JOAQUÍN MARTINEZ

La perla del Sinaí

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Sinopsis

'Ningún hombre es feliz a menos que crea serlo'. Estas fueron las palabras que el comandante Capriano escribió a su pupilo antes de emprender su última misión. ¿Quién iba a creer que en la biblioteca de un viejo monasterio perdido en el lugar más remoto de la tierra, un teólogo alemán descubriría los manuscritos bíblicos más antiguos de la historia, y que en él residirían las claves para descifrar un enigma que se remonta a la época faraónica? Si bien, es ahora, en el presente, que el joven y escéptico agente especial David Ruiz, se verá inmerso en una loca y desesperada batalla contra el virus más letal de la historia y con el único propósito de detener el mal que se cierne sobre la Tierra.

Autor: Martinez, Joaquín

©2014, Amazon

ISBN: ae131085-5c6c-4fed-b342-10af45a26778

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LA PERLA DEL SINAÍ

Joaquín Lavalle

Reservados todos los derechos.

Queda rigurosamente prohibida la reproducción, distribución, transformación, manipulación, comunicación pública o cualquier otro acto de explotación total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual. Reflejado en art. 270 y siguiente del Código Penal.

Titulo original: La perla del Sinaí

Primera edición agosto 2014 publicada en España

Copyright© Ediciones Ofisa., 2014

C/. Zaragoza 1, 07181 Son Caliu — Baleares — España

Copyright © 2012 Joaquín Lavalle Martínez

ISBN-10: 84-940662-7-7

ISBN-13: 978-84-940662-7-6

All rights reserved.

http://www.thepearlofthesinai.com

http://el.misterio.mobi

Obra de ficción y, salvo en el caso de un hecho histórico, cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

La perla del Sinaí, es un libro ambicioso, con raíces en las clásicas novelas de misterio. Basada en elementos de la Historia, (qure va desde la época faraónica hasta el siglo XXI), se adentra en la intriga policial, el detalle romántico mesurado y la propia fantasía que reside en el universo conspirativo del bioterrorismo mundial.

Esta novela está orientada al lector interesado en el thriller, en la novela negra, en el esoterismo, y en la intriga con tintes espiritual-religiosos.

Cordiales saludos,

Joaquín Lavalle

Mis sinceros agradecimientos a mi agente literario y amigo,

Stephen Cogil Casari.

Siempre recordaré tus palabras.

“LOVED your writing style and the book”

Mis sinceros agradecimientos al célebre director de cine, Guy Hamilton, conocido por sus famosas películas de James Bond.

Agradecimientos,

A mis padres, “que en paz descansen”. A mi esposa, por su apoyo incondicional. Sin ti, Alma, este libro jamás hubiera visto la luz. También a mis hijas Carolina y Belinda, que han participado en distintas fases del libro, ayudándome en infinitas ocasiones. Todavía recuerdo con cariño cuando lo leíamos juntos. Me habéis animado mucho, y me he sentido enormemente apoyado. Os quiero, mis tres almas.

También quiero agradecérselo a mi hermano y a su familia, por su constante interés en la buena marcha del libro y su enorme apoyo incluso en los días más bajos, cuando juntos caminábamos por las calles del viejo Madrid. A mis hermanas que desde la lejanía me animaban a seguir, sin perder el aliento.

A todos vosotros os doy las gracias.

ÍNDICE

FARAÓN

EL BOTÍN

LAS TIERRAS DE SIN

ZEITGEIST

ME LLAMO DAVID RUIZ

EL CÓDICE SINAÍTICO

EGIPTO

SINAÍ

LA MIRILLA PROHIBIDA

EL REGRESO

PALMA DE MALLORCA

EL INSPECTOR ROVIRA

NEXO CASUAL

LA SERPIENTE Y LA GRULLA BLANCA

MORADO TIRANDO A LUTO

ENCALLADO COMO UN BARCO

LA CATEDRAL

AMY

LA RESOLUCIÓN

DESECADO AL SOL

EL MÉTODO DE VIGENÈRE

LA PERSECUCIÓN

EL MENSAJE ENCRIPTADO

EN EL RELLANO DE LA ESCALINATA

EL TRAIDOR

EL REFUGIO

LA SEÑORA OLIVER

EL PERRO ADIESTRADO

EL CAIRO

RASHA

CUERPO A CUERPO

LA DANZA DEL SABLE

AMOR PREDESTINADO

INESPERADO

LA EMBAJADA DE FRANCIA

EL DESPERTAR DE LA CONSCIENCIA

EL MINOTAURO

LA HUIDA

EL CONVENTO

POBRES GOLONDRINAS

EL INTERROGATORIO

EL INFIERNO

LA CAJA DE SEGURIDAD

EL MISTERIO

EL MALVADO

EL ALIENTO DIVINO

EL PACIENTE 846

EL RESCATE

LA HORA DE LA VERDAD

AÚN HAY SOL EN LAS BARDAS

PERSONAJES

Den, gran faraón del antiguo Egipto

Amén, sacerdote, profeta y santo

Princesa, joven heredera de las tierras de Nubia

Algafar, terrorista en jefe de la orden de los Hassesin, alias “Maestro”

Abad, monje superior del monasterio de Santa Catalina

Capriano, comandante del SIG (Servicio de Inteligencia del Gobierno)

Amy, esposa del comandante Capriano

David Ruiz, agente del SIG

Rodríguez, jefe del servicio de espionaje, SIG

Mustafá, guía y agente de campo

El beduino, guía en el Sinaí

El monje “ortodoxo”, monasterio de Santa Catalina

Saham, terrorista

Abdulá, terrorista

Hussein, terrorista

Rafat, terrorista

Roca, conserje del edificio “Orleans”

Rovira, inspector de policía en Madrid

Coronel Sandoval, mayor rango del servicio de inteligencia, Sig

Señora Oliver, miembro de la embajada de Francia

Rasha, servicio secreto, confidente

Jasar, terrorista apodado “El afgano”

Jean Doutreux, embajador de Francia

Alonso Parras, departamento casos especiales

Hermana Yasmina, convento de la caridad

Nawar Zhij, terrorista y novia del “afgano”

Madre Teresa, monja superiora del convento de la caridad

Mustafá Suff, juez

Doctor Alí, hospital militar en Alejandría

General Murtadi, jefe de operaciones secretas y militares del gobierno egipcio

Bob Rayner, científico en geoquímica

Doctor Donald Harvey, eminencia en Egiptología y experto en jeroglíficos

“Oh, dios, he aquí mi ofrenda

yo, que todo he visto y conquistado,

de nuevo te alimento con lo más sagrado”

Faraón

1. FARAÓN

EGIPTO, año 2.800 antes de Cristo... El gran faraón Den era un hombre severo, de ojos grandes, hendidos y crueles, cuando fieros y enojados. En él no existía temor y se mostraba a su pueblo como el único enlace entre lo divino y lo humano. Sin embargo, de puertas para adentro, no era más que un hombre de carne y hueso que, dominado por un insaciable deseo carnal, solía recrearse entre las zagalas del reino. Lamentablemente con el paso de los años, su indómita concupiscencia no hizo más que crecer, arrastrándole por el derrotero del mal y convirtiéndolo en un ser que no distinguía entre lo divino y lo profano; en consecuencia, no había mujer que estuviera a salvo en aquel reino. Las ceremonias en los templos se consideraban sagradas y solían prepararse desde muy temprano, al amanecer. Algunos sacerdotes iniciaban su cometido ocupándose especialmente de la joven elegida: un dulce, una joya, su nombre grabado en una estela de piedra y un baño en el lago sagrado del templo era todo cuanto se le concedía. De esta forma y por un día, la joven se convertía en una hermosa diosa que sin saberlo sería sacrificada al dios del templo. Otros hombres, también avezados a la magia, preparaban el brebaje sagrado y aunque su composición nunca había sido revelada, se creía que solo podía ser elaborada con algunas plantas silvestres y ciertos conjuros ancestrales. La doncella, después de ingerir el brebaje, experimentaba el singular deseo de reír, cantar y bailar; su estado de ansiedad había desaparecido y en su interior, ya carente de toda vergüenza, sentía una extraña excitación. Sus músculos se relajaban, sus ojos brillaban y una sonrisa aparecía en sus labios. Los músicos, arpistas y flautistas, tocaban sus instrumentos de cuerda y viento, mientras un misterioso olor a incienso se extendía entre los coloridos grabados de los murales del templo; las estatuas se confundían entre conjuros, sombras y luces, y un hombre no más grande que un niño invocaba en voz alta a Min, el dios del templo. Mostrando su cuerpo desnudo y únicamente adornado con pulseras y una cinta de oro, la joven elegida iniciaba la danza sagrada. Erótica, poderosa y sensual, la joven bailaba como una diosa, contoneando sus caderas con poderosos y sinuosos movimientos. El faraón, admirado por tanta sensualidad, no apartaba la mirada de ella y casi como un león encarnizado y sediento de sangre carnal, se mantenía al acecho pendiente de su joven presa. La doncella remató su baile dejándose caer de rodillas e inclinando la cabeza hacia adelante en señal de sumisión. El momento más importante de la ceremonia había llegado, los sacerdotes trasladaron a la joven al sanctasanctórum; una minúscula sala donde se guardaba la estatua del dios en basalto. Allí, inmóvil como un cadáver, la joven muchacha permanecía tendida sobre un pedestal de piedra y contrariamente a lo que se esperaba, en su rostro no se reflejaba la sombra del miedo. Entretanto, el faraón se sumía en un profundo trance del que una vez finalizado regresaba con más poder para sí mismo; sin embargo, y en contrapartida, debía ofrecer al dios Min la vida de la joven elegida. Para tal fin, el faraón recurría al mortífero áspid de Egipto, la serpiente más letal del reino. Su mordedura actuaba rápidamente, de forma que la muerte acontecía en un instante, sin dolor, ni contusiones. Tan solo un débil movimiento en sus ojos y un fino suspiro en sus labios marcaban el fin de su vida.

“Mi dulce y bella princesa

decidme que me amáis

y haré de vos la reina de mi reino”

Faraón

2. EL BOTÍN

HABIENDO agotado los recursos naturales de su reino y temiendo que su pueblo entrara en la discordia y la rebeldía, el faraón se aventuró junto con sus soldados a la conquista de nuevas tierras. De nuevo, surgía en él ese deseo de conquista feroz y voraz con el que tantas veces manifestaba su poder. En los albores de las tierras de Nubia, el enemigo se posicionaba inmóvil y tembloroso a la expectativa de un ataque. El miedo se paseaba entre ellos como la miserable bestia que ronda sigilosamente en la oscuridad. Quien ha conocido la sombra del miedo, teme ese momento. Quien ha vagado por la oscuridad, teme ese momento. Quien ha conocido la maldad de la guerra, teme ese momento. Tras una larga batalla sangrienta y feroz, aquel pueblo que jamás había sido derrotado, ni doblegado a la esclavitud, se arrodilló ante la furia salvaje del faraón. Él era quien de nuevo había conducido a sus soldados a la gran victoria y para celebrarlo golpeó con su mazo la cabeza del rey nubio dejando de manifiesto su exaltada condición de juez y verdugo. Una muchacha con rango de princesa formaba parte del botín; la joven era exquisitamente bella y a los ojos del faraón no había mujer más hermosa en la tierra. Enloquecido por sus encantos, decidió tomarla por esposa y convertirla en la primera doncella de su harén. Sin embargo, las palabras de la princesa desconcertaron al faraón y a su corte cuando esta remitió su negativa diciendo que prefería morir antes que vivir bajo el yugo de su enemigo. La princesa habiendo tan solo cumplido diecisiete años no deseaba obedecer al hombre que había matado a su padre; por consiguiente y sin bajar la mirada dijo:

—Vos que sois rey de reyes y de gloriosas victorias, os ruego que golpeéis mi cabeza con vuestro mazo para que la muerte y mi sangre laven mi honor, no detengáis vuestra mano y heridme para siempre; si no lo hacéis, debéis saber que jamás obtendréis de mí ese amor que tanto deseáis. Permitidme, pues, que muera o desaparezca de vuestros sueños y de vuestro corazón, y asimismo os ruego que liberéis a mi pueblo de la violenta esclavitud a la que está siendo sometido.

Tal atrevimiento, motivado por su valentía, hizo reflexionar a quien nadie osaba mirar de frente. Tras la furia, llegó la calma y con ella llegó el perdón del faraón. Si bien y con la esperanza de que algún día la joven princesa cambiara de opinión, el faraón ordenó con celo e inquietud, confinarla al templo de Neith.

Desde entonces para la princesa, los días transcurrían lentos y lánguidos, las noches perdieron su encanto y su alma encorvada permaneció atrapada sin esperanza. Sin embargo, un joven sacerdote a quien llamaban Amén, no se daba por vencido. Sin perder el aliento, animaba a la princesa todo cuanto podía; le servía la comida, le cantaba algunos cánticos e incluso le recitaba versos prohibidos. Poco a poco, ese empeño empezó a dar sus frutos, curiosamente y por avatares del destino, surgió la chispa del amor. Sin quererlo, ni pretenderlo, la princesa y el joven Amén se habían enamorado. Cualquiera que les viera podía darse cuenta de que sus jóvenes corazones latían al unísono de un tambor, ese amor no albergaba dudas, era hermoso y sano como el rayo de un sol. No obstante, temiendo la ira del faraón y sabiendo cuál era el castigo, decidieron ser prudentes durante los próximos encuentros. Lamentablemente, aquello era un secreto a voces, las malas lenguas pronto rompieron el silencio y sus voces llegaron como peste a oídos del faraón. Este no tardó en manifestar su rabia; su grito se oyó más allá de este mundo y su ira germinó dando rienda suelta a su imaginación. Públicamente castigó al joven iniciado con cien latigazos y la amputación de su mano izquierda. En cuanto a la princesa, ordenó que fuera desterrada más allá del desierto; allí donde siempre perdura el soplo del viento, allí donde las noches son frías y los días son tórridos y tortuosos como los de un infierno. Por desgracia para la princesa, que todo la semejaba a una flor delicada y sensible, difícilmente podría subsistir en tan inhóspito lugar. Por consiguiente, la joven enfermó gravemente y, no habiendo nadie que pudiera atenderla ni curarla, sus fuerzas se agotaron como la moribunda llama de una vela.

3. LAS TIERRAS DE SIN

PENÍNSULA del Sinaí, un velo de arena arremetía con fuerza contra las recortadas montañas de granito. Era inútil luchar contra aquella gigantesca tormenta del desierto a la que los beduinos llamaban: “La mancha negra”. Sin embargo, y aunque su furia era como la de mil demonios, las montañas permanecían firmes e inquebrantables, elevándose majestuosamente hacia lo más alto.

“¿Dónde estás, amada mía?, ¿dónde estás?” Esas eran las únicas palabras que balbuceaba el pobre Amén, que inquieto y dolido por su amada andaba desconsolado recordándola entre los incógnitos lugares de su mente. El destierro de la princesa y la duda sobre su suerte no hacía más que crecer en su interior provocando en él un amargo llanto indefenso que solo la muerte podría curar o el odio remplazar. Si bien, no teniendo el valor suficiente para quitarse la vida, volcó todo su odio y todo su rencor hacia sus dioses, esos dioses de piedra que no le habían ayudado, ni siquiera cuando más lo había necesitado. Repudiándolos para siempre, escupió sobre ellos toda su rabia, rechazando de tal manera todo cuanto había amado. Sus actos fueron interpretados como impuros y blasfemos, lo que provocó la ira de los sacerdotes. La guardia real esperaba impacientemente la orden del faraón. Debían apresarlo y encarcelarlo, para luego acusarlo de herejía a los dioses del reino. La condena sería inevitablemente la muerte. En un momento de lucidez Amén comprendió que su dicha tornó en desdicha, su felicidad en amargura y su suerte en desgracia, sin embargo, todavía recordaba aquel rayo de luz que iluminó su espíritu el día que conoció a la princesa. En ese instante, supo que ese recuerdo era lo único que le impulsaba a seguir con vida, lo único que le mantenía con fuerzas para seguir adelante. No obstante, sintiéndose miserable y desafortunado, huyó en busca de su amada, quizá con la esperanza de encontrarla entre los estrechos senderos de la montaña sagrada. Desde allí, si sus fuerzas le permitían, bajaría al inframundo y rescataría a su princesa amada.

Los gritos del faraón ensordecieron los oídos de su guardia personal cuando este ordenó la captura del joven Amén. Siendo él uno de los sacerdotes del templo, el pueblo desaprobaba dicha persecución, pero la palabra del faraón era sagrada y nadie osaba contrariar su voluntad. Para demostrar su poder, el faraón mandaba castigar duramente a los traidores y no permitía que estos brillaran, ni siquiera en el momento de su rendición. Tal era su frialdad que, sin juicios ni defensas, mandaba arrojarlos al río para que fuesen pasto de los cocodrilos. No muy lejos de las montañas, una decena de antorchas llameantes y persistentes se agitaban en la oscuridad; eran los rastreadores del faraón, que adelantándose al batallón intentaban sortear la tormenta. Ya habiendo cruzado las sonoras arenas del desierto, el faraón y sus soldados alcanzaron a sus rastreadores y juntos avanzaron con recelo hacia las montañas.

—Debemos capturarlo antes del ocaso —gritó el faraón dirigiéndose a su hombre de confianza, el capitán de la guardia.

Este era un hombre viejo, de cara tostada y frente arrugada, su voz sonaba con fuerza y su puño no temblaba. Si bien esta vez parecía desconcertado, quizá porque en el fondo de su ser percibía que la suerte les había abandonado. Por otro lado, la tormenta empeoraba sistemáticamente manifestando cuán indigna era su presencia. Tras furibundas embestidas y retorcidos latigazos, los hombres se batieron en retirada cubriéndose los rostros con viejas telas de lana. Algunos, temiendo por sus almas, rezaron al dios Min, quizá con la esperanza de que este les protegiera de la terrible “Mancha negra”. Sin embargo, de poco sirvieron aquellas sórdidas plegarías, pues para entonces la irrevocable maldición del desierto ya se había desatado.

—¡Mirad allí, mirad! —gritó el cabecilla del grupo mientras la retaguardia enmudecía al ver un gigantesco ser surgir de la arena.

Era el diabólico espectro del todopoderoso Seth, dios del mal y de las tinieblas que avanzaba hacia ellos voceando un espantoso gruñido como el de una bestia. El pánico, el miedo y el terror se hicieron presa de sus voces y ni siquiera pudieron suplicar piedad cuando este les atacó. Todos ellos, quizá más de cien hombres, murieron ante los ojos del joven Amén. Sus cuerpos desmembrados y despedazados yacían por todas partes bajo el nauseabundo olor de la sangre propagada por el viento. Aquella desgracia digna de compasión enmudeció al joven sacerdote que parecía resignado a cuanto acontecía en aquel lugar. De pie y cabizbajo, tan solo esperaba que de un zarpazo el poderoso Seth acabara con su vida. Sin embargo, ese dios, que por ser divino no dejaba de ser bestia, avanzó lentamente relamiéndose el hocico. En el brillo de sus ojos todavía enrojecidos por la ensangrentada matanza se reflejaba el caótico infierno del que procedía. El joven Amén evitó mirarle directamente a los ojos por temor a que este le robara su alma. Pero su frágil espíritu duramente dañado se quebrantó en mil pedazos cuando se cruzaron las miradas. Entonces, tan solo tuvo fuerzas para hincar sus rodillas sobre el escarpado terreno de granito y esperar indefenso su final. Si bien, y aunque la muerte le aguardaba, alguien o algo impidió que esta llegara; de pronto, todo cesó casi tan repentinamente como el estallido de una densa masa radiante. Tan solo bastó una fugaz mirada para darse cuenta de que los cuerpos ensangrentados y descarrilados por la arena se habían evaporado e incluso la bestia, que había desafiado tan noble y santo lugar, parecía haberse esfumado como si nunca hubiera existido. En su lugar, un extraordinario manto de brillantes estrellas irradiaba ante él. Todo cuanto parecía inherente al ser humano le demostraba, una vez más, que su princesa no se había equivocado y que existía un dios más poderoso que todos los dioses del templo; un dios lleno de amor y de paz, tal y como ella le había revelado. De nuevo sintió la llamada que sin duda oyó por primera vez cuando le comunicaron el destierro de su princesa. Era la misma llamada que le había empujado a estar ahí; la misma que le orientaba en su camino, la misma que le mantenía con vida. Tras cortas bocanadas de aire frío, caminó hacia la cima del monte para adentrarse en ese inframundo que andaba buscando. Allí en lo más alto, las estrellas resplandecían en la oscuridad de la noche dejando paso a la meditación y a la contemplación. Amén, hechizado por tanta belleza, deseó unirse a ellas y en un intento ingenuo, propio de un niño, quiso alcanzarlas con sus manos. En la cumbre del monte, siete ancianos ermitaños esperaban la sagrada llegada de la luz del alba. Sentados al filo del mundo permanecían inmóviles dirigiendo sus miradas hacia el Este.

Amén, ávido de respuestas, se dirigió a ellos y en un intento desahogado gritó:

—Escuchadme, hombres de fe, estoy aquí porque el espíritu de mi amada me ha guiado hasta vosotros. Deseo invocar a vuestro dios para que me guíe hacia el inframundo... Decidme, pues, dónde puedo encontrarlo.

Las palabras del joven resonaron con fuerza en aquel mar de silencio. Sin embargo, los ancianos no mediaron palabra y ni siquiera interrumpieron sus rezos. Tan solo uno de ellos, el más cercano, giró la cabeza y tras una pequeña pausa dijo:

—Ven, muchacho, siéntate aquí a mi lado y no temas, pues la tormenta ya ha pasado.

Aquella voz tranquila y sosegada apaciguó al joven durante un instante, aunque el helor del miedo todavía permanecía en su mirada.

—Veo en tus ojos cierto temor, ¿tienes miedo?

—Mis ojos han visto la furia de la tormenta, señor, y lo que es peor, he visto a quien nadie quiere ver: al terrible dios de las tinieblas. Esa bestia ha matado a más de cien hombres con sus propias garras. ¿Cómo debo sentirme, señor?

—Aquí estás a salvo y nada debes temer, joven muchacho.

—Señor, si lo hubierais visto con vuestros propios ojos, os aseguro que también vos temeríais encontraros con él; sus ojos estaban llenos de odio y me temo que nada podríais hacer para salvaros. Quizás, incluso todavía ronde por aquí, listo para matarnos a todos.

—¡Acalla tus demonios, joven muchacho, y despójate de ellos, porque la tierra que pisas es sagrada! —repuso el anciano mirándole fijamente a los ojos mientras su cuerpo levitaba por encima de todos.

—¡Por todos los dioses! —exclamó el joven Amén y añadió bajo un fino hilo de voz medrosa—: ¿Quién sois vos? ¿Acaso es esto otra prueba o el preludio de una maldición?

—Yo soy el fruto, joven Amén, yo soy el amor que mora en tu corazón. Esa es la razón de mi existencia.

—Si vos sois amor, ¿por qué habéis dejado que muera mi princesa? —dijo el joven Amén.

—No temas por ella, la muerte es solo un paso hacia la vida —repuso el anciano.

—¿Entonces me ayudaréis a encontrarla?, ¿volveré a verla?

—De la misma forma que yo soy, he sido y seré, en ti está que tú puedas volver a verla —dijo el anciano.

—¡Entonces es verdad! Vos sois el dios del que ella me ha hablado. ¡Perdonad mi arrogancia, mi señor! —suplicó Amén bajando la mirada y postrándose ante Él.

—Ten fe, joven Amén, el perdón te ha sido concedido incluso antes de haber nacido y, desde este mismo instante, cualquiera que se dirija a mí pronunciará tu nombre para fraternizar nuestro encuentro. Has de saber que también mi piedad es mayor que la de mil tormentas e infinitamente mayor que todo cuanto hayas conocido —repuso el anciano antes de desaparecer en la nada.

—Que así sea, mi señor —repuso el joven elegido antes de darse cuenta de que se había quedado solo en la oscuridad de la noche.

En realidad, Amén no estaba solo, en él ahora yacía el espíritu de ese dios bondadoso, digno de devoción. La paz y la calma embriagaron su espíritu, transportándolo hacia una nueva dimensión más allá de este reino. Su alma había cruzado los vertiginosos polos de la razón habiendo indagado en las profundidades del corazón. Se le había revelado todo cuanto el hombre siempre quiso saber, descubriendo con alborozo el fecundo conocimiento. Desde entonces, su alma despertó como un claro y brillante amanecer y por fin comprendió que su vida no le pertenecía, sino a los desvalidos y huérfanos de amor. Grandes fueron los peligros que le acecharon en su encrucijada, pero iluminado por el corazón y esperanzado en la salvación de las almas, ninguno pudo detenerle para llevar a cabo su divina misión. En los albores de su muerte, muchos fueron quienes invocaban su nombre en sus oraciones; murió a los ciento veintinueve años y tras su muerte, que él mismo predijo con antelación, se cuenta que de sus restos se desprendía un elixir milagroso que curaba todo tipo de males. Gracias a este acontecimiento en el que se advera la vida del santo, se abrió un nuevo camino de esperanza para alcanzar la sagrada luz divina.

4. ZEITGEIST

1 de julio, año 2020. Todavía en tinieblas y antes de que la luz del alba surcara el horizonte, una susurrante voz rompía el silencio abriendo paso a los rezos y a los cantos sagrados. Los peregrinos iniciaban sus oraciones uniéndose a la comunión y a la contemplación. Justo entonces a los pies del monte Sinaí, cinco hombres enmascarados con telas oscuras, se preparaban para iniciar el asalto. Construido sobre rocas de granito, el viejo monasterio de Santa Catalina aguardaba con calma el radiante inicio del crepúsculo matutino. Altos muros y barbacanas como las de un castillo, circundaban el reducto con el mero fin de salvaguardar los tesoros y las vidas de los monjes que allí vivían. Sin embargo, a los impíos les bastó una simple mirada para iniciar el asalto. Ayudándose de cuerdas y ganchos metálicos, treparon como arañas asesinas por el alto muro de la ladera nordeste. Armados hasta los dientes con cuchillos y pistolas, franquearon el acceso con extrema agilidad. Bajo la penumbra de las velas, el perfumado olor a incienso se filtraba suavemente en el antiguo recinto. Enajenados de ardor divino, los monjes más jóvenes iniciaban sus oraciones matinales, mientras los más ancianos, quizás afligidos por la edad, permanecían acostados en sus rígidas camas de madera. Ni el aire frío de la noche, ni los cánticos de los monjes inhibieron la embestida de aquellos asesinos. La sangre roja e inocente salpicaba el pavimento dejando sobre el menoscabado camino un olor a degüello maldito.

El abad, alertado por los gritos de sus hermanos, acudió rápidamente atendiendo a sus llamadas. Salió de la capilla y se enfrentó a los impíos con su única arma: una cruz ortodoxa que sostenía en su mano izquierda y que elevó hacia el cielo en forma de ruego. Iluminado por su fe y afligido por el dolor de tanta desgracia, suplicó misericordia para sus hermanos. Sin duda su gran temor no era la muerte, sino que esta les llegara sin que estuviesen preparados para recibirla. Temía que al encontrarse con Dios, tuvieran que separarse de Él para renacer de nuevo en un mundo que no querían.

—Danos lo que queremos y nos marcharemos de aquí —dijo Algafar, el jefe de los impíos.

—Coged cuanto queráis, extranjero, pero por misericordia, dejadnos en paz —rogó el abad.

—Queremos el antiguo manuscrito bíblico. Entregádmelo ahora y te aseguro que os dejaremos en paz —dijo Algafar con cierta frialdad.

—Supongo que os referís al Códice Sinaítico —repuso el abad.

—Así es, viejo estúpido.

—Os lo entregaré, pero solo si me prometéis que no habrá más derramamiento de sangre.

—Haz que tus hermanos y la servidumbre se presenten aquí y nadie más morirá —repuso el hombre.

Inmediatamente, el abad ordenó que hicieran sonar la campana para que todos acudieran. Las campanadas resonaron en toda la abadía de tal forma que hasta los peregrinos que se hallaban en la cima del monte pudieron oírla sonar. Mientras los monjes y la servidumbre se unían al grupo, el abad se arrodilló, cerró los ojos e invocó una triste plegaria. De sus labios surgió un canto sagrado que imploraba el perdón de Dios. Plagiando las acciones del abad, los monjes se arrodillaron a su vez y entonaron la misma oración. Tan pronto como lo hicieron sus rezos se oyeron con más fervor y de nuevo volvieron a sentirse siervos de Dios.

—Levántate, viejo estúpido, y acalla esos rezos —arremetió el impío golpeándole la cabeza.

Lentamente y dolorido, el abad se levantó apoyando sus manos sobre el suelo.

—Bien, ahora condúcenos hasta el maldito manuscrito y no hagas que me arrepienta.

Juntos caminaron por las estrechas y laberínticas callejuelas sembradas de piedras. Tras cruzar el soportal de la capilla, los impíos descubrieron un insólito mundo de símbolos e iconos que apelaban a una larga historia en aquel antiguo claustro. En cualquier caso, las paredes desprendían un olor nauseabundo, semejante a la cera quemada o al sebo aplicado al cuero. Al fondo, una minúscula bombilla iluminaba el vestíbulo mientras un viejo portón esculpido de madera mostraba hermosos relieves en forma de estrellas. El abad introdujo en la cerradura la llave de bronce que colgaba de su cintura; giró tres veces hacia la izquierda hasta que el viejo portón se abrió liberando el grito de las almas perdidas. Inmediatamente el abad pulsó el interruptor que encendía el alumbrado, si bien este no funcionó y como en muchas otras ocasiones recurrió a una vela que había justo en la entrada. La luz penetró ganándole terreno a la oscuridad y desveló, ante la atónita mirada de los impíos, un enorme tesoro de incalculable valor. La estancia estaba repleta de pergaminos que desafiaban el paso del tiempo y convertían aquel momento en un hermoso viaje hacia el pasado, donde el hombre figuraba como su principal protagonista. El olor rancio del cuero, casi nauseabundo, resultaba embriagador para cualquier versado en la materia, pues sabía que jamás encontraría sitio igual en este mundo.

—¿Dónde está el manuscrito? —gritó el impío en tono amenazante.

—¡Enseguida lo tendrás en tus manos! —repuso el anciano.

Un estrecho pasadizo donde apenas cabía un hombre les condujo a una pequeña celda, y antes de que el impío tomara la palabra, el abad se apresuró a entregarle doce pergaminos enrollados.

El impío se los arrebató de un tirón.

—¡Por fin! —gritó con rabia.

—Ya tienen lo que quieren, ahora váyanse, por favor —rogó el abad.

—¡Aún no, viejo! Todavía hay algo que debemos hacer.

—Pero, por el amor de Dios, ¿qué más quieren? —preguntó el abad.

—¡Quemadlo todo! —ordenó el jefe con dureza.

—No, os lo suplico, no lo hagáis —gritó el abad.

—¡Calla, viejo estúpido! —voceó el impío apartándolo de un manotazo.

—Pero, ¿acaso no os dais cuenta?..., estáis profanando la casa de Dios —repuso de nuevo el abad y añadió—: Lo que veis aquí es la historia del hombre en comunión con Él..., su destrucción sería un sacrilegio imperdonable.

—¡Esa es otra de las razones por las que estamos aquí, viejo! —repuso el impío.

—Por favor, marchaos y dejadnos tranquilos.

—Solo nos marcharemos cuando ya no quede nada en este lugar.

—¡Por misericordia, tened piedad! Si aún creéis en Dios, no lo hagáis.

—Tu dios, no es mi dios —repuso el impío.

—¡Por favor, os lo suplico, dejadlo todo ahora y prometo rezar por vosotros para que seáis perdonados! —rogó el abad.

—¡Viejo estúpido! No entiendes nada. Te odio a ti y a todos vosotros. Odio tu religión, odio tu dios y todo lo que él representa en este mundo, no obstante, te propongo un trato. Es muy simple, basta con que reniegues de él y te prometo que nos marcharemos ahora mismo —propuso irónicamente con una sonrisa burlona.

—¡Jamás! Mi vida le pertenece —replicó el abad provocando inmediatamente su repulsión.

—¡Que así sea, pues! —dijo Algafar golpeándole la cabeza y arrojándolo sobre el fuego.

Pronto, las amarillentas llamas se irguieron altas y sagaces como serpientes venenosas extendiéndose por toda la abadía; sin llantos ni tormentos, pero sí con cierta ironía, el monasterio de Santa Catalina ardió como un infierno reduciéndose tan solo a un montón de cenizas que, horas después, aún desprendían un sabroso olor de azúcar quemado.

5. ME LLAMO DAVID RUIZ

ME hallaba tendido en la cama resoplando sin resuello y sentía que algo me quemaba por dentro; supongo que de un modo u otro, la culpa la tenía la maldita resaca de la noche anterior. Lentamente abrí los ojos, la música todavía resonaba en mis oídos y de alguna forma aún recordaba que entre luces y destellos las copas iban y venían sobre la barra mientras la música sonaba a todo volumen en el interior del club “Media Luna”, no obstante, eso era todo cuanto podía recordar.

Un suave respiro a mi lado llamó mi atención; era la joven muchacha de cabellos rizados que había conocido la noche anterior. Por un momento pensé lo bien que lo habíamos pasado, aunque tampoco estaba seguro de nada, ya que ni siquiera podía recordar lo que había ocurrido entre nosotros; tampoco recordaba su nombre, o cómo habíamos llegado hasta mi casa, en cualquier caso, lo que yo necesitaba y deseaba más que nunca era un buen vaso de leche fría, un par de pastillas anti-resaca y una bolsa de hielo que pudiera colocarme sobre la frente.

Sentado frente al ordenador, con la mirada baja y los parpados caídos, decidí que debía escribir a Jacobo, al fin y al cabo él era mi psicólogo y también mi amigo.

Para: Jacobo

De: DavidRuiz

Asunto: mi sueño y la insoportable realidad

Querido Jacobo, desde hace algún tiempo siempre tengo el mismo sueño. Quizás tú puedas interpretarlo y decirme qué significado tiene.

Me hallo en el umbral de una antigua mansión cuyo paradero ignoro. Cientos de hojas secas revolotean sobre sí mismas movidas por el viento; otras, yacen en el suelo atrapadas bajo las piedras de un escabroso terreno. El ambiente, algo insólito y enrarecido no parece de buen augurio y bajo mi piel, mi corazón late lentamente, hasta que de pronto, un extraño estruendo ruge desde lo más alto y desde su santa morada hace oír su voz; es la lluvia, que como una simple mortaja de sudor arrecia con fuerza su maldita cólera. Bajo el soportal de la mansión, una enorme puerta de roble macizo se despliega ante mí; parece haber sido tallada por un diestro carpintero, pues sus ricos relieves en forma de espirales por un momento los confundo con tortuosas serpientes enrolladas entre sí. Entornada por unos pocos centímetros, parece invitarme a entrar. Con cierto recelo la empujo suavemente porque temo descubrir algo que no quiero ver, todo está oscuro y difícilmente se distingue más allá del umbral. Me adelanto lentamente mirando hacia ambos lados y presiento que algo está a punto de ocurrir; las paredes lloran como si la mansión aprisionara un espíritu en pena, un tufo maloliente atesta este lugar, el suelo cruje bajo mis pies y misteriosamente unas sombras danzan a mí alrededor. Por un instante, el pánico se apodera de mí, el hedor del miedo lo siento bajo mi piel y el deseo de marcharme se hace terriblemente poderoso. Pero he ahí, que en lugar de salir corriendo, surge mi espíritu aventurero, que no acepta cobardía o rendición y se recrea sin razonamiento haciendo que el miedo se humille ante mí. De pronto, un halo de luz vaporosa llama mi atención, se anima con esperanza en el fondo de la antesala y, entonces, el aire encorvado quebranta su resplandor. No pudiendo resistirme, avanzo a través del angosto corredor mientras la luz sigue brillando con fuerza, y cuando por fin consigo alcanzarla enormes chorros brillantes emanan desde su interior. Entonces, sonidos envolventes y flores con olor a jazmín fluyen como torrentes. Allí donde la imaginación ya no puede llegar nacen ríos y cascadas, e incluso montañas cuyos altos picos se alzan lejos en el horizonte. Un pájaro multicolor atrae mi atención, es pequeño y muy veloz; está posado en la rama de un árbol y se desplaza sobre ella como si estuviera bailando un Rock & Roll. Este lugar me hace feliz y por primera vez mi alma vuelve a sonreír. De pronto, veo a mi madre, viste de blanco y su rostro brilla celestialmente. Durante unos instantes sonrío sin decir nada, luego mi rostro se entristece y lloro como un niño pequeño. Son lágrimas que no puedo reprimir, pero lejos de hacerme daño me causan gran consuelo. Mi madre me mira y me sonríe dulcemente y aunque sus labios no se mueven, puedo oír su voz. “Hijo mío, ten cuidado, no destroces tu vida y acéptala como un inmenso regalo de Dios”. Esas palabras, me conmueven y pronto surge en mí el deseo de abrazarla y decirle cuánto hecho de menos su cariño, no obstante, la emoción me lo impide, y de nuevo es ella quien reconduce nuestro encuentro, avisándome de que mi vida corre un gran peligro. Antes de evaporarse en el infinito, me dice que debe partir hacia el origen, allí donde ya no eres una estrella, sino el mismo firmamento.

Este es mi sueño, amigo mío, que si bien me reconforta, también me atormenta. ¿Por qué se repite una y otra vez sin que pueda remediarlo? El hecho de ver a mi madre me alegra enormemente, sin embargo, ella pertenece a un lejano y doloroso pasado que no deseo recordar. Es extraño, Jacobo, pero mientras escribo estas palabras, me doy cuenta de que ciertas cosas escapan a mi control y aunque este sueño no forma parte de la realidad, yo lo vivo intensamente como si lo fuera. Debo confesarte que desde entonces pienso mucho en la muerte, en los que están y en los que se han ido. Me aterra todo cuanto es inherente a ella y temo su presencia. ¿Por qué yo? ¿Por qué ese temor? Si la muerte ha de llegar nada podrá cambiar, ¿no es así? ¡Maldita sea! Yo solo intento vivir, pero creo que he perdido el valor y el espíritu de antaño. Ahora me escondo y me oculto, buscando refugio entre el fuego apasionado de las mujeres y el ardor del alcohol en mis venas, de ahí que maldiga mi suerte y mi absurda existencia. Si por lo menos fuera un tipo normal, alguien como tú, las cosas serían distintas. En fin, me temo que lamentándome no llegaré a ninguna parte.

Un abrazo,

David

Transcurridos unos minutos, el estridente sonido del teléfono irrumpió en la calma; mi torrente sanguíneo se aceleró bruscamente y mis ojos se clavaron con rabia en aquel ruidoso aparato.

—Sí —respondí con un gruñido.

—Hola, David, soy Jacobo.

—¡Jacobo! —exclamé

—Te llamo porque he recibido tu correo electrónico, creo que tenemos que hablar.

—Si, de hecho iba a llamarte, quería consultarte este asunto, pero..., dame un segundo por favor, necesito reponerme..., esta maldita resaca casi me mata.

—¿Has vuelto a beber? —preguntó el psicólogo.

—¡Eh!, si..., aunque ya estoy mejor. Ayer, salí con Jorge y con Juan, estuvimos celebrando mi cumpleaños y para no variar bebimos como cosacos. No lo entiendo, creía que lo había superado, que no volvería a suceder pero..., ¡maldita sea! ¿Qué me pasa, Jacobo?, ¿acaso soy idiota o qué?

—Me gustaría ayudarte, David, pero me temo que esta vez serás tú quien tenga que hacerlo solo. Como psicólogo, te recomiendo que busques en tu interior, intenta descubrir qué es lo que hay dentro de ti, amigo mío, recupera la seguridad y aleja de ti el miedo que te impide ver las cosas con normalidad. Recuerda que no puedes ir por ahí midiendo el éxito a base de conquistas amorosas, alcohol en las venas y juergas nocturnas, eso no te hará feliz, créeme. Por otro lado, y ahora te hablo como amigo, te sugiero que rompas con todo, que empieces de nuevo; búscate una chica, ámala y cásate con ella. Intenta formar una familia; solo así serás feliz, David.

—No sé... No estoy seguro de que pueda llevar una vida como la tuya, Jacobo.

—¿Por qué no? ¿Qué es lo que te asusta de mi vida?

—No lo sé, a ti te ha ido bien pero...

—¿Pero qué? Te equivocas, David, yo también he pasado por momentos difíciles en mi vida. No obstante, los he superado y tú también puedes hacerlo. Todos podemos mejorar y vivir plenamente, sin mentiras, ni engaños —repuso el psicólogo.

—Admiro tu entusiasmo, Jacobo, cuando hablo contigo todo parece tan fácil que...

—¡Y lo es! —interrumpió Jacobo—. Te conozco bien, David, y sé que tú también puedes lograrlo. Además, el hecho de que acudas a mí ya es un primer paso. ¿No te parece?

—Quizá tengas razón. Lo mejor será empezar de nuevo, al fin y al cabo, esta vida no es la que yo quiero —repuse seriamente.

—¡Estupendo! Eso es lo que quería oírte decir. Por otro lado, me intriga ese sueño que me relatas en tu correo electrónico —dijo Jacobo.

—¿Y bien?

—Creo que todavía no has aceptado la muerte de tu madre. Deberías hacerlo, ella ya no forma parte de nuestro mundo. Además, tú no eres responsable de su muerte, así que, no dejes que ese recuerdo te gobierne arrastrándote hacia la locura. Rompe ese maleficio y no permitas que se convierta en un estimulante habitual en tu vida.

—Me cuesta mucho olvidar, Jacobo.

—Lo sé, pero debes hacerlo. Solo así lo conseguirás —dijo Jacobo.

Durante unos segundos, se produjo un vacío entre nosotros. Jacobo era un gran profesional y sabía controlar los tiempos. Esta era su forma de decirme, “espera, ¿has entendido todo lo que te he dicho?”. Yo por mi parte intentaba digerirlo lo mejor que podía pero...

—Dime una cosa, David, ¿eres creyente?

—No lo sé..., creo que lo fui alguna vez, aunque de eso hace ya mucho tiempo.

—En tu sueño, tu madre nombró a Dios. ¿Lo recuerdas?

—Sí, dijo que aceptara la vida como un inmenso regalo de Dios.

—Así es —repuso Jacobo—. ¿Y por qué crees que nombra a Dios?

—No lo sé, aunque recuerdo que mi madre era muy creyente y...

—Y te educó para que tú también lo fueras, ¿no es cierto? —interrumpió Jacobo.

—Sí, supongo que sí.

—Entonces, cabe la posibilidad de que a ella le hubiera gustado que hicieras las paces con Él, ¿no crees?

—Puede ser —repuse tranquilamente.

—Por otro lado, también dices que tu vida corre peligro. Llegado a este punto, no sabría decirte si existe una relación en cuanto a tu forma de vida actual o si tiene que ver con esa otra vida que nunca has querido contarme. Pero en cualquier caso, es evidente que no estás conforme.

—Así es —asentí en voz baja.

—Mira, David, no quiero presionarte, pero como ya te he dicho antes, intenta cambiar, ¿vale? —dijo Jacobo con su voz seria y autoritaria, mientras un sonido estridente e inoportuno traspasó el auricular del teléfono. Era el aviso sonoro de un pequeño reloj que Jacobo tenía en su despacho, lo miró y luego añadió—: Lo siento, amigo mío, pero ahora debo atender a uno de mis pacientes, aunque si quieres podemos hablar luego, más tarde.

—No, Jacobo, creo que ya te he robado bastante tiempo, además, me has ayudado mucho y sinceramente me gustaría agradecértelo de alguna forma —contesté.

—Bueno, por mí, basta con que te cuides de verdad, y no dejes de pensar en lo que hemos hablado —repuso el psicólogo.

—Gracias, Jacobo —le dije mientras colgaba el auricular. Entonces, me quedé pensativo y comprendí que mi buen amigo tenía razón. Había llegado el momento de cambiar, de empezar de nuevo, de olvidar.

6. EL CÓDICE SINAÍTICO

EL graznido de las gaviotas se escuchaba sin cesar mientras el sonido de las sirenas delataba a los grandes barcos que intentaban atracar en el viejo puerto de Palma de Mallorca. El olor a mar con sabor a pescado encandilaba a los turistas que, apenas sin pensarlo, se encaminaban con sus cámaras fotográficas y sus sombreros de paja hacia el antiguo casco urbano de la ciudad. En algunas zonas las calles eran como antaño, estrechas, y pavimentadas con recortadas piedras de granito.

El comandante Capriano y yo debíamos reunirnos en el antiguo palacete de la calle San Miguel; este había sido rescatado de las ruinas y con el tiempo se había convertido en una concurrida y elegante cafetería residencial. Su fachada principal estaba formada por cinco grandes arcadas y un enorme medallón en relieve que representaba las temidas guerras entre moros y cristianos. En la planta superior abundaba cierta crestería plateresca con originales trazas moriscas que una vez más nos recordaba los vestigios del pasado.

En el aire pesaba un sabroso aroma a café tostado y a bizcocho recién horneado. El camarero, uniformado con pajarita en el cuello y delantal de color blanco, nos sirvió las bebidas en una bandeja de plata. Amy era una mujer muy elegante y como siempre tenía un aspecto radiante. Para la ocasión vestía un bonito vestido de color verde que realzaba su mirada. El comandante era un hombre sencillo y discreto, que solía pasar desapercibido por donde quiera que fuera, esto era comprensible puesto que formaba parte del singular trabajo que tanto él como yo realizábamos en secreto. No obstante, el arte de simular para no ser víctima de nuestros enemigos no era más que una de las tantas argucias que debíamos emplear a diario.

La terraza era amplia y hermosa. Había sido embellecida con grandes macetas de barro en las que rebosaban azucenas y jazmines perfumados. La hiedra trepadora envolvía las columnas del pórtico con diminutas ramas sarmentosas cuyas hojas perennes permanecían verdes durante todo el año.

Amy me miró con ternura y yo le devolví la mirada; sus ojos almendrados brillaban incluso bajo la sombra de su enorme pamela dorada. El comandante Capriano levantó la cabeza y modestamente me sonrió de la misma forma que solía hacerlo en cada uno de nuestros encuentros.

—Echa un vistazo a esta fotografía —me dijo en voz baja y añadió—: Quizá recuerdes a este individuo.

Cogí la fotografía y la miré durante unos segundos; si bien este no era el motivo por el que había acudido a esta cita, intenté poner cierto interés en este asunto. La silueta de un tipo con cara de sapo resaltaba en la fotografía, aunque su mirada era extraña y también algo inquietante.

—¿Qué te pasa, David?, ¿acaso no lo reconoces? —insistió el comandante Capriano.

—Lo siento, comandante, pero no recuerdo a este hombre —musité.

—¿Estás seguro? —preguntó el comandante.

De nuevo, volví a mirar la fotografía, aunque quizás esta vez le puse algo más de empeño.

—No lo sé, comandante, quizá lo haya visto antes, pero no consigo ubicarlo en este momento —respondí.

—Se llama Saham. Sabemos que durante varios meses trabajó como agente doble pasando información confidencial a un grupo terrorista. Se ha vuelto un hombre muy peligroso, incluso para nosotros.

—¿Lo han localizado? —pregunté en voz baja.

—Lo tuvimos hasta hace poco. Esta fotografía fue tomada por el agente Barroso la semana pasada. Se le había asignado una misión en El Cairo —dijo el comandante frunciendo el ceño izquierdo.— desgraciadamente lo han asesinado hace tres días.

—¿Barroso ha muerto?

—Lo siento, David, sé que os llevabais bien.

—¿Cree usted que ha sido este hombre? —pregunté señalando al tipo de la foto.

—Es probable —repuso el comandante.

—¿Cómo ha ocurrido?

—Aún no lo sabemos. Pero lo cierto es que Barroso consiguió enviar esta foto a través de su móvil justo antes de morir.

La fría punzada de un puñal en la espalda se cruzó por mi mente. Barroso era un buen tipo y desde luego no merecía morir. Siempre son los buenos los que se van, pensé durante un instante. Amy me miró compasiva y sentí de nuevo su calor y su apoyo incondicional.

—Escuchad lo que dicen aquí —dijo el comandante mostrando algunos recortes de periódicos que guardaba en su bolsillo—: La biblioteca británica ubicada en Londres ha sido asaltada e incendiada a altas horas de la madrugada. El cuerpo de Terry Mclean, jefe del departamento de manuscritos antiguos, ha sido hallado sin vida en una de las salas de lectura. Parece ser que en el momento del terrible desenlace llevaba las manos maniatadas y un esparadrapo cubriéndole la boca. Por ahora se desconocen los móviles del crimen pero se sospecha que detrás de este horrible homicidio se halla la sombra de un grupo terrorista.

—¡Pobre hombre! —exclamó Amy sin ocultar su pena.

—Esperad, todavía hay más —dijo el comandante sosteniendo otro de los recortes—. Hace tan solo unos días la biblioteca nacional de San Petersburgo en Rusia también fue incendiada. Los rusos encontraron ciertas pruebas que involucraban directamente a un alto cargo del gobierno. Este a su vez confesó su vinculación con un grupo terrorista y tras sus declaraciones, se descubrió que, posiblemente, se producirían más atentados. Desgraciadamente la policía rusa mantuvo en secreto la información y cuando por fin se filtró ya era demasiado tarde. La universidad de Leipzig, en Alemania corrió la misma suerte; en este caso únicamente la sala de manuscritos fue incendiada, no obstante, las pérdidas humanas fueron mayores; tres personas murieron durante el asalto, todos eran bibliotecarios.

—¡Es horrible! ¿Hay algún modo de parar todo esto? —le preguntó Amy.

—Estamos en ello, aunque todavía hay mucho por hacer —repuso el comandante.

—Supongo que la agencia habrá tomado las medidas necesarias para que no ocurra aquí en España. Puede que seamos su siguiente objetivo —repliqué rápidamente.

—Sinceramente, no creo que eso sea necesario —repuso el comandante.

—¡No! ¿Por qué no? Es evidente que nuestras universidades o bibliotecas corren la misma suerte, ¿no le parece? —repuse con la voz un tanto envarada.

—Así es..., en un principio también nosotros lo habíamos pensado. No obstante, hemos llegado a la conclusión de que actúan siguiendo un mismo patrón —dijo el comandante.

—¿Qué quiere decir? —inquirí.

—Lo que intento decir es que esos lugares no han sido escogidos al azar. Tras indagar más a fondo en este asunto, hemos descubierto que todos estos atentados están relacionados con el incendio que hubo hace un par de meses en el antiguo monasterio de Santa Catalina.

—¿Se refiere a ese antiguo monasterio de monjes ortodoxos que está en Egipto?

—Sí, así es, me refiero al que se halla justo a los pies del monte Sinaí. Ese monasterio fue incendiado y asaltado como los otros, aunque en esta ocasión, el gobierno egipcio no reconoció públicamente el atentado. Las autoridades gubernamentales y eclesiásticas acordaron minimizar el caso anunciándolo como un lamentable accidente. Se sabía que no había sido un accidente, pero los gobernantes, temiendo la repercusión política y económica que podría producirse en el país, decidieron encubrir la verdad. De hecho, el periódico de mayor tirada del país publicó lo siguiente: “Un terrible incendio desatado en la madrugada de ayer en el antiguo monasterio de Santa Catalina ha arrasado en su totalidad la abadía reduciéndola a un mar de cenizas. Desgraciadamente los treinta y cinco monjes que residían en el monasterio, así como una veintena de trabajadores murieron por asfixia mientras dormían en sus celdas. Todavía se desconocen las causas del incendio aunque el departamento de policía científica ha puesto todas las medidas necesarias para esclarecer el asunto. En cualquier caso, se cree que un fortuito cortocircuito en el nuevo alumbrado haya sido la causa más probable de dicha tragedia.

—¡Increíble! ¿Cómo han podido publicar algo tan ruin, faltando a la verdad? —preguntó Amy.

—Como ya he dicho antes, todo se basa en intereses.

—¡Esto es una barbaridad!, deberían pagar quienes lo hayan hecho —repuso Amy.

—De eso no te quepa la menor duda, tarde o temprano, los que lo han hecho pagarán, pero hay que encontrarlos, y te aseguro que no va a ser nada fácil —dijo el comandante.

—Está bien. ¿Pero cuál es el móvil de todo esto? —pregunté desconcertado.

—Esa es una buena pregunta, aunque te responderé con otra: ¿Qué había en esos lugares que al parecer tanto les interesaba o les molestaba? —repuso el comandante.

—Sospecho que usted ya lo sabe.

—Más o menos —contestó el comandante.

—¿Y bien? —le pregunté con ganas de saber más.

—¿Has oído hablar del Códice Sinaítico?

—Si mi memoria no me falla, creo que es una antigua Biblia —repuse.

—Así es. Se dice que ese códice contiene los manuscritos bíblicos más antiguos del mundo. En 1839, el teólogo alemán Konstantin von Tischendorf de la ciudad de Leipzig, emprendió interesantes viajes por todo el mundo concentrándose principalmente en visitar las bibliotecas de los viejos monasterios. En realidad lo que quería y deseaba con todas sus fuerzas era examinar manuscritos originales que tuviesen relación con las antiguas escrituras bíblicas. Su búsqueda dio sus primeros frutos cuando embarcó hacia Egipto en el año 1844. Allí, en el monasterio de Santa Catalina a los pies del monte Sinaí, encontró y rescató del olvido cuarenta y tres valiosos pergaminos. Todos ellos formaban parte del Códice Sinaítico.

—Es verdad, creo haber leído algo sobre este tema —repuse recordando viejos tiempos universitarios—. Si no recuerdo mal, en parte evitó que fueran quemados.

—Sí, así es, David. ¡Por cierto!, ¿sabéis que el Códice Sinaítico fue escrito en vitela? —dijo el comandante.

—¿En vitela?, eso tiene algo que ver con pieles de animales, ¿no es así? —repuso Amy.

—Correcto y en este caso se utilizaron más de cien pieles para realizar esta obra tan especial. Obviamente aquella aventura dio mucho que hablar —apuntó el comandante, predisponiéndose a continuar con su relato—. Tischendorf se llevó los pergaminos a la universidad de Leipzig, guardándose de divulgar el secreto de su procedencia. En 1853 regresó de nuevo con la intención de llevarse los manuscritos que en su gran mayoría constituían parte del antiguo y la totalidad del nuevo testamento. Estos en parte permanecían en un buen estado de conservación y aunque podían ser transportados sin que sufrieran daño alguno, los monjes no se lo permitieron. Con pocos recursos económicos Tischendorf acudió al Zar Alejandro II de Rusia, protector de la iglesia griega ortodoxa. Le contó todos sus hallazgos y le convenció para que patrocinara su tercer viaje a El Cairo. El Zar accedió a su demanda con la condición de que los pergaminos le fueran entregados íntegramente. Tischendorf convenció al arzobispo y a los monjes para que le permitieran llevarse en forma de préstamo los pergaminos a Rusia bajo la protección del Zar Alejandro II. Y así fue como el Códice Sinaítico llegó a San Petersburgo en el año 1859. Desde entonces nunca volvieron a sus legítimos propietarios. Sin embargo, se dice que el Zar compensó al monasterio enviando nueve mil rublos de la época. Durante décadas el Códice fue preservado en la Biblioteca Nacional Rusa, hasta que en 1933 la Unión Soviética vendiera gran parte del mismo al Museo Británico de Londres por un importe de cien mil libras esterlinas. Posteriormente y, para el asombro de la comunidad científica, en el año 1975 algunos pergaminos hasta entonces desconocidos fueron encontrados en el monasterio de Santa Catalina. Se dice que ocurrió por azar cuando se realizaban algunos trabajos de restauración.

