       LA ORDEN
              DEL

        CORONEL

                                       © 2015

LA ORDEN DEL CORONEL

Título original: LA ORDEN DEL CORONEL

Todos los derechos reservados.

© 2015 Héctor Zendejas

Facebook: Héctor zendejas writer oficial

E—mail: hectorantoniozendejas@gmail.com

Fotografía de portada: Andrea Verdín

Editado en: Madrid España, Londres Reino Unido (English version) 

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                                   Una obra de:

    Héctor Zendejas

       LA ORDEN

              DEL

        CORONEL

                                        © 2015

“Perdóneme padre por cambiar el trayecto en el camino que usted tenía destinado para mí, nunca dudé que pensaba en lo mejor para mi porvenir, en lo mejor para nuestra familia, lo mejor en nuestro entorno social… pero padre… ¿En qué momento pensó en mi felicidad?”

— Jerónimo 

Nota del autor

En la actualidad el respeto que hay de Padre a Hijo sufre algunos cambios positivos y otros negativos, si pudiéramos tener balance entre ser buen hijo probablemente llegaríamos a ser buenos padres.

La importancia que tienen la mayoría de los valores se instruyen desde los primeros años de nuestra vida, regularmente por la familia, cabe mencionar que los hijos no siempre aplicamos de esa manera lo poco o mucho que pudieron habernos educado...

En esta historia mi intención es visualizar las ideas modernas con las que se tenía en el pasado refiriéndome al trato entre padres e hijos, si bien el respeto para los padres es indiscutible y que tienen todo el derecho de reprender a sus hijos, también el respeto entre los padres a los hijos se debe complementar... De esa y solo por esa manera el núcleo familiar jamás se romperá...

Década de 1890 eran tiempos de gran esplendor, buenas costumbres y estricta educación para las familias de clase media—alta en la ciudad de Londres, Inglaterra. Por sus calles se apreciaban elegantes carruajes con finos y fuertes caballos, comenzaban a mirarse algunos carros de motor que eran de gran novedad en esos tiempos, majestuosas construcciones para la época, sofisticadas boutiques, licoreras, floristerías, restaurantes y librerías se podían encontrar por casi todas partes, la gente que caminaba por esas calles lo hacía con paso recto, las mujeres en su mayoría con sombreros extravagantes y largos vestidos confeccionados a su medida por sastres, los hombres con zapatos limpios y con un brillo cuidadosamente moderado, pantalón y abrigo confeccionados acorde a sus chalecos y camisas, corbatas de seda con bordados y un particular sombrero de copa que sobresaltaba el atuendo.   Tanto hombres como mujeres se esforzaban en vestir adecuadamente, apegados a los protocolos que la sociedad del primer mundo exigía, los cubiertos, cristalería, porcelana y un buen vino, se seleccionaban acorde a la jerarquía de los invitados, el mantel de la mesa se cambiaba tres veces por día, la cortesía y los buenos modales eran de vital importancia para hacer distinguir a una persona.

Hijo de un coronel mexicano, renombrado y condecorado por ser un gran estratega, su tercer hijo Jerónimo llegó a Londres para estudiar lo que su padre había querido para su futuro... Un médico de amplio conocimiento capaz de detectar y sanar cualquier enfermedad... El coronel deseaba tener un médico en su familia y Jerónimo fue destinado para hacerlo.

Él por su parte había estado de acuerdo con el mandato de su padre, porque aunque no había elección en caso de preferir otra cosa, ser médico le parecía una carrera que lo llenaría de satisfacciones.

A las cuatro de la tarde casi todos los días Jerónimo visitaba a sus amigos Sarah y Andrew que eran hermanos, a tomar el tradicional té, estudiaban juntos en la universidad de Oxford, llevaban muy buena amistad desde poco más de seis años, que fue cuando se conocieron justo a los pocos meses de que llegó a estudiar Jerónimo a Inglaterra. 

Sarah y Andrew pertenecían a la clase media de Londres, vivían en una pequeña pero sofisticada casa a las orillas de la ciudad, donde muy frecuentemente organizaban tertulias e invitaban algunos compañeros de la universidad, bebían y disfrutaban con un gramófono que no paraba de sonar... Para Jerónimo que había crecido en una familia rígida con costumbres y reglas inquebrantables, su estancia en Londres era un verdadero desahogo, aunque en repetidas ocasiones despertaba por las noches extrañando el campo y los sonidos de la noche que le recordaban la hacienda de sus padres en la que creció.

La mayor parte del tiempo lo pasaba al lado de su amiga Sarah, puesto que con ella coincidía en la mayoría de clases en la universidad, ella veía a Jerónimo no solo como amigo, sus sentimientos iban más allá de una amistad, todo le gustaba de él, su inteligencia,  su mirada, la forma que sonreía, su acento mexicano al hablar, y sobre todo la forma única que la trataba, la hacía sentir muy especial... Jerónimo intuía los sentimientos de Sarah, y realmente el sentía lo mismo por ella, sólo que tenía que reprimir sus sentimientos... Por orden de su padre, para entablar un noviazgo formal con cualquier mujer antes debía de dar su consentimiento y por tradición familiar el Coronel elegía a la mujer con que sus hijos se comprometían, y aunque Sarah una mujer muy bella, sofisticada y educada ocasionalmente intentaba expresarle lo que sentía, él siempre buscaba la manera de evadir hablar al respecto, temía hacerla sufrir por no corresponderla en caso de que su padre no la aprobara. 

Andrew mantenía un noviazgo con Madeleine, una joven francesa de alta sociedad, muy linda físicamente pero con prepotencia en su ser... Andrew y Jerónimo tenían un trato especial, dos magníficos amigos, se identificaban en todo, ocasionalmente salían por las noches, después de que Andrew visitaba a su novia, caminaban, platicaban de cualquier tema, se admiraban uno y otro, después de un rato llegaban a la casa de Jerónimo donde bebían whisky y jugaban cartas hasta muy tarde, una amistad muy sólida.

Andrew era dos años mayor que su hermana Sarah, hacía apenas un año que se había graduado en Oxford y había conseguido un proyecto de construcción donde ahora ejercía como arquitecto... Admiraba el esfuerzo de Jerónimo en haber aprendido un idioma diferente y destacar entre los mejores estudiantes de la universidad.

Conforme pasaban los días, aquellas tardes tomando el té en casa de Sarah tenían un poco de sabor amargo, aunque nadie lo mencionaba... Se acercaba la graduación de Jerónimo y aunque era una ocasión para estar en vísperas de celebración, también significaba  otra cosa ... El regreso de Jerónimo a México, aunque Andrew y Sarah lo sabían desde siempre, esto no era una buena noticia.

— ¿Quieres azúcar en cubos para el té? —pregunta Sarah mientras servía en la tasa de Jerónimo.

— Me da igual... Siempre y cuando se endulce —sonríe mirando el semblante distinto en el rostro     de Sarah.

— Tengo entendido que pocos médicos se han titulado de Oxford con los reconocimiento que como estudiante supiste ganar... En Londres hacen falta médicos de gran conocimiento como tu... Y... —Comenta Andrew.

— Ahora comprendo... ¡Es eso! —interrumpe Jerónimo forzando su sonrisa— es mi regreso a México... ¿Verdad?... —mirando a los ojos a Andrew.

— Deberíamos de cambiar de tema... Es la hora del té y es para estar alegres... ¡Pongamos música! —sugiere Sarah al notar que Andrew y Jerónimo se entristecían.

— Sólo... Quiero decirles algo... Algo que ya les había dicho antes... Prometí a mi padre titularme con los mejores honores, entregarle mi título profesional en sus manos... Él sabe perfectamente cuando será mi graduación, y pocos días después recibiré una carta donde pedirá que regrese lo antes posible... Como antes les he platicado, las decisiones de mi padre son incuestionables... —recordando Jerónimo a su padre uniformado.

Una tarde después de la escuela Jerónimo se mostraba un poco preocupado por los nervios en los exámenes finales, sus prácticas en hospitales ya no eran un problema, pero sentía que debía  repasar todos los últimos escritos y no cometer el mínimo error, desempolvó sus libros de los primeros años y repasó lo más sobresaliente... Aun así sentía que no podía confiarse...

— ¿Vendrás a beber el té con nosotros esta tarde? Compré un disco nuevo y sé que te gustará escucharlo con nosotros... —sonríe Sarah al invitar a Jerónimo.

— Les pido una disculpa, es martes, pero creo que debo de quedarme a estudiar en casa, la próxima semana tendré exámenes prácticos y teóricos... No quiero dejar pasar ningún detalle —comenta Jerónimo mientras revisa sus libros.

— Eres el mejor estudiante... Confío que tendrás los mejores honores, pero comprendo que te sentirás más seguro si das un repaso... El día de mañana tengo práctica... Creo que te miraré hasta el jueves... ¡Estudia mucho! —sonríe Sarah.

Jerónimo subió al tren subterráneo, en pocos instantes llegó hasta su casa, al entrar encontró en su buzón una carta de su madre que dos veces al mes recibía, pocas veces de su padre, aunque siempre recibía saludos por parte de él avisándole siempre que se asegurara de recibir su remesa en el Banco de Londres, en esta ocasión la carta venía escrita con mucha alegría, la madre le hacía saber lo emocionada que se encontraba por los pocos meses que faltaban para verlo nuevamente... Al leer la carta Jerónimo sentía como sí escuchara de la viva voz de su madre esas palabras.

Jerónimo se sentó en un sillón de la pequeña sala, se sirvió una copa de vino y miró a través de la ventana todo ese entorno en el que había vivido por casi siete años... Sonrió con mucha nostalgia al recordar la enorme hacienda en la que había crecido, a los tantos trabajadores que veía como su familia, la gente del pueblo con sus costumbres, la humildad y sencillez en la mayoría... Se preguntaba... ¿Qué habrá cambiado?... Aunque sentía tristeza dejar Londres, sabía que no iba a tener otra opción, y prefirió enfocarse en la felicidad de volver a mirar a la gente con la que creció.

La mente de Jerónimo navegó en los recuerdos de su infancia, al lado de sus hermanos Alejandro, Sebastián y Regina, recordó cuando corrían por el campo, jugando con los hijos de los trabajadores... ¿Qué pasaría con Lupita? ¿Con Roberto? El hijo del capataz... Muchas personas pasaron por la mente de Jerónimo esa noche.

Se confortó en el sillón puso su cabeza de una forma cómoda, cerró sublimemente sus párpados mientras su mente le proyectaba recuerdos que lo llenaron de nostalgia... Sintió una paz interior y en pocos instantes sentía que lo invadía el sueño, pero se negaba a dormir, tenía que estudiar...

Sintió repentinamente el aire frío entrar por los poros de su nariz en un profundo respiro... Unas cálidas manos tocaban su frente, Jerónimo abrió sus ojos y miró frente a él a su amiga Sarah que lo observaba un tanto confundida... Andrew retiró sus manos de Jerónimo al mirar que abría sus ojos, no era de extrañarse que Sarah y Andrew visitaran a Jerónimo, pero lo que a él le extrañaba que no escuchó ni se dio cuenta en que momento tocaron la puerta... Pero más extraño aún fue cuando miró por la ventana y ya había amanecido.

— ¿dónde te has metido? Estuvimos muy preocupados por ti —dice Sarah observando los libros en el costado de Jerónimo.

— No entiendo tu pregunta... No he salido de la casa, sólo que al parecer me ganó el sueño y dormí aquí en el sillón...— Dice Jerónimo mientras observa a su amiga Sarah dirigirse al baño ignorando el comentario.

— No comprendo... Me quedé esperándote en el lugar de siempre y no llegaste... Si tenías un asunto pendiente pudiste habérmelo dicho... Yo comprendería si tenías asuntos pendientes, tú lo sabes... —Dice Andrew en forma de reclamo. — Anoche vine a buscarte y me cansé de tocar esa puerta... —señalando.

— ¿De qué hablas?... Yo no escuché que nadie tocara la puerta anoche... Hubiera despertado de inmediato aunque estuviera en profundo sueño, y la cita creí que sería para hoy por la noche... —comenta Jerónimo estirando sus brazos relajados.

— ¿Para hoy por la noche? Jerónimo tu sabes que me es imposible desprenderme de la casa de Madeleine un sábado por la noche... Tú sabes que es el día que cenamos con los padres de Madeleine... —Dice Andrew con cara de reproche.

— Yo sé que los sábados no puedes... No te estoy pidiendo que lo cambies ni que te escapes de la casa de tu novia... Simplemente creí que hoy miércoles saldríamos por la noche como es costumbre... ¡Yo nunca mencioné el sábado! —dice Jerónimo levantándose con esfuerzos del sillón.

— Mencionaste que creías que para hoy sería nuestra cita... ¿Acaso escuche mal? —observando Andrew la copa de vino servida.

— Sí, eso dije... Creí que para hoy sería nuestra cita como de costumbre... Salir a beber algo y caminar... Lo de siempre —poniéndose de pie Jerónimo.

— ¿Acaso no sabes qué día es hoy?... —Pregunta Andrew levantando la copa de vino servida y oliendo ese aroma putrefacto de un vino destapado y con sequedad en el borde del cristal.

— ¡Oh cielos! ¿Qué hora es? Debería estar camino a la escuela ahora mismo... ¡Llegaré tarde a la práctica! —exaltado Jerónimo.

— Hoy no tienes prácticas... ¡Jerónimo por todos los cielos!... ¡Hoy es sábado! —dice Andrew en un tono más fuerte que alcanzó a escuchar Sarah.

— Lina tu sirvienta nos buscó para saber dónde estabas... Perdió como de costumbre la llave y no podía entrar... Dice que tocó insistentemente la puerta y no abriste... Creyó que nosotros sabíamos dónde estabas... Pero eso fue el jueves... ¿En dónde estuviste?... —Pregunta Sarah con curiosidad.

— Esto no es posible... Hoy no puede ser sábado... ¡Ayer me despedí de ti en la escuela! —Exaltado recordó Jerónimo.

— Jerónimo... No te he visto desde el martes... ¿Has estado bebiendo mucho?...

Jerónimo hizo una pausa, miró también la copa de vino con evidente descompostura, pero…  ¿Cómo era posible haber permanecido dormido por tantos días?... no pudo evitarlo y simplemente preguntó:

— ¿Cómo es que entraron a la casa? ¡No escuché! –confundido intentando descifrar lo que le había sucedido.

— Jerónimo, al mirar que no estabas, comenzamos a preocuparnos por ti, el arrendador de la casa me prestó una copia de la llave, le dije que te prepararía una sorpresa… afortunadamente funcionó, con lo discreto que le gusta ser a ese hombre –sonriente contesta Sarah.

— ¿Cuánto será lo máximo que puede dormir un ser humano? –pregunta confundido Jerónimo mirando su reloj.

— Intentas decir… que permaneciste dormido por todos estos días… Jerónimo, tu como médico sabes que eso no es posible, no tienes de que preocuparte, no te cuestionaremos donde estuviste estos días –dice Andrew observándolo cauteloso, esperaba que Jerónimo por él mismo dijera donde había estado.

— Jerónimo, no pienses que estoy criticando, pero… ¿acaso es la misma ropa que llevabas puesta el martes a la escuela?... –pregunta Sarah sorprendida mientras se dirigía nuevamente a la cocina, ella sabía que una de las cosas que cuidaba demasiado Jerónimo era precisamente su vestimenta.

— Sí, me temo que es la misma ropa… —¿Qué me paso? Se preguntaba Jerónimo sin encontrar una respuesta favorable.

Prefirió no hacer más cuestionamientos, aunque no sabía lo que había sucedido, y pocos segundos antes de querer comprobar si realmente habían transcurrido todos esos días, llegó la correspondencia justo en ese momento, y discretamente Jerónimo le preguntó en voz baja al cartero…  —Disculpe, ¿Qué día es hoy? – sorprendido un poco y sin titubear el hombre contestó –Hoy es sábado, ultimo de Abril.

No había una explicación lógica para Jerónimo, aquellos años constantes estudiando medicina y padecimientos no le daban una respuesta sensata a lo que esa mañana se cuestionaba,  todo era tan confuso, intrigante… desde la noche de aquél martes hasta la mañana de ese sábado había permanecido dormido, sin recordar nada en absoluto de esos días transcurridos.

— Andrew, no recuerdo nada en absoluto de estos últimos días, sé que suena un poco incoherente, pero permanecí dormido todos estos días en ese sillón… ¿puedes creerlo? –Comenta Jerónimo en voz baja a Andrew observándolo fijamente.

— No tienes de que preocuparte Jerónimo, ocasionalmente ocupamos tiempo para estar solos, aislados del mundo sin querer saber nada ni de nadie, es muy comprensible… —Dice Andrew mientras se servía un poco de whisky.

— ¡No me crees! Haces tus mismos gestos de cuando tu novia Madeleine te platica que fue modelo en París y nunca le has creído… ¡Sé que no me crees! –tocándolo del brazo.

Andrew observó fijamente a Jerónimo, recordó que nunca antes le había mentido y no encontraba una razón justificable para que en ese momento lo hiciera, simplemente le dijo:

— Has estado estudiando bastante estos últimos días, tienes muchas preocupaciones, tu graduación está muy cercana, considero que son motivos necesarios para que tu cerebro te exija descansar un poco… puede ser que eso te sucedió… dormiste tan profundamente que tu cuerpo no midió el tiempo. –dice Andrew seguro de que Jerónimo no le mentía.

— Puede que tengas razón… aun así… fueron bastantes días en profundo sueño, aunque pensándolo bien, si me siento que descansé bastante, nunca me había sucedido esto.

— No pienses mucho en eso… simplemente tómalo como que debes de descansar mejor y no excederte en el estudio como lo has hecho todos estos últimos meses… no es malo estudiar, pero sí obsesionarte… relájate y no pienses más en eso que te sucedió. –Dice Andrew tranquilizando a Jerónimo, y aunque se mostró tranquilo a esa situación, él también se cuestionaba sobre ese suceso tan poco común.

Sarah interrumpió saliendo de la cocina diciéndole a Jerónimo:

— Hablando de Madeleine, me pidió que te entregara esta invitación, desde el miércoles me lo pidió… organizó una tertulia en su casa y te está invitando…

— Y… ¿Por qué no me invitó personalmente ella?

— Se disculpó rotundamente, ha estado bastante ocupada, pero me encargó que esta invitación te la hiciera llegar. –entregándole un sobre con el sello de la familia.

— ¿Qué día será?... porque me temo que estoy un poco retrasado en mis estudios y…

— ¡Jerónimo! ¿de que hablábamos? Ocupas distraerte un poco y no estar quemando tu cerebro con tanto estudio… no hay justificación para no asistir, la tertulia es hoy. –Dice Andrew mientras coloca tabaco en su pipa de madera.

— ¿Hoy? Pero… no he mandado siquiera llamar al sastre a que me confeccione un traje adecuado para esa celebración, con lo excéntrica que es Madeleine, seguramente invitará a sus amistades de alta alcurnia y criticará a quien no cumpla con la vestimenta adecuada.

— ¡Jerónimo por todos los cielos! Tú tienes bastante ropa adecuada incluso para llegar a tomar el té al palacio de Buckingham… ¡no aceptamos pretextos! El carruaje pasará por ti a las 6 de la tarde. –advierte Sarah.

— ¿qué es lo que celebrará Madeleine esta ocasión? ¿acaso su padre robó nuevamente dinero a ese pequeño pueblo francés? –dice jerónimo en tono de burla.

— ¡Jerónimo!... te recuerdo que es… —Interrumpe Andrew disimulando su risa.

— Si, lo sé, lo sé… tu novia… pero tu bien sabes que no le agrado y ni ella a mí, pero asistiré a esa tertulia solamente por compromiso, de la misma manera por la que ella me invitó.

— ¡Estoy feliz de que asistas! ¡serás mi pareja de baile! –dice Sarah entusiasmada por esa noche.

Poco prestó atención a lo que le había sucedido esa mañana, las palabras de Andrew lo tranquilizaron demasiado, seguramente le hacía falta descansar y por eso había dormido tanto tiempo, pensaba Jerónimo, en esos momentos lo que le preocupaba era llegar vestido adecuadamente a la tertulia de Madeleine, siempre había sido criticado por ella en repetidas ocasiones por su acento al hablar, o por sus comentarios y anécdotas en el campo estando en México, Madeleine era bastante esnob  veía a la gente que procedía de América como seres realmente inferiores al llegar a Europa, esa ideología era bastante común en personas que pretendían sobresalir siempre ante los demás.

Después de que se retiraron Andrew y Sarah, salió rápidamente a la calle Jerónimo, buscó a uno de los sastres que tenían su taller de costura a pocas calles de la casa donde él vivía. Le pidió en carácter de urgente una nueva vestimenta, dudando un poco pero comprometiéndose, el sastre tomó las medidas de Jerónimo y le dijo:

— Tenemos una tela italiana que es lo último en elegancia y calidad, lo hará ver realmente sofisticado con esta corbata de seda la cual combinaría perfectamente a su estilo. –le comenta el sastre con acento francés.

— Me parece muy bien, lo único que pido es que me garantice de que hoy estará listo.

— Trabajaremos hasta terminarlo señor, a las cinco de la tarde estará recibiendo su traje en su domicilio. –sonriente aseguró el sastre.

Puntualmente a las 5 de la tarde, poco antes de que la sirvienta terminara sus labores, llegó la caja forrada en textura suave, en un costado tenía grabado el nombre del diseñador, perfectamente doblado venía dentro el traje que Jerónimo había pedido al sastre esa mañana, la sirvienta llevó la caja hasta la habitación de Jerónimo y la dejó sobre la cama mientras él estaba por salir de la ducha.

El traje le quedó a la perfección, a Jerónimo le fascinaba verse y sentirse bien, podría haberse pasado horas mirándose en el espejo esa tarde, aquellos zapatos con un brillo perfecto, la fina seda de su camisa y los adornos bordados en su corbata lo hacían verse vanguardista, el sombrero de copa y la cadena de plata en su reloj de bolsillo le daban el toque sofisticado que él buscaba.

La tarde se tornaba tenue y las luces comenzaban a iluminar la ciudad de Londres, el carruaje que con anticipación pidió, lo llevó a  hasta las puertas de la casa de Madeleine, la tertulia estaba apenas comenzando, pero ya habían llegado la mayoría de los invitados, como protocolo todos trataban de llegar puntuales, era de muy mala educación llegar tarde a una invitación, puesto que los anfitriones esperaban en la puerta para recibir a sus invitados, en caso de no asistir por algún inconveniente a la tertulia, lo más educado era enviar una carta manifestando las disculpas.

Andrew y Sarah con vestimenta muy sofisticada esperaban a Jerónimo para entrar junto con él, sabían que era un tanto penoso con la gente que no conocía y probablemente no se atrevería entrar solo. No tardó en llegar, bajó del carruaje y sonriente miró a sus amigos que lo esperaban, Sarah y Andrew sonrientes admiraban lo bien que estaba vestido Jerónimo.

¡Que galante! —replicó Sarah tomándolo del brazo.

Madeleine recibió con un beso muy apasionado a Andrew, parecía que intentaba hacerse notar ante todos, posteriormente con un pañuelo limpiaba el labial que había dejado en los labios de Andrew, Jerónimo observaba detenidamente sin hacer el mínimo comentario. Al entrar todos los invitados observaban y saludaban cordialmente.

La orquesta que tocaba la habían llevado de París, los acompañaba también una soprano para engalanar esa noche, vino blanco y whisky eran las bebidas de recepción, bocadillos de caviar, espectáculo de ballet en la sala, la mesa principal estaba adornada con flores importadas, las mujeres con abanicos y vestidos largos sonreían esperando ser invitadas a bailar.

Cuando Madeleine saludó a Jerónimo, lo hizo de una forma muy cortante, como si fuera la última persona que le interesara demostrar su refinada educación, esto poco le importaba a Jerónimo, siempre ella había sido así con él.

En la mesa cuando sirvieron la cena, Madeleine hizo un pequeño comentario que causó molestia no solamente para Jerónimo, sino también para sus amigos e incluso para algunos de los presentes, con el afán de verlo un tanto inferior le dijo en un momento que todos estaban en silencio:

— Jerónimo, creo que te equivocaste de profesión, probablemente hubiese sido mejor para ti la carrera de médico veterinario, ¿no lo creen? –comenta Madeleine sonriente mientras bebe un poco de vino.

— Bueno, me gustan mucho los animales, pero considero que la carrera que he tomado es la que hubiese elegido desde un principio… estoy a días de hacer mi juramento hipocrático y sin duda creo que la mejor satisfacción la tendré en ayudar a personas que no pueden pagar un médico –contesta Jerónimo mientras corta el pan.

— Admirable tu intención Jerónimo, pero por lo que he escuchado… en tu país, hay más animales de crianza que personas, y la gente poco confía en médicos certificados, he leído que para ellos vale más un diagnóstico de un brujo  curandero que de alguien profesional. –sonriendo al mirarlo.

— En México existen personas que creen en todo, como en todas partes… hay quienes saben los beneficios de la medicina química y la natural… y mi intención no es cambiar lo tradicional, sino innovar con lo que he aprendido aquí…

— Interesante argumento, estimado Jerónimo –Comentó Madeleine sonriendo mientras observaba la estricta limpieza en los cubiertos de mesa.

Mientras cenaban el pianista tocaba Sonata No. 14 de Beethoven, una de las piezas favoritas de Andrew, quien se mostraba un tanto incomodo por los comentarios posteriores de su novia, aún así le dio gusto reconocer que su amigo había aprendido a defenderse de las sublimes ofensas de ella de una forma educada y cautelosa, no obstante para Jerónimo esos comentarios lo hacían sentir ajeno al selecto grupo de amistades de Madeleine, pero le confortaba saber que tanto Sarah como Andrew siempre habían mostrado un afecto a él.

Después de la cena, la tertulia se extendió hasta pasado de la media noche, los músicos seguían tocando y la gente bailaba, mientras Sarah intentaba escaparse de sus amigas que hacía bastante no miraba, Jerónimo salió al jardín, puso un poco de tabaco en una pipa con boquilla de plata que muy pocas veces utilizaba, caminó iluminado por la tenue luz que producían esas lámparas de cristal cortado, poco antes de llegar hasta la banca de madera en la que pretendía sentarse, escuchó murmullos entre unos árboles, era la voz inconfundible de Andrew, quién en tono de reclamo le decía a Madeleine:

— No es que siempre lo esté defendiendo, lo que es realmente inaceptable es que tú lo estés agrediendo de una u otra forma, ¿Acaso no te das cuenta de tu despotismo al momento que le hablas? ¿Sientes alguna clase de satisfacción al sentirte superior a él? Primero fue por el idioma que te burlabas de su acento y hasta lo imitabas, después lo tachaste de pocos modales al sentarse a la mesa, sin embargo hoy en día tú sabes qué aprendió muy bien todo y ahora ¿de su país?... Buena falta te haría que conocieras primero sus raíces antes de que lo critiques… —Molesto Andrew fumaba su pipa.

— No comprendo porque lo defiendes tanto, yo no le daría tanta importancia, tu sabes que me gusta mucho jugar y… ocasionalmente puedo ser un poco curiosa por conocer esas costumbres primitivas de algunos países en América, pero tú sabes que lo hago sin ninguna clase de ofensa, solo me divierto… —Sonriente Madeleine con ciertos rasgos que notaban su estado de ebriedad.

— Deberías de ir a descansar, estás un poco ebria y después te molestarás cuando tus amistades te critiquen. –sugiere Andrew.

— No tienen nada que criticarme, en París no es ningún motivo de burla que una modelo prestigiada como yo de vez en cuando se embriague hasta más no poder. –Riendo a carcajadas.

— Te ríes de Jerónimo por ser demasiado honesto en su estilo de vida en México, y tú no puedes aceptar que nunca fuiste modelo en parís y que aquella prestigiosa agencia de modelos ni siquiera existe… Eso sí es para burlarse… —Molesto seguía Andrew.

Al escuchar esto Jerónimo quiso reír a carcajadas de que por fin Andrew le había dicho lo que pensaba realmente de su supuesta carrera que había tenido, le hubiera gustado ver la cara de descontenta que mostraba Madeleine al escuchar esas palabras directas de su novio, pero la risa de tan solo imaginárselo hizo que Jerónimo regresara al salón y pidiera una copa de whisky.

Jerónimo pensaba un poco mientras escuchaba el sonido del piano, en que Andrew realmente le tenía mucho afecto, al grado de defenderlo ante su novia hacía valorar su amistad aún más. Por su parte Sarah quien lo había perdido de vista, al mirarlo nuevamente sentado en la sala de recepción se acercó a él y se sentó a su lado.

— ¿Dónde te habías metido? Te busqué por todos lados. –tocando su mano izquierda.

— Estuve fumando un poco en el jardín, escuchando conversaciones ajenas, ya tu sabes –sonríe y le da un beso en la mejilla a Sarah.

— ¡Jerónimo! ¿y qué fue lo que te puso tan feliz? –Pregunta Sarah sorprendida de aquél inesperado beso en la mejilla.

— Digamos que… simplemente estoy feliz.

Camino a casa en el carruaje, Jerónimo observaba por la parte de la ventana que llevaba la cortina entreabierta esa ciudad que le había enseñado bastante, hacía en su mente un breve recordatorio de cómo había llegado a Londres y de cómo ahora se había convertido en un sofisticado joven con educación de primer mundo.

Sin embargo su sencillez no se borraba, nunca olvidaba de donde venía y las costumbres de su país, algo que sin duda valoraba como un tesoro, la necesidad de ayudar a quienes lo necesitaban despertaba en su ser, sentimiento que consideraba de suma importancia para un verdadero médico.

Los días pasaban como estrellas fugaz, las horas parecían minutos entre los exámenes finales y los últimos días de clases para Jerónimo, sin embargo no todo era felicidad para él, por una parte sentía una entera satisfacción de terminar sus estudios justo de la manera que podía agradar a su padre, pero también eran ya contados los días que pasaría en Londres al lado de sus amigos, sentía una extraña mezcla de felicidad y tristeza, veía tan lejana la fecha de regresar a México que sus sentimientos no terminaban de estabilizarse.

