ISABELLA BURTONS

LA PASION DE UNA DAMA

Sinopsis

Mathias Stafford nunca imaginó que aquella campesina que acudiera a rogar por su familia tendría la llave de su destino...

Un hombre amargado y señalado de por vida se cruzó en el camino de Alexandra Baker, el único que sería capaz saber la pasión con la que ella amaba...

Autor: Burtons, Isabella

ISBN: 978845705547533428

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LA PASIÓN DE UNA DAMA

Isabella Burtons

BEESTON HOUSE,CHESHIRE 1814

Lo despertó su habitual dolor de cabeza,la penumbra de la habitación indicaba que era de noche, lo que no sabia era si estaba amaneciendo o por el contrario ya había oscurecido.Tenia un vago recuerdo,bebió hasta perder la conciencia,hasta lograr que se le calmara ese horrible dolor.

Poco a poco fue incorporándose en la cama,todo le daba vueltas.Cuando se hubo estabilizado se bajó al suelo,la chimenea se apagó en algún momento.

Estaba desnudo pero no sentía frío alguno,se acerco al escritorio y miró su reloj;las cuatro de la madrugada. Descorrió la cortina y la luz de la luna iluminó su esbelto cuerpo.Un cuerpo que añoraba las caricias de una mujer,algo que no ocurría desde que volviera de la guerra.La única vez que lo intentó fue con una fulana en el muelle y no pudo ni empezar al ver la cara de horror de la chica cuando reparó en la cicatriz que le atravesaba la mejilla y el parche que le tapaba el ojo.

Estaba condenado y lo sabia,cogió otra botella de whisky de la mesa y se metió de nuevo en la cama.

CAPITULO 1

_¿QUE vamos a hacer Rupert? _No lo se Sara. La tristeza embargaba el pequeño salón de la familia Baker. Sentados en la mesa junto a sus hijos Justin,Claire y Alex trataban de encontrar una solución al grave problema que tenían. _Tendrás que ir a hablar con el conde y que sea lo que Dios quiera. _No puedo!el administrador dejó bien claro que mañana debemos abandonar las tierras. El llanto disimulado de Claire pasó a ser una tremenda pereta,entre suspiro y suspiro le decía a su padre _ ¿Pe-pero,tiene que escucharte papá!—sus diez años no entendían de formalidades. Rupert Baker se levantó con gesto cansado y se puso su sombrero y su abrigo—. Voy contigo papá—fueron las primeras palabras de Alex. Media hora mas tarde se encontraban junto a la entrada de la mansión del conde.Hacia años que Baker no estaba en esa casa.Su aspecto era desolador el jardín estaba descuidado,lo que antes era un huerto ahora solo eran malas hierbas.Sus bien cuidados rosales ahora solo eran rastrojos.La fachada de la casa no era la mejor pero aun consevaba la belleza de antaño cuando el anciano Conde vivía. Se acercaron a la puerta,llamaron y esperaron a que alguien les recibiera. Tras lo que les pareció una eternidad,un sirviente mal vestido abrió la puerta—. ¿Que desean? _Deseo ver al señor conde,mi nombre es Rupert Baker y soy un arrendatario del señor. _Pues lo siento,pero el señor no recibe visitas.El sirviente hizo ademan de cerrar la puerta pero algo se lo impidió _No me iré de aquí hasta hablar con el Conde—. Baker impedía con su pié que el sirviente cerrara la puerta. _Le he dicho que..... _Dígale que estoy aquí y que no me iré hasta hablar con el. _No se mueva. Mientras esperaban que los atendieran su cabeza no paraba de dar vueltas En la soledad de la biblioteca con un whisky en la mano,repasaba mentalmente lo que había pasado en su vida desde que su abuelo falleciera. Nada bueno maldita fuera su suerte,estaba lisiado y encerrado en una casa de donde no salia para no sentir el rechazo de la gente. Los golpes de la puerta lo devolvieron a la realidad—.¿Que quieres? te dije que no me molestaras. _Perdón señor,pero lo busca un caballero _Pues dile que no estoy. _Lo intenté,pero insiste en que no se irá hasta hablar con usted. _Maldita sea,¿de quien se trata? _De Rupert Baker. _¿Quien?no lo conozco,deshazte de el. _Dice que es un arrendatario. _Pues que se ponga en contacto con mi administrador. _SI señor—. pero al darse la vuelta tropezó con Baker—¿¡que hace!?le dije que me esperara fuera. _Señor conde,le ruego que me permita hablar con usted. _¡Fuera!el señor no recibe visitas. _¡Por favor escúcheme!se lo pido de rodillas—se dejó caer hasta quedar de rodillas delante del conde. _Tiene cinco minutos ¡aprovéchelos! Poco a poco Baker se levantó y quedó de pié junto a Stafford que estaba a su lado.El primer impacto al ver su cara fue de asombro,había escuchado rumores pero nunca prestó atención.Sabia que fue herido en la guerra pero no esperaba un aspecto tan diabólico. Mathias quería ver la reacción de ese campesino al ver su rostro deformado y lo que vio en su cara seria lo que pasaría el resto de su vida. _Se le acaba el tiempo—. dijo girándose y dándole la espalda. _Señor,llevo toda mi vida al servicio de su difunto abuelo y ahora al suyo—. Por favor dijo el conde no me interesa su vida. Baker no se dejó amedrentar—Este año la cosecha no ha sido buena y no he podido pagar mi renta. _No es mi problema. _Le pido ¡no! le suplico que no me eche de mi casa,haré lo que haga falta para poder pagar mi renta. Un incomodo silencio se hizo en la biblioteca,Baker esperaba una respuesta. _Esto no es un centro de caridad,si no paga se va.Es mi última palabra. _¿Ademas que podria usted ofrecerme para saldar su deuda? pobre infeliz!Mathias estaba perdiendo la paciencia y un pequeño martilleo en su sien lo estaba alertando. _Si usted quisiera yo podría servirle de jardinero y mi esposa y mi hija cocinarían y limpiarían para usted... La risa fría y cruel que soltó el Conde heló la sangre de Alex estaba en un rincón,sin que nadie reparara en ella. _Cuando yo quiera criados los contrataré,no me hace falta unos campesinos para ello—. y ahora ¡fuera de mi casa! Baker se había dejado caer al suelo desesperado y sin fuerzas—. Vamos papá—Alex salió de su escondite y se arrodilló junto a su padre—. No llores por favor. Con su dulce voz intentaba calmar a su padre—nos iremos y empezaremos en otro lugar,no te humilles mas delante de mi lord,no lo merece. A Mathias se le pusieron los pelos de punta al escuchar esa voz—¿Quien es usted? Alex ignoró la pregunta y ayudó a su padre a levantarse—Vamos a casa.Se encaminaron hasta la salida. _¡Un momento!— dijo Stafford. Los Baker pararon en seco esperando que volviera a hablar. Una diabólica idea pasó por la mente de Mathias—. Veamos si está dispuesto a cualquier cosa para saldar su deuda. Alex quería salir corriendo de esa casa,tenia un mal presentimiento.Y no se equivocaría al pensar mal de ese hombre. El conde se tomó su tiempo para hablar y mientras,los Baker seguían parados en medio de la biblioteca. Cuando por fin habló, Alex confirmó sus temores—. Me quedaré con su hija hasta que salde su deuda.....

CAPÍTULO 2

EL trayecto de vuelta se hizo en silencio,ninguno de los dos pronunció ninguna palabra. Ya en la soledad de su cuarto. Alex podía escuchar el murmullo de la conversación que tenían sus padres en la planta baja. Se levantó con cuidado de no despertar a Claire y se sentó en la escalera para escuchar lo que hablaban. _Te juro Sara, que no podía creer lo que ese desgraciado me estaba diciendo ¡mi hija como fianza! prefiero limpiar chimeneas en Londres, que dejar a mi hija en manos de ese loco.— La voz de Baker expresaba la indignación que sentía. _Si te hubieras fijado en su cara..... _¿Que vamos a hacer? gimió su madre—Justin no aguantará el clima de la ciudad,sus pulmones son muy débiles se nos morirá..... El llanto desgarrador de su madre la levantó de un salto de la escalera. Cuando la casa se quedó en silencio,una figura envuelta en una capa negra salió de la casa. Mientras atravesaba el camino hasta la mansión pensaba en lo que le diría al Conde. No podía desfallecer,no ahora que había tomado la decisión. Cuando hubo llegado, el miedo se apoderó de ella (piensa en tu familia Alex) se repetía una y otra vez. Seguramente pensó,no habría nadie levantado a esas horas, pues eran casi las doce y media de la noche. Como si de una marioneta se tratara,su mano se levantó e hizo sonar la campana de la puerta. Pasaron lo que ella creyó largos minutos hasta que el mismo criado que los atendió por la mañana le abrió la puerta. _¿Que deseas a estas horas mujer? _Quiero ver a tu señor.— Las palabras salieron casi en un susurro. _Estas loca mujerzuela,el señor no recibe a gente de tu clase. _A mi si me recibirá,dile que estoy aquí.—¿que pensaría el criado de ella si supiera que era la misma persona que estuvo esa mañana en la casa? El sucio criado dudó, pero fue en busca de su amo. Este se hallaba en la biblioteca con la chimenea encendida y un puro en las manos,su mirada era ausente—.Perdón milord,hay una mujer que lo busca,dudo mucho que sea una dama a estas horas,le he dicho que usted no recibe a nadie,pero insisten verlo. _¿A dicho quien es? _No,solo que usted si la recibiría _Hazla pasar.— El desconcierto se apoderó de el unos instantes¿seria ella?no había podido quitársela del pensamiento en todo el día. Se colocó alejado de la luz,no quería asustarla antes de tiempo. Una figura negra se adentró en la habitación y anduvo hasta quedar a la altura de la chimenea,se quitó el gorro de su capa y su cabello de color rojo quedó al descubierto. Mathias no se lo podía creer,era ella y estaba en su casa¿que querría? ¿iría a pedir por su familia?.A simple vista parecía joven,casi una niña,tal vez dieciocho no mas y para su desgracia le estaba produciendo una erección... Anduvo sigilosamente,casi como un felino hasta colocarse detrás de ella. _Buenas noches—su voz sonó tan suave que a el mismo sorprendió. Alexandra soltó un gemido ahogado—mi lord soy Alexandra Bak......—Sé quien eres,y no deberías estar aquí niña... _¿Sabe tu familia que estas aquí? ¿te manda tu padre? Creo que esta mañana dejé clara mi postura. _No señor,nadie me manda,he venido por propia decisión. _Umm, pues tú dirás,te escucho. Alex no podía moverse estaba petrificada,sentía su aliento en la nuca,olor a tabaco y alcohol. _Acepto el cambio por la deuda de mi padre. _Repite eso—siseo Mathias. _He dicho que acepto cambiarme a cambio de que no eche a mi familia de nuestra casa. _¿Que te hace pensar que ahora aceptaré? El silencio se apoderó de ella—No sé _Dime,¿cuantos años tienes? _Dieciocho. _¿Que sabes de mi? _Nada. _De acuerdo,acepto el trato. Desde ahora me perteneces..... Esas palabras cayeron como una loza encima de Alex, en un susurro pregunto—¿le pertenezco? _¿Que espera de mi?—En ese momento el conde se situó delante de ella,era la primera vez que se veían cara a cara. La reacción de Alex fue de desconcierto,nunca había visto un parche en el rostro de un hombre y la cicatriz que era algo llamativa,pero aun a si le mantuvo la mirada. No estaba preparado para el golpe que le supuso que aquella niña no le tuviera miedo,fue algo difícil de asimilar. No lo podía creer,desde que lo hirieran nadie había podido mantenerle la mirada,ni tan siquiera su propia madre. Se giró bruscamente. _Marchate,es tarde,mañana espero que te traslades aquí hasta que tu padre me pague. Alexandra se encamino hasta la puerta,se puso el gorro de su capa y cuando se disponía a dejar la habitación lo oyó decir—Desde mañana me perteneces,no lo olvides. En su cara no había arrepentimiento por lo que acababa de hacer,tal vez expectación por lo que iba a suceder en adelante. El camino a casa lo hizo sin percatarse siquiera, que a cierta distancia alguien la seguía. Cuando entró en la casa la sombra desapareció. Al amanecer,Alex ya estaba levantada incluso antes que sus padres. Cuando ambos entraron en la cocina la joven estaba tomándose un té—Buenos días—murmuró _¿Que haces levantada tan temprano?dijo su madre. Su padre se fijó en lo que parecía una bolsa de ropa que estaba en el suelo—¿que es eso?— Baker temió la respuesta. Silencio fue todo lo que oyó— Jovencita, te he echo una pregunta. _He aceptado las condiciones del Conde. _¡Oh señor! ¿Alex que hiciste?.De ninguna manera lo voy a permitir.— Su padre se había puesto lívido. Su madre estaba con la mirada perdida. _Papá,he dado mi palabra y la voy a cumplir. _¡Nunca, me oyes! — Baker estaba fuera de si. _Papá,escucha por favor. No es el momento de pelearnos,es la única solución y tu lo sabes. Justin no aguantaría vivir en Londres,se moriría y yo no lo voy a permitir..... Nos tomaremos esto como un trabajo y cuando saldemos la deuda,su señoría me dejará volver,me dio su palabra......—Una pequeña mentira. _Anoche,cuando oí a mamá llorando decidí que tenía que hacerlo...por favor papá no lo hagas mas duro. En ese momento las ruedas de un carruaje pararon en la entrada de la casa.—Es el coche del conde dijo Sara Baker en un susurro... _Es la hora,no os preocupéis por mi,estaré bien, ademas viviremos cerca. Las lagrimas pugnaban por salir de los ojos de Alex pero no lo haría. Primero besó y abrazó a su madre que no dejaba de llorar,luego llegó el turno de su padre—no te preocupes papá,me tratará bien,piensa nada mas en sacar la cosecha. DespÍdeme de Justin y de Claire. El viaje hasta la mansión fue tranquilo,eso le dio tiempo para pensar en su nueva vida,lo que su señoría esperaría de ella,en todas esas cosas que le pululaban en la cabeza _El señor la espera en su despacho—el criado la acompañó hasta la puerta y esperó a que entrara para cerrar la puerta tras ella. Al fondo estaba el conde, situado delante del gran ventanal y dándole la espalda—Buenos días señor— Alex esperó a que le contestara. _ Siéntate—su voz fue cortante—veo que no cambiaste de parecer durante la noche. _No tenia motivos para hacerlo. _Bien...espero que lo recuerdes siempre. _Ahora seré claro contigo,aquí no hay criados que te atiendan,desde ahora cocinaras y atenderás mi casa. No tienes permiso para salir mas allá del jardín,si lo haces atente a las consecuencias¿está claro?— mas suave de lo que quería volvió a repetir—¿te quedó claro Alexandra? _Si—fue mas un gemido que una contestación _No mantendrás ningún contacto con tu familia a menos que yo lo decida—¿está claro? _Te he hecho una pregunta Alexandra... _Si—un escalofrío le recorrió la espalda al escuchar su nombre en boca del conde. _Bien, sigamos entonces. Tienes acceso a toda la casa menos a mi habitación,jamas y digo jamas se te ocurra entrar sin que yo te invite¿de acuerdo?..—eso último lo dijo con sorna _Si señor. _Pues por ahora es todo,Simón te acompañará hasta tu habitación y luego te mostrará la cocina y el resto de la casa. Cuando llegaba a la puerta lo oyó decir—Quiero que la comida esté servida a la una,no me gusta esperar. Con la dignidad de una reina alzó la cabeza y sin mirar atrás le contestó—Como usted desee milord y salió dejándolo allí parado. En la puerta la esperaba Simón para acompañarla hasta su cuarto. El recorrido hasta la que seria su habitación lo hizo en silencio mas no tenia caso preguntarle nada al criado pues sabia que no tendrÍa respuesta. Cuando llegaron a la segunda planta Alex se dio cuenta de que aquella ala de la casa no podía pertenecer a los criados— ¿Dónde estamos? —si el mayordomo la escuchó no hizo ningún ademan de contestarle. Anduvieron por un pasillo sucio,el polvo se acumulaba en los retratos colgados en las paredes. La alfombra estaba negra de suciedad lo cual indicaba la falta de limpieza total. _Este es su cuarto señorita. De momento la sorpresa pasó a incredulidad cuando abrió la puerta y vio el cuarto mas bello que nunca hubiera imaginado _Volveré dentro de media hora a buscarla para acompañarla a la cocina— y la dejó ahí parada. La gran cama estaba bellamente cubierta por una colcha en tonos violetas y blancos,la mullida alfombra que ocupaba casi toda la habitación era de color malva al igual que las cortinas que cubrían las enormes ventanas. Estaba claro que era la habitación de una dama, habÍan flores secas en un pequeño jarrón,el tocador con una jofaina al lado de la palangana,todo dispuesto para ser usado pues tenia agua en su interior. Cuando tuviera la oportunidad intentaría hablar con ese malhumorado ogro pues seguro que se había equivocado con su habitación . . Mientras eso ocurría;en la biblioteca el conde no paraba de dar vueltas,deambulaba como si sufriera de cólicos ¡estas loco! era lo único que pensaba. Tenia que pensar algo y tenia que hacerlo ya,se dejó llevar por su resentimiento hacia el mundo y no sopesó las consecuencias que tendría para la joven. Echando la vista atrás,recordaba cuando era un hombre a quien le gustaba su carrera de militar,cuando las madres lo consideraban un buen partido para sus hijas,ahora....ahora huían de el. Hubo un día en el que al entrar en un salón de baile, todas las miradas se dirijÍan hacia su persona.. Su inmensa fortuna era un reclamo para las jóvenes debutantes y sus calculadoras madres, ávidas de cazar a un buen partido como era el. ¡Basta! ¡basta ya!el vaso que tenia entre las manos salió para estrellarse contra la chimenea haciéndose añicos. Pronto se extendería la noticia,por lo tanto la única salida que le quedaba era marcharse,prepararía todo para partir por la mañana temprano .En los limites de sus tierras había un pequeño pabellón de caza,del que pocas personas sabían de su existencia,por el momento podría servir. Trataría con Simón todo lo relacionado con la casa para que estuvieran surtidos por algún tiempo. Deseaba encontrar pronto una solución.

CAPÍTULO 3

CASI sin darse cuenta de la hora que era,Alexandra se afanaba por tener la comida del conde lista para la hora que había pedido. Temía la reacción de ese malhumorado hombre. Con lo que encontró en la despensa no se podría hacer milagros,pero tenia algo a su favor que aprendió de su madre,en tiempos de es caces cualquier cosa era un manjar.... Los aromas a comida inundaban la cocina,ya tenia listo un pastel de manzana y el pan recién hecho reposaba en la mesa. Mientras,se cocinaba un pequeño estofado con judías,que no parecía tan malo como pensó al principio. Con todo el disimulo que pudo,pues se dio cuenta de que hacia rato que tenia espectadores, puso agua a hervir para preparar té. Cuando estuvo listo cortó un trozo de pastel y lo sirvió junto a dos tazas de té. _Señor Simón¿le apetece acompañarme?—durante algunos segundos creyó que se negaria. _Oh! gracias señorita,no quisiera molestarla... _No se preocupe,tengo todo listo para servirle al señor cuando sea la hora. Tras un incomodo silencio se aventuró a preguntar,esperaba tener suerte... _Perdone la pregunta ¿pero quien prepara la comida diariamente?por que no veo a nadie mas por aquí. _Pues verá;dos veces a la semana sube una mujer del pueblo que prepara comida para varios días,yo la caliento y la sirvo. Pero nada que ver con la que está preparando usted. _Y¿no es mas fácil tener una cocinera? _Cierto,pero han pasado tantas que salen huyendo en cuanto ven al amo,que dio ordenes de que no quería a nadie mas por aquí. _¡Que horror! _Este último año ha sido muy duro señorita. _¿Y la limpieza quien la hace? ¿usted? Lo que pareció un rubor se reflejó en la cara del mayordomo—Si,pero no he tenido mucha suerte... _No se preocupe,si usted quiere entre los dos podremos hacerlo. Casi al unisono los dos dejaron las tazas y se levantaron de la mesa. _Cuando usted desee puedo servir la comida del señor. _No se preocupe,el Conde come aquí en la cocina _Ehh,¿como ha dicho?creo que no lo entendí _Escuchó bien,yo sirvo la comida para los dos aquí en la cocina,fue una petición del señor. _Pero yo...—no pudo pues el mayordomo la interrumpió _No tiene caso,no comerá solo en el comedor,se lo aseguro. _Bien,lo dispondré para que coma aquí¿usted comerá con el? _Por favor. En silencio se dedicó a preparar la mesa como hacia en su casa,cuando la hubo puesto tuvo que reconocer que quedó mejor de lo que esperaba. El estofado con judías olía muy bien,acompañado de unos huevos hervidos,el pan recién hecho, el pastel de manzana y un poco de vino que encontró en una alacena. Con todo eso esperaba que no pusiera fallos. _Señor,la comida está lista—Simón se encontraba en el umbral de la puerta esperando _Entra Simón,tengo que hablar contigo El mayordomo aguardó de pié sin poder disimular su sorpresa _Mañana temprano me voy de viaje,no se cuanto tiempo estaré fuera. Te quedas a cargo de todo sobre todo de la señorita Baker. Iras al pueblo y harás acopio de la comida necesaria para los dos. Mientras yo no esté,esta es tu casa,por lo tanto cuidaras de ella¿entendido? _Si señor.. _Otra cosa;iras a casa de los Baker y les dirás que podrán visitar a su hija cuando quieran... _Está bien señor _Bien,vayamos a comer,hace rato que me llegó olor a comida decente _Si me permite señor,le diré que hoy comeremos como señores y no como mendigos como estábamos haciendo. En la cocina no había ni rastro de Alexandra,aprovechó para subir a su cuarto a lavarse un poco la cara y de paso intentar no coincidir con el conde en la cocina. Durante la tarde no se vieron ni lo intentaron siquiera,el conde se pasó toda la tarde encerrado en la biblioteca bebiendo y fumando,a veces dormitando debido al sopor que le producía la bebida. Cuando llegó la hora de la cena actuó de la misma manera,les sirvió la cena y se fue hasta que terminaron. En la intimidad de su dormitorio repasó el día y rogó para que en la medida de lo posible todos fueran como ese .Sin querer sintió unas lagrimas que rodaban por sus mejillas,el día había sido duro,pero no quedaba de otra que aguantar. El frío inundaba la habitación,estaba aterida,no podía entender como la chimenea no estaba encendida. Lo mas probable era que ese hombre mal amañado quisiera que se congelara de frío ¡ja! ya lo arreglaría por la mañana. En la oscuridad de la noche un grito la sentó de golpe en la cama,pudo sentir como se le erizaba la piel al escuchar unos quejidos,creía que podía haber alguien herido en el jardín..Otra vez lo escuchó solo que esta vez fue mas lastimoso,sin pensarlo se bajó de la cama y se puso una bata. Con algo de temor se dirijió al balcón y abrió la puerta,al asomarse el miedo pasó a ser estupor, un hombre desnudo y encogido tirado en el jardín. Desde allí no podía verle la cara, lo que estaba claro es que estaba en cueros con el frío que hacia. En ese momento vio como Simón salia de la casa en pijama. _¡Oh señor! ¿como ha llegado hasta aquí? vamos intente levantarse.—pero nada, ningún intento siquiera de inclinarse. Alexandra no podía creer lo que estaba viendo,el hombre desnudo era el Conde. Sin tiempo para otra cosa, cogió la manta de su cama y echó a correr escaleras abajo hasta llegar al jardín. Mientras llegaba oía sus lamentos,algo que le llegó al corazón..., pues podía sentir que eran de dolor. _Simón..—casi fue un susurro _¡Vallase señorita! yo me hago cargo. _¡Como cree! usted solo no puede,tenga,échele la manta para taparlo. Un espasmo los cogió de sorpresa. _¿Que le pasó? ¿se pasó con la bebida? Un atisbo de pena se pudo entender en las palabras del mayordomo—Son esas terribles jaquecas que le dan desde que lo hirieron. _Oh.. _Los médicos dijeron que las tendría de por vida,creen que tiene algún trozo de metralla en la cabeza. _¡Ohh,que horror! _Señor,por favor,vamos dentro, aquí hace mucho frío _Noo;déjame aquí—lo dijo en apenas un hilo de voz. _Simón,si pudiéramos levantarlo entre los dos y llevarlo a la biblioteca. _Intentemoslo.. Cada uno lo agarró por un brazo hasta que quedó algo erguido,como pudieron lo taparon con la manta y fueron dando pequeños pasos hasta llega dentro. _¡Déjame!quiero quedarme fuera. _Hace frío señor,dentro estará mejor. Lo acostaron en el sillón y atusaron las brazas de la chimenea para calentarlo,aun de esa manera no dejaba de temblar. _¡Fueraaaa!quiero estar solo Realmente el conde se veía en mal estado,seguramente llevaría tiempo tirado en el jardín y con el frío de la noche su estado era deplorable. Alexandra volvió con mas ropa para abrigarlo—Voy a prepararle algo para el dolor, quédese con el... _¡Señorita! el señor tiene en su habitación láudano,aunque nunca quiere tomarlo. Alex dudó un momento,pero rechazo la idea pues conocía los efecto del láudano—Yo le prepararé algo que le aliviará el dolor. Subió a su cuarto y extrajo un pequeño envoltorio de su bolso,no estaba segura cuando lo preparó de que fuera a usarlo pero ahora se alegró de llevarlo. Ya en la cocina puso agua a hervir con la que le prepararía una cataplasma a base de vinagre y manzanilla para el dolor de cabeza. Esperaba que no hubiera cogido una pulmonía por el frío. En su semiinconsciencia Mathias podía oír que había gente a su alrededor hablando, el dolor en sus sienes lo estaban matando,quería que todo acabara ya ¡dios mio, si he de morir matame ya! pero no sigas torturándome de esta manera. Sintió algo frío en su cabeza era como agua,quiso levantarse pero no pudo—Shhhhh,no se mueva.—oyó que le decía alguien. Alguien intentaba que tragara algo,unas manos le sujetaban las cabeza mientras le ponían un vaso junto a los labios—Beba un poco,le aliviará el dolor _Nooooo,no quiero láudano. _Tranquilo,es una infusión de jengibre,le prometo que le calmará el dolor. Esa voz...quería reconocerla pero.....no podía Según fueron pasando los minutos el conde dejó de temblar,los espasmos habían desaparecido y su respiración se fue acompasando, lo que indicaba que se había tranquilizado,tanto que se quedó dormido. Alexandra pensó que lo mejor era dejarlo dormir en el sillón pues levantarlo seria un suplicio para el. _Simón..váyase a descansar,yo me quedaré con el señor _¡Oh dios, no! que escándalo,eso no seria decente,yo me quedaré toda la noche despierto cuidando del señor. _Hágame caso,la decencia ahora mismo no nos sirve para nada. Yo haré el turno de la noche y usted se ocupará por la mañana. A regañadientes el criado hizo caso—Si necesita algo durante la noche, ¡llámeme ¡ Asintiendo Alex lo acompaño a la puerta—Váyase tranquilo y descanse Ya de vuelta,avivó el fuego y ojeó los libros,cogió uno y se preparó para pasar la noche junto al conde..... La noche se presentaba dura. La fiebre se había apoderado del cuerpo del conde. Alex le cambió la cataplasma y sin poder evitarlo echó una ojeada a su rostro,sabia que estaba dormido pero aun hasi con miedo pasó un dedo por la cicatriz que le recorría la mejilla. El parche le daba un aspecto siniestro pero en ningún momento le tuvo miedo. Al recordar su cuerpo desnudo,el rubor le tiñó la cara,era la primera vez que veía un hombre sin ropa y no podía explicarse lo que sintió. Realmente era un hombre bello. Mathias sintió que algo tan delicado como una pluma le recorría la cara, quería pero un gran peso le impedía abrir los ojos. De nuevo notó algo fresco en la cabeza,ya no sentía que le fuera a estallar de dolor,pero de todas maneras se sentía enfermo. Otra vez el sueño que le atormentaba la vida...¡nooo! ¡¡marchaos,retroceded!! ¡y otra vez oscuridad.... Sangre,mucha sangre. Mucho dolor. A veces oía voces,otras sentía que lo mojaban,pero no podía moverse,quería....quería morir,tal vez, ya estuviera muerto y esto fuera el infierno.... La desesperación se había apoderado de Alexandra,nada de lo que hacia lograba que mejorara,por momentos la fiebre lo hacia delirar,otras en cambio como era el caso titiritaba de tal manera que tenían que sujetarlo para que no se cayera de la cama. Durante esa semana en la que llevaba enfermo,la tos se hizo mas un espantoso ruido que otra cosa. Ya había advertido que la noche que lo encontraron en el jardín podía haber contraído una neumonía debido al intenso frío que hacia. Tenia que hacer algo para que dejara de temblar.... Llagados a ese punto,sin pensarlo siquiera,pues si lo hacia,seguro que lo dejaría que siguiera temblando, Alexandra se desnudó y se metió en la cama con el... En otro momento tal vez,la vergüenza se hubiera adueñado de ella y ni que decir que su familia se enterara de lo que estaba a punto de hacer. ¡Ya está hecho! Tan despacio como pudo se fue acercando al Conde,era consiente de la desnudez de ambos,el rubor se adueñó de su rostro al sentir que algo se movía a la altura de su vientre ¡no pienses! ¡no pienses!..... Como pudo hizo lo necesario para rodearlo con sus brazos,de manera que quedara abrazado a ella. Cuerpo a cuerpo. Pecho junto a pecho. Sintió que el conde se movía inquieto,temblaba y se agitaba. También lloraba. Las lagrimas pugnaban por salir de los ojos de Alex, no sabia que mas hacer para ayudarlo. Mientras,el seguía moviéndose,ajustando su cuerpo al calor del de ella. De pronto, sintió su aliento junto a su pecho,se quedó quieta,paralizada por el horror ¡no podía ser!está inconsciente pensó.. Tras unos largos segundos el miedo se apoderó de ella y luego...quietud. Pudo sentir el peso de su cabeza como si de un bebé se tratara buscando acomodo entre sus senos,luego su respiración se fue acompasando. Poco a poco los temblores fueron desapareciendo y ya cuando Alexandra no pudo mas....se rindió al sueño. El alba empezaba a despuntar por lo que era hora de levantarse,no quería que Simón entrara y se escandalizara al ver la escena. Ya estaba vestida y sin rastro de haber estado toda la noche durmiendo cuando sintió los golpes en la puerta, que avisaban de la entrada del criado en la biblioteca. Portaba como era de esperar una humeante taza de té,algo que le agradecía enormemente. _Buenos días,señorita _Buenos días también para usted Simón. _¿Como ha pasado la noche el señor?—la preocupación se reflejaba en sus palabras. _Pues he de decirle, que creo que está mejorando mucho. _¡Alabado sea el Señor!—esas palabras le sentaron al hombre como caídas del cielo _Estuvo toda la noche durmiendo y ahora no tiene fiebre,lo que es una buena señal. La semana que el conde llevaba enfermo al criado se le había notado bastante preocupado,cualquier cosa que ella le pidiera al instante ya la tenia .Nada que ver con la mala impresión que se llevaron mutuamente cuando se conocieron. _Puede irse a descansar ya,ahora me haré cargo yo de el _Gracias,pero primero prepararé algo de comer,creo que nos sentará bien a todos. Ya casi estaba en la puerta cuando una idea le vino a la cabeza—¿Simón,que le parecería una taza de caldo para calentar la tripa? _¡Ohh!eso seria un lujo,ya ni me acuerdo cuando fue la ultima vez que probé uno...pero no tenemos nada para hacerlo. El desaliento se apoderó por unos momentos de la joven hasta que dijo—Usted podría ir a buscar una gallina a casa de mis padres. _¡Está loca niña! el señor no lo permitiría. _Bueno,tal vez. Pero ahora el no está en condiciones de protestar y si queremos que se recupere habrá que hacer algo... Tras unos segundos sin respuesta decidió marcharse, ya salia cuando oyó—De acuerdo iré,pero esto me traerá problemas. _No se preocupe,nos ocuparemos de ellos cuando lleguen. Le escribiré una nota a mis padres,ahora vuelvo. Al marcharse el hombre, Alexandra pensó que un baño le sentaría de maravillas. Desde el comienzo de la enfermedad del conde, siempre había una olla con agua caliente en el fuego para lo que se pudiera necesitar .Sin perder tiempo la vació en un barreño junto al fuego, y aunque pequeño, como pudo se metió dentro y disfrutó con su aseo. Ya limpia y oliendo a su jabón de rosas favorito, se vistió. Cuando hubo vuelto a poner agua calentar y prepararse un té, volvió a la biblioteca a cuidar del enfermo. Llevaba algunos minutos sentada junto a la chimenea para que su cabello se secara, cuando cayó en la cuenta de que el conde, aun estando indispuesto, tendría que sentir el paso de los días sin asearse. Eran mucho tiempo acostado sudando por la fiebre. Sin dudar ni tan siquiera un momento se decidió a preparar el barreño que ella misma había usado momentos antes.

CAPÍTULO 4

SIN dejar de temblar al recordar la amenaza hecha por el Conde, Alexandra se adentro en la habitación de su señoría. La única referencia que tenia sobre tan intimo lugar era el cuarto de su hermano y en este caso no tenia nada que ver.... Lo primero que llamó su atención fue el fuerte olor a tabaco,cuando sus ojos se habituaron a la oscuridad reinante, pudo ver el gran orden y limpieza que había. La piel se le erizó cuando se fijó en en el gran espejo que colgaba de la pared y que estaba hecho añicos. Tienes acceso a toda la casa menos a mi habitación,jamas y digo jamas se te ocurra entrar sin que yo te invite. Esas palabras le producían cierta curiosidad,pero no debía tentar su suerte por lo que se dedicó a buscar algo de ropa y salir corriendo. Se sentía como si acabara de recibir la paliza de su vida. Mathias hacia rato que podía sentir a su alrededor cierto alboroto pero no quiso revelar su estado de conciencia pues tenia curiosidad de saber que estaba pasando. De pronto notó que le pasaban algo húmedo por el pecho,alguien lo estaba bañando. Imaginaba que seria ella. Las manos seguían delicadamente recorriendo sus brazos,sus hombros... ¡maldita sea! Tendría que decirle que se estuviera quieta antes de que se diera cuenta de lo que pasaba debajo de las sábanas. Sintió la suavidad de una esponja que desprendía olor a rosas en su cara. El miedo se apoderó de el,tan despacio que parecían flotar,los dedos guiaban la esponja por su cara su ojo bueno,la frente hasta llegar al nacimiento de sus cabellos y de pronto los sintió en la cicatriz, muy,muy despacio.,el agua le refresco la herida . Cuando volvió a sentir las manos en su estomago, creyó que ya era el momento de dar la señal de que estaba despierto antes de que siguiera por ese camino, pero no fue necesario pues pasó a refrescar las piernas y dio por terminado el baño. Vaya con la hija del campesino,para ser tan joven no parecía temer la reacción de un hombre,tal vez ya tuviera experiencia con algún joven de su entorno... En el momento en el que trataba de cambiarle la sábana que le rodeaba la cintura y que lo dejaría del todo desnudo decidió hablar—¿Me podrías dar un poco de agua? Alexandra se quedó petrificada al oírlo hablar—¿perdón? _He dicho que me gustaría beber un poco de agua. _¿Cuanto tiempo lleva despierto?—la voz le temblaba esperando la respuesta _Pues acabo de despertarme—como pudo disimuló una pequeña sonrisa—¿algún problema? Omitió la respuesta y le dio el agua .—Lleva muchos días enfermo, por lo que le recomiendo que beba a pequeños sorbos y se incorpore despacio para evitar marearse. El Conde aceptó los consejos,cuando hubo saciado la sed volvió a recostarse en la almohada y fue siguiendo los movimientos que ella hacia. Estaba nerviosa y el lo sabia por lo que quiso seguir poniéndola a prueba. _¿Cuantos días llevo enfermo? Tardó algunos segundos en contestar—Una semana. Lo encontramos tirado en el jardín desnudo... eso último lo dijo con algo de rubor en sus mejillas. _¿Encontramos? _Bueno,lo encontró Simón... Como caído por el cielo Simón entró en la habitación, lo que evitó que la conversación tomara otros derroteros. Necesitaba algunos minutos para tranquilizarse. _¡Señor! Cuanto me alegro de verlo despierto. Nos tenia muy preocupados. _Si me disculpan voy a preparar algo para que coma,seguramente estará hambriento—sin esperar a que le contestaran salió casi corriendo y no paró hasta llegar a la cocina. Sentada en la cocina repasó mentalmente lo que había sucedido durante toda esa semana,ahora que ya estaba recuperado ya no seria necesario que pasara las noches junto a el y después de todo no sabia si alegrarse o lamentarlo. _Necesito que me expliques que fue lo que pasó y cuanto tiempo llevo enfermo—algo mas espabilado, el Conde reclamaba explicaciones a sus dudas. _Umm,pues verá señor. No se como, pero usted estaba tirado en el jardín, me temo que sufría otra de sus jaquecas,realmente nos tuvo muy preocupados. La señorita le ha estado aplicando algunos de sus remedios y parece que han dado resultado. Su mal ha durado una semana. _¿Y quien ha estado cuidándome? _La señorita y un servidor. Pensamos en llamar al doctor, pero como usted no ha querido que viniese en otras ocasiones pues lo hemos hecho lo mejor que hemos podido. _Pues os lo agradezco a los dos. Ahora me gustaría que me ayudaras a vestirme, llevo muchos días acostado y me apetece por lo menos sentarme. Después de todo el día evitando en todo posible al señor, Alexandra se había refugiado en su cuarto. En la mañana se encargó de prepararle una sopa para la comida y para la cena pues no era conveniente que después de estar tan enfermo comiera demasiado,ahora estaba tan nerviosa que no podía conciliar el sueño,tal era el desaliento que sentía que decidió bajar a la biblioteca a buscar algún libro para leer. Sin miedo al pensar que alguien la viera,se puso una basta bata de dormir encima de un basto camisón que ella misma se había hecho y que tan solo dejaba intuir que debajo de esa tela se escondía el cuerpo de una mujer. Aun las cenizas de la chimenea desprendían algunas llamas, por lo que no tuvo sino que remover un poco para que volvieran a prender y calentar la estancia. Se sentía tan cómoda que no dudó en recostarse y abrigarse con su misma bata antes de empezar a leer su libro. No sabia cuanto tiempo llevaba leyendo,había escogido para leer un libro de plantas curativas, cuando algo la puso en alerta—Buenas noches,Alexandra. No se tenia por una mujer miedosa, pero no podía reprimir cierto nerviosismo cuando lo sentía cerca,como un resorte se sentó para ver de donde venia la voz y pudo ver que estaba sentado en un sillón desde el que era difícil verlo —Milord,buenas noches y perdone mi osadía, ya me retiro. _No veo por que deberías irte y menos, estando tan cómoda donde estas... _Bueno, no creo que sea adecuado que una criada como yo esté ocupando el sillón de un señor como usted... Tardó unos segundos en contestarle—¿Quien ha dicho que eres mi criada? Alexandra tardó algo en captar el significado de esas palabras— Cierto milord no soy una criada,soy una rehén... Mathias no contestó a tal afirmación por que en el fondo sabia que ella tenia razón ¡condenada chiquilla! _¿Sabes que? te puedes ir cuando quieras,desde este momento eres libre de irte a tu casa. Y no te preocupes,la deuda de tu padre queda saldada. Muy despacio Alex se acercó hasta donde estaba Mathias sentado—Puedo saber por que ha cambiado de opinión?—la sorpresa era visible en su cara No hubo respuesta,ni reacción alguna a su pregunta.Estaba impasible con la mirada perdida perdida en el fuego de la chimenea—Vete—su voz sonó dura. Alexandra estaba confusa,no sabia si alegrarse o llorar,tal vez en su mente romántica había albergado la idea de que su relación llegase a ser cuanto menos amistosa mientras tuviera que vivir con el. Arrastrando las piernas se dirigía a la puerta cuando oyó— ¿Alexandra? _Si, milord _Gracias....—y sin mas apagó la chimenea dejándolo todo a oscuras y evitando así que ella pudiera contestarle. Como todos los días, Alexandra se levantó al amanecer y cuando estaba llegando a la cocina se encontró con el mayordomo al que saludó—Buenos días Simón.... _Buenos días señorita. _Enseguida preparo el desayuno del señor. _Oh,no se preocupe,el señor se ha ido—dijo chasqueando la lengua en señal de desaprobación. _¡Se ha ido! ¿a donde?—un rayo de preocupación cruzó por su rostro—ha estado muy enfermo,debería guardar reposo. _Ha sido inútil tratar de convencerlo,anoche me ordenó que preparara su equipaje y hoy de madrugada partió,antes de irse me dio instrucciones para usted. _ ¡Oh!—fue lo único que pudo decir. En silencio preparó el desayuno y en silencio se sentaron los dos. Acabado de comer el mayordomo se tomó su tiempo para hablar. _Verá señorita,el señor me pidió que la llevara a su casa,también dejó estas monedas para su familia. _¿Dijo cuando volverá? _No—fue la escueta respuesta del criado. _Bien,no se preocupe por mi.Antes de irme me gustaría que me ayudara a limpiar la casa¿me ayudará usted? Tras unos segundos de silencio el criado asintió—Por lo menos nos llevará algunos días ¿no le importa?. _No,necesitaremos ayuda,irá usted en busca de mis padres,y como el señor no está no habrá inconveniente en que se queden aquí un par de días—la resolución con la que habló no dejó margen para que Simón protestara. Sin perder tiempo escribió una leve nota a sus padres y se la entregó instándolo a partir sin demora... Ya sola en la gran casa Alexandra no dudó en amarrarse un paño en la cabeza y coger los útiles de limpieza.Lo primero que hizo fue abrir todas las ventana de la casa,lo que dejó paso a la frescura de la mañana.El cuarto del señor lo dejó cerrado,no quería que nadie entrara,ya decidiría mas tarde lo que haría... Hacia rato que estaba en sus tareas cuando llegó su familia. _¡Alexandra! cuanto me alegro de verte—su madre no paraba de llorar. _Ay mamá,que contenta estoy de verte—le costó terminar el abrazo que le dio a su madre.Después de saludar al resto de la familia les explicó el motivo por el que los mando llamar. _Veras papá,el Conde se ha ido y me ha dicho que puedo volver a casa—los gritos de felicidad de su familia contrastaban con su tristeza interior—también ha dado por saldada tu deuda con el ¿que te parece? La cara de su padre no podía disimular las dudas que lo estaban asaltando,pero ya tendría tiempo de hablar con su hija. _¿Y para que nos has llamado si te vas a volver a casa?—la ingenuidad de su hermana cortó el incomodo momento. _Pues he pensado,que antes de irme y en agradecimiento a su señoría podríamos hacer que esta casa recuperara la belleza de antaño ¿que os parece? _¿Que has pensado hacer?—pregunto su padre _Tu y Justin podrían ocuparse del jardín y las cuadras,nosotras y Simón nos encargaremos del resto. _Pues no perdamos el tiempo—fue la respuesta del mayordomo. Mientras ellos llevaban a cabo la restauración,en algún punto del largo camino a Londres, Mathias Stafford cabalgaba desde bien temprano,su intención era llegar pronto a la ciudad.Su pensamiento se dirigía inevitablemente hacia esa muchacha que no había tenido ningún reparo en cuidarlo aun sabiendo lo mal que el se había comportado con su familia.La que no se lo pensó dos veces antes de meterse en la cama con el para que dejara de temblar,ella pensaba que no se había dado cuenta pero una de las noches en la que recuperó la consciencia la vio acostada junto a el.Ninguna mujer se había acostado nunca con el sin esperar nada a cambio.Lo que mas atormentaba a Mathias era su aspecto físico,motivo por el cual decidió alejarse de ella. Ya era bien entrada la noche cuando llegó hasta su residencia donde por otra parte nadie lo esperaba, aun así espero a que alguien le abriera la puerta.Daba por hecho que su madre andaría todavía en el balneario apurando los días que quedaban hasta empezar la temporada, y con ella los cotilleos propios de Londres. Cuando el criado abrió la puerta y vio quien llegaba a esas horas no pudo reprimir una exclamación de sorpresa—¡Dios mio,buenas noches milord!no lo esperábamos.Hace tanto desde la última vez..... _Tu deber y por lo que te pago,es esperar que en cualquier momento pueda aparecer por mi casa—sin mas entró y dejó al estupefacto criado parado en la puerta con cara de asombro. _¡Sally,Sally!el ogro ha llegado,prepara algo de cenar,está en su estudio. En cuestión de minutos la casa situada en el barrio de Mayfair se volvió un caos provocado por la llegada del Conde. En el silencio de la noche, Mathias volvía a revivir una y otra vez la secuencia de la batalla en la que perdieron la vida tantos hombres.Cada día estaba mas convencido de que algo salió mal y quería averiguar que fue lo que pasó. ¡Maldición! pensara en lo que pensara siempre acababa en lo mismo ¡Alexandra!.Esa pequeña bruja de pelo rojo lo había hechizado.... Poco a poco Londres se iba despertando,al amanecer decidió afrontar sus complejos y después de pedir que le ensillaran su caballo partió a dar un paseo por el parque. Ya a esas horas habían jinetes que como el aprovechaban la tranquilidad de la mañana para salir a montar,bien erguido en su montura saludaba con un leve movimiento de cabeza a sus asombrados compañeros de paseo.Dentro de poco tiempo se sabría que Mathias Stafford Conde de Chester había vuelto a la ciudad. El escándalo estaba servido....

