Luis Sebastián Pascual

La pastilla verde

Técnicas de memorización para mayores de 40 años

La pastilla verde
Técnicas de memorización para mayores de 40 años

© Luis Sebastián Pascual, 2016

Ilustración de la cubierta: © Getty Images
Fotografía de la solapa: cortesía del autor

Primera edición: Septiembre 2016

Este libro no podrá ser reproducido, ni total ni parcialmente, sin el previo permiso por escrito del editor. Todos los derechos reservados.

ISBN: 978-84-945256-4-3
Depósito Legal: M-28010-2016

© Meridiano Editorial, 2016
Avda. Nazaret 13, Portal A, 9º D Izda.
28009 Madrid

ÍNDICE

Nota del editor

PARTE I. MNEMOTECNIA VISUAL

1. LA PASTILLA VERDE

La pastilla verde

Una taza de té

Imaginación

2. IMÁGENES MENTALES

Efecto Von Restorff

Recursos

Absurdo

Sexo

Emoción

Un hombre y un perro

¿Dónde he aparcado el coche?

3. MÉTODO LOCI

Lugares

Una variante

Consideraciones

El camarero que imitaba a Simónides

4. DAR SENTIDO AL SINSENTIDO

Una pequeña dificultad

Símbolos

Palabras sustitutas (homófonas o parónimas)

Imaginabilidad

A modo de resumen

5. PERFECCIONANDO EL MÉTODO

Un paso más allá

Crear rutas

Numerar las rutas

Lugares ocupados

6. OLVIDAR O NO OLVIDAR

Olvidar

No olvidar

Repasar

La curva del olvido

7. LA CUCHARILLA DE CAFE

La cucharilla de café

Imágenes raras

Un piano y un cigarro

Evolución

Conclusión

PARTE II. MNEMOTECNIA VERBAL

8. ACRÓNIMOS

Juegos de palabras

Acrónimos

Inconvenientes

9. FRASES MEMORATIVAS

Frases memorativas

Refranes

Acrósticos

Cuentaletras

Problemas

10. POESÍA

Poemas

Poemas abecedario

Canciones

11. PALABRAS NUMÉRICAS

Cronogramas

El código fonético

¡A jugar!

Evolución

Combinaciones

12. HISTORIA DE LAS PALABRAS NUMÉRICAS

El inventor

Un modelo universal

Siglo XXI

13. NÚMEROS LARGOS

Números largos

Método de la cadena

Método loci

Las cien palabras clave

14. DOS MEJOR QUE UNO

Codificación dual

Caminos a Roma

Conjunción mnemotécnica

PARTE III. MNEMOTECNIA RACIONAL

15. CON UN POCO DE SENTIDO COMÚN

Vamos de compras

Orden

Una nueva mnemotecnia

Mapas

Patrones

16. LA MNEMOTECNIA OLVIDADA

Mnemotecnia racional

Leyes de asociación

Principio de familiaridad

Ejemplos

Críticas

17. LA MNEMOTECNIA EFICAZ

Pareceres

La suma

Miscelánea

La verdadera cuestión

EPÍLOGO

NOTAS

Nota del editor

Las notas del autor (fuentes bibliográficas, observaciones, etc.) se han ubicado al final del libro con el exclusivo propósito de facilitar una lectura fluida y sin interrupciones.

No obstante, que figuren en un lugar poco destacado no significa que carezcan de valor o resulten de interés tan solo para eruditos, al contrario, recomendamos vivamente al lector su consulta cuando menos en una segunda lectura más pausada, pues enriquecen en gran medida las ideas expuestas en el cuerpo principal del texto.

PARTE I
MNEMOTECNIA VISUAL

1. LA PASTILLA VERDE

La pastilla verde

Está la familia reunida entorno a la mesa cuando de pronto, llegando a los postres, alguien se acuerda de la pastilla que debía haber tomado antes de empezar a comer.

—¡Ya se me ha vuelto a olvidar la pastilla verde!

Seguro que la escena no te resulta extraña y algo parecido le habrás oído exclamar alguna vez a la abuela, al tío… ¡o te ha ocurrido a ti mismo! Y ya no disfrutas del postre pensando en la dichosa pastilla y tu mala memoria.

Pues bien, permíteme señalar que normalmente el problema no es que tengas una mala memoria, sino que no has sabido cómo memorizar correctamente el dato de la pastilla verde a mediodía, antes de comer.

La buena noticia es que hay varias estrategias que te pueden ayudar a desterrar este tipo de olvidos. A lo largo del libro expondré muchas de ellas pero, para empezar, explicaré un procedimiento para acordarse de la pastilla que, no diré que sea infalible, pero casi.

No se trata de algo extraordinario, una pequeña pastilla verde es fácil de ver. Pero seamos originales, busquemos una forma singular de representar esa pastilla: supongamos, por ejemplo, que entre sus cualidades está la de aclarar la voz y por eso, el solista de Mojinos Escozíos antes de cada concierto, para cantar aquello de «verde, me gustan tus ojos verde» se toma una de esas pastillas, precisamente de color verde.

Segunda cuestión, mediodía. La pastilla hay que tomarla a mediodía, justo antes de comer. ¿Qué sueles hacer habitualmente a esas horas? Muchas personas, antes de sentarse a la mesa, tienen la costumbre de encender el televisor para ver las noticias de mediodía.

Imagina entonces que la presentadora se dispone a dar la primera noticia cuando, en riguroso directo, irrumpe por sorpresa en el plató de televisión el de Mojinos Escozíos para, de rodillas y tomándole la mano, declararse cantando a pleno pulmón «verde, me gustan tus ojos verde, verde como los astropajos, verde como los gargajos…».

¡Menudo caos! Los cámaras no saben qué hacer, el realizador al borde del infarto y la presentadora, estupefacta, tan solo alcanza a decir:

—¡Pero si yo no tengo los ojos verdes!

—¡Ah! ¿No? —responde el artista, mientras se acerca para fijarse bien. Vaya enamorado que no sabe ni de qué color son los ojos de su amada.

Una escena inolvidable, ¿verdad?

Imaginar este tipo de situaciones, cosa que en principio puede parecer un tanto absurdo, tiene su razón de ser. El objetivo no es otro que establecer en nuestra mente un vínculo entre la presentadora del telediario con la pastilla verde, de modo que una cosa lleve a la otra.

Así, la próxima vez que te sientes a la mesa y enciendas el televisor, en las noticias de mediodía la imagen de la presentadora te evocará de inmediato la escena tan rocambolesca en la que el cantante de Mojinos Escozíos se le declaraba vociferando «me gustan tus ojos verde»… verde… ¡la pastilla verde!

¿Pero esta tontería funciona? Sin duda. Cuando la pongas a prueba y, obstinadamente, una vez tras otra obtengas resultados positivos no tendrás más remedio que asentir.

Una taza de té

Marcel Proust describe en su célebre novela En busca del tiempo perdido una escena muy conocida —la famosa magdalena de Proust— en la que el sabor de una magdalena mojada en té le transporta al pasado, cuando era un niño, evocándole recuerdos que creía perdidos.

«Hacía ya muchos años que no existía para mí de Combray más que el escenario y el drama del momento de acostarme…» pero, tras probar una cucharada de té en la que había echado un trozo de magdalena, tratará de buscar la causa del sentimiento que este sencillo acto le provoca:

Y de pronto el recuerdo surge. Ese sabor es el que tenía el pedazo de magdalena que mi tía Leoncia me ofrecía, después de mojado en su infusión de té o de tilo, los domingos por la mañana en Combray…

Con el recuerdo de su tía llega el de la vieja casa gris donde vivía, y con la casa el pueblo, las calles, etc. En su mente, el sabor de la magdalena estaba relacionado con el lugar donde lo experimentó por primera vez, de modo que muchos años después, al saborear de nuevo una magdalena, recupera los recuerdos asociados a ella.

[…] así ahora todas las flores de nuestro jardín y las del parque del señor Swann y las ninfeas del Vivonne y las buenas gentes del pueblo y sus viviendas chiquitas y la iglesia y Combray entero y sus alrededores, todo eso, pueblo y jardines, que va tomando forma y consistencia, sale de mi taza de té.1

Esto es algo que todos hemos vivido alguna vez. Por ejemplo, si te preguntan por las vacaciones de aquel año en Benidorm, probablemente te des cuenta de que apenas guardas un vago recuerdo. Pero ves en televisión una avenida con palmeras y, de pronto, te viene a la memoria aquella palmera justo delante del balcón del hotel que estropeaba las vistas al mar, el mar te recuerda la playa llena de sombrillas, las sombrillas te llevan a maldecir por aquella que se atascaba y no había forma de desplegar, etc.

Esto apunta a que las cosas no permanecen en nuestra memoria como unidades aisladas, sino formando un entramado, una especie de red en la que los recuerdos están relacionados entre sí de modo que uno lleva a otro, y ese al siguiente, etc.

De hecho, cuando queremos acordarnos de algo, instintivamente nos ponemos a pensar en cosas cercanas a aquello que tratamos de recordar, con la esperanza de dar con algún elemento que nos lleve hasta el dato buscado.

Por ejemplo, ¿cómo se llamaba aquel profesor que tenías de niño? Intentando recordar el nombre seguramente te pongas a pensar en el colegio, la mochila con los libros, el pupitre, la pizarra, los compañeros de clase, aquel que una vez hizo una rima con su nombre… ¿Cómo era? «Don Serafín, no tiene fin» —entonces, siendo niños, se os antojaba muy alto—. Pues ahí está, a través de aquel compañero de clase te has acordado de la rima, y con la rima ha llegado el nombre: se llamaba Serafín.

Por eso decía Aristóteles que:

Esa es la manera en que los hombres intentan recordar, como también la manera en que recuerdan, aun cuando no lo intenten: es decir, cuando un movimiento o impulso se sigue o sigue a otro.2

Para el antiguo filósofo, recordar no es más que seguir la cadena de pensamientos que nos llevan hasta el dato buscado. Pero, para lograr el éxito, «se debe asegurar el punto de partida», es decir, debemos estar seguros de que existe una relación entre el dato a recordar y un elemento inicial que nos lo evoque.

¿Cómo formar ese vínculo o relación? Pues mediante fantasías tan singulares como la descrita al principio, donde la figura de la presentadora de las noticias de mediodía (elemento inicial) nos lleva hasta la pastilla verde (dato a recordar).

Imaginación

En tiempos de la antigua Roma, Quintiliano escribía:

[…] cuando después de algún tiempo regresamos a unos lugares, no sólo los reconocemos por sí mismos, sino que también recordamos lo que en ellos hicimos, se nos representan súbitamente las personas, alguna vez hasta vuelven en silencio a nuestra mente los pensamientos allí habidos.3

Por eso, a pesar de no ser un gran entusiasta de estas técnicas de memorización, les otorgaba cierta validez pues, al igual que al volver a unos lugares recordamos lo que en ellos hicimos, del mismo modo que la magdalena recordaba a Proust el pueblo de Combray, es muy probable que al ver a la presentadora de las noticias nos venga a la memoria la escena en la que el solista de Mojinos Escozíos se declaraba cantando aquello de «me gustan tus ojos verde» y, con ello, recordemos la pastilla verde, esa que hemos de tomar todos los días a mediodía.

Ahora bien, para lograr buenos resultados, para que esta relación entre mediodía y pastilla verde sea firme, hay que saber aprovechar correctamente el recurso de las imágenes mentales, es decir, hay que saber aprovechar esa la capacidad que todos tenemos de centrar el pensamiento en situaciones inolvidables creadas en nuestra mente con un poco —o un mucho— de imaginación.

2. IMÁGENES MENTALES

Efecto Von Restorff

En 1933 la psicóloga alemana Hedwig von Restorff, dentro de la corriente de la Gestalt, definió lo que hoy conocemos como efecto Von Restorff o del aislamiento.4

Este principio viene a decir que en una serie de elementos comunes, aquel que por cualquier razón destaque (forma, tamaño, color, etc.) se recordará con más facilidad que el resto. En otras palabras, que solemos acordarnos mejor de lo original o singular que de lo habitual u ordinario.

La explicación tradicional para este hecho es que el elemento destacado, al resultar más llamativo, capta nuestra atención y nos fijamos en él mucho más que en el resto, con el previsible resultado de que después se recordará mejor que aquellos elementos a los que no se ha prestado ninguna —o muy poca— atención.

Por ejemplo, tenemos una cesta de manzanas rojas y entre ellas aparece una de color verde: instintivamente nuestra atención se centrará en ese elemento discordante que rompe la uniformidad del conjunto —la manzana verde— y, en consecuencia, se recordará mejor que el resto de elementos; al cabo de un tiempo quizás no sepamos decir cómo era el cesto, cuantas manzanas tenía o si eran grandes o pequeñas, pero seguro que recordaremos la presencia de una manzana verde.

Por tanto, cuando construyamos en nuestra mente una imagen con el propósito de memorizar un dato —como hacíamos en el capítulo anterior— debemos buscar que sea una imagen insólita, sorprendente, original, fuera de lo común… en resumen: que destaque, porque así, al resultar tan llamativa, nos acordaremos de ella con facilidad.

La imagen del cantante declarándose a la presentadora del telediario es un excelente ejemplo de imagen memorativa (imagen fácil de recordar, sobre todo si alguna vez has visto el aspecto de troglodita que tiene este hombre sobre el escenario). ¿Se te ocurre algo más insólito que una declaración de amor en medio del noticiario? Un hecho tan singular, creo que estarás de acuerdo conmigo, sería difícil de olvidar…

Por tanto, cuando quieras memorizar algo:

1. Asocia el dato a memorizar con algo que te lo recuerde (la pastilla verde que toma el vocalista para cantar lo de «ojos verde» con la presentadora que aparece en los informativos de mediodía).

2. Construye esa asociación de forma muy llamativa (el cantante que se declara a la presentadora vociferando «me gustan tus ojos verde…» en directo durante las noticias).

Recursos

El elemento clave en la mnemotecnia visual es la composición de una imagen lo suficientemente llamativa como para que nos acordemos de ella con facilidad.

Veamos algunas estrategias que sin duda nos ayudarán en este propósito:

1. Inusual

Como hemos visto, hay que componer escenas insólitas, extrañas, sorprendentes… en definitiva, que llamen la atención. Para lograr esto un recurso muy útil es darle a los objetos una aplicación distinta a aquella para la que fueron diseñados. Por ejemplo, ver a una señora sentada en una silla no tiene nada de particular, pero si imaginamos a esta señora llevando una silla por sombrero, esto desde luego sí que es original.

2. Interacción

Debemos dotar nuestras escenas de acción, es decir, lejos de ser como una fotografía —una imagen estática— deben ser como un fragmento de película donde hay movimiento, donde vemos a los objetos interactuar. En el ejemplo anterior, donde los protagonistas son una señora y una silla, podemos ver a la señora poniéndose la silla sobre la cabeza, mirándose en el espejo a ver como le queda, ajustando la silla sobre el peinado, etc.

3. Familiaridad

Si esta señora se parece a nuestra tía Enriqueta y la silla que está probándose a modo de sombrero es como la de nuestro dormitorio —esa donde dejamos la ropa— seguramente compondremos nuestra escena con más facilidad que con objetos que nos resulten ajenos. Además, al tratarse de cosas que nos atañen directamente, nos acordaremos más fácilmente de ellas.

4. Contexto

Adornar, enriquecer las escenas con diversos detalles. Hoy día no es habitual el uso de sombreros. Sin embargo, sí lo era a principios del siglo pasado, así que podemos imaginar a nuestra protagonista con un vestido de época en un ambiente como los que aparecen en las viejas películas de blanco y negro, probándose sobre la cabeza una silla de estilo victoriano.

5. Detalles

Destacar en la escena los objetos que tratamos de memorizar. En nuestra imaginación podemos crear cierto ambiente para darle originalidad al conjunto, pero resulta más importante profundizar en detalles de los objetos que nos incumben antes que en los elementos accesorios. Por ejemplo, pensar en el diseño del vestido de época de la señora sería darle importancia a un elemento que no lo tiene, pues no es «vestido» lo que queremos memorizar, sino señora y silla. Así pues, para reforzar nuestra imagen nos detendremos en detalles de esta señora (¿es flaca o gorda?, ¿baja o alta?, ¿rubia o morena?, etc.) y de la silla (¿es metálica o de madera?, ¿las patas son redondas o cuadradas?, ¿el respaldo está recto o inclinado?, etc.).

6. Sentidos

Como extensión al punto anterior, buscaremos también impresiones que nos lleguen a través de varios sentidos: el perfume de la señora (olfato), la textura de la silla (tacto), el ruido al arrastrarla (oído), etc. Podemos reforzar el sentido de la vista observando los colores (el tapizado de la silla, el carmín de la señora, etc.).

Absurdo

A menudo también se aconseja, como truco para componer una escena insólita, exagerar —por exceso o defecto— el tamaño de los objetos. Estoy de acuerdo siempre y cuando no se lleve a unos extremos aberrantes y totalmente sin sentido. Por ejemplo, la señora Enriqueta, que luce un buen trasero, al sentarse en el tren ha quedado encajonada entre los reposabrazos del asiento. «¡Si es que los hacen muy estrechos!». Ahora no puede levantarse y otros viajeros están tirando de ella tratando de liberarla… En este caso hemos exagerado un poco «ampliando» la figura de la señora y disminuyendo el tamaño de la silla o asiento del tren, de forma que la escena resulta, sin lugar a dudas, de lo más singular. Ahora bien, hacer una silla tan alta como un edificio, tal que la señora tuviese que escalar por una de las patas para poder llegar a la cima y sentarse… esto sería, a mi juicio, una barbaridad totalmente fuera de lugar.

Estoy de acuerdo con Dominic O’Brien cuando afirma: «Personalmente creo que exagerar el tamaño interfiere en mi necesidad de lógica y aumenta innecesariamente la carga de trabajo…».5

Sexo

Otro punto discutido es la cuestión del sexo. Siempre ha existido la opción —y tentación— de incluir en las imágenes memorativas cierto componente erótico que las haga más atractivas. Si el célebre poeta de la antigua Roma, Ovidio, en sus Remedia amoris aconsejaba no volver a los lugares donde se había estado con la mujer amada, para que estos no nos recordasen su ausencia («Et loca saepe nocent; fugito loca conscia vestri / Concubitus; causas illa doloris habent»), la operación inversa también habría de ser cierta, es decir, incluir a la mujer amada en la imagen memorativa facilitaría que, al pensar en ella, nos evocase aquellas escenas en las que estaba presente. Si además se trata de componer una escena llamativa… ¿Qué ha de resultar más llamativo para un hombre que la figura de su amada, especialmente ligera de ropa?

Pedro de Rávena, en su Phoenix de 1491, fue el primero en expresar claramente esta idea y concluir:

Si deseas recordar con rapidez, pon jovencitas muy bellas, pues la colocación de muchachas anima admirablemente la memoria, y quien lo ve, lo ha atestiguado.6

Como era de esperar, tal sugerencia causó revuelo por lo inmoral de la propuesta —¡qué escándalo!, ¡qué atrevimiento!— y a pesar de que su obra fue muy conocida, en tiempos en que la mayoría de los autores o bien eran religiosos, o bien les convenía estar a buenas con la iglesia, este punto a menudo fue pasado por alto.7

En nuestros días, sin embargo, introducir el factor sexo como forma de lograr imágenes llamativas es una idea generalmente aceptada, aunque el debate entorno a esta cuestión no está del todo cerrado. Tony Buzan, por ejemplo, afirma:

La sexualidad es uno de nuestros impulsos más fuertes y, si añadimos este aspecto a nuestra increíble capacidad de ensoñación, la memoria aumentará de forma considerable.8

Sin embargo, Salomón Witty escribe:

Aunque algunos manuales de mnemotecnia dicen que el sexo ayuda al recuerdo, esto es completamente falso. El sexo, en general, sólo ayuda al sexo. Al recuerdo, desde luego, no.9

Lo cierto es que las imágenes de marcado carácter sexual, aun cumpliendo la función de ser llamativas, presentan algún inconveniente. El primero es que la presencia de la muchacha o del muchacho resulte tan arrolladora que, centrando la atención en ella, acabes por no saber para qué demonios creaste tal imagen (o que el pensamiento se vaya por otros derroteros que poco tienen que ver con la mnemotecnia).

La otra cuestión es de índole moral: aun cuando este recurso no te parezca inapropiado, ten en cuenta que a menudo compondremos imágenes con personas cercanas a nosotros, tan cercanas como nuestros padres o hijos; imaginarlos en un acto sexual puede resultar violento y provocar más desazón que otra cosa.10

Por tanto, en mi opinión, las imágenes eróticas tienen cabida siempre que:

a) El elemento sexual esté presente de forma sutil, como un complemento que da atractivo a la imagen, pero sin ser necesariamente la base o causa principal de la originalidad del conjunto.

b) Se utilice siempre como opción, si la escena invita a ello, pero nunca de forma obligada, y menos aun si no te sientes cómodo con el resultado (la mnemotecnia ha de ser diversión, no motivo de zozobra).

En definitiva, que el sexo en mnemotecnia es como la pimienta en la cocina: algunos platos mejoran con un poco de picante, pero no por ello hay que echar picante en todos los platos.

Emoción

Los textos antiguos siempre nos hablan de imágenes inusuales que nos provoquen alguna emoción, que «conmuevan nuestro espíritu» ya sea por su singular belleza o extrema fealdad, porque nos asustan o porque nos hacen reír, etc. En efecto, cualquier vivencia que nos llegue al corazón —o que provoque un nudo en el estómago, que también vale— sin duda captará nuestros sentidos y se grabará en la memoria mucho mejor que cualquier otra anodina o irrelevante acción.

Por ejemplo, en el caso de la señora y la silla puedo dotar a la escena de un matiz cómico (al salir a la calle la señora ha calculado mal la altura y la silla ha golpeado contra el marco de la puerta, con tal mala suerte que al caer se ha enganchado con la cremallera del vestido dejándola medio desnuda a la vista de todos) o un tono dramático (su amado falleció trágicamente mientras construía con sus propias manos esa silla para ella) o un punto de intriga (unos desalmados han secuestrado al hijo de la señora y amenazan con hacerle daño si ella no sale a la calle llevando una silla por sombrero).

Aunque no lo considero necesario, un truco que se recomienda a veces para lograr escenas más emotivas consiste en incluirnos a nosotros mismos en la acción para que, al vernos involucrados, lo sintamos todo de forma más intensa. Por ejemplo, si eres hombre podrías imaginar que esa señora eres tú mismo disfrazado, o que trabajas de asistenta para esa señora y le estás ayudando a fijar la silla sobre su cabeza, etc.

Esta relación entre memoria y emociones se pone especialmente de manifiesto en una antigua costumbre medieval. En tiempos en que no habían papeles ni documentos donde plasmar los contratos entre las gentes, entre otros motivos porque casi nadie sabía leer ni escribir, los acuerdos se hacían de palabra y normalmente ante testigos que pudieran corroborar los hechos en caso de litigio. Y en ocasiones, la búsqueda de la eficacia primaba absolutamente sobre el respeto a los derechos más elementales… del que sufría sus consecuencias.

La costumbre era coger a un muchacho joven que, con toda la vida por delante, durante muchos años pudiera hablar sobre el acuerdo y ayudar de esta forma a la perpetuación del mismo: «¿Ves, chico, aquel árbol a los pies de la colina? Ahora marca el linde entre las tierras de Mengano y de Zutano».

Y, de pronto, mientras el muchacho fijaba la vista en el lejano árbol, le soltaban un guantazo de los que tiran de espaldas.

Desde el suelo, con la cara ensangrentada, el desconcierto se mezclaba con un enorme sentimiento de ira por una agresión tan desproporcionada como injusta. El tropel de emociones hacía que aquel momento quedara grabado en su memoria de por vida. Así, muchos años después, aquel joven —ahora ya viejo— aún recordaría: «Estaba yo fijándome en aquel árbol que separa las tierras de Mengano de las de Zutano cuando de pronto…».

Un método bastante bruto, pero eficaz.11

Recomiendo, en todo caso, buscar emociones agradables, positivas, a fin de que el acto de memorizar no acabe convirtiéndose en un suplicio. Además, como dice la Dra. Anna Puig:

La gran mayoría, recordamos más fácilmente las cosas alegres que nos generan bienestar y que, además, nos permiten aflorar un sentimiento de amor. Solemos anteponerlas frente a aquellos sentimientos negativos que nos producen tristeza, miedo, odio, celos… Incluso puede ocurrir que lleguemos a bloquear el recuerdo en el caso de este sea demasiado doloroso para nosotros.12

Un hombre y un perro

Todo lo dicho en estas páginas te ayudará en la creación de buenas imágenes memorativas, pero no lo tomes como una serie de normas, sino como recomendaciones; cada persona es un mundo y lo que a unos le da buenos resultados, a otros puede que les ayude poco. Es la práctica la que te irá indicando qué aspectos son para ti más relevantes. Pero, mientras adquieres la necesaria habilidad, un truco que servirá de guía.

En periodismo hay un viejo adagio que dice: «que un perro muerda a un hombre no es noticia, que un hombre muerda a un perro sí». Algo que ocurre todos los días no llama la atención, no suscita interés y, por tanto, no es noticia: ni aprovecha para vender más periódicos ni para lograr más audiencia en televisión. Tan solo lo extraño, estrambótico, exagerado, etc. captará la atención del público (y generará buenos ingresos gracias a la publicidad).

Teniendo entonces el mismo objetivo, captar la atención, una buena imagen memorativa deberá ser como una buena noticia: nada de un perro mordiendo a un hombre, mucho mejor un hombre—lobo del que huyen despavoridos todos los perros del vecindario, por ejemplo.

Por tanto, para saber si estás componiendo una buena imagen memorativa, el truco consiste en plantear la siguiente pregunta: ¿esto sería digno de aparecer en portada de algún medio?, o bien: ¿establecería un nuevo record de visitas en Internet? Si la respuesta es sí, adelante, vas por buen camino.

¿Dónde he aparcado el coche?

Pepe trabaja en una zona donde es muy difícil encontrar aparcamiento. Normalmente, debe recorrer las calles de los alrededores un par de veces buscando un hueco donde estacionar. El problema de dar tantas vueltas es que, a menudo, cuando sale de trabajar no recuerda donde demonios dejó el coche.

Pero ahora que ha descubierto la mnemotecnia y la estrategia de las imágenes llamativas, utiliza el siguiente truco:

Todos los días, al bajar del coche, observa el lugar donde ha estacionado. Si, por ejemplo, está aparcado frente a la panadería, imagina una original escena en la que el vehículo cobra vida, como en unos dibujos animados, y empieza a pedir limosna a todos los que salen de comprar el pan: «Por caridad, un trocito de pan, que mi dueño me tiene a dos velas… ¡hace casi dos semanas que no me echa ni una gota de gasolina!». Si ha aparcado frente al bar de la esquina, el coche, medio borracho, no hace más que pedir una copa de vino: «¡Camarero! Un vino por aquí, que estoy seco». Si ha estacionado bajo la nueva farola, al final de la calle, imagina al coche tratando de ligar con ella: «¡Vamos, nena! No seas tan altiva y agáchate a darme un besito». Etc.

De esta forma, al salir del trabajo, solo tiene que detenerse un momento a ver cual es la última barrabasada de su coche: si estaba tratando de ligar con la farola ya sabe que se encuentra estacionado al final de la calle, donde han puesto una farola nueva; si andaba medio borracho es porque está frente al bar de la esquina; si mendigaba pan es porque estacionó cerca de la panadería; etc.

¡Un recurso infalible!

3. MÉTODO LOCI

Lugares

La misma técnica que hemos utilizado hasta ahora para recordar un dato podemos extenderla para memorizar todo un conjunto de datos. Ilustraré el proceso con un ejemplo muy sencillo.

Supongamos que este fin de semana tienes invitados y has pensado sorprenderles con una buena paella para comer. Bien, lo primero será acudir al mercado a comprar los ingredientes necesarios; para no olvidar nada puedes preparar una lista de la compra… o utilizar las técnicas de memorización. Veamos cómo memorizar fácilmente todos los ingredientes.

Al salir de casa camino del mercado ineludiblemente pasarás frente a las casas de tus vecinos, así que puedes a valerte de ellos para que cada uno te recuerde una cosa.

El primer ingrediente, esencial, es el arroz, como ese que tiran a los recién casados a la puerta de la iglesia. Imagina entonces a tu primer vecino saliendo de casa todo engalanado para asistir a una boda pero llevando, no un paquete, sino cargando al hombro un saco de varios kilos de arroz; ¡este no va a echar, sino a enterrar a los novios en arroz!

Siguiente ingrediente, aceite. En la casa contigua vive un vecino muy mal hablado, así que será fácil imaginarlo mentando a todos los santos porque se le ha atascado la llave en la cerradura y ahora no puede entrar en casa. Como no tiene lubricante a mano está intentando desatascar la llave con aceite de oliva, como el que se usa en la cocina.

Ahora las habas, el tercer ingrediente. Quizás conozcas la expresión «tonto del haba» —o su versión abreviada «tontolaba»— que siempre me hace pensar en alguien muy torpe al hablar de habas, por ejemplo, el personaje cómico de televisión Mr. Bean (bean en inglés significa precisamente haba). Pues camino del mercado, al pasar frente a la casa de la señora María —tercera casa— imagino que ha ido a visitarla Mr. Bean pero ha tropezado al entrar y se dado en la cabeza contra el marco de la puerta, por lo que anda la señora María apurada intentando reanimar a su descalabrado amigo, ¡el muy tontolaba!13

Y así sucesivamente vamos asociando cada ingrediente a cada uno de los vecinos que encontramos a lo largo de la calle. Cuando realmente estés en el mercado, para acordarte de la lista de ingredientes rememorarás las situaciones que has imaginado con cada vecino: el primero salía de casa cargado con un saco de arroz, el siguiente estaba echando en la cerradura aceite de oliva, el tercero —la señora María— atendía al «tonto del haba», etc.

Esta técnica de memorización se llama método de los lugares, pues cada lugar por el que pasamos aprovecha para memorizar un dato. También es muy conocida por su nombre en latín, método loci (loci significa «lugares»).14

Si hacemos caso a Cicerón, este sistema basado en lugares e imágenes lo inventó el poeta griego Simónides de Ceos, que vivió entre los siglos VI y V a.C. Según cuenta la historia, tras sobrevivir gracias a los dioses al derrumbe de un edificio en el que se celebraba un banquete —donde el propio Simónides había estado recitando unos versos—, los fallecidos, desfigurados bajo los escombros, estaban irreconocibles, pero el poeta logró identificar a cada cual por el lugar que ocupaba en el banquete: viendo la esquina recordó que allí se sentaba tal persona, a su lado estaba tal otra y a continuación, frente a la jarra de vino, se servía un vaso tal otra… Así lo cuenta Cicerón:

[…] Simónides había identificado a cada uno de los que había que enterrar por acordarse en qué lugar estaba recostado cada cual. Y que entonces, advertido de esta circunstancia, había descubierto que la posición de algo era lo que en particular iluminaba su recuerdo. Y en consecuencia, que quienes quisieran cultivar esta parcela del espíritu, deberían tomar esos lugares y, aquello que quisieran retener en la memoria, habían de modelarlo con la mente y colocarlo en dichos lugares…15

Cómo evolucionó la técnica en la antigua Grecia no lo sabemos, pues no ha sobrevivido ningún documento de aquella época que dé testimonio de este asunto, pero gracias a Cicerón, Quintiliano y un desconocido profesor de retórica,16 sabemos que los romanos contaban con un sistema mnemotécnico plenamente desarrollado.

Quintiliano, por ejemplo, nos cuenta una forma de poner en práctica el método loci que en aquellos tiempos debía ser tan habitual como lo es en nuestros días.

Una variante

Supongamos que apenas conoces a un par de los vecinos que viven en tu calle; con esta lista tan breve de lugares apenas podrías memorizar unos pocos de los ingredientes necesarios, así que veamos una alternativa. Un sitio que seguro has de conocer bastante bien es tu propia casa, por tanto, puedes diseñar una «ruta» por las diversas estancias: salón, cocina, dormitorio, etc.

Así, con ayuda de imágenes llamativas, vas a relacionar cada ingrediente con cada lugar de casa. Por ejemplo, puerta de casa —primer lugar— y arroz: unos novios que pasaban por tu calle se han detenido justo a la puerta de tu casa y en ese momento han empezado a echarles arroz, ¡como si tu casa fuera la iglesia! Ahora tendrás que ponerte a barrer todo el arroz que se ha quedado en el suelo. Salón —segundo lugar— y aceite: el truco de limpiar el suelo del salón con aceite de oliva ha funcionado muy bien, ahora tiene un brillo excelente, ¡pero resbala una barbaridad! No puedes dar dos pasos sin caerte al suelo (y mancharte de aceite).

Y así sucesivamente.

Cuando quieras recordar la lista de la compra tan solo tienes que imaginarte a la puerta de casa y, con el pensamiento, hacer el recorrido por las diversas estancias, de modo que cada lugar te recuerde, a través de las imágenes llamativas que has compuesto, cada uno de los ingredientes. Así lo cuenta Quintiliano:

Disponen estas señales de localización de la siguiente manera: asignan el primer pensamiento (o pasaje) en cierto modo a la entrada de la casa; el segundo, suponte, al portal, después dan la vuelta por los patios interiores y, guardando un orden, van colocando cada punto no sólo en alcobas y salas para estar sentados, sino también en estatuas y otros similares objetos. Hecho esto, cuando se ha de reanimar la memoria, comienzan a pasar revista desde el principio a estos lugares, y a cada uno reclaman lo que les confiaron, para ser advertidos de su idea.17

De este fragmento quiero destacar ciertos detalles que servirán para introducir unas cuestiones de interés.

Consideraciones

Primero

Observa como Quintiliano no solo habla de habitaciones, «sino también en estatuas y otros similares objetos». Se trata de lo siguiente: salvo que vivas en un palacio, el número de habitaciones en casa será más o menos reducido, con lo que la cantidad de cosas que puedas memorizar está bastante limitada. Por ello, una forma de multiplicar el número de lugares consiste en ser minucioso y considerar también aquellos objetos que ocupan un lugar dentro de cada habitación.

