Mucho antes de que Londres y Nueva York adquirieran prominencia internacional, se descubrió una ruta comercial entre Hispanoamérica y China que marcó el comienzo de una nueva era, catalizando el intercambio económico y cultural, sentando las bases para la primera moneda global y para el surgimiento de la primera «ciudad mundial». Sin embargo, a pesar de su capital importancia, el circuito de la plata del Pacífico —más conocido como el Galeón de Manila o la Nao de China— se descuida con demasiada frecuencia en las narrativas convencionales sobre el nacimiento de la globalización. En un libro que, como bien sintetiza Elvira Roca Barea en su esclarecedor prólogo, «nos explica no solo lo que significó en el pasado sino lo que a día de hoy sigue significando para comprender el presente e incluso el futuro de las relaciones entre Oriente y Occidente, y muy especialmente, la relación de China con Hispanoamérica», Peter Gordon y Juan José Morales restablecen definitivamente este fascinante papel en la historia y sus consecuencias directas sobre cómo entendemos el mundo en la actualidad.

Peter Gordon & Juan José Morales

La plata y el Pacífico

China, Hispanoamérica y el nacimiento de la globalización, 1565-1815

Siruela. Biblioteca de ensayo / Serie menor - 78

ePub r1.1

Titivillus 29.09.2022

Título original: The Silver Way: China, Spanish America and the Birth of Globalisation, 1565-1815

Peter Gordon & Juan José Morales, 2022

Traducción: Victoria León

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Prólogo
La plata y el Pacífico

Prólogo

Desde que adquirí este libro en inglés me pareció evidente que tenía que ser editado en español. Afortunadamente, después de algunos intentos frustrados, la editorial Siruela, siempre al quite, ha tenido a bien publicarlo en nuestro país. Se trata de un libro pequeño y, por ello, doblemente interesante, y no solo por lo que Gracián resumió con la frase lapidaria: «lo bueno, si breve…». Hay otro factor muy a tener en cuenta o quizá dos. El primero es que La plata y el Pacífico nos enseña un capítulo esencial de la historia universal, como es la primera etapa de la globalización económica a partir del eje del Pacífico que crea el Galeón de Manila o Nao de China, que es muy desconocido del gran público, así hable inglés, español o chino.

Tenemos, por lo tanto, un periodo y unos hechos esenciales en la evolución del mundo que son ignorados por ese público de personas cultas que están interesadas en la historia del género humano y que no son especialistas o historiadores profesionales. Hace ya tiempo, aunque no mucho, que algunos de ellos sí saben de la importancia que tuvo la conexión entre el Imperio Habsburgo y el Imperio Ming a través del Pacífico. Una de las ventajas que tiene este texto, como en su lugar el lector podrá comprobar, es que explica las razones por las cuales ignora lo que el libro le cuenta. Es muy famosa la frase de Kipling según la cual Oriente es Oriente, y Occidente, Occidente, y nunca llegarán a encontrarse. Sin embargo, se han encontrado y, lo que todavía desconcierta más, en las últimas décadas Occidente parece que va perdiendo el partido. Morales y Gordon ofrecen algunas claves para descubrir los motivos por los que esto sucede. Para ello hay que retroceder en el tiempo, porque el mundo en el que ahora vivimos es el resultado de una evolución que comenzó con el proceso de expansión de los reinos ibéricos a finales del siglo XV, y no en el siglo XIX. Como se verá, es mucho lo que este libro pequeño ofrece.

Ellos fueron, España y Portugal, la vanguardia de Occidente en la globalización del mundo. Es un proceso complejo y apasionante, que arranca cuando españoles y portugueses comienzan a buscar rutas alternativas a las tradicionales para acceder al producto estratégico del momento, el que da mayores beneficios: las especias. Porque este, y no otro, es el objetivo de Cristóbal Colón. Y contra lo que muchas personas creen este proyecto comercial no se detiene con la gigantesca aparición (¡enorme obstáculo!) de América entre los continentes. Se sigue una década tras otra buscando el camino de Asia, ir a Oriente por Occidente, que es la única alternativa que España tiene si no quiere (y no quiere) colisionar con los portugueses abriéndose camino por las costas africanas y el Índico.

Estrellándose una y otra vez contra las dificultades de la geografía, los españoles de aquel entonces terminarán siendo los primeros en dar la vuelta al mundo, lo cual es desde luego un hito en la historia de la humanidad… y de camino un negocio fabuloso. No se olvide que el viaje de Elcano, con un solo barco, no solo pagó todos los gastos de la expedición, que fueron enormes, sino que además dio a los accionistas pingües beneficios. Porque Juan Sebastián Elcano estaba atento al negocio y La Victoria venía cargada de especias, sobre todo clavo, hasta donde podía soportar.

El libro de Morales y Gordon comienza su aventura en el siguiente paso en el proceso de globalización comercial: la expedición de Andrés de Urdaneta, que dio como resultado la creación de una línea comercial estable a través del Pacífico en 1565, lo que conocemos como el tornaviaje. Urdaneta consiguió vencer lo que se mostraba como un obstáculo insalvable para establecer esa ruta tan buscada y deseada. Ese obstáculo era el Pacífico, porque parecía imposible atravesarlo desde Asia hacia América. Para allá se iba con relativa facilidad, pero luego no había manera de volver, con los vientos y las corrientes siempre en contra. Todos los intentos que se hicieron acabaron en fracaso o catástrofe, y es que no era fácil.

Cuando Andrés de Urdaneta se hace cargo del proyecto por orden directa de Felipe II puede decirse que la travesía del Pacífico se había convertido en una misión imposible. Aquel empeño había costado ya mucho dinero y muchas vidas, pero no hay que olvidar nunca que el comercio hispano estaba pendiente de las fluctuaciones del mercado. Desde 1545 el precio de la pimienta había experimentado un crecimiento espectacular. Ya era cara antes, pero en estos años alcanza tal nivel que otras potencias se animan a intentar desafiar el casi monopolio portugués. Incluso las rutas terrestres, poco activas desde hacía tiempo, se reactivaron. Llevaban décadas languideciendo, desde que se abrieron las marítimas. Para entenderlo hay que tener en cuenta siempre la presencia de los turcos, que exigían costosos aranceles. A esto hay que añadir la demanda creciente de seda, tela de lujo a la que las clases altas son cada vez más aficionadas.

Una vez que Urdaneta prueba que su sistema para volver es eficaz, comienza un flujo comercial que hará posible el intercambio de bienes muy diversos y que durará más de dos siglos. Los cambios que el Galeón de Manila va a producir son esenciales para entender el desarrollo de la Edad Moderna tanto a nivel económico como cultural. Nuevas rutas comerciales se abrirán en la América hispana para conectarse con el eje asiático, y la plata se transformará en el producto esencial que permitirá el nacimiento de la primera moneda de uso mundial: el real de a ocho. Al mismo tiempo, la plata hispanoamericana se convertirá en un motor de desarrollo en el interior de China.

Es fácil de entender. China no tiene plata y carece de una moneda de valor intrínseco con que comerciar, especialmente en el exterior. Por eso inventan y usan el papel moneda. Esto también lastra los ingresos del Estado, porque afecta al circulante. Las monedas de bronce o cobre son de poco valor y el papel moneda es un producto demasiado sofisticado como para servir en la vida diaria. Por eso los impuestos también se pagan en especie o con trabajo. La plata americana suministrada con calidad y regularidad permitirá un cambio importantísimo en el modo de pagar los impuestos, que ya no se harán efectivos ni en especie ni con trabajo, sino con moneda de plata normalmente reacuñada en China. Esto traerá como consecuencia una mejora sustancial de las finanzas del Estado y mayores ingresos.

Manila se transformará en la fascinante ciudad que hará posible todos los intercambios, en el nudo comercial más importante del mundo. A tres o cuatro días de navegación de los puertos chinos, la ciudad asiste a un constante ir y venir de juncos que llevan y traen la mercancía hasta Filipinas. Los españoles no necesitan un Macao. Pronto entre 10.000 y 20.000 sangleyes (comerciantes chinos de Filipinas) vienen a vivir a la ciudad y el Parián de Manila se transforma en el primer barrio chino del mundo. De allí recibimos las peinetas, los abanicos y los mantones de Manila, entre otras cosas. Es difícil hoy valorar la importancia de estos intercambios, en gran parte porque los estudios históricos sobre ellos son escasos y durante mucho tiempo estuvieron casi abandonados. El libro de Morales y Gordon nos abre una puerta (afortunadamente no es la única) que puede hacer comprender a gran número de lectores que el fenómeno de la globalización comenzó mucho antes de lo que se piensa habitualmente y, desde luego, tenía ya una trayectoria sólida antes de la expansión colonial anglosajona y de la emergencia de los Estados Unidos como potencia mundial.

La relación simbiótica entre el Imperio español, especialmente los virreinatos americanos, y China es difícil calibrar hasta donde llegó, pero algunas coincidencias en las fechas producen perplejidad. Por ejemplo, la gran crisis de mediados del siglo XVII. Cada vez va resultando más claro que esta época de gran conflictividad, empobrecimiento generalizado y descenso demográfico está muy relacionada con el clima y unos años terribles de inviernos largos y destructivos y, en consecuencia, malas cosechas. Ni que decir tiene que tormentas y mal tiempo afectaron también a las rutas comerciales. El hecho es, y aquí queda para reflexión, que la archiconocida batalla de Rocroi, que, según el relato histórico habitual, marca un momento de profundo declive del poder español en Europa, sucede casi al mismo tiempo que la caída del Imperio Ming. Rocroi en 1643, y la toma de Pekín por los manchúes, con los que nacería una nueva dinastía, la Qing, en 1644. De Rocroi se va directamente al Tratado de Westfalia en 1648 y con él al comienzo del balance of power, que tuvo muy poco de balance y resultó tremendamente inestable, pero desde luego del que España no participa.

Para hacerse una idea de la importancia de esta conexión por el Pacífico hay que tener en cuenta que la China de los Ming era la principal potencia económica del planeta. En su interior vivía un 25 por ciento de la población del mundo y generaba en torno a un 40 por ciento de su PIB. Su capacidad de producción era inimaginable para los occidentales. Y lo sorprendente de esta historia es que durante casi dos siglos y medio la relación entre estos dos gigantes, la monarquía hispánica y China, fue mutuamente beneficiosa. Y cuando el poder de una se vino abajo, también lo hizo la otra, y por motivos muy semejantes. Pero eso es otra historia.

Son muchas y variadas las consecuencias de lo que aquí apenas apuntamos. El libro de Morales y Gordon nos explica no solo lo que significó en el pasado, sino lo que a día de hoy sigue significando para comprender el presente e incluso el futuro de las relaciones entre Oriente y Occidente, y, muy especialmente, la relación de China con Hispanoamérica.

Para acabar se hace preciso explicar el cambio de título y por qué The Silver Way se edita en español como La plata y el Pacífico. Este cambio tiene una explicación muy sencilla. Para un público español cualquier traducción de The Silver Way, ya sea ruta, vía o camino de la plata, remite automáticamente a la que cruza España desde Sevilla hasta Asturias pasando por Salamanca y que tiene su origen en la calzada romana que unía Augusta Emerita (Mérida) y Asturica Augusta (Astorga). Esto podría dar lugar a confusiones que se han resuelto con este cambio. Nada más queda por decir sino felicitar a los autores y animar al lector a adentrarse con ganas y sin prejuicios en este capítulo fascinante de la historia universal.

Elvira Roca Barea

La plata y el Pacífico

Introducción

Introducción

Andrés de Urdaneta es un nombre que muy pocos, a excepción de los historiadores especializados, identificarían de inmediato. Fue uno de los últimos exploradores y navegantes de la Península Ibérica cuyos viajes durante los siglos XV y XVI redibujaron el globo aproximadamente tal como hoy lo conocemos. Cristóbal Colón ha dado nombre a un país y a varias ciudades; Fernando Magallanes, a su famoso estrecho. Pero Urdaneta no ha recibido ninguno de esos honores.

Tal vez sea porque Urdaneta no descubrió cómo llegar a ninguna parte, sino algo, aunque tan importante, mucho menos glamuroso, que era cómo volver. Hasta 1565, ningún barco había conseguido cruzar el Pacífico desde Asia a las Américas. Y sería Urdaneta, un superviviente de expediciones anteriores, el primero en encontrar los vientos y las corrientes adecuadas en las aguas inexploradas de aquel vasto océano. Su descubrimiento fue llamado el tornaviaje, el viaje de regreso.

La importancia de aquel logro se comprendió muy bien en la época: el rey de España lo había convertido en el objetivo explícito del viaje, y la llegada de Urdaneta a México se celebró con fastos públicos. Una carta de la época afirma que «y los de México están muy ufanos con su descubrimiento, que tienen entendido que serán ellos el corazón del mundo».[1] Lo cierto es, como veremos, que no les faltaba razón.

La ruta comercial que resultó del descubrimiento de Urdaneta —la de los galeones de Manila— proporcionó la plata de las Américas que acabaría siendo la base de la moneda china y transformando la economía global. Esa Ruta de la Plata marcó un periodo en el que el comercio entre China y la América española constituyó el eje de las rutas comerciales que abarcaban los cuatro continentes. Y supuso la primera vez que el mundo entero estuvo conectado a través del comercio global y las redes financieras que forman la base de nuestro mundo moderno globalizado y que marcaron el comienzo de la economía global que ha seguido con nosotros hasta hoy.

El descubrimiento de Urdaneta y su perdurable importancia parecen en gran medida olvidados, al menos para el mundo anglófono, en los estantes más polvorientos de los archivos históricos. Pero el mundo estrechamente conectado y globalizado que conocemos hoy tiene su origen no tanto en la Revolución Industrial como en esta época más temprana. El papel fundamental de la América española y de China en estos doscientos cincuenta años previos de integración global quedó oscurecido y reemplazado al imponerse la narrativa del dominio angloamericano en todos los ámbitos, desde la economía y la tecnología al poder militar.

China es una pieza cada vez más difícil de encajar. Pero resulta mucho más fácil acomodarla si hacemos retroceder el comienzo de la globalización hasta dos siglos antes de que Nueva York y Londres se convirtiesen en capitales financieras, cuando los Estados Unidos ni siquiera existían.

I
Una carrera espacial renacentista

I. Una carrera espacial renacentista

La historia la escriben los vencedores.

George Orwell, As I please

4 de febrero de 1944[2]

Durante un periodo de doce años que comenzó en 1957 con el lanzamiento del Sputnik, los Estados Unidos y la Unión Soviética se enzarzaron en una competición de prestigio y de nuevas expansiones cuyo potencial militar y comercial era aún mera especulación. Los Estados Unidos «ganaron» esa carrera espacial, y lograron llevar a sus hombres a la Luna en 1969. El Sputnik fue una llamada de atención, pero el dominio americano del espacio implicó que John Glenn, Neil Armstrong y Sally Ride se convirtieran en nombres familiares para todo el mundo, no solo dentro de los Estados Unidos. Mientras que, tal vez con la excepción de Yuri Gagarin, cosmonautas como Alekséi Leónov son conocidos solo entre los rusos y los especialistas.

A finales del siglo XV, los gobernantes españoles y portugueses llevaban años luchando entre sí. Del mismo modo que los Estados Unidos y la Unión Soviética se unieron contra Alemania en la Segunda Guerra Mundial, aquellos dos competidores estratégicos habían tenido un enemigo común: en su caso, los musulmanes que habían dominado gran parte de la Península Ibérica desde el siglo VIII. Pero la competición estratégica entre España y Portugal se intensificó una vez que la amenaza musulmana hubo cedido y España quedó unificada bajo una sola corona.

Portugal, por entonces, llevaba varias décadas explorando la costa de África, algo que no habría tenido demasiada trascendencia si África, como algunos creían, se prolongara infinitamente hacia el sur. Pero el «momento Sputnik» de España llegó cuando en 1488 el explorador portugués Bartolomé Díaz logró rodear el cabo de Buena Esperanza en el extremo sur de África y que el suyo fuese el primer barco europeo en penetrar en el océano Índico, abriendo de ese modo una ruta para las sedas y especias de Oriente.

Las especias asiáticas —en particular, la pimienta, pero también el clavo y la nuez moscada entre otras— llevaban milenios siendo objeto del comercio internacional. Valían, literalmente, su peso en oro, pues no había mercancía que pudiese alcanzar mayor valor ocupando un espacio tan pequeño. Un grano de pimienta podía usarse como moneda. Las rutas de las especias entre Asia y Europa habían estado durante mucho tiempo bajo control musulmán. Podían quedar bloqueadas en cualquier momento, y los poderes y comerciantes europeos perdían entonces los beneficios que podrían haber obtenido del acceso directo a las fuentes.

