La princesa que no quería

casarse con un príncipe

MARI CARMEN CUCHARERO

Estaba anocheciendo y las antorchas del castillo se iban prendiendo. Tras haber comprobado los lugares en los que no estaba, subió a la torre Oeste donde sabía que la encontraría: aquel había sido su lugar favorito durante años. El lugar al que acudía cuando quería estar sola para pensar.

En efecto, allí estaba, mirando a través de las almenas la gran esfera celeste que se iba ocultando por el horizonte. El reino de Nejadia se recuperaba de la última guerra y todos trabajaban duro para volver a la normalidad cuanto antes.

El sonido de unos pasos la hizo volverse y ambos guardaron silencio hasta que él llegó a su lado.

—Sabía que os encontraría aquí —dijo él mirando al horizonte—. Veo que no habéis perdido vuestros hábitos.

Aquel comentario la hizo sonreír con aquella sonrisa que formaba dos hoyuelos en sus mejillas y que hacía brillar sus ojos del color del océano. Ella se giró para seguir contemplando el crepúsculo y contestó:

—Y vos no los habéis olvidado, a pesar de estos años.

—Supongo que ya sabéis que tenéis a todo el mundo preocupado —dijo él girando la cabeza hacia ella.

Ante su silencio, él continuó:

—¿Cuál es el problema, princesa Celina? Tarde o temprano tendréis que escoger, y vuestro padre espera que os hayáis decidido para cuando Nejadia se haya reconstruido.

—No, Fernán, por favor, vos no —le suplicó ella mirándolo a la cara—. ¿Por qué ahora estáis de parte de mi padre? Pensaba que seríais mi asidero en esta tormenta, pero si vos también…

—No, princesa, no estoy de parte de vuestro padre. Mi opinión sigue siendo la misma, pero me ha pedido que os hablara y no puedo desobedecer sus órdenes. Ya le dije que yo no cambiaría nada, pero insistió.

—Siento poneros en una situación delicada. Es difícil mantenernos la lealtad a ambos en este caso.

—No tenéis que sentir nada. Respeto vuestra decisión, pero también siento curiosidad por saber los motivos de vuestra negativa, si me permitís tal atrevimiento. ¿Le tenéis aversión al matrimonio?

Ella se echó a reír y se volvió a mirar al horizonte.

—No revelaré mis motivos. Ni siquiera a vos —contestó ella—. Además, yo no soy como el resto de princesas que delegarán todo en su esposo. ¿Qué príncipe querrá casarse conmigo sabiendo que el reino lo gobernaré yo? Oh, no necesito casarme para gobernar Nejadia cuando mi padre muera. Lo sabéis.

—Por supuesto, pero necesitaréis un hijo para que herede la corona.

—Podría acoger a cualquiera y prepararlo para ser mi heredero.

Ninguno de los dos dijo nada y ella suspiró.

Después se volvió hacia él para preguntarle qué pensaba hacer cuando el reino estuviera reconstruido.

—Me marcharé —respondió él apoyando la espalda en una almena y cruzando los brazos sobre el pecho.

—Me encantaría poder ir con vos.

—Pero Nejadia os necesita.

—Lo sé, pero hasta que mi padre muera… Me gustaría ir con vos.

—Sabéis que no me desagrada vuestra compañía, y vuestro manejo con la espada ya supera al mío.

—Tampoco hay que exagerar. Vos sois el héroe, pero está claro que tuve un maestro muy bueno. Tal vez si hablara con mi padre, me permitiría marcharme un tiempo.

—Oh, dudo que lo acepte.

—Quizás, si le dijera que cuando regrese me casaré… Oh, pero no quiero casarme con ningún príncipe.

—Desgraciadamente, princesa, la ley os obliga a casaros con alguien de sangre real.

—Una ley absurda e injusta —protestó ella—. Si pudierais llevarme con vos y ahorrarme todo este estúpido protocolo real…

Celina suspiró y se apoyó entre las almenas para volver a mirar cómo el sol había desaparecido.

—Mi princesa… —Fernán le puso una mano en el hombro—. Ojalá pudiera ayudaros, pero el rey me cortaría el cuello si le propusiera que vengáis conmigo a recorrer mundo. Él es ya muy anciano y está cansado, no va a esperar a fallecer para pasaros la corona. Nejadia acaba de sufrir una invasión terrible y os necesita. Sabéis muy bien cuál es vuestro deber.

—Lo sé —respondió ella con un hondo suspiro y apoyando la cabeza en una de las almenas—. Gracias de todos modos, Fernán.

El caballero le dio un cariñoso apretón en el hombro antes de alejarse. Entonces Celina volvió a suspirar y miró al frente.

—Aversión al matrimonio —dijo sonriendo de forma irónica—. ¡Si sé con quién quiero casarme desde que tenía doce años! Quiero ser la esposa de Fernán Díaz. Hice mi elección hace mucho tiempo.

Un leve sonido a su espalda la alarmó. Su corazón se agitó mientras se giraba bruscamente. A pesar de la oscuridad creciente, era capaz de reconocer en cualquier lugar aquella figura que permanecía estática.

Mientras el caballero volvía a acercarse a ella tras unos segundos de vacilación, rogó para que no la hubiera escuchado; pero el denso silencio que los envolvía le demostró que su secreto mejor guardado acababa de ser revelado.

—Fernán, yo… —comenzó a decir, aunque en realidad no sabía cómo continuar.

—Celina, ¿es cierto lo que acabáis de decir?

Él no debería haberlo oído. Se suponía que ya había abandonado la torre, pero se había detenido un momento para contemplarla antes de bajar. Aquella breve decisión cambiaría el curso de los acontecimientos para bien o para mal.

Estaba frente a ella, que no se atrevía a hablar y daba gracias porque no pudiera ver que había enrojecido.

—Pensé que ya os habíais ido —replicó ella—, había dejado de oír pasos.

—Al llegar a la escalera, me he parado para miraros y… Pretendía marcharme para que no supierais que os había escuchado, pero me habéis descubierto al moverme. No lo sabe nadie, ¿verdad?

Ella negó con la cabeza.

—Tranquila, seguirá siendo un secreto.

—Pero lo sabéis vos —dijo ella en voz baja, cerrando los ojos.

—Y es suficiente, nadie más debe saberlo —le dijo él con ternura cogiéndola por los hombros—. Por una parte, me hacéis muy feliz; pero en el fondo es una desgracia para ambos. ¿Quisierais saber por qué solicité la cesión de mi cargo de jefe de vuestra guardia cuando cumplisteis la mayoría de edad? Porque estaba fascinado con vos y consideré que mi deber era alejarme de vuestro lado antes de que mis sentimientos fueran más fuertes. Sin embargo, pasar a la guardia personal del rey no me ayudó mucho, puesto que seguía viéndoos a diario.

Aquellas palabras respondieron a las preguntas que la princesa se había formulado hacía unos años ante su inminente y extraña cesión del cargo de jefe de su guardia. Su mayoría de edad y el culmen de su formación habían sido buenas excusas para todos, pero insuficientes para ella.

—Fernán —dijo ella abrazándose a él.

—Mi pequeña —dijo él estrechándola contra sí. Luego le acarició el pelo con una mano.

—Ahora podéis entender mejor que nadie mi negativa a casarme —dijo ella separándose un poco y alzando la cabeza para mirarlo.

—Sí, pero eso no cambia nada. No tengo sangre real, ¿recordáis? Si la tuviera, dad por seguro que ya seríais mi esposa.

La princesa sintió un delicioso cosquilleo en el estómago al oír sus últimas palabras.

—A mí no me importa y a mi padre tampoco debería importarle. Sois el mejor caballero del reino, el mayor héroe de Nejadia, el hombre de más confianza para el rey. ¿No vale eso más que la sangre real?

—No hice las leyes, mi princesa. Además, ¿os parece bien que un caballero se haya enamorado de una princesa?

—Me parece muy bien —sonrió ella y sin pensárselo se aupó para besarlo en los labios.

—No estoy bromeando —dijo él con preocupación esquivándola y tratando de separarla de él.

—Fernán, llevo años soñando con esto, por favor —le rogó aferrándose a él.

Antes de que él pudiera replicar, ella lo besó, el caballero no le opuso resistencia, sino que respondió. Ella no era la única que había soñado con aquel momento, pero ninguno de los dos habría esperado que se hiciera realidad.

—Os amo, Fernán —le susurró ella entre besos.

—Y yo a vos, Celina.

El amor contenido comenzó a brotar haciéndoles perder toda noción de tiempo y espacio. En aquel momento sólo existía el uno para el otro.

—¡¿Qué está ocurriendo aquí?! —gritó una voz llena de ira.