Por ejemplo, estoy en el salón de casa y miro a alrededor: veo una lámpara de pie, unas sillas, el televisor, etc. Pues bien, puedo tomar estos objetos, que ocupan un lugar en el salón, como elementos a los que asociar aquellas cosas que deseo recordar. Así, para memorizar la lista de la compra asociaré la lámpara de pie —primer lugar del salón— con el arroz, las sillas —segundo lugar del salón— con el aceite de oliva, el televisor —tercer lugar del salón— con las habas, y así sucesivamente. De esta forma, tomando, por ejemplo, diez objetos de cada habitación, con una casa de solo cinco habitaciones puedo diseñar una ruta de cincuenta lugares, lo que me permitiría memorizar hasta cincuenta cosas distintas.18

En caso de que prefieras aprovechar a los vecinos, también se puede recurrir a una solución similar. Quizás de mi calle sólo conozca a los residentes de unas pocas casas, pero no tengo por qué limitarme a los dueños, puedo utilizar a todos los integrantes de la familia y asociar el arroz con el padre, el aceite con la madre, las habas con el hijo mayor, etc. Incluso, aunque en una casa viva una sola persona, quizás conozca a su hermano, o a su sobrino, etc. con lo que puedo imaginar que están todos reunidos en la casa y valerme así de cada uno de los familiares —aunque en realidad no vivan allí—, desde la abuela hasta el gato (o cualquier otro animal que tengan de mascota).

Segundo

El desplazamiento por la casa se realiza «guardando un orden». Este es un punto muy importante: hay que establecer y seguir siempre el mismo orden de lugares pues, de lo contrario, a salto de mata, es fácil que se omita algún lugar y se pierda el dato asociado. Si empleas a tus vecinos, lo mismo:

Lo mismo sucederá con el orden de cada una de las personas de la misma casa, si desciende sucesivamente de mayores a menores y, a continuación, de las personas a los animales, como caballos, mulas, asnos, hasta llegar, al fin, a los perros y a los gatos.19

Es fácil percatarse de la gran importancia de seguir un orden. Por ejemplo, intenta recitar todas las letras del abecedario pero de forma desordenada, aleatoriamente: empieza por la n, luego la j, después la r, etc. Observarás que, además de olvidar alguna letra, lleva mucho más tiempo del habitual. Sin embargo, siguiendo el conocido orden alfabético (a, b, c, etc.) las recitarás todas en un santiamén sin olvidar ninguna. Por esto, insisto, es importante establecer y seguir siempre un mismo orden.

Tercero

Si observas la frase final, Quintiliano no está hablando de memorizar datos concretos, sino ideas. ¿Qué significa esto?

Bien, hay una cuestión que suele pasar desapercibida pues, centrándose en explicar las técnicas de memorización, los manuales de mnemotecnia a menudo pasan por alto el trabajo previo necesario para poder usar dichas técnicas. Este trabajo previo consiste en el análisis de la materia para extraer las ideas principales y encontrar una figura concreta que las represente, de modo que mediante el recuerdo de estas figuras —que es lo que verdaderamente memorizamos— recuperemos aquellas ideas que forman el conjunto de la materia a recordar.

Me explicaré con más detalle.

Antiguamente, en tiempos del imperio romano, las técnicas de memorización aparecían en los libros de retórica, pues su principal aplicación era la de memorizar discursos. Esta retórica se dividía en cinco partes, empezando por la inventio —escoger los asuntos a tratar en el discurso— y siguiendo por la dispositio —entre otras cosas, disponer estos asuntos en una secuencia ordenada—.

Cuando se llegaba a la parte de memoria, todos los puntos del discurso estaban ya estudiados y dispuestos ordenadamente, de forma que aplicar el método de los lugares resultaba fácil: tan solo faltaría ir escogiendo una figura concreta en representación de cada uno de estos puntos. Por ejemplo, si había que hablar de navegación imaginaban un ancla en el primer lugar, si después de guerra, se ponía un escudo o una lanza en el segundo lugar, y así sucesivamente. A la hora de pronunciar el discurso repasaban la ruta: el ancla en el primer lugar señalaba que habían de empezar con el tema de navegación, la lanza en segundo lugar recordaba que debían seguir con el asunto de la guerra, etc.

Entonces reúnen en un concepto lo que han escrito o elaboran con el pensamiento, y lo destacan con alguna señal que les sirva de incitación a la memoria, lo cual puede ser o la imagen de todo un concepto, por ejemplo, de la navegación, de la milicia, o de alguna palabra clave del texto; porque aun los pensamientos, que involuntariamente se nos escapan vuelven a recobrarse a la memoria con el recuerdo de una sola palabra. Y sea, por ejemplo, señal de la navegación un ancla; de la milicia, alguna pieza de armamento.20

Luego, aunque parezca obvio, es importante señalar que las técnicas de memorización casi siempre requerirán un trabajo previo de análisis y estudio de la materia a memorizar. ¿Cómo usarías el método de los lugares, por ejemplo, para memorizar un texto? Primero habría que analizar ese texto, separarlo en fragmentos breves que expresasen ideas o conceptos individuales, encontrar figuras para esas ideas. Una vez preparada una lista ordenada de palabras clave, representando cada una de ellas una idea o fragmento de texto (el ancla para la navegación, la lanza para la guerra, etc.), es cuando, finalmente, aplicarías el método de los lugares para memorizar estas palabras.

En los viejos tratados este trabajo no hacía falta mencionarlo —siendo la memoria una parte de la retórica, la tarea ya se había llevado a cabo en las fases de inventio y dispositio—, pero en nuestros días parece necesario remarcarlo ya que muchas personas interesadas en las técnicas aprenden el método loci, pero no caen en la cuenta de que eso solo es el paso final en el proceso de memorización (salvo que se trate de una lista de cosas que ya nos viene dada, claro está).

El camarero que imitaba a Simónides

Es sabido que existen mil formas distintas de tomar café: está el café solo, con leche, capuchino (con chocolate), irlandés (con whisky), caribeño (con ron), etc. Y aparte las infusiones: manzanilla, tila, té con limón o sin limón, té rojo, etc. En cualquier restaurante podemos encontrar una mesa con más de diez comensales sin que ninguno repita el mismo café que ha pedido otro.

El camarero que está tomando nota, cuando regresa con la bandeja copada de diez cafés distintos, ¿cómo sabe cuál ha de servir a cada cual? Muchos, directamente, no lo saben y van preguntando: «A ver… ¿el café con ron para quién era? ¿Usted? Ahí va».

Pero hay un camarero que casi siempre recuerda aquello que ha pedido cada cliente. ¿Cómo lo hace?

El que ha pedido café con leche está sentado justo donde se ve una mancha de vino sobre el mantel, así que nuestro camarero lo imagina tratando de blanquear la mancha con un poco de leche; el de la mancha de vino es café con leche.

El del café con ron tiene a sus espaldas un cuadro donde se ve pintado un velero, pero bien pudiera ser en realidad un barco pirata navegando por el caribe con las bodegas llenas de ron; quien está sentado frente al cuadro pidió café con ron.

La señora de la manzanilla está sentada en medio de la mesa, frente a un adorno floral, del que la imagina arrancando algunas ramas, como si fuera una planta de manzanilla, para echarlas en la infusión; la mujer del adorno floral ha pedido manzanilla.

Y así sucesivamente. Cuando nuestro camarero vuelve con los cafés, basta con observar el lugar dónde está sentado cada cual para recordar qué es lo que ha de servir a cada uno.

Al principio solo lo hacía con dos o tres clientes por mesa, aquellos cuyo lugar era más fácil de identificar y crear una imagen llamativa rápidamente, pero con la práctica ha ido mejorando la destreza para imaginar fantásticas aventuras a partir de cualquier pequeño detalle.

Además, se ha percatado de que muchas veces los propios clientes le van dando pistas sobre aquello que han pedido. Por ejemplo, ese señor que está un poco retirado, sin hablar con nadie, quiere un café solo (será para seguir estando solo), chica de pelo rojizo ha preferido un té rojo (¿será para que combine el color del té con el de su pelo?), etc.

El resultado es que, bien por su lugar en la mesa, bien por algún detalle de la propia persona, a través de llamativas imágenes logra recordar aquello que pidió cada uno.

4. DAR SENTIDO AL SINSENTIDO

Una pequeña dificultad

Cuando empezamos a poner en práctica las técnicas descritas en los capítulos anteriores, tarde o temprano surge la dificultad de tener que dar forma a cosas ambiguas, sean conceptos o ideas. Si tengo que memorizar arroz vinculándolo a la puerta de casa, no hay problema: compongo una imagen llamativa en que aparezcan ambos elementos y listo. Pero, ¿y si en lugar de arroz he de memorizar algo más abstracto como «fe», «coyuntura», etc.?, ¿cómo convertir o representar esas cosas intangibles en algo que pueda imaginar situado a la puerta de casa?

Símbolos

En el capítulo anterior veíamos como Quintiliano recurría a la imagen de un ancla para representar la navegación, o una pieza de armamento para simbolizar la milicia. Pues bien, este es el recurso más utilizado: consiste en buscar un objeto material que, por cualquier razón, logre evocar en nuestra mente la idea que tratamos de memorizar, es decir, que actúe como símbolo.

Existen símbolos que podríamos considerar universales, que son reconocibles por todos. Por ejemplo, el cristianismo está inevitablemente vinculado a la cruz, la justicia tiene esa imagen de mujer con los ojos vendados y una balanza en la mano, libertad podría identificarse con la famosa estatua de la libertad de Nueva York, etc.

A la hora de memorizar con el método loci cualquiera de estos conceptos, lo que haría es imaginar en los diversos lugares una cruz si se trata del cristianismo, la balanza si se trata de justicia, o un souvenir de la estatua de la libertad si se da el tercer caso.

Pero estas situaciones son las menos. Lo habitual es que tengamos que buscar nuestras propias representaciones porque, por un lado, no existen símbolos para todas las ideas que se puedan dar y, por otro lado, el significado de las cosas puede variar mucho de una persona a otra; depende de la situación, vivencias y cultura de cada cual.

Por ejemplo, habrá quien para justicia prefiera la imagen de su hermana si se da la circunstancia de que esta es juez, o quizás prefiera la figura de ese juez que acostumbra a ver en televisión. De igual forma, la presencia del malogrado Nino Bravo cantando «libre, como el sol cuando amanece yo soy libre…» —o cualquier escena que evoque esta canción— para algunas personas será un excelente símbolo de libertad, mucho mejor que la conocida estatua.

El anónimo autor del Ad Herennium afirma:

Sé que la mayoría de los escritores griegos que han tratado sobre la memoria se esforzaron en reunir imágenes correspondientes a numerosas palabras, de manera que las personas interesadas en aprenderlas de memoria las tuvieran a su disposición sin necesidad de perder su esfuerzo en buscarlas.

Pero a renglón seguido desaprueba esta tarea por las razones que acabo de exponer:

En primer lugar, porque, dado el número incalculable de palabras, sería ridículo ofrecer imágenes para un millar de ellas. […] Además, cada persona es sensible a una semejanza determinada […] y la que para nosotros está bien caracterizada a otros les parece poco señalada.21

Por eso, algo parecido a un diccionario de imágenes mnemotécnicas, hasta donde sé, nunca se ha llegado a realizar. Lo más semejante que encontramos son los libros de emblemas de los siglos XVI y XVII. Estas obras, muy populares en su época, recopilaban una serie de sentencias moralizantes, generalmente en verso, acompañadas por una figura destinada explicar y dar forma visual a la idea que expresaban. Estas ilustraciones, que al principio solo buscaban conseguir que la obra resultara más atractiva —que se vendiera bien—, no tardaron en adquirir un propósito mnemotécnico y en buscar motivos que ayuden al lector a recordar con facilidad estas sentencias.22

Por ello, no es raro ver en algunos textos de mnemotecnia de aquellos tiempos que, a la hora de tratar el asunto de las imágenes, sencillamente remitan al lector a los libros de emblemas, que no suelen faltar en la lista de títulos recomendados.23

Este tipo de libros ya no son habituales en nuestros días, pero a cambio disponemos de otros recursos muy útiles como fuente de imágenes: el cine y televisión.

Seguro que en alguna de esas viejas películas en blanco y negro has visto alguna vez la escena del calendario o almanaque que pierde sus hojas del mes, representando el paso del tiempo (calendario sin hojas ≈ varios meses); o ese cenicero que, antes vacío, ahora aparece lleno de colillas, señalando el transcurso de un buen rato (cenicero lleno ≈ varias horas).

Ejemplos como estos hay cientos y, si miras con ojo atento, podrás encontrar imágenes hasta para los conceptos más extraños. En la gran pantalla todo es posible, especialmente ahora que la tecnología de efectos especiales puede incluso mostrar a una vaca volando con tal realismo que, viéndolo, nadie dudaría ni por lo más remoto de algo tan inverosímil como que las vacas vuelen.

Mención aparte merecen los anuncios publicitarios: teniendo como objetivo captar la atención del espectador, rebosan ingenio para lograr las imágenes más llamativas; bastan cinco minutos frente al televisor para obtener excelentes figuras representativas de sabor, limpieza, perfume, pasión, etc.

Añade a todo esto el clásico recurso literario de las novelas (Don Quijote ≈ locura; Harry Potter ≈ magia; Astérix el Galo ≈ astucia; etc.) y comprobarás que resulta fácil encontrar un símbolo para casi cualquier idea.

Palabras sustitutas (homófonas o parónimas)

También conocida como la técnica de la palabra clave, se trata de sustituir la palabra que define una idea ambigua, difícil de representar mediante imagen, por otra de pronunciación similar pero con un significado mucho más concreto y manejable; en realidad, lo que hacemos es memorizar esta palabra sustituta —más fácil— para después, por similitud, recuperar el término original.

Por ejemplo, supongamos que tengo que memorizar el término «ambrosía»: ¿cómo formar una imagen de esta cuestión? La tarea no se antoja fácil, sin embargo, recuerdo un anuncio de televisión en el que aparecía un mayordomo llamado Ambrosio sirviendo bombones en una fiesta. Pues bien, aprovechando la similitud, Ambrosio será mi palabra sustituta para ambrosía: cuando quiera acordarme de este término imaginaré a Ambrosio ofreciendo bombones en forma de letra A (Ambrosio + A ≈ ambrosía).

Otro ejemplo. Por cualquier razón, necesitas recordar que uno de los elementos presentes en los teléfonos móviles o celulares es el litio. ¿Qué aspecto tiene el litio? Ni idea. Recurramos entonces a una palabra sustituta: litio suena bastante parecido a litro, y precisamente en casa tengo una jarra de cerveza en la que cabe justo un litro/litio; entonces, para asociar teléfono con litio, imagino una escena en la que mi sobrino me ha cogido el teléfono y ha ido a esconderlo precisamente en la jarra de un litio, o se me ha resbalado el teléfono de las manos y ha ido a caer justo dentro de la jarra llena de un litio de cerveza —¡vaya!, probablemente ya no funcione, pero seguro que habrá cogido buen sabor—.

Veamos un ejemplo más. Tengo que ir a la farmacia a comprar una pomada llamada «Thrombocid» (el nombre es real). ¿Cómo memorizar esta palabra? Bueno, suena parecido a trombón del cid… automáticamente imagino al Cid Campeador anunciando la batalla, no a toque de corneta, sino de trombón, pero primero tiene que pasar por la farmacia a comprar una pomada, pues tantas horas cabalgando a lomos de Babieca dejan huella; será fácil formar una imagen del Cid Campeador con su trombón (trombón cid ≈ Thrombocid) al frente de sus huestes haciendo un alto en la farmacia, o dando un improvisado concierto de trombón en la farmacia con todos sus hombres aplaudiéndole, o cualquier otra llamativa situación.

La gran ventaja de esta técnica es que nos permite abordar la tarea de memorizar cosas que nos son totalmente desconocidas; para poder encontrar un símbolo de algo necesitamos saber ese algo qué es, pero en el caso de la palabra sustituta, no. Por eso, constituye el recurso ideal cuando hay que memorizar cosas tan raras como el nombre de un medicamento o elemento químico, o el de una persona, una localidad, un término extranjero, etc.

El inconveniente, que también lo hay, es que añade un punto de dificultad al meter de por medio un elemento —la palabra sustituta— que inicialmente no estaba; en lugar de componer una imagen que me lleve directamente de A a B, compongo una imagen que me lleva de A a la palabra sustituta, y luego he de confiar a mi memoria natural que, por similitud, la palabra sustituta me lleve hasta B.

La experiencia demuestra que cuando esta técnica falla el error suele darse en el segundo paso, es decir, al ir desde la palabra sustituta hasta B. Son dos los posibles tipos de error.

El primero, no muy usual, es que haya transcurrido tanto tiempo desde que creaste la mnemotecnia que pienses que la palabra sustituta es el dato final a recordar, y el verdadero dato final ni lo busques. Para evitar estas situaciones, lo que se debe hacer es introducir en la imagen algún elemento extraño que sirva de señal o aviso. Por ejemplo, en el caso de Ambrosio lo imaginaba sirviendo bombones en forma de letra A. ¿Por qué unos bombones de forma tan extraña? ¡Ah!, porque no es Ambrosio lo que debo recordar, sino ambrosíA.

El segundo tipo de error, más frecuente, es que la palabra sustituta sea tan distinta de aquella que quieres recordar que, al final, no logres dar con ella. Encontrar una buena palabra sustituta a veces no es nada fácil. Sin embargo, constituye el elemento esencial en el desarrollo de esta técnica, por tanto, hay que poner especial énfasis en este punto.

Una palabra sustituta debe cumplir las siguientes reglas:24

1. Debe ser aproximadamente de la misma longitud que la palabra original, con el mismo número de sílabas.

2. La sílaba tónica debe ser la misma que en la palabra original o, al menos, equivalente desde el punto de vista fonético, es decir, que al hablar suene prácticamente igual. Por ejemplo, la sílaba «ba» en la palabra sustituta podría cambiarse por «pa» o «va», de pronunciación muy similar, pero nada de «xa», «ra», etc. que son de sonido totalmente distinto.

3. El principio debe ser igual al de la palabra original o, al menos, que coincidan en la primera sílaba (fonéticamente equivalente).

4. El final debe ser igual al de la palabra original o, al menos, que coincidan en la última sílaba (fonéticamente equivalente).

Encontrar una palabra sustituta que cumpla con todas las reglas, como apuntaba antes, es realmente difícil —a menudo, imposible— pero hay que buscar que contemple, de estas cuatro reglas, cuantas más mejor. Por ejemplo, el caso de «trombón cid» no cumple con la segunda regla, pero sí con la primera, tercera y cuarta; «litro» respeta la cuarta regla a medias (entre «—tio» y «—tro» hay cierta diferencia) pero las tres primeras se siguen a rajatabla. Es curiosamente «Ambrosio» el ejemplo más débil, pues aquí sólo se cumple la regla tres y la uno, a medias (a pesar de escribirse con el mismo número de letras, «Ambrosio» tiene tres sílabas, «ambrosía» cuatro).

Imaginabilidad

Según el trabajo de F. Valle, estas son cinco de las palabras con menor grado de imaginabilidad en nuestro idioma: empero, tal, mediante, según y pues.25

¿Con qué figuras las representarías? Adelante, acepta el desafío y haz una pausa para ver qué imágenes se te ocurren.

Que un término posea un bajo grado de imaginabilidad significa que es verdaderamente difícil formar una imagen del significado de la palabra. Es decir, estas cinco palabras serían las más difíciles de representar con imagen, lo que significa que si eres capaz de encontrar una imagen para cada una de ellas, serás capaz de encontrar una imagen para cualquier cosa sin mayores dificultades. A modo de ejemplo, he aquí una posible solución:

Empero

Al ver este término de inmediato surge la palabra sustituta «emperador», pero se debe introducir alguna señal que nos advierta de que el término real a recordar es otro, más breve: la imagen bien pudiera ser una estatua de un emperador romano a la que le falta una parte, está cortada (al quitar una parte de «emperador» se queda «empero»).

Tal

Hace algunos años había un personaje muy popular que siempre tenía en la boca la expresión «tal y tal», así que puedo utilizar su figura como símbolo del término «tal». También podríamos recurrir a aquel presidente de gobierno que en una rueda de prensa, al plantearle unas preguntas comprometidas, respondió: «La segunda, ya… tal». Otra posibilidad sería crear una imagen con palabras sustitutas como cal, chal, sal, etc. (por ejemplo, una T pintada con cal, un chal recortado en forma de T, etc.).

Mediante

Palabra sustituta «medio guante» o «media amante»; quizás «mi diamante».

Según

Si has leído alguno de esos libros titulados «El mundo según Fulano» o «La vida según Mengano» ya tienes una imagen para este término. Si eres una persona religiosa podrías valerte de San Juan o San Lucas (por aquello de «El evangelio según San Lucas»). Si no, puedes recurrir a la figura de alguien que sabe o que manda mucho y por eso, para explicar algo, siempre dices «según Zutano…».

Pues

Palabra sustituta «juez». Ahora bien, no vale un juez cualquiera, ha de ser un juez luciendo una toga de color púrpura (el juez púrpura). ¿Por qué púrpura? Pues porque «púrpura» empieza con P de «pues» (la imagen tradicional de un juez representaría la palabra «juez», un juez de color púrpura representaría «pues»).

A modo de resumen

Cuando estudiaba en el instituto tuve un profesor de química que era un verdadero artista de la tiza. Sus explicaciones las acompañaba con fórmulas, diagramas y esquemas de colores que formaban sobre la pizarra auténticas obras de arte. Normalmente, al terminar, se giraba hacia nosotros y preguntaba: «¿Lo habéis entendido?». Las expresiones en los rostros revelaban la respuesta, no había necesidad de decir nada, así que tras la pausa escrutadora y con la sospecha de que gastar más tiza sería en vano, concluía: «Pues es así porque lo digo yo: ¡dogma de fe!».

Mucho tiempo después, cuando me enfrenté por primera vez al desafío de buscar una imagen para la palabra «fe», lo primero que pensé fue en la escena de alguien rezando en una iglesia, pero esto resultaba demasiado ambiguo, era fácil confundirlo con «religión», «plegaria» o «rezo». Buscando algo más concreto recordé los dogmas de fe de mi antiguo profesor de química y, desde entonces, fe equivale a una pizarra llena de fórmulas incomprensibles, pues creer que esas fórmulas son correctas —sobre todo cuando uno no es un experto en química—… es cuestión de «fe».

En castellano antiguo la palabra «juntura» o «yuntura» (del latín iunctura) se usaba entre otras cosas para referirse a las articulaciones del cuerpo; el codo, por ejemplo, sería la yuntura entre el brazo y antebrazo. Es fácil, por tanto, acordarse de «coyuntura» pensando en el codo de algún personaje antiguo (codo + yuntura = coyuntura).

Estas soluciones a la cuestión que plantaba al inicio del capítulo verás que son muy particulares: si no viviste los dogmas de fe de mi profesor de química difícilmente una pizarra llena de fórmulas evocará la idea de fe, igual que no podrás relacionar un codo con coyuntura si desconoces la historia tras el término iunctura.

Estos ejemplos deben aprovecharse pues como inspiración, pero la mejor solución siempre será aquella que encuentres por ti mismo: primero, porque el tiempo dedicado a hallar ese símbolo o esa palabra sustituta ayudará mucho a que la recuerdes; segundo, porque al salir de tu propia experiencia, de tus conocimientos, será algo comprensible, algo que para ti tendrá verdadero sentido (aunque para los demás resulte un auténtico desvarío).

Existe cierta discusión sobre si ofrecen mejores resultados las palabras sustitutas creadas por nosotros mismos o aquellas propuestas por expertos con más práctica. Aconsejo aprender a crear nuestras propias palabras sustitutas, sencillamente porque no siempre dispondremos de alguien que vaya a buscar por nosotros las requeridas en cada ocasión. La figura del experto solo es necesaria en el caso de niños —o adultos con cierto retraso mental— pues, al ser incapaces por sí mismos de buscar una palabra sustituta, no hay más remedio que proporcionársela. Ahora bien, si encuentras una lista ya preparada, nada impide que la analices y adoptes aquellos términos que consideres apropiados (no se trata de copiar ciegamente, sino de incorporar a tu lista particular aquello que ves acertado o para lo que no se te ocurre nada mejor); acostumbran a dar tan buenos resultados como los términos creados por nosotros mismos. También suelen ser aprovechables las palabras sustitutas construidas por amigos o compañeros que han crecido juntos y comparten un entorno muy similar, con edad, cultura y vivencias parejas.26

5. PERFECCIONANDO EL MÉTODO

Un paso más allá

Las estrategias vistas hasta ahora ponen en tus manos la solución para desterrar toda clase de olvidos pero, si quieres ir un paso más allá —espero que sí—, será bueno conocer el método de los lugares con más detalle para descubrir como estas estrategias aprovechan para memorizar, no solo unos datos, sino también series sucesivas de datos.

Empecemos primero por averiguar cómo construir buenas rutas o itinerarios para nuestro método loci.

Crear rutas

Escribía Quintiliano, sobre quienes preparan los lugares de una ruta, que:

[…] lo graban los pensamientos cuidadosamente en el alma, para que la reflexión pueda recorrer sin vacilación y sin tardanza todas sus partes. Y este es el primer esfuerzo, el no quedar detenidos en su recorrido; pues más que firme debe ser la memoria [de los lugares] que ayude a su vez a otra memoria [de las cosas a recordar].27

Supongamos que utilizarás los muebles que ocupan un lugar en tu salón como referencias a las que ir asociando aquello que deseas memorizar. Necesitarás conocer muy bien el orden y posición de cada mueble para luego, cuando estés en el mercado o cualquier otro sitio, repasando la lista de muebles, cada uno te evoque el dato que le asociaste; si falla algún lugar, fallará lo que tenías asociado a ese lugar, por tanto, debes conocer muy bien todos los lugares que forman la ruta.

Casi todos los textos de mnemotecnia, desde los más antiguos a los más modernos, incluyen algunos consejos de cómo confeccionar las rutas: utilizar espacios amplios, bien iluminados, ni muy grandes ni muy pequeños, etc.

Todos esos consejos tienen su razón de ser pero, en esencia, para no olvidar ningún lugar de los que forman la ruta, a mi juicio basta con seguir estas dos simples reglas: establecer un orden y mantener distancias regulares. Lo explicaré con un ejemplo.

Pongamos el caso, como decía antes, de crear una pequeña ruta por el salón de casa; vamos a escoger unos lugares para más adelante poder asociar los datos a memorizar con los muebles situados en estos lugares.

Imagínate pues situado en la puerta del salón con todos los elementos de la habitación a la vista. No puedes empezar a elegir lugares al azar, hay que tener un criterio y seguir siempre un mismo orden. En estos casos se aconseja preparar un ruta circular siguiendo las paredes, en el mismo sentido de la escritura, de izquierda a derecha —igual que en las agujas del reloj— así que observa lo primero que encuentras a tu izquierda: ¿qué es, una lámpara de pié? Vale, pues ese será el primer lugar de mi ruta. ¿Qué viene después en este mismo sentido, unas sillas? Pues ese será el segundo lugar; y así sucesivamente.

Pero, ¡atención!, entre un lugar y el siguiente debe haber siempre más o menos la misma separación, es decir, si entre la lámpara de pie (primer lugar) y las sillas (segundo lugar) hay un metro de distancia, entre las sillas y el siguiente lugar debe haber también un metro de distancia, y entre este y el siguiente otro metro; y así sucesivamente.

¿Qué logramos con esto? Si en un momento dado no recuerdo qué elemento venía después de la ventana, como siempre sigo el mismo sentido deduzco que ha de ser algo que vea situado a la derecha de la ventana, y como además siempre mantengo la misma distancia, será aquello situado a un metro a la derecha de la ventana. Es decir, siguiendo estas reglas puedo reconstruir la ruta, de forma que en caso de duda es fácil deducir, a partir de un lugar, cual es el siguiente. Y si soy capaz de recordar todos los lugares sin omitir ninguno, podré rememorar todas las cosas asociadas a esos lugares sin omitir ninguna.

En el caso de una ruta por la calle, aprovechando a los vecinos, la cuestión es más simple: basta con ponerse a andar calle arriba —o abajo— e ir de casa en casa, desde la más próxima a la más lejana que conozca; después, cruzar a la acera de enfrente y volver andando en sentido inverso (así aprovechas, no solo a los vecinos de al lado, también a los que viven enfrente).

Numerar las rutas

El pequeño inconveniente que presenta el método loci es que si en un momento dado necesito recordar aquello que memoricé en séptimo lugar —por ejemplo—, tengo que empezar por el primer punto de la ruta e ir contando hasta siete para averiguar cual es el lugar séptimo y, entonces, rememorar aquello asociado a ese sitio. Es decir, el acceso a los datos memorizados no es directo, sino secuencial. ¡Imagina si de una larga ruta necesitas recuperar el lugar 37!

El anónimo autor del Ad Herennium aconsejaba:

[…] para evitar cualquier error en la enumeración de los entornos, conviene señalarlos de cinco en cinco. Por ejemplo, si en quinto entorno colocamos una mano de oro, en el décimo algún conocido que se llame Décimo, después será fácil poner signos semejantes cada cinco entornos.28

El truco, pues, consiste en señalar los elementos de posiciones quintas y décimas —de cinco en cinco— de forma que no sea necesario empezar a contar desde el principio. Por ejemplo, supongamos que en el salón el quinto lugar es la ventana; imagino entonces que me he apoyado con la mano sucia y ha quedado marcada sobre el cristal la huella de los cinco dedos —cinco dedos ≈ posición cinco—. Así, cuando quiera recuperar la posición séptima no es necesario empezar a contar por el principio, basta con pensar en el elemento de la mano —posición quinta— y a partir de ahí, dos lugares.

Cuando el nombre de Décimo dejó de ser popular vino a sustituirse por el signo de una cruz —los lugares con una cruz correspondían a posiciones décimas—, pero además se empleó otro truco: separar o agrupar los lugares de diez en diez. Por ejemplo, si de cada habitación de casa tomo justo diez lugares, en la primera habitación sé que estarán los lugares hasta el diez, en la segunda los lugares hasta el veinte, en la tercera hasta el treinta, etc. Cuando quiera recuperar la posición 37 sé que estará en la cuarta habitación, la segunda después del elemento con la mano.

En resumen, se trata de compartimentar y señalar el número de algunas posiciones concretas para que no sea necesario empezar a contar desde el uno.

Lo ideal, en todo caso, sería encontrar rutas donde todos los lugares estuviesen ya numerados. Por ejemplo, si vives en un edificio, cada apartamento tendrá un número en la puerta: aquello que memorizaste asociado al vecino del séptimo corresponderá a la séptima posición. Pero rutas de este tipo no encontrarás muchas. Por eso una alternativa es recurrir a la técnica del reloj que nos proporciona lugares, además de numerados, de forma ordenada y regular.29

Veámonos situados nuevamente en la puerta del salón con la tarea de diseñar una ruta por esta estancia. Lo primero que haremos en esta ocasión es imaginar en el centro de la habitación, dibujado en el suelo, un gran reloj, un reloj tan grande como la propia habitación. La manecilla de las horas marca la una; en esa dirección, sobre el número 1 del imaginario reloj, ¿qué objeto encuentras?, ¿un diván? Pues el diván constituirá el primer lugar de la ruta. Avancemos la manecilla hacia las dos, ¿qué objeto ocupa aproximadamente el lugar sobre el número 2? Pues ese será el segundo lugar de la ruta. Y así sucesivamente.

Siguiendo las horas tendremos una ruta de doce lugares en perfecto orden, a intervalos regulares y numerados —la hora del reloj—. ¿El séptimo lugar? El que señala la manecilla del reloj cuando son las siete.

El mismo proceso puede aplicarse a cualquier escala. Imagina, por ejemplo, un enorme reloj dibujado en la plaza principal de la ciudad: justo en frente, a las 12, está situada la iglesia; sobre la 1 la antigua oficina de correos; hacia las 2, la farmacia; a las 3 el bar de la plaza; etc. En nuestro paseo podemos ir asociando las cosas a recordar con los edificios o con quienes encontramos allí: a la una el cartero, a las dos el farmacéutico, a las tres el camarero, etc.

Incluso puedes coger un mapa y trazar el dibujo del reloj sobre un territorio que conozcas bien. Por ejemplo, sobre España, tomando Madrid como punto central, a la una aparece Pamplona, a las dos Zaragoza, Castellón a las tres, etc. Cuando necesite memorizar una serie de elementos, cada uno lo asociaré con algo característico de cada ciudad: el primero, con los toros de los sanfermines de Pamplona; el segundo, con una jota frente a La Pilarica de Zaragoza; el tercero, con los naranjos de la Costa de Azahar de Castellón; etc.

Otra ventaja de tener rutas numeradas es que puedo aprovechar los lugares para acordarme ocasionalmente de algún número. Por ejemplo, tengo una cita con el dentista al próximo día 1; imagino entonces al dentista tumbado boca abajo en mi diván echándose una buena siesta. ¡Cómo ronca el hombre! ¿Cómo puede dormir en una postura tan rara? Bueno, la cuestión es que al pensar en el dentista me vendrá a la mente la imagen del diván que, al estar en la posición del 1, me recordará que la cita es el día 1.

Lugares ocupados

¿Qué ocurre cuándo, después de haber memorizado una serie de cosas con el método loci, quieres memorizar otra serie de cosas nuevas? En cierta forma, los lugares de la ruta ya están «ocupados» con las imágenes de aquello que se memorizó en primer lugar. ¿Cómo proceder para memorizar ahora estos nuevos datos?

Pues igual que lo hiciste la primera vez. El hecho de que los lugares hayan sido utilizados anteriormente no suele ser un problema: ha transcurrido algún tiempo desde que compusiste las imágenes primeras y como desde entonces no has vuelto a prestarles atención, el olvido habrá iniciado su tarea de limpieza y puedes volver a componer nuevas imágenes en los mismos lugares; aún cuando al pensar en la lámpara de pie, o en tu vecino, vuelva a la mente la imagen de algún dato anterior, este aparece como en segundo plano y eres capaz de distinguir cual es la imagen más reciente asociada a este lugar.

No obstante, es posible que alguna vez necesites memorizar nuevos datos sin olvidar los anteriores o que, sencillamente, haya transcurrido muy poco tiempo entre las primeras y las nuevas imágenes; entonces es cuando, al pensar en un lugar de la ruta, este evocará dos imágenes con el peligro de que no sepas cual fue la primera y cual la segunda (interferencias).

