La Princesa y el Pirata

J. HARRI

Todos los derechos reservados. Prohibida la reproducción total o parcial de este ebook, sin previa autorización del autor.

A mi sobrina; aunque aún no puede leer,

Puede navegar por los mundos de las fantasías

Contenido

Prólogo

Capítulo I

Capitulo II

Capitulo III

Capitulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capitulo XIV

Capitulo XV

Capitulo XVI

Capitulo XVII

Capitulo XVIII

Capitulo XIX

Capitulo XX

Capitulo XXI

Capitulo XXII

Capitulo XXIII

Capitulo XXIV

Capitulo XXV

Capitulo XXVI

Capitulo XXVII

Capitulo XXVIII

Capitulo XXIX

Capitulo XXX

Capitulo XXXI

Capitulo XXXII

Capitulo XXXIII

Capitulo XXXIV

Capitulo XXXV

Prólogo

Mientras sus compañeros liberaban a los piratas de la celda, el rey Jacinto se percató de una luz inmóvil y silente sobre los muros del pasillo continuo, con una pálida intensidad que indicaba su lejana pero no distante proveniencia. Su color: azul fluorescente, pero no un azul intenso, era un azul claro que bajo otras perspectivas daba la impresión de ser tan claro como el blanco, le recordó al Luminor, debía ser el Luminor; jamás el rey había visto una luz tan particular hasta que descubrió  aquel amuleto que cambió por completo su vida. <<Pero, ¿Por qué?… ¿Por qué ha de estar el Luminor  en el calabozo? se tratará de alguna trampa de Débora, ¡No! imposible, el Luminor sólo perjudica a los… —interrumpió sus pensamientos, susurrando casi inconscientemente—. ¡Sommer!>> Aprovechó el descuido de sus amigos e hija para dirigirse con cautela hacia la luz, debía averiguar que estaba sucediendo realmente, si los Sommer estaba en aquel calabozo amenazados por aquel objeto, debía averiguar el porqué, quizás todo se deba a la complicidad de uno de ellos en su rescate. Debía ir y aclarar muchas dudas que invadían su cabeza. Jacinto visualizó la puerta al final del pasillo, de la ventana barrada surgía intensamente los rayos azulados del Luminor, hacía descubrir la fachada oxidada de aquella puerta de hierro de la celda B—13. Se acercó cautelosamente, sabía que estaba expuesto a cualquier peligro, pero no le importaba. Si lograba que los Sommer le dieran información sobre Débora todo habría valido la pena. Trataba de mostrarse valiente, pero su corazón no dejaba de palpitar velozmente. Los rayos eran tan intensos que se hacía imposible mantener los ojos abiertos en su totalidad, pero aun así, el rey se asomó lentamente por la ventana barrada. El rostro se le iluminó por completo, y antes de terminar de observar el interior de aquella celda, unas esqueléticas manos negras salieron de improvisto, le sostuvieron la cabeza. Sintió su corazón volcar del susto, trató retroceder instintivamente, pero aquellas garras se aferraban a su cráneo, tomó aquellos delgados brazos, tan fríos que le helaron la piel. Tiró de ellos, su objetivo era lograr que le soltasen, pero algo le detuvo: la voz que resonó en su cabeza, como si alguien tratara de invadir sus pensamientos:

—Rey de los humanos, no pienso hacerle daño alguno, sé que ha venido a mi celda para una revelación. —El rey observó una sombra interpuesta ante los rayos del Luminor, parecía formar una aureolo a su alrededor—. Mi muerte es inminente, mi fuerza se deteriora, agradecería vuestra colaboración en dejadme entrar a su mente sin mucho esfuerzo.

El rey dejó de luchar, pero la incertidumbre le obligó a preguntar.

—¿Qué está sucediendo, cómo es que ha terminado aquí encerrado?

—El motivo de mi encierro, ha sido el motivo de vuestro encierro —respondió aquella voz en su mente.

—No entiendo. —Estaba perplejo. Sus pupilas contraídas reflejaban su claro verdor ante la luz azulada.

—La ambición de Débora.

Jacinto emitió un fuerte grito, algo pareció taladrar su cráneo, aquellas manos en su cabeza parecían quemarle. Su ceño se frunció junto a la piel de su frente, hasta que se rindió al dolor.

Abrió sus ojos, cayó en cuenta que  no se encontraba en el calabozo, ahora estaba en el reino, en un diferente reino, cuyas famosas murallas no estaban presentes. Los hogares eran simples cabañas y los habitantes de porte extraño le causaban intriga. Las mujeres lucían estrambóticos peinados y armados vestidos… los hombres no eran la diferencia, vestían extrañas túnicas negras y cabello largo, parecían miembros de alguna secta.  Pasaban a su lado sin prestarle atención alguna, hasta podían atravesarle sin causarle algún daño, era como un fantasma vigilante. Jacinto enseguida cayó en cuenta que en realidad no estaba a las afueras en el reino, tan solo estaba encerrado en un mundo creado por el Sommer. Una bola de fuego figuró en el cielo, se estrelló estrepitosamente contra una de las cabañas en una fuerte explosión que hizo salir corriendo a los pueblerinos entre gritos, haciendo arder a las cabañas, el fuego se alzaba como hogueras gigantes. El rey se sobresaltó, se volvió sobre sí. La lumbre podía sentirla arder en su rostro. Se percató de la figura que flotaba por los aires: un grifo cabalgado por un sujeto, cuya larga barba danzaba con los vientos, y la tela de su túnica se ondeaba junto a su largo y blanco cabello.

—Yo Castro de Lavier, hijo de Almiro de Lavier, solicito la corona al trono de Nirvania. —dijo aquel extraño personaje, dirigiéndose al inmenso castillo que se alzaba a las espaldas de Jacinto, tan idéntico al actual, sólo sin las murallas de defensa. Su voz era tan estruendosa que se expandía por todo el reino—. Si ahora me la entregáis, Rey Brucier de Castañer, tendré la bondad de no causar pérdidas de vidas.

Del castillo parecía no haber respuesta alguna, lo que ocasionó que Castro frunciera el ceño:

—Repito rey Brucier de Castañer, entregadme la corona, sino queréis ver a tu pueblo morir.

Las puertas del castillo se abrieron, pero no hubo salida del rey. Sólo de soldados hechiceros, al enfrentarlo formaron filas, con largos bastones en sus manos. Sus túnicas se adornaban de amuletos contra hechizos de ataques.

—¿Me piensas atacar con tus tropas insignificantes?, que ingenuo eres —respondió de Lavier en carcajadas.

El rey Brucier se mostró en un balcón del castillo:

—¡Atacad! —gritó, mientras erguía su mano en dirección a su enemigo.

La tropa salió corriendo, la primera fila cabalgó sus bastones y emprendió el vuelo, siguiéndoles los demás soldados desenvainando sus espadas de cristal. La tropa rodeó a Castro por los aires, el hechicero se mantenía inmóvil, sobre aquel animal que movía sus enormes alas para mantener el vuelo. A una señal, dispararon de sus espadas de cristal unos rayos azulados en dirección a su enemigo. Castro de Lavier vio venir la lluvia de luces aproximarse, sacó de su túnica una piedra Blanca, la apretó en su mano originando una luz incandescente que se apoderó de todo su cuerpo, que al elevar su brazo se intensificó. Los ataques de las tropas no le hicieron nada, pareció absorber toda aquella energía en su  cuerpo. Todos quedaron atónitos, no podían creer que hubiese evadido al mismo tiempo el hechizo de ataque de toda una tropa. Lo ocurrido después causo mayor temor y gran impresión en Jacinto, del cuerpo de los soldados comenzó a surgir una humarada parpadeante, como si el alma tratase de huirles, era absorbido por el malvado hechicero de Lavier. Los soldados comenzaron a caer, caían como gotas de lluvia al suelo, sus cuerpos sonaban con gran estruendo a la caída, levantando nubes de polvo. En un santiamén reposaba un completo ejército vencido alrededor de Jacinto.

De Castañer no podía creer lo que estaba sucediendo, veía con mirada de asombro a todo su ejército derrotado, irguió su mirada y observó a aquel enemigo, cuyo rostro, cuyo cuerpo, jamás había visto:

—Dígame Rey Brucier de Castañer ¿me entregará ahora la corona, o quiere luchar hasta morir?

El rey no le dijo nada, tan solo le seguía observando con su rostro lleno de pavor, sujeto a las barandas del balcón, como si temiese caer del mismo debido a sus trémulas piernas.

—Se ha acabado el tiempo.

Castro se dirigió por los aires hasta el rey, pero hubo algo que lo detuvo. Diversas sombras lo arremolinaron y sujetaron. El grifo chilló y la piedra Blanca se le cayó de las manos, cayó justo enfrente de Jacinto. La vio, la pudo observar y detallar: no era más que una piedra plana en forma de gota, con un blanco tan puro como la nieve.

Un ejército de Sommer se materializó, mientras mantenían amordazado a Castro de Lavier. El rey Brucier confuso, movía con presteza sus pupilas para lograr ver a cada uno de aquellas especies. Tres Sommer se dirigieron hacia él:

—Rey de los hechiceros, permítanos presentarnos, somos Los Sommer, vigilantes y defensores de las especies de la isla.

Jacinto sintió todo oscurecer, abrió de nuevo sus ojos, se percató estar frente a la celda B—13 en la mazmorra de su castillo. Aquellas frías y esqueléticas manos le soltaron, retrayéndose de nuevo al interior de la celda:

—Lo siento rey de los humanos, pero las imágenes del desenlace me perturban. —esta vez el Sommer no le habló desde su mente, le hablaba personalmente, con voz quejumbrosa.

—¿Pero, que pasó luego? —preguntó Jacinto lleno de interrogantes—, había un ejército de Sommer con ustedes, ¿qué les ha pasado? —pero no tuvo respuesta alguna—. ¡Necesito más información, esa revelación no me ha llevado a nada! —Exclamó con ira, y tras una breve pausa siguió sin escuchar palabra alguna del Sommer. Resignado, con voz calmada, prosiguió. Se conformaba con cualquier información—. Al menos explíqueme cómo mis ancestros toman la isla, ¿fueron ellos quienes eliminaron a los hechiceros?..., ¿Por ello el odio de Débora hacia los humanos, es tan sólo una venganza?

—Las intenciones de Débora no son de venganza…, sus intenciones son netamente de ambición— respondió al fin, luego de un rato de silencio que rompió con una ligera carraspeada—. El hombre no destruyó a los hechiceros, fue Castro de Lavier quien lo logró.

—Pero, ustedes lo atraparon ¿no?

El Sommer suspiró. Prosiguió con su historia, pero sin intención alguna de dar cabida a las imágenes.

—Luego de atraparlo fue aprisionado en el calabozo, pero para un poderoso hechicero encerrarlo es inútil, les resulta tan solo un contratiempo. La piedra blanca pasó a protección del rey de Castañer, quien prometió resguardarla para que jamás cayera en manos equivocadas, y así fue. Duramos varios días con la paz reinante en Nirvania, los hechiceros nos adoraban y siempre nos honraban, hasta el día que Castro escapó. Todos pensábamos que volvería a atacar. Duramos meses sin saber de él, pensábamos que había escapado de la isla, pero no, en sus escritos revela cómo se camufló y espió burlando nuestra capacidad de visión y observación en la isla. Conoció todas nuestras debilidades y nuestros miedos, llevándolo a crear el Luminor, a partir de la luz del sol, el relámpago y el fuego.

—¿Sus escritos? —preguntó Jacinto—, ¿dejó unos escritos?

—Si —le respondió aquella sombra—. El hombre siempre lo tuvo en su poder desde el día en que le asesinaron, hasta ahora que Débora ha tomado el castillo.

—Es increíble, jamás supe de ello…—dijo pensativo—, y, ¿qué paso después, luego de haber creado el amuleto?

—Atacó. Decenas de bolas de fuego invadían el reino, esta vez no hubo algún ejercito de hechicero que le enfrentara, pero sí un ejército de Sommer, tal como lo esperaba, así lo tenía planeado. Sacó bajo su túnica aquel amuleto… —un leve carraspeó le hizo interrumpir la  historia. Aprovechó para señalar al interior de la celda con su mano temblorosa. Jacinto vio el Luminor sujeto a una mano de piedra—, aquel amuleto les hizo materializar,  los acabó a todos por completo. —hizo una pausa, aquel recuerdo parecía causarle un gran dolor, sino fuese porque su rostro no se veía bajo la capucha de la túnica, Jacinto aseguraría verle llorar—. Yo escapé junto a mis hermanos, abandonando a todos mis amigos en batalla. Hasta hoy, ese recuerdo me perturba y me hace parecer un gran cobarde. —calló unos segundos, ante la mirada perpleja de Jacinto. Continuó esta vez más calmado—. Nos escondimos. El reino había sido tomado por Castro de Lavier, temíamos a aquel amuleto, por lo que no volvimos a salir a defender a los hechiceros, cuyos poderes perdían gracias a la nueva piedra blanca que había creado, sólo el poseía grandes poderes, él y Débora, la hija que mantuvo en secreto Brucier de Castañer para protegerla. Al verse perdido la mandó al bosque, a ocultarse entre sus espesuras y extrañas criaturas.

—Eso explica muchas cosas —dijo Jacinto—. Pero, ¿Cómo mis ancestros logran vencer a ese poderoso hechicero?

—Un día, diversas goletas arribaron la costa de la isla, fue así como llegó el hombre. Castro se enteró de su llegada, e indignado y cegado por la cólera de la invasión, fue a atacarlos con presteza. La ignorancia de los armamentos del hombre le llevó a la muerte, pues cuando los arribó y atacó, una flecha se incrusto en su pecho, una silente y precavida flecha. No lo puedo negar, sentimos un gran alivio al enterarnos de su muerte, pero había un nuevo desconocido tan fuerte que asesinó al más poderoso de los hechiceros: el hombre. A partir de allí temimos de su especie, tratábamos de mantenernos lo más cauto y distantes posible. —volvió a toser.

>> El Rey Jacinto I se apoderó del castillo y del libro de Castro de Lavier, donde narraba sus hechizos y relatos. También se apoderó del Luminor y la nueva piedra Blanca, piedra que llevaba casi siempre a todas partes, como un amuleto de buena suerte. Los humanos se adueñaron de todo el reino, los hechiceros que perdieron sus poderes fueron esclavizados por el hombre, algunos le temieron y huyeron en balsas, pero el mar los consumió.

—¿Y Débora, como logra sobrevivir sola en el bosque?

—Débora aun siendo una joven conoció a los Ernies, sus poderes le hicieron la vida más fácil a esta especie, sobre todo al momento de la caza. Con alguien al mando poderoso, les incrementó la confianza. Débora les ordenó atacar a los humanos, luego de manipularles con desagrados hacia el hombre, los hacía ver como monstruos que acabarían con todo en la isla. Pero, solo le importaba obtener el poder del reino. Produjo una guerra, hubo pérdidas de parte y parte, pero el hombre salió victorioso. Débora jamás se mostró, tan sólo se ocultó, y luego de la derrota permaneció vigilando a los humanos, esperando el día para volver a atacarles, planes que siempre extendió, pues les veía surgir, crear nuevos armamentos y hasta  montar una gran muralla, todo para protegerse de aquellos Ernies. El hombre por su parte sabía que sus enemigos eran, aunque no muy hábiles, muy fuertes, y hacían lo que fuera por llevarlas de ganar. —Unus tosió.

—¿Le pasa algo? —preguntó enseguida el rey.

—Es tan solo un efecto del Luminor. Rey de los humanos, esta revelación no tuvo como objetivo informarle del pasado, sino sobre la piedra Blanca, es el amuleto que podría llevarle a derrotar a Débora.

—¿Qué dice? Acaso lo que me quiere decir es que la única manera de derrotarla es absorbiéndole los poderes con la piedra blanca, tal como lo hizo Castro de Lavier.

—Así es.

—Pero, según lo que me ha contado, una piedra está en el castillo guardada por Brucier de Castañer y la otra…

—La otra no está en la isla —le interrumpió el Sommer tosiendo de nuevo Broncamente—, el rey Jacinto I en su lecho de muerte pidió ser lanzado al mar al morir, y así lo cumplieron, su cuerpo fue arrojado al océano con todas sus joyas, incluyendo la piedra Blanca.

—Entonces, hay sólo una, pero ¿en dónde puede estar?

—¿Qué, esta piedra? —dijo Gonzalo. Se acercó al rey con la espada en la empuñadora de su espada, dispuesto a desenvainarla y pelear—. Que triste y emocionante historia. Gracias por explicarme para que sirve esta cosa. —enseñó entre sus dedos aquella aplanada piedra en forma de gota, tan blanca y pura como la nieve.

Capítulo I

La niña Crisol dormitaba sobre sus brazos que posaban en las barandas del balcón de su habitación. A pesar del hermoso paisaje que le brindaba el inmenso jardín del castillo, con sus variados colores, colinas y altozanos que se alzaban cubiertos de verde césped, le parecía tedioso y rutinario todo el panorama. Estaba cansada de observar el laberinto de arbustos, podría cruzarlo sin perderse una y otra vez, ya su mente había memorizado cada detalle, cada orquídea, cada clavel, cada lirio u otras especies florales como el Crisol, de pétalos blancos salpicada con puntos rosas, era la flor más bella de la isla, motivo por el que sus padre le llamaron así, le consideraban la niña más hermosa. Los crisoles se podían ver por todo el castillo en mazos ubicados en sus respectivos floreros, emanaban un delicado aroma mentolado, y sus hojas servían como infusión para la cura del catarro.

Crisol quería explorar nuevos territorios, conocer nuevas especies,  impidiéndoselo las grandes murallas que rodeaban al reino, donde tras ellas reposaba un nuevo territorio que no le permitían explorar: con grandes árboles que podrían guarecer diversas criaturas. También podía percibir el aroma marino del mar, sabía que no estaba muy lejos del castillo, pues en algunas oportunidades podía escuchar el sonido de los mástiles en el muelle y los gritos de los pescadores traídos por los vientos frescos que sólo las costas podían ofrecer, mezclados con el aroma del salitre y pescado. Las colinas del jardín, y las que se expandían más allá de las tapias, le impedían ver el paisaje marino, si tan solo se le permitiera ir a la torre de pisca; la más alta del castillo, de seguro podría ver el mar, ondeado por los vientos, estrepitando sus olas contra la zona rocosa. Cómo deseaba bañarse en las inmensas aguas marinas, pensar en ello avivaba sus deseos. Sólo lo había visto una vez, un día de su cumpleaños su padre la llevó a verlo por un breve periodo; se rodeaban de una tropa completa de guardias. Pero, todo aquel sueño fue muy breve, puesto que hablaban de unos Ernies que los acechaban. Cómo le hubiese gustado a la niña Crisol saber que eran los Ernies y más aún, ¿que era acechar?, la institutriz le enseñaba a diario tantas palabras que el final se le olvidaba algunas cuantas. Por lo que ese día tuvieron que devolverse de nuevo al reino; al aburrido y monótono reino. Todo aquel pensamiento le causaba sopor, por lo que destinaba irse a su cama y echarse una siesta…, fue, cuando en el campo del jardín, cubierto de diversas flores, visualizó un pequeño conejo blanco que brincaba y olfateaba la fresca hierba que crecía sigilosamente. Había visto conejos anteriormente, pero jamás en libertad, siempre los veía en jaulas en los hogares de los pueblerinos cuando daban un paseo en carrozas. Repentinamente el sueño que la embargaba fue sustituido por la curiosidad, bajó rápidamente las escaleras del segundo piso del castillo hacia el jardín, mostraba una sonrisa involuntaria.

Tenía muchos años que no sabía lo que era jugar, su compañero de juego de pequeña era el nieto de la tata, hasta el día que trepó aquel árbol, la rama se partió y lo hizo caer, desde aquel día no fue el mismo, no hablaba, no caminaba, hasta tenían que darle de comer y espantar las moscas para que no le entraran por la boca. Obvió sus pensamientos y miró al jardín, se decepcionó al ver lo mismo de siempre, sin el conejo que había visualizado hace unos instantes y le había despertado ese deseo de juego y diversión que había perdido. Se dirigía de nuevo a su habitación decepcionada, pero una mota blanquecina se movió detrás de unos arbustos, se detuvo inmediatamente. Crisol se acercó con cautela, no quería asustar al pobre animal. Fue allí donde lo vio, moviendo incesantemente la pequeña y rosada nariz, observándola con sus ojos rubí que sobresaltaban sobre aquel pelaje níveo:

—Hola amiguito —le dijo con voz cariñosa—, ¿quieres una zanahoria?

El conejo sólo persistía en mover su nariz de un lado a otro, mientras le miraba fija y en estado de alerta. La joven acercó su mano con precaución, causándole la huida al pequeño animal que se perdía entre brincos a gran velocidad por el gran jardín. ¡NO, ESPERA! le gritó la niña, pero el conejo ignoraba aquella orden, su único objetivo era alejarse de aquel lugar. El conejo se metió por el agujero de una puerta de madera que yacía en el suelo, la princesa tiró de la argolla de hierro y la abrió sin dificultad, que emocionada se sintió, aún podía tener aquel conejo. Bajó unas escaleras de madera, se topó con un oscuro pasadizo, “¿conejito estas ahí?” preguntaba con esperanza, pobre Crisol, se sentía triste, con tanta oscuridad era imposible encontrar cualquier cosa que allí se encontrara. Pero, le vio correr y saltar, su pelaje níveo resaltaba en la oscuridad. Lo siguió con suplicas de detención, pero el animal aún seguía ignorándole. Recorrieron un largo trecho para poder ver la primera entrada de luz, un pequeño agujero cerca del suelo, por donde no tardó en salir el animal. Crisol se topó con una puerta de madera trancada. Era todo, no había nada que hacer. Retrocedió triste para regresar y volver por el camino emprendido, pero chocó con algo que se balanceó a su espalda. Volteó de inmediato y gritó al ver una gruesa viga de madera venir sobre ella, se apartó, chocando el objeto contra la puerta cerrada haciéndola abrir bruscamente. Una nube de polvo blanquecino se levantó. Crisol salió del pasadizo a través de la puerta abierta, tosía y tapaba su nariz del polvillo. Levantó su mirada y sorprendió verse en una calle del pueblo. Una carreta pasó frente de ella, tiraba un carromato repleto de mercancía, se apartó con prontitud, un poco más y es arroyada por los caballos. Miró hacia todos lados ansiosa, hasta que vio al conejo saltar y correr por la calle, pasaba despavorido entre las piernas de los pueblerinos transeúntes. Empezó a perseguirlo, trataba de agarrarlo pero los grandes brincos hacían que se escabullera, “¡Cuidado niña!” Le gritaban algunas personas, quizás llena de polvo y despeinada no la reconocían, siempre se caracterizaba por andar arreglada, limpia y perfumada. “Lo siento” le respondía, pero sin dejar de perseguir al animal, sólo, hasta llegar al límite del reino: la gran muralla que encerraba los deseos de Crisol. El conejo dio un brinco y pareció desaparecer en el suelo, justo en la base de la muralla, tras un cúmulo de rocas y pequeños arbustos. La niña extrañada se acercó rápidamente y descubrió una escapatoria; se trataba de un agujero sobre el suelo, era de gran tamaño, un hombre adulto sin duda podría atravesarlo, al parecer se conectaba con el otro lado de la muralla, se conectaba con el exterior. Crisol sabía que podía entrar, pero, ensuciaría su elegante vestido, no le parecía nada agradable la idea de dañar ese hermoso traje que estrenaba, puesto que el suelo estaba enlodado y debía cruzar de bruces. Sin embargo, sentía más importante conocer el exterior, quizás sería la única oportunidad de hacerlo. Se agachó y comenzó a arrastrarse dentro del túnel, sin ver señas del conejo que ansiaba poseer. Del otro extremo el agujero era mayor y se inclinaba ligeramente hacia arriba. Al salir se encontró rodeada de arbustos, la entrada y salida estaban bien escondidas. La joven sacudió su arruinado vestido, pero pareció no importarle, sobre todo al percibir un nuevo ambiente, presenciar un horizonte y no una estorbosa muralla. Sintió unos pasos que podrían provenir de los guardias que vigilaban los alrededores, por lo que subió rápidamente una colina, tan rápido que ni siquiera se volvió para cerciorarse si se trataban de unos guardias, o si por lo menos alguien la había visto, sólo corrió hasta alejarse lo suficiente y cruzar toda la colina. Se detuvo jadeando, un hálito fresco la envolvió, las nubes se desplazaban por el cielo azulado, lo que la obligó a inspirar, sintiendo el aroma delicado del césped embriagándole sus pulmones. Los rayos solares eran casi perceptible pero no su luminosidad. Observó a su alrededor. Apreció nuevas plantas, nuevas flores jamás vistas… no tan hermosas cómo la del jardín de su castillo, no tan hermosas como el crisol, pero sí muy coloridas. Había árboles de todos los tamaños con hojas de diversas formas, así como abundante hierba, lo que hacía lucir un suelo verdoso.

Siguió caminando a través de aquel hermoso exterior. Al noroeste apreció un cúmulo de árboles cubiertos de una espesa niebla que le daba una apariencia entelarañada, y a su vez terrorífica. <<Debe ser el bosque de bestia>> pensó la joven. Justificaba el nombre con aquel aspecto sombrío que le proporcionaba. Crisol siguió explorando el nuevo lugar, le embargaba una gran emoción que no podía explicar, tal así que no hacía conciencia de las reglas propuestas por sus padres que estaba rompiendo, no sentía miedo, sólo la emoción se apoderaba de su ser. Entre dos arbustos rodeados de mariposas multicolores visualizó al conejo, distraído en el pasto que consumía. Se acercó lentamente, un conejo cómo mascota sería ideal para sobrellevar los aburridos días en el castillo. Lo observó escondida, buscaba el momento ideal para tomarlo. Se mantuvo en silencio, sólo se escuchaba el cantar de los pájaros y el frío hálito que se enredaba en su cuerpo. Dispuesta a tomar al animal se inclinó levemente, un paso más y podría agarrarlo. Del otro arbusto una criatura extraña emergió con un gruñido que la hizo retroceder y caer sentada sobre el pasto, al mismo tiempo que el conejo brincó aterrorizado y cayó sobre su regazo en busca de protección. Crisol estaba perpleja, sus ojos veían a una bestia de cara redonda cuyos ojos saltones la observaban con sensación, las orejas puntiagudas que poseía se movían de un lado al otro como en busca de algún sonido, y su piel verdosa le  daba una apariencia rocosa:

—Disculpe —le dijo la bestia—, mi intención no era asustarla, pensé que no había más nadie que el conejo. —la bestia junto sus manos, mientras sus redondeados ojos abrillantados observaban a la joven.

Crisol estaba confundida, su apariencia no concordaba con su cordialidad. <<a pesar de parecer tan tenebroso se muestra tan amigable>>

—No se preocupe —le respondió, tenía al conejo abrazado a su pecho—, pero sí que me dio un gran susto. —le mostró su amistosa sonrisa. Ambos se quedaron en silencio por un momento.

—¿Cómo te llamas? —preguntó la joven.

—Mi nombre es Bartrán, vivo en el bosque nublado.

—Querrás decir… ¿el bosque de bestia?

La criatura entristeció sus redondos ojos. Empezó a desprender enormes lágrimas y chillidos.

—¡No me llames bestia, yo no soy una bestia!

Crisol se había desesperado, le decía palabras de consuelo pero sólo provocaba empeorar el llanto, “tranquilo no quise decirte bestia, sólo que así lo llaman en mi reino”. “¡Yo no soy una bestia! ¡No me digas bestia!” era lo único que repetía la criatura. La joven sin más opciones le ofreció el conejo que aún llevaba en manos:

—¡Toma, es un lindo y amigable conejito!

Bartrán cesó el llanto entre sollozos, se pasó su estrambótica mano por la nariz para limpiar los mocos salientes y tomó al animal; que aliviada se sintió Crisol al no escuchar más el llanto, sabía que la lindura de los conejos podría calmar cualquier lloriqueo, pero…, la criatura se lo metió en su gran boca. La joven asustada empezó a darle manotazos por la espalda <<¡escúpelo! ¡Vamos Bartrán escúpelo!>> La bestia mantenía sus cachetes abultados por la presencia del conejo, mientras luchaba por no escupirlo. No pudo soportar más los trancazos de la joven y botó de su boca al pobre animal, cubierto de baba, aun respirando y temblando de pavor.

—¡Estás loco! —Gritó Crisol—, ¿cómo puedes comerte al conejo?

—Es que son muy sabrosos —le dijo con su cara triste, quería llorar de nuevo. La joven para evitar otro lloriqueo lo calmó:

—Tranquilo, al menos no lo hiciste. Debes saber que comer conejo está muy mal.

—¿Tú nunca has comido uno? —le preguntó Bartrán con sus ojos bien abiertos.

Crisol se sintió inmoral, se acordó que si había comido conejos, sobre todo cuando lo preparaba la Sra. Ramona; que buen conejo en salsa hacía.

—Bueno si… —respondió con cierta timidez—, pero no lo comemos vivos, sólo muertos.

—¿Eres como los Zamuros?

—¿Zamuros, qué son los zamuros?

—Son unos pájaros grandes que comen sólo animales muertos.

—Si algo así —respondió la joven confusa.

—Qué raro son los humanos.

—¿Raros? —repitió la princesa indignada—. Dígame quien habla de raros, una especie extraña. —Bartrán volvió a entristecer sus grandes ojos, y sin mediar palabra emprendió de nuevo el llanto.

—¡Qué cruel eres! ¡Yo no soy una especie extraña. Soy un Ernies!

<<¿Un Ernies? —pensó Crisol—. De ello era lo que hablaban mis padres con los guardias aquel día, lo que no entiendo es porque temían de ellos si son tan inofensivos>>

—Discúlpame Bartrán —Prosiguió Crisol, en realidad admitía haber sido descortés—, no quería insultarte, hablo con casi nadie, mayormente me mantienen encerrada en el castillo sin nadie con quien jugar o charlar, tal vez por ello no haya aprendido bien la cordialidad. —El Ernies cesó su llanto y miró sorprendido a la joven:

—¿No tienes amigos con quien jugar?— le preguntó.

—No, ¿tu si?

—Tengo muchos —respondió entusiasmado—. Mis amigos y yo todas las tardes nos reunimos a jugar en el bosque. ¡Deberías algún día venir!

—No creo que mis padres me lo permitan, dicen que los Ernies son muy malos y su única intención es asesinar a todos los humanos.

Bartrán se quedó pensativo:

—Qué raro, mi madre dice lo mismo de los humanos.

Crisol rio:

—Creo que nuestros padres nos han tomado el pelo.

—Si eso creo. —terminaron con una sonrisa unísona. Continuó—. Que tal si jugamos juntos —puso cara interrogativa.

—Crisol, mi nombre es crisol —respondió de inmediato la joven, entendió su expresión facial.

—Muy bonito nombre… Pues, ¡te animas!

—Claro ¿por qué no?

—Entonces sígueme.

Los dos jóvenes salieron corriendo por el ancho prado que se alzaba a sus pasos, que gran libertad y entusiasmo sentía la princesa el correr sin restricciones y con compañía, le embargaba una emoción que le demostraba como se sentía jugar. Los dos jóvenes llegaron a un lago rodeado de diversos árboles y carrizales, y más hacia el horizonte se podía percibir numerosas montañas, era como los humanos le llamaban: la zona rocosa, la guía para llegar al mar. El agua cristalina volvía tentativo ducharse en ella, y permitía visualizar los peces de variados colores que nadaban en el lago. Bartrán se zambulló con un chapoteo que mojó a Crisol.

—Vamos lánzate, el agua está muy buena.

La princesa vaciló, pero se armó de valor y se lanzó con un poco de torpeza. La falda del vestido inmediatamente flotó, mientras la niña se escurría los ojos y salpicaba a Bartrán con el agua templada del hermoso lago.

—Te voy a enseñar algo —le dijo el Ernies—, pero es de mucha concentración.

Bartrán abrió sus manos por debajo del agua y sus ojos acecharon a los peces, fue entonces que con un movimiento rápido y oportuno atrapó a un pez con sus manos. Lo alzó y se lo mostró a Crisol, quien se encontraba estupefacta ante lo ocurrido.

—¿Cómo hiciste eso?

—Es muy fácil, sólo debes concentrarte. —Le respondió mientras devolvía al pez inquieto en sus manos al agua—. Ahora te toca a ti.

—No imposible, jamás podría hacerlo.

—todo parece imposible hasta intentarlo, sólo debes escoger el pez y observar la dirección a la que se dirige, tus manos no deben ir directamente hacia él, sino a un paso antes.

—Está bien, lo intentaré.

La joven adoptó la posición en la que había visto a su amigo, numerosos peces se desplazaban bajo el agua. Se le hacía imposible escoger uno, pero recordó las palabras de su compañero “todo parece imposible hasta intentarlo” lanzó sus manos con rapidez y pudo notar que si había atrapado un pez, que emoción sintió el poder haberlo hecho en el primer intento, la alegría era tal que empezó a dar brincos entusiastas. << Está bien, pero debes sacarlo del agua sino…>> dijo Bartrán muy tarde, pues el pez uso toda su fuerza bajo el agua para escapar que logró tumbar a Crisol haciéndola sumergir por completo. La niña salió completamente empapada, comenzó a reír como nunca, su amigo le imitó, se había contagiado de aquellas carcajadas.

Aquella tarde estuvo acompañada de bromas y sonrisas, tal así que a Crisol el tiempo se le había pasado muy rápido. El sol estaba a punto de su ocaso, vestía el cielo de naranja crepuscular. Los dos jóvenes estaban postrados sobre el césped a la orilla del lago, observaban las diversas nubes que se moldeaban en el cielo y formaban figuras extravagantes, o así lo veían a través de su imaginación. La niña Crisol giró su cabeza para detallar a su extraño amigo, primera vez que conocía a un Ernies, y le había ido tan bien. Siempre los imaginaba por los miedos inculcados por sus padres como feroces bestias salvajes, o a lo mejor, aquel joven Ernies era una excepción <<pero que bueno que lo he conocido, me he divertido tanto con él>> pensó la joven. Algo llamó su atención en el cuello de su amigo, en realidad no se había percatado de ello: un cordón que colgaba de su grueso cuello. Pendía adornado con un dije aplanado de borde dorado donde se tallaban ciertos jeroglíficos, en el medio un circulo negro resaltaba un ojo de gato dorado, o así lo creía, puesto era el único felino que conocía certeramente:

—Muy lindo collar —elogió la princesa en busca de alguna explicación.

Bartrán la miró extrañado, hasta que se percató de que se trataba.

—Ah ¿esto? —respondió agarrando la joya—. Dicen que no es tan solo un collar —agregó.

—¿Ah no? —preguntó de inmediato.

—Mi madre me lo dio cuando era un pequeñuelo. Me dijo que se trataba de un collar muy especial que oculta muchos secretos, y por ello me lo daba, porque me consideraba muy especial y, porque sabía que iba a cuidar muy bien de él.

—Linda historia, tu madre debe quererte mucho.

—Y yo a ella, pero hasta el momento no he visto lo especial en él —el joven Ernies miró a Crisol y sonrió—. Sabes —continuó—, también me dijo que algún día yo iba a encontrar a alguien muy especial a quien dárselo para que lo cuide por mí. ¿Te gustaría?

Crisol no sabía que decir, tampoco que hacer, sólo sus mejillas se ruborizaron y sus labios mostraron una sonrisa casi involuntaria.

—No lo sé Bartrán, no creo ser la indicada. Tal vez debas dárselo a alguien de tu misma especie.

—No lo creo. Si el destino nos cruzó debe haber algún motivo, y tal vez este sea. — el Ernies se quitó el collar y se lo puso a la princesa.

—Gracias Bartrán, te prometo que cuidaré muy bien de él.

—Lo sé —concluyó el joven Ernies.

Crisol tomó el dije y lo oculto bajo su vestido, si su padre le veía tal joya preguntaría de inmediato por ella, y si se enteraba que se la había dado un Ernies estaba segura de que desmayaría y la encerraría de por vida en su habitación. Un fuerte golpe retumbó en el suelo, vibró con estruendo mientras los pájaros que se guarecían en los árboles huían espantados. Crisol sintió volcar su corazón de tan fuerte susto. Su amigo Bartrán estaba asustado, pero no por el golpe, parecía escudriñar entre los árboles que rodeaban el lago. De nuevo un fuerte golpe resonó, pero esta vez más cerca de ellos. El lago también vibró ahuyentado los peces a sus refugios:

—Crisol es hora de que te vayas —le dijo Bartrán con habla temblorosa y lleno de pavor.

—Pero ¿Por qué? —preguntó la joven en busca de alguna explicación.

—¡No hay tiempo, sólo vete, estas en peligro, corre lo más que puedas hasta alejarte lo suficiente de aquí!

—¿en peligro? ¿Y qué pasará contigo?

—Estaré bien.

Tres arboles crujieron y cayeron. La princesa observó unas grandes figuras robustas cuyos mazos elevaban y tiraban con fuerza al suelo, originando un temblor que se expandía por todos sus alrededores.  Una figura fémina con prendas negras se desplazó frente a las enormes bestias.

—¡Crisol corre!

El grito de Bartrán la hizo reaccionar. Empezó a correr de vuelta al camino que la llevaba hacia el reino, corría y corría, Crisol creía jamás haber corrido tanto como ese día, pero el miedo que le había impulsado esas extrañas figuras justificaba aquella huida tan veloz. No miraba hacia los lados, no miraba hacia atrás, sólo estaba enfocada en correr y alejarse de aquel lugar paradisiaco que en tan sólo unos momentos se volvió tan terrible como para formar parte de sus pesadillas. La princesa no se percató del caballo que se le aproximaba, el jinete tiró de las riendas, el animal encabritó, asustada cayó sobre el pasto, golpeando su cabeza y perdiendo la conciencia.

Crisol abrió sus ojos, el dosel sobre la cama con los cortinajes rosados estampados característicos de su habitación le provocó un alivio, sabía que estaba en su hogar. La Tata le colocaba paños húmedos sobre su frente y al verle despertar suspiró de sosiego:

—Ha abierto los ojos —dijo.

Una figura masculina se acercó y se detuvo frente a la cama de la joven, hizo una seña que hizo salir de la habitación a la tata con presteza, sus pies se arrastraban guiando su encorvada figura. La puerta se cerró, el hombre se acercó y miró a su hija.

—Me has decepcionado —dijo el rey Jacinto XVI, Crisol nunca le había visto aquella cara de enojo y tristeza, parecían mezclarse, exhibiendo una expresión confusa—. Tienes suerte de estar a salvo luego de haber pisado terreno de Ernies, de ahora en adelante todos tus pasos me serán notificados por unos guardias que te montaran vigilia…, espero que hayas aprendido la lección.

El rey se retiró sin esperar respuesta de su hija, dio unos golpecillos a la puerta de la habitación.  Unos guardias le abrieron y le dejaron salir. <<Adiós libertad>> pensó la joven. Se acomodó en su cama, unas lágrimas empezaron a emerger de sus ojos, mientras tocaba sobre su vestido el dije que le había obsequiado un Ernies.

Capitulo II

Musculosos hombres con diversos tatuajes en brazos, piernas y en sus velludos pechos, subían mercancía en un gran barco. Vestían prendas desaliñadas, cubrían sus cabezas con pañoletas de lunares y algunos llevaban aros colgando en sus orejas, así como parches negros en uno de sus ojos, para cubrirlos de las cicatrices de peleas anteriores. Entonaban canciones grotescas sin sentido como borrachos al alba, en su mayoría tratando de aventuras por la mar. Los toneles brincaban de entre sus brazos hasta el pirata en cubierta, que lo acomodaba específicamente en espera del siguiente cargamento, mientras las velas y el ancla se mantenían arriadas en el barco Acrópolis.

—Papá —dijo un joven de 17 años, a pesar de tener un aspecto delgado tenía ciertos rasgos atléticos que le hacían aparentar mayor edad, su cabello desaliñado moderadamente largo y color azabache lo amarraba para descubrir su alargado rostro, donde poseía unos expresivos ojos marrones—, Por favor, déjame ir —continuó.

—Sabes que aún no estás preparado, eres muy joven y débil para estas aventuras.

—Aún crees que soy un niño.

Su padre lo miró con la nariz en alto, podía ver como se le abrían las fosas nasales sobre aquellos bigotes espesos, sabía que le había molestado:

—¿Te crees capaz de luchar contra bestias, peligrosos hombres y cualquier peligro que se encuentre en vuestro camino? —le replicó su  padre “el Capitán Abraham”. Su voz fue recia. Siempre salpicaba gotas de salivas en las entonaciones.

—¡Sí! —le respondió con alegría. Estaba emocionado, quizás por fin había logrado convencer a su padre, de seguro ahora si le dejaría ir, sino, ¿porque preguntaría todo aquello?

—Sostén esto —dijo. Le pasó un tonel que llevaba en sus brazos.

El joven lo tomó, de inmediato comenzó a tambalearse, jamás había creído cargar algo tan pesado que estuvo a punto de dejarle caer. Su padre se lo quitó, cayó sentado al suelo debilitado, con sus brazos adormecidos y trémulos por el pesado cargamento. El capitán carcajeó.

—¿lo ves? Aún eres muy joven y débil para afrontar los peligros de los piratas.

Un loro se posó en el hombro del corsario, mientras se burlaba del joven con un expresivo ¡Tonto! Bartolomeo permaneció sentado e indignado en el suelo, tal vez un poco decepcionado. Su padre se montó al barco y dejó el tonel, los rayos solares descubrieron un arete cuya piedra blanca preciosa se hizo iluminar a su presencia, mostraba con orgullo unos de los mejores botines encontrados:

—¡No te preocupes Bartolomeo! —Le gritó su padre—, ¡de seguro pronto podrás venir con nosotros, pero por ahora, no podrás venir en esta tripulación!. —terminó con una carcajada que le hizo tomar su pronunciado abdomen, quizás para aligerar un poco el peso y soportar los brincos que le provocaba su risa.

Bartolomeo masculló un adiós, fingía una sonrisa de despedida a su padre. Más hombres seguían montando cargamentos al navío. Todo era una gran jolgorio producido por las canciones de los piratas, quienes parecían trabajar al ritmo de sus melodías. Un gran y tenebroso pirata tropezó con Bartolomeo, el gran cofre que cargaba no le permitió ver al joven en el suelo, cayó junto a su pesado cargamento. El cofre se abrió y liberó inconmensurables pergaminos enrollados:

— Oye sabandija, mueve tu trasero de aquí y deja de estorbar —fanfarroneó aquel rudo pirata mientras se volvía a poner de pie. Fruncía el ceño al guardar todos los pergaminos. Volvió a tomar el enorme baúl, sin percatarse que dejaba olvidado uno de aquellos documentos.

Bartolomeo conocía a la mayoría de los hombres pertenecientes a la tripulación de su padre, pero primera vez que veía a ese hombre, tan corpulento, de piel morena y cráneo calvo, su mirada era tan feroz que le hizo dar escalofríos. Tuvo la intención de avisarle sobre el pergamino que había dejado olvidado, pero prefirió guardárselo para sí y echarle un vistazo al llegar a su hogar.

—¡LEVEN ANCLAS!, ¡ICEN VELAS!

Escuchó. Enseguida reconoció la voz de su padre. Un grupo de hombres se agruparon en manadas y comenzaron a subir con rapidez al navío. El ancla salió chorreando el agua salitre del mar, mientras Bartolomeo guardaba el pergamino cautelosamente bajo la chaqueta que portaba. El barco zarpó sobre las extensas aguas marinas, en el momento en que el joven se dirigía hacia su hogar, se mostraba tan ansioso en abrir el pergamino que ya no daba pasos, tan solo corría. Entró a su habitación. Su casa no quedaba tan retirada del muelle, tanto así que las gaviotas vivían comiendo de su basura, tenían que ingeniarse la forma de amarrar las bolsas y los sitios donde ubicarla. Abrió el pergamino, su frente manaba algunas gotas de sudor, el sol intenso de aquel hermoso día había calentado la vivienda de Bartolomeo, pero no fue impedimento para concentrarse en su acción. Lo primero que pudo visualizar fue el dibujo de una isla muy detallada, donde se observaban inmensas montañas volcánicas, por el medio atravesaba un rio y diversos lagos se expandían en sus alrededores. En los extremos del pergamino se notaban las coordenadas, y en la parte inferior se leían unas palabras:

“Contemplad la colosal isla de oro, sus montañas y arena están totalmente hechas de esta preciada joya,  se requerirían de varios navíos y costales para acabar con todo ese tesoro”

Bartolomeo no lo podía creer, en sus manos sostenía un legendario mapa, jamás su padre le había facilitado alguno, por lo que tener ese pergamino significaba un gran honor para él. El joven visualizó un retrato antiguo de su padre navegando en su primer barco, él estaba a un lado, tan solo era un chiquillo, pero los personajes de ese retrato no fue lo que llamo su atención, fue la nave, podría a penas recordarlo, pero sabía que existía el barco de nombre “Peregrino”. En su mente presenció las palabras de su padre:

¡Por ahora no podrás venir en esta tripulación!

Extrañamente fue lo único que pudo recordar <<¡claro! ¿Por qué no? —pensó. Se irguió de un brinco—. Puedo formar mi propia tripulación>> emprendió el trote fuera de su casa hacia el pueblo. Dejó la arena que rodeaba a su hogar para entrar en las calles pedregosas.

Bartolomeo corría y brincaba en esquiva de todos los objetos que se interponían en su camino, las personas que lo conocían muy bien se apartaban con prontitud, antes de que fuesen a acabar tiradas en el suelo por uno de sus empujones, no sin antes agitar sus manos y gritarles sus quejas. Las gallinas huían sin control al ver a Bartolomeo correr, salían agitadas entre cacareos y remolinos de plumas. El pueblo no era muy grande, sólo lo suficiente para la cantidad de personas que allí vivían. Un pueblo dependiente de la pesca que se hacía descubrir al ver a los mercantes distribuidos a lo largos de las calles, exhibían toda clases de pescados a precios considerables, siendo atractivo para los turistas y exportadores.

Un pato graznaba y aleteaba en una pequeña laguna cerca del pueblo, mientras era acechado por la presencia de dos jóvenes adolescentes tras unos arbustos. Uno lo apuntaba con una honda, mientras escuchaba las palabras de estimulación de su delgado amigo Bermúdez:

—Tienes que concentrarte —le dijo en susurro—, sólo debes captar el objetivo y disparar. ¡Recuerda! Sólo tenemos un disparo…

—¡EH AMIGOS QUE HACEN! —los interrumpió Bartolomeo. Los dos jóvenes se sobresaltaron. Bobby soltó la piedra fuera del margen del blanco, lo que ocasionó el rebote de ésta y la huida del pato asustado.

—¡Mira lo que has hecho, has espantado la cena! —dijo el delgado joven que trataba de fruncir los labios de enojo, pero sus grandes dientes se lo impedían.

—Calma amigos, he venido a proponerles algo mejor que cazar un pato.

—¿Comida? —preguntó Bobby, aún con la honda en mano.

—¿Comida? —repitió Bartolomeo—, ¡Claro que no! Les vengo a proponer ¡aventura!...

—Pero eso no se come —le interrumpió Bobby. Bermúdez le propició un codazo en su pronunciada barriga para que guardara silencio.

—Claro que no Bobby —le respondió Bartolomeo exaltado—, la aventura no se come, se vive, se vive cada instante desde el momento de la partida, encontrarte rodeado de maravillosos paisajes y acechantes peligros que dejaran historias que contar.

—Claro, si se resulta vivo —Interrumpió Bermúdez—. Espero que esto no se trate de otros de tus temas de ser pirata como tu padre —Bramó.

—¡claro que no! —sus amigos lo miraron incrédulos—. Bueno si, está bien, me descubrieron…, pero es algo que no puedo evitar, la sangre pirata corre por mis venas. —Bartolomeo no sabía si era sólo su perspectiva, pero sentía que sus amigos aún lo observaban juiciosamente— ¿Entonces, se animan o no? —preguntó, los gestos de sus manos también parecían hacerlo.

—Yo si me animo —respondió un joven, un poco bajo de tamaño para sus 14 años de edad—. No pude evitar escuchar su conversación de aventura. Yo soy amante a ellas, me leo todos los libros referentes —concluyó acomodando sus redondos anteojos.

—Felipe… ¿No? —le preguntó Bartolomeo con aire de prepotencia, que agregaba con los movimientos de sus manos al hablar. El chico afirmó ansiosamente, lo que provocó que sus anteojos volvieran a bajar—. Estas aventuras son muy peligrosas, afrontaremos muchos peligros, que un ratón de bibliotecas como tú no podría superar, y a diferencias de tus cuentos de aventuras, aquí si podrías salir lastimado.

—¡Si! podrías salir lastimado —repitió Bobby. Otro codazo en la barriga recibió por Bermúdez, en señal de que guardara silencio.

Felipe quedó confundido, sin más nada que hacer que acomodar de nuevo sus anteojos.

—Aún espero sus respuestas —dijo Bartolomeo a sus amigos. Juntó sus manos mientras les escudriñaba con sus ojos.

—Parece divertido —insinuó Bobby con su característico alegre rostro, era muy extraño verlo cambiar de expresión.

—Si, si, pero… ¿de qué trata la aventura? —continúo Bermúdez.

—Sabía que preguntarían eso. —Bartolomeo sacó de su chaqueta el pergamino. Le hizo  entrega del documento al joven, mientras Felipe se alzaba en las puntas de sus zapatos para alcanzar a observar también.

—¿Que se supone qué es esto? —le contestó mientras fruncía sus labios y le echaba un vistazo al pergamino abierto.

—Al parecer es un mapa —respondió Bobby.

—¡Claro que sé que es un mapa! —refunfuñó—, ¿pero que indica, acaso algún tesoro?

—No exactamente, debajo del mapa hay un escrito que habla que es una isla hecha totalmente de oro.

—¿Acaso están hablando de la isla de oro? —todos prestaron atención a Felipe.

—¿Has escuchado hablar de ella? —preguntó asombrado Bartolomeo.

—Si, es una de mis historias favoritas de piratas. —tomó unos de los libros que llevaba bajo su hombro y lo mostró—. Acá hacen referencia de ella, se dice que en esa isla desde la más pequeña hasta la más alta montaña están hechas de oro, y cuando se logra avistar se puede ver la arena de oro parpadear ante los incesantes rayos del sol.

—Podría interesarme —dijo Bermúdez entre sonrisa, luego mostró un rostro hosco—, tan solo si tuviéramos un barco en donde zarpar. —le devolvió de mala gana el mapa a Bartolomeo, quien sonreía con picardía.

—Déjenme mostrarles —les dijo.

Los jóvenes llegaron al viejo muelle donde estaba anclado una vieja goleta, el casco estaba agujereado y ligeramente hundido en la popa, lucía unas letras desgatadas que mostraba sólo un “per  rino”, las velas del galeón estaba desgarradas y los palos torcidos:

—Era la vieja nave de mi padre, con algunos arreglos podremos zarpar en busca de aventura

Una garza se visualizó por los aires, se posó sobre el mástil. El metal chirrió, mientras caían los palos sobre la cubierta y algunos trozos al mar. El puente de la nave se agujereó en un haz de polvo blanquecino que les hizo soltar varios estornudos. Bermúdez tomó a su amigo Bobby dispuesto a retirarse, daba por sentado el fin del planeamiento de aquel alocado viaje.

—No, ¡Esperen! —les gritó Bartolomeo—. No hay por qué irse, nosotros podremos arreglarlo.

—Si claro, cómo si supiéramos sobre arreglos de barcos.

—No esta tan mal, sólo necesita algunos retoques. —a su espalda se desprendió uno de los palos que aún permanecía en pie. El estruendoso sonido de su caída le hizo encorvar de hombros.

Bermúdez no respondió, sólo frunció sus labios y emprendió la retirada. Se detuvo al escuchar la voz de un joven que salió detrás del tronco de un árbol:

—Yo podría ayudarlos.

—Ahora no Felipe —le respondió Bartolomeo cabizbajo.

—Mis hermanos son carpintero —respondió el joven, hacía caso omiso a aquellas palabras—, si se lo pidiera, arreglarían la goleta sin coste alguno.

—Te escucho —dijo Bartolomeo serenamente, sus ojos parecían iluminarse llenos de esperanza.

—Sólo hay una condición..., mis hermanos arreglan su nave y yo voy con ustedes en su viaje.

—¡Claro! ¿Porque no? —respondió inmediatamente Bartolomeo—. A mis amigos no les importaría, ¿verdad? —pasó sus brazos por los cuellos de Bobby y Bermúdez, quienes le miraban con reproche sin emitir palabra alguna. Los  apretó fuertemente con sus brazos mientras le volvía a preguntar— ¿verdad?

—No —mascullaron los dos al mismo tiempo entre dientes.

—Hecho, ahora mismo le diré a mis hermanos. —empezó a correr de emoción, sin poder mantener los libros bajo su hombro, tenía que levantarlos cuando se le caían por todo el camino.

Capitulo III

La princesa Crisol se dirigía al pueblo, en su brazo colgaba una cesta donde llevaba panes recién horneados para los niños que la concurrían una vez por semana en la plaza del pueblo. Que emocionada se sentía en ver de nuevo a los chiquillos, con sus jugarretas y risas que la colmaban de una paz espiritual  inexplicable. Ya la princesa Crisol mostraba los indicios de conversión de mujer, los rasgos infantiles estaban quedando atrás, ya era una adolescente de 17 años, con un hermoso cabello castaño claro que matizaba en su blanco rostro y labios color durazno. Prefería ir al pueblo caminando, para distraerse con  el contacto a la naturaleza y los vientos frescos matutinos, todo para no prestar atención a los dos guardias que la seguían con cada paso que daba a cualquier lugar que se dirigiese. A pesar de ser custodiada por años, no terminaba en acostumbrase a ellos, siempre adelantaba el paso para tratar de aventajarlos, pero resultaba casi imposible.

Hacia un día increíble que contrariaba con las condiciones de las personas del pueblo, o así lo pensó crisol, todos la miraban con rostros constipados, mostraban tristeza y calamidad, los mendigos abundaban en las calles, desnutridos y enclenques. La princesa se acercaba a ellos y les ofrecía unos de sus panes <<gracias princesa, que Dios la bendiga>> era la respuesta que obtenía. Crisol estaba atónita e indignada por las condiciones actuales del pueblo, hace una semana todo lucía tan diferente, y ahora…, parecía haber caído una maldición en todo el reino. La princesa llegó a la plaza, soportando la podredumbre de los perros muertos que yacían en todo el camino. No sabía que pensar, si habían muertos por hambre o asesinados como presas por los habitantes desesperados. Una multitud de niños la rodearon <<¡llego la princesa, nos trajo de comer!>>, Esta vez había más niños de lo esperado, por lo que Crisol tuvo que arreglárselas para repartirles a todos por igual los pedazos de pan. Un mendigo se acercó a la princesa, los guardias le detuvieron y neutralizaron tirándole al suelo, lo que le produjo un quejido sordo. Crisol se percató y se dirigió encolerizada a los guardias:

—¡Déjenlo en paz! —los caballeros se retiraron indecisos y adustos. La joven Se inclinó junto al hombre y con voz delicada le preguntó—. Dime noble hombre ¿que se te ofrece?

—Princesa —respondió el anciano mendigo con voz quejumbrosa—, nuestro pueblo ha caído en una hambruna desde hace una semana, las cosechas se han secado y el suelo parece endurecido, todos culpan al rey por no dar soluciones, ya han muerto varias personas a causa del hambre, creo que no aguantaremos más princesa, ¡ayúdenos!

Crisol tomó de su cesta el último pedazo de pan que le quedaba y se lo ofreció al anciano.

—Haré lo más que pueda —le dijo mientras el hombre tomaba el pan.

La princesa se irguió y se retiró del lugar camino al castillo, se encontraba indignada y horrorizada por lo visto en el pueblo, y que su padre no haya tomada cartas en el asunto, le parecía aún más inaceptable. Los guardias luchaban por alcanzarla, hacían sonar el metal de sus armaduras como un saco cargado de hojalatas, pero Crisol esta vez daba sus pasos rápidos involuntariamente, sólo quería llegar junto a su padre y reclamarle por todo lo visto en su visita al pueblo. La puerta de rastrillo se abrió antes sus pasos, entró al patio y luego al castillo. Los guardias al ver que la princesa se dirigía al salón donde se encontraba el rey reunido, trataron de alcanzarla y detenerla, pero ya era muy tarde, Crisol había abierto la puerta. Todos los presentes se sobresaltaron y giraron, clavaron su vista en la joven, como era prohibido sin una orden que los guardias estuviesen en algún salón, no les quedó otra opción que hacer una reverencia y retirarse:

—¡Crisol! ¿Acaso no te has dado cuenta que estamos en una reunión? —le dijo su padre enojado, sentado al extremo de la gran mesa de roble que posaba en medio del salón, frente a una gran chimenea que alojaba grandes llamas.

—Me imagino que están planeando estrategias para atacar y asesinar más Ernies, en vez de crear estrategias para alimentar al pueblo que se está muriendo de hambre.

El rey destinaba a contestar, pero Gonzalo, uno de sus caballeros reales de confianza le interrumpió:

—Yo me encargo majestad. —se dirigió hacia la princesa, sus cejas se arquearon, mientras sus ojos la observaban de pie a cabeza, mostraba una ligera sonrisa sobre aquella barba puntiaguda—. Princesa, todos estamos al tanto de la situación que está enfrentando nuestro pueblo, pero no debería conjeturar acerca de nuestras acciones. Ya hemos descubierto el culpable de esta crisis y pronto formalizaremos acciones…

—¿Acaso los culpables son los Ernies? —interrumpió Crisol irónicamente. Gonzalo quedó enmudecido por unos segundos.

—Pues… si, son los Ernies —dijo firmemente—. No hay que subestimarlos princesa, aun no conocemos por completo sus actitudes, tampoco sus creencias ni sus poderes, y jamás lo sabremos hasta atrapar a alguno y estudiarlo por completo.

—¿Y si no son los culpables, el pueblo debe seguir pagando sus ignorancias y seguir pasando hambre?

Los demás caballeros presentes, en silencio se miraron los rostros con disimulados gestos airados, pero al ver el de su rey, brillaba el rojizo iracundo en sus mejillas:

—¡Ya basta Crisol! —gritó Jacinto. Se levantó de la silla donde se encontraba—. No te permito que te sigas metiendo en mis asuntos. Llevamos años luchando con los Ernies y sabemos que son capaces de cualquier cosa, y si es de asesinarlos a todos hasta que nos expliquen la aridez de nuestras tierras. ¡Lo haremos!

—Pero ni siquiera los conocen, ellos podrían atacarlos sólo porque ustedes lo hacen.

—Tú tampoco los conoces.

Crisol sintió la necesidad de gritarles que si los conocía y que no eran las clases de monstruos que se imaginaban, pero de hacerlo sabía que la encerrarían de por vida, por lo que decidió callar y retirarse del salón. Tiró la puerta, algunos hombres encogieron sus hombros del sobresalto.

El rey se sintió culpable por su actitud luego de que su hija se retiró, se arrepentía de haberle gritado, quizás los tantos problemas que invadían al reino les estaba ocasionando estragos en su personalidad.

—Por ello debería considerar mi propuesta de cambio de asignación de poderes en su testamento —dijo Gonzalo al rey—. La vida de un rey en momentos de guerra peligra, y dejar el mandato a cargo de la princesa sería la perdición para el reino. Los Ernies nos invadirían y aplastarían como cucarachas.

Flaín no podía creer que el rey aceptara que Gonzalo hablara así de su hija, pero le parecía que estaba sumergido en pensamientos, sentado con sus dedos en la barbilla, con su conciencia más allá de la realidad. El hombre se acomodó en su asiento, el rey parecía no estar apto para seguir con la reunión. Se irguió, sus rizos dorados brincaron al levantarse, y el ruido de su silla al arrastrarse captó la atención:

—Creo que debemos posponer esta reunión, vuestra majestad parece no estar apto en estos momentos.

—El rey debe estar disponible a cada instante —le interrumpió Gonzalo—. Propongo que tratemos el tema sobre nuevas asignaciones.

Flaín le miró inquisitivo, notaba gran interés en Gonzalo sobre las asignaciones del testamento, hasta tuvo la osadía de cuestionar la asignación de Crisol como heredera al trono, destinaba a responder, pero Jacinto intervino.

—Flaín tiene razón, pospongamos por unas horas la reunión.

—Que se haga lo que vos digas majestad —dijo Moisés, un anciano de cráneo calvo. Era el tesorero del reino.

Crisol se metió en su cama con lágrimas en los ojos, lágrimas que consideraba de indignación, en ese momento no sabía que sentimiento sentir hacia su padre, pero luchaba por decirse así misma que no era odio. Sacó el dije del collar que llevaba bajo su vestido y lo observó, los detalles de los jeroglíficos tan bien marcados, y el ojo del felino de mirada inquisitiva, le despertaba la curiosidad de saber que decía allí. Jamás pudo aprender la escritura Ernies, y aquel día en que entró en la biblioteca del castillo y encontró un libro que hablaba sobre el idioma de estas criaturas, los guardias le sorprendieron, y por orden de su padre se le prohibió la entrada a la biblioteca. A veces la princesa no sabía cómo considerar aquel castillo, si su hogar o una prisión.

Capitulo IV

Tras varios días de trabajo, los hermanos de Felipe parecieron al fin haber terminado el peregrino. El cielo estaba despejado y se podía sentir los húmedos vientos marinos, más ver algunos cangrejos pasear por la playa con sus tenazas alzadas. Felipe llegó al lugar favorito de Bartolomeo y sus amigos: debajo del nuevo muelle. Se recostaban sobre los soportes de madera, flanqueados a sus alrededores. Les gustaba permanecer allí, se creían invisibles para el mundo y vigilantes de las personas que caminaban sobre el muelle, pudiéndoles observar entre las pequeñas ranuras que dejaban algunas tablas entre sí. Al ver llegar a Felipe se redoblaron de emoción. Habían acordado no volverse a ver sino hasta el día en que la goleta estuviese terminada.

—El barco está listo —les dijo mientras acomodaba sus lentes.

—Estupendo —le respondió Bartolomeo—, vayamos enseguida a verlo.

Felipe sacó de su bolsillo tres vendas y ofreció a los jóvenes.

—¿Y para que se supone que eso? —bramó Bermúdez.

—Es para cubrir sus ojos, no deben ver nada hasta que yo les diga.