El caballero reaccionó primero, soltó a la princesa y se giró bruscamente dándose cuenta de que el rey Leonardo y dos de sus guardias personales habían subido a la torre y, gracias a la luz de las antorchas que portaban, los habían descubierto.

—Mi rey —acertó a decir el caballero con una reverencia.

Celina se adecentó un poco tras la espalda del caballero y luego se puso a su lado para saludar a su padre. El anciano tenía el ceño fruncido y una clara expresión de enfado.

—Padre, debo deciros algo —dijo ella mirando de reojo a su amado y descubriendo que había palidecido.

—No tenéis nada que decirme, hija —replicó el rey mirando con severidad al caballero—. Lo he visto todo con mis propios ojos y me ha quedado muy claro. ¡Guardias, arrestadlo!

—¿Qué? ¡No! —gritó la princesa colocándose delante de Fernán con los brazos extendidos para protegerlo.

Los guardias, que habían desenvainado las espadas, se miraron entre sí, confundidos, volvieron a mirar a la princesa y luego al rey.

—¿Vais a protegerlo? —preguntó el rey frunciendo más el ceño.

—Claro que sí —afirmó ella—. Padre, Fernán es el hombre al que amo. Él me ama y deseo casarme con él. No me casaré con nadie más.

Mientras hablaba, Celina se había colocado junto al caballero y lo había cogido de la mano. Los segundos que transcurrieron hasta que el rey habló parecieron milenios.

—¿Qué disparate es ese, hija? —preguntó irritado—. Tenéis que casaros con un príncipe. Es la ley, no con un caballero y mucho menos con el hombre al que le confié vuestro cuidado y protección.

—No hablamos de un caballero cualquiera, sino de Fernán Díaz.

—Si me permitís, señor… —comenzó a decir el caballero deshaciéndose de la mano de la joven.

—¡Silencio! —bramó el rey—. Habéis abusado de la princesa, de su confianza y de la mía, traidor. ¡Arrestadlo de una vez!

—¡No! —Celina volvió a colocarse delante de Fernán.

—Princesa, por favor —le pidió uno de los guardias.

—Padre, ¿qué estáis haciendo?

—¡Arrestadlo!

Fernán colocó una mano sobre el hombro de la princesa y la hizo a un lado.

—¡No! —exclamó ella con impotencia al ver que no podía hacer nada.

El caballero levantó las manos pacíficamente y se dejó arrestar por los guardias. Celina lamentó no tener con ella su espada, incluso calculó cómo podía hacerse con la de Fernán y atacar a los guardias, pero… ¿de qué le serviría? ¿Iba a matar a dos hombres inocentes que simplemente cumplían una orden de su padre? Su amor por Fernán no la iba a convertir en un monstruo.

—Padre, es injusto —protestó mientras los contemplaba bajar por la escalera de la torre—. ¿Cómo podéis pensar que Fernán haya abusado de mí? —exclamó volviéndose hacia su padre—. ¡He sido yo quien lo ha besado! Lo amo con todo mi corazón, ¿no lo comprendéis?

—Sí, por supuesto —asintió el anciano con lentitud—. Eráis una niña cuando os rescató de aquel incendio poniendo en peligro su propia vida. Además, ha salvado al reino de la invasión convirtiéndose, no sólo en un héroe para vos, sino para todos. Entiendo que lo admiréis, hija mía, y que con el tiempo, dado que pasasteis juntos muchas horas mientras os instruía en el arte de la espada, trabaseis amistad con él. No obstante, como aún sois joven, confundís esos sentimientos con el enamoramiento.

—Os aseguro que no confundo nada: sé con certeza que lo amo.

—Da igual. La cuestión es que estáis perdonada por vuestra parte, pero por la suya es imperdonable.

—¿Por qué? —quiso saber ella totalmente desconcertada.

—En primer lugar, porque me juró lealtad. Enamorarse de mi propia hija ya es una falta grave contra mi confianza; pero no contento con eso, ha osado confesaros sus sentimientos y haceros partícipe de ellos.

—Os equivocáis: soy yo quien le ha confesado sus sentimientos.

—¡Pero él los ha correspondido en vez de disuadiros, Celina! ¡Conoce su deber y no lo ha cumplido! En segundo lugar, le había pedido que os hablara sobre el tema del matrimonio, no que se ofreciera como candidato.

—Él es mi único candidato desde hace años. ¿Por qué creéis que he estado dando largas al asunto? Él no se ha puesto como candidato porque conoce la ley y, a su pesar, desea que la cumpla.

—Eso no concuerda con lo que han visto mis ojos.

—Mía es la culpa de lo que habéis visto, no suya. ¿Por qué no me arrestáis a mí?

—Es tarde, hija mía —contestó el rey con evidente gesto de cansancio—. Deberíais ir a dormir.

—No pienso dormir mientras Fernán esté encerrado injustamente en una mazmorra —replicó ella con energía.

—Debo hablar con él —dijo el anciano acercándose a la escalera.

—Bien, escuchad su versión y veréis que digo la verdad: ha sido culpa mía y debéis dejarlo libre.

—Jamás lo hubiera imaginado —murmuró el rey para sí mientras bajaba las escaleras con cuidado.

—Padre, ¿me habéis escuchado?

La princesa lo siguió.

—¿Por qué habéis subido a buscarme a la torre? —le preguntó al llegar abajo.

—Habéis desaparecido tan rápido de la cena que ni siquiera me habéis deseado buenas noches. He pasado por vuestros aposentos y al no encontraros allí…

Celina había abandonado la mesa después de que sirvieran el postre porque no soportaba la presión a la que la estaban sometiendo. Su padre se había pasado toda la comida hablándole de príncipes casaderos, de sus familias, virtudes y posesiones.

Para colmo había hablado de organizar un baile para que los conociera a todos como si tuviera que comprar un buen caballo y fueran a mostrarle los mejores ejemplares del reino.

En el estrecho pasillo, a la luz de las antorchas, su padre la cogió de las manos.

—Sólo quiero lo mejor para mi hija —le dijo con dulzura.

—Fernán es lo mejor para mí.

—No seáis testaruda, sabéis que es imposible.

—¿Acaso imaginas mejor rey para Nejadia?

—No voy a cambiar una ley por un capricho.

—¡No es ningún capricho! —exclamó ella enfadada alejándose de su padre—. Además, tal vez él merezca el trono más que yo.

—¡Dejad de decir tonterías, hija!

—¿Tonterías? ¡Nos ha salvado de la destrucción! El pueblo lo adora y le debemos el seguir vivos.

El rey guardó silencio.

—Esta conversación no nos llevará a ningún lado —dijo ella sacudiendo la cabeza—. Hablad con Fernán si es lo que deseáis y sacadlo cuanto antes de la mazmorra. Mañana hablaremos con más calma.

—Buenas noches, hija mía.

El rey se acercó a la joven para darle un beso en la mejilla. Ella lo aceptó a regañadientes, luego suspiró antes de besar la cara de su padre.

—Prometedme que liberaréis a Fernán en cuanto habléis con él.

—Prometido —dijo el anciano asintiendo.

* * *

Celina casi no durmió aquella noche. Se levantó antes del amanecer y salió de su habitación para averiguar dónde estaba su amado caballero.

En las mazmorras encontró al guardia durmiendo, sentado en una silla junto a la puerta. Lo despertó con unos golpes en el hombro.

—¿Qué pasa? —preguntó el hombre sobresaltado y aún dormido—. Oh, princesa… —Hizo una torpe reverencia al ponerse de pie y perdió el equilibrio.

—¿Dónde está Fernán Díaz? —quiso saber ella.

—¿Fernán Díaz? Lo trajeron aquí anoche, sí, pero estuvo alrededor de una hora. Luego lo sacaron y no he vuelto a verlo.

La joven sintió un inmenso alivio al escuchar aquellas palabras.

—Muchas gracias —le sonrió ella antes de marcharse.

Por fin su padre había entrado en razón y todo había quedado aclarado. Se preguntó si ahora que su amor había sido descubierto, no sería una ventaja y ayudaría a su padre a que aceptase a Fernán Díaz como su esposo. Tendría que terminar admitiendo que era la mejor elección para ella y para el reino.

La princesa salió al patio de armas donde los guardias y los caballeros se preparaban para su entrenamiento matinal. Sin embargo, Fernán no estaba entre ellos.

¿Llegaría tarde? ¿Se habría quedado dormido?

La joven llamó con la mano a uno de los guardias reales que lo había arrestado para preguntarle.

—No sé de qué me habláis, princesa Celina —replicó el hombre.