Llegó el día de la graduación, fue un evento sencillo y muy discreto, Jerónimo fue el más destacado en esa generación, aparte de su reconocimiento que lo acreditaba como médico, recibió también constancias por su participación en diferentes categorías, aportes que había hecho a la escuela de manera independiente y también algunas ofertas de trabajo en hospitales de renombre, mismas ofertas que jerónimo tuvo que rechazar.

Camino a casa Jerónimo no buscó un carruaje para llegar, esa tarde prefirió caminar, recorrer las calles que probablemente no volvería a frecuentar, aquel bullicio constante, esas sofisticadas construcciones, toda esa oleada de arte y costumbres tan diferentes, sin duda las extrañaría.

Aparte de su título universitario, llevaba en sus manos una carta de su padre que había recibido esa mañana, no la había leído aun, pero sin siquiera hacerlo perfectamente sabía lo que ahí estaba escrito, se detuvo un poco por la calle Wellesley frente a la vitrina de una sastrería donde mostraban las últimas novedades en ropa de caballero, Jerónimo poco prestó atención, simplemente aún no podía creer que ya estaba a casi nada de regresar a México, y en la balanza donde pudo haber puesto el hecho de estar feliz o triste, no sabía cuál sentimiento pesaba más.

Comenzó a llover, Jerónimo abrió su negro paraguas con bastón de plata, siguió caminando sin apresurarse, sacó su reloj de bolsillo y ya marcaban las 6 de la tarde con treinta minutos, en esa ocasión quiso hacer algo diferente, algo que no había hecho antes en todo ese tiempo viviendo en Londres, visitó una vieja taberna por la que solía pasar ocasionalmente, a diferencia de los lugares sofisticados que ya había visitado, este lugar era realmente diferente a lo que estaba acostumbrado, el lugar estaba sucio, atendido por prostitutas, quienes eufóricamente lo recibieron como si llegara hasta sus manos una pequeña mina de oro, de la cual deseaban extraer hasta el más pequeño objeto.

Jerónimo se sentó en una pequeña mesa sucia al lado de unos músicos que tocaban un poco desafinados, pidió whisky, podía notar que el vaso en el que fue servido estaba un poco sucio, aun así no le importó y comenzó a beber, varias de las prostitutas se sentaron junto a él sorprendidas de que alguien con vestimenta refinada estuviera en ese lugar con ellas, Jerónimo se sentía extraño de estar en ese lugar, pero no le incomodaba, después de las tres copas comenzó a reír de lo que platicaban aquellas mujeres con él.

Casi a la media noche Jerónimo no paraba de reír estaba totalmente ebrio y había platicado de todo con aquellas mujeres que acababa de conocer, se sentía muy relajado, que ni cuenta se dio del tiempo que había transcurrido.

— Puede sonar presumido de mi parte… pero una dama de compañía como yo también puede ser parecida nuestra labor como cualquier médico –Asegura una de las prostitutas embriagada y con el maquillaje un poco escurrido.

— ¿Tú lo crees?... ¿te refieres por el hecho de curar a tantos hombres de sus heridas? –Preguntó Jerónimo sonriente.

— ¡Efectivamente! Curamos todas clases de heridas, las del corazón, las del alma, y una que otra del cerebro porque llega tanto loco con deseos tan raros… que hasta podría ser psiquiatra.  –riendo a carcajadas.

Esa noche fue como pocas, con casi nada de dinero salió de esa taberna, sin antes dejar de ser invitado por esas mujeres a que pasara esa noche con una de ellas, Jerónimo sin dar explicaciones simplemente les agradeció que lo acompañaran y les dejó buena propina, siguió su camino en la obscuridad de aquella noche.

Seguía lloviendo y Jerónimo ya no abrió su paraguas, se sentía incluso cómodo al sentir caer esas gotas de agua sobre él, antes de llegar a su departamento podía mirar una sombra entre la obscuridad, justo a unos pasos de su puerta, ahí estaba esperándolo Andrew, quien tampoco se cubría por la lluvia.

— ¿Dónde estabas?... llevo horas aquí esperándote… —Dice Andrew mientras observa detenidamente a Jerónimo viéndolo muy mojado por la lluvia.

— Estuve… bebiendo un poco… —contesta Jerónimo un poco apenado.

— Ya veo, puedo percibir el aroma a whisky…

— Creí que estarías hoy con Madeleine, no esperaba encontrarte aquí…

— Hoy fue tu graduación, vine a felicitarte… Sarah te manda felicitaciones también, ella vendrá mañana… —comenta con poca felicidad pero sonriendo un poco a la vez.

— Sabemos lo que esto significa… —comenta Jerónimo bajando la mirada.

— Si, sabemos que es tu regreso a México… pero también significa que eres un médico calificado, yo…

— ¿si? –Pregunta Jerónimo de inmediato.

— Yo tengo que desearte lo mejor, en las decisiones que llegues a tomar, tengo que respetar cualquier decisión que creas conveniente para ti, en lo personal tú sabes que preferiría que te quedaras en Londres, pero… sé tus planes.

— Tú más que nadie sabes que no son planes míos exclusivos, mi padre me envió esta carta… puedes leerla si gustas… —Sacándola del bolsillo.

— Pero… si aún no la abres…

— No es necesario que la abra, perfectamente se lo que mi padre me pide… que al recibir mi título como médico me regrese en el próximo barco a México, conozco muy bien a mi padre, esa fue su orden desde que me aceptaron en Oxford.

— Lo sé… y no sabes cuánto me gustaría cambiar esa situación… pero dime, ¿Cuándo regresas a México?

— En una semana, zarpará el próximo barco a Veracruz, conociendo a mi padre seguro sabrá incluso a qué horas debo estar llegando a México.

— Considero que puedes platicar con tu padre y manifestarle que sería conveniente quedarte…

— No entendería… —Interrumpe jerónimo. –Mi padre fue muy claro y nunca cambiaría de opinión, me dijo que al terminar mi carrera regresaría a México, para estas fechas seguramente habrá gente esperando a que les de alguna consulta.

Un silencio quedó entre ellos dos, la amistad que los había unido por esos últimos años parecía esparcirse junto con el humo del tabaco que fumaba Andrew, ese lejano día que sabían que llegaría estaba a escasas horas de culminar.

Andrew no hizo ningún otro comentario, caminó aun con un poco de lluvia mientras Jerónimo lo observaba hasta subir al carruaje que lo esperaba unas calles próximas, cuando caminaba pensaba en la valiosa amistad que había tenido con Jerónimo, difícilmente había socializado antes de la misma manera con alguien como él, sentía una gran tristeza de su partida, pero por costumbre o simple orgullo prefería guardarse todos esos sentimientos.

En sus últimos días en Londres Jerónimo se encargó de comprar algunos regalos para sus hermanos y sus padres, para su hermana menor Regina escogió los mejores vestidos de moda acorde a los 14 años que tendría en ese tiempo, le compró también una caja de música muy novedosa entre las jovencitas, con varios discos metálicos que producían sonidos muy agradables, por una casual coincidencia dicho aparato llevaba grabado la marca “Regina” tenía la seguridad que le gustaría a su hermana. Para Sebastián uno de sus hermanos mayores no tenía idea de lo que podría gustarle, en toda su estancia en Londres escasamente le había enviado un saludo en alguna carta, pero aun así le compró algunos trajes y unas espuelas de plata con finos grabados, a su hermano Alejandro el mayor de todos, probablemente no lo vería pronto a su llegada, se estaba preparando en el ejército para seguir los  pasos de su padre y llegar a ser Coronel… a su madre le llevó un collar con diamante finamente cortado, a su padre un reloj de bolsillo con cubierta de oro, aunque sabía que para él no podría haber mejor regalo que el título de Jerónimo que lo certificaba como médico.

Contrató personas para que lo ayudaran a empacar lo que no podía dejar, toda su fina ropa, sombreros, perfumes y accesorios pidió que los acomodaran de la mejor manera para que no se dañaran en el largo viaje que estaba por emprender, sus zapatos cada par por separado, el gramófono y sus discos con estricto cuidado, un espejo de cuerpo completo con marco de cedro, dos pinturas que Alfred Leyman le pintó en acuarela, los regalos que a través de todo ese tiempo le habían obsequiado sus amigos, algunas fotografías, un reloj que era una réplica en pequeño de la torre del reloj del palacio de Westminster, sus libros favoritos, un microscopio que compró en parís, junto con unas cómodas almohadas de seda.

Al ver su casa que había habitado por esos últimos años totalmente vacía difícilmente pudo evitar derramar una lágrima, ya todo estaba listo, aquellos baúles repletos de sus pertenencias solo esperaban ser trasladados a la embarcación que los llevaría a su nuevo destino.

El día de su partida llegaron pronto por él su amiga Sarah y Andrew, y en un carruaje lo llevaron hasta el Puerto de Londres, difícilmente podían disimular la tristeza que esta despedida les producía, aun así se esforzaban por dar a Jerónimo una buena motivación para que ese momento incómodo y triste de la despedida pasara de la mejor manera posible.

— Sabes… estoy muy contenta porque finalmente verás a tus padres que con tanta alegría te esperan en México, ¡Serás el orgullo de tu familia! Un médico con los mejores reconocimientos en Oxford. –Dice Sarah esforzándose a no llorar—

— Yo tengo una gran esperanza y un enorme deseo de que esta no sea la última vez que nos miremos, ustedes son mis mejores amigos que ni siquiera en México tuve, sé que ya se los he pedido muchas veces, pero en esta ocasión quisiera nuevamente recordarles… ustedes tienen las puertas abiertas de mi casa en México para cuando deseen visitarme, yo estaré feliz de recibirlos y que conozcan donde crecí. –Dice Jerónimo con una sonrisa que no disimulaba su tristeza—

— Lo haremos Jerónimo, ten la seguridad de que en un futuro no muy lejano emprenderemos un viaje a América para visitarte, pero como manera de recordatorio también… tú ya lo sabes, pero te lo diré nuevamente… Si por alguna razón decidieras volver a Londres ya sea a quedarte o visitarnos, nos tienes aquí a nosotros que te recibiremos como siempre. –Andrew firme extendiendo su mano obsequiándole su reloj de bolsillo personal, mismo que había pertenecido a su padre—

Con un fino traje negro y sombrero de copa, corbata de seda y relucientes botines, Jerónimo abordó el inmenso barco que lo llevaría hasta México, ese barco de la línea White Star Line, contaba con camarotes muy lujosos, salón de reuniones, un amplio menú con platillos internacionales, todo lo necesario para hacer de esos 13 días los más placenteros para el pasajero, esa línea de barcos se reconocía por tener lo último en tecnología, seguridad y sobre todo comodidad, no llegaban muy constantemente esos barcos a México por la poca demanda y sobre todo los altos costos que implicaba viajar en esos buques, solamente una vez por semana zarpaba un barco de esta línea con destino a México, entre los pasajeros estaban empresarios, políticos, hijos de algunos millonarios, líderes católicos, y excéntricos turistas con curiosidad de conocer el nuevo mundo.

Desde la cubierta principal Jerónimo pudo mirar a Sarah Y Andrew que esperaban la partida del barco, encendió en su pipa un poco de tabaco y observaba en las manos de Sarah aquel pañuelo con el que secaba sus lágrimas, conforme el barco empezó a navegar, Jerónimo sentía que se despedía de una parte verdaderamente significativa en su vida, recordó su llegada con aquel entusiasmo de aprender del viejo mundo… Pero ahora regresaba con la sabiduría que su padre quiso que aprendiera, convertido en un hombre educado, con todas las expectativas para hacer sentir orgulloso al Coronel Melquiades, su padre.

En el horizonte se perdía aquel barco del cual Sarah y Andrew no quitaron su mirada hasta que ya no pudo distinguirse entre aquellas aguas, por su parte Jerónimo adentrado junto con aquel inmenso barco observaba el atardecer, del bolsillo de su pantalón sacó el reloj que Andrew le había regalado, hizo cálculos mentales y lo programó al horario de México.

Todos parecían divertirse en el barco, los músicos comenzaron a tocar alegres melodías, las risas y champagne contagiaban a todos de felicidad, menos a Jerónimo, encerrado en su cómodo y lujoso camarote escribió una carta con algunas palabras que no pudo expresar a sus amigos en el instante que se despidió de ellos…

Sarah, Andrew…

       Este día llegó, nunca imaginé que me dolería tanto despedirme de  ustedes y siento que oficialmente en esta carta me despido, ya que no tuve el valor y la fuerza de decírselos con mis propias palabras, pero estoy convencido de que se los demostré a cada instante…

Cuando llegué a Londres lleno de ilusiones me encontré con un camino difícil y lleno de obstáculos, la barrera del idioma, costumbres, clases sociales, entre otras tantas cosas, pero me doy cuenta que ustedes fueron el perfecto complemento que Dios puso en mi camino, creo que no tendré nunca con que pagarles todo el bien que hicieron para mi persona…

Hoy les digo adiós, pero en todo mi ser deseo que no sea la última vez que nos miremos, porque si la vejez llegara a mi vida y en el lecho de muerte recordara a las personas más maravillosas que conocí en mi vida ahí estarían ustedes… Son la amistad que celosamente atesoraré por siempre en mi ser… y que no me resigno a que este sea un adiós definitivo.

                                 Los quiere y los lleva siempre en su mente….

                                                                    Jerónimo Esparza

La envolvió en un sobre con el objetivo de que a su llegada a México en la primera oficina de servicio postal enviarla.

El inmenso mar atlántico de frente y detrás, era lo único que Jerónimo observaba conforme transcurrían los días del viaje, socializaba poco con la gente que esporádicamente le preguntaban alguna cosa, hasta que en el salón donde por las tardes acostumbraban tomar el té se encontró con una anciana de aproximadamente 75 años, vestía un elegante vestido rojo, con un sombrero de seda y adornos en plumaje, resaltaban las perlas de su collar y sus anillos de diamantes… agregó a su té dos cucharadas de azúcar y constantemente se miraba en su espejo, parecía que esperaba a alguien, pero no volteaba a su alrededor, Jerónimo por alguna razón no dejaba de observarla, a simple vista esa mujer demostraba ser una mujer muy fina… sublimemente se acercó a la mesa de esa señora y le saludó levantando levemente el sombrero, ella le correspondió con una sonrisa…

— Disculpe madame, me preguntaba al observarla si pudiera sentarme en su mesa a tomar el té con usted… al menos que esté esperando a alguien… —cortés se acerca Jerónimo saludándola y besando su mano—

— No espero a nadie específicamente, pudiera llegar en cualquier momento… pero… con gusto podría beber el té con usted joven…

— Jerónimo… Jerónimo Esparza….

La anciana aunque hablaba perfectamente el idioma inglés tenía un muy notorio acento francés, su mirada reflejaba nostalgia mezclada con alegría, usaba un perfume de rosas muy agradable, era notorio que se sentía alagada de que Jerónimo se había acercado a su mesa.

— Jeanne Le Brun, un placer conocerlo joven… pero… tome asiento, pediré al camarero más galletas y por supuesto más té… —Sonriente Jeanne—

— Es usted muy amable Madame.

Jerónimo pocas veces sentía empatía por personas que recientemente conocía, pero Jeanne le transmitía una sensación de confianza, la ternura de sus ojos y su sonrisa simplemente lo reconfortaban.

— Perdone el atrevimiento Madame, pero me imagino que su viaje a México es para vacacionar, ¿o acaso visita a alguien?

— De hecho… Me reuniré con mi esposo… al no ser que él llegue antes, o esté incluso en este barco viajando con nosotros… —sonriente responde—

— Disculpe, no comprendo... ¿él se encuentra en México, pero hay la posibilidad de que viaje en este barco? –confundido pregunta Jerónimo—

— Así es joven Jerónimo, espero no piense que soy una anciana loca, solo que tengo un particular sentido de la vida… verá usted, mi esposo Franco murió en un enfrentamiento de guerra en 1864, en un poblado llamado Jonuta, Tabasco. Enviado como soldado del ejército francés, no tuvo otra alternativa más que cumplir las órdenes, teníamos pocos años de casados, dos hijos muy pequeños cuando él falleció… yo le prometí antes de que embarcara de Francia que si el no regresaba, yo iría a buscarlo… comprendo que ahora no lo encontraré… pero quiero estar y vivir en el lugar donde el respiró por última vez… estoy completamente segura que sus últimos recuerdos que pasaron por su mente, estuve yo y mis hijos… ahora por esa razón he decidido venir a vivir mis últimos años en ese pueblo donde él dejo de vivir.

— Me deja usted sin palabras Madame, y lamento lo sucedido con su esposo, pero… siendo sincero creo que yo en su lugar estaría molesto con el pueblo de Jonuta, porque fue ahí donde lo asesinaron… comprendo que eso pasó hace ya algunos años y las heridas sanan, pero ir a vivir donde murió su esposo… honestamente demuestra que usted no es una mujer rencorosa –sonríe Jerónimo mientras agrega azúcar a su té—

— Joven Jerónimo, yo no podría estar molesta con el pueblo de Jonuta, ni con México, incluso tampoco con la persona que le quitó la vida a mi marido… Para mí el único  culpable es el ejército francés que lo arrebató de mi lado y de mis hijos… México… solo defendía su territorio.

— Es admirable que usted piense de esa manera, en mis años en Londres conocí a una mujer de descendencia francesa y tiene una ideología de México muy diferente a la que usted tiene –Jerónimo recordaba a Madeleine— pero de verdad aun así me da pena que en mi país sucediera ese incidente.

— Son cosas del pasado, el tiempo lo cura todo… podría decirle a usted que me resigné a la muerte de mi esposo, pero no es así… en mi casa en París ocasionalmente escuchaba su voz, por las noches sentía que entraba a mi habitación, y cada que lo he soñado me ha preguntado la razón por la cual no he ido a buscarlo… él no se ha ido… su presencia es evidente, y este viaje me llena de ilusión, porque estaré cumpliendo mi promesa, viviré donde él dejo de existir.

— Admiro su fortaleza y ese inmenso amor que le tiene a su esposo, es usted una mujer admirable Madame.

— Gracias por el cumplido joven Jerónimo, he comprado una casa en el centro de ese poblado, mis hijos y yo tenemos un pequeño negocio familiar, no tendré preocupaciones económicas, viviré mis últimos años acompañada del alma de mi esposo… que me espera en México… ahí quedo su cuerpo y ahí quiero que quede el mío. 

Por horas platicaron, el té lo disfrutaban en esa amena charla, Jerónimo quedó fascinado con escuchar a Jeanne compartir los recuerdos que le venían a la mente, por su parte él también compartía con ella los sucesos más marcados en su vida, de su familia, sus estudios entre otras cosas.

— Jeanne, es una lástima que al llegar a México tengamos que partir a lugares diferentes, yo estaré en una hacienda a poca distancia de Guadalajara Jalisco, pero le dejaré mi dirección por si algún día quisiera escribirme una carta o decidiera visitarnos créame que con todo gusto mi familia y yo la recibiremos. –Jerónimo solicitó al mesero una pluma con tinta y escribió la dirección—

— Es usted muy gentil joven Jerónimo, de la misma manera si algún día decidiera pasar por Jonuta, tiene una casa donde llegar. – Madame Jeanne también escribió la dirección en un papel color beige su dirección y se la entregó a Jerónimo—

El viaje fue un poco menos fastidioso después de que Jerónimo conoció a Jeanne, en los escasos días que quedaban para llegar a México hicieron una buena amistad, en las comidas, cenas y paseos nocturnos por la cubierta, Jerónimo y la anciana Jeanne paseaban ella tomada de su brazo, se acompañaban aun hasta las horas antes de llegar al puerto de Veracruz. 

Un amanecer esplendoroso, despertó a Jerónimo en medio de un discreto bullicio, después de tantos días navegando por el océano atlántico a lo lejos ya podía mirarse tierra, estaban a muy poca distancia para llegar a su destino, Jerónimo sabía que llegaría ese día, pero esperaba que fuera al atardecer, una emoción interna lo hizo sonreír al mirar aun en la lejanía que se estaba aproximando a su tierra mexicana.

Un poco apresurados los tripulantes comenzaron a preparar todo lo necesario para la llegada, se escuchaba gente correr por los pasillos, mientras Jerónimo se vestía apropiadamente con un elegante traje negro y discretas rallas, chaleco de seda y camisa blanca, su sombrero de copa guardado para esa ocasión y solamente en sus manos llevaba un maletín con sus objetos de más valor, el resto del equipaje la tripulación se encargaría de entregárselos al arribar en el puerto.

Minutos antes de que sonara la campana anunciando la llegada, la señora Jeanne llegó al camarote de Jerónimo, le entregó una pequeña caja con un par de mancuernas de oro con pequeños grabados.

— Madame, de verdad me apena recibir este detalle de su parte, más aún cuando no tengo a la mano algo que le pueda obsequiar y que esté a su altura. –comenta Jerónimo sorprendido con el detalle—

— Joven Jerónimo, usted me ha regalado algo que en mucho tiempo no había tenido… una verdadera amistad, de la cual solo espero seguir conservando… al llegar a casa y después de escribir una carta a mis hijos en París, escribiré otra para usted. –Sonriendo Jeanne extiende su mano y Jerónimo muy caballeroso la besa sobre aquel guante rojo que ella llevaba puesto—

Centenares de personas esperaban en aquel glorioso puerto de Veracruz, algunos simplemente admiraban la grandeza del lujoso barco que pocas veces desembarcaba uno así, la gente observaba cuando descendían del barco aquellos pasajeros con novedosas vestimentas, Jerónimo fue de los últimos en bajar por aquel pasillo conectado del barco al puerto, sabía que su padre mandaría a alguien que lo acompañara en su viaje para Guadalajara.

En pocos pasos que caminó rumbo al área de desembarque y pedir todas sus maletas, se acercó Roberto, uno de los capataces en la hacienda de su padre, un poco dudoso tocó el hombro de Jerónimo y le preguntó…

— Joven Jerónimo… ¿acaso es usted? –sorprendido y mirándolo un poco dudoso—

— ¿Roberto?... ¡Pero que gusto volverte a mirar! Imaginé que mi padre te enviaría a ti… —sonriendo Jerónimo extendiendo sus brazos—

— Pero… no puedo creerlo ¡Eres todo un hombre! Tan elegante, bien cuidado, ya todo un médico y difícilmente pude reconocerte –Abrazándolo—

Roberto era el  mayor de los Capataces, había trabajado para el padre de Jerónimo por más de 20 años, se ocupaba de administrar gran parte de las hectáreas de sembradíos que tenía el coronel, siendo al que más confianza le tenía y le encargaba las tareas más importantes, él vivía en la hacienda en una pequeña casa que el Coronel le había regalado cuando contrajo matrimonio, desde entonces ahí vivía con ellos, Jerónimo veía a Roberto como alguien de su familia, algo parecido a un tío, ese capataz tenía dos hijos, de la edad similar a Jerónimo, con los que había compartido juegos en su infancia.

— ¿Cómo está tu esposa, tus hijos, Fabián y Antonio? –Pregunta Jerónimo sonriente—

— Mi esposa como siempre, trabajando en la casa grande y un poco más vieja –sonríe— Antonio se casó hace dos años y ahora tiene un hijo, tu padre le permitió seguir trabajando y viviendo ahí en la hacienda, tienen una pequeña casa pegada a la mía… Fabián… ese muchacho… es trabajador, pero todo lo que gana se lo gasta en mujeres y alcohol, es mi dolor de cabeza –lo dice desanimado—

— No te preocupes Roberto, ya se casará con una y verás que después cambiará –Animándolo Jerónimo—

— Eso espero Joven Jerónimo… Aun no puedo creer que ya esté de regreso con nosotros, el Coronel Melquiades y su madre Aurora están muy felices de su llegada, en estos momentos están preparando todo para darle la bienvenida que usted se merece, por la espera al trasbordo en La Ciudad de México, creo que llegaremos mañana temprano a Guadalajara –Vuelve a sonreír Roberto—

Hubo la necesidad de llevar un adicional carruaje solo para el equipaje que llevaba Jerónimo, del Puerto de Veracruz abordaron un tren directo a La Ciudad de México, después de tanto tiempo en el extranjero Jerónimo sonreía al mirar por la ventanilla el esplendoroso paisaje natural de las montañas e inmensos campos, las coloridas flores silvestres, sembradíos y gente trabajando en ellos, simplemente le hacían vivir un momento lleno de felicidad al sentirse que había llegado a su país, su casa.

Cerca de la media noche hacían el cambio de trenes, en la estación de La Ciudad de México, Jerónimo y Roberto el capataz platicaban de todo un poco, de que todas las amistades de su padre el coronel habían sido invitados para recibir a su hijo, Jerónimo sonriente se imaginaba el rostro de su madre, su padre, hermanos y su entrañable nana Magdalena.

— Dime… ¿Cómo está mi Nana Magdalena? Supe que había estado enferma, en la última carta mi madre no me dijo nada al respecto… —Pregunta Jerónimo—

— La vieja Magdalena, es una mujer de roble, si estuvo enferma y unos días en cama, pero ahora sigue igual que siempre, regañando a todos por igual –sonríe— todos dicen que siempre fuiste su consentido, cuando te fuiste a Europa lloraba por ti como si hubieras muerto… le dolió bastante tu partida, y ahora está feliz de tu regreso.

— Siempre quise escribirle una carta, nunca he tenido la oportunidad de agradecerle lo buena que siempre fue conmigo, de lo tanto que me cuidó, un día mi padre me dijo que fue a ella a quien le dije por primera vez Mamá y también dice que eso hizo a mi madre molestarse –sonríe— pero si la veo como una segunda madre, y quise muchas veces redactárselo en una carta, pero ella sin saber leer posiblemente lo hubiera tomado como una ofensa, le traje un regalo a mi nana, espero le guste…

El tren partió después de la media noche, Jerónimo no dormía, observaba por la ventana la clara luna, recordaba que a esas horas estaría amaneciendo en Londres, entre el sonido particular del tren Jerónimo se preguntaba lo que ahora estaba por venir, ¿Qué seguía ahora? Su título de Médico lo traía en su maletín listo para entregárselo a su padre el coronel Melquiades en sus manos, le emocionaba la idea de poder ayudar a tanta gente del pueblo cercano a la hacienda, su padre era un hombre muy reconocido en toda la región de Guadalajara, y estaba seguro de que muchos de sus pacientes serían familias cercanas a ellos, pero a él le motivaba más ayudar a quien lo necesitara sin importar le pagaran o no, su juramento hipocrático lo tenía perfectamente en su mente y lo respetaría fielmente.

No se dio cuenta en qué momento se quedó dormido, Roberto lo despertó poco antes de llegar a la estación, la alborada comenzaba a iluminar los campos aledaños de Guadalajara, Jerónimo sonrió al mirar que estaba realmente cercas de su casa, en pocos instantes se reencontraría con su familia, trataba de disimular su ansiedad por llegar, estaba realmente feliz.

Era una mañana muy fresca, un poco de niebla había en la estación, se confundía con el excesivo humo que desprendían aquellas locomotoras de vapor, y el tren por fin se había detenido, se cubrió con un abrigo largo color negro y usaba guantes de piel, acomodó su sombrero de copa mientras bajaban del tren, ahí los esperaban en la estación tres carruajes, uno con cuatro gendarmes solicitados por el Coronel Melquiades para resguardar la seguridad de su hijo, otro donde Jerónimo viajara cómodamente junto con Roberto el capataz, y el otro carruaje para el excesivo equipaje de Jerónimo.

— ¿Gendarmes?... ¿acaso era necesario tanta seguridad? –Pregunta Jerónimo a Roberto en voz baja—

— Joven Jerónimo, su padre es uno de los hombres más influyentes de la región, y para él su seguridad es primordial, tanta gente sabe de su llegada que seguramente mi patrón decidió tomar estas precauciones para evitar cualquier incidente. –sonríe Roberto mientras palmea la espalda de Jerónimo—

— La guerra terminó hace años, creo que mi padre aún no lo supera del todo –Comenta Jerónimo mientras observa la hora en el reloj que le regaló Andrew—

— Su padre es un hombre muy precavido, busca la perfección en tiempo y forma exactos, sin duda eso lo hizo el Coronel más estratega que ha existido, claro y su encarecido acercamiento a la iglesia. –Comenta Roberto mientras ayuda a subir el equipaje—

— Si lo sabré yo… no sé qué penitencia me pondría si se entera de las pocas veces que asistí a misa en Londres… preferiré no decirle entonces –Sonríe Jerónimo—

— Le sugiero que ni se lo mencione, usted bien sabe que para él antes que cualquier cosa está la iglesia… Católico firme en sus creencias –Asegurando Roberto—

— Así es… él es mi padre… —Orgulloso de él comenta Jerónimo—

Camino a casa Jerónimo se encontraba con una creciente ciudad, Guadalajara mostraba cambios muy significativos tanto en arquitectura como en economía, había mejores caminos, edificios que no estaban antes de su partida, justo eran las doce de mediodía y los carruajes se detuvieron a orillas de una iglesia, los Gendarmes y quienes llevaban puesto un sombrero se lo quitaron, recibiendo la bendición de esa hora… Jerónimo había olvidado por instantes esa costumbre de respeto y agradecimiento, y después de esa breve pausa siguieron su camino.

Muy cercas se encontraba el camino de terracería que dirigía hasta la hacienda, un camino plano y con muchos árboles a las orillas, todos esos terrenos eran del padre de Jerónimo, nada de eso había cambiado, pero era evidente que constantemente le daban mantenimiento al camino para el pase de los carruajes, acercándose a la hacienda se podían observar algunas de las hectáreas de sembradío, donde había muchos de los trabajadores del Coronel Melquiades, todos al mirar pasar los carruajes se detenían un poco de sus labores para mirar a Jerónimo, él miraba por la ventana, pero por los grandes sombreros o la distancia no podía distinguir a ninguno de ellos.

