La Promesa de los Dioses
Episodio 1: La Profecía

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© Federico Rodríguez García

Ilustración de la Portada: © Cecilia GF
Mapas: © Begoña Fumero
Correciones: Margarita Espínola Rincón y María Teresa Galuppo Salom

A mi madre. Que vive feliz en Los Prados para siempre.

ÍNDICE

Mapa de Lysende
Mapa de las Islas de Feejia
Capítulo 1: La Profecía .......................................................11
Capítulo 2: Decisiones Nocturnas.......................................33
Capítulo 3: Un año Difícil ....................................................61
Capítulo 4: La Selección .....................................................93
Capítulo 5: La Niña de los Ojos Violeta.............................123
Capítulo 6: Clases de Magia Elemental.............................149
Capítulo 7: El Accidente.....................................................175 Capítulo 8: Puente Roto....................................................197

Capítulo 1: La Profecía 2399 N.C.

Henio se había levantado de mal humor aquel día. Según le había oído la noche anterior a los señores, por la tarde llegaría

los empleados tendrían trabajo extra teniendo que prepararlo todo por la mañana y atendiendo las peticiones del invitado durante el tiempo que permaneciera alojado allí. Además, no había dormido bien esa noche, pues se había despertado varias veces por culpa de un extraño sueño: Dos ojos enormes de color observaban a alguien que dormía en una habitación muy parecida a la suya. Lo que realmente hacía que tuviera el ánimo alterado no era el sueño en sí, sino que cuando volvía a dormirse los ojos regresaban. Su abuelo siempre le decía que los sueños era el medio que utilizaban los dioses para comunicarse con los seres humanos. Si eso era cierto, pensó el chico, algún dios no había tenido nada más interesante que hacer que mirar como dormía. No resultaba un pensamiento tranquilizador.

su mente por considerarlo poco práctico. Los caballos del barón eran muy temperamentales, y como notasen que Henio estaba distraidomientras los limpiaba siempre lo hacían notar de formas poco agradables.

Cuando llegó a las cocinas para desayunar encontró a Lady Kelik, la esposa del barón y señora de la casa dictando una larga lista de ingredientes a las cocineras con gesto ceñudo. Sólo paró un momento para saludar al recién llegado e indicarle que cogiera su desayuno para que lo fuera comiendo de camino a las cuadras, donde lo esperaba el señor. El chico respondió con un automático “Síseñora” he hizo un intento por averiguar la identidad del huésped antes de marcharse. No solamente no lo consiguió, sino que se llevó una reprimenda por parte de la señora por hacerle perder el hilo de los que estaba diciendo. Fuera quien fuera, concluyó mientras se dirigía a su destino, debía ser lo bastante importante para que una mujer que era conocida por su serenidad estuviera tan agobiada para reaccionar de aquella manera.

Una vez en las cuadras, Henio encontró al señor vestido con las ropas que él solía utilizar para limpiar los caballos, y limpiándolos él mismo. Lord Kelik le hizo señas para que se acercara y luego le ordenó que fuera preparando la diligencia familiar para ir a recoger al invitado a la ciudad.

Al llegar el mediodía, todos los empleados de la Hacienda

la mansión, vestidos con sus mejores galas, mientras eran inspeccionados minuciosamente por la señora. Esta se afanaba en corregir posturas, fondillos mal metidos en los pantalones y encontrar manchas donde no las había. El señor intentaba contener los nervios de su esposa al mismo tiempo que él repasaba a los empleados reprendidos por ella para no empeorar la situación y que, al menos ellos, conservaran algo de calma. Cuando ya estuveron todos listos mandaron a Henio por la diligencia y a los demás dentro de la mansión para que ocuparan sus respectivos puestos. Fue por esto por lo que muy pocos advirtieron que

en el cielo como si fuera otra nube más. Los habitantes de la hacienda que quedaban en el exterior se quedaron boquiabiertos mientras la observaban progresar con su avance suave y constante hasta situarse justo encima de la mansión. Entonces advirtieron la verdadera magnitud de la maravilla que tenían

la hacienda apenas era tan grande como la cabeza del animal. La aparición dejó ensimismados a los que aún estaban fuera y asustados a los que se habían adentrado en la mansión, debido a la repentina oscuridad en la que se encontraron. Excepto para los Kelik, las nahabas eran poco más que una leyenda y alguna sombra ocasional fuera de lugar en el cielo. Ninguno de los trabajadores de la hacienda había visto ninguna con sus propio ojos hasta ese día. Henio se encontraba en ese momento recogiendo el carruaje de los señores y, como el resto de sus compañeros del servicio, también quedó muy sorprendido por la aparición. Hacía poco más de un año tuvo que llevar a los señores a la ciudad para un crucero que iban a realizar en nahaba, pero cuando llegaron les avisaron de que aún no habían podido llegar al puerto y él tuvo que volver a la hacienda sin poder verla.

Nada más detenerse el transporte volador sobre la mansión, comenzaron a oírse los gritos de los señores requiriendo una vez más a los empleados para que volvieran a formar delante de la puerta principal. Henio tuvo que devolver el carruaje a las cocheras, pero los caballos se habían puesto nerviosos y tardó un rato en calmarlos. Por esto no pudo acudir a la llamada de los señores, lo que seguramente le acarrearía una bronca más adelante.

Una vez consiguió poner todo en orden en las cuadras, cuando ya se disponía a salir, se encontró de frente con un muchacho que lo observaba desde el umbral. Era un chico delgado, más alto que Henio. Su rostro era alargado, tenía una nariz aguileña y los ojos pequeños, de color verde esmeralda, ligeramente entrecerrados. Su barbilla cuadrada y su cabello negro perfectamente peinado con la raya a la izquierda le daban un aspecto muy solemne a pesar de no aparentar más de veinte años. Vestía una túnica con mangas anchas que a Henio le recordó a la que llevaban los monjes, salvo porque la del muchacho era de un blanco impoluto, con ribetes verdes en los puños y el cuello.
- Hola, eeeh... . Buenos días señor -consiguió decir Henio, que, por alguna razón que él mismo no comprendía, se sentía cohibido ante aquel desconocido. Henio pensó por un momento que debía tratarse de alguien perteneciente al séquito del noble que acababa de llegar, pero no era eso lo que le hacía sentirse así.
- Buen día a usted también -respondió el recién llegado de manera excesivamente formal; dscolocando aún más a Henio, al que se habrían dirigido como “usted” dos o tres veces en su vida, que él recordara. El chico de la túnica ladeó un poco la cabeza hacia la

- ¿Deseáis vos algo? -preguntó el cochero de los Kelik al desconocido. Tenía cierto conocimiento de que había que hablar a los nobles de manera especial, pero debido a su trabajo, que le hacía pasar más tiempo con caballos que con personas, y a la cercanía de los Kelik con sus criados, le faltaba mucha práctica.
- Quisiera saber su nombre.
- ¿Por qué? -fue lo primero que le salió a Henio, que se sentía más incómodo a cada momento que pasaba. Un instante después cayó en la cuenta de que si decía algo inapropiado, de los invitados podía ser el menor de sus problemas. De modo que optó por satisfacer la petición que acababan de hacerle.
- Gracias -respondió simplemente el muchacho de los ojos verdes un momento antes de darse la vuelta y marcharse, dejando al otro muchacho enfadado y sin que le devolvieran la cortesía, pero repentinamente más tranquilo.

sucedido. Había sido muy extraño. En toda su vida se había sentido tan incómodo, tan... . A Henio se le vino a la mente la palabra “empequeñecido” pero aunque sabía que era la expresión correcta, se negaba a creerlo. Quizá uera por sus

con los ojos de color verde esmeralda, y también era la primera persona que veía que parecieran brillarle. En realidad, lo que más le había incomodado era su repentina aparición, y que lo mirase como si lo estuviera examinando. Finalmente optó por no darle más vueltas al asunto y volver a la cocina a esperar nuevas órdenes, ya que, al parecer, no iba a hacer falta el carruaje.

Al llegar a las cocinas le preguntó a Evita,

Hacienda Kelik, si sabía quiénes eran los invitados.
- No los he visto personalmente, respondió la chica, que parecía muy intrigada -, pero al parecer son muy importantes. ¿Has visto en lo que han venido? ¡En una nahaba! Además, hay otra cosa, dice Lois que después de las presentaciones, han ido directamente a la habitación del niño.
- ¿En serio? -preguntó Henio muy sorprendido - ¿Para qué querrían los invitados ver al niño recién nacido de los Kelik? -el chico soltó esta pregunta al aire sin querer, y Evita, que estaba esperándola, la contestó al instante.

- Creo que el niño es un poco raro, verás...
- Si la criatura tiene apenas dos semanas, ¿cómo puedes decir que es raro? -tronó la voz de uno de los cocineros mentiéndose en la conversación sin siquiera apartar los ojos de los huevos que estaba batiendo.

La cocina era una amplia sala donde los trabajadores de la hacienda no solamente se dedicaban a las labores típicas de cualquier cocina, sino que también era el centro de reuniones y lugar de descanso de los que trabajaban en el exterior que, aprovechaban para tomar algo y de paso, unirse al eterno intercambio de chismes que tenía lugar allí.
-Pues tampoco creo que vengan expresamente a probar tu comida -intervino el jefe de servicio de forma cortante apareciendo por la puerta de la cocina. El cocinero lo miró furioso, pensando en un insulto fuerte hacia su persona, pero el jefe del servicio lo ignoró por completo.
- Dinos, ¿has oído algo? ¿Sabes a qué vienen? ¿Y qué es esa cosa que tenemos encima? Cualquiera diría que se va a caer de un momento a otro, pero se queda ahí como una nube negra. Es una nahaba, ¿verdad? -era Evita la que hablaba de manera compulsiva, pero en realidad todos los presentes compartían su curiosidad.

El jefe del servicio, o Criado Mayor, como lo llamaban los demás asus espaldas tomó aire y se dispuso a contestar esperando que lo interrumpieran a menudo. En ese instante, todos los que se hallaban en la cocina tenían toda su atención puesta sobre él.
- No sé por qué están aquí. Cuando llegaron entraron en el estudio y se pusieron ha hablar con los señores...
- ¿Entonces no te has enterado de nada? -interrumpió Evita. En su voz se notaba perfectamente que estaba decepcionada.
- No. Es difícil enterarse bien de las conversaciones a través de las puertas... ¡Déjame terminar! -el jefe del servicio tuvo que gritar para que Evita no volviera a interrumpirle -. Pues estuvieron allí hablando durante unos minutos. Pude ver que entraron tres: una anciana, una chica y un chico joven. El chico salió del estudio;

escuchando a hurtadillas y ya no me atreví a continuar después de cerrar la puerta, pero sí observé que se dirigía hacia el exterior.
- Así que era verdad que aquel chico era uno de los invitados... -comentó Henio más para sí mismo que para aclarar la explicación; pero todos los que estaban en la cocina lo habían escuchado. El muchacho se dió cuenta de que se había convertido en el nuevo centro de atención e intentó arreglarlo -. ¡Yo estaba en el establo guardando la diligencia cuando me lo encontré allí mirándome con cara rara!
- Claro, porque tú sí que eres un bicho raro -se mofó el mismo cocinero que había interrumpido antes a Evita. Algunos de los presentes le rieron la gracia, pero Henio se enfadó. Justo cuando se disponía a replicarle la puerta de la cocina se abrió de golpe, dando paso al chico del que estaban hablando los sirvientes de la hacienda, seguido de Lord Kelik, que intentaba convencerle de que ahí no había nada interesante. El chico observó uno a uno a los presentes, que se habían quedado mudos, entre sorprendidos

- Disculpe señor Belneroth, pero le insisto en que aquí no hay nada interesante -el tono de voz del señor de la hacienda era extrañamente suplicante -. Le pido que vuelva a ver a mi hijo y seguro que...
- Somos nosotros los que le debemos una disculpa
-contestó impasible el chico llamado Belneroth.
- ¿Cómo? ¿Por qué? -preguntó Lord Kelik.
- Me temo que en un principio nos equivocamos de persona. Es a él a quien estamos buscando -y señaló a Henio directamente.

---o--

Un fuerte sonido de cristales rotos atrajo la atención de Henio. La nuevacriada era algo torpe llevando bandejas y en ocasiones se le caían.
- Otra vez te has tropezado con el escaloncito, ¿verdad Amelia? -preguntó Henio amablemente intentando, sin éxito, no asustar a la chica.
- Lo... , lo siento señor. No quería interrumpir su meditación. Solamente le traía el té que me pidió antes. ¡Oh! Lo lamento muchísimo... -contestó muy nerviosa Amelia agachándose para intentar recoger los innumerables trozos de cerámica que habían sido el juego de té de Henio.
- Tranquila. Y deja de hacer eso, que te cas a cortar -Henio hizo un rápido movimiento con la mano derecha que recompuso el juego de té al completo y lo colocó de nuevo en la bandeja. Con otro movimiento hizo desaparecer el té vertido en el suelo, dejando una pequeña nube de humo tras de sí. Amelia miraba la escena boquiabierta mientras que el anciano Henio, con un tercer movimiento, colocaba la bandeja y el juego en la mesita de mármol que había junto a la butaca en la que se encontraba
-. ¿Ves? Como si no hubiera pasado nada. ¿Te importaría ir por un poco más de té? ¡Ah! Y no te preocupes por haberme interrumpido, sólo estaba recordando el día en el que me eligieron como el nuevo Oráculo hace ya sesenta y cuatro años.

Henio dejó la frase en suspenso yse puso a observar la hermosa vista de las playas de Feejia, de las que podía disfrutar desdela terraza del Palacio Blanco, la antiquísima residencia de los Oráculos de los phaleiri, que había permanecido en la Isla de Feejia hasta entonces. Amelia se retiró en silencio y fue a buscar más té para el anciano.

Aquel día se cumplían sesenta y cuatro años desde que Henio abandonara la Hacienda Kelik y se convirtiera en aprendiz de la Oráculo de los phaleiri. Aveces pensaba que aunque pasaran 1000 años jamás olvidaría aquel primer día. En realidad, los hechos acaecidos desde que el chico de ojos verde brillante le señalara hasta que reposara su cabeza en la almohada más mullida que jamás había probado, ya por la noche, estaban tremendamente difusos en sus memoria. Eso no tuvo especial importancia, pues la anciana y el chico se los recordaron uno a uno con todo detalle. Ella

a Henio para que fuera su sucesor llegado el momento. El chico se llamaba Belneroth, era su nieto, y estudiaba paraventrar a formar parte del cuerpo jurídico principal de los phaleiri. Ambos eran de la raza Ygdross, una de las ocho que componían esta especie. Se distinguían de las demás porque tenían los ojos de color verde esmeralda y eran los más hábiles con la magia de clase espiritual. Además, disfrutaban de dones cercanos ala telepatía, anque en lugar de leer los pensamientos de los demás, se limitaban a escucharlos si eran muy claros o tenían un vínculo especial con alguien.

Así pues, el muchacho que era un simple cochero y cuyo mayor sueño era que los Kelik le dejasen montar su caballo de carreras en el Gran Premio de las Islas Margo, se había levantado al

religioso y de una especie que desconocía por completo, de forma vitalicia. Tendría que dejar atrás todo lo que había conocido y adentrarse en una sociedad que, muy probablemente, no le aceptara de buen grado. La Oráculo Selina escribiría un tiempo después que el muchacho se lo tomó bastante bien. Sólo vomitó una vez, dijo.

El camino de Henio no fue fácil en ningún momento. En primer lugar, a los futuros Oráculos se les elegía a poco de el aprendizaje, por tanto. Henio se esforzó al máximo, y tan sólo tardó siete años en alcanzar el nivel previsto para su edad.

Sin embargo, el principal problema del aprendíz era el hecho de que por primera vez en la historia, un humano era seleccionado como Oráculo de los phaleiri. Algunos lo consideraron incluso una

nobleza y el Consejo de los phaleiri. Aquella fue la primera de innumerables veces que Henio fue puesto en duda en sus primeros años. También fue la primera ocasión en la que su maestra mostró

amigo de Henio rápidamente. Fue él quien más le ayudó en su adaptación y también aentender a las diferentes razas de los phaleiri, sus formas de vida y la relación que tenían con los humanos.

Con el tiempo, Henio fue aprendiendo a tulizar la magia de los phaleiri, que era diferente a la de los humanos y, auqnue fuera en su nivel más básico, llegó a alcanzar cierta soltura. Esto le ayudó mucho más de lo que él mismo pensaba a que multitud de familias nobles lo aceptaran, e incluso, le brindaran su amistad. En cuanto a Belneroth, fue ascendiendo puestos hasta llegar a ser elegido Juez Supremo; una situación de privilegio que le ayudó a defender a su amigo de aquellos que dudabban de su capacidad y pretendían sustituirlo antes de tiempo.

Amelia sirvió otro té al anciano y reprimió las ganas de prenguntarle si podía enseñarle e truco para recomponer cosas rotas. Henio había vuelto a ensimismarse con sus recuerdos. La joven decidió dejarlo para otra ocasión y volvió a las cocinas para la preparación de la cena. Unos minutos más tarde, el mayordomo jefe del Palacio Blanco, un phaleiri de raza Ygdross llamado Grimwald se acercó a la terraza para indicarle a Henio que los primeros invitados llegarían pronto. Éste se arrepintió por un momento decelebrar el aniversario de su nombramiento y de haber invitado a las altas esferas de los phaleiri. Le apetecía más una cena tranquila con sus amigos en lugar de una en la que habría indirectas hirientes y, los dioses no lo quisieran, alguna discusión política.

Al anciano Oráculo le gustaba recibir personalmente a sus visitas siempre que podía. De camino a la entrada principal pasó por el pasillo central. En una de sus paredes estaba colgado un enorme tapiz de color granate. Este tapiz tenía bordada, en letras doradas, la Profecía, que fuera pronunciada por el primer Oráculo hacía 2400 años.

En el Año de la Perla Azul, Cuando el puente sea más fuerte, Escogeréis a un niño de cada raza

Para que crezcan en armonía. Pero sólo uno probará ser digno De recibir la bendición Que nos devolverá a vuestro lado.

En el Año de la Perla Azul, Cuando el puente sea más fuerte, Estas palabras serán recordadas.

Henio siempre se quedaba unos segundos mirando el tapiz. No le gustaba esa profecía. Nunca le había gustado. No solamente porque fuera lo primero que aprendiera a leer en el idioma común de los phaleiri, sino porque desde el primer momento le había dado malas sensaciones. Ni siquiera rima, pensaba a menudo. A lo largo de 24 siglos, los phaleiri habían realizado muchas interpretaciones de esas líneas, pero todas ellas terminaban con la misma conclusión. Llegaría un día en el que el Oráculo, inspirado por los Phalem, los creadores de los phaleiri, repetiría esa profecía. Hasta ese momento, ningún Oráculo había recibido la divina

bastantes problemas a sus espaldas por su condición de humano.

El anciano decidió no entretenerse más y fue a recibir a sus invitados. En su juventud era un muchacho atlético capaz de llevar a cabo duros trabajos a lo largo de todo el día y correr dos o tres kilómetros todas las noches antes de irse a dormir. Sin embargo, décadas de estudio, oraciones, reuniones, entrevistas, cómodos sillones y, por qué negarlo, deliciosa comida, le habían convertido en un anciano regordete. Aceleró el paso aún a sabiendas de que necesitaría unos minutos para recuperar el aliento.

Cuando llegó a la entrada principal alzó la vista al cielo, pero no vio ninguna nahaba.
- ¿A qué hoa iban a estar aquí, Grimwald? Preguntó Henio a su mayordomo jefe, que también oteaba el horizonte en busca de algún transporte volador.
- Deben estar al llegar, señor -respondió éste en tono neutro
-. Por cierto, ha llegado un mensaje de Su Señoría, el señor

y que se incorporará directamente a la cena. Henio suspiró.
- Yo creo que lo hace expresamente para fastidiarme, ¿sabes? Belneroth solamente se retrasa cuando vienen los nobles oel Consejo.
- ¿Desea el señor que le conteste lo habitual? -preguntó Grimwald sin mostrar el hastío que le producía la situación. En más de una ocasión se había visto envuelto en una discusión ente el Oráculo y el Juez Supremo teniendo que ser él el mensajero.
- Mmm... . No, esta vez no. Ya me vengaré de el más tarde.
- Síseñor -respondió el mayordomo con rapidez y disimulado alivio -. Con su permiso, iré a comprobar cómo van los preparativos de la recepción.
- Claro, claro -el Oráculo había vuelto a su búsqueda de nahabas intentando no tener ningún pensamiento desagradable. Grimwald podía captarlo fácilmente, y en situaciones como la de aquella noche, acababa con un dolor de cabeza terrible.

Los dos únicos rasgos físicos que compratían Oráculo y mayordomo, eran la calvicie y los ojos pequeños. Si bien Henio era bajito y rechoncho, de nariz achatada y tez morena, Grimwald era muy alto, y de piel clara con nariz aguileña. El mayordomo era, además, tan delgado que al verlo era fácil preguntarse si saldría volando en una corriente fuerte de viento.

Tan pronto desapareció Grimwald por la puerta principal
contra el cielo anaranjado del atardecer. Se acercaban volando hacia donde él se encontraba. Según se iban aproximando, Henio

Eran seis en total, y cada uno de ellos tenían las escamas de colores diferentes. De las ocho razas de los phaleiri había dos que podían volar por sus propios medios, los Kaom y los Ekencis, y ambas razas evitaban subirse a las nahabas excepto para realizar viajes largos. Henio observaba a los dragones pensando en la magia que había recibido la raza de los Kaom del Phalem que los creó para tener la habilidad de transformarse en esos formidables animales. En realidad, no eran dragones, sino guivernos, pues eran de menor tamaño, sólo tenían dos patas traseras, sus extremidades anteriores eran sus alas y su cola terminaba en un aguijón. Aún así, seguían siendo unos seres impresionantes, y en ocasiones aterradores, que alcanzaban fácilmente los 13 metros de largo en ese estado.

El anciano Oráculo no tenía problemas para diferenciar a un Kaom de otro cuando estaban en su forma draconiana, pues las escamas de cada Kaom adoptaban un color determinado según su nombre. El problema era que, para alguien que no fuera de esa raza, las diferencias terminaban en el color, por lo que había que esperar en la mayoría de los casos a que recuperasen la forma humana para reconocer al Kaom que se tenía enfrente. Henio optó por esperar a que volvieran a su forma forma humana cuando ya hubieran aterrizado. El dragón de color blanco perlado, fue el primero en transformarse, y ante Henio se presentó un hombre alto y fuerte con el pelo y la barba rizados, tan negros como el azabache, lo que hacía resaltar aún más los ojos de color blanco propios de los miembros de su raza. Los demás esperaron a ese momento para cambiar de forma.
- Querido amigo -dijo el hombre con voz grave-. Muchas felicidades por tu aniversario -avanzó hacia Henio y le estrechó la mano afectuosamente.
- Gracias Ocozol -respondió el aludido con la mano dolorida -. Es

también a tu familia.
- ¡Por supuesto! - dijo el Kaom orgulloso y luciendo una gran sonrisa. A continuación comenzó a presentar a los suyos - Ella es mi esposa Nébeda, y mis cuatro hijos, Jopo, Mímulo, Gaura y Solidago -la mujer y los niños saludaron respetuosamente a Henio. Ella era tan alta como su esposo, pero su pelo era castaño y tan largo que le llegaba a la cintura, al contrario que Ocozol, que lo

recordar como una damisela. Los críos eran 3 niños y una niña, copias de sus padres en miniatura.
- Me alegro mucho de que estéis aquí. Sentíos como en vuestra casa -a Henio le caían bien los Kaom, y en especial Ocozol, ya que su familia fue la primera que lo apoyó tras su nombramiento

Hechas las presentaciones, Henio indicó asus invitados que podían entrar en su casa y cambiarse o bien recorrer los jardines mientras iban llegando los otros invitados.

Pero antes de marcharse, Ocozol le preguntó:
- ¿Quién viene en representación de los Fénix?
- Lonhal Lasbard, su esposa Noelia y su hija Salomé -Henio comenzó a temer alguna disputa. Los Kaom y los Fénix, por regla general, siempre habían mantenido relaciones cordiales, aunque sin llegar en ningún momento aser demasiado amistosas. Sin embargo, Ocozol y Lonhal nunca se gustaron; y el reciente nombramiento de éste último como presidente del Consejo indignó mucho al Kaom.

Los blancos ojos de Ocozol taladraron los ojos pardos de Henio, pero éste había aprendido a mantenerle la mirada a un phaleiri muchos años atrás y no se acobardó.
- A tí te he invitado por amistad, a él porque no quiero tener más problemas con los Fénix, por eso te pido también que no discutas con él esta noche. Además, te recuerdo que no fuiste el único que perdió en aquella elección; Yumai también estará, así que no creo que Lonhal se ponga a presumir de galones delante de los dos.

Ocozol pareció quedarse satisfecho con esta explicación, y con un escueto Bien se volvió y entró en el Palacio Blanco seguido de su familia. Henio esperó a perderlo de vista para suspirar aliviado. No había tenido más remedio que invitar a Lonhal, por su condición de nuevo presidente del Consejo, y, al mismo tiempo, por ser el líder de su raza. Los Fénix eran, por lo general, los más diestros en artes mágicas de todas las razas phaleiri, y sus mujeres especialmente, tenían aptitudes que podían llegar a rivalizar con las de los propios Phalem. Al menos eso se jactaban de decir los propios Fénix en ocasiones. El color de los ojos era el dorado, al igual que el de su pelo. A Henio se le hacía especialmente difícil diferenciar a un fénix de otro a menos que los viera muy a menudo. Sí sabía que había miembros de esta raza con la piel oscura, como la mayoría de los miembros de la raza Akawari, pero aparte de la esposa de Lonhal Lasbard, no había visto a ningún otro. La política nunca le había gustado a Henio, pero por la

Había podido descubrir muy pronto que le resultaba tremendamente aburrida, y la gente como Lonhal Lasbard, que vivía por y para la política, conseguían hacerla aún más tediosa.

Al principio de su aprendizaje pensó que quizá los Phalem hablaran con el Oráculo con asiduidad, pero no pasó mucho tiempo hasta que comprobó que sus pensamientos eran sólo eso. Cuando se lo consultó a su maestra ésta le dijo sin tapujos que desde hacía

Oráculo se había convertido en una especie de diplomático, y su misión principal era mediar en las disputas que pudieran surgir entre las diferentes razas phaleiri. La maestra Selina le dijo que Muy pronto se descubrió que era mejor dedicarse a esa labor en primer lugar antes que a aquella para la que supuestamente estábamos destinados. Esperar simplemente el momento en el que a algún Phalem se le ocurriera hablarnos implicaba ser poco más que un parásito para la sociedad, ya que, por desgracia, a ninguno de Los Ocho se les ocurrió hacerlo nunca. Imagínate la situación, Henio. Seguramente alguien habría encontrado la forma de eliminar a los Oráculos y la Profecía, así como la promesa que encierra, se habría acabado perdiendo.

Tan inmerso se encontraba Henio en sus pensamientos que no vio que dos nahabas se aproximaban al Palacio hasta que no estuvieron ya muy cerca. Una de ellas llevaba al Consejo y a su séquito. La otra transportaba a los representantes de seis de las razas phaleiri. El anciano fue saludando a los recién llegados uno a uno y acto seguido los invitó a pasar a su casa. El representante de los Ekencis había enviado un mensaje diciendo que él y los suyos llegarían en la nahaba del Juez Supremo.

Mientras se dirigía al jardín, que era el lugar donde esperaban los invitados, Henio recordó que seguramente alguien pediría que dijese unas palabras antes de la cena. Seguramente, ese alguien sería Belneroth. La verdad era que no había preparado ningún discurso, aunque sí recordaba dónde había guardado sus notas para el último que tuvo que dar para la celebración de una boda Thireli. ¿Podría decir el mismo discurso cambiando algunos

El aperitivo se desarrolló sin incidentes, con algunas charlas forzadas y saludos entre los invitados que no pasaban del mero compromiso en algunas ocasiones. Los pocos niños que asistieron eran los únicos que no tenían en cuenta las razas ni las pasadas rencillas que hubo entre ellas. Era una lástima que los mayores no se plantearan imitarles. Sólo Salomé Lasbard se encontraba sola leyendo un libro apoyada en un árbol. Henio pensó que esta chica, al ser algo mayor que los demás, pues tenía doce años mientras que el resto rondaba entre los cinco y los siente. Debía pensar que se aburriría con los juegos de los demás. A continuación Henio se

magia avanzada a una reunión como aquella? Salomé era el vivo retrato de su madre, Noelia Lasbard. De ojos grandes y expresivos,
de la piel, Salomé era blanca, cuando la niña creciera podría pasar por su hermana gemela.

El mayordomo jefe no tardó en anunciar la llegada del Juez Supremo junto con el líder Ekencis y su familia, y que la cena ya estaba lista para ser servida. Cuando ya todos se dirigían al comedor Henio se acercó a Belneroth para preguntarle qué lo había retrasado aquella vez.
- Si después de la cena me invitas a probar una botella de la última cosecha de tus viñedos te lo cuento -respondió Belneroth en tono pícaro.
- ¿Crees que puedes llegar tarde y además poner condiciones? Aún estoy pensando si decirle al cocinero que le ponga más picante de la cuenta a tu plato -contestó Henio intentando parecer más amenazador que bromista.
- Ha sido algo serio de verdad. Mejor que no se entere nadie más por ahora -Belneroth había bajado el tono de su voz para que sólo su amigo pudiera oírle.
- Tiene que ver con la Perla Azul, ¿verdad?

Cada ocho años aparecía en el cielo nocturno de Lysende una segunda luna ligeramente más grande que la primera. A diferencia de ésta, que era blanca, la nueva luna era de un color azulado. Según contaban las escrituras, fue el Phalem Fénix quien le puso el nombre de Perla Azul; y desde la época en la que los Phalem todavía estaban en el mundo, los phaleiri esperan el año en

importantes.

Pero el Año de la Perla Azul no sólo era sinónimo de alegría y festejos, de religiosidad y acercamiento de los phaleiri a sus dioses y creadores. Durante ese año, el campo mágico de Lysende se agita terriblemente, sufriendo múltiples alteraciones. Aparecen grietas por las que las criaturas monstruosas procedentes del Mundo Oscuro pueden entrar. Los phaleiri también se preparaban para proteger sus ciudades y las de los humanos, siendo principalmente dos de sus razas, los Ekencis y los Thireli, los encargados de la mayor parte de las batidas y exterminaciones. El resto de razas se repartían las tareas de defensa y patrulla según la población de cada una de ellas en cada ciudad.

Henio supuso que el líder Ekencis había pedido algún permiso especial para ir preparando las invasiones de monstruos del año siguiente, en el que la Perla Azul volvería a brillar en el cielo. Recordaba perfectamente lo sucedido la última vez, y no le resultaba extraño que los Ekencis no quisieran festejar demasiado el regreso de la segunda luna. Después de todo, pensó Henio, no parecía que fuese a tener una noche muy tranquila.

El anciano Oráculo había vuelto a quedarse absorto en sus pensamientos y no se dio cuenta de que se había quedado solo

un fuerte aplauso que lo ruborizó un poco. Sabía perfectamente que había sido idea de su viejo amigo y se prometió a sí mismo hacérselo pagar más adelante. Llegó a su asiento, se sentó, observó rápidamente a sus invitados uno por uno y recordó que no se había pasado a recoger sus notas antes de entrar. Tocaba improvisar.
- Quiero daros las gracias a todos por venir. Como sabéis, hoy se cumplen sesenta y cuatro años de mi nombramiento como sucesor del ancestral linaje de los Oráculos de los phaleiri. También quiero agradecer a mi buen amigo Belneroth la ayuda que me ha prestado siempre, así como a mi maestra Selina, que los Phalem la guarden;

1. Las Grietas de Entrada, o simplemente grietas, son rasgaduras en el tejido de la realidad a través de las cuales pueden entrar en Lysende monstruos del Mundo Oscuro. Se pueden abrir en cualquier lugar y en cualquier momento, pero en los Años de la Perla Azul proliferan, y las criaturas que aparecen a través de ellas son más peligrosas que en los años normales. Normalmente hacen falta varios phaleiri para cerrar una, y algunas son tan grandes y difíciles de cerrar que llevan años abiertas.

esto último con segundas intenciones, pero al momento notó que el ambiente en el comedor ya no estaba tan relajado como antes. Sin embargo, no podía pararse en ese momento, o sería peor -. También quiero anunciaros a todos que el año próximo, coincidiendo con la Perla Azul, comenzaré con la búsqueda de mi sucesor...
- O sucesora -la voz imposiblemente dura y melodiosa al mismo tiempo de Lonhal Lasbard interrumpió el discurso. Lonhal era un

que rara vez mostraban sentimiento alguno. Apesar de los muchos años que habían pasado, aún conservaba el peinado militar, y se enorgullecía de ello.
- O sucesora, tienes razón, pero ya sabes que la elección no depende de mí en última instancia, sino de los propios Phalem
-Henio nunca supo cómo fue posible que Ocozol y Yumai, la líder de la raza Thireli, no respondieran inmediatamente, aunque sí le dedicaron miradas de asesinato con ensañamiento.
- Lo sé, pero quizá en esta ocasión no sea necesario buscar mucho.
- Eso nunca se sabe, Lonhal -esta vez fue Belneroth el que intervino, un momento antes de que otros tres invitados respondieran al Fénix con palabras mucho menos agradables -. Recuerdo que una vez hubo que buscar durante casi once meses, ¿no es así, Henio?
- Pues sí, hasta que encontraron a un chico que trabajaba de cochero.

puede ser -Henio puso especial énfasis en ese último qué. Nunca se había dicho abiertamente, pero era un secreto muy conocido que Lonhal Lasbard tenía unos planes muy concretos para su hija -¿Y si empezamos a cenar ya? Tengo unas botellas de vino nuevas que quiero que probéis.

La cena se desarrolló en un ambiente tenso por la conversación anterior a la misma. Henio yBelneroth hablaban sobre viejas anécdotas, centrando en ellos toda la atención y procurando que el líder Fénix no volviera a intervenir. Terminada la cena, el Oráculo ofreció como postre a sus invitados una tarta que había hecho él mismo. Los niños celebraron este acontecimiento, pero los adultos, que ya había probado alguna de las tartas preparadas por Henio se asustaron un poco. El miembro Ispala del Consejo, un hombre con un peculiar sentido del humor sacó del bolsillo interior de su chaqueta un pequeño bote de cristal y lo puso en la mesa.
- ¿Qué es eso? -preguntó Salomé con curiosidad.
- ¡Ay pequeña! No cabe duda de que el Oráculo es un hombre virtuoso, pero en la cocina no lo es tanto. El año pasado me cogió desprevenido, ¡pero esta vez no!

Una vez terminado el postre, los invitados no tardaron mucho tiempo en comenzar a marcharse en las nahabas. De igual forma que hiciera a la llegada, Henio fue despidiendo personalmente a sus invitados. Belneroth fue el único que se quedó en el Palacio Blanco. En ocasiones como aquella, siempre se disponían

pasar allí la noche. Al principio a Henio le parecía buena idea que los miembros de las clases altas compartieran techo con él, pero solamente le bastaron tres celebraciones para desear que ninguno se quedase. Apesar de todo, por simple cortesía, él seguía haciendo el mismo ofrecimiento a todos los que acudían a sus reuniones.
-¡Amelia! -la chica acudió al momento de oír la voz del Oráculo -. Haz el favor de llevar a mi despacho una botella de la reserva de 2336 y dos copas.

---o--
-¿Sabes que siempre me han gustado tus sillones?

Belneroth se había sentado en uno de los mullidos y cómodos sillones que Henio tenía en su estudio para recibir a los invitados. Este estudio era una sala redonda con columnas en lugar de paredes, entre las cuales podían instalarse cristaleras cuando hacía mal tiempo. Había sido una idea de la maestra de Henio, a la que le gustaban mucho los espacios abiertos. La Sala de las Columnas se encontraba situada en la parte central del estanque que se encontraba, a su vez en mitad del jardín interior del Palacio Blanco.

Alos dos amigos les gustaba reunirse en ese lugar,en el que podían encontrar la tranquilidad de la que carecían casi siempre. Henio vivía en la isla de Feejia, al igual que todos los Oráculos antes que él, aunque por su cargo, debía realizar muchos viajes

casa no era para descanso, ya que Feejia era también un punto de encuentro muy habitual para nobles, políticos, o administradores menores, que acudían, bien para solicitar consejo o simplemente

testigo. Esta isla era la mayor y la situada más al este de un archipiélago de tres, con la isla de Keernia al oeste y Meelmia, la más pequeña, al sur.

Belneroth vivía en Nomos, la Ciudad de la Ley, la cual estaba asentada en una gigantesca nahaba semiesférica cuya
grande que jamás se había construido, y se decía que la había diseñado el mismísimo Phalem Ispala. Surcaba sin descanso los

y funcional excepto por alguna carencia puntual de agua. Era igualmente el punto de creación de las leyes más importantes de la raza phaleiri además del lugar donde se resolvían los procesos judiciales más importantes o que no encontraban solución en los juzgados menores de cada ciudad. Raramente se ocupaban en Nomos de los asuntos de los humanos, pues tenían su propio sistema judicial, en el cual los phaleiri procuraban no intervenir.

Los ojos verdes de Belneroth se posaron en su amigo, que se encontraba sentado en el otro sillón, pensativo, mientras observaba las hojas de los árboles moverse suavemente por la brisa de la noche de Feejia.
- No sabes la cantidad de veces que me he preguntado por qué fuiste tú el Oráculo -comentó el phaleiri.
- No sabes la cantidad de veces que me he preguntado por qué me tocó a mí -replicó Henio -. Y también si podía haberme negado, por qué os equivocasteis al principio... . Tu abuela en realidad nunca me contó nada al respecto. Siempre que le preguntaba me respondía con la misma frase; Tan sólo tuve que rezar a los Phalem. ¿Y por qué demonios tuvieron que escoger a un humano normal y corriente?
- Llevo muchos años respondiéndote lo mismo. Nunca supe en realidad cómo se pusieron en contacto con ella. Decía que los Oráculos tienen una oración especial para comunicarse con los Phalem que sólo ellos deben conocer. Y sobre la equivocación, pues ya sabes que fue culpa mía. Pensé que sería el de menor edad de la hacienda yse lo dije así a mi abuela. La verdad es que ninguno de los dos teníamos mucha experiencia con humanos.

Henio conocía la oración perfectamente, pero nunca la había puesto en práctica. En realidad le daba un poco de miedo hacerlo, aunque supiese que acabaría llegando el momento en el que no le quedaría más remedio. No era que temiese a los propios Phalem. Su miedo recaía en que, cuando fuera el momento de buscar un sustituto, cometiera otro error, como sucedió con él,pues los Phalem tan sólo le dieron a su antecesora una localización,no un nombre.
- A veces pienso que habría estado mejor en la hacienda de los Kelik; allí no habría tenido que aguantar a tipos como ese Lasbard
-el Oráculo se pasó la mano por la cabeza. En ocasiones echaba de menos su vida tranquila en la Hacienda Kelik, pero en ese instante también echó de menos su pelo.
- No sé por qué sabía que te referirías a él -comentó Belneroth con sorna.
- He conocido a gente con ambición, pero a nadie como él. En realidad creo que ha venido sobre todo para hacer una especie de

mi sucesora.
- Ya te haces viejo, amigo mío. Tu vida ya ha sido larga para los cánones humanos, y sólo un Oráculo puede enseñar a otro. En mi opinión, ya deberías haber escogido sucesor hace 7 años por lo menos.

2.El desarrollo físico de los phaleiri es diferente al de los humanos. Durante los primeros años yhasta los 24 crecen al mismo ritmo, pero entonces el proceso se

Belneroth hizo el comentario mirando el movimiento del vino en su copa, y no vio la expresión enfadada de Henio.
- ¡Vaya, no sabía que tú también te quisieras librar de mí!
- No es eso, Henio, pero la gente habla ya abiertamente del asunto, y no son muchos los humanos que llegan a tu edad -mientras se explicaba, el Juez pensaba que si estuviese en la situación de su amigo, probablemente se sentiría igual que él.
- Lo sé, lo sé. El año que viene empezaremos a buscar ami recambio. ¿Estás contento ya? -Belneroth no respondió. No le gustaba hablar de esos temas con Henio porque siempre se ponía de mal humor; sin embargo, había ocasiones en las que era inevitable -. Creo que lo mejor será que escoja directamente a Salomé; así me ahorraréla búsqueda y las protestas del padre.
- Esa niña no tiene la culpa de nada, y además puede que no sea la indicada.

Henio terminó el vino de su copa, se sirvió un poco más, se lo bebió, echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Su

importantes del mundo phaleiri sin contar a los miembros del Consejo, y por encima de los líderes de cadaraza, y tenían que hacer frente a muchas presiones y problemas. Atodo eso había que añadir que Henio no era un phaleiri. Belneroth imitó el gesto de su amigo, al que admiraba profundamente. Él también había pensado más de una vez que la vida de Henio podía haber sido mejor en la hacienda; o, al menos, más tranquila. Pero a pesar de todo, había salido adelante, ganándose el afecto de muchos phaleiri, e inevitablemente la enemistad de otros muchos. En ese instante, una de las sabias frases de su abuela acudió a su mente: En el fondo, querido, los phaleiri seguimos siendo humanos.

Pasaron unos minutos en silencio. Belneroth pensó que podrían jugar una partida de ajedrez para animarse un poco, pero cuando fue a decírselo a su amigo lo encontró sentado muy rígido, con los ojos totalmente abiertos y aferrando los brazos de su sillón con mucha fuerza.
-¿Te pasa algo? -Henio no respondió. ABelneroth se le encogió el corazón de puro terror -. Dime, ¿qué te pasa?

ralentiza, envejeciendo mucho más despacio. Los phaleiri viven una media de 260 años, pero en una ocasión un Akawari llegó a los 319. Belneroth era tan solo dos años mayor que Henio, aunque aparentaba tener unos 30 años humanos.

Henio empezó a balbucear algo que Belneroth no entendió. Éste abandonó rápidamente su sillón para asistir a su amigo, que seguía en el mismo estado y no reaccionaba a las palabras que le decía el Ygdross. Belneroth comenzó a llamar a gritos al servicio. Algunos de los criados acudieron al momento muy alarmados. Iban a llamar a los médicos cuando de pronto el Oráculo comenzó a hablar muy fuerte y con una voz profunda que no era la suya propia.

En el Año de la Perla Azul Cuando el puente sea más fuerte Escogeréis a un niño de cada raza Para que crezcan en armonía,

Pero sólo uno probará ser digno De recibir la bendición Que nos devolverá a vuestro lado.

En el año de la Perla Azul Cuando el puente sea más fuerte Estas palabras serán recordadas.

Todos los presentes miraron a Henio inmóviles y boquiabiertos durante unos segundos. El humano sacudió la cabeza cerrando los ojos, y se puso las manos en la frente, reaccionando como si se hubiese dado un fuerte golpe. Cuando levantó sus párpados se sintió muy sorprendido de verse rodeado de tanta gente, cuando tan solo un momento antes estaba con una sola persona.
- ¿Qué pasa? ¿Qué hacéis todos aquí? ¿Por qué me miráis de esa forma? -preguntó alarmado.
- ¡Phalem bendito! ¿Es que no recuerdas nada? -dijo Belneroth aún más sorprendido y asustado que el propio Henio.
- ¿Nada de qué?
- ¡Acabas de repetir La Profecía!

Capítulo 2: Decisiones nocturnas 2399 N.C.

El Oráculo miró a Belneroth muy sorprendido. Creía haber oído que había repetido La Profecía, pero su mente se resistía a aceptarlo. Simplemente, le parecía demasiado difícil de creer.
- Así que...
-¡Señor, ha sido usted, yo estaba seguro de que sería usted! -era uno de los criados el que hablaba de forma emocionada.
- ¿Estáis seguros? Quiero decir, ¿lo habéis oído bien? Yo no recuerdo nada... -Henio tenía la esperanza de que aquello no hubiera sucedido, de que tan solo se hubiese mareado por el vino

al cabo.
- Sí, amigo mío. Estabas en estado de trance y pronunciaste La Profecía -a Belneroth se le había pasado el susto, pero la cara de

y su intención de tranquilizarlo no daba el menor resultado. A continuación se dirigió a los miembros del servicio y les dijo que ya no hacía falta que llamasen a ningún médico y que los dejasen solos.

obedecieron la orden de Belneroth. Cuando estuvo seguro de que

Palacio Blanco cerró la puerta de la Sala de las Columnas, echó el cerrojo y se dirigió con rapidez hacia donde estaba su amigo. Se agachó, lo agarró por los hombros y lo miró directamente a los ojos.
- Dime, ¿quién eres?
- ¿Quién voy a ser? -Henio estaba muy sorprendido de que le preguntara eso y no cómo se encontraba.
- ¡Tu responde! -ordenó el phaleiri sin apartar sus brillantes ojos verdes de los castaños del humano.
- Me llamo Henio, hijo de Asdrum y Helena, soy un humano. Por desgracia ocupo el cargo de Oráculo de los phaleiri. ¿Algo más? ¿Has terminado ya tu examen? -Henio se levantó y derribó al Juez de un empujón. A pesar de su avanzada edad, todavía conservaba mucha de la fuerza y el brío de su juventud -¡Eso es lo que no me gusta de los Ygdross! ¡Os metéis en las mentes de los demás sin permiso!
- Tranquilízate, por favor, no me ha quedado otra opción -dijo Belneroth incorporándose.
- ¿Qué no...? -Henio se puso aún más furioso con este último comentario. Para los Ygdross, entrar en la mente de un humano era poco más difícil que pestañear, pero para el humano no era en absoluto agradable.
- ¡Escucha! Al principio creía que te estaba pasando algo malo, y luego empezaste a hablar con una voz diferente a la tuya; y puede que tú no lo recuerdes, pero yo sí: ¡has repetido La Profecía!

De los dos, Belneroth era, por naturaleza, el sosegado, el serio, el que siempre mantenía la calma en situaciones difíciles... . Henio había tenido que aprender a serlo y había necesitado años de práctica. Aún así, había ocasiones en las que ante algún comentario, tenían que detenerlo para que no estropease más aúnla situación. Lo normal era que le entrasen ganas de tirar algún objeto a la cabeza del político/noble de turno. Incuso, a veces, el propio Juez Supremo había sufrido el intento de ataque del Oráculo. Sin embargo, verlo así de alterado en ese momento dejó a Henio sin ganas de seguir discutiendo.

- Así que...
- Sí -volvió a interrumpirle el phaleiri -. Lo peor del asunto es que no la he escuchado yo solo -al oír estas palabras Henio dio un respingo y recordó a la perfección a todas las personas que lo rodeaban cuando volvió en sí. Un grupo que incluía a algunas personas que dejaban a su antigua compañera Evita como una cotilla de nivel medio.
- ¿Qué hacemos ahora? -preguntó Henio con una pizca de desesperación en su voz. Belneroth miró a su amigo muy sorprendido -. Oye, a mí nadie me dijo nada sobre qué hacer después de La Profecía. Me enseñaron a ser un diplomático, un mediador, no un profeta.
- ¡Ja! ¡Pues se suponía que estabas para eso!
- Los Oráculos existen para esperar a los Phalem; a que vuelvan a hablar con sus hijos, los phaleiri -Henio puso especial énfasis en sus últimas palabras. El Juez Supremo y él habían hablado muchas veces sobre el tema y nunca había llegado a una conclusión realmente clara. Belneroth no quiso responder esta vez. Tras unos segundos de tensión, Henio suspiró y tomó por el camino de en medio -. Hay que decidir qué hacer, preparar muchos planes, decidir

que no estaba preparado para algo así.
- Tienes razón -concedió Belneroth -, hay mucho que hacer. Debemos enviar un mensaje al Consejo ahora mismo para que sea

mundo.

el nuevo pronunciamiento de La Profecía. Pero ese era un secreto que sólo aquel que ostentaba el puesto llegaba a conocer del todo. Los que le rodeaban, podían llegar a sospecharlo solamente. Quizá un phaleiri pudiera soportarlo, llevarse toda su vida ocultando aquella certeza sin que ni siquiera sus más allegados llegasen a saberlo, pero Henio era humano, y no estaba tan atado a los preceptos religiosos. Porque él nunca había sido una persona verdaderamente religiosa. Creía que existían seres superiores que eran los responsables de que el mundo siguiera existiendo, que el sol saliera cada día y la luna cada noche. Creía que eran seres que habían creado el mundo, a sus criaturas y luego se habían limitado a ver cómo se las apañaban por su cuenta. La Oráculo Selina tuvo que enseñarle a mostrar fe en la religión phaleiri o, al menos, a aparentar que la profesaba. Aún así, a pesar de toda su experiencia, nunca había tenido la seguridad de que ningún Oráculo llegase a repetir La Profecía.

Pero de lo único que estaba seguro Henio en ese momento, era de que a partir de entonces, todo iba a complicarse mucho.
---o--

El Consejo de los phaleiri se reunió en una sesión de urgencia una hora y media más tarde de haber recibido el mensaje que envió el Oráculo. Este consejo estaba formado por ocho miembros en total, uno de cada raza phaleiri. Todos estos miembros gozaban de igualdad dentro de este órgano. Presidirlo apenas otorgaba más privilegio que el de ser la cabeza visible y que todos los asuntos de urgencia o elevada importancia le fuesen comunicados directamente al phaleiri que ocupara el puesto. Pero a Lonhal Lasbard, todo aquello le encantaba.

El actual presidente del Consejo no nació en el seno de una

que se vio obligado a dejar su carrera en ascenso por culpa de la pérdida de un brazo en una emboscada de monstruos venidos del Mundo Oscuro varias Perlas atrás, siendo Lonhal un niño pequeño cuando sucedió. Su padre, León Kino, era un hombre de grandes ambiciones y desde el principio le inculcó la idea a su hijo de que debía luchar por llegar a lo más alto, si no por sí mismo, a través de otros. En este aspecto, Lonhal fue un alumno ejemplar, pero después de varios años de servicio militar decidió que su vida giraría en torno al mundo de la política. Le dijo a su padre que no quería ver su carrera truncada tal y como le había ocurrido a él. Estar en el cuerpo militar más importante de la raza Fénix fue, en

En una recepción de las familias nobles de los Fénix, en

3. Los miembros del Consejo de los phaleiri eran elegidos por votación de entre los representantes de cada raza en la Cámara de los Legisladores, oSala de la Ley, de Nomos. Estos tenían capacidad de presentar proyectos de leyes a la cámara y de legislar de manera ejecutiva en caso de extrema necesidad.

la nobleza. Su labor era la de representación y defensa del pueblo llano en Nomos, ejecución de normas locales y detentación del mando militar.

coincidió con una joven hechicera de oscura piel llamada Noelia Lasbard; descendiente de una de las familias con mayor enjundia de la raza. La belleza de la chica fue lo primero que atrajo su atención y lo decidió a conocerla. Pronto comprobó que Noelia tenía una personalidad muy parecida a la suya, por lo que congeniaron enseguida. La atracción no tardó en surgir, y con el tiempo se comprometieron.