—Es evidente que esta historia vincula al Códice Sinaítico con lo que está pasando en esos lugares —dijo Amy.

—Por supuesto, la disgregación de ese Códice nos ha aportado la respuesta y por ello sospechamos que ya no habrá más incendios o ataques de este tipo —dijo el comandante.

—Está bien, pero eso no explica para qué lo quieren —dije ansioso de conocer la respuesta.

—Todavía no tenemos todas las respuestas, pero estamos en ello —contestó el comandante arqueando sus cejas.

—Supongo que ese Códice es algo más que una Biblia, ¿no es así, comandante?

—Desde luego, tanto es así que no existe otro igual en el mundo. Por lo menos, así lo han declarado algunos expertos en la materia.

—Bien, pero... ¿Qué es lo que lo hace tan especial?

—Hay quien dice que se han descubierto mensajes ocultos bajo los textos originales.

—¿Mensajes ocultos?

—Así es, por lo visto existe una técnica llamada proyección de imagen hiperespectral. En realidad es una cámara hipersensible que permite fotografiar los pergaminos bajo distintas longitudes de onda, pudiendo desvelar en gran medida cualquier texto oculto, borrado o reescrito posteriormente por encima de los originales.

—¿Y qué podrían revelarnos esos mensajes?

—Quizá discrepen con los textos sagrados de la Biblia del Vaticano, aunque solo serían meras conjeturas, nada más.

—¿Qué dice la agencia sobre este asunto? —le pregunté con cierta curiosidad.

—Son reticentes en este punto —repuso el comandante—. Bueno, en realidad, esa es la razón por la que estamos reunidos, David, ayer mismo el agente Rodríguez contactó conmigo.

—¿Y qué quiere? —pregunté temiendo la respuesta.

—Quiere que vayamos a Egipto y que investiguemos el incendio del monasterio de Santa Catalina. Debemos ponernos en contacto con el nuevo agente de campo..., un tal Mustafá.

—¡Egipto! Siempre he querido visitar las pirámides y esos maravillosos templos —dijo Amy con una gran sonrisa.

—Amy, lo siento mucho, pero esta vez tú no vendrás —repuso el comandante con cariño.

—Pero..., ¿por qué no? —musitó Amy que deseaba visitar ese país.

—Lo siento Amy, el Sinaí, que es donde vamos, es un lugar peligroso —contestó el comandante Capriano.

—¡Vaya! —exclamó disgustada Amy.

—Justamente de eso quería hablarle, comandante —dije algo nervioso—. Ya sé que no es el mejor momento, pero esta vez solo he venido para decirle que esto se ha acabado para mí, es decir, que ya no quiero seguir trabajando para la agencia.

—¡Pero qué dices, David! —exclamó ciertamente sorprendido y contrariado. —Si es una broma, desde luego no es el momento.

—No es ninguna broma comandante —dije con la voz entrecortada—. Llevo dándole muchas vueltas a todo este asunto y he decidido dejarlo.

—¡Pero! —exclamó el comandante.

—Lo siento, comandante, será mejor que no insista —le dije interrumpiéndole.

El comandante adoptó un aire hosco, arqueó las cejas y clavó su mirada directamente en mis ojos.

—Está bien, David, esta misión la realizaré yo solo pero por lo menos, hazme un favor y reconsidera tu decisión —me contestó en voz baja.

—Comandante, no sé qué decir —contesté.

—No te preocupes, David, debes hacer lo que tú pienses que es mejor para ti y, desde luego, no tienes por qué darnos una explicación, si no quieres —dijo Amy, suavizando la conversación.

—Gracias, Amy, pero esto no es una despedida, les aseguro que seguiremos viéndonos.

Evidentemente les expliqué por qué lo hacía. Realcé mis problemas de soledad y alcohol; el sueño que tuve sobre mi madre; las recomendaciones de mi buen amigo el psicólogo y un montón de cosas más. En sus rostros aprecié cierto desconcierto, estaban sorprendidos; jamás pensaron que pudiera sentirme así y lamentaron que no les hubiera hablado de mis problemas. En ese instante, me invadió una extraña sensación de duda e incertidumbre, pero enseguida Amy apoyó sus manos sobre las mías, me miró a los ojos con dulzura y me lanzó una tierna sonrisa. Esa era su forma de decirme que simplemente me apoyaba. El comandante, sin embargo, parecía desencajado, como si le hubieran golpeado de forma inesperada, pero me sonrió respetando mi decisión. Luego me levanté y me despedí dándoles un fuerte abrazo.

7. EGIPTO

AL día siguiente el comandante viajó a Egipto; el avión aterrizó en la antigua ciudad de las mil y una noches. El Cairo es una de las pocas ciudades donde ciertamente se puede comprobar que el tiempo es relativo ya que sus templos y sus pirámides están ahí para demostrarlo.

Las agujas del reloj marcaban las nueve y media de la noche y, sin embargo, todavía brillaba la luz del sol. En el aeropuerto, un hombre joven, bajito y con el pelo rizado esperaba impacientemente la llegada del comandante.

—Buenos días, señor —dijo con su voz rasgada.

—Buenos días. ¿Supongo que tú eres Mustafá? —preguntó el comandante mirándole fijamente a los ojos.

—Así es, señor —repuso el joven asintiendo con la cabeza—. ¿Quiere que le ayude con su bolsa de viaje? —añadió intentando ser amable.

—No, gracias, lo único que necesito es que alguien me lleve al hotel —dijo el comandante.

—Rodríguez me ha ordenado que sea su chófer y su guía durante toda su estancia en Egipto, señor. Además, cualquier cosa que necesite solo tendrá que pedírmelo.

—¡Magnífico! —exclamó el comandante.

—¡Señor, tenemos que darnos prisa! En esta ciudad, el tráfico es un verdadero caos y cuanto antes salgamos de aquí, antes llegaremos al hotel —dijo Mustafá mientras miraba su viejo reloj de importación.

—Está bien —repuso el comandante.

Miles de vehículos descoloridos, viejos y renqueantes se mezclaban con otros más modernos pero igualmente sobrecargados de gente. En su conjunto, todos ellos congestionaban las vías principales impidiendo la normal fluidez del tránsito. De vez en cuando, Mustafá soltaba alguna palabra, que supongo algo tenía que ver con el bullicio de las bocinas.

Sin embargo, el comandante estaba acostumbrado a esta maraña de latas y sonidos, y sin darle mayor importancia aprovechó el recorrido para conocer mejor a su nuevo compañero.

—¿Hace mucho que trabajas para la compañía? —preguntó el comandante.

—Tres meses y medio, señor —respondió Mustafá.

—¿Y quién te ha reclutado?

—Rodríguez, señor —repuso inmediatamente.

—¿Conocías al anterior agente de campo?

—No, señor —respondió Mustafá.

—¿Sabes cómo murió?

—He oído algunas cosas, señor —dijo con voz grave.

—¿Y qué has oído? —preguntó el comandante.

—Me han dicho que tuvo una muerte horrible.

—¿De verdad? —manifestó el comandante.

—Sí, señor, lo torturaron lentamente, le cortaron los dedos, la lengua y luego le sacaron los ojos —dijo Mustafá con su marcado acento rifeño.

—¡Miserables! —exclamó el comandante.

—Así es, señor —asintió Mustafá.

—¿Se sabe quién lo ha hecho?

—En esta ciudad viven más de veinte millones de habitantes, señor, y cada día mueren muchas personas. En cuanto a su amigo es prácticamente imposible saber quién lo ha hecho. Y aún menos, conocer el paradero del asesino.

El vehículo se paró delante de una barrera blanca. El guarda del hotel se acercó y tras intercambiar algunas palabras la abrió.

—Hemos llegado, señor —dijo Mustafá.

—Bien, creo que necesito un buen baño y luego me iré a dormir; ven a buscarme mañana por la mañana, partiremos a las cinco en punto.

—¿Y a dónde iremos, señor?

—Mañana lo sabrás, ¿te parece bien?

—Pero...

—Mira, solo puedo decirte que haremos un largo viaje. Así que llena el tanque del jeep y consigue algunas botellas de agua, el resto lo conseguiremos por el camino. ¡Ah! Y por supuesto, no olvides tu documentación, tiene que estar en regla y la del coche también.

—No se preocupe, señor.

El comandante tenía la convicción de que tanto la muerte del anterior agente de campo como los ataques en Occidente no eran hechos aislados. El jefe Rodríguez estaba de acuerdo con su teoría, de ahí que decidieran mandarle a la península del Sinaí. Debía indagar entre las cenizas del monasterio de Santa Catalina y, quién sabe, quizá descubrir alguna pista que les llevara hasta los asesinos. Al fin y al cabo, allí fue donde todo empezó.

A la mañana siguiente, Mustafá se hallaba en el vestíbulo del hotel esperando al comandante.

—Buenos días, señor —dijo Mustafá.

—Buenos días, ¿está todo listo?

—Sí, señor —repuso Mustafá.

—Bien, pues salgamos cuanto antes —ordenó el comandante Capriano.

—¿Adónde vamos, señor?

—Al monasterio de Santa Catalina.

—¿En el Sinaí?

—Sí, así es.

—Señor, ¿cree usted que encontraremos algo allí? —preguntó Mustafá con cierto interés.

—No he dicho tal cosa, por ahora, solo quiero que vayamos allí, luego ya veremos —contestó el comandante.

—Usted manda, señor —respondió Mustafá.

Sin perder más tiempo partieron hacia el Sinaí tomando una carretera angosta y ceñida por las arenas del desierto. El motor del viejo automóvil no era precisamente una joya y de vez en cuando dejaba caer un zumbido o un ronquido que desagradaba enormemente a Mustafá. Habían transcurrido tres horas y media desde que salieron de la ciudad, pero aún les quedaban otras tres horas de camino. Un puesto de control les dio el alto. Había tres policías armados con metralletas en mano; Mustafá parecía nervioso, se notaba porque sonreía de una forma poco natural. El que revisó la documentación le hizo un par de preguntas y tras cerciorarse de que todo estaba en regla les dejó pasar.

—Pareces algo nervioso —dijo el comandante mirando a Mustafá.

—Bueno, a mí esta gente siempre me pone nervioso, supongo que son cosas mías —respondió Mustafá y añadió cambiando de tema—: Creo que tendremos que detenernos, señor, el motor se ha calentado y necesita enfriarse, pero descuide, luego podremos seguir si no nos surge ningún otro inconveniente.

El comandante miró hacia un lado de la carretera y señalando un campamento de beduinos dijo:

—Está bien, diríjase a ese campamento, ahí descansaremos un rato.

—Pero señor, no sabemos quiénes son esa gente, quizás intenten robarnos —repuso Mustafá enérgicamente.

—No te preocupes, con ellos estamos a salvo, por lo que yo sé los beduinos son gente humilde, además en sus rostros aún reza el esfuerzo y el sacrificio que conlleva una vida nómada en el desierto —dijo el comandante.

—Yo no estaría tan seguro, pero usted manda —repuso Mustafá con cara de pocos amigos.

El jefe del campamento, no dudó en ofrecerles su hospitalidad tal y como era costumbre en aquellas tierras lejanas. Hizo que se acomodaran en el mejor lugar de la tienda principal donde un par de alfombras, almohadones y cojines les servía de sala de estar. Al contrario de Mustafá, el comandante parecía feliz, quizá fuera por el hecho, de encontrarse en la ruta de las caravanas, o quizá por sentirse en el principio de todos los tiempos, en cualquier caso, aquello lo interpretaba como una llamada del desierto. Esa poderosa sensación le pareció tan hermosa como la vida misma. Súbitamente la voz del jefe beduino le devolvió a la realidad; este quería complacerles y pidió que les sirvieran té y algunos trozos de tasajos de carne seca. El comandante agradeció sus atenciones una y otra vez. Luego cordialmente pidió a Mustafá que preguntara al jefe beduino por lo que había ocurrido con el monasterio de Santa Catalina. El hombre respondió lentamente.

—Nosotros los beduinos del desierto siempre hemos venerado el monasterio. Y aunque no profesamos la misma religión, la respetamos porque así nos lo ha enseñado nuestro profeta Mohamed. Desgraciadamente y de la misma forma que nacen las estrellas, sabemos que algún día incluso la más bella deja de brillar —dijo con resignación.

—Pregúntele si ha habido supervivientes —dijo el comandante dirigiéndose de nuevo a Mustafá.

—Todos han muerto —respondió el jefe beduino.

El comandante agradeció la hospitalidad del anciano y le recompensó con un par de billetes egipcios. Y tras un cálido saludo se marcharon prosiguiendo su ruta hacia el monte Sinaí.

8. SINAÍ

LAS cenizas del antiguo monasterio de Santa Catalina se habían esparcido entre las montañas y las arenas del desierto. Con horror, el comandante Capriano comprobó que ya no quedaba prácticamente nada, excepto las altas murallas del monasterio y algunos montones de escombros arrebujados entre las cenizas. Inútilmente intentó sonsacar información a los beduinos, pero nadie quería pronunciase al respecto. Por lo visto, las autoridades egipcias desaconsejaron que se hicieran comentarios sobre lo que allí había sucedido, alegando que podría dañar la economía del país y arrastrar a cientos de familias a la ruina. No obstante, la obstinación del comandante fue recompensada cuando tropezó con un pobre y viejo beduino a quien algunos tomaban por chiflado y otros por embustero. Aquel hombre había instalado un puesto ambulante a los pies de la mismísima montaña sagrada. Se dedicaba a la venta de mantas y otros enseres. En algunas ocasiones, cuando la gente le preguntaba, este reiteraba que el incendio no había sido un accidente; lo decía chapurreando un mediocre inglés accidentado pero suficientemente expresivo como para que pudiera entenderse. Quienes le escuchaban lamentaban su desgracia, pero en ningún momento daban crédito a sus palabras. Sin embargo, el comandante supo inmediatamente que aquella era la historia que andaba buscando y tras un jugoso trueque que no dudó en planear, intentó ponerse de acuerdo con el beduino. Le propuso su reloj de oro a cambio de una prueba que confirmara la veracidad de su historia.

El beduino interrumpió al comandante y dijo:

—¿Quiere una prueba?, venga conmigo, señor, y comprobará que no le he mentido —dijo el beduino.

—¡Eh amigo! ¿Y qué pasa conmigo? —dijo Mustafá.

—¡Usted se quedará aquí! —replicó el beduino.

—¿Pero por qué...? —gritó Mustafá.

—¡Tranquilízate, Mustafá, haremos lo que él dice! —exclamó el comandante.

—Como quiera, señor, pero tenga cuidado, al fin y al cabo, ¿quién es ese hombre? ¿Un beduino que se gana la vida vendiendo mantas a los peregrinos, o un vulgar ladrón que no conoce escrúpulos y está dispuesto a matar para robar a sus víctimas?

—No tengo elección, Mustafá, él es el único que está dispuesto a proporcionarnos una pista. Además, esa es la única razón por la que estamos aquí.

El comandante y el beduino emprendieron la marcha al lomo de dos camellos. El camino se hizo largo, a través del estrecho sendero, sobre todo porque el calor se antojaba fuerte y agotador, hasta que por fin, más allá, entre matorrales y zarzales, se apreciaba la sotana de un monje que yacía en forma de cruz sobre una enorme piedra de granito. Un hombre blanco, algo bajito y casi desnudo apareció ante ellos. Sus ojos grandes resaltaban en las órbitas de su cabeza mientras ese cuerpo delgado, quemado y casi cadavérico provocaba un sentimiento de lástima y compasión. Una estrella tatuada en su mano derecha sobresalía sobre su piel. El beduino le ofreció agua y comida, tal y como venía haciendo desde que se produjo el incendio. El comandante lanzó una mirada preñada de preguntas. Pero el beduino ya tenía las respuestas:

—He aquí la prueba que usted quería, señor. Este hombre es el único monje que ha sobrevivido al incendio —dijo dolido y apenado.

El monje se acercó lentamente, apenas podía moverse, sin embargo, cogió las manos del comandante y sin mediar palabra las observó. De pronto, su mirada cambió, parecía feliz como si la gracia de Dios le hubiera tocado en el alma, el monje se arrodilló y rezó.

—¿Qué está haciendo? ¿Qué ocurre? —preguntó el comandante.

—Está agradeciendo a Dios su llegada. Dice que gracias a usted, muy pronto, él volverá a reunirse con sus hermanos —respondió el beduino.

—Pero...

—Espere..., usted es su esperanza y tendrá que atar aquí en la tierra lo que ya ha sido atado en el cielo. Cumpla con su misión y él cumplirá con la suya.

—Dígale que he venido desde muy lejos para averiguar quiénes son los que han atacado el monasterio.

El monje escuchó al beduino con atención y luego se dirigió al comandante hablándole en griego.

—¿Habla usted griego? —preguntó con la voz ronca y muy baja.

—Sí, lo estudié cuando era joven, pero llevo mucho tiempo sin hablarlo —respondió el comandante.

—No se preocupe, él le hablará despacio. Y en cuanto a mí, les dejaré solos para que hablen. Estaré junto a los camellos por si me necesitan —sugirió el beduino.

Tras agradecer al beduino su ayuda, el comandante se volvió hacia el monje y le preguntó:

—Dígame, hermano, ¿qué ha ocurrido aquí?

—La maldad está entre nosotros, señor, los impíos nos atacaron, no tuvieron misericordia y lo incendiaron todo —respondió el monje con lágrimas en los ojos.

—¿Por qué?, ¿qué quería esa gente? —preguntó de nuevo el comandante.

—Το παλιό Βίβλος —respondió el monje.

—Se refiere al Códice Sinaítico —dijo el comandante.

—Sí —respondió el monje.

—Pero entonces, han matado a todos sus hermanos, solo con la intención de apoderarse de unos pergaminos —replicó el comandante.

—El Códice Sinaítico era lo que buscaban, pero también querían matarnos. Son hombres que no tienen piedad, ni compasión por la vida humana. Por eso no cumplieron con su promesa.

—¿Cuál?

—El abad aceptó entregarles los pergaminos, pero a cambio pidió que dejaran de matar.

—Es evidente que no lo hicieron, miserables —repuso el comandante.

—Cuando consiguieron lo que querían, todo se convirtió en un baño de sangre.

—¡Malditos malnacidos! —gritó el comandante.

—No, no diga eso, buen hombre, estamos en un lugar sagrado y no debemos cometer ningún sacrilegio.

—Tiene razón, hermano, disculpe mi enfado —repuso el comandante.

—No se preocupe, algún día, ellos tendrán que rendir cuentas ante Dios y en cuanto a mí, creo que ya les he perdonado —contestó el monje mientras juntaba sus manos.

—¿Pero qué contienen esos pergaminos que provocan tanta muerte y desgracia? —preguntó el comandante resignado por lo que había sucedido.

—Los impíos desconocen la piedad y únicamente se guían por la codicia. En el monasterio, todos sabíamos que los pergaminos eran valiosos, al fin y al cabo se escribieron para mantener viva la palabra de Dios. Sin embargo, hay algo que muy pocos saben, aunque me temo que los impíos lo habían descubierto.

—¿De qué se trata? —preguntó el comandante Capriano con mucho interés.

—Mucho antes de que el profeta Moisés recibiera los diez mandamientos y escuchara la voz de Dios a través de la zarza en llamas, este lugar ya era sagrado y venerado por mucha gente. Aquí mismo, vivió un hombre llamado Amén; fue perseguido por el gran ejército egipcio, pero con la ayuda divina sobrevivió a todos ellos. La historia dice que ese hombre escuchó la voz de Dios en la cima del monte tal y como ocurrió con Moisés. Los monjes que fundaron el monasterio, encontraron su sepulcro en una gruta entre las montañas del Sinaí. Al abrirlo hallaron una urna con los huesos del santo y también siete rollos de papiro envueltos en un lienzo.

—¿Rollos de papiro?

—Sí, así es.

—Pero, ¿qué contienen esos rollos?

—Ese misterio, no nos ha sido revelado —respondió el monje.

—Entonces, ¿cree que los impíos conocen la existencia de esos rollos? —preguntó el comandante.

—Está escrito que los impíos hijos de la rebelión mentirán, robarán y matarán para hacerse con el arcano.

—¿Y dónde se encuentran actualmente esos rollos?

—Los monjes que los encontraron, jamás revelaron el secreto. Pero dejaron escrito en los pergaminos del Códice Sinaítico las claves para que algún día pudieran encontrarse.

—Desgraciadamente, los impíos se nos han anticipado y ahora son ellos quienes poseen el manuscrito —repuso el comandante.

Por un instante, el monje se quedó callado; esa era su forma de decir que había dicho todo cuanto podía sobre el asunto. El beduino que se había dado cuenta intervino.

—Disculpe, señor, pero se está haciendo tarde —interrumpió el beduino y prosiguió—: El camino de regreso podría volverse muy hostil si no partimos de inmediato.

—El beduino tiene razón —dijo el monje.

—Pero es que hay tanto que necesito saber todavía...

—Lo sé, hermano, pero debe marcharse, no se preocupe, las respuestas llegarán a su debido tiempo —interrumpió el monje.

—Está bien —repuso el comandante y añadió—: Gracias, hermano, le prometo que haré todo cuanto esté en mis manos para que se haga justicia.

—Lo sé, que Dios les proteja —dijo el monje bendiciéndoles con la señal de la cruz.

Los dos hombres regresaron por donde habían venido aprovechando la luz del ocaso. El comandante se mantuvo callado y pensativo durante todo el regreso. Cuando por fin alcanzaron los pies de la montaña sagrada, el beduino se dirigió a él.

—Ya hemos llegado, señor, espero que haya encontrado las respuestas que andaba buscando —dijo el beduino.

—Dígame una cosa, ¿a qué se refería el monje cuando dijo que pronto podría volver con sus hermanos?

—Se refería a que alguien como usted vendría para relevarlo de su sagrada misión. Para él, es un tremendo alivio, creo que por fin podrá morir en paz —respondió el beduino.

—Gracias, amigo, tenga, quédeselo, se lo ha ganado —dijo el comandante entregándole su reloj.

—No puedo aceptarlo, señor.

—¿Por qué no?

—Hoy hemos hablado de lo sagrado, y no debe mezclarse con lo mundano, insha’allah —dijo el beduino.

—Insha’allah —respondió el comandante.

9. LA MIRILLA PROHIBIDA

AL despertar aquella mañana, tenía la sensación de haber franqueado los límites de la razón; era como si hubiera mirado a través de una mirilla prohibida. Y si bien lo que vi no me gustó, simplemente lo interpreté como una pesadilla. Todo ocurría bajo un cielo púrpura pintado con brocha gorda de pelo de cerda. Las nubes amenazaban tormenta y el vendaval aún caliente recorría las lápidas de piedra de un viejo cementerio en lo alto de la sierra. Coronas y ramos de flores volaban por los aires. Los rayos precedían a los truenos y en pocos segundos la lluvia repiqueteaba con fuerza. El barro arrastrado por el agua dejaba al descubierto los nombres grabados en las finas lápidas de mármol. Solo e indefenso, intentaba guarecerme bajo un viejo alcornoque de las cortantes lágrimas de lluvia que como cuchillas afiladas penetraban limpiamente en la piel. Solo e indefenso, podía observar desde aquella lejanía el ataúd de un hombre que yacía muerto en su interior. Solo e indefenso, me preguntaba qué pintaba yo en todo esto. Había algunas personas que lloraban desconsoladamente mientras velaban el cadáver por última vez. La lluvia con olor a ceniza se mantenía firme e irritante, arremetiendo con fuerza sobre los diminutos paraguas negros que apenas sostenían las trémulas manos de sus propietarios. El sacerdote inquieto y preocupado bendijo al difunto apresurándose a hacer la señal de la cruz. De pronto la fugaz luz de un rayo perseguida por el enorme estruendo de su agonía rasgó el cielo por encima de sus cabezas. Entonces el miedo corrió rápido como la pólvora y sin poder remediarlo la gente echó a correr. Por desgracia el féretro cayó al fondo de la fosa rompiéndose en varios pedazos de tal forma que el cuerpo del hombre quedó expuesto a la intemperie.

—¡Dios mío! —grité mientras miraba hacia la fosa del difunto.

En ese momento, de nuevo solo e indefenso, me di cuenta de que todos se habían marchado y que nadie vendría a rescatar a un cadáver. Si bien y sin saber por qué, me acerqué hasta el filo de la fosa, quería ver su cara. El agua inundó el terreno convirtiéndolo en barro mojado. Este se deshizo bajo mis pies y sin poder remediarlo caí torpemente hacia el fondo de la fosa. Durante unos instantes mi corazón había dejado de latir de tal forma que hasta el tiempo parecía haberse desvanecido, entonces comprendí que no era el dolor lo que paralizaba mi cuerpo, sino que el difunto era mi buen amigo el comandante Capriano.

Aunque solo fuera una disparatada y mala pesadilla, tuve la sensación de haberla vivido realmente como una premonición, así que cogí el teléfono y llamé a Amy para asegurarme de que estaban bien.

—Buenos días, Amy.

—Hola, David. ¿Te encuentras bien?

—Sí, gracias. ¿Pero y vosotros cómo estáis?

—Yo estoy bien, aunque ya me conoces, no me gusta estar sola, no dejo de pensar en el comandante, y lo echo mucho de menos.

—Pensaba que el comandante ya había vuelto.

—Todavía está en Egipto. Me llamó esta mañana..., ha adelantado su vuelo, aunque desconozco la razón.

—¿No te lo ha dicho? —pregunté suavemente.

—No, pero ahora que lo pienso, su voz no parecía tan firme como de costumbre. ¿Tú crees que estará bien? —me preguntó Amy con un tono de voz preocupante.

—¡Claro que sí! —dije para animarla, aunque el temblor de mí voz estaba a punto de traicionarme.

—Eso espero, David, en fin, ahora hablemos de ti, ¿cómo te van las cosas?

—Bastante bien. Voy a hacer un viaje alrededor del mundo y esta es la razón de mi llamada; quería decírtelo antes de marcharme.

—¿Un viaje alrededor del mundo? ¿Y cuánto tiempo piensas permanecer fuera?

—Quizás unos seis o siete meses —contesté alegremente.

—¿Estás seguro, David? —preguntó Amy.

—Sí, pero descuida, os llamaré de vez en cuando y os pondré al corriente de mi vida.

—Vendrás a despedirte, espero.

—¡Sí, desde luego!

—¿De verdad? —insistió.

—Sí, te lo prometo. Amy, ahora debo colgar pero volveré a llamarte.

—Está bien, pero recuerda tu promesa —dijo Amy con un tono que no admitía argumento alguno.

—No te preocupes, vendré a veros antes de marcharme, te lo aseguro.

Tan pronto como colgué el auricular salí a la calle y di un largo paseo por la arbolada calle del Borne. Había quedado en recoger el billete de avión que había reservado con antelación. Me sentía feliz paseando entre la gente, e incluso me animaba ver algunos turistas luciendo sus bonitos sombreros de paja. Mientras caminaba y a tan solo unos metros de la agencia de viajes, me fijé en un enorme cartel publicitario que colgaba en la parte superior de un viejo edificio. En él se distinguía la silueta de una flamante limusina. Unas letras de color rojo escarlata y fondo cobrizo aparecían en el lado izquierdo: “Date un capricho”, señalaba la leyenda. Al leerlo sonreí y sentí como si me hubieran leído el pensamiento. El sofocante calor se antojaba cansino y ciertamente traidor, pero bastaba con tomarse algún refresco para reconciliarse con el sol, además estaba tan entusiasmado, que nada podía interferir en mi buen humor. En cualquier caso, un nuevo futuro se abría ante mí y debía aprovecharlo.

—Buenos días. ¿Es usted la señorita María?

—Sí, así es, ¿en qué puedo ayudarle, señor?

—He reservado un billete de avión.

—¿Cómo se llama?

—David Ruiz.

—¡Oh, sí! Aquí tiene su billete, señor Ruiz. Recuerde que su vuelo está previsto para pasado mañana a las doce y media.

—Descuide, no lo olvidaré, gracias.

—Le deseo un feliz viaje, señor Ruiz.

10. EL REGRESO

AL mediodía, cuando el sol apuntaba en lo más alto, la brillante silueta de una aeronave aterrizaba suavemente en la pista principal del aeropuerto mallorquín. El aire que corría a lo largo de la escarpada zona de acantilados, no impedía que la humedad siguiera filtrándose a través de las rocas. Era como una sombra sigilosa que avanzaba lentamente recubriendo las llanuras del archipiélago balear.

Para entonces, Amy se hallaba sentada sobre un banco de metal esperando impacientemente la llegada de su amado esposo. Una expresión de alivio se dibujó en su rostro cuando anunciaron por el sistema de megafonía del aeropuerto, que el vuelo IB760 había aterrizado sin retraso.

Con gesto absorto, nerviosa mirada y ceño contraído, el comandante Capriano se dirigió hacia la salida. En su rostro se advertía cierta inquietud que no podía disimular, pero también denotaba cierta alegría en el brillo de sus ojos; sobre todo, porque estaba a punto de encontrarse con su mujer. Amy, se irguió haciéndole una señal que no escapó al comandante, tenía la frente sudorosa y el traje desajustado, lo cual extrañó a Amy. Pero el deseo de abrazarle era sin duda su primera necesidad, así que, pospuso un par de segundos el pequeño interrogatorio que le tenía preparado.

—Cariño, por fin, puedo abrazarte —dijo con alegría.

—Hola, Amy, vayámonos de aquí cuanto antes, no hay tiempo que perder —dijo el comandante visiblemente preocupado.

—¿Pero qué te ocurre?

—Ahora no puedo explicártelo, Amy —repuso el comandante en voz baja. Será mejor que tomemos un taxi.

—¡Me estás asustando! —exclamó ciertamente intrigada.

—Por favor, Amy, no perdamos más tiempo —repuso el comandante nervioso y con la voz entrecortada.

—Está bien, pero luego tendrás que contarme qué está ocurriendo —dijo Amy con un tono de voz que delataba su preocupación.

El comandante y Amy recorrieron un centenar de metros a través de largos pasillos hasta que alcanzaron la salida. Los taxistas aguardaban en fila india la llegada de los viajeros. Tras un breve intercambio de palabras con el encargado del pasillo, subieron en el primer taxi de la fila. El comandante aún conservaba su grave mirada y constantemente volvía la cabeza hacia atrás para comprobar que nadie les seguía. El taxista, un joven conductor a quien apenas apuntaba la barba conectó la radio para escuchar los resultados de la “Fórmula 1”. Mientras tanto, Amy lejos de tranquilizarse se removía inquieta en su asiento con la ávida esperanza de que el comandante Capriano le contara de una vez por todas lo que estaba sucediendo.

—¿Me puedes explicar ahora qué ocurre? —le preguntó en voz baja.

—Aguarda un instante, Amy —repuso el comandante susurrándole gentilmente al oído. Al poco tiempo y tras cerciorarse de que el joven taxista no escuchaba, ni prestaba la más mínima atención prosiguió—: Esta mañana cuando salí del hotel, un hombre se acercó a mí, era temprano y el calor apretaba con fuerza, sin embargo, ese hombre enfundaba un místico hábito negro que le cubría todo el cuerpo, incluso su rostro estaba oculto tras una enorme capucha de tela negra...

—Pero... ¿Quién era ese hombre? —interrumpió Amy con voz trémula y asustada.

—Tranquilízate, Amy —dijo el comandante cogiéndole la mano con ternura—. Ese hombre era un monje ortodoxo que pertenecía al monasterio de Santa Catalina. Lo conocí un día antes, en el monte Sinaí.

—¡Un monje! ¿Pero acaso no murieron todos cuando les sobrevino el incendio?

—Bueno, eso es lo que oficialmente se publicó; sin embargo, él sobrevivió. Tendrías que haberle visto..., ¡pobre hombre! Te aseguro que sentí verdadera lástima por él.

—¿Tan mal estaba?

—¡Desde luego! Sufrió graves quemaduras en más del ochenta por ciento de su cuerpo. Su aspecto era casi inhumano, me costaba creer que pudiera seguir con vida.

—Entonces, ¿qué es lo que le mantenía vivo?

—Una misión, los monjes le habían encomendado algo que estaba por encima de la vida y de la muerte.

—¿Te refieres a una misión sagrada o algo así?

—Sí —repuso el comandante—. Y aunque consiguió completar su objetivo, el precio que pagó fue muy alto.

—Hablas como si estuviera muerto.

—Desgraciadamente, me temo que lo está. Lo encontraron un par de horas después de nuestro encuentro en la ciudad; lo habían torturado y asesinado a cuchilladas.

—¡Dios mío, es terrible! ¿Pero quién ha podido realizar semejante crimen? —preguntó la anciana con voz angustiada.

—Los mismos que vienen pisándome los talones.

—¿Quieres decir que nos están siguiendo? —replicó asustada Amy.

El comandante resopló y asintió con la mirada.

—Escúchame, Amy, en estos momentos me siento como el eslabón débil de una larga cadena; creo que somos vulnerables a todo cuanto acontece, sin embargo, he empezado a tomar conciencia del papel que se nos ha impuesto.

—Perdóname, pero no entiendo ni la más mínima palabra de lo que me estás diciendo. ¿Además qué tiene que ver la muerte de ese monje con nosotros?

—Me temo que mucho. Cuando nos conocimos el día anterior en el monte Sinaí. Fue algo muy especial entre nosotros, hubo cierta empatía que nos unió desde ese primer instante, si bien cuando me despedí de él en aquella montaña, creí que ya no volveríamos a vernos. Pero, por lo visto, el futuro es imprevisible y reconozco que me sorprendió mucho volver a verle esta mañana delante del hotel. En sus manos llevaba un pequeño paquete cubierto por una vieja tela de lana. Su voz era débil y apagada como si le faltara el aliento. Recuerdo perfectamente lo que me dijo: “Dios nos ha unido como el sol y la luna sellando nuestros destinos con el mismo barro del que hemos nacido. Lo que antes era mío ahora es tuyo, toma y cuídalo, pues el testigo has de coger para cumplir con tu sagrada misión”. En su mano derecha volví a ver ese tatuaje que ya había visto el día anterior; era una estrella: el símbolo del sol. Quise preguntarle algunas cosas, pero rehuyó inmediatamente y se marchó dejándome el paquete que llevaba en sus manos. Intrigado y confuso volví al hotel, subí directamente por la escalera central del vestíbulo, alcancé el rellano de mi habitación y tras cruzar el umbral de la puerta eché el cerrojo tras de mí.

—¿Pudiste abrir ese paquete?

—¡Desde luego!

—¡Dios mío! ¿Y qué había dentro?

—Había unos pergaminos que forman parte del Códice Sinaítico.

—¡El Códice Sinaítico! ¿Me estás diciendo que ese monje murió por un par de viejos pergaminos?

—Bueno, en realidad, murió por mucho más que eso. Recuerda que actuaba en misión de fe, su deber era protegerlos con su vida ¿Lo entiendes?

—¿Pero qué hay en esos pergaminos que lo hacen tan valiosos? —preguntó la anciana.

—No lo sé, pero es evidente que hay algo que esos tipos quieren..., ¡Las claves!, ¡claro!, cómo no lo habré pensado antes. Escucha, Amy, el monje me contó una historia muy antigua, sobre un tal Amén, por lo visto era un santo que fue enterrado allí en las montañas. En su sepulcro se encontraron siete rollos de papiro y aunque su contenido aún es un misterio, es evidente que son muy valiosos. Los monjes que encontraron el sepulcro escribieron unas claves en el Códice Sinaítico para que algún día pudiéramos encontrarlos.

—¿De verdad? Entonces me temo que ya no hay marcha atrás —dijo Amy—. Es evidente que se ha abierto la veda.

—Desde luego y en cualquier caso estamos enfrentados a una misión sagrada; debemos impedir que caigan en manos de esa gente. No sé adónde nos llevará todo esto, Amy, pero por nada en el mundo permitiré que te hagan daño —repuso el comandante.

—¡Qué extraño!, justamente hoy me ha llamado David y parecía preocupado por nosotros. ¿No te parece demasiada coincidencia?

—¿Qué te ha dicho?

—En realidad, lo que me ha llamado la atención, no era lo que decía sino cómo lo decía; he notado en su voz cierta preocupación.

—¿Te ha comentado si piensa volver a trabajar para la agencia?

—No, pero hemos hablado sobre su nueva vida. Su decisión parece firme, me ha dicho que quiere hacer un largo viaje por el mundo entero.

—¿Eso te ha dicho? —dijo el comandante pensativo—. Debemos hablar con él urgentemente.

—No te preocupes, me ha prometido que vendrá a despedirse antes de marcharse.

—¡No, no lo entiendes, Amy! Ese viaje no debe hacerlo. Debemos avisarle ahora mismo, cada segundo que pasa, cuenta —repuso seriamente el comandante.

—Entonces, puede que sea mejor que haga ese viaje y así nadie le encontrará.

—No, te aseguro que lo encontrarán. David corre el mismo peligro que nosotros por eso es tan importante avisarle. Piensa que tanto si le cogen a él como si nos cogen a nosotros, estaremos a merced de esos matones.

—Entonces, entreguemos esos pergaminos que has traído contigo.

—Eso es imposible. Además, no los he traído conmigo, Amy, eso hubiera sido demasiado arriesgado. En realidad, los he dejado en la caja de seguridad de un banco en El Cairo. Esa es una de las razones por la que te he llamado esta mañana. Pero ahora debemos encontrar a David y explicarle lo que está ocurriendo —dijo el comandante.

—¡Entonces, vayamos a verle ahora mismo! —dijo Amy con un tono de voz que no admitía discusión alguna.

—Muy bien —dijo el comandante, luego dirigiéndose al taxista añadió—: Oiga, hemos cambiado de idea, queremos ir a la calle Monseñor Palmer, 2.

—Como quiera, señor —dijo el joven taxista.

—¿Recuerdas lo que hablamos por teléfono esta mañana? —preguntó el comandante bajando la voz.

—¿Te refieres a la nota?

—Sí.

—La escondí dentro de la pluma estilográfica. ¿Eso es lo querías, no? —repuso Amy.

—¡Sí, así es! —exclamó el comandante y añadió—: Pero, sobre todo, no te olvides a quién debes entregarla si me ocurriera algo.

—Está bien —dijo la anciana mirándole a los ojos con cierto temor.

De pronto se echó a llorar.

—¿Qué te ocurre, Amy?

—Tengo miedo, presiento que algo malo está a punto de ocurrir.

—No temas, yo cuidaré de ti —dijo el comandante abrazándola fuertemente.

—¡No es en mí en quien estoy pensando! Sino en ti y en David... ¿De verdad crees que ese monje fue asesinado?

—Eso me temo. Salió en las noticias de la programación matinal. Fue justo cuando iba a embarcar. Los reporteros que cubrían la noticia filmaron el levantamiento del cadáver. La policía había acordonando la zona y uno de los cámaras enfocó a los enfermeros que trasladaban el cadáver. Una sábana blanca recubría el cuerpo de la víctima, pero la mano tatuada con una estrella sobresalía por debajo.

—¿Quizá te confundieras y fuera otra persona? —sugirió Amy.

—No, sus hábitos y ese tatuaje eran inconfundibles. Te aseguro que era él —respondió el comandante.

—Entonces, si esos pergaminos son la causa de su muerte, es evidente que vendrán a por nosotros —repuso Amy.

—Eso me temo.

—Entonces, deberíamos acudir a la agencia, ellos nos protegerán.

—¡No! —exclamó nervioso el comandante.

—¿Por qué no?

—Hay algo más que deberías saber —dijo el comandante y tras una pequeña pausa prosiguió—: Tenemos varios traidores en la agencia.

—¡Pero eso es imposible! —replicó la anciana.

—¡No, no lo es! El agente Rodríguez es uno de ellos. Lo sé porque el agente de campo que me llevó al Sinaí me traicionó.

—¿Qué ocurrió?

—Habíamos abandonado el Sinaí y regresábamos de nuevo a la ciudad. Recuerdo que tenía mucha sed, pero por suerte aún nos quedaba una cantimplora rebosante de agua. Era de noche y las estrellas brillaban como jamás las había visto brillar. Bebí un largo trago mientras mantenía inmóvil la mirada hasta que sin poder remediarlo perdí el conocimiento. Luego más tarde comprendí que el agua estaba envenenada.

—¡Dios mío! —exclamó Amy mientras le cogía de la mano.

—Cuando desperté estaba completamente desnudo y tendido sobre la arena del desierto. Recuerdo que el aire frío me cortaba el aliento. Fue un instante de rabia y de dolor. La palabra traición golpeó en mi mente una y otra vez, y de nuevo me enfadé porque tenía que haberlo previsto; ese tipo me había traicionado y despojado de todo cuanto llevaba encima.

—Gracias a Dios, ese hombre no te ha matado, aunque casi lo consigue —replicó Amy.

—Supongo que pensó que dejándome desnudo, no sobreviviría más de una noche en el desierto—. En cualquier caso, fue horrible, mi gran temor era toparme con alguna serpiente o algún escorpión, aunque las punzantes púas de las plantas autóctonas hincándose en mis pies, fue realmente lo que más me dolió. Estos mortificaban cada uno de mis pasos como si fuera una amarga y dura penitencia. El dolor se hizo cada vez más intenso y hubo momentos que quise abandonar la marcha, pero el deseo de volver a verte me empujaba a caminar sin mirar hacia atrás hasta que por fin tropecé con el bordillo de la carretera. Allí mismo, aguanté con la esperanza de que en algún momento alguien me rescatara. En aquella dura espera recorrí mentalmente todo cuanto había sucedido y de una cosa estaba seguro.

—¿De qué?

—De que te quiero, Amy —dijo el comandante mientras acariciaba su rostro.

—¡Oh, cariño, me haces tan feliz! Hace ya tantos años que no te oía decir esas palabras, que haces que me sienta de nuevo muy dichosa.

Por un instante se abrazaron y durante unos segundos no dijeron nada. Luego el comandante retomó el hilo de su historia y siguió contando todo cuanto le había sucedido.

—Recuerdo que dos focos de luz se divisaron a lo lejos; era un pequeño autobús con algunos turistas en su interior que viajaban rumbo a El Cairo. Forcejeé para levantarme y recuerdo que agité los brazos una y otra vez. El conductor por suerte reaccionó a tiempo y pudo detenerse. Fue entonces cuando sentí que estaba a salvo pero tal era mi estado que enseguida me desmayé. Cuando me desperté ya me habían curado las heridas y también me habían vestido con algunas ropas que tenían en sus maletas. Querían llevarme al hospital pero les pedí que me dejaran en el hotel. Les estuve enormemente agradecido por todo lo que habían hecho por mí. Cuando me dejaron, subí inmediatamente a mi habitación, quería constatar que todo estaba bien pero, tal y como me lo había imaginado, esta había sido registrada; todas mis cosas yacían por el suelo, los armarios estaban revueltos, las puertas abiertas y la cama completamente deshecha.

—¡Malditos traidores! —exclamó Amy—. ¿Y tus heridas?, ¿aún te duelen?

—¡No, en absoluto! Te aseguro que el ungüento que recibí por parte de esa gente funcionó.

—Deberíamos consultar un médico, por si acaso.

—No te preocupes, Amy, estoy bien —repuso el comandante con la mirada sería y fulminante.

—Está bien, retomemos el hilo de la historia, supongamos que Rodríguez sabía lo de los pergaminos, ¿por qué razón iba a mandarte a ti? ¿Acaso no le hubiera sido más fácil ir él mismo o incluso enviar a uno de sus cómplices?

—El monje era el único que sabía dónde se hallaban los pergaminos y ni siquiera la tortura hubiera conseguido hacerle hablar. Supongo que Rodríguez lo sabía y por eso me utilizó.

—¿Cómo?

—Creo que tanto él como el monje piensan que formo parte de una antigua profecía o algo así —dijo el comandante.

—¿Por qué?

—Al desierto y a las montañas que hay a su alrededor lo llaman “Sin” de Sinaí, que por lo visto significa “dios de la luna”. Cuando estábamos en la montaña, el monje se fijó en mis manos y de repente su rostro se iluminó, parecía muy contento, por lo visto, yo era el que estaba esperando.

—Pero..., ¿qué había en tus manos? —dijo Amy.

—En un principio nada, hasta que recordé el pequeño trozo de metal que llevaba incrustado bajo la piel, justo en la parte superior del dedo anular. Mira, compruébalo tú misma.

—Déjame ver. ¡Es verdad, parece esférico! Dime, ¿te duele cuando lo toco?

—No, lo único que siento es un pequeño cosquilleo —repuso el comandante.

—¿Y por qué no me lo has contado antes? —le preguntó Amy.

—No lo sé, nunca le he dado importancia a este trocito de metal.

—Pero, me imagino que te habrás preguntado alguna vez por qué lo tienes ahí, ¿no?

—Sí, claro. Ya desde muy temprana edad descubrí que había algo bajo mi piel en este dedo. Sin embargo, no supe lo que era hasta el día en que me fracturé la mano. Recuerdo que lo comenté con Rodríguez y los compañeros de la agencia. Fue el día que regresé del Líbano, quizá lo recuerdes...

—¡Claro que lo recuerdo!

—Pues bien, el radiólogo que me examinó la mano me confirmó que había un trozo de metal con forma esférica junto al hueso de mi dedo anular —dijo el comandante.

—Entonces, cabe la posibilidad de que fuera interpretado como un símbolo, y en este caso, sería algo así como el símbolo de la luna; lo cual te vincula directamente con esa profecía del dios de la luna..., si es que existe, claro. Ya sé que probablemente tú no eres el único que tiene un trozo de metal bajo la piel, pero no deja de ser extraño. Y de hecho, es posible que Rodríguez conociera la existencia de esa historia, quizá por eso te envió allí. Si el monje reconocía en ti a ese hombre que estaba esperando, entonces probablemente te entregaría los pergaminos que todos querían y en tal caso, su lacayo, ese Mustafá o como se llame, solo tendría que esperar y aprovechar el efecto sorpresa para arrebatártelos —resumió Amy.

—Posiblemente tengas razón, supongo que ese era su plan —afirmó el comandante.

—Creo que a Rodríguez no debió de gustarle que no los llevaras encima. Pero por suerte, sobreviviste y eso es lo que realmente importa.

—Tienes razón, Amy, gracias a Dios el monje no cayó en la trampa, debió intuirlo, de ahí que esperara pacientemente la oscuridad de la noche para emprender su marcha hacia El Cairo. En cuanto al resto poco me queda por decirte —dijo el comandante—. En cualquier caso Rodríguez consiguió enterarse de que había sobrevivido al desierto y que el monje había venido a mi encuentro.

—Cierto, ¿Por eso cambiaste el vuelo de regreso? Temías que te estuvieran persiguiendo.

—Sí, por suerte conseguí otro vuelo que salía un par de horas antes. De no haberlo hecho, quizá no estaría aquí para contarlo.

—¡Ojalá nunca te hubieras marchado!

—Ese era mi destino, Amy, pero no te preocupes saldremos de este lío, te lo prometo —dijo el comandante con la voz ahogada.

—Debemos contactar con David. Rodríguez sabe que lo queremos como a un hijo y no dudará en utilizarlo en contra nuestra, por favor llámalo ahora mismo y dile que estamos en camino —dijo Amy.

11. PALMA DE MALLORCA

DOS horas y media más tarde un comando de la banda terrorista de Algafar desembarcaba en el aeropuerto de Palma de Mallorca.

El agente Rodríguez se encontró con los cuatro terroristas en el aparcamiento del aeropuerto. Parecía nervioso y su miraba iba de un lado para otro.

—¡Ah! ¡Por fin habéis llegado! —dijo Rodríguez con cierta ironía.

—¿Has traído el furgón? —preguntó Abdulá, dirigiéndole una mirada fría y cortante.

—Claro, ahí lo tenéis —repuso Rodríguez mientras señalaba el furgón hacia su lado derecho.

—¿Y las armas? —preguntó Abdulá.

—Están todas en el maletero junto a la munición.

Abdulá se acercó al furgón, abrió el maletero y se fijó en una de las pistolas: era una Beretta 92s. 9 mm.

—No está nada mal —dijo tras verificar el cargador. Luego levantó la pistola y colocó el cañón en la frente de Rodríguez.

—¿Pero qué haces?, ¿te has vuelto loco o qué? —gritó Rodríguez con voz hueca, retrocediendo un par de metros.

—¡Vaya, quizá tengas razón, maldita sea! —exclamó mordaz Abdulá.

—¡Estoy de tu parte! ¿Recuerdas? —repuso Rodríguez.

—¿Estás seguro? ¿Por qué será que ya no me lo creo? —contestó Abdulá irónicamente—: Tu idea de enviar a ese viejo chiflado al Sinaí no ha resultado y por tu culpa los malditos pergaminos siguen por ahí en alguna parte.

—¿Puede que no haya resultado como queríamos, pero mira el lado bueno. Ahora, tan solo nos basta con coger a ese viejo y sacárselos de las tripas, será más fácil que con el monje, ¿no crees? —contestó agriamente Rodríguez.

—Ya hace tiempo que deberíamos haber acabado con esta historia, quizá debería pegarte un tiro aquí mismo —gritó Abdulá que seguía apuntándole con el cañón de su pistola.

—Tranquilízate, hombre. Sé que podemos conseguirlo, pondré a vuestro alcance todos los medios que necesitéis hasta que nos hagamos con ellos —dijo Rodríguez con la voz entrecortada.

—Eso espero, porque de lo contrario tú serás el primero en probar el contenido de este juguete —repuso Abdulá mientras guardaba el arma en su cintura.

—Toma, aquí tienes el GPS y sus coordenadas —dijo Rodríguez.

Los terroristas marcaron las coordenadas y partieron de inmediato hacia el Paseo Marítimo de Palma de Mallorca. Este les llevó hasta la enorme fachada de un antiguo edificio recién reformado. En ella predominaban decenas de balcones enrejados y ventanas separadas por esbeltos machones. El edificio Orleáns había sido construido al puro estilo gótico tardío, sus torres en lo más alto de la cornisa se exhibían suspendidas y rematadas por pequeños pináculos que a su vez sustentaban bellísimas estatuas de piedra.

El señor Roca, conserje del edificio, era un hombre medianamente gordo, de baja estatura y pelo blanco. Llevaba treinta y cinco años ocupando su puesto y nunca había faltado a su trabajo. Escudriñando entre sus deseos, su mayor aspiración era sin lugar a dudas acabar sus días con una tranquila y sosegada jubilación. Y aunque corrían tiempos difíciles donde incluso una simple ráfaga de viento podía cambiar la existencia de cualquiera, nadie podía prever lo que iba a suceder. El reloj marcaba las tres y media de la tarde cuando el timbre del teléfono sonó.

—Edificio Orleáns, dígame —respondió el portero con toda naturalidad.

—¿Es usted el conserje? —preguntó Saham, disfrazando su voz.

—Sí, así es, ¿con quién tengo el gusto de hablar? —preguntó el señor Roca ciertamente extrañado.

—Soy el doctor Jiménez, de cardiología —dijo bajo un tono inquietante.

—¿En qué puedo ayudarle, doctor?

—Su mujer... ha sufrido un infarto y ha sido ingresada en nuestro hospital, su estado es muy grave, le recomiendo que venga cuanto antes.

—¡Santo cielo, no puede ser! —gritó desesperado el pobre hombre.

—Lo siento, pero tengo que colgar, quizá no nos quede mucho tiempo —dijo Saham, dando por finalizada la conversación.

—¡Dios mío, espere! —dijo con voz atropellada y ciertamente perturbado.

Temiendo por la vida de su esposa el señor Roca saltó precipitadamente en medio de la calzada con la intención de coger un taxi. Los coches que circulaban por ambos sentidos lo esquivaban como podían mientras otros tocaban la bocina de forma intermitente. Incluso había quien le gritaba o insultaba sin medir sus palabras. Pero él amparándose en su torpe cordura o en su gran confusión permanecía en la calzada dispuesto a conseguir su propósito.

—¡Mirad, ahí va el viejo, se lo ha tragado! —dijo Hussein sonriendo y posiblemente excitado.

—No parece que esté muy bien, creo que se le ha atragantado el bizcocho que se estaba comiendo —repuso Rafat sarcásticamente mientras sus cómplices se reían.

Un taxista que zanganeaba por la transitada vía palmesana reconoció al conserje y casi instintivamente frenó el vehículo de tal forma que hasta los neumáticos chirriaron sobre el asfalto. Como era de esperar, no faltaron los gritos y los insultos, si bien esta vez iban dirigidos al taxista reclamándole que condujera su vehículo fuera de la calzada; pero este haciendo caso omiso atendió al conserje.

—Señor Roca, ¿se puede saber qué hace en medio de la calle? —preguntó alzando la voz y agarrándole por el brazo.

—Mi mujer ha sufrido un infarto..., la han ingresado en el Hospital Central. Tienes que llevarme allí cuanto antes —le dijo suplicando su ayuda.

—No se preocupe, señor Roca. Venga, suba por aquí y póngase el cinturón, intentaremos llegar cuanto antes —dijo el taxista abriéndole la puerta.

—Gracias —dijo el conserje mientras subía por el lateral izquierdo de la parte trasera del vehículo.

—Tenga paciencia, señor Roca, ya verá como todo se arregla, quizá no sea tan grave, ahora hay muchos adelantos en la medicina, ya verá —dijo el taxista que intentaba animarle.

—¡Dios mío! Necesito verla cuanto antes..., no entiendo nada, esta mañana estaba estupendamente —dijo el conserje medio sollozando.

—Descuide, señor Roca, seguro que se pondrá bien —repuso el taxista que intentaba evitar cualquier semáforo en el camino.

—Bien, ese ya no nos molestará —dijo Saham con una burlona sonrisa.

—Venga, subamos al apartamento y busquemos esos pergaminos cuanto antes —ordenó Abdulá.

Los terroristas cruzaron el vestíbulo y subieron por las brillantes escaleras de mármol hasta alcanzar el primer piso. Las paredes estaban forradas de maderas nobles y alumbradas por tenues lámparas cristalinas. Esculpidas estatuas de bronce decoraban con armonía las puertas de los apartamentos. Y en cada una de ellas figuraba un pequeño letrero de latón en el que rezaban los nombres de sus respectivos inquilinos. Los terroristas pudieron entrar en el apartamento del comandante sin forzar la cerradura. Mesas de mármol, cuadros antiguos, lámparas de cuarzo, alfombras persas y muebles de roble americano decoraban el salón. Sin dejar huella que pudiera delatar su intrusión lo registraron todo; las habitaciones, el salón, los cuartos de baño y la cocina. El tiempo transcurría rápidamente mientras Abdulá se impacientaba, ya que no había rastro de los pergaminos. No obstante, Hussein seguía empeñado en encontrar los malditos pergaminos y como un perro rabioso inició una nueva búsqueda en el interior de la cocina. La cafetera italiana le llamó la atención. En su interior habían ocultado algo, era una pluma estilográfica bastante pequeña, pero para Hussein era todo un triunfo, su olfato no le había fallado y como buen perro amaestrado se lo llevó a su amo.