— Son demasiados trabajadores nuevos, a la mayoría no los conoces, las tierras de tu padre son muy fértiles y dan mucho trabajo todo el año –comenta Roberto al mirar el rostro de Jerónimo esforzándose por reconocer a algún trabajador de antaño—

— Si, veo que ya son más trabajadores, en una carta mi madre me comentó que había extendido sus hectáreas de tierra mi padre, había comprado a los alrededores…

— Así es, el coronel Melquiades es de los hombres con más terrenos en la región, y esto a su vez también lo convierte en uno de los más ricos.

Y dando una pequeña vuelta en curva, ahí estaba su casa, enorme hacienda con reluciente cantera adornada en arcos, coloridas plantas y frondosos árboles alrededor, había demasiada gente esperando la llegada de Jerónimo, familiares, amigos y trabajadores detuvieron sus labores y se acercaron a recibir al hijo del patrón.

El carruaje frenó justo frente a la puerta principal, El coronel Melquiades, su esposa Aurora y Regina estaban impacientes a que Jerónimo bajara, la emoción lo evadía, pero tenía que esforzarse por retener sus lágrimas de nostalgia al volver a mirarlos, al Coronel no le gustaría verlo llorar, “Los hombres no lloran” siempre decía eso.

Jerónimo tomó su maletín, abrió la puerta de ese carruaje y bajó… se quedó unos instantes mirando a su padre vestido con su traje de Coronel, al lado su madre, con un vestido largo, cabello recogido y peinado, en su cuello un discreto collar de perlas, su hermana con sus ojos humedecidos pero con una nostálgica sonrisa, ya era toda una señorita, su madre corrió a abrazarlo, no pudo contener sus lágrimas de felicidad que discretamente las limpiaba con un pañuelo… Jerónimo por más que quiso retener aquel sentimiento de felicidad no pudo evitar que sus ojos se humedecieran al oler el peculiar perfume de su madre que desde niño recordaba, detrás de su madre Regina abrazó a Jerónimo dándole un beso en su mejilla sin poder decir una palabra para evitar llorar… Su padre, el Coronel Melquiades se acercó, sonriente y lleno de orgullo por la llegada de su hijo, extendió sus brazos y Jerónimo le correspondió con el abrazo…

— Estoy muy orgulloso de ti hijo mío… estás de regreso en casa, al lado de tu familia que ahora te admira más que nunca… Le agradezco mucho a Dios que permitió que volviera a mirarte… —Le dice su padre en voz baja—

— Regresé padre, y tal como le prometí… lo que traigo en este maletín es el resultado de mis años de estudio en Europa, soy un Médico ahora y eso gracias a usted padre, que siempre cuida lo mejor para nosotros y nuestro futuro.

Jerónimo abrió su maletín y delante de todos los presentes sacó el documento que lo certificaba como Médico especialista, y se lo entregó a su padre diciéndole simplemente… “Cumplí con su enmienda padre” el coronel de su bolsillo sacó un monóculo y leyó detenidamente el documento, que aunque estaba en otro idioma era demasiado entendible.

— Siempre quise tener un médico en la familia, y no solamente por capricho, hay dos grandes razones, una es porque estando en la guerra conocí a varios médicos valientes que arriesgaban sus vidas por salvar las de los soldados heridos, me hice amigo de varios de ellos, y admiro a los que murieron en combate… la otra razón es porque los médicos son y siempre serán un instrumento de gran ayuda para Dios, las manos de ellos son bendecidas para ayudar a quienes lo necesitan… y este día llegó… Un médico en mi familia, ¡Mi hijo! Del cual me siento muy orgulloso. –dijo estas palabras en voz alta que todos los presentes lo escucharon y aplaudieron—

Amigos de muchos años, trabajadores, y gente del pueblo se acercaban a saludar a Jerónimo y a su vez felicitarlo, él se sentía muy alagado, con su sonrisa y evidente sencillez estrechaba su mano a todos con amabilidad, y poco antes de que su padre abriera la primera botella  para brindar, Jerónimo le preguntó:

— Padre, ¿Dónde está Sebastián? Mi hermano…

— Seguro no tarda en llegar, desde temprano salió a cabalgar, ya sabes cómo es él…

— Pero… él sabía que hoy llegaba… ¿tan importante era lo que tenía por hacer?

— Hijo, no tardará en llegar, seguro algún imprevisto tuvo en el campo, ya verás que pronto llegará –Interrumpe su madre mientras le acomoda su corbata—

Una tertulia comenzó, gran variedad de comida, mole, chiles rellenos, Birria de cabrito, entre otras, llegaron los músicos iniciando con Polkas, a su vez alternaban con Mariachi y hacían bailar a los invitados, era un momento de gran alegría y celebración, había bebidas para embriagar a todo el pueblo, en pocos instantes fueron llegando gente de los alrededores al escuchar la música, estaba invadido de personas, parecía una fiesta de un día feriado.

Jerónimo no había mirado a su nana, se preguntaba ¿Dónde podría estar? Le preguntó a su hermana Regina por ella:

— Hermana, ¿dónde está la nana Magdalena?

— Está en la cocina de la casa trasera, mi madre le pidió que supervisara que toda la comida estuviera lista y no hubiera retrasos, seguro la encuentras ahí… —sonriente le dice— ¿Te acompaño a buscarla?

— Sí, acompáñame, tengo muchas ganas de abrazarla…

— Hijo… ¿A dónde vas? –Pregunta su padre acercándose a él acompañado por un sacerdote vestido con su sotana—

— Iré a buscar a mi nana padre, la pobre debe estar tan atareada que ni siquiera ha podido venir a saludarme…

— La buscas después, antes quiero presentarte con nuestro nuevo párroco… el sacerdote Santiago Aguirre, —sonriendo el sacerdote y extendiendo su mano—

— Es para mí un verdadero placer conocerlo padre, —el padre Santiago de aproximadamente 45 años de edad bendijo en latín a Jerónimo—

— Y… ¿el padre Braulio?... ¿acaso no vendrá? –pregunta Jerónimo—

— ¿Pero qué pasa hijo? Estas saludando a un sacerdote y recibiendo su bendición ¡Bésale su mano! ¿Acaso esa educación la perdiste en Europa?

— Perdón padre, me disculpo –Jerónimo volvió a tomar la mano del padre Santiago y la besó—

— No te preocupes hijo… —Contesta el padre Santiago— conforme a tu pregunta por el padre Braulio, me temo que hoy no podrá venir a saludarte, tiene ya algunos años que lo mandaron a un pueblo cercano a Mérida, yo soy quien ahora está en su lugar. Pero tengo entendido que de vez en cuando mantiene comunicación con tu familia por correspondencia, ¿No es así hijo? –preguntando al coronel—

— Así es padre, un muy buen sacerdote… ¡Como todos! Todos los sacerdotes tienen que ser buenos, y buscan la manera de guiarnos por el buen camino, son los más cercanos a Dios a quienes les debemos siempre respeto… ¿verdad hijo? –Palmeando la espalda de Jerónimo—

— Así es padre… todo mi respeto para usted, y un verdadero gusto conocerle y que sea parte de nuestra familia padre Santiago. –Apenado Jerónimo—

Jerónimo se sintió un poco apenado con el sacerdote, sintió como si se hubiera portado demasiado descortés y más aún que su padre lo notara, siguió caminando con su hermana Regina rumbo a la cocina a buscar a su nana Magdalena. El sacerdote Santiago observaba fijamente a Jerónimo mientras este caminaba con su hermana, le comentó al coronel:

— Tal y como lo habías descrito Melquiades, tu hijo se distingue por su preparación a simple vista, debes sentirte muy orgulloso de él, irradia sabiduría, sus años en Europa se ven reflejados en su simple andar –comenta el sacerdote mientras bebe un poco de vino—

— Así es padre, me siento muy orgulloso de él, usted más que nadie sabe que todos mis hijos los quiero por igual, pero tengo que resaltar que con Sebastián me cuesta trabajo educarlo, esos escándalos que lo ponen en boca de todos, mujeriego y borracho, la cantina su segunda casa, aun así lo quiero mucho… pero Jerónimo es todo lo contrario, es por eso que le he elegido una buena mujer, la mejor de toda la región, usted sabe quién es padre. –sonriente brinda con el sacerdote—

— Estoy seguro que Alondra, la hija del gobernador le fascinará que ustedes sus padres estén decididos a que ellos dos comiencen un noviazgo, posteriormente sabemos que tendrán que casarse…

— Alondra es una joven muy hermosa, educada y de buena familia, siento que no puede haber otra mejor para mi hijo… ya quiero que se conozcan….

— ¿has pensado la reacción de Sebastián a todo esto? Recordemos que muy insistentemente él te pidió que fuera el quien cortejara a Alondra, el jura que ella es la mujer a quien ha amado, definitivamente es algo que debemos mantener a discreción, no es prudente que nadie se entere de eso…

— Tiene razón padre, pero no podría ofrecerle a la hija del gobernador a mi hijo que se ha descubierto como mujeriego, y lo del escándalo con la hija del herrero que juraba estar embarazada de él, para muchos eso quedó en duda padre, usted lo sabe.

— Esa mujer y su hijo no volverán, ella sabe que cometió un gran pecado, no puede exigir nada si fornicó por su voluntad, le pedí que se fuera del pueblo, y por honra les pedí a sus familiares alejarse de ella, de lo contrario me vería en la necesidad de excomulgarlos…

— Le agradezco padre, usted siempre mostrando su incondicional apoyo para conservar el prestigio mío y de mi familia… Dios nos bendice en tenerlo como nuestro amigo. –Asegura el coronel—

En la cocina de la hacienda se encontraba una anciana preparando salsa en un enorme molcajete, estaba de espaldas, Jerónimo se alegró al reconocerla rápidamente con su tradicional peinado de dos trenzas, vestido con bordados tradicionales mexicanos, se mostraba muy apresurada, Jerónimo se acerca a ella despacio y le dice:

— ¿Dónde está mi nana que no me ha saludado siquiera? –Sonriente le dice mientras cubre los ojos de su nana Magdalena—

— ¡Mi niño! ¡mi niño Jerónimo! –Rápidamente quitando las manos de Jerónimo sobre sus ojos y volteando lo abraza—

— ¡Mi nana tan linda! Tu siempre tan ocupada que ni tiempo tienes de ir a saludarme, he cruzado todo un mar para venir a verte y tú no puedes cruzar un jardín para saludarme –Le reprocha con una sonrisa—

— ¡Perdóname mi niño! Me estaba dando prisa para ir a recibirte, pero hay bastante gente para darles de comer y aquí en la cocina si no estoy presente no avanzan, me encargó tu madre que nada faltara para los invitados… discúlpame hijo… —apenada limpiaba sus manos en una toalla—

— No te preocupes Nana, me imaginé que estarías bastante ocupada… —sonriente le acariciaba sus trenzas—

— Mi niño, pero ¡Mírate! Estás tan cambiado, te vez todo un hombre distinguido, educado y muy guapo… ¡me siento orgullosa de ti! –sin dejar de mirar su rostro con ternura y admiración sus ojos comenzaron a tornarse llorosos—

— No llores Nana bonita, ¡Te vas a poner viejita! Ya te lo he dicho… —sonriente recordaba que siempre le decía eso cuando comenzaba a llorar—

— Mi niño, tu forma de ser no cambia, sigues igual de travieso que cuando eras un niño, no sabes cuánto deseaba volverte a ver, llegué a creer cuando estuve enferma que no alcanzaría a volver a mirarte… Pero gracias a Dios ¡ya estás aquí! –Vuelve a abrazarlo—

— Ahora tienes un médico que cuando te enfermes te cuidará y al cual le debes obedecer si te dice que tomes tus medicamentos y guardes reposo… te conozco bien nana que siempre te quejabas de tus enfermedades pero no seguías las instrucciones de los médicos, eso cambiará… —sonríe y le da un beso en la frente—

— Ya eres Médico mi niño, eres el orgullo de tu padre, él siempre quiso que tu o Sebastián estudiaran para esa profesión… Me alegra que fueras tú…. –sonriente le acaricia el rostro—

— Hablando de Sebastián, ni siquiera lo he visto, todo el pueblo está aquí, y él no ha venido a saludar a su hermano… —su semblante cambia y se pone un poco serio—

— Bueno… seguro no tarda, no le tomes a mal… Tu padre ha sido muy estricto con él estos últimos años, es muy testarudo y corajudo, en el pueblo se rumora que ya son muchas las mujeres a las que les ha quitado su honra, las engaña unos días fingiéndoles amor, se las lleva a la cama y no las vuelve a buscar, se dice que ¡hasta con mujeres casadas! — Sacando su rosario de su bolsa y besándolo— ¿Supiste lo de la hija del herrero? –Pregunta en voz baja—

— No, ¿Qué pasó con ella? –Pregunta intrigado—

— ¡Hijo! Jerónimo, sabía que te encontraría aquí –Interrumpe su madre la señora Aurora— Ya saludaste a tu Nana hijo, tu padre pregunta por ti, quiere presentarte con el embajador  —Lo toma del brazo y lo dirige a la puerta—

— Si madre, permítame un poco, solo le doy otro abrazo a mi nana –sonríe su nana Magdalena y Jerónimo le susurra al oído— Te quiero mucho nana.

— Vamos hijo, el embajador está esperando conocerte –vuelve a tomarle su brazo—

— Si madre, vamos a saludarlo –Sonríe y le da un beso en la mejilla—

Aparte del embajador, Jerónimo fue presentado por su padre con muchas personalidades políticas y amigos comandantes, tenientes, colegas del Coronel, con gente sobresaliente que de una u otra manera poseían ciertas riquezas o influencias sociales. Mostrando siempre simpatía y educación Jerónimo se distinguía, las mujeres llegaban y no alejaban sus miradas de él, sin duda con su elegancia y gestos de educación las cautivaba y lo posicionaban como un soltero codiciado, no había mujer soltera en ese lugar que le fuera indiferente Jerónimo, ellas con sus vestidos largos, algunas con sombrillas de encaje y sus abanicos de tela se mostraban coquetas al pasar junto a él, quien siempre muy caballeroso tocaba su sombrero de copa al saludarlas.

— Hijo mío, veo que tienes muy buena aceptación ante todas estas señoritas, he observado que no dejan de mirarte –Sonríe su padre el Coronel—

— Hay muchas mujeres muy lindas padre, pero no reconozco a ninguna de las que yo conocía cuando me fui…

— Bueno… algunas se han casado, otras andan por ahí, en fin que mujeres encontrarás en todas partes, por esa parte nunca sufrirás… Yo sé las necesidades de un hombre hijo y no te voy a limitar a nada, lo que si te voy a pedir que seas muy discreto, que con las mujeres que tengas intimidad no lo divulguen… tenemos un prestigio que cuidar, y tu hermano Sebastián ya sobrepasó la moral, y… eso definitivamente no quiero que suceda contigo…

— No tiene usted de que preocuparse padre, no le causaré ninguna pena… sé controlar mis impulsos… admiro la belleza, es todo.

— Somos hombres hijo, y tenemos libertad de saciar nuestras necesidades con una u otra mujer, pero tenemos un prestigio en nuestra familia, y es muy necesaria la discreción, ya te iré diciendo de qué manera puedes tener encuentros con mujeres que nunca hablarán demás –Sonríe el Coronel— Otra cosa muy importante, te doy la libertad de que cortejes a cualquier muchacha que te guste, pero la que será tu esposa no olvides que la elegiré yo… No te preocupes, me encargaré que sea una joven hermosa… —El coronel recordaba a la hija del Gobernador—

— Una tradición muy enraizada en un Coronel, ¿No cree padre? –Esperando que esa ideología ya no estuviera en la mente de su padre—

— Mi bisabuelo eligió a tu abuela, tu abuelo eligió a tu madre… yo elegiré a tu esposa, esto no es una tradición, es  “La orden del Coronel”. Tú naciste en una familia de trascendencia, tus antepasados fueron Coroneles, con una fortuna que cuidar, no puedes elegir a cualquiera para que sea la madre de tus hijos… ¡Mis nietos! Es mi responsabilidad asegurarme de que con la mujer que te cases, sea digna de pertenecer a nuestra familia.

— Lo comprendo padre… eso lo tengo entendido desde niño…

Jerónimo había crecido sabiendo esas costumbres que no solamente en su familia eran comunes, lo eran también con los mandatarios políticos, la realeza o simples familias con elevado estatus social y económico, aun así todo eso le parecía injusto y poco humanitario, no estaba de acuerdo con que esa práctica siguiera vigente, pero por respeto a las creencias de su padre no podía manifestar ninguna objeción, cualquier comentario negativo resultaría una ofensa para el Coronel.

Ya casi por obscurecer, cabalgando a gran velocidad se acercaba un jinete a la hacienda, hombre alto y un tanto corpulento con vestimenta de charro, botas ensuciadas por el lodo del campo, sombrero ancho, abundante barba, cinto con pistola en un costado.

— Bueno, al fin llegó… —Dice el Coronel mientras enciende su pipa y comienza a fumar.

Se bajó del caballo y se lo entregó a uno de los trabajadores, un tanto serio se acercó a Jerónimo y extendió su mano para saludarlo.

— Sebastián, hermano… ¡Que gusto volver a mirarte! –Sonríe Jerónimo—

— Perdón por la tardanza hermano… tuve que arreglar un asunto… —extiende sus brazos y Jerónimo le corresponde con el abrazo—

— Por poco y no te reconozco Sebastián, cambiaste bastante… Todo un caporal, te sienta muy bien hermano… No sabes que gusto me da volver a mirarte…

— Gracias Hermano, pero tú me ganas en todos los aspectos, tu carrera, a simple vista se ve que estás educado, ni una mancha hay en tu ropa, ahora comprendo porqué eres el orgullo de mi padre… No eres la vergüenza de la familia como yo lo soy… —Volteando discretamente a mirar a su padre el Coronel—

— Ya te he dicho que a mí no me conmueves con tus sentimientos de inferioridad, si tú así te consideras es tu problema, Yo puse todas las herramientas en manos de mis hijos, Alejandro, su hermano mayor, el será el próximo Coronel de la familia, sigue preparándose para llegar a ser como yo que soy su padre… para ti me propuse a que fueras un hombre de trabajo duro y lo eres… capaz de trabajar el campo de la mejor manera, si no te mandé a estudiar al extranjero a ti también fue porque la escuela nunca te gustó… ¡Tenías cabeza de asno! y de mis dos hijos ocupaba a alguien que se quedara al trabajo de aquí… te tocó ser a ti Sebastián… —Firme el Coronel—

— Yo no le reprocho nada padre, yo soy feliz en el campo… fue su mejor decisión, pero tiene que aceptar algo… nunca se ha sentido orgulloso de mi…

— Por tu desempeño en el trabajo siempre me sentiré orgulloso… pero por tus escándalos con mujeres y tu poca discreción para acostarte con ellas… haces avergonzarme… ¡Tienes que saber controlar tus impulsos! –Le dice el Coronel—

— Soy un hombre padre, y no puedo contenerme cuando una mujer me gusta… Y menos cuando esa hembra tiene por destino a otro…

— ¡Ya cállate! Y ve a bañarte, si quieres estar en esta tertulia mínimo debes estar limpio… Apestas a sudor y alcohol. –Le ordena su padre—

— Gusto tenerte de regreso hermano, espero a ti no te ofenda que te abracé estado así mugroso… —Le dice Sebastián a Jerónimo—

— Por mí no hay problema como estés vestido, vienes de trabajar, ¡es normal! –Comenta Jerónimo—

— ¡Te he ordenado que te vayas a bañar! Aquí no estamos en la cantina del pueblo —Dice el Coronel de forma imponente—

— Perdón padre… —Apenados—

Por mínima que fuera la orden, sus hijos estaban obligados a respetar el mandato, desde niños los habían educado para nunca contradecir, ni siquiera cuestionar las decisiones de su padre, el Coronel siempre se había reconocido por ser un hombre recto y firme en sus convicciones, por otra parte se mostraba generoso con personas necesitadas, era reconocido por su gran acercamiento a la iglesia católica y los mandatos de la misma.

La tertulia seguía hasta el anochecer, y para cenar el Coronel invitó a pasar a la mesa grande a todos sus amigos más cercanos, poco antes de pasar llegaba un carruaje negro, jalado por dos enormes corceles blancos, Se distinguía ese carruaje de los otros, por su innovadora fabricación, de caoba, rápidamente la gente abrió paso para que pudieran detenerse frente a la puerta principal.

— ¡Llegó el Gobernador! –Sonríe el coronel mientras el sacerdote Santiago se acerca para recibirlos también—

— ¿Quién es el actual gobernador? – Pregunta Jerónimo confundido—

— ¡Santo Dios! Es verdad… ¡No te lo he mencionado! es un dictador, solamente llámalo Gobernador Braulio de la Madrid, es un gran amigo… viene con su hija seguramente… —Sonríe el coronel y voltea a ver al Padre Santiago—

— Braulio de la Madrid… ¿acaso es español?

— Es descendiente de una familia española… pero no platica mucho al respecto de eso, no hace falta que te diga que seas amable y cortés con ellos…

Bajó del carruaje el Gobernador, vestía un traje a rallas discretas, con un peculiar bastón de plata, muy similares a los que ocasionalmente usaba Jerónimo, detrás de él bajó su esposa con un largo vestido a tonos obscuros y grabados de encaje, su cabello perfectamente peinado y recogido, con un sombrero discreto adornado con plumaje, sin duda una mujer galante… finalmente bajó su hija, que simplemente al caminar atraía las miradas de todos los hombres, una joven muy hermosa, con una piel blanca, tersa y delicada, ojos azules y grandes pestañas, maquillaje discreto aunque resaltaban sus labios rojos, una perfecta silueta que le hacía lucir su rojo vestido aterciopelado, llevaba guantes de seda que combinaban perfectamente, su cabello rubio con rizos sujetado, la hacían lucir verdaderamente radiante… un collar de diamante en forma de rosa le daban el toque perfecto a su belleza. No había ojos que miraran a otra parte, esa joven se conocía como la más bella de la región… su nombre era Alondra, la hija del Gobernador.

Muy diplomáticamente el Coronel saludó a su amigo de varios años, posteriormente a su esposa e hija, sin dejar pasar la oportunidad aprovechó para presentar a Jerónimo, recordándoles que ese día estaban de fiesta por motivo de su llegada, resaltando lo orgulloso que estaba de tener un médico en su familia. Después de presentarse Jerónimo de la manera más formal con el Gobernador y su esposa, el Coronel presentó a su hijo con Alondra.

— Hijo, quiero que conozcas a esta hermosa jovencita, tú mismo puedes ver que tiene una belleza privilegiada, hija de buena familia y educada por institutrices francesas, ella habla tres idiomas, destacó por ser una excelente estudiante, y desde luego una noble hija, su nombre es Alondra… Hija de mi entrañable amigo Braulio de la Madrid, el Gobernador. –Sonriente el Coronel presentaba a la Joven Alondra como la mujer ideal—

— Un verdadero placer conocerla señorita Alondra –Extiende su mano y ella le corresponde el saludo, Jerónimo le besa su mano cubierta por un guante de seda— Es usted muy hermosa, con el debido respeto suyo y de su familia… —El coronel observa y sonríe—

— Es usted muy amable, joven Jerónimo… Bienvenido a México –Extendiendo su abanico y sonriendo discretamente—

Detrás de un frondoso árbol, Sebastián observaba la llegada del gobernador con la esposa e hija, su mirada reflejaba descontento y rabia, su respiración aumentaba rápidamente, de la bolsa trasera de su pantalón sacó una pequeña botella metálica llena de mezcal, rápidamente la bebió mientras seguía observando la llegada de esa familia, no podía alejar su mirada a otra parte.

— Bien, ¡Pasemos a la mesa! –Pide el Coronel—

Antes de pasar al gran comedor, Alondra miraba a su alrededor, parecía que entre la gente buscaba a alguien, Jerónimo se detuvo un poco y  sonriente le comentó:

— ¿Busca usted a mi hermana Regina verdad? Estoy seguro que la encontraremos ya sentada esperando por nosotros. – ofreciéndole el brazo para acompañarla—

— Si… es verdad… Regina debe estar ya en el comedor –sonríe sin dejar de mirar a su alrededor—

— ¿Está usted cómoda? –pregunta por cortesía Jerónimo—

— Si, si claro… Estaría un poco más cómoda si me hablara de tú en  vez de “usted” reconozco su evidente educación pero me siento mejor cuando mis amigos me dicen de tu…

— Gracias por considerarme ahora tu amigo… lo haré con la condición de que también te refieras a mí de la misma manera…

— ¡Pero usted es un Médico!

— Y tu una mujer muy hermosa…

— Gracias Jerónimo, —bajando su mirada—

En el gran comedor estaban las amistades más cercanas y prestigiosas del Coronel, solo faltaba una silla que se encontraba vacía, rápidamente la madre de Jerónimo llamó a una de las sirvientas y le pidió que llamara a Sebastián, y antes de que se dirigiera a buscarlo el Coronel agregó diciéndole:

— Dile a mi hijo que solamente lo estamos esperando a él para comenzar a cenar, lo quiero aquí ahora mismo… —firme el Coronel.

No pasaron más de cinco minutos para que Sebastián llegara y se sentara en la silla vacía al lado de su madre, su mirada estaba fija en los cubiertos de mesa, parecía que no quería voltear a mirar a nadie… Jerónimo platicaba con Regina y reían de las anécdotas que habían pasado, el Coronel y el Gobernador solamente platicaban entre ellos de estrategias políticas y sucesos con líderes políticos, el padre Santiago intervenía también dando sus puntos de vista en la charla de ellos… Alondra se mostraba muy seria, abanicando su rostro constantemente, su mirada se mantenía en las flores que adornaban el centro de la mesa… Sirvieron como plato fuerte uno de los platillos favoritos de Jerónimo, “Costillas de Cerdo” a petición de su Nana Magdalena decidieron que esto se sirviera en honor a su llegada.

Jerónimo disfrutaba ese platillo con sabor inigualable para su paladar, habían pasado bastantes años para que volviera a disfrutar esa delicia, nadie en esa mesa cenaba con tanta hambre como lo hacía Jerónimo, todos sonrientes notaron su gusto por nuevamente saborear lo que en tanto tiempo no pudo.

— Me disculpo si me veo un tanto precipitado en cenar, pero… Mi Nana se luce con este platillo… ¡Está delicioso! – Comenta mientras corta un trozo de carne con el cuchillo.

— No te preocupes hijo, ¡Estamos entre amigos! Estoy completamente seguro que en Inglaterra nadie cocinaba como tu nana… —todos rieron discretamente al decir estas palabras el coronel—

— Hay que aclarar que yo superviso la preparación de la comida… —sonriente comenta la señora Aurora—

— Lo sé Madre, Usted tiene un sazón inigualable también… —comenta Jerónimo por evidente cortesía.

— Gracias hijo… tienes que dejar un poco de espacio para el postre… preparé pastel de nuez que tanto te gusta… y ese lo hice sin la ayuda de nadie… —sonriente dice su madre—

— Ho Madre, ¡usted quiere engordarme! –riendo todos.

Después de la cena y aún sentados en la mesa, las amistades del Coronel preguntaban a Jerónimo sobre sus estudios y su estancia en Inglaterra, él de la manera más cordial y educado respondía a cada una de las preguntas, que a su vez le hicieron recordar anécdotas tanto divertidas u otras que le sirvieron de experiencias… al escucharlo hablar su padre el Coronel sentía una satisfacción de padre al ver a su hijo terminar satisfactoriamente el mandato que le había encomendado desde ya hacía bastantes años.

— Quisiera hacer un brindis, —Levantándose de su silla el Coronel— por el orgullo de un padre al mirar de regreso a su hijo… —por el inmenso agradecimiento a Dios de permitirme ver realizado este propósito, y sobre todo… por las nuevas amistades que hoy se conocen… Salud, señorita Alondra… Salud hijo mío… ¡Brindemos!

De un solo trago Sebastián quien no había dicho una sola palabra toda la noche, bebió el vino y rápidamente se retiró de la mesa, el Coronel concentrando su mirada en Jerónimo y Alondra ni siquiera notó que Sebastián se había retirado. Alondra sacó nuevamente su abanico y un tanto nerviosa derramó sobre la mesa la copa de vino ensuciándose un poco su vestido…

— Hija, ¡Cuidado! –Le dice su madre—

Rápidamente una de las sirvientas se acercó a ella con un pañuelo y le secó un poco el vino derramado sobre el vestido, ella se sentía un tanto avergonzada que se sentó casi al instante dejando que las sirvientas limpiaran tanto la mesa como su prenda.

— Lo siento mucho, no sostuve firmemente la copa, creo que los guantes entorpecieron un poco mi tacto… —comenta apenada—

— No te preocupes Alondra, suele pasar –Dice el Coronel con una sonrisa—

— ¡Que torpeza hija! –Dice el Gobernador en tono molesto—

— Descuida Braulio… —Interrumpe el Coronel— Así deben ser todas las mujeres… ¡hermosas, pero torpes! –soltando carcajadas todos los hombres de la mesa, a excepción de Jerónimo—

— No obstante, en Europa se intenta erradicar esas costumbres de ver a la mujer como simples objetos de belleza y una mezcla de torpeza, hay mujeres que han demostrado que…

— ¡Nada!... nada pueden demostrar… —Interrumpe el Coronel— La misma iglesia dice que la mujer debe ser sumisa ante su marido, servirle y apoyarle en todo, cuidar a los hijos y estar siempre cuando él la necesite… no apruebo esas oleadas de libertad que le dan a la mujer incluso… ¿Pueden creer que algunos países quieren que la mujer ejerza su voto? Eso es una atrocidad… ¿Dónde queda la jerarquía del hombre? –Con firmeza pregunta—

— Yo tampoco apruebo esas tendencias que se rumoran quieren hacer en otros países, la mujer es para el Hogar, los hijos y servirnos a nosotros los hombres, sino ¿Entonces porque Dios nos crearía una compañera? –Cuestiona el Gobernador— ¿Acaso me equivoco padre Santiago?