Hizo ademán de alejarse, pero ella lo cogió del brazo.

—Sí sabéis de qué os hablo —dijo ella con dureza.

El guardia hizo una reverencia y se alejó.

Celina frunció el ceño y decidió ir a ver a su padre. Lo encontró aún en sus aposentos.

—¿Dónde está Fernán? —preguntó a bocajarro.

—Buenos días, hija —dijo el rey Leonardo con calma acercándose a su hija para besarla en la mejilla.

—Buenos días, padre. ¿Dónde está Fernán? —volvió a preguntar con seriedad.

—No tengo la menor idea.

—¿Cómo?

El anciano caminó lentamente hasta un mueble que había junto a la gran chimenea y de un cajón sacó un sobre lacrado, después se acercó a su hija y se lo tendió.

—Os dejó esto.

Sin perder un segundo, Celina le arrebató la carta y la abrió. Comenzó a leer con avidez.

Querida princesa Celina:

Lamento profundamente lo ocurrido en la torre y os ruego que me perdonéis, aunque no tengo disculpa. He despreciado todos los valores a los que presté juramento y ya no merezco contarme entre los hombres de mi rey y señor, el rey Leonardo, ni de Nejadia, reino al que he servido durante toda mi vida.

Como castigo a mi imperdonable comportamiento, me marcho para siempre de esta hermosa tierra sobre la que reinaréis algún día. Lejos no seré un obstáculo en el cumplimiento de vuestro deber, el cual conocéis y estoy seguro de que lo cumpliréis con dignidad y premura por el bien de vuestra amada Nejadia.

Os deseo una larga vida y grandes bendiciones, mi princesa.

Fernán Díaz

La joven leyó tres veces la carta antes de levantar la cabeza hacia su padre, que la miraba fijamente.

—No puede ser —dijo indignada.

Su padre no contestó.

—Fernán no ha podido marcharse así.

—Es mejor que no esté aquí —se limitó a decir el rey.

—¿Mejor para quién? —preguntó desafiante—. ¿Cuándo salió? Tal vez aún pueda alcanzarlo.

Celina se dirigió a la puerta, pero su padre le ordenó que se detuviera.

—No vais a ir tras él —dijo tajante.

La princesa entrecerró los ojos.

—¿Por qué no? Es absurdo que se haya marchado para siempre. No ha faltado a ningún juramento.

—¿Es que no veis la gravedad de su falta, hija mía?

—¡No, no la veo! ¿Enamorarse de mí es un delito?

—Para empezar fue el jefe de vuestra guardia.

—Sí, pero dejó de serlo cuando cumplí la mayoría de edad.

—Eso no cambia nada. Además, abusó de nuestra confianza. ¡Sedujo a mi propia hija en mi propio castillo!

—Él no me sedujo, yo fui quien insistió.

—Eso demuestra que su integridad y resistencia son débiles y no deseo a un hombre así entre mis caballeros.

—Voy a ir en su busca.

—No, hija, no lo permitiré. Por las buenas o por las malas, por favor, desistid de vuestro empeño y dejad las cosas como están.

Celina se sintió entre la espada y la pared. Los ojos de su padre le suplicaban y sabía que su viejo corazón no podría aguantar por mucho tiempo su rebeldía. Por otra parte, sentía el deber de ir tras Fernán y traerlo de vuelta porque su marcha era injusta.

Sin decir nada abandonó la habitación con la carta aún en la mano. Le echó otra ojeada mientras caminaba por el pasillo y decidió ir a los aposentos del caballero. Un grupo de sirvientes limpiaban la habitación ya vacía: se había marchado definitivamente.

—Princesa Celina —la saludó una criada al verla, pero ella no contestó porque su mente estaba en otro lugar.

Fernán sencillamente había adelantado su partida para evitar el escándalo, apaciguar la ira del rey y no obstaculizar que ella tomase una decisión respecto al matrimonio.

Era obvio que ella no podía pensar en posibles pretendientes cuando en la misma sala estaba su candidato, tal y como le había ocurrido la noche anterior.

Regresó a su dormitorio para dejar la carta a buen recaudo y corrió a las caballerizas, donde la aguardaba una sorpresa.

—¿Qué es eso de que no puedo coger mi caballo?

—Lo siento, princesa Celina, son órdenes del rey —dijo el mozo a modo de disculpa.

—No me voy a escapar —dijo ella de mal humor—. Necesito mi caballo para ir a ayudar con la reconstrucción del reino.

—Lo siento —dijo el chico con un encogimiento de hombros.

Celina bufó y se marchó.

Decidió prescindir de montura y caminar hasta que pudiera encontrar un caballo, pero en la entrada principal del castillo los guardias le impidieron el paso.

—El rey ha ordenado que no os dejemos salir, princesa.

La indignación de la joven aumentó, pero optó por obedecer. Hablar con su padre fue lo que pensó hacer mientras cruzaba el patio. Sin embargo, cambió de opinión porque discutir con su padre tampoco le serviría de mucho.

Su enfado se apaciguó cuando se le ocurrió una brillante idea. Sonrió para sí y regresó a sus aposentos a escribir una carta. Tras lacrarla, fue en busca de su pequeño amigo alado.

—Buenos días, Ícarus —saludó a la cría de dragón al entrar en la sala donde se alojaba.

El pequeño dragón dorado le respondió con un gruñido mientras volaba hacia su dueña que estaba cerrando la puerta. Había sido el regalo de su regalo de su vigésimo cumpleaños traído de un reino lejano cuyo nombre ya había olvidado.

—Yo también me alegro de veros —le dijo con una caricia—. Necesito vuestra ayuda.

Le contó lo ocurrido y le explicó su plan. Al terminar, Ícarus asintió agarrando la carta con una de sus patas, después lamió la cara de la princesa y voló hacia la ventana.

Celina se levantó del suelo y le abrió la ventana.

—Muchas gracias, amigo —le dijo antes de ver cómo echaba a volar.

Su última esperanza de que Fernán volviera acababa de salir volando por la ventana. Sin embargo, no hubo éxito en la búsqueda del caballero.

* * *

—Celina, hija mía, tengo una buena noticia para vos —le dijo su padre una mañana.

Lo primero en lo que ella pensó fue en el regreso de Fernán Díaz, pero el rey no mostraría aquella sonrisa si esa fuera la noticia. ¿Iba a retirar su prohibición de que saliera del castillo? La mantenía a pesar de los meses transcurridos y, como había intentado escaparse sin éxito en varias ocasiones, continuaba estando vigilada constantemente.

Desde la marcha de Fernán la princesa se había visto obligada a asistir a bailes y recepciones con príncipes. Aunque los atendía con educación, no disimulaba su desinterés o a veces incluso aburrimiento y, por ello, cualquier pretendiente regresaba por donde había venido. Por mucho que su padre la reprendiera por su actitud, ella seguía firme en su oposición a casarse.

—¿Seguís empeñada en no casaros con ningún príncipe?

—¿A qué viene tal pregunta, padre? Sabéis la respuesta.

—¿Y con un rey? —preguntó el anciano con una pícara sonrisa.

—¿Un rey? —La pregunta la había dejado desorientada.

—Un rey tiene sangre real —sonrió su padre.

—¡Vaya! ¿Ya se han agotado todos los príncipes y ahora vamos a comenzar con los reyes? ¿Y qué será lo siguiente? Padre, conocéis de sobra mis motivos y sabéis mejor que nadie que no me casaré.

—Tarde o temprano tendréis que detener esa testarudez por el bien de Nejadia.

Celina se cruzó de brazos, pero no dijo nada.

—He recibido una carta del rey de un reino del que no había oído jamás, pero parece que él sí ha oído hablar de vos y quiere conoceros.

—Enviadle un retrato y se ahorrará el viaje.

—Ya se encuentra de camino.

—Como de costumbre, habéis tomado la decisión a mis espaldas.

—No, hija mía, esta vez no he sido yo quien le ha dicho que venga, sino que la carta ha sido enviada estando de camino.

—¿Y cuándo llegará?

—En unos tres días.

—¿Tan pronto?

El anciano se encogió de hombros.

—Hay que organizarlo todo para su recepción y, por favor, hija, sé amable y…

—Ya, ya sé lo que se espera de mí, pero igual que a los demás, no voy a dejarle tener falsas esperanzas. Tampoco tengo intención de casarme con un rey.

Su padre frunció el ceño, pero no replicó. Se despidió de su hija alegando que tenía mucho que hacer.

Tres días más tarde, Celina estaba en la biblioteca cuando un mozo fue a decirle que su padre la requería: el rey de Oguló estaba llegando. Ella ya lo sabía, había visto el conjunto, no tan numeroso como había imaginado, desde una de las torres del castillo.