Bermúdez destinaba replicar, pero fue interrumpido por un gesto de aceptación de Bartolomeo. Se resignó y sin más nada que decir se puso la venda. Dejó un pequeño agujero para poder ver el camino a sus pasos, no se dejaría persuadir tan fácil. Enseguida escuchó la voz de Felipe ¡Sin trampas! Se sobresaltó, al mismo tiempo que volvía a acomodar la venda y sumergir su vista en total oscuridad, no sin antes fruncir sus labios en señal de descontento.

Felipe llevaba a los 3 jóvenes a ciegas por el tosco sendero camino al muelle, Bobby caminaba en todas las direcciones, tropezaba con sus propios pies, a veces empujaba a Bermúdez y lo hacía vociferar, amenazando con devolverse a su casa si continuaban molestándolo, amenaza que no cumplió, pues terminó el sendero aún con los empujones de su amigo Bobby.

—Muy bien pueden retirar las vendas —les dijo al fin Felipe.

Bartolomeo fue el primero en hacerlo. Quedó atónito ante la brillante nave que flotaba sobre las aguas del viejo muelle, el casco ya no estaba agujerado, estaba completamente alquitranado. Los 3 palos: la mesana, el mayor y el trinquete, se alzaban de nuevo apuntando el cielo. El palo central en su punta adornaba una bandera pirata, con su característico rostro cadavérico amenazado con el filo de dos espadas. Las velas se mantenían arriadas, al igual el ancla, que había sido pintada y esmaltada, eliminándole el óxido que por años le había cubierto, y ante la luz solar, parpadeaban unas increíbles letras góticas dibujadas en el casco anunciando el nombre del navío: “El peregrino”. Los jóvenes emitieron un sorpresivo Guao:

—Ha quedado maravilloso —dijo exaltado Bartolomeo. Se aclaró la vista para detallar mejor la embarcación.

—Es increíble —comentó Bobby estupefacto—. Dime Bartolomeo, ¿Cómo has aprendido a manejar una nave tan grande como esta? Me imagino que tu padre pasó días enseñándote. —sus regordetes cachetes no le permitían abrir su boca lo suficiente, o al menos así parecía.

—Me sorprende que Bartolomeo sepa manejar tal embarcación —completó Bermúdez boquiabierta—. De verdad, mis más sinceras felicitaciones, ni yo creo que podría hacerlo.

—A lo mejor fue muy fácil de aprender, ¿verdad Bartolomeo? —terminó Felipe.

El joven se encontraba de espalda hacia sus amigos, sin dar respuesta a alguna de aquellas preguntas, tan poco daba la cara, sólo pensaba con cara sorpresiva.

—¿Bartolomeo? —dijo extrañado Bermúdez.

El joven volteó abochornado, una gota de sudor le bajó por la frente:

—Creo que nos falta algo muy importante… —rio avergonzado—. Un capitán.

Todos le miraron indignados, salvo Bobby quien sacaba de su mochila un tricornio.

—Yo conozco a uno —dijo con calma mientras se lo calaba.

Un anciano se mecía en una silla mecedora en las afueras de su casa de madera, dormía profundamente con aberrantes ronquidos que dejaban ver su boca de pocos dientes. Tenía una quijada desproporcionada y un parche en su ojo izquierdo. Los jóvenes se percataron que abrazaba una ballesta, con un brazo esquelético de piel abrillantada, y con su otro brazo cortado a tajo hasta su codo, pero reemplazado con un palo. Tampoco poseía una pierna, pero a cambio poseía un Garfio, curvo, afilado y de brillante metal. Lo miraban a escondidas tras unos arbustos. Felipe preguntó sorprendido:

—¿No debería tener el palo en su pierna y el garfio en su mano?

—No lo sé —musitó Bobby, no quería despertar al capitán con sus palabras, le inspiraba mucho temor—, pero dicen que está loco, le dicen el Capitán mutilado, supuestamente perdió sus partes en una pelea contra un calamar gigante.

—Loco y armado, es mejor que nos vayamos —susurró Bermúdez.

—Tonterías —replicó Bartolomeo—, yo iré a hablar con él para ver si puede ser nuestro capitán.

El joven se irguió y salió detrás de los arbustos camino hacia el anciano. Al acercarse al hogar se rodeó de plantas secas y marchitas, mientras una lúgubre oscuridad parecía arroparlo. Un pequeño molino de viento giraba pausadamente ocasionando un chirrido suspense. Por un momento Bartolomeo vio aquella casa con forma de cara macabra, sus dos ventanas frontales mostraban unas cortinas ladeadas que daban la impresión de unos ojos enojados, y su puerta parecía una boca abierta a punto de tragarle. Quería devolverse y salir corriendo de allí, pero estaba en juego su aventura por la mar, sin un capitán sus amigos jamás considerarían zarpar en aquel desventurado viaje. Respiró hondo y le tocó con sumo cuidado, allí, en el brazo que sujetaba la ballesta. Sus manos le temblaban, no sabía que pudiera suceder, pero, no ocurrió nada, sólo obtuvo de respuesta un ronquido más estruendoso. Le volvió a tocar, esta vez dijo algunas balbuceadas. Al no lograr despertarlo, impaciente le grito ¡Capitán! El anciano se sobresaltó y gritó con gran expresión ¡Isis! disparó la ballesta, Bartolomeo logró esquivar el virote, la misma suerte no corrió el tricornio de Bobby quien lo arrancó de un tirón y dejó incrustado en el tronco de un árbol. Bobby quedó estupefacto y congelado, cayó luego desmayado en el suelo aún con los ojos bien abiertos. Bermúdez y Felipe salieron corriendo entre gritos camino abajo, hacían volar a los pájaros de los árboles cercanos.

—Por favor no me mate. —suplicaba Bartolomeo, mientras el viejo seguía con la ballesta alzada.

—¿Qué queréis rufián? ¿Acaso os ha venido a robarme mi botín? —su desproporcionada quijada parecía torcerse aún más con las muecas airadas que producía.

—No claro que no —negó de inmediato Bartolomeo llamando a la calma—. Solo quería preguntarle si quería ser nuestro capitán.

—¿Capitán, eehh? —preguntó pensativo el anciano. Se quedó estático por unos segundos.

—Si —continuó el joven—, estamos planeando una aventura por la mar, pero necesitamos un capitán. Pensamos en que tal vez… le interesaría.

El anciano se le acercó y apuntó con la ballesta, mientras lo miraba vilmente con su ojo descubierto y ceño fruncido:

— ¿Me prometéis encontradme con Isis?

Bartolomeo miró sorpresivo e interrogante hacia los lados, intimidado por la mirada del anciano. Le musitó un si, como si fuese el último aliento de su alma. El capitán se alzó en un brinco:

—¡jajajai! ¿Y cuándo zarpamos?

El joven se irguió, inhaló de alivio, el cambio de carácter de aquel dislocado capitán le había tranquilizado

—Mañana a primera hora —terminó por decirle.

—Entonces debo empezar a recoger mis botines, dejarlos sería un error, el capitán Javier anda rondando la comarca, si llegáis a avistarlo me avisáis, y te prometo una parte del botín. —le dio un golpetazo sobre el hombro que le hizo tambalear.

Bartolomeo no sabía que decir, pero no fue necesario, el capitán se había marchado en grandes brincos hacia adentro de su hogar.

Capítulo V

El cielo nocturno parecía tener efecto sobre el bosque de bestia, la niebla se volvía espesa, los animales nocturnos dejaban escuchar sus cantos al salir de la luna, mientras los guardias del reino empezaban la vigilia estricta a los alrededores de la muralla que encerraba a todo el reino. Aquella muralla odiada por muchos pueblerinos, pues producía hacinamiento y no dejaba expandir sus tierras. Dependían sólo de las tierras del castillo para la siembra, quedadas ahora en total aridez. Las reservas se escaseaban, limitándose los postres y manjares, siendo el principal menú en el castillo la sopa de verduras, con suficiente agua rendía para los reyes, la princesa y todo su personal.

El rey Jacinto XVI se encontraba junto a una chimenea en el salón realeza, le gustaba permanecer allí en sus ratos libres, los retratos de su padre y de sus abuelos tal vez le causaba confort o seguridad, ni él mismo sabía el sentimiento que le causaba, pero si sabía algo, le causaba tranquilidad. Pensaba en su hija y la disputa que tuvo con ella. << Quizás si tenga razón y los causante de la perdida de las cosechas no es causa de los Ernies sino de la naturaleza, pero no, el clima ha estado favorable, ha llovido ni mucho ni poco, los campos han sido arados y tratados adecuadamente, ¡sí!… ¡si debieron haber sido los Ernies!, nos hicieron un ataque de encubierto>> pensaba el rey, trataba de convencerse a sí mismo:

—Debes ver más allá de tus creencias —dijo una voz familiar, o así lo creyó.

Escudriñó todo el lugar, pero allí en el salón no había más nadie que él.

—Que lo creas, no significa que sea cierto —volvió a escuchar una voz, pero esta era diferente a la anterior y provenía de otra dirección.

El rey se levantó del sofá y miró a su alrededor, pero no había rastro de algún otro ser viviente, salvo la flameante llama de la chimenea que parecía volverse cada vez más vivaz. El rey comenzaba a sentirse incómodo, o se estaba volviendo loco o estaba siendo víctima de ataques espectrales, era lo más lógico que se le podía ocurrir.

—Deberías vernos a la cara cuando te estamos hablando. —Jacinto XVI quedó estupefacto ante lo que sus ojos veían, el retrato de su bisabuelo que posaba por encima de la chimenea, le estaba hablando—, creo que después de todo nos merecemos algo de respeto. —el anciano dio un respingo con su rostro erguido.

—Al parecer como que lo hemos asustado, su cara está muy extraña —dijo el retrato de la abuela del rey, La reina Elodia III.

Tenía razón, el rey permanecía con la boca tan abierta y los ojos desorbitados que agraciaba a cualquiera.

—Eso se arregla fácilmente. —el bisabuelo hizo una pequeña explosión en la chimenea sobre la que posaba, el rey salió del éxtasis con un gran brinco.

—¿Co… Co… Cómo es que pueden hablarme, este es algún truco de los Ernies? —fue lo primero que pudo decir.

—Hijo, deberías dejar de culpar a los Ernies por todo las cosas inexplicables que sucedan — le dijo el retrato de su padre, el rey Jacinto XV, que posaba en la pared frente a la chimenea. La viva imagen de su hijo, sólo con un bigote espeso de diferencia—. Hay una amenaza más grande que no conoces, y es la causante de la hambruna que azota al pueblo.

—¿Una amenaza mayor, de quien hablan?

—Me imagino que has escuchado hablar del Luminor —dijo el bisabuelo, mientras enrulaba sus blancos bigotes.

—¿El Luminor? He escuchado su nombre, más no sé de qué se trata.

—Vas a tener que ir más a la biblioteca —le dijo su abuela Elodia III con tono burlón.

—El Luminor es un amuleto, destinado a volver indefenso a unas especies sobrenaturales llamadas Sommer —habló el bisabuelo.

—¿Sommer? Acaso se están burlando de mí.

—Tan terco cómo su padre —dijo Elodia III.

—¡Eh madre, estoy acá! —replicó el retrato de Jacinto XV.

—Lo sé hijo, lo sé. —La bisabuela alzó un monóculo de mango ornado y lo colocó en su ojo derecho—. Ahora dime Jacinto XVI ¿crees que vendríamos del inframundo sólo para burlarnos de ti? —El rey se mostró pensativo—. Ahora lo que debes hacer es ir en busca del Luminor, tomarlo y dirigirte hacia los Sommer.

—Y los amenazas hasta que te quiten la maldición —terminó el bisabuelo.

—Pero no antes sin una buena conversación majestuosa —agregó el padre.

—¿Y cómo se dónde están los Sommer, ni siquiera sé dónde se encuentra el Luminor?

—Eres el rey, por lo tanto debieras imaginar donde se pueden encontrar los objetos de valor en el castillo —dijo la abuela.

—¿en el escondrijo?

—Eso sólo lo puedes saber tú.

—En cuanto a los Sommer —dijo el bisabuelo.

Hizo una reverencia, giró su mano y se inclinó, el cuadro se abrió repentinamente como si de una puerta se tratase. Se descubrió una especie de agujero donde se encontraba un pergamino.

—Anda tómalo —le animó el retrato de su padre al verlo con dudas de acercarse.

El rey se dirigió cautelosamente y lo tomó, el cuadro se cerró bruscamente. Lo desenrolló y notó un mapa, indicándole el lugar exacto de la guarida de los Sommer.

—¿Estos Sommer son peligrosos? —no tuvo ninguna respuesta, alzó la vista y vio los cuadros inmóviles, de nuevo cómo antes.

El rey se sentó, trataba de ordenar sus pensamientos, todo lo que había ocurrido parecía no tener sentido, pero un sueño no era, una ilusión tampoco, había sucedido y era lo más terrible, ya que podría ser realidad también aquellos Sommer de los que se referían sus ancestros. Se levantó y se dirigió hacia el escondrijo secreto del castillo ubicado en la torre de pisca, su cabeza se llenaba de pensamientos, le parecía extraño que sus ancestros le hubiesen comentado sobre aquel amuleto, pero no le cercioraron de su ubicación. El único lugar que se le ocurría donde pudiese estar era el escondrijo, y si en tal caso no lograba conseguir algo, su preocupación por su salud mental incrementaría. Estando allí tiró de un candelabro de pared, era el único que no poseía una vela. Una puerta oculta matizada entre los ladrillos de los muros de la torre se abrió, dejó al descubierto una habitación repleta de objetos y reliquias antiguas, en su mayoría hechas de oro. Nunca antes Jacinto XVI había entrado a aquel lugar, porque en realidad jamás había ameritado algo de lo que se encontrase allí, o quizás porque no tenía conocimiento a ciencia cierta de lo que guardaron sus ancestros en aquel escondrijo. Cruzó el umbral, sentía un ambiente frígido y húmedo que le causaba escalofríos, encontrar el Luminor en tantos objetos cubiertos de polvos y telaraña parecía tarea imposible, pero no fue así, al fondo de aquella habitación posaba una especia de estantería en madera, acogía un estuche con elegantes detalles y letras que formaban la palabra: LUMINOR. Su corazón se aceleró, al parecer todo lo que habían dichos aquellos retratos de sus familiares estaba cogiendo veracidad. Abrió el estuche, un resplandor azul fluorescente iluminó toda la habitación; El Luminor tenía la forma de rombo como el de un diamante. El rey lo tomó y lo inspeccionó ante su rostro azulado y encandilado, que raro le parecía, cómo era que aquel mínimo objeto pudiera crear tanta luz. Lo colocó de nuevo en su estuche y lo cerró. Todo quedó de nuevo en total oscuridad. <<Debería formar una tripulación y dirigirme de inmediato a que los Sommer, ¡me van a pagar las desgracias que han causado a mi pueblo! —suspiró y continúo en sus pensamientos—. Aunque decirle a unos soldados sería humillante, me tomarían cómo loco, y si no es verdad la existencia de esos Sommer, sería su burla. Mejor hago todo esto a solas>>. Salió de la habitación con el amuleto, dejó el candelabro en su posición anterior, la puerta se cerró y ocultó de nuevo.

El rey llegó al salón realeza, emitía fuertes llamados a sus guardias. Enseguida hicieron acto de presencia dos caballeros:

—Necesito que localicen a Flaín urgentemente. —los guardias asintieron e hicieron retirada.

El rey estaba impaciente, quería realizar todo el objetivo que tenía en mente de una vez por todas, más aún, si así iba a sacar a su pueblo de la desgracia en la que estaba sumergida. Al fin escuchó la voz de Flaín a su espalda:

—Majestad, ¿me solicita? —dijo el joven caballero. Inspeccionaba al rey con sus ojos azules.

—¡Flaín! —exclamó el rey—, necesito de tu ayuda.

—¿Majestad le sucede algo? —le veía ansioso e inquieto, muy pocas veces había visto al rey en esas condiciones, y en las oportunidades que tuvo, eran momentos difíciles.

—Sé que puedo confiar en ti —esquivó la pregunta—. Necesito que me saques del reino de encubierto.

Flaín palideció.

—¡Majestad ¿pero qué cosas se le ocurren? está consciente de los peligros a los que se puede enfrentar!

—No soy ningún bobo Flaín, sé los riesgos que corro.

—Pero ¿Por qué?, más bien ¿a qué quiere salir del reino?

—Es una misión que debo cumplir yo sólo, los guardias no se deben enterar —le respondió con su rostro tenso.

—No creo que deba… no lo sé…

—Flaín, necesito de tú ayuda y… es una orden.

<<Por qué dijo la palabra>>, pensó el caballero. Flaín era muy leal, escuchar del rey la palabra orden lo dejaba sin opciones; debía cumplir sin pretexto alguno. El rey por su lado lo conocía muy  bien, por ello sabía cómo podría convencerle de su ayuda.

—Está bien majestad —cedió—. El castillo posee varias escapatorias ocultas para momentos de emergencia. Conozco algunas, y sé cuál sería la más indicada.

—Pues que no se hable más del tema —dijo el rey insinuando una solución.

—Pero que conste que no estoy de acuerdo con esta orden —concluyó con un ademán. Salió del salón seguido de Jacinto.

Ambos llegaron a un estrecho pasillo, cuyo largo era indefinido por su tenue oscuridad. Jacinto había visitado aquel lugar en muy pocas oportunidades, por lo que se sentía un tanto incomodo el estar allí. Diversas armaduras con sus yelmos posaban en los extremos del pasillo, parecían caballeros formados, dispuestos a escoltar la caminata del rey. Izaban largas hachas y espadas, mientras a sus espaldas colgaban en las paredes los estandartes del reino: el feroz león dorado, encabritando con un feroz rugido frente a un escudo rojo. Flaín se detuvo frente a un candelabro sin vela, tiró de él, los bloques en las paredes vibraron, y solo una porción se deslizó. Quedó al descubierto un pasadizo

—Al parecer todos los escondrijos abren iguales —murmuró el rey.

—Majestad —dijo Flaín, su frente mostraba algunas gotas de sudor; el pasillo no era el lugar más fresco del castillo—, siga todo el pasillo hasta llegar al final, yo lo estaré esperando a la salida con su caballo. —unos pasos se escucharon venir—. ¡Apresúrese, parece que viene alguien!

Jacinto XVI se sumergió en la oscuridad del pasadizo. Flaín volvió a enderezar el candelabro, la pared se cerró tras del rey. Gonzalo apareció, portaba un bulto que cubría entre telas, este se detuvo a ver al joven soldado parado y estático en aquel sitio muy poco concurrido, con sus ojos azules observándoles bajo algunos mechones dorados de su cabellera:

—¡Flaín! —dijo sorprendido y un tanto nervioso—. ¿Qué haces ahí?

—Exploro el lugar. ¿Y tú? —terminó con su mirada escrutadora que no pudo resistir Gonzalo.

—Lo mismo— respondió de inmediato—. Ahora si me disculpas. —le hizo una reverencia y continuó su camino. Una extraña hoja cayó de aquel misterioso paquete que llevaba entre las manos.

—Que se traerá entre sí —susurró Flaín al ver su actitud sospechosa.

Se acercó y cogió la hoja. Su forma era extraña, jamás había visto aquella hoja redondeada con pintas blancas, pero algo sabía, las hojas menos conocidas eran las más peligrosas, con sustancias venenosas e insulsas capaz de pasar desapercibidas en algún trago de vino. La guardó.

Capítulo VI

El sol empezaba emerger en el horizonte, pintaba el cielo y el mar de naranja crepuscular, ocasionando un ligero brillo sobre la superficie marina mansa. Las olas apenas podían levantarse, parecían despertar de un sueño profundo. La mañana aún mantenía la brisa fría que empezaba a calentarse por los rayos del sol, impregnando a los jóvenes que se encontraban en el barco preparando todo lo necesario para zarpar. Bobby estaba exhausto, había cargado los toneles repletos de frutas y algunas verduras. Su estómago rugió, que hambre tenía. Las manzanas brillaban ante la luz del sol. Miró a sus amigos, estaban entretenidos, volviendo a mirar a aquellas frutas que prometían ser jugosas, dulces y gustosas, tan sólo pensarlo le hacía agua la boca. Su lengua recorrió sus labios y, con disimulo, cogió una manzana, dándole un rápido y buen mordisco. Los jugos le chorrearon entre la comisura de su labios, terminándose la fruta en un santiamén, y sin darse cuenta se devoraba todo el tonel, engullendo todo a su paso. Bermúdez y Bartolomeo se encontraban arreglando y acomodando dentro de la  goleta. Felipe por su parte apareció repentinamente vestido como un explorador Boy scout, con un gran equipaje a cuestas. Sólo faltaba el capitán:

—Ya terminará de amanecer y aún no ha llegado el capitán mutilado, ¿creen que se acuerde del trato? —preguntó preocupado Bartolomeo.

—Yo creo que si —dijo Felipe.

Señaló a una figura que se acercaba lentamente en lo que parecía ser un burro, mientras entonaba pintorescas canciones.

El anciano llegó con un estruendoso JAJAJAI y un pequeño barril de madera, hacía alusiones de que en un barco pirata jamás puede faltar el ron, pirata sobrio, embarcación naufragada. Bartolomeo fue el primero en emocionarse al verle llegar. Le dio información sobre los preparativos en el barco y anunció que estaba listo para zarpar. El anciano no daba respuesta alguna, solo observaba el mar fijamente, sin pestañar siquiera un segundo. Alzó su ballesta hasta su hombro, los jóvenes al ver de nuevo aquel peligroso armamento quedaron perplejos:

—Otra vez nos volvemos a encontrar viejo amigo, espero que me mostréis esta vez el escondite de mi enemigo —habló, parecía dirigirse al mar. Miró a Bartolomeo con una hosca mirada—. Dime muchacho ¿dónde está la tripulación?

Bartolomeo miró a sus amigos extrañado.

—Nosotros somos toda la tripulación. —El viejo pirata frunció el ceño.

—¡¿Acaso vosotros me estáis tomando el pelo?! —Gritó enfurecido moviendo su ballesta. Bobby y Bermúdez se abrazaron del susto, mientras sus piernas no dejaban de temblarles, temían que se le escapara el virote que cargaba el arma—. ¡Un capitán cuerdo jamás navegaría con 4 marineros de agua dulce, sería un suicidio!… pero, yo si lo haré. —los jóvenes se miraron boquiabiertos, si pensaba hacerlo no entendían su galopante actitud—. No le temo al agua, ni mucho menos a los ochos mares.

—Querrá decir a los siete mares —le interrumpió Felipe.

—¿¡Acaso vos osas corregirme!?… ¡A mí, un gran aventurero que ha navegado por toda los continentes del mundo! —Felipe tan sólo movió su cabeza en negación lleno de miedo—. Yo fui quien descubrió el octavo mar, sólo verdaderos aventureros pueden verle… ¡tú muchacho, ¿eres un gran aventurero?! —gritó dirigiéndose a Bartolomeo.

—En realidad es mi primera aventura —le dijo intimidado.

—Jajajai, grumetes… ¿vos creéis que todo va a ser tan sencillo como jugar al pirata, te creéis capaz de luchar a capa y espada?

Bartolomeo en realidad no se sentía preparado, pero todo lo que fuera era capaz con tal de tener su aventura por la mar. Asintió firmemente.

—Pues muy valiente de tu parte, el mar está rodeado de muchas ratas muchacho, pero si aventura queréis, aventura te daré, y quizás, solo quizás, con espíritu de aventura logréis ver conmigo el octavo mar… Y, ¿hacia dónde nos dirigiremos?

—Acá está el mapa —dijo el joven mostrándole el pergamino. El anciano lo escrutó.

—¿La isla de oro? —dijo—. Muchos han muerto en su búsqueda, otros se han rendido, otros dicen que es tan sólo un mito. ¡Pero al diablo con eso! nosotros si la encontraremos. ¡Nos vamos al sur!

Bartolomeo se encontraba tan entusiasmado por el ánimo y optimismo que mostró repentinamente el capitán, que el miedo que empezaba a sentir comenzó a desaparecer, estaba dispuesto a la aventura y estaba tan solo a un paso de realizarla. El anciano ya en el timón se escuchó gritar:

—¡Desplegad las velas y levad el ancla mis grumetes, ya hay que poner a marchar a esta belleza!

Los jóvenes se apresuraron a realizar las órdenes, con un poco de torpeza, pero lograron al fin zarpar al peregrino y adentrarlo al anchuroso mar. Ya el muelle no era perceptible, sólo observaban algunas islas lejanas. Las estrellas de mar se podían ver a través del agua cristalina en las zonas más llanas, y el mar se alzaba a sus pasos con diversos tonos azulados. Algunos delfines se paseaban y salían al exterior con pequeños brincos como si quisieran saludar a los navegantes, y las gaviotas los sobrevolaban haciendo picada en el mar para atrapar a uno que otros peces. Todos aquellos eventos hacían el paseo tan hipnótico, que el tiempo les había pasado volando. El sol se encontraba en todo su esplendor anunciando la llegada del medio día, por lo que los jóvenes comenzaron a sentir hambre.

—Muy bien, es hora de tomar nuestra primera comida por la mar —dijo Bartolomeo

Bartolomeo abrió el primer tonel, pero no había nada, abrió el segundo, el tercero y no consiguió nada.

—Bobby —dijo—, ¿Dónde está la comida?

El obeso joven se encontraba dormido sobre la cubierta, con su abdomen tan grande como un inmenso globo, cubierto de algunas cascaras de frutas. Se levantó y lo miró, su rostro estaba  pálido, al parecer sin darse cuenta se había comido todas las provisiones.

—Creo que…, me la comí.

—Genial, ahora no tenemos nada que comer —masculló Bermúdez. Frunció su boca entre aquellos grandes dientes.

—Espero que esto sea una broma Bobby, acuérdate que esa sería nuestra única comida durante todo el viaje, sino moriremos de hambre —dijo Bartolomeo, trataba de mantener la calma.

—Lo siento, pero no sé cómo paso, cuando me di cuenta era demasiado tarde.

—¡Que! —Desesperó—. Ahora como vamos a hacer, que comeremos, eres consciente del riesgo que estamos corriendo— su rostro se incendiaba de un tono rojizo, parecía a punto de explotar— ¡Tu! —dijo señalando a Felipe con cierta aptitud paranoica, su ojo izquierdo le temblaba descontroladamente—, tú tienes algo de comida.

—No… no tengo…

Fue muy tarde, Bartolomeo estaba revisando su maleta, pero sólo había decenas de libros.

—¿Libros? —rio irónicamente—. Un viaje pirata y se te ocurre traer ¡libros!… ¿de qué nos pueden servir los libros?

—Tranquilízate Bartolomeo —dijo Bermúdez. Le proporcionó una bofetada que lo sacó de la paranoia—. Debemos guardar energía si queremos sobrevivir. —El joven se tranquilizó y cayó sentado al suelo:

—Estamos comenzando nuestra aventura y ya todo empezó a salir mal.

—Por ello deben hacerme caso, nunca me dio buena espina estar aventurando por ahí.

—En mi defensa —dijo Felipe—, los libros nos pueden sacar de muchos apuros. —terminó con la mirada represiva de los jóvenes. Bajó la mirada y emprendió la retirada.

Bartolomeo escuchó el leve sonar de una bolsa, buscó a su alrededor y vio a Bobby de espalda, hacía algo a escondidas:

—¿Bobby, que tienes ahí?

—Nada —dijo el joven. Al voltear sus labios estaban llenos de manchas marrones.

—¡Está comiendo chocolate! —gritó Bermúdez.

Se le abalanzaron los tres jóvenes encima.

—¡Vamos Bobby, debes compartir! —decían mientras luchaban por quitarle la barra de chocolate que tenía en sus manos.

—No, esa barra es mía y tengo mucha hambre —respondía este con los cachetes llenos del dulce.

Con el forcejeo lograron quitarle la barra, pero, se les zafó. Salió expelida, viéndoles todos atentamente como volaba por los aires y pasaba sobre las barandillas del barco directo al mar. Inmediatamente todos se asomaron a verle, y en efecto, allí estaba, subiendo y bajando sobre la superficie marina:

—Tranquilos, no se preocupen, yo iré a buscarla —dijo Bartolomeo mientras se quitaba las botas.

Pero la cabeza de un tiburón surgió y se tragó por completo la barra de chocolate, ante los gritos de asombro de los jóvenes.

—Ahora si moriremos de hambre —dijo Bermúdez al sentarse con el rugido de sus tripas.

Los 4 jóvenes se mostraban debilitados. Trataban de apaciguar el hambre con pequeños sorbos de agua que tomaban de sus cantimploras, excepto el capitán mutilado, que se encontraba tras el timón eufórico. Entonaba un ¡Sooooo…! que aturdió a los jóvenes y anunciaba el inicio de una nueva canción, mientras movía la jarra llena de ron que llevaba en su mano al compás del ritmo, viéndoles caer algunas gotas de su interior:

Soooobre aguas tiernas reposaba un galeón

Donde se creía que habitaba un tiburón

Una gran aleta sobre las aguas surgió

Y rondaba al barco con gran dedicación

Jajajoi jajajoi jajajoi joi joi

Con la espada a su espalda caminaba un prisionero

A pasarlo por la plancha, lo llevaban con esmero

Ya estaba a punto de tirarse un chapuzón

Y caer sobre la aleta del supuesto tiburón

Jajajoi jajajoi jajajoi joi joi

Y al tirarse al agua se creyó que era su fin

Pero para su sorpresa se trataba de un delfín

Jajajoi jajajoi jajajoi joi joi

Terminó con un trago de ron.

La noche se apodero del día. Las velas seguían izadas, henchidas por los fuertes vientos que empezaban a originarse en el mar. El barco andaba viento en popa. Los jóvenes ya resignados conciliaron el sueño, menos Bartolomeo, no podía dormir, observaba la vida del mar bajo el cielo nocturno, hundido en diversos pensamientos, bajo una expresión de abatimiento. Se sentía culpable de que su tripulación se hubiese ido a dormir sin nada en el estómago, al fin y al cabo la idea del viaje fue de su autoría y caía en él toda responsabilidad. Cómo admiraba al capitán mutilado, mantenía un estupendo ánimo a pesar de todas las inconveniencias, quizás el secreto estaba en esa copa que balanceaba con sus cantos para luego beber de ella.

—¡Oiga capitán! —gritó Bartolomeo sin voltear a verle, no le parecía necesario, sabía que estaba allí por sus cantos particulares—. Si vemos tierra firme será mejor fondear el barco. —no obtuvo respuesta, el canto también había cesado—. Sabe capitán —volvió a decir esperando entablar una conversación, mientras se embelesaba en las parpadeantes estrellas del cielo nocturno—, pensaba que realizar un viaje por la mar era sencillo, pero cómo ve, es todo un embrollo —esbozó una ligera sonrisa, al fin y al cabo era la opción más viable.

—El que persevera vence.

Bartolomeo se quedó pensativo, jamás pensó escuchar de aquel anciano de habla tosca un sabio consejo, por muy corto que fuere.

—Tiene razón capitán, pero perseverar no sólo arriesga mi vida, sino la de mis compañeros.

—No hay mal que por bien no venga.

Bartolomeo volvió a extrañarse al escuchar del capitán ese nuevo refrán, lo poco que le conocía sabía que no era hombre de refranes.

—Ojalá tenga razón capitán, y a pesar de los contratiempos encontremos esa isla de oro, o por lo menos logremos una buena aventura. —al terminar de hablar un maretazo hizo vibrar al barco hasta la quilla.

El joven se agarró de las barandillas, alzó su vista y observó todo a su alrededor. Quedó boquiabierto al percatarse que se dirigían hacia una tormenta. Las nubes negras se arremolinaban en un mismo eje, mientras rayos y centellas caían vigorosamente sobre el mar. Grandes olas se alzaban a sus alrededores. Bartolomeo giró y observó al capitán dormido sobre el timón, lo balanceaba con cada uno de sus ronquidos. Se dirigió a la brújula y habían cambiado de coordenada, ya no iban al sur sino al noroeste:

—¡Capitán despierte, nos dirigimos a una tormenta!

El capitán se levantó aún dormido sólo para balbucear:

—Camarón que se duerme, se lo lleva la corriente.

Bartolomeo empezó a entender el origen de aquellos refranes sonámbulos.

Otra ola embistió contra el barco, esta vez parte del agua y chorros de espumas alcanzaron la cubierta, e hizo inclinar la nave de proa a popa mientras se deslizaba por la cresta de la ola. Bobby quien se había dormido sobre la cubierta en babor, sólo se deslizaba por todo el barco sin despertar, en cambio Bermúdez y Felipe salieron de la cámara para averiguar que estaba sucediendo. Un pesado tonel salió rodando por toda la cubierta, embistió con las barandas del barco, quienes no tardaron en romperse y dejarlo pasar directo al mar.

—¡Ayúdenme a despertar al capitán! —les gritó Bartolomeo.

Recias e inconmensurables gotas de lluvias empezaron a caer. Bermúdez se acercó con esfuerzo. Trataba de mantener el equilibrio sobre aquel balanceo y suelo resbaladizo, el agua que le recorría le dificultaba su caminar. Fuertes vientos le arremolinaron, mientras la lluvia le calaba en un santiamén, iluminándose por los relámpagos intermitentes. El joven se acercó al anciano sobre el timón, aun dormía con sus aberrantes ronquidos, empapado por completo por el agua de lluvia, sin embargo, parecía no importarle. Bermúdez le gritó a la oreja. Se irguió repentinamente gritando ¡Isis! Tomó la ballesta que posaba a su lado y disparó un virote, encontrando su blanco entre los arcos de la rueda del timón, lo que le trancó e impidió girar. Ahora los fuertes vientos quedaron como el nuevo timonel.

—¡Hay que arriar las velas! —gritó Bartolomeo, pero los jóvenes inexpertos no lograban desenredar los nudos de los cabos.

Bermúdez luchaba por quitar el virote de entre el timón, pero parecía haberse incrustado fuertemente sobre la madera, pedía ayuda al capitán, pero este le gritaba al mar, mientras su cuerpo goteaba las aguas del chaparrón:

—¡Aquí me tenéis, pero no lograrás vencerme, espero que esto no sea todo lo que tengáis! Bastará más de una tormenta para acabarme.

El pergamino del mapa cayó al suelo de la cubierta ante los ojos de Bartolomeo. <<el mapa>> fue lo único que pudo pensar, destinaba tirarse a cogerlo, pero se percató que Bobby aun dormido se deslizaba también por el barco, directo a pasar entre el agujero dejado en las barandas. Tenía dos opciones: agarrar a Bobby y dejar ir el mapa, quedándose perdido sin ningún destino, o tomar el mapa y dejar caer a su amigo, parecía obvio, pero aún se tomó su tiempo para pensar. Agarró a Bobby justo cuando sus pies se encontraban al aire. El barco seguía balanceándose entre aquellas enormes olas, giraba entre sí mientras los fuertes vientos tiraban de la nave a su antojo, chocando contras las velas aun izadas a merced del viento. Bermúdez al fin logró desprender el virote, cayó sentado. El timón empezó a girar descontroladamente, la nave giró a estribor directo a un islote rocoso. Bartolomeo y Felipe al percatarse se abrazaron y emprendieron un gran grito. Bermúdez también comenzó a gritar, solo el capitán reía y se burlaba de los jóvenes.

La nave dio contra el islote, pero no se partió, ni siquiera vibró. Bartolomeo quien mantenía los ojos cerrados mientras gritaba se percató de ello, todo parecía calmado, hasta la lluvia dejó de sentir. Abrió los ojos, no había la presencia de ningún islote, sólo se veía una pequeña isla cubierta de árboles y cocoteros, rodeada de aguas cristalinas por donde navegaba la nave apaciblemente bajo un cielo nocturno despejado, parecían haber entrado a otra dimensión <<estaremos en el cielo>> pensó por un momento. Inmediatamente se soltó de Felipe y miró los rostros de sus compañeros, encontrándolos tan sorprendido como él. Se tocó el cuerpo para percatarse de no tener alguna herida y suspiró aliviado al encontrarse totalmente sano.

—¿Oigan cuál es el alboroto? —dijo Bobby. Despertaba entre bostezos, con el cabello y ropa empapada, rascando sus ojos ante las miradas confusas de sus amigos.

—¡Fondead el barco y preparad el bote, que hemos llegado a tierra firme! —gritó el capitán muy campante.

Capítulo VII

Flaín llegó a la caballeriza, el olor a estiércol predominó sus fosas nasales. Los caballos dormían en sus respectivos boxes, pero a su presencia se despertaron con relinchos que ni el mismo pudo apaciguar. Cogió de inmediato al caballo shire blanco del rey, le colocó la indumentaria y lo sacó de allí por la jáquima. Los guardias montaban vigilia en el adarve, y unos pocos vigilaban las puertas. Flaín llegó a horcajadas sobre el caballo, de inmediato lo interceptaron:

—Nadie puede salir del reino. —el hombre de 52 años, cara redonda y espesa barba gris, atravesó la lanza por el camino del hombre, mientras le echaba una mirada agria.

—Ni por orden del rey.

—¿Una orden? Necesitamos ver alguna autorización.

—Está bien. —Flaín buscó en su ropa como si en realidad poseyera alguna orden hecha por Jacinto, quizás los nervios del plan le hicieron olvidar el protocolo de salida, por lo que no pudo pedir aquella orden antes de que el rey se marchase. Trató de actuar lo más natural posible, respiró hondo y dijo con decepción—. Lo lamento, al parecer la he dejado.

—Entonces comprobaremos por nuestros propios medios —hizo una señal a uno de sus acompañantes, Flaín lo detuvo antes de que enviara la comisión al castillo.

—Sabes… el rey ha estado pasando por muy malos ratos, toda la cosecha en el pueblo se ha secado, ni siquiera pasto para su hambriento caballo hay en el reino, por ello debo ir a las afueras. Molestarlo o devolverme para decirle que unos idiotas guardias no me dejaron salir porque no creen en la palabra de unos de sus Caballeros reales a mando, sería una pena… lo pondría de muy mal humor y, no querría que te terminaran cortando la cabeza.

El portalero se quedó pensativo, y no tuvo respuesta que dar << ¡abran las puertas! >> gritó. Flaín salió sonriente, pero al sentirse sólo a las afueras del reino, fue motivo para que se le borrase la sonrisa. La luna llena era su única iluminación, una iluminación que apenas le permitía ver las sombras de los animales nocturnos que se dirigían sin ningún sentido hacia diferentes direcciones, acompañados con cantos que no le hacían agrado, <<debería haber sido agricultor como mi padre>> se repetía a sí mismo. Su padre desde muy joven trabajó en el castillo, se encargaba de los cultivos y cosechas. Flaín por su lado toda su vida vivió en la fortaleza, tenía 4 años de edad  menos que el rey Jacinto XVI, permitiéndoles ser buenos compañeros de juegos, se la pasaban luchando con espadas de madera. Cuando alcanzaron la adolescencia, se iban a cazar con tripulaciones de guardias al lago de cristal, siempre fueron muy buenos amigos. Jacinto nunca tuvo hermanos, por lo que consideraba a Flaín como el hermano menor que nunca tuvo. Cuando Jacinto tomó el reinado, de inmediato nombró a su compañero Caballero real, a pesar de no pertenecer a familias de gran alcurnia.

Se dirigió hacia una colina, hacia un cúmulo de rocas cubiertos por arbustos. Sacó su espada y cortó algunas ramas hasta descubrir una puerta barrada de hierro, allí estaba el rey, rodeado de la oscuridad.

—Fue un camino largo y oscuro por recorrer —dijo cansado.

Flaín tomó unas llaves y abrió la puerta.

—En serio majestad, es tan urgente y necesario lo que tiene planeado hacer. — el chirrido de las bisagras opacó la voz del caballero.

—Ni te imaginas. —el rey salió. Barrabás dio un relinche y piafó. Jacinto le tomó por la jáquima y acaricio su cabeza, el animal se calmó, luego, le Cabalgó—. ¿Te veo dentro de un rato aquí? —habló desde lo alto del lomo de su bestia.

—Está bien —dijo resignado Flaín.

Jacinto empezó el trote hacia el bosque. Flaín quedó perplejo, jamás imaginó que el rey fuese a meterse a solas al bosque de bestia.

—¡Majestad! ¿Hacia dónde se dirige? —el rey sonrió:

—¡hacia el bosque de bestia, y ni se te ocurra seguirme a escondida, porque me enteraré! — Concluyó mientras se alejaba a todo galope.

El joven caballero quedó boquiabierta en silencio.

El rey atravesó el bosque, la niebla que se deslizaba por el suelo se arremolinó a sus pasos, una niebla espesa que no lograba alzarse por encima de él. Sobre las ramas de los arboles guindaban unas bestias robustas; eran Ernies. Al ver al rey comenzaron a realizar con su boca sonidos de animales que lograban con ayuda de sus manos, el sonido se fue trasladando por todo el bosque hasta llegar a Débora. La mujer se ocultaba entre los matorrales, mantenía una mirada penetrante en dirección al reino, una mirada de aspecto flameante debido al tono rojizo de sus ojos. El viento era adecuado para danzar junto a su cabello, pero se le hacía imposible por el manto oscuro que cubría su cabeza y contrastaba con el lívido rostro que resaltaba sus labios rojos. Dos Ernies aparecieron tras ella:

—Majestad, ha sonado la señal.

—Lo sé, sólo debemos esperar un poco más.

El rey le parecía sospechoso todo aquel canto nocturno, aunque pareciera de animales, su instinto le daba otra opinión, levantó su mano, la posaba en la empuñadura de su espada. Se detuvo un momento y echó un vistazo al mapa, según aquel pergamino no debía estar muy lejos de aquella cueva. Echó a andar al animal mientras prestaba atención a todos los detalles que se le indicaban, fue allí donde encontró la roca Blanca que mostraba el mapa, ahí debería cruzar hacia el sur donde iba a visualizar la entrada a una cueva subterránea, y así fue, sin darse cuenta Jacinto estaba enfrente de la cueva, similar a una serpiente cuya cabeza emergía del suelo, con la boca abierta en espera de una presa casual. Entrar a la cueva le causaba terror, pero debía hacerlo, más si podría salvar a su pueblo. Desmontó el caballo y le sujetó a un árbol cercano:

—Barrabás —le dijo—, estamos juntos en esto, trataré de tardarme sólo lo suficiente, no te preocupes por mí, que si regresaré —el caballo sólo dio como respuesta un relinche.

Jacinto entró a oscura, debía ser lo más cauto posible. Al principio todo fue oscuridad, sólo podía sentir el frío y la humedad que le recorría la piel, sus ojos parecían jamás acostumbrarse a la penumbra. Al final de La cueva observó una claridad blanquecina, producto de la luz lunar que se filtraba por pequeños agujeros superiores, a los alrededores de las estalactitas puntiagudas y amenazantes. Al llegar notó que se encontraba como en una especie de templo. Tres enormes sillas de piedra posaban en el medio, frente a un pebetero que parecía tener rastros de carbón. Jacinto empezó a escudriñar el lugar con cautela, no parecía haber ningún summer o Sommer, no recordaba muy bien cómo era que se llamaban <<lo sabía, por ello debía venir sólo, esto es alguna cueva quizás creada por los Ernies, pero si es así puede ser una trampa, debería irme de inmediato>> destinaba retirarse, pero unas sombras se movieron a su alrededor, se deslizaban por las paredes rocosas de la cueva. Sacó su espada dispuesto a atacar, pero no lograba captar aquella presencia. Una sombra se abalanzó sobre él, como un manto negro dispuesto a envolverlo. Dio una embestida con su arma, pero resultó inútil, esta se desintegró y unió de nuevo a la superficie <<deben ser ellos>> pensó. Otra sombra se fue al ataque, Jacinto tomó el estuche del Luminor y lo abrió. La cueva se alumbró por completo, las sombras empezaron a brotar de la superficie, se materializaban entre chillidos de dolor. Tomaban formas de hombres vistiendo túnicas, o así lo creyó Jacinto, puesto que bajo de aquellas capuchas no parecía haber nadie. Los Sommer tapaban sus rostros con los brazos, encandilados por aquella luz. Las dos sombras se arrinconaron asustadas, temiéndole al rey o al Luminor, tal vez a los dos en ese instante:

—Rey de los humanos ¿qué quieres de nosotros? —sonó una voz monótona, átona, que produjo eco en toda la cueva.

Al rey les pareció tenebroso, pero le causó más terror que ellos supieran quien era él, sin él saber quiénes eran ellos. Estaba sorprendido al ver esas especies tan inimaginables, temiéndole a un pequeño objeto como el Luminor. No sabía que decir, pero se acordó del motivo de aquella visita y debía llevarla a cabo:

—¡Ustedes bestias! Han sumergido a mi pueblo en la desgracia del hambre. ¿Cuál es su propósito? ¿Acaso su deseo es extinguirnos? —Los Sommer permanecieron callados—. Por eso me conocen —prosiguió el rey—, ¿verdad?, llevan tiempo espiándonos, buscando el punto débil para poder atacarnos, pero primero serán destruidos ustedes antes que la raza humana.

—No entiendo de lo que habla rey de los humanos —respondió uno de los Sommer: Unus, era el nombre que llevaba la bestia.

—¡Increíble! —habló encolerizado—, ahora no saben nada de mi pueblo pero si saben quién soy yo. ¡Les ordeno bestias que liberen ahora mismo a mi reino de su maldición… sino habrá serias consecuencias!

—Le repito rey de los humanos, no entendemos de lo que está hablando.

El rey lanzó un grito de furia al mismo tiempo que alzó su espada para embestirla contra los Sommer. Una presencia tras él lo hizo voltear, justo a tiempo para esquivar el pesado mazo que se dirigía hacia su cráneo.

…

Un soldado corría a toda velocidad hacia el reino, fue detenido en las puertas de las murallas por los portaleros.

—Identifícate. —fue la primera orden que le dio el hombre de espesa barba gris.

—El rey —dijo con voz exhausta.

—¿Qué ha pasado con el rey?

—Fue… fue secuestrado por Ernies.

—¿Cómo? —Frunció el ceño—. ¿Qué es lo que dices muchacho? El rey no ha salido en todo el día del reino.

—¡Si! lo he visto, andaba en un caballo shire blanco cuando fue atacado por los Ernies.

El portalero quedó pensativo, se acordó haber dejado salir a Flaín con un shire blanco, pero era imposible que anduviese allí el rey, ni siquiera a escondidas, puesto que no cargaba ningún tipo de cargamento.

—Le pasa algo señor Bernal —le dijo su compañero, sacándolo de sus pensamientos.

—Yo deje salir uno de esos caballos, pero Flaín era quien lo llevaba, no el rey.

—Deberíamos mandar una tripulación para cerciorarnos.

—Si, deberíamos, haz sonar el cuerno. —Se dirigió luego al soldado tras la puerta—. Mientras tanto tú muchacho, vienes conmigo, si todo es mentira pagarás muy caro las consecuencias.

Las puertas se abrieron. Tomaron al soldado como prisionero y lo llevaron hacia los cuarteles, lo custodiaban algunos guardas. El cuerno se hizo sonar. Flaín dormitaba sobre una roca, al escuchar el sonido de alarma se puso de pie <<estarán atacando el reino>>. Se colocó los zapatos que se había quitado antes de acostarse en la roca y comenzó a correr camino al castillo.

Gonzalo apareció en el cuartel, tan presumido, erguido con aire de prepotencia, que reforzaba al caminar con su mano en la empuñadura de su espada. Ante su llegada todos los soldados se pusieron firme.

—¿Qué es lo que ha pasado? —dijo con su ceja arqueada en busca de respuestas, aquella ceja junto a la barba puntiaguda y los pequeños bigotes eran característico en Gonzalo, algunos les veían con apariencia de villano.

—Señor, este soldado dice haber visto al rey en el bosque siendo secuestrado por Ernies —dijo Bernal, mostraba con su dedo al joven que posaba en una butaca.

La ceja arqueada de Gonzalo pareció dar un pequeño brinco, seguido de una respingada directo al joven muchacho que lo observaba

—¿Quién eres tú? —le dijo con voz autoritaria.

El abrir de la puerta los interrumpió, Flaín entró exhausto, su rostro mostraba toda clase de interrogantes:

—¿Qué sucede? —preguntó inmediatamente.

—Tranquilo Flaín, ya tengo todo bajo control —dijo Gonzalo. Desenvainó su espada y colocó su filo sobre el cuello del joven soldado—. Sólo que tenemos a un rebelde que violó las reglas del castillo de no permanecer en las afueras del reino, y necesita una excusa para colarse de nuevo. ¿Acaso eres amigos de los Ernies? ¿Ellos te han mandado?

Bernal al ver tan confundido a Flaín le explicó:

—Lo que sucede señor, que este muchacho ha llegado diciendo que ha visto al rey en el bosque de bestia siendo secuestrado por los Ernies.

—¿Cómo dices? —preguntó alarmado Flaín.

—¿Qué te pasa? no ves que solo son mentiras de este bastardo —bramó Gonzalo.

Un soldado ingresó al cuartel.

—Señor, el rey no se encuentra por ningún lado del castillo.

—Lo lamento. —todos se miraron las caras interrogantes a las palabras de Flaín—. No debí haber obedecido a la orden del rey. El me pidió que lo sacara de encubierto del castillo, dijo que debía realizar una misión en pro al pueblo, que debía ir sólo al bosque de bestia, me lo pidió cómo una orden y no tuve otra alternativa que sacarlo por una de las salidas de emergencia.

—¡Eres un idiota! —le reprochó Gonzalo—. No sabes todo lo que está en juego.

<< ¿En juego? —Se preguntó Flaín—. A que se refería con todo lo que está en juego>> Gonzalo captó aquella cara interrogante:

—Si al rey le pasa algo te juro que me la vas a pagar —le masculló entre dientes. Se apartó y se dirigió a los soldados—. ¡Los necesito a todos afuera de inmediato, debemos ir al bosque de bestia y acabar con todos esos Ernies, quiero de vuelta al rey sano y salvo, sino volaran muchas cabezas! — concluyó en retirada.

Flaín se dirigió hacia el joven rehén:

—Dime muchacho, exactamente ¿dónde viste al rey?

—se lo llevaron hacia el sureste, pero tengan cuidado, son muchos Ernies.

Del reino comenzaron a salir cientos de caballos, unos pocos guardias se quedaron en las almenas, la orden de Gonzalo era usar toda su fuerza militar en atacar a los Ernies, estaba empeñado en recuperar al rey con vida costase lo que costase. El reino por primera vez estaba desprotegido ante cualquier ataque.

Bernal se quedó con el soldado, aún debía ser vigilado:

—De verdad, no te creía nada, pero resulto ser verdad lo que viste, has hecho bien, pero por tu rebeldía de andar a las afueras del reino, no sé cómo serás castigado por el señor Gonzalo —le dijo mientras se sentaba en la mesa frente a él. Se quitó el cinturón con la espada, que por su pronunciado abdomen sentía que le estaba asfixiando, y lo colocó sobre la mesa. Cogió una botella de vino, sirvió un poco en un vaso y tomó de un jalón hasta el fondo—.  ¿Quieres? —Le preguntó al joven soldado.

No hubo respuesta, solo  permanecía mirándolo de forma extraña. El guardia se sirvió otro trago y le preguntó con sus labios humedecidos del licor:

—Dime muchacho, ¿cómo es que te llamas?

El soldado se acercó lentamente.

—Mi nombre es Débora —le susurró.

Desenvainó la espada del portalero que posaba sobre la mesa, y la clavó sobre su pronunciado abdomen. Bernal abrió sus ojos y su boca ante aquel dolor, dejó caer la copa de vino y cayó luego de la silla herido a muerte. La sangre y el licor se unieron en un mismo charco.

El soldado comenzó a convertirse en una mujer, con un traje negro que moldeaba su cuerpo y terminaba en una capa oscura. Un manto envolvió su cuello y terminó por cubrir su cabello:

—Ya me estaba incomodando ser uno de esos humanos —dijo mientras salía de los cuarteles.

Los guardias que permanecían en el adarve se mantenían atento, con sus arcos en manos dispuestos a ser disparados. Unos cuantos Ernies subían las paredes de la muralla cómo si de un insecto se tratase. Derribaron en silencio a los guardias al caerles encimas, le neutralizaban con los golpes de sus enormes mazos. Con el adarve, y las almenas tomadas por los Ernies, Débora se dirigió hacia la puerta de rastrillo de las murallas, la abrió, y con un movimiento de su mano disparó un rayo azulado al cielo, señal suficiente para que todo un ejército de Ernies saliera de entre los matorrales y se dirigiera hacia el reino.

Una marcha de bestias con Débora al frente invadió las calles del pueblo. Los hombres junto a sus esposas e hijos se refugiaban bajo las mesas del comedor, se escondían de los Ernies que veían pasar por el reflejo de su sombra a través de las ventanas. Los mendigos se ocultaban en donde pudieran, pero sin dejar de observar a las bestias, a pesar de los humanos estar en guerra desde años atrás con los Ernies, los pueblerinos jamás habían visto alguno, hasta esa noche, donde los pudieron comparar con la altura de un árbol, comparación excesiva, pero su gran estatura les llevaba a semejarlos.

La segunda puerta del reino que daba entrada al patio central del castillo, estaba custodiada por dos guardias, sus corazones parecieron volcar al ver a todo ese ejercito de bestia dirigirse hacia ellos, abandonaron sus lanzas y huyeron del lugar asustados. Débora con tan sólo un movimiento de mano derrumbó por completo el muro, produciendo un remolino entre los escombros.

Crisol se despertó escandalizada, creía haber tenido una pesadilla, se sentó sobre su cama y observó todo a su alrededor. Vio por debajo de la puerta las sombras de los guardias custodios. Se colocó unas pantuflas acolchadas y se levantó. Se dirigió hacia el balcón y lo abrió. Cargaba un camisón blanco que danzaba con los vientos nocturnos. Respiró un poco de aire puro y hecho un vistazo al jardín: lucía tan hermoso pero rutinario a la vez. Se devolvió hacia su cama dispuesta a acostarse. La puerta de su habitación se abrió con brusquedad, Crisol se sobresaltó. Su madre, la reina Blanca II, entró seguida de los dos guardias que la custodiaban:

—Hija —dijo desesperada, su rostro lívido y manos trémulas indicaban una mala noticia—, debemos irnos inmediatamente, estamos siendo invadidos por los Ernies.

Crisol no lo podía creer, pero su madre jamás le había mentido. Siempre había tenido una imagen de los Ernies, pero ahora, ahora los estaban atacando, quizás su padre si tenía razón con respecto a ellos. La joven salió de la habitación con Blanca, corrían por todo el pasillo, Crisol jamás había sentido temblar por pavor a su madre, siempre fue una mujer valiente, pero no la culpaba, la situación lo merecía.

—No creerán que escaparan.

Las mujeres y los guardias se quedaron sorprendidos, el retrato de unas de las anteriores reinas, que colgaba en las paredes del pasillo, les había hablado. Ambas soltaron un grito.

De repente todo comenzó a temblar, las paredes comenzaron a rasgarse junto al suelo, crisol gritó y abrazó a su madre, una madre desesperada  y trémula. El retrato cayó de la pared mientras carcajeaba en tono burlón, intentaron huir pero el piso se desprendió, quedaron a una altura de 15 metros aproximadamente. Los guardias trataron de huir en dirección contraria, pero el piso igual cedió, llevándoselos consigo. Crisol gritó al verles caer, aunque nunca apreció su compañía les tenía cierto afecto, viéndoles tapiarse bajo aquellos escombros. Una de las paredes del pasillo se derrumbó quedando finalmente la reina y la princesa visible a los ojos flameantes de Débora. Crisol quedó atónita, bajo de ella un ejército de Ernies la observaban. Los recuerdos de aquellas figuras tenebrosas que vio en su infancia junto a Bartrán le llegaron a la mente, <<siempre fueron Ernies>> se dijo a sí misma. El temblor cesó, Blanca y crisol se sostenían de un pedazo de suelo que pendía de la pared no destruida del pasillo:

—Majestad —ironizó Débora—, disculpe por el desorden que he dejado en su hogar…— el abrir de una puerta le interrumpió.

Un soldado hizo acto de presencia. ¡Aquí están! Gritó. Veintes soldados con espadas en manos entraron a atacar a los Ernies. Las bestias con sus mazos los expelieron por todo el castillo, algunos salían elevados por las ventanas, mientras otros simplemente quedaban plasmados en las paredes y techos. Sólo unos pocos huyeron asustados. Débora río:

—Lo ves majestad, tus guardias son inútiles para nosotros.

Blanca II respiraba incesantemente, aferrándose a su hija. La bruja elevó la mano e hizo desprender de la pared el pedazo de suelo de donde se mantenía Crisol y Blanca, las mujeres gritaron llenas de pavor.  Comenzó a bajarlo suavemente como si se tratase de una levitación. Cuando llegaron a tierra firme Débora las hizo aprisionar. Dos Ernies salieron a encontrarlas, sujetándolas por los brazos.

—¿Qué has hecho con mi esposo? —le preguntó la reina mientras trataba de zafarse de aquellas enormes manos.

—Aún nada querida —terminó la bruja con una sonrisa. Hizo un movimiento con su mano y todos los escombros del castillo se recogieron. Las estructuras quedaron tal como estaban anteriormente, como si alguna vez no hubiesen rasgado y caído.

Capítulo VIII

El Luminor rodó por el suelo y se ocultó entre las rendijas de un puñado de piedras, el resplandor que producía se atenuó. El rey giró para esquivar el mazo del Ernies que lo atacaba. Un fuerte sonido se escuchó al chocar el mazo contra el suelo de aquel fallido intento. Todas las paredes de la cueva vibraron, el rey con su espada logró cortar la robusta rodilla del Ernies. La bestia se quejó, mientras sangraba de un color tan oscuro como el negro. El Ernies enojado volvió a embestir con su mazo, pero los movimientos del rey eran más rápido y siempre terminaba por golpear el suelo. Jacinto se encontraba aturdido, los fuertes ruidos que producía el mazo parecían herirle, pero no fue impedimento para cortar la otra rodilla de la bestia. El Sommer Unus y su hermano Segundus, aprovecharon la oportunidad para huir, se volvieron de nuevo sombras al entrar en contacto con la oscuridad y alejarse de los rayos del Luminor.

El rey yacía sobre el suelo, las paredes terminaban de vibrar por el último mazazo, las estalactitas puntiagudas de las muchas con la que constaba aquella cueva en su parte superior, parecían desprenderse, botaban arenilla y se notaban balanceantes con cada vibrar de los golpes. El Ernies luchaba por permanecer de pie, sus rodillas cortadas le dificultaba moverse y la sangre perdida parecía debilitarlo. Jacinto creía haber quedado sordo, no podía escuchar absolutamente nada, salvo un molesto silbido <<creo que debí haberle hecho caso a Flaín>> se dijo a sí mismo al verse malogrado; se arrastró por el suelo, trataba de que el Ernies lo siguiera y se ubicara justo debajo de aquellas estalactitas de las cuales se había percatado:

—¡Eh Ernies! —gritó—. ¡Acá estoy! ¿Acaso te has rendido tan fácil?

La bestia gruñó encolerizada, se irguió con esfuerzo  y se abalanzó hacia el rey con el mazo alzado dispuesto a atacar. Jacinto sabía que corría un gran riesgo, otro ruido tan fuerte podría reventarle los oídos, pero era un riesgo que estaba dispuesto a correr tan sólo por no verse vencido por un Ernies. El mazo iba directo hacia su cabeza, con un rápido movimiento se escabulló. Un fuerte golpe sonó contra el suelo a su espalda, mientras trataba de tapar con las manos sus oídos. Las estalactitas se desprendieron y derribaron a la bestia, le tapiaron bajo un montón de escombros. Una niebla de polvo inundó la cueva, El rey se levantó tosiendo, aquel polvillo parecía invadir su garganta. Se irguió con dificultad, sus piernas las sentía trémulas, envainó la espada y echó un vistazo a la bestia, sólo le podía ver un brazo y la piernas, el resto estaba cubierto por escombros <<esos Sommer deben ser aliados de los Ernies, sabía que tenían algo que ver en esto>> pensó entre jadeos. Guiado por el resplandor del Luminor lo consiguió, lo tomó y guardó de nuevo en su estuche, sabía que lo necesitaría, aquella discusión con los Sommer no había terminado.

Un ejército de humanos guiados por Gonzalo se apoderó del bosque de bestia, enarbolaban los estandartes que mostraban el símbolo del reino; el feroz león parecía dispuesto a atacar.

—No debiste haber traído tantos soldados, el pueblo también merece protección —le dijo Flaín.

—Nada de esto estuviese sucediendo sino fuese por ti, deberías agradecer todo lo que hago por salvarte, o acaso ¿quieres que te corten la cabeza?  Y te aseguro que no dudaran, todos te culparan por lo que le pase al rey.

— Entonces muéstrate menos servicial, podrían tomarte cómo cómplice, y no me perdonaría que llevasen a la horca a alguien cuya muerte jamás ha deseado al rey —la mirada agria de Flaín tuvo efecto en Gonzalo, y el comentario le hizo toser broncamente.

Un grupo de Ernies saltó de los árboles, derribaron con sus mazos a los soldados de la última formación, un gran estruendo invadió al bosque. Gonzalo encabritó su caballo y giró sorprendido, aquel bullicio parecía haberle sobresaltado. Mas Ernies salieron de entre los arboles a atacar a los humanos. <<No puede ser, es una emboscada>> pensó estupefacto. Una flecha pasó frente a sus ojos, surcó el aire entre silbidos mientras conseguía el blanco en el pecho del Ernies que estaba a punto de asesinarle:

—Deberías estar más atento —le dijo Flaín mientras tomaba otra flecha de su carcaj y la disparaba a otra bestia.

Los Ernies no eran suficientes para los humanos, por lo que empezaban a perder unidades.

Los Sommer al salir de la cueva se encontraron con otro de su especie, era Tersauros, uno de sus hermanos, quien vigilante les esperaba impaciente.

—Pensaba que no lograrían escapar.

—¿Qué está pasando Tersauros? —preguntó Unus.

— No lo sé, tan sólo vi al rey tratando de atacarles con en el Luminor en mano, busque ayuda inmediata en Débora, e hizo mandar a su ejército de Ernies a protegerlos.

—Fue muy considerada de su parte —respondió Segundus.

—¡No! Algo acá no cuadra, ¿Cómo el rey sabe de nuestro escondite? Y además, nos intercepta con extrañas preguntas… pareciera como si hubiese sido…—Un aullido desgarrador interrumpió al Sommer. Uno de los Ernies era derribado por el hombre.

—Nuestros amigos Ernies están perdiendo —dijo Tersauros—, debemos ayudarles como recompensa al haber salvado sus vidas.