Los Reyes Católicos, Fernando e Isabel, tenían muy presente el descubrimiento de Díaz cuando, como es sabido, accedieron a financiar el viaje de Cristóbal Colón en 1492 que pretendía llegar a Asia navegando hacia el oeste. Pero Colón se topó con un nuevo continente; fue Vasco de Gama quien logró llegar hasta la India en 1498. Y solo una década después, los portugueses se habían asentado en el sudeste asiático y establecían contacto directo con China en 1513, el mismo año en que el explorador español Núñez de Balboa divisaba por primera vez el océano Pacífico y Ponce de León ponía los pies en Florida. Las Américas acabarían ofreciendo a España inmensas oportunidades, pero España aún no lo sabía: la derrota de los aztecas y la conquista de México aún tendrían que esperar algunos años. Y los portugueses ya estaban comerciando con China cuando los españoles apenas se habían aventurado más allá del Caribe.

Cuando Colón murió en 1506, poco hacía suponer que sería su nombre, antes que el de Díaz o el de Gama, el que acabaría adornando un país, una festividad americana, numerosas urbes y varias universidades. Tanto Díaz como De Gama al menos tuvieron cierta idea de a dónde iban y dónde se encontraban cuando llegaron allí; no está claro, en cambio, si Cristóbal Colón llegó a saber alguna vez que no había llegado a Asia. Y fue Portugal, y no España, la que dominó el comercio transcontinental de la época.

Pero España acabó venciendo a los aztecas y a los incas, estableciendo virreinatos en México (el conocido como Nueva España) y Perú, y adquiriendo en el proceso un imperio como el mundo nunca había conocido en tamaño y riqueza.

A Colón lo siguieron Vasco Núñez de Balboa, el primer europeo que avistó el océano Pacífico; los conquistadores Hernán Cortés y Francisco Pizarro, y más tarde Fernando Magallanes, que, irónicamente, era portugués, y cuya expedición fue la primera en circunnavegar el globo, aunque él mismo no lo consiguiera, pues murió durante un combate en las Filipinas. Pocos anglófonos sabrían dar el nombre de los sucesores de Magallanes, García Jofre de Loaísa o Ruy López de Villalobos, quien puso nombre a las Filipinas en la década de 1540. El siguiente explorador que aparece en su narrativa convencional es el inglés sir Francis Drake, que circunnavegó el globo entre 1577 y 1580 antes de derrotar a la Armada Invencible en 1588. Un héroe para los ingleses que los españoles, por su parte, consideraron un pirata. Pero lo cierto es que desde la entrada de Drake en el relato, los angloamericanos tienden a protagonizar la narrativa.

La expedición a Asia de Loaísa es importante para nuestra historia no porque fuera un éxito —no lo fue; la flota acabó desperdigada y la mayor parte de los barcos y la tripulación, incluido el propio Loaísa, se perdieron para siempre—, sino porque uno de sus supervivientes fue Andrés de Urdaneta. Después de naufragar en 1526 en las islas de las Especias, donde se vio obligado a permanecer durante casi una década luchando contra los portugueses que ya se encontraban allí, Urdaneta no regresaría a Europa hasta 1536, doblando el cabo de Buena Esperanza, bajo custodia en un barco portugués.

En medio de aquella carrera que aún continuaba, al llegar a Lisboa a Urdaneta le arrebataron sus cartas de navegación y sus documentos. Pero finalmente se las arregló para escapar a España, y fue capaz de recrear de memoria la mayor parte de aquel material.

En décadas posteriores, Urdaneta se asentó en México, donde en 1553 adoptó los hábitos y se convirtió en fraile agustino. Pero unos años después, el nuevo rey de España, Felipe II, quiso dar otro tiento a las riquezas de Asia, pues, entre otras cosas, el precio del clavo y otras especias y, en particular, de la pimienta empezaban a subir. El rey Felipe escribió a Urdaneta, en México, el 24 de septiembre de 1559 en los siguientes términos: «Y porque según la mucha noticia que dicen que tenéis de las cosas de aquella tierra y [por] entender como entendéis bien la navegación de ella y ser buen cosmógrafo, sería de gran efecto que vos fuéssedes en los susodichos navíos así para lo que toca a la navegación como para el servicio de Dios nuestro Señor».[3]

Mapa del sudeste asiático por Matthias Quad (Colonia, 1600)

La expedición estaría conducida por un amigo y pariente de Urdaneta, Miguel López de Legazpi.

Las similitudes entre lo que se ha conocido como la «era de los descubrimientos» y la «era del espacio» son más que retóricas. Los viajes transoceánicos podían tardar años en planificarse y meses, si es que no años, en llevarse a término. Dejar escapar la oportunidad idónea de zarpar podía significar el retraso del viaje hasta el año siguiente. Si algo salía mal, las misiones de rescate eran improbables. Y muchos viajes eran, igual que algunas de las misiones a Marte que se han propuesto, solo de ida. Las comunicaciones eran precarias.

La planificación del viaje de Urdaneta llevó varios años, y la flota no zarpó del Puerto de la Navidad, en la costa occidental de México, hasta noviembre de 1564. El viaje se llevó a cabo bajo la sombra de lo que hoy nos parecería la más extraña de las disputas legales. España y Portugal llevaban años peleándose por quién tenía derecho y dónde a navegar y comerciar, hasta que en 1494 —tras ciertas intermediaciones del papa Borgia, Alejandro VI— decidieron repartirse el mundo en el Tratado de Tordesillas. Se trazó una línea a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde, bajo control portugués. Todo lo que quedaba al este de esa línea, a aproximadamente 46º 37’ oeste, iba a parar a Portugal. Todo, claro está, a excepción de Europa, pues las tierras de «reyes cristianos» quedaban aparte. De este modo quedaban en manos de Portugal toda Asia y la parte atlántica de lo que hoy es Brasil. En tanto que todo lo que quedaba al oeste de dicha línea iba a parar a España, lo que le garantizaba la mayor parte de lo que unos años después se conocería como las Américas. Y fin de la historia. Al menos, hasta que los portugueses descubrieron las Molucas, que formaban parte de las islas de las Especias.

Carta de Felipe II a Andrés de Urdaneta. Adviértase la firma «El Rey» en la parte superior y el encabezamiento «Devoto Padre fray Andres de Urdaneta»

Primera página del Tratado de Tordesillas (1494, versión portuguesa)

Las islas de las Especias, así llamadas por ser en la época la única fuente de nuez moscada, macis y clavo, también eran codiciadas por los españoles, que sabían que era posible llegar hasta ellas navegando hacia el oeste en busca de Asia —el que precisamente había sido el propósito de la expedición de Magallanes—. España argumentaba que la línea abarcaba todo el globo, y Portugal decía que no. Pero como el emperador Carlos V tenía guerras que librar y aún no había encontrado el camino para traer las especias a Europa, acabó renunciando a las islas, dándolas en prenda a cambio de 350.000 ducados de oro. En el Tratado de Zaragoza de 1529 se trazó un antimeridiano a 297,5 leguas al este de las Molucas. Y se dio la ironía de que Urdaneta quedó abandonado en ellas en el momento en que fueron cedidas.

Tanto la corona española como la portuguesa encontraron conveniente y ventajoso mantener y reforzar los tratados en la medida de lo posible en sus respectivas áreas de influencia. Las Filipinas, como Urdaneta señalaba en una carta al rey, se encontraban sin discusión posible del lado portugués. Urdaneta partió bajo la impresión de que se dirigían a Nueva Guinea, pues las órdenes exactas habían permanecido selladas hasta que la expedición hubo zarpado. Al abrirlas, las Filipinas resultaron ser el destino —posiblemente, debido a que Felipe se había dado cuenta de que, en la práctica, los portugueses no podrían intervenir—, y de ese modo pusieron rumbo a ellas para tocar tierra en febrero de 1565.

En años venideros, Legazpi aseguraría las Filipinas a España, fundaría Manila y se convertiría en el primer gobernador del nuevo territorio. Pero la misión de Urdaneta era la de intentar regresar en cuanto fuera posible. Las instrucciones originarias de Felipe II habían sido «[que no se demorasen] en comercios ni rescates y volviesen enseguida a Nueva España, puesto que el fin principal del viaje es encontrar la ruta de regreso, ya que sabemos que la travesía de ida se completa en un tiempo tan breve».[4] El nieto de dieciocho años de Legazpi, Felipe de Salcedo, quedó al mando del barco que lideraba la expedición, el San Pedro, con Urdaneta para trazar la ruta, y partió en tan solo unas semanas.

Todos los intentos anteriores de regresar desde Asia atravesando el Pacífico habían fracasado debido a las tormentas, las calmas y las diezmadas tripulaciones. Urdaneta logró su objetivo después de navegar casi hasta los 40º norte. El barco llegó a Acapulco en octubre, después de haber recorrido más de 13.000 kilómetros en 130 días. El tornaviaje se había logrado y, lo que era aún más importante, había quedado rigurosamente documentado por Urdaneta y sus pilotos, Esteban Rodríguez y Rodrigo Espinosa.

Ni siquiera entonces albergó nadie la menor duda de la importancia del logro. De hecho, en su tornaviaje a Nueva España, Urdaneta había sido adelantado por otro barco, capitaneado por Alonso de Arellano, que había llegado dos meses antes. Lo que verdaderamente sucedió sigue sin estar claro; ni siquiera si Arellano estaba o no al tanto del plan de Urdaneta. Por alguna razón —y en circunstancias sospechosas—, Arellano había abandonado la flota de Urdaneta solo diez días después de que esta zarpara de México, cuando solo habían pasado cinco desde que el verdadero destino se hubiera revelado, estando ya en el mar. Cuando regresó, reclamó para sí el mérito de haber descubierto el tornaviaje. Pero mientras sus reivindicaciones estaban siendo objeto de consideración por parte de las autoridades en Nueva España, Urdaneta llegó con las cartas de navegación y su documentación exhaustiva, que finalmente le aseguraron tanto el reconocimiento de sus contemporáneos como el de los historiadores posteriores.

Por primera vez, los barcos europeos pudieron navegar por el Pacífico de manera fiable en ambas direcciones. Aunque, por supuesto, los polinesios ya habían recorrido gran parte del Pacífico durante siglos.

En nuestra era de los barcos a motor, por no hablar de la aviación, resulta difícil imaginar lo que podía ser un viaje a merced de los vientos y mareas. Pero, hasta la llegada del vapor, resultaba imposible navegar si el viento y el mar no cooperaban en una dirección y en una determinada época del año.

La «ruta de Urdaneta», como pronto se la conoció, enseguida se convirtió en la base del despliegue de los navíos mercantes denominados galeones de Manila (el Galeón de Manila), que harían la ruta Acapulco-Manila durante doscientos cincuenta años. El hecho de que otra de sus designaciones fuera la de «la Nao de China» no puede resultar más elocuente sobre su verdadero propósito.

Ni Urdaneta ni Legazpi vivieron mucho tiempo tras sus respectivas hazañas. Urdaneta murió en 1568 en México, y Legazpi en 1572, solo un año después de la fundación de Manila. Legazpi dejó tras de sí una nueva colonia, pero una colonia que a su vez se hallaba subordinada a otra, la de Nueva España, con base en México. Los asuntos del territorio del sudeste asiático se dirimían desde Ciudad de México: las Filipinas se veían y trataban como la región más occidental de las Américas.

La única verdadera justificación de la colonia era la de actuar como centro del comercio de Asia y, especialmente, de China. Legazpi informaba a España sobre la centralidad de las Filipinas, anunciando que se encontraban a las puertas de los más afortunados y remotos países del mundo, que se hallaban a trescientas leguas de China, Borneo, Java, Sumatra, Molucas, Malaca, Patán, Siam, las Lequios (Okinawa), Japón, y otras prósperas y grandes naciones.[5]

Ni a Legazpi ni a Urdaneta se les recuerda apenas al margen de la historia específica y especializada. Legazpi, el antiguo gobernador, da nombre a una ciudad, la capital de la provincia de Albay, que se encuentra al pie del volcán Mayón y ostenta el sobrenombre de «Ciudad de la diversión y la aventura». La ciudad de Urdaneta, en Pangasinán, en la actualidad una población de 120.000 habitantes, solo data de mediados del siglo XIX, pero cuenta con un gran monumento moderno dedicado a él delante de su ayuntamiento.

¿Y qué fue del otro contrincante en esta carrera espacial renacentista? Los portugueses nunca habían mostrado gran interés en las islas Filipinas en la medida en que estas no parecían ofrecer nada de valor. Legazpi escribió en una carta de 1569 que «si Su Majestad no pretende más de estas islas Filipinas, se debe hacer poco caso de ellas, porque al presente, la única mercancia provechosa que puedes sacarse de ella es la canela».[6] Aun así, los portugueses no se sentían cómodos con la presencia de los españoles allí, y causaban todas las molestias e interferencias que podían. Manila se quejaba en 1573 de que «el año pasado llegaron barcos chinos a esta ciudad para comerciar y nos dijeron que los portugueses les habían aconsejado no hacer tratos con nosotros porque éramos unos ladrones que habíamos venido a robar y a cometer tropelías, cosa de la que esta gente se maravillaba no poco».[7]

Pero las coronas de España y Portugal quedaron unidas en 1580, y para cuando Portugal recuperó su independencia en 1640, los portugueses ya habían sido reemplazados en buena medida por los holandeses en el este asiático. España emergió, al menos por un tiempo, como «el imperio en el que nunca se pone el sol», un imperio que quedó unido en gran parte gracias a las primeras líneas transoceánicas del mundo.

II
La primera línea transoceánica

II. La primera línea transoceánica

Las ganancias de la contratación de la China son tan crescidas; ha crescido mucho aqui [el] comercio, y disminuidose el de estos dichos mis reynos.

Felipe II, 11 de enero de 1593[8]

Para el historiador Manel Ollé, el descubrimiento de Urdaneta «fijó el itinerario completo de la más antigua y duradera línea de navegación jamás establecida de forma continuada».[9] Los fines comerciales del proyecto estuvieron presentes incluso en aquel primer viaje que llevó de vuelta un pequeño cargamento de canela —que, aunque no fuera la más valiosa de las especias, servía como afirmación simbólica de aquel propósito—.

Theodor de Bry, «Barco chino» (de la edición en latín de Les Grands Voyages, Fráncfort, 1602), una de las primeras representaciones occidentales de un junco chino

Legazpi, no obstante, aún se estaba asentando. Después de algunos años en Cebú, se había trasladado al norte hasta Manila en busca de mejor ubicación y puerto. Ya en 1569, Legazpi auguraba que allí ganarían el comercio con China, de donde vienen sedas, benjuí, almizcle y otras mercancias[10]. No sería hasta 1573 cuando los primeros galeones salieron de Manila con productos chinos, entre los que destacaba un gran cargamento de seda.