CAPÍTULO 5

YA a la hora del mediodía,habían llegado varias invitaciones para algunas de las fiestas que se celebrarían en la noche.Mientras meditaba sobre su futuro,Mathias se relajaba con uno de sus cigarrillos cuando alguien llamó a la puerta. _Milord,tiene una visita—la joven criada hablaba con cierto temor. _¿Ha dicho quien es? _Si,ha dicho que es el teniente Gardner. Tras unos segundos en silencio le dijo que lo hiciera pasar. El bueno de Ernest. Después del accidente le envió algunas cartas pero Mathias omitió contestarlas. Cuando unos toques en la puerta daban aviso de la llegada de su invitado, Mathias se había colocado de espaldas a la puerta. _Adelante. Ciego tendría que estar una persona para no darse cuenta de que quien andaba con ese paso, era militar. _¡Mathias!según me enteré de que habías vuelto decidí hacerte una visita,amigo. El Conde siguió dándole la espalda a su amigo,aún no se sentía preparado para afrontar sus miedos. _Me alegro de verte Gardner. _¿Ocurre algo? si quieres me puedo ir y volver en otro momento,no me gustaría molestar. _¡No!perdona mi falta de educación. Poco a poco fue girando hasta quedar de frente junto a su amigo,tal vez esperaba oír alguna exclamación como antaño le había pasado.En vez de eso lo que pasó fue que Gardner se echó a reír. _Ja,ja,no me dirás que tenias reparo en que te viera la cara. Dicho eso le dio a su amigo un abrazo que mas parecía que a Mathias lo había engullido un oso. Sin querer y casi imperceptiblemente se le escapó un suspiro de alivio. _Aunque te diré algo amigo,pareces un pirata recién llegado de esos mares del mundo. _Cuéntame—habló Mathias—¿como te enteraste de que estoy aquí?recién llegué anoche y no me he dejado ver... _Parece mentira que tu digas eso,tu visita al parque esta mañana es la comidilla de Londres. _¡Te apetece beber algo? _No gracias.Anoche me excedí un poco y ahora lo estoy pagando.Pero cuéntame ¿donde has estado? y ¿cuales son tus planes ahora que has vuelto?. _Pues todavía no he pensado nada.Lo primero que quiero hacer es tener una entrevista con el General Pratt,tengo algunas lagunas mentales sobre la batalla en la que caí y quiero despejarlas. _¿Volverás al servicio?quiso saber Gardner. _¿Lo dices en serio?no se si te has dado cuenta de que me falta un ojo. _¡Hombre!algunas veces con un ojo basta para ver según que cosas. A Mathias le salió un resoplido por que entendía la intención de no dramatizar por parte de su amigo. Gardner se tomó un tiempo antes de hablar—Ya te puedes imaginar el revuelo que se va a formar con tu incursión en la nueva temporada¿estas preparado? _Tu sabes que nunca he sido muy dado a esas cursilerias,ademas,no creo que las damas vayan a caer a mis píes precisamente. _Pues..—Gardner decidió no seguir con lo que iba a decir. _¿Por que te callas? _Umm,veras,lady Ashford ha vuelto a la ciudad y por los rumores, anda buscando algún protector que se haga cargo de sus facturas.. En un tiempo el hecho de nombrar a Cordelia producía en Mathias un estado de excitación tal, que solo el cuerpo de ella podía aplacar. La suya era una relación sin ataduras,ella era viuda y como tal no debía explicaciones a nadie.Tal vez en cierto momento Mathias pensó en la posibilidad de pedirle matrimonio ¡una locura por su parte!.Desde el momento en que se enteró del estado de el Conde,la dama desapareció sin tan siquiera una nota. _¡Mathias! _Perdona,se me fue el santo al cielo¿que decías? _Te decía, que si nos vemos en la fiesta de lady Stonehart y luego podemos pasar por el club a jugar una partida. _Ya veremos,no te prometo nada. Ya solo, pasó el resto de la tarde en su estudio leyendo, aunque con el agravante de que con un ojo solo era misión casi imposible.En algún momento debió quedarse dormido por que cuando alguien llamó a la puerta todo estaba a oscuras. _Milord,¿le sirvo la cena?—la asustada criada no podía disimular sus nervios. _¿Como te llamas muchacha? _Sa..Sally,señor. _Bien Sally,te voy a contar un secreto—los ojos de la chica se iban a salir de sus órbitas—veras,no se que te habrán contado para que estés tan nerviosa cada vez que me ves,pero quédate tranquila.Yo me suelo comer a las mujeres que tienen mas de treinta años,así que por ahora estas a salvo¿de acuerdo?y no gracias,no voy a cenar, voy a salir.Ya puedes retirarte. En fin...mientras subía a vestirse, irremediablemente tuvo un pensamiento para su bruja particular. El salón de la casa de los Stonehart estaba abarrotado de gente a las doce y media de la noche, en el instante en el que el conde de Chester hizo su entrada,el silencio fue sepulcral. Vestido de negro, con un hermoso pañuelo de seda al cuello y una impoluta chaqueta blanca que realzaba sus bien formados músculos,su cabello mas largo de lo que dictaba la moda y el parche en su ojo izquierdo, Mathias Stafford andaba desafiante por el centro del salón. Debido a la falta de su ojo,sus otros sentidos se había agudizado en extremo.Mientras caminaba entre la gente, algunas de las cuales se retiraban a su paso pudo distinguir a su amigo en una esquina del salón. _Eso es lo que yo llamo una entrada triunfal—Gardner no podía evitar una sonrisa. _Si sigues sonriendo de esa manera te partiré la cara..... _¡Vaya!— Mathias puso sus sentidos en alerta al escuchar esa voz—pero,si es el lisiado de mi pobre primo. El caballero en cuestión resultaba ser Nathanael Stafford primo de Mathias y si nadie lo remediaba el heredero de su fortuna. _Primo,se dice que es de cobardes actuar por la espalda y tu te has aprovechado de mi falta de visibilidad acercándote por ese lado. _¡Oye..oye!eso no está bien—mientras ellos mantenían la conversación los curiosos no disimulaban su interés por ver como acabaría ese duelo dialéctico. Tal vez el destino o la casualidad,hizo que en ese momento entrara en el atestado salón un grupo de personas entre las que estaba lady Ashford,lo cual atrajo las miradas de los curiosos. Mathias aprovechó la oportunidad para dirigirse a su primo en un tono que podía a ver helado el infierno. _No te cruces en mi camino o te arrepentirás. Sin darle pie a una respuesta Mathias echó a andar junto a su amigo.A su paso, pudo saludar a la anfitriona de la fiesta—Lady Stonehart,está mas guapa que nunca—la dama se sintió halagada por el cumplido. _Usted siempre tan adulador lord Stafford.... Avanzada la noche Mathias ya se sentía aburrido de la velada, por lo que decidió que ya hora de retirarse.Cerca de la puerta se topó con la persona que había estado evitando toda la noche. _Buenas noches señora—la magia que hubiera alguna vez ya no existía. _¡Mi amor!cuanto me alegro de verte—ronroneo como una gata—Te veo con buen aspecto. _¿De veras?..pues a mi se me hace que tu falta de dinero te impide ver que,me falta un ojo y que tengo una horrible cicatriz en mi cara—mientras hablaba no perdía detalle de la palidez que asomaba en la cara de Cordelia. _Ahora si me disculpas,me retiro a descansar. Allí,parada,con la cara desencajada se quedó lady Ashford. Los días pasaban con el mismo hastío de cuando llegó a la ciudad.Paseos por el parque,visitas al club de caballeros,visitas a alguna fiesta,pero en el fondo se sentía vacío.Aún le esperaba una sorpresa para la que todavía no estaba preparado. En cuestión de minutos la casa de Mayfair pasó de la tranquilidad al caos en un abrir y cerrar de ojos,había llegado lady Elizabeth Stafford,la madre del Conde. La relación con su madre nunca buena,quedó viuda muy pronto y se dedicó a vivir sin tener en cuenta que su pequeño hijo la necesitaba. En la sociedad londinense, las grandes damas no tenían por costumbre cuidar personalmente de sus hijos para eso ya estaban las nodrizas y las niñeras. Mathias creció con tutores impuestos por su abuelo,quería que fuera un digno heredero de su estirpe. Todo el cariño que pudiera a ver tenido lo recibió de su querido abuelo.Fue el único que lo trató con amor y respeto,era por eso que se alegraba de que no estuviera para ver su declive. Una mañana se había refugiado en su estudio, huyendo de su madre y sus peticiones, cuando unos toques en la puerta rompieron su suerte. _¡Adelante!—se temía lo peor. _Mathias querido,es urgente que hable contigo. _Madre,ahora no... _¡No!no voy a tolerar que me des mas largas,me escucharas ahora hijo. Lady Stafford era una mujer bella y bien conservada a sus cincuenta años. Con resignación Mathias accedió a escucharla. _Usted dirá,señora... _Veras,ya a mi edad una dama necesita sentirse acompañada—al escuchar eso al Conde se le erizaron los pelos. _¿Te vas a volver a casar madre? Si su madre lo escuchó no se dio por enterada—Como te decía,si no me interrumpes mas, puede ser que termine de contarte.Me encuentro sola,cuando tu no estas no tengo con quien hablar.A sí que,he decidido que voy a contratar a una dama de compañía. Mathias hizo lo posible por no atragantarse con el té que estaba tomando. Mientras hablaba,lady Asfford no paraba de moverse inquieta por la habitación—¿Te importa no moverte tanto?me es difícil seguirte _¡Oh,lo siento querido. _¿Se puede saber de donde has sacado esa idea de una dama de compañía? Sin saber como ni por que,su madre se había dejado caer en una silla llorando—Es que me siento sola. _¿Sola madre?¡que pena!—la ira que le guardaba desde niño salió a flote—ahora sabrás como me sentía yo cuando era niño. Un silencio aterrador se hizo en el estudio hasta que oyó a su madre decirle con voz queda _Lo siento hijo,espero que algún día puedas perdonarme. Un signo de alarma en su sien, lo avisó para que se relajara,si no deseaba un nada agradable dolor de cabeza. _¿Ya has pensado en alguien? _No..por eso quiero tu ayuda.He pensado en visitar alguna agencia de esas que emplean a damas de compañía y me gustaría que me acompañaras. Bla,bla bla ....su madre habla pero el está en otro lugar,a muchos kilómetros de distancia. _¡Por Dios Mathias!¿me estas escuchando? _Por supuesto madre,te daré una noticia que te alegrará.Tengo a la persona adecuada para el puesto. _¿A si? ¿quien es, la conozco? _No.Pero no te preocupes,la conocerás en un par de días.

CAPÍTULO 6

LOS días pasaban para Alexandra con mucha calma desde que había vuelto a su casa. Poco a poco su paz interior se iba recuperando,durante unos días estuvo algo retraída y mas callada de lo normal,de vez en cuando suspiraba casi sin querer.Su padre quiso saber el motivo por el que el Conde había cambiado de opinión respecto a la deuda,pero Alex no podía darle la respuesta que el quería por que ni ella misma la sabía. Estaban en pleno mes de Agosto y el calor era sofocante por aquellas tierras de Cheshire. Después de atender sus tareas domesticas decidió que saldría a buscar plantas para tener buenas provisiones para el invierno. Todo el mundo en el pueblo sabía que Alexandra Baker era una entendida en plantas medicinales,siempre que alguien tenía algún dolor acudía a ella.Era por eso que siempre que tenía la oportunidad salía al bosque a buscar. _Mamá,si no me necesitas voy al prado a recoger plantas. _De acuerdo y ten cuidado. Dicho eso se puso un sombrero de paja que le protegía la cara y salió. ¡Uf que calor! mejor me hubiera quedado en casa, pensó.Andaba por las tierras de Conde por donde casi nadie transitaba,cambió de rumbo y se dirijo a una laguna donde solía bañarse cuando el tiempo lo permitía. Gracias al miedo que le tenían al Conde ningún vecino del pueblo se atrevía a cruzar las tierras del amo.Era por eso que Alexandra se permitía bañarse a gusto y sin que nadie la molestara,ademas estaba cerca de su casa. A medida que iba acercándose a la casa de los Baker,Mathias se ponía mas nervioso,una sensación nueva para el.En el fondo de su consciencia sabía que se había portado como un bastardo con esa familia. Después de hablar con su madre decidió que en la tarde partiría a buscar a la nueva dama de compañía de Elizabhet Stafford. _¡Mamá! se acerca un jinete—la pequeña Claire estaba emocionada por que no era habitual que los visitaran mas allá de sus vecinos del pueblo y cuando lo hacían venían caminando,por lo que quien quiera que fuera debía ser alguien de fuera. Tanto Sara como Rupert Baker se asomaron a la puerta a recibir a su visitante cuando Baker le dijo con voz fría a su mujer—Es el Conde _¿Estas seguro? _Si,fíjate en el parche de su ojo. Mathias estaba cansado,sucio y hambriento,se había arremangado las mangas de su camisa y al tener algunos botones desabrochados se le podían ver algunos bellos de su pecho. _Buenos días milord—saludó con temor Rupert _Señor y señora Baker buenos días,perdonen mi aspecto pero es que vengo llegando de Londres y quería hablar con ustedes. _Es usted un mal educado señor—las palabras de Claire sonaron como un estallido entre los adultos. _¡Claire! _¿Puedo saber por que soy un mal educado señorita? La niña se lo pensó pero al final lo dijo—Pues ...por que solo ha saludado a mis padres y a mi no. Muy despacio Mathias se bajó del caballo,se sacudió los pantalones,se abrochó los botones de la camisa,se quitó el sombrero y se agachó hasta quedar a la altura de la pequeña—Le pido un millón de disculpas señorita Claire Baker—tomando la mano de la niña le hizo una reverencia lo cual emocionó a la pequeña—Perdone mi falta de educación,pero tengo que decir en mi favor que no la vi por que como verá me lo impide el parche.Le puedo prometer que no volverá a pasar¿estoy perdonado?. Tras unos segundo de reflexión la niña accedió a perdonarlo _Claire...—Baker iba a decir algo pero el Conde le hizo una señal para que no siguiera. _Ahora,si me disculpa me gustaría hablar con sus padres. Contenta con su logro la niña se alejó dejando a los mayores que hablaran. _Usted dirá milord en que podemos serles útiles.¿le apetecería tomarse un té? _No me gustaría molestarla señora. _No es molestia pase y siéntese está en su casa. Mathiad quedó sorprendido al entrar en la casa y ver lo acogedora que era dentro de su humildad.Le llamó la atención una estantería llena de libros,habían pocos muebles pero los que tenían se veían limpios y en buen estado. Baker le señalo un sillón que sin duda era su sitio pues se hallaba cerca de la ahora apagada chimenea. En esa casa se respiraba amor y tranquilidad. _Señoría—Baker empezó a hablar—si viene usted por la deuda que tengo con usted,sepa que estoy haciendo lo posible para cancelarla. _No vengo por eso,de todas maneras fui claro respecto a ese tema.Eso ya está arreglado.Mi presencia aquí se debe a otro motivo. _Somos todos oídos. _Pues bien,vengo a ofrecerle un trabajo a su hija Alexandra. El matrimonio se miró entre sí con cara de asombro—¿Un trabajo señor? _Si.Mi madre necesita una dama de compañía y he pensado que su hija es perfecta para el puesto.Por supuesto si ella accediera.Viviría en Londres con mi madre y quien sabe,tal vez encuentre un buen hombre para casarse—eso último lo dijo con pesar. No quiero que me respondan ahora,ustedes lo hablan y sobre todo ella lo piensa y cuando tengan una decisión los espero en mi casa con una respuesta. Dicho esto puso con mucho cuidado la taza en la mesa y se preparó para partir. Los Baker no daban acierto a su asombro con la visita del Conde y su proposición—¿Que piensas Sara?¡está loco de atar! _Pues yo pienso—dijo Sara Baker enjugándose algunas lagrimas—que ha sido muy considerado al pensar en nuestra Alex para ese puesto.Es un honor que nuestra hija sea la dama de compañía de una dama tan distinguida. Camino a su casa Mathias no dejaba de pensar en ella.Si estaba en la casa no se había dignado a dejarse ver. ¡Como deseaba darse un baño!el polvo del camino lo tenía adherido a todo su cuerpo,si no recordaba mal cuando era niño solía bañarse en una laguna que había cerca de allí.Atusó un poco su caballo y puso rumbo a su destino. Lo que le esperaba al llegar podría a verle causado un infarto a cualquiera.Allí,desnuda completamente en medio de la laguna, mientras se lavaba esa hermosa cabellera roja,estaba Alexandra Baker..... A Mathias se le cortó la respiración, jadeaba con esfuerzo.Mientras la miraba no perdía detalle de cualquier parte de su cuerpo. Nada que ver con la muchacha insulsa que vestía como una solterona,la que ocultaba su cuerpo en ropajes feos para disimular su verdadera identidad. ¡Oh Dios! era perfecta,tal vez para otra mujer que la viera pensaría que estaba algo mas.. robusta que lo que se llevaba entre las damas de Londres. Perfecta era la palabra que le salía. Sus pechos se veían turgentes y firmes,llenos de vida.Su vientre y sus caderas...sin palabras estaba. Debía marcharse antes de que lo viera y pensara que la estaba espiando.Pero claro,se había olvidado de su falta de visibilidad y no vio las piedras que pisó lo que provocaron que se echaran a rodar,provocando el ruido que la alertó de la presencia de algún intruso en su baño. Alexandra se quedó rígida al sentir la presencia de alguien en la orilla.Como pudo se metió dentro del agua ocultándose de la mirada del intruso.El sol la encandilaba de manera que no podía ver de quien se trataba,pero estaba asustada,pues nunca se había encontrado con nadie en su pequeño oasis. _¿Quien está ahí?esto es una propiedad privada y no puede estar aquí,debe marcharse.Si no lo hace empezaré a gritar y vendrá.. _Tranquila,soy de fiar Esa voz,la reconocería en cualquier lugar. Cuando se acercó a la orilla y pudo distinguirlo se quedó paralizada,¡era el Conde de Stafford! _¡Milord! Mathias estaba muy serio. _¡Estas loca! como se te ocurre venir sola y bañarte desnuda.Si en vez de ser yo, es un atracador o un asesino no se conformaría solo con mirarte ¡sal inmediatamente!. En vez de obedecer la orden lo que hizo fue alegarse mas.Pensó que tal vez se cansara y se fuera,de esa manera ella podría salir tranquilamente. _Alexandra,no te lo repetiré de nuevo. Ella se alejaba mas,hasta la otra orilla. _¡Pues bien,tu lo has querido!.. Desde donde estaba aterrada,Alexandra pudo ver como se desnudaba ¡pensaba meterse en el agua! No tenía mas opciones,o salía y el la vería desnuda o se quedaba donde estaba. Ya no hubo tiempo de mas,en cuestión de milésimas Mathias se había sumergido y nadaba como un poseso hasta donde estaba ella. Poco a poco se acercó a ella,con miedo,miedo a su reacción,miedo a lo desconocido,miedo a lo que lo estaba reconcomiendo por dentro desde que la vio parada en medio del agua. A tan solo unos centímetros de su cara Alexandra podía ver la ira en su rostro _Milord Sin palabras,sin esperarlo,simplemente tomó su cara entre las manos y la besó.... Al principio, con rabia por haberlo desafiado. Cuando ella abrió la boca para recibirlo supo que estaba perdido,del todo y para siempre. A pesar de estar en el agua, Alexandra tenía la sensación de mareo,necesitaba agarrarse a algo o perdería la estabilidad que le quedaba. Mathias sintió que le rodeaba el cuello con sus brazos con lo que intensificó mas su beso.Poco a poco con reticencia fue soltándola—Será mejor que te vayas—con voz ronca el Conde daba por finalizado el momento. Pero Alexandra no se movió,siguió con sus brazos rodeándo el cuello,estaba en trance.Era la primera vez que un hombre le daba un beso que no fuera en la mejilla. _Alexandra....me desafías adrede,y este juego se puede volver peligroso.Márchate antes de que me arrepienta,te puedo hacer mucho daño. _NO... _¿Que has dicho? _Que me quedo milord Posó sus labios en los de ella y le dio otra oportunidad de irse—Por favor vete—casi sonó como un lamento que como una petición.No hubo respuesta por parte de ella... Aun agarrada a su cuello, Mathias la cogió en brazos y la llevó hasta la orilla—Eres testaruda y me vas a traer muchos problemas Alexandra Baker. Una leve sonrisa se dibujó en su cara. Alexandra se sintió transportada a un sueño.Un sueño de ternura y pasión. Mathias la besaba como si tuviera miedo de que se rompiera. Algo parecido a un escalofrío sintió cuando el Conde se inclinó y cogió uno de sus pechos entre sus manos.Al sentir su boca en el, Alex creyó volverse loca. Mathias seguía explorándola con la boca,no debía,pero era como si estuviera poseído por su sabor.En su recorrido fue bajando hasta su vientre llegando hasta el centro de su feminidad,si la tocaba estaba perdido y ya ni habría marcha atrás. Volvió a reclamar sus labios,esta vez no había nada de tierno en el beso. Fue un beso posesivo—Di mi nombre—le pidió quedamente _Milord... _¡No, mi nombre! _Mathias—susurró Alexandra Esta vez si que la besó larga y profundamente,rendido a su embrujo.Debía y lo hizo.Se retiró antes de arrepentirse de algo—Vístete y vuelve a tu casa. Alexandra no esperó a que se lo volviera a repetir,sabía entender cuando había que retirarse.Sin esperar a que la ayudara se puso en pié algo que el también hizo.Con mucho cuidado alzó su mano hasta la mejilla del hombre,recorrió la cicatriz con suma delicadeza y le dijo—Huir no soluciona los problemas. Con toda la dignidad de una reina,erguida aunque desnuda, recogió sus pertenencias y se marchó a vestirse, ni tan siquiera una vez volvió la vista atrás....

CAPÍTULO 7

_¡ALEX,ALEX!—LA niña en cuanto vio a su hermana acercándose por el camino de la casa salió como un rayo—Alex tuvimos una visita. _Tranquila hermanita,respira profundamente y luego me cuentas. _¡Vale! uff,ya está,veras,vino un señor que me llamó señorita Baker,me cogió de la mano y me hizo una reverencia como si yo fuera una reina,y me pidió perdón por no saludarme cuando llegó por que no me había visto. _ ¡Que pena que me lo perdí! y ¿que quería ese señor? _Pues no lo se por que quería hablar con madre y padre,pero ¿sabes una cosa Alex?al principio me dio miedo por que tenía un parche en el ojo. _¿Un parche en el ojo?—por momentos Alexandra sentía que se le aflojaban las piernas. _Si y una cicatriz en la cara¿te encuentras bien Alex?te estas poniendo blanca hermanita. _Oh si,estoy bien, solo me duele un poco la cabeza—el camino a su casa lo había hecho dándole vueltas a la cabeza pensando en lo ocurrido en la laguna,estaba claro que era un hombre atormentado.Y lo que mas le costaba creerse era que ella se hubiera atrevido a tener esa clase de comportamiento con el.Todavía podía sentir los labios de su señoría en su cuerpo. Estaba claro que no quería afrontar sus miedos y ella no era quien para obligarlo a hacerlo. Sus padres estaban esperándola sentados en la cocina. _Alexandra,tenemos algo que contarte—por la forma en la que su madre habló pudo deducir que no había venido a nada malo. Alex notaba a su madre emocionada. _Dime mamá¿pasa algo? _Bueno,el Conde estuvo aquí esta mañana al rato de tu haberte marchado.Quería saber si estarías dispuesta a irte a Londres y ser la dama de compañía de su madre ¿no es emocionante querida? vivirías en la ciudad,tendrías ropa bonita y quien sabe,tal vez encuentres un buen esposo¿que te parece? ¿Dama de compañía? ¿y que esperabas tonta?que viniera a buscarte con una petición de matrimonio,eres y siempre seras una criada,esa era la contestación que le venía a la boca en ese momento. _¿Tu que opinas papá? _Yo por mi parte sería un egoísta si te dijera que te quedaras,eres mi niña y siempre lo seras,pero eres tu quien tienes que decidir.El amo dijo que cuando tuvieras una respuesta se lo hicieras saber. _Si no os importa, me duele un poco la cabeza,me voy a acostar un rato y ya decidiré lo que hago. Si sus padres notaron algo extraño en su comportamiento no dijeron nada. Llevaba dos días esperando por la respuesta de los Baker y no estaba dispuesto a seguir con la incertidumbre de lo que habían decidido.Si en el transcurso de ese día no tenía una respuesta al amanecer volvería a Londres. Desde luego había sido un mazazo llegar a su casa y encontrar lo que le esperaba. En cuanto vio la transformación de su jardín irremediablemente supo que eso tenía una culpable,Alexandra miedo le daba lo que encontraría en el interior. Simón lo recibió con su pompa habitual y como no esperaba menos de el,enseguida lo puso al día de las andanzas de Alexandra después de que el partió. Eres débil referente a esa chica,era algo que no paraba de repetirse una y otra vez.En el caso de que decidiera ir a Londres con el, desde luego tendría que marcharse a otro lugar a vivir.Compraría una casa para el y de esa manera estaría lejos de ella. _Señor—Simón asomó la cabeza por la puerta de la biblioteca—el señor Baker lo busca. ¡Por fin! estaba a un paso de la histeria—Hazlo pasar. _Buenas tardes señoría _Baker¿han decidido algo? _Si,mi hija ha decidido aceptar el puesto que le ofrece.Solo quiere saber cuando partirán. _Me gustaría partir mañana temprano. _Solo espero señor que la cuide,se lleva con usted un trozo de mi corazón—a Baker las lagrimas le pugnaban por salir. _No se preocupe,le prometo que estará bien.Mañana al amanecer pasaré a recogerla. Al despuntar el alba Alexandra ya había preparado su equipaje,su madre le había regalado uno de sus vestidos para el viaje,no sin muchos trabajos durante la noche lo había arreglado pero aun le quedaba muy ceñido. Ella tenía mas pecho que su madre y por lo tanto el vestido que era de color azul lavanda con flores le marcaba sus curvas.Llevaba un chal para intentar disimularlo un poco,solo rezaba que no hiciera mucho calor o se moriría. Deseaba con todas sus fuerzas que nadie saliera a despedirla,quería ahorrarse la pena de tener que decir adiós a sus seres queridos...Pero no,cuando el coche del Conde llegó a la puerta de su casa y ella bajó,estaban todos esperándola. Uno a uno los fue besando y abrazando con el alma rota. _Cuídate mucho hija—el padre apenas podía contener su emoción. Desde donde estaba Mathias veía toda la escena,pero ese era un momento de intimidad y el no deseaba cohibirlos con su presencia.Al acercarse al coche que los iba a llevar a Londres,Mathias se apeó para ayudarla a subir,deseaba con todas sus fuerzas abrazarla para consolarla pero se limitó a coger su equipaje y esperar que se sentara. _Buenos días Alexandra _Buenos días señor—contestó y sin mas se sentó lo mas alejada que pudo y que el pequeño coche le permitía. Hacía rato que estaban en camino y desde que se dieran mutuamente los buenos días no se habían dirigido mas la palabra.De vez en cuando Alex le echaba una mirada de reojo y lo veía relajado en su sitio,cuando ella creyó que dormía y muy despacio, dejó caer por sus mejillas las lagrimas que había estado aguantando desde que partieron _Alexandra¿estas bien? Alex se asusto pues lo hacía dormido,pero no se molestó en contestarle,había decidido que se mantendría alejada de el.Le ofreció su corazón y lo rechazó. En el momento de partir su madre le había dado una cesta con algo de comida para el almuerzo.Ya llevaban varias horas de viaje cuando pararon para estirar las piernas y de paso comer algo. El bueno de Simón preparó un improvisado mantel en el suelo. _Señorita,acérquese a comer—le pidió con amabilidad. _No gracias,no tengo hambre—se le había cerrado el estomago y no le apetecía nada compartir la comida con ese testarudo. _Comerás y no quiero volver a repetirlo—sus palabras no dejaban margen a la replica o eso pensaba el. _¿Me obligará a comer señor? _No me tientes,creo que ya sabes lo que significa eso. El rubor le tiñó la cara al recordar la mañana de la laguna. Pues bien,jugaremos a su juego tramó Alexandra,se acercó y cogió una manzana de las que su madre había puesto en la cesta,pero en contra de lo que esperaba el,se subió al coche y allí se la comió. A Stafford se le escapó un resoplido pero no dijo mas.Después de todo era lo que andaba buscando,alejarse de ella. El ambiente en el interior del coche cuando se pusieron en marcha de nuevo era tenso. _Alexandra, mírame—sonó a orden _Si no lo hago que, ¿me amenazará otra vez?o por el contrario¿huirá de nuevo?aunque aquí lo tiene difícil milord—todo eso se lo dijo manteniéndole la mirada. _Nos esperan aun algunas horas de viaje,por lo que podríamos intentar... _Perdón—la rabia le salía casi sin querer por la boca—intentar que ¿comportarnos como amigos?no se confunda milord,el que hayamos retozado juntos en el agua no nos convierte en nada.Al contrario,eso es lo que están acostumbrados a hacer los de su clase con la servidumbre,categoría en la que me encuentro yo. Stafford a pesar de su tez morena palideció al escucharla hablar. _Alexandra...eso no... _Sinceramente me da igual lo que usted piense.quiera o desee.Y como usted ha dicho,nos quedan algunas horas de viaje y me gustaría dormir un rato y olvidarme de que estoy compartiendo el viaje con usted. Vaya,vaya,la bruja enseñó las garras,fue el pensamiento del conde

CAPÍTULO 8

EN algún lugar de Londres En una sucia taberna de los bajos fondos de Londres, dos hombres se mantenían en un apartado rincón,la conversación no era para nada amigable—Eres un inútil,te pagué mucho dinero para que lo mataras y no solo no lo mataste,sino que ha vuelto a la ciudad _Ese hombre es el demonio en persona,a cualquiera esa bala lo podría a ver matado y el sin embargo sobrevivió.Pero una cosa le puedo prometer jefe,la próxima vez no lo contará. El jefe,el cual escondía su rostro bajo el ala de un sombrero siseó—Por tu bien lo espero,si no la siguiente vez que nos veamos, tu estarás en en el fondo del río... Un escalofrío recorrió la espina dorsal del individuo,mas daba fe de la crueldad que corría por las venas del caballero. _Ahora vete,ya te avisaré del momento oportuno para que hagas el trabajo. Una moza se acercó a la mesa de los hombres ofreciéndoles bebida y algo mas—¿Le sirvo otra cerveza señor?—ronroneó tan cerca de la cara del hombre que a pesar de su sombrero,el exuberante pecho de la chica quedó a la altura de sus ojos.El hombre no pudo mas que pasarse la lengua por los labios y pensar lo bien que podría darse gusto con esos pechos entre sus manos.Una ligera mirada de maldad cruzó por su cara. ¨Pobre infeliz,huye antes de que sea demasiado tarde¨era lo que el hombre tenía en la punta de la lengua,pero si te tenía aprecio a su vida debería callar,mas sabía que el final de esa chica no sería nada bueno. Ya era bien entrada la madrugada cuando un carruaje paró delante de la mansión de Stafford. Una dolorida Alexandra esperó pacientemente hasta que alguien abrió la portezuela y el Conde se apeó.Tal era el cansancio y la tensión acumulada durante todo el viaje que cuando Stafford le ofreció la mano para ayudarla a bajar no pudo ni tuvo fuerzas para negarse. Burlonamente el hombre le hizo una reverencia antes de soltarla. _Gracias—y sin esperar contestación echó a caminar hasta donde un lacayo los esperaba con la puerta abierta—Buenas noches señorita,milord bienvenido... El mismo criado que los esperaba a su llegada, fue el encargado de acompañar a Alexandra hasta su habitación,le sorprendió que el hombre llevaba una humeante taza de té,pero por su imaginación no pasó que fuera para ella hasta que ya dentro del cuarto el hombre depositó la taza en una mesita y le deseó que tuviera un buen descanso. Alguien se había ocupado de dejarle preparada su cama,aunque tal era su agotamiento que lo único que deseaba era quitarse el vestido,tomarse su té y meterse en la mullida cama.Dentro de algunas horas cuando se levantara, podría admirar la belleza de la habitación. No tenía ni la mas remota idea de cuantas horas habría dormido,ni de si habría dormido algo,pero al escuchar los movimientos que se producían ya en la casa,supo que era hora de levantarse,estaba allí para trabajar no para holgazanear.Su vestuario era mas bien escaso,para la presentación a la madre del señor se pondría una sobria falda oscura y una blusa blanca abotonada hasta el cuello,las mangas terminaban en unos volantes que para su parecer eran apropiados para una dama de compañía.El rebelde cabello se lo arregló en una trenza que a su vez,se lo recogió en la nuca ¡listo! Esperaba no perderse por aquel largo pasillo,había intentado memorizar el camino la noche antes.Resuelta a llegar a la cocina echó a andar y cuando llegó a donde ella pensaba que era el principio de la escalera tropezó con algo o alguien y se tambaleó hasta casi perder el equilibrio.Una mano la agarró por la cintura evitando que cayera. _Humm,buenos días pequeña pecosa,te has levantado muy temprano—su mano seguía aún en su cintura y sin intención de dejarla ir. _Milord,si me permite me gustaría seguir mi camino... _Me gusta que las personas me miren a la cara cuando me hablan. Tal vez por la rabia que sentía hacia el en ese momento,o quizás mas por los sentimientos que quería matar de su alma,que cuando habló, su corazón sangraba por sus palabras. _Perdone usted milord,pero me resulta muy difícil soportar la imagen de su cicatriz...con el paso del tiempo no es nada agradable de ver—deseaba con todas sus fuerzas que el Señor no la castigara por lo que acababa de hacer,tal vez iría de cabeza al infierno por su maldad.Sabía que lo único que haría que ella dejara de sentir lo que sentía era que el la odiara... Mathias estaba preparado para todo,pero esas palabras le dolieron sobre manera.En un momento de rabia la agarro por ambas manos y la pegó a la pared. Aexandra pudo sentir la rabia que lo atenazaba—Así que te doy asco querida..pues te recordaré que cuando te tocaba—y sin mas y en vista que no pudo de otra manera, rasgó la camisa de arriba a bajo lo que hizo que Alexandra soltara un grito—te gustaba, es mas,disfrutabas mientras que hacia esto. Alex quedó desnuda de cintura para arriba a la merced de las manos y la boca del hombre.Estaba descontrolado y ella sentía miedo. La besaba con intensidad,acariciaba sus pechos con rudeza, en el fondo quería que volviera el hombre tierno de la laguna..—Por favor,no siga—pero el no escuchaba,estaba poseído por el recuerdo de sus palabras. Alexandra se sintió levantada en volandas—¿cual es tu habitación? ¡contesta! _La tercera de la derecha—el miedo la hizo hablar. Cuando Stafford llegó a la tercera puerta de la derecha le dio una patada que se abrió al instante.Afortunadamente su madre dormía en el otro ala de la casa por lo que en ese momento nadie estaba escuchando lo que pasaba entre ellos. La dejó caer rudamente en la cama y con su deficiente vista la miró de arriba abajo. _Pensaba que eras diferente,pero te agradezco hayas sacado tu verdadera personalidad y no te preocupes,nunca he tenido que forzar a ninguna mujer y tu no tendrás el título de ser la primera.... _Te espero dentro de una hora en mi estudio y no me gusta esperar,sé puntual. La lagrimas rodaban por su cara cuando Stafford abandonó la habitación.Lo has logrado Alex,ya te odia fue el pensamiento que tuvo antes de cerrar los ojos y quedarse dormida de nuevo. Alexandra se sentía enferma,tenía los ojos hinchados de tanto llorar y lo que menos le apetecía era tener que bajar y encontrarse con el conde y su madre, pero no quedaba de otra.Sabía que lo que acababa de pasar era algo que ella estaba buscando...aun así le dolía el alma,había sido muy cruel con el.Nunca se había tenido por una cobarde pero en esta ocasión tenía que reconocer que todo estaba perdido. No quería arriesgarse a sufrir,a lo mas que podría aspirar seria a ser su amante y después de mucho pensarlo no creía que estuviera preparada para eso. _Sinceramente Mathias,no entiendo a que viene tanto escándalo—la dama se sentía contrariada a haber sido sacada de la cama tan temprano. Stafford estaba rígido,sentado detrás de su escritorio fumaba con aire ausente. _Madre..te aseguro que lo intento pero no puedo entenderte.Querías a toda costa una dama de compañía y ahora que te la he proporcionado rehuyes de tus obligaciones. _¿Mis obligaciones dices? no sabía que una dama de compañía implicara obligaciones para una dama. _Madre,me imagino que querrás que el aspecto de la señorita Baker sea el adecuado para tus actos sociales,por lo tanto has de procurarle un vestuario. _¿Tu crees querido? _Has de pensar que de donde ella viene, la gente no viste con la misma formalidad que en la ciudad.Por otro lado,ambos sabemos que la delicadeza no es uno de tus fuertes,es por eso que te pido que seas delicada a la hora de tratar el tema de su apariencia con ella. _Umm,si no te conociera diría que estas bastante preocupado por esa joven—la dama pudo darse cuenta de la incomodidad que se apoderó de su hijo, lo que le dio otra perspectiva sobre la tal señorita Baker,tendría que estar muy pendiente de ella ¡¡si señor!!. El silencio se apoderó del estudio por algunos segundos,los suficientes para que Mathias deseara estar muy lejos de allí.No le agradaba nada la idea de encontrarse en esos momentos con Alexandra.Como si alguien hubiera leído sus pensamientos unos toques en la puerta lo sacaron de sus cavilaciones. Sally anunció la presencia de Alexandra—Milord,la señorita Baker espera ser recibida. _¡Hazla pasar niña!—Elizabeth Stafford no pudo reprimirse,algo en su interior le decía que le iba a caer bien esa joven. Alexandra entró muy nerviosa,se había vuelto a poner el mismo vestido que usara para el viaje. _Llega tarde señorita Baker—la helada voz del conde la espabiló un poco—creí a ver sido claro con la puntualidad,espero que esto no se convierta en algo habitual. _Lo siento pero... _No me interesan sus explicaciones—Mathias la interrumpió—acérquese para presentarla a mi madre. Alexandra avanzó hasta el centro de la estancia donde se encontraba la mujer,se sentía observada por parte de la dama,incomoda por el escrutinio al que la estaba sometiendo. _Madre,ella es la señorita Alexandra Baker.Señorita Baker ella es mi madre,la condesa de Cheshire y desde hoy usted estará para acompañarla en todo lo que ella requiera de usted. _Acércate querida,no hagas mucho caso a mi hijo,me temo que hoy no tiene un buen día.Eres muy guapa. Desde el otro lado del estudio se pudo escuchar un gruñido.—Madre—su fría voz retumbó desde el rincón donde se había colocado—te recuerdo de que la señorita Baker trabaja para ti,que no es una invitada a tomar el té,por lo tanto deberías explicarle sus tareas para contigo. Las dos mujeres lo miraron sorprendidas,una con sorpresa, pues sabía que cuando quería su hijo podía ser muy déspota, aunque no esperaba que tal demostración se produjera con esa joven,al fin y al cabo la había traído el. Y la otra aunque merecido no por ello era menos doloroso. _De acuerdo hijo,seguiré tu consejo.Verá señorita Baker.... _Disculpe milady,mi nombre es Alexandra. _¡Oh! bonito nombre Alexandra,tu único quehacer será el de acompañarme,cuando mi hijo no está me encuentro muy sola y no tengo con quien hablar.Es por eso que estas aquí,me acompañaras a tomar el té con mis amigas,también deberás saber bailar....quien sabe.Entre tanto baile podrías encontrar marido. Esa última apreciación de su madre hizo que a Mathias se le erizaran los pelos. Siguiendo la conversación desde la ventana donde se había refugiado,Mathias no paraba de pensar en el incidente de esa mañana.Hasta si se lo proponía sería capaz de avergonzarse por como la había tratado. Bla,bla bla...._¿Estas de acuerdo querido?—oyó a su madre preguntar y por inercia le contestó _Por supuesto madre. _Pues entonces le diré al cochero prepare el coche. _¿El coche para que? _¿Como que para que?acabas de aceptar llevar a Alexandra hasta la tienda de madame Cristelle,yo tengo una cita y no puedo faltar. _¡Pero madre,estas loca!—Mathias estaba furioso. _A ver hijo,te he preguntado si tu podrías acompañarla y me has contestado que si ¿que es lo que te pasa? _¿Como crees que yo voy a ir de compras a una modista?—eso era ya el colmo,el conde estaba furibundo. _Pues alguien tendrá que hacerlo,tengo pensado asistir esta noche a la opera y me gustaría que Alexandra me acompañara...y por supuesto cuento contigo.—la malicia de la dama salió a flote.Allí había algo raro,desde el momento en el que Alexandra llegó su hijo se había retraído de nuevo y tampoco le pasó por alto las huellas de las lagrimas en el rostro de la chica. La joven le hizo recordar su propia historia.Sin familia que la apoyara, ni dinero que le pudiera proporcionar un buen matrimonio, el único final que le esperaba era el de institutriz de alguna familia rica. Tuvo suerte de encontrar trabajo cuidando a la pequeña hija del conde de Cheshire,cuando la tragedia se cebó con la familia haciendo que enfermaran de fiebre ella nunca pensó en que podría enfermar también.Poco después tanto la madre como la niña fallecieron,lo que supuso un gran golpe para el lord. Había urgencia en engendrar un heredero para el conde,una cosa llevó a la otra y Elizabeth terminó sucumbiendo a las pretensiones de Stafford.El suyo no fue un matrimonio por amor,pero el cariño y el respeto fue duradero hasta el final.Un desgraciado accidente de caza privó a Mathias de crecer junto a su padre,aunque en la figura de su abuelo pudo encontrar la falta de cariño que su madre no supo darle. Tras el accidente de su hijo,Elizabeth se replanteó su forma de actuar para con el,al principio fue muy duro para ella como madre ver en el estado en el que había quedado la cara de su querido niño.Hubo momentos en los que no era capaz de enfrentar su mirada,pero había decidido que era hora de actuar como madre. ¡Tenía gracia! el conde de Cheshire de compras.Media hora mas tarde estaban los dos sentados en el mismo coche,evitaban mutuamente mirarse,ya ni que decir de hablarse. El denso tráfico de Londres tenía a Mathias demasiado irritado cuando llegaron a la tienda de madame. En sus cavilaciones,Mathias debía de aceptar que todo lo que le estaba pasando era culpa suya.Era un cobarde..sabía que desde el momento en el que vio a esa bruja de ojos verdes la primera vez en su casa, que le traería mas de un dolor de cabeza,por lo tanto ahora debía aceptar sus consecuencias....si no tenía que haberla dejado marchar con su padre aquella noche. Como era de esperar el revuelo fue mayúsculo,la extravagante madame Cristelle salió a recibirlos con todas sus plumas,su exagerado acento y su no menos chirriante voz, hizo que el mal humor de Mathias fuera en aumento. _Monsieur Stafford...es un placer recibirlo en mi casa,¿en que puedo ayudarlo?—tal vez en otro momento y lugar habría tenido algún reparo en acercarse a ese hombre tan siniestro,pero como buena negociante que era sabía que esa visita dejaría mucho dinero. _Madame,necesito que confeccione un vestuario completo para esta señorita,es la nueva dama de compañía de mi madre. _¿Tiene pensado algo en concreto? _No.Mi madre confía en su criterio,deberá proporcionarle todo lo necesario para su nuevo puesto. _Acompáñeme chérie y déjese llevar. Évanie empieza a tomar las medidas de la señorita. _Volveré en dos horas y espero que ya hayan terminado—al darse la vuelta para salir del establecimiento chocó de frente con lady Ashford. _Vaya,vaya—ronroneó —que sorpresa mas agradable,lord Stafford¿a venido de compras? _Señora...es un placer saludarla, pero llevo prisa—tocándose el sombrero a modo de saludo salió y la dejó parada mascando su rabia. Ya en el interior Cordelia hizo las averiguaciones oportunas para saber que hacía el conde allí y la sombra de los celos hizo mella en ella al saber que iba a comprarle un vestuario completo a otra mujer. Ajena a la batalla interior de Cordelia, Alexandra se dejaba llevar por la modista y sus ayudantes,medidas por aquí,enaguas por allá,guantes,sombreros,enaguas,ropa interior,medias,hermosos zapatos. Otra de las dependientas fue a ocuparse de su cabello,un arrebato cruzó por la cabeza de Alex. _Me gustaría cortarme el cabello¿usted que piensa? _Ohh,sería una pena.Pero le quitaría mucho peso de encima lo tiene bastante largo. _Pues adelante,córtelo. La imagen que Alexandra vio en el espejo la dejo sin palabras,aquella no podía ser ella.Era realmente otra, el vestido turquesa con flores blancas,era hermoso.Lo que mas le llamaba la atención era la silueta que se marcaba dentro del vestido.El escote era bien recatado y aun así dejaba entrever su busto. Mathias llegó con puntualidad de reloj,al ver a la joven que estaba esperando sentada en un sillón pudo reconocer a Alexandra,estaba guapísima.El pequeño sombrero le tapaba la cabeza aunque le dejaba algún mechón de pelo al descubierto. Con todo su pesar tuvo que reconocer que ansiaba volver a besarla,quitarle toda la ropa y sentir su cuerpo junto al suyo. Cargados de paquetes iniciaron el viaje de vuelta a la casa de la misma manera.En silencio. Después de un día de ajetreo,Alexandra ansiaba encontrar la paz y la tranquilidad de su cuarto pero sabía que aún no había terminado.Lady Stafford le había dicho que tendría que estar preparada para asistir con ella a la opera,por lo que comenzó a prepararse. Desde que volvieran de las compras Mathias había desaparecido en su estudio y nadie lo volvió a ver. Unos golpes en la puerta atrajeron la atención de Alex,cuando abrió se quedó sorprendida al ver a lady Elizabeth. _¡Niña!¿que le pasó a tu pelo?estas guapísima. _Gracias milady,ahora no estoy tan segura de que fuera buena idea cortármelo. _¡No digas boberias! estas impresionante.Venía a ver si necesitas ayuda con tu vestuario. Las dos mujeres revisaron los vestidos que habían traído de la modista y las dos coincidieron en el mismo ahora solo quedaba ponérselo. Ya era la hora de salir y Mathias esperaba al pie de la escalera a que su madre bajara.Enfundado en un esmoquin negro,con una camisa blanca,su cuerpo irradiaba masculinidad por todos sus poros. La primera en bajar fue su madre,hermosa con un vestido negro ribeteado con adornos plateados.Cualquier caballero en su sano juicio estaría orgulloso de su compañía. _Madre,estas guapísima. _Gracias querido,tu también lo estas. Alexandra ya estaba lista,ya baja.—lady Elizabeth se alejó un poco por que quería regodearse en lo que estaba por pasar. Cuando Alexandra empezó a bajar la escalera, instintivamente Mathias dirigió la mirada hacia arriba,con la dificultad que eso le suponía.El color desapareció de su rostro al ver su imagen. Despacio, Alex llegó al final de la escalera donde la esperaban.Enfundada en un vestido de satén,verde.El escote en forma de corazón,acentuado sobre el pecho dejando al aire los hombros y brazos, realzando los pechos.A Mathias casi le da un soponcio.Los guantes blancos le daban un aspecto mas elegante. _¿Que le has hecho a tu pelo?—siseó con frialdad.Al ver que no le contestaba volvió a preguntar _Te he hecho una pregunta Alexandra. Tras unos momentos de cierto miedo,se recompuso y le contestó con aire desafiante—Me lo he cortado milord. _¿Por que lo has hecho? _Pues por que me apetecía milord,y sinceramente no creí que debiera pedirle permiso a nadie... _No creas que vas a salir con ese vestido,es tan indecoroso que no te lo permitiré. _¿Perdón?—por un momento la incredulidad se apoderó de ella. _He dicho que te cambies o no saldrás. _Con todo mi respeto milord,el que me haya dado trabajo no le da derecho a decirme como debo vestir. Su señora madre me ha aconsejado el vestido y por lo tanto no hay nada mas que decir. Lady Elizabeth Stafford se lo estaba pasando en grande.Hacia mucho tiempo que no estaba tan feliz.