—Estoy de acuerdo —respondió Segundus.

—Yo no lucharé —dijo Unus—. No me interpondré entre las especies, hasta no averiguar bien que ha sucedido aquí.

—¡Hipócrita! —le gritó Tersauros, aunque su voz átona no tuvo mayores cambios. Unus se fue convertido en sombra sin prestar atención a sus palabras—. ¡Así es como agradeces que hayan salvado tu vida! —pero era tarde, ya no había rastro de su hermano. Tersauros lanzó un Bufido y se dirigió a Segundus—. ¿Lucharás junto a mí?—no hubo respuesta, este parecía estar confuso—. No importa, no me hacen falta para poder ganar esta batalla. —se dirigió a la lucha entre hombres y Ernies.

Tersauros arribó por la superficie como sombra de inframundo, emergió en forma de garra, atrapaba a los soldados humanos para sumergirlos luego bajo tierra aún con vida. Tenían el extraño poder de evaporizar todo lo que tocasen, lo que le permitía enterrar a los humanos sin agujerar el suelo.  Los soldados intentaban herir a Tersauros con sus flechas y espadas, pero les resultaba inútil, parecían pelear con la misma niebla.

Gonzalo se encontraba en batalla, fue embestido por el mazo de un Ernies, rodó por el suelo junto a su caballo, el animal relinchó y huyo a todo trote. Se encontraba aturdido, todo parecía dar vueltas a su alrededor, el Ernies se dirigió hacia él, le veía indefenso tirado en el suelo, sin siquiera con su espada, al caer la había perdido. La bestia alzó su mazo justo en el momento que Gonzalo lograba recuperar la razón y enfocar aquella imagen del Ernies que estaba a punto de asesinarle, titubeó, su cara se había llenado de pánico. Una espada atravesó el abdomen del Ernies, cayó agonizante justo al lado del caballero:

—Señor se encuentra bien —le dijo el soldado que le había salvado la vida. Se levantó y aún lívido asintió.

Al notar que nadie le observaba se retiró corriendo de la batalla, sabía que todo estaba perdido, no había caso que se sumergiera junto a sus hombres en la desgracia que les esperaba. Se ocultó tras de un árbol en el bosque, silente y en vigilia, deseaba de una vez por toda que todo terminase.

Jacinto XVI salió de la cueva, estaba empezando a recuperar su audición, sentía el oído pesado, con ecos que parecían dispersarse con el tiempo transcurrido. Barrabás empezó a dar salto y relinches cuando lo vio, le calmó con algunas caricias.

—Te lo dije, regresé —lo desató y cabalgó, aún estaba aturdido de la batalla, por lo que le tomó un poco de esfuerzo hacerlo. Una vez montado en el lomo del equino lo espoleó a todo galope.

Su cara mostraba intriga, no sabía qué hacer, no tenía en mente ningún plan, los Sommer habían escapado, ahora como lograría quitar la maldición de su pueblo, lo único que se le ocurría era acudir de nuevo a aquellos retratos, aunque parecía absurdo era la única solución que se le ocurría por ahora, si una vez le dieron la respuesta, tal vez ahora hagan lo mismo. Jacinto se detuvo inmediatamente, el trote ahogado del caballo sobre la arena cedió. Le pareció escuchar el chirrido de los metales al cruzarse, un golpe se expandió, sintió levemente la vibración por el suelo, era un golpe similar al que producían los Ernies con sus mazos:

—Parece una batalla Barrabás —dijo—, será mejor que averigüemos.

Tersauros seguía acabando con la vida de los soldados, los hacía desaparecer bajo tierra. Los Ernies no eran la excepción, también asesinaban y embestían a los humanos con sus mortales mazos, los elevaban por los aires entre gritos. Jacinto detuvo a Barrabás al ver aquella batalla, se mostró perplejo al ver a sus soldados derrotados en el suelo. Desenvainó su espada y alzó el trote, mientras su furia parecía incrementarse.

Gonzalo se percató del caballo que se aproximaba a toda velocidad, echó un vistazo y pudo ver que se trataba del rey, salió tras del árbol y se le interpuso:

—¡Majestad! ¡Majestad! —Jacinto frenó, el caballo encabritó con un relinche—. no se le ocurra batallar, sería un suicidio ir allá.

—No te preocupes Gonzalo, se cómo dar fin a esta pelea. —arreó al caballo y comenzó a correr de nuevo.

Jacinto embistió su espada a varios Ernies que se interponían en su camino, con tal furia que lograba mutilarlos al primer ataque. Flaín trataba de detener al Sommer, pero este parecía desintegrarse ante sus embestidas << ¿qué demonios es esa criatura? >> gritaba. Un  golpe que le proporcionó aquella sombra terminó tumbándole del caballo, el Sommer destinaba acabar con la vida de Flaín, pero un rayo de luz azul fluorescente lo detuvo, empezó a materializarse, mientras cubría su rostro y emitía rechinos de pavor, como si aquella luz le causara molestia o ardor, luz que surgía  del Luminor que alzaba Jacinto en su mano. Flaín creyó que era su oportunidad para atacar a la bestia con su espada, era un golpe de prueba que resultó certero, aunque la bestia esquivó el ataque, logró arrancarle su mano. El miembro cayó en el suelo, mientras se arrastraba con sus  delgados dedos y filosas garras. Flaín lo comprobó, al fin podría asesinarle, pretendía acabar de una vez por toda con su vida, pero inoportunamente apareció una extraña criatura volando por los aires, era una de esas bestias llamadas Grifo, cabalgado por un Ernies. De un tirón arrancó con sus garras el Luminor de la mano del rey. El resplandor cesó repentinamente, por lo que el ataque de Flaín fue en vano. El Sommer se desintegró en una sombra, huyó del lugar y se sumergió entre la espesura del bosque. Jacinto cogió un arco y desprendió una flecha clavada sobre un tronco, apuntó al cielo, estaba lleno de ira, le habían robado el Luminor, aquel objeto único para amenazar a las espantosas bestias de sombras. Escudriñaba el cielo pero no había nada, no había ningún monstruo, sólo lograba ver a través de las ramas de los arboles un cielo estrellado. Batió el arco en el suelo, se sentía encolerizado, pero todo cesó al ver a sus soldados tirados en el suelo, algunos muertos, algunos agonizantes, otros heridos, el mismo episodio se repetía con los Ernies, a diferencia que estos no tenían posibilidades de vivir.

…

El Sommer se desplazaba hacia el interior del bosque, las ardillas y los conejos brincaban y correteaban alarmadas en busca de su refugio, podían presentir la gélida bestia. Al sentirse retirado de los humanos se materializó, enrolló la manga de su túnica y se vio el brazo sin la presencia de su mano, de la herida no sangraba, solo se le veía salir una hilera de humo blanquecina, como si su alma la estuviese perdiendo. Se quejaba del dolor, cayó arrodillado, sentía miedo y pavor. Como deseaba que sus hermanos estuvieran junto a él en ese momento. Segundus se materializó frente a él, se le acercó lentamente:

—Emplasto de hierba Sacarina cerrará la herida —le dijo.

—No, llévame hacia Débora, ella sabrá que hacer.

—Aun no me doy cuenta del día en que tuviste tanta confianza en esa hechicera —habló Unus. Se le acercó a Tersauros mientras echaba un vistazo a su mano.

—¡No quiero perder mi mano! —le gritó enfurecido. Su voz átona, tan sólo presenció un ligero cambio en la tonalidad.

—¿Y no crees que podamos ayudarte? nosotros, tus hermanos.

—¿Con emplasto de hierba Sacarina? —ironizó.

Unus le ignoró, le tomó la mano de un tirón produciéndole un ligero quejido.

—Esta técnica me la enseñó nuestro padre. —de su mano una luz blanca se emitió, la mano a Tersauros le comenzó a crecer a su totalidad.

—Jamás lo habías mencionado —le respondió sorprendido, mientras observaba su nueva mano.

— No había por qué, el momento jamás lo había merecido.

Los sonidos de tambores resonaron entre los matorrales, los Sommer de inmediato se intrigaron.

—¿Que estará sucediendo, parece venir del reino de los humanos? —dijo Unus.

—Tal vez haya una celebración —respondió Segundus.

— Con el rey en el bosque… No lo creo, Vayamos a averiguar. —Se desintegraron en sombras y partieron rumbo al reino.

…

El rey se acercó a Flaín, su mirada y rostro hosco mostraban su mal genio.

—Has acatado muy bien la orden —ironizó—. Lo que no entiendo es que orden has acatado.

—¿Y qué pretendías que hiciéramos? ¡Que nos quedásemos de brazos cruzados al saber que estabas secuestrado por Ernies!

—¿Yo, secuestrado?

—Discúlpeme majestad —interrumpió Gonzalo—, pero me resulta inaudito que luego de castigar por años al pueblo al no permitirse la salida del reino, usted siendo su rey, promotor de leyes, lo haga.

—La ley fue creada para proteger a los pueblerinos, yo puedo defenderme sólo —le espetó, su ira se presenciaba en la tonalidad de sus palabras.

—Siendo secuestrado por Ernies —ironizó Gonzalo.

—¿De dónde sacan eso? en ningún momento fui secuestrado por Ernies.

—Al reino llegó un soldado diciéndonos haberlo visto siendo tomado por las fuerzas por esas detestable bestias.

—¿Un soldado? —El sonido de los tambores llegaron a sus oídos, en un sonido distante, tan distante como el reino, lo que le hizo sentir pavor y originar en su mente ideas que le causaban preocupación—. ¿Qué sonido es ese? —preguntó.

—Parece venir del reino —dijo Flaín. Las sospechas del rey se avivaron.

—¿Cómo se llamaba el soldado que les informó? —dudó Jacinto.

Flaín y Gonzalo se miraron los rostros, buscaban uno con el otro la respuesta a aquella interrogante.

— Bueno —dijo Gonzalo—, en realidad no supimos su nombre.

—¿Cuántos soldados trajeron al bosque de bestia? —continuó el rey con el tono de voz más severo.

—Bueno —respondió de nuevo Gonzalo, el titubeo en su voz predominaba, comprendía la sospecha de Jacinto—, tuve que usar a la mayoría de los soldados, para poder rescatarlo necesitaba un buen ejército, más aún si se trataban de muchos Ernies.

—¡Imbéciles, han dejado el reino desprotegido! esto parece un plan de ataque, rueguen a Dios que no sea así, porque con nuestros soldados heridos y cansados no la tendremos de ganar. Ahora necesito que algunos hombres se queden ayudando a los heridos, el resto los quiero conmigo camino al reino ¡YA!

Gonzalo y Flaín empezaron a movilizarse, el rey cabalgó a Barrabás, aunque se mostraba fuerte, por dentro estaba atemorizado, la vida de su esposa y su hija apeligraba en el castillo, deseaba pronto llegar y cerciorarse de que todo estaba bien, era lo que más anhelaba. Una tripulación estuvo lista de inmediato, Gonzalo y Flaín avisaron al rey. Los caballos alzaron su trote entre nubarrones de polvo camino al reino. Jacinto jamás había sentido tan largo el camino como aquel día. Los sonidos de los tambores retumbaban en sus oídos al aproximarse al reino.

Todos quedaron boquiabiertos a su llegada. Jacinto sintió un cosquilleo que se apoderó de su rostro, empezaba a sudar, aunque las bajas temperaturas predominaban y helaban los vientos nocturnos; intensos aquella noche. La entrada amurallada estaba tomada por Ernies, en el adarve se encontraba Débora rodeada de más bestias que tocaban con sus robustas manos los tambores, aunque el rey quisiese luchar era imposible ganar, jamás había visto tantas bestias juntas. Más Ernies se arremolinaron alrededor del rey y sus soldados, estaban rodeados. Débora hizo una señal con su mano. Todo quedó en silencio.

—Bienvenido majestad —dijo en tono burlón. Su voz lograba alzarse entre las multitudes.

—¿Quién eres tú?

—Perdone usted por no presentarme, mi nombre es Débora, la nueva reina de Nirvania, soy una hechicera, la última de los hechiceros, y he venido a reclamar lo que me toca por derecho… La corona de mi padre.

—¿Qué? —Jacinto no entendía nada de lo que estaba sucediendo, ¿a qué se refería con la corona de su padre? Pero algo le llevó a olvidar sus pensamientos… Su familia—. ¿Qué  has hecho con mi esposa y mi hija?

—Nada aún, todo depende de ti. —El rey la miró extrañado—. De si me entregas la corona o no.

—Jamás permitiré que te adueñes de mi reino.

—¿Ah no?... pues espero que esto te haga cambiar de opinión

Dos Ernies trajeron a Blanca II y a Crisol amordazadas, Jacinto al verlas quiso ayudarles, salió corriendo pero fue inútil, los Ernies le detuvieron.

—Ahora dime rey de los humanos, ¿te negaras en devolverme la corona?

—Si lo hago prometerás liberarlas —La reina le sonrió e hizo un ademán con su mano.

—Si, ¿porque no?

El rey quitó de su cabeza la corona, un Ernies la recibió, se abrió paso entre la multitud de bestias y ofreció a Débora, la hechicera la hizo flotar hasta sus manos. La tomó, sentía el poder incrementarse a través de sus venas. La observó, tan dorada y brillante como el sol. Al fin tenía en su poder el objeto que tanto había deseado: la corona que llevó su padre por tantos años. La alzó, un remolino de nubes oscureció el cielo estrellado, y al colocársela ocasionó una serie de relámpagos y truenos. Terminó en grandes carcajadas que se expandieron por todo el reino, los pájaros volaron con presteza de los árboles cercanos, y los animales volvían a sus refugios. Los Sommer llegaron, pero sin mostrarse, observaban todo a escondida, estaban sorprendido por lo que había logrado Débora, jamás imaginaron su astucia y maldad.

—Ustedes Sommer —dijo Débora señalándolos, los había presentido, fuese como si supiera que llegarían en algún momento. Jacinto y sus hombres prestaron atención en aquellas sombras—, no deben porque esconderse más, ahora el reino es de todos —sonrió y miró al rey vilmente—, excepto de los humanos…

Jacinto estaba encolerizado, cuanto deseaba poder hacer algo y acabar con todo de una vez por toda, pero parecía imposible, sabía que estaba vencido. La bruja prosiguió con su aguda voz.

—Aquellos días en los que nos tocaba vivir cómo salvajes en el bosque han terminado, Ernies, Sommer y mi persona, de ahora en adelante ocuparemos este reino sin la intervención humana. —los Ernies realizaron un rebullicio de halagos en apoyo a Débora, Tersauros también comenzó a aplaudir, siendo chitado por Unus—. Ahora serán los humanos —prosiguió la hechicera, señalaba al rey y sus tropas—, quienes vivan cómo salvajes en el bosque, ya no seremos más sus bestias, ahora ellos serán las bestias… Pensaban acabar con las especies superiores a ellos, pero ya lo ven, los fuertes siempre vencen al débil.

Los Ernies golpeaban sus pechos con ahínco y entonaban una canción de triunfo. Los tambores comenzaron a sonar de nuevo, los estandartes con el emblema del reino se enarbolaron, pero al ondearse al viento, cambiaron su símbolo, el León se suplantó por una serpiente con dos cachos sobre su cabeza, serpenteante sobre un cetro. El rey Jacinto XVI no podía creer lo que estaba sucediendo, todo empezaba a tener sentido, la hambruna de su pueblo, los retratos hablando, el mapa con la ubicación de la cueva de los Sommer, todo fue planeado por Débora, por aquella hechicera de extraños poderes. Que estúpido se creía en ese momento, jamás se había sentido tan engañado. Débora se elevó desde el adarve, su capa se movía al vaivén del viento. Los humanos que la observaban quedaron sorprendidos, algunos se persignaban. La hechicera flotó por el aire hasta llegar frente a Jacinto:

—¿Por qué tan callado majestad, acaso estas atemorizado?

Jacinto rio.

—Jamás me atemorizaré hacia una bestia cómo tú.

Débora miró hacia un lado, los Ernies le miraban sorprendido, clavó su vista de nuevo sobre el rey. Jacinto sintió el dolor que se expandió en su cachete. Débora le abofeteó.

—Deberías temerme —le dijo, sus dientes se apretaban fuertemente— no sabes de lo que puedo ser capaz, tu vida la volvería un infierno con tan sólo un movimiento de mi mano.

—Entonces ¿por qué no me matas? —Le dijo el rey, mientras de su labio roto bajaba una gota de sangre—. Asesíname de una vez.

Débora sabía que los Sommer le miraban, y siendo defensores de las especies de la isla, no permitirían que asesinase al rey, y sin el Luminor aun en sus manos, no tendría con que amenazarles.

—¡ENCIERRENLO! —gritó, luego sonrió— junto a su esposa.

—Prometiste liberarlas — replicó.

—¿Liberarlas? No seas tan crédulo.

Sabas unos de los Ernies de confianza de Débora se le acercó:

—¿Qué quiere que hagamos con la princesa?

—De la princesa me encargo yo personalmente.

—¿Qué vas a hacer con mi hija? —gritó el rey.

Los Ernies se lo llevaron a rastra, mientras forcejaba y gritaba a la hechicera, pero esta simplemente lo ignoraba:

—Majestad —dijo Sabas adusto—, ¿porque encerrar al rey y no eliminarlo de una vez por todas?

—¿Asesinarlo? Aun no, los Sommer siguen siendo un gran impedimento, además la muerte sería acto de bondad a favor del rey, quiero verlo sufrir y humillarse ante mí.

El Ernies comprendió y relajó su rostro. Creía que su reina estaba empezando a sentir compasión por los humanos, sería inaceptable y en contra de sus principios.

—¿Y con los soldados majestad, quiere que también los encerremos?

—¿Leales del rey? no me servirían de nada… Llévenlos al calabozo y asesínenlos —le musitó.

Gonzalo pudo escuchar aquella orden, sintió gran pavor al ver a los Ernies tomarle de sus brazos, sabía cuál iba a ser su destino. Se lanzó al suelo sobre sus rodillas.

—No por favor majestad, no me asesine, yo no soy leal al rey, tuve intención de envenenarle… por favor déjeme ser parte de su equipo —Gonzalo terminó con una reverencia.

Flaín no lo podía creer, sabía que Gonzalo estaba detrás de algo sospechoso, sabía que podría tratarse de algún envenenamiento, pero escucharlo de su boca, le parecía algo tan ruin y despiadado. Débora carcajeó:

—Que denigrante, los supuestos súbditos leales del rey le traicionan a su espalda. —se dirigió hacia Flaín, su agria mirada le parecía ominoso, pero le ignoró—. ¿tú también quieres seguir los pasos de tu amigo y convertirte en uno de los nuestros?

Flaín estaba encolerizado, no sabía qué hacer, si se negaba le asesinarían y luego no podría hacer nada para salvar al rey y a su pueblo, por lo que sin decir palabra alguna, bajó la mirada y reverenció a Débora. Los demás soldados siguieron a sus mayores y les imitaron. La hechicera disfrutaba todo aquel espectáculo:

—Que pobre son los humanos, cuando se ven amenazados son capaz de humillarse por el perdón. De todas maneras aceptaré su oferta, el castillo es un palacio muy grande que necesita aseo, ¿verdad chicos? —los Ernies rieron y asintieron—.No me vendría mal unos fieles humanos que se encarguen de aquella tarea, por supuesto, bajo estricta vigilancia de mis guardianes, dispuesto a azotar a quien incumpla su trabajo… ¡Ahora llévenselos!

Los Ernies cogieron a los soldados con risas y burlas, mientras los despojaban de sus armas. Los empujaban con sus mazos y gritaban humillaciones, dirigiéndoles al palacio. Los Sommer se acercaron a Débora.

—¿Qué pasará con él? —dijo Unus

—¿Con los Humanos? tranquilo estarán a salvo, hasta serán liberados al bosque de bestia, para que comiencen de nuevo su vida allí, tal como lo hemos hecho nosotros por cientos de años.

—Sabes muy bien que me refiero al Rey. —Débora le miró, su rostro se volvió hosco.

—Será encerrado… ¿No cree que deba pagar por todo el daño que le ha hecho a las especies de esta isla?

—Lo que no creo, es que se haya tomado esta medida tan brusca y precipitada para castigar al hombre.

—Aunque también agradecemos el que nos haya enviado sus tropas a salvarnos la vida — interrumpió Tersauros.

—No hay de qué, para eso estamos… Para apoyarnos uno con los otros, algo que el hombre jamás ha querido aprender —continuo Débora.

—La estaremos vigilando muy de Cerca majestad —dijo Unus átono, pero la bruja sabía la ironía y amenazas de aquellas palabras—, no toleraremos el autoritarismo y hostigamiento entre las especies, y, espero algún día debatir junto a usted, como logra apoderase del reino, el mismo día que el rey invade nuestra cueva y amenaza por tierras baldías.

Débora se quedó sin palabras, no sabía que responder, pero no fue necesario, Los Sommer se habían vuelto sombra para retirarse del lugar. Sabas se le acercó a la hechicera entre brincos debido a su cojera hereditaria.

—Esos Sommer frustran nuestros planes —le dijo.

—Lo sé, espero que el idiota de Bartrán haya conseguido el Luminor, no me dejaré amenazar por esas escuálidas sombras, y menos, dejar que arruinen mis planes.

Crisol estaba preocupada y comenzaba a desesperarse, trataba de buscar entre tantos Ernies el rostro de su amigo Bartrán, pero era casi imposible, puesto que la similitud entre Ernies no se lo permitía. Sólo veía enormes bestias de aspectos toscos que le observaban y burlaban, mientras otros se movilizaban entre jolgorios.  Los Ernies se la llevaron a Débora mientras la halaban por los brazos y arrastraban por la tierra, la princesa luchaba por zafarse, aunque sabía que era imposible, sentía la necesidad de hacer el intento. Las pantuflas las perdió en el forcejeo, llenándose los pies de barro. Débora apareció ante sus ojos, sintió un poco de miedo al ver aquella bruja tan cerca, sabía que poseía poderes extraños y era capaz de ocasionar cualquier daño con su magia negra:

—¿Qué has hecho con mis padres? —Preguntó preocupada.

Débora le miró, y sonrió.

—Tranquila querida, están en buenas manos.

—Por favor, déjalos ir y tómame a mí.

—¿Tenerte solo a ti cuando tengo a los tres? —aquellas palabras parecieron ocasionarle gracia—. Creo que no habrá trato, querida.

—¿Entonces, qué piensas hacer conmigo?

Débora le sonrió, le tomó el cabello y con sus dedos acarició las hebras. Crisol estaba tensa, hasta sentía no respirar.

—Tú estarás en un lugar sólo para ti querida —dijo maliciosamente, le soltó e hizo una señal. Los Ernies que la tomaban le dejaron de inmediato, todos a su alrededor se apartaron de su lado. Crisol estaba asustada, no sabía qué hacer, pero tampoco se atrevía a mover o salir corriendo. La bruja alzó sus manos—. Te condeno a una eternidad en desasosiego, en tierras lejanas jamás encontradas, donde no podrás ser rescatada y encerrada estarás de por vida, el hambre y la sed jugarán en contra tuya, hasta lograr que desees tu muerte.

Que miedo sintió crisol al escuchar aquel hechizo, que empeoró al ver salir de las manos de Débora una línea de humo muy característico, con diversos destellos verdes. Se arremolinó alrededor de ella cómo una soga que intentaba amordazarla, o tal vez ahorcarla. Todo se nubló, no podía ver absolutamente nada, su cuerpo empezó a sentirse extraño, parecía flotar por los cielos. Su visión se despejó, mientras caía repentinamente sobre el suelo enarenado. Crisol levantó su rostro, estaba confundida <<pero ¿dónde estoy?>> se preguntó al verse rodeada de diversas palmeras, cocoteros y otros árboles, podía escuchar un sonido similar a las olas cuando se quiebran en las costas, pero no alcanzaba a verlas, los árboles se lo impedían. Se levantó, todo aquel paisaje no parecía estar mal, pero algo le hizo cambiar de opinión, un ruido extraño muy cerca de ella se hizo escuchar << ¿Quién anda ahí? >> preguntó sin obtener respuesta alguna. Algo pareció deslizarse bajo la arena, crisol sintió miedo, podría ser una criatura peligrosa, podría ser alguna especie extraña de la magia negra. Una raíz emergió del suelo, chilló temerosa, mientras otras raíces salían y se entrecruzaban entre sí, parecían tejerse y formar una barrera que trataba de  encerrar a la joven. Salió corriendo pero las raíces le sujetaron de los pies para neutralizarla, cayó de bruces mientras gritaba y pataleaba ¡suéltenme, déjenme en paz! Pero no era escuchada. Las raíces seguían tejiéndose, encerrando a la princesa en una extraña prisión.

Capítulo IX

Débora caminaba por los pasillos del castillo. Observó una pared en la que anteriormente posaba una chimenea, de inmediato recordó aquel día en que Castro de Lavier se apoderaba de todo el reino luego de derrotar a los Sommer. Sus padres la llevaron allí, estaba confusa y asustada, no sabía lo que ocurría. Brucier de Castañer movió una escultura sobre la chimenea. Una puerta oculta se abrió y dejó al descubierto un pasadizo. Su padre la introdujo a las fuerzas, no quería entrar, quería estar con ellos, lloraba y gritaba, pero aun así lo hicieron. Cerraron la puerta tras de ella, quedando en total oscuridad, no tuvo otra opción más que seguir el oscuro pasadizo. Desde aquel día odio a su padre, prefirió abandonar a su hija y entregarse, que luchar hasta morir. Como le hubiese gustado ser hija de un hechicero poderoso como Castro de Lavier, sería un honor el que le corriera sangre poderosa por sus venas. Tocó la pared, sintió los ladrillos fríos y ásperos, al parecer el hombre había sepultado para siempre aquella escapatoria. En su trance de recuerdos se encontró con la puerta de la biblioteca, la abrió y entró a aquella habitación repleta de inmensas estanterías con un sinnúmero de libros. El polvillo y las telarañas parecían ser el adorno principal, y la oscuridad la dueña, silenciosa e inerte como una bibliotecaria vigilante, reinante por las escasas ventanas que permitían luz a su interior.

—Esto es una pocilga —dijo mientras se adentraba entre las torres de libros. Sus dedos se deslizaban por los lomos marcados por letras góticas, a  puño de ancestros del rey Jacinto XVI. Parecía buscar alguno en particular.

Olfateó el aire, aquel objeto que buscaba le tenía un olor característico, cruzó al final de un estante y se adentró a un nuevo pasillo, volvió a aspirar, amagó una sonrisa. Se posó frente a unos libros. Los tumbó todos al suelo. Una pared con una pequeña puerta se descubrió. La abrió con presteza, lo que buscaba le tenía ansiosa. Al fin, consiguió aquel extraño libro hecho de piel de cabra, su corazón comenzó a palpitar con rapidez, parecía encontrar el tesoro más deseado. Lo tomó y abrió. En la contraportada figuraba el nombre de su autor: Castro de Lavier. Bartrán entró a la biblioteca entre gritos. La hechicera se sobresaltó.

—¿Majestad, majestad, está aquí? —decía la bestia. Débora salió del pasillo para encontrarlo.

—Que inoportuno eres Bartrán, ¿Qué se te ofrece? —Notó como el Ernies con sus redondeados ojos le observaba el libro de Castro de Lavier que llevaba en sus manos—. A ver ¿Te quedarás mirándome todo el día? —le dijo la hechicera de mal humor.

Bartrán salió de su embelesamiento y reaccionó. Sacó bajo sus harapos el amuleto, la habitación no tardó en iluminarse de su azulado resplandor.

—Le he traído el Luminor —Débora se le acercó y lo tomó.

—Por primera vez puedo decir que eres un genio —el Ernies le hizo una mofa ante sus hirientes palabras—. Ya, te puedes retirar.

Bartrán pensaba realizarlo, pero se detuvo, tenía el corazón palpitando con rapidez, pero debía salir de dudas.

—Majestad ¿le puedo hacer una pregunta? —Débora se mostró dubitativa, observaba el Luminor, siquiera sin prestarle atención—. ¿Qué ha hecho con la princesa?

—Con esa granuja —carcajeó—, debí asesinarla, pero tal vez la llegue a necesitar. Te acuerdas de aquella isla oculta bajo la visión de un islote rocoso, la mande allá, a que se pudra en la soledad.

—¿Y porque allí, y no acá en el calabozo?

—Ay Bartrán, no sabes cómo se puede manipular a una persona cuando se le tiene a un ser querido secuestrado, son capaz de hacer cualquier cosa, y es lo que pienso hacer con el rey.

Bartrán sintió brincar su corazón de enojo, eso mismo estaba haciendo aquella bruja con él, lo amenazaba con la vida de su madre. Su rostro entristeció casi involuntariamente. La malvada hechicera lo observó, con una mirada tan agria como el vinagre.

—¿Te pasa algo Bartrán? —este enseguida se irguió e hizo un gesto de negación.

—Eso espero, no querrás ver a tu pobre madre sufrir más, la pobre no aguantaría otra azotada, o peor aún, una quemada con agua hirviente. —El Ernies negó con su cabeza—. Si vuelvo a verte mostrar algún tipo de afecto hacia la princesa, ten por seguro que acabaré con tu madre de una vez por toda. ¡Ahora vete! necesito estar sola.

Bartrán accedió y se retiró. Estaba enojado a punto de llorar, pero se tranquilizó, en su mente también figuraba la salud de la joven princesa << Pobre de Crisol, sin comida ni agua sufrirá mucho, aunque la prisión encantada la mantenga con vida sin comer ni beber, sólo será hasta que sea liberada, sin el hechizo, tan sólo morirá… debo tratar de hacer algo>> interrumpió sus pensamientos al ver venir a Sabas. El Ernies le miró impasible y despectivo, desapareció al entrar a la biblioteca.

Débora hojeaba y leía con gran ahínco aquel libro encontrado. Sabas le interrumpió:

—Majestad, los humanos en este momento están siendo desalojados al bosque de bestia. —Débora le sonrió

Cerró el libro con sus dedos largos y afiladas uñas. Se sentó sobre una antigua silla de madera, al lado de un viejo mesón.

—El hombre desalojado como ratas de sus casas —rio—. Asegúrense de que su mudanza sea tan cálida, como la calidez que mostraron hacia nosotros durante su gobierno

Sabas sonrió, juntó sus manos y le reverenció.

—Le entiendo —dijo. Hizo retirada, destinaba cumplir aquella orden

Las mujeres con sus hijos en brazos, junto a sus esposos y demás familiares se dirigían en manada hacia a las afueras del reino, en la cara de los humanos se veía tristeza y desesperanza, todos eran desalojados hacia el bosque nublado, aquel bosque que llamaban de bestias, y que por toda su vida le habían temido. Dejaban atrás sus hogares, repleto con todas sus pertenencias y comodidades. Eran custodiados por Ernies que los apresuraban y empujaban al disminuir la marcha. Al llegar a la entrada del bosque, las bestias reían y burlaban del hombre, dejándoles allí en libertad. El  bosque alzaba una  niebla espesa que dificultaba el hallazgo de terreno firme en donde descansar, mientras el frio nocturno les calaba hasta los huesos.

Capítulo X

Crisol se encontraba desesperada dentro de aquella prisión poco común, que al parecer la naturaleza le había condenado. Trataba de escarbar pero el suelo enarenado parecía haber endurecido, trataba de agrandar las brechas que dejaban las raíces entre su tejido, pero era imposible, al parecer no había ninguna escapatoria de aquel lugar iluminado por la luz lunar. <<La luna —pensó Crisol mientras la observaba entre las brechas, era lo único familiar en aquel lugar, de inmediato se acordó de sus padres—. Espero que estén bien, por favor Dios, protégeles>> por sus mejillas desbordaban algunas lágrimas, que sólo cesaron al quedarse dormida.

El rey Jacinto XVI no podía conciliar el sueño, no podía dejar de pensar en su hija, se separaron y su relación no era muy fructífera, se enjugó los ojos que empezaban a derramar ciertas gotas de lágrimas, su esposa se le acercó y acarició su cabello negro encanado:

—Tranquilo mi amor, verás que todo sale bien.

Aquellas palabras de la reina carecían de veracidad, ella misma sabía que la situación estaba difícil y ambos corrían el peligro de la muerte, pero no debía ser pesimista, menos en aquel momento donde los rasgo de su esposo parecían de otra persona, la barba de varias semanas y los ojos verdosos cansados, le indicaba que todo aquello le estaba afectando de una manera letal.

Al amanecer, Crisol se despertó por el sonido del cantar de los pájaros. Unos picotazos sobre las raíces que le encerraban se empezaron a escuchar, veía una sombra a través de las rendijas, que subía y dirigía a varias direcciones. Crisol se acercó con cautela. Los vientos se colaban entre las brechas produciendo un ligero susurro. Se sobresaltó al ver entrar la cabeza de un ave por una de las hendiduras, era de color negro, solo su frente tenía una mancha blanca y ancha:

—Hola pajarito —le dijo. El ave pareció sorprenderse, inclinó la cabeza hacia un lado y se retiró bruscamente— ¡No espera, no te vayas! —pero al parecer se había marchado.

Crisol deseaba compañía aunque fuese la de un pájaro, le permitiría hablar y talvez no parar a loca, pero algo llamó su atención, empezó a escuchar voces: <<Hay una señorita allí adentro>>, <<me estás hablando en serio pepe>>, <<palabritas que si es verdad, si quieres asómate y compruébalo tú misma, pero ten cuidado y la asustas, no sabemos qué tan peligrosa es>> era la conversación que lograba escuchar la joven. Si había personas debía gritar de inmediato palabras de auxilio, por lo que no tardó en hacerlo. Una cabeza de reptil se asomó por las rendijas. La joven gritó, pensaba que se trataba de una serpiente, pero el animal no le dio chance de comprobar su sospecha y se retiró del lugar. <<te dije qué tuvieses cuidado en no asustarla>> <<calla pepe, parece inofensiva>> << a mí me pareció un monstruo>> <<iré a saludarla, debe estar nerviosa>> <<No gloria. ¡NOOOO!>> dijo aquel personaje en un grito desesperado que sobresalto a Crisol. La cabeza de reptil volvió a entrar con un amistoso ¡Hola!

—Por favor no me muerda, no quiero morir aquí —le dijo la princesa mientras se apegaba al límite de aquella prisión.

—Tranquila señorita, no pienso morderla, además las tortugas no acostumbramos a esos hábitos.

—¿Es una tortuga? —Preguntó la joven, pero otra pregunta surgió en su mente << ¿Estoy hablando con un animal?… Ahora sí que he quedado loca>> temió.

—Oh sí, soy una tortuga Verde —continúo el animal.

—¿Usted puede hablar? —dijo sorprendida después de un rato, tal vez lo que le había sucedido el día anterior le había hecho perder su capacidad de asombro.

—¡Claro! en realidad los animales no pueden, pero nosotros sí. En realidad toda nuestra vida no hemos sido animales, una malvada bruja nos hechizó y mandó a esta solitaria isla.

—¿En serio? —preguntó sorprendida Crisol, al parecer Débora no era la única bruja que existía, lo que le causaba temor el saber que habían otras rondando por allí—. A mí también me ha encerrado una bruja.

—Mmm —emitió ese sonido particular pensativa—, es mucha casualidad… ¿De dónde viene?

—Vengo de Nirvania.

—¡Lo sabía! Nosotros también venimos de Nirvania, eres otra víctima de aquella malvada bruja, y ¿qué has hecho? ¿También la descubriste haciendo un terrible hechizo?

—No —dijo Crisol inmediatamente—, ella se ha apoderado del reino. —la joven vio como Gloria dio un brinco de impresión mientras abría su pequeña boca. La joven continuó—. Mi padre es el rey de Nirvania, ella invadió durante la noche el castillo junto a los Ernies, encerró a mi padre y a mi madre en el reino, en cambio a mí, prefirió enviarme a este lugar… Me condenó a una vida de soledad y muerte.

—Es horrible, esa malvada bruja debe pagar, y como ex habitante de Nirvania, mi deber será ayudarle princesa.

—¿Crees que puedas sacarme de aquí?

—¡Ni hablar! de seguro la sacaremos de ahí.

La tortuga sacó la cabeza para gritar << ¡Pepe acércate, es la princesa de Nirvania! >>. El pájaro enseguida dejó ver su cabeza y observó a Crisol de pie a cabeza:

—Imposible, las princesas no visten vulgares batas.

Crisol hizo una mueca mientras trataba de cubrir con sus brazos el camisón

—Lo siento, pero tras un ataque no hay muchas oportunidades para cambiar de atuendo —le dijo irónicamente.

—No le preste atención —le respondió Gloria entre risas—,  a veces es un tanto difícil… — terminó en susurro, como si no quisiese que la gaviota le oyera— ¡Oh! —gritó la tortuga abochornada—, que mala educada soy, mi nombre es Gloria princesa, estaré a su servicio.

—Mucho gusto Gloria, mi nombre es Crisol.

—¡Oh! qué bonito nombre… como las flores del reino… sabe, cómo me gustaría volver y…

Pepe carraspeo interrumpiendo a la tortuga.

—Mi nombre es Pepe, y soy una Sterna Fuscata.

Crisol quedó confundida, primera vez que escuchaba un nombre tan complicado para un animal. Gloria rio:

—Es una gaviota —dijo en tono burlón.

—¡Gloria! —fanfarroneó pepe—, siempre me quitas elegancia. —dio un respingo.

La princesa sólo rio de sus simpáticos amigos. La tortuga se dirigió a Crisol:

—¿Cuánto tiempo tienes encencerrada querida?

—Desde ayer en la noche.

—Oh, debes tener mucha hambre, trataremos de conseguirle algo de comida.

—¿Y nuestro viaje a la isla de aves? —intervino Pepe.

—Tendrá que posponerse. —el pájaro le hizo un bufido.

—Muchas gracias amigos, pero no tienen por qué molestarse.

—¡Ni hablar! espéranos un momento querida, enseguida volvemos. —Gloria sacó la cabeza de la grieta junto a Pepe, quien resoplaba y se quejaba entre bufidos.

Al atardecer, algunas bayas entraron por las brechas de la prisión, la princesa las cogió, que raro le parecían. Les dio las gracias a sus amigos. En realidad no sabía que eran aquellas frutillas, pero igual las comió. Eran un poco acidas y muy dulces, jamás había sentido unas frutas tan deliciosas y jugosas como aquellas, sería porque jamás había sentido tanta hambre, o más bien, jamás había sentido hambre, era una sensación desconocida. En el castillo siempre habían grandes banquetes y podía pedir lo que quisiera a la hora que fuese y los sirvientes la complacían satisfactoriamente.

—Ha sido lo único que hemos podido traer —dijo cabizbaja Gloria.

—Tranquilos amigos, con esto es más que suficiente, además espero poder salir de aquí pronto, debe haber una manera —tanteó las raíces de la prisión—. Tengo fe de escapar y salvar a mis padres.

—¿Fe? —dijo exaltado pepe que acababa de meter su cabeza por una de las ranuras—, no lo sé princesa, pero fe es lo que a Gloria y a mí nos sobra, y aún seguimos siendo animales.

—Cariño, no desalientes a la princesa.

—Tranquila Gloria —dijo Crisol sonriente. Se dirigió luego al pájaro—  sabes algo pepe, lo que se pide con fe no tiene hora de llegada, pero te aseguro que en camino viene.

Pepe sintió que se dibujaba una sonrisa en su rostro casi involuntaria, a pesar de todo, aquella joven parecía ablandarle el corazón. Un raro sonido le interrumpió y le alertó. Sacó su cabeza y vio al cielo: una especie extraña, con forma de ave gigante volaba y se les acercaba:

—¡Gloria escondámonos inmediatamente! —gritó.

La tortuga sacó la cabeza de la ranura y con pasos rápidos y difíciles logró llegar detrás del tronco de un árbol, seguido por la gaviota que se posó sobre su caparazón. Crisol sintió miedo << ¿amigos que pasa? ¿Acaso está ocurriendo algo?>> preguntaba con temor sin tener respuesta alguna. A través de las ranuras de las raíces pudo ver una sombra que aterrizo frente a ella, abrió lo que parecían ser unas enormes alas. Una figura alta y robusta se apeó de la bestia, y con pesados pasos se dirigió hacia su prisión. Trataba de observarla, pero la contraluz no se lo permitía, hasta que tuvo a aquella bestia frente a sí. Pepe se encontraba estupefacto y por poco dejó salir un chillido, sino fuese por la pata de Gloria que oportunamente le tapó el pico. La extraña criatura dijo unas palabras en susurro que parecieron tener efecto sobre las raíces, se movieron y apartaron. A través del pequeño agujero hecho, hizo entrar algunas frutas. Crisol al ver aquel gesto enseguida preguntó:

—¿Quién eres tú, acaso Débora te ha mandado? —El agujero volvió a cerrarse, seguido de una voz un poco familiar para Crisol:

—Si Débora llega a preguntar, jamás estuve aquí. —Se retiró hacia el animal, que al cabalgar emprendió el vuelo.

Crisol pudo distinguir al grifo cuando llego al cielo y se iluminó por completo por la luz solar, soltó una pluma que cayó lentamente al vaivén del viento hasta incrustarse en una de las brechas de la prisión. La princesa con sus dedos logró tomarla:

—Primera vez que veo una especie tan extraña como esa —dijo asombrada mientras examinaba la pluma naranja.

Capítulo XI

Aquella isla a pesar de no ser muy grande, tenía muchos árboles, lo que significaba que podría haber algún tipo de fruta en el lugar. Era  lo que todos pensaban en ese momento a la orilla del mar, escuchando las olas estrepitando a sus espaldas. El peregrino había sido anclado, y el bote atracado. Los jóvenes aún no se explicaban que había sucedido, mientras el capitán trataba de convencerlo que todo se debía gracias a él, quien reprendió al mar y este término por temerle. Bermúdez se quejaba y se arrepentía de haber ido en aquel desventurado viaje, hacía alusiones sobre la muerte, quien los perseguía y no descansaría hasta acabarlos a todos, y ahora sin un mapa, definitivamente estaban destinados a morir. Entre tantas habladurías el sol empezó a asomarse sobre el mar, alumbrando a los jóvenes en la orilla de aquella isla.

—Debemos hacer una fogata, el frio congela hasta mis calzones —protestó Bermúdez, quien se ponía su ropa luego de haberla puesta a secar con los vientos marinos y tenues rayos de sol.

—Muy bien, debemos aprovechar todo los recursos de esta isla. Yo iré con Bermúdez a buscar alimentos, Bobby y Felipe traten de hacer una fogata —indicó Bartolomeo. Se refirió luego al capitán—. ¿Usted capitán, desea venir con nosotros?

El capitán sacó una navaja de su bota:

—Debería, vosotros marineros de agua dulce son muy cobardes para torcer el pescuezo de una presa.

—Está bien —continúo Bartolomeo temeroso—, creo que el capitán debería ir por allá y nosotros por acá, así aprovechamos mejor el día, ¿verdad Bermúdez? —este asintió con presteza, ninguno en realidad quería andar con el temerario capitán.

Las olas se quebraban a la orilla de la isla, recalaban sobre la arena de la costa bajo un ligero rumor que se expandía apaciblemente. Bobby y Felipe buscaban cualquier tipo de ramas y hojas secas que se le encontrasen por el camino, logrando juntarlas como en una especie de nido, todo para preparar e iniciar la fogata. Bobby tomó dos piedras y comenzó a chocarlas entre sí, había visto encender fogatas con dos piedras, parecía fácil. Una vez vio en su pueblo a un grupo de exploradores Boy Scout hacerlo, y en un abrir y cerrar de ojos habían generado una chispa que incendió las fogatas. Decidió intentarlo, pero sin lograr el resultado deseado, lo que le empezó a frustrar. Por su lado Felipe observaba con interés:

—Esas piedras no son las indicadas para generar una chispa, te podrían servir otros métodos —le dijo. A pesar de estar iniciándose en los exploradores Boy Scout, tenía mucho conocimiento sobre la realización de fogatas, todo aprendido a través de sus libros.

—¿Ah sí? Demuéstralo —sugirió un Bobby pedante.

El joven descolgó la mochila que llevaba a su espalda y sacó de ella un libro, el cual abrió para mostrarle diversas fotos de cómo preparar y encender una fogata con diferentes métodos, acompañado de sus explicaciones correspondientes. Bobby quedó boquiabierto.

—¿Lo ves? los libros nos sacan de muchos apuros —terminó por decirle

—Pues esos libros no saben nada, creo que sé encender mejor una fogata que ellos —espetó el obeso joven.

—Pero este libro fue realizado por expertos en el tema…

—¡Oye! —le interrumpió—, ese libro no tiene siquiera un pulgar. Así que observa y aprende como encender una fogata. —Insistió de nuevo en chocar las piedras entre sí, mientras Felipe no le quedó otra opción que acomodarse sus anteojos y seguir observando.

…

Bartolomeo y Bermúdez se habían internado entre los arboles de aquella isla, muchos insectos los sobrevolaban y trataban de picarles sus partes descubiertas. Bermúdez se quejaba mientras golpeaba a palma abierta su cuello, trataba de aplastar algún insecto.

—Aún sigo sin entender cómo es que salimos de aquella tormenta. ¿No te parece extraño? —dijo Bartolomeo.

—No sé qué me parece más extraño… si eso o el capitán.

Los jóvenes se detuvieron al ver un conglomerado de raíces y ramas que se entrecruzaban entre sí, formaba una especie de bola, que en ciertos aspectos parecía tomar forma de una manzana gigante.

—¿Qué cosa tan extraña es esa, será una colmena? —Bartolomeo dio unos pasos con cautela.

—Cómo crees, es muy grande para ser una —replicó Bermúdez.

La princesa Crisol trataba de conciliar el sueño, abrió sus ojos repentinamente, pareció escuchar algunas voces que le hicieron levantar y asomar entre las brechas, y en efecto, había dos muchachos que jamás en su vida había visto. <<Son humanos>> pensó,  enseguida comenzó a gritar palabras de auxilio. Bartolomeo se sobresaltó:

—Hay alguien atrapado allí. Averigüemos de quien se trata.

—¡Eh espera! y si es alguna trampa.

—No lo creo ¡vayamos!

—Adelántate tú, no quiero correr el riesgo. —terminó cruzado de brazos, fruncía su boca ante aquellos enormes dientes.             

Bartolomeo salió corriendo directo a aquella prisión de ramas, mientras una raíz a espalda de Bermúdez serpenteaba alrededor de sus piernas hasta lograr amordazarlo sigilosamente y elevarlo por los aires, sin darle tiempo de gritar. Bartolomeo al llegar junto a la prisión pudo detallar entre las ramas una figura fémina.

—¿Cómo es que ha quedado atrapada aquí?

—Fui secuestrada y encerrada por una malvada bruja.

—¿Bruja?...

Bartolomeo fue interrumpido por un extraño sonido que lo hizo girar. ¡Cuidado! Escucho la voz de la princesa, pera ya era demasiado tarde. Una raíz lo sujetó alrededor de la cintura y le elevó enseguida por los aires.

—¡Oye suéltame! —le gritó mientras le balanceaba descontroladamente.

…

Diversas gotas de sudor corrían por la frente empañada de Bobby, bajo la luz solar cada vez más intensa, mientras aún persistía en chocar las piedras que en vez de realizar una chispa se desmoronaban con cada golpe. La mirada de Felipe aún seguía tan atenta <<si tan solo dejara de mirar —pensó el obeso joven, quien quería y luchaba por salir triunfante—, quizás podría concentrarme mejor>> Los grandes anteojos de Felipe sobresalían de su rostro por los extremos, sin darse cuenta los rayos solares se filtraba por allí, dando sobre el tricornio de Bobby, de donde empezó a surgir una hilacha de humo que formó una gota de fuego en incremento. Felipe al percatarse quedó perplejo con los ojos desorbitados y la boca tan abierta que no le permitía decir alguna palabra.

—Lo ves ya está empezando a oler a humo, pronto tendremos una gran fogata— fanfarroneó Bobby.

—Fu… fu… ¡FUEGO! —terminó por gritar Felipe mientras señalaba el sombrero en llamas.

Bobby miró su fogata entusiasmado, pero allí no había señas de alguna llamarada. Empezó a sentir en su cabeza un calor excesivo que le intuyó mirar hacia arriba, dio un brinco al percatarse de la gran llama sobre su cabeza, quitó el sombrero y lo comenzó a agitar entre saltos y gritos. La candela seguía apoderándose de aquella prenda llegándole hasta los dedos, no quedándole otra opción  más que aventarlo lo más lejos que pudo. El tricornio giró por los aires, cayó sobre lo alto de las ramas de uno de los árboles. Las llamas comenzaron a devorar todo lo que tocaban, aumentaban de tamaño, expandiéndose hacia los arboles cercanos con una velocidad increíble:

—Uff, por poco y término asado —dijo el joven. Jadeaba de cansancio.

—Es un gran alivio que no haya nadie lastimado —dijo Felipe. Observó la vegetación en llamas, veía como el fuego se propagaba rápidamente. El joven sintió volcar su corazón. Miró a Bobby de inmediato—. Los muchachos están allí adentro, hay que avisarles antes de que se incendie todo por completo.

Bobby se irguió apresuradamente, salió corriendo hacia el interior de la isla, pero las llamas eran enormes y le impedían el paso, no quedándole otra opción, más que gritarles desde la costa las palabras de advertencia.

…

Las ramas seguían balanceando por los aires a los jóvenes, luchaban por zafarse aunque les parecía imposible. Pepe apareció volando, comenzó a picotear con toda su fuerza aquellas ramas, quería salvar a los jóvenes, pero parecía no causar efecto alguno. Gloria irguió la cabeza y vio una humarada que se elevaba por los aires, así como pájaros e insectos que se alejaban con presteza:

—¡Oh no! estamos corriendo peligro —dijo preocupada.

El humo empezó a apoderase de toda la isla, los arboles al sentir el fuego consumir sus troncos, recogieron sus ramas, dejando caer a los jóvenes de bruces sobre el suelo arenoso.

—¡Vamos a morir! —gritó Bermúdez al ver el fuego diseminado a sus alrededores.

—Calma Bermúdez, no es hora de tu pesimismo.

Las hojas incendiadas caían por los aires, aterrizaban sobre la prisión de ramas y raíces, haciéndola arder en llamas. Crisol se apartó de las cercas incendiadas, veía como se desprendían y la liberaban a una libertad sin muchas opciones de supervivencia. Bartolomeo vio a la joven rodeada de fuego, asustada, tosiendo a causa del humo, debía salvarla, pero ¿Cómo? Escudriñó el lugar en busca de algún medio para rescatarla, no había muchas alternativas. Una liana aun pendía sobre un árbol, se percató y la tomó:

—¿Que se supone que estás haciendo? —le dijo Bermúdez entre carraspeos.

—Salvarnos la vida —le respondió mientras tomaba impulso.

Hizo oscilar la liana directo hacia a la princesa, la joven tomó en brazos a Gloria justo en el momento en que Bartolomeo la cogía. Bermúdez al verlo venir de vuelta dio un brinco, se aferró fuertemente a su amigo. El pirata se soltó al llegar a lo más alto del extremo que permitía la liana. Los tres gritaron al verse pasar por impulso sobre unas grandes llamas, luego cayeron en un claro donde el fuego aún no estaba tan diseminado. Con esfuerzo se levantaron. Crisol se encontraba mareada por efectos del humo, Bartolomeo la ayudo a incorporarse y seguir corriendo. El calor del fuego los caldeaba y llevaba sudorosos. Todos salieron ilesos de entre los árboles, tosían y trataban de respirar aire puro. Felipe y Bobby aparecieron corriendo:

—Gracias a Dios están bien… —dijo Bobby. Quedó boquiabierto a ver la joven junto a Bartolomeo. Se erguía con delicadeza mientras su cabello color castaño danzaba con sus movimientos—. Oigan ¿y quién es ella? —preguntó con sus ojos abrillantados y corazón acelerado.

—No lo sé, estaba aprisionada entre los arboles —respondió Bartolomeo.

— Soy crisol…—dijo la joven. Bermúdez le interrumpió.

—¡Este viaje ya no me está gustando! —gritó—. ¡cada vez empiezan a aparecer cosas más extrañas, que se supone que cosas eran esas! ¿Árboles vivos?

—En realidad arboles encantados —respondió gloria, aún se encontraba en brazos de Crisol.

Bermúdez dio un grito al ver a la tortuga hablar, sus ojos se blanquearon y cayó desmallado.

—¿Tu… tu tortuga habla? —titubeó Bartolomeo.

—Tranquilos —respondió Crisol al erguirse. Los jóvenes dieron un paso en retirada con cierto temor—, es inofensiva.

Pepe apareció por los aires. Se posó exhausto en el hombro de la joven:

—Gracias a Dios que están bien, me tenían preocupado. —Los jóvenes emitieron un chillido de sorpresa mientras miraban temerosos al pájaro. Crisol los miró de nuevo, trataba de calmarlos:

—También es inofensivo.

—Esto rompe todo entendimiento científico —habló Felipe— como es posible que estos animales puedan hablar.

—Es que en realidad —calló la princesa, buscaba una respuesta lógica—, bueno, son especies muy extrañas que pueden hablar.

—¿Ah sí, y como se llaman?

—Bueno, ella es…

—Una chelonia mydas —contestó Gloria con presteza.

—Y yo una Sterna Fuscata —Agregó Pepe con orgullo, se sentía complacido el presentarse con aquel nombre.

—Guao, tienen unos complicadísimos nombres… —dijo emocionado Felipe, mientras acomodaba sus anteojos para detallarlos de cerca—. Es genial ¡hablaré de ustedes en mi trabajo de los Boy Scout!

—Dígame señorita, ¿cómo es que vino a parar en esa extraña prisión? —le dijo Bartolomeo, movía sus manos con cada palabra.

—Bueno es que una…—le respondió pausadamente, como quería que su mente le diera una respuesta rápida—, Mi barco naufragó —terminó diciendo—, e intentando buscar algo de comida, esas ramas salieron de la nada y me encerraron en esa prisión.

—Pensé que me había dicho que había sido secuestrada por una bruja.

—¡No! debió escuchar mal, tal vez dije brújula, es que por ello naufragué, mi brújula se dañó.

—Hablando de brújula ¿dónde está el capitán? —agregó Felipe. Todos se miraron al rostro.

—¡Debe estar atrapado en el fuego, debemos ir a buscarlo! —exclamo Bobby. La voz del anciano resonó a su espalda

—¡Eh! espero no ser el único en haber conseguido provisiones. —el capitán apareció tras los jóvenes, soltó su chaqueta en el suelo donde cargaba cocos, bananas y diversas bayas. Todos al verles se mostraron tranquilos.

Bobby al ver aquellas frutas se le hizo agua la boca. Se abalanzó enseguida sobre ellas, el garfio en el pie del capitán se interpuso ante él:

—Contrólate muchacho, al último que intentó probar mis provisiones sin permiso le abrí la nariz de un solo tajo con mi garfio. —el joven palideció y retrocedió—. Y por cierto, hacéis muy buenas fogatas —dijo refiriéndose al gran incendio que se estaba llevando a cabo. El capitán se percató de la bella joven  y se dirigió hacia ella:

—¿Y quién suponéis que eres tú, acaso vos eres una sirena?

Crisol se sentía intimidada por la mirada del anciano.

—No señor, no soy una sirena yo soy una prin…— se detuvo, los demás la miraban esperando que terminara su frase—, una doncella —rectificó.

El anciano siguió mirándola vilmente, rompió la tensión con una sonrisa.

—Al menos traéis comida. —le quitó de la mano la tortuga que llevaba en brazos, Gloria empezó a gritarle enojada que la soltase enseguida.

—¿Animales que hablan? —se preguntó mientras la observaba y trataba de olfatearla—. He escuchado sobre ustedes ¿provienen de unas razas endemoniadas?

Crisol le quitó la tortuga de la mano:

—Disculpe, pero ella no es comida, es mi amiga.

—¿Amiga de un animal?… ¿seguro que vos no eres una sirena?  —la joven le negó con la cabeza. El capitán prosiguió—. Bueno y ¿Pensáis venir con nosotros? serias útil en la limpieza del barco.

La princesa observó el navío que flotaba en el mar. Preguntó inmediatamente:

—¿Me llevarían a mi casa?

Bermúdez quien se incorporaba luego del desmayo, exclamó:

—¡De ninguna manera pienso viajar con esas bestias sobrenaturales! —se irguió, sacudió la arena y algunas hojas de su ropa.

A crisol esa palabra “bestia” le recordó la problemática de su reino, sintió aquel temor por la vida de sus padres.

—Oigan muchachos ¿podemos hablar? —dijo Bartolomeo. Se retiró con sus amigos hacia un lugar retirado de la princesa y el capitán—. Tal vez debamos llevarla con nosotros, mírenla, parece inofensiva.

La princesa con su cara angelical los miraba con cierta incógnita, con Gloria en sus brazos y Pepe en su hombro.

—Y tan bella —interrumpió Bobby.

—De ninguna manera —respondió Bermúdez—. Este viaje desde un principio se dijo que sería entre hombres, por lo que no pienso viajar con una mujer, siempre están metiendo cosas en la cabeza de la gente, y ni hablar de los animales. ¡Hablan! Son obras del demonio.

—Por mi está bien —respondió Felipe, ignoraba las palabras de Bermúdez.

—Y por mí —dijo Bobby.

Bermúdez al ver que todos estaban en su contra no le quedó otra opción que ponerse a favor.

—Está bien, puede ir, pero no la llevaremos hasta donde dice, que sea hasta el pueblo más cercano.

—Me parece bien —dijo Bartolomeo, sus demás amigos asintieron.

Bartolomeo se dirigió hacia la joven, caminaba muy distinguido, quería causar buena impresión en la bella doncella:

—Muy bien crisol… nuestro viaje ya tiene un destino, por lo que llevarte a tu hogar no está en nuestra agenda, lo más que podemos hacer por ti es dejarte en el próximo pueblo que se nos cruce por nuestro camino.

La princesa frunció el ceño, mostraba a legua su inconformidad.

—Por favor, necesito con urgencia llegar a mi pueblo —La joven calló un instante, trataba de buscar algún pretexto—, mi señora me debe estar esperando, y si no llego a tiempo me puede cortar la cabeza.

—Entonces debe ser mejor para ti estar en libertad, sin nadie quien te mande. Alejada de tu señora de seguro serías más feliz.

Crisol sabía que no podría convencerle, por lo que buscó rápidamente nuevas opciones desesperadas, todo con tal de llegar al reino y salvar a sus padres. Se descolgó el collar que le había regalado el Ernies y se los ofreció:

—Este collar tiene mucho valor, si me llevan a mi hogar este será mi pago.

El capitán lo tomó y mordió con sus pocos dientes.

—Es falso, debéis conocer mejor las joyas muchacha, para que no te dejéis meter gato por liebre.

—A pesar de ser falso parece muy bonito. ¿Está seguro de que es falso capitán? —preguntó Bartolomeo.

—Conozco las joyas de valor tanto como la marea.

—Entonces no hay trato doncella — le dijo devolviéndole el collar.

—¡Espera! —Gritó Felipe hojeando un libro —sabía que había visto ese estilo de dije que posee el collar… ¿me lo permiten? —Crisol se lo entregó con cierto recelo.

El joven sacó una pequeña navaja que llevaba en su mochila e insertó la punta sobre los bordes, un leve crujido se escuchó. Crisol se quejó, creía que lo había dañado, pero al parecer no era así, Felipe había abierto el dije. Un pequeño papel doblado minuciosamente cayó al suelo.

—Lo sabía, es un relicario.

—¿Y que tiene allí? —preguntó Bermúdez.

Felipe tomó el papel y comenzó a desdoblarlo, era más grande de lo que parecía. Todos se sorprendieron al descubrir que era un mapa. Crisol estaba asombrada, tantos años portando aquel collar y jamás pensó en que ocultaba algo como aquello, sabía que ese extraño objeto debía tener algo en especial pero ¿un mapa? Y lo más misterioso, ¿que podría indicar?

—Está escrito en un idioma muy extraño, tal vez uno muy antiguo —dijo Felipe.

—Es Ernies —respondió enseguida Crisol al ver los jeroglíficos. Y si se lo había regalado uno, de seguro que sí, era Ernies.

—¿Ernies? —se preguntaron todos al mismo tiempo.

—Es un tipo de idioma que hablan algunos habitantes de dónde vengo —les dijo la joven para no caer en explicaciones insólitas.

—¿Puedes traducir lo que dice aquí? —preguntó Felipe.

—No, jamás pude aprender el idioma.

—Lástima —prosiguió el joven— este mapa indica una isla muy extraña donde se oculta lo que a mi parecer es una cabeza de gato —dijo mientras observaba el dibujo en el mapa.

<< ¿Isla extraña?>> pensó Crisol, enseguida en su mente figuró la isla de su reino.

—¿Me permites ver el mapa? —Felipe se lo entregó, la joven le observó e identificó enseguida la zona rocosa, el lago de cristal y el reino —. ¡En esta isla es que vivo! —dijo entusiasmada, pues el mapa indicaba las coordenadas, era lo único que no estaba escrito en idioma Ernies.

—¿En serio? —retomó la conversación Bartolomeo—. ¿y tienes alguna idea de que se trata esa cabeza de gato?

—No, jamás he escuchado hablar sobre ella.

—Pues creo que tengo una idea.

—¡No lo digas! —gritó Bermúdez, intuía lo que Bartolomeo iba a decir.

—¡Si! Ya que no tenemos un mapa, podemos ir allá en busca de ese objeto, Si aparece en un mapa, algún buen valor tendrá, nadie se tomaría la molestia de esconderlo si no fuese así. Por lo tanto podremos llevar a la doncella —Al terminar la idea, escuchó Bramar a Bermúdez ¡Lo sabía!—. ¿Qué opina Capitán?...—no se escuchó nada— ¿Capitán?

Estaba cazando una mosca que rondaba por su cabeza. La atrapó fugazmente con los dedos:

—Te metisteis con la persona equivocada insecto —se la introdujo a la boca ante las miradas despectivas de los demás.— ¡Qué! Mejor muerta que viva —. Les dijo al notar aquellas caras juiciosas.

Pasaron las horas hasta llegar el medio día, luego de haber comido algunas frutas encontradas por el Capitán, guardaron el resto como provisión, sólo algunos árboles aún se mantenían en llamas, el resto estaba cubierto de cenizas. Ya era hora de partir, por lo que se dirigían al bote antes de que comenzara a atardecer:

—¡Eh, muchacha! espero que vos sepáis luchar con la navaja, el mar está lleno de ratas que no tendrán compasión.

