantener los nombres y personas del poblado alejado de ella. No conocía nada relacionado con el poblado del canal. Si sabia algo, él no se lo había contado. Conocía de sobra como todo adulto del barrio que tras el canal había vida, gentes apartadas de la civilización dedicadas al campo, al ganado y se comentaban últimamente cosas que los pondrían en serios aprietos en caso de que llegaran a oídos de la guardia civil.

Si alguno andurreaba por el barrio no era difícil distinguirlo, sus ropas y sus caras lo delataban. Lo normal era que pasasen de largo cargados con sus mochilas para llegar a la ciudad, pensaba ella, pero lo cierto era que sus morrales llegaban cargados de tabaco, pan de buen trigo blanco, salchichas, chorizos, morcillas de cerdo, leche de vaca, queso de cabra y oveja, mantecas, un sin fin de alimentos que aunque ella no los viera o escuchase a sus vecinas de su barrio, llegaban, sobre todo a la zona mas necesitada que era la opuesta a la suya. Y todo ello era fruto del trabajo clandestino que llevaba su marido. Por protección a ella lo mantuvo todo en secreto. Aunque todo estaba bien respaldado por la milicia y la guardia civil, untados ambos, sabia que en cualquier momento la enorme tortilla podría dar la vuelta, implicando y metiendo en el saco a cualquiera que les fuese útil para el escarmiento. Lo mejor era que no supiese nada de aquello.

Por las calles pedregosas, camino de regreso a casa, la multitud se repartía el cuchicheo de lo acontecido en misa. Iba subiéndose de tono, se escuchaban sobre todo a las mujeres dando toda la razón al sacerdote y poniendo en nocivo lugar todo un trabajo realizado en los últimos tiempos por Don Salvador.

Arturo y Moisés iban delante dándole patadas a un trapo sucio. Mas retrasados estaban Doña Carmen en el centro agarrada del brazo de su hija y por el otro lado Berto a un metro de distancia.

— Berto, el vestido para tu novia estará listo en una semana.— dijo Carmen sonriendo pícaramente. El muchacho no supo que decir, en realidad no sabia si explicarle que era para su madre, era un vestido muy atrevido y alegre mas cercano a uno para lucirlo una chica como Rosa que no para una madre como Doña Carmen. Rosa sabia que era para su madre, se lo dijo en la tienda  pero lo habría olvidado, como era tal jovial la prenda…. No imaginarían que fuese para una señora. Quiso decirles la verdad, que seria un regalo para su madre que falta le hacia alegrar su cara. Y con eso también evitaría confusiones pues no tenía novia, la Toñi aunque se querían, todavía no habían formalizado nada, al menos eso quería pensar cuando estaba junto a Rosa.

— No señora, el vestido es para mi madre. — dijo finalmente.

Doña Carmen puso cara de sorpresa.

— Pues buen regalo le haces — añadió con sincera voz.

Rosa asomó la cabeza por delante de su madre dedicándole una bonita mirada que junto la sonrisa le hicieron parecer a ojos de Berto un maravillosa estampa para almacenarla en su cabeza de por vida.

A las dos horas la iglesia quedó prácticamente vacía, Don Rafael se había quitado la toga blanca y el collar de oro llevando su atuendo negro normal y cotidiano. Se despedía del constructor y su hijo que junto a dos famosos negociantes de la ciudad parecían haber sellado con varios apretones de manos algún trato.

Ricardo apoyado en una de las paredes frontales del edificio católico, junto a su enorme puerta de estilo románico, esperaba la oportunidad para poder hablar con el párroco a solas.

— Buenos días padre. — dijo Ricardo acercándose despacio una vez alejados los tratantes.

El sacerdote  giró su cabeza cana observando a un hombre desconocido. Con su apariencia, sus rasgos y su forma de hablar, seca y distante unido al buen juicio de Don Rafael adivinó rápidamente que se trataba de un policía.

— Buenos días hijo. — dijo Don Rafael algo mas alto y ancho. Lo invitó a entrar en la iglesia pues tenia que ir a la sacristía.

— Soy el comisario Ricardo venia a hacerle unas preguntas, no le robaré mucho tiempo se que es Domingo y estará muy ocupado.

— Usted es nuevo en la ciudad ¿verdad? — sonrío amablemente el sacerdote.

— Si, estaré un tiempo hasta que aclare un par de asuntos.

Llegaron junto al cristo en la cúspide de la iglesia.

— Pues usted dirá señor comisario en que puedo serle útil. — su voz pausada y dulce nada tuvo que ver con la que Ricardo pudo oír en misa, fuerte y dominante.

— ¿Conoce usted al señor Carlos Bravo, coronel en el cuartel general de esta ciudad?

— Si por supuesto, como todos es un miembro más de esta iglesia. Es de los pocos a los que perdono que no asistan los Domingos pues es cuando a sus reclutas insurrectos los castiga y les hace hacer doble instrucción. Luego soy yo quien muchas veces voy hasta el cuartel y lo confieso en la capilla.

— Se puede decir que son amigos entonces.

— Un pastor debe conducir a sus ovejas por el buen camino mediante buenos consejos. Si considera usted que dar buenos consejos es señal de amistad, pues si, somos buenos amigos.

— Que sabe del avión estrellado.— aquí su voz sonó mas seca y directa, no le gustaban los ejemplos y las respuestas místicas.

— Solo que hemos tenido que enterrar a tres buenas almas. El señor nuestro Dios ya los tendrá en su regazo.

Con la mano invitó al comisario a entrar en la sacristía. Una vez dentro Ricardo haciendo uso del lápiz golpeó tres veces su cuaderno con gesto concentrado para continuar con sus preguntas.

— ¿Y la familia?, ¿acudió mucha gente?

— Solo miembros y compañeros militares, los tres eran huérfanos criados en el cuartel desde que salieron del orfanato. Eran muy queridos y todos los allí presentes humedecieron sus ojos.

— ¿Y sus novias o esposas?

— Allí no había hembra alguna.— respondió encogiéndose de hombros.

Ricardo hizo una pausa para con su lápiz hacer unas anotaciones.

— ¿Piensa que alguien pudo atentar contra el avión? — preguntó Don Rafael. El comisario se hizo el despistado y evitó contestar.

— El nombre de Don Francisco Muñoz. ¿Lo conoce? — esta vez se detuvo manteniendo su mirada de lince, provocándolo.

— Claro, es el maestro de la escuela del barrio. Buena gente. Se ocupa de enseñarles ciencia y letras.

— ¿También le perdona que no venga los Domingos a misa?

El sacerdote sonrió y tocó la espalda de Ricardo.

— Si no perdono yo señor comisario quien va a perdonar.

Le suenan los nombres de Salino, Gaspar, Joaquín y todos estos de la lista. — le enseñó una página entera de nombres en el que no se encontraba Olmedo.

— Gaspar si y Joaquín son buenos católicos del barrio.— dijo el viejo cura. Siguió mencionando nombres pero en la lista no aparecía casi ningún apellido.

— No son nombres fiables, puede haber dos personas que se llamen Gaspar o dos personas que se llamen Joaquín.— dijo Ricardo.

— El único nombre claro que ha escrito su amigo el coronel es el del maestro de escuela. ¿Piensa usted que esta atentando contra los intereses del régimen? — el sacerdote con sus facciones antiguas y sabias, sonrió maliciosamente.

— El ser un hijo de Dios no evita que estos hagan travesuras. Adán mordió la manzana.

— Bueno, bueno…— Cortó el comisario odiando ese tipo de frases.

— Quiero decir…— siguió el sacerdote.— Me temo que le gusta leer libros libertinos que pueden confundir a personas no tan cultas como Don Francisco, por supuesto.

— Piensa, padre, que tras él puede haber alguna conspiración.

— Solo se que algunas veces se reúnen en su casa tres o cuatro personas de recelosa fama. Nunca han tenido problemas, eso debe ser por algo. No los conozco bien. Pero cuando el río suena…

— Agua lleva.— dijo el comisario terminando la frase y cerrando su cuaderno de notas con forro de cuero.— No le entretengo más padre. Me voy. Ha sido un placer haber asistido hoy a su misa y hablar con usted en persona.

— Espero haber sido de ayuda. Cuando quiera aquí me puede encontrar.

Ricardo aunque defensor acérrimo del régimen como lo eran la mayoría de los curas, sacerdotes y miembros de la iglesia católica no se fiaba de ninguno de ellos pues en otras ocasiones, otros casos policiales, le habían traicionado. Así que decidió ir paso a paso. Miró su cuaderno y las anotaciones que llevaba en la mañana. Había subrayado la ofensa directa al alcalde de la ciudad, eso le dio que pensar. Pero de momento algunos nombres mencionados vivían en el barrio del canal, como así se hacia llamar en la ciudad. Decidió entonces ir en busca del maestro de escuela pero esta vez iria acompañado de su segundo.

CAPITULO XI                     Una nube rosa flotante

Navarrete esperaba en el inicio de la calle. Bajo de estatura y siempre inquieto tiró el cigarro a medio acabar al suelo cuando vio la figura de su jefe aparecer. Un chico que le rondaba, se lanzó como un galgo sobre un conejo, atrapándolo al instante.

— Señor, ¿no lo apura?— preguntó tímidamente a Navarrete.

Sin decir palabra negó con la cabeza y el chico menudo se lo fumo apoyado en la pared soleada.

— ¡Vamos! —  dijo Ricardo. — es aquí cerca.

Navarrete entregó una pistola a su jefe. El también iba armado, la funda en su omoplato se encontraba oculta por su chaqueta gris.

Llamaron a la puerta varias veces pero como casi siempre estaba centrado en la lectura. La insistencia y la brutalidad con la que sonaban los golpes hicieron que finalmente abriese.

Los dos hombres serios con rasgos duros avanzaron hacia el interior empujando al maestro. Mientras Navarrete miraba el interior de la casa, Ricardo se situó justo frente al asustado propietario.

— Somos de la secreta. Tranquilícese y no le ocurrirá nada. — Don Francisco no supo reaccionar, con un ligero pantalón, camisa desabrochada y descalzo quedó quieto en el recibidor.

Navarrete lo revolvía todo. Los papeles los miraba y leía con detenimiento. Cuando el segundo toqueteó los libros de la biblioteca no pudo evitarlo y le dijo.— Por favor tengan cuidado, son antiguos.— Navarrete lo miró como si quisiera sacarle las entrañas allí mismo y el hombre se asustó aun más. Ricardo observando que Don Francisco estaba totalmente amedrentado y dominado en un rincón de la casa decidió otear también.

Pasaron dos horas moviendo muebles y leyendo todo lo que tenia letras.

— Este montón de aquí queda requisado. Vístase. Usted nos acompaña.- Dijo con voz severa, Ricardo.

El maestro se vistió y atravesando el salón vio como su biblioteca estaba vacía. Todos los libros formaban altos montones apilados y ordenados en el suelo.

El calabozo de la comisaría era frío como todos los calabozos. Tenía una ventanita en la parte alta de una pared desconchada y verdosa. En un rincón, un agujero para hacer sus necesidades y una especie de banco rocoso para descansar. La luz de la tarde entraba en forma cuadriculada y con un color anaranjado pálido. Pronto se hará de noche, pensó el maestro aposentándose.

Pasada media hora Navarrete  abrió la puerta metálica, Don Francisco estaba helado. Lo traslado a una pequeña sala igual de fría donde esperaba sentado Ricardo tosiendo pesadamente. Dos sillas, tres hombres. Navarrete invitó a sentarse al maestro. Frente a frente el maestro y el comisario de la brigada político social.

— Tiene frío. ¿No es así? Esto es una nevera.— Ricardo volvió a toser.

— Que quieren de mi, soy un simple maestro que enseña a niños.— dijo ofuscado Don Francisco.

— Queremos información — dijo Navarrete.

— Sabemos que hace conspiraciones y reuniones en su casa. Díganos los nombres de sus amigos.— dijo Ricardo manteniendo firme el rostro.

— Juro por Dios que yo no congratulo con la oposición, soy un hombre honrado y tengo grandes amigos de la falange en Madrid que me han traido hasta este barrio para educar niños. No hallaran nada en los libros que pueda contradecir mis palabras.

Los tres hombres quedaron en silencio durante un tiempo. Su mirada de lince observaba detenidamente a su interlocutor para poder interpretar sus cambios de expresión.

— Llévatelo, Segundo. De vuelta a la nevera.

Navarrete lo agarró fuertemente del brazo levantándolo de la silla. El maestro no dijo nada solo quedó mirando con ojos tristes y húmedos al comisario, respondiéndole este con otra mirada seria y llena de fuego.

Quedaban pocos minutos para el amanecer. Aunque el verano estaba cerca, la helada de la mañana era contundente. Don Francisco se encontraba acurrucado en posición fetal, tiritando de frío. Lloraba pues sabia de los métodos que solían ejercer con los que creían, eran participes de complots contra el régimen de Franco. La policía se basaba en toda normativa represora que estaba impuesta por el régimen, en especial la ley represora de la Masonería y el Comunismo. La ley de responsabilidades políticas, la de peligrosidad y la de vagos y maleantes. Pensaba que habían puesto escuchas en su casa, pero si eso fuera cierto no estaría allí pues nada, ni nadie iba a hablar a su casa de política. Su correspondencia quizás.

No tenía salida. Sabrían de sus libros comunistas. “No soy un comunista“, se decía enojado y en voz alta. Quería saber como pensaban. El era un pensador. Solo eso. Sin duda conocía a comunistas de la ciudad pero nunca los había invitado a su casa.

Se acordaba de su casa y sus libros tirados en el suelo. “Estos policías hacen lo que les da la gana,” pensaba, las detenciones las hacían sin que nadie los pudiese controlar, ni un juez siquiera. Podrían haberle confiscado sus bienes y apropiarse de su casa sin oposición.  Que tremenda angustia le invadía, que terror a recibir el castigo que solían dar a aquellos que levantaran el dedo a preguntar. Sus lágrimas mojaban el rostro áspero de su barba, acurrucado, llorando, se sentía pequeño y recordaba su tierna infancia. Veía a su madre acunando a su hermano pequeño y a su padre llegar cansado de trabajar en la mina. No fue un niño mimado pero no le faltó cariño.

Todos juntos en la pequeña casa del pueblo. El recibía regalos de vecinos, todas familias mineras de las tierras de Río Tinto y despeinaban su pelo castaño dándole la enhorabuena por tener otro nuevo hermano.

Recordaba como peleaba con ellos y luego se reconciliaban. Su madre siempre alegre intentando poner paz entre hermanos.

La guerra se lo llevo todo. Culpaba a unos y a otros. Vio como un bando arrebataba la vida de su hermano mayor que se alistó, según el padre en el bando equivocado, no porque defendiera los intereses de los fascistas sino porque siempre decía que había que sobrevivir con la inteligencia y no con el corazón. El corazón era para amar no para sobrevivir a una guerra. Quizás la inteligencia le sirviera de bien poco al menor.

Odiando a muerte a los del nuevo régimen luchó en la batalla del Ebro lejos de su tierra y un cañonazo lo despedazó. Solo él sintió el fallecimiento de sus padres. Primero su madre, la correspondencia decía muerte por una enfermedad cardiaca,  firmaba el doctor. Y unos meses más tarde con un padre cada vez más despreocupado de todo y dado a la bebida, un árbol en mal estado cayó encima aplastándolo.

Pronto en el colegio, siendo muy niño Don Francisco empezó a destacar y recomendado por el maestro fue a un mejor colegio. Durmió y comió alejado de los suyos unos tres años los suficientes para hacerse amigo del profesor, que asombrado por su mente ágil y despierta no quiso separarse de él. Fue así cuando con a penas dieciséis años el profesor que prácticamente ejercía de padre, hablando con la familia obtuvo su permiso para llevárselo donde nuevamente había conseguido plaza como maestro. Era en pleno Bilbao y aquello no tenia nada que ver con lo conocido por Francisco. Sus calles, el clima, las gentes, todo era asombroso y nuevo.

Para poder costearse los estudios su mentor lo colocó en un taller naval, como aprendiz. Allí conoció al que fuese mas tarde amigo inseparable hasta la guerra. Se trataba de nada menos que de Manuel Aradillas quien entonces todavía era un joven inquieto que se pirraba por unas faldas andantes. Los dos eran aprendices del taller naval y pronto conectaron. Aradillas, huérfano de padre, a los siete años se mudo con su madre desde Baracaldo hasta Bilbao donde la mujer encontró un empleo limpiando casa de gente adinerada.

Paso el tiempo y los dos aprendices se hicieron hombres. Francisco terminó sus estudios mientras ayudaba a su amigo Manuel en la nueva apertura de un negocio mercante. Con su inteligencia no le fue difícil levantar anclas y navegar surcando olas y tempestades. Juntos conocieron al amor de sus vidas. Dos jóvenes como ellos, una rubia y otra morena. Paco, como rápidamente le llamo ella, perdió la cabeza con solo escucharla y Manuel que ya tenía muchos tiros dados no mostró tanta devoción por su respectiva amiga. Francisco, acostumbrado a escuchar las múltiples historias que su amigo con todo detalle contaba sobre sus conquistas, le sorprendió mucho cuando este, al año, le aseguró que se casaría con ella. Manuel se casó con una bien acomodada hija de farmacéutico simpática pero poco agraciada para su gusto. Sin embargo la joven que siempre le acompañó hasta el fin de sus días, era la mujer más bella y divertida que había conocido y de seguro la más inteligente hasta el día en que el maestro muriese. Se conocieron comprando unos barquillos. Manuel ya les había echado el ojo.

— La rubia para mí. — dijo a Francisco que sin querer se vio envuelto en una nube rosa flotante.

Desde el principio la iniciativa fue de ella más que de él, la timidez y la poca experiencia de Francisco les resultaban peculiaridades atractivas a la joven muchacha. Su pelo corto hasta sus diminutas orejas la hacían más divertida de lo que ya era.

A las dos semanas de conocerla ya se besaban. Estaban todo lo locamente enamorados que pueden estar dos jóvenes inexpertos de apenas veinte años. Se llamaba Aintzane que traducido al castellano era Gloria. Provenía de una familia puramente vasca de ganaderos. Su padre era propietario de una de las primeras fabricas lecheras de Bilbao, negocio que iba en alza por entonces. Ella le contó que trabajaba llevando la vaquería junto su madre. Pronto conoció a sus padres. Fue un día de campo con chirimiri en donde ella disfrutó como solo ella sabia hacerlo. Le enseñó sus vacas lecheras deteniendose en sus preferidas a las que puso nombre. El padre, un hombre campechano con carácter como solían ser los de esa tierra lo invito a que fueran juntos a ver su fábrica. Nunca podría olvidar aquel día. Aintzane parecía sentirse más apasionada que divertida, estaba tan llena de vida que Francisco no pudo intuir lo que realmente quería. Una vez visto con detenimiento el procedimiento de fermentación y posterior envasado, el padre fue arrastrado por algunos miembros allí presentes para aclarar algunas cuestiones de importancia. Les aconsejo que fueran a su oficina y esperasen, tardaría una hora aproximadamente, luego los llevaría hasta su casa donde comerían carne asada.

El suelo alfombrado por la piel de una de sus vacas sirvió para ser testigo del mutuo y apasionado amor que sentían el uno por el otro.

A ella le encantaba estar con él, era ardiente en la cama y se mostraba generosa en todos los sentidos. Cuando llevaban una semana acostándose juntos, ella le hizo un valioso regalo. Salía cargado de libros de la Universidad Comercial de Deusto, acompañado de varios colegas que como él, estudiaban ciencias económicas, ella como siempre sonriente lo había sorprendido esperándolo en un parquecito cercano a la puerta de salida.

Sentados en un banco de madera Aintzane le colocó una cadenita de oro con un crucifijo.

— Para que te proteja siempre.— dijo al oído mientras le mordía el lóbulo.

Era curioso, él sabia todo sobre ella, conocía a sus padres, sus tradiciones, sus trabajos pero ella en cambio solo sabia que era del sur de un pueblecito de Huelva, que tenia sus padres y sus hermanos allí viviendo y poco más. Nunca preguntó, no le importaba su clase social, si era pobre o rico. Solo quería estar junto a él, divertirse con él y al terminar el día hacerle el amor apasionadamente.

Decidió entonces contarle la historia de su vida, historias de la mina y de su pueblo. Describió a su madre, siempre atenta y feliz, y a su padre, un buen hombre que amaba a su familia, trabajador como ningún otro que sin dudar daría la vida por cada uno de los miembros de su estirpe. Sus hermanos, tan distintos, siempre envueltos en jaleos pero de una nobleza sublime como la de su padre. Francisco le reveló todas sus aspiraciones. Su deseo de ser profesor y el sentimiento de bienestar que le causaba descubrir la primera pagina de un libro, así como el amor al estilo de vida de una vasca como ella. Al decir esto ultimo ambos rieron fuertemente sin importarles el silencio obligado en la zona estudiantil.

Francisco se abrió en cuerpo y alma como se suele decir. El la miró con ojos dulces.

— Que guapo eres.— dijo Aintzane — Conseguirás lo que te propongas, soy medio bruja. ¿Lo sabias?

La primera guerra mundial se había acabado, España como país neutral vivía ajena a toda aquella desgracia pero una pandemia cruel arrasó la ciudad de Bilbao al igual que muchas otras en el país. Se decía que provenía de Francia, que la había provocado la guerra y sus podridos muertos, pero realmente no se supo de donde cayó aquel castigo. La llamaron la Gripe Española. El virus se la llevó.  Era lo que más quería y lo que más quiso en su vida. Aintzane quedó en su tierra, en su vaquería, junto sus vacas  y terneras. El padre quiso que en su lapida pusieran: Aintzane y Francisco, una misma alma. Ya nada ataba a Francisco en aquella tierra norteña que tan bien lo había acogido. Manuel siempre a su lado lo invitó a pasar unos días en Madrid donde ya se había instalado su mujer para posteriormente empezar con una nueva farmacia. En realidad, su compañía le animó a seguir para delante, estaba destrozado y abatido. Todos sus proyectos junto a ella, ahora no tenían sentido. Una vez terminado los estudios en la universidad de Deusto, se aferró a la enseñanza.

Vivió y trabajo en Madrid, en un colegio donde la mayoría de los profesores eran curas. Fue por entonces cuando nació el primer hijo de Manuel y por supuesto Francisco fue el padrino en su bautizo. Por entonces Aradillas ya formaba parte de una red de negocios dedicados al transporte con capacidad de llevar portes de los diversos materiales para construcción de carreteras. Siempre con la ayuda de Francisco quien con su magnifica cabeza para resolver problemas económicos junto con su aval, su mujer y suegros consiguió ponerse a la altura de los grandes empresarios del momento. Asistía a reuniones convocadas por su excelentísimo Alfonso XIII quien le felicitó por su gran labor en momentos difíciles en su reinado.

Manuel sentía admiración por el monarca, le contaba cada detalle e imitaba sus andares y gestos colocándose un trapo negro como bigote. No tanto para burlarse sino porque le gustaba como era. Aun así, los tres reían con sus payasadas.

Manuel había escalado alto. Conseguía información que pocos podrían adivinar. Con Alfonso XIII España se convierte en un país, por fin industrial. Las familias deciden tener hijos alcanzando la mayor población en la historia del país. Pero el problema de las clases sociales y el desastre de Annual ,el 22 de Julio de 1921,ocasionado por la derrota militar ante los rifeños en Marruecos provocó una grave crisis política y fue señalado como el culpable directo de aquella perdida colonial. El mismo monarca le presentó a quien  seria durante años su mentor en política, el Capitán General Miguel Primo de Rivera que debido a los grandes problemas políticos y sociales a los que no pudo hacer frente el monarca, dio un golpe de Estado, que fue respaldado por el mismo Alfonso XIII.

Los años pasaron. Francisco cada vez más alejado de los negocios de transporte se centraba en la enseñanza y en sus libros. Manuel por otro lado se veía desbordado; por un lado la red de negocios creada y por el otro los problemas al llegar a casa. Su mujer era muy celosa, no le faltaban razones pues era descarado a la hora de tratar con amigas de ella. Llegaba tarde y la maltrataba, también a sus hijos. No fueron ni una ni dos las veces las que ella con el rostro morado fue a hablar con Francisco pidiendo ayuda. Él, poco podía hacer sino encogerse de hombros y consolarla, diciéndole que todo pasaría .Finalmente tras varios años de discusiones y problemas decidieron irse cada uno por un lado. Ella se llevó a sus hijos a Bilbao donde no le faltaría ni trabajo, ni el cariño de unos padres deseosos de ver a sus nietos.

España tras el reconocimiento del fracaso de la dictadura que empleó Primo de Rivera volvía a ser Republicana y se firma la constitución. Primo de Rivera falleció y Alfonso XIII abandonaba el país tras revueltas que abordaban al ejército y la guardia civil. Manuel no volvió a ser el mismo. Dejando a un lado sus negocios, poniendo a la cabeza dirigente a un descerebrado personaje, se centró en la política. En aquel tiempo se veían poco y cuando lo hacían, era breve y poco se le podía contradecir. Le hablaba de la nueva corriente política de derechas, con el triunfo de Hitler en Alemania y Mussolini en Italia la idea fascista y antirrepublicana surgió como si nada.

La extrema derecha de España  representada por empresarios industriales y financieros buscaron a su líder. — ¿Quién? — preguntó Francisco a su amigo.

— Será el hijo de mi buen amigo Miguel. Será José Antonio Primo de Rivera. Es un nuevo partido, amigo mío — Decía Manuel con los ojos muy abiertos.— Se llama la Falange española de la Jons. Es un partido valiente que hará retroceder esos aires liberales.

— ¿Con que idea? Preguntó Francisco de nuevo.

— Será una idea de derechas naturalmente, te lo estoy diciendo. Será un fascismo a la italiana basado en el catolicismo. Ya estamos trabajando, conseguiremos los apoyos de los partidos de derecha y las fuerzas reaccionarias. Seremos su fuerza de choque.— El maestro lo escuchaba y observaba el cambio violento que había dado su amigo.

El 29 de Octubre de 1933 Manuel llevó a su amigo al teatro de la Comedia donde se formalizaba la fundación de la Falange.

Manuel cogido del brazo de Francisco, subieron escaleras guiándolo hasta prácticamente un metro del protagonista del mitin. Pronto salió José Antonio con pantalones y camisa caquis y un escudo nuevo en el bolsillo izquierdo de su camisa. Aquel hombre hablaba continuamente, no veía Francisco experiencia alguna, faltaba contexto y sentido a la mayoría de sus frases.

Llegaba al público enfurecido con fuertes tonos de voz pero realmente lo que decía era paja para un final entendible.

Tumbado, medio dormido en aquel calabozo, recordando su vida. Repitió en voz alta las palabras del Dictador que casi exactas quedaron grabadas en su privilegiada mente:

Que desaparezcan los partidos políticos, nadie ha nacido nunca miembro de un partido político, en cambio todos nacemos miembros de una familia, somos todos vecinos de un municipio……

Si nuestros objetivos han de lograrse en algún caso por la violencia, no nos detengamos ante la violencia.

Recordaba en ese instante como la gente alzaban los puños con sus caras desencajadas. Les transmitían miedo.

Bien esta la dialéctica como primer instrumento de comunicación pero no hay mas dialéctica admisible que la dialéctica de los puños y de las pistolas cuando se ofende a la justicia y a la patria.

Manuel gritaba. Escupía en su intento de repetir con fuerza - ¡Justicia!-

Francisco en su intento por entender aquellos ideales partía de la base que solamente defendían los intereses de los empresarios y banqueros que los financiaban. ¿Que ideas tenían respecto al obrero? Una vez tomado el poder a la fuerza solo quedaría para ellos quedar bajo un yugo miserable. Previno lo acontecido, una guerra de juventudes de ambos bandos. Como maestro conocía los de un bando y los del otro. Los del bando adinerado poseían armas de fuego y porras de policía, estaban mejor organizados y causaban mas daños. Las juventudes republicanas no se quedaban cortos tampoco y también causaron muertes.

Don Francisco como ya le llamaban, se vio envuelto en un dilema. Uno de los principales miembros de las juventudes republicanas le pidió ayuda. Intentó convencerle pues percibió en sus clases un cierto decline a favor de sus ideales, quería que utilizase sus contactos y averiguase quien se encargaba de planear y capitanear en el bando opuesto o sea la falange.

Como solía decir él en clase quiso explicarle.— Soy vuestro profesor y no vuestro padre. Solo enseño economía y no política.— y añadió.— Con la violencia solo conseguirás que te maten o lo que puede ser peor que maten a alguno de tus amigos.

— Venga profesor.—  dijo el joven — Va a decirme que las huelgas justas contra los empresarios que atormentan con sus abusos siendo a demás apoyados y defendidos por un ejercito pagado y asesino, tienen que desaparecer. La huelga es lo único que tenemos. Los empresarios tienen que entender al obrero. ¿No es justo?

— Siga con sus huelgas — contestó sin darle importancia al asunto.

— Si claro, una huelga pacifica que nos muelan a palos. Sabe usted que nos persiguen. El grupo Falangista esta bien organizado, el otro día mataron de un disparo  aun compañero. Estaba repartiendo papeles, solo papeles.— El rostro frío y distante del maestro cambió a uno triste y más cercano. Conocía la violencia verbal de aquellos defensores del fascismo y sabia que su fuerza monstruosa arrasaría a las personas como él, tranquilas y pacificas.

— Mira, escucha, te voy a decir lo que te diría si fuese tu padre. Más no voy a hacer por ti. — el joven quedó expectante y muy serio.

— Verás, eres consciente que la violencia proveniente de cualquier parte, genera más violencia. Cuando te golpean tienes dos opciones. Responder atacando con violencia con lo que das la razón a tus agresores de cara a toda una población o responder de forma pacifica, ya sabes como, así das ejemplo a todo el mundo y pones en entre dicho lo católico y buenas personas que dicen ser. Si sois capaces de tenerlos mas gordos que esos asesinos, venceréis, de lo contrario perderéis. Están más organizados y poseen todo el dinero del país para masacraros. Somos todos católicos, unos más y otros menos, pero si sigues la palabra y actúas pacíficamente tendrás el mundo a tus pies como lo tiene Jesucristo hoy día.— Esta ultima frase le sonó a cura de barrio, el no era demasiado creyente pero había que jugar al juego que se habían inventado y creía firmemente en un medio pacifico.

El joven se marchó dándole las gracias por su tiempo y sin añadir nada más.

Al poco supo de su muerte trágica. Encontraron su cuerpo ahogado flotando en el río manzanares, con varios golpes definitivos en el cráneo. Pronto llegó la guerra civil y con ella toda su tragedia familiar. En un intento de ir al entierro de su madre, las tropas del ejército sublevado que avanzaban desde Sevilla lo interceptaron y lo unieron a sus filas. En un abrir y cerrar de ojos se vio con un fusil en la mano avanzando hacia Madrid.

La punta de lanza de la ofensiva estaba compuesta por regulares marroquíes y legionarios. Le obligaron a colocarse un uniforme moro pues El General Franco dio la orden directa de vestir a españoles como regulares africanos. En un contraataque republicano capturaron a cincuenta hombres entre ellos se encontraba el maestro. Una vez  en el campo de prisioneros se dieron cuenta que eran españoles y no moros los que iban con el uniforme africano.

De Manuel solo conocía que permanecía en una dominada Madrid por el ejercito republicano. Pronto darían con él. No era precisamente de esos que se esconden y Francisco  esperaba que al menos tuviera la suerte que acabaran juntos en ese campo de prisioneros.

Prácticamente rodeada la ciudad, sitiada, tarde o temprano acabaría en manos del ejército sublevado liberando a todos los cautivos…  Entonces como de la nada, apareció Manuel. Uniformado con el birrete característico, cargaba en una mula numerosas armas. Se unieron en un fuerte abrazo y pasaron el día juntos. Le contó que días antes del golpe de estado huyó al sur, su cabeza tenia precio y si seguía escondido lo encontrarían, no tuvo tiempo de despedidas, fue todo muy rápido. Bebieron y brindaron por los buenos y felices días pasados. El alcohol finalmente provocó decaimiento en Manuel. Su tono, sus palabras, no eran las mismas que sonaron aquellos días de mítines fascistas. Parecía haber recobrado la sensibilidad de aquel joven aprendiz naval que reía y gastaba bromas divertidas. Le confesó harto de ver muerte y violencia. Sus negocios en manos del enemigo le habían devuelto la cordura. Comenzó a gimotear.

— He matado a un chiquillo con mis manos, Paco.— dijo Manuel impotente queriendo llorar de la rabia. — He visto como violaban a mujeres.—

Francisco intentó tranquilizarlo y de que bajase la voz, el bar estaba lleno de soldados.

Juntos llegaron a la casa de Manuel. Todo patas arriba y con pintadas en las paredes.

— Vuelvo a recuperarla — dijo Manuel entre hipos.

— ¿Que harás?

— Me quedaré formando parte de mi partido, pero las cosas deben cambiar.— su voz sonó ebria y cansada. — y tú te quedaras aquí, conmigo. No soy nada sin ti,  amigo mío. El tiempo me lo ha demostrado.

El sonido de la puerta de la celda abriéndose, lo despertó de entre sus recuerdos. El cuerpo tembloroso no le dejaba incorporarse y de un fuerte agarrón Navarrete lo impulsó hacia arriba quedando bobamente mirando los ojos desafiantes del policía. Sin pensarlo dos veces le soltó la primera de las muchas guantadas que sufrió aquella mañana.

CAPITULO XII                      Un muerto

Pasaron varios dias, Nico habia retrasado su regreso debido a una avería de la furgoneta. Quedó atrapado en un pueblecito de agricultores y ganaderos, cerca de Alicante. En aquel paraje, rodeado de naturaleza le dio tiempo a reflexionar sobre su nueva tarea en el negocio del contrabando. Una de las órdenes era localizar sin dar tregua a los nuevos competidores. Aunque todo a su tiempo, lo primero seria encasquetarse a su chica que estaría deseando verlo.

Tendría que organizarlo todo. Buscaría a Salino y formarían un comando, cuantos más, mejor. Serian los mejores por parte del poblado junto sus preferidos en la ciudad. A su repeinado perro vagabundo, le habia llegado la hora de estrenarse.

El viaje de vuelta le resultó pesado. Llegó tarde, de noche, cuando todo estaba oscuro y no se oía a nadie. Bajó de la furgoneta colocando los pies sobre la acera, los huesos de su espalda crujieron como las candelas libres del campo. Así se sintió, libre y con enormes ganas de coger una cama blanda. Subió las escaleras despacio para no despertar a nadie. Se detuvo en el primero, justo entre las dos puertas. Indeciso, optó por abrir la suya. Cerró y se descalzó. Al instante sonó levemente la puerta. Patricia entró sin mirarlo yendo directa a su cama.

Mientras Nico habia estado en aquel pueblecito esperando que le arreglasen la avería, en el barrio todo seguía igual. No se habían producido altercados de ningún tipo, entre otras cosas porque Salino esperaba a su jefe, Olmedo.

Una de esas tardes calurosas, en la sacristía, en un rinconcito de ella, un tablero de ajedrez sostenía las figuras amenazantes de Don Rafael contra las pocas e indefensas de su monaguillo. El joven aprendía con cada paliza que le propinaba aquel viejo, al menos eso les decía a sus padres cuando llegaba tarde a casa. Entró la correspondencia en la iglesia y el monaguillo abandonó la mesita para recogerla y llevársela al sacerdote. Le pidió con un simple ademán que lo dejase solo. Era un telegrama que decía:

“Amigo mío Don Rafael. Como dijiste así ocurrió todo.  Siga libremente sin pausa hacia delante con sus pensamientos. Sus ideas son las mías. Tiene un nuevo socio.

Don Mateo Ordovas.”

El sacerdote se frotó las manos y soltó una sonrisa maliciosa, a la vez que con su reina blanca daba jaque mate a un rey solo junto dos peones.

Cuando el comisario Ricardo llegaba a las puertas de la central de policía, percibió un revuelo anormal, uno de los agentes se fue directo hacia él y con mesura le dijo.

— Señor comisario a habido un asesinato.

— ¿Dónde?

— En el barrio del canal. Al parecer es de uno de los de su lista. Allí ya se encuentra Navarrete, señor. ¿Le acompaño?

— No, iré solo.— El comisario se palpó el cinto y notó bien encartuchada su pistola.

El portal estaba lleno de gente asomando sus cabezas por si veían algo que luego pudieran contar a sus vecinos. El comisario se abría paso alzando la voz pues la maraña de personas no le permitían atravesarla fácilmente, fue Navarrete quien saliendo como un rayo del portal le ayudó a cruzarlo. Subieron las escaleras.

— Es aquí — dijo Navarrete — El primer piso.

A la derecha, la puerta se encontraba abierta y una mujer anciana lloraba sentada en una silla. Uno de los agentes intentaba consolarla.

— A la izquierda — dijo Navarrete — Es la puerta del crimen.

La puerta abierta mostraba el saloncito y la luz de una ventana tapada por un cuerpo incrustado en ella. En la cama el cuerpo de una mujer sin vida.

Los rastros de sangre desde la puerta hasta la ventana entorpecieron la movilidad de Ricardo que tuvo que dar un salto para evitar mancharse los zapatos.

Primero observó detenidamente el cuerpo de la mujer. Cubierta por una sabana blanca, habia recibido un solo disparo en el pecho. Parecía haber muerto en el acto pues no se apreciaban movimientos, ni rastros de sangre de ella alrededor. Solo en su pecho. El hombre desnudo tenía incrustada la cabeza en la reja de la ventana, entre dos de sus barrotes.  La sangre seca de sus orejas destrozadas se unía a las del lomo donde habia recibido más de diez puñaladas.

— ¿Que le parece jefe? — preguntó Navarrete.

— ¿Se sabe quienes son?

— Si, la mujer mayor que llora es la madre de ella. Tenían alquilado el piso a Nicolás Ortiz. Al parecer no sabia de su romance.

— Nicolás…, le llaman Nico. Este esta en la lista del coronel.— Ricardo abrió su libreta y repasó la lista.— Efectivamente este es uno de la lista.

— ¿Contrabandista? Tiene toda la pinta. — dijo Navarrete — O un comunista.

— Puede que sea ambas cosas, Segundo. — dijo Ricardo desplegando la sabana y observando el cuerpo desnudo de la mujer.— El disparo ha ido directo desde la misma puerta. Seguramente iria dirigido a él, pero fallaron y la encontró a ella. La muerte parece instantánea, no hay rastro alguno de sangre que muestre más movimientos. Seguramente, él se abalanzaría sobre su asesino. ¿Han encontrado un segundo disparo por la habitación?

— De momento no.

— Que busquen en cada rincón. Todo es importante.— Hizo una pausa para toser un par de veces y siguió intentando recrear el crimen tal como pudo suceder.— Los navajazos no son muy profundos, debió de ser una navaja callejera y no un cuchillo grande de guerra. Eso no detuvo al hombre que siguió forcejeando.

— Se le ve un hombre fuerte. — dijo Navarrete.— El otro debió tener igual o mas fuerza que él. — Ricardo miró el techo. Y emuló lo que podía haber sido perfectamente la cara de Sherlock Holmes.

— Segundo.— dijo hoscamente.—  Mira hacia arriba. ¿Que es eso, Coño?

— El tipo este sin orejas logró quitarle la pistola de las manos. Dudo mucho que un solo tipo pudiera darle diez navajazos y luego incrustarlo entre las rejas. De todas formas, el forense nos dará mas detalles. Cuando la señora este más calmada hazle unas preguntas y luego quiero un informe de cada papel que encontréis en esta pocilga.

Ricardo salió del portal dando empujones enseñando su placa. Estaba chamuscado. Necesitaba respuestas ya. De seguro era un tipo implicado en temas de contrabando y quizás política. Ambos asuntos eran de su competencia. “Todo seria mas fácil, pensó enojado, si mis hombres en la oficina no estuviesen untados.”Este era un caso que se habia dejado ir. Durante años el contrabando estaba circulando por la ciudad como un pez por el agua sin que nadie se le opusiera. “Para poner fin a esto me han colocado aquí.” Poner escuchas y controlar a sus policías ahora seria absurdo ya que estaba seguro que con su llegada todos habrían desconectado de la red.

“Podría coger a alguno y hacerlo cantar“. Conocía los métodos aunque no estaría bien visto por los demás compañeros. Seria un error. Necesitaba una vía rápida, un contacto, una buena fuente de información.

Se habia informado sobre la situación y contenido del poblado del canal. Una especie de getho en donde sus gentes podían salir con toda libertad cargados con mochilas cargadas de lo que les diese la gana. Entrar allí solo o con su segundo no era la mejor idea. Pensó como otras veces habia hecho en otros casos integrarse en el poblado, hacerse uno de ellos y así capturarlos en alguna emboscada bien preparada. En realidad era su especialidad. Pero su intuición le decía que no tenía tiempo. Con este asesinato habia comenzado una guerra entre bandas. ¿Pero cuales? ¿Quienes eran sus dirigentes? Tenia el estomago vacío y decidió tomar un café. Seleccionó el local por la proximidad a las oficinas del ayuntamiento en donde tenia pendiente hacer algunas preguntas.

Los tablones del suelo crujían a cada paso que daba el comisario acercándose cada vez más a una mesita pequeña con sillas pequeñas del mismo color al suelo de madera. Eligió ese rinconcito porque desde allí localizaba perfectamente cualquier punto del local. Se fijó en sus gentes, bien vestidas y rostros bien afeitados. Sin duda gente de buena posición social. El camarero un muchacho joven de pelo castaño de unos diecinueve a veinte años se le acercó.

— ¿Que desea tomar, Señor? 

Pedro era más bien serio, no solo con los clientes sino fuera del café. No le gustaba servir en las mesas y menos colocarse tras la barra fregando tazas y platos pegajosos por las cremas de los dulces.

A su rostro sin sonrisa le correspondió otro mas serio y con severidad le dijo.— Pon un café solo y algo sólido que este bueno.

Al rato volvió con el café y un bollo cremoso.

— ¿Algo más , Señor?

— Intuyo chico que eres el hijo del dueño. ¿Me equivoco?

Pedro colocó una leve expresión de sorpresa y sonriéndole tímidamente con los ojos cerrados, le dijo. — Pues si, ¿tiene usted alguna queja?

— No, en absoluto. El bollo tiene una pinta estupenda y el café esta como me gusta.— Hizo una pausa esperando que el muchacho mirase sus ojos de lince.— ¿El de la barra es tu padre?

— Si, señor el es el dueño. ¿Vende usted algo? Si es así habla con la persona encargada de aceptar y recibir los pedidos.

— No, solo quería saber si aquí toma café el señor alcalde.

— ¿Don Salvador? Pues claro. En la perlita toman café todos los del ayuntamiento y casi todos los de alrededor.

Ricardo percibió que no lo dijo con el orgullo que debiera sentir el futuro dueño de un negocio como lo era aquel. Sin embargo lo sintió altivo y posiblemente ingrato hacia su padre que de seguro querría que fuese el sucesor en el café.

— Podrías decirle cuando entre que le estoy esperando. Sírvele a mi cuenta lo que quiera tomar y a mi me colocas otro café.

— Me preguntará su nombre o a que se dedica.

— Le dirás que soy alguien importante. Solo eso.— Ricardo le dedicó una de sus pocas sonrisas amigables.

El calor a esa hora de la mañana ya apretaba y Pedro puso en funcionamiento los ventiladores. La mayoría tomaban el café en la alargada barra de madera y pocos sentados en las mesas. Solo un par de jóvenes parecían estudiar o repasar apuntes en la otra esquina del local. Ricardo llenaba de dibujos sin sentido una de las paginas de su cuaderno, dibujaba la cara de una mujer con cuerpo lineal, las manos eran líneas rectas y los pies también, perfectamente podría haberlo dibujado su hija a quien no veía desde hacia dos años al igual que a su mujer. Se habían separado de mutuo acuerdo. Ella no aguantaba el ritmo de trabajo, los viajes y su horario luctuoso.

En realidad solo echaba de menos a su hija de tres años. La relación con su mujer se fue desgastando poco a poco dándose igual el uno al otro. Ya nada les importaba a excepción de su hija, nada de lo que le sucediera a Ricardo y viceversa era motivo de continuar con la falsa. Ricardo nunca fue hombre mujeriego y solamente tuvo una novia antes que su esposa. Ahora no sentía necesidad de mujer alguna y se centraba en sus casos policiales solo y exclusivamente.

Se levantó para ir al retrete adivinando un pasillito que daba a otra sala, imaginó que seria zona reservada para algunos eventos públicos. Asomó su oreja y vio a Pedro junto a otro muchacho más alto y delgado. Ambos viendo la imagen de Ricardo, callaron y esperaron que diese media vuelta y largase. El comisario no creyó haber visto aquel muchacho delgado en el café, con lo que debió haber estado en la sala antes que el hubiese entrado, y ya habia pasado mas de una hora. Terminó de hacer sus necesidades y al salir pudo ver de espaldas a los dos en dirección a la puerta. Pedro naturalmente siguió poniendo cafés. Volvió a sentarse y no vio nadie nuevo en el cafetal y siguió garabateando.

Al rato llegaba un hombre alto, más que la media normal de estatura, le llamó la atención sus zapatos brillantes puntiagudos y sus andares de Sheriff. Colocándose bien la corbata azul oscuro se dirigió a la barra. Saludó al hombre mayor con el lápiz tras la oreja y al pronto se le acercó el camarero que haciendo señas hacia Ricardo, pudo interpretar que le llevaría su desayuno cotidiano.

El hombre con la sonrisa puesta tendió la mano a Ricardo que no se levantó de la silla.

— No tengo el gusto de conocerle — dijo el alcalde.

— Soy Ricardo Castillo jefe de la policía secreta y comisario de la Brigada  político social.

— Vaya es un honor tener aquí a un miembro tan importante de nuestra policía.— dijo el alcalde con voz sincera.— ¿En que puedo ayudar? Ricardo odiaba el tono repetido de esa pregunta tan frecuente al inicio de sus interrogatorios.

— Veamos señor alcalde, dígame algo del poblado del canal. Sabemos que existen personas al margen de la ley que tienen ganado, cultivan, en fin hacen lo que les da la real gana y nadie mueve un dedo para pararle los pies. Que me tiene que decir a esto.

— Desconozco que hagan actividades delictivas señor Ricardo, ¿puedo tutearle? — La figura grande sonriente sobre la silla y mesa minúsculas resultaban a los ojos del comisario incómodos de observar.

— Como quiera.— respondió Ricardo, seriamente.

— Esas pobres gentes viven sin agua corriente y bajo un techo de chozas mal construidas. De hecho estoy esperando la respuesta a un proyecto finamente elaborado para de una vez por todas acabar con ese pobladucho y unificarlo con el barrio del canal. Se integraran inmediatamente, ellos mismos se sentirán orgullosos de su trabajo, ellos construirán sus bloques de pisos y sus alcantarillados.

El comisario clavó sus ojos duros en el rostro simpático del alcalde.

— No me esta haciendo ninguna gracia que esquive mis preguntas

¿ Por que defiende a esas gentes? Le vuelvo a repetir que tengo constancia fidedigna de que en su interior se trabaja con el contrabando y aunque no se de sus ideas políticas y de su poder en las calles todo me hace suponer que son unos comunistas de mierda. — La cara de asco que puso al decir comunistas dejó claro al alcalde que se trataba de algo serio. El comisario iba por un camino sinuoso.

— No se de nombres si es lo que busca para entrar allí y encerrarlos.

— No me hacen falta los nombres de los que trapichean allí dentro, los tengo en este cuaderno, quiero el nombre del jefe que los manda.— dijo el comisario golpeando su libreta de cuero.

— Eso no se lo puedo decir porque no lo se. Eso es trabajo de sus hombres. Ricardo, yo me dedico a cuidar al ciudadano y a la postre mi ciudad. Si, conozco a muchos y se de que pie cojean, pero de contrabandistas, ladrones y asesinos, de eso solo saben sus hombres y no un alcalde.

— No tiene muchos amigos en la ciudad, ¿verdad? — La pregunta del comisario fue suave y amistosa aunque dejo cierto aire hipócrita.

— Por que lo dice, usted es nuevo aquí, poco sabe de mí. Como ve todos me saludan.

— Lo digo por como le trató el otro día el padre Don Rafael.— Su picara sonrisa esperaba una respuesta rápida y  punzante. Pero fue al contrario.

— Don Rafael siempre pone ejemplos grandiosos a las personas que quiere de verdad. Soy fiel a su iglesia desde antes que él mismo. Yo me críe en ese barrio, quizás por eso tenga debilidad por sus gentes y como usted mismo dice, me quiera ocupar un poco más de ellos que del resto de la ciudad, protegiéndolos, pero no se equivoque, no con dinero sucio ni con actos delictivos. Llevo siendo fiel a su templo desde que era niño.

— Si pero sus palabras lo pusieron en contra del barrio allí presente, yo mismo lo vi y escuché. ¿Que esta haciendo mal, señor alcalde?

— Sabe una cosa, le voy a contar un secreto que realmente no se si le va o le viene pero tengo enemigos.— Esa era justamente la siguiente pregunta que el comisario iba a realizar.

— ¿Quienes son sus enemigos, alcalde? ¿Es el padre Don Rafael uno de ellos?

— No, que yo sepa, lo del otro día no se a que vino, tendré que hablarlo con él. Eso no me preocupa. Se trata del coronel Carlos Bravo. Esos terrenos los quiere desde hace mucho tiempo. Ha hecho ofertas escandalosas y siempre me he negado.

— ¿Por qué no se las vende? Se quitaría de encima a toda esa chusma.

— Con todo mi corazón deseo lo mejor para el régimen y para nuestro generalísimo pero esa chusma como usted dice son verdaderos católicos con hijos fuertes para levantar este país escaso de brazos y piernas que trabajen, que compren y vendan. Este barrio será un buen barrio gracias a mí y no dejaré que un coronel ambicioso y oportunista se lo venda luego a un terrateniente queriendo las tierras cultivadas solo para su provecho.

El comisario quedó pensativo, las palabras de Salvador le habían llegado, comprendía su postura, pero todo el mundo busca beneficiarse y más un alcalde que se rodeaba de políticos, nobles y gente del mundo financiero.

— El sacerdote y el coronel son muy amigos ¿verdad?— peguntó Ricardo algo mas relajado.

— Pues no lo se, — Dijo el alcalde —  nunca los he visto juntos. A la iglesia no va los Domingos. Si va otros dias tampoco lo se. Pero creo que no es de los que van a una misa.

Pedro llegaba con la bandeja cargada con dos cafés y un bollo con crema.

— Que aproveche, señores.— dijo el muchacho retirándose a la barra.

Ambos sorbieron de sus vasos de cristal sintiendo el fuego en sus labios. Pedro al instante les sirvió dos vasos de agua.

— Gracias Pedrete — dijo Don Salvador.— Este es el hijo del dueño, un buen chico. Ricardo sonrío y abrió su libreta.

— Esta es la lista que su amigo el coronel me ha endosado.— La indiferencia hizo reír al alcalde quien recogió el cuaderno para leer los nombres.

— ¿Don Francisco?, por Dios, si es un excelente maestro, llegó aquí recomendado por el mismo Manuel Aradillas, miembro fehaciente de la falange. ¿Han encontrado algo ilegal en él?

— De momento se le acusa de tener libros comunistas y anotaciones sospechosas.

— Entonces. ¿Esta encerrado?

— Si — dijo secamente — Esta retenido.

— Ese hombre es un simple pensador que no comparte sus ideales con nadie. Le gusta cultivarse eso es todo.

 El comisario lo miró amenazante.

— ¿Como esta tan seguro? ¿Habla de ideas ajenas a las del régimen?

— No, por supuesto que no. Tanto él como yo hemos luchado por el régimen ahora en vigor. Solo quiero que entienda que ese hombre va a sus asuntos, nada más. Si ha encontrado lecturas inapropiadas son simplemente para conocer las ideas opuestas, para entenderlas y así denigrarlas. Es un buen hombre no sacará nada oscuro en él.

— ¿Algún nombre más que le sorprenda que este en esta lista?

— No conozco a nadie más, la mayoría son sin apellido y los que lo tienen no los reconozco. Lo que si le digo Ricardo es que antes de usted, la policía y la guardia civil se limpiaban las manos rápidamente, espero que con su llegada, la justicia y el buen hacer policial recuperen pronto las riendas de la ley cristiana.

— No lo ponga usted en duda señor alcalde. El edificio de enfrente, ¿es donde trabaja?

— Si. Cualquier cosa que necesite. Si no estoy, hable con mi secretario en funciones o mi secretaria en la oficina.— Don Salvador tendió su amplia mano recogiendo solamente los dedos cortos y finos de Ricardo que no se levantó de su asiento para despedirse. — ¿Una ultima cosa antes de volver a mi angustiosa mesa llena de papeles?

— Bueno… pues si, me quedo con ganas de decirle una cosa.

— Dígame.

— Debería conocer mejor a sus enemigos. Solo eso.

Salvador haciéndose inmenso frente aquella minúscula mesa escudriñó sus castaños ojos sintiendo verdad en el consejo. El nudo de fuego en su intestino no fue suficiente para soltar una mala palabra de su adversario y tras sonreír amistosamente se fue dando la espalda al menudo comisario.

Luego a las horas y tras varios cafés esperando que el local estuviese tranquilo se dirigió a la barra. El viejo tras el mostrador adornado por un inmenso espejo rodeado de botellas vacías de licor y demás bebidas alcohólicas le esperaba sonriente. Tenía el pelo cano y una calva prominente. Nada que ver con los propietarios de los grandes cafés de Madrid, bien vestidos a la última y cierta altanería. El hombre llevaba su lápiz corto tras la oreja y un delantal blanco. Una chica joven le ayudaba con los cafés y los dulces mientras que su hijo atendía a las mesas.

— Buenas.— Saludó el viejo.— Lleva usted toda la mañana sentado en aquel rincón. Le dolerá la espalda — dijo con típico tono de broma sureña.

Ricardo quedó frente suya tras la barra de madera. Su estatura media quedaba bastante por debajo de la del hombre que siendo de igual medida se encontraba elevado por unos escalones, con lo que tuvo que inclinar el cuello para preguntar.

— ¿Usted es el dueño?

— Si, y le sirvo lo que usted quiera.— Contestó el hombre muy sonriente y salado.

— Soy de la policía secreta y le voy hacer un par de preguntas. —El viejo quedó mudo y serio.

— He visto que visitan su local gentes de medio y alto nivel. ¿Vienen también gentes del ejército, soldados de mando?

— Si a veces vienen tenientes, capitanes, comandantes, soldados de todo tipo.  Sobre todo por la tarde, luego se van a las calles de atrás, ya me entiende.

— No, no le entiendo. Explíquese.

— Pues algunos soldados hacen parada aquí, quedan con su amigo y luego van a por las chicas. La copa se la toman en otro lugar, aquí desde luego no entran mujeres.

— ¿Ha frecuentado últimamente el café algún soldado? — la chica junto a su tío estaba con la boca abierta, la manera de preguntar y su mirada felina la tenía engatusada.

— Vienen varios, siempre tarde, sin uniforme. Se que son militares porque sus botas no se las quitan ni para dormir. A demás se les huele de lejos.

— ¿Ha escuchado algo en sus conversaciones acerca del accidente de avión? — en ese instante hizo una mueca con la boca, como de dolor, “olvidé  preguntar al alcalde por el accidente de los tres paracaidistas“.

— Un día, uno muy alto y barbudo aquí mismo donde esta usted, comentaba a otro, lo duro que habia sido enterrarlos. También dijo que le tocó sofocar el inmenso fuego que provocó el avión al estrellarse.

— ¿Se refiere al entierro como que los enterró el mismo con un pico y una pala?

— No lo creo. Se refería más bien al estado de ánimo que le dejó haber asistido al cementerio y su ceremonia.

Ricardo apuntaba en su cuaderno y Pedro se le acercó.

—¿Me enseña su pistola?