CAPÍTULO 9

DE momento Alexandra había ganado esa batalla.Como no se dejó amedrentar por el tono autoritario del conde,eso le dio fuerzas para no esperar a que la ayudara a ponerse el abrigo. Alex se sirvió del mayordomo que los esperaba en la puerta para salir—Gracias es usted muy amable. _Vamos queridos,estoy impaciente por llegar—lady Elizabeth era consciente del mal ambiente que se había creado y quería salir antes de que algo lo estropeara. La dama no paraba de hablar,pero todo era en vano,ninguno de los dos era capaz de responder con algo mas que con monosílabos. Mathias estaba furioso,sentía que la sangre le hervía por dentro.La culpa era de el,si la hubiera dejado junto a sus padres nada de eso estaría pasando.Todavía estaba a tiempo de mandarla de vuelta,ni pasarse le por la cabeza que el estuviera dispuesto a verla convertida en una de esas jóvenes frívolas que pululaban por Londres. La dejaría que siguiera pensando que lo había derrotado...la expresión de su cara lo decía,pero bueno. La conversación aún no estaba terminada...ni tan siquiera había empezado. Al llegar hasta el teatro la excitación de Alexandra era visible,no dejaba de mirarlo todo.Para ella ese era un mundo nuevo, y en el fondo de su corazón sentía remordimiento pues mientras ella se la estaba pasando bien ,su familia estaban trabajando muy duro.Pero solo fue un pensamiento fugaz,el ligero empujón del conde la devolvió a la realidad,la instaba a caminar pues la obra estaba por empezar y ellos llegaban justos. _Procura no separarte de nosotros Alexandra,si no te perderás—su voz sonaba a preocupación. Poco a poco,pues todavía quedaba mucha gente en el hall,los tres iban dirigiéndose hasta el palco de la familia.Muchos curiosos los miraban al pasar.Durante algunos días serian el tema de conversación en los salones y club de caballeros. En cuestión de minutos se hallaron sentados en el lujoso palco. Alexandra no podía, ni trataba de esconder su curiosidad por lo que veía.En sus manos tenía el programa de la obra que verían.De pronto todo quedó a oscuras y empezó la actuación. Desde su posición y amparado por la oscuridad Mathias la observaba sin perderse ningún detalle de su expresión.Realmente estaba absorta con la soprano que estaba actuando. En ese momento estaban en escena todos los artistas,y la curiosidad de la joven iba en aumento.La obra constaba de dos actos y cuando el telón bajó anunciando el descanso todo el mundo se dispuso a tomar un refrigerio. Mathias no tenía intención de moverse de su silla,no le apetecía saludar a nadie,pero instó a su madre a que lo hiciera ella—Madre,puedo ordenar que te traigan algún refresco si te apetece. _Te lo agradezco,pero saldré a estirar un poco las piernas¿me acompañas Alexandra? _Por supuesto milady—de ninguna manera se quedaría a solas con el. Ya habían salido del palco cuando alguien las interceptó—Querida tía,cuanto me alegra verte,tenía noticias de que estabas aquí con el conde. _Nathanael Stafford,si no te conociera podría pensar que es cierta tu alegría,pero por esa misma razón no te creo. _Me insultas tía,siempre es un placer verte y mas si estas tan bien acompañada ¿no tienes intención de presentarnos? _Fíjate que no creo que a Mathias le haga mucha ilusión... Una diabólica idea cruzó por su mente,de todos era conocida la animadversión que el conde y su primo se tenían y si el que le presentaran a la joven dama suponía la ira de su primo...pues adelante Alexandra asistía a duelo dialéctico entre ambos con asombro.Se suponía que eran familia y no parecían muy contentos de verse. _Querida,permíteme presentarte al sobrino de mi difunto esposo, lord Nathanael Stafford,y ella es la señorita Alexandra Baker,mi dama de compañía. _Sobrino y vigente heredero del conde si nadie lo remedia.—mientras hablaba aprovechó para tomar la mano de Alexandra entre las suyas y llevárselas hasta los labios. Alex sintió un pequeño escalofrío al sentir el roce de la boca del hombre en su mano,algo que no sabía explicarse,pero no era nada agradable. _Nos disponíamos a tomar un refresco,si te apetece puedes acompañarnos. _Estaré encantado de poder lucirme junto a dos bellas damas.—el joven le ofreció un brazo a cada mujer y se encaminaron hasta el rincón de los refrigerios. Ajenas a todo, en el palco el conde se hallaba en una situación incomoda.Por arte de magia lady Cordelia Ashford se adentrado el el habitáculo produciendole un gran malestar a Mathias. _Cordelia,no creo haberte invitado.... _No seas bobo querido—insinuante mente se acerco hasta quedar pegado a el como parte de su cuerpo.—Se que me deseas y que te alegras de que tome la iniciativa. Mathias estaba perdiendo la paciencia en lo que se refería a Cordelia,a cualquier lugar al que iba se la encontraba, estaba por pensar que lo estaba siguiendo.Ya estaba cansado de su insistencia y tendría que ser contundente con ella.Quería que se marchara antes de que volvieran su madre y Alexandra _No es buena idea que estés aquí,mi madre puede volver en cualquier momento y no creo que fuera nada agradable que te encontrara aquí. _Umm,querido..no te preocupes, tu madre estaba en buena compañía—mientras hablaba, Cordelia recorría el cuerpo de Mathias con sus manos.Lo sobaba por todos lados. A pesar de la impasibilidad de Mathias ella no paraba,se restregaba contra su entrepierna sintiendo como se endurecía y eso la ponía muy contenta.Aunque el no quisiera, terminaría cediendo. Después de tomar un ligero refrigerio, las dos mujeres se dirigían de vuelta al palco pues no tardaría en comenzar el segundo acto,las dos iban acompañadas todavía por Stafford,aunque la intención de la dama era otra,quería que su hijo y la joven estuvieran algunos minutos a solas con la esperanza de que pudieran solucionar sus diferencias—Nathanael querido,no me encuentro muy bien....¿podrías acompañarme a tomar un poco de aire? _Yo la acompaño milady. _No,gracias querida.No quiero que te pierdas el segundo acto.¿Sabrás llegar al palco? _Creo que si señora,pero no me parece adecuado que yo no la acompañe. _No te preocupes por eso.¿Vamos querido? Stafford se dio cuenta de que había algo raro en el repentino estado de salud de su tía,pero aun así la acompañó,estaría al tanto de que es lo que se proponía la vieja. A Alexandra no le costó mucho trabajo llegar hasta el primer piso donde se encontraba el palco de la familia,tan despacio como pudo, pues no quería molestar a su señoría,abrió la puerta. _¡Ohh,dios mio!!!! La escena era escandalosa,en medio del palco, casi oculta por una columna, se encontraba una mujer desnuda de cintura para arriba.Lo que era mas escandaloso todavía era que había un hombre también en esa tesitura,el conde para mas bochorno de Alex. La pareja se percató de la presencia de Alex en cuanto la joven dio un pequeño grito.Las manos del hombre seguían el el pecho de la mujer y por lo que pudo darse cuenta Alexandra la dama tenía las manos dentro de los pantalones del conde. La pareja,cuando se vio sorprendida intentó recomponerse,pero la dama no se veía preocupada por la visita inesperada,es mas, en el fondo estaba rabiosa por no haber tenido tiempo de culminar la faena. Alexandra estaba petrificada,su cara estaba roja de la vergüenza,las piernas no querían corresponderle,deseaba salir de allí cuanto antes.... _¡Alexandra!—el conde se dispuso a acercarse hasta ella pero la mano de Cordelia lo retuvo. _No te preocupes mi amor,a fin de cuentas es solo un sirvienta.... Dando tumbos y como pudo salió del palco.Tenía que salir de allí como fuera.Ya estaba llegando a la puerta de salida cuando se topó con lady Elizabeth—¡Niña! ¿que te pasa?estas muy pálida. _Lo siento milady,me temo que comí algo que me sentó mal,quisiera poder marcharme a casa. _Claro criatura,iré a buscar a Mathias y nos iremos. _¡Oh no!,seguro que está disfrutando del espectáculo y no me gustaría interrumpirlo.Creo que iré un momento a refrescarme al lavabo.Puedo marcharme en un coche de alquiler. _De eso nada,ve y refrEscate,nos encontraremos todos aquí para volver a casa. Alexandra se dirijo hasta los lavabos donde se cruzó con algunas damas que salían a toda prisa pues el segundo acto de la opera estaba ya empezando.Sentía nauseas recordando lo que acababa de ver,era repulsivo,parecían animales en celo.Se refrescó un poco la cara y se sentó pues sus piernas no la sostendrían por mucho tiempo.Estaba tan absorta que no vio que tenía compañía—¿Señorita se encuentra bien? La dama que le estaba hablando parecía muy joven también—Si gracias...solo estoy un poco indispuesta La respuesta no pareció convencer a la mujer pues se sentó junto a Alexandra—¿De verdad?no me gustaría ser impertinente ni molestarla querida.—como no recibía respuesta alguna se dispuso a marcharse no sin antes presentarse—Si en algún momento necesita una amiga búsqueme,soy lady Esther Raven. Alexandra no supo cuanto tiempo estuvo allí sentada,cuando se decidió a salir los pasillos estaban desiertos,esperaba poder marcharse sin que la viera nadie, pero al llegar a la calle se topó con el _Vamos sube....te llevaré a casa. Mathias fue a cogerla del brazo para ayudarla a subir pero ella se apartó—No me toque,jamas vuelva a ponerme sus sucias manos encima. En el coche solo iban ellos dos,no había rastro de lady Elizabeth. Con la ayuda de un pequeño farol que había en el interior del coche Alexandra se las arregló para sentarse en una esquina lo mas alejada que pudo del conde.Para ella presenciar una escena como aquella había supuesto un duro golpe del que no creía que pudiera recuperarse.Había sido humillante verlos medio desnudos como si no les importase que alguien pudiera verlos. El conde no tenía por costumbre fumar fuera de su casa pero esta era una ocasión que lo requería,a través del humo de su cigarrillo podía ver como su mirada evitaba en todo en todo momento el lugar donde el estaba sentado.Tendría que haber sido mas contundente con Cordelia,pero esa bruja sabía como hacer que su cuerpo no pudiera serle indiferente.Se sentía culpable por haberla hecho sufrir,daría cualquier cosa por borrar ese gesto de dolor que ella tenía en su rostro. _Alexandra.... _¿Sabe una cosa milord?—casi al mismo tiempo ella se atrevió a hablar..—creo que desde la primera vez que lo miré a la cara, pude sentir algo que solo le pasa a las tontas como yo,y a mi...me pasó. _No sigas por favor,Alexandra—por primera vez sentía miedo de lo que ella pudiera decirle,en el momento que ella empezó a hablar se dio cuenta de que algo había cambiado en la joven. Alexandra no dio señal de haberlo oído,estaba con la mirada perdida en algún punto de sus zapatos aun así siguió hablando —Yo lo miro y no veo su cicatriz ni ese parche en el ojo,veo a un hombre tierno y que está confundido por la situación que le ha tocado vivir.Solo soy una campesina que se cruzó en su camino y que tuvo la mala suerte de enamorarse de usted, por que eso....solo le pasa a las ilusas como yo. _Alex..... _Pero hoy me he dado cuenta de algo,y es que nunca podría aspirar a que usted me devolviera ese sentimiento.Pero no se preocupe....puede estar tranquilo señoría,desde este momento estoy en disposición de comunicarle que el amor que yo le haya podido tener,está..., muerto y enterrado. El conde estaba preparado para cualquier reproche que ella pudiera hacerle,pero esa declaración lo dejó tan o mas impactado que la primera vez que vio su cara en un espejo después del accidente. Mathias se aventuró a hablar—Yo en ningún momento te he dado motivos para nada Alexandra,es mas,te advertí que podría hacerte mucho daño si te relacionabas conmigo.Siento mucho que hayas presenciado la escena del palco,una joven como tu no tendría que ver esas cosas. El rubor tiñó las mejillas de Alex al recordarlo semidesnudo con la dama del palco—Muy cierto milord, son mis sentimientos,y yo he decido por quien los siento,y está claro que usted no es digno de ellos.Creo que me merezco alguien que sepa valorar el amor que puedo ofrecer. No lloraría,Alex estaba resuelta a no darle ese gusto,no merecía que ella derramara ni una sola lagrima por el—Me gustaría volver a casa con mi familia.... Esa petición lo cogió desprevenido,sabía que hablaba bajo la rabia que sentía en ese momento y decidió que no era el momento para contestarle.El resto del viaje a casa fue en silencio, cada uno estaba en su mundo. Mathias fue el primero en bajar,le tendió la mano para ayudarla a descender del coche pero Alex no la aceptó.En la puerta había un mayordomo esperándolos con una pequeña luz,Alex pasó junto a el le dio las buenas noches y se fue directamente a su habitación a lamerse sus heridas. Desde la puerta donde estaba Mathias la observo caminar,el vaivén de sus caderas,el frufrú que sus enaguas hacían al caminar,ese cuerpo que por las noches se colaba en sus sueños llegando a convertirlos en verdaderas pesadillas.Ahora mismo se sentía el hombre mas miserable del mundo,pues sabía que era el culpable de su dolor. No había manera de poder conciliar el sueño,Alexandra miró su reloj y vio que todavía era temprano nada mas que las doce,pensó que a lo mejor un té de hierbas la ayudaría a relajarse y pudiera dormir un rato.No se oía ruido alguno por lo que dedujo que todo el mundo se habría ido a descansar,era norma de la casa que siempre quedara alguna luz prendida en los pasillos para ayudar al señor en sus movimientos por lo que no le fue difícil llegar hasta la cocina. Se tomó su tiempo para saborear la infusión y despejar su cabeza de malos pensamientos.Desde un principio había decidido que nunca sería su amante,pero llegados al caso si hubiera sido la única manera de poder sentir sus brazos y sus besos de nuevo,lo habría hecho sin pensarlo.Algo se movió a su espalda y ella se enderezó,no hacía falta mirar para saber quien era. _¿Te puedo acompañar? _Está en su casa,puede hacer lo que quiera milord,yo me iba ya...... Al intentar pasar por la puerta de la cocina se encontró conque el conde tapaba toda la puerta impidiéndole el paso,había estado bebiendo pues el olor lo delataba,la camisa la llevaba abierta lo que dejaba su pecho a la vista.—¿Me permite pasar? _No tenías que haberlo hecho. _¿Perdón? yo no he hecho nada.. _Lo hiciste para vengarte de mi. _No se de que me habla,yo no quiero vengarme de nadie,ha estado bebiendo y no sabe lo que dice _Tenias que mortificarme contándome lo que sientes por mi,aun sabiendo que soy una mala persona Poco a poco Mathias fue acercándose a ella,muy despacio...la vista de su único ojo no se apartaba de ella—¿por que? Alexandra sintió un leve brinco en el estomago al verlo acercarse a ella,uno se acercaba y la otra retrocedía hasta que la pared dio por finalizada su huida. De pronto se sintió cercada por los brazos de Mathias,los tenía apoyados en la pared lo que convertía su cuerpo en una cárcel impidiendo que Alex se moviera. _Quisiera irme a mi habita......—sin moverse siquiera pues la superaba en altura Mathias posó sus labios en los de ella.Con apremiante urgencia, la lengua de Mathias se apoderó de la boca de Alex. Al principio Alex quería negarse al beso,lentamente su resistencia fue cada vez mas inútil.El exploraba cada rincón de su boca con infinita ternura. En algún lugar de su cerebro algo se le removió a Alexandra,pocas horas antes el estaba retozando con otra mujer y ahora....allí estaba ella,suspirando por sus besos. De pronto sin saber como había pasado Alexandra estaba desnuda en medio de la cocina,Mathias se las había arreglado para quitarle el camisón casi sin que ella se opusiera,al sentir como la boca de el se apoderaba de su pecho un escalofrío le recorrió la espina dorsal—Alexandra....te deseo. Justo esas palabras la devolvieron a la realidad—¿me desea? _Como nunca antes lo había sentido por nadie—la voz de Mathias sonaba ronca por el deseo. _Pues...tendrá que buscar usted a otra que le calme ese deseo...no me gusta ser el segundo plato de nadie. Con total calma Alex se volvió a poner su camisón y se fue de vuelta a su cuarto dejándolo con su deseo en medio de la cocina.

CAPÍTULO 10

LOS días siguientes al espectáculo ofrecido por el conde y su acompañante se volvieron tensos. Lady Elizabeth no veía a su hijo desde la noche de la ópera, los criados la tenían al tanto de sus actos y la dama estaba preocupada pues devolvía las bandejas con la comida intacta y no hacía más que beber. Algo grave tenía que haber pasado entre esos dos pues Alexandra le había pedido volver a su casa. Alexandra, a pesar de su nueva vida no había cambiado sus hábitos, a las siete de la mañana y después de otra noche sin apenas dormir estaba preparada para empezar un nuevo día. Sabía que lady Elizabeth no se caracterizaba por madrugar así que esos momentos los aprovechaba para desayunar tranquilamente. En la parte de atrás de la casa tenían un pequeño huerto que nadie utilizaba por lo que había pedido permiso a su señoría para usarlo—Claro querida, puedes plantar lo que quieras. Ella sola se había encargado de preparar el terreno para su huerto. Mientras estaba cuidando de sus flores olvidaba recuerdos que le hacían daño. Desde pequeña tuvo interés por las plantas curativas era por eso que siempre que tenía la oportunidad de leer algo sobre el tema la aprovechaba, estaba más que contenta porqué en la biblioteca del conde tenia donde elegir. Desde valeriana para el sueño, manzanilla para los dolores de cabeza, orégano para dolores menstruales, áloe vera para las cicatrices y algunas más que se había traído desde casa. Sin olvidarse que era una joven con ciertos sueños románticos también plantó semillas de orquídeas y unas que guardaba como un tesoro, la rosa de mosqueta. En su pueblo vivía una señora que en su juventud viajó con su marido por el continente y a su regreso trajo semillas, un día supo de la afición de Alex y le regalo unas cuantas. Aprovechaba las cualidades de las rosas para hacer aceite y jabón de rosas...suspiraba para que un día algún hombre supiera apreciar sus efectos en su cuerpo. Ya daban las dos de la tarde cuando lady Elizabeth entró en el pequeño salón donde Alexandra estaba bordando—Buenas tardes querida....—un nada señorial bostezo se le escapó a la dama—perdona,pero es que el baile de anoche fue tan intenso que hoy no me apetecía levantarme. _Oh, por mí no se preocupe milady, usted es muy joven todavía y debe de aprovechar los buenos momentos que le de la vida. _Sí. Eso pienso yo, hacía mucho tiempo que no disfrutaba tanto en una velada.....y estuve tan bien acompañada. _¿Sería una falta de respeto que le preguntara por quién?—Alex sintió como le picaba la curiosidad _Todo a su tiempo...—el misterio quedó en la respuesta—dime Alexandra ¿hay alguna noticia de mi hijo? _Lo siento milady ,no le puedo dar ninguna noticia del señor—Alex esperaba que no se notara mucho la incertidumbre que sentía. La tristeza apareció en el rostro de lady Elizabeth—Te puedo asegurar una cosa, si en el transcurso de hoy no sé nada de él, yo misma haré que tiren la puerta de su cuarto si es necesario. Me desespera la falta de consideración de este hijo mío....temo que esté enfermo. Al oír el pensamiento de la dama, Alexandra cayó en el recuerdo de los fuertes dolores de cabeza que aquejaban a Mathías. No quiso hablarle a su madre del episodio que sufrió cuando ella le conoció. En su mente ya no había cabida para nada más que para pensar que podía estar aquejado de algún dolor, por lo que tuvo que dejar su labor de costura en su cesta e intentar pensar en otra cosa. _ Milady ,en su escritorio le he puesto todas las invitaciones que ha recibido hoy, espero que no le moleste pero es que no tenía nada que hacer. _Te lo agradezco mucho luego le echaré un vistazo. No te olvides querida, de que esta noche tenemos que asistir al baile de disfraces de lady Ashford. Realmente no me apetece nada que tenga que ver con esa dama pero....sería un desaire no asistir. Alexandra no tenía mucha relación con las amistades de la condesa por lo que no relacionaba caras con nombres— ¡Oh! tal vez sería más adecuado que yo no asistiera. _De eso nada, tu iras conmigo. Y antes de que me digas que no tienes disfraz, te diré que ya está todo arreglado....será una sorpresa. Alexandra tuvo que disimular su disgusto al pensar que tendría que asistir a un baile de máscaras, aunque no había tenido nunca esa oportunidad en esta ocasión no le apetecía ir. De mala gana tuvo que obedecer a la condesa e ir a probarse el vestido. Cuando el reloj de la mansión daba las nueve, la actividad de sus habitantes estaba en pleno auge, Alexandra no salía de su asombro ¡era escandaloso! nunca podría salir de esa manera a la calle. Al mirarse al espejo le falló la respiración, esa no podía ser ella. El disfraz era de diosa romana, era....era indecente. El vestido era una túnica blanca con un bello cinturón azul y dorado, que se pegaba a su cuerpo como su misma piel. El escote dejaba ver más de lo que era necesario de su pecho. La condesa había pensado en todo, incluida la peluca negra. Unos enormes brazaletes dorados completaban el atuendo. Las hermosas sandalias eran doradas. Cuando Alexandra llegó al vestíbulo se encontró con lady Elizabeth que se había transformado en una magnifica zíngara. Estaba hermosa. _Vaya...realmente estas increíble Alexandra. _Milady, yo no puedo salir de esta manera. _¡No digas boberías niña ¡es una fiesta y nadie conoce a nadie, lo único que le falta a tu atuendo es un antifaz. _Usted, está increíblemente bella milady. _Gracias.....pero la noche no estará completa sin un hermoso caballero a nuestro lado. En fin, ya me ocuparé de eso mañana. Condenada muchacha, ese fue el primer pensamiento de Mathias. Pero quién tendría que responder ante el sería su madre porqué....ella era la artífice de vestuario. Desde la ventana en la se encontraba las vio preparándose para subir al coche, llevaba varios días en cama con un terrible dolor de cabeza por lo que no había tenido contacto ni con ella ni con su madre. Desnudo como estaba se asomó a ver que era el ajetreo que escuchaba y su sorpresa fue verdadera. Tal vez una intuición o no, pero Alex se sintió observada, por un momento se paró y dio un vistazo a su alrededor pero no vio nada extraño, por lo que entró en el coche, aun así durante toda la noche ese temor la seguiría.... _Te daré algún consejo Alexandra, diviértete, disfruta y recuerda que a las doce es la hora marcada para la retirada de los antifaces y todos volveremos a la realidad. Sin duda alguna la fiesta sería un gran acontecimiento a tenor de todos los coches y criados que se daban cita en la calle. Alexandra se sentía algo nerviosa en parte al saber que no contaba con más conocidos que la condesa.. Dentro de la casa el gran salón se veía una gran muchedumbre de disfraces de todas las clases, en el instante en el que las dos mujeres entraron, un saltimbanqui pasó dando tumbos al lado de ellas— si si...¡que hermosa gitana! Cuando Alexandra quiso darse cuenta, se había separado de la condesa. En un primer momento sintió pánico de verse sola pero luego recordó el consejo de la dama, y decidió tranquilizarse. Justo cuando iba a reanudar su camino a buscar a lady Elizabeth se cruzó con un caballero vestido de negro con una careta blanca y un sombrero de tres puntas. El hombre la tomó de la mano y la llevó hasta la pista de baile, ninguno de los dos dijo palabra alguna. Alex se dejó llevar. Realmente era extraño, la careta solo dejaba ver sus ojos, pues también usaba guantes lo que más le llamó la atención fue la fuerza con la que la agarraba...terminó el baile y cogió la mano de Alex y se la acerco a una boca que no existía, se dio la vuelta y desapareció entre la muchedumbre. Una hora más tarde Alexandra ya estaba cansada de bailar, la máscara que llevaba le daba la confianza de moverse por la pista de baile sin preocuparse. No le faltaban solícitos caballeros que se ofrecían a traerle algo de beber, tampoco faltaban los que aprovechando el fulgor del baile intentaban tocar más de lo que era necesario. Recorriendo la pista de baile llegó hasta la puerta que daba a la terraza y sin pensárselo dos veces salió, aunque sabía que no era muy prudente. Encontró el lugar perfecto para descansar, un banco en un rincón oculto por unas hermosas flores, allí de pie admirando el jardín estaba cuando alguien se acercó por la espalda y se acercó indecentemente a su cuerpo Al girarse para ver de quien se trataba vio al enmascarado con el que estuvo bailando—Si trata de hacerme daño gritaré—fue lo primero que le vino a la boca... El hombre no dijo nada, se limitaba a mirarla. Hasta aquel rincón llegaba el sonido de la música por lo que tendió su mano a Alexandra y la abrazó, comenzando a bailar. Alex aceptó después de pensar que no habría nada de malo, al fin y al cabo no se conocían... Las manos del hombre subían por la espalda de Alex, casi no la tocaban pero ella podía sentir su calor. Tendría que decirle que parara pero algo en su interior se lo impedía. Cuando la música cesó, la exploración continuó por los brazos, lentamente subieron hasta los hombros llegando hasta el inicio de su cuello. Después de quitarse los guantes, con ambas manos rodeó el cuello de Alex, provocando que la piel se le erizara. Siguió bajando hasta llegar al borde de su escote, con su dedo índice bordeó todo el contorno sin tocar nada más que la tela del vestido. Alexandra se asustó, debía pararlo. El contacto del dedo hizo que sus pechos se erizaran ¡oh Dios! estás loca.... El misterioso enmascarado que se había colocado detrás de ella, también notó como se endurecían los pezones, pero en ningún momento los tocó....aún. El recorrido de las manos volvió a bajar hasta la cintura, trazó las caderas, su vientre, donde posó sus manos dejándolas quietas. Alexandra tuvo que apoyar su cuerpo en el de él o se caería, le temblaba todo el cuerpo. Deseaba que siguiera pero sabía que lo tenía que parar—Por favor señor, esto no está bien.... Como única respuesta el hombre posó su mano en la boca de Alex impidiéndole que siguiera hablando. Había una parte de su cuerpo que aún no había explorado...y se tomó su tiempo. Lentamente como si fuera una escultura de barro a la que tenía que moldear ,el misterioso caballero puso las manos en el pecho de Alexandra. Con ella apoyada contra su cuerpo el hombre acariciaba y mimaba con sus manos los senos de Alex. Alexandra era incapaz de reaccionar ante lo que le estaba pasando,intentó alejarse pero el hombre la retuvo. Cogiéndola de la mano la llevó hasta un pequeño cuarto que estaba escondido en el jardín,la oscuridad era casi total.Con un movimiento lento le quitó el antifaz por lo que ella protestó—No...—pero ya era tarde,lo había arrojado al suelo. _Usted también—pero no llegó a tocarlo siquiera por que el hombre inmovilizó sus manos en la espalda. Unos segundos mas tarde Alexandra pudo sentir los labios del desconocido en su boca,pero lo que mas le extraño es que solo se había movido un poco la mascara,lo suficiente para dejar su boca al descubierto nada mas.No hablaba, no decía nada. Solo la besaba con pequeños roces de sus labios en la mejilla de Alex. Dispuesta a no dejar pasar la oportunidad que le estaban brindando, Aexandra se armó de coraje y buscó la boca del desconocido y el se dejó llevar.Fue un beso sensual,no tenía nada de casto.El hombre por fin soltó las manos de Alex y ella pudo tocarlo también. Alexandra palpó su pecho y sus fuertes brazos,cuando quiso quitarle la mascara el la detuvo. Muy cerca de allí,en el salón el reloj daba las doce,hora de quitarse todo el mundo las mascaras a lo que Alex dijo—Ahora estaremos en las mismas condiciones,permítame verlo yo a usted también..... Lo que Alexandra creyó que era la retirada de la mascara por parte del hombre,fue si duda una gran decepción....el hombre se puso el sombrero y se marcho dejándola sola.

CAPÍTULO 11

INCAPAZ de moverse, Alexandra estaba aturdida. En su mente surcaban las imágenes de aquel desconocido recorriendo su cuerpo, y más aún, ella permitiéndoselo. La vergüenza al recordarlo le hacía imposible moverse. Tarde o temprano debería regresar al salón de baile y deseaba no ser reconocida por el caballero, aunque eso no sería nada fácil ,pues hasta el último momento de su velada amorosa no había sido cuando le quitó el antifaz y la oscuridad era patente en el cuarto....sin duda alguna ella sería incapaz de reconocerlo en ningún momento. De vuelta al baile Alexandra ya se había recompuesto, su máxima prioridad en esos momentos era reunirse con lady Elizabeth. A su paso se cruzaba con los invitados he intentaba que no se notara su turbación—Alexandra querida, me alegra encontrarte— voz de la condesa fue un alivio para Alex. _Milady ,la estaba buscando... _Espero que te hayas divertido, yo me lo he pasado muy bien —algo en el tono de la dama daba a entender que si que lo había pasado bien. Mirándola detenidamente estaba algo despeinada y tenía los labios hinchados...—cuéntame ¿qué has hecho? _Pues.....no he parado de bailar _Me alegro, ahora y antes de irnos debemos saludar a la anfitriona. Te advierto, puede ser algo...antipática, sobre todo cuando se trata de alguien más joven y bella que ella. Las dos mujeres se acercaron hasta un círculo donde se encontraba una dama disfrazada de concubina, los hombres que la rodeaban no disimulaban su lujuria al observarla, patético pensó Alex. Alexandra pensó que se desmayaba, la concubina era la misma mujer de la ópera. Tenía que salir de allí cuanto antes, esperaba que la mujer no la reconociera o sería bochornoso para ambas. _Mi querida lady Ashford, debo felicitarla ,ha sido una gran velada... Alexandra se había dado la vuelta con disimulo, esperaba que no repararan en ella—permítame presentarle a mi acompañante, la señorita Baker. En esos momentos Alex hubiera deseado que se la tragara la tierra al darse la vuelta y encarar con la mujer, el asombro dio parte a la incredulidad por parte de Cordelia. Disimulando como pudo, Alex se dirijo a la mujer—milady ,encantada. El instante fue incómodo, después de la sorpresa inicial Cordelia se dirigió hasta la joven—señorita Baker,encantada de conocerla...espero que se haya divertido. _Gracias milady,ha sido una bonita fiesta. _Lo sé querida,seguro que para alguien como usted que viene del campo,es un honor asistir a una velada como esta. El rubor le llegó hasta la raíz del cabello. _Si nos disculpa Cordelia ya es hora de retirarnos—lady Elizabeth acudió en su rescate. _Por supuesto señora..a su edad los excesos no son buenos y por favor haga llegar mis saludos a su hijo. La ira se apoderó de Elizabeth,estaba a punto de replicarle cuando alguien se unió a ellas _Buenas noches señoras—el caballero en cuestión hizo que la piel de Alexandra se erizara,el atuendo era en si como el de su misterioso enmascarado.¿sería el? guapo era,su cabello rubio y sus hermosos ojos color miel lo convertían en un hombre muy atractivo,Alex pudo apreciar una pequeña mancha de nacimiento junto a su ojo derecho. _Buenas noches Ernest,no esperaba verte hoy por aquí—Elizabeth intentaba disimular su rabia hacia Cordelia,la llegada del hombre podría lograrlo. _Lady Stafford,siempre es un placer verla—algo difícil de explicar y mucho menos de percibir fue lo que surgió del saludo de la madre del conde y el recién llegado.El hombre aún sostenía entre sus manos los dedos de la condesa y ella no podía evitar el rubor de su cara. _Permiteme presentarte a la señorita Baker.Alexandra querida, el es el mejor amigo de mi hijo—esas palabras volvieron a sonrojar a la mujer—el teniente Gardner.. _Señorita,encantado de conocerla—el hombre se llevó la mano de Alex hasta sus labios,en aquel momento supo que no era el enmascarado. La atención del teniente se volvió a dirigir hasta Elizabeth—¿se marchaban ya señoras? _Pues si,según parece a mi edad tendría que estar ya en la cama. _Umm...—fue la única respuesta por parte del hombre—yo también me marchaba,si les parece bien las puedo acompañar me coge de camino. Mientras ellos se encaminaban hacia la salida,en dos puntos distintos del salón dos figuras los observaban por distintos motivos. Mientras uno no perdía detalle del grupo,su odio era palpable,sus puños apretados a ambos lados de su cuerpo y un ictús de rabia en su rostro.El otro desde su rincón y la seguridad que aun le daba su disfraz esperaba que el trío emprendiera el viaje de vuelta. La congestión de las calles hizo que el recorrido hasta la casa fuera bastante tedioso.Se dedicaron a hablar de temas banales,el tiempo en la ciudad,la temporada que estaba por comenzar y algunos cotilleos que pululaban por Londres en esos días.. Al llegar hasta Mayfair el teniente Gardner ayudó a las dos mujeres a bajar del coche,con todo el disimulo que pudo y la ocasión requería se entretuvo mas de lo que las normas entendían como decoroso en soltar la mano de lady Elizabeth. Alexandra sentía que su presencia en aquel momento era innecesaria, las pocas semanas que llevaba junto a lady Elizabeth la habían enseñado a que una buena dama de compañía debía de saber cuando debía retirarse .Ella no era quien para juzgar las acciones de su señora, aunque ellos lo intentaran sus atenciones no pasaban desapercibidas para Alexandra. Al entrar en la casa pudo sentir el olor a tabaco. No tuvo tiempo de investigar pues lady Elizabeth entraba en ese momento—Uf...estoy tan cansada, que mañana no pienso levantarme en todo el día. _Si le apetece le puedo preparar una infusión para descansar. _No gracias, pero puedes hacerla para ti. Buenas noches querida no hace falta que me acompañes. Si la despedida de la mujer la sorprendió no lo demostró, normalmente Alex se ocupaba de ayudarla a desvestirse cuando llegaban tarde y la doncella ya se había acostado. Intrigada por el fuerte aroma a tabaco y después de varios días sin noticias del conde, Alexandra se volvió hasta biblioteca. El interior estaba tenuemente alumbrado por las llamas de la chimenea. Alexandra sintió temor al acercarse pues no sabía como la recibiría después de la última vez que se habían visto A pesar de la poca iluminación el corazón de Alex se encogió, Mathias se encontraba recostado en un sillón, seguramente no esperaba visita alguna pues estaba en pijama, la bata la tenía desabrochada y dejaba ver su pecho. Su aspecto siempre impecable contrastaba con la barba de varios días que lucía en esos momentos, era evidente que no se afeitaba desde hacía días. Aún a oscuras se notaba algo más delgado, estaba claro que estaba enfermo. Suponiéndolo dormido, Alex se acercó a taparlo con una manta que había junto a él, irremediablemente no pudo evitar observarlo, tal vez para otra mujer sería una falta de descuido el llevar el cabello tan largo pero a ella le gustaba, una fuerza superior a ella la hizo apartarle un mechón que le caí sobre la frente, en su interior no dejaba de decirse que era una tonta _Eres una bruja— las palabras salieron de boca del conde como una flecha—aprovechas mi indefensión para acercarte a mi, sabes que no estoy en condiciones de responderte. El susto inicial dio paso a una leve sonrisa por parte de Alex, ya debería estar acostumbrada a no dar nada por hecho con el— perdón no era mi intención molestarlo _Tu puedes molestarme todo lo que quieras, querida. _Le agradecería que no se refiera a mi de esa manera milord, yo no soy ninguna de sus queridas. Por cierto su compañera de palco le envió muchos saludos esta noche,estaba apenada de no verlo— una maldad de su parte pero no pudo evitarlo. _Bahh.—.fue su respuesta _Me retiro, buenas noches señor. Ya estaba llegando a la puerta cuando lo oyó decir —Alexandra.. no te vayas todavía, cuéntame como te lo has pasado en la fiesta. La petición la hizo dudar algunos segundos—es tarde y estoy cansada,buenas noches. _Cobarde... Mientras subía a su cuarto no podía evitar recordar las palabras del conde,ella no era ninguna cobarde o por lo menos no lo era hasta que lo conoció... Un intenso dolor de estómago impedía que pudiera coger el sueño,ya hacía rato que se había acostado y en su recuerdo el dichoso enmascarado del baile,ojala que pudiera quitárselo de la mente. Aunque no le gustaba andar por la casa en horas de la noche, tenía la necesidad de tomar un remedio para su malestar mensual y para ello debía bajar hasta la cocina..Ayudándose de su candelabro inició el camino hasta la cocina,todo estaba en la mas absoluta oscuridad y silencio por lo que daba por hecho que el conde también se había retirado a dormir. Estaba a punto de llegar a la cocina cuando algo hizo que se detuviera,un escalofrío le recorrió la espalda,había alguien delante de ella,se cubría el rostro con un pañuelo y podía distinguir la hoja de un cuchillo. Alex trataba de no ponerse nerviosa,el intruso se estaba acercando a ella y la amenazaba con el arma—Si grita señorita,le cortaré su hermosa lengua..y me la comeré Alex no salía de su asombro,el miedo la tenía paralizada¿quien era ese hombre? y ¿que estaría buscando? fuera como fuera no había tiempo de pensar,su única arma era el candelabro y con eso se defendería.Cuando estuvo segura de poder acertar con el golpe y el hombre estaba a su altura,levantó por el candelabro y se lo lanzó.El gesto cogió desprevenido al hombre que no pudo esquivarlo.las llamas prendieron fuego en su ropa y Alex no esperó a ver el resultado de su ataque.Con un grito y tan rápido como pudo echó a correr sin mirar atrás,no tenía ni idea a donde ir solo tenía que esconderse.Pensaba que lo había esquivado cuando chocó con alguien—Ahhhhhhh—y comenzó a darle golpes _¡Alexandra! ¿que te pasa?—Mathias trataba de tranquilizarla,se había quedado dormido en el sillón y al escuchar el grito salió a ver de que se trataba—shhhhh,ya está. Al reconocer la voz del conde Alex se dejó ir,su cuerpo temblaba y las lágrimas le caían sin poder remediarlo—ha..había un hombre con un cuchillo _¿Un hombre,donde?—la dureza de su voz indicaba que estaba muy enfadado—contéstame Alexandra _Cerca de la cocina.. _Voy a echar un vistazo,espera aquí _¡Noooo,yo también voy _Está bien,pero no te muevas de mi lado pase lo que pase¿me oyes? _Si....—con apenas un susurro accedió a lo que le decía El único rastro que encontraron del visitante fueron algunas gotas de sangre y lo que parecía ropa quemada,después de cerciorarse de que estaban todas las puertas y ventanas cerradas el conde la llevó hasta la biblioteca—cuéntame exactamente que fue lo que pasó _Yo..yo iba a la cocina—las lagrimas volvían a rodar por su cara al recordar al hombre amenazándola—quería tomar algo para mi dolor de estómago,y cuando estaba llegando me lo encontré parado en cerca de la puerta,y me dijo que si gritaba me cortaría la lengua.... _¿Pudiste verle la cara?—mientras hablaba preparaba alguna bebida en un vaso—toma,bébelo todo _No pude verlo,tenía un pañuelo atado en la cara¿que es esto? _Brandy,te ayudará a tranquilizarte ¡bebe! Alex no se sentía con fuerzas para discutir con el,estaba asustada y tenía frío.Según el líquido bajaba por su garganta y el calor le llegaba a la entrañas las lágrimas volvían a surgir—Alexandra...ven Mathias había encendido de nuevo la chimenea y el calor ocupaba de nuevo la estancia,Alex se acercó hasta donde estaba el,se quedaron a tan solo unos centímetros uno del otro—¿Estas bien? ¿te hizo algo? te juro que si lo encuentro lo mataré yo mismo. _Estoy bien...gracias _Pero dijiste que tenía dolor de estómago _S bueno....—el rubor y la vergüenza de que supiera de su malestar la incomodaron aún mas. La tristeza y el miedo que Mathias vio reflejado en el rostro de la muchacha se lo haría pagar al bastardo que había osado entrar en su casa. Con mucha suavidad Mathias posó su boca en la de ella,sabía que era un mal nacido por aprovechar su mal momento,pero deseaba que olvidara lo que le acababa de suceder. Sus labios sabían a brandy,poco a poco el beso se fue intensificando.Al sentir el sabor de su lengua creyó volverse loco.Debía parar,no era el momento ni el lugar,cuando pasara lo que tuviera que pasar no sería por culpa de un ladrón,si no por que ella estuviera preparada. _Alexandra—fue apenas un susurro—amor,si no paro ahora, no habrá vuelta atrás...