El comercio no tardó en despegar: el venerable historiador filipino Benito Legarda Jr. contabilizó hasta tres juncos chinos que habían visitado Manila en 1572; seis en 1574, y por lo menos una docena en 1575. A la altura de 1580, entre cuarenta y cincuenta juncos llegaban al año, si no exclusivamente, al menos en su mayor parte procedentes de la provincia meridional de Fujian. Manila se consolidó así como emporio privilegiado con una ubicación perfecta para recoger la seda de China y de Japón, los productos de las islas de las Especias del sur e incluso el algodón indio y el marfil del sudeste asiático, cuyos cargamentos cruzaban el Pacífico para satisfacer lo que parecía una demanda ilimitada e insaciable.[11]

Antonio de Morga describía así en 1609 la riqueza y variedad de las mercancías chinas:

Las mercancías que suelen traer y vender a los españoles consisten en seda cruda […] una seda de calidad sin torcer blanca y de otros colores; numerosos terciopelos, algunos lisos y otros bordados con toda clase de figuras, colores y formas […] damascos, satenes […] y otros tejidos variados […]. Traen también almizcle, benjuí y marfil; muchos ornamentos de cama, cortinajes, colchas y tapices de terciopelo recamado […] manteles, cojines y alfombras […] también algunas perlas y rubíes, zafiros, cristal de roca […] grandes cantidades de hilo de toda especie, agujas y baratijas; cajitas y recados de escritura decorados con toda clase de figuras y dibujos […] incluso jaulas de pájaros que hablaban o cantaban y que habían aprendido a hacer innumerables trucos. Los chinos proporcionan otras infinitas bagatelas de bajo precio y escaso valor que son muy apreciadas entre los españoles, además de muchas y variadas piezas de vajilla […] y también cuentas y piedras preciosas: pimienta y otras especias, y rarezas que, si me pusiese a enumerar una a una, ni tendrían fin ni se podría hallar suficiente papel para ellas.[12]

Portada de Sucesos de las Islas Filipinas, de Antonio de Morga (impreso en México, 1609)

Las anécdotas relacionadas con el comercio chino de la época nos resultan hoy familiares. El obispo Domingo de Salazar escribió al rey Felipe en 1590:

Lo que acá á todos nos á caydo en mucha graçia es que vino aquí un enquadernador de México, con libros, y puso tienda para enquadernar; asentó con un sangley, diçiendo que le quería servir, y, disimuladamente, sin que el amo lo hechase de ver, miró cómo enquadernava, y en menos de…. se salió de su casa diçiendo que ya no le quería servir, y puso tienda deste oficio; y certifico á Vuestra Magestad que salió tan exçelente oficial, que al maestro le a sido forçoso dexar el oficio, porque todos acuden al sangley[13], y haçe tan buena obra, que no haçe falta el oficial Español.[14]

Pero el instinto chino para los negocios a veces engañaba a los mercaderes visitantes. El sacerdote jesuita Diego de Bobadilla escribía en 1640 sobre la avidez de ganancias de los mercaderes chinos:

Si con una mercancía les ha ido bien un año, al siguiente traen cantidades enormes de ella. Un español, que a causa de cierto mal había perdido la nariz, encargó a un chino una de madera para esconder su deformidad. El artesano le fabricó una nariz tan buena que el español, encantado, se la pagó generosamente con veinte escudos. Y el chino, atraído por la facilidad con que había obtenido aquellos beneficios, cargó todo un barco de narices de madera con el que al año siguiente regresó a Manila. Su desengaño fue grande al darse cuenta de que, para vender aquella mercancía, tendría que cortarle la nariz a todos los españoles del lugar.[15]

El Galeón de Manila se vería hoy como una compañía naviera. Los viajes se planificaban regularmente con barcos construidos ex profeso. Con propósitos comerciales y reguladores —el número de viajes pronto quedó restringido a uno al año—, los barcos aumentaron de tamaño hasta convertirse en los de mayores dimensiones jamás construidos, llegando a alcanzar algunos las 2.000 toneladas cuando la mayoría de los grandes barcos de entonces tenían solo la cuarta parte de ese tamaño. Fueron los supercontenedores de su tiempo.

Como precursora de los astilleros de Asia, que hoy son líderes en el mundo, toda una industria naval —que producía barcos diseñados localmente y construidos con materiales locales por mano de obra en su mayor parte local— emergió en Cavite, a las afueras de Manila, para proveer a la línea. Los filipinos ya contaban con una sólida tradición indígena de construcción naval con mano de obra esencialmente local reforzada por artesanos chinos inmigrantes. Y, con la única excepción del hierro, que escaseaba en las Filipinas, el resto de los materiales, desde la madera a la tela de las velas y las cuerdas de los cabos y cables, podía obtenerse allí mismo y gracias a la industria autóctona.

La propia reputación de los galeones por su durabilidad y solidez se basaba en la madera local: los barcos eran prácticamente invulnerables tanto a las balas de cañón como a la carcoma.[16]

En 1587, la carga de un galeón podía alcanzar un valor de dos millones de pesos. Pero esa gigantesca expansión del comercio no estuvo exenta de problemas, varios de los cuales nos resultan hoy bastante actuales. Uno de ellos fue la inmensa inmigración china. Hacia 1586, había 10.000 chinos en Manila y, pese a los intentos de control ejercidos mediante deportaciones, su número siguió acrecentándose; se estima que hasta alcanzar los 30.000 en 1602.[17] El beneficio mutuo que ello conllevaba no impedía que las tensiones condujeran a veces a la violencia.

Al principio el comercio no estuvo sujeto a impuestos ni a regulaciones, durante un periodo que se correspondió con el de su rápido crecimiento inicial. Pero no tardó en haber clamorosas protestas, sobre todo por parte de los comerciantes españoles, que salían perdiendo en la competencia, aunque también de los manileños, que se veían superados por los comerciantes mexicanos que negociaban directamente. En 1593, las autoridades españolas limitaron a dos el número de viajes anuales a través de la ruta Acapulco-Manila, y poco después lo redujeron a un único barco en cada dirección. El volumen del comercio también quedó nominalmente restringido a unos centenares de pesos; si bien es cierto que esa suma casi siempre se excedió en varias veces esa cantidad. A los comerciantes americanos de Nueva España se les prohibió tratar con otros comerciantes que no fueran los asentados en Manila. Una segunda ruta de Manila a Perú, el otro gran virreinato español, quedó suprimida tras solo algunos viajes porque las mercancías que llegaban competían con los productos de fabricación española, en especial con la seda de Andalucía, que llegaba desde la otra dirección. Y hubo numerosos intentos de prohibir incluso el comercio interior americano con productos importados de Asia.

Ni que decir tiene que dichas restricciones nunca pudieron imponerse por completo ni con gran fortuna. Tan pronto como los espontáneos comienzos de la línea se vieron asediados por las regulaciones mercantiles y el control del Estado, las limitaciones empezaron a incumplirse sistemáticamente mediante documentaciones falsas, operaciones bajo cuerda y contrabando descarado —prácticas casi desconocidas en siglos posteriores, como es de todos sabido—. Resulta difícil, por tanto, obtener las estadísticas reales de la actividad comercial. Pero la primera de aquellas restricciones fue la limitación física a un único barco cada año.

Hacia comienzos de la década de 1600, en cada nave zarpaban alrededor de cuatrocientas personas, de las cuales aproximadamente doscientas cincuenta eran oficiales entre los que se contaba un tesorero responsable de los cofres de moneda que salían de Nueva España. Las tripulaciones incluían marineros, artilleros y soldados y eran multiétnicas: solo unos pocos marinos eran españoles, mientras que la tripulación de menor rango estaba formada en su mayor parte por filipinos y otros asiáticos de distinto origen.

El viaje nunca era cómodo y siempre estaba lleno de peligros: los barcos podían acabar y acababan, de hecho, yéndose a pique muchas veces. De los cuatrocientos viajes a lo largo de los doscientos cincuenta años de existencia del Galeón de Manila, cincuenta y nueve acabaron en naufragio.[18] El viaje hacia el oeste desde Acapulco hasta Manila era relativamente directo: solo llevaba cuarenta y cinco días si los vientos resultaban favorables, y muy rara vez se prolongaba durante más de dos meses. En cambio, el viaje de regreso hacia el este podía llevar hasta seis, con las consiguientes deficiencias en las provisiones y la higiene que ello suponía.

Incluso cuando el barco llegaba a su destino, no era raro que lo hiciera con menos personas de las que habían emprendido la travesía: el viaje era largo, las provisiones escasas, y el escorbuto y otras enfermedades, frecuentes. Giovanni Francesco Gemelli Careri, un aventurero y viajero italiano que realizó la travesía, la describió así en su libro Giro del mondo de 1699, que a principios de la década de 1700 ya se había traducido al inglés:

Hay hambre, sed, frío, continua alerta y todo tipo de incomodidades; además de las terribles sacudidas de un lado y de otro causadas por el golpear furioso de las olas […]. El galeón jamás se libra de un picor rabioso universal que viene a unirse a todas nuestras otras miserias […]. El barco va lleno de unos parásitos que los españoles llaman gorgojos y proliferan en la comida almacenada con tal rapidez que en breve no solo corren por los camarotes, las camas y hasta los platos donde comen los hombres, sino que inadvertidamente se adhieren al cuerpo […]. Hay parásitos de todos los colores que chupan la sangre. Abundan las moscas, que caen a los platos de caldo, donde también nadan diversos tipos de gusanos.[19]

Probablemente fuera mucho peor para los marineros, que podían ser expulsados de sus alojamientos por pasajeros bien relacionados.

Aunque, al parecer, existían ciertas compensaciones: después de quejarse de la difícil digestión de la cecina de búfalo y de las larvas que nadaban en el caldo, Careri anota que «en todo el viaje no faltaron dulces en la mesa ni chocolate dos veces al día, de lo que marineros y grumetes participaban igual que los más pudientes».

La enfermedad acechaba en el barco debido a la exposición «a las lluvias, al frío y las demás inclemencias de la estación», pero a pesar de

los terribles padecimientos de aquel viaje prodigioso, el deseo de ganancias prevalecía para muchos, que se aventuraban a él en cuatro, seis o hasta diez ocasiones. Y los mismos marineros, aunque renegaban del viaje cuando se hallaban en el mar, tan pronto como llegaban a Acapulco y recibían los doscientos setenta y cinco reales de a ocho que el rey les concedía para regresar, se olvidaban de los pasados sufrimientos igual que las mujeres después de dar a luz.[20]

La paga total, según Careri, eran trescientas cincuenta de aquellas monedas, de las que solo setenta y cinco se entregaban por adelantado. Había cierta preocupación justificada por que los marineros asiáticos pudiesen abandonar el barco: «Si se les entregara la mitad, muy pocos regresarían a las islas Filipinas en busca del resto». Pero muchos se quedaban, pese a todo, pasando a formar parte de la creciente población asiática inmigrante de Nueva España, para unirse a sus compatriotas, por ejemplo, en la fabricación de vino de palma.

Una sola vez fue suficiente para Careri; juró «no volver a hacer aquel viaje, que basta para destrozar a un hombre o dejarlo incapaz de hacer nada el resto de su vida».

Con todo, a pesar de los naufragios y de aquellas terribles condiciones, el Galeón de Manila sobrevivió durante dos siglos y medio haciendo un viaje de ida y otro de regreso cada año. Para establecer un elemento de comparación, podemos decir que la P&O (Peninsular and Oriental Steam Navigation Company), una de las más venerables compañías navieras, se fundó en 1837, hace menos de dos siglos.

Los beneficios fueron inmensos. Careri calculaba que los comerciantes podían llevarse entre el ciento cincuenta y el doscientos por ciento de ganancia; de manera que un solo cargamento podía solucionar una vida entera. «Es una gran satisfacción volver al hogar en menos de un año con diecisiete o dieciocho mil reales de a ocho en ganancias netas además de la aventura vivida, una suma que puede garantizar que un hombre pase con holgura el resto de sus días», escribió. Los oficiales más antiguos del barco, según le habían dicho, podían llegar a ganar miles e incluso decenas de miles de dólares.

Aquellas ganancias hicieron que el Galeón de Manila continuase navegando, pero su verdadera importancia para nuestra historia es que el comercio se hizo entonces por primera vez verdaderamente global.

III
El surgimiento de la economía global

III. El surgimiento de la economía global

No hay más que un mundo, y aunque llamamos Mundo Viejo y Mundo Nuevo es por haberse descubierto este nuevamente para nosotros, y no porque sean dos, sino todo uno

Inca Garcilaso de la Vega,

Comentarios reales de los incas, 1609[21]

Una vez que la ruta del tornaviaje quedó establecida, los viajes a través del Pacífico se convirtieron de inmediato en algo habitual. El Galeón de Manila proporcionó el eslabón que faltaba en la red global del comercio en el mundo: por primera vez todas las rutas marítimas —la del Atlántico, la del Pacífico y la del océano Índico— estaban ahora operativas en ambas direcciones y unían Europa, las Américas, Asia y África.

La línea Acapulco-Manila formaba parte de una ruta mucho mayor que llegaba a tener unos 24.000 kilómetros y conectaba Sevilla con Manila bajo un único control, el que ejercía la Casa de la Contratación en Sevilla. La seda, la porcelana, el marfil y las especias de Asia cruzaban el Pacífico desde Manila a Acapulco. En aquellos tiempos anteriores al canal de Panamá, las mercancías tenían que atravesar el istmo por tierra. La ruta —sería exageración llamarla «carretera», pues carecía de pavimentación y las mulas eran casi el único medio de transporte que proporcionaba— desde Acapulco hasta Ciudad de México se conocía como el Camino de China. Desde Ciudad de México, las mercancías seguían luego su camino hasta el puerto caribeño de Veracruz, donde se cargaban en la Flota de Indias, que las llevaba hasta Sevilla. Y La Habana servía de punto de transbordo. Mercancías como el vino, el aceite y los productos manufacturados salían en dirección opuesta.

Acapulco, pese a su excelente puerto, no tenía gran cosa que alabar. «En cuanto a la ciudad de Acapulco, creo que parece más una pobre aldea de pescadores que el gran mercado del mar del Sur o el puerto para viajar a China, tan miserables y ruinosas son sus casas hechas de madera, barro y paja», escribió el trotamundos Gemelli Careri.[22]

Con motivo de la llegada del Galeón de Manila a Acapulco se celebraba una enorme feria anual durante la cual la población se veía aumentada por miles. Careri observaba:

La mayor parte de los oficiales y comerciantes que venían a bordo de los barcos de Perú desembarcaban con dos millones de reales de a ocho para gastar en productos de China, de manera que […] Acapulco pasaba de ser una aldea rústica a convertirse en una ciudad populosa […] a la que se añadía […] una gran afluencia de comerciantes de México bien provistos de reales de a ocho y de productos tanto locales como procedentes de Europa.[23]

Alexander von Humboldt, en su Ensayo político sobre el reino de la Nueva España, escribió que, al visitarla en 1803, «seguía siendo la feria comercial más célebre del mundo».[24]

«Aquapolque» (Acapulco) de Nicolaes van Geelkercken, grabado, en East and West Indian Mirror (1619)

Son tan baratas estas mercancías que no

pueden proveerse desde España otras iguales.

Juan Grau y Montfalcón, 1637[25]

A diferencia de lo que había sucedido en siglos anteriores, tal vez desde los tiempos del Imperio romano, el comercio internacional ahora afectaba al consumo de las gentes hasta cierto punto sencillas. Los artículos textiles constituían el grueso de las mercancías importadas de México. Y no solo se trataba de seda y de tejido, sino también de prendas elaboradas, sábanas y colchas. Eran los productos de consumo masivo de la época que los habitantes de las ciudades esperaban y que eran codiciados en las poblaciones rurales. Parecía que todo el mundo, desde los pueblos indígenas, ahora obligados por las convenciones españolas a vestir ropas, hasta los sofisticados habitantes de las ciudades, luciera prendas hechas de seda y algodones de Asia. Los productos de consumo asiáticos y, sobre todo, chinos que una vez fueron artículos de lujo se convirtieron en necesidades.

En cuestión de un siglo, los comerciantes manileños del Galeón ofrecían toda una variedad de algodones de la costa de Coromandel de la India que incluían el percal, la chita, el cambayo y el guingán. Manila ya no era solo un emporio subsidiario de China.

El comercio de la porcelana ofrece particulares ejemplos de la naturaleza cada vez más global de aquellas transacciones. Los artesanos

Fabricación de la seda en China, de Jean-Baptiste du Halde, Description géographique de l’Empire de la Chine, vol. 2, pág. 217[26].

chinos desarrollaron nuevos productos para el mercado americano entre los que el consumo de chocolate proporcionó un curioso modelo. Siguiendo la práctica indígena local, el chocolate se bebía en cáscaras de coco o en unas calabazas conocidas como jícaras que después, durante la época colonial, se mantenían en pie por medio de unas bandejas de plata con abrazadera en el centro llamadas mancerinas. Tanto las jícaras como las mancerinas pronto fueron reinventadas en porcelana para el mercado americano y europeo por los artesanos chinos de Jingdezhen, donde la producción de porcelana fue adquiriendo características cada vez más industriales a medida que las fábricas crecían en tamaño y complejidad.[28] La principal industria doméstica de cerámica de México, en Puebla, imitaba entretanto por su parte el estilo chino azul y blanco y sus distintas formas características, como las calabazas dobles y las vasijas de hombros anchos.[28] Y los trozos de porcelana conocidos como chinitas también solían usarse como monedas de pequeño valor.