—Mirad lo que he encontrado —dijo mostrando la pluma a sus cómplices.

—Es una pluma estilográfica, ¿y qué? —preguntó Abdulá.

—Estaba escondida dentro de una cafetera —replicó Hussein.

—Déjame ver —dijo Abdulá cogiendo la pluma suavemente por la parte superior.

Aquel chisme aparentemente parecía normal. Pero el hecho de que estuviese oculto en el interior de una cafetera les llamó la atención.

—¡Voy a abrirla! —dijo Abdulá.

—¡Espera! —gritó Saham, acercándose rápidamente a ellos— ¡Podría ser una bomba!

—¡Claro!, ¿tú eres experto en bombas, no? —preguntó Abdulá dirigiéndose a Saham.

—Sí, pero...

—¿Pero qué? —replicó Abdulá.

—Está bien, yo la abriré. ¡Alejaos un poco! —gritó Saham—. Este chisme podría explotar en cualquier momento.

—¡Ten cuidado! —murmuró Rafat mientras se echaba hacia atrás.

Saham giró lentamente el cilindro superior hacia un lado mientras todos mantenían el aliento, la pluma cedió fácilmente sin que ocurriera absolutamente nada; Saham y sus cómplices lanzaron un suspiro largo y tendido, que demostró su gran alivio.

—¡Es una nota! —murmuró en voz baja.

—Déjame ver —dijo Abdulá, tras tomar el delicado trozo de papel en sus manos—. Esta nota está escrita con una elocuente caligrafía, pero es imposible conocer su contenido. Lo más probable es que sea un mensaje cifrado —terminó diciendo.

—¿Qué hacemos con ella? —preguntó Saham.

—Hazle una fotografía y vuelve a dejarla en su sitio; los ancianos no deben saber que hemos estado aquí. ¡Ah por cierto! No te olvides de introducirle un dispositivo de seguimiento y de paso pincha también los teléfonos. Quiero agarrar a ese viejo de una forma u otra —dijo con tono grave.

Saham ocultó hábilmente un microchip en el interior de la pluma estilográfica, además de pinchar los teléfonos tal y como se lo habían ordenado.

Fue entonces cuando una repentina llamada incurrió desde el teléfono que ocupaba la mesilla del salón. Sonó insistentemente durante largo tiempo.

—¡Venga, larguémonos de aquí! —gritó Abdulá algo irritado.

El señor Roca había vuelto, se encontraba en el hall y parecía muy disgustado por la pesada broma que le habían gastado; se juraba a sí mismo que pondría a caldo al desgraciado bromista si lo encontraba.

Los terroristas acataron las órdenes de Abdulá y bajaron rápidamente por la escalera principal. El conserje con rostro desencajado y un tanto sorprendido se los encontró cara a cara, pero no se detuvo y rápidamente se acercó a ellos.

—¿Quiénes son ustedes? —dijo severamente sin darse cuenta del peligro inminente e inmediato mientras les interrumpía el paso.

Abdulá no contestó, simplemente se adelantó empuñando su pistola con silenciador y antes de que el señor Roca pudiera reaccionar ya había apretado el gatillo. La bala penetró en el interior de su estómago, abrasándole las entrañas. Durante unos segundos, reinó un pavorido silencio. El intenso dolor proveniente de su vientre hizo que tomara conciencia de su trágica situación. La sangre caliente casi viscosa corría entre sus manos. Reculó dos o tres pasos hacia atrás; justo lo necesario para apoyarse sobre el mostrador. Por un instante se le nubló la vista, pero seguía consciente y sus ojos se mantenían abiertos como si estuviera esperando alguna explicación.

—¿Cómo está su mujer, señor conserje? —gritó Abdulá dejando caer una sarcástica carcajada que delataba su mezquindad.

—¡Maldito hijo de puta! —murmuró el conserje casi sin aliento.

—Respuesta equivocada —repuso Abdulá, mientras con rabia apretaba de nuevo el gatillo de su arma.

El ahuecado sonido del silenciador y el impacto sobre la frente del señor Roca se oyó como una sola cosa. Su cuerpo rebotó hacia atrás y cayó sobre el brillante suelo de mármol. Un viscoso charco de sangre caliente se formó a su alrededor.

—¡Viejo estúpido! No tenías que haber vuelto tan pronto —masculló Abdulá escupiendo dos veces sobre el cadáver—: ¡Venga, larguémonos de aquí!

Apenas habían transcurrido cinco minutos cuando un joven repartidor de pizzas entró en el portal. El cuerpo del señor Roca permanecía tendido de bruces con el rostro hacia abajo. El olor penetrante de la sangre y de las vísceras parecía haberse impregnado en el ambiente. Confuso y sin aliento el joven repartidor salió corriendo hacía la calle, gritando y alertando a la gente para que llamaran a una ambulancia. La gente se acercó y pronto se formó un corrillo a su alrededor hasta que llegó la policía.

Abdulá se hallaba sentado en la parte trasera del furgón y esperaba impaciente la voz de su jefe, Algafar, a quien muchos conocían como “El maestro”, un hombre despiadado y temido debido a la crueldad de sus actos. La comunicación no era muy buena pero por fin estaban en contacto.

—Espero que sean buenas noticias —dijo Algafar con voz severa.

—Bueno, no exactamente, maestro —dijo Abdulá.

—¿Has conseguido los pergaminos?

—Aún no, pero ya solo es cuestión de tiempo.

—¡Imbécil! ¿Acaso crees que tenemos tiempo? —repuso Algafar con rabia.

—Maestro, ten por seguro que en las próximas veinticuatro horas tendrás tus pergaminos.

—Está bien. ¿Deduzco que tampoco has capturado a ese viejo?

—¡Aún no!, pero mientras registrábamos su apartamento hemos encontrado un mensaje cifrado.

—Envíamelo ahora mismo y haré que lo descifren.

—Acabo de hacerlo —repuso Abdulá.

—Bien, ¿hay algo más que quieras decirme?

—Sí, quiero que sepas que no me gusta ese tal Rodríguez, no me fío de él.

—Tú tráeme esos malditos pergaminos y no te preocupes por él. ¿Entendido?

—Sí, maestro.

Abdulá temía la reacción de Algafar. Sabía que si fracasaba no viviría para contarlo. Los pergaminos se habían convertido en una cuestión de vida o muerte.

Saham, que estaba sentado frente a un sofisticado panel de control, activó el sistema de escuchas y tras realizar algunas comprobaciones se mantuvo firme y expectante a la espera de alguna señal.

12. EL INSPECTOR ROVIRA

DE regreso al lujoso apartamento, el comandante y Amy reflejaban intensas muestras de cansancio, pero sobre todo, un marcado signo de preocupación. Desde que llegaron del aeropuerto, les fue imposible dar conmigo. No contestaba a las llamadas y tampoco estaba en casa. Me buscaron en varios lugares de la ciudad, preguntaron por mí a gente que me conocía, pero nada, no había respuesta, nadie me había visto ese día. Preocupados y desconcertados debían prepararse para lo peor. A pesar de ser una hermosa tarde de verano, ya se había hecho casi de noche. Entre la luz y la oscuridad la penumbra caía menuda e impalpable como la delicada pluma de un polluelo, mientras un cordón policial impedía el paso a los transeúntes. Sorprendidos por el acontecimiento y sin poder distinguir a las personas que se acercaban, el comandante se dirigió a uno de los agentes que impedía el paso.

—¿Qué ocurre, agente? —preguntó con voz grave.

—Lo siento, señor, pero no me está permitido decírselo.

—Pero...

—¡Por favor, circulen! —repuso el agente interrumpiéndole.

—¡Espere, agente, nosotros vivimos aquí, en este edificio! —dijo el comandante ciertamente contrariado.

—Está bien, entonces esperen aquí, por favor, he de comunicarlo a mis superiores.

El agente llamó por medio de su radio al inspector Rovira. Al poco tiempo regresó con paso firme al lugar donde los había dejado.

—Bien, pueden pasar, señores, el inspector Rovira les estará esperando en el vestíbulo.

Este era un hombre de baja estatura y poco cabello. Rondaba los cincuenta y tantos, y parecía muy seguro de sí mismo. Su voz ronca y grave se ajustaba perfectamente a su imagen.

—Buenas noches, señores, soy el inspector Rovira —dijo con buenos modales. No obstante guardó las distancias por si acaso, luego añadió—: Me han comunicado que residen ustedes en este edificio. ¿Es eso cierto?

—Así es, señor inspector, mi mujer y yo vivimos en el primer piso.

—¿Podrían identificarse, por favor? —dijo el inspector.

—¡Cómo no! aquí tiene nuestros documentos.

El inspector cogió los documentos en sus manos y leyó en voz alta sus nombres. Mientras lo hacía escrutó con la mirada la singular pareja que se hallaba ante él. Amy, aun siendo una anciana, todavía en su rostro se reflejaba la bella mujer que había sido antaño. En cuanto al comandante Capriano, bastaba con mirarle a los ojos para darse cuenta de que este era un hombre con el porte físico de un caballero, educado con la palabra y atento con la mirada.

—¿Podría decirnos qué está ocurriendo, inspector? —preguntó el comandante.

—Ha habido un homicidio. Alguien ha disparado al conserje.

—¡No es posible! —exclamó Amy.

—¿Nos está diciendo que ha muerto? —dijo el comandante.

—Me temo que sí. Lo han asesinado a quemarropa, señor Capriano.

Esas palabras calaron muy hondo en Amy y casi sin poder remediarlo su frágil cuerpo se tambaleó hacia un lado. El comandante se había dado cuenta y reaccionó inmediatamente sujetándola por la cintura.

El inspector Rovira observaba con atención, sabía que cualquier detalle por pequeño que fuese podría ayudarle en la investigación.

—Pero debe de haber algún error, inspector, ese hombre era un pedazo de pan —proclamó aún conmocionada Amy.

—Posiblemente tenga usted razón, señora, pero me temo que por ahí hay alguien que no comparte su opinión.

Uno de los agentes que custodiaba la entrada hizo un gesto con la mano para llamar la atención del inspector. Por lo visto, el astuto inspector Rovira había solicitado información sobre todos los vecinos del edificio; eso incluía al comandante Capriano y a Amy. Se excusó ante los ancianos pidiéndoles que tuvieran la amabilidad de esperar unos minutos más.

Se acercó al agente y permaneció en silencio escuchando todo cuanto este tenía que decirle. Su rostro no parecía mostrar el más mínimo signo de emoción. El agente fue directamente al grano.

—No hemos encontrado nada, inspector. Estos dos están limpios: pagan sus impuestos, forman parte de un respetable club de golf y como mucho disfrutan de algunas partidas de bolos los fines de semana —musitó.

—¿Algo más? —preguntó el inspector Rovira.

—No, nada más, jefe —respondió el agente que miraba de reojo la escena del crimen.

—Muy bien, siga investigando y manténgame informado de cualquier cosa que encuentre.

El inspector Rovira volvió a dirigirse a los ancianos recobrando su aspecto sereno y cordial.

—Disculpen todas las molestias que les estamos causando —dijo el inspector con su aguileña mirada.

—No se preocupe, inspector, entendemos perfectamente su trabajo —repuso el comandante.

—Gracias, por cierto, ¿han estado aquí durante el día?, quiero decir, ¿en su apartamento? —preguntó el inspector mientras se fijaba en la bolsa de viaje que el comandante sujetaba en la mano.

—No. Yo he estado de viaje durante unos días, mi esposa ha venido a recogerme al aeropuerto.

—Entonces, ¿quizás usted pueda ayudarnos? —dijo el inspector dirigiéndose a Amy.

—¡Sí, claro! —dijo Amy.

—¿Podría decirme a qué hora salió de su apartamento, por favor?

—Creo que eran aproximadamente las once y media de la mañana —repuso la anciana mientras miraba su reloj.

—¿Vio en ese momento al señor Roca?

—Sí, naturalmente —repuso Amy y añadió—: estaba justo ahí al lado del mostrador.

—¿Había alguien más con él?

—No, que yo recuerde —respondió Amy.

—¿Le pareció que estuviera enfadado o irritado por alguna cosa? —le preguntó el inspector mirándola a los ojos.

—¡No, por Dios!, más bien todo lo contrario, nos saludamos como de costumbre, luego le pedí que me consiguiera un taxi y eso fue todo —respondió Amy.

—¿Y usted, señor Capriano? —dijo el inspector Rovira fijando su mirada astuta en él.

—¡Yo! —murmuró el comandante.

—Por su aspecto tengo la impresión de que ha tenido un largo viaje, ¿no es así?

—Sí, así es. He estado en Egipto.

—¿Por negocios, supongo? —preguntó el inspector.

—¿Por qué lo pregunta? ¿Acaso somos sospechosos? —replicó el comandante.

—¡No, por Dios! —exclamó el inspector.

—¿Entonces qué pretende? ¿Adónde quiere llegar?

—Solo hago mi trabajo, eso es todo, señor Capriano.

—Bien, si no tiene más preguntas nos gustaría subir a nuestro apartamento, estamos algo cansados.

—Por supuesto. Solo una cosa más. ¿Cuánto tiempo hace que conocen al señor Roca?

—Lo conocemos desde el mismo día que nos trasladamos aquí, hará aproximadamente unos cinco años —contestó el comandante.

—¿Saben si el conserje tenía deudas, o problemas con el juego o el alcohol?

—Le aseguro que el señor Roca era un buen hombre, jamás ha faltado a su trabajo y todavía no me explico quién ha podido hacer algo así, pero desde luego no era un hombre problemático —respondió Amy amablemente.

—¿Tendrían algún inconveniente en que les acompañe a su apartamento?

—No, en absoluto —dijo el comandante muy seguro de sí mismo.

El inspector Rovira les acompañó al apartamento. Entraron en silencio, aparentemente todo estaba en orden, no había indicio alguno que les hiciera sospechar de la reciente intromisión efectuada por la banda terrorista.

—¿Qué les parece?, ¿está todo bien? —preguntó el inspector Rovira.

—Creo que sí, no veo nada fuera de lugar, ¿no es así, Amy? —preguntó el comandante con voz hueca.

—Sí, está todo igual como lo dejé está mañana antes de marcharme —contestó Amy.

—Está bien, señores, tan solo quería cerciorarme de que no ha habido allanamiento de morada o algo que pudiera relacionarse con este caso. En fin, ahora he de marcharme pero les ruego que se pongan en contacto conmigo si descubren o se enteran de algo nuevo —dijo el inspector mientras se dirigía a la salida.

—Claro, así lo haremos, inspector —repuso el comandante.

Amy se había sentado en un sillón al lado del sofá, estaba inquieta, cansada y preocupada. No podía dejar de pensar en el pobre señor Roca.

—¿Estás bien, Amy? —preguntó el comandante tomando asiento a su lado.

—No, no lo estoy. Sabes perfectamente que este asesinato no es una mera coincidencia.

—No te preocupes Amy, ya lo arreglaremos —dijo el comandante intentando animarla.

—¡Dios mío, es que no lo entiendes! Mientras esos individuos nos estén buscando no podré estar tranquila. Es evidente que han estado aquí mientras buscábamos a David, seguramente el señor Roca se tropezó con ellos y por eso lo han matado.

—¡Tranquilízate, mujer! Esto no es fácil para nadie. Todavía no sabemos quiénes lo han hecho. Y en cuanto a David, llevamos todo el día intentado localizarlo. No está en su casa, ni tampoco responde al móvil y en cuanto a los sitios que suele frecuentar nos han dicho que no lo han visto. ¿Qué quieres que hagamos? —farfulló el comandante.

—¡Solo quiero que cojas ese teléfono y sigas intentándolo! Si no está en su casa, llama de nuevo a todas partes; llama a sus amigos, a sus novias, a quien sea pero encuéntralo, por favor —sollozó Amy.

—Está bien, empezaré de nuevo. Llamaré primero a su casa —dijo el comandante mientras cogía el teléfono con desesperación.

13. NEXO CASUAL

ME disponía a salir de la ducha cuando el teléfono sonó insistentemente, luego se hizo una pausa y de nuevo empezó a sonar hasta que logré alcanzarlo. Si bien por un momento dudé en responder, como si el nexo casual de todo acaecer estuviera a punto de intervenir. Descolgué el auricular y oí la voz del comandante.

—¡David, gracias a Dios que estás ahí! —exclamó de inmediato. ¿Pero dónde has estado? No hemos podido localizarte durante todo el día, Amy y yo estábamos muy preocupados por ti —dijo el comandante de una sola vez y terminó diciendo como si estuviera hablando para sí mismo—: ¡En realidad esto ha sido desesperante para nosotros!

—Os agradezco vuestra preocupación por mí, comandante, pero preferiría que no lo hicierais. A pesar de lo que ya os he contado sobre mi vida, os aseguro que estoy bien. Lo que ocurre es que esta mañana decidí tomarme un día de descanso. Por eso mismo, no atendí mis llamadas, ni tampoco mis compromisos. Pero, ¿qué ocurre?, ¿ha habido algún problema? ¿Estáis bien? —terminé preguntando algo inquieto.

—Estamos bien, David, lo que ocurre es que algunas cosas han salido mal y nuestras vidas corren peligro en este momento. Todo esto tiene que ver con mi último viaje a Egipto, pero es algo que no puedo explicarte por teléfono. Así que escucha con atención y haz lo que voy a decirte: sal de tu casa inmediatamente y busca un hotel donde puedas pasar la noche, ten cuidado y vigila tus espaldas, sobre todo no dejes que te sigan, si eso ocurriera y no es imposible, tendrás que despistarlos hasta que te encuentres a salvo, ¿lo has entendido? —dijo el comandante con un tono de voz que no admitía un no por respuesta.

—¿Quién es esa gente? —pregunté intentando comprender qué estaba ocurriendo.

—Me temo que ahora no puedo decírtelo; pero no temas ya te lo explicaré todo mañana, ahora haz lo que te he dicho —dijo el comandante casi como si temiera que nos estuvieran escuchando.

—Está bien, comandante, pero si es referente a la conversación que tuvimos hace unos días, debes saber que mi decisión permanece firme e inquebrantable al respecto.

—Sí, ya lo sé, pero ahora las cosas han cambiado. Tu vida está en peligro y las nuestras también. No pierdas más tiempo y sal de ahí, te lo suplico —dijo el comandante con la esperanza de que le obedeciera, aunque fuera por última vez.

—De acuerdo, aunque si quieres puedo desplazarme hasta tu casa, no tardaría más de veinte minutos —sugerí.

—¡Imposible! La policía ha acordonado la zona y podrían relacionarte con el asesinato, es mejor que no te vean por aquí.

—¡La policía! Pero...

—¡Calma, calma! Solo te pido que confíes en mí. Nos veremos mañana a las diez en punto en la catedral.

—¿La catedral?

—Sí, te estaré esperando en mi coche frente al portón principal, no me falles David, es muy importante.

—Descuida, comandante, allí estaré cueste lo que cueste, te lo prometo.

—Está bien, ahora por favor no cuelgues, Amy quiere hablar contigo —dijo el comandante antes de finalizar la conversación.

En el fondo e inconscientemente, esto empezaba a preocuparme de verdad, tenía un montón de preguntas sin respuestas que por desgracia se convertían en un montón de incertidumbres en mi cabeza.

El comandante Capriano avanzó un paso y extendió el auricular a Amy, no sin antes mostrarle una tierna sonrisa.

—Hola, David.

—Hola, Amy, ¿cómo te encuentras?

—Estoy bien, aunque estamos muy preocupados por ti. Ten cuidado, no dejes que esos hombres te hagan daño.

—No te preocupes, Amy, tendré cuidado. Pero, ¿quiénes son? ¿De qué tenéis miedo? ¿Os han hecho daño? —pregunté inquieto al advertir el débil tono de voz de Amy.

—Mañana el comandante te lo explicará todo, ahora, solo quería oír tu voz —contestó Amy.

—Como quieras, Amy, pero vosotros cuidaos también, no quiero que os pase nada. En fin, nos veremos mañana y solucionaremos este problema de una forma u otra.

—Hasta mañana, David.

14. LA SERPIENTE Y LA GRULLA BLANCA

DURANTE la noche el comandante durmió farfullando inquietantes palabras. Soñaba que un demonio en forma de serpiente hundía cruelmente sus colmillos en su garganta y que su poderoso veneno tomaba las vías del corazón para extenderse rápidamente por todo su cuerpo. Un ángel, habiendo tomado la forma de una grulla blanca, intentaba desesperadamente liberarlo de aquel ser malvado; pero la serpiente parecía haberse enzarzado en un duelo a muerte y más no queriendo ceder su presa, contraatacó con furia y rabia. La grulla saltaba gallardamente lanzando picotazos contra su adversario; pero la serpiente se mantenía erguida y retadora, luchando con verdadero ahínco, como si fuera su último combate. El enfrentamiento entre las dos criaturas era incesante, lento e inagotable, donde no había vencedores, ni vencidos; pues la guerra y la paz imponían tal conducta y únicamente la insignificante vida del comandante sostenía el equilibrio que las unía. Sintiendo un extraño dolor linfático, envuelto en sudor y casi sin aliento, este se llevó la mano al cuello y durante largo rato, permaneció tumbado con el fin de recuperar sus fuerzas. Cuando miró hacia la ventana, las cortinas ondulaban a favor del viento y una luz penetrante, casi calmante, agraciaba las paredes. La silueta de Amy se dibujaba inmóvil bajo el trasluz que ocultaba su rostro. Casi como un fragmento en el tiempo mantuvieron con ternura la mirada. El comandante tendió su mano pidiéndole que se acercara, ella sonrió y luego avanzó dejándose caer en sus brazos.

—¡Ojalá no te amara tanto, no puedes imaginar cuánto! —exclamó Amy con la mirada triste y desconsolada.

—¿Pero, qué veo aquí? —repuso el comandante secando aquellas diminutas lágrimas.

—Estoy muy asustada. No sé qué haría si os pasara algo.

—No temas, Amy, tendré cuidado y no dejaré que le pase nada a David, te lo prometo. Pero por favor no llores más, sabes que no me gusta verte llorar.

—Lo sé —repuso Amy—, perdóname, pero...

—Shhh... —siseó suavemente el comandante, interrumpiéndola y añadió—: Amy, tú siempre has sido mi fuerza, por eso ahora más que nunca te pido que confíes en mí.

Sin mirar hacia atrás el comandante salió del apartamento cogiendo el camino más corto hacia el aparcamiento y aunque sus pensamientos estaban con Amy, su deber lo impulsaba a seguir hacia adelante. Ya habiendo alcanzado el rellano del aparcamiento, desvió la mirada hacia su viejo coche que seguía en el mismo sitio donde lo había dejado. Subió en él y tras cerciorarse de que nadie le vigilaba, abrió la guantera para coger su pistola. Con el ceño fruncido y la mirada grave, echó un vistazo en la recámara y tras un instante insertó el cargador de repuesto que llevaba en el bolsillo. Arrancó el automóvil para encauzar por la vía principal y dirigirse hacia la catedral.

—¡Eh, mirad allí! ¡Es el viejo! Ya está saliendo del edificio —gritó Hussein contento como un perro con su hueso.

—¡Rápido, síguelo y no lo pierdas de vista! —ordenó Abdulá dirigiéndose a Saham.

15. MORADO TIRANDO A LUTO

EL calor apretaba con fuerza y unas gotas de sudor recorrieron mi rostro cuando salí del hotel donde había pasado la noche.

Inmediatamente subí en el coche mientras pasaba mi mano por la frente; el indicador de temperatura estaba por encima de los cuarenta grados y todavía seguía subiendo. Tras arrancar el motor partí para reunirme con mi viejo amigo, el comandante; en la radio, la comunidad científica debatía las variaciones del cambio climático, haciendo hincapié en el calentamiento global del planeta. Este era un tema que estaba en boca de todo el mundo y todos sabíamos que se había convertido en la mayor amenaza natural de nuestro siglo. Sin embargo, poco se hacía para remediarlo y mucho para empeorarlo.

—¡Maldito calor! —murmuré mientras me desabrochaba el cuello de la camisa.

En la ciudad principiaba el movimiento diario, donde el rumor de la gente, el ruido de las bocinas y el chirrido de los neumáticos sonaban como una misma sinfonía. Y aunque todo aquello se había convertido en algo normal, dejó de serlo cuando millares de pájaros se agitaron en el aire abandonando precipitadamente sus árboles.

De repente el cielo se cubrió de tonos morados tirando a luto. Tras el escabroso estruendo de un trueno, el aire se hizo más denso y una fina llovizna cayó sobre la ciudad.

En un principio la lluvia se percibía como una maravillosa bendición y nada presagiaba lo contrario. Sin embargo, la naturaleza que de por sí suele ser de carácter innegociable se comportó de forma estrambótica e inesperada, devolviendo al hombre lo que se le había arrojado y demostrándole una vez más, cuán temible era su enojo cuando se traspasan los límites de la razón.

—¡Dios santo! —gritaron algunos transeúntes ante el asombro de lo que se les echaba encima.

Nacidos en la mar, unos seres monstruosos se acercaban con virulentas intenciones al centro de la ciudad. Sus enormes brazos giraban fuertemente elevando hacia sus bocas todo cuanto encontraban a su paso. La gente corría a refugiarse en los portales, en las galerías o en el interior de sus casas, para evitar ser alcanzado por la furia de esos tornados. El viento soplaba a más de ciento noventa kilómetros por hora, los árboles caían sobre la calzada interrumpiendo el tránsito de los vehículos y aplastando cruelmente todo cuanto se interpusiera por delante. Las ramas, algunas grandes y pesadas, otras finas y puntiagudas, se rompían y penetraban atropelladamente en el interior de los débiles habitáculos. Los rayos desgarraban el cielo con violentas cuchilladas, donde cientos de toldos y sombrillas volaban por los aires cayendo luego hacia el inmenso vacío que se creaba; los cristales de los escaparates se rompían en mil pedazos, convirtiendo sus fragmentos en peligrosa metralla. Los diques de contención del puerto tampoco aguantaron la presión mientras riadas de agua y barro arrasaban con ímpetu las calles de la ciudad. La lluvia no cesaba, el viento mantenía su fuerza y el dantesco escenario del horror llevaba camino de no dar tregua. La ciudad se sumergía en un doloroso estado de conmoción y rabia, mientras algunas emisoras de radio y televisión relataban con horror las noticias del desastre. Cientos de heridos intentaban recuperarse, mientras otros yacían muertos entre los escombros. Los bomberos circulaban hacia los focos de incendios provocados por las filtraciones de gas o las roturas de cables eléctricos de alta tensión. La policía intentaba reconducir el orden público, que se veía alterado y amenazado por aquel extraño acontecimiento; las ambulancias iban de un lado para otro socorriendo a cuantos podían; sin embargo el caos se extendía como una enorme pesadilla sin que nadie supiera dónde se hallaba el final.

16. ENCALLADO COMO UN BARCO

SAHAM estaba nervioso e intentaba conducir el furgón por encima de las ramas que cubrían la calzada. Mientras avanzaba, el motor rugía fuertemente como un tigre hambriento que carece de lógica y de razón. Si por un lado su obstinación le impedía comprender que era inútil aquella riña contra la evidencia, por otro era su orgullo el que le impedía ver más allá de sí mismo; por consiguiente, solo consiguió enredarse aún más entre las enmarañadas ramas. No obstante parecía empeñado en plasmar su rabia y demostrar a sus cómplices que podía conseguirlo. De nuevo, apretó el acelerador a fondo, de tal forma que las ruedas chirriaron como bestias asesinas impulsando el vehículo con tanta fuerza hacia delante que la puntiaguda rama de un árbol penetró en el neumático más cercano y lo reventó en mil pedazos.

—¡Mierda, mierda, mierda! —gritó Saham enfurecido.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Abdulá.

—El neumático ha reventado —respondió con voz hueca.

—¿Y ahora qué? —dijo Rafat con la mirada perdida.

—Hay que cambiarlo —repuso Saham.

—¿Cuánto tiempo necesitas para cambiar la rueda? —preguntó Abdulá, dirigiéndose a Saham y temiendo su respuesta.

—No lo sé, supongo que unos diez o quince minutos, aunque también están las ramas y me temo que no va a ser fácil librarse de ellas —contestó.

—Hay que darse prisa o todo se irá a la mierda —gruñó Abdulá.

En ese instante su teléfono móvil vibró dentro de su bolsillo; era Algafar.

—¡Joder! —gruñó Abdulá y añadió—: ¡Lo que me faltaba! Te escucho, maestro.

—¿Has conseguido los malditos pergaminos? —preguntó Algafar.

—Aún no, pero no estamos lejos. Sabemos que el viejo intenta reunirse con su socio y lo más probable es que lo lleve consigo.

—Bien, no quiero más errores. ¿Está claro? —ordenó enérgicamente.

—Sí, maestro, te llamaré tan pronto como pueda y esta vez será para comunicarte una buena noticia —contestó Abdulá mientras guardaba su teléfono en el bolsillo.

Encallado como un barco, en medio de aquel caos, Abdulá maldecía su mala suerte.

—Decidme, ¿a dónde van a reunirse esos perros infieles? —preguntó con el rostro enrojecido.

—Frente al portón principal de la catedral, está a unos diez minutos de aquí —contestó Rafat.

Abdulá miró su reloj y percatándose de que tan solo faltaban catorce minutos para las diez, dijo:

—¡Está bien, iremos a pie!

—¿Pero y el furgón? —preguntó Rafat.

—Saham, tú quédate aquí y arregla esa maldita rueda —repuso Abdulá.

Los demás con armas en puño corrieron hacia la catedral. La lluvia caía sin tregua mientras el viento seguía azotando con furia.

—¡Maldita lluvia de mierda! —gruñó Rafat, mientras corría mirando hacia abajo.

De pronto Hussein paró en seco jadeando como un pavo real. Tenía la cara pálida y los ojos ensangrentados. Abdulá y Rafat volvieron sobre sus pasos.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Abdulá con el ceño fruncido.

—No lo sé, no puedo respirar —repuso Hussein encorvando su cuerpo hacia adelante y expulsando por la boca repugnantes coágulos de sangre que acompañaba con violentos tosidos.

—Este no podrá seguir —dijo el corpulento Rafat.

—¡Mierda! Está bien, vuelve al furgón con Saham y espéranos allí —gritó Abdulá apretando los dientes y cerrando sus puños con fuerza.

17. LA CATEDRAL

El comandante había estacionado su vehículo cerca de la antigua muralla que circundaba la catedral; la lluvia azotaba el parabrisas con tanta fuerza que apenas lograba ver más allá del cristal. Nervioso e incómodo, esperaba sentado con la esperanza de que pronto amainara ese maldito llanto. Tras abrir la ventanilla un par de centímetros, encendió uno de sus cigarrillos rubios a los que estaba acostumbrado, aspiró profundas caladas como si fueran las últimas de su vida y cerró los ojos intentando evadirse de aquella cruda realidad. De su boca dejaba escapar finos y pequeños círculos de humo que se abrían paso hacia el exterior. Miró su reloj; aún faltaban algunos minutos para las diez en punto, así que se dejó llevar por la corriente de sus recuerdos. Detrás de todo esto había una historia que hasta entonces había sido irrelevante para él, sin embargo, en aquel instante aquella pequeña anécdota cobró fuerza en su memoria. Ocurrió durante la primera visita a la catedral que hizo acompañado de su esposa. Un hombre bajito, de rostro delgado, tez blanca y cabellos negros, se ofreció a guiarles en su interior.

≪Queridos señores, sepan ustedes que nuestra catedral fue alzada sobre una antigua mezquita dorada; no sabemos si fue antes o después, pero desde entonces hay quien dice que en vísperas de la Navidad podemos oír la hermética voz de la Sibila; se dice que en aquellos tiempos era una bellísima mujer que languidecía y exhalaba su alma entre los muros de la catedral. Muchos fueron quienes acudieron a ella, pues conocía mejor que nadie las artes adivinas; además de poseer un marcado don de la profecía. Asimismo nuestra catedral es el tributo del hombre a su fe cristiana y tras siete siglos de historia aquí la tienen, triunfante y dominante, desafiando la fina línea del horizonte. Pero eso no es todo, presten bien atención porque les voy a contar algo que muy pocos saben: la Sibila es el oráculo que predice el destino del hombre en la tierra. Todos podemos verla, está allí en lo alto —dijo señalando hacia arriba—. Sin embargo, pocos son los que logran contemplar su verdadero rostro. Si quieren de verdad descubrirla, vengan el día del solsticio en épocas de frío; mientras tanto resígnense y dejen que el mar se rinda a sus pies, pues ella, nuestra Sibila, es como un viejo navío que solo el tiempo rige el rumbo de su destino. Y así será, hasta que llegue el día de la ira, el día donde los tiempos se desvanecen en cenizas, “El maligno” surge de la oscuridad, y cesa toda armonía.≫

De nuevo surgía el misterio, por lo que el comandante no podía sino preguntarse si su destino correspondía a un fruto casual de interacción de aquella andanza aventurera o desventurada, o la prueba de que su destino había sido escrito con antelación siendo él mismo una réplica de un sinfín de copias que nadie jamás podría contar. Era evidente que ponía en tela de juicio su propia cordura, de tal forma que todo se convertía en un mar de dudas e incertidumbres.

—En fin, ¿quién sabe? Quizás estemos todos locos, o puede que me esté haciendo demasiado viejo —se dijo a sí mismo mientras lanzaba por la ventanilla la amarillenta colilla del cigarrillo sin filtro.

De pronto creyó oír un ruido, pero no hizo demasiado caso e incluso lo ignoró atribuyéndolo al rugido del motor que seguía encendido y ronroneando como un viejo gato.

Abdulá y Rafat avanzaban sigilosamente con la intención de sorprenderle. Y si no hubiera sido por el zumbido de la lluvia que zarandeaba el viento o por la escasa visibilidad que había en la zona, quizás el anciano hubiera reaccionado a tiempo.

—¡Sal del coche! —gritó Rafat apuntándole con la pistola.

—¡Maldita sea! —murmuró el comandante.

—¡Sal despacio, perro infiel, o te mato aquí mismo! —gritó de nuevo Rafat.

—¡Está bien, no disparen! —gritó el comandante, que analizaba velozmente la gravedad de la situación mientras mantenía las mandíbulas apretadas y los ojos entrecerrados.

Ensombrecidas bajo la lluvia se hallaban esas monstruosas gárgolas que, con sus rostros endemoniados, vomitaban enormes chorros de agua a través de sus morrocotudas bocas de piedra. Las estatuas de los apóstoles sin rostro y espectros sin alma rogaban por la salvación de sus fieles mientras las puntiagudas torres de piedra se erguían como cohetes apuntando hacia las estrellas.

Mi aparición estaba prevista en cualquier momento, aunque nadie sabía con certeza por dónde asomaría el morro de mi coche, no obstante, las luces de los faros enseguida delataron mi presencia, estas estaban encendidas y se perdían entre los charcos turbios de la lluvia y el brillo de las piedras mojadas que como un espejo se reflejaban en la calzada. Mientras Rafat seguía encañonando al comandante, Abdulá apuntó su arma en mi dirección, le bastó un par de disparos para darse cuenta de que todavía me hallaba bastante lejos como para que sus balas pudieran alcanzarme, pero esa era su forma de tantear la situación. En ese mismo instante el comandante decidió echar un arriesgado pulso a la muerte y sin dar tregua a sus pensamientos, pisó el acelerador a fondo. Su vehículo salió disparado, encauzando la estrecha calle que lindaba con el portón principal de la catedral. Atropellado y demasiado acelerado, Rafat disparó su pistola contra el comandante repetidas veces. El endiablado fragor de los disparos se mezcló con su voz y sus gritos, mientras los estruendos de los rayos irrumpieron sin piedad.

—¡Maldita sea, esos miserables lo van a matar! —me dije a mí mismo, temiendo por la vida de mi viejo amigo.

En su hazaña, el comandante Capriano intentó librarse de aquellas alimañas. Si bien las balas que ni hablan, ni entienden de palabras, perforaron su cuerpo con extrema facilidad. Una de ellas, la más grave, impactó en su abdomen permitiendo que la sangre brotara a borbollones como la erupción de un volcán. Su cuerpo tembló como una vieja hoja otoñal que desvalida de su árbol pierde impulso y cae lentamente hacia el vacío. Fue entonces cuando todo se ralentizó, su cerebro intentaba sobrevivir a lo que por desgracia parecía una pérdida de conciencia inmediata. A continuación, sus párpados se cerraron como dos ventanas, sus manos abandonaron el volante y su cuerpo cayó bruscamente hacia delante. Desde ese instante, su vehículo avanzó torpemente sin control, adentrándose por una estrecha escalinata que descendía en cascada hacia los históricos jardines de S’Hort del Rei. El vehículo parecía desvencijarse, cuando chocó lateralmente contra el muro de piedra que limitaba el largo trecho de la escalinata. En aquel desenfrenado recorrido, el coche arrancó de cuajo una hermosa obra de bronce bellamente cincelada. El fuerte impacto lo desvió de su trayectoria haciendo que colisionara de nuevo contra el tronco de una enorme encina quizá varias veces centenaria. El sordo estruendo del hierro desencajándose bajo el estampido de los truenos y retorciéndose bajo el humo que desprendía el motor indicaba el punto de colisión. Los terroristas empecinados en su propósito fueron corriendo hacia él. El chirrido de los neumáticos de mi coche pudo oírse con desesperación cuando embestí sobre ellos, lanzándome con violenta saña. Por primera vez nuestras desafiantes miradas se cruzaron como flechas envenenadas con hambre de venganza. Entre tumbos y bandazos me empeñé en bajar por los enmarañados escalones de la tortuosa escalinata que de alguna forma entrababan dicho recorrido. Sin perder el control y con más de un dolor en la espalda y la nuca alcancé el rellano. Cuando por fin me detuve, mi destartalado coche aún seguía funcionando y sin saber muy bien por qué, recordé las palabras del tipo que me lo había vendido: “Con este coche podrá ir al infierno y volver sin ningún rasguño”.

Mi viejo amigo el comandante estaba malherido, tenía los ojos cerrados y abundante sangre por todo el cuerpo. Sus labios habían adquirido un color morado que mortificaba su pálido rostro de cabellos blancos. Su corazón aún latía, pero su estado empeoraba segundo a segundo. Conseguí detener la profusa hemorragia de su herida, taponándola con un trozo de tela que rasgué del interior de mi chaqueta.

—¡Comandante, comandante! —dije una y otra vez, intentando reanimarlo.

Débilmente, el comandante abrió los ojos. Al verme esbozó media sonrisa en la que parecía querer disculparse por algo que no había hecho. Lo arrastré un par de metros fuera del coche poniéndole a cubierto bajo la gran encina. Todo su cuerpo temblaba y sus ojos apenas brillaban. Fue entonces cuando me asió el brazo y tiró de él con fuerza; en ese instante comprendí que quería decirme algo. Me moví hacia delante y presté atención acercando mi oído cerca de su cara; casi sin aliento y en un susurro apenas audible me confesó aquellas palabras: “SAN MARCOS NUEVE VEINTITRES”.

—¡Aguanta, amigo mío! —le dije con la esperanza de que se mantuviera despierto.

Pero de poco sirvieron mis palabras. Mi viejo amigo se apagaba ante mis ojos como la cálida llama de una vela.

—¡Nooo! —murmuré moviendo la cabeza de un lado a otro—. ¡Abre los ojos, comandante! —grité con la voz medio ahogada y descompuesta por el dolor. Pero no había respuesta, esos miserables lo habían matado.

Creo que por primera vez había perdido el control, estaba confuso y lleno de dolor. Por desgracia, me descuidé y cuando quise darme cuenta Rafat había hundido el cañón de su pistola sobre mi nuca.

—¡No te muevas! —gritó.

Sabía que no debía hacerlo pero volví la mirada para verle la cara; entonces el duro golpe que me asestó me tumbó de inmediato sobre el asfalto.

—¡Te he dicho que no te muevas! —gritó con rabia.

Aturdido y vencido me mantuve tendido bajo su triunfante mirada; en sus ojos anhelaba un enorme deseo de muerte que contuvo de mala gana. Abdulá se acercó lentamente.

—¿Dónde están los pergaminos? —me preguntó con un marcado acento foráneo.

—No sé de qué me hablas —contesté mirándole a los ojos; la expresión de su rostro era malvada.

Abdulá martilló su pistola y hundió el cañón aún caliente bajo mi barbilla.

—¡Dios santo! —grité con fuerza.

—Contaré hasta tres. Uno... —comenzó Abdulá.

—¡He dicho la verdad, no sé nada sobre esos pergaminos! —grité de nuevo.

—Dos...

—¡Espera, espera! —exclamé—. Están ahí dentro..., en el coche —le dije señalando el vehículo del comandante.

—¿Dónde?

—Lo único que sé es que mi amigo los llevaba en el coche y que me los iba a entregar —repuse intensamente intentando ganar tiempo.

—Espero por tu bien que así sea, de lo contrario disfrutaré arrancándote la piel lentamente antes de matarte.

Tan pronto como Abdulá entró en el coche, supe que había jugado mi última baza. Por el rabillo del ojo vi cómo buscaba y rebuscaba los malditos pergaminos. Lo registraba todo: la guantera, los asientos, el cenicero, la radio. Su paciencia estaba llegando al límite y esa mirada de condena era su forma de decirme que muy pronto vendría a por mí. Irónicamente, el tiempo se había convertido en mi peor enemigo. Y aunque ya no corrían vientos huracanados, ni rayos despedazando el cielo, todo parecía triste. El silencio lo envolvía todo o casi todo, las aves habían desaparecido, apenas se oía el murmullo de la villa y hasta el fétido olor del aire creaba una extraña sensación de irrealidad. Justo entonces un disparó rasgó el silencio y durante unas milésimas de segundos sentí la sombra de la muerte rozarme la piel. Instintivamente giré la cabeza hacia un lado intentando descubrir lo que estaba sucediendo. Mordazmente el tufo de pólvora quemada irrumpía en mi nariz mientras el pesado cuerpo de Rafat se desplomaba bruscamente sobre el asfalto. La bala había alcanzado su cráneo, levantando una parte del mismo y esparciendo sus sesos a su alrededor. De pronto entendí que mi viejo amigo a quien creía muerto aún vivía. En el transcurso de los posteriores segundos el cañón de su pistola todavía humeaba. Abdulá asomó la cabeza desde el interior del coche. Sus ojos engrandecieron cuando vio a su cómplice tumbado sobre el descafeinado charco de su propia sangre. Una vez más, maldijo su mala suerte y gruñendo como una bestia infernal salió del coche, disponiéndose a disparar. Pero yo también pude reaccionar a tiempo y conseguí empuñar el arma de Rafat. Ahora, los medios estaban igualados. Entramos en un cruce de disparos tejidos por una gran araña. Uno de los dos debía morir, eso lo sabíamos los dos, se trataba, pues, de odio, venganza, muerte, nada más. Las balas silbaban por ambos lados, mientras el ulular de una sirena se oía cada más cerca; era el de un coche policial que se acercaba a gran velocidad. En otro momento, Abdulá se hubiera enfrentado a ellos, pero esta vez, apenas le quedaba munición, quizás un par de balas en la recámara y pocas ganas de seguir luchando contra varios frentes a la vez, así que optó por la huida. Sin embargo, antes de hacerlo y como venganza realizó el acto más infame de su vida; disparó de nuevo sobre mi viejo amigo el comandante que yacía en el suelo a pocos metros a descubierto.

—¡Comandante! —grité sin oírme la voz mientras disparaba mis últimas balas contra ese malnacido.

Mi pobre amigo murió en el acto salvándome la vida. Ese hombre, lo había matado y ni siquiera sabía por qué. Debería haberlo previsto, el comandante me había avisado, y sin embargo, jamás pensé que fuera tan grave. ¡Maldita sea! De repente comprendí que Amy estaba en peligro. Si esos terroristas habían seguido al comandante, lo más probable es que conocieran su dirección. Debía ir a su encuentro, y avisarla cuanto antes, no podía permitir que le pasara algo.

18. AMY

EL agua lo había inundado todo; el nivel había subido a la altura de medio cuerpo y el hall del edificio era como un estanque de barro y lodo. El simple hecho de que ese chacal pudiera haber llegado antes que yo hizo que me estremeciera por dentro.

Golpeé la puerta suavemente y me alejé de la mirilla, no sabía lo que me deparaba el futuro tras esa puerta, pero no caería en un engaño. Sin vacilar y con el pulso firme empuñé la pistola de mi amigo el comandante. Transcurrieron unos segundos, que para entonces me parecieron eternos.

—¿Quién es? —preguntó Amy, desde el otro lado de la puerta.

—Soy David —dije alegrándome al oír su voz.

Entonces, la puerta se abrió y Amy salió con una hermosa sonrisa dibujada en sus labios. Por suerte, tuve la habilidad de guardar la pistola sin que la viera.

—¿Dónde está el comandante? —preguntó con voz atropellada.

Quería contarle lo que había sucedido, aunque no sabía cómo decírselo. No obstante, Amy no esperó mi respuesta. El inquietante momento que tantas veces había temido estaba ocurriendo; lo había intuido.

—Le ha pasado algo, ¿verdad? —preguntó con gran amargura.

—Sí, pero...

—No, David, dime la verdad, necesito saberlo.

—Amy, al comandante le han disparado —repuse con la voz seca y algo débil.

—¡No! —exclamó Amy llevándose ambas manos a la cara.

—Lo siento, todo ha ocurrido muy rápido y no he podido hacer nada —respondí tristemente bajando la mirada.

—¡Dios mío! —exclamó Amy, ladeando la cabeza—. ¡No es posible, dime que no es verdad! —murmuró desconsolada.

—Lo siento —repuse de nuevo, con la mirada baja.

Dolida y cabizbaja, Amy apenas se mantenía en pie. Sus delicadas manos y sus finos labios temblaban como desvalidas hojas movidas por el viento. Me apresuré a ayudarla a sentarse en el sofá; de sus ojos brotaron grandes lágrimas que demostraban cuánto le quería, esas lágrimas que yo mismo no pude liberar, aunque viéndolas en su rostro sabía que también lloraba por mí. Eran como perlas cristalinas que se deslizaban suavemente a lo largo de sus mejillas, sin embargo, su dolor era mi dolor por lo que no dudé en abrazarla con fuerza. Cuando por fin pudimos hablar, lamenté no haber llegado a tiempo.

—Quizá de haberlo hecho el comandante aún estaría vivo —le dije mientras Amy intentaba reincorporarse de alguna forma.

—Hijo mío, sabíamos que esto podía ocurrir y desde luego tú no tienes la culpa, así que no te culpes por ello —repuso la anciana.

Le dije que esos tipos sabían todo sobre nuestra cita: el lugar y la hora de encuentro. De repente me levanté y fui directamente al teléfono; tal y como supuse lo habían pinchado.

—¡Mira, Amy, os estaban espiando! —dije mientras retiraba el microchip.

—¡Malditos miserables! —replicó la anciana.

—Quiero que sepas que el comandante salvó mi vida... De no haber sido por él, ahora yo no estaría aquí.

—Él te quería mucho, hijo mío, y hubiera hecho cualquier cosa para protegerte.

A Amy se le escapó una lágrima al recordar las últimas palabras del comandante: “No dejaré que os suceda nada, te lo prometo”, pero se contuvo de llorar de nuevo.

Me dirigí con paso firme hacia la ventana que daba a la calle principal. Era necesario salir de allí cuanto antes.

—Debemos marcharnos, aquí no estamos seguros.

—¡Espera! —repuso Amy.

En un momento de lucidez, casi sin aliento se levantó y se dirigió a la cocina, cogió la cafetera y la abrió. Ante mis ojos extrajo la pluma de color negro con bordes dorados.

—¡Toma, coge esto! —me dijo tendiéndome la pluma estilográfica—: El comandante me pidió que lo guardara para ti. —De nuevo, algunas lágrimas brotaron de su rostro que rápidamente enjugó—. Dentro hallarás la dirección y el código de una caja de seguridad de un banco en El Cairo. En esa caja se encuentran los pergaminos que tanto quiere esta gente.

—¿Me estas diciendo que el comandante ha muerto por esto?

—Sí, hijo mío. Él y muchos más, desgraciadamente.

—Si te sirve de consuelo, has de saber que esto no ha terminado, te juro que vengaré su muerte —dije con un brillo de maldad en los ojos.

—Lo sé, hijo mío, pero el comandante ya está muerto y nada podrá cambiar ese hecho. Sin embargo, tú estás vivo y no quiero que te ocurra lo mismo. Por eso debes evitar cualquier enfrentamiento con esa gente.

Hubiera deseado borrar aquel día, contar hacia atrás, volver a empezar. Pero las cosas no funcionan así.

De nuevo nos abrazamos, luego me limité a coger la pluma que, con sumo cuidado guardé dentro del bolsillo derecho de mi chaqueta.

—Amy, no consentiré que te quedes aquí, llamaré a la agencia ahora mismo, con ellos estaremos a salvo.

—¡No! —exclamó la anciana—. El comandante me dijo que hay varios infiltrados en la agencia. Uno de ellos es el agente Rodríguez.

—¿Estás segura? Ese cabrón me las va a pagar —grité de rabia.

—Cálmate, David, no te dejes llevar por la ira, esa sería tu perdición, recuerda lo que siempre te decía el comandante: “En una misión, si controlas tus emociones, sobrevives”.

—¡Está bien! ¿Pero qué hacemos ahora? Sabes perfectamente que esos tipos vendrán a por nosotros y te aseguro que...

Amy me interrumpió, me tomó suavemente la mano y me miró fijamente a los ojos.

—A partir de ahora, esa gente te estará buscando, es importante que lo entiendas, David.

—Pero, ¿quiénes son?

—El tipo de la fotografía, ¿lo recuerdas? —preguntó Amy.

—¿Te refieres al agente doble, ese tal Saham?

—Sí. Él y sus cómplices son el brazo ejecutor de todos estos asesinatos, e incendios que se han llevado a cabo hasta ahora. Lo supimos posteriormente a través de un informe que recuperamos. Lo había redactado el agente Barroso en El Cairo antes de que lo asesinaran. Queríamos hablar contigo y contártelo todo, pero como ves esa gente se nos ha anticipado. Ven, siéntate a mi lado y prométeme que te marcharás tan pronto como hayamos acabado esta conversación.

—No pienso dejarte aquí, Amy, no cuentes con eso.

—David, no debes preocuparte por mí, te aseguro que estaré bien, ya tengo un plan para mí.

—¿Qué plan? —pregunté con cierto grado de preocupación.

—No temas y escucha con atención. Ellos son los opuestos. Asesinos que están por todas partes.

—¿Pero cuántos son?

—¡Muchos! Supongo que ni ellos mismos lo saben —contestó la anciana—. En todo caso, se les conoce como la orden de los Hassesin: es una secta radical que nació en Oriente Medio y que inició sus actividades extremistas a partir del siglo VIII. Para entonces se hicieron famosos por sus sanguinarias matanzas. La gran mayoría de sus víctimas fueron musulmanes; pero más tarde también atentaron contra los cristianos. Su poder es enorme y se extiende más allá de sus fronteras. La red en la que operan crece como un virus multiplicándose constantemente. Sus acciones son mortíferas y quien ha oído hablar de ellos, teme encontrárselos. Sabemos que no son musulmanes, tampoco son cristianos, ni budistas, ni nada de eso. Lo único que les atrae es el poder. Ellos no creen en nada, pero quieren conquistar el mundo, de hecho ya ha ocurrido una vez —dijo Amy con la voz entrecortada, luego prosiguió—: fue cuando uno de los siete rollos de Amén cayó en manos de Hitler.

—¡Hitler!

—Sí, así es —dijo Amy. Se dice que allá por el siglo XVI, hubo un monje del monasterio de santa Catalina que robó uno de los pergaminos sagrados y luego se lo llevó consigo a un lugar de Occidente. Se cree que lo vendió por unas miserables monedas. Sin embargo, una lucha interna creció dentro de él. Arrepentido y sin ganas de vivir, se suicidó. Pero antes de morir dejó escrito su fechoría revelando que se lo había vendido a un alto miembro de esa orden.

—¡Vaya!

—No obstante, para que no volviera a repetirse, los monjes guardaron los seis rollos restantes en el interior de la urna y la enterraron en un lugar seguro. Desde entonces nadie ha conseguido encontrar la urna. Debemos considerar que los monjes, además de excelentes escribas, también conocían las artes del cifrado en clave y es a través de su mejor obra, el Códice Sinaítico, que ocultaron el arcano. De ahí, que esos pergaminos y el Códice Sinaítico estén ligados para siempre.

—Sinceramente, reconozco que esta historia me resulte un tanto novelesca. Y si no fuera porque el comandante ya no está entre nosotros creería que es una broma. Quizá deberíamos destruir esos pergaminos y acabar con todo esto —dije con la voz ronca.

—¡No, por Dios!, ni se te ocurra pensarlo. El ser divino que inspiró a quien los creó, quiso dejarnos testimonio de que Él existía, para que todos pudiéramos algún día alcanzar su divina gloria. De ahí que los monjes lo hayan protegido durante siglos.

—Está bien, me parece lógico por parte de los monjes, ¿pero y el comandante qué tiene que ver él con esta historia?, creo que ni siquiera era creyente —dije lentamente en voz baja.

—Bueno, en realidad, era más bien un hombre agnóstico, quizás algo difícil de comprender.

—Entonces, ¿por qué lo eligió el monje?

—Esa es una pregunta que yo misma hice al comandante. Me explicó que el monje creía firmemente que él era un miembro de la orden sagrada de los Caballeros de la Luna. Por lo que sabemos, esa orden intenta proteger a la humanidad de las injusticias y el desorden en el mundo.

—Pero ¿cómo pudo reconocerlo? Si ni si quiera el comandante tenía conocimiento de ello.

—Los miembros de la orden se identifican por una pequeña esfera de metal que llevan incrustado en el dedo anular de la mano derecha. La luna es su símbolo. Y antes de que me preguntes, te diré que efectivamente, el comandante también tenía esa pequeña esfera de metal incrustada bajo su piel. De hecho él creía que se debía a un accidente que tuvo de pequeño. Pero ahora que injustamente el destino se lo ha llevado ya no sé qué pensar. Estos acontecimientos han cambiado nuestras vidas, incluso nuestra forma de ser, a partir de ahora habrá un antes y un después —dijo Amy con la voz rota y cansada.

—¿Qué quieres decir? —pregunté inquieto.

—Lo que quiero decir es que en el fondo el comandante deseaba creer, sin embargo, él era de los que necesitan pruebas. Las escrituras bíblicas suelen ser confusas y en algunas ocasiones desafían a la razón. Sin embargo, estos últimos días algo le hizo cambiar —respondió Amy y prosiguió—: Quizás exista algo mágico en todo esto.

—Pero..., ¿y los pergaminos? ¿Cómo los consiguió?