—Lo siento Capitán, pero no soy muy buena con las armas.

—¡jajajai! —carcajeó el capitán —yo tampoco, y aun así las uso —terminó guardándose la navaja en su bota.

Crisol mostró una pequeña sonrisa que borró al percatarse del mar, quedó sorprendida al ver su anchuroso esplendor. No lo veía desde que era una pequeña, aquel día de su cumpleaños, rodeada de guardias que vigilaban y hablaban de Ernies acechantes. Vivía una experiencia inimaginable, sobre todo al sentir la ola que se expandió y tocó sus pies. La voz de Gloria quien aún iba en sus brazos la saco del éxtasi de su fantasía:

—Oiga princesa y ¿porque no les dijo a todos la verdad? —Crisol la observó y se percató de la distancia de los piratas:

—De ninguna manera —musitó, pues los marinos no estaban muy lejos—, si les hubiese dicho que una bruja me había secuestrado me tomarían por loca, y decirle que soy una princesa me haría correr peligro. Los piratas buscan cualquier tipo de recompensa, no sé cuáles son sus intereses, así que como doncella creo estar más segura. —la joven bajó a la tortuga y la colocó en la arena—. Me han sido de mucha ayuda, pero creo que ha llegado el momento de despedirnos.

—¡De ninguna manera! —Exclamó Gloria—. Jamás la dejaría sola con esos piratas, yo la acompañaré en su viaje, además me gustaría volver a mi isla  —Pepe que parecía haber escuchado se posó en el hombro de Crisol:

—Esta vez sí estoy de acuerdo princesa. Yo también iré con usted.

—Oh gracias, de verdad son muy buenos amigos.

—¡Oiga princesa! —gritó Bartolomeo desde el bote— ¿viene o no?

—Si, ya voy —tomó de nuevo a gloria para dirigirse a la embarcación—. Una pregunta —dijo la princesa con una sonrisa a los animales mientras caminaba—, ¿de dónde sacaron esos nombres?

—Dije lo primero que se me pudo ocurrir —le respondió Gloria entre carcajada.

Bermúdez al ver venir a la princesa con sus amigos parlanchines se quejó:

—No puedo creer que tenga que viajar con esos animales endemoniados, pero les advierto que nos pueden traer mala suerte.

Pepe le lanzó un rugido que acompañó con un ladrido. El joven del gran susto cayó de espalda al mar. Todos carcajearon ante la desgracia del joven.

Capítulo XII

Flaín y Gonzalo trapeaban las escaleras del gran castillo, los Ernies les vigilaban los alrededores,  con mazos y látigos en sus manos. Trataban torpemente fregar el suelo, arrodillados, con harapos de criados. Flaín miró de soslayo a sus vigilantes, les veía entretenidos en conversaciones. Gonzalo al ver a su compañero vigilar a los Ernies le dijo:

— Creo que no tenemos escapatoria, esos malditos Ernies no tienen entre la espada y la pared.

— Hay que tener fe en el pueblo —susurró Flaín.

— ¡Fe en esos debiluchos! —bufó, tal vez aquellas palabras de Flaín le causaron ira— ¿Qué pueden hacer esos majaderos? —Los Ernies les miraron. Se le acercaron con miradas despectivas.

Los hombres guardaron silencio, fingían trapear. Las bestias le lanzaron unas patadas que le hicieron retorcer, mientras el ardor se propagaba por sus costillas.

—¡Cállense la boca y sigan trapeando! al menos que quieran salir lastimados.

Los hombres se irguieron para volver con su tarea. Flaín al ver de nuevo entretenido a los Ernies se dirigió entre susurros a Gonzalo.

—Deberías aprender a escuchar antes de responder. —Su compañero sólo bajó la mirada—. El rey hace mucho tiempo cómo precaución, entrenó a un grupo de hombres comunes del pueblo, al no ser soldados, los enemigos los iban a pasar por alto como simples aldeanos. Les enseñó un escondrijo a las afueras del reino donde se guardan muchos armamentos y herramientas, lo suficiente como para armar a todo un ejército.

Gonzalo estaba sorprendido, no tenía conocimiento alguno de aquel plan, por lo que gritó de nuevo.

—¡Y cómo es que yo no sabía nada de eso. Yo soy también caballero al mando del rey! —Los Ernies le miraron enfurecidos. Alzaron sus látigos, el aire se rasgó con un zumbido.

—Muy bien ya basta, ustedes se lo buscaron.

Propiciaron varios azotes con gran fuerza sobre las espaldas de los dos hombres, haciéndoles emitir diversos quejidos al sentir el látigo desgarrar su piel. Flaín parecía desmayar ante el dolor, a diferencia de Gonzalo, quien yacía debilitado sobre el suelo. Quería aguantar y no mostrar debilidad, pero los Ernies no descansarían hasta verlo tumbado, por lo que no aguantó y cayó. Sentía su espalda humedecida por un líquido tibio que recorría su piel.

Dos Ernies arrastraron a Gonzalo, lo llevaban al salón realeza, allí lo aventaron, mientras este trataba de sostenerse en sus dos piernas; Aquellos latigazos parecían haberlo dejado sin fuerza.

—Ordena y limpia todo el salón, a ver si aprendes a trabajar y acatar nuestras órdenes. —Cerraron la puerta tras de él, con un sonido brusco que le hizo espabilar.

A Gonzalo jamás le había parecido tan grande aquel salón cómo ese día, parecía que nunca había sido limpiado, se dejaba ver un blanquecino polvo en todas las superficies. Una enorme biblioteca ocupaba toda la pared lateral izquierda, con un sinnúmero de libros cubiertos de polvo que debían ser limpiados. Le parecía absurdo guardarlos en esa habitación, para ello contaban con una amplio lugar en donde tenerlos. Tomó unos cuantos libros para comenzar su labor, quería empezar por el trabajo que veía más agotador y, de todos, aquel parecía el más indicado, mientras soportaba el ardor que se expandía en su espalda. Los limpiaba con gestos hoscos, mascullaba palabras de odio y rencor. No había nacido para limpiar, había nacido para gobernar, para ser servido.

<<algún día seré Rey, todos me temerán. A esa bruja la haré arder en llamas en la plaza del pueblo>> pensaba con sus dientes apretados y rostro tenso.

Tomó otro libro, pero se le zafó, al parecer estaba adherido al estante de la biblioteca. Tiró más duro de él. Un ligero temblor a su alrededor se originó. La biblioteca giró y le empujó hacia un salón contiguo.

—¿Pero qué diablos ha pasado aquí?

El salón al que había entrado era el salón Libertad. Lucía grandes ventanales con vista hacia el jardín, durante el día permanecían abiertos para refrescar la habitación y aromatizarla con la fragancias de las flores que se alzaban en el campo. Constaba con diversos muebles sobre un suelo alfombrado, iluminado por lámparas de araña. Gonzalo inmediatamente tuvo la idea de escapar y huir de una vez por todas de ese castillo de torturas. Se dirigió hacia los ventanales, pero para su infortunio estaban cerrados, y jamás había abierto alguno, lo que le llevó a explorar nuevas opciones.

Sabas se posicionó frente a la puerta del salón Realeza, los custodios de Gonzalo no le permitieron la entrada:

—Abran paso —dijo encolerizado—, vuestra señora se aproxima a esta habitación para una importante reunión.

—Lo sentimos señor. En esta habitación esta uno de los humanos realizando la limpieza, pero la puerta que esta acá al lado pertenece a otro salón muy cómodo, apto para la reunión que tenga en mente llevar a cabo.

Sabas frunció el ceño y torció su boca, sus largos colmillos se mostraron, parecían una extraña especie de lobo.

—¡Y que esperan! —Gritó—. Vayan y abran las puertas para vuestra majestad.

—Sí señor.

Uno de los dos Ernies salió corriendo con presteza, giró la manilla y dio entrada hacia el salón libertad, justo a tiempo, Débora se acercaba, escoltada con sus guardias. Gonzalo se sobresaltó al  escuchar el ruido. Alguien estaba a punto de entrar, y si lo veían con intenciones de escapar de seguro le cortarían la cabeza. Exploró rápidamente la habitación y observó unos armarios, de inmediato se ocultó en unos de ellos. Débora ingresó al salón seguido de Sabas, los guardias montaron vigilia en la puerta. Se acomodó en un sofá, los cojines crujieron. Cruzó sus piernas, el vestido de seda negro danzó a sus movimientos.

—Dime Sabas —dijo—, ¿qué era lo que querías contarme? —al concluir, comenzó a olfatear el aire, al parecer había algún olor que le incomodaba.

Gonzalo trataba de observar todo a través de unas pequeñas rendijas de la puerta del armario,  escuchar no era un problema, todo lo que hablaban se oía con claridad:

—Sólo he querido manifestarle mi preocupación —respondió el Ernies mientras se posaba a un lado de su reina—. Dejar a los humanos en las afueras sin vigilancia alguna, me incomoda. Nos superan en número, algún ataque bien planificado podría acabarnos.

—Tranquilo Sabas, ¿que podrían hacer esas bestias? los que podrían causarnos problemas fueron encerrados y esclavizados.

—No lo sé majestad, pero los humanos son especies de fácil adaptación, en este momento pueden estar planeando una emboscada.

—No, no lo creo, además que podríamos hacerles, recuerda que tenemos a los Sommer en nuestra contra, encerrarlos por los momentos no sería una buena decisión. —Débora volvió a mover su nariz incesantemente, aquel olor parecía arribar sus fosas nasales—. Este olor me está incomodando. —escudriñó toda la habitación.

Gonzalo al ver los ojos flameantes de la hechicera sintió pavor. Se echó hacia atrás, trataba de ocultarse tras los abrigos que allí guindaban.

Débora se levantó y alzó su mano. Abrió estrepitosa y mágicamente las puertas de uno de los armarios, no había nada, por lo que prosiguió al siguiente. Las puertas se abrieron estrepitosamente dejando ver algunas vajillas, continuando con el próximo armario, pero esta vez las puertas al abrirse no descubrieron materia inerte… descubrieron a  Gonzalo, asustado y arrinconado tras aquellos abrigos:

—Sabía que apestaba a humano. —hizo un ademán con su mano, como si sostuviese una cuerda invisible por la que tiraba del hombre.

El caballero sintió una presión en el cuello, que extrañamente lo elevó por los aires y lo acercaba lentamente a la malvada hechicera

—¡Guardias! —gritó Débora. Dejó caer al hombre de rodillas al suelo, dos Ernies aparecieron, al percatarse de la presencia de Gonzalo dieron un respingo, sin poder ocultar sus rostros de asombro— He aquí un espía —continuó Débora—. ¡Córtenle la Cabeza!

Los guardias tomaron a Gonzalo, mientras éste trataba de recuperar el aire, pero el miedo que sintió al saber que le llevaban a perder su preciada crisma le hizo estremecer, agitaba su cuerpo para tratar de zafarse.

—Majestad, fue un error el haber parado aquí… por favor, perdóneme —le dijo con palabras entrecortadas.

Débora lo miró con desdén y ordenó de nuevo a los Ernies que se lo llevasen.

—¡No! —gritó Gonzalo mientras lo arrastraban por las fuerzas—. ¡Los humanos le tienen un ataque preparado! —exclamó bulliciosamente, como última oportunidad por salvar su vida.

Débora giró a verle, su mirada enseguida se clavó en aquel hombre. Ordenó a los guardias que se detuvieran:

—¿Qué es lo que acabas de decir? —se le acercó, quería escuchar con claridad aquellas palabras que le alertaron.

—Los humanos… —repitió Gonzalo, su corazón palpitaba al ver tan cerca el rostro de la hechicera—, Los humanos tienen planeado hacerle un ataque. —trataba de tomar aire.

—¡EXPLICATE! —Gritó frenética Débora.

—Hace mucho tiempo el rey ha estado entrenando a un grupo de hombres comunes como precaución ante una guerra, sabía que el enemigo atacaría a los guerreros, pero jamás pensaría en atacar a los pueblerinos. Creó un escondrijo a las afueras del reino repleto de armas y herramientas, con las cuales podrían defenderse y armar a un ejército completo para unirse a la guerra.

—Lo sabía majestad, los humanos no son de quien confiar —dijo Sabas.

—Yo podría ayudarle a tener a los humanos limitados, los conozco, se cómo manipularles, si me deja entrar al equipo de seguro no se arrepentirá.

Débora se mostraba impresionada e indignada a la vez, admitía haber subestimado a los humanos, pero no más. Atendió a las palabras de Gonzalo.

—¿Qué propones?

—Propongo una comisión destinada a la vigilia de los humanos, yo les ordenaría la construcción de monumentos en honor a su preciada persona.

La hechicera guardó silencio por unos instantes.

—Me gusta —dijo dubitativa.

—El trabajo los mantendría ocupado —Continuó Gonzalo más relajado, sabía que había creado interés en la bruja, por lo que no debía arruinarlo—, de esa manera, se les haría imposible crear alguna estrategia o plan para atacarle, más el cansancio que le produciría jugaría a favor de ustedes.

Débora no respondió, volvió su cabeza hacia Sabas. La bestia asintió, estaba de acuerdo con el plan.

—Varios de mis guardias de confianza conformarán tu comisión, al mínimo intento de traición se te será torturado y asesinado, que te quede bien claro, lo haré con mis propias manos, y te aseguro que no titubearé.

—Tiene mi palabra —dijo Gonzalo. Hizo una reverencia que le permitió tomar rápidamente la mano de Débora y besarla. La hechicera se sorprendió y retiró su mano.

—Si me permite debo ir a cumplir con mi deber, mientras más rápido actuemos, más rápido arruinaremos sus planes.

La hechicera sólo afirmó, hizo una seña a algunos guardias para que custodiaran a Gonzalo, mientras con los dedos acariciaba el sitio de la mano besada, sintió ciertos sentimientos confusos jamás presenciados.

Los humanos se agrupaban y organizaban en el bosque de bestia, debían salir de allí sin ser visto por los Ernies. La niebla estaba a su favor, les serviría como camuflaje en su viaje hacia el escondrijo, dónde pensaban guarecerse y armarse. Una figura poco perceptible se formó en la niebla, despertó el llanto en los niños y el miedo en los hombres. Gonzalo apareció, cabalgaba un caballo. Algunos hombres respiraron de alivio, había llegado uno de los caballeros al mando del rey, tenían suerte de que hubiese llegado para ayudarles. Pero ese sentimiento fue cambiado al ver aparecer detrás de Gonzalo a un grupo de Ernies armados y protegidos con armaduras:

—Acaso se dirigen a algún lado —les dijo el hombre. Su rostro sarcástico mostraba una vil sonrisa.

Capítulo XIII

Gonzalo montado en su caballo observaba la sumersión del pueblo en la esclavitud, cargaban enormes bloques de piedras para la construcción de estatuas improductivas, sin ningún objetivo más que el trabajo forzado. Los Ernies latigueaban a los humanos más cansados obligándolos a permanecer de pie, porque descaecer significaba la tortura.

Gonzalo se sentía tan complacido, tan realizado, siempre había querido tener el poder, y al parecer lo estaba logrando, su imagen empezaba a mostrar autoridad e inspiraba temor. Su plan de asesinar al rey aunque fue frustrado no le importaba, otros le ahorrarían el trabajo, sólo faltaba fijar el objetivo para obtener mayores rangos, y con tal de lograrlo, era capaz de asesinar a todos los humanos que se le pidieran. Un palanquín transportado por humanos esclavos se visualizó, se dirigía hacia el sitio donde se encontraba, al detenerse los cortinajes que la cubrían se abrieron. Un esclavo se postró sobre el suelo. Débora bajó y puso su pie sobre la espalda del hombre, mientras dos Ernies la ayudaban a descender. La bruja se acercó con miradas a su alrededor, el sonido del pico y el martillo contra la piedra predominaba.

—Tenías razón —le dijo—, estas bestias al fin están haciendo algo productivo. ¿Cuántas estatuas serán?

—Las que usted ordene señora —le respondió cordial y amorosamente mientras se apeaba del caballo. Débora dio un suspiro y volvió a mirar a los humanos. Trabajaban forzosamente para cumplir con las órdenes del caballero:

—Creo que puedo confiar en ti, que se hagan las que creas necesarias —terminó con una sonrisa.

Unos de los humanos que cargaban los pesados bloques de piedras observaba a Gonzalo, le veía compartir palabras con alabanzas y reverencias hacia aquella malvada bruja, sin importar traicionar a su propio pueblo. Dejó caer la piedra lleno de ira para acercársele rápidamente. Los Ernies se dieron cuenta muy tarde, comenzaron a gritarles advertencias de detención que fueron ignoradas por este. Gonzalo se percató de lo ocurrido, se interpuso ante Débora seguido de los dos Ernies que la custodiaban:

—¡Traidor! —gritó el humano a Gonzalo al estar cerca—. ¿Crees que te saldrás con la tuya? el rey Jacinto XVI hará lo posible por rescatarnos, y tú serás condenado, disfrutaré en primera fila el día de tu condena.

—Cállate miserable, ¿qué te traes? ¿Hacerme quedar mal ante la reina? —le dijo mientras desenvainaba su espada para amenazarle con su filo.

Dos Ernies lo tomaron para aprisionarlo. El humano carcajeó

—Te avergüenzas quedar mal ante ella y no ante tu pueblo.

—¡Llévenselo! —gritó Gonzalo enfurecido.

—Esperen —dijo Débora. Se acercó al humano con una vil sonrisa en su rostro—. Pobre criatura —le dijo—, aun con esperanzas de que su antiguo rey pueda salvarlos, lamento hacer que pierdas las esperanzas, pero tu deseo es imposible. —el hombre le escupió el rostro. Débora cerró sus ojos, mientras la ira le impregnaba el alma.

—Los humanos siempre han podido contras las bestias y esta no será una excepción —le espetó.

Débora quitó de su rostro aquel escupitajo.

—¿Me estás diciendo bestia? —el hombre le mostró una sonrisa irónica.

—¿Acaso me he equivocado?

La hechicera se ruborizo de furia, de su mano un esplendor empezó a originarse, estaba totalmente dispuesta en atacar al humano, sino fuese por la interrupción de Gonzalo:

—Tranquilícese majestad, yo puedo encargarme de él, hacerlo frente a los demás humanos podría ocasionar un motín.

La bruja se tranquilizó:

—Está bien, asegúrate que sufra lo suficiente antes de morir.

—Lo haré con mis propias manos. —Se dirigió a los Ernies—. Llévenselo al calabozo que yo estaré allí en un instante.

El humano se reía a carcajada mientras se lo llevaban a rastras, gritaba consignas de ¡viva el rey Jacinto XVI! ¡Muerte a las bestias! ante las miradas de asombros de los demás hombres. Débora se acercó a Gonzalo:

—Todavía mantienen fe en ese estúpido rey, ha llegado la hora de que sepan en realidad quien tiene el verdadero poder.

Se retiró con su barbilla en alto hacia el palanquín junto a sus custodios. Gonzalo vio a los esclavos y los Ernies entretenidos en lo que ocurría. Cabalgó su caballo.

—¡Se ha terminado el espectáculo, vuelvan a sus trabajos! —les gritó enfurecido.

Unus aprovechó la ausencia de Débora del castillo para escaparse de entre sus hermanos silentemente, y lograr explorar un poco la fortaleza. Debía encontrar pistas que le indicaran los planes de aquella bruja. Sabía que estaba mal, visitar el castillo sin un previo aviso era una descortesía, pero debía hacerlo. Convertido en sombra cruzó una que otras habitaciones, sin encontrar nada provechoso, lo más que abundaban entre las paredes del castillo eran Ernies que vigilaban todo a su alrededor con precaución, lo que le llevaba a andar con mucha cautela. Estaba a punto de darse por vencido, hasta que vio aquel libro que de inmediato reconoció “el libro de Castro de Lavier” reposaba sobre la mesa de la oscura y silente biblioteca. Se materializó y se acercó al libro, lo abrió con sumo cuidado, las amarillentas páginas se mostraron con escritos en letra cursiva de aquel poderoso hechicero. En cada página había diversos hechizos inimaginables, de resurrección de muertos hasta creación de amuletos. En una página vio el dibujo del Luminor. Se detuvo allí para comenzar a leer:

“Mi mayor y más distinguida creación, “El Luminor” su importancia denota la complacencia de un corazón embargado de la más poderosa de las venganzas, llevándome años de estudios e investigación que al fin me hicieron descubrir el punto débil de aquella molesta especie: Los Sommer. Tras varios días de vigilia pude notar su afinidad a la oscuridad, no les gusta el sol, pero los rayos solares no le causan daño alguno, tan sólo es una fobia de su naturaleza. Observé su fuego, la llama con la que se alumbran dentro de su cueva no es común, es azul, parece mágica, quizás la luz tenue que les proporciona es lo más que pueden tolerar, a diferencia de la llama amarilla, no les causa agrado. En las noches de relámpagos pude notar como se esconden en sus cuevas, a pesar de ser salientes nocturnos, repudian aquella luz, aunque tampoco les causa daño alguno. Toda aquella información recopilada me llevó a la conclusión de tomar en su estado puro y natural cada una de aquellas luces; si temen a cada una por separado, juntas les debe ser mortal...

El Sommer interrumpió la lectura al escuchar el abrir de la puerta de la biblioteca. Cerró el libro inmediatamente y se convirtió en sombra. Se ocultó en las superficies, entre las oscuridades que proporcionaban aquellos estantes de la biblioteca. Vio entrar a Sabas, el Ernies olfateó el aire con miradas de recelo. Tomó el libro de Castro de Lavier y salió de la habitación, parecía haber sentido la presencia de alguna especie, pero algo era seguro, no podía comprobarlo. El Sommer se invadió de pensamientos <<ahora todo parece tener sentido, fuimos espiados por Castro de Lavier. Aunque parece imposible supo burlar nuestro poderoso sistema de vigilancia, me siento como un tonto. Ese libro parece tener información sobre grandes hechizos, que Débora lo tenga, la hace ser muy peligrosa, puede volverse indestructible, y a diferencia de Castro de Lavier, ella si conoce en su totalidad al hombre, debo hacer algo para impedir este reinado>> Se retiró del lugar, como una sombra, sin algún viviente que la proyectara.

Capitulo XIV

Débora entró a los angostos pasillos del calabozo, cuya apariencia era un tanto deprimente: las puertas de metales de las prisiones a cada lado se mostraban oxidadas por la humedad, y las paredes ladrilladas mostraban manchas debido al hollín de las lámparas, además de las telarañas y otros agregados del descuido. Se acompañaba de los guardias custodios; Ernies armados. Vestían pesadas armaduras de apariencia casi impenetrable, o al menos así lo pensaban quienes le observasen. Sabas se encontró con la bruja, trataba de apresurarse para llegar a su reina, pero le costaba debido a su encorvada figura y cojera hereditaria:

—¿Trajiste el espejo dorado? —preguntó la mujer.

—Si mi reina, acá lo traigo —descubrió el objeto que llevaba entre brazos cubierto por una tela gris (un espejo de marco dorado) —¿quiere ver si aún sigue con vida?

—No es necesario, la prisión de ramas está encantada para ello, para mantenerla varios días con vida sin comer ni beber, hasta el día en que sea liberada, donde morirá debido al desecho del hechizo…, por ahora solo necesito dirigirme inmediatamente a la prisión del rey.

Un guardia se adelantó, guiaba a la bruja por los estrechos pasillos. Débora se acompañaba de sus tenebrosos guardaespaldas, tan musculosos que podrían reventar con sus puños aquellos muros de las mazmorras. Se detuvieron en una de las puertas, A22 indicaba en números casi perceptibles. El carcelero abrió la puerta con el mazo de llave que guindaba en su cintura. El rey Jacinto y su esposa al escuchar las bisagras deslizarse se arrinconaron en la celda, trataban de guarecerse, quizás aquella bruja finalmente les asesinaría. Al ver la figura de Débora entrar con rostro sarcástico, se invadieron de temor:

—Majestad —ironizó la hechicera.

—¿Qué quieres esta vez? —preguntó con frialdad  Jacinto.

—¿Acaso no puedo venir a visitarte? —un largo silencio se apoderó del ambiente. Débora reventó con una ligera carcajada—. Tienes razón, he venido a proponerte un trato.

El rey frunció el ceño en busca de alguna explicación.

—Qué tal si haces una última presentación ante tu pueblo, dónde me reconoces como la nueva y única reina de Nirvania para reconocer tu derrota…—Aquellas palabras parecieron enardecer al rey.

—¡Jamás me humillaré por ti ante mi pueblo! —exclamó de inmediato.

—Pero déjeme terminar majestad. —Le amagó una sonrisa—. Mi propuesta consiste en realizar lo ya comentado y devolver a tu hija sana y salva.

Las emociones de Jacinto parecieron mezclarse. Inició una lucha por la toma de una opción, quedó sin palabras por unos minutos:

—No tengo todo el tiempo para esperar —le dijo indignada.

—¡Está bien! —afirmó el rey—, pero necesito pruebas de que aún sigue con vida.

—Sabía que lo pedirías. Sabas, muéstrale a este humano lo que pide.

El Ernies descubrió el espejo. Sacó el libro de Castro de Lavier que llevaba bajo su túnica y pasó a su reina. Débora empezó a leer un extraño hechizo que hizo deslumbrar de amarillo intenso el marco dorado, mientras emitía a través del cristal una nítida imagen de una isla destruida y consumida por un fuego voraz. El rey sintió desmoronar su corazón, si allí es donde Débora tenía a su hija, de seguro la había consumido el fuego, pues todo había quedado en tan sólo cenizas.

—¿Pero, qué has hecho con mi hija? —rugió encolerizado.

La reina Blanca se puso a llorar desconsoladamente, aquella imagen le causó los mismos temores que a su esposo, mientras Débora mostraba un rostro incógnita que buscaba alguna explicación. Hizo girar el espejo y entendió el drama del momento. El rey se abalanzó sobre la bruja pero fue detenido por un Ernies que lo devolvió a su prisión. Cerró la puerta tras Jacinto, quien gritaba y exigía su liberación.

—¿Cómo? ¿Qué ha pasado? —preguntó confundida Débora—. ¡REQUIERO UNA EXPLICACIÓN!

—Estamos tan confundido como usted majestad —respondió Sabas consternado

—Es imposible que haya generado ella sola ese fuego y salido de la prisión con vida aun teniendo semanas sin comer…—se detuvo entre pensamientos—. ¡Bartrán! —exclamó enfurecida.

Tres Ernies llevaban un grupo de hombres hacia unos de los pasillos del castillo, entre ellos estaba Flaín, cargaba un cubo con el que destinaba trapear:

—¡Ya, comiencen! —gritaron los Ernies. Arrodillaron a los hombres a la fuerza para que comenzaran la limpieza.

Pasos pesados se acercaron con prontitud, seguidos de gritos y blasfemias. Débora llegó encolerizada, los Ernies la rodeaban y corrían para atender a las órdenes inmediatas que se le ocurriesen entre su estado colérico:

—¡Sabas! —gritó.

—Si se… se… señora —tartamudeó el Ernies con la mirada baja.

—¿El espejo puede mostrarnos en donde se encuentra la princesa?

—Lo siento majestad, pero sólo muestra lugares que se le indiquen específicamente.

La reina volvió a gritar con violencia. Los ventanales vibraron y zumbaron. Dos guardias aparecieron con Bartrán:

—¿Me buscaba majestad?

—¡Tú!.. ¡Tú tiene que ver con el escape de la princesa de la isla oculta!

—¿Cómo? Se lo juro que no majestad, no tengo ni la menor idea.

Débora se le acercó, le olfateó el cuerpo a corta distancia.

—Puedo oler tu miedo —le dijo—, pero haré caso omiso a que se deba a tu complicidad. Averiguaré todo a respecto Bartrán, y si tuviste participación, sabes muy bien lo que le pasará a tu madre.

Bartrán asintió con un nudo en la garganta y las lágrimas a flote de aquellos ojos saltones. La bruja se retiró junto a todo su escuadrón de guardias. Flaín, quien había presenciado todo el espectáculo junto a los demás hombres, no lo podía creer, <<que fuerte es la princesa— pensó— se las ha arreglado para escapar sola de su prisión… la pobre debe estar muy asustada; ¡y si está navegando por la mar! Debo decirle al rey, debemos escapar y buscar a la princesa, debe estar corriendo muchos peligros, tan sólo si pudiera encontrar la manera de escaparme de estas bestias >> terminó sus pensamientos por el grito de los Ernies.

Gonzalo apareció, custodiado por dos enormes bestias armados hasta los dientes. Al ver a Flaín se detuvo ante él. Amagó un saludo, pero se limitó a darle una mirada despectiva. Flaín estaba estupefacto, no podía creer lo que veían sus ojos.

—¿Aun esperando a la comisión de hombres que viene a salvarte? —Ironizó—. Déjame decirte que no vendrán, se les han asignado mejores trabajos por hacer.

Flaín ruborizó de cólera.

—Eres un canalla. —fue chitado enseguida por un Ernies, le dio un empujón y le obligó volver a trabajar.

—Vigílenlo de cerca —le dijo Gonzalo a los Ernies—, y sobre todo háganle trabajar más que al resto. —Se retiró del lugar sin dejar de mostrar su sonrisa sardónica.

La noche se apoderó de todo el reino, la bruma del bosque pareció diseminarse por toda la isla y el mar, mientras los Ernies transportaban a los hombres a sus lugares de descanso. Se alumbraban con lámparas de parafina, parecían cocuyos nocturnos que iluminaban el camino con su luz tenue amarilla. Los hombres que trabajaban adentro del castillo, antiguos soldados del rey esclavizados, les correspondía dormir en unos de los establos adentro del reino, mientras que los que trabajaban en las estatuas de Débora a las afueras del reino, los mandaban a dormir a la intemperie en el bosque de bestias, o cómo ellos le llamaban, el bosque nublado. El Ernies cerró la puerta del establo, los hombres quedaron en total oscuridad, luchaban por acostumbrar su vista en la penumbra. Los olores del estiércol aún parecían emanar de las superficies, mezclado con el carbón el polvo y la paja seca que servía de lechos de descanso.

—Si hubiese sabido que después de tanta lealtad y trabajo honorable junto al rey iba a parar a pasar mis noches en un establo, dedico mi tiempo a mejores placeres —dijo uno de ellos.

—Con tanto cansancio este heno es confortable —le respondió uno de sus compañeros.

—Oigan —habló Flaín de uno de los rincones—, les tengo una propuesta.

—Si no es a cambio de vino, no quiero oír nada —dijo otro caballero. Varios rieron de sus palabras.

—Tal vez no pueda ofrecerles vino, pero les ofrezco algo mejor: Honor.

—No es muy honorable estar limpiando pisos —dijo un hombre alto, fornido, su barba espesa y enmarañada tocaba su pecho, mientras su pelo crespo y anudado se extendía a su espalda, a unos cuantos centímetros de alcanzar su cadera.

—Lo sé Diomedes, pero acaso en los cuarteles no nos enseñaron que la vida posee diversos obstáculos que debemos superar con lucha constante y eficiente. —vio asentir algunos que otros hombres—. Como pertenecientes al ejército real no sólo debemos luchar contra nuestros obstáculos, sino también contra los del pueblo, y así, garantizar la paz y su protección. —se aclaró la garganta y continuo—. Por ello les quiero pedir su ayuda para la liberación del rey, sólo necesito entrar al castillo, una vez adentro podré manejar la situación, al liberarlo iremos en busca de su hija la princesa, y les prometo volver reforzados para luchar a favor del cambio. ¿Quién está conmigo?

Flaín no veía respuesta alguna en sus oyentes, estos se mostraban dudosos ante aquellas propuestas, se miraban uno con otros sus rostros, mientras el silencio protagonizaba el evento. Jamás  Flaín se había sentido tan humillado, su discurso pareció no importarle a nadie, no había otra opción que actuar sólo, y si así debía ser, lo haría, no iba a dejar que el reino se hundiera sin hacer nada al respecto. Diomedes se levantó y se irguió firme, señal de respeto acostumbrada en los cuarteles. << ¡Estoy con usted señor! >> Los demás hombres al verle le imitaron, se quedaron estáticos, parecían huestes preparados a la lucha. Flaín se sintió honorado al ver aquella reacción de gran aceptación, que sin duda alguna le causó un gran alivio:

—Entonces debemos idear un plan.

Los Ernies se desplazaban por todas las calles del pueblo, algunos ocupaban las casas humanas y formaban grandes alborotos debido a los vinos que probaban de las despensas, otros dormían sobre las cómodas y acolchadas camas, con aberrantes ronquidos que espantaban a las ratas de los hogares. El pueblo estaba en total oscuridad, salvo por los puntos radiantes provenientes de las lámparas de parafinas, que por lo entrada de la noche, no era más que unas pocas. Dos hombres abrieron la puerta del establo con sumo cuidado, la brisa nocturna le acarició los rostros. Observaron el exterior, sólo podían escuchar algunos gritos y risas lejanas. El Ernies que los custodiaba dormitaba, se apoyaba al mazo de defensa, resbaló y sobresaltado se acomodó, sin tardar en dormirse de nuevo. Los hombres aprovecharon el momento para salir a gachas y ocultarse en las penumbras, se beneficiaban de la altura de la maleza que se expandía por detrás del establo.  Se dirigieron hacia la caballeriza, donde se guarecían la mayoría de los caballos del reino. Un Ernies custodiaba las calles, con su lámpara alzada para observar los caminos oscuros del pueblo. Los hombres necesitaban provocar un caos que llamara la atención de las bestias, tenían en mente soltar todos los caballos al exterior, pero debían provocar un evento que les asustara, y no había algo que asustara más a los animales que el fuego. Empezaron a hacer extraños sonidos para llamar la atención del Ernies que patrullaba la zona, su lámpara de parafina era el combustible ideal.

—¿Quién anda ahí? —dijo la bestia mientras apuntaba con la luz de su lámpara la maleza. Se percató del  cabello de uno de los hombres—. Ah no, no te escaparás

Se acercó con presteza y apartó las hierbas de un solo tirón. Encontró al caballero, asustado y lívido. <<Hola>> respondió el humano atemorizado. El Ernies levantó el mazo dispuesto a acabarlo, sino fuese por la gran roca que chocó en su cabeza y le quito la consciencia, roca aventada por su compañero. Respiraron de alivio al verlo derrotado. Le tomaron por las robustas piernas y arrastraron hasta ocultarlo en la maleza. Tomaron su lámpara y se dirigieron a la caballeriza. Los caballos le escrutaron al entrar, parecían seguir cada uno de sus pasos. Se dirigieron por el pasillo central y abrieron las puertas de los boxes. Arrojaron la lámpara hacia la madera y se originó una llamarada que alborotó a los equinos.

Un Ernies escuchó el alboroto, se dirigió enseguida a ver qué ocurría mientras avisaba a otros Ernies. Empezó a salir humo de las grietas de las maderas, el Ernies se apresuró y abrió la puerta. Una estampida de caballos se le vino encima, le hicieron caer y terminar pisoteado. Los dos hombres salieron detrás de todos los animales a escondidas, se ocultaron entre las malezas, rumbo al establo.

Un Jolgorio se originó en el pueblo, los caballos trotaban en todas direcciones perseguidos por los Ernies para ser agarrados, mientras otros buscaban cubetas de agua y la aventaban a la caballeriza en llamas. Los dos guardias que custodiaban las puertas del castillo dejaron sus puestos para ayudar a tomar el control en el pueblo antes de que su reina se percatara de lo ocurrido. Flaín aprovechó la oportunidad para salir de su escondite y dirigirse hacia la entrada, pero para su mala suerte la puerta estaba trancada con seguro. <<Demonios —pensó enojado—, debo buscar la manera de entrar al castillo>>. La puerta se abrió repentinamente, Flaín se apegó hacia el rincón de la pared. Tres Ernies salieron, buscaban averiguar el origen del bullicio que lograba cruzar las paredes del castillo. Los Ernies no voltearon, por lo que no se percataron de la presencia del humano a sus espaldas. Flaín aprovechó para entrar con cautela al castillo a través de la puerta esta vez abierta, sentía que ni podía respirar, el miedo le estaba haciendo una jugada sucia. Una vez adentro se ocultó entre columnas y paredes, debía evitar toparse con las pesadas bestias y sus estrambóticos mazos. Llegó a las escaleras que conducían hacia el calabozo, las bajó cauto, debía ser cauto si quería salir con vida.

Al fin se encontró en los pasillos laberínticos. Una puerta abierta resplandecía una luminosidad del interior de la habitación, se oían voces y risas de los Ernies, era el puesto de descanso de los custodios, en donde un grupo de bestias se divertían con un juego de mesa que de vez en cuando les hacía pelear por alguna tonta jugada. Flaín se acercó y observó, apegado al muro junto al marco de la puerta. Las llaves de las celdas guindaban en el cinturón de unas de las bestias <<debo tomar las llaves, pero hay demasiados Ernies en la habitación>> se dijo a si mismo entre pensamientos.

—Yo podría ayudarte —dijo una sombra a su espalda que le hizo sobresaltar.

Flaín no lo podía creer, un Sommer le había descubierto, seguro le acusaría con Débora. Si fuese así sería sacrificado y todo se acabaría.

—Tranquilo —volvió a decir la sombra, mientras la túnica que vestía se balanceaba con insistencia, como si una corriente de aire le siguiese—. No vengo de parte de Débora, vengo de parte de la justicia.

El Sommer se desintegró, se unió a la superficie como una sombra común. Se deslizó cuidadosamente hacia adentro de la habitación de los custodios. Los Ernies seguían concentrados en su juego, hacían caso omiso a la sombra que tomaba las llaves del cinturón de su compañero y se las llevaba hacia afuera de la habitación. Unus se materializó ante la mirada de asombro de Flaín:

—¿La necesitabas? —le dijo. Puso las llaves en las manos del caballero.

—¿Pero… como es que sabias…?

—Pude haber leído tu mente…—le interrumpió—. Es hora de apresurarse, no tiene mucho tiempo, su rey se encuentra en la celda A22. — se desintegró en una sombra y huyó del lugar.

Flaín aún seguía con miles de preguntas en su mente, pensaba que los Sommer estaban a favor de Débora, pero algo había cambiado ¿Qué habría pasado? se retiró rápidamente hacia la celda indicada, no era tiempo de responder a sus preguntas.

El rey se encontraba desesperado dentro de la celda, la reina Blanca trataba de calmarlo pero parecía tarea casi imposible, seguía embistiendo puñetazos contra las paredes de la prisión. Odiaba a Débora, la aborrecía, deseaba tomarla y asesinarla, vengar la muerte de su hija de una vez por toda. El sonar de la cerradura de la puerta se dejó oír, Jacinto tomó a su esposa y la apartó hacia un rincón:

—¿Qué piensas hacer Jacinto? —preguntó Blanca II temerosa.

—Es hora de que salgamos de aquí —tomó una posición de ataque tras la puerta, esperaba a ser abierta.

La puerta se abrió bruscamente. El rey dio un puñetazo, le detuvo oportunamente a tan sólo unos pocos centímetros del rostro de Flaín, se había percatado de la presencia de su amigo. El caballero quedó boquiabierta a la sorpresa del ataque. Jacinto no lo podía creer, bajó la guardia y le abrazó fuertemente:

—¡Flaín! —exclamó—. ¿Cómo es que has logrado llegar hasta aquí sin ser visto?

—Tranquilo majestad, debemos guardar silencio. Le explico más tarde, es una larga historia. Por ahora debemos salir de aquí

La reina se apresuró a salir de la celda. Agarró el rostro de Flaín y le besó en la frente:

—Que Dios te bendiga.

Flaín llevó a los reyes hacia unos de los pasillos del calabozo. Jacinto se encontraba extrañado respecto al camino hacia donde los dirigía su amigo, miró a su esposa y esta parecía compartir su opinión. Su rostro mostraba una gran intriga:

—Disculpa Flaín, ¿pero cómo piensas sacarnos de aquí?

—Conozco una escapatoria

Se acercó a una alfombra roja con diversos detalles bordados, la levantó. Una puerta de bloque escondida en el suelo se descubrió, la abrió por medio de una argolla de hierro que hizo rechinar unas bisagras. La entrada era un túnel en descenso, que constaba con una escalera de mano adherida a sus muros.

Jacinto se sorprendió, su amigo conocía el castillo más que ningún otro rey. Comenzó a descender por la escalerilla junto a su esposa. El metal se mostraba oxidado y no muy seguro, llevándoles a bajar con precaución. Llegaron a un túnel que se expandía en total a oscuridad hacia un claro, de seguro la salida. El ambiente se podía sentir húmedo, mientras sus pies pisaban charcos de barros malolientes.

—Flaín —dijo Jacinto—, ¿Cuál es el plan para asesinar a esa bruja?

—¿Asesinar? Aún no majestad, debemos escapar lo antes posible.

El rey se detuvo:

—No me iré hasta vengar a mi hija. —Flaín giró sobre sus pies. Le mostró una agradable sonrisa.

—Majestad no se preocupe, la princesa está sana y salva, pudo escapar de la isla donde la tenían prisionera, debe estar navegando ahora mismo.

—¿Estás seguro Flaín?

—Muy seguro, lo escuché de la propia Débora

Blanca se persignó, sus rasgos parecieron relajarse.

—Entonces, ¿qué hacemos aquí? Debemos ir a buscarla…—estaba eufórico y ansioso—, por la mar debe estar corriendo muchos peligros —le respondió mientras apresuraba sus pasos para salir de aquel túnel. Jacinto se sentía renacer, que su hija no esté muerta, eran razones suficientes.

Los Ernies formaron un escándalo al ver terminada la partida, los perdedores no dieron su brazo a torcer, exigían una revancha a través de un nuevo juego, mientras el ganador defendía su postura triunfal. Uno de los Ernies se levantó:

—Debo ir a echarles un vistazo a los prisioneros —dijo mientras trataba de encontrar sus llaves en el cinturón. Se desesperó al ver que no las poseía—. ¿Ustedes han visto las llaves? —preguntó a sus compañeros que se encontraban tan sorprendidos como él. Le ayudaron a buscar en el suelo sin éxito alguno, por lo que los temores le invadieron:

—¡Los prisioneros, vayamos a verles! —exclamó el carcelero. Salieron de la habitación rápidamente, alzaban sus mazos dispuestos al ataque.

La brisa del exterior seco la frente sudorosa de Blanca, sentir de nuevo el aire fresco le hizo sonreír, creía no volver a estar en el exterior. Flaín escuchó cuernos sonar, más gritos y jolgorios en dirección al reino. Subió a lo alto de una colina, su rostro se volvió hosco: luces provenientes de las lámparas de parafina se movían en todas direcciones y se dispersaban por toda la isla. EL hombre bajo rápidamente:

—Al parecer los Ernies ya se han dado cuenta de nuestra huida, nos buscan como perros cazadores.

—¿Nos dará tiempo de llegar al muelle?

—No hay muchas probabilidades, parecen ser muy veloces.

—Si tan sólo tuviésemos un caballo —dijo el rey. Imaginaba a su caballo Barrabás, <<¿que habrá sucedido con él?>> la última vez que le vio, fue aquel día en que Débora le hizo prisionero.

Un extraño ruido se escuchó detrás de unos arbustos. Jacinto se sobresaltó alertando luego a Flaín. El arbusto volvió a sonar. Aguardaban con sus corazones palpitantes.  Una sombra difusa se reveló. Jacinto le escrutó, y sin saber de qué se trataba perdió el miedo. Se acercó lentamente, parecía como si le hubiese reconocido. Blanca le gritó que se detuviera, estaba llena de temor, pero el rey la chitó, su rostro se contrajo de ira por la respuesta despectiva de su esposo. El rey hizo una extraña melodía con unos silbidos. El arbusto se comenzó a mover bruscamente. Flaín y Blanca se mostraban tenso, dispuestos a atacar o huir, todo dependía de lo que se encontrase allí oculto, pero tranquilizaron al ver salir el caballo shire blanco real.

—¡Barrabás! —gritó eufórico el rey mientras tomaba al caballo por la cabeza para acariciarlo—sabías que eras tú, jamás me abandonas.

—Creo que ha sido muy oportuno —dijo Flaín entre risas.

Los tres hicieron montura. Jacinto arrió a su bestia camino al muelle, le espoleó a todo galope, mientras a sus espaldas se podían escuchar los gritos de los Ernies que se acercaban. Blanca volvió su cabeza, debía cerciorarse que nadie le seguía. Afortunadamente tan sólo se veía la vegetación alejarse a sus pasos, cómplice de su huida.

El muelle se mostraba solitario. Los barcos en la oscuridad parecían bultos negros sobre el mar, y la niebla les arropaba volviéndolos difusos. Había diversos barcos de gran tamaño, que necesitarían más de dos hombres para zarpar. Jacinto les observaba, debía haber algún velero o goleta que pudieran navegar.

—Majestad —escuchó la voz de Flaín—, creo que esta es la nave indicada.

Jacinto se acercó. Un bote de remos señalaba su amigo, era menos de lo que esperaba, pero era lo que más podían manejar. Empujaron el bote hacia el mar, luchaban con las inmensas olas de la marea alta. Se montaron e hicieron uso de los remos. Blanca se mostraba temerosa, mostrando un rostro lívido ante la luz lunar. Las olas estrepitaban en el bote, la espuma lograba alcanzar su camisón. Se sentía tan insegura y asustada <<Cualquier tormenta nos puede naufragar>> pensó, y en realidad tenía toda la razón, eran tan indefensos en el inmenso mar, que cualquier error los naufragaría. Pero debía mostrarse fuerte, todo por encontrar a su hija. Barrabás encabritó y relinchó desde la costa, se marchó a todo trote camino al bosque de bestia. Jacinto alzó una mano y le despidió. Le dolía dejarlo, le dolía dejar su reino, pero sabía que volvería, no se iba a rendir sin dar la lucha.

Los Ernies arribaron en el muelle. Sus pies dejaban enormes huellas marcadas en la arena, cuyas olas al lamerlas las llenaba y convertía en charcos. Ya era demasiado tarde, el bote en el que huía Jacinto en la oscura noche y espesa bruma no se podía ver, a diferencia del rastro dejado al momento de empujarlo al océano, era la evidencia que contaba la huida de los reyes por la mar. Los Ernies analizaban el rastro en la arena, mientras se miraban uno con otros sus rostros palidecidos. Comenzaban a sentir un gran temor por su vida, sabía que con lo sucedido cualquiera de los custodios podría morir en manos de Débora, o quizás todos.

Capitulo XV

La bruja se encontraba en el gran salón, donde reyes hechiceros y humanos se habían sentado y tomado importantes decisiones. La mesa de tan larga longitud, apenas dejaba escuchar las palabras distantes del puesto real (al extremo, frente a una chimenea de grandes llamas). A su derecha se sentaba Sabas, mientras a su izquierda Bartrán. Los demás Ernies ocupaban el resto de las sillas, eran Ernies con importantes cargos, desde Caballeros reales hasta tesoreros. El incómodo asiento dormitaba sus piernas, mientras atenta escuchaba las propuestas de su Caballero real. La puerta sonó. Todos guardaron silencio, sólo se escuchaba el crepitar de las llamas en la chimenea. Un robusto Ernies hizo entrada:

—Majestad, solicitan hablar con usted los custodios del calabozo.

—¡Adelante! —Rugió.

El carcelero y los custodios entraron al salón, guardaban silencio, no alzaban sus miradas.

—Majestad disculpe que le interrumpa —dijo el carcelero. Vio como la reina se acomodaba en su asiento dando un respingo—. Les traigo malas noticias. —el custodio no quería proseguir, sentía tanto pavor ante la presencia de su reina que las palabras les costaba pronunciar.

—¡PROSIGUE! —le gritó enfurecida. La bestia se sobresaltó, se aclaró la garganta y continuó.

—Espero que nos perdone, pero aun no nos explicamos cómo ha ocurrido. —la frívola y flameante mirada de Débora la sentía amarga—. Los reyes Jacinto y Blanca han escapado del calabozo.

Débora no dijo nada, parecía petrificada, sólo su rostro se comenzó a encender en un tono rojizo que parecía explotar:

—Buscaron por toda la isla. —trataba de mantener la calma.

—Si majestad, pero fue en vano, tomaron un bote y escaparon por la mar.

Las manos de la bruja emitieron un resplandor azulado que hizo reaccionar al custodio e iniciar la huida, pero fue demasiado tarde, la bruja lanzó un rayo contra él convirtiéndole en piedra. Su pose estática y en posición de huida atemorizó a los Ernies. La estatua se balanceo y cayó al suelo, se desmoronó y se esparció por todo el suelo, su cabeza de piedra rodó y paró en los pies de uno de los custodios. Bartrán cerró sus ojos, no quería presenciar tal acto cruel. Débora respiraba cual bestia enfurecida:

—¡Bartrán! —el Ernies abrió sus ojos y miró de inmediato a su reina—, trae a grifo, necesito que me lleves a la orilla del mar.

El Grifo voló por el cielo nocturno, Bartrán lo arreaba hacia la costa, mientras Débora mostraba en su rostro una ira descontrolada. Las fugas de sus dos presos claves la tenían de muy mal humor, y ahora no sólo quería atraparlos, sino asesinarlos. El grifo aterrizó y abrió sus dos inmensas alas, se apeó y dirigió al mar. Los vientos ondeaban su capa y tiraban de su vestido. Las furiosas olas entre espumas cubrían la costa y se rendían a sus pies. Se sumergió, sólo la mitad de su cuerpo quedó al descubierto:

—Aza kasam, dejaré bedyuad…—empezó a decir en un extraño idioma

Pasó una de sus afiladas uñas por la palma de su mano, se produjo un corte largo y delgado, donde diversas gotas de sangre comenzaron a surgir y caer sobre el anchuroso mar. Las gotas se dispersaron una de las otras, comenzando a formar unas extrañas figuras. Tres cabezas surgieron del mar enfrente de Débora. Una larga cabellera mojada cubría sus rostros.

—Vayan mis sirenas, busquen y encuentren al rey Jacinto y la reina Blanca, y tráiganme sus cuerpos sin vida.

Las cabezas se sumergieron de nuevo sin emitir sonido alguno. Se retiraron entre nados hacia el interior del mar, movían sus colas de pescado con agilidad, mientras su ama les veía llena de satisfacción.

—Majestad —le dijo Bartrán al ver llegar a Débora—, ¿por qué no buscarlos en el grifo?

—Tenemos mejores cosas que hacer en el castillo Bartrán. Además una reina jamás hace el trabajo sucio, tiene súbditos que se sacrifican por hacerlo

Bartrán sintió un poco de ira, pues al fin y al cabo él era uno de esos súbditos acostumbrados a realizar su trabajo sucio. El inmenso animal abrió sus alas y alzó el vuelo entre un remolino de arena.

Capitulo XVI

Flaín y Jacinto remaban sobre el bote, aún después de un largo día. Intentaban observar su destino a través de la espesa bruma que se apoderaba esa noche del océano. Trataban de hacer caso omiso al ardor de sus estómagos que le hacía la petición de comida, sabían que no poseían ningún alimento, y en 24 horas no habían visto la primera isla desde su salida, más la falta de agua les llevaba la garganta seca. Como querían probar una gota de agua dulce, tan solo pensarlo era una tortura. Blanca se mostraba tensa, jamás le había gustado el mar, siquiera había aprendido a nadar, por lo que el inseguro bote le causaba tanto pánico, una caída y seguro sería su perdición. El rey por su parte se mostraba vigilante, aunque sólo llevaban un día por la mar tenía la esperanza de encontrar a su hija, como deseaba verla, abrazarla y decirle cuanto la amaba, rechazaba cualquier situación negativa, sabía que estaba viva y eso le daba esperanza, pero su mente le seguía haciendo una mala jugada e insistía por darle cabida a probabilidades de muy mal gusto. Necesitaba entretener su mente, aquellos pensamientos terminarían por hacerle perder la razón.

—Dime Flaín, ¿Qué ha pasado con Gonzalo? —dijo. Quizás hablar con Flaín le ayudaría a hundir aquellos pensamientos negativos. El caballero pareció reír.

—Agárrese majestad, porque lo que le voy a contar puede tumbarlo de impresión.

Flaín comenzó a contarle todo lo que sus ojos habían visto, desde el día en que les atraparon y Gonzalo confesó que planeaba envenenar al rey, hasta el último día que le vio como caballero de Débora, rodeado de robustos Ernies.

—Es increíble, como pude estar tan ciego y no ver la clase de persona que era —respondió Jacinto sorprendido.

—Siempre te lo dije, me parecía un canalla —comentó Blanca enojada. Los hombres le miraron, desde que emprendieron el viaje por la mar, primera vez que le escuchaban hablar.

—Al principio creí que tan sólo fue una estrategia para evitar que le matasen, pero luego de lo que hizo, supe que todo fue verdad —dijo Flaín—. En cambio yo, he aprendido a tomarle mayor respeto a los criados del castillo, hacer la limpieza no es nada fácil. —dibujó una sonrisa en sus labios finos.

—Debí haberte visto trapeando los pisos del castillo —dijo el rey en tono burlón.

—Espero que haya valido la pena y merezca un ascenso. —Todos rieron—. Majestad —habló de nuevo, su rostro ya no mostraba ninguna sonrisa—, algo ha pasado entre Débora y los Sommer —Jacinto se mostró curioso.

—¿Por qué lo dices?

—Uno de ellos me ayudó a liberarlo de la prisión, creía que me delataría, pero no, gracias a él pude conseguir las llaves de la celda. —el rey respiró profundo, llenando sus pulmones del salitre impregnado en los aires.

—¿Que se traerán entre sí?

Un fuerte golpe sonó por debajo del bote haciéndolo balancear bruscamente. Blanca se aferró de los extremos, no quería hacer realidad sus pensamientos. Flaín se levantó, trataba de observar el mar, casi imposible por la oscuridad de la noche y la niebla espesa presente:

—¿Qué pudo haber sido eso? —preguntó Jacinto.

—Esperemos que haya un sido un pez cualquiera.

Otro golpe se sintió bajo el bote, de nuevo ocasionó su brusco balanceo. Los hombres observaron la figura fémina de una especie que se deslizaba bajo el agua:

—¡Oh no! —exclamó Jacinto. Sabía que lo que vio no era nada bueno. Observó a Flaín, se encontraba tan sorprendido como él—. ¿Que tenemos para defendernos?

—Creo que solo los remos.

Blanca se encontraba muy asustada, sus ojos bien abiertos trataban de interpretar los rostros de los hombres. Sabía que algo andaba muy mal, por lo que sus manos no dejaban de aferrarse al bote. Sintió a su espalda una brusca respiración, volteó. El lívido rostro femenino de una extraña bestia de larga cabellera, con los ojos tan negros como esa oscura noche, con los dientes tan afilados cómo los de un depredador, le observaba, su torso salía del mar, dejaba ver unas mamas estiradas sobre sus marcadas costillas. Gritó. La bestia saltó fuera del agua dispuesta a atacarla. Gritó. Se veía muerta con esos enormes dientes clavados sobre su cuello. Jacinto le propició un fuerte golpe a la bestia con el remo que la hizo devolver a las aguas, las salpicaduras mojaron su camisón.

—¡Qué diablos son esas bestias! —gritó el rey.

—Al parecer son sirenas —le contestó Flaín lleno de angustias.

Del mar salió otra bestia, su chillido aturdió a los navegantes. Le tomó por sorpresa el remo a Flaín con intención de arrebatárselo, pero el caballero no se daba por vencido y luchaba por recuperarlo. Otra sirena brincó por encima del bote con sus brazos abiertos, tomó a Jacinto y le tumbó al mar.

La tercera sirena agarró los pies de blanca. La mujer gritaba y agitaba su cuerpo, todo para tratar de liberarse de las garras de la bestia. Blanca trataba de agarrarse del bote, sus uñas se incrustaban y chirriaban sobre la madera, pero era imposible, aquella bestia parecía tener demasiada fuerza, estaba a punto de hundirle. Flaín trataba de ayudarla, pero la sirena con quien luchaba no se lo permitía.

Jacinto sacó su cabeza fuera del mar, agarró una gran bocanada de aire, pero la sirena salió a su espalda y le hundió de nuevo con sus delgados y pálidos brazos. El rey solo veía un remolino de burbujas a su alrededor. Movía incesantemente sus brazos y piernas para tratar de llegar de nuevo a la superficie, pero la extraña bestia le propició un aletazo que le hizo hundir aún más. Todos se veían perdidos, sino fuese por el virote que salió de la nada y se incrustó justo en el pecho de la bestia que sostenía a Blanca. La sirena le soltó y  se hundió muerta entre gorgoteos. La bestia que sostenía a Flaín emitió un temible chillido. El caballero volteó, a través de la niebla ascendía un gran barco pirata, disparaban virotes con intención de acabar con las bestias. La sirena soltó a Flaín y emprendió la huida. El hombre sin pensarlo, tomó una de los afilados virotes clavados en el bote y se lanzó al mar para salvar al rey.

Jacinto empezaba a perder la visión bajo el mar, veía como se alejaba de la superficie y del bote. La sirena le acechaba, esperaba su muerte por inmersión. Su vista pareció cansarse, cerró los ojos, pero no,  sabía que debía mantenerse despierto. Sentía los pulmones presionados por el mar, pidiéndole a gritos aporte de oxígeno. Les volvió a abrir. Estaba en estado de estupor, veía sombras luchar a su alrededor. Los volvió a cerrar, creía que no podía más, ya se quedaba sin oxígeno y su visión se empezaba a tornar cada vez más borrosa, pero aun así los volvió a abrir. Vio a la sirena muerta con un virote en el abdomen, mientras la sangre se expandía alrededor de su amigo Flaín, quien lo tomó y llevó a la superficie.

Los dos hombres salieron fuera del mar, Jacinto tosía y escupía pequeñas cantidades de agua salada. Blanca sintió un gran alivio al verles salir ilesos. El barco se aproximaba, con aberrantes gritos: ¡Hombre al agua! Dos botes se acercaron conducidos por hombres de vestimentas extrañas. Lucían pañoletas de lunares en sus cabezas, y algunos cubrían uno de sus ojos con parches negros. Los piratas les detuvieron y subieron a la cubierta del barco, donde se encontraron con más de aquellos personajes singulares. Les observaban con risas cínicas mientras emitían extraños gruñidos. Sus rudos aspectos les traían cierta preocupación, aunque les habían salvado la vida, no sabían con qué intención. Un rudo pirata de gran tamaño se abrió camino entre los hombres que le rodeaban. Observó y detalló a los nuevos huéspedes del barco Acrópolis, su robusta nariz pareció dar un respingo. En  su hombro posaba un verde pajarraco, que al observar a la reina Blanca emprendió el vuelo y se posó en sus hombros, finos y delicados a los que acostumbraba tomar.

—Hola preciosa —le dijo con voz aguda.

Blanca se sorprendió, destinaba a espantar a aquel pájaro, sino fuese por el pirata que habló con autoridad:

—¡Eh Lorenzo déjala en paz! —el animal de inmediato obedeció y dejó el hombro de la reina para situarse nuevamente en el robusto hombro del corsario—. Al parecer tenemos aquí a unos aventureros —habló nuevamente. Esta vez entre risas—. Y díganme ¿en qué problemón se habéis metido para que esas extrañas criaturas quisieran asesinarles?

Flaín busco inmediatamente una respuesta, no quería caer en explicaciones que a lo mejor tomaran como absurdas, además mojado y congelado por el frío nocturno, no daba mucha cabeza para pensar:

—En uno muy personal.

El pirata carcajeó.

—Entiendo, entiendo… Secreto de piratas. —el rudo hombre hizo una seña a sus tripulantes. Los piratas sacaron grandes espadas y se acercaron amenazantes a los hombres y a la reina.

El rey se interpuso ante su esposa, era capaz de protegerla  hasta la muerte. Flaín también hizo lo mismo, como caballero real sintió que era su deber resguardarla. Blanca palideció al verse rodeada de aquellos villanos que le amenazaban con la muerte, sintió una punzada en sus entrañas que le recorría hasta su acelerado corazón, aunque ya comenzaba a acostumbrarse al miedo. El pirata se les acercó. Sus dientes rechinaron:

—Con que un problema personal… ¡me creen acaso un bobo! —los hombres pusieron caras interrogantes. El hombre continuó—. Sé que quieren también el tesoro, lo veo en sus rostros, pero ¡jamás! El tesoro de la isla tortuga será mío, llevo años buscándolo y no dejaré que tres piratas de agua dulce se interpongan en mi misión. ¡Tiradlos al mar!

Aquel grupo de piratas se empezaron a movilizar con sátiras sonrisas en sus rostros, clavaban la punta de sus espadas en la espalda de los extraños visitantes. Les llevaban al borde, directo a pasarlos por la plancha.

—¡Esperen! —gritó Jacinto. Todos se detuvieron ante el grito—. Disculpe caballero, pero no tengo la más remota idea de lo que es el tesoro de la isla tortuga, si hoy me encuentro navegando por la mar, es porque ando en busca de mi hija.

El pirata se acercó y le observó la cara un instante, tan desdeñoso e inquisitivo. Sabía detectar signos de mentiras, y en realidad no encontró alguno en el rostro del rey. Hizo otra seña que hizo bajar y guardar las espadas de sus tripulantes:

—Con que buscando a tu hija, acaso se ha escapado de la casa, si es así dejadme decirle que siempre vuelven solos.

—No, de ninguna manera, mi hija no huyó… fue secuestrada.

El pirata se mostró dubitativo, sin quitar la mirada sobre Jacinto, siquiera sin pestañar.

—Malditos secuestradores —terminó por decir—,  hoy por hoy abundan muchos en todos lados… Sabe, también tengo un hijo, y si estuviera en su lugar haría exactamente lo mismo, no descansaría hasta encontrarlo.

—Gracias por entender.

— Disculpen mi actitud, pero vosotros sabéis que hay muchos forajidos que desean siempre llevar la delantera para tomarse lo que no les pertenece.

Los reyes y Flaín solo asintieron, aunque veían el descaro en aquella frase. << Un pirata hablar de lo mal de tomar lo que no les pertenece, si claro>> el pirata se volvió hacia su tripulación

—¡Oigan caballeros, preparad el mejor bote que tengamos para estos aventureros, y equipadlo con todo lo necesario… además traedle ropa seca a estos pobres hombres, sino morirán de peste!

Los hombres se empezaron a movilizar mientras le decían ¡Si capitán! Jacinto observaba todo con atención, destinaba dar las gracias pero el pirata le interrumpió:

—Mientras tanto ustedes, acompañadme a comer algo, a simple vista puedo ver el hambre en sus estómagos. —se retiró bajo cubierta, seguido de los visitantes.