Una vez casados, y como era costumbre en su raza, Lonhal tomó el apellido de su esposa como propio, ya que ella pertenecía a una familia más importante, lo que no molestó en

que él le había enseñado. De modo que, en su nueva situación,

su vida: llegar a ser el presidente del Consejo de los phaleiri, el órgano de gobierno más importante para estos. En otras palabras, si se convertía en el principal miembro del Consejo, pensaba, sería como gobernar a todos los phaleiri de Lysende.

con derecho a voto para que apoyaran su candidatura de ingreso al Consejo. En 2398 N.C. tres de los miembros del Consejo dejaban el órgano al haber cumplido su segunda legislatura, y se convocaban elecciones no sólo para decidir quiénes serían los representantes de las razas cuyas plazas quedaban vacantes, sino también para el puesto de presidente. Los Fénix, los Kaom y los Thireli seleccionaron a Lonhal Lasbard, Ocozol Van-Haim y Yumai Tirall como los próximos miembros, y los tres se presentaron para el puesto de primer consejero, junto a Alexa Machlas una mujer de la raza Roraya que ya era del Consejo pero que aún le quedaba una legislatura. Lonhal ganó por un estrecho margen, con el argumento principal de que hacía mucho tiempo que ningún Fénix ocupaba el cargo, razón por la cual merecía la oportunidad más que los demás.

La victoria del Fénix despertó las iras de muchos miembros de las razas cuyos candidatos habían sido derrotados en la votación. Ocozol y Yumai renunciaron a los puestos que les correspondían en el Consejo y se realizó una nueva elección entre los miembros de sus razas para no dejar vacíos esos asientos. Alexa decidió permanecer en el mismo los 16 años que le quedaban.

Para entonces, Lonhal Lasbard había conseguido su objetivo, pero también había conseguido su fama de hombre extremadamente ambicioso y la antipatía de la mayor parte de los phaleiri que no eran Fénix, ya que lo veían como a alguien que sólo le interesaba estar en el puesto para tener la oportunidad de mandar.

El presidente del Consejo fue el primero en llegar a la sala de reuniones, donde esperó pacientemente a que fueran llegando los otros siete miembros. Alexa Machlas fue la última en aparecer, y apenas un instante después de saludar a los demás y ocupar su asiento, Lonhal, sin decir una sola palabra, colocó en el centro de la mesa una pequeña esfera de cristal verde semitransparente que los phaleiri llamaban berila. Ésta comenzó a brillar con intensidad y la sala se llenó con el sonido de la voz del Juez Supremo.

Hace pocos minutos el Oráculo ha sido bendecido por los Phalem y ha pronunciado La Profecía. Lo que llevamos esperando
esta situación. Saludos y disculpas por despertaros en mitad de la noche.

A un par de consejeros se les escapó un suspiro. Lonhal intervino con rapidez.
- ¿Y bien? Decidme todos, ¿qué opináis?

- Lo que yo quiero saber es por qué no estamos ya de camino a Feejia -el hecho de que a Alexa no le caía bien Lonhal era evidente, y no se molestaba demasiado en disimularlo.
- Somos nosotros los que debemos decidir lo que se debe hacer a partir de ahora -dijo Lonhal por toda respuesta.
- El Oráculo debe tener algo que decir al respecto, ¿no te parece?
-dijo Alexa de nuevo.
- Por supuesto -Lonhal dijo esto muy despacio -; pero ¿quién tiene que organizarlo todo? ¿Cómo se va a realizar la búsqueda de los niños?
- Siempre había pensado que eso sería tarea del Oráculo... -el miembro Ispala del Consejo no quería interrumpir a Lonhal, pero

- Estoy de acuerdo con él -añadió Maglor, el miembro Thireli que fue elegido tras la renuncia de Yumai Tirall y que resultó ser el hermano menor de ésta -. Sin embargo, creo que lo importante no es discutir sobre lo que debe hacerse ahora que se ha repetido La Profecía -algunos de los consejeros se removieron en sus asientos previendo lo que iba a decir a continuación -. Lo que tenemos que decidir es si vamos a seguirla o no.

Los dorados ojos de Lonhal Lasbard chocaron directamente con los grises de Maglor.
Los primeros registros que se tenían de phaleiri que se manifestaban abiertamente en contra de La Profecía databan de 1987, pero no fue hasta 2054 cuando su postura se hizo notar abiertamente. Su argumento se basaba en que la fecha de pronunciamiento de La Profecía quedaba ya demasiado lejos, y de que nunca había habido ninguna señal inequívoca de cumplimiento de la misma. Tampoco existía ningún documento odato en el que se explicara claramente cómo se produjo el primer pronunciamiento. Incluso, la fecha era supuesta.
Los phaleiri comenzaron a contar su calendario desde que terminó la Gran Guerra de los Phalem, ycon ella la Era de los Mitos.

Profecía como único legado a sus hijos. Los phaleiri comenzaron un calendario desde ese momento al que dieron el nombre de la

después como máxima autoridad religiosa, siendo el primero de todos un phaleiri de raza Ygdross, elegido por sus excepcionales dotes mentales y de clarividencia, además de por su cercanía con el propio Phalem Ygdross.

En el año 2399 de la Nueva Cuenta la mayoría de los phaleiri eran seguidores de las Palabras Sagradas dejadas por los Phalem, pero los grupos disidentes habían crecido mucho y había no creyentes en todos los estratos de la sociedad.
- ¿Por qué no íbamos a seguir La Profecía, Maglor? ¿Es que no confías en las palabras del Juez Supremo? -esta vez fue Ciaram Mirei, el miembro Ygdross del Consejo el que habló en defensa de la postura de Lonhal -. ¡Hablando así pones en duda incluso a los propios Phalem! -Ciaram fue alterándose con rapidez mientras hablaba. Era un hombre enjuto, de rasgos delicados y muy religioso; hasta tal punto que no toleraba a los que ponían en duda las Palabras Sagradas.
- Te aseguro que no cuestiono a nuestros Padres -contestó el aludido sin perder de vista a Lonhal -, pero llevamos más de dos milenios esperando a que decidan volver. En este tiempo hemos aprendido a vivir solos en Lysende. En otras palabras, no nos hace falta que vuelvan.

Las palabras de Maglor tuvieron el mismo efecto que una bomba. Ciaram se incorporó y comenzó agritar improperios contra el Thireli comparándolo incluso con los humanos, los cuales no tenían ningún respeto por sus dioses. Alexa intervino para señalar que Ciaram parecía un fanático reaccionando de esa manera...

La discusión se prolongó durante más de una hora. Los debates en el consejo aveces eran muy tensos, especialmente cuando trataban temas referentes a los humanos, pero cuando el orden del día incluía alguna cuestión religiosa se libraban verdaderas batallas dialécticas en las que todos los miembros acababan por intervenir en mayor o menor medida. En esta ocasión dos de los consejeros se mantuvieron en silencio: Uno era el presidente, que aguardaba con los codos apoyados en la mesa y las manos entrecruzadas a que la situación se calmase o que llegase a un punto intolerable que le obligase a intervenir. El segundo era el representante de los Ekencis en el Consejo, un hombre llamado Dietmar Annanson. Él era otro de los que no simpatizaban con Lonhal, y en ese momento se mezclaban en su interior sentimientos diferentes que le decían

La discusión no parecía acabar nunca. Dietmar levantó una mano solicitando la palabra, tal y como estaba establecido en esos casos, y Lonhal, atendiendo su petición, utilizó su potestad para hacer callar a los otros con un hechizo de silencio. Cuando recuperaron la compostura, todos habían cambiado su punto de vista particular por un enfado común hacia el Fénix y su forma de moderar el debate. Entonces, Dietmar habló.
- Para empezar, me gustaría dejar claro que no entiendo por qué nos reunimos aquí en lugar de hacerlo en el Palacio Blanco, porque no ha sido otra cosa que una estúpida pérdida de tiempo -algunos miraron el gran reloj que presidía la sala y que casi marcaba ya las tres de la madrugada-. También quiero añadir que debemos ir a ver al Oráculo lo antes posible para que nos cuente de primera mano lo sucedido.

<<Pero lo que de verdad quiero decir es lo siguiente: Las ocho razas tenemos cosas que nos hacen únicos, y a algunos no hace falta mirarnos a los ojos -Dietmar dijo esto agitando sus dos alas de color negro propias de los de su raza, además del violeta de sus ojos-. Este Consejo es, a mi entender, una muestra de la voluntad de los Phalem de que nos entendiésemos, y que dejasen La Profecía es la prueba. Seamos creyentes o no, es un asunto demasiado importante para discutirlo aquí y de esta manera. Propongo convocar el Voto Universal a la mayor brevedad posible. Eso es todo >>.

Con un gesto de la mano Lonhal levantó el hechizo de silencio a los demás consejeros.
- Ha sido un método demasiado drástico -reprochó Ciaram frotándose la garganta.
- Pero efectivo -contestó Lonhal para dejar claro que volvería a utilizarlo si hiciera falta. Dietmar tiene razón, en vista de lo ocurrido. Nomos todavía está cerca de la isla de Feejia, así que podremos dormir aquí tranquilamente, y mañana a primera hora nos dirigiremos de nuevo hacia el Palacio Blanco y convocaremos el Voto Universal. ¿Alguien tiene algo más que decir? -ninguno respondió -. Enviaremos un mensaje al Oráculo y ya decidiremos con él la fecha de la convocatoria -Lonhal cogió la berila que aún permanecía en el centro de la mesa y sonriendo con sorna preguntó
-. ¿Algún voluntario para enviar el mensaje?

---o--

La berila se apagó lentamente después de reproducir el mensaje del Consejo. Finalmente no hubo ningún voluntario para enviarlo y tuvo que ser el propio presidente el que lo hiciera (también esa era una de las obligaciones del puesto, dijo Maglor, y todos le secundaron). Henio dejó la esfera al lado del tablero de ajedrez y colocó la torre donde había pensado.
- ¿Perdón por haberle despertado, señoría? Ese hombre sólo me llama señoría cuando...
- Pensarían que podías estar dormido -comentó Belneroth como quien no quiere la
cosa mientras protegía su rey-. Reconoce que tienes muy mal despertar.
- Tampoco será para tanto, ¿no?
- Es que tú no te has escuchado gritando. Vamos, mueve, que ya tengo ganas de irme a dormir.

Henio pensó durante unos segundos cuál era la pieza

Belneroth miró el tablero con gesto ceñudo y luego levantó la vista hacia su rival, que le sonreía de forma burlona.
- ¿Algún día me dirás cómo lo haces, cochero?
- Algún día te diré cómo lo hago, lector de mentes. Según pasan los años te tomas peor las derrotas. Ya deberías tener asumido que no vas a ganarme nunca -Henio acompañó su frase con una risa malévola.
- ¡Bah! Me voy a dormir -el Juez se levantó de su sillón y se dirigió a la puerta de la Sala de las Columnas. Al llegar se giró y comprobó que Henio no le seguía -. ¿No tienes sueño? Ya es bastante tarde.
- Voy a quedarme un rato más despierto; ya me acostaré.
- Mañana procura controlar tu mal humor por haber dormido poco -dicho esto, Belneroth se marchó a la habitación que tenía preparada.

El Oráculo se preguntó cómo era posible que su amigo tuviese tan mal perder. Después se tomó el tónico que había pedido para aliviar el dolor de cabeza que tenía desde que volvió en sí tras repetir La Profecía. Ojalá haga efecto pronto, pensó.

Se sentía extraño. No tenía la menor idea de cómo afrontar la situación. Él nunca había reconocido a nadie que pensaba que los Phalem y la Profecía no eran más que mitos de un pasado muy remoto. Incluso había grupos de phaleiri que no creían en su promesa de volver desde hace tiempo. Es más, ya no querían que volvieran.

Eso era lo malo de los dioses, que te pedían que creyeras en ellos ciegamente sin demostrarte nada para que lo merecieran.
Otra cosa preocupaba a Henio. Alo largo de los años había tenido tiempo de estudiar todas las interpretaciones conocidas de La Profecía, y ahora que se había pronunciado recordaba algo que era común a todas y que no se había cumplido, ya que todavía no era el año de la Perla Azul.
- Será mejor que me acueste -dijo para sí -, ya se me va demasiado la cabeza.
Henio no olvidaba sus años al servicio de la familia Kelik. Antes de dirigirse a su dormitorio, pasó por la cocina para dejar la botella y las dos copas.

---o--

Ala mañana siguiente al día del nuevo pronunciamiento de las Palabras Sagradas la nahaba, que trasladaba al Consejo llegó al Palacio Blanco mientras Henio y Belneroth desayunaban en el comedor principal. Una vez terminado, se dirigieron al estudio del Oráculo donde éste comenzó a relatar lo ocurridola noche anterior, después de la cena. Belneroth tomó el relevo cuando la historia llegó al punto en el que su amigo perdió el conocimiento, y él fue también el encargado de terminarla.

Todos los presentes coincidieron en que había sido un golpe de mala suerte que hubiera más personas presentes cuando sucedió. A esas horas, la noticia se estaría extendiendo como una enfermedad muy contagiosa.

esto lleno de gente esperando milagros o quién sabe qué -comentó Henio en cierto momento de la reunión.
- Sería algo verdaderamente molesto tener que aguantar una explosión de fe -añadió Ciaram con malicia.
- Pues en ese caso recomendaré que vayan a tu casa, Ciaram
-respondió Henio procurando mostrarse lo más desagradable posible, porque el consejero no le caía bien, por una parte, yporque

prestaría todo su apoyo moral.
- Creo que lo mejor será comenzar a enviar mensajes a todos los nobles y administradores locales anunciándoles la convocatoria del Voto Universal -dijo Lonhal para devolver la conversación al tema principal -. ¿Creéis que en un plazo de un mes podremos reunir a todos los nobles en Nomos para la votación?
- No debería haber muchos problemas. Estamos en una época

Maglor, que era uno de los responsables principales, junto con

- Y tampoco existen procesos importantes en marcha -añadió Belneroth -. Nada que no pueda esperar a que se resuelva la votación. Sólo espero que no entren todos los asuntos de la Perla ahora...

phaleiri era la de presidir la Cámara de Legisladores, donde se creaban las normas por las que se regía esta raza y donde los representantes de las ocho razas votaban sobre las proposiciones realizadas por el Consejo, salvo aquellas que requerían de una inexcusable inmediatez. Su deber también era sancionar y promulgar personalmente las cuestiones de mayor importancia que tuvieran relación directa con la Perla Azul. Solamente en casos muy excepcionales, Belneroth ejercía efectivamente como juez.
- Entonces, ¿estamos todos de acuerdo? -dijo el presidente del Consejo en ese tono especial que se usa cuando se espera que nadie responda que no-. Dentro de un mes exactamente decidiremos qué hacer con este asunto. Se disuelve la sesión. Buenos días a todos.

4. Los meses de los phaleiri duraban 45 días, en lugar de los 30 o 31 que duraban en el calendario humano, para un año de 365 días de duración. El año phaleiri se dividía, por lo tanto, en 8meses, que llevaban los nombres de los Phalem, más otros 5días festivos para todos los phaleiri intercalados en el calendario cada dos meses. El orden de los meses es: Fénix, Roraya, Ygdross, Ispala, Kaom, Akawari, Ekencis yThireli. Los días festivos son el Día del Año Nuevo, Día de la Victoria, Día del Espíritu, Día de la Siega y Día del Año Viejo.

El Fénix se levantó de su asiento y salió de la sala seguido de los demás miembros del Consejo, que fueron despidiéndose de Henio y Belneroth al tiempo que salían.
- No sabes lo que me alegran las visitas de ese hombre -bromeó Henio una vez se hubo quedado a solas con su amigo, y luego añadió imitando al presidente del Consejo-. Se cierra la sesión.
- Pues nos toca aguantarlo 16 años por lo menos.
- Esos son muchos años...
- Bien, me marcho -Belneroth se levantó de su asiento -, tengo que tramitar la petición del líder Ekencis, y espero que me dé tiempo antes de dos semanas, porque tengo que hacerlo personalmente ¿Qué vas a hacer tú?
- Empezar a desmentir rumores, me temo -contestó Henio apesadumbrado -. Esta mañana ya he tenido que corregir un par de veces la historia que contaban los sirvientes.

- Procuro no hacerlo -suspiró Henio -, pero dime, ¿en qué te has
- Anoche vino con su mujer y su hija, y hoy los que estaban conél eran los consejeros.
---o--

El boca a boca funcionó casi tan rápido como las berilas, que era un medio de transmisión de mensajes casi instantáneo, y una semana después del pronunciamiento, no había un solo phaleiri en todo Lysende que no conociese ya la noticia en alguna de sus múltiples versiones. La más descabellada contaba que Henio había quedado gravemente enfermo, y gracias a ello, fueron muchos los regalos y muestras de cariño que llegaron al Palacio Blanco. El anciano Oráculo se encontraba en buen estado de salud, exceptuando los permanentes dolores de cabeza, pero no estaba exento de problemas.

Desde el tercer día a partir de la reunión con el Consejo comenzaron a llegar a Feejia phaleiri de todas partes. Los peores, a juicio de Henio, eran los nobles. No tenían apenas paciencia y nada más llegar solicitaban entrevistarse con él inmediatamente para oír de primera mano la historia. Después de dos días así Henio decidió cortar el problema de raíz y grabar su mensaje en una berila para que todo noble que acudiese a su casa pudiera oír su relato sin molestarle. Había descubierto rápidamente que prefería estar con aquellos que habían acampado en la pradera que rodeaba al Palacio, aunque en realidad su intención fuera la misma.

El Voto Universal incluía a todos los phaleiri mayores de 16 años, pero como no todos podrían acudir a Nomos, donde se votaban los asuntos más importantes por el Consejo y los nobles, podrían enviar su decisión a través de las berilas.

rápido para Henio. Él llegó a Nomos en nahaba el día anterior a la votación. En ese momento la Ciudad de la Ley se encontraba

del continente de Tabrim, al sureste de Feejia. Henio recordaba a la perfección la primera ocasión en la que acudió a una votación importante. Aunque fuera humano, podía acudir y votar en las sesiones en las que la presencia del Oráculo era requerida. En aquel día se sintió observado como un animal de feria, e incluso algún phaleiri preguntó abiertamente si era una broma. También fue la primera vez que dio las gracias a los Phalem por la protección y la defensa a ultranza que le brindaba su maestra.

Al poco de llegar a Nomos coincidió con el líder de los Akawari. Los miembros de esta raza se distinguían principalmente por el color pardo de sus ojos y por ser los de mayor talla entre los phaleiri, ya que superaban fácilmente los dos metros de altura; sin embargo, este hombre dejaba pequeños a la mayoría de los suyos. Henio le llegaba solamente por la cintura. Se trataba de un phaleiri de hombros anchos y barriga aún más ancha, cara redondeada y ojos tan grandes como expresivos.
-¡Justo la persona que estaba buscando! -dijo el enorme phaleiri cuando vio a Henio.
- Emille, ¿Cómo estás?, ¿y tu familia?
- Estamos bien, gracias Oráculo -respondió el Akawari educadamente -. Llevo toda la mañana buscándote para preguntarte esto en persona: ¿Cómo has permitido que haya tanta insurrección?
-¿Cómo? -a Henio le cogió totalmente por sorpresa esta pregunta

- Por todas partes han ido apareciendo grupos contrarios a La Profecía. Algunos eran violentos, !e incluso había humanos implicados!
- Yo he pasado el último mes rodeado de demasiada gente con demasiada fe -Henio remarcó especialmente sus últimas palabras
-; escuché que había gente contraria a lo que está pasando, pero no creí que llegara a ser una insurrección.
- Emille es muy exagerado -comentó Lonhal Lasbard apareciendo de repente por detrás del Akawari -. No ha sido para tanto, y ya está todo controlado. Venía a avisaros de que habrá una sesión de discusión antes de los votos. Hay ciertos temas que es necesario tratar antes de tomar una decisión tan importante.

metidos allí? -preguntó el Oráculo con una pizca de desesperación en su voz.
- El tema del que hablaba Emille es precisamente uno de los más importantes -el aludido sonrió orgulloso -. Empezaremos a las nueve de la mañana.

Lonhal se marchó sin despedirse de Henio y Emille. El humano se zafó con rapidez del phaleiri argumentando que debía terminar de preparar su discurso para el día siguiente, lo que no era del todo falso. Sabía perfectamente cómo terminarlo El problema era el comienzo, como siempre.

Henio se dirigió al despacho del Juez Supremo y lo encontró rodeado de papeles y con aspecto de no haber dormido mucho en los últimos días. Antes de que Henio pudiera decirle nada, Belneroth estaba pidiéndole ayuda para terminar el papeleo antes de la reunión del día siguiente. El humano lo pensó un momento y decidió que era mejor eso que aguantar a los nobles, sus palabras medidas al milímetro y su incansable interés por tener al Oráculo de su parte en cualquiera de sus intrigas con otros nobles.
- De todas formas -comentó Belneroth más tarde, en una pausa que hicieron para comer -, tu voto es obligado, ¿no? Si el Oráculo que pronunció La Profecía votase que no...
- Precisamente. ¡Si la dije yo! ¿Cómo voy a decir que no creo en ella?
- He visto cosas raras en esa cámara, pero eso lo superaría todo.
- Dime, ¿no tienes vasallos que te ayuden con la burocracia?

Belneroth rió.
- Si yo tengo esto, imagínate cómo están ellos. Todo el mundo deja los preparativos para la Perla Azul para el último momento, y cualquier cosa que tenga que ver con ella tiene que resolverse en Nomos. Por no decir directamente que tengo que resolverla yo.
- ¿Y tu secretario?
- Él sí que fue inteligente, y eligió para jubilarse el mes anterior al jaleo. Todavía no he podido ni buscar alguien que le sustituya.
- ¿Vas a decir algunas palabritas mañana? -preguntó Henio

- No, mañana es tu gran día y no quiero quitare protagonismo

siempre le ayudaba -. Aunque si yo estuviera en tu lugar,comenzaría hablando de cómo me sentía la noche en la que dijiste La Profecía; pero no olvides omitir la parte en la que estás confuso y enfadado.

Los dos amigos pasaron la mayor parte del día trabajando en silencio, pues Belneroth debía concentrarse en no confundir expedientes y Henio debía pensar en el discurso. Hacerlo, acentuaba los dolores de cabeza de Henio, y a pesar de su disimulo, cada punzada era detectada con preocupación por Belneroth de inmediato. Sin embargo, no quería decirle nada mientras el propio Henio no diera el primer paso. Quizá fuera una simple migraña, o quizá que Henio era humano. Ese pensamiento hacía que Belneroth se sintiese mal, pero eso no era óbice para que fuera, al mismo tiempo, la posibilidad más deseable y fácil de resolver, pues si era así, los dolores desaparecerían con el tiempo. Si no era

entonces podría ser un verdadero problema.
---o--

El día de la votación comenzó con frío. Henio despertó temprano, aunque no tenía prisa por llegar a la Sala de la Ley, donde se celebraría el debate y se contarían los votos, pues según la organización del evento, debía ser el último en llegar. Pensó en Lonhal, que debía ser el primero en llegar para poder recibir a todos los asistentes. Aunque siendo una de las obligaciones del Presidente del Consejo, seguro que lo haría con gusto. Desayunó, se aseó tranquilamente, se puso la túnica de gala, que era blanca con ribetes dorados, y tras exhalar un suspiro, salió de la habitación y se dirigió a su destino.

Durante el trayecto, Henio se detuvo a saludar a algún noble que andaba rezagado con la esperanza de entretenerse un poco, pero al verle, se apresuraron hacia la Cámara de los Legisladores. Se preguntó qué se le pasaría por la cabeza a Lonhal para organizar así la reunión, aunque al menos, eso le dejaba algo de tiempo para repasar su discurso una vez más. Cuando llegó frente a las enormes puertas de madera labrada se detuvo para tomarse un minuto de relajación antes de entrar. No se oía ninguna voz procedente del interior; todos debían de estar esperando impacientes.

Henio abrió las puertas y entró en la Sala de la Ley. Cuatrocientos pares de ojos se posaron en él. Se trataba de un recinto semicircular con gradas divididas en ocho niveles. Cada uno de ellos estaba ocupado por cincuenta representantes de cada raza. Los Fénix se situaban en el nivel inferior, los Roraya en el segundo, y tras ellos los Ygdross, Ispala, Kaom, Akawari, Ekencis y Thireli. Frente a las gradas, aproximadamente al mismo nivel de los Roraya, se sentaba Belneroth presidiendo la sala en un estrado. Delante de él, sólo un escalón sobre el nivel del suelo, había otro estrado desde el que la persona que quisiera dirigirse a toda la sala podía hablar. Este último estrado, además, era móvil y podía girarse para encarar al Juez cuando el orador era un acusado. El Oráculo fue directamente hacia este segundo lugar, miró de reojo a Belneroth, que le sonrió disimuladamente para desearle suerte, después a Lonhal, que se sentaba en las gradas junto a los de su

sala en general. Tomó aire y comenzó a hablar.
---o--

El discurso de Henio duró más de lo esperado por el propio ponente porque se desvió en dos ocasiones del tema principal para acabar contando alguna experiencia personal de las muchas que tuvo durante sus años en el cargo de Oráculo. Los phaleiri le dejaron hablar de lo que quiso y cuanto quiso, y excepto por algún bostezo o tos incómoda, se le prestó a Henio un respeto exquisito.

durante poco más de dos horas. A su término, Henio ocupó un asiento al lado de Belneroth.

El debate sobre la conveniencia o no de seguir los dictados de La Profecía comenzó con una locución del mismísimo Presidente del Consejo. Lonhal era famoso por muchas cosas, no todas buenas, pero si había que reconocerle algo era su habilidad, casi sobrenatural, para controlar el ritmo de una conversación o discurso y llevarlo a su terreno. Empezó, al igual que lo hiciera

en los últimos dos mil años. Continuó hablando de lo que supondría para los phaleiri hacer caso omiso al mensaje de los Phalem (según su visión del futuro en este caso, no se preveía nada bueno) y poco a poco fue endureciendo su guión hasta acabar atacando a los no creyentes amenazándoles con posibles represalias una vez los Padres de las Ocho Razas volvieran.

Sólo en ese momento Lonhal dejó escapar una rapidísima mueca de asombro ante el elevado e inesperado número de phaleiri dentro de la Sala de la Ley que le increpaban y vociferaban en su contra. Ya contaba con una reacción contraria a sus palabras, pero

ni siquiera cuando los no creyentes, representados en primer lugar por la mismísima Yumai Tirall, expusieron sus argumentos. Sí tuvo que reconocer en su fuero interno que la exposición de la Thireli tenía una base sólida y que sus palabras eran convincentes, limitándose a exponer la cruda y simple realidad de la larga ausencia y la falta de comunicación de los Phalem con aquellos que eran sus hijos.

Pero una cosa era el respeto al contrario, y otra muy diferente la aceptación. Lonhal había previsto la reacción de sus rivales, y preparado las respuestas a su propio discurso en interminables y tediosas entrevistas con muchos nobles que conocía y que sí eran partidarios de La Profecía. Su padre, León, le había enseñado bien a minimizar el riesgo de derrota, y, sobre todo, a no olvidarse nunca de que éste seguía existiendo en todo momento. Cuando Yumai terminó de hablar, la reacción de los creyentes fue similar a la de sus oponentes en fuerza y número. Lonhal Lasbard sonrió para sí y se recostó en su asiento; todo iba según lo previsto.

El tiempo pasó y la discusión llegó a un punto muerto. El Presidente del Consejo no volvió a abrir su boca. Belneroth perdió la cuenta de las veces que tuvo que llamar al orden después de la vigésima, y cada bostezo le resultaba más difícil de disimular a Henio. En un momento de la mañana se preguntó si alguien se daría cuenta si se ausentaba con la excusa de ir al baño, pero antes siquiera de comenzar a echarse para adelante en su silla, una furibunda y muy conocida voz le susurró un amenazante Ni se te ocurra largarte que lo dejó helado, y más pegado a la silla que antes.

En algún momento que Henio no pudo determinar, alguien, probablemente desde la grada de los Kaom, puso un poco de sentido común a la locura en la que se había convertido aquello y propuso suspender la sesión para almorzar. Así podrían despejarse todos, aclarar sus ideas y entonces volver a la sala, pasando a las votaciones directamente. Alabados sean los Phalem, dijo en voz alta, y muchos de los presentes le respondieron de igual forma. Al menos, los no creyentes no le increparon a él.

El almuerzo fue rápido, poco disfrutado por casi todo el mundo y lleno de corrillos y cuchicheos. Los representantes volvieron a la Sala de la Ley con rapidez. Se habían colocado berilas en todos los asientos para que se realizaran las votaciones. Éstas estaban conectadas con otras ocho, situadas en el estrado del Juez Supremo, en las cuales se recogerían los resultados. Estaba previsto que apartir de las dieciséis horas se comenzara a recibir los votos de los phaleiri de todo Lysende. El recuento debía comenzar sobre las veinte horas. Por motivos de seguridad y debido al ambiente tenso que había quedado después del debate, Belneroth decidió que las votaciones se realizasen de uno en uno y que, una vez terminada la operación, quien ya hubiese votado, saliera de la Sala de la Ley. Se hizo un rápido sorteo para determinar la raza que comenzaría a votar, y a partir de ella, se iría subiendo por los diferentes niveles de las gradas hasta que hubieran participado las ocho. La afortunada, fue la raza de los Ispala.

Afortunadamente, todos los acontecimientos previstos

de realizar el recuento fueron el Juez Supremo, el Oráculo y el Presidente del Consejo, que fue el único votante que no abandonó la sala una vez manifestada su voluntad, sino que se unió a losotros dos en el estrado superior. Cuando los doscientos representantes hubieron terminado, fue el turno del resto de habitantes de Nomos, que debían acudir igualmente allí para depositar su voto. Las berilas que debían recibir las votaciones de los phaleiri que no estaban en Nomos se habían activado a las quince horas para prevenir posibles problemas de coordinación. Se trataba de artefactos especialmente diseñados por los mejores ingenieros de los Ispala para recibir y almacenar la voluntad de la población phaleiri de Lysende con derecho a voto. A las dieciséis horas empezaron a brillar, indicando que habían comenzado a recibir la información y calmando los nervios de muchos de los miembros de la Cámara de los Legisladores.

En el momento en el que los relojes marcaron las veinte horas, Belneroth, Lonhal y Henio disponían ante sí del registro de la voluntad de casi toda la población phaleiri del mundo. Era un momento solemne. Apto para decir algunas palabras que fueran recordadas. Lonhal se limitó a exponer su idea de dividir todas las berilas que había allí en tres partes iguales y comenzar a contar directamente. Henio la aplaudió, siendo ésta ocasión una de las escasísimas en las que estaba completamente de acuerdo con el Fénix.

A pesar de todo, había muchísimos votos que contar.
---o--

Finalmente, los phaleiri decidieron seguir los dictados de La Profecía, sólo gracias al 72 % de los votos, pero a pesar de ello, esa noche, Lonhal Lasbard era uno de los phaleiri más satisfechos del mundo. Después de las largas discusiones, del todavía más largo recuento, había ganado el SÍ, y eso era todo lo que él deseaba. También estaba contento porque Nomos estaba muy cerca de Dao, y podría dormir esa noche en su casa, aunque la cena se hubiese servido hacía horas. Tampoco importaba mucho. Ni siquiera tenía hambre.

principal de la residencia Lasbard, advirtió que el nuevo jardinero estaba arreglando unos setos. No entendía por qué a ese hombre le gustaba trabajar de noche, pero él ya sabía que los humanos eran muy extraños. También sabía que su esposa lo había contratado estando segura de que era un excelente jardinero, pero no entendía por qué tenía que ser humano, habiendo phaleiri que lo harían mejor.

Nada más entrar en la casa se dirigió directamente a su dormitorio y, de camino se encontró con su hija, que observaba al jardinero a través de una ventana del pasillo.
- Hola Salomé -saludó Lonhal -. ¿Qué haces levantada tan tarde?

¡Salomé! -al tiempo que subía el tono de su voz, Lonhal sujetó a su hija por un hombro para llamar su atención. Ésta reaccionó dando un respingo y mirando a su padre asustada -. ¿Se puede saber qué estas haciendo?
- Lo..., lo siento padre -Salomé se libró de la mano de Lonhal dando un paso atrás y recuperando rápidamente la compostura respondió
-. Estaba intentando averiguar el tipo de magia que está usando

totalmente ajeno a la conversación de los dos phaleiri.
- Ya sabes que no me gusta que estés despierta tan tarde -dijo Lonhal impasible.
- Pero estaba... -replicó ella.
-Ya te oí antes, Salomé - contestó su padre cortante -. Los humanos no pueden hacer magia de verdad, pero tú sí, porque eres una Fénix. Mañana tienes que levantarte muy temprano para estudiar, así que vete a tu habitación ahora mismo.
- Buenas noches, padre -dijo la chica dirigiéndose a su dormitorio, que estaba en el ala opuesta de la casa, pero Lonhal no se despidió, sino que fue directamente a su cuarto.

La esposa de Lonhal, Noelia Lasbard, lo esperaba impaciente. Había recibido el mensaje con el resultado de la votación apenas hubo terminado el recuento, pero quería saber más detalles de boca de su marido. Tan solo unos pocos segundos después de haberlo saludado empezó a preguntar, colocándose de rodillas encima de la cama.
- ¿Qué ha pasado para que haya terminado tan tarde?
- Desde el principio ya sabía que iba a ser largo, pero el Oráculo empezó con un discurso que se fue extendiendo cada vez más, y te aseguro que ese humano no es buen orador.
- ¿Te aburriste mucho?
- Ni te imaginas. Después vino el debate interminable -mientras hablaba, Lonhal se iba quitando el elegante traje que llevaba desde esa mañana y se ponía el pijama sentándose en el colchón al lado de su esposa-. No sabes el lío que pudo montarse allí... .
- ¿Por qué? -interrumpió Noelia sorprendida.
- Hay muchos más no creyentes de lo que pensaba. Siguen siendo una minoría, pero se hacen notar con vehemencia. La mayoría son de las razas bajas -Lonhal se refería con este término a los miembros de las razas Ispala, Akawari y, especialmente, Thireli, los cuales tenían más relaciones con los humanos que el resto -.

en la votación, independientemente de las creencias que tuviese cada uno.
- Pero después de eso comenzó a votarse, ¿verdad?
- Henio y Belneroth nos sorprendieron a todos con un plan que no habían anunciado -Noelia estaba cada vez más interesada en lo que Lonhal pudiera contarle, y eso a él le encantaba -. A partir de ahora -comenzó el Fénix -, no habrá más Oráculos, porque ya no harán más falta; los niños se elegirán utilizando un registro de nacimiento para que sea más fácil reunirlos llegado el momento en el que tengan que superar unas pruebas. Sólo serán registrados los nacidos durante la próxima Perla Azul.
- ¿Imaginas que nuestro futuro hijo fuera uno de los Candidatos?
-preguntó Noelia tocándose suavemente el vientre. Estaba embarazada de dos meses.
- Tengo esa idea en la cabeza desde hace días -respondió Lonhal, y después besó a su esposa.
- ¿Qué va a pasar ahora con Salomé? -el Fénix, que se disponía a seguir besando a Noelia, se mostró algo contrariado por la pregunta.
- Ya no habrá más Oráculos, es verdad -comentó pensativo -. De momento, que siga con sus estudios y ya decidiremos qué hacer con su futuro.
- Por cierto, te oí reñirle antes a la niña, ¿por qué lo hiciste? -de nuevo Noelia había evitado que su marido la besara hablándole

contestar.
- Estaba usando magia de los Ygdross, y no es la primera vez que la veo hacer algo así. Hace unos días la sorprendí haciendo magia Akawari.
- Esa niña me superará pronto -dijo Noelia orgullosa de su hija-. Será la Fénix más poderosa que haya existido nunca. Sólo con 12 años y ya puede hacer magia de alto nivel de las demás razas, ¡de todas!
- Sigue sin gustarme que use otra magia que no es la nuestra, ni que muestre ese interés por los humanos.
- El tema de la magia es bueno, créeme, y respecto a los humanos... , bueno, hace unos días le regalé un gatito para que sea su mascota. Así perderá el interés que tiene por ellos.
- ¿Estás segura de...?

En esta ocasión fue Noelia la que interrumpió a su marido con un beso, y ya no hablaron más hasta la mañana siguiente.
---o--

Lo normal habría sido que Salomé se hubiera dirigido a su cuarto directamente tras la riña de su padre. Lo normal hubierasido que tuviera pensamientos negativos hacia ese hombre que sólo le hablaba para presionarla sobre la importancia de sus estudios y

hacía caso en todo; o para reñirle sin que ella hubiese hecho nada malo. Eso hubiera sido lo normal, pero la niña tenía otras cosas en la cabeza esa noche.

Salomé fue hacia el jardín, concretamente hacia donde se encontraba el jardinero. Necesitaba preguntarle a ese hombre cómo había conseguido mejorar la salud de las plantas en tan poco tiempo y qué tipo de magia indetectable había utilizado. No se creía que los humanos no pudieran hacer magia, como decía su padre, porque ella había visto en una ocasión al Oráculo hacer magia de los phaleiri, y sabía por su madre que ellos tenían su propio estilo de magia.
- Buenas noches -dijo educadamente Salomé. El jardinero no la había escuchado acercarse y dio un respingo del susto que le provocó. Era un hombre menudo entrado en años, con el pelo corto, canoso, y barba de varios días. Su piel era morena, y estaba tan delgado que Salomé pensó que sus dedos parecían ramitas. Si fuera un phaleiri, la chica Fénix hubiera dicho que tendría alrededor de doscientos años; pero siendo un humano, resultaba difícil acertar.
- Buenas noches señorita Lasbard, ¿qué desea?
- He visto cómo ha recuperado usted el jardín, pero no entiendo cómo lo ha hecho -el hombre abrió un poco los ojos por la sorpresa. La niña continuó hablando -. Sé que ha utilizado algún tipo de magia, pero no logro detectarla, y sé que los humanos pueden hacerla.

El humano vaciló un momento. Se había dedicado toda su vida a la jardinería, manteniéndose alejado de la magia excepto por algún espectáculo callejero en alguna feria o cuando había trabajado en alguna casa phaleiri como ahora. Había que añadir a eso que nunca había tenido que explicarle a nadie cómo hacía su trabajo porque no había tenido aprendices. No se le daba bien explicar cosas; tan solo cuidaba de las plantas. Miró a los ojos de la niña, que estaban llenos de curiosidad y decidió hacer una excepción.
- Te llamas Salomé, ¿verdad? -ella asintió. El hombre había prescindido de las formalidades -Pues te diré que no utilizo ningún tipo de magia.
- Eso es imposible -contestó Salomé con vehemencia. El hombre rió.
- ¿Sabes qué son las plantas?
- Son... -la niña Fénix no supo qué responder,porque no entendía la pregunta en realidad, y dijo lo primero que se le ocurrió -, plantas. Se limitan a estar ahí y...

La voz de Salomé se apagó. Si hubiese respondido así a su maestro se habría llevado una buena regañina, no sólo por desconocer la respuesta, sino por su falta de seguridad en la misma. El jardinero humano, por su parte, se limitó a seguir acondicionando la tierra para el nuevo rosal en silencio. Pasó un minuto y le hizo otra pregunta.
- ¿Tienes alguna mascota?
- Sí, un gatito, se llama Mizifú.
- Seguro que te preocupas por él cuando está malo, lo tratas con cariño y procuras que sea feliz -Salomé asintió; lo tenía desde hacía muy poco y todavía no había enfermado, pero estaba segura de que lo cuidaría lo mejor que pudiera -. Con las plantas ocurre lo mismo. Son seres vivos igual que tu gato. Normalmente les hablo mientras las cuido, canto alguna canción o les comento alguna anécdota del bar.
- ¿Las trata con cariño?
- Claro.

El jardinero siguió hablando durante varios minutos sobre su manera de tratar a las plantas. Parecía que estuviese tratando con personas en realidad. Cuando terminó de hablar y pasó otro minuto en silencio removiendo tierra Salomé decidió que ya era hora de marcharse. Se despidió y se fue a dormir. A la mañana siguiente llegó tarde a su clase.

---o--

Belneroth estaba exultante; no sólo había ganado el SÍ en la votación, además era la primera vez que tenía opciones reales de ganar una partida de ajedrez con Henio desde que él enseñara a jugar al humano. El hecho de que el Oráculo moviera sus piezas casi sin pensar y que estuviese bebiendo más vino del habitual quizá tuvieran algo que ver. Aún así no pensaba dejar pasar esa oportunidad. La partida se fue desarrollando sin que los jugadores comentaran prácticamente nada hasta el momento en el que Henio fue a mover una pieza que no era de las suyas.
- Está bien, ¿Qué te pasa? -preguntó el Ygdross de forma brusca para asegurarse que llamaba la atención de su amigo.

haciendo-. Sólo me equivoqué de pieza.
- No.
- No, ¿qué?
- Que no me creo que sea sólo eso. Te ronda algo en la cabeza, y debe ser importante, porque bebes demasiado y te voy ganando
-a Belneroth no le gustaba admitirlo, pero le preocupaba más su amigo.
- Esto no debe salir de esta habitación, ¿de acuerdo? -Henio se dirigió con rapidez a la puerta del despacho del Juez para comprobar que no había nadie cerca. Tan sólo vio la sala de espera vacía, tenuemente iluminada por las lámparas. Se acercó a la puerta que daba al pasillo y también lo encontró vacío. Cerró la puerta de la sala de espera con la llave que había cogido previamente de la mesa de Belneroth.
- Puedes mirar en el armario del secretario si quieres, ahí cabría un phaleiri de tamaño Akawari, aunque te aseguro que sólo hay papeles.
- ¿Me tomas por un paranoico?
- Reconoce que estás actuando como tal -Belneroth había observado desde su sillón los movimientos de su amigo sorprendido por su actitud -. ¿Qué es eso tan importante que quieres contarme? -el Oráculo se sentó de nuevo en el sillón que había ocupado hasta hacía unos momentos frente al escritorio del Ygdross.
- Siento un extraño malestar desde esta tarde. No puedo precisar qué es, pero sí que lo tengo desde la votación - el anciano humano volvió a levantarse de su sillón y comenzó a caminar de un lado a otro del despacho -. Es como si no fuera capaz de concentrarme en nada, como si lo que hago no lo hiciera yo... -Belneroth fue a intervenir para tranquilizarlo, pero Henio no le dio tiempo -. También hay otra cosa. Tengo la sensación de que La Profecía... ¿Nadie se ha dado cuenta de que no estamos aún en el año de la Perla Azul?

- Faltan dos meses para que llegue la Perla Azul. ¡La Profecía se ha dicho antes de tiempo!
- ¡Ah, es eso! -respondió Belneroth casi con jovialidad -Seguro que los Phalem lo han hecho para que tengamos el año entero para seleccionar a los niños y... .
- ¿De verdad te crees lo que estás diciendo? -el tono de voz de Henio subió varios decibelios de repente.
- Alo largo de la historia han existido muchas interpretaciones... .
- Yalo sé -interrumpió Henio de nuevo hablando en tono de profundo fastidio y sin bajar el volumen-. Las conozco todas, créeme, y tan solo dos sugieren levemente que pudiera suceder antes del Año de la Perla Azul, y esas dos teorías fueron abandonadas hace mucho por absurdas.
- ¿Y qué vas a hacer? No pensarás boicotear todo esto, ¿verdad?
-el Oráculo abrió la boca para protestar, pero cayó rápidamente en la cuenta de que sólo le quedaba una opción -. Ahora que se ha tomado una decisión debemos apoyarla e intentar que todo salga lo mejor posible. Hemos hecho un plan para registrar a los nacidos durante todo el año; un plan sobre el que nadie ha protestado.
- No tengo ganas de seguir con la partida -dijo Henio por toda respuesta. No se había calmado, pero el peso de la derrota convirtió su voz casi en un susurro.
- Yo tampoco.

Belneroth se sirvió una copa de vino e hizo otro tanto para su amigo.
- Brindemos. ¡Por la gloria de los Phalem!

El Oráculo chocó su copa con la del Juez, pero se mantuvo serio y en silencio.

Capítulo 3: Un año difícil 2400 N.C.

El primer día del calendario phaleiri comenzó con la Fiesta de la Bienvenida. A lo largo y ancho de Lysende se sucedieron las diferentes celebraciones de las ocho razas. Al contrario de lo que sucede con los humanos, los phaleiri no estaban divididos en naciones; si bien cada raza tenía su capital y sus territorios se dividían en regiones. En las ciudades phaleiri siempre había miembros de todas las razas, y aunque cada una de ellas se concentraba principalmente en determinadas regiones seguían encontrando la división nacional como un impedimento más

importantes. En las capitales comenzaron los problemas.

Ese año fue el primero después de casi nueve siglos en el que los monstruos del Mundo Oscuro atacaron el Día de Año Nuevo. La ciudad que sufrió el ataque más intenso fue ThemNecasse. La conocida como “Ciudad Santa”, se encontraba en la zona norte de Orduaga, en una llanura cerca de la cordillera de las Montañas Blancas y a la orilla del río Magart, que bajaba de esas mismas montañas. La extensión de la planicie era tal que podía verse la ciudad a muchos kilómetros de distancia en los días claros. Se le llamaba así porque era la ciudad en la cual se concentraban más templos religiosos del mundo, dedicados tanto a los Phalem como a diferentes dioses humanos. Gracias a eso, era una de las pocas ciudades donde convivían humanos y phaleiri de forma

de las familias con mayor rango entre los nobles de la raza de los Ygdross y que, además, llevaba en su apellido el mismo nombre de la ciudad. Se dice incluso, que los Them-Necasse fueron quienes transformaron la pequeña ciudad que era en su origen en la maravilla arquitectónica que era en el 2400 N.C.
era poco menos que un remanso, no había defensas naturales que protegieran la ciudad, de modo que los Them-Necasse habían promovido la construcción de poderosas murallas para calmar los ánimos de los humanos que allí vivían. Contrariamente a las ciudades humanas, las de los phaleiri carecían casi por completo

con magia. Pero esta ciudad también era segura por la gran cantidad de Thireli que habitaban allí.

Las ciudades phaleiri estaban, de algún modo, acostumbradas a ser atacadas por monstruos del Mundo Oscuro. Esta situación comenzó en la Era de los Mitos, cuando los Phalem expulsaron al otro grupo de dioses que existía en el mundo por

maldijeron a los Phalem y a sus descendientes, los phaleiri con no encontrar la paz mientras existieran. Esto sucedió miles de años

obligó a abandonar Lysende. La historia se acabó convirtiendo en una leyenda que muy pocos recordaban. Pero la realidad era que los monstruos provenientes del Mundo Oscuro atacaban a los phaleiri antes que a los humanos. Y en los Años de la Perla Azul ésto sucedía con muchísima más asiduidad.

Al caer la noche del primer día del año, una gran horda de monstruos, conocidos como hombres-lagarto entre los humanos y como wyrn entre los phaleiri, apareció de la nada rodeando por completo las murallas de la ciudad. Eran seres bípedos de aproximadamente un metro de alto; cubiertos de escamas que podían ser verdes, grises o marrones. La mayoría de los años nunca iban en grupos de más de tres o cuatro individuos, y eran seres que, generalmente, rehuían de los phaleiri. En los años en los que la segunda luna surcaba el cielo, se volvían más sociales, agresivos y, sobre todo, más inteligentes. Los habitantes de Them-Necasse, tras ver interrumpidas las celebraciones propias del Día de Año Nuevo, se prepararon como pudieron para repeler el ataque. Las puertas de la ciudad se cerraron rápidamente, pero no se llegó a tiempo para proteger el río y algunos grupos de estos monstruos consiguieron entrar.

Unas semanas más tarde Henio tuvo la oportunidad de visitar la ciudad yde entrevistarse con el comandante de la guardia, un Thireli llamado Assoma. Éste le confesó al Oráculo que aquel fue uno de los ataques más extraños que se recordaban en la ciudad por varias razones. La primera de ellas fue que estos seres, a pesar de su horrenda naturaleza, no carecen de cierta habilidad con la que manejar armas. Aquella noche aparecieron con enormes catapultas y arietes.

La segunda y más importante fue que a pesar de haber conseguido entrar, los monstruos no usaron ese punto débil para

pudieran acceder al interior el resto de sus congéneres y arrasar con todo, como suelen hacer en sus apariciones. En lugar de eso, se dirigieron sigilosamente a la zona central de la ciudad, donde se encontraban los templos más importantes. Cuando alcanzaron la zona, se dividieron en grupos más pequeños para entrar en los templos, sin esperar siquiera a comprobar las defensas que pudieran tener.

Según Assoma, la ciudad resistió por pura suerte. El grueso del ejército wyrn había rodeado completamente la ciudad y tomado los muelles, pero no hicieron uso de los arietes ni las catapultas; limitándose a sembrar el miedo y la confusión entre los defensores de Them-Necasse. Los grupos que se dedicaron a registrar los templos apenas causaron víctimas, y tras pasar de algunos de los templos dedicados a los dioses humanos, se centraron en aquel que está consagrado a Ygdross. Allí se estaba celebrando la ceremonia de bendición de la hija de los Them-Necasse. Una niña que había nacido esa misma mañana y a la que llamaron Vel.
- Fue una suerte para ellos -comentó Assoma sin poder disimularel nerviosismo que aún le causaba recordar aquella noche -. Estaban acompañados de su escolta personal, los cuales pudieron salvar a la niña, a la familia, y con ello, a toda la ciudad en realidad. Cuando eliminaron a la unidad que llegó al templo de Ygdross todos los demás desaparecieron.

desaparecieron ? -preguntó Henio muy intrigado.
- Simplemente, se fueron con la misma rapidez con la que aparecieron -el comandante hizo una pausa; Henio le apremió a que continuase-. Tras leer los informes descubrí que ambos hechos

- ¿Qué sospechas? - ese hombre estaba poniendo nervioso a Henio por lo mucho que se estaba haciendo de rogar.
- La horda era enorme, y tal y como nos cogieron podían haber destruido toda la ciudad. Los grupos que traspasaron las defensas buscaban a los niños nacidos ese día, y sabían dónde encontrarlos. Pero no es sólo eso. Ese día nacieron varios humanos, y sólo la niña de los Them-Necasse entre los phaleiri. Creo que fueron a por ella. En un ataque a gran escala con las defensas rotas, nos hubiésemos tenido que replegar a la zona central, pero con lo que hicieron se aseguraron de que no hubiera casi nadie en aquella zona y nuestros esfuerzos se centrasen en proteger las murallas exteriores e intentar mantener la posición en la entrada del río. Fue una maniobra tremendamente arriesgada, pero casi les sale bien. Cuando su unidad de reconocimiento falló, y no pudieron matar a la niña, el resto se retiró.
- ¿Y cómo supieron dónde atacar? ¿Cómo se enteraron de que el grupo de incursión había fracasado? -Henio casi no daba crédito a las palabras de Assoma
- Eso es lo que no hemos llegado a averiguar, y es lo que más miedo nos causa... .

Esa charla tuvo lugar el trigésimo cuarto día del Mes de Fénix. Todavía no había nacido ningún otro niño phaleiri, pero sí algunos humanos. En ninguno de esos casos sucedió nada parecido al episodio de Them-Necasse. En el trigésimo sexto día se registraron dos nacimientos de phaleiri en ciudades muy separadas del continente Orduaga, y ambas recibieron ataques ese mismo día.

Una de ellas fue Dao, una ciudad costera en el sur, que fue asaltada por otra horda de hombres-lagarto. En esta ocasión no pudieron penetrar en la ciudad gracias al tremendo poder de Noelia Lasbard y al apoyo que dio a la guardia de la ciudad. La Fénix desató una lluvia de rayos yfuego sobre los desgraciados monstruos obligándolos a retirarse al mar, donde fueron exterminados por

ninguno.

La otra ciudad no tuvo tanta suerte. La pequeña Kress, situada al pie de las montañas que llevan su mismo nombre recibió la visita de un ser que se creía muerto desde la Era de los Mitos. La serpiente Jormungand.

Este ser no atacó directamente la ciudad. Se dedicó a sobrevolar los alrededores de la misma. Allá por donde pasaba, el miedo y la desesperación se apoderaban de la gente. No importaba que fueran humanos o phaleiri. Todos se veían afectados por la presencia de la serpiente. Los habitantes de Kress intentaron huir al verla acercarse pero al igual que un halcón sobre su presa, Jormungand se abatía sobre los desgraciados que querían ponerse a salvo. De ese modo, se aseguraba que nadie saliese de la ciudad.