CAPÍTULO 12

LAS palabras de Mathias causaron en Alexadra sentimientos contradictorios, deseaba tanto vencer esa resistencia que el mismo había creado ,que por otro lado le daba miedo pues sabía que tal vez nunca sería más que un entretenimiento para su señoría...., Mathias pudo ver la indecisión de su rostro, no tenía que ser muy listo ni tener ambos ojos para darse cuenta de que aún no estaba preparada. Tenía que reconocer que en el tiempo que hacía que la conocía los desencuentros entre ellos quizás tuvieran algo de culpa. Las manos de Alex subieron hasta la abertura de su bata. Lentamente acarició el pecho del conde, sus dedos se entretuvieron en el vello que lo cubría. Con algo de osadía por su parte sus dedos tocaron las tetillas produciéndole que toda sus piel se erizara—´Alexandra.. para por favor. La negativa de seducir a una dama nunca había entrado en los planes del conde pero tenía que reconocer que para todo había una primera vez, ella no era cualquier mujer y por lo tanto tendría que resistir la tentación. Con infinita suavidad pues sabía que si se dejaba llevar por el deseo que lo estaba consumiendo más tarde se arrepentiría, su boca volvió a reclamar la boca de Alex. Despacio, como si fuera posible hacerle el amor a su boca, Mathias se concentró en explorar cada parte de ella. Su lengua se entrelazaba con la de Alexandra, cuando la falta de aire lo obligaba a separarse, con sus dientes mordisqueaba los hinchados labios de la joven. Podía sentir la humedad y la excitación de ambos pero sabía que nunca se perdonaría si no paraba ese peligroso juego. _Alexandra, lo siento...no debí hacerlo. _No se disculpe yo no he hecho nada para evitarlo...—estaba azorada, a pesar de haber tenido algún encuentro de esa índole con el conde, siempre terminaba con sabor a poco... _¿Te apetece sentarte un rato conmigo? Te prometo que no te tocaré. Necesitamos hablar. Aún en trance por tantas emociones encontradas Alex aceptó la mano que Mathias le ofrecía, fueron directamente hasta el sillón donde hacía un rato ella misma lo había visto dormitar. _Milord, si va us...—no pudo continuar por que el conde la interrumpió _Creo sinceramente que entre tú y yo hemos rebasado la línea del decoro, por lo que creo que me he ganado el honor de que me llames por mi nombre. Antes de que busques una excusa para ello, te diré que es una petición no una orden...por favor´ Preparada para cualquier cosa, ese ruego fue algo desconcertante. Una criada que se atreviera a llamar al dueño de la casa por su nombre no era nada usual. Acomodada y abrigada frente a la chimenea Alex se sentía relajada. Podía ver que el conde se afanaba por que la chimenea estuviera bien prendida. Lo vio acercar una silla hasta donde ella estaba y sentarse _¿Ha estado enfermo verdad? _Si bueno.. nada que unos días en silencio y a oscuras no puedan curar. _Sabe que podía haberlo ayudado si me lo hubiera pedido. A esa afirmación no tuvo respuesta por parte de Mathias. Se había quedado ensimismado mientras fumaba y miraba el fuego. El pensamiento del conde estaba muy lejos de aquella habitación. En cuanto estuviera repuesto de su crisis empezaría a investigar ciertos temores que le rondaban por la cabeza últimamente. Algo que le complicaría sobre manera su investigación se hallaba en esos momentos acostada en su sillón favorito..., Pero bueno, ya encontraría la manera de tenerla controlada. Mathias podía sentir la intensa mirada de Alexandra sin tan siquiera girar su cara, al perder su ojo, sus sentidos se habían agudizado sobremanera .En muchas ocasiones antes de recluirse en su propia amargura y mientras acudía a algún evento social pudo sentir como la gente lo miraba e incluso se apartaban escandalizados....pero ella desde el mismo día en que la vio por primera vez dejó claro que no le tenía miedo. _ ¿Por qué me miras? Si yo fuera tu pensaría que no es una imagen agradable de ver. Alex se asustó al escucharlo ,entre otras cosas por qué se suponía que no tenía ángulo de visión en la manera que estaba sentado— Nunca he pensado que fuera desagradable de mirar, de todas maneras ¿sabe una cosa? los días que lleva sin afeitarse le ayuda a disimular la cicatriz. _Umm ,pero me hace parecer un vagabundo—dicha afirmación la hizo pasándose la mano por la cara donde el pelo de su barba crecía desde hacía varios días. _Pues yo le vuelvo a repetir que podría ser una alternativa. El reloj que estaba encima de la chimenea marcó las tres y media de la madrugada,Alex bostezo sin poder remediarlo—Creo que ya va siendo hora de irme a la cama. _Antes de que te vayas quiero que me escuches un momento—esas palabras produjeron cierto temor en Alex. Mathias se había levantado y estaba de frente a ella,erguido cuan alto era,irresistiblemente guapo a pesar de haber estado enfermo. _He tratado de mantenerme alejado de tu embrujo y no me ha dado resultado,te deseo como nunca me ha pasado con ninguna mujer,has hecho que mi vida sea un infierno desde que te conozco,pero lo que mas me aterroriza es poder hacerte daño...jamás me lo perdonaría. Alex no tenía palabras para rebatir semejante confesión,aunque lo hubiera pretendido jamas hubiera esperado tal ejercicio de sinceridad por parte del conde—¿y por que habría de hacerme daño? no lo considero ningún peligro para mi. _Lo soy Alexandra,estoy metido en una espiral de autodestrucción en la que podría arrastrarte. Alex lo imitó y se levantó—Yo lo único que veo es un hombre herido,pero no por una cicatriz o por un parche si no por algo mas profundo...piensas que eres un bicho raro—sin pretenderlo lo estaba tuteando— pero sabes ¿que? yo nunca he visto tu cara o tu ojo. Podrás decirme que soy joven y que no se lo que quiero,pero te equivocas...—metiendo sus manos por dentro de la bata hasta llegar a la cálida piel de su torso,se puso de puntillas hasta llegar a la boca del conde y con un leve susurro lo hizo palidecer—te quiero a ti... ¡_Maldita sea!—se volvió a apoderar de los labios de Alex. El mismo dio por terminado el beso—Vamos te acompañaré hasta tu habitación.Espero y fíjate bien lo que te digo...si oyes cualquier cosa extraña, o lo que sea fuera de lo común, que me busques ¿está claro? _Si señor.. _¡Vamos! y no me desafíes Alexandra. Antes de salir de la biblioteca Mathias se aseguró de que todas las ventanas y puertas estuvieran bien cerradas.Después del incidente que se había producido tomaría todas las medidas necesarias para mantener a sus dos mujeres a salvo. En silencio se encaminaron a la escalera,al llegar al punto donde había sorprendido al asaltante ,Alex no pudo evitar acongojarse,por un momento su paso se hizo mas lento y Mathias que venía detrás lo notó. Colocándose a su lado Mathias la tomó de la mano y juntos reanudaron la marcha sin pronunciar una sola palabra. Así cogidos de la mano llegaron hasta la habitación de Alex,no hicieron falta palabras...en la puerta el conde se inclinó sobre Alex—Buenas noches,descansa. Tantas emociones vividas esa noche que hasta el dolor de estómago se le había pasado.Ya de nuevo en la cama el sueño y el cansancio hicieron su trabajo,en cuestión de minutos estaba dormida. La actividad para Alex no empezó ese día hasta casi el mediodía, nadie la despertó por lo que pudo descansar hasta bien tarde. Cuando entro en la salita donde solía pasar su tiempo con lady Elizabeth su sorpresa fue mayúscula,la señora se encontraba bordando tranquilamente,ella no se caracterizaba por madrugar precisamente. _Alexandra querida,me alegro de ver que pudiste descansar. _Milady..estoy avergonzada,no esperaba que se levantara tan pronto.Yo debía estar aquí antes que usted. _No te aflijas,mi hijo me contó tu desagradable encuentro de anoche ¡que miedo niña! también ordenó no despertarte y eso hemos cumplido. _Pero milady yo no soy una invitada... _Bueno,bueno eso no tiene importancia.Por cierto te tengo dos noticias—la voz de la mujer denotaba intriga,estaba loca por hablar—veras.Esta mañana llegó algo para ti.... _¿Para mi? seguramente será de mis padres _¡Oh, no! —si no fuera por que no tenía motivos para pensarlo diría que lady Elizabeth estaba disfrutando—te enviaron unas flores con una tarjeta. _Creo que debe de haber una equivocación,seguramente es para usted. _Me gustaría darte la razón querida,pero la tarjeta es bien clara,señorita Baker. Y ahí va la segunda noticia—la dama se tomó su tiempo para hablar,estaba divirtiéndose —no entiendo por que,pero mi hijo se enfadó muchísimo al verlas. El comentario cogió de sorpresa a Alex,no entendía nada, ni el por que de las flores,ni quien las envió y algo menos el enfado del conde.Como si lo hubieran mentado en ese momento apareció en el umbral de la puerta,la respiración de Alex se hizo mas dificultosa. Tenía cara de pocos amigos,lo mas llamativo era que no se había afeitado siguiendo su consejo.Estaba..guapo,irradiaba masculinidad por todos sus poros.Su pantalón se pegaba a sus piernas como una segunda piel,las botas negras relucían y el cuello de la blanca camisa como era normal en el estaba desabrochado—Buenos días Alexandra ¿pudiste descansar? _Buenos días milord,si gracias. _Me gustaría que me acompañaras a mi despacho,tengo que entregarte algo que recibiste esta mañana. _Madre,si nos disculpas un momento...enseguida volvemos. _Claro querido. Elizabeth los vio partir,como cualquier madre deseaba lo mejor para su hijo y le partía el corazón verlo sufrir. Tenía la esperanza de que pronto cambiaran las cosas. Alexandra resolló al entrar en el despacho y darse de frente con las flores mas bellas que hubiera visto jamas.Eran de ella,un hermoso ramo de orquídeas azules estaba en la mesa del despacho—Acércate llevan una nota. Si no hubiera estado tan absorta en las flores podría haberse dado cuenta de la intrigante manera en la que el conde la miraba,al abrir la nota sintió que el suelo se abría bajo sus pies. Aún tengo el sabor de tú boca en la mía. Mis manos mueren por volver a acariciarte de nuevo,ansío tu cuerpo desnudo junto a mi...piensa en mi como yo lo hago contigo. Alexandra se quería morir,el enmascarado del baile sabía quien era ella y donde encontrarla

CAPÍTULO 13

SI alguien le hubiera dicho a Alexandra que era mejor no levantarse de la cama esa mañana, le habría hecho caso sin dudarlo. ¿Quién era ese hombre? ¿Cómo sabía dónde encontrarla? Las preguntas se agolpaban en su cabeza, necesitaba respuestas ...Para rematar la faena el conde la miraba como si quisiera matarla con sus propias manos, aunque no lo conocía lo suficiente no lo creía capaz de haber leído la nota ¿o sí?. Las piernas amenazaban con dejarla caer, a pesar del frío que hacía Alex sentía que el sudor se deslizaba por su espalda. _No tenía conocimiento de que conocieras a nadie en Londres—la voz de Mathias sonaba fría y distante _Pu....es, no conozco a nadie. _He de pensar entonces en algún admirador ..... Al escuchar esas palabras Alex palideció . _Anoche bailé con algunos caballeros, tal vez las flores sean de....—las palabras murieron en su boca al escuchar como el conde salía y la dejaba sola en el despacho. Bruscamente se dejó caer en una silla que había junto a ella. El resto del día Alexandra lo pasó distraída, acongojada .Mas callada de lo normal, a cualquier pregunta de lady Elizabeth ella respondía con monosílabos. No había vuelto a ver al conde desde la escena del despacho, era como si se lo hubiera tragado la tierra. Por mucho que quisiera darle una explicación, no podía, pues ni ella misma la tenía,l o mejor era dejarlo pasar. El enmascarado del baile se olvidaría de ella.... Al anochecer Mathias estaba preparado para salir, no era hombre de salidas nocturnas pero esa ocasión la merecía. Lo primero que haría sería ir a buscar a Ernest, al lugar a donde se proponía ir no era aconsejable ir solo. La casualidad los hizo coincidir en la escalera, una que subía y el otro que bajaba, la situación se antojaba tensa—Buenas noches Alexandra—la fría voz del conde resonó en el aire _Milord..... La escueta respuesta de Alex y el frío saludo del conde fueron las únicas palabras que se dirigieron antes de que Mathias se pusiera el abrigo y partiera a su destino. La congoja de Alex al llegar a su habitación era desoladora. Mientras el coche de alquiler que había cogido Mathias se dirigía en busca de Gardner una enigmática sonrisa curvó sus labios.... Al llegar hasta el alojamiento de los oficiales Mathias no estaba seguro de poder contar con la ayuda de Ernest, debía haberlo avisado antes de ir...tenía alguna intuición sobre que andaba metido en algo relacionado con una dama.. _¡Mathias ¡¿Qué haces aquí? Espero que no haya pasado nada— aunque intentara disimularlo no pudo evitar sonar preocupado. _No te preocupes, tengo que pedirte un favor. _Pues tú dirás— el color había vuelto a su rostro—por cierto amigo...tu imagen es cuanto menos impactante... _Veras, anoche entró un enmascarado en mi casa, yo no lo vi. Alexandra fue la que lo descubrió y por lo que ella me contó amenazó con que le cortaría la lengua...tengo sospechas y es por eso que quiero que me acompañes a los muelles—Mathias no contestó a lo evidente. _Lo malo de tu plan amigo mio....no te ofendas pe— no pudo terminar la frase _Es por eso que te necesito a ti ,yo no podría pasar desapercibido en cambio tu si. _¿Tienes algo pensado? _No. Pero podrías vestirte para la ocasión e intentar recopilar información.. Media hora después estaban en marcha hasta los muelles, Mathias le indicaba los pasos que quería que diera, lo que tenía que preguntar y a quién debería buscar mientras tanto el esperaría en el coche por si hubiera problemas. Las fulanas de las esquinas hacían guardia en busca de algunas monedas con las que volver a su casa esa noche. El olor era nauseabundo no en vano se encontraban en la parte baja y más sucia de Londres. A pesar de ir vestido como un marinero Ernest no pudo evitar que varios ojos se volvieran hacia su persona en cuanto entró. Si quería que su plan saliera bien tenía que comportarse como un rufián—Mesonero, quiero un wisky si es posible de buena calidad...¡date prisa! Y esta noche estoy contento y necesito una mujer.....— procuró sentarse cerca de la puerta por lo que pudiera pasar. Palabras mágicas esas, en un segundo tenía sentado en su regazo a una voluminosa moza que por lo que podía apreciar estaba muy bien dotada, con un más que forzado ronroneo se sentó en las piernas del hombre lo que provocó que este se moviera algo incómodo. _Dime que quieres y haré que te sientas en el cielo....— la chica estaba acostumbrada a tratar con hombres pues sabía que con pocos movimientos estaban perdidos. Restregándose muy lentamente pudo sentir el jadeo de Gardner— podemos subir a mi cuarto... _Tranquila pequeña, todo a su debido tiempo. Después de casi una botella y más de un que otro manoseo la chica ya estaba en condiciones de hablar— Estoy buscando a un amigo al que hace tiempo que no veo..tal vez lo conozcas _Así que eres un pervertido....si me pagas bien no tengo inconveniente en que tu amigo participe Bueno, esto va a dar más trabajo...pensó Gardner. Poco a poco fue subiendo la mano por debajo de la falda de la chica y a su vez esta iba agitándose en los brazos del teniente. _Mi amigo es un petimetre—la mano seguía subiendo—al que le gusta mucho disfrazar a las chicas—sin respuesta, habría que poner algo más de empeño—con la otra mano Gardner se las ingenió para meterla dentro del escote de la joven, la mesa en la que estaban tenía un ángulo de oscuridad. El jadeo de la chica esta vez fue sincero— suele venir siempre acompañado de un tipo. Mientras Ernest acariciaba con lentitud el pecho y hacía fricción sobre la rosada aureola ,la chica empezaba a moverse con nerviosismo...un toque más y ya es mía, pensó. La excitación de la muchacha era tal que cuando Gardner hizo intención de abandonar la tarea que tenía entre manos, ella le suplicó—De acuerdo....te contaré lo que quieras, pero no pares. Casi una hora después de entrar en la taberna Ernest Gardner salía con cara de pocos amigos. Hasta pasados algunos minutos después de partir, el silencio en el interior del coche se podía cortar—¡Habla de una vez, maldita sea! —Mathias estaba inquieto. _Primero te diré que esta me la pagas...y por lo que vinimos, tenías razón . Anoche entró un hombre que parecía a ver sufrido un accidente. Tenía una quemadura en la mano bastante fea por cierto, y estaba muy nervioso. Esperaba a alguien que no llegó. También pude averiguar que un tipo que concuerda con tu primo suele frecuentar la taberna. Acordé con mi nueva amiga que si me mantiene informado sería generoso con ella. _Vaya...si que supiste ser convincente. _Calla bastardo. Una cínica sonrisa escapó de los labios del conde.Mientras el viaje seguía la conversación trató sobre temas banales.Quedaron en que en los próximos días Ernest acudiría a cenar a la casa. Ya de vuelta en su casa Mathias se sentó en la biblioteca en el mismo sitio donde Alexandra había estado acostada la noche antes,una enigmática mueca curvaba su cara.Se avecinaban cambios en su vida y tendría que tener claro si estaba preparado para aceptarlos. Una sucesión de acontecimientos estaban por marcar la vida de los habitantes de la casa. Desde ese día en que Alexandra recibió las flores el trato entre la joven y el conde pasó a ser cortes pero frío. Hablaban y con sumo respeto se contestaban pero nada mas,los dos guardaban las distancias. Lo que no ayudaba a ese distanciamiento era el hecho de que todos los días llegaba a la casa una orquídea bellamente envuelta,sin remitente y como destinataria Alexandra. Esa mañana al levantarse tuvo un presentimiento,no era mujer de llevarse por premoniciones pero sus sentidos le decían que algo estaba por pasar. A media mañana, el habitual chiquillo que estaba encargado de entregar en mano la flor hizo su aparición, la diferencia de los otros días era que esta traía una nota. Alexandra se sintió morir. Despedido el chico no sin antes a ver pasado por la cocina en busca de golosinas para comer,Alex se refugió en su cuarto. Tuvo suerte de no encontrar ni al conde ni a su madre pues no habría sabido que decir a cerca de la nota Mi hermosa diosa,sueño con tu cuerpo pero eso ya no me basta.Espero y deseo que tu sientas lo mismo que yo.Esta noche cuando todos se hayan retirado a descansar podré saborearte de nuevo.Deja la puerta de tu balcón abierta para mi,cuelga una cinta roja para encontrarte...confío que lo harás Alexandra deseaba despertar de la pesadilla que estaba viviendo. ¡Ni que estuviera loca! Como se le ocurría a ese hombre que ella dejaría la puerta abierta para que el entrara. Esta broma pesada debería acabar cuanto antes, cabía la posibilidad de contárselo al conde pero no estaba segura de que pudiera entender que sin conocer de nada a semejante caballero ella hubiera aceptado sus caricias algo...indecentes. Las horas pasaban y el nerviosismo cada vez era más latente, apenas había probado la cena—¿te encuentras bien querida? — lady Elizabeth preguntó sin saber la batalla interna que libraba Alex . Mathias la observaba desde el otro extremo de la mesa, en silencio, con cierto semblante de misterio en su cara,llevaba rato viéndola dar vueltas a la comida. _Lo siento,es que me duele la cabeza y no me apetece mucho comer.. El conde no perdía detalle de la conversación,en algunos momentos casi enigmático oía las explicaciones que daba la joven. _Por cierto Alexandra — la voz de Mathias sonó suave como la seda —¿sigues recibiendo tu flor misteriosa?. La cuchara que en ese momento estaba por llegar a la boca de Alex cayó inerte dentro del plato,provocando que la sopa salpicara el vestido que se había puesto para la cena.. _¡Para Mathias! Estas haciendo que se incomode con tu pregunta.Es joven y bella y es normal que tenga admiradores que la halaguen. Un gruñido como respuesta fue lo único que salió de la boca del hombre. _Si me disculpan subiré a cambiarme y creo que lo mejor sería que me acostara,no me siento bien—quería irse antes de que se notara la histeria que la embargaba. _Puedes irte tranquila niña,esta noche estoy invitada a una fiesta así que no te necesitaré mas por hoy.. Tanto madre como hijo permanecieron en silencio mientras ella abandonaba el comedor,a punto estaba de echar a correr cuando lo oyó decir —Mañana a las nueve te espero en mi despacho,tengo algo que tratar contigo Alexandra.. Ni siquiera se molestó en contestar¿para qué? Cuando la puerta se hubo cerrado la ira de Elizabeth estalló como una tormenta — A veces me dan ganas de abofetearte sin piedad.. _ ¡Madre! me ofendes — la voz sonó con sorna _Así que te ofende. No la mereces hijo. _No se de que me hablas —el conde se había enfadado _Soy tu madre,tengo ojos y oídos.¿Crees que no me doy cuenta de cómo la miras? O que buscas cualquier excusa para estar en la misma habitación que ella..esta no es la manera hijo.Y si no eres lo suficientemente hombre para enfrentarte a esta situación,déjala tranquila para que encuentre un hombre que la haga feliz. Sin terminar la comida,la dama se levantó de la mesa y con sumo cuidado se acercó a su hijo el cual se tensó al sentir los labios de su madre en su frente. Mathias no recordaba cuando fue la última vez que recibió un beso de su madre — Buenas noches hijo querido...no me esperes levantado. Ajena a lo que estaba sucediendo en el comedor,Alexandra se preparaba para acostarse.Deseaba que la noche terminara y con ella el desasosiego que sentía al saber que tal vez ese hombre estuviera acechándola y a la espera de entrar en su cuarto. Mathias no dejaba de dar vueltas a las palabras de su madre,ya antes de que le dijera lo que le había dicho ya tenía tomada una decisión pero antes....debería terminar un asunto. Alexandra estaba sumida en un duermevela, un sexto sentido la alerto.Con mucho cuidado se levantó y se acercó hasta la puerta de su balcón y allí estaba.En el jardín se encontraba el hombre del baile.Podría reconocerlo donde fuera...¡oh no! Sus pies se negaban a sostenerla ese...ese hombre era...en un cerrar de ojos el se las apañó para subir hasta la habitación— Abre la puerta... Alex estaba petrificada,se negaba a obedecer.Ademas por momentos la rabia se iba apoderando de ella,como era posible que se hubiera atrevido a jugar así con ella—Déjame entrar y te lo explicaré..por favor.Me estoy congelando Tras unos segundos de duda accedió a abrir la puerta,por una o por otra al final entraría no en vano era el dueño de la casa.... _Te habrás divertido a costa mía milord— las lagrimas pugnaban por salir de sus ojos _No..no llores.Me creas o no, intentaba cortejarte. _Ja.ja,ja.¿cortejarme? —el dolor hablaba por ella _Déjame hablar,luego podrás enfadarte lo que quieras— hizo intención de cogerla de la mano pero ella se apartó—está bien,por lo menos escúchame. Alexandra se refugió cerca del fuego de su hogar,sentada en un pequeño sillón le dio la espalda,en esos momentos no quería ni verle la cara. _Lo siento Alexandra.La noche del baile de mascaras te vi salir con mi madre,estabas tan...sensual con tu vestido blanco,que los celos se apoderaron de mi.Llevaba días en la cama por mi dolor de cabeza,estaba tan débil. _¿Como lo hiciste? ¿Cómo pudiste llegar al baile disfrazado? —Alex hablaba apenas con un susurro. _Recordé que en algún lugar tenía una mascara,la busqué y por la ropa no tenía que preocuparme.Tenía que estar allí para ti.Podrías necesitarme. _Te lo pasarías muy bien.Otra duda que tengo milord,el hombre que yo vi me miraba con sus ojos¿qué explicación mes das a eso? _Cuando tuve el accidente me recomendaron que visitara a un médico francés que fabrica prótesis oculares,me hicieron un ojo de cristal.Normalmente nunca lo uso,temo que la gente se ria de mi,ya ves..no soy nada seguro. Por eso siempre llevo el parche _¿Y por que no distes la cara? _Pues por que...era eso, una fiesta de disfraces. Cuando ustedes llegaron ya yo estaba allí,use mi caballo para moverme por lo que llegué antes que el coche.Como nadie me conocía pude observar la lujuria con la que te miraban,también vi como intentaban manosearte mientras bailabas. _¡Claro! listo tú ,te aprovechaste de la oportunidad de hacer lo mismo... _Me declaro culpable,culpable de desearte con todas mis fuerzas.Cuando te tuve tan cerca de mi no pude resistirme.Quería tocarte, me iba la vida en ello. _Obviamente cuando llegamos aquella noche... _Si, yo hacía un rato que había llegado. Durante unos minutos el silencio fue el dueño de la habitación. Mathias caminaba nervioso esperando otra andanada de preguntas. _¿Las flores? ¿y las notas? — ese era un tema escabroso del que tenía muchas ganas de tener respuesta. _Esa era mi manera de demostrar lo que no me atrevía a decir con palabras. _¿Entonces por qué el enfado? _Por mi cobardía. Porque pude ver tu cara al recibir las flores. Y las notas eran pensamientos escritos. _¿Por qué ahora? Y ¿qué pretendías pidiéndome que te dejara entrar como a un delincuente? _Tal vez quería demostrarme que eras como otras mujeres...lo siento. _¿De qué quieres hablar conmigo mañana? Mathias no contestó a eso. Se había acercado hasta la puerta del balcón y su mirada estaba perdida en el horizonte. _Alexandra..ahora que ya sabes la verdad¿quieres que me vaya? _Dime qué quieres de mi— Alex se asombró al escuchar su voz con tanta seguridad. _Quiero tu seguridad, quiero que me abrases junto a tu pecho como cuando estaba enfermo, pudiste haberme dejado morir después de haberme portado tan mal con tu familia y no lo hiciste. _Lo sabías y no me dijiste nada— eso sonó a reproche. _No lo supe al principio..una noche desperté y me vi abrazado a tu cuerpo, me sentía morir de dolor y más tarde pude comprender que lo hacías para mantenerme en calor. Poco a poco Mathias fue rodeando el sillón donde ella estaba sentada y de donde no se había movido, se agachó hasta quedar sentado en el suelo junto a ella sin tocarla, entendía que se sintiera enfadada. Si quería que esto funcionara tendría que ser sincero con ella y esperar que lo perdonara. Alexandra luchaba contra los sentimientos encontrados que en esos momentos bullían dentro de su corazón. Por un lado quería mandarlo bien lejos de ella, donde no volviera a verlo jamás y por el otro deseaba....por inercia su mano fue directa a sus cabellos. Allí sentado pudo sentir como su piel se erizaba al sentir como la mano de Alex se enredaba en su pelo ,suavemente masajeaba su cabeza haciendo que se dejara ir en la caricia. Mathias se dio por finalizado el masaje al darse la vuelta y quedar de rodillas a la misma altura de la cara de Alex. Frente a frente se miraban sin tapujos— Lo siento..no quería hacerte daño. Esas palabras fueron suficientes para recordarle a Alexandra por que amaba a ese hombre. Algo que no esperaba Mathias era que Alex quisiera quitarle el parche que le cubría el ojo—¿Estas segura? No hubo respuesta, simplemente lo dejó caer.Que diferente era su cara sin aquel parche negro cubriéndole el ojo. Al principio lo encontraba un tanto raro pero nada a lo que no se pudiera acostumbrar,era de cristal con la misma tonalidad que el otro.Una pequeña cicatriz lo bordeaba,cuanto dolor se podía sentir al mirar ese rostro. Alex no se lo pensó tan siquiera,se acercó y sin miedo alguno besó con suavidad el ojo,luego pasó el dedo por la cicatriz ahora disimulada por la barba. Mathias pensó que era hora de tomar el las riendas de la situación—Alexandra..solo te lo preguntaré una vez¿estas segura? no quiero obligarte a nada que no quieras hacer. Como única respuesta Alex posó sus labios en los de el.Ya no había vuelta atrás. Lentamente Mathias se dedicó a besarla con infinita ternura,no creía posible que pudiera aguantar mucho sin actuar con la premura que su cuerpo le pedía...pero no quedaba otra que esperar. Alex se sintió alzada en brazos hasta la cama,como si fuera una pluma. Cuando la dejó sentada y pudo ver que el se dedicaba a desnudarse, supo que había llegado el momento. Mathias la tocaba con reverencia,besaba cada parte de su cuerpo hasta que la hacía retorcerse.Al principio sentía vergüenza pero a medida que las caricias se tornaban mas explicitas las nuevas sensaciones daban paso al placer. Ella por su parte quería corresponderle de alguna manera,pero su inexperiencia no ayudaba mucho,ya lo había visto desnudo pero nunca había tocado esa parte de su cuerpo que tanto le llamaba la atención. Con algo de miedo posó su mano en el miembro y lo exploró,lo que hizo que Mathias soltara un gruñido. _Lo siento,te he hecho daño..—Alex retiró la mano con rapidez _Amor,no te preocupes que no me ha dolido...lo que pasa es que hoy no es buen momento para explorar conmigo. _¡Ohh! Mathias no sabía cuanto tiempo sería capaz de esperar antes de estallar en mil pedazos. Tenía intención de que hubieran muchas mas clases de anatomía,donde cada uno conociera el cuerpo del otro..pero ese momento no era el adecuado. Cuando hubo retrasado el momento todo lo posible,y mientras besaba con gran pasión sus senos,Mathias la preparó para recibirlo dentro de ella. Estaba preparada. Alex se asustó al sentir que le separaba los muslos,lo que la cogió de sorpresa fue sentir como introducía un dedo dentro de ella al mismo tiempo que la besaba con premura casi con rudeza. El dedo salió y volvió a entrar todo eso bajo el asombro de una primeriza como era ella—Estas lista para mi,si quieres que pare me lo dices. Mathias se colocó entre las piernas de Alex y muy despacio fue introduciéndose dentro de ella.Mientras sentía que el cuerpo de ella se iba acostumbrando a su miembro, Mathias la besaba e intentaba que no sufriera por el. Cuando ya fue inevitable y después de entrar y salir varias veces de ella para acomodarse uno al otro la primera embestida produjo un pequeño grito por parte de Alexandra—¡Mírame amor!,ya veras que ahora no te dolerá. Alex sabía que ese dolor era normal al perder la virginidad,los libros que había leído eran bastante explícitos,sentía pena por Mathias que pensaba que estaba sufriendo. Cuando Mathias ya no pudo aguantar mas,el ritmo fue subiendo de intensidad,Alexandra se movía al compás y estallaron los dos al unisono. Los dos estaban exhaustos, Mathias entendía que para ser la primera vez no debía obligar a su dolorido cuerpo a mantenerlo dentro de ella,por lo que despacio fue saliendo hasta quedar acostado junto a Alexandra. Mathias vio como intentaba levantarse pero con una mano la obligó a acostarse de nuevo,la besó con infinita pasión —¿Te arrepientes?—esa pregunta sonó a miedo por parte de el _No...—Alex fue contundente en la respuesta. Mathias se bajó de la cama y se acercó hasta una palangana que había con agua,cogió una toalla y se acercó hasta la cama,cuando Alex vio las intenciones casi le da un soponcio—Aquí no hay negociación Alexandra,te recomiendo que te relajes. Cuando terminó de limpiar la sangre de sus muslos y de asear un poco su cuerpo Mathias volvió a meterse en la cama con ella. Ambos estaban desnudos bajo las sábanas,Mathias se acopló a ella y pegado a su espalda la abrazó y de esa manera pudo sentir la paz que hacía mucho tiempo que no sentía

CAPÍTULO 14

MATHIAS se despertó al amanecer ,volviendo a la realidad...no era un sueño. Pudo sentir el tibio cuerpo de Alexandra junto al suyo, el deseo se hizo patente de nuevo. Era consciente de que con solo tocarla saciaría sus ganas de ella, pero ese era el problema, no creía que nunca se cansara de hacerle el amor. Tenía que ser cauto, era demasiado pronto para ella. Tampoco era su intención ponerla en una situación incómoda, la pasión con la que vivieron la noche podía traer consecuencias.... Con mucha cautela para no despertarla se bajo de la cama y la cubrió con una manta, aún era temprano para que hubiera alguien despierto en la casa por lo que no tuvo ningún reparo en salir desnudo por el pasillo. Mientras se vestía pensaba en todos los asuntos que le esperaban en la mañana, decidió que lo mejor para relajarse sería montar un rato a caballo, a esa hora el parque no estaría muy concurrido por lo que no tendría que alternar con nadie. El mozo encargado de su caballo ya estaba preparado, no en vano llevaba realizando esa tarea desde que su patrón volviera de nuevo a casa— Buenos días, John. _Buenos días milord, Trueno está impaciente por salir La concentración del conde era tal que no observó al sujeto que lo seguía a una distancia prudente, ataviado como un caballero más no perdía detalle del recorrido del conde. Al paso de Mathias los caballeros lo saludaban con cierta sorpresa, era muy raro ver al conde de Stafford cabalgando tan relajado, la cara del conde era bien distinta a lo habitual. Mathias reconoció al instante al jinete que se acercaba de frente, cuando este llegó a su altura no pudo evitar tensar sus músculos—Buenos días primo _Algo temprano para ti¿me estabas esperando? — Mathias estaba seguro que ese encuentro no era casual. _Vaya, veo que no has perdido tus sentidos. _Al grano, tengo asuntos que atender y poco tiempo que perder contigo.. Nathanael Stafford sintió que la rabia y el odio por su primo iba en aumento....pero debía ser paciente— Quería que me adelantaras mi asignación, tengo que hacer frente a algunos pagos. Además mi sastre ya no me hace más trajes si no pago por adelantado. _Pues deberías ir pensando en buscar una heredera con la que casarte, tienes edad para eso. _Tengo la esperanza de heredar el titulo algún día, no veo que tú tengas previsión de casarte. Mathias no tenía por qué darle explicaciones a ese zángano, entre otras cosas no quería ponerlo sobre aviso acerca de las investigaciones que estaba llevando a cabo. _Bueno ya te mandaré aviso cuando hable con mi contable, ahora si me perdonas tengo prisa. Stafford arreó a su caballo y sin mirar atrás partió dejando allí parado a su primo, conociéndolo como lo conocía seguro que estaría maldiciéndolo con todas sus fuerzas. Al despertar Alex, el rubor de sus mejillas delataban los recuerdos de la noche anterior. Estaba sola en la cama algo que agradecía enormemente, esa era una situación nueva para ella y tenía que acostumbrarse. Le dolía todo el cuerpo, estaba exhausta. Recordando lo que había pasado desde que se enteró que el dichoso enmascarado del baile era Mathias, las dudas de cómo sería ahora la convivencia entre ellos la asaltaron. En el momento de levantarse de la cama recordó que estaba desnuda, cuando se bajó para abrigarse con la misma sábana con la que estaba tapada vio la mancha de sangre, no creía que fuera prudente que alguna de las criadas de la casa la vieran, la guardaría hasta que pudiera lavarla ella misma. Mientras se aseaba recordaba el momento de intimidad vivido cuando el conde se empeño en el mismo limpiar los restos de su virginidad.... Eligió un vestido de color rosa adornado con unas flores en la falda, para el cabello decidió que con una cola de caballo era suficiente, no esperaba salir de la casa por lo que decide no esmerarse demasiado en su aspecto. Temía el momento de encontrarse de nuevo con el conde, no sabía como reaccionar, en ese pensamiento estaba cuando entró en el comedor y se dio de bruces con el. Olía a jabón y a tabaco, Llevaba unos pantalones negros que marcaban sus fuertes piernas, las lustradas botas negras y una blanca camisa que contrastaba con sus bronceados antebrazos. En lo que no había cambios era en el parche, siguiendo su consejo no se había afeitado aunque necesitaba algunos retoques. Pero estaba muy guapo.... _Buenos días—titubeó un poco al saludarlo Mathias la miraba como si le faltara algo, era un escrutinio intenso, lo que produjo que Alex se ruborizara sin poder evitarlo. Sin mediar palabra alguna estiró el brazo hasta rodearla por la cintura y si mas la besó hasta que sintió que sus piernas se aflojaban— Ahora, si son buenos días—el conde la soltó despacio y enarcó las cejas al ver la cara de sorpresa de Alex—¿estas bien? _Perdón, pero no creo que esté bien, alguien podría vernos y se armaría un escándalo.... _Desayuna Alexandra Baker, y deja que yo me haga cargo de los escándalos. _Creo...que no tengo ga... _A ver Alexandra, este es otro de los puntos en los que no negocio contigo. Desayunaras bien, y luego si quieres podemos tratar de llegar a un entendimiento. Creo que me gustará mucho...muchísimo hacer negocios contigo— la felina mirada de Mathias abortó cualquier respuesta. Alex se dio rápidamente la vuelta para que no la viera ponerse roja de nuevo. Al caminar el frufrú de sus enaguas y el balanceo de sus caderas hicieron que Mathias se olvidará que estaban en el comedor. Mientras ella comía, Mathias tenía el pensamiento en otro lado. Después de haber pasado la noche con ella los acontecimientos se habían precipitado. Tenía que meditar bien los pasos a seguir, no quería que nada quedara al azar. Lo primero que tenía que hacer era concertar una cita con su abogado. _¿Milord? — el mayordomo esperaba paciente a que su señoría le contestara _Dime, Henry _El contable ha llegado, lo espera en su despacho señor. _Bien gracias, ahora voy. Tengo dos encargos para ti. _Como usted ordene señor—el mayordomo estaba más que asombrado por el cambio registrado en su señor. Había pasado de ser un más que antipático conde a dar las gracias por todo lo que pedía. _El primero y más importante, debes de mandar a alguien a la oficina de mi abogado y decirle que le espero esta tarde. Y el segundo es que hagas que despierten a mi madre y que se reúna conmigo. Alex se sentía intrigada por tantas peticiones, contables, abogados ,la condesa y a parte se suponía que también quería hablar con ella ¿de qué?. Al acabar de dar las explicaciones al mayordomo se volvió a ella— Me gustaría que cuando baje mi madre la acompañes a mi despacho ,las necesito a las dos. La intriga por tanto misterio hacía que Alex no tuviera ninguna concentración en la labor de costura que tenía en las manos. En ese dilema estaba cuando una insatisfecha lady Elizabeth entró en la salíta _Espero que sea algo realmente urgente...si no, no veo a qué viene tanta prisa por hacerme bajar es horrible .No soporto madrugar. _Lo siento, no puedo ayudarla porque no se dé que se trata milady _Pues bien, iré a ver de qué se trata. _Yo también debo ir. Si ese comentario la sorprendió, lady Elizabeth lo disimuló bastante bien, tenía muchas ganas de saber porque su hijo las quería ver a las dos juntas. Ellas entraban al despacho y el contable que se marchaba—Señora condesa, es un placer saludarla. _Igualmente señor Simons. Mathias se encontraba sentado detrás de su escritorio, al oírlas entrar levanto la mirada. Estaba serio pero nada dejaba entrever que estaba pasando por su cabeza—Madre, te agradezco tu presencia. _Espero que sea algo importante Mathias guardó silencio. Su mirada se dirijo hasta Alex que se mantenía detrás de su madre. _Sentaros....las dos— eso fue una velada advertencia para Alex. _Madre ¿te apetece un té? _¡No!, quiero que dejes de dar vueltas y digas lo que tengas que decir de una vez por todas Alexandra sentía que se asfixiaba, el dolor que le oprimía el pecho no la dejaba respirar. _Veras madre, tengo el placer de comunicarte que la señorita Baker y yo nos casaremos dentro de una semana. Si en ese momento alguien hubiera cortado el ambiente con un cuchillo nadie se habría dado cuenta. _No creo que sean horas para bromas Mathias _No es ninguna broma madre. Alexandra y yo nos casaremos de hoy en una semana. Alex esperaba cualquier cosa, ese anuncio no. Pero ¿quién se creía para decir eso sin consultar con ella? _Si lo dices en serio, y ya veo que si, no me queda más que felicitarlos. Es una sorprendente noticia, pero me alegro de corazón por los dos. _¿Alexandra? —el conde esperaba que ella se pronunciara, estaba seguro que ella tendría algo que decir. La rabia y el desconcierto que sentía en esos momentos hicieron que Alex se levantara muy tranquilamente de su silla, y sin perder la compostura y con gran valor por su parte se quedó mirándolo— Me alegro por usted de que se vaya a casar, pero si en algo estoy segura es que no será conmigo. —Tal cual soltó su respuesta, se fue hasta la puerta y salió sin mirar atrás. _¡Vaya! —Elizabeth agradeció en silencio que la hicieran madrugar, valía la pena porque intuía que sería un gran día. Después de que Alex abandonara el despacho, el silencio fue roto por una sonora carcajada....Mathias no pudo disimular que la contestación de Alex era lo que el esperaba. _¿Mathias?..¿tendría que reírme yo también? — la pobre mujer cada vez entendía menos a su hijo, ella creía que por lo menos quedaría de muy mal humor...pero por lo que acababa de presenciar, estaba eufórico. _No madre..no hay nada de que reírse— el conde se preparó para salir—tengo algunos asuntos que atender, lo más probable es que vuelva bastante tarde. Sin más se preparó para partir, mientras su madre quedaba perpleja, él seguía riéndose. ¡Pero bueno! Alexandra no cabía en sí, lo único que la salvaba de poner a ese bruto en su sitio era que luego tendría que irse de la casa...¿quién le daba derecho a disponer de su vida solo por haberse acostado con ella? Resuelta a no dejarse mangonear ni por el ni por nadie, Alex decidió que no se escondería en su cuarto para evitar encontrárselo...atendería en sus ocupaciones a la condesa y si no la necesitaba pues se iría a su huerto. La casa estaba sumida en una tensa tranquilidad, se encontró con lady Elizabeth en su pequeño salón...¡oh! estaba acompañada— Buenos días teniente, es un placer verlo de nuevo. _Señorita Baker.. _Alex querida, el teniente me va a acompañar a pasear por el parque— esto último fue suficiente para provocar el sonrojo de la mujer. _Si gusta puede usted acompañarnos. Aunque le apeteciera enormemente un paseo, podía darse cuenta de que estaría estorbando. No juzgaba a la dama ¡jamás se le ocurriría!.Por lo que ella conocía la vida de esa señora no fue nunca un camino de rosas, tampoco creía que debiera opinar sobre las compañías que frecuentaba, solo deseaba que no sufriera. _Es usted muy amable señor, pero lo dejaré para otro momento...si a lady Elizabeth no le molesta que me quede. _Claro que no me importa...pero me agradaría que tomaras aire fresco. _Hoy no es un buen día, prefiero quedarme. Mientras ella se ocultaba en el jardín, lady Elizabeth se sentía culpable. El remordimiento y la culpa de creer que estaba haciendo algo malo casi la hace olvidarse se su paseo— No se..creo que no está bien lo que hacemos _¿Lo dices en serio? Yo no veo nada raro en que te acompañe a dar un paseo por un lugar público _¡Vamos Ernest! no disimules....no está bien. _¿Perdona? Explícame que es lo que está mal. ¿Quieres que te lo diga yo? _No por favor, no digas nada. Algo imperceptible se había colado entre ellos, de buenas a primeras lo que iba a ser un agradable paseo por el parque amenazaba con convertirse en algo mas serio y tal vez en una discusión El teniente no intentaba disimular su malestar, mientras caminaban y saludaban a otros paseantes Elizabeth sabía que ese día tendría que llegar tarde o temprano. _Estoy esperando..quiero que me digas que es lo que está mal, Liz _Ernest, este.. — Elizabeth perdió el don de la palabra al ver la dureza con la que el hombre la miraba _Tienes miedo, quieres evitar a toda costa que tus sentimientos puedan contigo y ¿sabes que? Yo no me escondo de lo que siento por ti. Al contrario que tu, a mi me gusta que me vean contigo. Tu vives de lo que piense la gente.. A mí no me importa tu edad y si no eres capaz de saltar ese obstáculo, no creo que tengamos futuro. _No seas niño, nosotros no tenemos futuro alguno, te recuerdo que eres el mejor amigo de mi hijo, que eres mucho más joven que yo y que..que _Déjalo, no sigas. Creo que eres suficientemente mayorcita para llegar tu sola a tu casa— y así sin más, el teniente Gardner se fue dejando a Elizabeth Stafford sola en medio del parque. La rabia que Alex sentía iba en aumento según avanzaba el día, mientras se ocupaba de sus plantas imaginaba en lo próximo que le diría al conde cuando lo viera de nuevo. Jamás pensó que la consecuencia de su noche de pasión fuera la consiguiente propuesta....¡no!.. la obligación a casarse con ella, nunca aceptaría esa propuesta por deber...si no la amaba ahora más tarde tampoco. Mas pronto de lo que ella esperaba Alex vio entrar a lady Elizabeth, algo no iba bien, la cara de la mujer tenía un pequeño gesto de rigidez. Armándose de valor Alex se atrevió a preguntar. _¿Milady, se encuentra bien? La mujer guardó silencio un momento, pensando —Podríamos tomar un té y hablar un poco si te apetece _Vamos al salón... Las dos estaban pensativas, las dos en su mundo. La dudas asaltaban a la mujer, pero en el fondo necesitaba hablar con alguien — Que te parecería si te dijera que tengo un...— las palabras le fallaron _¿Un enamorado? No se preocupe— Alex pudo ver la cara de sorpresa de la mujer— jamás saldrá nada de mi boca. _Me siento avergonzada— unas lagrimas rodaron por el rostro de la mujer ,la pena que sentía en ese momento se plasmaba en su semblante acongojado. _Jamás habría que sentir vergüenza por sentir amor..milady. _Es que tu no sabes nada. _¿Usted cree?..y si me permite le daré un consejo. Viva su vida...y no piense mucho o puede perderlo todo. _¿Desde cuándo lo sabes? —Elizabeth había cambiado el semblante, ahora la sorpresa era mayúscula. _Oh..pues hace algunas semanas. _Si esto se supiera se armaría un gran escándalo, y eso sin contar que mi hijo me mataría— era tan raro ver a una mujer tan segura de si misma como era ella ,tan decaída—no tengo ni idea de cómo pasó...me empecé a sentir alagada de que alguien me encontrara atractiva aún a mi edad, que no me pare a pensar en las consecuencias. _¿Porque está ahora tan triste? _Por..que, hemos terminado Alex sintió pena de ella, creía que esa relación estaba basada en el amor. Cierto era, que la diferencia de edad entre ellos causaría más de un revuelo, pero también era un hecho que cuando se apareciera otro acontecimiento más jugoso...se olvidarían de ellos. _Creo que subiré a descansar un rato querida. Tras marcharse la mujer Alex quedó pensativa, aunque no había punto de comparación entre los casos, no podía dejar de evitar en que también el suyo era un amor imposible. Desde el primer momento tuvo claro que ella nunca podría ser más que una de tantas amantes, de ahí su enfado por suponer que ella aceptaría casarse con el solo por el hecho de pasar la noche juntos. El resto del día transcurría tan aburrido que sin nada más que hacer Alex decidió subir a su habitación, la ausencia de Mathias durante toda la jornada hacía más tensa la espera. En el tiempo que hacía que lo conocía sabía que la conversación de esa mañana aún no estaba terminada... Sin pensarlo se tumbó en la cama y se quedó dormida. El conde de Chester volvía a su casa después de un gran día de gestiones. Muchos asuntos que resolver antes de ocuparse del gran dolor de cabeza que le esperaba en casa. Su porte llamativo era digno de miradas de las damas que saludaba a su paso, su cuerpo había recuperado su musculatura habitual, algo que tendría que agradecerle con mucho esmero a su fiera particular. Desde que volviera a Londres su afán por recuperar su autoestima lo había llevado a practicar de nuevo la disciplina militar, en la casa tenía un cuarto que le servía para desahogarse cuando la rabia lo cegaba. Un gran saco de arena colgaba desde el techo, cuando sentía que debía descargar el dolor acumulado, usaba el saco a puñetazos. Podía pasar horas golpeando el saco, muchas veces paraba cuando las lágrimas le hacían imposible seguir. ¡Un hombre no llora! Esa eran las palabras de su abuelo cuando era niño. El dolor estaba asociado a su vida, primero la muerte de su abuelo y poco tiempo después la de su padre... Mathias andaba ajeno a la figura que le seguía, de frente pudo reconocer al hombre que se le acercaba— Vaya..pensaba en ti precisamente amigo. _No creo que sea buena compañía en estos momentos— el teniente Gardner estaba renuente a hablar con el. _Oye amigo ¿estás bien? El teniente estaba más serio de lo normal—Me destinan a otro país _¿Repite? _Esta tarde tenía una cita en el acuartelamiento, me han comunicado que parto para Bombay en un par de semanas. El aviso cogió por sorpresa al conde— No se si felicitarte o asesinarte directamente, te necesito para que me sirvas de padrino de bodas. Ahora fue el teniente quien sin querer soltó una carcajada—Ja,ja,ja ¿tu boda? _Te partiría la boca ahora mismo, pero tengo prisa. Te espero esta noche en mi casa a cenar y te lo explico. Sin más los dos amigos se despidieron hasta la cena. De vuelta en su casa el conde esperaba la visita de su abogado, estaba impaciente por terminarla. Pensar en las negociaciones que llevaría a cabo esa noche con Alexandra sobre el tema de su boda, hacía que el deseo nublara su mente _Milord el abogado ha llegado— el mayordomo esperaba en la puerta _Hazlo entrar.... Una hora después la reunión había terminado, Mathias estaba sorprendido no había rastro de su madre ni de Alex. Una de las criadas le había dicho que ambas estaban en la casa. ¡Que horror! se había quedado dormida durante toda la tarde, ya era la hora de la cena y debía darse prisa. Corriendo se puso un vestido azul marino que resaltaba sus curvas a la perfección, el generoso escote dejaba ver el nacimiento de sus pechos, se hiso una trenza y la adornó con un lazo...lista. Las dos mujeres se encontraron en la escalera, juntas se dirigieron al comedor...ambas se pararon en seco al ver la escena. El conde y el teniente estaban parados con una copa en las manos. _Madre,Alexandra..buenas noches. La mirada de Mathias sería capaz de derretir un bloque de hielo al fijarse en el escote del vestido y lo que era peor..no intentaba disimular su deseo. Su mirada se volvió oscura . _Señoras— el saludo del teniente no fue dirigido a nadie en particular. Evitó en todo momento mirar a lady Elizabeth. La cena se antojó rara, los cuatro comensales estaban cada uno en lo suyo. Al acabar de comer Mathias anunció que se reunieran los cuatro en la biblioteca, estarían más cómodos. _Creo— anunció el conde—que pasará mucho tiempo antes de que podamos juntarnos de nuevo. Hasta que volvió a hablar las dos mujeres se miraban desconcertadas. _Y ¿por qué, no habrán mas reuniones? ¿vas a algún sitio hijo? _ Yo no madre, a Ernest lo destinan fuera del país. El plato junto a la taza de té que tenía la mujer en la mano, cayó sin que nadie pudiera remediarlo al regazo de Elizabeth, su cara se volvió de pronto pálida. _¿Te encuentras bien madre? El teniente no perdía detalle de la escena, tenía la esperanza que el anuncio de su partida fuera suficiente para que Liz cambiara de opinión respecto a el...¡como amaba a esa mujer!. Había estado con muchas mujeres pero nunca imaginó que pudiera enamorarse de alguien mayor que el. _Creo querido que me voy a retirar, tengo una horrible jaqueca. Buenas noches a los tres. _Yo la acompaño— Alex sentía que debía acompañarla _No hace falta—antes de que las lagrimas brotaran de sus ojos echó a andar, casi a correr. _Señor— el mayordomo anunció una visita—su primo desea verlo, dice que es urgente. Mientras Mathias atendía al recién llegado Alex y el teniente se quedaban a solas, el ambiente era tenso. No se conocían así que por lo tanto no sabía de que hablar. _Teniente, me permite una pregunta. _Por supuesto señorita Baker. Alex sopesó mucho la idea de preguntar, pero al final se atrevió— ¿La ama usted? La pregunta cogió desprevenido al hombre—Con toda mi alma, daría mi vida por ella si fuera necesario. _Pues luche por ella, es una buena mujer _Yo lo haría señorita Baker, pero temo la reacción de Mathias al enterarse de que amo a su madre. Ninguno de los dos percibió de que el conde había vuelto, se quedó paralizado al escuchar la confesión de su amigo. _Eres un bastardo...podría ser tu madre. _¡Espera escúchame! _Fuera de mi casa antes de que te cite al alba junto a mis padrinos ¡fuera! —el rugido retumbó en toda la casa Con mucha parsimonia el teniente se dispuso a partir no sin antes sentenciar—Me podrás echar, pero nunca cambiaras lo que siento por ella.

