La Coartada del Multimillonario #1: La Proposición

Maddy Raven

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Traducido por Alejandra Atala 

“La Coartada del Multimillonario #1: La Proposición”

Escrito por Maddy Raven

Copyright © 2015 Maddy Raven

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Traducido por Alejandra Atala

Diseño de portada © 2015 Maddy Raven

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La Coartada del Multimillonario

La Proposición

Copyright 2014 por Maddy Raven

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TITULOS DISPONIBLES DE MADDY RAVEN

WILL

ALEXA

ALEXA

WILL

ALEXA

WILL

ALEXA

AVANCE DE EL DESPERTAR DE LA BELLEZA: LA REINA Y LA MIEL

TITULOS DISPONIBLES DE MADDY RAVEN

SOBRE LA AUTORA

COPYRIGHT

TITULOS DISPONIBLES DE MADDY RAVEN

Disponibles el 2014 de Maddy Raven:

De la serie El Despertar de la Belleza:

La Reina y la Miel (El Despertar de la Belleza #1)

Las Princesas y sus Zapatillas (El Despertar de la Belleza #2)

El Ataúd y el Beso  (El Despertar de la Belleza #3)

El Caballero y su Hermano (El Despertar de la Belleza #4)

La Novia y la Negrura (El Despertar de la Belleza #5)

La Princesa y la Corona (El Despertar de la Belleza #6)

La Hermana y los Siete (El Despertar de la Belleza #7)

El Cuervo y el Acertijo (El Despertar de la Belleza #8)

De la serie La Coartada del Multimillonario :

La Proposición (La Coartada del Multimillonario #1)

El Contrato (La Coartada del Multimillonario #2)

El Escándalo (La Coartada del Multimillonario #3)

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WILL

“¡WILLIAM Henry Harper!” una voz lo llamó por detrás. “¿Por qué no me sorprende verte aquí?”

Dejó caer un fajo de billetes en el bar. Agarró el ron y las coca cola por las que pagó y giró lentamente . Conocía esa voz, pero no quería hablar con su dueña en ese momento.

“Aquí no hay historia,” le dijo a Morgan, una de las escritoras de Zoey Fromme. “Solo un tipo comprando dos bebidas.” Miró para abajo. “Así que puedes mover tu pequeño  iPhone.”

“¿Con quién estás?” pregunto ella, sin moverse una pulgada.

“Vamos—es un Viernes por la noche. ¿No tienes nada mejor que hacer que espiar a gente que se divierte más que tú?”

“Se llama Spy Bar.” Ella señaló el letrero que estaba en la pared detrás de él.

“Lo lamento.” Él le sonrió, determinado a no demostrar lo mucho que lo irritaba. “Me refería, ¿no tienes nada mejor que hacer que acosar a gente que no quiere hablar contigo?”

Morgan Cummings había estado varios meses investigando su historia, desde que su padre, Henry Harper, había anunciado que Will tomaría más responsabilidad en Harper Global para preparar su ascenso a Director Ejecutivo. Gracias a ella, su tranquila vida de ir a clubes con gente de su círculo más cercano había pasado a ser de conocimiento público —y al público no le gustaba lo que veía.

“Es un trabajo, así que no te lo tomes tan personal,” ella dijo indignada. “Y a diferencia de ti, en realidad me gusta lo que hago, aunque no fue entregado en bandeja de plata.”

A él también le gustaba su trabajo, trabajar para el Jefe de Operaciones de una de las compañías de refrigerios más grandes del país. Pero también le gustaba jugar duro cuando se acababa la semana —algo que estaba tratando de hacer, si Morgan lo dejara tranquilo.

“Muchas cosas buenas vienen en una bandeja de plata.” Él extendió sus brazos, una bebida en cada mano. “Si me permites...”

Él se dio la vuelta y se dirigió hacia su mesa , sin molestarse en mirar atrás. Conocía muy bien a la reportera oportunista de ojos saltones - podía imaginarse a Morgan siguiéndolo empujando a la multitud.

Ella lo atrapó y agarró su codo. "¿Ni siquiera me vas a dar el nombre de la cita de esta noche?".

Él la miró; ella le devolvió la mirada con avidez — ella no sentía hambre por su cuerpo, el cual habría apreciado. No, esa hambre estaba solamente reservada para su historia, y a él nada lo apagaba más que una periodista ansiosa por revelar trapos sucios.

“No sé de lo que estás hablando.” Él ojeo al público encima de su cabeza. No estaba buscando a nadie en especial, pero quería enviarle un mensaje—que su tabloide que reportaba cada movimiento que hacía no le molestaba en lo más mínimo.

“No me mientas,” le dijo ella, tirando su codo de nuevo. “¿Alta, pelirroja, que viste un vestido ajustado sin espalda?”

“Entonces,¿ por qué me preguntas eso? Si crees que estoy con alguien aquí, ¿por qué no te presentas y le preguntas su nombre?”

Morgan apretó los dientes y lo miró. “No puedo llegar a ninguna parte cerca de ella y lo sabes.”

“Oh, de veras,” él asintió con la cabeza, como si se le acabara de pasar por la cabeza. “A ustedes los reporteros no les pagan muy bien, lo que les hace difícil pasar la cuerda de terciopelo.” Le sonrió al portero que estaba al lado de la entrada del servicio de botellas y caminó junto a él, dejando a una enfurecida Morgan atrás al medio del club.

“Un caballero invitaría a una mujer para que lo acompañe,” ella le gritó sobre el escándalo de la música vibrante.

“Lo haría,” le respondió, “pero sé que desprecias las bandejas de plata.”

Él nunca le daría la entrada a su mundo, y no solo porque Morgan lo escribiría en su blog al día siguiente. El problema más grande es que ella era pequeña, morena, y de voz chillona, como un loro repulsivo—no exactamente su tipo de chica. Entonces, ¿por qué tomarla en cuenta?

Jaycee, por el otro lado, era la clase de mujer con la que quería estar. Se sentó frente a ella en su cabina y sirvió las bebidas en uno de los vasos vacíos todavía sentado en la mesa.

“¿Lista para un trío con éxtasis?” él preguntó. Las metió en las bebidas, los cubos de hielo chocaron mutuamente, hasta que encontró lo que estaba buscando: dos pedazos de hielo, cada uno contenía una pequeña bolsa de plástico envuelto con un poco de azul cristalino dentro.

Jaycee le dio una de sus distintivas sonrisas con hoyuelos. “Así que es verdad,” le dijo. “Aquí sirven una marca especial de ron y coca cola.”

“Solo lo mejor para la mejor.” Jaycee no era el tipo de chica que presentaría a sus padres, sobre todo cuando ellos seguían hostigándolo para sentar cabeza y dejar a toda la vibra negativa generada por Morgan. Pero entonces, se aseguró que nunca necesitaría un plan para presentaciones. Las mujeres que salían con él conocían la rutina —se les daba una noche de intimidad, contemplaban la perfección con un hombre guapo y rico a cambio de ser hermosas, encantadoras, interesantes ...  y lo más importante, lo distraían.

Las mujeres con las que salía no eran estúpidas; sabían que engancharse o esperar algún compromiso de parte de él era inútil. Él era el playboy, la fantasía—cuando amanecía, el cuento de hadas terminaba para ellas y él estaba en la próxima diversión que podría mantener su mente fuera de ella.

Él ya no pensaba más en ella. Habían pasado casi cuatro años desde el asesinato, cuatro años desde que ella abandonó su condominio en el centro y se dirigió a la estación de trenes después de su pelea de las 3 A.M. Él le había ofrecido llevarla, pero había estado muy enojada con él para aceptarlo, y él muy enojado con ella para discutir. Se había quedado despierto jugando video juegos en la madrugada para desahogarse, lo que significaba que estaba despierto y alerta cuando recibió la llamada de los devastados padres de ella.

Nunca se había perdonado, y ahora, su hermana menor venia a la ciudad por el fin de semana, le había enviado un mensaje de texto temprano para pedirle que se juntaran. No había opción—aunque quería evitarla a toda costa, tuvo que decir que sí.

“Will.” Jaycee chasqueó los dedos en su cara. “¿Me estás escuchando siquiera?”

“Claro,” le dijo, reenfocando sus ojos en ella. Su cabello era de un rojo brillante y su cara pecosa solo hacía que su piel lechosa se viera pálida. Y esos ojos verdes... ¿por qué era que las pelirrojas tenían unos electrizantes ojos verdes? Mientras perforaban los suyos, no pudo evitar sino pensar en la noche que había planeado para ellos. “Tienes toda mi atención.”

“Bien,” dijo ella, aunque esos ojos la traicionaba revelando sus verdaderos sentimientos. Las mujeres como ella no estaban acostumbradas a ser ignoradas por los hombres, entonces cuando lo hacían, las sacudía hasta lo más profundo. Las chicas más hermosas disfrazan los egos más frágiles, él había aprendido esa lección en los últimos cuatro años. Él podía ver como su confianza se debilitaba mientras ella continuaba su historia sobre unos de los hijos de un senador con el que solía salir. Esta vez, él rió en los momentos correctos, la molestaba de modo encantador, y le ofrecía la combinación perfecta de celos e indiferencia para hacerla sentir deseada. Porque, demonios, él era William Henry Harper. Era un artista, y su rutina era simple, constante y espontanea. Tenía una reputación que proteger.

Cuando los cubos finalmente se derritieron, liberando los últimos ingredientes para su coctel de éxtasis, los tiraron de nuevo y bebieron un poco más. Veinte minutos después, la invitó al cuarto de hotel que había reservado con anticipación, tal como lo planeó.

La secuencia era parte de su rutina de Viernes. Primero, cenaba y tomaba vino con su cita. Después, las llevaba a un club donde pudieran prenderse. La combinación de cuerpos sudorosos, un ritmo rápido, y movimientos sensuales excitaban a las mujeres como nada más.

Luego venían las drogas para soltarlas y liberarlas de sus inhibiciones. Algunas mujeres estaban acostumbradas a las aventuras de una noche, pero para la mayoría, era la primera vez que se acostaban con un hombre al que apenas conocían. Él quería asegurarse de que fuera inolvidable, que él era inolvidable.

El final sucedía en el cuarto de hotel. Cuando recorrían el camino para llegar a las escaleras, abría la puerta de la suite que había elegido especialmente para ella, él no dudaba—las agarraba por la cintura y las acorralaba contra la pared, duro, como si hubiera querido hacerlo toda la noche. A una mujer le gusta un hombre que no puede quitarle las manos de encima. Ella quería un animal en un saco, pero su tipo de animal—uno que pudiera jugar duro, pero que en realidad no mordiera.

Ella no llevaba ropa interior, así que él la llevó directo a la cama.

Se tiraron a la cama, y él mostró entusiasmo mientras le quitaba el vestido lentamente. Ella era la tercera pelirroja con la que había estado, y se moría por ver lo que su pálida y voluptuosa complexión podía ofrecer. 

Mientras él dejaba caer el vestido en el suelo, quedó encima de ella, masajeando y succionando sus pezones, dejándola gemir con placer mientras él bajaba lentamente. Ella tenía la entrepierna suave y depilada, tal como a él le gustaba, e inclino su cabeza para saborearla. La manera más rápida para mojar a una mujer era usar la lengua, lo había descubierto—y el movimiento tenía el beneficio agregado de hacerla sentir más vulnerable, lo que hacía que el sexo fuera infinitamente mejor para ella.

Él se desabotono la camisa, luego los pantalones—luchó con el botón con la cantidad precisa de nerviosismo para hacerla sentir como si fuera la primera mujer por la que hacia esto. Predeciblemente, ella se levantó para ayudarlo, tomando el pene con sus manos, ayudándolo a crecer. Él necesitaba la ayuda cada vez que tomaba X, pero el beneficio que podía durar mucho más cuando estaba en la cima.

Él gimió mientras ella lo ayudaba a deslizarse dentro de ella. Cuando la penetró, gimió más fuerte, finalmente sintiendo la suave mojada que había estado esperando por toda la noche. La primera vez que se tiene sexo con una mujer, especialmente una tan hermosa como Jaycee, siempre era divertido y excitante, una de las razones de las cuales nunca lo hacía más de una vez. Para la segunda o tercera vez que ya había obtenido lo que quería; después de eso, su interés rápidamente desaparecía, y el sexo era solo sexo.

No veía el punto en echar a perder su único encuentro increíble con docenas más  que podían ser buenos, peores o mediocres.

Él había leído que cada vez que las personas recordaban algo de su pasado, reescribían ese recuerdo con sus conocimientos, experiencias y emociones actuales. Tener sexo con la misma persona día tras día parecía reescribir un bonito recuerdo con una versión deteriorada, una y otra vez.

Se agachó bajo su estómago y corrió su dedo a la punta de su clítoris. Había aprendido que a través de la experiencia que las mujeres a menudo necesitaban un toque para que se retorcieran debajo de él de la forma que le gustaba. La frotaba en círculos lentos mientras la follaba, su respiración se hizo más pesada, enganchándose mientras ella arqueaba la espalda. Estaba excitada, él se dio cuenta—y eso solo lo excitaba más.

Llegar al clímax juntos, ambos bajo su influencia, era su parte favorita de las noches como esta. Le recordaba que él era William Henry Harper, heredero de una multimillonaria fortuna y uno de los jóvenes solteros más ricos en todo Chicago. Podía hacer que sus amigos lo envidiaran; que las mujeres gritaran su nombre. Y cuando cumpliera 30, tomaría el imperio de su padre y le mostraría al mundo de que estaba hecho realmente. Les mostraría que no era un niño rico malcriado que había llegado a donde estaba por pura suerte. Les mostraría que era un emprendedor y un magnate de los negocios para ser tomado en cuenta.

“¡Will!” gritó ella, y él se dio cuenta que había tenido un orgasmo de nuevo. Las sensaciones la estaban abrumando, pero él siguió follándola, lentamente, después rápido, latiendo sobre ella, sabiendo que le gustaba—que incluso ya había tenido un orgasmo, ella quería uno más antes de que él acabara dentro de ella. Tantas mujeres fueron estropeadas por amantes inferiores que no sabían como obtener resultados. Pero él había perfeccionado el arte de las aventuras de una noche; lo único que mantendría a Jaycee de odiarse en la mañana era darle una noche increíble con el hijo del multimillonario.

En su tercer grito, como un encanto, él se soltó, temblando mientras se venía dentro de ella. Cuando las sensaciones se apagaron, él salió de ella y rodó sobre su espalda, respirando fuertemente a su lado.

“¿Dónde aprendiste a hacer eso?” ella le preguntó entre suspiros.

Él se volteó para mirarla. Su cuerpo entero se retorcía, y se dio cuenta que ella estaba sintiendo las secuelas de los orgasmos que le había dado.

“Shh.” Salió de la cama, apagó todas las luces, y regresó bajo las sabanas, abrazando el cuerpo desnudo de ella. No le gustaba mucho esa parte de la noche, pero sabía que hacia felices a las mujeres. Después de todo lo que le daban, esta era su forma de retribuirles.

“Buenas noches,” susurró, sutilmente alentándola a saltar la charla posterior. Fijaba los limites con acurrucarse. La luna brillando entre las cortinas iluminaban  el rímel de sus ojos antes de que se cerraran. Él cerró los ojos y se quedo dormido en minutos.

Cuando se despertó la mañana siguiente, él se deslizó de la cama y se vistió tranquilamente para no despertarla. En el bolsillo de traje había un collar de zafiro que había estado guardando para ella, y lo dejó en la orilla de la barra del bar. Le regalaba el mismo collar a todas las mujeres con las que dormía—una simple cadena de oro blanco con doce botones de zafiro que lo adornaban. Esta era su firma, el premio que les daba por pasar la noche con él—algo que tuvieran para mostrar a sus amigas mientras decían chismes de él bebiendo mimosas.

Después, con apenas una mirada mientras dormían, escribía una nota y la dejaba al lado del collar antes de desaparecer con el amanecer, en silencio, a las 5 A.M.

Jaycee,

Gracias por una noche increíble.