—El monje se los entregó. Escucha, hijo mío, al igual que tú, yo también estoy muy confusa, pero te aseguro que todo cuanto está ocurriendo, es verdad. Si el agente Rodríguez no nos hubiera traicionado, nada de esto habría pasado —repuso Amy.

—¿Alguien más sabe todo esto?

—Sí —afirmó con la cabeza Amy.

—¿Quién? —pregunté.

—Rasha, una agente de campo en El Cairo. El comandante habló con ella justo antes de marcharse.

De pronto, el timbre del teléfono sonó insistentemente. Nuestras miradas revelaron una evidente preocupación.

—David, ahora vete, por favor, te lo ruego —dijo la anciana.

—Prométeme que tendrás mucho cuidado y que volveremos a vernos —le dije sujetando su delicada mano.

—Sí, hijo mío, no te preocupes, te estaré esperando —contestó mientras nos abrazábamos. Y de nuevo, esas lágrimas brotaron de sus ojos.

Me marché sin mirar hacia atrás, dejándola sola ante el incierto destino; sentí pequeñas y cortas punzadas en el estómago como si algo estuviera haciendo mal, quizás estaba desorientado y atrapado como ese cuervo de plumas negras que seguía revoloteando en la repisa del balcón de la tercera planta. Conduje por la devastada ciudad aún sitiada por las aguas en algunas zonas y rodé entre cascotes y árboles esparcidos sobre el asfalto. Me dirigí al aeropuerto con la esperanza de que aún fuera posible salir de la isla y aunque los daños producidos por los tornados y la tormenta fueron cuantiosos, estos no llegaron a alcanzar las dependencias y las aeronaves del aeropuerto. Aun así, casi todos los vuelos habían sido cancelados, excepto uno que estaba previsto con rumbo a Madrid. La azafata me confirmó que embarcaríamos en media hora por la puerta “D”.

19. LA RESOLUCIÓN

SAHAM había colocado la rueda de repuesto, estaba furioso porque aún le quedaba una última tuerca por apretar, pero sobre todo estaba furioso con Hussein. Este se había limitado a apartar algunas ramas de la calzada y no tenía intención de hacer mucho más.

—¡Mira, ahí viene Abdulá! —gritó volviéndose hacia Saham.

—¿Qué ha pasado, Abdulá? ¿Dónde está Rafat? —preguntó Saham.

—Ha muerto —repuso fríamente hundiendo la mirada en los ojos de Hussein.

—¡Muerto! —exclamó Hussein.

—El viejo se lo ha cargado. Pero tranquilos, él también la ha palmado. He disfrutado disparando a ese viejo.

—¿Has conseguido los pergaminos? ¿Los tienes? —preguntó Saham.

—No, pero basta ya de preguntas —exclamó Abdulá.

—Si Algafar se entera de que hemos fracasado, podemos darnos por muertos —dijo Saham.

—Tiene razón —repuso Hussein mirando directamente a Abdulá.

—¡Ya basta! —repuso Abdulá.

—¿Pero qué hacemos? —preguntó Saham.

—Larguémonos de aquí —repuso Abdulá.

Saham maniobró bruscamente el volante, arrollando algunos coches fuera de la calzada. Cuando por fin consiguió deshacerse de aquella miríada de latas, Abdulá le ordenó que condujera el vehículo hacia el apartamento de Amy. Tenía la esperanza de encontrarla con vida y, llegado el caso, se aseguraría de arrancarle el corazón con sus propias manos hasta que escupiera dónde estaban guardados los pergaminos.

Hallándose sentada en su raído sillón y en el que tantas veces se había acurrucado, Amy bebió un pequeño sorbo de su delicada copa de cristal; solo que esta vez su contenido no era el acostumbrado licor de anís que solía tomar, sino un potente veneno que guardaba especialmente para la ocasión. El efecto fue inmediato, sin lamentos, ni llantos, la muerte le llegó al instante. El amor había sobrevivido cumpliéndose el juramento que un día quiso hacerse si llegaba dicho momento.

Justo entonces sus agresores entraron en el edificio, treparon por la barandilla y alcanzaron la primera planta. Abdulá disparó un par de veces contra la cerradura y echó la puerta abajo de una sola patada.

—¡Demasiado tarde! —gritó Saham—. La vieja está muerta.

—La muy perra nos la ha jugado —dijo Hussein.

—¡Mirad, ahí está la cafetera! —dijo Abdulá ciertamente enfurecido.

—Alguien se ha llevado la pluma —dijo Saham.

Una cómplice mirada se dibujó en el rostro de Abdulá. Sin duda no se había equivocado cuando ordenó colocar un dispositivo de seguimiento en su interior. Tan pronto como activó la petición de rastreo en su móvil, una débil señal apareció en la diminuta pantalla; tres segundos después un ligero pitido marcaba la secuencia.

—¡Lo tenemos! —dijo Abdulá—. Rápido, volvamos al furgón y cojamos a ese hijo de perra.

El rastreador les llevaba directamente al aeropuerto con la misma certeza que un perro de caza acecha a su presa.

En cualquier caso, la joven azafata de cabellos largos y tez morena informaba con voz casi balsámica que el retraso se debía al mal tiempo, pero también al nuevo sistema de seguridad que recientemente habían instalado en el aeropuerto. Me dirigí a la puerta de embarque y comprobé junto con los demás pasajeros que debíamos someternos a escáneres biométricos de iris y huellas dactilares en el control de aduana. Todo se desarrolló dentro de lo normal y enseguida pudimos embarcar en el avión. Me senté en el primer asiento cerca del pasillo. A mi lado, había un hombre bajito, algo gordo, de tez pálida y ojos pequeños. Tras mirarme un par de veces me dirigió la palabra.

—Menudo desastre, ¿eh? —dijo medio sonriendo.

—Sí, ha sido muy duro —respondí esquivando su mirada.

—Esos malditos tornados han destruido el tejado de mi casa y para colmo la lluvia ha inundado mi sótano y parte de la planta baja.

—¡Ya! —apenas murmuré.

—¿Y sabe qué? —me dijo en voz baja intentando atraer mi atención—. Solo hace un par de semanas que cancelé la póliza del seguro..., ya sabe, se pasa uno la vida pagando esas pólizas, pensando en que otros se enriquecen a su costa y..., en fin, ahora, de un plumazo todo se ha ido al traste. ¿Ve usted lo que quiero decir?

—Ya —asentí levemente mientras observaba a los otros viajeros.

—¡Pero qué digo!, supongo que también usted habrá tenido un montón de problemas —dijo bostezando y añadió—: Bueno, ahora si no le importa, voy a echar una cabezadita, ya que a mis años debemos cuidar este tipo de cosas.

El avión despegó con normalidad mientras mi compañero de viaje dormía a pierna suelta. Debido al retraso, el comandante de la aeronave se disculpó. Pero, como era lógico, casi nadie prestaba atención. Por mi parte, pensé en lo que iba hacer cuando llegara a Madrid. Primero iría al refugio; un viejo apartamento que utilizábamos cuando nos desplazábamos a la capital. Era totalmente secreto y ni siquiera la agencia tenía constancia de su existencia. Allí solíamos guardar todo tipo de cosas: armas, pasaportes, teléfonos, rastreadores y otras cosas que nos fueran útiles en nuestras misiones. Creo que por fin, empecé a relajarme, estaba cansado y hasta llegué a dormirme durante unos diez o quince minutos. Al despertarme, aún medio somnoliento, empecé a recordar viejas historias que tenía olvidadas en lo más profundo de mi mente.

20. DESECADO AL SOL

TODO empezó cuando me marché de casa, apenas tenía 17 años y a pesar de mi juventud ya era un mozo de fuerte convicción.

En cuanto a mi familia; mi querido padre murió cuando cumplí los dos años de edad, así que prácticamente no sé nada de él. Y en cuanto a mi pobre madre, solo puedo decir que apenas tenía recursos para sustentarnos, aquella situación le obligó a casarse con Don Paco, un vecino del pueblo. Ese hombre llevaba bastante tiempo echándole los tejos, hasta que por fin consiguió su propósito; se casaron y desde entonces se convirtió en mi padrastro. Al principio, me miraba con buenos ojos, pero pronto empezó a despreciarme. Sus celos le traicionaban y no soportaba que abrazara a mi madre.

Él era minero y mi madre costurera. Las relaciones con él empeoraron cada día, hasta tal punto que ya ni siquiera nos soportábamos el uno al otro. Ese odio le servía de excusa para pegar a mi madre, rebajándola y humillándola delante de mí. Repetidas veces intenté defenderla. Pero era inútil; mi madre enseguida me apartaba excusándome y diciéndome que no pasaba nada. Era evidente que tan solo intentaba protegerme. ¡Oh, Dios!, cómo detestaba a ese hombre y a los de su calaña, por ser tan miserables y cobardes. Hasta entonces, aguanté sus zurras y sus insultos, pero llegó el día de mi cumpleaños. Ese día había cumplido diecisiete años. Como era de prever, eso no le importó y golpeó a mi madre, incluso con más saña que nunca. No soportándolo más juré en voz alta que le mataría antes de que acabara el día. La actitud que tomé quizá no fuera la más acertada, pero era la única que había. Si bien ese fue el pretexto que él quería oír para propinarme una buena zurra. Se echó a reír y luego se enfureció como una bestia negra, sus ojos delataban su maldad, estaban llenos de odio, mientras su aliento desprendía un terrible olor a alcohol barato. Forcejeamos fuertemente y conseguí propinarle un par de puñetazos en ambas mejillas. Pero eso solo avivó a la bestia negra que había en él, haciendo que se enfureciera aún más; entonces se abalanzó sobre mí. Intenté defenderme, pero él era más fuerte y pudo conmigo. Me golpeó sin cesar, estampando mi cabeza contra la pared. Desde entonces, perdí el conocimiento y cuando volví a recuperarme, habían pasado diecisiete días. Me habían ingresado en la sala de cuidados intensivos del hospital San Juan de Luz. Por lo visto había sufrido graves heridas en la cabeza y en el cuerpo. Varias semanas después recuperé tímidamente la memoria y recordé a mi madre intentando apartarlo de mí. En aquel recuerdo había sangre por todas partes, también oí los gritos, eran los de mi pobre madre. De pronto, me sobresalté como una araña enloquecida, estaba confuso, puse mi mano sobre la frente y grité: “madre”. Quería saber dónde estaba, qué le había pasado, pero las enfermeras no supieron contestarme. Al cabo de unos días, un policía vino a verme. La expresión de su rostro era un tanto melancólica.

—Tengo malas noticias David..., ¿así es como te llamas, no?, tu madre murió, el mismo día que ingresaste en este hospital. Lamento mucho tener que decírtelo, sé que esto va a ser muy duro para ti. Sin embargo, muy pronto tendrás que salir de aquí —el policía resopló y luego añadió—: Esto no debería haber ocurrido jamás.

Por mi parte, simplemente no podía creer todo cuanto me estaba diciendo ese hombre de aspecto cansado. Mientras oía sus palabras mi corazón se había desbocado, chocando sin control hacia un lugar inseguro. Ya no había latidos que escuchar, ni súplicas de piedad; tan solo el dolor y la pena aparecían en aquel triste vacío. La voz del policía resonó de nuevo a través de mis oídos y mi corazón volvió a latir en contra de mi voluntad.

—A tu padrastro se le internó en un psiquiátrico. Por lo visto, ni siquiera se le podía ingresar en la cárcel. Pero no te preocupes, ya nada has de temer. Tu padrastro también ha muerto, se suicidó el mismo día que ingresó en el psiquiátrico.

No era la primera vez que el policía se encontraba con un caso similar, pero aun así, nunca acertaba a decir las palabras adecuadas. Simplemente se limitaba a anunciar los hechos.

—Tranquilízate, joven amigo, la administración pública cuidará de ti. Irás a un internado hasta que cumplas dieciocho años y luego podrás hacer con tu vida lo que tú quieras. Si necesitas ayuda llámame a este número. La semana que viene te darán el alta, un agente social vendrá a buscarte y te conducirá al internado que te han asignado. Ahora si me lo permites, me gustaría darte un último consejo: llora todo cuanto puedas, desahógate y arranca de tus entrañas esta maldita desgracia. Adiós, muchacho, que tengas mucha suerte.

Un inmenso dolor resquebrajó mi alma. Sin poder contenerme más tiempo, las lágrimas brotaron de mis ojos y lloré durante horas desde lo más profundo de mí ser. Mi pobre madre era todo cuanto tenía y ahora la había perdido. Con solo diecisiete años, el mundo se me cayó encima. Intenté arrancar una respuesta digna de un sabio pero solo vi el vacío. Permanecí acostado en aquella cama, tapándome la cabeza con la almohada bajo las tristes miradas de las enfermeras que de vez en cuando pasaban. Luego dirigí una incrédula mirada hacia el trasluz de la ventana que había al fondo de la habitación. Creo que tan solo buscaba la sombra de Dios para preguntarle: ¿por qué? Cuánto hubiera deseado morir en aquel instante. Fue entonces cuando un pensamiento endiablado surgió en mi mente, era como una espada de fuego que pedía venganza; no tenía nada que perder y además, no viviría tranquilo sin haber visto el cadáver de ese maldito hombre. A los pocos días planeé mi fuga con extrema frialdad. Escapé del hospital durante la noche y regresé a mi casa; me cambié de ropa y cogí el dinero que mi madre guardaba secretamente en una pequeña caja de hierro. Me dirigí al cementerio con un pico y una pala. Anduve buscando la tumba de esa bestia entre los cientos de lápidas que allí había. Un olor a mugre reinaba en el lugar. Era un extenso bosque de coronas y cruces; y aunque la furia se apoderó de mí, ese olor intenso me perseguía en medio de la oscuridad. Me aterraba aquel lugar de muertos y tristeza, pero no estaba dispuesto a abandonar, tenía que llegar hasta el final. Solo ardía en mí un único deseo: descubrir la tumba que albergaba a ese monstruo y clavarle mi pico de hierro en el corazón. Estaba decidido a hacerlo y no renunciaría a nada aunque tuviera que recorrer el viejo cementerio de cabo a rabo. Por suerte eso no fue necesario pues no muy lejos de allí, como si la misma providencia me hubiera guiado, me encontré frente a la lápida donde rezaba su nombre. Mi sorpresa aún fue mayor, al descubrir que también figuraba el de mi madre. Con todo mi empeño excavé la tumba hasta alcanzar el límite de mis fuerzas. Removí la tierra con olor a muerte hasta que encontré el primer ataúd. Sin perder más tiempo lo abrí y lo enfoqué con la luz de mi linterna; angustiado y alterado, descubrí el rostro de mi madre. Lloré profundamente hasta perder el aliento, pues la herida recién abierta había hecho profunda mella, aunque el dolor ya estaba más allá de este mundo. Al poco tiempo recobré el aliento y con cariño aparté el ataúd hacia un lado. Miré hacia la fosa y pude ver el segundo ataúd. Sin apenas pensarlo, lo abrí; allí estaba él, inmóvil como un barco hundido. De rabia quise atravesarle el corazón, pero algo me detuvo, era una fuerza invisible que me impedía hacerlo. De pronto, sentí una voz lejana como un susurro en mi oído, creo que era mi madre que deseaba alejarme de ese mundo de muertos al que no pertenecía. Los volví a enterrar y me alejé con el corazón partido y el alma afligida.

El tiempo corría en mi contra, además pronto se sabría que me había fugado. Corrí hacia la estación y cogí el primer tren al alba. Con la mirada aún perdida y cansada, apoyé la frente en el cristal de la ventanilla. Tras un corto silbido, el tren se movió lentamente. Atrás quedaba entre cerros y altozanos, mi pequeño pueblo que tanto había querido. De alguna forma, supe que nunca más volvería a este lugar. Me entristecía pensar que así sería pero mi pasado no vendría conmigo, se quedaría aquí, enterrado para siempre con todo lo demás.

Madrid, allí empecé de camarero en un bar de tres al cuarto en un viejo barrio; no era gran cosa pero por lo menos era un comienzo. Intentando rehacer mi vida, trabajaba desde las nueve de la mañana hasta las doce de la noche. El patrón, don Gustavo, era un hombre de unos cincuenta y tantos años con una acentuada barriga de tonelero. Ese hombre era un insolente fanfarrón, que despreciaba a todo el mundo. Cuando entraba en la cocina, escupía en los platos de los clientes antes de servirlos, alegando que sus gargajos daban sabor a la comida. A los pocos días, advirtiendo el trato que recibía, le dije que me marchaba, puesto que ya no quería seguir trabajando para él. La expresión de su rostro cambió en aquel instante. Enfurecido, intentó golpearme con su grueso bastón, pero siendo yo más rápido que él, pude esquivar su ataque con facilidad. El hombre resbaló y cayó al suelo, propinándose un buen porrazo. Con el temblor de la caída, algunas barricas de la bodega cayeron sobre el suelo rompiéndose a su vez. Mientras se lamentaba como un cerdo en el matadero, agarré su bastón; creo que se había roto la cadera, o alguna costilla, en cualquier caso me alegraba. Le dije que le rompería el bar en mil pedazos si no me daba mi paga. Me miró con miedo y sin poder moverse, permaneció tendido sobre el suelo, suplicándome que no lo hiciera. De nuevo, le lancé una fría y amenazante mirada, que de una forma u otra interpretó como su única salida. Entonces sin mediar palabra, sacó un fajo de billetes de su bolsillo. Levanté el palo al aire mientras él me los entregaba; ahora más que nunca, don Gustavo parecía “don Mierda”; sobre todo cuando se llevó las manos a la cabeza, es evidente que temía que le golpeara con dureza. Y aunque razones tenía para hacerlo, sabía que jamás me rebajaría a su nivel. Rompí el bastón por la mitad golpeándolo contra mi pierna y comprobé en ese instante que el hombre se había meado encima.

Mi segundo trabajo no fue mucho mejor, empecé a limpiar suelos en la universidad de Tres Cantos. Utilizaba una máquina que parecía un platillo volante a punto de despegar, pero que en realidad era una máquina de encerar. Cada día enceraba el suelo de las aulas del edificio tal y como se me había enseñado. Con frecuencia solía despistarme, sobre todo cuando limpiaba el aula del profesor Capriano. Me plantaba delante de la pizarra e intentaba descifrar aquellas expresiones aritméticas tan extrañas. No cabe duda de que sentía cierta envidia por la materia que allí se impartía y desde luego me hubiera gustado alcanzar esa fuente de conocimiento. Fue entonces cuando tuve la gran suerte de encontrarme con él. Era uno de esos días ordinarios. Había enchufado la máquina, pero no le prestaba ni la más mínima atención. Mi interés se hallaba en la pizarra. Sin saber muy bien por qué, cogí la tiza y empecé a escribir.

—¿Le gustan las ecuaciones? —dijo el profesor Capriano que había entrado en el aula sin que me diera cuenta.

—Bueno, en realidad no lo sé —le dije tímidamente escondiendo la tiza entre mis manos.

—¿Es usted alumno mío? —me preguntó con cierto interés conociendo de antemano la respuesta.

—No, señor, solo pertenezco al servicio de limpieza.

—¡Ya veo! Entonces, debería felicitarle; el suelo está muy limpio últimamente —dijo sonriendo.

—Gracias, señor.

—Pero dígame, parece usted muy joven, ¿cómo es que no está estudiando?

—Desgraciadamente he tenido que dejar mis estudios antes de tiempo, señor.

El profesor dirigió su mirada hacia la endemoniada máquina que permanecía encendida.

—¿Le importaría apagar ese monstruo? —dijo con humor.

—Lo que usted mande, profesor —dije sin titubear.

—Le invito a un café, ¿le apetece? —sugirió el profesor.

—Sí, de acuerdo, pero... ¿y mi trabajo? —repuse un tanto preocupado.

—No se preocupe por eso —dijo el profesor con voz tranquila y añadió—: Venga conmigo, no muy lejos de aquí tenemos una cafetería donde hacen unos churros con chocolate de primera.

Estuvimos hablando durante horas y sin saber muy bien por qué, le conté toda mi vida, no quise omitir detalle. El hombre me escuchó callado, asintiendo en varias ocasiones y aprobando mis palabras.

Durante las siguientes semanas, nuestros encuentros se hicieron aún más usuales y a menudo manteníamos largas conversaciones. El profesor se convirtió en mi mejor amigo y no dudó en ofrecerme su casa cuando le dije dónde vivía; una pensión nauseabunda de tres al cuarto.

Él y su esposa vivían en una zona residencial de Madrid: La Moraleja. Alegó que su casa era muy grande y que había mucho espacio para solo dos personas. Estarían encantados de compartirla conmigo. Había hablado mucho de mí a su esposa, así que también ella aprobaba aquella decisión. Con el corazón en un puño le dije que me encantaría, que sería un honor para mí aceptarlo, pero no quería ser una carga para ellos. Sin embargo, él insistió tanto que aquella tarde terminé aceptando su oferta. Al día siguiente, recogí mis pertenencias que guardaba en la pensión donde vivía y con su ayuda me trasladé a su casa. Él era un hombre justo con alto sentido de los valores morales. Me dio estudios, me enseñó todo lo que sabía y lo que es más, me trató como a un hijo.

Durante cinco años estudié en la universidad, aprendí varios idiomas: inglés, francés, latín y griego. Practiqué artes marciales y alpinismo. También me especialicé en ingeniería informática, electrónica y sistemas de navegación. Por fin me había graduado convirtiéndome en un hombre de provecho. Pocos días después de mi graduación, el profesor Capriano me reveló algo asombroso sobre su vida: tenía una doble identidad. Pertenecía al SIG (Servicio de Inteligencia del Gobierno), o como él lo llamaba: “La agencia”. Bajo su grado de comandante, realizaba decenas de misiones secretas por todo el mundo. Él supo desde el primer día que estábamos hechos de la misma pasta. Cuando me propuso trabajar dentro de la agencia, creí que el corazón me estallaría de alegría. Sin embargo, el ceño fruncido del comandante me puso en guardia. Era su forma de decirme que aquello era peligroso y que si daba tal paso, a cambio debería renunciar a muchas cosas, por lo que haría bien en reflexionar y tomármelo con calma antes de aceptar. Si bien creo que no dudé ni un solo instante. El resto llegó solo, rigurosos entrenamientos de combate, juegos estratégicos, supervivencia y técnica de simulación informatizada para posibles evaluaciones sobre el terreno. Así fue como conseguí formarme como agente de campo del SIG.

21. EL MÉTODO DE VIGENERE

LA voz de la azafata logró despertarme de mi somnoliento letargo.

—¿Le apetece tomar algo, señor? —sugirió la azafata mientras se paseaba con un pequeño carro lleno de bebidas.

—Creo que tomaré un café —respondí mostrando una pequeña sonrisa.

Lentamente mientras me reincorporaba en mi asiento, retiré de mi bolsillo la pluma que Amy me había entregado. Tenía la esperanza de que aquel objeto pudiera conducirme a alguna parte. Durante un instante lo estuve observando ¿Qué es lo que dijo Amy? Intenté recordar: “Dentro de esta pluma encontrarás el nombre y el código de una caja de seguridad de un banco en El Cairo, allí están guardados algunos pergaminos del Códice Sinaítico”. Inmediatamente desenrosqué la parte superior de la pluma y miré en el interior del cilindro. Efectivamente, dentro había un pequeño trozo de papel; era una nota encriptada, estaba escrita a mano y enseguida reconocí la caligrafía de Amy.

Una vez más, mi viejo amigo el comandante se había adelantado, preparando el terreno; ahora me tocaba a mí seguir su jugada. Pero no bastaba con poseer la nota. Había que decodificarlo y eso solo se podría hacer si se disponía de la clave. No obstante, sabía que el comandante tenía cierta debilidad por el método de Vigenère; un sistema de cifrado inventado en la segunda Guerra Mundial. Recuerdo que le enorgullecía utilizar ese método, decía que gracias a este sistema se habían salvado muchas vidas. Pensé que la clave podría ser cualquier cosa, quizás algo que me había dicho, o algo que había escrito en algún lugar. Miré de nuevo en la pluma y obviamente no encontré nada, pero de pronto, recordé las palabras que me dijo justo antes de morir. “San Marcos nueve veintitrés”. ¡Claro!, sin duda alguna, esas palabras podrían ser la clave que necesitaba para descifrar el mensaje. Enseguida pulsé el botón de llamada a la tripulación y pronto una de las azafatas se acercó a mí.

—¿Desea algo, señor? —preguntó amablemente confirmando que había recibido la llamada.

—Sí, ¿tendría un par de folios?

—¡Claro! ¿Quiere también que le traiga un bolígrafo? —preguntó la azafata.

—No, gracias, ya tengo una pluma.

—Enseguida vuelvo, señor —repuso la azafata.

El cifrado de Vigenère, como cualquier otro método, debía hacerse concienzudamente, con paciencia y disciplina. Una simple letra colocada incorrectamente conduce a un inevitable error, así pues, me puse en marcha. En primer lugar dibujé una cuadrícula de líneas verticales y horizontales; luego, rellené cada casilla con las letras del abecedario por orden alfabético asegurándome de que estas se ubicaban en sus correspondientes casillas. Posteriormente, utilicé el contenido de la nota y la clave. Sin embargo, el resultado parecía confuso, las palabras que obtenía no tenían ningún sentido. Volví a intentarlo, y de nuevo las mismas palabras, la misma confusión y frustración. Algo estaba haciendo mal, ¿pero el qué?

Cerré los ojos y apoyé la cabeza hacia atrás; quería relajarme y no pensar en nada. Poco a poco, ciertos recuerdos que aún revoloteaban por mi cabeza se evaporaron hasta que mi mente quedó vacía, relajada y en la calma. Cuando abrí los ojos, sabía la respuesta. ¡San Marcos nueve veintitrés no era la clave, sino una pista para encontrarla! pensé para mí mismo.

“Señores pasajeros estamos a punto de aterrizar en el aeropuerto de Madrid, Barajas. Para su seguridad les rogamos que permanezcan sentados con los cinturones abrochados”.

Torpemente un pasajero caminaba por el pasillo y al pasar cerca de mí tropezó con mi brazo. Ni siquiera se disculpó, tan solo siguió avanzando hasta alcanzar su asiento. Tuve la extraña sensación de que lo había hecho intencionadamente, así que miré hacia atrás siguiéndole con la mirada. Antes de sentarse, giró la cabeza.

—¡Mierda! —exclamé en voz baja.

Aquel tipo era Saham y por lo visto no estaba solo, otros dos estaban con él. Si bien el muy imbécil se delató y ahora conocía sus caras, entre ellos estaba el asesino que mató al comandante y en cuanto al otro no lo había visto nunca. La sangre me hirvió por dentro, esos matones estaban sentados ahí, como si nada hubiera pasado. ¿Cómo habrán dado conmigo?, me pregunté sin obtener respuesta.

El hecho de que estuviéramos desarmados era de por sí un alivio, pero por otro lado, eso les proporcionaba cierta ventaja sobre mí y necesitaba rápidamente un plan.

“Señores pasajeros, hemos aterrizado en el aeropuerto de Madrid, Barajas. Rogamos que vayan saliendo por la parte delantera del avión”, anunció un miembro de la tripulación.

Me deslicé rápidamente hacia la salida con la firme esperanza de escapar de allí. Muchos pasajeros ocupaban el pasillo central obstaculizando el paso y por suerte impedían que los terroristas llegaran hasta mí. Tan pronto como el auxiliar de vuelo abrió la puerta, corrí hacia las galerías del aeropuerto para mezclarme con la gente hasta que conseguí salir por la entrada principal. Conseguir un taxi era prácticamente imposible debido a que la gente formaba cola para subir en su respectivo turno, decidí entonces, adentrarme en el aparcamiento que había justo en frente. Un grupo de jóvenes conversaba cerca de la parte trasera de una vieja furgoneta. Unas pintorescas margaritas adornaban el frontal del vehículo y unos símbolos esotéricos en forma de cruces y estrellas recubrían los laterales. Parecía absurdo, pero intenté imaginarme los años que podría tener ese viejo cacharro. De nuevo, me sentí como una fiera a quien persigue un astuto cazador, o una hambrienta manada de lobos acechando a su presa. Tenía la esperanza de encontrar algún vehículo abierto, sin embargo, no hubo suerte. Los terroristas se habían dispersado entre los coches y caminaban sigilosamente. Aquellos jóvenes seguían hablando sin percatarse de mi presencia, así pues, fui acercándome hacia la parte frontal de la furgoneta; la puerta estaba abierta y bastó una fugaz ojeada para comprobar que las llaves estaban puestas. No lo dudé, me senté al volante y suavemente cerré la puerta tomando la precaución de echar el cierre de seguridad. De pronto, el rostro de Hussein apareció por el lado izquierdo de la ventanilla; me había descubierto, e intentaba abrir la puerta agarrándose al pomo como un imbécil.

—¡Púdrete en el infierno! —grité mientras arrancaba el motor.

La furgoneta vibró por ambos costados como una vieja cabra. Hundí el pedal del acelerador hasta el fondo y las ruedas rechinaron sobre el polvoriento asfalto. Hussein se aferró a la puerta, aún con la esperanza de abrirla, era evidente de que no quería dejarme escapar, pero tras un par de bandazos, pude verle rodar sobre el asfalto como una retorcida marioneta.

—¡Joder! Que nos están robando la Heavy —gritó uno de los jóvenes que intentaba reaccionar.

—¡Mierda! ¡A por él! —gritó el que parecía menos colocado.

Abdulá y Saham corrían hacia la salida para interceptarme el paso. Así que de nuevo pisé el acelerador a fondo; el motor rugió como un viejo león, mientras una nube de humo maloliente surgía del tubo de escape como el hollín de un fogón. Bastaron otros dos bandazos para arrollar a esos cabrones fuera de la calzada, unos segundos más tarde tomé la autopista con rumbo hacia Madrid. Abdulá se levantó irritado, agarró su móvil y llamó a Rodríguez.

—Necesitamos tu ayuda —dijo con voz ronca.

—¿Dónde estáis? ¿Qué ha pasado? —preguntó Rodríguez.

—Estamos en el aeropuerto de Madrid —repuso Abdulá secamente y añadió—: El viejo está muerto, pero seguimos la pista a un hombre más joven que él.

—Ese es su discípulo —repuso Rodríguez—. ¿Qué queréis que haga? —preguntó.

—Necesitamos un coche y armas.

—¿Dónde estáis ahora? —preguntó Rodríguez.

—En el aparcamiento de la terminal uno —dijo mientras miraba a su alrededor.

—Está bien, buscad un coche blanco. La matrícula es: M-4O1X1-MA, tendría que estar en la plaza numero veintidós. Detrás de la matrícula trasera hay un falso fondo, ahí encontraréis las llaves y algunas armas.

22. LA PERSECUCIÓN

ABDULÁ activó su GPS y una vez más la pluma delataba mi posición. Una triunfal sonrisa se dibujaba en su rostro como si supiera de antemano que pronto volveríamos a vernos. Saham pisó el acelerador y a los pocos segundos se hallaban en la autopista conduciendo velozmente. A pesar de mi ventaja, las cosas no iban bien del todo; el motor de la furgoneta ronroneaba de una forma extraña. Por suerte, una señal de tráfico indicaba la salida de la autopista hacia el centro de la ciudad. Así pues, giré hacia la derecha encauzando hacia la calle principal. Si bien, y aunque mi intención era llegar al refugio, el destino intervino de nuevo y no precisamente como yo lo hubiera querido. Una violenta sacudida golpeó la parte trasera de la furgoneta, luego otra y otra más.

—¡Mierda! —exclamé en voz alta. Eran ellos, ¿pero cómo...?

Antes de que pudiera responder, la furgoneta estaba totalmente descontrolada, giré el volante intentando recuperar el control. Pero fue inútil, el vehículo no obedecía a ningún movimiento y terminé chocando contra la columna de un centro comercial. Abandoné la furgoneta que estaba siendo ennegrecida por el humo y por las llamas que desprendía el motor y corrí hacia el interior del centro. De nuevo, volví a sentirme perseguido como un zorro en una jauría, donde el aullido de la muerte, el estruendo de los disparos y el olor a cadáver bailaban a mi alrededor.

Unas luces de neón indicaban la ubicación de los ascensores principales. Esos tipos corrían hacia mí como perros rabiosos; si las puertas no se cerraban ya, estaría perdido. Por suerte, el ascensor inició su ascenso mientras el indicador de pisos iluminaba su recorrido.

—Se dirige a la última planta —dijo Saham señalando la luz.

—Subiremos por la escalera —dijo Abdulá—. No vamos a permitir que ese tipo se nos escape otra vez. Hussein, tú quédate aquí y haz que bajen los dos ascensores. Luego los bloqueas y no dejes que nadie acceda a ellos ¿entendido?

—Sí, jefe —repuso Hussein.

Mientras el ascensor ascendía, intenté imaginar un plan de huida. Lo cierto es que no podía enfrentarme a esos tipos; ahora iban bien armados y dispuestos a matar. Necesitaba desplazarme hasta la cafetería, aquella era mi única salida.

Hussein bloqueó ambos ascensores, colocando algunos carros de la compra entre las puertas. Parecía impaciente. Un ruido de ruedas girando sobre sus ejes llamó su atención. Agudizando su oído descubrió que aquel sonido procedía de una puerta contigua que había justo a su izquierda. La abrió empuñando su pistola; pero allí solo había un anciano que empujaba un carro lleno de bandejas de metal y vajilla de cristal. Hussein golpeó violentamente su arma sobre la cabeza de ese hombre, que murió al instante. Luego subió en el montacargas y pulsó el único botón que ascendía directamente hacia la última planta. Las puertas se abrieron y justo entonces nos vimos las caras. Salí corriendo entre un silbido de balas y la gritería de la gente. Luego entre mostradores y percheros intenté ocultarme detrás de una columna forrada de acero. Ahora más que nunca necesitaba mucha suerte para salir con vida de aquella telaraña. Sin embargo, las desgracias no vienen solas, a esta le acompañaba otra; no conté con la presencia de un niño que inocentemente delataba mi posición.

—¡Jopé, mamá, yo también quiero jugar al escondite! —dijo el chaval señalándome con el dedo.

—¡Calla, niño, y deja de decir tonterías! —replicó la madre.

Hussein que se había fijado en el niño se desplazó lentamente hacia la columna quería cogerme por sorpresa.

—Quédate donde estas si quieres seguir con vida —dijo Hussein con su pronunciado acento foráneo.

Desde luego, tampoco iba a rendirme tan fácilmente, así que reaccioné socavando en la oportunidad. El mostrador que había a mi lado no tardó en convertirse en mi escudo protector. Hussein disparó el gatillo de su pistola repetidas veces. La confusión, el miedo y los llantos se apoderaron de la gente y muchos se echaron al suelo intentando protegerse de las balas. Durante un instante, la corteza racional de mi cerebro parecía completamente bloqueada, dejando a mi primitivo hipotálamo conjugar un plan absurdo. Vislumbré unas tijeras que colgaban en el interior del mostrador, las agarré y las lancé sobre él con tanta fuerza que su muerte duró el mortecino grito de un lamento, cayó al suelo y, tras expulsar algunos grumos de sangre, quedó inmóvil para siempre. La gente estaba desconcertada, pero hubo quién aplaudió como si todo formara parte de un espectáculo improvisado. Sin embargo, aquello no era un circo y en cuanto a mí, tan solo deseaba huir lejos, muy lejos de allí. Sin perder más tiempo, me dirigí de nuevo a la cafetería con la intención de bajar por el montacargas. Abdulá y Saham que, habiendo oído los disparos, quisieron socorrer a su cómplice, pero era inútil ya que cuando llegaron, Hussein ya no era más que un cadáver. Los guardias del centro alertados por los clientes acudieron al lugar. Sin embargo, Abdulá y Saham pudieron marcharse por donde habían venido sin ser detenidos. Con el ulular de las sirenas aullando como lobos, aparecieron varios coches patrulla, venían de todas partes. Pronto, un impresionante despliegue de agentes uniformados acordonó la zona. Por un instante, creí que dos de ellos venían a por mí; sin embargo, estos pasaron de largo. Entonces, ya sin dudarlo seguí avanzando hacia el taxi más cercano.

—Por favor, conduzca hasta la Biblioteca Nacional —dije con voz baja y templada.

El taxista impresionado por aquel inusual barullo me preguntó qué estaba ocurriendo. Evidentemente, le respondí que no lo sabía. Durante el recorrido pude recobrar el aliento y aunar de nuevo las fuerzas que necesitaba para salir adelante.

—Aquí es, señor —dijo el taxista, mientras señalaba con el dedo la entrada principal.

—Gracias, tenga y quédese con el cambio —le dije extendiéndole un billete de veinte.

23. EL MENSAJE ENCRIPTADO

LA BIBLIOTECA Nacional se alzaba como un impresionante edificio de estilo neoclásico. Bastaba con subir la imponente escalinata para descubrir con orgullo su magnífica fachada. En el rellano predominaban hermosas estatuas, que como guardianes del tiempo marcaban el curso de la Historia. Tres enormes arcos con puertas de hierro forman la entrada y en la parte superior ocho columnas sujetaban un bello frontón tallado y ornamentado con relieves llenos de gracia.

Junto a los guardias de seguridad que custodiaban la entrada, les acompañaban dos señoras con chaquetas verdes. La más joven me saludó y se ofreció a informarme. Le dije que ya era miembro y que solo necesitaba acceder a algunos terminales.

—No se preocupe, señor, ¿podría mostrarme su tarjeta de miembro, por favor?

—Claro, mire, aquí la tiene —dije enseñándole la tarjeta que aún seguía vigente.

—Muy bien, una vez que haya pasado por el control de seguridad, podrá dirigirse a las salas de lectura —dijo amablemente mientras me entregaba una etiqueta de acceso y la tarjeta de miembro.

—Gracias —sonreí levemente.

—Por cierto, no olvide dejar sus pertenencias en el guardarropas, le recuerdo que eso también incluye su teléfono móvil —dijo la mujer mayor.

—Por supuesto, lo dejaré todo, como de costumbre —repuse con toda naturalidad.

En realidad, hacía mucho tiempo que no había estado por allí y no me sorprendió que hubieran reforzado los sistemas de seguridad. Los últimos incidentes acontecidos en las bibliotecas europeas habían puesto entre las cuerdas a los gobiernos de todo el mundo. Y como respuesta, estos reaccionaron con nuevas leyes y nuevas medidas de seguridad. Ahora ya no se podía acceder a ningún edificio gubernamental sin haber previamente pasado por el sistema biométrico que combinaba un reconocimiento facial y otro de voz. De esta forma se conseguía la identificación de los transeúntes y el control de accesos a los edificios públicos. La ley internacional número mil trescientas cuarenta y tres dictaba que cualquier ciudadano que accediera a un control de seguridad tenía la obligación de identificarse ante una cámara gubernamental revelando su identidad. La cámara procesaba las imágenes de los rostros y la voz en tiempo real, y tras cotejarla en la base de datos de la policía central, determinaba la condición del sujeto. Si la luz verde se iluminaba, el sujeto podía acceder al edificio, aunque previamente, y como siempre, sufriría el ya arraigado control de metales.

—Puede pasar, señor —dijo el segundo guardia de seguridad.

Inmediatamente me dirigí hacia el pasillo central que conducía directamente a todas las salas del complejo. Los tablones de color madera y letras doradas indicaban las salas. Un delicado letrero señalaba la entrada de la pequeña sala de lectura electrónica. Sobre las mesas reposaban varios terminales que estaban conectados entre sí. No había cables, ni enchufes, y la corriente eléctrica se suministrada por un novedoso sistema inalámbrico. Me senté frente a un terminal con la única intención de proseguir con la misión.

—¿Qué desea consultar, señor Ruiz? —dijo la voz sintética del terminal mientras me enfocaba con su teleobjetivo.

—Necesito información sobre: “San Marcos nueve veintitrés” —dije dirigiéndome al terminal.

El terminal accedió a su base de datos y en pocos segundos surgieron algunas respuestas. El Apóstol San Marcos fue uno de los discípulos de Jesucristo. Ciertos versículos del nuevo testamento fueron predicados por él. Ahora estos versículos forman parte de la Biblia, libro sagrado de los cristianos. El versículo nueve veintitrés del apóstol San Marcos hace referencia a la fe. Literalmente dice: “Todo es posible para el que cree”. ¿Será esta la clave?, pensé con cierta intriga.

—¿Podrías ejecutar algún programa de encriptación que funcione bajo el método de Vigenère, con alfabeto de 26 caracteres? —solicité al terminal.

—Por supuesto, señor Ruiz, dispongo de mil seiscientos programas ejecutables que corresponden a su petición.

—Me basta con que ejecutes uno de ellos —dije.

En apenas un abrir y cerrar de ojos el programa se ejecutó de inmediato. El cursor parpadeaba lentamente en el extremo izquierdo de la pantalla aguardando a que introdujera la clave de encriptación. Introduje la clave, “todo es posible para el que cree”. Posteriormente el terminal solicitó la contraclave. Instintivamente cogí de mi bolsillo la nota que había en la pluma estilográfica, y casi maquinalmente introduje cada uno de los caracteres que figuraban en ella. Al cabo de unos segundos apareció un corto texto en la pantalla que decía lo siguiente: “Caja de seguridad de El Cairo Central Bank, el código es el cuatro mil quinientos treinta y uno”.

24. EN EL RELLANO DE LA ESCALINATA

CUANDO me disponía a salir de la Biblioteca Nacional, avisté a esos dos canallas. Sin duda eran ellos, los mismos, los de antes, pero ¿qué hacían en el rellano de la escalinata hablando con dos agentes del SIG? Supe entonces que Amy tenía razón, había topos en la agencia, ¡malditos traidores! Por otro lado, no llegaba a comprender cómo pudieron localizarme, si ni siquiera yo sabía que iba a estar aquí, a menos que llevara un rastreador encima o algo que pudiera indicarles mi posición. Volví sobre mis pasos, alegando que me había olvidado una pluma. Quería ganar tiempo, y buscar alguna forma de salir de allí. Inmediatamente cogí la pluma estilográfica, y fui desmontando cada uno de sus componentes. ¡Joder, aquí está el maldito dispositivo! Debería haberlo imaginado, pensé muy cabreado. Estaba tan furioso que lo pisotee sin tregua rompiéndolo en mil pedazos. Por desgracia, ahora, solo había una salida; la de la entrada principal.

Para atajar inconvenientes, y no levantar sospechas, los topos acordaron encargarse de mi captura, y pidieron a los terroristas que esperaran en el coche. Poco después, ya estando solos, vinieron a por mí, así que decidí salir y enfrentarme a ellos. Como si no les hubiera visto, salí disimulando. Enseguida se acercaron.

—Hola, David.

—¿Qué hacéis vosotros aquí? —pregunté.

—El agente Rodríguez quiere verte, tendrás que venir con nosotros.

—¿Para qué? Y además, ¿cómo me habéis encontrado? —dije mientras avanzaba lentamente por el rellano de la escalinata.

—Eso tendrás que pregúntaselo a Rodríguez, nosotros solo cumplimos órdenes.

—Lo siento, pero no puedo ir con vosotros, tengo algunos asuntos que arreglar —repuse con vigor.

—Creo que no me has entendido, estás bajo arresto, así que no me lo pongas más difícil —gritó el más bajito dejando entrever la pistola que llevaba en la cintura. En aquel instante, me fijé en las dos entradas que había entre las verjas, y aunque cubría una larga distancia desde lo alto de la escalinata, entendí que aquella era mi única salida.

—Está bien, iré con vosotros —repuse—. Pero no entiendo vuestro comportamiento. ¿Somos colegas, no?

—¡Vamos! —dijo el grandullón mientras me agarraba del brazo.

El bajito sacó las esposas y dirigiéndose al grandullón dijo:

—Toma, pónselas.

—Esperad un momento, ¿por qué queréis arrestarme?, ¡joder, que yo soy de los vuestros!, ¿acaso lo habéis olvidado o qué? —grité.

—Cumplimos órdenes, eso es todo, y ahora cállate —dijo el bajito con desmesurada rabia.

En ese instante, aproveché la ocasión, y aticé una fuerte patada al grandullón que, gritando de dolor, me dejó el tiempo necesario para arrancarle su arma. Le empuje de una segunda patada, y cayó de espaldas rodando escalinata abajo hasta el último peldaño; ya no se movió. El bajito reaccionó sacando su arma, estaba a punto de dispararme, pero para entonces, ya le había metido dos balazos. La primera bala rasgó su hombro y golpeó la estatua de piedra del rey Alfonso El Sabio; la otra le alcanzó directamente el abdomen. En aquél instante, quizá no más de tres segundos después, divisé a los terroristas; estos se habían bajado del coche, y venían a por mí. La holgada distancia que aún nos separaba me permitió emprender la huida hacia una calle contigua.

—Se escapa —dijo Saham.

—No por mucho tiempo. Volvamos al coche, lo atraparemos al final de la calle —dijo Abdulá.

25. EL TRAIDOR

EL agente Rodríguez se hallaba en su despacho cuando su mando superior, el coronel Sandoval, mantenía una conversación con el inspector Rovira. Por lo visto, se habían producido varios asesinatos que involucraban directamente a la agencia. El coronel mandó llamar de inmediato al agente Rodríguez con la intención de esclarecer este asunto.

—Pase, Rodríguez —dijo el coronel con voz autoritaria. Este avanzó lentamente manteniendo una mirada esquiva y desconfiada. El coronel Sandoval parecía preocupado, le miró fijamente a los ojos y dijo—: el inspector Rovira ha venido a verme; dice que dos agentes nuestros están muertos. ¿No es así, inspector?

—Sí, así es, coronel. Sabemos que el Señor Capriano y su esposa Amy trabajan para ustedes. No me interpreten mal, quiero que sepan que estamos en el mismo bando. Sin embargo, con la muerte de esos dos agentes se ha abierto una investigación.

—¿Y qué más han descubierto? —preguntó el coronel.

—Creemos que un comando terrorista está actuando en la zona y eso lo convierte en un asunto de seguridad nacional, pero si estoy aquí, es porque el propio ministro de interior me lo ha ordenado —dijo el inspector.

—Bien, unamos nuestras fuerzas, pues —dijo el coronel.

—Ahora le toca a usted, Rodríguez. ¿Qué puede decirme al respecto? —preguntó el coronel.

—Es verdad, sabemos que el comandante ha muerto y también su mujer. De hecho, hace tan solo quince minutos se ha producido un tiroteo en el rellano de la Biblioteca Nacional —repuso Rodríguez tímidamente.

—¡Un tiroteo! —exclamó el coronel.

—Sí, pero si me disculpa, coronel, preferiría decírselo en privado —respondió Rodríguez en voz baja.

—Mire, Rodríguez, el inspector Rovira está aquí por orden del ministro, así que debemos colaborar con él, ¿entendido?

—Está bien, coronel. El agente Ruiz es un traidor. Creemos que forma parte de una banda terrorista terriblemente peligrosa, y que en este momento están actuando en la zona —dijo pausadamente.

—¿Tiene pruebas de lo que está diciendo? —preguntó el coronel Sandoval.

—No, pero creemos que él y sus cómplices son quienes están detrás de todos estos asesinatos. Nuestros agentes fueron abatidos cuando lo interceptaron delante de las puertas de la Biblioteca Nacional, podrá comprobarlo, inspector, solo tiene que verificar el libro de registros de la biblioteca.

—¿Por qué no se me ha informado antes? —preguntó el coronel Sandoval ciertamente enervado.

—Queríamos estar seguros, coronel.

—¿Qué razón podría tener el agente Ruiz para cometer todos estos asesinatos? —preguntó el inspector Rovira.

A Rodríguez no le gustó el tono que empleó el inspector Rovira, pero controló su temple.

—Desconocemos la razón, inspector Rovira. Si bien puedo decirle que últimamente el agente Ruiz se comportaba de una forma un tanto extraña.

—¿Y cuántos terroristas actúan con él? —preguntó el inspector Rovira.

—Dos, se hacen llamar Abdulá y Saham.

—¿Tenemos fotografías de sus rostros? —preguntó el coronel.

—Sí, señor —repuso el agente Rodríguez.

—Entonces envíenla a todas las comisarías del país.

—Estupendo, yo mismo me encargaré de que así sea —repuso el inspector.

—Bien, pues si no le importa, inspector, empecemos a trabajar ya —dijo el coronel.

El inspector Rovira se despidió, dejando solos a Rodríguez y al coronel.

—En cuanto a ti, Rodríguez, quiero que encuentres al agente Ruiz, y a esos dos terroristas antes de que acabe el día, ¿entendido? —ordenó el coronel.

—Sí, señor —repuso Rodríguez.

—Otra cosa, ¿qué se sabe de la investigación que llevó a cabo el comandante Capriano en Egipto?

—Prácticamente nada, señor, el comandante no encontró nada.

—¿Han registrado su casa? —preguntó el coronel.

—Sí, pero allí no había nada.

—¿Y el apartamento del agente Ruiz?

—También lo hemos registrado, pero con idéntico resultado.

—Esto no me gusta, ya son demasiados muertos y demasiadas incógnitas. Puede marcharse agente Rodríguez, pero no olvide lo que le he dicho.

—Sí, señor —repuso el agente Rodríguez acatando las ordenes de su superior.

26. EL REFUGIO

COMO un relámpago corrí calle abajo sorteando vehículos y transeúntes, de vez en cuando miraba hacia atrás para asegurarme de que no me seguían, aunque en el fondo, tenía el presentimiento de que esos dos pájaros pronto aparecerían por el lugar menos esperado. Antes de alcanzar el final de la calle, me topé con un enorme grupo de gente; aquello tenía toda la pinta de una manifestación. Esa gente estaba furiosa, vociferaban palabras sobre las decadentes economías, mientras golpeaban sus cacerolas de lata. Se habían concentrado a lo largo y ancho de la calle de tal manera que se hacía prácticamente imposible avanzar velozmente. Engullido por la masa intenté traspasarla, pero pronto fui arrastrado sin control alguno como el arroyo de un torrente alocado. Entre gritos y pancartas, intuí que aquello no había acabado, y seguí por donde me llevaba la corriente. Un cordón policial se había formado a nuestro alrededor. Los policías, equipados con escudos y porras de goma, avanzaban firmemente con la clara intención de cercarnos por el flanco derecho; los manifestantes estaban nerviosos, y sus gritos se oían con más fuerza que nunca, aunque sus voces fueran sus únicas armas. Los terroristas se apearon del vehículo y se unieron a la manifestación, querían abrirse paso entre la multitud y decidieron empuñar sus armas. Sin embargo, un avispado policía divisó la pistola de Abdulá y en dos zancadas se lanzó sobre él. Tras un violento forcejeo, Abdulá apretó el gatillo, la bala encontró su camino y terminó su recorrido incrustándose en la cabeza del policía; la sangre, la gente y él pánico se desataron sin preguntar. Entonces, se produjo lo inevitable, ni paz, ni derechos humanos, ni hostias; se impuso la ley del más fuerte. Por un bando, surgieron granadas de gas lacrimógeno y porrazos a toda leche; por el otro hubo puñetazos y cacerolazos de última generación. Bajo el humo y las lágrimas, los manifestantes tosían como pobres tísicos desesperados que, incapaces de orientarse, buscaban la forma de respirar. Escapar de la masa era casi una hazaña, no obstante, vislumbré una diminuta calle que con un poco de suerte iba a librarme de aquel enjambre humano. Resoplando y con los ojos lagrimosos detuve un taxi que circulaba lentamente a pocos metros. El taxista frunció el ceño, preguntándose de dónde salía, pero pronto se lo imaginó, y sin rechistar se guardó de preguntar. Me senté en el asiento trasero. El piloto de la cámara de vigilancia estaba encendido.

—¿Le sabría mal desconectar la cámara, por favor? —le pregunté.

El conductor se negó rotundamente, meneando la cabeza hacia ambos lados. Una vez más la ley era muy estricta con las nuevas medidas antiterroristas aprobadas por el gobierno. Todos los vehículos públicos debían circular con cámaras de vigilancia, de lo contrario serían multados severamente. Asentí con la mirada, y le pedí que condujera hacia la calle Imperial. Me dolía el hombro y sangraba ligeramente, pero nada que no pudiera soportar. El taxista al percatarse de mi lesión no pudo contenerse y dijo:

—Parece malherido, amigo. Si quiere puedo llevarle al hospital —dijo.

—No, no es nada —le contesté sin querer levantar sospechas.

—¿La manifestación, verdad? —dijo bajo su pícara mirada y prosiguió—: No se preocupe, también yo he participado en muchas manifestaciones, claro que para entonces era más joven; ahora mi viejo cuerpo ya no me lo permite.

—Entiendo —respondí sin levantar la mirada.

A los pocos minutos llegamos justo enfrente de mi pequeño refugio. Nos encontrábamos delante de un antiguo inmueble que más bien tenía el aspecto de un viejo buque yaciendo bajo su lenta agonía. Pero después de todo, ¡qué importaba eso! Era el lugar idóneo para pasar desapercibido. La gente no se hacía preguntas, y nadie sospechaba de nadie.

—Tenga, quédese con el cambio —dije al taxista.

Subí por la escalera hasta alcanzar el rellano del segundo piso. Las paredes como siempre desprendían el inconfundible y mugriento olor que producía la humedad. Solíamos guardar la llave bajo una losa, pero esta había desaparecido. Para mi sorpresa la puerta estaba abierta; era evidente de que alguien se había colado dentro. ¿Y si aún estaba ahí? Tendría que entrar y averiguarlo, así que lo hice empuñando la pistola del calibre 22 mm, que conseguí arrebatar al grandullón. Un tipo estaba sentado frente al televisor tomándose una cerveza, ni siquiera se dio cuenta de mi presencia.

—¡No te muevas! —le grité mientras le apuntaba con la pistola—. Ahora levanta las manos lentamente.

Este levantó las manos, y giró la cabeza sin apenas respirar. Era un joven de unos veinte años, aparentemente mal vestido y descuidado. Dos grandes anillos colgaban de sus orejas, y otro más pequeño le salía por la nariz.

—No me mate, por favor —me suplicó el muchacho.

—¿Quién eres tú? —le pregunté sin bajar la guardia.

—Me llamo Mateo. Fui alumno del profesor Capriano.

—¿Qué haces aquí? —pregunté.

—El profesor me pidió que entregara esta carta a un tal David Ruiz. ¿Es usted ese hombre? —preguntó el joven.

—Las preguntas las hago yo, ¿entendido? ¿Cómo has entrado aquí?

El chico giró la cabeza, posando su mirada sobre la llave que había encima de la mesa.

—El profesor me dijo dónde encontrarla —repuso el muchacho.

Cogí la carta con la mano izquierda y la leí. El joven decía la verdad.

—Perdóname por haberte asustado, Mateo. Toma, coge este dinero y márchate. ¡Ah! Otra cosa, no comentes a nadie que has estado aquí.

—No se preocupe, señor Ruiz, no diré nada a nadie —repuso el joven—. Por cierto, ¿cómo está el profesor?, me dijo que volvería a llamarme, y no lo ha hecho.

—¡El profesor!... está bien, quizá demasiado ocupado en este momento —le dije ocultándole la verdad.

—Vale, pues salúdelo de mi parte cuando lo vea, adiós —se despidió el joven.