— El comisario lo miró a los ojos, marrones e inofensivos. Aunque tenía el cuerpo de un hombre ya formado, su rostro era de un chico inocente y sensato. Pero bastante descarado y atrevido.

— ¡Pedro!— dijo el padre.

— Creo que deberías atender tus mesas. La del fondo necesitará agua.— dijo Ricardo con la severidad característica.

— ¡Venga, Pedro, hazle caso a este señor! — dijo el padre irritado, abriendo los brazos.— Perdone usted a mi hijo, a veces pienso que le falta un tornillo. Supongo que será la edad…— Quedó en silencio un instante esquivando la mirada penetrante de Ricardo, y viendo que no apartaba la mirada… — El otro día me asuste porque lo encontré en el almacén dormido. Yo casi nunca entro, ya estoy mayor, de los envíos que llegan y las reposiciones se encarga él ¿sabe? Entré a primera hora de la mañana y me lo encontré todo vacío excepto tres sacos grandes. Lo primero que pensé fue que me habían robado, cuando entré, lo vi dormido en un rincón tras los sacos. Despertó y me dijo que no me preocupara que habia unos tipos sospechosos  a ultima hora del cierre y que decidió pasarlo todo dentro del café.

— ¿Que contenían los sacos? — preguntó el comisario entre toses.

— No lo se. Puede preguntarle a él mismo. ¡Pedro! Ven aquí.

El joven se temía lo peor, el viejo habia hablado más de la cuenta.

— Cuéntame que pasó ese día, tu padre esta preocupado, si hay ladrones por aquí puedo poner a alguien que ronde la zona.

— No creo que fueran ladrones, bueno en un principio si pero luego después… no lo creo — Pedro quiso quitarle hierro al asunto, lo que hacia falta era un poli rondando el almacén.— Quedé dormido tras el esfuerzo, eso es todo, transportar solo, todos los botes de café… Solo me quedé con algunos sacos llenos de dulces para comer algo.

— ¿Y porque los pasaste dentro de la cafetería? Podías haberlos dejado dentro del almacén y luego esperar a que se marchasen, por aquí pasa el sereno y la pareja de guardias civiles.— dijo Ricardo en un intento de averiguar la verdad del asunto, le olía a que no decía la verdad.

— Si por supuesto que lo pensé, pero como dice mi padre, a veces se me afloja un tornillo, por eso sirvo mesas y no llevo las cuentas — El joven se rió queriendo provocar la risa en los demás, consiguiendo solo la del padre y su prima, Ricardo se encogió de hombros, se colocó la libreta bajo el brazo y se despidió.

— Bueno, estaré un tiempo por aquí, si tiene usted alguna información no dude en colaborar.

El comisario necesitaba un baño y una siesta, tenia que relajar el cuerpo tenso y ordenar su mente por ello no dudó en volver a su fresca habitación junto al limpio río de aguas verdes y el olor al pescado frito de los bares de abajo.

No tardó Pedro en contar que un poli de la secreta estaba haciendo preguntas.

— Habrá que tener mas cuidado eso es todo. — dijo Darío.

— Ese comisario se ve muy astuto, deberías informar al superior. — dijo Pedro mirando a ambos lados de la calle.

— Si tu padre no hablase tanto… a ver si la palma ya.— dijo Darío dando un sorbo sobre la boquilla de una petaca metálica.

A Pedro no le hizo gracia y enarcó sus cejas.

— Estas bebido. Últimamente siempre estas bebido. ¿Que ocurre, te hacen trabajar mucho en el cuartel? Tienes mal aspecto.

El rostro siempre peinado hacia atrás mojado dando sensación de limpieza y buen olor hacia dias que habían desaparecido. Sus ojeras y delgadez eran notorias para todo aquel que lo conociera antes de su ingreso en el cuartel.

— Es duro. — dijo Darío.— Cuando no estoy estudiando, por que te obligan a estudiar, estoy haciendo practicas de campo. Las pocas horas sueltas de descanso es para el negocio. Duermo poco, fumo y bebo demasiado. Pero esto es lo normal. Todos lo hacen.

Pedro dio una palmada en el hombro a Darío que entre naranjos parecía un tronco más.

— Debes comer más y descansar. No hace falta que vengas a verme tan a menudo.

Darío apretó los dientes dejando marcada su fina mandíbula.

— ¿Quien sino vende el material? El coronel tiene planes no muy lejanos para nosotros. En el cuartel no puede almacenar mucho tiempo el material que tiene. Tu almacén esta sirviendo para luego distribuirlo por las ciudades más cercanas, incluido esta, ¿entiendes?, me encargo personalmente de su reparto junto con uno que ya tiene experiencia. Ya he visto dos furgones cargados de material que salieron ayer, la dirección no lo se pero salen a las afueras de Andalucía seguro.—Darío volvió a dar otro largo buche. Sus ojos chispeantes hablaban emocionados.

 — He pensado en quitar las llaves  del almacén a mi padre, — dijo Pedro — así me aseguro que no pueda entrar. Voy a colocar un techo en el fondo y sobre él colocaré el material del café. Dejaré siempre libre el espacio para la entrada de tu coche.

Ambos quedaron en silencio, Darío parecía fatigado, apoyado en uno de los naranjos de la calle encendió otro de los cigarros que conseguía prácticamente gratis en el cuartel.

— Lo hacemos de noche, ¿sabes? — dijo Darío, expulsando por su boca el fino humo blanco.

— Me lo imagino.— Respondió Pedro que también fumaba.— ¿Como es el que te acompaña?

— Es algo bajo, más que tú.— dijo sonriéndole.—  Le gusta obedecer. Conoce bien a los clientes. Su cara redonda de niño bueno repeinado le hace justicia, es buen compañero para esos ratos. Pero también, aunque todavía no lo ha sacado a relucir, se que es osado y pendenciero si la circunstancia la requiriese. Siempre va con una navaja a la que tiene bastante cariño, dice que se la regalo quien le enseño el oficio.

En realidad lleva el tema. Yo llevo la maleta y el dinero pero sin él, ahora mismo no habría mercado. Las gentes necesitadas de la medicina pagan lo que se les pide, siempre a mejor precio que las farmacias, claro, que es una buena cantidad y encima están agradecidos. En una noche recorriendo la ciudad, el maletín — Darío abrió los brazos para indicar su dimensión.— se llena de dinero, billetes y monedas. Estoy deseando que finalice el año para cobrar nuestro porcentaje.

Rieron juntos imaginando la numerosa cuantía.

— Si — dijo Pedro — calculo una buena suma. Rieron de nuevo al son de una musiquita lejana de trompetas proveniente de algún ensayo cofrade.

— Tu padre pregunta por ti.— continuó Pedro cambiando su expresión alegre por una más firme.— No le hablas, ni le escribes. Eso dice.

— Es un cobarde y un mal marido. Cuando bebía y pegaba a mi madre era mejor esposo que ahora que no bebe y se acuesta con rameras del asqueroso poblado comunista. No puedo mirarle a la cara y menos dormir bajo su techo. El cuartel me da todo lo que necesito y más.— dijo mirando con ojos pícaros a Pedro que también sorbía de la boquilla de la petaca.— A mi madre la visito cuando él no está — añadió Darío con el rostro triste. Le digo que el cuartel me esta haciendo un hombre y cosas para que se sienta bien. Que pronto tendrá un hijo sargento o teniente.

Pedro llenó la petaca en el almacén del café de un buen brandy y siguieron bebiendo. Eran los momentos de la comida, hacia calor y todas las calles estaban casi vacías, las gentes centradas en sus platos aprovechaban esos momentos cortos para evadirse de sus trabajos, sabiendo que al poco, tendrían que volver a doblar la espalda hasta la noche. Con los naranjos como testigos Pedro empezó a hablar de lo rica que estaba la hija de uno de los proveedores de leche. Siempre lo acompañaba en el reparto. Estaba lozana y lo miraba descaradamente con deseo.

— Cualquier día me estreno con ella.— dijo Pedro acalorado imaginándose encima de ella.

Darío reía ebrio, ya iba por su segunda petaca y parecía no tener fin. El tiempo entre soldados brutos de costumbres rudas, tan diferentes  a las suyas, estaban haciendo de él un tipo más descuidado en sus modales y pensamientos. Rosa aparecía en sus sueños, no como antes en aquella pastelería tan niña y graciosa con ganas de mimarla y cuidarla. Ahora su figura la imaginaba desnuda y provocativa complaciendo todos sus deseos carnales. En momentos la echaba de menos necesitando de su comprensión. Estando tan cerca suya, no se atrevía a estropear lo que habia creado, aquella mágica y nublosa estela que los envolvía le hacia olvidar todo un basto mundo a su alrededor. Ocupado y siempre con preocupaciones lo mejor era dejar pasar el tiempo. Sabía que la tenia enamorada y ella lo esperaría. “Una carta pensó,”. Le escribiría una carta explicándole lo lejos que estaba haciendo las practicas y lo mucho que la echaba de menos.

— ¿Me estas escuchando? — dijo Pedro interrumpiendo sus pensamientos.— Te estoy diciendo que esa jaca va a hacer lo que yo le diga. Un par de manotazos en el trasero y al tema, puede que me estrene con ella.

Pedro se reía feliz, los efectos del alcohol empezaban a hacer efecto mientras que en Darío los síntomas eran contrarios, rió sin ganas con rostro melancólico y apesadumbrado. Realmente lo suyo con Rosa fue gracias a ella pues lo normal era que saliesen con el consentimiento del padre o la madre. Eso volvió a hacerle imaginar lo osada que podía llegar a ser en la intimidad.

Pedro invitó a café a su colega y esperó a que se le pasase le embriaguez del brandy en la sala de celebraciones.

— ¿Cuando será el próximo envío? Lo digo para tenerlo todo dispuesto.— dijo Pedro.

— No lo se, de momento están moviendo fichas. Esta mañana ha muerto un tipo que hacia repartos en el otro bando. Yo lo conocía, alguna vez hicimos negocios juntos. Relojes, pulseras… en fin bisutería de calidad.

Pedro lo miró inquisitivamente.

— No. Si piensas que yo tuve algo que ver, te equivocas, el coronel sabe que no estoy preparado aun para enfrentarme a nadie. Trabajamos en ello  pero de esa forma no le soy útil.  No tengo interés en ser su matón y tú no deberías tampoco entrar en esa red. Debemos limitarnos a nuestro cometido. A demás no tengo ni idea de quien puede ser el asesino. Me tiene al margen.

— Lo que esta claro.— dijo Pedro.— es que van a por ellos, no querrán competencia y eliminaran a todo el que se ponga por delante.

— No les va ser fácil penetrar en el poblado ni tampoco sorprenderlos por el barrio como a ese hombre. Ahora estarán alerta. Supongo que el jefe se encontrará recluido allí, nunca he sabido de nadie que mandase a Nico y él no era un jefe, era un repartidor, simplemente eso, un recaudador como lo soy yo ahora.

CAPITULO  XIII                    Alerta máxima

La tarde de aquel día llegaba a su fin y Moisés acompañado de Berto atravesaban el canal. Moisés lucia con encanto una gorra que el entrenador le habia regalado. Hacia movimiento con sus puños golpeando el aire, atravesando el calido viento que procedía del sur Africano. Habia convencido a su madre para que le hiciera una camiseta como la de Berto, sin mangas, para tener más movilidad y desplegar todo el brazo en sus golpes. A Berto le gustaba su compañía y aprovechaba para indagar en asuntos que con gente del poblado no podría mantener. Le preguntaba por la escuela, por los libros, que solía comer por las noches y un montón de cuestiones que siempre quedaban respondidas por un sincero Moisés entregado a su nuevo amigo.

El chico siempre hablaba de su hermano, de lo mucho que estudiaba y que algún día seria alguien importante. Ahora se encontraba triste, Don Francisco se encontraba preso y según los rumores era por algo grave cometido en su juventud.

— Mi hermana que también es muy lista esta intentando animarle, le ha llevado libros prestados por su jefa, de cuando ella estaba en la universidad.

— ¿Tu hermana ha estado en la universidad? — preguntó Berto sorprendido.

— ¡No hombre!, ella dejó la escuela y comenzó a trabajar ayudando a mi madre. Luego se colocó en la tienda, ya lleva tres o cuatro años.

Berto ponía siempre mucho interés cuando en sus conversaciones con Moisés salía a relucir anécdotas relacionadas con la hermana. Nunca le preguntaba directamente sobre ella pero en ese momento le salió de forma espontánea.

— ¿Tiene novio? — La cara de Moisés se puso seria y sin mirarlo, andando hacia adelante, le contestó que no. Un no, seco.

Cambio de tema comentando que su padre llevaba más de una semana fuera de casa y que estaba deseando verlo para enseñarle los nuevos movimientos y la nueva gorra de tela que le habia regalado su entrenador.

Llegaron al barrio, algunos trabajadores regresaban de sus labores, la mayoría con ropa sudada y sucia, se encontraban en la parte del barrio más pobre siendo el campo o el ganado los oficios copiosos. La zona más cercana al canal. Justo en la mitad del barrio, en un terragal donde se exponía la feria cuando tocaba o se organizaban eventos, como partidos de futbol, carreras o cualquier acto deportivo, en aquel descampado se levantaba un mercado para los siguientes dias.

Las varas metálicas ya formaban sus estructuras cuadrangulares y las telas de multitud de colores extendidas en el suelo pronto las revestirían formando a vista de pájaro un cuadro poco natural pero hermoso. En frente los bloques de piso de cuatro plantas rodeado de algunos pocos locales en sus partes bajas daban sombra al terreno acaparado por los mercaderes.

Llegaron hasta el local de los billares y allí Moisés siempre se adentraba un momento para ver los verdes tapices, era algo que siempre deseaba hacer, coger un palo, una tiza y golpear las bolas haciendo carambola. Mientras Moisés entraba y se detenía junto a uno de los jugadores de billar observando su técnica, Berto esperaba fuera, Salió del local uno de sus compinches del poblado, uno de los Chinos. Se saludaron con un simple gesto.

— Se han cargado a Nico.— dijo a modo de susurro.

Berto no creyó haber escuchado bien y el joven con rasgos orientales se lo tuvo que repetir.

— ¡Mierda! ¡Los clavos de cristo!

La noticia hizo apresurarse a Berto quien a toda prisa sacó a Moisés del local bajo la intensa mirada del muchacho joven y repeinado que conseguía carambolas una tras otra con tanta facilidad que el mismo palo parecía la prolongación misma de su brazo. Le pidió que aligerase el paso. Una vez en su casa. Se encontró con Rosa que quiso entablar conversación con él.

— Perdóname Rosa pero tengo que regresar, es algo urgente. — dijo Berto casi sin mirarla

Se iba ya cuando se acordó de algo —¡Rosa!— le dijo en la distancia.— Dile a Moisés que no me espere estos dias, no creo que pueda recogerlo. Es difícil explicarlo ahora. Adiós.

Berto corría como un galgo ante la curiosa mirada de Rosa. Pasó delante de los billares de nuevo y el joven repeinado con cara redonda y expresión angelical lo vio cruzar como un rayo. No le dio tiempo a saludarlo.

Llegó al poblado asfixiado, agotado, pero la noticia no podia esperar.

El entrenador tenía la puerta abierta y ya estaba empinando el codo.

— ¡Entrenador!— dijo Berto casi sin aire.— Han eliminado a Nico.

El viejo dejó la botella de cristal verdoso a un lado y se irguió.

— ¿Que más sabes?— preguntó el viejo muy serio.

— Solo eso.— El muchacho quedó pensativo.— Hay que ir por ellos. Golpe por golpe.

Salino se rascó la ceja izquierda, su mente antigua tenia que pensar rápido.

— Berto, — dijo el viejo — confío mucho en ti. Hay que saber que piensa el jefe. Siempre os he protegido, a ti y a los demás chicos evitando el nombre de nuestro jefe. También a él como es lógico. Pero ahora no me veo con fuerzas de hacer este cometido. Hay que ir a su casa, tú la conoces, es Olmedo. Olmedo es nuestro jefe. Es él quien toma las decisiones finales.

— ¿Olmedo? — El joven se sorprendió, aunque pensó que debía haberlo adivinado. Todas esas historias de batallas, siempre a su vera. Eran sospechosas.

— A estas alturas si no ha contactado conmigo es por que algo le ha ocurrido, pocas cosas como estas se le pasan a Olmedo.— dijo el viejo escudriñando los pequeños ojos verdes.

— Me dijo Moisés que estaba de viaje, que llevaba más de una semana fuera de casa.

— ¡Joder! — El silencio en la choza se hizo eterno. Finalmente dijo Salino. —Hay que avisar a todos los chicos. Que estén en alerta. De momento las esquinas se paran. Nadie sale del poblado excepto tu cuando te lo ordene. Es más, deberíamos avisar a todos los del poblado, podrían confundirlos por uno de los nuestros. No sabemos la magnitud  de sus intenciones.

— ¿Sabemos quien es el otro bando?, ¿Cantó el Negro?— preguntó Berto.

— La choza donde reteníamos al negro se esta limpiando ahora mismo.— Los ojos de Berto mostraban no querer entender lo que vislumbró desde el principio de su detención.— El Rapaz le ha rajado el gaznate. Al parecer, atado de pies y de manos lo estuvo calentando un buen rato, diciéndole que gracias a él llevaba plomo dentro de su cuerpo. Al ver que no reaccionaba siguió hasta encontrar la muerte provocándolo con historias sobre su hermana, ya te puedes imaginar.

— Te equivocaste entrenador.— El viejo agarró la botella y dispuesto a tragar cuando Berto se lo impidió.— ¡Basta de beber, Ostias! ¡No más fallos!

El entrenador quedó atónito ante aquel empuje bravío. Le recordó al mismo Olmedo en la guerra mundial. En mitad de un bombardeo británico.

Berto dejó caer la botella al suelo derramando su contenido. Luego se dirigió a la cama de su entrenador la levantó con furia y sacó los tres fusiles.

— Que te dispones ha hacer,— le dijo expectante todavía el entrenador.— Lo mejor es esperar acontecimientos. Es vital lo que pueda saber Olmedo. No me cogeran en mi choza desprevenido.  Escucha, tranquilízate. El padre del Negro, Elías, me dijo que espiaba para el coronel Bravo. Ese hombre es un asesino de lo que se le ponga por delante. Al parecer ya tiene su excusa para matar. Me extraña que vaya contra Olmedo pues le tiene mucho respeto, por eso no me he fiado mucho de las últimas palabras del gitano. Hay que aguantar hasta que llegue. Un paso en falso puede provocar, echar por tierra todo nuestro negocio. Hay gente de más arriba que estarán esperando respuestas. Seguramente nuestro jefe haya ido a avisarle para ponerlo al corriente de las perdidas por Portugal. Esperemos.

CAPITULO  XIV                   Lejos de nuevo

La pequeña escultura metálica extendía sus brazos femeninos hacia atrás. Envuelta en una tela, le hacían parecer un ángel alado queriendo lanzarse al vuelo y escapar del flamante Rolls Royce que conducía Hans. El enorme radiador plateado, tipo Partenón, lo flanqueaban dos enormes faros blancos que alumbraban la carretera desnivelada por enormes baches. Eran caminos que bordeaban unos chalets alejados de la ciudad del Turia.

La oscuridad no permitía ver con claridad las casas de la zona, estaban protegidas por vallas metálicas o de piedra hasta media altura revestidas por dentro por multitud de setos verdosos. Los caminos no estaban iluminados, solo alguna vagas luces en el interior de las casas permitían orientarse a Hans que se limitaba a conducir callado y serio. Sus guantes de cuero pegados al volante y una gorra de chofer prácticamente nueva le daban una aspecto formal, bastante lejos de la noche anterior cuando reía y cantaba con Nico canciones de amor.

Olmedo, en la parte trasera no perdía detalle de cada uno de los giros siempre suaves del impresionante coche. Se detuvo un instante en la puerta de uno de los chalets. Hans comenzó a rumiar y a decir palabras en alemán que Olmedo entendía perfectamente. Reanudó la marcha y dio dos veces la misma vuelta al mismo terreno acotado por una valla enorme, nada que ver con la de los demás vecinos. Los dos metros y medio de altura por cuarenta de ancho convertían la casa en una fortaleza. El muro a demás tenía en su cúspide hierros en forma de lanzas punzantes, amenazadoras a todo aquel que se le ocurriese pensar escalar la larga muralla de piedra.

Al contrario de las demás parcelas, esta no tenia una puerta principal amplia para introducir un coche. Era una puerta de un metro de ancho para el paso exclusivo de una persona. Hans detuvo el vehiculo justo enfrente.

— Aquí es.— dijo el alemán.

Hans quiso abrirle la puerta pero Olmedo ya habia desplegado la enorme puerta de color negro. La puerta metálica no tenia número ni buzón para recibir correspondencia, solo estaba decorada por dos cerraduras resistentes y cobrizas.

Tras la puerta un enorme jardín iluminado por unas tímidas luces en las esquinas de la parcela. Una casa de tres plantas con cubiertas desordenadas y multitud de ventanas esparcidas aleatoriamente por las paredes. Y un perro marrón en la puerta. Un setter irlandés.

El perro no ladró, parecía conocer a Hans a quien ignoró por completo. Con su puño enguantado golpeó la puerta tres veces. Abrió la puerta una mujer de mediana edad  y saludó adustamente.

— Buenas noches Hans. ¿Traes mis revistas? — Su rostro serio hacia pensar que no era muy hospitalaria.

— No, señora.— dijo con su acento alemán.— le traigo compañía, señora. No se enfade señora Inés. Es orden de su padre. — La mujer al oír esas últimas palabras se alejó dando la espalda a los dos hombres clavados en la puerta.— Será solo durante un tiempo.— decía Hans intentando alcanzar con su voz a una cada vez mas alejada mujer ofendida.— ¡Le ayudará con la casa!

El gigante de Germania miró a Olmedo con sus tristes ojos azules.

— Le enseñaré su cuarto.— dijo cerrando la puerta.

Bordearon la gran casa. Pasaron junto una piscina rectangular a medio llenar y a pocos metros una pequeña casa cuadrada con unas tejas arabescas que parecía su nueva designación. Estaban casi a oscuras solo iluminados por la luz interior que asomaba a través de las ventanas de la enorme casa. Hans la abrió sacando del bolsillo de su chaqueta azul marino una nueva llave.

El interior, algo hosco, cubierto prácticamente de madera parecía mas bien un nido de amor de parejas que van a esos paradores invernales para esquiar. El suelo de madera sostenía un sofá con cojines bastante mullidos junto a una chimenea artesana. Una ventana amplia en la pared frontal llamó a Olmedo que se acercó a descorrer las cortinas. A ambos lados, dos puertas, una del baño y la otra de un dormitorio con cama doble de matrimonio.

— Este será su hogar hasta que Don Mateo decida su retirada.— dijo Hans Briegel con sonrisa agradable. Su enorme cuerpo se alejó de la casa. Al momento escuchó el sonido del motor del coche alejándose y pensó que no tenia muda alguna. Fue al dormitorio y solo encontró un armario con dos mantas. Tenía hambre y fue al salón con barra americana. Los cajones y la alacena estaban vacíos. Probó la hornilla y no funcionaba, no habia sartenes ni platos. Se acercó a la puerta de entrada y desde allí divisó todo el inmenso jardín de flores dormidas. Era noche cerrada y no quiso molestar a quien no convenía enfadar pues de ella dependía su futuro. Encendió un cigarrillo y observó la luna nueva visible y las estrellas chispeantes, “realmente es un sitio precioso“, pensó. Espero un rato apoyado en la fachada, pensaba lo lejos que estaba de nuevo de su familia. Nico estaba en camino para dar sus órdenes a Salino. No deberían mover un dedo hasta su vuelta. Lo único importante era el último envío, se trataba del más grande y el más peligroso, lo acechaban. El mismo Salino debería ir acompañado de su mejor hombre. Ese seria su último trabajo para Don Mateo. El pedido bajo su custodia le haría garantizar su retiro. Seria tan grande la cantidad de fármacos que Don Mateo se haría dueño y señor del mercado.

La última luz tenue de la casa grande se apagó y Olmedo dio por concluido el día.

CAPITULO  XV               Cierto sabor fanático

Era extraño ver a Ricardo rodeado de papeles y documentos en su oficina, sobre todo a ojos de Navarrete que siempre lo tuvo como lo que era en realidad, un perro sabueso y callejero en busca de olores que lo acercaran a su presa.

Recortes archivados por la central de hacia años los leía detenidamente. Se habia centrado en la venta del fármaco de moda en los últimos tiempos y las diversas incautaciones policiales producidas en esa central Sevillana. En Madrid ya tuvo que redactar un informe detallado para entregárselo de quien dependía, del gobernador civil y los ministros de gobernación. El problema del fármaco no era otro sino su clandestinidad y por consiguiente infracción contra el sistema legal de políticas económicas e industriales que implantó el generalísimo.

En España se crearon dos industrias que fabricaban la penicilina. La CEPA y Antibióticos S.A. Nuevas industrias con poca experiencia y dependiendo solo exclusivamente de las materias primas nacionales y no extranjeras como así dictaba el reglamento impuesto por el régimen. El aumento de producción industrial extranjera de la penicilina y la Guerra de Corea habían producido excedentes del fármaco que llegaron al país para venderse más baratos que los fabricados por las dos nuevas industrias. El hecho de tener que consumir las materias primas nacionales para su fabricación, tenía un coste de dos veces y medio superior al precio internacional extranjero. Las farmacias estaban por la fecha actual abastecidas totalmente de estos botes de penicilina de contrabando. Los botes de procedencia extranjera eran etiquetados por laboratorios nacionales que cumplían la legalidad y poseían licencias reglamentarias. En 1957, hacia dos años, algunos alijos capturados por la policía y guardia civil fueron subastados, CEPA y Antibióticos S.A. se presentaron para así recuperarlo sin éxito. Fueron otros los laboratorios que entraron en juego quienes finalmente compraron el producto siendo mucho más caro que en su origen. De modo que las practicas fraudulentas no se reducían al mercado negro y al envasado ilegal “ blanqueado” a través de licencias para productos compuestos para ese antibiótico y de algunos otros para la fabricación , por ejemplo de cremas y pomadas. Algunos laboratorios podían adquirir las cantidades requisadas por la policía y subastarla oficialmente después. Sacando un gran beneficio.

El enfado de las dos empresas productoras era notorio, pues facilitaba la comercialización de un producto fraudulento que lo hacían competencia directa. Argumentaban que atentaban directamente a sus intereses, a demás del peligro que suponía para la salud pública.

La vida cotidiana de esos tiempos que corrían, pensaba Ricardo rodeado de papeles, era contradictoria. Siguiendo el discurso franquista y de sus políticas económicas e industrial, mientras se practicaban controles regulados de precios y comercialización de productos con un sistema rígido de importaciones y adquisición oficial de divisas, se consentía extraoficialmente el mercado negro de productos de primera necesidad que proporcionaba inmensos beneficios a empresarios Industriales y autoridades del propio régimen. Todo esto, el policía, sumido entre los documentos, no les dejaban una salida clara. Les revelaba el fracaso de las propias políticas legales establecidas. Ellos mismos alimentaban la corrupción, el contrabando y la clandestinidad. De todas formas su cometido no era otro sino llegar al fondo del asunto  y atrapar a los contrabandistas, luego seguiría girando la falsa rueda.

Navarrete en un suspiro de Ricardo se le acercó aprovechando su desconcentración.

— Ricardo —  dijo Navarrete — la anciana hizo su declaración. No sabia del romance de su hija. Dice que era un buen inquilino y pagaba en su fecha. Le caía bien, a veces la ayudaba a subir las escaleras. Es una mujer impedida de las piernas y su hija era lo único que le quedaba. El tipo estuvo varios dias fuera, una semana más o menos. Un joven llamó buscándolo varias veces. Ella escuchó decir a su hija que lo buscaba por algo urgente.

— ¿Lo ha descrito? — preguntó Ricardo.

— Solo ha dicho que era joven. Lo atendió su hija y ella solo pudo ver de lejos una figura de la estatura de Patricia, su hija.

— ¿El forense?— Volvió a preguntar de nuevo el comisario. Esta vez esperando algún detalle que le fuera útil.

— Si — dijo Navarrete.— Nos informa que fueron dos tipos quienes sometieron a Nicolás. Mientras uno bregaba con él, el otro le asestaba las puñaladas por la espalda. La muchacha, como tu bien dijiste murió en el acto, un disparo desde la misma puerta.

La respuesta del comisario no se hizo esperar.

— Quiero a todos por las calles. Cada esquina, cada rincón, deben ser auscultados. Quiero mochileros en esta oficina. Cualquier sospechoso al talego. Incluso quiero un par de putas, de esas que sea posible sacarles algo, se venden rápido y no hay tiempo que perder. Uno, el que creas más indicado vigilando la posible salida del poblado del canal.

— La central se quedara vacía — dijo Navarrete — ¿Que hacemos con el maestro?

— No tenemos más que un par de libros comunistas y una hoja sobre lo que piensa del régimen. No lo increpa. Suéltalo. Si no puede ir por su pie que cojan el coche y lo dejen en la puerta de su casa.

Navarrete enarcó sus cejas en señal de desaprobación. Sabia que por menos habían encarcelado de por vida a gente como aquella. Odiaba a los pensadores como el maestro, dentro de ellos guardaban falsas personalidades, le molestaba enormemente su falsa modestia, que fuesen inteligentes y respetados por todos a su alrededor. Si Ricardo era duro e inflexible, su segundo era igual, añadiéndole un matiz político que lo hacia ser abominable por sus enemigos. Era un fascista acérrimo y un católico radical que le llevaba a poseer cierto sabor fanático.

Todo le llegaba desde pequeño, criado en el barrio de Carabanchel, su padre fue uno de los encargados después de la guerra civil, de vigilar y controlar a los miles de presos políticos que abandonaban la Prisión Central de Santa Rita para construir ellos mismos la nueva cárcel de Carabanchel Alto que sustituiría a la situada en la Moncloa, destrozada en la guerra, siendo esta ultima testigo de los dramáticos acontecimientos.

Con la ocupación de Madrid en la guerra por parte del bando sublevado, hasta entonces republicano, se arrasó con el clero y cerraron sus templos. La iglesia de las zonas ocupadas por el bando sublevado apoyó con entusiasmo la causa nacional calificando la guerra como una cruzada en defensa de la religión, dando legitimidad al bando fascista liderado por el generalísimo.

Siendo miembro del partido falangista, el padre de Navarrete  fue hecho prisionero. Allí aprendió a odiar más si cabía a un bando crédulo por la victoria. Una vez liberado por su bando militar, echó raíces en Madrid, se casó y tuvieron a su único hijo, Antonio. Como antiguo miembro de la falange no tuvo problemas en conseguir un puesto como controlador de prisioneros en la Prisión de Santa Rita.

El padre de Navarrete fue un Integrista, miembro fiel de la iglesia San Sebastian Mártir, en Carabanchel. La iglesia fue quemada y echada a bajo en el treinta y seis, al inicio de la guerra, se perdió todo excepto la torre mudéjar de gran belleza.

La gran amistad con el párroco de la iglesia le llevó a formar parte del grupo restaurador de aquel templo, no le fue difícil acoplarse al grupo enviado por la Dirección General de Regiones Devastadas, su habilidad manual encajaba a la perfección para desempeñar la remodelación de la fachada. Antonio era aun un chiquillo de nueve años que seguía los pasos de un padre ferviente. Lo veía cada día, en la tarde después del trabajo en la prisión, subido a unos tablones a modo de andamio colocando ladrillos y la mampostería rematándolo con un estuco enlucido. Los zócalos eran de granito y la portada de piedra caliza de Colmenar.

Al finalizar el día se arrodillaba ante el párroco que con su mano derecha  bendecía, primero al padre y luego al hijo. El cura era de un nuevo modelo cristiano, los llamaban “Integristas”, seguían al pie de la letra la palabra de la Biblia  no permitiendo contradicción alguna… La sed de venganza de aquel hombre como muchos otros curas del momento llevaron a exterminar de raíz todos los males que habían amenazado a una Madrid católica, unida, imperial y eterna. Se apoyaba en los fieles miembros de su iglesia como lo era su padre. Durante la comida del Domingo siempre repetía las mismas palabras. Después de bendecir la mesa y orar. “El mal predominante debe ser exterminado: El ejercito rojo, los sindicalistas, miembros del partido republicano y de izquierdas, agnósticos, los maestros laicos, los librepensadores, los masones, homosexuales, prostitutas y mujeres que luchaban por su emancipación. Todos han de caer bajo el azote de nuestro Dios nuestro Señor.”

Tras la muerte de su padre quien solo le dejó como herencia el odio a todo lo ajeno a su política fascista y católica, consiguió entrar en el cuerpo policial siendo la mano derecha de Ricardo. Sus métodos drásticos que llegaban hasta el punto de la tortura y fiel lealtad al régimen junto con la capacidad e inteligencia de Ricardo les llevaron unidos de la mano hasta ser una pareja letal, la más importante del momento.

Distribuidos todos los policías por las calles por orden del comisario, Navarrete fue personalmente al barrio del canal acompañado por uno de los más antiguos al servicio de la ciudad, se llamaba Enrique y como todos los demás, había sido untado por Olmedo antes de la llegada de Ricardo.

Llegaron a la plaza y Navarrete quedó preso de la belleza de aquel templo cristiano. Las dos torres campanario frontales revestidas de piedra y el pórtico románico le incitaron a entrar. Enrique se mantuvo fuera, a la sombra de los eucaliptos. El verano estaba a las puertas y el calor empezaba a recalentar todo lo que sus rayos podían alcanzar.

Entrar en la iglesia fue un alivio, los gruesos muros y sus elevados techos mantenían al templo fresco y húmedo. Observó sus tres naves con las capillas laterales y destacó en su mente la capilla mayor y el retablo barroco así como el frontal del altar, único vestigio de una primitiva ermita.

Percibió como por su espalda se le acercaba un cuerpo más alto.

— Es del segundo cuarto del siglo XII, se restauró tras la guerra.— dijo Don Rafael.

Navarrete lo miró de reojo.

— Es usted el padre Don Rafael. Es un enorme placer conocerle. Tiene usted una preciosa iglesia.

— Gracias hijo mío — ambos quedaron contemplando el altar — El cristo esta acompañado por los doce apóstoles.— añadió — seis a un lado del cristo jerárquico y los otros seis a su otro lado, venerándolo. La simetría era una de los aspectos característicos del románico. Los apóstoles se encuentran formando un triangulo muy peculiar. ¿No le parece?

Navarrete mirándolo por primera vez a los ojos le dijo.— No entiendo mucho de pinturas aunque un poco de construcción de iglesias, de pequeño vi como se restauraban varias en Madrid.

— Excelente — dijo el sacerdote poniendo su cara afable.

— Me presentaré como es debido — dijo Navarrete.— Soy el segundo tras el comisario en labores policiales. Antonio Navarrete, para servirle.

El viejo sacerdote advirtió en la mirada de Antonio cierta complicidad eclesiástica.

— Estuvo su compañero aquí no hace mucho, un buen cristiano si señor. Como pocos diría yo.— El viejo, sabia donde dar para sacar lo que su mente enrevesada sospechaba. No se hizo esperar la respuesta.

— Yo soy más fiel a nuestro señor. Estaría mejor corregir y decir “pocos como yo”.— el policía río mientras el sacerdote asentía con la cabeza; su radar pocas veces le fallaba.

Antonio Navarrete, Segundo, como le gustaba llamarle su jefe, salió a la hora, Enrique habia asomado las narices un par de veces y no le vio, dedujo entonces que estaría en el interior reunido con el cura, así que fumó gustoso. Fueron directos al poblado del canal, si su jefe necesitaba un mochilero urgentemente allí lo encontraría. Tomaron el camino a pie, siguiendo el curso del canal, así tenían mas posibilidades de encontrar alguno de ellos.

El calor por el sendero polvoriento era insoportable. Pasaron  frente al molino  blanco, a distancia vieron que estaba cerrado y continuaron por el camino. Llegaron a los escombros blanquecinos y desde aquel alto divisaron el enorme poblado, repleto de animales de granja y personas en sus labores. Tras él, una gran loma con la vía del tren como envoltorio como si de un regalo se tratase. Los dos policías palparon sus armas asegurándolas. Al pronto vieron una figura pequeña con pelo rojo correr como una liebre dando saltitos dirección a las chozas.

Navarrete los tenia cuadrados, eso era indiscutible, pero introducirse en aquel hormiguero sin el factor sorpresa era una locura.

— Ahora saben que llegan dos desconocidos armados.— dijo Enrique preocupado.— No nos recibirán con guirnaldas, Antonio.

Navarrete se agachó colocándose a modo de cuclillas observando a sus gentes faenar. Encendió un cigarrillo.

El chico pelirrojo habia desaparecido sin dejar rastro entre las chozas de barro y chamizo. Pensó en que podría pasar si entraban, eran policías, nadie toca a un policía. No tenía orden de entrar, ni tampoco sabía su jefe que estaba allí. Nadie lo sabia.” Alguien armado podría dispararle antes de abrir la boca.” Estarían a su merced. El chico pelirrojo ya los habrá avisado y empuñarían sus rifles. Después del asesinato del tal Nico estarían muy pendientes de quien entrase y saliese de aquel apestoso poblado. El calor se hacia insoportable, los reflejos ardientes y blancos del sol sobre los escombros cegaron a Navarrete cuando miró hacia atrás. Entonces se le ocurrió una idea que posiblemente fuese la más indicada viendo como estaban las cosas. No podia llegar a la oficina sin nada, la muerte de aquel tipo traería más muertes y habia que detener a algún cabecilla para poner fin a una guerra entre bandas.

— Vamos Quique — Ordenó secamente Navarrete. — volveremos otro día.

Enrique suspiró  aliviando así el miedo que le suponía penetrar entre las chozas minadas de contrabandistas, ladrones y asesinos que de seguro les estaban esperando con todo.

El experimentado policía dio sus primeros pasos alejándose de la escombrera mientras Navarrete unos pasos mas atrás se incorporaba lanzando la colilla lejos, acercándose esta a uno de los vallados de un caballo. Dio unos pasos largos hasta alcanzar a su compañero, sacó la pistola y con la culata le atizó fuertemente en la cabeza. El hombre quedó boca arriba gritando del dolor y sangrando por uno de los lados de su moreno cráneo. Navarrete se acercó despacio golpeando con sus zapatos polvorientos tres veces las costillas duras de Enrique, luego le despojó de su pistola.

El hombre gravemente dañado no le dio tiempo a pensar que le estaba ocurriendo.

— ¡Antonio!— gritaba Enrique — ¿Que haces?

El mediano hombre colocando la pistola en su boca esperó un momento antes de hablar. Esperó a que se empapara el pantalón con su propia orina. Luego sacó la pistola de la boca como cuando se saca un churro en chocolate caliente para darle un primer bocado. “Listo para cantar”. Entre escombros, el experimentado policía quiso morir. Fue un duro confesor, Navarrete pensó que no iba hacer falta golpearle más, pero cuando preguntó por el nombre de quien dirigía aquel pobladucho de contrabandistas, este se negó a confesar.

— Entiendo. — dijo Navarrete más calmado sabiendo del cuerpo molido e inofensivo en el suelo.— ¡Lo proteges porque tu familia esta en el ajo también!— fue pronunciar la palabra familia cuando el cuerpo casi inerte dio síntomas de vida.

— Mi familia no tiene nada que ver.— dijo con moribunda voz.

— Si, seguro que si. Cuando te deje aquí entre esta basura iré por tu mujer y la encerraré, la meteré en la nevera. Luego ya sabes… le haré de todo.

— No, no lo hagas. Hijo de puta… te lo diré — con ojos húmedos el veterano policía comenzó a soltarlo todo.

— Se llama Olmedo, es un afiliado de la falange, mercenario en su juventud y excombatiente en las dos guerras. Condecorado y muy respetado por las autoridades. Se encargaba de darnos instrucciones, a mí y a todos, nos pagaba muy bien y solo teníamos que mirar hacia otro lado. Desde vuestra llegada no he vuelto a saber de él. Lo ultimo que se es que se fue de viaje con Nico y aun no ha vuelto.

— ¡A donde! ¡Miserable! — le volvió a apuntar con su arma.

— No lo se, te lo juro.

Antonio Navarrete lo puso en pie. No habia lastimado ninguna de sus piernas y pudo caminar aunque con un par de costillas rotas y un brazo dislocado. Su cara se llevó la peor parte, como si en un combate de boxeo fuese el sparring de un campeón de peso pesado pasearía su cara por aquel camino. De las cejas y labios le emanaba sangre, sus ojos y pómulos, rojos e hinchados como un globo y su nariz morada y desencajada. De esta forma le ayudó hasta llegar al inicio del barrio del canal. Por el camino le ordenó lo que debía decir para no dar sospechas de ser un chivato, aunque seguramente sus compañeros cogieran su mentira.

— Les dirás que te enzarzaste en una pelea con uno de los mochileros con tan mala suerte que caíste en el canal de cabeza golpeándose la cara con una roca.

Navarrete lo dejó en el ambulatorio más cercano. La asistenta tras la mesa, le pidió la cartilla y tuvo que volver la cara para no vomitar.

— Tómate un par de dias, luego vuelve a la central. Ya hablaremos.— dijo Navarrete mientras sonreía a la joven enfermera.

El Segundo, ordenó que un coche del ambulatorio lo llevara hasta su casa después el cogió el coche de policía aparcado en el barrio y se fue directo a la central.

CAPITULO XVI                   Los ojos de su madre

Esa mañana Olmedo despertó antes de la salida del sol. Su estomago hambriento le decía que molestara a la señora pero su cabeza le ordenó firmemente que fuera paciente, si en realidad, como sospechaba no era bien recibido, lo mejor seria esperar con cautela. Con los primeros rayos del amanecer anduvo un rato por el jardín, la yerba húmeda aun por el rocío de la mañana mojaba sus zapatos de cuero negro. No conocía los nombres de aquellas hermosas flores y plantas enredadas a lo largo del enorme muro, su memoria viajera no llegó nunca a conocer tal hermosura., nunca jamás habia visto tanta diversidad de plantas y colores mezclados. Estaba seguro de no haber sido plantadas al azar, su disposición cromática habia sido diseñada con gusto antes de sembrar sus semillas.

Una casetilla pequeña adosada al muro con una puerta verde encajada, guardaba dentro herramientas para el cuidado del terreno. El hombre asió una azada y se fue directo a la zona trasera de la casa grande. Los frutales le habían estado esperando hacia meses. No era ducho en tales competencias, pero en Francia pasó junto con sus hombres una buena temporada en una hacienda en las afueras de Burdeos. Sus plantaciones de vid (chateau belle vue) eran famosas en toda Francia. Su dueño, Emerick de la Montaigne, un joven experto pese a su corta edad, habia heredado recientemente la finca tras la muerte de su amada madre. Mientras le mostraba cada día las labores del campo, el joven Bordelés también aprovechaba  para recordar a su padre quien le habia enseñado todo lo que sabia de aquellos viñedos. Le guiaba todas las mañanas por los surcos arenosos con entusiasmo, emocionado y orgulloso de mostrar aquel hermoso legado. No solo poseía viñas, también cuidaban y daban frutos los ciruelos (Sarl Fonty), los manzanos (Domaine de Castang) y los enormes  avellanos (Earl de Baurillon).

Un día, el impetuoso joven ofreció a Olmedo una azada, como la que tenia ahora entre las manos, juntos removieron la tierra, le decía entre sudores que los árboles se lo agradecerían, le explicó que la tierra tiende a cerrarse como los tersos muslos de una joven novicia, habia que oxigenar a unos bichitos que habitan bajo ella, estos hacían que las raíces cogieran mejor el agua y los nutrientes. No se le olvido el dicho que pronunció cuando terminaron de labrar aquellos surcos.

— “Hace más una buena cavada que una buena regada, créame monsieur Olmedo.”

Al rato escuchó el sonido de unas persianas de cuerda en alguna de las ventanas de la casa grande,” seguramente la mujer lo estaría observando“. Ya casi habia terminado, solo quedaban un par de ciruelos. Sus manos aunque endurecidas, el roce del palo provocó que se levantaran un par de ampollas. Sacó un pañuelo y se lo enredó en la mano derecha. El calor le hacia sudar y decidió lavarse un poco, la faena terminada reveló que no seria un mal agricultor si el destino caprichoso no le hubiese obligado a tomar otro tipo de herramientas para sobrevivir.

Abrió un grifo en la fachada trasera de la casa. De no saber que lo observaban se hubiese quitado la camisa empapada en sudor pero se conformó con remangarse los puños hasta los codos. Su pelo mojado, rizado, brillaba frente al sol. Sus antebrazos poderosos volvieron a coger la azada y  se dirigió a guardarla en la casetilla de puerta verde cuando la voz esperada, aguda y femenina lo llamó.

— ¡Oiga! —Olmedo giró su cuello corto y ancho mirando fijamente a la mujer, los rayos del sol golpearon sus ojos impidiendo verla con precisión escuchando solamente su voz.

— ¿Quiere tomar un café? — preguntó con timidez, cruzada de brazos.

Olmedo no pronunció palabra alguna y se acercó al porche delantero. La mujer al ver que se acercaba, entró. Parecía tener frío. El hombre cauto golpeó la puerta y su voz volvió a sonar, esta vez invitándolo a entrar y sentarse a la mesa.

La casa era enorme y muy luminosa, decorada rústicamente como la otra, seguía dándole la sensación de un lugar de pareja más que familiar.

El café no se hizo esperar, la mesa cuadrada de madera oscura sostenía dos platos con azucarillos. La mujer de ojos verdes colocó con sumo cuidado las pequeñas tazas de estilo inglés en los respectivos platos.

El humo blanco separaba ambos cuerpos situados uno frente al otro. Ella no pudo evitar mantener el silencio que parecía eterno pues Olmedo no tenia intención de empezar una conversación, se limitaba a contemplar el inmenso salón y la empinada escalera, evitando su mirada.

— Imagino que tendrá hambre.— dijo ella casi sin querer.— O quizás cenó fuerte en casa de mi padre anoche.

— No cené anoche.— repuso él, esta vez clavando su mirada en los ojos gatunos y rajados de ella.

— Puede coger lo que desee de la despensa. En la nevera tiene bebida fría.

La mujer iba con un albornoz grueso, parecía tener frío a pesar de la fecha casi veraniega en que se encontraban. — Las mujeres somos más frioleras — dijo ella percatándose de la situación y volviendo a esconder sus manos en el albornoz.

— ¿Cocina? — volvió a insistir ella.

— No se me da mal.

— A mi se me da fatal, si quiere comer bien será mejor que cocine usted. En la despensa encontrará todo lo que desee, desde latas hasta el mejor vino que pueda probar en este país.

La mujer se levantó dejando en la mesa las dos tazas de porcelana inglesa, agarró un libro y se sentó en una butaca móvil tomando el sol de frente en la parte que daba a los frutales recién labrados.

La curiosa y no menos superflua misión que le habia encomendado Don Mateo antes de dejar todo atrás y comenzar de cero, empezaba a tomar forma.

Anhelaba la libertad prometida. Todavía sujeto a las leyes mafiosas, se encontraba preso de sus costumbres precavidas. Lo primero que hizo al quedarse solo en la cocina fue guardarse un cuchillo en el pantalón, “nunca se sabe“, pensó. No conocía nada de aquella mujer, parecía culta y sensata aunque era pronto para hacer conjeturas. Mientras ella en su cómoda butaca leía una novela, Olmedo preparaba el almuerzo. Huevos, patatas, aceite y sal. Luego unos grandes trozos de carne de cerdo, los fileteó y los sal- pimentó.

Nuria siempre fue la niña de los ojos de su padre, siempre mimada y cuidada entre algodones. Creció no exenta de temperamento y se enfrentaba con su hermano mayor si este hacia uso de su fuerza para conseguir las cosas. Le molestaba carecer de la fuerza necesaria para imponer su voluntad y pronto aprendió a utilizar sus encantos de mujer. Lo cierto es que Nuria era muy guapa. Tenía unos ojos grandes y verdes y una sensual sonrisa. Su rostro acogía con gracia algunas pequitas y vibraba con todas las emociones que experimentaba, sobre todo en su juventud, mas alocada. Todas esas cosas la hacían ser una chica brava y provocadora. Incluso provocaba a su padre. El gran empresario. Él, siempre quiso mantenerla al margen de todos y cada uno de sus negocios, la mayoría en sus inicios fraudulentos y llenos de violencia. De alguna forma quiso protegerla.

Siendo muy joven la envió a estudiar a Londres. Viviría en una casa cerca de Picadilly. Una familia amiga de Don Mateo, los Mcferguson, banqueros, se encargarían de cuidarla y mimarla como si realmente se tratase de sus verdaderos progenitores.

La joven Nuria creció y se enamoró varias veces antes de llegar a la universidad de Londres. Sus padres adoptivos la educaron bien,”aunque casi todo el merito es suyo“, decía la madre en reuniones de sociedad. La viveza y el descaro las llevaba en la sangre. Siempre era la que destacaba en los eventos competitivos, campeonatos de matemáticas o de literatura, daba igual, Nuria se las ingeniaba para colocarse a la cabeza visible de todos y de todas.

Finalizando el último curso, casi a punto de licenciarse en Ingeniería de Caminos, Canales y Puertos, se volvió loca de remate por un maduro profesor. La forma en que se expresaba y movía la hacia retorcerse en su duro asiento de estudiante. Pocas cosas se le resistían a Nuria y esta fue una de ellas. Obras hidráulicas y energía enseñaba aquel enigmático profesor. Su barba y cabellos descuidados le daban un cierto grado grosero comparado con los pimpollos repeinados y perfumados colegas del encerado.

El profesor le doblaba la edad y aunque tentado por sus encantos la rechazó un par de veces. El motivo no era otro sino ser descubiertos por la gente. Seria automáticamente expulsado, no solo de aquella universidad, con aquel escandaloso historial no le admitirían en ningún otro lugar.

Su descaro fue tal, que el profesor tuvo que acceder para tenerla contenta y así poder dominar su ansioso deseo. El caso llegó a oídos de sus padres anglosajones quienes tenían la orden de comunicar a Don Mateo cualquier cosa que pudiese afectar a Nuria. Ella también se jugaba mucho.

Un día la señora Mcferguson tenia preparada la cena y le pidió que primero subiese a su cuarto. Don Mateo la esperaba oteando algunos libros.

La joven con la cara pálida lo abrazó y lo besó. No se veían desde las navidades y hacia dos meses que mantenía el idílico romance con el profesor.

— Que alegría verte Papá. No has avisado que vendrías.— dijo la joven acariciando su cara.

— Quería darte una sorpresa, ver como te van las cosas. A demás tengo asuntos aquí que requieren mi presencia.— el empresario quiso mostrar con aquello que estaría de pasada y que era cuestión de trabajo, cosa que en cierto modo alivió a Nuria. La verdad fue que Don Mateo quería conocer al amante que doblaba la edad a su hija.

Una de las mañanas se presentó en una de las aulas donde Eric impartía clase, esperó en uno de los bancos del pasillo, junto a la puerta. Al rato, los alumnos salieron y dejaron el aula vacía con solo al profesor borrando la pizarra. Don Mateo entró sin que Eric advirtiese su presencia colocándose justo detrás sentado en una de las sillas. Lo estuvo observando todo el tiempo en que el hombre contoneaba su recto cuerpo haciendo mover de un lado para otro el borrador lleno de tiza blanca. Incluso de frente ordenando sus papeles y guardándolos en una maleta de cuero rojo. Alzando su vista, se sorprendió.

— Hola — dijo Eric.— La clase ha terminado.— sonrió, sabiendo que no era un alumno, por supuesto.

La imagen de aquel hombre en apariencia afable, lo analizaba, estaba escrutando como podría haber sucedido. Sus ojos fríos como la nieve y azules como el cielo lo miraban sin decir nada.

— ¿Se va a quedar ahí? Se lo digo porque no hay más clases, esta era la ultima.— dijo Eric colocándose bien sus gafas plateadas.

El empresario al fin habló.

— He venido desde Barcelona solo para conocerle. Si pudiera dedicarme un poco de su tiempo se lo agradecería.

— Por supuesto — dijo extrañado.— Tomemos un café.— añadió intrigado.

Don Mateo era un poco más alto y ancho de espaldas que el Profesor, su traje de chaqueta gris diseñado a medida y su corbata también grisácea hacían juego con sus ojos de color azul cambiantes al gris dependiendo del momento del día. La cafetería se llenó de jóvenes impetuosos y Eric aprovechando su rango logró hacerse rápido con sendos cafés acercándolos amablemente hasta la mesa donde esperaba su intrigante personaje.

— ¿Usted me dirá?, estoy intrigado, ¿desde Barcelona dijo?

Don Mateo no pudo evitar mirarlo con sus ojos duros y expresión seria.

— Vengo a proponerle un trabajo. Soy empresario. Estoy levantando una presa en Asturias y necesito de ingenieros. — Eric hizo una mueca simpática, era un acto reflejo usual en él — Ganaría el triple — repuso el empresario.

— No se… Todo esto me coge de sorpresa. ¿En Asturias?

— Usted se encargaría de la parte más importante, mandaría a los más prestigiosos ingenieros de mi país, ganaría el triple y se llenaría de experiencia en un campo a mi juicio, apasionante.

Eric totalmente desbordado por la oferta, no pensó siquiera en Nuria y su romance con ella.

— En caso de aceptar debe partir de inmediato pues es el motivo de mi visita. Le necesito ¡ya! — Estas últimas palabras las dijo muy despacio, gozando del momento.

— ¿Y la Universidad? — preguntó Eric algo descolocado — No puedo dejarlo ahora, la semana que viene son los exámenes finales. Hubo un instante silencioso.

— Estoy muy alagado por la oferta pero hasta finalizar el curso no podré abandonar la universidad — dijo Eric con tristeza.

— Por eso lo he elegido a usted.— dijo Don Mateo — Es una persona integra que sabe cuales son sus deberes. Es fiel a quien le paga. Eso para mi es vital. Mañana le esperará en su casa un chofer que lo llevará al aeropuerto, volará hasta Madrid donde se reunirá con el resto de ingenieros.

Eric negaba con la cabeza.

— Aunque quisiera hacerlo, no puedo, perdería mi puesto en la universidad.

— Eso no es problema para un hombre como yo. Esta noche tendrá los papeles que reservaran su plaza. Una vez terminada la presa podrá usted elegir entre regresar a sus clases o seguir construyendo embalses.

Don Mateo se irguió abrochándose el botón de su chaqueta. Su calva reflejaba las luces blancas de la cafetería y sus ojos volvieron a ser azules y duros.

— Recuerde Señor Eric Turner, mañana a primera hora. — Don Mateo tendió su mano ancha y Eric la apretó mientras intentaba asimilar aquella inimaginable situación.

A la mañana siguiente Eric bajó del edificio con dos maletas cargadas de ropa, se montó en el coche y cogió el vuelo a Madrid. Quiso despedirse de Nuria pero Don Mateo lo tuvo todo muy bien atado. Esa tarde noche Nuria acompañó a su padre a casa del director de la Universidad. Fue convencida de sus meritos y esperaba la felicitación por la segura licenciatura, ganada con esfuerzo y con matricula de honor. En efecto, la joven fue idolatrada por un director untado hasta las cejas. Le ofreció un puesto vacante como profesora en su misma Universidad. Se encargaría de impartir clases de obras hidráulicas y energía.

Al tiempo Nuria supo que Eric trabajaba para su padre y lo tenia dando bandazos de una ciudad a otra. Supo por colegas de la universidad, viejos amigos de Eric que se habia casado, tenían hijos y que lo acompañaban donde fuera que fuese este.