Fueron pocos los que se atrevieron a intentar el rescate, pero Jormungand derribó con facilidad la nahaba en la que viajaban, asegurándose de que no hubiera supervivientes. Después volvió a Kress para seguir con su plan. Este consistía en ir consumiendo poco a poco a sus habitantes. Pasó una semana y la ciudad quedó aislada del mundo por una niebla negra extendida por la gran serpiente. Según cuentan los registros, cuando el monstruo hacía aparecer esta niebla, los que caían bajo su manto se convertían en seres sin voluntad propia, dominados por Jormungand.

La niebla negra, que comenzó rodeando sólo la ciudad de Kress, empezó a extenderse rápidamente envenenándolo todo a su paso. Debido a la gravedad de la situación, y para evitar mayores desastres, se comenzó a evacuar toda la zona que rodeaba la cordillera de Kress. El Oráculo, que ya estaba preparado para

ofrecer públicamente los terrenos de su casa como refugio y su propia nahaba como transporte.

Henio viajó en la primera expedición que salió para recoger refugiados, pudiendo comprobar por sí mismo por qué aquel monstruo era tan temido por los phaleiri. Esa noche le envió un mensaje al Juez Supremo y al Consejo de los phaleiri relatando su experiencia.
- El leviatán estaba volando en la lejanía, pero pude distinguir que no era una serpiente, sino que parecía una ballena con el cuerpo esbelto y alargado, tan grande, que, aun vista desde muy lejos, podría confundirse con una nahaba; solo que no existen nahabas con esa forma. Volaba... . No, era como si nadase por el aire. El halo de terror que la rodeaba, podía sentirse desde muchísima distancia. Por alguna extraña razón, nos ignoró por completo, y pudimos volver a Feejia con el grupo de refugiados. Llevábamos buenas defensas, pero creo que no hubieran podido nada contra ella. No me extraña que sólo aquellos locos se atrevieran a atacarla; y cuanto más lo pienso, más me doy cuenta de la suerte que tuvimos ese día.

Ya de vuelta en Feejia, envió otro mensaje, esta vez a

Blanco disfrutaba de protecciones poderosas, pero si se iba a convertir en un refugio, quería contar con las mejores que pudiera obtener. Lonhal no contestó, pero a primera hora del día siguiente llegó una nahaba con Noelia a bordo y, para gran sorpresa de Henio, su hija Salomé. Al Oráculo no le pareció educado preguntar estando la niña delante, por lo que tuvo que esperar hasta después del almuerzo, momento en el que Salomé se fue a dormir un rato. Noelia sonrió con satisfacción y luego dijo:
- Salomé sólo tiene doce años, pero su capacidad mágica es casi del mismo nivel que la mía -Henio no pudo disimular su asombro, lo que dio ánimos a la Fénix -. Te confesaré algo, las protecciones de Dao las ha levantado ella, y también fue ella la que dio el apoyo a la guardia... .
- No puede ser.
- Yo la estuve supervisando, por supuesto, pero lo hizo todo bien.

Un fallo y un ataque sobre Feejia se convertiría en una masacre.
- Tenía pensado que lo hiciera Salomé, pero si lo deseas, puedo hacerlo yo en su lugar. El resultado será el mismo, te lo aseguro. Aunque lo dejo a tu elección.

casi insultante para Henio, pero se trataba de la hechicera más poderosa de su raza. Finalmente otorgó su permiso para que lo hiciera la pequeña, con la condición de que la madre supervisara y corrigiera cualquier error que pudiera cometer. El resultado fue más que sorprendente. Noelia tenía razón; no había diferencia alguna entre ellas. Erigir una barrera de protección con tantos conjuros mezclados, consiguiendo además que cada uno reforzara a los demás llevó varias horas y dejó a Salomé extenuada. También supuso un espectáculo de luces en el cielo que complació a los afortunados que pudieron presenciarlo. Una vez establecida la protección, la madre de Salomé estaba henchida de orgullo. Ella misma cargó a su hija a su espalda y la llevó a su dormitorio entre los vítores de los presentes.
- Sigue siendo una niña -le comentó Noelia a Henio cuando ya hubo acostado a su hija -. Descansará esta noche y la dejaré que duerma todo lo que quiera. Se lo ha ganado.
- Desde luego -admitió Henio lleno de una inesperada admiración por la pequeña Lasbard.
- Nos marcharemos mañana después del almuerzo -respondió secamente Noelia. Su sonrisa se había esfumado y en ese momento lucía un semblante muy serio.
- Debéis estar muy ocupadas últimamente, ¿no es así? -comentó Henio
- Nos están llamando de casi todas las ciudades phaleiri y de alguna humana
incluso -respondió Noelia-. Es una lástima que no podamos usar la magia de esa especie... -la Fénix dejó la frase en suspenso.Acto seguido se despidió del Oráculo y se marchó a su dormitorio. La hechicera era exactamente igual que su marido en algunos aspectos. Henio estaba seguro de que si ella tenía algún interés en los humanos era como objeto de estudio.

No era ningún secreto que la mayor ambición de Noelia Lasbard era dominar todo tipo de magia, fuera la que fuera. Todos los phaleiri podían hacer magia. Era algo que estaba en su naturaleza. Se llamaba hechiceros a aquellos especialmente dotados, aquellos que podían hacer cosas que otros miembros de su propia raza no podían. Estos phaleiri estudiaban en la Escuela de Losm. Una vez terminados sus estudios, se convertían, por norma general, en servidores de la sociedad bajo las órdenes del Consejo.

un genio sin precedentes con un anhelo aún mayor que su poder. Por suerte para el mundo, pensó Henio, sus ansias eran de conocimiento, no de dominación.

Durante el almuerzo del día siguiente Noelia le preguntó a Henio si era capaz de realizar conjuros humanos.
- Yo no sé utilizar ese tipo de magia. Antes de ser Oráculo sólo era un cochero -Salomé miró al Oráculo visiblemente sorprendida
-. Me encargaba del cuidado de los caballos de los señores de la hacienda y de manejar el carruaje para llevarlos a donde quisieran ir -explicó Henio a la niña -. La magia que sé hacer es la de los phaleiri, me la enseñó un profesor de la Escuela de Losm retirado. Mi maestra lo había convencido para venir tres veces a la semana desde Secos a enseñarme.
- ¿Me hablas del maestro Logaros? -Noelia casi se atragantó con su sopa antes de poder pronunciar esas palabras -. Era el más exigente, impaciente y maniático de todos los profesores que tuve.
- Conmigo se portaba muy bien. Cada clase era más divertida que la anterior, y siempre perdonó mis fallos y mi torpeza -era evidente que Noelia no guardaba ningún buen recuerdo de aquel profesor,y saber que había enseñado magia phaleiri a un humano la sorprendió muchísimo. La Fénix recuperó la compostura con rapidez, y Henio cambió de tema. ¿Por qué te interesa la magia humana?
- Por el bien común, por supuesto -respondió sonriendo con su boca, pero no con sus ojos. En el otro lado del comedor se escuchó toser a alguien. Noelia no le hizo caso - Si fuésemos capaces de hacer la traslación instantánea podríamos atender todas las peticiones de ayuda y estar en cualquier lugar en el que se nos necesitara al instante.

Dioses... ¿pensaría de verdad que iba a creerla? Si no era ningún secreto que la mayor ambición de Noelia Lasbard era dominar todo tipo de magia, tampoco lo era que deseaba lo mismo para su hija.
- Puedes probar a hablar con el director de la Universidad de Magia de Hide, pero sinceramente, lo veo difícil - indicó el Oráculo.
- ¿Por qué? -dijo Salomé interviniendo por primera vez en la conversación.
- Los humanos son muy reservados en ese aspecto -contestó Noelia
-. Además he oído que los phaleiri no le caemos bien al director de la Universidad de Magia.
- Los Fénix no le caen bien -agregó Grimwald, el mayordomo jefe del Palacio Blanco apareciendo de repente por detrás de Noelia al tiempo que dejaba los postres en nuestra mesa.
- ¿Lo conoce usted, señor? -volvió a preguntar Salomé.
- No personalmente, pero ese tipo de cosas son fáciles de notar, sobre todo para los Ygdross.
- ¿Te importaría traer un poco de fruta? Creo que se te ha olvidado
-dijo Henio en el tono más jovial que pudo conseguir.A su jefe de servicio no le agradaban los Fénix, y menos aún los Lasbard.
- Enseguida, señor. Hoy estoy algo despistado. Les pido disculpas.
- Y cuide esa tos, señor Grimwald -añadió Noelia Lasbard con malicia, provocando, de paso, un escalofrío en el hierático mayordomo.

La conversación terminó ahí gracias a la llegada de un sirviente que traía un mensaje urgente del Consejo. Se había decidido invocar a Luna Roja para luchar contra Jormungand y las dos Fénix debían marcharse inmediatamente para realizar los preparativos. Tras la demostración del dia anterior, a Henio no le resultó extraño que llamaran a la niña. Las acompañó al puerto de nahabas, deseándoles mucha suerte y un buen viaje al despedirse.

estaba pensativa y parecía algo contrariada, y la hija intentaba sin demasiado éxito disimular que estaba aterrada.

El mayordomo Grinwald también acudió a la despedida. Henio apenas pudo esperar a que se montaran en el transporte para preguntarle por las dos Fénix.
- La señora Lasbard estaba muy enfadada, pues al parecer, la invocación supone un alto riesgo.
- ¿Enfadada con alguien en particular?
- El señor es muy inquisitivo -observó Grimwald con media sonrisa mientras ayudaba a Henio a subir las escaleras de la entrada principal-. Estaba enfadada con su marido. Su mente era claros como para notarlos sin esfuerzo.
- Además, estarías preparado por si captabas algo, ¿verdad?
- Supuse que el señor querría saber algo más del asunto. Ya sabe, algo que ella no quisiera contarle.
- ¿Supusiste o lo notaste?
- Llevo trabajando con usted más de cuarenta años, señor, sabría lo que piensa en cada momento aunque no fuese lo que soy.

Ambos rieron. Henio se marchó a su estudio y Grimwald a las cocinas.

Luna Roja... . Henio supuso que aquel era uno de los asuntos que retuvieron a Belneroth el día de su aniversario. Su amigo jamás le contó realmente de qué se trataba, y en ese momento podía entenderlo a la perfección. Luna Roja era un dragón gigante que ya existía en la Era de los Mitos, antes del despertar de los propios Phalem. Se sabía muy poco de su naturaleza, pero los phaleiri sí sabían que sus Padres consiguieron dominarlo para sus propósitos en algún momento y que fue encerrado en una especie de prisión entre Lysende y el Mundo Oscuro de la cual sólo podía salir si se le invocaba. El hechizo de invocación fue creado por estos dioses, y los phaleiri podían realizarlo, por tanto, aunque a costa de un esfuerzo desmedido y de la intervención de una gran cantidad de los más diestros hechiceros. Gracias a este conjuro se podría suprimir la voluntad del dragón y obligarlo a cumplir cualquier orden, tal como hicieran los Phalem en su momento. Esto no daba, en realidad, mucha seguridad, pues siempre existía el riesgo deque Luna Roja escapara al control al que se le sometía, y en tal caso, se convertiría en una amenaza tan peligrosa o más que la misma Jormungand.

Aprovechando la situación, Henio volvió a preguntar a Belneroth por el asunto que le requirieron los nobles de los Ekencis, aventurando que seguramente habían solicitado permiso a Belneroth para realizar la invocación si existía un riesgo alto de desastre, tal y como sucediera hace ocho años, cuando su capital fue víctima de la mayoría de los ataques de los monstruos y casi fue destruida. El Juez Supremo contestó que llevaba razón y que, pasara lo que pasase, no abandonara el Palacio Blanco.

Así que en el día cuadragésimo tercero del mes de Roraya los más poderosos de los hechiceros phaleiri se reunieron en Nomos para el ritual. Un total de 112 mentes en las que todas las razas tenían alguna representación y que debían coordinarse para controlar la única y poderosa voluntad del dragón, que se volvería contra ellos a la menor oportunidad que tuviera.

El cielo, que se mostraba totalmente despejado ese día, se abrió como si lo hubieran cortado con un cuchillo. Acontinuación se escuchó un rugido aterrador y la bestia apareció precipitándose hacia el suelo haciendo un picado. Después, como si fuera la maniobra más fácil de todas, ese animal, cuya envergadura con las alas desplegadas ensombrecería por completo al Palacio Blanco, se posó en el suelo con gracilidad, como si quisiera demostrar sus habilidades a todo aquel que pudiera verlo. Había sido invocado en el extremo sur de las montañas de Kress, a una distancia segura de la niebla negra de Jormungand. Allí se quedó casi un minuto,

era de color rojo tan intenso que parecían brillar por sí mismas, sus colmillos y garras eran tan terribles que podrían despedazar cualquier cosa, y sus alas, enormes y hermosas, dejaban traslucir los rayos del sol. Allí estaba el dragón más poderoso que pudiera imaginarse esperando órdenes. Al cabo, rugió de nuevo y emprendió el vuelo en dirección a Kress.

La esperanza de los phaleiri era que el miedo que desprendía Jormungand de manera sobrenatural no afectara a Luna Roja y que si no pudiera matar a la serpiente, al menos la expulsara de Lysende.

Gracias al control que los phaleiri ejercían sobre el dragón pudieron saber que Jormungand salió a su encuentro, que fue un combate aterrador y que Luna Roja consiguió vencer a su rival, el cual, huyó gravemente herido hacia los territorios del norte de Lysende, donde sólo hay hielo y montañas. Por desgracia, la victoria no fue plena. Luna Roja había sufrido muchísimas heridas durante la pelea, y tenía tanto veneno en su cuerpo, que ni siquiera su condición de dragón pudo soportarlo. Sobrevivió apenas una hora tras la huida de la serpiente. Muchos de los que participaron en la invocación también quedaron muy debilitados. Alguno presentaba incluso síntomas de envenenamiento, teniendo que ser atendidos por los médicos. Más tarde se supo que Noelia había sido la que llevó principalmente el peso de la invocación y el control del dragón; que acabó desmayada, pero ilesa.

Con la huida de la serpiente, la niebla negra que cubría Kress se disipó y pudo verse lo que había sucedido con la región mientras el monstruo la habitó. La desolación fue terrible. Era como si todo hubiese sido medio digerido y luego vomitado. Hasta la misma tierra parecía muerta y en descomposición. Pero no fue hasta que entraron las patrullas de reconocimiento que no se descubrió el verdadero horror que había tenido lugar allí. Al poco tiempo de haberse adentrado en aquella tierra, fueron atacadas por hordas de cosas que en otro tiempo debían haber sido los habitantes de Kress. Humanos y phaleiri que habían sufrido la digestión de Jormungand, transformados en monstruos deformes que, salidos de la nada, se lanzaban contra todo ser vivo que se les acercara. Algunas de las patrullas fueron completamente eliminadas por estas criaturas pues las armas de los phaleiri no les afectaban. Sólo sobrevivieron aquellas que tuvieron tiempo de escapar en las nahabas en las que habían acudido allí.

Fue entonces cuando Salomé entró en escena. Ella no había intervenido en la invocación de Luna Roja, y mantenía su poder mágico en perfectas condiciones. Pidió ayuda para pilotar una nahaba hacia Kress y a un pelotón de la Guardia Dorada que la acompañase. Al llegar a la zona pidió que volasen bajo y en grandes círculos por la zona. Su intención era que los monstruos los localizasen y los siguiesen, pero que nunca pudiesen alcanzarlos. Tras tres horas, se dirigió al lugar donde se levantara la ciudad de Kress y entonces obró una auténtica maravilla. El capitán de la Guardia Dorada parecía que había contemplado a los mismos Phalem cuando relató los hechos al Consejo
- ¡Y entonces la niña comenzó a cantar! Era una especie de nana, que yo jamás había oído antes, pero que resultó ser un conjuro para crear un escudo sagrado. Era algo parecido a los escudos que se usan para las nahabas o incluso para las ciudades, ya saben, para proteger a los que están dentro de los enemigos que intentan entrar.
- Ajá- dijo Lonhal Lasbard para que continuara. El capitán estaba eufórico, pero el presidente del Consejo se debatía entre la preocupación por su esposa y la profunda ira que le provocaba que hubiera dejado que su hija de doce años dirigiera la operación poniendo en riesgo su vida.
- ¡Ah, Salomé! Esa cría encerró a los monstruos dentro del escudo en forma de cúpula, como si fuese una jaula -tan entusiasmado estaba el capitán, que no paraba de gesticular con las manos -,¡y luego lo fue comprimiendo hasta que quedaron tan apretados que no podían ni moverse! Tenían que haberlo visto, fue un verdadero espectáculo.
- ¿El mando militar ha decidido qué se va ahacer con los monstruos?
-preguntó la consejera Roraya Alexa Machlas.
- Hemos descubierto que son inmunes a cualquier tipo de magia excepto ala sagrada. También son muy resistentes ala simple fuerza física. Tendremos que recurrir a la magia Ygdross para que nos facilite las cosas. Aunque si eso tampoco funciona bien, siempre nos queda prenderles fuego, ¡no saben la cantidad de cosas que se pueden matar sólo con quemarlas! - y entonces el capitán comenzó a reír. Ninguno de los consejeros le vio la gracia. Unos días más tarde, cuando Lonhal le contó esta historia a su esposa, le confesó que él estaba imaginando como esos monstruos despedazaban al capitán.

La historia de la niña que doblegó a la progenie de Jormungand se extendió a la misma velocidad que la historia del segundo pronunciamiento de la Profecía. El conjuro utilizado por Salomé era conocido como La Oración de Ygdross, tan poderoso y endiabladamente complicado de realizar que sólo los Ygdross más hábiles podían llevarlo a cabo correctamente. Aunque ella no lo pretendiera, todo el mundo dejó de conocerla simplemente como la hija de Noelia y Lonhal Lasbard. Aquello convenció a los que todavía dudaban de la veracidad de los elogios que Noelia dedicaba a su hija atribuyéndolo a su amor de madre. Una vez que ésta se hubo recuperado por completo, solicitó en la Universidad de Magia de Hide que se les enseñara el hechizo de la traslación instantánea; solicitud que fue aceptada casi al instante. Ningún phaleiri o humano podría negársela después de lo que habían conseguido.

El hechizo era de los más complicados de la magia humana, pero madre e hija ya dominaban el hechizo tan sólo dos semanas después de haber comenzado el aprendizaje. Normalmente un humano tarda alrededor de 4 meses en conseguirlo. Sin embargo, algo sucedió en Hide, que no ha llegado a conocimiento público, pues las dos continuaron viajando en nahaba. Muchos dijeron que quizá el resultado del conjuro no fuera todo lo satisfactorio que esperaban. También se dijo que no soportaron más estar rodeadas de humanos y se marcharon antes de terminar el aprendizaje. Circularon multitud de teorías al respecto, pero lo único que podía decirse con seguridad era que las dos guardaban absoluto silencio sobre el asunto.

La derrota de la serpiente causó un efecto inesperado: el número de ataques de monstruos se redujo hasta niveles de años normales apenas en tres días. Sí seguía ocurriendo que con cada nacimiento de un niño phaleiri aparecían grupos numerosos de monstruos de todo tipo intentando entrar en la ciudad en la que había sucedido el alumbramiento, pero las nuevas protecciones de Noelia y Salomé funcionaron perfectamente. Tan solo los que

los ataques.

Los días fueron pasando tranquilamente para casi todo el mundo. La mayoría de los phaleiri se había convencido de la veracidad de La Profecía y sus promesas. Todo lo que hacían, lo hacían con la esperanza de que el mundo sería un lugar mucho mejor una vez que los Phalem hubieran regresado. Una de las excepciones era, paradójicamente, el Oráculo de los phaleiri. Henio se alegraba sincera y profundamente de que los ataques se hubieran reducido, pero estaba empantanado con problemas en su propia casa.

Muchos de los que fueron a refugiarse a Feejia no querían volver a sus casas, y lo que fue aún peor; al correrse la voz de que ese era un lugar especialmente seguro, por haber sido Salomé (a quien se la empezaba a conocer como la niña milagrosa) quien realizó los hechizos de protección, hubo mucha gente que se

su protección. Las verdaderas complicaciones comenzaron cuando hubo personas que acudieron necesitando de verdad un refugio, y los que ya estaban aquí, seguían sin querer volver a sus hogares.

Los días del Oráculo estaban llenos de mediaciones en disputas familiares que estaban acabando con sus nervios. Al cabo, ordenó una investigación para averiguar quién necesitaba estar allí y quién podía volver a su hogar. Una semana después tenía en su mesa lo que él denominó la lista de parásitos.
- ... a los cuales estaré encantado de echar apatadas en cuanto usted tenga el menor atisbo de pensamiento al respecto, señor -comentó el mayordomo jefe con una maligna sonrisa dibujada en su rostro y respaldado por el jefe de cocinas que, rodillo en mano, parecía esperar órdenes para usarlo, y no precisamente para hacer pasteles.
- Tampoco tenemos por qué ponernos violentos -dijo Henio, decepcionando inmediatamente al impetuoso cocinero -. Comenzaremos mañana por la mañana con las... , eeh... , devoluciones.

Hubo discusiones, muchísimas protestas, e incluso un conato de revuelta, pero fue rápidamente sofocado por los miembros de la Guardia Blanca, compuesta por soldados Kaom, los cuales habían sido destinados a Feejia para proteger la ciudad y el Palacio Blanco. Aquellos alborotadores humanos jamás olvidarían cómo un reducido grupo de phaleiri se convertía ante sus ojos en un reducido grupo de enormes guivernos, mucho más convincentes. Los que se fueron, eran los que más problemas estaban causando en la convivencia del campamento, y cuando los miembros de la Guardia Blanca, fueron relevados por los de la Guardia Violeta fueron despedidos con muchas muestras de afecto. Al ver aquello Henio se permitió una fugaz ilusión de una posible convivencia

La ilusión le duró a Henio tan solo 5 días, hasta que llegó una

el ya bastante obvio embarazo de su esposa. El matrimonio había querido hacerlo coincidir con el Día del Espíritu, que marca la mitad exacta del año y es el día más sagrado para los phaleiri.

No se volvió a saber nada de Jormungand, los ataques de monstruos siguieron bajo mínimos y aumentaron los nacimientos de los niños phaleiri. La llegada de tantos niños fue tomada como un buen augurio auspiciado por los Phalem, pues en los Años en los que la Segunda Luna surcaba el cielo, la tasa de natalidad phaleiri descendía drásticamente, no sobrepasando nunca los 30000 en todo Lysende.

La dicha no iba a durar mucho tiempo.
---o--

Hay un dicho entre los Roraya: La Perla siempre se cobra un precio.
A veces se cobra un precio demasiado alto.
Muchos phaleiri esperan con ilusión el año en el que aparece la Perla Azul. Existe un mayor hermanamiento entre las razas durante ese periodo, los proyectos que se inician bajo el auspicio de la Segunda Luna siempre tienen éxito. Sin embargo, existen otros muchos que ven este año como una desgracia. Se pierden muchas vidas a causa de los desastres naturales o las apariciones de monstruos. Para estos últimos, no comparación posible entre los efectos positivos y los negativos. El informe del año 2400 N.C. fue el más complicado que tuvo que hacer Lonhal Lasbard en toda su vida.
La Fiesta del Espíritu se desarrolló con normalidad. Es éste un día especial en el que los phaleiri recuerdan a los seres queridos que han perdido. La única costumbre que comparten todas las

familiar al que se quisiera enviar un mensaje. Si la persona difunta
persona. A Noelia Lasbard le encantaba, y siempre se gastaba una
árbol genealógico de los Lasbard. Asu marido le bastaba con verla como si fueran pequeñas berilas.

Noelia era una romántica sin remedio. Para Lonhal, que era mucho más prosaico, lo verdaderamente bueno del Día del Espíritu era que se trataba del único día en todo el año en el que jamás se registran ataques ni apariciones de monstruos. Cuando Salomé tenía cinco años se encontraban viajando en nahaba de regreso a Dao desde Tehrin-Gam, una ciudad humana al noreste de Tabrim, y no

puesta del sol. Pero al menos pudieron ver las celebraciones desde

paisaje, y las costa, al sur de Dao, brillando hermosamente conuna gran cantidad de colores cambiando continuamente. La hechicera no paraba de hablarle a Salomé describiéndole todo lo que se veía

mirarlas a ambas. Fue un momento muy feliz para la familia.

de su esposa. En realidad fue idea de ella que se anunciara ese día, pero todo el mundo creyó que se le ocurrió a su marido. Tan sólo quedaba un mes para que naciese el segundo. Fue una noche agradable y distendida, en la que, por una vez, nadie habló de política. Henio la recordaría más adelante como la única noche en la que estuvo verdaderamente relajado compartiendo espacio con la alta sociedad phaleiri.

Los días que siguieron transcurrieron casi sin incidentes hasta el 29 del mes de Akawari, en el que Noelia dio a luz a unniño al que llamó Lannia. El pequeño fue inmediatamente registrado como futuro Candidato. Esa misma noche apareció a las afueras de Dao una horda no demasiado numerosa de hombres-lagarto, tal y como estaba previsto, según había estado ocurriendo desde que comenzara el año con cada nacimiento de un phaleiri. A pesar de ser pocos en comparación con las apariciones ocurridas en la primera parte del año, fue el grupo más grande reunido desde la idea de que debía haber algún tipo de relación entre estos hechos que iba más allá de los instintos depredadores de estos seres. Aún así, pensaba, seguían siendo seres inferiores. Él mismo dirigió la defensa de la ciudad, consiguiendo una victoria rápida y sin bajas.

de Fénix bien entrenados, y mucho menos contra los soldados de élite de la Guardia Dorada.
Una vez recuperada del alumbramiento, Noelia acudió al despacho de su marido para comunicarme que quería volver de

ciudades phaleiri. Aquello no le gustó. En el mismo momento en que se lo dijo, Lonhal un escalofrío recorrió todo el cuerpo del Fénix. Consiguió convencerla de que esperase unas semanas, porque debía de cuidar del pequeño Lannia y lo mejor era que no viajase, sino que se quedase en Dao descansando; además, no había ninguna solicitud urgente ni de especial gravedad como para que ella tuviese que acudir. Noelia no era una Yggdross, pero era capaz de presentir las intenciones de la persona con la que hablaba con una facilidad que hacía sospechar en ocasiones que tenía el don de la raza de ojos verdes.
- Simplemente no me gusta la idea, no sé decirte realmente por qué -tuvo que admitir Lonhal, derrotado -. Puedes llamarlo mal presagio si quieres, aunque ya sabes que no creo en esas tonterías.
- Pues si no crees en ellas, ¿por qué ese temor? -Noelia hablaba con tranquilidad, sabiendo sobradamente que se acabaría saliendo con la suya.
- Ya has estado en todas las ciudades que necesitaban protección.

mis trabajos están bien hechos. Y por cierto, Lannia iba a venir conmigo de todas formas.
- Es muy pequeño todavía -argumentó Lonhal, tras lo cual tuvo una idea brillante que puso en práctica de inmediato -. Y no hay problemas importantes desde la invocación de Luna Roja.
- Pues mira, ese sí es un problema, porque el dragón murió, y Jormungand no; y aunque sé lo que me vas a decir -levantó la mano para evitar que la interrumpiera. Estaba allí sentada en la silla solamente había sido buena para ella, con absoluta tranquilidad. Esto no hacía más que poner aún más nervioso a Lonhal -, que Jormungand no ha dado señales de vida desde hace meses, si volviera a aparecer no podríamos defendernos ahora.
- Eso es si vuelve a aparecer -replicó él con más esperanza que convicción-. De todas formas, sólo queda algo más de dos meses para que acabe el año, y cuando la Perla Azul se vaya, el monstruo no podrá volver.
- Bueno, me lo pensaré -concedió ella viendo la expresión de súplica de Lonhal -. ¿Vas apoder venir a Soroka aver amis padres?
- No creo. El comienzo de las sesiones extraordinarias del Consejo

dentro de seis días.
- Qué lástima... -dijo Noelia apenada.

Los padres de Noelia no habían podido ir a conocer a Lannia, por lo que ella decidió que iría a visitarlos en cuanto pudiera viajar, y Salomé, que adoraba a sus abuelos maternos, estaba más que encantada. Por otra parte, Lonhal nunca tuvo una relación muy cariñosa con ellos. Lo aceptaban porque había sido la elección de su hija, pero nada más.

El día de la despedida, cuando Lonhal vio a mi mujer y a sus hijos subirse a la nahaba que los llevaría a Soroka, tuvo de nuevo la misma sensación que unos días antes había en su despacho. Esa misma mañana había hecho un último intento por convencerla de que no fuera, pero lo que consiguió fue que se marchase enfadada con él. El desasosiego no desapareció hasta la noche, después de la cena, cuando Lonhal recibió un mensaje de parte de su esposa diciéndole que había llegado bien, que los niños estaban perfectamente y que sus padres le enviaban saludos y lamentaban mi ausencia. Ya no parecía enfadada, aunque su voz denotaba cansancio por el largo viaje, y su te quiero mensaje fue una bendición para él.

Aquella fue la última ocasión en la que Lonhal Lasbard escuchó la voz de su querida Noelia.
Al día siguiente, a mediodía, se encontraba en plena reunión con el resto de miembros del Consejo, cuando apareció de repente una esfera luminosa en el centro de la mesa que los asustó a todos haciendo que se levantasen de sus asientos de un salto casi al mismo tiempo. La esfera, que comenzó siendo del tamaño de la cabeza de una persona adulta, aumentó rápidamente de tamaño y cambió de su color blanco inicial a azul oscuro, desapareciendo un momento después y dejando tras de sí aSalomé, que estaba arrodillada con su hermano en brazos. Lannia lloraba desconsoladamente, y Salomé parecía estar en estado de shock, pues estaba extremadamente pálida, con los ojos muy abiertos en expresión de terror y repitiendo una y otra vez mamá, mamá, mamá... .
Lonhal se quedó paralizado por el miedo. Alexa fue la primera que reaccionó para intentar averiguar el estado de los niños, pero sin éxito alguno. Su determinación se contagió, y rápidamente el Fénix se acercó para comprobarlo por mí mismo. Alexa tomó a Lannia de los brazos de Salomé, que ni siquiera se dio cuenta, para intentar calmarlo, y él comenzó a llamar a su hija. La niña no reaccionaba a sus palabras, limitándose a repetir una y otra vez la llamada a su madre. Lonhal ordenó a Ciaram, el consejero Ygdross, que se había quedado paralizado al igual queel resto, que intentara acceder a sus recuerdos, ya que estaba en ese estado semiconsciente para poder así averiguar qué había pasado. Mientras tanto, el Fénix luchaba con todas sus fuerzas por no dejarse dominar por el miedo ni por la horrible idea que había surgido en su mente. Ciaram procedió sin que Salomé opusiera resistencia alguna y la niña comenzó a narrar en voz alta lo ocurrido.

Hacía una mañana muy hermosa en Soroka. La temperatura era agradable. Siempre me ha gustado el clima de las montañas. Me había levantado contenta porque Lannia se había portado muy bien y había dormido toda la noche de un tirón. Además, hoy no tengo que hacer ningún ritual de protección, y podré estar con los abuelos. Eso es lo mejor de todo. La abuela ha preparado unas tortitas con miel para desayunar. La miel de los panales de Soroka es la mejor que hay.
dar un paseo en calesa por la ciudad y comprar unas cosas.

mucho miedo... .
hacia nosotros abriendo la boca para comernos. Parecía mucho

Salomé comenzó a gritar. Su padre intentó calmarla pero no consiguió nada, de modo que no le quedó más remedio que dormirla con un hechizo. La cogió en brazos y le pidió a Alexa que le siguiera con Lannia. Lonhal se dirigió a la residencia que, como presidente del Consejo, tenía en Nomos. Alexa dejó a Lannia, al que había conseguido tranquilizar, en la cama, y Lonhal puso a Salomé al lado de su hermano. Acto seguido el Fénix le dijo a la Roraya que los dejara solos. La anciana consejera hizo ademán de

de tristeza.

Lonhal Lasbard no era capaz de pensar en nada concreto en esos momentos. Había perdido a su esposa, su compañera, su mejor amiga. Había estado muy cerca de perder también a sus hijos. El primer pensamiento coherente que fue capaz de formar se trató del horror que, suponía, debió pasar Noelia en sus momentos

dormida, pero él se removía a su lado. Lonhal rogó a los Phalem que no se pusiera a llorar, o él mismo lo haría. Entonces, la puerta de la habitación se abrió de golpe, dejando paso a un alarmado Maglor.
- ¡Estamos recibiendo cientos de mensajes de ataques a nuestras ciudades y se ha avistado un grupo enorme de gárgolas viniendo hacia aquí! -anunció el consejero Thireli.
- Contraatacad -dijo el presidente mientras acariciaba el pelo de su hijo.
- ¡Pero tenemos que preparar las defensas antes del contraataque!
-replicó Maglor.
- Las defensas están más que preparadas -Lonhal sentía que la furia le invadía, pero como cabeza del gobierno debía mantener la calma y no asesinar al estúpido Thireli que gimoteaba frente a sí
-. Noelia en persona preparó las defensas de Nomos. Ahora lo que hay que hacer es luchar y exterminar a esos engendros.

Maglor le miró un momento sin replicar nada y después se marchó a dar cumplimiento a la orden del presidente.
Todas las razas phaleiri combatieron valerosamente para defenderse. Cada una según sus aptitudes y capacidades, pero no hubo una sola ciudad en la que no se presentara batalla.
Pasado el tiempo, y analizados los ataques que se produjeron aquel día, las características, ferocidad, ubicación y, sobre todo, coordinación de los mismos, convencieron a Lonhal de que todo aquello había sido algo premeditado. Él solamente vivió la batalla de Nomos, en la que los phaleiri lucharon contra seres parecidos a gárgolas, siendo de día, cuando se suponía que son solamente estatuas de piedra incapaces de moverse. El Fénix comenzó a sospechar que debía existir una inteligencia que guiaba a esos monstruos para atacar en el lugar y el momento precisos. Debía haber alguien a quien no le interesaba que se cumpliera La Profecía y que estaba haciendo todo lo posible para que así fuera. La muerte de Noelia, la phaleiri más poderosa de Lysende, era la mejor prueba de ello. Solamente podía haber una voluntad

la serpiente Jormungand Lonhal dedujo entonces que se trataba de Klesh, el Phalem oscuro que traicionó a sus hermanos y fue desterrado de Lysende. Él tenía que ser el responsable de todo. Si de verdad era él, pensó Lonhal, entonces todas las piezas de este maldito puzzle encajaban a la perfección.

Al día siguiente Lonhal Lasbard se levantó temprano. Se había acondicionado la habitación para que los niños pudieran dormir con él. Pero a pesar de que no hizo casi ningún ruido, despertó a Salomé.
- Siento haberte despertado, hija mía -dijo en voz baja. No quería despertar también el bebé.
- No he podido dormir desde que se desvaneció el hechizo hace horas -Salomé se levantó y se dirigió a la ventana, desde la que podía verse casi toda Nomos. El hechizo había durado mucho menos de lo esperado por Lonhal. Estaba comenzando a llorar -. ¿Por qué me hicisteis revivirlo?

Creía que si le preguntaba algo, sería sobre lo ocurrido en Soroka. Salomé le miró entonces ya en pleno llanto.
- ¿Por qué me habéis hecho ver de nuevo cómo moría mamá? Cuando un Ygdross examina la mente de alguien, ¡le hace revivir todos esos recuerdos como si estuviese allí otra vez! -se tapó la cara con las manos y calló al suelo de rodillas vencida por la desesperación. Lannia comenzó a llorar también.

La pobre niña había visto morir espantosamente a su madre dos veces en muy poco tiempo. Un tiempo más tarde, Lonhal reconocería que lo que hizo a continuación fue una crueldad, pero entonces, su prioridad era saber de verdad lo que había pasado.
- ¿Por qué tu madre no hizo el hechizo de traslación sobre sí misma? ¿Por qué no vino ella también?
- Porque no es magia phaleiri, sino magia humana -dijo Salomé entre sollozos-. No podíamos hacerla bien y sólo podíamos lanzar el hechizo sobre otra persona.

Durante un brevísimo instante Lonhal culpó a su hija de la muerte de su esposa. No fue capaz de reaccionar a tiempo para salvarla, realizando ella también ese conjuro sobre su madre. Volvió a enfadarse, un poco con Salomé, un poco consigo mismo por haberlas dejado ir a Soroka, mucho con el mundo... . Levantó la vista hacia el techo, suspiró y tomó una decisión.
- Vamos a desayunar. Yo llevaré a tu hermano.

Así, llevando a Lannia cogido en un brazo y a Salomé sujetándola de la mano se dirigieron hacia el nuevo día sin Noelia.
En los años posteriores hubo muchas ocasiones en las que Lonhal Lasbard se despreció a sí mismo. Aunque fuese sólo por un momento, culpó a una niña de trece años de algo que no podía controlar; algo que ni siquiera los mejores magos del mundo pudieron prever. Hizo responsable a su hija de haberse quedado sin la mujer que amaba y al bebé sin la posibilidad de conocer a su madre. Mientras avanzaban por el pasillo en silencio Salomé apretaba la mano de su padre cada vez con más fuerza. Él le devolvió el apretón, la miró y se esforzó por sonreírle cuando ella le miró. La niña no sonreía, limitándose a mirarle con gesto serio, como si le estuviera analizando, exactamente igual que su madre cuando se enfadaba con él.
- ¿Puedo llevar yo al hermano? -preguntó Salomé de repente.
- Sí, claro -respondió su padre pasándole a Lannia con cuidado. Ella soltó su mano y cogió al bebé. Le sonrió y él se rió a su vez. Aquella fue la última vez que Lonhal pudo hablar con su hija en todo el día.
Apenas habíamos empezado a desayunar cuando avisaron de nuevos ataques a todas las ciudades phaleiri. Nomos tampoco era una excepción esta vez. Lonhal envió a sus hijos a uno de los refugios para ayudar en la defensa, dejándolos al cuidado de Alexa, que se ofreció voluntaria para hacerlo. A Lonhal le pareció que la consejera se había encariñado con sus hijos, y como Salomé no la rechazaba, no puso objeciones La batalla fue difícil, pues el número de gárgolas que nos atacaron en esta ocasión, y otra vez de día, era mucho mayor. Las bajas fueron muy numerosas. El mismo presidente del Consejo fue herido en el brazo izquierdo con una hoja venenosa, que hizo que la herida se volviese de color verdoso, supurase y despidiese un hedor asqueroso. Por primera vez en su vida sentía los efectos del veneno. Estaba mareado y muy débil, pero se mostró sorprendido en extremo cuando llevaron a un médico humano para que le tratase. Maglor Tirall, el consejero Thireli, que se encargaba de dirigir al equipo de sanadores le explicó que la herida se había infectado.Esto era una de esas cosas que solían pasarle a los humanos, por eso los phaleiri no tenían apenas remedios para curar heridas así. Lonhal aceptó a regañadientes. No le gustaba que un humano cuidara de él, pero debía reconocer que su conocimiento sobre magia curativa y procedimientos de sanación no eran comparables a los del Thireli. Podría soportar que un humano le curase o que, al menos, detuviese la infección, y luego su naturaleza Fénix haría el resto.
Tuvieron que pasar dos días para que su brazo estuviera completamente recuperado y Maglor le permitiera ver a sus hijos.

enfermería, cuando ya el médico humano terminó de hacer todas las pruebas que estimó pertinentes para corroborar la curación del brazo. Lonhal le dio las gracias por cortesía y se marchó a sus dependencias. Cuando lleguó pudo ver que Lannia estaba muy intranquilo, tumbado en su cuna. Salomé estaba sentada a su lado en un sillón mirando hacia el exterior por una ventana.
- ¿Cómo estás hija mía? Fue una dura batalla y me hirieron gravemente -comentó el Fénix acercándose a Lannia, que reaccionó a mi saludo con una sonrisa, pero Salomé ni siquiera pestañeó. Se aproximó a ella para darle un beso en la mejilla. Siguió sin reaccionar.

5. Lonhal Lasbard era consciente de que los seres humanos poseían cierto nivel de inteligencia superior al de los perros olos monos, y seguramente el mismo que un trasgo, pero se diferenciaban de éstos en que se limpiaban más. Los catalogaba simplemente como “animales listos”. El hecho de que tuviera que haber sido curado por un humano supuso un gran honor para el médico, y un episodio que el Fénix tardaría en olvidar ydel que procuraría no hablar públicamente.

Viendo la inutilidad de su gesto, Lonhal decidió ir a asearse. Supuso que aún estaría en estado de shock, pues no dejaba de ser una niña de apenas 13 años. Mientras se bañaba, tuvo algo de tiempo para pensar en sus hijos. Las obligaciones del Presidente del Consejo eran muchas, y los niños necesitaban una atención constante. Tenerlos consigo implicaría desviar su atención de asuntos que afectaban a todos por igual. Volvió al cuarto. Salomé estaba acunando a su hermano. Lonhal decidió no retrasar más lo que quería comunicarle.
- Préstame atención -la niña giró la cabeza hacia su padre -. Lannia y tú partiréis hacia Dao lo más pronto posible. Allí estaréis seguros. Yo debo quedarme en Nomos para atender asuntos importantes. Os escoltará la mejor unidad de soldados de las que disponemos aquí. La institutriz cuidará de vosotros mientras yo no esté. Te prometo que estaré allí lo antes posible.

Salomé no reaccionó. Se limitó a mirar a su padre, con aquella expresión con la que parecía estar estudiándole, unos segundos para después seguir atendiendo al bebé. Lonhal tuvo la misma sensación de pesadez en su cabeza que se padece cuando un Ygdross entra en la mente de alguien. En ese momento sintió cierto temor hacia ella, pero desechó con rapidez la idea de que su hija le estuviera examinando, que hubiera invadido su cabeza. Ella no le haría algo así.

aunque Salomé no lo entendiera, resultaba lo más conveniente para su propia seguridad.

El viaje se desarrolló sin incidentes y los niños llegaron rápidamente a Dao, donde los esperaba la institutriz para llevarlos a su casa.

Durante los días posteriores a la partida de Salomé con su hermano, Lonhal desarrolló su idea de la existencia de una inteligencia que guiaba los ataques de monstruos desde el primer día del año. Apenas hubieron llegado sus hijos a Dao, los ataques más fuertes se concentraron allí. Lonhal pensaba que las bestias se centraban en Nomos por ser una de las ciudades más importantes, pero su objetivo, estaba claro, era Lannia. Por qué su viaje no tuvo incidentes es algo que se preguntaría aún se preguntaría mucho tiempo después. Especialmente porque se observó un incremento desmesurado en los asaltos a todos los viajes que realizaban los phaleiri, sin importar el origen o el destino de los mismos ni tampoco si transportaban niños nacidos este mismo año.

Al mismo tiempo ocurrió algo que les resultó sumamente extraño a los phaleiri, porque los humanos apenas estaban siendo afectados por los monstruos, y si oocurría, no era un ataque directo. Lonhal observó los registros de algunos viajes en los que solo había

terminó con todas sus dudas. Los ataques eran premeditados, y los humanos no valían prácticamente nada ni siquiera para el Enemigo del Mundo. Surgió entonces el germen de una idea en la mente de Lonhal que afectaba a los seres humanos, pero que rechazó por ser inviable.

El resto del año transcurrió sin novedades. La Perla Azul de 2400 N.C. fue recordada como una de las más trágicas desde que los Phalem se fueran de Lysende. El comercio casi se paralizó, ya que cada transporte sufría algún intento de asalto. En algunas ciudades cundió el pánico, provocando el debilitamiento de las protecciones que incluso llegaron a romperse en algunos casos. Los Thireli y Ekencis, que formaban el grueso de las tropas de defensa

casos, ni siquiera con la ayuda de las razas residentes, que se vieron superados por los monstruos. Se perdieron varias ciudades, que fueron conquistadas por los engendros del Mundo Oscuro. Ningún phaleiri se planteó recuperarlas hasta que terminase el año y la Perla desapareciera, pues se trataba de ciudades pequeñas y, a veces, un tanto aisladas. Alos refugiados se les ofreció quedarse en las ciudades de acogida, comprometiéndose el Consejo a buscarles el mejor acomodo posible. Feejia y la propia Dao fueron las dos que más phaleiri acogieron.

Apesar de todo, la situación no llegó a ser verdaderamente desesperada a nivel general. Jormungand se dedicó a atemorizar más que a atacar ya que apenas se alejó de Soroka. Estuvo alimentándose allí, extendiendo poco a poco su niebla negra porlos territorios circundantes, que ya habían sido totalmente evacuados, hasta que la perturbación mágica provocada por la Segunda Luna desapareció. La serpiente volvió al Mundo Oscuro lanzando un terrible grito triunfal a modo de despedida, llevándose consigo la niebla y a sus no muertos, pero dejando la tierra muerta tras ella (o como comenzaron a decir muchos phaleiri, digerida).

En cuanto a Lonhal, apenas tuvo contacto directo con ellos hasta el año nuevo, a excepción de un par de mensajes que le envió Salomé en los que me comentaba que Lannia estaba bien. Nunca dijo nada sobre ella ni agregó nada más referente a su hermano; así como tampoco preguntó por la situación de su padre. Era la institutriz quien informaba periódicamente cada dos días al presidente del Consejo, por lo que no se encontró sin noticias de ellos en ningún momento.

El día 2 del mes de Fénix de 2401 N.C. Lonhal Lasbard

principal y le recibió con regocijo. Un primo suyo, que había cuidado de la casa en su ausencia, le abrazó con lágrimas en los ojos.
- ¡Querido primo! ¡Has actuado como un auténtico héroe! Conservaste la calma cuando a todos nos invadió la desesperación y nos guiaste a la supervivencia. ¡Alabada sea Fénix!
- Alabada sea, Luanhal -contestó Lonhal devolviéndole el abrazo-. ¿Dónde están mis hijos?

La institutriz le acercó al pequeño Lannia y se lo entregó para que pudiera cogerlo con sus propias manos. Volver a sostener a su hijo fue como una bendición para él. Lannia era el último vínculo de verdadera felicidad que le quedaba con Noelia, y él sería quien cumpliría el sueño de la pareja.
- ¿Dónde está Salomé? -todos los presentes guardaron silencio. Lonhal echó un rápido vistazo alrededor pero no la vio. Volvió a preguntar sin obtener, nuevamente, más respuesta que el silencio -. ¿Por qué no está aquí para recibir a su padre?

atrevió a contestar, pero sin poder disimular el temor en su voz.
- Está bien, vamos dentro. Después hablaré con ella.

Lonhal apenas pudo disimular el enfado que sentía en ese momento, pero delante de Luanhal y del servicio no quería demostrarlo. Quizá fuera evidente que la relación entre Salomé y Lonhal no respondiese a lo que sería normal entre un padre y una hija, pero debía demostrar la mayor normalidad posible. Así pues, entró en la casa seguido de todos, y los invitó a acompañarle en la cena. No juzgó necesario llamar a Salomé, porque debía ser ella la que acudiese a la comida. Finalmente no apareció.

Lonhal esperó a que terminase la cena y que todos se hubieran ido para encargarse de su hija y la falta de respeto que estaba demostrando.

El Fénix llegó a la habitación de su hija e intentó abrir la puerta. Intentó, porque había un hechizo de bloqueo que le costó más esfuerzo del esperado deshacer, lo que provocó que se enfadase

para no dejarle pasar a él. Finalmente, tras un contrahechizo más extenuante de lo que había pensado, consiguió pasar.

Salomé se encontraba sentada en su cama mirando al jardín por la ventana. ¡Phalem bendito, era la viva imagen de su madre!, pensó Lonhal. En un instante, todo el enfado que había acumulado durante unas horas desapareció, e hizo una aproximación conciliadora.
- Hola hija mía, ¿cómo te encuentras? -si tan solo hubiese contestado... , pero se limitó a seguir mirando hacia el exterior. El ánimo alterado de Lonhal regresó de inmediato, y ya no pudo aguantar más -. ¡Salomé, mírame cuando te hable!
- ¿Qué quieres? -dijo en tono neutro, y todavía sin volverse hacia su padre.
- ¿Qué manera de hablar es esa? -dijo él furioso -. Soy tu padre y debes mostrarme más respeto!
- Es verdad, Lonhal, eres mi padre, pero me temo que no puedo mostrarte ningún respeto -su forma de hablar, su mirada llena de odio y su modo de levantarse para hacerle frente hicieron sentir temor al padre de la niña-. No puedo respetar a quien culpa a su hija de la muerte de su madre...
- Sólo fue un pensamiento fruto de la desesperación y la tristeza, nunca te he culpado conscientemente, ¡así que no tienes ningún motivo para enfadarte! ¡El enfadado debería ser yo, por cómo te has comportado desde entonces!

Maldita sea, lo sabía , pensó Lonhal, su comportamiento se debía a aquello.
- ¿Ypor qué fue todo lo demás? ¿Por qué nos abandonaste? -Salomé estaba muy furiosa. Ella no se daba cuenta, pero un aura dorada

su alrededor -¿Por qué nos hemos pasado mi hermano y yo meses aquí mientras tú estabas en Nomos?
- Era mi obligación, como Presidente del Consejo, velar por la seguridad de todos... -Lonhal sí podía ver el resplandor dorado. En su rostro no había ya rastro de enfado, sino auténtico miedo.
- ¡TU OBLIGACIÓN ERA CUIDAR DE TUS HIJOS!

En ese momento, la energía que se había ido acumulando sobre Salomé explotó haciéndo caer al suelo a su padre y destrozando casi todo lo que había en la habitación. Lonhal cayó

asustado por lo que había sucedido. Lonhal se levantó como pudo sin apartar mi vista de ella.
- Lo siento papá -dijo con pesar.
- Yo también lo siento hija mía.
- Recogeré todo esto y...
- Bien, si quieres cenar, daré la orden de que te dejen algo preparado. Buenas noches Salomé.

Lonhal la interrumpió para que no pudiera decir nada más y se marchó rápidamente.

El Presidente del Consejo de los phaleiri tuvo miedo de su hija de trece años; miedo de lo que podía hacer con ese poder desmesurado que tenía y, sobre todo, de lo que podía suceder si su

por lo sucedido, y su trato hacia su padre se hizo más respetuoso desde entonces. Salomé había perdido a su tutor a mediados de año y su padre se apresuró en buscarle otro. La niña se desvivía por su hermano. Solamente se la veía relajada y feliz cuando estaba con el pequeño Lannia.

Lonhal empezó a dirigir las tareas de reconstrucción de los conocidos como Desastres de la Perla, y comenzó a rezar fervientemente para que ocho años después no sucediera nada remotamente cercano a lo de 2400 N.C.

También rezaba mirando al futuro, viendo a su hijo como seleccionado de los Fénix, iniciando el camino para convertirse en el Elegido de los Phalem y hacer cumplir La Profecía. Lonhal Lasbard se prometió a sí mismo hacer lo posible para que cuando llegue el momento sea uno de los ocho Candidatos. Lo haría también por su amada esposa, que lo deseaba igual que él.

Capítulo 4: La selección 2407 - 2408 N.C.