Abrí la carta, que más bien parecía una nota, y leí su contenido:

DAVID, COGE UN VUELO CON DESTINO A EL CAIRO. UTILIZA LA IDENTIDAD DE SEBASTIÁN ROSS. ALÓJATE EN EL HOTEL CAIRO. LA AGENTE RASHA SE PONDRÁ EN CONTACTO CONTIGO.

Todas las identidades que teníamos disponibles estaban clasificadas por nombre y apellido, y se guardaban en cajas separadas. Abrí la caja de Sebastián Ross y retiré todos sus elementos: un pasaporte, varias tarjetas de crédito, un teléfono móvil de última generación, una peluca, un bigote postizo, y unas gafas transparentes. Encendí el teléfono y miré por Internet los vuelos disponibles para El Cairo; había uno a las 16:50 horas. Enseguida lo reservé, previo pago con la tarjeta de crédito. A los pocos segundos recibí el mensaje de confirmación, con el respectivo localizador. Para ganar tiempo, imprimí la tarjeta de embarque a través de la pequeña impresora inalámbrica del salón, y luego me di una ducha fría. La herida de mi hombro aún sangraba levemente, pero tan solo bastó un poco de alcohol para curarla y una venda para cubrirla. Seguidamente me puse ropa limpia, la peluca, el bigote postizo, y las gafas transparentes. ¡Ah! Y por si acaso también cogí un segundo pasaporte, el auténtico, el que estaba a mi nombre. Por último, llamé a la central y solicité que me recogiera un taxi.

El taxista, un hombre mayor, sonrió y murmuró algo que no logré a entender. La radio del coche estaba encendida y la noticia que emitían llamó nuestra atención: “Se ha producido un tiroteo en la Biblioteca Nacional, como consecuencia de los disparos ha habido dos muertos. Se sospecha que ha sido un hombre alto de unos treinta años, pelo castaño y tez blanca”, dijo el comentarista. “Al parecer, la policía lo vincula con otros dos miembros de un grupo terrorista”.

—Serán cerdos —dijo el taxista con rostro indignado —es evidente que no hay quien pare a esa gentuza, si de mí dependiera machacaba a todos esos hijos de puta de una sola patada.

—No se altere, por favor —dije con cierta insistencia al conductor, que viendo mi reacción simplemente se calló.

27. LA SEÑORA OLIVER

EL control policial en la aduana del aeropuerto era algo descomunal. Los agentes de policía estaban en máxima alerta, buscaban a dos hombres peligrosos. Algunos carteles con las imágenes de sus rostros colgaban en paredes y pasillos. Me acerqué disimuladamente al cartel más cercano y pude comprobar que eran ellos, los mismos que asesinaron al comandante, los mismos que me habían perseguido desde entonces. Era evidente que habían puesto precio a sus cabezas, pero en ese instante me preguntaba por qué yo no figuraba entre ellos. La respuesta me llegó casi de inmediato: El traidor de Rodríguez no tenía interés en capturarme, ahora que su tapadera tambaleaba convenía mantenerme lo más lejos posible de la agencia. En cualquier caso, decidí seguir adelante y conseguí burlar el control de aduana con mi nueva identidad. Aun así, en ningún momento bajé la guardia y únicamente empecé a respirar con normalidad cuando me encontré en el interior del avión. Me senté junto a la ventanilla del lado derecho. Una mujer que aparentaba unos sesenta años se sentó justo a mi lado. Tenía el cabello corto y la piel sonrosada. Vestía elegantemente, y exhalaba un perfume difícilmente definible. A los pocos minutos el avión despegó y cuando ya estábamos sobrevolando las nubes nuestras miradas se cruzaron. Entonces, sonreímos al mismo tiempo.

—Hace mucho calor, ¿no le parece? —dijo dirigiéndose a mí.

—Si quiere puedo abrir el sistema de ventilación —le dije.

—Es usted muy amable —dijo agradeciéndolo con la mirada.

—¿Qué tal ahora? —le pregunté mientras giraba la boquilla del conducto de ventilación.

—Mucho mejor, gracias —respondió mostrando su mejor sonrisa.

—¿Desean beber algo? —preguntó la azafata que arrastraba un carro lleno de bebidas.

—Sí, con mucho gusto —respondió y casi de inmediato añadió—: Quisiera tomarme un brandy helado, pero con poco hielo, por favor.

—Y usted, señor, ¿desea tomar algo?

—Un vaso de agua fría, por favor.

Tras ingerir su primer sorbo de brandy, la mujer me preguntó:

—¿Es la primera vez que visita Egipto, señor?

—Sí, así es —repuse con amabilidad intentando descargar toda la tensión que había acumulado últimamente.

—Entonces, estoy segura de que este país le encantará.

—¿Conoce usted Egipto? —me atreví a preguntarle.

—¡Oh, sí! Llevo treinta años trabajando en la embajada francesa en El Cairo —respondió con gran orgullo.

—¡Oh, perdón, aún no me he presentado! Me llamo Sebastián Ross, y soy reportero en el diario “The Daily”.

—Tanto gusto, señor Ross, mi nombre es Sophie Oliver.

—He oído que existen amenazas terroristas contra los extranjeros que viajan a este país, ¿es eso cierto? —le pregunté con cierto aire pensativo.

—Sí —confirmó la señora Oliver. El peligro es inminente y de hecho las embajadas están casi siempre en alerta roja, pero intentamos no alarmar la situación, claro.

—¿Alerta roja? —dije preocupado.

—Así es, señor Ross. Mire, debido a que es usted periodista, creo que puedo hablarle con sinceridad. Por lo que yo sé, últimamente se han registrado varias amenazas de bomba por parte de un grupo terrorista muy temido en la zona, las cosas se están poniendo feas y esto solo ha empezado —contestó la señora Oliver mientras bebía de nuevo un pequeño sorbo de su brandy helado.

—¿Pero, quiénes son? —pregunté sutilmente.

—Esa es una pregunta interesante, pero me temo que solo podré darle mi propia opinión.

—Desde luego me gustaría oírla, parece usted muy inteligente —insinué.

—Gracias, se hacen llamar “La orden de los Hassesin”. Muchos de sus miembros son reclutados en las calles, en los barrios y cosas así; otros lo reciben de herencia de sus padres. Algunos se sienten marginados y otros no, pero de una forma u otra todos comparten el mismo afán de protagonismo.

—¿A qué se refiere? —pregunté intrigado.

—Son jóvenes y lo más probable es que quieran darle sentido a sus vidas, pero desgraciadamente no eligen el buen camino. De ahí que se enrolen y abracen causas que les proporcionen ciertos valores heroicos. Eso les hace sentirse importantes y creen que por fin han dado con las respuestas que andaban buscando.

—¿Cómo es que sabe usted tantas cosas sobre estos grupos?

—En la embajada, una de mis tareas se basa fundamentalmente en el estudio sociológico de este país y especialmente ciertos fundamentos terroristas.

—Entiendo, ¿pero cuáles son sus objetivos? ¿Acaso nos ven como enemigos? —le pregunté con cierta ironía.

—¡Pues claro! En este caso, todos somos sus enemigos: los cristianos, los musulmanes y lo que se les ponga por delante. Como ya le he dicho lo único que les impulsa es un ferviente deseo de gloria.

—¿Y quién los lidera? Porque supongo que tendrán un líder.

—Mire, señor Ruiz, casi todos tienen un líder, lo necesitan, quieren formar parte de algo grande y solo un líder puede darles algo así. A cambio ellos deberán sacrificar sus vidas para la causa, si esta lo requiere.

—¡Me parece una locura que estén dispuestos a morir con tal de alcanzar la gloria!

—Posiblemente tenga usted razón, señor Ross, pero si reflexiona por un momento, verá que es una reacción puramente humana. Nosotros mismos somos capaces de matar o morir por nuestro país, ¿no es así?

—Sí, pero existe una gran diferencia. En nuestro caso, solo lo haríamos para defender lo que hemos conseguido, la libertad, la nación, la familia, la justicia, y todos los valores que hacen que seamos como somos.

—Usted lo ha dicho y estoy segura de que muchos le admirarían por sacrificarse por esos valores. De ahí que a ellos les mueva el mismo deseo de gloria, aunque lo más probable es que no compartan nuestras formas de vida, o nuestros valores. Lo que realmente es importante y creo que debemos seguir diciéndoles, es que nadie puede ni debe tomar la justicia por su mano e imponer sus ideas.

—Me ha impresionado, si supiera usted tanto de asuntos financieros como sabe de movimientos sociológicos, seguro que nos sacaba de esta crisis —dije bromeando.

—Mire, señor Ross, hay muchas formas de sortear las crisis y en cuanto a la financiera, no es distinta de las demás —repuso la señora Oliver.

—¿Qué quiere decir? —pregunté sabiendo que todavía quedaban muchas horas de vuelo por delante.

—El dinero es como el agua de un torrente, debe circular sin parar, si se estanca, todo se pudre, se seca y muere. Busque en la Historia y verá que los peregrinos eran una de las mayores fuentes de ingresos hace mil años.

—No acabo de entender su razonamiento. Está diciendo que basta con tener fe —dije con una expresión bromista.

—Ciertamente y aunque su respuesta me ha parecido un tanto irónica le diré lo siguiente: Europa dispone de un patrimonio milenario donde podrá encontrar todo tipo de cosas: reliquias sagradas, majestuosas catedrales y abadías ancestrales, que fueron erigidas para fomentar la fe. Si hace mil años los peregrinos eran la mayor fuente de ingresos, ¿por qué no ahora? Actualmente, en el mundo conviven más de dos mil millones de cristianos, imagínese esa gente peregrinando de nuevo por nuestras tierras. El dinero circularía como el agua de un torrente y, recuerde, el petróleo algún día se agotará pero la fe jamás se acabará; si hace mil años los más ricos invertían construyendo catedrales, ¿por qué no recolectar la cosecha que nos dejaron nuestros antepasados?

—Su enfoque es muy interesante y si me lo permite desearía escribirlo en mi redacción.

—Hágalo, si quiere, pero por favor, no mencione mi nombre —dijo con el ceño fruncido —pensarán que estoy loca.

Esa señora de cabello gris me sorprendió, su inteligencia estaba por encima de la mía, pensé que quizá fuera un buen momento para preguntarle sobre los rollos de Amén.

—¿Ha oído usted hablar alguna vez de los rollos de Amén? —pregunté mirándola a los ojos.

La señora Oliver me miró como si hubiera visto a un fantasma. Luego terminó su copa de un solo trago.

—¿Quién le ha hablado de los rollos de Amén? —me preguntó con cierta intriga.

—Bueno, hice algunas investigaciones, y descubrí por azar unas notas que hacían mención a este santo. Luego pensé que sería interesante escribir algún artículo sobre él.

—Parece ser que efectivamente existe cierta gente que habla de él como si fuera un enviado de Dios, otros lo interpretan como una leyenda. Según dicen, hubo un dios que bajó del cielo con apariencia humana; quería experimentar la vida en la tierra, mezclarse entre los humanos, para sentir y vivir como nosotros. Estuvo viviendo en la Tierra durante cuatrocientos cuarenta y seis años. Conoció al ser humano en todas sus facetas, descubrió nuestras debilidades y entonces lloró por nosotros. Un día, el joven Amén, un muchacho enamorado de una bellísima princesa, y a quien le perseguía el pueblo de Egipto, se le acercó y le preguntó si él era un dios. Él le respondió que era lo sagrado, el fruto del amor, y que había venido para salvarnos, pero que todavía no estábamos preparados para entender su palabra. Sin embargo, Amén le entendió y para que sus semejantes pudieran hacerlo también, escribió siete rollos sagrados; el último lo escribió solo justo antes de morir, cuando cumplió los ciento veintinueve años de edad.

—Me parece una historia increíble aunque evidentemente es solo una leyenda, claro —dije con perspicaz astucia.

—Sí, eso dicen, señor Ross.

—¿Y usted qué cree? —pregunté a la señora Oliver.

—No lo sé, señor Ross, en este país las cosas son distintas; el espíritu parece elevarse a un nivel superior por encima de la carne; y el mundo se convierte en un colador de espectros, cada uno debe sacar sus propias conclusiones.

El resto del tiempo, lo llenamos hablando de cosas sin importancia, ambos estábamos cansados y ella no tardó en dormirse.

Las azafatas tras recoger los recipientes servidos durante el vuelo, anunciaron la llegada al aeropuerto de El Cairo. La señora Oliver se despertó y tras reincorporarse me dijo:

—Siento haberme quedado dormida, señor Ross, pero sigo sin acostumbrarme a estos vuelos tan largos.

—No se preocupe, yo también he descansado de alguna manera —le dije con una sonrisa.

—¿Dónde se hospeda? —preguntó la señora Oliver aprovechando el poco tiempo que nos quedaba.

—En el Cairo Hotel —respondí.

—¡Oh! —exclamó— Buena elección. Es un gran hotel y el servicio es muy bueno —dijo la señora Oliver.

—Fantástico, lo primero que voy a hacer es darme una buena ducha, este calor es agotador.

—Necesitará un poco de tiempo para acostumbrarse, señor Ross, este es un país de calor y frío. Tengo un vehículo esperándome en el aeropuerto, si quiere puedo acercarle al hotel.

—Gracias, es usted muy amable, señora Oliver, pero no será necesario. De cualquier modo sepa que ha sido usted encantadora y he disfrutado mucho con su compañía —le dije agradecido.

—Yo también, tenga, coja mi tarjeta, sería un placer volver a verle —me dijo antes de despedirnos.

—Gracias, para mí también, espero que volvamos a vernos pronto.

28. EL PERRO ADIESTRADO

EL agente Rodríguez contactó con Algafar a través de su teléfono móvil. Su voz era seca y grave a la vez. Astuto y audaz, se las arregló para provocar la ira de Algafar.

—Espero que lo que tengas que decirme sea importante —dijo Algafar.

—Lo es. Me temo que Abdulá ha fracasado en su misión; ese inútil ha matado al comandante sin haberlo interrogado siquiera. Además, no solo no ha conseguido los pergaminos sino que ha dejado un montón de muertos por ahí. Y ahora toda la policía de la ciudad lo está buscando. Me temo que si lo encuentran le harán cantar todo cuanto sabe.

—¡Pandilla de cretinos! —gritó con rabia Algafar, luego prosiguió—: De todas formas, eso no va a ocurrir. Quiero que te encargues de todos ellos, ¿entendido?

—Sí, maestro.

—Ahora dime, ¿qué es lo que sabes del agente Ruiz?

—Es un tipo listo, era discípulo del comandante, y por lo que sé, es el único que podría llevarnos hasta los pergaminos.

—Está bien. Busca a ese hijo de perra, y haz que vomite los pergaminos cuando lo encuentres —dijo Algafar. ¡Esta vez no quiero más errores!

—Descuide, maestro.

Rodríguez acató las órdenes de la misma forma que lo haría un perro adiestrado; llamó a uno de sus cómplices y planearon una estratagema para matar a los lacayos de Algafar. Mientras Rodríguez conducía su coche oficial, el cómplice se desplazaba con una moto de gran cilindrada. Juntos partieron en busca de Abdulá y Saham. No les fue difícil localizarlos, puesto que en el vehículo que Rodríguez les había proporcionado se ocultaba un dispositivo de seguimiento. Justo cuando accedían a una diminuta calle del antiguo Madrid, el vehículo de Rodríguez les cortó torpemente el paso, haciendo que estos ralentizaran la marcha. En ese instante el cómplice condujo su moto aproximándose por la parte trasera del vehículo. Hábilmente colocó una bomba-lapa sobre el techo y salió a toda velocidad calle abajo. Había poca gente, algunos gatos jugaban entre las esquinas, y un par de viejos charlaban sentados en un banco frente a un portal. A los pocos segundos, el artefacto explosionó violentamente provocando enormes destrozos y enfurecidas llamas. Para cuando los bomberos llegaron, los cuerpos de Abdulá y Saham yacían calcinados por el fuego. Y en cuanto al coche, tan solo quedaba un amasijo de chatarra con olor a carne chamuscada.

29. EL CAIRO

EL CAIRO no solo era una ciudad cerca de uno de los ríos más grandes y caudalosos del mundo, había algo más en su interior que la convertía en una metrópoli misteriosa y encantadora. Me sentía extraño entre tanta gente, tantos coches, y tantos olores; el cielo parecía teñido de barro, y el aire se pegaba al cuerpo como el molusco gasterópodo a su roca. Sus cientos de miles de habitantes la convertían en un hormiguero ruidoso y emocionante, sobre todo, cuando se repetía el incesable canto de los almuédanos que llamaban a la oración desde sus miles de alminares.

El conductor paró delante del impresionante hotel, y enseguida arreglé con el recepcionista la reserva de mi estancia; una habitación doble con cuarto de baño era cuanto necesitaba. Para entonces, eran las diez y media de la noche, el bar seguía abierto, y un hombre de mediana edad tocaba el piano con destreza. Pedí una copa y esperé, con la esperanza de que Rasha se pusiera en contacto conmigo. Una mujer se acercó al barman, y pude ver que intercambiaron algunas palabras; hablaban en árabe. La mujer me miró, el barman también, y luego este le susurró algo al oído. Sus ojos negros eran preciosos, y tenía un hermoso cuerpo de líneas perfectas. En ese instante, supe que esa mujer encerraba un universo, atrevido e inquietante que deseaba descubrir. Y desde ese mismo momento acaricié la posibilidad de que fuera ella la mujer que estaba esperando.

—Disculpe, caballero, ¿es usted el señor Ruiz? —dijo dirigiéndose a mí mientras una hermosa sonrisa se dibujaba en sus labios.

—Usted es Rasha, claro —repuse alegremente.

—Sí, así es, entonces, su nombre de pila es David, ¿verdad? —dijo la joven diosa.

—Sí, señorita, me llamo David Ruiz, para servirle, pero quizá sería mejor que me llame Sebastián, o señor Ross —sugerí en voz baja.

—Entiendo, creo que le llamaré señor Ross, cuando estemos en público, claro. ¡Ah, por cierto!, soy bailarina en el club Sherasa, supongo que el comandante le ha hablado de mí —dijo manteniendo el mismo tono de voz, suave y sensual.

—No, en realidad fue su esposa, Amy, quien me habló de usted.

—¿Supongo que ambos están bien? —preguntó la joven Rasha.

—Me gustaría decirle que sí, pero sería faltar a la verdad, seré franco con usted: el comandante ha muerto y Amy parece que no está muy bien —contesté bajando de nuevo la voz.

—¡Dios mío! —dijo la joven, que no esperaba esta trágica noticia. Pero tan pronto como se repuso cambió el tono de su voz, y dijo: —Tres cosas, agente Ruiz, en primer lugar recuerde que soy su contacto en este país, por lo que no debe fiarse de nadie más; segundo, mantenga los ojos bien abiertos, aquí dar la espalda a alguien significa la muerte. ¿Lo ha entendido?

—Muy bien, de acuerdo, pero no cree que..., —la agente Rasha me interrumpió impidiendo que terminara la frase.

—Espere, aún no he terminado. En tercer lugar, necesitamos vernos en otro sitio más seguro. Nos encontraremos mañana en el museo de El Cairo a las doce del mediodía. ¿Le parece bien?

—Muy bien, allí estaré —respondí.

—Adiós, señor Ross —dijo en voz alta mientras se marchaba.

—Hasta mañana, señorita Rasha —respondí todavía sorprendido por su temperamento.

Suspiré, y sin duda con razón, esa mujer además de hermosa, sabía lo que quería. De hecho, hubiera deseado coquetear con ella, y quién sabe qué más podría haber ocurrido. No obstante, y aunque esa idea me gustaba, la deseché rápidamente, ya que no había venido a este país para iniciar una aventura amorosa, sino para la misión más importante de mi vida. El barman se acercó mostrando su cómplice sonrisa.

—¿Quiere que le ponga otra copa? —me preguntó con pícara sonrisa, y guiñándome el ojo, como si hubiera adivinado lo que sentía.

—No, gracias —creo que haré bien de ir a dormir— estoy algo cansado.

—Le entiendo, este tipo de mujer le deja a uno sin aliento, son verdaderos volcanes.

—¿Lo dice usted por experiencia?

—Bueno, ya sabe —dijo el barman agachando la cabeza.

—Entiendo —repuse en tono seco, y dejando las cosas claras.

30. RASHA

AL día siguiente cogí un taxi, que por cierto parecía bastante añejo. Al conductor le entregué la dirección escrita en árabe: Museo Nacional de El Cairo, en la plaza El-Tahrir. El taxista sonrió como si ya supiera de antemano lo que le iba a pedir, y cuando llegamos al aparcamiento que había justo enfrente del museo, se empeñó en que podría esperarme allí; le dije que podría tardar mucho tiempo, y que quizá no fuera una buena idea. Pero a él no le importaba, e incluso alegó que dormiría una buena siesta. Terminé aceptando su oferta, y quedamos en vernos en el mismo lugar. Algunas estatuas de piedra bordeaban pequeñas zonas verdes, mientras otras surgían como guardianes custodiando la entrada. Tras el rellano de la escalinata, el edificio se teñía de un color rojizo que lo cubría casi todo, mientras en el centro un gran arco armado con dos columnas marcaba la entrada principal. En formación de uno, los turistas hacíamos cola para llegar a la entrada, mientras los guardias impedían que se accediera con las cámaras fotográficas. Mi reloj marcaba las doce en punto, justo la hora de la cita. Por suerte, ya había entrado, y Rasha me estaba esperando. Estaba radiante con su vestido blanco. Me hizo una señal para que la siguiera a través de la sala principal. Había antigüedades por todas partes, los sarcófagos eran enormes piedras de granito, robustas y macizas. Misteriosamente, sentí algo extraño cuando toqué una de ellas.

—Ten cuidado, ciertas personas cuando las tocan, pueden sentir un universo secreto donde el alma entra en contacto con los dioses —dijo Rasha, mientras se detenía delante de la barca solar, y luego añadió—: todos, algún día, emprenderemos un hermoso viaje a través de las estrellas; será silencioso y maravilloso. Dios nos estará esperando, y entonces deberemos responder de nuestros actos. ¿Eres creyente, David?

—Bueno... lo fui hace mucho tiempo.

—Entonces, ¿ya no crees en Dios?

—No lo sé... creo que... bueno, perdí el interés cuando mi madre murió.

—Lo siento, no debería haberte preguntado.

—No te preocupes... hace ya mucho tiempo que ocurrió.

—Sabes, en mi país esta barca representa el último viaje; ese que cada uno de nosotros debemos hacer algún día. Del mismo modo que lo hicimos para venir, deberemos hacerlo para regresar.

—Me gustaría hacerlo, pero contigo —dije bromeando.

Rasha sonrió, quizá pensó que había sido demasiado dura el día anterior, y ahora quería mostrarme su lado más alegre.

—¿Qué tal has dormido? —preguntó cambiando el tema de conversación.

—Bastante bien, el viaje desde Madrid me había agotado, y necesitaba un buen descanso. Ahora me siento mucho mejor —contesté con buen humor.

—¿Tuviste problemas en Madrid? —dijo intentando averiguar lo que me había pasado.

—Muchos —respondí rápidamente y proseguí—: han intentado matarme en varias ocasiones. Hemos sido traicionados por nuestros propios compañeros de la agencia, y ya son muchas las personas que han muerto. Aunque, lo que más me preocupa en este momento es Amy, creo que no debería haberla dejado sola.

—Pobre Amy, la compadezco de verdad, la pérdida del comandante ha debido ser un golpe muy duro para ella —repuso Rasha visiblemente afectada.

—¡Desde luego! El comandante era un buen hombre y no merecía morir de ninguna manera —repuse mirándole fijamente a los ojos.

Mis palabras la conmovieron, no obstante, contuvo sus emociones.

—¿Cómo ha ocurrido tanta desgracia? —preguntó Rasha.

Le expliqué que la banda terrorista de Algafar nos había tendido una trampa, que Rodríguez era un traidor, y que todo cuanto había ocurrido se debía a unos rollos sagrados; los rollos de Amén.

—¡Los rollos de Amén! —exclamó Rasha.

—¿Sabes algo sobre esos rollos? —pregunté.

—Sí, claro, pero no entiendo que tienen que ver esos rollos con tu misión.

—¿Acaso no te lo comentó el comandante? —pregunté con inquietud.

—No, solo me dijo que tendría que ayudarte, nada más, ¡ah!, y también me pidió que te entregara esta llave —contestó Rasha.

—¿Para qué es? —pregunté.

—No lo sé, pero el comandante dijo que tú lo sabrías cuando la vieras —respondió.

—Vale, sí, ya sé para qué es —dije pensando en la caja de seguridad y añadí—: Mira Rasha, creo que será mejor que no te involucres más en todo esto —le dije intentando protegerla.

—No, David, prometí al comandante que te ayudaría, y pienso hacerlo, te guste o no.

—Está bien, pero te advierto, ha muerto mucha gente, y me temo que esto es solo el principio —repuse seriamente.

—No importa, ahora estamos juntos en esto —dijo con la voz más grave.

—Está bien, tú mandas, pero recuerda que puedes dejarlo cuando quieras —sugerí rápidamente.

—Lo sé, pero eso no va a ocurrir, cuando algo se empieza, hay que acabarlo —repuso Rasha con autoridad.

—Dime una cosa, ¿crees que existen los rollos sagrados? —le pregunté bajando la voz.

—¡Claro que sí! Muchos egipcios creemos en ellos, aquí lo llamamos la lengua sagrada —respondió Rasha.

—¿Acaso no eres musulmana? —pregunté intentando comprender sus razones.

—Sí —contestó—, pero también creo en las antiguas doctrinas egipcias. La lengua sagrada nació mucho antes de que lo hiciera la cristiana, y la musulmana. La gente la desconoce porque han intentado erradicarla, alegando que forma parte de antiguos ritos paganos. Sin embargo, también hay gente que sigue creyendo en ella. Los astros, la naturaleza y la humanidad forman parte de la lengua sagrada, quienes la conocen recurren a ella a través de la contemplación.

—¡La contemplación! —exclamé.

—Si —contestó Rasha sonriente.

¡Madre mía!, qué guapa era, no sé qué hechizo mágico había ejercido en mí esa mujer, pero su belleza me deslumbraba. Rasha miró hacia ambos lados para asegurarse de que nadie nos vigilaba, luego dijo:

—Bien, ahora hablemos de la misión.

—¡La misión!

—¡Si, así es! Tenemos una misión que cumplir ¿no?

—En realidad, solo hay un objetivo, conseguir los rollos de Amén a través de unos antiguos pergaminos.

—¿Cómo? ¿Qué pergaminos? —preguntó Rasha abriendo los ojos de par en par.

—Están guardados en una caja de seguridad de un banco, con esos pergaminos se podrían encontrar los rollos de Amén.

—¿Y luego qué haremos con ellos? —preguntó Rasha algo inquieta.

—Esto solo lo sabremos llegado el momento —le dije instintivamente.

—Está bien, cojamos esos pergaminos, pero tendremos que diseñar un plan, no podemos presentarnos en el banco sin saber si te han seguido —dijo Rasha con cierta cautela.

—Tienes razón, hay que andar con ojo, y esto significa que debemos actuar midiendo cada uno de nuestros pasos —repuse seriamente.

—¿En qué banco están depositados los pergaminos? —preguntó Rasha.

—En el Cairo Central Bank —contesté.

—¿Conoces la clave de la caja de seguridad? —preguntó Rasha.

—Sí, la tengo memorizada en mi cabeza..., el comandante me lo dejó antes de morir.

—Entonces, la llave... —murmuró Rasha.

—Supongo que ambas son necesarias para abrir la caja de seguridad —repuse inmediatamente.

—Bien, creo que hoy deberías pasearte por la ciudad como un turista, intenta descubrir si te están siguiendo. Es importante saberlo, porque si fuera así, deberíamos renunciar al banco hasta encontrar una forma segura de conseguirlos —dijo Rasha.

—Me parece bien, hay demasiada gente involucrada, y algunos ni siquiera sé quiénes son —dije preocupado.

—Tenemos que actuar con cautela —dijo Rasha.

También ella parecía preocupada, y de nuevo terminó avisándome para que tuviera mucho cuidado, ya que el más mínimo error podría ser catastrófico. La acompañé hasta la sala de los faraones, luego mirándole a los ojos sonreí tímidamente, y ella me devolvió la sonrisa. De nuevo, sentí una fuerte atracción hacía ella, creo que ambos sentíamos lo mismo, y los dos intentamos disimularlo.

—Ven a verme esta noche al club Sherasa, a las once y media, que es cuando actúo, y así podremos hablar sobre lo del banco —dijo Rasha segura de sí misma.

—Me encantará verte bailar, apuesto a que eres una magnífica bailarina.

De nuevo, volvió a sonreír, se acercó a mí y casi rozándome el lóbulo izquierdo, me besó suavemente en la mejilla. Era su forma de decirme adiós, y hasta pronto. Para entonces, el museo, estaba atestado de gente, muchos iban en grupos, y las voces de los guías se oían con más fuerza. Me dirigí a la salida saboreando aún el dulce recuerdo de sus labios.

31. CUERPO A CUERPO

EL taxista dormía en el asiento delantero con la cabeza echada hacía atrás, golpeé el cristal de la ventanilla un par de veces, y enseguida abrió los ojos. Rápidamente se incorporó y me dijo que estaba listo. Esta vez, me senté a su lado, en el asiento delantero, y le pedí que me llevara por la ciudad. Mientras visitábamos algunos lugares, me fijé en los adornos egipcios que había en el salpicadero. De vez en cuando, intercambiamos algunas palabras y algunas risas. Él me decía que tenía una novia en España a la que quería mucho. Mientras me hablaba, no dejé de mirar y observar, algunas veces de reojo, y otras directamente; quería comprobar que nadie nos seguía. El tiempo transcurría rápidamente, cuando por fin decidí que ya era suficiente, le pedí que me llevara al hotel. El joven taxista, para evitar el tráfico, encauzó el vehículo por calles aún sin asfaltar, lugares que nadie conocía, y aunque en un principio me pareció extraño, no puse ninguna pega. Llegamos al hotel antes de lo previsto, no obstante, había oscurecido, y algunas luces ya estaban encendidas. Compensé su tiempo, con un buen puñado de billetes, y eso le produjo una enorme sonrisa que agradeció con un gesto.

—Señor Ross, hay un mensaje para usted —dijo el recepcionista al verme entrar—. Tenga, es un sobre.

—Gracias —cogí el sobre y lo guardé en mi bolsillo—. ¿Sabe quién lo ha traído? —pregunté.

—Era un señor muy alto, vestía un uniforme de color gris, pero no ha dejado su nombre.

—Está bien, gracias —repuse tranquilamente—. ¿Podrían traerme la cena a la habitación, por favor?

—Sí, claro, cómo no, ahora mismo doy orden de su encargo —contestó el recepcionista.

Me retiré a mi habitación, y enseguida me desprendí del bigote, la peluca y las gafas. Las habitaciones eran grandes y vistosas, y parecían provistas de todo tipo de confort. Hacía mucho calor, y aunque el aire acondicionado funcionaba relativamente bien, pensé que una buena ducha me relajaría. Al finalizar la ducha, me senté en el sofá; me había puesto un albornoz blanco donde rezaba el nombre del hotel. De la pequeña nevera me serví un vaso de agua fría, y tras un pequeño sorbo, abrí el sobre que me había entregado el recepcionista:

≪Estimado señor Ross,

La embajada de Francia desearía invitarle a su recepción anual. Se celebrará mañana a las 20:00 horas, me encantaría que pudiera asistir.≫

El mensaje lo firmaba la señora Oliver. El recuerdo de su rostro me hizo sonreír. De pronto, alguien llamó a la puerta.

Toc, toc, se oyó.

—¿Quién es? —pregunté con ciertas reservas.

—Servicio de habitaciones, señor —respondió un joven camarero mientras sostenía una bandeja al otro lado de la puerta.

—¡Espere un momento, por favor! —contesté mientras me ajustaba la peluca y el bigote. El camarero vestía de blanco y parecía inofensivo.

—Su cena, señor —dijo mientras entraba y depositaba la bandeja en la mesa—. ¿El señor desea algo más? —preguntó amablemente.

—No, gracias —respondí, dándole una generosa propina.

El joven se marchó contento y por fin comí algo consistente: chuletas de cordero con arroz, algunas verduras y unas tortitas de maíz. A la comida le acompañaba una jarra de té egipcio, y unas pastas dulces que saciaron mi apetito.

De repente sonó el teléfono, pensé en Rasha, quizá me estaba llamando.

—¿Sí, diga? —contesté.

—¿Hola, David? —dijo un hombre con la voz ronca y entrecortada.

—Lo siento, se ha equivocado, caballero, me llamo Ross —respondí gravemente.

—No te hagas el listo conmigo David, soy Rodríguez.

—¿Cómo me has encontrado? —pregunté.

—Tu pasaporte te ha delatado, recuerda que somos nosotros quienes los falsificamos.

—Hijo de perra, ¿qué quieres?

—Sabes perfectamente lo que quiero, pero tranquilo, estamos dispuestos a pagarte, solo tienes que decirnos una cifra —dijo Rodríguez.

—¡Métete la cifra por el culo, traidor de mierda! —le dije, mientras recordaba a mi amigo el comandante.

—Está bien, allá tú, pero a partir de ahora eres hombre muerto —repuso Rodríguez.

—¡Que te jodan! —terminé diciendo antes de colgar el teléfono.

Ese cabrón se había adelantado. No había tiempo que perder, ahora estaba en desventaja, y el peligro era inminente.

De nuevo, descolgué el teléfono.

—¿Servicio de habitaciones, diga? —se oyó por el auricular.

—Soy el señor Ross, necesito un taxi cuanto antes —dije con cierta insistencia.

—Sí, señor, ahora mismo le avisamos —contestó el recepcionista.

A los pocos minutos, el taxi se encontraba delante de la entrada. Para entonces, ya me había vestido y estaba listo para salir.

—Buenas noches señor, ¿a dónde le llevo? —preguntó el taxista.

—Buenas noches, quiero ir al centro de la ciudad. —Había consultado un plano de la ciudad y pude constatar que el club Sherasa no estaba muy lejos del centro. Había que despistar a ese hijo de perra, y la única forma sería mezclándome entre la muchedumbre de las atestadas calles que abarrotaban el centro de la ciudad.

Mientras circulábamos por el tumulto un coche se acercó velozmente cortándonos el paso. Dentro iban tres hombres. El conductor del taxi se puso nervioso, pero no se dejó intimidar, y siguió avanzando mientras les gritaba algunas palabras que no entendí, uno de ellos con cara de pocos amigos sacó su pistola y disparó al conductor. El pobre taxista fue alcanzado por las balas, perdió el control, y nos estrellamos contra la pared de un edificio. Los terroristas bajaron del coche, con la intención de cogerme vivo, si bien retrocedieron cuando el vehículo saltó por los aires. La explosión me lanzó sobre unos cubos de basura que amortiguaron el golpe, tenía algunos rasguños, pero afortunadamente salí ileso.

Los terroristas durante un tiempo me estuvieron buscando, el vehículo estaba en llamas, y pensaron que había muerto. Todo ocurrió muy rápido, el pánico fue mi único aliado y se apoderó de las calles; la gente corría y gritaba, mientras otros se acercaban atraídos por la explosión. Las sirenas de los coches de la policía emitían un intenso y continuo ulular, que alertaba de su proximidad. Erróneamente los terroristas enfilaron por una calle en dirección prohibida, y chocaron contra un coche patrulla. Los policías, tras la violenta colisión, quedaron atrapados con sus cuerpos malheridos, ninguno de ellos podía moverse, y necesitaban urgentemente ser socorridos. Uno de los terroristas había muerto, y dos de ellos también estaban heridos, pero consiguieron abandonar el vehículo.

Mientras observaba cómo se marchaban hacia una de las viejas callejuelas del barrio, me acerqué al vehículo, y cogí la pistola del terrorista muerto; ese era el que había disparado al taxista. Decidí seguirles sin que me vieran. Uno de ellos destacaba por su enorme corpulencia, el otro, más pequeño, tenía una enorme cicatriz en la cara. De repente, se detuvieron, y empezaron a hablar, o más bien, a gesticular con los brazos, como si estuvieran enfadados. Luego, ya no se miraban. El grandullón, que estaba herido, vigilaba a su alrededor. El más bajito hablaba con el teléfono pegado a la oreja, y al cabo de un rato, cruzaron un par de palabras; ambos se marcharon tomando cada uno una dirección. Seguí al más bajito, este se dirigió al mercadillo, hasta que entró en un chiringuito donde colgaban pollos y trozos de carne. El intenso olor que desprendía la carne putrefacta era indescriptible, no obstante, las moscas parecían felices revoloteando a su alrededor.

De repente, me encontré cara a cara con el mercader. Este era un hombrecillo menudo de nariz pronunciada y barbilla estirada.

—Buenos noches, señor, ¿necesita ayuda? —dijo con una larga sonrisa algo burlona.

—Buenos noches, estoy buscando un hombre bajito con una cicatriz en el rostro, acaba justo de entrar aquí —respondí con voz grave y profunda.

—No conozco a nadie así, señor —dijo el hombrecillo mintiendo con un peculiar acento.

—Le repito que ese hombre ha entrado aquí.

—Imposible, señor, aquí no ha entrado nadie —respondió el mercader con esa sonrisa burlona.

Empuñé la pistola y se la puse en la frente, el cañón aún estaba caliente. El tipejo, sorprendido por mi reacción, intentaba pronunciar algunas palabras.

—¡Ahora escúchame bien! Llévame hasta ese hombre y quizá te deje vivir —grité con rabia.

—No me mate, señor, le enseñaré dónde está —suplicaba el hombrecillo señalando con su mano la puerta trasera.

Fuimos caminando lentamente hacia la puerta. Al traspasarla nos encontramos con una desnivelada escalera de cemento y ladrillo, todavía sin acabar. Subimos hasta la primera planta del edificio intentando no hacer demasiado ruido.

—¿Cómo se llama el hombre de la cicatriz? —pregunté en voz baja.

—No lo sé, señor —respondió el tipejo—. Yo solo le he alquilado una habitación en la azotea.

Anduvimos unos metros a lo largo de un sombrío pasillo. Un agujero en la parte derecha de la pared hacía a la vez de ventana y respiradero, mientras una cucaracha negra y brillante permanecía inmóvil como un cadáver. Nos detuvimos delante de una puerta de madera medio podrida y descompuesta.

—Aquí es, señor —dijo el hombrecillo—. ¿Puedo marcharme ahora? —preguntó temblando como una hoja.

—Tú no vas a ninguna parte, llama y di que traes algo para comer; cuando abra la puerta, apártate rápidamente.

Siguió mis órdenes y llamó a la puerta, se hizo una leve pausa. Una voz desconfiada y gruñona respondió desde el otro lado. El mercader estaba temblando, se giró hacía mí, su rostro respondía a un ser débil y cobarde. Con su quebrantada voz, intentó explicar que traía la comida. Oímos un ruido, era el crujido del cerrojo, la puerta se abrió. No hubo tiempo para más, una oleada de disparos inundaron el lugar. El hombrecillo recibió el impacto de una bala en la frente, y dos en el estómago, mientras el terrorista atrapado por la furia y la locura seguía disparando sin control, hasta que el cargador de su arma se vació. El repetido chasquido del gatillo lo delató. Entonces, decidí actuar, entré en la habitación empuñando mi pistola. Nos encontramos cara a cara, sus ojos se clavaron en los míos a menos de dos metros, él aún estaba recargando su arma, cuando me dispuse a disparar. Apreté el gatillo, y el mecanismo no funcionó, el arma se había engatillado. En ese instante, luchamos cuerpo a cuerpo como fieras salvajes, mientras nuestras armas volaban por los aires. Sentí sus dedos penetrando en mis ojos. El dolor avivó mi rabia, y lo lancé de cabeza contra la pared de ladrillo cocido. Esta vez recuperé el arma, y el mecanismo no falló. Le disparé dos veces apuntando el corazón, las balas impactaron con fuerza, y su cuerpo se desplomó con un estertor de agonía silbante. Respiré y resoplé un par de veces, necesitaba recuperarme. Al cabo de unos segundos registré su cuerpo, pero no encontré nada, salvo su teléfono móvil. Tenía que marcharme, pero con tantos disparos, la gente había alertado a la policía. Sin otra alternativa, escapé por los tejados recorriendo varios edificios contiguos. Cuando por fin me encontré a salvo, me deshice del bigote, las gafas y la peluca, y sin más tardar, cogí un taxi, que puso rumbo al club Sherasa. Tenía mal aspecto; estaba algo magullado, y mi atuendo, ligeramente roto. El club Sherasa, se ubicaba en un viejo edificio con las paredes mal pintadas. Las luces de neón que formaban el letrero, apenas funcionaban. Pulsé el timbre un par de veces, y tras un corto intervalo un hombre gordo con la tez oscura abrió la puerta, iba vestido con un uniforme que parecía propio de otra época.

—Bienvenido, señor, ¿desea ver la función?

—Sí, claro —contesté.

—Bien, acompáñeme, le encontraré un buen sitio —dijo el acomodador.

—Si no le importa, me gustaría algún lugar alejado, donde no haya luz —le pedí ofreciéndole un par de billetes.

—Por supuesto, caballero —asintió con la cabeza y la mirada.

32. LA DANZA DEL SABLE

EL espectáculo había comenzado, el sonido de la música sobrecogía a la gente que, atenta a los movimientos de cadera, no apartaba su mirada; esta, como el agua, fluía al ritmo de platillos y de las cuerdas del laúd. El deseo se contagiaba, mientras esos pequeños acordes, rápidos y vibrantes, marcaban el ritmo de su música. Rasha lo sabía, y entonces a golpes de sable, movía su vientre liberando nuestras mentes. La danza del sable nos transportaba entre sus finas gasas de tela y el frío metal del acero. Al final, la diosa de la guerra se despedía entre los aplausos de sus admiradores que suplicaban para que volviera.

En ese instante llamé a la camarera que había a mi lado.

—¿Qué desea? —preguntó.

—Quiero hablar con la señorita Rasha —contesté.

—¿Quién pregunta por ella? —preguntó la camarera.

—Dígale que soy el señor Ross —dije con la voz medio ronca.

—Bien, espere un momento, por favor.

De nuevo, el hombre de la entrada se acercó a mí, y me pidió que le acompañara. Subimos un par de escalones y cruzamos un estrecho vestíbulo hasta encontrarnos delante del camerino.

Había un letrero colgando en la puerta con su nombre, “Rasha”. El hombre llamó y entró. Intercambiaron algunas palabras e inmediatamente después este me hizo pasar. Cuando entré, ella estaba de espaldas mirándose en el tocador.

—Hola, Rasha —dije sin apenas subir la voz.

—¡Oh, Dios mío! ¿Eres tú, David? —preguntó sorprendida al verme sin bigote, y sin la peluca. Sin embargo, tan pronto como me miró a los ojos, me reconoció— ¿Pero qué te ha pasado? —preguntó mientras observaba alguna de mis heridas.

—Me tendieron una trampa, fue una emboscada, ocurrió cuando salí del hotel.

—¿Estás bien? —preguntó mientras cogía el botiquín del lavabo.

—Sí, creo que sí, solo son magulladuras, podría haber sido peor —contesté mirándola dulcemente a los ojos.

—Ahora siéntate en el sofá, y no te muevas, hay que limpiar tus heridas —dijo mientras humedecía el algodón con un poco de alcohol.

—¡Uuuf! —grité.

—Lo siento. ¿Te ha dolido? —preguntó con su tierna voz.

—Solo un poco —respondí manteniendo el tipo.

Evidentemente, me dolió a rabiar, pero no quería aparentar un blandengue, así que aguante el tirón. De todas formas, el simple hecho de estar a su lado, hacía que me sintiera mucho mejor. Suavemente, mientras limpiaba la herida que tenía en la frente, nuestros labios se rozaron, nos besamos, y nuestros cuerpos se juntaron bajo el hechizo de la pasión.

—David, creo que me he enamorado de ti —me dijo sonriendo.

—Yo también siento lo mismo por ti —dije sin pensarlo. Qué extraño, era la primera vez que decía algo así a una mujer.

—Es increíble, apenas nos conocemos —dijo Rasha, intentando entender lo que estaba ocurriendo.

—Eso es lo más hermoso del amor —repuse alegremente—: quiero que sepas que eres lo mejor que me ha ocurrido en la vida.

No estaba mintiendo.

—El destino nos ha unido, David, y doy gracias a Dios por ello —dijo Rasha.

—Es hermoso lo que dices —repuse con cariño, luego añadí—: ahora que te he conocido, no quiero perderte.

—No te preocupes, no me perderás —repuso Rasha.

—Te quiero —dije acariciando su rostro. Rasha sonrió.

—David, tenemos que hablar de la misión —me dijo suavemente, con la voz baja, casi entrecortada, mientras nos abrazábamos.

—¡Sí, claro! —repuse sin vacilar.

—¡Espera, aquí no!, mejor será que vayamos a mi apartamento —contestó, temiendo que alguien pudiera escucharnos.

33. AMOR PREDESTINADO

RASHA vivía lujosamente en un costoso ático en el centro de El Cairo. Era amplio y espacioso, con grandes ventanales, y provisto de una bella decoración. Las paredes estaban pintadas de coloridos frescos egipcios, mientras algunas columnas adornaban los arcos de las puertas. Había verdosas plantas que embellecían el conjunto, y disponía de una fantástica terraza. Era de noche, las estrellas brillaban en el cielo. De nuevo, volvimos a besarnos durante largo tiempo. El amor embriagaba nuestro espíritu, y la pasión se desataba sin control. Al día siguiente, Rasha ya estaba levantada. Cuando me desperté, se acercó a mí.

—Buenos días, David —dijo dándome un beso.

—Hola, preciosa, ¿cómo estás? —pregunté.

—Mejor que nunca, y todo gracias a ti, mi amor —contestó Rasha llena de felicidad.

La sensación que tuve al despertarme en El Cairo por segunda vez fue increíble, había dormido como nunca, y ahora estaba perdidamente enamorado de ella, no sabía a dónde nos iba a llevar todo esto, pero me sentía tan feliz, que hubiera deseado parar el tiempo en ese instante.

—He preparado el desayuno, ¿quieres ducharte primero? —preguntó Rasha.

—Sí, creo que me sentará bien una buena ducha.

Me levanté y fui al cuarto de baño.

Cuando salí, me fijé de nuevo en ella; estaba sentada, y sus ojos resplandecían en el trasluz del ventanal. Todo era como un sueño que se había hecho realidad. Me había enamorado de una princesa, en el país de las mil y una maravillas, y ahora solo pensaba en ella.

El desayuno estaba sobre la mesa, café, té, pastas dulces y otros manjares.

—¿Qué tal la ducha? —preguntó Rasha.

—Buenísima, me ha sentado estupendamente. Oye, por curiosidad, ¿desde cuándo supiste que el bigote y la peluca eran postizos? —le pregunté.

—Desde la primera vez que nos vimos. Las mujeres nos damos cuenta de esas cosas. En cualquier caso, no te favorecía, estás mucho mejor así —contestó Rasha.

—Sabes, he dormido estupendamente, pero lo mejor de todo has sido tú. Eres una mujer increíble —le dije sonriendo.

—Tú también, David, eres el hombre que he estado esperando toda mi vida. Ven, siéntate aquí conmigo, necesitas comer y recuperar energías. —En su rostro se apreciaba la sonrisa infantil de una muchacha enamorada— Por cierto, ayer te dije que teníamos que hablar de la misión, ¿lo recuerdas? —me dijo intentando centrarse en este asunto.

—Sí, tienes razón, no estaremos a salvo mientras no hayamos resuelto esta misión —respondí con la mirada seria, mientras recordaba al traidor de Rodríguez; luego añadí—: justamente, ayer me llamó Rodríguez, está aquí en la ciudad.

—¿Cómo te ha encontrado?

—A través del pasaporte, la agencia se ocupa de falsificarlos, pero también quedan registrados, luego es fácil seguirles la pista. Rodríguez lo sabía y de alguna forma facilitó mi huida —repuse algo contrariado.

—¿Te dijo qué quería?

—Sí, quería comprarme los pergaminos, y lo mandé a la mierda —repuse fríamente.

—Bien, ya nos encargaremos de él en su momento —dijo Rasha.

—Ayer, justo después de su llamada, me atacaron tres individuos, pero Rodríguez no estaba con ellos. Uno de ellos murió en el accidente, otro desconozco dónde fue, y el tercero murió cuando intentó matarme, lo único que llevaba encima era su pistola y un teléfono móvil —dije con el ceño fruncido.

—¿Quiénes eran?, ¿quizás alguno de los que atacaron al comandante? —preguntó Rasha.

—No, a estos no los había visto nunca.

—¿Has dicho que el terrorista que te atacó llevaba un teléfono móvil?

—Sí, lo puse en uno de los bolsillos de mi chaqueta... aunque no recuerdo dónde la he dejado —repuse mirando hacia la entrada.

—Está aquí, sobre el respaldo de la silla. —Rasha se levantó, cogió la chaqueta, y dijo—: ¡Toma, cógela!

—Gracias —dije mientras hurgaba en el bolsillo y retiraba el pequeño móvil que había guardado—. Aquí está —dije enseñándole el teléfono móvil.

—¡Bien! Quizás encontremos algún mensaje o alguna pista que nos pueda ayudar. ¿Qué te parece? —preguntó Rasha.

—Sí, me parece buena idea, ¡Eh!, mira, aquí hay algo, pero no entiendo lo que está escrito.

—No te preocupes, yo lo traduciré, el árabe es mi lengua materna, déjame ver —repuso Rasha mientras cogía el móvil.

—¿Qué dice? —pregunté intrigado.

—Morirán a las once de la noche. Charles de Gaulle —concluyó Rasha.

—¡Morirán! —exclamé—. ¿Qué más?

—No lo sé, no hay más mensajes —contestó Rasha.

—¿Charles de Gaulle?, si no recuerdo mal, ese hombre murió en los setenta, era un presidente francés. Por lo tanto, es evidente que no van a matar a quién yace muerto, pero entonces, ¿qué significado tiene todo esto?

—No sé, quizá tengan una célula en Francia, y estén pensando en perpetrar algún atentado —dijo Rasha que tampoco conseguía atar los cabos.

—O quizás exista algún lugar o monumento aquí que se llame Charles de Gaulle —sugerí.

—No muy lejos de aquí, tenemos la avenida Charles de Gaulle, está en Guiza, cerca de las grandes pirámides. No obstante, es una avenida como cualquier otra —señaló Rasha.

—No sé..., en esa avenida podría haber algún edificio importante, algo así como las Naciones Unidas —insistí.

Rasha se levantó, y se dirigió hacia un baúl de color negro. Lo tumbó hacia un costado y destapó un falso fondo, luego con mucho cuidado retiró un ordenador portátil de última generación.

—Vamos a ver, qué podemos encontrar en esa avenida —dijo mientras tecleaba el nombre y la ciudad, en un buscador de Internet.

Pronto aparecieron miles de resultados, lo cual era de esperar, sin embargo, Rasha conocía bien las herramientas del buscador, y limitó la búsqueda a palabras muy concretas

—¡Bingo! —gritó.

—Dime, ¿qué has encontrado? —pregunté rápidamente.

—Mira, coincide con la dirección de la embajada de Francia —repuso Rasha.

—¡Mierda! Van atacar la embajada de Francia. La señora Oliver está en peligro —dije casi al instante.

—No te entiendo, ¿quién es la señora Oliver?

—Escucha Rasha, cuando llegué al hotel, me entregaron un sobre, era una invitación para asistir a una recepción en la embajada de Francia —le dije pausadamente.

—¡Una recepción! —exclamó Rasha.

—Sí, conocí a la señora Oliver en el avión, era mi compañera de asiento, y por lo increíble que parezca, esa señora trabaja en la embajada de Francia; cuando le conté que era periodista, se entusiasmó mucho, y tuvimos una larga conversación. El caso es que ayer recibí su invitación. Mira, todavía la tengo en el bolsillo —dije sosteniendo el sobre.

—Habrá que avisarles, si no, la embajada se convertirá en un baño de sangre —repuso Rasha y añadió—: ¿A qué hora se celebrará la recepción?

—A las ocho de la tarde —dije mirando la invitación que tenía en la mano.

—¿Es guapa? —me preguntó Rasha, frunciendo el ceño.

—Sí, es muy guapa para ser una señora mayor —dije sonriendo mientras Rasha sonreía también.

—¿Qué hora es, David?

—Las dos y media, ¿por qué? —pregunté con cierta preocupación.

—Llámala ahora, y cuéntale lo que hemos averiguado —sugirió Rasha.

—Espera, creo que por aquí tengo su tarjeta —repuse hurgando en el bolsillo.

El teléfono empezó a sonar, y a los pocos segundos oí la voz de la señora Oliver.

—¿Diga?

—Buenos días, señora Oliver, soy Sebastián Ross, ¿se acuerda de mí? —le pregunté.

—Señor Ross, qué alegría oírle de nuevo —dijo entusiasmada.

—Le llamo para agradecerle su invitación, sin embargo, me temo que no podré acudir —dije suavemente.

—No me diga eso, señor Ross, he hablado mucho de usted al embajador, y tiene muchas ganas de conocerle —dijo la señora Oliver.

—También a mí me gustaría conocerle, quizás en otra ocasión; no obstante, la razón por la que le llamo es muy distinta, es respecto a nuestra conversación en el avión —le dije con voz inquieta.

—Señor Ross, me está preocupando, ¿qué ocurre? —preguntó la señora Oliver.

—Mire, quizá no sea nada importante, pero he recibido un mensaje del periódico, y parece ser que han interceptado un cable sobre una amenaza terrorista. Me temo que la embajada es su objetivo.

—Señor Ross, agradezco muchísimo su aviso, pero ya no tiene por qué preocuparse, estamos al corriente de esa noticia. De hecho, nuestro servicio de inteligencia ha estado investigando este asunto, y ha concluido con éxito el arresto de dos presuntos terroristas.

—Entonces, ¿ya no hay peligro? —le pregunté.

—No, por suerte, se ha atajado a tiempo. Sin embargo, déjeme insistir de nuevo en lo que respecta a usted. Me alegraría mucho poder verle esta noche —repuso la señora Oliver.

—Mire, señora Oliver, el caso es que me he encontrado con una antigua compañera, y queríamos pasar la velada juntos —le dije cuando me interrumpió.

—Señor Ross, será un placer para mí conocerla, seguro que es una persona encantadora, por favor, ¿por qué no vienen los dos?, me encargaré personalmente de notificar de que vendrá con un acompañante —dijo la señora Oliver entusiasmada.

—Por favor, espere un momento, señora Oliver —le dije para ganar tiempo mientras me dirigía a Rasha—: la señora Oliver quiere conocerte, dice que los servicios secretos de su gobierno han capturado a los terroristas que querían atentar contra la embajada, por lo que ya no hay peligro, en fin, dime, ¿qué le digo?

—Está bien, dile que iremos a la recepción —contestó Rasha.

—Mire, señora Oliver, mi compañera y yo estaremos encantados de ir a su recepción. Será un placer volver a verla —dije amablemente.

—Magnífico, señor Ross, les aseguro que será una velada maravillosa —dijo la señora Oliver antes de colgar.