CAPÍTULO 15

TRAS la salida del teniente el ambiente de la biblioteca se volvió irrespirable, tenso y hasta casi violento. Mathias estrelló el vaso que tenía en las manos contra la chimenea. Alex pensó que lo mejor que podía hacer era retirarse, era un asunto de familia y ella no pintaba nada en el. Ya se encontraba cerca de la puerta cuando oyó—¿Dónde vas? no creo haberte dado permiso para retirarte.. El coraje que sintió Alexandra al oír esas palabras fue suficiente para reaccionar como lo hizo. Lentamente anduvo hasta llegar a su altura y sin pensárselo se puso de rodillas e inclinó la cabeza en señal de sumisión— ¿Se puede saber que estás haciendo? —la cara del hombre era un poema _Espero que mi amo y señor me diga que es lo que quiere de mi...después de todo soy su criada. Mathias quedó petrificado al ver la escena que tenía ante sus ojos, temía que en cualquier momento moriría de un infarto...esa mujer acabaría con el. _¿Que..estas..haciendo? — se contenía para no darle dos azotes en su hermoso trasero como si fuera una niña pequeña. _Mi amo, espero que me de permiso para irme, es lo que acaba usted de decirme. _Maldita sea Alexandra, ahora mismo no estoy de humor para tus bromas ¡levántate inmediatamente! — el mismo la agarro con más fuerza de la que quería. La rabia nublaba el pensamiento de Alex, como si de algo indeseable se tratara se frotó el lugar por donde la había tocado y se limpió. _Perdone que le diga milord, yo no veo ninguna broma en el hecho de mostrar el respeto que usted se merece, no hablaré, no me iré, desde hoy no haré nada sin su consentimiento... Allí seguía parada esperando no sabía que, en el fondo podía entender que estuviera conmocionado con lo que acababa de oír, pero lo que se le escapaba era que hubiera retado al teniente a un duelo. Cuando Mathias volvió a hablar su voz era fría como el hielo—¿Desde cuándo sabes de esta locura? _¿Locura dice? Estar enamorado no es nada malo. _¡Contesta mi pregunta maldita sea! _Pues casi me acabo de enterar igual que usted. Esta mañana su madre estaba triste y hemos empezado a hablar..y bueno. _Y no se te ocurriría alentar este escándalo ¿o sí?.. _Donde usted ve una locura o una traición de su amigo, yo veo a un hombre que no le ha importado enamorarse de una mujer que como usted bien le dijo podría ser su madre. Me gustaría saber cuál hubiera sido su reacción si el caso fuera al contrario. _Ya puedes retirarte, no me apetece seguir hablando contigo...estas igual de loca que ella. Alexandra no quería seguir ahondando en el pesar que debía sentir Mathias en esos momentos, por ella esa discusión podría seguir indefinidamente. Para variar no estaba dispuesta a irse sin decir la última palabra. _Cierto, debo de estar loca por haberme enamorado de un ser prehistórico. — y sin mas se fue dejándolo allí parado. El conde paseaba como una fiera enjaulada por la biblioteca, lo que pensaba que sería una noche de pasión y de persuasión se había vuelto una pesadilla. Mientras andaba con las manos en los bolsillos, sus dedos tocaron un pequeño bulto que llevaba todo el día en sus pantalones. Lentamente lo sacó y lo miró...había decidido que Alexandra merecía un anillo especial, era por eso que no quiso usar ninguna de las joyas que guardaba en la caja fuerte. Un anillo de oro con un diamante central y treinta y dos pequeñas esmeraldas en forma de diminutas hojas. Cuando entró a la joyería y lo vio, supo que era lo que estaba buscando. También eligió un juego de dos alianzas, aunque no era usual que los hombres llevaran anillos de casados el quería que esos aros simbolizaran su unión. Gracias al malnacido de Gardner nada de eso tenía la importancia que se merecía. Si su madre pensaba que se iba a salvar de darle explicaciones...estaba muy equivocada. Pensaba en hacerla bajar al día siguiente bien temprano.. Alex de camino a su cuarto, pasó por la cocina y decidió calentar un poco de agua para bañarse antes de acostarse. Como ella era una más del servicio de la casa no pretendía que nadie lo hiciera por ella—Señorita, no se preocupe cuando esté caliente se la subiremos _Pero es que yo lo puedo hacer Sally volvió a negar con la cabeza— Váyase tranquila, ahora se la preparamos. Ya en su cuarto Alex se dedicó a preparar la bañera de cobre que estaba oculta tras el biombo. En lo que esperaba puso sales aromáticas en el fondo y sacó un bonito camisón del armario. Tres criados entraron con los cubos de agua, dejaron dos apartados por si los necesitara y se marcharon. Debía haberse quedado adormilada porque no escuchó que alguien entraba en su habitación. Cuando sintió que había alguien no hizo falta girarse para saber quién era, es más, lo ignoró adrede. Aunque su cuerpo estaba todavía algo dolorido por la noche pasada con el, Alexandra ansiaba sentir de nuevo sus caricias. Mathias fue rodeando la bañera hasta quedar de pie junto a ella, las manos en los bolsillos, la camisa abierta, se había quitado el parche, estaba....seductor. Los ojos de Alex casi se salen de las órbitas al darse cuenta de lo que estaba haciendo. Despacio, siempre mirándola a la cara, primero se quitó la camisa, cuando las manos fueron a la cinturilla del pantalón y lo desabrochó ,Alex se movió dentro de la bañera. Lo siguiente en caer fueron los calzoncillos...iba descalzo . Evitaba mirar esa parte de su anatomía que tanto le llamaba la atención, además no quería que pensara que con una sesión de sexo olvidaría los hechos de la biblioteca. El agua se desbordó al entrar en la bañera, parecía imposible que pudieran caber los dos en un espacio tan reducido Cuando hubo acomodado su largo cuerpo a la bañera busco debajo los pies de Alex. Estaba absorta en la imagen, uno a uno fue besando sus dedos, sentía un cosquilleo en su vientre, cuando hubo acabado con los pies las manos siguieron explorando. Recorrió sus piernas, metió las manos bajo sus glúteos y la alzo al mismo tiempo que se esparramaba el agua en el suelo. La sentó a horcajadas sobre su cuerpo, todavía no.... Así sentada quedó a la altura de su cara. Las manos subieron por la espalda, con un dedo recorrió su espina dorsal lo que le produjo que la piel se le erizara. Miéntras ella seguía impasible ante las caricias. Vale..vale, el conde pudo darse cuenta del juego que seguía Alexandra, quería torturarlo, pasaría al siguiente nivel. Con avidez tomó un pecho con la boca, con destreza succionaba primero uno y después el otro, eso produjo que ella se revolviera en su regazo..esto mejora. Sabía que era pronto para ella, pero habían muchas formas de disfrutar. En esa posición se levanto de la bañera lo que forzó que tuviera que agarrarse de su cuello para no caer, sin soltarla se acerco hasta la chimenea. Ambos temblaban por el frío, Mathias se acerco hasta la cama y echó mano del cobertor de la cama. _Veo..que practicas el voto del silencio—esto iba a ser mas complicado de lo que el esperaba, ya parecían haber entrado en calor, de un paso llegó con ella hasta la cama. Resuelto a llevar a cabo sus lecciones Mathias reclamó con avidez la boca de ella con gran pasión, fue un beso largo, erótico. Con destreza daba ligeros mordiscos en sus labios, estaba dispuesto a derribar la muralla que se había levantado entre ellos. Alexandra no quería darse por vencida, estaba enormemente enfadada con el...la intransigencia que mostraba en lo referente al teniente y su madre hacía imposible que pudiera disfrutar con sus caricias...o.. eso intentaba. ¡Ohh! pudo sentir el aliento de Mathias en su estómago y seguía descendiendo, intentó con poco acierto revolverse. Creyó que enloquecería cuando la lengua del conde exploró esa parte tan intima de su cuerpo,¡eso era indecente!. Pudo notar como abandonaba esa parte de su cuerpo y se situaba encima de ella, aún con el sabor de su cuerpo en los labios se fundieron en un abrazador beso. Por instinto abrió sus piernas para recibirlo, fue lento...podía sentirlo dentro de ella, moverse con cuidado, al principio una leve molestia le recordó que era nueva en esos menesteres. Podía notar que Mathias se estaba controlando— Mírame Con esa penetrante mirada fija en ella, Mathias no pudo refrenarse. Las embestidas eran más apremiantes..más..más..quería todo de ella, al mismo ritmo los dos llegaron al éxtasis definitivo. Jadeante y sudoroso aún dentro de su cuerpo, la beso. Estaba decidido a que le hablara por las buenas o por las malas..., _Amor..lo siento. No era mi intención gritarte, pero es que estaba fuera de mi. — se tumbó junto a ella y le pasó la manta quedando ambos tapados. — ¿Alexandra? Ja.ja...una ronca carcajada escapó de sus labios¡se había dormido! Bueno por lo menos esa noche no discutirían aunque todavía quedaba en el aire el tema de la boda. Bien entrada la madrugada Alex se despertó, un tierna sonrisa se le escapó de los labios al verlo, la cabeza apoyada en su pecho y el brazo alrededor de su cintura, verlo así tan relajado era un lujo. Los días siguiente a la revelación del teniente el tira y afloja entre ellos era constante, durante el día se trataban con tirantez, las noches eran otro cantar. Desde la primera noche el conde dejó claro que con invitación o sin ella pasarían las noches juntos. El tema de la boda seguía igual, puso en marcha todos sus conocimientos de seducción y de persuasión y la contestación era siempre la misma— No me casaré contigo _Solo quiero que me des una razón _Eres listo...averígualo por ti mismo Otra preocupación ocupaba la mente de Alex, desde la revelación del teniente la relación entre madre e hijo era nula. La discusión que mantuvieron en la biblioteca dejó a la mujer abatida, su tez siempre sonrojada y de aspecto feliz cambió radicalmente. En una ocasión trató de suavizar el tema y la respuesta fue tajante— No te inmiscuyas ,no es asunto tuyo. La mujer apenas salía de sus habitaciones, ella subía todos los días en cuanto se enteraba que estaba despierta— Milady debe alimentarse...de lo contrario enfermará La respuesta era siempre la misma— No me apetece comer y tampoco tengo ganas de hablar. El mensaje era claro. Los días pasaban y nada cambiaba, una mañana la fatalidad se instaló en la casa. Alexandra se hallaba bordando en el pequeño salón cuando una atribulada Sally entró corriendo— ¡Señorita..es milady, no se encuentra bien El tiempo se detuvo en esas palabras, sintió que su cuerpo flotaba.....las piernas se negaban a caminar— Tranquilízate Sally, dime que es lo que pasa. La pobre muchacha no paraba de llorar— Es que apenas puede hablar..y no abre los ojos está muy débil. Dejó su costura tirada en el suelo y echó a correr escaleras arriba, sabía que tarde o temprano algo pasaría, lady Elizabeth había perdido las ganas de vivir. Al entrar en el cuarto la oscuridad y el ambiente a enfermedad era desolador. Se acerco con temor hasta la cama, temía lo que se iba a encontrar—Abre las cortinas Sally. _¡Oh señor! — la luz dejó paso a lo que en su día fue una bella mujer, el cuerpo desmadejado que se encontraba tumbado en la cama, pálido, inerte, fue suficiente para que las lagrimas corrieran sin temor alguno por su cara. _Lady Elizabeth ¿me oye? — Alex susurraba— por favor abra los ojos.. — nada. Con cuidado tomó la mano de la mujer entre las suyas y un escalofrío recorrió su cuerpo, estaba helada. Tenía nociones de medicina por los libros que leía, lentamente agarró la muñeca de la mujer para comprobar su pulso...era débil...muy débil, pero estaba viva. Una esperanza cruzo por el corazón de la muchacha. _¡Sally, llama inmediatamente al médico! — cuando la chica se iba — avisa al conde también. _El señor salió temprano esta mañana y aun no ha vuelto... Vaya momento para desaparecer. La llegada del médico coincidió con la vuelta de Mathias, se extrañó al ver que todo el servicio de la casa se había reunido en el hall de la casa— ¿Se puede saber por qué está todo el mundo aquí? Henry el mayordomo, tomó la palabra—Se trata de su señora madre, está enferma y la señorita Baker mandó llamar al doctor. El conde subió de dos en dos los escalones que llevaban hasta el ala que ocupaba su madre, parada en la puerta y con los ojos hinchados se encontraba ella—¿Alexandra, que pasa? Sintió que la mirada que ella le dirigía eran palabras no pronunciadas, en el fondo quería que supiera que lo que estaba pasando era culpa suya— Alexandra.... _Su madre está muy enferma milord—las lagrimas volvieron a salir. Intentó consolarla pero ella negó con la cabeza, aun con su negativa Mathias la abrazó con fuerza lo que hiso que Alex dejara fluir todo el temor que sentía en esos momentos. Los espasmos producidos por el llanto asustaron al hombre. Pasó casi una hora antes de que el médico abandonara la habitación, la cara del hombre estaba muy seria. Ante la mirada suplicante de Alex el hombre negó varias veces con la cabeza— Lo siento..no puedo hacer nada, la señora no quiere vivir Lo último que Alex recordó mas tarde de ese momento, fue que antes de desmayarse le dijo al conde— Esto es culpa tuya

CAPÍTULO 16

ALEX despertó con una horrible jaqueca, en lo primero que se fijó era en que no estaba en su habitación.. el olor a tabaco y la oscura decoración ya le decía dónde estaba. Era la primera vez que estaba en ese lugar tan sagrado para el conde, nunca se le habría ocurrido entrar sin ser invitada, aunque ahora mismo tampoco le apetecía nada que tuviera que ver con ese testarudo. Al recordar el motivo de su desmayo las lágrimas volvieron a rodar por sus mejillas.. se sentía acongojada e inútil por no poder ayudar a lady Elizabeth. La reacción al fatalista diagnóstico del doctor por parte de Alex, fue culpar al conde, bien sabía el que era el único responsable del sufrimiento de su madre. Desde que estaba trabajando a las órdenes de la dama había sido fácil cogerle cariño, era una señora muy divertida y lo más que le llamó la atención fue que desde el primer instante desde su llegada, la trató no como una criada, sino como una igual. Alex se resistía a pensar siquiera en que se pudiera ir de esta mundo, no si ella podía evitarlo.. aunque para eso tuviera que enfrentarse a su hijo. Con mucho esfuerzo debido al terrible dolor de cabeza que la aquejaba se bajó de la gran cama, en otro momento podría a ver admirado el tamaño de esta pero en esos momento lo único que quería era que se le calmara el dolor. La casa estaba sumida en un inquietante silencio, el bullicio de todos los días parecía haberse esfumado, dejando paso a un lastimoso duelo en vida. En la cocina pudo encontrarse al servicio, trabajando algunos y otros en lo que parecía que estaban rezando por su señora, el silencio era absoluto—¿Señorita Alexandra, podemos ayudarla en algo? — el recio mayordomo estaba tan serio como de costumbre, no quería que nadie supiera que la noticia lo afectaba sobre manera. _Me gustaría tomar una infusión de manzanilla para mi dolor de cabeza, si no es molestia. _Usted nunca molesta niña—la oronda cocinera se acercó a ella y la abrazó con mucho cariño. Sin poder evitarlo las lágrimas volvieron a inundar sus ojos— He debido dormirme¿qué hora es? _Son las tres de la tarde.. _¡Oh, es escandaloso! — Alex se sentía avergonzada por dormir durante tanto tiempo mientras lady Elizabeth se rendía en su lucha con la vida. — ¿Quién acompaña a su señoría? _Sally, señorita. No se ha despegado de su cama en todo el día. Alex no creyó oportuno preguntar por el conde, las diferencias que pudieran tener no eran asunto del servicio. La cocinera amenazó con no dejarla salir de la cocina mientras que no comiera algo, ella se negaba pues estaba segura que lo vomitaría, pero no hubo manera de convencerla. Al final accedió y comió unas cuantas cucharadas de sopa, también un trozo de pastel de manzana.. tenía que ser sincera, le había sentado muy bien. En la biblioteca, Mathias Stafford libraba una lucha interna, por un lado estaban las duras palabras que le dedicó Alex, duras pero ciertas y por el otro ,no podía ir en contra de lo que el pensaba que era una locura. Nunca podría perdonarle a su amigo que se hubiera fijado en su madre, lo había traicionado y eso no tenía perdón. ¡eres un hipócrita! el mismo se dedicó tan bonito piropo, lo que le molestaba era que fuera su madre, alguien que el creía fuera de todo enamoramiento. Ahora que su relación volvía a ser la normal entre madre e hijo venía un mal nacido como Gardner y se la llevaba. Lo mataría si a su madre le pasaba algo. Alex entró con cuidado en la habitación, allí sentada estaba la fiel Sally, Su rostro estaba más pálido que de costumbre, se la veía cansada y seguramente no se había movido de ese lugar en todo el día. —¿Sally? —procuró no hablar alto. La chica giró la mirada e intentó esbozar una sonrisa pero no pudo— ¿cómo se encuentra? _Igual, apenas se mueve, el doctor dice que es cuestión de tiempo. _Ve a comer y a descansar yo me quedo con ella _Pero yo... _No hay razón para agotarnos las dos, nos turnaremos y la cuidaremos.. te aseguro que no la dejaremos morir. — al ver la cara de desolación de la pobre chica no pudo evitar pensar en ella como una hermana, en un acto de fe en lo que decía abrazó a la asombrada joven—descansa, si te necesito te llamaré. . Antes de subir a esa parte de la casa Alex pasó por su cuarto y se hiso con algunos libros que tenía. En ellos se trataban de diversas enfermedades y sus posibles curas. Tenía un reto y nadie le iba a impedir que lo cumpliera. Lo primero que tenía que hacer era ver como se encontraba la enferma. Allí tumbada parecía un pajarito indefenso, estaba bien abrigada y su temperatura era normal...¡seguirá con nosotros aunque sea lo último que haga! Las horas pasaban sin cambios, de vez en cuando algún criado pasaba y preguntaba si necesitaba algo, de él conde no había ni rastro. Por comentarios del servicio sabía que no estaba en la casa y tampoco le interesaba sus movimientos. Cuando la luz del día dio paso a la oscuridad de la noche Alex sintió algo de frío, como no cayó en la cuenta de subirse un abrigo decidió bajar rápidamente a su habitación a buscar algo. Ya de vuelta y al entrar en la habitación, quedó paralizada, Mathias estaba recostado sobre la cama de su madre y le estaba hablando—Madre. .¿me oyes? no se te ocurra dejarme solo... Alex pensó que no debía interrumpir ese momento, además quería evitar a toda costa otro encontronazo con el. Sigilosamente retrocedía cuando lo escuchó—No hace falta que te vayas Si no hubiera estado tan enfadada con el hasta le habría preguntado que como sabía que era ella pero su orgullo le impedía hablarle. .Decidió que se quedaría en una esquina, esperaría a que él se marchara y se prepararía para pasar la noche. Tenía gracia..era el segundo miembro de esa familia al que cuidaba mientras estaba enfermo. _¿Estas mejor? — sin darse la vuelta daba por hecho de que seguía allí _Si gracias.. _¿Has pensado en quedarte a pasar la noche aquí? _Por supuesto, no pienso irme hasta que se vuelva a levantar de esa cama.. _Agradezco tu moral.. _No es moral, es una promesa. Y te diré algo más, haré lo que sea necesario para salvar la vida de tu madre...te guste o no. Mathias tomó esa declaración como una amenaza, de un paso se puso a la altura de ella—¿Me estas amenazando Alexandra? _Jamás se me ocurriría milord, te estoy advirtiendo que haré todo lo que esté en mi mano para salvar la vida de lady Elizabeth. _¿Osarías contradecir mis decisiones? Tras unos segundos en silencio mientras pensaba en su respuesta, Alex se envalentó, decidió que era un buen momento para aclarar las cosas. — ¿Tus decisiones, dices? ¿quién crees tú que eres para decidir la vida de tu madre? — mientras ella hablaba el se iba poniendo rojo de la ira por las palabras de Alex. — Tú, el importante, el que siempre tiene la razón, el que por orgullo ha puesto la vida de su madre por encima de cualquier sentimiento que ella pueda tener. Me preguntas a mi si voy a contradecir tus decisiones...pues si. Haré lo posible y todo lo que esté en mi mano para que tu madre siga con nosotros, y si no estás de acuerdo conmigo puedes echarme de tu casa en este momento. A gusto y en paz consigo misma Alex lo dejó allí parado y fue a sentarse junto a la cama de la madre. Nunca supo en qué momento se quedó dormida, tampoco de cuando se fue el de la habitación o si lo hiso, lo cierto es que a media noche estaba recostada en el sillón y tapada con una manta. La chimenea ardía con plenitud lo que las salvaba a las dos de pasar frío...echó un vistazo a la enferma y siguió descansando. Mientras ella dormía alguien paseaba como un león enjaulado, las palabras de ella le habían causado mucho pesar más que nada por la veracidad de ellas. Tal vez, lo que más rabia que le daba era que ninguno de los dos hubiera tenido la confianza de contárselo y no enterarse como de esa manera. No les pondría las cosas tan fáciles... La llegada del nuevo día trajo cambios significativos, Alexandra se reveló ante los hechos. Cuando Sally llegó decidió que era hora de buscar soluciones, lo primero que haría sería ir a buscar al teniente..¿problemas? ya se encargaría de ellos más tarde. Antes de bajar a desayunar pasó por su cuarto a cambiarse, para la ocasión eligió un sobrio vestido marrón, unos guantes, un pequeño sombrero y su abrigo.. a donde se dirigía no exigía etiqueta. Ya no había marcha atrás, aunque estaba resuelta a llevar a cabo su cometido, se sentía algo triste. Habría querido contar con la aprobación de Mathias en esto, no sentía paz consigo misma sabiendo que se podría agrandar la brecha que existía en esos momentos entre ellos. No había ni rastro del conde en el comedor, era la primera noche que no pasaban juntos desde hacía una semana y lo echaba de menos,¡pero ni loca se le ocurriría decírselo! _Señorita ¿le sirvo el desayuno? — el mayordomo la sacó de su trance _Solo tomaré un té— parecía que sus ganas de comer se habían evaporado—Henry, voy a necesitar que me acompañe a unas diligencias que debo hacer. Como si eso fuera algo que el hombre hacía normalmente asintió y no puso ningún reparo a la petición de Alex— Estaré preparado en un instante. Media hora más tarde los dos se encontraban saliendo de la mansión. — ¿Podría saber dónde vamos señorita? _Si. Usted deberá sacar partido a sus relaciones con otros mayordomos he intentar saber dónde se puede conseguir una hierba que necesito. _¿Una hierba? _Necesito ruda blanca. Es importante conseguirla. _No se preocupe no volveré hasta lograr su encargo ¿usted me acompañará? _Yo tengo otro asunto del que ocuparme. Las calles de Mayfair a esas horas eran un constante ir y venir de carros cargados de víveres para las casas de los pares que habitaban ese barrio. Muchos criados que aprovechaban las primeras horas de la mañana para tareas matinales, como ir a buscar leña o esperar que el lechero los surtiera .Aún era temprano para ver a los inquilinos de tan selecto barrio paseando por sus calles. Después de despedirse de Henry, Alexandra se puso en marcha hasta su destino. La distancia hasta el acuartelamiento no era mucho por lo que en menos de media hora llegó .Estaba un poco inquieta, tenía que pensar bien en sus palabras. Un soldado se interpuso delante de ella— Buenos días ¿puedo ayudarla en algo señorita? _Pu..es, quería ver al teniente Gardner. _¡Vaya, el teniente tiene buen gusto! El rubor en la cara de Alex indicó que tal vez no fue una buena idea ir sola. _El teniente no se encuentra ha salido a pasear por el parque...pero si usted quiere yo le puedo servir de igual manera. — el hombre la miró de forma lasciva. Alexandra no se dignó a contestarle ya sabía lo que vino a buscar y se marchó de allí con mucha prisa. Con paso lento pues quería pensar bien lo que le diría al teniente se fue en su busca. Ya llevaba andando un cuarto de hora cuando lo vio acercarse en su caballo. Tenía que coincidir con lady Elizabeth, era un hombre muy guapo, era un hecho que cualquier mujer se sentiría muy orgullosa de pasear cogida del brazo de ese hombre.. siempre sería una incógnita saber por que se fijó en una dama mayor que el cuándo seguramente podría tener a cualquier joven debutante a sus pies. El hombre y su montura se detuvieron a su altura, a Gardner le sorprendió ver a la dama de compañía de Elizabeth por aquellos lares ella sola— Señorita Baker, ¿no es un poco temprano para pasear usted sola? Una leve duda cruzó por la mente de Alexandra— Buenos días teniente ,estaba buscándolo ¿me concede unos minutos? Intrigado por la forma de hablar de la joven el teniente se apeó de su caballo y la invitó a sentarse en un banco del parque. _Antes de que hable—Gardner quería evitarle un mal momento— si viene a interferir entre Stafford y yó.. ahorrese el mal trago. No me interesa nada que tenga que ver con el. Mal empezaban...—No estoy aquí por el conde—Alex se sentía compungida por tener que ser ella quien le diera las malas nuevas— se trata de lady Elizabeth. Está muy enferma... Ya no pudo seguir por qué sintió que las lágrimas acudían a sus ojos de nuevo El hombre guardó silencio, era incomodo por que no se atrevía a hablar, en un susurro le preguntó—¿Qué le pasa? _Lo siento teniente...el médico es bastante pesimista. _Sabe irse por las ramas ¿qué le pasa? _Dice que las ganas de vivir la han abandonado.. solo le da días, tal vez horas...se muere teniente. Un rictus de frialdad se iba dibujando en la cara del hombre— ¿Qué puedo hacer yo? no creo que Stafford me permita ir a visitarla.. _Yo pensaba que usted la amaba. _Más que a mi vida.. ¿sabe una cosa? — la mente del hombre se dejó llevar por los recuerdos— cuando la conocí me pareció una mujer interesante, poco a poco se me iba metiendo en las venas. Siempre supe que lo nuestro era una locura, pero no pude resistirme a cortejarla...se resistió¡vaya que se resistió!. al final...—la voz se le fue apagando _Teniente, yo solo puedo recomendarle una cosa. Haga lo que su corazón le dicte. Alexandra creyó que ya su cometido estaba realizado. Le apenaba ver la cara de desolación del hombre, ahora solo quedaba que el solo tomara su decisión. Se alejó con paso firme, esperaba que su soledad lo ayudara. El regreso a la casa fue tranquilo, mientras caminaba dejaba que el sol calentara sus mejillas, añoraba la soltura con la que andaba por sus tierras, echaba de menos sentir el aire fresco y no la contaminación de la ciudad. Sería de persona poco sincera si no reconociera que tenía miedo a la reacción de Mathias al enterarse de que había contradicho sus órdenes.. jamás lo admitiría ante el, cuando todo esto fuera solo un mal recuerdo ya se ocuparía de enseñarlo a ser un poco más transigente, sobre todo con las personas a las que ama. Ya de vuelta en la casa, Alex se dedicó a mantenerse ocupada mientras tenían noticias de Henry, supo por los comentarios de los criados de que Mathias se encontraba en su despacho y que había preguntado por ella..su mensaje fue claro ¡que vaya inmediatamente a verme cuando vuelva! Aunque era la primera vez que trabajaba en una gran casa como esa, no le pasaba desapercibido el constante interés que tenían los criados por los asuntos de sus señores, era un hecho que estaban al tanto de las desavenencias que existía entre el conde y ella. Decidió que lo mejor sería esperar a que se olvidaran de la orden para ir a verlo. La histeria amenazaba con volverla loca, Henry no volvía y ella se desesperaba, el último intento por hacer que lady Elizabeth reaccionara era las infusiones de ruda blanca. Bien avanzada la tarde Henry regresó con su encargo, Alexandra se resistió a abrazar al hombre pero cuando vio la cara de felicidad que acompañaba a la ruda, su alegría era tal que estampó un beso en la cara del estupefacto mayordomo—Gracias Henry....buen trabajo Stafford podía sentir el revuelo que había en la casa, esperaba, aunque sin mucha esperanza que Alexandra fuera a verlo, sabía que ella disfrutaba desafiando sus órdenes por lo que era casi imposible que acudiera a su llamada. Cuando supo que había abandonado la casa sin previo aviso la ira lo superó por momentos, a medida que el tiempo pasaba el enfado disminuía..tenía la completa seguridad de que estaba buscando la manera de salvar a su madre..aunque eso supusiera llevarle la contraria.¡cualquier día de estos...... Poco a poco la noche dio paso a la tranquilidad, Alexandra consiguió hacer que lady Elizabeth tragara algunas gotas de la infusión. Se sentía algo decepcionada con el teniente por no haber tenido el valor de defender su amor ante el conde, hasta el último momento esperó que se acercara a la casa. Tal era el cansancio y el agotamiento que sentía que nada más sentarse en el sillón para pasar la noche el sueño pudo con ella. Como cada noche, una figura entraba en la habitación y repetía las misma acciones. Lo primero era ver que su madre estuviera bien abrigada y cómoda, atizaba el fuego de la chimenea y lo alimentaba para que durara hasta por la mañana y por último abrigaba a la incansable enfermera en que se había convertido Alexandra. Mathias la observaba parado junto a ella y se resistía a llevársela a la cama, por un lado deseaba hacerla entender que allí mandaba el..y por otro la necesitaba junto a él para poder seguir viviendo. La promesa que de que no dejaría morir a lady Elizabeth estaba surtiendo efecto, pasito a pasito Alexandra fue logrando que la mujer reaccionara y pusiera de su parte para curarse. Con mucho esfuerzo y bastante paciencia como si de un bebé se tratara le daba de comer. Todavía estaba muy débil pero saldría adelante. En los días siguientes a los primeros avances Alexandra casi no vio al conde, tal vez se escondía de ella pero casi se lo agradecía por que no podía ocuparse de él también. Una tarde en la que el agotamiento que sentía le pasó factura ,el sueño la hiso retirarse a su habitación a descansar. Cuando despertó sobresaltada y vio la hora que era salió despavorida pues se sentía culpable. El miedo se acentuó más todavía al ver a Sally que andaba dando vueltas por el pasillo—¿Qué pasa, porque estás aquí fuera? _No se preocupe señorita, todo está bien. La señora tiene visita. _¿De quién se trata? — un rayo de esperanza cruzó por su cara Una tierna sonrisa escapó de la cara de la criada— Se trata del teniente Gardner Alexandra se adentró en la habitación y lo que vio le hizo saltar las lágrimas...arrodillado junto a la cama se encontraba un desvalido hombre que mantenía las manos de su amada junto a su corazón— Si te vas..me llevas contigo, aunque tu hijo que maldiga toda la eternidad. Un sollozo amenazó con escapar de la boca de Alexandra, tenía que irse antes de que se dieran cuenta de que estaba allí. Dio un paso atrás para salir cuando chocó contra algo duro, al darse la vuelta se encontró con los labios que durante tantos días había añorado.

CAPÍTULO 17

EL beso fue, largo, intenso, erótico por la manera en la que sus lenguas se exploraban mutuamente. Las manos del conde se aproximaron indecentemente hasta el trasero de ella apretándola contra su cuerpo—¡Milord! podrían vernos La mirada de Mathias se había oscurecido por el deseo— No hay nadie, puedo hacerte el amor aquí y ahora... Alexandra se sintió desfallecer, más que nada cuando le diera la noticia— No estamos solos— tarde o temprano se tenía que enterar. Ahora fue momento de desconcierto por parte del conde, la miró aún con el deseo reflejado en su cara y tal vez, sintiendo que la respuesta podría no gustarle frunció el ceño y le pregunto—¿De qué hablas? — poco a poco retiró sus manos del cuerpo de ella y despacio entró en la habitación de su madre. Los brazos de Mathias caían a ambos lados de su cuerpo con los puños apretados, la rigidez de su cuerpo indicaba que estaba muy enfadado, esperaba cualquier cosa menos encontrarse al malnacido de Gardner junto a su madre— Maldito hijo de perra...¿Qué haces en mi casa? _Por favor milord, no grites. _¿Que no grite? —estaba fuera de si—me imagino que es obra tuya _Te ruego que no importunes a tu madre, si quieres gritar hazlo fuera. El pensamiento del conde referente a ella cambiaba por momentos, estaba seguro que la única razón por la que el destino la había cruzado en su camino era para volverlo loco. Mirando a su amigo con desafío y señalándolo con su dedo índice le espetó—¡Fuera! _Mathias..por favor _De ti, me ocuparé mas tarde... _Gardner, te espero arriba ¡ya! El teniente no esperó a que se lo volvieran a repetir. Con mucho cuidado dejó la mano de Elizabeth, sin reparos algunos le dio un beso en la frente— Cuídela...— sin mirar atrás se alejó. El temor de Alexandra se confirmaba, temía que ese momento llegara y por fin había pasado. Stafford se hallaba parado en medio de la habitación, se había quitado la camisa y estaba en posición de lucha. Gardner lo imitó, siempre manteniéndo la mirada. El primero en atacar fue el teniente, sin remordimiento le asestó un golpe en las costillas que provocó que el conde se tambaleara— Eres un bastardo Tras la sorpresa inicial, el conde se limitó a atacar con gran precisión a su amigo—Me has traicionado, eres un mal amigo. Los puñetazos se repartían de parte y parte, la sangre manaba de las heridas que ambos hombres tenían sobre todo en la cara— Tenías que respetarla, es mi madre Otro duro golpe el que se llevó el teniente, esta vez quedó en el suelo aturdido— Nunca le falte al respeto ¡maldito seas! El agotamiento después de llevar casi una hora dándose golpes ,fue la causa de que los dos quedaran tirados en el suelo sin apenas poder moverse—La pusiste en peligro, casi se muere por culpa tuya. _¿Por qué ella? Podrías tener a cualquier mujer— los jadeos eran frecuentes. El teniente se tomó su tiempo para contestarle. — Tú la ves como a tu madre, pero no te olvides de que es una mujer atractiva y todavía es joven...y no quieras saber más por qué no te incumbe. _Tiene edad suficiente para ser tu madre...¿es que no has pensado en eso? Otra vez silencio por parte del teniente— No me importa,¿dónde está escrito que no puedo ser feliz con ella? Y antes de que lo digas te contesto yo..no tengo herencia ni títulos que heredar por lo que no me preocupa el tema de los hijos. Puedo estar tranquilo, contigo tengo más que suficiente... Un codazo en las maltrechas costillas del teniente provocó que el hombre se retorciera de dolor—Ohh. Te advierto que voy a estar aquí hasta que se recupere y si me acepta me casaré con ella. Soy optimista, lo que tenga que ser será... A duras penas el hombre se levantó del suelo donde había caído rendido, sin preocuparse siquiera por la sangre que caía por su cara se puso la camisa y salió de la habitación dejando a su amigo allí tendido. Alexandra se hallaba sentada en la salita contigua a la habitación de lady Elizabeth cuando entró el teniente—¡Dios mío! _No se preocupe señorita Baker.. el no quedó mejor que yo. Volveré a pasar la noche— rengueando a causa de los dolores que sentía cogió su chaqueta ya se iba cuando Alex le habló de nuevo. _Si me espera un momento le puedo dar un remedio para los dolores y sus magulladuras. Tras unos segundos de pensamiento— Se lo agradecería enormemente. Juntos bajaron hasta la cocina, allí sentado en la mesa mientras ella preparaba la cataplasma, el teniente se veía abatido. Bien fuera por la pelea con su mejor amigo o por el estado en el que se encontró a Elizabeth, la cuestión era que estaba infeliz. _Teniente ¿no había otra manera de arreglar las cosas? _Me temo que es la única que entiende Satfford. Alexandra muy en su interior sabía que era la única manera que tenía el conde de demostrar sus pensamientos y sentimientos...aunque no compartiera esa filosofía. _Debe aplicarse este remedio durante un buen rato para que le alivie los dolores . Creo que no es buena idea de que vuelva esta noche, yo me ocuparé de ella hasta que usted mejore. La respuesta del teniente fue contundente— No. Lo haré yo. — sin dar tiempo a una réplica el hombre se fue a lamerse las heridas en soledad. Alexandra decidió esperar a ver si el conde reclamaba su ayuda, quería ver hasta qué punto la necesitaba. Cuando el teniente hizo de nuevo acto de presencia su aspecto no era ni mucho menos mejor que un par de horas antes, se había cambiado de ropa ahora vestía de civil. Las heridas de la cara empezaban a hincharse...daba pena. ¡Hombres! Del otro contrincante no hubo rastro en toda la tarde. Después de haber dejado instalado al hombre y con la promesa de llamar si había cualquier problema, Alexandra tomó una decisión. Bajó a la cocina y se dedicó a preparar el mismo remedio que había hecho para el teniente. Pidió que prepararan agua caliente y que la subieran a la habitación del conde así como algo de comida ,pues sabía que no había probado nada de comer en todo el día. El mismísimo Henry fue el encargado de subir la bandeja con la comida seguido de otro criado con el agua, al llegar a la habitación les pidió que lo dejaran en la puerta no sabía lo que podría encontrarse al entrar— Ya me encargo yo, gracias— si a los hombres le sorprendió su petición lo disimularon bien.. La habitación estaba a oscuras, no se oía nada. Al acercarse a la cama pudo observar una figura desnuda acostada aparentemente dormida. De dos veces entró las cosas que tenía en la puerta, el agua, la comida y los útiles para las magulladuras que debía tener. No entendía cómo podía estar la chimenea apagada en pleno otoño, cuando el frío calaba en los huesos. El olor a comida inundó la estancia y las tripas de Alexandra protestaron...tampoco había probado bocado en mucho tiempo. Mientras miraba el espléndido cuerpo, venían a su mente recuerdos de las noches compartidas con él, había pasado el momento de la vergüenza al explorar su cuerpo. Se arremango la falda dejando sus piernas envueltas en una finas y seductoras medias que a pesar de sus protestas, madame Cristelle se empeñó en que se llevara— Querida, no hay nada más sensual que un caballero quitando las medias a una dama— en ese momento pensó que estaba loca ,ahora...... Alexandra se subió a la cama y sentándose a horcajadas comenzó a masajear la espalda del conde con aceite de romero, con gran precisión subía y bajaba intentando relajar los maltrechos músculos de ese cabezota, los hombros los tenía agarrotados, cuando tocaba alguna parte sensible podía sentir que se movía inquieto—¿Te diviertes amor? _Pensé que dormías¿te duele? _Umm.. _No podías dejarlo como estaba, tenías que actuar como el macho de la manada— como venganza apretó más de la cuenta en el costado lo que provocó un quejido por parte del hombre. _Ohhh, _¿Milord, me escuchas? _Con atención. _Quería darte las gracias. _¿Que se supone que he hecho? _Podías haber negado la entrada al teniente y no lo hiciste.. _ ¿Hubiera servido de algo que se lo prohibiera? _No te quites merito, sabes perfectamente que si tu no quieres el no entra. Sé que amas a tu madre, pero tienes que entender que tiene derecho a vivir su vida. Me siento orgullosa de ti. Tras esas palabras el silencio se adueñó de los dos, Mathias sentía que debía decir algo pero no se atrevía ¡sé un hombre valiente! parecía estar diciendo su abuelo.. En cuestión de segundos el hombre se dio la vuelta haciendo que cayera encima de la cama, el gesto provocó una carcajada de ella— ja,ja,ja La cara del hombre quedó a tan solo unos centímetros de la de ella, estaba serio. Mirándola a los ojos habló— Te amo... A pesar de que no era lo típico entre los caballeros llevar el pelo tan largo, en esos momentos parecía un verdadero pirata. Alexandra le retiró hacia atrás los cabellos que caían sobre la cara y sin pudor ninguno fue ella quien le dio un beso. _¿No tienes nada que decir? — el conde se notaba nervioso. _No..yo nunca he escondido lo que sentía por ti, creo que te amo desde el momento en que te vi tirado en el jardín de tu casa como si fueras un muñeco roto. Sabía que cuando estuvieras preparado para afrontar tus sentimientos lo harías... _¿Tienes hambre? he traído algo para comer. La voz del conde sonó ronca por el deseo— Tengo hambre...de ti. Quien pensaba en comer teniendo a ese hombre desnudo encima de ella, con mucha avidez se las había arreglado para desabrochar el vestido .Con precisión le sacó las manos y tiró sacándolo por la cabeza. Allí estaba ella, cubierta nada más que con su ropa interior. — Lo puedo hacer yo _¿Y privarme del pacer de desnudarte? No..lo haré yo. Mathias se tomó su tiempo antes de desnudarla completamente, tenían tiempo y pensaba aprovechar hasta el último momento. Con la boca fue recorriendo el cuello y bajando por el escote de su camisola, al llegar al valle se sus senos solo con el aliento provocó la erección de sus pechos..continuó descendiendo. Bajaba por su estómago y al llegar al borde de sus bragas dio un pequeño mordisco a la cinturilla de la prenda..oyéndose un jadeo por parte de Alexandra. El recorrido siguió lentamente hasta detenerse en el punto más sensible de la anatomía de la joven, con ambas manos y de un solo movimiento rompió la prenda — ¡Milord! _Shh,te compraré otras y otra camisa— con el mismo gesto rajó la camisa dejándola desnuda, su única vestimenta eran la medias. Al paso que iba también se las rompería y adelantándose a ese gesto Alexandra fue a quitárselas a lo que el conde se negó— No..me gusta verte con ellas. Durante un buen rato se dedicaron a besarse y a explorarse mutuamente, Alexandra se sentía subir al cielo con cada caricia que él le proporcionaba, había momentos en los que perdía la cordura ante las sensaciones que su cuerpo experimentaba, no había duda alguna de que era un gran amante. La sorpresa fue mayúscula cuando sintió que la levantaba de la cama y la ponía a horcajadas encima de él. De esa manera la penetró haciendo que un espasmo de placer le recorriera la espina dorsal. Era la primera vez que estaba en esa posición y estaba sin palabras. Rendidos y exhaustos se dejaron caer abrazados después de hacer el amor. Alexandra no tenía fuerzas para moverse— ¿Amor estas bién? _Pienso que sí. Ahora el turno de reír fue de Stafford—Ja,ja,ja ¿Cómo debo tomar eso? _Pues como te lo digo, estoy bien. Tú eres el que no debes estar muy bien de tus golpes. _Bahh, no tiene importancia¿creo que dijiste que traías comida? Me muero de hambre—eso lo dijo mirándola a la cara lo que produjo que se sonrojara al recordar como su boca había recorrido cada centímetro de su cuerpo. Lo primero que tenía a mano era una camisa del conde y fue lo que utilizó para taparse un poco. Comieron, hablaron, se besaron, volvieron a hacer el amor...de esa manera pasaron su primera noche en la habitación del conde . El nuevo día trajo consigo algunos cambios significativos, el teniente Gardenr estaba sentado en la mesa del desayuno cuando Stafford entró— Buenos días El teniente no sabía si tomar esas palabras como tal o eran una declaración de guerra otra vez— Buenos días...me gustaría hablar contigo. _¿Le pasa algo a mi madre? _No, está bien. Pero me gustaría tratar algo contigo. Alexandra entró también en esos momentos al comedor— Buenos días teniente,¿cómo pasaron la noche? —evitaba mirar a Mathias, no quería que la viera sonrojarse . _Bien señorita Baker...si me disculpan los dejo solos. _¿No querías hablar conmigo Gardner? El teniente se sintió incomodo— Puedo esperar. Alexandra temió que ella fuera el motivo por el que el hombre se sintiera incómodo para hablar—Ohh..lo siento, si interrumpo algo puedo volver más tarde. _No hace falta que te vayas— esas palabras se las dijo a ella y en el caso de su amigo fue claro— puedes hablar tranquilamente delante de ella. El joven se tomó algunos momentos antes de hablar, se lo notaba compungido y nervioso, los tres se hallaban sentados en la mesa — Aunque tengamos diferencia de opiniones referente a tu madre y a mí, tengo muy en cuenta tus opiniones y nunca he querido provocarte ningún escándalo. He pedido a tu madre que se case conmigo y ha aceptado, no me gustaría que esta relación saliera a la luz y ella se viera afectada. Es por eso que voy a solicitar una licencia especial que me permita casarme con ella inmediatamente. Mientras el teniente hablaba Alexandra no perdía detalle de los gestos de hombre a que amaba, escuchaba atentamente las palabras de su amigo. Tenía fe en que haría lo correcto. Después de escuchar los argumentos de su amigo y sin tener más ganas a rebatir ni a discutir con él, las palabras le salieron de corazón— te deseo suerte y lo que más me importa a mi es que hagas feliz a mi madre... Fueron minutos de tensión los que se vivieron después de esas palabras— Gracias ,daré mi vida por ella si fuera necesario. Acto seguido se dedicaron a desayunar y a hablar de temas sin importancia, parecía que de buenas a primeras a los tres se les había abierto el apetito repentinamente. Stafford saboreaba con verdadero gusto su comida, se estaba llevando el tenedor a la boca con un trozo de huevo frito cuando Alexandra habló... _¿Milord? _Mi amor Con voz tan dulce como la miel y una sonrisa pícara en su cara le espetó— He decidido que...me casaré contigo. El conde de Chester estuvo a punto de morir ahogado con su propia comida al escuchar las palabras de Alexandra....