A regañadientes se obligó a dejar el pergamino que estaba leyendo y salió al patio donde su padre aguardaba junto a sus hombres. La paciente espera duró media hora hasta que el invitado atravesó la entrada.

Celina no pudo disimular su asombro. No era lo que había esperado, sino un hombre hermoso. Tenía el pelo rubio y largo hasta los hombros, un rostro angelical y una sonrisa cautivadora. Al hablar, su voz hechizó a la princesa puesto que era una voz muy agradable. Cuando cogió su mano para besarla, ella sintió un delicioso hormigueo.

—Es un placer conoceros, princesa Celina. Soy el rey Tisán de Oguló.

Sin embargo, se obligó a mostrarse indiferente al darse cuenta de que le estaba sonriendo como una boba.

—Es curioso que me conozcan en un lugar tan lejano y nosotros no supiéramos nada de su existencia hasta hace tres días —dijo ella ganándose una mirada de reproche de su padre—. ¿Dónde está el reino de Oguló?

—Demasiado lejos para que podáis contar los pasos, princesa —replicó el rey sin perder la sonrisa.

—Aunque no os lo creáis, sé contar más allá del diez.

El rey se echó a reír.

—Me alegro, no quisiera una esposa analfabeta.

Celina se percató de pronto de que él aún le sostenía la mano y se apresuró a retirarla.

—Sobre ese asunto… —comenzó a decir, pero su padre la interrumpió.

—Ya tendremos tiempo de hablar. Primero, ¿qué tal si reponéis fuerzas tras el largo viaje, rey Tisán?

—Una excelente idea.

Una hora más tarde, tras haber acomodado al rey de Oguló y a su séquito, estaban todos a la mesa compartiendo el almuerzo. El rey de Nejadia presidía la mesa con su hija a la derecha, el invitado a su izquierda y el resto de nobles de ambos reinos a continuación.

—Rey Leonardo, tenéis una hija muy bella —dijo el rey Tisán mirando a Celina fijamente, pero esta siguió centrada en su sopa y no le devolvió la mirada.

—La belleza es sólo una de sus innumerables virtudes.

—No entiendo por qué no se ha casado aún. No será debido a la falta de pretendientes.

—Eso no es asunto vuestro —protestó la princesa levantando la vista hacia el invitado real que tenía enfrente.

—Os pido disculpas, princesa, tenéis razón. ¿Me permitís una pregunta, por favor?

—Os permitiré la pregunta, pero no puedo aseguraros la respuesta —dijo ella con sequedad.

—Me parece justo —asintió el rey de Oguló—. ¿Qué requisitos ha de cumplir el hombre que desee convertirse en vuestro marido?

Celina abrió los ojos como platos. Nadie, ni siquiera su padre, le había hecho aquella pregunta.

El resto de conversaciones de la mesa callaron de repente y todos quedaron pendientes de la respuesta de la princesa, que parecía no saber qué decir.

Fernán Díaz.

Aquel nombre no dejaba de sonar en la mente de la princesa como respuesta a la pregunta del rey de Oguló, pero era consciente de que no podía responder con aquel nombre.

—Ha de amarme y yo he de amarlo a él —dijo al fin.

—¿No podría ocurrir eso tras del matrimonio?

—¿Y si no ocurriese? No tengo intención de pasar mi vida junto a un hombre al que no amo.

—¿Qué tendría entonces que tener ese hombre para que lo améis?

Comenzaba a irritarle su insistencia y para colmo tenía decenas de ojos clavados en ella aguardando sus palabras, pero los ojos que más le molestaban eran los del rey Tisán porque estaban fijos en los suyos y la miraban con intensidad como tratando de sondear su interior.

—Que sea digno de respeto y confianza, valiente, fuerte, íntegro, leal, bondadoso, honesto, justo, generoso.

—¿Algo más? —insistió el rey invitado ante el silencio de ella.

Celina dudó y continuó en silencio.

—Entonces estáis de enhorabuena —sonrió con arrogancia él— podéis empezar a amarme porque yo cumplo todos estos requisitos.

Hubo una carcajada general y levantaron las copas para brindar por petición del invitado por «su futura esposa». Celina frunció el ceño y se negó a unirse al brindis, pero no pudo evitar que el rey Tisán chocara su copa con la de ella que estaba sobre la mesa.

—¿A qué viene esa cara? —le preguntó el rey Tisán con una sonrisa divertida—. ¿No os alegra que quiera ser vuestro esposo?

—Puede que cumpláis los requisitos de las virtudes —le dijo Celina en voz baja, aunque los presentes habían dejado de prestarles atención—, pero parece que también cumplís los de los defectos que no quiero para un esposo y eso os resta puntos, muchos puntos.

—¿Qué defectos? —preguntó él con curiosidad.

—No soporto la arrogancia.

—¿Y qué os hace pensar que soy arrogante, princesa?

—Vuestra actitud —replicó ella dando por terminada la conversación.

Sin embargo, él no quiso dejarla salirse con la suya.

—En ningún momento he ocultado que mi visita se debe a que quiero casarme con vos. No me considero un hombre arrogante, pero sí testarudo.

—También yo soy testaruda. Mi padre puede dar buena fe de ello.

—Ya tenemos algo en común —dijo el rey Tisán antes de echarse a reír y aquello enojó a la princesa.

—No me casaré con vos.

—¿Tan apresuradamente me habéis juzgado para desecharme como esposo?

—Sencillamente, no tengo deseos de casarme con nadie.

—Algo me dice que mentís —dijo él entrecerrando los ojos.

«¿Cómo se atreve a llamarme mentirosa?», pensó la joven. Pero se obligó a pasar por alto el comentario y añadió con calma:

—No necesito un esposo para gobernar Nejadia.

—Oh, no penséis que deseo la corona de Nejadia. En absoluto, ya tengo mi propia corona.

—¿Entonces por qué habéis venido tan lejos a buscar una esposa?

—No he venido aquí a buscar esposa, he venido a buscaros a vos.

Dicho aquello el rey Tisán bebió un sorbo de vino y continuó su comida. Celina se quedó desconcertada ante la respuesta, pero cuando se repuso para hacerle más preguntas, era tarde porque el invitado había comenzado a charlar con su padre.

Agradeció que la dejase en paz, aunque no iba a darle el gusto de pretender que un matrimonio entre ambos sería posible. No iba a dejar de serle fiel a Fernán y menos por un pretencioso que tenía el don de sacarla de quicio.

Estaban esperando a que sirvieran el postre cuando el rey invitado volvió a hablar con ella directamente. Hasta aquel momento había estado conversando con el rey Leonardo, pero en algunas ocasiones la había obligado a participar en la conversación preguntándole por sus puntos de vista.

—Princesa Celina, tengo entendido que os gusta combatir y que sois una excelente guerrera.

—Es cierto. Tuve al mejor maestro que exista. Me enseñó el jefe de mi guardia, por insistencia mía y con el consentimiento de mi padre.

La joven sintió la mirada de su padre sobre ella, temiendo que hablase de más, pero lo alivió al no decir nada más.

—¿Os gustaría luchar contra mí?

—¿Contra vos?

—Sí.

—Si queréis probar el filo de mi espada, no os negaré tal placer.

—Os lo agradezco. ¿Qué os parece combatir por un premio?

—¿A qué os referís?

—Me refiero a que el ganador podrá llevarse el premio que desee.

—¿Queréis decir que si gano, os marcharéis por donde habéis venido y me dejaréis en paz?

—Si es lo que queréis… Pero si yo gano, os convertiréis en mi esposa.

Celina sonrió para sus adentros: aquel tonto tan seguro de sí mismo no sabía lo que decía.

—De acuerdo —aceptó.

De reojo, la princesa vio a su padre quedarse rígido y parpadear incrédulo. El rey Tisán se puso de pie y pidió la atención de todos los presentes.

—Mañana al amanecer, en el patio de armas, la princesa y yo combatiremos. Si ella gana, renunciaré al propósito de mi visita y no tendré el placer de casarme con ella; pero si yo obtengo la victoria, la princesa Celina de Nejadia será mi esposa.

Un murmullo de voces cundió por la sala seguido de un sonoro aplauso. Por un segundo su confianza en sí misma tembló. ¿Y si había subestimado a su oponente? Sacudió la cabeza. No, no debía dudar. Ella ganaría como había ganado tantos combates. No iba a fallar en uno en el que se jugaba tanto.

* * *

Había anochecido y la princesa se había despedido de su padre y de sus invitados para retirarse a dormir. Caminaba por el pasillo, cuando una voz, que ya identificaba, la hizo volverse.