En ocasiones esto no supone realmente un problema pues, por ejemplo, si por un lado has memorizado los ingredientes de una receta y por otro la lista de regalos de navidad para la familia, está claro —se deduce fácilmente— que la imagen de la corbata o del perfume no corresponde a la lista de ingredientes, ¿verdad?

Ahora bien, supongamos que vas a memorizar las listas de los alimentos buenos y malos para el colesterol. Al utilizar la misma ruta para memorizar ambas series, al pensar en un lugar vendrán a la mente dos imágenes de dos alimentos: ¿cuál pertenece a lista de los alimentos buenos y cuál a la de los alimentos malos? Entonces es cuando sí tenemos un problema.

El modo de prevenir este tipo de dificultades consiste, obviamente, en utilizar lugares distintos. Se puede proceder de dos formas.30

Una consiste en preparar rutas más o menos largas y compartimentadas, de forma que para cada lista utilizo tramos distintos. Por ejemplo, dentro de casa, los alimentos buenos empiezan por el primer lugar del salón mientras que los malos empiezan por el primer lugar de la cocina.

La otra posibilidad es, sencillamente, emplear rutas distintas. Puedes diseñar una ruta en tu casa y otra en tu lugar de trabajo; para los alimentos buenos utilizas un sitio, para los malos otro.

Si prefieres usar el método loci paseando por la calle, puedes construir una ruta con los vecinos que viven en tu misma acera y otra con los vecinos de la acera de enfrente; o quizás aprovechar los cruces para separar una ruta en varias partes (desde mi casa hasta la esquina, un tramo; desde esa esquina hasta la siguiente, otro tramo; etc.).

Normalmente se aconseja practicar siempre con la misma ruta con el propósito de que, con el uso, el recuerdo de los lugares se afiance en nuestra memoria y podamos recorrerlos mentalmente con rapidez y sin titubeos. Sin embargo, si memorizamos muchas cosas muy a menudo llegará un momento en que sintamos los lugares como cargados de imágenes, es decir, que al pensar en un lugar acuda a la memoria una gran cantidad de imágenes asociadas a dicho lugar.

Entonces es cuando conviene tener preparadas dos o tres rutas —o más— e ir alternándolas (cada vez que se necesite memorizar algo, utilizar una ruta distinta) o bien una ruta larga que aprovechar a tramos (cada vez que se necesite memorizar algo, utilizar un tramo distinto). La idea es que, cuando vuelvas a utilizar la ruta inicial, haya transcurrido el tiempo suficiente como para que los lugares se antojen «vacíos», sin fuertes imágenes vinculadas a ellos.

6. OLVIDAR O NO OLVIDAR

Olvidar

¿Existe alguna fórmula que nos permita «borrar» las imágenes de nuestra memoria? Así podríamos reutilizar los lugares de una ruta indefinidamente sin temor a interferencias, es decir, sin que se nos pudieran confundir las imágenes viejas con las nuevas imágenes.

En un conocido artículo de Umberto Eco, el autor italiano razonaba, en oposición al arte de la memoria (ars memoriae), sobre la imposibilidad de desarrollar un arte del olvido (ars oblivionalis).31

Los antiguos tratados del renacimiento aconsejaban, para que los datos viejos no interfiriesen con los nuevos, borrarlos imaginando los lugares vacíos, sin ninguna imagen asociada: «y para que esta figuración sea más sólida, podemos inventarnos a un hombre cualquiera que enfadado espanta las imágenes de todos los lugares».32

Sin embargo, para Eco, «esta técnica permite a uno, no olvidar, sino recordar que quiere olvidar algo».

Lo más parecido a una técnica del olvido consistiría, explica Eco, en superponer a una imagen muchas otras lo más similares posibles hasta el punto de que, confundidos, no logrando acertar con la imagen correcta, nos viéramos incapaces de rememorar el dato solicitado. Sería como haberlo olvidado.

Pero esto, claro, más que olvidar consiste en inutilizar la memoria por saturación. Y ese extremo es precisamente el que tratamos de evitar.

El psicólogo Alexander Luria retrata en el libro Pequeño libro de una gran memoria la vida y milagros de Salomón Shereshevski, el hombre incapaz de olvidar y cuya excepcional memoria estudió durante casi treinta años.

En un momento dado, S —así se le nombra a lo largo del libro— decide sacar provecho a sus facultades y entra en el mundo del espectáculo haciendo exhibiciones de su prodigiosa memoria. En sus sesiones, uno de los juegos consistía en memorizar una larga cantidad de cifras anotadas en una pizarra, y solía dar varias sesiones en una misma tarde. Pero el temor de S no era que pudiera olvidar algún número, sino que al rememorar los números se confundiese con los de una sesión anterior.

Instintivamente dio con una solución muy parecida a la que aconsejan los antiguos tratados del renacimiento: «Tengo miedo de confundir las diversas sesiones. Por eso borro mentalmente la pizarra y la recubro de una película totalmente opaca e impenetrable…». Ahí está el hombre enfadado espantando los números fuera de la pizarra y dejándola limpia, lista para una nueva sesión.33

Pero el truco no siempre daba buen resultado: «Y, sin embargo, tan pronto como me acerco a la pizarra, las cifras pueden aparecer de nuevo».

Por tanto, no habiendo una técnica segura que evite posibles interferencias, la mejor opción es «abandonar» los lugares de la ruta durante un tiempo y dejar que el olvido lleve a cabo su natural trabajo de «limpieza».

El paciente de Luria, por cierto, habría evitado sus problemas —o los habría mitigado al menos— simplemente usando una pizarra distinta para cada sesión (una rota, otra cuadrada, otra sin marco, etc.) o incluso, aun con la misma pizarra, empleando en cada sesión un color de tiza diferente.

Disponiendo de varias pizarras, una para cada sesión, aquella de la esquina rota no volvería a utilizarla al menos hasta el día siguiente; aun cuando recordase todos los números puestos en ella, durante ese plazo de 24 horas ocurrirían suficientes cosas que aprovechar como referencia temporal. Cuando los números de la pizarra volviesen a su mente, ¿estos se propusieron antes o después de acostarse?, ¿antes o después del desayuno? Si fue antes, se trataría de los números de la sesión de ayer y podría distinguirlos de aquellos propuestos hoy.

Contar con varias pizarras habría sido como disponer de varias rutas que usar alternativamente. La cuestión es dejar transcurrir el tiempo suficiente para que, aun cuando al volver a la primera de las rutas sigan presentes muchas imágenes, podamos al menos distinguir las más viejas de las más recientes.

En todo caso, S dio finalmente con una solución eficaz, pero un tanto singular:

Un día, era el 23 de abril, tuve tres sesiones seguidas. Estaba físicamente cansado y pensaba en la forma de llevar a cabo la cuarta sesión. Temía que se me apareciesen los cuadros de las tres anteriores… Era un problema terrible para mí… ¿Vería o no el primer cuadro?… Tengo miedo de que ocurra… Quiero que no aparezca… Y pensé: el cuadro ya no aparece y sé la razón: ¡yo no quiero que aparezca! ¡Ah!… “Por consiguiente, si yo no quiero, no aparece”. Entonces todo radica en que tome conciencia de ello.34

No olvidar

Cuando memorizo los ingredientes de una receta o las compras de navidad, una vez cocinado el plato o entregados los regalos puedo olvidarme de ello, dejo de prestar atención y con el tiempo las imágenes que compuse asociando las cosas a recordar con los lugares de una ruta poco a poco se van desvaneciendo.

Sin embargo, cuando memorizo las listas de alimentos buenos y malos para el colesterol es con el propósito de recordarlos durante mucho tiempo: semanas, meses, o incluso —a ser posible— durante años.

Existe la creencia de que por el hecho de haber memorizado algo con ayuda de una técnica de memorización, ese algo ya no se olvidará jamás. Esto es falso. Quizás lo recuerdes con más facilidad y durante más tiempo que si hubieras empleado el ineficaz procedimiento de repetirlo una y otra vez, pero nada garantiza que un recuerdo vaya a permanecer en la memoria para siempre.

El único modo de lograr que aquello que hemos memorizado no se olvide es, sencillamente, repasarlo de vez en cuando; cerrar los ojos y mentalmente recorrer los lugares para que estos vayan evocando las distintas imágenes que guardan los datos.

Si cada vez que dieses un bocado a algo sabroso te detuvieras un momento a tratar de distinguir los sabores (a ver, esto lleva azúcar, canela, un ligero aroma a limón, etc.) y mentalmente buscaras si alguno de esos ingredientes está en la lista de alimentos buenos o malos para el colesterol, esta comprobación serviría de repaso, con lo que el recuerdo de dichos alimentos buenos y malos se afianzaría en la memoria.

Practicando este ejercicio con regularidad difícilmente olvidaríamos los datos, ya que las imágenes memorativas que creamos en su momento no se «abandonan», periódicamente volvemos a prestarles atención y, por tanto, el recuerdo se mantiene vivo.

Lo único que podría hacernos dudar, y aquí aparece nuevamente la cuestión de las interferencias, es que volviésemos a utilizar la misma ruta para memorizar nuevos datos, es decir, que creáramos nuevas imágenes vinculadas a lugares que todavía guardan fielmente una imagen anterior; en un momento dado podría darse el caso de confundir las imágenes más recientes con las más antiguas.

De aquí se deduce entonces, por precaución, la siguiente regla: no volver a utilizar lugares que guarden la imagen de algo que no se quiere olvidar.

Escribía Pedro Ciruelo, hace aproximadamente quinientos años, que podemos servirnos de las rutas de forma fija o móvil. La primera es cuando asociamos a los lugares imágenes que permanecerán fijas a dicho lugar indefinidamente, pues representan datos que recordar por mucho tiempo. La segunda es cuando las imágenes permanecen ligadas a un lugar solo temporalmente, pues transcurrido cierto tiempo dejarán de ser necesarias y vendrán a ser movidas (sustituidas) por otras.

Por tanto, frente a las rutas habituales que iremos «reciclando» con imágenes nuevas cuando las viejas ya no importen, tendremos otras rutas «exclusivas» dedicadas a la memoria duradera de datos muy concretos.

Veamos el proceso completo siguiendo con el ejemplo del colesterol.

1. Preparar una ruta o itinerario

Se trata de una información que deseo retener por mucho tiempo, así pues, en vez de utilizar alguna de mis rutas habituales, voy a construir una ruta nueva específicamente para esta materia.

Un buen consejo es que las rutas tengan alguna relación con los datos que guardan. En este caso, como es algo relacionado con la salud, se me ocurre preparar una ruta con aquello que voy encontrando en el trayecto desde la farmacia a la consulta del médico: veo, al lado de la farmacia, una tienda de muebles con un gran sofá ocupando casi todo el escaparate; después viene la puerta de un garaje; a continuación, un local vacío con un gran cartel de «se alquila»; le sigue una cafetería en la esquina, y en la acera un par de mesas con unas sillas y una sombrilla; a continuación el paso de cebra; después encuentro un seto que bordea un pequeño parque; allí veo un tobogán por que se lanzan unos niños y unos bancos de madera desde donde los vigilan sus madres; etc.

Puedes coger la cámara y hacer fotos de cada uno de los elementos que forman la ruta o, simplemente, anotarlos en un papel: cuando llegues a casa tendrás que reconstruir mentalmente el trayecto y es conveniente tenerlo bien documentado para comprobar que no omites ningún lugar.

2. Crear las imágenes

Tras algunos ensayos, cuando ya conozcas perfectamente todos los puntos de la ruta, podrás empezar a asociar, mediante imágenes llamativas, cada alimento a cada lugar de esta ruta.

En esta ocasión, como en realidad se trata de memorizar dos listas —alimentos buenos y malos— seleccionaré un punto intermedio de la ruta al que otorgar un significado especial de separador: desde la farmacia hasta ese punto, alimentos buenos; desde este punto hasta la consulta del médico, alimentos malos. Además, intentaré que la ruta esté formada por más lugares de los necesarios, que haya lugares vacíos (sin imagen) de modo que si más adelante necesito ampliar la lista añadiendo algún alimento, encuentre disponibles lugares a los que asociar ese nuevo dato.

3. Repasar

Ya solo queda programar algunos repasos. El primero será tan pronto termine de memorizar las listas, para asegurarme de que los datos están bien memorizados. Volveré a repetirlo al cabo de un rato, y al día siguiente. Si compruebo que lo recuerdo todo bien, no hará falta insistir hasta al cabo de unos días; si me falla algún punto, habrá entonces que repasarlo al menos diariamente hasta estar seguro de que puedo recuperar cuando quiera todos los datos sin errores.

«¡Uf, menudo trabajo!» estarás pensando. Pues sí, no es una tontería que se improvise en dos segundos, pero el objetivo también es ambicioso: recordar unos datos durante mucho, mucho tiempo. De todas formas, si lo pones en práctica comprobarás que no resulta tan laborioso como pueda parecer a primera vista. Destacar, tan solo, la importancia del repaso como elemento clave para contrarrestar el proceso natural del olvido.

Repasar

A modo de breve esquema, tres cuestiones sobre el repaso:

¿Para qué?

Primero, para comprobar que conoces bien todos los lugares que forman la ruta; si te saltas un lugar, te saltas un dato, luego es importante confirmar que recuerdas perfectamente todos los puntos del trayecto.

Segundo, para comprobar que generaste buenas imágenes memorativas y que al pensar en un lugar, en tu mente sigue apareciendo la imagen asociada a dicho lugar junto con el dato correspondiente; si una imagen es débil, es decir, si no logra el objetivo de vincular un lugar con el dato a recordar, tendrás que analizar por qué falla y reforzarla (revisa en el Capítulo 2 la forma de lograr imágenes llamativas).

¿Cuándo?

Un primer repaso es necesario tan pronto se haya terminado de memorizar cualquier serie de datos, para comprobar, como señalaba en el apartado anterior, que se ha memorizado todo correctamente. Después deberían efectuarse repasos de forma periódica, a intervalos cada vez más espaciados: al cabo de un día, una semana, un mes… aunque esto es muy variable, pues seguramente en algún momento intermedio necesitarás recordar los datos y eso mismo ya servirá de repaso.

Aprovecha los tiempos muertos: parado en un semáforo, esperando al autobús, en la cola del supermercado, etc. Repasar significa evocar las imágenes recorriendo mentalmente cada punto de la ruta y, para eso, solo necesitas el pensamiento.

En el caso de tener que memorizar listas largas, con muchos datos, es conveniente dividirlas en grupos pequeños (de diez, quince elementos… una cifra con la que te sientas cómodo, que manejes con facilidad) y cada vez que completes un grupo, hacer un primer repaso de ese grupo; cada dos o tres grupos, un segundo repaso de los elementos de estos grupos y cada cuatro o seis grupos, un repaso general desde el principio. No esperes a terminar la lista completa para empezar a repasar, cada poco comprueba que las imágenes primeras aun siguen claras en tu mente y, en función de lo bien que las recuerdes, decide si te conviene incrementar o si puede disminuir la frecuencia de estos repasos iniciales.

¿Cómo?

Si es posible, aconsejo recitar la serie de datos memorizados en voz alta pues, como decía Quintiliano, «[…] debe ponerse alerta la atención con el sonido de la voz, para que con un doble estímulo consiga la ayuda del habla y de la escucha».35

La curva del olvido

A finales del siglo XIX el psicólogo alemán Herman Ebbinghaus inauguró el estudio experimental de la memoria mediante una serie de tests que ponía a prueba consigo mismo. Confeccionaba listas de sílabas tomadas al azar y sin ningún sentido con el propósito de memorizarlas. Una vez logrado su objetivo, cronómetro en mano, trataba de medir a qué ritmo se le olvidaban.

Observó que olvidaba mucho al principio, pero cada vez menos a medida que transcurría el tiempo. Concretamente, tras memorizar sus listas comprobó que al cabo de media hora ya casi había olvidado la mitad de las sílabas, y transcurrido un día apenas alcanzaba a recordar una tercera parte, sin embargo, la mayor parte de las sílabas que recordaba al cabo de una semana seguía recordándolas después de un mes.

Definió entonces lo que conocemos como la curva del olvido, donde se aprecia de forma gráfica esta evolución.

A continuación se muestra dicha curva:

Tradicionalmente se han tomado estos datos como referencia a la hora de programar los repasos. Puesto que se olvida muy rápidamente al principio, más lentamente después, habría que empezar a repasar casi tan pronto como se termina la memorización e ir espaciando estos repasos con el tiempo. Una propuesta sencilla es la del uno: repasar al cabo de 1 hora, de 1 día, de 1 semana, de 1 mes; otra más intensiva es la del uno/dos: repasar al cabo de 1 hora, 1 y 2 días, 1 y 2 semanas, 1 y 2 meses.

Pero sobre este asunto planea una interesante cuestión: ¿y si Ebbinghaus hubiese memorizado sus listas de sílabas usando la mnemotecnia? En tal caso, la curva de la gráfica adoptaría una figura distinta (lo cual implica que la programación de los repasos también debería ser distinta).

De hecho, Ebbinghaus tuvo que invertir bastante tiempo en la preparación de las sílabas, cuidando de que ninguna de ellas poseyera significado alguno, pues se percató de que aquellas que para él tenían sentido —o que le evocaban algo en concreto— las recordaba con mucha más facilidad que el resto e interferían en la ecuanimidad de los resultados.

Con la mnemotecnia es de esperar que el porcentaje de recuerdo disminuya de forma más lenta y progresiva, razón por la que, una vez comprobada la correcta memorización de todos los datos, los repasos habrían de darse a intervalos más amplios y regulares.

Pero la eficacia de la mnemotecnia puede variar —por ejemplo, según lo hábiles que hayamos sido con la elección de palabras sustitutas—. Por tanto, puesto que usando las técnicas de memorización difícilmente encontraremos una constante en la curva de la gráfica, podemos tomar como punto de partida la propuesta derivada del trabajo de Ebbinghaus y ajustar la frecuencia según los resultados del repaso más reciente: buen resultado —he logrado recordar casi todos los datos correctamente—, repasos más espaciados; mal resultado —he fallado al tratar de recordar muchos de los datos—, insistir con repasos más seguidos.

7. LA CUCHARILLA DE CAFE

A algunas personas les preocupa no tener una imaginación lo suficientemente rica para realizar ejercicios de memoria. Si eres una de ellas, ¡olvida esa idea!
Dominic O’BRIEN

La cucharilla de café

La próxima vez que vayas a tomar un vaso de leche, o un café, intenta coger la cucharilla para remover el azúcar con la mano izquierda (o con la derecha si eres zurdo). Adelante, pruébalo. Seguramente te asombre que algo tan simple y trivial pueda resultar tan complicado (de hecho, en cuanto te distraigas un momento, sin darte cuenta instintivamente cambiarás de mano, seguro).

¿Por qué ocurre esto? Pues sencillamente porque llevas un sinfín de años haciéndolo de determinada forma, de modo que alterar la rutina así de pronto se hace raro y lo sientes extraño, aunque se trate de algo tan insignificante como remover el azúcar con una cucharilla de café.

Si eres una personal normal y has estado experimentando el recurso de componer en tu imaginación escenas extrañas, singulares, insólitas, etc. seguramente en algún momento te hayas sentido incómodo con esas elucubraciones, quizás incluso un poco estúpido («¡A mi edad y con estas tonterías!»).

Por naturaleza, de jóvenes solemos tener una imaginación muy viva y dar rienda suelta a la fantasía y componer imágenes de cualquier tipo no supone ningún problema. Sin embargo, con los años vamos abandonando esa cualidad creativa para volvernos más lógicos y racionales, hasta el punto de que alcanzada ya una edad «respetable» resulta complicado volver a componer imágenes tan fantasiosas como las que se proponen en estas páginas; la tarea viene a ser tan incómoda como ponerse a remover el azúcar con la mano izquierda.

Pero lo importante del asunto —el hecho a destacar— es que se pierde la habilidad, pero no la capacidad.

Te propongo el siguiente desafío: durante los próximos días, cada vez que cojas una cucharilla para remover el azúcar del café —o de lo que sea— hazlo con la mano izquierda (y, además, con movimientos circulares en los dos sentidos, de derecha a izquierda y de izquierda a derecha, para que sea más difícil). Si eres constante, al cabo de poco tiempo descubrirás que has adquirido una destreza que jamás creíste posible la primera vez que lo intentaste; no será igual que hacerlo con tu mano habitual —en solo unos días no se puede alcanzar la maestría lograda con años, evidentemente— pero sin duda la mejora será notable.

De igual modo, con la suficiente práctica se puede recuperar la habilidad de componer imágenes tan sorprendentes, originales y llamativas como sea necesario para utilizar las técnicas de memorización con éxito. De hecho, es más fácil de lo que parece. Analicemos el tema.

Imágenes raras

Una de las principales causas por la que los adultos, aún conociéndolo, no ponen en práctica técnicas como el método de los lugares —especialmente los de mayor edad— es la resistencia a crear mentalmente imágenes raras, extrañas, tal como aconsejan casi todos los manuales de mnemotecnia. Sin embargo, y esto sorprenderá a más de uno, el factor raro no es un requisito indispensable, pues imágenes simples también pueden ser efectivas.

Cuando los psicólogos empezaron a interesarse por la mnemotecnia, una de las primeras cuestiones que intentaron dilucidar era hasta qué punto las imágenes raras favorecían el recuerdo de los datos. Los resultados, hasta la fecha, han sido de lo más dispares; por cada estudio que defiende la efectividad de las imágenes raras, encontramos otro que lo desmiente.

En un artículo firmado por Campos, Gómez-Juncal y Pérez-Fabello podemos leer:

Nosotros consideramos que, o históricamente estaban equivocados al utilizar las imágenes mentales raras, o nuestros diseños experimentales no han encontrado todavía el método de utilización de las imágenes raras para que sigan siendo efectivas.36

¿Cómo es que las investigaciones no logran corroborar algo que se lleva poniendo en práctica con éxito desde hace cientos de años?

Dejando a un lado la complejidad de este tipo de estudios (intenta, por ejemplo, determinar qué es raro y qué no), debemos ser conscientes de que las imágenes raras no son un fin en sí mismas, sino un medio para alcanzar un fin.

Si observas el detalle, a lo largo de este libro pocas veces he utilizado la expresión imágenes raras, en su lugar escribo imágenes llamativas. ¿Por qué? Porque el hecho de que una imagen se recuerde depende principalmente de que se le preste la suficiente atención. Hay que buscar, por tanto, imágenes llamativas, que llamen la atención. Si eres capaz de centrar tu mente en una imagen, aunque solo sea un instante, esa imagen se recordará con más facilidad que cualquier otra del montón, no importa si es rara o no.

¿Por qué entonces siempre se suele hablar de imágenes raras? Porque componer una imagen rara es la forma más sencilla de lograr una imagen llamativa, que atraiga la atención. Veamos el porqué.

1. Singularidad

Cuando hablábamos del efecto Von Restorff veíamos la importancia de crear imágenes insólitas, únicas, fuera de lo común. Y normalmente las imágenes raras son raras precisamente porque no ocurren a menudo, lo que atraerá la atención; por consiguiente, se recordarán mejor.

2. Tiempo

Una imagen normal y corriente puede surgir rápido, pero una imagen rara requerirá algo más de dedicación —hay que ingeniar alguna cosa que se salga de lo normal— y necesitaremos más tiempo; cuanto más tiempo dediquemos a una imagen, obviamente, mejor la recordaremos.

3. Interacción

Uno de los factores más relevantes a la hora de vincular dos datos consiste en verlos interactuando, relacionándose de alguna forma y esto a menudo no será posible salvo que compongas una imagen de lo más rara y surrealista. ¿Cómo vas a asociar, por ejemplo, un peinado con una rana de forma lógica y natural? Lo veo complicado; será mucho más fácil si recurres a una imagen rara.

Pero en ocasiones podemos incorporar todos estos elementos a una imagen relativamente normal y lograr así una buena imagen memorativa sin necesidad del factor «raro».

En un capítulo anterior dedicado a las imágenes mostraba el ejemplo de la señora probándose una silla a modo de sombrero como modelo de imagen memorativa. Si crees que jamás se te ocurriría una situación tan extraña, he aquí otra forma más natural de asociar señora con silla:

Recuerdo que en los calurosos días de verano, cuando a media tarde amainaba el sol y la brisa suavizaba la sensación de bochorno, en el pueblo las mujeres acostumbraban salir a la calle con una silla y sentarse en corro para charlar y hacer ganchillo o cualquier otra labor. Voy a tomar este recuerdo como base para mi composición e imaginaré a mi tía Enriqueta (señora) saliendo a la calle con una de las sillas que tenía en el comedor (silla); utilizo elementos que me son familiares para poder imaginar la escena con nitidez y claridad.

Pero esta escena hay que hacerla original, que destaque por algún motivo de entre las docenas de imágenes que habré visto de una señora sentada en una silla. Se me ocurre que mi tía Enriqueta le ha dado por salir a la calle pero en pleno invierno, así que la imagino allí, sentada en la acera haciendo ganchillo envuelta en su bufanda, con abrigo y guantes. Una escena de lo más original y… sí, un poco rara, es verdad, pero perfectamente plausible y fácil de componer (puedes imaginar que ha llevado a cabo esta acción como acto reivindicativo para recuperar la vieja costumbre de hacer ganchillo en la calle, por ejemplo).

Falta el elemento interacción. Será fácil: imagino la silla un poco descuajeringada y con una pata algo corta que impide que se asiente bien, así que está mi tía Enriqueta con un papelito bajo la pata intentando equilibrar la silla y que no se balancee, porque con el vaivén se le va el punto. Asunto resuelto.

La escena resulta bastante sencilla y, al mismo tiempo, incorpora todos los elementos que la convierten en una buena imagen memorativa, es decir, como hemos visto antes, bastante fácil de recordar.

Como señala Dominic O'Brien:

Es importante no olvidar que las cosas que imaginas deberían estar dentro de lo que es posible, o que al menos tengan alguna lógica (por tanto, aunque sean creativas, no deben ser fantásticas). Pueden ser un poco extrañas o nada convencionales, pero en teoría sí son perfectamente plausibles o posibles.37

Un piano y un cigarro

Hay un conocido estudio en el que a distintos grupos de sujetos se les presentaron distintas imágenes del mismo tema con el propósito de averiguar, comprobando qué grupo tenía mejor recuerdo de los datos, cuál era la mejor imagen memorativa.38

La primera imagen estaba formada por las figuras de un piano y un cigarro encendido. La segunda, un piano del que se escapaban las teclas volando y un cigarro encendido por ambos extremos. La tercera era un cigarro encendido sobre un piano. La cuarta y última un piano, como en unos dibujos animados, fumando un cigarro encendido.

Cabría esperar que las imágenes segunda y cuarta, que incluyen un factor extraño, raro, se recordasen mejor. Pues no, los resultados indicaron que entre el grupo de la primera y segunda imagen, así como entre el grupo de la tercera y la cuarta imagen, el nivel de recuerdo era prácticamente el mismo, es decir, que las imágenes raras se recordaban tan bien como las no raras.

Sin embargo, las imágenes tercera y cuarta, aquellas en las que ambos elementos aparecían juntos (el cigarro encendido sobre el piano, el piano que fuma un cigarro) se recordaban mejor que las dos primeras en las que los elementos se mostraban por separado.

La conclusión fue que las imágenes raras, por el solo hecho de ser raras, no garantizaban un mejor recuerdo de los datos, pero que el factor interacción —cuando los elementos aparecían juntos— sí mostraba un efecto positivo sobre el recuerdo.

Es decir, que si las imágenes raras son efectivas no es por el hecho de ser raras, sino porque incorporan características que las hacen memorativas. Si estas características las incluimos en una imagen «normal», también lograremos recordarla con igual facilidad.

Dicho con la analogía de la cucharilla de café: remover el azúcar con la mano izquierda no significa ponerse a imitar las locuras de un demente, sino ponerse a usar la imaginación de modo inteligente.

Evolución

Los principiantes suelen necesitar un mínimo de siete u ocho segundos para crear una imagen: hay que buscar un modelo, desarrollar un contexto, observar los detalles, etc. Sin embargo, con la práctica ese tiempo desciende a la mitad —incluso menos— debido, no solo a la destreza adquirida con el ejercicio, que es un punto importante, sino también por ciertos cambios a la hora de trabajar con imágenes.

Un banco de imágenes

Supongamos, por ejemplo, que tras haber elaborado la escena de la señora y la silla, un día surge la necesidad de relacionar señora con cualquier otra cosa. Ya tengo la imagen de una señora —aquella que iba a vueltas con la silla—, por tanto no es necesario volver a elaborar esta parte: aprovecho esa figura perfectamente definida y simplemente imagino a la señora pero en otras circunstancias. He ahorrado tiempo.

Del mismo modo, si se presenta la tarea de asociar silla con burro automáticamente tomo la imagen de aquella silla —que ya conozco bien— y la imagino siendo mordisqueada por Platero; si has leído la novela de Juan Ramón Jiménez ya tendrás una imagen clara del burrito Platero, así que la escena se compone rápidamente, pues trabajas con figuras conocidas de antemano, muy familiares.

Es decir, cuanto más memorizas, más fácil y rápido es seguir memorizando, pues la experiencia, además de habilidad, te ayuda a formar tu particular banco de imágenes; evitas perder tiempo buscando figuras de las que ya dispones por haberlas preparado en una ocasión anterior.

Una prueba típica en los campeonatos de memoria consiste en recordar en perfecto orden los 52 naipes de un mazo de cartas bien barajadas. El tiempo máximo para la prueba son cinco minutos, pero a los verdaderos expertos les sobra con uno (el récord actual está en menos de medio minuto). ¿Cómo pueden memorizar la secuencia de un mazo de cartas tan rápido?

El primer paso es establecer o preparar una ruta de 52 lugares, pero preparada a conciencia, de modo que no haya ninguna duda ni vacilación a la hora de saber qué lugar va detrás de cual. Después, se debe escoger una imagen concreta para cada carta: el as de picas puede ser una punta de lanza, el dos de corazones una pareja de enamorados, el tres de tréboles un boleto de lotería premiado, etc. Por último, a practicar: toman un mazo, barajan las cartas y a memorizarlas (la figura de la primera carta se asocia con el primer lugar de la ruta, la segunda con el segundo lugar, etc. Después, repasando los lugares, se va diciendo de memoria el orden en que aparecieron las 52 cartas). Esto todos los días durante semanas, incluso meses.

Cuando llega el momento de la verdad, durante el campeonato, cualquier combinación de tal carta en tal lugar seguramente ya se habrá dado en alguna sesión de entrenamiento, con lo cual, más que crear, lo que se hace es recuperar una escena preparada de antemano, de ahí la rapidez a la que se consigue memorizar.39

El efecto tinaja

Todo esto, por cierto, me lleva a hablar de la gran ventaja que supone la edad.

Los jóvenes, por su propia juventud, a menudo se ven enfrentados a memorizar cosas que desconocen o de las que solo tienen una ligera idea, lo que complica mucho la tarea de formar una imagen; se ven obligados a echar mano de intrincadas fantasías que no siempre concluyen en una buena imagen memorativa. Los ancianos, por el contrario, de casi cualquier cosa que se presente seguro que tienen una experiencia previa —el clásico abuelo con sus innumerables aventuras— y esto supone un recurso de gran valor, pues ayuda a formar rápidamente excelentes imágenes memorativas.

Una vez tuve que memorizar la palabra tinaja. Por aquel entonces no sabía qué significaba ese término, así que me puse a improvisar algo: imaginé una bañera (bañera es sinónimo de tina) que se reía a carcajadas (¡ja, ja, ja!); tina + ja = tinaja. Cuando tiempo después vi qué era una tinaja, se me fueron las manos a la cabeza: ¡qué manera tan complicada de formar una imagen para algo tan simple como una tinaja!

Es decir, a medida que transcurren los años y vamos acumulando experiencias, atesorando conocimientos, cambia el modo en que tendemos a formar imágenes: cada vez hay más oportunidad de apoyarnos en nuestras propias vivencias, lo que deriva en imágenes más lógicas y naturales y ya no hay necesidad de elaborar intrincadas fantasías, por lo que la tarea de componer buenas escenas memorativas resulta más fácil (y bastante más rápido).

Bocetos

Otra cosa que cambia con la práctica es la propia forma de componer las escenas. Al principio resulta importante lograr una visión nítida, crear un contexto, fijarse en los detalles, etc. Sin embargo, con el tiempo estas cuestiones van perdiendo relevancia y se logran buenas imágenes memorativas sin necesidad de elaborarlas con tanto cuidado. Incluso llegará un momento en que con simples esbozos sea suficiente. Dominic O’Brien, por ejemplo, afirma que:

[…] mis imágenes mentales no son precisas en todos los detalles. A veces son bocetos con los colores y las formas adecuados; en ocasiones son como caricaturas. No creo representaciones visuales perfectas. Invento ideas y escenarios, las imágenes que me bastan para establecer la conexión mentalmente. No obstante, si estás empezando, te recomiendo que enriquezcas tus imágenes al máximo: cuando te sientas realmente cómodo y seguro con la práctica, podrás empezar a abreviar.40

Así pues, quizás llegue un día en que no necesites realmente crear una imagen, que con la simple intención pueda ser suficiente (se ahorra tiempo no teniendo que elaborar la imagen en todos sus detalles). Pero eso, hay que tenerlo presente, es algo que vendrá tras mucha, mucha práctica.

Conclusión

Este capítulo estaría de más en cualquier otro libro de mnemotecnia pues, con lo explicado en páginas de capítulos anteriores, sería suficiente para que te iniciaras con garantías en el manejo de las técnicas de memorización.

Sin embargo, he querido escribir estas líneas en un último intento por despertar tu interés y curiosidad acerca de las imágenes mentales e inspirar la suficiente confianza para que, al menos, decidas que «no pasa nada por intentarlo» y compruebes que esto de las imágenes memorativas realmente da buenos resultados. Constituyen un pilar fundamental en la mnemotecnia y, sin ellas, es mucho lo que se pierde: sería como tener un automóvil y no superar los 15 km/h por no usar el cambio manual de marchas.

Tan solo me queda una advertencia: ¡que nadie ponga la edad como excusa! Sí, es verdad que la edad conlleva cierto declive físico, pero no necesariamente intelectual. «La pérdida de memoria no es una consecuencia inevitable del paso de los años», afirma el Dr. Gary Small,41 y es fácil encontrar multitud de ejemplos que lo demuestran.