Tuyo,

WHH

ALEXA

ALEXA entró rápidamente a la tienda de abarrotes, con una lista que escribió apresuradamente en la mano. Acababa de ir a dejar a Matt y a Monica a un partido de soccer y una clase de canto respectivamente, y ahora tenía que comprar esa larga lista de bocadillos para la parrillada que Frannie iba a ofrecer más tarde ese día.

No estaba completamente segura como hacer mandados termino por debajo de descripción de empleo de niñera, pero Frannie tenía dinero, así que las descripciones de empleo no importaban. Desde que Alexa había dejado a los niños en sus actividades hace media hora para encontrar un estacionamiento vacio y entrar en el supermercado, Frannie ya le había enviado por mensaje de texto tres cosas que tenía que agregar a la lista. Alexa agarró un carro, todavía no creía completamente que atender a los caprichos de una familia muy rica era su vida ahora.

Recorrió rápidamente por los pasillos, recordándose que su trabajo de niñera—que en realidad era más de niñera, dueña de casa, chica de los mandados, mensajera, asistente personal y ama de llaves —no era el final de su carrera en la América corporativa. Después de todo, ella se había graduado de Northwestern en el primer lugar de su generación, y podía hacerlo mejor que esta vez que descubrió lo que salió mal.

Alexa caminaba por los pasillos, sacando productos de los estantes. Un año antes, había estado entre numero tras numero de hojas de cálculo y base de datos en McKinsey— pero después de un año de servicio, la habían desvinculado inesperadamente. Incluso desde ahí, había saltado de un trabajo a otro, nunca se concentró en nada sustancial, apenas capaz de hacer que las grandes firmas la entrevistaran. Desesperada, amplió sus prospectos para buscar empleo en varias industrias, pero nada había llegado.

Hasta que algo llegó, era una esclava de los ricos, ganando unos meros $15 dólares la hora en una ciudad donde el costo de vida excedía sus medios mientras luchaba para inventar otra excusa para aplazar sus préstamos estudiantiles.

Técnicamente, ella no estaba calificada para su actual trabajo de niñera. Había mentido en su currículum para obtenerlo y nunca le había gustado estar cerca de niños. Frannie se dio cuenta rápidamente que ella no tenía mucha experiencia, y después del incidente en el cual Alexa permitió a Mónica comprar un atuendo inapropiado en el centro comercial, Frannie estaba apelando a lo poco que le quedaba de buena voluntad. Previamente esa semana, le había dicho a Alexa que si lo estropeaba de nuevo, la despediría.

Alexa agarró una bolsa de chips de papas, revisó la etiqueta para asegurarse de que eran del tipo libres de grasas que Frannie le pidió antes de irse a la sección de congelados.

Su mano cayó a la manija, el reflejo en el vidrio la sorprendió. ¿De verdad se veía tan mal? Sabía que su cabello estaba asqueroso con hebras, mientras ella estaba corriendo demasiado tarde para tomar una ducha esa mañana, y en su estado exhausto, se había puesto la pollera que estaba tirada al fondo de su armario—una que estaba manchada y que había pasado de moda hace dos años.

Pero no se dio cuenta de las bolsas que tenia bajo los ojos eran tan oscuras y pesadas. Se veía como porquería, lo que no le sorprendía, por que se sentía como tal, y lo había sido por un tiempo.

“¡Cuidado!” gritó una mujer. Alexa retrocedió su carro, justo cuando estaba a punto de embestir a otro comprador. 

“¡Lo siento!” 

Incluso el niñito que estaba sentado en su silla parecía mirarla con furia mientras la madre alejaba el carro.

Alexa suspiró, agarró un bote de helado y lo tiró dentro del carro.

Sabía que no debería estar enojada con Frannie—solo estaba tratando de encontrar a una buena niñera que cuidara a sus hijos, hiciera mandados, limpiara su casa, y que viniera corriendo cuando chasqueara los dedos. Pero una parte de Alexa sentía que el mundo le debía algo, algo mejor que la vida que estaba viviendo.

Durante toda la secundaria, ella había estado tan segura que su vida tomaba el camino correcto. Que había hecho las movidas correctas, haciendo todo lo que le dijeron para conseguir un buen empleo. Sin embargo, aquí estaba, revisando productos de una lista como una mamá dueña de casa— solo que  Alexa ni siquiera tenía hijos o un marido para justificar lo bajo que había caído.

Escaneó mentalmente el resto de la lista, notando que su carro se estaba empezando a llenar lentamente. Solo le faltaban los filetes para la parrillada de esta noche, los que debió haber puesto antes del helado, ahora que lo pensaba. Empujó su carro apurada hacia la sección de carnes en la parte de atrás de la tienda.

Solo había otra persona en la fila, un tipo que vestía una sudadera azul. Era alto, y tenía un adorable cabello castaño claro que la hizo pensar que él siempre estaba al aire libre. Se cambió de un pie a otro, con los brazos cruzados con inquietud. Ella se preguntó,  ¿por qué podría estar ansioso?

Mientras dejaba el carro a su lado, su perfil la sorprendió—era sorprendentemente guapo, con pómulos altos y ojos peligrosos, como dardos. Era el tipo de hombre que se vestía muy bien para ser una versión real de Grand Theft Auto, pero tenía esa agudeza, un salvajismo, como un animal que no podía ser domado. Era la fantasía sin toda la parafernalia de una dura realidad —no era adicto, fugitivo de la ley, ladrón o asesino.

Dio un paso más para mirarlo mejor, fingiendo que estaba observando los kebabs en el mostrador, pero sonó el teléfono en su bolsillo, distrayéndola—otro texto de Vivian, su compañera de cuarto de Northwestern. Estaba en la ciudad por unos días y le estaba rogando a Alexa que se juntaran en un club del que nunca había oído antes.

No quería ver a Vivian. Creía que no podría enfrentar su pasado, aún no. Vivian era una de esas personas que conocía antes de su gran quiebre con su novio, del ciclo de cesantía, del rechazo al programa de MBA de Northwestern, a pesar de haber promediado 3.8 en el GPA como no graduada. Ella era la amiga vivaracha que había alentado a Alexa a festejar en vez de estudiar, que había mantenido una puerta giratoria de hombres en su habitación de la residencia, que salía hasta las cuatro de la mañana incluso cuando tenía examen al día siguiente, que había alimentado decenas de mejores amigos que cada uno la adoraba.

A Vivian le había faltado de todo durante la universidad, pero ahora era la que tenía un elegante trabajo en Washington, DC. Vivian estuvo donde debió haber estado, y no creía que pudiera manejar la injusticia de todo después de todo lo que le había sucedido en los últimos meses.

Empujó el teléfono en el bolsillo sin responder el mensaje de texto. Además, razonó, había estado buscando tener el departamento para ella sola toda la noche. Su ex-novio tenía una cita, o al menos eso creía— había agregado un nombre de mujer y una reservación al calendario que tenía en el refrigerador—y si Chase estaba siendo Chase, intentaría dormir con ella, afortunadamente en su casa en lugar del apartamento que se vieron obligados a compartir.

Alexa levantó la vista mientras el carnicero le entregaba su orden al hombre alto y guapo. El hombre le dirigió una mirada de soslayo antes de agarrar los paquetes claramente envueltos y pulcramente plegados bajo su codo. Agachó la cabeza mientras se alejaba, pero no se había asegurado sus compras lo suficientemente bien —una de las bolsas se resbaló y cayó al piso en su apuro. La cinta que fijaba el envoltorio se había soltado causando un espacio entre el papel y su contenido. 

“¿Señor?” Alexa inmediatamente se agachó para recogerla. “Señor, se le cayó algo.” El hombre dio marcha atrás hacia ella en cuestión de segundos con pánico en los ojos.

“Tomaré eso,” dijo él, estirando el brazo para agarrar la compra de ella— pero no antes de que los ojos de Alexa se fijaran en la transferencia entre sus manos, dándole una mirada más de cerca a los contenidos del paquete. Una bolsa de polvo blanco.

Su sonrisa se desvaneció mientras su mente registraba lo que estaba viendo. El paquete se cayó de sus manos y dio un paso atrás. Detrás del mostrador, los ojos del carnicero se abrieron, y murmuró algo nervioso antes de huir a la oficina de atrás. 

“Oh Dios mío,” dijo ella, evitando la mirada del hombre. Se volteó y regresó a su carro los más calmadamente posible, escuchándolo arrancar el paquete del suelo.

Ella se dio la vuelta. “No diré nada,” susurró. “Lo juro. Todo está bien.” Demasiado para la fantasía. Se había equivocado— su alto hombre guapo era drogadicto, y Dios sabia que más. Lo último que necesitaba hoy era ser testigo de una redada de drogas, especialmente porque tenía que pagar todas las provisiones y recoger a los niños en menos de una hora.

Agarró las manijas de su carro y lo empujó por el frente de la tienda, esperando que el hombre la ignorara mientras ella quería ignorarlo.

Y esperaba poder olvidar lo que vio.

WILL

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“¡ESPERA!”  Will se recriminó y corrió detrás de la chica que de pura mala suerte había sido testigo de su transacción.

Cuando la alcanzó le agarró el codo.

Ella volteó, con sus ojos abiertos. Las palabras salieron de su boca con una voz silenciosa. “No tienes que preocuparte de mí. No le contaré a nadie, no vi nada, nada sucedió.”

“Al menos déjame comprarte provisiones.” Trató de permanecer tranquilo, como si comprar drogas en un supermercado era igual que comprar una bolsa de papas o un pack de seis sodas. Habría querido salir de la tienda desapercibido, pero esta nueva complicación cambio sus planes

“Eso no es necesario,” dijo ella, finalmente recuperando la compostura. “No son para mí, así que no me estarías haciendo un favor. Mi jefe solo haría preguntas.”

“¿Quién es tu jefe?”

“¿Eso importa?”

La siguió sin perderla de vista. Ella parecía no saber quién era él pero podría aprovecharse. Él era parte del 1%, y todos amaban ver a un niño rico recibiendo su merecido.

“Oye,” dijo él. “Solo estoy tratando de empezar una conversación. ¿Me dirías tu nombre por lo menos, para que pueda agradecerte apropiadamente?”

Ella trajo su carro a su fin, mirándolo a los ojos por primera vez, a pesar de que se redujeron sospechosamente. “Alexa,” dijo ella. “¿Y tú eres?”

“¿No lo sabes?” Will rio un poco, sabiendo que las mujeres caían con fuerza por su risa suave.

“Oh!” exclamó ella. “¡Ryan Gosling! No te reconocí con esa sudadera.” Ella fijó la vista y empujo su carro hacia adelante de nuevo. A él le tomó un rato darse cuenta que estaba siendo sarcástica.

“Ja. Ja. Ja.” dijo burlonamente. “No, en serio—¿no sabes quién soy?”

Ella hizo una mueca. “Sé que cuando abres la boca tu encanto se disipa cada vez más.” Levantó la mano, pellizcando juntos dos dedos para hacer un punto.  “Ya te lo dije, no me interesan tus secretos y no me interesa tu dinero.”

Ella hizo una señal de salida, así que él agarró un pack de Twizzlers del mostrador y se alineó detrás de ella, agregando varios paquetes de chicle a sus compras para distraer de los paquetes de carne.

“Vamos,” dijo él. “Estoy tratando de ser amigable.”

Ella rió, pero no era la risa linda que normalmente tenían a las mujeres. Esta risa estaba dirigida a él. “Generalmente, cuando la gente intenta ser amigable, empiezan presentándose mutuamente, no para ofrecer un soborno.”

Ella descargó su carro sobre la cinta transportadora. Will observó a la joven cajera escanear cada producto, uno por uno. Necesitaba un plan de acción - si ella no lo deseaba y no quería su dinero, ¿qué quería?. No creía que ella solo le dejaría ir. En algún punto en su futuro, ella iba a ver alguna foto de él en un sitio de chismes, como Zoey Fromme, y lo iba a reconocer.

En su experiencia, habían solo unas pocas formas exitosas de mantener a alguien callado. Dinero, sobre todo de la clase que venía con una obligación. Lealtad, que se ganaba a través de una larga serie de interacciones, pero podía ser adquirida fácilmente estableciendo una conexión emocional rápida y profunda con alguien. Y finalmente, influencia, que se ganaba mejor cuando se le encubría un secreto a alguien.

Si ella no iba a aceptar su dinero, y si no podía seducirla, necesitaba encontrar otra forma de mantenerla callada.

Will subrepticiamente miró por encima del hombro mientras ella pasaba la tarjeta AmEx  Negra y garabateó su nombre en todo el pad de firma —Alexa Romo, en letra cursiva con puntos tontos en el centro de la O’s.

¿Alexa Romo? Imaginaba que habían miles de personas con el apellido Romo, pero Alexa parecía muy poco común. Aún así, él necesitaba más— una placa de matrícula, una copia de su licencia de conducir, un número de tarjeta de crédito. Iba a tener que seguir con a esta mujer hasta que consiguiera algo de ella. Su reputación estaba en juego, sin mencionar su limpio registro.

El empaquetador la ayudó a cargar las provisiones a su auto, y rápidamente lo empujó hacia la salida. "Nos vemos después", ella lo miró, "persona cualquiera que no me dará su nombre."

La vigiló mientras la cajera escaneaba los productos, su agitación empezó a hacerse evidente. Con su paquete a salvo en la bolsa de plástico, Rápidamente recogió el resto de los artículos y dejó caer una boleta sobre el mostrador.

“Aquí tiene cincuenta, guarde el cambio.” Agarró su bolsa y se apresuró hasta la salida.

Ella se dio vuelta mientras él la alcanzaba. "No puedes seguirme por todos lados, a menos que quieras que te denuncie por acoso." Bajó la voz hasta susurrar "... además del cargo por drogas."

“Creí que no estabas planeando delatarme,” él susurró de vuelta.

“Eso fue hace 5 minutos,” dijo ella. “Por más que me sigas, menos quiero guardar tu secreto.” Estudió su cara luego levantó las cejas. “¿Sabes eso, cierto?”

Will la miró por encima —ella era inteligente... demasiado inteligente para creer cualquier mentira que pudiera inventarle para conseguir su información. En vez de eso, decidió ir con la verdad.

“Sé que crees que no sabes quién soy, y que me viste en uno de mis momentos menos estelares.. Me quiero asegurar de que no hablarás.”

“¿Eso importa? Incluso si quisiera, sería mi palabra contra la tuya.”

“Prefiero no arriesgarme,” le dijo. “Una historia de él dijo-ella dijo es sorprendentemente convincente cuando todos te pintan como algo que no eres. Así que en realidad, si solo te llevaras mi dinero—”

“Bien,” dijo ella, y tendió su mano derecha. “Dame 20 dólares y estaremos listos con esto.”

“¿De verdad te vas a quedar callada por 20 dólares?” Will negó con la cabeza. “No hay duda porque le haces los mandados a alguien más.”

Ella lo miró. “¿Me acabas de insultar? Porque tu encanto se acabó hace 7 minutos, y por la forma en que me estás insistiendo, supongo que eres muy importante No quieres hacerme enfadar.”

"Por eso quiero pagarte más" dijo él. Empezó a contar los billetes desde su billetera hasta que encontró cinco billetes nuevos de 100 dólares. Él miró alrededor, luego juntó los billetes y los metió en un espacio abierto en su cartera.

“Despacio,” dijo ella, sacando el dinero de su cartera y dejándoselos en la mano. “¿Estamos listos?”

Ella se dirigió hacia las puertas de nuevo; Él rápidamente tiró su bolsa en la parte superior de sus compras. 

“¿En serio? ¿Por qué me estás siguiendo todavía?”

“Te estoy ayudando a cargar el auto con las provisiones.” No tenía intención de irse de su lado. Quinientos dólares no era nada para mantener un secreto, así que necesitaba la influencia.  Y una mujer de veintitantos educada y sarcástica, que le hacia los mandados a alguien más, definitivamente tenia esqueletos en el closet. Nadie tenía ese tipo de caída sin tomar malas decisiones en el camino.

“¿Crees que soy estúpida?” preguntó ella. “Obviamente quieres algo más.”