CAPITULO XVII                 Salvador y Jimena

El molino aupado sobre un terraplén rojizo empezó a cobrar vida con la nostálgica luz del sol. En el interior” el gordo” encendía las bombillitas de colores y las chicas se cambiaban de ropa en sus habitaciones. El camarero tras la barra mezclaba con agua las botellas de licor para ahorrarse el contenido y aumentar sus cuentas. Delgado como un mondadientes secaba los vasos cristalinos y fijaba sus ojos en una de las chicas. Recientemente habían mantenido relaciones y empezaba a sentir algo por ella. El gordo llevaba su gorra gastby al estilo de los chicos en Inglaterra que reparten los periódicos. Su camiseta de mangas cortas oprimiéndole la enorme panza parecía entorpecer aun más sus movimientos pesados. Aquella noche se le veía feliz, dicharachero, siempre gastaba bromas a las chicas pero se le notaba algo despreocupado, flemático, parecía estar ausente ante el alboroto de “sus nenas” como las solía llamar. Sin duda estaba diferente.

Sus mejillas rojizas y su boca pequeña sonriendo sin parar soltaban chistes malos, las chicas reían, no por sus bromas sino por lo curioso que resultaba ver a su jefe gordo y prieto contonearse por la pista de baile como si de Fred Astaire se tratase.

Ya era la hora en que algunos clientes debían haber entrado, las chicas en la barra esperaban fumando a quien las invitase a un trago pero ese dia no tenia pinta de que entrara un alma. Jimena bajó por las escaleras de caracol. Sus tacones y medias negras hasta el inicio de sus muslos y un vestido azul oscuro sin mangas la convertían en la mejor vestida del prostíbulo. No le hacia falta llamar la atención de los clientes mostrando sus partes mas intimas como así hacían las demás. Esa noche esperaba a Salvador. Ella lo sentía y sabia que podría enamorarse de quien seguro estaba loco por ella, “sino fuera porque se debía a cualquier hombre que pagara al gordo”

La hora pasó y los clientes no llegaban. Una de las chicas fue a buscar al jefe y este no estaba, el gordo habia cogido su moto y se habia ido. Al pronto una camioneta militar llegaba al molino. Soldados uniformados con fusiles acamparon en la puerta. Otra camioneta vacía se colocó cerca de la puerta. El hombre que la conducía, bajó y seguido de dos soldados entró.

El soldado barbudo se dirigió al camarero quien comunicó a las chicas que debían montar en la camioneta militar. Las mujeres temerosas, en fila ordenada por el enorme soldado de barba hirsuta iban colocándose como podían en la vieja camioneta.

Jimena fue la ultima en entrar pero antes se detuvo y preguntó con sus ojos llenos de pavor al robusto soldado. El hombre de cejas pobladas y escamosas también la miró, con recelo y a diferencia de las demás mujeres, la ayudó a subir tomándola de la mano. Sin saber donde se dirigían, calladas y aterradas se alejaban del molino blanco cada vez más, nunca habían visto tal imagen, siempre habían permanecido encerradas por las noches y solo a la luz del día podían contemplar sus enormes aspas de viento.

Una de ellas, la más joven, Sonia, estaba segura de que las fusilarían como hicieron con su madre, Jimena la consolaba en su llanto abrazándola. Berni, la más veterana del grupo, con tristeza también quiso calmarla.

— Estos soldados solo quieren lo que quieren todos, ya lo veréis — dijo Berni intentando serenar las lagrimas de la joven.

— ¿Y por que no lo hacen en el molino? — Repuso Chari.— El gordo se fue con la moto y nos dejó solas.

— El gordo nos ha vendido.— dijo Berni colocándose bien la voluptuosa pechera.

La camioneta sorteaba baches en la oscuridad. Las chicas por la parte trasera solo divisaban un polvo amarillo alumbrado por la camioneta, seguido  de soldados armados. El trayecto hasta el cuartel fue silencioso, solo algunos gimoteos sobre todo de Conchi, la más joven, se escucharon en la vieja camioneta militar. El camión se detuvo en el mismo centro del cuartel, en la zona de instrucción. Seis altos focos las alumbraban mientras dos de los soldados las ayudaban a bajar.

En uno de los edificios, junto a una de las defensas, la figura del coronel fumando y bebiendo hacia presagiar lo peor en aquella oscura y calida noche sin luna. El hombre barbudo junto con otro soldado las llevó a una de las salas de reuniones. No las ataron ni tampoco las encerraron por el momento.

— Esperad aquí —  dijo el barbudo — No quiero ni una voz ni un llanto. ¡Silencio.! — al instante el coronel entró despacio observando ocho mujeres en fila. Empezó de izquierda a derecha a mirarlas de arriba a bajo, estaba ebrio y fumaba un habano.

La primera era Chari a quien le sonrió, luego Conchi, Sonia, María, Juani, Carmina, Berni y finalmente Jimena. A todas les dedicó una ebria sonrisa. Calladas y llenas de miedo intentaban mirar al frente queriendo mostrar sus rostros al coronel como bien les habia enseñado el gordo. Era la primera lección, cuando llegaba un cliente importante y tendría que elegir a alguna de ellas, debían mirar al frente luego sonreír y coquetear. En este caso el miedo provocó que se saltasen el segundo y el tercer paso.

El coronel se distanció de ellas queriendo ser un foco de atención para todas las féminas que dispuestas en fila miraban tensas hacia el frente.

— En esta semana — dijo lentamente — seréis de mi propiedad. No temáis, no os pasara nada. Como habéis visto este cuartel esta lleno de bravos soldados que defienden nuestra patria. Debéis ser dulces y cariñosas con ellos pues la dura tarea a que se van a enfrentar esta semana les hará desear abandonar el país. Vosotras hijas de Belcebú y a su vez hijas de una frágil virgen, tendréis que colmarlos de placer cada noche.— Berni suspiró y sonrió picaramente al coronel quien le correspondió con otra sonrisa ebria y su posterior calada al jugoso habano. Todas sus plegarias en la camioneta fueron escuchadas, pensó volviéndose a colocar sus pechos grandes con senos picudos.

— Ahora, debéis ir a los barracones y descansar, mañana empezareis a conocer a los muchachos. Os aseguro que no os aburriréis.— la risa socarrona provocó eco en la sala.

El soldado barbudo apuntó en un papel los nombres de las chicas intentando asociarlo con los respectivos rostros. Subrayó el nombre de Jimena, miró al coronel y este con un gesto chispo mostró la intención de apartarla del resto de compañeras. La expresión de Berni fue recelosa pues se habia hecho ilusiones.

Berni arrastrada por las demás fueron distribuidas por la última planta de los barracones donde se alojaban los soldados. Los murmullos jaleosos provenientes de las plantas inferiores animaban a las chicas que empezaban a sentirse algo más tranquilas. Un soldado algo menudo las introducía en las habitaciones por pareja. Las ultimas en colocar fueron Chari y Berni quien con el sonido que dejaba al paso de sus finos tacones seguía alimentando el furor de los barracones.

— Esta todo limpio si necesitáis algo solo tenéis que llamarme, yo duermo al final del pasillo.

— ¿Solo? —  preguntó Chari.

— Si solo — dijo el joven soldado.— el desayuno es en la planta baja junto a las cocinas, a las ocho en punto para los soldados, para vosotras es a las nueve en punto. Mañana también recibiréis ropa mas decorosa, no esta permitido salir de la planta excepto nuevas ordenes.

Berni se tumbó en la cama mientras se quitaba los tacones lentamente provocando al joven oficial. Chari sonreía al ver singular escena erótica.

— Reconozco un caballero en cuanto le veo — dijo Chari.— ¿Nos respetaras, Teniente? O de lo contrario tendremos que esperarte desnudas. — Rodrigo se ruborizó.

— Que tengan buenas noches señoras. — dijo el Teniente cerrando suavemente la puerta.

Jimena despertó cansada y dolorida. Habia pasado la noche con el coronel. Era de pensar, se dijo, pues siendo la más atractiva del grupo la escogería a ella. Casi siempre ocurría, aunque para gusto los colores. Algunos las preferían con grandes pechos como Berni o simpáticas y habladoras como Chari o dulces y tiernas como la joven e inexperta Conchi e incluso seca y antipática como Carmina. Ahora estaban contratadas por el coronel para dar placer a sus futuros soldados. La mayoría serian jóvenes inexpertos en el arte amatorio y sobre todo sexual. Pocos habrían consumido el acto y los que si, aprenderían nuevas formas y distintas posturas  haciéndolos sentir diferentes de los demás muchachos de su edad. Subirían un par de peldaños en la escalera, convirtiéndolos en hombres. Como dijo esa noche el coronel, “Soldados de España “.

Carlos, como dijo que lo llamase en la intimidad actúo como un caballero aunque sus movimientos en la cama fueran excesivamente bruscos y arrítmicos. Quiso mostrar sus encantos con ella conversando sobre aspectos vanos y poco interesantes haciéndola sentir cómoda, para luego en sus cercanas intenciones todo fuera lo mas natural posible.

Las relaciones de Jimena con los hombres se basaban solo y exclusivamente en tener sexo a cambio de dinero. En el molino no habia tiempo para intimidar más que para un revolcón en la cama. Clientes asiduos intentaban luego mantener alguna conversación y mostrar algunos de sus encantos pero Jimena los rehuía con evasivas cortas aunque esperanzadoras. Su don para envolverlos entre sus sabanas la había convertido en una mujer manipuladora, ardiente en el lecho y fría como un témpano de hielo en las despedidas. Ese contraste volvía locos a sus clientes y regresaban como polluelos buscando el calor entre sus morenas curvas.

Un día un hombre de cuarenta años recién cumplidos, irrumpió en el molino con dos acompañantes. Su presencia arrolladora obligó que Jimena reposara su profunda mirada en él. Ella por entonces tenía el pelo muy largo y sus ojos marrones color miel aun no tenían las pequeñas arrugas que recientemente aparecieron en su piel tostada. Sus encantos aunque poderosos carecían de experiencia y por aquel entonces no era la mujer segura y confiada como lo era ahora.

El hombre alto y risueño fanfarroneaba con las chicas, las invitaba a beber y fumar, agarraba a una y a otra sintiéndose poseedor del abarrotado local. Ella lo observaba en una de las mesitas arrinconadas acompañada de uno de los amigos del gordo, un tipo desagradable con fama de ser agresivo con las mujeres. Uno de los acompañantes, Fusto se llamaba, se acercó a saludarlo, hablaban de lo bien que les iban las cosas y como habían cambiado tras varios años sin verse.

El hombre alto se acercó con dos de las chicas. Desde el principio se mostró encantador, mientras los otros contaban batallas, él y su forma descarada de mirarla, provocó su evasión olvidándose por completo donde estaba y en que trabajaba.

— ¿Como te llamas? — preguntó acercando el cuello para oír la respuesta.

— Soy Salvador.— Su sonrisa resultó atractiva y sin que nadie se diese cuenta se encontraron solos en la barra tomando una copa.

Él no paraba de hablarle, era un prometedor político y quería ayudar a las gentes, hacer de su barrio, el barrio del canal un lugar mejor, acabar con el hambre y la pobreza. Proponía ideas impensables en aquel momento, la seguridad y el tesón que mostraba al pronunciar aquellas palabras esperanzadoras consiguió que ella se rindiera en sus brazos. Ambos sintieron el deseo de juntarse pero el amigo del gordo volvió para llevársela. Salvador hizo gala de sus encantos diplomáticos para resolver el asunto pero el áspero tipo se negaba a ceder lo que pensaba era suyo por haber llegado antes.

— He invertido en ella tiempo y dinero.—  dijo el tipo golpeando con su dedo el pecho de Salvador. Fusto llegó del brazo del Gordo que por entonces ya lucia su gorra gastby.

— ¿Que ocurre aquí? — el Gordo miró a un desconocido Salvador propinándole una mirada asesina, nunca antes habia entrado en su molino y no gozaba de su confianza.

— Salvador déjala. Ha llegado antes, es suya.— dijo Fusto intentando poner paz en una conversación que parecía dejar de serla.

— ¿Quien ha llegado antes Jimena? — preguntó el Gordo algo violento.

Salvador no dejó que hablara y con su largo brazo enredo al gordo apartándolo suavemente hacia un lado desocupado.

— Es usted el dueño. Bien.— dijo Salvador enredándolo fuertemente por el cuello al redondo personaje. Sus palabras al oído fueron directas.

— Pagaré diez veces más.— dijo Salvador lentamente.

El rostro pendenciero del gordo se relajaba paulatinamente y mirando a su amigo mostró que poco se podría hacer ante aquella oferta. La cara del tipo indicó la frustración propia de quien no llegaba a tales cantidades de dinero y con un mal gesto agarró del brazo a otra de las chicas y enfurecido subió las escaleras.

Jimena observaba a aquel hombre alto y de fino bigote hablar largo y tendido con su jefe, parecían intentar llegar a algún acuerdo, el gordo negaba con la cabeza una y otra vez y Salvador con gestos sagaces parecía amilanar a un tozudo y avaricioso jefe. Finalmente estrecharon sus manos y el gordo carcajeo tan fuerte que parecían salírseles los mofletes rojizos de la cara.

Salvador tendió su mano al aire para que Jimena la agarrase y juntos subieran las escaleras.

 Entre peldaños confesó el acuerdo al que habia llegado con su jefe.

— Pagaré una cuota mensual por ti. Ese dinero cubre todos los gastos que ocasionas. Ahora estas libre de estar con quien elijas y el dinero será para ti íntegramente.

— A cambio de acostarme contigo.— repuso ella con semblante serio.— No puedo aceptarlo.

— No tienes que acostarte conmigo si no quieres. Lo hago por que soy así, soy un ganador y no podia permitir que ese hombre arrebatara lo que deseo con todas mis fuerzas.

— Lo siento pero no soy de nadie. Trabajo para algún día salir de esta situación y cambiar de vida. Aceptar seria encadenarme a ti a cambio de un precioso gesto que no te podría devolver nunca.

— Estás equivocada.— dijo Salvador tomándola de la mano.— Me gustas, pienso visitarte semanalmente y solo te pido que seas como lo has sido hoy, nada más.

El hombre se colocó la chaqueta y cerró la puerta. Jimena la abrió rápidamente deteniéndolo antes de bajar las escaleras.

— No quiero que vuelvas.— dijo ella con los ojos húmedos.— No tienes derecho a venir aquí y proponer cosas que sé que nunca se cumplirán. Querrás satisfacer tus deseos y luego te largarás como todos hacen junto a sus esposas e hijos.

Salvador la enredó entre sus largos brazos y la besó en los labios. Ella colocó la cabeza en su pecho y lloró hasta quedar sosegada.

— Volveré.— dijo alejándose por las escaleras.

La palabra de Salvador se cumplió, de tal forma que Jimena quedó casi exclusivamente reservada para su nuevo amante. Eran escasas las veces que sin saberlo, llena de furia y dolor por no tenerlo a su vera se vengaba de alguna forma acostándose con algún otro cliente, el cual tendría que pagar una importante suma, esta vez solo para su propio beneficio. Fue duro para Jimena tener que estar en el molino esperando la llegada de Salvador, sin saber con certeza cuando se pasaría. Mientras, se ganaba el dinero limpiando tras el cierre y poniendo copas a clientes deseosos de tocarla. Era cara, si, pero su sola presencia hacia salir del interior de un hombre los mas escondidos demonios, procurando pagar el triple o el cuátriple que por una de las demás chicas del molino.

Cuando Salvador se convirtió en alcalde de la ciudad, la relación sufrió un cambio. Las innumerables reuniones familiares y su puesta en escena a vista de todo el mundo hicieron que sus visitas fueran menos y más cortas. Dejó la bebida y esto transformó su personalidad, sobre todo en los primeros meses de sequía. No era tan alegre y contaba historias tristes que apenaban su relación con Jimena pero también mostraba estar más necesitado de su cariño y comprensión. Él la amaba pero también quería a su esposa e hijo.

Ahora más que nunca con la alcaldía en su mano ella sufría y sentía que nunca dejaría a su familia para irse con una vulgar ramera. Los meses pasaron y Jimena tomó la dura decisión de acostarse con el mayor postor en las noches más lujuriosas en que el gordo congregaba a personajes de alto nivel. Esto provocó celos y rabia en Salvador quien tuvo que tomar la decisión de dejarla.

Pero no duró mucho lejos de ella, no sabía hallarse sin verla y tomarla en sus brazos, sin mirarla a sus ojos y decirle que la quería. Pasaba las horas, ausente y desganado. A quien quería engañar. Estaba atado de por vida a aquella mujer de piel tostada y labios carnosos de sabor a miel. Deambulaba como un vagabundo sin importarle nada ni nadie. En la oficina y en las reuniones estaba falto de energía y su motor que siempre fue la actitud alegre y la conversación amena se difuminaron como el humo de un tren a vapor. Fusto en su intento que recobrase la cordura se encontró con un muro grueso, relleno de melancolía. Fue repelido una y otra vez hasta que fue directo al mal que le ocasionaba tanta angustia. Concretó una cita entre ambos sin que ninguno supiera realmente quien seria su acompañante.

A Jimena la engañó contándole al gordo que tendría que acompañar a un nuevo cliente y a él que tendría que reunirse con un picapleitos. Todo salió como el astuto secretario esperaba. Se reconciliaron y él le juró que la visitaría más a menudo y que dejaría a su mujer. Que tenía un proyecto para su poblado y pronto estarían juntos, esta vez de verdad.

La cosa fue en serio y el alcalde cumplió su promesa de visitarla tres veces en semana y así Jimena quedó contenta. La relación con su esposa no parecía ir peor de lo que iba y Salvador no daba el paso definitivo, podría perder su puesto de alcalde y por lo tanto su proyecto se perdería para dar paso a cualquier otro que se les antojase a los caprichosos ministros de Madrid. Si el caía, posiblemente Jimena caería con él.

Salvador siempre ponía la misma excusa.” Montones y montones de papeles que leer y firmar, no me esperes esta noche.”Ocultado tras su mesa esperaba ansioso la hora en que Coral, su secretaria, se despidiese con un simpático “hasta mañana señor Alcalde”. Luego en el pequeño baño de su oficina se asearía un poco cambiándose de camisa y chaqueta. Siempre que iba a visitar a Jimena se perfumaba con colonia de marca que guardaba en secreto en un cajón con llave bajo su escritorio.

Su chofer, informado con anterioridad de los planes de su jefe, esperaba pacientemente en el interior del coche, era un adicto de los crucigramas, sopa de letras y todo lo que estuviese relacionado con averiguar palabras o números, no era precisamente un hombre de estudios pero le hacían pasar las horas y eso parecía entretenerle.

Una vez acicalado, bajó las escaleras de dos en dos peldaños, ni siquiera esperó a que Rogelio, su chofer le abriese la puerta y como un rayo se coló dentro del coche oficial. Su hombre de confianza tomó rumbo al molino blanco como las aves emigran instintivamente a las zonas mas calidas.

Las luces del molino se encontraban apagadas y Molinero se disponía a cerrar la puerta de entrada. Salvador se acercó y le estrechó su amplia mano.

— ¿Que ocurre hoy? ¿Como es que no esta abierto?

— No señor Alcalde. — dijo el barman.— se cierra hasta la semana que viene, creo.

— ¿El Gordo esta enfermo? ¿Y las chicas?

El delgado barman le apenó la situación, de sobra conocía de su romance con Jimena pues era vieja amiga y se contaban sus secretos.

— Señor creo que lo que esta sucediendo no le va a gustar nada.

La llave volvió a girar, esta vez no para cerrar el doble cerrojo sino para volver a abrir la puerta.

Llevaba dos whiskys y su rabia iba creciendo. Molinero sabia perfectamente que Salvador habia dejado la bebida y en su momento tuvo orden de no atenderle si este le pedía un trago. Esta vez no pudo negarse. Le cambió su cotidiano vaso de gaseosa por un whisky reservado solo para clientes especiales.

Su hasta entonces enemigo de negocios habia dado un salto atrevido evitando la frontera que separaba la rivalidad y competitividad más o menos recta hasta hacerlo personal y cruel. Aquel golpe bajo lo estaba destrozando por dentro. Deseaba con todas sus fuerzas matar a ese miserable asesino de mujeres y niños. De familias enteras fusiladas y mal enterradas. Ahora le habia tocado a él sufrir los caprichosos deseos de un asesino disfrazado de coronel, pero ¿Que podría hacer ante tal poder? ¿Habría pagado con oro y brillantes al avaro Gordo o simplemente con su poder le habría amenazado con matarle? Daba igual el Gordo era igual de miserable y codicioso como el coronel. Por un instante sintió que la vida poca cosa le ofrecía, Jimena, aquellas tierras, las gentes del poblado, todo, absolutamente todo seria de los fuertes y los poderosos. A su antojo decidirían el futuro como así lo hicieron en el pasado, avasallando vidas y robándoles sus almas. Se aferró al vaso de cristal clásico bebiéndose el contenido de un solo trago. Aquel asqueroso y repugnante asesino se vengaba por no haberle vendido aquellas tierras del poblado. No deseaba pensar más, pero no podia evitar que un hilillo cuyo contenido albergaba la imagen triste de Jimena se escapase buscando un resquicio en su espesa mente hasta alcanzar una punzada aguda y dolorosa.

“Todo estaba perdido” le decía con la mirada triste a Molinero.

— Rellena la copa, beberé hasta perder la razón. Enloqueceré y….

Rogelio entró y vio a su alcalde afectado y acurrucado entre lágrimas. Lanzó una mirada fría a Molinero quien encogiéndose de hombros le indicaba que solo le servia whisky, nada tenia que ver con su pena. Su porte y figura cuadrada junto su cara de rasgos puramente varoniles y bien cincelados le hacían ser respetado, sobre todo por personas como el barman.

— ¡Mi fiel amigo Rogelio! — dijo Salvador poniendo su feliz pero dolida cara ebria.

El hombre con movimientos lentos y cautos se sentó junto a su jefe en otro taburete pegado a la barra. Molinero entendió el gesto y colocó rápidamente otro vaso clásico de cristal para whisky. Rogelio se desprendió lentamente de sus guantes finos de conductor sorbiendo con prudencia.

Salvador pasó su longo brazo por encima de su fiel conductor.

— ¡Molinero!— dijo con voz pesada. — este hombre merece todo mi respeto y admiración. No espero que te lo creas porque tu mente ensuciada durante toda tu penosa vida seria incapaz de imaginarlo. Este hombre no precisa de mujer alguna a demás de la suya propia. Podría dedicarse a satisfacer los deseos carnales de cualquier dama. Tiene, como puedes ver, un cuerpo fuerte, equilibrado y atlético.— Le tocó con cariñoso afecto su mandíbula marcada y bien perfilada.— A demás, el condenado es guapo de cojones. Le envidio.

La cara con mirada humilde y conformista de Rogelio hizo que Molinero no riese la gracia.

— Te diré una cosa Rogelio. Voy a seguir tus pasos. Un hombre solo ha de estar con una sola mujer, la que realmente amas. ¡Las demás para Molinero!

Molinero rió con el alcalde y en ese instante pensó decir” Y si no la encuentras, ¿Que haces?” Pero decidió mejor callarse y dejar que se explicara.

Los sonidos de Salvador eran cada vez más pesados, emulando cada vez más la voz de un gangoso. Molinero volvió a rellenar el vaso mientras miraba la cara conformista del chofer.

— ¿Te hace feliz tu esposa, Rogelio? — esta vez la voz fue suave y respetuosa.

El hombre de rostro humilde mostraba en cada mirada la fidelidad que un día obligó jurar su alcalde.

— Si, Señor —

— Como que Señor.— dijo Salvador ofendido. Y volvió a pasar su largo brazo por encima de los fuertes hombros de su guardaespaldas.

— Llámame Salvador por favor. Se miraron un instante y comprendió lo distintos que eran el uno del otro. Luego miró a Molinero y de este tercero consiguió entender lo diferentes que podían ser las personas. Unas buenas, otras malas, unas ricas, otras pobres, avariciosas, conformistas, todo un sinfín de adjetivos que pasaron por su mente hasta que la imagen de su hijo se cruzó en su compactada mente.

— No tienes hijos, ¿verdad? — el alcalde lo miró serio y frío.

— No.— dijo secamente Rogelio.

— Deberías intentar tenerlos, cuando son pequeños son la alegría de una casa. Luego crecen y se hacen autosuficientes. Quizás no haya sido un buen padre para mi hijo, tampoco el peor, pero Dios sabe que lo quiero y daría mi vida por él si fuera necesario. Mi hijo me odia. Me odia por amar a otra mujer que no es su madre. No se como se ha enterado pero me lo reprochó antes de hacer sus maletas y largarse a hacer la carrera militar. Lo poco que se, me lo cuenta mi mujer y me evita. Puede que me aborrezca toda la vida, sin embargo yo lo querré siempre y su padre estará cuando lo necesite — Molinero hizo el intento de llenar de nuevo el vaso de Salvador pero la mano de Rogelio lo evitó taponando el amplio círculo.

— Ya esta bien Salvador. Mañana tendrás que estar fresco para pensar como derrotar a tus enemigos.

Los ojos derrumbados del alcalde junto su cuerpo flácido se dejaron llevar por los enérgicos brazos de Rogelio y Molinero que lo introdujeron en el coche.

Rogelio no olvidó pagar al barman a quien le dijo severamente.

— La felicidad de mi jefe es la mía. Esa mujer a la que ama se marchará de aquí en cuanto regrese de su último trabajo. Mañana, el Gordo y yo tendremos unas palabras. Avísale de mi llegada, no me gustaría cogerlo desprevenido.— Molinero asintió con la cabeza, sintió un escalofrío al oír aquellas duras palabras.

— El Molino se cierra y no abre hasta la semana que viene.- Dijo el asustado barman.

— Donde puedo encontrarlo.— Rogelio lo agarró fuertemente de la solapa.

— Vive en la ciudad, en el barrio de las murallas. Yo te acompañaré.

Sus palabras aunque provocadas por el temor a que le hiciese daño, salieron sinceras, era viejo amigo de Jimena y si habia alguien que realmente se mereciera salir de aquella mísera vida era ella.

Molinero se sentó en el asiento del copiloto. Primero dejaron a Salvador en la puerta de su casa y luego se adentraron en la ciudad. La noche calmada y serena solo mecía a los dormidos. Rogelio estaba muy despierto y con ganas de resolver el asunto Jimena de una vez por todas. El coche lo aparcaron a las afueras para no hacer ruido. Frente a las murallas un arco y una iglesia.

— Detrás de la iglesia.— dijo Molinero.

El huesudo barman condujo a Rogelio hasta una cancela que protegía una gran casa en una de las zonas mas adineradas de la ciudad.

— Aquí te dejo.— dijo Molinero en forma de huida. El barman se fue directo al coche en las afueras pues habían acordado que al término de la función lo llevaría de regreso a casa.

Rogelio saltó la baja valla que daba a un patio. Con sigilo pudo abrir la puerta y penetrar, alumbrado por cerillas llegó a una de las habitaciones. El Gordo dormía a pierna suelta, una de sus grasientas piernas salían rebosantes de su ancha cama de matrimonio. Dormía solo y no parecía haber nadie en la casa. Se habia asegurado de ello mirando en todas las habitaciones. Rogelio encendió una cerilla junto al rostro del Gordo, estaba profundamente dormido, Encendió una segunda y tras observar su cara porcina y la jarra de agua en la mesilla de noche, se la arrojó en el pelo, luego encendió la luz. El grueso personaje dio un salto de la cama, el pelo comenzaba a quemarle la cabeza. Rogelio lanzó el agua empapando la redonda cabeza del Gordo apagando así la llama.  Rápidamente lo asió del cuello y lo aplastó contra la pared. Media cabeza habia quedado sin los pelos superficiales. El tremendo susto y el miedo al ver a Rogelio casi pararon el acelerado corazón del hombre.

— ¡Dime, chulo de putas!, dime que has hecho con las chicas. Dime que has hecho con Jimena.— el Gordo se atragantó con su propia saliva en un intento de hablar. Con varios golpes, Rogelio redujo al asustado personaje.

— ¡Siéntate, imbecil!, larga de una vez.

— Se las he prestado a un coronel de la milicia. La semana que viene regresan, no es para tanto, joder.

— ¡Jimena no debería haber ido  y lo sabes! — Un puñetazo rompió la nariz chata del Gordo.— Tenias un trato con mi jefe. Ahora mal nacido vas a devolver todo el dinero que Don Salvador te ha estado pagando por ella durante estos años.

El rostro dolorido del grasiento chulo quedó impávido.

— No te daré nada. Puedes matarme si quieres pero no te daré ni una sola peseta.

Rogelio lo auscultó, sabia que a los avaros como aquel solo les importaba una cosa y era el dinero. No tenía mujer, ni hijos, ni perspectivas de poder, en algún sitio guardaría el dinero amontonado a forma de tesoro. Podia olerlo. Un golpe duro en la flácida barriga lo dejaría inmóvil para encontrar algo con que maniatarlo.

Una vez anclado a la silla buscó por toda la casa pero sin resultado alguno prefirió no insistir y torturó a base de golpes al tozudo gordo. Cuando Rogelio pensó en desistir en su intento de sacarle a porrazos donde se hallaba el tesoro, un desconocido rostro amoratado y sin dientes señalaba una pared. Recién pintada de blanco, el guardaespaldas de Salvador golpeó con sus doloridos nudillos notando un hueco sonido. Buscó algo para abrir brecha, un pico en el trastero del patio exterior le sirvió para echar abajo el débil muro. Fajos y fajos de billetes verdes con los rostros de los reyes católicos depositados en bolsas de plástico. El gordo gimoteaba mientras Rogelio contaba los fajos de billetes de mil pesetas.

— Aquí tienes suficiente dinero para pagar tus deudas para con el señor Alcalde. Se que tienes mas escondido pues el dinero que te ha podido dar ese coronel no te habrá dado tiempo de esconderlo tras ese muro.- Rogelio apretó con su dedo índice la rota nariz del gordo que gritó de dolor.— Si intentas lo mas mínimo volveré a por ti, te romperé las piernas y te llamaran el Gordo tullido, lo entiendes ¿verdad?, di que si.

Asintió como pudo.

— Por mi parte queda todo zanjado. Cuando vuelva la señora Jimena se quedará fuera del molino, ¿lo entiendes? Di que si. — Rogelio insistía en que respondiera, su aspecto parecía en términos de boxeo, un sonado, y podría no entender nada de lo que le estaba diciendo.

— Si.— dijo el Gordo entre lágrimas y sin a penas poder articular palabra, su lengua y dientes habían quedado destrozados por la paliza.

— Sigue con tu vida y no jodas a nadie mas. —  dijo Rogelio dejando sus manos y piernas libres de las cuerdas.

El fiel Rogelio salió de las murallas de la ciudad casi amaneciendo, cargado con un zurrón repleto de billetes miró al cielo desnudo y raso lanzando una plegaria.

— Perdóname Señor. Creo que se hace justicia. No he matado a nadie y con este dinero salvaré dos vidas a punto de perderse entre las tinieblas del ser maligno. Tu que todo lo ves, corrígeme ahora o déjame marchar para terminar mi misión.

CAPITULO XVIII              Perder cuanto pudiese amar

Una semana pasó desde que Olmedo se hubiese instalado en aquella enorme casa de tres plantas. Tras los ramificados jazmines en la clara noche de luna llena se hallaba escondido. En cuclillas, armado con dos cuchillos y una lanza prefabricada por el mismo, esperaba el momento de sorprender al enorme guerrero Germano.

El riego de los frutales era algo que molestaba enormemente a Nuria. Sacar el agua del pozo y a cubos dar de beber a aquellos árboles enormes, la sacaba de quicio, la manguera era corta y se veía incapaz de empalmarlas con otras enrolladas y bien almacenadas en el cuarto de las herramientas. Aquellos árboles poco abonados y de tierra seca parecían importarle poco la escasa dedicación que Nuria les proporcionaba, siempre, como por arte de magia florecían y daban frutos.

Olmedo dedicó gran parte de su tiempo en arreglarlos, “Setter” como lo llamaba Nuria no se separaba de él ni un solo instante, sus lametazos húmedos y juguetones lo acompañaron en su labor. Los podó con maestría, les quitó las malas yerbas de alrededor y los regó a diario pues el calor era incesante. Pudo sacar las mangueras y con alambres las unió llegando hasta el más alejado de los árboles.

En su segundo día Nuria aceptó la ayuda de Olmedo para cuidar del jardín.

— Solo el césped.—  dijo Nuria enseñándole la maquina manual de aspas cortantes. Ella con delicadeza acariciaba los racimos floreados y los observaba detenidamente. Si tenían insectos les expandía un líquido mezclado con azufre para expulsarlos y así mantener limpio su hermoso jardín floreado.

Sin duda la tortilla de patatas y la carne asada al punto con ajo y las gotitas de vino blanco ayudaron a que su anfitriona cediera algo de terreno.

No hablaron mientras realizaban sendas tareas, el vergel era muy extenso y cada cual se centraba en su que hacer.

Nuria llevaba un sombrero de paja blanco con un adorno rosáceo que evitaba al sol directo en su caucásico rostro. Sus pantalones prietos, al estilo de una pirata caribeña y su camiseta holgada, fresca para la ocasión, no dejaron dudas en Olmedo, sabia apreciar la belleza cuando se le ponía por delante. Olmedo se acercó y le dijo que iria a preparar el almuerzo. Ella asintió y volvió a darle la espalda. Abrió la gran despensa y se atrevió con el arroz. Del congelador sacó un pollo tieso que colgó al sol. Una sartén de tipo mediano serviría para abastecer a dos comensales. El aceite verde acogió de buena manera a la cebolla fresca, al pimiento verde y al rojo, al diente de ajo blanco y dos tomates bien colorados y maduros. Cuando el pollo se descongeló, lo troceó en pequeños trozos y lo sumó al blando sofrito. Finalmente cuatro puñados de arroz cubrieron la sartén, un poco de sal gorda y el azafrán que le proporcionaría sabor y un color amarillento, atractivo a la vista.

Olmedo percibió la presencia de la mujer que sin duda atraída por el aroma de su humeante sartén quiso olisquear dándose un paseo por el calido salón. Abrió las ventanas pero no le reprochó nada, Olmedo sabia que debería haber aireado al menos la planta baja pero se le pasó con el entusiasmo. El hombre puso la mesa y colocó los dos platos del arroz recién hecho. Dispuso de una botella de vino tinto, (era de las caras) y un poco de pan del día anterior.

Nuria bajó con un vestido sencillo de tirantas, el pelo mojado hasta sus hombros señalaba la reciente ducha.

—  Si quiere usted puede ducharse antes de ponernos a comer.- dijo ella amablemente señalando con el dedo pulgar hacia arriba indicándole que podría subir al baño de la primera planta.

— Se lo agradezco, necesito un buen flete. La cabaña no tiene agua caliente.

— Lo sé — dijo ella esta vez sonriéndole por primera vez.— puede coger ropa limpia del armario, la habitación contigua al baño.

— Tardo un minuto.— dijo Olmedo apresurándose por las escaleras.

El hombre bajó con unos pantalones un poco holgados y una camiseta deportiva que le marcaban los bíceps.

Nuria sonreía maliciosamente para luego servirle una copa de vino.

— ¿Eran de su esposo? — preguntó Olmedo respondiéndole con otra sonrisa picara.

— Si, era de mi esposo. Era más ancho de cintura, más alto pero más estrecho de espaldas y brazos.

Ambos probaron el arroz y nadie habló de su degustación.

— ¿Porque le ha ordenado mi padre venir ?Señor….

— Olmedo, por favor tutéeme, señora.

— Solo si usted lo hace.— dijo ella sorbiendo de la copa.

— De acuerdo.— Respondió Olmedo pinchando un trozo de pollo.

Nuria esperó a que Olmedo tragase para escuchar la esperada respuesta.

— Su padre quiere que la convenza para que lleve la constructora.— Olmedo la miró con dulzura esperando otra mirada suave y comprensiva.

— ¿Solo la constructora? — preguntó mostrando indiferencia.

— Si, al parecer quiere protegerla de los malos. Ya sabe este mundo de los negocios a veces te topas con gente mala. Y tu padre no quiere que corras ningún peligro. La constructora es un negocio seguro y fiable en el que serás respaldada como es lógico por tu hermano Andrés que poseerá el resto de las acciones, pero tú tendrás el control del negocio.— entre los dos se estableció un largo silencio. Cuando ella acabó su plato se rellenó nuevamente su copa.

— ¿Lleva mucho tiempo trabajando para mi padre?

— Si, lo suficiente para dejarlo.— respondió queriendo ser lo más franco posible con quien era su llave para escapar de todo y de todos.

— ¿Dejarlo? ¿Dejar el que?.— su rostro tranquilo se excitó.

— Soy una pieza más en el puzzle de tu padre. Solo eso.

— ¿Por qué usted y no otro? ¿Que tiene una simple pieza de especial para hacerme ver que el negocio de la hidroeléctrica no me corresponde llevarlo y si a mi hermano?

— Sabe que cocino bien.— Olmedo sacó la sonrisa de Nuria.

Ella se levantó para sentarse en uno de los sofás cómodos con cojines mullidos. Una mesita baja y cuadrada, justo en el centro, entre los sillones sirvió para apoyar su copa de vino.

— ¿Me acompaña? — dijo ella señalando el sofá frontal.

— Por supuesto.— dijo él.

Olmedo imitó los movimientos de Nuria y frente a ella esperó la siguiente pregunta. Pero Nuria insistió.

— No me ha respondido. Algo habrá visto en usted. Es usted persuasivo. ¿No es así?

— En mi profesión no solamente debo ser persuasivo.— Olmedo clavó su enérgica mirada en los ojos de ella.— Debo ser un líder y como tal debo saber obedecer a otros lideres más poderosos.

— Mi padre. ¿No?

— Ahora Nuria, mi líder es usted.— Olmedo sabia que ella lo estaba tanteando, era inteligente y sabía utilizar sus encantos para llevar la conversación a su cómodo terreno. De todas formas como dijo, era su jefa, por lo que podría hacer con él casi de todo. Podría expulsarle de su casa y todo el plan se iria por la borda.

Nuria lo miró detenidamente escrutando sus pensamientos.

— Olmedo, usted no conoce a mi padre. Podrá trabajar con él y hacer no se que tipo de trabajo pero desde luego no trabaja junto a él y no es su mano derecha. Hans puede acercarse a conocerlo pero aun así desconfío  que sepa las intrigas de mi padre. Incluso la señora Fajardo que lleva una vida dedicada a su persona tampoco sabe de sus secretos y enigmas. Mi hermano Andrés se merece tanto como yo destronar al monstruo de mi padre. Le sorprenderá que una hija hable así de un padre. ¿Es usted padre?

— Si, de tres hijos. La mayor tiene cumplidos los dieciocho, luego le siguen mis dos varones.

— Entonces sabrá que hay que hacer lo posible para su felicidad. —  Nuria bebió un trago largo tomando impulso para contar la historia que habia provocado  estar reclusa entre los altos muros de aquella parcela.

De niña mis padres me mimaban exageradamente. Mi padre, siempre de viaje me dejaba al cuidado de mi madre como es lógico y natural. Mi madre era una santa. A su regreso, la voz de mi padre imperaba en la casa. Mi madre se limitaba a satisfacer cualquier capricho que le rondase por la cabeza al creciente y desenfrenado empresario. Crecí mimada por todo y todos los que me rodeaban pero sin el verdadero cariño de mis padres. Andrés, como yo, sufrimos mucho, nuestros genes al igual que los de mi padre eran potentes y malignos pero los de mi madre también tiraban de nosotros sacando a relucir su digna casta y su gran pundonor. Lo mejor que nos pudo pasar es que nos enviasen a estudiar lejos. A mi me enviaron a la capital inglesa y a mi hermano mayor a Estados Unidos. Hasta entonces solo sabia de mis padres que me querían, pero a su forma y alejados de su codiciosa vida.

La familia que me acogió fue buena conmigo, no tenían hijos y su mayor propósito era llenarme de atenciones y caricias, sobre todo de Miss Mcferguson  a quien tanto hecho de menos. Estaban bien afincados y el señor Mcferguson trabajaba por entonces como banquero en el centro de la ciudad. Por supuesto era amigo de mi padre quien le encomendó el cuidado de su hija mientras estudiase en Londres. Yo por entonces era un poco rebelde, ya sabe las hormonas y todo eso. — volvió a dar otro sorbo del exquisito vino.— la verdad, era caprichosa y conseguía todo lo que me proponía casi sin esfuerzo. Mis matriculas de honor alejaban  a un padre cada vez mas rico y poderoso. La navidad y siete dias en verano nos unían. Acabé aborreciendo volver a España. Su guerra y el odio entre sus gentes repelían todo el intento por sentir los momentos felices de mi niñez.

— Usted tiene una forma de mirar que me recuerda a un alto mando de las fuerzas aéreas  Británicas. Es duro, pero noble y considerado. Quijotesco diría yo.— Olmedo callaba. Nuria se desahogaba, parecía necesitar alguien con quien aliviar un dolor profundo, muy a dentro de su ser.— Mis jóvenes amantes no alertaron a mi segundo padre, incluso Miss Mcferguson sentía júbilo por mis libertades. Pero un profesor de la universidad atravesó mi corazón. Maúlle sobre su tejado día y noche como niña caprichosa y mimada que fui creada. Hasta que cedió a colmar mis atropellos. No hubo en la tierra muchacha más feliz y repleta de sueños venideros. Hablábamos de vivir juntos, casarnos, tener hijos, cosas de un amor maduro con cimientos sólidos y duraderos.

Una ráfaga de aire frío con forma humana lo alejó de mis brazos. Tardé en hallar quien fue, pero el tiempo es un periodista innato y solo él quiso averiguar por si mismo quien fue el despreciable monstruo que lo alejó de mi vida.

— Adivínelo.— Nuria terminó de un largo sorbo la copa del rojo vino y prosiguió.— Mi querido padre compró su alma, como compró también mi estancia y mi futuro en Londres. ¿Crees que todo lo vivido merece un final así? Seria aceptar que la vida es un sueño con un triste final. ¿No cree usted? Luego aceptas tu derrota y te dejas enjaular porque te sientes culpable de atentar contra la vida de un maléfico padre.

— Tu… Te casaste.— dijo Olmedo inclinándose y rellenando las copas.

Nuria habia dejado el trágico pero no tan intenso suceso en su vida, para el final. El dolor causado por la perdida de su verdadero amor, Eric, lo empañaba todo, incluso el asesinato de su marido.

— Si, me casé por deseo de mi padre. Su amplió repertorio de contactos no era suficiente y a mi regreso a España en vacaciones me obligó de cierta manera a asentarme en Palma de Mallorca. Allí procuró acercarme a un empresario tan rico como lo era él. Un barco, una hacienda con caballos, todo lo que podría impresionar a una mujer me lo puso por delante, “Todo es tuyo “me dijo.

— No soy barata, le contesté. Quiero arruinar a mi padre. Consígueme eso y me tendrás. Ya no era una mojigata, sabia reconocer a un mafioso cuando lo tenia delante, al igual que reconozco a un guerrero nato como lo eres tu. Tus cicatrices en la espalda y tórax me lo revelaron el día que te vi aseándote en el jardín.

Mi marido, aunque no me gusta llamarlo así, lo fue. Seguro habrás oído su nombre. Lo apodaban “El pirata de Mallorca.” Su poder residía en el contrabando desde África, Italia, Francia, Turquía, todo el inmenso mediterráneo anclaba en aguas mallorquinas. La unión entre las dos familias hizo feliz a mi padre quien corrió con todos los gastos de la boda. Una carroza tirada por cuatro caballos blancos por toda la costa de Palma, más de quinientos invitados, incluso ministros del generalísimo, actores y actrices de Hollywood,  poetas y cantantes como Georges Brassens y un millón de alabanzas. Todo para nada. Me encontraba en la más profunda de las soledades.

Adrián sabía como tratarme. Podría tener su edad, Olmedo, unos cincuenta años. Yo veintinueve. Tanto él, como yo, dejamos las cosas claras. Tendría sus amantes pues como era lógico no lo amaba y tampoco me acostaría con él hasta cumplir con mi retorcido deseo de venganza. Las personas con poder anhelan lo que no pueden poseer y aunque no me considero una diosa, a sus ojos lo fui.

Cada noche se acercaba despacio y me besaba la mejilla. “Cada vez queda menos, amada mía “me susurraba al oído. Sus amantes no tardaron en rondar mi casa e incluso mi cama cuando yo no estaba. Podrá pensar que el planteamiento de la ruina de mi padre se trataba de un capricho más en mi larga lista de fantasías. Puede pensar también que soy una persona perversa, cruel y sin escrúpulos. En aquel momento llegue a serlo.

Miss Mcferguson en los últimos dias de vida, pues arrastraba un largo y lento cáncer, me escribió estando lejos. Asistía a una congregación de profesores de la Universidad de Londres que habíamos sido invitados a la Universidad de Paris, La Sorbona para la adopción de nuevos temarios relacionados con la última guerra y ponerlos en práctica en los siguientes años. Tan pronto como pude, sobrevolé cruzando el canal de la Mancha llegando unas horas antes de su muerte. Ha sido la persona más buena y generosa que he conocido. Ella supo darme las alas para ser feliz en un tiempo tan amargo como la hiel. El sufrimiento que padecí por la pérdida de Eric le dolió más a ella que a mí, me confesó en su agonía. “Fue tu padre”. Me dijo.” No solo te ha hecho daño a ti, mi hija, se siente dueño de cada una de las personas que conoce y trabaja con ellas. Sobornos, chantajes….”

Su cuerpo febril tiritaba y pude contemplar como la luz de sus ojos claros se  apagaban lentamente, no tuvo fuerzas para proseguir.

Tras el entierro, el Señor Mcferguson y yo aclaramos las cosas.

— No tuve mas remedio.— dijo entre puras lagrimas de dolor sincero.— Tiene metido en los bolsillos a todo lo que le rodea, chantaje es la palabra hija mía.

No quise averiguar más, solamente pregunte por Eric.

— Como hace con todo.— dijo el Señor Mcferguson.— lo agasaja y luego hace contigo lo que quiere. Sino le sirves para sus propósitos puedes acabar en alguna cuneta o en el fondo del río. Créeme hija, lo mejor que pudo hacer Eric fue aceptar marcharse a trabajar para las hidroeléctricas de tu padre y renunciar a ti.

Una noche salimos a cenar al mejor restaurante de Palma. Su deseo de cumplir nuestros planes creció cuando al año, las reparticiones fueron desiguales. Sus barcos llenaban de oro las arcas de mi padre quien controlaba a toda la policía costera, dejando bien clarito que “el pirata del mediterráneo” se convertiría en el corsario de Don Mateo.

Fue una cena romántica, con velas y violines. Aunque no le amaba, junto a él me sentía segura y puede parecerle una locura pero también me sentía respetada. El hecho de no ponerme un solo dedo encima me hacia sentir venerada y no me causaba dolor alguno saber que se acostase con otras. Su elegancia al vestir y su gusto por todo lo excesivamente caro no era lo que mas me atrajera de Adrián. Tenia una sutil forma de comunicarse conmigo, diferente a con las demás personas.“Te gustara ver estas fotos.” Dijo Adrián una vez que terminamos de cenar. Un abanico de imágenes casi me hizo vomitar.

Habia conseguido infiltrar a uno de sus guardaespaldas en la hacienda de mi padre.  Este hombre, Rubí, habia servido bien a Adrián durante muchos años, podría decirse que era el único en que podría confiar. Sus trucos y estrategias  evitaron una y otra vez a los barcos piratas del mediterráneo consiguiendo siempre anclar en buen puerto. La misión esta vez seria distinta. Infiltrarse y hacerse pasar por un guardaespaldas. No seria fácil, llevaría tiempo y la paciencia propia de un guepardo.

Por suerte no tardó en hacerse con su confianza. En las largas horas de vigilancia mi padre solía entablar conversación con uno y con otro de sus protectores. Sabia del cariño a sus perros y su astucia pirata le llevó a familiarizarse con ellos. Una vez le oyó decir a mi padre que un perro nunca miente y menos el suyo, por eso el espía se llenó del grasiento aceite de carne el interior de sus bolsillos. Su perro solo quería arrimarse a Rubí y por consiguiente fue designado para su cuidado. Lo sacaba a pasear, lo limpiaba, le daba de comer y al final del día, quiso tener el exquisito detalle de acostumbrarlo a dormir junto a él. Eso, le permitía en las noches, estar tan cerca de mi padre como lo podría estar Hans e incluso la señora Fajardo.

Rubí fue premiado y a veces lo hacia entrar por la gran cristalera para tomar algún aperitivo junto a su inseparable Hans. El paso final estaba cerca. Solo habría que obtener la información que suscitara un grave problema al deletéreo mafioso. ¿Pero que podría causarle daño? Era tan meticuloso en sus acciones que aun estando tan cerca no observaba defecto alguno.

Fue con la muerte de mi madre cuando el flemático empresario se soltó el pelo.

Ese mismo año mi madre falleció. No puedo decir más que fue un juguete en manos de mi padre. Siempre fue una madre despreocupada y una fiel católica esposa que comprendió a la perfección el destino que Dios impuso a su marido.

Sin ella, la aparente melancolía que pesaba sobre de mi padre se borraba como una simple y llana línea de lápiz blando. Las visitas de niñas de apenas quince años no se hicieron esperar. Desde siempre tuvo ese criminal vicio que supo encubrir lejos de mi madre pero con su ausencia  y la confianza que Hans y la señora Fajardo le ofrecían, aquella perversa lacra la llevó hasta su cama matrimonial.

Rubí hizo las fotos. No se como se las ingenió pero las hizo.

Aquella noche, en el restaurante, fue la primera vez que bese a mi marido.

Contactar con uno de los periodistas para hacerlo publico no seria difícil, la suma de dinero y su retirada a cualquier isla paradisíaca serian más que suficiente recompensa para cualquiera de ellos.

Salí de viaje a Ibiza con la esperanza que a mi regreso a Palma todo quedara resuelto. Miraba la prensa a diario pero nunca se escribió nada sobre mi padre. A la semana regresé a mi casa y todo estaba vacío. El servicio no se hallaba por ningún sitio. El garaje, desértico, los tres formidables coches de Adrián habían desaparecido. No habia rastro de violencia alguna, solo la discreta rugida del mar atravesando los muros de la casa. Avisé a la policía tanto de la desaparición de mi marido como la del servicio. Las preguntas no fueron insistentes ni tampoco vi algún indicio que manifestase intención de descubrir como o quien habia hecho desaparecer a Adrián.

A la mañana siguiente fui con la certeza de no ver anclado nuestro barco y así fue. El vacío hueco aclaraba aun más mis sospechas. Nadie sabía nada. Nuestras amistades comunes se encontraban tan asombradas como lo podia estar yo. Solo quedaba hablar con mi padre. Me senté frente al teléfono, pensando como contar la desaparición de su yerno y socio. La señora Fajardo fue quien me atendió, percibí en su voz como dudó al decir que Don Mateo se encontraba de viaje y no sabría cuando volvería.

Me tumbé en la cama sabiendo que algo terrible le habia sucedido a Adrián. Al día siguiente encontraron el barco, bastante alejado de la costa y con dos muertos. Cuando fui a identificar el cadáver de mi esposo me dijeron que habían sido colgados por la barandilla del barco. No podré olvidar nunca su morado rostro deforme. El otro cadáver supuse que era el de Rubí, el policía me aseguró que no tenía rostro y que no hacia falta levantar la sabana para intentar identificarlo.

Pensé que mi vida corría peligro y con mi equipaje todavía sin deshacer quise tomar el primer barco a Marsella para luego refugiarme en Londres. Fue todo muy angustioso, tenia la certeza que mi padre lo sabría todo. Mi complot con Adrián y lo mucho que deseaba su mal. Cuando todo parecía seguro y a punto de recoger los billetes para el embarque, el Alemán me encontró. Corrí presa del pánico dirección al barco, pero las gentes taponaban la única salida, grite cuando Hans me agarró por el pelo. Quise seguir corriendo a pesar del dolor que me causaba, pataleaba y chillaba, pero sus palabras acabaron con toda esperanza de querer escapar.

— Eric. Eric será el siguiente.— me dijo al oído mientras me agarraba fuertemente de la cabeza por la espalda.

Desde entonces vivo aquí, sola en una casa propiedad de mi padre y que antes fue de Adrián y mía, solo una vez estuvimos aquí, la casa estaba todavía en obras y aunque quise resistirme a sus encantos fue el día que empecé a sentir algo verdadero por él.

Nuria agarró temblorosa la copa y mojó sus labios. Su mirada felina se fijó en un punto de la mesita de madera, parecía a ojos de Olmedo querer encontrar algo doloroso para poder seguir contando su penosa historia.

— Ahora ya conoce de lo que es capaz mi padre. Si usted no forma parte del gran baúl de marionetas puede darse por muerto. ¿Confía en mi padre, Olmedo?

— No, por supuesto que no. Nadie consigue tanta riqueza y poder a base de cariño.

Olmedo volvió a completar su copa y buscó la mirada cómplice que aceptase rellenar la de su compañía. Así fue. Ella mostró su copa para que él con tacto la llenase hasta arriba.

— Conozco a su padre desde mi regreso a España. — dijo Olmedo reclinándose sobre uno de los mullidos y oscuros cojines del sofá.— acabó la guerra y después de mi liberación del campo de prisioneros solo pensaba en volver junto a mi familia, conseguir un trabajo honrado, agachar la cabeza y vivir esquivando problemas cotidianos como los de una persona normal y corriente.

Tuve opciones de colocarme en buenos puestos de trabajo, un banco o una imprenta, pero el señor Romualdo llegó hasta mi humilde casa ofreciéndome la posibilidad de ganar mucho dinero a cambio de hacer lo que mejor se me daba, liderar a un grupo de malhechores, pero esta vez sin riesgos. Solo al principio tuve que emplearme para erradicar a los demás competidores por el tráfico de víveres y sobre todo por la ansiada penicilina. Luego, con la guardia civil y la policía comprada todo fue fácil. Desde Portugal, cualquier cosa de valor a demás del apreciado tabaco y toda clase de víveres. Desde Gibraltar se permitían barcas enteras cargadas del fármaco de oro, como así lo llamábamos. El dinero entraba a espuertas, sobre todo para tu padre, por supuesto. Lo conocí en persona el día en que sus ingresos no eran suficientes guardarlos bajo el colchón. Portugal y Gibraltar eran mis problemas y en el caso de tu padre una mina de oro conducida por mi.

Conocí a su madre y me pareció una mujer encantadora, al estilo de mi mujer, pensé por entonces. Aunque desconocía el poco apego a sus hijos. Me apenó su muerte. Se podría decir que su padre me ha hecho rico o quizás a la inversa. Cada uno que juzgue.

— ¿Y porque un hombre como usted alejado de esta ciudad viene expresamente para persuadirme? Podría ser el mismo Romualdo quien insistiera.— dijo Nuria con los ojos muy abiertos.— no logro entenderlo.

— Debo un ultimo favor a su padre.— dijo Olmedo haciendo una mueca de desaprobación.— He decidido dejarlo todo y dedicarme por entero a mi familia. Recuperar mi dinero. Comprar unas tierras, quizás, trabajarlas, cuidar de mi mujer y de mis hijos. Posee todo mi capital en cuentas suizas, si usted accede a sus pretensiones me lo devolverá y me dejará libre.

— Mi padre nunca lo aprobará, su vida esta en peligro y la de su familia también.— dijo Nuria temblándole las manos.— Es un monstruo, nunca pierde, se lo puedo asegurar.

Olmedo miró pensativo a aquella mujer. Desde luego era tan vengativa y perversa como lo era su padre pero percibía en ella las más importantes de las cualidades en un mundo cruel y despiadado como eran la fidelidad y la nobleza. “Tampoco le faltaba sinceridad, no tenia porque inventarse toda esa historia para tenerme de su lado, un padre así merecía perder todo cuanto pudiese amar.”

— Si usted lo que desea hacer es escapar de las fauces de mi padre debe huir muy lejos, llegar lo antes posible a su familia y marcharse lejos, a otro continente, America es un buen sitio, es grande y existen oportunidades.