CAPÍTULO 18

EL peso del tenedor cayó provocando un gran estruendo en la mesa, Alexandra intentaba disimular lo más posible aunque sabía que no tendría escapatoria. — Repite lo que has dicho, _Creo que he sido clara...he dicho que me casaré contigo El teniente Gardner se sentía incómodo por la situación, miraba a uno y a otra y cada tenía más claro que estaban hechos para estar juntos— Creo va siendo hora de que me retire, antes de irme quiero anunciarles algo. Stafford había llegado a la conclusión de que nunca entendería las reacciones de Alexandra.. pero se alegraba de que por fin se decidiera a casarse con el de una bendita vez— Pues tú dirás. El teniente se tomó su tiempo para hablar— He solicitado mi baja del ejército. En un par de días seré un civil. La noticia fue una gran sorpresa para la pareja, ambos estaban observando muy serios al todavía teniente. _¿Que ha pasado? — Matihas retiró el plato y centró toda su atención en su amigo. _He pensado que lo mejor para tu madre es quedarse aquí, en su país. No sé qué es lo que me voy a encontrar allí y por eso no la pondré en riesgo. _Pero¿abandonar tu carrera? _Es lo mejor, no me gustaría que me mandaran de nuevo al frente, no ahora. _Bueno si estás seguro, cuentas con mi apoyo. ¿Has pensado que vas a hacer? _Tengo algún dinero ahorrado y tal vez invierta en algún negocio. Stafford quedó algo pensativo unos instantes— Te espero esta tarde en mi despacho para hablar. La salida del hombre dejó a la pareja sumidos en silencio, la noticia los había cogido por sorpresa a ambos...el primero en hablar fue el conde— Alexandra... acércate. La joven sabía que de nada le iba a servir negarse, desde donde estaba sentada podía ver que su pose era solo fachada— Amor, me gustaría saber porque osas desafiarme con tan poco descaro... Mientras se acercaba a él pensaba en una respuesta convincente, pero lo cierto es que no se le ocurría ninguna. Stafford tiró de ella hasta que quedó sentada en su regazo, había una pregunta que le rondaba en la cabeza desde hacía días y no sabía cómo hacérsela. La delicadeza tenía que ser lo primordial, aun así no tenía claro como plantearla y más sabiendo que el único culpable de las consecuencias era él—¿Qué ha pasado para que cambies de opinión? ¿hay algo de lo que yo deba enterarme?. Alexandra tardó unos segundos en entender la pregunta, no sabía si enfadarse o por el contrario besarlo, una cosa estaba clara.. en ningún momento aceptaba la proposición por estar embarazada— Veo que piensas que estoy embarazada y por eso acepto casarme contigo¿estoy en lo cierto milord? _¿Es el caso Alexandra? _No. No lo estoy y te puedo asegurar que si lo hubiera estado nunca me haría casado contigo. Esa respuesta creó un incómodo malestar en el conde— Me puedes explicar ese razonamiento _La verdad es que no me apetece. Sin dudar que lo decía en serio, Mathias optó por ocuparse de otro tema, mientras hablaba con ella se las había ingeniado para ir desabrochando los botones de su vestido, parecía que Alexandra no se hubiera dado cuenta. Cuando las manos del hombre llegaron a los pechos de la joven, dio un respingo—¡Estás loco! _Umm, creo que si.¿Sabes una cosa? te tumbaría encima de la mesa, te untaría de miel.. a medida que hablaba sus manos ya habían levantado la falda y todas las innecesarias enaguas que llevaba debajo del vestido— y me ocuparía de que no quedara ninguna parte de tu cuer....—en esos momentos unos toque en la puerta produjeron una maldición poco elegante por parte del conde — No te muevas o se te caerá el vestido ¡adelante! _Señoría— el tieso Henry miraba sin ver, su vista fija al frente— un criado de lady Ashford trae un recado de su señora para usted. El solo mentar a esa dama hacía que el buen humor de Alexandra se esfumara.¿que querría? inquieta se revolvía en tan incómoda posición.. las manos del conde sujetaban la parte trasera del vestido —¿Ha dicho de que se trata? _Si milord, quiere saber si puede acudir esta tarde a su casa, es urgente. Stafford deseaba negarse pero temía que si lo hacía ella se presentara en su casa— De acuerdo dile que asistiré. Otra cosa Henry, me gustaría que comunicaras al servicio de la casa que la señorita Baker se convertirá en mi esposa en unos días— La siempre fría y distante pose del mayordomo se volvió en segundos en cara de sorpresa— Pues debo felicitar a los señores en nombre de todo el servicio. Esta vez fue el turno de ella para hablar— Gracias Henry, me gustaría que supiera que le estoy muy agradecida por su ayuda y que puede contar conmigo para lo que le haga falta.. La autoestima del hombre quedó enormemente favorecida por aquel cumplido, con la discreción de un buen mayordomo se retiró sin más comentarios... _¿Por dónde íbamos? —Mathias quería seguir por donde estaban cuando los interrumpieron pero se dio cuenta de que Alexandra se había puesto seria—¿Qué te pasa? Se estaba arreglando la ropa, el gesto era de intranquilidad al pensar en que vería a esa mujer la cual le daba mala vibraciones— Amor.. háblame. _No me gusta esa mujer, lo siento ,pero no me parece buena persona. _Querida, no te preocupes. Te prometo que iré a ver para que me quiere y volveré enseguida. _No tenías por qué decirle nada a Henry sobre la boda—Alexandra pensaba que no era buena idea anunciar ese acontecimiento estando lady Elizabeth tan enferma _No quedaba de otra forma después de que nos encontrara en tan incómoda situación, los criados hablan querida, y podrían dañar tu reputación. Esa explicación no convencía para nada a Alexandra, lo más probable era que el conde pensara que dándole bombo y platillo a la noticia no habría manera de que ella se retractara y no se casaran. El mal humor de adueño de ella desde que supo de lady Ashford, Después de desayunar cada uno se concentró en sus obligaciones. Mientras que Mathias se encerraba en su despacho para solucionar algunos asuntos, Alexandra subió a ocuparse de su futura suegra. La señora estaba aún muy débil y su recuperación era lenta. El cambio físico experimentado por la dama era realmente triste, la figura de algunas semanas atrás había cambiado, la pérdida de peso era visible. Los ojos hundidos y los pómulos marcados así como unas grandes ojeras. Atrás quedaba la coqueta dama a la que le encantaba estar elegante a cualquier hora del día.. _Buenos días milady ¿Cómo amaneció hoy? La señora se hallaba recostada y abrigada, aún era pronto para hablar de total recuperación pero gracias a los remedios aplicados por Alexandra y... a la reaparición del teniente las ganas de vivir florecieron de nuevo en ella _Bien, gracias querida _Me alegro. Ahora la ayudo a asearse y luego desayunará algo. _El desayuno podríamos dejarlo ¿no te parece? Alexandra la miró horrorizada— ¡por supuesto que va a comer! Tenga claro una cosa, mientras antes se recupera antes podrá...casarse _¡Ohh! Ya lo sabes _Si, el teniente lo anunció en el desayuno. Un tanto avergonzada porque ya supieran de la noticia ,lady Elizabeth accedió a las peticiones de Alexandra. El silencio reinaba en la habitación cuando el teniente Gardner regresó— Señoras.. Ambas mujeres dirigieron las miradas al recién llegado, las marcas de los golpes recibidos en su lucha con el conde eran visibles, al parecer el remedio que le dio Alexandra habían surtido efecto ya que no estaban demasiado hinchadas. _Liz ¿Cómo te encuentras? _Bien, gracias a los cuidados de Alexandra. _Debo agradecerle que se ocupe de ella señorita Baker. _Por favor teniente, no tiene que agradecerme nada, también me gustaría que me llame por mi nombre. _Si usted hace lo mismo. Tras un rato de charla relajada y animada con la pareja, Alexandra decidió que era hora de retirarse, la cita de Mathias con lady Ashford la tenía nerviosa— Si me disculpan .. tengo algo de que ocuparme. Alexandra decidió salir a tomar un poco de aire fresco, frente a la residencia de la familia había un parque donde las niñeras sacaban a jugar a los pequeños. Tal vez salir un rato sirviera para olvidarse de la cita de Mathias con lady Ashford, intuición o celos, el malestar por la visita la tenía mal anímicamente. Armada con su sombrero y su sombrilla para protegerse de los rayos del sol cruzó la calle, el bullicio aquella hora estaba en su plenitud. Los niños saltaban felices, sus niñeras no tanto...pues terminaban ensuciando sus pulcras vestimentas. Pájaros cantando, una mamá pato con su prole de patitos, parejas paseando, en fin...de repente alguien llamó la atención de la despistada Alexandra— Gachí, por una monedas te puedo leer tu buenaventura. Alexandra reparó en la gitana que se había parado junto a ella, su colorida falda, su generoso escote un pañuelo rojo atado en la cabeza..muchas joyas en sus manos y alrededor de su cuello y unos ojos negros penetrantes y misteriosos _No gracias _ ¡Atrévete reina! Te puedo decir muchas cosas. _Lo sien... _No te aflijas, te lo diré gratis— la gitana extendió la mano a la espera de que Alexandra mostrara la suya. La inercia y la sorpresa, lo cierto es que le ofreció la mano. _Estas enamorada, veo que el atractivo demonio de ojos negros te ha hechizado. No te amargues, en el corazón de ese hombre solo hay sitio para una mujer— la gitana guardó silencio repentinamente. _Tú alma se partirá en dos, hay mucho dolor....muchas lágrimas. Nunca perderás la fe y...— de buenas a primeras soltó con brusquedad la mano de Alexandra dejándola asombrada con el gesto. _¿No sigues? _No,no,no tengo prisa— la gitana se había puesto muy nerviosa. _Espera que te pago.. _Noo— la mujer negaba con la cabeza bruscamente— ten cuidado, el peligro te acecha gachí— de esa manera se fue dejando a la joven estupefacta. Intentando recuperarse de las palabras de la gitana Alexandra decidió volver a la casa, no debería hacer caso de las locuras de esa mujer... Misteriosamente la casualidad hizo que ella y el conde no se encontraran en el resto del día, por comentarios del servicio supo que su señoría pidió su coche en la mañana sin decir a nadie donde iba. Stafford sopesó mucho la idea de no acudir a su cita... su presencia en esa casa no deparaba nada bueno— Buenas noches, lady Ashford me espera. _Buenas noches milord, la señora se encuentra en su habitación y dice que lo espera allí. ¡Mal empezamos! Mathias estaba reacio a subir a ese lugar donde antaño había pasado tantos buenos ratos...pero eso era el pasado. El indicio de su presentimiento se confirmó, Cordelia se hallaba tumbada sobre unos grandes cojines, su único atuendo eran unas perlas que un día se le habían antojado tener y que a él no le importó regalarle...en aquellos momentos si le hubiera pedido la luna también se la habría traído. _Cordelia..deberías abrigarte o cojeras una pulmonía. _Estaba esperando por ti para que me calentaras— obscenamente separó sus piernas permitiendo que la vista que tenía el conde fuera de sus partes íntimas. _Parecía urgente tu llamada,..veo que estas bien así que me voy. _Ummm, no creo que te vayas cariño, sé que te gusta mi cuerpo— ella se acercaba lentamente hasta donde se encontraba Mathias, con sus manos recorría su cuerpo mientras miraba fijamente al conde— Te mueres por mí, adoras mis pechos, te vuelves loco por saborear hasta el lugar más íntimo de mi cuerpo.. estoy dispuesta a sacrificar mi libertad por ti querido. Si aún quieres me casaré contigo, me arrepiento de no haberlo hecho cuando me lo pediste. Sin saber cómo, la cosa era que estaba llorando con mucha realidad. Mathias se felicitaba interiormente por haber sabido separarse de esa arpía. Viéndola actuar de esa manera, el único calificativo que se le ocurría era el de.. fulana. ¡_Vaya! Estoy sin palabras. _Ya lo sé mi amor, te prometo que te haré el hombre más feliz del mundo— de un salto quedó abrazada al cuello de Mathias. Con mucho cuidado se soltó de las garras de Cordelia, ella estaba sorprendida— ¿Qué te hace pensar de que ahora quiero casarme contigo? — la mujer palideció en un segundo— Hubo en un tiempo en el que hubiera dado todo lo que tengo por oír esas palabras...pero ¿sabes qué? Ahora ya es tarde La rabia se iba apoderando de la mujer—¿Tarde? Mathias se tomó su tiempo para hablar, mientras se dirigía a la puerta hablaba— Muy tarde Cordelia...mañana me caso . Sin esperar a que contestara se marchó, no había andado mucho cuando un estruendo se oyó en media casa, algo indeterminado volaba por la ventana rompiendo a su paso todo lo que encontraba en su camino. La vuelta a casa la hizo en un estado de euforia muy rara en él, estaba feliz de haber cerrado ese capítulo de su vida. Su más inmediato futuro pasaba por las manos, por los besos, por las caricias por todo lo que tuviera que ver con Alexandra. La sorpresa de Stafford al entrar en su habitación fue mayúscula, Alexandra no estaba. Daba por hecho que lo estaría esperando, aunque conociéndola como la conocía podía intuir que estaría algo molesta por su cita con Cordelia. Mathias se tomó su tiempo en desnudarse, se aseó un poco pues no quería acudir a su encuentro oliendo a perfume de otra mujer. Ataviado nada más que con su bata ,se fue hasta la habitación de Alexandra. La habitación estaba a oscuras y la chimenea daba calor en esa noche fría. Acostada y envuelta como un ovillo estaba Alexandra, el hecho de verla en esa postura provocó una sonrisa antaño impensable en el conde de Chester. Despojándose de su bata se metió en la cama, aunque estaba acostumbrado al frío el solo hecho de sentir la calidez de su cuerpo, que un escalofrío recorrió su cuerpo. Por temor a despertarla se fue acercando a ella con mucho cuidado, un sonido salido del cuerpo de Alexandra motivó que parara en seco su acercamiento..¡había estado llorando! los suspiros de llanto se podían oír claramente. Con remordimiento, pues sabía que tal vez la culpa de esas lágrimas las tenía él ,la abrazó con mucho cariño y decidió que por esa noche podía olvidarse de sus deseos y solo compartir la cama con ella... El amanecer llegó y con el nuevo día . Sin moverse siquiera Alexandra pudo sentir la respiración de Mathias junto a su oído. En la noche lo oyó llegar y acostarse junto a ella pero no le apetecía saber nada de lo que hubiera pasado... era por eso que decidió hacerse la dormida. _Buenos días amor.. _Buenos días, milord Las buenas intenciones que tuviera la noche anterior quedaron olvidadas al acercar sus manos hasta el vientre de Alexandra... no podía estar acostado junto a ella y no pensar en hacerle el amor. Con urgencia la desnudó, la besó.. la saboreó y cuando estuvo lista para recibirlo, de un movimiento sutil pero firme, la penetró con el deseo que ella provocaba en él. Con la última sacudida de su cuerpo y la oleada de placer que los recorrió a ambos, las palabras de Stafford fueron tajantes— Debemos darnos prisa... dentro de una hora nos casamos....

CAPÍTULO 19

EL escándalo estaba servido...la noticia que se anunciaba en primera página de los diarios de Londres no dejaría indiferente a nadie. "Desafortunadamente para algunas damas en edad casadera,en el día de hoy el conde de Chester dejará de pertenecer al club de los solteros. Según fuentes de este diario, el citado conde contraerá matrimonio esta mañana en algún lugar secreto de Londres. La identidad de la afortunada es un misterio..por otra parte, debido al grave incidente que le deformó el rostro y le causó la perdida de un ojo, tal vez ya habría perdido la esperanza de que alguna joven quisiera unirse a él a pesar de su inmensa fortuna" _¡Maldito hijo de perra! — Nathanael Stafford deseaba aplacar su ira contra alguien, en su locura al leer la noticia en el periódico rompió todo lo que encontró a su paso...pero esto no quedaría así. Su plan de eliminar de su camino al bastardo de su primo seguía adelante, el único cambio sería que abandonaría este mundo ..acompañado. Bueno, bien pensado..la viuda del conde necesitaría un hombre que la acompañara en tan duros momentos. La misteriosa sonrisa que esbozo podría helar hasta el infierno. Los acontecimientos que se vivían en la residencia de los Stafford eran de bullicio total y absoluto. Después de que Mathias advirtiera a Alexandra de sus planes, la locura se apoderó de ella. Había aceptado casarse con él para bien o para mal. Aunque no fuera la manera en la que ella hubiera soñado casarse puesto que le faltaría en este día tan especial su familia, acogió de buena gana la noticia de que sería en una hora y además sin preparativos previos. Por culpa de la enfermedad de lady Elizabeth esta no podría asistir al enlace, si lo haría el teniente Gardner que actuaría como padrino del conde. Los dos hombres esperaban al pie de las escaleras a que Alexandra bajara, la tradición decía que era de mala suerte ver a la novia antes de la boda..algo que a Mathias no parecía importarle. Para tal ocasión Alexandra eligió un vestido de terciopelo azul, el escote estaba ribeteado por un fino encaje blanco. Se había puesto unos guantes de cabritilla haciendo juego con su pequeño ridículo blanco. Debido a la prisa con la que debía actuar, Alexandra pidió a Sally que la ayudara con el peinado.La joven sirvienta era un portento con un peine en las manos, en pocos minutos hizo del rebelde cabello de Alexandra un hermoso y elaborado recogido. Con unas diminutas flores estratégicamente situadas en el peinado..el final era espectacular— Se ve hermosa señorita Baker ¡oh! debo acostumbrarme a llamarla a partir de ahora milady. _Gracias Sally, eres una buena mujer Antes de bajar tenía una parada obligatoria. Se encontró a lady Elizabeth recostada en unos almohadones y con aspecto muy relajado, al ver quien había entrado en su habitación los ojos de la mujer se iluminaron..estaba feliz. No podía esconder que el anuncio de esa boda la llenaba de regocijo, más aun sabiendo que ella era la mujer que su hijo necesitaba. _Acércate Alexandra.. Obedientemente se acercó hasta la cama— milady _Estas realmente bella querida.. me apena no poder asistir. Las lágrimas amenazaban con salir sin reparo alguno— Antes de que te vayas quiero hacerte un regalo, de madre a hija, dame tu mano. Alexandra estiró el brazo y pudo sentir como la dama colocaba una fina pulsera de diamantes en su muñeca. También tenía unos pequeños pendientes que entregó para que Alexandra se pusiera— Póntelos y ya estarás lista para tu día. Unos instantes más tarde y después de que la mujer diera sus bendiciones para el enlace Alexandra se encaminó a la ceremonia. Los dos hombres esperaban ansiosos al pie de la escalera, cuando Alexandra comenzó a bajar las miradas de ambos caballeros se dirigieron a su persona— ¡Vaya! Está muy guapa señorita Baker. _Gracias teniente. La mirada de Stafford era de orgullo... en algunos momentos sería su esposa— Quisiera darte algo.. — el conde tomó la mano de Alexandra y puso en su dedo el anillo que llevaba muchos días en el bolsillo de su pantalón a la espera del momento adecuado y ahora era ese momento. Alexandra observó el hermoso anillo, no tenía palabras... se sintió algo compungida— Lo siento.. yo no tengo nada que regalarte Seductoramente se acercó a ella sin importarle la presencia de Gardner y le susurró al oído— Ya pensaremos en algo más tarde. Ahora debemos irnos. El servicio de la casa se había reunido en el hall de la casa para despedir a la pareja, a la cabeza se encontraba Henry. Cuando el coche se puso en marcha cada uno iba en sus pensamientos, Alexandra se aventuró a preguntar—¿Puedo saber dónde vamos? _Por supuesto querida.. nos dirigimos a la iglesia de St James en Piccadilly Street.. Los acontecimientos posteriores los vivió Alexandra como en una nube, los votos matrimoniales, las palabras del párroco, la fría mano de Stafford deslizando la alianza en su dedo así como el que él quisiera usar anillo de casado. Finalizada la ceremonia el sacerdote terminó con la esperada frase—Los declaro unidos en matrimonio...puede besar a la novia. Al mismo tiempo que el hombre pronunciaba esas palabras el escalofrío recorría la espina dorsal de Alexandra, sintió como Mathias posaba sus labios en su boca y lentamente y sin ningún reparo en que los estuvieran observando, la besó a su antojo. De vuelta a la casa el silencio de la ida se volvió en amena conversación, Alexandra intervenía pero sin mucho interés. Su pensamiento estaba a mucha distancia de allí... se sentía culpable de no haber compartido ese momento con los suyos. Echaba de menos el cariño de su madre, la complicidad con su padre, las locuras de su querida hermana y la ternura y la curiosidad de su amado hermano. Cuando los volviera a ver sería como condesa...con disimulo trató de enjugarse una lágrima que se deslizaba por su mejilla. Atento a su esposa, Stafford podía leer en su cara lo que ella estaba pensando y sintiendo... pero cada cosa a su tiempo. La sorpresa que se encontraron cuando llegaron los dejó sobre todo a la nueva condesa sin palabras. Por propia iniciativa el servicio preparó una pequeña recepción de bienvenida al nuevo matrimonio, Sally tomó la palabra— En nombre de todos nosotros queríamos felicitarlos y desearles lo mejor en este nueva andadura en sus vidas— la pobre chica se sintió avergonzada al tener las miradas de todos los presentes en ella. Stafford agradeció el gesto y sin más los invitó a todos a participar en el ágape, contentos de que el conde los hubiera invitado a compartir la fiesta con ellos los sirvientes comenzaron a festejar el evento. Mathias Stafford tenía planeado salir de viaje a la mañana siguiente, aun no se lo había comunicado a su esposa, pero primero debía tratar de unos asuntos con Gardner y el mayordomo. Citó primeramente a Henry y le dio las instrucciones pertinentes para el buen funcionamiento de la casa, también pidió que alguien se encargara de preparar el equipaje de la condesa. Mientras Alexandra subía a refrescarse Stafford aprovechó para hablar con su amigo— Mañana temprano partimos para Cheshire, estaremos algunas semanas fuera Confío en la pronta recuperación de mi madre y en tu ayuda para ello. En lo referente a tus quehaceres cuando abandones el ejército, he pensado que tal vez podríamos embarcarnos en el negocio de los barcos. Dejo todo en manos de mi abogado, puedes ponerte en contacto con él . Misteriosamente alguien envió un ramo de flores felicitando a los recién casados, no había tarjeta simplemente deseaba que su unión durara muchos años. La primera noche de casados la pasaron en su nueva habitación, que no era otra que la del conde, alguien se había ocupado de cambiar sus cosas hasta allí. Safford reclamó su regalo de bodas, Alexandra complació en todo lo que pudo a su flamante esposo, durmieron poco y se amaron durante buena parte de la noche, antes de que el sueño los venciera a ambos Mathias anunció— descansa amor..mañana iremos a visitar a tus padres. Poco a poco Alexandra dejó fluir toda la tensión acumulada durante días...lloró y lloró hasta que ya no le quedaron lágrimas, la única diferencia era que esta vez tenía un hombro donde hacerlo.

CAPÍTULO 20

EL intenso frío de la mañana no había mermado la cara de felicidad que reflejaba el rostro de Alexandra, el interior del coche estaba suavemente caldeado por la estufa que se hallaba en el suelo. Estaba impaciente por emprender el largo viaje que la llevaría a reencontrarse con su amada familia, desde que su marido le dio la noticia los nervios le impidieron conciliar el sueño por más que el conde le repitiera varias veces—Querida... trata de dormir un rato, el camino está en muy malas condiciones por la lluvias. En el momento de la partida y tras abrigarse las piernas con una manta, la sangre hierve en el cuerpo de la nueva condesa— ¿Milord? _Ummm _¿Cuánto tiempo tardaremos en llegar? Stafford luchaba por mantener la compostura, quería parecer serio aunque una ligera sonrisa se dibujaba en su cara— Veamos...si no encontramos ningún contratiempo es posible que mañana. _¡Mañana! Como puede ser eso,si recuerdo bien que el viaje que me trajo a Londres lo hicimos en un día.. _Eso fue con buen tiempo amor, en esta época del año los caminos suelen estar demasiado embarrados y es posible que hasta estén cortados...es por eso que viajaremos despacio. _Gracias.... Mientras andaban por las todavía oscuras calles de Londres, Alexandra observaba todo con la misma curiosidad de alguien que lo veía por primera vez. El coche traqueteaba por las empedradas calles de la ciudad ajeno a las miradas de los transeúntes... Empezando a alejarse de la ciudad el conde pidió a su esposa que descansara un rato, a lo que ella se negó rotundamente— No me apetece descansar _Querida...si te niegas por cabezota, podríamos aprovechar el tiempo de forma más...amena. Los ojos de Alexandra se abrieron como platos, con mucho descaro recorrió el rostro de su esposo. No se podía decir que su aspecto fuera atractivo, aun se empeñaba en usar el parche porqué le daba seguridad, el tema de la cicatriz lo llevaba mejor debido a que se había dejado crecer la barba. Alexandra se ocupaba personalmente de que no pareciera un vagabundo, ella se la cortaba de manera que solo disimulara esa fea marca de su cara. En esta ocasión se había atado el pelo con un lazo para poder usar con comodidad su sombrero... _¡Estás loco! Tras unos segundos de encontrarse con las miradas Mathias dejó caer— Amor..tú me llevas a la locura.. acércate. Alexandra se destapó las piernas y se fue hasta donde se encontraba sentado su marido, en contra de lo que él esperaba se sentó a horcajadas encima de él— Milord... Frente a frente, mientras el viaje continuaba, ellos se observaban como dos adversarios...la excitación del momento hacía que ninguno de los dos diera el primer paso. Stafford no movió ni un ápice de su cuerpo.. dejaría que su sensual esposa tomara la iniciativa o.. eso esperaba él... Alexandra se paró a pensar por unos segundos en la chica algo temerosa que salió de su hogar meses atrás, ahora sin embargo ... se había convertido en toda una experta en seducción. No tenía reparo alguno en mostrar el deseo que sentía por ese hombre, amaba a su marido sobre cualquier sentimiento de vergüenza que pudiera sentir en situaciones poco elegantes como era el caso. _Veo querido esposo.. que se va usted a mostrar algo pasivo ¿me equivoco? Con un ligero movimiento de cabeza Mathias asintió . Lo primero que en lo que Alexandra se concentró fue en la boca, descaradamente se acercó hasta poder tocar con su lengua los labios del hombre. Trazó húmedamente el contorno de la boca del conde pudiendo sentir como resoplaba al sentir la caricia, Mathias entreabrió la boca para protestar y ella aprovechó para continuar ahora con un beso que dejó sin respiración a ambos _ ¡Dios mío! He creado un monstruo...— moviéndose incómodamente bajo el cuerpo de su esposa hiso que su erección chocara con las posaderas de Alexandra. Sintiendo que no podría estar mucho tiempo bajo el control de ella o tendría un accidente un poco incómodo, Stafford tomó las riendas de la situación. Alexandra temía que si su esposo seguía tocándola como lo estaba haciendo no podría evitar que de su boca saliera el gemido que a toda costa evitaba—No...sigas oh,oh no podré aguantarme... Con mucha destreza a pesar de la incomodidad del lugar y la posición, Stafford de una embestida entró en el cuerpo de su mujer..el bamboleo del coche y las sacudidas de sus cuerpos, todo unido fue suficiente para que Alexandra estallara en un grito— Ohhh Di...— Mathias atrapó la boca de su mujer antes de que el cochero pudiera oír lo que estaba pasando en el interior del coche... Durante algunos minutos permanecieron abrazados y en silencio... la respiración de ambos todavía sonaba agitada. Stafford echó mano al bolsillo de su chaqueta y sacó un pañuelo que tendió a su esposa para que se limpiara— No te puedo ofrecer nada mejor, cuando hagamos noche podrás bañarte. La resistencia de Alexandra a quedarse dormida en el momento de partir quedó en el olvido después del ejercicio realizado. Durante horas viajaron por el tedioso camino, las lluvias habían destrozado muchos tramos de la carretera por lo que el coche viajaba lentamente. Acomodada como mejor pudo encima de uno de los sillones y usando las piernas de Stafford como almohada se durmió... Una noche de reposo y tranquilidad después de una buena cena y un baño reparador, era todo lo que la pareja necesitó para emprender de nuevo el viaje a la mañana siguiente. A medida que se iban acercando a su destino, la histeria se apoderaba de Alexandra— ¿Amor qué piensas? — Mathias no perdía detalle de la cara de su esposa mientras se acercaban a las tierras de sus padres. _Estoy feliz... _Pues tu cara no me dice eso... _Es qué me habría gustado tener tiempo para comprar algunos regalos ...pero la próxima vez será.. _Podríamos acercarnos al pueblo y compras lo que quieras. _Ohh, eso sería estupendo ¿estás seguro que quieres ir? El apretón de manos que le dio apartó cualquier duda que pudiera tener sobre si Stafford estaría cómodo acompañándola. El revuelo y la sorpresa estaba servida... ¡el ogro de Cheshire había vuelto! La noticia corrió como el viento. El escudo de la familia impreso en la puerta del coche alertó a todos los habitantes del condado con los que se cruzaban. Cuando el cochero paró junto a una pequeña tienda situada en el centro de la aldea el revuelo que se había formado era mayúsculo. No estaban acostumbrados a que el conde de Chester se dejara ver por aquellos lares sobre todo después de su accidente. El silencio provocado por quien acompañaba al amo fue sorprendente...los aldeanos enmudecieron al reconocer a la hija de los Baker vestida elegantemente y con aspecto de señora de la ciudad — Señorita Baker...que alegría volver a verla — la mujer que habló era la dueña de la tienda de moda a la que Alexandra solía hacer arreglos. _Buenos días señora Buttercup, _Querida, está usted.. distinta es como si fuera otra persona. _Es que ahora es la condesa de Chester— la voz de Mathias sonó fría como el hielo detrás de ambas mujeres. _Ohh— la cara de la mujer palideció al escuchar la noticia— la..la,,¿condesa? _Si señora..ahora si nos disculpa tenemos prisa— Mathias apuró a su esposa para que dejara de hablar y continuaran con sus quehaceres. Una hora más tarde y después de haber sembrado el caos entre los habitantes de la aldea la pareja emprendió el resto del viaje. En el interior del coche lo menos que esperaba Mathias encontrarse era la cara de Alexandra roja por la risa contenida— Si me lo cuentas podríamos reírnos los dos ¿no te parece? _Per...perdona,j aja jaaaaaa... es que la cara de la señora Buttercup parecía la de un pescado...lo siento milord— Stafford no pudo menos que reírse también al ver la cara de Alexandra imitando a la señora, mientras emprendían de nuevo el camino. La sorpresa de adueño de los habitantes de la casa a la que se aproximaba el elegante coche.. Una emocionada niña corrió exaltada—¡Mamá, se acerca un coche! — tanto la madre como la niña esperaron expectantes hasta que los visitantes llegaron hasta la puerta de su hogar, la sorpresa al ver el blasón del conde en la puerta enmudeció a la mujer. El primero en bajar fue Stafford y a continuación tendió la mano para ayudar a que Alexandra se apeara— ¡Ohhhhh, es Alex! — la niña corrió hasta quedar abrazada a la cintura de su hermana. Sara Baker tapó su boca para reprimir un sollozo al ver a su hija mayor, estaba elegantemente vestida...parecía una gran señora. _Hola Claire, cuanto me alegro de volver a verte hermanita— alejado unos pasos de la escena Mathias no perdía detalle de lo que veía. Las lágrimas se deslizaban por las mejillas de las dos mujeres sin vergüenza — Mamá... Ambas se abrazaron como si la vida se les fuera a escapar, no hablaban... solo se acariciaban la cara, los cabellos,,, se tocaban como si no se creyeran que eran reales— Has vuelto hija. _Si madre.. papá y Justin ¿no han vuelto? _No, pero seguro que no tardaran _¿Alex? _Dime.. La curiosidad de la niña provocó que ambas mujeres se miraran entre sí —¿Por qué estas vestida de esa forma? Pareces una... de esas señoras raras. Alexandra miró instintivamente hasta donde se encontraba Mathias, necesitaba ayuda para explicar su nuevo estado— Veras Claire, esperaremos a que lleguen papá y Justin y te lo explicaré.. ahora demuestra tus buenos modales y saluda al caballero. Stafford dio un paso adelante — Señorita Baker, es un placer volver a saludarla— recordando el infortunado encuentro que tuvieron el conde y la niña cuando se conocieron.. hizo una exagerada reverencia lo que provocó una alegre sonrisa en la cara de la pequeña. _Veo que tienes buena memoria. _¡Claire! — Sara Baker resopló al oír a su hija—no puedes hablar así al señor conde, discul.. _Por favor, no la reprenda— Mathias intentó que la niña no se sintiera mal por tratarlo como si fuera de la familia aunque ella aún no lo supiera— señora Baker, es un honor volver a saludarla. Tras los saludos y primeras impresiones por el regreso, los cuatro se dirigieron hasta el interior de la casa a esperar la llegada del resto de la familia, la pequeña hermana de Alexandra revoloteaba alrededor de Mathias...estaba extasiada con el hombre. La sangre pareció desaparecer de la cara de Rupert Baker al acercarse a su casa y toparse con un coche de su señoría en la puerta de su hogar, lo primero que vino a su cabeza es que su hija hubiera sufrido algún altercado en la ciudad, o por el contrario conociendo como conocía su mordaz lengua eso le habría creado problemas con el conde... Al entrar y ver la escena el señor Baker respiró con alivio, su familia departía amenamente en el salón.. con algo de coraje observo como Stafford estaba repantigado en su sillón, aunque el resquemor duró solo segundos—Buenos días Alexandra dio un salto al escuchar la voz de su padre—¡Oh papá! —de un poco decoroso salto se abalanzó en los brazos de su padre— cuanto te he echado de menos. El mismo abrazo recibió su hermano al que veía con muy buen aspecto—Mi querido hermano¡te he traído un regalo! Durante las siguientes horas la familia compartió comida, todas las experiencias que Alexandra había vivido en Londres y siempre incluyendo a Stafford en la conversación, posiblemente todos querían hacer una pregunta y nadie se atrevía. Aprovechando que los más jóvenes de la familia estaban absortos con los regalos que su hermana les había traído, los mayores pasaron al salón a tomarse un té. La tensión era palpable y Mathias creyó era el momento oportuno de hablar y tomó la palabra— Alexandra... La condesa de Chester tomó aire y las palabras fluyeron de su boca—Mamá, papá, quería comunicaros que Mathias y yo nos hemos casado. Tras el anuncio los Baker se miraron entre sí con desconcierto ,la primera en decir algo fue la madre— Supongo hija que...tendré que felicitarlos— en contra de lo que Alexandra esperaba, la noticia produjo en su madre aspecto de tristeza algo que le causó mucho pesar en la joven. El pesar que esas palabras causaron en su esposa fue para Mathias suficiente para el tomar la palabra— Amor... déjame hablar a mí Hasta ahora Baker había permanecido mentalmente ausente, algo parecido a un golpe fue lo que le parecieron las palabras que el conde dirigió a su hija. _Alexandra y yo contrajimos matrimonio hace dos días, el deseo de su hija es que ustedes estuvieran con ella en ese día, pero no voy a contarles yo como es de testaruda su hija. Ha tardado casi un mes en decidirse a darme el sí por lo que cuando accedió no quise que se arrepintiera, es por eso que no hubo tiempo de avisarles.. No he deshonrado a su hija, el motivo por el que la he hecho mi esposa es porqué la amo, yo le prometí que cuidaría de ella y eso he hecho señor Baker. La confesión hecha por Mathias surtió efecto en la actitud de sus parientes políticos, la tirantez del inicio dejó paso a los buenos deseos. Besos y abrazos para ella y apretón de manos para él. _Señoria.. — el conde movió la cabeza en señal de negación lo que paró en seco la frase que Baker iba a decir. _No permitiré ser tratado como extraño... soy el marido de su hija y como tal se hará. Me llamo Mathias Stafford.. a su decisión como quieran dirigirse a mí. Aclarados todos los puntos y con la promesa de que volverían a verse en la noche para la cena, los condes emprendieron viaje hasta su residencia.. _Alexandra ¿estas contentas? — el conde presentía que su mujer se callaba algo _Si. _¿Porque será que no te creo? _Es que eres listo..quisiera invitar a mi familia a pasar unos días con nosotros si a ti no te importa. _¿Es tu deseo? _Si, me encantaría pasar tiempo con ellos antes de regresar a Londres. _Pues así se hará. El siguiente sorprendido con su llegada fue el fiel mayordomo de la casa, Simón no se podía creer que su señor acabara de llegar y acompañado de la encantadora señorita Alexandra. Puesto al día sobre las nuevas noticias sobre su matrimonio el hombre se dedicó a preparar todo para la estancia de sus señores en la mansión. Las órdenes de Mathias fueron claras, por la mañana se debía contratar a personal del pueblo para que se pudiera atender los quehaceres de la familia, así como de proveer de los alimentos necesarios. El final de un día agitado.. allí estaban, dónde todo había comenzado meses atrás... La nueva vida de la pareja se las prometía felices, hasta la gran casa se trasladaron todos los Baker a petición del conde, durante la mañana los hombres salían a recorrer las extensas tierras de su señoría, las mujeres se pasaban el tiempo hablando. Alexandra puso a su madre al corriente de todo lo que había vivido en Londres desde que llegara, omitió algunos detalles que ella pensó que pertenecían a la intimidad de su suegra. Negó con vehemencia que el motivo de su matrimonio fuera por un embarazo— Mamá, creo que no es el momento de tener un bebé, ya llegaran... _¿Eres feliz hija? —la señora Baker quería oírselo decir _No te preocupes, soy muy feliz mamá— la cara es el espejo del alma y en esos momentos la cara de Alexandra reflejaba ese sentimiento. El tiempo pasaba y con él se iban afianzando las relaciones entre Mathias y sus suegros. Una noche ya en la cama Alexandra quiso agradecer a su marido el interés y el respeto con el que trataba a su familia— ¿milord? _Mi amor— esas tres palabras se habían convertido en un juego entre ellos. Stafford estaba entretenido en quitar el camisón de Alexandra, _Quería darte las gracias por ser tan amable con mi familia. _Umm. _¡Mathias! ¿me escuchas? _Umm _¡Mathi....! Por favor no hagas eso.. —al sentir como la boca de su marido succionaba su pecho no pudo seguir hablando. Esa noche Alexandra se despertó inquieta, una horrible pesadilla se había colado en su sueño. Mathias la sintió mover, algo debía de preocuparle porqué solía dormir siempre toda la noche _Alexandra, ¿estas enferma querida? — el tono era de preocupación _Lo siento, te desperté... _¿Qué te pasa? — al ver que no obtenía respuesta probó de nuevo—amor¡contéstame! La sensibilidad que Alexandra sufría en esos momentos ya fuera por la pesadilla o por el horrible dolor de estómago que estaba sintiendo, se tradujeron en unas lágrimas que enmudecieron al conde— Lo siento no quería gritarte, pero si no me cuentas no podré ayudarte. _No..no, me pasa nada, me duele un poco la barriga,. _¿Te sentó mal la cena? _Oh no,.. son cosas de mujeres, — a pesar de la intimidad que compartían, Alexandra aún sentía vergüenza de tratar ciertos temas con él. Se disculpó un momento y se bajó de la cama, sacó de un cajón un nuevo camisón y se fue hasta el biombo que estaba situado en una esquina del dormitorio, si a Mathias le sorprendió aquel gesto lo disimuló muy bien. De nuevo en la cama y ahora abrigada, Alexandra se dispuso a dormir otra vez, los brazos de su marido la abrazaron por la espalda y quedaron apoyados en su vientre a modo de calor. El intuía que ese solo no era el motivo de su llanto— Cuéntamelo amor,, Las lágrimas volvían a rodar por sus mejillas otra vez— Tuve un horrible sueño. _Sigue— él la animaba a que sacara lo que la estaba dañando— es eso...solo un sueño _Yo estaba delante de una tumba que ponía tu nombre, me empeñaba en abrirla y cuando lo conseguí resulta que estaba vacía. — calló un momento pues la imagen de la gitana vino a su mente.. la piel se le erizó. _ Bueno si solo es eso.. te prometo algo. No pienso morirme en los próximos cincuenta años por lo menos.¿te parece bien? _Vale— esa promesa no alivió el pesar tan grande que sufría su corazón. El silencio se adueñó de la habitación, Mathias no quería dejarla dormir sin antes decirle algo importante— ¿Alexandra duermes? —como no hubo respuesta pensó que ya se había dormido aun así se lo dijo—te amo. Las silenciosas lágrimas rodaban por las mejillas de su mujer. La estancia de los condes estaba llegando a su fin, después del episodio de la pesadilla Alexandra estaba ausente, el brillo de sus ojos había desaparecido. Ella intentaba disimular todo lo posible pero sentía un gran peso en su alma y no sabía por qué. Algunos días antes de partir Stafford reunió a toda la familia en el salón, quería comunicar algo a sus parientes. _Se preguntaran por qué estamos aquí— la inocente niña no esperó a que siguiera _Date prisa porque tengo cosas que hacer... _¡Claire! — tres voces adultas resonaron al mismo tiempo _¿Es muy importante para ti? — Mathias sentía debilidad por las mujeres de la familia Baker y no podía remediarlo _Si.. es que quiero salir a buscar saltamontes, es el mejor momento del día _Pues te doy permiso para irte... La niña se acercó a su cuñado que estaba sentado junto a su padre y le estampó un sonoro beso en la cara— Aunque seas un conde pirata..eres el más mejor de todos.... La ternura con la que el conde miró a la niña no pasó desapercibida para nadie.. atrás quedaba la desafortunada manera en la que las dos familias se habían conocido. Tras la marcha de los dos jóvenes pues Justin se fue a tan laborioso trabajo con su hermana los cuatro se quedaron a solas. _Solo quería decirles que he hecho los trámites oportunos— ahora se había levantado y miraba fijamente a sus suegros— desde este momento ustedes son los únicos dueños de sus tierras,aquí están todos los documentos. Nadie pronunció palabra alguna, a nadie extrañó ver por la casa al administrador del conde y a un señor, que según supieron después se trataba del pasante del abogado que llevaba los asuntos de su señoría. _Señor..no tenía que hacerlo— Rupert Baker estaba en estado de shock—nunca hemos querido nada de usted... _Lo sé.. pero mientras yo viva ,nadie de mi familia será arrendatario de otros. Tras las felicitaciones correspondientes y los agradecimientos por parte de los Baker algo que Mathias cortó de raíz— No quiero oír nada más. La comida de ese día se convirtió en una fiesta.. la alegría corría por todos los habitantes de la casa El anuncio de la partida de la pareja para dos días más tarde fue acogida con cierta tristeza por parte de la familia, todos sabían que ese día tendría que llegar. Llegó el día en que tendrían que volver a Londres. Sonrisas y lágrimas en la despedida, promesas de volver e invitaciones para viajar a la ciudad de visita...comenzaba el regreso. Anochecía en la ciudad cuando el carruaje se detuvo frente a la casa de Mayfair, los criados se afanaban por recibir a sus señores, estos llegaban cansados pues apenas habían descansado durante todo el trayecto. La primera sorpresa fue ser recibidos en el hall por lady Elizabeth, su aspecto había mejorado hasta tal punto que casi volvía a ser la misma señora alegre y distinguida que era antes de su enfermedad—¡Bienvenidos! Cuanto me alegro de volver a veros a los dos queridos.. Stafford se acercó hasta su madre, la besó y la abrazó con mucho cariño—Madre, me alegro de verte tan guapa y recuperada. _Gracias cariño, yo también me alegro de verte. Entre Alexandra y Elizabeth no hicieron falta palabras, la dama abrió sus brazos y recibió el calor y el cariño de la persona que se empeñó en salvar su vida. Durante un momento solo se oía los sollozos de las dos mujeres mientras interiormente recordaban los duros acontecimientos vividos juntas. Mathias no podía por menos que sentirse orgulloso de la madre y la esposa que tenía, apoyado en la barandilla de la escalera observaba la escena— Madre..¿te has casado ya? Roto el momento, un pequeña carcajada salió de la boca de la señora— Ja.ja..si hijo Una semana después de ustedes partir. _¡Vaya! Si que Gardner tenía prisa— como si lo hubieran mentado hizo su aparición. _Buenas noches señores. _Amigo...— atrás quedaron las rencillas del pasado, los dos hombres se fundieron en un abrazo, no en vano ahora eran parte de la misma familia. La cena sirvió para poner a los recién llegados al tanto de los escándalos ocurridos en su ausencia. El primero de todos surgió cuando se supo la identidad de la mujer que fue capaz de llevar al escurridizo conde al altar.. El siguiente y no por ello menos comentado fue la boda entre Elizabeth y un apuesto teniente mucho más joven que ella y que seguramente sería la envidia de muchas matronas de Londres La vida de casados de los condes transcurría en armonía, invitaciones a bailes que la mayoría de las veces rechazaban..otras las aceptaban por cortesía aunque no les apeteciera ser el blanco de las miradas.. Mathias regaló a su madre una hermosa casa para que pudiera disfrutar junto a su marido de la intimidad que necesitaban. aunque los invitó a seguir viviendo con ellos hasta que quisieran, oferta que a los dos llenó de alegría pues de esa manera ambas mujeres se acompañaban mutuamente mientras los maridos ponían en marcha un negocio . Stafford y Gardner fundaron una empresa marítima, gracias a los contactos de ambos lograron meterse en la importación y exportación de té y otras especies. El negocio iba creciendo a pasos agigantados. Una mañana a la hora del desayuno Mathias anunció que tenía una cita con un potencial cliente, quería avisar a su esposa de que tal vez se retrasara a comer— Amor..no hace falta que me esperes, ya comeré más tarde. _No me importa esperar a que tu llegues. Un resoplido por parte de su marido fue suficiente para dejar claro que no tenía caso discutir con ella. _Ernest, nos podemos encontrar en el club a eso de las cinco ¿te parece bien? Con la confirmación de su cita Mathias se dispuso a revisar algunos documentos antes de partir. Como siempre hacía, Alexandra acompañó a su marido hasta la puerta, en ese momento Stafford hacía que las piernas de su mujer temblaran de deseo...el beso que le daba antes de partir era toda una declaración de intenciones de lo que le esperaba al llegar la noche— Umm.. esta noche.. La sensual voz de Mathias prometía otra noche de lujuria y pasión. La mañana dio paso a la tarde y Alexandra temió que su marido olvidara que ella le esperaba para comer—Querida, ya sabemos cómo es mi hijo. Se habrá entretenido y no se acuerda de comer. Elizabeth presionaba a su nuera para que comiera algo antes de que le diera una fatiga...pero era tan testaruda como su propio hijo. Las horas pasaban y no había rastro de Stafford.. las dos..las tres y media. Las cinco. Alexandra empezaba a sentirse molesta con su marido por su falta de consideración con ella. Gardner apareció a las seis y media solo..su cara era de pocos amigos, su mujer notó que algo le pasaba—¿Te encuentras bien querido? _Pues que he estado más de una hora esperando por tu hijo y no ha aparecido..seguro que ya está aquí y yo esperándolo en el club.. Al enterarse de que no estaba en la casa su enfado disminuyó. Una señal de alarma comenzaba a latir en Alexandra, no era usual de su marido olvidarse de una cita. El nerviosismo se apoderó de ella al dar al nueve en el reloj y no haber rastro de el.. _Tiene que haberle pasado algo— las lágrimas pugnaban por salir de sus ojos, por más que su suegra tratara de tranquilizarla no tenía consuelo. Gardner decidió salir a dar una vuelta por los lugares por donde solían moverse para ver si sabían algo de el... cuando volvió a la casa su cara era de desolación por no dar con su paradero—¿No ha llegado? — la angustia se reflejaba en la cara de las dos mujeres. Esa noche las luces de la casa no se apagaron en toda la noche..esperaban el regreso de su dueño, un regreso que no se produjo... Alexandra estaba derrotada,, toda la noche se la pasó sentada en un sillón esperando la vuelta de su marido. Las huellas de las lágrimas se podían apreciar en su cara, las ojeras ennegrecían sus bellos ojos....¿dónde estás milord? una pregunta sin respuesta... La larga noche de espera terminó sin noticias de Mathias, la familia al completo se encontraban en el salón. Una demacrada Sally entró en el salón.. su cara parecía como si hubiera visto un fantasma, las lágrimas corrían por su cara— Milady..un detective de la policía la busca. Aquellas palabras helaron el corazón de Alexandra— Hazlo pasar Sally. _Buenos días señora, me temo que no soy portador de buenas noticias— el hombre no se había caracterizado nunca por su tacto— anoche encontramos un cuerpo flotando en el rio...por las cicatrices y algunos efectos personales que el fallecido llevaba, creemos que se trata de su esposo....el cuerpo está en tan mal estado que no es posible reconocerlo. Lo siento _¡Nooooo,es mentira! — es lo único que pudo decir antes de que la oscuridad se adueñara de ella..