“No, Yo—” Salieron en una corriente de luz de solar, y se detuvo para dar a sus ojos varios segundos para ajustarse. En el instante siguiente, media docena de reporteros inundaban el estacionamiento, hablando todos a la vez y tomando fotos desde distintos ángulos.

Will sintió que Alexa se congeló a su lado mientras las cámaras los bombardeaban.

“No,” masculló. “Solo el lugar incorrecto a la hora incorrecta.”

Él se dio cuenta que no tenía nada en sus manos, y los reporteros probablemente los habían visto juntos. No sabía cómo supieron que estaban ahí, pero de cualquier manera, no podía hacer obvio que estaba saliendo de la tienda solo y con las manos vacías, y desde luego, no podía llamar la atención sobre la bolsa en el carrito de Alexa. Se cubrió la cabeza con la sudadera para esconderse de las cámaras, luego rodeó el hombro de Alexa con su brazo mientras ella empujaba su carro por el estacionamiento.

Ahora más que nunca, necesitaba mantenerla relajada. Él puso su mano en la parte baja de la espalda y se inclinó para susurrarle al oído.  “Sonríe y sigue el juego,” dijo con dulzura. “Actúa como si nos conociéramos.”

“En serio,” susurró apretando los dientes. “Tienes que decirme quien eres.”

“William Henry Harper, pero mis amigos me llaman Will,” él susurró de vuelta.

“Okay... ¿eres una celebridad o algo?”

“No exactamente, pero no puedo regresar a mi auto sin levantar sospechas, así que necesito que me ayudes a salir de aquí.” Intentó no sonar tan nervioso como se sentía, y alguien más controlando la situación no era algo a lo que estaba acostumbrado. Si ella lo seguía, él podría ser capaz de escapar sin prestar mucha atención al hecho de que estaba ahí, comprando nada visible, llegando a su auto señuelo destartalado, usando ropa de calle así no sería reconocido.

Aparte de su potencial cargo por drogas, Morgan Cummings había estado siguiéndole la pista por meses, y no iba a darle la satisfacción de saber que había cambiado sus hábitos para evitarla. Ella ya había, sin saber, comenzado a causar una ruptura con sus padres, su padre cuestionándose si debía tomar la compañía o no. No estaba dispuesto a darle más munición para utilizar en su contra. 

“¿Necesitas mi ayuda para salir de aquí?” Alexa preguntó incrédula. Llegaron a su van, los fotógrafos no estaban muy lejos documentando casa movimiento. La ayudó a cargar la SUV negra con las provisiones, tomó el número de la patente y lo memorizó. ZXR 367. Bastante fácil. Tendría al equipo de investigación de su padre para buscarlo . “¿Y en qué consiste eso exactamente?”

“Solo deja que me vaya de aquí contigo. No puedo regresar a mi auto, ¿así que tal vez puedes llevarme a casa?”

“No puedo. Tengo que estar en un lugar y ya voy tarde.”

“Bien,” dijo él. “Solo déjame entrar ahora, y puedes dejarme cuando voltees en la esquina.” Sintió una leve punzada de culpa por mentirle, pero no tenía mucha alternativa. Ya sabía que los reporteros solo se meterían a sus autos y los seguirían por kilómetros. Pero no podía volver a su montón de mierda. No podía ser fotografiado en eso.

Ella no dijo nada mientras metía otra bolsa desde el carro al maletero, pero parecía pensarlo bien.

“Por favor,” susurró él, enyesando una sonrisa sincera en su rostro. “No me dejarán en paz si no me dejas ir contigo.”

Ella giró los ojos. “Bien.” Cerró el maletero. "Pero no puedo llevarte a tu casa. Tengo que recoger a los niños

“¿Los niños? Eres muy joven para tener hijos.”

“Hola, soy niñera,” dijo ella. “¿Te acuerdas?”

“De veras,” asentía, aunque no se acordaba. Podría seguir con cualquier cosa si eso significaba que ella haría lo que le había pedido. 

Will abrió la puerta del copiloto y rápidamente quedó al lado de ella. La culpa cavó un poco más profundo cuando pensaba en los niños que la esperaban mientras ella lo llevaba por ahí insensatamente, tratando de perder a los reporteros pero la sensación se fue tan rápido como llegó - esto era mucho más importante que llegar unos minutos tarde s una actividad escolar de un niño. No podía recordar cuantas veces las niñeras lo habían recogido tarde, y él resultó bien.

Necesitaba proteger su reputación y su futuro. Alexa Romo y lo que sea que ella hubiera continuado era daño colateral, un pequeño precio para mantener su imagen, quedar fuera de la cárcel, y proteger su cargo en la compañía de su padre.

“Okay, No estoy muy versada en los periodistas, así que necesitas ayudarme.” Ella miró por encima del hombro. “¿Cómo exactamente salgo de este estacionamiento cuando toda esta gente está rodeando mi van?”

“Muy lentamente,” dijo él. “Haz que sea obvio que estás retrocediendo, y espero que se muevan.”

“¿Has hecho esto antes?”

Él se encogió de hombros. “No suelo conducir.”

“¿Por qué eso no me sorprende?” Ella puso el auto en reversa, y los reporteros se apartaron del camino mientras ella avanzó hacia atrás. Inmediatamente, se dispersaron a sus propios autos, tal como él sospechaba.

“Entonces, qué, eres rico o algo?” Will observó su mirada en el espejo retrovisor. “¿Se están metiendo a sus autos?”

“Lo siento,” dijo. “Zoey Fromme está obsesionada con quien estoy saliendo, y probablemente se ve sospechoso que saliera de una supermercado contigo.”

Ella frunció el ceño. “Entonces, ¿por qué me seguiste?”

“Me asusté,” él admitió. “Estoy vestido casual por una razón; No me esperaba que me encontraran fuera de casa en mi ropa de calle.”

“¿Debería estar preocupada por esto? O sea, mi foto va a estar en todas las noticias o algo?”

“No, claro que no.” Tal vez no estaría en todas las noticias, pero estaba seguro de que Zoey Fromme intentaría averiguar todo lo que pueda de Alexa, ahora que había conducido a los periodistas hacia su auto. Se sentía como un idiota—¿por qué había arrastrado a esta mujer a su centro de atención? ¿Y fue lo que realmente va a ser mejor que la imagen que habrian tomado de él solo y sin alimentos en su coche señuelo?

Aún compraste drogas, se recordó a sí mismo. Las drogas que había tirado al carro de Alexa junto con sus otras compras. No, cualquier otra cosa habría sido sospechosa. Todo lo que necesitaba hacer era tomarse fotos con otras mujeres, su típico desfile de rubias, para poner a descansar las noticias de Alexa Romo.

“Dobla aquí.” Señaló a la derecha. Ella desvió rápidamente, corriendo a través de una luz amarilla y casi golpeando a un grupo de adolescentes que estaban tratando de cruzar la calle.

“¿Aquí es donde quieres que te deje?” preguntó ella.

Will nego con la cabeza y mantuvo sus ojos en el espejo lateral, notando que los periodistas aun los seguían."Sabes que tienes demasiado que hacer, pero necesito este aventón".

“Sabias que esto pasaría, ¿cierto? Sabias que nos perseguirían.”

“No lo sabía con seguridad.”

“No puedo, te lo dije, tengo que recoger a los niños. De hecho, ya voy retrasada. Y Frannie me despedirá si no llevo la comida al chef.”

“Okay, perdamos a los reporteros, recoge a los niños, entrega la comida y después me traes de regreso a la tienda,” le dijo.

“¿En serio? Frannie me matará si llevo a un tipo cualquiera a la casa. Ella va a creer que estamos juntos y que nos juntamos en su hora.”

“Selo explicaré todo. Dobla a la derecha, y luego empezó a dar vueltas rápidas. Podemos perderlos, estoy seguro de eso.”

“¡No tengo tiempo para esto!” gritó ella, desviándose a la izquierda y pasando muy cerca del tráfico en sentido contrario. “En serio, solo déjame dejarte aquí. Todavía estamos a poca distancia de la tienda de abarrotes.”

“No puedes dejarme en la esquina de algún vecindario pobre. Me encontrarían enseguida, y tal vez deduzcan que te pague para que me llevaras.” No podía dejar saber a los reporteros que se estaban acercando a él— sobre todo si regresaban a Morgan.

Ella giró bruscamente a la derecha, los neumáticos chillaron en protesta. “En realidad, no me pagaste por el paseo. Me pagaste por mi silencio, el cual, por si acaso, ya te di. Y parte de ese trato era que me dejarías tranquila, lo que no has hecho muy bien. ¡Así que no, no me siento obligada a llevarte como una loca cuando ya te dije que no podía!”

“¿Qué quieres? ¿Más dinero? Puedo pagarte por tu tiempo.” No entendía por qué ella no hacia lo que le pedía. ¿Y que si ella llegaba tarde para recoger a unos niños ricos, o si no le llevaba la comida a tiempo a su jefa? Él podría pagar por los daños, solo necesitaba que ella hiciera esto por él, ahora, sin preguntas o hostigamiento.

“¡No es por el tiempo! ¡Podría perder mi trabajo por esto!”

“¡Entonces te conseguiré uno nuevo! No es que ya tuvieras uno fantástico para empezar.”

“UGH!” exclamó ella, golpeando sus manos contra el volante. Abrió la boca para decir algo más. pero luego lo calló; estaba hirviendo de rabia, aunque él no podía averiguar por qué. ¿Era algo tan problemático ayudarlo, cuando él podía darle lo que ella quisiera a cambio

“Dobla a la derecha,” él ordenó, y ella miró al frente mientras se desvió vuelta de la esquina.

“Sabes—” Ella se detuvo a mitad de la oración. “Eres—” empezó de nuevo.

Él rió. “¿Siempre consigues esto funcione?”

“No,” dijo ella. “Solo cuando un idiota desconsiderado y engreído se mete a mi auto sin avisar mientras estoy trabajando y arruina lo único bueno que—”

“¡Cuidado!”

El auto delante de ellos se detuvo en la luz roja. Ella no lo vio.

El crujido de metales se fusionó con el chillido de los frenos. Will voló hacia delante, el cinturón de seguridad lo azotó contra el reposacabezas.

“¡Mierda!” gritó ella. Ella miró por encima del tablero de instrumentos en el coche que ahora se incrustó en la suyo. Apoyo su frente contra el volante cubriéndose la cara. El conductor del otro auto apareció, su cara estaba enrojecida de rabia.

“Creo que él quiere hablar contigo,” dijo Will.

“Cállate.” Levantó su cabeza y su cara estaba manchada y roja, como si estuviera a punto de llorar. “Mierda.” Ella suspiró, y se desabrochó el cinturón de seguridad.

Echó un vistazo en el espejo lateral. “Por lo menos perdimos a los periodistas.”

Ella miró al frente, ignorándolo. “Estoy tan jodida,” murmuró. “Me rindo. Frannie me va a despedir.”

“¿Se lo agrego a mi cuenta?”

Ella lo miró, con la mandíbula apretada y los ojos reducidos.

Él levantó las cejas.

“No necesito tu dinero,” gruñó, abriendo la puerta del auto. “Necesito que te vayas a la mierda, para siempre.”

Él resopló ante su tono. “¿Puedo por lo menos conseguir que me lleves de vuelta a mi auto?”

Ella le cerró la puerta de golpe.

ALEXA

WILLIAM Henry Harper. El nombre estaba acuñado de manera profunda en la mente de Alexa mientras caminaba de regreso a su apartamento de mala muerte, tratando de averiguar como un día entero podría salir tan mal. Después del accidente automovilístico, había enviado un auto de servicio a recoger a los niños, pero a la hora que habían llegado a casa, Frannie ya la estaba llamando.

"¿Qué sucede?" preguntó ella. "¿Dónde estás? El chef está aquí, pero no tiene comida. ¿Dónde está la comida?"

Alexa explicó la secuencia de eventos lo mejor que pudo, dejando de lado la parte donde básicamente secuestro su auto. ¿Y la parte de las drogas? No estaba segura de que le iría muy bien,.

Pero sin esos detalles, su versión parecía completamente incompetente. Frannie le ordenó llamar a un servicio de remolque y tener el coche al taller para reparaciones inmediatas. Luego le informó a Alexa que le enviaría su cheque por correo con seis semanas de indemnización, menos el costo de cualquier reparación no cubierta por el seguro, por supuesto.

Alexa había declarado, sabiendo que, sin empleo, su ex-novio no estaría dispuesto a dejarla vivir con él por mucho tiempo. Pero ese no era el problema de Frannie. Un error más y el empleo al que tanto se aferraba estaba terminado. Era oficialmente desempleada de nuevo.

Le dio una patada a una tapa de botella de plástico que estaba en la acera mientras continuaba su caminata hacia el apartamento. ¿Cómo un extraño podía enviar su vida a un espiral descendente? Y justo cuando su suerte parecía cambiar. En todo caso, ¿qué se creía él?

William Henry Harper. “’Pero mis amigos me llaman Will,’” imitó, torciendo la nariz con disgusto.

Entre las lágrimas y la furia, había googleado a William Henry Harper tan pronto le colgó a Frannie. No averiguo mucho sobre él, además de que era una especie de playboy multimillonario. No es que el dinero fuera de él —su padre lo había ganado con su empresa, y Will iba a heredarlo. Pero eso no importaba— él tenía el dinero, y según Morgan Cummings, también tenía a las mujeres cuando buscaba algo de acción. Claramente no sabía de cosas como la puntualidad o aceptar un trabajo degradante para vivir.

Alexa había sido testigo de primera mano de la arrogancia y frivolidad, y no era una sorpresa que usaba a las mujeres de la forma en que la uso a ella. No podía soportar a la gente que usaba dinero para resolver los problemas, y William Henry Harper era el niño símbolo de ese estilo de vida.

Ella tenía casi decidido llamar a Morgan Cummings en ese mismo momento y darle una exclusiva sobre el hijo del multimillonario, pero con lo enojada que estaba, ese no era su estilo. No le importaba mucho su venganza; no quería ser una de esas chicas que necesitaban vengarse para acabar con alguien que había hecho todo lo malo. Claro, había sido despedida y tuvo su último cheque de pago reducido gracias a las provisiones en mal estado y las reparaciones del coche, pero ¿no fue culpa suya, también?

Después de todo, pudo haber obligado a Will a salir del auto. Solo pudo haber estacionado su auto y dejar que los paparazzi los rodearan, dejándolo afrontar sus problemas solo. Podía haber caminado lejos de él en la tienda de abarrotes, negándose a participar con él. ¿Por qué no lo hizo?

Porque estaba encantada con su buena apariencia. Es por eso que se había prestado a seguir con toda su mierda, haciéndose pasar por su amigo para todas aquellas cámaras. Odiaba admitirlo, pero se había divertido con toda esa atención, incluso si solo fueron cinco minutos de fantasía. También odiaba eso; Will actuó como lo hizo porque gente como ella se lo permite.

De cualquier manera, no había duda de eso: William Henry Harper era absolutamente inolvidable. Deseaba poder borrarlo de su memoria, borrar los eventos de las últimas horas, y pretender que hoy no había sido el peor día de su vida.

Alexa se detuvo en la señal de PARE en la esquina de su apartamento, apenas consciente de el tráfico que pasaba frente a ella. En vez de eso, se preguntó cuál sería el verdadero pago por guardar su secreto, o compartirlo, para el caso. Era una historia jugosa, no se podía negar. No era lo bastante insensible para chantajearlo, ni lo suficientemente pícara que hacer algo ilegal, pero no podía evitar fantasear sobre que podía hacer con ese dinero. La ayudaría a ir lejos y empezar una nueva vida - mudarse a un nuevo lugar, averiguando para que era buena, ¡encontrar el trabajo perfecto!.

No, no iba a hacer eso. Alexa bajó de la acera y cruzó la calle hacia su edificio, firme en su decisión. Sin importar qué tan atractiva era la fantasía, no le daría la satisfacción de saber que no podía resolver sus problemas económicos por sí sola. Todo lo que hizo fue recordar la mirada de suficiencia en su rostro mientras él se ofreció a pagar por los daños y perjuicios que incurrió para saber que no iba a perpetuar su noción equivocada de que el dinero podía resolverlo todo.