— De ninguna manera hijo, las leyes de Dios son muy estrictas, la mujer está comprometida a amar, cuidar a su familia, recibir los hijos, educarlos y estar en casa, cada quién tenemos un lugar en esta vida… y si una mujer se revela contra su marido, definitivamente sería una pecadora. –comenta el padre Santiago—

Las mujeres presentes en esa mesa, no decían comentario alguno, era parte de la educación que desde niñas habían recibido, ese tipo de comentarios no los tomaban ofensivos, sino eran parte de una cotidiana tradición… Por su parte Jerónimo no estaba en total acuerdo, pero por respeto a todos los presentes guardó cualquier comentario que pudiera resultar contraproducente. Lo único que hizo fue cambiar de conversación…

— ¡Vaya sorpresa nos dio Porfirio Díaz con su reelección! Lo anunciaron los diarios ingleses, ese hombre realmente… ¡Es un magnate! –Jerónimo sabía que su padre admiraba demasiado al presidente.

— ¡Gran estratega! Se merece el máximo poder, después de sus condecoraciones en Europa, no hay otro que pueda gobernar mejor el país que nuestro presidente, mi amigo… Porfirio Díaz… —Todos sabían que en el pasado habían estado juntos en batalla, de ahí habían estrechado lazos de amistad que celosamente el Coronel Melquiades se enorgullecía al recordar.

La charla se tornó política, todos los hombres pasaron al salón donde acostumbraban a platicar de trabajo y temas políticos, Jerónimo quiso acompañarlos, pero su padre se acercó a él y le dijo en voz baja:

— Yo te disculpo con los caballeros, me interesa más que comiences a platicar con Alondra, invítala a dar un recorrido por la casa… —Le pide el Coronel.

Aunque Alondra se había portado muy gentil en el momento que fueron presentados, no habían vuelto a mencionar nada entre ellos, por alguna razón ella se mostraba un poco distraída, con un evidente nerviosismo, parecía como si algo la hiciera sentir incomoda.

Jerónimo poco entusiasmado invitó a Alondra a recorrer la casa, él se sentía un tanto cansado por el largo viaje, aun así trató de ser lo más cortés con la hermosa joven, la invitó al balcón donde estaba una banca de cantera, y ahí se sentaron contemplando el brillo de la luna reflejado en el río que pasaba detrás de la casa.

— Tengo la ligera impresión de que no estás muy cómoda Alondra… ¿Hay algo que pueda hacer por ti? –Pregunta Jerónimo mientras enciende su pipa—

— Estoy bien Jerónimo, eres muy gentil… tan diferente a tu hermano Sebastián, se levantó de la mesa y ni siquiera se despidió de nadie… —comenta menando el abanico—

— Creí que nadie lo había notado, quien evidentemente no lo notó fue mi padre, de ser así lo hubiera hecho devolverse o mínimo despedirse cordialmente… —Comenta mientras exhala el humo—

— Su habitación se ve apagada, posiblemente se fue a la cantina del pueblo… —Voltea discretamente en dirección a la habitación de Sebastián—

— Nunca han sido de su total agrado las reuniones familiares, puede estar en cualquier parte, pero seguro estoy que bebiendo tequila o mezcal –Sonríe Jerónimo—

— Y con “Buenas” compañías… —Dice Alondra levantando sus cejas—

— Mi hermano… Creo que los tres hombres somos muy diferentes, Alejandro es el mismo pensamiento de mi padre, solo que más joven –sonríe— feliz de servir al país y con toda la intención de llegar a ser un Coronel… Sebastián… su rebeldía la lleva en su rostro, puede parecer que siempre está de mal humor, aun así fue mi hermano quien más me cuidó… desde niños cuando tenía miedo o escuchaba ruidos extraños me iba corriendo a su habitación… nunca iba a la habitación de mi padre y mi madre como cualquier otro niño, porque sabía que mi padre me regañaría por el simple hecho de ser temeroso… pero llegaba a la habitación de Sebastián y me sentía seguro… y ya podía dormir tranquilo… puede ser rebelde mi hermano, pero tiene un gran corazón. –Comenta Jerónimo mientras recuerda con nostalgia.

— No dudo que tu hermano sea buena persona, pero sus actos le han dado una muy mala reputación en todo el pueblo… ¡lo han visto salir de las casas de mujeres casadas! Probablemente para ti no sea escandaloso el libertinaje… recién llegado de Europa seguramente tienes otro tipo de ideologías, pero debes de saber que aquí en México nuestras costumbres son totalmente diferentes, y cuidamos un prestigio…

— En efecto… no por el hecho de haber vivido en Europa tantos años quiere decir que mis costumbres cambiaron… nuestros padres se encargaron de educarnos de la mejor manera posible, y aunque cada uno somos diferentes, sabemos muy bien de la manera que nuestro padre quiere que seamos.

— Eres la novedad ante los ojos de todas las mujeres del pueblo… cualquiera de ellas en estos momentos caería rendida ante ti… —Dice Alondra cambiando su semblante a un tono más confortado.

— Creerás que me sentí incomodo al saludarlas y no saber sus nombres, la mayoría eran unas niñas cuando me fui, y ahora todas muy lindas que difícilmente las reconozco…

— ¿Alguna en especial llamó tu atención? –Pregunta Alondra levantando nuevamente las cejas—

— No soy hombre que se deja llevar por la primera impresión… —sonríe Jerónimo—

Siguieron charlando de las experiencias de Jerónimo en su estancia en Inglaterra, le compartía anécdotas desde su llegada, hizo mención de sus dos grandes amigos Sarah y Andrew, ella le platicaba lo poco social que era, de lo estrictas que habían sido sus institutrices con ella, hablaban de sus gustos por las artes y la música… y aunque congeniaban en varios de estos, Jerónimo no la miraba más que como una simple mujer hermosa. Ella por su parte seguía constantemente observando la habitación de Sebastián esperando verla iluminada.

Cordialmente se despedían los invitados, el gobernador y su familia se marcharon poco después de la media noche, Jerónimo exhausto se retiró a su habitación, donde ya para esas horas habían acomodado sus pantalones y camisas en el guardarropa, su gramófono lo colocaron cercano a la ventana, sus libros ya estaban en la repisa al lado de su escritorio, sus cuadros pintados de óleo y acuarela ya estaban postrados en las paredes, solo algunos artículos personales como cartas, fotografías y recuerdos, los dejaron a su vista para que él decidiera donde guardarlos.

— Cualquier cosa que no sea de tu agrado la podemos modificar hijo –Dice su madre al mostrarle su habitación totalmente renovada.

— Todo está perfecto madre, ¡Que buen gusto! –Sonríe Jerónimo.

— Tu cama, las cortinas, tu nuevo escritorio, Lámparas, ¡incluso las sabanas! Las mandé traer de París, quiero que estés muy cómodo hijo… —Le da un beso en su mejilla—

— Gracias madre, que buen detalle de su parte… estoy seguro que dormiré muy cómodo.

— ¿Quieres que te prepare una infusión para que descanses mejor? Aun no se duerme tu nana y ella podría traértela…

— Si madre, dile a mi nana que me traiga una infusión de azares de naranjo… quiero desearle bonita noche a mi nana…

— Ahora le digo que te la traiga…

Mientras su nana preparaba la infusión, Jerónimo se sentó un instante en su escritorio, de un cajón sacó papel y tinta, comenzó a redactar una carta para sus dos grandes amigos que se habían quedado del otro lado del mar atlántico, la carta fue un poco breve, decía lo siguiente:

19 de Septiembre de 1893

Estimada Sarah, Gran amigo Andrew…

         Me alegra decirles que he llegado a casa, con un inesperado recibimiento por parte de mi familia, fue muy emotivo volver a mirar a tanta gente que me vio crecer, mi padre se mostró muy orgulloso de mi al entregarle mi certificado que me acredita como Médico… hay mucha gente cercana a mi padre que no conocía, pero confío en que son buenas personas con lo selectivo que siempre ha sido mi padre…

Esta carta solamente es para avisarles que estoy con bien aquí en casa, y reiterarles mi invitación para cuando quieran visitarme… son bienvenidos… espero recibir su contestación para estar en constante comunicación…

                              Se despide su siempre amigo…. Jerónimo

Mientras envolvía en un sobre la carta, su nana Magdalena tocó la puerta, él sabía que era su nana y jugando le dijo:

— Ya estoy dormido nana, no es hora de estar despierto, los niños buenos deben de dormir temprano –sonríe al recordar que siempre su nana le decía eso para que durmiera a sus horas—

— Pero ya no eres un niño, ahora si puedes no dormir si quieres –le dice la nana mientras abre la puerta y llevando en sus manos una charola con una jarra de infusión, dos tazas y azúcar—

— No sabes cuánto te extrañe nana, y cuanto extrañaba que me consintieras así como lo haces, nadie prepara tan bueno el té como tú lo haces… aunque dice mi madre que ella lo prepara yo sé que siempre te dice a ti que lo hagas –le ayuda con la charola y la coloca en una pequeña mesa de centro—

— Mi niño, a ti nadie te puede engañar –sonríe la nana—

— Siéntate nana, vamos a tomar la infusión juntos, espero no estés muy cansada, porque aunque yo me sentía exhausto al oler esta infusión se me ha quitado el sueño… —se quita el saco que llevaba puesto—

— Estoy vieja pero no cansada, tomemos la infusión mi niño, antes de que se enfríe…

— Hay mi nana… tenemos tantas cosas de que hablar, siempre quise escribirte una carta, pero sé que no ibas a poder leerla, pero de verdad te digo que siempre estuviste en mis pensamientos…

— Yo lo sé mi niño… lo sé… y yo esperaba tanto que llegara este día… —le dice mientras sirve la infusión—

— Nana, te traje un regalo… —de un baúl sacó un camisón de tela acojinada, especial para el frío invierno—

— ¿Es para mí? –Pregunta su nana con rostro de felicidad—

— Claro que si mi nana, es para cuando tengas frio te lo pongas, no quiero que te me enfermes… porque aunque ahora tengas un médico que te cuidará, no quiero por nada que te de un resfriado…

— Muchas gracias mi niño… ¡Está muy bonito! –feliz por su nueva prenda—

— Nana… cuando estábamos en la cocina hoy… me platicabas algo acerca de la hija del herrero, mi madre llegó y ya no pudimos platicar más… ¿Qué tiene que ver esa muchacha con Sebastián? –Pregunta confundido—

— Mi niño, si tus padres no han platicado de esto contigo es porque estoy segura que no quieren que lo sepas… pero creo yo que es preferible que lo sepas, al fin que terminarás por enterarte con los rumores del pueblo… —decidida Magdalena—

— ¿Qué pasó entre ellos Nana? –Intrigado cuestiona Jerónimo—

— Hace aproximadamente dos años tu hermano tuvo un momento de locura, hubo un tiempo que fue muy fuerte su vicio al juego de barajas, apostaba con todos los que le proponían el juego, llegó a ganar y perder mucho dinero, animales, incluso cosechas enteras, todo por ese vicio…

— Sabía que jugaba… pero… ¿Eso que tiene que ver con la hija del Herrero? Su nombre es Jacinta ¿Verdad? La recuerdo apenas cuando era una niña aún… —Hacía memoria Jerónimo

— Si, Jacinta… cuando tú la pudiste haber conocido aún estaba muy pequeña… a sus 15 años ella tenía un novio, con el cual estaba comprometida a casarse, ya incluso habían puesto fecha para la boda, pero ese joven novio de Jacinta, era también un jugador muy vicioso, en la cantina del pueblo apostó su caballo, su pistola, y las monedas que traía con él… se dice que en sus rachas de suerte solía ganar grandes cantidades de dinero… pero el día que jugó con tu hermano al parecer la suerte no estaba de su lado… Tu hermano le ganó todo lo que traía, ya no había nada de valor que pudiera apostar… solo el anillo de compromiso que le regalaría a Jacinta, lo sacó de su bolsa y le preguntó que si ¿Qué le ofrecía para seguir apostando? Sebastián riéndose le dijo que ese anillo para nada le servía, que ofreciera algo de más valor... Pues no creerás lo que ese joven le ofreció para apostar…

— ¿Qué le ofreció? –Jerónimo tratando de entender lo sucedido.

— Le ofreció de apuesta pasar una noche con su prometida Jacinta, y si tu hermano perdía le daría todo el dinero que le perteneciera de ganancia por las cosechas de ese año… estaban muchos hombres del pueblo y tú sabes que cuando se apuesta en una cantina, es por ley cumplir lo prometido… Cuentan algunos hombres que Sebastián se mostró muy dudoso, y el novio de Jacinta al notar que lo estaba pensando demasiado se burló a Carcajadas y le preguntó ¿Acaso no eres hombre? Y ya sabrás como se molestó tu hermano con lo machista que es… Tu hermano aceptó la apuesta, y todos los presentes en la cantina fueron testigos…

— Mi hermano ganó ¿Verdad?

— Si, le permitió al otro joven barajar las cartas, para que supiera que no hubiera duda de alguna trampa o cosas así… tu hermano ganó esa apuesta… y esa misma noche, aquel joven le entregó a su prometida…

— ¿ella aceptó? –Incrédulo Jerónimo.

— Si, esa noche ella se entregó a Sebastián para cubrir la deuda que su prometido tenía pendiente…

— ¡Nana! No puedo creer tanta inmadurez en esos tres… ¿Qué pasaba por sus mentes?

— Tú conoces muy bien el pensamiento de los hombres de estos rumbos, si ellos apuestan algo lo tienen que pagar, y tu hermano… tuvo que cobrarse para poner en alto su honor y su hombría desde luego…

— Pero… ¡Qué estupidez! No puedo asimilar esos actos tan bajos…

— Después de esa noche no se supo más nada del prometido de Jacinta, desapareció sin dejar rastro…

— Era de imaginarse…

— Fue todo un escándalo, todo el pueblo se enteró de lo que había sucedido, a los pocos meses Jacinta y sus padres vinieron a la hacienda a avisar que su hija estaba embarazada, y que Sebastián era el padre de ese bebé que venía en camino… Ese día el padre Santiago estaba aquí en la hacienda, escuchó los reclamos y sobresaltos que tu padre y el herrero tenían por esa disputa… tu padre insistió que no había ninguna garantía de que el hijo fuera de Sebastián… y que esa noche fue simplemente el cobro de una apuesta…

— El cobro de una apuesta ¡Que sencillo!… —comenta Jerónimo moviendo su cabeza—

— El padre Santiago intervino, habló en privado con los padres de Jacinta, después habló con ella y lo único que alcancé a ver es que ella lloraba inconsolable… sus padres ya no discutían nada, ahora se veían un tanto apenados y se disculparon con tu padre y tu madre… de Jacinta no se ha sabido nada desde entonces… se marchó del pueblo y nadie ha sabido donde está…

— Dios mío… esto que me dices realmente me deja sin palabras nana… quisiera entender a ellos tres… primeramente al prometido de Jacinta… ¿Tanto fue su vicio por el juego?... en el caso de mi hermano… ¿fue tanta la necesidad de acceder a esa absurda apuesta?... y en el caso de Jacinta… ¿Qué la hizo aceptar acostarse con mi hermano?... nana… no entiendo a ninguno de los tres créeme… —sorprendido Jerónimo comentó.

— Lo único bueno de todo esto fue que tu hermano desde ese tiempo sabe jugar con moderación… aunque lo mujeriego y lo borracho probablemente nunca se le quitará…

Jerónimo entendió que todo ese problema debió ser un escándalo para su familia, por lo que sin necesidad de que su nana se lo pidiera decidió conservarlo a discreción… continuaron un poco más con otras charlas, recordando desde la infancia de Jerónimo hasta su viaje que los separó por tanto tiempo, y conforme terminaban el té poco a poco Jerónimo se quedaba dormido. Su nana al igual que lo hacía antes, lo cobijó y acomodó sus almohadas para que estuviera cómodo.

A la mañana siguiente el cantar de las aves, el sonido del aire golpeando las hojas de los árboles, un peculiar aroma a flores silvestres, despertó a Jerónimo, quien aún poco antes de que abriera sus ojos no creía que estuviera de regreso en su casa, hasta que por completo despertó y sonrió al darse cuenta de que no había sido un sueño.

Después de bañarse con agua fresca, Jerónimo fue al comedor, era muy temprano aún, solamente se habían levantado los trabajadores y su padre el Coronel, que justo también estaba acercándose al comedor…

— Buen día padre –sonriente Jerónimo.

— Buen día hijo, hacía tanto tiempo que no te lo decía… —complacido el Coronel

— Así es padre, estando en Londres constantemente recordaba cuando desayunábamos juntos… y no sabes el gusto que me da poder nuevamente estar con ustedes… mi familia…

Poco después de que toda la familia se reuniera, llegó a desayunar con ellos el padre Santiago, al que todos como de costumbre recibían con gusto, su silla estaba designada siempre al lado del Coronel, Jerónimo recordaba que ocasionalmente el otro sacerdote también los visitaba, y era muy grato también recibirlo, puesto que siempre llegaba y bendecía a cada uno con sus oraciones y sus pláticas eran más que nada reflexiones… En caso del padre Santiago era notoriamente diferente, llegó ese día y bendijo los alimentos de una manera muy breve, platicaba arduamente con el Coronel acerca de negocios y estrategias para mejorar sus cultivos, tocaban temas políticos y económicos, Jerónimo simplemente escuchaba la conversación y no intervenía, era demasiado notorio que el Coronel Melquiades le tenía demasiada confianza y cada uno de sus consejos lo tomaba demasiado en cuenta, pudo deducir fácilmente que este sacerdote era muy inteligente para cuestiones administrativas… Razón clara por lo que tenía una fuerte amistad con su padre el Coronel.

Cuando terminó el desayuno el coronel junto con el sacerdote, se dirigieron al estudio a buscar unos documentos, Jerónimo por su parte se levantó de su silla y fue a caminar un poco a los alrededores de la casa, lo acompañaba su hermana Regina, quien muy entusiasmada le mostraba los cambios que habían hecho en los jardines como en los cercanos cultivos de la casa, había muchas diferencias, el establo de caballos era el doble de grande a como Jerónimo recordaba, los  árboles frutales eran muy bien cuidados, una enorme parra de uvas cubría una cerca de aproximadamente 2 metros de altura y unos 10 metros de anchura.

— ¿Quieres que le pida al capataz unos caballos para que recorramos más rápido? –sugiere Regina—

— No es necesario hermana, disfruto demasiado caminar, y añoraba poder hacerlo aquí… recordando la infancia… ¿recuerdas cuantas veces corrimos por estos campos?

— Si hermano, siempre me pedías que te atrapara, y cuando me mirabas ya cansada de tanto correr dejabas que te alcanzara… siempre fuiste mi mejor compañero de juegos –sonríe Regina—

— Si, recuerdo que mi nana salía corriendo detrás de nosotros y nos escondíamos para que no nos encontrara… nos divertíamos al verla desesperada de que no nos miraba –sonríe Jerónimo mientras seguían caminando por el campo alejándose un poco de la casa—

— También Alejandro nos buscaba, y cuando se molestaba gritaba fuertemente que nos reprendería a golpes si no salíamos del escondite… Extraño también mucho a Alejandro…

— Tengo entendido que vendrá en unas semanas…

— Si, en la última carta mi madre le avisó de tu llegada, y estoy segura que vendrá en la primera oportunidad que tenga…

— Alejandro… ya casi todo un coronel… —Jerónimo tropieza con una cubierta de metal y por poco cae.

— ¡Jerónimo, hermano! ¿Estás bien? –Pregunta Regina tocando su brazo al mirarlo tropezar

— ¡Santo Dios! Por poco caigo, ¿Qué rayos es esta tapadera? –Mirando fijamente al suelo, esa tapadera cubría algo, una excavación subterránea

— Perdón Jerónimo, no puse atención por donde caminábamos, ¿De verdad no recuerdas que hay debajo de esa tapadera? –Pregunta Regina recordando.

— No, la verdad no recuerdo que hay ahí abajo... –Seguro contesta Jerónimo.

— Esta es la entrada a las catacumbas, ¿Recuerdas que mi nana nos prohibió entrar ahí desde que éramos niños?

— ¡Claro! Ahora recuerdo… el lugar tenebroso que una vez Sebastián, Lupita, tú y yo nos adentramos y vimos objetos viejos y demasiadas telarañas… ahora recuerdo ese lugar…

— Si, al que nos daba miedo… y más por las historias que mi nana nos platicó…

Esas catacumbas estaban en la hacienda desde mucho antes de que el Coronel Melquiades fuera dueño de todo ese lugar, según leyendas se decía que en esas catacumbas encerraban a los guerrilleros enemigos, también a los esclavos en forma de castigo, y por mucho tiempo se creía que en ese lugar practicaban cultos en contra de las leyes de Dios, el Coronel tenía clausurado ese lugar, nunca le había dado uso para algo… Regina y Jerónimo lo recordaban como un lugar espantoso, de poca luz y muy tétrico… Sin que se dieran cuenta a lo lejos los observaba desde la ventana el padre Santiago, quien aún se encontraba charlando con el Coronel Melquiades:

— ¿Cuándo piensas decirle a Jerónimo que inicie su noviazgo con Alondra? –Pregunta el padre Santiago al Coronel mientras bebe whisky.

— Ayer los vi en la cena un poco distantes, pero es un tanto normal, primer día que se conocen pero estoy seguro que se llevarán bien, ya es un hecho y compromiso con el gobernador de que ellos dos se comprometan –Sonriente alzando su copa comenta el Coronel

— Alejandro pudo ser buen merecedor de Alondra también… Pero tienes mucha razón, es mejor esperar a que sea nombrado Coronel…

— Así es Padre Santiago, tengo que asegurar un buen futuro para mis hijos, pero sobre todo preservar la buena familia que nos caracterizamos, Alejandro por ser mi hijo mayor, el primogénito, debería ser el primero en casarse… pero ante las circunstancias de que es primordial que lo nombren Coronel, siento que un matrimonio en estos momentos para él entorpecerían los planes… Es muy joven aun, y para cuando sea todo un coronel yo como su padre que soy escogeré a la mejor jovencita para él.

— Y… ¿Qué hay de Sebastián?...

— Padre… usted mejor que nadie sabe que fue la primera opción que le di al gobernador para Alondra, pero ante la pésima reputación de sus borracheras, y la fama de mujeriego, tuve que aceptar su rotunda negatividad… Para Sebastián elegiré una buena mujer, educada, clase mediera, de alguna manera que lo soporte… creo que no nació para ser un hombre destacado… Aunque es muy trabajador… Pero definitivamente Alondra es mucha mujer para un hombre como Sebastián… estoy de acuerdo con el Gobernador al no querer a Sebastián para su hija —resignado comenta el Coronel—

— Podría recomendarte algunas devotas de la iglesia, habría muchas que lo querrían… y no como la “Pecadora” de la hija del herrero, que se entregó a él sin estar casados… ¡Abominación! Ante Dios… —Señala el Padre Santiago—

— Dolores de cabeza me dio esa mujer, junto con Sebastián cuando irónicamente me dijo que quería reconocer a ese engendro que decía llevar en su vientre esa mujer ¡Nunca en mi familia! No aceptaría la mínima duda de ser o no ser nieto mío…

— Ella ya no estará molestándolos… Te aseguro que no volverá… —asegura el padre Santiago—

— Gracias padre…

Jerónimo y Regina cabalgaban alrededor de la hacienda, galopando sonreían mientras recordaban cuando eran pequeños y corrían por esas veredas, ambos felices de estar nuevamente juntos, parecía que por un momento el tiempo se hubiera regresado y los hubiera transportado a esos tiempos cuando vivían en su inocencia… se detuvieron un momento a que los caballos bebieran agua del río.

— Hacía bastante tiempo que no salía a cabalgar, de una u otra manera creo que te esperaba hermanito… —sonriente comenta Regina.

— Aunque en Inglaterra son comunes los caballos, también tenía bastante tiempo que no cabalgaba, mi amigo Andrew y su hermana Sarah, son fanáticos de los caballos, si un día vinieran a visitarme estoy seguro que les fascinaría cabalgar con nosotros –comenta Jerónimo mientras recordaba a sus amigos.

— En todas las cartas que me escribiste mencionabas a ellos… en especial a Sarah… ¿Te gustaba? –Pregunta Regina sonriendo.

— Es… una mujer maravillosamente linda… no solo físicamente, ella me ayudó bastante a equilibrarme y adaptarme en ese país que de una u otra forma le tengo un cariño muy especial… y si… podría decirse que me gusta…

— Hermanito… ¿Qué opinas de Alondra?

— Se a lo que te refieres Regina… y aunque es muy linda siento que es muy pronto para pensar en algo con ella…

— Tengo entendido que mi padre ya fijó un compromiso… —sonríe forzadamente.

— Se me hace absurda esa tradición familiar… ¿Qué pasaría si no coincidimos como pareja?

— Ni lo digas Jerónimo… ¡mi padre moriría de coraje!

— Lo sé… pero por el momento no quiero pensar en eso… desde que la vi ayer bajar del carruaje asumí que era ella la esposa que mi padre había elegido para mi…

— Piensa que ella es muy bonita… en el pueblo es la más codiciada…

— Hermanita… La belleza de Alondra no me asombra, quisiera que lo que realmente me enamorara fuera su belleza interna, no soy hombre que se deslumbra por el físico…

— Ojalá que si te enamore Alondra… porque… tristemente no tienes otra opción Jerónimo, siento que aún piensas mucho en Sarah, pero es mejor que la olvides poco a poco… —triste comenta Regina.

— Nunca podré olvidar a Sarah, porque no quiero olvidarla… aunque con ella nunca tuve un noviazgo, para mí siempre fue una mujer especial a quien secretamente amé…

Cada que recordaba Jerónimo a Sarah la visualizaba con una sonrisa, el sentía que ese afecto era mutuo aunque nunca lo manifestaron, pero su sonrisa desaparecía cuando recordaba esa tradición familiar, y que estaba destinado a forzar su corazón a cambiar sus sentimientos y amar a otra mujer.

Al pasar de los días, Jerónimo poco a poco se reconocía entre la gente por sus excelentes diagnósticos y efectivo manejo en los medicamentos que indicaba a sus pacientes, se apegaba fielmente a su juramento hipocrático, no distinguía clases sociales o si le pagarían por sus servicios, ayudaba con el solo propósito de sanar a quien lo necesitara… En la misma hacienda su padre le acondicionó un pequeño consultorio donde atendía consultas matutinas, regularmente por las tardes las dedicaba para visitar a los enfermos de cama que no podían ir hasta la hacienda, Jerónimo se distinguía por ser un médico Joven y muy generoso, a la gente que visitaba les alegraba que aun siendo un hijo de un Coronel Hacendado tuviera la humildad de ir a casas tan humildes y en algunos casos regalaba el medicamento.

Por orden del Coronel, Jerónimo tenía que ir a visitar tres veces por semana a la hija del Gobernador, Alondra… y aunque congeniaban en ideologías y gustos poco a poco tomaron esas visitas como algo rutinario, constantemente estando sentados en la sala no había un tema interesante por platicar, apenada Alondra se disculpaba constantemente por bostezar mientras Jerónimo intentaba iniciar algún tema de conversación, por su parte Jerónimo miraba en repetidas ocasiones su reloj de bolsillo y parecía que pasaban las horas eternamente… aun así por complacer a su padre asistía puntual a la cita… y después de la visita llegaba a su casa puntualmente a las diez de la noche.

— ¿Cómo te fue con Alondra hijo? –Pregunta el coronel mientras fumaba un puro sentado en la sala.

— Padre… creí que ya se había retirado a descansar… —comenta Jerónimo mientras cierra la puerta y se quita el sombrero.

— Estaba esperándote… quiero platicar un poco contigo, y como estás demasiado ocupado con tus consultas y no hay tanto tiempo para que platiquemos decidí esperarte hoy… —sirviéndose un whisky el Coronel.

— Lo escucho padre…

— Quiero que inicies un noviazgo formal con Alondra la hija del Gobernador, considero que ya el tiempo de tratarse como amigos fue suficiente y ahora quiero que oficialmente sea tu novia…

— Padre… yo… quería…

— Posteriormente –Interrumpe el coronel— quiero que vayas pensando una fecha no muy lejana para su boda, sin duda ella es la mujer que te conviene hijo mío… yo como tu padre se lo que es bueno para ti… y no podrás negar que aparte de ser una mujer de buena familia y educada… es muy hermosa… ¿Verdad?

— Así es padre… Alondra es una mujer muy hermosa… aunque siento que no está enamorada de mi… es muy amable y cortés cuando la visito… pero… en instantes pienso que no soy quien ella espera… —confundido comenta Jerónimo.

— Jerónimo, hijo… Los sentimientos de una mujer son verdaderamente extraños… y te voy a recomendar algo… no le prestes mucha atención a que esté o no enamorada, eso no es importante, lo que sí es verdaderamente importante es la aceptación de su padre… tienes toda una vida para enamorarla si quieres ya después de que se casen… Las mujeres de buena familia como lo es ella, no tienen muchas opciones para encontrar pareja y contraer matrimonio, ¿Por qué? Muy sencillo… es como arrojar un costal de monedas de oro a los cerdos… ¿tendría sentido?... su padre el Gobernador al igual que yo buscamos la pareja ideal para nuestros hijos, no podemos emparentar con cualquiera… Alondra está en la edad exacta para contraer matrimonio, después de sus veintiún años podrían empezar a rumorar en el pueblo que ya es una solterona… y eso definitivamente no le agradará al Gobernador ni tampoco a su esposa…

— Comprendo padre… y agradezco muy de corazón su preocupación para que yo esté casado con una buena mujer, aun así considero que es de gran importancia que exista un sentimiento más profundo para poder pensar en el matrimonio… —sugiere Jerónimo

— Jerónimo, comprendo que tu estancia en Europa pudo haberte cambiado la forma de ver ciertos aspectos… y no quiero pensar que intentas contradecirme, lo único que quiero dejarte muy en claro es que la decisión ya está tomada… comenzarás un noviazgo con Alondra lo antes posible y posteriormente en un lapso no mayor a seis meses tendrás que casarte con ella… ¿Quedó claro?... –apagando su puro sumergiéndolo en el whisky

— Si padre… quedó todo claro… —con respeto respondió Jerónimo—

— Ve a descansar… que tengas buena noche… —Se levanta del sillón el Coronel y se retira—

— Igualmente padre… que descanse…  —poco alentado dice Jerónimo

En su cama Jerónimo intentaba dormir, pero no podía contraer el sueño en totalidad, los pocos minutos que dormía soñaba que estaba perdido en un laberinto de piedra, en el cual solamente escuchaba la voz de su padre que intentaba orientarle su camino pero Jerónimo por más que lo escuchaba sentía que se perdía más… despertaba sudando frio y agitado, con el sentimiento de acorralamiento que le quitaba por completo su tranquilidad. Se dirigió a la cocina, encontró ahí a su Nana Magdalena preparando infusión…

— ¿Nana?... ¿No puedes dormir tu tampoco?... –Pregunta Jerónimo al mirarla levantada cubierta de un gabán.