Olmedo mantuvo un largo silencio. Aquella mujer tenía razón ¿Porque no dejarlo libre de una vez? ¿Que sentido tenia aquella misión? Si quería convencer a su hija de algo, este no era el método a seguir. Podrían tenerlo retenido como a Nuria entre esos muros, alejado de todo. Pensó en que su familia pudiese correr algún riesgo y su colorida cara empalideció de repente. Todo aquel asunto del robo de sus cargamentos destinados a Don Mateo y un Carlos Bravo sabedor que quería dejarlo todo, abandonar aquella vida, las imágenes de ambos rostros se cruzaron en su cabeza. ¿Podría Carlos aprovechar la situación y asociarse con Don Mateo? El coronel solo tendría que levantar un dedo y todo se cumpliría. Pensó en la profunda amistad que le unía a Carlos. El temor y respeto que Olmedo infundía en su persona. “No se atrevería“. Pero otro si, otro que subestimara su valentía y pensase que sus dias de mercenario y asesino hubiesen acabado podría acabar con toda su estructura, creando una nueva para Don Mateo. Podrían haber ganado tiempo. Estando lejos de su grupo no podría dar órdenes y los tendrían acorralados esperando una respuesta suya.

— Salino me esta esperando — dijo Olmedo en voz alta.

— ¿Como? ¿Salino. ? — Nuria repetía aquel nombre sin entender nada.

— Nuria — dijo Olmedo tomándola de la mano aun temblorosa.—

Creo en sus palabras, pienso que tu padre ha podido tenderme una trampa, aun no estoy seguro de ello y por eso debo cerciorarme. Me necesita vivo aun, no por mucho tiempo si el nuevo bando contratado hace las cosas bien y acaba con el mío. Mis hombres me necesitan, sin mi están sin ideas. Salino es lo más parecido a un jefe militar pero esta viejo y alcoholizado, no podrá resistir mucho y Nico no es un hombre para la guerra, es más un estratega y para tiempos de paz. Debemos partir en seguida.

Nuria lo abrazó fuertemente entre lágrimas e hipos sintiendo la fuerza y energía en el cuerpo de Olmedo. Si habia alguien posible para desafiar a su padre posiblemente fuese él, un tipo sin escrúpulos, inteligente y con mucho que perder.

— ¿Como lo harás? ¿Como escaparemos?

— Lo primero es saber cuando vuelve Hans a traerte provisiones.

— Una vez por semana, lo normal es un viernes por la tarde o noche, rara vez ha venido un sábado por la mañana.

Olmedo golpeo su copa con la de Nuria, tranquilizándola.

— Hasta el final.— dijo ella.

Olmedo salió al porche delantero, la sombra era agradable pues el calor azotaba con fuerza. El setter irlandés se abalanzó sobre él sintiendo los húmedos lametazos sobre sus manos. Lo miró como quien pone un trozo de queso y espera la llegada del roedor. Lo acarició y le dijo.— Tú serás mi anzuelo.

CAPITULO  XIX                  La obra de Dios

Como todas las noches, en su pequeña y oscura morada adosada a la Iglesia de los Desamparados, el sacerdote desnudaba su mente y su alma. Su inseparable habito y sandalias reposaban junto su vieja Biblia. El cuerpo desnudo comenzaba a sumergirse en el agua tibia y cristalina pues con infinita paciencia llenaba hasta la línea señalada. Le gustaba ser exacto en su volumen ya que con el cuerpo buceado buscaba que su nivel debiera quedar a cuatro dedos del borde. Ni uno mas ni uno menos. Con el largo cuello arrugado, reposado, echado hacia atrás y con los ojos cerrados reconstruía los hechos que habían llevado hasta donde en ese preciso punto ardiente se encontraba. Un fuerte correazo en la espalda, recordando en el pasado a su padre, provocó la abertura de sus ojos; le ocurría cuando sabia que algo retorcido rondaba por su cabeza.

Sabia de su ambición, pero aunque todo lo que ansiaba era por egoísmo, rezaba a su Dios pidiéndole perdón y le juraba que aquella Abadía se llenaría de monjes cristianos, todos fieles a su santa ley.

Dias atrás se adentró en las tierras vecinas del poblado del canal. Eran las tierras de Don Cosme un terrateniente afincado desde la época de su bisabuelo. Pidió como favor a devolver, poder atravesarlas y llegar hasta las vías del tren. No solo le dejó cruzarlas sino que lo invitó a comer. Desde allí conseguiría contemplar todo el amplio terreno que pronto seria suyo. Divisó su punto más alto detallando piedra sobre piedra el inmenso monasterio.

Volvió a cerrar los ojos suspirando de placer, su cabeza se sumergió y aguantó unos segundos. Luego enjabonó lentamente todo su cuerpo mientras entonaba el Ave María de Franz Schubert y con la delicadeza de una dama se enjuagó quedando su  flácida piel blanquecina sin rastros de espuma. Tras secarse, un largo camisón cubrió su cuerpo adornándolo con un cordón largo por el que pendía un crucifijo de madera. Se arrodilló y rezó junto su cama. Luego abrió su vieja Biblia, en su interior algunas cartas, todas abiertas y leídas. Una de ellas la mas reciente fue la que acarició sabiendo que sus palabras habian dado el impulso necesario y casi definitivo a todos sus sueños.

Estaba jugando con el fuego ardiente de entre las manos de un demonio. Era consciente del riesgo que corría llevando a cabo tales acciones delictivas. Aquel comisario en apariencia incorruptible parecía querer colgarse otra medalla al precio que fuese y presentía como solo lo hacen los divinos pastores que aquella oveja era de las oscuras, de color azabache.

El corrupto empresario, Don Mateo Ordovas, manifestaba con sobrado respeto el deseo de formar parte en sus ambiciosos planes no faltos de precisión y de prósperas retribuciones.  Le comunicaba en letras cursivas la reciente ventaja que supondría tener fuera de juego al líder de su antigua banda como así lo habia decidido. Olmedo quedaría eliminado de la partida. La decisión de ordenar la eliminación a su sucesor fue un paso necesario, aquel desdichado tendría que ser sacrificado para a la postre complacer las inquietudes de sus socios. Tanto el Coronel como Don Mateo verían un camino libre y sin obstáculos.

El empresario seguiría ganando lo mismo sin Olmedo pero con la diferencia de obtener unos aliados más fuertes y poderosos. El coronel se encargaría de sustituir al mercenario, los productos de Portugal y Gibraltar entrarían igualmente pero respaldados por el ejercito en tierra de la ciudad. Y quien mejor para tapar agujeros sino un futuro Obispo y Abad de un Sagrado Monasterio. Todo aquello se le postraba a sus blanquecinos y arrugados pies casi gratuitamente. Era el momento de masticar despacio, de romper y desbrozar cada uno de los insurrectos que a modo de alimento se adentraban casi sin querer dentro de sus fauces.

Su entrevista con Don Mateo fue como esperaba. Supuso que no se diferenciarían mucho el uno del otro. No se anduvo con rodeos y manifestó sus planes sin puntos ni comas. No puso condiciones excepto el único deseo de construir un Monasterio.

El empresario no pudo dudar, la oferta era viable, lo único que pidió fueron un par de dias para que sus hombres investigaran, comunicándole si eran ciertas las seguridades que ofrecía el sacerdote.

Su respuesta no se hizo esperar, un telegrama anunció su alianza dando pura libertad de movimientos a sus intrigas. Tenia suficiente dinero como para sobornar al mismo Papa y que lo ascendieran a Obispo pero decidió ir paso por paso. Su cómplice en la cadena de mando, el actual Obispo Pedro Pacheco, también aspiraba a escalar posiciones con lo que dejaría que actuase por si mismo, manteniéndose en retaguardia, así podría ahorrarse el dinero de un soborno. Si ascendía, era seguro su nombramiento como Obispo de la ciudad. “Si pudiera haberlo visto su padre, que orgulloso estaría “, pensaba mientras guardaba en un cajón de su mesilla de noche todas sus cartas.

El Monasterio le permitiría cumplir con las ilusiones de un padre que su mayor deseo era ver a su hijo predicando la palabra de Dios. Su padre siempre presente en sus oraciones creyó firmemente que podría conseguir de aquel niño prodigio con ideas macabras, una persona importante. Puliendo su brillante mente y castigando su rebeldía, más propia de Belcebú que de una criatura carnal, consiguió hacer de él un digno cristiano. “Utiliza tus dotes, tu inteligencia para hacer el bien, pero no dudes en atravesar con tu chispa demoníaca a aquel que se interponga en tu camino que no es otro que conducir a las gentes a la nueva era de Dios. “

Ahora en la recta final de su vida, estancado en una iglesia que aunque rebosaba de fieles se le aparecía corta en sus primeras inquietudes; siempre quiso ser el Abad de un Monasterio, de su propia Abadía. Recibir las profesiones de los monjes y llevar los asuntos propios de la Casa, velar por la serenidad de la comunidad y poder deberse a ser a quien puedan acudir los monjes como al amparo de un amigo bondadoso y abrirle espontáneamente su alma si así lo desearan. Necesitaba esa exigencia, ser ejemplar en todo. De su labor dependería toda la comunidad.

Pronto rechazarían el pobre proyecto de su querido Alcalde. Tan solo compararlo con el suyo lo desestimarían. ¿Cómo se podría equiparar una continuación simple de un barrio pobre con la magnánima obra para nuestro Dios? La subasta por los terrenos seria para él y Don Mateo se adjudicaría los terrenos más alejados cerca del afluente para construir su embalse. Aquella central proporcionaría electricidad sin cortes durante todo el año. El mismo caudillo se interesaría por sus obras.

Podia ver como el barrio del canal formaría parte de la ciudad, podia palpar con sus manos los cabellos de los peregrinos que curiosos se acercaban para ver el nuevo Monasterio, se convertirían en huéspedes, los atendería como a los mismos monjes y querrían ser postulantes decidiendo formar parte de su comunidad, novicios y finalmente monjes de su Abadía, teniendo acceso libre a la clausura.

El momento estaba cerca, poco o nada se podría hablar de su vida íntima, sus tentaciones acabaron en correazos y quizás allí, refugiado entre muros pudiese encontrar el calor y la amistad de algún novicio que como él deseara acariciar y fundirse con su carne.

CAPITULO XX                        Atrapados

El Comisario se hallaba sentado en el sillón donde solía hacerlo Olmedo. Un café solo, por supuesto, y un trozo de bizcocho le esperaban para ser probados. Carmen se encontraba sola en la casa, Rosa estaba trabajando y los chicos en el colegio.

La actitud de Carmen desde el principio fue seca y distante, sabia a que se dedicaba su marido y el problema que podría causar un policía como Ricardo, al parecer no estaba corrompido y la historia feliz en que se hallaba su familia giraría hasta los ciento ochenta grados viendo bien de cerca los barrotes de la cárcel.

— Una casa muy luminosa Señora Carmen.— dijo Ricardo asombrándose el mismo de la amabilidad con la que empezaba su interrogatorio.

— Si. — dijo Carmen ya sentada mostrando interés en colaborar.

— ¿Y su marido?

— Esta de viaje, no se nada de el desde hace diez dias al menos.

— ¿Viajó solo? Supongo que viajaría por temas de trabajo. ¿A que se dedica su marido?

— No lo se bien, nunca habla de trabajo conmigo. Nunca nadie de su trabajo ha entrado en casa. Mi marido trabaja solo, al menos eso creo. Olmedo es guardaespaldas.

— Guardaespaldas de quien.— Ricardo empezó a tensarse.

— Pues no lo se, supongo que de todo el que lo necesitase. Un abogado con problemas, un arquitecto metido en líos… no lo se, gente que lo preciase.

— Podría detenerla, a usted y a todo el que me tocase los cojones, lo entiende, ¿verdad?, no quiero que se asuste pero es la pura realidad, o coopera o lamentándolo mucho esta noche la pasará en mi nevera.

Empecemos.— dijo el comisario masticando el jugoso bizcocho.— Tengo fiel información que su marido conspira contra los intereses del régimen. Es un asesino a sueldo y apoya a quien le pague mejor, ya sea comunista o del pensamiento que sea.

 Carmen se encontraba pálida y más recta que una vela en su propio sillón.

— Hable por favor…— añadió Ricardo.

— Mi marido esta afiliado al partido de la falange, señor comisario. Ha sido condecorado por sus servicios a la patria, ha luchado con honores en las dos guerras siempre defendiendo los intereses de nuestro caudillo. Pocos en este país pueden presumir de tales actos tan fieles al régimen.— Carmen, alzó su barbilla mostrándose orgullosa en sus palabras. Ricardo sorbió la pequeña taza de líquido negro y amargo. La mirada de lince apareció de nuevo en su fino rostro.

— Grandes hombres están siendo apresados por robar a la patria. Ministros, grandes empresarios, altos cargos militares están cayendo como moscas. Su marido es un simple peón, usted y yo lo sabemos. El dinero de este país se va fuera de nuestras fronteras y tengo la misión de evitarlo. ¿Lo entiende? Su marido ayuda a alguien a enriquecerse con el tráfico de fármacos y de mil cosas más. Ese dinero, no se guarda bajo un colchón, eso son demasiados billetes de mil pesetas y los bancos españoles no tienen ni un real. Mire esta lista. — Ricardo abrió su libreta enseñándole los nombres a los que debería apresar. En letras mayúsculas, encima de Don Francisco, el profesor, habia colocado el nombre de Olmedo.— Su marido es el primero, si usted no coopera los dias de contrabandista de su marido habrán acabado y posiblemente muera encerrado o fusilado.

Carmen cerró los ojos un instante, en aquel momento supo que no habia escapatoria, lo habian pillado. Fueron muchos años jugándose el pellejo y ahora que hacia todo lo posible por abandonar aquella vida lo habian descubierto.

— De acuerdo, colaboraré.— dijo Carmen apenada.— Le diré cuanto sé. Mi marido salió de viaje a Valencia para ver a su jefe, no se su nombre, pero es quien maneja todo este tinglado. Fue a decirle que dejaba el trabajo y se retiraba.

— Venga, vamos, eso no hay quien se lo crea.— dijo Ricardo sacudiendo su mano al aire.

— Se lo juro comisario, es así, lleva tiempo preparando su retirada. Como usted mismo cuenta, el dinero sale a espuertas del país y mi marido lo tiene en Suiza como la mayoría de los defraudadores. Este empresario es el único que tiene acceso a su dinero. Su tardanza me hace presagiar lo peor. Créame temo por su vida.

— Necesito el nombre del empresario.

— No lo se, Olmedo me contaba lo justo para que no hiciese más preguntas. Sabía de historias pero nunca de nombres y personas. Eso se lo tendrá que preguntar usted cuando lo tenga delante, por favor vaya a Valencia y búsquelo.

— Necesito algo más, gente suya, mochileros que puedan saber algo.

— No pierda el tiempo el único que podia saber algo ya esta descansando en paz.

— ¿Se refiere a Nicolás? El hombre asesinado en el barrio, ¿verdad?

— Si, se ausentó con él, estoy convencida, seguramente porque la furgoneta en la que viajó mi marido fue la misma en la que regresó solo ese hombre.

— ¿Pudo regresar y no volver a casa?

— No lo creo.— respondió Carmen negando exageradamente con su cabeza.

Ricardo  apuró el café y el bizcocho,  pasó su mano izquierda por el fino rostro mostrando impotencia y suspiró cansinamente. Luego su pesada tos comenzó a debilitarle de nuevo.

— Señora, pondré vigilancia día y noche ante su puerta. Si necesita algo tendrá que pedírselo al policía, queda arrestada en su domicilio. No intente salir, de lo contrario visitará nuestra fría celda.

Ricardo se marchó tosiendo y pensando que otra huella se le escapaba. Aquella mujer decía la verdad y su marido parecía estar más muerto que vivo. “Al garete la pista,” se dijo. Abrió su libreta leyendo su ultima anotación “olvidé preguntar al alcalde por el avión “.Pronto tendría que informar del caso y no tenia nada ni a nadie, aunque eso poco le importaba, su figura policial en esos momentos parecía insuperable y siempre podia como último recurso invadir el poblado y fusilar a todos aquellos desalmados.

A veces se sentía el amo del mundo, haciendo un simple chasquido con sus menudos dedos podría conseguir casi todo, por eso era él quien estaba al cargo y no otro, se decía una y otra vez convenciéndose que era justo y no abusaba de su poder. A veces imaginaba a Navarrete haciendo su labor y pensaba lo injusto que seria, la dureza con la que se empleaba y lo fanático que resultaba. Sin duda esas características no eran apropiadas para un policía al mando. Acabaría acarreando problemas al régimen. Los años duros de la posguerra habian pasado, la mano dura habría que ir dejándola un poco atrás, la gente los temía y no hacia falta utilizar la violencia, la mayoría de las personas cooperaban rápidamente, como Carmen e incluso el profesor, el hombre no habia hecho nada malo pero el caso se convirtió en un asunto personal a los intereses de su segundo que odiaba a los libre pensadores como lo era Francisco.

En el poblado las gentes se reunieron, muchas familias estaban preocupadas, la orden de Salino de no acercarse al barrio y menos a la ciudad causaba molestias a los que debían vender.

Salino entendía sus posturas, habia alimentos que necesitaban ser vendidos o cambiados en forma de trueque por otros igual de necesarios.

— ¿Cuanto tiempo debemos estar aislados Entrenador? — preguntaba ofuscada una mujer con un niño en brazos.

— Falta poco os lo aseguro.— dijo Salino aupado en una roca desde donde todos los asistentes a la reunión podrían verlo.

La mujer arrimó a su segundo hijo y pasó su mano por la cabeza del tercero, estaba en primera fila y parecía a punto de estallar.

— Los que no tenemos mas remedio que salir a vender, ¿que hacemos? No somos culpables de vuestros problemas con la guardia civil. Si me pillan, me sueltan rápido a cambio de un poco de leche o lo que lleve encima y a lo mejor ni me hostian. No temo a la policía.

Las gentes murmuraban asintiendo con la cabeza.

— Las cosas han cambiado, un nuevo jefe de la policía ha llegado a la ciudad, ya ha encarcelado a varios, por mochileros y contrabandistas, a otros por comunistas y por pifias de su pasado. A ti Paula te encerraran la primera por quitarle trabajo a la tienda de Don Cosme. Ya lo conocéis, el latifundista de todas las tierras que nos rodean. Su hijo es quien la lleva pero su padre ya esta harto de perder dinero. Y ti la segunda Toñi por vender los huevos y a ti Gaspar puede que incluso te maten por tu trigo.

Las gentes alzaban sus voces y se adentraban con gestos agresivos en la zona libre del entrenador.

— ¡Calmaos! — Berto y los chicos rodeaban a su líder intentando aplacar una posible avalancha.

— ¡Como yo, estáis condenados por la ley!, realmente es un milagro el que sigamos aquí actuando a nuestras anchas y molestando a los que pagan impuestos y retribuciones al gobierno de la ciudad.

— Esta tierra no es de nadie — dijo Paula — llegamos de los primeros al poblado. Mi marido y yo. Todos sabéis que esto era un lodazal, las riadas del río inundaban la tierra y fuimos nosotros los que con nuestro trabajo levantamos muros y colocamos piedras en su ladera por si la crecida llegaba. No robamos a nadie. Mis vacas me pertenecen por ley, un papel lo demuestra.

Muchos de los presentes daban la razón a aquella mujer angustiada por no poder almacenar su leche, en horas podría estropearse y necesitaba venderla. Otros se veían reflejados en ella estando en parecidas circunstancias y recordaban sus inicios en el poblado.

— ¡Escuchadme!- Dijo Salino exaltado — vuestro ganado puede que lo hayáis conseguido lícitamente, pero desde que tengo uso de razón entiendo que la tierra no es para el primero en llegar y menos en un país como este.

Un hombre alto que sobresalía de los demás estuvo inmóvil, clavado en sus pies todo el tiempo, no gesticulaba, no hablaba y ni siquiera miraba a las demás gentes, solo escuchaba y miraba fijamente a Salino. El entrenador lo conocía bien y era de las pocas personas del poblado a quien confiaría la palabra para convencer a aquellas tozudas cabezas.

Se trataba de Soriano, habia trabajado toda su vida desde pequeño en los astilleros de Cartagena, fabricando embarcaciones de todo tipo, desde cascaron de nueces hasta enormes barcos de guerra. Habia representado a los obreros durante mucho tiempo, fue líder indiscutible de diversas huelgas y su fama de defensor del pueblo fue descolorida paulatinamente por el régimen, (estando incluso en busca y captura), hasta recluirse en el poblado. Su inclusión fue tardía y pudo ser aceptado por mediación de la única mujer madura y sin compromiso que habitaba por aquel tiempo. Rocío era una mujer entreverada a cuyo padre no conoció, la falta de ayuda para cuidar de su anciana madre obligó de alguna forma a enlazarse con aquel hombre capaz y entre los dos con mucho esfuerzo pudieron reunir más de treinta ovejas. Pocas veces hablaba de su pasado político pero siempre acudía a las reuniones de la comunidad.

Como a todos los miembros de aquel poblado el entrenador debía conocer su vida e inquietudes. Soriano era el hombre mas preparado para dirigir a aquellas gentes, tenía el don de la palabra y no le faltaba arrojo para enfrentarse a cualquiera que mostrase injusticia pero habia llegado demasiado tarde y tampoco quiso mostrar tales aptitudes.

Se limitó a cuidar de Rocío y de sus ovejas alejándose de asuntos complejos y de más riesgo.

Estaba claro que el entrenador difícilmente sofocaría el furor que se acrecentaba y no quería hacer uso de la violencia para conseguir apaciguar a aquella multitud. Llamó a Soriano y el hombre acudió a la elevada roca abriéndose paso fácilmente entre la gente.

— Soriano tiene experiencia en este tipo de asuntos, como mucho de vosotros, se ha refugiado aquí huyendo de los picoletos. Escuchémosle.

El hombre con su basta altura y rasgos serios pudo acallar a las gentes, se mantuvo en silencio esperando poder dirigirles las ocultas palabras guardadas hasta ese momento.

— No soy más que un hombre que huyó de la ley que impera este país. Antes era un trabajador y ganaba un salario. Podia ir y venir sin que nadie abusase de mí. Era libre. El poblado me devolvió la libertad. El entrenador tiene razones para que le obedezcamos y no salgamos del poblado, estoy seguro de ello, siempre ha querido el bien para su comunidad, no es un capricho. Nadie puede decir lo contrario. Desde mi llegada nadie me quería, era el nuevo, todos fuimos nuevos, él me aceptó y me dio su apoyo como os lo pudo dar a todos vosotros. Cuando alguien ha intentado abusar de nosotros, ¿quien os a protegido?, ¿quien a luchado? siempre estuvo ahí para defendernos. Ahora solo pide paciencia y que esperemos. Las cosas cambiaran. Conozco bien a los soldados y si tienen órdenes de ir a por nosotros no os quepa duda que no dejaran títere con cabeza.

La muchedumbre rumiaba y se alborotaba. Berto tuvo que emplearse gritando “Silencio” sin mucha vicisitud.

— Propongo una solución.— dijo Soriano moviendo sus largos brazos pidiendo calma — Todos poseemos recursos suficientes para alimentarnos largo tiempo, cambiemos nuestros bienes con los del vecino y esperemos hasta que nuestro líder, el entrenador, nos de permiso para poder salir.

— Si, muy bien y el dinero, algunos queremos dinero a cambio y no unos huevos o queso — dijo Paula.

— ¿Para que te hace falta el dinero, Paula?

— Para salir algún día de aquí y comprarme una casa como Dios manda o un coche que me lleve a ver el mar.

— Todo ese dinero guardado — dijo Soriano lentamente — no te valdrá de nada si un picoleto te apresa y a tus hijos la dejan sin su madre. Piénsalo, Paula, estamos atrapados aquí.

— ¡Escuchadme! — Intercedió Salino, viendo calmadas a las gentes. Las palabras de Soriano parecían haberlas entendido y quiso apuntillar el tema.— Espero la llegada de quien puede aclarar este embrollo, con él entre nosotros no tendremos nada que temer. Confiad en mí y en las sabias palabras de Soriano.

Algunos ancianos asentían con la cabeza, sus hijas parecían entender que era la mejor solución y como si nada hubiese ocurrido, las gentes se fueron difuminando por entre las parcelas acotadas por los alambres oxidados. No faltó momento para que se entablase negocio entre ellos y Salino pudo respirar profundamente quitándose por el momento un gran peso de encima.

— Gracias — dijo el entrenador.

— Es lo que debía hacer. Es lo que pensaba — Respondió Soriano dando una palmada en la espalda del entrenador.— Me gustaría ayudar en lo que hiciese falta llegado el momento, creo que tarde o temprano nos tendremos que marchar.

— Todo depende de la persona que estoy esperando.

— ¿Y vuestra mercancía? ¿Tampoco la sacareis?

— No podemos hacer nada, incluso deberíamos acudir a otra cita con nuestros proveedores. Sino viajamos mañana no llegaremos a tiempo al punto de encuentro. Sin la aprobación de mi jefe no podemos mover un dedo.

— Ya debería haber regresado — dijo Berto.

— Si, puede que le haya ocurrido algo grave.— añadió el entrenador rascándose la barba blanca de dos dias.— Deberías arriesgarte y regresar con alguna información. Por la escombrera sabemos que estarán vigilando y por el camino asfaltado seguro que también.

— Ya lo tenía pensado, en la noche cruzaré por los campos de Don Cosme, será fácil esquivar a los dos guardas confiados. Entraré en el barrio por el ala Norte, todos dormirán y me colaré en su casa como un mochuelo, quizás Doña Carmen sepa algo de su marido.

— Necesitamos la información, ya. El cargamento no esperará demasiado y me temo que esos asesinos también acudirán a la cita, se lo llevaran todo si no partimos mañana.

— En caso de tener que ir a la frontera, contad con mi ayuda.— dijo Soriano convencido de sus palabras.

— Seguro de que así será — respondió el entrenador estrechándole la mano.

La placida noche ocultó la figura de Berto. Como dijo al entrenador, los confiados guardas de Don Cosme dormitaban al igual que sus perros. Pronto llegó al barrio. El ala Norte era el más deshabitado, en esa zona se causaron graves destrozos provocados por las bombas que cayeron desde el cielo silbando, estallándolo todo. Los numerosos bloques de pisos, esqueléticos, desprendían un despreciable olor causado por el arrojo de las basuras que no se llegaban a recoger. Solo las roedoras habitaban la zona y su paso aunque desagradable también fue tranquilo y sin contratiempos.

No fue así cuando llegó a los aledaños de la casa de Olmedo. Pudo olisquear el limpio aroma que desprendían los policías apostados en la puerta de los García. Dos tipos anchos como roperos rondaban su calle. No hacia frío y andaban gustosos de un lado a otro, fumando y atentos a cualquier movimiento. Esos tipos hacían bien su trabajo, se dijo, tras llevar un buen rato observándolos. Pudo reconocer la cara del más bajo, alguna vez le tocó cruzar palabra, por entonces era diferente pues los polis estaban comprados, ahora si quería entrar debería eludirlos sin que se dieran cuenta.

Una moto bien agarrada a una farola sirvió para atraer su atención. Introdujo un pañuelo en el depósito de la motocicleta y prendió fuego, luego se escondió esperando a que los gorilas dejasen la puerta del bloque para intentar ahogar las llamas. Los vecinos se alertaron y con cubos llenos de agua consiguieron sofocarlo. Berto se apresuró y llamó a la puerta. Rosa medio dormida abrió un palmo del postigo.

— ¿Que haces aquí? ¿Sabes la hora que es? Todos duermen.

— Es un caso importante, Rosa. Me persigue la poli. Déjame entrar. ¿Está tu madre? — Rosa cubrió el torso y se apresuró en abrirle la puerta.

Doña Carmen al oír los ruidos también se levantó descubriendo a Berto en su salón con ansias de poder dirigirle la palabra.

— Señora, perdone pero busco a su marido. ¿Esta aquí? Es muy importante hablar con él.

— Tranquilo joven, siéntate — Dijo Carmen intentando serenar su ímpetu..

— No tengo tiempo, si esos polis me ven me meterán en chirona.

— ¿Que ocurre mamá?

— No sabemos nada de Olmedo, necesitamos hablar con él. Es muy importante — insistía Berto.

— Hace mas de diez dias que no sabemos nada, se largó a Valencia y no ha vuelto. Su acompañante regresó y fue asesinado. Ahora lo busca el comisario y toda la policía. Temo que le haya pasado algo malo.

— Pero, ¿Que pasa mamá? Como que…. ¿le ha pasado algo a papá?

— Siéntate Rosa y tu también Berto — dijo Carmen cerrando la puerta del pasillo extrañada de no ver sus dos hijos despiertos ante tanto revuelo.

— Tú vienes a hablar con tu jefe. ¿No es cierto, Berto?

— Si señora.

— Rosa, tu padre lleva tiempo dedicándose al contrabando. Ahora lo busca la policía. Esos dos hombres que viste esta tarde cuando regresabas del trabajo, son policías, estoy acusada de complot junto a tu padre. El comisario parece que lo quiere para conseguir al verdadero cabeza de las operaciones. Un empresario muy poderoso. Tu padre viajó hasta allí para decirle que quería dejar de trabajar para él, luego no se que le ha podido ocurrir — Carmen se mantuvo como siempre fría en sus aclaraciones, era dura y gélida como un témpano.

— Siento lo de Olmedo, de verdad Rosa, seguro que esta bien, es un luchador — Rosa no pudo evitar soltar lágrimas y abrazarse a su madre.

— No tienes tiempo — dijo Carmen lanzando una abierta mirada a Berto.— Dime, a que has venido realmente. ¿Que pretendías consultar con mi marido?

— Señora, hay un cargamento muy importante que tendríamos que recoger en Portugal, los ingleses vienen cargados de la mayor mercancía hasta el momento de penicilina, una banda actúa contra nuestros intereses, corremos peligro de no alcanzarla. Necesitamos saber que es lo que ocurre y Olmedo debe decirnos que hacer.

Carmen sentó a su hija en un sillón y secó sus lágrimas. Luego, despacio se arrimó a Berto.

— Debes obrar pensando como mi marido si estuviese aquí. Toma las riendas de este triste escenario y termina lo que Olmedo empezó.

Podrás con todo muchacho, lo veo en tus ojos.

— Señora, temo por usted y sus hijos. Aquí no están a salvo. Ya apresaron al maestro y pueden hacer lo mismo con su familia, déjeme ayudarles. Tengo mucho cariño a Moisés, podría protegerlo.

— ¿Donde te los llevarás? — preguntó Carmen viendo en Berto una posible salida para sacar a sus hijos de aquel atolladero.

— Vivo en el poblado junto algunos capaces de hacerle frente a quien se proponga entrar. Hace años que no entra ninguna fuerza de la ley.

La cara firme y tirante de Carmen por momentos se enterneció tomando un cariz triste y bucólico entendiendo que debía separarse de sus cachorros. Moisés todavía era pequeño y Arturo debía estudiar, tenia un futuro prometedor y su Rosa del alma que haría sin su madre. Se echó las manos a la cara queriendo borrar todos aquellos pensamientos, no era el momento de poner melancolía al asunto. Era el preciso momento de tomar una decisión dura pero efectiva, podrían ser condenados como sus padres.

— Berto — dijo Carmen — seria posible llevar a Arturo con el maestro, Don Francisco. Él se hará cargo de Arturo. Se lo prometió a su padre. Ha quedado libre de todos los cargos y quizás ahora sea lo más apropiado.

Rosa hija mía.— La muchacha no cabía en si del dolor, su cara llena de lagrimas y el corazón encogido no la dejaban articular palabra alguna.— Debes marcharte con Moisés, seguid los pasos de este hombre pues así lo ordeno. Marchaos lejos de aquí, quizás todo se arregle dentro de un tiempo y volvamos a vernos, hasta entonces no quiero que rondéis el barrio

Carmen tomó con sus manos la cara de su hija besándola mil veces y secando sus lágrimas. Cuando estuvo mas tranquila ayudó a su madre a despertar a sus hermanos y contarle por encima lo que sucedía. Entre preguntas y respuestas se hacían con pequeñas mochilas con algunas ropas y recuerdos. Berto, mientras, por la ventana que daba al portal observaba como los dos policías habian regresado tomando sus puestos de vigilancia.

Llegaron las claras del día y la hora del relevo estaba cerca, los dos agentes estarían hambrientos y deseosos de un café caliente. Carmen les invitó a entrar y sentarse en el salón. Los dos hombres accedieron de buena gana y colocaron sus anchas posaderas en el sofá de dos plazas desde donde no podrían divisar la puerta de entrada. Los cafés ya estaban colocados con lo que eso les obligo a tomar dichos lugares y no otros con lo que estropear la jugada de Carmen. Primero salieron los chicos, Moisés y Arturo con sus respectivas mochilas del colegio. Un” buenos dias” sobró a los policías,  para luego con una mirada triste y llena de complicidad despedirse de su madre. Carmen temió por Rosa pensando que quizás no mantendría la entereza sufriente al despedirse. La muchacha se habia vestido para ir al trabajo y otra mochila rellena de ropa colgaba de su espalda. Sus enormes ojos negros temblaban con el movimiento del líquido en su interior. No les dirigió palabra alguna a aquellos hombres que pretendían encerrar a su padre y se arrojo sobre su madre, abrazándola fuertemente y besándole en sus mejillas. Pudo contener la emoción y no brotaron lágrimas de sus ojos. Se dirigió hacia la puerta y advirtió desde la cocina, frente al recibidor, la figura marcada de Berto esperándola para salir juntos sin que nadie advirtiera su presencia.

Berto cogió de la mano a la triste muchacha que casi sin fuerzas se dejó llevar por sus acelerones.

— ¡Vamos! Tenemos que alcanzar a tus hermanos, tengo que asegurarme de que Arturo llega en buenas condiciones a manos de ese maestro y Moisés se viene con nosotros.

Pronto alcanzaron a los muchachos y juntos acabaron en casa de Don Francisco quien con paciencia escuchó el relato que Berto quiso contar. No quiso decir delante de los muchachos que posiblemente no verían más a sus padres y solo advertirle de la promesa que una vez concedió a Olmedo. La de cuidar y darle unos estudios dignos a Arturo. La despedida fue aun más penosa que la de su propia madre. Rosa perdió la voz y sus palabras se convirtieron en sonidos agudos, Moisés todavía no era consciente realmente de lo que estaba ocurriendo y fue el más íntegro de los hermanos. Don Francisco observando la pena de Rosa le dedicó unas palabras de aliento,  “Nunca pierdas el ánimo, volverás a reunirte con toda tu familia pues todo el país, pronto dará un cambio, solo hay que tener la virtud de la espera y el consuelo de la esperanza. “

Berto se despidió abrazando a aquel hombre y de un ligero tirón arrancó a Rosa de las manos de Arturo que lloraba desconsoladamente.

El muchacho pensó en retomar el mismo camino de regreso que escogió en su ida. Ahora se habia convertido más peligroso pues los guardas de las tierras del terrateniente estarían pendientes junto a sus perros de caza y al no poder afrontarlo solo se triplicaba el riesgo. Pensó en su madre y en el molino blanco. Hacia un par de dias que no sabia nada de ella y como otras veces que aquello ocurría decidió hacerle una visita, quizás ocultarlos allí seria buena idea hasta saber si el paso de las escombreras estaba libre de polis. No tenían tiempo que perder, el entrenador esperaba ansioso una respuesta, a demás era el camino mas corto y el más seguro hasta llegar al prostíbulo.

La llegada al molino con Rosa y Moisés no resultó difícil, el canal fue de nuevo un fiel compañero y los guió seguros por el sendero, ocultos tras los cañaverales llegaron al cruce de agua, a las puertas de piedra que daban acceso al riego de todas las tierras de alrededor y sobre todo a las de Don Cosme. Un salto más y llegarían al molino. Cuando Rosa divisó al lejos aquella estructura supo perfectamente que hallarían en su interior. Rumores llegaron a sus oídos de un molino encalado repleto de mujeres de vida alegre que ofrecían sus cuerpos a cambio de dinero.

Berto llamó a la puerta sin que nadie acudiera a recibirlos. Le resultó muy extraño, nunca antes el molino lo habia visto cerrado. Con su navaja quiso forzar la cerradura pero le fue imposible, la doble condena se opuso a sus intentos.

— No os puedo dejar aquí, tendréis que venir conmigo y arriesgarnos. Vaya faena. ¿Donde se habrá metido mi madre?

— Podéis esperar tras los escombros mientras despisto al guarda, es lo que hacemos cuando jugamos al despiste con los chicos de la calle.— dijo Moisés.

— No será mala idea si solamente aguarda uno, el otro día eran dos los tipos que esperaban pillar a todo el que quisiera entrar o salir.

Las boñigas secas y el hedor que producía la mezcla nauseabunda entre el calor y el agua estancada de aquel sendero empezaron a causar arcadas a Rosa, Berto se percató de ello permitiendo descanso bajo la sombra de los cañaverales.

— Falta muy poco. Me aproximaré lo suficiente como para saber cuantos nos esperan en la escombrera. Si me veis correr, quedaos quietos hasta que el energúmeno pase de largo, luego corred en dirección al poblado.

— Ten cuidado Berto.— dijo Rosa dirigiendo una triste mirada.

A medida que se acercaba a los resplandecientes trozos blancos de escombros reflectores del castigador sol, Berto comprobaba su navaja de anilla, poco podría hacer con eso, pensó, tendría que haber llevado encima la Beretta y dejar como a un colador a todo el que se interpusiese en su camino.

Pudo divisar desde una distancia prudente a un solo hombre, iba armado con un fusil y en el cinto una pistola, el sombrero de ala ancha cubría su rostro y no sabia quien era. Por el camino pensó que si se trataba de uno de los viejos polis de la ciudad aun cabria la posibilidad de sobornarlo. El rostro no se dejaba descubrir y decidió afrontar la situación. Berto se acercó despacio, sus zapatos polvorientos junto con sus pantalones y camisa recién compradas le daban un aspecto diferente de cualquiera que viviese en el poblado, eso y las manos en alto relajaron a un policía asqueado por la misión encomendada. Llevaba toda la mañana entre basuras y los sudores por el sofocante calor y la peste del lugar lo tenían agotado.

— Buenas — dijo Berto aun muy distanciado.— voy buscando las tierras de Don Cosme, ¿Sabría decirme donde están?

El policía se acercó despacio, sus mofletes flácidos y sus labios gruesos eran poco reveladores, sus ojos aun quedaban cubiertos por las alas largas del  grisáceo sombrero.

— Identifícate — dijo el hombre apuntándolo con el fusil.

— Soy el nuevo perito de Don Cosme, para nuevas siembras.— dijo Berto con las manos alzadas.

— Por aquí no se llega a sus tierras, tendrás que dar un rodeo.

— Me dijeron que este seria el camino mas corto.— Berto poco a poco iba acercándose hasta el punto de poder apreciar los ojos glaucos del poli. La sudosa frente arrugada y sus labios secos indicaban posible deshidratación.

— ¿Tiene agua? — preguntó Berto — hace largo rato que camino y no me atreví a beber del pestilente canal.

— El agua del canal es limpia —  dijo el hombre adustamente — me haría falta llenar la cantimplora pero no puedo dejar mi posición. ¿Seguro que es el nuevo perito del Cosme? — preguntó el policía algo mas relajado y confiado ¿Que va a plantar esta vez?

— Son semillas nuevas de un mejor trigo, provienen de tierras orientales  — Berto, sin saber muy bien que decía soltó aquellas palabras que parecieron sinceras — vengo a quedarme unos meses en sus tierras, ya sabe para conocerlas, analizarlas y saber si las semillas la aceptaran en un futuro, son muy delicadas y este calor puede que no les venga muy bien.

El policía bajo el fusil, se quitó el sombrero y secó su cabeza con un pañuelo colorado.

— Debo llenar mi cantimplora, de lo contrario me dará un soponcio aquí mismo. Ya me siento un poco mareado.— dijo el hombre tocándose la frente.— podríamos llegar a un acuerdo, usted me la trae llena y yo le dejo pasar, deberá ir por las tierras que se ven a su derecha, atravesar las vías del tren y llegar a un pequeño bosque de eucaliptos, lo que ve desde aquí es un poblado infectado de ratas, gente indeseable que no dudaran en despojarle de sus ropas para venderlas por ahí. Estoy aquí para apresar a los mochileros que se dedican a pasar mercancía ilegal.

— Lo haré con mucho gusto, no se preocupe, en un rato vuelvo con su agua. — Berto lo veía complicado, el tipo estaba bien armado y parecía fuerte. No teniéndolo claro regresó para informar a sus compañeros y para ofrecer de la cantimplora; el agua fresca del canal.

Apreció como a Rosa le volvían a salir colores en sus suaves mejillas y sus ojos ojerosos volvían a tomar su viveza natural.

— Solo debemos tener paciencia, ese policía está a punto de sufrir una insolación, si no calculo mal, poco tardará en acercarse por las primeras aguas, que son estas y ese será nuestro momento.

Al rato, el hombre casi arrastrando los pies intentaba divisar a Berto pero los tres estaban tras las gruesas cañas tupidas al borde del canal. El policía tuvo que agacharse mucho para alcanzar el agua con sus manos. Berto ordenó a Moisés que condujera a Rosa hasta el poblado, mientras, él se encargaría de achicar aun más a aquel pobre hombre.

El policía habia soltado el fusil y su pistola para evitar mojarlas, tuvo que introducirse por entero ya que sus brazos no alcanzaban el agua. Berto se apresuró y agarró ambas armas sin esperar a que el sediento poli diese la vuelta. Corrió como un galgo en dirección a sus compañeros dejando atrás los gritos impotentes del guarda que desesperado por querer auparse y salir de la acequia tuvo que poner fin a sus intentos inútiles de poder alcanzarlo. Finalmente lo dio todo por perdido zambulléndose en la cristalina agua del canal.

Desde aquel alto, rodeado de resplandecientes escombros blancos, Rosa cogida de la mano de su hermano contemplaba el asombroso poblado de casuchas y animales que mezclados entre personas cohabitaban en mitad de unos terrenos envueltos por lomas áridas que con aparente firmeza sostenían los raíles oxidados del tren.

Berto, los condujo entre chozas hasta la misma casa del entrenador.

Junto a Soriano y Gaspar miraban un mapa que cubría toda una mesa. La repentina entrada de los muchachos sorprendió a Salino que empuño su pistola.

— Tranquilo entrenador, soy yo — dijo Berto cogiendo de la mano a Moisés.

— Cuenta muchacho que sabes de Olmedo — dijo el viejo volviendo a enfundar su arma.

— No lo encuentran. Carmen esta presa en su casa a la espera de su posible llegada. Los apresaran y le sacaran las palabras a golpes.— Berto se dio cuenta que no debió decir esas duras palabras estando sus hijos presentes. — Lo siento —  dijo mirando a Rosa.

Moisés se acercó al entrenador y mirándolo como un cachorrillo le dijo.

— Entrenador, mi padre esta vivo ¿verdad?

Las palabras de aquel chiquillo de apenas once años apaciguaron el nervio del viejo que aun no se habia percatado del tacto con que debía tratar aquel asunto.

Salino lo miró y vio el rostro del padre, de su hermano en cien batallas. Tenía el mismo pelo rizado y sus gestos valientes, sus ojos vivarachos y su misma hechura.

— Tu padre — dijo el viejo lentamente — es un hombre como pocos. Si hay alguien que pueda sobrevivir a todo esto es tu padre.

El entrenador lo abrazó fuerte sintiendo lagrimas guardadas tan solo para él.

— Berto, por favor llévalos contigo, que se sientan cómodos, luego vuelve, tenemos que hablar.

CAPITULO XXI                       Hecho a carboncillo

Navarrete fumaba un cigarro mientras con sus ojos rajados como los de un egipcio admiraba los jugosos dulces del establecimiento. El dueño del café se le acercó con su cotidiana sonrisa ofreciéndole tomar asiento en las minúsculas sillas de madera que invadían su salón. Accedió y seguido del camarero, un muchacho bien parecido al posible dueño, se acomodó en una de las mesitas, junto a la vieja cristalera. Pidió un café con leche y un trozo de tarta de chocolate, en fin, pensó “esto lo pagará Ricardo”.La espera no seria larga, se imaginó que Ricardo en una segunda entrevista con el alcalde no sacaría nada nuevo a relucir en el caso del avión. Estaba convencido que los asesinos fueron miembros de algún grupo clandestino, queriendo provocar el terror y el desorden entre los milicianos.

Coral mantuvo en espera a Ricardo quien no pudo evitar vichear las largas piernas de la secretaria. El alcalde salió de su oficina para recibir al comisario estrechándole de nuevo su amplia mano.

— ¿Que le trae de nuevo por aquí señor comisario?

— Poca cosa — dijo Ricardo serio y buscando entre la rendija abierta de su oficina algo o alguien sospechoso.

— Sabe que deseo colaborar en cualquier cosa que pueda serle de utilidad — advirtiendo su mirada, lo invitó a pasar a su despacho. Don Fusto, rodeado de papeles saludó con un gesto mientras con prisa firmaba algunos documentos.

El comisario tomó asiento al igual que el alcalde separados por su mesa de trabajo.

— Le veo desmejorado — dijo Ricardo.

— Últimamente duermo poco.  A demás se acuerda del proyecto que le conté acerca de hacer obras en el poblado, pues hoy espero los resultados, tengo buenas vibraciones. Pero bueno, cuénteme, ¿en que puedo servirle?

— La última vez que nos vimos….

— Espere — Interrumpió el alcalde, estaba realmente nervioso.— Le subirán un café, solo ¿verdad? y algo sólido para empaparlo, me acuerdo de sus gustos, no dirá que no soy un alcalde atento. ¡Coral! — Se levantó y  acercó sus largas piernas hasta la mesa de su secretaria.— Por favor Coral puede traernos al señor comisario y a mi dos cafés solos con algo para masticar.— Acercó su cara como otras veces solía, solo moviendo los labios a un palmo de su coqueto rostro pudo entender que le decía “ Corriendo. “

— Me decía…, perdone pero quiero que se sienta a gusto.— dijo Salvador con dos amplias marcas húmedas en sus axilas denotando lo inquieto que estaba esa mañana.

— Si, le decía que la última vez que nos vimos faltó algo por preguntar. Algo muy importante. Sabrá de sobra del siniestro caso del avión militar.

— Si,  claro que si. Menuda tragedia, aquel día nos vimos desbordados, se nos juntó obras por concretar su firma, acuerdos en el aire que ponerles fecha, nuestro proyecto y finalmente las coronas de flores. Tuvimos suerte de encontrar flores tras pasar la semana santa. Entre usted y yo. — Salvador bajó la voz a modo de susurro.— Mi secretaria es increíble, a demás de ser un bombón es más eficiente que mi secretario.— Don Fusto dejo caer un mal gesto haciéndose el loco firmando documentos como si de una maquina se tratara.

— Se recorrió toda la ciudad y no consiguió más que guirnaldas. Tuvo que visitar a un florista particular cuyas plantas cultivaba para su gusto y no para venderlas. Lo convenció llegándole al corazón con el asunto de los pobres fallecidos, sus familiares afligidos esperando un entierro digno para unos soldados cuya única misión era defender a su patria. “Sus flores se convertirán en sus ultimas caricias” le dijo Coral. No me dirá que no es ingeniosa. Entre los dos consiguieron sacar de aquella casa las cinco coronas adornadas con flores y sus respectivas bandas moradas que decían. “Tu patria, Tu honor.” Increíble no cree.

— Vuélvame a repetir. ¿Cuantas coronas hizo Coral?

— Cinco, una para cada soldado — dijo el alcalde tanteándose el bolsillo del pantalón y sacando un paquete de cigarrillos.

— No sabía que fumase, alcalde.— Ricardo rechazó el pitillo y tosió dos veces.— Apuntó en su primera página, la primera que rellenó a su llegada a la ciudad, la de su entrevista con el coronel Carlos Bravo. Señaló la primera declaración, “tres fallecidos”. Ahora el alcalde le decía cinco coronas para cinco soldados enterrados.

— ¡Vaya! al fin algo incongruente.— dijo el comisario mirando con sus ojos de lince a un desaforado alcalde.— ¿Fue usted al entierro?

— No, solo asistieron familiares y representantes militares.

— Como su amigo el coronel. ¿No?

— Supongo. Desde luego el tema le concernía. ¿Ha descubierto algo? ¿Le he sido útil? — preguntaba Salvador sobresaltado.

— Debe relajarse. Deje el café y lo que pueda estar tomando, realmente tiene mal aspecto.— Era cierto , sus ojeras llegaban al suelo , la barba de dos dias y las enormes manchas de sudor en sus sobacos le acercaban más a parecerse a un entrenador de futbol que a un distinguido alcalde.— Pronto tendrá noticias mías, quizás tenga que declarar sobre un asunto. Necesito los domicilios de los familiares de los muchachos muertos.

— Por supuesto, no faltaba más. Por favor Fusto ¿puede traer la información que el comisario necesite? Gracias Fusto.  ¡Joder!— gritó ofuscado.—  Los cafés no llegan, se va a usted a marchar y esta mujer sin traer los miserables cafés.

El segundo al cargo de la comisaría de la policía terminaba el último de los deliciosos bocados del jugoso y tierno bizcocho al limón que Pedro, el camarero, le sirvió con regular exquisitez. Un muchacho de unos veinte, con rostro redondo lo saludó por la espalda dándole unos toquecitos sutiles con el dedo. Navarrete no mostró sorpresa alguna pues reflejado en la vidriera pudo ver como se acercaba su figura elegante y esbelta.

Con un simple vistazo adivinó sus intenciones. Bien arreglado, con camisa y chaleco sin mangas, con pantalones de pinza y zapatos relucientes, Diego hizo entrega de unos planos enrollados a forma de pergamino Persa, sujetos por una simple cuerdecita roja.

— Debes marcharte — Le dijo Navarrete.

El muchacho asintió levemente con su cabeza y se dio la vuelta. El policía parecía no poder contener sus ansias de querer descubrir que líneas y datos albergaban aquellos planos. Dejó el dinero en su mesa y sin despedirse del camarero se apresuró a salir por la puerta. Navarrete giró a su izquierda mientras el muchacho de porte elegante giró a su derecha. El joven se detuvo un instante con el cigarrillo entre los labios para pedir lumbre a un vendedor de frutos secos apostado en la cercana esquina del café “la perla“. Lo agradeció comprándole un papelito con forma de capirucho que el hombre anciano llenó de pipas y avellanas tostadas, luego mientras desmenuzaba algunas semillas de girasol prosiguió su camino.

La caminata hasta el barrio fue agradable, la mañana fresca con aire limpio y de brisa ligera lo acompañaron por las calles empedradas hasta el domicilio de sus padres. Eran veinte los bloques de pisos que formaban en línea recta la calle donde desde pequeño habia jugueteado con Darío y demás chiquillos. Solo siete portales lo separaban de la casa de Rosa. Hacia mucho tiempo que no sabia nada de ella, pensó. Desde su enemistad con Darío no habia vuelto a saber de ella , realmente habia estado tan ocupado ayudando a su padre que no tuvo tiempo para relacionarse con nadie , ni siquiera para intentar arreglar las cosas con su hasta entonces inseparable amigo.

Vivía en la cuarta planta, su vecina salía con una bolsa vacía con la intención de regresar con algo para guisar a sus cinco trabajadores hijos, todos ellos operarios en la fabrica de acero situada en el extrarradio de la ciudad. El muchacho la saludó y abrió su puerta. Eran casas amplias en comparación con los demás pisos del barrio, del mismo modo como el hogar de su amiga Rosa, su distribución consistía en una pequeña entrada donde situaban paraguas para el invierno, la cocina justo enfrente decorada con numerosas vírgenes y luego un salón bastante ancho y cuadrado con un más que notable crucifijo colgando en la pared frontal. Un corto pasillo daba lugar a un baño y tres habitaciones.

Saludó a su madre que planchaba una de las camisas del padre. Se adentró por el corto pasillo hasta detenerse frente a una de las puertas, esperó unos segundos hasta querer abrirla, sabia que en su interior lo esperaba el duro trabajo. La puerta dio paso al muchacho observando como su padre trazaba líneas con rapidez, moviendo escuadra y cartabón. La mesa alargada permitía que ambos pudiesen trabajar juntos, codo con codo sacando adelante el nuevo proyecto que sacaría de apuros a aquella familia endeudada hasta las cejas.

— Diego — dijo el padre mirando amablemente a su hijo

— ¿Entregaste los planos a ese hombre?

— Si, padre — respondió el muchacho clavando su mirada en el libro de cálculos.

— He repasado una y otra vez, — decía el padre obstinado en su error —  La manera de sostener el techo hexagonal de la torre superior sin tener que poner vigas visibles… y creo que deberíamos hacerlo como siempre hijo, aunque genere más gasto.

Diego abrió su cuaderno de notas, la pagina perteneciente a la torre alta, formulas y números rellenaban el papel sin dejar espacio a más trazos.

— Dudo que nuestro cliente se prive en gastos, padre. Este proyecto será una obra de arte y tú serás su arquitecto.— El padre de Diego le dedicó una sonrisa triste mostrándose agradecido.

— Entonces sigamos con la idea inicial. Levantaremos esa torre como los antiguos arquitectos, el monasterio benedictino tendrá de todo como así precisaban sus órdenes. Mira el aspecto que tendrá una vez terminado.

Un dibujo a escala y a carboncillo mostraba el singular convento, las casas aisladas  alrededor de sus murallas, separadas por calles empedradas mantenían el orden armónico de una naturaleza imaginada por el arquitecto.

Como el sacerdote les dijo, debía encontrar en aquellas tierras mal pobladas un yermo como lugar de trabajo poblándola de nuevas casas bajas y una ocurrente arboleda que realzaran a una inmensa abadía que pudiera provocar la atención de los curiosos peregrinos.

El monasterio debería contener todo lo necesario para la vida, así como los edificios conectados íntimamente con la conducta religiosa y social de sus internados. Un molino, una panadería, establos y la acomodación para llevar a cabo todas las artesanías dentro de sus murallas permitirían a los monjes que no fuese necesario salir de los límites del monasterio. La elevada torre se alzaba alcanzando una espesa nube dibujada. La iglesia como parte frontal permitiría la entrada a sus misas, actos religiosos cara a un pueblo necesitado de Dios y  luego por los laterales asomaban los edificios monásticos, el claustro adosado a la iglesia rodeado por el calefactorio, el  refectorio y un profundo sótano (esto último ordenado por Don Rafael como algo que no podría quedar en el olvido). Los huéspedes, como era de lógica deberían permanecer en la entrada de la Abadía a ambos lados de la torre pues solo tendrían acceso a unas pocas zonas de la clausura. La casa del Abad se encontraría a continuación, por el ala Oeste, situada entre la escuela y la sala de penitencias, cerca de ambas por la necesidad de acudir lo más rápido posible  para subsanar las penas de sus feligreses. En el fondo junto a la muralla norte, el arquitecto habia dibujado la casa del médico, envuelto por un jardín botánico que conectaría con la enfermería y adosado a esta, solamente separados por dos grandes capillas, la casa que albergarían a los novicios, situadas justo detrás de la parte final de la iglesia, tras el Altar de san Pablo. Tanto la enfermería como la casa de los novicios tendrían diversas habitaciones, en el caso de los novicios cobijados por el Abad deberían tener poco acceso a las demás estructuras, por ello se construía a su alrededor los medianos recintos; una capilla, el refectorio, el calefactorio, las habitaciones para reflexionar, la habitación de un maestro y varias cámaras. En la otra esquina del Norte de sus murallas a continuación de la zona de los principiantes se levantaría una gran sala, con un locutorio en planta baja y en la primera un scriptorium con una gran biblioteca. La segunda planta, una sacristía y un vestíbulo se asomarían para descubrir un jardín unido a los establos y la granja de pollos, gallinas y patos. Acercándonos de nuevo a la entrada, por el ala Este, se podían encontrar los departamentos de mantenimiento del monasterio. La era, seguida de una buena granja. La panadería y dos molinos incluían habitaciones para los sirvientes y sus trabajadores. Un gran horno y diversos talleres para la artesanía junto a la torre primera cerraban el terminado círculo. Finalmente, acompañando los pasos de los que quisieran entrar en la Abadía, un camino arbolado mostraría las casas de los sirvientes y trabajadores. La casa del jardinero, la pocilga, la cabrería y las ovejas recibirían entre frutales y arbustos verdosos a los peregrinos que atravesando tierras extrañas ,viajando por devoción llegarían a pisar aquel suelo sagrado, considerado por el sacerdote, único y que una vez descubierto por los fieles católicos anidarían como polluelos. Refugiaría a todo aquel desamparado que necesitase de techo y comida, de ahí que el convento se llamara el Monasterio de la Virgen de los Desamparados.