Ella sabía de primera mano que el dinero no resolvía nada, ... no cuando separaba a familias con secretos.

No cuando su madre estaba muerta por eso.

Solo a unos pasos de su edificio, desabrochó su cartera y sacó sus llaves, tan aliviada de llegar a casa después de todo lo que había pasado. Se preguntó si su ex aun tenía esa botella de vino caro que estaba guardando— podría beber una botella entera esa noche, y si había una persona que estaba dispuesta a tomar su enojo, era su ex. Incluso si eso significaba beber su vino.

Podía hacer esto. Podría superar esto. Todo lo que necesitaba era una noche tranquila y sola para poder pensar en un nuevo plan.

Abrió la puerta del apartamento, ansiosa de escuchar el dulce sonido del silencio.

“Oh, oh!” Una voz aguda gritó. “Chase, amor.”

Alexa se congeló.

“¿Te gusta así?” su ex novio gruñó. “Te voy a follar tan duro—”

“Esto tiene que ser una puta broma.” Alexa los miró, su ex novio gruñó.

La chica gritó, y Chase la miró como un venado que ve los focos del auto. “¡Alexa!” Sacó una frazada del sofá y la envolvió alrededor de su cintura. “¿Qué estás haciendo aquí? Creí que estabas en el trabajo.”

La chica se cubrió los senos, agachada a la vuelta de la esquina y en el pasillo, así que estaba oculta por la pared. “¿Es ella?” le preguntó a Chase.

“Si por ella te refieres a la chica de la que estuvo enamorado por cinco años, entonces sí,” dijo Alexa, “soy yo. Y asumo que eres la rubia que folla con mi ex.” Alexa sabía que no debería estar enojada, pero no podía evitarlo— después de todo lo que había sucedido ese día, esta era la última gota.

“Alexa, cálmate.” Chase se desplazó, la frazada mostraba más de lo que cubría. “Terminamos. No tienes derecho a estar enojada por esto.”

“¿Esto es una puta broma? Este es nuestro apartamento, Chase. Nuestro apartamento. Tu apartamento, mi apartamento. Pudiste haber ido a su casa, haber esperado a después de que me mudara, pero no —decidiste que ibas a follarla contra la pared, al lado del antiguo vestidor de mi abuela.”

El músculo superior del brazo de Chase se crispó, como siempre hacia cuando estaba enojado y trataba de contenerse. "¡Este no es tu apartamento! El punto de que vivieras aquí es que ayudaras a pagar la renta— y como ya no estás pagando, ¡en realidad no vives aquí! De hecho, haría que te fueras de aquí inmediatamente, pero sé que no tienes a donde ir y no me siento cómodo tirándote a la calle.”

Alexa abrió la boca para gritar de vuelta, pero no pudo hablar—él tenía toda la razón. Ella no estaba pagando la renta, y él debió haberla echado hace meses. Ella era la que tenía el problema, la que no podía mantenerse, y ella era la única que había sobrepasado su bienvenida. Esto era lo que se llamaba—una llamada de atención—y necesitaba dejar ese departamento lo antes posible.

Ella salió corriendo hacia el segundo dormitorio, que se había convertido en su habitación después de la ruptura, escondió la cara para que la rubia no pudiera ver las lagrimas que empezaron a caer por sus mejillas. Cerró de un portazo y sacó su maleta del closet, desabrochándola furiosamente y tirándola a la cama. Se arrancó la ropa debajo de sus perchas y las arrojó con rabia en la maleta, sin siquiera notar el trabajo de embalaje al azar hasta que la maleta ya estaba rebosante.

Se detuvo y contemplo la pila de ropa que tenía al frente. ¿En qué estaba pensando? Sus cosas no iban a caber en una sola maleta, y la verdad era, no tenía dinero para trasladar sus cosas aunque quisiera. Mudarse era caro, y Dios, ella no tenia donde ir, incluso si pudiera permitirse meter todo en un camión.

Ella cayó al suelo, con una mano sobre su boca, tratando de mantener sus sollozos bajo control. No podían verla, pero aun podían oírla, al igual que ella podía oírlos— la rubia le estaba gritando a Chase, quien negaba que sabía que Alexa volvería a casa.

Por lo menos no estaban teniendo sexo. Porque lo peor que pudo haber ocurrido, la formación de hielo en la parte superior de este horrible día, seria haber escuchado a su ex follar con su nueva novia como una pista de fondo a su festival de llanto.

Ella estabilizó su respiración y trató de trazar su próximo movimiento. No quería atrincherarse en este dormitorio, pero ellos no se iban a ir pronto. No, este apartamento estaba fuera de los limites. No podía soportar estar ahí cuando sabía que no le pertenecía, que el techo sobre su cabeza era solo porque su ex le había tomado lastima aun cuando no la quería.

Necesitaba salir del apartamento, pero iba a tener que hacerlo sin sus pertenencias. Volvería y las recogería —sabia que Chase se los guardaría— y de cualquier forma, no tenía mucha opción.

Su teléfono sonó, iluminándose con otro texto de Vivian. “¡Sale y bebamos! ¡Hay tipos sensuales.”

Alexa miró el texto, deseando no estar pensando en lo que estaba pensando, que era, en realidad, emborracharse. Y si habían tipos sensuales, tal vez uno de ellos la llevaría a casa, y después no tendría que regresar al apartamento de Chase.

Ella se echó a reír a carcajadas, dándose cuenta de lo fuera de lugar que sería para ella. No iba a hacer eso, pero podría juntarse con Vivian. Y si se vestía bien, probablemente encontraría un tipo que le comprara tragos por la noche, aunque no tuviera la intención de acostarse con él después.

Encontró una toalla en el piso y se secó las lágrimas, luego hurgó en el montón de ropa hasta que encontró el vestido más sensual que poseía. Rápidamente se deslizó en el. La próxima vez que dejara la habitación seria por el resto de la noche— y que se vería tan sensual como podía mostrar a Chase y su nueva novia que ella no le importaba nada encontrarlos follando en su vestidor, solo unas pocas semanas después de terminar su relación de cinco años.

Ella usó un compacto para maquillarse, y se hecho tanto desodorante y perfume como pudo. Se roció un poco de shampoo seco para que el pelo no se viera tan grasoso y utilizado algunas horquillas para tirar de nuevo en una vuelta.

Cuando por fin emergió, Chase y su nueva novia no estaban, aunque pudo oír una película desde el dormitorio. La confianza de Alexa vaciló, y se sintió decepcionada de que él no la vería, aunque la verdad era, probablemente a él no le importaría. Él estaba terminado con ella, y ella tenía que aceptarlo. Si ya estaba follando con otra, tampoco estaba muy segura si lo quería de vuelta.

Ella salió por la puerta principal en sus tacones de 15 centímetros, agarrándose a la barandilla de la escalera mientras daba un paso a la vez. Estando con los hijos de Frannie, se había acostumbrado a las zapatillas, y los llevó unas pocas cuadras tambaleantes antes de que se rompieran y paró un taxi. Le costaron los dólares que le quedaban, pero estaba determinada a ir al club y olvidarse de las ultimas doce horas.

Su último billete de veinte dólares restante desapareció por pagar el taxi, y sólo cuando estaba dentro se dio cuenta de que nunca había enviado mensajes a Vivian de vuelta para hacerle saber que iban a reunirse después de todo. Tomó su celular y rapidamente le tipeó un mensaje . Esperaba que Vivian aun estuviera ahí, pero era Vivian—una chica fiestera, y a Alexa no le sorprendería si su vieja compañera de cuarto ya se había ido a otro lado con otro acompañante.

Pero le respondió el mensaje casi inmediatamente; treinta segundos después, Alexa la vio abriéndose paso entre la multitud.

“¡Hola señorita!” Vivian gritó por encima del ritmo hipnótico, envolviéndola en un abrazo. “No vas a creer con quien estoy esta noche.” Agarró la mano de Alexa y la arrastró a la entrada del bar.

“¿Ya encontraste a alguien que pagara nuestros tragos?” preguntó Alexa, apretando su camino más allá de la multitud.

“No lanzamos de ninguna otra manera,” dijo Vivian, guiñando el ojo.

Pasaron junto a una entrada acordonada donde un hombre solitario en un traje esperaba en una mesa, sosteniendo un vaso en la mano.

“¡La encontré!” gritó Vivian excitada por sobre la música.

El hombre saco su silla y la volteó mientras estaba de pie, mostrando una sonrisa que Alexa reconocería en cualquier lugar.

“Will, ella es mi compañera de cuarto en la universidad y una de mis mejores amigas,” la presentó Vivian.

Alexa lo miró sin pronunciar palabras. 

Para su sorpresa, Will estiro la mano. “William Henry Harper,” dijo guiñándole un ojo. “Pero mis amigos me llaman Will.”

Ella negó con la cabeza con incredulidad, incapaz de procesar lo que estaba sucediendo.

Después, su cuerpo se hizo cargo. Agarró su trago y le tiró todo el contenido en la cara.

WILL

“¿ESTO es una broma?"  preguntó la chica. “¿En serio no me recuerdas?” Will parpadeo. Ni tenía idea de quién era, solo que ella le acababa de tirar un trago en la cara y era más que suertuda si no le había salpicado a su ropa. Saco una servilleta de la mesa y limpio su rostro, sus ojos vagaban sobre su cuerpo.

Estaba empezando los veinte, atractiva, pero no era su tipo. No le gustaban las de pelo castaño. Usaba ropa, maquillaje, y cabello decente pero era detectable menos rica que la mayoría de las chicas que frecuentaban este club en particular. Su estilo gritaba Forever 21, no Banana Republic; de otra forma, era lo bastante sensual.

“¿Debería?" pregunto él, tratando de recordar su rostro. Se acordó de todas la mujeres con las que durmió, pero esta no era ninguna de ellas—no, ella era un misterio.

Ella lo miró, y sus cejas se alzaron en reconocimiento.

“Alexa Romo,” dijo ella con sarcasmo. “¡Pero mis amigos me llaman la chica que está en bancarrota y desempleada por un imbécil entro en mi auto y me obligó a esconderlo de los paparazzi!”

“¿Se conocen?” La mirada de Vivian pasó de Alexa a Will y de regreso.

“¡Te ofrecí mi ayuda!” dijo con furia. “Dije que pagaría por todo.”

Él miró a Vivian, quien negó con la cabeza en la amonestación, e inmediatamente se quedó callado. Si ella le estaba dando la mirada de desprecio, él debió haber hecho algo mal.

Él había estado aliviado esa misma tarde cuando Vivian le dijo que había vuelto a hacer las paces. No habían mencionado los eventos que llevaron a la muerte de Grace, y él lo prefería así. Ella era tan culpable como él, aunque ella no parecía usar la culpa de la misma forma que él. Verla ahí, incluso cuatro años después, le recordó la decisión descuidada que había hecho que traicionó a todo lo que él y Grace había compartido. Fue esa decisión la que la que la había conducido a la muerte.

Así que cuando Vivian prometió que su compañera de la universidad se les uniría después, que había tratado de no parecer tan aliviado. Una hora. Él sólo tendría que soportar una hora de estar a solas con Vivian, que se parecía tanto a su hermana que su corazón le dolía cada vez él levantaba la vista de su trago.

No podía creer que la amiga de la que Vivian le había hablado—la que se suponía sería una bendita distracción de su culpa y su pasado—era la pesadilla de había conocido hace un rato en la supermercado. ¿Cuáles eran las posibilidades de que ella era la compañera de Vivian?

“Por favor, por favor dime que no eres amiga de este tipo,” dijo Alexa. “Él es un presumido, escandaloso, de dos caras —”

“Es el ex-novio de Grace,” interrumpió Vivian. “Recuerda, ¿te conté sobre Will?”

“Oh,” dijo Alexa, y en ese momento, realmente pareció arrepentida. Will la observó sentarse y entregarle una servilleta de la mesa. No lo miró a los ojos, pero conocía muy bien esa mirada— la mirada lastimera que parecía permanentemente fija en la caras de todos cuando se enteraban de lo de Grace. Despreciaba esa mirada.

Cogió la servilleta de la mano, arrugando en el puño, y la arrojó de nuevo sobre la mesa.

Vivian frunció el seño. “Obviamente, ambos necesitan un minuto.”

Alexa abrió la boca para protestar, pero Vivian ya estaba caminando hacia la barra.

Will se deslizó en su asiento frente a Alexa, de brazos cruzados mientras se inclinaba hacia atrás y la observaba.

Ella suspiro con ruido, sus hombros caían hasta que estaba inclinada sobre la mesa. “Creo que te debo una disculpa.”

“¿Por qué?" Se encogió de hombros, fingiendo que el pensamiento de la Grace no hacía que le doliera todo el pecho. “¿Por qué mi novia murió hace cuatro años?”

“No, claro que no.” Ella finalmente levantó la mirada, encontrando su mirada por primera vez. Sus ojos no tenían nada especial, al menos, no como los de Jaycee. La cita de anoche tenía unos ojos que eran magnéticos, del tipo que lo entusiasmaban —y a su cuerpo.  No, los ojos de Alexa eran parecidos, de ojos saltones de color marrón que había visto un millón de veces antes. Y, sin embargo, no podía sacar la mirada.

“Lamento tirarte ese trago,” dijo ella.

Will se inclinó hacia delante, con los brazos descansando sobre la mesa. “¿Hay alguna razón para la que me odies tanto? Porque hay gente que me odia por muchas razones—mi dinero, mi apariencia, mis visión para los negocios. Parece que me odias por algo más, y no puedo entender lo que es.”

“¿Tu apariencia?" ella se burló. “Eso es exactamente por qué no me agradas. Eres egocéntrico. Eso no es atractivo.”

“¿No atractivo?” Ahora este era su turno de burlarse. Nunca había conocido una mujer que lo encontrara poco atractivo, y él no estaba dispuesto a dejar que ésta lo hiciera ahora. “Puedo hacer que cualquier mujer de este bar me dé su número.”

Ella rio, aunque él no estaba seguro porque. Era un hecho, una simple verdad— él podría elegir mujeres en este club y obtener su número, sin mencionar sus bragas, en menos de veinte minutos.

“¿Quieres hacerme una apuesta por eso?” pregunto ella.

“Elige a cualquiera,” dijo Will, recostándose en su silla. Metió la mano en el bolsillo de atrás y sacó su billetera. Abrió la tapa, arrojó el contenido sobre la mesa. “Mil quinientos.”

Ella lo miró, algo entre la ira y la persistente diversión en su expresión. “Bien,” dijo ella tomando los billetes. “En ese caso, quiero que consigas mi teléfono.”

Dobló su dinero y se lo metió en la copa de su sostén.

“Ese es un truco barato.” Vio su petulante sonrisa disiparse rápidamente en la culpa. “¿Juegas a esto con todos los hombres que conoces?”

Ella frunció el ceño. “Solo con lo que tiran su dinero para compensar otras deficiencias.”

“Eres divertida,” dijo él sin entusiasmo. “Toma el dinero. Lo necesitas más que yo.”

Se dio cuenta que su insulto la hizo pedazos, ella nego con la cabeza y suspiró, sacando el dinero de su sostén y tirándoselo a la mesa.

“Era una broma. Relájate.” Ella empujó el dinero hacia él, pero él apenas se movió en su asiento.

“No estaba bromeando.”

Ella frunció los labios. “¿No debería tomar tu dinero, verdad? Tienes razón. ¿Pero sabes qué? Tienes razón sobre algo más—necesito este dinero más que tú. Ese pequeño truco que hiciste anteriormente me costó mi trabajo. Estoy endeudada con un préstamo estudiantil, ninguna pista sobre un sueldo fijo, y cuando regrese a mi hogar, mi ex se estaba follando a otra chica en nuestro apartamento. Entonces sí, tuve un día muy malo. Y la verdad es, si dejo que mi orgullo interfiera en tomar tu dinero, no tendré donde vivir. Porque estoy en bancarrota—sin ahorros, ni crédito, apenas con un cheque de mi antigua empleadora, y ni hablar de pagarle la renta a un ex cuya generosidad se ha secado.”