Dominic O’Brien, de quien me he servido en algún punto de este capítulo, ganó su octavo campeonato mundial de memoria con 44 años, superando en cada edición a un amplio plantel de veinteañeros.42 Cuando Javier Moreno organizó el primero de estos campeonatos en España, en el año 2014, el ganador nacional fue Paco Páez con 59 años (le faltaba un mes para cumplir los 60).43

Es obvio que quien domina las técnicas de memorización puede lograr verdaderas proezas memorísticas independientemente de su edad, y aunque se podrían mencionar muchos más ejemplos, en el fondo sería irrelevante. Lo importante será ver qué logros llevas tú a cabo tan pronto adquieras cierta habilidad como la que he descrito anteriormente con respecto a la cucharilla de café.

En palabras de David Snowdon:

Muchas personas todavía creen que el cerebro se desgasta a medida que envejecemos y que si vivimos lo suficiente acabaremos dementes, pero eso no es más que un mito.44

PARTE II
MNEMOTECNIA VERBAL

8. ACRÓNIMOS

Juegos de palabras

¿Cómo acordarse de que un nudo (medida de velocidad) equivale a 1,852 km/h? Es fácil, basta con acudir a la expresión «un ocho sin codos» (un, ocho, sin-co, dos).

Esto es un buen ejemplo de mnemotecnia verbal, ayudas a la memoria basadas en ingeniosos y entretenidos juegos de palabras que nos facilitan el recuerdo sin necesidad de recurrir a imágenes de ningún tipo.

Esta ausencia de imágenes hace que se la considere una mnemotecnia más sencilla. Y también más apropiada para memorizar conceptos abstractos (siendo estos conceptos difíciles de representar mediante imagen: no habiendo imagen, no hay problema).

Sin embargo, esta mnemotecnia tiene un grave inconveniente: es poco eficaz. De hecho, los clásicos libros de mnemotecnia suelen tratar este punto de forma muy somera —a veces, ni lo mencionan— limitándose a recopilar algunos trucos como lo de «un ocho sin codos» y poco más.

Pero se ha observado que con los años, en general, cuando nos vemos en la necesidad de memorizar algún dato tendemos a recurrir a este tipo de mnemotecnias más sencillas; quizás no sean tan eficaces como las técnicas vistas en capítulos anteriores, pero resultan más prácticas —y en este sentido, más efectivas— para quienes tienen «oxidada» la habilidad de trabajar con imágenes.

Por tanto, puesto que siempre habrá quien se encuentre más cómodo usando este tipo de técnicas —que no otras de tipo visual—, vale la pena dedicar algunas páginas a tratar estos asuntos tradicionalmente poco valorados y descubrir la mejor forma de lograr resultados óptimos.

Empecemos por uno de los elementos más simple y popular: siglas y acrónimos.

Acrónimos

Podríamos definir un acrónimo —sin ser muy académico— como una palabra formada a partir de la unión de letras de otras palabras a las que representa. Por ejemplo, las siglas ONU forman un acrónimo que significa Organización de las Naciones Unidas; UCI representa Unidad de Cuidados Intensivos; OVNI es Objeto Volador No Identificado; etc.

La idea en este caso es que cada letra del acrónimo nos evoque una palabra cuya inicial es precisamente esa letra. De esta forma, a partir del acrónimo trataremos de reconstruir los datos que nos interesa recordar. Un par de ejemplos:

Los celíacos no deben comer nada que lleve TACC: Trigo, Avena, Cebada o Centeno.

Ante una lesión hay que proceder según PRICE: Proteger, Restringir (el movimiento), Ice (hielo), Compresión y Elevación.

Y otro ejemplo antiguo, para que veas que esto no es precisamente un invento reciente: andaba Colón descubriendo nuevas tierras cuando Hernando de Talavera, primer arzobispo de Granada y hombre de confianza de los Reyes Católicos, refiriéndose a los pecados, escribía las palabras que transcribo a continuación:

Pueden ser retenidas estas diez maneras de accidia y tibieza ó de pereza, por este vocablo tisicupero, en el cual son diez las letras, entendiendo por cada letra una manera. Por la t, tardanza; por la i, inquietud; por la s, sueño; por la segunda i, inconstancia; por la c, curiosidad; por la v, verbosidad, que es parlería; por la p, porquedad de corazón; por la e, evagación del pensamiento; por la r, rancor; por la o, ociosidad.45

En estos casos, además, como cada letra indica un dato, observando la longitud de la palabra obtendremos la cantidad de datos que le acrónimo encierra.

Inconvenientes

Pero, a pesar de su indudable utilidad, los acrónimos presentan una serie de inconvenientes que conviene tener en cuenta a la hora de poner el juego en práctica.

Primer problema

Los acrónimos apuntan hacia el dato, pero no son el dato a recordar, tan solo ejercen de indicador. Esto significa que recordar un acrónimo no garantiza que podamos recuperar los datos que nos interesan.

Por ejemplo, casi todo el mundo conoce acrónimos como NASA y, sin embargo, casi nadie sabe lo que significan realmente cada una de las letras que lo componen (National Aeronautics and Space Administration).

Debemos tener en cuenta, por tanto, que los acrónimos solo son eficaces cuando conocemos y dominamos bastante bien la materia sobre la que tratan, de forma que con apenas una pequeña indicación —las letras del acrónimo— somos capaces de reconstruir la información final sin dificultad.

Segundo problema

Los acrónimos deben ser fáciles de memorizar, pues de nada sirve un acrónimo si a la hora de la verdad no logramos recordarlo.

Para ello debemos procurar construir palabras que «suenen» bien, es decir, que guarden el mayor parecido posible a términos coloquiales. Hay que evitar palabras raras o impronunciables como, por ejemplo, cuando se juntan varias consonantes seguidas (o cuando, simplemente, no hay ninguna vocal).

Por suerte, existen diversas formas de lograr acrónimos armoniosos que suenen bien al oído —y a la memoria—. Veamos algunas:

a) Introducir letras de relleno, sin ningún valor o significado

Por ejemplo, las únicas consonantes que en español pueden escribirse dobles son C, R, L y N;46 uniéndolas sin más obtenemos un vocablo incomprensible, pero añadiendo algunas vocales la cosa cambia y surge el nombre CaRoLiNa, un término común mucho más fácil de recordar. En este caso las vocales actúan solo de relleno, sin que posean significado alguno.

b) Alterar el orden de las letras

Las partes del cuerpo (Cabeza, Tronco y Extremidades) forman la sigla CTE, pero la recordaré más fácilmente si cambio el orden para formar ETC —abreviatura de etcétera—, un término mucho más familiar (cabeza, tronco, extremidades, etc.).

c) Tomar de los datos, no la letra inicial, sino la sílaba inicial

Esto permitirá, además, al contar con más información, evocar más fácilmente los datos del acrónimo (siempre es más fácil acordarse de algo sabiendo que empieza por «pa» que sabiendo solo que empieza por «p»).

Por ejemplo, la explicación mnemotécnica de acrónimos más antigua que conozco —pertenece a Eiximenis (siglo XIV)— utiliza esta fórmula:

Es posible crear una palabra o término que tenga la propiedad de recordar una serie de cosas a partir del análisis de cada una de sus sílabas. Por ejemplo, si quisieras recordar los nombres de diversas personas, podrías reducirlos a una sílaba y formar con todas estas sílabas una palabra. Por ejemplo, pongamos el caso de tener que recordar a alguien llamado Aurelius, y otro llamado Ximus, y un tercero de nombre Linus, y otro llamado Arnaldus, y de otro llamado Torquatus. En este caso podría formar con las primeras sílabas de todos estos nombres la palabra Auxiliator.47

También se puede optar por combinar sílabas e iniciales. De hecho, si observas bien, en el ejemplo anterior Eiximenis toma del nombre Arnaldus tan solo la letra inicial —A en lugar de AR—, de forma que le sale un acrónimo redondo, pues auxiliator es una palabra con sentido (en latín significa auxiliador, ayudante).

d) Extraer letras de cualquier posición

Nada nos obliga a usar siempre letras iniciales, también podemos formar los acrónimos con las terminaciones de los datos, o incluso combinando ambas cosas. Por ejemplo, el famoso bit surge de «Binary digIT» (inicial más letras finales); motel aparece al combinar «MOtor» y «hoTEL». Un ejemplo clásico era Banesto, que se tomaba de «BANco ESpañol de crédiTO».

Pero cuando las letras empiezan a salir bien de aquí, bien de allá, ahora tomo una letra, ahora una sílaba, etc., se corre el riesgo de que el acrónimo acabe convirtiéndose en un galimatías indescifrable. Lo aconsejable es buscar fórmulas simples e introducir estos saltos y carambolas tan solo como excepción.

Tercer problema

Recurriendo a cualquiera de las estrategias expuestas anteriormente (o incluso en combinación) es posible que logremos formar un acrónimo de casi cualquier cosa.

Ahora bien, sigue habiendo un problema, pues no hay nada que asocie el acrónimo con la cuestión a la que da respuesta. Es decir, falta algo que vincule TACC con los celíacos, PRICE con las lesiones o TISICUPERO con los pecados, por citar tres de los ejemplos vistos anteriormente. Si tuviéramos alguna forma de establecer esa unión, el recurso de los acrónimos sería mucho más eficiente.

Pues bien, podemos intentar crear ese vínculo mediante el elemento más característico de la mnemotecnia verbal: las frases memorativas.

9. FRASES MEMORATIVAS

Frases memorativas

La técnica de las frases memorativas tuvo su momento de máximo esplendor en el siglo XIX con la mnemotecnia francesa. Su principal objetivo era sustituir las imágenes de la mnemotecnia visual, ofreciendo una alternativa al modo en que se establecían los vínculos entre un dato conocido y aquello que se quería recordar.

Por ejemplo, iniciábamos esta aventura describiendo en el primer capítulo una rocambolesca imagen mediante la cual uníamos la idea de mediodía con la pastilla verde. Pues bien, podríamos tratar de alcanzar este mismo objetivo con la composición de una frase fácil de memorizar en la que también apareciesen vinculados estos dos datos. Por ejemplo:

«Las noticias de mediodía, mejor las escucharía si me tomase la pastilla verde».

Así, al ver las noticias de mediodía saltaría la alarma: «¿Cómo era aquella frase que compuse con las noticias? ¡Ah!, ya sé: “Las noticias de mediodía, mejor las escucharía si me tomase la pastilla verde”». El recordatorio de que a mediodía toca la pastilla verde.

Normas

Estas frases memorativas, también conocidas como fórmulas, se han de construir teniendo en cuenta tres reglas muy sencillas:

1. El principal objetivo de estas expresiones es que se recuerden fácilmente. Para ello, tal como ocurría con las imágenes, debemos preparar frases originales, ingeniosas, atractivas… que llamen la atención, aunque desde el punto de vista gramatical constituyan un atentado contra el idioma. Como decía Pedro Mata: «no se busca en las operaciones nemotécnicas flores retóricas, o bellezas de dicción, sino frases mordientes, por más absurdas que sean, por más sandeces que contengan, por más desatinos que digan».48

Por ejemplo, aunque repitieras cincuenta veces «Tomar la pastilla verde a mediodía» estoy convencido de que seguirías olvidándote de la dichosa pastilla, pues esa frase no hay por donde cogerla; no tiene ningún atractivo ni nada representativo del mediodía. Sin embargo, una frase como la del ejemplo dará mejores resultados —especialmente si a mediodía sueles encender el televisor y subir el volumen para oír mejor las noticias—, pues está redactada de modo un tanto singular; aun cuando se entiende perfectamente, suena un poco rara, razón por la que le prestarás más atención y la recordarás mejor.

2. Los datos importantes se ponen al principio y final de la frase, lo de en medio es solo de relleno, sin más finalidad que enlazar un dato con otro.

Si observas el ejemplo anterior, empiezo con las noticias de mediodía y termino con la pastilla verde, que es lo importante. De esta forma la frase es más fácil de memorizar, pues solamente debes centrar la atención en el principio y el final, el texto central no es necesario saberlo al pie de la letra, con tener una ligera idea es suficiente.

3. Las frases deben ser concisas y breves, es decir, no hay que enredarse poniendo más palabras de las necesarias, pues cuanto más larga sea la frase más difícil será de recordar, obviamente.

Ahora bien, tampoco es cuestión de ponerse a escribir en modo telegrama. Por ahorrar dos palabras no merece la pena arriesgarse a formar una frase absurda e incomprensible (y, en consecuencia, más difícil de recordar). Las frases han de ser originales, breves, pero con sentido.

Un ejemplo a modo de resumen. Supongamos que después de comer has de telefonear para preguntar a qué hora se celebrará finalmente la fiesta de cumpleaños. Para acordarte de realizar dicha llamada, podrías preparar una frase de este estilo: «La siesta no la voy a disfrutar sin antes averiguar la hora de la fiesta».

Aun cuando se entiende bien, la frase suena un tanto original, empieza con la siesta (la tentación de después de comer) y termina con la hora de la fiesta (el dato a descubrir); tiene además la extensión justa, cumpliendo su cometido sin palabras de más o de menos.

Así, cuando la modorra te tiente con echar una cabezadita, la idea de la siesta te llevará a pensar en la fiesta y en esa llamada pendiente de realizar.

Aplicaciones

Recordarás que dejábamos pendiente en el capítulo anterior dar con una solución para el tercer problema de los acrónimos. ¿Cómo acordarse, por ejemplo, de que los alimentos prohibidos para los celíacos se esconden tras el acrónimo TACC? Pues componiendo una frase memorativa que vincule ambos datos. Procederé así:

Exagerando los extremos de la última C voy a imaginarla como una O, de forma que el acrónimo forme la palabra TACO, el típico plato de la cocina mexicana. Con esto formo la frase:

«Un celíaco en un restaurante mexicano, ¡peligro!, que no pida un TACO».

Siguiente ejemplo. Asociemos ahora lesión con PRICE, que significa «precio» en inglés. Aprovechando un famoso eslogan publicitario, cambio unas cuantas palabras y compongo esta frase:

«Curar una lesión, para los ingleses, no tiene PRICE».

El meter a los ingleses de por medio es porque el acrónimo se corresponde con una palabra en inglés.

Y el tercer ejemplo. ¿Lo intentamos también con los pecados y TISICUPERO?:

«Pecador infame, en el infierno arderás por el insulto, ¡acusar al arzobispo de TISICUPERO!».

Refranes

Un excelente ejemplo de frases memorativas son los proverbios y refranes: sentencias breves, a menudo ingeniosas y redactadas en ocasiones de forma tan extraña que necesitas leerlas un par de veces para encontrarles el sentido (lo que obliga a prestar mucha atención y, por tanto, que se queden más fácilmente en la memoria).

Un truco al que recurren para resultar más llamativos es la rima, constituyendo un pareado. Por ejemplo:

De grandes cenas
están las sepulturas llenas.

O este otro:

Come poco y cena temprano
si quieres llegar a anciano.

Podemos tomar pues ejemplo de la sabiduría popular; nada impide construir nuestros propios refranes con la información que deseamos recordar. Y aunque es verdad que no siempre salen de forma inmediata —un buen refrán no se improvisa en dos segundos— vale la pena intentarlo, porque el tiempo invertido en la crear la frase memorativa también es tiempo invertido en la memorización.49

Siguiendo con el ejemplo de la pastilla verde:

Quien las noticias no se pierde
siempre recuerda la pastilla verde.

O en el caso del acrónimo TACC de los celíacos:

El celíaco comerá como un cosaco
pero nunca probará un TACO.

Este ejemplo lo ví en un pequeño libro para estudiantes. Para acordarse, en un sistema de coordenadas cartesianas, de que el eje de abscisas es el horizontal —no vertical— se recurría a este refrán:

El eje de abscisas,
es el que pisas.

(Normalmente pisas el suelo, que está en horizontal).

Acrósticos

Los acrósticos podríamos considerarlos un tipo especial de frase memorativa. Aquí, el dato a recordar se esconde en la parte inicial de las palabras que forman la frase. Por ejemplo, para acordarse de la fórmula química de la sal —NaCl— basta con saber que, sin sal: «Ningún ama Cocina lentejas».

El acróstico es algo así como el inverso de los acrónimos. Y al igual que había varias formas de componer acrónimos, también encontraremos varias formas de escribir acrósticos. Por ejemplo, en lugar de valerme de la letra inicial puedo recurrir a la sílaba inicial —o letras iniciales—, con lo que la frase de la sal quedaría reducida a dos palabras: «Narcisos y Claveles».

Para rizar el rizo, tenemos el caso de cuando los términos del acróstico no encierran el dato, sino una pista del dato a recordar. Por ejemplo, entre los estudiantes existía una frase muy conocida que dice: «Mi vieja tía Marta jamás supo untar nada al pan».

Esta frase servía para representar los nueve planetas del sistema solar —cuando Plutón todavía se consideraba como tal—: la inicial de cada palabra se corresponde con la inicial de un planeta (Mi-Mercurio, vieja-Venus, tía-Tierra, Marta-Marte, etc.).

Para complicar la cosa un poco más, en ocasiones se introducen en la frase términos que en realidad son acrónimos. Por ejemplo, para recordar los colores del arcoiris (rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil, violeta) pensemos que por el arcoiris…: «la RaNA VA AVanzando».

Las letras en mayúsculas marcan la inicial de cada color.

Esta frase también es muy famosa: «La BBC no funciona».

Tras este texto se esconden los elementos químicos de la segunda fila de la tabla periódica: La-Litio, BBC-Berilio/Boro/Carbono, no-Nitrógeno/Oxígeno, funciona-Fluor/Neón.

Si bien este tipo de frases pueden ser de ayuda en alguna ocasión, personalmente las encuentro demasiado complejas, muy rebuscadas. Analicemos este último ejemplo: de la primera palabra se considera la inicial, las otras dos son acrónimos (cada letra, un elemento) y termina con una palabra de la que son significativas únicamente la primera y última consonante… acordarse solo de esto ya sería una proeza, ¡como para además ponerse a deducir, a partir de aquí, los elementos químicos!

Está claro que cada cual se las ingenia como mejor puede para retener aquellos datos que necesita saber de memoria, pero hay que buscar siempre fórmulas simples, pues se corre el riesgo de que al final resulte más fácil memorizar los datos —directamente— que usar una mnemotecnia.

Cuentaletras

Otro tipo especial son aquellas frases memorativas cuya única finalidad es la de representar números. Por ejemplo, para acordarse del famoso número pi —3’1415926535— tenemos esta conocida expresión: «Sol y luna y cielo proclaman al Divino Autor del Cosmo».

O esta otra: «Con 1 hilo y 5 mariposas se pueden hacer mil cosas».

¿Y dónde están los números? Fácil: observa bien las frases… y cuenta las letras de cada palabra. Veamos, como ejemplo, la primera de ellas:

Sol

y

Luna

y

Cielo

proclaman

al

Divino

Autor

del

Cosmo

3

1

4

1

5

9

2

6

5

3

5

Otra divertida frase muy conocida entre los sufridos estudiantes de matemáticas; para recordar los dígitos del número e (número de Euler o constante de Napier: 2,718281828):

«El trabajo y esfuerzo de recordar e revuelve mi estómago».50

Como estas, existen muchas otras frases para la memoria de muy diversos datos, pero lo adecuado es crear nuestras propias frases para recordar nuestros propios números: carné de conducir, tarjeta de crédito, etc. Además, la tarea de componer la frase es casi un requisito, pues ayuda en gran medida a la memorización.

Mi único consejo, si quieres poner en práctica esta técnica, es que intentes introducir en la frase memorativa alguna palabra relacionada con el significado del número.

Si vas de vacaciones a Tenerife quizás quieras memorizar el teléfono de la oficina de turismo, 922 635 192; bastará con recordar una frase como esta:

«Relájense en el parque del Teide y disfruten, ¿ok?».

Hubiera sido apropiado incluir aquí la palabra turismo (7 letras) o Tenerife (8 letras) pero, como en el teléfono no aparece ningún siete ni ocho, las he sustituido por Teide pues, al fin y al cabo, es uno de los principales atractivos turísticos de la isla. Así, para recordar el número de teléfono, bastará con pensar en el Teide y la frase que compuse con esta palabra.

Un último apunte: el número cero, si surge en alguna ocasión, se representa con palabras de diez letras (sustituirlo por un hueco o espacio en blanco complicaría un tanto las cosas…).

Problemas

Tanto la técnica del acróstico como la de contar letras —especialmente esta última— tienen un peligro: la más mínima variación en la frase generará datos falsos. Para que la mnemotecnia funcione en estos casos es imperativo reproducir las frases con total exactitud. Y no siempre es fácil, pues acoplar las frases a los datos requiere a menudo casar palabras de forma poco habitual. Señalo a continuación algunas de las equivocaciones más comunes:

Si tengo la frase «en los prados andé mucho» es fácil que al rememorarla diga «por los prados andé mucho»; básicamente la frase es la misma, transmite la misma idea, pero no es igual empezar con «en» (2 letras) que empezar con «por» (3 letras). También sería fácil cometer el error de cambiar «andé» (4 letras) por «caminé» (6 letras) o por «paseé» (5 letras): ¡cuidado con los sinónimos! Igualmente hay que observar los plurales y tiempos verbales: un error común sería sustituir «andé» por «anduve» o «los prados» por «el prado».

Menos habitual, aunque no extraño —especialmente cuando se construyen frases un tanto forzadas—, es que cambiemos el orden de las palabras o que se omita (o se añada) algún término. Por ejemplo, para ajustar el final de la expresión del caso anterior al número 54 escribiría «mucho andé», pero lo natural es que digamos al revés, «andé mucho», con lo que está latente el error de acabar diciendo 45 cuando lo correcto es 54. Igualmente, si la expresión original fuese «en los prados grandes andé mucho» es posible que al cabo de un tiempo recordásemos los prados pero no el adjetivo de «grandes», por lo que nos faltaría un número.

Es decir, en el caso particular de acrósticos y cuentaletras, asegúrate de conocer la frase memorativa a la perfección.

10. POESÍA

Poemas

Desde tiempo inmemorial se ha considerado la poesía como una ayuda a la memoria. No es casualidad que el supuesto inventor de la mnemotecnia, Simónides de Ceos, fuese un famoso poeta de la antigua Grecia. Quintiliano, en la época del imperio romano, también consideraba más fácil recordar los versos que la prosa,51 y Luis Vives —siglo XVI— escribía: «el verso ayuda mucho a la memoria con la armonía y medida del ritmo y, así, aquellas materias que sean dignas de recordar, deben adaptarse a ritmos».52

En efecto, seguro que cuando de pequeño aprendiste las tablas de multiplicar canturreabas «dos por uno dos, dos por dos cuatro, dos por tres seis…», y este ritmo cadencioso te ayudaba a recordar mejor ¿verdad?

Pues bien, la poesía, con el ritmo y la rima de sus versos, también ha sido muy utilizada como técnica de memorización. Un par de ejemplos habituales:

Para saber cuantos días tiene cada mes:

Treinta días tiene noviembre
con abril, junio y septiembre,
veintiocho solo hay uno
y los demás treinta y uno.

Para recordar el número pi con varios decimales (cuenta el número de letras de cada palabra):

Soy y seré a todos definible,
mi nombre tengo que daros,
cociente diametral siempre inmedible
soy de los redondos aros.53

¡Desata pues tu vena poética! También puedes componer las frases memorativas en forma de versos.

Guillermo Antón Pardo sugiere que las mejores estructuras para memorizar son los pareados (como en los refranes), cuartetos y romances. También aconseja la métrica octosílaba y, para lograr la rima fácilmente, ejecutar el truco de introducir el dato a recordar al principio del verso y finalizar con una palabra de terminación muy común como -ión, -ar, -er, -ir, -ado, -ido, etc.

Aquí reproduzco su ejemplo para recordar los estados excepcionales recogidos en el artículo 116 de la Constitución Española:

De estado de alarma al sitio
pasando por la excepción
Los Ministros al Congreso
dan poder de decisión:

En la alarma el gobierno
por decreto legisló
Informando al Congreso
sin demora y dilación

De nuevo nuestro gobierno
decreta estado excepción
Hace falta del Congreso
expresa autorización

El sitio por mayoría
el Congreso decidió
Después que el gobierno en pleno
presentó proposición

Quince días son de alarma
y treinta «pa» la excepción
Y del sitio el Congreso
determina duración54

Personalmente, sin embargo, soy partidario de poemas más breves, aunque desvelen menos información; no todo el mundo se ha de ver en condiciones de crear —y memorizar— ejemplos como el anterior.

Por ello, creo que la fórmula que mejor se adapta a propósitos mnemotécnicos son los epigramas, poemas breves e ingeniosos centrados en una única idea.55

Por ejemplo, para acordarnos de la pastilla verde a mediodía podríamos improvisar algo de este estilo:

Que nadie me lo recuerde:
noticias de mediodía
indican que debería
tomar la pastilla verde.

Otro caso: te has quedado sin dinero y después de rebuscar sin éxito por todos lados no queda más remedio que echar mano de la tarjeta de crédito pero… nunca recuerdas el número secreto o PIN. Quizás lo memorices mejor con ayuda de un poema; supongamos que la cifra es 2150:

No tengo ni dos euros
para tomar un café.
Si cinco encontrara…
cero. ¡Hoy ayunaré!

Poemas abecedario

Un antiguo truco utilizado para ayudar a la memorización de los poemas, cuando se escribían con el propósito de ser memorizados, era componerlos de tal forma que la letra inicial de cada verso se correspondiera con una letra del abecedario.56

Por ejemplo, observa la inicial de cada verso en este amable poema escrito por José Ramos para divertimento de su hija (reproduzco solo los primeros versos):

Al pensar en qué escribir,
Busqué algo divertido,
Con que estar entretenido,
Diferente para mí.
Era algo que de niño,
Fácil era recordar,
Garboso de recitar,
Haciéndolo con cariño.
…

Si tuviera que ser memorizado, repasando el abecedario, cada letra iría dando pie a cada uno de los sucesivos versos, siendo entonces más fácil de recordar.

Por ejemplo, en un capítulo anterior veíamos un acrónimo construido con los cuatro alimentos prohibidos para los celíacos (trigo, avena, cebada y centeno: TACC). También podría intentar recordar esos mismos datos memorizando este poema abecedario:

A veces hago pan de trigo,
Bueno también el de avena,
Con cebada para la nena,
De centeno para el niño.

Este tipo de poesía, en realidad, no es más que un caso particular dentro de los poemas acrósticos, aquellos que esconden un mensaje leyendo ciertas letras en vertical (generalmente, las iniciales de cada verso). El más famoso en español seguramente sea el que encontramos en el prólogo de La Celestina, aunque existen muchos otros ejemplos.

Canciones

Un último recurso, quizás más válido como entretenimiento que como mnemotecnia, consiste en sustituir la letra de una canción cambiando las palabras originales por aquellas otras que deseamos memorizar.

Se trata de ponerle nuevo texto —el que a ti te interesa recordar— a esa melodía pegadiza que no hay forma de quitarnos de la cabeza. La idea es que el ritmo de la canción ayude a recordar esa nueva letra con información más relevante.

Por ejemplo, ¿recuerdas aquel famoso tema Macarena que cantaban Los del Rio? Siguiendo con el caso de los celíacos, intentaría introducir en la letra los cuatro cereales recomponiendo el texto así:

Dale a tu cuerpo alegría con la avena
que tu cuerpo quiere trigo y cosa buena
añade centeno más cebada Macarena
¡eeeh… Macarena!

Aunque está claro que esta «Macarena» no debería tener problemas con el gluten… En fin, para obtener buenos resultados, la única directriz es que intentes no alterar demasiado la letra original, manteniendo la rima y el ritmo que ya conoces.

11. PALABRAS NUMÉRICAS

Cronogramas

En nuestros días, por cronograma entendemos una especie de calendario sobre el que se van dibujando las distintas fases de un proyecto. Sin embargo, en tiempos pasados, cuando el latín era el idioma formal en Europa, un cronograma era una frase compuesta generalmente en celebración de algún evento, en la cual sobresalían ciertas letras —de mayor tamaño, a veces escritas en tinta roja para que destacasen más— que, según el sistema de numeración romano, representaban el año del suceso.

Por ejemplo, este cronograma celebraba el nombramiento de Federico I como rey de Prusia en 1701:

«FrIDerICVs pIVs atqVe feLIX prIMVs reX borVssIae».57

Si sumamos las letras que en números romanos tienen valor —las que aparecen resaltadas— obtenemos el número del año: 1 + 500 + 1 + 100 + 5 + 1 + 5 + 5 + 50 + 1 + 10 + 1 + 1000 + 5 + 10 + 5 + 1 = 1701.

Estos cronogramas fueron muy populares en los siglos XVI y XVII, aunque tan solo en la Europa central o septentrional (en países del sur como España o Italia los cronogramas serán prácticamente desconocidos58). Incluso hubo una época en que se puso de moda entre los editores indicar el año de publicación de los libros con un cronograma, en lugar de usar números, y aun hoy podemos encontrar en inscripciones de pedestales, o sobre la puerta de algunos edificios históricos, un cronograma señalando la fecha de su construcción.59

Algunas veces —muy pocas, todo sea dicho—, estos cronogramas se creaban con un propósito mnemotécnico, para recordar la fecha de determinado suceso, convirtiéndose en verdaderas frases memorativas. Por ejemplo, para recordar la gran hambruna del año 1315 que asoló una amplia zona de Alemania, se escribió este cronograma:

«Ut lateat nullum tempus famis, ecce CVCVLLVM».60

Sumando el valor de las letras de cucullum obtenemos: 100 + 5 + 100 + 5 + 50 + 50 + 5 + 1000 = 1315 (reorganizando las letras seguramente se aprecie mejor: M = 1000, C + C + L + L = 300, V + V + V = 15: mil trescientos quince).

Pero formar este tipo de frases, buscando la coincidencia de las letras oportunas para lograr el valor del año, constituía todo un desafío (no resulta nada fácil ni aún sustituyendo el latín por lenguas vernáculas). Y descubrir el año escondido en la frase era casi como descifrar un acertijo. Para que estos cronogramas tuvieran éxito como recurso mnemotécnico había que hallar una forma mucho más fácil y rápida de convertir números en palabras y palabras en números.

El código fonético

El modelo que triunfaría hasta convertirse en uno de los pilares fundamentales de la mnemotecnia actual se describe por primera vez en 1648, en un libro publicado en Alemania con el título Relatio novissima ex Parnasso de Arte Reminiscentiae, de Johann Just Winkelmann (aunque firma el libro con el pseudónimo de Stanislaus Mink von Weunsshein).

La idea que expone es bastante simple: se trata de asignar a cada número entre 0 y 9 una serie de consonantes de modo que cualquier palabra, quitando las vocales y cambiando las consonantes por los números correspondientes, se transforma en una cifra. Por ejemplo, si al número 3 le asignamos la letra M, una palabra como mamá se convierte en el número 33 (las vocales no cuentan).

Veamos el sistema con más detalle. Para ponerlo en práctica, el primer paso consiste en escoger, para cada número, las letras que lo representarán. A fin de que esta relación número/letras sea fácil de aprender debemos aprovechar cualquier estratagema que nos recuerde, aunque vagamente, algún tipo de similitud entre la letra y el número. Empecemos:

Uno. El número uno tiene una grafía similar a la letra t, así pues esta será la primera consonante que asignemos. Por similitud fonética —la d se pronuncia de forma similar a la t—, añadiremos también al número uno la consonante d.

Dos. Al número dos le asignaremos la letra n, por aquello de que se escribe con dos palitos. También la ñ por la misma razón.

Tres. Siguiendo con este criterio, al número tres le corresponde la letra m. También le asignaremos la w, que viene a ser muy similar a una m puesta boca abajo.

Cuatro. Al número cuatro le asignaremos su inicial, c. Por similitud fonética, añadiremos también las letras k y q.

Cinco. ¿Recuerdas como se escribe el cinco en números romanos? ¿Y el cincuenta? Así pues, al número cinco le asignamos las letras v y l.

Seis. Al seis le asignaremos también su letra inicial, s, y también la z que, además de tener cierta similitud de pronunciación con la s, se escribe con trazos parecidos, aunque del revés.

Siete. La letra f se parece mucho a un 7 escrito en sentido inverso, así pues queda asignada a este número. También la letra j, que se asemeja a un 7 puesto boca abajo.

Ocho. La letra g es la que más se parece escrita al número ocho. También le asignaremos la x por su similitud de pronunciación con el sonido «ch» de «ocho».

Nueve. Para el nueve nos reservamos las letras p y b, que además de tener un sonido similar, fácilmente nos recuerdan un 9 al dibujarse también con una línea y un círculo.

Todavía nos queda un número, el cero. No podemos emplear su inicial c por estar asignada al número cuatro, pero sí podemos utilizar su siguiente consonante, la r, que además es la última letra que nos queda libre.

Aquí hemos utilizado todas las consonantes simples que aparecen en nuestro abecedario, sin embargo, se quedan en el aire los sonidos que no representamos con una letra, sino con dos (consonantes compuestas). Me refiero al sonido «rr» de carro, «ll» de llama y también «ch» de charco. Vamos a utilizarlos asignando rr al cero (igual que la r), ll al cinco (igual que la l) y ch al ocho por formar parte de la palabra que define al propio número.

En resumen, nuestra relación número/letras quedará confeccionada según se muestra en la siguiente tabla:61

0

r

rr

1

t

d

2

n

ñ

3

m

w

4

c

k

q

5

v

l

ll

6

s

z

7

f

j

8

g

x

ch

9

p

b

Esta tabla se conoce como el código fonético, porque alrededor de cada número suelen agruparse las letras de fonética similar.62 También hay quien la llama código numérico o alfanumérico.63

¡A jugar!

Una vez conocido el código ya estamos en condiciones de poder descifrar fácil y rápidamente el año de cualquier frase memorativa escrita a modo de cronograma. Veamos algunos ejemplos:

La primera cruzada se inicia en el año 1095. Para recordar la fecha, basta con conocer esta frase:

«La primera cruzada dio inicio a una época TeRRiBLe».

(t=1, rr=0, b=9, l=5)

La batalla de Waterloo, en 1815, se recuerda así:

«En la batalla de Waterloo la derrota de Napoleón
fue TaXaTiVa».

(t=1, x=8, t=1, v=5)

El cometa Halley no volverá a ser visible hasta el año 2061:

«El cometa Halley se verá cuando a los astrónomos
les crezca una gran NaRiZoTa».

(n=2, r=0, z=6, t=1)

Recuerda que las frases memorativas siempre se construyen situando los datos importantes al principio y al final de la frase. Por eso, estas frases memorativas a modo de cronograma empiezan citando un hecho y terminan con la palabra numérica que representa el año del suceso.