CAPÍTULO 21

DURANTE una semana Alexandra no supo si era de día o de noche...el trance que le había causado la noticia de la muerte de Mathias la había sumido en un total caos mental. Quería despertar de esa pesadilla...no podía ni quería aceptar que el cuerpo que encontraron muerto en el rio era el de su marido...él le había prometido que no se moriría y ella le creía. Una y otra noche el sueño se repetía.. siempre era igual. Allí estaba ella, parada delante de la tumba de su marido.. ¡no te preocupes, yo te sacaré! El grito desgarrador de su promesa daba por terminado el sueño. En la silenciosa mansión la preocupación por el estado mental de Alexandra los tenía a todos en vilo. Elizabeth luchaba por reponerse de la noticia de que había perdido a su único hijo.. pero en su dolor no podía dejar de lado a su nuera. Hasta la casa llegaban notas de pésame, la aristocracia era así de voluble. Por un lado estaba el escándalo por la boda, sin embargo lo mejor estaba por llegar, la curiosidad estaba por ver como quedaba repartida la cuantiosa herencia del conde, Una mañana Alexandra despertó con la idea de que a su marido no le gustaría verla derrotada, decidió sobreponerse a su dolor y afrontar los hechos. Ataviada con un vestido negro y con su cabello atado en una trenza salió de su habitación. La pérdida de peso era considerable, tenía los ojos hundidos y la piel de su cara se había vuelto tan pálida que parecía una muerta viviente. El silencio reinante y la oscuridad de las ventanas indicaban que estaban de luto. Cuando se disponía a entrar en el despacho de Mathias coincidió con Ernest—¡Alexandra, buenos días! — la sorpresa de verla levantada fue una buena noticia para el hombre _Buenos días— fue más un susurro que un saludo. Detrás de ella otra persona también se alegraba de verla— Oh querida,, me alegro de verte— las dos mujeres se abrazaron y lloraron juntas.. Había un tema del cual tenían que hablar y Elizabeth no encontraba el momento adecuado. Varios días más tarde mientras se encontraban sentadas en el pequeño huerto que Alexandra había construido, Elizabeth decidió sacar el tema— Querida.. me apena tener que ser yo quien lo haga pero es mi deber.. Con cuidado extendió la mano hasta la de ella y depositó algo en su mano, las lágrimas comenzaron a correr por la cara de Alexandra al reconocer el anillo de bodas de Mathias. Lentamente se llevó la mano hasta el corazón y empezó a temblar a causa de los espasmos que la sacudían. Otro asunto del que había que ocuparse era el de la lectura del testamento, la cita con el abogado estaba prevista para esa tarde— Alexandra.. por muy duro que nos resulte tenemos que hacer las cosas como mi hijo hubiera querido, hoy en la tarde vendrá el abogado y es necesario que estés presente ¿te encuentras con fuerzas? Asintió con la cabeza aunque su mirada estaba perdida en algún punto de sus recuerdos. La familia de la condesa llegó ese día, debido a la tardanza de las malas noticias no habían podido llegar antes para acompañar a su amada hija y hermana en tan duros momentos que le había tocado vivir. Los Baker estaban desolados, las semanas que estuvieron juntos les había dado tiempo para conocer al conde y descubrir el amor que sentía hacia Alexandra sentimiento que ella le profesaba de igual manera. De riguroso luto hasta la pequeña Claire había perdido la chispa de sus ojos. Alexandra se encontraba hecha un ovillo en la gran cama que compartía el matrimonio, tenía abrazada a su cuerpo la bata que su marido usaba para taparse después de su baño..aunque casi siempre estaba desnudo, una sonrisa escapó de sus labios al recordar cómo le gustaba verlo moviéndose por la habitación completamente desnudo. Su hermoso cuerpo era una agradable visión . —¿Alex? Soy Claire— la niña no esperó a que nadie le indicara cual era el cuarto de su hermana, abriendo y cerrando puertas llegó hasta la de ella. Trepando por la cama llegó hasta donde se encontraba acostada su hermana, se tumbó junto a ella y la abrazó como solía hacer cuando aún vivían juntas. Al sentir el pequeño cuerpo de su hermana pegado a ella sintió que con la ayuda de su familia tal vez algún día pudiera recuperarse del golpe que él destino le había preparado. _Me alegro de que estés aquí conmigo Claire. _Hemos venido todos Alex.. yo también estoy triste hermanita.. Durante algunos minutos ambas hermanas lloraron rompiendo el silencio de la habitación. Cuando se recuperaron bajaron a reunirse con el resto de la familia. Lágrimas, tristeza.. sentimientos a flor de piel..los Baker habían acudido para demostrar a su hija que no estaba sola. La primera en acercarse hasta su hija fue Sara Baker, la mujer deseó en esos momentos que el suelo se hundiera bajo sus pies antes de ver en que se había convertido la feliz chica de semanas atrás, no pudo articular palabra alguna ,simplemente abrió los brazos y la recibió. Uno a uno intentaron consolar a la condesa sin mucho resultado. Se acercaba la hora de la lectura del testamento, estaba todo preparado para la llegada del abogado cuando Sally anunció una visita— Milady ,ha llegado el primo del señor dice que estaba citado. Un pequeño repelús al escuchar quien había llegado recorrió la espalda de Alexandra, nunca le había gustado ese hombre y saber que ahora estaba acechando como los buitres menos simpatía le tenía— Hazlo pasar por favor. Nathanael Stafford entró pisando fuerte, la confianza que le daba la muerte de su primo hacía que todos los que un día lo despreciaran ahora tuvieran que saludarlo como lo que era..el conde de Chester. — Buenas tardes querida prima. Debe usted perdonarme por no a ver pasado antes pero es que....— Nathanael secó lo que parecía una lágrima de su ojo— todavía estoy en shock por el fallecimiento de mi primo. Alexandra quería a toda costa que ese individuo soltara su mano— No se preocupe señor. _Tia.. me apena tanto tu perdida. Elizabeth siempre había pensado que era un tanto raro pero hasta ese día no había tenido nada en contra del muchacho— Gracias querido. En esos momentos se anunció la llegada del abogado y todos pasaron hasta el despacho del conde. El señor Simons habló un momento con Sally antes de entrar— Señorita, debe usted llamar al servicio.. pues deben estar todos en la lectura así como la familia de la condesa. La extrañeza de la petición hizo que Alexandra y su suegra se miraran extrañadas pues no entendían nada. _Bueno, ante todo quisiera dar mi pésame a la viuda y a la señora madre del difunto conde. Seguidamente leeré la última voluntad del difunto. “ Londres 5 de Agosto de 1814 “ Yo Mathias Stafford 5 conde de Chester en plenas facultades mentales quiero hacer saber a mi familia la disposición de mis bienes. Empezaré por mi querida madre..tendrá un renta anual de por vida .Igualmente la propiedad de la casa de la calle Picadilly. A mis fieles criados Simón, Sally, Henry y a la señora Regid agradecerles sus servicios — las dos mujeres apenas podían retener las lágrimas— en caso de que no quisieran seguir a las órdenes del nuevo conde se les dará una carta de recomendación y la paga correspondiente a un año de trabajo, y al resto se les dará un mes de paga extra. A mi familia política agradecerles el regalo tan maravilloso que fue encontrar a mi esposa... habrá una asignación para que en el futuro la pequeña Claire pueda ser presentada en sociedad como se merece la hermana de la condesa de Chester. Para que el joven Justin pueda estudiar cómo es su sueño también habrá una cantidad de dinero adecuada a sus necesidades. Si a la lectura de este testamento no he tenido la suerte de a ver sido bendecido con un heredero el titulo pasará a mi primo Nathanael Stafford —la codicia se reflejaba en el rostro del citado— la herencia vinculada al condado consta de los ingresos recaudados por las tierras arrendadas. Así mismo esta casa en la que habitamos y Beeston House . —la cara de Stafford había perdido cualquier color . Mi fortuna personal, mi parte del negocio naviero, mi casa de St Jame's y cualquier otros bienes como joyas y cuadros, caballos...pasaran a pertenecer a mi esposa Alexandra Stafford como mi única heredera— el silencio era sepulcral Nombro a mi amigo Ernest Gardner como asesor de mi esposa y mi madre. También quiero hacer saber a mis herederos de que en caso de que alguno quiera impugnar mis deseos todos mis bienes pasaran a una institución de caridad. _Señores esta es la voluntad del conde. Antes de que se vayan quiero dar una carta que su esposo dejó para usted.. milady— el abogado entregó la carta a Alexandra, esta estaba perpleja con lo que había ocurrido. Finalizada la reunión cada miembro de la familia fue a meditar sobre lo que había pasado. Nathanael estaba lívido por la rabia, siempre supo que su primo era un hijo de perra y esperaba cualquier sorpresa aunque esto era demasiado. ¡Lo había dejado sin nada! Tendría que pensar bien sus nuevos pasos. Esto no quedaría así. En la soledad de su cuarto Alexandra abrió la carta de su marido. “”Mi querido amor, supongo que si estás leyendo esta carta será porque por causas del destino ya habré abandonado este mundo. No quiero que estés triste, piensa que el tiempo que hemos estado juntos ha sido el más feliz de mi vida. Cuidate..cuidate mucho amor. Confía en las personas que te quieren y aunque sea duro no desfallezcas . Ten cuidado con mi primo no es de fiar.. Te amo Alexandra. Las lágrimas volvían a rodar por su cara, guardaría esa carta el resto de su vida ,era el último regalo que recibiría de su esposo. ¿Qué querría decir con que se cuidara de Nathanael? En algunos días cumpliría 19 años y sería el día más triste de su vida. Con la lectura del testamento llegaron los cambios a la casa de Mayfair. El nuevo conde hiso posesión de su título, de su casa y según su pensamiento también de Alexandra.. Con las primeras ordenes de Nathanael empezaron los problemas lo que provocó que los Gardner abandonaran la casa y se trasladaran a la suya. Alexandra no tenía pensamiento de compartir la casa con ese sujeto lo que provocó una agria discusión con el— ¡No puedes irte! Esta es tu casa ,es lo que habría querido mi primo. La rabia amenazaba con hacerla estallar, tenía presente la advertencia se Mathias referente a su primo— ¿Perdón? No puedes obligarme a vivir aquí. Te recuerdo que soy viuda y que no tengo que darte ninguna explicación sobre mis actos. Ese fue el primero de tantos desencuentros que Alexandra tuvo con él..quería evitar a toda costa que eso se le fuera de las manos por lo que un día decidió que era hora de marcharse. Otro de los motivos por el que no quería estar cerca de él y que de momento no se lo había contado a nadie era que estaba embarazada. Cuando contó al conde su deseo de irse a vivir con su suegra, la verdadera naturaleza vil de ese hombre salió a flote, intentó besarla a la fuerza. Con sus garras manoseó el cuerpo de Alexandra ,incluso rasgó el vestido en su afán de desnudarla— Eres un depravado..un mal nacido y te juro..que si vuelves a tocarme te mataré— el bofetón que le dio dejó sus huellas marcadas en la cara del conde. _¡Perdona! Lo siento Alexandra, no era mi intención querida. Es que me vuelves loco, solo quiero tenerte cerca. _¿A mi o a mi fortuna? Esta misma tarde me iré. Esa tarde Alexandra abandonó la casa, con ella se iba a parte de su familia los criados que la habían servido . Ellos también sufrían las iras del señor, incluso llegó a intentar forzar a Sally. Juntos emprendieron el viaje hasta su nuevo hogar que no era otro que la casa de Elizabeth y Gardner. Después de instalarse y algo más tranquila, Alexandra decidió que era hora de contar la buena nueva a la familia. Acabada la cena y cuando todos estaban reunidos en la sala pidió un poco de atención. _Quisiera compartir con todos ustedes una noticia. Me habría gustado contar con la presencia de Mathias.. —el sentimiento de tristeza se adueñó de nuevo de ella— Estoy embarazada.

CAPÍTULO 22

LA familia recibió con infinita alegría la noticia del embarazo de Alexandra, aunque hacia algunas semanas que lo intuía no quiso comentárselo a Mathias hasta estar segura...y ahora se arrepentía enormemente. La congoja de saber que no tuvo tiempo de compartir con él la buena nueva hacía que su felicidad no fuera completa... La nueva vida sin Mathias era dura. Haciendo caso de la advertencia sobre que se cuidara de Nathanael Alexandra evitó todo lo posible el contacto con él. Los días en los que su estado anímico no la ayudaba se encerraba en su cuarto y lloraba hasta quedar agotada. Sabía que debía seguir adelante por el hijo que llevaba en las entrañas. La familia de Alexandra volvió a su casa con la promesa de volver a visitarla en poco tiempo. Decidida a cuidar del patrimonio que su marido le dejó, solicitó a Ernest que la pusiera al corriente de todo lo relacionado al negocio. Quería saber el funcionamiento de la naviera y mientras su embarazo se lo permitía acudía todos los días hasta la oficina. En la sociedad no estaba bien visto que una dama en estado se dejara ver en público, ella ya había dejado claro que era diferente a cualquier otra mujer. En un principio pensó en ocultar su embarazo,, sobre todo al conde, pero armándose de valor decidió que no lo haría. Este seguía insistiendo en que podía hacerse cargo de ella y de él bebé además se erigía como el cabeza de familia y por lo tanto el que tenía que cuidarla. Una mañana en la que se encontraba en su oficina del muelle entró Gardner algo nervioso, estaba ansioso de hablar con ella— Necesito hablar contigo un momento Alexandra. _¿Qué pasa? _Veras..me he enterado de que Nathanael ha puesto Beeston House a la venta.. _¡Maldito sea! — estaba tan furiosa con él que no reparó en sus palabras. _ Si.. las deudas lo ahogan, la casa no da sino gastos y quiere deshacerse de ella. _Umm, podríamos comprarla ¿Qué te parece? — esa casa era parte de la familia y seguro que a Mathias le hubiera gustado que siguiera en ella. _Lo que tú digas. _¿Podríamos recuperarla sin que nuestro nombre saliera a la luz? _¿Quieres adquirirla y que Nathanael no sepas que fuiste tú? _Si. _De acuerdo, lo puedo hacer. ¿Cuánto estas dispuesta a pagar? _Lo que te pida...no me importa— Alexandra se había revelado como una buena empresaria, las inversiones que había hecho tan acertadamente dejaban muy buenos beneficios.. Las noticias sobre sus negocios recorrían los mejores salones de Londres, no había día en que algún lord o caballero de buena familia no acudiera hasta su oficina buscando la posibilidad de entrar en la empresa. La flota había aumentado en tan solo unos meses, una naviera danesa había estado dispuesta a vender sus barcos y Alexandra no perdió la oportunidad. El gran inconveniente fue el capitán que venía incluido en uno de los barcos, el hombre era insistente. Desde el principio mostró un interés en Alexandra que a ella incomodaba.. Como si alguien lo hubiera llamado el hombre apareció en el umbral de la puerta.. su cuerpo sudoroso indicaba que estaba en plena faena. El mismo se encargaba de las tareas más arduas de su barco. Desde que se corrió la voz de que trabajaba en el muelle, una horda de damas un tanto ávidas de emociones fuertes habían cambiado la ruta de paseo. Su cuerpo atlético, muchas veces con el torso desnudo, sus cabellos rubios como el sol..la rudeza de sus movimientos, sus modales un tanto ásperos y una sonrisa fácil hacían de él el hombre perfecto..solo que Alexandra no estaba interesada en el— Buenos días señora— la voz melosa que empleaba cuando hablaba con ella la irritaba. _Buenos días capitán ¿se le ofrece algo? _No.—la escueta respuesta indicaba que no había motivo para la visita—solo he pasado a ver como se encuentra hoy... _Capitán, le agrad..— el hombre se acercó temerariamente cerca de ella. _Me llamo Erik— el aliento y el olor a sudor impregnó el olfato de Alexandra. _Capitán— esta vez el tono fue frío y enfadado— será la última vez que me dirija a usted con estas palabras. Si quiere seguir trabajando para mi absténgase de pavonearse delante de mí como un gallo.. No estoy interesada en usted, ni en ningún hombre. Estoy embarazada y quiero estar tranquila.. no me apetece tener un macho en celo detrás de mí ¿soy clara? estoy de luto y aunque para usted no signifique nada para mí es muy importante. Podemos trabajar juntos.. o se puede acabar en estos momentos, usted decide. El hombre no se había inmutado con las palabras de Alexandra, la observaba como si ella fuera una presa.. de pronto comenzó a reír sin parar— Jajajajaja...es la primera vez en mi vida que una mujer me manda al diablo. Perpleja como estaba no pudo más que esbozar una sonrisa— Me alegro de tener ese honor. La seriedad cubrió su cara antes de preguntarle— ¿Estaba enamorada? Tardó algunos instantes antes de contestarle...no porque lo dudara, sino por que recordar el amor que sentía hacia su marido la hacía seguir adelante— Si...es por eso que no quiero que siga cortejándome, busque alguien que lo valore.. Desde ese día la tregua entre los dos surtió efecto, el capitán había entendido que no tenía nada que hacer con ella y decidió no forzarla, aunque eso no impedía que se preocupara por ella.. Pasaban los días.. pasaban las semanas, el cuerpo de Alexandra se había vuelto voluptuoso. Sin estar lo que las damas llamaban rolliza, sus pechos estaban hinchados,,su vientre anunciaba una nueva vida, sus caderas se estaban ensanchando esperando el momento del alumbramiento, sus piernas se hinchaban haciendo que le fuera difícil asistir a su oficina. Elizabeth se desvivía por atenderla lo mejor posible, muchas veces la reprendía porque a su parecer no se cuidaba lo necesario— Querida, trabajas demasiado. Los nervios de habían adueñado de ella al saber cerca el parto, en la soledad de su cuarto la serena máscara que usaba frente a los suyos caía dejando paso a una frágil mujer. Las constantes visitas de Nathanael la ponían histérica...el hombre se sentía amenazado ante la posibilidad de que el hijo que alumbrara fuera un varón, eso lo dejaría sin título. Aunque Alexandra creyera que ese hombre era capaz de cualquier cosa no temía que fuera a atentar contra su vida . El sabía que si a ella le pasaba algo el primer sospechoso sería él,,por lo que Alexandra estaba tranquila. En el salón Nathanael esperaba impaciente a que aquella zorra se decidiera a bajar. Ella se creía la reina del mundo, lo hacía esperar adrede y por el momento debía ser paciente. Ante toda la sociedad tenía que representar bien su papel, preocuparse por la viuda de su primo y alejar cualquier duda que alguien pudiera tener en contra de él. _Vaya.. pareciera que vivieras en esta casa. _Buenas tardes querida, yo también me alegro de verte. Estas muy guapa..radiante diría yo. _Mira Stafford, estoy cansada, irritada y sobre todas las quejas posibles...me fastidia enormemente tener que aguantar tus visitas. Por eso te voy a advertir, no vuelvas porque voy a dar la orden de no dejarte entrar _Alexandra, no es.. — no pudo terminar por que ella levantó la mano a modo de silencio _Me importa un comino tu vida. Búscate una heredera que te mantenga y olvídame. Con la rapidez que su estado le permitía echó a caminar dejándolo allí parado. El odio que sentía en esos momentos contra ella hacía divagar su mente sobre lo que podría hacer con esa mujerzuela... llegaría el día pero había que ser paciente. De momento su prioridad era encontrar una heredera que pudiera solventar sus problemas. Por ahora tenía suficiente con la venta de la casa. Te arrepentirás, juró Nathanael. Apenas faltaban dos semanas para el nacimiento del bebé y Alexandra esperaba ansiosa el momento. Debido a su avanzado estado, Elizabeth apenas salía de la casa por lo que sus amigas iban casi todas la tarde a tomar el té y de esa manera pasaban las jornadas. Alexandra había entablado amistad con dos de las jóvenes que acudían a su casa, A una la conoció la noche en que Mathias la llevó a la ópera.. lady Esther Raven. Su amistad había crecido con el tiempo y sus visitas se habían intensificado a raíz de la muerte de Mathias. Ella era de las damas que ocupaban parte de su tiempo en atender a los más necesitados, las obras de caridad era el último hito entre las la sociedad de Londres. Casada desde hacía varios meses, Esther no había sido bendecida con un heredero para su esposo por lo que la llegada del hijo de Alexandra la llenaba de ilusión. La otra joven que en edad se asemejaba a la de la condesa era una muchacha a la que su madre obligaba a asistir a cualquier lugar donde hubiera la posibilidad de encontrar marido, Lady Roselyn Outherbrick era una joven encantadora con una madre...un tanto antipática. Las tres habían formado un trio singular. _Esther,¿en qué has ocupado tu tiempo esta semana? — las tres estaban en una pequeña salita alejadas de las otras damas. La tristeza se reflejó en la cara de la mujer— De verdad Alex..no quieras saberlo. _Cuéntalo, no creo que eso me vaya a afectar. _Es horroroso, estamos asistiendo a Bedlam una vez por semana y os puedo contar que tengo pesadillas. _¡Cuenta..cuenta! yo nunca he estado ahí—Ross quiso saber cómo era el sanatorio de los horrores. _Pues no hay mucho que contar. De momento solo leemos para algunos de los enfermos más tranquilos. Recordad que solo nos dejan entrar porque colaboramos con dinero que si no... Pero se oyen gritos que ponen la piel de gallina...una pena... _Ross— tanto a Esther como a Alexandra les gustaba mortificar a la joven con los pretendientes que su madre buscaba para ella— ¿Qué nueva joya te ha buscado tu madre últimamente? _Bahh, estoy pensando en tomar los hábitos...sería la única forma de evitar casarme. — la risa de las tres jóvenes llegó hasta el lugar donde estaban las demás mujeres, a Elizabeth le dio alegría saber que su nuera recuperaba su chispa. _Sabes una cosa Ross.. cuando haya nacido mi bebé te presentaré a alguien que te gustará— la pícara sonrisa de Alexandra dejó a la chica entusiasmada. Esa misma noche Alexandra despertó con un terrible dolor en la espalda...las molestias las empezó a sentir en la mañana pero no quiso preocupar a nadie, aún quedaban dos semanas para el parto. Intentó levantarse pero el dolor era tan fuerte que casi no podía moverse, sabía que Sally estaba al otro lado de su habitación, la muchacha insistió en prepararse una cama en el vestidor de su ama para poder acudir si la necesitaba. Estaba segura...el parto había empezado. _¡Sally! — el grito traspaso las paredes y despertó a la joven. Los habitantes de la casa se prepararon para la larga noche...mandaron a buscar al doctor y rezaron para que el señor ayudara la condesa a alumbrar a su hijo. Fueron largas horas, los jadeos de Alexandra eran lastimosos, el parto se estaba alargando mucho. Durante toda la noche el trasiego de agua caliente y sábanas limpias no paró. La intranquilidad de todos era visible, la noche dio paso a la mañana y los gritos de Alexandra ponían los pelos de punta a cualquiera.... A las nueve menos cuarto de la mañana un leve llanto anunciaba la llegada de un bebé al mundo, Alexandra estaba exhausta— Mi bebé...—las lágrimas inundaban su cara cuando otro dolor partió su espalda de nuevo y de un empujón nació otra criatura. Elizabeth y Sally no se habían separado de ella desde que empezaran las contracciones y no salían de su asombro al ver que eran dos los bebes que habían nacido. _¡Son dos Alexandra! — mientras miraba como el médico cortaba el segundo cordón umbilical no paraba de llorar. _Mira Alexandra...tienes dos hermosas niñas. La última imagen que tuvo antes de cerrar los ojos por el agotamiento fue el de ver dos diminutas cabezitas rojas... sus hijas y las de Mathias

CAPÍTULO 23

PUERTAS que se habrían.. y se cerraban. Gritos en la noche. El horror se escondía tras los muros.. El hombre se hallaba atado de pies y manos a los barrotes de la cama. Hacía mucho tiempo que había dejado de luchar, se rindió cuando comprendió que nadie lo iba buscar allí... En los pocos momentos de lucidez intentaba recordar quien era y preguntarse por qué estaba en ese lugar. Trataba de mantenerse despierto e intentaba no olvidarse de la cara de su esposa y de su madre. El recuerdo era tan vago, que a veces pensaba que era solo su imaginación quien las había creado.. ¿Cuánto tiempo llevaba en ese lugar?.. y ¿por qué? cuando intentaba buscar una respuesta su mente se bloqueaba y le producía un terrible dolor de cabeza que lo hacía aullar como si en verdad estuviera loco.. Su cuerpo amoratado y dolorido por los golpes que recibía cuando se quejaba, o en el peor de los casos lo bañaban desnudo con agua helada para que se callara...Poco le importaba ya morir. Una vez por semana escuchaba una voz que leía con mucha dulzura. En las tinieblas de su semiinconsciencia lo hacía intentar pedir ayuda...pero nunca llegaba a tiempo _Alexandra ¿ya sabes cómo se llamaran las niñas? Elizabeth estaba radiante en su papel de abuela. Atrás quedaban los malos momentos de su enfermedad, ahora era una mujer feliz al lado de su marido. Cierto era que el golpe por la muerte de su hijo la entristeció mucho.. aunque viendo el regalo que les dejó, mitigaba un tanto su perdida. _Se llamaran Sophie y Charlotte¿te gustan? La mujer se quedó en silencio y su nuera había adivinado el porqué. _¿Estas segura querida? _Es lo menos que puedo hacer por ti, además el nombre de Sophie me gusta y si encima es el de tu madre mejor.... Alexandra decidió que una de sus pequeñas se llamaría como su bisabuela paterna, jamás hubiera salido adelante sin la ayuda de Elizabeth y Gardner. Ya hacía una semana del nacimiento de las niñas y Alexandra se encontraba con las fuerzas necesarias para abandonar la cama ¡estaba harta! pero Elizabeth no cedía— Una semana..es lo que te hace falta para recuperarte. La condesa no dejaba de dar las gracias a Dios por el maravilloso regalo que le había mandado. Miraba a las niñas y los ojos se le nublaban de llanto ¡dos hijas! ni en sus mejores sueños lo habría imaginado. Las felicitaciones no paraban de llegar, muchas flores para la madre y parabienes para las criaturas. El regalo más tierno fueron dos cunas bellamente talladas e idénticas de la única persona capaz de hacer ese trabajo en tan solo dos días.. el capitán Erik. El en persona se las llevó. _Muchas gracias. .son muy hermosas El hombre la miraba con gesto serio, aunque ella le hubiera advertido que no estaba interesada en él, volvió al ataque— Alexandra, criar a dos hijas es muy duro y más sola, si me aceptas me haría cargo de ti y de las niñas.. las criaría como si yo fuera su padre. Un susurro de resignación brotó de los labios de ella— Eres duro de mollera.. te lo agradezco en el alma. Criaré a mis hijas yo sola y jamás.. escúchame bien, jamás se me olvidará tu gentileza para conmigo.. _¿Estás segura? _Si. _De acuerdo, pero prométeme que si cambias de opinión o necesitas algo me lo dirás. Asistiendo con la cabeza pues si hablaba tal vez lloraría se zanjó el tema Las niñas crecían a pasos agigantados, Alexandra no daba abasto.. entre el negocio, dar de amamantar a dos criaturas apenas tenía tiempo de pensar. Su familia había venido a pasar algunas semanas con ellas, las dos abuelas estaban pletóricas con las nietas. El abuelo se pasaba por el muelle todos los días para echar una mano en lo que hiciera falta. Uno que se había alegrado del nacimiento de las niñas era Nathanael...eso le daba tiempo para respirar tranquilo. Debía buscarse pronto una esposa o su suerte cambiaría. Había intentado acceder hasta Alexandra pero la muy perra cumplió su amenaza.. tenía prohibida la entrada a la casa — ¡No te atrevas a negarme el paso!— con rabia se enfrentó a Sally, hizo ademan de golpearla cuando una mano tan fuerte como una garra lo paró. _ Atrévase.. deme un motivo para golpearlo. Yo si podré defenderme. Nathanael miró estupefacto al individuo que osaba amenazarlo— ¿Quién diablos es usted? _El que le partirá la cara si vuelvo a verlo por aquí. _¡Ahhhh! creo que si no me equivoco usted es el amante de mi querida viuda alegre... El golpe fue certero, Nathanael fue a estrellarse contra el portón de entrada. La sangre manaba de su nariz como si fuera una fuente.. no paraba _¡Está loco! me ha roto la nariz. _Cierto...y si vuelve a repetir esas palabras o yo me entero de que ha estado molestando a los residentes de esta casa lo próximo que le rompa será más doloroso..¡fuera! El capitán tenía que tratar un asunto con Alexandra y ese era el motivo para estar a esas horas de la mañana allí. La pobre Sally anduvo con suerte.— ¿La señora me puede recibir? La pobre muchacha estaba arrebolada, no salía de su asombro al ver que el capitán no tuvo reparos en dar la cara por ella.. era un hombre muy guapo. Mientras esa escena tenía lugar en la puerta de su casa, Alexandra estaba absorta mirando a sus hijas. Al princípio de Septiembre como estaban ya, el calor aún calentaba lo suficiente para que ella y las niñas estuvieran cómodamente acostadas en una manta en el jardín de la casa. Con apenas dos meses de vida ya empezaban a confirmar sus rasgos. Indudablemente sus cabellos rojos eran herencia materna.. los ojos tenían un tono verdoso como el de su madre. El hoyito de la barbilla de Sophie y el que tenía Charlotte en sus mejillas eran un fiel recuerdo de su amado marido. Aunque gemelas cada una apuntaba su genio... una era más tranquila que la otra.. Esa mañana esperaba la visita de sus amigas, Esther había enviado una nota en la que avisaba de su visita pues tenía algo importante que contarle y le decía que Ross acudiría también a la cita. Con el pensamiento perdido la encontró el capitán— Buenos días...— el tono de voz era suave pues se había dado cuenta de que las pequeñas dormitaban. _Erik. .buenos días. _Lo siento no quiero molestar. _Nunca molestas.. ¿me necesitas por algo? _La verdad es que si, veras. Hay un cargamento dispuesto para salir pero no estoy seguro que sea buena idea llevar también pasajeros con la carga. _¿Que te preocupa?.. ¿el cargamento o quién va con él? El hombre reflexionó con la pregunta — Es que esa señora no me da buenas vibraciones. _¿De quién se trata? _De una tal lady Ashford. Quiere viajar hasta Calais con nosotros, se queja de que no sale ningún barco hasta dentro de una semana ¿qué hacemos? Esa mujer traía malos recuerdos a la memoria de Alexandra, pero los negocios son los negocios _Tienes plenos poderes para tomar tu decisión, no te esconderé que esa mujer no me gusta pero...tú decides, es tu barco Siguieron hablando de cosas sin importancia cuando Sally llegó acompañando a las visitas de la condesa. El momento idóneo para que el capitán y su amiga se conocieran. _Bueno..es hora de retirarme. Señoras. _Antes de que te vayas permiteme presentarte a una buenas amigas. Ella es lady Esther Raven.. El capitán saludó a la dama con la formalidad que era de esperar— Señora, es un placer conocerla. _Lo mismo digo . Alexandra estaba mirando fijamente a su amiga.. pareciera que estuviera buscando un lugar por dónde poder escapar— Y ella es lady Roselyn Outherbrick. Como si fuera posible adivinar cuando una persona teme a otra, Erik pudo notar que aquella joven le temía y no entendía por qué, pues al fin y al cabo acababan de conocerse. Ella evitaba mirarlo y el hombre pensó que tal vez estaría bien mortificarla un poco— Buenos días señorita. El rubor cubría la cara de Roselyn— Señor. _¡Vaya! Siempre he pensado que era feo, pero no creía que fuera para tanto. Con la mirada clavada en el suelo evitó contestarle e incluso mirarlo. _Es un placer haberlas conocido señoras...— ahora su interés se fue hasta Alexandra— espero que si el tiempo nos acompaña dentro de dos semanas hayamos vuelto. _Buen viaje... Ya se marchaba cuando se acordó de algo y se paró en seco— Perdón. Se me olvidaba decirte que me encontré a un sujeto intentando pegar a tu doncella... y no me quedó otra opción que romperle la nariz.. Las tres mujeres se quedaron calladas al oír tal afirmación. Pasada la sorpresa las tres mujeres se sentaron junto a las niñas en el suelo. _ ¿Qué es eso tan importante que querías decirme? La sonrisa de Esther era radiante— Es que quería que fueran las primeras en saber la noticia...estoy embarazada. La lógica alegría transformó la cara de las tres amigas...Alexandra estaba muy agradecida a las dos porqué ella habían sido parte de su recuperación. _¿Ross, que te pareció Erik? _¿Quién? _El capitán.. _Ahhh, veo que ya te comportas como mi madre. _Jaajajaja— Alexandra debía prepararse para alimentar a las niñas así que cada una cogió a una y entraron a la casa. Las dos damas se quedaron a comer y mientras las niñas se quedaban a cargo de las abuelas y la pequeña tía Claire. Alexandra, Esther y Roselyn se relajaron tomándose un té. Hablaron de banalidades..de los síntomas del embarazo que ya estaba empezando a notar Esther..de los pretendientes de Ross y del buen aspecto del capitán. _¿Sabéis que es lo que más pena me da? Que mi marido me ha prohibido seguir con los actos de caridad. Dice que ya no podré ir más al Beldam, que no es apropiado que una dama en estado acuda a un manicomio. _Ya lo harás más adelante.. no te aflijas. — Alexandra se sentía orgullosa de su amiga..no todas las mujeres valían para eso. _Si, espero poder seguir haciéndolo. Y lo más que deseo es que cuando retome mis actividades el caballero que me mira fijamente aún siga allí y con vida. _Que pensamiento más triste— Ross estaba apenada por lo que su amiga estaba contando. _Es muy penoso, lo tienen atado a la cama, muchas veces lo veo con la cara molida a palos y muy de vez en cuando me mira fijamente como queriendo decirme algo pero no habla..Lo más extraño de todo son sus ojos. _¿Raros por qué? — la intriga las estaba matando— _Si, por qué tiene un ojo de cristal, cuando me mira solo lo hace con un ojo nada más es muy raro. Un golpe seco. La taza junto al plato y el té que aún no se había tomado cayó de las manos de Alexandra—¿Un ojo de cristal? ¿el derecho o el izquierdo? — la voz le temblaba y se había quedado pálida. _El derecho y además me he fijado en un cicatriz en.. — Alexandra terminó la frase por ella _La mejilla— se llevó las manos horrorizada a la cara y las palabras salieron solas de su boca. _Mi marido tenía un ojo de cristal a causa de un accidente de guerra y una cicatriz en la cara. El horror se dibujó en la cara de las dos mujeres

CAPÍTULO 24

EL mundo de Alexandra se volvía a tambalear. Durante casi un año su vida había sido un infierno, en ningún momento pensó en la posibilidad de que estuviera vivo...hasta ese momento. No quería hacerse ilusiones por si fuera todo una mera coincidencia y sobre todo guardaría el secreto al resto de la familia, cuando hubiera averiguado la verdad entonces se los contaría. La pobre Esther lloró desconsoladamente al saberse responsable del nuevo sufrimiento de su amiga, por más que Alexandra intentaba tranquilizarla no lo conseguía. La prioridad de la condesa en esos momentos era cerciorarse de la identidad del hombre, para ello tenía que planear bien sus pasos, durante los días que siguieron a la noticia Alexandra se volvió taciturna. Estaba ausente de las conversaciones familiares, su hermana se había enfadado con ella por no prestarle atención, Sara intuía que algo atormentaba a su hija pero decidió dejarla.. cuando estuviera preparada para hablar lo haría. Alexandra necesitaba ayuda pero no sabía con quién contar, una mañana en la que coincidió con Gardner en el desayuno decidió contarle su secreto— Buenos días Ernest...¿podríamos hablar un momento en el despacho? _¿Pasa algo? Te veo seria Sin respuesta dejó al hombre, cuando este quiso darse estaba solo en la habitación.. algo le pasaba eso estaba claro. Al entrar el hombre en el despacho pudo darse cuenta de que Alexandra había adelgazado algunos kilos. La seriedad y el gesto amargado preocupaba a Ernest, aún seguía usando luto y eso propiciaba que pareciera más delgada si cabía. _¿Qué te preocupa? _Siéntate...Antes que nada quiero que me prometas que lo que hablemos aquí quedará entre nosotros de momento. _Me estas asustando. Te lo prometo Alexandra se tomó su tiempo, tomó aire y lo dejó salir con mucha suavidad— Creo que ..Mathias está vivo Si en algo conocía Gardner a la esposa de su amigo era en que no era mujer de fantasías, ni en los peores momentos puso en duda la muerte de Stafford por eso si ella tenía ese pensamiento también tendría motivos— Alexandra yo.. _Déjame hablar y luego si quieres me encierras en un manicomio— tendría gracia pensó Alexandra...uno salía y otra entraba. _Como sabrás, la esposa de lord Raven y algunas damas de su círculo suelen participar en actos de caridad, una de sus funciones es ir a leer a enfermos y prestar su compañía.. En este tiempo ha estado acudiendo a Bedlam y leyendo para un enfermo que tiene una característica que lo hace distinto de los demás. _¿Y tú piensa que es Mathias? _Podría ser.. tengo que averiguarlo. _No quiero ser yo quién te desanime Alexandra,¿por qué crees que es él? _Pues porque es mucha coincidencia que tenga una prótesis en el ojo y la cicatriz de la cara. Alexandra se tapó la cara con las manos y guardó silencio. Ella quería creer que ese hombre fuera su marido. Gardner reflexionó sobre esos datos, desde luego eran motivos para pensar que podría ser el. Era extraño, Stafford temía por su vida pero nunca creyó que alguien pudiera tramar ese horror para él. _¿Qué has pensado hacer? Imagino que no te vas a presentar sin más y pedir ver a tu marido.. _Acompañaré a Esther fingiendo ser su dama de compañía, no quiero levantar sospechas. Si resultara ser cierto es posible que quién lo haya hecho esté vigilando . _No había pensado en esa posibilidad, podría ser peligroso. _Tendré cuidado. Recuerda que nadie tiene que saberlo hasta que yo averigüe la verdad.. Con el fin de no crear suspicacias cada uno fue a sus actividades, poco sería el tiempo que tuviera de pensar antes de que las niñas la reclamaran para comer. La preocupación o el estrés lo cierto era que Alexandra se estaba quedando sin leche para alimentar a las pequeñas, eso la angustiaba mucho. Las niñas al quedarse con hambre lloraban y eso hacía que su madre también llorara— Señora— a Sally no le gustaba ver a su ama tan triste no se preocupe por eso, podríamos buscar a una nodriza. Jamás creyó en esa posibilidad.. ahora lo tenía que tener en cuenta. Tres días más tarde lady Raven volvía de visita a la casa, se encontró a la condesa en su despacho ahora con las niñas salía poco— Amiga...¿cómo te encuentras? Alexandra no quería ser la causa de la desdicha de la joven— Bien querida y ¿tu? _Sintiendo los rigores del embarazo...tengo unas nauseas horribles. Con el fin de que su amiga se tranquilizara, decidió no abordar el tema de entrada, durante un rato la conversación giró en torno a las pequeñas. _Esther necesito pedirte un favor.. La mujer puso la mirada en su interlocutora, poco había ya de la joven asustada y acaso escandalizada con la que un día tropezó en la opera. Aquella niña se había convertido en una dura mujer que luchaba por sobreponerse al mayor golpe que la vida le tenía preparado. Sus negros vestidos acentuaban sus recién adquiridas curvas..aunque la perdida de peso era un tanto preocupante. _Sé que creerás que estoy loca,durante algunos días yo lo he pensado...quiero que me ayudes a entrar en Bedlam. Esther guardó silencio mientras Alexandra se paseaba nerviosa por el despacho.Aunque no quisiera reconocerlo, ella también tenía curiosidad por saber quien era ese caballero. _¿Estas completamente segura? Con voz temblorosa y apenas audible contestó—Si.. _De acuerdo,si es tan importante para ti te ayudaré¿has pensado en algo? _Acudirás como siempre y debido a tu estado pues te haces acompañar de una doncella. Eso no levantará desconfianza sobre mi, así podré averiguar. _Pero me prometerás que no correrás ningún riesgo... _Te lo prometo y tu tampoco. En los días que siguieron a la visita de lady Raven, Alexandra planeó bien sus pasos.Pidió a Sally que le prestara algún vestido..la cara de la chica era de total asombro— No preguntes,no puedo decirte nada. La noche antes de la visita aprovechó la cena para comunicar a la familia que al día siguiente tenía que ausentarse— Hay un caballero que quiere cerrar un trato pero tengo que estar yo en persona. Elizabeth pensaba que sería buena idea que se despejara la cabeza por un par de horas— Tu madre y yo cuidaremos de nuestras nietas. La noche fue eterna,por su cabeza pasaban toda clase de pensamientos¿si era su marido como lo sacaría de ese lugar? ¿si era el, quién querría castigarle así? si era el... Henry esperaba en la puerta con el abrigo de su señora en las manos,era el primero que se alegraba de que saliera a tomar un poco de aire— Le deseo que tenga un buen día milady. _Gracias.. Mientras el coche la llevaba hasta la residencia de los Raven pensaba bien en sus actos.Por encima de cualquier ansia que pudiera tener, debía velar por que a su amiga no le pasara nada. Para que su actuación fuera creíble al llegar a su destino se cambió su vestido por el de Sally,este le quedaba mas bien demasiado apretado del busto y ceñía mas de la cuenta a sus caderas. Se puso un sombrero que tapara sus rojos cabellos y partieron a su destino. Poca fueron las palabras que se dirigieron durante el trayecto ambas estaban nerviosas—Recuerda Esther..mi nombre es Mary. La comitiva de damas esperaban a que alguna enfermera se dignara a llevarlas hasta donde estaban los enfermos mas sociables según ellas. Alexandra estaba asombrada por los gritos que se escuchaban tras las puertas de ese sanatorio. De todos era conocido los horrores que que tenían lugar allí,el hospital era famoso y notorio por el brutal tratamiento mental al que se sometía a los enfermos. Las enfermeras se referían a los internos como desafortunados y afirmaban que debían haber pasado un tiempo incómodo en su primer invierno allí; no había cristales en las ventanas. Cada una de las damas de la caridad se dirigió hasta su lugar de atención, Esther esperó a que alguien la acompañara hasta su pabellón,detrás de ella iba con la cabeza gacha su supuesta dama de compañía,nadie reparaba en ella. Ambas mujeres tomaron asiento en una sala donde se encontraban varios hombres presuntamente dormidos. Todos estaban atados a la cama. Esther cogió su libro y comenzó a leer en voz baja,Alexandra se removía inquieta en su silla.Esperaba la oportunidad de poder moverse por el salón sin que nadie se lo impidiera.En su primera impresión descubrió que habían puertas cerradas,tendría que actuar deprisa si no quería que la descubrieran...Esther debió darse cuenta de las intenciones de su amiga pues actuó con mucha rapidez—Ohhh,que mal me encuentro—con gran precisión se dejó caer hacia atrás en la silla. La enfermera miró con fastidio a aquella dama que creía que por tener dinero estaba capacitada para entorpecer su trabajo—¿Se encuentra bien señora? _Oh,creo que voy a vomitar... _¡Ni se le ocurra! la acompañaré fuera.. Con un disimulado guiño del ojo Esther dio la señal a su amiga..¡debía darse prisa! Corriendo fue hasta todas las puertas que vio cerradas,las abría y miraba. Nada, este no es... este tampoco..así las abrió casi todas,ya estaba descorazonada cuando llegó a la última puerta. Lo que vio la paró en seco por lo horroroso que era...tumbado en aquella cama se encontraba lo que era el cuerpo de una persona.Atado de pies y manos no se podía mover,los huesos de sus piernas se podían contar uno a uno.Las muñecas eran solo dos trozos de carne debajo de las ataduras,la cabeza la tenía girada hacia la pared..los cabellos estaban arrancados a jalones. Poco a poco se acercó hasta él.. el corazón le bombeaba mas y mas deprisa....suavemente y con algo de temor por si el hombre fuera peligroso le giró el rostro....¡Dios mio!el hombre la miraba pero en el fondo sabía que no la esta viendo,estaba drogado. Alexandra estaba muda,la rabia y el dolor se habían apoderado de ella, con un susurro se acercó hasta el oído del hombre—¡Mathias..mi amor ¿me oyes? Silencio absoluto—¿Milord?—las lágrimas se deslizaban por sus mejjillas con el mismo dolor que cuando recibió la noticia de su muerte—Milord... Pensando que en realidad estaba perdido en su sueño, no estaba preparada para volver a oír su voz— Mi amor...—de nuevo cayó en el sopor de su inconsciencia Era él..¡¡Mathias Stafford estaba vivo!!