Las lagrimas le caían por la mejillas, al igual que cuando chocó el SUV. Él se mordió la lengua tratando de decidir que decir. Quería decirle que sus problemas económicos no eran su responsabilidad, pero él no podía ser tan cruel, ni siquiera con ella.  Y no si él tenía los medios para arreglarlos.

“Lo siento,” murmuró. No iba a mirarlo a los ojos mientras trataba desesperadamente de enjugar las lágrimas. “Debí haber sido más amable contigo. No es tu culpa que mi vida se esté desmoronando. O sea, no completamente.”

“Detente,” dijo él con ligereza. No pudo evitar sentir culpa—la había usado, e independiente de las malas decisiones que había hecho para llegar a este punto, se le debía ella algo por el papel que jugó en su miseria actual. “Creo que es mi culpa que hayas perdido tu empleo.” Le dio el fajo de billetes de vuelta. “Toma el dinero.”

Ella nego con la cabeza, nuevas lágrimas llenaban sus ojos. “Estoy tratando de culparte, pero es mi culpa. Ya lo he arruinado dos veces, y lo que sucedió hoy día fue la última gota. En todo caso, no importa...” Ella se rió con amargura, su voz levantada y los brazos extendidos. “Mírame— me gradué de Northwestern y no he sido capaz de mantener un trabajo estable por dos años. Siempre me parece que encontrar una manera de estropearlo y esto — esto es sólo el último de una serie de fracasos.”

Alexa estaba empezando a hacer una escena, Will notó. Los grupos de las mesas cercanas estaban mirándolos antes de inclinarse el uno al otro para susurrar. No podía permitirse eso— especialmente si Morgan se presentaba. Nada podría ser peor que una foto de alguna chica sollozando al frente de él con une encabezado de como él le había roto el corazón.

“Voy a hacer una llamada para ti,” dijo él, desesperado por hacer que dejara de llorar. “Te reservaré una suite en el Regency por los próximos siete días. Puedes salir adelante sin tener que regresar a tu apartamento.”

Ella se sobresaltó, y él preguntó si alguien le había dado un respiro en su vida. “Gracias,” ella dijo con seriedad. “No sabes lo útil que será.” Y después, empezó a llorar más fuerte.

Will miró a su alrededor y se movió en su silla, tratando de no entrar en pánico. ¿Qué pasaba con esta mujer? Mientras más amable era con ella, más balbuceaba sobre sus problemas. No estaba acostumbrado a que las chicas le lloraran, sobre todo en un club donde todos deberían estar divirtiéndose. Donde él debería divertirse.

“Alexa,” Vivian la llamó encima de la música mientras se acercaba a su mesa, un hombre a cuestas. “Ahora que estas soltera, quería presentarte a—”

Will se encogió mientras Alexa dio la vuelta y Vivian se quedó mirándola con horror. “¡Alexa! ¿Will te hizo llorar?”

Alexa rio y enjuagó las lágrimas restantes con el dorso de la mano. “Voy al tocador a limpiarme.”

Vivian se deslizó en su silla vacía, arrastrando a su amiga en el asiento junto a ella. “¿Qué hiciste?”

“Ella está teniendo un mal día,” dijo Will. “Un día muy malo.”

Vivian arqueó las cejas, pero no parecía demasiado molesta. Quizás estaba acostumbrada a los malos días de Alexa, y su hábito de lloriquear delante de extraños.

“Como estaba diciendo,” ella empezó de nuevo, “este es Charlie, uno de mis más antiguos y queridos amigos de la secundaria. Charlie, este es Will. Él va a heredar Harper Global algún día.”

Charlie estiró su mano a través de la mesa, y Will la apretó con fuerza.

Empezaron a conversar, pero Will no podía sacar a Alexa completamente de su mente. Él asintió mientras lo dirigían y se reía cuando Vivian lo hacía, que parecía engañarles; pero se encontró pensando en la historia de Alexa, su serie de malas decisiones que le había llevado a donde estaba.

Cuando regresó a la mesa, ojos secos por suerte, ella era más tenue, sólo comentando con una risa tranquila cuando Vivian contó otra historia de sus días en la universidad. Y cuando Vivian alegremente levantó su teléfono y gritó, “¡Foto!” no protestó.

Will se sentó entre las dos mujeres, rodeando sus hombros con sus brazos. Miro el lado de Alexa, que se veía menos cómoda de lo que él sentía, de pie rígido y tan lejos de él como la imagen permitiría.

Vivian, por otro lado, se presionó junto a él, con una mano en su pecho, la otra alrededor de la cintura. Él se dio vuelta para hablar, y ella estaba ahí, sus labios casi pararon por los suyo, encontrándose con la comisura de la boca en su lugar.

Apretó la mandíbula, manteniendo la compostura para la cámara antes de empujarla en un pasillo vacío en la parte trasera del club.  “¿Qué fue eso?”

“Una confesión,” dijo Vivian. “De una chica que siempre ha sentido algo por el novio de su hermana mayor.” Se inclinó hacia él de nuevo, con la cabeza hacia arriba hasta que sus labios encontraron los suyos. Él sintió el instinto de alejarse mientras besaba su espalda, luego se apartó y dio un paso atrás, sacudiendo la cabeza para despejar la lujuria que le estaba eclipsando razón.

“No,” dijo él. “No está bien. Esto—¿tú y yo? Esto es por lo que Grace y yo discutíamos.”

“¿Qué?” Su sonrisa seductora desapareció en medio segundo.

Se quedó mirándola fijamente. “¿No lo sabías?”

Dio un paso atrás y se apretó contra la pared del pasillo. “Ella dejo tu apartamento porque...”

“Nos vio. Ella creía que me acostaba contigo a sus espaldas.”

Él no quiso decir más. El recuerdo de su última pelea con Grace lo mareaba, y se apoyó contra la pared opuesta. Se acordó de los sollozos de Grace, su furia, el dolor en su voz cuando le había dicho que confiaba en él, cuando le dijo que la había traicionado.

Los ojos de Vivian se llenaron de lágrimas, con la esperanza escrita en su rostro. “Estoy enamorada de ti, Will. Sé que está mal—”

“No va a suceder nada entre nosotros,” dijo él sacudiendo la cabeza. Ella abrió la boca para hablar de nuevo, pero él se fue antes de que lo convenciera. Quería sentirse culpable ; era lo que él se merecía.

Más tarde esa noche, mientras el pequeño grupo se dirigía al Regency, se encontró renunciando a su propia habitación y permitiendo Vivian lo condujera a la de ella. Ya fuera del alcohol, hábito o deseo, no podía estar seguro, pero de algún modo terminaron en la cama.

Sus manos vagaban por su cuerpo desnudo, piel reunión piel hasta que la culpabilidad se envolvió alrededor de sus sentidos.

“No podemos,” respiró fuertemente. Vivian ahora tenía la misma edad que Grace tenía cuando murió, y si la veía bajo la luz correcta, ella prácticamente podía ser Grace. Por medio de su borrachera, casi podía fingir que estaba viva y que eran felices de nuevo.

“Will,” Vivian susurró con voz ronca, “No fue tu culpa. Grace fue asesinada. Eso no tuvo nada que ver con lo que sucedió entre nosotros.”

Will no quería pensar en lo que había sucedido entre ellos—un error, una vez. Había sido tan, tan estúpido de su parte.

Los labios de Vivian murmuró contra los de él, “Ella querría que fuéramos felices.”

“No.” Se alejó de ella. Grace había tenido razón— fue un novio terrible. No la merecía, y ella no se merecía lo que le sucedió. Él rodó sobre su costado, metiendo un brazo debajo de la almohada. “No podemos dejar que esto pase de nuevo.”

Detrás de él, Vivian empezó a llorar—la segunda mujer que lo perdía en frente de él esa noche— pero ella no vino a él de nuevo. Al menos, él no creyó que ella lo hiciera—cuando despertó, aun estaba en el hotel, pero había desaparecido.

Intentó sentarse, inútilmente aferrado a un vaso lleno de agua que descansaba en el velador al lado de él. Él parpadeó adormilado mientras miraba alrededor de la habitación, su creciente confusión se hizo más profunda cuando se dio cuenta de la segunda cama junto a él. Podría haber jurado que la habitación de Vivian tenía una cama tamaño King. Miro bajos la sabanas.  Aún desnudo, pero su memoria aun estaba borrosa, estaba seguro que esta no era la habitación de hotel en la que se había quedado dormido.

Cogió el vaso de agua y se la tomó de un trago; debajo, alguien dejo una nota.

Te encontré desmayado y desnudo en el pasillo, así que te arrastre a mi habitación para que durmieras. Quédate lo que quieras. Tú lo pagaste.

Alexa

Sostuvo el lado de la cabeza e hizo una mueca, preguntándose si había bebido más de lo que se había dado cuenta. Se puso de pie tambaleándose, buscando su ropa, pero solo encontró su celular al otro lado de la habitación, vibrando contra el vestidor con mensajes sin responder.

Eran docenas, y cada pocos segundos, el teléfono sonaba de nuevo. Los desplazó e hizo clic en el primero.

“Vivian Palmerson fue asesinada. Fuiste el ultimo que la vio. ¿Tu ADN puede ser rastreado de vuelta a la escena?”

El siguiente era mucho más urgente. “¿Dónde estás? El Equipo está en la casa. Ven lo más pronto posible.”

Miro los textos, apenas respiraba, su mente no podía comprender las palabras que leía una y otra vez. Vivian no podía estar muerta— eso era imposible. Se había quedado dormido con ella en su habitación.

Otro texto sonó con urgencia, encendiendo su pantalla, sacándolo de su shock. Buscó en el armario de los trajes complementarios del hotel y se envolvió con una bata, metió el celular en el bolsillo, antes de salir corriendo por la puerta.

ALEXA

ALEXA necesitaba dejar su orgullo de lado. Eso fue lo que decidió cuando se despertó la mañana siguiente. Tenía el dinero que Will le había dado en la mano, y aunque se sentía culpable de gastarlo, necesitaba el dinero y lo necesitaba ahora. En el fondo de su mente, se dijo a si misma que cuando se recuperara, le pagaría de vuelta—entonces de nuevo, eso era lo que siempre se decía. La hacía sentir mejor tomar el dinero en corto plazo, pero al final del día, sabia lo poco probable que sería verlo de nuevo.

Su primera parada fue en Target, para comprar una sudadera que pudiera usar encima de su vestido de coctel. También estaba considerando comprar jeans, pero no lo hizo—los mil quinientos dólares no le durarían mucho, y si iba a tomar el dinero, seria para sus gastos, no para su guardarropa. El próximo fue a su sucursal de banco más cercana a depositar el resto del dinero. Finalmente, llamo a Visa para pagar el mínimo de su tarjeta de crédito con la esperanza de que no se la cancelaran.

El resto no fue lo suficiente para pagarle a Chase de nuevo, pero podría usarlo para hacer un deposito en el nuevo lugar para vivir. Habría encontrado algo pequeño, un estudio— un lugar donde el propietario no revisara su crédito. Siempre podría mentir por el empleador, ya que había perdido el empleo el día anterior, pero un lugar que no revisaba el empleo tampoco sería la mejor opción, incluso si eso significaba mudarse a los barrios marginados de Chicago.

Su plan apestaba, pero era mejor que su idea original. La noche anterior, trazó su estrategia: comprar un pase de transito de Chicago, albergar sus más preciadas pertenecías en un lugar seguro, y dormir por segmentos en el tren de la noche. A la mayoría de los trenes les tomaba como dos horas recorrer toda la ciudad, y probablemente podía sobrevivir en tres viajes en los que valiera la pena dormir por noche al menos un par de semanas.

Durante el día, podría ir a la biblioteca o una cafetería y usar el wifi gratis para encontrar un nuevo trabajo, un peor es nada.

Por lo menos ahora tenía una solución habitable, incluso si era terrible.

Metió las manos en los bolsillos de la sudadera y se dirigió a su apartamento. Ahora no podía llevarse todas sus pertenencias, pero al menos podía sacar la ropa suficiente por algunos días, junto con otras necesidades: un cepillo de dientes, maquillaje, un par de zapatos cómodos. Lo que quería más quenada era ir y salir sin tener que verle la cara a Chase o a su nueva novia.

Alexa empezó a caminar lento mientras se acercaba a su calle, sus ojos se centraron en el grupo de gente pululando fuera de su apartamento. ¿Periodistas? Se pregunto si tenían que ver con William Henry Harper. Recién lo había conocido ayer, pero parecía que las cámaras lo seguían por todos lados. Tan famoso era que, ¿los periodistas acosaban a la gente de su círculo más cercano? No que fuera parte de él, en realidad no. Solo lo habían fotografiado con él en las últimas 24 horas, pero ella sabía todo acerca de supuestos. Averiguarían si ella realmente cercana a él como parecía. Sobre todo en su estado, cuando recorría el camino de la vergüenza.

Su celular sonó, era otro número que no reconocía. Había estado recibiendo llamadas de teléfonos que tenia bloqueados toda la mañana, pero algo en la multitud reunida frente a su edificio la obligó a contestar esta llamada. 

"Habla Alexa."

"Hola, Alexa," La voz de una mujer dijo enérgicamente. "Es Morgan Cummings de Zoey Fromme. Estoy llamado para tener un testimonio sobre el asesinato de Vivian Palmer."

"Perdón, ¿el qué?" Alexa dejo de caminar; su corazón empezó a latir rápido.

"El asesinato de Vivian Palmer," repitió Morgan. "Recibí de una fuente anónima que fuiste compañera de habitación de Vivian en la universidad. Lamento su perdida, señorita Romo. Usted era uno de los últimos contactos en su celular, y sabemos que le envió un mensaje de texto a las 9:23 de anoche."

“Vivian está..." La voz de Alexa se quebró mientras su voz se apagó, incapaz de decir la palabra. No podía ser, no lo creía— solo habían pasado unas pocas horas desde la última vez que la había visto, hablado y abrazado.

Ella se hundió en la acera sin hacer ruido, sus manos temblaban. Esto tenía que ser mentira. Tenía que serlo.

"¿No sabía sobre esto?" pregunto Morgan. “Estuvo en todas las noticias esta mañana. Estoy al lado de su apartamento, esperando que salga. La policía llegara pronto—"

Alexa alzó la vista, la prueba allí mismo, delante de sus ojos. Si lo que Morgan estaba diciendo era verdad, Vivian había muerto en las primeras horas de la mañana, después de que todos habían ido borrachos a sus habitaciones separadas. Vivian...¿asesinada?

Intento recordar los eventos de la noche anterior—habían dejado el club alrededor de las 3 de la mañana, Will les reservo tres habitaciones en el Regency. No había pensado en ir a ver a Vivian en la mañana, pero había encontrado a Will desmayado en el pasillo cerca de su puerta en medio de la noche, tan desnudo como podía estar. Cuando no pudo despertarlo, había luchado para arrastrarlo a su habitación y asi lo hizo dejándolo en la otra cama para que durmiera.

Él había estado ahí esa mañana cuando ella se fue a hacer sus mandados.

¿Él ya sabía lo de Vivian?

Y si la policía iba a su apartamento, ¿eso la hacía sospechosa? Ella no tenía una coartada—después del club, había estado en el hotel toda la noche, con la única persona que podía probar eso —William Henry Harper. Y él estuvo desmayado todo el tiempo. 

Rápidamente se dio la vuelta y echó a correr, corriendo lejos de su apartamento y la locura delante de él. Casi llegó a la esquina cuando un SUV negro se detuvo a su lado, flotando a lo largo del lado de la calle mientras otros coches sonaban y daban la vuelta. Se detuvo de inmediato, retrocediendo con la ventanilla bajada.

Un hombre de traje negro señalo la parte de atrás del auto. "Entra.”

Ella no se movió. "¿Quién es usted?"

"Fui enviado por William Henry Harper. Le recomiendo que entre."

"¡Alexa!" Una voz que no reconoció le grito desde más lejos. Miro con horror como cada uno de los demás reporteros se voltearon a mirarla.