— Mi niño… presentía que no podías dormir después de platicar con tu padre, pensaba llevarte una infusión a tu habitación… —Mirándolo con tristeza.

— De modo que ya estás enterada… —comenta Jerónimo mientras se sienta en la mesa—

— Si mi niño, lo sabía incluso desde antes que regresaras de Europa… esa decisión la tomaron desde hace poco más de dos años tu padre y el Gobernador.

— No te preocupes Nana, todo estará bien… tendré que cumplir con la orden de mi padre… La orden del coronel… —mirando fijamente a la mesa de madera.

— Precisamente eso es lo que me preocupa mi niño… que todo esté bien… hay cosas que no me dan tranquilidad –comenta la Nana mientras sirve el té.

— Alondra es una mujer muy bonita, cumple con todos los estándares que mi padre busca en una madre ideal, considero que todo estará bien…

— No la amas mi niño… podrá estar muy hermosa, ser una dama muy fina, la mujer ideal… pero no la llevas en tu corazón… —tocándole sus manos le dice a Jerónimo. Quisiera creer que todo estará bien como tú lo dices mi niño… pero… ¿Podrá estar todo bien si no eres feliz con ella?

— Nana… considero que….

— Mi niño… —interrumpe su nana— te conozco tan bien que precisamente por eso estoy preocupada… tu eres tan buen muchacho que estoy segura que no te negarás a la voluntad de tu padre, pero tú te mereces ser feliz, decidir a quién amar… ojalá tu padre no me escuche decir esto porque me correría de la hacienda… pero es una orden muy injusta, porque mereces decidir con que mujer pasar el resto de tu vida, sin que nada ni nadie intervenga…

— Nana, tu mejor que nadie sabe que es imposible… —Limpiando las lágrimas que comenzaban a brotar de los ojos de su nana. –Yo te prometo mi nana linda que seré feliz, que todo será cuestión de tiempo para que Alondra y yo nos acostumbremos y… posiblemente algún día la ame…

— Eso no me tranquiliza mi niño… porque hay una cosa que tú no sabes, estoy segura que ni siquiera lo notaste…

— ¿De qué hablas nana?... –Pregunta confundido Jerónimo.

— Hablo de tu hermano, Sebastián…

— ¿Qué pasa con él?

— Tu hermano está profundamente enamorado de Alondra, él la ama desde el primer día que la conoció, poco después del escándalo con la hija del herrero…

— ¿Sebastián ama a Alondra? –Con mirada de asombro pregunta Jerónimo.

— Si mi niño… Sebastián está sufriendo porque sabe que en pocos meses tendrás que casarte con Alondra, tu hermano le pidió a tu padre que aprobara y lo ayudara para poder comenzar un noviazgo con ella, de principio tu padre lo consideró pero… al paso de unos días le dio una respuesta muy negativa, le dijo que por sus escándalos y su mala fama en el pueblo no era un buen hombre para ella… que era demasiada mujer para él… ¿No entiendo porque le dijo eso tu padre? Estoy consciente de que Sebastián es un muchacho muy rebelde y es evidente su gusto excesivo por las mujeres, pero aun así al igual que a ti lo conozco muy bien, y sé que con Alondra hubiera tenido a la mujer perfecta para hacerlo cambiar para bien… mi muchacho Sebastián era merecedor de esa tal Alondra y cualquier otra que él quisiera… puede parecer frio y duro, pero tiene un noble corazón, trabajador y sobre todo la hubiera amado como no cualquier hombre amará a esa mujer.

— Nana, nuevamente me sorprendes, desde mi regreso de Londres he tenido tan poco tiempo para platicar con Sebastián que… honestamente no había percatado eso que me dices… Lo que sí es que ahora que tú lo mencionas, a Sebastián cuando lo he visto me saluda muy cortante y siempre menciona que lleva prisa, que me verá más tarde, pero incluso en la cena o cuando comemos juntos poco platica… pero… nunca imaginé que fuera por esa razón…

— Y ¿Alondra?... con ella me imagino que platicas bastante…

— Nana… me estás quitando una venda de los ojos en este instante… creo que no hay un día desde que la conozco que no pregunte por mi hermano… ¡Ella también siente algo por él! Pero trata de disimular criticando sus actos ¡Ahora comprendo! –Desde el punto de vista analítico de Jerónimo y con los comentarios de su nana Jerónimo comprobó que Alondra y Sebastián tenían o tuvieron algún tipo de romance.

— Hace tiempo encontré en la habitación de Sebastián esta pulsera –La nana sacó de sus prendas una hermosa pulsera de diamantes muy fina.— No sé mucho de joyas ni costos, pero aun huele al perfume que usa la señorita Alondra…

— Nana, tienes toda la razón, ahora que lo mencionas, el día que la conocí mi padre me pidió que invitara a Alondra para dar un recorrido por la casa, y estando sentados cerca del río ella volteó en varias ocasiones en dirección a la habitación de Sebastián… ¿Cómo iba a saber ella donde duerme mi hermano?...

— Y estamos hablando de que es una mujer decente y de buena educación… ¡estoy segura que ya se acostó con Sebastián!

— ¡Nana! Pueden escucharte… —le dice en voz baja—

— Es injusta la vida mi niño… y es una acusación verdaderamente fuerte… pero si esa mujer ya se entregó a tu hermano… ojalá sea por amor y no por simple pasión pasajera…

— Estoy seguro nana, que si Alondra tuviera elección entre Sebastián y yo… lo escogería a él… y de antemano te digo algo… me daría gusto por ellos…

— El problema mi niño es que las cosas no son como quisiéramos, tu padre está aferrado a ese mandato y estoy segura que no descansará hasta verte al lado de ella… casado… yo nunca me he opuesto a ninguno de sus mandatos, aun así los considere fuertes, y en este caso no será la excepción… ¿Qué podría hacer yo? Simplemente soportar el dolor de no poder verlos felices, a ustedes… que para mí son como mis hijos…

— Nana… ¿Por qué nunca te casaste?

— Mi niño… en mi vida solamente pude amar a un hombre, a nadie más… pero a ese hombre lo comprometieron con una mujer mejor que yo… no tuve otra opción que resignarme y conformarme con solo ser una sombra para él…

Al ver los ojos tristes de su nana, cargados de recuerdos, Jerónimo no quiso preguntarle más a fondo sobre ese hombre, sabía que tuvo que ser algo difícil para su nana en ese momento y prefirió esperar para otro momento esa pregunta, simplemente se levantó de su silla y se acercó a ella, la abrazó y le dijo en el oído… —Estoy orgulloso de tener dos madres nana, tu sabes que te quiero mucho y siempre estaré a tu lado para cubrir esa parte que no tuviste… no fuiste madre de sangre, pero sí de corazón… y yo soy uno de tus hijos.

En el transcurso de los días Jerónimo se volvió un poco más observador, buscaba la manera de poder acercarse y platicar con su hermano, aunque no sabía cómo manejar esa situación, entendía que su hermano estaba enamorado de Alondra, pero en sus manos no estaba separarse de ella y abrirle camino, aun así no quería crear rencor ni distanciamiento entre ellos dos, pero por más que intentaba acercarse a su hermano, de una u otra forma él siempre lo evadía…

Una mañana su nana tocó la puerta de su habitación, le dejó en su mesa de centro una carta que venía de Londres… esto alegró mucho a Jerónimo quien rápidamente abrió el sobre:

Londres, Inglaterra, 07 de Octubre de 1893

Estimado Jerónimo:

Nos complace verdaderamente que tu llegada a México resultara de lo más agradable, y a su vez que te encuentres disfrutando tu familia, tus conocidos, tu casa… tu país…

Al pasar por Oxford es verdaderamente imposible no recordarte, dejaste tantos bonitos recuerdos en la ciudad que difícilmente se borrarán, pero entendemos que tenías que regresar, incluso Madeleine constantemente pregunta por ti… si, sé lo que estás pensando… pero créeme que al menos se ve que es sincera al decir que se te extraña… no hemos tenido el ánimo de hacer otra tertulia, pocas veces ponemos discos en el gramófono, sin duda nos haces falta para que nos contagies de tu alegría…

Andrew y yo tenemos planeado visitarte algún día… espero no sea muy lejana la fecha, porque llegamos a la conclusión que difícilmente encontraremos a un fiel amigo como lo eres tú… y no queremos que esta amistad se pierda en el viento o quede simplemente en el recuerdo…

Nos despedimos de ti deseando que sigas feliz en tu casa, con los tuyos… y pidiéndote que nunca nos olvides, que al igual que nosotros te recordamos tu nos recuerdes con afecto y cariño…

                                                                                Andrew y Sarah

P.D. The Swan and the skylark… 

Estará a la venta hasta el próximo año, conseguiré una copia para ti y te la enviaré…

Jerónimo no disimulaba su alegría al recibir esas cartas, de alguna manera lo hacían sentirse parte importante para sus amigos, en medio de la buena calidad de vida que tenía en su país, realmente se sentía un poco ajeno a entablar una amistad sincera como la que tenía con Andrew y Sarah… Realmente extrañaba ese mágico vínculo amistoso, desinteresado y leal, veía lejana la posibilidad de encontrar personas con semejantes cualidades, sentía que aunque la gente a su alrededor  le hablaban con afecto y respeto lo hacían por el simple hecho de ser… El hijo del coronel.

Una mañana despertó más temprano de lo común Jerónimo y se dirigió a la cocina, había pasado una noche con muchos pensamientos que no le permitían conciliar el sueño, tenía un dolor leve de espalda. En la mesa se encontraba su padre ya desayunando junto a él estaba el sacerdote Santiago… Jerónimo se acercó a la mesa, saludó formalmente y besó la mano del Padre Santiago, su padre le invitó a que se sentara con ellos a la mesa.

— ¿Pasaste una mala noche hijo? Tus ojos reflejan aún cansancio… —Le dice el coronel mientras bebía café—

— Estuve… pensando en asuntos de medicina, nada sin importancia padre, todo bien… —Poco alentado comenta Jerónimo mientras se sirve café de la jarra de porcelana.

— ¿asuntos de medicina… o en Alondra talvez? –Sonriente pregunta el sacerdote.

— No padre, a ella… la veo diariamente… —sonríe con poco afán.

— Hijo, he notado cierta frialdad en tu relación con Alondra, ¿Acaso no vez lo preciosa que es? ¡Cualquiera propondría un duelo a muerte por ella! Considero que mejor mujer para ti no pude haber escogido… —comenta el Coronel.

— Usted tiene mucha razón padre… es una hermosa mujer, solo que…

— ¡Solo que nada!... ¡no hay excusas hijo!... me sorprende demasiado tu frialdad con esa muchacha, comprende que ya está en edad para matrimonio, y tu aún con juegos de niños… ¡No lo apruebo! Hoy hazle llegar a su casa el más grande ramo de rosas que pueda cargar el mensajero con una canasta de frutos y lo que se te ocurra demás… ¡Intégrate a la Familia hijo mío! Desde que llegaste de Londres te siento muy diferente, cuestionas todo, es evidente tu inconformidad con muchos aspectos... ¡pero no más! –Arremete el coronel levantando la voz.

— ¿Integrarme a la familia padre? Yo soy el que le pide a usted que me integre, Desde que llegué de Londres me he enterado de los problemas familiares por las habladurías del pueblo y por personas que definitivamente no han sido usted ni mi madre… ¿Me pide que me integre padre?... –Jerónimo tratando de disimular su coraje.

— ¡Habla Claro! ¡Sabes que no me gustan las palabras a medias! –Firme el coronel mirándolo de frente.

— ¿De verdad quiere que se lo diga en este momento? –Volteando a ver discretamente al padre Santiago.

— El padre Santiago es un integrante más de esta familia y no hay secretos para él… ¡Habla!

— Bien padre… Considero que si usted ve que no me he integrado a la familia desde mi llegada es por alguna razón, pero como su hijo que soy me hubiera gustado enterarme del escándalo de mi hermano Sebastián con la hija del herrero, ¡No por chismes pueblerinos! Sino por usted o por mi madre… pero ninguno me dijo lo que sucedía… Sebastián es mi hermano y no me gusta que se expresen mal de él. –Con evidente molestia comenta Jerónimo.

— No consideramos que fuera necesario decírtelo, es algo que pretendemos olvidar, en esta casa está prohibido que se mencione ese tipo de situaciones vergonzosas y lo menos que queremos es que se quede en los recuerdos de familia… ¿Quién te lo dijo?... –Pregunta el Coronel.

— Padre… ¡Todo el pueblo lo sabe! Incluso se dice que esa muchacha se fue embarazada de este pueblo… ¿Qué pasaría si realmente ese hijo fuera de Sebastián?

— ¡Imposible! Una mujer que se entrega a un hombre tan fácil nunca sabría quién es el padre de lo que engendra… ¡Quiso aprovecharse de la situación! –volteó a mirar al sacerdote.

— Usted nos enseñó que ante una situación de ese tipo deberíamos responder como hombres, no como bestias… ¿Me equivoco padre?

— ¡No con esa mujer! ¡nunca en mi familia! –con voz fuerte dice el Coronel.

— Tu padre tiene razón Jerónimo –Interrumpe el Sacerdote Santiago— Esa mujer no merece siquiera que la mencionemos en este hogar… Es… una pecadora… una oportunista, llegó a pasar por su mente que podía pertenecer a esta familia…

— ¡Padre Santiago! Me sorprenden sus palabras…  ¿Acaso no somos todos iguales ante los ojos de Dios?... ¿Para usted quienes están libres de pecado? –Evidentemente molesto pregunta Jerónimo.

— ¡Calla Jerónimo! –Golpeando la mesa y gritando dice el Coronel.

— Tranquilos… no se exalten… aquí no pasa nada…. –Sonriendo el padre Santiago.

— ¿Cómo te atreves a hablarle así al Padre Santiago? ¿Acaso no te das cuenta que es un sacerdote? ¿Yo te eduqué de esa manera? ¡Arrodíllate y pídele perdón en este mismo instante! –Ordena el coronel a Jerónimo.

— Padre, pero no es justo hablar de una persona así como… —Intentando explicar Jerónimo su punto de vista.

— ¡Haz lo que te digo en este mismo instante! –Gritando enojado el Coronel.

Jerónimo se levantó de su silla… comprendía que sus cuestionamientos habían sido en un tono muy elevado para el sacerdote, pero ahora no podía negarse a lo que su padre le pedía que hiciera, aunque por dentro sentía que no había justificación para que el sacerdote se expresara así de alguien, un poco dudoso y sin una intensión sincera de hacerlo se acercó hasta la silla del sacerdote y de manera lenta se arrodilló junto a él y le dijo…

— Perdóneme padre Santiago por mi comportamiento grotesco… —comenta Jerónimo en voz baja.

— ¡Toca sus manos y bésalas! –Ordena el coronel.

Jerónimo podía sentir el placer del sacerdote al ver a Jerónimo humillado y arrodillado al lado de él… puesto que el sacerdote en ningún instante le pidió que se levantara o intervino en lo que el Coronel le ordenaba… después de besar las manos del Sacerdote tal y como su padre se lo ordenó Jerónimo contuvo firmemente sus lágrimas detenidas por la rabia y la humillación… no sentía que había hecho algo malo, por esa razón no estaba arrepentido de nada…

— Estás perdonado hijo mío… yo te absuelvo de todo pecado… —tocando la frente de Jerónimo le dice el sacerdote—

— Ahora largo de aquí, ¡No quiero verte! Espero esto te sirva de lección y aprendas a respetar a quienes son los elegidos por Dios… —Le dice el Coronel.

Jerónimo sentía impotencia, desesperación y demasiado coraje, las firmes palabras de su padre y la burlona mirada del sacerdote no se borraban de su mente, montó su caballo y a una velocidad extrema cabalgaba sin rumbo fijo, no sabía si le dolía más el hecho de que su padre lo estuviera obligando a casarse con Alondra o la mentalidad tan injusta para tomar decisiones por parte del coronel.

En la distancia pudo mirar a orillas del lago a su hermano Sebastián, quien estaba sentado junto a unas rocas, Jerónimo no sabía y ni le importaba si era el momento oportuno para aclarar ciertas cosas que pensaba decirle desde hacía varios días, pero con lo que acababa de suceder sintió que era preciso el momento. Se acercó hasta donde estaba su hermano y le dijo:

— ¡Sebastián! Creo que necesitamos aclarar algunas cosas… —firme y serio al hablar Jerónimo.

— Has venido hasta acá para hablar… me imagino que es algo importante, pero estaba disponiéndome a regresar al trabajo, hay muchos pendientes por hacer, hablamos más tarde en casa… —Fingiendo indiferencia Sebastián.

— ¡Es preciso que sea ahora! –Levantando la voz Jerónimo al mirar que su hermano estaba por montar al caballo.

— Bien… te escucho Jerónimo, ¡habla! –Mirándolo fijamente.

— Muy bien Sebastián… desde mi regreso he notado mucha frialdad de tu parte, casi no hemos platicado, te empeñas en darme la espalda y antes tu no eras así…

— La gente cambia hermano, tu cambiaste, yo también, las cosas no tienen que ser iguales a cuando éramos niños… ¿Quieres que la pasemos corriendo en el campo o jugar a escondernos de la nana? –En tono sarcástico.

— Sé perfectamente que ya no somos unos niños, y cuando mi padre me mandó a Inglaterra ya era todo un hombre, aun así en esos tiempos teníamos muy buena comunicación, platicábamos de cualquier cosa, salíamos al pueblo y ahora siento como si para ti fuera un completo extraño…

— Sabes que no lo eres, si tu entendieras mi situación comprenderías que por ese mismo lazo que nos une me detengo a hacer tantas cosas… Pero tú no lo entenderías hermano…

— Lo entiendo Sebastián, comprendo a la perfección lo que estás pasando, solo espero que tengas el valor de decírmelo…

— ¡Tú no comprendes nada! –Grita Sebastián.

— ¡Es Alondra! ¡tú la amas! –Afirma Jerónimo.

Por instantes hubo un gran silencio, solo se escuchaba el ruido del agua fluir y las aves que estaban sobre los árboles, Sebastián nunca hubiera imaginado que su hermano supiera de ese sentimiento que él creía perfectamente guardado… Su padre jamás hubiera revelado ese sentimiento de su hijo con nadie más, pero no sentía la fuerza para poder negarlo.

— ¿Cómo lo sabes? –Pregunta Sebastián acercándose al lago.

— Podría darte varias respuestas, pero ¿Realmente son importantes cuando tu sentir es verdadero?... –Comenta Jerónimo.

— Perdóname hermano por no poderte dar una respuesta negativa o simplemente no aceptar lo que afirmas, pero es verdad lo que dices… Amo a Alondra, más que ninguna otra mujer que cruzó por mi camino, y sé que nada gano con lo que siento por ella, porque es tu futura esposa y te prometo que seguiré luchando por sacarla de mi ser, arrancar ese deseo que me hierve de tan solo mirarla u oler su perfume…  Me imagino que ya tienes planes de casarte con ella… y vienes a pedirme que guarde mi distancia con tu prometida.

— No, no vengo a pedirte eso… vengo a pedirte que luches por ella…

— ¿Qué dices?... ¿Acaso me estás proponiendo un duelo a muerte por ella?... La amo demasiado pero eres mi hermano y debo de…

— No me refiero a eso… nunca me atrevería ni de broma poner una pistola frente a ti hermano, si te digo que luches por ella es por el amor que le tienes y del que estoy seguro también ella te tiene…

— ¿De qué estás hablando? ¡Es tu futura esposa! ¡La mujer que mi padre escogió para ti!

— Yo no la amo… acepto que es una mujer muy hermosa, con educación, pero será el simple hecho de que tanto su padre como el nuestro decidieron unirnos como simples animales de crianza o por estatus sociales, sin importar ni siquiera un poco lo que podamos sentir que nos ha hecho ser tan indiferentes uno del otro… puedo asegurarte hermano que todas las tardes en casa de Alondra para mí son un verdadero compromiso del cual si pudiera no dudaría en negarme a asistir… y sé que a ella le pasa lo mismo, platicamos verdaderamente poco, reconozco que se portan muy amables sus padres, me atienden muy bien todos en su casa, pero al estar solos ella y yo no hay un tema de conversación que nos haga congeniar para un noviazgo siquiera.

— ¿De verdad tu no la amas? Difícilmente podría creerte hermano, ella es la mujer perfecta, no sabes la infinidad de veces que le pedí a mi padre que fuera yo a quien eligiera para entablar una relación con Alondra… de principio miré que no puso inconveniente, fue cuando yo la busqué a ella y a diferencia de lo que me dices… ella y yo platicábamos demasiado, podría notar su felicidad al verme a escondidas entre los jardines de su casa, me alegraba de solo mirarla a lo lejos cuando no podía acercarme a ella… a ninguna mujer le dije que la amaba con el sentimiento tan verdadero que se lo dije a Alondra… Pero sé que lo que me está pasando ahora es un castigo por lo canalla que he sido con tantas mujeres, porque a ella si la amo con mi sentimiento limpio.

— ¿Por qué dejaste de buscarla?

— Cuando mi padre me dijo que yo no era un hombre merecedor de Alondra estaba dispuesto a hacer una locura, pensaba llevármela conmigo lejos, donde nadie nos conociera y así poder iniciar una vida sin que nada nos dijera lo que estaba bien o estaba mal, Pero ella comenzó a cambiar, se dejó llevar por los comentarios de su padre, su madre y de gente del pueblo, le decían que yo no tomaba en serio a ninguna mujer y que la que se casara conmigo cargaría con la pena de soportar mis infidelidades…

— ¿Acaso su padre el Gobernador sabía que ustedes ya se frecuentaban?

— No, pero cuando mi padre le hizo el comentario de que yo estaba muy interesado en Alondra, el Gobernador se negó rotundamente, dijo que a diferencia de que yo fuera también el hijo del Coronel, por mi mala reputación no era merecedor de su hija, que prefería a ti o Alejandro, pero yo definitivamente no podía ser el esposo de Alondra.

— Comprendo… pero si Alondra también sentía un fuerte cariño, y estoy seguro que aún lo tiene… ¿Qué te hace bajar la guardia?

— Primeramente que envenenaron los sentimientos de Alondra con todos esos comentarios negativos, y si ella aún siente algo por mi estoy seguro que los reprime con todo lo que escucha hablar de mí, en segundo estás tú hermano, que estás destinado a casarte con ella… y me sorprende que me digas que no la amas…

— No la amo hermano, lo he intentado pero no he podido…

— Jerónimo, hermano, aunque tu confesión debería de alegrarme siento que el problema principal no acaba, a mi padre poco o nada le va importar si amas o no a Alondra, la decisión de casarte con ella ya la tomó y no cambiará de opinión, creo que no debo de explicarte eso porque lo entiendes perfectamente…

— Si Hermano, pero creo que debemos ir cambiando esa mentalidad tan cerrada que tiene mi padre, es irónico que por las habladurías de un pueblo Alondra y tú deban frenar eso que sienten… Yo estoy dispuesto a cambiar las cosas… estoy decidido a hacerlo…

— Pero… ¿Qué es lo que piensas hacer? Mi padre es capaz de mandarte casar con dos gendarmes armados por si intentas huir…

— Si amas verdaderamente a Alondra y ella te ama a ti… se lo van a demostrar uno al otro en los próximos días… solo te voy a pedir una cosa hermano… ocupo que no te alejes de mi… y que confíes en lo que poco a poco haré…

— Me da mucho gusto escucharte decir eso hermano, porque yo amo a Alondra como no tienes idea… haré todo lo que tú me digas, por recuperarla…  —Extendiendo su mano para estrecharla con Jerónimo.

Los días pasaban, el noviazgo de Alondra y Jerónimo era el acontecimiento más comentado en el pueblo y todas las cercanías, paseaban en carruaje y asistían a las tertulias que la alta sociedad ofrecían, su padre el Coronel estaba muy complacido con esa relación, no se limitaba en gastos para los regalos de Alondra, quería lucirse ante el gobernador siempre mostrando artículos novedosos y dejar en claro la evidente buena posición económica.

Alondra y Jerónimo supieron adoptar el modo de alegría y felicidad de estar juntos como una pareja de enamorados, pero esto solamente era ante los ojos de las amistades, estando a solas no había siquiera tema de conversación, había un peculiar respeto entre ellos, pero ambos sabían que su amor era un teatro ante la sociedad.

En una de las tertulias que fueron invitados Alondra y Jerónimo, llegó una joven con una sonrisa que reflejaba amabilidad, vestida de una forma elegante pero modesta, con  sombrero azul y su collar de perlas, no reflejaba competencia para los extravagantes vestidos de Alondra y sus amigas, aun así a Jerónimo le llamó demasiado su atención, el nombre de aquella joven era Luisa María… Tenía pocos meses de haber llegado de la Ciudad de México, ella y su familia se habían instalado en Guadalajara y se dedicaban al negocio de Floristerías.

Aprovechando la primera oportunidad Jerónimo se acercó a esta joven, ella le correspondió con una sonrisa, se presentaron muy formalmente y comenzaron a charlar, en pocos instantes hubiera parecido que ellos dos tuvieran ya tiempo de conocerse, y sin darse cuenta todos en aquella tertulia los observaban por las constantes risas al platicar sus anécdotas.

— Era tanta la risa que me dio escucharle cantar que mi madre constantemente pellizcaba mis brazos… ¡Cantaba espantoso! –sonriente comenta Luisa María.

— Yo discretamente salí del teatro, por años me pregunté que si yo sería el único que notaba lo pésimo que cantaba esa mujer… —sonríe Jerónimo.

— Creo que el éxito de ella sin duda es la magnífica orquesta que viaja con ella a todos lados.

— Así es… los músicos en coordinación perfecta…

En la distancia las amigas de Alondra comenzaban a platicar en secreto cubriéndose con los abanicos de encaje mirando fijamente a Jerónimo con Luisa María, Alondra por su parte poco le tomó importancia a la escena que miraba.

Más de la mitad de esa reunión Jerónimo la pasó al lado de Luisa María, cuando miró su reloj de bolsillo se dio cuenta que el tiempo había transcurrido muy de prisa y ya casi era hora de que pasaría el carruaje por él y Alondra, se despidió de Luisa María lamentándose no poder quedarse más tiempo pero asegurando pronto buscarla y seguir platicando.

Puntual llegó por ellos el carruaje, Jerónimo tomó su saco, sombrero de copa y su bastón negro con grabado de plata, Alondra lo tomó de su brazo y se despidieron de los anfitriones de la casa, no sin antes voltear Jerónimo a mirar a Luisa María y tocando su sombrero se despidió con una sonrisa.

En el carruaje camino a casa del Gobernador, Alondra y Jerónimo platicaban muy poco, ella se podía notar un poco más callada de lo normal, hasta que Jerónimo se atrevió a preguntar:

— ¿Te sientes bien Alondra? –Mirándola mientras ella observaba por la ventanilla.

— Es muy evidente que Luisa María te gustó ¿No es así Jerónimo? –Pregunta Alondra segura.

— Es una joven agradable, me daba pena que prácticamente en la tertulia nadie platicara con ella… siendo muy agradable… Pero… ¿Por qué lo preguntas?... ¿Acaso te dan celos? –sonríe Jerónimo.

— No son celos Jerónimo, creo que tu mejor que nadie lo sabes que en nuestra relación para que existan celos primeramente tendría que haber una gota de amor… ¿No crees? –seria comenta Alondra.

— Así es, estoy totalmente de acuerdo contigo… lo que no comprendo es… ¿Por qué me preguntas si me gustó Luisa María?

— Para aclarar ciertos detalles Jerónimo… tengo que asegurarte que no me molesta que tengas relación de cualquier tipo con otra mujer… pero considero algo verdaderamente importante, el respeto hacia mi persona… todos en la tertulia saben que tú y yo somos novios, y que estamos prácticamente comprometidos… si hemos disimulado amor y felicidad entre nosotros… ¿crees que al verte sonreír y cortejar con otra mujer nos esté ayudando?

— Tienes razón Alondra, y me gusta que seas así de directa, ahora que estamos hablando de una forma totalmente madura creo que podemos quitarnos las máscaras, tengo la certeza y seguridad que tú amas a otro hombre… ¿acaso me equivoco?

— No, no te equivocas, y no creo que sea necesario negártelo, al fin y al cabo que tanto tú como yo estamos destinados a vivir a la voluntad y decisión que tomaron nuestros padres.

— Y según tu… ¿Crees que podría sentirme feliz sabiendo que tú desearías que fuera otro el que durmiera contigo?

— Perdón Jerónimo… pero ni tú ni yo tenemos muchas opciones para evitarlo… con esto trato de entender que tu… ¿buscaste a Luisa María para darme celos?

— No, te aseguro que no… aunque te mentiría si te dijera que no quería observar tu reacción, con esto compruebo que en definitiva no hay amor entre nosotros… aclaro que no es reproche, es una simple observación…

— Entonces… ¿En qué te perjudica que al casarme contigo piense en otro hombre?

— Por el simple hecho de que ese otro hombre es mi hermano Sebastián… —mirándola fijamente a los ojos.

Hubo un instante de silencio en ese carruaje, lo único que se podía escuchar eran los sonidos del caminar de los caballos y el azote del viento nocturno.

— ¡Jerónimo! Tu Hermano es un…

— ¡Mujeriego!, ¡Borracho! ¡un Caporal!.... Alondra, ¡Basta de cubrir tus sentimientos adjudicándole defectos a mi hermano!