Los caballeros y Blanca entraron a una especie de habitación un poco desaseada y desordenada, sobre todo para Blanca. Observaba con cierto repudio su mal estado, causándole nausea el olor a carne descompuesta que le arribó. Se contuvo, no quería vomitar ante aquellos peligrosos piratas. Un hombre alto de piel morena picaba unas verduras sobre un mesón. Diversos frascos con galletas y especias le rodeaban, más uno que otros panes. El capitán tomó al loro que posaba en su hombro y lo metió en una jaula cubierta con un trapo, luego dio un pedazo de galleta <<Papá, papá>> chilló el animal, mientras tomaba un bocado del bocadillo que desmoronó y cayó.

—¡Cotorras! más lo que botan que lo que comen… ¡Barrento! —dijo el capitán mientras tomaba asiento en una rustica mesa de madera—, traed para nuestros huéspedes algo de comida, que traen un hambre atroz.

Blanca observaba como algunas arañas se paseaban por los panes de aquel barco.

—Agradezco su oferta, pero por los momentos no tengo buen apetito y deseo esperar —dijo con presteza.

El pirata carcajeó, como si aquellas palabras le hubiesen causado mucha gracia.

—Siempre las mujeres llevando la contraria, si algo aprendí de ustedes en mis años de casado es que siempre, escuchen bien, siempre, debemos hacer lo contrario de lo que nos dicen.

Lo dijo con tanta ironía que Blanca destinaba a responder, pero la señal de silencio que le hizo Jacinto la detuvo. Se acomodó en el asiento de aquella mesa rustica de madera con gestos airados. El moreno hombre puso sobre la mesa unos panes acompañados de duras galletas, más unos vasos servidos con ron:

—¡Pues que no se hable más, y empecemos a comer! —gritó eufórico el capitán.

Jacinto y Flaín fueron los primeros en comenzar la comida con cierta cautela, pero después de un rato ya se habían devorado casi todo. Blanca la observaba con desdén, tan presumida y porfiada, pero al ver a sus compañeros comer tan satisfactorio y, la mirada de aquel pirata que parecía vigilarle hasta que no consumiese algo, le hizo tomar valor y probar un pequeño bocado, el pan estaba duro, pero le consiguió delicioso, sobre todo por estar en su punto exacto de sal. Tomó otros bocados que sin darse cuenta le hicieron terminar todo, y muy al fondo admitir haber disfrutado la comida, sin importar los insectos que tenían que sacudir de vez en cuando.

Capitulo XVII

La sirena nadaba velozmente por las aguas del océano, hasta el más temible tiburón huía a su presencia. Llegó a la orilla de la isla y exclamó un temible chillido que hizo despertar y volar a cientos de pájaros en esa oscura noche. La reina Débora se relajaba en un tibio baño aromatizado con pétalos de rosa. Abrió sus ojos, tan repentino, como si fuese sido la única del reino en escuchar aquel extraño clamor de las costas. Salió del agua, aún chorreaba las gotas cristalinas por su cuerpo. Dos Ernies femeninas se apresuraron en taparle con las toallas blancas olor a lavanda. Se volvieron a posar de la manera más invisible posible. Débora les hizo una seña, debían ayudarla a vestir con prontitud, necesitaba escuchar la noticia que pudieran traer sus sirenas.

Bartrán observaba el cielo nocturno. Las nubosidades rosáceas se deslizaban sigilosamente entre pequeñas estrellas, tan brillantes como la luna en cuarto creciente que adornaba la noche ese día.  Pensaba en su madre, tal vez no recordaba muy bien el última día en que la vio, pero se esperanzaba en poder volverla a ver, no sabía cómo lo podría lograr pero quizás, solo quizás portándose bien con su reina, le permitiría verla o mejor aún, liberarla de su prisión. Pero, ¿no es aquello lo que ha estado haciendo desde siempre? ¿Y que ha obtenido? solo más amenazas y humillaciones. No, a Débora no le conviene liberarla, sino con que podría amenazarle. Se llenó de cólera que estuvo a punto de llorar. La puerta del salón donde se encontraba se abrió, sobresaltándose.

—¡Bartrán! —gritó Débora.

—¡Qué! —exclamó. <<Pero que he hecho, acaso le he gritado a Débora>> pensó lleno de temor, luego de la ira habérsele esfumado.

La bruja estaba callada, su mirada agria parecía quemarle.

—Necesito que traigas inmediatamente a Grifo, debemos volver a la costa —dijo calmada, obvió aquella respuesta del Ernies.

—Si majestad. —Bartrán se retiró. Respiraba de alivio, no podía creer que su majestad no le haya lastimado, amenazado o gritado, quizás por ser el único jinete de Grifo o… mejor dejaba de buscar alguna explicación y cumplía su orden con prontitud.

Débora se mostraba Inquisitiva, su mirada no dejaba de seguir a Bartrán, últimamente no se sentía capaz de confiar demasiado en aquel Ernies.

El grifo se elevó por los aires. Llegaron inmediatamente a la orilla del mar, justo en lugar deducido por la bruja. La sirena se encontraba allí, lucía tan temible, como la primera vez en que le vio Bartrán. Débora se le acercó rápidamente sin importar mojar su vestido con las olas espumeantes que se expandían bruscamente por la marea alta.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó furiosa la víbora mujer. La sirena no levantó su rostro, su mirada esquiva le daba malas señales.

—Lo siento majestad, pero su plan fue fallido.

—¿Pero cómo? ¿Qué ha pasado con las otras dos? —preguntó molesta.

—Fueron asesinadas. Un barco apareció de la nada y nos atacó, fui la única sobreviviente.

—Creo que ha llegado la hora de empezar hacer mi propio trabajo, al parecer mis súbditos son unos inútiles, siempre terminan siendo un estorbo.

La bruja elevó su mano. La sirena no se atrevió a mirarle, sabía el castigo que le esperaba: La muerte. Una luz azulada empezó a surgir de la mano de Débora.

—¡Majestad! —gritó Bartrán. Sintió lástima por aquella criatura, a pesar de su apariencia, era un ser vivo—, no la asesine —Débora lo miró airada, esperaba alguna explicación coherente—, puede llevarnos hacia donde se encuentra el barco.

Débora bajó la mano. La luminosidad de su mano se opacó.

—Tienes razón Bartrán, al fin estás pensando cómo un buen estratega. —su mirada se dirigió hacia la bestia—. Ahora tú, llévanos inmediatamente hacia el barco que dices que las atacó.

La sirena de inmediato se hundió y comenzó a nadar lo más rápido que podía. El grifo abrió sus alas y siguió a la bestia marina, junto a Débora y su jinete Bartrán.

…

Una Brusca carcajada se escuchó sobre el barco Acrópolis, era nada más y nada menos que el viejo pirata y timonel de la nave, quien bruscamente posó el vaso de ron sobre la rustica mesa tras un chiste pirata que sus huéspedes parecían no entender, en sus rostros se mostraban unas no muy expresivas sonrisas:

—Disculpe capitán…—dijo El rey Jacinto. Otra gran carcajada producto del pirata se hizo escuchar:

—Llamadme Abraham, o me podéis decir El polonés, de ninguna manera me molesta, no me malhumora que recuerden mis raíces polonesas.

—Espero que nos disculpe Abraham, pero creo que ha llegado la hora de irnos.

—Pero más bien ¿porque no osan quedarse con nosotros? podríamos ayudarle en su búsqueda.

—De ninguna manera —continúo Jacinto—, han hecho demasiado. Además nuestra estadía podría causarles graves peligros.

—¿Peligros? —aquello pareció causarle gracia, por lo que emprendió otra gran carcajada—. Estamos acostumbrado a ello, pero no insistiré, si lo que queréis es marcharse pues que no se hable más y ¡buen viaje!

Jacinto le agradeció por la cena y se retiró junto a su tripulación, los nuevos trajes que llevaban Flaín y él les eran incomodos, sobre todo el parecerse a uno más de aquellos tripulantes, pero era más grato andar seco y no mojado en la gélida intemperie. Zarparon en el bote que les fue encomendado, con algunas provisiones para nomas de dos días. El polonés desde proa se irguió y gritó a los navegantes:

—Si algún día me veis en peligro no olvidéis este día, y procurad ayudadme de mis líos —terminó de nuevo en una gran carcajada, su abdomen brincaba con brusquedad, lo que le llevaba a sostenerlos con sus manos.

—¡No se preocupe, que sin duda lo haremos! —respondió Jacinto, recibiendo un guiño como señal de aprobación del marinero.

El bote se alejó del barco. Blanca se sintió más cómoda lejos de aquellos extraños hombres, pero de nuevo su inquietud volvió a prevalecer, deseaba que el nuevo bote fuese lo suficiente seguro para no naufragar entre las olas del mar. Jacinto se mostró de nuevo vigilante, no quería dejar por un momento de observar el océano, en cualquier momento podría encontrase con su hija, quien sabe en qué nave, tal vez en una balsa, de sólo pensarlo se le anudaba el corazón, sólo pedía a su Dios que la encontrase con vida.

La bruma comenzaba a despejarse, indicaba las horas bien entradas de la noche y un pronto amanecer. Los piratas bebían y cantaban al alba, despreocupados de toda clase de peligro, al fin y al cabo después de tantos días navegando no se habían enfrentado con alguno que valiera la pena por la cual desvelarse. Una bestia de enormes alas les sobrevoló y desgarró con sus filosas garras las velas del barco Acrópolis. Los piratas dieron gritos de alarmas mientras buscaban las ballestas para comenzar a disparar a la bestia. Los virotes se dispararon, el grifo los esquivó con éxito, parecía danzar por los aires. Débora se dejó caer, aterrizó cual felino de pie sobre la cubierta. Un haz de polvo se elevó tras el brusco sonido de los tacones de sus zapatos. Los piratas se detuvieron alrededor de ella con sus rostros asombrados, quizás su extraño aspecto o increíble caída les había causado impresión, pero al acordarse del peligro que les representaban emprendieron de nuevo un grito de lucha, sus espadas se alzaban, amenazantes por su filo y luminosas por la luz lunar. Débora se movió rápidamente, tomó por el cuello a un tripulante y le despojó de sus dos espadas, aventándolo directo al mar. Un chapuzón se escuchó a su caída. Varios piratas embistieron sus armas contra Débora, la bruja bloqueo el ataque con sus dos espadas, hizo un rápido movimiento y se los quitó de encima, ahora era la hora de ella atacar. Esgrimió sus armas, varios piratas cayeron muertos a su alrededor. Así continuó, esquivaba los ataques de los piratas con rápidos y expertos movimientos que asombraban al más  práctico corsario. Chispas candente le envolvían al rozar los metales con el enemigo, y sin darse cuenta un puñado de hombres caídos la rodeaban e indicaban su más ferviente victoria. Abraham salió bajo cubierta alarmado por todo el ruido que acababa de oír, se acompañaba por el hombre calvo de piel morena:

—¿Qué diablos está pasando aquí? —preguntó impaciente al ver a la mayoría de sus tripulantes derrotados en el suelo, se retorcían en agonía.

Débora se le acercó, sus manos estaban cargadas de dos espadas chorreantes de sangre, ningún otro pirata hizo el intento de interponérsele. Grifo aterrizó tras la bruja cabalgado por el Ernies.

—Entréguenme a los reyes —dijo la hechicera, sus labios rojos combinaban con la sangre que la rodeaba.

El capitán estaba perplejo a lo que sus ojos estaban viendo, la extraña bestia hibrida y aquella mujer de aspecto sombrío y alma mortal le tenían confuso y temeroso, ordenando en un grito de desespero:

—¡Ataquen! —pero los pocos piratas que quedaban hicieron caso omiso.

—Repito, entréguenme a los reyes —dijo esta vez con más énfasis.

—No sé de qué estáis hablando —replicó entre titubeos y sudoroso.

—Mis pequeñas sirenas fueron atacadas y asesinadas por el grupo de bestias malolientes que tripulan en tu embarcación, y una de ellas me ha contado que detuvieron a los reyes Jacinto y Blanca, necesito que me los entreguen de inmediato sino quieren verse ahogado junto a  su barco naufragado.

El capitán aun no lograba entender, << ¡unos reyes en mi embarcación! —Le parecía absurdo— si solo aquí estuvieron…>> interrumpió sus pensamientos. La voz de Barrento le taladró la mente:

—Creo que se trata de los huéspedes.

Aquellas palabras confirmaron su sospecha, su rostro se mostró perplejo:

—Lo siento querida dama —estaba adusto—, pero al parecer vos has llegado tarde, los reyes que al parecer buscáis se han marchado hace horas de mi nave.

Débora hizo brotar una humarada verde parpadeante de sus manos. El humo se introdujo en los interiores del barco, al final diseminó.

—Tienes razón, no hay rastros de los reyes, pero igual los acabaré. La complicidad no es bien vista en la realeza. —el capitán no dio otra respuesta más que mostrarse lívido.

La bruja dejó caer las espadas. Se elevó con los brazos extendidos junto a grifo. Hizo un extraño movimiento con sus manos, ocasionando enormes olas. El mar embistió contra el barco del pirata, caían chorros de espumas sobre la cubierta.

—¡Pero qué creéis que haces! —le gritó Abraham mientras trataba de sostenerse para no caer por la borda.

La jaula donde dormía el loro, debido a los bandazos, se desprendió y cayó al suelo. La puerta se abrió estrepitosamente, Lorenzo salió despavorido revoloteando apresuradamente. El agua comenzaba a alcanzar la cubierta del barco. El capitán le gritaba suplicas de detención, pero la bruja le ignoraba, disfrutaba del espectáculo. A Bartrán no le gustaba la idea de asesinar a esos pobres hombres inocentes, en horcajadas sobre el Grifo podía verles el temor que padecían, por lo que buscaba la forma de parar toda aquella escena.

—¡No los asesines! —gritó. La bruja volteó con sus ojos flameantes, la bestia tenía sus ojos empapados, quizás el dolor ajeno lo sentía en carne propia, luchaba por no llorar.

—Osas contradecirme. ¡Por hades! ¿Qué te has creído?

—Es que…—buscaba alguna excusa con la que justificar su motivo de no asesinato—, parecen fuertes, quizás puedan servirle en el castillo…, o quizás a Gonzalo mi señora.

Al nombrar Gonzalo los ojos flameantes parecieron brillar en aquella oscura noche. Bajó sus brazos, la actividad marina cesó.

—No sé qué te traes, si tus propuestas son para ayudar a esas bestias o en realidad deseas colaborar con la causa, pero al fin y al cabo es una buena idea, quizás Gonzalo les llegue a necesitar.

Débora se volvió a posar sobre la cubierta del barco, los piratas la observaban atónito, no sabían que planeaba aquella extraña mujer de grandes poderes:

—Nos vemos en el calabozo —les dijo en tono burlón. De sus manos salió la humarada con destellos verdes, cubrió toda la cubierta del barco, al diseminarse no habían más que sólo desastre, los piratas sobrevivientes habían desaparecido en su totalidad.

Lorenzo quien observaba todo desde las alturas, emprendió el vuelo, se marchó inmediatamente de aquel peligroso lugar.

Capitulo XVIII

La princesa Crisol observaba el anchuroso mar, tan brillante ante la presencia de la luz solar, cómo si unas decenas de diamantes flotaran en él, o al menos así lo pensaba ella. Cualquier característica marina le parecía fascinante, después de todo era su primera navegación. Por un momento parecía olvidar sus problemas, sino fuese por una pareja de delfines que asomaron fuera del mar con su pequeño hijo, enseñándoles la doctrina de un buen nado. Se acordó de sus progenitores, necesitaba que alguien les contara de ellos, que le aseguraran su bienestar, deseaba tanto llegar a la isla e irlos a buscar. Crisol volteó y observó a Bartolomeo, le miraba fijamente, al percatarse de que la princesa le puso la vista encima, tomó un trapeador y fingió limpiar, le parecía bochornoso que aquella doncella, como le creía él, le tomase por sorpresa observándole, que clase de hombre pensaría que fuera, pero, parecía  hacérsele imposible no posar su mirada sobre aquella bella joven de pelo color castaño, quien mostraba una cara de inocencia y blanca ternura. Bermúdez se acercó y posó su codo sobre la barandilla del barco:

—¿Si te gusta tanto por que no vas y hablas con ella?

Bartolomeo se sorprendió ante la presencia de su amigo, inmediatamente sus mejillas se sonrojaron <<acaso soy tan obvio>> pensó el joven. Tartamudeó un poco, luchaba por emitir unas palabras coherentes:

—¿De qué hablas? ¿No pensarás que estoy enamorado de ella? —se cruzó de brazos, mientras esbozaba una media sonrisa nerviosa.

—¿Ah no? Entonces no te importará que le llame para que hable contigo —Bartolomeo abrió su boca de impresión, pero cuando pensaba replicar era demasiado tarde, su amigo se  dirigía hacia la princesa.

—¡eh Bermúdez! ¿Qué crees que haces? —murmulló, pero ya su amigo estaba hablando con Crisol.

—¿Que está ocurriendo aquí? —dijo Bobby entre bostezo.

—Bobby, ¿cómo me veo? —le respondió nervioso mientras acomodaba su vestimenta y cabello.

—Tal vez a través de un espejo.

—¡No! Quiero decir, si estoy arreglado. —Bobby lo observó, cerró un poco sus ojos para tratar de aclarar su vista, ensalivó sus pulgares y los pasó por las pobladas cejas de Bartolomeo—. Listo.

—Qué asco Bobby ¿porque lo has hecho?

La princesa se acercó a Bartolomeo. Se enderezó nervioso como si nada hubiese ocurrido:

—¿Quería preguntarme algo? —le dijo Crisol. Levantó sus delgadas cejas, mientras sus ojos brillaban ante el sol y resaltaban su color miel. Aquella mirada puso nervioso a Bartolomeo, quien miraba a todas direcciones con su corazón palpitante.

—Eh bueno… sólo quería preguntarte. —trataba el joven de buscar una respuesta para salir del embrollo en que le había metido su amigo— ¿cómo te va en el viaje? —terminó por decirle.

—Muy bien —le respondió sonriente—, además quería agradecerle su hospitalidad por aceptar llevarme en su barco, y…  por rescatarme de aquellas llamas sin importar arriesgar su propia vida.

—Ah, no hay de que —respondió el joven un poco ruborizado—, así soy yo, me gusta ayudar a los demás.

Bobby y Bermúdez escuchaban a poca distancia, no pudieron aguantar las risas y explotaron en carcajadas al escuchar aquellas palabras de su amigo. Bartolomeo prosiguió la conversación para tratar de ignorar aquellas burlas:

—Bueno princesa, espero que siga disfrutando  de su viaje.

—Gracias noble hombre —respondió con una reverencia y se retiró.

La princesa se dirigió hacia Gloria, la tortuga se encontraba en estribor con su cara sonriente:

—¿Acaso no te has dado cuenta? —le dijo a Crisol.

— ¿Darme cuenta sobre qué gloria? —la joven se mostraba confusa, nunca le había gustado que le hablaran de manera indirecta.

—Ese chico gusta de ti —le espetó.

—¿Cómo? No, de ninguna manera… —la princesa observó al joven, empujaba a sus amigos sonrientes como si quisiera que le dejaren en paz de alguna jugarreta—,  ¿Tú crees?

—cariño yo que te lo digo, no soy una experta en amor, pero la experiencia me ha dejado cierto conocimiento.

Crisol se quedó pensativa, observaba a aquel pirata que le salvó la vida. Anteriormente lo había visto como sólo un joven, pero después de lo que le dijo Gloria empezaba a verlo con otros ojos, surgía en ella un sentimiento que jamás había presenciado, era tan sólo extraño.

—¡Pues claro, es una buena idea! —Gritó Felipe. Sacó de los pensamientos a la joven.

Crisol le miró extrañada, le vio leer un libro muy entusiasta, y al ver el nombre de la portada, no tardó en leerla en voz alta mientras se le acercaba:

—“Caza y pesca de supervivencia”, parece un libro interesante.

—Pues lo es, me ha enseñado buenas técnicas para crear una caña de pescar con simples materiales… —el joven se detuvo, mientras su rostro se volvía interrogante. La joven captó aquella expresión que le intimidó un poco—, ¿sabes leer?— le preguntó con asombro.

Crisol no sabía que contestar, << ¿Por qué lo pregunta? —pensaba—, acaso aparento ser una mujer ignorante>> le afirmó con firmeza y enojo.

—Tu señora debe haberte dado una buena educación, pues lo que he leído en libros la mayoría de las criadas no saben leer

Crisol se ruborizó un poco, se le había olvidado su papel de doncella.

—¡Exacto! mi señora ha sido muy considerada —dijo rápidamente.

—Esperemos que lo sea cuando llegues a su casa después de varios días.

Crisol sólo sonrió, pero algo dentro de sí le decía que aquel joven dudaba de ella, quizás debía ser más cuidadosa si quería seguir a salvo.

—¿Quieres que te preste un libro? —le interrumpió Felipe.

La princesa inmediatamente aceptó, era amante a la lectura, por lo que un buen libro era lo indicado para sobrellevar las horas de viaje. Felipe abrió su equipaje y extrajo una cantidad exagerada de libros, que siempre acostumbraba a llevar en los viajes:

—Aquí tienes este, te hará vivir diversas aventuras en el mar.

—Creo que está descartado, me basta con la que estoy viviendo.

—Entonces este te puede gustar, se trata de una princesa que al morir su padre se ve perdida y es dominada por su malvada madrastra, sólo hasta conseguir a su amor verdadero.

Crisol sintió retorcer su corazón al escuchar oír la muerte del padre de la princesa, por lo que lo descartó, no quería leer nada que le abriera las posibilidades sobre las muertes de sus padres.

—Guau, es un tanto difícil con los gustos en la lectura —dijo Felipe, acomodó sus redondos anteojos y sacó otro libro, le observó con desdén al leer el nombre de su portada—. No sé cómo pudo llegar esto aquí, es demasiado cursi —le descartó a un lado.

Crisol leyó en la portada “Amor por la mar” lo tomó de inmediato, en realidad no sabía porque lo tomó tan rápido, pero su corazón le llevó a hacerlo, eso o las palabras de Gloria que insistían en que aquel joven que salvó su vida moría de amor por ella:

—Creo que me quedaré con este —dijo la joven, abrazaba el libro a su pecho.

—¿En serio? —Crisol asintió—, definitivamente no entiendo a las mujeres

El día y la noche pasaron volando. Los primeros rayos matutinos del sol del nuevo día alcanzaron la cubierta de la goleta. Todos en el barco no habían logrado dormir bien esa noche, sobre todo por la repetitiva canción que entonaba el capitán mutilado a cada momento, mientras movía la copa de ron con el ritmo de la música. Crisol por su lado había pasado toda la noche leyendo el libro que le había prestado Felipe, contagiada de los amoríos de la historia que allí vivían. Comparaba a la protagonista; hija del coronel quien fue secuestrada y salvada por un apuesto marino, con su persona, y a aquel apuesto marino, no sabía porque, pero su mente insistía en ponerle el rostro de Bartolomeo. Los sentimientos por aquel joven pirata parecían aumentarle. Bartolomeo en cambio trataba de hacer oficios innecesarios para poder acercarse a la joven y esta no se diera cuenta de su acecho, pero las miradas que ambos se entrecruzaban eran inocultables ante todos. Felipe pasó la noche armando una caña de pescar con unas varas de madera que trajo de la isla, e intentaba probarla con una carnada de fruta, sin éxito alguno. ya que no lograba atrapar a un pez. Pepe se posó a un lado del joven:

—¿Piensas acaso pescar algo con eso? —le dijo desdeñoso.

—Sí, he armado una magnifica caña de pescar con simples materiales dado por la naturaleza, he seguido los pasos específicos dados en el libro…

—¡Eh! para un momento —le interrumpió el pájaro, mientras Felipe sólo se acomodaba sus lentes que se le habían vuelto a bajar—, no hay nada mejor para pescar que una Gaviota.

—Eso lo tengo que ver.

—Pues prepárate, estas a punto de ver un gran espectáculo.

Pepe se elevó por los aires y escudriñó la superficie del mar, al lograr ver un movimiento en el agua se lanzó a la superficie con las alas semiplegadas, se hundió por completo dentro del agua, salió luego muy victorioso con un extraño animal en su pico. Felipe se sorprendió, pero no fue una sorpresa de emoción, sino un asombro de terror como cuando se ve a alguien a punto de correr un gran peligro, lo que le llevó a erguirse de inmediato para exclamarle:

—¡No es un pez, es una anguila!

<< ¡¿Qué?! >> pensó el pájaro, quien posaba sus alas a los extremos de su cuerpo, mostraba aire de orgullo, pero al bajar sus ojos y ver a aquel animal, se asustó tanto que hizo aletear ferozmente sus alas, no antes sin salir electrocutado por el animal. Felipe se carcajeaba ante lo ocurrido a pepe, en cambio este se posó al lado del joven y antes de que le fuese a decir alguna palabra lo interrumpió.

—Están de más los comentarios —acicaló sus plumas, alborotadas por el corrientazo.

¡Pero para su sorpresa se trataba de un delfín!

Terminó de cantar otra vez el capitán, dejó un eco que se extendió por todo el mar, como el producido por el graznar de los patos silvestres cuando los sobrevolaban en lo más alto del cielo. Dejó un instante el timón para acercarse a los jóvenes, aquellas copas de ron parecían tenerle de muy buen humor:

—¿Quién gusta escuchar la historia de cómo perdí mi mano, mi pierna y mi ojo? —dijo eufóricamente, señalaba cada uno de sus miembros a medida que los nombraba.

—Yo, yo, yo —gritó Bobby, quien de inmediato se acomodó en el suelo para escuchar la historia.

—Todo es bueno con tal de no escuchar más esa canción —dijo Bermúdez al fruncir su boca sobre aquellos enormes dientes. El capitán se le acercó y le observó con su único ojo

—O quizás aprecies mejor ver como practico con este joven los tiros de mi ballesta. —Bermúdez palideció ante aquella paranoica mirada y aliento etílico.

—Si, si, si —volvió a gritar Bobby. Calló al recibir una mirada represiva de Bermúdez.

El capitán carcajeó, se posó frente a los jóvenes, mientras sus piernas luchaban por mantenerlo firme. Empezó su historia:

—Quizás vosotros pensáis que las mejores luchas de piratas ocurren durante la noche, pero si es así, vosotros estáis equivocado. Durante el día hay inmundas bestias dispuestas a atacar, cómo Isis el calamar gigante que naufragó a mi preciada Andrómeda —Bobby le interrumpió al alzar su mano.

—¿Andrómeda fue su esposa?

—¡Callad! —le gritó el capitán y le señaló con su mano portadora del vaso de ron, lo que ocasionó el caer de gran cantidad del líquido sobre la cubierta—. No hay mujer que pueda suplantar a tan dichosa belleza y fuerza de aquella guerrera nave. —El capitán pareció entristecer, los jóvenes lo certificaron al verle salir algunas lágrimas. Se salió de la historia para dirigirse al mar—. ¡Pues aquí me tenéis otra vez Isis, dispuesto a luchar para vengar a mi preciada Andrómeda! —emprendió un llanto incontrolable. Bermúdez y Bobby solo se miraron entre sí con grandes incógnitas en sus rostros.

Gloria era la única que observaba con cierta alegría aquel juego de miradas que mantenían Bartolomeo y Crisol. Pepe se le acercó y acomodó a un lado de ella:

—Mira Pepe, al parecer nuestra princesa se está enamorando —le dijo la tortuga.

—Jum —refunfuñó la gaviota dando un respingo—, ¿una princesa con un pirata? já. Nunca se ha visto eso.

—Alguien que salve la vida de uno, vale más que mil príncipes y caballeros. —los dos se quedaron callados en pensamientos, Gloria observó a Pepe y con una sonrisa y rostro sonrosado le dijo—. Me acuerdo cuando éramos humanos y coqueteábamos con tontos juegos.

Pepe río:

—Cómo no acordarme, eras una bella doncella.

Ambos volvieron a guardar silencio, tal vez aquellos buenos recuerdos en la actualidad les perjudicaba, aquellas caricias, aquellos besos con los que se consentían anteriormente habían quedado atrás, ella atrapada en el cuerpo de una tortuga y él en el de un pájaro, les era imposible ser como en aquella época del renacimiento de su amor, antes de que la malvada hechicera Débora les convirtiese en aquellas criaturas.

—Sabes que pepe…—dijo Gloria, trataba de ahogar aquel sentimiento—, deberías hablar con Bartolomeo y enseñarles algunas estrategias.

—¿Qué, tú crees?

—¡Claro! quien no más experto en romance que tú.

—Está bien —dijo sonriente el pájaro, sabía que el hacerlo compensaría un poco la tragedia que ambos vivían en ese momento, y daría lo que fuera por volver a hacer feliz a su amada. Continuó con una propuesta similar—, pero sólo si tú también le das algunos consejos a la princesa, si orientamos a ambos sería más fácil unirlos.

—No lo sé pepe, creo que no soy la indicada —le respondió y bajó su mirada, tal vez después de tanto tiempo convertida en tortuga le había hecho perder sus tácticas de conquista.

—¡Cómo crees! sino hay más nadie comprensiva y romántica que tú. —Gloria se sonrojó, mirándole con alegría.

—Entonces ambos lo haremos.

Un grupo de pájaros de diversas especies sobrevoló la nave, bajo el cielo azulado y rayos intensos de sol.

—¡Eh, mira son nuestros amigos! —le dijo pepe a Gloria

—¿En dónde estaremos?

—Creo saber —se elevó por los aires.

El pájaro observó una hermosa pero pequeña isla arenosa, parecía flotar sobre las aguas marinas, el agua poseía diversos tonos azulados que daban la impresión de ser de distintos mares, se rodeaba por una barrera coralina, y en ella se posaban cientos de pájaros y tortugas verdes.

—¡Lo sabía, estamos en las cálidas aguas caribeñas… estamos en la isla de aves!

—¡Oh, qué bueno! qué mejor que este lugar para empezar un nuevo romance.

Bartolomeo se encontraba atando nudos de los cabos de las velas del barco, nudos que desarmaba para volver a realizar. Alzó su vista directo a aquella hermosa joven que leía bajo una expresión placentera, primera vez en su vida que sentía aquel extraño sentimiento de deseo hacia una persona, tan repentino como el inicio de aquel desventurado viaje. No sabía cómo acercársele a hablar, aunque con otros se le hacía tan sencillo, hablar con ella le parecía tan difícil, en su cuerpo ocurrían diversos eventos que siempre le hacían retractarse de su acción. Llevaba tiempo mirando a la joven. Al escuchar la voz de Pepe se sobresaltó.

—Con que muy ocupado ¿no? —el joven lo miró ruborizado, y tan nervioso como si le hubiesen descubierto en algo indebido.

—Un poco, ¿Por qué lo pregunta?

—He notado como observas a la señorita Crisol, ¿quizás yo pueda ayudarte a conquistarla?

—¿Yo observándola? de ninguna manera.

El titubeo de aquella respuesta, más las miradas esquivas, hicieron reír un poco a Pepe, quien se acordó de inmediato de su juventud. El pájaro carcajeó.

—Anda amigo no te caigas a cuento conmigo, puedo oler el amor en todas partes.

Bartolomeo pareció resignarse, además algo muy dentro de sí imploraba por contarle a alguien sobre aquel sentimiento que sentía y le hacía arder su corazón:

—Está bien, pero, ¿cómo podrías ayudarme? si tan sólo eres un pájaro que luce como una monja —Pepe embraveció.

—¿Eh, acaso quieres o no mi ayuda?

—Disculpa, pero me parece un poco extraño un pájaro dándome consejos.

—Sabes, las aves tenemos muchas cualidades, sino vedlo por ti mismo.

Pepe emprendió el vuelo y se dirigió a la isla de aves. Habló con los pájaros y tortugas que allí se encontraban y volvió a volar:

—Muy bien amigos, como les he dicho —Se refirió a la muchedumbre de animales.

Una multitud de pájaros empezó a volar directo al barco, el sol se tapó debido a la masa de pájaros que les sobrevoló, ofreciendo un gran espectáculo ante la mirada de asombro de Bartolomeo. Las aves comenzaron a volar en círculos, formaban diversas figuras en el aire, mientras pitaban y ululaban, pero no como se acostumbra a escuchar cantar a los pájaros, todos parecían cantar en sincronía produciendo una melodía. Gloria se le acercó a Crisol quien aún seguía embelesada en la novela de amor:

—Hola cariño —la princesa dejó de observar el libro para poner su mirada en la tortuga—. Deberías cerrar ese libro y vivir tu propia historia de amor, ¿no crees?

—De que hablas Gloria —dijo ruborizada la joven.

—Tranquila querida, no te dejaré sola, yo te ayudaré. —pasó entre las barandas para tirarse al mar.

—¡Gloria! —gritó al ver caer a su amiga. La tortuga se hundió detrás de un chapuzón.

La joven quedó sorprendida al ver una decena de tortugas verdes que flotaron a la superficie, formaban un perfecto círculo, entre ellas estaba su amiga.

La multitud de pájaros de diversas especies rodearon a Bartolomeo, las tijeretas de mar con sus turgentes bolsas rojas en sus gargantas se agrupaban para formar un corazón, mientras las bobas de borrega junto a las garzas reales hacían música con sus picos. Pepe empezó a cantar con una hermosa voz que ni el mismo sabía que poseía, entre diversas plumas que caían por los aires debido al jolgorio de los pájaros:

Sigue las señas de tu corazón

Mira a sus ojos y demuestra tu amor…

¡Sólo has un intento! Y verás la conclusión.

—Donde me rechaza —contestó Bartolomeo al ver el pájaro cerca de sí, como si le aconsejara por medio de la canción.

—¡No! —exclamó pepe enojado. Continuó con su coro.

Del surgimiento de un gran amor

Acércate y Cortéjala; Hazle una reverencia de un modo sinigual

Acicálala con rosas o tulipán, y verás cómo sus mejillas se sonrojarán.

Sólo sigue mis consejos de un experto en amor

Y te aseguro que no habrá decepción:

Del surgimiento de un gran amor

Las tortugas verdes empezaron a hacer nado sincronizado dirigidas por Gloria, haciendo piruetas inimaginables para Crisol. Gloria empezó a entonar la canción

Sigue las señas de tu corazón

Mira a sus ojos y demuestra tu amor…

¡Sólo has un intento! Y verás la conclusión

—Donde no seré pretendida —le contestó la princesa, se cruzó de brazos, y vio a Bartolomeo a unos cuantos metros de sí, en estribor, con sus ojos grises observándole, rodeado de pájaros, tal como el apuesto marinero que describía su libro de amor.

—¡No! —exclamó Gloria enojada y continuó con su canción:

Del surgimiento de un gran amor.

Acércate y sé Cortez: Regálale tu sonrisa de una bella mujer

Arréglate y flirtéale, con sólo una mirada lo harás enloquecer.

Sólo sigues mis consejos de una experta en amor

Y te aseguro que no habrá decepción.

Gloria salió elevada por los aires como una pirueta proporcionada por sus amigas. Cayó en los brazos de Crisol

Del surgimiento de un gran amor —continuó

Los cientos de pájaros rodearon todo el barco, hacían retroceder a Bartolomeo y a Crisol, mientras seguían coreando la canción que Pepe y Gloria cantaban esta vez juntos:

Sigue las señas de tu corazón

Mira a sus ojos y demuestra tu amor…

¡Sólo has un intento! Y verás la conclusión

Los jóvenes chocaron sus espaldas, se voltearon enseguida, al encontrar sus rostros uno enfrente del otro se ruborizaron. Unas últimas palabras coreadas se escucharon al fondo:

Del surgimiento de un gran amor.

Terminó la canción en espera de algún beso, pero el momento fue interrumpido por la voz del capitán:

—¡Un bote!

Todos se sobresaltaron, los pájaros se dispersaron, diversas preguntas corrían en las cabezas de los tripulantes. Salieron corriendo a popa en donde se encontraba el anciano observando a través de un catalejo:

—¿Qué ves? —preguntó Bartolomeo.

—Parecen ser unos piratas en compañía de una hermosa mujer.

—Déjame ver —dijo Bermúdez tomando el objeto—, ¿unos piratas con una mujer en camisón? es extraño —concluyó al observar.

Esa característica le hizo recordar a Crisol su madre, pues la última vez que la vio vestía un camisón al igual que ella. Sintió un vuelco en el corazón que le hizo quitar el catalejo a Bermúdez de un tirón y observar a través de él:

—¡Son mis padres! Debemos ayudarles —dijo estupefacta al comprobar sus dudas

Capitulo XIX

Los antiguos guardias del rey se dirigían hacia el castillo, se acompañaban de los cantos de los gallos y de los Ernies que le flanqueaban. Ya había amanecido, era hora de que empezaran a realizar la limpieza en la fortaleza. Gonzalo al ver los hombres entrar al castillo se detuvo y se acercó a ellos, quería ver a Flaín y humillarlo, siempre le tuvo rencor, y odiaba que el rey hubiese mantenido mejor relación con él y no con su persona, siempre terminaba por llevarse los mejores honores. Ahora que su rango estaba por encima de él, podía menospreciarlo cuantas veces se le antojase. Observó el rostro de cada uno de los hombres, pero el de Flaín no se presenciaba en aquella formación:

—¿Dónde se supone que esta el caballero Flaín? —preguntó.

Ningún Ernies supo responder a su pregunta, por lo que se dirigió a los hombres:

—Díganme canallas, ¿en dónde está Flaín?

Pero ninguno hizo el intento de responder. Gonzalo desenvainó la espada y colocó su filo en la garganta de uno de los esclavos:

—Tú me dices en donde se encuentra o corto tu garganta inmediatamente.

—Por el rey, sería un honor morir en manos de un traidor —le respondió con una mirada llena de odio, que por un momento atemorizó al caballero.

Gonzalo destinaba asesinarle sino fuese interrumpido por la voz de Débora. Había llegado al castillo, gritaba su nombre con voz aguda:

—¿Qué está ocurriendo aquí? —dijo la bruja, su ojos escrutaban a los humanos.

El caballero le hizo una reverencia mientras metía su espada en la vaina:

—Majestad disculpe —le dijo—, pero ahora es que me doy cuenta que al parecer uno de los caballeros esclavos ha escapado. —era imprescindible para Gonzalo tener encerrado a Flaín, sus instintos le decían ser un gran peligro en libertad.

—Gonzalo, hay mejores cosas que hacer que preocuparse por un hombre suelto y desarmado — le respondió Débora. El hombre quedó estupefacto, quizás no era la respuesta que esperaba—. Por otro lado, tengo algo para ti.

—Pero majestad —insistió Gonzalo—, ese caballero había sido unos de los guardias leales al rey Jacinto, su libertad significarían un gran peli…

—Cálmate Gonzalo —le interrumpió la hechicera, su mirada le indicaba que todo estaba bajo control—, él no es importante, quien nos interesa son los reyes y su hija. —Gonzalo asintió.

—¿Y los reyes, pudo encontrarlos? —preguntó

—Acaso los ves por algún lado —rio—. No, aún no, pero sé que lo haré. Conociendo lo blandezco que es el rey Jacinto XVI volverá para rescatar a su pueblo, y aquí lo estaré esperando.

—¿Usted cree majestad?

—Estoy casi segura, así que debemos continuar con nuestros planes. —hizo una orden a los Ernies. De inmediato trajeron a un grupo de piratas encadenados y amordazados—. Ellos Gonzalo, son nuestros nuevos trabajadores, se ven fuertes, ideales cómo para trabajar en tu proyecto.

—Se ven peligrosos —dijo Gonzalo con cara de asombro. Los hombres le miraban toscos con sus bocas torcidas—. ¿De dónde los ha sacado?

—Vienen del mar, quizás sean cómo los peces, fuera del agua no son tan hábiles y fuertes.

—Podrían servir, pero ahora prefiero que los mantengamos en el calabozo, sólo mientras busco una actividad especial en donde asignarlos. —en realidad no quería tener nada que ver con aquellos hombres de aspecto vulgar. Pasado un tiempo ordenaría asesinarlos a espaldas de la reina.

—Que se haga lo que digas —dijo Débora sumisa con un tono un poco extraño al que estaba acostumbrado escucharle Gonzalo.

El hombre se percató de su actitud, quizás aquella bruja sentía algún afecto hacía él, y no debía dejar pasar aquella oportunidad.

—Majestad, quiero aprovechar para invitarle a la inauguración de las estatua en honor a su persona… —le dijo, aquello de seguro mejoraría su imagen ante la reina.

—¡Perfecto! esta noche no tengo ningún plan.

Gonzalo se sorprendió, en realidad quería invitarla al acto pero no tenía planeado hacerlo esa misma noche, pensaba hacerlo dentro de unos tres día, o quizás cuatro…, pero no se sentía lo suficiente valiente para contrariar a su reina. Le afirmó en medio de titubeos. La reina esbozó una sonrisa:

—Pues allí estaré. —Se retiró del lugar junto a sus custodios.

Los guardias tomaron a los piratas y se los llevaron al calabozo. Los corsarios parecían sorprendidos por las estructuras del castillo, cual niño en un museo, observaban los detalles de los adornos  que allí se encontraban y las valiosas esculturas, a algunos se les hacía agua la boca de tan solo imaginar apoderarse de aquellos tesoros.

<<Debo planificar una ceremonia inmediatamente>> pensó angustiado Gonzalo.

Capitulo XX

Crisol no podía estar más feliz. La mano de su padre le acariciaba el cabello, y su madre la abrazaba y besaba con lágrimas en sus ojos. Luego de haber encontrado a sus padres, los piratas le dejaron a solas, aunque aún le observaban con rostros interrogantes, intercambiando entre ellos diversas preguntas: como el porqué de aquella vestimenta de piratas de los hombres, se llenaban de dudas y sospechas hacia aquella doncella, principalmente Felipe, quien era el que buscaba aclarar aquellas interrogantes. Bartolomeo se mostraba alicaído. Pepe se le acercó, parecía el único en captar aquella expresión, debido, quizás a su largo historial en desgracias.

—¿Y porque esa cara? —le preguntó mientras se posaba a un lado y guardaba sus alas. Bartolomeo enseguida trató de cambiar su expresión, no quería ser tan obvio ante sus amigos.

—No es nada.             

—Anda, puedes confiar en mí —insistió. El joven suspiró:

—Creo que la llegada de los padres de Crisol, le ha hecho perder atención en mí… Y no es que no me emocione que los haya encontrado, es que…

—Te preocupa el joven rubio —le interrumpió pepe con su mirada insinuadora.

—¿Crees que sea su prometido? —contestó inmediatamente.

—Para nada, ¿crees que si fuesen pareja al encontrarse se tratarían con tanto respeto? además es muy mayor para ella —una carcajada de Crisol les interrumpió, al observar parecía producto de alguna broma de Flaín.

—Eso espero —terminó Bartolomeo con un suspiro.

Crisol luego de terminar de hablar con sus padres y explicarles cada uno de los detalles, concluyó:

—Por eso, para ellos soy tan sólo una doncella. 

Jacinto y Blanca se miraron los rostros. Quedó un silencio que solo era interrumpido por el rumor del mar.

—Pues tendrá que seguir así —espetó Flaín.

Crisol le miró interrogante, creía que se trataba de alguna broma pero su rostro severo le indicaba lo contrario.

—No debería, pensaba decirles toda la verdad luego de haberles encontrado —replicó.

—No podemos princesa, si se llegan a enterar de los verdaderos motivos por lo que ha sido secuestrada, caerán en cuenta de los peligros que se pueden enfrentar al llevarnos al reino, y por ende desistir en hacerlo.

—Comparto la opinión de Flaín —intervino Jacinto.

—Pero, sería arriesgar la vida de ellos, están en su derecho saber a qué se podrían enfrentar.

.Jacinto respiró profundo y tomó a su hija por ambos brazos:

—Querida, si queremos salvar al pueblo debemos hacerlo de esta manera, además, trataremos de dejarlos en alguna zona segura y, luego advertirle sobre la realidad a la que estamos enfrentados.

—No lo sé —dijo Crisol. Movió su cabeza en negación, al mismo tiempo que hacía danzar su cabellera castaña.

—Querida —dijo blanca al tomarle de la mano—, debes confiar en tu padre, puede que sea la única alternativa  y, a veces, debemos arriesgar ciertas cosas para alcanzar un bien.

Crisol no habló, solo se limitó en mirar a su madre y asentir con su cabeza.

Los piratas no mostraban discreción en sus miradas. Crisol les vio. Los piratas se sobresaltaron ante su mirada y retomaron sus actividades con disimulo, como si no les interesase la presencia de sus visitantes.

—Creo que ha llegado la hora de unirnos al grupo y presentarlos —dijo la joven con una sonrisa en su rostro. Jacinto se irguió.

—Crees que el capitán tenga algún escondite o lugar seguro en donde tú y tu madre puedan alojarse.

Crisol hizo un gesto airado. Observó a su padre incrédula.

—No pienso quedarme en ningún lugar que no sea mi reino.

—No es una decisión que puedas tomar —le replicó con rostro hosco—.  El reino es demasiado peligroso para ustedes, ni siquiera Flaín y yo tenemos un plan para acabar con aquella bruja.

—¿Y crees que con los poderes de Débora estaré a salvo en algún lugar lejano? no descansaría hasta encontrarme, con ella persiguiéndome no habrá lugar seguro en este mundo

Aunque Jacinto odiaba admitirlo su hija tenía razón, abandonarla junto a su madre sin su protección, ahora le parecía absurdo, al menos junto a él lucharía hasta morir con tal de salvarlas. Miró a Flaín, el caballero asintió, parecía darle la razón a Crisol.

—Está bien, podrás venir —dijo, le tomó por los brazos y le observó con sus ojos verdes penetrantes—, pero sólo si prometes no separarte jamás de mi lado.

—Lo prometo —le respondió sonriente. Abrió sus brazos y abrazó a su padre, tan fuerte que le hizo recordar el tiempo que tenía sin hacerlo—. Creo que ya es hora de ir hasta mis amigos —dijo al cabo de unos minutos.

—Tienes razón —le respondió su padre. Se apartaron del abrazo y se irguieron—. Además debo ir a agradecerles por todo lo que han hecho por ti.

Crisol al imaginarse a su padre agradeciéndoles por los cuidados que le proporcionaron como si fuese una niña que merece protección, se ruborizó, sobre todo al saber que Bartolomeo sería uno de los oyentes.

—No creo que sea necesario padre —le respondió de inmediato.

Crisol se acercó con sus progenitores y Flaín. Los piratas dejaron sus actividades para prestar atención a sus visitantes. La joven presentó a cada uno de ellos, al terminar, hicieron una reverencia que dejó confundido a los piratas. Gloria se emocionó tanto al ver a los reyes de su reino que se les acercó tan rápido, tan rápido como se lo permitían sus pequeñas patas y pesado caparazón.

—¡Hola, es un placer conocerlos en personas, tiempo sin verles! —Les decía con euforia.

Blanca retrocedió asustada al ver aquella tortuga parlanchina acercársele, tropezó y cayó al suelo. Los piratas carcajearon, sobresaltando la risa bulliciosa del capitán. Crisol se apresuró a recoger a su madre junto a su padre.

—Tranquilos, la tortuga y el pájaro eran humanos, pero ahora son obras de Débora —les musitó la princesa aprovechando el jolgorio de las risas.

—Creo que escuchar eso me tranquiliza un poco más —respondió Blanca aun con los nervios de punta.

Jacinto se irguió al dar por terminado el bullicio.

—Quiero agradecerles por su noble gesto de ayudar a mi hija, creo que estaré en deuda por siempre con ustedes, un favor así nunca se termina de pagar. —aquella voz firme, limpia y de buen tono le caracterizaba su pertenencia a la realeza. A Felipe le llamaba la atención, pensaba que para ser campesinos tenían muy buena educación.

—Si tiene una botella de ron, sería el pago más indicado —bromeó el capitán mutilado en carcajadas.

Bermúdez se acercó y frunció su boca sobre sus dientes:

—Crisol, nunca nos dijiste que tu padre era un pirata. —señaló la vestimenta del caballero con la mano.

—¡Piratas que andan en bote! —exclamó en burla el capitán—, yo creo que no llegan ni a grumetes, lo único que podrían pescar sería un resfriado —carcajeó con gran estruendo que hizo graznar a las gaviotas, le metió un codazo a Bobby, quien lo miró dubitativo— ¿Entendéis? —continuó, al ver que el joven no le acompañaba en sus carcajadas—, lo que pescaran será un resfriado, porque son tan pocos habilidosos que no pescaran ningún pez —volvió a reír en carcajadas. Bobby esta vez sí rio, carcajeaba junto al capitán, mientras todos disimulaban sus rostros abochornados. El pirata dejó de reír y limpió las lágrimas de sus ojos—. ¿entendisteis? —Bobby dejo de reír e hizo un gesto de negación mientras bajaba su mirada arrepentida.

Bartolomeo les interrumpió enfurecido:

—Capitán, tal vez deba mostrar un poco más de respeto.

—No, tranquilo joven —dijo Jacinto—, el capitán está en lo cierto, no somos piratas, solo nos conseguimos con algunos durante nuestro viaje y, como nuestra ropa estaba totalmente empapada, nos dieron estas que le sobraban.

Los piratas se miraron de soslayo, quizás aquella excusa no les terminaba por convencer.

Blanca bostezó involuntariamente, encontrar a su hija le quitó una de sus muchas preocupaciones, sentía aquel deseo de descanso que creía haber perdido. Gloria al verle les invitó a dormir, Crisol de inmediato estuvo de acuerdo. Dirigió a sus padres y a Flaín a la cámara del barco, no mostraron resistencia, al fin y al cabo aquella tortuga tenía razón, y navegar días en un pequeño bote a remos, no les proporcionaba la comodidad en sus sueños.

Al amanecer, el cielo estaba totalmente despejado, sólo algunas nubes blancas posaban sobre su azulado esplendor, lo que puso de muy buen humor al capitán, quien al tomar el timón, comenzó de nuevo con el Sooooo…, del inicio de su canción. Todos los navegantes a bordo se despertaron debido a aquellas notas desenfrenadas que emitía el capitán, no quedándoles otra opción que abandonar los lechos y emprender sus actividades. Todos se daban un festín con las provisiones que trajeron los padres de Crisol y su amigo Flaín. La princesa había amanecido de muy buen humor, tener a sus padres de nuevo a su lado era el motivo de su felicidad, tenía días sin sentir algo parecido, sus padres parecían compartir el mismo sentimiento, quienes la observaban con sus rostros enrojecidos por el sol. Primera vez que Crisol veía a su madre tan demacrada, con aquellas ojeras y quemadura solar, que a pesar de todas las circunstancias ocurridas, eran cicatrices menores a las esperadas. Miró a Flaín, quien comía en silencio como un lobo a su presa, este al percatarse de la mirada de la joven le esbozó una sonrisa, Crisol le respondió de la misma manera, después de todo, gracias a él sus padres pudieron escapar e ir en su búsqueda. Bartolomeo se percató de aquellas miradas amistosas, se irritó, se levantó y se retiró del grupo, ante la mirada interrogante de la princesa. Bobby era el único quien acompañaba al capitán en su canción, mientras engullía con gusto su desayuno, después de tanto oírla ya se la había aprendido, y justo cuando terminaban la última estrofa todo quedó en silencio, solo se escuchaba el sonido de los mástiles y del agua surcada por la quilla. A todos los navegantes le llamó la atención, el capitán nunca dejaba sin terminar una canción. Le miraron, había dejado de pilotar la nave, estaba en estribor, escrutaba el mar, se lanzó a gatas y posó su oreja sobre la cubierta, todos se miraban extrañados ante aquel extraño comportamiento. El capitán se irguió y alzó su mano de palo:

—¡Calmaos, que nadie se mueva! —exclamó.

—¿Qué le pasa? —preguntó el rey Jacinto alarmado.

—Tranquilo, él mayormente es así —le respondió Bermúdez, hacía caso omiso a los locos comportamientos del anciano. Se metió despreocupado unas bayas en su boca.

—¡Callaos! —gritó el capitán—. Estamos en peligro, siento la marea muy calmada, además mi mano de palo siente malas vibraciones.

—Tranquilo capitán —le dijo Bartolomeo al acercársele—, nada nos puede suceder a plena luz del día.

—Bartolomeo —dijo Bobby a baja voz muy asustado, le apuntó a estribor cuando el joven volteó a verle.

Un gran tentáculo musculoso se asomaba por las barandas, sus ventosas se arrastraban como si tratara de tantear y conocer el lugar. Bartolomeo dio un gran grito y con escoba en mano comenzó a golpearlo, el tentáculo reculó y se marchó.

—¡Que cosa se supone que era esa! —dijo alarmado, con sus ojos bien abiertos, buscaba alguna explicación. Mientras los demás tripulantes se encontraban asustados e inmóviles.

—Es Isis, ha vuelto —contestó el capitán mutilado con habla muy calmada, mientras cargaba la ballesta con unos virotes—, y ahora la has hecho enojar.

—¿Cómo? —preguntó Bartolomeo. Se dio cuenta que golpear aquel tentáculo no fue muy buena idea.

El brusco sonido del agua al romperse alertó de nuevo a los navegantes, observaban los grandes tentáculos que surgían de las aguas, chorreantes y amenazantes, seguido de un tenebroso gemido que hizo crear hondas sobre la superficie marina. Los musculosos tentáculos rodearon al barco para  aprisionarlo, se escuchaba el chasquido de las barandas al romperse, mientras los demás brazos del calamar se dispersaban por toda la goleta en busca de algún tripulante a capturar. El grito de una mujer alertó a Jacinto, escudriñó todo el lugar en busca de su origen. Vio a Crisol, era tomada por uno de los brazos del calamar entre suplicas de auxilio. Destinaba a correr y ayudarla, pero la bestia lo tomó por una de sus piernas haciéndole caer bruscamente, para luego arrastrarlo por toda la cubierta.

Pepe trataba de herir al musculoso brazo que rodeaba la cintura de Crisol, pero no lograba hacerle daño alguno, el calamar agitaba hacia todos lados a la princesa, mientras esta gritaba  y luchaba por zafarse, en unas de sus embestidas golpeó a Pepe, el pájaro chocó con el palo mayor y cayó al suelo inconsciente. Blanca dio un brinco, le pudo agarrar las manos a su hija, quizás su plan era ayudarla a desprenderse de las garras del calamar, pero no pareció buena idea, debido a que el calamar las elevó y llevó hasta la altura del palo mayor. Blanca trataba de no mirar hacia abajo, mientras Crisol se concentraba en agarrarla fuertemente y no dejarla caer.

Flaín le dio un puñetazo  a unos de los brazos de la bestia que intentaba agarrarlo, se dirigió hacia Jacinto al verle atrapado por el calamar, y cuando estaba a unos cuantos metro de alcanzarle, uno de aquellos brazos le tomó por la cintura. Bermúdez se escondió dentro de un barril, pero para su mala suerte fue tumbado por el brazo de la bestia que perseguía a Bobby, haciéndolo rodar por toda la cubierta con el joven adentro gritando. Bobby se tropezó y al estar a punto de ser agarrado por el calamar, Felipe interpuso ante él un hato, siendo atrapado el hato en vez del joven.

—Gracias Felipe —le dijo exhausto—, espero que no haya sido el hato donde guarde las armas —terminó con una sonrisa de cansancio.

—¿Guardaste las armas en un hato? Pero, ¡si yo las vi adentro de un tonel! —dijo Felipe angustiado

—Pero tuve que cambiarlas de lugar, Bartolomeo se había enfurecido porque las guarde allí en el…

—Ahora no importa, ¡Vayamos a recuperarlas!

Los jóvenes se irguieron y salieron corriendo tras el brazo que sostenía el hato con las espadas.

La reina no podía sostenerse más de las manos de Crisol, aunque ambas hacían el esfuerzo por sujetarse, el vaivén que les proporcionaba la bestia era excesivo y hacia que las manos de Blanca se deslizaran por las de su hija.

—¡No aguanto más! —gritó la reina.

—¡No madre por favor, no te dejes caer!

—Lo lamento hija —la reina se soltó. Sus manos se deslizaron por las de Crisol, quien gritó y lloró en desespero al ver su madre caer.

Blanca vio a su hija alejarse envuelta en aquel musculoso tentáculo, recordó en un santiamén todos aquellos momentos que compartió con ella desde su nacimiento.

Bartolomeo al ver a la mujer caer salió corriendo, dio un gran salto y la atrapó a unos cuantos centímetros del suelo, ambos rodaron por la cubierta. Blanca alzó su cabeza, se sintió un poco mareada, vio al joven, su vista lo distorsionaba y le hacía ver doble, le agradeció y cayó desmallada.

Felipe y Bobby luchaban con el brazo del calamar por recuperar el hato, tanto la bestia como los jóvenes tiraban de él, el calamar terminó por ganar, pero su baboso brazo hizo que se le zafara, mientras salía expelido por los aires al igual que todas las espadas que se encontraba dentro de él. Crisol milagrosamente pudo atrapar una en el aire, era el momento de liberarse, la desenfundó y clavó en el brazo del calamar sin  pensarlo dos veces, siendo una mala idea, pues el calamar la soltó y dejó caer por los aires. Bartolomeo se logró levantar del suelo, y al mirar hacia arriba, vio a la princesa caer, de inmediato alzó sus brazos, la atrapó sana y salva, sus miradas enseguida se encontraron y sus cachetes sonrojaron. Otra espada cayó sobre Flaín, la sacó de su vaina e insertó en el brazo del animal, se retorció de dolor y liberó al caballero al retraerse, Flaín sacó oportunamente la espada insertada en el brazo. Una sangre violácea recorría el cuerpo del metal, prosiguió a cortar el brazo que sostenía al rey, entre salpicadas de aquella viscosa secreción que terminó por caerle en el rostro a Jacinto. El rey quitó con su mano aquella sangre de su cara, mientras luchaba por apretar sus labios para no darle posibilidad de entrar a su boca, le agradeció a Flaín, quien al parecer encontraba la situación muy divertida, pues, reía a carcajadas. El rey lo miró con reproche, tomó parte de la secreción que aun poseía en sus manos y se lo aventó al rostro. Flaín oprimió sus burlas, debía cerrar la boca sino quería probar aquella secreción. Jacinto fue quien carcajeó esta vez.

El capitán mutilado disparaba los virotes contra los brazos de la bestia que disponían atraparlo. Se quedó sin munición, soltó la ballesta al lado del timón.

—¿Creéis haber ganado la guerra Isis? ¡Pues no!

Sacó de su bota una navaja, y se dirigió a estribor. Se posó sobre las barandas, con los brazos extendidos y la navaja en la boca, vio la cabeza del calamar, le miraba fijamente. Se quitó la navaja de entre sus pocos dientes:

—¡Aquí estoy Isis! —exclamó—. ¡No permitiré que naufraguéis de nuevo a mi nave, te mandaré a dormir con los peces!

Se lanzó al mar sobre el gigante calamar. La bestia abrió su gigante boca rodeada de los diversos tentáculos, emitió un terrible chillido, tan temible como el sonido de un trueno, Bartolomeo volteó, vio al capitán brincar de las barandas sobre el calamar, gritó un ¡No! tan fuerte que se confundió con el chillido del animal.

Un gran chapuzón se escuchó en las aguas, todos los brazos de la bestia se retrajeron directo al mar, la goleta se balanceó con brusquedad. Los tripulantes se acercaron al borde para echar un vistazo al destino del capitán, observaron sólo un conglomerado de burbujas que terminaron por desaparecer, devolviendo la tranquilidad a las aguas. Bartolomeo entristeció, se sentó en el suelo perplejo, su mente buscaba ordenar los acontecimientos, repentinamente, comenzó a llorar. Felipe, Bobby y Bermúdez lo rodearon entristecidos, sólo había quedado en el barco Peregrino la ballesta al lado del timón, como si quisiera dar  a entender haber pertenecido a un capitán.

Capitulo XXI

Ante el pebetero encendido, una enorme llama se alzaba danzante y crepitante. Los tres Sommer se sentaban en las sillas de piedras, interconectados a través de sus manos para observar la situación actual de la isla. Tersauros soltó su mano. La conexión se perdió.

—¿Lo ven? todo ha mejorado para bien, las batallas en la isla han cesado. Ahora hay mayor igualdad entre las especies.

—No opino lo mismo —respondió Unus. Tersauros emitió un bufido como si aquel comentario, o quizás su hermano estaban por colmarle la paciencia—. El camino tomado por Débora no fue el indicado, y nos hizo perder el tiempo en nuestros planes.

—Deberías tener la mente más abierta y aceptar las mejoras del nuevo régimen hermano —replicó enojado.

—Este nuevo régimen es el mismo jinete con diferente caballo.

—¿Piensas que es igual? ¿Acaso el hombre se compadeció de otras especies y les tendió la mano en mejores beneficios?

—No, pero tampoco llegó a esclavizar a ninguna de las especies.

Tersauros se dirigió a Segundus, quien se encontraba en silencio en la silla media, meditaba cada palabra de sus compañeros:

—Segundus, ¿tú qué opinas?

—Prefiero no dar mi opinión por los momentos, el día que maneje la información necesaria, será el día de mi veredicto.

—¡Tersauros! —Exclamó Unus enojado—. Esta vía no ha sido la indicada, llevábamos años estudiando al hombre para poder negociar con ellos y planificar una alianza de paz, así podríamos mantener una buena relación entre todas las especies, pero ahora se sigue viendo enemistad y deseos de odio ¿Acaso era lo que queríamos? —Tersauros calló un momento, las palabras de su hermano parecían no ser de su interés.

—No puedo escuchar ningún otra palabra —replicó, con la voz inexpresiva de los Sommer—, tu lógica me es incomprensible. Sabes muy bien de las mejoras del sistema y aun así le contradices…, con permiso, deseo retirarme.

Tersauros se convirtió en sombra, en un santiamén ya no se encontraba en la cueva. Unus se levantó de la silla:

—¿Qué piensas hacer? —le dijo Segundus.

—Lo seguiré, siento que anda detrás de algo de lo que no nos ha querido contar.

Se convirtió en sombra y se retiró del lugar.