—Perdonad, princesa, pero considero que sería bueno entrenar antes del combate —le dijo el rey Tisán.

—No he perdido mis habilidades de combate. Además, fui discípula de Fernán Díaz, no necesito entrenamiento —añadió ella alzando la barbilla en un gesto desafiante.

Él le sonrió.

—¿Quién está siendo arrogante ahora? Os veo muy segura de la victoria.

—Por supuesto. Venceré y os marcharéis. Hay muchos lugares en los que habrá mujeres que quieran casarse con vos.

—Mañana ganaré porque solamente deseo casarme con vos.

Celina frunció el ceño, pero la forma en la que él la miraba mientras hablaba la había hecho estremecer al igual que sus palabras.

—¿Quién os habló de mí?

El rey Tisán no respondió, sus ojos seguían fijos en ella.

—¿Por qué no respondéis? ¿Qué o quién os hizo venir desde tan lejos buscándome?

—Vos, princesa.

—Eso es imposible.

—Venid a entrenar conmigo.

Él hizo amago de cogerle una mano, pero ella retrocedió un paso.

—No iré a ningún lado con vos. Os ganaré antes de que os dé tiempo a parpadear.

—¿Y si no fuera así, princesa?

—Buenas noches, rey Tisán de Oguló.

Y con aquellas palabras, Celina le dio la espalda y se alejó.

La joven no había podido descansar aquella noche. Había soñado que combatía contra el rey invitado y descubría que no podía contra él. Llamaba a gritos a Fernán Díaz, pero no aparecía.

Cuando finalmente su adversario estaba a punto de darle el golpe mortal, veía aparecer a su amado maestro que en vez de salvarla comenzaba a reírse. Ella le rogaba que la ayudase, pero el caballero no dejaba de reírse a carcajadas mientras se sentía atravesada por una espada.

Celina despertó de golpe empapada en sudor y con lágrimas. Se aferró a las sábanas hasta que recuperó la calma y se dispuso a dormir de nuevo tratando de olvidar las carcajadas de su maestro y la sensación de la espada atravesando su pecho.

En otro sueño ella perdía el combate contra el rey de Oguló porque no podía desenvainar la espada, por lo que tenía que casarse con él para cumplir su palabra. Su padre y todo el reino estaban contentos mientras ella lloraba y se enfurecía cada vez que veía la sonrisa triunfal de su futuro esposo.

Al concluir la boda, aparecía Fernán Díaz preguntándole qué había hecho y si había dejado de amarlo. Ella trataba de explicarle lo ocurrido, pero al saber que había perdido el combate, montaba en cólera contra ella y le dirigía duras palabras.

Celina se despertó confundida y agitada. Se levantó, se lavó y se vistió para el combate. Salió de su dormitorio, decidida a visitar a Ícarus, aunque temía que su pequeño amigo estuviera durmiendo.

Al acercarse por el pasillo a la habitación de la cría de dragón, se puso en alerta al ver la puerta entreabierta y el resplandor de una antorcha que salía de su interior.

Miró por la rendija, pero no veía quién estaba dentro ni oía nada. Lentamente abrió la puerta, con la otra mano sobre la empuñadura de la espada por si acaso. Le sorprendió ver al rey Tisán sentado en el suelo, acariciando a Ícarus, que apoyaba la cabeza en una de sus piernas con total confianza. La cría de dragón no era muy amigable con los desconocidos, ¿cómo había podido aquel hombre ganarse a su mascota tan pronto?

En cuanto la vio, Ícarus elevó el vuelo y lamió la cara de su dueña. Ella le respondió con una caricia en la barbilla y le preguntó mentalmente qué hacía con aquel desconocido tratando de explicarle que no era un amigo.

Como respuesta, su mascota regresó junto al rey de Oguló, que se había puesto de pie, y comenzó a revolotear a su alrededor de manera juguetona.

—¿Qué hacéis aquí? —le preguntó la princesa con seriedad.

—Saludar a vuestra mascota.

—Yo no os dije que tuviera una mascota ni dónde se alojaba.

—Cierto, fue vuestro padre. Surgió durante la conversación y sentí curiosidad. Veo que ya estáis lista para el combate, pero aún no ha amanecido. ¿No habéis dormido bien?

Celina se dijo que era imposible que él supiera de sus pesadillas, salvo que tuviera algo que ver con ellas; pero desechó el pensamiento enseguida. De haberse mirado en el espejo con atención, habría sabido que sus ojeras eran lo que había causado la pregunta del invitado.

—Me gusta estar preparada —contestó con indiferencia—. No como vos, por lo que veo. ¿O es que pensáis luchar sin armadura?

—Os vencería igual —replicó él con una ladina sonrisa—, pero la armadura me protegerá de algún corte. Bien, iré a prepararme entonces.

Acarició la cabeza de la cría que estaba en el suelo comiendo melocotones y antes de salir de la habitación, se detuvo delante de ella, le tomó la mano y se la llevó a los labios. La princesa fue consciente de que a su cuerpo le agradaba el tacto de aquel hombre y se reprendió por ello.

—Dentro de unas horas seréis mi prometida —dijo el rey Tisán girando la cabeza hacia ella desde el umbral de la puerta.

—¡Nunca! —gruñó ella dándole un empujón y cerrando la puerta.

Ícarus la miró con indiferencia mientras seguía comiendo.

«¿Por qué está tan seguro de su victoria? Me está subestimando y se va a llevar una desagradable sorpresa» se dijo, luego reprendió a su mascota por trabar amistad con aquel hombre.

La cría de dragón parecía más interesada en los melocotones.

—Me entendéis perfectamente —protestó ella—. Voy a combatir con él y debo ganarle para que se marche. Quiere casarse conmigo.

¡Deberíais haberle dado un mordisco en el trasero!

Su amigo alado sacudió la cabeza.

—¿Cómo que no? ¿Desde cuándo estáis en el bando de mi padre?

Ícarus se tragó el último melocotón de la cesta, se tumbó en el suelo y cerró los ojos.

—Bien, dormid mientras vuestra dueña se juega su futuro en un combate. ¿No vais a venir a verme?

La cría de dragón abrió uno de sus grandes ojos oscuros, la miró y volvió a cerrarlo.

—Ya no perturbo más vuestro sueño —dijo ella dirigiéndose a la puerta—. Es bueno tener amigos tan comprensivos y reconfortantes en estos momentos.

La princesa había salido de la habitación y se quedó con la espalda apoyada en la puerta unos minutos. Después respiró hondo y fue hacia el patio.

Pronto amanecería, así que comenzó a calentar y a entrenar en solitario, pero no habían pasado ni quince minutos cuando apareció su adversario.

—¿Nerviosa, princesa? —le preguntó él con una encantadora sonrisa.

—En absoluto —respondió ella envainando la espada—. ¿Y vos?

—¿Me concederéis ahora un breve entrenamiento previo?

—¿Ahora? ¿No podéis esperar al combate?

—Lo cierto es que no. Nos vendrá bien a ambos.

—Como gustéis pues.

Comenzaron a luchar despacio, sin prisa como si estuvieran ensayando los movimientos hasta que el rey Tisán la atacó por sorpresa y ella tuvo que defenderse por instinto.

—Muy bien, princesa —le dijo él sonriendo—. Una defensa muy buena.

—A ver cómo os defendéis —dijo ella con los dientes apretados y soltando un ataque que él rechazó con facilidad.

La joven volvió a atacar, el rey la esquivó. Atacó él, ella se defendió. El sonido metálico de las hojas al chocar resonaba por el patio. Algunos se iban acercando preguntándose si el combate ya habría comenzado.

—Cuando os acordéis, respirad —dijo su contrincante.

Aquellas palabras la sacudieron como una descarga y se llevó un golpe que no pudo parar.

—¿Estáis bien? —le preguntó él.

—Perfectamente —replicó ella iniciando un ataque.

¿Por qué le había dicho lo mismo que solía decirle su maestro? Entonces fue consciente de que algo le resultaba familiar, pero no había tenido tiempo de analizar qué era: aquel hombre luchaba al estilo de Fernán Díaz.

—Fernán —murmuró sin darse cuenta.

¿Cómo era posible? ¿Se habrían conocido alguna vez y él lo había instruido? Tal vez fuese Fernán quien le había hablado de ella y por eso había ido a buscarla.

No había tiempo para elaborar teorías. La lucha se intensificaba sin darle tregua. Tenía que reconocer que había subestimado a su oponente.

El cansancio comenzaba a hacer mella en ambos. Podían parar cuando quisieran porque aquello no era el combate en sí, sino un entrenamiento previo; pero ¿por qué se le hacía tan importante ganar?