Abrió la puerta y se sentó en asiento de atrás. El coche se detuvo justo cuando los periodistas comenzaron a presionar y perseguirlos por la calle.

"¿A dónde vamos?" pregunto Alexa, mirando desde la ventana trasera hasta que se convirtieron en entes borrosos entre el tráfico.

Ella volteó. El hombre en el asiento delantero no dijo nada, pero Alexa no necesitaba su respuesta. Sabia a donde se dirigían. Más exactamente, sabía exactamente a quien estaba a punto de ver.

William Henry Harper.

WILL

Una docena de autos estaban estacionados en el camino de entrada cuando Will llego a la hacienda de sus padres, y aunque no presagiaba nada bueno para él, sabía que sólo era apropiado. Sus padres a menudo exageraban los problemas en los que se metía, trayendo a sus equipos de abogados y expertos en Relaciones Publicas para arreglar cualquier problema en el que se hubiera metido. Pero esta vez era diferente. Esta vez, el problema era más grande de lo que se podía arreglar. Él era una de las últimas personas vistas con Vivian; ¿eso lo hacía sospechoso de asesinato automáticamente?

Intentó recordar la noche anterior, pero todo estaba borroso. La noche empezó bastante bien— recordó que se junto con Vivian y Alexa en el club, pero los recuerdos hacia el final de la noche eran mucho más difusos. Vivian lo había besado, y él había regresado a su habitación de hotel. Pero no había dormido con ella—¿o sí?

No, no podría haberlo hecho. No lo habría hecho, no después de la última vez.

Pero, ¿por qué no podía recordar nada? No bebió ni más ni menos de lo que lo hacía normalmente, así que sabía que no había desmayado borracho. No había mezclado alcohol y drogas, pero incluso si lo hiciera, nunca se sintió así la mañana siguiente. Siempre existía la posibilidad de que alguien echo algo en su trago, pero no vio cómo alguien que conocía en el club querría causarle daño.

Además, ¿cómo regreso a la habitación de Alexa? Su nota decía que lo había encontrado desnudo en el pasillo, aunque no había especificado la hora. ¿Las habitaciones de Alexa y Vivian estaban en el mismo piso?

Muerta. Vivian, al igual que Grace, estaba muerta. ¿Quién pudo haber hecho esto?

¿Alexa lo sabía? ¿Sería sospechosa también? ¿Debería ser sospechosa también?

No, ella no parecía capaz. No la había conocido por mucho, pero su novio decía que eso no era posible. Necesitaba desesperadamente hablar con ella, necesitaba saber que sucedió la noche anterior así podría encajar los detalles.

¿Dónde había estado cuando lo encontró? ¿Qué hora era cuando lo llevó de vuelta a su habitación?¿ Qué demonios sucedió entre el rato que estaba con Vivian y la hora que despertó?

Sin esas respuestas, no creía que tuviera mucho para defenderse.

Pago por el arreglo del auto, agregando cien dólares extras a la cuenta, y revueltos en el coche llevaba la camiseta y los sudadera que había recogido en una de las tiendas de regalos del hotel. No sabía dónde estaba su ropa. ¿Estaban en la habitación de Vivian? ¿La policía la había descubierto cuando la encontraron?

Will entró a la casa, sin molestarse en saludar a nadie en la puerta. No había vivido en el complejo Harper por años; ya no conocía a nadie del personal. Se preguntó que clase de bono les darían sus padres para no hablar de esto.

En vez de eso, fue directamente arriba, al cuartel de negocios de su padre, donde sabia que sus padres tendrían una reunión de emergencia con cualquier profesional que pudieran llamar en unos pocos minutos de aviso.

Will se detuvo afuera, observándolos a través del vidrio. Henry Harper estaba en el centro de la sala de reuniones, escuchando tranquilamente mientras el grupo a su alrededor discutían entre ellos. Will pudo haber heredado la altura de su padre, estatura imponente y buena apariencia pero aún no había llegado a dominar su calma aún cuando bruscamente absorbía y asimilaba la información. Sabía que el segundo que hubiera una pausa en la conversación, su padre entraría en acción decisiva, ladrando órdenes rápidamente a las personas a su alrededor con un tono que nadie se atrevía a desobedecer.

Rebecca Harper sentada tranquila a su lado, impecablemente vestida, como siempre, las manos cruzadas sobre el regazo. Nada podía romper la fachada compuesta que había perfeccionado a lo largo de los años.

En segundos, su madre lo había visto, pero se mantuvo en su asiento, sus ojos nunca dejaron de mirar los suyos. Henry, por el otro lado, marcho hacia él y abrió de golpe las puertas de cristal.

"Te hemos estado esperando," dijo con los dientes apretados. “Entra y dinos que demonios sucedió.”

Will carraspeó y entro. " Gracias por venir en mi nombre," empezó él. La primera lección que su padre le enseño sobre negocios era nunca dejar  que las cosas no salieran como las quería. Intento que pareciera que él le hubiera pedido a sus padres trajeran a los expertos, en vez de parecer un niño rico que habían atrapado con las manos en la masa y no podía resolver como salir del problema.

“William.” Rebecca finalmente se puso de pie y camino a su lado. Apretó la palma de la mano suavemente en la mejilla antes de llevarlo a descansar en su hombro. Sabía que el gesto estaba destinado a ser visto como amoroso, pero reconocía la comodidad artificial. Podía ver la ira escondida detrás sus ojos.

"Dinos exactamente lo que sucedió,” continuo ella, “en tus propias palabras. Después de eso, puedes ir a la habitación de invitados y limpiarte."

Will sabia porque estaba aquí—para contar su versión de las cosas— pero él estaba en una pérdida de palabras. Su vacilación le hacía parecer culpable, sabia—los abogados de su padre lo confirmaron disparándole preguntas en rápida sucesión: ¿cuándo fue la última vez que vio a Vivian, dejo algo en su habitación, era posible que su ADN pudiera ser conectado a la escena?

Mientras más se zambullían, más entendía en cuantos problemas estaba.

Cuando le preguntaron si tenía una coartada para tener en cuenta el resto de su noche, lamentó que él no sabía. "Podría ser,” dijo él, “pero dependerá si ella puede corroborar mi historia o no."

"¿Ella?” Su madre frunció el seño con interés.

"Alexa Romo. La amiga de Vivian. Ella fue la que me encontró desmayado en medio del hotel."

"La otra sospechosa," agregó uno de los abogados, y los demás asintieron.

Will miró bruscamente. "No, Alexa no haría esto. Era la mejor amiga de Vivian en la universidad."

"¿Cómo sabe esto?" El abogado sentado al lado de su padre se inclinó hacia delante, la luz de la lámpara hacia un brillo sutil en sus lentes.

Will se encogió de hombros. "No la conozco muy bien, pero no mataría a nadie. Eso es una locura.”

"¿Pero usted dijo que estuvo desmayado un rato durante la noche?” pregunto otro abogado.

“¿Alexa tuvo acceso a tu trago?” preguntó un tercero.

“¿Pudo haber echado algo en él?”

Él levantó las manos para acallar los abogados. Podía ver cada una de sus mentes trabajando en los detalles, tratando de precisar su defensa.

Pero no podía dejar que la usaran para eso.

“No van a utilizar Alexa como un chivo expiatorio." Sus palabras salieron más feroces de lo que esperaba. No sabía por que se sentía tan protector con ella—solo que ayer quería bajarle los humos él mismo. Aun así, no merecía ir a la cárcel por un crimen que no cometió. Nadie merecía eso.

"Solo están tratando de hacer su trabajo," dijo su madre.

"Bueno, ¡entonces hagan su maldito trabajo y acusen al verdadero asesino!” gritó. “No seguire con eso. Si Alexa quería matar a Vivian, lo habría hecho en cualquier momento. No necesitaba drogarme..." Se calló.

Se dio cuenta con un sobresalto que drogarlo era exactamente lo que alguien tendría que hacer si quería estar solo con Vivian, sobre todo si ese alguien los había visto juntos en el club.

Por una fracción de segundo, él vaciló en su confianza en ella, pero luego volvió a sus cabales.

Pero si Alexa quería asesinar a Vivian, no lo habría ayudado metiéndolo en su habitación. Ella lo habría dejado drogado en la cama de Vivian para tenderle una trampa para la caída.

"Ella no tiene motivo," dijo con tranquilidad. "Y no seguiré con eso. No voy a dejar que esta familia tome a una mujer inocente solo porque no tiene el dinero o asesoría para salir de esto por sí sola."

"Hijo, nadie está sugiriendo—“

"Eso es exactamente lo que esta reunión está sugiriendo," dijo entre dientes a su padre. “No soy ingenuo. Sé exactamente por que están estos abogados aquí.”

El abogado que estaba a la izquierda de su padre se aclaró la garganta. "William, ¿entiende que Alexa es ya una sospechosa, independientemente de lo que usted haga? No vamos a probar que ella es culpable; estamos tratando de proporcionar toda duda razonable de que usted no es el asesino.”

"No acusándola a ella," insistió Will. "Por si acaso, deberíamos contratar un equipo de abogados para defenderla. Alexa no hizo esto, y no me voy a salvar acusando a la persona equivocada. Vivian merece justicia, no mentiras.”

La ira brilló en los ojos de su padre, pero cuando abrió la boca para hablar, una mirada de su madre lo silencio.

Rebecca puso una mano en el hombre de su padre con la misma austeridad que usaba con él. “Franklin está recogiendo a Alexa Romo ahora. Cuando llegue, nos vamos a enterar de que sabe y como planea manejar su defensa. Podemos necesitar a esta mujer más de lo que crees.”

Will le frunció el seño a su madre, sorprendido de que estuviera de acuerdo de él. Entonces de nuevo, conocía su manera; Rebecca nunca hacia algo por la bondad de su corazón. Alexa tenía una mira en la espalda, y que no pasaría mucho tiempo antes de que su madre revelara sus verdaderos motivos.

El abogado de la izquierda negó la cabeza al oír las palabras de su madre. "Rebecca, le sugiero—"

Rebecca lo hizo callar. “Has estado con ella desde ayer. La conociste en el supermercado, ¿cierto, Will?”

Él suspiró, sabiendo que no les iba a gustar la respuesta. “Ella me sorprendio comprando drogas en ese supermercado en South Loop.”

Henry levantó las manos en el aire. "¿Así que esta mujer ya tiene algo que puede usar en tu contra?"

"No le va a decir a nadie," dijo Will rápidamente. "Le pagué. No quiso aceptar el dinero, pero ella perdió su empleo por mi culpa, así que lo necesitaba."

"Si...” La voz de Rebecca se fue apagando. Una sonrisa se asomó en la esquina de sus labios, sus ojos se estrecharon en el pensamiento. Conocía esa mirada, también, y solo podría significar que su madre estaba formulando su plan.

" Alexa estaba bastante atada por dinero, de acuerdo a su historial financiero, y su novio la está obligando a dejar el apartamento, de acuerdo a mis fuentes.”

“Espera—¿sabes de eso? ¿Cuándo revisaste los antecedentes de Alexa?”

La nariz de su madre se retorció. “Eso no importa. Todos los periodistas en la ciudad se muerde los talones por esta historia — la parte de Alexa saldrá pronto. Debemos actuar rapidamente para controlarlo todo.”

“¿Controlarlo?” pregunto Will, sin seguir el tren de pensamiento de Rebecca. Su mamá estaba pensando en voz alta, lo que significaba que ya había decidido como podía usar a Alexa para conseguir lo que quería.

“Podríamos ofrecerle un empleo a cambio de su cooperación."

Él frunció el ceño. “¿Un empleo? ¿En la compañía?"

"Si la policía tuviera que elegir entre tú y Alexa, ¿a quién crees que se sentirán más inclinados a creer? ¿La mujer que no tiene recursos y un montón de luchas recientes? ¿O al hombre que estaba involucrado con la hermana de la víctima, compra drogas en supermercados, y pasa cada fin de semana con una nueva mujer?”

"¿Qué estás diciendo exactamente?” preguntó Henry.

"Necesitamos a Alexa de nuestro lado, y Will necesita una coartada.” Lo miro a los ojos. “Si estaba contigo o no a la hora de la muerte de Vivian, necesitamos corroborar tu historia, por todos los medios que sean necesarios."

Eso era. Sin importar cuánto se negara, Alexa ya estaba enredada en esta red que giraba. "¿Qué estaban planeando?”

"Por que no te duchas.” Ella sonrió. “Creo que la puedes tomar de aquí."

ALEXA

ALEXA miro la mansión Harper con disgusto. El hogar de William Henry Harper situado detrás de un camino de entrada de hierro cerrada que se extendía junto a tres hectáreas de césped por delante. La casa de cuatro pisos sólo creció más imponente cuanto más cerca se dirigían, y Alexa se vio impresionada por las altas ventanas, las fuentes en el patio delantero, la estructura en expansión que parecía más como un hotel que un hogar. Los autos cubrían el camino de entrada y un pequeño grupo de hombres y mujeres sobrevestidos revoloteaban en la puerta abierta.

“Frannie, eres una celebridad,” susurró mientras el auto recorrió desde la fuente y hasta la entrada principal. Ella sintió el movimiento del auto en el parque, pero no podía moverse.

Nada en las últimas 24 horas parecía real— la muerte de Vivian tampoco parecía real. Sentía las lagrimas en sus ojos, recordándole de nuevo que esto era real y muy serio.

“Respira, Alexa.” Podía oir la voz de Vivian tan vívidamente, repitiendo las palabras como siempre las decia para calmarle los nervios a Alexa. “Inhala, uno, dos tres. Exhala, uno, dos, dos, tres.” La voz de Vivian era tan clara que podría haber estado sentada a su lado. Pero no lo estaba. Estaba muerta. Asesinada.

El corazón de Alexa golpeaba mientras se acercaba al pomo de la puerta con una mano temblorosa. Le susurró un "gracias" al chofer  y entró.

“¡Alexa!” Una mujer de ojos brillantes camino hacia ella con la mano estirada. “Soy Elaine. Dejame explicarte brevemente por que estás aqui.”

“Creo que podría ayudar,” murmuró Alexa aturdida, estirando su mano, aunque mantuvo su mirada a la casa, viajando hacia arriba. “¿Dónde está Will?” 

Elaine rio y negó con la cabeza como si Alexa había cometido un error atroz, sacándola de su ensimismamiento individual y trayéndola de vuelta a sus sentidos.

“Hoy hablarás con la madre de Will’.” Elaine abrió el camino a través de las grandes puertas dobles, bajando las escaleras de mármol y el vestíbulo de azulejos.

“¿Su madre?” preguntó Alexa, su mirada pasando del techo pintado adornado a la escalera a los balcones que enterrados alrededor del perímetro de cada piso. “No conozco a su madre.”

Elaine la ignoró y saco un pedazo de papel de su portafolio de cuero. Al mirarlo, Alexa notó que parecía una especie de horario.

“Hay unas cosas que necesitas saber antes de que hables con Rebecca. La primera, como sabes, es que Vivian Palmerson murió a las 5:21 de esta madrugada. Su cuerpo fue encontrado a las 10 cuando las mucamas fueron a limpiar el cuarto. Dijiste que encontraste a Will como a las...¿a qué hora?”

"... No lo sé," dijo Alexa. “Desperté temprano y quería café. Tenía cosas que hacer en la mañana."

"¿No recuerdas haber visto el reloj cuando despertaste?"

"¿De verdad? Tenía algo de resaca.” Alexa hizo una pausa. “Creo que todavía tengo.”

"Veo..." Elaine la miró con los ojos entrecerrados, la boca torcida como si estuviera considerando la historia de Alexa.

"¿Y cuál era  su relación exactamente con la señorita Palmerson?" pregunto Elaine.

Alexa se congeló. "¿Eres abogada o algo? Porque esto se siente como una interrogación, no una reunión informativa.”

"No.” La risa de Elaine fue condescendiente. "No soy abogada. Solo quiero decirle a Rebecca lo que puede esperar."