La economía de Nueva España se hizo dependiente del comercio asiático. En 1637, Juan Grau y Montfalcón, procurador general de Manila, escribió al rey Felipe IV que el comercio de las Filipinas es tan necesario hoy en Nueva España que a esta le resulta casi tan difícil como a las islas sobrevivir sin él.[29]

El comercio era lo que sostenía la industria local. Grau y Montfalcón observaba que la seda cruda importada proporcionaba materia prima para 14.000 tejedores mexicanos, mientras que los algodones importados de Asia eran tan baratos «que si las hallan de la China las gastan y si no se pasan sin ellos».[30] Para rechazar lo que hoy llamaríamos «proteccionismo» argumentaba que los baratos tejidos asiáticos incluso eran necesarios para las siempre esenciales operaciones mineras:

Y adonde esto más se verifica y se debe atender es en las minas, en las cuales los aviadores ni consumen ni pueden comprar ropa de Castilla por su calidad y valor, sino de China que es barata y de más dura y más trabajo. Y así con mil pesos de ella harían sus labores más tiempo que con cinco mil de la de España. […][31]

Ese intercambio de productos industriales que formaba parte de las dos economías iba más allá de los textiles. China incluso proporcionó el mercurio utilizado en la extracción de la plata, que a su vez constituyó la base misma de todas las relaciones comerciales. La fuente de mercurio más importante se hallaba en la ciudad peruana de Huancavelica, pero hubo intentos de importarlo de China a través de Manila. Aunque, según Humboldt este resultó impuro, con altos niveles de plomo.[32]

Los productos comerciales y su influencia se extendieron más allá de las Américas. Gran parte de la seda, la porcelana y las especias que entraban en Acapulco se abrían camino hacia España. Pero un ejemplo especialmente ilustrativo es el del famoso y todavía inmensamente popular mantón de Manila, una pieza cuadrada de seda adornada con abundantes y vivos bordados de flores, pájaros y figuras diversas. Ese elemento esencial de la moda española tiene su origen en Cantón. Y su mismo nombre refleja la ruta seguida.

La integración comercial se extendió no solo a los productos, sino también a las gentes. En 1635, en Ciudad de México, los barberos españoles (que realizaban sangrías además de cortar el pelo y eran, de ese modo, también una especie de médicos) se quejaron al concejo municipal de la competencia desleal de los barberos chinos. El concejo acabó dando la razón a los demandantes y recomendó que las barberías chinas quedaran limitadas a doce y relegadas a los suburbios.[33] Pero en 1667, había, pese a todo, más de cien barberías asiáticas (la mayoría sin licencia) en la Ciudad de México.

Los inmigrantes asiáticos también se mostraban activos en otras profesiones. El prelado Thomas Gage, que estuvo allí a principios del siglo XVII, observó que «las obras y tiendas de los orfebres son admirables, pues los indios y las gentes de China cristianizadas que acuden cada año han superado a los españoles en dicho oficio».[34]

El flujo era sobre todo unidireccional: los mercaderes chinos iban a Manila, pero los mercaderes españoles raras veces les devolvían el favor, cosa que China tampoco permitía. Chinos y filipinos iban a las Américas por miles mientras que los españoles iban a Manila por centenares y a China —incluso contando a los misioneros— por docenas. Y ese comercio internacional, asimismo, desempeñaba un papel proporcionalmente mucho mayor en las Américas y en las Filipinas —dado que era la única razón de la existencia de Manila— que en China, cuya economía era mucho más diversa.

La influencia, en cambio, actuaba en ambas direcciones. El aumento de la actividad comercial no podía dejar de afectar a China. La demanda de productos no solo impulsó la manufactura china, sino también, y en particular, el sector orientado a la exportación, llamado a mantenerse en China durante los siguientes siglos. Y de manera significativa China se vio transformada también por la introducción de cultivos del Nuevo Mundo como parte de lo que había llegado a conocerse como «intercambio colombino». Unos nuevos cultivos que llegaron más a través de la difusión agraria que del tipo de intercambio comercial que fue la primera raison-d’être del Galeón de Manila. El dinero estaría en los cultivos asiáticos como las especias y el té, pero el maíz, la batata y los cacahuetes —que podían cultivarse en tierras que antes solo habían sido arables de forma marginal— fueron los que hicieron posible el enorme crecimiento de la población china en el siglo XVIII.

Por supuesto que antes habían existido movimientos de mercancías, gentes, cultivos e ideas, algunos incluso de carácter transformativo. Pero nunca hasta entonces estos habían abarcado todos los continentes y a tan gran escala. Y, debido a la asimetría de los patrones del comercio y la migración, el centro de todo aquel movimiento heterogéneo resultó no ser Cantón, Pekín, Madrid, Londres ni Constantinopla, sino Ciudad de México, ese mismo lugar cuyas gentes, tras el exitoso regreso de Urdaneta de las Filipinas, creyeron que serían el centro del mundo.[35]

IV
La primera ciudad global

IV. La primera ciudad global

Los de México […] tienen entendido que serán ellos el corazón del mundo.

Carta española sobre el descubrimiento del tornaviaje, 1566[36]

Hoy en día son varias las ciudades, como Londres, Nueva York y Hong Kong, que pueden reivindicarse como «ciudad global», un lugar de encuentro de gentes, mercancías e ideas que tiene como catalizador esencial el dinero. Muchas otras aspiran a ese estatus.

Pero la primera ciudad global no fue ninguna de ellas, sino Ciudad de México. Durante dos siglos México fue, indiscutiblemente, el centro del mundo, el lugar al que Asia, Europa y las Américas iban a encontrarse, y donde las gentes se entremezclaban y lo intercambiaban todo, desde las telas a los genes.

Incluso antes de la llegada del Galeón de Manila, Nueva España era inmensamente rica gracias al tesoro de los pueblos indígenas conquistados. El obispo electo Juan de Zumárraga escribió a Carlos V en 1529 que «las sedas son aquí tan comunes que hasta mecánicos y siervos de las gentes de clases más bajas y sus mujeres, casadas y solteras, van envueltos en ellas en forma de capas, gabanes, faldas y pañuelos».[37]

Las sedas a las que se refiere Zumárraga en su carta eran seguramente de producción local; la sericicultura había sido introducida en México desde España por Hernán Cortés. Pero la seda cruda de China que llevó el Galeón de Manila acabó sustituyendo a la seda mexicana, y esa fue una de las dislocaciones económicas causadas por la competencia asiática.

Más que los mercados de Europa, fue aquella riqueza de las Américas lo que proporcionó el ímpetu económico al comercio del Galeón para mantenerlo en funcionamiento durante dos siglos y medio. En 1610, el poeta Bernardo de Balbuena, nacido en México, en una obra grandilocuentemente titulada La grandeza mexicana, la describía como «Es la ciudad más rica y opulenta, de más contratación y más tesoro».[38]

La extravagancia llamaba la atención de los visitantes. Thomas Gage, que realizó un viaje por México en 1625, escribió en tono despectivo de lo que le pareció un lujo ostentoso: «Tanto hombres como mujeres son excesivos en su atuendo y usan más la seda que ningún otro tipo de tejido; las piedras preciosas y las gemas contribuyen no poco a su vana ostentación y es normal ver una banda de sombrero con diamantes en cualquier sombrero de caballero o una de perlas en el de un tendero normal y corriente».[39] Señalaba las amplias calles de la ciudad y los innumerables carruajes, algunos de los cuales superaban «el coste de los mejores que hay en la corte de Madrid y otros lugares de la cristiandad; pues no escatiman en plata, en oro ni piedras preciosas, ni tampoco en tejido de oro ni en las mejores sedas de China para adornarlos». Y, asombrado ante la opulencia de los templos religiosos, Gage observaba:

Hay en el claustro de los dominicos una lámpara colgante con trescientos brazos de plata que soportan a su vez otras tantas velas además de cien pequeñas lámparas de aceite, cada una hecha con distintos tipos de artesanía tan exquisita que su valor se estima en cuatrocientos mil ducados; con curiosas piezas como estas se hallan muchas calles adornadas y embellecidas por las orfebrerías…[40]

Seguramente eran esas las mismas orfebrerías en las que trabajaban, según sus propias palabras, «los indios y las gentes de China».

Pero el comercio no solo condujo a la mera ostentación. Los productos textiles a bajo precio, como hemos visto, eran cruciales para la economía. Y otro de sus resultados fue la convergencia de distintos tipos de cosmopolitismo y sofisticación. El chocolate, por ejemplo, la primera de varias bebidas calientes llamadas a conquistar el mundo y definir el moderno consumo recreativo, se extendió por las Américas —siendo, en sus inicios, una bebida mexicana— antes de ser introducido en Europa. Se bebió, como hemos visto, en copias hechas en porcelana china de las vasijas indígenas americanas.

Hacia la década de 1540, treinta años antes de la llegada de los primeros galeones de Asia, Ciudad de México ya era una de las ciudades más ricas del mundo, pero también un importante centro cultural e intelectual. Pudiendo presumir de una imprenta ya en 1535 y de universidades mucho antes de la existencia de sus equivalentes norteamericanas, era una ciudad de libros, escritores y estudiantes que proporcionaba un terreno fértil a la aportación intelectual y cultural de Asia que llegaría más avanzado el siglo.

Juan González de Mendoza llevó a cabo la investigación de su Historia de las cosas más notables, ritos y costumbres del gran reyno de la China (publicada en Roma en 1585) en México, donde entrevistó a viajeros que habían atravesado el Pacífico. Traducido a varios idiomas, fue el primer superventas sobre China, cuyo éxito se prolongó durante décadas. Y de las propias prensas mexicanas saldrían obras originales como los Sucesos de las islas filipinas de Antonio de Morga, publicados en México en 1609, un testimonio de primera mano de las relaciones españolas con China, Japón y el sudeste asiático que sigue siendo una importante referencia para entender el cambio de siglo en la región.[41]

Con sor Juana Inés de la Cruz, el siglo diecisiete mexicano vio nacer a una poeta de importancia universal y también a una de las primeras feministas:

Hombres necios que acusáis

a la mujer sin razón,

sin ver que sois la ocasión

de lo mismo que culpáis.[42]

Cuando los asiáticos comenzaron a llegar a México —casi tan pronto como la línea Acapulco-Manila empezó a funcionar—, ya era un lugar multicultural y cosmopolita. Durante los tiempos del Galeón de Manila, entre 40.000 y 60.000, tal vez hasta 100.000 asiáticos —en su mayoría chinos, pero bastantes filipinos también— pasaron por Acapulco para asentarse en Nueva España. La mayoría eran marineros; a principios del siglo diecisiete la mayor parte de los marineros que hacían la ruta del Pacífico procedían del sudeste asiático. Algunos llegaron como siervos y otros, lamentablemente, como esclavos. La lista de ocupaciones de estos primeros migrantes asiáticos incluía barberos, vendedores de productos importados, arpistas, bailarines, escribas, sastres, zapateros, plateros y cocheros.[43]

En la plaza Mayor de Ciudad de México, que hoy se conoce como Zócalo, había un mercado al aire libre con puestos y tiendas llamado el Parián como el barrio chino de Manila. En dicho mercado los vendedores asiáticos se mezclaban con otros llegados de todo el mundo. El Parián se convirtió en un edificio permanente al entrar el siglo XVIII, al mismo tiempo que el propio término parián se convertía en la palabra para designar el «mercado» en muchas otras ciudades de México.

El poeta Bernardo de Balbuena decía que, en México, «del mundo lo mejor, la nata de cuanto se conoce y se practica aquí se bulle, vende y se barata»[44]. Y enumeraba especias del sudeste asiático, marfil, diamantes, porcelana china, telas indias, ébano siamés y esmeraldas de la India y de Ceilán.

La influencia asiática penetró en las artes y en los productos del Nuevo Mundo. La porcelana azul y blanca fue, como hemos dicho, muy imitada. Los escritorios lacados japoneses y los tapices chinos se copiaban y adaptaban como productos locales. El decimosexto virrey, Lope Díez de Armendáriz, en algún momento entre 1635 y 1640 recibió una mampara plegable que se llamó biombo en español, una palabra derivada del japonés by¯obu. Aquella pieza en particular contaba con paneles pintados en un estilo tradicional europeo que mostraban algunos de los lugares más conocidos de Ciudad de México, como la plaza Mayor o Zócalo, aunque con unos celajes dorados de aspecto muy japonés. Además, una técnica de pintura mexicana conocida como enconchado, que se practicaba sobre carey y se desarrolló como una fusión de la incrustación de conchas precolombina y tal vez asiática, del óleo europeo y del lacado japonés.

Balbuena, ya en 1610, describía su ciudad como lo que hoy consideraríamos la definición de una ciudad global: «En ti se junta España con la China, Italia con Japón, y finalmente un mundo entero en trato y disciplina».[45]

Mientras que Manila quedaba lejos de Ciudad de México en su grado de urbanización o sofisticación y, por lo tanto, no cumplía los requisitos de una ciudad global, su papel como destino final del Galeón de Manila supuso que rápidamente se convirtiera en una especie de centro neurálgico comercial de la región. Y, aunque el comercio con mercaderes chinos era el dominante, barcos de toda Asia y hasta de la India llegaban también hasta ella.

Manila era, en cuanto a su población, una ciudad en gran medida china. Los chinos (o sangleyes, como se los conocía) constituían el alma comercial de la ciudad incluso confinados en el Parián (comenzando así un modelo de sinización urbana que iba a repetirse por todo el sudeste asiático). En la crónica de su viaje alrededor del mundo, Careri escribió: «A un tiro de mosquete de la puerta del Parián se encuentra el lugar que habitan los mercaderes chinos llamados sangleyes, que en varias calles poseen ricas tiendas de seda, porcelanas y otros artículos. Allí se encuentran todas las artes y comercios de tal modo que todo lo que aprecian los habitantes de la ciudad pasa por sus manos, pues españoles e indios no se dedican a ninguno de ellos».[46]

Manila desempeñó también un papel clave en la divulgación de información sobre China. Martín de Rada, que había viajado en la expedición de Legazpi, se hizo con la primera biblioteca occidental de libros chinos ya en 1575. Sus testimonios proporcionaron gran parte del material de la historia de Mendoza. La primera traducción de un texto clásico chino a una lengua europea también se hizo en Manila: el Mingxin baojian, vertido por Juan Cobo con el título Espejo rico del claro corazón. La traducción se publicó en Manila en 1593 y lo más curioso es que se imprimió empleando el método chino de las tablas de madera.[47] Cobo también tradujo a Séneca al chino. La Universidad de Santo Tomás, fundada en 1611, más de dos décadas antes que Harvard, es la universidad más antigua que ha estado en activo ininterrumpidamente en las Filipinas.

Pero no todo iba siempre viento en popa. La presencia española era numéricamente inferior y se veía superada no solo por los filipinos, sino también por los nuevas comunidades inmigrantes chinas. En la medida en que coexistían distintas comunidades —españoles, filipinos, chinos, japoneses— tanto las fricciones étnicas como la percepción de amenaza podían estallar en cualquier momento con consecuencias desastrosamente fatales. Muchos miles de chinos fueron asesinados durante la infame masacre de 1603. Pero, a pesar de ser en gran medida ilegal según las leyes chinas, el atractivo que ejercía el comercio siguió siendo irresistible, y el número de chinos residentes pronto se vio restablecido.

Manila, por curioso que hoy pueda resultarnos, estuvo más subordinada a México que a España hasta finales del siglo XVIII. Esto, en la práctica, confería a México una provincia asiática al mismo tiempo que tendía los primeros vínculos asiáticos con el Nuevo Mundo, que fueron, en lo que a flujos de población se refiere, mayores que con Europa. Un resultado peculiar de estas relaciones y del control español del Pacífico fue que México quedó más a la vanguardia de la diplomacia internacional de lo que hubiera estado de otro modo una colonia. En 1613, la misión diplomática de Hasekura Tsunenaga pasó por Nueva España antes de continuar hasta Europa. Tras reunirse con el emperador y con el papa y convertirse al catolicismo, la misión regresó a Japón por la misma ruta en 1619.

Pero otro resultado curioso del eje EspañaMéxico-Manila sería el nacimiento de la primera moneda global aceptada en distintos continentes. Precediendo tanto a la libra como al dólar, y acuñada tanto en la península ibérica como en los virreinatos americanos, el real de a ocho o peso español se convirtió en la moneda preferida en la mayor parte de Asia.

V
Una moneda global

V. Una moneda global

[La plata] es el artículo más valioso de los barcos de Acapulco que llegan a Manila. La plata del nuevo continente parece ser así una de las principales mercancías que permiten el comercio entre los dos extremos del viejo y hacen en gran medida que esas regiones distantes del mundo queden conectadas entre sí.