— ¿Cómo lo supiste Jerónimo? Eso… ni mis mejores amigas lo saben… ¿Acaso el mismo te lo dijo?

— Eso no es importante, te confieso que sabes muy bien guardar tus sentimientos, difícilmente podría haberlo deducido, aquí lo único que es verdaderamente importante es reconocer lo que sentimos de verdad…

— No es cómodo hablar al respecto Jerónimo,  en pocos meses tú pedirás mi mano, debo aceptar y ser tu esposa… Sebastián… Sebastián también al igual que tú y yo debe sacrificar lo que siente…

— ¿Crees que tenga que sacrificarlo? ¿acaso lo que sientes tú y siente él no es suficiente para luchar?

— ¡No tenemos más opciones Jerónimo! Yo rogué y suplique para que fuera destinada a ser la esposa de tu hermano… ¡Pero no fue así! Estaba dispuesta a no escuchar nada de los rumores del pueblo, mi amor era más grande que todo eso… ¡Pero mi destino no es él!

— Si tú lo amas de verdad, creo que accederás a una idea que tengo en mente… esto no perjudicará a nadie… ni a nuestros padres… lo prometo…

— ¿De qué hablas Jerónimo?

Una descabellada idea surgió de la mente de Jerónimo, correrían un poco de riesgos, pero al escucharlo Alondra sonrió de una manera que Jerónimo no había visto en ella nunca antes, era evidente que si le tenía mucho amor a su hermano Sebastián y no le importaba correr riesgos.

Al platicar su idea con Sebastián, a éste le pareció arriesgada y definitivamente fuera de lo común, pero por el inmenso amor que sentía por Alondra sabía que no tenía otra mejor alternativa, pudiera ser que esta idea de su hermano Jerónimo fuera la única que se le presentaría para ser feliz, de ese modo afrontando los riesgos Sebastián aceptó ejecutar esa idea.

En menos de una semana, Jerónimo invitó a su novia Alondra a cabalgar por el monte verde, lleno de árboles y corrientes de agua, era la primera vez que salían juntos al campo, y aunque el gobernador insistía en que los acompañara alguno de los trabajadores, Jerónimo insistió en querer ir ellos solos… adentrados en aquel monte lleno de paisajes y fauna silvestre, se detuvieron en un punto estratégico, era el lugar donde Jerónimo acostumbraba a ir con Sebastián cada vez que su padre los regañaba por alguna razón… al arribar a ese lugar ahí los estaba esperando Sebastián, montando su negro caballo y con una media sonrisa.

— Eres puntual hermano, no esperaba menos –sonriente comenta Jerónimo.

— Cuando esperas lo que más deseas cada minuto es eterno… pero incluso la eternidad es soportable cuando está la esperanza de alcanzar lo que quieres –comenta Sebastián mirando fijamente a Alondra.

— Supongo que tienen mucho de qué hablar, estaré cabalgando a los alrededores, pero recuerden esconderse si ven que alguien pasa por estos rumbos, que es muy poco probable pero aun así tomen precauciones… volveré en una hora, sino comenzarán a buscarnos Alondra… —comenta Jerónimo mirando la escena de dos enamorados con ganas de abrazarse.

— Gracias hermano… esto que estás haciendo nunca lo esperaba, me has devuelto el deseo de vivir y ser feliz nuevamente. –Tocando el brazo de Jerónimo dice Sebastián.

— Gracias Jerónimo… aquí esperaré por ti… una hora… —Nerviosa comenta Alondra.

Jerónimo se alejó y siguió cabalgando a los alrededores, quería asegurarse de que nadie viera a su hermano y Alondra juntos, había mucho que tenían por hablar ellos dos, pero sin duda era el momento oportuno para conciliar ese amor pendiente que había quedado entre ellos.

De esa manera Jerónimo fue cómplice en ocultar ese amor secreto entre su futura esposa y su hermano Sebastián, esos paseos por el campo cada vez eran más frecuentes, así como las salidas a los pueblos vecinos, se esforzaban demasiado porque nadie en absoluto se enteraran de esa tregua entre ellos, había una estricta discreción, incluso Jerónimo se sentía feliz al mirarlos besarse frente a él… y poco a poco esos cotidianos encuentros se extendían en tiempo, había ocasiones que el anochecer los alcanzaba en medio del campo y regresaban tarde a casa.

Y conforme los meses pasaban ese amor entre Sebastián y Alondra crecía, siendo el único testigo de ese amor Jerónimo se sentía satisfecho por ese acto, mirar a su hermano finalmente feliz al lado de quien tanto amaba le mostraba que todos esos riesgos que tomaban valían la pena.

Guadalajara Jalisco 03 de diciembre de 1893

Queridos amigos: Andrew y Sarah

                               Esperando que reciban esta carta días antes de Navidad les quiero manifestar mis sentimientos de nostalgia por estos días. Toda mi estancia en Inglaterra para estas fechas las pasé al lado de ustedes, llenando el espacio vacío por tener a mi familia lejos… ahora ustedes me hacen mucha falta, hoy comprendo que realmente no llenaron el espacio que tenía vacío, sino que aseguraron un espacio directo en mi corazón del cual nunca saldrán, no sé si volveremos a pasar una navidad juntos, pero quiero asegurarles que cada que llegue esta fecha ustedes estarán presentes en mi mente, y ese espacio que tienen en mi corazón estará siempre reservado para ustedes, mis más grandes y leales amigos… los extraño mucho…

                               Casi es fin de año, en el transcurso de unos días tendré que fijar una fecha de compromiso, me casaré en el mes de Febrero, en ocasiones les platiqué a ustedes sobre esto, y comprenderán mi situación… desafortunadamente es una tradición familiar que me niego a aceptar, pero es demasiado el peso social, económico y jerárquico, aun así… en medio de todo esto, hay un toque de felicidad… algún día ustedes sabrán lo que se oculta detrás de todo esto… solamente a ustedes podría confesarles lo que realmente sucede… especialmente a ti Sarah… que es de quien espero aún más su comprensión.

Me despido… no sin nuevamente desearles una muy Feliz Navidad….

              Llevándolos siempre en mis pensamientos con nostalgia… 

                                                                             Jerónimo…

Para pedir la mano de Alondra, asistieron a la casa del Gobernador los padres de Jerónimo, el sacerdote Santiago, el juez de registro civil y dos testigos, fijaron la fecha para el día 18 de febrero de 1894, faltaban poco más de dos meses, tiempo que consideraron necesario para organizar la mejor boda que hasta esa fecha se había celebrado en el pueblo y sus alrededores.

Aunque Sebastián sabía que esa boda no afectaría en nada sus encuentros con Alondra, no entendía en totalidad cómo ahora se manejaría todo… era inevitable sentir celos al imaginar a su amada entrar vestida de blanco a la iglesia jurándose amor eterno con su hermano, posteriormente, tendría ella que dormir al lado de Jerónimo, y aunque confiaba en la palabra de él en que siempre la respetaría, no podía evitar ese sentimiento de celos.

Platicando recostados sobre el césped Alondra notó lo distante que estaba Sebastián, aunque él la abrazaba mientras ella descansaba sobre su pecho, su mente estaba en otra parte…

— ¿Qué te pasa Sebastián?... hoy casi no platicas, ¿acaso te sientes mal? –Tocándole su frente pregunta Alondra.

En los pensamientos de Alondra también había miedos, constantes inseguridades, se preguntaba ¿hasta cuándo toda esta mentira? ¿Qué pasaría al ser descubiertos? La cara del coronel y del Gobernador, ¡El escandalo! Entre sus amistades, pero dejando a un lado todo esto, nunca había estado tan feliz, al lado de Sebastián las horas pasaban como segundos, pero... ¿Hasta cuándo?...

— Yo tengo absoluta confianza en mi hermano Jerónimo, aun así... me duele imaginar que en unos meses pasarás todas las noches durmiendo con él... —comenta Sebastián sin dejar de abrazarla.

— Jerónimo es todo un caballero, estoy segura que me respetaría y me guardaría virgen solamente para ti... —comenta Alondra besando el pecho de Sebastián.

— Yo quiero ser el primer hombre en tu vida, y el único... estuvimos muy cercanos de hacerlo aquella noche...

— No sigas... —Interrumpe Alondra. —Realmente me apena pensar lo que pudo suceder esa noche... temí que alguien nos descubriera...

— Quiero demostrarte lo mucho que te amo... No sabes cuánto te deseo Alondra... —Tocando su silueta— me harías el hombre más feliz si te entregaras a mi... ¿Acaso tu no me amas?

— Sebastián... yo también te amo... pero creo que es bueno esperar... —Nerviosa comenta Alondra.

— ¿Esperar? ¿A qué tenemos que esperar? ¿A que nos casemos?... Sabemos perfectamente que eso no sucederá... ¿O esperas que nuestros padres cambien de opinión cuando ya anunciaron tu boda con mi hermano?... —Mirándola fijamente.

— Sebastián... tu sabes que si yo pudiera evitarlo lo haría... es algo que está fuera de mis manos, y no sabes lo que daría por cambiar las cosas...

— Entiendo que no está en tus manos cambiar la boda... pero si está en tus manos demostrarme tu amor... Entregarte a mí...

— Sebastián... Yo...

— Tu puedes hacerme el hombre más feliz en este preciso momento... tu sabes que he esperado muchos años, y me duele seguir esperando... ¿Acaso no confías en lo mucho que te amo?

— No dudo de tu amor Sebastián, pero es algo que no es fácil...

— Yo daría todo si pudiera llevarte a la iglesia y casarnos por las leyes de Dios, hacerte la mujer más feliz a mi lado sin necesidad de escondernos, dichoso sería poder gritar y que todos supieran que tú eres mi mujer... ¡Pero no es así! El matrimonio no podrá unirnos, pero yo no estoy dispuesto a alejarte de mí...

— Yo tampoco podría alejarme de ti Sebastián...

— Entonces... ¿Qué esperamos? Aprovechemos estos momentos que nos encontramos solos tu y yo... Dios sabe cuánto te amo y estoy seguro que también sabe cuánto me amas... aquí no hay pecado... hay amor... difícil... pero amor limpio y sincero de dos que se aman...

Alondra sabía que las palabras de Sebastián estaban llenas de verdad, realmente no había razón para esperar... entre sus miedos había el pensamiento de que por alguna cuestión del destino ya no pudieran seguir mirándose, debían vivir su amor plenamente, ese deseo que llevaban el uno por el otro por fin se consumó esa tarde...

Alondra se entregó en cuerpo y alma a Sebastián, en esos instantes dejaron a un lado todos sus temores, el miedo a ser descubiertos o las leyes terrenales, su único respaldo fue el amor que sentían el uno por el otro, demostrándose en cada beso, en cada caricia, en cada suspiro... lo fuerte que era su amor...

En la distancia, con mucha discreción, Jerónimo miraba cuando se vestían, sonriente y feliz no se acercó a ellos para no incomodarlos, esperó hasta que no hubiera ningún rastro que los delatara de lo que había sucedido... sabía cuánto se amaban y el esfuerzo al cual se enfrentarían en los próximos meses.

Al paso de los días, los preparativos para la boda de Jerónimo y Alondra tenían a todos muy ocupados, la madre de Jerónimo se encargaba de cada detalle, y aunque aún faltaban varios meses no quería dejar nada para el último momento, el vestido de novia para Alondra comenzaba a confeccionarse, una costurera francesa que radicaba en la Ciudad de México había mandado traer de París la blanca seda con grabados.

A principios del mes de diciembre Jerónimo viajó a un pueblo del estado de Guanajuato llamado San Miguel de Allende, había recibido una carta de parte de un Médico llamado Alberto Gómez, quien le solicitaba su ayuda para tratar un extraño brote de gripe surgido en ese pueblo, misma enfermedad que había ocasionado ya bastantes muertes, particularmente en adultos mayores de 60 años y niños. Apegado a su juramento hipocrático y con todo el deseo de ayudar a quien lo necesitara, Jerónimo llegó hasta las puertas de aquel hospital que estaba lleno de gente, en su mayoría por esa extraña epidemia de gripa.

Después de brevemente saludar al Médico Alberto, tomó algunas muestras de sangre y flema a los pacientes, observó detenidamente en su microscopio, hizo sus investigaciones que consideró necesarias y mezcló algunos componentes a las jeringas… Los médicos que trabajaban en ese hospital lo observaban detenidamente, aunque ya la mayoría tenía bastante experiencia en el ramo, Jerónimo los sorprendió con sus innovadoras formas de tratar a fondo esa enfermedad.

Al término de una semana Jerónimo había curado alrededor de 200 niños y otros cien adultos víctimas de esta enfermedad, para poder frenar la infección a los familiares de los enfermos él les recomendó varias medidas sanitarias y de esa forma evitar el contagio.

Un día antes de que Jerónimo regresara a Guadalajara, llegó hasta el hospital una joven madre, empapada en llanto y angustia, suplicaba la ayuda de los médicos… por su apariencia mostraba pobreza, su ropa desgastada, rota y sucia, su cabello sin arreglar, descalza y con flores en sus manos que aparentemente vendía.

— ¡Ayuda! ¡Por amor de Dios! ¡Mi hijo está por morir! –Gritaba suplicante aquella mujer.

— ¡Tranquila! ¿Dónde tienes a tu hijo? –pregunta tranquilo el Médico Alberto.

— ¡No puedo traerlo! ¡Está ardiendo en fiebre! Si lo toca el aire frio ¡Morirá! ¡Ayuda por Dios! –incontrolable la mujer.

— ¡No seas exagerada mujer! Tráelo contigo y lo revisaremos… tenemos demasiados enfermos y no podremos ir hasta tu casa… —Dice el Médico.

— ¡Por Piedad! ¡Mi hijo se muere! –Llorando sin control.

— ¡Fuera de aquí! Ve a vender tus flores y vienes para decirte la emulsión que le lleves a tu hijo…

— ¿Dónde está tu hijo? –Interrumpe Jerónimo. –llévame hasta donde lo tengas…

— Está en la habitación que rento… a una calle de aquí… —Limpiándose sus lágrimas y mirándolo fijamente.

— Iré contigo… ¡Vamos!

— No tienes que hacerle caso Jerónimo. –Comenta el Médico Alberto. –Es la vendedora de flores, está exagerando.

— Regreso en unos instantes, creo que pueden hacerse cargo de los pacientes.

A paso firme llegó Jerónimo junto con aquella mujer hasta aquella vieja habitación de piedra, tejado roto donde se colaba el frio del amenazante invierno que se aproximaba, el niño de aproximadamente dos años estaba recostado sobre la cama, sacó de su maletín un termómetro de mercurio, y le pidió a la mujer que pusiera a tibiar agua en la pequeña estufa de petróleo.

En una tina de metal llena de agua sumergieron el cuerpo del niño, con la intención de bajarle la excesiva temperatura, el pequeño estaba muy débil, tanto que ni siquiera lloraba al sentir el agua que para su cuerpo estaba fría. Le pidió a la madre que lo sostuviera mientras preparaba una inyección.

Casi de inmediato Jerónimo le aplicó la inyección, y en un lapso no mayor a diez minutos el pequeño comenzó a llorar, esto alegró a la joven madre, quien se esforzaba por estar tranquila y seguir las instrucciones que el médico le estaba dando. Poco a poco el niño comenzaba a recuperar su semblante natural, ahí se quedó observándolo Jerónimo quien observaba la pobreza con la que vivía esa familia…

— El niño está recobrando su temperatura normal, —comenta mientras retira de la boca del niño el termómetro.

— ¡Gracias a Dios! –contenta comenta la madre.

— La fiebre del pequeño es ocasionada porque el virus de gripe está intentado atacarlo… pero no tienes de qué preocuparte, voy a dejarte un medicamento que le tendrás que dar para no tener que pasar por otro susto como el de hoy.

— ¿Quiere que limpie su casa? Puedo cocinarle, plancharle, lavar su ropa… no tengo dinero como pagarle… Pero usted salvó la vida de mi hijo… ¡Tengo una gallina!

— No estoy cobrando nada… tu hijo es muy fuerte… cualquier niño pequeño con la temperatura que traía tu hijo, habría muerto… —Tocando la frente y observando los ojos del pequeño.

— Dios lo bendiga, usted fue como su ángel de la guarda, mi niño… pudo haber muerto… —llorando más tranquila.

Conforme el pequeño recuperaba su semblante y color Jerónimo lo observaba fijamente, el rostro del niño le parecía conocido, como si lo hubiese visto antes, pero él sabía que nunca antes… los ojos claros y facciones tan definidas, lo llevaron a la conclusión de que el pequeño tenía un peculiar parecido a su hermano Sebastián.

— Es curioso… —Comenta Jerónimo sonriente y mirando al niño. Este pequeño tiene demasiado parecido a uno de mis hermanos… si mi padre o mi madre lo miraran estoy seguro que dirían lo mismo…

— ¿De verdad? Es primera vez que le encuentran parecido con alguien a mi hijo… el pobre sufre demasiado que nunca puedo tenerlo con ropa bonita.

— A manera de recomendación podría sugerirle que vivan en otra parte, un lugar con mayor protección… aquí está muy frio y me imagino que en lluvias tienen bastantes problemas –observando el techo. – ¿Su esposo se encuentra trabajando?... me imagino…

— Bueno… yo… No tengo esposo… —Apenada comenta.

— ¿Cómo? ¿Acaso el padre del pequeño no vive con ustedes?

— Mi niño no conoce a su padre… Bueno, tampoco su padre sabe de la existencia de él…

— Madre soltera… pero… ¿Por qué no buscas al padre? ¡tiene que ayudarte!

— No puedo regresar a buscarlo… podrían apedrearme si regreso…

— ¿Apedrearte? ¡Qué locura! Nadie tiene derecho de hacerlo…

— Mi hijo… el no nació fruto de un amor… Perdóneme que no le diga lo que sucedió… me da vergüenza platicarle…

Jerónimo hizo una pausa al estar guardando sus utensilios en el maletín que llevaba, observó nuevamente al niño y después fijamente a la madre… escuchaba cada palabra que decía.

— No te pediré que me platiques… solo me gustaría hacerte una pregunta… ¿De dónde vienes?

— Era de Guadalajara… cuando todos supieron lo de mi embarazo… no podía permanecer más tiempo allá…

— No he preguntado tu nombre… ¿Cómo te llamas?

— Discúlpeme… con lo preocupada que estaba por mi hijo ni siquiera me presenté ante usted… mi nombre es Jacinta… para servirle a usted… —Extendiendo su mano.

Jerónimo no lo podía creer, frente a él estaba la hija del Herrero, quien se había ido del pueblo después del escándalo que se formó con ella y Sebastián… extendió su mano también él y le sonrió fijamente sin poderlo aun creer…

— Mucho gusto Jacinta… mi nombre es Jerónimo… —sonríe…

— Jerónimo, justo así se llama un hermano del padre de mi hijo… lo poco que sé de él es que lo tienen estudiando en otro país, creo que también para ser Médico… no estoy muy segura…

— Así es… Soy yo… Jerónimo, Hermano de Sebastián, el tercer hijo del Coronel Melquiades.

Jacinta no podía creer lo que estaba escuchando, pero conforme escuchó decir esto la invadió un miedo interno por el simple hecho de haber sido descubierta…

— ¿Jerónimo? No… ¡No puede ser! –Acercándose rápidamente a su hijo como si temiera se lo fuera arrebatar.

— Jacinta, necesito que te tranquilices, esto para mi es tan sorprendente como para ti… así que necesitamos tranquilizarnos y platicar un poco… deja descansar al niño… en tus brazos no debe estar por ahora.

— Jerónimo… ¡Te suplico por lo que más quieras! No me separes de mi hijo, ¡No le hagan daño! Te juro que a más tardar mañana temprano desaparezco y no vuelven a saber de mi… ¡Lo prometo! –Bastante nerviosa.

— Tranquilízate Jacinta… no vengo a quitarte a tu hijo, ni mucho menos mi intención es que desaparezcas… todo esto es una coincidencia poco común, pero… ¡Fantástica! No puedo creer que tenga un sobrino… —sonríe.

— Jerónimo, si tus padres o el sacerdote del pueblo se enteran que me viste… ¡Me matarán! –llorando de miedo.

— Pero… ¿Por qué piensas eso? Comprendo que al principio no estuvieran dispuestos a aceptar un matrimonio entre ustedes, pero estoy seguro que al mirar al niño quedarán convencidos que efectivamente es hijo de Sebastián…

— ¡No! Mi hijo no puede ir nunca a Guadalajara… ¡Lo matarían! ¡no!

Al ver la crisis nerviosa por la que estaba pasando Jacinta, Jerónimo sacó de su maletín una pastilla que la tranquilizaría…

— Toma esta pastilla, necesitas tranquilizarte para poder platicar… ¿Entendido?

Al paso de unos minutos Jacinta se tranquilizó y permaneció sentada junto a su hijo mientras comenzaba a conversar con Jerónimo de lo que había sucedido… Todo coincidía justo como su nana se lo había platicado…

— Yo creí en el amor de él… de quien fue mi novio… de tu hermano créeme que no lo culpo, podría decirse que simplemente cobró su apuesta, de no haberlo hecho… ¿Dónde hubiera quedado su hombría?... pero ahora mi pregunta es… ¿Dónde quedó la hombría de quien fue mi novio? Si yo hice esto fue porque lo amaba, y no me importó entregar mi cuerpo para saldar su deuda… nadie me cree que lo hice por amor… por amor a quien me pidió matrimonio y quería hacer una familia a mi lado… pero en una noche, todo eso cambió y aquí estoy pagando… sufriendo al lado de mi hijo, quien no es culpable de nada. –Comenta afligida Jacinta.

— Jacinta… comprendo perfectamente todo lo que me dices, y no pienso juzgar a ninguno, porque los tres tienen cierta culpa en todo esto… principalmente tu novio por apostarte, mi hermano por proceder a cobrar esa tonta apuesta… y tú por permitirlo… pero no es el tiempo de encontrar culpables… solo hay algo que no me queda claro… ¿Saliste del pueblo obligada por quienes?

— Todos en el pueblo quieren al Padre Santiago… tu familia es de las más respetadas en Guadalajara, todo esto fue un escándalo del cual me dolía estar en medio… me trataban peor que una basura, la gente me gritaba “Pecadora” “Prostituta” “Mala Mujer” esto a mí me dolía como nunca nada antes… una pesadilla constante de la cual ya no podía despertar ni escapar… Al saber que yo estaba embarazada mi padre me llevó a hablar con el Coronel, creo que ya sabes el resto de la historia… pensaron que yo quería aprovecharme de la situación y casarme con tu hermano por el simple hecho de aparentar con gente rica y poder… pero no fue así… yo no quería ir, mi padre decía que no podía vivir con la vergüenza y que debían responder por sus actos… pero no fue así… y yo no quería tampoco obligar a Sebastián a algo que no tenía que hacer… aunque tengo que reconocer que tu hermano se portó como todo un hombre y quiso reconocer mi embarazo… pero tu padre se negó rotundamente… tu madre me abofeteo exigiéndome que nunca más regresara a la hacienda…

— ¿Mi madre hizo eso? –sorprendido.

— Eso ya no importa… El caso fue de que aun así yo pensaba seguir mi vida… con la esperanza de que algún día dejaran de hablar de mí… simplemente me dejaran vivir… pero un día el Padre Santiago fue a visitarnos a la casa, todos nos sorprendimos, nunca antes había ido a visitarnos, ni siquiera cuando mi padre estuvo enfermo y no podía trabajar… llegó el padre, y fue muy preciso en sus palabras… les dijo a mis padres que mientras me tuvieran ahí en la casa los excomulgaría y no tenían el derecho de siquiera pisar la iglesia hasta que yo me fuera del pueblo… mi padre le suplicó que orara por mí que yo estaba muy arrepentida de lo sucedido… pero el padre fue firme… dijo que no tendría otra opción que condenarlos con el infierno en caso de que yo siguiera en esa casa, todos en mi familia somos muy creyentes de las leyes de Dios y nos aterra la idea de ser condenados al infierno, así que sin que mis padres me lo pidieran yo comencé a empacar la poca ropa que tengo… pero antes de salir de la casa el Padre Santiago se acercó y me dijo… “Tu pecado es uno de los más ofensivos ante las leyes de Dios, este pueblo no merece tener una pecadora como tú, cuando una mujer se deja llevar por las bajas pasiones así como tu está destinada a vivir entre tinieblas, no alcanzarías nunca el perdón de Dios… ese hijo que llevas en tu vientre, es un hijo del demonio, fruto de un pecado del cual pagarás con sufrimiento… Nunca regreses a este pueblo… de lo contrario me veré obligado a hacer un llamado con todos los habitantes para lincharte y después quemarte hasta dejarte en cenizas”…

— ¡Me niego a creer eso! – Sorprendido Jerónimo. – Es inaceptable que una persona utilice la palabra de Dios para manipular a la gente y someterlas a su voluntad… ¿Qué dijeron tus padres?

— Ellos ni siquiera voltearon a mirarme cuando me fui… hace meses le envié una carta a mi madre… nunca recibí contestación…

— ¿Saben que tienes un hijo?

— Ellos sabían que estaba embarazada, pero nunca supieron cuando nació mi hijo… si fue hembra o varón… simplemente para ellos… ya no existo… —intentando contener sus lágrimas.

— Esto para mi es una coincidencia muy extraña… Estoy seguro de que Dios me mandó aquí con este propósito… al ver el rostro de este niño no tengo la menor duda que es hijo de mi hermano Sebastián… tiene sus mismos ojos… forma de los labios y contorno… es mi sobrino…

— Por favor Jerónimo… no le digas a nadie que me viste… que nunca se enteren que mi hijo lleva tu sangre… porque si tu padre llegara a reconocerlo… estoy segura que me lo quitaría, porque él podría darle todo… ¡Yo moriría de tristeza al no tener a mi hijo!

— Te doy mi palabra… que nunca permitiría que te quitaran a tu hijo… si te da más tranquilidad te prometo no decirle nada a mi padre…

— ¡Gracias! Muchas gracias…

— Sé que aunque Sebastián es el padre de este niño, tú nunca estuviste enamorada de él… creo que sería injusto que se casaran por compromiso… Lo que sí es un deber muy importante es ayudarte económicamente…

— ¡yo no busco dinero Jerónimo!

— Lo sé… si esa fuera tu intención de una u otra forma ya lo hubieras obtenido… pero es evidente que ocupas ayuda económica… ¡Mira donde vives! ¡El niño necesita ropa, calzado, comida! ¿crees que es justo que sufra así?

— Yo me seguiré esforzando para que no le falte lo necesario… —Bajando la mirada apenada.

— No cuestiono tu esfuerzo… es evidente que deseas lo mejor para tu hijo… por esa razón… permite que te ayudemos… no quiero que les falte nada… comprende, el niño lleva nuestra sangre…

— Jerónimo… si tu padre se enterara…

— ¡No se enterará! Te he dado mi palabra y la cumpliré… hasta que tu decidas que es el momento oportuno se lo diré bajo tu consentimiento… Te lo prometo Jacinta…

— Gracias Jerónimo… no creí que fueras tan bueno… Estoy segura que Dios con esto me está perdonando por mis pecados…

— ¿Cómo se llama mi sobrino?

— Su nombre es Efrén…

Jerónimo cargó en sus brazos al pequeño Efrén, seguía tocando su frente para asegurarse que la fiebre siguiera bajando, mandó a uno de los niños del vecindario a comprar algunos alimentos en una cercana tienda de abarrotes… siguió platicando más a fondo con Jacinta, sacó de su cartera una cantidad muy considerable para que se ayudaran en los próximos días, le dio instrucciones para que cada dos semanas cobrara una remesa de dinero… le pidió también que le permitiera visitar de vez en cuando a Efrén y dejó a su consideración la posibilidad de que Sebastián debía conocer a su hijo.

Jerónimo regresó a Guadalajara, sentía una satisfacción al haber podido ayudar no solamente a los enfermos víctimas de la gripe, sino también a Jacinta y su sobrino. En su camino a casa, le pidió al conductor del carruaje detenerse en la floristería de su amiga Luisa María, a quién le pidió un discreto pero hermoso ramo de rosas…

— Supongo que este ramo de rosas es para tu futura esposa Alondra… —sonríe con poco afán Luisa María mientras corta con unas tijeras un listón de seda.

— Así es… son para ella, pienso pasar a visitarla más tarde… no la he visto desde hace varios días… —contesta observando la reacción de Luisa María.

— Jerónimo… ¿me creerías si te dijera que tengo una diferente opinión conforme a tu relación con Alondra? –Bajando la voz para no ser escuchada por los demás.

— ¿A qué te refieres con eso… estimada amiga?

— Estoy convencida de que no amas a esa mujer… pero por cubrir seguir con todo esto… tengo que creerte al escucharte decirme que si la amas…

— Antes de contestarte… podrías decirme… ¿Qué te hace pensar eso? –intrigado pregunta Jerónimo.

— El día que te conocí… tu indiferencia con ella, pasaste la mayor parte de la noche platicando conmigo… aclaro que no quiero insinuar que sientas algo por mí…

— Nadie lo ha mencionado… —encendiendo su puro.

— Jerónimo… soy muy observadora, y aunque apenas nos conocemos, podría asegurarte que no estoy equivocada del todo ¿Acaso si?

— Reconozco que eres muy observadora… y vaya que es admirable… pero estoy a días de casarme con Alondra… es un gran paso… ¿No crees?