Ahora que la señora Oliver había conseguido convencernos, debíamos prepararnos para la recepción, sin embargo, el hecho de que Rodríguez estuviera en la ciudad, me preocupaba. Si Rodríguez llegara a enterarse de que estamos juntos, Rasha estaría seriamente en peligro, pensé.

—David, si te parece bien, esto es lo que haremos. Primero iremos a un par de tiendas en el centro y compraremos distintos atuendos para la velada. Luego, si quieres, iremos al banco, como si fuéramos turistas, y solicitaremos el acceso a la caja de seguridad, a ver qué pasa. Si todo sale bien, mañana podríamos empezar a buscar los rollos de Amén. ¿Qué te parece?

—No me interpretes mal, Rasha, pero creo que lo del banco tiene que esperar. Rodríguez anda por ahí en algún sitio. Si se entera de que estamos juntos, tu vida correrá un gran peligro —dije con calma.

—Tienes razón, esperaremos el momento más apropiado, ¡mira!, aún nos sobra tiempo —dijo Rasha mirando las agujas del reloj.

—¿Para qué? —pregunté.

—Ven, hagamos el amor —sugirió Rasha con una hermosa sonrisa.

Al atardecer, tal y como convinimos, fuimos de compras por la ciudad. Había cientos de tiendas y chiringuitos donde se podía encontrar cualquier cosa, joyas, ropas, y objetos que no sabría descifrar. Las atestadas calles daban vida a la ciudad, y en menos de un par de horas habíamos conseguido todo cuanto necesitábamos. Rasha me comentó que iría a la peluquería, y luego arreglaría algunas cosas que tenía pendiente en el club Sherasa.

—David, tardaré un poco, será mejor que me esperes en el apartamento. La llave de la puerta de entrada la encontrarás debajo del felpudo, siempre la dejo ahí —dijo sonriendo.

34. INESPERADO

DE día, el edificio del club Sherasa era aún más viejo y deslucido de lo que aparentaba.

—Hola, Rasha —saludó Rodríguez que estaba esperando en el rellano.

—Estoy cabreada contigo, no debería haberte dicho dónde se alojaba —inquirió Rasha haciendo alusión a David.

—¿Por qué? —replicó Rodríguez.

—Esos matones que mandaste casi lo arruinan todo —contestó Rasha.

—Eso no ha sido obra mía, Algafar ha intervenido sin avisar —replicó Rodríguez.

—Pues no le ha servido de nada. ¿Pero, y tú?, ¿por qué le llamaste al hotel? —preguntó Rasha con un tono aún más grave.

—Quería asegurarme de que era él —repuso Rodríguez.

—Pues, para que te enteres, ahora David se ha vuelto más desconfiado. Será difícil conseguirlo, si sigues por ahí —repuso Rasha.

—Entonces, ¿qué hacemos?

—Por ahora, esperar, yo me encargaré de todo, ¡díselo a Algafar! No quiero más errores. ¡Ah!, y otra cosa, no se te ocurra hacerle daño. ¿Lo has entendido? —arremetió Rasha.

—¡Eh! Estás enamorada, creo que lo puedo ver en tus ojos —dijo Rodríguez sarcásticamente.

—Eso no es asunto tuyo, idiota —replicó Rasha.

—Creo que a Algafar no le va a gustar..., si te has liado con él, más vale que no lo sepa —repuso Rodríguez con cierta ironía.

Se hizo un pequeño silencio, Rasha sabía que Rodríguez tenía razón, si Algafar se enteraba, sería su fin, pero contaba con que este fanfarrón no se lo dijera.

—Te lo digo una vez más, no le hagáis daño —insistió Rasha.

—Está bien, aunque ese tipo me la tiene jurada —repuso Rodríguez.

—Ahora he de marcharme. No olvides lo que te he dicho —dijo Rasha.

—Tú mandas, pero Algafar se está impacientando, y ya sabes como es él, al fin y al cabo, tú lo conoces mejor que nadie —dijo Rodríguez con cierta ironía.

—Descuida, yo haré mi trabajo —concluyó Rasha mientras se alejaba.

Rodríguez no perdió ni un solo instante, bajo su mezquino rostro se escondía el deseo ardiente de contarle a su jefe lo que había descubierto. Marcó el teléfono de Algafar.

—¿Qué quieres, Rodríguez?

—Me he encontrado con Rasha, lo que voy a decirte no te va a gustar.

—¡Suéltalo ya!

—Tu favorita se ha liado con David, ya sabes, el discípulo del comandante —dijo pletórico de alegría.

—¿Te lo ha dicho ella? —inquirió Algafar.

—Lo he visto en sus ojos, además me ha pedido que no le haga daño a su nuevo amor.

—¡La muy zorra!, la quiero muerta, ¿entiendes? —ordenó Algafar.

—Sí, maestro, aunque conviene esperar, es la única en quien confía ese tipo —sugirió Rodríguez.

—Está bien, tan pronto como consigas los pergaminos deshazte de ellos, los quiero muertos a los dos, ¿entendido? —ordenó Algafar lleno de ira.

—Por supuesto, maestro. Será un placer ejecutar tus órdenes —dijo sonriendo Rodríguez.

35. LA EMBAJADA DE FRANCIA

ERAN las ocho de la tarde, y estábamos listos para la recepción. Nos dirigimos a la embajada. Después de pasar un riguroso control pudimos entrar, traspasando el enorme portón de madera maciza, y recubierta de bronce. La señora Oliver nos recibió encantada. Le presenté a Rasha alegando que era una compañera del periódico. Los comensales conversaban unos con otros y parecían estar disfrutando de la velada. Habría unas doscientas personas en aquel lugar. Los camareros iban uniformados con prendas características del país. Servían canapés y bebidas a los invitados. Un terrorista, bajo las órdenes de Algafar, había conseguido eludir el sistema de seguridad, se hacía pasar por uno de los camareros, que previamente había asesinado. Su nombre era Jasar, apodado “El afgano”. Su cuerpo se había convertido en una bomba extremadamente potente y aunque en cualquier momento podía explosionar, él se mantenía frío como un bloque de hielo. Durante unos segundos, nos cruzamos las miradas y por un instante presentí cierta adversidad en su rostro, que evidentemente deseché de mi mente. La bomba estaba programada para explotar en tres minutos. Eran las nueve y cuarto, la recepción se estaba animando. Había una rica decoración de telas y tapices a lo largo del salón principal. Algunas pinturas egipcias decoraban las paredes mientras el techo estaba revestido de la más exquisita madera de roble dorado. Algunas puertas, habían sido decoradas con nácar y marfil, y relucían con todo su esplendor en el hall principal. El tiempo transcurría, apenas quedaban dos minutos. La señora Oliver nos presentó al embajador en funciones, el excelentísimo señor Jean Doutreux. Las agujas del reloj seguían girando lentamente, en menos de un minuto todo volaría por los aires. El embajador hizo una señal y alzó levemente su copa para brindar por la paz. Alzamos nuestras copas durante unos segundos y entonces reparé en la bella sonrisa de Rasha. Nueve y dieciocho minutos. Un terrible estruendo y temblor estalló en la sala. La bomba había explosionado. Desde entonces, no veía nada, tampoco podía oír, me dolían los oídos y las piernas. No podía moverme, todo estaba oscuro. Mis ojos se cerraron, e inesperadamente perdí la conciencia. Los días pasaron sin que aparentemente ocurriera nada, los médicos iban y venían, escépticos, me pronosticaron un coma transitorio. Mi vida pendía de un hilo. Sin embargo, me sentía vivo por dentro, estaba atrapado en un laberinto y no sabía cómo salir de ahí. En varias ocasiones, pude oír algunas voces. No entendía qué decían, un mar de sonidos se cruzaban en mi mente. Quería saber, entender, comprender qué me ocurría. No había respuestas, era la nada, ni siquiera la locura. El espacio tiempo había desaparecido y mi mente no parecía reaccionar, hasta que de pronto, un camino, una luz, algo me despertó.

36. EL DESPERTAR DE LA CONSCIENCIA

AL abrir los párpados sentí dolor. La luz era una nueva experiencia a la que debía acostumbrarme. Abría y cerraba los ojos de vez en cuando y, poco a poco, me fui adaptando. Estaba cansado, me dolía la cabeza y algunos de mis músculos padecían un extraño letargo. Miré a mi alrededor, me hallaba tendido en una cama con un par de tubos de goma pinchados en el brazo. A mi izquierda, había otras dos personas, también tendidos en sus camas. No obstante, estos estaban enchufados a unas máquinas que les permitía respirar, ambos sufrían muerte cerebral. Jamás se despertarían, pensé. La enfermera de guardia se había acercado, me miró a los ojos y se sobresaltó: “¡Oh, Dios, creo que se ha despertado!”, dijo llamando al médico. El hospital era pequeño y el doctor no tardó en llegar. Encendió una pequeña linterna y dirigió su luz hacia mis ojos. La luz me molestaba hasta que dejó de hacerlo, entonces tomó mi pulso y la temperatura, y cuando constató que todo parecía normal decidió trasladarme a otra habitación, más iluminada. A los pocos días empecé a recordar, a pensar y a razonar. Me sobresalté cuando la imagen de Rasha resurgió en mi mente. ¿Dónde estaba?, ¿qué nos había pasado? Miles de preguntas me asaltaban. Quería salir de allí, hablar con ella. Pregunté a las enfermeras, a los médicos, nadie sabía nada, todos se callaban. Tan solo me pedían que me calmara. ¿Cómo iba a calmarme? Si nadie me contaba la verdad. La enfermera más joven se acercó y me dijo en voz baja que un señor de la embajada de España vendría a verme por la tarde, él respondería a todas mis preguntas.

A las cuatro y media, un hombre alto y delgado, entró en la habitación. Iba vestido con un traje gris, y aparentaba unos cuarenta y tantos años.

—Buenas tardes, señor Ross —dijo sonriendo.

—¿Quién es usted? —pregunté.

—Soy José Manuel Alonso Parras y represento al departamento de casos especiales de la embajada de España.

—¿Qué quiere? —le dije todavía confuso.

—¿Usted es español, no es así? Por lo menos eso es lo que figura en su pasaporte.

—Sí, efectivamente —contesté.

—Bien, por eso estoy aquí, señor Ross, para ayudarle en todo cuanto necesite.

—Necesito respuestas —dije con la voz medio ronca y cansada.

—Pregunte lo que quiera, intentaré ayudarle.

—¿Cómo está la mujer que me acompañaba?, se llama Rasha...

—Un momento, déjeme ver —El señor Alonso Parras sacó una hoja de papel de su bolsillo. Era la lista oficial con todos los nombres de las personas invitadas—. Lo siento, pero aquí no figura ese nombre aunque, espere un momento, sí, aquí lo tengo, dice señor Sebastián Ross y acompañante—contestó y añadió—: ¿Su acompañante era española?

—¿Por qué dice era, ¿acaso cree que está muerta? —repliqué con rabia.

—Perdone mi torpeza, señor Ross. En fin, no se preocupe intentaré averiguar todo lo que pueda sobre su acompañante. Ha dicho que se llama Rasha, ¿verdad?

—Sí, así es.

—Le gustaría saber algo más sobre el atentado.

—Sí, necesito saber qué ocurrió.

El señor Alonso Parras empezó a contar con pelos y señales todo lo que había sucedido. La bomba había explosionado a las nueve y dieciocho minutos. Habían muerto más de cien personas, entre ellos figuraba el embajador y la señora Oliver. La embajada quedó completamente destruida y fue necesario derribar el edificio. El atentado apareció en todos los titulares de los principales periódicos del mundo. La gente estaba triste y desolada. La “Orden de los Hassesin” se atribuía el atentado, según un comunicado enviado a la sede de France Presse. Los gobiernos del mundo entero tomaron medidas ante la posibilidad de un nuevo atentado.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí? —pregunté, intentando situarme.

—Veinte días, señor Ross.

—¿Dónde están mis pertenencias?

—No se preocupe por eso, cuando reciba el alta recuperará todas sus pertenencias —contestó el señor Parras.

—Pero es que no quiero seguir aquí, quiero marcharme hoy mismo —dije esperando su aprobación.

—Eso es imposible, señor Ross, usted no está en condiciones para ir a ningún lugar. Además, la policía egipcia desea hacerle algunas preguntas y me temo que deberá contestarlas. ¿No habrá tenido problemas con las autoridades, verdad?

—¡Claro que no! ¿Por quién me toma usted? —repliqué.

—He de marcharme, señor Ross, volveré mañana si no tiene inconveniente. Adiós.

Seguí sus pasos con la mirada viendo cómo se alejaba. Un policía custodiaba la entrada. Su mirada un tanto desconfiada se clavó en la mía durante un instante. La puerta se cerró y por fin me quedé solo en la habitación. ¿Qué podía hacer? Por ahora no había esperanza. Ese tal Parras tenía razón, no estaba en condiciones para ir a ninguna parte. Además, había un policía ahí fuera, ¿por qué? ¿Y si la policía sospechaba de mí? Pensándolo bien no era tan descabellado, apenas conocía a la señora Oliver, mi pasaporte era falso, seguro que lo habían investigado y las autoridades españolas habrían alertado de que Sebastián Ross era David Ruiz, un presunto terrorista buscado en España. ¿Qué podía decirles? Todo parecía encajar. El recuerdo de Rasha perturbaba mi mente, tenía tantas ganas de verla que necesitaba saber dónde estaba. Llamé a la enfermera de guardia, de las tres que solían atenderme vino la más joven, se llamaba Yasmina. Era una monja cristiana del convento de la Santa Caridad, era de baja estatura, delgada y piel oscura. Su rostro era anguloso y duro, pero su mirada era limpia y profunda. Vestía un hábito de color blanco que le cubría el cuerpo entero.

—¿Qué desea, señor Ross?

—¿Cómo debo llamarla, hermana o madre?

—Me llamo hermana Yasmina, pero si le resulta más cómodo, puede llamarme hermana —contestó la monja.

—¿Podría ayudarme, hermana? Es un asunto de vida o muerte —le dije mientras observaba en su rostro ciertos signos de preocupación.

—Mire, señor Ross, usted parece una buena persona, personalmente le he estado cuidando durante estos días y me alegro de haberlo hecho, pero no deseo mezclarme en asuntos externos al hospital. Rece a Dios para que le ayude.

—Por favor, hermana, le prometo que rezaré a Dios, pero ahora necesito que me ayude —le dije con insistencia.

—Bueno, está bien, dígame qué quiere que haga y veré qué puedo hacer —contestó la hermana Yasmina.

—Quiero que averigüe si han ingresado en este hospital a una joven mujer de nacionalidad egipcia, su nombre es Rasha, tiene el pelo rizado de color oscuro, sus ojos son negros y la silueta es bastante fina. Estaba conmigo en la embajada cuando estalló la bomba.

—Bien, señor Ross, intentaré averiguarlo. Pero, no diga nada a nadie, quédese aquí tranquilo.

—Por supuesto, así lo haré, hermana, y gracias de nuevo —dije agradeciendo su ayuda.

La hermana Yasmina habló con algunas de sus compañeras y no tardó en descubrir que una mujer joven con rasgos egipcios había sido ingresada en ese mismo hospital. Se encontraba en la planta de cuidados intensivos, había sufrido varias fracturas en distintas partes de su cuerpo, una costilla rota había penetrado en su pulmón izquierdo, creando una profunda hemorragia interna. Estaba entubada y aturdida por la medicación que le administraban. En ningún momento tomó conciencia. Su estado era grave, pero existía una pequeña posibilidad de que sobreviviera. La hermana Yasmina vino a verme y me contó lo que había descubierto. Ahora, debía marcharse, pero me prometió que intentaría averiguar más cosas al día siguiente. Sentí la necesidad de salir a su encuentro, pero me resultaba imposible. Todavía estaba demasiado débil, además, el policía que custodiaba la salida me lo habría impedido. Pasé la noche pensando en esos pequeños momentos de felicidad que tuvimos juntos y maldije con rabia al terrorista que explosionó la bomba. Ahora, podía ver su cara, era aquel camarero con la mirada fría, de eso estaba seguro.

Al día siguiente, el doctor entró en la habitación con una enorme sonrisa, me examinó durante un par de minutos y al terminar sonrió.

—Alégrese, señor Ross, usted ha vuelto a nacer.

—¿Entonces puedo marcharme ya? —pregunté.

—Sí, claro, esta tarde podrá marcharse, aunque vaya con cuidado, su cabeza recibió un duro golpe, todavía podría tener problemas.

—¿Podrán devolverme mis pertenencias? —pedí amablemente.

—Se las traerán esta tarde, pero me temo que no podrá salir solo, irá acompañado.

—¿A qué se refiere? —pregunté.

—Ahí fuera le esperan dos policías, creo que le van a llevar a la comisaría —respondió el doctor.

—¿Por qué?

—No lo sé, señor Ross, debería preguntárselo a ellos —contestó el doctor mientras salía de la habitación.

El médico tenía razón, físicamente estaba recuperado, me sentía mejor, e incluso empecé a recordar. Sin embargo, el futuro se presentaba muy incierto. ¿Qué ocurrirá a partir de ahora?, ¿me interrogarán?, ¿me acusarán de terrorismo internacional? Un mar de dudas asaltaba mi cabeza cuando de pronto, la puerta se abrió, era la hermana Yasmina, se acercó a mí y en su rostro advertí cierta angustia.

—Buenos días, hermana. ¿Ha podido descubrir algo más de mi compañera?

—Señor Ross, su compañera nos ha dejado para siempre.

—¡No, no puede ser! ¡Dígame que no es verdad! Ayer mismo me dijo usted que se estaba recuperando.

Mi corazón latía como una locomotora a punto de estallar, golpeé mi cabeza contra la pared sin darme cuenta de lo que hacía. Todo giraba a mi alrededor, hasta que de pronto, me desplomé sobre el suelo. Mi cuerpo no reaccionaba, permaneció inmóvil, como un galeón de piedra que yace en el fondo del océano.

La hermana Yasmina llamó rápidamente al médico.

—¿Qué ha pasado? —preguntó el médico.

—No lo sé doctor, no reacciona —repuso la hermana Yasmina.

—¿Pero cómo puede ser? Hace unas horas estaba bien, su presión arterial había bajado y los medicamentos respondieron como se esperaba. ¡No lo entiendo de verdad!

Alonso Parras entró rápidamente por la puerta, parecía inquieto e intrigado.

—¿Qué ocurre, doctor? —dijo con la voz entrecortada.

—El paciente ha recaído.

—¿Pero es eso posible? —preguntó.

—Por supuesto, habrá que hacer exploraciones exhaustivas, quizá tengamos que operar, ya veremos —respondió el médico.

—¡Maldita sea! ¿Y a quién voy a condenar yo ahora? —gritó Alonso Parras.

—Habrá que esperar, señor Parras —repuso el doctor.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó Parras.

—No podría decírselo, estos casos son complicados, quizá días o semanas, no lo sé —contestó el médico.

Me trasladaron de nuevo a la habitación fría y oscura junto a aquellos cuerpos que seguían enchufados a esas máquinas sin sentido. Por suerte o por desgracia para mí, no las necesitaba, podía respirar por mí mismo, y en cuanto a mi cerebro seguía mostrando esos continuos signos de actividad mental.

37. EL MINOTAURO

DE nuevo, mi mente viajaba por el profundo laberinto que ella misma había forjado. Me sentí como el minotauro cruzando un tortuoso camino, con el único fin de conseguir la salvación. Oí algunas voces apagadas y lejanas, hablaban de mí, aunque no entendía nada. De repente, la barca solar apareció ante mis ojos, surgió de la nada como un barco fantasma. Una luz conciliadora irradiaba a su alrededor animándome a subir. La barca flotaba armoniosamente sobre la materia sin luz y parecía gobernarse por sí sola. Sin darme cuenta, ya estaba en su interior viajando hacia las estrellas. Lo que vi no podía describirse, era simplemente maravilloso. Todo estaba al alcance de mi mano, podía sentirlo en cada instante y, por extraño que parezca, el universo estaba de parto, sufría contracciones, grandes y pequeñas, y en cada una de ellas, nacían miles de estrellas. De pronto, mi cuerpo se transformó; regresé a mi más tierna infancia cuando solo era un niño de tres años. Ya no había maldad, ni deseo de venganza. Todo fluía espontáneamente, entre olas y olas de inmensa felicidad. Otros niños como yo también estaban allí. Reíamos y cantábamos sin parar. Al cabo de siete días la barca solar regresó, venía a por mí, y aunque no quería marcharme ese era mi destino. Cuando regresé, sentí que alguien me sujetaba la mano, era Rasha.

—¡Cariño, estás aquí! —dije con alegría.

—Siempre he estado aquí junto a ti, solo que tú no me veías.

—Pero si me han dicho que habías muerto.

—David, siento haberte mentido, pero mi amor sigue siendo verdadero, tú eres el hombre que siempre he esperado. Sin embargo, ahora, nuestros mundos han cambiado y debes dejarme marchar, no pienses más en mí, sigue tu camino.

—¡No!, seguiremos juntos, te quiero Rasha, y no pienso separarme de ti.

—Dios tiene otros planes para ti. Adiós, David.

—Rasha, quédate, por favor, no te vayas, te quiero, ¡Rasha, vuelve! —gritaba tendido en la cama.

La imagen de Rasha desapareció ante mis ojos. De pronto, la puerta se abrió de par en par y el doctor entró junto con la hermana Yasmina. Ella se alegraba de verme, de nuevo había despertado. Le dediqué una tierna y débil sonrisa. La hermana Yasmina leyó en mi rostro mi amargura y enseguida cogió mi mano. Sentí su piel de seda y aunque me costaba hablar, conseguí pronunciar su nombre.

—¿Cómo está, señor Ross? —preguntó el doctor que le acompañaba.

—Mal —respondí.

—Bueno, no se fatigue, señor Ross, relájese —repuso pausadamente—. Es increíble, ha tenido suerte, señor Ross, muchos pacientes como usted jamás han despertado.

De todas formas, el médico tomó ciertas precauciones, ya no habría más visitas extraoficiales de ningún otro departamento que no fuera médico. Al cabo de varias semanas, de nuevo todo parecía normal, el doctor mismo concluyó que había mejorado mucho y que no sería necesario operar. Al poco tiempo, estaba listo para dejarme marchar. Al principio esto me alegró, no obstante, sentí cierta inquietud.

—¿Van a avisar a la policía, verdad? —pregunté a la hermana Yasmina.

—Son las normas. El médico ha dicho que está usted listo, aunque seguirá aquí hasta mañana temprano.

—¿Podría hacer algo por mí antes de que me vaya, hermana?

—Señor Ross, la última vez que hice algo por usted casi pierde la vida. Me sentí muy mal y recé a Dios para que volviera con nosotros.

—Siento haberle causado tantos problemas, hermana Yasmina.

—No quiero que vuelva a recaer, y con la gracia de Dios, eso no ocurrirá.

—Tiene razón, hermana, Dios existe, lo he visto, se lo puedo asegurar —le dije recordando lo que había pasado.

—Todos podemos verle, señor Ross, Él está en todas partes. Yo también lo veo continuamente cuando miro a los pobres, a los niños desamparados y en los más desprotegidos.

—Por eso la necesito, hermana Yasmina, no se lo pediría si no fuera necesario.

—Bien, pero yo solo soy una monja, ¿qué quiere que haga? —suspiró.

—Necesito mi ropa, y mis zapatos, he de salir de aquí cuanto antes. ¡Por favor, ayúdeme! —le supliqué.

—Está bien, lo haré, pero esta será la última vez, señor Ross —repuso compadecida por lo que había pasado.

Ese mismo día, el médico había informado a la policía. El señor Parras se presentó en el hospital acompañado de sus dos agentes. Esta vez entró sin llamar a la puerta.

—Buenas tardes, señor Ross, ¿o debería decir señor Ruiz?

—Se lo puedo explicar —dije sin saber muy bien por dónde empezar.

—Menudo susto nos ha dado. ¿Cómo se siente? —preguntó Parras.

—Algo cansado y desorientado —contesté.

—Mire, señor Ruiz, mañana recibirá el alta médica y tendrá que acompañarnos a la comisaría.

—¿Pero no es usted de la embajada española? —pregunté.

—No, me temo que le mentí. ¡Cómo podrá ver, todos mentimos alguna vez! En realidad soy el jefe de policía criminal de la ciudad. Pero si lo desea, puede llamarme comisario Parras. Y en cuanto a usted, me temo que sus problemas no se le han acabado.

—Le aseguro que yo no he hecho nada —dije intentando protegerme.

—Entiendo, pero tendrá que contestar muchas preguntas, señor Ruiz. Por ejemplo, su amiga Rasha utilizaba un nombre falso. Su verdadero nombre era Nawar Zhij y por lo que sabemos, era un miembro de la Orden de los Hassesin.

—Eso es imposible, comisario, le aseguro que es un error —repliqué sin éxito.

—Mire, señor Ruiz, llevamos buscando a esta joven desde hace más de un año, ha sido un golpe de suerte lo de la embajada. Bueno, no me interprete mal, lo que quiero decir, es que esta desgracia nos ha llevado hasta ella. Sin embargo, desconocemos su residencia, ¿sabe usted si vivía en la ciudad?

—No, ¿cómo lo voy a saber? —repuse meneando la cabeza.

—¿Qué relación tenía usted con ella? —me dijo en tono amenazador.

—Ninguna, simplemente nos hemos conocido en la embajada —le dije intentando encubrir los hechos.

—Señor Ruiz, no debería mentirme. Esto no hará que se libre de la cárcel, es más, creo que lo empeorará. Le recuerdo que usted mismo me dijo que Rasha era su acompañante en la embajada, y de hecho lo hemos comprobado, sabemos que trabajaba en el club Sherasa. ¡Sabe!, sacamos unas fotografías de usted mientras dormía o estaba en coma, como prefiera llamarlo, espero que no le importe, y el portero del club confirmó de inmediato que usted era el hombre que vino a verla.

—Bueno, en realidad nos conocimos en el hotel donde estoy alojado y luego fui a verla, es verdad.

—Veo que tiene sentido del humor. Déjeme explicarle una cosa, señor Ruiz. No creo que conozca las cárceles de nuestro país, pero cuando las haya conocido, le aseguro que recordará estas últimas horas de felicidad.

Empecé a sudar por la frente sin saber muy bien qué decir. Justo entonces entró la hermana Yasmina, venía a traerme la medicación y también llevaba el termómetro para tomarme la temperatura. Enseguida se dio cuenta de mi malestar y pidió al comisario Parras que saliera de la habitación alegando que era hora de la medicación.

—Descanse, señor Ruiz, mañana vendremos a primera hora. ¡Ah! No intente escapar, no iría muy lejos, mis hombres tienen orden de disparar.

Se marchó dejando un agente de policía custodiando la entrada.

—¿Ha conseguido la ropa? —pregunté a la hermana Yasmina, con la esperanza de que confirmara mi pregunta.

—Sí, la llevo debajo de mi hábito y también algo de dinero. Aunque no estoy muy segura de estar haciendo lo correcto —replicó inmediatamente.

—Solo quiero que sepa que le agradezco de todo corazón lo que está haciendo por mí. Es usted un ángel, hermana Yasmina.

—¿Cómo va a salir de aquí?

—Llamaré al timbre, cuando lo oiga, avise al médico de turno para que venga, usted quédese allí.

—No le hará daño, ¿verdad?

—No, en absoluto, confíe en mí, hermana.

—Que Dios le bendiga —dijo la monja despidiéndose de mí por última vez.

—Gracias. Por cierto, me llamo David Ruiz.

—Lo sé, adiós, David.

38. LA HUIDA

LA hermana Yasmina se marchó lanzándome una última mirada de esperanza. Me quedaba poco tiempo y necesitaba actuar rápidamente. Le había dado muchas vueltas, sobre cómo escapar de allí. Había una ventana que daba al exterior, pero estaba edificada con barrotes de hierro que impedían cualquier huida, por lo tanto la descarté inmediatamente, y en cuanto al policía que custodiaba la entrada podría complicarse, ya que para arrebatar su arma tendría que estar más cerca de él. Solo me quedaba suplantar al médico. Me eché en la cama tapándome con la fina sábana blanca. Llamé un par de veces al timbre que había en la cabecera. Seguía siendo el turno de la hermana Yasmina y, tal y como le sugerí, avisó al médico para que viniera a atenderme. Todo ocurrió rápidamente, cuando entró simulé que me dolía el costado izquierdo y que casi no podía respirar. El médico se acercó a mí colocándose en los oídos su estetoscopio, no había razón para desconfiar ya que hasta ahora había sido un buen paciente. Sin embargo, esta vez sintiéndolo mucho le propiné un golpe seco en el cuello. No sintió dolor y de inmediato quedó inconsciente. Me puse su bata blanca y sus gafas de leer. Sobre mi cuello coloqué el estetoscopio mientras agarraba el cuaderno de notas como si estuviera consultando algunas notas. El policía que custodiaba la entrada, me lanzó una vaga mirada mientras hablaba con su teléfono móvil, si bien no se percató de nada. Sentí que mis débiles piernas me traicionaban, sin embargo, resistí. En la travesía me crucé con una enfermera de edad avanzada, esta me lanzó una mirada un tanto desconfiada, pero la esquivé simulando de nuevo consultar el cuaderno de notas. Pasó de largo sin decir nada, había muchas puertas en ambos lados del pasillo y decidí seguir avanzando hacia adelante.

Un pequeño letrero colgado en la pared indicaba la salida. Dos policías custodiaban la entrada. Me acerqué a ellos intentando mantenerme tranquilo y sereno, aunque con el firme propósito de salir de allí. Uno de ellos me miró y sin pronunciar palabra me hizo un saludo con la mano. Sonreí y saludé de la misma forma que él, intentando no levantar sospechas. A continuación, dijo algo en árabe que evidentemente no entendí. Seguí avanzando mientras el policía gritaba un poco más fuerte, hasta que el tono de su voz se convirtió en un grito de alarma. Lo cierto es que me habían descubierto, así que decidí correr sin mirar hacia atrás con la esperanza de alcanzar la salida. Ellos desenvainaron sus armas y dispararon mientras corrían detrás de mí. Por suerte y aunque la ciudad se iluminaba con la luz de las farolas en las grandes travesías, muchas otras más pequeñas, sobre todo callejuelas, quedaban totalmente a oscuras. Me adentré en una de ellas y aproveché la oscuridad para despistarles. El cálido aire chocaba contra mi cuerpo, me faltaba el aliento y las piernas me temblaban, pero por fin era libre. Me deshice de la bata blanca y de las gafas, mientras lentamente me adentraba ya con tranquilidad, por una calle iluminada y atestada de gente. Sin embargo, muy pronto experimenté una súbita sensación de apremio. Tenía la impresión de nadar contra corriente y necesitaba urgentemente salir de allí. Se había dado la voz de alarma en todas las comisarías de la ciudad, en los aeropuertos, las estaciones de trenes, de autobuses, así como los puertos marítimos. Había policías por todas partes. Cogí un taxi para que me llevara al convento de las hermanas de la caridad, no obstante el taxista desconocía el sitio, le enseñé el dinero para que hiciera un esfuerzo y sonrió, no porque lo supiera sino porque haría lo que fuera para encontrarlo. Preguntó a unos y a otros, y al fin logró averiguarlo. Un comerciante le indicó el lugar.

39. EL CONVENTO

EL convento era un edificio muy antiguo; a simple vista parecía una ruina. Algunas de las paredes estaban raspadas dejando entrever los ladrillos de la estructura. A la verja que rodeaba el convento le había invadido la corrosión de tal forma que podían verse finos rayos de luz traspasando los agujeros que habían picado el hierro. Algunas zonas del tejado estaban dañadas dejando al descubierto parte del interior. Abrí la verja y me acerqué a la puerta principal. Llamé dos veces golpeando el verdugo de hierro. Una monja abrió la puerta.

—Buenas noches, ¿qué desea?

—Buenas noches, hermana, necesito hablar con la hermana Yasmina.

—Usted es David, ¿no es así?

Durante un instante dudé en responder ¿pero qué podía perder?

—Sí, así es, hermana, me llamo David Ruiz.

—No se preocupe, señor Ruiz, aquí todas las hermanas le conocemos, la hermana Yasmina nos ha hablado mucho de usted. Pase, no se quede ahí fuera y aguarde un momento.

El convento por dentro parecía tan antiguo como lo era por fuera. Me senté sobre el canto de un pequeño banco de madera y esperé intentando adivinar qué opciones me quedaban. La monja que me hizo pasar volvió acompañada de otra monja, esta era mayor y en su rostro se advertía cierta desconfianza. Parecía no estar muy contenta de verme allí dentro y en ningún momento sonrió.

—Señor Ruiz, esta es la madre Teresa, es decir, la madre superiora del convento.

—Tanto gusto, madre Teresa.

—Igualmente, señor Ruiz, dígame, ¿a qué ha venido?

En ese mismo instante, comprendí que no debía mentirle, así que le dije la verdad.

—He venido porque estoy en un serio aprieto. Me he escapado del hospital y la policía me está buscando. No sabía a dónde ir ni a quién acudir; lo único que sé es que soy inocente.

—¿Si es inocente por qué le busca la policía?

—Porque creen que soy el terrorista que puso la bomba en la embajada francesa.

—¿Por qué no se entrega y les cuenta la verdad? Si es inocente, nada debería temer.

—Lo hice, pero el comisario Parras que está al mando de esta investigación necesita urgentemente un culpable y me ha elegido a mí.

—De todas formas, no veo en qué podemos ayudarle, señor Ruiz.

—Solo les pido que me dejen estar aquí un par de días, luego me marcharé y no volverán a verme.

—Me temo que eso es imposible, si la policía se entera de que le hemos ayudado, nos cerrarán el convento.

—En tal caso me marcharé, ruego que me perdonen si les he molestado. Adiós, hermanas.

—Espere, sé que no debería hacerlo pero dejaré que se quede, ¡solo por esta noche!

—Gracias, madre Teresa, que Dios la bendiga.

—Venga conmigo, señor Ruiz, le enseñaré el lugar donde podrá dormir.

La seguí por los pasillos del convento; las paredes y el suelo estaban construidos en concha caliza. Fuimos bajando por una galería hasta llegar a un lugar que al parecer había sido construido dentro de la propia roca. Allí había una serie de celdas contiguas que no parecían haberse utilizado durante mucho tiempo. El lugar era bastante siniestro, todo estaba oscuro y frío. La madre Teresa encendió una lámpara de aceite y seguimos caminando hasta llegar a la última celda que había en la roca. Algunos muebles rotos y libros carcomidos por el tiempo yacían entre el polvo.

—Siento tener que dejarle aquí, señor Ruiz, pero este es el único lugar donde podrá estar a salvo; prométame que no se moverá de aquí durante el tiempo que esté con nosotras.

—No se preocupe, de aquí no me moveré.

—Bien, ¿tiene hambre?

—Sí, mucha.

—Haré que una de las hermanas le traiga comida —repuso la monja.

—Gracias, no sabe cuánto se lo agradezco, madre Teresa.

—Solo le pido que mantenga su promesa, no lo olvide...

—Descuide, no la olvidaré.

La madre Teresa salió de la celda dejándome solo. Me senté en un rincón; estaba cansando y casi sin darme cuenta caí en un profundo sueño. Soñé con Rasha, estaba viva aunque parecía agotada. El sueño por momentos se convertía en pesadilla; unos hombres la retenían en contra de su voluntad. Podía oír levemente su voz, pidiendo ayuda, quería salvarla, intentaba acercarme a ella, pero cuanto más lo hacía, más lejos estaba.

—Señor Ruiz, señor Ruiz...

Abrí los ojos y alcé la mirada. Era la hermana Yasmina que me dedicaba una tierna sonrisa.

—Hermana Yasmina, qué alegría volver a verla.

—Señor Ruiz, he estado muy preocupada por usted, pero ahora al verle me he sentido mejor. Mire, le traigo un poco de comida para que recobre fuerzas.

—Gracias, hermana y perdóneme, sé que le estoy causando muchas molestias.

—No se preocupe, no es ninguna molestia, pero cuénteme. ¿Qué ha ocurrido?

—Los guardias del hospital me descubrieron cuando intentaba escapar. Desde entonces la policía ha movilizado a todos sus agentes por toda la ciudad, es casi imposible que consiga andar por ahí sin que me detengan.

—¿Qué tal se encuentra?, ¿acaso le han herido?

—No, gracias a Dios estoy bien, hermana Yasmina.

—Se hace tarde, ahora he de marcharme pero le prometo que luego volveré. Tenga, coja la comida.

Comí y bebí todo cuanto había. Ahora que por fin me sentía mejor, decidí pensar en lo que debía hacer. Necesitaba recuperar mi pasaporte, seguro que lo tenía el comisario Parras, por lo que deseché la idea, al menos de momento. Podría refugiarme en la embajada española, pero ¿cómo podría demostrar mi inocencia? Todo estaba en mi contra, por lo tanto, veredicto culpable y como castigo: prisión de por vida. Podría intentar refugiarme en el apartamento de Rasha, ella me dijo que nadie conocía su residencia. Qué extraño, todavía no podía creer que la había perdido.

Bajo la tenue luz de la lámpara, cogí un libro al azar, parecía antiguo y misterioso. De un soplido quité el polvo que recubría la cubierta. Unas letras en relieve aparecieron en color dorado. La vida eterna. Este libro hacía referencia a la eternidad. Qué ironía, yo apenas había vivido, y ya me sentía cansado de la vida. De repente, la puerta volvió a abrirse, de nuevo la hermana Yasmina vino a verme. Al contemplarla comprendí: Si todos fuéramos como ella nada debería preocuparnos. En ella estaban todas las respuestas. Su entrega, su fe, su amor desinteresado por los demás. Si tuviera que morirme en este instante, desearía que estuviese a mi lado tendiéndome la mano.

—¿Cómo se encuentra, señor Ruiz?

—Bien, muy bien, todo gracias a usted, hermana.

—Gracias a Dios, señor Ruiz.

—Mañana dejaré el convento tal y como le he dicho a la madre superiora.

—Entiendo. ¿Y a dónde piensa ir?

—No lo sé, pero creo que no debo preocuparme por ello. ¿Dios me guiará, no es así?

—Señor Ruiz, por fin empieza usted a creer de verdad.

40. POBRES GOLONDRINAS

EL comisario Parras estaba en su despacho, cuando de repente sonó el teléfono.

—¿Sí? —contestó.

—¿Lo has conseguido? —dijo una voz entrecortada, era Algafar.

—¡Ah! Eres tú, no..., todavía no, he tenido un pequeño contratiempo, pero pronto estará solucionado.

—¿Contratiempo?

—Ese maldito cabrón se nos ha escapado, pero creo que sé dónde está, ya solo es una cuestión de tiempo —dijo el comisario Parras.

—Tienes veinticuatro horas —repuso Algafar.

—Está bien, te aseguro que antes del amanecer lo habré solucionado.

—Entonces, espero tu llamada —repuso Algafar.

Bastó una orden del comisario para que veinte agentes se unieran a él. Partieron de inmediato hacía el convento de las hermanas de la caridad. Después de indagar en el hospital, el comisario Parras llegó a la conclusión de que la hermana Yasmina me había ayudado a escapar. Las únicas dos personas que estuvieron en contacto conmigo fueron el doctor y la hermana Yasmina. Cuando el comisario Parras interrogó al doctor, este le explicó lo que le había sucedido. Algunos policías habían cercado el convento, otros se dispusieron a entrar.

—Abran la puerta —dijo un policía mientras la golpeaba con su mano.

—La monja de guardia abrió y llamó rápidamente a la madre Teresa.

—Sabemos que un terrorista peligroso se oculta aquí —dijo el comisario Parras.

—¿Quién es usted? —preguntó la madre Teresa.

—Soy el comisario Parras.

—Se equivoca, comisario, aquí no hay ningún terrorista, solo estamos nosotras, las hermanas de la caridad, nadie más.

—¿Dónde está la hermana Yasmina? —preguntó el comisario con cara de ave carroñera.

—Está rezando en su celda —contestó la madre Teresa intentando mantenerse firme ante la situación.

—Dígale que venga aquí, ahora mismo —ordenó el comisario mirándola con cierto desprecio.

La madre Teresa mandó llamar a la hermana Yasmina y juntos esperaron su llegada. A los pocos segundos la hermana Yasmina se acercó acompañada de otra monja.

—¡Ah! Aquí está la traidora —dijo el comisario en voz alta.

—¿Cómo se atreve? ¿Quién le ha dado el derecho de insultarnos? —replicó la madre Teresa.

—¡Cállese o me veré obligado a encerrarla! —dijo el comisario.

—Me quejaré al arzobispo ahora mismo.

—Usted no va a ir a ninguna parte y como vuelva a abrir la boca, la encierro.

La madre Teresa calló de inmediato, sabía que ese hombre hablaba en serio.

—Usted, siéntese aquí —dijo el comisario con autoridad dirigiéndose a la hermana Yasmina.

—Comisario —dijo un agente que intentaba llamar su atención.

—¿Qué quiere, agente? —repuso el comisario apartándose de ellas para que no pudieran oír lo que decían.

—Hemos registrado el convento y no hemos encontrada nada —susurró al oído del comisario.

—Ese hombre está aquí y lo vamos a encontrar. Que todo el mundo siga en su puesto, lo quiero vivo —ordenó el comisario con cara de pocos amigos.

—A sus órdenes —respondió el agente acatando la orden de su superior.

El comisario se dirigió de nuevo hacia la hermana Yasmina.

—Ahora dígame, hermana. ¿Dónde se encuentra el paciente?

—¿Qué paciente?

—No se haga la lista conmigo, hermana, esto le va a costar la cárcel por cómplice de asesinato y encubrimiento de un sospechoso terrorista.

—Comisario, le aseguro que no sé de qué me está hablando —respondió la hermana Yasmina.

—Está bien, le voy a refrescar la memoria, hermana. ¿Acaso no es verdad que le habían asignado los cuidados médicos del paciente Ross?

—Sí, así es, pero cuando me fui el paciente estaba en su habitación, y el agente que lo custodiaba podrá confirmarlo.

—Muy bien y efectivamente lo hemos corroborado. Lo cual nos indica que usted fue la última persona que lo vio.

—¡No! Eso no es cierto; el doctor Alí fue a visitarlo después.

—¿Y cómo sabe usted eso? —preguntó el comisario.

—Porque el paciente llamó al timbre.

—El protocolo dice que son las enfermeras las que deben acudir a las llamadas de los enfermos, ¿por qué no acudió usted?

La hermana Yasmina se puso muy nerviosa. No estaba acostumbrada a mentir, además el comisario Parras parecía disfrutar del interrogatorio. Bastaba con mirarle a la cara para darse cuenta de su maldad.

—No lo recuerdo muy bien, pero creo que el doctor me dijo que se ocuparía personalmente del paciente —respondió con voz temblorosa.

—Mire, hermana, creo que solo está empeorando las cosas. Para su información, le diré que al doctor lo han encontrado muerto en la habitación del señor Ross. El asesino que usted está encubriendo lo ha matado, eso la convierte en cómplice de asesinato. ¿Entiende lo que le estoy diciendo?

La hermana Yasmina se echó a llorar, estaba inquieta y confusa; el comisario sabía que la tenía ahí donde él quería. Ya solo era cuestión de tiempo para que empezara a cantar.

—Usted irá a la cárcel, hermana, de eso no me cabe la menor duda e incluso puede que clausuremos este convento, ¿lo entiende? Todas sus hermanas irán a la calle y todo por su culpa.

—¡Ya está bien! —dijo la madre Teresa— yo les guiaré hasta el hombre que están buscando pero por favor deje tranquila a la hermana Yasmina, ella solo ha obrado guiada por la mano de Dios.

—Pues diga a su Dios que no se meta en mis asuntos. Y ahora muéstreme dónde está el terrorista —dijo sarcásticamente el comisario Parras mientras se deleitaba con su victoria.

Ya eran las dos de la madrugada, las horas pasaban despacio y dentro de mí, sentí una extraña inquietud. De repente, se oían voces, a estas les seguían unos pasos que parecían acercarse cada vez. Supe al instante que algo grave había ocurrido. Los agentes de policía empuñaron sus armas y acorralaron mi celda. La voz del comisario rasgó el silencio:

—Señor Ruiz, soy el comisario Parras, no intente hacer ninguna tontería. Hemos cercado el convento y no tiene escapatoria. Escúcheme con atención: salga despacio con las manos en alto y no le pasará nada.

Resignado me entregué sin oponer resistencia.

—Ponedle las esposas —ordenó el comisario y luego añadió—: Ya le dije que no intentara escapar, que no podría ir muy lejos, ¿lo recuerda?

—Soy inocente —dije mirándole a la cara.

—¡Sí, claro! ¿Y por eso se ha escapado del hospital, verdad?

—Usted sabe que yo no tengo nada que ver con el terrorista que andan buscando.

—Estoy impaciente para que me lo vuelva a contar todo, tenemos toda la noche por delante, señor Ruiz —repuso el comisario Parras.

Detenidos y esposados como delincuentes, los agentes nos trasladaron a mí y a la hermana Yasmina al furgón policial.

—¡Ah! Y usted, madre Teresa, no crea que se ha librado de mí. Por ahora podrán quedarse aquí pero ya vendré a verla, y entonces veremos qué hago con ustedes.

—No se lleve a la hermana Yasmina, por favor, es inocente y nunca ha hecho daño a nadie —dijo la madre Teresa buscando un destello de misericordia en ese hombre. Pero el corazón del comisario había sido arrasado por una ráfaga de odio dejando en su lugar un enorme vacío donde la compasión no tenía lugar.

—Demasiado tarde, ¿no cree? Ahora ya no depende de mí, sino de los jueces que la van a juzgar y, créame, sus días están contados. La hermana Yasmina pasará mucho tiempo en la cárcel, hasta que vuelvan a verla.

41. EL INTERROGATORIO

ALGUNOS susurros comenzaron tan pronto como llegamos a las dependencias de la comisaría, nos encerraron en la misma celda. El comisario Parras estaba ansioso por interrogarme, pero antes debía hacer un par de llamadas. Me quedé a solas con la hermana Yasmina, su llanto me dolía, toda esta desgracia era culpa mía, y me maldecía por dentro.

—Lo siento mucho, hermana Yasmina, he sido un idiota y no he debido involucrarla en todo esto. Solo le he traído desgracias y ahora me siento estúpido por ello.

La hermana seguía llorando sin decir nada. Al cabo de un rato me miró a los ojos; no había reproche, ni acusaciones en su rostro. Entonces me dijo:

—Señor Ruiz, dígame que usted no ha matado al doctor.

—No, claro que no —repuse de inmediato.

—El comisario Parras me dijo que...

—Le ha mentido, se lo aseguro —dije interrumpiéndola.

—¿De verdad? —La tímida sonrisa que esbozó su rostro la liberaba de la culpa que el comisario Parras le había imputado falsamente.

—Ese hombre es un miserable y sabe cómo engañar a la gente —dije tranquilizando su corazón.

—Me preocupa la maldad de ese hombre. No quiero que tome represalias contra mis hermanas.

—No dejaré que eso ocurra, hermana Yasmina; contaré la verdad a los jueces. Les diré quién soy y lo que está ocurriendo.

A las primeras horas del amanecer, cuando la ciudad todavía dormía, dos hombres se acercaron a nuestra celda, uno de ellos abrió la puerta y me despertó. Me esposaron de nuevo y me llevaron a una habitación vacía. Allí solo había una mesa y dos sillas. Me obligaron a sentarme y me dijeron que no me moviera de allí. Al cabo de media hora la puerta se abrió. Era el comisario, entró con una sonrisa de lado a lado, llevaba en la mano una porra de goma dura.

—Escuche, señor Ruiz, se lo diré claramente: sé que el comandante Capriano le dejó una nota encriptada, en ella se indicaba el lugar donde se encuentran los pergaminos.

—No sé de qué me habla, comisario —dije intentando esquivar su mirada.

—Los tipos como usted se creen muy listos, ¿verdad? Mire, esa actitud no le va a ayudar, se lo aseguro, así que le repito la pregunta: ¿Dónde están los pergaminos?

—Ya le he dicho que no lo sé. Y además, ¿qué tiene que ver eso con el atentado en la embajada?

—Aquí el único que hace preguntas soy yo —dijo mientras me apaleaba la espalda con la porra de goma dura. El dolor era intenso y no cesaba.

Ese hombre estaba dispuesto a sacarme las palabras de una forma u otra.

—Bien, señor Ruiz, quiero que sepa lo que va a pasar. Si no me dice dónde están los malditos pergaminos sufrirá mucho, tanto, que suplicará que le mate. ¿Lo ha entendido?

—¡Váyase a la mierda! —grité sabiendo que esto iba a ser largo y doloroso.

A partir de entonces los golpes se sucedieron uno tras otro, hasta que perdí la cuenta. Por un momento, también perdí el conocimiento; cuando me desperté habían pasado un par de horas; estaba solo en la misma habitación, manchado de sangre y con fuertes dolores en casi todo el cuerpo. El comisario entró de nuevo, con la misma sonrisa de antes y con la misma porra de goma en la mano.

—Bueno, señor Ruiz, probemos de nuevo; sé que es un agente de campo y que trabaja para el servicio secreto español. Por supuesto, entiendo que quiera hacerse el duro, quizás incluso esté entrenado para aguantar un interrogatorio. Pero le aseguro que terminará diciendo todo lo que quiero saber —dijo mientras volvía a colocarse justo detrás de mí.

Sabía que volvería a golpearme de la misma manera como lo había hecho anteriormente, así que decidí cambiar de táctica. En ese instante recordé lo que solía decirme el comandante: “No debemos ser ni cobardes ni temerarios, solo inteligentes”.

—Está bien comisario, le diré lo que quiere saber, pero a cambio le pido que deje libre a la hermana Yasmina, ella no tiene nada que ver con todo esto.

—Me temo, señor Ruiz, que no está en posición para pedirme algo así. Y desde luego, no saldrán de aquí ninguno de los dos —me dijo pasando la porra de goma cerca de mi cuello.

—Está bien, deme un papel y un bolígrafo, le escribiré lo que había en la nota.

—Muy bien, señor Ruiz, ¡por fin empieza a colaborar! Enseguida vuelvo —dijo bajo su maliciosa sonrisa y un cierto aire triunfante.

Me sorprendió que supiera lo de la nota encriptada y entonces comprendí que también él era un miembro integrante de la banda terrorista de Algafar. En cuestión de segundos improvisé un viejo truco. Agarré con los dientes uno de los botones que estaban cosidos a mi chaqueta, lo arranqué de un solo tirón y lo mantuve oculto en mi boca esperando a que el comisario volviera.

—Aquí tiene, papel y bolígrafo, ahora escriba de una vez por todas lo que había en esa nota.

Cogí el bolígrafo y empecé a escribir en el papel, el comisario me miraba con cierta desconfianza, supongo que le costaba creer que por fin iba a conseguir su propósito.

—Aquí es donde podrá encontrar esos pergaminos que tanto quiere —le dije casi de inmediato.

El comisario Parras cogió la nota rápidamente y leyó su contenido con desmesurada avidez. La expresión de su rostro no podía ser peor, la nota decía: “VÁYASE A LA PUTA MIERDA, COMISARIO”. Por un momento pensé que iba a matarme. Pero se contuvo, controló su ira y se dirigió a mí con su típica sonrisa burlona.

—Señor Ruiz, creo que está pidiéndome que lo mate, y desde luego no me importará hacerlo, pero antes me dirá dónde están esos pergaminos, se lo aseguro.

—¡No, comisario! Ese mensaje se irá a la tumba conmigo si no negociamos ahora, de eso no le quepa la menor duda.

—¿Sabe qué? Voy a disfrutar torturándole, señor Ruiz, empezaré arrancándole la piel poco a poco hasta que me lo diga.

—Comisario Parras, como usted bien ha dicho, soy agente secreto y mi filosofía es escapar o morir. Si no puedo escapar entonces moriré.

—¡Usted morirá cuando yo lo diga! —replicó el comisario bajo su recelosa mirada.

—Mire en mi boca y verá que tengo una cápsula de cianuro, solo tengo que morderla y todo habrá acabado. Tenga presente que no dudaré en hacerlo —dije enseñándole una parte del botón que sujetaba entre los dientes.

El comisario, sorprendido por el acontecimiento, dudó, pero sabía que no podía arriesgarse. Había demasiado en juego.

—Está bien, usted gana. ¿Qué quiere? —dijo el comisario.

—Primero quiero que libere a la hermana Yasmina y también que redacte un documento que la exima de cualquier acusación, tanto a ella como al convento.

—Eso es imposible, no puedo hacerlo —replicó el comisario.

—Si no lo hace le aseguro que me llevaré los pergaminos a la tumba; a mí ya me tiene y creo que con eso debería bastarle —repuse convencido de que aceptaría mi petición.

—¡De acuerdo, lo haré! Tiene mi palabra, ahora escriba la dirección —dijo alardeando de su posición.

—¡No sea ingenioso, inspector! Primero redacte el documento y libere a la hermana Yasmina. Segundo, cuando la hermana Yasmina se encuentre en el convento diga a la madre Teresa que me llame, hablaré con ella por teléfono y solo cuando me cerciore de que están a salvo le diré dónde puede encontrar los pergaminos. ¡Ah! Y por último, si voy a morir, quiero saber por qué —añadí sin intención de justificarme.

—Espero por su bien que no me la juegue, señor Ruiz, mataré a todas las monjas si es necesario —repuso de inmediato, si bien, justo cuando se disponía a partir, sus ojos aumentaron duplicando su tamaño y una enorme sonrisa apareció en sus labios. Señor Ruiz, veo que es usted muy astuto, casi me engaña.

—¿Qué quiere decir? ¿Acaso cree que estoy bromeando? —pregunté seriamente.

—Mire, señor Ruiz, acabo de darme cuenta de que le falta un botón en la chaqueta y por lo que puedo ver es idéntico al que tiene en la boca —repuso mientras me propinaba un buen golpe en la espalda.

El botón salió de mi boca volando por los aires y terminó rodando por los suelos. El comisario lo cogió en sus manos y sonrió de nuevo.

—Ha sido usted muy listo, señor Ruiz, y se ha ganado mi respeto, sin embargo, gracias a su brillante maniobra, me doy cuenta de lo mucho que le importa la hermana Yasmina. Así que, se lo voy a poner muy fácil, o me dice ahora mismo lo que quiero saber o mato a la hermana Yasmina aquí, delante de usted —dijo con una enorme frialdad.

—Está bien, usted ha ganado, le escribiré lo que quiere saber, tenga, esta es la dirección: Caja de seguridad del Cairo Central Bank, el código es el cuatro mil quinientos treinta y uno —dije con la voz inquieta, sabiendo que ese hombre estaba dispuesto a cumplir con su amenaza.

—¿No me estará mintiendo? Le aseguro que no estoy para bromas —me dijo con tono severo y desconfiado.

—No, y si no me cree mire en el tacón de mi zapato, ahí encontrará la llave de la caja de seguridad. Pero, por favor, no le haga daño a la hermana Yasmina, ella no tiene nada que ver con todo esto —me apresuré a decirle.

—Lo sé, señor Ruiz —dijo el comisario arrancándome el papel de las manos—. Pero ha sido usted quien la ha metido en esto, ¿lo recuerda, verdad?