Adam Smith,

La riqueza de las naciones[48]

Todo comercio tiene dos caras. Pero los españoles que codiciaban las riquezas de China se toparon con un problema inmediato: China no tenía gran interés en mercancías extranjeras. Don Martín Enríquez, el virrey de México, escribió al rey en diciembre de 1570, justo después de los primeros viajes a través del Pacífico:

Una de las difficultades que este trato y comerçio tiene es que desta tierra ni de España, hasta lo que ahora se entiende, no se les puede llevar nada que ellos no tengan, porque tienen abundancia de sedas y lencería: dicen asimismo que la tienen; paños, por ser la tierra caliente, no los gastan ni los tienen en nada; azúcar, hay gran abundancia; cera y drogas y algodón en las islas hay gran cantidad, a donde ellos lo vienen a rescatar.[49]

Con todo, sí había algo que los chinos aceptaban: «Por manera que se viene a resumir que la contratación desta tierra ha de ser con plata, que es lo que ellos más estiman, y a esto no sé yo si V. M. dará licencia, atento que ha de pasar a Reyno extraño».[50]

La plata llegó a ser la mercancía principal del Galeón de Manila, una situación que siempre preocupó y a veces se llegó a lamentar en décadas y siglos posteriores. Pero, ya se midiera en decenas de toneladas o en millones de pesos, una cantidad descomunal de plata afluía todos los años desde las Américas para convertirse en dinero chino. La plata fue tan fundamental en los procesos de dicho período que por eso llamamos a la ruta comercial transpacífica «la Ruta de la Plata», pues fue la plata, antes que la seda, lo que cambió para siempre la economía global.

La plata ya dominaba la economía china en el siglo XVI. El valor del papel moneda, del que China fue pionero, se había derrumbado debido a la emisión descontrolada, lo que exigió un regreso a la acuñación metálica. Las monedas de oro tenían valores demasiado altos para las transacciones ordinarias, mientras que las de cobre comportaban sus propios problemas: la pureza de las monedas de plata podía comprobarse, pero la única manera de comprobar el valor de una moneda de cobre era fundirla, lo que la hacía inútil para su propósito. Y, por si fuera poco, las monedas de cobre llegaban con una gran variedad de peso y contenido en metal, lo que volvía las transacciones onerosas. La plata lo hacía todo más sencillo.[51]

A finales del siglo XVI, la dinastía Ming había establecido el pago de todos los impuestos en plata —culminación de un conjunto de reformas conocidas como Látigo Único— incluso para los campesinos, a los que ya no les estuvo permitido el pago en especie.[52] El dinero chino, que empleaba más de una cuarta parte de la población mundial, había quedado estandarizado en plata. Pero, por sí misma, China disponía de fuentes de plata limitadas, y aunque llegaban cantidades considerables —a través de intermediarios portugueses— de las minas en Japón, estas resultaban claramente insuficientes.

Las colonias españolas en América, en cambio, contaban con suministros de plata que a veces podían parecer ilimitados.

Soy el rico Potosí, del mundo soy el tesoro:

soy el rey de los montes, envidia soy de los reyes.

[De la inscripción del escudo de armas de Potosí otorgado por el emperador Carlos V].[53]

Juan Niño de Tabora, gobernador de las Filipinas, escribió al rey en 1628 a propósito de los chinos que «su dios es la plata y su religión es las diversas formas de conseguirla».[54] Si estaba en lo cierto, el dios de los chinos vivía sin duda en las alturas de un monte en los Andes.

En 1545, se descubría a 4.000 metros de altura la gran mina de plata de Potosí en lo que actualmente es Bolivia. Pronto se convirtió en la mayor fuente de plata del mundo, llegando a producir en ocasiones hasta más de la mitad de la plata mundial. En unas pocas décadas, Potosí llegó a poseer una población mayor que la de cualquier otra ciudad en las Américas y equivalente a la de París o Londres. «Sería lo mismo que si en nuestros días veinte millones de personas se trasladaran a North Slope en Alaska», escriben Flynn y Giráldez.[55]

La inscripción originaria se enmendó posteriormente: «Para el poderoso Emperador, para el sabio Rey, este excelso monte de plata conquistará el mundo».[56] A Potosí se alude en Don Quijote; Matteo Ricci la situaba en su mapa chino del mundo en 1602. Y, a finales del siglo XVI, Potosí podía presumir de tres docenas de casinos, más de una docena de salones de baile, ochenta iglesias y fuentes de vino y de chicha, una cerveza hecha con maíz andino.[57]

Theodor de Bry, «Mineros en Potosí», grabado (1590)

Se trataba de una minería a escala industrial, favorecida por una de las innovaciones industriales más importantes —aunque cierto es que también más dañinas para la salud— de la historia: el uso del mercurio en lugar de la fundición para extraer la plata del mineral, que hacía que los minerales de poca calidad resultasen económicos y prolongaba la vida de la mina. Que este procedimiento de amalgamación de la plata se inventase en México a mediados del siglo XVI da otro indicio del nivel general de sofisticación intelectual y de otras índoles que podía hallarse en la América española.

Los recursos —el verdadero metal— técnicamente pertenecían a la corona, pero la explotación de la mina en sí era subcontratada a cambio de una quinta parte. El balance, restado el coste de producción (relativamente bajo, gracias a la amalgama de la plata), seguía siendo beneficioso, lo que explica la riqueza y el poder adquisitivo en las colonias: había una inmensa cantidad de dinero en busca de cosas que comprar. Y ese dinero las encontró en Asia a través del Galeón de Manila.

Las cifras son impactantes: de lejos el grueso de la plata del mundo salía de la América española y, de esa cantidad, alrededor de un tercio (algunos estiman incluso una cantidad superior)[58] acababa directa o indirectamente en China.

Mucho se ha escrito sobre la rentabilidad de esas transacciones de plata por seda, pero hay algunos aspectos adicionales que merece la pena considerar. De modo que, aunque es cierto que la adopción del patrón plata por la economía china tuvo como resultado el aumento del precio de la plata, aún cabe preguntarse con respecto a qué se produjo ese aumento. Un dólar siempre, por definición, vale un dólar, igual que una onza de plata siempre vale una onza de plata.

Un comerciante llamado Pedro de Baeza ofrecía una respuesta en 1609: «Que por quanto en todo el Reyno de la China ay grandissima cantidad de oro fino de ley de mas de veynte y dos quilates, el qual trayendose a Nueva España, ô a Castilla, ge ganaría en el del precio de una parte a otra mas de setenta y cinco, ò ochienta por ciento».[59] Abogaba por lo que hoy podríamos llamar un arbitraje en los mercados de divisas: la búsqueda de un beneficio en los distintos tipos de cambio vigentes en diferentes mercados. Más adelante lo detallaba de este modo:

[El oro] lo tienen en la China como mercadería que sube y baxa, conforme a la falta ó sobra que ay del, y no tiene precio fijo como tiene aca en Castilla, porque comunmente vale un peso de oro en la China cinco pesos y medio de plata, y si ay falta del, y lo piden de otros partes sube de precio a seys pesos, y a seys y medio de plata por un peso de oro; y lo mas caro que yo lo compre, y vi vender en la ciudad de Canton en la China, fue a siete pesos de plata por un peso de oro, y nunca le vi subir de aqui, ni hasta hoy se ha subido, y aca en España vale comunmente un peso de oro doze pesos y medio de plata, con lo qual se vee que se gana en el oro que traen de la China mas de setenta y cinco, y ochienta por ciento.[60]

Dicho de otra manera, establecido su precio con relación al oro, la plata valía relativamente más en China que en España. No era de extrañar que el oro saliese de China tan a raudales como entraba la plata, y eso fue lo que ocurrió.[61]

El gran economista del siglo XVIII, Adam Smith, daba precisa cuenta de esto en La riqueza de las naciones, que se publicó en 1776, hacia el final de la época del Galeón:

[…] en las Indias Orientales, y especialmente en China e Indostán, el valor de los metales preciosos era mucho más alto que en Europa en el momento en que los europeos comenzaron a comerciar con dichos países y sigue siéndolo todavía […] Resulta más ventajoso, asimismo, llevar hasta allí la plata que el oro, pues en China y en la mayor parte de los mercados de la India la proporción entre la plata pura y el oro puro no es más de diez (doce como máximo) a uno; mientras que en Europa es de catorce o quince a uno. En China y en la mayor parte de los mercados de la India, con diez o como mucho doce onzas de plata se puede comprar una onza de oro; en Europa hacen falta catorce o quince onzas de plata.[62]

En cambio, los productos asiáticos costaban mucha más plata que en Asia una vez que se exportaban a las Américas. La abundancia de plata no la hacía más barata para los comerciantes: aunque el coste del capital (esto es, el tipo de interés, si tenían que pedirlo prestado) podría haber sido menor que si el capital no hubiera sido tan abundante, los comerciantes tenían que pagar peso por peso. Su beneficio solo podía venir del arbitraje directo de plata-oro o, ya que eran, después de todo, más comerciantes que banqueros, canalizando las transacciones a través de las propias mercancías.

Las oportunidades de arbitraje se presentan cuando hay desequilibrios económicos; el arbitraje mismo tiende a corregirlos. Hacia 1635, el tipo de cambio plata-oro en China se había desplomado hasta aproximadamente la cifra que antes se había alcanzado en España, reduciendo en gran parte o eliminando por completo los beneficios de la minería.

Los mercados financieros del mundo eran ahora, por primera vez, globales. Hasta el siglo XVI los vínculos financieros entre continentes eran menos importantes de lo que aparentaban: apenas existían mecanismos para transmitir lo que hoy llamaríamos «contagio financiero». Potosí vino a cambiar la situación al liberar lo que debió de parecer un suministro ilimitado de lingotes, primero a la corona española, y más tarde a toda la economía. Con el tornaviaje y el acceso directo a los tipos de cambio plata-oro variables de China, el valor de la plata se dobló casi de la noche a la mañana.

Las masas monetarias eran ahora más globales que regionales. Los precios relativos que se desincronizaban con los promedios mundiales tendían a ser objeto de arbitraje, ya directamente o a través del comercio, al mismo tiempo que la inflación u otros problemas económicos dejaban de estar limitados a una única economía. La evolución de China hacia una economía basada en la plata afectó a la trayectoria económica de Europa. Y el primer eslabón de la cadena fue el Galeón de Manila.

Todo llegó en un único barco (aunque, ciertamente, uno muy grande) que hacía la travesía una vez al año en cada dirección. Aunque cueste imaginarlo, hace cuatro siglos tanto las poblaciones como las economías (y, en consecuencia, el comercio) eran mucho más pequeñas. España, por ejemplo, tenía una población de solo siete millones de habitantes, menos que Hong Kong en la actualidad. Dos mil toneladas de carga en una dirección y varios millones de pesos en la otra eran capaces de crear y mover mercados enteros.

Algunas de las primeras consecuencias visibles surgieron unas décadas más avanzado el siglo XVII. Puesto que el verdadero suministro de plata se hallaba casi por completo fuera del control de China (como si los Estados Unidos usaran, por poner un ejemplo, petróleo en lugar de dinero), la masa monetaria china se veía en riesgo de agudas contracciones derivadas de conmociones externas. Desde 1638, se perdieron tres galeones sucesivos que acabaron con mercancías y plata en el fondo del mar. Potosí, además, atravesaba un mal momento. Y las restricciones japonesas al comercio con europeos, que comenzaron en 1635, también limitaron en gran parte la otra gran fuente de plata.[63]

A lo largo de los años se han hecho grandes esfuerzos por cuantificar el flujo de plata en China. El flujo no es lo mismo que la masa monetaria en sí, que al menos hasta cierto punto es acumulativa y por tanto difícil de medir. Pero, aun así, una brusca interrupción de las importaciones debió de limitar tanto la masa monetaria como la economía y la capacidad de pagar impuestos. Y, aunque causa y efecto sigan sin poder considerarse concluyentes, lo cierto es que la dinastía Ming cayó solo una década después.

España, entretanto, también se vio afectada por la disminución de la rentabilidad de la extracción de plata. Debido a la inflación causada por las décadas anteriores, la plata acabó perdiendo su poder adquisitivo. Y fue precisamente a comienzos de la década de 1640 cuando España sufrió su primera derrota militar y política decisiva, que tuvo como resultado la pérdida de su papel predominante en los asuntos europeos.

Entonces como ahora, Occidente —Europa y las Américas— acuñaba moneda que enviaba a China a cambio de bienes de consumo. China fabricaba y Occidente consumía. Los efectos que ello implicaba nos resultan familiares hoy: la industria doméstica de Occidente se veía socavada por las importaciones; el dinero se empleaba en el consumo más que en la inversión; los aumentos de la masa monetaria conducían a la inflación. La economía china se volvía susceptible a conmociones financieras ajenas a su control, mientras tanto. Pero, si China no hubiera actuado como desagüe de la plata de América, la cantidad de plata que habría terminado en Europa habría sido muy superior, lo que probablemente habría tenido como resultado distorsiones económicas y políticas aún más importantes para España.

A mediados del siglo diecisiete, se produjo una especie de pausa mientras China atravesaba las dificultades políticas y económicas que rodearon la caída de la dinastía Ming y el ascenso al trono de la Qing. La tendencia de España a extralimitarse en aventuras militares europeas también tuvo sus consecuencias. Pero un segundo boom de la plata llegaría en el siglo XVIII.

El crecimiento de la población china se había visto favorecido por los nuevos cultivos introducidos desde América, y la creciente demanda hizo que los precios de la plata de nuevo se disparasen con relación al oro. La demanda fue satisfecha esta vez en su mayor parte por las minas mexicanas: en el siglo XVIII se produjo en la América española más plata que en los dos siglos anteriores juntos. A mediados de siglo, el tipo de cambio plata-oro había recuperado el equilibrio.[64]

Pero esta expansión, más avanzado el siglo XVIII, coincidió con una importante innovación financiera: la introducción del «dólar» español «ranurado». Habían existido «dólares» españoles con anterioridad. El término en realidad procede del alemán thaler, una moneda que data de comienzos del siglo XVI. Equivalentes como el real de a ocho o el peso de a ocho se acuñaban ya en España y en el Nuevo Mundo en dicho siglo. Cada una de ellas valía ocho reales, otra denominación para 3,44 gramos de plata.

México había tenido ceca desde 1536. La acuñación de moneda era por entonces un proceso en gran parte manual. Las macuquinas se hacían cortando un lingote de plata en láminas del peso adecuado y luego estampándolas con martillo y cuño. Y esa forma irregular de la macuquina la volvía susceptible al cercenamiento, que era una práctica habitual.

Macuquina de ocho reales de Felipe III (México, 1610)

Pero en la década de 1730 se introdujeron monedas laminadas en máquinas que aseguraban el peso y el tamaño apropiado. Tenían los bordes dentados, y ello hacía que fuera fácil distinguir si se había serrado o cercenado el metal. Conocido como real fuerte columnario o columnario de mundos y mares, se acuñó en Ciudad de México entre 1732 y 1772, cuando Carlos III decretó que las monedas debían mostrar su busto. Su nombre procede del diseño original, que mostraba dos globos —para representar, respectivamente, al Nuevo y al Viejo Mundo— entre columnas debajo de una corona.

Real de a ocho columnario de Carlos III (México, 1771)

Como resultado de su regularidad y seguridad, esta moneda se convirtió en la más aceptada en todo el mundo y en la primera en acercarse a la aceptación universal. La moneda de busto se conocía como «dólar de cabeza» (fanmian, moneda en chino). Las monedas de Carlos III y Carlos IV (o IIII) recibían los nombres de sangong y sigong («tres caracteres» y «cuatro caracteres») respectivamente.[65] También se conocían entre los chinos como «cabezas de Buda» (foutou) debido al parecido percibido entre los bustos de los monarcas españoles y las imágenes del Buda.

Real de a ocho con busto de Carlos IV (México, 1798); nótese el IIII (esto es, los «cuatro caracteres», llamados sigong)

China, curiosamente, no parece haber acuñado monedas de plata. Los lingotes, medidos por el tael, variaban de un lugar y de un comercio a otro, lo que los convertía en un desastroso medio de intercambio. Como resultado, las monedas de peso españolas fueron compitiendo y reemplazando poco a poco al tael. La acuñación estandarizada facilitaba el comercio. Y muchos ejemplos de pesos españoles pueden verse hoy con cortes y muescas oficiales chinos.