— Lo sé… en el pueblo todos los ven como la pareja perfecta, es la boda más nombrada que he escuchado… pero mi idea personal es la que te manifiesto… desde luego esto no lo ando divulgando para evitar chismes de pueblo… sino que me cuestioné esos puntos de vista y decidí preguntártelos cuando hubiera una oportunidad… Perdóname si soy muy atrevida al meterme donde no debo…

— Descuida Luisa María… y me dejas sorprendido que con lo poco que tienes de conocernos pudiste deducir lo que dices… Como tú misma lo dices, en este pueblo todos nos ven a Alondra y a mí como la pareja ideal, como la próxima boda perfecta… dos familias ricas unen a dos hijos en matrimonio… “Qué originalidad” –Siendo sarcástico. –Pero la verdadera historia la acabas de deducir tú en una sola noche… Yo no amo a Alondra, ni ella tampoco me ama a mí… nuestro matrimonio será una vil farsa… nacer en una familia de abolengo créeme que no es algo privilegiado en estos tiempos… ser hijo de un coronel trae consigo la responsabilidad de obedecerle hasta sus últimos días… aunque yo amo a mi padre y lo respeto como tal… no he estado de acuerdo con muchas de sus decisiones…

— Alondra es una mujer muy hermosa… si tu padre la escogió para ti considero que no hizo mala elección…

— Si, lo es… una mujer muy hermosa, me atrevería decir que también por dentro lo es… pero nuestro corazón se quedaron con diferentes personas… tanto el de ella como el mío…

— ¿Amas a otra mujer?

— Si… y me arrepiento no haberlo dicho desde antes… mi corazón se quedó del otro lado del océano Atlántico… y el corazón de Alondra en las manos de… —Hace un espacio.

— No es necesario que me lo digas… no soy quien para juzgar a quien aman…

— Luisa María… me gustaría invitarte a cenar mañana por la noche a mi casa… me informa el conductor del carruaje que mi hermano Alejandro llegó a casa apenas hace unas horas… ¿Te gustaría venir?

— Encantada de acompañarlos… ¡Gracias por la invitación Jerónimo!

Jerónimo y Alejandro no se habían mirado desde hacía casi una década, un año antes de que su padre lo mandara a Europa, justo fue el tiempo cuando el Coronel decidió ingresar a Alejandro al Colegio Militar, desde entonces solamente escasas dos cartas se habían enviado… debido a las estrictas normas a las que estaba sometido incluso poco escribía a su familia.

Con una sonrisa poco cálida, robusto, bigote recortado, vestido de gendarme, sentado en la sala al lado del coronel y sus amistades, Jerónimo encontró a su hermano Alejandro… quien se levantó de su silla y le dio un abrazo.

— ¿Cuántos años sin verte hermano? Me alegra tener un médico en la familia, tal y como mi padre lo deseó… —le dice mientras toca su hombro.

— No sabes la alegría que me da volver a mirarte… fueron bastantes años, me siento muy orgulloso de ti… sé que vas por muy buen camino para ser un  Coronel… mi padre se mantiene muy bien informado de tus disciplinas… y siempre habla muy bien de ti…

— Así como tú prometiste llegar con tu título que te acredita como médico… así llegaré algún día con mi padre a mostrarle mi nombramiento de Coronel. –Orgulloso al mirar a su padre.

— Estoy seguro de que lo harás… ¿Cuánto tiempo estarás en casa hermano?

— Solamente tres días…

— Muy bien… espero descanses muy bien por lo menos estos pocos días…

— Gracias Hermano… —observando el traje que vestía Jerónimo.

Poco antes de llegar la noche Jerónimo fue a casa de su prometida Alondra, quien frente a sus padres lo abrazó y besó su mejilla, pidió a una de las sirvientas poner en un florero con agua las flores que Jerónimo había comprado en la Floristería de Luisa María… después de platicar brevemente de su viaje y sin mencionar la sorpresa que había tenido, Jerónimo hizo la invitación a la familia de Alondra por parte de su padre a cenar la siguiente noche, con motivo de dar la bienvenida a su hermano Alejandro… ellos aceptando la invitación dejaron a Jerónimo y Alondra platicar a solas en la sala.

— Te noto un poco pensativo Jerónimo… ¿te pasa algo? –Pregunta Alondra mientras sirve el té.

— Un poco cansado… el tren me provocó jaqueca, no he dormido muy bien estos días…

— Me imagino, debes descansar… ¿Atendiste muchos enfermos en San Miguel?

— Bastantes… afortunadamente encontré la forma de cómo atacar directamente el virus… por poco eso se convierte en pandemia…

— Te admiro demasiado Jerónimo… todos en el pueblo saben que eres un excelente médico… sea de la forma que sea, me sentiré orgullosa de casarme con alguien como tú…

— Gracias Alondra… y cuéntame… ¿En mi ausencia se miraron Sebastián y tú?

— Si, nos miramos en tres ocasiones… una vez le dije a mi madre que iría a pasear al campo… no estaba muy convencida porque dice que una mujer comprometida no debe de salir a la calle… pero yo quería ver a Sebastián… y las otras dos veces… Sebastián se ha quedado a dormir aquí en mi casa… —Sonriente platica.

— ¿De verdad?... eso puede ser peligroso… ¿Por dónde entra?...

— Tu hermano es muy astuto y créeme que nos aseguramos de que nadie vea nada… cuando sé que vendrá dejo mi ventana sin cerrar… y se va antes de que amanezca…

— Deben ser precavidos… si tu padre o los vigilantes descubren a Sebastián rondando tu habitación… ¿Qué crees que suceda?

— Ni lo menciones… sé que es muy riesgoso…

Pasó por la mente decirle a Alondra sobre el hijo de Sebastián, pero sintió que no era prudente, aunque tenía la seguridad de que ella comprendería esa situación, aun así prefirió esperar el momento adecuado o que Sebastián se enterara primero…

— ¿Podríamos ir a cabalgar el día de mañana?

— No tengo ningún inconveniente… creo que invitaré también a mi hermano Alejandro que nos acompañe… —Observando la reacción de tristeza en Alondra. –Estoy bromeando… le diré a Sebastián que mañana cabalguemos –sonríe.

— Eres malo conmigo… creí que decías de verdad para llevar a tu hermano –sonríe.

— Definitivamente el no aceptaría todo esto… así que tendremos que salir a cabalgar mientras él esté ocupado…

A la mañana siguiente antes de salir a cabalgar Jerónimo fue a la habitación de Sebastián… quien aún se encontraba dormido, desvelado por esperar el momento de entrar a la habitación de Alondra, solo que no tuvo éxito por la vigilancia en los jardines y se devolvió poco antes de que amaneciera…

— ¡Despierta flojo! –sonriente Jerónimo quitándole de encima las cobijas y abriendo las cortinas para que entrara luz…

— ¡Jerónimo! Deja descansar… ¡Tengo sueño! –Tapándose la cara con una almohada.

— Muy bien, tendré que decirle a Alondra que estás indispuesto… con una evidente resaca por tu borrachera de anoche en la cantina… —sonríe Jerónimo.

— ¿Iremos a cabalgar? ¿Alondra irá con nosotros? –Quitándose la almohada y sentándose sobre su cama.

— Sí… pero si estás tan indispuesto pues…

— ¡No! ¡No! Me levanto en este mismo instante…

— Muy bien… antes de irnos ocupo platicar un asunto muy serio contigo Sebastián…

— Si, ya sé… saldremos sin que Alejandro nos vea, yo saldré primero como que voy al campo y tú…

— No, no es de lo que quiero hablar… —interrumpe Jerónimo.

— Entonces… ¿a qué te refieres? –Mientras se vestía con su camisa de charro.

— Quiero hablar de Jacinta…

El semblante de Sebastián cambió rápidamente… Jerónimo fue muy directo con su hermano, no habían platicado de este tema antes, no lo juzgó por su comportamiento, sabía perfectamente cómo habían sucedido las cosas, pero sentía que era necesario que su hermano supiera de la existencia de su hijo “Efrén” esa noticia fue una verdadera sorpresa para Sebastián… quien le preguntó con detalles lo que había platicado con Jacinta.

— Yo estuve dispuesto a responderle como hombre y casarme con ella… o darle mi apellido al hijo que esperaba… —comenta Sebastián mirando fijamente a Jerónimo.

— Lo sé hermano, ella me platicó todo… tus intenciones… sé perfectamente por quién no lo hiciste… pero analizando un poco, creo que fue lo mejor… estarías en la misma situación que yo ahora… destinado a casarte con una mujer que no amabas, solo por el hecho de evitar un escándalo…

— Al final de cuentas el escándalo fue inevitable…

— Si, tienes razón, pero al menos no te comprometiste con alguien que no amabas, y ni ella tampoco te amó… como sabes… ella se entregó a ti por el simple hecho de pagar la apuesta de su prometido…

— Así es… pero dime Hermano… ¿Podrías asegurarme que el niño es hijo mío?

— Tengo la seguridad total… el parecido físico y la honestidad con la que me habló su madre no me dejan la menor duda…

— ¡Quiero conocerlo! Le daré mi apellido y me aseguraré de que nunca le falte nada…

— No te preocupes… ya me encargué de eso… le di una suma que los sacará de apuros por un buen tiempo… tengo la seguridad de que Jacinta dejará que conozcas a tu hijo… su único temor es que se lo arrebaten, ya seas tú o mi padre…

— Nunca la haría sufrir… por lo que me dices… ha sufrido bastante…

— Lo que me sorprendió fue la actitud del sacerdote Santiago… muy diferente al Padre Braulio… él sí era un sacerdote que se ganaba el corazón de todos…

— Sería un buen detalle que él viniera a casarte a ti y a Alondra… —bajando un poco la mirada.

— Prefiero que no sea él… me costaría más trabajo poder jurar ante él amor verdadero, recibir los hijos que Dios nos mande… y todos los juramentos que se hacen en el altar… Tú mejor que nadie sabe que este matrimonio será una farsa, no me gustaría que el padre Braulio fuera quien nos uniera en una mentira…

— Tienes razón Hermano… comprendo por lo que pasas… y no sabes lo que daría por poder estar en tu lugar… sé que ese juramento será en vano… peor aún… incierto… Volviendo al tema de mi hijo… pierde cuidado, me haré cargo de que no les falte nada, no volverán a sufrir por comida o por sustento…

A petición de Jerónimo prefirieron no mencionar nada a Alondra, salieron al campo donde solían reunirse… Sebastián salió poco antes, diez minutos más tarde sin avisar a nadie Jerónimo pidió su caballo y cabalgó al campo esperando no ser sorprendido por su hermano Alejandro y que este le pidiera acompañarlo…

Estando reunidos, como de costumbre Jerónimo brevemente platicó con Alondra y Sebastián, los dejaba aprovechar el mayor tiempo posible juntos y a solas… se retiró y se fue a cabalgar a los alrededores… no pasado más de cuarenta minutos escuchó relinchar cercano él un caballo, alcanzaba también a oír el galopar del animal… estaba muy cercano a donde estaban reunidos Alondra y Sebastián… para echar un vistazo se acercó hasta dónde provenía aquél sonido…

A poca distancia de donde se encontraba Alondra y Sebastián Jerónimo volvió a escuchar al caballo… era definitivo que alguien estaba acercándose… despacio sobre su caballo dio la vuelta para bajar y avisar a su hermano que había escuchado acercarse a alguien… y justo cuando estaba a unos cuantos metros de distancia al dar la vuelta frente a él se encontró en otro caballo a su hermano Alejandro…

— ¡Alejandro! ¿Decidiste salir a cabalgar también? –Nervioso pregunta Jerónimo.

— Si hermano, esperaba tu invitación, pero me dice mi padre que acostumbras a salir de vez en cuando a cabalgar con tu novia…

— Creí que dormías… preferí que descansaras…

— Tengo la costumbre de despertar temprano todos los días…

— Oh… me imagino… —intentando subir la colina para evitar que se acercara hasta donde estaban Sebastián y Alondra…

— Pero… ¿Dónde está tu novia?

— Bueno… ella… ella está… —sin saber que decir.

De pronto un relinchar de caballo se escuchó fuertemente, venía de las orillas del río, rápidamente Alejandro volteó y bajó unos cuantos metros para poder mirar… a lo lejos observó a Sebastián tocando el cabello de Alondra.

— Es Sebastián… ¿Con quién está? –Preguntó confundido Alejandro…

— ¡Sebastián! ¡Alejandro viene a galopar con nosotros! –Gritó fuertemente Jerónimo para alertarlos.

— ¿Quién es la joven con la que está Sebastián? –Insiste Alejandro.

— Ella es Alondra… mi prometida… —comenzando a galopar cuesta abajo para llegar hasta donde estaban ellos.

Alejandro un poco confundido por haber mirado la escena donde Sebastián de una manera muy especial tocaba el cabello de Alondra, bajó junto con Jerónimo hasta donde ellos estaban, fue un tanto evidente el nerviosismo que mostraban tanto Sebastián como Alondra… quienes se levantaron rápidamente del césped y se separaron unos dos metros de distancia.

— Alondra… quiero presentarte a mi hermano Alejandro… —sonriendo un tanto nervioso.

— Encantada de conocerle… sus hermanos me han hablado mucho de usted…

— Si… veo que se lleva muy bien con mis dos hermanos… —mirándolos a los dos al mismo tiempo.

— ¿Vienes a cabalgar con nosotros? –Pregunta Sebastián…

— Me gustaría… siempre y cuando no incomode a nadie…

— ¡Faltaba más! Nos gustaría que nos acompañaras… —Dice Jerónimo mientras abraza a Alondra.

Alejandro como hermano mayor reconocía fácilmente el semblante de sus hermanos menores, recordó momentos de su infancia cuando hacían travesuras y eran sorprendidos por Alejandro se asustaban por temor a ser acusados con su padre… parecía algo similar esa mañana… tanto Sebastián como Jerónimo se miraban nerviosos al hablar… pero… ¿Qué era lo que ocultaban?... Alejandro no quiso interrogar más a fondo… sentía que probablemente se estaba equivocando y se imaginaba que era simple nerviosismo por parte de ellos al presentarle a su futura cuñada.

Después de dos horas de cabalgar y muy poca plática regresaron a la hacienda, después de comer Jerónimo se levantó de la mesa y se dirigió a su pequeño estudio donde realizaba constantes investigaciones médicas... lo siguió Alejandro y le dijo:

— Te veo poco entusiasmado por tu boda hermano… sentí mucha indiferencia de tu parte con Alondra esta mañana que salimos a cabalgar… —Comenta Alejandro sirviéndose una copa con tequila.

— Descansé muy poco anoche hermano… probablemente es por eso que poco platiqué… te pido una disculpa si me notaste que estaba distante…

— No te disculpes hermano… yo comprendo…

— Gracias Alejandro… —observando un líquido azul en un tubo de ensayo.

— Quiero salir de una duda Jerónimo… y te doy mi palabra que esto quedará entre tú y yo…

— ¿De qué se trata? –Retirando el monóculo de su ojo izquierdo.

— ¿No te das cuenta del evidente acercamiento que tiene Sebastián con Alondra? Dime que tengo la mente muy sucia para pensar lo que estoy pensando…

— Quisiera que fueras más específico Alejandro…

— Prefiero no serlo… solo quiero advertirte una cosa hermano… no sé a qué diablos están jugando… pero…

— ¡Al mismo juego que mi padre con nosotros! –Interrumpe Jerónimo. — ¿Crees que sea justo casarte con alguien sin sentir afecto ni amor… solamente instinto sexual? ¡como animales!

— ¡Estás destinado a casarte con Alondra! ¡Es la voluntad de mi padre!

— Respetaré su mandato… me casaré con Alondra… pero hay algo más profundo que no puede el decidir… son los sentimientos de cada persona… ¿Crees que debemos estar destinados a ser unas fichas de ajedrez? –Dejando derramar el líquido azul sobre la mesa.

— Jerónimo… fuimos educados para obedecer a nuestros padres en todo… incluso el cuarto mandamiento de Dios dice… Honrarás a tu padre y a tu madre… ¿no es así?

— No dejaré de honrarlos hermano… Me casaré con Alondra… aunque no sienta amor por ella…

— No tienes que estar enamorado de ella… mi padre siempre ha dicho que el afecto, cariño y amor no se obtienen los primeros días… poco a poco la amarás… cuando sea tu esposa y te de los hijos que Dios te mande… ¡No dejes que Sebastián esté muy cercano a ella!

— Hermano… Ojalá nunca te enamores de una mujer de la cual mi padre te obligue a alejarte de ella… ¿Lucharías por esa mujer?

— Antes de conocer a cualquier mujer, para mi está la palabra de mi padre… confío en que sabrá escoger una buena mujer para mi… así como la escogió para ti… no quiero seguir escuchando nada más… haré de cuenta que no sé nada de lo que me acabas de decir… solo te pido una última cosa… cumple al pie de la letra el mandato de mi padre… nunca sería cómplice de una bajeza… si llegaras a desobedecerlo o hacerlo perder su jerarquía, puedes olvidar que tú y yo… somos hermanos…

Era fácil deducir para Alejandro lo que sucedía entre Sebastián y Alondra, pero era más fuerte su obediencia a su padre, aunque esta desechara la felicidad de sus hermanos… muy en su interior reconocía que Jerónimo tenía toda la voluntad en que su hermano Sebastián fuera feliz al lado de Alondra… y el motivo principal por lo que no hizo ningún comentario a su padre fue para evitarle un fuerte enojo… simplemente le advirtió nuevamente a Jerónimo:

— Estaré presente el día de tu boda… por ningún motivo aceptaré un acto que cambie la postura de nuestro apellido… Somos hijos de un Coronel… nacidos con la responsabilidad de prevalecer con buenas costumbres y bajo las órdenes que nos someta nuestro padre… Deben de pensar muy bien sus actos, para nosotros es más importante conservar el buen prestigio… aunque renunciemos a lo que creemos que es la felicidad.

Por la noche, asistieron a la cena los padres de Alondra, amigos del Coronel y Luisa María, sentados en la mesa platicaban de los acontecimientos próximos por celebrar en la familia, uno de los temas principales era la boda de Alondra y Jerónimo, también comentaban de los preparativos para la fiesta… El Coronel y su esposa la señora Aurora, no se limitaban en gastos, cuando querían lucirse en un evento no se limitaban, exigían lujos y arreglos hasta en el último detalle, su prosperidad les daba para gastar su dinero con derroche.

Después de la cena, pasaron al salón, donde solían beber una copa y platicar mientras escuchaban música, Jerónimo observó a su hermano Alejandro acercarse a su amiga Luisa María, se miraban sonreír, no alcanzaba a distinguir lo que platicaban, pero era evidente de que habían congeniado bien, incluso el Coronel notó y le preguntó a Jerónimo:

— Hijo, Tu amiga que nos presentaste hoy, Luisa María… ¿Es de buena familia? Luce modesta pero… educada… —observándola el Coronel.

— Tiene pocos meses que llegó de la Ciudad de México, sus padres tienen un modesto negocio familiar… una Floristería, son de buenas costumbres y sobre todo trabajadores.

— Es agradable… y por lo que puedo observar a tu hermano Alejandro le gustó… —sonríe el Coronel.

— Si, lo mismo puedo observar yo… creo que se agradan… —Bebiendo de su copa Jerónimo.

— Le preguntaré cuando todos se retiren… y si es de su agrado, no tendría ningún inconveniente en que comenzara con el cortejo…  —Sonriendo el Coronel.

— Creí que eso no era importante… tenía la idea de que no era impedimento lo que uno de nosotros sintiéramos por la mujer que eligiera para ser nuestra esposa padre… ¿Acaso tiene que gustarle la mujer que usted decida? –Cuestionándole en tono de reproche.

— Sé perfectamente a lo que te refieres Jerónimo y se me hace absurda tu pregunta, tú mejor que nadie sabe que me importa un carajo lo que sientan o no por las mujeres que yo elija para ustedes… me sorprende que a pocos días de tu boda aún sigas con esas ideas de sentimientos y cosas absurdas… ¡Aquí se hace lo que yo diga! ¿acaso tengo que repetirlo?

— Discúlpeme padre… fue una pregunta muy tonta de mi parte… —Se retiró Jerónimo.

Pocos días antes de la navidad, Jerónimo compró una canasta navideña para cada uno de los niños, hijos de los trabajadores de la hacienda, y él personalmente se los llevaba a cada uno de ellos en las modestas casas de las familias que trabajaban con ellos… Comenzando desde la casa del capataz, para los hijos y nietos de los veladores, los niños de todos los agricultores, mezcaleros, entre otros… Al llegar a la casa de uno de los sembradores, escuchó el llanto de un niño, aparentemente estaba siendo reprendido por su madre, quien con un lazo húmedo lo siguió hasta el pequeño corral de gallinas que tenía en la parte de frente a su humilde casa… Jerónimo alcanzó a mirar cuando la madre del niño lo azotaba con esa cuerda.

— ¡No vuelvas a decir eso! ¡Te llevará el demonio por mentiroso! –con furia golpeando al pequeño de unos diez años quien no dejaba de llorar.

Jerónimo al observar esta escena rápidamente se acercó y le dijo a la joven señora:

— ¡Rosario! ¿Por qué golpeas con tanta furia a tu hijo? ¡Le estás haciendo daño! –Mirando los golpes marcados en la espalda del pequeño.

— Perdone usted joven Jerónimo, este muchacho se ha vuelto muy mentiroso… se ha atrevido a decir cosas que no son verdad… disculpe los gritos joven, no sabía que caminaba por estos rumbos… —soltando la cuerda húmeda y sintiéndose apenada.

— Pasaba a dejar estas canastas con dulces y fruta para sus hijos… mañana será navidad y tú en vez de estar tranquila con ellos los golpeas… tu bien sabes que no me agrada que golpeen a los niños… es mejor un castigo pero no excederse en los golpes…

— Discúlpeme joven, me da mucha pena con usted, solo que este chamaco últimamente dice puras mentiras… —Apenada Rosario.

— Muy bien Rosario, comprendo que las mentiras no son buenas… pero hay mejores formas de reprenderlos y sin hacerles daño… mándalo más tarde a la casa grande, le pediré al capataz que lo ponga a cortar un poco de madera… creo que con el trabajo aprenden mejor que con golpes… ¿No crees?...

— Si Joven Jerónimo, lo mando a la casa grande después de que regrese de ayudarle al Padre Santiago a limpiar la iglesia… ese es el problema con este muchacho… ¡No quiere ayudarle!

— ¡Mamita no me mande a la iglesia por favor! ¡No quiero ir! –llorando el niño.

— ¡Pedro! –Refiriéndose al pequeño. –  Debes obedecer a tus padres… te espero por la tarde en la casa grande… preguntas por mí para llevarte con el capataz, aquí dejaré estas canastas… no hagas enojar a tus padres, sé que eres buen muchacho.

El niño secándose sus lágrimas recibió la canasta de fruta y dulces, le agradeció a Jerónimo por esa muestra y se comprometió en ir por la tarde a cortar la madera con el capataz. De todos los niños que les había entregado esa canasta Jerónimo, el pequeño Pedro fue quien la recibió con mayor tristeza, algo poco común en los humildes niños hijos de los trabajadores.

Por la tarde Jerónimo se disponía a salir rumbo a casa de Alondra, pero antes de irse miró que Pedro lo esperaba en la puerta principal, el niño tenía el rostro lleno de angustia, de momento Jerónimo creyó que el pequeño se sentía apenado por haber sido reprendido por su madre, se acercó hasta donde él estaba y notó que el niño temblaba, parecía que incluso se le dificultaba mantenerse en de pie…

— ¿Te encuentras bien Pedro? –Pregunta Jerónimo mientras observaba los ojos temerosos del niño.

— Vine a cortar la leña señor… —Temblando como si tuviera mucho frío.

— Con ese aspecto no podrías siquiera levantar el hacha… ¿Te duelen los golpes que te dio tu madre? –Pregunta Jerónimo tratando de descifrar el aspecto de Pedro.

— No señor… —bajando la mirada.

— Bien Pedro, verás… hace ya algunos años tuve tu misma edad, había cosas que no me gustaba hacer… y comprendo que en ocasiones recurrimos a mentir a nuestros padres para evitar ciertas cosas… en este caso tú querías evitar ir a la iglesia ¿Verdad? –tocando el hombro del niño.

— Yo no he mentido señor… —Levantando su mirada.

— Entonces… ¿Cuál es la mentira por la que te acusó tu madre?

— Yo le dije… que no quería ir a limpiar la iglesia… El Padre Santiago… —Comenzando a llorar. –Me hace daño cada que voy… —limpiando sus lágrimas.

— ¿Te hace daño?... ¿Te golpea o insulta?...

— Me… obliga hacer cosas que no quiero hacer… me dice que me condenará en el infierno si no lo obedezco o si le platico de esto a alguien… ¡pero ya no quiero hacer eso! –En llanto.

— Tranquilo Pedro… no llores… ¿Qué te obliga a hacer? –Jerónimo asumiendo rápidamente lo que se trataba.

— Me lleva a una habitación, estando ahí me dice que tengo que desvestirme… Y… —llorando incontenible. –me hace mucho daño… me tapa con sus manos la boca para que no grite…

— Pedro… ¿Cuándo fue la última vez que te hizo daño?

— Fue ayer… hoy salí pronto de la iglesia, le dije que tenía que venir a hacer un trabajo… Ya no quiero regresar a ese lugar, el Padre Santiago le hace lo mismo a otros niños… Pero nadie me cree… —sin dejar de llorar.

— Yo si te creo Pedro… verás… yo soy médico… y para poder ayudarte primero necesito examinarte… quiero que me digas a detalle lo que el Padre Santiago te hace… ¿Confías en mí?

— Si, Confío en usted…

Jerónimo hizo algunas preguntas más directas a Pedro, lo llevó a su consultorio donde lo examinó, encontrando evidente daño en su cuerpo, esto sin contar los golpes en la espalda recibidos por su madre cuando este intentaba platicarles el problema… Jerónimo quedó impactado al mirar los daños ocasionados en las partes íntimas del niño… sintió rabia, repudio y odio en ese instante con el Padre Santiago… el pequeño Pedro no mentía en lo más mínimo, los evidentes daños demostraban que había sufrido fuertes abusos, Jerónimo sacó de su maletín algunos antiinflamatorios que le aplicó al niño en una inyección…

— Desde hoy… nadie puede obligarte a que vayas a ayudar al Padre Santiago a limpiar la iglesia… él no te volverá a hacer daño… te lo prometo… —firme Jerónimo.

— Pero mis padre me obligarán… ellos creen que miento… —Afligido.

— Yo hablaré con ellos… eso déjalo en mis manos… solo tienes que aprender una cosa Pedro… nunca permitas que nadie te obligue a hacer cosas como esas… ¡Por ningún motivo! Si intenta ese padre amenazarte o decirte que te condenará al infierno o cosas así… vienes y me lo dices… ¿Entendido?

— Señor, por favor no le diga al Padre Santiago que le dije esto… sé que se enojará bastante y puede hacer que mis padres me corran de la casa…

— ¡Eso no pasará! Si llegaran a correrte hay mucho espacio en esta hacienda donde puedes quedarte… ¡confía en mí!... pero te juro que ese padre… Se lamentará de esto… —Decidido Jerónimo.

Olvidando por completo la visita a su novia Alondra, Jerónimo no contuvo su coraje y fue directamente hasta la iglesia, se dirigió a la sacristía donde encontró al Padre Santiago bebiendo una copa de vino, sin siquiera saludarlo se acercó hasta su silla, levantó la copa en la que bebía el Padre y la estrelló en la pared…

— ¡Es usted un cerdo! ¡Un maniático que esconde sus perversidades en una sotana! –Enfurecido Jerónimo.

— ¿Pero qué te pasa? –Molesto el Padre. —¡Fíjate a quién le hablas!

— Le estoy hablando al ser más despreciable que he conocido en toda mi vida… ¡Usted no debería de ser un sacerdote! ¡Solamente el demonio podría defecar a un monstruo como lo es usted!

— ¡Cállate! No te permito que me hables así ¿Acaso estás poseído por alguna fuerza?

— ¿Alguna fuerza?... ¿Piensa exorcizarme? ¿Por qué no comienza por pedirle a Dios por su propia Alma? Que está más podrida y me produce asco…

— ¡Dime de una vez!... ¿Qué es lo que te pasa? ¡Tu padre se enterará de esto! –Enfurecido el Padre Santiago.

— ¡Por supuesto que se enterará! ¡Yo mismo le diré la clase de inmundicia que es usted! Dígame… ¿Cuántos niños sufren los mismos abusos que Pedro? ¿Cuántos niños son víctimas de sus porquerías? –Observando el rostro sorprendido del Padre Santiago. —¡Sí! Lo sé todo… ¡usted ha abusado de Pedro en una de las peores formas! ¿Qué derecho tiene usted para desgraciar la infancia de un inocente? ¡hable!

— ¡Ese niño miente! ¡Maldito escuincle!... ¡Me las pagará!

— ¡Usted sabe perfectamente que el niño no miente! él simplemente descubrió la calaña de puerco que es usted… ¡Pederasta!

— ¡Cállate! ¡No tienes manera de comprobar esa mentira! ¡Te ordeno que te largues ahora mismo de aquí! –Enfurecido el Sacerdote.

— Se equivoca padre… ¿Acaso olvida que soy médico? Revisé al niño, le hice algunos exámenes físicos… y efectivamente… ¡Comprobé que el niño fue abusado!

— ¡Eso a mí no me importa! ¡Pudo haber sido por algún campesino pervertido que lo encontró en algún lado!... Yo… ¡Soy sacerdote! ¿Acaso no vez? ¡No puedes culparme de nada, ni tú y ni ese mugroso niño! –Exaltado y nervioso.

— Si usted realmente cree en lo que predica… le recomiendo que vaya pidiendo perdón a Dios por sus pecados… porque si la decisión estuviera en mis manos… ¡Lo mandaría a que se pudriera en el infierno!

— ¡Fuera de aquí! ¡Te ordeno que te largues ahora mismo!

Aun enfurecido salió Jerónimo de la iglesia, en su mente le pedía a Dios lo disculpara por haber usado ese lenguaje en su casa, sacó de su bolsillo una pequeña botella metálica con whisky… bebió dos tragos y le pidió al conductor del carruaje lo llevara a casa de Alondra.

Sin profundizar a detalle Jerónimo le pidió a Alondra no ser casados por el Padre Santiago, ella no cuestionó demasiado los motivos, creyó que para Jerónimo era más significativo invitar al Padre Braulio para que los casara…

— Creí que no querías jurarme amor eterno, fidelidad y demás frente al Padre Braulio…

— Lo pensé mejor, y llegué a la conclusión que sin importar si hay amor entre tú y yo, estamos destinados a unirnos, y tengo la seguridad de que el Padre Braulio orará por lo mejor para nosotros.