—Espero que algún día pague por todo el mal que está haciendo —le dije.

—Para entonces, usted ya no estará entre nosotros. En cuanto a mí, Algafar me nombrará Maestro del consejo superior, es algo así como un cardenal en su religión —contestó exaltado por sus palabras.

Por primera vez, me di cuenta de que me encontraba cara a cara con uno de ellos. Y aunque mis días estaban contados, quería averiguar qué era lo que se llevaban entre manos.

—Los rollos sagrados de Amén deberían utilizarse únicamente para el bien de la humanidad —dije con la intención de provocar en él alguna reacción.

—Mire, Señor Ruiz, ya que va a morir, creo que puedo concederle algunas respuestas. Para empezar, le diré que personalmente no creo en esa historia, tanto si es sagrada como si no. No obstante, los rollos de Amén han sido un buen medio propagandístico para que nuestros guerreros estén dispuestos a luchar; la guerra debe alimentarse de una forma u otra, no es nada nuevo y usted lo sabe. Sus gobiernos y sus iglesias siempre la han utilizado ya sea de un bando u otro. Fíjese en Hitler, millones de alemanes dispuestos a eliminar de la faz de la tierra a todos los que no fueran de su raza. Como podrá comprobar, nosotros no somos peores. Nosotros somos los discípulos de la Orden de los Hassesin, los herederos del nuevo mundo y por esa misma razón ustedes deben desaparecer.

—¡Es absurdo! ¿Acaso creen que podrán matarnos a todos? —repliqué sin vacilar.

—El mundo será liberado para que una nueva raza resurja en todo su resplandor, este es el mensaje que nuestro maestro supremo manda a todos nuestros seguidores y guerreros —dijo sarcásticamente.

—¿Cómo pretenden aniquilarnos? ¿Acaso creen que no nos vamos a defender? —repuse con firmeza.

—Con mucha astucia, señor Ruiz, y por supuesto con nuestra arma secreta, ¿le suena de algo la palabra maligno?, ¿o debería decir demonio?, es así como lo llaman ustedes, ¿verdad? —agregó con arrogancia como si hablara de un espíritu que pudiera controlar.

—¿A qué se refiere?

—Se lo contaré, señor Ruiz, creo que esto le va a gustar. Hace mucho tiempo, quizás unos tres mil seiscientos años antes de su calendario, un hombre encontró un minúsculo enjambre no más grande que una larva en una gruta en los desiertos del Sinaí. Esos diminutos seres orgánicos, aunque invisibles al ojo humano, formaban una extraña colonia envuelta en una capa gelatinosa y transparente que por momentos brillaba como una luz. Cuando el hombre tocó el tejido, algunos de esos seres cien mil veces más finos que un cabello de su cuerpo traspasaron su piel, alojándose rápidamente en algún lugar de sus tejidos blandos. El hombre regresó a su poblado y a los pocos días enfermó. Primero empezaron los vómitos y la fiebre, luego le siguieron las diarreas y erupciones, y finalmente tras graves hemorragias: la muerte. La gente del poblado estaba alarmada y no sabía qué hacer. Ese hombre había traído la desgracia y ahora ya era demasiado tarde, todos enfermaron y murieron al poco tiempo. Los antiguos egipcios de otros poblados supieron lo que había ocurrido y quemaron todo el poblado. Luego lo cercaron construyendo una pirámide de piedra para que nadie penetrara jamás en ese lugar. Lo llamaron El poblado del maligno Seth. Por increíble que parezca, esa especie ha sobrevivido hasta nuestros días. Nuestros científicos estuvieron buscándolo durante mucho tiempo y por fin lo hemos encontrado. Tras aislarlo y estudiarlo descubrimos que eran extremadamente letales y capaces de reproducirse y multiplicarse por sí mismos. Ahora disponemos de cientos de miles de estos seres orgánicos y con ellos conquistaremos el mundo.

—Están ustedes totalmente locos, si creen que van a salirse con la suya. ¿Por qué quieren exterminarnos?

—Hitler empezó su trabajo pero no lo acabó, nosotros lo haremos. Hay muchas cosas que ustedes no saben. Viven tranquilamente en sus casas y se esconden intentando escapar de la realidad. Son ustedes como monos, solo les preocupa sus vidas. No queremos que nos contagien con sus perversas costumbres. Quizás estemos locos, pero no más que ustedes —contestó el comisario.

—Si lanzan ese demonio o como quieran llamarlo no podrán contenerlo, se propagará por toda la tierra y ustedes también morirán. ¿Es eso lo que quieren? ¿Morir?

—Se equivoca señor Ruiz, algunos de nosotros, es decir, los elegidos, disponemos de lugares e instalaciones donde el demonio no llegará jamás, estaremos completamente a salvo, se lo puedo asegurar —dijo el comisario con gran satisfacción.

—Pero muchos de sus seguidores y de sus guerreros morirán, aunque eso a usted no le importa, ¿verdad?

—Así es, somos demasiados en este mundo. Ya no hay sitio para todos.

—¿Cómo piensan contagiar a todo el mundo? ¿Acaso disponen de bombas repletas de esos seres? —pregunté intentando conocer de primera mano cada uno sus pasos.

—De nuevo, nos subestima señor Ruiz. A nuestra orden se adhirieren seguidores todos los días, somos más de ciento cincuenta mil miembros. Y en cuanto a nuestros guerreros se les inyectará el demonio para que sus cuerpos se conviertan en armas letales. Viajarán a sus países con el fin de propagarlo por todo el mundo, la salida será masiva, habrá cientos de destinos, de tal forma que los focos se iniciarán todos al mismo tiempo. No sabrán a qué se enfrentan y luego ya será demasiado tarde. A partir de ese instante se desencadenará el pánico, se encerrarán en sus casas, perderán la confianza, perderán el amor y nadie estará dispuesto a ayudarles.

—No creo que sus seguidores o guerreros quieran inocularse un demonio en el cuerpo para utilizarlo como un arma letal. A menos que desconozcan lo que les va a pasar —dije sorprendido y asustado.

—Como ya le he dicho y gracias a nuestra propaganda sagrada, ellos querrán inoculárselo, porque creen que los rollos de Amén son inmunes al demonio, y por lo tanto, les protegerá.

—Entonces, no hay antídoto, ¿verdad?

—El noventa y nueve por ciento de los infectados no sobrevivirán. Los síntomas aparecen cinco días después de la inoculación. Pero para entonces nuestros guerreros ya habrán llegado a sus países, el contagio será extremadamente rápido y las víctimas se contarán por miles cada día. Intente comprender, señor Ruiz, hablamos de un demonio, no hay nada en este mundo que pueda contra él. Aunque el viejo profeta que animó a nuestros guerreros está convencido de que los rollos de Amén son sagrados y que su magia nos hará inmune, evidentemente, no seré yo quien esté ahí para comprobarlo, sin embargo, Algafar nuestro maestro, cree firmemente en la palabra del profeta —contestó el comisario Parras.

El comisario cogió el teléfono y llamó al laboratorio, quería comunicarles que pronto dispondrían de otros cuerpos.

—Muy bien, señor Ruiz, ahora, le trasladaremos a nuestros laboratorios y podrá conocer en primera persona a los pequeños demonios. Estoy convencido de que se gustarán mutuamente —dijo irónicamente con la firme intención de marcharse.

Su rostro fue lo último que vi, la dureza del golpe en mi cabeza me dejó sin sentido. El comisario, antes de marcharse, comunicó algunas diligencias a sus lacayos.

42. EL INFIERNO

CUANDO recobré el sentido, me di cuenta de que estaba fuertemente atado a una camilla de hospital. Las ligaduras me impedían mover las manos y los pies, no obstante, podía girar la cabeza hacia ambos lados. A mí alrededor casi todo estaba a oscuras, salvo la ventana con barrotes que había en la pared. La sala alicatada de blanco, era algo así como una enfermería fantasma. Miré hacía ambos lados intentando encontrar alguna forma de escapar, había esparadrapos, algodones, un reloj de pared que según las manillas marcaban las seis horas y diez minutos de la madrugada. Me fijé especialmente en un frasco de cristal. Estaba lleno de un líquido transparente, quizá fuera alcohol o algo similar, en cualquier caso, reposaba sobre una mesa redonda y algo pequeña, creo que enseguida rondó por mi cabeza la posibilidad de romperlo.

Moví mi cuerpo, intentando impulsar la camilla hacia su dirección, esta rodó lentamente hasta que por fin chocó con la mesa. El frasco se tambaleó y finalmente cayó al suelo rompiéndose en varios pedazos. Sin perder la calma intenté volcar la camilla balanceándola de un lado para otro, cuando por fin volcó sentí un duro golpe en el costado izquierdo. Temí que el ruido alertara al personal, pero allí no había nadie, ni un alma que pudiera delatarme. Tan pronto como conseguí un trozo de cristal de los que quedaron esparcidos por el suelo, intenté cortar las ligaduras que me mantenían atado como un condenado. No sé si fueron las ansias de salir de allí o el filo del cristal pero por fin lo había conseguido. No obstante había algo en el aire, algo que no podía entender, quizá fuera un olor o una sombra, pero había cierta inquietud en mí que me mantenía en vilo. El fino escalofrío que recorría mi cuerpo de abajo a arriba, me decía que no estaba solo, que había alguien más muy cerca de mí.

Avancé lentamente por el estrecho corredor. Hacía frío y un montón de puertas flanqueaban en ambos lados. Intrigado y extrañado me detuve frente a la más cercana. En mi mano aún sujetaba el trozo de vidrio como si fuera un arma. Miré por la ventanilla a través del cristal y distinguí algunos cuerpos o siluetas de personas que parecían muertas, sus rostros desfigurados indicaban algo malo. Enseguida pensé en ese demonio letal del que me había hablado el comisario.

Un pequeño cuarto, no más grande que una cabina de teléfono, se destinaba como depósito transitorio de la ropa sucia. De pronto, la sombra de una silueta apareció a lo lejos del corredor y antes de que pudiera descubrirme, me resguardé en ese lugar. El olor nauseabundo que había en el interior llamó mi atención, si bien, el sonido de los pasos acercándose me mantuvo firme como una roca. La silueta era la de una enfermera vestida de negro. En sus manos llevaba una jeringuilla y un trozo de algodón. Abrió la puerta de la habitación de enfrente y entró inmediatamente, oí algunos ruidos, quizá fueran gemidos, no lo sé, pero al poco tiempo salió. De nuevo, el mismo sonido, el de sus pasos, esta vez venían hacia mí, en ese instante sujeté el cristal con la intención de luchar. El sonido de un mensáfono se oyó alto y claro, era el de la enfermera. Esta dio media vuelta y se marchó por donde había venido. Entonces, crucé la puerta y avancé lentamente, el sudor corría por mi frente, sin embargo, me mantenía tranquilo o por lo menos eso creí hasta que vi la silueta de una persona, estaba acostada sobre una camilla y parecía dormida. Sus manos estaban atadas. Mis ojos se abrieron de par en par, cuando descubrí que era la hermana Yasmina.

—Hermana Yasmina, despierte... —dije en varias ocasiones mientras deshacía los nudos de las cuerdas.

—Señor Ruiz, ¿qué ha pasado? —preguntó aturdida e intentando incorporarse.

—Todavía no lo sé, creo que nos trasladaron desde la comisaría. Pero ¿cómo se encuentra?, ¿está bien? —pregunté acto seguido tomándole la mano.

—Sí, estoy bien, aunque me duele el brazo izquierdo. Es como si me hubieran pinchado —contestó la hermana Yasmina.

—Puede que la enfermera le haya pinchado, estuvo aquí hace un momento y en sus manos llevaba una jeringuilla —repuse con cierto temor.

—Pero, ¿dónde estamos? —preguntó inquieta la hermana Yasmina.

—No lo sé, parece un hospital —dije titubeando—. He visto algunos pacientes en las habitaciones contiguas, están muertos, sus cuerpos parecen recomidos y sus rostros están completamente desfigurados; es algo horrendo.

La hermana Yasmina se puso en pie y miró a su alrededor.

—Creo que estamos en el hospital Ramsés II, pero es muy extraño, señor Ruiz.

—¿Por qué? —pregunté.

—Este hospital hace mucho tiempo que dejó de funcionar —dijo en voz baja.

—Pues es obvio que lo están utilizando y me temo que no nos dejarán salir —dije frunciendo el ceño.

—¿Qué quiere decir? —preguntó la hermana Yasmina, que no terminaba de comprender lo que estaba pasando.

—El comisario forma parte de la banda terrorista que atacó la embajada de Francia y me dijo que disponían de un arma biológica, se refería a ella como a un demonio, en otras palabras creo que es un virus letal. Quieren utilizarlo a gran escala contra los seres humanos, será terrible si lo consiguen —le dije angustiado y con voz de funeral.

—¡Oh, Dios mío! ¿Cómo pueden hacer algo así? —me dijo la hermana Yasmina con la voz entrecortada.

—Son asesinos, hermana, la vida humana no les importa nada y en cuanto a nosotros, hemos dejado de tener valor para ellos. Debemos escapar de aquí, de lo contrario, nos matarán.

—¿Pero a dónde quiere que vayamos? Seguro que estarán vigilando las entradas.

—Debemos intentarlo, hermana Yasmina, aunque primero hay que destruir todo esto, si la reproducción de ese virus o demonio se está haciendo aquí, podríamos salvar muchas vidas —le contesté angustiado.

—¿Cómo vamos a destruir todo esto? —preguntó la hermana Yasmina.

—Con fuego, hermana. He visto una botella de alcohol en una de las habitaciones, seguro que hay muchas más. Búsquelas y rocíe el contenido por todo donde pueda, voy a bloquear la puerta principal del corredor por si acaso —dije apresurado.

—Está bien, pero antes quiero asegurarme de que no hay nadie con vida en este lugar, no me gustaría cometer un error —repuso la hermana Yasmina.

—Bien, hágalo, pero no entre en las habitaciones infectadas, fíjese en los carteles, suelen llevar un símbolo de aviso previniendo que la zona está infectada.

Por lo visto, los cuerpos que había en las habitaciones eran cadáveres de personas que habían utilizado para sus ensayos. La hermana Yasmina parecía horrorizada, pero era fuerte, y siguió adelante. Tras comprobar que no había nadie más con vida, prosiguió con su cometido. No le fue difícil encontrar las botellas de alcohol; estaban por todas partes, en los armarios, en las estanterías e incluso en algunas vitrinas. Rociamos todo cuanto pudimos y luego estuvimos buscando cerillas o alguna forma para provocar el incendio.

—¿Está usted bien, hermana? —le pregunté, había mucha tristeza en su mirada.

—Sí, señor Ruiz, estoy bien, no se preocupe por mí —dijo con la voz entrecortada.

—Hermana, ahora diríjase hacia la puerta de la entrada al fondo del corredor, cuando el incendio empiece, la desbloquearemos y saldremos por allí.

—¿Cómo lo va a hacer? No tenemos fuego para encender la llama —preguntó la hermana.

—Provocaré un cortocircuito, no se preocupe, sé cómo hacer estas cosas.

De pie y en alerta, la hermana Yasmina esperaba impacientemente delante de las puertas, el fuego le asustaba y era algo que no podía superar. De vez en cuando miraba a través de las ventanillas de cristal para asegurarse de que no había nadie al otro lado, no obstante, su temor se hizo realidad cuando dos enfermeras se acercaron a paso ligero, intentaron entrar, pero no pudieron, era evidente de que las puertas estaban bloqueadas. Entonces, ambas miraron a través del cristal y la vieron. El grito de alarma de las enfermeras, alertó a la pobre hermana Yasmina, que, viéndose descubierta, decidió correr de nuevo en mi dirección. Casi al mismo tiempo el sonido estridente de la alarma antiincendios se activó. Algunos tipos intentaban derribar la puerta, pero esta se resistía. El fuego se esparció por todas las habitaciones y pronto las llamas crecieron de forma desmesurada. En su desesperación la hermana Yasmina me señaló el cuarto de la ropa sucia, sabía que desde allí y a través de un conducto de metal podríamos acceder a la lavandería que se encontraba una planta más abajo, quizá fuera algo arriesgado pero no había alternativa. Caímos dentro de una canasta llena de sábanas ensangrentadas y batas blancas.

Traspasamos la primera puerta y anduvimos por un corto pasillo, tras unos cuantos metros había un corredor por el que se llegaba a los laboratorios. Entre los frigoríficos, las centrífugas y las balanzas, se hallaban cuatro hombres vestidos con trajes hermetizados, botas y guantes de plástico, y con respiradores personales para el suministro de oxígeno. La alarma seguía chirriando como una condenada, mientras intentábamos alcanzar una sala que había al fondo del corredor. En su interior, se almacenaban cientos de contenedores etiquetados con un símbolo diabólico. Sobre las mesas, se distinguían también microscopios, probetas y mecheros. La curiosidad me llevó directamente a observar a través de la lente de un microscopio. Ahí había algo viscoso que no sabría describir, pero fuera lo que fuera esa cosa estaba viva y me daba muy mala espina. Enseguida me alejé, pero sin dejar de pensar en ese demonio letal capaz de aniquilar a toda la humanidad. Luego, mientras miraba a la hermana Yasmina le dije:

—¡Es horrible! Deberíamos destruir todo esto.

—Sí —asintió la hermana.

—Hermana, traiga las botellas de gas y póngalas aquí —le dije mientras buscaba la forma de fabricar una mecha con retardo.

Dos de los hombres con trajes especiales repararon en nosotros, enseguida se acercaron con la firme intención de reducirnos.

—¡Cuidado, señor Ruiz! —gritó la hermana Yasmina.

El primero era un tipo gordo que llevaba un cuchillo en la mano derecha. En cualquier caso, vino directamente a por mí. El otro agarró a la hermana Yasmina con una sola mano asegurándose de que no se soltaba. El tipo que me atacaba parecía cabreado y ya no era cuestión de dialogar, había que reaccionar rápidamente. Así que encendí el mechero y se lo asesté en su maldita cara, este retrocedió y se resbaló pisando una de las bombonas de gas. Mientras caía sobre el suelo aproveché rápidamente para golpearle fuertemente con otra bombona. El otro soltó a la hermana Yasmina y enfurecido vino a por mí. Luchamos cuerpo a cuerpo y por un momento chocábamos contra todo. Con los ojos fuera de las órbitas, el tipo agarró el cuchillo de su compañero y con fuerza se preparó para atacarme. Retrocedí un par de metros hasta chocar contra la mesa que había detrás de mí. Justo entonces, esa bestia salvaje embistió con su cuchillo asestando rápidos golpes en el aire. Pude esquivar su primer intento, pero por desgracia, el segundo rasgó mi ropa dejando un profundo corte bajo mi piel. No obstante, tuve tiempo para agarrar el microscopio que había a mi lado, y enfurecido le propiné un par de golpes en la cabeza que lo dejaron fuera de combate.

—¿Dónde ha aprendido a luchar así? —preguntó la hermana Yasmina.

—Algún día se lo explicaré todo, hermana. Confíe en mí —repuse.

—Por supuesto, señor Ruiz, siempre lo he hecho.

—Hermana, cuando encienda la mecha dispondremos de unos veinte segundos para que todo esto explote, corra hacia el fondo y no mire atrás, ¿de acuerdo?

—Sí, señor Ruiz.

43. LA CAJA DE SEGURIDAD

EL comisario Parras con los ojos medio abiertos había pasado la noche en su despacho, el interrogatorio lo había agotado y necesitaba recuperarse. Si bien su mente aún seguía obsesionada anhelando con ansia el momento de abrir esa maldita caja de seguridad. El reloj marcaba las siete y cuarto de la mañana. Su teléfono móvil estaba desconectado y la llave de la caja de seguridad se hallaba justo al lado. No obstante, tendría que esperar, el banco todavía estaba cerrado. Además, primero debía encontrarse con Mustafá Suff, el juez más corrupto de la ciudad. Ambos convinieron verse a las siete y media de la mañana con el fin de arreglar la orden judicial. Acostumbrado a este tipo de artimañas el juez firmó la orden que autorizaba la apertura de la caja de seguridad. A cambio, el comisario Parras le había entregado un suculento sobre con cinco mil dólares en efectivo.

El banco como de costumbre abrió sus puertas a las ocho en punto de la mañana. Al comisario Parras le acompañaba uno de sus lacayos.

—Quiero hablar con el director —dijo con autoridad.

—¿Quién es usted? —preguntó el empleado del banco.

—Soy el comisario Parras, haga el favor de darse prisa, no dispongo de mucho tiempo.

—Está bien comisario, ahora mismo voy a buscar al director —dijo el empleado.

A los pocos minutos el director del banco se presentó delante del comisario.

—Buenos días, ¿qué puedo hacer por usted, comisario?

—Un tal Sebastián Ross es locatario de una caja de seguridad en este banco, vengo a requisar su contenido —dijo el comisario severamente.

—¿Tiene una orden judicial? —solicitó el director del banco.

—Sí, aquí tiene la orden del juez.

—¿Tiene la llave y el número clave de la caja? —preguntó de nuevo el director del banco con voz queda.

—Aquí la tengo, la llave y el número clave —dijo el comisario enseñándole ambas cosas.

—Bien en este caso, haga el favor de seguirme —dijo el director.

Bajaron unas escaleras de mármol hasta alcanzar el sótano de la entidad, un joven empleado encargado de las cajas de seguridad les atendió siguiendo las directrices del banco. El comisario previamente debía firmar el libro de registro como norma obligatoria, además de identificarse ante el empleado. Tanto el director como el empleado entraron en la cámara acorazada acompañándole hasta la caja correspondiente, luego el empleado introdujo su llave e invitó al comisario a que hiciera lo mismo con la suya.

—Ya está —dijo el empleado—. Ahora puede retirar el contenido.

—Bien, veamos qué tenemos aquí —murmuró el comisario.

El comisario retiró una caja pequeña y no muy pesada. Luego la abrió por la parte superior.

—¿Qué es esto? ¿Una broma? —gritó.

—¿A qué se refiere? —preguntó el director.

—Aquí no hay nada, ¿no lo ve? —repuso con enfado el comisario.

—¿Y qué tendría que haber? —preguntó de nuevo el director del banco.

—Eso a usted no le incumbe —repuso el comisario—. A ver, dígame, ¿cuándo la han abierto por última vez? —preguntó con voz clara y fuerte.

El empleado miró al director esperando su aprobación, y esta no tardó al asentir el director con la mirada.

—Tendré que consultar el libro de registros —dijo el empleado.

—¡Pues hágalo!, ¿a qué espera? —gritó el comisario con voz irritada.

—Aquí lo tengo, la última visita a esta caja fue el día veinte de octubre a las dieciséis horas y veinte minutos —contestó el joven empleado con voz temblorosa.

El comisario se acordó de que esa fecha coincidía con el día del atentado en la embajada de Francia, justo cinco horas antes.

—Dígame el nombre —preguntó de nuevo enojado.

—El señor Sebastián Ross —respondió el joven ciertamente intimidado.

—Ese cabrón me la ha jugado —murmuró el comisario.

—¿Podemos hacer algo más por usted, comisario? —preguntó el director con voz temblorosa.

—Eso es todo, ahora debo marcharme, pero pronto se les comunicará la resolución judicial de esta caja —dijo con ira.

El comisario Parras estaba que “echaba humos”. Primero porque esa caja estaba vacía, lo cual significaba que Algafar no se lo perdonaría y segundo porque olvidó encender su teléfono móvil.

Pocos segundos después, ya estando fuera del banco, encendió su teléfono móvil y llamó al laboratorio, quería arrancarme el corazón con sus propias manos, pero por lo visto nadie contestaba.

De pronto, su teléfono sonó. La llamada procedía del móvil del biólogo encargado del laboratorio.

—¿Qué ocurre? —contestó.

—Todo está en llamas, los presos lo han incendiado.

—¿Qué dices?, ¿estás loco o qué? —recriminó el comisario.

—¡Es la verdad, comisario!, venga y compruébelo usted mismo —repuso el biólogo.

—Ahora voy para allá, no dejéis escapar a esos malnacidos —gritó el comisario.

El edificio ardía por los cuatro costados, el comisario no se lo podía creer. El biólogo y su ayudante le estaban esperando mientras algunos lacayos seguían buscándonos en los alrededores.

—¿Cómo ha ocurrido? —preguntó al biólogo.

—No lo sabemos, todo estaba tranquilo esta mañana y de repente empezó el fuego en la planta de los cadáveres de ensayo. Quisimos entrar para sofocar el incendio, pero las puertas estaban bloqueadas. Luego llegaron las explosiones en el laboratorio y todo saltó por los aires.

—¡Joder! No me digáis que todo nuestro arsenal se ha volatilizado. Y desde luego, no quiero oír que nuestra arma letal ha dejado de existir, decidme que todavía disponemos de una cepa en algún lugar —dijo el comisario dirigiéndose a ellos en tono amenazador.

Ambos bajaron la mirada, estaban aterrados, el comisario no iba a perdonarles y ellos lo sabían. El comisario sacó su arma y apuntó al ayudante.

—¿Y los presos que llegaron ayer?

—No los hemos encontrado y tampoco sabemos si están vivos —repuso el ayudante—, pero creemos que han sido ellos los que han provocado el incendio.

—¡Mierda!, sois una panda de idiotas y no merecéis vivir —dijo el comisario descargando su arma sobre el ayudante.

—¡No! ¿Por qué lo ha hecho? —gritó el biólogo horrorizado y tapándose la cara con las manos.

—¡Imbécil!, tú eres el responsable de toda esta mierda y ahora pagarás por ello —gritó el comisario.

—¡No me mate, por favor! —suplicó el biólogo.

El disparo en la cabeza hizo estremecer al lacayo que acompañaba al comisario, sobre todo porque algunos trozos de la masa encefálica del biólogo le habían salpicado.

—Vamos, tenemos que encontrar a ese cabrón —ordenó el comisario de inmediato.

El comisario estaba fuera de sí, sabía lo que se jugaba y no pensaba rendirse. En su desesperación ordenó que se me buscara por todos los rincones de la ciudad, Así mismo, hizo que se decretara una orden de busca y captura con recompensa incluida, sus secuaces lo rastreaban todo. Él mismo se fue directamente al convento con nueve agentes armados hasta los dientes. Juró despellejar a la hermana Yasmina si la encontraba allí. No esperó a que le abrieran la puerta, sino que la tiró abajo de una sola patada. Torturó una por una a todas las hermanas, la madre Teresa fue la que más sufrió. Pero nadie sabía nada. Finalmente, harto de golpear a una y a otra se detuvo para descansar. De repente, su teléfono móvil sonó, era Algafar que quería verle inmediatamente. Por lo visto, el lacayo que le había acompañado durante toda la mañana llamó a Algafar para contarle lo que había ocurrido. El comisario juró a las monjas que volvería.

Cuando llegó a la residencia de Algafar, varios hombres armados lo acompañaron hacia el interior. Le cogieron el arma y esperaron juntos en una sala llena de plantas y frutas exóticas. Uno de los hombres le pidió que le acompañara; Algafar estaba esperándole. Cruzaron la sala y llegaron hasta una inmensa puerta de cobre que estaba custodiada por dos enormes guardias. El comisario entró tímidamente observando todo cuanto veía a su alrededor. La sala era grande, había candelabros por todas partes y cimitarras afiladas como espadas. Unas grandes columnas de concha rojiza y granito sostenían el techo decorado con pinturas egipcias. El comisario avanzó entre los hombres que formaban la guardia; estos iban vestidos con túnicas negras y sujetaban unas lanzas puntiagudas. Una doncella vestida con un precioso vestido de seda llevaba en sus manos algunas frutas y otros manjares. Algafar chasqueó sus dedos y la mujer se marchó inmediatamente. El comisario Parras esperó a que Algafar hablara.

—Siéntate —le ordenó Algafar, luego se acercó a él por la espalda y le susurró al oído—: Parras, Parras, Parras.

—Algafar, puedo explicártelo —dijo el comisario girando la cabeza.

—Shhh... —siseó Algafar que aún se mantenía a su espalda. Luego mientras ponía sus manos en los hombros del comisario añadió—: Vienes a mi casa con las manos vacías, nuestra arma letal se ha evaporado y dices que puedes explicármelo. ¿Cómo?

—Todavía puedo conseguir los pergaminos, solo tengo que encontrar a ese malnacido —dijo el comisario mirándole por el rabillo del ojo.

—¿Para qué quiero los pergaminos si nuestra arma letal ha dejado de existir?

—Nuestros biólogos volverán a encontrarla, ya lo hicieron una vez y pueden volver a hacerlo.

—Me has fallado, Parras, supongo que tendré que encargarme personalmente de ese hombre, ¿no crees? —le susurró de nuevo al oído y antes de que pudiera responder lo degolló de un solo tajo. La sangre brotó a borbollones dejando un charco rojo y viscoso sobre la colorida alfombra persa.

44. EL MISTERIO

DIOS mío, lo habíamos conseguido, estábamos vivos, vivos de verdad. Nos habíamos librado del infierno bajo la ira del enemigo y por fin podíamos vislumbrar un atisbo de esperanza.

—No podemos bajar la guardia, debemos buscar un lugar seguro, algún sitio donde podamos escondernos —dije a la hermana Yasmina mientras caminábamos por las calles polvorientas y empedradas.

—Espere, señor Ruiz, ya no puedo más —instó jadeando mientras se apoyaba en mí.

—¿Se encuentra bien, hermana? —le pregunté temiendo que se desplomara en cualquier momento.

—No, necesito descansar, me falta el aliento —respondió con calma.

—Está bien, descansemos ahí —sugerí señalando un muro de piedra que estaba medio en ruinas.

—Gracias, solo será un momento —susurró con un hilo de voz que apenas se oyó.

—Mire, hermana, cuando se encuentre mejor podríamos ir hasta el apartamento de mi compañera Rasha, está justo en el centro de la ciudad, allí estaremos a salvo —le dije para animarla.

—Señor Ruiz, no deseo pasarme la vida huyendo, he de volver con mis hermanas, ellas sabrán lo que hay que hacer —murmuró agarrándome del brazo.

—Hermana, la entiendo perfectamente, usted es inocente y no tiene por qué huir de nada, ni de nadie, pero nos encontramos ante una situación adversa. El jefe de la policía de esta ciudad es un terrorista, por lo tanto no podemos pedirle que nos ayude, además, también está Algafar y sus lacayos, si nos encuentran nos harán papilla. ¡Piénselo! Solo podemos contar con nosotros mismos.

—Mis hermanas hablarán con el arzobispo y seguro que encontrarán la solución —repuso la hermana Yasmina que parecía empeorar por momentos.

—Me gustaría creerla pero pienso que es un error; si vamos al convento pondremos en peligro a todas las hermanas, solo le pido que confíe en mí, si le pasara algo no me lo perdonaría jamás —dije con inquietud.

—Está bien, señor Ruiz, iremos a ese apartamento y luego decidiremos qué podemos hacer —dijo la hermana Yasmina.

—Tendremos que andar hasta el centro de la ciudad —dije poniéndome en pie.

—No hará falta, cogeremos un taxi..., ¡mire!, aquí tengo un dinero que pensaba entregarle cuando estábamos en el convento —dijo la hermana levantándose lentamente como quien procede contra su voluntad.

La llave bajo el felpudo seguía en su lugar y en el interior del apartamento todo estaba como lo habíamos dejado el día que fuimos a la embajada. Mi chaqueta descosida también estaba allí, miré en los bolsillos y retiré las cosas que había dejado: mi segundo pasaporte, la llave electrónica de la habitación del hotel, mi teléfono móvil e incluso el teléfono que conseguí arrebatar a aquel tipo de la carnicería, en fin, casi vuelvo a sonreír, si no fuera por mi memoria, que verdugo cruel me atormentaba con un triste pensamiento recordándome que había perdido a Rasha. ¡La echaba de menos! La hermana Yasmina se dio cuenta e intentó levantarme el ánimo.

—Es un apartamento muy bonito —dijo con tranquilidad.

—Sí, Rasha tenía un gusto muy refinado —contesté sin ocultar la huella de dolor que permanecía como una marca en mi rostro.

—Lo siento, señor Ruiz, sé que la quería mucho.

—No se preocupe, ya no se puede remediar —respondí tristemente y añadí—: debería descansar hermana, usted también lo ha pasado muy mal.

—Sí, creo que lo necesito —contestó la hermana Yasmina que tosía de vez en cuando.

Nos habíamos sentado en la terraza y aunque el calor apretaba, una fina brisa corría suavemente.

—Dígame una cosa, señor Ruiz, ¿quién es usted realmente?

—Tiene razón, hermana Yasmina, creo que le debo una explicación. Trabajo para el servicio secreto español, mi comandante murió en España, lo asesinaron los terroristas de Algafar. Todo se debe a unos rollos sagrados. Lo llaman los rollos de Amén, quizás haya oído usted hablar de ellos. Bueno el caso es que esos terroristas los quieren, porque creen que serán inmunizados contra ese demonio que hemos destruido en los laboratorios.

—¿Y usted qué cree?

—No lo sé. Espere un momento, le voy a enseñar algo que oculté aquí, fue justo antes de acudir a la embajada. Rasha no lo sabía, supuse que así podría protegerla —le dije mientras me levantaba y me dirigía a una de las habitaciones. Busqué detrás de un cuadro, y allí estaban los pergaminos.

—¿Qué es eso?

—Esto es por lo que esa gente ha estado matando, hermana Yasmina.

—Veo que está escrito en griego, pero no lo entiendo —repuso la hermana.

—Sí, así es, hermana. Con esto se podría saber el lugar donde se encuentra la cripta del santo y los rollos de Amén, por lo visto los monjes lo enterraron en algún lugar secreto —de nuevo me levante y abrí el baúl negro de Rasha, retiré el ordenador portátil y lo encendí.

—¿Qué está haciendo, señor Ruiz?

—Me estoy conectando a Internet. Hay una web oficial del manuscrito. Quizás podamos averiguar algo más sobre el contenido de estos pergaminos. Aquí la tengo, es www.codexsinaiticus.com. Por lo que veo, han digitalizado el manuscrito entero. Mire, incluso se puede consultar los pasajes bíblicos, los capítulos y los versos.

—Se puede ver como si los tuviéramos en la mano —dijo la hermana Yasmina que no estaba familiarizada con la tecnología informática.

—Bueno, hermana Yasmina, creo que ahora voy a necesitar toda su ayuda, usted es religiosa y seguramente podrá entender el significado de estos pergaminos.

—Dígame qué quiere que haga —se ofreció la hermana Yasmina.

—Traduciré el contenido de estos pergaminos, a ver si tienen sentido para usted. Los dos primeros son: ¿Quién subirá al monte del Señor?, y ¿quién residiera en el monte de tu Santidad?

—¡Espere! Si esos pergaminos lo escribieron los monjes ortodoxos del convento Santa Catalina, es obvio que hacen alusión a los salmos que hay en la Biblia. Si no recuerdo mal, el salmo 24:3 hace referencia a la montaña de Dios, es decir, al monte Sinaí. También es evidente que señalan a un santo o una santa. Podría ser Santa Catalina o ese hombre santo al que llaman Amén.

—En este caso, prefiero pensar en Amén —dije asintiendo con la cabeza.

—Bien, si Amén existió, y los monjes lo sabían entonces puede que todo esto tenga sentido. De todas formas, Amén no figura en la Biblia como un santo, sino como una palabra sagrada, pero eso no quiere decir que no existiera, ¡claro! —dijo la hermana Yasmina pensativa.

—Mire, aquí también dice lo siguiente: Esta puerta es del SEÑOR, por ella entrarán los justos.

—Déjeme pensar, este también es otro salmo aunque no recuerdo ni el capítulo ni el verso, sin embargo, hace referencia a la puerta del Señor que está en los cielos, solo podrán traspasarla quienes estén limpios de corazón y libres de pecados, es la puerta de la confesión.

—Sí pero, ¿qué significa?, ¿dónde hay una puerta así en la tierra? —pregunté a la hermana Yasmina.

—La puerta de la confesión, existe, señor Ruiz. Los monjes tallaron en la roca tres mil setecientos escalones para acceder a la cima del monte y a medio camino construyeron una puerta con piedras de granito en forma de arco de medio punto. En realidad, la puerta de la confesión servía para delimitar el acceso al lugar Sagrado, de esta forma los peregrinos que querían traspasarla debían previamente pedir perdón al Señor por sus pecados.

—Bueno, a ver qué puede decirme del último párrafo, traduciendo sería algo así como: Acabó Dios en el día séptimo su obra y reposó el día séptimo de toda su obra que había hecho.

—Este en concreto se refiere al Génesis 2:2, quizá los monjes intentan decirnos que el séptimo día es la séptima piedra, y que bajo esa piedra reposan los restos del santo.

—Sí, pero, ¿dónde está la séptima piedra?

—No lo sé, señor Ruiz —contestó la hermana con la voz demudada.

—Si repasamos un poco todo esto, descubrimos que solamente quien conociera la Biblia o dispusiera de una versión escrita como el Códice Sinaítico podría esclarecer el significado de estos pergaminos —dije intentando reconducir con éxito lo que habíamos averiguado—: En los primeros salmos los monjes se refieren a un lugar santo, es decir, al monte Sinaí, ellos lo tenían justo a sus pies. Luego también es obvio que se refieren a un santo, debemos suponer que es Amén. Por otro lado, metafóricamente hablan de las puertas del perdón que si bien están en el cielo, también ellos la construyeron en la tierra justo a medio camino subiendo la montaña. Por último, dicen que Dios reposó el séptimo día, es evidente que quieren indicarnos que tras esa puerta reposa el santo, ya sea bajo una piedra o una losa, y que esta debería estar posicionada en el séptimo lugar.

—Los escalones, señor Ruiz, creo que tras cruzar la puerta de la confesión hay setecientos escalones —dijo la hermana Yasmina.

—¡Claro! —repuse con entusiasmo.

De pronto la hermana Yasmina empezó a sentirse mal, comenzó con algunos escalofríos y luego casi sin poder remediarlo empezaron las náuseas, los vómitos y los sudores.

—¿Qué le pasa, hermana Yasmina? —le dije preocupado.

—No lo sé, hace poco empezó a picarme el brazo, ahí donde me habían pinchado. Mire, se ha hinchado.

—¡Es verdad! Creo que debería llevarla a un hospital, es posible que estos malnacidos le hayan inyectado algo malo, hermana.

—¿A qué se refiere, señor Ruiz?, y por favor dígame la verdad.

—Creo que le han inoculado el virus. Recuerdo que el comisario Parras me dijo que me lo iban a inyectar. Esa es la razón por la que nos mandaron allí, hermana Yasmina.

—En ese caso, señor Ruiz, no hay opción —repuso la hermana.

—¿Qué quiere decir?

—Si ese demonio está en mi cuerpo, prefiero morir ahora.

—¡No! Ni hablar, no dejaré que se muera.

—No lo ha entendido, señor Ruiz, si no muero ahora, todo cuanto hemos hecho no habrá servido para nada. Probablemente, contagiaré a mucha más gente y morirán por mi culpa, incluido usted, ¿lo entiende?

—Escuche, hermana, el contagio solo empezará a los cinco días de la inoculación. Todavía disponemos de tiempo suficiente para salvarla.

—Señor Ruiz, usted sabe que no hay antídoto, ¿verdad? Déjeme marchar con Dios, se lo suplico, no quiero que nadie muera por mi culpa, ¿es que no lo entiende?

—¡No!, usted no tiene por qué morir, podemos intentar encontrar los rollos de Amén, quizá todo sea verdad y pueda curarse. Además, recuerde que su religión le prohíbe darse la muerte. Dios no quiere que usted muera —le dije con la esperanza de conseguir convencerla.

—Señor Ruiz, Dios lo ha dispuesto así, sería demasiado arriesgado para todo el mundo, además, siento que mi cuerpo está cambiado, creo que muy pronto no podré ni siquiera razonar, o pensar. Si muero ahora, tendrá tiempo suficiente para quemar mi cuerpo y deshacerse de ese demonio que reside en mí. ¡Dios lo entenderá!

—Hermana Yasmina, no quiero que esto acabe así, no es justo. Debo intentarlo, iré a ese lugar, a esa montaña y buscaré esos rollos, y le prometo que vivirá. Solo le pido que aguante, hermana, no se derrumbe, se lo pido por favor.

—No sé si tendré fuerzas, señor Ruiz. Por favor, llame a la madre Teresa —se lo suplico.

—Está bien, la llamaré.

Llamé al convento, al número que me dijo la hermana Yasmina. La madre Teresa estaba muy preocupada por nosotros, había intentado hablar con la comisaría, pero no le habían dicho nada.

—Buenos días, madre Teresa.

—¡Señor Ruiz!, ¿dónde está la hermana Yasmina?

—Está conmigo, en la ciudad. Está muy mal, y me temo que empeorará en las próximas horas.

—Tráigala aquí, nosotras cuidaremos de ella.

—Si la llevo, sus vidas correrán peligro —era necesario avisarla de la gravedad del asunto.

—No importa, usted tráigala, ya nos ocuparemos nosotras.

—Está bien, la llevaré, pero tendrán que aislarla, ¿lo comprende?

—Sí, lo he entendido —asintió la madre Teresa.

—Bien.

45. EL MALVADO

ALGAFAR hizo llamar a los supervivientes del incendio ocurrido en el antiguo hospital. Entre ellos había tres enfermeras y dos biólogos.

—¿Quiénes de vosotros habéis tratado a los presos que llegaron esta madrugada? —preguntó.

Una de las enfermeras levantó tímidamente la mano, los ojos de ese hombre le inspiraban verdadero terror.

—Ven, acércate —le dijo y añadió—: Y ahora dime, ¿inyectaste el maligno a los presos?

—Me ordenaron que lo hiciera y así lo hice, justo antes del incendio.

—Bien, buena chica, ¿se lo inyectaste a los dos?

—No, solo a la monja.

—¿Por qué no al hombre?

—El comisario Parras lo prohibió. Dijo que primero debía resolver un asunto.

—Está bien, retírate.

—A ver, ¿quién de vosotros dos es el biólogo con más experiencia? —preguntó dirigiéndose a los dos hombres.

—Yo, maestro —contestó el mayor.

—Bien, acércate y ahora dime, ¿podrías volver a replicarlos?

—Por supuesto, señor, siempre y cuando tengamos algunas muestras.

—¿El cuerpo de esa monja serviría?

—Desde luego, el maligno cuando entra en un cuerpo se multiplica por sí mismo. Tendríamos millones de ellos, maestro.

—¡Bien! A partir de ahora, tú serás el encargado jefe en esta operación. Dispondremos de nuevo de ese arma letal cueste lo que cueste —repuso con voz grave.

—Gracias, maestro, no le fallaré, aunque también necesitamos laboratorios.

—No te preocupes, construiremos laboratorios y dispondremos de todo cuanto haga falta. Y en cuanto a ese maldito miserable, yo mismo me encargaré de él —dijo con cólera y rabia.

Algafar quería empezar con la operación cuanto antes. Así que llamó al lacayo que acompañó al comisario.

—Debemos encontrar a la monja y a ese tipo. Dime, ¿dónde habéis buscado?

—Estuvimos en el convento, pero allí no estaban.

—¿Estás seguro?

—El comisario Parras torturó personalmente a las monjas y sobre todo a la madre superiora pero no consiguió nada. Lo registramos todo y le puedo asegurar que allí no estaban.

—Quiero que vigiléis todas las salidas de la ciudad, preguntad en estaciones de trenes, salidas de autobuses, puertos marítimos. Sobornad a quien haga falta, pero quiero alguna pista.

—Sí, maestro.

—Un occidental y una monja no pueden pasar desapercibidos. Haz correr la voz de que habrá una recompensa para quien los encuentre, tarde o temprano tendrán que salir de su ratonera y entonces los cogeremos.

—Está bien, maestro.

46. EL ALIENTO DIVINO

LA madre Teresa, junto con sus hermanas, rezaron una plegaria para que fuera protegido con el aliento de Dios, y debido a que partía hacia una misión sagrada iniciaron un ayuno que definieron como “un acto de amor, de perdón y de silencio”. También me ofrecieron todo el dinero del que disponían, ya que nada debía interponerse en esta encrucijada. Por la noche, saldría rumbo al Sinaí y un guía me acompañaría. De antemano las monjas arreglaron el precio con el joven árabe, que apenas hablaba mi idioma, pero le gustaba escuchar el sonido de mi voz. Para no levantar sospechas le dijeron que era periodista y que quería escribir unos artículos religiosos sobre el monasterio de Santa Catalina.

Las monjas me entregaron una bolsa llena de provisiones para el viaje, pero también algunas herramientas que podrían serme útiles más adelante. A medio camino, un puesto de control nos dio el alto, el guía repitió a los policías lo que las monjas le habían contado, estos pidieron la documentación que amablemente les entregué. Uno de los policías trabajaba para Algafar y sabía que buscaban a un hombre español y a una monja egipcia, mi pasaporte me delató y tras comprobar mi nombre, quedó confirmado. Si bien no podía retenerme ya que sus compañeros no eran miembros de la banda, así que optó por mandar un mensaje a Algafar. Para capturarme, este y nueve de sus hombres salieron armados hasta los dientes, con pistolas, metralletas y granadas, subieron en sus vehículos de gran cilindrada y tomaron rumbo hacia el Sinaí.

Transcurridos unos minutos, los policías me devolvieron el pasaporte y por fin emprendimos la marcha por la solitaria carretera del desierto. Temido por algunos y amado por otros, la luna y las estrellas era todo cuanto podíamos ver. Sin embargo, poco a poco surgieron los primeros rayos del sol, que esplendido venía a reflejarse sobre las dunas doradas del desierto. Algunos arbustos se deslizaban sobre la arena mientras la brisa los animaba como si fueran títeres de cordel. Con la mirada fija y la vista cansada, el paisaje se volvió aún más extraño. En la carretera la luz lograba confundirnos formando espejismos de agua que inundaban el asfalto. Incluso hubo momentos que ni siquiera alcanzábamos a verla y temí que pudiéramos acabar en la cuneta. De vez en cuando, el guía me sonreía y yo le devolvía la sonrisa, sin embargo, ambos pensábamos lo mismo, más vale que no nos quedemos tirados aquí, ya que en este lugar no había nada, excepto esos matorrales, que ni siquiera parecían reales.

Cinco policías formaban el segundo puesto de control, esta vez las cosas se complicaron, el guía no conseguía convencerles para que nos dejaran pasar. Todos hablaban a la vez y gesticulaban con las manos como si rechazaran cualquier propuesta, yo por mi parte no entendía nada y esperaba pacientemente el momento de poder hablar. Uno de ellos, el de rango más preeminente se acercó y me pidió la documentación. Chapurreando un inglés apenas entendible, me preguntó:

—¿Cuál es la razón de su visita?

—Soy periodista, he venido para hacer un reportaje —contesté manteniendo fija la mirada.

—Este lugar es muy peligroso, ¿lo sabe?

—Sí, pero debo realizar el reportaje, es muy importante para mí.

—Mire, no es buen momento, hay terroristas en la zona, será mejor que vuelvan por donde han venido.

—Por favor, coja este dinero y déjenos pasar —insistí mientras le mostraba el suculento fajo de billetes que llevaba encima. No fue difícil convencerle cuando su mirada se desvió hacia los billetes. Ni si quiera se lo pensó, cogió el dinero y lo guardó en su bolsillo.

—Está bien, pueden pasar, pero queda avisado —dijo el policía dando la orden para que nos dejaran seguir.

Por fin, nos pusimos en marcha. El desierto parecía distinto a medida que nos acercábamos a las montañas, Las colinas eran más grandes y los arbustos crecían por todas partes. Después de siete horas conduciendo, el guía se le notaba cansado. De vez en cuando sus ojos se cerraban mientras los bostezos se sucedían uno tras otro. Así pues, tras comprobar que su cuerpo cedía al cansancio, detuvo el vehículo y me señaló el volante, quería que condujera yo. Pensé que era una broma, pero no lo era. Él se sentó en mi lugar y al poco tiempo se durmió. En ese instante, supe que no había otra opción. En cualquier caso, el tiempo corría en mi contra y yo solo pensaba en salvar a la hermana Yasmina, así que no lo dudé: me senté al volante, ajusté el asiento y arranqué el vehículo.

Mientras tanto, Algafar y su banda conducían a gran velocidad sin que nadie les detuviera. Cuando alcanzaron el primer puesto de control hincaron sus dientes sobre sus presas como lobos hambrientos dispuestos a celebrar un gran festín.

Los policías que intentaron retenerlos fueron masacrados y lo mismo ocurrió en el siguiente puesto de control. Los que se rindieron fueron abatidos a balazos. Esos miserables no tuvieron piedad. No obstante, dos de ellos sobrevivieron al ataque escondiéndose entre las rocas y algunos matorrales.

Habíamos iniciado el ascenso a las montañas cuando avisté varios coches por detrás de nosotros, no sabía por qué, pero aquello me daba muy mala espina. Una vez más, mi intuición no me falló. El primer vehículo disparó una ráfaga de balas que hizo trizas el cristal de la luna trasera, por desgracia una de las balas impactó directamente en la cabeza del joven guía con tal gravedad que murió en el acto. ¡No era justo, claro que no era justo! Si no nos hubiéramos cambiado de asiento, sería yo quien estaría muerto en su lugar. En ese instante me di cuenta de que tenía la mirada de un asesino. Quería vengarme, pero esos malnacidos siempre iban un paso por delante. Tan solo esperaba que esa ventaja tarde o temprano cambiara a mi favor. Pero ahora debía seguir adelante, mantener la calma y enfrentarme a mi destino.

A través del retrovisor pude verlos mejor, eran tres vehículos con varios hombres en su interior. Supe en ese instante que no podía cometer el más mínimo error, pues de lo contrario estaría perdido. En este punto, la carretera se dividía en dos. “Monasterio de Santa Catalina”, rezaba el letrero que señalaba todo recto hacia arriba. Enfilé hacia esa dirección y casi de inmediato, el cielo oscureció de tal manera que apenas podía ver delante de mí. Puse en marcha el parabrisas y las luces, pero aun así no se distinguía nada, era como conducir a ciegas. Nos había engullido una inmensa tormenta de arena, tan grande y tan alta como las montañas. Apenas se podía respirar. Penetré en su vientre con la esperanza de atravesar sus entrañas, pero aquello se mantenía denso y oscuro, entonces comprendí que debía aprovechar esa bendita oportunidad. Apagué las luces y oculté el vehículo cerca de unas rocas en el flanco derecho de la carretera. Al pobre guía lo bajé del coche y lo apoyé sobre las rocas. Algafar ordenó a sus secuaces conducir lentamente, manteniéndose a cierta distancia para no chocar entre ellos. Desde mi posición observé cómo pasaba de largo el primer vehículo, a los diez o quince segundos pasó el segundo. Fue entonces cuando arranque el motor; el corazón me latía con fuerza y mis manos sudaban sobre el volante. En ese instante permanecí atento, inmóvil y al acecho del tercer vehículo. Tan pronto como lo vi, apreté a fondo el acelerador y arremetí violentamente contra el lateral derecho arrojándolo hacia el terraplén que bordeaba la carretera. Sus ocupantes, quedaron vencidos cuando volcaron dando varias vueltas de campana en el gran vacío. Veinte metros más abajo, el coche quedó medio sepultado bajo un montón de arena. Bajé a pie por el terraplén y me acerqué con la intención de arrebatarles las armas, en su interior cuatro hombres sangraban abundantemente, pero ninguno se movía. El fuego se había propagado azuzado por el combustible que se había derramado. Ese coche era como una bomba de relojería a punto de estallar. Intenté alcanzar una metralleta que asomaba sobre el asiento trasero, pero las llamas se habían extendido de tal forma que era imposible conseguirlo. Así pues, me conformé con un par de pistolas automáticas con silenciador y unas cuantas granadas de mano que había en el interior de una bolsa de tela de color verde. En cualquier caso, mi instinto me decía que debía salir de ahí cuanto antes, y así lo hice. A los pocos segundos, y tras alcanzar la cima del terraplén, el coche voló por los aires sin que sus cómplices se percataran de la explosión. La tormenta de arena seguía tan densa como al principio, era imposible ver más allá de un par de metros, fue entonces cuando me dí cuenta que el cielo me había escuchado, ahora la ventaja era mía, curiosamente era yo quien iba por delante. Así pues, valía la pena seguir con la misma estrategia. De nuevo arranqué el motor y emprendí la caza colocándome detrás del segundo vehículo; empuñé una de las pistolas y disparé una ráfaga de balas sobre sus ruedas traseras. En un espacio de tiempo relativamente corto los terroristas creyeron que habían pinchado y se detuvieron para comprobarlo, fue entonces cuando les adelanté por el flanco derecho dejando a mi paso un par de granadas, estas explosionaron violentamente causando la destrucción integra del vehículo y la inminente muerte de sus ocupantes. Cada vez que uno de esos coches saltaba por los aires mi pensamiento lo justificaba con las muertes que ellos habían provocado previamente. Esto era lo más parecido al dulce sabor de la venganza. Sin embargo, me horrorizaba descubrirme a mí mismo en este término intermedio de crueldad. Supuse entonces, que esta era la verdadera razón por la que quise dejar la agencia, por la que quise empezar de nuevo, por la que quise olvidar y liberarme de ese sentimiento de culpa que no podía evitar. Pero el comandante ya me había avisado de todo esto; él decía que en estos casos debía echar la culpa a la serpiente y a la grulla blanca, ellos eran la verdadera razón de esta gran batalla y que nosotros solo éramos unas marionetas en sus manos.

Ahora solo quedaba el vehículo de Algafar, no obstante este se percató de que algo sucedía cuando llamó con su teléfono móvil a uno de sus cómplices que no respondía, así que decidió dar la vuelta y averiguar qué estaba ocurriendo.

En ese instante nos encontrábamos uno frente al otro, pero la tormenta impedía que pudiéramos vernos con claridad; avispado, me acerqué lentamente y cuando ya estábamos casi tocándonos las frentes, lancé una granada y aceleré rápidamente. Por desgracia la granada no estalló. Si bien, esta vez pudimos vernos las caras y entonces él gritó a sus cómplices que yo era el que estaban buscando. En ese instante, observé que el estallido de las balas delataba ambas posiciones, de tal modo que apunté mi arma corrigiendo la dirección de disparo. Una bala alcanzó de lleno el cuerpo del conductor. Lo supe porque Algafar se puso al volante arrojando violentamente el cadáver a la carretera. Enloquecidos vinieron a por mí, sin embargo, en esa lucha a ciegas ambos podíamos ganar. Fue entonces cuando lancé mi última granada. Afortunadamente, esta estalló inmediatamente. El coche voló por los aires. Parte de la metralla se les incrustó en el cuerpo y el cómplice murió en el acto. Ahora que la balanza estaba equilibrada se me escapó una risita entrecortada. Por fin, había llegado el momento de acabar con lo que había empezado, pero antes quería asegurarme de que Algafar había muerto. Para mi asombro él, aún estaba vivo, su chaleco antibalas le había protegido. Hallándose inconsciente, su respiración era agitada, tenía el labio partido, la nariz sangraba y su rostro también. De momento no se movía, así que lo saqué del vehículo y lo trasladé al mío, lo até de manos y pies asegurándome de que no podría escapar. Cuando se despertó habíamos recorrido buena parte del camino.