Los pasillos de Nomos estaban llenos de gente desde hacía algunos días. La Perla Azul reaparecería en el cielo en tres semanas y parecía que a todo el mundo le había entrado prisa por resolver

año. Salomé nunca había entendido por qué pasaba esto, si tenían años para hacerlo. Afortunadamente ella sí era previsora y gracias a eso no tendría que pasarse todo el año viajando de un lado a otro levantando protecciones mágicas sin parar. Esa, por lo menos,

faltaba y podría hacer lo que ella de verdad deseaba.
Por eso estaba tan contenta.
Apenas podía esperar a llegar al despacho del Juez Supremo.

llevaba en la mano. Apretó el paso para llegar lo antes posible; además, así la gente vería que tenía prisa y si alguien le decía algo, no pasaría de un simple saludo.

grupo de phaleiri de distintas razas esperando y discutiendo porque los asuntos de cada uno de ellos era más importante que el de los demás. Entre los gritos de los presentes consiguió distinguir la voz de Reena, la secretaria del Juez Supremo, que intentaba poner algo de orden sin demasiado éxito. Salomé se acercó a su mesa con

la vio estaba empezando a subirse a su mesa para poner orden de una forma más radical, pero cambió de idea al instante.

Reena era una mujer menuda y de complexión delgada. Llevaba su cabello, que era de color castaño, recogido en un apretado moño, como de costumbre. Tenía, además, los ojos separados y la nariz pequeña. La primera vez que Salomé vio a Reena pensó que tenía cara de buena persona, lo que no pasó desapercibido para ésta, que estaba aprovechando su don para captar los pensamientos causaba. Desde ese momento, Reena sintió simpatía hacia Salomé.
- Llegas justo a tiempo Salomé -Reena cogió del brazo a la Fénix y la llevó fuera del tumulto.
- ¿Qué pasa? ¿Por qué estás tan alterada?
- Mira lo que hay ahí montado. Cuando llegaste iba a amenazarlos con llamar a la guardia, incluso ha estado a punto de iniciarse una pelea -la secretaria se había calmado mucho desde la llegada de Salomé, y la Fénix pensó que podía querer algo de ella.
- Esos Ekencis parecen especialmente enfadados -comentó Salomé. Uno de los aludidos tenía la cara enrojecida y la vena de la frente hinchada, mientras miraba con odio al grupo de Kaom que estaba junto a él.
- Sí, alguien debería poner un poco de orden aquí -los ojos verde esmeralda de Reena brillaron con malicia. Salomé adivinó inmediatamente lo que quería que hiciera.
- No, Reena, no puedo hacer algo así otra vez... -dijo Salomé sintiéndose culpable. Hacía dos años se había encontrado con una situación parecida a la entrada del despacho de Belneroth. Para ayudar a Reena, que también estaba muy agobiada en aquella ocasión, Salomé hizo callar a los presentes con su magia, pero la potencia de su hechizo fue tal que los afectados no pudieron volver a hablar hasta una semana más tarde. Esto le acarreó una bronca de su padre y de todos sus maestros, además de la prohibición de practicar magia con su hermano durante meses. Además, hubo de disculparse personalmente con todos y cada uno de los afectados por el conjuro, lo que en alguna ocasión la hizo sentirse humillada porque aunque todos aceptaron sus disculpas, sólo unos pocos lo hicieron sinceramente, y sabía que muchos le guardarían rencor por aquello durante bastante tiempo.

Una consecuencia inesperada de la pérdida de su madre fue que no había nadie que comprendiera el verdadero alcance de su capacidad para la magia, por lo que tampoco había nadie que le enseñara a controlarse y a veces sus hechizos tenían más efectodel

realidad era que Salomé había tenido que aprender casi todo lo que sabía por su cuenta.

En esta ocasión la suerte estuvo del lado de Salomé, pues mientras pensaba qué hacer, se abrieron las puertas del despacho del Juez Supremo haciéndose el silencio en la sala de espera de manera automática. Belneroth se había dejado crecer el bigote desde que Salomé lo viese por última vez hacía tres meses. Seguramente fuera para dar una mayor impresión de seriedad y solemnidad, pero a la chica le pareció bastante cómico.
- No se preocupe señora -le decía Belneroth a una anciana Thireli, seguramente una matriarca, en tono tranquilizador -, ya están hechos todos los trámites y su pueblo gozará de las mejores protecciones.
- Gracias joven, que los Phalem le bendigan -contestó la mujer, y Belneroth contestó con un igualmente. Un joven Thireli se acercó a la anciana, la tomó del brazo y ambos se marcharon a través del pasillo de gente que se había creado de forma espontánea para dejarles paso.

Cuando los dos Thireli se marcharon Belneroth se convirtió en el centro de atención de los presentes para, un segundo después, ser el blanco de las reclamaciones de atención de casi todos. Salomé era la única que no intentaba que el Juez le atendiera, además se encontraba detrás de un grupo de enormes Akawari que impedían que pudiera ser vista desde el lugar en el que se encontraba Belneroth. Comenzó a pensar en hacer aquello que le había pedido Reena. No soportaba los griteríos y en el último año había conseguido controlar casi a la perfección su magia. Con media sonrisa en su rostro, empezó a levantar su mano izquierda...
-

La voz de Belneroth retumbó en su mente. De alguna manera había notado su presencia y le había enviado ese mensaje. Salomé sabía que los Ygdross que compartían lazos de amistad, amor o familiares podían compartir pensamientos entre ellos. La primera vez que lo experimentó se sintió feliz de comprobar que tenía un amigo de verdad en Belneroth, sin embargo, nunca le confesó que se sentía muy incómoda con esa forma de comunicación.

A continuación el Juez Supremo habló en voz alta dirigiéndose a la sala mientras alzaba las manos para intentar devolver la calma al personal, así como para anunciar que los siguientes en ser atendidos serían los Akawari que estaban delante de Salomé y la propia Salomé, que pasó tras ellos al despacho con

pequeña a la que acababan de coger haciendo una travesura. El despacho de Belneroth era una sala espaciosa y bien iluminada. De las paredes colgaban tapices con diferente motivos, todos ellos referentes a los Ygdross. Un gran escritorio de madera de caoba, el mismo material del que estaba hecho el resto del mobiliario, presidía la sala, con varios sillones de cuero de color marrón a su alrededor. En las paredes se apoyaban estanterías llenas de libros sobre leyes que Belneroth encontraba incomprensiblemente

bordeando el centro, también había multitud de documentos apilados.

Nada más cerrarse las puestas del despacho se hizo el silencio dentro del mismo.
- Un truco muy bueno, señoría -comentó uno de los Akawari, el más anciano, mostrando claramente su alegría por haber dejado atrás el jaleo de los que esperaban fuera.
- ¿Qué hace ella aquí? -preguntó otro Akawari más joven que el anterior señalando a Salomé.
- ¡Oh! La señorita Lasbard ha venido para ayudarme a poner un poco de orden en los asuntos de hoy. Ya veis cómo tengo todo esto y justamente dos de mis empleados están de vacaciones ahora -Belneroth contestó como si aquello fuera una casualidad sin importancia. Salomé reconoció entonces a los dos Akawari que habían hablado como dos de los afectados por su hechizo descontrolado de silencio. El anciano se llamaba Arbido Haion, y era una especie de jefe militar entre los de su raza. Él no se lo había tomado demasiado mal, pero resultaba evidente que el segundo Akawari, cuyo nombre había olvidado completamente, era uno de aquellos que aún le guardaban rencor -. Salomé, ¿serías tan amable de acercarme el expediente 765/18 pac-6-44?
- Enseguida -contestó la servicial Salomé girándose hacia las estanterías de la pared. Llegaban hasta el techo y no había casi ningún hueco entre las carpetas y los libros. Con más esperanza que seguridad se dirigió hacia los archivadores de color marrón. Al

el color de los ojos de cada raza, lo que daba a la muchacha una primera pista para empezar a buscar. Eso reducía las posibilidades de decenas de miles a solo mil y pico.
- Dígame, ¿cómo se encuentra su esposa, señor Haion? -preguntó Belneroth para distendir un poco el ambiente.
- Estupendamente. Me pide que le disculpe por su ausencia, pero no quería perderse el nacimiento de nuestro quinto nieto -contestó el anciano con una sonrisa feliz en el rostro.

Entretanto, Salomé se ponía más nerviosa a cada segundo que pasaba. Sólo recordaba que el expediente empezaba por 765/18, pero había contado ya veinte carpetas cuya numeración

en ella.
- Claro, es totalmente comprensible. Salúdela de mi parte cuando vuelva a casa, por favor. -comentó el Juez Supremo devolviéndole la sonrisa al Akawari al tiempo que le enviaba otro mensaje a Salomé indicándole cuáles eran las carpetas que necesitaba. La chica comenzó a cogerlas sientiéndose entre aliviada y turbada. Tenía que decirle a Belneroth que no le enviara más mensajes. Llevó el archivador con el expediente a la mesa de Belneroth, poniéndolas justo al lado de la carpeta que ya tenía preparada delante de él, con la misma numeración. Después se colocó al lado del sillón del Ygdross y descubrió con horror, que seguía siendo el blanco de todas las miradas.
- ¿Necesita algo más? -preguntó la chica de ojos dorados a Belneroth. Siempre evitaba tutear al Oráculo y al Juez Supremo cuando estaban en público.
- No gracias, Salomé. Bien, señor Haion, creo que podemos empezar repasando los motivos que le han llevado a tramitar la solicitud que presentó el día 43 del mes de Ekencis de 2407
-comenzó Belneroth acaparando ya toda la atención de los phaleiri de ojos marrones -. He analizado minuciosamente cada uno de los puntos de su escrito, como podrá ver en la documentación que nos ha traído la señorita Lasbard...

El Juez Supremo continuó con su discurso durante varios minutos tras los cuales siguió una pequeña exposición de motivos de los Akawari. A la chica Fénix no le extrañó la causa por la que aquellos phaleiri estaban allí. El miedo al regreso de Jormungand. Aún no había pasado ni un mes desde que Salomé tuvo que ayudar en la renovación de las defensas de Dao. En el último año, casi todos los habitantes de la ciudad tenían el ominoso nombre del monstruo muy presente en sus pensamientos. Sintió pena por ellos, del mismo modo que sintió pena por Haion y sus acompañantes, allí sentados en el despacho de Belneroth solicitando ayuda. Estaba segura de que la matriarca Thireli había acudido por lo mismo, y también el resto de personas que estaba todavía fuera, destrozando los nervios de Reena. También pensó en el Akawari que le había hablado mal, y en que seguramente llegaría el momento en el que, como muchos otros, le suplicaría su ayuda. Sería algo muy curioso, y la tentación de no ayudarlo estaría muy presente en ese momento.
- ...gún problema, ¿verdad, Salomé?
- ¿Eh? -la chica había dejado de escuchar la conversación hacía rato, pero Belneroth la devolvió bruscamente a la realidad y ella reaccionó lo mejor que pudo -. Sí, claro, ningún problema.
- Gracias señorita Lasbard, es usted muy amable -respondió el anciano Akawari, e inmediatamente después los demás phaleiri de su raza se relajaron.
- Pues entonces ya está todo solucionado -añadió Belneroth sonriendo y cerrando una de las muchas carpetas que, de repente, habían aparecido sobre la mesa del Juez. A continuación le pasó

de Arbido Haion. Ella le devolvió el documento al Juez Supremo y éste se despidió de los Akawari, pidiéndoles que anunciaran que saldría en un par de minutos. Salomé sólo sonrió y se despidió con un gesto.
- ¿Para qué acabo de comprometerme? -preguntó la chica en cuanto se hubieron cerrado las puertas.
- Nada importante, sólo a lo habitual -Salomé gimió, porque lo habitual

exigencias y más prisas -. Dime una cosa antes de llamar a los próximos, ¿conseguiste los papeles que querías?

La expresión de Salomé cambió de desesperación a alegría.
- Sí, el Consejo me ha dado permiso por seis votos a favor. ¿Aque no adivinas quién ha votado en contra?
- Creía que los votos de las deliberaciones del Consejo eran secretos
-comentó Belneroth extrañado.
- Sí, pero no creo que sea difícil adivinar que mi padre votaría contra mi solicitud. Aunque tengo curiosidad por saber quién más votó que no.

Belneroth sonrió, pero fue una sonrisa que no expresaba alegría alguna. Él no tenía hijos, pero estaba seguro de que por muchas disputas que pudiera haber en el seno de una familia, la relación de Salomé con su padre no era normal. Habían sido ocho años de rebeldía moderada por parte de la chica. Lo que ella hacía era acatar las decisiones de su padre y acabar haciendo que se arrepintiera. La última prueba de ello había sido seguir el consejo de Lonhal de dar clase a algún grupo de niños para así aprender unas lecciones inestimables de responsabilidad, disciplina y organización de grupos de trabajo. El Fénix no sabía que ella ya había ejercido tres años antes en ratos libres de profesora de apoyo en la escuela de Dao; eso le sirvió para, además de lo sugerido por Lonhal, darse cuenta de que le encantaba enseñar. De esta forma, Salomé acabó solicitando al Consejo de los Phaleiri un permiso para ser profesora en la escuela en la que estudiarían los Candidatos para dar cumplimiento a La Profecía. Si Noelia Lasbard hubiera seguido viva, sería una de las profesoras, eso nadie lo ponía en duda en todo Lysende, pero ya que ella no estaba, ¿quién podría ser mejor sustituta que su propia hija? El argumento de Salomé fue el viejo y simple sentido común, algo que conseguía volver en contra de su padre muy a menudo.
- Seguro que Henio se alegra de la decisión -dijo el Juez Supremo

- Había oído algo, pero no sabía que ya fuera seguro...

En ese momento se abrió la puerta del despacho de golpe, dejando entrar todo el ruido que había en el exterior y a una muy disgustada Reena, que se dirigió directamente al escritorio del Juez.
-¿Sabe qué es lo que menos me gusta? ¿Sabe que es lo que menos me gusta? ¡Que me griten y pongan en duda mi trabajo! ¡Y lo han hecho! ¡La próxima vez que lo hagan se los meto aquí a todos!
- Está bien -contestó Belneroth pacientemente -haz pasar a los siguientes, por favor.
- ¿Desde cuándo permites que tus subordinados te hablen así?
-preguntó Salomé en voz baja mientras Reena salía del despacho.
- No lo permito, es la primera vez que lo hace. Supongo que debe

parece si te quedas y me ayudas con las consultas y peticiones? Al

Antes de que Salomé pudiera responder entró un grupo de Fénix en el despacho cuyos miembros se alegraron mucho de verla allí y la saludaron efusivamente. La chica no podía captar pensamientos o emociones de la misma forma que lo hacían los Ygdross (aunque sí tenía muy buen nivel en ese campo), pero las expresiones de los recién llegados eran muy claras: Si la hija de Noelia Lasbard se ocupa, no tenemos de qué preocuparnos.

Así pasó Salomé una hora tras otra: rebuscando expedientes y recibiendo la gratitud de los phaleiri cuya esperanza aumentaba con solo verla. No importaba cuantas veces sucediera, porque Salomé nunca se había acostumbrado a ser un personaje público. Ser famosa llevaba aparejado que todo el mundo te conociera, que supieran quién eras allá donde fueras, que conocieran aspectos de su vida antes incluso de que ella los contara. A Salomé realmente no le gustaba ser famosa. Apenas había podido tener amigos por culpa de esto y mucha de la gente que se acercaba a ella era por conveniencia. Durante los últimos ocho años el propio Belneroth e incluso el Oráculo le habían ayudado más que su padre asobrellevar esta circunstancia y ella, como resultado, había acabado sintiendo más cariño y respeto hacia ellos que hacia su progenitor.

Cuando el reloj marcaba las siete y media de la tarde, llegó al despacho un mensajero con un comunicado de su padre que decía escuetamente que la sesión del Consejo se iba a alargar por tiempo indeterminado y que volviese a casa cuando quisiera.
- Mi padre... , siempre tan cariñoso y atento -comentó Salomé con cinismo.
- Entonces ¿ya te vas? -preguntó Belneroth.
- Si no te importa, sí. Me gustaría volver a casa con mi hermano
-contestó la chica Fénix en mitad de un suspiro. Ahora que voy a ser profesora de los Candidatos, no podré pasar mucho tiempo con él.

El juez la miró en silencio unos instantes.
- ¿Lo dices en serio? Por lo que sé tu hermano ha demostrado tener unas aptitudes fuera de lo común.
- Bueno, siempre existe la posibilidad de que Lannia no supere las pruebas, que haya otro niño mejor -contestó Salomé a la defensiva, tras lo cual estuvo unos segundos en silencio sin saber qué añadir

pruebas. Saluda al Oráculo de mi parte por favor. Buenas tardes.

La chica de ojos dorados salió rápidamente del despacho, se despidió de Reena y se fue al puerto de Nomos ytomar la nahaba de la familia Lasbard para volver a Dao. Salomé sólo tenía verdadero miedo de dos personas cuando se enfadaban, siendo Belneroth una de ellas y la otra, el primer tutor que tuvo después de la pérdida de su madre. Cierto día, Salomé le confesó al Juez Supremo que no quería que Lannia fuese uno de los Candidatos y Belneroth incluso lo comprendió al principio. Pero el Ygdross había llegado a conocerla muy bien, por lo que podía captar sus pensamientos en multitud de ocasiones. Salomé quería a su hermano más que anadie en el mundo y sentía que su deber era protegerlo; el niño había heredado las capacidades de su madre (aunque en menor nivel que su hermana) y ella creía que tendría muchísimas posibilidades de ser el Candidato de su raza. Por eso había llegado incluso a pensar en sabotear la prueba si era necesario. Como eso no le gustó en

en medio lo más rápido posible.
---o--
- ¿Queda alguien más?

- Has hecho un buen trabajo Reena, vete a casa y descansa.
- Gracias, buenas noches... . Por cierto, el señor Lasbard acaba de llegar y por su expresión, desea hablar con usted.
- Hazlo pasar, por favor.

En aquel momento, Belneroth estaba buscando la solicitud de Salomé para ser profesora de los Candidatos. Según el reloj, habían pasado nueve horas desde que ella se la entregara, pero era como si hubieran pasado muchas más. Si Lonhal Lasbard hubiera sido un Ygdross, pensaría el Juez más tarde, habría notado seguramente lo inoportuna que le había parecido su visita. El Fénix entró en el despacho y se sentó frente a Belneroth antes de queéste pudiera decirle nada y justo un instante después de que Belneroth recordase en qué cajón había guardado la solicitud.

- ¿De quién ha sido la idea? ¿Has sido tú o ese humano?

A Belneroth no se le escapó el desprecio que puso Lonhal en su dos últimas palabras, y optó por defender a su amigo.
- Lo siento, pero no sé de qué me hablas -contestó el Juez con el tono de voz más aséptico que pudo conseguir -Henio compartía

Lonhal Lasbard, pero Belneroth no los soportaba.
- Sabía que dirías eso Yg...
- ¿Cómo dices? -interrumpió el phaleiri de ojos verdes. Cuando Lonhal se dirigía a alguien por su raza, en lugar de por su nombre,

verdadero deseo de Salomé para su hermano.
- Digo que quién ha tenido la idea de que mi hija sea profesora de los Candidatos -su tono de voz denotaba que estaba haciendo grandes esfuerzos por no gritar.
- Supongo que habrá sido una idea de la propia Salomé, pero no entiendo por qué tendría que molestarte.

Lonhal se levantó de un salto golpeando el escritorio y derribando un montón de papeles que había en una esquina.
- Sabes perfectamente de lo que hablo, Ygdross -dijo el Fénix enfrentándose a Belneroth -. Mi hija ha tenido más contacto contigo y con el humano que con su padre estos años...
- ¿Y no deduces nada de eso, Lonhal? -preguntó Belneroth sin acobardarse.
- Deduzco que vosotros le habéis ido metiendo ideas en la cabeza todo este tiempo, y ahora que va a ser profesora de los Candidatos va a poner a Lannia también en mi contra, igual que vosotros habéis hecho con ella -Belneroth no esperaba esa respuesta y no pudo disimular la sorpresa que le causó, pero Lonhal se tomó su expresión como una provocación -. Ya me aseguraré de que no sea así, ¡te lo garantizo!

Una vez dicho esto, Lonhal se marchó asegurándose de cerrar la puerta lo más fuerte posible.

Tras la desagradable visita de Lonhal Lasbard, Belneroth se quedó pensativo. El Fénix no debía conocer las intenciones de Salomé, ya que de ser asi, habría estado mucho más enfadado, si es que eso era posible, claro. Además, le prestaba tan poca atención a su hija que pensaba que la idea, que en su origen era toda suya, había sido inculcada por él mismo o por Henio. Un padre debía darse cuenta de cosas así. Al menos eso creía, ya que él no tenía hijos, sólo dos sobrinas pequeñas, a las que no veía a diario.

Además, estaba el hecho de que el Fénix diaba por seguro que su hijo sería el Candidato de los Fénix. Eso tendría que ganárselo el mismo Lannia en las pruebas, siempre y cuando, claro, su hermana no se entrometiera. Tal y como estaba el asunto, que Lannia fuera el Candidato o no tenía menos ventajas que inconvenientes, y en ningún momento había escuchado, ni a Lonhal ni a Salomé, decir nada de lo que podía opinar el pequeño.
- Vaya familia... -expresó en voz alta. Cogió el documento de

dormir.

Belneroth salió de su despacho, dejó la solicitud de la hija de Lonhal y Noelia Lasbard en la bandeja de envíos urgentes de Reena, tomó una cena ligera y se marchó a dormir. Soñó que era padre de 18 hijos y que todos eran como Salomé y Lonhal. Al día siguiente, cuando Reena le preguntó por qué tenía tan mala cara

pero no le contó el sueño, porque seguramente se reiría de él, y con razón.
---o--

Las pruebas para la selección de los Candidatos se programaron para el Día del Espíritu en Feejia. Henio estaba emocionado ante la posibilidad que se le presentaba porque, aunque lo sabía desde hacía tiempo, nunca había terminado de creérselo hasta que todo se le vino encima. Eso no le impidió encargarse personalmente de disponer de todos los asuntos relacionados con las pruebas, los Candidatos y sus vidas en Feejia. Se había decidido que hubiera un profesor principal por cada raza, que podrían ser acompañados por los asistentes que requiriesen. Menos mal que el Palacio Blanco era grande, y en caso de que hubiera algún problema de espacio, la ciudad de Feejia estaba cerca.

Cuando Henio conoció la noticia de que Salomé sería la profesora Fénix se alegró mucho. La chica le había caído bien casi desde que la conoció. Estaba muy bien educada y le gustaba sobre todo porque era de los pocos miembros de su raza que hablaba o se refería a los humanos sin poner cara de asco. Lo que no le alegró en absoluto fue el mensaje que le envió Belneroth contándole los planes de la chica para boicotear la prueba de su hermano. Tendría que tenerla bien vigilada cuando estuviera allí.

El mes de Fénix dio paso al mes de Roraya. El primer aspirante a Candidato llegó el día 10 de ese mes con su familia. Era un chico de la raza Ekencis cuyos padres le habían inculcado la idea de que si llegaba pronto a Feejia, redundaría de alguna forma en conseguir más puntos en el examen. Henio les dejó claro desde el principio que no sería así, pero no haberles dicho nada habría tenido el mismo resultado.

Pasó otra semana y sólo llegó una niña Ispala. Aestas alturas Henio había calculado que tendrían en Feejia al menos a la tercera parte de los niños aspirantes, sin embargo, sólo habían aparecido

última hora que hablaban de algunas familias que habían borrado a sus hijos del Registro. Henio pensó que quizá la posibilidad de separarse de sus hijos durante años, o posiblemente toda la vida, los habría decidido a hacerlo. O tal vez fuera el temor a los viajes. Hacía ocho años habían perecido muchos phaleiri mientras se trasladaban de un sitio a otro, sobre todo, las familias de los niños nacidos ese año.

Henio casi sufrió un ataque de ansiedad el día 23 del segundo mes del calendario phaleiri, ya que de los 7283 niños niños registrados, se habían borrado 312, y estando sólo a 22 días de las pruebas no había llegado ninguno más. Ya no creía a Belneroth cuando le contestaba a los mensajes diciéndole que se tranquilizara porque no se había borrado ningún otro niño, seguro que no se borrarían más y seguro que todo el trabajo realizado no sería en vano. Al Oráculo le resultaba difícil creerlo porque Belneroth nunca le daba datos reales. El hecho de saber que los profesores llegarían el día 30 con sus asistentes era algo que lo tranquilizaba un poco. Si alguno hubiera renunciado en esos días... . Mejor no pensarlo siquiera.

El Oráculo sí había participado activamente en la elección de algunos de los profesores, realizando muchas de las entrevistas personales, sin embargo, aunque tendría voz en las deliberaciones, no disfrutaría del derecho al voto. La selección de profesores había comenzado realmente a mediados de 2407, con la apertura del plazo de inscripciones en su propio registro yenvío de informes de méritos como paso previo a las entrevistas personales. El Consejo

de aprendizaje de los Candidatos. Al principio serían solo ocho profesores, uno de cada raza, los que se encargarían de las materias

Respecto de las materias que no tenían que ver con la magia, como las matemáticas, el desarrollo del lenguaje, o la historia. Los encargados de impartirlas serían profesores seleccionados entrelas escuelas situadas en las ciudades de las islas de Feejia, Keernia y Meelmia. Comenzarían su labor una vez comprobado el nivel de cada alumno y adaptado el plan de estudio. Según fuera pasando el tiempo y según se fuera observando las evoluciones de cada Candidato, las materias se irían adaptando, y se buscarían nuevos profesores.

La primera elegida fue una mujer Ispala de ochenta y cuatro años que respondía al nombre de Nith Bazan, más conocida por su apodo autoimpuesto, Santuary. Era una ingeniera de piel morena, ojos rasgados y mentón prominente, gordita, con el pelo tan negro como sus ojos y muy rizado. Fue una elección polémica pues era conocida por ser una apasionada de la astronomía y sostenía que un día podría construir una nahaba para viajar a las estrellas. Su elección siguió adelante porque, a pesar de perseguir ese romántico sueño continuamente y, a ojos de sus detractores, malgastara su talento y su dinero en proyectos irrealizables, seguía siendo una de las mejores ingenieras del mundo y la mejor de todos los que se presentaron. También fue la más recomendada por el Oráculo.

Respecto de los demás profesores, la principal recomendación del Juez Supremo fue para una mujer Ygdross que se llamaba Lavie Fontana que disfrutaba de grandes dotes telepáticas y que podía realizar conjuros del más alto nivel de la magia de su raza. Era una mujer de 62 años, alta y esbelta, de rostro

moreno suelto y muy alisado. En este caso, ella fue la persona que más pegas puso pues en el momento de su nombramiento fue seleccionada también para consagrarse como sacerdotisa. Belneroth debió emplearse a fondo para convencerla teniendo que utilizar el argumento de que si trabajaba en la escuela estaría sirviendo mucho mejor a Ygdross que como sacerdotisa, porque ayudaría a dar cumplimiento a La Profecía.

Del resto, la única que tenía su puesto asegurado desde la presentación de su solicitud fue Salomé, siendo, a pesar de todo, la única que necesitaba permisos especiales para dar clases. Los otros cinco partieron de cero desde que se presentaron hasta que fueron elegidos. A todos se les ofreció la posibilidad de reclutar los asistentes que considerasen oportunos para el desarrollo de su actividad y se les citó para la fecha del día 30 del segundo mes del año en el Palacio Blanco para ir diseñando las pruebas a las que se someterían los niños el Día del Espíritu.

El Palacio Blanco disponía de grandes terrenos en los

algunos auxiliares. Repartidos entre los viñedos, un lago, un pequeño bosque y amplias zonas abiertas, donde en principio se celebrarían la mayoría de las pruebas de los niños. También se preparó el propio Palacio Blanco para que pudiera acoger a los profesores, sus asistentes y los Candidatos. Henio y su sirviente Grinwald siempre estuvieron de acuerdo en que el Palacio Blanco estaba muy desaprovechado, por la gran cantidad de habitaciones

Toda la presión a la que estaba sometido el Oráculo y el ingente trabajo que debía realizar en poco tiempo no eran lo que de verdad preocupaba aHenio. El anciano Oráculo consideraba que su mayor problema era el continuo dolor de cabeza que sufría a todas horas y que sólo remitía cuando dormía o cuando tomaba algún calmante, que tenía el inconveniente de dejarlo excesivamente calmado. Cuando dormía, y el dolor de cabeza desaparecía, entonces, comenzaban las pesadillas. Eran las mismas que tuviera ocho años atrás, cuando pronunció La Profecía, pero eso no lo consolaba. Fue Belneroth quien examinó minuciosamente la mente de Henio, porque el Oráculo no quería que nadie que no fuera su amigo lo supiera, y no encontró nada fuera de lo normal, salvo

de la Perla Azul. Henio no se quedó tranquilo, porque no resolvía su problema, pero de momento, y hasta que llegara el profesor Akawari, experto en pociones de todo tipo, era lo mejor que tenía.

De modo que Henio se centró en el trabajo de preparación del Palacio Blanco y de la propia ciudad de Feejia para los muchos phaleiri que acudirían allí y en dejarle claro al padre del niño Ekencis que no conseguiría nada de él por mucho que insistiese. Las pesadillas y el dolor de cabeza eran otra cuestión que ya intentaría resolver más adelante.

---o--

Era el último día del mes de Roraya, la víspera del día que muchos phaleiri estaban esperando desde la pasada Perla Azul. La ciudad de Feejia había sido tomada literalmente e los últimos tres días del mes por las familias de los aspirantes. Por suerte la ciudad se había preparado bien y no hubo problemas de alojamiento ni de abastecimiento de materiales ni alimentos. Los profesores ya lo tenían todo listo para las pruebas. Todos los detalles habían sido cubiertos... .

Pero siempre pueden surgir problemas de última hora y en este caso, el problema tenía nombre y apellido.
- Amelia me ha dicho que me habíais llamado. ¿Qué ocurre?
- Pasa y siéntate.

El Oráculo de los phaleiri y el Juez Supremo querían hablar con Salomé. La chica se había esmerado en la preparación del examen de los niños Fénix, ayudando incluso a otros profesores, pero había algo que no les pareció nada bien a los dos amigos.
- ¿Qué ocurre? -repitió Salomé.
- Tenemos que hablar de un asunto importante contigo -contestó Belneroth con exasperación -. Toma asiento.

La chica obedeció y se sentó en uno de los sillones para invitados. Estaban en la Sala de las Columnas, y ya había pasado algo más de una hora desde que todo el mundo terminase de cenar. En muchas ocasiones ella había estado allí mismo, aunque nunca tan tarde, y como notó rápidamente, en ambientes mucho más distendidos que aquel que había en ese momento. Salomé quedó situada frente a los dos hombres, que la miraban con gesto serio.
- Bueno... ¿me diréis qué es lo que pasa? -solicitó por terceravez la chica de ojos dorados intentando disimular su nerviosismo.
- ¿Sabes lo que es esto? -preguntó Henio enseñándole una berila de tonalidad dorada.
- ¿Cómo no voy a saberlo? -contestó Salomé sonriendo algo sorprendida por la pregunta.
- Lo que siempre me ha impresionado de estos objetos es que sirven para muchísimas cosas, no sólo para enviar mensajes -comentó

6.

Aprincipios del año 2401 se acudió al Registro de aspirantes para realizar

los registrados yse trasladaron a cada uno de los templos principales de cada Phalem. El Consejo pensó que así, y hasta la siguiente Perla Azul, se irían impregnando de la esencia de todos los Phalem. Se partió de la base de que cada persona tiene una visión única de la divinidad, de modo que si se combinaban

realidad de una sola idea individual. Esto facilitaría el trabajo de comprobar qué aspirante estaba más en armonía con su Phalem.

Henio recordando un uso concreto como proyectil que él le dio cuando empezaba su aprendizaje -, sino que, básicamente, son contenedores de cualquier tipo de magia
- Sí... , eso lo aprendemos desde que somos niños -contestó de nuevo Salomé para dar continuidad al discurso de Henio.
- Las que tenemos aquí en los almacenes han sido preparadas para recoger las pruebas de mañana, ¿verdad?
- Claro, los demás profesores y yo las hemos preparado estos últimos días para eso -tres obviedades seguidas y esas caras seguían sin augurar nada bueno, pensó la chica.
- Pues de eso queríamos hablarte precisamente.

A Salomé se le aceleró el corazón y se le encogió el estómago al mismo tiempo. Hasta ese momento había estado hablando Henio pero entonces Belneroth lo relevó.
- Las berilas como ésta recogerán el resultado de las pruebas.Hemos

Sin embargo, hemos tenido un problema con las tuyas. Se suponía
aspirante tenía que hacerlo cuando terminara su prueba; ¿por qué las tuyas están ya listas para cada uno de los niños de tu raza?

Salomé comprendió de inmediato e intentó resolver la situación lo mejor posible; pero ella no era como su padre, ni tenía la misma experiencia en salir airosa de situaciones comprometidas.
- Pensé que así sería mejor para ellos, que todo quedaría más organizado si cada niño tuviera ya su berila lista antes del examen...
-además de ser una mala mentirosa, cuando lo intentaba, su voz le temblaba un poco.
- Ésta es la berila de tu hermano -Belneroth ya no intentaba ocultar su enfado - ¡y está preparada para que, sea cual sea el resultado, aparezca reducido! -el phaleiri de ojos verdes se levantó de su sillón, se acercó al escritorio y puso la esfera allí con un fuerte golpe -. Ahora tendré que pasarme toda la noche arreglando tu bromita, ¡muchas gracias!

Belneroth se marchó de la habitación sin ni siquiera mirar a sus otros dos ocupantes. La chica se encontraba cabizbaja, abochornada porque la habían pillado. Intentó decirle a Henio que el Oráculo quien habló.
- Dime, criatura, ¿por qué quieres sabotear la prueba de tu hermano? -Henio esperó un momento a que ella respondiera, aunque la razón era más que evidente -. Tienes miedo de que tu

-la Fénix asintió levemente con la cabeza -. Todo esto sería muy injusto, primero para tu hermano, porque le estarías negando la posibilidad de demostrar su potencial, y segundo para los otros niños y sus familias. ¿Crees que todos quieren realmente que sus hijos sean Candidatos? ¿Crees que a todos los niños les ilusiona la posibilidad de separarse de sus padres? Ya se han retirado muchos y

precisamente por eso.

Salomé seguía con la cabeza baja, sintiéndose totalmente avergonzada y derrotada. Henio se mantuvo en silencio unos segundos por si la chica quería responder. En alguna ocasión había sabido de reprimendas de Lonhal a su hija, pero ésta nunca se había mostrado como lo estaba haciendo en ese momento. El Oráculo esperó un poco más y Salomé siguió sin hablar, por lo que decidió

- Hemos decidido que, para no levantar sospechas, no supervisarás el examen mañana ya que uno de los que lo harán será tu hermano. Ahora será mejor que vayas con Belneroth, le lleves la berila y le pidas perdón.

La chica se levantó, y Henio pudo ver que tenía los ojos

- Pensaba... que si Lannia salía elegido, podría estar con él porque seré una de las profesoras y si no salía, podría presentar la renuncia en cuanto encontrase alguien que me sustituyera -Henio puso los ojos como platos - Seguramente pensarás que soy tremendamente egoísta.

- ¿Crees que si le ayudo a arreglar las berilas me perdonará?
- Seguro que lo hará, aunque no le ayudes, pero será mejor que lo hagas de todas formas -y para tranquilizarla un poco, el anciano añadió -; además, es posible que Lannia no saque el mejor resultado, porque he visto a muchas niñas de ojos dorados en Feejia estos días.
- No... -respondió la chica apesadumbrada -. Lannia es el mejor
-Salomé se sintió muy dolida por la frase de Henio. Se sentía como si hubiera decepcionado profundamente a su abuelo. Mientras

sobre cada una de esas palabras, llegando a la conclusión de que si a pesar de todos sus esfuerzos acababa pareciéndose a Lonhal Lasbard, era que estaba haciendo algo rematadamente mal.

---o--

El primer examen fue el de los niños Akawari. El profesor de esta raza era un hombre de 197 años llamado Brumbo Hogen que lo había programado para las seis de la mañana. Si por él hubiera sido, hubiera comenzado tres horas antes. A su juicio, era el momento idóneo para la realización de su examen pero, por respeto al Oráculo, que quería estar presente en las pruebas, lo había retrasado. Cuando Henio llegó al lugar señalado Brumbo se encontraba repartiendo las últimas berilas a los casi 500 niños que se examinaban. Se encontraban en la linde Bosque de Trehisa, al oeste de los terrenos del Oráculo.
- ¡Oh!, aquí llega nuestro ilustre invitado, el honorable Oráculo de los phaleiri -dijo de forma ceremoniosa con su gravísima voz ¡Saludémoslo todos!

Henio recibió un aplauso. Existían pocas cosas en el mundo que lo avergonzaran más que eso. Al menos, sabía que el viejo Hogen lo hacía con buena intención. El Oráculo devolvió tímidamente los aplausos a los niños como respuesta a su saludo. Cuando terminó, Hogen se dirigió a los niños para terminar de repartir las berilas y explicarles las reglas de la prueba.
- ¿Todos habéis recibido ya vuestra berila? Si falta alguien, por favor, que se acerque a por una a esta mesa -había una gran mesa a su espalda en la que todavía quedaban muchas esferas de

con vuestra esencia mágica, ya sabéis cómo hacerlo, y atended bien a mis palabras -Hogen hizo una pausa para tomar aire -. Los Akawari somos los phaleiri que estamos más cerca de la naturaleza. Estamos en perfecta comunión con ella y sus criaturas. La prueba que debéis realizar es muy sencilla: debéis entrar en el bosque y conseguir armonizaros con él, porque se trata de un ser vivo, igual que nosotros. Tendréis que averiguar la historia del bosque. Podéis transformaros si así lo deseáis, pero no olvidéis guardar vuestra memoria en la berila. Una vez que hayáis terminado, volved aquí y depositad las esferas en el saco negro que encontraréis. Buena suerte a todos.

Los niños se volvieron y comenzaron a adentrarse poco a poco en el bosque. El profesor Hogen había dispuesto a sus asistentes estratégicamente para que no hubiera problemas o, al menos, que hubiera los menos posibles. Él mismo iba a vigilar también, pero antes deseaba cruzar algunas palabras con el Oráculo.
- ¿Funcionó la infusión que os preparé anoche?
- Me temo que no -respondió Henio con un suspiro -. Apenas he podido dormir por culpa de las pesadillas.
- Esa era una receta de mi abuelo. Absolutamente infalible -Hogen chasqueó la lengua -. Es posible que se deba a que sois humano y no os haga el mismo efecto; sin ánimo de ofender.
- Ya lo había pensado, no se preocupe profesor.

- Yo esperaré aquí a que vayan llegando los niños con las berilas.
- De acuerdo.
Entonces el profesor Hogen cambió. Además de los Kaom,

físico, pero la apariencia que adoptaban era muy diferente a la de los phaleiri de ojos blancos. Brumbo Hogen era un phaleiri que, como era normal en su raza, superaba los dos metros de altura. Era moreno, de complexión fuerte y a pesar de su edad, se conservaba en perfecta forma física. Tenía su ancha nariz rota por una pelea de juventud. Aunque estaba totalmente calvo, llevaba una cuidada barba ya cana. En apenas un instante el phaleiri se convirtió en una bestia cubierta de pelo marrón de unos tres metros y medio de altura, su ropa había desaparecido y de la parte baja de su espalda surgió una cola. Las facciones de Hogen se transformaron para asemejarse a las de un lobo. Los humanos llamaban a los Akawari, no sin razón, hombres-lobo pero, al contrario de lo que muchos pensaban, conservaban su mente racional a pesar del cambio físico. Tan sólo perdían la capacidad de hablar. Ellos se referían a este cambio como pasar a estado licaón. El profesor hizo un gesto con la cabeza a Henio a modo de despedida y entró en el bosque caminando a cuatro patas. El humano se quedó recordando el susto que se llevó la primera vez que vio a un Akawari transformado y pensando en lo normal que le parecía ahora.

su problema con las pesadillas, por si ellos podían ayudarle de alguna manera. Su primera opción fue el Akawari por su habilidad con las pociones, pero ya había probado cuatro y ninguna había funcionado. Tan solo les había pedido a todos que no lo hicieran público.

Apenas una hora más tarde apareció el primer niño, con forma phaleiri, con su esfera brillante en la mano izquierda y la depositó cuidadosamente en el saco que había traído uno de los criados del Palacio Blanco unos minutos antes. Henio le felicitó y le dijo que podía irse con sus padres. El niño se fue muy feliz pensando que el examen le había salido mejor que a nadie, porque había sido el primero en terminarlo.

Poco a poco fueron apareciendo más aspirantes; algunos con expresiones de alegría en el rostro, otros con caras tristes, y algunos con cara de lobezno, llevando la berila en la boca. Henio no se pudo quedar para ver cómo terminaban todos porque a las ocho comenzaba la prueba de los Thireli, en la explanada del sur del Palacio Blanco, a medio camino de la playa, y quería verla empezar. Cuando llegó, el profesor ya estaba explicando las normas.

Había más niños Thireli que de las demás razas, superando los 1200, y todos, sin excepción, dejaron de atender al profesor Lamkim Mannis para centrarse en el recién llegado y jadeante Oráculo, el cual, al darse cuenta, se limitó a saludar y a pedir a los aspirantes que volvieran a escuchar al profesor. Más tarde le pediría perdón por la interrupción, pero Mannis le respondió que él hubiera hecho lo mismo que los niños y que no se preocupase por ello.

La prueba de los niños de ojos grises consistía en bajar a
estructura de la berila con estos materiales y traerlas de vuelta. Una vez que todos los niños se habían marchado el profesor Thireli

debía llegar a un punto que sólo le había sido revelado a él, pero que en realidad se trataba sólo de seis lugares diferentes, a los que sólo podía llegarse por caminos complicados. Los aspirantes debían procurar ayudarse mutuamente entre ellos, antes que buscar

berilas. Finalmente, y al igual que hicieran los Akawari, deberían guardar una memoria de lo ocurrido en sus berilas y depositarlas en un sacos negros que, en este caso, ya estaban preparados.
- Esto les llevará un buen rato y yo no he desayunado -le comentó el profesor Thireli a Henio -. Eran demasiados niños y a mí me gustan los desayunos con sustancia. ¿Os importa si le doy una alegría a mi estómago?

Henio rió. Cuando era más joven a él también le gustaban esas alegrías por la mañana, pero los años hicieron que fuera abandonándolas.
- Claro, no hay problema, pero dígame, ¿cómo se las ha arreglado para que cada niño crea que el lugar al que tiene que ir se le ha revelado sólo a él?
- Anoche estuve ayudando a solucionar el problema de las berilas

berila, le sería transmitido un mensaje que ya había sido guardado en ella previamente. Reconozco que la profesora Lasbard tuvo que ayudarme, pero lo hizo encantada.

Mannis se marchó a desayunar.Era un phaleiri de 112 años, con el pelo pajizo rizado y ojos grandes y nariz estrecha. También era famoso por ser uno de los mayores expertos en magia curativa, la especialidad de los Thireli. Casi siempre estaba de buen humor, y confesaba abiertamente que su mayor pasión era la comida. También era una de esas personas que Henio siempre había odiado porque comía casi sin parar y se mantenía muy delgado; pero Mannis también seguía entrenándose como si todavía formase parte de la Guardia Gris, los soldados de élite de su raza, y por eso se mantenía en una excelente forma. Eso hacia que se le tuviera un poco menos de envidia.

El Oráculo no estuvo mucho tiempo esperando al profesor, que volvió con parte de su desayuno de vuelta al lugar de la prueba y con algo de fruta por si al Oráculo le apetecía acompañarle. Mientras esperaban, Mannis estuvo explicándole algunos remedios que tenía planeados para él en caso de que las pociones de Hogen no funcionasen; cuando llegó el primer grupo de niños con sus berilas y debieron cambiar el tema de su conversación. El tiempo fue pasando y la mayoría de aspirantes Thireli aparecieron con sus

hicieron en grupo.

las razas Kaom y Ekencis. Consistían en una parte teórica y en una segunda práctica. La teórica la harían todos al mismo tiempo, mezclando a los niños de las dos razas para evitar que pudieran copiarse. Al suroeste del Palacio Blanco, cerca del lago Beego,

pupitres donde se sentarían los niños de ambas razas. El examen de los Kaom consistía principalmente en la resolución de acertijos y problemas de lógica proposicional, en la que los niños debían encontrar argumentos válidos para resolver los problemas que seles planteaban. La prueba de los Ekencis se centraba en conocimientos de historia exclusivamente. Los exámenes prácticos de las dos razas incluían pruebas de vuelos, combates y en el caso de los Kaom transformaciones. Todos se realizarían más tarde, en zonas separadas.

Los exámenes habían sido almacenados íntegramente en las berilas, en las cuales los niños debían almacenar también
esperaban los correspondientes sacos negros.
Las pruebas de las cuatro razas que faltaban se celebrarían ya por la tarde.
---o--

Después del almuerzo fue Belneroth quien se encargó de supervisar las pruebas. La primera de ellas era la problemática, la de los Fénix. Ésta comenzaba en el mismo lugar en el que lo hiciera la de los Thireli, así que Belneroth se dirigió al sur en

por una chica joven que no conocía y que estaba muy nerviosa. Era una Fénix de estatura media, bien entrada en carnes, con el cabello largo recogido en una coleta. Su rostro redondeado enmarcaba unos ojos almendrados junto con unos labios y nariz carnosos.
- Señor, ¡menos mal que habéis llegado! -dijo la chica -¡No encuentro a Sal... ,a la profesora Lasbard por ninguna parte!
- Tranquila, muchacha -dijo Belneroth para calmarla, con escaso éxito -. Salomé no asistirá a esta prueba porque uno de los aspirantes es su hermano Lannia -el aludido levantó la cabeza para oír de qué se hablaba en cuanto escuchó su nombre -, y no queremos suspicacias sobre posibles ayudas.

a su amiga.
- Tienes razón, pero llegado el caso siempre habrá personas dispuestas a creer que sí. Dime, ¿cómo te llamas?
- Triuma, Triuma Dadelos, señor.
- ¿Conoces todos los detalles de la prueba?
- Sí señor -Belneroth sonrió.
- Entonces hazme el favor de explicársela tú a los niños. Yo te ayudaré con la vigilancia durante la prueba.

Belneroth apenas pudo disimular el alivio que sentía al
de segundos en reaccionar. Al principio le costó hablar delante de

poco y terminó de explicarla muy bien. El examen de los Fénix se basaba en la especial habilidad de esta raza para dominar la magia de las demás. Los niños tendrían que ir resolviendo los problemas que se les plantearían utilizando la magia de todas las otras razas, incluida también la magia Fénix. El objetivo era conseguir la berila en la que podrían guardar su memoria más tarde. Para ello, se habían escondido por toda la ciudad de Feejia y se había avisado a sus habitantes de que no ayudasen a los niños Fénix.

Esto suponía un cambio con respecto al plan original en el que debía registrarse simplemente el modo de utilización de cada tipo de magia; pero si bien ahora resultaba un examen más difícil, también ponía a prueba mucho mejor el ingenio de los niños. Fue la propia Salomé la que propuso este cambio a la prueba que ella misma había diseñado, y acabó gustándole más esta segunda idea que la primera.

Tras los niños de ojos dorados, les llegó el turno a los de ojos verdes, cuyo examen consistía en analizar la mente y el espíritu de las personas, humanos y phaleiri del servicio del Palacio Blanco y de varios voluntarios de la ciudad. Los Ygdross eran los menos numerosos de todos, pero algunos de los que fueron analizados tuvieron que repetir la experiencia, lo que, a la postre, les dejó más cansados que a los propios niños. El hecho de que miren en el interior de la mente y del espíritu de una persona puede llegar a afectar físicamente a dicha persona, de manera que Henio prometió vacaciones para aquellos que sufrieran algún efecto secundario.

La prueba Roraya se realizó en la playa cuando ya estaba anocheciendo. En este caso, el reto al que debían hacer frente los niños de ojos celestes era el de demostrar las dotes artísticas de cada uno de ellos y relacionarlas con su habilidad, innata de los miembros de esta raza, para dominar el agua. Algunos niños pintaron hermosos cuadros con aguas de diferentes colores, otros realizaron bailes acompañados de un gemelo acuático; hubo alguno que hizo instrumentos musicales de hielo para interpretar luego una melodía... . Este examen fue, con diferencia, el más espectacular y el que congregó a casi todos los que todavía estaban presentes en los terrenos del Oráculo, quien no quiso perderse de ninguna manera este examen.

El último de los exámenes, el de los Ispala, se realizó siendo ya de noche, aprovechando los pupitres que habían sido dispuestos unas horas antes cerca del lago. La profesora Santuary preparó para sus aspirantes un pequeño kit con algo de madera, arena, piedras y agua, además de la correspondiente berila donde, como el resto, los niños guardarían sus experiencias durante la realización de los ejercicios. Estos debían construir un aparato que les permitiera ver las estrellas y, una vez terminado, trazar un pequeño mapa estelar. Mientras los niños comenzaban su examen Belneroth se llevó a la profesora aparte un momento.
- ¿No le parece que su examen es demasiado duro para niños de ocho años? -comentó en voz baja para asegurarse de que nadie más los escuchara.
- No, en serio, no lo es -respondió la Ispala un poco ofendida -. Es algo perfectamente posible para estos niños. No creo que ninguno de ellos sea incapaz de hacerlo.

Los Ygdross y los Ispala nunca habían llegado a congeniar. Eran las dos razas más diferenciadas en casi todo. El Juez Supremo se había pasado toda su vida intentando obviar diferencias y comentarios como éste, pero en esta ocasión su naturaleza lo traicionó. Santuary se separó de él y se dirigió donde estaban los demás Ispala con indignación. Belneroth, que se arrepintió de lo dicho en cuanto las palabras salieron de su boca se disculpó más tarde durante la cena y delante de todo el mundo, para dar ejemplo. La profesora aceptó encantada sus disculpas.

---o--

Los primeros días del mes de Ygdross fueron de muchísimo trabajo para los profesores y asistentes, ya que habían prometido que los resultados se darían a conocer en tan solo una semana. Elegir a un único niño de entre cientos era una tarea ingente y extremadamente difícil. Además estaba el creciente nerviosismo de los padres y de los propios niños, que querían saber cuál era el resultado lo antes posible. Muchos de ellos se dedicaron a pulular por los alrededores del Palacio Blanco, donde los profesores analizaban minuciosamente las berilas, a la caza de algún dato, comentario o rumor. Lo único que conseguían con ello era entorpecer el trabajo de los profesores y asistentes. Al cuarto día el Oráculo tuvo que prohibirles la entrada en sus terrenos paraque los profesores pudieran aislarse y completar su labor con la mayor tranquilidad posible.

Cada profesor,con sus respectivos ayudantes, debía analizar la memoria guardada en cada berila compararla con la esencia del niño y con la impregnación que recibieron en los lugares sagrados

del grado de armonía de cada uno de ellos con cada uno de los Phalem. Una vez realizado este trabajo, y para asegurar la visión más objetiva posible, las berilas eran analizadas por cada uno de los otros profesores, los cuales, al pertenecer a razas diferentes, tenían una visión y una comprensión diferentes de las otras razas y de su relación con sus creadores. El profesor Viburnum, de la raza Kaom, llegó a comentar durante la cena del cuarto día que era incapaz de dormir porque no paraba de pensar en las correcciones. Dos infusiones relajantes del profesor Hogen consiguieron que descansara y durmiera trece horas seguidas. Nadie le reprochó el retraso al día siguiente pero al Akawari le pidieron más de esas infusiones para todos cuando terminasen.

Por eso, se acabó anunciando que los resultados de las pruebas se harían públicos el día 8 por la mañana y no el 7 por la tarde, tal y como se había previsto en un principio.

Se convocó a los aspirantes y a sus familias en la explanada sur del Palacio Blanco. Era la que llevaba a la playa y el único lugar

y sus familias. Allí, a las 9 horas, el Oráculo nombraría a los niños y estos se acercarían al atril donde él, Belneroth y los profesores los estarían esperando, frente a miles de phaleiri ansiosos.