Tal vez por borrarle aquella encantadora sonrisa del rostro o por hacerle tragar su arrogancia. Ni siquiera le iba a dar el gusto de vencerla en el entrenamiento, aunque no contase para el premio.

Quería acabar cuanto antes, pero él no se lo permitía. ¿Es que no bajaba la guardia ni un segundo? ¿No podía cometer algún pequeño fallo para darle ventaja a ella?

La idea de no poder vencerlo se fue enroscando en su cerebro. No solo tendría que soportar la humillación de la derrota delante de su padre y de su gente, sino que tendría que casarse con él.

Su mente revivió jirones de su sueño en los que tras la boda, su maestro la reprendía con tanta dureza por su fracaso. ¡No, no, no podía permitirlo! Además, debía seguir siendo fiel a su amado, aunque jamás pudiera casarse con él.

Comenzó a repetirse mentalmente el nombre de su maestro para darse fuerza y ánimo. Vencería y aquel rey tendría que regresar a casa con las manos vacías.

—Lo estáis haciendo genial, pero voy a ganaros.

La voz de su mentor resonó en su cabeza con tanta claridad como si le hubiera hablado al oído.

En aquel momento, la espada del rey de Oguló golpeó contra la suya para detener uno de sus ataques y la espada de Celina salió volando por los aires.

La princesa tardó unos segundos en comprender lo ocurrido puesto que estaba desconcertada por lo que había oído.

—Sois excelente —le dijo el rey Tisán envainando su espada y yendo a recoger la de ella.

Cuando se la tendió a Celina, ella le preguntó con fiereza:

—¿Dónde conocisteis a Fernán Díaz?

—¿Perdón?

—¿Dónde y cuándo conocisteis a Fernán Díaz? —preguntó ella con furia, cogiendo su espada de la mano de su oponente y apuntándole a la garganta con ella.

Pero él se echó a reír a carcajadas.

—¿De verdad vais a cortarme el cuello si no contesto?

Ella envainó la espada y repitió la pregunta.

—No sé de qué me habláis.

—Usáis la espada igual que él, así que os ha tenido que enseñar.

—O tal vez tuvimos al mismo maestro —respondió él con un encogimiento de hombros—. ¿Quién es ese Fernán Díaz?

—El mayor héroe de Nejadia.

—¿Y por qué no estaba entre los caballeros que me presentó ayer vuestro padre?

—Porque se marchó —dijo Celina con pena mirando al suelo.

—No me marché, fui desterrado para siempre. —La voz de Fernán volvió a sonar en su cabeza y la joven se quedó inmóvil tras emitir un jadeo.

—Princesa, ¿qué os ocurre?

El rey Tisán dio un paso hacia ella, la cogió de la barbilla y le levantó la cabeza. Ella ahogó un grito cuando vio el rostro de Fernán en vez de la cara del rey de Oguló.

—¿Quién sois?

—Habéis dicho mi nombre durante el combate. —Aquel hombre no sólo tenía ahora el rostro de su maestro, sino su misma voz.

—¿Fernán? ¿Pero cómo…?

—Es una larga historia, princesa.

—¿Cómo puedo saber que no deliro?

—Ícarus no se dejó engañar por mi apariencia mágica.

Su cara volvió a ser la del rey Tisán, que la soltó y retrocedió un paso. En aquel momento se acercaba el rey Leonardo preguntando cuándo comenzaría el combate.

—Padre, ¿es cierto que desterrasteis a Fernán? —le preguntó Celina.

El anciano palideció.

¿Cómo podía ella saberlo? Sólo lo sabían él, el jefe de la guardia real y el propio Fernán. Mientras titubeaba buscando qué responder a su hija, miró al rey de Oguló. ¿Se lo habría dicho él? ¿Y cómo se había enterado?

—¿Por qué? —preguntó ella asumiendo que el silencio era una afirmación.

—Por traición —reconoció el rey sin atreverse a mirarla—. No mandé que lo ejecutaran por todo lo que le debíamos.

—¿Por qué fuisteis tan cruel con nuestro héroe?

El anciano estaba tan avergonzado que no sabía a dónde mirar o qué decir.

—¿Os casaréis conmigo, princesa? —preguntó de pronto el rey de Oguló haciendo que padre e hija lo mirasen.

—¿No son delirios lo que he visto y oído?

—¿Necesitáis un combate real como prueba? —preguntó él con su cautivadora sonrisa.

Por primera vez, Celina le respondió con otra sonrisa: ya no había ningún impedimento que la apartase de los brazos de su amado. No había duda de que era él porque lo había oído y visto y el rey Tisán combatía como Fernán Díaz. Además, ¿quién mejor que él iba a saber que lo habían desterrado?

—No necesito un combate para casarme con vos —replicó ella.

Y le echó los brazos al cuello para abrazarlo.

El perplejo rey Leonardo se frotó los ojos para asegurarse de que lo que veían sus ancianos ojos era real. ¿Su hija por fin se decidía a contraer matrimonio?

El rey de Oguló rompió el abrazo y dirigiéndose al rey de Nejadia le pidió la mano de su hija en matrimonio.

—Si es la voluntad de mi hija, que así sea —respondió el anciano.

—Preparemos la boda para esta noche.

La premura del evento hizo torcer el gesto a la joven. Aquella mañana se había despertado segura de que ganaría y aquel engreído rey se marcharía de su castillo, su reino y su vida. Descubrir de golpe que se trataba de su amado disfrazado mágicamente había sido algo que aún tenía que asimilar.

—¿No os parece algo precipitado? —preguntó ella.

—¿Precipitado? ¿Queréis aguardar para ser mi esposa?

No quería esperar para convertirse en la esposa de Fernán Díaz, pero quería conocer los detalles de su historia y se preguntaba si no deberían ser honestos con su padre antes de sellar su unión en matrimonio.

—No, no quiero esperar —reconoció.

—¡Pues esta noche nos casaremos! —exclamó el rey Tisán.

El anciano asintió en silencio. Tras anunciarles a los presentes la suspensión del combate y el matrimonio de la princesa de Nejadia, el rey le pidió a su hija hablar a solas un momento.

—¿Hablar? —preguntó ella extrañada.

Deseaba quedarse a solas con Fernán, aunque cedió a la petición de su padre. Entraron al castillo y fueron a una sala. Tras asegurarse de que la puerta estaba bien cerrada, el rey le preguntó a su hija si estaba segura de su decisión. Ella se echó a reír.

—Lleváis meses torturándome con que me case y ahora que voy a hacerlo, ¿me preguntáis si estoy segura?

—Me resulta extraño que hayáis cambiado tan rápido de opinión.

—Deseo casarme con el rey de Oguló.

—¿Y qué sabemos de ese reino y de su rey? ¡Ni siquiera hemos visto Oguló en un mapa que es lo peor!

—¿Y por qué no os preocupasteis de eso antes de dejar entrar a nuestro invitado? A mí me da igual dónde esté su reino geográficamente. Esta noche me casaré con el rey Tisán.

—¿Por qué? —preguntó él ante la seguridad de su hija.

Celina se vio tentada a contarle la verdad, pero no sabía si debía.

—¿Necesitas una razón? ¿Me la hubierais pedido si fuera cualquier otro?

El anciano comprendió que su hija no estaba siendo sincera con él y optó por no insistir. Averiguaría lo que quería por otros medios, pero esperaba que no fuese demasiado tarde cuando obtuviera la respuesta.

Le dijo que podía retirarse.

Contempló a su hija mientras ella se dirigía a la puerta y, de pronto, se preguntó por qué no sacaba el tema del destierro de Fernán Díaz. Debía estar furiosa y, sin embargo, parecía haber olvidado el tema por completo. Algo chirriaba dentro de la cabeza del anciano y, a pesar de preferir dejar el tema enterrado para siempre, se obligó a preguntar:

—¿Cómo habéis sabido lo del destierro?

Celina se giró desconcertada como si no supiera de qué le estaban hablando.

—¡Ah! —exclamó—. Eso ya no importa, padre.

Y sin decir nada más, abrió la puerta y salió.

El rey estaba atónito.

* * *

Fue una mañana repleta de tareas y para su disgusto Celina no pudo ver a su prometido hasta la hora del almuerzo. Mantuvieron una animada charla en la que ella le pidió detalles sobre Oguló, aunque desconocía si se los estaba inventando o había realmente un lugar así.

Notaba sobre ella la sorprendida mirada de su padre que no podía explicarse un cambio de actitud tan radical. Se sentía culpable por no poder revelarle que iba a casarse con su héroe, pero primero debía hablar a solas con su prometido.