La palabra numérica puede dividirse y ser en realidad dos:

«Para publicar el Quijote, Cervantes tuvo que pagar
primero una TaSa ReaL».

(t=1, s=6, r=0, l=5;
el Quijote se publica en 1605)

Esto no supone ningún problema porque el número del año es una cifra de cuatro dígitos. Por tanto, en lo que debemos fijarnos es en las cuatro últimas consonantes, no importa que aparezcan en una sola, o en dos palabras seguidas.

De hecho, ni siquiera es necesario considerar todas las consonantes de la penúltima palabra, tan solo las necesarias para formar la cifra del año:

«Las Meninas fue para Velázquez uno de sus
granDeS óLeoS».

(d=1, s=6, l=5, s=6;
Velázquez termina las Meninas en 1656)

Los artículos, pronombres, conjunciones, etc. que aparezcan entre las palabras numéricas, salvo excepciones, no se suelen tener cuenta, su función es solo de nexo:

«Picasso nació camino del hospital en un TaXi con óXiDo».
(t=1, x=8, x=8, d=1;
Picasso nace en 1881,
la preposición «con» no representa ningún número)

Cuando ya se sabe que el suceso ocurre después del año mil (y antes del dos mil), se puede recurrir a una palabra numérica que refleje solamente los últimos tres dígitos del año, el uno inicial se sobreentiende:

«Tras descubrir América, Colón se fue a descansar
a una cercana CaBaÑa».

(c=4, b=9, ñ=2;
Colón descubre América en 1492)

O, incluso, si se trata de un periodo de tiempo muy concreto y conocido que transcurre en determinado siglo, podemos simplemente recurrir a los dos últimos dígitos del año:

«La primera guerra mundial se inicia con el asesinato
del archiDuQue».

(d=1, q=4; año 1914)

En estos ejemplos he seguido la vieja costumbre de destacar en la frase memorativa aquellas letras que representan los números, pero si esto era conveniente en los antiguos cronogramas para resaltar las letras que formaban parte del número romano, hoy resulta del todo innecesario en tanto que siempre van a ser las últimas consonantes, las que terminan la frase.

Respecto a la veracidad de estas frases, bueno, no necesariamente han de describir algo real. La función de las frases memorativas no es contar la verdad, sino que las recordemos fácilmente. Una estrategia bastante común es que narren algo lógico, incluso obvio, de forma que la expresión acuda a nuestra memoria de forma natural (el ejemplo de la primera guerra mundial) pero también se puede intentar que la frase destaque por lo original o singular del hecho (sirva como ejemplo el del cometa Halley).

Evolución

Este tipo de frases tuvo mucho éxito sobre todo a mediados del siglo XIX, cuando llegan a publicarse libros que básicamente no son más que una extensa recopilación de expresiones de este tipo.64

Muchos de estos libros estaban encaminados a introducir este sistema mnemotécnico en las escuelas puesto que, aunque en principio solo se usaban para memorizar fechas —al fin y al cabo, es una evolución de los antiguos cronogramas—, pronto se vio su utilidad para memorizar cualquier tipo de número.65

Longitud del río Amazonas: 6437 km:

«En el río Amazonas compré un saco de mijo».

(s=6, c=4, m=3, j=7)

Punto de fusión del plomo: 327 Cº:

«El punto de fusión del plomo lo descubrió
por casualidad un monje».

(m=3, n=2, j=7).

1 pulgada = 2,54 centímetros:

«La pulgada no va a unirse a los centímetros ni loca».

(n=2, l=5, c=4).

Pero nada impide aplicar este sistema a cuestiones más prácticas de nuestro día a día.

Nunca recuerdas tu talla de pantalones, la 46:

«Los pantalones nunca me los pruebo en la tienda,
solo en casa».

(c=4, s=6).

La combinación del candado de la bicicleta, 661:

«La bici cansa mucho, mejor me echo una buena siesta».

(s=6, s=6, t=1).

El cumpleaños de tu suegra, 23 de julio (mes 7):

«En los cumpleaños de mi suegra todos se apiadan
de mí: “¡Ánimo, hijo!”».

(n=2, m=3, j=7; 23 del 7)

En este último caso, cuando hay que memorizar dos datos (día y mes), en lugar de utilizar dos palabras numéricas seguidas al final de la frase se puede optar por frases más largas divididas en dos partes; uno de los datos se sitúa al final de la primera parte, el otro al final de la segunda. El mismo caso podría verse así:

«Al cumpleaños de mi suegra he de ir con buen ánimo, la verdad es que la mujer siempre me ha tratado como a un hijo».

(n=2, m=3; j=7).

Esto nos permite evitar confusiones. Pensemos, por ejemplo, en tener que recordar el número 333: no existe ninguna palabra con tres M, así que tendríamos que usar una expresión como «mi mamá», pero entonces podría surgir la duda de si eso representa dos datos —3,33— o bien solo uno —333—. La solución es el recurso que acabamos de ver: un dato, una simple frase; dos datos, una frase de dos partes. Un par ejemplos más:

Conoces la calle donde vive tu amigo Carlos, pero nunca recuerdas el número 61, puerta 5:

«Carlos se mudó al oeste, a un barrio sin ley».

(s=6, t=1; l=5).

La oficina de correos abre los sábados de 10 a 14 horas:

«En la oficina de correos van rápidos como un tiro, han de despachar muchos sobres, paquetes, notificaciones, etc.».

(t=1, r=0; t=1, c=4).

Combinaciones

En ocasiones hay que hacer ciertos malabarismos, cuando los números no aparecen solos, sino junto con algún dato más. Pensemos, por ejemplo, en las matrículas de los automóviles, que actualmente en España están formadas por cuatro números y tres letras:

Para acordarse de la matrícula «3432 HMA»:

«¿Dices que mi coche es muy común?
(m=3, c=4, m=3, n=2)
¡Pues no verás que haya muchos así!».

La estrategia es parecida a lo visto en el punto anterior. Como se trata en realidad de dos datos, utilizo dos frases memorativas seguidas: la primera incluye el número y la segunda las letras, en este caso, a modo de acróstico final.

Otro ejemplo, la referencia del toner para la impresora.

Nunca recuerdo que he de comprar el CF283, pero puedo rememorarlo con la ayuda de esta frase:

«El misterio del toner desaparecido.
¿Cómo fue? ¿Se resolvió el enigma?».
(n=2, g=8, m=3)

Si el código lo puedo crear a voluntad la cosa es más sencilla, pues lo construiré directamente a partir de una frase memorativa. Por ejemplo, las contraseñas que utilizamos para acceder a muchos de los servicios de internet deben incluir letras —tanto mayúsculas como minúsculas— y números. Entonces, para acceder a una web como <fulano.com> me registraré con esta contraseña, fulanoTEN752, que es muy fácil de recordar ya que sale de esta frase memorativa:

«fulano Tiene El Número 752».
(la cifra 752 es la misma palabra «fulano»
convertida en número según el código fonético)

12. HISTORIA DE LAS PALABRAS NUMÉRICAS

El inventor

La técnica de las palabras numéricas hay quien la denomina sistema herigoniano o de Hérigone pues, en efecto, unos años antes de que Winkelmann publicase su libro, un matemático francés llamado Pierre Hérigone explicaba algo similar en su obra Cursus mathematicus de 1634 (tomo II, capítulo XVII: «De arithmetica memoriali»).66

Hérigone pensaba que los números, especialmente los más largos, eran difíciles de pronunciar —por tanto, también de memorizar— y buscaba una forma más sencilla para referirse a ellos.

Se le ocurrió asignar a cada número entre el 0 y el 9 una consonante y una vocal. Como vocales solo hay cinco (valores del 1 al 5), aquellas que fuesen acompañadas por la letra R valdrían cinco más (valores del 6 al 0).

1

2

3

4

5

6

7

8

9

0

p

b

c

d

t

f

g

l

m

n

a

e

i

o

u

ar
ra

er
re

ir
ri

or
ro

ur
ru

Así —sigo sus propios ejemplos—, el número 1632, en lugar de decir mil seiscientos treinta y dos se podría abreviar como parce, prace o afice, expresiones mucho más cortas; el número pi (3,14159) se resumía en el término cadator, 7854 era gluo y el 5236 tecar.

Estas palabras carecían de cualquier significado y no se propone en el texto ninguna técnica para memorizarlas: simplemente constituían abreviaturas que, según Hérigone, resultarían más fáciles de recordar que el propio número en sí.

Esta idea no tuvo muchos seguidores, quizás eclipsada por la propuesta de Winkelmann —mucho más eficiente desde el punto de vista mnemotécnico— o quizás sencillamente porque pasó desapercibida: Hérigone expone la idea, no en un libro de mnemotecnia, sino en un pequeño capítulo de seis páginas dentro de un extenso tratado de matemáticas de varios volúmenes.67

De hecho, parece ser que en el mundo de la mnemotecnia nadie supo de Hérigone hasta la segunda mitad del siglo XIX, cuando un italiano llamado Benedetto Plebani, conocedor de las técnicas de memorización, descubre por casualidad el trabajo del francés y reconoce su valor.68

El sistema que utilizamos en nuestros días deriva pues del trabajo de Winkelmann (incluso quienes lo llaman «herigoniano» utilizan en realidad el modelo de Winkelmann, no el de Hérigone), pero lo curioso del caso es que probablemente tampoco sea correcto atribuir el invento al autor alemán.

El libro Tabularum mnemonicarum de Johannes Buno aparece un año antes de la obra de Winkelmann. Aquí encontramos impresas en los márgenes palabras que, según el mismo código que descubriremos después, representan el año del suceso que se está describiendo en los párrafos junto a ellas. Esto significa que Buno ya conocía la propuesta de Winkelmann antes de que este la publicase. Y el hecho de que utilicen el mismo sistema de la misma forma hace sospechar que ambos debieron aprenderlo del mismo lugar, de algún autor previo para nosotros desconocido.69

No podemos, por tanto, asegurar a ciencia cierta quién fue el verdadero inventor del sistema de las palabras numéricas.

También hay que decir que al principio la idea no tuvo mucha repercusión. Richard Grey, figura de gran relevancia en la mnemotecnia inglesa del siglo XVIII, fue el primero en alcanzar el éxito con este sistema, que personaliza con algunos cambios a su gusto. No obstante, se usará poco fuera de las islas, pues su propuesta era algo compleja y se apoyaba en características propias del inglés, siendo difícil de adaptar a otros idiomas.

Será en la Francia del siglo XIX, tras la caída de Napoleón, donde surgirá la idea que revolucionará el sistema de las palabras numéricas —y toda la mnemotecnia, en realidad— hasta el punto de que su huella todavía está muy presente en el modelo que utilizamos hoy.

Un modelo universal

Aimé Paris era un abogado francés que había estado trabajando en un nuevo modelo de estenografía (taquigrafía), sistema que, mediante una serie de signos representativos de aquello que articulamos al hablar, permite anotar las palabras sobre el papel tan rápido como se habla.

En un momento dado, cae en la cuenta de que existe cierto paralelismo entre la agrupación de letras en signos taquigráficos y la agrupación de letras en números, tal como mostraba el código fonético que Feinaigle había estado divulgando por Francia unos años antes.70

Se le ocurre entonces la idea de asignar a los números, no las letras, sino los sonidos que pronunciamos al hablar (como se hacía en estenografía). Así, por ejemplo, al número 1 le asigna las articulaciones dento—linguales (sonidos t, d), al 2 las nasales (n), etc. Su código fonético no muestra una relación número/letras, sino una relación número/articulaciones, articulaciones que representará con consonantes seguidas de la vocal «e»: te, ne, me, etc.71

1

2

3

4

5

6

7

8

9

0

te

ne

me

re

le

che

ke

fe

pe

se

de

gne

ille

je

gue

ve

be

ze

Este cambio tiene más trascendencia de lo que pueda parecer en principio, ya que casi todos los idiomas poseen palabras con consonantes que al hablar no se pronuncian. En francés, por ejemplo, el término temps se pronuncia algo así como /tã/: aquí solo hay un sonido consonántico, el de la T, por tanto, esta palabra equivaldrá a un simple 1 (aunque se escriba con cuatro consonantes).

Para facilitar el proceso de conversión, aparecen nuevos conceptos como «disecar» y «esqueleto»: disecar una palabra significa reducirla a sus articulaciones, que constituirán el esqueleto de dicha palabra. Por ejemplo, disecando la palabra paloma obtengo el esqueleto pe-le-me, a partir del cual fácilmente se deduce el número 953; el esqueleto de cielo sería se-le (observa que la C en cielo no tiene el sonido de K, sino de S), que se convierte en el número 65.

Es decir, a partir de ahora habrá que prestar atención al sonido de las palabras, no a su escritura.

Esto tiene sus ventajas, pues significa que el mismo código fonético puede ser válido para distintos idiomas. Incluso podría utilizarse en lenguas que no guarden relación alguna con el alfabeto latino (al fin y al cabo, el valor está en los sonidos, no en las letras). Por ejemplo, el kanji correspondiente a «sol» en japonés tiene una pronunciación como /taiyô/: el único sonido consonántico en esta palabra es el de la articulación te, por tanto, dicho ideograma equivale a 1.

Tenemos, pues, un modelo universal exportable a cualquier idioma.

La idea tiene una gran aceptación y pronto se divulga por toda Europa occidental, llegando incluso a Estados Unidos (en España lo descubriremos gracias al trabajo de Pedro Mata y su Manual de mnemotecnia de 1845). Se publican libros, como indicaba en el capítulo anterior, con extensas listas de frases memorativas ya preparadas —según este nuevo modelo— para la memorización de un sinfín de datos; e incluso surgen los diccionarios mnemotécnicos, diccionarios de números donde cada cifra va acompañada por una lista de palabras numéricas equivalentes a dicha cifra según el código fonético.72

Todo este movimiento se conocerá después como la escuela francesa o mnemotecnia francesa del XIX, con su epicentro en la capital de Francia y su origen en las lecciones de Aimé Paris durante los años veinte de aquel siglo.

Pero este sistema tiene un ligero inconveniente: en el modelo original directamente convertimos las palabras en número a partir de sus consonantes, pero ahora se añade el paso intermedio de analizar primero la pronunciación de la palabra para, a partir de los sonidos, deducir el número que le corresponde. Esto no supone un gran obstáculo, desde luego, pero resta fluidez al proceso de convertir palabras en números y números en palabras.

El hecho es que durante la segunda mitad del siglo XIX acaba imponiéndose una solución intermedia. Se vuelve a la clásica tabla con la relación número/letras, pero con una serie de cambios muy característicos enfocados a mantener la idea de considerar en las palabras su sonido.

En español, la letra C se dividirá en C fuerte (cuando se pronuncia como la C de casa) y C suave (cuando se pronuncia como la C de cielo) y aparecerá dos veces: asociada a un número junto con K y Q cuando se trate de la C fuerte, y repetida en otro número junto con S y Z cuando se trate de la C suave. Algo parecido ocurre también con la G (no es lo mismo la G de garganta que la G de gemido). Y la letra V siempre irá ligada a B, ya que ambas tienen casi idéntica pronunciación.

Es decir, a la hora de asignar las letras a los números primará por encima de todo la fonética de dichas letras. De esta forma, podemos hacer la conversión directa de letras en números pero, en casos singulares como la C, estamos obligados a respetar el sonido de la palabra, tal como establece la mnemotecnia francesa.

Siglo XXI

Este último modelo será el que predomine a lo largo del siglo XX, llegando prácticamente hasta nuestros días sin más cambios que los derivados de las manías particulares de cada autor. Sin embargo, en los últimos tiempos empieza a observarse cierta divergencia.

Por un lado, están los que consideran el modelo francés como el auténtico y verdadero modelo a seguir, donde las palabras numéricas se construyen e interpretan conforme a su pronunciación.73

Por otro lado, están quienes buscan solamente el aspecto práctico y dan prioridad a un modelo sencillo y rápido, obviando cualquier criterio fonético si con ello se logra alguna ventaja: una letra un número y se acabó; las palabras numéricas se construyen e interpretan conforme a su escritura.

Ninguna opción es mejor que otra. De hecho, en español, salvo por singularidades como la letra C, ambas formas de trabajar resultan casi idénticas. Personalmente, me inclino por la segunda opción porque me parece más simple y ofrece mayor libertad a la hora de redistribuir la relación número/letras (no es obligatorio ceñirse a la fonética).

Por ejemplo, en mi código fonético la V aparece desligada de la B y se asocia al número 5. ¿Por qué?

El número 9, con tres consonantes (P, B, V), se podrá encontrar en muchas palabras, sin embargo, el número 5, con una sola consonante (L), es de esperar que esté presente en una cantidad bastante menor. Es decir, será más fácil encontrar palabras numéricas con el 9 que con el 5. Pero trasladando la letra V al número 5 obtendré un mejor equilibro entre cantidad de palabras con el 9 y con el 5, sin alterar la fácil relación entre letra y número (en números romanos, V es precisamente cinco).

Un rápido cálculo para estimar la diferencia: analizando las 2000 palabras más frecuentes del español observo que con la letra L hay 460 palabras; con las letras P, B o V, 699 palabras. Es decir, aplicando el modelo francés el número 5 lo encontraría en 460 palabras, frente a las 699 en las que aparecería el 9. Pero si asigno la letra V al 5 los resultados son estos: con las letras L o V, 575 palabras; con las letras P o B, 558 palabras. Unas cifras más parejas, lo que apunta a una relación número/letras más racional: será igual de fácil o difícil encontrar palabras numéricas tanto para un número como para el otro.74

De todos modos, cada cual es libre de proceder como guste. La mayoría de personas utilizan el código fonético que aprendieron en su día y siguen con el mismo porque no saben de otras posibilidades. En este capítulo, sin embargo, he querido hacer una pausa para explicar el porqué de las cosas, de modo que quien lo desee pueda construir su propio código fonético siguiendo los parámetros que considere más apropiados.

13. NÚMEROS LARGOS

Números largos

No faltarán ocasiones en las que se necesite memorizar números relativamente largos: un número de teléfono, el carné de conducir, una cuenta bancaria, etc. Enfrentémonos, por ejemplo, al reto de memorizar los doce primeros decimales del número pi: 141592653589.

Encontrar una palabra numérica para una cifra de tantos dígitos es normalmente imposible, se impone la necesidad de dividirla en varios trozos. El resultado será un número escondido, no en una, sino en varias palabras numéricas.

El problema entonces es que para recordar la cifra completa necesitaremos varias frases memorativas —una por cada palabra numérica—. A no ser, claro, que demos con el modo de incluir todas estas palabras en una misma frase. Analicemos esta posibilidad.

A fin de tener la menor cantidad posible de palabras numéricas, inicialmente trataríamos de separar la cifra en fragmentos largos, de cuantos más dígitos mejor, pero hallar palabras para cifras de varios dígitos no es fácil, menos aún si al unirlas han de formar una frase con cierto sentido.

Entonces, normalmente se opta por separar la cifra en bloques de dos en dos (14-15-92-65-35-89) y, para que resulte fácil encontrar palabras numéricas, considerar de cada término solamente las dos primeras consonantes, el resto no importan. Así, expresiones como tarta, tren, tirantes, trompa, turista, etc. serían todas equivalentes, pues sus dos primeras consonantes son las mismas; todas representarían el número 10 (t=1, r=0).

De esta forma, intentaría formar una frase memorativa más o menos comprensible donde las últimas seis palabras, a razón de dos dígitos por palabra, representasen los doce primeros decimales de pi:

«Muchos decimales de pi fueron técnicamente delatados por un puñado de silenciosos y malvados chips».

(técnicamente, t=1, c=4;
delatados, d=1, l=5;
puñado, p=9, ñ=2;
silenciosos, s=6, l=5;
malvados, m=3, l=5;
chips, ch=8, p=9)

No obstante, a pesar del esfuerzo, es posible que el resultado final no siempre sea satisfactorio (una frase como la anterior, la verdad, muy fácil de recordar no es). Veamos pues la alternativa de trabajar con varias frases memorativas.

Método de la cadena

Aquí el problema está en cómo agrupar o aunar estas frases de modo que después nos vengan a la memoria fácilmente, en el orden adecuado.

Una posible solución nos la proporciona Eiximenis cuando allá por el siglo XIV escribía: «Si has de hablar de diversas materias, haz que la palabra final de cada frase coincida con la inicial de la frase siguiente, de forma que las primeras frases o materias vayan dando paso a las segundas».

La idea es que cada frase de paso a la siguiente al coincidir el final de una con el principio de la otra. De este modo, en lugar de una serie de frases sueltas, obtenemos una serie de frases enlazadas, fáciles de reproducir en el orden correcto.

Pongamos, siguiendo con nuestro ejemplo de los decimales de pi, que las palabras numéricas escogidas son estas:

141 = educado, 592 = alpino, 65 = sello, 35 = miel, 89 = chopo. Las correspondientes frases memorativas serían:

«Los decimales de pi empiezan con tono educado» (141).

«El educado pintor vino y dibujó con lápices alpino» (592).75

«El alpino paisaje es muy bello, hasta aparece en un sello» (65).

«El sello del arcángel Miguel se ha manchado con una gota de miel» (35).

«Esta miel me sabe a poco, seguro que la colmena colgaba de un chopo» (89).

Como puedes ver, el final de cada frase evoca el inicio de la siguiente, formando una sucesión de frases que nos señalan, a través de las palabras numéricas presentes al final y principio de cada oración, los distintos dígitos a recordar.

Esta técnica se conoce como el método de la cadena, pues cada expresión va unida a la siguiente formando una cadena de frases memorativas. También recibe el nombre de método del enlace.76

Por supuesto, no solo aprovecha para unir palabras numéricas, puede emplearse para memorizar cualquier serie de datos, por absurda que sea. ¿Qué tal la lista de reyes Godos (Ataúlfo, Sigerico, Walia, Teodoredo, etc.)?

«La lista de reyes Godos empieza mal, con el ataúd de Ataúlfo»

«Al ataúd de Ataúlfo le sigue el rico Sigerico».

«El rico Sigerico llega hasta la valla de Walia».

«Ante la valla de Walia se toma un té Teodoredo (al que se le escapa un pedo)».

Etc.

Observa como se busca la rima, la cacofonía, o cualquier otro recurso que ayude a crear oraciones sonoras, originales, extravagantes… y, con ello, expresiones fáciles de recordar.

El punto débil de este sistema es que si se rompe la cadena, es decir, si olvidamos alguna frase, perdemos la pista que nos lleva al resto de expresiones y ya difícilmente lograremos recuperar ninguno de los datos que siguen.

Por eso, el método de la cadena se aconseja solamente cuando se trata de memorizar una lista más o menos breve (diez, quince… veinte datos a lo sumo) pues cuantas más frases, más probable es que falle alguna, y a partir de esa se perderán las siguientes, con lo que el volumen de datos olvidados puede ser importante.

Ante este problema, una alternativa es utilizar el método de los lugares.

Método loci

La forma de proceder es la de siempre, relacionar cada uno de los datos —las palabras numéricas en este caso— con cada uno de los lugares de una ruta o itinerario: es decir, en nuestro caso, primer lugar con educado (141), segundo lugar con alpino (592), etc.

Como estamos en la parte dedicada a la mnemotecnia verbal, en lugar de establecer esta relación con ayuda de llamativas imágenes, utilizaremos frases memorativas como estas, aprovechando a los vecinos:

«A mi primer vecino le han acusado de bruto y no le ha gustado, ahora se ha vuelto de lo más educado» (141).

«Mi siguiente vecino es muy fino, solo pinta con lápices de la marca alpino» (592).

«La señora María (tercer vecino) ha recibido carta y está muy contenta por ello, acaba de añadir a su colección un nuevo sello» (65).

Etc.

Como siempre, repasando los lugares, cada uno me evocará una frase memorativa cuyo último término representa los dígitos que deseo recuperar. Frente al método de la cadena, la ventaja en este caso es que si olvido alguna frase, bueno, habré perdido unos dígitos, pero podré seguir con los siguientes datos a partir de los siguientes lugares.

En el caso de cifras verdaderamente largas convendría, con un poco de paciencia, construir frases más elaboradas, que representasen cada una, por ejemplo, cinco dígitos:

«Mi primer vecino creo que está bobo, en vez de adoptar un perro ha educado un lobo» (d=1, c=4, d=1; l=5, b=9).

«El siguiente vecino casi no puede respirar, ¡pobre chaval!, se ha dado un golpe y tiene el tabique nasal mal» (n=2, s=6, l=5, m=3, l=5).

Etc.

La ventaja aquí no es solo un menor número de frases memorativas: si en un momento dado necesito recuperar los dígitos a partir del diez, como van de cinco en cinco, bastará con empezar por la frase memorativa del tercer lugar (evito así tener que ir llevando una cuenta desde el inicio).

Un viejo truco para memorizar los cien primeros decimales de pi consistía en confeccionar diez frases de diez palabras cada una (10 frases x 10 palabras = 100), siendo la primera consonante de cada palabra el equivalente a un decimal. La primera frase tendría los decimales del 1 al 10; la segunda, los decimales del 11 al 20; etc. De esta forma, si alguien preguntaba por los decimales de pi a partir del 60, sencillamente rememorando la séptima frase, y convirtiendo la primera consonante de cada palabra en número, se podían recitar estos decimales sin ningún problema. Había variantes como, por ejemplo, hacer frases más cortas, de cinco palabras, y considerar de cada palabra la primera y última consonante, etc.

Las cien palabras clave

Un sistema tan antiguo como el método loci es normal que con el tiempo haya dado pie a nuevos esquemas o diseños.

A finales del siglo XV y principios del XVI la moda era sustituir los lugares por letras del abecedario, de modo que las rutas o itinerarios se construían con series de objetos —o personas— dispuestos alfabéticamente.

Pedro de Rávena, por ejemplo, tomaba a sus amigos Antonio (primer lugar), Benedicto (segundo lugar), etc. e iba asociando a cada uno de ellos los distintos datos a memorizar. Cuando quería recordar estos datos, repasaba el abecedario: A, primer lugar, sería lo relacionado con Antonio; B, segundo lugar, lo relacionado con Benedicto; etc.

También era habitual crear estas rutas con listas de animales, aunque había que ir con cuidado: si para la A se elegía Asno, para la B no convenía seleccionar Burro, pues sería fácil confundir una cosa con otra. Estos animales se tomaban de la realidad o de la mitología; por ejemplo, la D podría ser un dragón mientras que la U sería un unicornio.

Otros preferían crear rutas con objetos cuya figura recordase el perfil de las letras: A era un compás abierto, o una escalera de tijeras; B la silueta de un laúd; C una herradura; etc. Para recordar los datos, al igual que antes, se repasaba el abecedario: A, primer lugar, sería aquello relacionado con el compás; B, segundo lugar, lo relacionado con el laúd; etc.77

Estos sistemas basados en el orden de las letras se conocen como método del abecedario.78

Una ruta corta también se podría construir considerando, en vez de letras, números: primer lugar = clavo (recto como el 1), segundo lugar = cisne (silueta del 2), tercer lugar = tridente (forma del 3), etc.79

Frente a las letras, la ventaja de trabajar con números es que para recordar el séptimo dato, por ejemplo, basta con pensar en aquello que se relacionó con la figura del siete, no es necesario llevar la cuenta desde el principio.

El inconveniente es que la cosa se complica un poco a partir del nueve, cuando las cifras se forman con dos dígitos, aunque es verdad que se puede seguir adelante con un poco de imaginación: 10 = palo y pelota de golf, 11 = dos hermanos gemelos juntos de pie, etc.

También se podría intentar representar los números, no con una figura de trazo similar, sino con símbolos: 1 = ave fénix (solo hay una), 2 = zapatos (siempre van de dos en dos), 3 = triángulo (objeto de tres lados), etc. O quizás con palabras sustitutas: 1 = tuno, 2 = tos, 3 = pez, etc.80 Pero en ambos casos sigue presente la dificultad de representar cifras de dos o más dígitos.

Con la aparición del código fonético surgió la posibilidad de formar rutas con objetos equivalentes a palabras numéricas: primer lugar = tea (1), segundo lugar = Noé (2), tercer lugar = humo (3), etc. Así, siguiendo con el ejemplo de los decimales de pi, asociaríamos tea (t=1, primer lugar) con «educado», Noé (n=2, segundo lugar) con «alpino», humo (m=3, tercer lugar) con «sello», etc.

En este caso, a la ventaja del acceso directo a los datos —¿El dato 37? Aquel asociado a mijo (m=3, j=7)—, se añade la facilidad de crear rutas tan largas como sea necesario; si se requiere una ruta de cien lugares, bastará con preparar una lista de cien palabras numéricas (equivalentes a las cifras del 1 al 100).81

Pero un buen observador se percatará de que aquí hay un problema. Por ejemplo, si asocio humo (3) con sello (65), ¿cómo sé que eso significa 65 en tercer lugar y no al revés, es decir, número 3 en el lugar 65?

El modo de prevenir estas confusiones consiste en aprovechar el hecho de que cada número puede esconderse tras varios términos (el 1, por ejemplo, puede ser té, tea, tía, etc.), así que escogeremos, de entre todas las posibles palabras numéricas de un número, una en concreto para representar siempre el lugar —posición—, utilizándose el resto simplemente para cantidades. A esa palabra especial escogida para representar el lugar, para distinguirla de las demás, se denomina palabra numérica clave o, sencillamente, palabra clave.

Por ejemplo, puedo elegir tea como palabra clave para el 1, Noé como palabra clave para el 2, etc. La presencia de Noé (n=2) tomando un té (t=1) significa que el número uno está en el segundo lugar, al igual que el dibujo en miniatura de una tea (t=1) sobre la uña (ñ=2) significa que en primer lugar aparece el número dos (recuerda que las palabras clave —tea y Noé en nuestro caso— siempre representarán el lugar).

Aquí van unos consejos para que te animes a construir tu particular lista de cien palabras clave:

Escoge como palabra clave alguna formada por tantas sílabas como dígitos tiene el número que representa, es decir, palabras de una sola sílaba para los números del 0 al 9, de dos sílabas para el resto hasta el 99. Por ejemplo, el cero pudiera ser aro o rey mejor que arroyo, aunque los tres términos tienen el mismo valor.

Si puedes utilizar sílabas de sólo dos letras, en el orden consonante más vocal, mucho mejor. Por ejemplo, para el número diez, toro o torre serían más indicadas —como palabras clave— que atar, autor, hiedra, idear, odre, teoría, trío, útero, etc.; aunque todas representan la misma cifra, se ve más fácilmente el 10 en las primeras dos palabras que en el resto.

Si en una palabra clave eliges la letra T para el número uno, siempre que sea posible, continua utilizando la T también en el resto de palabras clave. Así, si elegiste toro para el número 10 (letra T), podrías seleccionar teta para el 11, tuna para el 12, timo para el 13, etc. Si por el contrario elegiste duro (letra D), aconsejaría dedo para el 11, duna para el 12, dama para el 13, etc.

Es cierto que en el día a día rara vez surgirá la necesidad de memorizar una serie de cien datos, por lo que parece exagerado preparar una lista tan larga de palabras clave. Pero el añadido de llegar hasta cien tiene una ventaja: si en un momento dado necesito memorizar rápidamente unos números, en lugar de perder tiempo buscando las palabras numéricas apropiadas, puedo echar mano de palabras clave ya conocidas (aunque sea haciendo caso omiso a la norma de que las palabras clave solo representan lugares).

Por ejemplo, recibo una llamada del departamento comercial: necesitan urgentemente una copia de la factura 3274. En ese momento no puedo detenerme a buscar palabras numéricas para el 3274, así que recurro a la lista de palabras clave que tengo preparada, mano (32) y foca (74); esa factura la ha hecho a mano una foca. Aunque la llamada me pille conduciendo camino de la oficina —o tomando el sol en la playa—, gracias a las palabras clave puedo memorizar el número de factura al instante. Si se tratase de un dato importante, más adelante ya buscaría una forma más apropiada de recordarlo pero, de momento, las palabras clave me sirven para salir del paso. ¿Qué factura había que buscar? La escrita a mano por una foca, es decir, la 3274.

Por tanto, aunque solo sea como pasatiempo, te invito a tomar papel y lápiz y preparar tu lista de cien palabras clave. Si llegas a dominarla bien, además de disponer de una ruta de cien lugares, estarás en condiciones de memorizar casi cualquier número de forma rápida y eficaz.82

14. DOS MEJOR QUE UNO

Codificación dual

Cuando Quintiliano sugería la imagen del ancla para acordarse de la navegación, o proponía un cicer (garbanzo) para referirse a Cicerón, era plenamente consciente de que lo tangible y concreto se recuerda con más facilidad que lo ambiguo o abstracto.

A finales de los años 60 un psicólogo canadiense, Allan Paivio, intrigado por esta cuestión, empezó a investigar cuales podrían ser las causas, presentando sus conclusiones en lo que se conoce como la teoría del doble código o codificación dual. Según esta teoría, nuestra memoria registra la información de dos formas: mediante un sistema verbal, que captaría aquello relacionado con el lenguaje, y un sistema visual que incorporaría formas y figuras.

Aunque distintos, ambos sistemas estarían interrelacionados, de modo que la palabra «silla» evoca en mi memoria la figura de una silla, de la misma forma que al observar una silla relaciono esa imagen con el término «silla». Esto precisamente sería la causa de que las cosas concretas se recordasen mejor que las abstractas: en un momento dado podría recuperar la idea de la silla bien a través del sistema visual (figura de una silla) o bien a través del sistema verbal (palabra «silla»). Sin embargo, algo abstracto —de lo que no existe imagen— tan solo podría tomarlo del sistema verbal, siendo entonces más propenso al olvido: sin más alternativas que asistiesen en el recuerdo, en el momento en que este sistema verbal fallase, fallaría todo.

Es decir, que las cosas concretas se recuerdan mejor porque podemos acceder a ellas mediante dos sistemas —visual o verbal—, mientras que para las cosas abstractas tan solo disponemos de un único sistema —verbal—.

No todos los investigadores están de acuerdo con esta teoría, pero permite explicar algunos hechos como, por ejemplo, que las mnemotecnias visual y verbal ofrezcan mejores resultados cuando se utilizan de forma conjunta o complementaria.