Por aquel bosque velado de espesa niebla se desplazaba Tersauros, sin darse cuenta que Unus le seguía escrupulosamente. Los animales nocturnos se escondían al ver las presencias de aquellas extrañas sombras, pues su aspecto sombrío no les era agradable. Tersauros cogió el camino directo al castillo. Unus tuvo un mal presentimiento, debido que, a su conocimiento, ninguno de los Sommer acostumbraba a visitar el reino sin previo aviso, era tomado como una descortesía  e intromisión, al menos que fuese en busca de pistas tal como lo hizo él, pero por el amor al nuevo régimen que su hermano proclamaba, lo dudaba, motivo suficiente para que sus sospechas se afianzaran. Tersauros atravesó todo el reino, se inmiscuyó dentro del castillo, atravesó una que otras paredes, no le importaba en lo más mínimo ser descubierto por los Ernies. El Sommer llegó al dormitorio real. Ernies femeninas adornaban a la reina con diversas joyas, colocaron una lujosa capa que hicieron caer a su espalda. El Sommer se materializó frente a Débora, la hechicera le observó, no obtuvo ningún cambio expresivo en su rostro. Unus silentemente se ocultó en unos de los rincones oscuros de la habitación, a expectativa de lo que pudiese ocurrir.

—No esperaba tu visita —le dijo Débora.

—Lo sé majestad, pero debía venir y percatarme de que el plan siguiera en pie.

—¿dudas de mí?

—De ninguna manera… es que… es difícil.

Débora hizo una seña, las Ernies se apresuraron en salir de la habitación. Se le acercó lentamente al Sommer, mientras su larga capa roja se arrastraba por el suelo de granito. Le enfrentó y  posó su vil mirada de ojos rubí sobre la bestia:

—Ve al grano Tersauros.

—Lo siento majestad, pero puede ser que mis hermanos me estén invadiendo la cabeza con ideas que me hacen confundir. —el Sommer bajó su rostro, sus manos se encontraban inquietas una con otras.

—¿Tus hermanos? ¿Y qué te dicen?

—No creen en el régimen, bueno, en realidad Unus es el que más me lo ha hecho saber. Dice que el nuevo régimen es tan igual al de los humanos, sólo que esta vez se han intercambiado los papeles del mandato. Piensa que aún no hay igualdad en las especies.

—¿Y qué crees tú? —le dijo, aún su frívola mirada se clavaba en el Sommer.

—Creo que el hombre tenía mucho poder y tan solo se ha llevado al nivel de las demás especies.

—¡Exacto! —exclamó Débora, se dio la vuelta y caminó hacia uno de los grandes ventanales. Un astro en cuarto creciente se mostraba en el cielo nocturno. Volvió a observar al Sommer—. Todos estamos trabajando por el reino, el hombre quizás se sienta esclavizado, pero no lo es, está trabajando cómo los demás por el bien común. Quizás si le hagas saber eso a tus hermanos puedan entender.

—No lo creo, he tratado de todo y aun así refutan mis opiniones.

—Entonces —dijo la reina. Hizo un movimientos con sus manos, un frasco pequeño apareció entre ellas—, habrá que hacerles entender.

—¿Qué es eso? —preguntó nervioso.

—Es una poción de convencimiento, tan sólo hazles tomar unas gotas y estarán de acuerdo contigo en todo lo que digas.

—No lo sé, no creo que sea necesario.

—¡Por Hades Tersauros! —Exclamó la reina con su ceño fruncido—. Hemos llegado muy lejos en nuestro plan, no es hora de retractarse. —le hizo entrega del frasco.

El Sommer lo tomó con precaución, observaba el líquido purpura dentro del cristal.

—¿No es peligroso?

—Para nada, tan sólo unas gotas y se convencerán de todo lo que digas, harán todo lo que digas. Y así podremos al fin mandar en el reino sin interrupciones, en pro del beneficio de las especies.

Tersauros se sentía muy confundido, observaba aquel frasco, no sabía si usar aquella poción, pero en realidad sus hermanos no le estaban dando otra alternativa. La guardó en su túnica, Débora se mostró complacida

—¡Lo sabía! —gritó Unus saliendo del rincón de la habitación—, sabía que estabas detrás de algo sospechoso.

Débora intentó hacer un movimiento pero Unus la detuvo oportunamente, sabía que posaba bajo su traje el Luminor.

—Ni lo intentes, porque será lo último que hagas.

La bruja se quedó estática, llena de furia.

—¡Tersauros, haz algo, nos puede estropear los planes!

—No la escuches Tersauros, sólo quiere confundirte, ven con nosotros, y haremos caso omiso a lo ocurrido. —Unus intentaba convencerle y salir de allí, pero Débora intentaba lo mismo.

—Nuestros planes Tersauros, acuérdate, nosotros somos los que debemos mandar, no hay nadie mejor para hacerlo que nosotros, el destino del reino está en nuestras manos.

—Por favor Tersauros piénsalo bien, ten en cuenta que nuestra especie fue masacrada por un poderoso hechicero, no permitas que vuelva a suceder.

El Sommer flotó por los aires y se convirtió en sombra:

—Acá no hay nada que pensar.

Atacó a Unus. Una batalla de sombras se presenció entre las paredes, se deslizaban por toda la superficie, la habitación se heló. Las llamas de las lámparas agonizaron, avivando de inmediato la oscuridad en el dormitorio real. Débora sacó bajo su capa el Luminor y lo alzó. Una radiante luz azulada se apoderó por completo de la habitación. Los Sommer detuvieron la batalla, se materializaban, se restregaban de dolor en el suelo por el ardor que les producía aquella luz. La bruja con un gesto en su mano hizo abrir la puerta de la habitación e hizo salir a Tersauros expelido, mientras a Unus lo dejó tirado en el suelo, debilitado e indefenso, sufriendo los perjuicios del amuleto:

—Pobre Sommer, debiste seguir mis ideales, fuésemos sido un gran equipo.

Unus no levantó su mirada, quizás no quería ver el rostro de Débora. La bruja movió su dedo, ya no se encontraban en el salón real, ahora estaban en una celda del calabozo. Un brazo de piedra salió del suelo con los dedos extendidos. Débora posó el Luminor sobre aquella escultura. Los dedos de piedra se aferraron al amuleto, le sostenía, sin intención de dejarle caer.

—Con el Luminor frente a ti, pagarás todas tus traiciones… Nos vemos mañana, sólo si sigues con vida. —La bruja desapareció del lugar.

Capitulo XXII

Todos en el barco permanecían en silencio, con rostros pensativos, siquiera sin dejar escuchar sus respiraciones, como si el silencio fuese el mejor homenaje para un disparatado y bullicioso capitán. La reina Blanca empezó a frustrarle la situación, de inmediato se irguió, sacudió su vestido del polvo blanquecino que se apoderada de la cubierta y se aclaró la garganta.

—Muy bien —dijo con una voz delicada que rompió el silencio—, sé que todos están triste por la pérdida de su amigo el capitán, ¿cómo es que le decían?

Los jóvenes se miraban el rostro uno con otros, nadie tenía voluntad de hablar, Crisol fue quien tuvo que responder por sus amigos.

—Le decían el capitán Mutilado.

—Eso ¡el capitán Mutilado! Les tengo planeado  la manera ideal para poder sobrellevar el dolor que les embarga por la pérdida de su amigo, y darle la despedida que se merece. —todos la miraron con incertidumbre. Continuó con su idea—. ¿El dejó algún objeto muy preciado, por el cual podría caracterizarse?

De nuevo un silencio se apoderó de todo el navío, Crisol esta vez no podía responder, no conocía lo suficiente al capitán como para saber de un objeto que le caracterizase. Bobby se levantó, se dirigió al timón para coger la ballesta y entregársela a Blanca:

—Esta es su ballesta,  era lo más preciado que tenía en su vida.

—Gracias joven —le respondió—, es lo ideal. —alzó la ballesta entre sus manos—.  Sepultaremos la ballesta, y cada quien le dirá algunas palabras antes de lanzarla al mar. ¿Les parece?

Esta vez, todos parecían más receptivos, asentían al mismo tiempo sin decir palabra alguna.

—Muy bien ¿quién quiere empezar? —dijo en busca de voluntarios, movía la ballesta para que alguien se levantara a tomarla.

Bermúdez se levantó y la agarró, sus amigos se sorprendieron, no creían que Bermúdez dijera algo, nunca tuvo una buena relación con el capitán.

—Empezare yo —observó el arma—. Tal vez no nos la llevábamos muy bien y me fastidiaba los horribles cantos de  aquellas repetitivas canciones, pero… pero…—el joven emprendió el llanto— ¡le supe comprender y agarrar afecto! —terminó entre sollozos.

—Está bien Bermúdez, desahógate —le dijo Blanca mientras le daba pequeñas palmadas por la espalda. Le quitó la ballesta y ofreció a otro voluntario —¿quién más quiere decirle algunas palabras? —observó a cada uno de los jóvenes— ¿Qué tal Tú, Bobby?

El regordete joven se levantó y tomó el arma, pretendía hablar, pero parecía no poder. Empezó a llorar:

—Creía que podía, pero no puedo. —le devolvió el arma a la reina entre lloriqueos.

Blanca al ver que su plan lograba sólo deprimir aún más a los jóvenes, decidió cambiar los planes para evitar mayores berrinches:

—Mejor díganle tan solo un adiós. —le entregó la ballesta a Felipe.

—Adiós capitán —dijo el joven pasándosela a Crisol

La princesa junto a Gloria y Pepe le dieron el adiós. Le pasaron el arma a Bartolomeo, el joven al tomarla se quedó pensativo mientras le observaba:

—Adiós capitán, espero que en donde quiera que esté, contagie mucha alegría tal como lo solía hacer.

El joven se levantó y se dirigió al borde del barco, observó el anchuroso mar en movimiento bajo el oscuro acaecer de la noche, inhaló el aroma a salitre mientras el viento rozaba su rostro y desviaba la trayectoria de sus lágrimas, apretó fuerte la ballesta y la aventó lo más lejos que pudo. Cayó flotando sobre  la superficie marina, se hundía lentamente como si quisiera despedirse de su tripulación.

—Estás bien. —escuchó Bartolomeo una dulce voz a su espalda, se percató que se trataba de Crisol.

—Si gracias, estoy bien. —la joven le tomó la mano que mantenía sobre una de las pocas barandas que quedaban al borde del barco. Bartolomeo sintió un brinco en su corazón, pero la tristeza parecía limitarlo, por lo que aquel gesto que en otra ocasión le hubiese hecho temblar y desmayar, ahora tan sólo le veía como una seña de compasión. El joven tragó un poco de saliva, quizás era lo que necesitaba para desenredar el nudo de su garganta—. A veces me pregunto si en realidad la vida tiene algún sentido.

—Sabes —le respondió la joven—, a veces creemos que nuestras vidas no tienen ningún sentido, pero la más mínima acción puede causar grandes cambios favorables, el destino a veces nos hace jugadas sucias, pero es sabio y sabe por qué lo hace —Bartolomeo la miró, por primera vez directo a los ojos sin sonrojarse:

—Es una doncella muy sabia —terminó por decirle.

La princesa se ruborizó y se limitó a sonreír mientras acomodaba el pelo suelto detrás de sus orejas.

Un ruido se escuchó en el barco, todos voltearon alarmados, trataban de descubrir el producto del aquel extraño sonido. Un verde pajarraco yacía en la cubierta, exhausto, sediento y asustado. Bartolomeo enseguida se le acercó, sabía que ese animal le era conocido. La cotorra al verle reaccionó con un gran salto de alegría, exclamando con su voz aguda ¡tonto!

—Lorenzo ¿Cómo has parado aquí? —le dijo extrañado, mientras el pájaro tan solo agitaba sus alas y emitía sonidos incomprensibles, pero algo era seguro, trataba de decirle algo.

—¿Que sucede? —dijo Jacinto al acercársele a Bartolomeo.

—Es la cotorra de mi padre, trata de decirme algo pero no logro entenderle.

—Al parecer está en problemas su papá —dijo Pepe, quizás el ser de su especie le hacía conocer su lenguaje.

Bartolomeo le miró con su rostro interrogante, mientras su corazón comenzaba a palpitarle velozmente, sabía que algo andaba mal con su padre.

La reina Blanca se acercó de inmediato para percatarse de lo sucedido.

—¿Creo que conozco a ese animal? —dijo al percatarse del pájaro. Lorenzo al ver a la dama alzó vuelo y se posó en su hombro:

—Hola preciosa —le dijo tal como lo hizo en el barco Acrópolis, luego de saltar del estrambótico hombro del capitán Abraham.

—Ah claro, si lo conozco —dijo la reina Blanca irritada. Le espantó de su lado.

—¿Conoce a Lorenzo? —habló Bartolomeo luego de un rato en pensamiento.

—Es el pájaro del capitán del barco que nos salvó —le respondió la mujer. Al escucharse decir aquellas palabras se llenó de curiosidad <<¿será que le ha pasado algo al capitán?>>

—¿Estuvieron con mi padre? —preguntó sorprendido Bartolomeo. La cotorra le interrumpió al volver a gritar los diversos sonidos extraños que no podían comprender.

—Dice que su papá fue secuestrado junto a su tripulación por una rara mujer de extraños poderes —tradujo Pepe.

Los reyes se miraron los rostros entre sí, observaron a Flaín, parecía compartir su misma intriga.

—No entiendo, ¿Se refiere a una bruja? —preguntó Bartolomeo.

—Creo que tu padre fue secuestrado por Débora —dijo Jacinto finalmente, su rostro se mostraba adusto y tenso.

Crisol se sorprendió y tapó su boca. Bartolomeo se encontraba tan confundido, por lo que guardaba silencio, mientras su mente trataba de organizar aquella información.

—Bartolomeo —habló de nuevo Jacinto—, creo que ha llegado el momento de contarte toda la verdad…

Crisol miró a su madre. Blanca le hizo un gesto para que mantuviese la calma, con solo verla sabía la angustia que le invadía

—Y prepárate, que es una larga historia —terminó por decir.

—Sí que bien, un cuento —dijo Bobby emocionado. Bermúdez le dio un codazo para que guardara silencio.

Jacinto se colocó frente al joven, Bartolomeo le observaba de una manera muy extraña, su mirada indicaba temor, incógnita, furia, en realidad no sabía a ciencia exacta el sentimiento que mostraba en ese instante el joven.

—Creo que el que tu padre hoy esté en peligro tiene que ver con nosotros —prosiguió Jacinto, inhaló un poco de aquella brisa marina—. Estamos siendo perseguidos por una malvada bruja llamada Débora...,—los jóvenes se miraban entre sí, buscaban responder las diversas interrogantes que se formaron en sus mentes con tan sólo esas pocas palabras—. En realidad Crisol no es una doncella, es una princesa, y yo y mi esposa Blanca somos los reyes de un reino ubicado en una lejana isla, llamado Nirvania.

—¡Lo sabía, sabía que no era una doncella! —exclamó Felipe entusiasmado.

Él siempre puso en duda la identidad de la joven, por lo que creía que valía la pena hacérselo saber para que supieran que él no se engaña tan fácil, pero el codazo que le dio Bermúdez le pinchó una costilla, haciéndole retorcer, guardando silencio luego, sabía que significaba aquel golpe.

—Todo comenzó aquel día —continuó el rey Jacinto—, donde mi pueblo estaba siendo devastado por una hambruna debido a pérdidas inexplicables de las cosechas. En la isla existen unas raras especies llamadas Ernies, peligrosas y muy fuertes...

Así continuo el rey, contaba su historia. Los jóvenes quedaban cada vez más boquiabierta a medida que su relato se expandía y entraba en mayores detalles. Bobby estaba perplejo, Bermúdez siquiera comprendía lo que le contaban, Bartolomeo estaba tan serio y asustado, temía por la vida de su padre a medida que le explicaban las fechorías de la bruja Débora, sólo Felipe estaba tan entusiasmado escuchando la historia, pues era mejor que las que había leído en sus libros, o al menos así lo consideraba él,  y lo que más le agradaba, era vivirla en carne propia. Jacinto terminó de hablar. Un rotundo silencio se apoderó de la noche.

—Con que una princesa —dijo Bermúdez sardónico a Crisol—. Y dígame princesa, cuando nos pensaba decir el peligro que correríamos al llegar a la isla, ¡Cuando estuviésemos muertos!

—Pensaba decírselos —replicó la joven con su cara llena de angustia—, sólo que en el momento indicado.

—Pensé que te habíamos dado la suficiente confianza como para no mentirnos —intervino Bartolomeo.

—Es que… estaba muy asustada y confundida, de verdad lo siento mucho.

—Disculpen jóvenes — habló Flaín—, la princesa no tiene la culpa, ella pensaba contarles todo, pero fue idea mía el que no lo hiciera.

Bermúdez hizo un Bufido.

—Puros traidores, ¡Tirémosles por la borda!

—¡Calmaos! —gritó Felipe— sé que lo que hizo la princesa está mal, debió informarnos de los riesgos que podríamos enfrentar, pero acaso eso hubiese impedido que sus padres se toparan con el padre de Bartolomeo, acaso eso hubiese impedido que esa bruja no hubiese secuestrado al capitán Abraham. Más bien debemos agradecer el haberla encontrado, porque gracias a ella nos dirigimos hacia esa isla, donde podremos rescatar al polonés. Si esto no hubiese ocurrido, el capitán Abraham a lo mejor jamás hubiese vuelto a su casa —Ante aquella última palabra de Felipe, Bartolomeo palideció, no se imaginaba su vida sin su padre, ya era suficiente haberse criado sin una madre.

Los jóvenes bajaron sus miradas, meditaban cada una de las palabras del joven Felipe. Crisol le miró, después de todo aquel joven que siempre sospechó de ella, ahora le defendía, si el momento fuese otro, correría de inmediato a abrazarlo.

—Tiene razón —dijo Bartolomeo después de algunos segundos de silencio—, espero que me disculpe princesa.

—No tengo nada que perdonarte —le respondió ésta amigable.

Bermúdez con su mirada baja no tenía el mínimo intento de decir nada, por lo que Felipe le dio un codazo para que se disculpara.

—¡Está bien, está bien! —gritó malhumorado, cambió su expresión al observar a la joven, se sentía apenado—. Disculpe princesa, no debí tratarla como lo hice.

—Tranquilo Bermúdez, sé que lo hiciste por defender a tu tripulación. —le esbozó una sonrisa, que hizo que Bermúdez se la devolviera.

—¡Miren un barco! —se escuchó la voz de Bobby.

Bartolomeo observó de prisa. Un navío flotaba antes sus ojos con las letras escritas en el casco anunciando el nombre “Acrópolis”, Las velas estaban desgarradas y se presenciaba un desorden de barriles dentro de la nave, algunos cadáveres de tripulantes yacían en el suelo y no se veía ninguna señal de vida. Bartolomeo quedó estupefacto, Crisol al verle enseguida le preguntó:

—¿Te pasa algo? —el joven la miró lleno de pavor.

—Es el barco de mi padre.

Todos entraron al navío. Jacinto, Flaín y Bartolomeo escudriñaron toda la nave sin encontrar rastros del Polonés, parecía haber sido tragado por el mismo mar, si no fuese por las palabras que tradujo Pepe de Lorenzo, lo habían dado por hecho. Bartolomeo se encontraba tan nervioso, no encontraba acomodo en ningún sitio, se le veía caminar por toda la cubierta. Crisol al verle le comprendió, sabía el dolor por el que estaba pasando aquel joven, un dolor que ninguna palabra de consuelo lograba calmar.

—¿Cree que mi padre siga con vida? —dijo Bartolomeo a Jacinto. El rey le miró, le colocó una mano sobre su hombro.

—Es posible.

—Entonces quiero unirme a su lucha. —aquella mirada de ira y cuerpo rígido, le advirtieron a Jacinto que no estaba bromeando—. Quiero luchar junto a ustedes para derrotar a esa malvada bruja y recuperar a mi padre.

—Es una lucha muy peligrosa —le dijo tajantemente.

—No me importa, daría todo por salvar a mi padre, es todo lo que tengo en la vida

Jacinto le esbozó una sonrisa, tal vez así imaginaba a su hijo, si hubiese tenido la oportunidad de engendrar a un varón.

—Pues que no se hable más, además tengo una deuda pendiente con tu padre, salvarlo y devolverle a su hijo sería la mejor forma de pago. Por los momentos sólo nos toca crear un plan.

—He llegado tarde para planificarlo —dijo Flaín al incorporarse  a la conversación.

—De ninguna manera, y creo que podremos hacer lo siguiente…

—¡Eh encontré comida! —interrumpió Bobby. Abrazaba diversos frascos con duras galletas.

—Buena idea amigo —habló Jacinto—, recojamos todo lo que se pueda comer y arribemos enseguida, tenemos que salvar a nuestra gente.

—¿Y quién será nuestro nuevo capitán? —preguntó Bermúdez.

—Estoy a sus órdenes —respondió Flaín con una sonrisa en el rostro.

Así hicieron los navegantes, tomaron lo necesario del barco Acrópolis e izaron las velas del peregrino para ponerlo a toda marcha. Habían planificado un plan, tan solo había que ponerlo en práctica y ver su resultado, mientras cruzaban sus dedos para que todo saliera bien y pudieran derrotar de una vez por toda a aquella malvada hechicera.

Capitulo XXIII

La larga alfombra roja se extendía hacia el espaldar de una de las esculturas a su semejanza. Estaba sentada en un trono, con una mirada altiva que desde las alturas parecías escrutar y vigilar las entradas del reino. Débora mostró una sonrisa, aquella estatua era más alta que los árboles del reino, pero por desgracia, no se alzaba más que un roble, quizás debería hablar con Gonzalo, sus esculturas deberían ser más alta que cualquier otra cosa en la isla, le ordenaría que la derribasen y construyeran de nuevo. Sí, ¿Por qué no?

A los lados de la alfombra se encontraban ordenados en filas robustos Ernies, tocaban un sonido monótono sobre tambores, dignos de sus ceremonias. Débora cerró el cortinaje de su palanquín y posó el pie sobre el escabel humano que posaba sobre el suelo. Se bajó y comenzó a caminar por la alfombra aterciopelada, iluminada por las llamas que proporcionaban los candelabros de pie a cada extremo. Subió los peldaños del gran pedestal, y al pasar al frente de la escultura había un trono en donde la esperaba Gonzalo. Una multitud de Ernies y humanos se alzaban ante sus ojos, presenciaban en silencio aquella ceremonia. Giró su cabeza, más estatuas de su persona, con diferentes poses, se erguían a sus alrededores, quien visitara el reino primero se encontraría con sus esculturas, luego, con la gran muralla, quizás podría convertirlas en torres de vigilancia. Se sintió halagada y favorecida con el trabajo de aquel humano, que para ella, era digno de confiar, además le causaba un sentimiento particular jamás sentido, no sabía cómo interpretarlo, pero le llevaba a no querer hacerle ningún daño. Se sentó en el trono encomendado con ayuda de Gonzalo, siendo la viva imagen de la estatua que posaba a su espalda. El caballero se irguió para dirigirse al público:

—He aquí su reina, alabadla hasta el fin de los siglos.

Los humanos y los Ernies hicieron una reverencia simultánea, Gonzalo les imitó. Débora se levantó e hizo erguir a toda la muchedumbre. Sacó bajo su capa una espada que alzó ante los ojos del caballero. Gonzalo palideció, su corazón le sintió volcar, lo primero que pasó por su cabeza era que le sacrificarían públicamente después de ver su trabajo culminado.

—Yo Débora Castañer, reina del reino de Nirvania, la última de los hechiceros, te nombro caballero real. —Tocó con la espada los hombros de Gonzalo, quien respiraba de alivio.

Los Ernies comenzaron a aplaudir, salvo los humanos, se miraban con disimulo sus rostros de repudio. Débora volvió a tomar asiento. Los aplausos y tambores sucumbían en sus oídos. Observó la luna en cuarto creciente, a tan solo un día del plenilunio. Sus rasgos se relajaron, parecía más joven, aquel astro parecía causarle placer.

…

Tersauros llegó a la cueva. Segundus aún permanecía sentado frente a la llama azulada, su cuerpo no emitía sombra ante la luz:

—Hermano ¿qué ha pasado, has visto a Unus? me han tenido preocupado —le dijo enseguida al verle.

Tersauros caminó lentamente hacia Segundus y se sentó a su lado.

—Tranquilo hermano, está bien, ha caído en buenas manos. —Hizo un gesto con su mano. Un cumulo de sombras transportando dos elegantes copas con gemas incrustadas apareció. Las tomó y ofreció una a su hermano—. Brindemos por el nuevo reino.

—Quizás deberíamos esperar la llegada de Unus.

—Hermano, Unus está en la ceremonia de Débora. Cuando llegue podremos brindar con él. Anda prueba, es licor de raíz de Ceraballo. —Segundus miró la copa inquisitivo.

—¿Unus en un acto con Débora? —se mostró Dubitativo.

—Si, dijo que necesitaba hablar unos asuntos importantes con ella.

—Es probable, últimamente ha estado muy preocupado y desconfiado.

—Así es él, ¿Brindamos? —Tersauros alzó su copa, su hermano le imitó. Las copas sonaron al chocarse. Segundus olfateó el licor y bebió todo de un tirón. Quedó estático, la copa resbaló de su mano y rodó por el suelo. Su hermano le miró de soslayo mientras tomaba sorbos del licor de su copa, complacido por haber logrado su objetivo.

…

Gonzalo subía las escaleras del castillo, seguía a un Ernies que le dirigía firmemente por los peldaños siquiera sin volver su cabeza a verle. Estaba muy confundido, no sabía cuál era el motivo por el que la reina Débora le había mandado a llamar luego de la ceremonia, deseaba disfrutar el banquete que se estaba llevando a cabo. Hasta que al fin llegaron al pasillo de la ubicación de los dormitorios principales. El sonido de hojalata de la armadura de Gonzalo hizo voltear a Débora, al notar la presencia de su caballero real, hizo un gesto jocoso poco común en su persona.

—Gonzalo, que bueno verte llegar, te tengo una sorpresa.

El caballero no lograba ocultar la gran incógnita en su rostro, pero aun así se dejó llevar por la reina hasta el frente de una puerta. El caballero solo la miró muy extrañado, mientras los Ernies y la reina lo observaban con gran expectativa:

—Vamos ábrela —le animó la bruja.

Gonzalo giró la manilla, dio entrada a una gran habitación donde posaba una enorme cama de sabanas escarlatas cubiertas con dosel, del cual pendían cortinajes elegantes del mismo tono carmín, se ubicaba en perfecta armonía ante una gran chimenea en mármol, crepitante por las altas llamas que caldeaban e iluminaban la habitación, junto a una alfombra redondeada que reposaba bajo la luz de un candelabro con detalles de cristal. A un extremo unas pesadas y largas cortinas cubrían una abertura, era difícil de predecir que se encontraba tras los extravagantes cortinajes púrpuras.

—Es tu nueva habitación —le dijo Débora—, perteneció a mis padres durante el periodo de su mandato, ahora deseo dártela a ti.

Gonzalo estaba perplejo, en realidad no sabía cómo gratificarle tal detalle a su reina.

—Gracias majestad, si pudiera hacer algo para agradecerle.

—Déjate de tonterías, ahora eres mi caballero real, esta habitación esta junta a la mía, por si surge alguna emergencia en la que te pueda ameritar. —terminó con un guiño cómplice.

Gonzalo entró atónito, miraba todo a su alrededor, Débora salió de la habitación junto a los Ernies:

—Te dejaré a solas para que te empieces a acostumbrar a tu nuevo dormitorio —cerró la puerta con sumo cuidado, no quería sacar del embelesamiento a su caballero.

Gonzalo reía y halagaba en su mente <<al fin, al fin has logrado lo que tanto has deseado, estamos teniendo poder, pronto en el momento menos esperado sabré el punto débil de esa bruja idiota, y la asesinaré… como disfrutaré ese día, verla sufrir  y suplicar piedad, y de allí tomar la corona para convertirme en el único y más temible rey de toda la isla. —la habitación de paredes de piedra le daba un ambiente campestre sofisticado y muy fresco—. Esta habitación no me hará extrañar al viejo catre>> pensó. Se dirigió hacia la cortina arruchada.

—Al parecer tienes mucho tiempo sin ser abierta —le dijo a las finas telas.

Desplegó las cortinas hacia los lados, una puerta de cristal que daba salida a un elegante balcón se descubrió, la luz lunar entró de inmediato y se diseminó por toda la habitación.

Gonzalo esbozó una sonrisa al ver aquel elegante balcón, cuya vista dejaba ver las diferentes colinas verdes que se alzaban tras la muralla. Al voltear se extrañó ver un espejo de pie que posaba al otro extremo, frente al balcón, se encontraba un poco ladeado a la derecha, la luz lunar daba con él y rebotaba hacía un rincón cercano a la gran chimenea, parecía darle brillo a un objeto tras una piedra encajada en la pared de la habitación. Gonzalo se notó muy curioso, se acercó lentamente a aquel lugar que le indicaba el espejo, y al tocar la piedra, fría y áspera, notó que estaba  desprendida. Tiró de ella y la sacó con facilidad. Un objeto brillante posaba tras aquella piedra, era una joya preciosa en forma de gota, con un blanco tan puro y radiante inimaginable. Gonzalo la tomó con precaución, tanteaba su forma y textura, mientras en su cabeza se formulaban cientos de preguntas respecta a aquella extraña piedra.

Capitulo XXIV

Un día por las aguas duro navegando el barco Peregrino para llegar hasta la ansiada isla que deseaban conocer los piratas, llena de historias aberrantes que les hizo causar cierto pánico al primer vistazo y confirmación de su identidad. Los navegantes llegaron por las costas del bosque de bestia, era el lugar ideal para no ser vistos por los Ernies a primera instancia. El bosque alzaba una niebla espesa, se deslizaba lentamente por la costa, que al complementar con la sombría oscuridad que le proporcionaba esa noche de luna llena, le levantaba los pelos de punta a cualquiera, principalmente a Bobby, quien se quejaba en el bote a remos por el que se trasladaban hacia la orilla de la isla.

—¿Es necesario que nos internemos en ese bosque? —preguntó el regordete joven con cara de pánico, mientras sus manos juntas buscaban calentarse en su entrepierna.

—Es el único lugar por el cual arribar, de resto toda la isla esta custodiada por Ernies —le respondió Flaín.

El bote dio con el suelo arenoso de las llanuras de la orilla. Los hombres bajaron para atracar el navío, mientras las damas descendían y miraban hacia todos lados, vigilaban que ningún ser extraño les estuviese observando. El gran barco peregrino desde la orilla se veía tan diminuto como un barco de juguete, deseaban que fuese lo suficiente para no ser visto por Ernies y su malvada reina Débora. Felipe extendió el mapa encontrado en el collar de Crisol por petición de Jacinto.

—Muy bien soldados —dijo el rey refiriéndose a pepe y a Lorenzo, mientras estos se ponían firme con el ala en la frente—. Ha llegado el momento de que entren en acción. Luego de encontrar la celda en donde se encuentre el Capitán Abraham en el castillo. —señaló en el mapa la ubicación de la fortaleza—, regresaran a buscarnos… ¿cuál será el código de comunicación? —Los pájaros silbaron una melodía—. Exacto, así nos comunicaremos para poder encontrarnos en las espesuras del bosque… Ahora emprendan su objetivo.

Las aves comenzaron a volar, no antes sin que pepe se despidiera de Gloria con un guiño.

—Suerte soldados —le gritó el rey Jacinto XVI mientras se alejaban.

Gloria entristeció y se arruchó un poco dentro de su caparazón, Crisol al percatarse se le acercó sonriente:

—No te preocupes, Pepe es un pájaro muy listo, de seguro llegará sano y salvo.

—No lo pongo en duda —respondió con una ligera sonrisa—, sólo que no nos separamos desde hace mucho tiempo, siento que sin él estoy incompleta.

—Es muy lindo de tu parte, de seguro Pepe también debe pensar lo mismo. —las dos callaron por unos segundos—. Gloria —continuó la princesa—, ¿porque Débora tomó la decisión de convertirlos en animales y llevarlos a aquella lejana isla?

Gloria lanzó un largo suspiro.

—Es una triste historia de amor.

—¡Es hora de avanzar!— Grito Flaín, luego de acomodar todo el equipaje necesario.

Crisol tomó a la tortuga entre brazos.

—Me lo contarás todo durante nuestro recorrido.

Toda la tripulación se fue directo hacia el bosque de bestia, aquella niebla particular causaba sensación en los visitantes, se arremolinaba a sus pasos, haciéndoles el trabajo arduo para ver el camino que se alzaba ante ellos. Las curvaturas de los arboles cómo garras al acecho, no eran la excepción de asombro, todos le miraban casi boquiabiertos. Gloria se estremeció, el bosque le hizo acordar aquel día en que vieron por primera vez a la bruja.  Aprovechó el momento para comenzar con su historia, sus ojos encontraron el cielo entre las ramas de los árboles, quizás le ayudaba a aclarar su mente para recordar:

—Hace mucho tiempo princesa, nosotros éramos tan jóvenes, queríamos conocer nuevos ambientes, explorar territorios de emblemática belleza para hacerlos propiedad de nuestros recuerdos de amor, pero aquellas intrépidas murallas nos impedían lograr nuestros objetivos. Estábamos cansados del mismo pueblo, los mismos rincones nada románticos, sólo nos conformábamos con alzarnos en lo alto de un árbol y ver los prados y colinas que se hacían descubrir detrás de las murallas —se detuvo y mostró una gran sonrisa, aquellos recuerdan le eran gratos de recordar—. Fue así que ingeniamos la manera de poder zafarnos de aquella prisión en forma de pueblo, tras un túnel que excavamos y ocultamos tras piedras y arbustos. —Crisol se acordó del túnel que encontró cuando escapó del reino y conoció a su amigo Bartrán, sintió curiosidad si se trataba del mismo túnel, pero no se atrevió interrumpir a Gloria.

>> Nos sentíamos tan felices, tan libres y a la vez con tanta privacidad en el exterior, que lo volvimos costumbre, sólo debíamos esquivar los vigilantes de alrededor de las murallas, que no pasaban nunca de 4 hombres, por lo que se nos hacía muy fácil burlar su seguridad, luego buscábamos territorios muy lejanos al pueblo y al mismo tiempo de este bosque de bestia. Nuestro lugar preferido era la orilla del mar, sentir el aire fresco de las costas, la vida y sonido de las olas,  y ver el sol hundirse en el mar a punto de su ocaso…, hasta que un día —Gloria hizo una pausa, su voz pareció cambiar de expresión y sus redondos ojos parecieron enlagunarse de lágrimas—, vimos a una extraña mujer, estaba custodiada por inmensas criaturas. Tratamos de huir pero el suelo repleto de hojas muertas por el otoño nos delató al hacerlas crujir con nuestros pasos. La mujer se detuvo y volteó a mirarnos, tratamos de correr pero parecía imposible, estaba muy enfurecida, parecía no querer ser descubierta. —suspiró embelesada—. Sólo recuerdo un ardor en la espalda que me hizo caer y perder la conciencia, al despertar ya era una tortuga en una extraña isla, pepe estaba a un lado mío, pero en forma de pájaro, éramos los mismos pero en diferentes especies. Fue así que comenzó nuestra condena a un amor incompatible.

—Es una historia muy triste —dijo la princesa al borde del llanto.

—Sí, y es la primera vez en poder contársela a alguien más.

Pepe junto a Lorenzo se dirigía al reino, al ver su antiguo pueblo le surgió en su mente una serie de recuerdos sobre los días de humanos y amor con Gloria que le hizo entristecer. Como deseaba abrazarla y besarla de nuevo. Cambió sus pensamientos al ver a los Ernies arrastrar sus pesados mazos, ocupaban todos los lugares del reino y sus adyacencias

—¿Esos son los Ernies? —se dijo a sí mismo, recordó las bestias que vio con Gloria junto a la hechicera—. Son tan temibles, y se ven tan fuertes… Lorenzo no te alejes de mi —le dijo a su acompañante sin obtener respuesta alguna— ¿Lorenzo? —Pepe se detuvo y volteó, sin ver rastro del loro. Se devolvió a buscarlo.

Pepe escudriño todo a su alrededor, habían diversos árboles y maleza que hacían una tarea imposible el encontrar a la cotorra, hasta que lo pudo ver, campante, comiendo de las frutas de  un árbol.

—¡Eh Lorenzo —le dijo llegando a su lado—. No es hora de comer, debemos buscar al capitán!

El pájaro refunfuño y soltó la fruta, mientras emprendía de nuevo el vuelo tras Pepe.

El polonés se sentía tan irritado dentro de aquella celda, no muy grande para la estadía de él, de su amigo Barrento y sus aproximados 23 tripulantes, buscaba la manera de salir, exploraba la cerradura de la antigua celda:

—Sin tan solo tuviésemos un alambre, esta cerradura es tan inútil, he abierto cerraduras más complejas en cofres de tesoros. —el capitán se irguió y se dirigió a la puerta de la prisión— ¡eh! ¡Déjennos salir! —exclamó con furia agarrado de los barrotes del visor.

Así continúo gritando el pirata. Los pájaros lograron entrar a través de una de las ventanas del castillo, por suerte los postigos estaban abiertos. Los gritos aberrantes del capitán lograban traspasar las gruesas murallas del calabozo.

—Papá, papá —empezó a gritar Lorenzo.

—¿Es el capitán? —preguntó Pepe. La cotorra asintió—. Sigamos la voz, al parecer viene de por allá. —atravesaron un largo pasillo apresuradamente.              

Los pájaros llegaron a los viejos pasillos del calabozo, deseaban que el pirata no dejara de gritar  para poder encontrarlo sin dificultad. Pepe se detuvo al ver dos enormes Ernies, vestían plateadas armaduras y grandes mazos en sus manos, se dirigían a lo que parecía ser la celda en la que se encontraba el capitán Abraham. Pepe haló por un ala a Lorenzo, no se había percatado de las bestias y pretendía seguir su vuelo, lo ocultó tras una columna y le hizo una seña de silencio.

—¡Cállense! —gritó un Ernies con tosca voz.

Dio un mazazo sobre la puerta que hizo vibrar las paredes del calabozo, de inmediato no se escucharon más los gritos del polonés, por lo que era seguro su estadía en aquella celda 45-B, que logró leer Pepe con dificultad, debido a los números casi incomprensibles desteñidos por la antigüedad. Los pájaros se devolvieron con presteza y salieron del castillo.

La espesa niebla cubría a los navegantes como un manto sobre el sendero arboleado. Bermúdez mantenía sus labios fruncidos sobre sus enormes dientes mientras se quejaba de aquel desventurado viaje. Felipe estudiaba todos los árboles y el suelo, atrapaba en un pequeño frasco que cargaba en su mochila los diferentes extraños insectos que se cruzaban en su camino, mientras a cada instante limpiaba sus lentes empañados por la humedad. La reina Blanca se mantenía muy cerca de Crisol, trataba de resguardarla, Bartolomeo le imitaba, prestaba más atención en la joven que al mismo bosque tenebroso. Flaín y Jacinto eran los que guiaban al grupo, con las manos en la empuñadura de las espadas, muy atentos a su alrededor. Y Bobby, con sus piernas temblando de pavor, se encontraba de ultimo mientras se comía las uñas de todos sus dedos. Un arbusto comenzó a sacudirse bruscamente, todos se agruparon con sus corazones palpitando aceleradamente, Bobby se persignaba una y otra vez, con sus ojos cerrados sin querer ver que sucedía, mientras el rey y Flaín mantenían sus espadas erguidas… Un hombre salió del arbusto, de aspecto macilento, alto y delgado, los observaba detenidamente con una expresión meditativa.

—Majestad ¿es usted? —dijo con voz serena y exclamación dudosa.

Jacinto bajó su espada y la envainó de nuevo. Le había reconocido.

—Tranquilos es un amigo —dijo

—Oh majestad, ha venido a salvarnos —habló Moisés, el tesorero del castillo. Cayó arrodillado mientras besaba las manos del rey, se irguió y exclamó en dirección a la maleza—. Tranquilos pueden salir, se trata del rey Jacinto XVI.

De la maleza salieron muchas personas de diferentes sexos, observaban atónitos a los reyes y a la princesa, sus manos le tocaban las manos, le acariciaban los pelos bajo una expresión incrédula y de esperanza inigualable. Los jóvenes piratas observaban todo con precaución, sentían cierto pavor al verse rodeado por aquella gente.

—Por favor deténganse —dijo Jacinto autoritariamente. Los pueblerinos se detuvieron mientras le hacían una reverencia—. Tranquilos, tranquilos —prosiguió el rey al verles arrodillarse—, levántense.

Los hombres obedecieron y se irguieron de inmediato.

—Díganos majestad, ¿necesitan algo?... podemos ayudarle en lo que podamos —dijo el delgado hombre.

—¿Tienen comida? —preguntó Bobby, siendo interrumpido por el rey:

—No, hasta el momento estamos bien… Dime Moisés ¿cómo han venido a parar aquí?

—Cómo ve la malvada bruja luego de tomar el reino nos ha enviado a vivir en el bosque de bestia. Ella y Gonzalo nos han esclavizado para hacer trabajo forzado en la construcción de estatuas en honor a esa tenebrosa mujer del inframundo.

—¿Y los ha dejado aquí, sin vigilancia alguna?

—No la necesita, parece que puede vernos mágicamente. Los que han tratado de escapar son atrapados por Ernies que salen de la nada y se los llevan para jamás volver.

—Es terrible —intervino Flaín.

Una joven delgada, con dientes enormes, saludaba coquetamente a Bermúdez, se reía cuando este se percataba y la observaba. Bermúdez miraba para todos los lados, quería comprobar si en realidad aquellos coqueteos se dirigían a él, parecía ser así, llevándole a  sonreír y devolver el saludo.

Una melodía de silbidos se escuchó por el bosque. Jacinto le reconoció y le imitó, lo que hizo llegar a los pájaros a encontrarles. Bartolomeo al verle fue el primero en dirigirse hacia las aves.

—Dime pepe ¿pudiste encontrar a mi padre? —le preguntó angustiado.

—Si joven, su padre está vivo, lo tienen encerrado en el calabozo en la celda 45-B

Bartolomeo suspiró, sentía gran alivio, al menos sabía que seguía con vida

—Muy bien soldados —dijo el rey—, ahora diríjannos allá, ha llegado la segunda etapa del plan. Arribaremos por el pasadizo secreto hacia el calabozo, liberaremos a los piratas y, luego Flaín y yo nos dirigiremos por medio de pasadizos ocultos hacia la habitación de Débora, quizás encontrarla sola sin esos Ernies sea una presa fácil de Cazar.

—Y si no es así padre —dijo Crisol—, esa bruja se ve muy poderosa.

—Pues no tengo otra alternativa.

—Además Crisol —habló Bartolomeo—. yo trataré de liberar a los caballeros que se encuentran encerrados en el establo. Si todo sale bien, arribaremos al castillo por medio de un pasadizo secreto, trataré de encontrarme con su padre y Débora.

—Moisés —interrumpió Flaín— hay un camino al castillo que no esté custodiado por Ernies.

—Hay una zona muerta por la que pueden llegar —le respondió—. Hay un camino el cual no es vigilado por los Ernies, por lo que pueden pasar por allí con mucha cautela sin lograr ser visto.

—Entonces que no se hable más y pongámonos en marcha.

Débora los observaba a través del espejo de marco dorado, Sabas se encontraba a un lado de ella junto a Gonzalo.

—Sabía que volverían —dijo con sus ojos rojizos y pupilas dilatadas—. De nuevo la familia feliz se ha juntado.

—Quiere que haga algo al respecto majestad —preguntó Gonzalo.

—No, déjalos que lleguen al calabozo, allí espéralos y atrápalos, cuando lo tengas me avisas, por ahora tengo algo más importante que hacer.

Gonzalo asintió y se marchó del lugar.

Capitulo XXV

Una disputa se llevaba a cabo en el bosque de bestia, Crisol discutía con su padre por no haberla incluido en su misión, hasta Felipe —el más joven de todos— formaba parte del equipo, lo que le parecía absurdo e injusto que sólo por ser una mujer no le llevasen consigo.

—¡Sabes que es muy peligroso, jamás te has enfrentado, ni siquiera has peleado con nadie! — exclamó furioso Jacinto, mientras los demás guardaban silencio, se limitaban a solo observar el jolgorio.

—Y si no lo hago ahora —respondió la princesa malhumorada—,  ¿crees que algún día lo podré hacer?

—Si, tal vez con algún guardia de confianza.

—¡Un guardia que tema luchar seriamente conmigo por no lastimarme! —gritó enfadada, se cruzó de brazos mientras blanqueaba sus ojos como un gesto de desaprobación. Jacinto no sabía con qué responderle. La princesa prosiguió—. Padre, debo aprender a defenderme y solucionar mis problemas, mira hasta donde he llegado sin la ayuda de ustedes, sé que lo quieres hacer para protegerme, pero…, —calló un momento, como si las palabras que iba a pronunciar no les eran grata en todos los sentidos—, no estarán eternamente conmigo para defenderme, por lo tanto debo aprender a hacerlo por mi propia cuenta.

El rey se quedó perplejo mientras la observaba fijamente, y antes de que replicara,  la reina Blanca interfirió:

—Mi amor, déjala ir, es hora de empezar a confiar en nuestra niña, y uno de los pasos a seguir es dejarla tomar sus propias decisiones —el rey la miró, relajó su endurecida expresión facial.

—Está bien —terminó por decir al fin. Crisol emocionada le abrazó. Jacinto la tomó por ambos brazos y la apartó de él—, pero debes ser muy precavida y seguir mis órdenes.

—Está bien padre —le respondió con un rostro adusto, similar al que su progenitor le mostraba.

El rey se enderezó, su mano se posó sobre la empuñadora de su espada, y con voz recia y firme, invitó a su equipo a seguirle. Bermúdez se preparaba para emprender la marcha, vio a aquella joven llamarle coquetamente entre risas hacia unos arbustos. El joven observó a sus amigos, se marchaban todos excepto Bobby, quien se había quedado probando y comiendo diferentes frutas, volvió a posar su mirada en aquella dama. Insistía en llamarle, por lo que de inmediato desertó su misión y se fue tras aquella chica. Bartolomeo al verle, entre risas le gritó:

—Oye Bermúdez, ¿no iras con nosotros?

—¡No, vayan ustedes, yo me quedaré! —dijo sin prestarle atención alguna.

—Quien iba a creer que alguien pudiera mantener sonriendo a Bermúdez —dijo la princesa. Todos rieron asertivamente.

Los hombres se dirigieron a la zona muerta, Moisés con sus esqueléticas piernas les guiaba y apartaba la maleza que se interfería en su camino, mientras los demás le seguían a gachas. Flaín y Bartolomeo mantenían sus manos en las empuñaduras de sus espadas, estar en el bosque de bestia les traía tanta desconfianza como cuando vivían en el reino tras las murallas. Los jóvenes piratas pasaban despavoridos por todo lo que alcanzaban ver, principalmente al observar las inmensas bestias protegidas de gruesas armaduras, con enormes mazos sofisticados forrados con puntas de acero. Felipe estaba tan sorprendido, jamás había visto una criatura semejante a aquellas, por lo que tanto su corazón como el de Bartolomeo, palpitaban velozmente al percatarse a lo que se enfrentaban. Así llegaron al túnel, dieron con la oxidada y fría escalerilla de mano, la empezaron a subir de uno a la vez, pues su resistencia era cuestionable. Al terminar de ascender se dieron cuenta de estar en el calabozo, por su característico abandono de mantenimiento y laberinticos pasillos. Pepe esta vez fue quien guio a la tripulación a la celda en la que había visto al capitán, todos le seguían con precaución, trataban de evitar el mínimo ruido, por lo que sus pasos eran tan moderados que parecían andar por el mismo aire. Felipe había quedado atrás, entretenido y anonadado con toda la estructura antigua del calabozo:

—Qué maravilla —se dijo a sí mismo. Tocó los ladrillos que conformaban las paredes laberínticas de la mazmorra—. Todo construido tan perfecto usando sólo sus manos, quizás el hombre actual debería aprender de los esfuerzos de estos hombres.

Felipe se detuvo y miró a su alrededor, vio que su equipo no estaba por ningún lado. << ¡Diablos, creo haberme perdido! >> pensó, pero sin manifestar mucha preocupación siguió escudriñando todo el lugar. Unas antorchas posaban en la pared, específicamente en hileras a una distancia proporcionalmente igual, salvo una antorcha apagada que mantenía una separación mayor al resto.

—Si este castillo tiene entradas ocultas, este podría ser un patrón —musitó Felipe. Haló la antorcha sin fuego, un sonido de cadenas y chirridos de metal se originó. La pared empezó a vibrar y se apartó. Quedó al descubierto una entrada a lo que parecía ser un túnel—. ¡Lo sabía!, no podrán engañarme.

El joven entró al oscuro pasadizo, acomodó los lentes que se le habían vuelto a bajar y se atascaban en las aletas de su nariz. La puerta se cerró a su espalda, luego de la antorcha volver a su posición inicial. Felipe se volvió un poco asustado, pero no alcanzó a ver nada, una oscuridad plena le había invadido sus alrededores, estaba totalmente a ciegas. El joven respiró profundo y continuó su camino a tientas de las paredes, sabía que no le quedaba otra alternativa, aunque muy a fondo disfrutaba de la aventura que estaba llevando a cabo.

Pepe se detuvo en la celda junto a Lorenzo. La cotorra se asomó por el visor de la puerta para exclamar un estruendoso ¡Papá! El capitán Abraham dio un salto, secó el sudor apoderado de su frente y se dirigió de inmediato a la puerta al percatarse que se trataba de su cotorra, los demás piratas le imitaron sorprendidos:

—¡Lorenzo! ¿Que hacéis aquí, No me digáis que también te han raptado?

Flaín sacó el manojo de llave que aún poseía cuando salvo a su rey, y abrió la cerradura. Los piratas al escuchar el abrir de la puerta retrocedieron llenos de pavor, temían que fuese la bruja quien los visitara. Todos se  sorprendieron al ver a aquellos extraños visitantes que recibieron en su nave Acrópolis luego de salvarles la vida, el capitán gritó eufórico:

—¡Mis huéspedes, jamás imaginé que vosotros fuesen quien me liberasen de este apestoso calabozo!

—Estábamos en deuda con ustedes, era lo menos que podíamos hacer —respondió el rey Jacinto.

—¿Y, conseguisteis a tu hija?, sabes, a lo mejor fue también secuestrada por esa extraña mujer y sus grupo de bestias.

—Si tranquilo, la hemos conseguido, pero creo que también hemos conseguido a alguien más.

El capitán se mostró inquisitivo. El rey se apartó y dejó ver a Bartolomeo.

—Hola padre —le dijo sonriente. El capitán se sorprendió, no encontraba palabras que decir:

—Bartolomeo, hijo mío,  ¿cómo habéis parado aquí?

—En realidad gracias a él pudimos llegar a la isla y salvarlos —dijo Flaín.

—Pero ¿Cómo?

—Es una larga historia padre, pero prometo contártela toda luego de salir de aquí.

—Tiene razón, vayámonos cuanto antes —exclamó Jacinto.

Los piratas empezaron a salir velozmente de la celda. Barrento se acercó a Bartolomeo, le observaba hosco, como en aquel primer encuentro en el muelle de su pueblo luego de que el joven tirara todos sus mapas. Desde aquel día esa mirada le intimidó tanto que volverla a ver le revivió aquel temor por el pirata. El hombre acercó su rostro al de él, y le abrazó luego entre sollozos:

—¡Gracias, eres un buen muchacho, jamás olvidaré lo que hiciste por nosotros!

El joven en realidad no sabía perfectamente que estaba pasando allí, sus ojos los mantenía abiertos de impresión, como si tratara de buscar alguna explicación. Cayó en cuenta que el temor por aquel pirata había desaparecido.

Mientras sus compañeros liberaban a los piratas de la celda, el rey Jacinto se percató de una luz inmóvil y silente sobre los muros del pasillo continuo, con una pálida intensidad que indicaba su lejana pero no distante proveniencia…

Ya todos los piratas se encontraban descendiendo por la escalera de mano directo al túnel subterráneo. Solo Flaín, Crisol y Bartolomeo se encontraban en el calabozo, vigilantes de que no se aproximase ninguna de aquellas bestias, o peor aún, Débora. Flaín escudriño todo el lugar, su corazón se volcó y miró a los jóvenes.

—¿En dónde se encuentra el rey?

Crisol fue la primera en reaccionar y buscar en los alrededores, pero no había rastros de su padre:

—No lo sé, hace un momento estaba aquí con nosotros.

—¿Y Felipe? también ha desaparecido —dijo preocupado Bartolomeo.

—Debe andar con mi padre —respondió Crisol. Salió corriendo por el calabozo, su único objetivo era encontrar a su padre y a su amigo.

Bartolomeo procuró seguirla, pero Flaín le detuvo al cogerlo del brazo.

—No debemos salirnos del plan —le dijo seriamente.

—Creo que el rey ya ha deshecho el plan. —tiró de su brazo y se zafó del caballero—. Por favor, guíe a mi padre y a sus amigos —le dijo petitorio. Se retiró en carrera detrás de Crisol.

Flaín estaba sorprendido, ahora en realidad no sabía qué hacer, no podía abandonar a los indefensos piratas y buscar al rey, por lo que se limitó a signarse. Trataba de mantener la calma, pero se le era imposible.

…

El rey estaba encolerizado por la presencia de Gonzalo, y que tuviera la piedra blanca en su poder, era lo que más furia le causaba:

—Por favor Gonzalo, entrégame la piedra —le dijo autoritariamente—, no sabes lo peligroso que puede ser esa bruja para todos.

El caballero desenvainó su espada y apuntó con su filo a Jacinto:

—Ya no eres mi rey, tus órdenes me tienen sin cuidado. —apretó sus dientes tan fuerte, que el sonido fue perceptible para Jacinto.

—¿Cómo puedes ser tan cínico?

—Quizás el ser tantos años tu caballero, es la enseñanza que me ha dejado.

—Mi mandato siempre estuvo caracterizado por la verdad, el honor y el respeto.

—¿Tratando a tus caballeros desigualmente?... ¡De eso se trató tu gobierno! de la falta de equidad.

—¿Acaso estas celoso, porque la confianza que deposité en Flaín no fue la misma que deposité en ti? —hizo callar a Gonzalo por unos segundo, le miraba severamente.

—¡Cállate! ese idiota jamás tuvo algo que envidiarle

—Pues ese idiota si es un gran caballero…, en cambio tú —dijo Jacinto en burla, le esbozaba una sonrisa, quería provocar a su enemigo—, siempre me hiciste dudar, tu inexperiencia, tu falta de credibilidad y poca habilidad con la espada, fue lo que me hizo no darte la suficiente confianza.

—¡Cállate! —volvió a gritar—, o se te olvida que llevo una espada.

—No me asustas con esa arma ¿Por qué no demuestras tu valentía y resolvemos esto como hombres, sin ningún armamento?

El caballero bajó la espada y la tiró al suelo. Jacinto le imitó.

—Pues será todo un placer.

Lanzó un puñetazo contra Jacinto. El rey lo bloqueó con su antebrazo, ahora tenía la oportunidad para atacar él esta vez. Lanzó un golpe sobre el estómago de su contrincante, que a pesar de la armadura le hizo retorcer. Gonzalo se enderezó, trataba de tomar un poco de aire, el puñetazo en su estómago parecía haberle anudado las entrañas. Volvió a atacar, esta vez logró golpear la nariz de Jacinto, le hizo retroceder. El rey se incorporó y limpió la sangre que corría de sus fosas nasales. Le proporcionó una patada a Gonzalo directo a la mejilla, le hizo girar y caer sobre su abdomen al suelo.

—Ahora necesito que me des esa piedra blanca —le ordenó al verle vencido.

Gonzalo se percató de la proximidad de su espada, rápidamente la tomó y embistió contra Jacinto, el rey reaccionó en esquiva, pero aun así terminó por rasgar la piel de su brazo. Gonzalo se irguió con la espada en mano, jadeante y amenazante:

—¡Hasta aquí ha llegado tu mísera vida!

Elevó la espada por los aires para atacar al herido rey, quien trataba de restañar la herida de su brazo. Se quedó estático, sabía que no podía hacer nada más, cerró los ojos para esperar la embestida. Un empujón le propicio Bartolomeo a Gonzalo que le hizo embestir contra la pared,  al mismo tiempo que dejaba caer la espada y la piedra blanca al suelo, entre los sonidos del rebote del metal. Crisol se dirigió enseguida hacia su padre para revisarle la herida. Bartolomeo tomó la espada del enemigo y le amenazó. Gonzalo al verle carcajeó:

—¿Ahora estos son tus caballeros? —le dijo al rey—, jóvenes y debiluchos, que bajo has caído —posó su mirada sobre el joven—. Muy buen intento muchacho, pero creo que no me has logrado derrotar… ¡Guardias!

El suelo comenzó a temblar, Bartolomeo giraba buscando alguna explicación a aquel evento. Robustas bestias aparecieron en el pasillo con pesados pasos, traían en sus manos enormes mazos que le hicieron soltar la espada. Quedó petrificado.

Capitulo XXVI

Débora y Sabas emprendieron el camino hacia el salón Nirvania, un salón de forma redondeada ubicada en una de las torres más altas del castillo. Ernies le esperaban, se sentaban en las gradas que contorneaban al salón. Tersauros y Segundus también eran invitados, sobresaltaba su sombría presencia delante de las robustas bestias. El salón se alumbraba por lámparas de parafina que posaban en todas la paredes. Al final del salón unos grandes ventanales se encontraban abiertos, por donde se asomaba la gran luna llena, y donde reposaba un atril con un libro abierto en una página específica. Tersauros observaba intrigante el libro, no sabía porque, pero parecía haberlo visto anteriormente, mientras Segundus sólo se mantenía inmóvil, silente y perplejo, bajo el efecto de la poción de convencimiento.

Débora entró en la habitación junto a Sabas, el Ernies se apartó para tomar asiento en una de las gradas. La malvada bruja se colocó en medio del salón, rodeada de todos los presentes.

—Hoy, los he citado aquí para que presencien el evento más importante de toda la historia de Nirvania, a partir de hoy, entraremos en una nueva era, en donde nuestras especies serán invencibles de por vida y podremos reinar sin que ningún humano u otra especie logre apoderarse de nuestras tierras. —aquellas palabras causaron una furia de aplausos entre los Ernies—,  pero para ello —continuó Débora entre el alboroto. Hizo una seña y todos guardaron silencio—, necesitamos la intervención de un ser poderoso… el mago Castro de Lavier.

Tersauros quedó sorprendido, no sabía si lo que escuchaban sus oídos era cierto. La voz de la bruja le interrumpió sus pensamientos.

—Por ello hoy tendrán el honor de ser partícipes de su resurrección. Hoy conocerán en persona al poderoso Castro de Lavier.

Los Ernies comenzaron a aplaudir vigorosamente. Un rebullicio inundó todo el salón.

El Sommer se volvió sombra. Cruzó las gradas sobre los Ernies, parecía la sombra de un gran objeto que les sobrevolaba. Se materializó detrás de Débora.

—Eso no estaba en el plan —su voz átona se expandió por el salón, los aplausos cesaron dejando un silencio tormentoso. 

—Oh, Tersauros —replicó sorprendida—, ¿acaso nunca te lo comente?

—No te hagas la desentendida Débora.

—Lo sé Tersauros, pude no habértelo dicho, pero ¿para qué?, igual ibas a tener tu puesto en la realeza.

—No lo digo por ello, lo digo por la absurda resurrección del mago, es un peligro para todos nosotros.

—Déjate de tonterías, no tienes moral para catalogar de peligroso a alguien, o se te ha olvidado que por ti hoy uno de tus hermanos reposa en el calabozo y el otro está bajo un hechizo para que pretenda hacer todo lo que tú digas. —Débora se dirigió al público, su vestido negro danzo con el giro de su cuerpo—. Acaso este individuo tiene potestad para señalar a el mago de Lavier como un ser peligroso, cuando él es quien ha traicionado a sus hermanos sólo para poder alcanzar el poder. —en las gradas se escucharon murmurios.

Tersauros se encontraba lleno de ira.

—¡Tú fuiste quien me obligó a hacer todas esas locuras! ¡Tú fuiste quién engañó al rey, Tú maldijisteis las cosechas de los humanos, usaste los cuadros de sus ancestros para culparnos como los responsables y le diste la ubicación de nuestra cueva para que fuese a atacar a mis hermanos y así volver al rey una amenaza para todas las especies! —dijo mientras erguía y apuntaba a la bruja con sus esqueléticos dedos.

—¿Yo? —preguntó sorprendido con su mano en el pecho—. ¿Acaso no sabes admitir tus errores?..., será mejor que te retires Tersauros, la primera luna llena de la primavera ha llegado a su esplendor, y es hora de realizar el ritual.

Débora le dio la espalda y se dirigió al atril. El Sommer se convirtió en sombra, se abalanzó velozmente hacia la bruja. Débora sacó bajo su capa un nuevo Luminor, resplandeció la habitación y materializó al Sommer entre quejidos de dolor:

—¿Otro Luminor? —dijo Tersauros con voz quejumbrosa— ¿de dónde los has sacado?

—Es de mi autoría, que tal te parece, ¿es lo suficientemente poderoso, te quema ferozmente la piel?

—Pero ¿Cómo? —dijo el Sommer retorciéndose.

—Acaso no te has dado cuenta, ese es el libro de castro de Lavier, en él se encuentran todos sus hechizos y trucos, si quiero puedo crear todos los Luminor que quiera, seré totalmente invencible.

Tersauros no lo podía creer, sus hermanos tenían razón, porque no les escuchó.

—¡Guardias! —gritó la bruja—. Llévense a esos Sommer al calabozo.

Un grupo de Ernies le tomaron. Sabas cogió el Luminor, debía tenerlo para poder controlar a los Sommer y evitar su escape. Débora llegó al libro, empezó a leer el hechizo que le indicaba la página abierta. El cielo se tornó oscuro, mientras las nubes se arremolinaban alrededor de la luna. Tersauros se sentía traicionado y lleno de cólera, el Luminor lo tenía debilitado, pero sabía que el revivir a Castro de Lavier significaría la pérdida para todas las especies. Los Ernies le arrastraban y tiraban de su cuerpo, veía a su hermano, Los Ernies le tenían prisionero, no emitía algún sonido de dolor, sólo se dejaba llevar sin ninguna oposición. Se sentía tan culpable, gracias a él sus hermanos habían caído en desgracia. Unus encerrado en el calabozo y Segundus bajo el hechizo de la poción de convencimiento. <<Segundus bajo el hechizo puede hacer todo lo que le diga>> pensó por un momento. De inmediato tomó fuerza, tiró de sus brazos pero las garras de los Ernies se le aferraron. Con el poco aliento que quedaba en su cuerpo le ordenó a su hermano <<¡Acaba con el libro de Castro de Lavier!>> Segundus se irguió con tanta fuerza que los Ernies no pudieron contenerle, el hechizo le había vuelto fuerte. Tomó una lámpara de parafina y arrojó hacia el atril. Los Ernies dieron gritos de asombro, la bruja se percató y voló, justo en el momento en que caía la lámpara sobre el libro, el combustible incendiado se regó, las llamas se apoderaron del atril, se devoraba el libro de Castro de Lavier. El cielo se despejó, mientras las páginas se convertían en cenizas. Los Ernies aprisionaron de nuevo al Sommer, se encontraba debilitado y exhausto, había entrado en el declive del hechizo. Débora miró encolerizada a Tersauros, sus ojos rojizos parecían arder ante la luz flameante de la lumbre.