CAPITULO XXII           Para dentro de un rato

El animo entre la tropa de jóvenes soldados habia aumentado con la llegada de aquellas mujeres. En las duchas se cantaban canciones de guerra, pero también entre risas y al unísono mientras eliminaban el sudor en su carne desnuda entonaban fragmentos de románticas canciones.

Darío habia recibido de su compañero de habitación a cambio de un formidable tabaco de contrabando, un cuaderno, tinta y un sobre blanco con un sello del busto del caudillo para enviar correspondencia. Ramón, su compañero, tumbado en la cama liaba uno de los pitillos aliñados con hachís proveniente del norte Africano. Como Darío, habia ingresado en el cuartel para hacer carrera militar y “no como otros que solo cumplirían los dos años de servicio obligatorio para luego volver a los brazos de sus mamitas“, como decía este. Le gustaba colocarse como a la mayoría de los internos, la marihuana, el hachís y las anfetaminas rulaban por el cuartel como si de la misma agua se tratase. Estaba prohibido, por supuesto, pero todos sabían de lo condescendiente que resultaba su líder y la manga ancha que lucia con descaro ante sus soldados.

Aquellos dias duros de instrucción física dejarían a las afueras del cuartel a muchos que en su intento de complacer a sus viejos padres, chocarían contra el muro alto de piedra y musgo sin conseguir el éxito que les permitiese proseguir en su carrera militar. Sin palmadas en la espalda tendrían que regresar a sus casas para no volver jamás.

La racha desenfrenada de alcohol y drogas tenían cambiado a un Darío cuya única cosa que parecía recordar de su pasado reciente era el rostro angustiado de Rosa. Sabia que le estaba esperando y por ello decidió sentarse y escribirle. No le hablaría de futuro reencuentro, ni siquiera de sentimientos de añoranza, quería mostrarle lo autosuficiente que era, lo duro que resultaban aquellas pruebas y lo orgulloso que estaba formar parte de aquel escuadrón. Serian tres o cuatro años sirviendo y aunque en su interior sentía que la quería y quería estar a su lado tenía que mostrar en cada palabra lejanos matices de aprecio. El incomodo techo de su verdadero hogar, entre sus padres, lo obligaron a tomar aquella incierta decisión. El apoyo, en el momento justo que el coronel ejerció sobre él le resultó suficiente para convencerlo. Empezó a ver dinero en grandes cantidades  y aquella protección  a cambio de enriquecerse era más que una propuesta generosa.

El coronel se preocupaba de hablarle a diario y nunca se comportaba como un padre con consejos pedantes, sacaba de él su lado mas agresivo, liberándolo de su furia interior, su sangre regaba fluida todos los rincones de su cuerpo, conseguía mantener su mente compleja ocupada y al finalizar el día entre el cansancio y las sustancias subatrópicas sentía un placer nunca antes vivido. Amigos, padres y toda una vida pasada quedaban olvidadas. Las nuevas compañías y su carrera militar llenaban ahora todos sus momentos tan breves para detenerse a pensar en complicados romances.

Ramón pasó el canuto y Darío fumó de él.

— Creo que lo conseguiré.— dijo Ramón enrollando otro pitillo.

— Por supuesto si hay alguien aquí que vaya a pasar las pruebas físicas, ese eres tú.

— Todavía no he fallado en ninguno de los circuitos y siempre me ha sobrado tiempo, - El atlético muchacho reía déspotamente.-

— Hay muchos que quedaran fuera y no solo por el día de mañana, prepárate para la siguiente semana, bravucón. ¿Estarás preparado para los exámenes? No te he visto estudiar desde que compartimos habitación.

Ramón sentado en la litera superior dejaba caer las piernas colgantes y con sumo cuidado aspiró el humo del canuto.

— Si te soy sincero, me preocupan esas pruebas teóricas, siempre he sido nulo para los libros, aunque para eso te tengo a ti, cerebrito.

Darío giró su cuello, empezaba a sentir la sensación relajante y sus ojos empequeñecidos asentían de buen gusto aquella proposición.

— Para ayudarte tendrás que sentarte y coger un libro.

Ramón dio un salto tomando tierra y alargó su cuello para ver lo que estaba escribiendo.

— ¿Es una carta?

— Si — contestó Darío tapando con sus manos el papel en blanco.— Y no se que leches escribir.

— Si es para una chica, dile que la quieres y ya está. Rellénalo con cosas buenas de aquí, eso les gusta. No cuentes cosas tristes.

Darío quiso contarle a su compañero que lo que en realidad deseaba era alejarse de su anterior vida pero todavía era pronto para ello, los recuerdos eran recientes y su fría mente aun guardaba los rescoldos calientes de dias pasados. Le debía una respuesta a su segura espera. Pediría perdón por todo y se mantendría lejano en sus palabras, la ausencia de noticias suyas harían que se olvidase se él y encontrase a otro a quien amar.

— Oye voy a ver que pasa por ahí.— dijo Ramón abriendo la puerta.

— Alegra esa cara de besugo y dile que la quieres, si no te arrepentirás y se cansara de ti.

Darío ofreció el humo a modo de anillos continuados que chocaron sobre el ancho rostro de Ramón que los recibió con su boca abierta.

— Traeré algo que beber y quien sabe…. A lo mejor hoy te toca hacer de vaquero.

Ramón cerró la puerta dejando a su compañero con un dilema entre las manos. Comenzó a escribir y se prometió no volver a repetir aquel suplicio.

Tras una hora, la carta se acabó, la guardó en el sobre y fue directo a la oficina del correo. El coronel estaba allí para la entrega de otras muchas cartas que atadas a una cuerdecita entregaba a un soldado encargado de separar la correspondencia por ciudades.

— Hola coronel.— saludó Darío.

 El coronel ofreció una amistosa sonrisa.  Se habia afeitado el bigote, la separación entre su nariz y la boca era excesivamente desproporcionada con el resto de sus rasgos.

— ¿Carta para la novia? — preguntó bajando una de sus cejas.

— No,….bueno, si….Es una despedida.

— ¡Joder! Muchacho no estés triste. Eres muy joven para mirar así. Te lo prohíbo.— La broma del coronel sacó la sonrisa de Darío.— Ven hombre, demos un paseo.

El coronel salió al diáfano patio y respiró profundamente queriendo que aquel aire de la noche llenara por completo sus pulmones.

— No quiero que te afecte nada. Lo sabes, ¿verdad? Estamos muy liados. ¿No es cierto? Eres muy joven y hay que disfrutar de todo cuanto te rodee. No busques donde no hay. Toma, fumemos uno.

El coronel sacó un porro de hachís cilíndricamente perfecto. Ofreciéndole fumar siguió hablando.

En mi vida ha habido muchas mujeres que me hicieron perder la cabeza. Está bien enamorarse, sentir que te quieren y que esperan tu regreso pero si no puedes corresponderle, lo mejor es olvidar para que te olviden.

Estamos en tiempos de paz, soldado, pero esto no durará mucho, consigue todo el dinero que puedas y no mires atrás, solo encontraras tus puntos débiles y sufrirás.

Creo conocer a la gente como tu, deseas tenerlo todo y pronto, pero hay que saber escoger, la madurez y el dinero te dará tranquilidad para asentarte donde lo desees. Ahora es momento de prepararse, muchacho, céntrate en tus obligaciones y aprende a amar pero solo a quien no te dará más que su carne, eso te dará fuerza y esperanza de algún día, cuando todo haya terminado poder encontrar a tu amor verdadero, tener hijos y un hogar.

Darío encajó perfectamente las palabras de su coronel, era exactamente lo que deseaba escuchar. Con su índice y la cara sonriente señaló las luces de los barracones de las mujeres.

— Se preparan para sus obligaciones.— dijo el coronel riendo socarronamente. — vamos, la noche acaba de empezar y mañana toca descanso, diviértete mientras aun puedas.

Darío al largo rato volvió a su habitación, Ramón hablaba con una de las chicas en la puerta de forma que intuyó que esa noche les tocaba pasarla con alguna de ellas. La rotación iba por plantas del edificio. Ocho chicas para todo un cuartel en una semana, no le salían las cuentas, pensaba con su espesa mente ahumada que mujer aguantaría tal situación y por cuanto dinero trabajarían. No quiso mirarla, su cuerpo dejaba claros entre su ropa estrecha permitiendo ver unos bien hechos gemelos y un dulce ombligo. Jugaba con sus rizos envolviéndolos entre sus finos dedos, el pelo cobrizo y largo siempre fue un atractivo para los clientes del molino y Chari frente al soldado lo retocaba con gracia.

— ¡Darío, estas aquí!— Prorrumpió Ramón.— Te he estado buscando por todo el cuartel. ¿Donde te metes muchacho?

Ramón era algunos años mayor que Darío y hacia gala de aquello cuando en la intimidad le hablaba de su experiencia con las mujeres. Sabia de su corta experiencia pues Darío nunca mintió cuando otros del pelotón si que lo hicieron exagerando con historias falsas que hacían agua por todos los sitios.

— Ven, quiero que conozcas a Chari.— Ramón lo cogió del brazo consiguiendo que la mujer se acercara juntándolos en un beso de cordial saludo. Darío miró los ojos de la mujer, estaban llenos de experiencia provocando tener que desviar su mirada.-

— ¿Te gusta Darío? Esta noche va a visitarnos con otra de sus amigas. ¿Que te parece?

— Ummm…, creo que no soy su tipo — dijo Chari posando sus finos dedos adornados con anillos plateados sobre el pecho de Darío.

— No te preocupes es que esta un poco liado pero cuando vengas con tu amiga estaremos preparados, tengo un par de botellas de buen vino. Lo pasaremos bien ya verás.

— ¿Seguro? — dijo la mujer acariciando la cara al inexperto soldado.

— No te cortes Darío, se que chica te vendrá bien, es joven como tu y apasionada como la misma Cleopatra, te hará olvidar todos tus malos pensamientos.

La mujer se fue moviendo sus caderas por el largo pasillo a vista de varios soldados que la piropeaban a su paso.

— Dame un pito aliñado.— dijo Darío ofuscado.

— ¿Qué ocurre hombre? No dirás que no es un encanto.

— No es eso, es que esto no está bien, esa mujer no siente nada por ti.

— ¡Que estas hablando, mamón! Tú deberías haber ingresado en un convento en lugar de poner tu delicado culo mimado en este cuartel. Un soldado está en la tierra para joder y joder y cuanto más jodas mejor soldado eres. ¿Te enteras chaval? Esas damas lo único que quieren es que te lo pases bien, no están enamoradas de tu linda cara, solo están aquí para que te relajes un poco y cumplas como lo que somos, hombres con un arma poderosa entre las piernas. Deberías ofrecer mas respeto por ellas y cuando vengan dejar que cumplan su trabajo, a lo mejor hasta te gusta hacerlo. —Toma, abre la botella a ver si te aclaras — repuso Ramón lanzándole la botella de mala gana, luego aproximándose al espejo desplazó su corto pelo hacia un lado gustándose en su reflejo.

El coronel Bravo junto al teniente Rodrigo visitaron las cuatro habitaciones del último de los barracones. Las provisiones que el teniente les hacia llegar eran más que suficientes, cualquier capricho era respaldado afirmativamente por el coronel quien deseaba que realmente se sintieran a gusto. Habia hecho que trajeran revistas, ropa, maquillaje, perfumes e incluso pelucas y disfraces para sorprender a sus soldados.

Avisó a su teniente de mantenerlo informado el día en que el recluta Darío tuviera que estrenarse, así obedeció el menudo oficial y por ello el coronel rápidamente, abandonando sus quehaceres se desplazó para revisar  a cada una de las chicas.

— Ya se han hecho las parejas, señor.— dijo el teniente con libreta en mano.

—¿Quien le ha tocado, teniente?

— A su habitación llegaran las mujeres del ultimo barracón, ahora se están vistiendo.

 El coronel daba amplias zancadas, sus pasos largos eran seguidos por los cortos del menudo oficial que quiso adelantarlo para poder llamar a la puerta.

— ¡Señoras, abran! El coronel esta aquí.— la puerta se abrió y Berni medio desnuda clavó su mirada en la del jefe de los ejércitos.

— Podemos pasar. — dijo el coronel.

Berni abrió la puerta de par en par dejando ver el cuerpo de Chari al desnudo. El teniente ruborizado y con voz autoritaria dijo — Por favor señoras tápense.— envolviéndose con una suave seda azul, Chari cubrió su blanca piel.

El coronel observó a las chicas de arriba a bajo, les hizo preguntas y finalmente pidió que dejaran sus cuerpos al desnudo. El teniente entendió lo que su jefe pretendía con aquello entendiéndolo como un acto generoso hacia su soldado mas preciado.

— Que se arreglen y estén listas para la función pero serán cambiadas por otras.— Ordenó el coronel.

— Entendido, señor.

Salieron de la habitación y mientras encendía un habano le dijo

— Debe visitarlo Jimena. A solas. Que vaya como una diosa, limpia y perfumada. El otro soldado lo mandas con cualquiera de ellas, si no hay sitio lo buscas. Otra cosa… a la pechugona, Berni creo que se llama, me la mandas para dentro de un rato.

CAPITULO XXI              Un mercenario peligroso      

Los gruesos chalecos invernales sobresalían de las estanterías de un vestidor de madera plagado de ropa, Hans Briegel los guardaba con la esperanza de poder volver algún día a su tierra natal. La calida tarde le estaba haciendo sudar y siempre que buscaba alguna prenda ligera para cambiarse los veía sobresalir, los colocaba de tal forma que resaltasen del resto de prendas, lo hacia a posta pues añoraba el frío de Hamburgo y sus crudos inviernos. Sobre todos aquellos chalecos de cuello alto habia uno que no quería perderlo de vista, era uno gris de tacto grueso que guardó tal cual se lo quitó el día que fue liberado del campo de concentración. Provocaba el recuerdo de las bombas explosivas que impactaban sobre los tejados de los edificios ,seguida de estas, los bombarderos británicos empleaban las bombas incendiarias, de modo que el fósforo cayera directamente en el interior de las viviendas y en los huecos de las escaleras. La mayoría de las estructuras eran de madera que propagaban el fuego hacia el interior de las plantas subterráneas así que las casas ardían completamente, cimientos incluidos.

La operación Gomorra fue la mayor campaña de bombardeos de la historia de la guerra aérea. El primer ataque comenzó un día tal como era aquel, la noche de un veinticuatro de Julio de 1943 y acabó con el séptimo ataque la noche del dos de Agosto. La noche albergó una angustiosa y violenta tormenta sobre Hamburgo, los aviones sin poder divisar bien los puntos señalados convirtieron la ofensiva en un ataque indiscriminado. Hans acuartelaba en las inmediaciones del edificio (Hamburgische Staatsoper) de la Opera de la ciudad de Hamburgo. El caos y el desconcierto entre las gentes de dias pasados hicieron que esa noche buscaran búnkeres para el refugio. Las calles desérticas en pocas horas se poblarían de gentes cuyos sótanos prefabricados de hormigón  e incluso los búnkeres expresamente diseñados para la protección de civiles quedaran hecho añicos, la falta de oxigeno suscitada por los incendios provocaba la muerte por asfixia de muchas de las personas encerradas en ellos. Hans tuvo que ayudar a varias que despavoridas corrían por mitad de la calle gritando y pidiendo auxilio. Cuando se dio cuenta, el edificio se encontraba repleto de civiles auxiliados por militares. Una de las silbantes bombas estrelló frente a el destrozando la mitad de un bloque de pisos, sus intensas llamaradas hicieron que algunas personas salieran, algunas sangrantes y otras envueltas en fuego. Hans abandonó su posición cuando un niño apareció en mitad del edificio en ruinas, estaba rodeado de rojas brasas que endemoniadas quemaban un recinto angosto y negro. Lo consiguió envolver con su abrigo protegiéndolo y llevándoselo al interior de la opera. Cuando pudo dejarlo a salvo junto a una mujer que parecía necesitada de compañía quiso volver a sacar más personas del edificio pero su intento fue inútil, el fósforo de una segunda ráfaga acabó por levantar la más grande de las hogueras derrumbando los cimientos y con él, ante sus ojos, el sólido edificio, aplastando a un gran numero de familias.

El soldado alemán miró su chaleco grisáceo de cuello alto, su tejido estaba calado por numerosos agujeritos provocados por las múltiples chispas de la brasa, otro soldado a manotazos calmaba el dolor candente que aquellos pequeños fragmentos ejercían buscando desaforadamente su piel. No dio tiempo a respirar, otro avión inglés lanzaba  bombas sobre la opera alcanzando una de las banderas con la esvástica nazi colgante que cayó desmoronada sobre la candente acera. Las personas se ocultaban bajo las butacas rojas del auditorio, algunos rezaban, otros se aferraban fuertemente a las extremidades de sus familiares y otros, civiles al igual que Hans intentaban ayudar, pero los aviones no tardaron en rematar lo que su pueblo a boca de todas las fuerzas aliadas dijeron por megáfono dias antes, pidiendo rendición a cambio de la inminente salvación de Hamburgo. Una indómita aeronave a baja altura derramó varios tanques de petróleo y fósforo en el techo, incendiándolo completamente.

Con las primeras luces, sentado sobre los cimientos de la entrada del edificio, entre nubes de polvo y humo, Hans observaba aquel desolado paisaje de escombros y cenizas posando sobre ellos las simples figuras decorativas de los yacentes cuerpos sin vida de toda una población alemana.

El rubio pelo se tornó blanco, sus ojos azules se volvieron grises como todo el paisaje que lo rodeaba, su aspecto rudo y rostro romo hundidos entre las ruinas imitaban al más débil de los soldados. Se acercó al interior del auditorio, toda la opera estaba destruida mientras que la parte escénica aun se mantenía en pie. El niño que horas antes habia salvado de entre las llamas se alzaba en el escenario entre cuerpos muertos, postes y unos cables que soltaban chispas alrededor suyo. El chico todavía llevaba puesto el abrigo de Hans, la escena lo dejó absorto, aquella parecía una de las muchas representaciones que aquel auditorio habia puesto en el viejo escenario, su todavía confundida mente veía la opera en pie, aplaudiendo, alabando al chico, él se acercaba por el largo pasillo como otras veces lo habia hecho escoltando al canciller para saludar a los ensalzados artistas, uno de los cables chispeantes paso por sus ojos haciéndole recobrar el conocimiento, en un acto reflejo agarró con su mano el cable por la parte aislante y con la otra levantó como si una pluma se tratase al pequeño niño asustado.

Hans, frente aquel ropero de madera, acariciaba los agujeritos del chaleco gris sintiendo todo el horror pasado. Su familia y amigos, todos sepultados por los bombarderos ingleses, todos enterrados entre muros de la ciudad que los vio crecer. Todo un imperio derrotado.

Se desnudó el torso aun marcado por las virutas del fuego y observó su más preciado tatuaje, una esvástica perfecta situada en el centro del pecho. Su lastimera mirada recordaba dias felices en las primeras contiendas de la guerra, las victorias en Noruega y Dinamarca completaron su instrucción pareciendo entre todos, a pesar de su juventud, un veterano soldado. Fue en Oslo donde un experto minador le tatuó parte de su joven cuerpo.

Terminó de vestirse abrochándose el último botón de la camisa, su poderoso cuerpo fue rodeado por una cartuchera de cuero donde guardó a su inseparable pequeña pistola. El cuchillo lo enfundó en su gemelo izquierdo y con un par de saltos comprobó su firmeza. En último lugar se colocó una chaqueta oscura a juego con el pantalón gris, pasó su mano por la cara (una costumbre que hacia antes de cada combate) y atravesó la puerta. Dos de sus hombres le estaban esperando en el patio delantero junto al Rolls Royce negro, al igual que él, iban armados y preparados para matar.

Hans Briegel siempre conducía y a demás se colocaba por costumbre una gorra de chofer con visera, ocultaba sus ojos claros con unas gafas de sol que junto a unos guantes negros de piel fueron el regalo que Don Mateo eligió en las navidades pasadas. Ninguno de los guardaespaldas del empresario abrió el pico. Uno de ellos,”Cortes”, media estatura, piel tostada y nariz chata con aires de superioridad se hallaba sentado en la parte trasera Comprobaba una y otra vez su pistola, cosa que parecía no gustarle a Hans “debía haber comprobado el arma antes de subir al coche”. El otro,”Carl” tambien alemán, mismo porte que Hans pero con el pelo castaño y rostro menos agradable, lucia una cicatriz gruesa en su grueso cuello,”nunca imaginó que su autor fuese ahora su jefe”, ahora se acoplaba  en el asiento del copiloto, siempre lo acompañaba cuando un trabajo necesitaba de dos pistoleros. Podría decirse que era en quien más confiaba de los dos. Aquel día pensó que necesitaría tres pues el mercenario sin duda era un experto luchador.

El coche llegó lento, silencioso y sin luces hasta la pequeña puerta verde. La noche clara de luna llena dejaba ver perfectamente los caminos de tierra que rodeaban los chalets de la urbanización. Hans cerró la puerta del coche sin hacer a penas ruido y con gestos indicó a sus compañeros que esperasen a ambos lados del exterior del alto muro.

El gigante alemán giró la llave abriendo despacio la puerta de entrada que daba paso al jardín de Nuria. Lo primero que observó fue a “Setter” frente la puerta, amarrado con una cuerda larga que impedía abalanzarse sobre él. El perro daba saltos de júbilo justo en frente, solamente a un par de palmos del pecho de Hans. La sorpresa del alemán se convirtió en un punzante dolor cuando una lanza le atravesó el costado. Setter seguía saltando queriendo lamer el rostro de Hans mientras sus ojos claros se apagaban al tiempo que sus rodillas impactaban con la suave yerba verde del jardín de Nuria.

Olmedo rápidamente cogió el arma de Hans, una figura asomó curiosa por la puerta recibiendo el impacto de una fría bala en la frente. Cortes murió al instante. Carl oculto tras el muro vio como su compañero caía de espaldas golpeando su cogote sobre el coche. Su disparo a la nada fue rápido pues no pudo ver en su fugaz aparición tras la puerta, solo la imagen de un perro asustado por los ruidosos disparos oculto tras el cuerpo de su jefe. Olmedo habia desaparecido del radio visible de la puerta y el asesino dudó que hacer.

Pensó en regresar y pedir refuerzos pero las llaves del coche las tenía Hans, para conseguirlas tendría que llegar hasta él y el mercenario lo estaría esperando con toda ventaja. Tendría que arriesgarse, su cuerpo asomó rápido por la puerta y se lanzó al suelo junto al cuerpo del alemán abatido. Su cara junto la del perro asustado era un blanco fácil para Olmedo que saliendo de entre los frondosos jazmines cuchillo en mano y tras inmovilizar las fuertes embestidas de Carl hizo coincidir el filo de la hoja con la cicatriz cerrada a fuego abriéndola una vez más salpicando todo a su alrededor.

La carretera vacía de coches los guiaba hacia la casa del empresario.

Olmedo conducía y Nuria con Setter en brazos lo guiaba.

— ¿Por qué vamos a casa de mi padre? ¿Piensas matarlo? — preguntó Nuria mientras que con un trapo húmedo quitaba las manchas de sangre de su perro.

Olmedo pudo mirarla mientras tomaba una curva. Desconcertado, “quizás habia tomado una decisión equivocada”

— Podríamos evitar más enfrentamientos e ir por quien realmente podría sacarnos vivos de aquí.— dijo Nuria y al unísono pronunciaron el nombre de Romualdo.

— ¿Sabes donde encontrarlo?— preguntó Olmedo volviéndola a mirar pero esta vez su rostro era el de un criminal, un sicario pagado por Nuria.

— Vive en el centro de la ciudad, yo te guiaré.

CAPITULO  XXIII                      El Consejero

Romualdo Sanchis era un hombre que habia dedicado gran parte de su avanzada vida a aconsejar y meditar por otros los asuntos que estos necesitaban atender con delicadeza. Ocupaba el cargo de Consejero de los negocios de Don Mateo y viajaba donde el problema requiriese aunque su residencia se encontraba en el centro de la ciudad de Valencia. Era también abogado y en su juventud habia defendido a todo aquel que pagara sus infalibles maneras de convencer a jueces o quien fuese el encargado de implantar la ley, ahora y tras veinte años ligado al rutilante empresario, solo pensaba en defender los intereses de su mafioso jefe y gran amigo Don Mateo. Su larga trayectoria como asesor y representante lo habia llevado a conocer gran parte del estrecho mundo, habia conocido muchas culturas y mantenía buenas amistades con grandes lideres políticos e incluso monarcas de países europeos.

A los cincuenta y dos años, Romualdo era un recalcitrante soltero y un respetable mujeriego. Le gustaba llevar mujeres a su apartamento, chicas que superasen los treinta y no excedieran de los cuarenta porque para eso tenía a su fiel amante, Martina, una experta abogada Argentina afincada en Valencia que le ayudaba en su propio bufete de abogados. Sus dotes de ameno conversador siempre habian combinado a la perfección con su ingenio para esclarecer problemas, eso solo podia agradar a los que pagaban grandes sumas por sus servicios pero esa vida estresante acabó hacia mucho tiempo.

Nunca habia sido hombre de desafiar destinos y siempre apostaba a caballo ganador, a Romualdo la peligrosidad de tiempos pasados no le provocaba la mas minima atracción y se sentía acomodado en una posición más que privilegiada. No necesitaba el riesgo para saborear las sencillas costumbres. Le gustaba el buen vino y solo a veces cuando ronroneaba con Martina descorchaba una botella de champán francés. No era hombre de excentricidades, solo destacaba de los demás en su elegante ropa, su gran coche y su lujoso apartamento en el centro, en lo restante era un hombre bastante sencillo y con pocas manías. Lo cierto era que no le gustaba sentirse perseguido, por eso siempre se mantuvo en la fina línea entre el bien y el mal, se preocupaba de que todos sus asuntos fueran legales cobrando solamente una nomina fija mensual de su mejor cliente y los beneficios de su empresa, eran más que suficientes para mantener su vida tal y cual era, limpia y cristalina.

El hecho de tener mucho dinero y mantener buenas relaciones con personajes importantes nunca se le subió a la cabeza, sabia bien de donde provenía y cual era su rol en la vida. Vivir placenteramente para Romualdo era llegar a cualquier lugar y sentirse respetado y no temido, acabar tras una jornada de trabajo y dormir a pierna suelta sabiendo que estaba continuamente rodeado de ladrones y asesinos. Era consciente de que no viviría eternamente pero recientemente habia estado al tanto de las nuevas dietas sanas que se anunciaban, habia disminuido el consumo de alcohol y también habia comenzado a hacer ejercicio. Tres veces en semana salía a primera hora de la mañana a correr, daba varias vueltas al complejo urbanístico de pisos de lujo, luego tomaba un café cargado y miraba la cajetilla de tabaco negro que esperaba sobre su escritorio sabiendo que algún día tendría que dejarlo. Con el cuerpo limpio y relajado montaba en su cochazo, siempre conducía él porque le era un lujo poder manejar un coche, tomar curvas, acelerar y frenar eran placeres para aquel campechano hombre de negocios. No tenia escolta y nunca iba armado.

Aquella noche se preparaba para una cena con Martina en un restaurante cercano, en uno de los locales bajo uno de los bloques del complejo. Como de costumbre se trataba de una cita de negocios pero también de placer. Mientras con destreza realizaba el nudo de su azul corbata, recordaba como a primera vista, le habian llamado la atención los rasgos no demasiado regulares de su belleza, el duro perfil de su rostro en el que destacaban sus gruesos labios y su inteligentes ojos de color miel.

La encontró en uno de sus diplomáticos viajes. Su misión era la de conseguir la mejor carne de vacuno para los restaurantes de Don Mateo. Hija adoptada de un ganadero gallego que alardeaba de tener la mejor carne del país nunca le faltó un mendrugo de pan que echarse a la boca. Su estancia en tierras gallegas fue grata gracias a su pronta amistad, como él, era letrada y sin que ambos se lo propusieran  pronto gozaron de relaciones íntimas. Don Mateo con su poderío quiso al ganadero cerca por lo que el destino los unió todavía más. Ganado proveniente de sus establos gallegos se trasladaron a tierras valencianas y Martina se encargó de proveer todos sus restaurantes.

Mujer de singular carácter fue convencida por Romualdo para que ingresara en su bufete de nuevos abogados llevando las riendas de la empresa desde el primero de sus dias como picapleitos.

Romualdo, todavía y a pesar del mucho tiempo que llevaban juntos, mantenía viva aun las llamas del fuego. Conseguía atraerla y a veces incluso hacerla perder la cabeza, lo cual le encantaba y a veces llevaba consigo un anillo de diamantes para desposarla pero nunca tuvo la ocasión ni el valor para hacerlo.

El Rolls Royce paró frente un bloque de doce pisos en un lujoso barrio, el portero, un tipo gordo con gorra guardaba la puerta. Olmedo se fijó en que llevaba una porra de policía, “quizás fuera uno,” pensó.

— ¿A quien visitan? Es un poco tarde, ¿no creen?— dijo el guarda al momento que incrustaba sus escuetos ojos en la sangre salpicada sobre el pecho de Olmedo. No dio tiempo a decir más, el mercenario golpeó una y otra vez su mofletuda cara hasta dejarlo inconsciente. Miraron el buzón y localizaron su puerta. Nuria se colocó frente la mirilla, Romualdo perfectamente vestido y a punto para salir se asombró al verla tras su puerta.

Abrió despacio con la indiferencia que suelen tener los consejeros cuando algo es realmente importante y la invitó a entrar con solo un gesto. Su sorpresa aumentó cuando Olmedo subiendo un par de peldaños apareció armado en su puerta. Sin pronunciar palabra alguna, pues no hacia falta, los tres tomaron asiento en su amplio salón.

— Nunca pensé que os vería juntos y menos en mi casa.— dijo el consejero acercándose al mostrador de cuero rojo de un mini bar situado en uno de los rincones del salón, tomó tres vasos y una botella de Ron cubano.

Olmedo, pistola en mano y con agrio gesto agarró el vaso bruscamente bebiendo el licor de un trago, estaba cansado de tantos buenos modales y como quien aplasta una lata de cerveza sentó a Romualdo.

— Necesitamos salir de aquí. — dijo Olmedo.

— ¿El jefe te quiere muerto? — preguntó cautamente Romualdo llenando de nuevo su vaso.

— No te hagas el tonto.— dijo Nuria. — tú siempre sabes lo que quiere hacer mi padre. Tú conoces todos sus planes.

— No siempre, Nuria. Cada vez más, tu padre actúa sin mis consejos.

Sabía que Olmedo estaba contigo en el chalet pero no que quisiera eliminarlo. No tengo ningún problema en ayudar a quien tantas veces me ha hecho quedar bien ante Don Mateo. ¿Podrías bajar el arma? Hablo mejor sin una pistola apuntándome la cara.

— Tenemos que salir del país.— dijo Nuria alterada.

— No, yo iré a Sevilla donde esta mi familia, tu deberías irte donde tu padre no tenga contactos, de lo contrario dará fácilmente contigo.

Romualdo quiso explicarse poniendo toda la información que tenia sobre la mesa, no perdería nada, nunca perdía nada.

— Don Mateo se ha aliado con otro bando, Olmedo. El coronel Carlos Bravo y un Sacerdote. — el abogado quedó un instante callado.— son muy fiables y queriéndote retirar… la jugada era clara.— Continuo diciendo con lastimero gesto.— Tu compañero fue asesinado y ahora van por los demás. La policía, un comisario nuevo ha limpiado de corrupción a sus hombres, incordiando a unos y a otros ha conseguido de momento que solo se haya cometido un crimen. Te buscan Olmedo, quieren encerrarte, tienen pruebas de lo que eres y a lo que te dedicas.

Un escalofrío recorrió su espina dorsal y temió por Carmen y los chicos.

— Búscame una salida.— dijo Olmedo derrumbado en su interior.

— Estoy pensando. Déjame pensar. Mientras, tengo que llamar al restaurante, hay una persona que espera mi llegada.

— No intentes jugárnosla.— dijo Nuria sacando otra pistola.

Romualdo era de las pocas personas en el país que tenían teléfono en casa. Con la mirada clavada en Nuria habló despacio y ordenó al maître que anulase la cita con su amante, “cosa de los negocios “, dijo al teléfono.

— Martina me romperá la cabeza.— dijo sonriendo. Pero ¿Que otra cosa podia hacer? , se lo tendría que explicar con detalle al día siguiente.

— Nuria debes abandonar el país.— continuo diciendo.— Quizás debas irte a Brasil, la democracia y sus gentes alegres te vendrán bien, a demás allí no hay intereses para tu padre, es un racista y los de piel morena le causan nauseas. El partido demócrata cristiano será elegido. Una llamada mía al futuro presidente Janio Quadros y tendrás todos las comodidades, te lo aseguro.

— Lo tuyo Olmedo, tiene difícil arreglo si lo que quieres es entrar en Sevilla. Por carretera es imposible, la tendrán mas que vigilada.— Se detuvo un instante para reflexionar.— ¿Que te propones hacer cuando llegues? ¿Matarlos a todos?

El rostro asesino de Olmedo volvió a surgir, su faz cuadrada, mandíbula prieta y ojos duros se clavaron en los de Romualdo atravesándolos e incluso llegándolo a aterrar. Sabia de lo que ese hombre era capaz de hacer, lo que en su pasado hizo y como lo hizo. Olmedo era de los pocos que hacían sentir a un hombre dolor de huevos en el corazón. Como mercenario que habia sido tuvo que torturar y despellejar vivo a más de alguno, su vida, desde muy pequeño anduvo ligada a la muerte, su propio padre lo lanzó ante las desgarradoras zarpas del demonio esquivándolas una y otra vez hasta llevarlo frente a él.

Fue Romualdo quien lo sacó de la cárcel y le ofreció un trabajo fuera de guerras. Tendría que luchar, era cierto, pero solo duro un año. Una vez acabada la competencia solo algunos trabajos esporádicos lo llevarían a actuar con violencia.

CAPITULO XXIV                      Un largo dia

En la zona sur de la ciudad, el barrio de Tablada acogía la Base Aérea del ejercito español, en su zona residencial tras las riadas de años anteriores fueron protegidas con muros y vallas metálicas que detuvieron el avance de Ricardo quien tuvo que identificarse ante uno de los guardas del aeródromo.

— Motivo de su visita.— preguntó el joven soldado.

— Vengo a visitar a las familias de los recién fallecidos por el accidente aéreo, cerca del cuartel general, en la zona Norte de la cuidad. Se acuerda, ¿verdad?

El joven soldado, salió de la cabina y detenidamente observó sus credenciales.

— Exactamente, ¿que familia desea ver, señor comisario?

— Tengo dos apellidos. Rojas Cuesta y Bermúdez Salado.

El joven soldado mientras revisaba la carpeta de apellidos, Ricardo pudo ensordecerse mientras veía el despegue de un magnifico avión de guerra, seguramente en practicas.

— Veamos — dijo el soldado — la familia Rojas se halla en el bloque dos, primera planta y los Bermúdez en la tercera, primera planta. Tenga buen día señor comisario.

Ricardo pudo contemplar los numerosos aviones de combate al servicio de la patria y sintió orgullo, se sintió protegido por aquellos poderosos instrumentos alados cargados seguramente de bombas destructoras.

La familia Rojas le abrió la puerta de par en par, el deseo de expresarse y de mostrar su desconformidad con los hechos fue notorio, sobre todo por parte de la madre, una mujer mayor que se dedicaba a las tareas domesticas y a quien se le sentía el amor y el cariño por su hijo fallecido. El padre era entre otros el encargado del control de mercancías cuando el avión lo requiriese, su aspecto serio y desconfiado hizo que se mantuviese al margen de la conversación.

— Nuestro hijo.— dijo la Señora Rojas.— Era un buen piloto. El primero de su promoción. Toda una vida dedicada al ejército aéreo. No se como pudo ocurrir.

— Habia en el avión cuatro soldados a demás de su hijo. ¿Los conocían?— preguntó Ricardo mostrando una pagina en blanco de su inseparable libreta.

La mujer con el retrato de su hijo entre las manos y con apenada cara señaló una de las fotos en la mesilla, junto a ella. Dos soldados con uniformes del ejercito de la aviación se abrazaban y el tercero agarraba al de en medio, a Rojas, pero no llevaba el uniforme de aviador, era el de un soldado raso en tierra.

— Este es mi chico.— repuso la señora.— Este de la izquierda es su compañero, desde siempre, Antonio. El otro, el de la derecha no lo conozco demasiado, pero sé, por lo que me contó mi hijo que era transportista, una vez entró en casa.

El padre se limitaba a escuchar y a mirar seriamente al comisario. Tras sus cejas, muy pobladas  se ocultaban unos ojos hundidos y profundos, oscuros como la misma noche.

— ¿Pudieron ver el cuerpo de su hijo?, una vez fallecido permiten verlo.

— Yo no fui, pero mi marido si.— dijo la señora mirando a Ricardo con ojos húmedos.

— Yo pude ver el cadáver de mi hijo.— su voz sonó grave y hueca.— Lo que quedaba de el. Estaba calcinado y sin rostro. Se pudo reconocer por la medalla de oro colgada al cuello.

— Fue un regalo nuestro.— añadió la señora Rojas.

— ¿Que ocurrió realmente señor Rojas? En los informes que poseo se explica solamente que era un vuelo de reconocimiento de la zona y en prácticas, tres paracaidistas. — El hombre se levantó impetuoso dejando alejada su silla con un mal gesto. Quedó mirando por el amplio ventanal la pista de aterrizaje y encendió un cigarro. Ricardo miró a la señora quien con sus manos tapaba la mirada gacha. El hombre se giró, era alto y muy corpulento.

— Mi hijo no debió haber subido a aquel aparato. Era un avión que solamente se utilizaba para prácticas y Mario era un sobrado piloto de aviones de combate. No se que pudo ocurrir para que subiese acompañado de los otros cuatro. Conozco al otro muchacho, Antonio,  últimamente no me gustaba su compañía.

— ¿Por que dice eso? ¿Vio algo raro?

— Me dedico a comprobar la mercancía que entra y sale del aeródromo y siempre ando por la pista, ese muchacho llevaba un tiempo rondando las cajas sin motivo aparente. Hablaba también con otros encargados de revisar paquetes y lo hacia con secretismo, ¿sabe? No me dio buena espina. Pensaba que algún paquete esperaba pero no era lo normal en un piloto. Los primeros paquetes son entregados a los residentes de Tablada.

Un silencio breve envolvió a los presentes.

— ¿Sabían ustedes que los tres soldados de tierra eran huérfanos? El de la foto, el que esta en la derecha, el transportista era huérfano. En el entierro, ¿hubo algo que le sorprendiera? — Esta vez las preguntas se dirigían al hombre. Parecía guardar algo.

— No, me extrañó el hecho que solo fueran familiares de Antonio. Solo fueron los Bermúdez y nosotros, los demás eran amigos de los fallecidos, el coronel del ejército de tierra y su teniente. Por parte del ejercito aéreo fueron su comandante y su capitán. Solo nos hicieron entrega de esta condecoración al servicio de la patria.

El hombre abrió un cajón y le enseñó una pequeña medalla a modo de broche para la chaqueta. Ricardo la examinó pareciéndole poca cosa para un experto piloto.

— Esta bien — dijo Ricardo. — ¿podría echar un vistazo a sus cosas, a las cosas de su hijo?

— Por supuesto dijo la madre. Esta todo tal y como lo dejó antes de partir, era muy ordenado y muy disciplinado. Tenía un buen futuro aquí, ¿sabe?

La habitación era muy luminosa y los pósters de aviones empapelaban las paredes. Se acercó a una mesita con la foto de él abrazado a una joven.

— Era su novia, Rebeca. Pensaban casarse pronto.— dijo el padre apoyado en el quicio de la puerta.

— ¿Viene por aquí? — preguntó Ricardo indiferente, sacando un libro de aviación.

— Desde la muerte no hemos sabido nada de ella, vive en la Avenida de Republica Argentina, en el barrio de los Remedios. No se su dirección — El hombre calló un instante y como con temor preguntó con voz baja y suave.

— ¿Cree usted que no fue un accidente, verdad? le aseguro que mi hijo sabía pilotar, todo esto fue muy extraño. Mi hijo no me contaba cada paso que daba, claro que no, pero de algo estoy seguro y es que él no pintaba nada en ese avión.

Ricardo lo miró con desgana, no se habia afeitado y parecía cansado, habia pasado mala noche tosiendo sin poder conciliar el sueño y la cosa parecía complicarse, tendría que entrevistarse con medio aeródromo, tenia sueño y esto le llevaría todo el día y quizás parte de la noche.

— Me llevaré la foto. Algo más que usted crea necesario contarme.— La mirada alicaída del comisario no suscitó ánimo en el rostro del hombre que intentando recordar, calló y dejó que Ricardo saliese de la habitación.

— Iré a hablar con la familia de Antonio Bermúdez, ¿hay algo que deba saber de ellos?

— Son como nosotros, Antonio también era hijo único y toda la vida dedicada al servicio aéreo. Ella no se predica por el barrio y él esta enfermo, tampoco sale mucho.

El hombre alto y corpulento quiso decir algo, parecía más bien alguna crítica hacia el padre del otro muchacho pero decidió morderse la lengua.

El comisario fue bien recibido por la señora Bermúdez, una mujer menuda y más envejecida de lo que su edad indicaba. Ricardo pidió un café, era el tercero del día y aun no eran más que las diez y media de la mañana. Sacó de su bolsillo la cajetilla de tabaco y se dispuso a elegir un pitillo.

— Por favor — le dijo la señora Bermúdez.— ¿Podría no fumar? Mi marido esta enfermo.

— No se preocupe.—  Ricardo guardó su cajetilla en el bolsillo de su camisa blanca.— ¿Que le ocurre?

— Ahora duerme. Esta noche no ha descansado como debiera. Padece de Sífilis.

Ricardo tosió varias veces. Nunca le habia gustado estar cerca de enfermos, era un poco hipocondríaco, no hasta su extremo pero solo la presencia de un doliente cercano le ponía nervioso, luego en su soledad pensaba si padecía de los mismos síntomas, hasta le entraban sudores. Después se le pasaba pero se examina todo el cuerpo, se duchaba y se mentalizaba, concentrándose en cualquier otro de sus casos policiales.

— Ahora le traigo el café, señor comisario.

La casa olía a cerrado, no debía abrir las ventanas nunca porque el olor era de un rancio intenso, como a ropa húmeda que no se ha secado bien.

Ricardo tosía. Se acercó a la ventana y observó como uno de los aviones aterrizaba.

La señora llegó con una taza pequeña y unas rosquillas cubiertas de azúcar.

— ¿Se encuentra bien? — preguntó la mujer con su figura encorvada.

— Si, nada que no se calme con un café solo.— repuso Ricardo.

El comisario la miró a los ojos mientras sorbía el ardiente café.

— Su hijo Antonio, cuénteme que pasó el día de su perdida.

— Era un muchacho muy alegre y muy cariñoso. Tenía muchos amigos.

— Si, su amigo Rojas falleció ese día con él. ¿Sabia usted que tomaría ese avión?

— No comisario, yo no sabia de sus cosas. El salía temprano y llegaba tarde. Cuidaba de su padre, ¿sabe? Era un buen hijo.

— Ya — Ricardo volvió a saborear el liquido negro — ¿Era quien le pinchaba? Perdón. Era quien le suministraba la penicilina a su padre, ¿verdad?

— Si, siempre. Rara vez lo hacia otra persona.

— ¿En que fase se encuentra su marido?— Ricardo volvió a toser.

— Esta muy mal, la enfermedad no fue tratada a tiempo y aunque los nuevos fármacos le están sentando bien el médico piensa que es tarde para su cura.

Ricardo empezó a sentir un sudor frío por el cuello de su camisa y notó fuego en su estomago.

— Está en su tercera fase — añadió la señora mostrándose firme.

— Tiene lesiones cerebrales y perdida de coordinación en las extremidades.

Ricardo se apresuró a tomar el resto del café y con angustioso gesto se despidió de la mujer.

— Espero que su marido se recupere, señora Bermúdez.

La tos incesante provocó que Ricardo vomitara el rosco de azúcar y el café en el mismo rellano. La mujer habia cerrado la puerta con lo que el comisario se largó dando zancadas por las escaleras.

Una pequeña placita entre edificios sirvió para que se tranquilizase y pusiera en orden todos sus datos. ¿Por que mintió el coronel respecto al número de victimas? ¿Por que un experto piloto de aviones de guerra llevaba cuatro soldados en una avioneta para prácticas?  A demás, tres soldados de tierra y dos de aire. El coronel escondía algo ¿Practicas de paracaidismo? “Y una mierda “, pensó Ricardo.

Anduvo un rato tras salir del aeródromo y se dirigió a la Avenida de Republica Argentina en obras. Preguntó por la joven de la foto a unos obreros que picaban el suelo sin obtener éxito. Una tiendecita de comestibles entre los altos bloques parecía propicia para su identificación. La tendera cortaba carne en un rincón y su supuesto marido colgaba unos chorizos teñidos de rojo y unas morcillas muy negras. Enseñó la foto y enseguida le indicaron el bloque donde se alojaba Rebeca. “Dos torretas mas alejadas”, dijo el tendero. Seguía sin saber el número de puerta con lo que tuvo que esperar a alguien del piso para averiguarlo pues el portero habia salido y no habia a quien preguntar.

Era una zona de buen nivel, nada que ver con los demás barrios en la ciudad. La situación geográfica era privilegiada, la famosa tabacalera estaba muy cerca y el precioso río se atravesaba por un magnifico puente. (San Telmo).

Como ya era costumbre el calor del medio día empezaba a causar estragos en el cuerpo del comisario. Con el estomago vacío pues lo habia echado todo en aquel rellano de rancio olor, decidió entrar en uno de los bares cercanos, desde allí podría observar si la muchacha o alguien penetraba en la torreta.

Pidió un bocadillo de salchichón y una cerveza que se empinó en un momento, a continuación solicitó otra cerveza que el camarero acompañó gratuitamente con un plato de aceitunas gordales. Decidió entonces enseñar la fotografía al camarero, un joven y atento muchacho que sonreía sin parar.

— Si, claro que si. Esta es Rebeca, vive ahí enfrente, hace un par de dias que no la veo y es raro porque siempre para por aquí, le guardo el pan. Desde que pasó lo del novio esta de luto.

— ¿Y sus padres? Viven con ella imagino.— dijo Ricardo sacándose un hueso de la boca.

— No, ella es huérfana. Vive con una señora muy mayor, Doña Manuela. Ella la cuida desde hace algún tiempo. Ninguna de las dos tiene familia, solo se tienen la una a la otra.

El camarero se fue a la otra esquina de la barra para fregar algunos vasos y Ricardo apuraba la cerveza.

— ¿Sabe el número de puerta?

— No lo se pero creo que vive en la cuarta planta.

La anciana tardó en abrir la puerta y el comisario se presentó con moderación, mas pausado que en la mayoría de sus acostumbradas entrevistas. La casa estaba bastante ordenada aunque pudo descubrir asomándose en las habitaciones que las camas no estaban hechas.

— Señora, ¿Donde esta Rebeca?

La mujer se la veía desvaída y débil. Daba la sensación de no estar bien nutrida y un olor a orines la seguía por toda la casa. La señora parecía no haber escuchado bien la pregunta y se sentó en un sillón empapado, el olor era nauseabundo. Con la mirada ausente daba la sensación de hallarse perdida en su propia casa.

— ¡Señora! ¿Está bien?— pareció reaccionar cuando Ricardo tocó su hombro. Pensó que necesitaría agua y comer algo. Cogió chocolate de la despensa, un trozo de pan asentado y un vaso de agua. La mujer sin decir nada comió y bebió despacio mientras Ricardo registraba la habitación de la muchacha.

De sus cajones rosáceos sacó una foto de ella abrazada más que cariñosamente a Antonio Bermúdez, el piloto amigo de su novio Rojas y otras con Rojas en la playa. No pudo evitar detenerse y observar la foto con Antonio pues a demás de estar doblada por la mitad como queriendo evitar su imagen, al fondo aparecía una cabeza sonriente, era la del coronel Bravo fumando uno de sus habanos. Se asomó que tal le iba a la anciana y sus ronquidos lo dejaron mas tranquilo, por un momento pensó en llevarla a urgencias pues no hacia señal alguna de conocimiento de su propia casa.

Miró por toda la casa buscando alguna prueba que hiciese pensar que Rebeca habia estado en allí el día anterior pero todo estaba muy ordenado. “Esa anciana debía tener algún problema de la mente” pensó Ricardo, no se veían restos de comida en la basura, ni vasos mojados, estuvo dando vueltas por la casa al menos dos dias sin probar pan ni agua. Necesitaba echar una cabezadita y decidió esperar tumbado en el sofá del salón, muy cerca de doña Manuela.

Cuando el comisario Ricardo abrió sus ojos, solo una luz tenue artificial que entraba por la ventana iluminaba el salón. Habia quedado semiinconsciente debido al cansancio. Encendió la luz y vio a la anciana todavía durmiente. Necesitaba su declaración, la muchacha aun no habia llegado y podría estar desaparecida.

Atando cabos estaba seguro que el coronel apestaba como apestaba aquella casa llena de orines. Aquel avión guardaba un secreto cuyos tripulantes se llevaron a la tumba. Estaba seguro de una cosa y era de la necesidad que Antonio tenía de conseguir penicilina no adulterada y eso no era fácil de encontrar. A su padre no le valdrían los fármacos de contrabando y quizás por ello se arriesgaba pasando penicilina americana de buena calidad a cambio de asegurarse que su contenido fuese el indicado y perfecto para la cura del señor Bermúdez. En un avión de aquel tipo cabria tanta penicilina como para abastecer a medio país y su dueño se haría con tanta fortuna que le saldrían las pesetas por las orejas. El dinero siempre era un aliciente más que atractivo para una pareja que quisiera unirse en matrimonio, muchos jóvenes se impacientaban queriendo hacer dinero rápidamente pero de esa rama del “caso avión” todavía no estaba convencido y por ello era vital saber de Rebeca o de la declaración de Manuela. “Paciencia” se dijo volviendo a cerrar sus ojos.

La desaparición de los cinco soldados achicharrados en el interior del avión no fue causado por grupos clandestinos rebeldes al sistema, ni comunistas, ni terroristas que sabotearon la maquina de volar,  todas las pruebas señalaban a la ambición de un militar de altísimo rango con fama de asesino. A demás fueron cinco los fallecidos como le anunció el alcalde y no tres, curiosa coincidencia, tres soldados de tierra huérfanos sin apoyo familiar.

Este coronel le endosó una lista de nombres para que marease a la perdiz, ni siquiera el nombre del mercenario aparecía en ella por lo que era claro sospechoso de atentar contra el avión.

Se acordó del alcalde, mal enemigo se habia encalomado a su espalda. ¿Terrenos para que? El coronel quería terrenos. No se conformaba con una brillante carrera militar, era ambicioso y hasta osaba mentir a su persona, “al mismísimo comisario.”

La amistad con el sacerdote aunque no parecía del todo segura si que mostraba interés en verlo y aconsejarlo, el mismo dijo que iba a vsitarlo al cuartel para confesarlo. Aquellas acusaciones en la iglesia, las tenía bien marcadas. En su cuaderno, flechas rojas se unían a las letras mayúsculas “ATAQUE AL ALCALDE “que salían de dos nombres: Don Rafael y Carlos Bravo. — Una simple fusión de poder, si señor — dijo Ricardo en voz alta manteniendo aun los ojos prietos y cerrados.

De un sobresalto tras recibir una fuerte oleada de aquel olor fétido decidió airear la casa abriendo el ventanal del salón. Sabia que por la mañana tendría que limpiar a aquella mujer, cosa que le causaba repelucos. Podría llamar a alguien pero si quería la declaración solo para él tendría que hacerlo sin ayuda. Habia mucha gente untada, por no decir sus propios agentes. Era mejor quedarse a solas con la anciana. Buscaba un testigo y la señora Manuela podría serle útil.

El nombre de Olmedo apareció con el viento que golpeó en su cara, su mujer seria el reclamo,” ¡Si, así seria!”, si este seguía con vida, claro estaba. Una vez atrapado, el mercenario tiraría de la manta entregando al vértice de aquella pirámide repleta de ilegales. Todo era una cuestión de honor y lealtad policial, y no tanto, por fidelidad al régimen pues de seguro como en otros muchos casos tendría que hacer la vista gorda y abandonar el caso, esos peces gordos eran intocables debido a sus contactos con el sistema dictatorial. El aire trajo consigo un cierto sabor amargo, de repudia por todo cuanto le rodeaba, denso y fétido como el orín de aquella pobre anciana.

Algo estaba cambiando, algo impropio y de curioso valor aparecieron sin más con aquel denso aire, sus gestos agrios tornaron y su mente esquiva por un mundo ajeno desamparado y débil tomó forma en su siempre servicial mente. “Será por el cansancio”. De nuevo se tumbó en el sofá y cerró sus afilados ojos, esta vez sintiendo de nuevo el agotamiento de un intenso y largo dia.

CAPITULO XXV                  Una real pesadilla

Aquella noche Don Salvador se encontraba sumido en una de sus mayores pesadillas, su hijo yacía con Jimena mientras el coronel observaba la escena riendo. No podia detenerlos, habia bebido demasiado whisky y su cuerpo se tambaleaba lentamente sin poder alcanzar los cuerpos. Sus ojos morados se abrieron, creyó que estaba en el molino pero el sillón de cuero negro en su oficina no olía al delicado perfume de su amada. Dos botellas de alcohol y anfetaminas le estaban provocando efectos alucinógenos, una figura con cuernos se aproximaba a él, le envolvía su ágil rabo peludo y con una voz distorsionada le decía que no merecía vivir. Los sonidos se repetían una y otra vez en su cabeza acompañados por tambores y caras de conocidos que giraban a su alrededor. Sintió que unos brazos lo elevaban transportándolo a media altura por la oficina, la cara sonriente del diablo era semejante a la suya propia pero más viejo y estropeado. Agua entró por su boca sintiendo ganas de vomitar, se sintió forzado, unos dedos penetraron en su garganta hasta expulsar gran parte del contenido en su estomago.

Abrió los ojos y vio luz artificial alumbrando sus cuencas moradas. El rostro de Rogelio apareció entre las cortinas del baño, se vio desnudo sintiendo como el agua fría lo mojaba desde la cabeza a los pies.

— Déjame morir, Déjame morir.— decía el hombre con los ojos cerrados, todavía viendo en su mente la imagen del demonio.

Una arcada fuerte impulsó de nuevo la papilla almacenada quedando mas tranquilo. Experimentó un ligero escalofrío cuando Rogelio con una toalla comenzó a secarlo recobrando así el sentido de la real escena. Como a un muñeco de trapo lo volvió a vestir y a cuestas lo introdujo en el coche. Nadie pudo verlos, el edifico estaba cerrado y aparcó en el garaje. Se dirigió a las afueras. Temió que la guardia civil los detuviera, en los últimos dias andaban muy activos y por ello tomó por caminos parcheados pero más seguros.

Se detuvo en la cima de una colina rodeada de casitas. El flácido cuerpo del alcalde parecía desparramarse por los hombros de Rogelio que subía una empinada cuesta para alcanzar una de las casitas, quizás la más alejada de la cima. Árboles, en su mayoría de sombra en la cerrada noche sin luna le daban al entorno un aspecto lóbrego.