La explanada comenzó a llenarse de phaleiri poco después del amanecer. Grimwald, el mayordomo jefe, era el encargado de organizar la distribución de las familias separándolas para que todos los miembros de una raza estuvieran juntos, en grupos bien

sintió como en aquellas ocasiones momentos antes de los discursos que a veces debía dar en la Sala de la Ley en Nomos, donde los miembros de las ocho razas estaban separados unos de otros sin ningún tipo de mezcla. Belneroth y los profesores ya se encontraban allí. Los saludó y se preparó para realizar su cometido. Sacó un pequeño papel del bolsillo de su camisa, se dio un toque a cada lado de la garganta con el dedo anular de cada mano y comenzó a
- Buenos días tengan todos ustedes. Espero que la espera no se les haya hecho demasiado larga -murmullos -. A continuación diré el nombre de la niña o el niño que será el Candidato de cada raza. Dicho Candidato se acercará aquí para ser presentado e investido formalmente. Comencemos.

Los murmullos cesaron. el silencio que cayó sobre la poblada explanada era como una gigantesca y fría losa. Cada uno de los presentes estaba con su atención concentrada en aquel hombre anciano, bajito y regordete que podía tener escrito en un papel el destino del mundo.
- De la raza de los Fénix: Lannia Lasbard.

Inmediatamente comenzaron a oírse gritos de protesta de los otros Fénix, que veían una gran manipulación para que ese chico, hijo del presidente del Consejo y hermano de una de las profesoras, fuera el Candidato de esa raza. Belneroth intervino

- ¡SILENCIO! Lannia se ha ganado este reconocimiento por sus propios méritos. Quien quiera puede revisar los registros de las correcciones más tarde, pero advierto, que si siguen diciendo que

calumnias, pues ni la señorita Salomé Lasbard ni el presidente han intervenido en el examen.

Nuevamente se hizo el silencio, y muchos Fénix callaron por miedo a la amenaza del Juez Supremo. Entretanto, el niño que ya era Candidato de los Fénix caminaba cabizbajo para colocarse junto a su hermana mientras recordaba, que desde que hiciera la prueba, había estado mucho tiempo con su institutriz, mientras que su padre sólo había permanecido en Feejia dos días porque lo requerían asuntos importantes en otra parte.

Henio aprovechó para continuar con la proclamación.
- De la raza de los Roraya: Kirara Emeggia.
En esta ocasión el sonido que lo llenó todo fue el de un gran aplauso dedicado a una pequeña niña pelirroja de pelo corto y rizado que avanzaba inmensamente feliz dando pequeños saltitos.
- De la raza de los Ygdross: Vel Them-Necasse.
Un nuevo aplauso dio paso a la presentación de una niña rubia con pecas que se tomó su nombramiento con gran solemnidad, dando la impresión de tener una gran madurez para contar solo con ocho años de edad.
- De la raza de los Ispala: Zenkon Alany.
Un niño gordito y con gafas redondas se destacó del grupo de Ispala, que lo aplaudían con gran entusiasmo, cargado con una mochila cuyo tamaño era casi el mismo que el de su portador.
- De la raza de los Kaom: Azalea Von Imohem
En esta ocasión no se escuchó ningún aplauso, sino un grito de triunfo de la familia de la niña que comenzó a gesticular, mientras se acercaba donde estaba su profesor, como si hubiera ganado una gran batalla.
- De la raza de los Akawari: Abadede Haion.
El aplauso volvió, pero el chico no se separó de sus padres hasta que su madre lo empujó. Tan sorprendido estaba que se había quedado paralizado al escuchar su nombre.
- De la raza de los Ekencis: Diana Garren.
No hubo aplausos entonces, ni protestas; sólo un silencio aplastante por la sorpresa de la elección. La niña que era la vergüenza de los Garren, la niña a la que aún no le habían crecido las alas, la niña que avanzaba silenciosa y muerta de vergüenza por la explanada, era la Candidata de los Ekencis.
- Y por último, de la raza de los Thireli: Faemdos Tánesir.
Todos los Thireli sin excepción celebraron con gran alegría el nombramiento de este chico que fue corriendo hacia su profesor.

Una vez que los ocho niños estuvieron alineados delante

mundo le hizo caso dijo con solemnidad:
- Estos niños son los Candidatos. Muchos sois los que habéis venido aquí pero sólo ellos han demostrado estar en verdadera armonía con sus Phalem. ¡Saludadlos! ¡Presentadles vuestros respetos! Pues de ellos uno se alzará como el Elegido de los Phalem y dará cumplimiento a La Profecía.

Capítulo 5: La niña de los ojos violeta 2400 - 2408 N.C.

Cuando el Oráculo pronunció su nombre, a Diana se le encogió el corazón. Miró un momento a su padre que permanecía

que estaba al otro lado, le daba un pequeño empujón en la espalda apremiándola a ir hacia donde se encontraban los seis primeros Candidatos. Diana comenzó a andar por pura inercia.

Mientras caminaba, Diana fue consciente del silencio que la rodeaba y de las miradas de todos los phaleiri que se encontraban allí concentradas en ella. Concentradas en su espalda. Habría dado lo que fuera por haber tenido alas para poder escapar de allí; pero no las tenía. Todavía no le habían salido las malditas alas. Por eso su padre se avergonzaba de ella.

La niña avanzó por la explanada envuelta en el silencio y

un enorme bochorno. Nunca se había imaginado realmente que ella fuera a ser elegida Candidata y no sabía qué iba a pasar a partir de ese momento. Levantó un instante la vista para mirar a los que la estaban esperando; sólo la niña Roraya y el niño Akawari la estaban mirando con una sonrisa en el rostro. Los demás estaban hablando con los que serían sus profesores o haciendo señas a sus familias. El profesor Ekencis, Niethalm Suks, un hombre joven tan solo un poco más alto que Henio, de tez pálida, nariz chata y con el pelo negro recogido en una pequeña coleta, estaba hablando con el Juez Supremo. De vez en cuando, miraba de reojo a Diana. Parecía no estar muy de acuerdo con la elección de la niña. Cuando llegó hasta él, se limitó a saludarla sin mucho entusiasmo.

El Oráculo anunció acontinuación el nombre del Candidato Thireli, que fue muy aplaudido por los de su raza. Diana pensó que ojalá alguien hubiera celebrado así su nombramiento. Quizá si su hermano Jan hubiera estado allí... . Después escuchó al anciano decir algo sobre La Profecía y todo el mundo comenzó a aplaudir. Acto seguido pidió a las familias de los Candidatos que los acompañaran al Palacio Blanco y se despidió del resto. Estos volvieron a Feejia para poder regresar a sus lugares de procedencia.

De camino al Palacio Blanco, Diana quiso hablar varias

decirle. Los demás niños iban caminando felices y hablando con sus padres, excepto el niño Fénix, que guardaba silencio mientras iba al lado de su hermana. Ella los miraba deseando poder hacer lo mismo. Su madre, Dalia, pareció adivinar lo que pasaba por la mente de su hija y la cogió de la mano. Diana le agradeció el gesto con un pequeño apretón.

Así, cogidas de la mano, siguieron caminando hacia el Palacio Blanco.
---o--

Diana era la sexta hija de la familia Garren, de la raza Ekencis. Su nacimiento fue muy celebrado por su padre no sólo por acontecer en el Año de la Perla Azul, sino que, después de cinco

nació perfectamente sana. Aunque los phaleiri eran normalmente inmunes a las enfermedades que afectaban alos humanos, sí podían contraer alguna, de manera muy puntual, cuando la segunda luna estaba en el cielo.

La familia Garren tenía una larga tradición militar y

era Orson Rybner, un amigo de la niñez del padre de Diana que había ascendido muy alto en el organigrama del ejército. Los dos hombres se alegraron de verse tras varios años de separación y

amigo decidieron concertar un futuro matrimonio entre la recién nacida Diana y el hijo de cinco años de Orson, llamado Orton.

El matrimonio concertado una costumbre arraigada entre los Ekencis, siendo éste incluso el motivo del enlace entre Lars y Dalia. En ocasiones el matrimonio resultaba en una pareja feliz, como era el caso del matrimonio Garren, pero en muchas otras no, y aún así seguían celebrándose este tipo de enlaces. Al principio a Dalia no le gustó la idea de que su hija se casase con el hijo de

marido.

Pasaron dos años. La pequeña Diana creció siendo un bebé feliz y muy mimado por su padre y el mayor de sus hermanos, Jan, 11 años mayor que ella. Los otros cuatro hermanos, que contaban 7, 5 y 4 años cuando Diana nació, apenas le prestaban atención. Sin embargo, fue entonces cuando comenzaron los problemas para la familia y sobre todo para Diana.

Los miembros de la raza Ekencis tienen dos alas oscuras en la espalda que pueden utilizar para volar si así lo desean, pero no nacen con ellas. Estas alas les crecen entre los dos y los cuatro años. Lars comenzó a impacientarse cuando su hija cumplió los tres años y seguía sin tener en su espalda el menor rastro de esas alas. Se decía a sí mismo que aún le quedaba tiempo, que a muchos niños les crecían a partir de los tres años y medio, pero eso no lo tranquilizaba ni aunque se lo dijera su esposa.

Entre los Ekencis, el que uno de su raza tardase mucho en

un signo de debilidad. Lars Garren siempre había estado convencido de esto, y el hecho de que su familia perdiera su honorabilidad por causa de alguno de sus hijos era el verdadero motivo del miedo que lo atenazaba. Los cinco chicos habían sido un tanto precoces pues sus alas aparecieron poco después de que cumplieran los dos años, pero Diana estaba siendo diferente. Además, existía otro problema añadido: si a un Ekencis le aparecían las alas después de los cuatro años, este sufría fuertes dolores en todo el cuerpo hasta

era el niño, más dolor había de sufrir.
Sólo Dalia y Jan cuidaban verdaderamente de la pequeña.
Ella no tenía la culpa de lo que le ocurría, ni entendía por qué, de repente, su padre se portaba de forma tan diferente con ella. Sus otros hermanos, sin embargo, no cambiaron su actitud, seguían
prestándole atención sólo cuando les convenía.
Según fueron pasando los meses, y con la niña acercándose
peligrosamente a los cuatro años, la impaciencia del padre se
contagió a los hermanos y a la madre, aunque no siempre por el
mismo motivo. Mientras Dalia y Jan estaban preocupados por la
salud de Diana, los otros chicos imitaron la actitud del padre.Llegó
el cuarto cumpleaños y la espalda de Diana seguía sin cambios.

llegado a esa edad.

Varios días más tarde, Lars comenzó a acudir al templo de Ekencis a rezar para que a su hija le creciesen pronto las alas. Al principio iba en secreto, para que su familia no lo supiera, sin embargo, en el templo siempre había alguien, por lo que los rumores comenzaron pronto. Se decía que debía ocurrir algo grave

a la hija, cuya situación no era ningún secreto. Como añadido, Lars había hablado orgullosamente de Diana a todo el mundo hasta hacía poco tiempo, pero rápidamente dejó de pronunciar una sola palabra en referencia a su hija, y si le preguntaban, respondíacon prisas diciendo que simplemente era un poco tardía. Pronto fue evidente que Diana Garren era motivo de vergüenza para su padre.

El año y medio siguiente fue de tensa espera para la familia. La niña intentaba hacer su vida normal, pero poco a poco iba siendo apartada por todo el mundo. Los primeros fueron sus hermanos, que comenzaron a actuar como si ella no existiera. Esta situación provocó más de una discusión entre el mayor de los hermanos y el resto. En la escuela era incluso peor. Si bien había algún maestro que no le daba importancia y la trataba como una más, otros la evitaban. En cuanto a sus compañeros, se reían de ella descaradamente cuando no había ningún profesor delante y la insultaban con crueldad. Ni uno solo de los amigos que tenía quiso seguir a su lado. Diana llegaba a su casa llorando casi a diario.

Tras conocer la familia esta situación, Lars decidió que dejara de acudir a la escuela para intentar solucionar el problema, contratando a profesores particulares para que Diana no perdiera el tiempo. Esto fue todavía peor, porque la niña acabó aislándose del mundo casi por completo. Para empeorar la situación, Orson, el padre del prometido de Diana, llamó a Lars a su despacho en los cuarteles solo para repudiar a su hija, ya que, al no tener alas, no se la podía considerar plenamente una Ekencis, y por lo tanto, no era buena para su hijo Orton. Realmente este hecho fue una ofensa mucho más grave para Lars que para su esposa Dalia o para la propia Diana, que apenas reaccionó cuando se enteró; como si aquello no tuviese nada que ver con ella.

El tiempo fue pasando y la situación de Diana no cambió. La pequeña vivía encerrada en su casa casi ignorada por el resto
la convocatoria para las pruebas que tendrían lugar en Feejia.

En la residencia de los Garren sólo Jan recordaba que Diana había sido inscrita en el registro de aspirantes; además, fue él quien recibió el mensaje que llamaba a Diana para las pruebas. El chico convocó una reunión familiar para comunicar inmediatamente la noticia, que sorprendió muchísimo al resto. Sólo él apoyó la idea de que la niña acudiese a Feejia, puesto que ni la propia Diana quería. Jan insistió mucho y de forma vehemente. Él deseaba que su hermana aprovechase esa oportunidad, aunque las probabilidades de triunfar fueran muy escasas por el gran número de niños que acudirían.

Finalmente la familia decidió que sólo asistirían a las pruebas Diana y los padres, para que todo el mundo viera que era una familia unida. La idea de los padres era que si Diana fracasaba, y no era nombrada Candidata, no cambiaría nada. De modo que partieron en una nahaba, en la que iba un gran número de Ekencis el día 41, del mes de Roraya.

Durante el viaje a Feejia, Lars y Dalia descubrieron que eran, de alguna manera, célebres. Muchos de los viajeros sabían quiénes eran y que su hija era la tarada. La noticia no tardó en extenderse a todos los que viajaban en la nahaba. Dalia, que ya estaba muy cansada de la situación, llegó a amenazar a una mujer que cuchicheaba sobre su hija, retándola a un duelo cuando llegaran a Feejia. La mujer, que tendría las de perder si se celebrase ese duelo, le pidió disculpas argumentando que nunca la había insultado, que sólo era una simple cotilla más. Dalia, que no quería más problemas de los que ya tenía, aceptó las disculpas de la mujer advirtiéndole que procurase que no llegara a sus oídos que seguía haciendo comentarios de Diana. La niña, por su parte, no quiso salir de su camarote mientras duró el viaje.

Los Garren fueron los primeros en desembarcar. Lars estaba impaciente de que pasara todo aquel asunto. Dalia estaba alerta ante cualquier palabra mínimamente ofensiva hacia su familia, mientras que Diana pensaba sin cesar en que lo mejor hubiera sido no ir. Para ellos fue un alivio que el recepcionista del hotel donde se hospedaron no dijera nada al recibirlos, limitándose a mirar un poco extrañado a la pequeña. Además, mientras estuvieron allí, y hasta el Día del Espíritu, nadie reparó en ellos, pues la única preocupación de los visitantes y de los habitantes de la isla era la celebración de las pruebas.

El Día del Espíritu Diana se despertó alrededor de las 7 de la mañana, y se encontró a su madre sentada en una de las butacas de la habitación despierta, observándola. La saludó y le preguntó si no había dormido. Dalia contestó que ni un minuto, pero que al menos ella sí. Luego preguntó por su padre, que tampoco había dormido y que las estaba esperando abajo porque permanecer en la habitación le estaba agobiando. La madre de Diana era una mujer convencida de que los niños tenían que empezar a valerse solos desde muy temprana edad, pero esa mañana quiso ser ella la que bañase y vistiese a su hija, haciéndolo con un amor y un cuidado que Diana ni siquiera recordaba, pero que no olvidaría en su vida. Luego, bajaron a avisar a Lars y a desayunar.

Una vez terminaron, se dirigieron a la plaza mayor de la ciudad de Feejia, donde se estaban congregando todos los aspirantes para ser transportados a los terrenos del Palacio Blanco. Había enormes carruajes, con decenas de plazas, pintados de diferentes colores, imitando los colores de los ojos de las razas phaleiri. Ala hora en la que llegó Diana, ya habían comenzado los exámenes de los Akawari y de los Thireli, así que no vio carros marrones ni grises. Esta era la forma más sencilla para que los niños de una misma raza se congregaran todos en el mismo lugar y no se equivocaran de transporte. En esta ocasión, los aspirantes no podían ir acompañados por los padres. Diana se despidió de Dalia y de Lars y se fue hacia la zona de los coches de color violeta. Enseguida destacó entre los niños que ya estaban allí, muchos de los cuales formaron corrillos para comentar y preguntarse qué hacía allí la tarada. Diana se limitó a decir su nombre a la persona que llevaba el registro de los aspirantes que iban llegando y a sentarse en la parte más retrasada y escondida que pudo encontrar en el carruaje.

De todos los asistentes Diana era, posiblemente, una de las más tranquilas ante lo que se avecinaba. No porque estuviera muy segura de sus posibilidades, o muy segura de que no tuviera ninguna posibilidad, pues una mínima esperanza había nacido en su corazón cuando bajó del carruaje y vio el gran lago donde iba a realizar el examen teórico. Diana estaba tranquila porque aunque fuera por un momento, había visto orgullo en los ojos de su padre y de su madre y alegría porque ella pudiera disfrutar de aquella oportunidad.

La hija menor de la familia Garren realizó las dos pruebas de su raza pensando en sus padres, en su hermano Jan, que ojalá hubiera podido ir también, y en lo mucho que deseaba que no la vieran como una deshonra para la familia.

Ocho días más tarde acudió nuevamente al Palacio Blanco, esta vez acompañada de sus padres, para la proclamación de los Candidatos. Los tres sentían curiosidad más que cualquier otra cosa. Había demasiados aspirantes para un solo nombramiento y, después de que Diana les contase sus sensaciones con los exámenes, estaban seguros de que sería otro niño el seleccionado. De modo que cuando el Oráculo pronunció el nombre de la pequeña Diana Garren, la sorpresa fue tan grande que nadie protestó, como ocurrió en el caso de los Fénix, no se escuchó un solo comentario. Lo único que ocurrió fue que una niña Ekencis sin alas comenzó a caminar sola por la explanada muerta de vergüenza.
---o--

Todos los miembros del servicio del Palacio Blanco habían

recibir a los niños, sus familias, profesores, asistentes, al Oráculo y al Juez Supremo, el cual, cuando llegaron, pidió un aplauso para los ocho Candidatos al que respondieron todos. Tras esto, Henio fue presentando a todo el mundo y cuando acabaron se dispusieron a entrar en el comedor para disfrutar del desayuno. Antes de comenzar con la comida, el Oráculo decidió decir unas palabritas.
- Quiero aprovechar este momento para daros la enhorabuena a todos una vez más -dijo en referencia a los niños -. Si estáis aquí

Phalem. Por vuestras caras veo que estáis muy felices... Algunos de los niños contestaron con un entusiasmado sí.

decir claramente cómo se sentía, pero feliz, precisamente feliz, no estaba. El Oráculo siguió hablando.
- En el día de hoy se os enseñarán vuestras habitaciones, las aulas y los espacios exteriores donde tendréis algunas de las clases. Hemos querido acondicionar el Palacio Blanco para cubrir todas vuestras necesidades porque a partir de ahora este será vuestro hogar. Y dicho esto, vamos a lo que importa: ¡a desayunar!

Como si hubieran estado esperando impacientemente la orden, varios criados entraron en el comedor empujando carros con bandejas, algunas repletas de comida algunos y otras de platos vacíos y cubiertos. Los dispusieron de manera que cada uno pudiera servirse el desayuno que más le gustase. Diana no tenía hambre, pero su madre le llenó un plato enteramente con fruta, mientrasque para ella llenó una taza de café con leche. Lars se sirvió un vaso de agua lleno de café solo. La familia Garren desayunó en silencio, con sus tres miembros inmersos en sus propios pensamientos.

A la madre le estaba entrando el pánico, empezaba a ser verdaderamente consciente de que iba a separarse de su hija y de que apenas la vería de ahí en adelante. No iba a poder cuidar de ella cuando estuviese mal, ni verla crecer, ni compartir sus momentos de felicidad. El padre, por su parte, se encontraba todavía afectado por la sorpresa de la elección, y sólo reaccionó ante la alta temperatura del café. La niña observaba a todos los

visto sonreír ni una sola vez desde que lo nombraran Candidato.

Terminando el desayuno, los profesores tomaron el mando de la situación y comenzaron a mostrar las aulas a los alumnos y padres. Cada profesor había personalizado su aula según su criterio y buscando la mayor comodidad para los niños, pero inevitablemente, la personalidad de cada uno se hacía notar al

aula una estatua de tamaño natural de Ygdross; Santuary y Salomé tenían tantos objetos que apenas quedaba espacio para ellas y los alumnos...

Finalmente no dio tiempo a mostrar todas las aulas antes del almuerzo. Dos de ellas eran terrenos exteriores delimitados y preparados para los candidatos y los profesores. Fue precisamente en el almuerzo cuando Henio informó a los padres de que podrían quedarse tres días como máximo en el Palacio Blanco acompañando a sus hijos. Él creía que las malas noticias, o las no tan buenas había que darlas cuando se estaba en un buen ambiente, para que no sentasen tan mal. Recordó que en una ocasión él mismo recibió una mala noticia en un momento similar en el que se encontraba ahora, pero había sido hacía muchos años, cuando aún servía en

Además se daba la circunstancia de que tener que cuidar de tres caballos más era menos traumático que separar a unos padres de sus hijos por motivos religiosos.

Todos se quedaron callados un momento por el efecto de la noticia. Henio sonreía cada vez más levemente; se estaba dando cuenta del verdadero efecto causado por lo que acababa de decir. Belneroth se preparaba para el chaparrón mientras sentía cómo aumentaba el enfado de los padres, preguntándose quién sería el primero en gritar. Ypara mayor sorpresa de la niña de ojos violeta, el primero fue Lars Garren.
- ¡Cuándo se ha decidido eso? ¡Nos vais a quitar a nuestros hijos! ¡Tenemos derecho a estar con ellos el tiempo que queramos!
-Diana y su madre miraron a Lars con una mezcla de admiración y sorpresa mientras él vociferaba, pero cuando dijo que no estaba dispuesto a separarse tan pronto de su niña, a las dos se les saltaron las lágrimas.

Algunos de los otros padres se unieron al Ekencis en sus protestas. Consideraban que era una gran injusticia que tuvieran que despedirse de sus hijos tan pronto. La verdad era que absolutamente todos los padres sabían que debían marcharse, pero

de alguna opción para que pudieran estar con ellos a pesar de su nueva residencia en el Palacio Blanco. Fue este el único detalle que Henio no programó porque, al no ser padre, no podía imaginarse el verdadero alcance de la situación a la que se enfrentaban aquellos que ahora se quejaban de lo injusta que era. El Oráculo sabía, sin embargo, que el acuerdo al que habían llegado todos los phaleiri que inscribieron a sus hijos en el Registro de aspirantes tenía carácter sagrado para ellos, y era imposible de romper para un phaleiri. Pero esto no impedía, sin embargo, que protestasen sin parar.

Adelantándose a lo que iba a suceder, la profesora Salomé Lasbard propuso que los niños salieran al jardín a tomar un poco el aire y así acostumbrarse a moverse por los terrenos del Palacio Blanco. Amelia, una de las criadas que se encontraba en ese momento sirviendo la sobremesa a los invitados, se encargó de llevarse a los niños. Diana sabía perfectamente que iba a tener lugar una discusión de mayores, de esas de las que un niño no podía escuchar nada. Todos fueron caminando en silencio hacia el jardín que daba al bosque donde se encontraba la Sala de las Columnas. Una vez allí Amelia les preguntó si deseaban algo, y el niño de los ojos negros pidió un zumo de lima. La criada se marchó mascullando algo sobre dónde encontraba eso ahora.

Los ocho niños formaron inconscientemente un corro. Hubo unos momentos de tenso silencio en los que ninguno de ellos dijo nada ni se movió de su sitio, limitándose a mirar alrededor o, como en el caso de Diana, su propios pies. La niña pelirroja de ojos azules fue la primera en destacarse para saludar al resto.
- ¡Hola! Me llamo Kirara, y soy una Roraya - la niña saludó alegremente a los demás. Su voz le recordó a Diana el canto de los pájaros; más adelante descubriría que ese era el efecto que causaba la voz de Kirara a todo aquel que la escuchase por primera vez. Era delgada y la más bajita del grupo. Su cara era redondeada y

Era la más guapa de las cuatro niñas, y Diana no pudo evitar sentir una punzada de envidia -. Estoy muy contenta de haber sido elegida, ¿no os pasa lo mismo?
- Sí, bueno, claro que... -comenzó adecir titubeante el chico Thireli.
- ¡Pues claro que sí! -interrumpió la chica Kaom muy orgullosa de sí misma -. ¡Seremos famosos en el mundo entero! ¡Aprenderemos de los mejores profesores! ¡No habrá nadie como nosotros!

La niña fue subiendo el tono de su voz según hablaba y, para dar más énfasis a sus últimas palabras, levantó el puño derecho en gesto de triunfo. Los otros siete chicos se quedaron mirándola en silencio sin saber qué decir. Estaba claro que aquel discursito lo había aprendido de sus padres y que esperaba una reacción diferente a las bocas abiertas que recibió.
- Tú eres Azalea, ¿no? Te vi mientras volabas, fue muy bonito
-intervino Kirara descongelando el ambiente por segunda vez en menos de tres minutos. La niña de ojos blancos era en todo punto diferente a la que tenía los ojos azules. Era alta, de complexión fuerte y tez morena. Llevaba su cabello, negro como los ojos de un Ispala, muy corto. Tenía la nariz grande, aguileña, y la barbilla cuadrada.
- Gracias, ya veo que te impresionó mi forma de volar -dijo orgullosa la Kaom.
- En realidad lo decía porque me gustaron tus escamas de color fucsia, y pregunté quién eras.

Todos los niños se rieron por el comentario de Kirara. Diana pensó por un momento que quizá se podría llevar bien con ese grupo, pero de pronto todo cambió cuando la chica de ojos azules le preguntó por sus alas, el estómago se le revolvió y el corazón empezó a latirle muy deprisa.
- Aún no me han salido -contestó en voz muy baja examinándose nuevamente sus pies.
- ¿Por qué no? -insistió Kirara.
- Alo mejor está enferma -respondió Zenkon, el Candidato Ispala.
- No digas tonterías, ¿cómo va a estar enferma? -dijo Vel, la chica Ygdross indignada -. Es una phaleiri, no una humana.
- Pues no tiene muy buena cara -comentó Azalea.
-¡Dejadme en paz! -Diana salió corriendo hacia el bosquecillo, deseando con todas sus fuerzas tener esas alas que le faltaban y poder salir de allí. Mientras se alejaba escuchó a Azalea comentando que era una chica muy brusca. Diana lo ignoró y siguió corriendo.

Cuando consideró que estaba lo bastante lejos como para no escuchar las conversaciones de los demás niños se sentó en el suelo con la espalda apoyada en un almendro y metió la cabeza entre las rodillas. ¿Cómo era posible que la hubieran elegido a ella? No sobresalía en nada especialmente y, lo único que la hacía especial no era bueno. La chica recordó las dos partes de su examen. En el escrito le preguntaron algunas cosas que ella no sabía y a las que respondió sinceramente que nunca había oído hablar de aquella batalla gloriosa, ni de aquel general que defendió esa ciudad sin sufrir bajas.

La ronda de combates le dejó peores sensaciones. De los tres que disputó, perdió de forma clara el primero contra un chico extremadamente hábil, y ganó el segundo a una niña que parecía que nunca había cogido una espada hasta ese día. Aunque para cuatro de ellos apenas existía, gracias a los entrenamientos con sus cinco hermanos mayores, las habilidades de combate de Diana eran superiores a la media de cualquier niño Ekencis de ocho años, por lo que no era realmente consciente de su propia capacidad. Su último rival fue un niño que comenzó a burlarse de ella nada más verla. Éste comenzó a volar a su alrededor riéndose e intentando descentrarla diciéndole cosas desagradables e insultándola. Lo que consiguió fue enfurecer a Diana, que aprovechó el único momento en el que lo tuvo a su alcance para partirle el ala izquierda. No se sentía orgullosa de haberlo hecho, pero tampoco estaba arrepentida.
- ¿Por qué me eligieron a mí? -susurró Diana para sí misma. En ese momento creía que era la única que tenía esa duda, por el entusiasmo que veía en los demás, pero en realidad todos se preguntaban lo mismo.

La niña de ojos violeta intentó no pensar en nada, pero le resultó frustrantemente difícil, ya que muchos pensamientos, que ella ni siquiera deseaba tener, acudían a su mente sin cesar. La mayoría se referían a cómo se tomarían en su ciudad su nombramiento como Candidata Ekencis. Seguro que muchos pensarían que había algún error. Casi podía oír la voz de sus hermanos discutiendo sobre el tema, con Jan defendiéndola, como hacía siempre, y preguntándose si algún día su hermano favorito se cansaría de ella. Recordó a sus profesores, aaquellos que la miraban con asco, a sus antiguos compañeros de escuela, que siempre se metían con ella y a Orton, el chico con el que su padre quiso que se casara mirándola como si aquella simple idea le repugnara. Curioso que se acordase de él porque sólo lo había visto una vez. También recordó las palabras de su padre, llamándola su niña

vida no le sonreía... . ¿Habría alguna posibilidad de renunciar y de que escogieran a otro?
Después de lo que a Diana le pareció muchísimo tiempo,

todo ese tiempo, había estado sola. No hacía falta ser muy lista para saber que estaba perdida y no sabía por dónde volver. Diana se levantó e intentó orientarse, pero entonces escuchó unas voces que se acercaban, que parecían ser de dos niños y de una mujer adulta. Unos segundos más tarde vio a la profesora Fénix, acompañada de los Candidatos Akawari y Thireli, que la saludaron con alegría.
- ¿Cómo me habéis encontrado? -preguntó Diana sorprendida.
- Ha sido gracias a Abadede que ha seguido tu rastro -respondió Salomé -. Faemdos tuvo la idea y quiso acompañarnos.
- Ah -fue la respuesta que dio Diana. No le había gustado en

por primera vez en esos dos niños. El Candidato de ojos marrones era el más alto, casi tanto como Salomé, y corpulento de los ocho. Llevaba una media melena desgreñada de color castaño claro, como el de Diana. Su piel era aceitunada. La nariz ancha y chata, sus ojos grandes y su rostro cuadrado enmarcaban una sonrisa sincera. El Candidato de ojos grises era tan alto como Diana, pero más corpulento. Tenía el rostro ovalado con la barbilla ligeramente

negro -. Gracias.
- De nada -respondieron los dos niños al unísono.
- Volvamos al Palacio -sugirió Salomé -, la reunión ya ha terminado y vuestros padres quieren daros la noticia.
- ¿Qué noticia? -preguntó Faemdos mientras los cuatro comenzaban a caminar.
- Lo sabrás en cuanto lleguemos.

---o--

La noticia era el acuerdo al que habían llegado los padres, los profesores y el Oráculo en calidad de director de la escuela, según el cual los primeros podrían quedarse durante una semana. Se estableció que las vacaciones durarían mes ymedio comenzando siempre en los últimos días del mes de Ispala y terminando en los primeros del mes de Akawari. Sin embargo, en el presente año,

calendario, para poder comenzar en 2409 con los planes generales. Apartir del cuarto año la Escuela se trasladaría durante dos meses al año al lugar de nacimiento de cada uno de los Candidatos haciendo

según se acordara cada año.

Durante los tres primeros años las clases se centrarían principalmente en desarrollar la magia elemental, es decir, la que podían realizar todas las razas sin problemas. Después se iría avanzando en la complejidad de los conjuros y cada Candidato se iría especializando en la magia propia de su raza, así como en aquella otra en la que demostrara mayores aptitudes y que ellos quisieran aprender.

La mayor preocupación de Henio en los primeros tiempos de la Escuela se refería a la convivencia dentro del Palacio Blanco.

recibido de sus entornos era escasa. Sería relativamente fácil que se acostumbraran a estar a todas horas con miembros de las demás razas. Las complicaciones podrían venir de los profesores y de los padres, que eran personas adultas con sus prejuicios bien crecidos y alimentados. A los maestros, Henio había conseguido sacarles

pero no podía hacer lo mismo con los padres, tan solo utilizar sus habilidades como mediador en caso de que surgiese algún

menos para dar buen ejemplo a sus hijos. Sobre todo esperaba que el mayor peligro que podía haber en ese sentido no se concretara, y hasta el momento, así era, ya que el padre de Lannia se había limitado a felicitar a su hijo enviando un mensaje en una berila después de enterarse que su hijo había sido nombrado Candidato.

---o--

Las clases comenzaron el día 9 del mes de Ygdross con el nerviosismo afectando, por diferentes motivos, a todos los habitantes del Palacio Blanco. Los Candidatos desayunaron todos juntos en una mesa del comedor, mientras que los padres se sentaron con Henio. Los profesores habían desayunado antes para irse a preparar sus clases y a repasar los últimos detalles. Belneroth se pasó casi todo el tiempo que duró el desayuno intentando calmar a los padres y pensando que si estaban así en ese momento a saber

uno de ellos sería tocado por la gracia de los Phalem.
Terminado el desayuno, Henio deseó suerte a los niños yles
la profesora Lasbard, en una habitación que se llamaba ahora Aula Dorada. Los pequeños dieron las gracias casi al unísono con

en que se había convertido Lannia; después salieron al pasillo en dirección al aula, y cinco segundos después la chica Roraya volvió a hablar, después de no haber parado apenas durante el desayuno.
- ¡Ayyyy! ¿No estáis nerviosos? ¡Yo estoy que no puedo más y vosotros parecéis súper calmados!

Los cuatro chicos y Azalea mantuvieron la boca cerrada desde el principio, Vel estuvo a punto de contestar que estaban nerviosos, y que ella lo estaba más que los otros siete juntos,aunque

en sus propios pensamientos fue quien le dio la respuesta que la niña de ojos azules esperaba.
- Pues yo no estoy apenas nerviosa... .
- ¿Y cómo lo haces? -Kirara la cogió del brazo. Era un poco más

hermano Jan. Solo que ella no reaccionó como lo hiciera él.
- Suéltame ahora mismo -ordenó Diana con un susurro amenazador.

Kirara soltó el brazo de Diana asustada por su reacción; dio tres pasos hacia atrás y chocó con Zenkon, el chico Ispala, que la sujetó para que no acabara en el suelo. Los demás la miraban entre sorprendidos y molestos.
- ¿No crees que te has pasado? -dijo Azalea recriminando la actitud de la Ekencis.
- No me gusta que me toquen -respondió Diana. Azalea dio un paso

en los ojos de color blancos de la otra chica. Azalea era la segunda más alta del grupo, sólo por detrás de Abadede, el Akawari, y era una niña fuerte que habría puesto en problemas a Diana en la pelea que estaba dispuesta a empezar.
- Os recuerdo que tenemos que ir a clase.

Vel pensó que era el momento de que alguien pusiese orden y cordura en aquella situación, y no quería comenzar su primer día de clase con una pelea en la Escuela de Feejia, así que puso todo el énfasis que pudo en sus palabras e internamente deseó que no se volvieran contra ella.

Los ocho se quedaron quietos un momento esperando que alguno diera el primer paso en el sentido que fuera. Diana estaba dispuesta a pelear si hacía falta, y Azalea también. Tres de los chicos esperaban la primera reacción de alguna de las dos por si tenían que separarlas. Lannia, que esperaba un poco más alejado, probó con una idea que se le acababa de ocurrir.
- Por la tarde tenemos las horas de ejercicio físico, podéis aprovechar para pelearos ahí si queréis.
- Está bien -contestó Azalea, y luego se dirigió a Diana para decirle Te vas a enterar como si fuera una camorrista profesional.

Los niños pusieron rumbo una vez más al aula donde los esperaba Salomé con su hermano Lannia a la cabeza, Abadede y Faemdos tras él (este último probándose las gafas de Zenkon, que iba a su lado), y detrás de ellos, Vel, repasando mentalmente todo lo que sabía sobre los Fénix, Kirara, muy pegada aAzalea y Diana en último lugar. La niña Kaom le preguntó a la Roraya qué le había dado tanto miedo de Diana. Ella la veía como una chica fuerte, pero no como para causar esa impresión. Kirara contestó que cuando la miró a los ojos, por un momento le pareció que eran de color rojo fuego. Azalea se volvió rápidamente hacia la Ekencis y vio que sus ojos eran violeta, y deseó que sólo fueran imaginaciones de Kirara.

encontraron al llegar con las puertas entreabiertas y una discusión entre Salomé y otra chica Fénix.
- ¿Cuántas veces tendré que decírtelo? ¡No es no!
- Ya te he dicho que la última vez me equivoqué en los cálculos, pero ahora los he hecho bien, y los he repasado tres veces.
- ¡Me da igual! ¡No quiero que vuelvas a quemarme el pelo! Si por mí fuera ni siquiera te dejaría hacer esa magia humana.
- Se llama Alquimia, y no es tan peligrosa como... .

Entonces Salomé se dio cuenta de que de repente ella y su ayudante tenían público, y de que no le convenía dar esa primera impresión a los alumnos. Ella y su acompañante se recompusieron con rapidez.
- Buenos días niños, tomad asiento, por favor.

el centro de una habitación en la que la gran cantidad de objetos que se acumulaban en los estantes pegados a las paredes habían convertido en pequeña. Salomé tenía que viajar mucho, y al gustarle practicar todo tipo de magia, había acumulado muchísimos recuerdos que consideraba que podían serle útiles más adelante. Frente a los pupitres se encontraba la mesa de la propia Salomé, sobre la cual sólo había un gato durmiendo, dos sillas, y colgada de la pared tras la mesa, una pizarra.

7. Tan solo el Phalem Oscuro Klesh tenía los ojos de color rojo fuego, y se decía que si un phaleiri tenía los ojos de ese color era que estaba poseído por el mal. Nunca se había sabido de ninguno que hubiera tenido esecolor ocular desde que fueran todos destruidos en la Guerra de los Phalem, pero era algo que se seguía enseñando en todos los templos de los phaleiri.

Los niños se sentaron. Delante estaban Vel, Lannia, Kirara y Azalea, en la parte trasera Zenkon, Faemdos, Diana y Abadede. Cuando la Roraya vio que Diana se sentaba justo detrás de ella se puso un poco nerviosa.
- Supongo que todos me conoceréis ohabréis oído hablar de mí. Soy Salomé Lasbard, y seré vuestra profesora de Magia Elemental...
-Vel estaba levantando la mano -. Sí, dime.

elemental?
- Pues a la que podemos hacer todos -respondió Zenkon de manera
Ygdross e Ispala. La niña de ojos verdes era delgada de cabellos rubios y lisos, que le llegaban hasta la base del cuello. Tenía un

pecas en los pómulos y en la nariz. El niño de ojos negros era un chico gordo, con cabellos cortos y muy rizados, tan negros como sus ojos. Su rostro era redondo y, como la mayor parte de los miembros de su raza, usaba gafas.
- También podría ser la magia de los elementos primigéneos
-replicó de inmediato la Ygdross sin volverse a mirar al Ispala.

- Eso es... -comenzó Vel de nuevo.
- Eso es algo que aprenderéis más adelante -dijo tajantemente Salomé callando a los niños-. Mi compañera es la profesora Triuma Dadelos. Me ayudará con las clases y será la principal cuando yo esté de viaje por otros compromisos. El Oráculo me ha pedido que os reparta los horarios de vuestras clases, de las horas de los descansos y de las comidas. Al principio estaréis aquí casi siempre durante las horas dela mañana, mientras que por la tarde estaréis con el profesor de vuestra raza.

Salomé continuó hablando durante casi una hora sin parar, recitando un discurso muy ensayado sobre las aptitudes mágicas de cada uno, la necesaria convivencia entre las ocho razas y su relación con los humanos (en este punto, su amiga Triuma meneó

esa especie) y su magia. También explicó que no les permitiría participar en sus experimentos mágicos personales porque últimamente en casi todos acababa explotando algo.

Lo que sí pidió a los alumnos fue que le enseñaran lo que sabían hacer durante el resto de la mañana y que le contaran cómo se sentían en el Palacio Blanco. A ninguno se le pasó por alto que cuando se dirigía a Lannia le trataba como a uno más, sin darle ningún trato especial, y que también era el que más aptitudes tenía de todos. Al término de la clase las dos profesoras felicitaron a los Candidatos por estar allí y les desearon suerte y ánimo.

Los niños volvieron al comedor a la hora del almuerzo comentando lo sucedido en aquella primera y extensísima clase. Diana iba rezagada una vez más, pero ahora no iba sola. El hermano de Salomé caminaba a su lado tan callado como ella. Era algo más alto que la niña, la cual se lo quedó mirando unos momentos. Siempre le había fascinado el color dorado de los ojos de los Fénix. Lannia llevaba el pelo corto peinado hacia atrás. Había heredado

- ¿Y tú qué opinas, Diana? -preguntó de repente el chico.
- ¿Sobre qué?
- ¿Crees que estoy aquí por ser el hijo del Presidente del Consejo o porque mi hermana es una de las profesoras?

Diana dejó de caminar, sin apartar los ojos de Lannia, mientras que éste se paró tan solo dos pasos más adelante, ahora, mirando a la niña. Ella guardó silencio unos momentos y luego dijo:
- Yo no tengo alas y estoy aquí; y no sé por qué -la niña no dijo nada más, y cuando siguió su camino hacia el comedor lo hizo pensando en el pequeño consuelo que era no ser la única en tener dudas sobre su estancia allí.

---o--

Después de la comida, los Candidatos tuvieron una hora para estar con sus padres. Lars Garren se mostró especialmente orgulloso de su hija, y Diana se sintió muy feliz por ello. Dalia le dio a su hija una berila con un mensaje de su hermano Jan, que se mostraba muy contento por el éxito de la pequeña, aunque algo triste ya desde ese momento, apenas podría verla.

esos momentos de cariño y complicidad con sus padres igual que el resto, o casi, porque Lannia no tenía a su padre con él. Pero suponía que algún momento de familiaridad sí podría compartir con la profesora Lasbard.

Como era el primer día de clase, los profesores del turno de

a enseñar.Consideraron esto necesario porque una semana después de las vacaciones empezarían los adiestramientos en las diferentes artes de combate. También ocurría que, de las ocho razas había

las razas Roraya, Ygdross e Ispala. Los Candidatos de estas razas

que los otros cinco sí que lo hicieron. A estos se les informó de que comenzarían sus enseñanzas por separado hasta alcanzar un determinado nivel, y llegado el momento, podrían optar por aprender también algunas de las técnicas de las otras razas a su elección. Finalmente, se les dijo a los ocho que aunque aquella fuera una escuela especial, tendrían que atender las materias no mágicas y hacer deberes, como en cualquier otra escuela.

La primera semana transcurrió de una forma que todos

clases, algún padre que quería tener más poderes de decisión de los que debía, y ya se comenzaba a ver cuáles eran los alumnos más estudiosos y los que menos. Como cabía esperar (así lo esperaban Henio, Salomé y el propio Lannia), no hubo ninguna explosión en la clase de Magia Elemental, pero estuvo a punto de producirse una el quinto día justo después de marcharse los alumnos.

Otra cosa que sucedió, tal y como esperaban algunos que sucediera, fue que el padre de Lannia no apareció por el Palacio Blanco, sólo envió algunos mensajes preguntando por el estado de su hijo. Lo raro, comentó Salomé a su amiga Triuma en una cena, habría sido que sí hubiese ido, pero que al menos así estaban todos más tranquilos.

El momento de la marcha de los padres sí fue algo más tenso por el deseo de algunos de quedarse más tiempo. El principal impulsor de esta idea fue Lars Garren, que había cambiado su forma de ver a Diana de manera radical; pero él, al igual que los demás, tuvo que cumplir con su parte del trato. Para ella fue más

atención que siempre había deseado. Al menos esa sensación de felicidad se quedaría grabada en el corazón y nada podría hacer que se fuera, hasta que volviera a verlos en las vacaciones y el recuerdo volviese a ser una hermosa realidad.

Por lo menos eso era lo que Diana pensaba... .
---o--

El noveno día Diana no se presentó al desayuno ni a Magia Elemental, ni tampoco al almuerzo. También faltó a su clase particular con el profesor Suks por la tarde. Sus compañeros preguntaron por ella en la cena, a la que tampoco acudió, al director, y Henio les dijo que faltaría durante varios días, pero que no sabía cuántos; todo dependía de cuánto durase el proceso. En un principio ninguno de los siete Candidatos comprendió a qué se

saliendo las alas.
- ¿Sólo por eso no viene a clase? -preguntó entonces Azalea incrédula.
- Así es pequeña, pero su caso es especial y le impide la asistencia
-respondió amablemente Henio.
- ¡Pobrecita! ¿Qué le pasa? -preguntó Kirara, toda preocupación. Si en ese momento alguien hubiera dicho que tuvo miedo de Diana, enseguida le responderían que era falso. Lo que sí era cierto era que Kirara lo había olvidado por completo dos días después de que ocurriera.
- El profesor Suks me ha explicado que pasará por varias fases
-dijo Henio -. En la primera su cuerpo tendrá que adaptarse a la nueva condición que va a tener, en la segunda le irán apareciendo las alas poco a poco, y en la tercera tendrá que aprender a usarlas. Lo malo es que, como ya pasó la edad normal de este proceso ahora tiene que sufrir unas consecuencias desagradables. Ahora está en la primera fase y esperamos que en unos cuatro días termine.

Varios de los niños comenzaron a preguntar por esas consecuencias a la vez, pero Zenkon se quedó en silencio, con un gesto que era mezcla de lástima y temor.
- Anoche... , creo que estuvo todo el tiempo llorando y que se quejaba de que le dolía mucho -en el corredor donde se encontraban los dormitorios, el de Zenkon era el más cercano al de Diana.
- Su cuerpo se está adaptando. El profesor Suks me ha dicho que...
-Henio hizo una pequeña pausa para intentar explicarles alos niños el sufrimiento de Diana sin horrorizarlos -. Imaginad que fueseis un bizcocho y os meten en el horno.

Ninguno de los Candidatos reaccionó.
- Un horno alcanza una temperatura de cientos de grados.
Henio, el Oráculo de los phaleiri, había pasado casi toda su vida rodeado de diplomáticos y políticos más o menos conspiradores, tan empeñados en interpretar las palabras del otro que podían convertir fácilmente un No en un Sí, pero... . Debido a esto había olvidado lo que era hablar con niños y sus palabras provocaron en los Candidatos una gran consternación. Vel y Kirara tuvieron que aguantar el llanto, Abadede se quedó boquiabierto, Lannia y Azalea tenían una expresión en el rostro que les hacía parecer culpables, y Faemdos se mostró aterrorizado.
- ¿Por qué no vamos a verla? -comentó Lannia poniéndose en pie. Todos sus compañeros comenzaron a levantarse, pero Henio los detuvo.

queréis, podréis ir a verla antes de ir a clase, ¿de acuerdo? Hablaré con la profesora Lasbard para que no os riña si os entretenéis mucho y llegáis tarde.

Pero a la mañana siguiente no llegaron tarde a clase. Todos se despertaron temprano para ir a ver a su compañera y Zenkon comentó por el camino que esa noche también se la había pasado llorando, por lo que posiblemente estuviese dormida cuando llegaran. Habría sido mejor que así hubiera sido, porque Diana no estaba dormida, sino bien despierta, y si no lloraba era porque ya no le quedaban lágrimas. Su dolor había aumentado y con él, lógicamente, su mal humor. Cuando abrieron la puerta de su cuarto, sus bienintencionados compañeros se encontraron con un recibimiento agresivo por parte de la Ekencis. De alguna manera, todos, excepto Azalea, entendieron que Diana reaccionara así yque no quisiera ver a nadie, pero la Kaom se lo tomó tan mal que les dijo a los otros que si hacían un nuevo intento, ella no participaría. La profesora Dadelos les dijo que, por si acaso, llamaran ala puerta antes de entrar.

Durante el almuerzo casi no se habló de otra cosa que no fuera la situación de la pequeña Ekencis. Los alumnos, en realidad, no hablaban, sino que se dedicaban a captar cualquier comentario que saliese de la mesa de los profesores. Escucharon al profesor Suks lamentarse y decir que Diana había comenzado a llamar a su madre y a rogar que le dejasen volver a su casa. Los profesores Hogen y Santuary, que eran expertos en pociones, tenían algunas ideas para poner en práctica si los remedios del profesor Ekencis e incluso los del Thireli, no surtían efecto. Suks iría a verla una hora más tarde, acompañado de la profesora Fontana, que deseaba acudir para sondear su estado mental. Esta preguntó si alguno de los Candidatos quería ir con ellos. Azalea dijo que no podía faltar a la importantísima clase de esa tarde, pero los otros dijeron que sí. Suks les dijo que, como medida de precaución, él entraría primero y, según como estuviera Diana, haría entrar a los otros niños y la profesora.

Diana estaba dormida cuando Suks entró, tumbada de lado en la cama con dos bultos en su espalda. De haber estado despierta, no habría permitido que sus compañeros la vieran así, aunque de todas formas, el profesor no quiso que entrasen. Más tarde, en privado, le confesaría a sus compañeros y al Oráculo su preocupación porque de todos los remedios que conocía, el que mayor éxito había conseguido era dormirla.

El día siguiente fue el turno de las pociones de Santuary, que Diana aceptó a regañadientes, pero solo unos minutos después de tomar la primera, la vomitó. Hogen probó por la tarde con la suya, y la niña cayó dormida de manera fulminante apenas hubo terminado de tomarla. Por suerte para ella, Hogen tenía

daño. El efecto de la poción Akawari duró casi dos días, en los que Diana ni siquiera se movió en su cama. Cuando despertó, el profesor Mannis la examinó y en lugar de probar con un remedio Thireli, se limitó a sedarla para calmarle el dolor. Descubrió que el efecto combinado de las pociones que había tomado, había paralizado su metabolismo y que si seguían experimentando, podían provocarle efectos secundarios adversos que causasen que

rehabilitación sería de varios años. Por lo tanto, recomendó que se dejase que el proceso continuase normalmente su curso, y que sólo se le administrase algún calmante lo más inocuo posible, para que al menos pudiera dormir.

Pasó otro día más sin que Diana apareciese en el desayuno. Su silla vacía cobraba más y más protagonismo y era motivo de mayor preocupación. Aunque a los niños les decían que era algo normal y que se pasaría pronto, ellos no se lo terminaban de creer y, menos que ninguno, el Candidato Ispala, que la oía sufrir por las noches. Esa mañana también prestaron atención a lo que se hablaba entre los profesores, pero Vel no usó sus habilidades por miedo a que volvieran a castigarla. La profesora Fontana la había

y la había castigado al instante sin poder usarlo durante dos días. Aún así, escucharon cosas sobres las familias de todos ellos y de cómo estaban afrontando ese año, en el que en el mundo exterior no estaban sucediendo catástrofes como cabía esperar por culpa de

algo sobre un nuevo intento de ayudar a Diana: había pensado en realizar un experimento con un hechizo curativo de transferencia, pero lo desechó porque supondría un riesgo para la paciente porno ser de su misma raza, si el conjuro salía mal.
---o--

Anochecía. Diana había pasado unos días verdaderamente infernales, pero lo que más miedo le daba no era seguir con ese dolor, sino el no saber cuándo iba a terminar. Éste se había ido concentrando en su espalda, alrededor de las incipientes alas, que

Esa se había convertido en su única esperanza, aunque ni la misma niña era capaz de saber el por qué.