El Galeón de Manila arribó a su final en 1815 con la guerra de Independencia de México. Pero la moneda sobrevivió. En la década de 1850, el dólar «águila» mexicano se aceptó formalmente como sustituto. Surgieron varios dólares comerciales, que incluyeron la piastre de la Indochina francesa. El yuan y el yen son sus descendientes directos. Ambas significan ‘redondo’, como era la moneda. Ni siquiera los británicos emplearon la libra esterlina en Hong Kong, y en su lugar introdujeron el dólar de Hong Kong, siguiendo el mismo modelo. El nombre de la versión malaya, el ringgit, es una vieja palabra que significa en malayo «dentado» y se refiere a los bordes ranurados del peso español. E incluso el dólar estadounidense procede de la misma moneda, que de hecho fue de curso legal hasta mediados del siglo XIX. La expresión norteamericana two bits que significa veinticinco centavos viene del antiguo peso de a ocho (piece of eight). En los Estados Unidos el precio de las acciones se estuvo formulando en octavos de dólar hasta finales del siglo XX.

El dólar estadounidense y el yuan chino son primos, si es que no hermanos. Ambos descienden del real de a ocho o peso ranurado español del siglo XVIII. De manera que, si tal como han especulado algunos analistas, el yuan chino termina reemplazando al dólar estadounidense como moneda de reserva mundial —al menos, en ciertos aspectos—, nada habría cambiado demasiado.

VI
El nacimiento de la globalización

VI. El nacimiento de la globalización

El elemento clave en el término globalización es global. No solo hubo en juego elementos críticos de globalización en la Edad Moderna, sino que incluso podemos datar sus inicios con exactitud. Cualesquiera que fuesen los procesos de internacionalización e integración que pudiera haber en marcha antes de 1565 y del tornaviaje de Urdaneta, estos tuvieron un alcance regional más que global. Según Dennis O. Flynn y Arturo Giráldez:

El comercio global emergió cuando 1) todos los continentes, considerablemente poblados, comenzaron a intercambiar productos de manera continua —tanto directamente, entre unos y otros, como indirectamente, a través de otros continentes—, y 2) el valor de los productos intercambiados fue suficiente como para generar un impacto duradero en todos los socios comerciales. Cierto es que existió un importante comercio intercontinental antes del siglo XVI, pero no hubo vínculo comercial directo entre América y Asia hasta la fundación de Manila como puerto español en 1571. Antes de ese año, el mercado mundial aún no era del todo coherente o completo; después de ese año, sí lo fue.[66]

Que el mundo era un lugar muy diferente en 1566, un año después del tornaviaje de lo que lo era en 1564 lo demuestra claramente la rapidez con que se desarrolló el comercio del Galeón de Manila: en cuestión de una década ya hubo navegaciones comerciales de carácter regular. Si, como Flynn y Giráldez, situamos la verdadera fecha de su arranque unos años después, en 1571-1573 (dando tiempo a Legazpi para fundar Manila y enviar todo un cargamento chino a Acapulco), el crecimiento se produjo a una velocidad que parecería envidiable incluso hoy. Desde su concepción, la nueva línea de transporte marítimo tardó menos tiempo en materializarse que el ferrocarril Transcontinental o el Transiberiano, los canales de Suez y Panamá o incluso internet.

Todos los elementos característicos de la globalización —redes comerciales globales, líneas de transporte marítimo, mercados financieros integrados, intercambios culturales y movimientos de población— pueden hallarse ya a finales del siglo XVI y comienzos del XVII. Una moneda global basada en el «dólar» español prefiguró dos siglos antes el papel similar que estaría llamado a tener el dólar estadounidense. Y los atributos de las ciudades globales de hoy ya estuvieron representados en México hace cuatrocientos años.

La globalización en sí, así pues, precede claramente a todo lo que el pensamiento convencional (angloamericano) considera necesario para ella: la Ilustración, la máquina de vapor, el libre comercio, el capitalismo del laissez-faire, los sistemas políticos liberales y las más recientes instituciones multinacionales surgidas en Occidente como el Banco Mundial o el FMI. Sea cual sea la chispa que enciende y que mantiene viva la globalización, no puede vincularse a esa sucesión de elementos, pues las estructuras básicas de la globalización, ya existían por lo menos dos siglos antes de que arraigase cualquiera de esas innovaciones.

La globalización es una cuestión de grado. Pero fue durante las décadas de claro dominio español a finales del siglo XVI cuando las actividades de la humanidad alcanzaron escala global por vez primera. Y ello ocurrió cuando la primera red comercial unió Asia, Europa, las Américas y África (pues también habría que añadir a esta última) con navegaciones comerciales ininterrumpidas. También entonces por primera vez los mercados financieros del mundo quedaron unidos por medio de la plata. Alrededor de un siglo después, pero aún en tiempos del Galeón de Manila, surgiría la primera moneda global bajo la forma del real de a ocho o peso español ranurado, que posteriormente engendraría a su vez nuevas monedas en países como los Estados Unidos, China y Japón.

Estas redes e interacciones no fueron ni mucho menos tan sofisticadas ni integradas como las de hoy; ni, por supuesto, tan rápidas. Después de todo, las noticias de la recuperación de la independencia de Portugal en diciembre de 1640 tras haber formado parte de la corona española no llegaron a Macao hasta el 31 de mayo de 1642 —lo que supone una lentitud mayor incluso que la de internet en un día muy malo—. Pero a partir de 1565 lo que sucedía en China dejó de quedarse en China. En 1609, Pedro de Baeza se refiere a los mercados de divisas en China, Europa y las Américas.[67] Antes de 1565, el descubrimiento de una montaña de plata solo afectó a China cuando el metal hubo viajado antes por los mercados de Europa, Oriente y la India, entre otros lugares. Después de 1565, lingotes y monedas podían cargarse en un barco y llegar a China en cuestión de meses con mínimos intermediarios y sobreprecios. No era una transferencia telegráfica, pero tampoco un proceso de lenta difusión a través del comercio indirecto.

Y no es que estas redes tempranas fueran el resultado, como hoy, de deliberadas políticas gubernamentales. En realidad, muchos (si es que no la mayoría) de los comerciantes chinos y españoles actuaban en contra de las leyes y regulaciones que promovían sus respectivos emperadores: la globalización arraigó a pesar de los esfuerzos oficiales y aunados por impedirlo. En realidad, si alguien se hubiera parado a pensarlo, la globalización difícilmente habría podido ser una conclusión previsible, por inevitable que nos parezca hoy. El historiador Manel Ollé señala que las interacciones chino-españolas en el siglo XVI fueron un proceso ambivalente, intensamente comercial pero social e institucionalmente inestable.[68]

Pero, pese a la incertidumbre, la globalización tuvo entonces los efectos esperables. En China, la demanda externa llevó al aumento de su manufactura y al crecimiento económico, que más tarde respaldaron el crecimiento de la población que los nuevos cultivos hicieron posible. Y la integración financiera generó oportunidades de arbitraje que condujeron a una distribución más eficiente de los recursos financieros, aunque también permitió después el contagio entre economías, como las conmociones económicas ocasionadas por los naufragios: un solo naufragio podía dar al traste con el comercio de todo un año.

Los galeones de Manila navegaron durante dos siglos y medio, hasta 1815 y el amanecer de una nueva era de independencia para la mayor parte de la América española. Y el mundo fue en ese periodo un lugar muy diferente de lo que llegaría a ser después.

China poseía la economía más grande, productiva y dinámica del mundo. Incluso un par de siglos más tarde Adam Smith escribiría en La riqueza de las naciones: «China es un país mucho más rico que cualquier parte de Europa, y la diferencia entre el coste de la subsistencia en China y en Europa es enorme. El arroz es mucho más barato en China que el trigo en cualquier lugar de Europa».[69]

China fue y sigue siendo la fábrica del mundo. Durante la época del Galeón de Manila, sin embargo, los productos chinos fueron competitivos no solo por su precio, sino también por su calidad insuperable. La innovación del producto de consumo fue en su mayor parte un monopolio del este asiático y en gran parte chino. Fueron los fabricantes de Occidente —primero México y después Europa— los que copiaron las sedas, porcelanas, biombos, abanicos y muebles asiáticos, y no al revés.

La China del siglo XVI miraba a Occidente no en busca de desarrollo ni inversión, sino de la plata necesaria para la masa monetaria china.

China no solo fue el país más desarrollado del mundo desde el punto de vista económico, sino también el más poderoso. A diferencia de lo que sucedía en la década de 1840, cuando los barcos británicos podían abrirse camino por el río Perla y exigir a China la compra de opio, la incursión armada no fue una opción práctica para los primeros europeos en llegar a la región.

La combinación de la fuerza con el comercio solo tuvo éxito en la periferia del sudeste asiático, donde, por ejemplo, la política de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales —según el gobernador general de la compañía en 1614— sí fue la de que «el comercio no puede sostenerse sin la guerra».[70] Pero ni España ni Portugal ni Holanda pudieron proyectar demasiada fuerza frente a naciones antiguas de Asia oriental. En los mejores casos, no lograron más que puntos de apoyo políticamente insignificantes en las costas de China y Japón, de donde siempre estuvieron en peligro de ser expulsados. China tenía la capacidad de exigir que el comercio se desarrollara según sus términos y limitado a determinados puertos y ocasiones.

En Japón, tras décadas de conflicto religioso, los Tokugawa decidieron expulsar a los portugueses y cerrar sus fronteras excepto para los holandeses, a los que, no obstante, restringieron a la pequeña isla artificial de Dejima en 1640, una situación que se prolongó durante más de dos siglos hasta que el comodoro Perry apareció con sus «barcos negros» en 1853. En 1661, Koxinga, el líder rebelde chino partidario de la dinastía Ming, expulsó a los holandeses de la isla de Formosa, hoy Taiwán, e incluso llegó a amenazar Manila antes de morir repentinamente en la víspera del ataque.

La integración de Asia en los mercados globales, por supuesto, no se limitó al comercio del Galeón de Manila. En otra manifestación de globalización de esta época temprana, los europeos —especialmente los portugueses, y los holandeses después de ellos— no tardaron en adquirir un papel protagonista en el comercio regional y transcontinental de Asia. Intermediarios europeos llevaban mercancías a Asia y también intervenían en el comercio de plata chino-japonés.

Aunque esa huella comercial no fuera en sí misma un indicio de poder militar ni político, probablemente no sea ninguna sorpresa que algunos cayeran en ese espejismo. En 1576, el gobernador de las Filipinas, Francisco de Sande, escribió a Felipe II para proponerle una invasión de China que auguraba «facilísima» y que solo requeriría varios miles de hombres:

Mapa «reducido» de China de Jodoco Hondio (Ámsterdam, 1607)

El aparato ques menester para esta jornada son de quatro a seis mill hombres armados de pica y arcabuz, con los navíos, artillería y muniçiones nesçesarias.Puédese con dos o tres mill hombres tomar la prouinçia que más contentare, y tener puertos y armada superior por la mar, y esto será muy fáçil, y en siendo señores de vna provinçia es hecha toda la conquista. La gente á luego de reuelar, porque son muy mal tratados, y son ynfieles y pobres, y por vna cabo los buenos tratamientos y la fuerça y Religión hará firmes los que se allegaren. En estas yslas ay gran cantidad de madera y seruiçio sufiçiente para hazer una grande armada de galeras, y están todas pobladas de gente que bibe de cosarios, de los quales también avrá ayuda para esta jornada y de los Japones que son enemigos mortales, e yrán todos de buena gana allá, y también cosarios naturales se nos juntarán y nos meterán en la tierra.[71]

Felipe no quiso saber nada del asunto. Hallamos una nota al margen en el informe: «En cuanto a conquistar China, que os parece se debía hacer luego, acá ha parecido que por ahora no conviene se trate de ello, sino que se procure con los chinos buena amistad, y que no os hagáis ni acompañéis con los corsarios enemigos de los dichos chinos, ni déis ocasión para que tengan justa causa de indignación con los nuestros».[72] Sande volvió a insistir en otra carta de 1579, al igual que su sucesor, Diego de Ronquillo, unos años después y finalmente el jesuita Alonso Sánchez en la década de 1580. Pero las sugerencias parece que cayeron por completo en saco roto. El Galéon de Manila continuó navegando y no volvieron a hacerse propuestas de esa índole.

Económica y políticamente, la globalización estaría mucho más equilibrada entre Oriente y Occidente en este primer capítulo de la historia que en el segundo. Ello no quiere decir, pese a las intenciones expresadas por Felipe II, que las relaciones fueran siempre amistosas o que no se produjeran importantes roces. Las oportunidades para el comercio y el acceso a materias primas por supuesto que motivaron acciones militares y expansiones de territorio, pero fueron las Filipinas y el resto del sudeste asiático, más que los países mucho más poderosos de China y Japón, los que se llevaron la peor parte.

China había crecido en territorio, economía y población al final de este periodo. El siglo XXI no es el primer encuentro de Occidente con una China pujante. Tampoco es la primera vez que Occidente ha intentado sin éxito unir el mundo entero bajo un mismo marco conceptual dominante. En la medida en que el avance de la globalización conducida por Occidente proporciona la consolidación de la democracia y de la libertad individual, esos valores se convierten también en su justificación filosófica.

La globalización de los siglos XVI y XVII fue una consecuencia más que un objetivo explícito de la política y el comercio de España. La política española, no obstante, tenía su propio marco conceptual: el catolicismo. Desde la perspectiva moderna, los intentos de conversión religiosa pueden parecer tangenciales e incluso perjudiciales para el avance geopolítico y el beneficio comercial. Pero lo cierto es que, sin cuestionar la sincera fe de sus seguidores, hubo mucho de realpolitik en el avance del catolicismo. Las acciones, por injustas que llegaran a ser, siempre podían presentarse como si fueran en interés de la parte contraria. Y existía la impresión de que la fe y los valores compartidos facilitaban los negocios.

Los conversos, por otra parte, socavaron las jerarquías, lealtades y estructuras existentes en los países ocupados e incluso en otros que no lo fueron. Las actividades resultantes a menudo se consideraron cualquier cosa menos inocentes por parte de los gobiernos de China y de Japón. Las quejas acerca de «injerencias en asuntos internos» no son únicamente un fenómeno de hoy. Pero la unión de ideología y política también podía ser un arma de doble filo: del mismo modo que los demócratas de hoy cuestionan las alianzas basadas en la realpolitik, las denuncias de los clérigos españoles contra los trabajos forzados en las minas y explotaciones agrarias coloniales se contaron entre las más ruidosas.

La España de la era del Galeón de Manila tuvo su particular desarrollo histórico: llevaba varios siglos de creciente expansión y unificación —primero la Reconquista de la Península Ibérica, y luego la de todo un nuevo mundo—. El catolicismo había ido de la mano de esta expansión territorial y —una vez que la riqueza de las Américas comenzó a llegar a raudales— también financiera. Un éxito que consolidó al catolicismo y posteriormente fue justificado por él.

Finalmente, la narrativa española, como le ocurrió a la angloamericana, acabó encontrándose con la realidad que era China. La historia chinoespañola y la Ruta de la Plata quedaron interrumpidas durante alrededor de doscientos años. Y hasta la pasada década no hemos podido asistir a los inicios de un posible renacimiento.

VII
El resurgir de la ruta

VII. El resurgir de la ruta

La fortuna de los hombres es rueda que, al girar, no permite que ninguno prospere para siempre

HERODOTO

China siempre es una caja de sorpresas, pero pocos acontecimientos recientes han desconcertado tanto a los analistas como la actual incursión del país en Latinoamérica, que incluye la espectacular propuesta de un ferrocarril transcontinental que atraviese el Amazonas y los Andes. Pero, lejos de ser completamente nuevas, estas relaciones, aunque en estado embrionario, se reflejaron ya en el comercio chino-latinoamericano entre los siglos XVI.y XVIII.

Latinoamérica, al igual que gran parte del mundo, está experimentando en la actualidad un «giro hacia Asia», si es que en realidad no se trata más bien de un giro de vuelta. Un canal dispuesto asiste a los posibles inicios de una moderna Ruta de la Plata que va tomando forma. A medida que la historia se repite, se intensifica el énfasis en las infraestructuras para el transporte y en los recursos naturales. China se ha mostrado activa durante años en el desarrollo de proyectos mineros y agrarios desde Perú hasta Brasil. Un proyecto de ferrocarril de alta velocidad en México descarriló debido a problemas en el procedimiento de licitación. La Twin Ocean Railroad Connection es un proyecto de línea ferroviaria de alta velocidad de 5.000 kilómetros que pretende conectar la costa atlántica del Brasil con la costa de Perú en el Pacífico atravesando el Amazonas y los Andes. Y también se ha puesto sobre la mesa un controvertido proyecto de cincuenta mil millones de dólares para excavar un nuevo canal que conecte el Pacífico y el Atlántico a través de Nicaragua.