Caminos a Roma

Dice el refrán que «todos los caminos conducen a Roma». Podría objetarse que eso será verdad según en qué sentido andemos, claro, pero lo que no admite duda es que cuantos más caminos lleven a Roma, más fácil será llegar a Roma. Es decir, cuando más recursos mnemotécnicos utilicemos para memorizar un dato, más fácil será recordarlo.

Frases que se ven

Las frases memorativas ofrecen mejores resultados cuando describen una situación llamativa fácil de «ver» (imaginar) o cuando, sencillamente, llevan asociada una imagen.

Por ejemplo, «Las noticias de mediodía, mejor las escucharía si me tomase la pastilla verde»: puedes imaginar a alguien que guarda junto al televisor un frasco de pastillas verdes tal que, a diario, para oír mejor las noticias de mediodía, en vez de subir el volumen se toma una de estas pastillas verdes, que agudizan el oído.

«Para publicar el Quijote, Cervantes tuvo que pagar primero una TaSa ReaL»: aquí es fácil imaginar a Cervantes con su manuscrito bajo el brazo rascándose el bolsillo frente a la ventanilla de hacienda, pagando de mala gana la tasa real que le permitiera publicar su obra.

Aunque la base de estas mnemotecnias es una frase memorativa —sistema verbal—, la imagen actúa de complemento, reforzando la idea expresada —sistema visual—. Quizás en un momento dado no recordemos exactamente las palabras, pero a través de la imagen podemos recuperar el sentido del texto y llegar hasta la información precisa (noticias de mediodía > pastilla verde; publicación Quijote > tasa real, 1605), logrando así una mnemotecnia más efectiva.

Esto condiciona en cierta forma el proceso de elaborar frases memorativas: no basta con una oración que enlace la palabra inicial con la final, deberá además expresar una idea que fácilmente podamos convertir, representar o asociar a una imagen.

Por ejemplo, retomando el caso en que pretendíamos asociar señora con silla, con la mnemotecnia verbal el objetivo se alcanza fácilmente mediante esta frase:

«La señora que va a Sevilla, pierde su silla».

Como frase memorativa es excelente, pues se apoya en un conocido refrán que ya menciona la silla, con su rima y todo.83 Sin embargo, no describe una situación fácil de imaginar, es decir, aunque con un poco de imaginación podamos asociarle una imagen, la verdad es que no invita a ello.

Propongo que analicemos ahora una nueva alternativa para el caso de la señora y la silla:

«Esta señora desvaría: ¿cómo va a llevar sobre el peinado una silla?»

De acuerdo, quizás como frase memorativa no sea tan acertada como la anterior, pero en cambio describe una situación muy llamativa —la señora con una silla sobre la cabeza— y da pie a formar una imagen o, mejor aún, toda una historia que justifique la pregunta, lo que ayuda en gran medida a fortalecer el vínculo entre señora y silla.

Por tanto, aun cuando las frases constituyen un recurso mnemotécnico por sí mismas, también tenemos la opción de construirlas de modo que evoquen una imagen, añadiendo así un componente visual que las haga más eficaces.84

Imágenes que se leen

De forma análoga, aquellas imágenes que deseemos retener firmemente en la memoria deberían ir acompañadas de una frase memorativa que las describa o resuma, especialmente si esta imagen representa datos importantes que deseamos recordar bien.

Esta tarea ralentiza el proceso de memorización, cierto, pero también ayuda a que la mnemotecnia sea mucho más efectiva: primero, porque al recurso visual suma otro de carácter verbal; segundo, porque obliga a centrar nuestra atención en la imagen durante más tiempo —mientras buscamos una frase que explique la escena—, lo que contribuye a su memorización.

Al igual que sucede con las frases, también las imágenes puede que necesiten algún retoque para encajar bien con el texto que elucubramos. Por ejemplo, tengo la imagen de una señora llevando una silla por sombrero: improviso la frase del punto anterior y me gusta —«Esta señora desvaría: ¿cómo va a llevar sobre el peinado una silla?»—, así que para que case bien con la imagen amplío la escena imaginando a un dependiente que trata de disuadir a la señora de usar una silla por sombrero, pero ella insiste, de ahí la expresión del dependiente que actuará como frase memorativa.

Acompañar las imágenes con una frase tiene también otra utilidad.

Normalmente, cumplido su objetivo, dejamos de prestar atención a las escenas que componemos y, con el tiempo, las olvidamos. Si algún día futuro nos viéramos en la tesitura de tener que memorizar otra vez los datos que representaban, habría que empezar nuevamente a componer imágenes… salvo que en su momento hubiéramos tenido la precaución de anotar las frases memorativas que acompañaban cada escena. Repasando estas frases memorativas casi todas ellas nos recordarán las imágenes que llevaban asociadas, logrando así recuperar fácilmente las mnemotecnias creadas en su momento.

Por tanto, aunque normalmente el ejercicio de las imágenes mnemotécnicas no contempla el uso de frases memorativas, esto es sumamente aconsejable cuando al recurso visual —imagen— quieras añadir el recurso verbal —frase memorativa— para tener las máximas probabilidades de recuerdo. Y también cuando preveas que en el futuro pueda ser necesario repasar estas mnemotecnias.

Conjunción mnemotécnica

La técnica de la palabra sustituta empleada hasta ahora la analizábamos en un capítulo dedicado a la mnemotecnia visual, pero se trata en realidad de un recurso verbal pues, al fin y al cabo, no es más que un juego de palabras donde suplantamos un término complicado por otro similar, pero sensiblemente más manejable.

Históricamente ha sido un recurso muy aprovechado para los idiomas, pues ya decía Velázquez de Azevedo que: «Lo más difícil deste arte son las dicciones no conocidas ni acostumbradas, que suelen ofrecerse muy de ordinario y particularmente en las lenguas estranjeras…». Y ponía el ejemplo de cómo podíamos acordarnos del vocablo arábigo mur pensando en mus, muris (ratón).85

Aquí la mnemotecnia verbal y visual se combinan para formar una técnica enfocada a la adquisición de vocabulario de lenguas extranjeras: mediante la palabra sustituta (recurso verbal) cambiamos algo extraño —mur— en algo conocido —mus— a lo que podemos incorporar una imagen memorativa (recurso visual).

Fue a mediados de los años 70 del pasado siglo cuando el psicólogo norteamericano Richard C. Atkinson llevó a cabo un estudio sistemático de este proceso, definiendo pasos y condiciones, y popularizándolo con el nombre de la técnica de la palabra clave (keyword).

Esta técnica se desarrolla a través de tres fases, conocidas como las «3 erres»: Reconstrucción, Relación y Recuperación de la información. Veámoslo con un ejemplo.

1ª fase: Reconstrucción

Supongamos que deseo recordar que litterae significa carta en latín. Bien, el primer paso consiste en buscar una palabra sustituta que suene parecido pero con un significado concreto que conozca bien, lo que Atkinson denomina «palabra clave». Se me ocurre, por ejemplo, litera; esta será la palabra clave para litterae.

2ª fase: Relación

Ahora construyo una imagen mnemotécnica en la que vinculo litera con carta (el significado de litterae). Me viene a la memoria la escena de una vieja película en la que unos soldados recibían correo y se ponían a leer las cartas tumbados en literas, otros después escribían cartas de respuesta acostados también boca abajo en la litera. Para hacer la escena más completa, imagino a uno de ellos despotricando: «¡Escribir una carta con buena letra es imposible tumbado en esta litera!» (frase memorativa).

3ª fase: Recuperación

Una vez establecido este vínculo debería ser capaz de recordar el significado del término extranjero a través de la palabra clave. ¿Qué significa litterae? Litterae se parece a litera; litera me evoca la escena de unos soldados tumbados en esa litera escribiendo una carta; luego litterae debe ser carta.

Atkinson comprobó que la adquisición de vocabulario de lenguas extranjeras mejoraba notablemente mediante esta técnica. Constató también como el elemento clave que hacía que la técnica fuera eficaz era, precisamente, la elección de la palabra clave. Una buena palabra clave, concluyó, debe ser:

Primero, lo más parecida posible a la palabra extranjera, siendo importante que coincidan al menos en la primera sílaba (recuerda los consejos respecto a las palabras sustitutas).

Segundo, que haga referencia a algo concreto fácil de imaginar, fácil de introducir en una escena (aunque esto no será obligatorio si, en lugar de una imagen, establecemos la relación entre la palabra clave y el significado —2ª fase— mediante una mnemotecnia verbal como un refrán o un poema).

Tercero, que no forme parte de relaciones establecidas anteriormente, de modo que no haya lugar a interferencias que pudieran llegar, dado el caso, a provocar confusión, lo que inutilizaría la palabra clave.

Un par de ejemplos más para ampliar nuestro latín:

Socer, significa «suegro».

1. Reconstrucción / Palabra clave.

¿Sabes cómo se dice «fútbol» en Estados Unidos? Soccer, que prácticamente es igual al término que deseo aprender (la palabra clave puede ser cualquier palabra que conozca, no necesariamente ha de aparecer en el diccionario).

2. Relación / Imagen o frase memorativa (o ambas).

Compongo una disparatada historia en la que mi suegro, a pesar de sus años, ha fichado por un equipo de fútbol de Estados Unidos. ¡Se va a jugar al Soccer! Lo imagino sin aliento, corriendo —o intentando correr— tras el balón en un estadio con una gran bandera de Estados Unidos (que es donde se juega al soccer).

Además, en la fiesta de despedida, antes de partir hacia Estados Unidos, no parecía muy convencido y le dije: «¡Vamos suegro, que vas a triunfar en el soccer!» (frase memorativa).

3. Recuperación.

¿Qué significa socer? Se parece a soccer, que es como llaman al fútbol en Estados Unidos; eso me recuerda la escena de mi suegro jugando al fútbol en ese país; entonces, está claro, socer significa suegro.

A falta de suegro, se puede recurrir a la figura de ese actor que hace de suegro en alguna película o serie de televisión, o al suegro de algún amigo, etc.

Aestas, significa «verano».

1. Reconstrucción / Palabra clave.

Si añado un espacio en blanco tras la A inicial, puedo aprovechar como palabra clave alguna expresión del tipo «A estas horas…», «A estas alturas…», etc.

2. Relación / Imagen o frase memorativa (o ambas).

—¡Qué calor!

—A estas alturas del verano… es normal.

Imagina una escena donde se pueda dar este diálogo, por ejemplo, un caluroso día de verano en el que todo el mundo llega al trabajo sudando. La secretaria, o la recepcionista, o quien sea, a todos recibe con la misma cantinela: «A estas alturas del verano…».

3. Recuperación.

¿Qué significa aestas? Aestas aparecía en una frase que decía «A estas alturas del verano…» ¡Ya está! Aestas significa verano.

Al revés de cómo ocurría en el ejemplo anterior, aquí recurro a una frase memorativa para establecer la relación entre la palabra clave y el significado, actuando la imagen más como complemento que como base de la mnemotecnia.

Plantas

Los mismos principios que conforman la técnica de la palabra clave, que aquí hemos utilizado como ayuda en el aprendizaje de idiomas, se aplican en la memorización de todo aquel material que nos es desconocido.

Por ejemplo, hay una conocida anécdota de Beniowsky, figura de mediados del siglo XIX, en la que el autor relata como descubre los rudimentos de esta técnica por su cuenta, apurado en la necesidad de dar con el modo de memorizar los nombres científicos de las plantas.86

En sus tiempos como estudiante de medicina, dos veces por semana, durante una hora, los alumnos tenían ocasión de visitar el jardín botánico y observar diversas plantas medicinales; se identificaban mediante un número que debían buscar en el catálogo para descubrir el correspondiente nombre científico. El desafío consistía, más que recordar ese extraño nombre en latín, en recordar qué nombre correspondía a cada planta; describe Beniowsky cómo pasaban las semanas sin que apenas fuera capaz de identificar una planta por su nombre, ni de dar el nombre de una planta que tuviera a la vista.

Pero un día, en la pensión donde se alojaba, una de las hijas de la patrona le preguntó por el nombre de uno de los estudiantes que a diario veían pasar a través de la ventana. «Ryloski» (pescador en polaco), le respondió, nombre que a ella le pareció de lo más apropiado pues, por sus facciones, su forma de andar, etc. tenía todo el aspecto de un pez. Beniowsky observó que, a pesar de no conocerlos de nada, madre e hijas hablaban con propiedad de los habituales transeúntes teniéndolos perfectamente identificados mediante apodos como Capalarga, Botasviejas, Narizotas, etc.

Fue entonces cuando se le ocurrió la idea de que también él podría identificar las plantas por alguna propiedad y esa propiedad, relacionarla con el nombre científico de la planta: «[…] comencé por bautizar estas plantas a la manera en que mi patrona y su ingeniosa hija bautizaban a los estudiantes de la Universidad, es decir, dándoles los apodos que su vista, olor y tacto, espontáneamente me sugerían».

La primera planta que observó con esta idea en mente era de flores pequeñas, blancas, con pétalos superpuestos como tejas, por lo que se le ocurrió el nombre de techumbre nevada. Su nombre científico, según catálogo, era Achiloea millefolium, que le sugería la figura de un águila de mil plumas. Entonces se le ocurrió una imagen de alta montaña, con casas de tejados nevados sobrevolados por águilas de mil plumas, logrando establecer así una relación entre la planta y su nombre.

Básicamente, Beniowsky está siguiendo los mismos pasos descritos en el apartado anterior, con la salvedad de que no solo busca una palabra sustituta para el término extraño —el nombre científico— sino también para la planta, pues plantas hay muchas y es necesario poder identificarlas, cada una, de forma única e inequívoca.

1. Reconstrucción / Palabras claves.

Planta de flores pequeñas, blancas, con pétalos superpuestos = techumbre nevada; Achiloea millefolium = águila de mil plumas.

2. Relación / Imagen o frase memorativa (o ambas).

Una escena invernal de altas montañas, con casas de tejados nevados (techumbre nevada) sobrevolados por águilas de mil plumas (Achiloea millefolium).

3. Recuperación.

¿Cómo se llama esa planta de flores pequeñas, blancas, de pétalos superpuestos? Por su aspecto, debe ser la que tiene el apodo de «techumbre nevada»; las casas de tejados nevados aparecen en una estampa invernal de altas montañas, sobrevoladas por águilas de mil plumas; esto de «águilas de mil plumas» se parece a «Achiloea millefolium»; luego el nombre de la planta es Achiloea millefolium.

Nombres

El punto clave en la aventura de Beniowsky fue la idea de «apodar» las plantas observando aquellas características que las hacían únicas, de ese modo convertía cada planta en algo más apropiado que poder asociar a un nombre científico.

Curiosamente, este es el mismo proceso que utilizan famosos memoristas —Harry Lorayne, por ejemplo— para recordar el nombre de cualquier persona.87 A grandes rasgos, la cosa funciona así:

En una fiesta me presentan a Pedro. El paso previo, claro está, es prestar atención al nombre y estar seguro de haberlo entendido bien, conocer el dato a memorizar. Una vez estoy seguro de cómo se llama esta persona, empieza el juego.

Primero hay que observar algún rasgo de esta persona que destaque, que llame la atención: puede ser un pelo muy rizado, un color de ojos inusualmente claros, una cicatriz, un tatuaje, una nariz de boxeador, el hoyuelo en la barbilla, etc.

Segundo, el nombre; hay que improvisar algo que evoque ese nombre: «María» es una estampa de la virgen María, «Cristóbal» es Cristóbal Colon a bordo de su carabela, «César» es el emperador romano, «Manuela» es quien lleva en la mano una vela, «Ramón» dispara un cañón, etc.

El siguiente paso, relacionar ese llamativo rasgo de la persona con su nombre, bien a través de una imagen, bien a través de una frase memorativa (o ambas cosas). Esta persona que me acaban de presentar, Pedro, observo que tiene orejas de soplillo; el nombre de Pedro lo identifico con las llaves de San Pedro; así que imagino una divertida escena en la que de pequeño, para no perder las llaves, se las guardaba detrás de las orejas y, claro, así se le han quedado…

Cuando vuelva a ver a este hombre durante la fiesta, al igual que la primera vez, volverán a llamarme la atención las orejas de soplillo, que me evocarán la escena de las llaves tras la oreja, y las llaves me recordarán de manera inmediata el nombre de Pedro.

Fácilmente se advierten en este proceso los mismos pasos detallados en las páginas anteriores. Algún ejemplo más.

Me presentan a Paco, que lleva la cabeza rapada. Paco resulta que también es el nombre de mi peluquero, así que imagino una desternillante escena en la que este nuevo Paco acude a la peluquería del otro Paco, el peluquero, que cuando lo ve empieza a exclamar: «¡Pero a qué vienes aquí! ¡Si no tienes ni un pelo!, ¿qué quieres que corte? Vuelve cuando tengas melena…». Imposible olvidar que el de la cabeza rapada se llama Paco.

Esther tiene ojeras y una expresión cansada, como si no hubiera pegado ojo en toda la noche. Su nombre, por otra parte, se parece mucho a estera. La imagen surge por sí misma: se ha pasado la noche acostada en una estera y la incomodidad no le ha dejado dormir apenas, de ahí esas ojeras. Se me ocurre además este refrán: «Si no quieres amanecer con ojeras, no duermas sobre esteras». Cuando vuelva a verla sus ojeras me recordarán la estera y la estera su nombre: Esther.

Quizás no sean estos los ejemplos más acertados pues, si al cabo de un tiempo veo a Paco con el pelo crecido, o a Esther sin ojeras, me faltará el elemento que señalaba el nombre y no podré recordarlo. Por eso se aconseja fijar siempre la atención en rasgos invariables y evitar cosas como el peinado, el vestido, el colgante… o cualquier otro elemento que pueda cambiar de un día para otro.

Sin embargo, si durante la fiesta trato con Paco o con Esther, es probable que acabe por aprenderme sus nombres y no necesite recurrir más a la mnemotecnia. En todo caso, se puede hacer el siguiente intento. Cuando vuelva a ver a Paco con pelo lo más probable es que me sorprenda el cambio. ¿Dónde está la novedad? Ahora ya no lleva la cabeza rapada, y el de la cabeza rapada en aquella fiesta se llamaba Paco. Luego, aunque le haya crecido el pelo, el nombre seguirá siendo el mismo, es decir, Paco. Lo mismo ocurre con Esther. ¿Qué ha cambiado? Ya no tiene ojeras; ojeras > estera; estera = Esther. Este recurso no es infalible pero, a menudo, es suficiente.

Números

Por último, el clásico ejemplo donde se combina la técnica de la palabra clave con las palabras numéricas.

Seguro que en tus tiempos de estudiante tuviste que lidiar con la tabla periódica de elementos y llegaste a memorizar el número atómico de muchos de ellos. Y seguro que casi de ninguno de ellos te acuerdas ya. ¿Cuál era número atómico del litio? Pero es probable que aún lo recordases, o te costaría muy poco volverlo a memorizar, si en su día hubieses utilizado la mnemotecnia. La forma de proceder sería así:

Primero, como siempre, hay que representar o convertir los datos en algo material, algo que se pueda ver y tocar. En un capítulo anterior aprovechaba el recurso de las palabras sustitutas para convertir «litio» en «litro», pasando así de algo desconocido (litio) a algo tangible con lo que componer una imagen (la jarra de un litio de cerveza).

Los números también son algo abstracto, el 3 puede indicar una cantidad o una posición, pero carece de imagen, no es algo que pueda representar visualmente. Pero esto se soluciona con ayuda del código fonético, que me permite convertir números en palabras, palabras de algo concreto que sí puedo representar visualmente. Por ejemplo, humo (m=3).

Ya solo queda, para recordar el que el litio tiene el número atómico 3, componer una imagen que vincule una jarra de un litio de cerveza con humo. El proceso para poder hacerlo será fácil: imagino un día caluroso, me acerco al bar y le pido al camarero una jarra bien fresquita de un litio de cerveza, pero cuando voy a echar un trago veo que está caliente, tanto que hasta sale humo (m=3).

Además, voy a acompañar la escena con una frase memorativa que pueda aprovechar para repasar estos datos en el futuro:

«¡Camarero! Este litio de cerveza está caliente. ¡Tan caliente que hasta sale humo!» (risas de todos los clientes del bar).

Mediante esta técnica establezco un vínculo entre litio y humo (3), de forma que una cosa lleva a la otra.

¿Más ejemplos?

Magnesio, número atómico 12.

Magnesio se transforma en MacNesio, el nombre escocés del monstruo del lago Ness; el número 12 puede ser tuna (t=1, n=2). Resulta fácil imaginar una tuna cantándole a MacNesio a orillas del lago: «En un lago de Escocia, una extraña figura asoma. ¿Qué es eso? Es Magnesio». Se puede adornar la escena con Magnesio, al sonido de la bandurria, asomando la cabeza a ver qué escándalo es ese, aterrorizando a todos los de la tuna (12)…

Francio, número atómico 87.

Francio está claro que lo voy a sustituir por Francia; el número 87 puede ser chef, que además es una palabra francesa. Inspirado por un conocido poema,88 se me ocurre este epigrama:

Gran verdad es
Que todos los bares en Francio
Tienen un chef francés.

Vale, como poema no es gran cosa, pero tiene su gracia, se recuerda fácilmente y me ayuda a establecer la relación entre Francio y chef (87).

PARTE III
MNEMOTECNIA RACIONAL

15. CON UN POCO DE SENTIDO COMÚN

Vamos de compras

Supongamos que necesitas comprar algunas cosas en el mercado. Hace falta arroz, yogures, lejía, huevos, café y sal.

—¡Bah! —pensarás—. Tan poca cosa la recordaré sin necesidad de ninguna técnica de memorización.

Es cierto, parece exagerado tener que recurrir a algún sistema como el método de los lugares para algo que, además, dentro de media hora ya no será necesario seguir recordando. Y, sin embargo, muchas veces al llegar a casa:

—¡Maldita sea! Se me ha olvidado… (añadir tras los puntos suspensivos cualquier elemento de la lista).

Una vez más, el olvido no se debe a una mala memoria, sino a un mal procedimiento (o ausencia de procedimiento). En efecto, para memorizar esa breve lista de cosas no hace falta echar mano de un sistema mnemotécnico como los analizados en capítulos anteriores, bastará simplemente con un poco de sentido común.

Observemos durante un instante los elementos de la lista: hay tres cosas que habitualmente se guardan en la alacena (arroz, café y sal), dos que necesitan estar refrigeradas (yogures y huevos) y una última que escondo bajo la pila del fregadero (lejía). Por tanto, en lugar de tener una lista al tun-tun, lo lógico sería disponer las cosas de esta forma:

Arroz - café - sal /
yogures - huevos /
lejía.

Además, al entrar en la cocina, lo primero que encuentro es la alacena, después está el frigorífico y al fondo la pila del fregadero, donde he de guardar tres, dos y una cosa (¡esto parece una cuenta atrás!).

Por tanto, cuando esté en el mercado, me imagino entrando en la cocina y repaso las tres cosas que he de comprar para la alacena, las dos del frigorífico y la última para el fregadero. ¡Esta vez seguro que no olvido nada!

Aunque realmente no estoy memorizando los elementos de la lista, el simple hecho de disponerlos ordenadamente siguiendo un criterio lógico es suficiente para que logre recordarlos sin problemas.

Probemos otra vez. ¡Te vas a la playa! Has de coger las aletas, la sombrilla, el bronceador, las chanclas, la toalla, las gafas de buceo… ¡y el bañador! (no serías el primero que al llegar a la playa se da cuenta de que el bañador se ha quedado en casa).

¿Cómo confeccionarías esta lista para no olvidar nada? Propongo papel y lápiz y dedicar un par de minutos a reorganizar la lista, anotando los distintos elementos en el orden que consideres más adecuado. ¡Adelante!

Ahora, antes de seguir con la lectura, sin revisar ninguna nota cierra el libro e intenta repetir de memoria todos estos elementos.

¿Qué tal? Seguramente lo hayas recordado todo al primer intento. ¿Habrías obtenido el mismo resultado simplemente tratando de repetir la lista inicial? Sin duda, los resultados son mejores cuando, previo a cualquier intento de memorización, se impone un orden lógico.

Personalmente, confeccionaría la lista de la forma que expongo a continuación, siguiendo una secuencia compuesta por tres pasos:

Bañador - chanclas /
sombrilla - toalla - bronceador /
aletas - gafas buceo.

Siguiendo una línea temporal, al llegar a la playa lo primero que hago es vestir el bañador y calzar las chanclas; luego, en la arena planto la sombrilla, extiendo la toalla y me pongo bronceador; por último, en el agua, las aletas y gafas de buceo.

Aunque en realidad salga de casa con el bañador puesto, repasando esta secuencia me aseguro de no olvidar nada.

Orden

¿Hasta qué punto este sistema basado en el orden resulta eficaz como técnica de memorización?

En un experimento, realizado a finales de los años sesenta, se facilitó a un grupo de personas una lista de 112 palabras perfectamente ordenadas y clasificadas. Por ejemplo, zafiro, esmeralda, diamante, rubí aparecían en el apartado de piedras preciosas; caliza, granito, mármol, pizarra se catalogaba en otro apartado de piedras no preciosas; y así sucesivamente.

A otro grupo de personas se le mostró las mismas palabras pero distribuidas al azar, es decir, sin ningún orden lógico. Después se les preguntó a todos los participantes cuántas de las 112 palabras recordaban.89

Los del primer grupo recordaron un promedio de 73 palabras, los del segundo apenas 20.

Es decir, el simple hecho de mostrar los datos ordenados potenciaba el recuerdo en más del triple. Y eso que el orden ya venía dado: si los sujetos del estudio hubiesen tenido que buscar y establecer el orden correcto de las palabras por sí mismos, el nivel de recuerdo hubiera sido superior casi con toda seguridad.

Ahora bien, hay un detalle a tener en cuenta.

A la hora de ordenar y clasificar los datos, en ningún apartado debe haber más de siete unidades. A partir de esta cifra es como si nuestra mente empezara a confundir las cosas y la probabilidad de olvidar algún ítem aumenta sustancialmente (algunas personas empiezan a tener dificultades ya a partir de cuatro elementos —de ahí que a veces se aconseje no sobrepasar las cuatro unidades por grupo—; otras, sin embargo, pueden recordar sin problemas ocho, nueve, o más elementos; la mayoría suele mantener un buen recuerdo de hasta siete unidades, que es la cifra señalada).

Si se diera el caso de que algún apartado incluyese más de siete ítems, la solución sería dividir ese apartado en varios subapartados, de modo que los elementos se distribuyesen en grupos más pequeños. Por ejemplo, si en nuestra lista de la compra hubiera más de siete cosas a guardar en el frigorífico, lo que haría sería establecer una subdivisión y distinguir entre los estantes de arriba y los de abajo —o cualquier otro tipo de separación—, es decir, considerar dentro del frigorífico varias zonas de modo que en cada lugar no hubiese más de siete elementos.

Una nueva mnemotecnia

Saber de memoria, no es saber, es sólo retener lo que se ha dado en guarda a la memoria.90
M. de MONTAIGNE

Durante el siglo XVI, al mismo tiempo que la antigua mnemotecnia del método loci basada en lugares e imágenes alcanza gran popularidad, también se elevan voces en contra de este tipo de artificios.

Dejando a un lado cuestiones políticas y religiosas —que también han de jugar un papel fundamental en el devenir de la mnemotecnia—, los humanistas del renacimiento ven en estas técnicas el eco de viejas prácticas medievales, oscuras y primitivas, donde aprender es memorizar sin ser consciente de lo que se memoriza. «Trabajamos únicamente para llenar la memoria, y dejamos vacíos conciencia y entendimiento», escribe Montaigne.

Hay que desterrar pues esta clase de ejercicios que solo ayudan a convertir a los hombres, cual loros, en meros repetidores de lo que oyen.

Para estos intelectuales, la verdadera memoria deriva del estudio y análisis de la materia, no de absurdas elucubraciones. Un buen ejemplo son las palabras de Erasmo de Rotterdam cuando en su De ratione studii afirma: «Aunque no niego que se puede auxiliar la memoria con lugares e imágenes, sin embargo la mejor memoria se basa en tres muy importantes cosas, a saber, estudio, orden y solicitud».91

El terreno está abonado para el nacimiento de una nueva mnemotecnia basada en la lógica y el razonamiento. Como veíamos al principio, el simple hecho de analizar y disponer ordenadamente una lista de elementos ya resulta de gran ayuda a la memoria; en estos principios se apoyarán los nuevos sistemas, que valiéndose de de tablas, ruedas, árboles y todo tipo de diagramas,92 muestran la información perfectamente ordenada y clasificada.93

Petrus Ramus (Pierre de la Ramée), con sus análisis dialécticos y clasificaciones dicotómicas, era capaz de presentar cualquier materia en forma de esquema de llaves; en el siglo XVI seguramente habrían escrito nuestro ejemplo de la lista de la compra así:

De la vieja mnemotecnia se acepta la tarea previa de análisis y disposición ordenada de los diversos puntos de la materia, que después se han de ubicar a lo largo de una ruta, pero hay una total oposición contra «el carácter monstruoso de las imágenes» —al decir de Agripa— que «arruinan y corrompen la memoria natural» —según Erasmo—.94

Mapas

Los mapas mentales fueron al comienzo una técnica para memorizar, y luego evolucionaron hacia una técnica de pensamiento de múltiples posibilidades.95
Tony BUZAN

Herederos de aquellos esquemas del siglo XVI, hoy la atención se centra en los denominados mapas, bien sean mapas conceptuales, surgidos a partir de las investigaciones de Joseph D. Novak sobre la psicología del aprendizaje —siguiendo las teorías cognoscitivas de David P. Ausubel—, o bien los mapas mentales de Tony Buzan. A partir de aquí han ido surgiendo otros diseños similares como los mapas de aprendizaje, mapas de ideas, etc.96

Aun cuando no hayan sido diseñados con el propósito de constituir un sistema mnemotécnico, lo cierto es que cumplen bastante bien la función de ayudar a la memoria, convirtiéndose en una valiosa herramienta de memorización.

En nuestros días, la lista de la compra se dibujaría así (mapa conceptual con estructura jerárquica):

O bien así (mapa mental):

¿Por qué estas figuras resultan de ayuda a la memoria? Son varias las razones que contribuyen a ello:

Atención

Aunque se trate de algo tan simple como la lista de la compra, organizar los distintos elementos implica prestarles atención, bien que solo sea para leerlos. Y cuanto más tiempo tengamos centrada la atención en algo, mejor lo recordaremos, es obvio.

Significado

Del mismo modo, para poder organizar los elementos necesitamos conocerlos. Si yo no supiera qué es un yogur no sabría si guardarlo en el frigorífico o en la alacena: tendría que informarme al respecto, buscar similitudes o discrepancias con el resto de elementos y así, finalmente, deducir su sitio. Todo esto haría que recordase bien ese elemento que ha exigido tanto trabajo.

Relaciones

Aun cuando conozca bien todos los elementos de la lista, he de detenerme un momento a analizar los puntos en común de unos con otros —para planificar qué grupos formar—, estableciéndose cierto vínculo entre aquellos elementos pertenecientes a la misma categoría (por ejemplo, los yogures se asocian con los huevos porque ambos necesitan estar refrigerados). Eso favorece que al pensar en un elemento me vengan a la memoria todos los demás que, por tener esa característica común, pertenecen al mismo grupo.

Orden

La disposición lógica de los grupos (incluso de los elementos dentro de cada grupo) siguiendo un orden determinado, permite fácilmente deducir los puntos de una secuencia. En nuestro ejemplo, los grupos se disponen en el mismo orden en que aparecen al entrar en la cocina: primero es la alacena, a continuación se sitúa el frigorífico, etc. Realmente no necesito memorizar los grupos, basta con seguir el orden establecido para que vayan surgiendo por sí mismos.

También podría entrar a valorar la forma o figura del esquema (memoria espacial), la numeración o imágenes asociadas a cada punto (si las hubiera), etc. Y esto cuando se trata de una lista que ya nos viene dada. Si se tratase de formar un diagrama a partir de un texto habría que sumar otros factores como la simplificación, la fragmentación, palabras clave, etc. 97

En definitiva: el análisis y tratamiento de la información, al que obliga el diseño de estos diagramas, conlleva una serie de operaciones que ayudan en buena medida a fijar los datos en la memoria.

Patrones

Este tipo de estrategias mnemotécnicas, que empiezan siempre con un análisis de la materia a recordar, conllevan un aspecto muy interesante: evitan que hagamos el tonto.

Pongamos, por ejemplo, que nos plantean el desafío de memorizar este número, que bien pudiera ser un número de teléfono: 248-163-264.

El proceso clásico sería echar mano del código fonético y convertir estas cifras en palabras numéricas que después memorizaríamos con algún sistema mnemotécnico como, por ejemplo, el método loci. Sin embargo, en este caso no es necesario proceder así, y se verá fácilmente el porqué.

Analizando el número verás como aquí hay una progresión; observa los números de esta forma: 2-4-8-16-32-64. ¡Cada cifra es la anterior multiplicada por dos! Por tanto, el único dato a recordar es que, empezando por dos, hay que ir doblando la cifra anterior hasta llegar a los nueve dígitos. Y ya está.

En esta ocasión, recurrir al código fonético sería hacer el tonto, pues no es necesario ponerse a memorizar los números, basta con recordar la fórmula que los origina. Pero no te hubieras dado cuenta de lo sencillo que es si no hubieses empezado por analizar la cifra.

Cuenta Luria que una vez dieron a memorizar a S. la siguiente tabla:

Y S. se puso a memorizarla sin más, sin darse cuenta de la sencilla secuencia de los números: «A nuestro juicio esta es la prueba más evidente de que el proceso de memorización de S. es muy distinto del proceso de memorización lógica, propia de cualquier conciencia desarrollada».98

Si tuvieras que memorizar esta matriz de letras…

… verías que resulta muy fácil simplemente leyendo las líneas en vertical.

Son dos casos que difícilmente se darán en la vida cotidiana, cierto, pero muestran lo útil que puede resultar un análisis previo pues, si encuentras un patrón, la tarea se simplifica mucho: en lugar de memorizar todos los datos, basta con memorizar la fórmula que genera los datos.

A vueltas con John

Contaré una anécdota que sirva de ejemplo. Durante mucho tiempo, nunca logré recordar el orden correcto de las letras en el término extranjero «John»; empezaba por «Jo», eso está claro, pero nunca sabía si seguía con «hn» o bien era «nh».