En ese momento se encontraba arrodillada en el suelo, junto a su cama, agarrándose ambos brazos, rezando a Ekencis para que sus alas terminasen de crecer pronto, mientras soportaba el dolor un día más. Los profesores le habían explicado por qué apenas le daban nada para ayudarla y, aunque a ella le parecían sinceros, sus palabras no le reducían el dolor. El profesor Suks le había contado que un Ekencis era capaz de acostumbrarse al dolor, y Diana recordaba haberlo oído también de labios de su padre. Aunque no recordaba a ninguno de los dos diciendo cuánto dolor se podía soportar. Por lo menos, ese día no le había molestado ninguna visita...

De repente el corazón de Diana dio un vuelco cuando vio a Faemdos en el alféizar de una de las ventanas de su habitación.
- Hola Diana...
- ¡FUERA! ¡VETE DE AQUÍ! -Diana no quería bajo ningún concepto que la vieran en ese estado, tirada en el suelo, con los ojos hinchados de tanto llorar y esas dos alitas en su espalda como dos adornos inútiles y feos.

La niña iba a volver a gritar, pero una nueva punzada de dolor la hizo adoptar de nuevo la postura anterior y cerrar los ojos. Notó que el Thireli se situaba de pie justo delante de ella.
- Vete por favor -le pidió casi sin voz.
- Hace unos días oí al profesor Mannis hablar de esto. Decía que seguramente no valdría, y yo no lo he hecho nunca, pero tengo que intentarlo.

Lo siguiente de lo que fue consciente Diana fue de un rapidísimo descenso del dolor y de la sorpresa que le causó; pero sobre todo, fue consciente de que ese chico se había arrodillado justo frente a ella y la estaba abrazando. Según iba susurrando palabras que ella no entendía, su sufrimiento disminuía.
-¿Qué estás haciendo? -consiguió decir Diana.
- Nosotros nos curamos de heridas incurables para los demás phaleiri -contestó Faemdos con la voz quebrada -. Si consigo cambiar tu dolor por mi...

Faemdos gritó pero, mientras lo hacía, invadido por el sufrimiento de Diana, apretó más fuerte el cuerpo de la chica con sus brazos.

estados de salud y ahora él estaba pasando por lo mismo que ella había sufrido hasta ese momento. De los ojos de la niña Ekencis volvieron a brotar lágrimas, pero no eran provocadas por el dolor, sino por la felicidad que le provocaba sentirse importante para alguien. Ella le devolvió el abrazo y así Faemdos se convirtió en la primera persona, además de su madre y de su hermano Jan, a la que Diana Garren demostraba un acto de afecto sincero.

Capítulo 6: Clases de magia elemental 2408 N.C.

Existen varias clases de Ekencis según la oscuridad y tonalidad de sus alas. Los de clase más baja son los denominados Mica, cuyas alas son de color marrón oscuro. Son los miembros de familias que han sufrido alguna deshonra grave en el pasado. Por encima de ellos están los Carbón, con alas negras y tonos grises, que constituyen la clase más común de Ekencis. Sobre ellos, los de clase Hulla, con alas totalmente negras, pertenecientes a aquellas familias que han sido honradas de alguna manera por sus servicios militares, pero que no llegaban a formar parte de la nobleza de la raza. La familia de Diana pertenecía a esta clase. Los nobles pertenecían a la clase conocida como Azabache, y entre ellos, los de mayor raigambre se denominaban los Obsidiana. Los primeros tenían alas cuyas plumas despedían leves destellos blancos cuando las bañaba la luz solar, mientras que los segundos despedían destellos violeta. Lo verdaderamente interesante era que el tono oscuro de las alas de cada Ekencis dependía casi por completo de los honores que tuviera su familia y de los méritos realizados para su raza, pudiendo así cambiar la clase de cada miembro de una generación a otra.

Pero sobre todos ellos había una clase a la que sólo había pertenecido el propio Phalem Ekencis, la clase Ónice, que tenía plumas que, cuando estaban a plena luz, brillaban con tonos azulados. El único, hasta que en el año 2408, Diana Garren se convirtió en la segunda Ekencis de clase Ónice de la historia.

Al día siguiente de su encuentro nocturno con Faemdos la Candidata Ekencis apareció la primera en el comedor rebosante de energía y vitalidad, con una sonrisa dibujada en su rostro. Los profesores y los miembros del servicio que allí se encontraban en ese momento se alegraron de verla, la felicitaron y admiraron por sus nuevas alas.
- ¡Lo primero que haré esta tarde será enseñarte a volar! -decía entusiasmado el profesor Suks una y otra vez.

Los demás niños aparecieron poco después y se alegraron mucho de verla allí. La siempre entusiasta Kirara fue a darle un abrazo, pero lo pensó mejor y se limitó a cogerle las manos sin dejar de sonreír y para su sorpresa, Diana le devolvió tanto el apretón de manos como la sonrisa. A continuación hizo lo mismo con los demás, incluida Azalea, y dejó a Faemdos, que estaba

que él casi ni la escuchó.

En el desayuno, los niños estuvieron con una Diana irreconocible. Participaba en las conversaciones plenamente, reía, contaba anécdotas de su vida anterior a Feejia e incluso hizo un par de bromas sobre sus últimos días. Sobre todo, habló de las ganas que tenía de estrenar sus alas y que ahora tendría que acostumbrarse a vivir con ellas, y que a partir de entonces no podría volver a dormir boca arriba por lo molesto que iba a ser. Además, ahora conseguía entender por qué los respaldos de sus sillas eran más estrechos, o bien, más bajos, que los de los demás.

Fue mientras Diana hablaba de lo raro que le resultaba tener dos extremidades más cuando se escuchó por todo el Palacio Blanco un sonido estridente y extremadamente fuerte que provocó la caída de muchos platos y cubiertos en las cocinas y el comedor. Cuando el sonido cesó unos cinco segundos más tarde, todos los habitantes del Palacio, sin excepción, se miraron los unos a los otros asustados y en silencio.
- Creo... , que me he pasado un poco con el volumen -dijo la profesora Santuary tímidamente.
- ¿Sólo un poco? -preguntó la profesora Fontana tapándose aún los oídos con las manos y procurando que cada una de sus palabras sonase más enfurecida que la anterior.
- Es la primera vez que hago un timbre con campanas, y tenía que escucharse en todo el Palacio.
- Vamos, vamos, ha habido un problema con la potencia del timbre, nada más -Henio intervino para evitar una posible discusión entre las dos mujeres -. Además, ha sido idea mía, yla profesora Santuary siguió al pie de la letra las instrucciones que le dí para hacerlo.

Si las miradas matasen, en ese momento el Oráculo de los phaleiri habría caído rápidamente fulminado por los ojos de Lavie Fontana, pero aparte de dedicarle una mirada furiosa, la profesora Ygdross se limitó a terminar su zumo de naranja. El profesor Akawari le pidió por favor a la profesor Ispala que rebajara el volumen lo antes posible o la próxima vez le reventarían los oídos. Conocido era por todos que el sentido auditivo de la raza de los ojos marrones estaba mucho más desarrollado que el del resto, por lo que el sonido del nuevo timbre, además de asustar a los Akawari del Palacio Blanco, también había hecho que les doliesen mucho los oídos. Santuary le prometió ponerse con esa tarea en cuanto terminase el desayuno.

Entretanto, y una vez que se le pasó el susto, Salomé se acercó a los alumnos para decirles que ese día tendría que salir de viaje y que estaría fuera cuatro días más para cumplir con algunas misiones relacionadas con la Perla Azul. Su asistente, la profesora Dadelos, se encargaría de sus clases. La profesora Fénix instó a los niños a portarse mejor con su sustituta de lo que lo hacían con ella y les recomendó que fueran marchando a clase, porque el timbre había sonado ya. Luego se despidió de sus colegas y se dirigió al puerto de nahabas acompañada del Oráculo.

---o--

Henio caminaba junto a Salomé en silencio, igual que ella. Esperaba que dijera algo sobre el viaje que tenía que realizar. Esperaba que se quejase amargamente sobre lo cruel que era el destino con ella. En realidad esperaba alguna reacción distinta al molesto silencio que los acompañaba.

- AUba-Ganow, a la escuela de hechicería.
- No entiendo -dijo Henio confundido - ¿A qué vas allí? Uba-Ganow era una ciudad famosa por su escuela de magia

humana. Estaba situada en el noroeste del continente de Tabrim, a medio día de Feejia. También era famosa por la política de su actual director, que odiaba a los phaleiri.
- En primer lugar a reclamar que cumplan la promesa que le hicieron a mi madre de cederme los libros que yo elija de su biblioteca. Aunque el anterior director muriera, eso no exime al que hay ahora de cumplirla, porque, que yo sepa, no han renunciado a las defensas phaleiri que en su día levantó mi madre.
- Eso es cierto -admitió Henio.
- En segundo, tengo que asistir a un batallón de la Guardia Dorada que se va aestablecer en las inmediaciones de la ciudad para vigilar una grieta que acaba de abrirse.
- ¿Hay un tercer lugar?
- No... , al menos que yo recuerde ahora mismo. Les traeré algún recuerdo a los niños, si no te importa.
- Lo que quieras, siempre que no sea peligroso -comentó Henio sonriendo.
- Descuida. Por cierto, no te queda nada mal la perilla larga sin bigote -dijo Salomé devolviéndole la sonrisa.
- ¡Vaya, gracias!

Salomé y Henio no eran de la misma familia; ni siquiera pertenecían a la misma especie, pero eran muchos los que comentaban que eran abuelo y nieta. Ellos conocían ese rumor, pero nunca dijeron nada al respecto, pues así se consideraban el uno al otro. Ninguno de los dos volvió a hablar hasta que, varios minutos más tarde, Salomé comenzó a subir por las escaleras de la nahaba y se despidió del anciano.
- Por cierto, ¿te llevas a tu gato contigo? -preguntó Henio.
- Sí, me hace mucha compañía y si no fuera por él me sentiría muy sola en estos viajes.
- ¿Estás segura de que tu amiga lo hará bien? -preguntó el Oráculo que apenas conocía a Triuma Dadelos.
- Totalmente. Su capacidad mágica es de las más altas que he visto nunca, además ha sido mi amiga durante 6 años teniendo que soportar mis experimentos. Créame, lo hará muy bien.

Pero era precisamente que Triuma siguiera con los experimentos mágicos de Salomé lo que más preocupaba a Henio.

Después de que partiera la nahaba de Salomé, Henio se encargó de comunicar a la familia Garren la noticia relativa a su hija. Había prohibido a todo el personal hacer pública la situación de Diana, para que nadie de su familia se preocupara y, peor aún, volviera al Palacio Blanco para llevarse a la niña. Diana ya estaba en perfectas condiciones, y eso era lo que importaba.

---o--

La profesora Triuma Dadelos se encontraba repasando las notas que su amiga le había dejado como ayuda para dar las clases por sí misma cuando llegaron los Candidatos. Al leer las notas había advertido que tenía algunos problemas con la materia que estaba programada para ese día.
- Buenos días, chicos, tomad asiento, por favor -los niños respondieron con otro buenos días y se sentaron en sus lugares habituales -. Antes que nada quiero dar la bienvenida a Diana y decirle que cuando la profesora Lasbard regrese tendrá clases de refuerzo para ponerse al día. Ahora, ¿podéis decirme si Salomé os dijo algo en especial para la clase de hoy?

Triuma había preferido preguntarle directamente alos niños, ya que sería lo más rápido para comenzar con algo. El día anterior no pudo estar en la clase porque tuvo que recoger a su hermana pequeña, que llegaba a la ciudad de Feejia de vacaciones con unas amigas y necesitaban a alguien que les hiciera de guía. Salomé no puso inconveniente y le dijo que le dejaría unas notas para que le fuera más fácil llevar las clases en solitario. Lamentablemente, la mayor de los hermanos Lasbard no pudo dedicarles el tiempo que hubiese deseado y las hizo esa misma mañana muy rápidamente antes del desayuno.
- Nos iba a enseñar el funcionamiento de ese mecanismo que está tapado -mientras contestaba Vel señaló un extraño bulto cubierto con una tela de color rojo oscuro colocado a la izquierda del escritorio.
- Bien, pues vamos a verlo -los nueve se acercaron al artilugio-. Abadede, ¿quieres destaparlo?

El niño se mantuvo en su sitio mirando absorto a la profesora.

- ¿Te pasa algo? -preguntó Triuma preocupada.
- Es que se ha quedado sordo -respondió Azalea -, por el ruido de antes, seguramente.
- ¿Por qué no le habéis llevado al profesor Mannis? -entonces Triuma reparó también en la extrema palidez de Faemdos - Voy a llevar a estos dos a la enfermería, esperadme aquí.

Los Candidatos contestaron con un sonoro vale mientras Triuma se llevaba al niño de ojos grises y al de ojos marrones. Cuando cerró la puerta de la clase, ya desde fuera, se le ocurrió advertirles de que no tocaran nada. Dudó un momento y decidió que lo más importante era llevar a los otros dos a la enfermería y

llevó a toda prisa hacia su destino. El Thireli daba muestras de que iba a comenzar a vomitar en cualquier momento y el Akawari, simplemente, se dejaba llevar con la misma cara que ponía a veces cuando no entendía absolutamente nada de las explicaciones. Triuma pensó que debía ser por su repentina sordera.
- ¿Y a tí qué te pasa? ¿Por qué estás tan pálido? -preguntó la profesora primeriza a Faemdos.
- Yo... no me encuentro bien... -fue todo lo que pudo decir Faemdos antes de marearse yperder el equilibrio. Por suerte para él, Abadede reaccionó muy rápido, soltándose de la mano de la profesora y cogiendo a su compañero antes de que se golpeara contra el suelo.

Triuma suspiró de alivio. Abadede se cargó a Faemdos a la espalda como si fuera un saco y le dijo a la profesora:
- Creo que no se encuentra bien. Vamos a ver a su profesor,¿verdad?

La profesora se quedó un momento parada mirando a su alumno, pensando en lo surrealista de la situación hasta que volvió a cogerle de la mano para continuar su camino. Apesar de lo mucho que le había asegurado Salomé que no pasaría nada malo cuando estuviera sola, apenas llevaba... , ¿cuánto?, ¿diez o veinte minutos? y ya tenía una clase que no sabía cómo explicar, un alumno que se había quedado sordo y otro que se había puesto enfermo. Para ella, un phaleiri enfermo era sólo algo teórico, mientras que en ese momento tenía a uno a su lado, y lo único que podía hacer era pedir ayuda. Todo esto, mientras intentaba andar lo más rápido posible sin tropezarse con los bajos de su falda. Triuma pensó que lo único que le faltaba era caerse de bruces.

Llegó a la enfermería, cuyas puertas estaban abiertas y, por

estaban allí. El Akawari estaba hablando, como casi siempre, delas infusiones de su abuelo y el Thireli escuchaba con interés. Triuma deseó con todas sus fuerzas que no la vieran como una inútil.
- Buenos días profesores.
- Hola Triuma, ¿en qué...? -el profesor Thireli se quedó a media frase cuando vio a los dos Candidatos - Phalem bendito, ¿qué ha pasado?
- Abadede no escucha absolutamente nada -contestó la chica bastante nerviosa mientras el profesor Akawari cogía con delicadeza a Faemdos y lo depositaba en una cama- y Faemdos llegó así de pálido a clase.

Era la primera vez que Triuma entraba en la enfermería después de que terminaran de acondicionarla. Los muebles, las cortinas, las sábanas, las mesas..., todo era de un blanco casicegador. Había preparadas 24 camas para aquellos que las necesitaran, pero afortunadamente estaban todas vacías, a excepción de la que ahora ocupaba Faemdos.
- Voy a mirar a mi chico, ¿te importa echarle un vistazo al tuyo Hogen?
- Sin problema -accedió el profesor Akawari, quien había pedido a sus compañeros el primer día de clase que lo llamaran por su apellido.

El maestro Thireli se acercó a su alumno, le puso una mano en su frente y cerró los ojos en gesto de concentración.
- Dime, Triuma, ¿Faemdos hizo o dijo algo extraño antes de desmayarse? -la profesora de ojos dorados le explicó lo sucedido hasta ese momento - Entiendo. Entonces es algo que le pasó ayer por la noche.
- ¿Y qué le sucede a Abadede? -preguntó la chica a su colega Akawari.
- Abadede tiene un oído muy desarrollado, incluso para un Akawari. Lo que ha pasado es que el timbre de antes le ha afectado más que al resto. Si a mí todavía me molestan un poco, no me extraña que el pobre se haya quedado así.

El chico, que sabía que estaban hablando de él, pero sólo escuchaba un molesto zumbido, se limitaba a mirar alos profesores esperando que alguno tuviera una solución, a ser posible, rápida.
- Lo de Abadede tiene solución fácil -intervino Lamkim Mannis -, ahora mismo estoy con él; pero éste... .

repentino enfado, el profesor Thireli se separó de Faemdos y se arrodilló frente a Abadede. Colocó sus manos en las orejas del niño taponándolas un momento. Estas brillaron levemente con un fulgor plateado.
- ¿Me oyes ahora? -preguntó al niño de ojos marrones.
- Sí profesor -respondió feliz el aludido.
- Bueno, pues un problema solucionado -añadió el profesor Hogen alegremente.
- Faemdos deberá quedarse aquí por el momento, profesora, pero Abadede está bien. Opino que no debería tener problemas para continuar con su clase, a menos que usted decida otra cosa.
- Si no hay problemas, volveremos para no perder más tiempo
-dijo Triuma deseando salir de allí lo más rápido posible. Después, agradeció la ayuda prestada a sus colegas y regresó al Aula Dorada con Abadede.

---o--

Una voz dijo:
- ¿Estás despierto?
- Sí -contestó Faemdos con un hilo de voz.

Otra voz, más grave que la anterior, dijo:
- Un más o menos sería más exacto, creo yo.
Faemdos, que se encontraba tendido en una de las camas de la enfermería, con la tez casi tan blanca como las sábanas que lo cubrían, pudo reconocer a duras penas a su profesor y al de Abadede, hablando entre ellos
- ¿Qué crees que puede haberle pasado, Lamkim? -preguntó el profesor Akawari a su compañero.
- Tiene síntomas de haber hecho un conjuro muy superior a sus posibilidades, pero si hubiera sido sólo eso, no estaría tan débil
-contestó el profesor de ojos grises preocupado, y a continuación se dirigió a su alumno -. ¿Qué has hecho, Faemdos?
- Diana... .
La respuesta no pudo ser más extensa porque el niño ya no pudo seguir hablando. A los profesores se les pusieron los ojos como platos ya que, a pesar de lo poco que había dicho el Candidato, habían entendido perfectamente que había hecho el conjuro de Transferencia de Estado del que habían hablado unos días antes. Evidentemente, por el aspecto de Diana, había salido bien; al menos para ella; pero Faemdos estaba sufriendo no sólo los efectos de haber llevado su capacidad mágica al límite, sino

crecimiento tardío de las alas Ekencis sin que le salieran las alas de verdad.
- No te ofendas, pero lo que me extraña es que siga vivo -comentó Hogen todavía muy sorprendido.
- Por favor, recuérdame que le castigue cuando se recupere
-respondió Mannis de forma fría.
- ¿Por qué? ¡Yo estaría orgulloso de que mi alumno hiciera magia de tan alto nivel!
- Ylo estoy, créeme, pero me preocupa más que se ponga en peligro a sí mismo y a otros. Si hubiese salido mal, lo más seguro es que Diana hubiese pagado las consecuencias
- ¿Qué consecuencias?
- Alas deformes, más dolor, cambios en su misma naturaleza de Ekencis... Lo que quiero que este chico entienda es que los conjuros curativos son extremadamente peligrosos si se hacen mal.
- Entiendo.

Faemdos siguió durmiendo, ajeno a la clase magistral sobre magia curativa que su profesor acabó dándole a su colega.
---o--

Triuma agradeció silenciosamente a los Phalem que no hubiese nada roto cuando volvió con Abadede de la enfermería. Se encontró con Azalea haciendo una imitación de Salomé dando clase a los niños, que no paraban de reírse incluso con ella yadentro del aula. Como la puerta de entrada estaba al lado de la mesa de la profesora, la Kaom fue la última en darse cuenta de su llegada y se llevó un susto considerable. Azalea le suplicó que no se chivara a la profesora Lasbard porque, si lo que Lannia contaba era cierto,

no se chivaría si Azalea le prometía no hacer ninguna imitación suya. La niña se lo prometió con rapidez y, como casi todas las promesas hechas por un niño, la rompió unos días más tarde.
- A ver si ahora podemos tener una clase normal -dijo Triuma destapando el bulto que Salomé había dejado el día anterior. La profesora tuvo suerte de que los alumnos no vieran su cara ¿Alguien puede decirme qué es esto?

La profesora había realizado esta pregunta no para que la respondiera algún alumno aventajado, sino porque, realmente, no tenía la menor idea de lo que era aquel amasijo de tubos y recipientes. Pidió a los alumnos que se acercaran para verlo mejor mientras adivinaba que eso era otro de los experimentos que su amiga hacía con esa magia humana que hacía explotar cosas. Algunas cosas, incluso, que ella creía que era imposible que explotaran. Se puso a rebuscar en las tarjetas de ayuda que le había dejado Salomé hasta que encontró la que se refería al artilugio. Era un Alambique Alquímico de Doble Tubo en Paralelo. En la tarjeta estaban también las instrucciones para hacerlo funcionar.

expresiones de perplejidad. Sólo Zenkon parecía entusiasmado

del alambique buscando para qué podía servir. Estaba destinado a hacer, con una mezcla de ingredientes, una bebida refrescante que a los humanos del sur de Tabrim les gustaba mucho en verano. Reconoció algunos de los ingredientes pero era la primera vez que veía otros. Con otra ojeada al aparato, comprobó que todos estaban ya en sus respectivos recipientes dentro del cachibache.
- ¿Salomé os dijo que yo os enseñase algo relacionado con este... aparato? -la profesora Dadelos comenzó a pensar en llamar a la profesora Santuary para que la ayudase.
- Sí, pero dijo que podía esperar a que ella volviera si usted creía que era mejor así - respondió Lannia.
- Entonces, si no os importa, esperaremos a que vuelva.

Esta declaración cambió las expresiones de los Candidatos,

La amiga de Salomé era una phaleiri con conocimientos y aptitudes notables de la raza Fénix, pero, al igual que la inmensa mayoría de phaleiri de ojos dorados, no tenía mucho interés en profundizar en un tipo de magia que no fuera la suya. Además, como todos los que habían conocido a Salomé, no entendía su fascinación por los humanos. Triuma, al menos, no ponía cara de asco cuando tenía uno delante, como hacían casi todos los nobles y reconocía abiertamente que tenían una inteligencia superior a la de los animales corrientes e incluso la capacidad de algunos para hacer magia, pero para llegar aeso fue necesario que lo presenciara personalmente.

Triuma decidió cambiar el plan de clase durante la ausencia de Salomé y repasar todo aquello que los niños pudieran haber

no había podido estar presente en todas las clases y necesitaba hacerse una idea más exacta de lo que podía o no podía hacer cada uno de ellos. Comenzó a preguntar a los Candidatos por su vida anterior, cómo habían comenzado a usar la magia, el contacto que habían tenido con las otras razas y cómo se habían preparado para la prueba que hicieron el Día del Espíritu.

Los Candidatos hicieron gala de sus conocimientos y habilidades hasta la hora del almuerzo, anunciada en esta ocasión por una suave melodía de arpa compuesta e interpretada por la

había bajado el volumen para no dañar los oídos más sensibles,
escucharse en todo el recinto.

La clase le sirvió a Triuma, además de para tener una idea real de la capacidad de los niños, para darse cuenta de que su amiga no estaba enfocando bien la materia que debía enseñar. Aunque había ayudado a Salomé a preparar algunas de sus clases, no había podido estar en todas y, como la titular era su amiga, no discutía sus métodos, limitándose a ayudarla en lo que necesitase. Después de que se marcharan los Candidatos la profesora se quedó en el aula recogiendo sus cosas. A su espalda escuchó una voz que le resultaba escalofriantemente conocida.
- Buenas tardes, profesora -Triuma se giró rápidamente para encontrarse con el padre de Salomé.
- Bu... , buenas tardes señor presidente. ¿Cómo está usted?
- Estoy bien, gracias Triuma.

Que ella supiera, no estaba previsto que el Presidente del Consejo fuera a estar en Feejia ese día, por lo que la aparición de Lonhal le cogió totalmente desprevenida. A ella no le caía bien el padre de Salomé, a pesar de que no habían hablado mucho desde que conociera a la hija. A Triuma no le gustaba especialmente la manera de mirar de Lonhal, porque le recordaba a un depredador decidiendo si comerse a su presa directamente o jugar con ella antes.

Lonhal se tomó uno segundos para pasear por el aula mientras lo observaba todo con interés. Hasta el último detalle de esa habitación recordaba a Salomé y Triuma no tenía la menor idea de cómo se lo tomaría su padre.
- ¿Cómo van las clases? -preguntó Lonhal observando unas estanterías llenas de berilas de diferentes colores. Se había detenido delante de una azulada que se llamaba Esfera de Sueño.

de salirle las alas. Faemdos se ha puesto enfermo y lo llevé a la enfermería, y...
- ¿Cómo va Lannia? -interrumpió Lonhal dejando claro que sólo le interesaba uno de los ocho Candidatos, mientras posaba su vista en la Esfera Luminosa.
- Bien. Entrega sus deberes siempre a tiempo y hace sus ejercicios correctamente. A mí me parece que es algo callado y casi nunca se presenta voluntario para hacer ejercicios delante de los demás.
- Mi hijo no es un niño tímido, profesora -cada vez que el padre de Salomé pronunciaba esa última palabra, Triuma se sentía un poquito más pequeña. En ese momento Lonhal se encontraba frente al extraño alambique que había dejado confundidos a Triuma y a los niños unas horas antes, pero la reacción que provocó en él no se pareció a la de ellos. De hecho, en esta ocasión ni siquiera se molestó en disimular que aquello no le gustaba en absoluto -. ¿A qué cree pues que se debe su actitud?

Aquella era una pregunta trampa, pero Triuma no lo sabía, y para desgracia de su amiga Salomé, contestó con sinceridad.
- Yo creo que a veces intenta hacer las cosas más para impresionar a su hermana y a los demás, que por sí mismo. Es como si tuviera

- Entiendo -concluyó Lonhal -. Entonces el problema no es él.
- No, no, no -Triuma interrumpió al presidente intentando salvar la situación que ella sabía que acaba a de estropear -. Salomé lo trata como a uno más; ¡en ningún momento le ha dado ventajas sobre los otros!
- Claro, hay que ser justos con todos - Lonhal había terminado su análisis visual del aula y había comenzado a centrarse en Triuma-; pero no te he preguntado por Salomé. ¿Cómo vas a afrontar las clases tú sola? ¿Vas a seguir los planes de Salomé o vas a implantar un estilo diferente?

Por suerte para la chica, el Oráculo entró en ese momento en el aula. Triuma lucía una expresión de muchísimo agobio en su rostro, y éste no dudó que era debida a alguna pregunta incómoda de Lonhal Lasbard, que, por cierto, a saber qué estaría haciendo allí. El Fénix advirtió la llegada de Henio yse giró hacia él.Pasaron varios segundos antes de que el primero abriera la boca. Para el phaleiri nunca dejaba de resultar fascinante cómo aquel humano podía sostenerle la mirada. Para Henio, las llegadas inesperadas del padre de Salomé siempre suponían alteraciones incómodas.
- ¿Vienes a comer, Triuma? -preguntó Henio sin apartar los ojos del Fénix.
- Sí, claro, ya voy -la chica salió de la clase tan rápido como si la hubieran expulsado, sintiéndose aliviada por salir de allí y sobre todo, se sintió mejor por haber podido huir de depredador.
- ¿Cuánto tiempo llevas aquí? -inquirió el Oráculo con poca amabilidad.
- Desde esta mañana -respondió su oponente con tranquilidad.
- Te agradecería que la próxima vez que vengas me avises antes.
- Ha sido algo improvisado.
- Supongo que tendrás muchas ganas de ver a tus hijos, ¿no es así?
- Por supuesto, pero me han dicho que Salomé ha tenido que salir podía ser un político muy bueno. Podía decir cualquier cosa y hacer que sonara convincente, aunque no creyera en ello en absoluto; pero, cualquiera que lo conociera mínimamente, sabía de qué pie cojeaba en lo que se refería a sus hijos.
- ¿Querrás quedarte a comer? Hoy he preparado yo el postre.

Lonhal aceptó por educación, al igual que por educación le ofreció Henio que se quedase al menos al almuerzo. Si la profesora Ygdross o el mayordomo jefe hubieran estado allí en ese momento, los sentimientos de animadversión entre ellos le habrían provocado un dolor de cabeza muy agudo.

Cuando llegaron al comedor se hizo el silencio en toda la sala de manera automática. Muchos de los criados humanos pusieron cara de susto. Lonhal y Henio comenzaron a andar hacia la mesa de los profesores y las conversaciones se reanudaron poco a poco. Pasaron cerca de la mesa de los Candidatos y Lannia se quedó mirando a su padre, deseando que éste le dijera algo, pero éste se limitó a devolverle la mirada y a seguir su camino.

En la mesa de los profesores, Salomé siempre se sentaba junto a Henio, a su izquierda, pero en esta ocasión fue su padre quien ocupó el asiento. Lo primero que hizo el presidente fue tranquilizar a los profesores asegurándoles que aquella no era una

Todos comenzaron a comer mucho y a hablar poco, pues estaban muy tensos por la inesperada visita de Lonhal. Éste, a pesar de su advertencia previa, preguntó sobre los métodos de enseñanza, el desarrollo de las clases individuales, sobre la curiosa iniciativa de no realizar exámenes y sobre cualquier cosa que se le ocurrió que tuviera relación con los Candidatos.

la mesa de los profesores y la de los alumnos, había otras donde comían los trabajadores del Palacio Blanco, yendo y viniendo continuamente y ocupando los sitios de aquellos que terminaban.
- ¿Por qué comen los criados con nosotros? -inquirió Lonhal.
- ¿Por qué no? -fue la respuesta de Henio.
- ¿Dónde se ha visto que los criados coman con las clases altas?

En el segundo que pasó desde que se formulara la pregunta hasta que el Oráculo la contestara, las mentes de todos los Ygdross del Palacio Blanco se llenaron con las voces de muchos de los otros habitantes insultando tan gravemente al Fénix que si éste se hubiera enterado, habría tomado duras represalias. Más tarde, Vel le confesó a su profesora que se lamentó por un momento de tener su don.
- Recuerdo que mi antiguo patrón lo hacía a menudo y, cuando llegué a mi posición actual, decidí seguir su ejemplo. Además, así estamos más acompañados -luego rió como si fuera una broma que no tuviera importancia alguna.

El resto de la comida se desarrolló con un ambiente tenso hasta que llegó el postre. Lonhal pidió permiso a la profesora Fénix para poder hablar un rato con Lannia antes de la clase dela tarde y Triuma no se negó. Esa era la razón principal de la visita del presidente del Consejo de los phaleiri, la primera desde la Selección de los Candidatos.

Después de los postres, los alumnos disponían de una hora hasta su siguiente clase. Lannia se quedó sin probar los pasteles que Henio había hecho, pues Lonhal parecía tener prisa por llevárselo del comedor. Para el padre era una oportunidad de estar a solas con su hijo y hablar sin presión de las clases. El niño estaba

por qué había tardado tanto, obteniendo como respuesta, un simple, . Lo primero que Lonhal le preguntó a su hijo fue por la ausencia del Candidato Thireli. Cuando éste le dijo que estaba enfermo, Lonhal se limitó a sonreír con sorna, pues no le extrañaba que algo así pudiera sucederle a alguien de las razas bajas.

---o--

Triuma estuvo esperando toda la tarde en vano a que Lannia fuera a clase. Aun así, aguardó hasta después de la cena, en la que sí estuvieron padre e hijo, para enviarle a Salomé el informe del primer día de clases, tal y como ésta le había solicitado. Ahí le contó todo lo sucedido, incluyendo su viaje a la enfermería con Abadede y Faemdos. Cuando terminó, cogió otra berila y envió un segundo mensaje al que sólo podía acceder Salomé.

Como te dije antes, he preferido no tocar el alambique por temor a que no funcionara, así que he estado probando a los niños. Tengo que decirte que creo que no estás enfocando muy bien la materia, que deberíamos empezar por conceptos más básicos, ya que los Candidatos son muy diferentes entre sí. Sobre la visita de tu padre, me abordó al terminar la clase y me estuvo haciendo preguntas. Creo que he metido la pata hasta el fondo, aunque no puedo decirte exactamente por qué, pero tengo esa sensación. Espero no haber causado ningún problema grave...

---o--

Salomé escuchó los mensajes de su amiga casi al instante pues, a pesar de estar agotada tras un largo viaje y una sesión de varias horas realizando magia complicada, se quedó despierta esperándolos, y eso que en Uba-Ganow, era cinco horas más tarde que en Feejia. Después del segundo mensaje, sonrió agradeciendo a los Phalem la lealtad de su amiga y su sinceridad mientras acariciaba a su gato Mizifú.
- ¿Qué te parece si nos dormimos ya? -le preguntó a su mascota, que contestó con un ronroneo.

Salomé y Triuma se habían conocido 6 años antes, cuando el maestro de la segunda falleció y el de la primera la tomó bajo su tutela. Era costumbre entre la clase alta de los Fénix que sus hijos tuvieran tutores personales en lugar de acudir a las escuelas con el resto de niños. Tardaron poco en hacerse las mejores amigas y su amistad permaneció sana y fuerte hasta ese momento. Sin embargo había ocasiones en las que Triuma tenía miedo de su amiga y de su poder cuando se descontrolaba. Esas ocasiones siempre se daban después de algún desencuentro con su padre.

El día del regreso de Salomé a Feejia fue también el elegido por el Juez Supremo para visitar el Palacio Blanco, aprovechando que disponía de varios días libres. Los dos coincidieron en la misma nahaba que se dirigía hacia allí. Henio los recibió como a dos salvadores con la críptica frase Ahora seremos tres contra uno. Pronto descubrieron cuál era la razón de ser de aquella escena. El Presidente del Consejo de los phaleiri se había pasado los últimos cuatro días pululando por su hogar-escuela resultando altamente molesto. Sólo llevaba cuatro días allí, pero con su continuo interés por todo lo que se hacía, su asistencia a algunas clases, y el hecho de que había dejado de comer en el comedor principal ya tenía nerviosos a profesores, alumnos y empleados.
- Creo que voy a retomar las clases ahora mismo -comentó Salomé tras el saludo y explicación del Oráculo -. Sólo son las once de la mañana y todavía queda hasta la comida.
- Ahora mismo están en el descanso -añadió Henio.
- Entonces les daré una sorpresa cuando vuelvan.

La chica se despidió sonriendo y se marchó en dirección al aula donde se impartían las clases de Magia Elemental. Estaba ilusionada por retomar las clases, así como de ver a su hermanito y a su amiga. Aquella pausa en su desempeño de la enseñanza le

Cuando llegó las puertas del aula estaban entreabiertas. Desde el interior se escapaba el sonido de una conversación entre dos personas cuyas voces reconoció al instante. Su padre y su mejor amiga estaban hablando de los niños. En realidad, su padre preguntaba y su amiga respondía como podía. Salomé aguardó unos instantes antes de entrar mientras escuchaba a hurtadillas. Lonhal había comenzado a comentarle a Triuma las cosas que él consideraba que había que mejorar en su forma de explicar. Salomé sólo pudo aguantar dos minutos escuchando hasta que se decidió a entrar para rescatar a su amiga, pero antes preparó un par de hechizos para hacerlo de la manera más teatral posible.

En el momento en el que Triuma iba a contestar a la sugerencia de Lonhal, las puertas de la clase se abrieron con un fuerte sonido deuna cerradura abriéndose mientras una potente luz

Un coro de voces cantoras acompañaban el espectáculo al que
He vuelto.
Los dos phaleiri que estaban dentro del aula se quedaron un momento sin poder reaccionar ante la aparición de Salomé.

que Lonhal intentó quedarse inexpresivo, aunque en sus ojos podía verse que no le había gustado aquello. Salomé entró, claramente satisfecha por haber conseguido lo que pretendía.
- Hola Triuma, hola padre.
- ¡Hola! ¿Qué tal el viaje? -fue la amiga de Salomé la que saludó; Lonhal había devuelto el saludo con un leve movimiento de cabeza.
- Bien, mucho más pesado que complicado. Lo peor fue lidiar con el viejo director de Uba Ganow y que también había que hacer unos arreglillos en las defensas de Kress. Nada muy difícil.
- ¿Unos arreglillos? -preguntó el presidente del Consejo enarcando una ceja.
- Se había abierto una grieta de entrada que era mejor cerrar antes de que creciera.
- El Consejo había prohibido expresamente la visita a esas tierras
-dijo Lonhal muy serio.
- Lo sé.
- ¿Por qué fuiste entonces?
- Cuando pasábamos por allí recibí una petición de los alcaldes de las poblaciones cercanas y no pude negarme -Salomé dibujó una inocente sonrisa en su rostro para acentuar su altruismo.

El aviso de regreso a clase sonó en el preciso momento en el que Lonhal iba a contestar, sin embargo, teniendo en cuenta la inminente llegada de los Candidatos se marchó con un simple adiós como despedida.
- Creía que os ibais a poner a discutir -dijo Triuma temerosa de que así hubiera sucedido.
- Bonita música, ¿de quién ha sido la idea? -dijo Salomé cambiando de tema.
- La idea fue del Oráculo, Santuary hizo el timbre original, que a nadie le gustó y la profesora Wei-Ya compuso esta musiquilla.
- ¿Musiquilla?¡Es bastante buena! -comentó Salomé sonriendo, esta vez, con verdadera alegría y sinceridad-. Por cierto, sobre lo que me dijiste en tu mensaje, si estoy haciendo algo mal con los

Los Candidatos comenzaron a entrar en el aula. Todos saludaron alegremente a Salomé, que le dio un abrazo cariñoso a su hermano cuando llegó algo retrasado y muy feliz con Mizifú en brazos, pues por su presencia allí, ya sabían que Salomé había vuelto. La profesora Fénix se entretuvo hablando con Diana sobre

despedían las plumas a la luz del sol y preguntando cómo se sentía la niña con ellas. Luego dedicó unos momentos a hablar con cada uno de los otros Candidatos. Cuando terminó, le pidió a Triuma que siguiera con la clase.
- En realidad ya había terminado el temario previsto para la primera parte de la mañana. ¿Por qué no continúas tú?
- No quiero cortarte el ritmo.
- Venga, si lo estás deseando -Triuma sonreía con malicia, porque conocía muy bien a su amiga -. Ahora tenemos que seguir con los fundamentos básicos de la magia. Iba a empezar con las Fuentes de la Magia Phaleiri. Y si los Candidatos quieren, pues mejor que sigas tú.

Los niños comenzaron a animar a la hermana de Lannia, que apenas tardó en aceptar y comenzar con su exposición.
- Antes que nada quiero pediros disculpas por el mal enfoque que le dí a las clases al principio, pero por suerte, tenemos a la profesora Dadelos.

<< Todos vosotros podéis hacer magia, pero ¿sabéis de dónde proviene realmente esa capacidad? ¿Cómo la hacemos en realidad? Para nosotros, los phaleiri, la magia es algo tan normal como respirar,pero para los humanos es un don extraordinario, y se considera un privilegio. Su magia y la nuestra son muy diferentes, tanto como lo son su especie y la nuestra. Mirad.

Salomé se subió las mangas de ambos brazos colocándolos semialzados y con las palmas hacia arriba. La mano derecha comenzó a arder con una llama muy luminosa, mientras que de la mano izquierda surgió una bola de fuego de igual tamaño que la propia mano que se quedó suspendida en el aire sin tocar la palma. Siete de los Candidatos se asustaron ante la espectacularidad y lo inesperado de los hechizos de la profesora. Los otros dos Fénix que se encontraban en el aula habían visto a Salomé hacer magia muchas veces y no se sorprendieron. Mizifú, por su parte, siguió durmiendo a los pies de Lannia.
- ¿Veis alguna diferencia entre estos dos conjuros? -preguntó Salomé tranquilamente. Los niños veían dos hechizos de fuego con formas diferentes; Triuma veía que Salomé podía hacer dos hechizos de fuego diferentes al mismo tiempo como si tal cosa. Azalea levantó la mano para responder.
- En la izquierda tiene una bola de fuego lista para lanzarla, en la otra todavía no ha terminado de hacer la bola.
- Lo siento, no es correcto -contestó la profesora, a lo que añadió si había alguna otra respuesta. Lannia y Faemdos levantaron la mano. Salomé otorgó la palabra al Thireli.
- El de la derecha es un hechizo de mi raza, se lo he visto hacer a mi padre a veces, pero el otro no lo conozco.
- El de la derecha es Ekencis, no Thireli -intervino Lannia hablando con desdén.
- ¿Y qué me dices del otro? -preguntó Salomé directamente a su hermano.
-Pues...
- Tampoco lo conoces, ¿verdad? -Lannia meneó la cabeza al tiempo que Salomé hacía desaparecer el fuego de sus manos -. Los dos habéis acertado, pero no del todo. La Mano de Fuegoes un conjuro que usan tanto los Ekencis como los Thireli para luchar contra los monstruos del Mundo Oscuro. Respecto al otro, me extrañaría mucho que alguno lo conocierais, no es magia phaleiri.

Los nueve espectadores se mantuvieron callados esperando que Salomé continuase con su exposición. La hermana de Lannia esperó un momento antes de continuar por si alguien quería añadir algo, pero como nadie lo hizo, tomó de nuevo el mando de la situación.
- Ahora voy a repetir los conjuros. Primero el hechizo de los phaleiri y luego el de los humanos. Quiero que sintáis cómo los hago y luego me digáis lo que os ha parecido. Cerrad los ojos y concentraos.

Los niños obedecieron. Salomé sonrió de nuevo al ver que Triuma también cerraba los ojos. Entonces estiró los brazos frente a sí, entrelazando los dedos de sus manos y envolviéndolas en fuego.

en su origen; de dónde proviene -la profesora mantuvo las llamas de sus manos unos segundos más y, luego de apagarlas, abrió las manos con las palmas juntas y hacia arriba para crear una bola de fuego más grande que la anterior -. Ahora volved a concentrar vuestra atención igual que antes.

Mientras mantenía la bola de fuego, Salomé observó a los niños. Abadede y Vel tenían los ojos cerrados con fuerza, lo

diferencia entre los hechizos. Los demás estaban más relajados, excepto Kirara, a quien el calor que despedía la bola de fuego estaba haciendo sudar mucho. Salomé deshizo el conjuro y se acercó a Kirara para ver mejor cómo estaba.
- ¿Te encuentras bien, pequeña? -preguntó mientras se agachaba junto al pupitre de la Candidata Roraya para estar a su altura. Los demás abrieron los ojos.
- Sí, sólo tengo un poco de calor -Kirara parecía estar a punto de derretirse.
- Me temo que no me acordaba de que vosotros sentís el calor más que el resto. ¿De verdad te encuentras bien?

la explicación.
- Vale, concedió Salomé devolviéndole la sonrisa -. Ahora decidme qué habéis sentido -Azalea fue a contestar, pero Salomé, que ya la conocía, no permitió que dijera nada esta vez -. Además de calor, claro.

Azalea se quedó mirándola con gesto mohíno mientras ella buscaba algún otro voluntario o voluntaria.
- Bueno... -comenzó a decir Abadede. La profesora le animó a que siguiera hablando con un gesto-. Cuando hizo el primer hechizo fue como siempre que usted ha hecho magia, pero cuando hizo el segundo ,sentí algo raro, pero no sé cómo explicarlo.

Vel levantó la mano impaciente por hablar, comenzando a hacerlo antes incluso de que le dieran permiso.
- Es como si la bola de fuego hubiera salido de dentro de su cuerpo.
- ¡Muy bien, muy bien! -proclamó Salomé muy contenta.

Los Candidatos comenzaron a pedir que les explicara qué pasaba. Triuma sonreía viendo la felicidad de su amiga, aunque también ella esperaba la explicación. La profesora Lasbard habló de nuevo.
- Nosotros, los phaleiri, somos una especie diferente a los humanos. Los Phalem escogieron a varios grupos de humanos y les concedieron dones especiales trasformándolos en phaleiri para que les ayudasen a construir un mundo mejor para todos. Lo que hicieron fue cambiar la naturaleza de aquellos humanos para hacerlos parecidos a ellos. Como los Phalem eran el alma misma de Lysende, los phaleiri estamos muy unidos a este mundo, más

<< Todos los seres vivos deben alimentarse para poder vivir, necesitamos la energía que nos dan los alimentos, y la magia no es diferente. Cuando hacemos cualquier cosa, ya sea correr, leer un libro o incluso dormir, usamos esa energía, pero no la usamos toda. Parte de ella se libera en el mundo, y eso mismo pasa con todos los seres vivos. El principal don que nos dieron los Phalem fue la capacidad de utilizar esa energía que está libre para hacer magia. Aesa energía se la conoce como Magia en Bruto. La magia de los humanos, por el contrario, parte de su propia fuerza vital, y por eso necesitan de objetos especiales para canalizar esa energía. Los más comunes son los que ellos llaman varitas. Mirad, os he traído algunas como recuerdo de mi viaje >>.

Salomé rebuscó en los bolsillos de su capa y sacó una bolsita de tela negra atada con una cuerda azul. Sacó una varita para cada Candidato y fue entregando cada una de ellas a los niños. Eran como ramitas de árbol pulidas y barnizadas de unos veinte centímetros de longitud. Tenían grabados varios símbolos en la empuñadura que los niños no entendieron.
- Con esto los humanos pueden canalizar su energía y hacer magia. Nosotros no las necesitamos porque somos diferentes, pero sí podemos usarlas si queremos, ya os explicaremos la manera más adelante -los cocho niños levantaron la cabeza de su regalo para mirar a Salomé -, aunque no están preparadas y no se pueden usar

Los Candidatos, que esperaban en mayor o menor medida poder usar las varitas, quedaron un poco decepcionados, pero cuando la profesora continuó hablando ellos volvieron a atender con la misma concentración de antes.
- Pero... nosotros hemos visto al Oráculo hacer magia sin varita
-dijo Zenkon extrañado.
- Eso es porque le enseñaron la magia de los phaleiri -contestó Salomé.
- Entonces, ¿los humanos también pueden aprender nuestra magia?
-preguntó Vel.
- No, que yo sepa, pero que el Oráculo pueda hacer nuestra magia es una prueba de que ha sido bendecido por los Phalem - a lo que estuvo a punto de añadir que también era una prueba de que los humanos y los phaleiri no eran tan diferentes como muchos hijos de los Phalem pensaban, aunque una nueva pregunta, esta vez de Kirara, la interrumpió.

Triuma observaba en silencio desde un lateral del aula cómo avanzaba la explicación sin dejar de sonreír. A su mente acudieron recuerdos del tiempo en que las dos estudiaban juntas. Salomé le contaba muchas veces que le gustaría ser profesora algún día y así poder enseñar a su hermano y a otros niños, queno había que limitarse a ningún tipo de magia, y mil cosas más antes de dormir. La chica sonreía viendo a su amiga y a los Candidatos: ella derrochando entusiasmo y energía en cada una de sus palabras y ellos embelesados con su profesora.

---o--
La profesora Lavie Fontana apenas pudo dejar de mirar la

Supremo en primer lugar y en el Oráculo en segundo. Ambos la miraban con gesto muy serio.
- Espero que entiendas la importancia que tiene que esto quede en el más absoluto de los secretos - le dijo Henio. Lavie seguía mirándolo intentando no parecer consternada.
- ¿Tiene esas pesadillas a diario? -preguntó la profesora.
- Más o menos. Tengo pesadillas desde hace años pero no eran nada comparado con lo que acabas de ver. Ya sabes por qué siempre tengo dolor de cabeza por las mañanas.
- ¿No conoce su origen?
- Llevo haciéndole un seguimiento desde que empezaron -contestó esta vez Belneroth -. Conozco la mente de Henio casi mejor que la mía, y no he sido capaz de encontrarlo.
- Lavie, no tienes por qué hacerlo si no quieres -añadió Henio con amabilidad.
- En realidad...
- Ten en cuenta que no hablas con el Presidente del Consejo, que si no quieres hacer esto no te lo voy a recriminar, ni Belneroth tampoco.

Lavie parpadeó dos veces y luego respondió de manera solemne.
- Es un gran honor que me confíe sus sueños y el cuidado de su mente, señor. ¿Cuándo debo comenzar?
- Mañana. Belneroth tiene que volver a Nomos esta misma noche
-respondió Henio con una sonrisa de satisfacción. Lavie se despidió y se dirigió a sus aposentos para guardar la berila de las pesadillas.

deber a todo lo demás.

- Así es. Es muy buena con la Magia Espiritual, y su don está más desarrollado que el de la mayoría. Fue por eso que recomendé su contratación en realidad.

Las pesadillas de Henio se estaban volviendo más
quería que se quedaran sin vigilancia. Por su parte, Lavie Fontana
aunque acabara aterrorizada tras cada sesión. Su placebo era su
los sueños del Oráculo, nada iba a cambiar aquello en lo que creía.
---o--

Los días pasaban tranquilamente en el Palacio Blanco. Los Candidatos asistían alas clases de la mañana siempre acompañados por su profesora tras el desayuno, y ésta les iba enseñando lasbases de la magia phaleiri. Salomé tenía que frenar su entusiasmo en multitud de ocasiones para no desviarse del nuevo plan de estudios que había confeccionado con mucho más cuidado y atendiendo mucho más a lo que decía su compañera Triuma. Se aseguraba de practicar hechizos que todos pudieran hacer para que todos se pusieran al mismo nivel lo antes posible. Sus experimentos podían esperar.

Respecto a los alumnos, fueron evolucionando más rápido de lo que las profesoras esperaban. Algunos jamás habían hecho ningún conjuro que no fuera de su propia raza antes de llegar al Palacio Blanco, pero la energía de Salomé era tan contagiosa que sus intentos casi siempre acababan dando buenos resultados; y si no era así, nunca desfallecían hasta que lo conseguían.

Aunque de vez en cuando había algún accidente debido a algún conjuro que salía mal.
Un día, a primera hora de la mañana la profesora Dadelos les pidió que llevaran a cabo un conjuro de cambio de color. Salomé estaba en otro viaje y ella volvía a ser la encargada principal de la enseñanza de las mañanas. En esta ocasión fue ella la que quiso incluir un elemento de improvisación a las clases. Una vez realizados los conjuros sobre berilas y viendo que todos lo habían hecho bien, les dijo que lo siguiente sería un poco más difícil, encargándoles que cambiaran el color de su propio pelo para que fuera igual que el de sus ojos. Lannia y Zenkon, que tenían el mismo color, tendrían que cambiarlo por otros elegidos por sus compañeros. Finalmente, Kirara eligió el rosa para Lannia y el naranja para Zenkon.
En el primer intento, sólo Vel y Lannia consiguieron buenos resultados. Azalea solamente consiguió cambiar de color varios mechones, Kirara únicamente las cejas, Faemdos yDiana una mitad de sus cabezas, pero Abadede y Zenkon no consiguieron nada. El segundo intento sí fue más exitoso, pues sólo los Candidatos Ispala y Akawari se quedaron sin conseguirlo, pero sí pudieron al tercero.
El ejercicio provocó muchas risas por el aspecto cómico de los niños, pero cuando la profesora les pidió que volvieran a su estado anterior Faemdos no pudo. Triuma le riñó pensando que estaba de broma pero él seguía con su pelo gris y cada vez más preocupado porque no volvía a ser negro como antes.
- ¿Te vas a quedar para siempre con el pelo gris? -preguntó Azalea con sarcasmo. Faemdos puso cara de terror.
- Pues a mí me parece que te queda muy bien, de verdad -intervino Diana para defenderle al mismo tiempo que se sentía aliviada de no haberse quedado con el cabello violeta.
- Di tiene razón, estás muy guapo así -Kirara había empezado encontrar diminutivos para sus compañeros. Hasta ese momento, había conseguido cinco, pero tenía problemas con Vel y el propio Faemdos.
- ¿En serio? -preguntó el niño de ojos, y pelo, grises.
- Que síííí. -contestó la Roraya.
- Le quede bien o no, Faemdos tiene que devolver su pelo a su color natural -Triuma también pensaba que no le quedaba mal pero, como profesora, debía imponer orden. Además, si el niño se quedaba así y a los padres no les gustaba la reprimenda sería para ella -. Como ha tenido éxito entre las chicas y no podemos retrasarnos hoy, te quedarás así hasta mañana. Ya hablaré con tu profesor para que no te lo arregle.
El profesor Mannis no deshizo el conjuro de Faemdos, tal y como se lo pidió la profesora Fénix. Faemdos se pasó el resto de la tarde y parte de la noche intentándolo sin éxito. Lo consiguió a la mañana siguiente con algún consejo de la profesora ya que el niño había sellado el hechizo sin darse cuenta y no encontraba la forma de romperlo.
Cuando Salomé volvió unos días más tarde quiso que los niños lo repitieran porque le había gustado mucho la idea. Ella misma cambió su dorado natural por un rojo chillón, mientras que Triuma cambió su color por el negro. Siempre había tenido curiosidad de verse con ese color de pelo. Ese día estuvieron todo el tiempo con los colores cambiados

Los Candidatos disfrutaron de una gran tranquilidad durante las siguientes semanas pero, cuando el mes de Akawari terminó, la vida en el Palacio Blanco comenzó a experimentar cambios tan inesperados como drásticos.