 La casita parecía incrustarse en una inmensa roca que como envolvente actuaba dando cierta protección. Un hombre mayor salió a recibirlos y con energía impropia de su edad ayudó a Rogelio a depositarlo en una cama. El hombre de edad avanzada miró al guardaespaldas del alcalde de igual forma que recíprocamente se hubiera producido años atrás.

— Aquí estará a salvo, ya lo sabes.— dijo el hombre con ternura.

Rogelio se colocó bien sus guantes de piel negra y sin pronunciar palabra volvió a bajar la empinada colina hasta el vehiculo, largándose sin mirar atrás.

CAPITULO  XXVI                   Un arduo viaje

Las doce burras esperaban en la mina de su socio y amigo, el encargado de la mina de la Condesa del pueblo de Paymogo en la provincia de Huelva.

Astutamente, Olmedo habia dividido la única vía hasta entonces por donde pasar la penicilina atravesando la frontera, esa vía única era la de Gibraltar y consistía en cargar barcas y cruzar el estrecho para que en Cádiz se encargaran sus hombres de transportarla hacia el interior. Las cantidades se multiplicaban y el riesgo a poder perder toda la mercancía obligó a tener que  buscar otra entrada. La confianza que daba la ruta de Paymogo no la daban otras y fue motivo suficiente para apostar por ella.

Por aquellos senderos la traición podría resultar un tanto difícil, estaba bien cubierta tanto por los bien pagados guardinhas portugueses en la frontera como por los carabineros españoles del interior del pueblo, pero aun así recordaban con inquietud el acontecimiento que tuvo lugar con la desventurada historia de Rapaz.

El corpulento hombre recibió en la tarde a Salino y sus tres acompañantes, Gaspar, Berto y Soriano todos armados hasta los dientes. La merienda cena fue opípara. Sabedor del camino largo y peligroso les preparó una formidable mesa llena de tostadas con manteca de cerdo y dulces típicos del pueblo. Luego no faltó el buen vino para despedir el arduo viaje.

Las doce burras llevaban serones vacíos a la espera de que sus amos los llenaran con la que seria su única baza para salir ilesos del poblado. Mil cien kilos de penicilina esperaban en la frontera para que el mayor postor la distribuyera como creyese oportuno.

El guía era Berto, audaz y decidido convenció al entrenador de ser quien dirigiese al grupo. Aunque ambos habian recorrido aquellos senderos y lo conocían bien, el muchacho terminó por meterlo en cintura.

La cuadrilla iba en hilera y a pie , todos con sus mochilas a la espalda, tirando de las burras, primero Berto tiraba de sus tres primeras, luego Gaspar tiraba de las otras tres, después Soriano con otras tres y al final el entrenador con las tres ultimas blancas como la nieve, en total doce burras y cuatro contrabandistas. Aun quedaban un par de horas para la noche cerrada sin posibilidad de  una luna clara y en la cuadrilla todavía se respiraba aire optimista. A medida que oscurecía y la visión no controlaba el paisaje, sus confiados y largos pasos pasaron a ser recelosos y lentos, cualquiera de las ramas del sendero podría hacerles daño, cualquier trampa a los pies seria difícil de descubrir. Berto como guía, quería mostrar su experiencia ante sus compañeros yendo despacio y seguro de sus pasos. El primer puente aun se percibíó con la luz del sol casi oculto en el horizonte raso y gris. El puente estaba roto por la mitad, los maderos cedieron sin motivo aparente pero ese contratiempo ya se habia  tenido en cuenta, el Pocho, como lo llamaban los de la mina ya se habia encargado de dejar una barca camuflada entre ramajes secos.  Aunque la barcaza era amplia solo podía cruzar uno con sus tres mulas por lo que el paso resulto lento y la noche cayó encima del entrenador mientras cortaba las corrientes del agua del río Chanza.

El clima veraniego facilitaba la marcha agradeciendo el frescor que la noche dejaba reposar sobre sus hombros y a la señal de Berto todos hicieron uso de la vela de cera blanca que colocándola sobre un reposadero de esparto en la cabeza de las burras darían la poca luz que les permitiera poder andar entre los sinuosos senderos de traición. Las burra-velas como las llamaban por aquellas tierras seguían los tirones que a veces les daban sus amos cuando tercas y cansadas paraban para saborear alguna yerba seca del camino. 

Las maderas del segundo puente sostuvieron con firmeza el paso lento de la cuadrilla y con el posterior ánimo que el entrenador ofreció a sus colegas reanimaron la marcha. Cualquiera podría perderse por aquellas vías terregosas llenas de pastos y ramas secas pero el entrenador confiaba en su guía, le habia enseñado bien, fueron muchas las veces que lo acompañó por aquellos senderos, en tiempo seguros y fiables transportando tabaco y café, ahora ya no eran tan honradas pero pondría la mano en el fuego por que Berto los llevaría a su destino sin perderlos. Otra cosa seria una emboscada por eso los tres acompañantes con el fusil colgante no perdían detalle a su alrededor.

El tercer y último puente era corto y fácil de cruzar pero su existencia era vital para pasar la frontera, la altitud del puente respecto al agua era magna por lo que si hubiese estado roto tendrían que, o arreglarlo, o dar la vuelta. No seria la primera vez que el entrenador tuvo que regresar llegado a ese punto debido al estropicio de sus maderos. El viejo tanteó primero los postes de aguante y luego los tablones planos.

— Una caída desde aquí y no lo cuentas — dijo el entrenador mirando con sus ojos verdes y pequeños a Soriano.

La distancia hasta el puesto fronterizo del guardinha no era mucha, tan solo un kilómetro separaban a la cuadrilla de llegar a zona franca. Como era de preveer los carabineros a esas horas y con la noche tan cerrada pocas ganas habrian tenido de asomar sus cabezas, a demás el Pocho también se habría ocupado de ellos pagándoles como siempre.

Berto detuvo al grupo. La cinta coloreada en una estaca indicaba la cercanía de la caseta del guarda portugués, ya habian llegado a la frontera y con ganas volvió a tirar de su burra-vela. Una luz a unos doscientos metros se encendió, el contorno de la casucha se dejó ver permitiendo soltar al guía un profundo suspiró. El grupo iba bien pegado, el entrenador pidió a Soriano que agarrase su cuerda pues tenia que hablar con Berto en la cabeza de la cadena.

— Dos van y dos se quedan — El viejo, quería asegurarse — Danilo siempre ha sido de fiar pero no es tabaco, ni café lo que esta en juego. Hay mucha pasta por aquí. Gaspar y yo avanzaremos hasta el punto franco. A mi señal, apagando dos veces la luz os acercareis. Ten paciencia Berto pues observaré cada gesto del portugués.

El avance del viejo con Gaspar no se hizo esperar, la noche tendría que estar presente en el regreso con las doce burras y ya habian consumido demasiada parte de ella.

Danilo los esperaba en la puerta con un candil que alumbraba buena parte de los corrales de gallinas delanteros. Iba con fusil colgado y vestido para la ocasión.

— Buenas noches, Danilo — dijo Salino atento a los alrededores.

— Boa noite, señor. Se os ha hecho un poco tarde, ¿no? — dijo en un español casi perfecto.— Pasad, tengo café preparado.

Gaspar y el entrenador se sentaron en unas sillas viejas esperando que el hombre de mediana edad les sirviera. Era enjuto, de rostro chupado. Tenía la piel oscurecida por las quemaduras del sol y las palmas de las manos blancas como la harina. Su alcoholismo y la mala alimentación lo habian dejado casi sin dientes mostrando un cambio considerable desde la ultima vez que se vieron.

— ¿Y tu mujer, Danilo? ¿Esta durmiendo?

— Esta con su madre en la Albufeira, me abandonó hace un par de meses llevándose a mi pequeña. Era de esperar.— dijo Danilo sonriendo a boca abierta asomando un par de dientes no alineados.

— ¿Estas solo? — volvió a preguntar el viejo.

— Si señor, estoy mas solo que la una. Todo esto ha estado tranquilo, solo unos cuantos mochileros aislados como de costumbre. El mes pasado atrapé a uno, el pobre solo llevaba café para su familia. Me dio pena pero es por lo que me pagan.

— El Pocho ya te ha dado parte de lo que te corresponde que no es poco. ¿Donde están los ingleses. ? Tengo fuera doce burras que cargar y hombres impacientes.

— El inglés llegó ayer noche, espera a un kilómetro hacia arriba en su camioneta.— dijo de nuevo el portugués enseñando su amplia boca.

El guardinha se encargaba de unir a las dos partes de contrabandistas, los britanos vendían y la cuadrilla de Salino cargado con burras las introducía en España. Los ingleses habian vendido de antemano el material a Romualdo por mediación de un banco suizo y este informaba a Olmedo de la conformidad del trato. Siempre hacían buenos precios y por aquella enorme carga de penicilina el descuento fue cuantioso, la venderían por el triple de su coste. El trato y en definitiva el pago se habia hecho efectivo hacia ya un mes por lo que Olmedo tuvo informado a su hermano Salino de la fecha acordada mucho antes de su partida a Valencia. El mercenario se encargaba de formalizar el sitio, unas veces en la costa gaditana y últimamente en la frontera con Portugal. Organizaba los cómplices y pagaba a los agentes de la ley llevándose todos, una tajada del botín.

Carmen tuvo la repuesta a todas las dudas de Salino, ir o no ir a la reunión, Berto tomó la temida decisión de seguir su instinto como la señora de Olmedo le aconsejo, era un veterano contrabandista y aunque era arriesgado, todos sabían de la importancia de aquel fármaco para afrontar lo que de seguro se les venia encima.

El poblado estaba en peligro, sin los contactos de Olmedo y sin ley corrupta estaban en manos de cualquier personaje que quisiera echarlos de allí. Toda aquella estructura planteada hacia años para almacenar y ocultar contrabando se vería destruida en un abrir y cerrar de ojos si no tenían algo con lo que negociar. Berto, mientras se dirigían al punto de encuentro con los piratas ingleses se acordaba de su madre.” ¿Donde demonios se habría metido?,” pensaba mientras tiraba de la mula guía, le resultaba tan extraño que el molino estuviese cerrado, nunca cerraba y menos en verano. Tenía decidido hacer una visita al gordo cuando todo este intercambio se produjese. También se acordó de Rosa y sus enormes ojos y de su hermano Moisés que ahora dormirían en la cama de su madre esperando su llegada.

Eran momentos de incertidumbre, si todo saliese bien… ¿Que tendría decidido hacer el entrenador?

— Aguantaremos.— dijo susurrando a una de las enormes orejas de su burra guía.

Salino acompañado de Danilo, más adelantados que los demás, seguía tirando de sus tres burras blancas que su amigo el Pocho les habia conseguido para aquella ardua empresa. Las velas sobre las grandes cabezas peludas aguantaban el trote lento y pesado de sus patas sobre un terreno atestado por el pastizal seco. El viejo mercenario también aguantaba el tipo, los ocho y casi nueve kilómetros a pie entre malezas habian hecho mella en sus veteranos pies causándole heridas sangrantes. No se detuvo ni un instante en observarlos pero su todavía ínfima cojera se hizo presente en vista de todos los acompañantes.

El camino habia dado que pensar. Todos eran conscientes de la importancia de acabar bien la misión. Gaspar y Soriano dos hombres buscados por la guardia civil desde largo tiempo, uno con familia al cargo, hecho agricultor de cereal  el otro un revolucionario al cargo del ganado de una mujer que poco a poco aprendió a querer. Ambos surcaban los mismos senderos en busca de mantener lo que el destino en su caprichoso azar habia reservado para ellos.

Las llamas en hilera de las velas provocaron que una camioneta encendiera las luces, a continuación otra colocándose en dirección a la cuadrilla los enfocó permitiendo la fácil llegada de los andantes. Un hombre de baja estatura, apareció ante ellos mostrando solamente su sombra, los faros deslumbraban los pequeños ojos del entrenador obligándolo a desviar su mirada.

— ¡Soy quien esperas! ¡Vengo con el guardinha! — dijo el entrenador tapando sus ojos.

La intensa luz amarilla se apagó dando lugar a otra moderada y blanca. Eso permitió al grupo acercarse y contemplar el rostro de aquel mini hombre.

CAPITULO  XXVII            Una posible salida

Romualdo volvió a rellenar de ron los vasos de sus acompañantes. Nuria miraba por la ventana del salón buscando sospechosas sombras en la oscura noche mientras Olmedo se encargaba de encerrar en el cuartillo de la limpieza el cuerpo aun inconsciente del guarda de seguridad. Luego liberó del coche a Setter que tras el olor de su ama, corriendo, se dirigió al ascensor del enorme edificio.

El perro se lanzó a los brazos de Nuria, lamiéndola sin parar.

— Puede que haya salida para ti, Olmedo.— dijo Romualdo colocándose bien sus gafas de montura dorada.— Recuerda que esta noche se hacia la entrega de mil cien kilos de penicilina. No sabemos si tus hombres habrán ido a por ella pero es la única salida que tienes para salir con vida con tu familia. Mis hombres ahora, mejor dicho, los nuevos hombres de Don Mateo si que han ido a buscarla. Como me comunicaste por telegrama el punto de encuentro era en la frontera con Portugal, a un kilómetro del guarda portugués. Los soldados del coronel ya estarán allí recibiendo el cargamento inglés. Como yo lo veo, si tus hombres, dando por hecho que hayan ido a por el material y se hacen con él, podrán negociar su salida e incluso la tuya sin sobresaltos. Esa enorme cantidad de medicina es de gran pureza, de la mejor calidad y Don Mateo no dudará en cambiarla por lo que pidas, Olmedo.

Tu futuro y el de tu familia depende de tus hombres, no veo otra salida. ¿Tú ves otra?

Olmedo no temía a nada ni a nadie en esos momentos, bien armado seria capaz de enfrentarse a todo un regimiento si hiciera falta para rescatar a su familia pero la voz de Romualdo siempre cargada de milimétricos cálculos , llenos de inteligencia y de sabia experiencia, apaciguaron su belicosa idea imaginando que todo acabaría en una trágica historia. Si el comisario al frente de la operación lo estaba esperando, también podría ser otra posible salida, “una mala salida” pensó con rapidez. Querría que lo largase todo a cambio de protección policial. Ya habia conocido otros casos de chivatos que habian dejado blancos culos de mafiosos al aire y aunque rodeados de polis, no duraban con vida ni una semana, luego no quiso pensar lo que harían con su familia. La idea fue descartada. También el picapleitos la habría filtrado por su excelsa mente, rechazándola y dejando acotada la única posibilidad de salir del país con su familia a salvo.

— De acuerdo.— dijo el mercenario clavando sus ojos en los de Romualdo.— Tú dirás.

— Bien.— dijo el consejero — Tendrás que hacer exactamente lo que te diga. La noche acaba de empezar, es larga y puede darnos tiempo.

Las manos del entrenador dejaron su frente arrugada, la luz se habia calmado y sus pequeños ojos verdes observaron la figura enana del inglés. Dos hombres asomaron sus cuerpos sobre el techo de la camioneta, armados con metralletas americanas. El mini hombre se acercó hasta poder apreciar los ojos del entrenador.

— ¿Vosotros sois los hombres de Olmedo? ¿Sois sus hombres? —

El guardinha dio un paso al frente, acercándose al inglés y colocándose junto al viejo.

— Si son ellos, este hombre es su mano derecha, el jefe del grupo.

El hombre no era enano como tal, pues se podría apreciar la proporcional figura de su cuerpo pero su estatura así lo aparentaba. Sus cortos pasos condujeron al entrenador y al guardinha hasta el remolque de la camioneta.

— Toda una señora carga.— dijo el guardinha con su enorme boca abierta.

El entrenador sacó su petaca y dio un buche largo que le supo a gloria bendita.— ¡Empecemos muchachos!— ordenó el viejo a los tres acompañantes.

Berto fue el primero en tocar la mercancía y en probarla. Asintió con su cabeza y todos comenzaron a cargar los serones. El ingles comenzó a sentirse mas tranquilo y bajó su pistola, soltó una picara sonrisa al joven Berto y este sin poder evitar examinarlo comprobó lo fuertemente armado que iba. Llevaba botas altas y a ambos lados unos cuchillos pequeños, en el cinturón, a ambos lados, dos pistolas y en su espalda dos granadas de mano.

El mini hombre volvió a sonreírle mostrando sus dientes de oro.

— ¡Inglés!— dijo el entrenador — seria conveniente que nos acompañaseis en la retaguardia, al menos hasta el tercer puente.

— No — respondió rotundamente con su voz aguda.

— Tengo la sensación de no estar solos. Cualquier emboscada nos haría mucho daño, sobre todo por detrás.

Salino era un experto guerrero, un especialista en crear astutas encerronas y tal como habia visto, el camino de vuelta, cargado y con pocos hombres, si los atacaban por atrás tenían muy pocas posibilidades de salir con vida.

— El barco nos espera — añadió con gesto serio.

— ¡Vamos, inglés! — dijo alzando la voz Danilo.— son solo cinco kilómetros. ¿No querrás quedarte sin la parte que falta del dinero? Si nos roban, no tienes manteca. ¿A ver como se lo cuentas a tu jefe?

El pequeño rostro se tiñó de rojo y sus cortos brazos crearon varios aspavientos.

— Eso es un si — dijo Danilo mirando al viejo entrenador.— El guardinha reía a carcajadas abriendo su boca hueca mientras el inglés montaba en cólera. 

Un buen rato se aplicaron cargando las burras y los tres ingleses cargados con metralletas pactaron escoltarlos hasta el último de los puentes.

Berto de nuevo seria el guía seguido de Gaspar y Soriano, los últimos el entrenador y el trío de ingleses. Danilo se despidió del grupo quedando seguro en su casucha y con los bolsillos llenos de monedas.

Todavía quedaban tres horas de negra luz y según los cálculos del viejo llegarían a la barca con las claras del día. Todo iba bien, las burras velas se estaban portando, los muchachos estaban en aparente calma y de momento no se habia sentido nada que hiciera preveer un asalto.

El mini inglés a pesar de sus cortos pasos era rápido de movimientos y nunca quedaba rezagado, la lentitud de las burras y las continuas paradas de Berto para divisar bien los senderos ayudaban a todos, unos por sus heridas en los pies y otros por su falta de costumbre.

— Tú eres un viejo soldado. ¿No es cierto? — dijo el mini hombre con típico acento inglés.

 El entrenador asintió levemente con su cabeza. Sacó del bolsillo de su pantalón la petaca ofreciéndosela al inglés que bebió con gusto.

— Mi nombre es Philippe pero todo el mundo me llama Curt. Puedes llamarme como quieras.

Salino mostró una amable mirada pensando que aquel momento lo habia vivido en algún otro lugar. Aquellos senderos le recordaban pasajes italianos, al sur de la bota. Les pagaron unos Napolitanos por echar de sus negocios a unos mafiosos acunados en Palermo. A Olmedo se le ocurrió la simple idea de atacarlos en una finca donde se reunían para celebrar sus fiestas de navidad. Era una colina alta y quiso sorprenderlos montados a caballo. La imagen de los cuatro mercenarios galopando con la brisa en sus caras, liderados por un joven Olmedo provocó un profundo suspiro.

— Nostálgica vida pasada — dijo Salino mirando de nuevo al mini hombre.

Respirando el aire fresco que provenía del Oeste, Salino recordaba en su desgastada mente y con las pupilas en su máxima apertura, los cuatro caballos trotando en dirección a la casa de campo de los Palermitanos.

Olmedo a pesar de ser el más joven iba a la cabeza, su ímpetu y su nobleza tiraba siempre del grupo. Tras él, los tres mercenarios a su disposición, Lobo, Tuerto y él mismo montado en un corcel blanco.

— Yo también he luchado — dijo Curt enseñando sus dientes dorados.

— No lo dudo

— Churchill nos envió a Grecia y a África. Los tres hemos sido inseparables desde entonces — Curt miró de reojo a Salino suponiendo que desconfiaba de sus palabras.— Se que pensaras que soy muy pequeño para pertenecer al ejercito y no es lo normal. Un comandante amigo de mis padres permitió mi instrucción desde pequeño. Mis rápidos movimientos y mi facilidad para camuflarme fueron mis mejores cualidades para pronto entrar en contiendas contra el ejército nazi. Odio a esos mierdas alemanes como también a los fascistas italianos y vuestros invasores españoles.

Salino no mencionó el haber luchado en el bando fascista contra el republicano pensando que no habia motivo de discusión, él era anárquico, un soldado apolítico que luchaba con el mejor postor y siempre a cambio de dinero.

— Un nazi me arrancó de cuajo poco a poco toda la dentadura cuando fui apresado en Atenas, mis dos socios aquí presentes me rescataron, gracias a ellos estoy vivo.— Curt golpeó con sus nudillos los dientes frontales y después dejó caer una sonrisa que comenzó a ser habitual en él.— No creo que haga falta contar lo que les hicimos a esos locos racistas cuando me vi libre de cadenas. ¿Verdad? — Los pequeños ojos del entrenador chispearon recordando varias de sus capturas, torturando a personas para conseguir el  prometido botín.— El mundo esta loco — dijo Curt volviendo a alzar la mirada hacia el rostro impasible del viejo soldado.

— Solo las balas de mi fusil me entienden — dijo el viejo levantando su arma, sorprendiendo gratamente al inglés. Los dos camaradas ingleses a la cola levantaron sus ametralladoras emulando el gesto del entrenador y rieron, pareciéndoles el gesto un acto de coraje y furia española.

Los dos puentes fueron atravesados y la noche pronto dio paso al alba. Las burras lentas y sus dueños cansados divisaron el último charco de agua y su esperada barca. Desde allí hasta la mina solo seria un salto y como habian acordado en la camioneta del inglés, solo los acompañarían hasta el último de los puentes.

Berto iba delante y con las primeras luces pudo apreciar perfectamente los altos maderos del pasadero roto.

— Ya se ve — dijo Soriano mirando hacia atrás logrando distinguir como los tres ingleses estrechaban la mano al líder del grupo.

— Nos veremos —  dijo Curt.

— Espero que pronto, soldado.— dijo sonriendo y regalándole su petaca plateada.

A medida que la cuadrilla avanzaba hacia el puente, los tres británicos se esfumaban entre la bruma de la mañana. El río comenzó a desplegar sobre sus alrededores una espesa y húmeda niebla consiguiendo que Berto y los demás perdieran de vista el río y la barca, la baja nube los envolvía quedando ciegos ante el extenso y opaco velo blanco. Los cuerpos doloridos por el fatigoso viaje se clavaron en el duro sendero, esperando una brecha que les permitiera seguir entre la neblina. Berto, al ver que no se disipaba avanzó unos metros y el entrenador sintió que se apresuraba, era arriesgado tomar el puente sin visibilidad.

El sonido de varias escopetas ensordecieron al río, las múltiples balas atravesaron la niebla. La cuadrilla se echó al suelo, todos excepto Soriano cuyo vientre se hallaba enrojecido. Gaspar reptó por los pastos secos alcanzando la figura aun en pie de Soriano.

— ¡Agáchate loco! Te rematarán — gritaba taponando el agujero con sus manos.

Berto yendo en cabeza empezó a distinguir sombras entre la niebla, sombras que avanzaban lentamente con fusiles apuntando en su dirección.

— ¡Cuantos son! — vociferó el entrenador.

— ¡Cuento al menos seis, entrenador! — dijo Berto colocándose tras una de las burras. ¡Haced con los animales un parapeto! — añadió cercándose con las tres burras.

Berto al igual que el entrenador disparaban sus fusiles a medida que los cuerpos enemigos se les acercaban. Salino no fallaba, su puntería era exacta y el fusil ruso era de fiar. Uno y dos al suelo, aniquilados por disparos certeros. Berto consumía sus balas sin lograr dar al blanco mientras el enemigo avanzaba. Uno de ellos comenzó a correr hacia él con el fusil en bayoneta, Berto disparó a quemarropa destruyéndole la cabeza.

— ¡Son soldados del ejercito!— gritaba enloquecido, Berto.

Una voz desde el otro lado del río se escuchaba animar a sus hombres y enviaba mas sombras a por los contrabandistas.

— ¡Quiero vivos a los animales! ¡No los matéis! — dijo un soldado alto y barbudo.

Berto replegaba líneas hasta quedar junto a Gaspar y el malherido Soriano. Gaspar se empleaba a fondo disparando sin parar. El entrenador avanzó colocándose en línea con los demás logrando abatir a otro soldado. Una de las burras de Gaspar cayó tras recibir un balazo. El soldado al mando, el iracundo barbudo dio la orden a los fusileros de colocar sus bayonetas y como vampiros corrieron hacia su presa en busca de sangre fresca. Los superaban en número pero ninguno se rindió, el entrenador consiguió tumbar a dos más y Berto a otro más pero los soldados parecían multiplicarse y avanzaban amenazantes con sus punzantes bayonetas. Gaspar recibió el cuerpo de uno de los soldados, pudo frenar el impacto de la cuchilla colocando su fusil atravesado, luego se vio obligado a retroceder a causa de la fuerza de aquel militar con tan mala fortuna que tropezó con la burra muerta cayendo al suelo y esperando la vil punzada. El soldado lo miró un instante y fue entonces cuando Soriano aun con fuerzas le disparo en el estomago alejándolo dos metros. Gaspar se incorporó. Quiso rematarlo mirándolo a los ojos.

La frenada era inútil , el entrenador tenia encima a dos y Berto a otro mas, dos más iban a por Gaspar y Soriano. Una cuchillada rajó el costado del viejo y un endiablado disparo acabó con Soriano. Lleno de cólera, Gaspar se abalanzó contra ellos pero pronto acabó sin vida cayendo abatido junto a Soriano y la burra.

La contienda parecía tener un claro vencedor pues los soldados avanzaban rodeándolos y superándolos en fuerza. La densa niebla comenzó a disiparse y con ella la explosión de una granada a la espalda de los soldados, dejando libre de movimientos al viejo. Curt rodaba por el suelo como si en un circo estuvieran, disparando y acuchillando a la vez, sus dos compañeros ayudaron a Berto que también se encontraba herido tumbado sobre el pasto teñido de roja sangre. Mientras uno de ellos examinaba la herida cortante en una de las piernas de Berto, el otro inglés acribillaba con su ametralladora los que le venían de frente.

Los tres ingleses en línea arrasaron con el repliegue enemigo.  Los soldados que huyendo corrían fueron atravesados por las balas doradas de sus metralletas, los hombres sin una posible salida caían perdiendo la vida en el río Chanza.

Los pálidos rostros de los heridos pedían clemencia.

— No hay perdón al fascismo — Decía Curt rematándolos con un seco disparo.

El entrenador sangraba por el costado pero sin aparentar dolor alguno fue directo a abrazar a su ahijado. Berto aunque herido en su pierna, pudo acercarse con lentitud cojeando hasta el viejo y en el efímero abrazo contemplaron los cuerpos yacentes de Gaspar y Soriano, uno encima del otro, inertes, aferrados a los fusiles y mirando al blanco cielo. El sincero respeto que Berto sentía por sus compañeros afloró, una sola lágrima azul recorrió su mejilla, agarró fuertemente el brazo de su entrenador, quiso decirles algo pero su voz no supo como salir. — Mas que compañeros, hijo. Han dado su vida por una causa que creyeron justa y noble en este sendero lleno de traición y sangre. — dijo el viejo entrenador cerrando los ojos de Gaspar.

— No tenéis tiempo — dijo Curt — hay que alcanzar a las burras desperdigadas. Os acompañaremos hasta donde haga falta, viejo mercenario — dijo Curt volviendo a enseñar su picara sonrisa aun sabiendo que no era momento de lucirla — Ahora nada os detendrá.

El mini hombre ordenó a Rose y a Willy que recuperasen a las burras.

— Pero hay que enterrarlos. No los podemos dejar así.— dijo Berto poco acostumbrado a refriegas de guerra.

— Vamos hijo, el inglés tiene razón.

La barca sorteaba los cadáveres flotantes teniendo que atravesar el río cuatro veces. El ultimo en abandonar las aguas fue el entrenador que buscaba con sus pequeños ojos un alto mando entre los abatidos cuerpos.

— Sin duda ese coronel irá contra el poblado. Temo por la vida de los nuestros, Berto. Ya no hay nada que se interponga en su camino.

— No te olvides del cura, ese demonio está tras todo esto. Debemos negociar rápidamente — dijo Berto pensando en la devastación de su poblado.

Mientras conducía, Romualdo presentaba el plan ideado. No era la primera vez que llevaba en plena noche a sujetos con ganas de atravesarle el cogote con una bala de plata y no es que entrenase ese tipo de casos, pero si se dedicaba a proteger los intereses de mafiosos como Don Mateo, mas le valía tener salidas como las que se proponía efectuar.

— Mi avión — dijo Romualdo señalando luces en la oscura noche.

Nuria, agarraba a Setter sonriéndole y dejándose lamer la cara. Ya imaginaba las extensas y calidas playas brasileñas. Las frescas caipiriñas circulando por la habitación de su hotel a pie del mar.

Romualdo por el retrovisor apreció como el nervioso perro mojaba la cara de Nuria, su mueca desaprobaba aquel acto repulsivo pues al consejero nunca le gustaron los animales peludos con cuatro patas. Entonces recordó como una vez drogó al chihuahua de Martina, no sintió remordimientos y seguramente si se lo hubiese cargado tampoco le hubiera disgustado, realmente odiaba a esos bichos inquietos y babosos, no sabia de donde le venia aquello pero allá donde encontrara uno, le incomodaba, se alteraba y llegaba incluso a ponerse de los nervios pero como buen samaritano se concentró mirando la carretera y repasando el plan previsto. El temple y la calma de un excelente diplomático como era Romualdo no se estudiaba en universidades, era un don divino caído del cielo. La paciencia de ese hombre era infinita y en todos sus casos siempre esperaba hasta el ultimo momento para apuntillar a sus acusadores.” Pleito que se espera con paciencia, caso ganado haciendo reverencias.” Era un dicho que les decía a sus jóvenes abogados del bufete tan solo pisar el suelo de su enorme oficina con preciosas vistas a la catedral de Valencia.

Olmedo, junto a Romualdo se aseguraba que su arma estuviera a punto. El plan no le parecía ningún disparate, habia saltado muchas veces en paracaídas y lanzarse para luego encontrarse con los suyos era una forma agradable de tomar tierra. Sin embargo la idea sobre Nuria, tener que marchar tan lejos no le pareció tan buena, pero como habian acordado no le faltaría de nada, su estancia en Brasil seria idónea para alejarla del terror de su padre. El abogado la conocía desde pequeña y se sentía en parte responsable de sus tragedias. Como habia dicho era un lugar perfecto para pasar inadvertida y gozar de los placeres de la vida. Quizás con el tiempo se volviesen a encontrar, pensaba Olmedo al tiempo que miraba con recelo al silencioso y concentrado conductor.

A pesar de que todo parecía ir bien no se fiaba del todo de aquel astuto zorro. Conocía muchas historias sobre él. Constantemente ligado a negocios turbios y teniendo que resolver asuntos delicados para Don Mateo, siempre salía victorioso. Aquel mafioso debía la inmensa parte de su capital a su consejero ganándose el apelativo de “El zorro del Don” impuesto por el mismo empresario en pasadas épocas de gloria.

Romualdo nunca habia mostrado ser una persona avariciosa y siempre fue fiel a su amo, consiguiendo una vida sencilla dentro de aquel entramado y complejo mundo creado por él mismo para un ser egoísta y oscuro como lo era el viejo Don. Este, pronto se dio cuenta de sus magnificas cualidades y supo explotárselas. ¿Que mejor consejero que Romualdo? Una persona que buscaba la sencillez en las cosas, que no ambicionaba nada excepto ser feliz cuando con su maquiavélica mente resolvía sus oscuras intrigas.  Ahora en su vejez, Don Mateo quería allanar el terreno aliándose con dos fuerzas en el sur, dejaría el imperio a su hijo mayor ofreciendo unas dulces migajas a su torturada hija. Eso hacia que el futuro de Romualdo quedase congelado. Sin duda el consejero seguiría llevando los asuntos del hijo pero conocía a aquel muchacho agresivo y lleno de odio, pronto acabaría abandonándolo, lo dejaría apartado de su mundo y se buscaría un consejero más dual y violento.

El mercenario seguía observándolo, con sus gafas doradas apoyadas en su alargada nariz acabada en punta lo hacían parecer más inteligente de lo que ya era en realidad. Aquel zorro habia aprendido a jugar a varias bandas para mantener segura sus anchas espaldas y Olmedo era siempre una buena apuesta para acodarse por lo que algún día pudiese suceder.

El coche se aproximó a la única avioneta en pista. Un hombre acudió a su encuentro, llevaba una linterna cuya luz circular cegó a Nuria todavía sentada en la parte de atrás, rápidamente su mano acarició la pistola oculta.

— Tranquilícese Nuria — dijo Romualdo saliendo del coche — ¿Esta todo listo?

El hombre de madura edad asintió desviando el foco hacia la avioneta.

— Salgan, Baldomero será vuestro piloto. Es de fiar, es un experto aviador.

Olmedo en la oscura noche sin luna, sacó su arma, aun no se fiaba del zorro del Don y apuntó en dirección al piloto.

— Será mejor que se tranquilice, baje el arma. Si hubiera querido aun estaríamos discutiendo en mi piso — dijo Romualdo algo mas serio de lo normal.

Olmedo lo miró escudriñando uno de sus ojos, el otro le brilló como el de un halcón.— Usted viene con nosotros.— dijo el mercenario cimbreando la pistola.

— No, créame, no iré con vosotros. Tengo cosas que resolver aquí, Don Mateo me echará en falta. Buscará en cada rincón de cada planeta para encontrarme. No os interesa.

El piloto iba vestido para la ocasión, su uniforme azul marino y su corbata bien cuadrada le daban un aspecto formal aunque no por ello era de fiar. Olmedo lo cacheó encontrando un arma de fuego en el cinto y una navaja en el bolsillo.

— Subid o yo mismo me encargo de pilotar este pájaro.- dijo el mercenario.

El piloto miró a Romualdo quien con un simple gesto le indicó que subiera al avión. Nuria volvió a acariciar su pequeña pistola al cinto en el momento que Setter se le escapó de su mano, corrió subiendo por la pequeña escalera de cuatro peldaños y la mujer quedó petrificada sin saber que paso dar. Miró a Olmedo que se hallaba centrado en la figura de Romualdo.

— Suba, Nuria — dijo Olmedo — ahora vamos nosotros.

Nuria aligeró sus pasos para alcanzar a Setter que asomaba el hocico por la puerta del aeroplano. El piloto encendió motores y la avioneta comenzó a rugir.

— No pierda el tiempo conmigo señor Olmedo, el viaje no es corto y sus amigos le necesitaran. Yo no le sirvo de nada. Solo con mi ausencia aquí conseguirá agravar la situación.

Dos coches por la pista se acercaba a toda velocidad directo a ellos.               Un disparo proveniente de la avioneta alertó a Olmedo que por un momento se halló desconcertado perdiendo de vista a Romualdo.

— Me has tendido una trampa.— dijo el mercenario temiendo por la vida de Nuria.

Los coches se acercaban a toda velocidad, unos cuerpos sobresalían de sus ventanillas y Olmedo pudo apreciar que iban armados.  Disparó al conductor del primer vehiculo acertando de lleno, el negro coche giró bruscamente alejándose de la avioneta y en dirección a un vallado metálico con el que impactó haciéndose trizas. Buscó entre sombras la figura del consejero pero este ya no estaba. El otro coche se detuvo frente a él a unos diez metros, el hombre asomado por la ventanilla trasera disparaba una ráfaga de fuego mientras que Olmedo se alejaba apretando el gatillo dos veces. Una de las balas enemigas habia perforado su muslo derecho. Cojeando se colocó tras la rueda de la avioneta. Del coche salieron tres tipos que no dudaron en disparar mientras se acercaban a paso ligero hacia el mercenario. Olmedo apoyó la culata de su Beretta sobre la firme rueda y acertó al darle a dos de los hombres de Don Mateo. El otro avanzaba disparando balas con su negra metralleta dejando la protectora rueda como un colador de cocina. Agazapado y herido, no pudo asomar el cuerpo para responderle como se debiera y el individuo no cesaba de escupir balas. Del otro coche que habia impactado fuertemente contra las vallas solamente salió un pistolero que cojeaba al intentar acercarse hacia la acción. El arma portátil se acercaba y Olmedo no podia asomar, con lo que al azar lanzó un par de disparos tras la rueda. El sonido incesante de la metralleta paró, el tipo se arrastraba para volverla a alcanzar, tras el impacto el arma habia escapado de entre sus manos dejándolo indefenso. El mercenario se acomodó tras la rueda y le incrustó otra bala, esta vez en la cabeza, entonces vio como sangraba enormemente por el muslo, “aquel agujero no tenia buena pinta”, pensó el mercenario intentándose incorporar. Agarrado a la estructura metálica que enganchaba a las ruedas consiguió ponerse en pie y observar como el tipo que cojeando disparaba de nuevo volviendo a colocar otra endemoniada bala sobre su cuerpo, esta vez en el costado. El mercenario sintió como el pequeño proyectil habia roto su costilla derecha y atravesado el pulmón, saliendo y desgarrando la carne en su espalda. En su caída pudo apretar de nuevo el gatillo logrando derribar al pistolero que junto los otros tres yacían en la pista de vuelo.

Olmedo, bajo la avioneta tumbado en la pista quiso incorporarse pero no pudo, estaba mal herido y sangraba en exceso, se taponaba el nuevo orificio pero la sangre no paraba de emanar. Pudo oír como unas pisadas bajaban de la escalerilla, se giró para colocar su arma en dirección al cuerpo que impaciente esperaba y deseaba ver. Se imaginó a Romualdo acribillado por la poca munición que le quedaba. Los zapatos pararon, ya no se escuchaban las pisadas, quien fuese se habría encontrado frente a él cuatro muertos y al lejos un coche plegado como un acordeón.

Olmedo aguardaba bajo la avioneta, atento para poder divisar alguna imagen a la que disparar, se encontraba muy débil por la enorme pérdida de sangre pero aun tenía fuerzas para colarle una bala al tramposo de Romualdo.

Los tobillos desnudos de Nuria hicieron que Olmedo soltase el arma. La mujer corrió a su encuentro inclinándose sobre el inmenso charco de sangre que rodeaba él cuerpo de su amigo. Sintió la frialdad de su cuerpo y la palidez de su cara, sus ojos casi sin vida y su boca sedienta. Nuria rompió a llorar. Con sus dedos temblorosos quiso taponar la herida del costado pero Olmedo le agarró firmemente la mano para indicarle que desistiera en su intento, la herida era mortal y solo cabía esperar su final. Sus finos dedos manchados de sangre se mezclaron con el cabello rizado de Olmedo y sus acuosas lágrimas caían lentamente sobre el pecho rojo del hombre abatido. El mercenario miraba a Nuria, apretaba con fuerza su mano y acarició el rostro borrándole algunas lagrimas.

— ¿Y Romualdo? — preguntó con dificultad.

Nuria colocó delicadamente el dedo en sus labios intentando que no malgastase la poca energía que le quedaba. Pero Olmedo insistía.

— Ha escapado.— dijo Nuria entre hipos.

— Agua — dijo Olmedo.

— En la avioneta —  Nuria se apresuró para buscar el agua mientras

Olmedo reposó su cara en la suave pista de aterrizaje, sus ojos soñolientos, medio abiertos  solo vieron unas hormigas rojas pasar. En un esfuerzo colocó bien su oído en la pista y esperó un segundo. Hasta él y a través del suelo vinieron todos los sonidos de la tierra, miles de voces lo llamaban, mil rituales y mil plegarias que caían del cielo lo buscaban. Asustado, abrió los ojos y escuchó crecer la yerba verde de los campos franceses, las ramas de donde colgaban los racimos de moradas uvas y los enormes árboles frutales de Emerick. Salino con un rostro rejuvenecido caminaba de la mano de Adolfo, entre viñedos bebieron del vino rojo de sus bodegas aceptando con gusto su intenso sabor. Estaban alegres de verlo, como si no hubiera pasado el tiempo, una copa le fue ofrecida pero su mano nunca llego a tomarla, lentamente se distanciaba no pudiendo hacer nada para alcanzarlos. Sonriendo a su hermano y padre volvió a cerrar sus ojos. Sintió placer, como si por un hilillo saliese el leve sonido de unas voces desayunando en su salón:

“Moisés, pásame el pan, decía Arturo mientras Carmen se situaba tras él y colocaba sus preciosas manos sobre sus hombros sonriendo como solamente ella podia hacerlo. Orgullosa y llena de jubilo podia ver una vez más reunida sobre su mesa en una mañana soleada a toda su familia. Su Rossi lo contemplaba con sus enormes ojos negros, brillantes y húmedos, temiendo perderlo de nuevo como cuando volvió tras sus largos años luchando por aquellas tierras sin rostro, sin nombre y sin apellidos. Todos se levantaron y lo besaron. Sintió frío aunque la luz del sol proveniente de la ventana debiese calentar. Las alegres miradas se despedían y una luz blanca los acogía. Cegado por el sol quedó solo en aquella mesa rodeado de luz y entendió que no volvería a verlos más. Quizás por ello, en aquel preciso instante decidió morir.”

CAPITULO  XXVIII          Un cambio en la conducta          

Amaneció con el animoso murmullo de los jóvenes soldados que temprano lavaban sus legañosos ojos, con premura vestían el uniforme regular preparándose para la última prueba que les diera la posibilidad de seguir en su anhelada carrera. El futuro militar rociaba con agua su joven cara y frente al espejo no vio nada que le sorprendiese, sus parpados a mitad de camino y el incesante dolor de cabeza le recordaron toda una noche de concupiscencias. No sintió el más mínimo remordimiento y en su reflejo vio a todo un hombre seguro y convencido de sus firmes actos. Experimentó el deseo de volverla a poseer pero aquella dulce mujer de morena piel ya se habia marchado. Se tumbó en el que fue su lado de la cama, estaba caliente aun y olía a perfume oriental, con enérgico movimiento tocó su miembro sintiéndose aun dentro de ella, estaba solo y quiso aliviar su ansiada pretensión.

Las múltiples pisadas de jóvenes pasaron por su puerta, una voz sonó tras ella a la vez que la aporreaba con un tenaz compás sonoro.

— ¡Darío! ¡Abre! — dijo Ramón.— tengo que vestirme.

Darío abrió la puerta mostrando el torso fibroso al desnudo. Ramón sin decir nada se apresuró para colocarse el uniforme correspondiente, luego lanzó una mirada picara seguida de una sonrisa cómplice.

— Nos esperan en filas en veinte minutos. — dijo mientras se ataba las botas. — ¿Todo bien? — añadió sonriendo.

El muchacho asintió serio y esperó sentado en la cama hasta que se marchó, luego se colocó el uniforme verdoso y sus botas altas. Dirigió una más que ambiciosa cara a su espejo diciéndose en voz alta.

— Todo va a salir bien — y añadió — Todo esta saliendo bien.

Con todo el almacén repleto de material, ese mes los beneficios se verían aumentados en gran medida, pensó que pronto tendría tanto dinero que no sabría que hacer con el.

El hecho de enriquecerse a costa del mercado negro lo estimulaba, sentía la adrenalina correr por sus venas. Sopesaba las dos formas de conseguir el vil metal, se puso de ejemplo la del político recto y escrupuloso querido por unos pocos, odiado y envidiado por muchos otros y la otra,  la de un coronel corrupto y sin escrúpulos aceptando con engreimiento aquella forma de hacer posible ser un miembro respetable en la sociedad. Sin duda la fuerza con que era atraído por todo lo que conllevaba riesgo le hacia declinarse por la segunda vía viendo con buenos ojos la encomiable misión de su mentor.

De un vistazo rápido a uno de sus papeles guardados, el nombre escrito de Rosa apareció entre líneas. Con sus manos aun mojadas hizo del papel una rugosa bola y la lanzó por la ventana. ¿Quien quiere a una mojigata hija de un traidor asesino? Ahora sentía que podría tener una vida libre, sin ataduras como le aconsejo el coronel. Nada podría detenerlo, era joven y codicioso, solo podría ofrecer disgustos a una niña recatada y sencilla. Frente al espejo, cara a cara con  ávido rostro pudo verlo claro, no seria como su padre, no se vería arrastrando un pesado lastre que le impidiese mantener relaciones abiertamente con otras mujeres. Esa noche tomó la fría decisión de catar el sabor de una de las miles de frutas que el destino le tendría reservado.

La mañana no podia retrasar los urgentes asuntos que el comisario se traía entre manos. Decidió despertar a aquel tronco que con boca abierta roncaba sin cesar. La anciana abrió sus claros ojos asustándose al ver justo enfrente el rostro serio de Ricardo que viéndose sorprendido por el débil grito de la mujer que no asustó más que a una triste araña que del rincón colgaba. Mantuvo su serena calma.

— Señora. Señora, tranquilícese — dijo Ricardo — veo que esta mejor. Soy policía. — La mujer se percató de su mal olor y entre vergüenza y estremecimiento volvió a taparse.

— No se preocupe señora. ¿Puede usted incorporarse sola?

La anciana con la mente clara parecía haber superado el efecto del shock sufrido, su mirada viva así se lo demostraba a un comisario todavía sin saber como actuar con una persona que de seguro padecía una enfermedad al menos un tanto curiosa. 

Ricardo enterneció su mirada de lince y ofreció su mano, ella con dudas la aceptó y juntos fueron al baño. Tuvo que ayudarla a desvestirse y lavarla, fue por ropa limpia que la señora guardaba en la habitación para luego colocársela. La mujer mostró gratitud tomando de nuevo las manos de Ricardo quien vio en ella a una posible madre enferma y desamparada. 

La anciana parecía recuperada, ella sola peinó sus grises cabellos y anduvo hasta el aireado salón, eso si, despacio y tanteando las paredes de la casa, mientras, el comisario preparaba el desayuno.

Finalmente logró sentarse en una mecedora cerca del ventanal.

— Señora — dijo Ricardo acercándole un vaso de agua, unas galletas y un café con leche — como le he dicho soy jefe de policía de la ciudad y he venido a hacerle unas preguntas. Ayer me abrió usted misma la puerta, la encontré en estado de shock, estaba hambrienta y deshidratada. ¿Donde se halla su cuidadora?

— No lo se — dijo la anciana — lo ultimo que recuerdo fue que reñimos pero no se por que razón.

La mujer comía y bebía con ganas al tiempo que no apartaba su mirada, siempre clavada en los ojos del comisario.

— ¿Cree que ha desaparecido? Es evidente que lleva varios dias sin aparecer por aquí.

— Rebeca no era la misma, últimamente salía mucho y poco hablábamos. Tenia un novio ¿sabe?, era piloto de aviones, un chico muy guapo y muy bueno. Mejor que el anterior. Los dos fallecieron en un accidente.

— ¿El anterior?, ¿quién?  Antonio, ¿Verdad? — preguntó Ricardo.

— Si, se llamaba Antonio y últimamente se veían mucho.

— Rebeca se dedicaba a cuidarla, ¿verdad? ¿Llevaba mucho tiempo con usted?

— Yo le he cogido mucho cariño y ella a mí, es una buena niña pero algo alocada todo hay que decirlo, sobre todo cuando ese Antonio la rondaba.

Ella antes de dedicarse a cuidarme trabajaba como enfermera en el hospital del cuartel militar, con la escasez de enfermos y de heridos acabó sin trabajo. Yo por entonces me quedé viuda, de esto hace ya dos años y necesitaba alguien que me cuidase, como usted ha visto sufro una enfermedad que llaman alzhéimer, pierdo la memoria y no se ni donde vivo. Con la muerte de mi esposo la enfermedad va en aumento.

— Señora, estoy investigando el accidente del avión, posiblemente haya sido provocado. Rebeca… — Dudó un instante en hacer la pregunta que tenia en mente — ¿Traía hombres a casa a parte de Mario?

— No — dijo rotundamente — ella es una chica liberal pero no de esa clase de mujeres que van con uno y con otro.

— No señora no me refiero a eso, sino a que tuviese amistad con más soldados y que pudiese mantener algún trato de favor con ellos. Era enfermera y muchos de los soldados atendidos en el cuartel seguro que estarían deseosos de volverla a ver. ¿Quizás hablaba de algún alto mando? ¿Tal vez un coronel?

— No, a casa no venia mas que Mario y Antonio pero este Antoñito si que hablaba mucho de un coronel.

— ¿Se acuerda de lo que decía?

— Pues…. El joven siempre andaba hablando de penicilina, de su padre enfermo y alguna vez dijo que el coronel le estaba ayudando mucho, la verdad, los tres parecían conocer a ese coronel.

Ricardo suspiró sintiéndose aliviado al escuchar aquellas palabras, estaba llegando a conclusiones cada vez más firmes y certeras. Tosió un par de veces por el nervio contraído, sostenido durante toda la conversación con aquella dulce anciana.

— Debo marcharme, Manuela, traeré a alguien que la cuide hasta el regreso de Rebeca, no se preocupe estará bien atendida.

— ¿Se encontrara bien verdad? — preguntó la anciana mostrando preocupación.

— Seguro. Pondré todo mi empeño en encontrarla.

Cuando el comisario cerró la puerta sintió verdadera lastima por aquella anciana, sufría una de las enfermedades que a su juicio le era más injusta y cruel pues a ninguna persona se le deben arrebatar sus recuerdos. No quiso olvidarla y avisó de su situación al camarero donde Rebeca compraba el pan, dejándole encargado de buscar a alguien que cuidase de ella hasta que asuntos sociales buscara una persona para su vigilancia. Su mente lo llevaba a concentrarse en otros asuntos calientes y de pronta necesidad de resolución.

Aunque sabia que seria cosa imposible atacar a todo un coronel al menos tenía la certeza que aquel miserable se hallaba envuelto en toda una trama de tráfico de penicilina y lo seguiría hasta encontrar algo o alguien que pagase justamente por todos los platos rotos. Ese tipo se habia confiado al pensar que nadie hurgaría en sus pretensiones. ¿Quien investigaría profundamente un caso claro de atentado contra un avión militar? Aun más cuando la ley se hallaba corrupta y fácil de manejar. El caso pasó directamente a sus manos, a las del ejército sin que la policía chistase. Su llegada a la ciudad podría haber puesto en peligro todo su plan, su fama de ejemplar habia hecho acelerar la trama temiendo ser descubierto. ¿Pero como cogerlo? En un país donde los militares tenían un poder absoluto, donde se apoyaban los unos a los otros para regir según convenía, él siempre los habia servido manteniendo bien rectos a los ciudadanos. Ahora a sus cincuenta, todo su interés por ascender y sentir la admiración de aquellos a los que solamente les interesaba que les allanase el terreno para dominar a la fuerza se habia difuminado como también se ampliaba su pecho. Aquella ciudad con su bello río, sus calles, su clima y sus alegres gentes habian suscitado un ánimo en su triste vida, incluso su pesada tos enfermiza estaba desapareciendo. Lo habia dado todo por su carrera policial, su mujer e hija olvidadas y unos padres enterrados hacia años fortalecieron su dedicación al trabajo policial. Pensó en su lucha contra los idealistas clandestinos, en sus pensamientos en contra de un régimen opresor, el miedo que causaba a las gentes cuando enseñaba su placa.

Un pesado aire salió de su boca quedando vacío, pensando que en su maldita vida habia ayudado a alguien que se lo mereciera de verdad. Los cientos de rostros con ojos húmedos pidiendo clemencia que antes lo ayudaban a crecer como policía ahora le causaban nauseas. Lentamente todo cambiaba, ¿Por que no cambiar y ser de otra forma? Tenía el suficiente poder para ayudar más que para entorpecer el futuro de cualquiera. Aquello que minutos antes consiguió hacer con aquella anciana le habia hecho sentir bien, no mejor policía sino mejor persona.

La oficina central de policías en la calle Betis se hallaba repleta de gente, al menos diez personas harapientas y desnutridas esperaban esposadas la llegada del comisario. Ricardo solo habia querido poner al día sus asuntos con su segundo pero sus ordenes fueron tomadas al pie de la letra, sus hombres capturaron a cualquier sospechoso que rondase la calle. Por un momento fijó su mirada en alguno de ellos. Gente hambrienta con hijos a su cargo, pensó. También se hallaba una mujer de mediana edad, sus pintas eran las de una ramera esquelética mal cuidada por su proxeneta.

Navarrete se acercó al comisario con varios papeles.

— Ricardo, todos han sido interrogados. Todos trapichean — dijo con los ojos muy abiertos y sedientos de violencia.

— ¿Algo relacionado con Olmedo?— preguntó el comisario con suma tranquilidad.

— Todo esta relacionado con ese hombre. Todo lo que ocurre en esta ciudad tiene que ver con él. Todavía no ha dado señal de vida y su mujer sigue retenida en su casa. Todos estos se benefician de sus negocios. Unos son soplones, otros compran y venden y la puta…., me dijiste que te trajese una, pues aquí la tienes calentita como a ti te gusta.

De repente miró a su alrededor y le dieron arcadas, todos habian sido golpeados y la mujer más que ningún otro. Todos habian sufrido la crueldad de su segundo. Quiso decirle que los soltaran pero aquellos ojos con cuencas moradas, sedientos de sangre hicieron que callase y se tragara sus palabras.

Navarrete le exigía respuesta, habia atrapado a aquellos sujetos y veía en ellos la culpabilidad.

— Hay asuntos prioritarios. Tenemos que hablar en mi despacho —

Navarrete siguió a su comisario con la rabia contenida.

Ricardo dejó sobre su escritorio los papeles recién entregados por su segundo, desperdigados y sin cuidado lo hizo a posta para mostrar poco interés por los acusados.

— Veamos, segundo — le dijo recomponiéndose de la mirada anterior — Tengo una vía. El coronel esta metido en la mierda hasta el cuello. Cinco hombres y no tres como dijo murieron en el avión. Eso no ha sido un lapsus que pasar por alto, tres huérfanos y dos buenos pilotos encargados de pilotar un avión repleto de penicilina pura, sin adulterar, de las que curan. El negocio que hay tras ese fármaco tiene a los mafiosos como locos y ese coronel esta suministrando. El hospital militar es una buena forma de camuflar números ante el estado, sin hablar del contrabando que seguro lleva a cabo. El problema como sabes es como culpar a todo un coronel que se siente amparado por el régimen — Navarrete asentía pareciendo entender sus palabras.

— Un periódico con cojones podría publicar algo en su contra — dijo Ricardo.

— ¿Un periódico clandestino? — su rostro cambió por completo — ¿Que me dices?

 — No, solo he dicho unas líneas que atraigan la atención de los de arriba, un rumor que lo amenace. Basándome en mis conjeturas alguien debe apoyarle, algún terrateniente que persigue los terrenos del canal. No puedo imaginarme tal descaro aunque sea poderoso no puede hacer las cosas tan a la tremenda, necesita de alguna tapadera legal que le autorice conseguir aquellos terrenos. Creo que protege a alguien que los ansía de veras.

Navarrete asentía como casi siempre que su jefe le manifestaba el modo en que tendrían que operar. Nunca protestaba y pocas eran las veces en que proponía hacer algo distinto, confiaba en su comisario.

— Quiero que preguntes a los señores y a los señoritos, a ese tal Don Cosme, sus tierras colindantes podrían ampliarse uniéndose a las del canal, seguro que ya tiene ganas de eliminar a aquella chusma de sus contornos.

Tengo que volver a ver al alcalde, esperaba la aprobación de su proyecto y con ello dar por el culo a los futuros planes del coronel.

— Ricardo — Intervino Navarrete con cara de no entender a su jefe.— Que más da si el coronel u otro empresario se hace con esos terrenos, son gentuza que mal vive, si ese alcalde pretende dar una vivienda digna a quien no se puede educar, a verdaderos ladrones y vagabundos esta equivocado,

¿ no crees ?. Solo la palabra de Dios puede salvarlos.