Los proyectos de ingeniería son especialmente ambiciosos desde el punto de vista técnico, aunque un tanto inciertos desde el punto de vista financiero. Pocos de esos proyectos han escapado a las críticas basadas en argumentos medioambientales, políticos o sociales. Sin embargo, como declaración de intenciones, no pueden hablar más alto ni más claro.

Los paralelismos entre la Ruta de la Plata y la más antigua Ruta de la Seda no pasan, desde luego, inadvertidos. Esta última, que floreció durante casi dos milenios, entró en la fase final de su declive con el fin de la Pax Mongolica y la toma de Constantinopla por los otomanos. La Ruta de la Plata puede verse en cierto sentido como la sucesora de la Ruta de la Seda. Fue precisamente la interrupción de la Ruta de la Seda durante los siglos XIV y XV el catalizador de esa carrera espacial marítima de la que hablamos en el capítulo I y que condujo directamente al comercio del Galeón de Manila.

En ambos casos, una sola mercancía actuó como vínculo entre regiones y pueblos dispares; las rutas comerciales creadas de este modo fueron al mismo tiempo motores de desarrollo y conductos de cultura, filosofías y religiones. Gran parte de la prosperidad del Asia central debió su existencia al comercio de la Ruta de la Seda. En época posterior, lo mismo pudo decirse de Manila y las Filipinas. Y la Nueva España y el Virreinato del Perú debieron gran parte de su importancia a las minas que producían la plata que tanto se demandaba.

La América española se convirtió en un lugar desarrollado y sofisticado con ciudades, universidades, imprentas, escritores, artistas y otros elementos propios de la gran civilización —y todo ello uno o dos siglos antes de que Harvard o Nueva York adquiriesen empuje—. La América española fue un producto del Cinquecento; el Renacimiento ya había acabado cuando la Norteamérica inglesa echó a andar.

No fue únicamente la seda lo que viajó por la Ruta de la Seda. Religiones (budismo, maniqueísmo, cristianismo) y tecnología (por ejemplo, la fabricación del papel) también lo hicieron. Del mismo modo que cultura y religión, como hemos visto, viajaron a través de la Ruta de la Plata.

Y no fue solo nostalgia lo que condujo al presidente chino Xi Jinping a hablar de una nueva Ruta de la Seda en la reciente Iniciativa de la Franja y la Ruta, pues el término evoca un periodo muy anterior al inicio del dominio de las instituciones multinacionales de Occidente con base en los Estados Unidos. Xi estaba invocando la historia en su declaración.[73]

La Ruta de la Seda proporciona un ejemplo atrayente para el planteamiento de las relaciones de China con sus vecinos. Evoca un tiempo en el que China era económicamente dominante, aunque no hegemónica, y en el que los intereses chinos estaban bien definidos, pero permitían que otros prosperasen; cosa que algunos —en especial los sogdianos, en lo que ahora es Asia central— hicieron intensamente. La Ruta de la Seda fue un tiempo de relaciones jerárquicas y alianzas cambiantes que se superponían en el que un don o un privilegio oportuno permitió a China conservar su lugar en el centro del firmamento político. No son necesarias —es la conclusión a la que lleva el ejemplo— instituciones dominadas por Occidente como la Organización Mundial del Comercio, el Banco Mundial o el Fondo Monetario Internacional: China y la región tendrán las suyas.

La Ruta de la Seda —irónicamente, una denominación occidental que data de 1877— ha tenido buenos propagandistas y ha quedado fijada en la imaginación popular y política. Pero la ruta del Pacífico también posee validez histórica y el potencial de ofrecer a China un ejemplo no angloamericano, aunque no del todo no occidental, de establecimiento de relaciones con sus vecinos del este. La Ruta de la Seda se dirigía desde China hacia el oeste por tierra. La Ruta de la Plata se dirigía hacia el este por mar. Ambas son, en cualquier caso, fundamentalmente similares.

Estas rutas marítimas globales del comercio precedieron al dominio global británico y luego americano. Como ejemplo, la Ruta de la Plata recuerda una época en la que el vínculo comercial más importante del mundo era el que unía a la América española y a China, cuando Occidente era liderado —tanto política como culturalmente— no por países anglófonos, sino por aquellos que hablaban lo que hoy conocemos como lenguas románicas. No es casual que los treinta y tres miembros de la recién constituida Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC) no incluya a los Estados Unidos ni a Canadá.

Conclusión

Conclusión

Si Urdaneta es con respecto a la globalización lo mismo que Colón con respecto a América, ¿por qué ha quedado olvidado durante tanto tiempo en el mundo anglófono? Cierto es que el Galeón de Manila, el comercio de la plata y el papel del peso de plata español parecen haberse hallado durante mucho tiempo ausentes de los libros de historia angloamericanos que no fueran los especializados en el período o en el tema concreto. Esa curiosa amnesia puede fecharse. El comercio de las «Indias» en general y el de la plata en particular siguen siendo centrales en muchos de los argumentos sobre economía expuestos en La riqueza de las naciones de Adam Smith, que se publicó en 1776. Pero, a medida que el Imperio español fue desapareciendo de la escena y el mundo anglófono descubrió que tenía otras prioridades geopolíticas y económicas, por no hablar de la Revolución Industrial, el olvido comenzó a fraguarse.

Desde las alturas del dominio global americano, la encrucijada de la historia que condujo al Imperio español parecía una especie de callejón sin salida solo tangencialmente relevante para el progreso global. Doscientos cincuenta años de comercio chino-español quedaron relegados —de nuevo, en el mundo angófono— a unas publicaciones especializadas de las que solo en tiempos muy recientes han empezado a resurgir.

De aquí començé a desengañarme y entender que el Reyno de la China no era tan inascesible como los Portugueses lo deçían, […] afirmando que la mala fama en que echaban á los mandarines de la China, era más imbención de Portugueses que fundado en verdad; […] que llegados allá los prendieron para saver de dónde benían y qué buscaban, y después que supieron lo que eran los dexaron bolver en paz […]

Fray Domingo de Salazar, obispo de Filipinas, en una carta a Felipe II de 24 de junio de 1590[74]

Urdaneta, que era un navegante, comprendía la importancia de los mapas y las cartas de navegación. Te decían dónde estabas, dónde habías estado, a dónde te dirigías y cómo volver. Eso, claro está, a menos que, como en el caso de Colón, no lo hicieran. La realidad que se encontró Colón no se correspondía con sus cartas de navegación, pero él se pasó el resto de su vida intentando que la realidad encajara con sus cartas en lugar de lo contrario. La China del siglo XXI es para la narrativa histórica angloamericana lo mismo que las Américas para las cartas de navegación de Colón. Una China pujante —una de las potencias económicas más importantes del mundo, con un ejército poderoso y una cultura política anterior a la Ilustración— no encaja en el modelo. Se trata de una potencia mundial cada vez más deseosa de ir por su propio camino al margen de la estructura de las instituciones multinacionales que tan concienzudamente se han ido construyendo desde el fin de la Segunda Guerra Mundial. No es de extrañar que China pueda resultar desconcertante.

China también desconcertó a los españoles de hace cuatrocientos cincuenta años. Pero ellos, al menos, reconocieron a una China que restringía la navegación, procurando y a menudo logrando establecer los términos de sus relaciones comerciales; que hacía las cosas a su manera y que raras veces cedía ni a la persuasión ni al uso de la fuerza —una China, dicho de otro modo, que esperaba que el resto del mundo aceptara sus propias condiciones—.

Dos siglos y medio de un creciente dominio angloamericano que no hizo sino aumentar con la posguerra de la Segunda Guerra Mundial no solo han significado preeminencia militar y económica; también la invasión de unas leyes, una lengua, una moneda, unos tipos de interés, una filosofía, unas prácticas de negocio y unas prioridades generales en las prerrogativas locales. ¿Qué podía predecir en esa narrativa un siglo XXI en el que China recuperase su statu quo anterior?

Incluso los observadores más optimistas comprenden ahora que la China que resurge no parece satisfecha con desempeñar el papel que esa narrativa le ha atribuido ni con ningún otro guion que no sea el escrito en gran parte por ella misma. Las alternativas no parecen halagüeñas. Términos que proceden de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría se han extendido en tiempos recientes para referirse a posibles escenarios futuros.

La Ruta de la Plata, sin embargo, ofrece una tercera posibilidad: una globalización sin convergencia ni gran conflicto armado, donde las dos partes se integren pero permanezcan separadas. Esta posibilidad no es una en la que ninguna de las partes progrese mientras la otra se queda atrás; más bien las partes quedan en equilibrio, aunque sea un equilibro inestable sujeto a alteraciones, a cambios en los términos de las relaciones comerciales, a diferencias de intereses y objetivos y a malentendidos más que frecuentes.

Es importante devolver el Asia de la Edad Moderna a la narrativa histórica dominante y adaptar nuestros mapas haciéndolos volver atrás en el tiempo. De ese modo, muchas de las tendencias que ahora consideramos inevitables no nos parecerán tendencias en absoluto. El vínculo entre la narrativa de la Ruta de la Plata con la posterior narrativa angloamericana es la plata, o más bien la monetización e integración de las economías del mundo a través de la moneda y los mercados financieros. Y el vínculo pervive hoy bajo la forma del dólar estadounidense y del yuan chino, ambos descendientes del peso español. Si la relación chino-americana es verdaderamente la más importante del mundo del siglo XXI, los americanos necesitan entonces una estructura conceptual que no utilice para el resurgir de China una vara de medir equivocada.

El próximo medio siglo no tiene por qué parecerse al último cambio de siglo ni, Dios nos libre, tampoco a la mitad del siglo XX. Tal vez podría parecerse en lugar de ello a la primera globalización del mundo a comienzos del siglo XVII: un Oriente y un Occidente que ni han llegado a converger ni tampoco han caído en la enemistad de la incomprensión, manteniéndose en un difícil equilibrio de cooperación y simultánea búsqueda del beneficio propio.

La mejor manera de empezar una historia es empezarla por el principio. Y esta —la historia de nuestro mundo cada vez más integrado— comienza en el Pacífico en torno a 1565 y no, como ha sido la creencia extendida, en la Europa occidental de mediados del siglo XVIII.

Cronología

Cronología

1492 Cristóbal Colón desembarca en el Nuevo Mundo

1513 Vasco Núñez de Balboa atraviesa el istmo de Panamá y avista el Pacífico

1521 Hernán Cortés conquista México-Tenochtitlán

1519-1522 Circunnavegación de Magallanes-Elcano; muerte de Magallanes en las Filipinas

1522 Gómez Espinosa, que forma parte de la misma expedición, hace el primer intento fallido de regresar por el este

1525-1526 Expedición de García Jofre de Loaísa a las islas de las Especias; naufragio de Urdaneta

1527-1526 Álvaro de Saavedra también fracasa al intentar regresar por el este después de dos intentos

1535 Fundación del virreinato de Nueva España en México

1537-1538 Expedición de Hernando de Grijalva a través del Pacífico; motines de la tripulación

1542-1545 Expedición de Ruy López de Villalobos; se da nombre a las Filipinas

1543 Bernardo de la Torre realiza el cuarto intento fallido de regresar por el este

1545 Íñigo Ortiz de Retes realiza el quinto intento fallido de regresar por el este; se da nombre a Nueva Guinea

1545 Se descubre plata en Potosí

1551 Fundación de la primera universidad en México (la Real y Pontificia Universidad de México)

1564-1565 Expedición de Miguel López de Legazpi y Andrés de Urdaneta a las Filipinas

1565 Urdaneta descubre el tornaviaje

1571 Legazpi funda Manila

1573 El primer cargamento con productos chinos zarpa hacia México

1730-1739 Se producen los primeros reales de a ocho o pesos españoles ranurados

1776 Adam Smith publica La riqueza de las naciones

1815 El último galeón de Manila (el Magallanes) zarpa de Acapulco

Bibliografía

Bibliografía

La lista de libros que se ofrece a continuación no aspira a ser completa, pero incluye las fuentes primarias que los autores hemos tomado como referencia. Además del Archivo General de Indias, fuente extraordinaria en lo que respecta a esta materia, la mayor parte de los documentos relativos a las relaciones históricas entre España y China están transcritos en www.upf.edu/ asia, dentro del apartado La China de España.

Balbuena, Bernardo, La grandeza mexicana, 1604, https://www.ellibrototal.com/ltotal/ficha.jsp?idLibro=2732.

Boxer, Charles Ralph, «Plata es sangre: Sidelights on the Drain of Spanish-American Silver in the Far East, 1550-1700», Philippine Studies, vol. 18, nº 3, 1970.

—, The Christian Century in Japan: 1549-1650, University of California Press, 1951, pág. 426.

Brook, Timothy, «Vermeer’s Hat: The Seventeenth Century and the Dawn of the Global World», Bloomsbury, 2008, págs. 176-177.

Careri, Giovanni Francesco Gemelli, Giro del Mondo, A Collection of Voyages and Travels: Some Now First Printed from Original Manuscripts by Awnsham Churchill and John Churchill, vol. 4, 1732, pág. 468.

Flynn, Denis O. & Giráldez, Arturo, «Born with a “Silver Spoon”: The Origin of World Trade in 1571», Journal of World History, vol. 6, nº 2, 1995, University of Hawai’i Press.

Gage, Thomas, The English-American: A New Survey of the West Indies, 1648.

Legarda Jr., Benito, «Two and a Half Centuries of the Galleon Trade», Philippine Studies, vol. 3, nº 4, 1955.

Lugar, Catherine, «The History of the Manila Galleon Trade», Archaeological Report of the Recovery of The Manila Galleon Nuestra Señora de la Concepción», Pacific Sea Resources, 1990.

Fuentes secundarias y lecturas complementarias

Las fuentes secundarias pueden dividirse en cuatro grandes categorías: las que tratan del Galeón de Manila; estudios generales acerca de la época que abordan la globalización; las que tratan cuestiones especializadas como migración y cultura y aquellas que se centran en la plata. Dado que la cuestión abarca numerosos temas y países, son también muchas las obras que transitan por las cuestiones tratadas aquí.

El Galeón de Manila y el comercio

La empresa de China: de la Armada Invencible al Galeón de Manila, Manel Ollé, El Acantilado, Barcelona, 2002.

La ruta española a China, Carlos Martínez Shaw & Marina Alfonso Mola (eds.), El Viso, Madrid, 2007.

Les Philippines et le Pacifique des Ibériques (XVIe, XVIIe, XVIIIe siècles), Pierre Chaunu, SEVPEN, 1960 y 1966.

«Mexico, Peru, and the Manila Galleon», William Lytle Schurz, The Hispanic American Historical Review, vol. 1, n.º 4, noviembre de 1918.

«Silk and Silver: Macau, Manila and Trade in the China Seas in the Sixteenth Century», John Villiers, Journal of the Honk Kong Branch of the Royal Asiatic Society, vol. 20, 1980.

The Manila Galleon, William Lytle Schurz, Historical Conservation Society, 1939; E. P. Dutton & Co., 1959

The Spanish Lake, O.H.K. Spate, Australia National University Press, 1979.

Globalización

ReOrient: Global Economy in the Asian Age, Andre Gunder Frank, University of California Press, 1998.

The Age of Trade: The Manila Galleons and the Dawn of the Global Economy, Arturo Giráldez, Rowman & Littlefield, 2015.

The Eagle and the Dragon: Globalization and European Dreams of Conquest in China and America in the Sixteenth Century, Serge Gruzinski, Polity Press, 2014.

The Great Divergence: China, Europe, and the Making of the Modern World Economy, Kenneth Pomeranz, Princeton University Press, 2000.

1493: Uncovering the New World Columbus Created, Charles C. Mann, Alfred A. Knopf, 2011.

«La Ruta de la Plata y la primera globalización»: Peter Gordon y Juan José Morales. Política Exterior, enero-febrero 2018.

Migración, cultura, historia general, etc.

«Asia llega a América. Migración e influencia cultural asiática en Nueva España (1565-1815), Rubén Carrillo, Asiadémica, n.º 3, enero de 2014.