Capítulo 7: El accidente 2408 N.C.

El año de la Perla Azul en el cual nacieron los niños que acabarían siendo elegidos Candidatos fue considerado como uno de los más desgraciados de la historia de Lysende. Ocho años más tarde, todas las razas de los phaleiri estaban unidas por un sentimiento común: el miedo. Miedo a las oleadas de monstruos

fallasen, como había sucedido en alguna ocasión, miedo a perder a familiares y amigos. Miedo, sobre todo, a que regresara el monstruo Jormungand.

Sin embargo, el año 2408 fue avanzando con una tranquilidad inesperada. Los ataques registrados entre el Día de Año Nuevo y el Día de la Victoria resultaron los más bajos en 600 años. El Consejo estaba preparado para lo peor. Tenía planes por si se abría alguna Grieta de Entrada cerca de Feejia y comenzaban a aparecer monstruos en la isla. Al principio de aquel año, todo el mundo quería a la hija de Noelia Lasbard para reforzar las defensas de sus ciudades o para que levantase nuevas, teniendo que atender multitud de solicitudes hasta que llegó la hora de su desempeño como profesora en el Palacio Blanco. Esto, y la tranquilidad reinante en Lysende hizo que se cancelaran muchos de los viajes que tenía planeados, ya que mucha gente pensó que no había necesidad de hechizos protectores especialmente fuertes, sino que bastaba con los básicos. Aún así, Salomé sí realizó algunos viajes para atender casos que ella consideraba especialmente graves o por órdenes directas del Consejo.

A mitad de año, por el Día del Espíritu, Henio envió invitaciones a las familias de los Candidatos para que pasaran el día festivo todos juntos en Feejia. Pensó que aunque quizá fuese un riesgo juntar a las ocho familias en un mismo lugar, con todos los padres, madres y hermanos contando y comparando las excelencias de su Candidato, pero siempre era bueno intentarlo; más si cabe cuando era una oportunidad para que los niños disfrutasen de la compañía de sus familias. Siempre procuraba anteponer a sus niños a cualquier otra cosa, de modo que si tener a sus familias con ellos el Día de la Siega les hacía felices, él les mandaría invitaciones.

El caso de Lannia sería a priori el más complicado, teniendo en cuenta que su hermana y su padre tenían una muy mala relación o se evitaban en el mejor de los casos. El Candidato Fénix fue el único que no se mostró entusiasmado con la idea. El experimento salió bien. Moderadamente bien. No hubo discusiones entre familiares ni tampoco entre Lonhal y su hija, pero sí algunos comentarios hirientes que denotaban que los prejuicios raciales seguían muy vivos entre los padres de los Candidatos, incluso ellos se lo hicieron saber a su director cuando éste les preguntó.

Dos semanas antes de la celebración del Día de la Siega, que marcaba el inicio de la última parte del año phaleiriy el comienzo de las cosechas, el Oráculo reunió a los Candidatos y les preguntó si querían que sus familias se reunieran con ellos de nuevo en Feejia para celebrar el cuarto día sagrado del año o preferían esperar a las

vez más, asintieron entusiasmados y Henio procedió nuevamente a invitar a sus familias al Palacio Blanco.

El Día de la Siega no había clases. Los Candidatos pudieron desayunar con sus familias, que estaban allí desde el día anterior y luego cada uno se fue por su lado para visitar diferentes zonas de la isla de Feejia. Sólo faltaba el padre de Lannia. El Candidato Fénix fue el último en abandonar el comedor junto con su hermana. Los dos se dirigieron al puerto de nahabas del Palacio Blanco a preguntar si había algún problema con el transporte de su padre. Los operarios les dijeron que no había llegado ningún mensaje y que probablemente, siendo el Presidente del Consejo de los phaleiri, le habría surgido algún asunto urgente de última hora.
- Pero si hoy es festivo... -masculló Salomé visiblemente enfadada. No podía entender qué asunto de trabajo era tan importante que lo retuviera en Nomos el Día de la Siega.
- Hermana, ¿podemos esperar aquí a padre? -preguntó Lannia, aunque más que una pregunta, era una súplica.

8. En Lysende hay cuatro estaciones, primavera, verano, otoño e invierno; pero este mundo tiene la particularidad de que las estaciones afectan al mismo tiempo a todo el planeta excepto en el ecuador, los polos, y en algunas zonas aisladas donde perduran alteraciones de la Era de los Mitos que hacen que las estaciones se sucedan sin orden alguno y que duren un lapso de tiempo diferente cada vez.

- No, aquí le veremos llegar.
- Está bien, como quieras.

decía su hermano si con ello no se ponía todavía más triste. Estaba realmente enfadada con su padre. Si faltaba ese día, esperaba que fuera por algo importante de verdad, no alguna de esas estupideces burocráticas que a él tanto le gustaban, ni tampoco alguna de sus conspiraciones que ella nunca había entendido ni quería entender. Más le valía...
- Vamos a ese banco de allí -el pequeño Lannia arrastró a su hermana hacia un banco de piedra cercano y se sentó allí a mirar el cielo en silencio. En ese momento a Salomé le hubiera gustado tener el don de los Ygdross. Cuando era pequeña descubrió un conjuro secreto de su madre que daba facultades similares, pero le había traído más problemas que soluciones y apenas volvió a practicarlo. Ahora se arrepentía de haber quemado el libro donde aparecía el hechizo.
- No te preocupes, seguro que vendrá -dijo la chica de ojos dorados a su hermano componiendo la mejor de sus sonrisas.

Aquella conversación tuvo lugar alrededor de las 10:30 de la mañana. Según pasaba el tiempo, Salomé se impacientaba, pero no tanto como Lannia, quien sin embargo lo demostraba menos que su hermana mayor. De vez en cuando intentaba darle conversación al pequeño para hacerle más llevadera la espera y, casi sin querer, acababa repitiendo una y otra vez que su padre acabaría apareciendo. Cuando fue la hora del almuerzo Lannia siguió a su hermana de mala gana al comedor; y comió rápido para volver al puerto de nahabas lo antes posible.
- ¿Qué te parece si vamos a dar un paseo hacia la ciudad como los demás?
- ¿Y por qué no te esperas a que termine de comer? No está bien terminar de comer y marcharse así de rápido dejando a tu hermana a medias.

Lannia la miró con ojos de clara desesperación y se sentó de nuevo en su silla. Salomé no se atrevió a mirarlo ya que el poco ánimo que le quedaba se desvanecería. Se había dado cuenta de que ella también deseaba con todas sus fuerzas que su padre apareciera, no era normal que tardase tanto. La razón más lógica era que le hubiese sucedido algo malo. Además estaban las miradas. No era una Ygdross, pero había podido interpretar a la perfección las miradas de aquellos que los habían visto en el puerto, adivinando la lástima que sentían por ellos. Salomé no iba a permitir que su hermano sufriera aquello él solo.

Si Salomé hubiera sido una Ygdross habría oído las súplicas de Lannia a los Phalem para tener una familia normal y corriente al menos por una vez, tan fuertes como el sonido de un trueno.
- Mira, te propongo que al menos demos un paseo por los terrenos del Palacio, así veremos llegar la nahaba de nuestro padre y llegaremos rápido al puerto para recibirle, ¿de acuerdo? -Lannia dudó -. No nos alejaremos mucho, te lo prometo. Seguro que no querrás estar más tiempo sentado en ese banco de piedra tan duro. Al menos yo no.
- Vale, pero nos quedaremos cerca, ¿no?
- Claro hermanito -la chica revolvió cariñosamente el pelo de su hermano, al que le encantaba que le hiciera aquello.
- Hermana, ¿nuestra madre también te revolvía el pelo así?
-preguntó de repente Lannia. En ocasiones Lannia le preguntaba a Salomé por su madre, porque con su padre nunca se atrevía, y a la chica siempre la cogía por sorpresa. Y, como siempre, a Salomé se le encogía el corazón.
- Pues sí, a menudo, cuando estábamos solas y podía mostrarse tal y como era -Salomé mentía. Casi no pensaba en su madre porque la última imagen de ella que tenía incluía a Jormungand. Era más fácil así. Noelia Lasbard había sido una madre muy exigente poco dada a las muestras de cariño. Recordaba que le hacía estudiar muchísimas horas y ponía al límite su capacidad mágica todos los días. Al menos sus últimas palabras sí fueron de auténtico amor.
- ¿Hermana?
- Perdona, pensaba en cosas de mamá y me quedé como el Oráculo a veces cuando habla de su juventud -y sonrió sin alegría para apoyar sus palabras.

Los hermanos Lasbard llevaron sus platos y cubiertos al carrito de enseres sucios, y sobre las 15:00 horas se dirigieron al lago.

A las 18:00 Lannia vio a lo lejos una nahaba acercándose lentamente. Era esférica, como las que utilizaban los altos dignatarios de Nomos. Llamó a su hermana, que se había quedado dormida tumbada en el césped junto a él. Estaba muy contento

llegado. La alegría de Salomé duró el tiempo que tardó en advertir que la nahaba volaba demasiado bajo y demasiado despacio. Tuvo la impresión de que, de hecho, se iba a precipitar al suelo de un momento aotro. Salomé ordenó a su hermano que se quedara donde estaba, pero éste ya había echado a correr al puerto de nahabas. Salomé lo siguió tan rápido como pudo pero sin alcanzarlo. Entre los Candidatos, solamente Abadede, corriendo a cuatro patas, era más rápido que Lannia, y Salomé no estaba acostumbrada a hacer mucho ejercicio físico.

Llegó sólo unos momentos después que Lannia, aunque
un poquito acelerada. Ya había varios operarios asegurando los anclajes de la nave que acababa de llegar. Lannia estaba

era que la nahaba hubiera descendido a menos de 10 metros de altura, que las escaleras por la que debían bajar los pasajeros se estuvieran desplegando ya, y que, al menos, hubiera alguien asomado a las ventanas. Tan sólo había silencio alrededor de la nahaba. Instintivamente Salomé se puso delante de Lannia al tiempo que escuchaba al capataz enviar a dos de sus trabajadores que comprobaran por qué no se habían desplegado las escaleras y

Unos segundos más tarde se escuchó un sonido de cristales rotos y la nahaba se precipitó al suelo con un gran estruendo levantando una gran cantidad de tierra y polvo. Salomé se tiró al suelo protegiendo a Lannia con su cuerpo. Escuchó muchos gritos de miedo y otros que llamaban alos trabajadores que estaban debajo de la nahaba antes de que cayera. Levantó la cabeza para mirar. La nahaba se había hundido en el suelo y se había resquebrajado como un huevo duro. Todavía había mucho polvo en el aire. Se centró de nuevo en su hermano.
-¿Estás bien? -Lannia estaba temblando, pero ileso, al menos- ¿Puedes levantarte?

El pequeño Fénix comenzó a incorporarse al tiempo que lo hacía su hermana. Los dos miraban el transporte con preocupación
alrededor para observar las reacciones de aquellos que estaban allí
Habían tenido mucha suerte. Se encontraban lo
hubiese asustado, pero los dos que estaban debajo... .

Los primeros en llegar fueron los miembros de la guardia que cuidaban el Palacio Blanco, seguidos por muchos miembros del servicio, los profesores Hogen, Suks y Viburnum, y del Oráculo. Todos preguntando, todos comentando... . Salomé decidió sacar a su hermano del caos en el que se iba a convertir aquello en poco tiempo y lo llevó hacia Henio.
- Buenas tardes, señor, necesito pedirle un favor.
- ¡Salomé! ¿Estabas aquí? ¿Cómo estáis? -el Oráculo parecía consternado por la escena que tenía delante.
- Bien, bien -dijo la Fénix con impaciencia -necesito que cuide de mi hermano y que vuelva al palacio...
- ¡No! ¡Yo quiero ver a padre! -intervino Lannia.
- Esto puede ser peligroso, es mejor que vayas a un lugar seguro
-Salomé intentaba parecer tranquila para tranquilizar a Lannia -. No quiero que te pase nada malo.
- ¿Y si le ha pasado algo a él?
- Perdonad... -intentó Henio.
- No debes estar aquí hermano, no quiero que sufras ningún daño.
- ¡Yo no soy ningún cobarde!
- ¡Perdonad! -esta vez los hermanos sí prestaron atención al Oráculo-. ¿Y si yo me quedo con Lannia aquí y así Salomé puede acercarse a averiguar qué ha pasado?

A Salomé le gustó la idea, mientras que Lannia aceptó a regañadientes. Con un problema menos en la cabeza pudo centrarse en lo que pasaba a su alrededor. Un primer vistazo le bastó para comprobar que prácticamente toda la población del complejo que era el Palacio Blanco se había reunido en el puerto de nahabas y que se estaban congregando en pequeños grupos. El capataz y los tres profesores intentaban poner algo de orden con escaso éxito de momento. La nube de polvo se estaba disipando. La nahaba se había encajado en el suelo. Entonces, la genética actuó y se dispuso a tomar el mando de la situación. Lo primero era establecer una zona de seguridad y alejar a todo el mundo de la mole de piedra. Esono fue difícil, pero llevó un tiempo demasiado valioso. Sólo quedaron los tres profesores, el capataz y ella misma a pocos metros del accidentado transporte. Aunos 20 metros estaban Henio y Lannia, y a 100 metros el resto de curiosos a los que la guardia del Palacio Blanco intentaba dispersar.

Salomé se acercó a Lannia para tranquilizarlo y darle las gracias al Oráculo por cuidar de su hermano antes de comenzar a intercambiar impresiones de lo sucedido. Cuando volvió con el grupo más cercano a la nahaba, el capataz estaba hablando sobre el ruido que parecía de cristales rotos.
- Sonó como si se hubieran roto los impulsores.
- Eso es imposible -replicó el profesor Suks muy tenso -. Sólo podrían romperse con un conjuro de ataque muy potente o con un arma mágica poderosa; ¡y ningún phaleiri haría eso!
- Ningún phaleiri -añadió el profesor Hogen sombrío.
- Tenemos que entrar para buscar supervivientes -dijo Salomé-. Hogen, ve con el Oráculo ymi hermano y encárgate de protegerlos. Vosotros dos, venid conmigo y cubridme. Capataz, acompañe al profesor Akawari, por favor.

El tono en el que habló Salomé sorprendió a los presentes, pero ninguno rechistó. Ella les dio las órdenes con el mismo tono que utilizaba su padre, siendo él, en realidad, el motivo de las urgencias de la chica. Todos los malos sentimientos de Salomé hacia su padre se habían desvanecido, sustituidos por la preocupación por el estado de Lonhal. Suks y Viburnum pidieron armas a los guardias, que se las ofrecieron rápidamente, para, a continuación, acompañar a Salomé a la puerta principal de la nahaba. La chica

y conocimientos de la magia para defenderse de cualquier peligro, y rechazó la espada que le ofreció el profesor Kaom.

La escalera, que debió haberse desplegado automáticamente hacía rato, seguía recogida dentro de la nahaba. Salomé movió su brazo izquierdo con impaciencia como si tirara de algo hacia sí e inmediatamente apareció, con tal fuerza, que algunos escalones se hundieron en la tierra. Comenzaron a subir con lentitud, atentos a cualquier sonido que pudiese provenir del interior. Los profesores Kaom y Ekencis, además, estaban atentos a las ventanas del vehículo, por si advertían algún movimiento; la profesora Fénix estaba concentrada en la puerta principal de entrada y salida de pasajeros. Llegaron a la puerta, y ninguno de los tres detectó ni un sólo sonido. Las ventanas sólo dejaban ver la oscuridad reinante en

del suelo, arrepintiéndose enseguida, porque, a pesar de la poca altura, tuvo un acceso de vértigo.

Los tres profesores se quedaron un momento en silencio y totalmente quietos esperando alguna reacción y preparados por si había algún peligro. La jefa del grupo se acercó a las dos hojas de madera labrada que componían la entrada/salida principal de la nahaba y sujetó los tiradores. Pronunció unas palabras realizando un hechizo que debía detectar a cualquier ser vivo que hubiera en el transporte. Diez segundos más tarde se volvió hacia Viburnum y Suks un poco más relajada.
- Hay cuatro supervivientes y todos son phaleiri. Vamos a entrar a bus...

Las puertas se abrieron de golpe hacia el exterior derribando a Salomé y lanzándola contra los que la acompañaban. Al mismo

ensordecedor saltando hacia el suelo. La criatura comenzó a correr a cuatro patas directamente hacia donde se encontraban Henio y Lannia con las fauces abiertas y desplegando un par de alas correosas.

Henio reaccionó por instinto y empujó a Lannia hacia donde se encontraba el capataz, pero aquel acto le dejó totalmente a merced del monstruo. Sólo un momento antes de que alcanzara al anciano, un enorme brazo peludo lo golpeó desviándolo de su objetivo y desplazándolo varios metros en el aire. El profesor Hogen, en su forma licaón, se abalanzó con una rapidez increíble sobre el monstruo rompiéndole el cuello de un mordisco. El enemigo movió un momento sus extremidades convulsamente y cayó muerto. Entonces, el profesor Akawari soltó a su presa.

El profesor Hogen se volvió para ver si el Oráculo se encontraba bien. En ese momento el profesor Suks estaba con él, obligándole a sentarse en el suelo para que se calmara. Salomé corría hacia el pequeño Lannia para abrazarlo; él todavía tenía grabada en su rostro el pánico que le había provocado aquel ser saltando de repente hacia él. Viburnum corría hacia Hogen y el cadáver del monstruo. Algunos de los curiosos que todavía quedaban habían salido huyendo, mientras que los guardias se acercaban al grupo de profesores y formaban un perímetro de seguridad a su alrededor por si había otro ataque.
- ¿Qué demonios es esa cosa? -preguntó el profesor Kaom al llegar a la altura del enemigo muerto. El monstruo tenía forma humanoide, pero su piel era escamosa y de color verde oscuro. Su cabeza era la de un enorme lagarto, y vestía toscas ropas de cuero curtido.
- Diría que es un hombre-lagarto -contestó Hogen una vez recuperada su forma phaleiri mientras se limpiaba con un pañuelo la sangre del monstruo de su boca -; pero es tan grande como un licaón y además tiene esas dos alas de murciélago.
- Es un Yámbalo -dijo una voz procedente de la nahaba. Todos se volvieron hacia el lugar de donde había surgido y vieron a Lonhal Lasbard apoyado en uno de los tiradores de la puerta principal de la nahaba. Su aspecto delataba que había participado en una dura lucha. Estaba muy despeinado, su elegante traje estaba destrozado y lleno de manchas de sangre oscura. En la mano que le quedaba libre sostenía una espada muy grande de hoja ancha y curva muy mellada.
- ¡¡Padre!! -gritaron al unísono los hermanos Lasbard sorprendidos por la aparición de su progenitor y al mismo tiempo aliviados al comprobar que estaba vivo.

El Fénix hizo un gesto con el brazo que sostenía la espada y tres phaleiri salieron del interior de la nahaba. Eran los guardias que estaban al cuidado del viaje. Llevaban las armaduras rotas y también con muchas manchas de sangre. Los tres estaban heridos y caminaban apoyándose los unos en los otros. Lonhal les dejó pasar primero y luego bajó las escalera tras ellos cojeando de su pierna izquierda. Los pocos miembros del servicio que quedaban allí corrieron para ayudar a los soldados, mientras que Salomé acudió en auxilio de su padre después de dejar a Lannia al cuidado de Suks, que no conseguía que Henio se sentase.
- ¿Cómo estás? -preguntó la chica de ojos dorados muy preocupada y pasándose uno de los brazos de su padre por los hombros para ayudarle a caminar.
- Vivo, que ya es bastante después de lo que ha sucedido ahí dentro
-respondió Lonhal, a quien el efecto de la adrenalina se le estaba pasando y cada vez era más consciente del dolor de sus heridas.
- ¿Qué es lo que ha pasado? -inquirió Salomé.
- Luego... -dijo su padre en su tono habitual que daba a entender que la conversación había terminado-. Quiero ver a mi hijo, ¿dónde está Lannia?
- Está con Henio y el profesor Suks, pero... .

Lonhal se separó de ella con brusquedad para dirigirse donde se encontraban Lannia, el Oráculo y el profesor Ekencis, junto con el capataz, que se había desmayado del susto. Salomé se ofreció a ayudarle de nuevo pero Lonhal la rechazó y se acercó al grupo de su hijo utilizando la espada a modo de bastón para a caminar. Viéndolo moverse, parecía un milagro que pudiese mantener el equilibrio. Finalmente se resbaló y cayó de bruces frente a ellos inconsciente. El niño y el anciano acudieron en su ayuda. Henio ordenó a los guardias y a los criados que se llevasen a los heridos al Palacio blanco y llamasen inmediatamente al profesor Thireli, que estaba en Feejia, para que acudiese allí lo antes posible. Varios de los guaridas le recomendaron que él también fuera allí para que fuera examinado, pero no consintió, apresurándose a dar las órdenes para que se llevasen el cadáver del monstruo al Palacio Blanco, a unas dependencias donde pudieran tenerlo hasta ser examinado; y también para que se sellasen las puertas de la nahaba y se hicieran los conjuros necesarios para que nada ni nadie pudiera salir o entrar. El hechizo de Salomé no había detectado al Yámbalo, y era mejor asegurarse, ya que todos los phaleiri estaban ahora fuera.

Pasaron unos quince minutos hasta que la situación estuvo totalmente controlada y el atracadero despejado. Sólo quedaban allí Salomé, quien se había mantenido inmóvil y en silencio con la cabeza gacha donde la dejó su padre, y él mismo. Henio se puso a su lado con los brazos en jarra.
- Bueno, creo que ya está casi todo. Ahora habrá que levantar la nahaba, ver el estado de los cuerpos que quedaron debajo y los del interior. Salomé, ¿conoces algún conjuro para elevarla y que se mantenga en el aire? -la aludida no respondió ni se movió. Henio se mesó la barba pensativo -. Supongo que será difícil sin que funcionen los motores, pero seguramente tú puedas hacer algo
-ella seguía sin responder-. Salomé, ¿me oyes?

La chica, que estaba de espaldas a la nahaba, se volvió de repente, levantó sus manos apuntando a la mole de roca y de sus palmas surgieron dos bolas de energía doradas que rápidamente se unieron formando una tan grande como su creadora, y que fue directamente y a toda velocidad hacia el accidentado vehículo creciendo aún más en su trayecto. Finalmente chocó contra la nahaba haciéndola explotar y creando una nube de humo enorme. Henio se había agachado y tapado la cabeza con los brazos para protegerse. Al cabo de unos segundos los separó para ver ala chica. Salomé estaba desecha en lágrimas.
- ¿Pero qué has...? -comenzó a preguntar el Oráculo horrorizado.
- ¡¡Ya te he quitado de en medio tu maldita nahaba!! -le gritó ella interrumpiéndole. A continuación se puso a caminar a paso ligero hacia el Palacio Blanco, desde donde venía, otra vez, un grupo de guardias a todo correr.

Esta vez Henio sí se quedó sentado en el suelo. Tan sorprendido estaba por la reacción de Salomé que no advirtió que había acudido mucha gente al lugar de la explosión ni que le estaban hablando hasta que se vio rodeado por completo. Había muchas voces, todas preguntaban qué había ocurrido para que la nahaba explotase y cómo se encontraba él. Respondió simplemente que estaba bien y que no vio lo ocurrido; que sólo estaba hablando con Salomé y que la nahaba explotó debido seguramente a alguna reacción en los motores estropeados.

En cuanto tuvo un momento de tranquilidad, se dirigió
contándole todo lo ocurrido.
---o--

Belneroth se quedó pensativo tras escuchar el mensaje de Henio sobre lo sucedido en Feejia. De inmediato tomó la decisión de encargarse personalmente de los procesos legales necesarios para solucionar los asuntos derivados de la muerte de los dos trabajadores y de los pasajeros fallecidos durante el viaje;

obligado a hacerlo porque había estado a punto de coger esa nahaba. Si no hubiera sido por una invitación de última hora de su hermano, era muy posible que en ese momento él no se encontrase en el mundo de los vivos.

El Juez Supremo dejó escapar un suspiro. Ya Estaba bastante cansado de la familia Lasbard. Primero del padre con sus ideas sobre que todo el mundo tenía algún plan secreto para molestarle, después, de vez en cuando, la hija mayor también le daba dolores de cabeza, como en su intento de sabotaje del Día del Espíritu o su visita a Kress sin autorización. Lannia no había hecho nada todavía, pero sólo porque no le había dado tiempo. ¿Qué había pasado para que ella reaccionara de tal forma? Ya veía venir que tendría que atender el proceso judicial de lo ocurrido, del que seguramente Salomé no saldría indemne. Según Henio, la energía del conjuro había sido tan grande que había pulverizado la nahaba por completo, convirtiendo, además, el atracadero del Palacio Blanco en un agujero en el suelo. Ya no se podría investigar qué provocó realmente el accidente, cómo consiguieron los monstruos burlar las protecciones, ni qué buscaban. La investigación que sí se podría llevar a cabo es la de la explosión de la nahaba, y el rastro de energía mágica llevaría rápida y directamente a la Fénix.

Y a la mentira de Henio... . Se había visto en multitud de ocasiones ayudando y apoyando a su amigo ante maquinaciones políticas, pero jamás había imaginado que algún día tendría que verlo en el asiento de los acusados. Con su versión de los hechos había dado una oportunidad muy jugosa a aquellos que querían quitarlo de en medio Intentó recordar si se había juzgado alguna vez a un Oráculo, y creía que jamás había pasado. Después rebuscó entre la enciclopedia jurídica que era su cerebro alguna referencia a destrucción de nahabas; pero si alguna vez había habido algún proceso sobre este tema, él no lo había oído nunca. Habían sucedido accidentes de vuelo yalgún caso de negligencia, pero jamás ningún phaleiri había destruido una nahaba intencionalmente.
- Por Ygdross, que en ocasiones como esta te envidio, hermano
-dijo para sí, pero hubo alguien más que lo escuchó.
- ¿Por qué envidias a papá, tío Belne?

Había estado tan concentrado en sus pensamientos que no se había dado cuenta de que su sobrinita de seis años había entrado en su habitación y estaba a su lado mirándolo con ojos curiosos.
- Porque su trabajo es mucho más fácil que el mío, querida. Ser bibliotecario es mucho más tranquilo que ser Juez -dijo sonriendo a la pequeña.
- Pues mi mamá dice que ojalá yo sea como tú cuando sea mayor.
- Bueno, eso ya se verá.
- También me ha dicho que tengo que preguntarte que si vienes ya a cenar o si tendrá que venir ella a buscarte.
- Perdona, es que he recibido un mensaje muy importante del Oráculo, ¿sabes? -contestó levantándose de la silla de su escritorio y tomando de la mano a su sobrina para ir al comedor.
- ¿Es ese señor al que nunca ganas al ajedrez?
- Sí, ese... .

Tendría que averiguar quién le había hablado a la niña sobre el trauma cada vez mayor que tenía con el dichoso juego. Seguramente era cosa de su hermano, o de su esposa. O mejor dicho, y de su esposa. Ella le había enseñado a jugar cuando eran compañeros en la escuela.

Belneroth decidió disfrutar de la cena en familia y olvidarse de los problemas ajenos al menos por esa noche.
---o--

Los ocho profesores de la Escuela de Feejia se encontraban reunidos en la Sala de las Columnas a las tres de la madrugada del día uno del mes de Ekencis. Habían sido convocados allí por el Oráculo para tratar un asunto importante lejos de oídos indiscretos. Aesas alturas, todos sabían lo que había ocurrido con la profesora Fénix y la nahaba. Ella fue la primera en llegar a la reunión, permaneciendo cabizbaja y en silencio mientras llegaban los otros, sin apenas responder a los saludos.

El Oráculo llegó poco después del profesor Hogen, que fue el último de los docentes en entrar en el recinto, acompañado de su mayordomo jefe. Ambos portaban bandejas preparadas con diferentes infusiones, refrigerios y una gran jarra de café. Todos se quedaron mirando al mayordomo, pero éste se limitó a colocar los enseres en el escritorio de Henio. Cuando terminó se giró ceremoniosamente y con un sonoro Jum, se dirigió hacia la salida y cerró las puertas tras de sí.
- ¿Alguien podría silenciar la sala, por favor? Amí nunca se me dio bien ese conjuro -pidió el Oráculo.

Algunos de los profesores se miraron entre ellos esperando

realizó. Henio nunca había sido capaz de hacerlo bien. El resultado óptimo era la insonorización completa de la habitación en la que se encontraba el hechicero, permitiendo que llegasen sonidos del exterior pero evitando que escapase ni uno solo del interior. Henio conseguía apagar un poco las voces, o bien, el resultado contrario al deseado.
- Gracias. Supongo que todos sabéis por qué estamos aquí, ¿no es así? -Henio quería ir directo al grano desde el principio, por lo que ahorró incluir en su frase a estas horas para evitar algún comentario que lo retrasara.
- Es por lo de... -comenzó Santuary, pero le dio lástima de su compañera y no pudo terminar la frase.
- Dilo. Yo solita me he cargado una nahaba y he convertido el atracadero en un agujero en el suelo. -añadió Salomé -. No puedo negar algo que es evidente.
- Ya hablaremos de eso más adelante -intervino Henio dejando sorprendidos a todos, pues los ocho profesores creían que ese era el motivo principal de la reunión.
- ¿Por qué nos ha llamado entonces? -inquirió Hogen.
- Las noticias vuelan. Algunas más rápido de lo que deberían. Los padres no tardaron en enterarse de lo sucedido. ¿Imagináis su reacción?
- ¿Otra vez están diciendo que sus hijos no deben seguir aquí?-dijo la profesora
Wei-Ya con resentimiento. Nunca sabía cómo, pero los padres de Kirara encontraban siempre el peor momento para hacerle saber que su hija estaría mejor con ellos. Incluso le mandaban mensajes a través de alguna berila de vez en cuando.
- No, no es eso -como Ygdross, la profesora Fontana previó la siguiente frase del Oráculo, pues incluso antes de llegar ala Sala de las Columnas, la mente de Henio era como un altavoz gigantesco gritando una y otra vez el nombre de la profesora Fénix. Por eso fue la primera en escandalizarse cuando Henio respondió a su propia pregunta.
- Siete de las familias han pedido la expulsión inmediata de Salomé de esta escuela.

Las palabras del Oráculo hicieron que los demás profesores comenzaran aprotestar. Cada uno lo hacía a su manera, con mejores o peores palabras, pero en el fondo, todos expresaban su malestar y su disconformidad con lo que acababan de escuchar. Salomé era la mejor de todos, la más dotada y con la mayor capacidad y talento mágico de los ocho. Solamente la propia Salomé permanecía en silencio, emocionada por las muestras de cariño y la defensa a ultranza que estaban haciendo los demás. Henio dejó que se desfogaran unos minutos, tras los cuales, y antes de que se le fuera de las manos, volvió a tomar el control de la situación.
- Me alegra ver que estáis todos de acuerdo en defenderla y no tenéis la menor idea de lo aliviado que me siento por ello, añadió mentalmente-, pero el problema es que el asunto se ha convertido

-preguntó Wei- Ya enfadada.
- Me temo que ya las ha metido, y antes de que digáis nada al respecto, el Presidente no ha tenido nada que ver en eso.
- Porque todavía está inconsciente en la enfermería -comentó de repente el profesor Mannis arrancando algunas risas.
- ¿Qué dice el Juez Supremo del asunto?- preguntó Santuary.
- Todavía no me ha respondido al mensaje que le envié -contestó Henio -, aunque iba a pasar el día con su familia. No creo ni que lo haya oído.
- ¿Qué podemos hacer? -dijo Wei-Ya pensando en voz alta.
- Todos adquirimos el compromiso de procurar la buena convivencia -argumentó la profesora Fontana -; cosa que hemos conseguido con mayor o menor esfuerzo -ella y Santuary no se caían bien, era un secreto a voces, pero hacían lo posible por llevarse mantener buenas relaciones dentro del Palacio Blanco, aunque fuera, lamentablemente, no se hablaban -. Además, cuando comenzamos aquí, nos comprometimos también a poner el bien de los Candidatos por encima de todo. Teniendo en cuenta estos puntos, creo que el siguiente paso que debemos dar es preparar la defensa de la profesora Lasbard.
- ¡Bien dicho! -respondió el profesor Hogen.

explicó que la situación de Salomé era muy delicada y que lo sería aún más cuando comenzase la investigación. No era la primera vez que el poder descomunal de la chica se descontrolaba, y el Oráculo había mentido cuando le preguntaron sobre lo ocurrido. Pero la expulsión era el menor de los males que podía sobrevenirle a la profesora de ojos dorados, porque lo más seguro era que tuviera cargos criminales, y sobre eso ninguno de los presentes entendía casi nada, por lo que no podían pensar en argumentos realmente convincentes ni conocían cómo funcionaba el proceso. Todo habría sido más fácil con el Juez Supremo allí, comentaron más de una vez en el transcurso de la reunión, aunque esperaban que interviniera a no mucho tardar.

Salomé terminó llorando por de la emoción que le causó ver a todos sus compañeros poniéndose de su lado. La expulsión

su única familia. Al principio, cuando manipuló las berilas para evitar que él fuera el Candidato de la raza Fénix no pensó en esa posibilidad, pero después de ver lo contento que estaba su hermanito en el Palacio Blanco y cómo iba evolucionando, pensar en una separación permanente era terrible.

Una vez terminaron de discutir el asunto principal, Henio les anunció la decisión que había tomado durante la cena y que trataba de otorgar unas pequeñas vacaciones a los Candidatos, al menos durante dos semanas, mientras pasara la vorágine que caería sobre del Palacio Blanco y de su profesora Fénix a causa del accidente. A todos les pareció buena idea, aunque Wei-Ya apuntó que seguramente algún familiar protestaría por hacerlos ir a Feejia para luego volver a sus casas. Finalmente, a las seis de la madrugada, los profesores se fueron a intentar dormir lo poco que pudieran con dos ideas en la cabeza: la primera de ellas se refería a que en realidad todo lo que se había hablado podía no valer para nada dependiendo de cómo se comportase Lonhal Lasbard respecto de lo ocurrido cuando despertara. La segunda era de alivio porque al día siguiente no hubiera clase.

Columnas. La muchacha quería preguntarle algo a solas al Oráculo.
- ¿Por qué mentiste?
- En realidad no lo sé. Fue lo primero que se me ocurrió- contestó Henio tras un bostezo mal disimulado -. Sólo pensaba en protegerte. Eres como una nieta para mi -terminó con una sonrisa.
- Gracias -respondió Salomé de forma entrecortada despidiéndose de él con un beso en la mejilla.

---o--

Henio había pensado toda su vida que de haber tenido esposa e hijos los habría tenido desatendidos por culpa del trabajo. Suponiendo que se hubieran podido adaptar a la sociedad phaleiri, claro. De todas formas, él nunca sintió esa necesidad. ABelneroth le ocurría lo mismo, y él tenía incluso más trabajo que su amigo humano. Cuando hablaban del tema, siempre ponían como ejemplo a Lonhal Lasbard. El Fénix era muy buen político y gestor,eso había que reconocerlo aunque le cayese mal, sin embargo como padre era un verdadero desastre. A pesar de ello, los dos amigos tenían el convencimiento de que si tuvieran una familia, el Fénix sería un padre modelo comparado con ellos.

El día 1 del mes de Ekencis comenzaban las vacaciones sorpresa para los Candidatos y el Oráculo se sentía triste. Se había acostumbrado a tener allí a los niños y los profesores. Pensaba que sin ellos el Palacio se quedaría demasiado vacío. Comprendía que era lo mejor para los niños y para sus familias, pero eso no evitaba su tristeza.

Por la mañana se sirvió un desayuno abundante al que acudieron todos los Candidatos, profesores y familiares, incluso un mermado Lonhal que tenía que trasladarse en silla de ruedas a causa de una pierna rota. El Fénix tenía mala cara, no solamente por las heridas y el dolor que le causaban, sino porque la silla la empujaba un criado humano que en realidad tampoco disimulaba su malestar. Lonhal apareció en el comedor tan solo un momento después de que lo hicieran Lannia y Salomé. El trato que recibieron fue el contrario al que estaban acostumbrados. Mientras a Lonhal se le recibió con un sonoro aplauso, Salomé sólo fue saludada por un incómodo silencio y miradas que delataban que los demás no aprobaban su presencia allí.

Henio anunció su decisión comenzando con la precisión de que era en interés de los Candidatos, para evitarles problemas, y aun así, aunque no hubo nadie que manifestase su disconformidad, sí observó algún gesto de malestar en los padres de Kirara y los de Vel. Los niños, sin embargo, estuvieron encantados. Así, los Candidatos y sus familiares, los profesores y sus asistentes partieron hacia sus casas después del desayuno. Para aumentar la seguridad, y debido a la escasez de nahabas que había en Feejia en esa época, viajaron en una sola hacia Nomos, y desde allí haciasus respectivos destinos.

La familia Lasbard fue la única que permaneció en Feejia para que el padre terminara de recuperarse. Lonhal había sido herido con armas envenenadas nuevamente y, debido a ello, su recuperación sería más larga de lo habitual aunque se le hubiera sacado toda la ponzoña del cuerpo.

El Oráculo estaba seguro de que tener a Lonhal allí iba a traer complicaciones, especialmente para Salomé. Para Lannia, sería algo novedoso tener a sus dos familiares con él. El niño de ojos dorados esperaba que a ninguno de los dos les surgiera ningún asunto urgente del Consejo y deseaba de corazón que todo fuera

Henio una reunión a la que también debía asistir Salomé. Lannia, que estaba con ellos en ese momento, no protestó, pero su rostro mostró lo molesto que se sentía de que lo dejaran fuera de aquello. Salomé se temió lo peor, pero se guardó sus comentarios para cuando estuvieran solos. Henio propuso que fuese en los aposentos de Lonhal, en lugar de ser en la Sala de las Columnas, para que Lonhal no tuviera que desplazarse mucho. Una hora después de la cena, con Lannia ya acostado, Salomé y Henio llegaron al lugar de la reunión. Lonhal se encontraba mirando por la ventana que daba al jardín con gesto de concentración.
- Habéis tardado -dijo a modo de saludo.
- Lannia no se quería dormir -respondió Salomé.
- Supongo que os preguntaréis por qué quiero hablar con vosotros
-Henio y Salomé asintieron -. En primer lugar, y para que no se me olvide, preferiría que no me empujasen más la silla, mis brazos ya

que les digas a tus sirvientes, Henio, que se abstengan de hacerlo
- Sin problema -dijo con tranquilidad el Oráculo. En realidad no creía que ninguno de sus trabajadores protestase por no tener que acercarse a él.
- En segundo, y como punto más importante de la reunión, quiero comunicaros las decisiones que he tomado respecto al accidente
-Salomé se puso muy tensa, lo que no pasó desapercibido para su padre-. Decidme, ¿qué opina el tercer miembro del equipo del asunto?
- ¿Perdona? -preguntó Salomé totalmente confundida.
- Belneroth, hija mía. Imagino que nuestro querido Oráculo habrá tardado minuto y medio en informarle de lo sucedido ayer.
- Tardé un poco más y, por desgracia, todavía no me ha contestado.
- ¿Has pensado qué hacer con el cuerpo del monstruo que ha podido conservarse tras el accidente? -Lonhal se estaba dirigiendo a Henio directamente. Sólo había mirado a Salomé una vez, cuando entró en la habitación. Este hecho no pasó desapercibido para el Oráculo ni para la Fénix.
- Todavía nada. Esperaba a la respuesta de...
- Entonces no será necesario que sigas esperando porque yo ya he tomado una decisión al respecto -Lonhal había interrumpido a Henio para seguir con el tipo de conversación que más le gustaba. Él mismo estaba respondiendo a sus preguntas, y a las que no se respondía, ya tenía previsto lo que le iba a decir su interlocutor.
- El cuerpo será enviado a Nomos en una baliza comercial de algún mercader de Feejia, en secreto, por supuesto. Allí será examinado por los forenses del cuerpo de seguridad especial del Consejo, y los resultados no saldrán a la luz pública.
- ¿Por qué tanto secretismo? -preguntó Henio.
- Por la clase de ser del que se trata. ¿Por qué no nos iluminas con tus conocimientos sobre el tema, hija mía? Me temo que sabes mucho más sobre monstruos del Mundo Oscuro que yo.
- Por esto querías que viniera, ¿verdad?- dijo Salomé con

de comenzar ninguna discusión familiar -. Está bien. Un Yámbalo es una especie evolucionada de hombre-lagarto. Es tan grande y fuerte como un Akawari en forma licaón, pero su piel es tan resistente como el cuero endurecido. Tiene un nivel de inteligencia similar al de los humanos y algunas aptitudes para la magia. En ocasiones utilizan armas impregnadas en veneno.
- Por todos los Phalem... -expresó Henio atemorizado. Luego preguntó a Lonhal -. ¿Cuántos de esos bichos os atacaron?
- Sólo cuatro -respondió el Fénix con expresión de gran preocupación -. Ahora entiendo cómo consiguieron romper los motores y provocar aquella masacre. Éramos 38 personas en la nahaba, de los cuales, veinte eran miembros de la Guardia Dorada, mis sospechas.
- ¿No irás a empezar otra vez con que todos los ataques están planeados por el Enemigo para evitar el cumplimiento de la Profecía? -soltó Salomé de pronto.
- No creo que necesites más pruebas, hija mía.
- Y vas a encargarte de que todo el mundo lo sepa, para así acallar de paso a los que siguen siendo contrarios a las Palabras Sagradas.
- Me conoces muy bien, Salomé -dijo Lonhal con cinismo, apoyándose en una sonrisa que a Henio le pareció en extremo desagradable y que a Salomé le dio asco -. Quisiera que el envío se realizara en los próximos dos días como plazo máximo, así que Henio, por favor, te ruego que te encargues de ello. El tercer punto

ha de llevarse a cabo -Salomé experimentó un fortísimo escalofrío.
- ¿No deberíamos esperar a que el Juez Supremo se pronunciase?
-sugirió Henio.

investigación lo antes posible para aclarar si la nahaba explotó por sí sola o no -miró a su hija esperando que reaccionara con alguna protesta y, justo cuando iba a hacerlo, se encargó de que no lo hiciera -. Es necesario depurar responsabilidades, como ya sabréis. En esto, debo advertirte, Salomé, no tienes muchas opciones de salir indemne, pero, aunque te sorprenda, yo no voy a intervenir en absoluto en el proceso. Sin embargo, una vez se determine

al cabo eres hija mía. También debo decirte que para este caso, se te considera a todos los efectos como miembro del servicio militar especial bajo el mando directo del Consejo y, añadiendo a esto que la nahaba destruida era propiedad de este organismo, será el mismo Consejo y no un tribunal civil el encargado de juzgar lo sucedido.

Tan sorprendida se quedó la hija de Lonhal que no fue capaz de articular palabra alguna. Había eliminado de un plumazo cualquier posibilidad de intervención del Juez Supremo en el proceso, y que ella supiera, sólo caía bien a dos de los ocho miembros del Consejo. Pero Lonhal todavía tenía algo más que decir, esta vez, a Henio.
- Como cuarto y último punto de la reunión, me gustaría solicitar permiso para residir aquí mientras dure el periodo vacacional, si no te causa mucha molestia, claro.

El Oráculo estaba seguro de que tener a Lonhal allí iba a traer complicaciones, pero no podía negarse.

De este modo terminó la reunión secreta, con Lonhal satisfecho, Salomé confundida con el comportamiento de su padre, aunque sin poder dejar de estar resentida con él, y con Henio dirigiéndose a las cocinas para hacerse una tila bien cargada.

Capítulo 8: Puente roto 2408 N.C.

El mundo es un lugar extraño. Extraño y peligroso. Y absolutamente inmisericorde. En el momento en el que te descuidas, acaba contigo. ¿Conoces la expresión comerse el mundo? Debes conocerla, la usan mucho los jóvenes. Cuando están llenos de ilusión ante las posibilidades que la vida les ofrece, creyendo, sin el menor atisbo de duda, que van a cumplir todos sus sueños sin importar cuántas dificultades encuentren por el camino. No importa, porque ellos las superarán. Pero cuando se dan de bruces con la dura realidad, llega la desilusión y si no asumen lo que son en realidad, meros granos de arena en una playa infinita, entonces es el mundo quien se los come a ellos. A veces, literalmente.

---o--
Tener en el Palacio Blanco a un residente como el padre

una por lo menos antes de volverse loco. Desde al día siguiente a la reunión nocturna comenzó a actuar como si fuese el dueño y señor del recinto, dando órdenes y corrigiendo continuamente al personal, teniendo que hacer Henio de apagafuegos. Al tercer día de estancia, Lonhal solicitó al Consejo que se le enviaran los informes que tenía pendientes para no desaprovechar el tiempo que tuviera que estar recuperándose; pero, al no tener reuniones, terminaba su trabajo rápidamente y así, cuando acababa los ejercicios de rehabilitación que le habían prescrito, podía estar con Lannia todo el tiempo que quisiera. Salomé pasaba ese tiempo encerrada en la biblioteca leyendo antiguas crónicas y libros de hechizos. Para Lannia, era algo novedoso que pudiera pasar tiempo con su padre sin que éste tuviera que atender de repente algún asunto del Consejo. De hecho, él era el único que realmente se alegraba de tenerlo allí.

Aunque no del todo.

Los momentos en los que los tres coincidían en tiempo y lugar eran los de las comidas. Los tres Lasbard apenas hablaban cuando estaban juntos, y cuando lo hacían siempre era dirigiéndose al niño Candidato. Tras una de estas comidas, en las que tanto el padre como la hermana mayor se marcharon cada uno por su lado, Lannia se acercó al Oráculo a preguntarle por la razón de ese comportamiento, pero éste no supo qué responderle. Contarle la historia completa no garantizaba que la entendiera, porque seguía tratándose de un niño de ocho años, y podría ponerle en contra de uno de sus familiares, y Henio no quería eso, de tal forma, que tomó por el camino de en medio.
- Las relaciones entre las personas pueden ser muy complicadas y raras, pequeño -y añadió algo que seguramente pronuncie cualquier ser con capacidad de habla en cualquier mundo habitado de cualquier universo que pueda existir -. Ya lo entenderás cuando seas mayor.

Lannia respondió que lo que le gustaría era comprenderlo en ese momento, aunque no obtuvo la respuesta que deseaba. Esa misma tarde se lo preguntó de nuevo a su padre, que se limitó a repetirle lo que ya le dijese Henio al mediodía. Pero como Lannia deseaba una respuesta clara, hizo un último intento con su hermana por la noche, después de la cena, mientras paseaban cerca del lago.
- No sabría decirte exactamente, pero ya lo entenderás cuando...
- ¡Estoy harto de que todo el mundo me diga lo mismo! -espetó el niño a su hermana. Ésta lo miró un momento, examinando su enfadado rostro mientras pensaba en alguna respuesta que pudiera dejarlo satisfecho, o que al menos hiciera que no siguiera insistiendo.
- Seguro que te llevas mejor con unos compañeros que con otros, ¿verdad? -el pequeño asintió. Salomé no dijo nada más. Los dos hermanos se quedaron mirándose unos segundos hasta

esperando que Lannia hiciera lo mismo. Finalmente, cuando su hermano la imitó, disimuló un suspiro de alivio.

reconocer que no le gustó. Si bien sus situaciones eran totalmente diferentes, se dio cuenta de que en realidad eran dos niños que tenían que enfrentarse solos a todo. Por eso había intentado sabotear la prueba, porque quería proteger a Lannia de lo que implicaba ser un Candidato. Quería que tuviese una vida lo más normal posible. Aunque hubiera quien pensase que lo hacía por afán de protagonismo, ella sólo deseaba el bien de su hermanito. Salomé esperaba no tener que contarle nunca a Lannia lo que había hecho meses atrás. Estaba segura de que Henio, Belneroth y Triuma jamás lo contarían, y Mannis nunca supo a qué se debía el

se había quedado dormido, de modo que para no despertarlo, usó un sencillo hechizo de los Ispala para trasportar objetos por el aire y lo llevó a su dormitorio.

Al terminar de acostarlo, nada más salir de su cuarto, se dio de bruces con su padre, y casi lo dejó caer del encontronazo. Tras pedirle perdón y ayudarle a acomodarse con las muletas le preguntó

el profesor Mannis le había recomendado que ejercitase la pierna con pequeños paseos. Prefería hacerlo por la noche, cuando ya no había casi nadie levantado, porque aquello le ayudaba a pensar.

Para gran sorpresa de Salomé, la invitó aque lo acompañara esa noche. Ella aceptó y estuvieron caminando juntos un rato. Lonhal le comentó que solía dar largos paseos con Noelia, su madre, siempre de noche, y que siempre estaban hablando. Noelia no era sólo su esposa, sino también su mejor amiga y la única persona en el mundo a la que podía contárselo todo. Salomé lo

llegaron al dormitorio del Presidente del Consejo y él se despidió de su hija agradeciéndole su compañía y deseándole que pasase buena noche.

Por primera vez en muchos años Salomé sintió lástima por su padre y se dirigió a su propia alcoba con la esperanza de que aquel paseo ayudase en adelante a mejorar su relación.

Pero a la mañana siguiente, cuando Lonhal apareció en el comedor malhumorado y sin responder a su saludo, sintió cómo el

le dijo a Henio que jamás entendería a su padre.
- Creo que la única persona en el mundo que lo comprendía realmente era tu madre- dijo el humano apiadándose de la chica -; quizá porque ella era igual que él.
- Quizá... Tampoco es que haya podido conocer bien a mi madre, la verdad -dijo Salomé antes de centrarse totalmente en su desayuno.

Henio miró alternativamente a Lonhal y Lannia, que desayunaban juntos y apartados del resto. El niño intentaba atacar su tostada mientras el padre le hablaba insistentemente de algo que, por la cara de Lannia, debía ser tremendamente aburrido.