—Llegaste demasiado lejos —le dijo repleta en ira.

De su mano una luz azulada surgió, era hora de la venganza. La puerta del salón se abrió con presteza e interrumpió a Débora. Dos Ernies hicieron entrada.

—Majestad hemos atrapado al rey y a la princesa.

La bruja se tranquilizó. Sonrió despiadadamente mientras con sus dedos portadores de largas garras sostuvo la cabeza de Tersauros.

—Salvado por la campana —le dijo con ironía, con un murmullo perceptible sólo para el Sommer—, no creas que esto ha llegado hasta aquí, pronto volveré por ti.

Los dos Ernies la escoltaron, la flanqueaban hacia el calabozo.

Capitulo XXVII

La bruja llegó a las mazmorras del castillo. Al percatarse de la presencia del rey y su preciada hija, amordazados  e indefensos, con sus rostros alargados y ensombrecidos…, carcajeó, no había algo que le causara más gracia que la derrota y el miedo de sus enemigos. Se le acercó al rey, su vil mirada debió percibirla, le apartó la vista y clavó al suelo.

—Sabía que volverías, eres tan soso que me resultas predecible —Jacinto le miró, jamás le había parecida tan vesania su mirada. Se notaba el deseo de liberarse y acabarla de una vez por toda. Débora se dirigió a Gonzalo—. Muy buen trabajo. Tu eficiencia será recompensada.

Al escuchar el caballero aquellas palabras de su reina se irguió de orgullo, pero su sonrisa fue borrada al percatarse de la piedra blanca en el suelo. Miró a Jacinto, el rey le observaba, mantenía una mirada cómplice, sabía de la ubicación del amuleto. Gonzalo con disimulo puso su pie sobre aquel objeto. La bruja le interrumpió:

—¿Qué tienes ahí Gonzalo?

Sintió mucho miedo, si la reina se enteraba que guardaba aquella piedra, podría imaginarse de que planearía una traición y lo asesinaría antes de culminar su plan.

—Es una extraña piedra. —la tomó entre sus dedos—. La tenía Jacinto en su poder.

El rey trató de refutar las palabras de Gonzalo, pero un Ernies no se lo permitió, cubrió su boca con la enorme mano callosa. Débora observó la piedra, su rostro palideció, su corazón se aceleró, tenía frente a ella el amuleto contra hechiceros, con un rápido movimiento podrían quitarle sus poderes y dejarla como una humana cualquiera. Le quitó la piedra de las manos a Gonzalo, tan rápido que fue inadvertido. Se relajó al tenerla en su poder, se sintió aliviada, los temores habían sido disipados.

—Con que pensabas acabarme con la piedra blanca… —sus labios se tensaron, disimulaban una sonrisa—. ¿En dónde la has conseguido, en el escondrijo?

Jacinto no le respondió.

—Bueno no importa —continuó la hechicera—, la piedra ahora está en mi poder, y si ese era tu plan, perdóname el habértelo frustrado. —hizo surgir una luz azulada de su mano que desintegró la piedra blanca en su totalidad.

El rey Jacinto y Gonzalo quedaron sorprendidos, ahora no había ningún punto débil con que acabar aquella poderosa hechicera, sólo quedaban las cenizas que se esparcían por el húmedo y asfixiante aire de las mazmorras:

—¿Y en donde está la reina Blanca, acaso no fue invitada al festín? —ironizó Débora, continuando sin esperar respuesta alguna—. Bueno no importa, después será atrapada, sola y desamparada será una presa fácil de cazar. —posó su mirada sobre el joven pirata. Bartolomeo al ver aquellos ojos rojizos quedó estupefacto, no podía dejar de mirarlos, su mirada le era hipnótica —¿y tú joven, debes ser muy valiente para unirte a ellos en su lecho de muerte?

—Déjalo ir —replicó el rey Jacinto—, él no tiene nada que ver con nosotros.

—Puede ser…, pero lo que es seguro es que está relacionado con las bestias malolientes que asesinaron a mis sirenas, por lo que pagará también las consecuencias. Las traiciones y ataques a súbditos no son bien vistas en la realeza, más nadie que usted debería saberlo majestad.

—¡Si ya no tienes a nosotros, por favor déjalo ir! —gritó Crisol enfurecida a punto de lágrimas.

Débora se le acercó a la princesa, la joven le sintió demasiado cerca. La bruja le observó el rostro.

—Con que muestras interés por este joven… ¿Acaso es tu novio? —emprendió una gran carcajada que contagió a los Ernies que la custodiaban.

Crisol se sonrojó y bajó la mirada. Débora se irguió, y al seguir escuchando las risotadas tontas de los Ernies, los chitó, callándose todos instantáneamente.

—Si antes no había motivo alguno, ahora me has dado suficiente princesa. —sonrió—. Lo ejecutaré frente a ti para que puedas verlo morir. ¿Qué te gustaría más, la horca o la Guillotina? —Crisol no le miró, se puso tan roja que parecía un tomate, mientras sus ojos se enlagunaban de lágrimas.

—Que decepción —dijo Bartolomeo. La bruja le observó extrañada, sus cejas se arquearon en su rostro incognito—. Me habían dicho que era una hechicera poderosa, pero como ya veo, fueron solo mentiras.

—¿Por qué lo dices? —preguntó enardecida.

—Alguien poderoso no atrapa a sus enemigos por la espalda… Alguien poderoso los enfrenta para luchar y obtener una victoria de honores.

—¡Cállate muchacho! —gritó Gonzalo—. Respeta a la reina de Nirvania, al menos que quieras adelantar tu muerte. —Débora le chitó, quería escuchar la propuesta del joven. Gonzalo quedó perplejo.

—Soy la última hechicera más poderosa del todo el reino, podría acabarte con tan solo un movimiento de mi mano. Una lucha sería absurda.

Jacinto notó lo malhumorada que se ponía Débora cuando cuestionaban sus poderes. Era una buena oportunidad, debía aprovecharla si quería liberar a su hija.

—Olvídalo Bartolomeo, su sangre es de hechiceros débiles. De un hechicero que prefirió abandonar a su hija que luchar por defenderla. Jamás se enfrentaría a una lucha cuerpo a cuerpo.

El rostro de Débora se enrojeció. Jacinto pensaba que explotaría de la rabia, pero ocurrió todo lo contrario, sonrió.

—Sé lo que traman. Tan sólo quieren un poco más de tiempo para disfrutar de esta vida. Está bien, ¿qué quieren, una guerra?

Jacinto le miró, aquella bruja era más lista de lo que creía. Y sí, quería luchar contra esa bruja, que otra opción podría tener.

—Ambas parten tendríamos la oportunidad de mostrar nuestras fuerzas y derrotar al enemigo honorablemente —respondió.

—Aceptado. —los Ernies y Gonzalo se miraron entre sí muy sorprendidos ante la afirmación de Débora—, que se haga la batalla. Mañana al salir el sol estaremos en la costa de la zona rocosa, allí nos reuniremos y emprenderemos la guerra. Espero que no piensen escapar, puesto que le será imposible, tampoco podrán hacer uso de los súbditos caballeros que se encuentran en el bosque nublado, serán retenidos por los Ernies. La lucha será solo con ustedes, sin meter a los pueblerinos, asesinarlos sería perjudicial para mí, donde buscaría otros esclavos —se refirió luego a sus guardias  en tono burlón—. Libérenlos y dejen que se vayan, para que disfruten su última noche de vida.

Los Ernies obedecieron y soltaron a los prisioneros, Débora se retiró junto a sus custodios.

—Majestad —le alcanzó decir Gonzalo asombrado—, ¿cómo ha podido acceder a tan loca  propuesta?

—Calma ¿acaso no crees que la tengamos de ganar? mi gran ejercito de Ernies, mis grandes poderes, y todo el armamento; será imposible una derrota.

Gonzalo se mostró dubitativo.             

Flaín se encontraba en el túnel con los piratas, se encontraba inquieto esperando a sus amigos, pensaba lo peor. Buscaba un plan para volver al calabozo y rescatarlos, pero la voz del rey le sobresaltó, giró y se sorprendió al ver a Jacinto junto a la princesa y Bartolomeo:

—Majestad, pensábamos que les habían descubierto.

—Y fue así —respondió Jacinto. Flaín se mostró sorprendido—. Gonzalo nos encontró y entregó a Débora.

—Ese canalla. ¿Pero cómo es que logran escapar?

—Ofrecimos una guerra.

Flaín quedó boquiabierto ¿Una guerra? Sería absurdo, Débora tiene grandes poderes y un ejército de enormes bestias.

—Majestad ¿pero sabe a lo que nos vamos a enfrentar?

—Por supuesto Flaín, pero no hay de otra opción, debo luchar si quiero recuperar el reino. Sólo que sin la piedra blanca, esa bruja es invencible.

—La piedra blanca, ¿Qué cosa es esa?

—Es una especie de amuleto creado por un antiguo hechicero, absorbe todos los poderes de otros de su especie para obtener mayor poder. Con la piedra blanca hubiésemos podido quitarle los poderes a Débora, pero, la ha destruido —todos emitieron gritos de asombro.

—No importa —dijo Bartolomeo—, con o sin piedra blanca yo igual les acompañaré en su lucha —su rostro endurecido le hacía aparentar todo un hombre. Jacinto le veía como un noble caballero, que bien se hubiese visto en cota de malla, yelmo y corcel.

—¡Si mi hijo quiere luchar yo también lo haré! —Gritó el polonés. Giró como un trompo, más su cuerpo se le asemejaba—. Y no dudo que mis tripulantes se nieguen a acompañarnos —se escuchó un grito de afirmación de sus amigos piratas. El capitán rio tomando su pronunciado abdomen, reía de orgullo por su tripulación.

—Muchas gracias —dijo el rey—, mi pueblo les estará eternamente agradecido por su gran colaboración.

Flaín se mostraba hosco, pero que más podía hacer, prefería morir luchando que siendo esclavo de esa bruja.

—¡Pues no hay tiempo que perder! —Gritó—, debemos idear una buena estrategia, si vamos a morir será después de asesinar a unos cuantos Ernies —todos rieron y alzaron gritos con sus puños erguidos.

Entre el jolgorio la princesa miró a su alrededor.

—¡Felipe! —exclamó. Todos le miraron y guardaron silencio—. No lo hemos encontrado.

—Pues no podemos volver, sería un gran riesgo, Débora sabe de nuestra presencia en el castillo —dijo Jacinto. Todos empezaron a murmurar.

—Tranquilos —la voz de Bartolomeo les silenció—, Felipe es muy inteligente, de seguro debe estar muy bien, se los aseguro — <<o al menos eso espero>> mantenía una ligera sonrisa en su rostro.

El joven Felipe al fin llegó a lo que parecía ser el final del pasadizo, una antorcha apagada se encontraba en la pared, la haló, sin duda alguna debía ser la palanca para la salida, así como la primera antorcha le fue para la entrada del pasadizo. Una pequeña puerta se abrió, tan pequeña que tuvo que salir a gatas. Se encontró con cenizas que mancharon su traje y sus manos, estaban frías <<el fuego que las consumió debió apagarse hace mucho tiempo>>. Al otro extremo se percató que emergía del interior de una chimenea a una habitación repletas de estanterías llenas de libros, el joven se sorprendió al ver los inconmensurables textos por leer; <<estoy en el paraíso>> se dijo así mismo mientras recorría toda la habitación. Hubo uno muy particular que llamó su atención, se cubría con una tela negra. Lo descubrió y sopló su portada, el polvo blanquecino que le cubría se elevó, no sin antes hacerle estornudar, “El Idioma Ernies” se descubrió escrito en la portada. De inmediato lo abrió, se acomodó los redondos anteojos, debía observar con claridad el escrito que ofrecía aquel libro. En sus páginas amarillentas visualizó una serie de jeroglíficos con sus respectivos significados, era el libro ideal para descifrar el mapa que encontraron dentro del relicario de Crisol. Inmediatamente emocionado y ansioso, abrió su mochila y sacó el pergamino, los jeroglíficos se presenciaban en el inferior. Buscó de inmediato su significado en el diccionario que acababa de descubrir, <<¡Lince!>> dijo al encontrar la primera palabra de muchas, resultaba difícil, pero su astucia y perseverancia no le daban por vencido.

Capitulo XXVIII

Los ex caballeros del rey Jacinto se encontraban encerrados en el establo, con rostros de abatimiento, el día había sido duro, le dolían hasta el más minúsculo musculo del cuerpo. Pero al final, habían dejados los pisos de mármol tan brillantes que hasta podían comer de él. Diomedes, hizo una pregunta que quizás muchos no se habían logrado hacer, o por lo menos habían manifestado a los demás:

—¿Creen que de verdad, Flaín regrese con el rey Jacinto a salvarnos? —el hombre movió sus ojos en busca de alguna respuesta, pero el silencio seguía su mandato, en realidad nadie sabía cómo contestarle.

—Yo creo que no —dijo uno de los hombres, rompiendo el silencio—,  ha pasado mucho tiempo, además, el rey y Flaín solos no podrían derrotar a esa bruja poderosa.

—Yo también pienso lo mismo —Intervino otro caballero—. Flaín solo nos ha usado para poder escapar. Una vez libre no vendría a sacrificar su vida sólo para salvar la nuestra.

Unos pesados pasos se dirigieron al establo, ya conociendo el caminar de los Ernies, los hombres buscaron posarse sobre el heno para hacerse los dormidos. La puerta se abrió, entró la claridad lunar y la móvil luminosidad de las lámparas de parafina. Nuevos hombres entraron al establo, por sus harapos y aspecto sabían que eran pueblerinos. Comenzaron a dispersarse para buscar algún lugar donde posarse. Eran alrededor de 100 hombres, por lo que el lugar les había quedado chico. Las bestias cerraron la puerta dejando el establo de nuevo en total oscuridad. Diomedes se levantó con cautela, luego de advertir el desvanece de los pasos de los Ernies, era señal suficiente para acercársele  a uno de los nuevos hombres:

—¿Qué ha pasado, por qué los han encerrado aquí? —sus ojos parecían brillar en la penumbra, bajo sus espesas y alborotadas cejas castañas.

—El rey… —musitó el sujeto—,  el rey Jacinto XVI ha venido a salvarnos.

—¿Cómo?

Caballeros cercanos se acercaron para escuchar la historia del aldeano, les había causado interés. Mientras los hombres más lejanos que no podían escuchar nada, trataban de acercarse curiosos para lograr oír la interesante conversación que llamaba tanta atención.

—El rey ha vuelto con el caballero Flaín, la reina  Blanca y la princesa, junto a otros hombres.

—¿Pero no entiendo, por qué los Ernies los han encerrado acá?

—No sabemos, pero la última vez que vimos al rey, se dirigía al castillo para rescatar a más hombres del calabozo.

—¿Será que piensa luchar? —Diomedes reflejó en su cara una esperanza que le instigaba a la lucha. El extraño hombre no le supo contestar—. Si es el motivo del rey, debemos ayudarle. —se irguió y posó frente a todos—. Ha llegado el momento de salir de esta pocilga, es la última oportunidad que tenemos de luchar para buscar la libertad, si nos  quedamos de brazos cruzados sin hacer nada, nos pudriremos siendo esclavos de esa maldita bruja. ¿Quiénes están conmigo? —concluyó con su voz baja, no quería alertar a los Ernies.

Todos los hombres levantaron la mano en aprobación, aunque su emoción les dictaba expresarse por medio de eufóricos gritos, no podían, sabían que cualquier mínimo ruido despertaría la curiosidad de los Ernies e irían a reprenderlos.

…

El rey Jacinto llegó de nuevo con sus amigos al bosque de bestia, todos les esperaban angustiosos, deseosos de conocer lo acontecido. El lugar estaba hecho un desastre, sólo había mujeres, llorando con sus hijos en brazos, estaban llenas de pánico. Los únicos hombres eran sus dos amigos piratas: Bobby y Bermúdez. Recogían tazas quebradas y hogueras destrozadas.

—¿Pero, que ha pasado? — preguntó Bartolomeo.

Bobby y Bermúdez se encontraban nerviosos y asustados, la dosis de adrenalina aun corría por sus venas.

—Los Ernies tomaron a la fuerza a todos los hombres que identificaban como aldeanos, no hubo enfrentamiento alguno, tan sólo los tomaron y se los llevaron —dijo el joven, sus labios luchaban por cerrarse entre aquellos enormes dientes.

—Débora cumplió con su palabra. —dijo Jacinto. Todos le miraron de inmediato

El rey contó a todos sobre la  batalla que se iba a emprender, lo que ocasionó una noche de terribles sensaciones hacia a la muerte. Blanca se persignó, Gloria se aterró, sabían a lo que pronto se enfrentarían.  Flaín comenzó de inmediato a entrenar a los piratas y a la princesa para la guerra, les enseñaba como blandir la espada para embestirla contra el enemigo, y de todos, Crisol parecía tener mayor agilidad con el hierro. Jacinto le miraba atentamente, pensaba en que quizás subestimaba a su hija. Estaba sentado en un tronco mientras Moisés le colocaba cataplasma de hierba de sacarina sobre la herida, para lograr según sus creencias, curarla. La reina blanca se le acercó, lo observó detenidamente mientras se sentaba a un lado de su esposo en aquel viejo tronco pintado del verdusco color del musgo.

—¿Crees que valga la pena sacrificarte por el reino? —sus ojos cansados pretendían escuchar un no como respuesta.

El rey la observó, para detallar aquellos rasgos delicados que aun poseía su esposa, de fina barbilla y nariz perfilada, y aquellos cabellos ondulados castaños que le enamoraron desde su primer encuentro:

—Sé que es difícil para ti —le dijo esbozándole una sonrisa—, pero sabes que daría mi vida por el reino, lo es todo para mí.

—Entiendo —le contestó. Bajó la mirada con los ojos a punto de lágrimas.

—Abandona la isla —le dijo el rey en tono de súplica, mientras le levantaba su mirada sosteniéndole por la barbilla.

—¿Cómo? —le contestó confusa. Su rostro ante la luz lunar parecía de porcelana.

—Por favor, abandónala, no tienes por qué hundirte conmigo.

—Jacinto —le dijo colocando su dedo índice sobre sus labios, pretendía que guardara silencio—, escucha…, Tú y Crisol lo son todo para mí, si han decidido pelear, los acompañaré hasta la muerte.

El rey acercó lentamente sus labios a los finos y delicados de su amada, le dio un beso apasionado, lleno de amor, miedo y otros sentimientos que no lograban describir. Moisés carraspeó, deseaba evitar la situación bochornosa que le estaban haciendo pasar.

Capitulo XXIX

En Nirvania, las murallas jamás parecieron tan tenebrosas, se alzaban serpentinamente alrededor del pueblo pintadas del color del fuego. Diversas hogueras ardían frente a ellas, cubriéndose de humo y ceniza. Los Ernies se preparaban para la guerra, algunos afilaban las puntas de hierro que cubrían sus mazos, mientras otros lo usaban para practicar contra un amigo adversario. Gonzalo planeaba la estrategia de ataque, así como la formación a utilizar, mientras su espada, larga y de brillante metal, la afilaban algunos Ernies entre chirridos y chispas de fuego.

Débora se encontraba en el castillo, oculta en una de los patios centrales que le conformaban, frente a ella se alzaba una hoguera, danzante y abrasante que miraba con sus ojos penetrantes. Sabas figuró a su espalda, con una sombra que se elevaba tras de sí, deforme y trémula. Se le acercó cautelosamente a su reina con manqueadas que le hacían sus pasos ligeros y precavidos.  

—Los Sommer majestad —le susurró—, los Sommer están encerrados ya en una misma celda. ¿No gusta saldar su deuda pendiente?

—¡Ahora no Sabas! —exclamó Débora, su vista seguía embelesada sobre la lumbre—, por ahora estoy ocupada. Tengo mejores planes pendientes que lidiar con esas criaturas. —se inclinó frente a la hoguera, como si de una reverencia se tratase—. Debo buscar las mejores herramientas para acabar para siempre con el rey, su familia y sus osados amigos…, lamentaran haberme retado.

Débora se irguió y quitó el manto que cubría su cabeza. Sus rodillas sobre el suelo podían sentir el calor del fuego expandiéndose. Una larga cabellera negra cayó a su espalda, con un brillo plateado como la luz lunar. Alzó sus brazos ante el fuego y lo hizo más vivaz y poderoso. Sabas retrocedió asustado, el calor abrazante sintió arderle en el rostro. Se quedó estático al escuchar unas extrañas palabras de la hechicera, le habían causado temor:

—Azner cajeded  velak iznur.

El fuego pareció comprimirse, sus sonidos crepitantes eran intimidantes, por un  momento parecía que trataba de decir algo. Empezó a tomar forma de un objeto, un objeto que aún no se daba por conocer. Las palabras seguían surgiendo de la bruja, sus ojos blanquearon, parecía estar bajo un trance hipnótico que causaba efecto sobre aquellas llamas, las hacía danzante y brillantes, no como el fuego común, era como el fuego del inframundo. La candela se consumió en un extraño cetro dorado, su parte superior adornaba una bola de cristal plateada. Débora volvió en sí, sus pupilas volvieron a mostrarse, rojas y febriles como siempre.

—Majestad, que hermoso cetro —le interrumpió Sabas, luego de salir de su asombro—, ¿Cómo lo ha obtenido? —La hechicera guardó silencio por unos momentos.

—Es el cetro de hades —dijo al fin—, un cetro muy poderoso, con él podré hacer hechizos que escapan de las manos de los hechiceros.

—¿Puedo tocarlo? —los ojos del Ernies mostraban un brillo de impresión, mientras sus dedos se dirigían a aquel objeto. Débora le detuvo.

—Sólo si quieras convertirte en piedra.

—¿Cómo dice? —se detuvo de a golpe.

—Este cetro. —lo tomó en sus manos, mientras de entre sus dedos emanaban hilachas de humos procedentes del ardiente objeto—, es solo para uso de hechiceros, otra especie lo toca y quedará convertido en piedra para siempre. —Sabas retrocedió enseguida, deseaba guardar distancia de aquel peligroso objeto.

La bruja comenzó a observar y detallar el cetro en su mano.

—Me pregunto que estarán planeando esos ingenuos humanos…, es hora de que busques el espejo dorado, debemos echarles un vistazo. —el Ernies le hizo una reverencia y se retiró entre pequeños saltos.

…

Bartolomeo, Flaín y Jacinto se encontraban reunidos, entre cuchicheos y miradas cómplices que indicaban el desarrollo de  su plan de ataque. El bosque de bestia se alzaba a sus alrededores con los arboles altos de troncos negros, parecían sombras que le escrutaban, con ramas como garras al acecho. Una ligera niebla danzaba a sus pies, parecían estar sobre copiosas nubes. Bobby y Bermúdez se encontraban sentados en una roca. Bermúdez observaba a la joven que le había cautivado, mientras ella junto a otras mujeres preparaban la cena. Bobby en cambio jugaba con una rama, realizaba diversas figuras en la tierra.

—¿Sabes? me hace falta Felipe. —Bermúdez reaccionó ante aquellas palabras mirando a su regordete amigo— ¿Crees que este bien? —continuó el obeso joven.

Bermúdez suspiró y frunció sus labios contras sus dientes:

—Es muy difícil saberlo. —miró hacia el cielo cubierto por las ramas de los árboles—. Aunque odio admitirlo, Felipe es un joven muy listo, de seguro está bien, los aventureros claman por ese tipo de aventuras.

Bobby no dijo nada, tampoco cambio su triste expresión facial, sólo continuó dibujando los garabatos con la punta de su rama en la humedecida tierra, la niebla a penas le permitía ver los trazos que realizaba. Un crujido se escuchó a sus espaldas, Bobby al parecer fue el único que se percató, Bermúdez se había vuelto a anonadar con la figura de su amada, y el resto permanecía en sus quehaceres. El joven observó rápidamente la maleza, estaba calmada y amenazante, el recuerdo de los Ernies que ingresaron y secuestraron a todos los súbditos masculinos le invadió la mente, sintió un gran temor, que empeoró al volver escuchar aquel crujido más cerca de su estancia, pensaba gritar y llamar a todos, pero se detuvo; no era hora de ser un cobarde. Alzó su rama en señal de defensa.

—Bermúdez, parece que hay alguien allí —musitó, pero su amigo seguía tan embelesado en la dama que solo respondió:

—Sí, y es tan bella —refiriéndose a la joven que admiraba.

A Bobby no le quedó otra opción que levantarse para tratar de echar un mejor vistazo, todos estaban ocupados como para prestarle atención, por lo que poco a poco se fue acercando <<¿hay alguien ahí? >> preguntaba con voz quejumbrosa. El crujido fue más fuerte. Una figura salió sobre él, su corazón se volcó del susto. Embistió con toda su fuerza la rama contra la cabeza de aquello que acababa de ver. La voz de Felipe chilló entre clamados de dolor, pero el joven obeso seguía aporreando la crisma del joven.

—¡Ay! ¡Ay, Bobby detente! —el joven se detuvo, con la rama partida en varios pedazos. Su boca se abrió de impresión y entusiasmo.

—¡Felipe! —exclamó al abrazarlo.

Bartolomeo echó un vistazo al alboroto, se percató de la presencia del joven y se dirigió enseguida a encontrarlo. Crisol dejó a un lado la masa que realizaba en un jarrón de arcilla al verle y corrió para encontrarle y abrazarlo. Enseguida todos le rodeaban entre apapachos y  sonrisas, algo era seguro, estaban contentos de verle.

—Estoy muy agradecido por sus afectos, pero no les parece que son suficientes —se quejó Felipe.

Crisol le soltó entre risas, mientras de sus compañeros surgían preguntas que exigían la explicación de su destino.

—Lo lamento, no debí dejar el grupo…—replicó—, ¡pero ese castillo es fantástico! —gritó entusiasta—. Tiene cientos de pasadizo secretos —<<claro muy fáciles para alguien como yo>>—pude encontrarlos y lograr salir ileso del castillo.

—¿Que traes allí? —le preguntó Crisol al ver un bulto en sus manos.

—Ah se me había olvidado, encontré su inmensa biblioteca, ¡Es Genial! —se exaltó y acomodó sus redondos anteojos, atascados de nuevos en las aletas de su nariz—. Allí encontré este libro, es una especie de diccionario sobre el idioma Ernies, me sirvió de mucha ayuda para traducir con éxito lo que nos quería decir el mapa.

Todos se miraron los rostros asombrados y curiosos.

—Y ¿Qué dice? —preguntaron todos en voz unísona, ansiosos de tener la información.

—La cabeza de lince, el centinela mágico de un gran ejército de linces, quien tenga a su poder este objeto de gran valor, dispondrá del ejército a su causa —terminó por decir el joven, había memorizado cada detalle de lo escrito en el mapa.

Jacinto y Flaín se miraron los rostros maravillados, ambos parecían saber lo que pensaba el otro con sólo una mirada.

—¡Eres un genio Joven! —exclamó el rey— si encontramos esa cabeza de lince, tendremos  el ejército que nos podrá ayudar a luchar contra  Débora.

—Tienen razón —contestó inmediatamente Bartolomeo, la alegría en su rostro reflejaba el surgir de la esperanza.

—Un momento —interrumpió Felipe—, ¿De qué guerra están hablando? —preguntó sin obtener respuesta alguna, todos murmuraban entre sí, ahogaban sus palabras entre el rebullicio, pues la emoción de aquel ejército les daba fuerza para emprender la guerra.

Crisol se levantó y sacudió su camisón:

—Yo me ofrezco como voluntaria en su búsqueda. —aquellas palabras parecieron poner fin al jolgorio. Sobre la joven se incrustaron todas las miradas de quienes le rodeaban.

—¿Estas segura Hija? —preguntó Jacinto, sabía que negarse ante aquella proposición iba a generar una nueva disputa, su hija haría lo que fuese por tener la razón y emprender su objetivo.

—Si padre —respondió—,  alguien debe hacerlo, ustedes no pueden abandonar la batalla, son los mejores luchadores, por lo tanto me ofrezco en ir a buscarla… —la joven miró a Felipe, se encontraba desconcertado mirándola— Felipe me puede acompañar —terminó por decir, el joven se sorprendió, ahora todos le miraban a él.

—Está bien —contestó aún confuso, lo único que sabía es que iría en la búsqueda de la cabeza de Lince con la princesa—, en realidad no sé qué está pasando aquí, pero me ofrezco voluntariamente en acompañar a Crisol.

Jacinto se le acercó a su hija y le besó en la frente:

—Sé que lo lograrás, éxitos en tu búsqueda.

—Gracias padre, no te decepcionaré —Jacinto le sonrió.

—Jamás me has decepcionado.

Blanca se acercó, tomó a su hija entre sus brazos.

—Por favor, no tardes más de lo necesario —sus ojos estaban a punto de derramar algunas gotas de lágrimas.

—Trataré de no hacerlo madre. —la princesa se apartó y cruzó su brazo con el de Felipe. Debía partir de una vez por toda y evitar más despedidas, no era hora de llanto, debía mantenerse fuerte y esperanzada, quizás su actitud ayudaría a sus amigos a mantener su fortaleza.

Los jóvenes destinaban a marcharse, pero la voz de Bartolomeo les detuvo. Crisol volvió su cabeza, vio al joven acercarse con un bulto en sus manos, le entregó una cantimplora  repleta de agua y algunos bocadillos. Crisol le agradeció en lo más profundo de su alma, con la presteza del viaje había olvidado llevar provisiones, y en realidad no sabían cuan largo y peligrosos sería su destino, aunque deseaba que fuese lo más corto posible.

—Muchas gracias —le dijo sonriente, un silencio se apoderó de la noche. Evitaba mirarle directo a los ojos.

La joven le dio la espalda para retirarse. Bartolomeo sintió una puntada en sus entrañas, como hubiese querido tener la voluntad para abrazarla y besarla, pero no pudo, que cobarde se sentía en ese momento, más sabiendo que quizás fuese la última vez en verla, que tal si moría en guerra, nunca se enteraría que hubiese pasado al declararle su amor. Sus rasgos de tristezas no eran fácil de ocultar. La princesa se detuvo de nuevo, pero esta vez nadie la llamó, solo se dirigió rápidamente hasta Bartolomeo, le tomó con sus dos manos el rostro, para al fin posar sus labios con los del pirata. Se desvaneció ante aquel beso, entregándose por completo a los labios de Crisol. La princesa lo soltó y se fue de inmediato, dejando a Bartolomeo anonado y con el corazón palpitante. Una mano cayó en su hombro, al observar se percató que se trataba del rey Jacinto observándole con su rostro adusto.

—Creo que tú y yo debemos charlar             

La bruja Débora observó todo por medio del espejo dorado que mantenía Sabas en sus manos.

—Con que un ejército de linces… —amagó una sonrisa—. Sabas, busca de inmediato a Bartrán y dile que te lleve en el grifo hacia donde se dirige la princesa, traten de evitar que obtenga esa cabeza de lince, y consíganla para mí. Si Bartrán se niega, hazle saber que asesinaré a su madre sino obedece mis órdenes.

El Ernies asintió con una sonrisa maliciosa, ocultó el espejo bajo su túnica, y se retiró de inmediato a cumplir con las órdenes de su reina.

Capitulo XXX

Crisol y Felipe caminaban por la zona muerta, trataban de recordar con exactitud el camino que anteriormente habían emprendido hacia el castillo, pero esta vez debían desviarse en un punto específico que les llevaría hacia la costa de la zona rocosa.

—Guao de verdad me agarró por sorpresa princesa, jamás imaginé que usted y Bartolomeo pudiesen ser novios —dijo Felipe—, creo que soy malo para los temas de amor, siempre sospecho de todo, pero jamás sospeche que ustedes dos…

—Felipe —le interrumpió Crisol. Hablar de sus sentimientos hacia Bartolomeo le incomodaba —, Quizás prefieras saber todo lo que transcurrió en tu ausencia.

—Por supuesto princesa, se me había olvidado tratar el tema. —se detuvo, observó el mapa y luego miró a su alrededor, reconoció enseguida el punto de desvío hacia la costa de la zona rocosa—por allá —concluyó.

Crisol le contó todo lo que había acontecido, mientras apartaban ramas y malezas que se interponían en su camino. Aún les faltaba unos cuantos kilómetros para salir del bosque de bestia, deteniéndose al llegar al límite.

—Guao, ahora sí que estamos metidos en un gran embrollo —dijo Felipe muy impresionado al terminar de escuchar la historia— y ¿hay esperanza de poder obtener la victoria?

—Tal vez de ganar aún no lo sepamos, pero de darle la lucha a Débora y resistir, sí es un hecho seguro. —Felipe se mostró dubitativo.

—En mis libros de aventura siempre ocurre así, en los momentos en que todo parece perdido, siempre hay  imprevistos que  terminan por llevar a la victoria, tal vez este sea un caso similar.

—Lo dudo —le dijo alborotando los cabellos rubios del joven, mientras le mostraba su agradable sonrisa—, no estamos en unos de tus libros de aventura.

Los jóvenes quedaron perplejos al ver la cantidad de Ernies que se paseaban con lámparas de  parafina por todas las adyacencias del bosque de bestia. Acampaban en tiendas que alumbraban con fogatas, donde cocían unos puercos empalados y luchaban por entrar en calor en la noche gélida. Parecía imposible salir del bosque de bestia y llegar a la costa de la zona rocosa sin ser vistos por los Ernies, los árboles escaseaban en el trayecto y el suelo era de corto césped. Ahora que se trataba de un escenario de guerra, parecía tener mayor vigilancia. Sólo podrían ocultarse al descender la colina que los llevaría hacia la costa.

—Tengo una idea —dijo Felipe, observando unos tupidos arbustos que se alzaban tras de sí.

Los jóvenes arrancaron las plantas y la usaron como su traje de invisibilidad. Comenzaron a cruzar lentamente aquel tramo descubierto del bosque a la zona rocosa. Ansiaban llegar tras la colina que les ocultaría de las bestias y así emprender de nuevo su viaje sin algún impedimento. Veían a las bestias acercarse, se detenían, quedándose lo más estático posible, observaban a través de las ramas de la planta cuando se alejaban, y volvían a emprender su camino, con dificultad, pues sentían sus piernas trémulas. Una de las bestias se encontraba tomando tragos de ron, observó al arbusto caminar y detenerse repentinamente, miró el vaso del licor muy asombrado, rascó sus ojos con sus gruesos nudillos y observó de nuevo al arbusto, estático y balanceante por el viento nocturno y frío que tiraba de sus ramas.

—Ya creo que he bebido demasiado —se dijo así mismo. Se metió dentro de una tienda con presteza.

Los jóvenes lograron descender la colina directo a la costa, ya el campamento no era visible, por lo que salieron tras de la planta.

—Lo hemos logrado —suspiró crisol. Su corazón estaba a punto de estallar. Aunque deseaba recostarse, no era el momento, debía continuar con su objetivo.

Enormes peñascos se alzaron ante sus vistas, como barreras que parecían proteger las costas de los maretazos que le embestían, entre el rumor de la resaca y chorros de espumas. Felipe sacó el mapa y le echó un vistazo, vio la X sobre dos enormes rocas, similares a las que sus ojos veían, <<es allí >> indicó. Subió costosamente el pétreo camino de aquellos empinados peñascos, seguido de Crisol. La joven sentía la superficie rustica y dolorosa para sus pies descalzos, como deseó no haber perdido las pantuflas aquel día en que los Ernies la aprisionaron.

Los jóvenes llegaron al punto indicado, la superficie se tornaba ligeramente cóncava en el punto donde se unían ambas rocas, se adornaba con algunas plantas rebeldes que nacían sobre la zona pedregosa, de troncos delgados y escasas hojas. Ambos buscaban la entrada que daba al interior, lo mostraba el mapa, peros sus ojos no lograban verla. Crisol tocaba las piedras de las rocas, quizás alguna estuviese desprendida, no le impresionaba que hubiese alguna entrada oculta, si hay un tesoro oculto, porque no su entrada al escondite, pero, no encontraba nada, sólo recibía el baño de algunas gotas que les alcanzaban de las olas al chocar contra los peñascos. Felipe estudiaba la superficie, fría y húmeda, a esa altura los vientos eran más fuertes, y la proximidad del mar les hacía cargarse de salitre. Sin darse cuenta piso una piedra falsa. Cayó algunos metros por un agujero entre gritos de espanto. Crisol se asustó y fue a averiguar que le había sucedido, pero en el hoyo no se veía nada, era totalmente oscuro:

—Felipe ¿estás bien? —preguntó la princesa preocupada desde la cima. Su voz se expandió en ecos a través del oscuro agujero.

— ¡Sí, mi mochila retuvo la caída! —calló por unos segundos—. Debería venir princesa, al parecer hemos encontrado la entrada hacia el templo.

Crisol sonrió, al fin habían dado con el escondite de la cabeza de Lince, pero bajar le hizo dudar un poco. Se acordó de sus padres y amigos, tenían fe y esperanza en que lograría su objetivo, no podía retractarse.

—Está bien —dijo con el ceño fruncido—, ahí voy.

Crisol se Guindó de un extremo, su cuerpo quedó colgado:

—Felipe, ¿puedo dejarme caer? —el joven le tomó de las piernas:

—¡Si princesa, suéltense! —suéltese, suéltese escuchó Crisol la voz de Felipe repetida entre ecos, como si alguien más le animara a que se soltara.

Crisol se dejó caer repentinamente. Cayó sobre el joven entre nubes de polvos.

—Guao princesa, pesa más de lo que parece.

—Lo siento Felipe —dijo mientras se levantaba y ayudaba a poner de pie a su amigo.

Ambos sacudieron sus vestimentas y observaron el camino que les tocaba emprender. Todo era oscuridad, salvo una llama que se alzaba de una antorcha, era lo único visible en tan negro panorama. Los jóvenes se dirigieron al fuego rodeado de un halo tricolor. Felipe tomó con cautela la antorcha entre sus manos <<quien te mantendrá encendida>> susurró. El fuego danzó al sentir el contacto de su piel y se alzó, aumentando su círculo de luminosidad. Crisol se aterró y retrocedió, aquello no le inspiraba nada bueno. Se descubrió de la pared rocosa de la cueva una especie de depósito hecho en piedra, donde en su interior se cubría de un líquido aceitoso negro. Felipe le vio y recordó en unos de sus libros de aventuras los pebeteros llenos de aceites para mantener con vida el fuego. Colocó la antorcha sobre el combustible. La llama se expandió por todo el líquido oleoso, parecía correr invitando a sus amigos a seguirla. Se perdió en una curvatura y dejó iluminada toda la cueva. El depósito era más grande de lo que parecía, bordeaba la pared de la cueva en toda su trayectoria como una cornisa. Los jóvenes quedaron sorprendidos al ver aquella estructura natural iluminada por el voraz fuego, que caldeaba y hacía sentir un calor confortante dentro de aquella húmeda y fría cueva.

—Guao, es asombroso —dijeron al mismo tiempo.

El pasillo sobre el cual se encontraban estaba en tan solo un extremo, y no era tan grueso como pensaban, la luz había hecho descubrir un gran agujero al borde del delgado pasaje, muy difícil de descifrar su profundidad, pero por lo que creían era muy profundo. Solo podían percibir los picos de algunas piedras que se alzaban desde su profundidad. Comenzaron a caminar con sumo cuidado, no querían tropezar o pisar suelo falso y caer por el abismo.

…

El grifo apareció por los cielos, Bartrán no se sentía muy a gusto con aquella misión, perseguir a la princesa y enfrentarla, era lo menos que quería hacer en la vida, siempre la tuvo como una amiga, pero la vida de su madre estaba  de por medio, por lo que era capaz de cualquier cosa con tal de mantenerla a salvo. Sabas se encontraba a su espalda vigilante, ocultaba bajo su túnica un puñal, no confiaba en Bartrán, y al más mínimo intento de traición no dudaría en cortarle la garganta.

Sabas echó un vistazo al espejo dorado, vio a los dos jóvenes entrar a los peñascos y caminar por la cueva. Guardó el espejo bajo su túnica y le  indicó a Bartrán la zona rocosa donde aterrizar. La bestia abrió sus alas y posó sus garras entre las dos rocas. Los arboles escuálidos se cimbrearon con los vientos que producían los aleteos del Grifo. Sabas se apeó, en cambio Bartrán seguía  a horcajadas dubitativo.

—¡Eh que esperas! bájate de inmediato —le dijo.

Bartrán obedeció, <<sin tan sólo mi madre no estuviese en las manos de Débora— pensaba— saldría huyendo de inmediato>>. Sabas empezó a olfatear el aire, siguió el rastro por la piedra como si de un canino se tratase, el olor a humano le era reconocible, ayudándole a encontrar el agujero por el que Felipe cayó.

—Por acá —gritó a Bartrán—, se han metido en ese agujero… Entra tu primero —terminó ordenándole.

El Ernies obedeció, le miró con sus grandes ojos saltones, dudaba entrar, le atemorizaba brincar, la oscuridad no le permitía ver que tan profundo sería su aterrizaje…, Sabas le empujó y cayó. Sintió mucho miedo al verse caer, perdiéndose en la oscuridad. Un gran estruendo se escuchó seguido del silencio profundo. Luego de unos segundos Bartrán gritó:

—¡Es seguro!

Sabas dio otro brinco y cayó dentro del agujero con un poco de torpeza, su deforme cadera le era un impedimento. Las paredes vibraron, y el eco del sonido de su caída se expandió por toda la cueva. Crisol y Felipe se sobresaltaron, el suelo vibró bajo sus pies:

—¿Qué cosa podría haber sido esa? —preguntó la princesa alarmada.

—No lo sé —le respondió Felipe. Acomodó sus anteojos mientras escudriñaba todo el lugar.

Un esqueleto humano se recostaba sobre el depósito de donde ardían las llamas, Crisol se sorprendió y tapo su boca al verlo, mientras Felipe se le acercó para estudiarlo de cerca

—Espero que haya muerto de causas naturales, y no de hambre o sed por haberse perdido aquí adentro —dijo con preocupación.

Los jóvenes continuaron su camino, estaban ya cansados de caminar, parecía que aquel pasaje no tenía fin, a veces creían pasar siempre por el mismo camino. Crisol sentía sus pies adoloridos, aquel suelo pedregosos parecía empezarle a hacer ampollas en sus pies, quería descansar, pero no, todos contaban con que liberara al ejercito de Linces. Por fin visualizaron un gran templo, el camino se desviaba y convertía en un delgado puente que atravesaba el agujero directo a aquella fascinante estructura. El templo se rodeaba de columnas y se alzaba en rocas, era dorado, parecía estar hecho de oro. Unas empinadas escaleras de delgados escalones eran su única subida a la entrada principal.

—¡Al fin lo hemos encontrado! —exclamó Felipe entusiasmado al observar el mapa. Limpió sus anteojos con la corbata roja que guindaba sobre su camisa, digna de un Boy Scout.

—Será mejor que nos apresuremos, hemos pasado tanto tiempo acá que el sol ya debe estar por salir —manifestó Crisol con mucha preocupación y llena de sueño y cansancio, pues sabía que la guerra estaba a punto de su comienzo.

—No tan rápido —escucharon los jóvenes una extraña voz a su espalda.

Giraron rápidamente. Los dos Ernies estaban tras ellos. Crisol gritó. Sabas cogió a la princesa y la alzó a su hombro, entre gritos y patadas. Felipe empezó a darle manotazos para que la soltase, pero parecía no causar efecto alguno, el Ernies le proporcionó una patada que le hizo rodar por el suelo, mientras los lentes se le desprendían y caían al borde del abismo.

—¡Eh Bartrán! agarra al niño, lancémosle por el agujero.

<< ¿Bartrán? >> pensó la princesa, observó a la otra bestia. La miraba con aquellos ojos saltones. Recordó el encuentro de juego en su niñez con un Ernies, aquel encuentro que consideró como uno de los mejores días de su vida.

—¿Bartrán, eres tú? —le preguntó sorprendida, debía cerciorarse, era tan grande que ya no le recordaba a aquella pequeña criatura que conoció.

La bestia no le respondió, solo se quedó inmóvil, le seguía observando con sus ojos redondos.

—¡Vamos Bartrán! —gritó Sabas de nuevo—. Quieres desobedecer ¿acaso quieres que asesine a tu madre?

—No —respondió inmediatamente la criatura, estaba harto de que le amenazasen con la vida de su madre—. ¡No, No, No! —repitió entre gritos y lágrimas tapando sus oídos.

—Entonces coge ese niño y lánzalo por el agujero, sino yo mismo iré y asesinare a tu estúpida madre.

—¡Mi madre no es ninguna estúpida! —gritó furioso. Bajó sus manos apuñadas, mientras diversas gotas de lágrimas le acariciaban las mejillas.

Sabas carcajeó:

—Con que gritándome —dijo con una vil sonrisa—, parece que la liebre ha empezado a sacar sus garras. —tiró a la princesa al suelo. Metió su mano debajo de su túnica y sacó el puñal—. Tendré que decirle a la reina que caíste a un precipicio, y que ahora que estás muerto, asesine a tu madre de una vez por toda. —el filo de su arma le mantenía amenazante.

Bartrán estaba tan furioso, ni la propia Débora le había amenazado de esa manera tan vil, la cólera le estaba inundando, la razón parecía perderla. Sabas alzó su puñal directo a clavarlo en su pecho, reaccionó detonantemente, su mano cogió con tal fuerza el brazo de la bestia que Sabas creía que le iba a partir los huesos, sus dedos perdieron fuerza dejando caer el puñal, el arma sonó su metal al caer, el sonido se expandió entre ecos.

—¡Bartrán suéltame! por favor, si me dejas no le diré nada a la reina —le suplicaba Sabas con su boca abierta de dolor.

Bartrán parecía no escuchar, sus ojos mostraban una verdadera bestia furiosa. Sabas cayó hincado de dolor, mientras aún le sostenían con furia.

—Por favor Bartrán, suéltalo —le dijo la princesa, el Ernies le miró, su expresión cambió, parecía volver en si—, no vale la pena —terminó de decir la princesa.

Le soltó. Sabas agarró su brazo entre quejidos de dolor.

—Princesa Crisol —le dijo Bartrán a la joven, se le acercó y le ayudó a levantar.

Sabas se invadió de ira, le había humillado, aquel Ernies temeroso y estúpido, le había humillado << no, esto no puede acabar así>> tomó de nuevo el puñal con su otro brazo, se irguió con cuidado, Bartrán estaba de espalda junto a la princesa, era la oportunidad de atacar, estaba entretenido. Alzó el filo de su puñal y se dirigió hacia el Ernies, su rostro se invadía de la más temible ira  ¡Cuidado! Gritó Crisol al ver de nuevo a la bestia dirigirse para agredir a su amigo. Bartrán volteó velozmente y le propició un fuerte golpe al vérselo encima con el puñal. Sabas retrocedió bruscamente, y sin darse cuenta sus talones quedaron fuera del camino, quedó balanceante, movía sus brazos, no quería caer. Bartrán se percató, le veía atónito, su rostro le suplicaba de su ayuda. Se dirigió a ayudarle, pero fue demasiado tarde, cayó al abismo con un grito que se perdió en su descendencia y cesó con el quiebre de un cristal, el sonido se expandió en forma de eco por toda la cueva. Bartrán estaba perplejo, sólo podía escuchar su jadeante respiración, no sabía en realidad que había ocurrido, pero algo era seguro, Sabas estaba muerto y el espejo dorado roto en las profundidades de aquella cueva.

—¿Estás bien? —le dijo Crisol tomándole de una mano.

Bartrán la miró, y al ver el rostro de su antigua amiga, sonrió.

—Princesa, tiempo sin verla, ha cambiado mucho desde entonces.

—Igual que tú —le dijo. Abrazó a la bestia, un abrazo amigable que Bartrán parecía haber olvidado.

Felipe se encontraba a gatas, trataba de buscar sus lentes, al fin los consiguió y se los colocó de inmediato, su vista se aclaró. Se sorprendió al ver a la princesa abrazada a una de aquellas bestias de las que tanto temían, por lo que se quitó los lentes, lo limpió con su corbata y se los volvió a colocar, pero nada cambió, estaba la misma imagen. Su rostro no tardó en llenarse de impresión.

—Princesa discúlpeme por no haber hecho nada para salvarle —le dijo Bartrán.

—Tranquilo, sé que has hecho mucho —sacó de su camisón la pluma que tomó del Grifo cuando estaba encerrada—, sé que fuiste tú quien me alimentaba en la isla. —el Ernies le sonrió. Crisol le tomó por las manos, su rostro estaba tenso—. Veo que estas amenazado con la vida de tu madre. —el Ernies bajó la mirada—. Pero ¿Cómo, y por qué? —le preguntó. El Ernies le volvió a observar.

—Desde aquel día en que jugábamos en la laguna, Débora como castigo encerró a mi madre, y a mí me tomó como su pupilo, era prácticamente su esclavo. Si no quería hacer algo, me amenazaba con la vida de mi madre, sabía que era capaz de cualquier cosa con tal de salvarla —calló, sus ojos se enlagunaron de lágrimas—. Pero ahora que se entere que le he ayudado princesa, ahora si la asesinará —terminó, sentía un nudo en la garganta.

—Oye, mira. —Crisol le mostró el relicario que le había obsequiado y llevaba guindado en su cuello. El Ernies le observó, viendo los jeroglíficos marcados alrededor del ojo felino.

—Corazón humilde, guerrero valiente —tradujo. Crisol sintió cierta alegría al saber definitivamente que decía allí.

—No tienes por qué preocuparte por tu madre —le dijo la princesa—, este obsequio que me diste muestra el escondite de una cabeza de lince, si la encontramos tendremos un ejército que nos ayudará a derrotarla.

—No, es imposible, Débora es muy poderosa —le dijo la bestia observándole con sus ojos redondos.

—Todo parece imposible hasta intentarlo —replicó la joven entre sonrisa, haciendo alusión a unas de las frases que usó su amigo en aquel encuentro del lago. Bartrán sonrió.

—Disculpen mi intromisión —los dos miraron al joven Felipe—, pero princesa ¿me  puede explicar que está sucediendo aquí?

Capitulo XXXI

Un gran ejército de Ernies desfilaba desde el reino hacia la costa de la zona rocosa, con un sonido unánime en sus pasos, alzaban los estandartes que lucían orgullosamente el escudo de la bruja Débora: La serpiente cornuda enroscada sobre el cetro de Hades. Las bestias mantenían sus pesados mazos alzados firmes, sus cuerpos eran cubiertos con gruesas armaduras de metal brillante. Gonzalo, quien se encargó de preparar las catapultas, se fijó que no eran arrastradas en la formación, por lo que se dirigió enseguida hacia su reina. Débora iba en una carreta de dos ruedas guiada por dos elegantes caballos blancos:

—Majestad, las catapultas…—Débora le interrumpió entre burla.

—¿Acaso piensas destruir alguna fortaleza?

—Pero majestad, no sabemos que nos puedan tener preparados, y si están atrincherados, las catapultas le obligarían a salir.

—No hacen falta Gonzalo, lucharemos cuerpo a cuerpo. Además, mi cetro vale por mil catapultas.

Gonzalo no tuvo más opción que resignarse, la seguridad con que le hablaba su reina le traía confort, y al ver aquel cetro dorado que portaba en una de sus manos, enseguida le intuía que debía ser un objeto muy poderoso que les llevaría al triunfo.

Diomedes observó a través de una pequeña rendija entre los tablones del establo todo el ejercito que marchaba pretendiendo salir del reino, más vio a Débora y Gonzalo en la última formación, con espíritu de orgullo y combate. El hombre volvió al grupo de caballeros que esperaban a expectativas a su espalda:

—Al parecer se llevará a cabo una guerra, Débora lleva un gran ejército de Ernies a cuesta, eso significa que las bestias que nos custodian deben ser pocos, podríamos superarlos en números y vencerlos.

—¿Y si no es así? —preguntó uno de sus oyentes.

—Pues que Dios nos ampare.

Diomedes preparó a los hombres alrededor del establo, se encontraba ansioso y sudoroso. Emprender una batalla sin conocer el número de sus contrincantes le aceleraba el corazón, pero la idea de la libertad fortalecía su alma, y disponía luchar hasta vencer o morir en el intento. Esperaba que el ejército con Débora estuviese lo suficientemente lejos. Pasadas unas horas, hizo una señal a los caballeros. Los hombres comenzaron a golpear los tablones de las paredes.

Solo 5 Ernies les vigilaban, se sobresaltaron al escuchar el rebullicio que provenía de adentro del establo.

—Esas bestias no saben comportarse —dijo uno de ellos—, iré a darles su merecido. —se aferró a su mazo dirigiéndose al establo.

—¡Espera! —lo detuvo otro Ernies— ¿y si se trata de alguna trampa?

La bestia carcajeó.

—Que podrían hacernos esos debiluchos humanos.

Quitó la tabla que cerraba las puertas y la abrió bruscamente. Diomedes dio nuevas órdenes. Un montón de hombres se abalanzó sobre el Ernies, lo lograron tumbar al suelo mientras le golpeaban ferozmente.

Los demás Ernies se  acercaron a toda velocidad con sus mazos alzados, elevaron a uno que otros con sus embestidas, pero la cantidad de hombres les sobrepasaba su número, más su espíritu de combate les hacía agresivos y salvajes. Las bestias recibían pedradas y  golpes, se mostraban gravemente heridos, la sangre les corría por todo su rostro, estaban totalmente debilitados, no podían sostenerse más. Los hombres lograron tumbarlos. Sus cuerpos pesados resonaron sobre la tierra entre humaradas de polvo. Los amordazaron con algunas sogas que encontraron en los carromatos cercanos y en algunas tiendas. Cargaron con esfuerzo sus pesados cuerpos hasta lograr adentrarlos al establo. Les encerraron tras la puerta y la aseguraron con una tabla. Diomedes dio un grito de alegría, alzó sus brazos, su piel se tersaba y sus venas se mostraban por el eufórico grito, más su largo cabello y barba se cimbreaban con los vientos. Hace tiempo que quería gritar así, desahogar tanta ira inmersa en su cuerpo. Los demás hombres le acompañaron en su grito de victoria, mostraban los mazos que habían arrebatados a las bestias. Una flecha salió de la nada, se insertó en el pecho de uno de los hombres que festejaba junto a Diomedes. Lo miró asombrado mientras caía agonizante al suelo, miró hacia el adarve, tres Ernies les amenazaban con sus arcos:

—¡Protegeos, nos atacan! —gritó. Corrió y se  resguardó enseguida detrás de un carromato.

Los demás hombres salieron corriendo buscando algún escondite donde resguardarse. Caía uno que otros al suelo con flechas clavadas en sus espaldas:

—¿Que se supone que hagamos ahora? —dijo a Diomedes unos de sus compañeros.

Escudriñó todo el lugar, debía hacer algo y pronto, era el responsable, la idea del origen del motín fue de su autoría, por lo que ahora no debía retractarse. Su vista se fijó inmediatamente sobre las catapultas, preparadas de tan solo ser disparadas, miró a su compañero esbozándole una sonrisa:

—Es hora de volar esa muralla. —hizo una señal a varios hombres cercanos a su escondite, señaló las catapultas, lo que les llevó a intuir enseguida su mensaje.

Diomedes  salió corriendo, los demás hombres le siguieron, mientras que diversas saetas se clavaban en la tierra tras sus pasos. Los hombres llegaron a las catapultas, empezaron a empujarlas, debían colocarlas en una adecuada posición donde disparar hacia los Ernies. Diomedes sentía el silbido de las flechas surcar el aire, mientras otras se insertaban sobre la madera de la catapulta, cargaron la maquinaria con enormes piedras cercanas y, justo en el momento que Diomedes destinaba a disparar el arma de asedio, una flecha consiguió el blanco en su hombro. Sintió un inmenso dolor propagarse por todo su cuerpo, pero no era la primera vez que era herido, como caballero había luchado en otras batallas de las cuales le  habían dejado peores dolencias, con su mano tomó el astil y lo rompió, su experiencia le decía que no debía sacar la punta, por lo menos por ahora. Indignado disparó la catapulta, la enorme roca salió volando por los aires. Los Ernies salieron corriendo por el adarve; la roca fue más rápida, dio en la muralla en  un punto certero, gran parte se desprendió. Uno de los Ernies no escapó del derrumbe tapiándose bajo los escombros. Más hombres se unieron a Diomedes, dispararon esta vez no una, sino varias catapultas, las cuerdas cimbraron y las rocas volaron, inundaron el cielo como gotas de lluvias, embistieron sobre las tapias, chocaban con inmensas explosiones de polvo y piedra. Todo se derrumbó en un haz de humo blanquecino bajo cantidades de escombros, sin dejar señales de Ernies sobrevivientes. Aunque pareciera increíble habían obtenido una nueva victoria, por lo que los gritos no tardaron en volverse a escuchar.

Ya libres, los hombres comenzaron a arrastrar las catapultas por todo el pueblo.

—¿Pero qué hacen? —les gritó Diomedes.

—Debemos derribar unas esculturas —le respondió uno de los pueblerinos.

Las catapultas se dispararon. En las afueras del reino eran audibles los gritos y marchas de los Ernies a la guerra. Las rocas chocaron con estruendo sobre las estatuas de Débora. Unas rocas desprendieron la cabeza de una de las figuras, otras les partían las piernas, haciéndolas ceder y desmoronarse en el suelo con el impacto. Aquello les agradaba, destruir las estatuas significaba el fin de la esclavitud y la derrota de Débora.

Capitulo XXXII

El sol terminó de salir, pintaba sobre la superficie marina un tenue color dorado. Las olas se quebraban en la orilla de la costa de la zona rocosa bajo su característico rumor marino. Los pasos unísonos de los Ernies rompieron el silencio de la paz que reinaba en aquel amanecer. Arribaron a la costa y se formaron. Débora y Gonzalo se colocaron al final de la formación, viendo con orgullo y satisfacción los aproximados 200 guerreros que se alzaban ante sus ojos:

—Las tropas humanas han reculado de su ataque, ¿el miedo les habrá hecho desertar? —dijo la reina al ver que no se presenciaba ninguno de sus contrincantes.

—Es lo más probable —le respondió Gonzalo, su rostro mostraba una sonrisa sarcástica, se daba por vencedor—, el rey siempre ha sido un cobarde.

Débora le miró, su sonrisa afirmaba su comentario. Los piratas y el rey hicieron acto de presencia, la bruja al verlos se mostró adusta, les veía tan menudos e indefensos a su distancia. Jacinto caminaba con aire de orgullo y frente en alto, se dirigía con sus compañeros a la guerra. Su rostro se protegía bajo la armadura de la indiferencia, no quería mostrar miedo o asombro ante aquel ejército que veían sus ojos, más aun sabiendo que solo le acompañaban unos aproximados 30 hombres. Se detuvo e hizo una señal con su mano, su tropa paró, estaban como a un kilómetro de sus enemigos, distancia suficiente para Jacinto dar  sus últimas palabras de aliento, sabía que no había arma más letal que unas tropas inspiradas hacia la victoria. La reina Blanca se encontraba junto a las demás mujeres del pueblo, de gloria, pepe y Lorenzo, observaban el escenario de guerra, distante y melancólico ante el crepúsculo del amanecer, su garganta enredaba un nudo que le instigaba llorar, mientras se confortaba en plegarias y persignes. Débora impaciente irguió su cetro:

—¡Preparaos! —gritó. Solo 100 Ernies dieron un paso adelante e hicieron sonar sus mazos contra el suelo en respuesta—. ¡Atacaaaad!

Aquel gritó resonó por toda la costa, los hombres se estremecieron, la voz punzante y chillona de la bruja les llevó a aferrarse a la guarnición de sus espadas. 

Las bestias dieron un grito de lucha, corrieron hacia sus contrincantes, levantaban olas de polvo que les convertían en sombra amarillas, el vibrar de sus pasos se expandió por toda la costa.

Bobby tragó saliva al ver venir a los Ernies, sus rudas apariencias, extravagantes cuerpos, y amenazantes mazos le traían preocupación, observó a su amigo Bermúdez, mantenía sus labios tensos sobre aquellos enormes dientes, aquel gesto le conocía, y si no se equivocaba ambos compartían el mismo miedo. EL rey Jacinto habló dirigiéndose a sus compañeros:

—Mi pueblo jamás había tenido héroes que lucharan por salvarles su vida, sin tener alguna responsabilidad honorifica hacia ellos. Siempre serán recordados en sus corazones, y alabanzas levantarán al escuchar sus nombres, por ello, para mí es un gran honor luchar junto a ustedes… Héroes de Nirvania. —los piratas asintieron llevándose sus manos apuñadas a sus pechos—. ¡Acordaos! —prosiguió el rey en ánimo—, que la cantidad de hombre no hace la victoria, sino, la estrategia e inteligencia a utilizar… ¡que la sabiduría nos acompañe! —todos los piratas y Flaín empezaron a gritar en señal de aprobación, Jacinto irguió su espada, observó el ejército aproximarse a toda velocidad, mientras algunos mechones de su cabello cimbreaban ante los vientos marinos.

—¡Atacaaad! —gritó con furia. Su tropa comenzó a correr para adentrarse a la guerra.

Alzaron sus espadas emitiendo gritos de luchadores ¡Por Nirvania! ¡Por Nirvania! Sus armas embistieron al entrar en contacto con aquellas bestias, el sonido del metal no tardó en escucharse, más los golpes de los mazos y los gritos de algunos hombres. Un Ernies se interpuso ante Bartolomeo, alzó su mazo para aplastarlo, pero el capitán Abraham le atravesó con su espada, su pecho salpicó gotas de sangre negruzca que le hizo caer en agonía al suelo.

—Gracias padre —le agradeció el joven jadeando de cansancio.

—No tienes nada que agradecer —le respondió el polonés entre risas, era su hijo, daría todo por protegerlo. Blandió su espada y dio una estocada a otro Ernies que se aproximaba, cayendo este arrodillado y debilitado aún con vida.