—¿Sabes quién soy, cerdo infiel? —gritó.

—¡Claro que lo sé! Un asesino.

—Mi gente vendrá a buscarme y no vivirás mucho tiempo.

—¡Ya! Mira, esto no ha acabado y como no consiga salvar a la hermana Yasmina, me ocuparé personalmente de ti.

—A tu monja le sacaré el corazón yo mismo y se lo tiraré a los perros —gritó de nuevo.

—¡Calla! —repliqué golpeándole la cabeza con el codo—. Más vale que te tranquilices y cuides tus modales o irás directamente al maletero.

—Hijo de perra, te mataré —gritó con rabia.

—Eso ya lo has intentado y mira dónde estás.

—¿A dónde me llevas, infiel malnacido, hijo de mala perra? —gritó de nuevo.

—¡Está bien! Tú lo has querido —exclamé con furia mientras le tapaba la boca con un trozo de tela para que no pudiera volver hablar. Lo saqué del coche y lo introduje en el maletero.

Luego, seguí conduciendo hasta alcanzar la boca del cañón. Detuve el coche en un rellano cerca de las ruinas del monasterio de Santa Catalina. Entre los muros derruidos y ennegrecidos por el terrible incendio, aún se levantaban algunos remolinos de cenizas y carbón.

Allí el viento soplaba sin tregua como si fuera el guardián de la montaña. Para protegerme de la tormenta, me puse la chaqueta y las gafas de sol que había en la guantera del coche, también me cubrí la nariz, la boca y los oídos con una tela larga y estrecha. Tras un fuerte suspiro agarré la bolsa de herramientas y salí del coche. Una vez fuera, el viento me golpeaba de frente, y me empujaba hacia atrás como si fuera una simple marioneta, pero poco a poco dominé esa fuerza y avancé hasta alcanzar los pies de la montaña, Creo que por fin estaba listo para ascender a la cima del monte sagrado.

La hermana Yasmina me dijo que había dos caminos para subir a la montaña, evidentemente elegí el más rápido: una brecha rocosa, árida y seca como la de un acantilado. Cuando enfilé a través de las rocas de piedra, supe que esto no iba a ser fácil; la visión era prácticamente nula, el recorrido podría durar varias horas, y la tormenta no había cesado. No obstante, no había tiempo que perder, debía ascender hasta encontrarme con la puerta de la confesión. Inicié el ascenso por la garganta rocosa sin mirar hacia atrás y me dije que todo iría bien.

Durante el ascenso algunas veces me sentía como si no estuviera solo, quizá fuera el murmullo del viento, pero tenía la impresión de que alguien me susurraba al oído. Piedra tras piedra, fuera esta grande o pequeña, fui subiendo sin detenerme. El olor a barro húmedo, a tierra mojada y a piedra rojiza se respiraba por todas partes. Esta vez no era un sueño, me hallaba solo en la montaña sagrada, ascendiendo hacia la puerta de la confesión. Todo era tan grande y yo tan pequeño, que hasta ahora no supe apreciar lo grandiosa que era la creación. Mi corazón latía cada segundo y en cada instante que ascendía. Mi cuerpo se estremecía cuando pensaba en la hermana Yasmina, pero tenía una misión que cumplir y no podía fallar, quería salvarla. Era consciente de que el tiempo pasaba con rapidez, ya habían transcurrido dos horas desde que inicié el ascenso y sabía que me hallaba cada vez más cerca de mi objetivo. De pronto, delante de mí, la garganta rocosa se estrechó, y justo tras la siguiente roca en la zona más escarpada, apareció la puerta de la confesión. Construida con piedras rectangulares, la puerta formaba un arco de medio punto que unía ambos lados de las rocas. En ese instante, aún no sabía, pero aquella entrada era un portal hacia otra dimensión. Sin saber por qué me arrodillé y antes de traspasarla pedí perdón. Perdón por todo cuanto había hecho y perdón por lo que no había hecho. Perdón por entrar en tierra de Dios, perdón porque la tierra que pisaba era sagrada, perdón por mi vida, por la humanidad, por la paz. Fue extraño, cuando la traspasé sentí una gran emoción; era como una brisa con olor a jazmín, esta se elevó envolviéndome y arropándome en su brío. De modo extraño, cerré los ojos y al hacerlo abrí la puerta de un mundo irreal. El espíritu de un ángel jugaba con mi alma y ejercía en mí un inmenso placer, tanto fue así, que por un momento contuve la respiración para que nada pudiera romper el hechizo que nos unía. Sin preguntarme cómo, alcé la vista hacia el cielo y casi al instante ocurrió algo insólito; millones y millones de partículas emanaban de mi interior, era algo increíble, algo que no podía definir. Las partículas vibraban velozmente, chocándose unas con otras. Pronto no tardaron en convertirse en un cuerpo celeste, y para mi gran sorpresa mi alma se fusionó a ese ente. No sé cómo ocurrió; pero desde entonces éramos uno. Me sentía bien, mucho más ligero, mis movimientos eran rápidos y suaves, libres como el viento. Desde entonces, descubrí el sonido del silencio y empecé a vivir la muerte como algo no violento. Sentí que la búsqueda había empezado y que el camino iba a ser largo; aún me quedaban muchas vidas por vivir. Un túnel en el cielo apareció ante mis ojos, unas palabras sin voz llegaron hasta mí. “Allí donde no haya fragmento estará tu conciencia, allí donde no haya tiempo estará tu libertad y solo entonces te unirás al gran espíritu, pero ahora debes continuar con tu vida en la tierra”. Por desgracia, una imagen absurda irrumpió en mi mente disolviéndolo todo; era la gran realidad.

—¡No! —grité con fuerza y aunque volví a cerrar los ojos, ya no había nada.

Aquel mundo irreal había desaparecido, dejándome en un vacío hasta ahora para mí desconocido. No sé qué pasó, quizá fuera la tormenta o mis dudas, o el extraño fruto de mi subconsciente pero volví a sentir el peso de mi cuerpo y la torpeza de mi mente.

Desde el umbral, conté cada piedra hasta alcanzar la séptima, esta era distinta, quizás algo más dura y plana como una losa. De la bolsa retiré las herramientas. Excavé alrededor de la piedra con un pico y luego con la pala. Al principio, la tierra estaba dura, pero fue cediendo poco a poco hasta liberarla por completo. Removí la piedra hacia un lado y ahí estaba, era verdad.

—¡Dios mío! —exclamé asombrado.

Hasta ahora siempre permaneció ese hilo de duda en mi interior, dudé tantas veces, creer no creer, era algo que pasaba constantemente por mi mente; si no hubiera sido por la hermana Yasmina, quizá no lo hubiera conseguido. Una pequeña caja de nácar, o algo parecido no más grande que la de unos bombones de chocolate, se hallaba incrustada en el hueco de otra piedra que había debajo. Retiré la caja y me senté apoyando mi espalda en la roca más cercana, resoplé un par de veces y abrí la caja, en su interior había un rollo de papiro que envolvía a su vez a otro, así varias veces. Eran seis papiros enrollados entre sí. También había un hueso pequeño, no más grande que el de un dedo, parecía humano. Lo miré de nuevo y observé que una pequeña esfera de metal o algo parecido estaba incrustada en el hueso. Desde el primer momento que lo sujeté en mis manos, sentí la presencia o el espíritu de Amén. Desde entonces, no sabía exactamente lo que me estaba ocurriendo pero me sentía distinto, no me dolía nada, ni siquiera estaba cansado y sentía una enorme felicidad por dentro. En este estado glorioso de transfiguración, mi corazón lloraba por dentro y aunque quería ser fuerte, reprimir mi llanto y ahogar mi grito, tan solo tenía que mirar esa pequeña reliquia para darme cuenta de que no podía contener mis lágrimas. Ahora podía verlos a todos, a mi madre, al comandante, a Amy, y a las personas que he querido. Todos estaban allí, conmigo.

47. LA PACIENTE 846

HOSPITAL militar en Alejandría, los médicos iban y venían a toda prisa, las enfermeras atendían a los últimos heridos que se habían producido en dos puestos de control de la seguridad egipcia en la península del Sinaí. En el tiroteo casi todos los miembros del cuerpo de seguridad murieron durante el ataque. Si bien dos de ellos sobrevivieron.

—¿Qué tal la paciente 846? —preguntó el doctor Alí a la enfermera.

—Se mantiene estable y sus heridas han evolucionado favorablemente, creo que ya no nos necesita, doctor —dijo la enfermera.

—Bien, luego iré a verla —repuso el médico.

La paciente 846 había sufrido un seudocoma o síndrome de cautiverio. Lo cual significaba que estaba encarcelada en su propio cráneo. Durante casi tres semanas no pudo moverse, ni tampoco hablar, no obstante era consciente de todo lo que le estaba ocurriendo. El médico fue a verla como de costumbre.

—¿Cómo estás, Maryam —le preguntó amablemente.

—Estoy bien, doctor —contestó con una sonrisa.

—¿Quieres que demos un paseo? —le sugirió el doctor Alí.

—Sí, me apetece mucho, doctor.

—Te has recuperado muy bien, ¿sabes? —dijo el doctor que se había encariñado con ella.

—Gracias, doctor. Sin usted no lo hubiera conseguido.

—¿Has notado algún dolor en la espalda? —preguntó el doctor Alí.

—No, nada en absoluto, me siento muy bien.

—Entonces mañana podrás marcharte.

—¿De verdad? —sonrió Maryam.

—Sí, ahora ya estás completamente restablecida, la rehabilitación ha funcionado perfectamente.

—No sabe cuánto se lo agradezco —dijo Maryam mientras le besaba inocentemente en la mejilla para agradecer su ayuda.

El doctor sonrió pero en el fondo no era un simple beso para él, era mucho más. Desde el primer día que empezó a cuidarla sintió algo especial por ella y durante esas semanas se dio cuenta de que había cruzado secretamente la débil línea que se establece entre médico y paciente.

—Tendrás que venir a verme, debemos seguir con los controles.

—¡Claro! ¿Cuándo quiere que venga? —preguntó Maryam.

—Mañana lo arreglaremos con la enfermera.

—Ha sido un placer conocerte, Maryam.

—Para mí también, doctor.

—Llámame Alí, ese es mi nombre.

—Es bonito, pero prefiero llamarle doctor, ahora ya me he acostumbrado.

—Como quieras, Maryam.

Al día siguiente Maryam se marchó, dos agentes secretos del servicio inteligente egipcio la estaban esperando.

—¿Cómo te encuentras, Maryam? —preguntó uno de ellos que se alegraba de volver a verla.

—Bien, chicos, aunque está vez casi no lo cuento.

—En el departamento todos hemos pensado en ti —dijo el otro algo más serio.

—Gracias, me tendréis que poner al día.

—El jefe te está esperando, él te lo contará todo.

El edificio del servicio de inteligencia egipcio se había trasladado a Alejandría debido a las revueltas ocurridas en la primavera árabe del año 2011. El general Murtadi, jefe de operaciones secretas, se quedó a solas en su despacho con Maryam.

—Maryam, desde el ataque a la embajada de Francia han pasado muchas cosas. Sabemos que El afgano y su novia formaban el comando terrorista.

—¿Eran dos?

—Sí, en un principio pensábamos que El afgano actuaba solo, sin embargo, entre los heridos aún con vida encontramos a su novia Nawar Zhij, si bien esta murió al poco tiempo en el Hospital Central de El Cairo.

—Aún no me explico cómo han podido llegar a estos extremos. Mis contactos no sabían nada —dijo Maryam.

—Fue un duro revés para el servicio de inteligencia francés, que en estos momentos ha quedado en tela de juicio hasta tal punto que han relevado del cargo al jefe de operaciones.

—¿Y el agente Ruiz? ¿Está vivo?

—Ese es un gran misterio, sabemos que cayó en coma, que se recuperó y que consiguió escapar del hospital. Luego se nos informó que el comisario Parras lo había arrestado. Cuando decidimos intervenir, ambos habían desaparecido. Desde entonces no sabemos nada de ellos.

—Entonces, ¿quizás estén vivos?

—Puede, aunque es difícil saberlo. Al desaparecer el comisario Parras perdimos la única pista que teníamos.

—¿Dónde?

—¿Qué? —preguntó el jefe Murtadi.

—¿Dónde se realizó el arresto?

—En un convento de monjas, en El Cairo.

—Me gustaría investigarlo —sugirió Maryam.

—¿Te ves capacitada?

—Sí, necesito volver a la acción. Ha sido muy duro estar consciente dentro de mi cuerpo y no poder hacer nada.

—Lo entiendo, sabes que te aprecio y no quiero que te vuelva a pasar—. ¡Ah, por cierto! Ten cuidado, con ese tal Rodríguez del servicio de inteligencia español. Todavía no lo hemos arrestado, y podría ser peligroso. Por otro lado, nuestro ministro de exteriores tuvo una reunión con el embajador de España hace una semana, le explicó todo lo que sabemos, sobre la agencia de inteligencia española y sus traidores.

—Entonces, ¿saben que el agente Ruiz es inocente?

—Sí, se le puso al corriente y nos han pedido ayuda para encontrarlo, su testimonio es vital para los juicios que tienen pendientes contra todos esos renegados.

—Si me permite, empezaré desde ahora mismo la investigación, ¿le parece?

—Me parece bien, pero no quiero riesgos, cualquier cosa deberás comunicármelo inmediatamente, ¿entendido?

—Sí, jefe.

Maryam decidió empezar cuanto antes con la investigación. Se desplazó a Ain Shams, un barrio pobre del nordeste de El Cairo, allí encontró el convento de las hermanas de la caridad. Llamó a la puerta y una monja la abrió, sorprendida de ver una mujer tan bella.

—Buenos días —dijo Maryam.

—Buenas días, ¿qué desea? —preguntó la hermana.

—Necesito hablar con la madre superiora.

—Está bien, pase, por favor, y espere aquí —le dijo la monja señalando el banco de madera.

Al poco tiempo la hermana volvió con la madre Teresa.

—Buenos días, soy la madre Teresa. Dígame, ¿quién es usted?

—Trabajo para el gobierno, mire, aquí tiene mis credenciales.

La madre Teresa miró la tarjeta y comprobó su acreditación.

—Está bien, ¿qué desea?

—Me gustaría hablar con usted a solas, si no le importa.

—Bien, vayamos al cuarto de al lado.

Era una pequeña habitación, algo oscura y de forma circular, una mesa y algunas sillas es todo cuanto había. La luz penetraba ligeramente a través de una minúscula ventana con vidrios esmerilados, en cuyos colores predominaba el azul turquesa.

—Ahora dígame, ¿qué quiere? —preguntó de nuevo la madre Teresa, con un tono suave pero desconfiado.

—Voy a ser sincera con usted, sé que David Ruiz se refugió aquí entre ustedes, y también sé que el comisario Parras lo arrestó y se lo llevó. Sin embargo, ahora no sabemos dónde están. Y creo que usted podría ayudarme.

—¿Cómo?

—Necesito que me cuente todo lo que sabe.

—Intentó refugiarse aquí y luego lo arrestaron, nada más.

—Madre Teresa, la vida de ese hombre está en peligro y yo podría salvarlo, si me cuenta todo lo que sabe.

—No puedo contarle nada más, lo siento.

—Bien, quizá debamos empezar desde el principio. Dígame, ¿por qué se refugió él aquí?

—No lo sé —repuso la madre Teresa.

—Está bien, veo que no quiere colaborar conmigo, así que vendré con una orden judicial y registraremos todo el convento, espero por usted que no esconda nada porque de lo contrario se meterá en un buen lío.

—¡No espere!, no quiero más policías aquí dentro. Bastante mal lo hemos pasado ya.

—¿A qué se refiere?

—El comisario Parras es la maldad personificada, nos torturó a todas.

—¿Por qué?

—Quería saber dónde estaba el señor Ruiz y la hermana Yasmina.

—¿Quién es la hermana Yasmina?

—La hermana Yasmina es una de nuestras hermanas, era quien cuidaba de él en el hospital cuando lo ingresaron.

—¿Qué ha sido de ella?

—Está enferma, muy enferma.

—¿Puedo verla?

—¡No! Nadie puede verla, podría contagiarla.

—¿Por qué?, ¿qué tipo de enfermedad tiene?

—El maligno está dentro de ella.

—¿Por qué no la llevan a un hospital?

—No hay cura, contagiaría a todo el mundo.

—Pero ¿y ustedes?, terminarán contagiándose, si permanecen aquí.

—El señor Ruiz la salvará. Es nuestra única esperanza.

—Madre Teresa, ¿dónde está el señor Ruiz?

—No puedo decírselo —contestó la monja.

—Mire, madre Teresa, no debería decírselo pero se lo diré igualmente. El señor Ruiz y yo fuimos juntos a la embajada. Él me salvó la vida, cuando la bomba explosionó, su cuerpo protegió el mío. Fue un instante pero recuerdo sus brazos agarrándome contra él.

—La hermana Yasmina me habló de usted, pero su nombre no es el que me dijo.

—Tiene razón, mi verdadero nombre es Maryam, pero para entonces utilizaba el nombre de Rasha.

—Sí, ese es el que me dijo ella. Aunque también dijo que usted estaba muerta.

—Me confundieron con la mujer del terrorista que puso la bomba. A mí me trasladaron al hospital militar en Alejandría. En el tiempo que estuve ingresada, no dejé de pensar en David. Sin embargo, no podía ayudarle, mi estado de salud me tenía encarcelada.

—¿Es usted? —dijo pensativa la madre Teresa.

—¿Qué quiere decir?

—La hermana Yasmina, nos dijo que el señor Ruiz le amaba mucho y que no podía soportar pensar que había muerto.

Unas lágrimas brotaron del rostro de Maryam, tenía tantas ganas de verlo. Cada día pensaba en él, mientras permanecía atrapada en su propia cárcel. La madre Teresa se dio cuenta en ese instante que realmente lo quería y decidió contarle la verdad.

—Puedo ver en sus ojos que realmente es usted quien dice ser y que lo ama profundamente. Si todavía está a tiempo de ayudarle, haré lo que haga falta para que lo consiga.

—Gracias, madre Teresa. Necesito saber dónde ha ido.

—Ayer partió hacia el monte Sinaí. Quiere salvar a la hermana Yasmina y dice que los rollos de Amén la salvarán.

—Entiendo, ¿se fue solo?

—No, contratamos un guía para llevarlo hasta allí, si lo ha conseguido tendría que estar de vuelta muy pronto —contestó la madre Teresa con la esperanza de que así fuera.

—Está bien, madre Teresa, aquella zona en este momento está en alerta naranja, debido a algunos ataques que se perpetraron ayer. Me temo que los controles se han intensificado y no le dejarán pasar, e incluso puede que lo arresten. Los rollos no deben caer en manos de nadie, ni siquiera en manos de mi gobierno. Es muy importante que no diga nada a nadie, ni siquiera a su arzobispo. Su seguridad estaría en peligro si alguien lo supiera.

—Entendido —dijo la madre Teresa con la voz temblorosa.

—Ahora tengo que buscar la forma de llegar allí y avisarle. Escuche, madre Teresa, he de marcharme, pero volveré con el señor Ruiz y curaremos a su hermana Yasmina.

—¡Que Dios la bendiga! —exclamó la madre Teresa

Maryam se desplazó hasta su apartamento, tenía que idear un plan para conseguir rescatarme y asegurar de que los rollos quedarían a salvo. Por otro lado, miró en el apartamento y constató que me había llevado mis pertenencias, por lo que el teléfono móvil también debería llevarlo encima.

48. EL RESCATE

NO sé cuánto tiempo había transcurrido desde que ascendí a la montaña sagrada, pero me sentía bien conmigo mismo. Por fuera seguía siendo yo, aunque por dentro algo había cambiado en mi interior. Afortunadamente, la tormenta se había disipado y el viento había disminuido su fuerza. El coche seguía allí, en el mismo lugar donde lo había dejado, miré a mí alrededor y no había nadie, ni un alma en el horizonte, solo arena esparcida entre las rocas y un montón de piedras rojas con olor a barro mojado. Me disponía a arrancar el motor cuando mi teléfono móvil sonó.

—David —oí la voz de Rasha.

—¿Eres tú, Rasha? —le pregunté con asombro.

—¡Sí, David!, por fin escucho tu voz.

—Pero..., te creía muerta, en el hospital me dijeron que...

—En parte sí, sufrí una lesión cerebral que paralizó todo mi cuerpo, mi gobierno me trasladó a un hospital militar en Alejandría. Allí se encuentra nuestra base militar de operaciones secretas.

—No te entiendo, Rasha, ¿qué intentas decirme? —le pregunté, aún sin salir de mi asombro.

—¡Espera, David!, deja que te lo cuente..., hay muchas cosas que todavía no sabes de mí. No hemos tenido tiempo para conocernos realmente, pero ahora podré explicártelo todo.

—No tienes por qué hacerlo si no quieres.

—David, te quiero, y necesito contártelo todo.

—¿Estás segura?

—Sí, para empezar no me llamo Rasha, mi verdadero nombre es Maryam. Soy coronel en las fuerzas especiales del ejército egipcio. El comandante Capriano lo sabía y contactó con nosotros antes de regresar a España. Por lo visto, no se fiaba de vuestra agencia. Sospechaba de algunos traidores como Rodríguez, pero desconocía cuántos eran. Nos habló de los incendios y ataques perpetrados en Europa y los relacionaba directamente con el ataque que hubo en el convento de Santa Catalina. Nuestro gobierno llevaba tiempo investigando este caso, habíamos localizado a Algafar en la península del Sinaí. Sabíamos que él era el jefe de la banda terrorista y el que había perpetrado todos estos ataques; queríamos detenerle. Mi misión consistía en integrarme en la banda como uno más. Algafar se encaprichó conmigo, y conseguí llegar más arriba. Habíamos localizado su campo base y estábamos preparando un ataque sorpresa contra él y sus cómplices, hasta que ocurrió lo de la embajada.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Como ya te he dicho, acabábamos de conocernos y, bueno, necesitaba tiempo para conocerte mejor.

—No te preocupes, te entiendo perfectamente, creo que yo hubiera hecho lo mismo —repuse tranquilamente.

—David, ¿estás solo?

—Sí, lo estoy, bueno, aunque no del todo.

—¿Qué quieres decir?

—Algafar está conmigo, lo he metido en el maletero del coche.

—¿De verdad?

—Sí.

—Pero, ¿está muerto? —preguntó Maryam con asombro.

—Aún no, aunque este hombre merece la muerte; es un asesino de la peor especie. Él y sus hombres han asesinado a muchas personas inocentes. Mi guía también ha muerto; el chico apenas tenía veinte años —le dije pensando en la crueldad de esos hombres.

—Lo siento, David, pero... ¿cómo has conseguido capturarlo?

—Es una larga historia, ya te lo contaré cuando regrese a El Cairo, ¿querrás verme?

—No lo dudes —contestó Maryam y añadió—: De eso quería hablarte, David, ayer hubo varias emboscadas en la carretera del Sinaí, los cadáveres de algunos policías habían sido acribillados con metralla y balas de gran calibre. Ahora se han intensificado los controles policiales y buscan a los culpables, pero también ha surgido una histeria colectiva. Tienes que estar atento, el ansia de venganza entre los nuestros hace que arresten a cualquiera bajo la mínima sospecha. Lo que intento decirte es que seguramente no te dejarán pasar y te arrestarán. Cuando las monjas me dijeron dónde estabas tuve la necesidad de avisarte. Pero ahora que he conseguido hablar contigo, debo encontrar la forma de sacarte de ahí.

—Maryam, tengo que llegar a El Cairo en un par de días o será demasiado tarde.

—¡Demasiado tarde!, ¿para qué?

—La hermana Yasmina se está muriendo.

—Es verdad, la madre Teresa me lo ha contado y sé lo mucho que habéis sufrido. Dime, ¿dónde estás exactamente?

—Estoy en el rellano cerca de las ruinas del monasterio de Santa Catalina —contesté.

—Está bien, quédate ahí, ese es un buen sitio. Intentaré conseguir un helicóptero y vendré a buscarte.

—¿Estás segura?, ¿cómo piensas encontrar un helicóptero?

—El hecho de haber capturado a Algafar nos abre una puerta que no te puedes imaginar, confía en mí y, sobre todo, no lo dejes escapar. Él es nuestra moneda de cambio. Además, debemos salvar a la hermana Yasmina, ¿no? Ahora he de colgar, pero te llamaré pronto.

Maryam tenía que actuar rápido, sabía que en aquellas tierras cada minuto contaba. Tan solo era cuestión de tiempo que me encontraran, podía caer en manos de mucha gente, contrabandistas, alguna tribu beduina, el servicio de inteligencia israelita o egipcio y, sobre todo, los terroristas de Algafar.

De vuelta a Alejandría, Maryam necesitaba convencer a su jefe, el general Murtadi, pero debía decírselo en persona. El edificio de inteligencia egipcio estaba justo a sus pies, cuando miró hacia arriba y llamó al general.

—Buenos días, jefe —dijo Maryam tranquilamente dando inicio a su estrategia.

—Hola, Maryam, ¿qué ocurre?

—Necesito verle inmediatamente.

—¿Tan importante es?

—Sí.

—Está bien, podremos vernos dentro de un par de horas.

—¡Imposible!, tiene que ser ahora. Luego será demasiado tarde.

—De acuerdo, te espero aquí, pero no tardes —dijo resoplando el jefe Murtadi.

—Estaré en su despacho en dos minutos —dijo Maryam dando por finalizada la llamada.

El jefe Murtadi estaba firmando unos documentos cuando Maryam se presentó.

—He conseguido información a través de un alto miembro de la banda de Algafar, todavía creen que soy uno de ellos.

—¿Y qué has conseguido?

—Sé dónde está Algafar —dijo Maryam.

—Eso ya lo sabemos todos, Maryam, es en algún lugar en el Sinaí, pero ¿dónde exactamente?

—A eso me refiero, jefe. Sé exactamente su emplazamiento, en otras palabras, conozco ese lugar y puedo capturarlo.

—¿De veras crees que podrás capturarlo? —dijo el jefe Murtadi.

—Sí, pero voy a necesitar algunas cosas —contestó Maryam.

—¿En qué estás pensando? —preguntó su jefe.

—Necesito un helicóptero para ir al Sinaí.

—¿Estás loca o qué?, ¿acaso no sabes que no se nos permite sobrevolar la zona? Te recuerdo que es una zona desmilitarizada y ese tratado debemos respetarlo —dijo con seriedad.

—Sí, lo sé, pero estamos ante una ocasión única y no se presentará dos veces. Con un helicóptero estaría de vuelta en un par de horas.

—¿Qué te hace pensar que lo conseguirás?

—Primero, porque Algafar estará solo durante cinco horas, por lo visto está meditando en el desierto, y segundo, ese hombre todavía confía en mí, esto lo hace aún más vulnerable.

—Tendré que pedir una autorización al ministro de defensa, además debemos tener en cuenta a los israelíes, no les va a gustar que sobrevolemos la zona.

—Dígales la verdad —sugirió Maryam.

—A ver, déjame pensar..., de acuerdo, diremos que queremos iniciar una ofensiva contra el grupo terrorista que ha asesinado a nuestros policías y militares en los puestos de control, ¿te parece bien?

—Me parece perfecto, jefe —repuso Maryam.

—Está bien, pero te acompañarán dos hombres.

—¡No! He de ir sola, yo pilotaré el helicóptero, no quiero correr ningún riesgo. En cuanto a la misión, nadie más debe saberlo.

—No sé, Maryam, tú sola ahí en ese desierto me parece demasiado arriesgado.

—Jefe, le aseguro que hoy mismo capturaré a ese hombre y lo tendrá aquí delante de sus ojos, ¿qué más quiere?

—Está bien, haré un par de llamadas.

—Entonces, ¡hágalo ya! —dijo Maryam con insistencia y añadió—: no le defraudaré.

El jefe Murtadi pidió línea directa con el ministro de defensa. Tras una conversación ardua y complicada consiguió la autorización que necesitaba. Si bien el permiso tenía caducidad y solo podría sobrevolar la zona durante una hora y media.

—Ya tienes tu autorización. Ahora coge ese helicóptero, quiero ver la cara de ese terrorista antes de que acabe el día. ¡Ah, coronel!, ¡espero que no tenga que arrepentirme de todo esto! —repuso el jefe Murtadi.

—Sí, jefe, le aseguro que no se arrepentirá.

El jefe Murtadi llamó a la base y ordenó que preparasen el helicóptero para volar rumbo al Sinaí. Por otro lado, solicitaba el acceso al espacio aéreo por un periodo estimado de noventa minutos.

Maryam se dirigió a la base militar en Ras el Tin, en Alejandría. El helicóptero estaba listo para despegar.

—¿Cuál es el helicóptero?

—Aquel de allí, mi coronel, es un Eurocopter MH-65c Dolphin, su velocidad operativa es de trescientos kilómetros por hora, tiene un alcance de 650 kilómetros, así que tendrá que repostar a la vuelta cuando esté en El Cairo.

—¿Lleva armamento? —preguntó Maryam al oficial en mando.

—Las órdenes que hemos recibido de la agencia no mencionaban armamento alguno.

—¿Entonces, no hay armamento?

—No, mi coronel, pero se nos ha olvidado retirar la ametralladora M240 de 7,62 mm —repuso el oficial haciéndole un guiño.

—Gracias.

—¡Coronel! —gritó el oficial.

—¿Sí? —le dijo Maryam girando la cabeza.

—¡Suerte!

Antes de despegar Maryam me llamó:

—Hola, David.

—Hola, Maryam, ¿lo has conseguido?

—Sí, ahora mismo voy a salir con el helicóptero, estaré allí en un par de horas. Recuerda que seremos vulnerables y podría ser peligroso. ¿Estarás preparado?

—No te preocupes, estaré atento a todo cuanto suceda.

—¿Tienes armas? —preguntó Maryam.

—Sí, tengo una par de pistolas.

—Bien, no dejes de utilizarlas si fuera necesario —dijo rápidamente.

—¿Qué hacemos con Algafar?

—Me han ordenado llevarlo a la base militar en El Cairo.

—De acuerdo, estaré esperándote.

Maryam despegó el helicóptero y puso rumbo hacia el Sinaí.

Mientras tanto, trasladé a Algafar al asiento del pasajero. Luego le desaté la mordaza que le cubría la boca y le dije:

—Escucha, dejaré que te quedes aquí delante, pero si vuelves a insultarme o a amenazarme, volverás al maletero. ¿Lo has entendido?

—¿Puedo hacerte una pregunta? —dijo Algafar. Su tono de voz había cambiado y su disposición a hablar también.

—¿Qué?

—¿Crees que podrás sobrevivir a todo esto, vendrán muchos guerreros a buscarme?

—Ya veremos, pero de todas formas, que te quede clara una cosa, si yo muero, tú mueres.

—Quizá te interese negociar —sugirió Algafar.

—¿Negociar?, ¿estás de broma o qué?

—Si me dejas libre, te prometo que nadie te hará daño. Aquí mi palabra es la ley, ¿sabes?

—Ni hablar —le contesté.

—Deberías aceptar mi oferta. Aún podemos salir ganando los dos, ¡tú vives, yo vivo!, ¿no te parece suficiente?

—Se te olvida una cosa —le dije tranquilamente.

—¿Qué? —preguntó Algafar.

—Sé lo que quieres hacer y no voy a permitírtelo. El comisario Parras me contó tus planes, es horrible, la gente como tú no debería vivir.

—¡Está bien! ¿Qué quieres?, ¿dinero, mujeres, joyas, armas...? —dijo intentando comprar mi lealtad.

—Quiero que pagues por lo que has hecho —repuse inmediatamente.

—¡Perro infiel!, si no me liberas ahora mismo, me aseguraré de que mueras lentamente en la hoguera —gritó Algafar con violencia.

Bajé del coche, abrí la puerta de su lado y lo arrastré sobre el suelo. Luego corté las ligaduras y le ordené que se pusiera de pie contra el coche. Tenía muchas razones para matarle, pero desde que volví de la montaña las cosas eran distintas. Ya no deseaba vengarme ni tampoco odiarle. Allí arriba, no solo hallé las respuestas a mis preguntas, sino que la verdad se me reveló. Sabía que odiarle, era odiarme y la compasión era por primera vez más fuerte que la venganza.

Miré mi reloj y constaté que pronto iba a encontrarme con Maryam. Lo estaba deseando profundamente, no obstante, no bajé la guardia, Algafar era peligroso como una serpiente, capaz de sonreírte mientras te corta el cuello.

Vislumbré a lo lejos la silueta de un helicóptero, que por un momento confundí con un enorme pájaro ancestral. Mientras se acercaba por el lado norte de la montaña unos tipos montados en camellos galopaban hacia nosotros. Supe en ese instante que eran hombres de Algafar. Había viento y el helicóptero no conseguía aterrizar, disparé sobre ellos con la firme intención de detenerlos, pero no lo hicieron y siguieron galopando. Algafar aprovechó mi descuido y salió corriendo hacia aquella dirección, sus manos seguían atadas mientras corría torpemente sobre la arena del desierto. Quise correr tras él, pero no logré avanzar, las balas que disparaban esos tipos me lo impedían. Así que me concentré en el disparo que estaba a punto de realizar, mantuve la respiración y disparé una sola bala. Esta alcanzó de lleno la pierna derecha de Algafar, que inmediatamente cayó al suelo. El helicóptero ascendió de nuevo, dio un giro y se encaró con esos tipos. Maryam sentía el helor del miedo por todo su cuerpo, pero armándose de gran valor dijo:

—¡Ahora os toca a vosotros sentir el dolor!

Tan solo necesitó un par de segundos para activar el sistema electrónico de la ametralladora.

Utilizó el punto de mira a través de la pantalla digital y sin darles más tregua inició los disparos. La ametralladora disparaba diez proyectiles por segundo, cada impacto marcaba un profundo agujero en la arena, cuando no en sus cuerpos, y la sangre salpicaba en todas las direcciones; tras un minuto de fuego intenso seiscientos proyectiles martillaron el silencio quedando sepultados para siempre en la arena. Tras el fuego llegó la calma y de nuevo el zumbido de las aspas rotando sobre sí mismas. Fue entonces cuando levanté la cabeza y la vi, Maryam estaba tan guapa como siempre.

Me hizo algunos gestos con la mano que yo devolví, entonces corrí hacía Algafar, lo agarré por el hombro y juntos avanzamos hacia el helicóptero. Algunas balas habían impactado sobre la chapa dejando sus inevitables huellas como cicatrices de guerra, pero por suerte no había sufrido ningún daño importante. Igual que la primera vez nuestros ojos se cruzaron llenos de alegría y aunque queríamos besarnos, la presencia de Algafar frenó nuestros impulsos. Entonces Algafar dijo:

—Traidora, ordenaré que te despellejen y te envuelvan con sal para que mueras de dolor.

—Cállate —grité mientras golpeaba su cabeza con la culata de mi arma.

—¿Crees que estará bien? —preguntó Maryam.

—Le dolerá un poco cuando se despierte, pero por lo menos no nos molestará durante la travesía.

Maryam me miró a los ojos, sonrió y dijo:

—¡Claro!

—Espera —le dije mientras posaba mi mano sobre la suya.

—¿Qué ocurre, David?

—¿Qué harán con él? ¿Será juzgado? —le pregunté.

—La justicia decidirá cuál es su pena, pero te aseguro que pasará el resto de su vida en la cárcel —repuso Maryam.

—Eso espero, Maryam. Este hombre ha causado mucho daño a mucha gente, creo que es hora de acabar con esto.

—Lo sé. Llevamos mucho tiempo tras él —dijo Maryam.

—¿Cómo has conseguido este helicóptero?

—Mentí a mi jefe, él es el general Murtadi. Si no le hubiera contado que podía capturar a Algafar, jamás hubiera podido venir con este helicóptero.

—Entiendo, ha sido una buena idea, ¿sabe que vendrías a rescatarme?

—No, en absoluto, por eso tendré que dejarte en algún sitio antes de llegar a la base militar en El Cairo; cuanto menos sepan de ti, mejor, ¿me entiendes?

—Sí, perfectamente.

—Lo he estado pensando y la mejor opción será dejarte en el helipuerto de la Cruz Roja, ¿qué te parece?

—¡Estupendo!

—David. ¿Por qué no me cuentas qué sucedió después de lo de la embajada?, me gustaría conocer cada detalle.

Se lo conté todo, lo del hospital, el comisario Parras, la hermana Yasmina, Algafar, la persecución de los terroristas, la tormenta de arena, la montaña sagrada y los rollos de Amén.

—¿De verdad los has encontrado?

—Sí, y espero con todo mi corazón que puedan salvarla.

—Yo también. Has sido muy valiente, David.

—He hecho lo que debía.

—Mira, ya estamos llegando a El Cairo. Bien, según mis coordenadas, el helipuerto debería estar en la zona norte a tres minutos de aquí. Supongo que irás directamente al convento.

—Sí, ¿y tú?, ¿cuándo vendrás?

—Me están esperando dos agentes especiales en la base militar, les entregaré a este asesino y luego iré al convento. Nos veremos allí.

—De acuerdo.

49. LA HORA DE LA VERDAD

ENTRE la alegría y la melancolía hubiera querido gritar a los cuatro vientos que había vuelto, que no les había fallado, pero ahora que llegaba el momento de la verdad, sentí que no estaba preparado y temí ese tormentoso estado de angustia en el que me encontraba, ese estado que no se oye, porque no tiene voz, porque nadie escucha.

Hubiera sido más fácil luchar contra cien miserables lacayos de Algafar que enfrentarme a la incertidumbre de un milagro que todos deseábamos de corazón.

Habían transcurrido dos días y ahora más que nunca temía por la vida de la pobre hermana Yasmina. Mi única recompensa residía en la esperanza de volver a verla sonreír; si los milagros existen para mí bastaba con ese.

El taxi se paró justo enfrente de la puerta principal del convento y tras pagar la carrera, llamé dos veces. A los pocos minutos la puerta se abrió lentamente como un aviso del más allá. Era la hermana María, la misma monja que me abrió la puerta la primera vez. Sin embargo, esta vez presentí cierta melancolía en su rostro que achaqué a esos momentos de dolor que todos estábamos sufriendo por la hermana Yasmina.

—Buenas tardes, hermana, ¿se acuerda de mí?

—Sí, señor Ruiz, le estábamos esperando —dijo suavemente.

—¿Cómo está la hermana Yasmina? —pregunté inquieto.

—La enfermedad sigue evolucionando señor Ruiz —repuso la hermana.

—¿Y la madre Teresa?, ¿puedo verla?

—Pase, ella le está esperando.

La madre Teresa estaba sentada sobre la silla que había justo al otro lado de la mesa en el cuarto contiguo.

—Buenas tardes, madre Teresa, he conseguido los rollos de Amén, por fin podremos curar a la hermana Yasmina —le dije con alivio y satisfacción.

—Hola, David —dijo Rodríguez que se hallaba detrás de la puerta apuntándome con una pistola.

—¿Qué haces tú aquí? —pregunté con asombro y el ceño fruncido.

—Te estábamos esperando, ¿verdad, madre Teresa? —contestó irónicamente.

Tuve el impulso de acercarme a él, pero enseguida me amenazó con la pistola.

—¡Ponte al lado de la madre Teresa! —ordenó con un tono de voz severo y que no admitía réplica alguna, luego añadió—: Creo haber oído que has traído los rollos de Amén, déjalos sobre la mesa y no cometas ninguna tontería, estoy dispuesto a matar a quien sea en estos momentos.

Un brillo muy extraño apareció en sus ojos, no tenía duda de que Rodríguez cumpliría con sus amenazas. Dejé la bolsa sobre la mesa y me alejé un paso hacia atrás.

—No te entiendo, ¿por qué haces esto? —le pregunté.

—Llevo mucho tiempo esperando este momento —contestó con tono displicente.

—Deberías entregarte, aún estás a tiempo de salvar tu vida —le dije con la voz entrecortada.

—Eres igual de iluso que el comandante, ¿no lo entiendes, verdad?

—No sé adónde quieres llegar —le contesté.

—Ahora que tengo los rollos de Amén, y con la ayuda de tus monjas protectoras, conquistaré el mundo entero —dijo tras una carcajada diabólica.

—¿De qué estás hablando? Ellas no tienen nada que ver en todo esto, ni se te ocurra...

—¡Calla, estúpido! —me interrumpió y luego berreó—: Haré con vosotros lo que me dé la gana.

—Está bien, tranquilízate. Se hará lo que tú digas —le dije intentando ganar tiempo a la adversidad.

—Bien, lo único que quiero son los rollos de Amén y el virus —dijo Rodríguez,

—El virus ya no existe, ardió en los laboratorios, ¿no lo sabías?

—Te equivocas, todavía existe. En el cuerpo de la hermana Yasmina se están incubando miles de ellos y pronto serán míos.

—Estás loco, no pensarás utilizar a la hermana Yasmina para recuperar ese bicho.

—Tú lo has dicho, ese bicho me interesa.

—¿Cómo sabes que la hermana Yasmina está infectada? —le pregunté.

—Algafar, antes de ir a por ti, me ordenó buscar a la hermana Yasmina, él sabía que estaba infectada. En un principio pensábamos que no estaba aquí, ya que el comisario Parras lo estuvo investigando, ¿no es así, madre Teresa? Sin embargo, cuando supe que estabas en el Sinaí, pensé, ¿a dónde iría una monja sola y enferma? Como verás, no ha sido difícil encontrarla.

—Eres un retorcido y un bastardo —le grité.

—¡Basta! Ya está bien de tanta charla, ahora levántense todos, y tú pon las manos en la nuca para que pueda verlas —ordenó Rodríguez dirigiéndose a mí mientras nos amenazaba a todos con la pistola. Luego añadió—: Usted, madre Teresa, llame a todas las monjas y dígales que vayan a las celdas de abajo.

La madre Teresa comunicó a sus hermanas que debían encaminarse hacia las celdas. Las monjas obedecieron sin rechistar, pero en sus rostros se reflejaba la inquietud y la angustia del momento. Ese hombre les había traído el dolor y el espanto, y yo no hallaba la forma de detenerle. Sabía que si no reaccionaba pronto, todos estaríamos perdidos.

—Esto no te saldrá bien —le dije.

—Ya veremos —gruñó con mala cara. Bien, ahora quiero que se metan en las celdas y cierren las puertas. En cuanto a ti, David, entra en esa celda de ahí, ¡cuidado, no intentes nada o lo vas a lamentar!

Rodríguez consiguió encerrarnos a todos y temí que esto solo fuera el principio de una larga pesadilla. Era evidente que las cosas solo podían empeorar.

—Usted, madre Teresa, cierre con llave cada puerta y quédese aquí, todavía la voy a necesitar —ordenó inmediatamente, luego añadió—: ¿En qué celda se encuentra la hermana Yasmina?

—En esa de ahí —contestó la madre Teresa con la voz cansada y señalando la última celda.

—Bien, coja esta jeringuilla y estos contenedores, los quiero llenos.

—¿A qué se refiere? —preguntó la madre Teresa temiendo la respuesta.

—Quiero que extraiga sangre de la hermana Yasmina y llene los dos contenedores, cada uno tiene un tamaño de quinientos mililitros, creo que será suficiente. ¡Ah! Y tenga cuidado, madre Teresa, podría contagiarse —le dijo con cierta ironía.

—Señor, no puedo hacerlo, la hermana Yasmina está muy débil, si le extraemos la sangre morirá —replicó la madre Teresa.

—Usted hágalo o mato a una de sus monjas ahora mismo, y luego mataré a otra y así hasta que no quede ninguna, ¿le ha quedado claro? —gritó Rodríguez.

De pronto, alguien llamó a la puerta de la entrada del convento.

—Silencio... —mandó callar Rodríguez mientras nos apuntaba con su arma.

Los golpes en la puerta no se detuvieron y seguían aporreando sin interrupción. Era obvio que quien estuviera ahí fuera no se iría sin que fuera atendido.

—Madre Teresa, vaya a abrir y dígale que se vaya, no se le ocurra cometer algún error, de lo contrario ya sabe lo que pasará, yo estaré detrás de usted —ordenó Rodríguez.

Juntos fueron hacia la puerta. Era Maryam, estaba sola y parecía preocupada.

—Buenos días, madre Teresa, ¿cómo está la hermana Yasmina?

—Eh..., la enfermedad está avanzando, lo siento, señora, pero tendrá que marcharse.

—¡Madre Teresa! Soy yo, Maryam, ¿no se acuerda de mí?

—Si, lo sé, pero ahora no es buen momento —contestó la madre Teresa.

Rodríguez se hallaba justo detrás escuchando y reconoció la voz de Rasha. Supo en ese instante que no podía dejarla marchar. Apartó a la madre Teresa y la apuntó con la pistola.

—Hola, Rasha, ¿o debería llamarte Maryam?

—¡Tú! —exclamó Maryam.

—Pero..., por favor, entra, aquí estarás a gusto con nosotros. ¡Cuidado y no intentes nada, no vivirías lo suficiente para conseguirlo!

—¿Qué haces aquí? —preguntó Maryam sin salir de su asombro.

—¡Calla! Las preguntas las hago yo —contestó Rodríguez con voz ronca y amenazadora.

Maryam entró y juntos se encaminaron hacia las celdas. Al verme, Maryam, corrió hacia mí.

—¡Lo siento, David! Ese canalla me ha pillado por sorpresa —me dijo sin poder evitar que la voz le temblara.

—Lo sé, a mí también me estaba esperando —repuse tristemente.

—Bueno, ya veo que os queréis mucho, ya sabía yo que había algo más entre vosotros dos. En fin, no importa, Algafar te quería muerta, así que sus deseos se verán cumplidos —dijo Rodríguez que parecía disfrutar de ese momento.

—¡Desgraciado! No te saldrás con la tuya, la policía te está buscando, y pronto darán contigo. Te propongo un trato. Si dejas en paz a toda esta gente te prometo que encontraré el modo de sacarte del país —le dijo Maryam.

—¡Cállate! —replicó Rodríguez y añadió con ironía mirándola a los ojos—: Yo ya tengo un salvo conducto y no te necesito. ¡Vamos! Entra de una vez y disfruta del poco tiempo que te queda. Mirad el lado bueno de este asunto, por lo menos estaréis juntos hasta que la muerte os separe.

Maryam entró en mi celda a punta de pistola, ese matón no tenía intención de dejarnos vivir y no había forma de disuadirle.

—Bien, creo que ya estamos todos, ahora, madre Teresa, extraiga la sangre y no pierda más tiempo —dijo algo nervioso e incómodo como si ocultara algo.

La hermana Yasmina estaba delirando, sacudida por los azotes de la fiebre, de vez en cuando vomitaba y de nuevo entraba en un estado semiinconsciente. La madre Teresa le cogió el brazo para extraerle la sangre mientras Rodríguez observaba desde la distancia debido a que padecía temor irracional y compulsivo a la sangre. Su fobia ya le había jugado alguna mala pasada en otros momentos de su vida, así que se limitó a mirar hacia otro lado. La madre Teresa tras la segunda extracción se levantó, estaba nerviosa y muy dolida. Eso era casi una condena a muerte, la hermana Yasmina empeoraba rápidamente.

—Dese, prisa Madre Teresa, ya me estoy hartando de todo esto —gritó Rodríguez.

En la penumbra de la celda y sin poder remediarlo las manos de la madre Teresa temblaban como hojas en el viento. Sin pretenderlo ni quererlo, uno de los contenedores cayó al suelo, rompiéndose en varios pedazos, el chasquido del vidrio roto alertó inmediatamente a Rodríguez que, sorprendido por el terror de la sangre, vio cómo un charco rojo y viscoso se formaba justo a sus pies. Inmediatamente, su cuerpo se tambaleó y tan pronto como sus ojos se cerraron cayó al suelo golpeándose la cabeza. Al cabo de una decena de segundos, Rodríguez volvió a levantarse, paseó su mirada algo desconcertada por su alrededor hasta que se clavó en los ojos de la madre Teresa.

—No se mueva o me veré obligada a disparar —gritó la madre Teresa con la voz alterada y sujetando la pistola.

—¡Vamos, madre!, ¿no se atreverá? Usted es religiosa, ¿recuerda? —replicó Rodríguez.

—Le he dicho que no se acerque —gritó la madre Teresa.

—Pero si ni siquiera sabe cómo funciona, hasta puede que se haga daño, vamos, deje la pistola.

—Se lo repito de nuevo, no dé un solo paso más o dispararé —le avisó la madre Teresa mientras le apuntaba con la pistola.

—¡Vamos, madre, eso no es un juguete! —le gritó Rodríguez sabiendo que la madre Teresa sería incapaz de disparar.

—¡Madre Teresa, no deje que ese hombre se acerque o moriremos todos! —gritó Maryam con fuerza mientras Rodríguez avanzaba rápidamente para arrebatarle la pistola.

El disparo fue ensordecedor, rompió el silencio y redundó entre los muros de las celdas. Rodríguez se desplomó a sus pies. La madre Teresa se echó a llorar al darse cuenta de que había disparado el arma.

Sin conseguirlo, Rodríguez intentó levantarse por última vez, aunque solo fuera para ver el rostro de la madre Teresa. La sangre caliente aún brotaba de su estómago cuando dejó de respirar.

—¡Dios mío! ¿Qué es lo que he hecho? —dijo la monja muy nerviosa.

—Madre Teresa, dese prisa, venga aquí y ábranos las puertas, y no se preocupe por ese hombre, él nos hubiera matado a todos. Usted ha hecho lo correcto —le dije para tranquilizarla.

La madre Teresa con las manos aún temblorosas dejó el arma sobre el suelo y abrió las puertas.

—No tenemos mucho tiempo, debemos llevar a la hermana Yasmina arriba, en el altar de la capilla —dijo Maryam con la esperanza de salvarla.

—Tienes razón, este no es el sitio adecuado, vayamos arriba —repuse rápidamente y añadí—: luego me ocuparé de él.

Las monjas trasladaron a la hermana Yasmina a la capilla y la colocaron sobre el altar. Luego mientras las monjas rezaban sus oraciones, me acerqué y coloqué los rollos de Amén entre sus manos con la esperanza de que ocurriera el milagro. Sin embargo, la hermana Yasmina se mantenía en su estado febril y semiinconsciente sin que se produjera el más mínimo cambio. Entonces empecé a dudar, ¿cómo he podido creer que unos rollos de papiro iban a salvarla? Todo aquello me sobrepasaba, Maryam me abrazó sin decir nada. Las monjas, lloraban y oraban sin perder la esperanza.

—¡Esperad! —grité—. Maryam, ¿dónde está la reliquia?

—Aquí —me dijo Maryam.

Cogí la reliquia e inmediatamente la coloqué en las manos de la hermana Yasmina. De repente, sus ojos se abrieron, lentamente nos miró a todos y sonrió.

—¡Alabado sea Dios! —exclamó la madre Teresa sabiendo que se había producido un verdadero milagro.

—¡Alabado sea Dios! —dijeron todas entre lágrimas y emoción.

50. AÚN HAY SOL EN LAS BARDAS

POR su valentía y servicios a la nación, Maryam fue condecorada con las Moscas de oro, procedentes del ajuar funerario de la reina Ahhotep. En cuanto a mí, regresé a España, debía testificar contra los traidores de la agencia que al parecer se les estaba juzgando en un tribunal militar. Al cabo de dos largos meses pude regresar a Egipto. Por fin iba a encontrarme con Maryam, la mujer que tanto amaba. La embajada de España en El Cairo celebró una recepción en mi honor en reconocimiento a los servicios prestados al país. Maryam estaba radiante.

—Oye, Maryam, tengo muchas cosas que contarte, pero ahora mismo solo quiero besarte.

Fue un beso apasionado, largo y hermoso. De nuevo, descubrí en su rostro, en sus ojos, en sus labios, un mar de sabores y un mundo sensual lleno de pasión. El ardor podía sentirlo, era como la llama que calienta, pero no quema. Poco a poco, nos fuimos retirando hacia un rincón, lejos de los demás. Y cuando nuestras ansias fueron calmadas, retomamos la conversación.

—¿Qué ha ocurrido con el contenedor de la sangre de la hermana Yasmina?—Le pregunté.

—Mi gobierno se lo ha entregado a la Organización Mundial de la Salud para que fabriquen el antídoto cuanto antes. Algunas de esas muestras se repartirán a varios depósitos internacionales de alta seguridad —contestó Maryam.

—Muy buena idea, entonces hay esperanza —le dije mientras la abrazaba con cariño.

—Eso espero—repuso Maryam y luego añadió—:¿Y tú, qué has averiguado acerca de la reliquia del santo y de los rollos de Amén?

—Por lo visto, la esfera incrustada en la reliquia no es de este mundo, es un meteorito—contesté.

—¿De veras?

—Sí, por lo que sé, contiene una alta concentración de hierro, lo cual es bastante común en este tipo de cuerpos celestes. Sin embargo, el análisis microscópico también ha revelado la existencia de minúsculos cristales circulares que vibran en el interior. Según el científico en geoquímica y meteoritos, Bob Rayner, afiliado a la universidad de Washington, en Seattle, cree que estamos ante algo totalmente nuevo y misterioso. No hay nada en la tierra similar a esto, los cristales son como nanotubos que reaccionan al calor humano emitiendo vibraciones de alta frecuencia. Esas vibraciones pueden sanar células enfermas, destruir otras como las cancerígenas, o sustituir células atrofiadas. Imagina por instante lo que esto significa; muchas enfermedades podrán ser curadas e incluso erradicadas. Lo más extraño de todo esto, es que algo así es imposible, nada puede vibrar por sí solo indefinidamente.

—¡Vaya! —exclamó Maryam sorprendida.

—En cualquier caso, el doctor Rayner y su equipo científico ya le han puesto un nombre —quise aclarar.

—¿Cuál? —me preguntó.

—“La perla del Sinaí” —Le contesté.

—Muy acertado —repuso Maryam inmediatamente, y luego añadió—: Si ese meteorito es una fuente de energía capaz de curar o inmunizar a seres humanos, entonces lo que salvó a la hermana Yasmina, no fue un milagro, ¿no es así?

—Maryam, el simple hecho de que la hermana Yasmina esté viva, ya es un milagro, ¿no crees?

—Sí, tienes razón, David. ¿Y los rollos de Amén?

—Por lo que parece, son jeroglíficos egipcios muy antiguos. He conocido al doctor Donald Harvey, es una eminencia en Egiptología y experto en jeroglíficos. Creo que él podrá transcribirlos, pero eso no es lo que importa ahora, hay algo mucho más importante que quería decirte.

—¿Ah, sí?,¿qué?

—Maryam, creo sinceramente que eres grandiosa, hay algo en ti maravilloso. No me importa quien hayas sido antes o lo que hayas hecho en tu vida. Solo me importas tú. Todo lo que he vivido, todo lo que he superado durante toda mi vida, se refleja en este momento. Tú has iluminado mi vida, y eres tú quien sustenta mi existencia. Maryam, te quiero,¿quieres casarte conmigo?

—Sí —contestó Maryam dedicándome su más hermosa sonrisa y añadió—: Llevo tanto tiempo esperándote.

FIN