CAPÍTULO 25

ALEXANDRA sabía que debía salir de allí antes de que alguien la descubriera,no podía arriesgarse a que la persona que había organizado aquel horror supiera que ella estaba al tanto del paradero de su marido—Mathias..mi amor¿me oyes? debo irme pero te prometo que te sacaré de aquí..confía en mi El hombre no daba señales de estar oyendo las palabras de su esposa,ella estaba angustiada se notaba en su forma de hablar—Milord,por favor..—las lágrimas no cesaban . Cuando estaba llegando a la puerta volvió para atrás,necesitaba volver a sentir el sabor de sus labios de nuevo¡¡ohh!!cuanto lo echaba de menos.Después de besarlo sin esperar respuesta se acercó a su oído—Te amo. Con mucho cuidado de no ser vista por nadie saliendo de aquel cuarto volvió con rapidez hasta su sitio a esperar que su amiga volviera.Se sentó he intentó disimular su desesperación,allí la encontró Esther y la enfermera que se ocupó de ella en su misterioso malestar. Ante la señal que Alexandra le hizo,la mujer fingió sentirse tan mal que debía marcharse.No podían levantar sospechas por su visita si querían rescatar al conde sano y salvo. Ya en el coche la tensión acumulada en ella estalló y rompió a llorar sin consuelo. _Te..tenias que haberlo visto. _¿Entonces es tu marido? Las palabras no salían,se había quedado sin voz.Solo recordar el estado en el que le encontró aunque no fuera Mathias..era para matar con sus propias manos a quién hubiera hecho aquella atrocidad—lo que queda de él. _¿Como vas a hacer para sacarlo de ahí? _No lo sé,pero no puedo tardar mucho...está medio muerto Esther. De vuelta hasta la casa de su amiga para cambiarse de vestido la cabeza no paraba de darle vueltas.Debía buscar ayuda urgentemente. Dejó pasar algunos días sin hablar con nadie sobre su secreto mientras,los Baker volvieron a su casa...En la soledad de su despacho intentaba hacer un plano detallado de todo lo que había visto.De como estaban situadas las habitaciones,dónde,cuantas enfermeras habían...no podía dejar ningún detalle al azar ... Varios días mas tarde y cuando los nervios amenazaban ya con desquiciarla Sally anunció una visita —Milady,el capitán Erick desea verla. _Umm,hazlo pasar Alexandra se había perdido de nuevo en sus pensamientos,necesitaba urgentemente encontrar la manera de sacar a Mathias de ese lugar cuanto antes—Buenos días.. Con algo de sobresalto miró al hombre que acababa de entrar,de repente una idea le produjo un sobresalto que no pasó desapercibido para el recién llegado— Capitán, me alegro de verte. _¡Vaya! si lo llego a saber vuelvo antes— el hombre pretendía sacarle una sonrisa pero lo único que consiguió fue una mueca. _¿Te pasa algo?..¿ha vuelto el pesado de Satfford por aquí? _No. Tengo un problema y preciso de tu ayuda. Erick la miró con detenimiento y pudo darse cuenta de que estaba pálida y ojerosa.Sentía curiosidad por saber que le pasaba— Te escucho. _Es que no se por dónde empezar.. _Pues empieza por el principio. _Hace unos días descubrí que...que..—el capitán estaba atento a las palabras y en vista de que no era capaz de hablar no pudo aguantar más—¡Por Odín..habla! _Mi marido está vivo.. _¿Como has dicho?— Erick se había quedado sin palabras—Alexandra ¿estas bien? _Si,estoy bien y segura de lo que hablo. Es mas estuve en ese horrible lugar y yo misma lo vi. _¿Que estuviste dónde? _En el sanatorio de Bedlam allí es dónde está recluido.. _Pero yo pensaba que había muerto..es mas,se cuenta que encontraron su cuerpo flotando en el río. _Bueno,eso es lo que dijeron las autoridades.Nunca pudimos ver su cuerpo por que decían que estaba muy golpeado. _Empieza desde el principio.. Durante un hora estuvieron hablando y comentando el caso—¿Qué quieres que haga yo? _Quiero que me ayudes a sacarlo de ahí. _Pero tu has habrás pensado que quién organizara esto el primer lugar dónde buscará es aquí.. _Si, pero si yo no estoy involucrada no puedo levantar suspicacias de nadie. _¿Y dónde se refugiaría? _El lugar más seguro es este.Nadie de la casa sabrá que esta aquí,tenemos habitaciones suficiente para que pueda estar tranquilo. Mientras, yo seguiré actuando como siempre.. _¿Como podrás mantener en secreto su presencia ante los criados? tu como yo, sabes que el servicio suele comentar los problemas de sus señores con gente afín a ellos. _Cierto,pero ninguna casa de Londres tiene el mejor mayordomo del mundo...Henry solo trabaja para mi.Le confiaría mi vida si fuera necesario. _¿Tu confías en mi Alexandra? _Si—no hizo falta pensar la respuesta,a pesar del poco tiempo que hacía que lo conocía, su sexto sentido le decía que era un buen hombre.Misterioso y bruto pero bueno. _Pues deberás poner el asunto en mis manos..yo decidiré cuando y como.Tu solo tendrás que disponer todo para cuando llegue. La reunión terminó con el acuerdo entre ellos. Debía ponerse manos a la obra,preparar todo para cuando Mathias volviera a la vida y sobre todo procurar la seguridad de su familia hasta que todo se solucionara...juraba que quien les hubiera hecho esto lo pagaría.. Alexandra volvió a sus labores en el muelle,casi no había coincidido con el capitán lo que hacía que su estado de nerviosismo aumentara mas si cabía. Le pidió que confiara en el y no le quedaba otro remedio.. _¿Puedo pasar?—Gardner pidió permiso para entrar. _Por favor.. _Llevo días intentando hablar contigo,no podía preguntarte nada delante de la familia.¿Que has averiguado?—el silencio por parte e ella llevó al hombre a pensar que guardaba algún secreto. _Lo he encontrado...está vivo pero temo que no dure mucho tiempo...siento no poder darte mas datos. _¿No confías en mi? __No es eso.Alguien lo sacará, no se cuando ni como.Nadie ha de saber que está con vida,podríamos estar todos en peligro si la persona que lo metió ahí se entera de que ha escapado con nuestra ayuda. _¿En que puedo ayudar yo? _Pues..no estaría mal que intentaras hacer averiguaciones.Tiene que haber alguien que sepa algo.Siempre con mucho cuidado y cautela. Al llegar esa tarde a su casa y después de atender a sus niñas pidió a Sally que llamara a Henry. _¿Milady? _Pasa,cierra y siéntate. El hombre abrió los ojos como platos,miró a su señora e hizo lo que ella le ordenó. _¿He hecho algo que molestara a milady? _No te preocupes,no pasado nada.Quiero hablar contigo de algo muy importante. Alexandra pensó bien lo que quería decirle al mayordomo,sopesó mucho la postura de ocultar a su suegra que Mathias estaba a punto de volver a la casa. pero no podía arriesgarse a que sin querer hablara mas de la cuenta con alguna de sus amigas y se estropeara todo. _Ante todo quiero que sepas que todo lo que se hable aquí es confidencial¿de acuerdo? El mayordomo asintió asombrado. _Veras..Mathias está vivo. Los ojos de Henry se iban a salir de las órbitas, pero no dijo nada. _Está recluido en Bedlam y en cuestión de días espero poder sacarlo—vio que la intención del criado era hablar y con la cabeza le negó la palabra—no se como acabó en ese lugar,debemos esperar a que se recupere y nos pueda decir algo.Tu ayuda es imprescindible para que esto funcione.Cuando mi marido esté libre deberá estar escondido por algún tiempo y tu tienes que ser el único que sepa que el esta aquí.Prepararas un habitación y nadie...jamás entrará. Siguió dando instrucciones para que todo estuviera preparado para cuando Erick lo necesitara La vida en la casa seguía su curso,Alexandra esperaba inquieta pero resignada.Las niñas ocupaban sus ratos de soledad y de inquietud... Una noche un ruido en la ventana de su habitación la despertó de su ligero sueño.Sin apenas abrigarse se levantó y miro a través del empañado cristal,el corazón casi se le para.Parado en la calle estaba Erick,a su lado habían dos hombres que sujetaban algo¡Oh,era Mathias! Uno de las persona que estaban allí fuera era Henry. Debido a las altas horas que eran no sería posible de que nadie los viera entrar.Todo ocurrió tan deprisa que no hubo tiempo de pensar. Mathias Stafford estaba a salvo en su casa..en su cama y en compañía de su mujer. _Erik..jamás podré pagarte lo que has hecho por nosotros—poniéndose de puntillas deposito un beso en la mejilla del hombre. _No te preocupes por mi..atiende a tu marido que está bastante débil.Ya hablaremos,cuídate princesa. Después de que todos se fueron y ellos se quedaron solos Alexandra pudo ver bien en lo que se había convertido el amor de su vida. Inerte en la cama apenas era un recuerdo de lo que había sido. Se asombró de ver que ya tenía agua caliente preparada,como un día tiempo atrás hiciera lo desnudó.Lo aseó un poco para quitarle el sucio olor que tenía.Avivó el fuego de la chimenea y después de desnudarse ella también se metió en la cama con el.... Días,semanas,meses..todo ese dolor pasado quedó olvidado al meterse en la cama y sentir el cuerpo tiritando de su marido. Lo acercó a ella y lo abrazó.....estaba en casa.

CAPÍTULO 26

_¿QUE has dicho?—Nathanael Stafford estaba parado delante de la chimenea del despacho que había heredado de su...querido primo.Los puños los tenía apretados a ambos lados del cuerpo,estaba rígido.Después de una grata noche en la cama de una adinerada dama, llegar a su casa y recibir esas noticia era abrir la caja de los truenos. _Milord..no se que es lo que ha podido pasar,yo mi..—el hombre se detuvo en seco al ver la señal que el otro le hacia con la mano. _No,no,no...no quiero excusas Malcon. Te pago muchísimo dinero..y no quiero que me veas la cara de tonto.¿Como es posible que el bastardo de mi primo se haya podido escapar y nadie lo viera? ¿tu crees que soy gilipollas?—de un manotazo tiró todo lo que se encontraba en la repisa de la chimenea.Los cristales se esparcieron por todos lados.Lentamente agarró el atizador y se volvió contra su interlocutor,muy despacio se acercó hasta el,su cara estaba desfigurada por la noticia que este le acababa de dar—umm...espero que si no quieres que te haga una bonita señal con esto—blandió con mucha suavidad el hierro por la cara del asustado hombre—averigües dónde está y con quién ¡fuera! El director del sanatorio salio despavorido de aquella casa ¿como pude hacerle caso a este loco? era en lo único que pensaba mientras se alejaba. Nathanael no creía en su suerte..estaba a punto de engatusar a una joven debutante que venía con una buena dote y lo único que le faltaba era esa noticia.¿Quien podría saber de la existencia de su primo? alguien tenía que haberlo ayudado a salir.Estaba muerto si se llegaba a saber que el estaba detrás de su desaparición.¿Estaría la zorra de Alexandra enterada? Era un buen motivo para preocuparse,pondría a uno de sus hombres a vigilar la casa de ella para ver si hubieran movimientos extraños.. La noche había sido tan mala que cuando Aexandra bajó a desayunar tenía los ánimos por los suelos.No pudo conciliar el sueño en ningún momento.Miraba a Mathias,la rabia y el dolor la consumían..estaba llenos de moratones por todo el cuerpo.Las muñecas estaban negras debido a las ataduras que lo mantenían postrado en aquella horrible cama.La falta de pelo dejaba ver los tijeretazos que su hermosa cabellera había sufrido...las uñas estaban negras de suciedad. Ahora debía continuar con su rutina y no levantar sospechas...el turno de Henry para atenderlo había llegado,ella mientras se ocuparía de las niñas y de la naviera. Elizabeth entró en el salón para desayunar—Querida ¿estas enferma? te veo algo demacrada. _Si,solo he pasado mala noche debido a un incómodo dolor de cabeza. _¿Saldrás hoy? _Tengo trabajo atrasado,iré a terminarlo y volveré pronto. Las ganas de salir no eran muchas..se le antojaba quedarse a cuidar de su marido pero muy a su pesar debía salir. El hombre que esperaba que se produjera algún movimiento en la casa vio como la mujer a la que tenía que vigilar salía.Con mucho disimulo se puso en marcha detrás de su coche,el jefe lo amenazó si no le traía algo interesante. Otro individuo esperaba también la salida de Alexandra..necesitaba entrar y como ella no le dejaba habría que esperar... Llamó a la puerta y esperó a que lo atendieran—Quiero ver a mi tía. Sally recordaba el intento de pegarle de la última vez que ese sujeto estuvo allí—No tiene permiso para entrar. _Dile a mi tía que quiero verla. La joven criada dudó un momento antes de hablar—Iré a preguntarle si quiere recibirlo—sin mas cerró la puerta y lo dejó fuera. Alexandra esta exhausta...quería irse a casa y descansar—¿Qué haces aquí?—la voz de Erick la sobresaltó,no esperaba que anduviera rondando por el muelle—tendrías que estar cuidando de tu marido. _No,debo estar aquí.Tengo que hacer las mismas cosas de siempre. _Estas cansada..vete a casa¿como paso tu marido la noche? _No lo se...no ha despertado.¿Como hiciste para sacarlo de ahí? _Secreto,preocúpate de el...lo demás es asunto mio. La desesperación se estaba adueñando de Alexandra..los días pasaban y no veía cambios en su marido.Todas las noches acudía a la habitación dónde estaba recuperándose..o eso esperaba ella a veces dudaba que su marido se recuperara algún día.No veía cambios y eso la entristecía. El resto de la familia vivían ajenos al drama interno que ella estaba sufriendo,su suegra le comentó la visita de Nathanael y aunque ella había prohibido su entrada..también tenía que reconocer que aquella no era su casa,por lo tanto no tenía nada que reclamar. Otro que se desesperaba por no tener noticias ni buenas ni malas era Stafford,vigilaba todos los posibles lugares dónde pudiera esconderse su primo y por el momento no había rastro de el..al parecer no se había puesto en contacto con su mujer por que ella seguía haciendo su vida como siempre.Era una pena, que el imbécil de Mathias estuviera perdiéndose el escándalo que estaba dando su querida mujercíta en compañía de ese animal vikingo.De todos era sabido que se dejaban ver caminando por el parque como si fueran una pareja de enamorados Como todas las noches esperó a que todos se hubieran retirado a descansar,una idea se le vino a la cabeza.Se acercó hasta dónde dormían plácidamente las niñas y levanto con mucho cuidado a Sophie.La pobre Sally que dormía con las pequeñas despertó sobresaltada al sentir el gemido de la niña—No te preocupes, me apetece estar un rato con ella..duerme. Con la niña se encaminó hasta la habitación.Allí acostado e inerte estaba su marido, esperaba que al sentir a la niña reaccionara.Ambas se acostaron junto a Mathias—Milord..despierta,te lo pido por favor. Aquí hay alguien que quiere conocerte. Muchas noches sin poder conciliar plenamente fueron suficientes para que al posar la cabeza en la almohada los ojos se le cerraran sin remedio... Había momentos en los que Stafford volvía de su lejanía mental...hacía días en los que se daba cuenta perfectamente que ya no se encontraba en ese horrible lugar.Sentía claramente la presencia de Alexandra en la habitación, podía intuir que no había sido un buen paciente con el síndrome de abstinencia provocado por el láudano. Esta noche algo había cambiado,no sabía bien que pero algo no cuadraba.Un gorjeo en su costado como si de un gatito se tratara lo acababa de poner en guardia ¿sería posible que se hubiera colado por la ventana? al darse la vuelta para ver a su compañero de cama el terror de apoderó de el ¡era un bebé! y a su lado esta Alexandra profundamente dormida.¿Que diantres estaba pasando? ¿de dónde había salido ese bebé? Rápidamente se hicieron amigos mutuamente..el color rosa de la ropa indicaba que era una niña,una niña pelirroja.¿Sería posible? una hija suya..Había perdido toda noción del tiempo,no sabía en que fecha estaba...ni que día era.Lo que si tenía claro es que alguien pagaría por esto. ¡Ohhh...Sophie! el sueño la venció y no reparó en que la niña estaba acostada con ellos.Cuando abrió los ojos y no la vio en la cama el miedo se apoderó de ella,corriendo se tiró de la cama. _Shhh..no grites o la despertaras. El sonido de esa voz provocó que las piernas de Alexandra temblaran tanto que cayó al suelo sin poder remediarlo—Mathias...estas despierto. _Y acompañado¿quién es esta señorita? _¡Ohh mi amor!me alegra que hayas vuelto—se acercó a el y el temor de hacerle daño paró en seco su intención de tirarse sobre el. _¿Es mía?—la pregunta fue echa con temor. _Mathias yo..— _Te lo pregunto de nuevo ¿es mía? Cuando alzó la vista hacia su mujer esta ya había salido corriendo de la habitación.Con resignación comprendió que llevaba mucho tiempo sola,era hermosa y cualquier hombre en su sano juicio estaría mas que dispuesto a enamorarla pero..¿entonces por que no estaba con el padre del bebé? Pasados unos minutos volvió a entrar de nuevo,traía algo envuelto en los brazos.Su incapacidad para ver le impedía distinguir lo que era.Con mucha suavidad se sentó en el suelo delante de el y dejó ver que es lo que atesoraba entre sus manos, ¡Dios, otro bebé! _Te presento a Charlotte..y ella es Sophie. Tus hijas Ahora fue el turno de Mathias...sin pudor alguno comenzó a llorar como un niño...alguien pagaría por esas lagrimas.....

CAPÍTULO 27

UN mes mas tarde la pesadilla de Alexandra no había acabado ni mucho menos..la reaparición de su marido no trajo a la vida de la condesa la paz y la felicidad que tanto añoraba. Los primeros instantes junto a sus hijas no causaron el efecto deseado por ella,la rigidez de su rostro y la amargura eran palpables.Temía que el hombre que ella amaba hubiera muerto de verdad en el río. La conmoción y el revuelo de su vuelta a la vida hacía recordar una tragedia griega.La primera en enterarse fue Elizabeth,la pobre mujer creyó ver un fantasma una noche en la que se había quedado dormida en la biblioteca..el impacto le causo un desmayo. Stafford mas recuperado aprovechaba la oscuridad y el amparo de la noche para salir de su encierro,siguiendo los consejos de su mujer procuraba no dejarse ver por nadie hasta no estar recuperado del todo.Lo que Alexandra no podría nunca imaginar era que las excursiones iban mas allá de los muros de la casa.Estaba ansioso de venganza y de ahí que en las noche saliera en busca de información. _Madre..despierta. _¡Dios mio,no eres un fantasma!—la dama acariciaba la cara de su hijo con deleite—oh..oh..no me lo puedo creer ¿que es lo que ha pasado? ¿dónde has estado? Durante un rato puso a su madre al tanto de como había sobrevivido todo ese tiempo en el sanatorio y de como su mujer lo pudo localizar.También le habló sobre las sospechas del culpable de ese encierro y del por que Alexandra creyó que era mejor que estuviera escondido. _Todo este tiempo has estado en mi casa y yo no me había enterado¿mi marido lo sabe? _Por lo que se,sabe de mi cautiverio pero no de que estoy en vuestra casa,creo que Alexandra no se lo ha dicho para no comprometerlo.El único que sabe que estoy aquí es Henry. _Ohh. _Madre,por nada en el mundo debes decirle a nadie que estoy vivo.Ni a tus amigas ni a Nathanael sobre todo a el. _¿De verdad lo crees capaz? _Oh,si. _¿Mathias?— Gardner bajó en busca se su mujer y no esperaba encontrarla acompañada..de su hijo Tras los primeros segundos de sorpresa los dos hombres se fundieron en un abrazo.Los buenos y malos momentos vividos por ambos quedaron reflejados en ese momento.—Me alegra volver a verte amigo. Los tres estuvieron hablando largo y tendido durante un par de horas. Ernest puso a su hijastro al corriente de todos los logros conseguidos en muy buena parte por Alexandra. Le habló de los barcos adquiridos,los contratos,las acciones,la reputación hecha a base de buen trabajo.Le contó como los mas importantes pares de Londres querían entrar en el negocio gracias a la importancia que había adquirido el apellido Stafford de la condesa. Pero nada de aquello parecía alegrar a Mathias,bebía como antaño,era de nuevo un hombre amargado.Desde que volviera de su encierro no había intentado siquiera tocar a su mujer,en sus mas íntimos pensamientos deseaba hacerlo pero al encararse con ella no podía.Todas las noches ella acudía a su habitación con las niñas pero siempre acababa marchándose.. llorando.Era frío con las tres incluso llegaba a ser insultante con su mujer. Esta no entendía el motivo por el que se comportaba de esa manera con ella,se decía a si misma que todo pasaría. _No pienso seguir escondido.—era la frase que tanto temía Alexandra. _Milord no cre..— _Llevo mucho tiempo escondido y ya se acabó,me da igual lo que tu creas o no—se negaba a mirarla y mucho menos a tener en cuenta su opinión—pero no te afijas querida..puedes seguir viendo a ese grandullón que te acompaña todos los días a casa. Los ojos de Alexandra se volvieron el doble se su tamaño normal,estaba estupefacta por lo que oyó—¿Te refieres al capitán? _Ese mismo amor.Te veo tan contenta cuando llegas a casa que..tal vez sería mejor que volviera a desaparecer. _No me creo lo estoy escuchando¿lo dices en serio? _Totalmente. _Estas enfermo..—incrédula por tales afirmaciones no quiso comenzar una nueva pelea con el y se marchó no si antes dejarle un recado— creo que todo este tiempo encerrado se te han enfermado las neuronas.Si piensas eso de mi entonces es que nunca me has conocido. El escándalo estaba en la calle...una nota dirigida al periódico puso la sal y la pimienta al desayuno de la aristocracia londinesa Una sorprendente noticia acaba de llegar a esta redacción..esta familia no para.Desde una boda entre la viuda y un joven que podría ser su hijo..otra boda entre el conde y una criada y lo que después parecería una muerte en el río...el no va mas ¡el conde de Chester no estaba muerto! Mathias Stafford al parecer había sido recluido en el sanatorio de Beldam ¿por que? ¿quién estaría interesado en esa crueldad? ¿sería su viuda para conseguir su cuantiosa herencia? señores...tendremos de que hablar durante mucho tiempo Cualquiera que se preciara de ser un buen miembro de la sociedad en Londres, tenía un ejemplar del periódico matutino en sus manos.Aquella noticia era inaudita,lo habían dado por muerto y de buenas a primeras volvía de las tinieblas..muchos lo creían un demonio y esa vuelta al mundo de los vivos acrecentaba su leyenda. _¡Hijo de puta!..estoy muerto.—el terror se apoderó de Nathanael,con el periódico en las manos su cuerpo no paraba de temblar.Sería cuestión de tiempo que diera con el.Tenía que atar cualquier fleco que pudiera llevarlo hasta el.Lo que mas le extrañaba era que no hubiera acudido a su casa a reclamar su titulo,era tan bastardo que estaría planeando hacerlo en público para avergonzarlo mas si cabía. ¡Ahhh ni lo pienses! antes te mato que dejarme quitar lo que me pertenece.Matarlo..matarlo,una buena opción,eso era lo que tenía que haber hecho desde el principio. Alexandra se encontraba en su despacho del muelle cuando Erick llamó a su puerta—¿Puedo pasar? _Por supuesto. _¿Te pasa algo?te veo triste. _Nada,cosas de la vida. _¿Tiene que ver con tu marido?creo que esta haciendo estragos desde su vuelta _No es el mismo Erick..a veces me da miedo—deseando contar sus penas a alguien contó al hombre todos sus miedos y sus sentimientos.Hablo de los cambios de humor que tenía su marido,sus malas contestaciones,le contó lo que pensaba de ellos dos, lo que hizo que el danes estallara en una gran carcajada—¿Cree que tu y yo...? es increíble. _Pues a mi no me causa ninguna gracia. Los dos siguieron hablando animadamente ajenos al hombre que se encaminaba hasta el muelle. Satfford decidió pasar a ver el negocio del que tanto se hablaba y tal vez de paso intentar hablar con su mujer.El mismo reconocía que no era justo el trato que le estaba dando,a lo mejor era posible intentar arreglar las cosas con ella. Al llegar a la puerta de la oficina de Alexandra una alegre risa sonó cargada de felicidad,la intriga de saber por que su mujer estaba tan contenta picó la curiosidad de Mathias. Sin llamar a la puerta abrió y entro...una fuerza invisible le asestó un golpe en las costillas que le impedía respirar al ver la escena...su mujer en los brazos de otro hombre. _Perdón... La sorpresa de ver a su marido allí,en su oficina, impidió que Alexandra se diera cuenta de que aún esta en los brazos de Erick—¡Mathias! no te esperaba _Pues te creo milady. _¡Ohhh,no es lo que piensa! _¿Ah,y en que pienso esposa mía?...no espera que yo te lo digo.Vengo a tratar de arreglar las cosas contigo y que me encuentro..pues a mi adorada mujer con su amante.Pero no te preocupes amor,no lo voy a matar ni nada que se le parezca.Creo que tu no mereces que yo me manche las manos por ti. Erick había decidido no entrar en la discusión del matrimonio,ellos debía arreglar sus problemas si querían ser felices, pero esas palabras no era justas para Alexandra. _Si me permite un momento,yo puedo aclararle el mal entendido. _Usted debería callarse amigo,todavía puedo cambiar de opinión y mandarle a mis padrinos a su casa. El solo nombrar el duelo fue suficiente para que Alexandra estallara—Eres un estúpido,te puedo asegurar que a veces haces que me arrepienta de haberte encontrado..te comportas como si el resto de la humanidad fuera culpable de lo que te pasó.Creo..¡no, pienso! que el encierro acabó con tu corazón y de paso tu inteligencia..y solo por vergüenza deberías agradecer a Erick que te sacara de ese lugar.Me arrepiento de habérselo pedido..—no quería darle el gusto de verla derramar mas lágrimas por el así que se marchó sin mirar atrás. Cuando llegó a su casa pudo pararse a pensar con calma y sintió remordimiento por haber dejado a Erick en manos de ese energúmeno. El silencio de la madrugada, era perfecto para el individuo enfundado en ropas negras que esperaba agazapado en la calle a que llegara su gran momento.Estuvo durante horas vigilando la casa hasta que tuvo la certeza de que su presa estaba dentro.Silenciosamente accedió al interior por la puerta del servicio,conocía todas las entradas y la menos peligrosa para su cometido era esa. Anduvo con la confianza que daba pensar que nadie le esperaba,el cuchillo que llevaba en la mano resplandecía,era enorme y pensaba que con dos certeros golpes serían suficientes.El gran inconveniente era saber cual era el cuarto del mal nacido de su primo. _Vaya...te esperaba hace días—las palabras sonaron a su espalda y sorprendieron a Nathanael. _Eres un hijo de perra. _¿Yo? habla el santo.Pero no te reprimas...baja.Estaremos en las mismas condiciones. _Ja,ja,ja...sabes que no tienes nada que hacer¡eres un lisiado! Ya estaban los dos frente a frente,Mathias prendió unos candelabros y la luz iluminó el hall de la casa. Nathanael tiró otro cuchillo que llevaba en su bota hasta dónde estaba su primo—¡Cógelo, solo puede quedar uno! Los dos hombres comenzaron a moverse en círculos,blandían los cuchillos amenazadoramente el uno contra el otro.De vez en cuando trataban de sorprenderse lanzándose ataques con las armas _¿Porqué?—Mahias quería una respuesta _¿Porqué?..por que tienes todo lo que me pertenece.Eres un maldito bastardo que no merece ni el título ni nada de la herencia. Los habitantes de la casa cuando oyeron el ruido comenzaron a bajar a ver de que se trataba,todos iban quedando parados estupefactos en la escalera al ver la escena. Ellos seguían en su mundo de reproches—Me privaste del nacimiento de mis hijas. _Jaaaaja,primo, te hice un favor de evitarte ver a la adultera de tu mujer con otro. Alexandra palideció al escucharlo. Tan distraído estaba Nathanael que no vio el golpe que recibió en el costado,la sangre comenzó a manar de ella—Maldito.. Ahora fue el turno de Mathias de recibir uno en el brazo,de esa manera estuvieron hasta que las fuerzas empezaron a flaquear...Nadie se atrevía a intentar parar a los primos. Lo que ninguno esperaba, era el fatal desenlace que se produjo al intentar Nathanael esquivar a su primo...Mathias clavó su cuchillo hasta el mango en el corazón de su primo.Este cayó con los ojos desencajados por la sorpresa al suelo. Las siguientes horas fueron de total revuelo,vino la policía con el juez he intentaron aclarar los hechos allí ocurridos. A primeras horas del la mañana todo había quedado aclarado y todos en la casa empezaron a preparase para el largo día que le esperaba, Alexandra quiso que su marido supiera que podía contar con ella,para lo que no estaba preparada era para lo que Mathias le dijo. _Quiero que sepas que me voy. _¿Te vas?..¿y que pasa con las niñas y conmigo? _Pues..sinceramente lo que pase contigo no me importa y con ellas tampoco. Alexandra estaba lívida,el dolor se reflejaba en su cara—Mathias..no me hables así _Si te dijera lo que pienso de ti...pero no te preocupes, seguro que no estarás sola.Puedes llamar a tu amigo,me apuesto todo mi patrimonio a que estará contento de ayudarte. Allí,parada en medio de la biblioteca y sin lágrimas que derramar quedó la condesa de Chester viendo como se iba el amor de su vida y con el se derrumbaban los cimientos de su vida

CAPÍTULO 28

A pesar de que las palabras de Mathias la habían sumido en una total e inexplicable tristeza, Alexandra decidió que ya no lloraría mas por el...por mucho que lo amara.No encontraba motivo alguno para tal ejercicio de repulsa hacia ella y sus hijas,tenía que seguir con su vida y eso haría. En vista de que ya no era viuda, nada la obligaba a seguir vistiendo de luto, y mucho menos guardar las apariencias en cuanto a asistir a las fiesta que se sucedían por todo Londres. Su querido marido no había calculado las consecuencias de sus actos...La temporada estaba terminando y muchas familias organizaban fiesta antes de pasar el verano en sus casas solariegas. La noticia de que se marchaba y solo, provocó que Elizabeth estallará en cólera..se debatía entre el amor hacia su hijo y en la lealtad hacia su nuera,ella era espectadora de primera mano de lo que era capaz Alexandra por su familia ¿Estas seguro de lo que vas a hacer,querido? _Madre..ya no soy un niño pequeño al que debas pedir explicaciones. _Me apena tu decisión,no se en que te basas para ello pero te puedo asegurar que te arrepentirás el resto de tu vida..¿dónde te podré encontrar? _ Cuídate madre..—antes de salir de la casa posó un ligero beso en frente de su madre,no quería mirarla a los ojos..no estaba preparado para ver los reproches que su madre estaba por hacerle. En muchas de las familias era normal que el matrimonio viviera en casas separadas,por lo general los maridos solían vivir en el campo en los meses de verano...eran amantes de la caza y pasar buenas noches con sus queridas lejos de sus esposas. Ellas por su parte ansiaban las fiestas y los jolgorios de la capital,de ahí que a nadie extrañara que los Stafford anduvieran cada uno por su lado. Las semanas pasaban y desde el día en el que se marchó nadie había vuelto a tener noticias del conde. Alexandra seguía acudiendo a su oficina...por las tardes ocupaba su tiempo en las niñas y en mas de un ocasión aceptó la invitación de asistir a alguna fiesta de moda. Mathias pensaba que con la venganza volvería a retomar su vida dónde la dejó aquella noche..nada mas lejos de la realidad.En esos momentos de su vida carecía de sentido,había repudiado a su mujer..y tampoco había sentimientos por sus hijas..el sanatorio lo había convertido en un monstruo.Bebía sin temor alguno a morir..no tenía aprecio por su vida. Cuando abandonó la casa de su madre dejando atrás su vida, no pensaba que le sería tan difícil olvidar.Al cerrar los ojos veía a su mujer en los brazos de aquel rubio musculoso,tampoco podía olvidar la afirmación de su primo a cerca de que era una adultera..difícil de creer pero aun así era doloroso de escuchar.. Leía y releía la nota que aprecia en el periódico esa mañana.. Esta noche lord Outherbrick celebrará una gran fiesta en la que se comenta que habrán sorpresas..según fuentes de este diario se espera la asistencia de la nueva lady Stafford.Mas guapa,mas radiante y mas espectacular que nunca.Como un servidor se debe a sus lectores... asistirá a dicho baile, y tomará buena cuenta de lo que allí suceda para contárselos palabra por palabra. Con rabia estrujó la hoja del periódico y la arrojó a la chimenea.Vivía entre dos fuegos,uno era su amargura y el otro, por mucho que el quisiera negar, era el amor que sentía por..ella. _Querida¿vas a asistir al baile? _Si—Alexandra se debatía entre si darle la noticia antes o después de la fiesta—madame Cristelle vendrá a probarme mi vestido.Me gustaría tratar un asunto contigo. _Claro,me asusta verte tan seria. Tras un largo suspiro se decidió a contárselo de una vez,ella sabía el cariño que tanto Elizabeth como Ernest sentían por las niñas.Temía que su partida entristecería mas si cabía a la mujer —Sabes que nunca podré agradecerte todo lo que has hecho por las niñas y por mi.Después de mucho pensarlo creo que me iría bien alejarme de la ciudad por un tiempo. Las dos estaban sentadas tranquilamente en el jardín trasero de la casa,mientras tomaban un te vigilaban a las niña que jugaban en una manta.En algunos meses cumplirían su primer año..sin su padre _Me apena saber eso,pero puedo entenderte¿dónde iras? _Umm...en principio a casa de mis padres,he pensado en reabrir la casa que Nathanael intentó vender.Cuando llegue el invierno ya veré. Con mucho pesar Elizabeth aceptó sus ideas y pensó que eso sería bueno para ella. Con la llegada de la modista y su elenco para preparar a las dos mujeres se acabó la paz reinante. Alexandra se miraba en el espejo y no salía de su asombro al ver su imagen reflejada en el. La perdida de peso ayudaba a las curvas adquiridas a raíz del embarazo.El vestido era espectacular.De un rojo fuego,el generoso escote hasta casi el inicio se sus pechos ¡era escandaloso! embutida en el corsets su cintura se veía estilizada.Estaba bella.La falda se ajustaba a sus caderas como si fuera su piel,según le decía madame era la tendencia en Paris. Unos guantes blancos hasta el codo y una pequeña capa completaban el vestuario.Otra de las ayudantes de la mujer se ocupó de arreglarle el cabello,con un esmerado recogido del cual se dejaban caer unos rizos sobre las sienes estaba preparada para asistir a la gran noche de su querida amiga. Los tres llegaron al salón de baile entre un gran revuelo.De todos era conocida la noticia de la desaparición esta vez voluntaria del conde.El morbo de ver si su esposa escogía un amante para resarcirse del abandono de su marido estaba presente en la mente de todos.. Las damas la observaban con envidia ellas y con lujuria ellos.Saludaba a todos por igual,con nadie se entretenía mucho.Comenzó el baile y los señores hacían cola para que ella los aceptara,muchos de ellos se llevaban algún codazo de sus esposas al ver las intenciones. La noche transcurría como Alexandra esperaba,solo que sin ella esperarlo alguien se la iba a trastocar.Un incomodo silencio se adueñó del salón en el momento en el que ella departía con Eick,sin saber cual era el motivo por el que todo el mundo la miraba se giró y su semblante cambió averiguar el misterio...acababa de entrar lord Stafford y de su brazo colgaba una feliz y desafiante lady Ashford.. Todos los presentes estaban a la espera de ver que pasaba entre el matrimonio,consciente del interés que despertaban, Alexandra optó por no darle el gusto a nadie de verla derrotada por semejante afrenta,haciendo una exagerada reverencia a su marido provocó que la mirada tanto de el como de quien los observaban tuvieran un agradable vista de su espectacular escote y por ende de sus pechos—Milord..me alegra ver que has podido llegar a tiempo—obviando adrede a la acompañante de su marido se ergio y se encaminó a la pista de baile con el capitán. Mathias cerró los puños de sus manos a los costados para no ir en busca de su mujer y azotarla delante de todos sus espontáneos espectadores..¡que indecencia de vestido! _No te preocupes querido,yo estaré a tu lado. En esos momentos cayo en la cuenta de que Cordelia esta a su lado,por casualidad se encontraron el la puerta de entrada y aprovechó la ocasión.. La noche transcurría animadamente para todos¿o no? cada uno de los dos protagonistas vivían su particular pesadilla de distinta forma. En cada baile,en cada paseo,en cada parón que hiciera para tomar algún refrigerio..donde quiera que fuera allí estaban..Mathias y su acompañante. El tan esperado anuncio se estaba retrasando y Alexandra deseaba marcharse,con mucha pena por su parte se encaminó hasta el lugar en el que se encontraba su amiga—Lo siento Ross,me duele enormemente la cabeza y quiero irme a casa. Un contrariado gesto se dibujo en el rostro de su joven amiga—No hace falta que mientas,se muy bien cual es tu motivo. _Ohh amiga,me sabe mal pero debo marcharme.Sabes que me alegro por ti, de corazón...por ti y por el— esta vez estaban acompañadas por el atractivo capitán danes.El hombre miraba con adoración a partes iguales a las dos mujeres. Otro hombre se fijaba en como ese sujeto miraba y devoraba con los ojos a su mujer...y ella parecía feliz de ello por la manera de sonreír.. El artículo del periódico era demoledor.... Si estimados lectores...hacía mucho tiempo que un servidor no disfrutaba tanto de una velada,el baile ofrecido por lord Outherbrick fue lo esperado y más.Lo penoso de la noche es que la protagonista no fue la joven prometida...lady Roselyn Outherbrick estaba bellisima en el anuncio de su próxima boda con el joven capitán Larsen. Los padres de la novia no cabían en si de gozo y como no..la adoración que el novio siente por su prometida. Otro cantar es el que se vivió con otra pareja invitada al evento. Sin querer parecer un aferrimo seguidor de lady Stafford, he de decir que la señora estaba impresionante,su semblante cambió radicalmente al aparecer su esposo acompañado de una antigua amante. De todos es sabido que lady Ashford abandonó a Stafford en sus peores momentos¿habrá reconciliación? una cosa es segura..el caballero debería pensar si el cambio merece la pena.¿Una mariposa por una garrapata? Aunque en los labios de Alexandra se dibujó una sonrisa al leer la comparación entre las dos, lo cierto era que la tristeza la embargaba.Al día siguiente partirían hacia el campo, no pensaba regresar el mucho tiempo Hubiera deseado ahorrarse las despedidas...tanto Elizabeth como Gardner estaban al pie de las escaleras con cara de circunstancias—Por favor...no quiero tristeza.Solo estaremos a un par de horas de camino.¡Es mas,podrían ir a visitarnos! con la ayuda de Sally en unas semanas tendremos la casa arreglada para recibir visitas ¿que me dices Elizabeth?. La idea de su nuera alegró un poco la cara de la mujer— Cuídate mi niña.—un gran abrazo escenifico lo que ambas mujeres sentían la una por la otra. La orden para su marido fue clara—Ahora eres el dueño Ernest...y por favor cuida de ella. El coche se puso en marcha,esta vez no había curiosidad en mirar por la ventana,tampoco por llegar a su destino.La única que estaba emocionada por el viaje era la fiel Sally. Desde la noche del baile no había vuelto a saber de su marido.. La llegada de las cuatro mujeres a la casa de los Baker fue toda una sorpresa,el padre de Alexandra aprovechando que ahora era el dueño de la propiedad hizo reformas y agrandó la casa.Habían pasado de compartir habitación a cada uno tener la suya. Claire no paraba de gritar de alegría al tener a su hermana y las niñas para ella sola—Sally estas en tu casa...—intentando dar ánimos a la muchacha.Adoraba a su hermana pero reconocía que cansaba un poco tanta energía.. Ya a solas con sus padres, los puso al día de todos los acontecimientos ocurridos desde la última visita de la familia.Los Baker no salían de su asombro por lo que ella les estaba contando y mucho menos de la reacción de Mathias. Apunto de cumplir 20 años se sentía como una anciana de noventa,estaba cansada de luchar,cansada de recibir golpes..en fin, cansada de amar. Tres semanas más tarde... El criado de Beeston House se acababa de quedar de piedra,Simón había bajado al pueblo en busca de provisiones y escuchó una conversación un tanto sorprendente— Te digo que es ella,era la hija de los Baker..esa que se casó con el conde.Está en casa de sus padres y se trajo con ella a las dos criaturas que tiene y a una criada.. El hombre se marchó a prisa,debía volver a la casa con el encargo de su amo.Hacía muchas semanas que el conde estaba de regreso.En ese tiempo solo se había ausentado apenas dos días y cuando volvió estaba peor que cuando se fue. El alcohol era lo único que ingería,no comía apenas y en las peores noches se escuchaban sus desgarradores gritos... El pobre hombre se debatía entre la lealtad a su amo y su deber como ser humano.Temía que si alguien no ponía fin a esa espirar de destrucción pronto acabaría mal... El conde no las daba y el tampoco las pedía, pero seguramente habrían explicaciones para que el conde estuviera separado de su esposa.De momento el le ocultaría la presencia de la condesa en esos lares. Aquella noche sin duda fue la peor,los gritos retumbaban entre las paredes.La puerta de la habitación estaba cerrada y Simón no podía entrar—¿Milord me oye? abra la puerta.. Toda la noche se la pasó el hombre sentado en la puerta cual perrito cuidando a su amo. Por la mañana y después de mucho meditar decidió y a hablar con la condesa. Alexandra pudo reconocer la familiar silueta que se acercaba por el camino de su casa,no le extrañaba que el hombre ya se hubiera enterado de su presencia. _ ¡Simón,que alegría me da verte! _Milady,no podía creerlo cuando escuché el rumor. Sentados los dos frente a una taza de té,y después de hablar de las pequeñas y cosas sin importancia Alexandra decidió ser directa— Te veo nervioso¿tienes algún problema Simón? _No milady. _Menos mal,me estabas preocupando. _Yo no tengo ningún problema....quien lo tiene es el señor conde. Un brinco en el estómago le recordó que tenía muy presente a su marido a todas horas—¿A que te refieres? _Al estado de su señoría. _No logro entenderte Simón. ¿Que puedes tu saber del conde? tu estas aquí y el está en la ciudad. El hombre guardó silencio,estaba incomodo por la situación.La señora no tenía ni idea de que el señor estaba a unas pocas millas de allí. _Me temo que no está en la ciudad.El señor hace un par de meses que está viviendo en la casa grande. La respiración de Alexandra se entrecortó,respiraba con dificultad y se había puesto pálida _¿De que hablas? _El señor llegó una noche y desde entonces ha estado siempre aquí.Se ausentó dos días y volvió.Me preocupa por que no hace mas que beber y por la noche aúlla como un loco..me da miedo. La mención a su locura le causó gran pesar. _Lo siento..yo no puedo ayudarle. _Milady esta... _No insistas Simón,el no quiere mi ayuda.Lo ha decidido así y hay que aceptarlo. El hombre se levantó y cabizbajo se encaminó a la salida,de un momento a otro parecía haber envejecido diez años.Los hombros encorvados y arrastrando los pies..se sentía derrotado. Murmurando en su pesar y creyendo que nadie lo escuchaba Alexandra lo escuchó decir—Para no querer la ayuda de la señora solo clama por su nombre...en fin. La noticia de que Mathias estaba en la casa trastornó muy a su pesar la paz de Alexandra..Ella siempre había creído que estaba en Londres,con alguna amante...no quería flaquear. Durante varios días no sacaba de su pensamiento las palabras del criado¿tan mal estaba? podía entender que la estancia en ese sanatorio pudiera a ver alterado la mente de cualquiera y su marido era una persona dura de apariencia pero frágil de corazón. La intranquilidad y tal vez el infinito amor que nadie sería jamas de arrancarle del corazón, hizo que una mañana saliera de su casa con rumbo a la casa grande. Despacio pues no tenía prisa iba pensando en lo que le diría.Llamó a la puerta y esperó,eso trajo recuerdos de antaño a su memoria. Simón abrió la puerta y su cara demostraba sorpresa,había perdido toda esperanza —Milady,pase el señor está en la biblioteca. Sin siquiera moverse de la chimenea donde estaba pudo sentir su presencia,su olor, su andar, estaba allí. _¿Mathias? _¿Que quieres?..¿quien te ha llamado?..no te necesito. _¿Estas seguro? _Si...puedes irte de nuevo con tu amigo. _No has entendido nada¿verdad? Ahora era el que estaba desconcertado—¿Que debo entender? _Que eres un estúpido... _No te pases mujer.. _¿Alguna vez me has querido? tengo mis dudas. _No me apetece escuchar sandeces. _De acuerdo,te dejaré tranquilo.Antes de irme me escucharas. _No me apetece oírte. _Ya.Pero me oirás.Me has despreciado,me has humillado.Me has repudiado a mi y a tus hijas y jamas lo pensé de ti.Tienes un problema y necesitas ayuda.¡No! no se te ocurra siquiera decirlo.Nunca te he engañado..jamás te he sido infiel y si tu amor por mi fuera verdadero jamas lo habrías pensado _Lo..se _¿Que has dicho? _Que se que no has tenido nada que ver con el capitán. _¿Lo sabías? _Si. _¿Y por que sigues insinuandolo? _Por que no quiero que estés cerca de mi.Estoy enfermo Alexandra,estoy loco.El tiempo en el sanatorio me volvió uno de ellos.Cuanto mas lejos de mi..mejor para ti y para las niñas. _Has hecho todo esto¿para alejarme de ti?..¿y Cordelia? El silencio contestó la pregunta por si sola. _¿Por que no me pediste ayuda?sabes que yo daría la vida por ti. _Por eso mismo,se que lo harías y no es justo para ti vivir encadenada a un loco. _¡Oh...Mathias. _Vete...quiero que te vayas.¡Fuera,maldita sea!—de espaldas a ella ocultaba las lagrimas que corrían por sus mejillas.No quería que ella sintiera lastima de el,no quería que sufriera por el.. _Me quedo. _No... _No lo pongas en duda—la voz de Alexandra sonó pegada a la espalda de su marido. _No me toques..por favor. _Me quedaré a tu lado.Te amaré cuando estés enfermo.Te acompañaré cuando tengas pesadillas y si enloqueces de verdad..lo haremos juntos. Lo obligó a darse la vuelta y poniéndose de puntillas acercó su boca a la de el..llevaba mucho tiempo deseándolo y no iba a dejar pasar la oportunidad— Te amaré toda la vida aunque estés loco. Fue suficiente para el—¿Podrás perdonarme algún día? _ Llévame arriba e inténtalo. Te costará trabajo...

Epílogo

EL mes de septiembre avanzaba plácidamente,las niñas habían cumplido un año de vida,sus papás un año de matrimonio..Alexandra veinte esplendidos años.La enfermedad de Mathias no era tal,un médico había diagnosticado que eran secuelas de un trauma y que con el tiempo se solucionaría. Mathias besaba el suelo por dónde su mujer caminaba,adoraba a sus hijas por encima de cualquier cosa.Vivía para conceder a su esposa cualquier deseo que ella tuviera,no le negaba nada y esa mañana ella había querido hacer un picnic en la laguna...los dos solos. A la memoria de los dos volvieron las imágenes que un día vivieron los dos allí. Alexandra quería decirle algo a su marido y deseaba que fuera en ese lugar. Viéndola sumergida hasta la cintura,el deseo de acompañarla era irrefrenable—Amor deberías salir antes de que te resfríes. _ Acompáñame.. _Sal.. _Ven a buscarme—oyendo esa risa feliz era imposible negarse.Rápidamente se desnudó y se adentró en el agua. _Me haré viejo antes de la cuenta,te gusta desafiarme Alexandra Satfford. Cuando llegó a la altura de su mujer la abrazó con amor,ella se dejó amar pues sabía que ese hombre siempre sería de ella.... _¿Milord? _Mi amor.. _Tengo algo que decirte... Mientras se entretenía en besar con pasión los pechos algo mas... turgentes de su mujer,ella se retorcía de deseo—¡Escúchame por favor! _Dime. _Estoy...embarazada Mathias Stafford,conde de Chester gritó tan fuerte esta vez de felicidad que posiblemente se hubiera escuchado en Londres...grito que mas tarde recordaría al que soltara su hija el día que vino al mundo _Lo siento es otra niña....—Alexandra estaba exhausta después de alumbrar a su pequeña Emma. Mathias estuvo en todo el parto,no se despegó de ella en ningún momento y cuando ella se lamento de que no fuera un varón el la tranquilizó— Amor..me encanta encargar hijos...umm me vuelve loco. Con esa promesa la condesa de Chester se quedó dormida FIN