—Ven a verme dentro de media hora —le susurró con disimulo tras la comida—, en mi torre favorita.

Su amado tardó el doble en llegar a su cita alegando que el rey lo había entretenido. La joven aceptó sus disculpas y le preguntó si no debían contarle la verdad a su padre antes de la boda.

—¿Cómo creéis que reaccionará?

—Mal —replicó ella—. Fernán, contádmelo todo. ¿Sois rey de verdad o es parte del engaño mágico? Vuestros súbditos parecen muy reales y leales a vos, pero tal vez les pagáis bien por actuar. Si ahora sois rey, puede que mi padre no se oponga a nuestro matrimonio.

Él la derritió con su cautivadora sonrisa y la cogió de las manos.

—¿Importa la verdad, princesa? Lo que importa es que dentro de unas horas estaremos casados.

—¿Existe Oguló al menos?

—Sí, todos los detalles que os he dado durante la comida son verídicos.

—¿Y mantendréis esa apariencia física siempre?

—¿No os gusta más esta forma?

—A mí lo que me gusta es lo que hay dentro. Casi no puedo creerme que vaya a casarme con vos. Tengo miedo de despertarme de este sueño. ¿Y desde cuándo manejáis la magia?

—¿Por qué no dejáis de hacerme preguntas, princesa?

Celina no respondió porque él la abordó con un beso arrollador.

—Ha sido… ¡uf! No sé… —dijo ella con una sonrisa y recuperando el aliento—. Distinto a nuestro primer beso. ¿Por qué no me dijisteis que eráis vos desde el principio?

—¿Me habrías creído?

—Tal vez —dijo ella con un encogimiento de hombros—. ¿Pero desde cuando sois mago?

—Es una larga historia que os contaré algún día —dijo él antes de volver a besarla.

Unas horas más tarde, el templo estaba a rebosar entre nobles y gente del pueblo que no quería perderse la boda de su princesa.

Miles de ojos se volvieron hacia la princesa vestida de blanco y dorado que comenzaba a avanzar por el pasillo del templo del brazo de su padre mientras la música inundaba el lugar. Al final de aquel pasillo la esperaba un hombre engalanado que la miraba sonriendo.

A cada paso el anciano sentía la tentación de detenerse y evitar que su hija cometiera un error puesto que por alguna razón presentía que aquella boda era una gran equivocación. Desvió los ojos del desconocido al que iba a entregarle a su querida hija y con ella el futuro de su reino a la cara de la princesa. Ella tenía una sonrisa que iluminaba todo su rostro y su mirada desprendía amor y ternura hacia el hombre al que iba a entregarse.

Él había visto esa mirada en su hija una vez, una noche en la torre Oeste. Su hija no estaba confundida, amaba a Fernán Díaz. ¿Cómo entonces podía sentir lo mismo por un desconocido con tanta celeridad?

—Hija mía, ¿hay algo que queráis decirme? —le preguntó con un murmullo haciendo que se detuvieran a diez metros del rey Tisán.

La joven miró a su padre sin comprender.

—No, padre —respondió.

—¿Me permitiríais una pregunta?

—¿Ahora?

—Sí, ahora, antes de que os convirtáis en la esposa del rey Tisán de Oguló.

Los presentes, el novio y el sacerdote se preguntaban con curiosidad por qué padre e hija se habían detenido y cuchicheaban en secreto.

Ella asintió.

—Si se os permitiera casaros con Fernán Díaz, ¿lo cambiarías por vuestro prometido?

—Da igual, padre —replicó ella y reanudó la marcha, pero el anciano no se movió—. Oh, ¿tengo que entregarme sola?

El rey, que había comprendido la respuesta de su hija y con ella había atado todos los cabos sueltos, se sintió traicionado y dolido porque no hubieran sido sinceros con él.

Quizás se lo merecía por su forma de actuar, pero no llegaba a comprender que un hombre que le había sido leal durante tantos años se burlase de él de aquella manera. ¿Al menos habría logrado ser rey o también era parte del engaño?

No, no podía entregar a su hija sabiendo lo que ahora sabía.

—Lo siento, hija mía, no puedo hacerlo.

Los que lo escucharon emitieron una exclamación. La joven se quedó desconcertada y se volvió hacia su prometido, luego miró a su padre y le pidió que la llevase el rey de Oguló.

Con un suspiro, el anciano monarca avanzó hacia su hija y dejó que lo cogiera del brazo. Al llegar junto al rey Tisán, le cogió la mano y tomó también la de su hija, pero antes de unirlas, le dijo a él:

—Quizás no me equivoqué al desterraros puesto que traicionasteis mi confianza al igual que hacéis ahora. ¿Sois rey al menos?

—¡Claro que soy rey! —exclamó indignado el novio—. ¡Del reino de Oguló! —Algún reino al que habéis usurpado el trono por la fuerza probablemente.

—¡Padre!

—Lamento mucho tener que entregaros a un hombre así, hija mía, pero si es vuestra elección… —Celina vio tanta tristeza en los ojos de su padre que el estómago le dio un vuelco—. Puede que en su día fuese lo mejor para ti y para Nejadia, pero ahora no lo reconozco.

Dicho aquello unió las manos de ambos y se hizo a un lado.

—Padre —lo detuvo ella colocando la otra mano que tenía libre sobre el hombro del rey—, no quería que esto fuera así, pero… ¿por qué me dejáis seguir adelante si ya sabéis la verdad?

El anciano esbozó media sonrisa y acercó sus labios al oído de la princesa.

—No tardaré mucho en mandar que lo ejecuten.

La joven se incorporó sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda, miró a su prometido que le sonrió con su encantadora sonrisa y la ceremonia comenzó.

La princesa no podía concentrarse en la celebración. ¿Cómo iba a hacerlo tras las palabras de su padre? ¿Y cómo había sabido que se iba a casar con Fernán Díaz? Debía haberse mostrado algo reacia al matrimonio. Tal vez su seguridad le había hecho sospechar.

Por otra parte, se sentía culpable y cómplice del engaño al que habían sometido al anciano. ¿Por qué Fernán no había querido ser sincero? Si ya era rey, no había problema con su matrimonio.

No obstante, le bastaba una mirada a su amado para recuperar la calma. En unos minutos estarían unidos para siempre… o hasta que a él lo ejecutasen. Lo que sucediera antes.

Tenían que marcharse de Nejadia cuanto antes y no regresar hasta que ella tuviera que ocupar el trono. Sintió una punzada de dolor al pensar en que no volvería a ver a su padre. ¿Por qué tenía que dividirse entre los dos hombres más importantes de su vida?

—¿No os parece de mal gusto no invitarme a vuestra boda, mi princesa?

La voz de Fernán Díaz a su espalda la sacudió como un latigazo.

Celina giró la cabeza para ver en mitad del pasillo al dueño de dicha voz. Controló el impulso de correr hacia él. El rey de Oguló miró con desagrado al recién llegado.

—No sé quién es —le dijo a ella haciendo que lo mirase—, pero no debería interrumpir nuestra boda.

—Se supone que sois vos —dijo ella boquiabierta.

El anciano rey estaba tan perplejo como ella y murmuró que no entendía nada.

—¿Fernán? —preguntó ella yendo hacia el recién llegado.

—El mismo —dijo él avanzando—. Vuestro prometido es bastante guapo, pero seguro que hay un par de detalles que no os ha contado.

—¡Princesa, no lo escuchéis! —exclamó el nombrado.

El caballero había llegado hasta ella que levantó la mano para tocarle la cara y comprobar que no era una ilusión.

—Pero yo he visto vuestro rostro esta mañana en la cara del rey Tisán —dijo ella sin comprender— y luchaba igual que vos. Hasta he oído vuestra voz y mi mascota lo trataba como si fuera un amigo. ¿Cómo…?

—Tisán de Oguló y yo nos conocemos —respondió él retirando la mano de la princesa lentamente—. Usaba la espada bastante bien, pero con mi entrenamiento mejoró.

—Debo reconocer que es un gran maestro —dijo Tisán de Oguló acercándose a ellos—. Cuando nos conocimos lo tomé por un mendigo. Según me relató, había estado vagando sin rumbo desde hacía semanas y pasaba unos días en los bosques de Loina cuando mis hombres y yo lo encontramos.

—Casi le cuesta la vida —dijo Fernán— porque me desperté sobresaltado pensando que alguien me atacaba y le coloqué un puñal en el cuello.

—Pensamos que era un cadáver y quisimos asegurarnos, pero solo estaba durmiendo. Su reacción me sorprendió y quise saber más de aquel hombre, aunque al principio no quiso hablar mucho. Comió con ganas la carne asada y el vino que le ofrecimos.