Descubrimientos españoles en el Mar del Sur, Amancio Landín Carrasco et al., Editorial Naval, Madrid, 1992.

«Orientalizing New Spain: Perspectives of Asian Influence in Colonial Mexico», Edward R. Slack, conferencia dictada en Transpacific & Transoceanic Exchanges, Brown University, diciembre de 2010, https://www.brown.edu/conference.asia-pacific/sites/brown.edu.Conference.Asia-Pacific/files/apma-Slack.doc.

«Sinifying New Spain: Cathay’s Influence on Colonial Mexico via the Nao de China», Edward R. Slack Jr., en The Chinese in Latin America and the Caribbean, ed. de Walton Look Lai, Chee Beng Tan, Brill, 2010.

The Great Ship from Amacon: Annals of Macao and the Old Japan Trade, ¹⁵⁵⁵-¹⁶⁴⁰, Charles Ralph Boxer, Centro de Estudios Históricos Ultramarinos, 1959.

Plata

«Born with a “Silver Spoon”: The Origin of World Trade in 1571», Dennis O. Flynn & Arturo Giráldez, Journal of World History, vol. 6, n.º 2, 1995, University of Hawai’i Press.

«Cycles of Silver, Globalization as historical process», Dennis O. Flynn & Arturo Giráldez, World Economics, vol. 3, n.º 2, abril-junio de 2002.

Fountain of Fortune: Money and Monetary Policy in China, ¹⁰⁰⁰-¹⁰⁷⁰, Richard von Glahn, University of California Press, 1996.

«Silk for Silver: Manila-Macao Trade in the 17th Century», Dennis O. Flynn & Arturo Giráldez, Philippine Studies, vol. 44, n.º 1, 1996.

«The inflow of American silver into China from the late Ming to the mid-Ch’ing Period», Chuan Hangsheng, Journal of the Institute of Chinese Studies of the Chinese University of Hong Kong, vol. 2, 1969.

«When the Dollar Spoke Spanish», Gordon, Peter & Morales, Juan José. AsiaGlobal Online, 25 enero 2018. https://www.asiaglobalonline.hku.hk/when-the-dollar-spokespanish.

Ilustraciones

Ilustraciones

Todas las ilustraciones pertenecen a la colección personal de Juan José Morales, salvo en los casos donde se indica debajo:

Archivo General de Indias. Patronato, 23, R.12

Archivo General de Indias. Patronato, 1, N.6, R.1

John Carter Brown Library, Brown University

Tom Christensen, de 1616: The World in Motion, Counterpoint Press, 2012

Patronato de la Boston Public Library

Tom Christensen, de 1616: The World in Motion, Counterpoint Press, 2012

Tom Christensen, de 1616: The World in Motion, Counterpoint Press, 2012

Heritage Auctions

Heritage Auctions

Heritage Auctions

Agradecimientos

Agradecimientos

Los autores desean agradecer a Elvira Roca Barea su apoyo a este libro desde su publicación en inglés; si por fin ve la luz en español es en buena parte gracias a ella. Nuestro agradecimiento a quienes han colaborado con nosotros en Penguin y Siruela, porque han hecho posible un libro mejor en manos de los lectores. Gracias a Germán Muñoz, expresidente de la Cámara de Comercio de México en Hong Kong, por su entusiasmo por la idea de la Ruta de la Plata desde su origen. También querrían dar las gracias a Kerry Brown, Manel Ollé, Salvatore Babones y Nicholas Gordon por el tiempo dedicado a la lectura del manuscrito de la obra; a James Pach, de The Diplomat, que publicó uno de los primeros artículos sobre el tema en el 450º aniversario del tornaviaje; a la Boston Public Library y la John Carter Brown Library de la Brown University y a Tom Christensen y Heritage Auctions por permitir generosamente el uso de sus ilustraciones.

Juan José Morales querría hacer extensiva su gratitud personal a Jonathan Wattis de Wattis Fine Arts, a la Philippine Map Collectors Society y a César Guillén Nuñez, del Matteo Ricci Institute of Macao, que lo inició en este tema hace más de veinticinco años. También querría dar las gracias a Noemí Espinosa Fernández de la Hispanic Society de Nueva York y a León Gómez Rivas de la Universidad Europea de Madrid por la ayuda prestada por ambos con la bibliografía.

Notas

Notas

[1] En numerosas fuentes. <<

[2] George Orwell, As I Please, 4 de febrero de 1944, https://orwell.ru/library/articles/As_I_Please/english/eaip_01. <<

[3] «Documentos relativos al descubrimiento de las islas del Poniente; Archivo General de Indias, PATRONATO, 23, R. 12» en Archivos Españoles, que puede consultarse en https://pares.mcu.es/ParesBusquedas20/catalogo/description/121750 <<

[4] Carta de Felipe II a Luis de Velasco, virrey de Nueva España. Valladolid, 1559. https://gutenberg.org/cache/epub/13280/pg13280-images.html <<

[5] Carta de Lavezaris al Rey, Manila, 29 de junio de 1573. https://arxiu-web.upf.edu/asia/projectes/che/s16/lave1573.htm <<

[6] «Carta de Miguel López de Legazpi al Virrey de México, Marqués de Falces”, Cebú, 1569. Originalmente en AGI. Cita en Gloria Cano García, Ana Delgado Hervás, «De Tartessos a Manila: Siete estudios coloniales y poscoloniales», Publicacions de la Universitat de València, 2008, p 154. <<

[7] Carta de Lavezaris al Rey, Manila, 29 de junio de 1573. https://arxiu-web.upf.edu/asia/projectes/che/s16/lave1573.htm <<

[8] Archivo del Museo Naval. Colección Fernández Navarrete, Nav., XVIII, fol. 298. <<

[9] Manel Ollé, La invención de China: Percepciones y estrategias filipinas respecto a China durante el siglo XVI, Harrassowitz Verlag, Wiesbadem, 2000. <<

[10] Blair & Robertson, vol. 3. <<

[11] Benito Legarda Jr., «Two and a Half Centuries of the Galleon Trade», Philippine Studies, vol. 3, n.º 4, 1955. <<

[12] Sucesos de las Islas Filipinas, Antonio de Morga; México, 1609. <<

[13] El término utilizado para nombrar a los chinos, especialmente a los comerciantes; quizá derivado del hokkien seng-li <<

[14] Carta-Relación de las cosas de la China y de los chinos del Parián de Manila, enviada al Rey Felipe II por Fr. Domingo de Salazar, O. P, primer obispo de Filipinas. Desde Manila, á 24 de junio, de 1590. https://arxiu-web.upf.edu/asia/projectes/ che/s16/salazar8.htm. <<

[15] Blair & Robertson, vol. 29. Disponible en ﻿https://www.gutenberg.org/ebooks/38748. <<

[16] Este material se recoge en diferentes fuentes, pero una crónica especialmente completa es la que se halla en «The History of the Manila Galleon Trade», de Catherine Lugar, en Archaeological Report of the Recovery of The Manila Galleon Nuestra Señora de la Concepción», Pacific Sea Resources, 1990, pág. 31. <<

[17] Benito Legarda Jr., op. cit. <<

[18] Efren B. Isorean, «Maritime Disasters in Spanish Philippines: The Manila-Acapulco Galleons, 1565-1815», International Journal of Asia Pacific Studies: IJAPS, vol. 11, n.º 1, 53-83, 2015. <<

[19] Giovanni Francesco Gemelli Careri (véase la Bibliografía). Estos pasajes proceden de la edición de Churchill de 1732, vol. 5, pág. 468. <<

[20] Ibid, pág. 468. <<

[21] Inca Garcilaso de la Vega, Comentarios reales de los incas, Lisboa, 1609. <<

[22] Careri, op. cit., pág. 479. <<

[23] Careri, op. cit., pág. 480. <<

[24] Alexander von Humboldt, Ensayo político sobre el reino de la Nueva España, 1811. <<

[25] Memorial dado al rey, Juan Grau y Montfalcón, Madrid, 1637, en Blair & Robertson, vol. 27. <<

[26] Lugar, págs. 18, 20. <<

[27] Cinta Krahe, Chinese Porcelain in Habsburg Spain, Centro de Estudios Europa Hispánica, 2016, págs. 276-277; y Natale Zappia, «Porcelain and Cocoa: The Pacific Rim and the Early Modern World Economy» en Commodities in World History, 1450-1950, un proyecto del UCSC Center for World History, disponible en https://cwh.ucsc.edu/commodities.html. <<

[28] Shirley Ganse, Chinese Porcelain: An Export to the World, Joint Publishing, 2008, págs. 80-81. <<

[29] Memorial dado al rey, Juan Grau y Montfalcón, Madrid, 1637, en Blair & Robertson, vol. 27. Disponible en https://gutenberg.org/ebooks/26004. <<

[30] Ibid. <<

[31] Ibid. <<

[32] Alexander von Humboldt, op. cit. <<

[33] Lo mismo se cuenta en diversos lugares, incluido Homer H. Dubs y Robert S. Smith, «Chinese in Mexico City in 1635», The Far Eastern Quarterly, vol. 1, n.º 4 (agosto de 1942), págs. 387-389. <<

[34] Thomas Gage, «The English American: A New Survey of the West Indies, 1648, págs. 84-85», en la edición de Routledge Curzon (para más detalles véase la Bibliografía). <<

[35] Blair & Robertson, vol. 2. <<

[36] Copia de una carta venida de Sevilla a Miguel Salvador de Valencia, la cual narra el venturoso descubrimiento que los mexicanos han hecho navegando con la armada que Su Magestad mandó hacer en México. Con otras cosas maravillosas y de gran provecho para toda la cristiandad: son dignas de ser vistas y leídas, en: Cuevas, Monje y marino… (1943), 381. Ese mismo año, la carta fue impresa en Barcelona por Per Pau Cortey: facsímil de su portada en María Justina Sarabia Viejo, Don Luis de Velasco, virrey de la Nueva España, 1550-1564. Sevilla, 1978. <<

[37] The Encomienda in New Spain: The Beginning of Spanish Mexico, Lesley Byrd Simpson, págs. 226-227; una edición de 1881 puede encontrarse en: https://archive.org/details/donfrayjuandezu00icazgoog. <<

[38] La grandeza mexicana, 1604. Puede hallarse una transcripción en https://www.ellibrototal.com/ltotal/ficha.jsp?idLibro=2732. <<

[39] Gage, op. cit., pág. 84. <<

[40] Ibid. pág. 85. <<

[41] En comparación, esto fue tres cuartos de siglo después de que se imprimiesen los primeros libros en México, pero tres décadas antes de que viera la luz el primer libro impreso en lo que hoy conocemos como los Estados Unidos (The Whole Booke of Psalmes Faithfully, Translated into English Metre, publicado en Cambridge, Massachusetts, en 1640). <<

[42] «Sátira filosófica» de sor Juana Inés de la Cruz, publicada en Inundación castálida (Madrid, 1689). <<

[43] Slack, «Sinifying New Spain», págs. 8-9, 12-13. <<

[44] Bernardo de Balbuena, op. cit. <<

[45] Ibid. <<

[46] Careri, op. cit., pág. 405. <<

[47] Matthew Y. Chen, «Unsung Trailblazers of China-West Cultural Encounter», que puede hallarse en https://personal.vu.nl/p.j.peverelli/Chen.html. <<

[48] Adam Smith, An Inquiry Into the Nature and Causes of the Wealth of Nations. Disponible en Gutenberg.org. <<

[49] Martín Enriquez. Carta del Virrey de México a Felipe II, México, 5 de diciembre de 1573. AHN, Doc. Ind., Secc. Div., nº 219. https://arxiu-web.upf.edu/asia/projectes/che/s16/virr1573.htm. <<

[50] Ibid. <<

[51] Dennis O. Flynn & Arturo Giráldez, «Born with a “Silver Spoon”: The Origin of World Trade in 1571», Journal of World History, vol. 6, n.º 2, 1995, University of Hawai’i Press. <<

[52] Ibid. <<

[53] El escudo de armas puede verse en https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Escudo_otorgado_por_Carlos_V,_dada_en_lma_el_28_de_enero_de_1547.JPG. <<

[54] Carta de Juan Niño de Tabora (Tavora) a Felipe II, 4 august, 1628. https://pares.mcu.es/ParesBusquedas20/catalogo/description/420531?nm. <<

[55] «Silver Spoon», op. cit. <<

[56] El escudo de armas puede verse en: https://www.eldiario.net/noticias/2015/2015_11/nt1110/nuevoshorizontes.php?n=10&los-blasones-de-potosi-de-antanio.. <<

[57] Hugh Thomas, World Without End: The Global Empire of Philip II, Penguin, 2014. <<

[58] Ken Pomeranz & Bin Wong, «The Silver Trade, Part 1», que puede hallarse en: https://afe.easia.columbia.edu/chinawh/web/s5/s5_4.html. <<

[59] Pedro de Baeza, Este Memorial me mando el Conde de Lemos que hiziesse, que es la resolución destas materias, y de todos los mas gue le tengo dado a Su Excelencia, para que se diesse a Su Magestad (Madrid, 1609); Charles Ralph Boxer, The Christian Century in Japan: 1549-1650, University of California Press, 1951, pág. 426; también en «Plata es sangre». <<

[60] Ibid. <<

[61] «Silver Spoon», pág. 207. <<

[62] La riqueza de las naciones, op. cit. <<

[63] Timothy Brook, «Vermeer’s Hat: The Seventeenth Century and the Dawn of the Global World», Bloomsbury, 2008, págs. 176-177. <<

[64] Flynn y Giráldez, «Cyles of Silver, Globalization as historical process», World Economics, vol. 3, n.º 2, abril-junio, 2002. <<

[65] Metals, Monies, and Markets in Early Modern Societies: East Asian and Global Perspectives, Monies, Markets, and Finance in China and East Asia, vol. 1, Thomas Hirzel, Nanny Kim (eds.), LIT Verlag Münster, 2008. <<

[66] «Cycles of Silver», op. cit. <<

[67] Ibid. <<

[68] Manel Ollé, «Interacción y conflicto en el parián de Manila», Illes i Imperis, 2008, n.º 10/11. <<

[69] La riqueza de las naciones, op. cit. <<

[70] Geoffrey Parker, «The Military Revolution: Military Innovation and the Rise of the West, 1500-1800», Cambridge University Press, 1966, pág. 132. <<

[71] Francisco de Sande, Gobernador de Filipinas. Carta a Felipe II. Manila, 7 de junio de 1576. AGI, Aud. de Filipinas, 6. https://arxiu-web.upf.edu/asia/projectes/che/s16/sande1576.htm. <<

[72] AGI, Patronato, 24, R. 37. Cfr. P. Torres y Lanzas (1926). Catálogo de los documentos relativos a las Islas Filipinas existentes en el Archivo de Indias de Sevilla. Tomo II. Barcelona: Compañía General de Tabacos de Filipinas, pág. XLIX; Manel Ollé (2002). op. cit., pág. 84. <<

[73] «La historia, a lo largo de los últimos milenios —dice Xi—, ha sido sido testigo de la aparición de antiguas civilizaciones y su propagación por el río Amarillo y el Yangtsé, el Indo, el Ganges, el Éufrates y el Tigris, así como por el sudeste asiático, añadiendo cada una de ellas su propio esplendor al progreso de la civilización humana. Hoy, Asia ha mantenido orgullosamente su diversidad característica y sigue nutriendo a todas las civilizaciones, grupos étnicos y religiones de esta gran familia asiática». De «Hacia una comunidad de destino común y un nuevo futuro para Asia», discurso inaugural de Xi Jinping en la Confererencia Anual de 2015 del Foro de Boao. <<

[74] Carta-relación de las cosas de la China y de los chinos del Parián de Manila, enviada al rey Felipe II. Obispo Domingo de Salazar, Manila, 24 de junio de 1590. En Wenceslao E. Retana, Archivo del Bibliófilo Filipino. Madrid, Imprenta de la Viuda de M. Minuesa de los Ríos, 1897, páginas 47-80. En Cervera, José Antonio. Cartas del Parián. Los chinos de Manila a finales del siglo XVI a través de los ojos de Juan Cobo y Domingo de Salazar. México: Palabra de Clío, 2015. p 104. https://www.academia.edu/24923905/Cartas_del_Pari%C3%A1n_Los_chinos_de_Manila_a_finales_del_siglo_XVI_a_trav%C3%A9s_de_los_ojos_de_Juan_Cobo_y_Domingo_de_Salazar. <<