—Tal vez debí hacerle caso —dijo el joven pirata, se refería a los señalamientos de su padre antes de zarpar—, quizás si soy muy joven y débil para estas aventuras…, gracias a mi estamos metido en todo este embrollo. —clavó su espada contra el Ernies herido como si de un pavo se tratase, los huesos crujieron al torcer su arma. La  desprendió con esfuerzo, su pierna le ayudó a recuperarla. El cuerpo sin vida del Ernies cayó levantando humaradas de polvo.

—Acaso eres un idiota —le espetó el capitán—. A veces los padres cometemos ciertos errores por proteger a nuestros hijos. No puedo estar más orgulloso de ti, si no fuese por vos, aun estaría bajo aquella apestosa prisión —el polonés apartó a Bartolomeo de un empujón, el mazo de otro Ernies sonó en el suelo, por poco y aplasta a su hijo frente a sus ojos, de una embestida le cortó las manos a la bestia y Bartolomeo con su espada le produjo una herida a muerte entre sus costillas.

—Eres un gran padre —le dijo el joven al sacar su espada del cuerpo del Ernies.

Abrazó al polonés, el capitán accedió devolviéndole el abrazo, firme y fuerte, mientras la guerra se emprendía a su alrededor. Al menos si morían se darían el gusto de aquel conmovedor encuentro. Ambos advirtieron los pasos feroces de un Ernies al aproximarse, alzaron sus espadas con un fugaz movimiento que les hizo atravesar el abdomen de la bestia al mismo tiempo.

…

Felipe se mantenía a distancia del Ernies, aunque la princesa se lo presentó como un amigo y explicó toda la historia de aquel día en el lago, su presencia le causaba temor. Y para su comodidad prefería mantenerse alejado.

Crisol observó las inclinadas escaleras del templo, los escalones eran difícil de contar, pero daba la impresión de ser los suficientes como para hacerles jadear del cansancio. Comenzó a subir junto a sus amigos, su pie, pequeño y delgado apenas lograba encajar en los peldaños de piedra, por lo que para Bartrán era todo un desafío. Superando los pormenores llegaron al fin a la cima, tal como la joven lo había predicho, muertos de cansancio, con sus muslos adormecidos y pies palpitantes.  Dos gárgolas de linces les recibieron, una a cada extremo, su apariencia amenazante les hizo estremecer, su hocico abierto mostraba grandes y afilados colmillos, parecían gruñirles, como si sus presencias no les eran grata y pretendían alejarlos. Felipe estudió las gárgolas, le pareció fascinante aquella escultura por sus detalles bien cuidados y perfectos; aquella isla daba la impresión de no tener límites en cuanto a creación se tratase.  Cruzaron el umbral hacia el templo, adornado de pilastras con detallados adornos esculpidos, y el interior en total oscuridad hizo encender varias antorchas a sus extremos, como si el calor de la presencia de los visitantes fuese sido la cerilla mágica de aquel evento. Los jóvenes se sorprendieron al ver la iluminada estructura, a semejanza de la nave central de una iglesia, cuyo altar iluminado por dos antorchas sujetas por garras de hierro, poseía la  dorada cabeza de Lince, observándoles con sus ojos de piedra de esmeralda. Los jóvenes se quedaron perplejos, al fin la habían encontrado, pero ahora ¿Qué hacían? Les entraba cierto temor acercarse y tomarla. Felipe había leído en cientos de sus libros como se activaban diversas trampas luego de tomar un tesoro, por lo que de inmediato retrocedió lleno de pavor:

—No lo sé princesa, pero creo que es mejor irnos de inmediato.

Crisol lo observó, primera vez que veía a Felipe con su rostro lleno de miedo, sentía cierto alivio, porque por primera vez lo veía actuar como alguien de su edad:

—Tranquilo Felipe —le dijo entre sonrisas—, no tienes por qué temer, yo seré quien tome la cabeza de lince.

—No princesa, déjeme hacerlo a mí —le dijo Bartrán enseguida.

—No —le respondió, su rostro adusto indicaba que no bromeaba—, jamás me perdonaría que salieran lastimados por mí. Yo acepte esta misión y es mi deber culminarla.

Crisol entre zancadas cruzó el largo pasillo, su camisón danzaba y susurraba a sus pasos, a pesar de estar bajo una cueva, un frío húmedo se apoderó de su piel, estremeciéndose al sentir recorrerle su columna vertebral. Se posó a un paso de aquel tesoro parpadeante en forma de felino, estaba paralizada, su corazón latía a toda velocidad. Respiró hondo y volvió su cabeza, debía observar a sus amigos, si algo le pasaba, al menos quería verles por última vez, y allí les vio, le observaban llenos de pavor. Posó de nuevo su mirada sobre la cabeza de oro, las esmeraldas parecían en realidad ojos acechantes. Levantó lentamente sus brazos, posó sus manos sobre la escultura dorada, la sintió fría como hierro helado, y de un jalón la levantó rápidamente. Cerró sus ojos, quizás esperaba alguna trampa  que le atacase, pero nada ocurrió, sólo las esmeraldas se encendieron y abrillantaron, alumbrándole el rostro en un tenue color verde. Un sonido se hizo escuchar dentro del templo, en realidad no parecía saberse de dónde provenía. Se abrió una puerta oculta sobre la pared que enfrentaba la princesa. Crisol retrocedió rápidamente sin dejar de posar su vista sobre el evento que ocurría frente a sus ojos. Detrás del altar la pared vibraba y seguía apartándose. Crisol se encontró con sus inmóviles y estupefactos amigos, mientras  diversos Linces comenzaron a salir, pero no eran linces ordinarios, aquellos tenían un gran tamaño y cuerpos robustos. Los felinos se agruparon llenando en su totalidad el templo, tal vez había unos 100 linces, o más, era difícil saber un número certero. Uno de aquellos felinos se acercó a la princesa y le olfateó de cerca el rostro. Crisol no podía ocultar su asombro, las fosas nasales de aquella bestia sorbían el aroma de su cara. Apretó la cabeza de gato entre sus brazos, el miedo se apoderaba de su ser, pero no era la única, sus amigos parecían compartir sus emociones.

—Princesa Crisol —dijo aquel robusto lince luego de olfatear a la joven. Su voz era gruesa y firme como la de los Dioses—, tu corazón me dice que nos necesitas para luchar en contra de la última de los hechiceros, Débora de Castañer.

Crisol no lo podía creer, aquel felino sin conocerla sabía su nombre, además estaba al tanto de la guerra a emprender, parecía que a través de su olfato pudo averiguar todas sus intenciones. Estaba perpleja, cayendo en cuenta en sí misma, tenía rato sin responder y debía hacerlo, más la mirada del lince parecía exigírselo:

—Si —dijo al fin—, por ello he acudido a ustedes…, necesito de su ayuda. —el felino parpadeó ante sus palabras, sus ojos parecieron abrillantarse por la petición de la joven, otros dos linces se acercaron a Bartrán y Felipe, bajaron su cabeza para luego echarse  sobre el suelo.

Crisol no sabía que significaba aquello, miraba asombrada toda aquella escena, parecía una reverencia, pero  ¿para qué? era insólito hacer reverencia en aquel momento.

—Princesa, creo que nos están invitando a montar en su lomo —le dijo Felipe.

Crisol observó a la bestia, el lince le asintió pausadamente mientras le observaba. La princesa se agarró del cuello, sintió el suave pelaje blanco de aquel felino, y se aferró a su lomo. El lince se irguió y emitió un feroz rugido. El ejército de felinos salió corriendo a gran velocidad fuera del templo. La princesa observó a sus amigos alejarse entre brincos sobre el lomo de aquellos linces. << Que Dios nos guíe y nos ampare >> se dijo a sí misma.

…

La batalla en las costas de la zona rocosa seguía en pie, se podían ver  algunos humanos salir volando por los aires debido a las embestidas de los mazos de los Ernies. La batalla en pareja parecía ser la estrategia usada por los hombres, Jacinto luchaba junto a Flaín, se resguardaban uno con el otro las espaldas, Bartolomeo y su padre parecían imitarle, aunque estos obtenían ayuda momentánea  de su amigo Barrento, mientras Bermúdez y Bobby aunque andaban juntos, no luchaban, sólo se escabullían a gatas entre todos los Ernies, trataban de evitar  aquellos mortales mazazos. Bobby pasó entre las piernas de una de aquellas bestias, esta se percató, miró al muchacho que trataba de alcanzar a gatas a Bermúdez, se giró y lo tomó por su franela de a rayas. El joven al sentirse atrapado llamó de inmediato a su amigo entre gritos de desespero, Bermúdez se detuvo, vio como el Ernies se llevaba a Bobby hasta su rostro para observarlo de cerca entre risas:

—¿Y que tenemos aquí? —dijo la bestia entre carcajadas—, ¿un cerdo tratando de huir?

Bermúdez se levantó con la espada erguida directo a atacar al Ernies que tenía a su amigo, pero otra bestia lo cogió por una pierna, dejándolo colgado de cabeza:

—¿Para donde creías que ibas? —su quijada desproporcionada esbozó una sonrisa, Bermúdez sintió el aroma de pescado de su aliento, mientras se invadía de miedo.

El sonar del agua se escuchó al fondo, como si una explosión hubiese ocurrido bajo el mar. Dos tentáculos se arremolinaron por la cintura de los dos Ernies, los elevó por los aires mientras estos soltaban a los jóvenes entre gritos. El calamar Isis emitió grandes gruñidos, aplastaba a varias bestias con sus ochos brazos. El capitán mutilado quien iba sobre la cabeza del calamar, emitió un entusiasmado ¡JAJAJAI!, se deslizó por todo el cuerpo del monstruo marino, pasó por sus tentáculos y cayó a un lado de Bartolomeo sobre aquel suelo enarenado. ¡Capitán! Gritó entusiasmado el joven al ver a su amigo después de creerlo muerto, surgiéndole un montón de interrogantes en su mente.

—Espero no haber llegado tarde a la batalla —dijo el anciano capitán. Sacó la navaja de su bota y aventó luego hacia el cuello de uno de los Ernies en guerra. La bestia cayó en agonía al suelo.

—Pero como es que…

—Jajajai, al fin logré domar a la bestia —le dijo mientras le observaba con su único ojo. Le esbozó una sonrisa— ¿y mi Ballesta, Dónde está? Deseo tenerla en mi mano y disparar algunos virotes —Bartolomeo palideció.

—¡Cuidado Capitán! —le gritó. El capitán mutilado volteó con presteza dispuesto a atacar, pero no había ningún enemigo cerca, volvió su cabeza hacia Bartolomeo, viéndole huir entre  los guerreros en batalla.

Los Ernies embestían sus mazos contra los brazos del calamar, quien seguía grujiendo y elevando bestias con sus fuertes tentáculos y ocho brazos. Los piratas emitieron gritos de alegría y aprobación, al ver a la bestia acabar con sus enemigos. Débora estaba perpleja, observaba todo con indignación. Gonzalo estaba asombrado, no lograba entender como Jacinto XVI podía tener una gran bestia a su favor. Observó al calamar tan fuerte y musculoso acabando con la mayoría de sus huestes.

—Majestad —le dijo a Débora—, ¿puede acabar con esa bestia? está acabando con todo nuestro ejército…, si hubiésemos traído las catapultas hubiesen sido de gran ayuda.

—Calma Gonzalo —le respondió siquiera sin mirarlo—, sólo observa el poder de mi cetro.

La bruja elevó su arma letal, el cielo se nubló, el sol se ocultó, una tenue oscuridad se produjo sobre la isla. El cetro comenzó a brillar. Los hombres observaban asombrados lo que estaba ocurriendo, pues a la orilla del mar el agua comenzó a incrementarse pero sin adentrarse a la batalla, solo el calamar era el único en hundirse, como si estuviese encerrado adentro de un frasco invisible. La bestia se cubrió por completo, retrajo sus tentáculos y brazos. Débora hizo un brusco movimiento con su cetro, ocasionó una enorme ola en reversa que partía desde la orilla hacia el centro del mar. Así desapareció al calamar del campo de batalla. El capitán mutilado se subió sobre el cadáver de un Ernies para observar la ola que se alejaba con la bestia adentro, ¡Isis! exclamó con voz dolorosa y rostro triste. Débora mostró su cara triunfal, observó a Gonzalo, amagó unas palabras pero se limitó a observar la batalla, no era tiempo de conversaciones.

Aunque Isis había sido de gran ayuda, aún quedaban 100 Ernies preparados para luchar, Jacinto al ver a sus hombres sobrevivientes calculó sólo unos 12 a su favor. El cansancio era visible en los pocos hombres que quedaban, a diferencia de los Ernies, quienes al escuchar la orden de Débora dieron un paso al frente. Sus mazos resonaron sobre el suelo, estaban listo para luchar. Los piratas se reunieron junto a Jacinto y Flaín, jadeantes y heridos, veían las tropas enemigas formadas en total sincronía. Esta vez no hubo palabras, Jacinto no sabía que decir, era evidente que estaban acabados, y aunque quisiera, no habían palabras para opacar lo que les esperaba. Débora y Gonzalo observaron todo satisfactoriamente, podían oler el aire de victoria.

—¡Acabadlos de una vez por toda! —gritó la bruja estruendosamente a sus tropas.

Los Ernies comenzaron a gritar en señal de lucha, corrieron a toda velocidad hacia los humanos con sus almas repletas de furia. Los hombres se resignaron, no tenían otra opción que esperar la embestida con sus espadas erguidas. Pero algo ocurrió, los Ernies se detuvieron y guardaron silencio. Sus rostros palidecieron, mientras sus bocas se abrían de asombro. Débora dio un respingo, se ruborizó de furia, apretó fuerte el cetro que alzaba en su mano. Gonzalo no lo podía creer, al parecer el poder divino de un Dios estaba a favor de aquel rey que tanto despreciaba, sentía un terrible sentimiento de miedo en su estómago, provocándole ciertas nauseas. Jacinto al ver aquella escena miró a su amigo Flaín, se encontraba tan confuso como él. Bartolomeo fue el primero en voltear y cerciorarse de lo que ocurría. Los demás caballeros le imitaron. Un gran ejército de Linces se alzaba a sus espaldas, Crisol figuraba en frente de la manada, sobre el lomo de uno de los grandes Felinos, abrazando lo que parecía ser la cabeza de Lince. Bartolomeo respiró de alivio y esbozó una amistosa sonrisa. Ver de nuevo a su amada le causaba una gran emoción. El lince que cabalgaba Crisol lanzó de nuevo un fuerte rugido que hizo salir a las demás bestia corriendo hacia los Ernies. Pasaron corriendo a gran velocidad a un lado de los hombres, miraban asombrados todo aquel espectáculo mientras tapaban sus narices de la arena que se elevaba por los aires a causa de las pezuñas felinas. Los Ernies alzaron sus mazos, los linces mostraron sus grandes dientes filosos, y con grandes saltos caían sobre las bestias tumbándolos al suelo, mientras el filo de sus colmillos les desgarraba los cuellos. Crisol corrió hacia Bartolomeo y le abrazó fuertemente.

—Lo has logrado —le dijo el joven pirata, olía su perfumado cabello color castaño.

—Al igual tú, has logrado sobrevivir.

—Espero seguir siendo tu favorito. —escuchó Crisol la voz de su padre. La princesa sonrío y le abrazó—. Eres toda una guerrera —le dijo al besar su frente.

Bartrán apareció con Felipe, dudaba acercarse, se mostraba tímido. Los hombres al verle se sobresaltaron y alzaron sus espadas amenazantes.

—No, déjenlo, es un amigo…—interrumpió Crisol—. En realidad, un viejo amigo.

—¿Cómo? —preguntó confuso enseguida Jacinto.

—Lo ha sido desde el día que escapé del reino. —tomó la mano de Bartrán. Todos quedaron perplejos.

Débora se sentía indignada, estaba llena de cólera.

—¡El idiota de Bartrán me ha traicionado! —gritó ferozmente.

Gonzalo estaba nervioso, veía como los linces les hacían perder cada vez más unidades, había visto guerras anteriores y sabía que estaban perdiendo, aunque su reina decía tener enormes poderes y era conscientes de su magia, no apartaba la probabilidad de una derrota <<¿y que será de mí si la derrotan, si esta estúpida bruja falla? De seguro me mandarían a la horca >> se dijo a sí mismo. Su corazón se aceleró. Giró y le echó una mirada agria a su reina.

—¡Acaso no piensas hacer nada! —le gritó con furia.

Débora lo observó llena de impresión, jamás nadie le había gritado, que se tratara de Gonzalo, no le causó ira, sino un sentimiento confuso que jamás había sentido.

—Acaso…, ¿dudas de mí? —su voz se quebraba ante cada palabra.

—Talvez —le respondió encolerizado—. Tal vez en realidad no eres tan poderosa como dices, porque si así fuese, Jacinto no hubiese vivido lo suficiente para escapar y volver a enfrentarte.

La bruja sentía un extraño palpitar en su corazón. Desprendió casi involuntariamente una lágrima. Gonzalo al verla derrotada ante él hizo una mueca.

—Lo sabía —dijo con gesto ominoso y despectivo—, eres débil, pero no me quedaré para hundirme junto a ti. —espoleó su caballo a todo galope y huyó del lugar.

Débora estaba indignada, no sabía qué hacer, sus ojos comenzaron a desprender lágrimas de dolor.

—¡Cobarde, eres un cobarde! —gritó encolerizada entre sollozos. Su corazón no le permitía lanzar algún hechizo para acabar a Gonzalo, solo parecía estar en su contra, causándole un malestar en el pecho que no podía controlar, mientras trataba de ordenar aquellos sentimientos que sentía hacia aquel caballero.

Varios Ernies pasaron corriendo junto a ella, hacían retirada de la batalla. La bruja se irguió, debía verificar que estaba sucediendo. Observó atónita como los pocos Ernies sobreviviente huían atemorizados de aquellos feroces felinos. Un Ernies se  posó bajo la bruja:

—Por favor majestad, ayúdenos.

Un lince lanzó un rugido feroz. El Ernies salió corriendo tras sus otros compañeros asustados.

Flaín vio huir a Gonzalo directo al bosque de bestia, sintió mucha ira, no debía permitir que aquel traidor se saliera con las suyas y escapara. Buscaba algún caballo o lince para perseguirle, pero no había nada, todos los felinos estaban en batalla y los únicos caballos presentes eran los de Débora.

—Majestad —le dijo a Jacinto—, Gonzalo se escapa, tal vez debiéramos hacer algo.

Jacinto le miró, veía la ira en los ojos de Flaín, entendiendo la impotencia que debía de sentir, pero algo era seguro, no había como perseguirle.

—Lo lamento noble amigo, pero creo que se saldrá con las suyas.

Flaín abrió sus ojos, no podía aceptar lo que su rey le decía.

—Tal vez yo pueda ayudarles —dijo Bartrán observándoles con sus grandes ojos saltones. Hizo una melodía con sus manos y boca. Sobre la costa de la zona rocosa apareció el Grifo, aterrizó a un lado de ellos, el animal piafó y batió sus alas.

Flaín le miró boquiabierta, la bestia que se erguía y sacudía las plumas frente a él le parecía inimaginable. Bartrán lo cabalgó.

—¿viene?

Enseguida salió de su asombro.

—Gracias noble amigo. —.hizo montura con un poco de torpeza, el animal se quejó, le había halado unas cuantas plumas.

El grifo abrió sus inmensas alas, los piratas y Jacinto retrocedieron asombrados. El animal emprendió el vuelo hacia el nublado cielo.

Débora secó las lágrimas de su mejilla, miró con gesto hosco a los humanos, menudos e indefensos. Se bajó de la carreta de dos ruedas, la brisa se enredó entre su cuerpo, llena de la arena alborotada por la guerra. Los felinos se le acercaban como bestias salvajes a atacarla. Golpeó el suelo enarenado con su cetro. Una honda se expandió por toda la costa de la zona rocosa. Los linces se detuvieron, pero no voluntariamente, el suelo se había vuelto pegajoso como arena movediza. Comenzó a tragarse a todo el ejército de felinos, incluyendo todos los cadáveres que allí posaban. ¡NO! Grito Crisol al ver hundir a sus amigos. La cabeza de Lince que llevaba entre sus brazos se desmoronó, sin sus huestes parecía no tener sentido su existencia. Débora comenzó a caminar hacia los hombres, el viento le tiró el manto que cubría su cabeza hacia atrás, el cabello negro azabache se liberó, hondeándose tan ligero como una bandera. La palidez de su rostro parecía haber aumentado, y sus ojos rojizos los de una bestia que espera atacar a su presa. Se detuvo a sólo unos cuantos metros:

—¿Pensaban acabarme con tan solo unos débiles animales? —notó a los humanos inmóviles y en silencio, parecía no haber alguno que se atreviera a contestarle, todos se limitaban a mirar sin evitar hacerlo con sus rostros de asombros y corazones palpitantes—. ¡Estoy harta de ustedes humanos! —Clavó su cetro sobre el suelo enarenado—. Son unas bestias de no fiar…, ¡Acabaré con ustedes de una vez por todas!

La bruja dejó su cetro insertado en la arena, con sus dos manos le tomó la bola de cristal, empezando a reflejarse ciertas descargas eléctricas. El cielo mostró diversos cruces de centellas que terminaban con estridentes truenos. Las chispas generadas por el cetro comenzaron a diseminarse por todo el cuerpo de la bruja. Comenzó a cambiar de forma y aumentar de tamaño, mientras dos enormes alas brotaban en su espalda. Blanca se acercó corriendo hasta su hija y su esposo con Gloria en brazos, estaba atemorizada, y fuese lo que pasara debía estar al lado de su familia. Pepe y Lorenzo le siguieron posándose en sus hombros. Las mujeres del pueblo al ver aquel fenómeno en que se convertía Débora salieron corriendo entre gritos, alejándose lo más pronto que podían de aquel lugar. Jacinto estaba asombrado, jamás se imaginó que podía ocurrir aquello. Los piratas boquiabiertos no dejaban de mirar aquel tenebroso espectáculo, sentían erizar hasta el último vello de su cuerpo. Casi desmallan al ver a la bruja terminada su conversión: en un feroz Dragón, con brillantes escamas negras que cubrían todo su cuerpo. Dos enormes cuernos posaban sobre su cabeza, y su espina dorsal terminaba en una larga y puntiaguda cola.

—¿A ver? —dijo el dragón con tosca voz fémina—, ¿alguno de ustedes luchara conmigo, o todos querrán hacerlo juntos?

No hubo repuesta, ningún hombre se atrevía a mover un músculo de su cuerpo, creyendo tal vez que así serían menos perceptibles. La bruja carcajeó, de sus fosas nasales salieron bocanadas de humo:

—Lo sabía, pero aunque no luchen igual los eliminaré.

—Yo lucharé contigo —dijo el rey Jacinto dando un paso al frente.

—Yo lo acompañaré —le dijo Bartolomeo.

—¡No! Débora me quiere es a  mí. —su rostro se mostraba cansado y más envejecido, con rasguños, manchas de sangre y arena. Se dirigió hacia la bruja y alzó su voz—. ¡Si lucho contigo, ¿dejarás ir a los demás, incluyendo a mi esposa e hija?!

Aquel dragón le escrutaba con mirada torva sin dar respuesta alguna, el brillo de sus ojos era hipnótico.

—¡¿Lo harás?! —gritó de nuevo el rey.

—Está bien —dijo al fin Débora, moviendo aquel enorme pico con afilados dientes y curvos bigotes —los dejaré ir, pero eso no me impide volver por ellos en los días próximos.

Jacinto sintió cierto alivio, al menos había ganado tiempo para su familia y amigos, si moría, tendrían tiempo de escapar y esconderse, tal vez, hasta de diseñar un buen plan. Sabiendo que era lo más que podía esperar de Débora, aceptó. Se dirigió hacia su esposa Blanca, le parecía la peor tarea, mucho más que luchar con el dragón, despedirse de su amada sin saber si la podría volver a ver le hacía doler el corazón:

—Por favor, cuida bien de nuestra hija —le dio un beso, un beso lleno de lágrimas y tristeza, pues parecía ser el último. Blanca quedó entre sollozos.

—Y tu Crisol, cuida de tu madre.

La princesa apretó sus labios, mientras sus ojos se desbordaban en lágrimas.

—No, por favor, no luches…, no quiero perderte.

—Es lo necesario.

—No papá, no, no lo hagas —la joven se aferró a su padre y clavó su rostro sobre la sucia camisa pirata.

Jacinto le hizo una señal a Bartolomeo. El joven la tomó y la apartó de su padre a las fuerzas. Blanca y los demás piratas se la llevaron entre gritos y sollozos alejándola del lugar de batalla. Jacinto respiró profundo, era hora de dejarse de sentimentalismo y enfrentar el problema de sus desgracias. Volteó y vio a la bruja, vio a aquel gran dragón repleto de ira. El viento le impregnó el rostro, sentía el aroma del salitre, mientras las olas se quebraban no muy lejos de él. Desenvainó su espada, resonando el chirrido del metal.

—Es una pena ver separar una familia —ironizó Débora en carcajadas.

Jacinto irguió su arma, vio su rostro difuso a través del brillante metal. Salió corriendo a toda velocidad hacia aquel enorme dragón. La bestia exhaló su aliento de fuego, el hombre dio un brinco,  cayó al suelo y giró su cuerpo sobre la arena, mientras el fuego danzaba sobre él, caldeando su cuerpo.  Se levantó y siguió corriendo. Sentía sus muslos adoloridos, pero la ira le calmaba.

La bruja vio salir de entre el fuego al rey con su espada erguida pintada de llamas. Su disparo fallido le molestaba. Levantó su enorme pata delantera, con un rápido movimiento aplastó al rey. Jacinto sintió un enorme dolor recorrer sus piernas, cerró sus dedos sin sentir el puño de su espada, como podía haberla perdido <<ni siquiera pude causar un rasguño en esta bestia>> pensó encolerizado. La bruja carcajeó al ver cumplido su objetivo, ejerció más presión sobre su pata, hundiendo al rey sobre la arena entre quejidos de dolor.

Jacinto vio su espada, estaba a unos pocos centímetros de su mano, se empezó a estirar lo más que podía, mientras el peso del dragón le seguía aplastando. Sus huesos parecían crujir, un poco más y estarían quebrados como el cristal. Sus dedos tocaron el pomo hasta arroparlo y agarrarlo por completo. Sin pensarlo dos veces la insertó entre los dedos de reptil, seguido del brote de una sangre tan roja como los ojos del Dragón.  Débora lanzó un terrible chillido, elevó su pata dejando en libertad a Jacinto. El hombre se sintió aliviado, podía respirar con tranquilidad, aunque no creía poder volver a caminar, sus piernas seguían adoloridas, siquiera podía hacer el intento de moverlas. La bruja con su otra pata delantera saco la espada de entre sus dedos y se la aventó de nuevo a Jacinto, el arma cayó a un lado del hombre con un sonido sordo, amortiguado por la arena de la costa.

—Vamos, levántate, no quiero derrotarte tan fácil.

Jacinto debía aprovechar aquella nueva oportunidad. Se levantó con esfuerzo, sentía un terrible dolor en su cadera, pero algo le alivió…, aun podía caminar. Apretó la guarnición y cojeando se dirigió hacia el dragón, esta vez volvió a embestir su aliento de fuego contra él. El rey interpuso su espada ante las llamas. Lograba dividir el fuego en dos mitades que no le hacían daño, tan solo danzaban a su lado y coloreaban el metal en un rojo intenso, al diseminarse el fuego algo de nuevo lo aplastó, esta vez no fue la pata de la bestia, sino su cola, el golpe no resultó doloroso, quizás aún no querría matarle. Jacinto estaba exhausto, la opción de morir ahora le parecía agradable, su cuerpo le anhelaba un poco de descanso. De inmediato le llegó a la mente su familia, Crisol de pequeña, una niña hermosa amigable, caritativa, pero un poco infeliz. Aunque sabía que le causaba su infelicidad, jamás quiso complacerla, jamás quiso llevarla a explorar tras las murallas, no quería perderla a causa de los Ernies, pero ahora, ahora no podría defenderla, adolorido y tirado exhausto sobre la arena. Si Débora vivía, correrían un gran peligro <<no, no puedo permitirlo>> se armó de valor. La bruja levantó su cola, Jacinto se irguió y se aferró a aquel miembro que se elevaba por los aires, sabía que debía llegar a su lomo, pero por tierra jamás aquella bestia se lo permitiría, debía aprovechar aquella única oportunidad. Soltó la cola justo cuando la danzaba sobre su dorso. El rey cayó sobre aquella dura y rustica  piel llena de escama. Débora giró su cuello, trataba de alcanzarle con sus dientes, pero su cuello no era tan flexible si quiera para atinarle con una llamarada de su boca, y sus brazos eran demasiado cortos para cumplir con aquella tarea. El rey a horcajadas sobre el lomo del dragón, puso sus dos manos sobre la empuñadura, el filo del metal apuntaba hacia la piel de la bestia ¡Por Nirvania! Gritó. Clavó su espada entre aquella gruesa piel, la carne se escuchó rasgar, seguida del chillido feroz de Débora. Jacinto reía de orgullo, al fin se vengaba de aquella malvada bruja, le causaba placer hacerle sentir un poco de aquel dolor al que sometió a todo su reino, retorció su espada, escuchándose un leve crujir, mientras brotaban por los bordes chorros de sangre.

Un fuerte dolor sintió Jacinto en su espalda, esta vez era él quien emitía un gran grito de dolencia. Miró su abdomen, viendo la cola puntiaguda del dragón atravesarle, su camisa blanca pirata se impregnó de sangre, mientras perdía levemente fuerzas en sus manos.

Capitulo XXXIII

Gonzalo trotaba en su caballo a través del bosque de bestia, su plan consistía en tan solo llegar al muelle, tomar cualquier barco y huir de aquella isla de una vez por todas. <<Estúpida bruja, como pude confiar en ella, debí asesinarla y apoderarme del reino, pero no, otra vez no pude>> pensaba con indignación. Un extraño sonido le hizo alertar, miró repentinamente hacia atrás, su mano apretó la empuñadora de su espada. No vio nada, o al menos su campo visual no pudo detectar aquel peligro del que le había advertido su audición. Hostigó al caballo para acelerar su marcha, no era lo suficientemente confiado. Flaín saltó desde el grifo que sobrevolaba a Gonzalo, cayó encima del caballero, los hombres salieron rodando por el suelo. El caballo dio un relinche y escapó entre trotes. Flaín se irguió y alzó su espada, mientras Gonzalo desenfundó su arma imitándole. Los dos hombres, uno enfrente del otro quedaron con sus espadas erguidas amenazantes de muerte.

—Debí acabarte cuando aún eras un esclavo —le dijo Gonzalo en tono burlón.

—Ese siempre ha sido tu defecto…, No piensas como un buen estratega.

Gonzalo enfurecido fue el primero en dar el primer golpe, con un mandoble que retuvo Flaín con su espada, sonando los metales al cruzarse, Flaín mantenía su espada alzada, soportando la fuerza que proporcionaba Gonzalo ante él, dio un fuerte empujón para apartárselo de encima, haciéndole retroceder con torpeza. Los dos hombres caminaban en círculos, sin apartar la vista de su contrincante, trataban de captar la oportunidad para atacar. Gonzalo de nuevo atacó, esgrimió su espada con varias embestidas que Flaín esquivó con éxito, ya cansado se detuvo. Flaín aprovechó en atacarle con un fugaz movimiento que logró desprenderle la espada de las manos, Gonzalo le observó sorprendido, en su rostro se podía ver el miedo que empezaba a sentir ante su enemigo, retrocedió al ver acercar el filo de la espada de Flaín a su garganta, una raíz le hizo tropezar, cayó de espaldas al suelo, se sentía un pequeño ratón acorralado y asustado. Aunque parecía la hora de asesinarle, Flaín sintió piedad por aquel hombre, tal vez no le asesinaría, pero si dejaría amordazado en el bosque para que no pudiese escapar a ningún lugar, lo buscaría luego de la guerra para llevarlo directo al calabozo. Gonzalo se veía muerto, su contrincante aún le amenazaba con su espada <<no, no puede acabar esto aquí, he luchado demasiado para lograr morir en manos de este canalla>> tomó un puño de tierra y  aventó a los ojos de Flaín, quien cegado retrocedió enfurecido. Al aclarar su vista y volver a ver, el filo de la espada de Gonzalo posaba a tan solo unos centímetros de su cuello, cualquier intento de movimiento de seguro no dudaría en atravesarle aquella filosa arma.

—¿Ahora quién es el que no piensa como buen estratega? —ironizó Gonzalo.

—El ataque a la espalda…, la estrategia del cobarde —le respondió Flaín sin dejar de mostrarle su sonrisa.

Gonzalo frunció el ceño.

—Demasiado pedante para ser tus últimas palabras…—escupió al suelo— ¡ahora, muere!

Un enorme caballo salió de la maleza, coceó a Gonzalo elevándolo a unos pocos metros. Flaín escudriñó todo a su alrededor, quería saber que estaba ocurriendo o quien le había salvado su vida. Vio al caballo shire blanco real encabritar, ¡Barrabás! Exclamó con alivio su nombre. Acerca de Gonzalo ya no había nada que hacer, su cuerpo inmóvil y su cabeza sobre una roca que impregnaba de la sangre que aún escurría, indicaba haber perdido la vida, no por Flaín, como él nunca deseo, sino por aquel valiente caballo del rey.

Capitulo XXXIV

Jacinto vio dar vuelta todo a su alrededor, vio el matrimonio con su esposa, vestida de blancas sedas, era la mujer más hermosa de la isla. Luego le vio en el día que pario a Crisol, sudorosa, con sus mechones castaños adheridos a su frente, emitiendo quejidos de dolor. Su vida parecía pasarle por la mente. Se sentía totalmente debilitado, sus piernas se empezaban a tornar frías, aquella herida en su abdomen no era algo que podría sanarse, sabía que estaba herido a muerte. Crisol emitió un gran grito al ver caer a su padre herido, jamás dejó de observar la batalla, no podía hacerlo. Soltó lágrimas de sufrimiento en un llanto incontrolable. Blanca cayó arrodillada al suelo entre lloriqueos, se agarraba el corazón, aquel órgano tan importante y frágil destinado a recibir las mayores dolencias. Gloria trataba de consolarla, pero sus palabras no hacían efecto alguno, o quizás no le escuchaba, no tenía suficiente cordura para escucharla. Los piratas miraban asombrados y apenados aquella escena, algunos quitaron sus tricornios como señal de respeto y luto.

Bartolomeo tomó a Crisol, aunque su padre estuviese herido, o muerto, debían avanzar, así lo había querido él. La princesa con un brusco movimiento se desprendió de sus manos, salió corriendo a gran velocidad hacia su padre, el camisón se le enredaba entre las piernas y susurraba entre cada uno de sus pasos. Bartolomeo no pudo detenerla, no le quedó otra opción que salir tras la joven. Blanca al percatarse llamó a su hija, pero era en vano, esta no prestaba atención. Abraham salió corriendo también detrás de su hijo, aquella bestia feroz era muy peligrosa, y lo menos que quería era que estuviese junto a ella en soledad. Bobby y Bermúdez quisieron ir tras su amigo, pero el capitán mutilado los detuvo:

—Hacéis más aquí que allá —les dijo mientras colocaba sus manos en el hombro de cada uno.

El grifo aparcó a un lado de Felipe, el joven observó a Bartrán, quien se apeaba de aquella gran bestia y miraba con sus ojos saltones aquel tenebrosos espectáculo, sus manos parecían temblarle, quizás la imagen de Débora convertida en Dragón le hacía realidad sus más temidas pesadillas. Pero en realidad sufría por el dolor que embargaba a la princesa, la pérdida de un padre le consideraba unos de los dolores más terribles. Crisol llegó junto a Jacinto en agonía:

—Padre, no te mueras, por favor ten fuerza, no te vayas.

Jacinto parecía dormir, no tenía la suficiente fuerza como para gesticular algunas palabras, pero aun así lo hizo, con voz débil y quebradiza:

—Hija, espero no haberte decepcionado —sus manos ensangrentadas dejaron sus huellas en el brazo de Crisol.

—Pero padre, si jamás me has decepcionado —le respondió la joven entre lágrimas.

Bartolomeo y Abraham llegaron junto a la princesa y el rey, mientras el dragón desprendía con su cola la espada clavada en su lomo. Su herida cicatrizó mágicamente.

—Aún no he terminado de acabar al rey —dijo sacando su lengua de serpiente—, no dejaré que su hemorragia lo haga por mí. Así que apártense, sino quieren morir junto a él.

Bartolomeo se levantó e irguió su espada, su padre le acompañó. Retaban a la bestia.

—Nuevos contrincantes —carcajeó Débora—, cada vez esta batalla se pone más emocionante —la bestia empezó a caminar serpentinamente hacia los hombres, disponía atacarlos con su feroz aliento de fuego, pero unas piedras chocaron con su cabeza, se volvió para averiguar de donde provenían.

Diomedes junto a sus hombres lanzaban rocas a aquel Dragón. La bestia rugió y se dirigió a atacarlos, mientras estos le burlaban corriendo en todas direcciones.

—Debemos atacarla, esta distraída —habló Bartolomeo.

—Es inútil —dijo Jacinto debilitado—, no hay nada que pueda derrotarla.

—Pero es imposible, debe haber algo —contestó enfurecido Abraham, mientras sobre su oreja aquel pendiente de piedra blanca relució, captando la atención de Jacinto.

—Esa piedra —dijo el rey, todos se miraron los rostros y buscaban a su alrededor, trataban de encontrar la piedra de la cual se refería— ¡sí! —prosiguió, esta vez con más ánimo, parecía su último aliento— es la piedra blanca. —su brazo trémulo señalaba la oreja del polonés.

Abraham le miró extrañado, no sabía a qué se refería, cayendo en cuenta que se trataba de su arete, aquel arete que adornó con la piedra blanca en forma de gota que encontró en unos de sus viajes por la mar, lamida por las olas de la costa de aquella isla encontrada. Quitó su arete y se lo mostró a Jacinto:

—¿Esto es la piedra Blanca? —el rey asintió, esta vez esbozando una sonrisa—, pero si la he encontrado en una isla muy lejana a esta.

—Es la piedra Blanca que se llevó en su lecho de muerte mi ancestro Jacinto I.

Bartolomeo tomó el arete de su padre y desprendió la piedra adherida.

—¿Es posible que este mínimo objeto destruya a esa poderosa bruja?-—preguntó, el rey le afirmó—, ¿Y, como se usa?

—Solo apriétala con fuerza en tus manos —respondió Jacinto. Tosió débilmente.

El joven se levantó y observó al Dragón, seguía entretenido en cazar a aquellos hombres. Con su mano apretó fuertemente aquella piedra, pero nada ocurrió <<me estará tomando el pelo>> pensó por un momento, observó incrédulo a Jacinto, el rey le sonrió, pues su cuerpo comenzó a iluminarse. Bartolomeo miró atónito sus brazos y manos, emitían una luz blanca e irradiante, parecía una estrella fugaz.

—Ahora apuntala con tu mano —exclamó Jacinto con lo poco que quedaba de su voz.

El joven obedeció, levantó su mano hacia aquella bestia. El resplandor blanquecino de su cuerpo aumento su intensidad, teniendo sus amigos que resguardar sus ojos de aquel brillo. Débora volteó de inmediato al ver la luz que le iluminaba, enseguida palideció y quedó estupefacta, sus ojos rojizos veían incrédulos la acción de la piedra Blanca, recordando aquel día en que Castro de Lavier absorbió los poderes de todos los hechiceros.

—Imposible, no puede ser la piedra blanca, yo misma la destruí.

Del cuerpo de la bestia comenzó a brotar un extraño humo verde parpadeante, chilló y se retorció, mientras perdía su forma de Dragón, todo aquel humo parecía absorberse por la mano de Bartolomeo. El cielo despejó las nubes, el sol de nuevo volvió a iluminarlos. Crisol estaba anonadada, Abraham estaba sin palabras, y Jacinto tan solo miraba con satisfacción aquel espectáculo, si iba a morir al menos podría ver derrotada a Débora. La bruja emitió un terrible grito al recuperar su forma original, cayendo inconsciente al suelo. Bartolomeo sentía su cuerpo extraño, las heridas y moretones que le habían causado la guerra comenzaron a sanar instantáneamente, se sintió recuperado y con gran energía, abrió su mano, desapareciendo enseguida el resplandor, se volteó y vio a sus amigos sorprendidos.

Diomedes junto a sus hombres, al ver a la malvada bruja tirada al suelo, dieron gritos de alegría, acompañándolos los piratas: Bobby, Felipe y Bermúdez. Solo Bartrán se encontraba estático, quizás no podía creer que era libre.

—Tengo una idea —dijo Bartolomeo, puso la piedra en la mano de Jacinto—, es su turno majestad.

Jacinto no le entendía, para que, para que iba absorber esos poderes. Bartolomeo se paró frente a él:

—¡Es hora, es la única manera de que pueda vivir! —le gritó el joven. Estaba seguro, el ver sanar sus heridas, le intuía que podría causar el mismo efecto en Jacinto.

Jacinto aun vacilando apretó la piedra, puso las últimas fuerzas que le quedaban en aquella acción. Su cuerpo se iluminó tal como le había ocurrido a Bartolomeo y, débilmente alzó su mano hacia el joven. La intensidad de la luz recobró fuerza, absorbiendo de Bartolomeo aquel humo parpadeante que brotaba de su cuerpo. Jacinto empezó a flotar por los aires hasta colocarse de pie, Crisol se apartó de su padre al ver aquel fenómeno, y como había predicho Bartolomeo, la herida en su abdomen comenzó a cerrar, mientras la vitalidad y energía se apoderaba de su cuerpo. El joven cayó debilitado al suelo, atajándole enseguida Crisol, este la observó, rio al ver su rostro y los finos labios que le besaron en una oportunidad. Jacinto seguía cubierto de aquella incandescente luz blanca, abrió repentinamente su puño, la iluminación cesó. Los piratas y Blanca al ver al rey curado y puesto en pie se emocionaron, salieron corriendo a encontrarlo.

Débora se despertó, encontrándose tirada sobre aquel suelo enarenado, se irguió y observó el jolgorio de la victoria de sus contrincantes, movió su mano y no hubo poder mágico que de ella brotara.

—No —dijo mientras le temblaban sus manos, su corazón comenzó a latirle velozmente—, no puedo ser una humana. —volvió a mirar la celebración que llevaban los humanos—. ¡No puedo ser una horrible humana!. —Lloraba al ver que no podía realizar algún hechizo—. ¡Me las pagarán! —gritó enfurecida.

Todos voltearon sorprendidos al escuchar a Débora, cesando el rebullicio. La bruja tomó el cetro que permanecía insertado en la arena, lo elevó con brusquedad, mientras su rostro se impregnaba de ira.

— ¡Morirán! —gritó.

Algo ocurrió, Débora termino convertida en piedra, parecía una escultura que alzaba su brazo y portaba un extraño cetro dorado. Su rostro quedó estático con expresión de odio, sería ideal para posar juntos a las gárgolas de linces en el templo. El cetro al no haber sentido sus poderes de hechicera, la consideró una humana no digna de portar el arma de Hades.

Todos sintieron un gran alivio, tal vez ahora si era el fin de aquella malvada bruja. Gloria y pepe se empezaron a iluminar repentinamente, todos retrocedieron asombrados e interrogantes, los animales se elevaron, comenzaron a crecer y a tomar sus formas de humanos. La luminosidad cesó, volviendo Pepe y Gloria al suelo, esta vez posaron sus pies de humanos. Lo primero que observaron fueron sus manos, miraron perplejos sus 5 dedos y piel tersa, quedando atónitos al verse los rostros, ya no eran tan jóvenes, pero seguían siendo tan iguales como antes de convertirse en animales. Sus corazones palpitaron descontroladamente al ver aquellas fracciones que aún no habían olvidado, recordando la última vez en que se habían visto así, vistiendo la misma ropa de aquel día en que Débora los condenó. Se emocionaron de tal manera que de inmediato se abrazaron, sintieron por fin sus cuerpos y el calor de sus abrazos. Pepe  tomó a Gloria por el rostro, ambos se quedaron estáticos mirando sus ojos. Besó los labios de su amada, era algo inolvidable, sentir de nuevo su contacto piel a piel incrementó por encima del límite su amor incondicional. Todos comenzaron a aplaudir conmocionados por el momento, los hombres empezaron a festejar la victoria, Crisol y Blanca abrazaron felizmente a Jacinto, mientras Bermúdez, Felipe, Bobby y el capitán mutilado brincaban y abrazaban a Bartolomeo, tras estruendosos gritos de ¡JAJAJAI!. Gloria y Pepe no fueron la excepción, empezaron a bailar para estrenar aquellas piernas humanas. Solo Bartrán no festejaba, se limitaba a mirar el frondoso bosque de bestia, cuya niebla empezaba a dispersarse. Crisol le notó alejado y triste, dejó a sus padres y amigos para acercársele.

—Bartrán ¿Qué ha pasado? —el Ernies la observó con sus redondos ojos saltones.

—¿Crees que mi madre este viva? —Crisol le sonrió.

—Claro que sí, te acompañaré a buscarla, seré tu apoyo ante cualquier circunstancia.

—No…, debes ir con tu especie.

Crisol volteó, sus amigos y sus padres disfrutaban y celebraban. Volvió a observar a su amigo.

—Están bien sin mí, ellos pueden esperar —le tomó la mano y le dirigió camino al bosque.

Bartolomeo al no ver a Crisol, buscó por todos lados, la vio camino a sumergirse entre los arboles del bosque de bestia con el enorme Ernies, pretendía seguirla, pero fue detenido por Jacinto:

—Déjala ir, ella sabe lo que hace.

La princesa y Bartrán estaban anonadados, la niebla desapareció por completo del bosque, parecía haberse esfumado junto a Débora. Mágicamente el suelo comenzó a verdear, el pasto brotaba sigilosamente. Diversas flores de distintos colores comenzaron a surgir por todo el bosque. Los árboles cubrieron sus ramas con frondosas hojas y jugosos frutos, por lo que las mariposas no tardaron en aparecer rodeando a Crisol y a Bartrán en su recorrido. El bosque era totalmente diferente, su aspecto sombrío y tenebroso había desaparecido, ahora parecía todo un paraíso. Crisol se encontraba tan sorprendida, no podía creer las hermosuras que había destruido Débora.

Al fin parecieron llegar al sitio de encierro de la madre de Bartrán: una fortaleza sobre el tronco de un roble, cuyas ramas le abrazaban impidiendo su entrada. Pero, ante aquella colorida transformación, comenzaron a retraerse, formaron una escalera que daba subida hacia la puerta principal. Bartrán respiró profundo, no sabía en realidad que encontrar en aquella prisión, si una madre viva o muerta, o tal vez en el peor de los casos, a nadie. Crisol le animó soltándole de la mano, el Ernies comenzó a caminar despacio con sus pesados pasos, subió cautelosamente aquellas escaleras de ramas. Ya junto a la puerta giró el pomo lentamente. Abrió la puerta de un tirón, un largo pasillo se descubrió ante sus ojos, donde al final posaba una enorme cama cubierta de sábanas blancas, acogiendo a una vieja y enorme Ernies. Bartrán se acercó lentamente con los ojos enlagunados en lágrimas, las cortinas blancas danzaban, los postigos mágicamente ahora estaban abiertos, iluminando la fortaleza y aireando su interior. Al ver a su madre después de tanto tiempo emitió un chillido, esta parecía permanecer dormida, con un cabello níveo que se tendía sobre las sabanas. La Ernies abrió sus ojos cansados, quizás la presencia de su hijo le hizo despertar. La madre se incorporó, observó extrañada al Ernies:

—¿Bartrán, eres tú? —le preguntó con incertidumbre, este le afirmó con una sonrisa en el rostro. Le abrazó enseguida, un abrazo que tanto anhelo por muchos años—. Como has cambiado — prosiguió la Ernies—, eres ya todo un hombre.

—Y tú sigues igual de hermosa madre.

Continuaron abrazados por varios minutos, mientras a las afueras los pájaros volvían a cantar y las mariposas a revolotear.

Capitulo XXXV

En Nirvania la alegría estaba presente en todos los rincones. Los lugares más sombríos parecían volverse  a iluminar por la paz reinante que volvía a surgir. Lo hombres recuperaban sus hogares, los niños volvían a corretear por las calles, algunos se aglomeraban para observar a Bartrán. El Ernies siempre les sonreía y terminaba jugando con todos ellos, sólo se escuchaba la risa infantil y los gruñidos de la bestia, quien jugaba a perseguirlos entre saltos y carreras. Tanta felicidad predominaba en el reino, que muchos empezaban olvidar el reinado de la última de los hechiceros.

Frente al castillo se levantó una enorme tarima, los vientos arrancaban algunos pétalos de las flores que le adornaban y las cintas coloridas cimbreaban y zumbaban al ondearse con los vientos. Se había hecho correr la voz sobre el homenaje a los héroes de Nirvania: Unos osados piratas, repletos de valentía y honor. Las calles estaban repletas, no solo de humanos, sino también de Ernies. Los pueblerinos esperaban anhelantes el desfile que se iba a emprender, entre jolgorios y jaranas. Las trompetas comenzaron a sonar y los tambores a retumbar. Un pelotón inundó la calle del reino. Los soldados entonaban melodías con sus trompetas. Diomedes les guiaba, firme y cara en alto, su hombro vendado se veía mucho mejor, movía su brazo sin impedimento alguno. Las mujeres le aclamaban y gritaban palabras muy pocos perceptibles en el rebullicio. Su capa blanca se ondeaba con la insignia del reino, y su yelmo arrancaba destelladas a los rayos del sol. Doncellas con coloridos vestidos bailaban al son de la melodía frente al pelotón, parecían ser las guías de los caballeros hacia la tarima, poseían coronas y brazaletes de flores, sus caderas danzaban suaves y ligeras despertando los gritos de los hombres presentes.

La carroza donde iban los Héroes apareció, Barrabás tiraba de ella junto a otros dos caballos, el animal vestía una hermosa gualdrapa decorada con el escudo del reino, y su crin se adornaba con hojas de menta y crisoles. Los piratas saludaron a toda la muchedumbre, gritos, aplausos y más sonidos agudos se expandieron. Habían causado euforia con su presencia. Vestían trajes de caballeros muy elegantes, cotas de mallas y capas azules con el emblema del castillo. Les hacía lucir sofisticados. Bobby saludaba alegremente, pero sin dejar de comer diversas frutas, después de un saludo venía un mordisco a una manzana. El capitán mutilado brincaba y cantaba, como a veces les decía cumplidos a algunas señoritas en la multitud. Bartolomeo tan solo reía y saludaba. Su corazón latía a toda velocidad, veía como los niños se alzaban en el cuello de sus padres para poder alcanzar a verlos, jamás creyó ocasionar un afecto tan real en unas personas, mucho menos  en una multitud. Sus amigos al parecer disfrutaban con total claridad aquel agasajo, sobre todo Bermúdez y Felipe, quienes por primera vez se abrazaban y saludaban a la muchedumbre con alegría, cuyos integrantes no sólo era de humanos, ahora se podían ver Ernies conviviendo entre las personas. Las bestias respondían con igual entusiasmo y afecto que lo hacían los humanos, quizás agradecieran la libertad ante el yugo de Débora. Bartolomeo se sorprendió. Los Sommer le esperaban en la tarima sin causar algún temor en las especies. La carroza se detuvo, Barrabás relinchó. Y por primera vez en todo el recorrido cesó la bulla, todo quedó en silencio, solo se escuchaba el aire susurrar a los oídos de los presentes. Crisol apareció sobre el estrado. Un elegante y pomposo vestido amarillo la hacía lucir la mujer más elegante y hermosa de Nirvania. Bartolomeo no lo podía creer, aquella doncella, que navegó junto a él, no podía ser aquella misma, tan distinguida, tan esbelta, con perfil de realeza, sus pelos eran enmarañados pero ahora los sustituía por un hermoso peinado armado.  Su corazón se emocionó, deseaba abrazarla y besarla, sobre todo besarla, sentir sus finos labios como aquel día, soñaba, anhelaba poder hacerlo. Acto seguido entró la reina Blanca, tan hermosa como su hija, deslumbrando elegancia. Y por último, apareció el rey. Arrastraba una enorme capa roja y lucía aquella corona que un día le arrebató la malvada bruja Débora. Flaín le seguía, el noble Flaín, ascendido por Jacinto a consejero del rey. La multitud volvió a enloquecer con la presencia de la familia real. Pepe y Gloria vestidos muy elegantes saludaban a la princesa desde la primera fila entre la muchedumbre, la joven le respondió con una grata sonrisa.

El rey se irguió, el público guardó silencio de inmediato, sabían que su majestad empezaría a hablar. Jacinto les observó, sus tropas se formaban, esbeltas y firmes, irguiendo las banderas con el león y el escudo. Una vez más, el león había vencido, protegió su reino con el escudo de su insignia. Detrás de sus guardias, estaban su nuevo pueblo, compuesto de diversas especies.

—Hoy es un día muy especial. Hoy será el día que conmemoremos el resurgimiento de Nirvania de la oscuridad. —una lluvia de aplausos volvió a surgir e inundar los aires del reino—. Hemos aprendido una gran lección, muy dura, por cierto. —sonrió al público, algunos oyentes le respondieron de la misma manera—. Pero quizás de otra manera, no la hubiésemos aprendido.

>> Hoy sabemos que no debemos juzgar por las apariencias, porque no importa como alguien luzca, si muy fuerte o muy grande, de un color u otro, lo que importa es su noble espiritualidad. Para algunos, otra especie les puede resultar peligrosa. Pero el peligro no siempre está en lo que consideramos diferente, en su mayoría está en seres muy cercanos a nosotros. —Tersauros bajó su mirada al escuchar aquellas palabras, aunque había pedido perdón y se sentía arrepentido, sus hermanos aun no le daban la suficiente confianza por lo que había hecho. El rey prosiguió—. Por ello hoy gracias a esa lección aprendida, tenemos el honor de contar en nuestra población con los Ernies, una especie fuerte y dura en la lucha, pero de grandes y nobles corazones —Bartrán entre la multitud se encontraba junto a su madre, aprovechó aquellas palabras para abrazarla y devolverle una sonrisa de gratitud al rey—. Y los Sommer, cuya apariencia no les engañe, son tan nobles, que han dedicado sus vidas a proteger a cada una de las especies habitantes de la isla. Por ello, hoy quiero que le demos un gran aplauso a todas las especies de Nirvania. —todos comenzaron a aplaudir ferozmente entre consignas a favor del rey. El rey hizo una señal, todos guardaron silencio—. Pero hoy nada de esto estuviese ocurriendo, sino fuesen por nuestros héroes…, Por los héroes de Nirvania.

Los piratas se bajaron de la carroza, los Sommer les recibieron entre aplausos mientras estrechaban sus manos. Bartolomeo las sintió demasiado heladas, parecía tocar una panela de hielo. Subieron a la tarima. Una marea de personas y Ernies se alzaban frente a ellos, tan inmensa como el mar, parecían navegar entre las especies.

—Saluden y glorifiquen a nuestros héroes: Bartolomeo, Bobby, Felipe, Bermúdez, Abraham y el capitán mutilado. —en la voz del rey se podía presentir la alegría que sentía en nombrar a aquellos hombres. Los aplausos volvieron a surgir.

El capitán mutilado comenzó a saltar realizando un pintoresco baile, sonando el garfio en el suelo con cada uno de sus pasos.

—Los nombro, caballeros del rey.

Los piratas se arrodillaron y reverenciaron, mientras Jacinto con su espada en mano, tocaba sus hombros con el metal.

—Y para comprobar mi compromiso con la unión de las especies…—levantó las manos.

Una explosión retumbó en el reino. La muchedumbre gritó de asombro, todos miraron perplejos sus alrededores. No sabían que había pasado, un polvillo blanquecino se había alzado y no permitía observar con claridad los alrededores. El viento acarició los rostros de las especies, vientos fríos primaverales, vientos de esperanzas. Se llevó consigo el polvillo alzado, descubriendo las murallas derrumbadas. Eran tan sólo escombros. La atónita muchedumbre comenzó de nuevo aplaudir, al fin se habían logrado deshacer de las estorbosas tapias. Se sentían libres, como un pájaro fuera de su jaula. Flaín sorprendido se le acercó a Jacinto:

—¿Cómo pudo realizar eso?

—Creo que estoy aprendiendo a usar mis nuevos poderes —le respondió con una amistosa sonrisa.

La fiesta continuó, entre bailes, cantos y hogueras, donde posaban diversos jabalíes, liebres y cerdos, impregnando el aire de los olores de carne asada condimentada. Abraham se reunía con Barrento y el capitán mutilado.               Los hombres sobrevivientes de la tripulación de Abraham comenzaron a cargar mercancías  a carromatos, para transpórtalas luego a su navío el Peregrino, anclado ya en el muelle, meciéndose sobre las olas marinas, disfrutando un merecido descanso. Bartolomeo se acercó a Crisol para despedirse:

—¿Debes partir tan pronto? —le dijo la joven con su angelical rostro.

—Sí, mi vida no está en tierra, está en el mar…, Quizás. —Bartolomeo buscaba palabras para completar su oración—, quizás podrías venir con nosotros.

Crisol bajó su mirada.

—Es que, no estoy lista. —Bartolomeo apartó sus ojos de los suyos y entristeció, no quería apartarse de su amada, pero tampoco podía permanecer en el reino. Crisol abrió la palma de su mano —. ¡Capitán! —exclamó.

El capitán mutilado de un brinco estuvo a un lado de los jóvenes, puso su puñal en la mano de la princesa. La joven lo tomó y desgarró el largo de su vestido, dejándolo tan solo hasta las rodillas, luego quitó todas las peinetas de su cabello, el pelo se desprendió y cayó a su espalda.

—Ahora si estoy lista —le dijo entre sonrisas.

Bartolomeo carcajeó y besó a su amada, para cumplir al fin su deseo. Jacinto y Blanca le observaban, se sentían entusiasmados por aquel amor, les recordaba sus días en la adolescencia antes de cruzar votos. El rey abrazó a su esposa, sus brazos rodeaban la fina cintura de la dama. Blanca sonrojó, se creía no estar apta para realizar aquellos actos frente de las personas, pero el beso que le dio su esposo le hizo cambiar de parecer.

Los piratas prepararon el barco Peregrino. En el muelle se podía escuchar el graznar de las gaviotas. Los reyes abrazaron a su hija, le despedían entre sollozos. Pepe y gloria lloraban descontroladamente, compartían un pañuelo blanco con el que sonaban sus narices. Jacinto se le acercó a Bartolomeo:

—Espero que cuides bien de mi hija.

—No lo dude señor.

—También quería aprovechar la oportunidad para decirte que estás totalmente invitado a nuestro reino cuando apetezca, tú y toda tu tripulación, pueden venir cuando deseen, al fin y al cabo, serás el próximo príncipe de Nirvania.

Bartolomeo sonrió << ¿yo, príncipe?, si claro>>

—Gracias majestad.

—No me digas majestad, dime Jacinto.

Bobby y Felipe se montaron en la embarcación, Bobby cargaba un nuevo saco lleno de frutas, comía una tras otras sin parar. Crisol subió a la embarcación, se detuvo al ver la cubierta, diversos sentimientos revivió, aquellos que sintió cuando todo lo creía perdido. Vio a Felipe, concentrado en unas escrituras. Se le acercó y posó a un lado:

—Y dime noble jovencito, ¿qué haces?

—Escribo mi propia aventura de piratas. El protagonista es un apuesto filibustero cuya inteligencia y amor por los libros les saca de muchos apuros. —Crisol rio.

—De casualidad no luce apuesto con unos lentes. —el joven le miró sorprendido.

—¿Y cómo lo averiguaste?

— Sólo instinto —rio—. Te aseguro ser la primera en leer tu libro.

El capitán Abraham en un gran grito exclamó:

—¡Izad las velas y levad el ancla, es hora de partir!

—¡EH, esa es mi parte! —le gritó el capitán mutilado.

—Ya no, ahora yo soy el capitán.

—Creo que vosotros habéis entendido mal, yo dirijo este barco desde su partida, como podréis saber un capitán es celoso de su nave, es su reino, y, no puedo permitir que invadas mi reino.

—Pues creo que vosotros es el que habéis entendido mal. Yo soy el dueño de esta nave desde hace mucho tiempo, por lo que seré yo el Capitán.

—Ah sí, pues toma esto —le respondió dándole un golpe en la cabeza con su mano de palo.

Abraham torció sus ojos negros y sus fosas nasales se expandieron. Con su pronunciado abdomen empujó al capitán mutilado, el anciano retrocedió torpemente. Se formó un cruce de palabras entre ambos capitanes, acompañado del sonido del metal de las espadas al salir de las vainas. Bartolomeo abrió un barril de ron, el olor del licor les calló, cediendo la disputa entre varios tragos de ron.

El ancla se elevó,  salió del mar chorreante. Las velas izaron resonando contra el viento.  Bobby se alarmó, buscó a su amigo Bermúdez, no se encontraba por ningún lado del barco:

—Deténganse, deténganse… hemos dejado a Bermúdez.

—No creo que lo hayamos dejado —dijo Bartolomeo señalando a la orilla del mar.

Bermúdez se encontraba con su amada, bebían las aguas de unos cocos a través de unas pajillas, despidiéndoles mientras le decía:

—No se preocupen por mí, aquí estaré bien —sonrió junto a su amada, parecían tener los mismos enormes dientes.

El barco zarpó por las extensas aguas marinas. Desde el muelle todos se despedían agitando sus brazos y pañuelos, al cabo de unos minutos, todo era mar, precedido por un cielo azulado sin nubes. Bartolomeo se encontraba observando el paisaje junto a Crisol desde estribor, sentían plácidamente el viento marino, el olor del salitre y el vaivén del barco, les calmaba, les relajaba.

—Es increíble pasear en un barco sin sentir alguna preocupación, solo dejarse llevar por la paz y tranquilidad del mar —dijo Crisol. Su cabello castaño danzaba con los vientos. Miró a Bartolomeo—. Tal vez ahora si podamos buscar la isla de oro.

—No lo creo, hay algo que me dice que se trata de tan sólo un mito…, además, no quiero pensar en eso, por ahora solo quiero pasar el tiempo junto a ti. —besó a su amada, no se cansaba de probar aquellos delgados y delicados labios que le cautivaron.

El peregrino siguió navegando. Isis, el calamar gigante, se asomaba y hundía por la superficie marina tras del barco de su nuevo amigo el capitán mutilado. El sol estaba en todo su esplendor, alumbraba una lejana isla que los piratas habían pasado por alto, cuya arena de las costas parpadeaban ante los incesantes rayos del sol, parecía estar hecha totalmente de oro, parecía ser la isla de oro.