El comisario siempre supo como tratar a su compañero, siempre habian ido juntos de la mano y nunca hizo falta imponerse poniendo de manifiesto su superioridad en el cargo. Desde su llegada a esta nueva ciudad todo le habia cambiado y los actos violentos de su fiel compañero no parecían ir en consonancia con sus nuevos pensamientos, sentía que su segundo también habia percibido su cambio, por ello y más que nunca debía tener tacto con sus intenciones.

— Desde luego — dijo Ricardo — pero el alcalde es un hombre que tiene el apoyo de algunos ministros, no esta ahí por casualidad, es un miembro importante de la iglesia de su barrio y su deseo de agrandar su ciudad  por aquella zona que siente tan suya es mas que lícito y razonable. Las gentes como tu bien dices deben ir de la mano de un buen pastor.— Miró con sus ojos de lince a su segundo dando importancia a esa ultima frase — pero no se pueden eliminar como si estuviéramos en los cuarenta. De algún lado hay que decantarse Antonio.

— ¿Tú has pensado de que forma vivirán una vez instalados en sus nuevas viviendas? — Ricardo quedó mudo esperando que respondiese el mismo su pregunta.— Esa gente — añadió — no sabrá vivir de otra forma que no sea seguir delinquiendo, meterán sus animales en los pisos llenándolos de mierda y seguirán siendo unos marginados en la sociedad. Aquello es el almacén de Olmedo y allí convive la mugre de esta ciudad.

— Pensemos que el proyecto no se pudiese llevar a cabo, que los ministros te dieran la razón y no sintieran el poder ayudar a esas personas y encontrarles trabajo. Esos terrenos serán subastados y los conseguiría el mayor postor haciendo lo que le viniese en gana con ellos. Según tú, esas gentes son chusma ¿Que harías con ellos?

— Hay muchos que deben ir a prisión. Que realicen trabajos útiles de peso, construcciones y labranza a favor de la patria. El resto que se salve del castigo del Señor. Podrán elegir entre quedarse integrándose según las leyes católicas y trabajando como Dios manda en tierras legales por un sueldo o por el contrario marchar lejos donde serán olvidados y castigados por su ira.

Ante esa respuesta, Ricardo solo pudo callar, era tan obvio, la estructura de su nación durante tantos años se habia fortalecido con esa forma de pensar. ¿Por qué cambiarla? ¿Por qué complicarse la vida? Entonces recordó las palabras de Salvador. “Llega forzosamente un nuevo plan de liberación económica, es inevitable. El crecimiento de la natalidad necesita la apertura de fronteras y con ello otra forma de pensar. Somos el único país europeo con un régimen dictatorial, si queremos integrarnos, y créeme lo necesitamos, debemos ser mas flexibles y humanos.”

Unos meses antes Ricardo se hubiese callado y daría la razón a su segundo pero ahora cansado de ver crecer siempre al rico y experimentar el miedo del pobre que agachando su cabeza se aferraba a una idea cada vez más inhumana e injusta decidió contestarle haciendo uso de mando.

— Estoy cansado de escucharte — le dijo con sobriedad — Vienen nuevos tiempos y tus métodos me repugnan, no vuelvas a golpear a nadie a menos que sea en defensa propia. Y ahora sal de mi despacho y encuéntrame al socio de ese coronel.

Navarrete quedó inmóvil frente a su jefe, nunca antes le habia hablado de esa forma, lentamente reaccionó girando su compacto cuerpo y saliendo sin hacer un solo ruido. Pasó delante de los esposados y sintió enormes deseos de maltratarlos pero atravesando el ancho pasillo llegó hasta la zona de las taquillas donde le esperaba su arma.

CAPITULO  XXIX          Sin sitio en el mundo de los vivos

Las casas desperdigadas se hallaban en la zona de media montaña con amplias dehesas que alternaban con bosques de encinas, alcornoques, quejigos, castaños, pinos y olmos. El hombre de avanzada edad iba cargado con varios cepos recogidos recientemente cerca del riachuelo, con un par de piezas de conejo al hombro ya se daba por satisfecho, iba de regreso y contempló nuevamente como cada día la ribera. Sus salpicantes saltos de agua y la frondosa vegetación que la adornaba distrajo su perpetua búsqueda de cualquier animal que atravesara, la mano siempre pendiente a su escopeta de caza se relajó cuando una nutria asomó su cabeza de entre unas resbaladizas rocas. Nunca le gustaron aquellos animales de pelo mojado, sin embargo cualquier jabato, gamo o muflón seria carne exquisita para su vieja olla. Se le echaba la tarde encima y no podia olvidar su nuevo invitado, la resaca o lo que le ocurriese ya se le habría pasado, tendría hambre y aun tendría que mondar patatas y despellejar al menos uno de los conejos.

Tenia ochenta años y sus andares aunque lentos eran firmes y seguros, sus numerosas andanzas como soldado y aquella empinada montaña se habian encargado de endurecer sus antiguas piernas. Desde lejos pudo divisar su pequeña casa encalada. Estaba incrustada en una envolvente montaña rocosa de color rojizo con ambos laterales cubiertos por grandes pinos permitiendo una única forma de acceder a ella.

El hombre provocó un ruido al entrar consiguiendo despertar a quien llevaba más de veinte horas entre sus mustias sabanas. Salvador dio un respingo, desconcertado miró a su alrededor, no sabia donde estaba ni como habia llegado hasta allí.

— Levántese — dijo el montañés — Beba agua, tiene una jarra a su derecha.

Salvador con manos temblorosas agarró la jarra de barro y bebió como si no hubiese un mañana, tenía un aspecto deplorable y la cabeza aun le daba vueltas.

— Tiene la ropa colgando de la silla, vístase y salga a tomar un poco de aire, le sentará bien — dijo el montañés mientras pelaba unas patatas.

A la hora, el viejo cazador habia servido frente a su casa, en el exterior y sobre una mesa de madera, una buena cacerola repleta de patatas tiernas mezclado con el conejo troceado y salpimentado.

— ¿Donde estoy? — preguntó Salvador.

— Está en sitio seguro — respondió el viejo, su antigua voz era claramente militar, recta y dura. — Coma, le dará fuerzas.

Salvador comió y bebió el agua fresca de la montaña pero no pudo evitar hacer preguntas mientras con ansias devoraba los huesecillos del conejo.

— Solo recuerdo vagamente la cara de Rogelio cuando me sacó del coche. ¿Quien es usted? — en ese preciso instante y fijándose en las líneas finas y marcadas de su mandíbula pudo adivinarlo.— Es usted su padre.— añadió sonriente — tan solo hay que detenerse un instante para saberlo. Su mandíbula….

— Coma y descanse, luego tendrá tiempo de hacer preguntas.

El calor de la tarde parecía no terminar nunca y aunque la arboleda de vez en cuando arrastraba un aire fresco que calmaba el sofoco de Salvador, este paseando esperaba el momento en que el viejo decidiera al fin sentase a hablar con él. El aire cambió de dirección rebotando en la envolvente roca, Salvador desde la casa advirtió como el montañés también se percató de ello, andaba entre jaulas de pájaros de varias especies que le servían de reclamo para atraer a otras aves de mayor tamaño. Cargando con ellas las guardó en una casetilla adosada a la casa, luego lanzó una fugaz mirada furtiva a su alto invitado y con un gesto lo invitó a sentarse donde antes habian comido.

Sus figuras una frente a la otra eran tímidamente umbreadas por la copa de los pinos laterales, el sol cada vez mas bajo posaba sus rayos sobre la fachada que junto la roca y la tierra todo en si los envolvían en una diversa gama de colores rojizos.

El hombre habia colocado una jarra de vino y dos vasos de barro, los rellenó y con su furtiva mirada esperó las preguntas de Salvador.

— Lo primero, me presento, me llamo Salvador y soy el alcalde de la ciudad y usted es…

— El padre de Rogelio, me llamo Paco.

— De acuerdo.— Salvador estrecho su mano.— ¿Podría explicarme que hago en este insólito lugar?

— Usted esta aquí como otros en su día lo estuvieron. Su vida. Corre el riesgo de perderla.

— ¿Mi vida? No temo a ninguno de mis enemigos. ¿Por que iban a matarme?

— Eso lo desconozco. Lo tendrá que hablar con mi hijo aunque presiento que usted puede adivinarlo.

— ¿Dónde estamos? — insistió Salvador.

— En la sierra norte, Sierra Morena. Esta es mi casa, usted mi invitado y mi protegido.

— Perdóneme si pongo cara de atontado  pero no entiendo por que no estoy en mi oficina y si en mitad de una sierra con un….— quiso decir con un viejo pero calló para no herir sus sentimientos.— con un cazador padre de mi chofer.

— No tiene que disimular conmigo señor alcalde estoy al tanto de todo. Entiendo que en su posición no tema por su vida pero al parecer lleva dias fuera de su juicio por lo que no ha podido controlar su delicada tarea.

— ¿Mi tarea? ¿A que tareas se refiere? Es cierto que tengo un problema con el alcohol, hace unos años que lo tuve que dejar. Una vez que lo pruebo no puedo parar de beber.— Salvador agarró con su mano el vaso de barro.

— Entonces debería soltar el vaso, señor alcalde.— dijo el montañés con su fugaz mirada. No me refiero a su tarea de alcalde en si, sino al hecho de descuidar el pacto con Olmedo. — Salvador quedó en silencio. “¿Como podría saber aquel hombre….? El guardaespaldas fue elegido por él mismo entre varios candidatos de diversos puntos del país. Por lo tanto….”

— No se sorprenda tanto — dijo el montañés.— Sabe hasta donde llegan los hilos de Olmedo, la ciudad está entre sus telas de araña.— el viejo sorbió del vaso y relamió cuidadosamente el resto del vino depositado en sus agrietados labios.— Usted hizo un trato con Olmedo y por lo que he oído, el poblado va a quedar a expensas del capricho de un vulgar asesino de niños.

— Estoy esperando una contestación, no he podido retrasarlo más. No siempre estaré de alcalde, ¿Quien mejor para hacer las reformas pertinentes? ¿O quizás prefiere el señor Olmedo que sea otro nuevo con otros intereses el que las haga? Lo que hacia algunos años parecía imposible de parar lo paré yo. Esos terrenos pertenecen al ayuntamiento de Sevilla y por ello no se han vendido. No los he vendido.

— ¿Por qué hacer obras y removerlo todo?

— Sabe de sobra que la ciudad se expande, no se puede tener a esas gentes sin luz y sin agua corriente, necesitan un alcantarillado y una vivienda digna, aquello apesta a inmundicia, hay muchos crios viviendo allí.

El viejo montañés esta vez detuvo su mirada y no la escondió como era costumbre en él.— Se habla de una mujer muy guapa que lo tiene bien cogido, al parecer es del poblado y dicen que quiere ponerle un piso y un local para que trabaje decentemente. — la cara afable de Salvador se volvió áspera y rígida.

— Usted no es nadie para hablarme así, ¿Que demonios quiere ese Olmedo de mí ahora? Bastante he hecho ya evitando llamar la atención del gobierno central las mil y una veces que sus matones hacían su trabajo, acallando  periodistas. Reteniendo como un jabato las embestidas de empresarios terratenientes y a ese mierda de coronel para que les vendiese las tierras eliminando así todo su almacén de penicilina, tabaco y todo un arsenal de productos con los que sacar tajada. No me venga con que no he hecho nada por él.

— Usted también ha conseguido beneficiarse de todo ello. Ha gozado de la seguridad de poder reinar en una ciudad que bien podría pertenecer a cualquier otro que Olmedo hubiese querido. Sin duda tuvo que apreciar algo en usted. — quedaron en silencio,  la densa flama pareció desaparecer dejando un suave aire fresco proveniente de las montañas.

Salvador dejó el vaso, no probó su contenido acercándolo a las proximidades del viejo mostrando así que no bebería.

— Parece que conoce bien a Olmedo.— dijo Salvador.

— Se puede decir que si.

— Usted podría ser su padre. ¿Como lo conoció?

El viejo montañés bebió del vaso perteneciente al alcalde.

— Era amigo de su padre, Adolfo y yo fuimos juntos a la guerra contra los alemanes. Por entonces la llamaron la Gran Guerra y nosotros íbamos donde nos pagaran mejor. Cuando Olmedo aun era un bebé, Adolfo dejó que lo acunase entre mis brazos. Se puede decir que lo he visto crecer.

— Se hablan verdaderas hazañas de ese hombre.— dijo Salvador acomodándose en la vieja silla.

— Sin embargo es de carne y hueso, como usted y yo.— dijo el viejo escudriñando los ojos.— Tras la muerte de Adolfo le perdí la pista, una nueva guerra llegó y su bando se enfrentó al mío.

— ¿Luchó con el bando Republicano?

— Desde luego, a demás lo hice con gusto en contra de mis principios de mercenario. Mi hijo ya habia nacido, aun era un chiquillo cuando arrasaron con todo lo que nos pertenecía, mi casa y mis tierras. Mi esposa murió de un balazo en la espalda mientras huíamos a las montañas, no hay semana que no baje al valle a colocarle unas flores. Al igual que hizo Adolfo con Olmedo hice yo con Rogelio y el destino nos volvió a unir, esta vez pasada la segunda guerra.

— ¿Un fascista como Olmedo con un Rojo como usted? Que vida esta.— dijo Salvador sonriendo picaramente.

— No se equivoque señor alcalde parece mentira que un hombre de su posición y que ha visto mundo no haya aprendido que un guerrero que lucha por dinero solo puede serle fiel a él mismo. Olmedo fue educado para ser mercenario pero él fue mas allá, se convirtió en asesino a sueldo. No le importaba patria alguna, cambiaba sangre por monedas. La parte de su vida en que fue todo un errante sanguinario por el mundo yo estaba aquí con mi mujer y mi hijo. Ya han pasado muchos años de aquello.— dijo el viejo montañés con nostalgia. — Adolfo era nuestro líder por entonces y le tendieron una emboscada en el puerto de Marsella, no pudimos hacer nada por él. Olmedo era joven e insensato, muy buen soldado pero alocado, la muerte de su padre lo desestabilizó aun más y fue por ello por lo que decidí alejarme del grupo. Salino aunque no era de su misma sangre se comportaba como su hermano mayor y decidió apoyarle en sus futuras andanzas, Lobo, muy allegado a Salino también lo apoyó así que ese trío siguió con los contactos de Adolfo. Solo muerte y mala vida para un hombre que tras la guerra civil consiguió calmar al perro rabioso y endemoniado que lo poseía.

— Solo una mujer puede cambiar a un hombre — dijo lentamente Salvador.

El viejo soldado volvió a soltar su fugaz mirada.

— Si — repuso el viejo apenado y mirando hacia el valle.

— Por favor continúe, singular vida merece ser contada.— dijo Salvador. El viejo tomó aire y prosiguió.

— Ya le he dicho que no viví esos años sanguinarios de Olmedo pero se que existieron. Su hermano, Salino me contó anécdotas de aquellos tiempos. El que lucha para defender un ideal, la familia o cualquier cosa que le pertenezca tiene el temor a perder esa cosa que defiende, Olmedo mataba y torturaba sin piedad, su propio hermano llegó a temer por su vida, no tenia nada que proteger, amar o desear, realmente buscaba la muerte hasta que una mortífera bala lo arrastró hasta un corral de cabras. Tuvo la suerte que una joven no lo delatase y curara sus heridas. Estuvo con fiebres en su cama una semana mientras unos matones lo buscaban. En esta vida, los ajustes de cuentas son continuos, da igual quien seas, si te metes con alguien de poder ten por seguro que ellos se meterán contigo. Venia huyendo de la mafia italiana, al parecer se habia cargado a un pez gordo de por allí. Allí en aquella cama comenzó a cambiar su vida. Entre cuidados, su semilla consiguió germinar en el interior de aquella dulce joven y a los nueve meses nació su primer vástago. Una niña cuyos enormes ojos terminaron por ablandar a todo un asesino de hombres sin escrúpulos. Decidió quedar en paz con aquel que lo perseguía entregándole gran parte de su fortuna, acto que ya indicaba el cambio que comenzó a sentir por entonces, de nada serviría acabar con su organización luego vendrían más y luego más. Olmedo se casó con Carmen y vivieron un tiempo en la granja de los padres de ella.

Imagino que su vida de paz y bienestar duro poco, otra guerra comenzaba y con ella la posibilidad de ganar de nuevo buenas cantidades de dinero. Era experto en lucrarse en épocas y situaciones belicosas. Atrás quedarían los irrefrenables impulsos de un camicace convirtiéndose en todo un guerrero de mente fría y calculadora. Se convirtió en un gran estratega muy respetado por los que le rodeaban. Destacar sin tener credenciales no fue difícil para él, junto con su cuadrilla pronto se dio a conocer ofreciéndose voluntario para las mas temerosas y arriesgadas misiones, sus emboscadas se resolvían con éxito ganando terreno fácilmente para el ejercito invasor.

Como le he dicho la guerra civil provocó que le perdiera de vista pero todos lo que le conocemos sabemos que dirigió a un grupo de mercenarios frenando la entrada de los rusos a la península y que con su ayuda consiguió que el bando fascista reuniese al mejor grupo de franco tiradores cuyo objetivo era el de eliminar altos mandos del ejercito republicano.

— ¿No le reprocha nada? Mató a gente de su bando, quizás a amigos suyos.

— No. El luchaba por el bando que le pagó mas dinero quizás si no hubiesen atentado contra la vida de uno de los míos yo también hubiese luchado junto a él, y…. ¿Como reprochar a quien después de la guerra nos ofreció trabajo para poder seguir con vida? Mi hijo fue a tierras rusas con él y su grupo de expertos soldados, pero eso es otra historia.

En nuestra guerra Olmedo se hizo con mejores contactos que le permitieron hacer de las suyas, ahí empezó a conocer realmente como funcionaba el mercado negro, seguramente pudo enriquecer a mas de uno ganándose sus favores. Todo eso solo le sirvió para obtener la seguridad de su familia llevándosela a un cuartel con zona reservada para familiares de soldados de rango.  Al terminar el conflicto entre españoles se ofreció voluntario para luchar contra los rusos dejando a su mujer, una hija y otro niño que vendría en camino en manos del ejercito vencedor, no les faltó de nada pues aunque fue voluntario fue con varias condiciones a su favor. Su familia debería acceder a una casa más que digna en el barrio que ella eligiese y la segunda por supuesto una paga el triple de la de cualquier soldado, para él y su cuadrilla.

Se debería a cualquier alto mando y obedecería sus órdenes pero ganarían lo mismo que ellos. Mi hijo ganaba lo mismo que Olmedo y que su oficial al mando.

— Disculpe.— dijo Salvador.— ¿Usted no fue? ¿Que le ocurrió tras la guerra civil?

— Llevo recluido aquí desde entonces. Buscado y finalmente apresado como la mayoría de los de estas tierras, tuvimos que pagar con algo. Unos con su vida, fusilados ante sus propias familias y otros como yo prestando servicio delatando a sus propios compañeros. Mi hijo pudo escapar, el destino se encargó  de que encontrase a Olmedo consiguiendo que lo admitiese en su cuadrilla. Solo delaté a uno, luego escape del penitenciario y me refugié en las montañas viviendo de lo que la naturaleza me proporcionaba, al principio lo pase muy mal, el frío, el hambre y sobre todo el no saber si mi hijo estaba con vida hicieron que perdiera la esperanza pero sabia como poner trampas, hacer un fuego y vivir con el estomago vacío con lo que poco a poco me hice un sitio entre las alimañas de la montaña.

— Tiempos realmente duros.— dijo Salvador negando con su cabeza.

— Para algunos mas que para otros.— repuso el viejo montañés.

— ¿Como se convirtió Olmedo en todo un temido gangster? Lo conocí en persona y no me dio la sensación de ser un asesino sino más bien un hombre de negocios, a demás bastante fiable por cierto.

— Tras su vuelta vino en persona a traer a Rogelio, imagínese tener delante a un hijo que creía haber perdido. Ya no era un joven imberbe huesudo y de mirada gacha, llevaba un fusil al hombro y sus expresiones tímidas habian desaparecido, su cuello recto y sus notables espaldas dejaron atrás, en algún campo ruso la muda que conocí aquí en estas tierras, dando lugar a todo un hombre.

Estuvieron en esta casa durante dos dias, todos nos pusimos al día. Yo conté como tras sobrevivir en la montaña a veces bajaba al pueblo por si sabían algo de Rogelio pero algunos ni sabían quien era, mi rostro desfigurado y el temor que el régimen infundía rechazaban todos mis intentos. La mayoría de los de ahí abajo me repudiaron. Temí que volvieran en mi busca y desistí en saber de mi propio hijo.

Durante un par de dias se instalaron aquí, Salino, Olmedo y mi hijo.

Una mañana Olmedo propuso salir de caza. Recuerdo que era invierno y la nieve cubría las altas montañas, a demás íbamos tapados con abrigos. Seguimos varias horas las huellas de un jabalí macho, el jodio le dio por subir como de una cabra se tratase a lo alto de la rocosa montaña. En el transcurso de aquella mañana de hielo, Olmedo contó conmigo para todo un señor proyecto.

Como fiel amigo de su padre expresó el gran sentimiento que le acercaba a mi persona, necesitaba a gente leal y que supiera luchar.

Mencionó un nombre que no he olvidado, Romualdo dijo, los habia sacado de un campo de concentración proponiéndole un más que razonable negocio.

Lo primero que teníamos que hacer era limpiar la región. La zona Norte fue mi destino, desde aquí dominaría todo el territorio. Muchos oportunistas fáciles de convencer se apartaron de nuestro camino pero también encontramos huesos duros y gente que habia sufrido para acaparar parte del mercado negro, esos tuvieron que desaparecer. Con las demás zonas paso lo mismo, una vez controlada las entradas a la ciudad el dominio era absoluto. No hubo alcalde, ni policía que se resistiese a un sobresueldo.

— La policía, lo entiendo. Yo mismo me he encargado de untarles, pero… ¿Como frenó al ejercito?

— Pues ahí erradica el valor de Olmedo para este ambicioso proyecto, no fue elegido tan solo por su capacidad para eliminar adversarios sino por la amistad que le unía a uno de los mas destacados militares de por entonces.

Ambos fueron de la mano en tan desafiada empresa pues este militar se beneficiaba del robo de obras de arte y de botines bien perpetrados. Olmedo se vio envuelto en una vida entramada verdaderamente compleja. La tela de araña tejida a su alrededor estaba bien hilada por gente que desconozco pero de seguro están en la cima de todos nosotros, manejándonos como simples muñecos de trapo. 

El viejo montañés bebió de su pequeño vaso de barro marrón y volvió a relamerse sus finos labios. Observó como su acompañante esperaba ansioso que continuase el relato y con gusto prosiguió.

— Pronto ese capitán que debiendo su vida a tan singular mercenario ascendió por meritos no tan claros hasta llegar a Coronel de los ejércitos de tierra asentándose en su provincia.— Una expresión de rabia se mostró en Salvador, aquel que tanto daño le estaba propinando otra vez asomaba sus narices.

— Todos untados, todos a su merced permitiendo el contrabando y un mercado que beneficiase a todos en general.

— No a todos — dijo Salvador — como alcalde he tenido que soportar las criticas de terratenientes y burgueses que veían menguar sus cuentas.

El viejo quedó mirándolo.

— Mi hijo le tiene gran aprecio. Cuando Olmedo lo colocó para que lo espiase siendo su chofer y guardaespaldas se sintió menospreciado, quiso pertenecer al grupo de erradicadores pero al conocer a la que es hoy su esposa todo fueron alabanzas. Su puesto como escolta personal del alcalde le permitió una estabilidad de las que pocos pueden gozar hoy día. Me ha contado que actúa en consideración con los pobres y que hace lo posible por ayudarlos, él cree firmemente en todo lo que antes me ha contado, lo de albergar a todos los del poblado en casas decentes e integrarlos.

— Si, ya. Pero yo no estoy en peligro, debería estar en mi oficina o en mi casa con mi esposa.

— Se equivoca señor alcalde. Acontecimientos se le han pasado por alto, su mente se ha nublado, el alcohol y las drogas lo tienen preso y no le dejan pensar con claridad. El coronel tiene el monopolio en estos momentos, Olmedo se haya desaparecido y sin él, usted esta muerto, su vida no vale un pimiento. Como buen depredador ha empezado por hacerle rasguños en la piel, se ha ocupado de su hijo.

— ¿Mi hijo? Mi hijo esta estudiando en otra ciudad.

— Se vuelve a equivocar. Esta haciendo el servicio con ese hijo de mala madre. Rogelio le ha estado siguiendo la pista, desde la desaparición de su amada a rondado el cuartel y al parecer mantienen una estrecha relación.

— No puede ser — sus ojos se llenaron de ira y sus puños se cerraron apretando los huesudos nudillos tiñéndolos de roja piel — Lo mataré.

— Debe serenarse, en estos momentos Rogelio estará ideando un plan para usted. Piense que tendrá que partir de cero, ahora mismo le repito que usted no tiene lugar en el mundo de los vivos, si baja de estas montañas será aniquilado — Salvador agachó su cabeza, su mente no alcanzaba a entender  que le estaba sucediendo. Todo le encajaba pero a la vez no podia concebir el hecho de perderlo todo — ¿Sabe lo que pienso? — dijo el viejo — creo que nunca ha valorado a su enemigo. Es un mal nacido que no parará hasta derrotar a su adversario, le puso desde hace tiempo, desde que se negó a venderle las tierras del canal en su punto de mira y ahora se esta cobrando poco a poco lo que en su día usted al juicio de un depredador se merece. La venganza siempre se sirve mejor en platos fríos.

CAPITULO  XXX                   Prueba definitiva

Los hombres del Pocho, atentos y armados, recibieron en las inmediaciones de la mina de la Condesa a los cinco hombres con las burras cargadas hasta rebosar. Los ingleses, Curt y sus dos acompañantes se despidieron fugazmente, confiados, sabiendo que los dejaban en buenas manos. Tenían sus furgones abandonados y un barco los esperaba para volver a Inglaterra, no podían perder más tiempo.

Acompañados hasta el interior de la mina, Salino y el joven Berto encontraron al encargado quien los recibió con triste gesto. Faltaban dos de los miembros de la cuadrilla y los rostros de los que llegaban eran lamentables.

— Entrad.— dijo el corpulento encargado — reponed fuerzas —

En uno de los habitáculos de madera, una mesa llena de comida los esperaba.— Las burras estarán a buen recaudo, ahora comed y descansad, el médico del pueblo no tardara en llegar.

— No tenemos tiempo, Pocho.— dijo Salino apoyando la mano sobre el hombro de Berto — Uno de nosotros debe avisar a las gentes del poblado para su evacuación. El ejército tomará represalias por lo sucedido en los campos de Paymogo. La noticia habrá llegado ya al cuartel y con ella todo un cúmulo de rabiosa venganza.

— De acuerdo — dijo el Pocho — La camioneta esta preparada, listo para salir cuando lo desees. Muchacho, ¿estas bien?, veo que sangras por el muslo.

— Si, no es gran cosa.— dijo Berto destapando el trapo enrollado mostrando una raja profunda con sangre coagulada.

— Si eres tú quien debe partir mejor será que miremos antes esa herida — dijo el Pocho al instante, mandando avisar a uno de sus empleados.

— Llama a Sereno el sabrá que hacer.

Al rato, un hombre con un mono de trabajo ennegrecido con un casco amarillo que portaba una lucecita encendida se acercó a Berto, palpó toda la pierna herida sin importarle el dolor causado, desenrolló el trapo enrojecido por la sangre observando la raja y con agua oxigenada limpio su perímetro.

— Hay que coser la raja — dijo el minero.—  eso significa no poder andar correctamente durante un tiempo. Suerte has tenido que no pillase un tendón, muchacho.

— ¡Pero… debo salir inmediatamente! — dijo Berto preocupado mirando a su entrenador — Puedo hacerlo, puedo andar, Entrenador.

El Pocho miró seriamente al viejo esperando una respuesta.

— Límpiela y cósala — dijo rascándose la blanca barba — A la tarde partirá solo, es la única solución que hay — Salino descendió resbalando lentamente por la pared de tablones de madera dejando un rastro de sangre en ellos. Sus ojos cansados se cerraron.

La primera frase que recibió Don Fusto en la mesa del alcalde cómo sustituto de este, no fue una petición, ni siquiera un ruego como podia ser habitual en aquella oficina. El hombre que frente a él se hallaba sentado lo miraba severamente. Sus atuendos no eran los habituales, habia cambiado el color negro por el morado. Sobre su erguido pescuezo habia sustituido con orgullo el alza cuello blanco por otro púrpura, la muceta o esclavina de botones era del mismo color violáceo que el redondo solideo y el Capelo que reposaba sobre su plateada cabeza. Una cruz grande de metal ricamente adornada colgaba de su viejo cuello alcanzando una tunica corta de tela blanca que le llegaba hasta las rodillas dejando finalmente caer hasta las sandalias su litúrgica sotana.

Aquel que en su día fue monaguillo ahora era todo un señor Obispo de la ciudad de Sevilla. No habia perdido el tiempo, mientras hace unos meses era un simple diacono de la Iglesia de los Desamparados en el barrio del Canal, tras su leve paso por el sacerdocio ahora se engalanaba utilizando un nuevo ornamento destacando su legitimidad de divino sucesor de los Apóstoles y de jefe de la Diócesis.

El secretario, Don Fusto, no podia dejar de mirar la impresionante cruz pectoral que relucía sobre el pecho de Don Rafael, buscaba de reojo algún báculo que portara pero no lo halló. Se encontraba en un serio aprieto, la llegada de aquella eminencia y la falta de su jefe le habian desconcertado. La respuesta era obligada, aquella proposición lo colocaba entre la espada y la pared. ¿Quien rechazaría tal oferta?

— Acepto — dijo el secretario tristemente y soltando un suspiro.

— No se arrepentirá — respondió el Obispo señalando una imaginaria cruz en el aire.

— ¡Venga esa foto muchachos!, ya formáis parte de este escuadrón — El Coronel alzaba su voz al tiempo que soltaba su socarrona risa. Unos treinta jóvenes y otros no tan jóvenes habian pasado la prueba física con lo que formalmente estaban dentro del cuartel para estudiar la carrera de militar.

Darío se hallaba justo en medio de la foto agarrado por el brazo derecho de su coronel. Cuando los soldados se dispersaron quedó a solas con Darío a quien le entregó uno de sus puros. Su rostro alegre se tornó firme y duro.

— Estoy preocupado, Darío.— dijo encendiéndole el habano.

— ¿Por qué, señor?

— Han aniquilado a muchos de tus hermanos. Fieles soldados que fueron a recoger mercancía a la frontera con Portugal. Estamos en alerta muchacho. Mucho cuidado con lo que hacéis tú y tú amigo Pedro. No sacaremos material hasta que todo esto haya acabado, hasta que no quede uno solo de ellos. Hace una hora informé al gobierno de este atentado contra la patria, pronto responderán, pronto seremos los dueños del mercado.—

Darío entendió que pronto se haría rico y aunque acompañó a la sonrisa del coronel sintió angustia por dentro. Habia vidas inocentes por medio y sabia que el coronel no pararía su ofensiva, lo vio en sus mezquinos ojos. — Tu sigue aquí como vas, pronto te hare llamar. Sigue estudiando de día y jodiendo por las noches, es la única forma de que seas un buen soldado.— la fuerte risa provocó que Darío cerrase los ojos.

— ¿Señor que pasará con las mujeres de los barracones? ¿Volverán al molino? Ya ha pasado una semana.

El coronel quedó pensativo reflexionando un segundo sobre que decir. Habia enviado a la amante de su padre la noche anterior a su cama, quizás la hubiese reconocido o quizás ella supiese quien era aquel extraviado muchacho… Su maléfica mente planeaba que tal situación llegara a los oídos de su padre para hincarle aun más el cuchillo de su venganza.

“Solo una noche mas”, pensó para así asegurarse.

— ¿Te gustó Jimena? Es complaciente, ¿verdad? Un hombre podría perder la cabeza por excelente yegua. Te la enviaré esta noche de nuevo. Te la mereces.

— Gracias, señor — dijo Darío sonriendo servicialmente.

Los reclutas descansaban en sus barracones mientras que Berni y las chicas aprovechaban el vacío de los baños para asearse, era la hora en que podrían hacer uso del jabón verde ya que luego y tras los ejercicios los soldados acapararían todo el edificio. Berni emulando a un soldado iniciaba un cántico mientras que las demás entre risas la seguían. Entre bromas y empujones las mujeres se frotaban unas a las otras en el momento en que Jimena irrumpió en las duchas. Apareció mostrando su peculiar sonrisa y desnuda con solo una toalla blanca entre las manos, se coloco justo entre Berni que era la mas veterana y Chari la tercera en edad pues Jimena la superaba al menos un año. La canción terminó y con ella las fuertes risotadas agudas resonando como si actuasen en uno de los mejores auditorios de la ciudad. Berni ojeó el semblante relajado de Jimena, como le resbalaba el jabón por su piel y como al cerrar sus ojos, el agua empapaba sus oscuros cabellos. Su piel tostada y sus líneas curvas infundían recelo a sus compañeras, sobre todo de las maduras como Berni y Chari cuyas pieles empezaban a ser flácidas y sin a penas color.

Jimena abrió sus ojos moviendo sus largas pestañas varias veces intentando sacudir el resto de agua que habia quedado en ellas, vio a Berni quien con un gesto indicó que no saliese de la ducha. Todas salieron quedando a solas las dos mujeres. Berni se acercó y cubrió cariñosamente con su toalla. Jimena la miró sonriente, siempre desde sus inicios habian tenido una singular complicidad y ansiosa esperaba algún acontecimiento.

— Tengo que decirte algo Jimena — El gesto serio y preocupado de Berni provocó en Jimena que tornase el suyo alegre por uno de igual calibre.-

— Salvador a muerto — la piel morena de su rostro con mejillas rosáceas se tornaron blancas y su alegre mirada palideció de pronto. — lo siento, es lo que se dice por el cuartel, el mismo coronel me lo dijo.

— Pero… ¿Cómo?

— No se más, corazón…. pero en esta vida que nos ha tocado vivir un cuerpo se va con mucha facilidad.

Berni, observando como empezaban a titubear los hermosos ojos de Jimena se abrazó a ella.

— Lo siento, mi vida. Ahora toca ser fuerte de nuevo. En eso somos las mejores.

Jimena salió de las duchas echa un mar de lagrimas, acompañada por su joven compañera se dirigieron a la habitación donde consiguió calmarse.

— Que voy a hacer ahora.—  dijo con voz serena y mirada perdida.

La joven muchacha le acariciaba el pelo sintiendo por momentos cierta perdida de razón. Conocía su historia con el alcalde, todas en el molino la conocían. Siempre ansiosa por verle, nunca ocultó el deseo de fugarse un día con su amante, en realidad esperaba ese momento con todas sus fuerzas, era su protegida y con paciencia se reservaba solo para él. Pobre Jimena, pensó. Cuantas veces ella fue consolada por Jimena, cuantas veces le secó las lagrimas diciéndole que un día llegaría el hombre que supiese aceptarla, que la respetarían y la querrían del mismo modo que le ocurría a ella con su alcalde. La joven pensó que aquel cuento de hadas se habia terminado y con él, el brillo esperanzador que siempre mostraron sus negras pupilas.

Era la primera vez que el coronel Carlos Bravo visitaba la iglesia de los Desamparados. La buena nueva no se hizo esperar, el nuevo nombramiento de su socio lo encumbraba en la cúspide de la sociedad y por lo tanto debía mover su grueso trasero hasta su humilde templo. Era la hora en que Don Rafael se disponía a almorzar, el mesón que solía alimentar al párroco habia surtido al monaguillo de diversas viandas. El joven mancebo con una de sus manos hacia equilibrio por mitad de la iglesia mientras con la otra sostenía una cesta con pan y chorizo. El redondo plato contenía dos huevos fritos con múltiples y gruesas patatas, con sumo cuidado lo colocó justo en medio de la mesa consiguiendo alumbrar la pequeña y oscura sacristía.

— Gracias.— dijo Don Rafael.— Ya te puedes ir.

El joven se inclinó mostrando sus respetos al coronel y a su nuevo Obispo marchándose luego sin hacer ruido. Don Rafael se hallaba sentado con solo una tunica blanca y sus sandalias de cuero marrón, iba cómodo para la ocasión. El coronel se encontraba en pie dando con sus botas de guerra cortos pasos por la dependencia, su atuendo militar contrastaba enormemente en aquel pequeño recinto de paz y de aparente cordialidad, por ello y en consecuencia a su frívola forma de actuar no pudo evitar hacer alusión al excelente plato servido por el monaguillo, quería agradar a su socio pero el cuello erguido de Don Rafael esperaba paciente que sus muecas sonrientes acabasen de una vez, actuaba con la indiferencia propia de un rey ante el bufón de su corte.

— ¿A que esperas Carlos? — su brazo oculto tras la tunica se mostró a ojos del tosco militar, de él emergía una vieja mano portando un metálico anillo con una enorme piedra roja. Ambos se lanzaron gélidas miradas mostrando entre ellos la fría tensión del momento. Unos segundos de desagrado inundó el rostro de Carlos quien finalmente decidió realizar la genuflexión besando el basto anillo de su nuevo Obispo.

— Excelencia.— dijo Carlos alzándose y templando su mirada. Don Rafael seguía con el cuello erguido mostrando su orgullosa y nueva designación. De alguna forma imitaba los gestos de su antecesor Pedro Pacheco quien siempre preparó con sutileza su camino hacia el obispado. ¿Quien sino él, con todos los favores de entre los cardenales podría haberle hecho merecedor de aquel titulo?

Las numerosas muestras de afecto que un simple diacono de barrio llegaron a comprar a todo un Obispo de ciudad finalmente dieron su fruto. El Papa Juan XXIII nombró Cardenal a Pedro Pacheco quien rápidamente viajo hasta el Vaticano para servir al sumo pontífice. Era evidente que el reciente hueco dejado debía ocuparlo alguien en quien Pedro confiase. El Papa, preguntó a Pedro y por tanto el sumo pontífice hizo legitimo el designio como Obispo de la ciudad de Sevilla a Don Rafael de la Torre. El viejo diacono de barrio en unos meses se habia convertido en toda una eminencia cumpliendo así su sueño y el de su temido padre.

Se encontraba seguro de merecer tan alto cargo pues de sobra cumplía con la idoneidad de los candidatos seleccionados para su puesto. Insigne por la firmeza de su fe, buenas costumbres, piedad, celo por las almas, sabiduría, prudencia y virtudes humanas eran cualidades de sobra mostradas por el viejo. A demás de cumplimentar todos esos factores estaba licenciado en sagrada escritura, teología y derecho canónico pero sobre todas esas cosas se hallaba todo un elenco de buenos actos y de sobrada buena fama de entre sus fieles.

El coronel Carlos Bravo contempló todo el poder que ante él tenia. Habia apostado fuerte y ahora nadie podría frenarlo. ¿Por que molestarse? Arrodillarse y besar un pedrusco no hacia menguar su persona, su poder también habia aumentado.

El Obispo arrancó un pedazo del pan de la cesta y rompió uno de los huevos esparciendo la yema por el plato empapando algunas de las patatas.

— Todo va según los planes — dijo el coronel alisándose el fino bigote.

— Eso parece pero aun queda el último de los designios del señor. Ahora toca desalojar almas ingratas de tierra que pronto será santa.

— Mis hombres están preparados, esta noche treinta de mis soldados procederán.

— Bien, todo esta preparado para que las maquinas entren y alisten el terreno.— dijo el Obispo.

— Entonces convenciste al secretario. Ese estúpido alcalde no volverá a pisar esta ciudad, ese gallina tiene los dias contados.

El Obispo dejó de masticar y miró a su socio un instante.—Tengo una noticia que tranquilizará tus pensamientos. Olmedo ha muerto.

El rostro del coronel se apenó observando como aquel viejo se relamía los rastros de yema amarilla que resbalaba por su antigua boca.

— La pena se te pasará rápido — añadió mientras se limpiaba las comisuras — sobre todo cuando te veas campar por tus anchas por toda la ciudad. Serás tan rico y poderoso que podrás aspirar a sustituir a nuestro caudillo, con nuestro nuevo socio todo puede suceder. — el rostro apenado se transformó en uno sonriente y malvado. Se vio como general junto al generalísimo comandando toda una nación.— Pero todo a su debido tiempo mí querido Carlos, paso a paso. Tenemos todavía una espina incomoda de la que hay que ocuparse. En este caso no puedo dirigirme directamente a su persona, ese hombre es insobornable y haciendo uso de su cargo puede incriminarme.

— ¿Te refieres a ese comisario?- Esta desorientado. En caso de averiguar algo topará conmigo y… ¿Que puede hacerme? No puede hacer nada. Los que podrían testificar están bajo tierra, bien enterrados y aunque tenga buenos amigos en el gobierno, yo tambien los tengo. No creo que quiera poner en riesgo toda una brillante carrera policial.

— Entonces dejémosle hacer. Se dará cuenta el solito de no tener manera de hacernos daño, mas pronto que tarde su informe acusará de toda esta trama a los desalmados hombres de Olmedo siendo el mercenario  principal causante de todo. Debo comunicarte que estaré fuera un tiempo, tengo que ir al Vaticano, nuestro soberano el Papa Juan XXIII hará los honores de proclamarme Obispo de la ciudad de Sevilla ante todos sus cardenales, tiempo que aprovechare para anunciar mi deseo de construir un enorme templo para la orden cristiana y me ungirá como Abad del monasterio de los Desamparados.

El coronel Carlos Bravo salió de la iglesia frotándose las manos, el soldado barbudo lo esperaba en el asiento de conductor del coche militar mordisqueando un bocadillo de carne a la vez que apuraba la colilla de un cigarro.

El día se habia nublado y el bochorno era insoportable, los sudores del barbudo soldado así lo mostraba. Condujo el coche largo rato hasta poder seguir los verdes cauces del río, el frescor no hizo presencia hasta llegar a la otra orilla tras cruzar el puente Isabel. Las calles estaban tranquilas pues el calor y la hora  propia para almorzar albergaban a las gentes en sus hogares para dormir la siesta. Pasaron por la calle Betis haciendo ruido, lo que provocó la molesta salida de Ricardo a su balcón. El vehiculo militar no llevaba capota con lo que Ricardo pudo diferenciar perfectamente desde su tercera planta a los dos individuos aparcar el coche cinco casas más a su izquierda. Se enfundó la pistola y corrió escaleras abajo cuando observó que ambos tipos entraban en una de las frescas casas. Asomando el morro advirtió como el coronel despachaba con un aspaviento al barbudo quien volvió a agarrar el medio bocadillo de carne y anduvo varios pasos alejándose del portal. Ricardo aprovechó que estaba de espaldas para introducirse tambien en aquel umbroso pórtico. El bloque era de los pocos de la calle que se encontraban sin restaurar y su oscuridad se debía al taponamiento del tragaluz superior en la entrada. El comisario por un instante quedó ciego mientras escuchaba las fuertes y rotundas pisadas del coronel subiendo peldaños, sus ojos comenzaron a divisar zonas del recinto y tomó la escalera estrecha. Sin hacer ruido llegó a la cumbre descubriendo como el militar esperaba frente a una vieja puerta. Ricardo sintió por su garganta el cosquilleo que siempre le provocaba tos. “No, Ahora no “se dijo, agarró fuertemente su traquea y aguantó la respiración. El corpulento militar no esperó demasiado, una joven muchacha lo acogió entre sus brazos besándole en los labios, el comisario no apreció bien su rostro pero pudo imaginar quien podría ser. Antes de seguir a la muchacha hacia el interior, el fornido coronel palpando su cuidado bigotillo se detuvo a mirar escaleras abajo asegurándose  que nadie lo viese entrar, para entonces Ricardo ya habia retrasado unos cuantos escalones logrando calmar su pesada tos y dando por concluido tan satisfactorio dato.

Su pertinaz frustración comenzaba a tomar la forma adecuada, el agua comenzaba a fluir alegremente por el cauce de la investigación sintiendo que esa punta daría para encontrar tras si toda una cuerda sucia e impregnada con los delitos de aquel basto Romeo de tres al cuarto. Se aseguró de que el robusto soldado barbudo se hallase distraído, a unos cien metros se hallaba observando el montaje de unas casetas de feria y aprovechando el momento se coló en su portal sin ser visto. Esa misma tarde-noche la velada de Santa Ana daría su comienzo con lo que el coronel podría haber llegado hasta allí para disfrutar con su joven amante de tan singular fiesta.

Se colocó frente la pared repleta de múltiples recortes de periódicos y de retratos hecho a mano por el mismo. En la cima se situaba el coronel aunque dejaba sitio mas arriba para alguien con mas poder en la intriga, a su lado la imagen de Olmedo y otra vacante de otro posible sospechoso y por debajo de ese nivel innumerables retratos y documentos como el del alcalde, el del asesinado Nico y los cinco muchachos del avión. Con cuidado descolgó la foto de Rebeca a la que golpeó con tres sonados chorlitos.

CAPITULO  XXXI                          Fuego

La noche comenzaba a echársele encima y con la persistente angustia de quien deja herido a lo más parecido a un padre, Berto conducía la camioneta sin detenerse un solo instante, su muslo herido estaba doblemente vendado pues le habian cosido con al menos veinte dolorosos puntos. Corría el riesgo de que la herida se abriese pero la importancia de avisar a sus gentes era prioritaria. Pensaba en su madre y en donde se habría metido, no era la primera vez que desaparecía un par de dias pero siempre lo habia avisado con antelación y le resultaba muy extraño que el molino estuviese cerrado, nunca antes lo habia visto así. Conducía confiado en poder verla y advertirle del peligro que suponía permanecer en el poblado. Los muchachos lo estarían esperando, seguramente ansiosos de empuñar alguna de las armas que el entrenador guardaba bajo el colchón. “Son solo crios“, pensaba amargamente. Las órdenes del entrenador fueron claras y firmes antes de desfallecer por el cansancio y la perdida de sangre.“Debes sacar del poblado a todo el que puedas, convénceles que deben abandonar sus casas. El ejercito se llevará a todo aquel que quiera permanecer allí.”

Podia divisar los altos eucaliptos que rodeaban el camino cercano a las tierras del valle. A la cumbre de su cima, el tren se fugaba como el humo flotante sobre el cielo raso que cubrían aquellas fértiles tierras. Otro humo, mas negro, doblaba al del tren y a ojos de Berto parecía salir del poblado. Aceleró al máximo temiendo volcar la camioneta, pero a riesgo de estamparse contra cualquier obstáculo pensó en Rosa, Moisés, en los muchachos, en la Toñi y en todas las gentes de su poblado que podrían estar en peligro.

Berto preocupado no podia dejar de mirar las vías del tren y como las llamas se superponían siendo cada vez más altas descubriendo como algunas gentes corrían despavoridas por los campos. Mujeres con niños en los brazos y ancianos ayudados por algunos de sus muchachos se desperdigaban por los espaciosos sembrados.

Decidió avanzar despacio por el camino estrecho que llevaba hasta las tierras de su compañero fallecido Gaspar, desde allí en lo alto podría divisar todo lo que estaba sucediendo. Dejó la camioneta aun a riesgo que alguno se la llevase, y a pie pues era la única forma de subir hasta los raíles del tren llegó hasta la parte más alta. Cuatro chozas ardían como enormes antorchas en la noche, el humo negro causado por la quema de gomas y plásticos evitaba poder distinguir con claridad quien habia provocado tal fechoría.

El viento arrastró una de las abominables nubes y con claridad cristalina divisó a numerosos soldados armados merodeando el poblado. A lo lejos, en la escombrera varias camionetas militares con ametralladoras preparadas taponando la entrada y la salida por el canal en dirección al barrio o a la ciudad.

Sin pensarlo dos veces y con la cojera, Berto bajó por la vía atravesando los campos de Gaspar hasta llegar a su casa, no halló a nadie y supuso que habrian huido por las tierras de Don Cosme. Siguió entre la pestilente y espesa humareda negra hasta toparse con uno de los ancianos.

— ¡Vamos! Levántese. — le dijo el muchacho.

El anciano se encontraba sentado, apoyado sobre un bastón de madera sin pulir mirando con tristeza toda aquella trágica escena esperando convertirse en uno más de los incendiados chamizos. Berto se lo echó al hombro apartándolo de las llamas hasta llevarlo a casa de Gaspar que se encontraba bastante alejada de todo aquel caos. Sin darse apenas cuenta se vio envuelto entre varias mujeres y hombres con sus hijos que corrían en  dirección a las tierras del terrateniente queriendo evitar subir la cima donde se hallaban las vías del tren. Dos soldados a distancia disparaban al aire a la vez que daban su voz de alarma. ”¡Alto o disparo!”. Berto miró al anciano sintiendo su ausencia y perdida. Tenia que llegar a su choza como fuese. Saliendo por una puerta trasera y sin mirar atrás corrió como pudo notando como algunos puntos saltaron de su muslo, una mano lo agarró del brazo queriendolo detener pero se deshizo de su captor con un manotazo, los alambres oxidados que acotaban los terrenos estaban destrozados en el suelo con lo que pudo acortar entre las numerosas chozas de por medio.

Ya veía su casa y con ella un soldado incendiando el escamoso tejado. Berto montó en cólera y de un disparo lo abatió. Las llamas se expandían rápidamente por la cubierta y se apresuró para poder entrar pero estaba echado el candado y no tenia la llave.

La golpeó fuertemente mientras gritaba. — ¡Abrid! ¡Abrid! ¡Soy yo, Berto! — Quiso patearla pero el dolor de su pierna derecha se lo impedía.

Miró a través de una de las rendijas que dejaba la puerta observando como parte del tejado se desplomaba incendiado parte de su salón. Agarró uno de los pesados postes de la alambrada derruida y tras varios intentos rompió la puerta, luego con un fuerte empujón de su hombro la tiró abajo cayendo con su cuerpo en el interior de la choza. Se vio envuelto entre luminosas llamas que abrasaban todo, se levantó y se adentró en la habitación de su madre volviendo a gritar.— ¡Madre! ¡Madre! — La cara de desesperación de Berto fue extirpada, cambiada por otra que ratificaba esperanza. La menuda imagen de Moisés saliendo de debajo de la cama provocó el suspiro del muchacho quien rápidamente lo puso en pie. Por el otro extremo, la pálida imagen del rostro de Rosa que con movimientos lentos y temblorosos se le acercaba y abrazaba le hicieron estremecer pero fue un momento fugaz, el techo se les venia encima y corrieron hasta la hueca puerta donde consiguieron respirar algo de oxigeno. Otro soldado que los vio salir se les acercó avivadamente consiguiendo tomar del brazo a Rosa, el hermano que junto a ella se encontraba pudo propinarle varias patadas y manotazos consiguiendo ganar solamente un enorme porrazo en su débil pecho apartándolo así de la refriega entre el militar y su hermana. Berto sacó la pistola y lo apuntó. Sin decir nada, el soldado la soltó despacio temiendo ser atravesado por una de sus balas.

— ¡Cogele el arma y larguémonos! — dijo Berto a Moisés.

El más que notable cojeo de Berto retrasó la huida hacia campo abierto, incluso tuvieron que echarse al suelo en tierras sembradas del verde trigo de Gaspar para poder atenderlo pues todos los puntos de su cosido muslo se abrieron y chorreaba en sangre. Un cerdo envuelto en llamas corría a través de la cosecha pasando a pocos metros de distancia, notando Moisés el calor en su asombrado y expresivo rostro. La noche y el humo negro asfixiante ocultaban toda la tierra que los rodeaba, era el momento de alzarse y huir hacia la camioneta. Rosa lo tomó de un brazo y Moisés dejó que apoyase su otra parte del cuerpo consiguiendo enderezar una de sus piernas y cojear  para así subir lentamente hasta la cima donde pudieron tomar aire fresco.

Aunque era momento de apresurarse y correr hacia la camioneta que por suerte aun seguía allí esperándolos, no pudieron evitar observar como desde aquella altura, desde los mohosos raíles se divisaba todo un poblado en llamas. Soldados sacando a gentes de sus chozas y colocándolas en sus vehículos militares, gentes intentando escabullirse sin ser vistos para escapar por los colindantes campos, carros y bestias correteando entre salvajes llamaradas que lo arrasaban todo a su paso.

Desde aquel alto, Berto observaba la devastación de todo su poblado. Un cúmulo de sentimientos azoraban en su interior, la plena impotencia por no poder frenar aquellos actos infames y la ausencia de su madre llenaban sus profundos ojos con rabiosas lágrimas. Con los puños apretados y barbilla erguida presenciaba la horripilante escena, quiso grabar aquel momento en su cabeza para no olvidarlo jamás.

Las llamas naranjeaban sus rígidos cuerpos, el calor y la luz de aquel horno que llegaba hasta aquella cima se intensificó con la explosión de la choza de Gaspar, alguna bombona de gas habría prendido haciéndola volar por los aires llegando hasta ellos restos de madera y piedra.

Tomaron el furgón y por la estrecha senda salieron de aquel infierno. Por el camino y escondidos entre eucaliptos Rosa pudo divisar a figuras agazapadas, Berto aminoró la velocidad hasta parar la camioneta, una mujer con dos niñas pequeñas salieron de entre la espesa arboleda.

— Es Rocío.— dijo Berto abriendo la portezuela trasera.— ¡Vamos! ¡Deprisa! — la mujer agarraba de los brazos a las dos pequeñas consiguiendo alcanzar la camioneta tras sortear una espesa maleza.

— ¡Esperad! ¡Esperadme! — La voz de un joven se oía al lejos. La sombra de un muchacho con los pelos alborotados que corría hacia ellos provocó que Berto empuñase de nuevo su arma.

— Es el pelirrojo — dijo Rocío adentrándose en el furgón — lo vi esconderse unos metros más a dentro.

Berto ayudó al jovenzuelo a subir y a acompañar a las tres tiznadas que ya sentadas se encontraban en el interior del remolque. Cojeando y con gran dolor, más en el corazón que en su pierna derecha arrancó la camioneta alejándose lentamente del lugar que lo vio crecer.

CAPITULO  XXXII               Esperando una señal

Aquella triste noche, Jimena lloraba la perdida de su querido y amante Salvador, el calido aire que entraba por su ventana junto con las numerosas estrellas que brillantes lucían, la dejaron obnubilada y casi dormida. Conchi volvió tras estar una hora fuera y haber mantenido relaciones con uno de los soldados. La joven se sentó junto a su cama contemplando su belleza natural. Aunque Jimena se hallaba vestida para la ocasión no se habia maquillado como era costumbre en ella, seguramente para que sus lagrimas no estropearan la pintura negra de ojos que solía utilizar.

Se desveló con la presencia de Conchi, encendió una lamparita junto a su cama que iluminó el nostálgico rostro de la joven compañera.

Cualquier otra persona sabiendo lo que estaba pasando Jimena hubiese callado y esperado a contarle que estaba sucediendo en las tierras del canal pero Conchi era corta de ideas, inexperta en los tratos con las personas y aunque delicada y cariñosa, sin querer hurgar en la herida, se lo contó. Le explicó que el soldado que la habia tomado tan solo una hora antes se lo confesó, “mas de veinte habian arrasado el poblado quemando sus chozas y apresando a todo aquel que se resistiese“. Las pocas fuerzas de Jimena acabaron por desvanecerse, pensó en su hijo mientras que por la ventana distinguió como una estrella corría fugazmente alejándose de las demás.

— Es una señal — dijo Jimena — Berto esta bien.

— Si — afirmó Conchi — muchos han huido. Realmente esa era la idea principal de los militares, que huyeran dejando las tierras vacías pero algunos se resistieron y se enfrentaron a los soldados, con lo que traerán prisioneros.

La puerta sonó tres veces. Era el aviso de costumbre. Jimena se incorporó colocándose frente al espejo. Se maquilló como una egipcia. Sus cejas bien depiladas y arqueadas ofrecían un aspecto duro, los contornos del lápiz azul y negro sobre sus felinos ojos consiguieron emerger en su rostro las pocas fuerzas que le quedaban, rematando su disfraz con una peluca de rastas colgantes simulando perlas doradas que sin duda le concedían cierto aire de respeto.