"¿Por qué no me dices lo que yo puedo esperar?" preguntó Alexa, respondiendo a la sonrisa condescendiente Elaine. El shock estaba empezando a pasar, y la rabia rápidamente tomo su lugar.

Las cejas de Elaine se dispararon. "Por qué no intentamos responder más de estas preguntas, y luego puedes preguntarle tú misma.”

"No creo que quiera contestar más preguntas."

“Alexa.” La voz parecía hacer eco a través de la puerta de entrada. Ella miró para vez a una mujer bien vestida salir de la punta de la escalera, descendiendo de ella con una sonrisa tiesa. Mientras alcanzaba el último peldaño, extendió su mano en un movimiento fluido. "Que encanto verte,” arrulló con amabilidad practicada. “Rebecca Harper. Bienvenida a nuestra casa."

Alexa instintivamente se estiró pata tomar la mano delicada de Rebecca, su mal humor se desvaneció rápidamente. Había algo en esta mujer que la hizo detenerse. Sus modales eran suaves y delicados, y parecía tan genuina cuando la recibió en su hogar que Alexa no pudo ser otra cosa más que educada.

"Encantada de conocerla. Puedo preguntar—¿por qué estoy aquí?"

Rebecca abrió las puertas francesas a una sala de estar en el pasillo. “¿Podemos estar en este cuarto, por favor?” preguntó al pequeño grupo que estaba trabajando ahí.

De inmediato se levantaron y empezaron a recoger sus cosas de la mesa de café. 

“No creo que sea una buena idea." Elaine se hizo a un lado y vio al grupo irse antes de seguir a Rebecca. "Sería aconsejable mantener—"

“Gracias por tu preocupación." Rebecca le sonrió a Elaine. “Eso será todo por ahora."

Alexa sintió un tirón de sonrisa en la comisuras de sus labios, satisfecho de que la mujer había sido despedida de manera rápida. No podía decir si le agradaba Rebecca todavía, pero este era un paso en la dirección correcta.

Rebecca se alisó la falda y se sentó en uno de los sillones de plush, cruzó las piernas y señalo el espacio que estaba a su lado.

“Siéntate,” dijo.

Alexa se sentó.

Rebecca la estudio por un momento, y Alexa solo pudo imaginar cómo se veía — pelo enredado, con la cremallera arriba de su sudadera con capucha que cubría un vestido de cóctel arrugado. Pero en vez de comentar sobre su apariencia, Rebecca sonrió. "Te vi en esas fotos con mi hijo ayer. Eres muy llamativa, sabes. Esos tontos blogs que escriben sobre William ya están enamorados de ti."

"Bueno...¿gracias?"

"Por supuesto,” continuo Rebecca, "eres una belleza natural. Y a la prensa le gusta la gente hermosa.” Se sentó un poco más erguida, los hombros hacia atrás. "Ahora, Alexa, hablemos de negocios. Como sabes, Vivian Palmerson fue asesinada anoche. Tú y mi hijo son las últimas dos personas registradas que fueron vistas con ella, lo que te hace sospechosa. ¿Has hablado con la policía?"

"No,” respondió Alexa. "Tenía miedo de contestar mi celular.”

"Bien. Me alegra saber que te contactamos primero. Podemos protegerte de la ley, mientras cooperes con nosotros y nos ayudes a proteger a William."

"¿Proteger a William?" Alexa estaba confundida. ¿A dónde iba esto exactamente?

"Mi hijo es muchas cosas, Alexa. Brillante, pero malcriado. Me culpo a mí misma, más que nadie, por dejar que Henry lo criara como un hijo de un multimillonario más que como el pequeño niño que era. Lo hemos cobijados toda su vida, lo que lo hace ingenuo.”

“Will es...” un pesado, Alexa quería decir, pero su opinión de él había cambiado desde su primer encuentro en el supermercado hace 24 horas. Ahora—especialmente ahora—solo podía ser honesta.

“Él últimamente... está bien. Está intentando arreglar sus errores.”

“Me gusta que hables tan bien de él.” Rebecca sonrió, sus ojos se suavizaron por menos de un segundo antes de que se levantara bruscamente, cruzando a la ventana. Cuando habló de nuevo, su voz era más baja, más urgente. “Necesito tu ayuda, Alexa. Ambas sabemos que mi hijo no es capaz de asesinar. Conocía a Vivian desde la niñez—nunca le haría daño, sobre todo cuando estaba enamorado de su hermana."

Alexa sintió una sensación de hundimiento en la boca del estomago. Esta conversación no se veía bien para ella. Will y ella eran sospechosos, lo que significaba la mejor manera de conseguir la absolución de de sí misma era señalarlo con el dedo. Rebecca tenía que saber eso, y eso tenía que ser la razón por la que la cito, para juzgar por sí misma lo Alexa podría hacer a continuación. El problema con eso era que, Alexa no creía que Will fuera culpable. Era un egoísta y un idiota, pero, ¿eso lo hacia un asesino?

Y Will estaba en la misma situación, capaz de señalar con el dedo directo hacia ella. ¿Él creía que ella era culpable? ¿Era por eso que ella estaba aqui? ¿Era eso lo que la familia Harper estaba planeando—no para protegerla, ¿sino para explotarla? ¿Rebecca le estaba pidiendo que se culpara del asesinato de Vivian para proteger a su hijo? 

"Alexa." Rebecca se sentó a su lado de nuevo, inclinándose hacia delante para tocarle la parte superior de la rodilla con preocupación. “Te ves enferma.”

Alexa negó con la cabeza. “Sólo un poco cansada. ¿Usted dijo que quería ayudarme?"

Rebecca sonrió y palmeó su brazo. “Quiero contratarte un equipo de defensa, así podemos sacarte de este horrible suceso—"

“¿Quiere contratarme un abogado?" Ella estaba completamente perpleja ahora. ¿Qué sucedió con eso de que tomara toda la culpa? ¿A qué estaba jugando esta mujer?

"Me agradas, Alexa,” dijo Rebecca después de una larga pausa. “Eres fuerte e inteligente. Tienes mucho potencial, si sólo alguien pudiera aprovecharlo y darle un buen uso.”

"Señora. Harper.” Alexa frunció el seño, buscando la manera más delicada de declinar. “Agradezco la oferta, pero no entiendo—¿qué me está pidiendo a cambio?”

" Esta investigación de un asesinato es otro punto en el expediente de mala conducta de mi hijo. Estoy segura que has leído sobre él—las multas por exceso de velocidad, los enredos con la policía, la cantidad de mujeres con las que ha dormido.”

"En realidad, no,” admitió Alexa. “No sabía quién era su hijo hasta ayer."

Rebecca sonrió. "Claro que no. No eres una tonta, chismosa cazafortunas como esas otras con las que lo han fotografiado.”

Alexa levantó las cejas, sin saber cómo responder. Mordió el interior de su mejilla, decidiendo que lo mejor era quedarse callada.

Los fríos ojos azules de Rebecca miraron a Alexa por un largo rato. Entonces, ella se movió, cruzando las piernas hacia Alexa, y se alisó la falda.

“Alexa, la razón por la que me agradas es porque me recuerdas a mí misma. No crecí con esto, ves.” Ella hizo un gesto a su alrededor, y Alexa no pudo evitar cambiar su mirada a los muebles antiguos y al caro arte que decoraba la habitación.

“Con todo respeto,” dijo Alexa, “ni siquiera me conoce.” Ella seriamente dudaba que Rebecca supiera cómo había sido su vida—nadie sabía. Ese había sido el punto de mudarse a Chicago, después de todo.

“Sé lo que estás pensando,” dijo Rebecca a la ligera. “Estás que no sé nada sobre ti, pero sé más de lo que crees. Eres inteligente, hermosa, y tienes un aire de clase que te daría la bienvenida a nuestro mundo.”

Alexa abrió la boca para hablar, pero la cerró rápidamente de nuevo. No podía decir si eso fue un cumplido o un insulto, y el discurso de Rebecca venia en los talones de ofrecer asesoría legal para la investigación de un asesinato hizo que se le erizara la piel con sospecha. 

Y después llegó.

“William necesita una mujer como tú en su vida. Alguien que lo apoye durante esta crisis, para recordarle al publico de sus más respetables cualidades, de probar a mi esposo que William es capaz de ser sucesor—"

“Señora Harper.” Alexa levantó las manos, interrumpiendo a la mujer antes de que pudiera continuar. “¿Está comprando una esposa para su hijo?”

“No una esposa, querida. Una coartada.”

Alexa sintió que su boca se abrió un poco—esto no era lo que esperaba, no del todo.

Rebecca dio un sorbo a su té. “William necesita limpiar su imagen, prevenir más prensa negativa, y mantenerse fuera de problemas durante la investigación. Eres lo más cercano a una coartada por el asesinato de Vivian que él tiene, y ya que has sido fotografiada con él recientemente, queremos que mantengas esa artimaña, para consagrarlo con el público y mi esposo.”

Alexa se quedó mirándola en silencio aturdido. “¿Quiere que salga con su hijo? Señora Harper...” Ella soltó una risa hueca por lo absurdo de todo. “No creo que entienda. Will me odia.”

"No salir con él, Alexa. Claro que no. Lo que yo quiero es que lo nutras y guíes. Lo que quiero,” dijo ella, “es tu lealtad a mi hijo.”

“¿Por qué?” preguntó ella.

Rebecca suspiró. “Incluso con mis vastos recursos, la única cosa que no puedo comprar en una pareja es la previsión de ser leal. William es testarudo, pero solo toma a la mujer indicada para hacerlo cambiar de opinión.”

Rebecca hizo una pausa, la examinó. “Puedo hacer esto lucrativo para ti, Alexa. Vas a tener mi equipo legal a tu disposición si esta investigación lo considera necesario. Puedo entregarte cualquier cosa que necesites—un apartamento, pagar tu préstamo estudiantil, un contrato de trabajo dentro de la empresa familiar...”

Protección si era acusada falsamente, un lugar para vivir, un trabajo estable... una oferta de Harper Global podría ser exactamente lo que necesitaba para reintegrarse al mundo corporativo... Alexa negó con la cabeza y puso la cabeza en sus manos. ¿En qué estaba pensando? Los Harper estaban tratando de comprarla, no por su silencio, sino para proteger a Will. Su protección—su inocencia— basado únicamente en él.

“¿Por qué yo?” pregunto ella. Entiendo por qué querría una coartada para Will—pero, ¿por qué el resto?”

“Oh, Alexa,” dijo Rebecca suavemente. “¿Crees que no sé quien es tu padre?”

Las palabras resonaron en la mente de Alexa con un anillo ensordecedor. ¿Cómo podía Rebecca Harper saber sobre su familia?

“No estoy en contacto con él ahora,” dijo ella. “Él me adoptó por caridad —“

“Es tu padre biológico,” dijo Rebecca de forma natural.

Alexa trato de contener su sorpresa. “Arruinaría su campaña si la verdad saliera a la luz.”

“¿Y eso es algo que tú quieres?” preguntó Rebecca, todavía demasiado despreocupada como para capturar la gravedad de lo que estaba diciendo —lo que estaba haciendo.

Alexa frunció el seño. Odiaba a su padre, y por una buena razón—pero sus sentimientos hacia él aún eran... complicados.

“Ese no es mi estilo,” dijo ella finalmente.

“Eres una buena hija,” dijo Rebecca. “Sacrificar la vida que tuviste... la vida a la que tienes derecho.”

“No debí haber venido aquí,” dijo Alexa, de pie temblorosamente. No podía creer que esto estaba sucediendo. No podía creer que los Harpers estaban usando la muerte de Vivian para dañar de algún modo la carrera de su padre.

Rebecca no le pidió que volviera a sentarse mientras ella agarraba su bolso. “Si no quieres vengarte,” dijo ella lentamente, “tal vez pueda entregarte la documentación que necesitas para ser una ciudadana legal en este país.”

Su rostro palideció. ¿Cómo podía Rebecca Harper saber que ella no había nacido legalmente en los Estados Unidos? ¿Qué solo había sido una bebé cuando inmigro? ¿Qué tan lejos estaba Rebecca dispuesta a llegar para que Alexa siguiera su plan?

Finalmente, Alexa comprendió. Rebecca no solo le estaba pidiendo ser Alexa la coartada de Will; quería a alguien que pudiera controlar. Quería a alguien que tuviera esqueletos en el closet, alguien que en realidad no se enamorara de su hijo. Quería un soldado, alguien que cumpliera sus ordenes, alguien que no tuviera ninguna otra posibilidad sino hacerlo.

Alguien como ella. Alguien sin otras opciones.

“Ha cavado mucho,” dijo Alexa finalmente, sus ojos seguían a la mujer mayor mientras ella caminaba a la ventana. Su impresión inicial de Rebecca se había disipado; la mujer de pie ante ella era astuta, calculadora... e increíblemente peligrosa.

“Siempre hago mi tarea, querida. No te alarmes, tus secretos están a salvo conmigo.”

Ella dudaba eso. Alexa sabia como se veía el chantaje. El problema era que estaba funcionando. Tenía problemas financieros, legales y emocionales; y Rebecca sabia como explotar eso. Ella tenía que proteger su secreto—su secreto familiar—a cualquier costo. Incluso si eso significaba hacer lo impensable y venderse a los Harpers.

“¿Qué dices, Alexa?” Rebecca la observaba expectante, con una sonrisa persistente en las comisuras de la boca. “¿Serás la coartada de mi hijo?”

Alexa desvió la mirada. Inhala 1... 2... 3... exhala 1... 2... 3...

“¿Alexa?” Rebecca preguntó amablemente. “¿Me escuchaste?”

Levantó la mirada. “¿Cuánto tiempo tengo para responder?”

“La policía está aquí para tomar tu testimonio. El tiempo es esencial.”

Los ojos de Alexa lanzaron a Rebecca por la ventana. Su corazón empezó a correr. Los coches de policía recorrieron el camino de entrada a lo largo del césped bien cuidado, las luces de las sirenas siguieron parpadeando en rotación. 

“Alexa.” La voz de Rebecca hizo alusión a su impaciencia. “Necesito una respuesta.”

Se quedó mirando los vehículos que se detuvieron en la casa; fuera de la habitación, oyó abrirse la puerta principal y la confusión de los cuerpos uniformados se marcó al comienzo. Alexa miró a Rebecca.

“Si,” dijo ella. “Haré lo que me diga.”

“Excelente,” dijo Rebecca. “Ahora, esto es lo que le vas a decir a la policía...”

*****

¿Qué sucede después?

¿Desconcertado sobre los motivos de Rebecca, o sus fuentes, o ambos?

¿Sientes curiosidad por como Will tomará las noticias de su madre?

¿Te preguntas qué le obligará Rebecca a hacer a Alexa a continuación?

Consigue todas esas respuestas y más en La Coartada del Multimillonario: El Contrato (La Coartada del Multimillonario  #2).

AVANCE DE EL DESPERTAR DE LA BELLEZA: LA REINA Y LA MIEL

SON las 7:49pm de un lunes en la noche cuando lo veo, finalmente. No viene todos los días, pero cuando viene solo se dedica a bosquejar, se sienta en una especifica silla de madera en una especifica mesa de madera en el séptimo piso de la Biblioteca Harold Washington en Chicago. Lo he visto tantas veces, nunca alejado de donde estoy sentada, bosquejando mis diseños. Pero nunca he dominado el miedo de hablar con él, como tanto quiero.

Partió su pelo en el extremo izquierdo y se abalanzo sobre la frente como el ala de una paloma. Su cabello es más rubio que el mío y no tan dorado, pero más del color de la luz del sol. Tiene pestañas largas y suaves, labios definidos y, ojos verde azulado, como el color del océano. Su nariz en ángulo recto es del tamaño perfecto para su rostro largo y ovalado. Sus gruesos bíceps aparecían bajo su camiseta polo. Normalmente odio los hombres con camisetas polo, pero se las arregla para llevarlo sin parecer un cretino, o un chico de fraternidad. Es un soñador, a pesar de la forma en que se viste. Me gusta eso de él.