Los consejos que encontramos en los antiguos tratados del renacimiento para estos casos pasan, primero, por buscar una imagen para cada letra (J pudiera ser Jirafa, que empieza por J; O, Oso; H, Hormiga; N, Nutria) y después memorizar esta secuencia de imágenes, en el orden correcto, mediante algún sistema mnemotécnico. La idea era que la inicial de cada objeto fuese señalando las sucesivas letras que forman el nombre.

¡Como matar moscas a cañonazos!, es decir, una solución demasiado compleja para un problema tan nimio. No es de extrañar que ante estas directrices muchos concluyesen, tanto hoy como entonces, que el arte de la memoria no es más que una colección de desatinos. Culianu afirmará: «Estos son unos ejemplos de extrema degeneración de la mnemotecnia que no deben confundirse con los verdaderos procedimientos ni con las realizaciones sorprendentes de este arte».99

La solución fue mucho más simple. Un día, dispuesto a poner fin a este problema, empecé a darle vueltas a la palabra y de seguida me di cuenta que las letras H y N aparecen en «John» en el mismo orden con que aparecen en el abecedario, es decir, primero la H y luego la N. Ya nunca he vuelto a olvidar cómo se escribe este nombre.

Por eso se ha dicho alguna vez que «para tener memoria, hay que tener astucia»,100 pues en el momento que te percates que algo es igual a, o justo al revés de, o surge a causa de, etc. el proceso de memorización está encauzado.

16. LA MNEMOTECNIA OLVIDADA

Mnemotecnia racional

Corría el año 1844 cuando un joven estudiante de medicina asistió en Praga a un curso de mnemotecnia impartido por Carl Otto Reventllow, autor de origen danés, pero que se movía principalmente por la zona de Alemania y Austria promoviendo —a su modo y en alemán— las ideas de Aimé Paris, tan de moda por aquel entonces.

Edward Pick, nuestro protagonista, atraído por esta materia, pronto se convierte a su vez en maestro e inicia sus propios cursos de memorización. Pero, conforme avanza en sus estudios de psicología, cada vez se siente más incómodo con estos procedimientos; se le antojan demasiado artificiales, contrarios al funcionamiento natural de la mente. ¿Por qué unas cosas se recuerdan con más facilidad que otras? Es indagando en estas cuestiones —opina— donde se han de encontrar los verdaderos principios de una mnemotecnia natural y eficaz.

Con sus conclusiones dará impulso un nuevo movimiento que en su apogeo, hacia finales del siglo XIX, se autodenominará «Mnemotecnia Racional».

¿En qué consiste esta mnemotecnia racional? Bien, simplificando mucho, podríamos explicarlo así: la mnemotecnia visual busca establecer relaciones o asociaciones mediante imágenes (por ejemplo, cuando vinculamos un lugar de la ruta con el dato a recordar mediante una escena o imagen); la mnemotecnia verbal busca el mismo resultado pero mediante artimañas como las frases memorativas, que actúan como vinculo de unión entre la palabra inicial y la final; la mnemotecnia racional también persigue el mismo fin, pero mediante reflexiones que pongan de manifiesto alguna relación lógica entre dos ideas, de modo que a partir de una podamos deducir la otra.

Por ejemplo, «mediodía» y «pastilla verde». Podríamos seguir esta línea de pensamientos. Mediodía: el mediodía marca el momento del sol en su cenit; se verá el sol si no llueve; si se dan a la vez sol y lluvia es probable que veamos el arcoíris; el arcoíris tiene muchos colores; el color de en medio (mediodía) es el verde; color verde, como el de la pastilla verde.

La idea es que habiendo encontrado, mediante diversos razonamientos, un vínculo entre ambos elementos, la presencia de uno nos lleve al otro induciéndonos a repetir la misma línea de pensamientos.

Para entender el concepto, imagina nuestra mente como un laberinto; en el punto de entrada está «mediodía» y en el otro extremo «pastilla verde»: tenemos que buscar a través de este laberinto el camino entre un punto y otro, extendiendo el hilo de Ariadna que nos permita después, cuando queramos recuperar la idea asociada a «mediodía», volver a recorrer la senda que nos lleve hasta la «pastilla verde».

Aquí no hay sinsentidos como esas imágenes absurdas de la mnemotecnia visual, o esas rebuscadas frases de la mnemotecnia verbal. Aquí no hay más útiles que la lógica y la razón trazando un orden, un camino, que nos lleve de un punto a otro.

Leyes de asociación

Pero para que esos saltos de una idea a otra no se desvanezcan en la memoria cual azucarillos en el agua, tienen que apoyarse en el funcionamiento natural de nuestra mente, es decir, en lo que E. Pick denomina «las leyes que gobiernan la reproducción de ideas»101 y que, en verdad, no son más que las leyes de asociación de Aristóteles, de las que el antiguo filósofo griego habla en su obra De memoria et reminiscentia.102

Estas leyes variarán en nombre y número según quien escriba sobre ellas. Para Edward Pick son cuatro (analogía, oposición, coexistencia, sucesión); Loisette presenta tres (inclusión, exclusión, concurrencia) que en realidad son siete, pues la primera se subdivide en cinco; para Ernest Word son nueve, que pueden agruparse en tres categorías principales (contigüidad, comparación, secuencia); etc.103

En nuestro ejemplo, se darían las siguientes leyes definidas por E. Pick:

Mediodía - Sol: Ley de coexistencia, mediodía equivale al máximo del sol.

Sol - Lluvia: Ley de oposición, lo contrario a un día soleado es un día lluvioso.

Lluvia - Arcoíris: Ley de sucesión, el arcoíris aparece con la lluvia.

Arcoíris - Verde: Ley de analogía, el verde es un color del arcoíris.

Verde - Pastilla verde: Ley de analogía, la pastilla es de color verde.

Descubrir las leyes que rigen la relación entre una idea y otra es lo que, teóricamente, afianzaría el recuerdo de estas ideas en la memoria; sería como poner en las intersecciones del laberinto señales apuntando en la dirección correcta. De este modo, el pensamiento podría lograr su objetivo y recorrer así el camino desde el primer dato hasta el dato final sin perderse en el recorrido.

En la práctica, la función habitual de estas leyes será obligarnos a centrar nuestra atención en los términos relacionados, de modo que cuanto más tiempo mantengamos la atención sobre ellos, tratando de discernir que ley se aplica en cada ocasión, más fácilmente se fijen en la memoria.

Principio de familiaridad

El problema es que, a veces, encontrar el camino que lleva de un concepto a otro no es nada fácil.

Por suerte, Beniowsky (sí, el de los nombres científicos de las plantas, citado en un capítulo anterior) había diseñado unos años antes un procedimiento muy apropiado para superar este tipo de dificultades, derivado de lo que él denominaba «principio de familiaridad».

Este autor polaco, afincado en Londres, decía que de cualquier concepto siempre surgirán diversas ideas vinculadas al mismo.

Utilizaba el dibujo de un sol, como ese simple garabato que hacen los niños, para escribir dentro del círculo el nombre del concepto que estaba estudiando y, partiendo de ese circulo, trazar líneas —como los rayos del sol— hacia la palabra de alguna idea relacionada con el concepto original. Por ejemplo, su reloj le evocaba las ideas de hora, cadena, cristal roto, relojero, hay que limpiarlo, etc.104

Cada uno de estos conceptos sugeridos —cada rayo de sol— Beniowsky lo denominaba phantom (fantasma) y su número determinaba el grado de familiaridad del concepto original: una cosa con muchos phantoms sería muy familiar, mientas que algo con pocos phantoms —o ninguno—, sería poco familiar.105

Entre dos cosas muy familiares debería ser fácil establecer una relación pues, teniendo cada una de ellas muchos phantoms, habrá una alta probabilidad de encontrar algún elemento común o muy similar entre ambas que sirva de nexo de unión, que actúe de enlace.

Retomemos nuestro viejo ejemplo de la señora y la silla. Del concepto de señora es fácil obtener muchas ideas, una de ellas podría ser «cansada» (el término señora se utiliza a menudo para referirse a una mujer de cierta edad que seguramente se cansará con facilidad); la silla también es un objeto muy conocido del que saldrán muchas ideas, por ejemplo, «descansar» (entre otras cosas, las sillas se usan para sentarse y descansar). Lo que viene a continuación resulta obvio: señora > cansancio > silla.

La conclusión, por tanto, es que para establecer fácilmente relaciones hay que analizar con detalle características y propiedades de cada objeto —trazar phantoms, que diría el autor polaco— hasta encontrar ese punto o denominador común a través del cual quedarán vinculados ambos objetos, logrando así que al pensar en uno de ellos, consigamos que nos venga a la memoria el otro.

Es un poco como imitar a Sherlock Holmes. El famoso detective sería capaz deducir un sinfín de datos con un rápido vistazo, observando detalles que a los demás se les pasarían por alto. Si le echara un ojo a la señora empezaría a deducir: mujer, entrada en años (por las arrugas del rostro), marido (lleva anillo de casada), probablemente con hijos, sobrepeso (el vestido le viene muy ajustado), se cansa con facilidad (por esos kilos de más), etc. Y la silla: asiento cuadrado, grueso, de madera, ebanista, pesada, demasiado pesada para lanzarla a la cabeza de alguien, más útil como asiento para descansar…

Cada detalle observado es un phantom que puede servir de enlace, de gancho. Cuantos más phantoms tracemos —cuanto mejores seamos imitando a Sherlock Holmes— más fácil será encontrar un punto en común que nos permita relacionar un término con otro, estableciendo así un vínculo entre ambos.

Para los momentos en que no estemos muy inspirados, existen dos procedimientos que nos pueden ayudar a encontrar —irradiar— nuevas ideas.

El primero consisten en formular la típica lista de preguntas del tipo ¿qué?, ¿quién?, ¿cuándo?, ¿cómo?, ¿dónde?, etc. Por ejemplo, en el caso de la silla, podríamos formular estas preguntas:

¿Qué es? Un mueble.

¿De qué está hecha? De madera.

¿Quién la ha hecho? Un ebanista.

Etc.

El otro recurso consiste en aprovechar las leyes de asociación, que también pueden servir de guía para sugerir nuevas ideas. Siguiendo con el ejemplo de la silla:

Ley de coexistencia, silla > mesa (donde hay una silla suele haber una mesa).

Ley de oposición, silla > suelo (si no hay silla, hay que sentarse en el suelo).

Ley de sucesión, silla > sentarse (ante una silla, lo normal es sentarse en ella).

Ley de analogía, silla > sillón (una versión de silla, más cómoda y grande, sería el sillón; se podría añadir sofá, mecedora, etc.).

No obstante, se plantean algunos posibles problemas. Cuando uno de los términos haga referencia a algo desconocido de lo que no seamos capaces de decir nada, echaremos mano del viejo recurso de cambiarlo por una palabra sustituta que lo represente y de la cual sí podamos obtener muchas ideas. Por aprovechar un ejemplo ya conocido, pensemos en «ambrosía»: si no sabemos qué es difícilmente sacaremos de aquí ningún enlace, pero si lo cambiamos por «Ambrosio», esto fácilmente nos evocará ideas como camarero, bandeja, bombones, fiesta, invitados, etc.

Por último, si por más enlaces que haya no damos con el modo de relacionar un elemento con otro, la solución es añadir elementos intermedios que hagan de puente, como en el caso de «mediodía» y «pastilla verde», donde se introducen las ideas de «lluvia» o «arcoíris» sin otra finalidad que la mediar entre un punto y otro.106

Ejemplos

Con estas cuestiones, resumen breve de algunos de los puntos más interesantes de la mnemotecnia racional, se intentará desarrollar un método universal con el que superar con éxito cualquier desafío memorístico. Veamos algunos ejemplos que tomo del norteamericano Alphonse Loisette, probablemente el autor que mayor renombre alcanzó con estas ideas (aunque al final acabaría con bastantes problemas y totalmente desprestigiado).107

Listas de nombres

Para memorizar la lista de los presidentes de Estados Unidos se van analizando los nombres de dos en dos, buscando alguna relación entre ellos, con el propósito de recorrer después la lista entera, del primero al último, simplemente rememorando los vínculos hallados (tomo el fragmento que corresponde a James Buchanan, Abraham Lincoln, Andrew Johnson, Ulises S. Grant):

JAMes Buchnan / AbrahAM Lincoln: Ley de inclusión, en ambos casos aparece la pareja de letras AM en el nombre de pila.

Abraham LinCOLN / Andrew JOHNson: Ley de inclusión, tanto la L en «coln» como la H en «john» no se pronuncian. Además, «coln» y «john» tienen un sonido similar.

ANdrew Johnson / Ulises S. GrANt: Nuevamente ley de inclusión, las letras AN están presentes y se pronuncian igual en ambos nombres.

Y así sucesivamente con todos los presidentes.

Números

Analicemos la cifra de habitantes de Nueva Zelanda, 672.265; la retendremos mediante las siguientes reflexiones: la cifra empieza por 67 y termina en 65, una diferencia de tan solo 2; también, si la separamos en dos partes tenemos 672 y 265, que justamente terminan y empiezan por 2 (ley de concurrencia), siendo además esta la cantidad que separa 67 de 65. Concluye Loisette que habiendo advertido estas circunstancias, ha de ser difícil olvidar la cifra.108

Para los números también utilizaba el código fonético (analytic substitutions), pero como sistema alternativo.

Idiomas

Uno de los casos que mejor muestra la esencia de esta mnemotecnia racional lo tenemos en el modo en que se adquiere vocabulario de lenguas extranjeras. Veamos un par de ejemplos de cómo se construye la línea de pensamientos para llegar desde la palabra original en inglés a su equivalente en latín:

Heart = cor:

Heart (corazón) … Heart-sick (enfermo del corazón) … fainting (desmayo) … cordial (tónico) … cor.

Book = liber:

Book (libro) … printed thoughts (pensamientos escritos) … freedom of thought (libertad de pensamiento) … liberty (libertad) … liber.

Críticas

Este intento por crear una mnemotecnia seria, científica, alejada de las fantasías y requiebros de las mnemotecnias visual y verbal, tuvo una vida relativamente efímera. Aunque encontremos rastros de su presencia en tiempos posteriores, su protagonismo no va más allá de las primeras décadas del siglo XX.

Una de las críticas habituales era que si para memorizar una lista de palabras hay que añadir otras intermedias que hagan de puente entre una y otra (como en el caso de los idiomas, por ejemplo), esto, lejos de ser una ayuda, será un problema, pues la dificultad aumentará al increentarse el número de palabras. ¿No es un sinsentido que para memorizar diez términos tengamos que recordar cuarenta, cincuenta o más?

El hecho es que esta mnemotecnia racional, a pesar de que parte de unos principios muy válidos, falla al intentar convertirla en un modelo universal, especialmente si se trata de memorizar un volumen más o menos extenso de datos. Dos al menos —a mi criterio— son los pecados que la condenan.

El primero es que, comparativamente, requiere bastante tiempo y esfuerzo. Es necesario concentrarse y darle muchas vueltas a cada dato (especialmente frustrante si ves que pasa el tiempo y no encuentras una relación); cuando estos datos son muchos, la tarea no es poca cosa.

El segundo es que estas asociaciones o relaciones suelen ser un tanto endebles, razón por la que se requiere invertir bastante tiempo, no solo en encontrarlas, sino también en repasarlas con frecuencia, hasta que queden bien fijadas en la memoria.

Derivado de lo anterior, la tarea de memorizar acaba convirtiéndose en un suplicio, lo que significa que tarde o temprano se abandonará. Estos procedimientos no difieren mucho de la típica memorización por repetición; cierto es que se añade un elemento nuevo, la búsqueda de un orden, una lógica, pero esto no necesariamente ha de resultar interesante o divertido (puede, de hecho, ser una tarea bastante ingrata). A la larga, puestos a aburrirse de todas formas, mejor hacerlo sin la complicación añadida de buscar relaciones de ningún tipo.

Así pues, la ineficiencia de estos sistemas hizo que la moda de la mnemotecnia racional no durase mucho, y la prueba es que los protagonistas de este capítulo y sus propuestas están, desde hace tiempo, totalmente olvidados.

¿Por qué, entonces, escribir estas páginas? Porque la mnemotecnia racional, aun cuando no sea el sistema definitivo que en su día pretendieron sus impulsores, constituye el último paso, el último peldaño, en la consecución de una mnemotecnia eficaz.

17. LA MNEMOTECNIA EFICAZ

Pareceres

Los impulsores de la mnemotecnia racional apuntada en el capítulo anterior rechazan, por lo general, todo aquello relacionado con la clásica mnemotecnia basada en lugares e imágenes, siendo especialmente contrarios al asunto de las imágenes llamativas. Esto se debe, en buena medida, a su obsesión por marcar las diferencias con la mnemotecnia visual, a menudo rodeada, no sin razón, de mala fama.

En todas las épocas —incluso hoy— ha habido charlatanes que presentan la mnemotecnia como una especie de secreta poción mágica que proporciona, así sin más, el milagro de una memoria prodigiosa; generosos, están dispuestos a compartir contigo ese secreto pero, eso sí, a cambio de una buena suma de dinero, en compensación a sus esfuerzos. Obviamente, tal milagro nunca se da, motivando la impresión generalizada de que la mnemotecnia no es más que una estafa (la mnemotecnia enseña a memorizar, pero no provoca ningún cambio en la memoria natural del individuo; toda promesa de mejor memoria quedará, por tanto, incumplida).109

Es evidente que estos nuevos autores quieren evitar la etiqueta de embaucadores y por ello defienden una mnemotecnia totalmente distinta, una mnemotecnia racional basada en principios «científicos», repudiando cualquier cosa vinculada a esa otra mnemotecnia de fantasiosas imágenes, tan propia de charlatanes.

Otros factores ayudarán también a que esa impresión negativa perdure.

A principios del siglo XX la mnemotecnia racional empieza a derivar hacia una «educación racional de la memoria» que no persigue el objetivo de enseñar a memorizar, sino de implantar unos hábitos encaminados a favorecer u optimizar la actuación de nuestra memoria natural; dicho llanamente, desarrollar la memoria. En este contexto la mnemotecnia no tiene cabida, aun cuando siendo muy condescendientes se le reconozca cierta utilidad en casos puntuales:

Y los sistemas artificiales, por muy seductores que puedan parecer a primera vista, tienen todos un defecto común cuando se les quiere aplicar a cualquier estudio: se complican de tal manera que embrollan la memoria en lugar de desarrollarla y necesitan en su aplicación más esfuerzos intelectuales que harían falta para retener la cosa directamente; esto sólo bastaría para condenarlos […] Y aun cuando estos sistemas fuesen prácticos, que no lo son, sólo servirían, escasamente, para ayudar al recuerdo de las fechas.110

Por otro lado, la mnemotecnia siempre ha tenido una vertiente lúdica que algunos magos e ilusionistas han sabido aprovechar para entretener y asombrar al público: unas veces se simula una memoria prodigiosa capaz de retener cualquier cosa propuesta por los asistentes, otras se memorizan las cartas de la baraja para acertar con el naipe elegido o escondido por un espectador, etc.111 Esto ha provocado que a menudo se vea la mnemotecnia como una simple atracción de feria, una trivialidad:

Hasta esta fecha, 1960, los psicólogos norteamericanos consideraban que el estudio de los procesos de memoria y todo lo relacionado con ellos no era materia merecedora de investigación. Muchos de ellos entendían la mnemotecnia como algo sensacionalista, comercial, relacionado principalmente con el espectáculo.112

Por tanto, bien fuese por una cuestión de prestigio, bien porque realmente consideraban lo visual como algo inútil, los protagonistas de esta mnemotecnia racional pasarán por alto el hecho de que sus ideas constituyen el complemento perfecto a la vieja, vetusta, mnemotecnia visual (y verbal).

La suma

De hecho, en el siglo XIII, cuando Sto. Tomás de Aquino lee las palabras de Aristóteles sobre la memoria (base de la mnemotecnia racional) y las de Cicerón sobre la memoria de los rétores latinos (base de la mnemotecnia visual), no observa aquí ninguna contradicción, al contrario, las toma como elementos de un mismo sistema. Tanto es así que cuando en su magna obra Summa Theologiae surge la cuestión de la memoria, se detiene para explicar «cuatro procedimientos que ayudan al hombre a progresar en la memoria»113 donde aparecen principios tanto de la mnemotecnia visual como racional.

Si empieza con una clara alusión al tema de las imágenes llamativas…

El primero, buscando algunas semejanzas con las cosas que intentamos recordar, pero que no sean imágenes corrientes, ya que siempre nos sorprenden más las cosas inusitadas y les prestamos mayor y más intensa atención…

…es para, a continuación, siguiendo las ideas del filósofo griego, incidir en la importancia de un esquema lógico que presente toda la información perfectamente ordenada y clasificada:

En segundo lugar es preciso organizar debidamente las cosas que se pretende conservar en la memoria, para poder pasar fácilmente de un objeto a otro.

Analicemos por un momento el método loci. Dejando a un lado las imágenes, el éxito de este sistema se basa en la disposición ordenada de lugares. En efecto, a la hora de diseñar las rutas o itinerarios los lugares no se eligen al azar: han de seguir una pauta predeterminada —un orden lógico, racional— que nos ayude a recordar los distintos elementos que forman la ruta (distancias regulares, siempre en el mismo sentido); de esta forma resulta muy fácil ir pasando de un lugar a otro rápidamente, sin omitir ninguno (igual que en la mnemotecnia racional se buscan relaciones que permitan al pensamiento pasar rápidamente de una idea a otra).

Cuando con ayuda de imágenes llamativas asociamos cada dato a un lugar de la ruta, lo que hacemos es establecer un orden en ese conjunto de datos —el orden de los lugares—, de modo que es a través de un esquema bien definido, la ruta o itinerario, como logramos después recordar estos datos. Por tanto, aquí tenemos una parte racional (el orden lógico de los lugares) y una parte visual (las imágenes llamativas que asocian cada dato a un lugar de la ruta); es la suma de ambas lo que genera una mnemotecnia eficaz.

Pero, además, los típicos recursos de la mnemotecnia racional que descubríamos en el capítulo anterior, enfocados a encontrar una relación lógica entre los elementos, también son muy útiles en la composición de una imagen llamativa o frase memorativa.

Estos elementos servirán para ayudarnos a crear o reforzar el vínculo entre lugar y dato.

Recuperemos el ejemplo de memorizar arroz, aceite de oliva, habas, etc., en esta ocasión aprovechando los lugares dentro de una habitación: hay que asociar, mediante imágenes llamativas, estos datos con lámpara de pie, sillas, televisor, etc. ¿Cómo encontrar imágenes que aúnen ambos elementos (lugar-dato)? Construyendo primero una relación que me lleve de un punto a otro.

Lámpara de pie - arroz: lámpara de pie > luz > noche > trabajos nocturnos > cosechar > arroz. La imagen: se han estropeado los focos de la cosechadora y han tomado prestada mi lámpara de pie, acoplándola como buenamente han podido para seguir cosechando arroz a altas horas de la noche. Frase memorativa: «Mi lámpara de pie se fue veloz a alumbrar los campos de arroz».

Sillas - aceite de oliva: sillas > sillas giratorias > girar > chirrido > engrasar > aceite > aceite de oliva. La imagen: las sillas del comedor se han roto y las he cambiado temporalmente por las sillas giratorias de la oficina, pero al sentarse y girar chirrían un poco, así que he ido a la cocina y las estoy engrasando con aceite de oliva. Frase memorativa: «Esta silla con su chirrido desmotiva, hay que engrasarla con aceite de oliva».

Televisor - habas: televisor > programa entretenimiento > humor > Mr. Bean > bean = haba. La imagen: me estoy desternillando frente al televisor viendo un programa de Mr. Bean (que, por cierto, aparece en el mercado comprando habas para hacer una paella). Frase memorativa: «Enciendan el televisor y “bean” sin trabas a Mr. Bean comprar habas».

Etc.

Es cierto que, en la práctica, lo habitual es componer las imágenes directamente, sin tantas reflexiones. Sin embargo, hay personas, especialmente al principio, que pueden tener dificultades a la hora de construir estas imágenes; entonces es cuando, con un poco de paciencia, se busca primero una relación lógica y después, sencillamente, se «ilustra» esta relación.

Asimismo, en uno de los primeros capítulos dedicados a la mnemotecnia visual advertía de que las imágenes deben ser singulares, sorprendentes, extrañas… pero sin llegar a absurdos sinsentidos. Las imágenes compuestas a partir de una relación lógica ayudan a cumplir con esta premisa, pues suelen resultar también bastante lógicas (aquí el peligro es más bien inverso, es decir, que falte ese componente llamativo que ayude a recordarlas bien, aunque esta falta de originalidad a veces se compensa con la atención prestada en la construcción de la relación lógica).

Miscelánea

Aun en las operaciones más simples es habitual la mezcla de recursos visuales, verbales y racionales. Observa estos ejemplos.

Necesito una imagen para el nombre extranjero «Higbee»: analizándolo observo que son seis letras que pueden separarse en dos partes de tres, «hig» y «bee»; bee casualmente significa abeja, hig es casi igual a high, que significa alto, grande. ¡Pues ya tengo la imagen! Una gran (hig) abeja (bee). Para acordarme del nombre imagino al protagonista disfrazado de abeja (una abeja del tamaño de un hombre sin duda es una gran abeja) y como se trata de un nombre inglés, pensaré en una gran abeja en inglés: high bee = Higbee. Primero empiezo analizando el dato, tratando de encontrarle algún sentido, algo que destaque (mnemotecnia racional) y mediante el juego de palabras (mnemotecnia verbal) es como consigo formar una imagen (mnemotecnia visual).

Otro caso, el nombre «Baddeley»: este puede parecer más complicado por la doble «d» que aparece en medio, pero separando las letras en una secuencia 3-2-3 la cosa cambia y de pronto podemos leer «bad de ley»; bad se traduce como malo, que contrasta con «de ley» que viene a significar bueno, conforme a ley. En otros tiempos se diría que estamos ante una ley de oposición y, verdaderamente, esta coincidencia viene a ser lo suficientemente llamativa como para que nos acordemos del nombre sin necesidad de nada más. Pero si el objetivo es encontrar una imagen que represente este nombre, se consigue fácilmente una vez nos damos cuenta del resultado del juego de letras: basta con pensar en el personaje que hace de malo (bad) en alguna película de abogados (de ley).

Un último ejemplo, «Paivio»: en este caso mi forma de dar sentido al nombre es un tanto peculiar; en portugués pai es padre, vio es pasado del verbo ver; la imagen se da en un parque donde un padre portugués (pai) vio a su hijo darse un porrazo mientras jugaba.114

Cada cual encontrará la forma de dar sentido a los nombres en base a sus conocimientos o sus ocurrencias. El hecho a reseñar es como las distintas estrategias vistas a lo largo del libro no son excluyentes, sino complementarias.

La verdadera cuestión

Echemos un vistazo por última vez al ejemplo con el que iniciábamos esta aventura, el de la pastilla verde.

Una simple pastilla es algo concreto que, en principio, no debería presentar ninguna dificultad a la hora de imaginarla en cualquier contexto. Sin embargo, resulta algo soso, no se presta mucho a vivir situaciones llamativas. Entonces pienso en sustituirla por algo más original. ¿Qué puede ser? Veamos qué ideas se me ocurren a partir del concepto de pastilla verde: pudiera ser el arcoíris (incluye el color verde de la pastilla), Hulk (el personaje de comic también verde; esa pastilla sabe tan mal que cuando Bruce Banner se toma una acaba transformándose en Hulk), el grupo Mojinos Escozíos (siempre se toman una de estas pastillas para aclarar la voz y cantar aquello de «verde, me gustan tus ojos verde»), etc.

Mediodía; mediodía sí resulta un poco más ambiguo, hay que transformarlo en algo concreto, quizás el sol (cuando está en su cenit marca el mediodía), quizás la presentadora de las noticias de mediodía, etc.

Si observas bien, estoy siguiendo aquel procedimiento descrito en el capítulo anterior consistente en sacar ideas de cada dato, buscando a ver qué elementos se prestan a establecer una mejor relación. Así es como al pensar en la presentadora de las noticias (su voz aterciopelada, vestido elegante, figura esbelta, etc.) caigo en la cuenta de que su aspecto es justo opuesto al que luce el solista de los Mojinos Escozíos, estos dos personajes no casan ni de casualidad… ¿Casan? ¡Ya tengo la escena! El de los Mojinos Escozíos cantando «verde, me gustan tus ojos verde» (pastilla verde) para pedir en matrimonio a la elegante presentadora de las noticias de mediodía (mediodía).

Aquí tenemos:

Mnemotecnia racional. Contraste entre la presentadora (mediodía) y el cantante (pastilla verde): ley de oposición.115

Mnemotecnia verbal. La letra de la canción dedicada a la presentadora de las noticias (mediodía): «verde, me gustan tus ojos verde» (pastilla verde): frase memorativa.

Mnemotecnia visual. Escena de la presentadora (mediodía) sorprendida por la actuación del vocalista (pastilla verde) en directo, durante las noticias; imagen llamativa.

La confluencia de los tres sistemas deriva en una mnemotecnia realmente eficaz. Por eso, llegados a este punto, la verdadera cuestión es: mañana a mediodía, ¿te acordarás de la pastilla verde?

EPÍLOGO

Las páginas de este libro exponen los diversos procedimientos que a través de los tiempos se han ideado para ayudar a la memoria. Es cierto que existen algunas técnicas que no se citan en el texto —tampoco es cuestión de convertir este libro en un catálogo—, pero se tratan, por lo general, de variaciones o casos particulares de alguno de los métodos vistos aquí.116

Normalmente, el recurso más utilizado es el de las imágenes mentales, llamativas escenas en las que aparece el dato a recordar. Sin embargo, hay personas a quienes les resulta difícil crear este tipo de composiciones (de hecho, últimamente se empieza a hablar bastante del término «afantasía» para referirse a la total incapacidad de algunos individuos para formar imágenes mentales de cualquier tipo). Obviamente, estas personas se inclinarán más por mecanismos verbales o racionales antes que por las imágenes.

Además, según el dato a memorizar, es de suponer que prefieras un tipo de mnemotecnia u otra. Yo, por ejemplo, los nombres extranjeros tiendo a diseccionarlos analizando cada letra en busca de alguna relación lógica, sin embargo, los números suelo convertirlos en palabras numéricas que asimilar con ayuda de imágenes llamativas.

Te invito, por tanto, a experimentar. No hay leyes que obliguen a memorizar tal cosa de tal modo (y, de haberlas, habría que eliminarlas): cada persona es un mundo con sus preferencias, sus limitaciones, sus necesidades, etc. y es la experiencia quien irá indicando la mejor forma de actuar, para tí, en cada caso. Incluso es posible que con el tiempo acabes desarrollando tu técnica particular.

Así pues, aquí termina el libro, pero la aventura… ¡acaba de empezar!

NOTAS

CAPÍTULO 1

1

Final del primer capítulo de la primera parte del volumen 1 (Por el camino de Swann).

2

Aristóteles, De memoria et reminiscentia, II.

3

Quintiliano, Institutio oratoria, XI, ii, 17. Esto es lo que hoy los psicólogos llaman «memoria dependiente del contexto»; véase a Alan BADDELEY —y el curioso experimento con buzos— en su libro Su memoria, Madrid, Debate, 1984, pág. 105.

CAPÍTULO 2

4

Hedwig von RESTORFF. Über die Wirkung von Bereichsbildungen im Spurenfeld. Psychologische Forschung, vol. 18, 1933, pág. 299-342.

5

Dominic O’BRIEN, Consigue una memoria asombrosa, Barcelona, Paidós, 2012, pág 63.

6

Tomo este fragmento de la edición bilingüe del Phoenix que Luis MERINO JEREZ incluye en su libro Retórica y artes de memoria en el humanismo renacentista, Cáceres, UEX, 2007, pág. 147.

7

DELLA PORTA creo que es el único que expresará esta idea sin tapujos al recomendar poner en los lugares «mujeres bellísimas de las que hayan gozado, o a las que hayan amado y rendido homenaje» (L’arte del ricordare, Nápoles, 1566). Pero la mayoría de quienes mencionan la idea es, como en el caso de Juan DE AGUILERA (Ars memorativa, Salamanca, 1536), para desaconsejarla por ser algo impropio de «hombres honrados y buenos cristianos». Algunos irán un paso más allá, como ARIAS MONTANO (Rhetoricorum libri quattuor, Amberes, 1569), que viendo como el amor trastorna el juicio de los enamorados («Que evite el amor quien desee parecerse a los sabios y pretenda ser provechoso para sí y para los demás…») considera imposible que el pensamiento, turbado por la muchacha amada, esté en condiciones de memorizar nada.

8

Tony BUZAN, Cómo utilizar su memoria, Bilbao, Deusto, 1987, pág. 43.

9

Salomón WITTY, El libro de la supermemoria, Madrid, Pirámide, 1992, pág. 186.

10

Joshua FOER, por ejemplo, comete el error de utilizar por norma escenas de carácter sexual; en su libro explica como llega un momento en que crear imágenes «implicaba incorporar a miembros de la familia a escenas tan subidas de tono que temí estar mejorando mi memoria a costa de atormentar mi subconsciente. […] Le expliqué mi dilema a Ed. Lo conocía bien. “Yo acabé sacando a mi madre de la baraja —contó—. Te recomiendo que hagas lo mismo”.» (Los desafíos de la memoria, Barcelona, Seix Barral, 2012, pág. 214).

11

Al parecer, hay varios documentos que relatan esta costumbre. Personalmente lo descubro leyendo a Vives: «… existe la costumbre en algunos pueblos, al establecer los límites de los campos, de golpear duramente a los muchachos que asisten, a fin de que recuerden más firme y prolongadamente aquellos límites» (Juan Luis VIVES, De anima et vita, II, 2). Los cinéfilos encontrarán eco de estas prácticas en la película El reino de los cielos, ambientada en tiempos de las cruzadas. Cuando el Barón Godofredo de Ibelin, herido de muerte, siente llegar su fin, decide nombrar caballero a su hijo Balian. La breve ceremonia termina con estas palabras: «Este es tu juramento…» ¡zas! «…y esto es para que no lo olvides».

12

Anna PUIG, 10 criterios para conservar la memoria, Madrid, CCS, 2015, pág. 67.

CAPÍTULO 3

13

Para ser exactos, las paellas se hacen con garrofó (también conocido —según leo en la wikipedia— como pallar, habones, judía de Lima, haba de Lima, poroto pallar o guaracaro). Aunque se tiende a considerarlo como un tipo más de haba, debo puntualizar que en realidad pertenece una especie de planta distinta.