El teniente por orden expresa del coronel, la acompañó hasta la habitación de Darío quien la esperaba con ansias de volverla a tomar entre sus brazos. La mujer haciendo gala de su esplendida figura y maquillaje se adentró seria y con mirada altiva. Darío la encontró diferente, distante. No efectuó ningún gesto de querer acercarse ni siquiera mantener una conversación como concedió su vez anterior. Fue él quien se acercó y forzó un beso que ella no rehusó.

— Mira — dijo el muchacho jovialmente — tengo champán y fresas, dice el coronel que su mezcla realza el sabor del fruto.

Darío se sirvió de una bandeja donde ya tenia preparada las fresas para verter el vino espumoso sobre dos copas vacías y frías, luego se la ofreció mirándola a los ojos. El muchacho la animó a que probase el vino mientras se acercaba con una de las fresas. La sensual forma que poseía el fruto considerado afrodisíaco se introdujo en su boca sintiendo la combinación entre el dulzor y su ligera acidez. El glamoroso y seductor rey de los vinos no produjo en ella ningún estimulo que mostrase agrado, mas bien fue al contrario, todo aquello a excepción de otras veces le pareció absurdo e incluso repulsivo. Quiso marcharse pero ya fue demasiado tarde, Darío le habia levantado la falda y sus manos la tocaban por todo el cuerpo.

Como siempre hacia con los que no amaba se dejaba hacer sin mostrar cariño ni placer hasta que su tomador acabase, pero Darío quería más y más, nunca se cansaba.

La noche fue amarga y larga para Jimena quien no veía el final del enérgico muchacho. En uno de los descansos, el joven recluta le ofreció uno de sus cigarros, ella ya se habia quitado la peluca y aunque sus ojos mantenían firmes su maquillaje egipcio su imagen ya no era tan enmascarada.

— Sabes.— dijo Darío. — Me fugaría contigo. Iria lejos, donde no hubiera nadie que nos molestase. Jimena fumaba en la cama y miraba al frente mientras que él, junto a ella le hablaba alucinado por su belleza y fragancia oriental. Estaba cansada, escuchaba pero solo podia oír la voz de Salvador. Se imaginaba junto a él, en algún remoto lugar sin preocupaciones, sin temores ni angustias y sin tener que deberse a nadie, solo a él.

— Estoy turbado, ¿sabes? — dijo el muchacho.— He estado atormentado por el hecho de que mi padre, todo un alcalde de esta ciudad haya dejado de lado a mi madre para querer escapar con una mujer como podrías serlo tú. Lo he odiado y maldecido, he deseado hasta su muerte provocada por mis mismas manos. Sin embargo, no es que lo entienda… verás, un hombre casado se debe a su esposa e hijos, yo soy soltero y pienso serlo hasta convertirme en el hombre que quiero ser. Un hombre rico ¿sabes?

El rostro de Jimena giró al oír pronunciar la palabra alcalde pero no lo interrumpió y dejó que se explicase. No fue una cara de sorpresa ni de horror, fue de total indiferencia y de inexpresiva actitud. Fijó en él su cansada mirada y comenzó a notar gestos y facciones que le resultaron familiares. Entonces comenzó a vomitar y a expulsar todo el champán y las fresas manchando toda la cama. Darío, desnudo y salpicado se apartó molesto. Jimena, se colocó el vestido y los zapatos y salió despacio, arrastrando los tacones como si de un fantasma se tratase. Llegó hasta su habitación donde su compañera dormía, la ventana seguía abierta y se asomó para respirar el denso aire que dejaba la noche, aun se podían ver las estrellas y esperó sentada en la cama con mirada fija a que otra de ellas saliese con fuerza atravesando el lucido firmamento. Espero largo tiempo pero ninguna de ellas quiso darle la señal esperada.

CAPITULO  XXXIII                      ¡Ahora si!

La barcaza sobre las verdes aguas del río aguardaba impaciente la recogida de jóvenes que tras su fracasado intento de alcanzar la cucaña regresaban para volver a intentarlo de nuevo.

La fiesta del barrio de Triana, la Velá de Santa Ana, cuya tradición se remonta desde el siglo XVI y  fue la ciudad italiana de Nápoles la primera en tomarla, como cada año no se hallaba sin el acontecimiento que servia para inaugurar tan celebre espectáculo.

Andar de lado con los pies arqueados queriendo atrapar el palo con ellos, salir con decisión y no mirar el tronco era el único secreto para alcanzar el jugoso jamón de pata negra colocado en la punta del bauprés. El madero horizontal se habia untado con grasa resbaladiza haciendo casi imposible para los jóvenes y no tan jóvenes trianeros de hacerse con tan preciado manjar en época de tanta hambre.

El comisario, desde su pequeño balcón, entre las caladas cortinas color crema observaba tanto las espectaculares caídas al agua como las gentes que se saludaban al entrar en las casetas llenas de folclore andaluz. Como era costumbre, sus cánticos alegres y la animosidad con la que las gentes de la ciudad afrontaban los duros dias volvían a manifestarse, esta vez con  motivo más que sobrado para ello.

Las jóvenes vestían sus trajes más flamencos vigilantes a los muchachos semidesnudos que en el río se envalentonaban y mostraban sus cualidades más atléticas al romper el agua en sus fracasados intentos de alcanzar el premio. El vencedor seria coronado rey de la Velá consiguiendo así, a demás de una magnifica pata de cerdo, a quien todas las muchachas depositarían su atenta mirada ganando sonada fama en el barrio.

Un jovenzuelo huesudo, de raquítico aspecto aunque no falto de hermosura en sus rasgos faciales se alzó con el deseado premio. La enfervorizada multitud de chicas que coreaban al unísono su nombre amilanaban la valentía y el arrojo de sus competidores que con cara de envidia y como pasmarote quedaban en la barca mientras el ganador nadaba hacia la orilla con el jamón empapado en agua.

Entre la multitud, el endemoniado militar rodeaba con su brazo a la joven que horas antes la vio besar en la puerta de su casa. La muchacha de cabellos castaños aplaudía y reía alegremente, parecía pasárselo en grande en aquel jolgorio. El soldado barbudo era el guardaespaldas del coronel, observaba taciturno y a unos metros atrás a la feliz pareja divertirse.

Ricardo atento, no era el único que observaba a la curiosa pareja pues realmente llamaba la atención que todo un coronel uniformado fuese acompañado por una joven que bien podría ser su hija. Ella se pegaba como un envoltorio al caramelo y él no dejaba de hacerle carantoñas y arrumacos.

Las amontonadas gentes de la orilla se disiparon tras el fugaz encumbramiento de Juan, nombrado héroe del barrio al menos un año hasta la siguiente cucaña donde ensalzarían a otra figura y otro nombre. La singular pareja se adentró en una de las casetas, acompañado a unos cuatro metros de distancia por el enorme barbudo quien seguía silencioso y atento a todo en lo que alrededor se acontecía. El precavido comisario aprovechó el momento saliendo de su portal para colarse en el de la joven Rebeca. Subió los peldaños de dos en dos con premura y frente a la vieja puerta de madera se detuvo para sacar un juego de llaves maestras abriéndola sin dificultad. Era una estancia pequeña con solo dos habitaciones que daban a un patio de vecinos, una cocina diminuta y un aseo comunitario. Comenzó por la sala de estar rebuscando entre los cajones de un único mueble hallando solo la humedad y el vacío. Una mesa y una silla componían el resto de la salita. Pasó a su habitación donde miró en cajones y un ropero encontrando solo ropa de mujer. En la cocina solo encontró comida para un par de dias con lo que volvió al dormitorio. Sacó una navaja, rajó el colchón por uno de los extremos con cuidado como se enseñaba en el departamento de policía y “Vualá” se dijo sonriente. Más del dinero que se podia soñar encerrado en una tela acolchada. La muchacha dormía sobre fajos de billetes verdes.

Ricardo volvió a hacer la cama dejando el descosido abierto pero tapado con la funda del colchón tal y como estaba. Para descubrir que alguien habia descubierto su dinero tendría que deshacer la cama y la funda, para entonces ya estaría detenida para rendir cuentas ante Navarrete.

— ¡Ahora si! — dijo en voz alta. Ricardo esperaba que con su detención, la chica cantase y aunque estaba en una fase de su vida en la que odiaba la violencia se imaginó  lo crucial que seria su declaración para incriminar al coronel con lo que no pudo evitar pensar en los métodos de siempre. Pocos se resistían al interrogatorio de su segundo y por ello se la dejaría enterita para que hiciese lo que le diese la real gana.

Cuanto más se acercaba a la verdad mas odio tenia hacia el coronel. Su aspecto primero, sincero, conciliador, queriendo cooperar con los representantes de la ley y el orden eran una mentira, una falacia para el régimen.

— No tengo tiempo que perder.— Dijo asomándose por el soportal y escabulléndose entre el gentío para andar hasta la no muy lejana central.

El comisario tenia la acalorada idea de ir con sus hombres y apresarla allí mismo entre el jolgorio y delante de las narices de su asqueroso amante y su guardaespaldas pero Navarrete puso orden en su excitada mente.

— Ricardo.— Le dijo amortiguando el aire con sus manos.— si actuamos ahora, el coronel hará uso rápido de su poder y no sabemos de lo que puede ser capaz. Abogo por esperar a que se encuentre lejos de ella para apresarle, así tendremos el tiempo suficiente para sacarle información, cuando Carlos Bravo se entere de que su zorra esta aquí ya será demasiado tarde. — El comisario reflexionó un instante y aceptó la propuesta de su segundo.

— Segundo.— Le dijo Ricardo.— voy a hacer otra visita al padre Rafael. dejo en tus manos la detención de Rebeca y su interrogatorio. No te sobrepases con ella.

Navarrete agachó la cabeza levemente pero lo suficiente para reflejar incomodo.— Don Rafael ya no es un simple sacerdote. Ahora es todo un Obispo de la ciudad. Mañana partirá hacia Roma para ser ungido por nuestro Papa Don Juan XXIII.

— Por eso mismo quiero verme con él, la investigación así lo requiere.— apuntaló Ricardo enarcando sus finas cejas.

La iglesia de los Desamparados se encontraba cerrada por la parte delantera, Ricardo siguiendo su perruno instinto y cargado con una larga barra metálica bordeó los muros hasta llegar a la parte trasera del templo. Sacó de nuevo su llave maestra y abrió la puerta. El perfecto jardín que asomaba en el templado atardecer no retrasó un solo instante la atención del comisario que ya divisaba otra de las puertas que darían acceso a otro aposento. Atravesando el florido jardín rodeado de tupidos y verdosos naranjos llegó hasta un viejo y robusto portón con enormes tachuelas doradas, esta vez la entrada se le resistió un poco más, no le sirvió el sutil manejo de sus llaves, la habitual maestría en el arte de la cerrajería falló pero iba precavido esperando aquel desatino. No era lo ideal pero si debía romper, rompería y con la metálica barra de hierro haciendo palanca reventó aquel grueso escudo.

Encendió el mechero pues la luz de su interior era insuficiente a sus ojos. No encontró ningún interruptor pero si una lámpara de aceite que le costó encender pues no veía nada. La tímida luz que el candil propinaba dio paso a que Ricardo quedase boquiabierto ante tal descubrimiento. Cuadros y reliquias religiosas colgando en las sucias y agrietadas paredes del receptáculo se manifestaban ante su persona como un vulgar tesoro vikingo.

Se acercó para observar las obras que sin duda eran autenticas, pareciéndole todo aquello un museo, una exposición de arte histórica de incalculable valor.

Sobre una mesa, papeles y planos enrollados llamaron la atención de Ricardo, los trazos recién hechos a tinta china marcando las diferentes galerías de un monasterio en tierras del poblado mostraban la intriga que el ambicioso cura habia tramado durante años. El boceto que el arquitecto y su hijo Diego minuciosamente realizaron así lo plasmaba. Ahora podia entenderlo todo. El coronel y el cura. Las tierras del canal. El dinero generado por ambos con el trafico de arte y la penicilina daban muestras de sus pretensiones.

Un ruido en su espalda consiguió que se revolviese rápidamente. La imagen firme de dos hombres, uno apuntándole con una pistola y el otro una navaja provocó que apretase con fuerza los planos.

— Deja eso, Ricardo.— le dijo Navarrete cimbreando levemente el arma.

— Segundo, ¿Que haces aquí? Te dije que detuvieses a la chica.

— Deja esos planos y levanta las manos.— repitió adustamente mientras que su joven acompañante repeinado lo miraba de forma asesina.

Entonces se dio cuenta que su hombre mas fiel lo habia traicionado.

— ¿De que lado estas Segundo? ¿Que ganas con esto? — preguntó Ricardo mirándolo con sus ojos de lince.

— Solo quiero que te apartes de esos cálculos y esos planos. Luego bajaré el arma y lo hablamos.— dijo Navarrete agachando el arma a medida que el comisario soltaba los papeles y levantaba las manos.

— Se cuanto aprecias los templos, como te criaste entre ellos y el fervor que sientes, pero esto…. Esto es un crimen, van a construir un monasterio con dinero robado.

— En definitiva es una casa del Señor con objetos que pertenecen a Dios y a su fe, son símbolos de la cristiandad que pertenecerán a quien siempre debió pertenecer, a sus legítimos dueños quienes darán buen uso de ellos.

— ¿Que me dices del trafico de fármacos? tambien te han lavado la cabeza con el cuento de que sirve para curar a enfermos ¿verdad? ¡Y quien cojones es ese que me enfila con navaja! — El joven repeinado se mostraba amenazador con la cuchilla entre las manos.— Podemos atraparlos y hacer bien nuestro trabajo.— continuo Ricardo con tono conciliador.— detenerlos al menos y que no sigan con su plan. Hacer lo que siempre hemos hecho juntos tú y yo, Antonio.

— No.—  dijo su segundo.— voy a llevar el proyecto a buen puerto, construiré la obra más importante en tierra que debió ser santa desde el comienzo, tierra bañada con el agua de un canal sagrado, fabricado piedra por piedra por los romanos cuando se instalaron en sus inicios cristianos.

Así que tienes la obligación de rendirte ante la obra de Dios, tienes que decirme que abandonaras el caso y dejaras al señor Obispo continuar con su labor.

— De lo contrario, ¿me matarás? O será ese gañán quien lo haga.

— Has cambiado Ricardo.— dijo Navarrete.— Los que ahora pretendes defender, años atrás era indefendible por ti, son las mismas ideas las que debes seguir, apoyar el cristianismo nos dará la salvación por nuestros pecados. No te reveles ante eso. Todo ha sido sutilmente planeado. Debemos culpar de todo a Olmedo y sus secuaces, preparar el informe adecuado para que crean firmemente que todos los robos e incluso el accidente de la avioneta han sido obra de un grupo clandestino comunista que se empleaba en el tráfico de fármacos. No tienes opción, amigo, todo está aseado, incluso el alcalde ha sido derrocado y ha huido como un gallina temiendo el poder de sus enemigos.

Ricardo nunca accedería a tal acuerdo, su segundo lo conocía bien, el comisario que todos esos años atrás habia encarcelado y mandado al garrote vil a infinidad de personas siempre habia sido firme en sus decisiones y aunque Navarrete tenia la esperanzadora idea de que retomase su filosofía que desde el inicio del caso habia experimentado sabia tambien de su tozudez. Tal como lo veía Ricardo, la traición que nunca supo verla venir le habia causado gran dolor, su leal policía y amigo se vendía sin más. Nada importaba los años pasados juntos luchando contra el crimen. Ahora frente a él, acompañado por un mocoso repeinado, le amenazaba con quitarle la vida si no hacia la vista gorda y se olvidaba de la verdadera causa de los atroces acontecimientos. En el transcurso del caso habia aprendido a respetar lo que desde sus inicios y de forma innata debió haber valorado, debió actuar defendiendo los intereses del débil y no del poderoso avasallador que se apoyaba en aquellas leyes dictatoriales que eran tan injustas.

— No daré mi brazo a torcer.— dijo Ricardo bajando las manos lentamente.

— ¡Sube las manos, Ricardo! — gritó su segundo mientras que el joven acompañante le sorprendió avanzando asestándole dos veloces puñaladas en el pecho. El gesto de dolor del comisario fue apagado por otra letal cuchillada en la garganta.

Navarrete  se acercó despacio para observar el rostro sangrante de su amigo abatido en el frío suelo de aquel místico escenario. La cara redonda e imberbe del muchacho lo miraba esperando una palmadita en la espalda pero viendo que el policía solo tenia ojos para su comisario, decidió entonces limpiar la roja navaja impregnada por la sangre de su amigo que aun goteaba sobre el cadáver. Navarrete cerró los ojos de Ricardo que abiertos lo miraban sin vida, luego ayudado por el muchacho arrastró el cuerpo hasta el jardín alejándose de la puerta destrozada.

— La noche pronto caerá, señor.— dijo el joven.

— Dejaremos la puerta lo más cerrada posible.- Dijo el policía.

— ¿Y el fiambre? — pregunto el joven retocándose el largo flequillo mojado. Antonio Navarrete se encontraba a un metro de distancia, su boca doblada hacia abajo como una herradura y su mirada triste con ojos enrojecidos mostraban una repulsa sensación dando respuesta con un solemne balazo que se coló en la frente del chico cayendo este junto al de su compañero.

“Todo como se habia planeado“, pensó. El vulgar asesino de Nico, tambien asesinó al comisario cuando este intentó atraparlo al verlo entrar en la parte posterior de la iglesia. Era un hombre de Olmedo como todos los del poblado del canal.

— Caso cerrado.— dijo el nuevo jefe de policía.

CAPITULO  XXXIV                       Azul

Cuando el fresco aire de los campos entró por la ventana de los barracones del cuartel, Conchi entreabrió sus ojos, se encontraba en la dulce posición fetal y quiso sentir el lozano aire en su rostro cambiando la postura y colocándose en decúbito supino. La sensación agradable fue fugaz, el aire se convirtió en un golpe de viento frío y seco que acabó por fastidiar lo que prometía ser un bonito sueño. No le quedó otra, tenia que cerrar la pequeña ventana con lo que terminaría molesta por tener que abrir sus adormilados ojos. Se incorporó lentamente sentándose en la cama frotando una de sus pegajosas cuencas y no vio a Jimena acostada.

En el justo momento en que el viento quiso entrar de nuevo con fuerza, Conchi taponó de un manotazo la abertura dejando solamente y como muestra de su empuje el quejoso y agudo silbido. Volvió a sentarse frotándose esta vez sus dos verdes y apabullantes ojos. Volvió a mirar la cama de su compañera, estaba hecha aunque con los notables pliegues en la colcha de haber permanecido sentada largo tiempo contemplando sus queridas estrellas. La luz que entraba era azul y los astros ya habian desaparecido. Miró hacia la puerta pestañeando varias veces, todo estaba envuelto en un intenso azul y no podia ver con claridad. Esperó un instante a que sus pupilas se adaptasen al entorno y con la luz azulada del alba miró hacia la puerta viendo el cuerpo colgante de Jimena. Volvió a fijar su mirada pensando que no podia ser real. Sin hacer un solo ruido quedo inmóvil y presa del miedo cubriendo la cara con sus vibrantes manos. La angustia de su pecho se liberó en parte cuando un alarido de terror salió por su boca. Esperó inmóvil la llegada de alguna de sus compañeras contemplando entre sus dedos la figura desnuda y colgante de Jimena. No venia nadie, nadie abrió la puerta y cautiva del pánico, clavada en su cama se acurrucó envuelta en el azul de la alborada.

CAPITULO  XXXV                    Alejándose

Con el amarillo y fugaz sol, los viajeros de la camioneta llegaron a la mina de la Condesa. Berto fue rápidamente atendido, esta vez por un autentico médico mientras Rosa, Moisés y sus acompañantes acompañaron aun débil y cansado entrenador que descansaba en una de las cabañas de la zona minera.

El viejo se puso muy contento de ver a los jóvenes e incluso se enterneció cuando vio a Rocío, la viuda de Soriano. El entrenador se disculpó por la muerte de su pareja echándose toda la culpa por dejar que lo acompañase a tan arriesgada empresa pero Rocío como mujer que se habia hecho sola, creía en el destino y entendía que su camino era inevitable, si no hubiese muerto aquel dia en los campos de Paymogo lo hubiese hecho esa noche en el poblado entre las llamas. Nada tenia que reprochar al que tantas veces protegió su casa y su ganado.

Berto llegó con un vendaje, esta vez  con uno de verdad, su rostro mostraba alegría y alivio advirtiendo que su entrenador se encontraba bien, el médico le dijo que en un par de dias estaría recuperado totalmente. Se acercó cojeando ante la mirada atenta de Rosa, pues desde que se calmó en la camioneta y en el viaje sirviendo de copiloto al malherido muchacho, no le quitó un solo instante sus enormes y brillantes ojos de encima.

— Acercate muchacho.— le dijo.— ¿Pensabas que unos reclutas de pacotilla iban a acabar conmigo?

Aunque el muchacho quiso inclinarse y abrazarlo para poder desahogar toda la rabia acumulada pensó que ya habia soltado demasiadas lagrimas delante de Rosa con lo que mantuvo la distancia con su viejo entrenador.

— Se todo lo ocurrido, aquí el personal me ha puesto al dia, no te molestes en recordar pues ya tendrás tiempo de ello.— el entrenador se incorporó un poco sacando medio cuerpo de entre las sabanas. Observó las caras de Moisés y su hermana en el lateral de su cama que atentos y como muebles silenciosos esperaban poder escuchar los planes del viejo.

— Por favor Rosa, ¿podrías llevarte a Moisés?, Berto y yo tenemos que hablar. La muchacha se sintió ofendida al igual que su hermano. Berto se percató de ello.

— Creo entrenador que tienen todo el derecho a conocer los planes, son los hijos de Olmedo — dijo Berto.

El viejo hizo un gesto de aprobación y pasó su mano por el pelo rizado de Moisés.

— De acuerdo.— dijo pasándose la mano por su espesa barba blanca, hecha de una semana.— El Pocho nos dará provisiones y todo lo necesario para llegar cuanto antes a las orillas de agua portuguesa. Debemos partir de inmediato para poder alcanzar a nuestro camarada Curt, el inglés, antes de que zarpe con su barco.

— Pero… no podéis caminar.— dijo Rosa.

— El camino será peligroso.— continuó el entrenador dirigiéndose a Berto.— Tendremos que atravesar la frontera con la furgoneta , es más rápido pero de más riesgo, a demás como dice nuestra querida Rosa ni tu ni yo podemos hacer grandes esfuerzos. El Pocho me ha explicado la ruta a seguir, es sencilla pero la frontera será nuestro principal problema. Como es lógico la mercancía quedará aquí, en la mina, una vez tomado el barco hablaremos con el ingles para que proponga a su jefe que vuelva a recuperarlo.

— O que se lo entregue a esos asesinos.— dijo Berto.

— Eso ya nos da igual. Lo único que importa es salir con vida de aquí. ¿Crees que no vendrán a por su material? Saben que estamos indefensos. Por mi, quemaría todos los botes de penicilina en mitad de los campos pero el Pocho cree que aun puede sacar tajada de ellos.

— Entonces, no podemos retrasar más nuestra marcha.— dijo Berto.

— Si — respondió el entrenador levantándose despacio.— Hay que partir de inmediato.

Tenía un enorme vendaje alrededor del cuerpo cubriendo la herida en su costado, su gesto de dolor mudó por uno dulce y generoso cuando Rosa se apresuró para ayudarlo.

“Que orgulloso estaría su hermano de ver a su hija con tales gestos hacia él” pensó.

— Mira Moisés — le dijo el viejo señalando la ventana.— Asómate.

El pequeño muchacho miró a través de ella divisando las once burras pastando en el prado.

— ¡Son hermosas! — dijo Moisés.

— Si.— respondió el viejo viendo una vez más a Olmedo reflejado en su joven cara.— Y tambien valientes y heroicas, una por desgracia calló en combate. Las tres blancas son mías, las demás son del Pocho. Elige una, te la regalo. Las otras servirán para comprar a los guardas de la frontera.

Mientras el entrenador ultimaba los preparativos con el Pocho junto las dos  camionetas, Berto y Rosa contemplaban sentados en el verde prado como Moisés se entretenía acariciando su nueva burra.

— Se le ve dichoso.— dijo Berto con sus profundos ojos fijados en el joven.

— Si, ha sido todo un detalle por parte del entrenador.— dijo Rosa.

— Sabe por lo que estáis pasando — repuso sin dejar de mirar al pequeño muchacho.

Rosa quedó sin aire un instante, la angustia cubrió su pecho al recordar a sus padres y su hermano Arturo pero tambien recordó haber hecho la promesa a su madre de no volver a llorar y se contuvo. Miraba a Moisés feliz entre aquellas burras.

Viendo como las acariciaba y les daba de comer tuvo el presentimiento de que todo iria bien, respiró profundamente sintiendo como el aire puro del campo entraba en sus aun humeados pulmones, la grata sensación le hizo estremecer llegando hasta su corazón, nuevas y futuras impresiones.

Apartó un momento su mirada y vio al viejo entrenador estrechando la mano al corpulento encargado de la mina, las camionetas ya estaban cargadas y pronto partirían sin saber que otro lugar los acogería. Sintió junto a ella la pierna herida de Berto, el intrépido muchacho de fuertes brazos y morena piel habia actuado como un héroe salvando su vida y la de sus hermanos, entonces, giro su frágil cuello queriendo observar cada una de sus facciones deteniendose un instante en reconocerlas y sentirlas. Tenia una mirada profunda, sincera y aunque a veces causase miedo mirarle a los ojos fijamente, sobre todo para quien osase enfréntasele, a la joven le habia demostrado que eran amables, fiables y no exento de ternura. Sus formas le recordaban a hombres ya hechos y curtidos con verdaderas cargas y responsabilidades acumuladas en sus anchas espaldas. Olvidado de su niñez y alejado de sus actos, tambien parecía haber dejado atrás la juventud, apartada en algún lugar recóndito de aquel añorado canal y su complicado entorno. Mirándole, entendía la crudeza con la que algunos habian afrontado la existencia. El sufrimiento y el dolor hacían a las personas madurar y entender antes lo que la vida a su ritmo normal les debía proporcionar, enseñando a cada tiempo y a gotas, el amargo sabor de la derrota.

Aquella gota grisácea iluminada por las llamas del poblado que resbaló lentamente por la mejilla de Berto no era más que un cúmulo de lágrimas que debieron salirle hacia muchos años. Ambos habian perdido sus hogares y sus padres. Los proyectos ideados del futuro más inmediato se escabulleron dejando un vacío con eco que les recordarían compartiendo siempre juntos el dolor sufrido en aquellos momentos. Pero Rosa era optimista, si habia algo que la caracterizase era el tesón con que afrontaba sus retos, esa forma de actuar unida a su nobleza es lo que la habian hecho destacar siempre sin a penas quererlo. Berto en su tozudez le recordaba un poco a ella.

Seguía mirándolo intentando adivinar sus pensamientos. En aquel instante rodeada de paz y naturaleza, lejos de la locura desatada por los últimos dias se sintió protegida por Berto quien comenzó a sentirse observado y que de reojo percibió como y de que manera lo miraba, decidió entonces devolverle el sentimiento, tambien el sentía admiración por ella, siempre, desde el primer dia apreció el respeto que pocas veces habia experimentado por alguien de su clase. Tras el mostrador de la tienda, sus ojos grandes y hermosos siempre brillantes y alegres trastornaron su mente aun más si cabía. La pertinaz mirada del muchacho fue prolongada y sincera.

— Gracias, Berto.— dijo ella sonriendo y tomándolo de la mano.

Moisés se acercaba con su blanca burra.

— Mira hermana esta es mi burra la llamaré Carmela pues no podría llamarle de otra forma. ¿No crees?

Rosa apartó su mano y se levantó para recibirlo. Con una triste sonrisa miró a su hermano, estaba eufórico aunque sabia que la procesión le iria por dentro, luego acarició las enormes orejas de la burra.

— Si, es un nombre que le va como anillo al dedo. Cuidaremos de ti.— le dijo Rosa susurrándole dulcemente al oído.

— Vamos.— dijo Berto.— El entrenador nos hace señas. Hay que partir.

El vagón de pasajeros iba cargado de personas inquietas, tras lo sucedido habian decidido marchar de la ciudad dejando atrás sus casas y pertenecías. La mayoría eran familias que huían por temor a ser apresados y mal juzgados por el régimen. Una nueva intendencia se habia instalado volviendo a las primitivos métodos de después de la guerra. Nuevas represalias y envidias afloraron en la ciudad, fanáticos religiosos se entregaron al Obispo quien no dudo en cortar las cabezas de aquellos que no amasen fervientemente a su Señor. Muchos fueron señalados con el dedo y encarcelados por un injusto comisario que solo veía a través de los ojos de su pastor.

Don Francisco colocó su maleta en un lateral de su asiento y Arturo siguió sus pasos sentándose junto a él. Eran las once de la mañana y el tren partía a las y media. El miedo a que una patrulla interviniese se podia oler a un kilómetro de distancia, los cuerpos estaban rígidos y los padres mandaban callar a sus pequeños con el fin de mantener el vagón en silencio dando todo ello muestras del temor a ser apresados.

— ¿Crees que vendrá?— preguntó el muchacho. El profesor lo miró serio y tranquilo, deteniendo el tiempo en su reloj de bolsillo.

— No desesperes, aun falta media hora para que el tren se aleje de aquí. Lee un poco, eso hará que el tiempo pase sin que te des cuenta.

El muchacho obediente mientras cogia uno de los libros de su mochila, por la ventana, veía las caras de la gente apiladas en la grisácea estación, buscaba un rostro que le hiciese soltar la angustiosa presión que llevaba consigo desde que salió de casa de su maestro. Él mismo escribió la carta que debió llegarle esquivando a sus captores. El panadero cuyo pan proveía su casa debía llevar en el interior de una de sus piezas el mensaje para reunirse con ellos ese dia y a esa hora.

— ¿Que lees, Arturo? — preguntó Don Francisco sabedor de que libro se trataba.

 — Son las leyes de Newton. La manzana y toda esa historia, ya sabe.

— Si.— dijo el maestro.— Pensé que dejábamos atrás ese libro junto con todos los demás.

— Este quise llevármelo.— El muchacho quiso sonreírle picaramente pero con su tensión solo pudo ofrecerle una boca prieta y pequeña.

— Has hecho bien en coger algunos aunque a donde vamos no los echaras de menos. Te lo aseguro.

— ¿Usted no ha cogido ninguno para el viaje?

— No.— entonces el maestro sonrió.— Esperaba que me sorprendieses cogiendo varios pero veo que solo escogiste uno.

Arturo se inclinó lentamente sacando de la mochila otro libro, este más grueso y viejo se lo entregó en las manos al maestro.

-” Las maravillas del mundo”. — Leyó Don Francisco.

— Sabia que le gustaría volver a leerlo.— dijo el muchacho sintiendo la aceptación de su maestro.

— Leamos pues. Se nos hará mas corto el tiempo de espera.

El silbato del tren daba señal de arranque. Arturo ya habia dejado de leer y solo prestaba atención a las gentes apelotonadas que en sus despedidas lloraban a sus familiares y amigos viendo a través de sus cristales como estaban a punto de partir. Su corazón latía aceleradamente, no podia divisarla, aquella gris multitud taponaba cualquier llegada repentina, un disparo al aire se oyó y las gentes se abrieron paso como el mar rojo ante la llegada de los judíos, algunos se tumbaron en el suelo temiendo algún otro disparo. Una mujer corría sin mirar atrás, era Carmen, llevaba en la mano el pasaporte y el pase para entrar al tren. Arturo se levantó asomándose por la ventanilla al tiempo que el tren comenzaba a dar sus primeros pasos. Otro disparo sonó hiriendo en la pierna a la madre quien cayó al suelo siendo presa por dos de los guardas apostados en la entrada del tren. La maquina avanzaba, Arturo parecía querer salir por la pequeña abertura haciendo aspavientos y gritando ¡Madre!. Carmen le dirigió su dolorosa mirada y así con el rostro entre lágrimas pudo despedir a su madre que incorporándose y con tres guardas civiles rodeándola le tendió la mano como si de alguna forma su hijo pudiese alcanzarla y estrecharla una ultima vez.

CAPITULO    XXXVI                     El lobo

PASADO UN AÑO. Invierno de 1960.

— Señor, el coche esta preparado.— dijo su nueva mano derecha.

— Bien.— afirmó el empresario mientras la señora Fajardo dejaba encima de su cama una de las tantas corbatas fúnebres que sin saberlo coleccionaba.

El negro y brillante Rolls Royce paseó soñoliento por mitad de los millares de tumbas que el cementerio albergaba, sus solitarios caminos asfaltados acompañaron los silenciosos pensamientos del magnate. Por orden expresa, el coche iba despacio aun sabiendo que la congregación le estaría esperando para comenzar la ceremonia.

Se detuvo ante una gran multitud de personas, todas de clase alta vestidas de negro que rodeaban un ataúd fabricado con la mejor madera del país. Don Mateo bajó de su flamante vehiculo sin la ayuda de sus tres guardaespaldas notando el viento gélido en su rostro. Sus ojos estaban cubiertos por unas enormes gafas opacas ocultando sus viejas cuencas moradas, agarró su sombrero de piel de ante oscuro para que no saliese volando y avanzó ante la atenta mirada de todos los allí presentes, que con aparentes gestos daban el pésame al padre de la difunta. Se colocó junto a su hijo Andrés que tambien llevaba un par de hombres que lo escoltaban quedando ambos rodeados por todos sus guardaespaldas y dejando frente a ellos al sacerdote. El saludo frío y distante entre ambos congeló aun más si cabía el círculo que los rodeaba. En el centro, la brillante caja de madera recibía los tibios rayos de sol, dejando clavada con su reflejo en las gafas de las gentes la imagen de Nuria que aun asomaba por el cristalito del ataúd.

El sacerdote comenzó y terminó la misa sin que nadie soltase una sola lágrima. No hubo palabra alguna de cariño, tampoco de reproche por parte de hermano o padre quienes se fueron por separado dejando el cementerio tan solo con un muerto más.

En su epitafio, solo grababa su nombre, apellidos, fecha de nacimiento y muerte. La roca curva estaba rodeada por falsas flores de falsas gentes que nunca llegaron a conocerla ni tan siquiera dirigirle la palabra. Un hombre con abrigo inglés cuyas canas destacaban sobre su vestimenta oscura esperó pacientemente hasta que los congregados se hubieran marchado dejando solitaria y fría la lapida de Nuria. Quedó en cuclillas orando y pronunciando palabras de afecto hacia la que fue su hijastra. Antes de incorporarse, secó sus lágrimas y miró una foto en la que su mujer y ella se abrazaban felices en un tiempo en que el señor Mcferguson recordaba con verdadero júbilo. Del abrigo sacó una piedra con los nombres grabados de su mujer y de él mismo que junto con la foto enterró en un hoyo profundo.

— Las flores se marchitarán pero nuestro recuerdo te acompañará para siempre querida Nuria. Hija mía.

— La montaña en invierno endurece a los hombres — dijo el viejo montañés por la ladera del riachuelo.

Salvador, a su lado con el rifle en mano, iba cubierto enteramente con piel de lobo gris, su barba era larga y descuidada, sus piernas cubiertas tambien con la piel de aquel depredador daban amplias zancadas salpicando fuertemente el agua que emanaba del suelo.

— Suelen ir allí — dijo el viejo señalando un llano tras una loma cubierta de árboles.

Salvador habia perdido mucho peso, su enorme cuerpo ahora era esbelto y fibroso, sus movimientos torpes ahora eran ágiles y precisos, habian aprendido a sortear aquellas rocas y piedras que el bosque dejaba ocultas entre ramajes y hojarascas secas. El anciano no pudo seguir el paso de Salvador que ansioso de llegar a la loma no se percató de la fatiga de su amigo.

— Sigue, no pares por mi — dijo Paco retomando el aire. Salvador no miró atrás, el vaho siguió fluyendo de su boca subiendo y escalando la pedregosa loma.

Los alcornoques del llano fueron su escudo y su mejor escondite. Agachado como si al acecho de un venado se tratase, el medio lobo, medio humano, apuntaba su rifle por la que seria la entrada de su presa. No esperó demasiado, un grupo de cuatro hombres vestidos para la ocasión avanzaban hacia él. Sus botas, sus cananas y sus escopetas de caza, pronto se mancharían con su propia sangre. Sus pasos eran lentos y marchaban en su dirección queriendo llegar hasta la loma desde donde tendrían mas visibilidad para dar caza a algún animal. Dos hablaban entre ellos en voz baja, parecían pasárselo bien, los otros dos estaban más serios y atentos al entorno.

Quiso ver sus caras y con sus anteojos se cercioró. Pudo observarlos como lentamente se acercaban a él, hacia los helados alcornoques.

A los extremos, el hombre barbudo del coronel y su teniente. En el centro, el coronel Carlos Bravo y quien fue su hombre de confianza Don Fusto, el nuevo alcalde de la ciudad.

Esperó pacientemente relamiéndose como podría hacerlo un lobo ante un cordero dejando que se acercaran para luego degollarlo con sus fuertes mandíbulas. Los tenía a tiro pero esperó. Esperó tener mas cerca a aquel que tanto daño le habia causado. “Acercaos hijos de mala madre.” dijo para sus adentros.

El llano los dejaba a merced de aquel nuevo trampero de las montañas sin posibilidad de escape pues ya se habian alejado del espeso bosque.

Apuntó primero al soldado barbudo acertándole en la cabeza, luego otro y rápido disparo alcanzó al teniente cayendo ambos de bruces en el pastoso campo. Los acompañantes asustados no sabían de donde provenían los tiros. El coronel descargaba su rifle en sentido lógico pero sin poder divisar quien le disparaba le fue imposible acertar. Don Fusto se tiró al suelo pero no le sirvió para mucho, el llano mantenía la yerba corta y Salvador no podia perdonar.

Solo quedaba en pie el coronel que no daba crédito de lo que veían sus ojos.

Salvador ya se habia regocijado bastante. El silbido de la bala cantiñeó para él, deteniendo su alegre música con el quejido seco de su enemigo. La bala se habia introducido en la pierna. Luego otra penetró en el brazo provocando así que soltase su arma.

El rato angustioso del coronel sin poder ponerse en pie, arrastrando el cuerpo solo daba cabida a una apremiante espera. No se retrasó mucho.

Salvador apreció mostrando su gran cuerpo envuelto en pieles ante la figura malherida pero todavía con vida del coronel que tumbado en la corta yerba le pedía ayuda.

— ¿No me reconoces? — dijo Salvador sacando un enorme cuchillo.

— No se quien eres pero si me ayudas….— entonces y mirándolo sus ojos rabiosos lo reconoció. Su cuerpo y su mente se llenaron de verdadero temor pensando lo que aquel hombre podia hacerle con aquel machete.

— Soy a quien le arrebataste lo que más quería y ahora vas a morir lentamente sabiendo como te observo desde aquellos árboles. Los lobos te devoraran como si fueses un vil cordero y luego si queda algo de ti se lo daré a los cerdos para que no haya ningún rastro y ninguna esencia tuya en esta vida.— Introdujo el cuchillo lentamente en el muslo de su enemigo atravesándolo y luego girándolo para hacerle imposible una escapada — No tardaran en llegar. Primero se acercará uno y te olisqueará, luego puede que avise a los demás. Quizás tengas suerte y el primer mordisco te mate. Salvador se alejó ante los gritos de dolor del coronel quien sangraba por tres heridas que le harían tardía su muerte.

Tambien era invierno y hacia frío en Burdeos, las cepas de la vid de los campos de Emerick se hallaban tapadas por plásticos y tejidos evitando la congelación de sus gruesos y rugosos tallos. Hombres y mujeres se empleaban a diario a la conservación y mantenimiento de aquellas divinas plantas que para su dueño lo eran todo.

En su ausencia debido a su viaje a la ciudad, la señora se hacia cargo de la hacienda y de todo lo que conllevaba dirigir al personal de la finca.

Al empresario no le vino nada mal la llegada de los españoles quienes más pronto que tarde se hicieron con un respetado lugar entre sus trabajadores.

Emerick recibió con un fuerte abrazo a quien en su dia y durante muchos meses le proporcionó cobijo protegiéndolo junto a su hermano Olmedo de la justicia francesa. Salino sabia de los fuertes lazos que un dia se unieron con Emerick y confiaba en que de nuevo las cintas de la amistad volvieran a ayudarlo. Cuando presentó a sus jóvenes acompañantes no dudó en abrazarlos y mostrar sus condolencias, rápidamente los acomodó en una de las casas para sus trabajadores ofreciéndoles con toda sinceridad que se quedaran una temporada y aprendieran el oficio que en su dia cautivó a Olmedo.

Los meses pasaron y Emerick como el resto de su familia se encariñaron con los españoles, sobre todo con Moisés quien dedicaba todo su empeño en aprender los encantos de la vendimia. Rosa sin a penas desearlo se vio muy unida a la señora quien permitió que se hospedara junto a Berto en una de las cómodas habitaciones de la hacienda sobre todo cuando se enteró que habia quedado en cinta y que iban a tener un hijo.

El entrenador no faltaba a sus obligaciones como agricultor pero la edad le jugaba malas pasadas y las largas horas de recolecta lo agotaban. Con frecuencia se le veía ausente en sus pensamientos y aunque se esforzaba por estar alegre, un pellizco de melancolía siempre emergía en su viejo rostro de guerrero.

El empresario de vinos en la primera ocasión que tuvo para visitar la ciudad pidió permiso a su hermana mayor para llevar a Moisés consigo. En su viaje intimaron y Emerick describió lo mucho que admiraba a su padre y lo importante que fue su persona en el transcurrir de su vida. Le contó que su padre murió aun cuando él era un mozuelo y la llegada de aquel mercenario le mostró la vida de diferente color.

Por entonces tuvo que hacerse con las riendas de los campos pero solo encontró deudas y más deudas que pagar. Acreedores, impuestos y mafiosos prestamistas lo atosigaban llegando hasta el punto de amenazarlo con la muerte.

— Tu padre me enseñó a coger un arma y a enfrentarme a quienes me querían mal — dijo Emerick. — Donde vamos es una ciudad repleta de gente, Moisés. Durante tres siglos fue británica, por lo que es la ciudad menos francesa que podrás encontrar en Francia. Lo que antes era una ciudad adormecida pues la llamaban la bella durmiente ahora es el centro del comercio vinícola y gran parte de ese merito lo tiene mi familia. Te presentaré a gente que trabaja para mí, creo que les gustarás y tambien creo que a ti te gustaran. ¿Imagino que algo aprenderás?

Pasaron dos dias y Moisés quedó preso por aquella urbe. Como le dijo Emerick la pasión por el vino habia hecho que sus gentes cambiasen el apodo de “la Belle au Bois Dormant “por la noche que sus gentes nunca duermen.

Presentó a sus agentes comerciales quienes llevaban su marca vinícola con gran éxito por todo el continente. Tambien tuvo el honor de conocer la fábrica de vinos y a su encargado quien mostró como se embotellaban más de quinientos envases de su exitoso vino. Fue una mañana larga pero de intensas sensaciones.

Luí era mucho más que el encargado de la fabrica, pronto se dio cuenta de ello cuando en uno de sus despistes acabó en una de las salas de reuniones. Una mesa cuadrada con ocho sillas de madera de pino y unas vidrieras que dejaban ver la maquinaria y al personal lo dejaron inmóvil observando el cúmulo oprimido que entre metales y carne humana en movimiento eran capaces de convivir, al menos como mínimo obligados a entenderse.

Todo aquel nuevo mundo que Emerick mostraba le pareció asombroso pero cuando supo que nada de aquello pudo haber existido sin haber creado un grupo de mercenarios a sueldo fue cuando se dio verdaderamente cuenta  que si quería prosperar en cualquier gremio debería saber defenderse de gente malvada que irían por sus propiedades. Entendió de alguna forma el mundo que su mismo padre intentó no mostrarle y por ello lo admiró aun más.

Oyó voces tras la puerta, no tenia nada que temer pero su instinto le indujo a ocultarse tras uno de los sillones esquinados. Las pisadas llegaron y se detuvieron frente la vidriera.

— ¿Se sabe ya con certeza quien lo mató, Luí? — Emerick lo miraba severamente esperando una pronta respuesta.

— Nuestro contacto en Andorra asegura que fue una trama bien pertrechada por Ordovas.

— ¿Como han conseguido la información?

— En una de las tabernas donde uno de nuestros comandos suelen parar a echar unos vinos. Llevaban tiempo siguiendo a uno de sus hombres, uno cuya tarea era la de sacar a pasear a una de sus putitas.

Emerick con la mirada anhelante soltó despacio el humo de su boca, parecía satisfecho al saber que ya tendría a quien vengar la muerte de su amigo. Esperó a que la sangre bajara de su cabeza para poder articular palabra.

— Ahora que lo sabemos con certeza debemos ser mucho más que cautos, no es un cualquiera, hablamos de uno de los hombres más poderosos de su país. Que todo siga tal como va, que nadie toque a ninguno de los suyos. ¿Que hicieron con la chica?

— Los dos en el fondo del Turia.

— ¿Pudieron sacarles como lo mataron? ¿De que forma murió?

— Le tendieron una trampa. Su consejero, un tal Romualdo le provocó una encerrona. Al parecer Olmedo antes de morir se llevó consigo a unos cuantos de esos mal nacidos — Emerick escupió enrabietado en una papelera y se frotó la nariz, luego dio un toque leve en el hombro de Luí invitándole a salir de la sala. Las pisadas se alejaron mientras que Moisés aun se mantuvo tras el sillón con ojos húmedos y repitiendo en voz alta a modo de susurro los nombres grabados a fuego en su mente.

— Ordovas. Romualdo. Ordovas. Romualdo.

El viaje de vuelta se hizo mas largo que el de la ida. Todas esas nuevas sensaciones lo habian dejado cansado y con sueño atrasado. Estaba medio dormido en el asiento del copiloto pensando en todo lo concerniente a su familia y la forma de huir de su tierra dejando un hermano lejos, a una madre en manos de la policía y a un padre asesinado sin saber donde yacían sus huesos. Lo normal era cada noche soltar una lágrima y volverse de lado acurrucándose en la cama sintiendo el frío temor de no volverlos a ver.

Una sensación en aquel gélido automóvil cercana aunque nunca expresada quiso emerger. Se enderezó y miró a Emerick pendiente de la carretera. Esperó un instante antes de soltar lo que quería preguntar pero de su boca solo salió la palabra. “Venganza”.

— ¿Que dices Moisés? ¿Hablas en sueños?

— Quiero vengarme, Emerick.

La cancela de la finca, asolada en aquel inmenso paraje dejaba tras de si una larga y meditada conversación nocturna. La sorpresiva sacudida causada por las palabras de Moisés le arrancó de su ensimismamiento. La primera reacción del empresario Bordelés no fue otra que la de detener el vehiculo. Descubrió una nueva mirada en su pequeño amigo. Vio el miedo en sus ojos. El miedo de un niño pero tambien observó la rabia y el poder que albergan los que han nacido fuertes y serán imponentes a poco se les eduque. Por un instante se vio años atrás reflejado en él y en su misma situación.

Emerick habló, no paro de hablar durante todo el viaje, no cesó un instante de explicarle y de intentar hacerle entender la forma de vida que tendría que llevar para conseguir lo que su interior le pedía ser y a golpes de furia y rabia sacaría para convertirse en un hombre capaz de todo. Un hombre como su padre.

La cancela esperaba. Moisés la miraba atentamente recordando las explicaciones de Emerick. Un hombre mayor se acercó saludando con gesto lento y cansado. La verja comenzó a abrirse y con ella todo una campo abierto de cepas de vid que desbarraban el fruto. Dejaron el coche y anduvieron hasta la casona. Todo en silencio con tan solo el viento de furia despeinando sus cabellos.

La puerta vieja, antigua por los años debía cerrarse con doble candado e incluso atrancarla con un madero grueso. El fuerte viento obligó al empresario a esforzarse más de la cuenta para dejarla hermética en su totalidad. La casona enorme por dentro casi diáfana estaba habitada por tres hombres, dos de ellos jóvenes y el otro casi anciano que a paso lento y con cordial sonrisa abrazó efusivamente a Emerick.

— ¿No me has traído dulces, niño?

— No, esta vez te traigo algo mejor.— dijo mostrando al chico que se hallaba oculto tras sus espaldas.

— Ummm. Tampoco debe ser amargo.

— Se quedará aquí. Con vosotros.

Los dos hombres sentados y manoseando piezas mecánicas sobre la mesa dejaron su minuciosidad para echar un vistazo a quien seria un nuevo miembro de “la Casona“. 

Moisés recordaba las explicaciones de la noche mientras adivinaba en voz alta los nombres de los tres hombres.

— Tu eres Lobo, por ser el más viejo, tu eres Antuan porque llevas gafas de culo de vaso y tu Roberto el español.“Ten siempre presente que serán tus hermanos, no necesariamente amigos pero darán la vida por ti si fuese necesario. Te enseñaran a utilizar las armas, sus mecanismos, incluso a fabricarlas. Como debes luchar y actuar ante situaciones limite. Y sobre todo a reactivar el odio a quien te quiere o quiso hacerte mal, a la injusticia de los hombres que se creen con derechos sobre otros hombres. Aquí crecerás y te harás fuerte. No te faltará de nada excepto la compañía de tu hermana. Es el sacrificio que debes hacer pues ella nunca entenderá que te conviertas en un asesino profesional.”

— Te dejo en las mejores manos. Nos veremos pronto. ¡Ah! Recuerda escribir cartas, yo mismo en persona las recogeré aquí y se las entregaré en mano a tu hermana o a quien desees. Emerick estrechó firmemente la mano del chico y se despidió de los tres soldados con un simple “Adiós. Cuidádmelo bien “.

La casona se encontraba a unos cuarenta kilómetros de distancia hasta su hacienda en Burdeos. El camino le dio que pensar. Dudaba si estaba haciendo lo correcto o si debía haber consultado con su esposa el futuro del chico, ella siempre era su mejor apoyo y consejera, no habia sido la primera vez que tras tomar decisiones de ese tipo tuvo que dar explicaciones que le hicieran sentir culpable. Emerick lo percibió en sus ojos, se trataba de un caso similar al suyo hace años cuando perdió a su padre de igual modo, asesinado por la espalda por asesinos a sueldo enviados por poderosos empresarios del mundo vinícola. Era un jovenzuelo que solo pensaba en el amor y en el encanto de las mujeres. Se lamentaba frecuentemente de no haber madurado antes y haber podido así ayudar a un padre confiado, haber visto de lejos que estaba en peligro, acompañarlo en sus viajes y mostrarle el interés que realmente merecía. Emerick tambien pidió venganza y fue Olmedo, el padre del chico quien le abrió los ojos y colocando una pistola en su mano.

Si, estaba convencido. No podrá su alma estar en paz hasta no ver al asesino rendido a sus pies. Es ley de vida cobrarse las deudas de sangre. Podría emplear todo su poder y empezar una guerra con quienes le hicieron mal al padre del chico pero eso no saciara su sed de venganza. “Debe hacerlo con sus propias manos, solo así puede que el oso que lleva dentro se calme y así detenga la rabia contenida “.

CAPITULO XXXVII                     El suspiro

— ! Eminencia! ¡Señor Obispo! — Anunciaba exaltado un joven monaguillo.— La gente espera. Tambien ha llegado correo, Monseñor.

— Déjalo encima de la mesa.

A Don Rafael le gustaba recibir cuanto antes las noticias, sobre todo si se esperaban buenas y ese dia esperaba el correo semanal con impaciencia. Cinco cartas justo antes de reunirse con sus sacerdotes, cuatro de ellas cuyos remitentes conocidos le hacían frotar sus manos pues los adelantos de su obra dependian de su pronta contestación.

El Gobierno central no solo habia apoyado la construcción de la Abadía sino que le otorgaba el derecho al episcopado de ser dueño y señor de todas las tierras colindantes por un precio de ganga. Aunque las obras ya se habian iniciado habiéndose acordado con el Papa el inicio inmediato de los desalojos pertinentes y las gentes ya habian empezado a sentir las consecuencias de sus movimientos de tierra, aun faltaba formalizar el trato con la firma del manda más.

Las tres primeras cartas llevaban el sello inconfundible del episcopado. En ellas daban rienda suelta al Obispo para proceder a su antojo en su nuevo señorío pues el Generalísimo ya habia firmado el documento que acreditaba dichos terrenos a la iglesia por un importe irrisorio. La cuarta era de Romualdo, representando los intereses de su cliente y amigo Don Mateo Ordovas quien le hacia mención de que en cosa de una semana sus ingenieros pasarían para el inicio de la toma de mediciones para iniciar los planos de la nueva presa hidráulica incluyendo bajo su puño y letra el agradecimiento de la incesante persecución habiendo dejado limpias las calles de traficantes que pudieran entorpecer sus negocios.

Una sonrisa de placer resplandecía en su aun iglesia de los desamparados. Lo habia conseguido.

— El camino de la gloria ha llegado — dijo con sus arrugados ojos chispeantes de la emoción — quedó paralizado mirando la quinta carta aun medio conmocionado por la alegría. No habia grabado remitente alguno y reaccionó abriéndola con repentina rapidez.

“Señor Obispo.

Espero gran recompensa por la información que sé, le será de gran utilidad a sus fines. Pues su vida corre peligro. La muerte del mercenario aun siendo necesaria puede haber sido el mayor de sus errores ya que tras él queda su descendencia y se donde se haya. Si sigue interesado en dicha información lo esperaré esta noche, junto los eucaliptos de su iglesia. Espero que nuestro Señor sea considerado y agradecido trayendo consigo alguna muestra de valor.

Su fiel y más ferviente servidor. “

La mano izquierda intentó alcanzar la silla que próxima se hallaba. Colocando sus posaderas en ella miró la ventana y tras ella los eucaliptos moviendo sus ramas al viento. Sus ojos azules con la luz se tornaron celestes, fríos y duros como el hielo.

— ¿Por que Señor? ¿Por que ha de vertirse mas sangre?

CAPITULO I                                    El encuentro

CAPITULO II                                  La primera propuesta

CAPITULO III                                 Los hermanos

CAPITULO IV                                 Una sorpresa

CAPITULO V                                   Un traidor

CAPITULO VI                                  Los socios

CAPITULO VII                                      Una proposición innegable

CAPITULO VIII                               El comisario

CAPITULO XIX                                El gran empresario

CAPITULO X                                     Domingo de misa

CAPITULO XI                                    Una nube rosa flotante

CAPITULO XII                                   Un muerto

CAPITULO XIII                            Alerta máxima                                      

CAPITULO XIV                            Lejos de nuevo                                                      

CAPITULO XV                              Cierto sabor fanático

CAPITULO XVI                             Los ojos de su madre

CAPITULO XVII                           Salvador y Jimena

CAPITULO XVIII                              Perder cuanto pudiese amar

CAPITULO XIX                             La obra de Dios

CAPITULO XX                                Atrapados

CAPITULO XXI                               Para dentro de un rato

CAPITULO XXII                             Un mercenario peligroso

CAPITULO XXIII                            El consejero

CAPITULO XXIV                             Un largo día

CAPITULO XXV                               Una real pesadilla

CAPITULO XXVI                              Un arduo viaje

CAPITULO XXVII                             Una posible salida

CAPITULO XXVIII                            Un cambio de conducta

CAPITULO XXIX                 Sin sitio en el mundo de los vivos

CAPITULO XXX                                       Prueba definitiva

CAPITULO XXXI                                      Fuego

CAPITULO XXXII                                     Esperando una señal

CAPITULO XXXIII                                    ¡ Ahora si !

CAPITULO XXXIV                                   Azul

CAPITULO XXXV                                    Alejándose                                  

CAPITULO XXXVI                                   El lobo

CAPITULO XXXVII                                  El suspiro