Su lápiz se desliza con fluidez a través de la página, haciendo movimientos que son simples y suaves, nunca abruptos o intrusivos. Cuando se encorva sobre su cuaderno de dibujo, su cabello se atraviesa en sus ojos y finjo que él no me está mirando. Pero lo hace.

Es mi cumpleaños número veintisiete, y no puedo sacarme su imagen de la cabeza. El dibujo frente a mí es un bosquejo a medio terminar de un vestido de fiesta para mi debut de línea de ropa. Al lado del vestido de fiesta, hay un bosquejo de un hombre que se parece demasiado a mi novio. Hemos estado juntos casi seis años, y él aun no me lo ha pedido. Pero me deja vivir en su apartamento mientras persigo mi sueño de convertirme en diseñadora de modas. Además, de acuerdo a lo que he bosquejado, se ve bien en traje.

Me prometí hace varias semanas que si veía al rubio extraño hoy, en mi cumpleaños, no lo dejaría desaparecer sin conseguir su nombre. Mi mayor miedo es que un día yo iré y él no, y nunca le habré hablado, nunca me habré arriesgado con él. Nunca me arriesgo cuando debo. Quiero que este año sea diferente.

Nunca he tenido citas como adulta, solo he tenido sexo con dos hombres en toda mi vida. Para ser justos, uno fue mi novio de secundaria. Terminamos en la universidad cuando la tela se puso delgada en nuestra relación de larga distancia. Ahí fue cuando conocí a mi novio actual, Derrick.

Somos la pareja perfecta, en teoría, y todos nuestros amigos dirían que sí. Me gradué del Instituto de Arte hace meses, al comienzo del verano. Mi título es en Marketing de Modas, y voy a ser un gran éxito algún día. Derrick tiene un MBA de Northwestern y trabaja como consultor financiero para United Airlines. Gana buen dinero, seis cifras, y no le importa gastarlo en mí, con tal de que consiga su parte del trato.

Pero detrás de las puertas cerradas, donde solo nosotros dos puede saber que sucede, las cosas no son tan hermosas como en la teoría. Derrick no es muy afectivo. No me toca a menos que quiera sexo. Cuando me folla, siempre está encima, siempre mirando a la cabecera detrás de nosotros, nunca mirándome a la cara. Él no acaricia mis pechos, no lame los labios de mi vagina, no le importa si me moja antes de meterme el pene.

Sé que eso no debería importar. Tengo seguridad, todo lo que una mujer joven podría querer. Derrick apoya mi carrera, aunque ahora estoy trabajando en ventas al por menor. Sabe que tengo que construir mi portafolio y mi cadena antes de que pueda ver mis diseños en la pasarela. Él es la roca en mis alas. Me mantiene en la tierra, y por él, nunca me dejo llevar por los sueños.

Pero también tengo anhelos. Como el rubio que nunca me habla, pero que probablemente quiere. Estas ansias me comen viva con culpa.

A veces me pregunto, si sólo actuara en lo que quiero más a menudo, ¿me sentiría tan vacía en mi relación con Derrick? Claro, él me ama, en el sentido más estéril de la palabra, ¿pero sería suficiente? ¿Pasaría el resto de mi vida preguntándome, como seria ser alguien más por unos días?

Tomé una decisión y guarde mi cuaderno de dibujo y mis lápices en la mochila. Leí en algún lugar que el amor a primera vista no existe, lo que sentimos en realidad es la fantasía que hemos proyectado en alguien, basándonos en su apariencia. Creo que si le hablo al rubio, él me decepcionara. Y una vez que se rompa la imagen perfecta que he creado de él, perderé el interés. Es mucho más seguro de esa forma, en todo caso. No quiero poner en peligro mi relación con Derrick. Lo que tengo con él está bien. ¿Por qué arriesgar eso?

Camine hacia el hombre rubio. Levantó la mirada solo por un segundo, y sé que no puedo retroceder sin ser obvia. Es ahora o nunca.

Estoy detrás de la silla a la mesa frente a él. “¿Está tomado este asiento?”

Sus pestañas se agitan a mí. “Toda tuya.”

Nunca había escuchado su voz antes, ni siquiera le hablaba a alguien más, pero estoy gratamente sorprendida por la profundidad de lo que suena. Su tono ronco cosquillea los pelos de mi cuello, y de pronto estoy desesperada por que susurre en mi oído.

Eso no es lo único por lo que estoy desesperada. Quiero tocarlo, quiero que me toque. Imagino su dedo arrastrando muy ligeramente por mi frente, mi mejilla, hasta que llega a un lado de mi boca. Salivé mientras miraba sus labios. Sus ojos son brillantes, pero hay un hambre oscura y peligrosa bajo la superficie, acechando bajo la sombra de sus pestañas gruesas. Hacemos contacto visual, y sé que siente lo mismo que yo. Sé que me desea también.

En mi mente, estoy entrando en un territorio aterrador. Se supone que debo juntarme con Derrick y nuestros amigos en Custom House para cenar en unas horas. Necesito ir a casa y cambiarme, y mi larga melena dorada necesita un peinado. No tengo el tiempo ni la energía emocional requerida para hablar con este hombre. Y lo más importante, no tengo la libertad para hablar con él.

Miro hacia abajo a su cuaderno de dibujo, buscando algo inocente que decir. Él tiene su brazo en la parte superior de la misma, obstruyendo mi vista.

“¿Qué estás dibujando?” pregunté.

Los movimientos en su rostro son fascinantes mientras contemplaba su respuesta. Sus cejas se mueven ligeramente hacia arriba y sus ojos se dilataron. Su nariz pica y se rasca con su mano libre. Las comisuras de sus labios se convierten en una pequeña sonrisa, y vi el blanco de sus dientes por primera vez.

La energía entre ambos es electrizante. Ahora que solo hay un pie entre nosotros, nos detuvimos uno hacia el otro como imanes. Cuando me senté primero, mi brazo descansaba en el borde de la mesa, pero se movió más cerca al de él sin darme cuenta. Nuestra atracción es casi insoportable. Mi corazón está tratando de escapar de mi pecho, pero mi pecho aprieta al mismo tiempo, quizás tratando de sujetarlo. La sangre corre entre mis piernas, y desearía tener más tiempo antes de prepararme para la cena. Necesitare un largo baño para calmarme después de esta.

El hombre rubio vacila antes de mover el brazo de su cuaderno. Miro su bosquejo al revés y me doy cuenta que es una mujer en un exquisito y fabuloso vestido de gala.

La imagen me sorprende. “¿Tú diseñaste esto?”

El rubio asiente.

Agarré el cuaderno y lo tire hacia mí enderezándolo, de modo que puedo ver la imagen correctamente. El vestido tiene mangas y capas únicas sobre capas de tela, y me imagino que viene a la vida en rosas profundos, azules suaves, tal vez con lutestring y muaré. El vestido no se parece a ninguno que haya visto antes, y eso que soy diseñadora. He estudiado a todos los grandes—Coco Chanel, Charles Worth, Donatella Versace, Valentino, Ralph Lauren. He estudiado a artistas prometedores—Zac Posen, Phillip Lim, Cecilia Cassini, incluso a las gemelas Olsen. El rubio tenía un talento natural.

“¡La forma de las mangas!” exclamé. Me muero de embotellar el talento de este hombre y lo colocarlo en mi bolsillo. “¿Cúal fue tu inspiración?” Por un momento, estoy distraída de sus labios. Por un momento, soy todo negocios.

Pero entonces sus ojos se clavaron en los míos, y no puedo recordar por qué importaba su inspiración. Mi piel quema y lo deseo más que a nada en el mundo. Mi respiración es cada vez más agitada y sin darme cuenta, abandono mi silla, correteando alrededor de la mesa para estar más cerca de él.

Me siento en la silla siguiente a la de él. Me mira tímidamente. “¿Cómo te llamas?”

“Lily Briar. ¿Y tú?”

Su sonrisa arrogante juega conmigo, reteniendo la información. “Te mostraré el libro que inspiró este vestido.”

Se pone de pie y camina por las hileras de libros. Lo sigo. Una mujer solitaria se encarga de la oficina de información, pero aparte de ella, todo el piso parece desierto. Solo somos él y yo.

Él se agacha en una de las naves laterales y rápidamente localiza un libro con portada gruesa. Me lo entrega y es más pesado que un ladrillo. Miro la portada.

“¿Cuentos de Hadas de los Hermanos Grimm?” Mis cejas se disparan y me fruncen los labios en la confusión.

“Página 237,” dice.

Mientras él abre la página, sus dedos rozan mi mano y me excito tanto, el libro se desliza de mi mano. Aterriza con un choque que me temo va a llamar la atención. Recojo el libro y lo ubico en el espacio de la repisa. Tengo un repentino impulso de esconderme de las otras personas, de proteger otro momento a solas con él. Dado por su mirada, él también lo sentía.

Sus manos agarraron mi cintura y me atrajo hacia él. Nuestros labios chocan entre sí. Su boca está dura, firme, y tiene sabor a azúcar. No puedo parar. Lo abrazo fuerte, pero solo me pongo más ansiosa.

Mi cola de caballo ha caído y mi pelo está suelto contra mi espalda. Sus dedos se enredan en ellos. Él agarra un mechón y lo tira hacia abajo en mi cabeza, y yo jadeo. Por suerte, nadie nos ha escuchado.

Da un paso hacia atrás, tirando de mí por mi cabello en un pequeño rincón con varios escritorios. Nadie está trabajando en ellos, y él ya no se siente tan bien. Él me voltea alrededor y me empuja contra la pared, presionando mi cara en ella. Estoy tan sorprendida que aulló, pero su mano izquierda cubre mi boca para silenciarme.

“Calla, calla,” me dice con voz ronca, sus labios enterrados en mi pelo. Un cosquilleo dispara a través de mis venas. Note un pequeño tatuaje en su mano izquierda, una forma de pájaro que parece un cuervo, justo debajo de su pulgar. Siento curiosidad por aprender la historia detrás de él, pero estoy segura que él me recompensará por mi silencio. No nos interrumpiré, no ahora.

Asiento con la cabeza, relajada en sus brazos. Puedo estar callada, si sólo mi corazón dejara de martillear contra mi caja toráxica.

Su cuerpo entero presiona contra el mío, y puedo sentir lo duro que es en el pliegue de mis glúteos. En mi fantasía más salvaje, lo imaginaba que me inclinaba sobre uno de los escritorios como su puta, forzando su virilidad entre mis piernas mientras entra en mi.

Pero sus movimientos son controlados, suaves de nuevo. Me hace anhelar por su rudeza. Su mano derecha se mueve constantemente bajo mi blusa, entre las copas de mi sostén hasta que encuentra mi pezón izquierdo. Sus dedos lo pellizcan, endureciéndolo. Después, presiona su pulgar contra él en movimiento circular, estimulándome y dejando mi sangre en llamas. Todo mi cuerpo espinaba con deleite. Nadie me había tocado así en mucho tiempo. Alterna entre el pellizco y el roce, y siento correr mi sangre cada vez más rápido.

Su mano izquierda deja mi boca y acaricia mi otro seno. Muerdo mi labio, decidida no gemir, a no gritar, sin importar cuando placer me da. Su longitud, ya dura, se pone más gruesa mientras más jugamos.

Sus dedos se raspan contra mi vientre mientras se mueve por debajo de mi cintura. La cintura elástica de mi ropa interior se rompe mientras su mano se desliza por debajo de ellos. Él busca a tientas benignamente por la apertura y sumerge un dedo.

Estoy condenadamente mojada. Mis bragas están pegajosas, probablemente cubiertas con mi desastre. Saca su mano y se mete el dedo en la boca.

“Sabes tan bien.” Su voz es ronca, como si estuviera al borde de un acantilado y no pudiera decidir si saltar o no.

“Por favor,” Le ruego. No quiero que pare.

Por medio segundo, la imagen de Derrick llena mi mente. Ocurre que lo estoy engañando, pero no puedo parar. No tengo suficiente fuerza de voluntad, no tenía suficiente sangre en mi cerebro para darle sentido a lo que estaba sucediendo.

La mano del rubio se sumerge de nuevo en mi ropa interior, y Derrick es olvidado en un instante. Se toma su tiempo al tocarme, observando mis reacciones, aprendiendo lo que más me gusta. Sus dedos se asientan entre los labios de mi vagina y él mueve sus dedos en el más pequeño de los círculos en la base donde se reúnen. Enterré mis dedos en la pared, picando la pintura con las uñas, suspirando incrédula con placer. Sé que debo estar callada, ni un solo gemido, o todo terminará.

Pero se siente tan increíble que no puedo mantenerme callada por mucho tiempo. Él tiene que silenciarme. Mueve su mano derecha de mis senos a mi boca, enganchar el lado con el dedo como si fuera un pescado. Mi cabeza gira de lado y sus labios encuentran los míos. Nuestros cuerpos se mueven en sincronía mientras él desabrocha sus pantalones, apoderándose de su miembro. Lo toma en su mano y lo acaricia y llego de nuevo a ayudarlo. Mientras tanto, juega con mi vagina con su técnica magistral, llevándome al clímax una y otra vez. Nunca me había venido tantas veces en mi vida, y cada vez, lo beso duro en una súplica para mantenerlo en marcha.

Sus dedos se deslizan en la parte de atrás de mis pantalones, justo encima del centro. Deja de besarme y hunde sus dientes en mi hombro, silenciándose antes de venir. Llego al clímax justo cuando él lo hace, y derrama su líquido por mi espalda baja.

Eso fue lo último que recordé hasta la próxima vez que desperté. Y ni siquiera conseguí su estúpido nombre.

El Despertar de la Belleza: La Reina y la Miel es una fantasía erótica de 25,000 palabras, o 130 páginas impresas. Es gratis en formato ebook en todos los principales minoristas. Para mayores de 18.

TITULOS DISPONIBLES DE MADDY RAVEN

Disponibles el 2014 de Maddy Raven:

De la serie El Despertar de la Belleza:

La Reina y la Miel (El Despertar de la Belleza #1)

Las Princesas y sus Zapatillas (El Despertar de la Belleza #2)

El Ataúd y el Beso  (El Despertar de la Belleza #3)

El Caballero y su Hermano (El Despertar de la Belleza #4)

La Novia y la Negrura (El Despertar de la Belleza #5)

La Princesa y la Corona (El Despertar de la Belleza #6)

La Hermana y los Siete (El Despertar de la Belleza #7)

El Cuervo y el Acertijo (El Despertar de la Belleza #8)

De la serie La Coartada del Multimillonario :

La Proposición (La Coartada del Multimillonario #1)

El Contrato (La Coartada del Multimillonario #2)

El Escándalo (La Coartada del Multimillonario #3)

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SOBRE LA AUTORA

Maddy Raven ha escrito novelas a través de los años, pero recientemente se ha atrevido con la ficción erótica. Ella cree en una narración fuerte con tramas perversas, y mundos fantásticos y soñadores. Actualmente está trabajando en la serie El Despertar de la Belleza , los cuales recuentan los cuentos de hadas menos populares de Hermanos Grimm, y la serie La Coartada del Multimillonario, que pone un giro sorprendente en romances multimillonarios.

Contactate con Maddy en MaddyRavenBooks@gmail.com.

COPYRIGHT

Este libro es un trabajo de ficción. Cualquier referencia a personas reales, lugares o eventos históricos son usados de forma ficticia. Todos los nombres, personajes, lugares e incidentes son productos de la imaginación del autor, y cualquier parecido a eventos actuales, locaciones o personas, vivas o muertas, son enteramente casuales. Este material está entregado “tal cual” sin ninguna garantía. Cada esfuerzo ha sido hecho para asegurar la exactitud de este libro; sin embargo, errores y omisiones pueden ocurrir. El editor no asume ninguna responsabilidad por los daños y perjuicios derivados de la utilización de este libro.

Copyright 2014 Maddy Raven

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida o transmitida- de forma electrónica, mecánica, de forma gráfica, o por cualquier otro medio, incluyendo fotocopia, grabación, mecanografiado, o por cualquier sistema de almacenamiento o recuperación—sin el permiso escrito del editor.

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600 S. Dearborn St.

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Primera Edición

Autora: Maddy Raven

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