—Y al final accedí a marchar con ellos hasta Oguló. Era un reino bastante alejado de Nejadia, tan bueno como cualquier otro para empezar desde cero.

—Fuimos trabando amistad —continuó el otro— y se convirtió en mi entrenador. Poco a poco fui conociendo detalles de su vida pasada y un día descubrí un retrato que miraba con frecuencia. Con reticencia, accedió a mostrármelo y quedé prendado de vos, princesa Celina. Jamás había visto a una joven tan bella y me enamoré al instante.

—Tenía que haberos cortado el cuello cuando tuve ocasión —masculló Fernán Díaz—. Confiando en su amistad y en la bondad que me mostraba, le conté que había servido a vuestro padre y a vos.

—¿Y también le contasteis que os habían desterrado por traidor?

Los presentes, que guardaban un silencio sepulcral pendientes de cada palabra, ahogaron una exclamación al oír que el mayor héroe de Nejadia era un traidor desterrado.

—Aquello lo soltó gracias a la magia al igual que numerosos detalles de vos, princesa —intervino el rey Tisán.

Sonrió con su habitual sonrisa, triunfal por haber logrado obtener aquella información, pero esta vez la princesa no la encontró encantadora.

—¿Os satisface haberme engañado? —preguntó ella de mal humor.

—No, de hecho, no tenía intención de engañaros, pero pronto me di cuenta de que era el único modo de haceros aceptarme como esposo.

—Yo no dije mentiroso entre las virtudes que enumeré.

—¿Al menos sois rey? —preguntó el anciano monarca.

—Sí, lo soy.

—Dejad de mentir, príncipe Tisán —dijo Fernán mirándolo con los ojos entrecerrados—. Aún no sois rey.

—Pero lo seré en cuanto regrese casado con la princesa Celina.

—Entonces Oguló va a quedarse sin rey —replicó ella.

Tisán de Oguló compuso una mueca de desagrado.

—¿Cómo conseguisteis engañarme y hacerme creer durante el combate que veía y oía a Fernán Díaz?

—Gracias a la magia —sonrió él—. Mi padre la desaprueba al igual que la mayoría de los reinos, pero en uno de mis viajes conocí a un mago que me instruyó al respecto y creo que soy bastante bueno, ¿no os parece, princesa?

—Oh, por los vientos de Nejadia, ¿y os habéis atrevido a besarme en la torre?

—¿Qué habéis hecho qué? —exclamó Fernán cogiendo al impostor del cuello.

—¡Calma, calma! —exclamó Celina tratando de que lo soltase.

—¡Basta! —gritó el rey.

Fernán soltó al príncipe de Oguló de mala gana y miró al rey sobre el que estaban todos los ojos.

—Arrestad a este impostor de una vez —ordenó a sus guardas.

—Un momento, padre —dijo la princesa—. Tengo una pregunta más para este desgraciado: ¿cómo es que Ícarus os ha tratado como un amigo? No suele confiar en los desconocidos.

—Porque no todos los desconocidos le regalan melocotones, princesa —sonrió el preguntado—. Vuestro padre me habló de él y del vínculo que tenéis con la bestia y él me dio la idea de los melocotones.

Un silencio los rodeó como si ya no tuvieran nada más que decir. Entonces los guardas se abalanzaron sobre el príncipe Tisán que no opuso resistencia y se lo llevaron.

El caballero desterrado se dirigió al monarca con una reverencia.

—Ruego que me perdonéis, mi rey, por no cumplir vuestra orden de destierro indefinido, pero cuando descubrí que el príncipe viajaba hacia Nejadia, tuve un mal presentimiento. Él no me había ocultado que había quedado encantado con la princesa Celina.

El anciano se sintió avergonzado: a pesar de haber sufrido un castigo injusto, la lealtad del caballero hacia él estaba por encima de sus equivocadas órdenes.

—Fernán Díaz quedáis exento del destierro que os impuse. Nejadia es vuestro hogar y siempre seréis bien recibido en este castillo.

—Gracias, mi rey —respondió él con una reverencia.

—¿Y ya está? —terció Celina colocando los puños sobre sus caderas—. ¿Padre, no merece alguna recompensa? ¿Tal vez la mano de la princesa?

El anciano sonrió con pesar.

—Hija mía, ya conocéis la ley —dijo.

—Disculpad, mi señor —intervino uno de los miembros del consejo real—. ¿No existe alguna excepción a esa ley?

El monarca negó con la cabeza lentamente.

—Esa ley es clara: cualquier heredero a la corona de Nejadia debe contraer matrimonio con alguien de sangre real.

—¿Heredero? —preguntó otro miembro del consejo alzando una de sus canosas cejas—. ¿Ese «heredero» es genérico o masculino?

La joven abrió los ojos como platos y miró a su padre con ansiedad. ¿Por qué no se les había ocurrido aquel resquicio legal?

—Siempre lo hemos entendido como genérico porque Celina es la primera mujer en la historia de Nejadia que va a heredar la corona —reconoció el monarca—. Si se refiere al masculino exclusivamente, mi hija se llevará una alegría. ¿Dónde están mis consejeros? ¡Consejo urgente!

Un grupo de hombres se marcharon con el rey del templo.

—¡Esta ceremonia queda cancelada! —anunció el anciano desde la puerta antes de salir.

El silencio se tornó en un ruidoso murmullo mientras todos abandonaban el lugar. La princesa se abrazó a Fernán cuando estuvieron a solas.

—No sabéis cuánto os he echado de menos —le dijo.

—Dudo que haya sido mucho más de lo que yo os he echado.

—A mí me quedaba la esperanza de que volveríais algún día. No sabía que os habían desterrado hasta que me lo dijo el rey Tisán y el silencio de mi padre me lo confirmó. ¿Qué esperanza teníais vos que sabíais que nunca regresaríais a Nejadia?

—Supongo que ninguna, pero soy guerrero por naturaleza y no podía rendirme. Veo que hice bien en no sucumbir a la desesperanza.

—¿Y por qué no me dijisteis la verdad en vuestra carta?

—¿Mi carta? —Fernán hizo memoria un par de segundos—. Aquella carta me fue dictada palabra por palabra por vuestro padre y más me valía no variar ni una coma.

—Eso explica por qué me parecía tan extraña, pero reconocí vuestra letra sin duda.

Tras un leve silencio dijo ella:

—Ahora comprendo por qué vuestro supuesto yo no quería responder a mis preguntas.

* * *

Tras una prolongada deliberación, el rey y sus consejeros llegaron a una conclusión sobre la antigua ley. Era bastante tarde pero, aun así, optaron por comunicar su decisión a la princesa.

Ella y el caballero fueron llamados a presentarse ante el monarca en la sala principal del castillo. Celina trató de descifrar el resultado en el rostro de su padre, pero estaba serio e imperturbable.

—Querida hija, mis consejeros y yo hemos concluido que la ley utiliza el término «heredero» en masculino. La razón es que la madre del sucesor de la corona lleve sangre real para así transmitirla al futuro rey.

—De modo que en mi caso no importa con quién me case porque ya tengo sangre real —dijo ella sin permitir acabar a su padre.

—Así es —asintió el rey.

La princesa miró a su amado, que le sonrió y luego se acercó a su padre para abrazarlo.

—Nos habríamos ahorrado muchos disgustos si hubierais estudiado a fondo esa ley hace unos meses —dijo ella sin reproche.

—Tenéis razón, hija mía.

Una semana más tarde todo el reino festejaba el matrimonio de la princesa Celina de Nejadia y el caballero Fernán Díaz, en una celebración que se alargó durante siete días y ocho noches.

Mientras un cabizbajo príncipe de un lejano y pequeño reino llamado Oguló regresaba a su castillo con la orden de no pisar jamás Nejadia bajo pena de muerte.

¡¡¡¡¡¡FALTA!!!!!!

El relato ganador del primer concurso Flash Romántica. Una complicada historia de amor y aventuras.

CubiertaHabía una vez, en un reino muy lejano, una princesa que no estaba dispuesta a casarse con cualquiera.

Esto no es una historia de princesas como las que ya te han contado tantas veces. Un cuento diferente, donde la princesa lucha escribe su propio destino, se bate en duelo y es capaz de ver más allá de la magia.

Edición en formato digital: marzo de 2019

© 2019, Mari Carmen Cucharero

© 2019, Penguin Random House Grupo Editorial, S.A.U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

Diseño e ilustración de portada: Penguin Random House Grupo Editorial/ David Calvo

Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protección del copyright. El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está respaldando a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

ISBN: 978-84-16628-89-6

Composición digital: M.I. Maquetación, S.L.

www.megustaleer.com