14

En otras épocas, sobre todo en el siglo XIX y principios del XX, también era común el nombre de «método topográfico» (del griego topo [τόπο], lugar).

15

Marco Tulio CICERÓN, De oratore, II, 350-360. Esta aventura de Simónides debió ser muy popular en la Antigua Roma, pues Quintiliano afirmaba haber oído diversas versiones de la misma (véase Quintiliano, Institutionis oratoriae, XI, ii, 14). En nuestros tiempos, la narración más fantástica seguramente sea la de Sheila OSTRANDER (Supermemoria, Barcelona, Grijalbo, 1992) o la de Joshua FOER (Los desafíos de la memoria, Barcelona, Seix Barral, 2012).

16

Me refiero al anónimo autor de la obra conocida como Rhetorica ad Herennium.

17

Marco Fabio QUINTILIANO, Institutionis oratoriae, XI, ii, 20.

18

Tony Buzan popularizó la expresión «habitación romana» para referirse a este modo particular de poner en práctica el método de los lugares. Otros lo denominan «palacio de la memoria» pero por error, pues este nombre, como veremos más adelante, conlleva ciertas particularidades.

19

Pedro CIRUELO. Expositio libri missalis peregregia, Alcalá de Henares, 1528 (en el anexo De arte memorandi, folio cclxxvi y siguientes).

20

Marco Fabio QUINTILIANO, Institutionis oratoriae, XI, ii, 19.

CAPÍTULO 4

21

Rhetorica ad Herennium, III, 23 (traducción de Salvador Núñez; Retórica a Herenio, Madrid, Gredos, 1997, pág. 206-207).

22

Diego de SAAVEDRA FAJARDO, en el prólogo de sus Empresas políticas de 1640, lo deja claro: «[…] i sirvan las figuras de memoria artificiosa».

23

Juan Lorenzo PALMIRENO, por ejemplo, en el tercer capítulo dedicado a la memoria dentro de su Tertia & ultima pars rhetoricae de 1566, cita: el Symbola heroica de Claude Paradin, el Petri Costalii Pegma, los Emblemata de Alciato —por supuesto—, Hieroglyphica de Pieri Valeriano, los Ori Apollinis Hieroglyphica, Symbola de Boccacio y un libro titulado Picta Poesis (¿el Picta Poesis de Barthélémy Aneau?).

24

Estas reglas las he compuesto a partir de mi experiencia personal. El lector experto encontrará ligeras diferencias con lo señalado por otros autores.

25

Francisco VALLE ARROYO, Normas de imaginabilidad, Servicio de Publicaciones de la Universidad de Oviedo, 1998.

26

Véase al respecto, por ejemplo, los trabajos de CAMPOS, AMOR y GONZÁLEZ «Different strategies for keyword generation» (Journal of Mental Imagery, 2004, vol. 28 [3-4], 51-58) y «The importance of the keyword-generation method in keyword mnemonics» (Experimental Psychology, 2004, vol. 51[2], 125-131).

CAPÍTULO 5

27

Marco Fabio QUINTILIANO, Institutionis oratoriae, XI, ii, 18.

28

Rhetorica ad Herennium, III, 18.

29

La técnica del reloj es una de las pocas cosas de las que puedo presumir, pues es una idea original mía (al menos, tal como se explica en estas páginas). La describo por primera vez en un artículo que, a petición de Luis García Carrasco, escribí para su blog <www.elartedelamemoria.org> en junio de 2013.

30

En realidad, el mnemonista experto encontrará otros modos de enfrentarse a este problema con éxito. Por ejemplo, incorporando un nuevo elemento a las imágenes: las de los alimentos malos serán oscuras, tenebrosas, tristes, mientras que las de alimentos buenos serán brillantes, alegres, radiantes; cuando un lugar evoque dos imágenes, la de carácter positivo corresponderá al alimento bueno, la de carácter negativo al malo.

CAPÍTULO 6

31

Eco presenta el texto inicialmente en 1966 en un simposium, pero no se publica hasta 1987 con el título Ars oblivionalis. Sulla difficoltà di costruire un’ars oblivionalis; se conocerá sobre todo a partir del año siguiente con la traducción al inglés titulada An ars oblivionalis? Forget it! En español aparece con el título Sobre la dificultad de construir un Ars Oblivionalis (Revista de Occidente, ISSN 0034-8635, Nº 100, 1989, pág. 9-28); también podemos consultar en internet la traducción de Javier Santa Cruz, <http://javistacruz.com/?p=1258>.

32

Jorge de TREBISONDA en Rhetoricorum libri quinque, Venecia, ca. 1435. Tomo la cita de la edición que Luis MERINO JEREZ presenta en Retórica y artes de memoria en el humanismo renacentista, Cáceres, UEX, 2007, pág. 111.

33

Menos conocidos, pero más acordes a este caso, son los remedios para olvidar que proponía FERREIRA DE VERA (Memoria artificial, Lisboa, 1631): «O primeiro remedio serâ imajinar, que naquelles paineis estão hũas cortinas negras, & quando quizer esquecerme correlas hei cõ a imajinação» (El primer remedio será imaginar que en aquellos paneles hay unas cortinas negras, y cuando quiera olvidar he de correrlas con la imaginación).

34

Alexander R. LURIA, Pequeño libro de una gran memoria, KRK, Oviedo, 2009, pág. 114.

35

Marco Fabio QUINTILIANO, Institutionis oratoriae, XI, ii, 33.

CAPÍTULO 7

36

Alfredo CAMPOS, Rocío GÓMEZ-JUNCAL, María José PÉREZ-FABELLO. «Efecto de las imágenes raras y del reaprendizaje sobre la memoria» en Revista Galego-Portuguesa de psicoloxía e educación, vol. 16 (1,2), año 12-2008, ISSN: 1138-1663, pág. 169-182.

37

Dominic O’BRIEN, Consigue una memoria asombrosa, Barcelona, Paidós, 2012, pág 44.

38

WOLLEN, WEBER & LOWRY, «Bizarreness versus interaction of mental images as determinants of learning», Cognitive Psychology, 1972, 3, 518-523.

39

Los especialistas, en realidad, tienen preparada una figura para todos los posibles pares de cartas, de forma que a cada lugar asocian la figura, no de una, sino de dos cartas; eso significa la mitad de lugares y la mitad de escenas, con lo que se puede ir —en teoría— el doble de rápido. Algunos incluso lo intentan con tres cartas en cada lugar, con el objetivo de poder memorizar toda la baraja con solo 17 o 18 imágenes.

40

Dominic O’BRIEN, Consigue una memoria asombrosa, Barcelona, Paidós, 2012, pág 44.

41

Gary SMALL, La biblia de la memoria, Barcelona, Urano, 2003, página 9.

42

«”Hola, Dominic. ¿Cómo es que te han admitido en esta ocasión? He oído decir que tienes cuarenta y dos años.” Esto fue lo que me preguntó un estudiante americano de diecisiete años el primer día del Campeonato Mundial de memoria de 1999». Con esta anécdota inicia Dominic O’Brien el libro que publicaba al año siguiente (Aprende a recordar). Tras presentar el texto, termina la introducción diciendo: «Y, por cierto, aquel viejales de cuarenta y dos años ganó en seis ocasiones el Campeonato Mundial de Memoria». Todavía lo ganaría dos veces más.

43

En la nota de prensa de la web <www.spanishmemorychampionship.com>: «Se da la circunstancia de que Páez era el único senior participante (cumplirá 60 años el próximo mes), demostrando que la edad no es óbice para que con buen método y mucho entrenamiento se puedan lograr buenas marcas en este deporte mental».

44

David SNOWDON, 678 monjas y un científico, Barcelona, Planeta, 2002, pág. 96.

CAPÍTULO 8

45

Fray Hernando de TALAVERA en Breve forma de confesar (en Escritores místicos españoles, Miguel Mir [ed.], Madrid, 1911, pág. 7).

46

Ejemplos: C en acción, R en carro, L en llover, N en innovar.

47

«Quando ex sillabis formatur una diccio uel unum uocabulum, quarum sillabarum quelibet est memorabile alicuius memorabilis in sillaba collocati, uerbi gracia: uolo recordari de aliquibus nominibus hominum, collocabo eos in aliquibus sillabis ex quibus conficiam unam diccionem, uerbi gracia: uolo recordari de quodam uocato Aurelius et de alio uocato Ximus, et de tertio nominato Linus, et de alio dicto Arnaldus, et de alio dicto Torquatus; ex primis sillabis predictorum nominum conficiam istam diccionem: Auxiliator». Francesc EIXIMENIS en Ars Praedicandi Populo, ca. 1377 (en «L’Ars praedicandi de Francesc Eiximenis» de MARTÍ DE BARCELONA, Estudis Universitaris Catalans, Barcelona, 1936, 21, pág. 3-40).

CAPÍTULO 9

48

Pedro MATA, Manual de mnemotecnia, Madrid, 1845, pág. 69.

49

Para un análisis más detenido, véase el artículo «Mnemotecnia del refrán. La rima y las estructuras» de Alejandra MÉNDEZ PÉREZ en la revista Paremia (número 5, 1996, pág. 183-186).

50

Pueden verse más ejemplos de este tipo en libros como LITERATURA IRRACIONAL, Relatos presentados al I Concurso de Literatura Irracional “Espejo Lúdico” (consulta la disponibilidad de este documento en la web <www.creadotecnia.es>).

CAPÍTULO 10

51

«[…] nam sicut facilius versus ediscimus quam prosam orationem…». QUINTILIANO, Institutionis Oratoriae, XI, ii, 39.

52

Juan Luis VIVES en De ratione dicendi (El arte retórica, Ana Isabel Camacho [trad.], Barcelona, 1998, pág. 227). También Walter J. ONG observa esta idea: «El pensamiento extenso de bases orales, aunque no en verso formal, tiende a ser sumamente rítmico, pues el ritmo ayuda a la memoria, incluso fisiológicamente» (Oralidad y escritura, Buenos Aires, 2006, pág. 41).

53

Cada idioma tiene sus propios poemas de pi; el más antiguo, según Albaigès, es francés y aparece en 1879. El ejemplo de esta página, de Manuel Golmayo, seguramente sea el más conocido en español, pero no el único: otro ejemplo notable pertenece a Rafael Nieto París, colombiano que publica en 1888 un poema de seis estrofas. Véase al respecto el capítulo «Literatura mnemotécnica» en LIPO, literatura potencial española de Josep Maria ALBAIGÈS (< www.mnemotecnia.es/a64>).

54

Guillermo ANTÓN PARDO, Técnicas de memoria para oposiciones, Sevilla, MAD, 2005, pág. 57.

55

Juan de IRIARTE lo definía así, precisamente con un epigrama: «A la abeja semejante, / para que cause placer, / el epigrama ha de ser / pequeño, dulce y punzante».

56

«Tales poemas, en los que cada estrofa o cada verso van encabezados por una de las letras que componen el alfabeto de la lengua en que se escriben, aparecían ya en la Biblia y en los antiguos escritores cristianos […] se trataba de un recurso mnemotécnico, basado en el orden sucesivo que presenta el abecedario, que ayudaba a una rápida y eficaz memorización del texto —un himno, por ejemplo— destinado a la recitación o el canto». Mariano QUIRÓS GARCÍA, «Los poemas abecedarios en lengua castellana de Fray Francisco de Osuna (OFM)», en Castilla: Estudios de literatura, ISSN 1133-3820, Nº 22, 1997, págs. 155-178.

CAPÍTULO 11

57

La frase viene a decir algo así como «Federico, piadoso y feliz primer rey de Prusia». Uno de los muchos cronogramas recopilados por James HILTON en su volumen Chronograms Collected de 1895, pág. 270. Según indica, aparece en un grabado del rey realizado por Peter Schenck, junto a unos versos firmados por David Koogstranus.

58

Incluso en nuestros días, en español tan solo he encontrado una breve referencia a los cronogramas en las páginas finales del libro Verbalia, de Màrius SERRA.

59

En internet, la Wikipedia en alemán —véase Chronogramm— muestra fotografías de varios casos.

60

La frase podría traducirse como «Para no olvidar los tiempos de hambruna, he aquí una capucha». No parece que esta oración tenga más finalidad que incluir de alguna forma el término cucullum, aun a costa de carecer de cualquier sentido; si en su momento tuvo un significado especial, hoy lo desconocemos. Quizás la capucha guarde alguna relación con las lluvias exageradas que al parecer fueron la causa de las malas cosechas de aquel año —la capucha aprovecha para resguardar la cabeza de las inclemencias del tiempo—, pero solo es una especulación.

61

La letra h se omite por no tener pronunciación, así como la letra y que podría confundirse con la vocal i.

62

Winkelmann tomó la primera consonante del abecedario (b) y la asignó al número 1, la segunda consonante (c) al 2, etc. Después, las consonantes que sobraban las fue distribuyendo junto aquellas de fonética más similar. Así, al 1 (b) le añadió la p; al 2 (c) le añadió la k; etc. A principios del siglo XIX otro alemán, llamado Gregor von Feinaigle, pensó que sería más fácil acordarse de qué letras corresponden a cada número si, en lugar de seguir el orden alfabético, las asignaba buscando alguna similitud entre el número y la letra. Así, recompuso el código y asignó al 1 la t, porque tienen un trazo similar; al 2 la n, por aquello de que se escribe con dos palitos; etc. Desde entonces, casi todos los que han escrito de mnemotecnia han copiado o construido su código fonético basándose en el modelo de Feinaigle.

63

En realidad, ha recibido muy diversos nombres. Morris YOUNG, un autor bastante sensato con esto de la nomenclatura, la denomina «Phonetic numeral code» o «Figure alphabet» (How to Develop an Excepcional Memory, Philadelphia, 1962, pág. 27).

64

Por ejemplo, Leitfaden der Mnemotechnik für Schulen (1846) de Otto REVENTLOW, o Slater´s sententiae chronologicae (1848) de Eliza SLATER. El reverendo Timothy BRAYSHAW es conocido por componer un poema de 2300 versos —Metrical mnemonics (1849)—, donde cada verso es una frase memorativa, con su correspondiente hecho histórico y su palabra numérica señalando el año del suceso.

65

En este sentido, en España tenemos el ejemplo —tardío— de Avelino MARTÍNEZ y su Epítome mnemotécnico de 1916.

CAPÍTULO 12

66

Se sospecha que Pierre Hérigone pueda ser en realidad un pseudónimo de Clément Cyriaque de Mangin.

67

Los matemáticos que lean a Hérigone vendrán a considerar esta idea como una excentricidad y no le prestan mayor atención. Gaspar SCHOTT, en su —también— Cursus mathematicus, dirá al respecto: «[…] ingeniosa quidem est, sed nec necessaria est, nec utilis, nec jucunda» (aunque ingeniosa, no es necesaria, ni útil, ni agradable).

68

«Nel 1867, mentre scorrevo per certe mie ricerche matematiche i tre grossi tomi Cursus Mathematici Petri Herigoni, Parisiis 1634, m’imbattei casualmente nel capitolo intitolato: arithmetica memorialis…». A Plebani le sorprenderá este capítulo porque en la época era habitual atribuir la idea de las palabras numéricas a Richard Grey. Benedetto PLEBANI, en su libro L’arte della memoria, Milán, 1899.

69

Al parecer, Winkelmann y Buno eran compañeros de clase en Marburg, y cuando el segundo se traslada a estudiar a la universidad de Sorø, en Dinamarca, invitará a su amigo a pasar una temporada con él. Se especula si fue allí donde conocieron el sistema de las palabras numéricas, de la mano de un profesor de retórica de aquella universidad, Niels Aagaard, que también ejercía de bibliotecario. Buno nos da una pista en su libro Historische Bilder de 1672, donde afirma que este sistema mnemotécnico lo descubrió en un viejo manuscrito de la biblioteca, pero no aporta más datos. Es muy probable se refiera a un manuscrito de la biblioteca de la universidad de Sorø, pero esto nos conduce a un callejón sin salida: al cerrar la universidad en 1665 unos libros fueron vendidos, otros trasladados a la biblioteca de la universidad de Copenhague, que se perdió en un gran incendio el año 1728.

70

Esta similitud de aprecia claramente si observamos, por ejemplo, la tabla de los diez grupos consonánticos de Conen de PRÉPEAN en su Sténographie Exacte de 1813.

71

Inicialmente, el código fonético de Aimé PARIS no era más que la clásica tabla con la relación número/letras, pero con el tiempo evolucionó al modelo número/articulaciones que expresa mejor el concepto de atribuir valor a la pronunciación. Esta tabla la encontramos en sus últimos libros publicados a partir de 1829.

72

En francés tenemos el Dictionnaire mnémotechnique de los hermanos CASTILHO, del que se publicarán varias ediciones hasta 1835; en inglés es muy conocido el Phreno-mnemotechnic dictionary de FAUVEL-GOURAUD, de 1845; en español, Pedro MATA proyectó un Diccionario de las palabras numéricas, pero no lo llegó a terminar.

73

En la adaptación al español del libro Su memoria de Kenneth L. HIGBEE (quien, por cierto, comete algunos errores al narrar la historia de este sistema), Javier de la Fuente confecciona un código fonético bastante extraño, pero lo más fiel posible a la fonética de nuestro idioma. Su propuesta es esta: 1 = b, v, p; 2 = d, t; 3 = n, l; 4 = m; 5 = s; 6 = g, j, q, k; 7 = f; 8 = ch, ñ, y; 9 = r; 0 = z, c. Más tradicional es el modelo de la Dra. Julia COROMINAS en su adaptación al español de un clásico de mediados del siglo XX, Cómo desarrollar la memoria, de Bruno FURST: 1 = t, d; 2 = n, ñ; 3 = m; 4 = r, rr; 5 = l, ll; 6 = j, g (suave), y; 7 = k, c (fuerte), g (fuerte), q; 8 = f; 9 = p, b, v; 0 = z, s, c (suave).

74

Para quien desee verificar las cifras, el proceso ha sido el siguiente: las palabras las he obtenido del Corpus de Referencia del Español Actual (CREA), versión 3.2 de junio de 2008, listado de frecuencias, que ofrece la Real Academia Española desde su página web (en el momento de escribir estas líneas, la dirección es <http://corpus.rae.es/lfrecuencias.html>). Después las he importado a una base de datos MySQL desde donde he lanzado simples consultas del tipo «SELECT COUNT(*) FROM listado WHERE palabra LIKE ‘%l%’ OR palabra LIKE ‘%v%’».

CAPÍTULO 13

75

Alpino es una conocida marca de lápices de colores.

76

Este sistema también es muy utilizado en la mnemotecnia visual. Se trata de sustituir las frases memorativas por llamativas imágenes en las que se relacionan los elementos de dos en dos. En este caso, la primera imagen asociaría «educado» con «alpino» (por ejemplo, escena de un señor muy educado intentando comprar en una tienda de alpinismo lápices de la marca alpino), la segunda imagen relacionaría «alpino» con «sello» (por ahorrar un dinero, trata de dibujar con lápices alpino el sello de la carta), la tercera «sello» con «miel» (están marcando con un sello las colmenas que producen más miel), etc. De esta forma, la escena del señor educado comprando lápices alpino enlazaría con la escena de lápices alpino dibujando un sello, y esta con la escena de los sellos sobre las colmenas de más miel, etc.

77

Los dibujos de objetos con forma de letra (abecedarios ilustrados) se remontan al Ars memoriae de Jacobus PUBLICIUS (dentro del Oratoriae artis epitomata de 1482); son básicamente las mismas figuras que después reproduce ROMBERCH (Congestorium Artificiose memorie, Venecia, 1533) y que servirán de modelo para otros autores.

78

Algunas fuentes atribuyen la idea original al poeta alemán Konrad CELTIS (Epitoma in utramque Ciceronis rhetoricam, Ingolstadt, Drucker des Celtis, 1492), pero este autor, en realidad, lo que divulgó fue una forma de expandir el sistema, ya conocido en su tiempo, pero limitado a tantos lugares como letras hubiera en el abecedario. Su propuesta consistía en combinar cada consonante con las cinco vocales y formar así una ruta con términos que empezaran, no con la letra inicial, sino con la sílaba inicial resultante de estas combinaciones: ba, be, bi, bo, bu, ca, ce, ci, co, cu, etc. De esta forma lograba rutas mucho más largas y con los lugares agrupados de cinco en cinco.

79

La ilustración más antigua que conozco con figuras en forma de números aparece en la obra Ars memorativa de Gulielmi LEPOREI (Toulouse, 1523, Fo. 13). El invento de este sistema se atribuye a veces, por equivocación, a Henry HERDSON (Ars memoriae: The art of memory made plain, London, 1654); este autor fue probablemente el primero en presentarlo en Inglaterra —y en inglés—, pero la idea ya era conocida desde mucho antes.

80

Quien más desarrolló el sistema de las palabras sustitutas fue John SAMBROOK a finales del siglo XIX (How to strengthen memory, Lincoln [England], 1896); mientras normalmente no se buscaban palabras para representar números más allá del diez o quince, él construyó un modo de representar cualquier cifra, pero limitado al idioma inglés.

81

Este sistema ha recibido muchos nombres. Tony BUZAN lo denomina «major system», Harry LORAYNE «peg system» (en español se ha traducido como «sistema del colgadero»: las palabras numéricas actúan como perchas de las que cuelgan los datos a recordar). También se ha llamado a veces «método fonético» (de combinar método loci + código fonético).

82

Si algún número se resiste y no encuentras una palabra clave apropiada, busca ayuda en la web: <www.mnemotecnia.es/a2>. También dispones de una aplicación que convierte números en palabras: <www.mnemotecnia.es/cvnumpal.php>.

CAPÍTULO 14

83

«Quien fue a Sevilla, perdió su silla»: se utiliza en el sentido de que si abandonas tu puesto para atender otros asuntos, al volver puede que lo encuentres ocupado y no lo puedas retomar. Al parecer, se basa en un hecho real que vivió el arzobispo de Sevilla, don Alonso de Fonseca, en el siglo XV.

84

No conozco ningún estudio que indague en los posibles aspectos mnemotécnicos de los pliegos de cordel y romances de ciego pero, sin duda, en estos elementos habríamos de encontrar buenos ejemplos de cómo aunar recursos verbales y visuales.

85

Juan VELÁZQUEZ DE AZEVEDO en Fénix de Minerva o arte de memoria, Madrid, 1626.

86

Narran esta aventura autores como Edward PICK (On memory, London, 1861), Ernest WOOD (Educación de la memoria, Barcelona, 1929) o Pedro F. CHRISTOPHERSEN (Mnemotecnia, Buenos Aires, 1946). El texto original lo encontramos en la obra de BENIOWSKY A handbook of phrenotypics, publicada en Londres en 1842, pág. 30.

87

Cito a Harry Lorayne porque gran parte de su fama la consiguió en espectáculos donde memorizaba los nombres de todo el público asistente (y en ocasiones eran cientos de personas): «De todas las exhibiciones que suelo hacer, la que más éxito tiene, probablemente, es la de recordar cómo se llaman todos los concurrentes».

88

El de Nicolás Fernández de Moratín: «Admiróse un portugués / de ver que en su tierna infancia / todos los niños en Francia / supiesen hablar francés…».

CAPÍTULO 15

89

Gordon H. BOWER et al. «Hierarchical retrieval schemes in recall of categorized word lists». Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, 1969, vol. 8, pág. 323-343.

90

MONTAIGNE I, 25: «De la educación de los hijos a la señora Diana de Foix, condesa de Gurson». Ensayos de Montaigne.

91

Tomo esta cita de la obra de YATES, El arte de la memoria, Barcelona, Siruela, 2005, pág 150. El texto original de Erasmo dice así: «Eam tametsi locis et imaginibus adiuvari non inficior, tamen tribus rebus potissimum constat optima memoria, intellectu, ordine, cura». Básicamente está repitiendo la opinión de Quintiliano, quien a pesar de reconocer cierta utilidad a las técnicas «Verdad es que yo no quisiera negar que estos recursos indicados sean útiles para algunos casos…», finaliza diciendo: «Pero si alguno me pregunta acerca de la única y de la que es el arte mayor de la memoria, mi respuesta es esta: ejercicio y aplicación, aprender mucho de memoria, reflexionar mucho, y si puede hacerse cada día, es el recurso de más poderosa eficacia» (Institutionis oratoriae, XI, ii, 23 y 40). Erasmo se ratifica en esta idea cuando en uno de sus diálogos, Ars notoria, cuestionado sobre la posibilidad de algún atajo en los estudios, concluye: «Yo te aseguro que no he conocido otro arte de aprender que la solicitud en el trabajo, el amor al saber y la perseverancia en el estudio» (Boletín de la academia de la historia: «Veinte Coloquios de Erasmo», Tomo 108, Cuaderno II abril-junio 1936, pág. 429).

92

Véase la web <www.mnemotecnia.es/a24>.

93

«Al preparar un sermón, utilizaba un arte por el cual, dibujado un árbol, disponía en las ramas los temas y los lugares; creo que lo hacía a causa de la memoria, que de ese modo recibía no poca ayuda». Palabras de Federico Borromeo sobre su primo San Carlo Borromeo, destacada figura del siglo XVI, donde pone de manifiesto la utilidad mnemotécnica de estos diagramas. Tomo la cita de Lina BOLZONI, La estancia de la memoria, Madrid, Ediciones Cátedra, 2007, pág. 74—75.

94

Véase a Paolo ROSSI en Clavis Universalis, México, FCE, 1989, pág. 22.

95

Tony BUZAN, El libro de los mapas mentales, Barcelona, Urano, 1996, pág. 168.

96

Existen también otros diseños, desde luego, pero para mi propósito bastará con estas figuras, probablemente las más populares en nuestros días.

97

No es mi propósito desvelar todos los aspectos de estas figuras —hay libros enteros dedicados a ello—, tan solo poner de manifiesto, brevemente, su utilidad como recurso mnemotécnico.

98

Alexander R. LURIA, Pequeño libro de una gran memoria, Oviedo, KRK, 2009, pág. 122.

99

Ioan R. CULIANU, Eros y magia en el Renacimiento, Madrid, Siruela, 1999, pág. 66. Para Culianu, la mnemotecnia tiene una vertiente práctica —que fácilmente puede derivar en absurdos, como parece el caso— y otro componente filosófico o mágico, donde verdaderamente se centra el interés del historiador rumano: «El Renacimiento conoce dos artes de la memoria: uno, estrictamente utilitario, que degenerará muy rápidamente en los alfabetos de Romberch y Rossellius, e incluso en algunos impresae y emblemas de carácter exclusivamente lúdico; el otro, prolongación de la mnemotecnia medieval y del arte universal de Raimundo Lulio, tiene como finalidad, utilizando diversos métodos, la constitución de un mundo de fantasmas que se supone pueden expresar, por aproximación, las realidades de orden inteligible que nuestro mundo sólo refleja como una copia lejana e imperfecta».

100

Jacqueline RENAUD, Cómo adquirir una supermemoria, Barcelona, Iberia, 1994, pág. 7.

CAPÍTULO 16

101

«Laws governing the reproduction of ideas», Edward PICK en On memory, London, Trübner, 1861, pág. 76.

102

Podemos consultar el texto de Aristóteles en la traducción de Francisco de P. SAMARANCH de las obras Del sentido y lo sensible y De la memoria y el recuerdo reunidas en un solo volumen por la editorial Aguilar (se ha reimpreso en múltiples ocasiones; en la edición de 1962, véase pág. 91).

103

Edward PICK, On memory, London, Trübner, 1861, pág. 76; Alphonse LOISETTE, Assimilative memory, New York, Funk & Wangnalls, 1896, pág. 3-4; Ernest WOOD, Memory Training, Chicago, Theosophical Press, 1925, pág. 18 y siguientes.

104

Esta es una reproducción —con las palabras en español— del dibujo que encontramos en el opúsculo de BENIOWSKY A handbook of phrenotypics, Londres, 1842, pág. 17. Observándolo surge la duda de si cuando Tony Buzan empezó a dibujar sus primeros mapas mentales estaba reinventando lo inventado o simplemente nunca se acordó de citar a Beniowsky como una de sus fuentes. En todo caso, ninguno de los dos puede atribuirse el mérito de haber dado con una idea revolucionaria; véanse estas palabras de Orazio Toscanella en el siglo XVI: «Se puede también obtener materia de la forma siguiente: escribiendo siempre el tema principal en el centro de una hoja de papel, y poniendo alrededor todas las cosas principales que el hombre puede imaginar que se hacen al respecto, y elegir las más conformes a su pensamiento» (Modo di studiare le pistole di Cicerone, Venecia, Giolito, 1560, pág. 54). Tomo la cita de Lina BOLZONI, La estancia de la memoria, Madrid, Cátedra, 2007, pág. 105-106.

105

El ejemplo del autor polaco: un concepto como «mesa» es algo conocido de lo que será fácil trazar muchos phantoms, siendo por tanto muy familiar (se representa con un icono formado por un pequeño círculo en el que convergen varias flechas); «chicholo», sin embargo, es un término desconocido que difícilmente sugerirá algo, no tendrá phantoms, siendo entonces poco familiar (icono de un pequeño circulo con una sola flecha, o ninguna).

106

En este caso estaríamos ante una relación compuesta. Frente a una relación simple (A > vínculo > B), la relación compuesta es aquella que presenta elementos mediadores (A > vínculo > X1 > vínculo > X2 > vínculo > B).

107

Al parecer, Loisette (pseudónimo de Marcus Dwight Larrowe) era uno de estos personajes que, con tal de acaparar fama y prestigio —y cuanto dinero pudiera obtener de ello—, no dudaba en presentar como suyas ideas que copiaba de otros. En Inglaterra, Edward PICK llegará a escribir: «Some three or four years ago, a gentleman from America “discovered” (in my book I suppose) the same laws, giving them new names, calling analogous ideas “inclusion,” opposite ideas “exclusion,” and neither analogous nor opposite ideas “concurrence.”» (Hace tres o cuatro años, un caballero americano «descubrió» —en mi libro, supongo— las mismas leyes, dándoles nuevos nombres, llamando a las ideas análogas «inclusión», a las ideas opuestas «exclusión» y a las ideas ni análogas ni opuestas «concurrencia»). APPLEBY publicará un pequeño libro, Loisette’s memory system compared with mnemonics, también en Inglaterra, donde pone en evidencia al norteamericano comparando sus textos con los textos originales de otros autores. Pero su mayor enemigo lo encontrará en casa, en la figura de George FELLOWS y su libro “Loisette” exposed (podría traducirse como Loisette al descubierto), donde reproduce íntegramente, a propósito, un texto de nuestro protagonista bajo la premisa de que, no siendo su obra original, no ha de poder denunciarle por violar el copyright.

108

«Thought about in this way, or in any other, the series becomes fixed in mind, and will be hard to forget». Alphonse LOISETTE, Assimilative memory, New York, Funk & Wangnalls, 1896, pág. 39.

CAPÍTULO 17

109

Si alguien que desconoce las técnicas de memorización te ve recitar cien decimales de pi —por ejemplo—, pensará que tienes una gran memoria pero, en realidad, no es así, pues tal proeza ha sido gracias a un sistema mnemotécnico (si verdaderamente poseyeras una gran memoria habrías retenido esos números con solo leerlos, no hubieras necesitado recurrir a técnica alguna). Por tanto, siendo exactos, a esta persona podrás prometerle que le enseñarás a memorizar, pero no podrás prometerle una mejor memoria: recordará mejor aquello que haga el esfuerzo de memorizar con ayuda de alguna técnica, pero su capacidad natural para recordar seguirá siendo tan buena o mala como siempre. No existen pociones mágicas.

110

W. W. ATKINSON en Nuestra memoria, pág. 153-154. Se publica en Barcelona por Sintes sin fecha indicada, pero estimo que alrededor de 1925. Se trata, en todo caso, de una adaptación al español del título Memory culture de 1903. Aun cuando transmite correctamente la idea, la traducción no es muy fiel al texto original, que dice así: «They may aid in the memorizing of special things, but they do not strengthen or develop the memory as a whole, and in the end are apt to confuse and bewilder the mind and render weak the ordinary faculties of memory».

111

El libro Mnemotecnia teatral de W. CIURÓ es un clásico en este campo (se publica originalmente en 1959, pero hay una nueva edición de 2008). Para los juegos de cartas, véase el título Sinfonía en mnemónica mayor del mago Juan TAMARIZ (reconocido internacionalmente como una autoridad en la materia; dicen que la primera edición en inglés de este libro, 2000 ejemplares, se agotó en solo tres días) o Mnemonicosas españolas de Juan Luis RUBIALES y Woody ARAGÓN.

112

GONZÁLEZ, AMOR y CAMPOS en La mnemotecnia de la palabra clave, A Coruña, 2003, pág. 16.

113

«Et sunt quatuor per quae homo proficit in bene memorando» IIª-IIae q. 49 a. 1 ad 2. Las citas en español las tomo de la edición dirigida por los Regentes de Estudios de las Provincias Dominicanas de España, Suma de Teología III, Madrid, 1990, pág. 418-419.

114

La elección de los nombres no es casual. Las figuras de Allan PAIVIO, Alan BADDELEY y Kenneth HIGBEE son muy conocidas por sus estudios sobre la memoria.

115

La secuencia completa, detalladamente, sería:
· mediodía > presentadora noticias mediodía: ley de sucesión.
· presentadora noticias > Mojinos Escozíos: ley de contraste.
· Mojinos Escozíos > «verde, me gustan tus ojos verde»: ley de sucesión.
· «verde, me gustan tus ojos verde» > pastilla verde: ley de analogía.

EPÍLOGO

116

Por ejemplo, los «casilleros mentales» de Ramón Campayo no son, ni más ni menos, que una lista de cien palabras clave (véase capítulo 13). El «método Golfera» de Gianni Golfera, o la «técnica Geisselhart» de Oliver Geisselhart, básicamente son un método loci donde los lugares se han sustituido por números (véase también capítulo 13). El «Ben system» de Ben Pridmore no es sino un código fonético donde las vocales también tienen valor, aprovechando ciertas características de la fonética inglesa (dudo que sea útil salvo para quienes hablan inglés con la misma pronunciación que Pridmore). El «sistema Dominic» de Dominic O’Brien —y sus extensiones (o exageraciones) como el sistema PAO o el PAOLO— quizás sea el único que aporta relativa novedad, aunque la idea de las combinaciones es conocida y utilizada desde hace mucho.

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