Hacía tiempo que el Oráculo se había puesto del lado de Salomé en la guerra de guerrillas que mantenía con su padre. En realidad, se posicionó antes de que ésta empezara. Todo comenzó un día, varias semanas antes de que se pronunciase La Profecía. Él estaba en Nomos para mediar en una disputa entre un noble phaleiri con uno humano por la explotación agrícola de unas tierras al sur de Keernia, una isla situada al oeste de Feejia. Coincidió allícon la familia Lasbard en una recepción. La hija de Lonhal y Noelia se acercó a él y lo saludó con timidez al principio, aunque la superó inmediatamente para comenzar después a preguntarle muchas cosas sobre la magia humana (de la que Henio lo desconocía casi todo) y de cómo había podido él aprender magia phaleiri. Ver auna niña Fénix interesarse por esos temas le chocó al principio, pero él conocía el interés de Noelia Lasbard por que Salomé aprendiese todo tipo de magia, de modo que atendió el ruego de la pequeña. Después pudo comprobar que, aunque incitada inicialmente por su madre, el interés mostrado por Salomé era sincero. Henio no tardó en hablarle a su amigo Belneroth de aquello, y también se

Varios años más tarde, fue el hermano de Salomé el que se acercó al Oráculo para hacerle las mismas preguntas que un día le formulara ella. El anciano se echó a reír al verlo, pero en esta ocasión no atendió el ruego del niño, puesto que ya era de noche, y para seguir el tratamiento antipesadillas de la profesora Fontana, debía irse a la cama temprano. Lannia insistió, consiguiendo arrancarle la promesa de que se lo explicaría después del desayuno del día siguiente.

---o--

¿Te has preguntado alguna vez qué medios seguimos para determinar quién debía ser el siguiente Oráculo? Seguro que lo habrás hecho muchas veces. Desgraciadamente no puedo darte una respuesta clara. Tan sólo nos despertamos un día sabiendo dónde tenemos que buscar, y entonces comenzamos a analizar a las personas del lugar.

¿Sabías que hasta ahora casi todos los Oráculos que ha habido han sido Ygdross? Supongo que será por nuestros poderes mentales, o quizá por nuestra afinidad a la magia espiritual. Por eso, si los Phalem se dignasen a comunicarse con nosotros, sería más fácil para ellos ponerse en contacto y, para nosotros, recoger el mensaje. Aunque aparte de la sensación que se refiere a la sucesión, todo lo que tenemos de ellos es lo que mi maestro llamaba el terrible silencio.

Y entonces, un buen día, me desperté sabiendo que tenía que buscar en una región de Tabrim habitada solamente por humanos, y como por desgracia no estaba acostumbrada a tratar con ellos, tuve que pedir ayuda, y a pesar de todo, nos equivocamos. Pero menos mal que estaba ahí mi nieto, ¿no crees?.

El resto de la historia, ya la conoces.

---o--

Henio tuvo que reprimir un grito de terror, como todas las mañanas al despertarse, al tiempo que descubría, aliviado, que se encontraba en su dormitorio, tumbado en su cama, bañado en sudor. Un día escuchó que las pesadillas no eran buenas para el corazón y estaba seguro de que el suyo tenía que estar pasándolo muy mal.
- Ojalá se hubiese cumplido tu deseo, maestra, pero ahora soy yo quien tiene esos sueños terribles con su predecesor -musitó Henio mientras se levantaba.

El anciano Oráculo había probado con todos y cada uno de los remedios que se le habían ocurrido a los profesores. Belneroth y la profesora Fontana llevaban semanas examinando sus sueños para encontrar su origen y así poder solucionarlo. Solución que, por otra parte, cada vez veía más lejana. Si al menos se le aliviase el fortísimo dolor de cabeza...

Henio se levantó y comenzaba a asearse, cuando un hormigueo molesto le recorrió el brazo izquierdo. No le hizo caso y continuó con su preparación matutina. Se vistió y salió de su cuarto para desayunar. Muchos días hacía él su propia cama, pero esa mañana no se sentía con ganas de escuchar a Grinwald reñirle por eso mismo. El llegar al comedor y encontrar un día más a los Lasbard desayunando por separado ya le cansaba. Habían transcurrido cinco semanas desde el accidente de la nahaba, tres desde que terminaran las vacaciones sorpresa para los Candidatos, y Lonhal estaba totalmente recuperado; para lo que hacía allí, podía haberse marchado ya. Había días en los que la situación llegaba incluso al esperpento.

Lannia desayunaba siempre con sus compañeros, pero su padre no admitía sentarse a la mesa con los sirvientes, así que, o bien comía solo, o con los profesores, pero nunca junto a su hija. Lonhal se había convertido en una especie de mensajero con las sugerencias de padres y nobles haciéndoselas llegar inmediatamente a los profesores en lugar de a Henio. Salomé, por su parte, estaba más irritable cada día debido a las continuas preguntas de los investigadores sobre el accidente, y sólo se mostraba como realmente era cuando estaba en clase.

Fue un alivio para Henio encontrar esa mañana a Belneroth en el comedor. Debía haber llegado muy temprano. El Ygdross estaba hablando con la profesora de su misma raza alejado de la mesa donde se hallaban los demás docentes, ambos se volvieron hacia Henio un momento después de que él los viera. Sus rostros denotaban preocupación.
- Por favor, más problemas no... -suspiró el Oráculo para sí mismo. Los dos phaleiri de ojos verdes se le acercaron.
- ¿Tienes un momento? -dijo Belneroth a modo de saludo.
- Tengo sueño, hambre, y dolor de cabeza -contestó secamente el Oráculo -. ¿Podéis esperar al menos que desayune?
- El Consejo ha venido conmigo esta mañana para tomarte declaración en el Caso Salomé -continuó el Juez ignorando la respuesta de su amigo.

El Oráculo no contestó, limitándose a mirar alternativamente a Belneroth y a la profesora Fontana. Durante las últimas cinco semanas los investigadores lo habían dejado al margen de sus pesquisas, pero parecía que habían terminado sus días tranquilos. No quería inculpar a Salomé. Lo que ella hizo no fue algo voluntario, sino impulsivo. Sin embargo, su monumental poder podía provocar, y provocaba, muchos problemas.

- Después del almuerzo. Ahora están con la amiga de Salomé, ¿cómo se llamaba?
- Triuma -contestó la profesora Ygdross.
- ¿Ella no había declarado ya? -preguntó Henio confuso.
- Sí, pero quieren tomarle declaración otra vez, y Salomé está esperando para comenzar con otro interrogatorio cuando terminen con Triuma -Belneroth no ocultó el hastío que sentía para con este asunto. Henio puso los ojos en blanco. La profesora, que comenzaba a impacientarse, queriendo que aquella charla terminara lo antes posible, decidió que era el momento de hablar.

han pedido que me haga cargo de las clases de la mañana, si usted no tiene inconveniente, claro.
- Si me dejáis ir a desayunar no, ninguno.
- Gracias.
- También tenemos que hablar de tus sueños, Henio, están empeorando -Belneroth habló al mismo tiempo que la profesora Ygdross, y el Oráculo casi no la escuchó.
- Vale, me lo cuentas luego, ahora déjame tranquilo.

Los dos Ygdross se apartaron para dejar paso a un enfadado Henio. Acababa de tener la seguridad de que el día iba a ser de esos que duran 60 horas. Si bien nunca había sido parte integrante de la investigación de ninguna manera, sí había asistido a dos interrogatorios que se les hicieron a los soldados supervivientes del accidente. No habían sido precisamente agradables. En primer lugar les habían hecho recordar lo sucedido en la nahaba, y luego los habían presionado demasiado para obtener las respuestas que buscaban, sin importarles lo traumatizados que estaban aquellos pobres soldados. Tras terminar el segundo interrogatorio, llegó a pensar por un momento que la intención del Consejo era hacer que esos dos desdichados parecieran culpables.

El anciano Oráculo se sentó en su lugar habitual para desayunar y su mayordomo, Grinwald, acudió al instante para leerle la agenda del día.
- ¿Te importa acercarme un bol de copos de avena y leche, por favor? -pidió Henio sujetándose la frente. Éste, que no estaba acostumbrado a este tipo de peticiones por parte del Oráculo, se sorprendió levemente, pero obedeció al instante.
- ¿Desea que le lea las tareas programadas para hoy, señor? preguntó Grinwald cuando dejó el desayuno en la mesa.
- Sí.
- ¿Está seguro, señor? -Henio miró al mayordomo con una pizca de

de duda, asintió con un suspiro.

Resultó que durante la mañana sólo tenía programada una entrevista con el príncipe del reino humano de Narsimia en su propio despacho, la Sala de las Columnas; pero por la tarde, además de la sesión de preguntas de la investigación, debía viajar

por un acuerdo ilegal de precios.
- Dicho así no parece un día tan duro, ¿no te parece? -comentó sonriendo por primera vez en el día.
- Noseñor -se limitó a contestar el mayordomo con tono neutro, como casi siempre.

Henio suspiró de nuevo mientras Grinwald se marchaba, y atacó su desayuno bajo la mirada compasiva de los profesores que quedaban allí todavía.

Aquella no sería la primera vez que Henio recibiera la visita del príncipe de Narsimia, y esperaba que también acudiera el padre de éste. Como no estaba acostumbrado a estar con personas de edad parecida a la suya pero que no parecieran mucho más jóvenes que él, el simple hecho de estar en compañía de aquel hombre le hacía sentirse un poco mejor.Además le caía bien, siempre contaba buenos chistes para aliviar el aburrido ambiente que conseguía crear su hijo en cada visita.

Narsimia era un país situado en el norte del gran archipiélago que se encontraba al sureste de Feejia, entre este sistema de islas y el continente de Tabrim. Existían dos países más en Rolcher. Los tres se disputaban desde tiempos inmemoriales el dominio y prevalencia sobre las casi 900 islas del archipiélago. Seguramente la reunión de ese día sería para tratar algún asunto militar.

Terminó su desayuno, dejó el bol y la cuchara en la bandeja de recogida de los enseres del desayuno. Se sirvió una taza de té y se dirigió a la Sala de las Columnas pensativo, dejando que sus piernas tomaran el mando de su cuerpo y le llevaran hacia allí mientras su mente se ocupaba en planear las preguntas que podrían plantearle los interrogadores.

El camino le resultó más corto de lo habitual, aunque no le dio importancia, pero cuando abrió la puerta, también de forma automática, se encontró con las miradas sorprendidas de los Candidatos y de la profesora Fontana. Estuvo a punto de preguntarles qué hacían ellos en su despacho, aunque una inusitada

cierta dignidad.
- Hola, niños, ¿cómo estáis?- los Candidatos saludaron al Oráculo con alegría, porque no eran muchas las ocasiones en las que se pasaba por las clases.
- ¿Le ocurre algo, señor? -preguntó la profesora sintiendo la gran confusión que dominaba la mente de Henio en esos momentos.
- No, eh... , de hecho, la estaba buscando -improvisó el Oráculo
-. Quisiera que estuviera presente en la revisión de hoy, si no le importa.
- En absoluto -contestó ella.
- Gracias. Hasta luego niños, hasta luego Lavie.

Los Candidatos se despidieron con otro hasta luego pronunciado casi al unísono, mientras que la profesora se quedó mirando pensativa cómo se marchaba. ¿Tan absorto había estado en sus pensamientos que había acabado en el lado contrario del Palacio Blanco? Henio podía tener ya 91 años, una edad muy avanzada para los humanos, pero su mente funcionaba perfectamente mientras no estaba durmiendo, ella lo sabía muy bien. Seguramente aquel lapsus se debiera al gran estrés que arrastraba desde hacía días. Por culpa de esos sueños tan horribles apenas descansaba por las noches
- Niños, volvamos a lo que estábamos, y tú, Azalea, será mejor que te quites de la cabeza la idea de imitar a más profesores.
- ¿Cómo lo ha sabido? -se sorprendió la Candidata Kaom.
- Tus pensamientos son lo bastante claros como para captarlos a la perfección. Todavía me estoy pensando si castigarte por la pobre imitación que hiciste de mí hace unos días.

Henio apretó el paso para llegar lo antes posible a la Sala de las Columnas y no retrasar más la entrevista que tenía programada,

La visita ya se encontraba en su despacho cuando éste llegó. En esta ocasión, el príncipe de Narsimia había acudido con su esposa. Él quería que ella conociera al Gran Oráculo De Los Phaleiri Que Resultaba Ser Un Humano. Henio los saludó con educación y con toda la jovialidad que pudo reunir. El príncipe le correspondió con especial alegría. Su esposa, por el contrario, intentaba disimular que no se encontraba a gusto allí. El príncipe Nasmir siempre le llevaba algún regalo en sus visitas, le obsequió en esta ocasión un juego de ajedrez ornamental que aHenio le gustó mucho y sobre el que comentó que pensaba estrenarlo esa misma noche con su amigo Belneroth. Inmediatamente después de servir un poco de vino a sus invitados y de tomar asiento, el príncipe comenzó a explicarle el motivo de su visita. Ambos eran de tez morena, pelo negro y rasgos faciales agudos, como era habitual entre los humanos del norte de Rolcher. Vestían elegantes camisas de manga larga ajustadas con cuello alto con pantalones ligeros y sueltos teñidos de añil y dorado. Aparte de sus medallones de bronce colgados del cuello, símbolo de su matrimonio, no portaban joya alguna.

El archipiélago de Rolcher, que contenía al país de Narsimia estaba circunscrito al gran continente de Tabrim. Allí, al contrario de lo que sucedía en el continente de Orduaga donde vivían casi completamente separados, sí existían muchos lugares en los que los humanos y los phaleiri coexistían, aunque apenas se mezclasen. Los humanos solían recibir bien a los phaleiri, pero estos (salvo la mayoría de miembros de los Thireli, Ispala y Akawari) apenas querían tratos con ellos. Desde hacía unos años, Narsimia mantenía una disputa con Chet y Rel-Ni-Tae, los otros dos reinos del archipiélago, por el dominio de unas islas de gran valor estratégico y comercial. Sucedía, sin embargo, que en esos territorios residían muchos phaleiri y ninguno de esos reinos se

ojos brillantes, como ellos los llamaban.

Los reinos humanos batallaban a menudo entre sí por motivos como el territorio o las riquezas, pero todos sin excepción intentaban cumplir una regla no escrita que decía que jamás ninguna de sus disputas debía afectar a una comunidad phaleiri. La razón se remontaba 1543 años atrás, cuando un reino humano declaró la guerra a una ciudad habitada totalmente por phaleiri cercana a una gran veta de mineral de plata. La ciudad phaleiri no tuvo tiempo de prepararse para la invasión y fue totalmente arrasada por los ejércitos humanos, pero la respuesta no se hizo esperar. Dos días más tarde, aparecieron innumerables nahabas sobre el cielo de todas las ciudades de ese reino que las bombardearon incesantemente hasta reducirlas a cenizas. Desde entonces, ningún

algún phaleiri pudiera verse afectado por éste. Y por supuesto, declararle la guerra a los hijos de los Phalem era una prohibición no escrita que todos cumplían a rajatabla.

El príncipe Nasmir habló durante casi una hora de los motivos que le llevaban allí; motivos que podrían haberse resumido en dos minutos diciendo simplemente que quería el apoyo del Oráculo de los phaleiri para hacer valer su mayor derecho con respecto a los otros dos reinos sobre las islas en disputa.

poder en asuntos militares.
- Lo sabemos -dijo la esposa abriendo la boca por primera vez desde la presentación. Henio se sintió un poco avergonzado porque se le había olvidado su nombre -, pero su fama como mediador

importante del mundo phaleiri nos apoya, los otros dos reinos no se atreverían a discutir nuestra supremacía en Rolcher.
- Aunque usted no pueda hacer nada directamente -continuó Nasmir al tiempo que Henio recordaba con alivio que la mujer se llamaba Faith -, le solicitamos que interceda por nosotros antela persona o el órgano encargado de esos asuntos.

Justo un momento antes de responderles que el Oráculo debía mantenerse absolutamente neutral en asuntos bélicos, ya fueran de humanos o phaleiri, una idea cruzó la mente de Henio.
- Como en otras ocasiones en las que hemos hablado, me veo obligado a rechazar su petición porque, como ya sabe, no debo involucrarme en asuntos tales. Sin embargo, da la casualidad de que en este momento reside en el Palacio Blanco una persona que sí puede atender directamente tu solicitud.
- Díganos, señor, ¿de quién se trata? -dijo la princesa Faith intrigada.
- Se llama Lonhal Lasbard y es nada menos que el Presidente del Consejo de los Phaleiri -según pronunciaba estas palabras, la sonrisa de Henio se iba ensanchando. Deberíais hablar con él cuanto antes, no sea que deba marcharse por algún asunto importante.
- ¿Está seguro de que nos atenderá? -preguntó la princesa con recelo.
- Seguro; sólo decidle que os he enviado yo. Lo que ya no puedo

petición.
- Muchas gracias por su ayuda, señor -aunque los dos príncipes dijeron las mismas palabras, Henio pudo comprobar que cada uno de ellos les había imprimido un tono muy diferente. Él veía una

- Lo encontraréis en el ala norte del Palacio, en el segundo pasillo a la derecha. Su despacho tiene un cartelito en la puerta con su nombre.

- Lástima que no pueda ver su cara cuando estos dos se presenten en su despacho -comentó Henio una vez se hubieron marchado.

En realidad sentía un poco de lástima por la joven pareja, pero vista la insistencia con la que acudían a él y la propuesta tan espinosa que le hacían, la realidad era que se había quitado un peso de encima. Además había ganado algunas horas. Aunque sobre todo eso, sabía que había conseguido molestar asu fastidioso invitado. Seguro que más tarde aparecería en su despacho hecho una furia pidiéndole explicaciones. Henio estaba impaciente por verlo.

El anciano Oráculo bostezó ostensiblemente. De repente le había entrado mucho sueño. Cogió una berila de uno de los cajones de su escritorio y la preparó para que registrase su sueño. La colocó en su apoyo en el centro del escritorio y giró su sillón para ver el bosquecillo que rodeaba al lago donde se encontraba la Sala de las Columnas. Le encantaba dormirse viendo cómo el viento mecía las hojas de los árboles. Antes de dormirse, recordó otra de las muchas frases sabías de su abuelo, que decía que el mejor estado en el que podía encontrarse el ser humano era el de estar durmiendo. Había estado de acuerdo con él la mayor parte de su vida, pero no en los últimos tiempos, en los que siempre se dormía con la esperanza de no soñar absolutamente nada. El Oráculo bostezó de nuevo y

---o--

Los años van pasando y tú haces tus rituales a diario, como buen Oráculo que eres, esperando que algún día los Phalem se pongan en contacto contigo. Esperas y rezas; rezas y esperas... ; y al final lo único que te queda es una leve certeza de una voluntad que no estás seguro de que sea tuya y que repite una y otra vez la misma frase.

Cumplid La Profecía.
Te confesaré una cosa. Desde hace meses tengo pesadillas en las que mi maestro me hablaba de sus experiencias vitales y sus pensamientos. Todas ellas tienen lugar en esta misma terraza, y todas acaban de la misma forma. De repente se le cambia la voz; se vuelve al mismo tiempo muy grave y aguda, se levanta y comienza a caminar hacia mí. Sus ojos ya no son verdes, sino de un color rojo intenso, su piel se va volviendo gris y su boca se abre de manera antinatural dejando ver muchas filas de dientes puntiagudos.
Yo me quedo paralizada viendo cómo se acerca hacia mí mientras su voz resuena en mi mente repitiendo una y otra vez su orden de cumplir La Profecía. Cuando al fin lo tengo justo delante de mí, dejo de oír su voz y emite un rugido ensordecedor mientras abre la boca para devorarme... .
¿Te has asustado,mi querido aprendiz? Te ruego que me disculpes. No era mi intención hacerlo. Sólo te lo he contado para que sepas un secreto que se ha transmitido de un Oráculo a otro desde el primero que existió. Supongo que ese sueño no será otra cosa que la manifestación de nuestro subconsciente, que tenemos miedo de todo lo que implicaría ser el que repitiese La Profecía. Aunque sí es cierto que las pesadillas siempre comienzan poco antes del fallecimiento del Oráculo.
Espero desde lo más profundo de mi corazón que nunca te pase esto, Henio, ni las pesadillas ni que repitas La Profecía.

---o--

Había en el Palacio Banco una furia que recorría a toda velocidad los pasillos en dirección a la Sala de las Columnas. Más tarde, tres criados que se cruzaron con Lonhal Lasbard comentarían que estaba enfadado, sin embargo, se equivocaban. Lonhal había superado ese estado hacía tiempo y se iba alejando de él con aceleración constante. Ya se encontraba muy tenso por la mañana debido a las investigaciones del Caso Salomé, y de repente se presentaban ante él, y en su despacho, dos humanos pidiéndole favores. Por un momento pensó que podía tratarse de una equivocación y que esos dos fueran simplemente estúpidos, sin embargo, no tardaron en indicarle que estaban allí de parte del Oráculo.

Ahora se preguntaba cuánto se habría reído el viejo con su bromita. Ya se ocuparía de los humanos más tarde, pero el primero de la lista era Henio. Cuando llegó a su destino no se anduvo con miramientos ni educación y abrió las puertas de madera de la Sala de las Columnas con más fuerza de la necesaria.
- ¡Tú! ¡Maldito vejestorio! ¿Cómo te atreves a hacerme algo así?
-gritó furioso desde el umbral. Henio permaneció callado e inmóvil en su sillón, de espaldas a Lonhal. Había una berila en el centro del escritorio que brillaba con fuerza. -¡No te hagas el dormido, humano! ¡Sé que me estás escuchando!

Aquella no era ni la primera ni la segunda ocasión en la que el Oráculo le gastaba alguna broma pesada. Lonhal cerró las puertas tras de sí sin cuidado y avanzó decidido hacia su contrario. Cada vez estaba más enfadado, pues no sólo estaba la desagradable broma, sino que ahora ni siquiera daba la cara. Le dio la vuelta al escritorio para poder ver al Oráculo.
- Te estoy hablando, Henio, déjate de tonte... . ¡¡Por todos los Phalem!!

estaba contraído en una horrible mueca de terror y sufrimiento, mientras que se agarraba el pecho con la mano derecha. Lonhal cayó hacia atrás asustado. Él, que se jactaba de haber visto cosas horribles durante su servicio militar mientras luchaba por proteger Lysende de los monstruos del Mundo Oscuro, jamás había contemplado un semblante como el que mostraba en ese momento Henio. Era como si el humano hubiese visto al mismísimo Klesh. Se levantó del suelo despacio, con cuidado, como si Henio fuera a atacarle de repente, y se le acercó con más cautela aún. Se atrevió a buscarle el pulso para comprobar si realmente estaba muerto, y no sintió nada. En ese momento recordó el procedimiento de petición de socorro de la Guardia Dorada, que consistía en enviar un mensaje telepático que sólo otro phaleiri de la Guardia pudiera captar. Era un conjuro que sólo había utilizado en las prácticas, y en el Palacio Banco no había nadie con quien comunicarse directamente, así que se concentró en Belneroth y en la profesora Ygdross con la esperanza de que captaran el mensaje.

Acabo de encontrar a Henio muerto en su despacho.
Un mensaje claro y conciso, que acabó causando un efecto mucho mayor del deseado. Los destinatarios no eran Fénix, sino Ygdross y su don hizo que el mensaje enviado por Lonhal rebotara

todos los phaleiri que se encontraban presentes en el Palacio Blanco, incluyendo a los Candidatos, que en ese momento estaban practicando un hechizo conjunto que acabó saliendo mal.

El recinto fue presa de la confusión más absoluta. Habían sido muchos lo que habían visto al Oráculo unas horas antes con una relativa buena salud para su edad, y de repente... Los phaleiri comenzaron a moverse y a hablar debido al anuncio de Lonhal, pero los humanos, que no lo captaron, y que formaban la mayor parte del servicio, se pusieron muy nerviosos intentando averiguar algo sobre lo ocurrido pidiendo explicaciones a cualquier phaleiri que pasara cerca.

El caos se adueñó del lugar.

Entretanto, en la Sala de las Columnas, Lonhal había conseguido recuperar la calma gracias a uno de los mantras que le enseñara su padre: No te pongas nervioso ante una situación que no puedas controlar. Sabía que pronto llegaría gente al despacho para averiguar personalmente lo sucedido, y sabía que aquello no era algo de lo que debiera hacerse responsable. Pero casi no podía apartar la vista del cadáver de Henio. De repente, comenzó a oír voces que se acercaban y, aunque nunca tuvo claro por qué lo hizo, cogió la berila que había en el escritorio y se la guardó en uno de los bolsillos interiores de su chaqueta. Justo un segundo después, las puertas se abrieron de golpe dando paso al Juez Supremo seguido de 7 profesores.
- ¡No! -gritaba Belneroth una y otra vez con los ojos inundados por las lágrimas. Él no se vio afectado por la grotesca expresión de su amigo fallecido y se limitó a abrazarlo con fuerza. Lonhal, que se había hecho a un lado para dejarle paso, se acercó a la puerta

contemplando la escena.

El profesor Mannis fue el primero en adelantarse para intentar calmar al Juez. Lonhal centró su atención en Salomé, que también estaba llorando. ¿Lloraría igual si quien muriese fuese él?

Pronto comenzaron a llegar más personas al despacho para ver lo sucedido. Los profesores Hogen y Suks comenzaron a imponer orden en la algarabía que se estaba arremolinando en la entrada y Lonhal decidió unirse a ellos, impidiendo que nadie salvo los profesores que ya estaban dentro, cruzara las puertas de la Sala de las Columnas. Aquello le impedía escuchar lo que se hablaba dentro, pero la verdad es que lo prefería así.

Mannis salió de la estancia con prisa, reapareciendo unos minutos más tarde con una camilla y seguido del jefe de los sirvientes que lucía en su rostro la misma expresión angustiada que Belneroth. En la camilla llevaban unas sábanas que utilizaron para tapar el cadáver una vez estuvo colocado sobre la misma. Mannis dijo que lo iban a llevar a la enfermería y que llamarían a un médico de la ciudad de Feejia que ya había atendido al Oráculo antes, para que examinara el cuerpo y determinase el motivo de su muerte.

De manera casi automática, los curiosos comenzaron a seguir a Mannis. Lonhal se dispuso a tomar el mismo camino que el resto, pero entonces sintió que alguien le ponía la mano en el hombro desde atrás y lo hacía volverse de forma brusca. Era Belneroth, quien tenía los ojos rojos por el llanto y mostraba en su rostro una expresión mezcla de rabia y tristeza.
- No, no lo sé. Fuera lo que fuera lo que le pasó, ocurrió antes de que yo llegara -respondió Lonhal en tono cortante.

Belneroth le empujó para pasar y se marchó a toda prisa hacia la enfermería. A su lado, inmediatamente después, apareció Salomé, mirándole con la misma expresión que el Ygdross un momento antes.
- ¿Seguro que no sabes nada? -inquirió ella.
- ¿Por quién me tomas, niña? -respondió él con furia y sintiéndose muy dolido por la insinuación de su propia hija.
- Por la persona que culpó a su hija de doce años de la muerte de su madre -Salomé habló despacio y casi susurrando, procurando poner en cada palabra todo el resentimiento del que era capaz.

de Salomé, tuvieron un efecto mucho más profundo del que ella misma pretendía. Por un momento, Lonhal volvió a ver a su difunta esposa delante de él. Debido al paso del tiempo y que en realidad él y su hija apenas tenían trato directo, Lonhal había olvidado por completo aquel suceso. Además, estaba el parecido físico de Salomé con su madre, lo que hizo que durante un instante, pareciese que la propia Noelia le estuviera acusando de aquello.

Por último, la profesora Fénix se marchó siguiendo a todos los demás y dejando a Lonhal solo en el despacho del Oráculo, aún trastornado por la visión que acababa de tener. Intentaba pensar en cuál debía ser el siguiente paso que debía dar, y se acordó de aquellos humanos que fueron a verle por recomendación de Henio. Algo le decía que ellos no tenían nada que ver con su muerte, pero seguían siendo las dos últimas personas que lo habían visto vivo. Lonhal le rogó a los Phalem que la pareja de humanos todavía estuviera en el Palacio Blanco, y se dirigió lo más rápido que pudo al puerto de nahabas para impedir que se marchasen.

En ese momento se había olvidado por completo de la berila que llevaba guardada en el bolsillo interior de la chaqueta.
---o--

El doctor Martín había tenido la oportunidad de tratar al Oráculo de los phaleiri en tres ocasiones. Las dos primeras fueron por asuntos profesionales; para curarle una gripe en primer lugar, y para realizarle un chequeo completo la segunda. La tercera vez que se vieron fue por una invitación que le envió el Oráculo llamándolo para que acudiera a la celebración de su nonagésimo primer cumpleaños. El Oráculo le caía bien, al contrario que los phaleiri, a los que evitaba en la medida de lo posible. Por eso, cuando se enteró de que se le llamaba para realizar la autopsia de Henio, estuvo a punto de negarse, pero no acudir podía ser peor que hacerlo mal. Armándose de valor, se preparó lo más rápido que pudo y se subió a la diligencia que estaba esperándole para llevarle al Palacio Blanco.

Durante el viaje, que realizó junto al cochero que era otro humano, escuchó con interés varias anécdotas que éste le fue contando sobre el Oráculo, aunque todas terminaban siempre con la frase Es una lástima, era un buen hombre, y varios sollozos.

Cuando llegaron al Palacio Blanco se encontraba sumido en el silencio. Sólo el jefe del servicio estaba esperando su llegada en la puerta principal con impaciencia.
- ¿Es usted el médico? -preguntó con brusquedad.
- Sí, soy el doctor...
- Sígame, rápido- a continuación se dirigió al cochero -tú, ve a guardar la diligencia y dirígete donde los demás. Yo iré enseguida.

El jefe del servicio era un phaleiri de ojos verdes y mirada autoritaria que le cayó mal de inmediato, pero al igual que el cochero, obedeció su orden sin rechistar. El phaleiri lo guió con rapidez por el Palacio Blanco sin cruzar más palabras con él hasta que llegaron a un lugar donde se agolpaba un grupo de phaleiri, que centraron su atención en él, al tiempo que terminaban todas las conversaciones que estaban manteniendo en ese momento.
- Esta es la enfermería. El profesor Mannis le espera dentro -le dijo de nuevo el phaleiri que le hizo de guía. Los demás se limitaron

entró con rapidez en la habitación.

El mobiliario y la pintura blancas, acentuadas por la luz del sol que entraba por los grandes ventanales, cegaron momentáneamente al médico. Las camas, con sus correspondientes sábanas blancas, habían sido retiradas para dejar sitio a la mesa de autopsias, la cual se hallaba situada en el centro de la habitación. Junto a ella, se hallaba un phaleiri de ojos grises que lo miraba también con impaciencia y que se puso a hablar nada más entrar él en la habitación.
- Hola, ¿es usted el médico? Sí, eso creo. Me llamo Lamkin Mannis. Como ve, el Oráculo ha fallecido y necesitamos conocer la causa. Por eso le hemos llamado.

El phaleiri habló muy deprisa y un poco atropelladamente. Era evidente que estaba bastante nervioso.
- Bien, eh... ¿puede darme el informe médico del fallecido? -dijo el doctor mientras soltaba su maletín en una silla y se ponía sus gafas.
- Sí, claro, está todo aquí.

Cuando se volvió hacia el profesor Mannis vio que sostenía en una de sus manos una pequeña esfera de cristal verde que le tendía para que la cogiera. Martín había visto a los phaleiri comunicarse con esas cosas y se preguntó por enésima vez por qué serían tan reacios a utilizar el papel.

- Sí, éste es -entonces el phaleiri cayó en la cuenta de lo quesucedía
-. ¿No sabe utilizar una berila, ¿verdad?
- Es evidente que no.
- Entonces le ayudaré. Por favor, preste atención a todo lo queoiga. El doctor Martín contempló la berila con expectación. Ésta

comenzó a brillar y la voz grave de Belneroth llenó la habitación. El humano se asustó un poco por la sorpresa, pero la tranquilidad del phaleiri que estaba a su lado y su propia profesionalidad que lo impelía a prestar atención, acabaron por imponerse.

Todavía quedaban varias horas de trabajo por delante, y tenía que concentrarse en hacerlo bien. Después de todo, es lo que se esperaba de él.

---o--
fallecido a la edad de 91 años debido a un fallo cardíaco repentino. que el fallo de su corazón se debió probablemente a causas naturales

Después de varias horas de autopsia, los que escucharon el informe se quedaron bastante fríos. Los que habían visto el cuerpo y, sobre todo, el rostro de Henio, pensaban que su muerte no debía haber sido muy natural.
-¿Eso es todo? -preguntó Lonhal poniendo voz a los pensamientos de Belneroth, de los otros siete miembros del Consejo y de todos los profesores excepto el Thireli.
- Esa misma pregunta le hice yo -Lamkin Mannis había estado presente en todo el proceso, ayudando al médico en todo aquello que éste le pedía. Al llegar la hora de hacer el informe, preparó una berila para que recogiera la voz del doctor, pero Martín pronunció solamente aquellas palabras, marchándose de vuelta a Feejia en cuanto se hubo aseado.
-¿Hace mucho que se fue? -volvió a preguntar Lonhal.
- Aproximadamente diez minutos -dijo Mannis.
- Aún podemos alcanzarlo y traerlo de vuelta. Lo obligaremos a...
- No ha cometido ningún crimen, Lonhal -intervino Belneroth rápidamente. Había advertido lo nervioso que estaba el Fénix, pero no imaginaba el por qué. En realidad ni le importaba.
- Entonces llamaremos a otro curandero si hace falta, pero no pienso quedarme con esa explicación chapucera. ¿Y qué hay de esos humanos que estaban aquí por la mañana? Ellos tienen que saber algo -Lonhal sólo había visto como la nahaba de los príncipes de Narsimia se alejaba del Palacio Blanco. y en ese momento no pudo advertir lo irónico que era que estuviese tan deseoso de hablar con ellos.
- ¿Qué te pasa, padre? -preguntó Salomé muy extrañada por la actitud de Lonhal.
- Tengo que darte la razón, ha sido una explicación poco convincente
-añadió Belneroth desviando sin querer la atención de los presentes de la pregunta de Salomé. El Juez llevaba tiempo percibiendo que algo no andaba bien en la mente del Fénix, y estaba seguro de que Salomé también podía percibirlo de alguna manera-. Estoy convencido de que esos dos humanos no tuvieron nada que ver.

Todos los que habitaban el Palacio Blanco, a excepción de la profesora Fontana y de los Candidatos, se hallaban en el comedor. Eran más de cien personas, pero nadie se atrevió a decir nada durante un larguísimo minuto. Únicamente se escuchó alguna tos aislada y algún arrastre de pies.
- Tenemos... , tenemos que empezar a preparar el funeral -continuó

hablar.

No hubo ninguna objeción a la idea y Belneroth asumió la responsabilidad principal de los preparativos. Lonhal, por su parte, comenzó a dispersar a los trabajadores del Palacio Blanco ordenándoles que volvieran a atender sus obligaciones. Su intención era quedarse solo con los profesores y el Juez, pero el resto no se lo tomó bien, respondiendo algunos de los humanos que él no mandaba en aquel lugar y que no pensaban acatar sus órdenes. Esa reacción no se la esperaba el Fénix, así como tampoco que Belneroth le ayudase por segunda vez consecutiva en tan poco tiempo. Aunque en realidad, lo que le salvó de una revuelta fueel hecho de que el Ygdross tomase el mando de la situación, pues a él sí le respetaban. En cualquier otra situación lo más probable es que este hecho le hubiese molestado, pero Lonhal era ante todo, un superviviente capaz de adaptarse casi a cualquier situación. Comprendió rápidamente que en realidad lo mejor era mantenerse

volvieran a sus habitaciones, mientras que él iría a hablar con los Candidatos y la profesora Ygdross.
---o--

Los Candidatos estaban en las cocinas desde que Lonhal enviara el mensaje. La profesora Fontana, que les había prohibido salir de allí por su propia seguridad, no se dejó convencer porla insistencia de los niños, ni siquiera para salir a los jardines. Los nueve tomaron su almuerzo allí. Más tarde la profesora descubriría que fueron los únicos que tomaron la segunda comida del día; pero luego vinieron las horas de aburrimiento. La cocina no estaba acondicionada para practicar nada de lo que les había explicado

que abundaban en la habitación. Afortunadamente para ella, los niños no tardaron mucho en hacerle caso y no siguieron insistiendo después de la comida.

La única que no había sido presa del tedio era Kirara. La Roraya se pasó casi todo el tiempo hablando de recetas de cocina con el cocinero que se quedó con ellos durante un tiempo, preguntando sin parar e interesándose por su forma de trabajar. El cocinero, un humano poco acostumbrado a tratar con niños, pero con una paciencia digna de admiración, contestó a todas sus preguntas y la mantuvo interesada durante horas. Por su parte, y cada una por su lado, Diana y Azalea se interesaron por la colección de cuchillos. Pronto terminaron de examinarlos todos, decepcionadas porque no eran nada útiles como posibles armas para el combate pero sí como utensilios de cocina. Vel se concentró en captar cualquier pensamiento o estado de ánimo de cualquiera que pasara

no consiguió averiguar nada concreto que no supiera ya. El resto apenas había hecho nada durante las horas que transcurrieron, incapaces de apartar de sus mentes el mensaje del padre de Lannia.

El Juez Supremo entró en la cocina cuando ya estaba muy avanzada la tarde. Vel lo percibió un poco antes de que llegasepero el amigo del Oráculo tenía un sentimiento de tristeza y pérdida tan grande que ella no llegaba a comprenderlo, y mucho menos hubiera podido explicárselo a sus compañeros. Lavie Fontana, sin embargo, lo entendía muy bien. Belneroth les explicó que Henio era una persona muy mayor para ser un humano y que en realidad su corazón estaba ya muy débil aunque pareciera que tenía una salud estupenda. Su corazón se paró, simplemente, y murió durmiendo y sin sentir dolor, como les pasaba a los phaleiri que morían por causa de la edad.
- Entonces, ¿los Phalem irán a recogerle a él también para llevarle a Los
Prados ? -preguntó Kirara.
- Por supuesto, pequeña -contestó Belneroth. En realidad él se había hecho esa misma pregunta algunas veces, puesto que él era humano, pero también el Oráculo de los phaleiri, y además había repetido La Profecía. Aunque Henio, a pesar de su condición, no era una persona especialmente religiosa. En realidad, Belneroth no tenía ni idea, pero mintió de la manera más convincente que pudo. A continuación dijo lo que él deseaba que pasara -. Él era el Oráculo, y estaba más cerca de los Phalem de lo que ningún phaleiri pueda estar. Estoy seguro de que le acompañarán hacia su descanso y que será feliz para siempre con los phaleiri de buen corazón.

Tanto los Candidatos como la profesora aceptaron esta explicación con tristeza y resignación, pero con la tranquilidad que les daba el saber que Henio estaría bien. Belneroth les dijo también que las clases quedaban suspendidas hasta después del funeral, que intentarían que fuera lo antes posible, y que podían irse con sus familias si así lo deseaban. Lannia contestó que él quería despedirse del Oráculo, y los demás estuvieron de acuerdo.

---o--

La noticia del fallecimiento del Oráculo se difundió con la misma rapidez que la que anunció la repetición de La Profecía. Los encargados de preparar el acto de despedida de Henio fueron Belneroth y Salomé, por ser los más allegados al Oráculo. Finalmente prepararon la ceremonia y el entierro para tres días después del fallecimiento.

Henio había dejado una última voluntad por escrito donde decía que le gustaría que lo enterraran en la Hacienda Kelik, donde pasó su infancia y parte de su juventud, pero si no era posible, que fuese en la playa que se podía contemplar desde la terraza del Palacio Blanco. Desgraciadamente, el nieto de Lord Kelik, antiguo patrón de Henio y que era el actual señor de la hacienda, no sentía el menor aprecio por los phaleiri, llegando a pensar incluso que Henio era una deshonra para los de su raza. Belneroth fue recibido con frialdad y despedido con rapidez tras de una charla que apenas duró quince minutos. En el viaje de vuelta a Feejia, el Ygdross llegó a la conclusión de que quien fuese patrón de su amigo se había encargado de promover esa antipatía ya que fue su cochero, y no su hijo, el que eligieron como Oráculo.

9 . Los phaleiri creían que cuando morían, si habían llevado una vida digna, los Phalem guiaban sus almas hacia un lugar paradisíaco en el que podían encontrar la paz y la felicidad que llamaban Los Prados; en cambio, si habían sido malvados, se les conducía a otro lugar que se denominaba El Páramo yque era un interminable desierto donde revivirían sus peores recuerdos ypesadillas hasta que el Tiempo terminase.

Concretamente, la tumba se encontraría a medio camino entre el Palacio Blanco y la playa de Punta Diamante, en un terreno que descendía suavemente hasta la orilla y que podía verse desde la terraza. No habría lápida ni símbolo alguno que señalase su tumba. Henio no quería nada de eso, sólo que aquellos que lo habían conocido lo recordasen.

Salomé, por su parte, se encargó de avisar a los amigos de Henio y, cuando confeccionó la lista de invitados, se sorprendió al comprobar que casi no tenía ninguna relación con humanos. La mayoría de asistentes iban a ser phaleiri, y estaba segura de que muchos de ellos irían por simple compromiso, no porque realmente sintieran la pérdida. Envió los mensajes a los phaleiri por medio de berilas, pero no sabía qué hacer con los invitados humanos, ni

habitaban aquellos reinos humanos, cuyos representantes habían tenido alguna relación con Henio, para que ellos transmitieran el mensaje.

El día del entierro se congregaron más de doscientos visitantes en el Palacio Blanco. Anadie se le escapó que, sin contar a los trabajadores que estuvieron a su servicio, sólo acudieron al funeral y entierro dos humanos, los príncipes de Narsimia, las dos últimas personas que le vieron vivo. Los asistentes estaban

con un pasillo entre ellos para dejar paso al ataúd de Henio. Éste fue transportado por ocho porteadores: su amigo Belneroth, el jefe del servicio Grinwald, y seis trabajadores que fueron elegidos al azar, ya que fueron muchos los que se ofrecieron voluntarios.

El ataúd estaba hecho de madera de olivo (una petición

en el suelo junto al hueco en el que sería guardado, pero antes, Belneroth se subió al estrado que había sido situado en el otro lado y habló brevemente de su amistad con el Oráculo y de lo mucho que lo iba a echar de menos. Tras él, hablaron Ocozol Van-Haim, líder de la raza Kaom y que era muy amigo de Henio, Grimwald,

Ninguno de los discursos duró más de cinco minutos, siendo el último de todos el pronunciado por Lonhal Lasbard. Después todos los asistentes pudieron acercarse al ataúd para darle un último adiós a Henio, tras lo cual, se procedió al cierre de lacaja y al enterramiento.

La multitud se fue dispersando con lentitud. El Juez Supremo aprovechó el momento para reunir a los miembros del

que había tomado la noche anterior. Se iban a dar unos días de descanso a los Candidatos para que estuvieran con sus familias, y a partir de la semana siguiente iba asustituir aHenio como director de la escuela trasladando su residencia de Nomos a Feejia. En cuanto al desempeño de su labor como Juez Supremo, aprovecharía los días siguientes para elaborar un plan de delegaciones que no le obligara a abandonar su trabajo. Nadie puso objeciones.

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La tarde pasó muy despacio para Triuma. El entierro había sido por la mañana, tras el almuerzo se había dirigido a su dormitorio y se había tumbado en su cama. Desde entonces había estado allí boca arriba, mirando el techo sin verlo en realidad y pensando una y otra vez en lo sucedido, hasta que se dio cuenta

Al mundo le importaba poco quien vivía o quien moría, seguirá girando igual que lo ha estado haciendo desde el principio de los tiempo. Aquel pensamiento representaba un extraño consuelo para ella. También había sentido mucho la muerte de Henio, una vez incluso le comentó a Salomé que era una persona a la que se le cogía cariño fácilmente. Aunque ahora se daba cuenta de lo que implicaba tener amistad con un humano. Cuando ella tuviese 91 años sería una phaleiri de mediana edad.

La chica estaba dándole vueltas al mismo pensamiento por enésima vez cuando llamaron a la puerta. Triuma se levantó para ver quién era y se encontró de cara con su amiga Salomé, pidiéndole que la dejase entrar. Triuma accedió y Salomé se sentó en uno de los bordes de la cama sin saludarla siquiera. Triuma se lo perdonó rápidamente, era comprensible que tuviera el ánimo por los suelos. En la práctica, era muy posible que Henio hubiese pasado más horas con ella que su propio padre. Se sentó a su lado y la rodeó por los hombros con su brazo. Salomé apoyó su cabeza en su amiga.
- Tengo que decirte algo importante -dijo Salomé en un murmullo, no era capaz de hablar más alto.
- Soy toda oídos -contestó Triuma. Se preparó para escuchar una larga charla sobre lo triste que se sentía por la muerte del Oráculo,

perdido también a su madre... ; sin embargo, lo que hizo Salomé fue sacar una carta del bolsillo del pantalón y entregársela.
- Lee, por favor. El último párrafo de la última página.

Triuma obedeció, y lo que leyó fue:
era una mezcla de sorpresa e indignación.
- Como profesora saliente, tengo derecho a designar a la persona que me sucederá en el puesto -explicó Salomé poniéndose en pie y mirando a su amiga con una sonrisa triste -. Quiero que seas tú quien me sustituya.
- ¡Pero no puedes! ¡No pueden!
- Ya han podido.

Triuma era una chica inteligente, y sabía que aquello que en la carta se llamaba traslado era en realidad un destierro. Aunque no entendía del todo cómo había llegado el Consejo a tener jurisdicción sobre los profesores de la escuela de Feejia, sí le habían explicado que las penas al personal militar las imponía este órgano, sin importar la condición del procesado.
- ¿Y qué es eso de los juicios penales?
- Algunas de las familias de las personas que murieron en el ataque y en el accidente me culpan a mí de todo lo que pasó. Me han denunciado.
- ¿Entonces vas a ir a la cárcel?
- De momento me mandan a esa isla olvidada por los Phalem en el extremo del mundo. Sobre lo otro, no sé qué pasará. Tendré que pedirle a Belneroth que me recomiende algún buen abogado y que no sea muy caro.
- No puedo creérmelo.
- Estoy segura de que lo harás muy bien como profesora -comentó Salomé cambiando de tema.
- ¿Cuándo tienes que irte? -evidentemente, Salomé no consiguió que Triuma siguiese su nueva conversación.
- Dentro de dos días. Ahora iba a decírselo a mi hermano. Quiero aprovechar todo el tiempo que me queda aquí para estar con él.
- Lo entiendo.

Salomé se despidió de Triuma y se dirigió a la puerta. Triuma la observaba sintiendo como su tristeza aumentaba a cada paso que su amiga daba alejándose de ella. Antes de salir Salomé se volvió y le dijo algo más.
- ¿Sabes que es lo más curioso de todo este asunto? Me han dicho que mi padre ha sido quien ha sugerido que me mandaran a la isla en lugar de encarcelarme.
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Lonhal estaba preparando su equipaje para marcharse al día siguiente del Palacio Blanco. Quería pasar unos días con Lannia en Dao, antes de que éste volviese a la escuela. Estaba de mal humor, había llamado a los criados varias veces para que le llevaran la cena a su dormitorio y para que le ayudaran a preparar sus cosas para el viaje, pero ni uno solo había aparecido por allí. Si no fuera porque se iba ya, a más de uno le caería un castigo de esos que se recuerdan mucho tiempo; empezando por ese Grinwald.

Continuó con su trabajo pensando en los posibles castigos que podría imponer si fuera el Señor del Palacio Blanco, cuando al coger una de las chaquetas notó un bulto extraño en un bolsillo interior. Rebuscó y encontró una berila. La había olvidado completamente desde el momento en el que la cogiera del escritorio de Henio. La puso sobre una mesita auxiliar y continuó con su labor.

Apenas había doblado una camisa cuando volvió a mirar la berila. Sentía mucha curiosidad por lo que pudiera guardar, si es que guardaba algo. Decidió dejarse llevar por esa curiosidad y se dispuso a comprobar el objeto mágico. Antes comprobó que no pudieran espiarlo, y para asegurarse, hizo un hechizo para que ningún sonido saliese de la habitación.

La berila contenía un mensaje de Henio. Lonhal tenía entendido que el Oráculo debía hacer un registro de los sueños que tenía. No era ningún secreto que cada noche lo acosaban terribles pesadillas. Quizá fuera uno de esos sueños, o quizá fuera un mensaje grabado a toda prisa antes de que su corazón fallara. El mensaje no estaba protegido, por lo que podría escucharlo completo y sin problemas. Finalmente la activó, la berila brilló y comenzó a emitir el mensaje que tenía guardado.

Al principio se escuchaba una respiración irregular y después un golpe, como si hubieran dado un puñetazo en la mesa. La voz de Henio comenzó a escucharse, aunque no decía palabra alguna, sólo eran simples balbuceos. A Lonhal le atravesó un escalofrío. Estaba escuchando la muerte de un hombre, y eso no era nada agradable. Todo siguió igual por unos segundos, segundos que al Fénix se le hicieron interminables, al cabo de los cuales sí pudo escuchar la voz del Oráculo de forma clara.

El mensaje terminaba con un alarido aterrador que le heló la sangre. Una vez había escuchado a la víctima del un ataque de unos monstruos del Mundo Oscuro caer en una grieta en el mar

gritase así? y ¿cómo pudo ser que nadie lo escuchase? Lonhal recordó entonces una frase del informe de la autopsia que aludía a un agente externo y pensó de nuevo en aquellos humanos, pero no podía ser, Henio estaba solo cuando sucedió.

Ese mensaje...
Lonhal destruyó inmediatamente la berila. Si alguien llegase a escucharlo podría haber problemas graves. ¿El mismísimo Oráculo aconsejando... , no, implorando que se abandonara el camino señalado por La Profecía? No, no podía permitirlo. La Profecía debía seguir adelante, y su hijo sería el Elegido por los Phalem. Si hacía lo que pedía Henio, no sólo La Profecía, sino que el sueño de su esposa y el suyo propio jamás llegaría a cumplirse. No importaba que tuviera que pasar por encima del propio Oráculo, del Juez Supremo, o de su hija. Lonhal miró durante un momento los trozos de la berila que acababa de hacer estallar, respiró hondo y continuó con la preparación de su equipaje mientras se repetía una y otra vez el consejo que le diera su padre: jamas debía desviarse de su objetivo, sin importar lo que tuviera que hacer para conseguirlo.

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Belneroth estaba en la Sala de las Columnas. Ese recinto había sido el despacho de Henio hasta hacía pocos días, pero a partir de ahora iba a ser el suyo. Desde que Henio muriese o se hecho muchas veces a lo largo de los años, en el tiempo en el que su abuela Selina era la Oráculo, y más tarde cuando lo fue su amigo. Simplemente, no podía.

Él quería pagar su dolor con alguien; tener algún culpable con el que poder desahogarse... .
Henio era muy anciano, y bien podía haberle sucedido en cualquier momento. Hacía tiempo que sabía que perdería a su amigo, pero esa certeza no solucionaba nada. Al revés, hacía que la situación le doliese aún más.
Después de pensar un rato, se levantó del sillón de las visitas y preparó dos copas de vino, como hacía siempre antes de una partida de ajedrez mientras Henio colocaba el tablero y las piezas. En esta ocasión, había un juego nuevo de ajedrez que había sido regalo de los príncipes de Narsimia sobre la mesilla. Se situó en su lugar habitual, colocó las piezas y comenzó a planear jugadas, como siempre había hecho.
Nunca supo cuánto tiempo pasó realmente, porque cuando preparó el juego estaba atardeciendo, y cuando volvió en sí, ya era noche cerrada. Las lámparas se habían encedido automáticamente cuando cayó la oscuridad, como siempre.
Finalmente, Belneroth acercó su mano izquierda al tablero y derribó el rey de su ausente rival.

lágrimas brotaban de nuevo de sus ojos de color verde esmeralda-; nunca pude ganarte.