— Yo también extraño al padre Braulio…

— Mañana mismo le enviaré una carta, solicitándole su presencia para nuestra boda.

Al llegar Jerónimo a su casa, el Coronel lo esperaba en la sala, había encendido la chimenea pero se notaba visiblemente molesto… no fue difícil para Jerónimo deducir el problema y antes de que su padre le dijera algo comentó:

— Sabía que me estaría esperando padre… lamento que aún no esté descansando… —Jerónimo caminando despacio.

— ¿Crees que podría descansar? ¡No esperaba este penoso comportamiento tuyo Jerónimo! ¿Acaso no sabes lo apenado que me dejaste con el Padre Santiago? ¡Es una total falta de respeto! ¿Qué carajos estabas pensando? – Enojado el Coronel.

— Antes de explicarle, me gustaría saber lo que le dijo el sacerdote… ¿Se atrevió a decir la verdad? –Pregunta Jerónimo.

— ¿Cómo te atreves a cuestionar las palabras del Padre Santiago? ¡Es inconcebible! Él es una persona que merece todo el respeto, ¡Es un hombre enviado por Dios! ¡Con misión en esta tierra! ¿Tienes idea del castigo que te puede enviar Dios por insultar un enviado de él? –Enfurecido el Coronel.

— Perdone padre, pero lo que hizo ese sacerdote para mí no tiene perdón de Dios, usted sabe que soy muy creyente y mi fe no cambiará por ese sacerdote, ¿Usted cree que por ser un enviado de Dios como usted lo dice… Tenga derecho a abusar de niños?

— ¡Eso es una calumnia Jerónimo! ¡Un invento de gente endemoniada! ¡Te prohíbo siquiera dudar de la integridad del Padre Jerónimo!

— Padre… yo revisé a ese niño, como médico puedo asegurarle que fue abusado… sufrió una bajeza de ese Sacerdote… Perdóneme padre… pero no puedo ver bien a una persona que hace ese tipo de cosas…

— ¡No dudo que ese niño fuera abusado! Pero pudo haber sido por cualquier enfermo de la mente ¡Jamás el sacerdote!

— No intentaré cambiar la manera que usted visualiza al Padre Santiago… pero tengo la seguridad de que el niño no mentiría y menos aún culparía al Sacerdote sin una razón…

Jerónimo creyó por instantes que su padre lo obligaría a pedirle disculpas al Padre Santiago, pero no fue el caso, el Coronel se quedó pensativo, se sentó en una silla al lado de la chimenea y observaba el fuego… hubo un silencio en esa sala, ninguno de los dos mencionaba una palabra en ese instante, hasta que el Coronel encendió un puro y le dijo a su hijo:

— Quiero que esto quede en el olvido… ¡Te prohíbo rotundamente vuelvas a faltarle al respeto al Padre Santiago! Este será un asunto incuestionable, nadie lo volverá a mencionar en esta casa…

— Solo una cosa quiero pedirle… No quiero que el Padre Santiago sea quien nos dé la bendición en la iglesia el día de mi boda con Alondra… Enviaré una carta el día de mañana al Padre Braulio…

— Con lo molesto que estaba hoy el Padre Santiago… dudo mucho que él quiera casarte… yo mismo había pensado enviarle la carta al Padre Braulio… puedes hacerlo tu si quieres.

Jerónimo se retiró de la sala, ahí se quedó el Coronel pensativo, muy en su interior sabía que su hijo no estaba del todo equivocado, pero su fe católica y sus creencias lo obligaban a omitir esos actos por parte del Sacerdote, decidió sacar de su mente esos pensamientos para evitar siquiera la duda.

Pocos días antes de la Navidad, una mañana muy fresca arribó a la Hacienda un elegante carruaje, no esperaban a nadie especial para ese día, la nana Magdalena se detuvo en la puerta para esperar y mirar quienes habían llegado, ella imaginaba que seguramente se trataba de algún amigo del Coronel, o probablemente uno de los pacientes de Jerónimo que venía a una cita médica.

De aquél carruaje bajó un caballero, alto de estatura, de cabello un poco largo y rubio perfectamente peinado, con un elegante traje de sastre y sombrero de copa. Lo acompañaba una dama, con un corsé en vestido largo de encaje color beige, guantes de seda y un sombrero adornado con plumas y flores. Ambos sonrientes y visiblemente alegres observaban a su alrededor fascinados. La nana Magdalena se acercó hasta ellos y les saludó amablemente:

— Buen día… ¿Buscaban al Coronel? –Les pregunta sonriente la nana Magdalena.

— Buen día estimada señora… buscamos al joven Jerónimo, ¿Estará en casa? –Pregunta la dama con un peculiar acento inglés.

— ¿Quién lo busca? –Pregunta Regina quien se acercaba justo en esos instantes.

— ¡Perdón! Permítanos presentarnos… mi nombre es Andrew y ella es mi hermana Sarah… —contesta Andrew a la pregunta de Regina.

— ¿Ustedes son los amigos de la Universidad donde estudió mi hermano? –Sorprendida y emocionada pregunta Regina.

— Así es… hemos venido de Inglaterra a visitar a Jerónimo… tú eres Regina la hermana pequeña ¿Me equivoco?. –sonriente pregunta Sarah.

— ¡Mi niño se pondrá feliz! –Emocionada comenta la nana Magdalena.

— Nos disculpamos por no avisar nuestra llegada con anticipación, simplemente quisimos darle una pequeña sorpresa a nuestro amigo Jerónimo. –comenta Andrew sonriente.

Rápidamente Regina se dirigió  hasta donde estaba Jerónimo, quien se encontraba en el estudio de su padre leyendo un libro mientras bebía el café matutino, entró después de tocar dos veces la puerta y sin esperar más entró y le dijo:

— Jerónimo ¡Hermano! ¡No me vas a creer quienes están aquí!… —Emocionada le quita el libro de sus manos.

— ¡Regina! Por si no te diste cuenta, estoy leyendo… Cosa que ¡alguien! Debería de hacer más seguido… —indiferente comenta Jerónimo retomando su lectura.

— ¿Acaso no quieres saber quiénes están aquí? –Intentando intrigar a su hermano pregunta Regina.

— No, tú sabes muy bien que no soy muy apegado a las amistades de alta alcurnia de nuestros padres… así que no, no me interesa…

— ¡Hermanito! Ellos no son amigos de Papá… vienen a buscarte a ti.

— Sean quien sean diles que me esperen en la sala… dile a mi nana que les ofrezca algo de beber… y… ¡Déjame terminar este capítulo que me acabas de interrumpir! –Indiferente disolviendo azúcar en su café.

— ¿Amaneciste de mal humor?... ellos no querrán verte así… —sonríe Regina.

— Regina… no amanecí de mal humor… ¡Me pones al interrumpir mi lectura! –colocando un separador en su libro.

— ¡muy bien hermanito!... ahora te pondré de buen humor… quienes te buscan… ¿Puedes adivinar de dónde vienen?

— ¡No! No puedo adivinar, ¡soy un médico no un clarividente!

— ¡Vienen de Londres! –Emocionada comenta.

— ¿De Londres?... ¿Estás segura? Mira que donde sea una de tus bromas, te seguiré por toda la casa y verás…

— ¡Te juro que no miento! –Interrumpe Regina. –¡Son tus amigos!

Se levantó de su silla y rápidamente se dirigió a la sala, no podía creer lo que miraba, ahí estaban sus amigos con los que había pasado toda su carrera universitaria, habían cruzado el Atlántico para llegar a visitarlo…

— ¡Jerónimo! No sabes el gusto que me da volver a mirarte… —Dice Sarah mientras se acerca a abrazarlo.

— ¡Sarah! ¡Andrew! No esperaba tan agradable sorpresa… ¡Qué feliz me hace tenerlos aquí! –comenta Jerónimo visiblemente emocionado.

— Preferimos no avisarte y llegar hasta tu casa, para pasar contigo la Navidad, esperamos no te moleste.  –Comenta Andrew mientras toca el hombro de Jerónimo.

— Será una perfecta Navidad… al lado de ustedes… mis mejores amigos… ¡Y mi familia!

— Te prometimos que nuestro primer viaje a América sería tu casa la principal opción.

— ¡Gracias! Se los agradezco de verdad… ¿Cómo les pareció el viaje?

— ¡Larguísimo! Pero los barcos tienen muy buenas comodidades. –Comenta Sarah observando la hacienda.

— Es una hacienda muy bonita, mucho mejor a como la describías en Londres. –Comenta Andrew.

— Mi padre se encarga de hacerle mejoras constantemente… me alegra que les guste.

La presencia en la Hacienda de sus dos amigos trajo consigo una enorme felicidad a Jerónimo, aunque esa felicidad era mutua, Andrew y Sarah no disimulaban su alegría por volver a mirar aquel amigo entrañable que llevó a sus vidas tantos momentos de alegría en sus años universitarios.

Después de presentarlos formalmente con su familia, el Coronel se alegró también de tenerlos en la Hacienda, mandó prepararles dos cómodas habitaciones para que se instalaran, pidió a los sirvientes que fueran atendidos de la mejor manera, y convocó a sus amistades para una comida en honor a los amigos de Jerónimo.

— Es un verdadero placer tenerlos en esta su casa. –Formalmente les dijo el Coronel mientras les daba un breve recorrido por la Hacienda mostrando sus condecoraciones.

— El placer es nuestro Coronel Melquiades, es un honor estar en su hacienda tan hermosa, y poder apreciar todas estas condecoraciones suyas… Jerónimo tenía razón cuando nos platicaba en Londres de su padre tan renombrado… —Sarah alagando al Coronel.

— Qué agradable dama es usted señorita Sarah… Pueden quedarse aquí en la hacienda los días que gusten, y siempre las puertas de mi casa estarán abiertas para usted y su hermano. –Sintiéndose alagado el Coronel Melquiades.

Estando sentados en la sala y bebiendo Merlot Sarah apreciaba los adornos de la casa, con toque rustico y elegante, miró un gramófono, inmediatamente recordó las tertulias en su casa al lado de Jerónimo y sin dudarlo le dijo a la señora Aurora, madre de Jerónimo:

— ¡Tienen un lindo y novedoso Gramófono! Poca gente en Europa tiene uno de estos… —fascinada comenta Sarah.

— Gracias, mi esposo lo mandó traer de París hace unos meses, tenemos otro en el estudio, y bueno… Jerónimo tiene el propio suyo en su habitación… ¡Le encanta la música!

— ¿Me permitiría poner un disco? Traje conmigo algunos discos que son para Jerónimo, en especial un vals que le gusta mucho… —Sonriente comenta Sarah.

— ¿Me has traído discos? ¡Magnífico! –Comenta Jerónimo sonriente. –Puedes poner el disco que quieras… ¡Adelante!

— Claro que si Sarah… puedes poner música…

Sarah puso a girar en el Gramófono un disco con una canción que estaba segura le traería a Jerónimo muy bonitos recuerdos… era un hermoso vals llamado “Waltz of the Flowers” del compositor Tschaikovsky … desde el inicio de esa canción la piel de Jerónimo se erizó y sonrió de emoción… le recordaba aquellas elegantes tertulias en Londres al lado de sus amigos.

— ¡Ese vals! La primera vez que lo bailamos fue en París el año pasado,  La última vez  en casa de Madeleine ¿Recuerdas Sarah? –Recuerda Jerónimo al escuchar las primeras notas.

— Por supuesto que recuerdo… te lamentabas no encontrar el disco… pero yo lo conseguí por ti… —sonríe Sarah.

— ¡Bailemos! Concédeme ese Vals… —Sugiere Jerónimo.

— Encantada… mi gran amigo…

Al bailar aquel vals al lado de Sarah Jerónimo se sentía que era con ella, con quien su felicidad fluía en todo su ser, de tan solo mirarla sonreír y verla feliz a su lado, sabía que entre ellos dos había una simpatía que no había encontrado con ninguna otra mujer… Sarah le susurró al oído:

— Juré que solamente contigo bailaría este Vals… después de tu partida a muy pocas tertulias he asistido, la mayoría son por compromisos con Madeleine… ¡A propósito!  Al parecer te extraña mucho… te ha mandado algunos regalos y una carta con nosotros…

— ¿Lo dices en serio? –sorprendido Jerónimo.

— ¡Sí! Estoy segura que si Andrew le hubiera propuesto venir con nosotros aquí estaría en estos instantes…

— ¡Hubiera sido bueno! Por mí no hay problema… —sonríe Jerónimo mientras seguía apreciando la melodía.

— ¿Estás loco? ¡Nos hubiera arruinado toda la diversión! Se quejaría de todo… aunque mirándolo bien, creo que le hubiera fascinado… ¡Vives muy bien con tu familia Jerónimo!

— Hay detalles que tendré que platicarte… ¡No sabes lo feliz que estoy de que se encuentren aquí con nosotros!...

— Ya tendremos tiempo de platicar con calma… por lo pronto… disfrutemos esta melodía antes de que llegue tu prometida y se ponga celosa de mirarte bailar conmigo…

— ¿Alondra Celosa? –Sonríe Jerónimo. –Espera a que la conozcas y sepas lo que sucede.

— Me intriga conocerla… te soy sincera…

— La conocerás más tarde… —sonríe Jerónimo.

Jerónimo tenía mucho por explicar a Sarah, pero no dudaba que todo lo entendería sin ningún problema, una de las virtudes que Jerónimo admiraba de ella era su fácil entendimiento y adaptación a un sinfín de situaciones.

Prepararon platillos típicos mexicanos, solo que específicamente para la comida de Andrew y Sarah no agregaron los chiles regulares, Jerónimo le pidió a su nana que preparara algo delicioso pero sin picante… sus amigos quedaron verdaderamente fascinados con el buen sazón, degustaron varias comidas… buen vino y aguas preparadas con sabores naturales de distintas frutas, en la mesa estaban sentados toda la familia de Jerónimo, también los acompañaban el Gobernador al lado de su esposa y su hija Alondra, Luisa María, algunas amistades del círculo social y el Padre Santiago, quien no cruzaba palabra con Jerónimo aún.

A la hora del brindis el coronel se levantó de su silla y dijo estas palabras:

— Me es grato… tener a estos dos visitantes, amigos de mi hijo Jerónimo, quienes llegaron hoy de Inglaterra, dando muestra así… una entrañable amistad, nuevamente les reitero que las puertas de esta casa siempre estarán abiertas para ustedes… una vez más puedo comprobar y me complace hacerlo… que cuando tenemos un amigo sincero… ni siquiera un océano se interpone para conservar la amistad. –Sonriente brindó el Coronel.

En el transcurso de la comida platicaban del viaje, del gusto de estar en México… recordaban anécdotas al lado de Jerónimo en Europa, platicaban de los momentos chuscos y también de los reconocimientos como buen estudiante que fue Jerónimo. Mientras bebían y charlaban no se dieron cuenta en que momento llegó la noche… El Coronel estaba verdaderamente complacido con la visita de Sarah y Andrew, pero especialmente con Sarah, a quien veía una mujer muy sofisticada, elegante e inteligente.

— Señorita Sarah, es usted una mujer muy impresionante… Tengo tres hijos hombres como bien puede ver, imagino que usted comprende que mi deber como Coronel es preservar el buen nombre y prestigio de mi familia…

— Así es Coronel… Jerónimo nos explicó algo al respecto… —Alzando su copa en espera de más Merlot.

— Mi hijo Jerónimo está comprometido con Alondra, esta linda joven aquí presente… mi hijo Alejandro quien se encuentra dando su mejor esfuerzo para ser nombrado Coronel me pidió consentimiento para tratar a la señorita Luisa María aquí presente de la cual me agrada para que sea madre de mis nietos… Solamente me queda un hijo, quien está sentado aquí con nosotros… Mi hijo Sebastián, un muchacho trabajador y mi mano derecha para manejar mis tierras…

— Tiene unos hijos muy guapos Coronel, no tengo el gusto de conocer personalmente a Alejandro, pero en fotografía le encuentro un poco de parecido a Jerónimo… —Dice Sarah.

— Me gustaría que considerara la posibilidad de tratar a mi hijo Sebastián… Le aseguro que… —una copa rodó esparciendo el vino tinto sobre el blanco mantel, Alondra accidentalmente la dejó caer.

— ¡Alondra! –Exclama su madre, la esposa del Gobernador.

— ¡Perdón! Se me resbaló de las manos… —Apenada pero con evidente nerviosismo se disculpó Alondra.

— No te preocupes hija, ahora mismo cambian ese mantel. –Comenta el Coronel.

Jerónimo quien estaba sentado al lado de Alondra pasó la mano sobre su mano izquierda y le dio un ligero apretón, era evidente que ante el ofrecimiento de Sebastián por parte del Coronel Alondra sintió celos de solo pensar en la posibilidad de que su amado Sebastián comenzara a cortejar a Sarah.

— ¡Bien! Regresando al tema… ¿Considerarías a mi hijo Sebastián como posible novio? –Insistía el Coronel.

— ¡Disculpen! Creo que me salpicó un poco de vino en mi vestido, iré al baño a limpiarlo con un poco de agua… —Se levanta de su silla Alondra.

— ¡Magdalena! ¡Acompaña a Alondra y límpiale su vestido! –Ordena la señora Aurora.

— No, no es necesario… iré sola… —Insiste Alondra.

— Si Nana, ella es muy cuidadosa con sus vestidos y es mejor que ella lo limpie… —comenta Jerónimo al mirar que Alondra no se retiraba de la mesa por su vestido, sino por el dolor al escuchar el ofrecimiento del Coronel.

— Bien Coronel, como le repito… usted tiene hijos muy guapos, me siento alagada por su ofrecimiento, pero tengo que ser muy sincera con usted… me sentiría mucho mejor si el interés lo mostrara principalmente su hijo… —Sonríe Sarah.

— Entiendo Señorita… pero eso no es ningún problema… ¡Sebastián! Hijo… invita a cabalgar mañana a la señorita Sarah, muéstrale todos nuestros campos, huertas y sembradíos… ¡Adelante!

Ante la incómoda situación, Jerónimo y Sebastián se mostraban bastante apenados con Sarah y Andrew, pero fue más fuerte la intuición de Sarah que con un simple gesto tranquilizó a Jerónimo, y sin titubear aceptó la invitación por parte de Sebastián.

Por la madrugada, mientras todos dormían, en el pasillo de la casa que daba rumbo a la habitación de Jerónimo caminaba Sarah, quien iluminada con un candelabro llegó hasta la puerta y sin llamar entró y observó a Jerónimo mientras dormía por unos instantes… apagó las velas y se recostó lentamente a un costado de Jerónimo…

— Te extrañaba mucho Sarah… —Despertando Jerónimo le dice.

— Perdóname por despertarte… pero nuestro viaje será  tan breve que no tengo tiempo que perder… —Comenta Sarah recostando su cabeza sobre el pecho de Jerónimo.

— ¿Qué tan breve será?

— Regresamos a Londres el 5 de Enero…

— Creí que se quedarían para mi boda, tu sabes que…

— Sí… no hace falta que me lo expliques… tu boda es una farsa, solo por complacer a tu padre… a La Orden del Coronel.

— Tu intuición es verdaderamente sorprendente…

— Te sorprenderías de todo lo que me doy cuenta… quise venir antes de tu boda, porque a pesar de que sé que no hay amor entre tú y Alondra, créeme que no quiero estar presente cuando alguien tan especial para mi vida se une en matrimonio con alguien que no soy yo.

— ¿Cómo sabes que Alondra no me ama? –Le acaricia el cabello.

— Tu querida prometida está enamoradísima de tu hermano Sebastián… es verdaderamente ilógico que nadie lo note… ¿Viste lo nerviosa que se puso cuando tu padre habló de que Sebastián me cortejara?

— ¡Claro que lo noté! Y no te equivocas Sarah… ellos dos se aman…

— ¿Sebastián también está enamorado de ella?

— Si, ¿Acaso no le notaste a él?

— Bueno, creo que él es un poco más discreto… entre mujeres nos entendemos un poco mejor…

— Pues ahora te sorprenderás de esto… Mi hermano y Alondra mantienen una relación secreta… nuestras salidas a cabalgar son sus encuentros clandestinos…

— ¡No te creo! –Sorprendida Sarah.

— Al poco tiempo de que llegué de Europa me enteré que entre ellos hubo un intento de relación, por otras razones ajenas a ellos no se dio el noviazgo, pero… yo simplemente les abrí las puertas para que se adentraran a vivir su amor…

— ¡Esto si es una verdadera sorpresa! ¡Vaya que están jugando un verdadero desafío! ¡Es fantástico!

— No creas… si mi padre… o alguien del pueblo se enteraran de esta situación, créeme que en fuertes problemas estaríamos todos metidos…

— Creo que… le agradé a tu padre… es una lástima que no te comprometió conmigo… y tienes que seguir las reglas como te las marca…

— Hay cosas que no puedo cambiar… porque tú sabes que podré estar casado con alguien más, pero no será por otra cosa sino por estricto compromiso… pero mi cuerpo, corazón y alma… siempre te pertenecerán a ti Sarah.

— Demuéstramelo… aquí… en esta cama, ahora mismo…

— Sentirás lo que siento por ti, y no te quedará la menor duda que eres la única mujer a quien yo deseo…

Esa noche Sarah y Jerónimo comprobaron que la conexión que siempre habían sentido uno por el otro se fusionaba al estar juntos, en cada beso había un intercambio de afecto, comprensión y deseo, el amor era verdadero y simplemente deseaban perpetuar esa noche y detener el tiempo para permanecer siempre juntos.

En la mañana siguiente y los días posteriores, Andrew y Sarah disfrutaban esas cabalgatas matutinas al lado de su entrañable amigo Jerónimo, su prometida Alondra y Sebastián, llevaban bebidas y comida que les preparaba la nana Magdalena, sin duda para Jerónimo esos días lo hacían sentir pleno, no había nada que añorara en esos instantes, porque estaba al lado de Sarah, su familia y su casa… estando junto a ellos se olvidaba que próximamente estaría atado a un matrimonio del cual no tuvo elección.

Para la cena de Navidad organizaron una tradicional tertulia, hubo una pastorela representando el nacimiento del niño Jesús de Nazaret, coloridos faroles iluminados con bombillas adornaban la Hacienda, piñatas repletas de dulces, en la mesa se sirvió variedad de comida mexicana, como tamales, pozole, birria de res, mole pipián de pavo, cochinita pibil, entre otras variedades… en la música los deleitó un grupo que tocaba huapangos y polkas, con el que bailaron hasta amanecer.

1893 fue el año que Jerónimo hubiese querido no dejar ir jamás, sabía que desde el inicio del próximo su vida cambiaría de una forma que aún desconocía, había cierto temor en su ser, desde el abrazo que le dio a su padre el coronel la noche en que recibieron el año nuevo sintió que algo estaba por cambiar, algo sería diferente a todos los años anteriores que recordaba desde su infancia, ese extraño presentimiento y los nervios que poco a poco se manifestaban, lo hacían temer a lo que se aproximaba para 1894.

A principios del mes de enero, en el Puerto de Veracruz, Jerónimo despidió a sus amigos que partían de regreso a Londres, había una inevitable tristeza por parte de  Andrew y Sarah, pero sentían gran alivio de haber pasado unos días al lado de Jerónimo, antes de subir al barco Sarah se acercó a abrazar a su amigo que amaba más que como tal y le dijo:

— El día de tu boda… no necesitas jurar en vano… cuando el Padre te pida que tomes la mano de Alondra imagina que soy yo quien está al lado tuyo… prométeme que me amarás por siempre, en lo próspero y lo adverso, en la salud y la enfermedad… —Le dice alondra limpiando con su pañuelo una lagrima que derramó Jerónimo.

— Tu eres a quien yo amo Sarah… —Comenta Jerónimo tocando la mano de ella.

— Lo sé Jerónimo, me lo has demostrado… es por eso que te pido esto… En tu boda imagina que la mujer que esté en el altar contigo soy yo… porque aunque físicamente no estaré… en tu alma y corazón me llevarás a tu lado y yo te llevaré en el mío. –Ella acarició su cara y le dio un beso de despedida.

El barco zarpó y Jerónimo simplemente se quedó esa tarde sin despegar su mirada de la inmensidad del Atlántico… hasta que el barco se perdía en el horizonte… dejando solamente el recuerdo y el deseo de un día poder alcanzar a Sarah… La mujer que verdaderamente amaba.

Una semana antes de la esperada boda llegó a la Hacienda el Padre Braulio, al que Jerónimo recibió con mucho afán de volver a verlo, habían pasado bastantes años sin mirarlo, recordaba los consejos y uno que otro regaño que ocasionalmente este Sacerdote le manifestaba a Jerónimo, pero sin duda siempre mucha comprensión, ese padre se ganaba el afecto de todos los que le conocían, era reconocido por su bondad y su incansable ayuda a los más necesitados… A pesar de haber vivido ya bastantes años en México seguía conservando su acento español, este Padre había dejado Madrid a muy temprana edad para desempeñarse como Sacerdote en los lugares donde él considerara mejor se necesitaría… eligió México… y le gustó tanto que de ahí nunca más se fue.

— ¡Padre Braulio! No sabe usted el gusto que me da volver a verlo… —Besándole la mano al sacerdote lo recibe Jerónimo.

— Hijo mío… sois todo un hombre ahora… un médico titulado, tal como vuestro padre quiso… pareciera que apenas fue hace unos días cuando partiste en aquel barco… pero mírate ahora… estáis tan deslumbrante que… me haces sentir tan viejo… —sonriente el padre Braulio.

— Desde mi llegada sentía un fuerte deseo por mirarle Padre… porque al estar usted aquí me hace sentir con una paz interior que no puedo descifrar… ¡Gracias padre! ¡Gracias por venir! –Agradecido y feliz decía Jerónimo.

— Cuando recibí vuestra carta me preocupé… sentí cierta tensión en aquellas letras, pero creo que son simples exageraciones mías, ¿Estáis feliz por vuestra boda hijo mío? –Pregunta el padre Braulio tomándolo del hombro.

— ¡Está muy feliz Padre Braulio! –Interrumpe el Coronel. –Mi hijo está muy feliz, se casará con la joven más hermosa del pueblo, hija de buena familia, fina y educada… ¿Habría razón para estar triste padre? –Sonriente pregunta el Coronel.

— No hijo, supongo que no hay motivos para tristezas… imaginaciones de un viejo sacerdote –Sonríe el padre con tristeza.

— Lamentamos haberlo hecho viajar tanto padre, a su edad considero que tantas horas en tren y carruaje debe ser muy incómodo… —Comenta el Padre Santiago quien justo entraba a la sala.

— Padre Santiago… nuestro deber en la tierra es estar donde se nos requiere… y por mi hijo Jerónimo no me importaría lo lejos que tuviera que ir… daría hasta mi último suspiro por estar a su lado cuando él me llame…

— Gracias Padre Braulio… no sabe cuánto me lamento que ahora viva en otro pueblo, extraño mucho su presencia con nosotros… en esta su casa…  —Lo abraza Jerónimo.

Los días parecían esfumarse en la nada, cada hora que pasaba parecían un  segundo para Jerónimo, estaba tan cercana la fecha a su boda con Alondra que su poca alegría que tenía de reserva al lado del recuerdo de Sarah sentía que se desvanecía, comenzaba apoderarse de él una incertidumbre por el hecho de no saber lo que le esperaba después de su boda… su preguntas más relevantes que se hacía a cada instante era ¿Hasta cuándo podría sostener esa mentira? ¿Sería posible vivir así de esa manera? ¿Su destino realmente lo había condenado a estar atado a un matrimonio que no había mutuo amor?...

Dos días antes de la boda, la señora Aurora llegó a casa muy apresurada, exigía a dos de los trabajadores mandar buscar a la costurera quien había confeccionado el vestido de novia para  Alondra, aseguraba que no le había quedado a la medida, y con desesperación hizo un alboroto en la hacienda.

— ¿Cómo puede ser posible? ¡No midió bien la cintura de Alondra! ¡Esa costurera ya le falla el pulso con su cinta de medir! –Exaltada la señora Aurora.

— Pero Madre… ¿Qué pasa? Tranquilízate… —comenta Jerónimo al escucharla.

— ¡No le cerró el vestido! ¡Faltan dos días para la boda! ¡Esa costurera tiene que corregirlo!

— Tengo entendido que esa costurera rectificó hace apenas unos días las medidas de Alondra… eso sin contar que no es el primer vestido que le confecciona.

— Así es… y todo coincide a la perfección, solamente la cintura, pareciera que romperá la tela de esa parte… ¡como si hubiese engordado en solo un mes! –eufórica comenta la señora Aurora.

Esa tarde Jerónimo visitó a Alondra un poco más temprano de lo acordado, ella tardó un poco en salir de su habitación, y cuando se decidió a salir a la sala Jerónimo rápidamente se dio cuenta de que el semblante de ella era realmente distinto…

— Alondra, te veo un poco demacrada… me imagino que al igual que yo te preocupa nuestra boda… pero considero que… —Interrumpe Alondra con una inesperada expulsión estomacal, vomitó sobre la alfombra de la sala.

— Perdón Jerónimo… —Apenada comenta Alondra.

— ¿son muy constantes esos vómitos? –Pregunta intrigado Jerónimo mientras observa a la sirvienta limpiar.

— Tengo algunos días con malestar… no sé lo que comí…

— ¡Vamos! Recuéstate un poco… te haré unos pequeños análisis.

Jerónimo mandó traer su maletín de médico, extrajo un poco de su sangre y la revisó… también tocó el abdomen de Alondra y de acuerdo a los síntomas que ella presentaba no le fue difícil deducir lo que realmente era inesperado…

— Alondra… tu…

— ¿Qué pasa Jerónimo? ¿Padezco algo peligroso?

— No… tu padecimiento no es peligroso… pero si requiere absolutos cuidados… y como está la situación por la que estamos pasando, también mucha discreción…

— ¡Me asustas! Dime lo que pasa…

— Estás embarazada Alondra… tienes aproximadamente 7 semanas de gestación…

— ¡Jerónimo!

— Baja la voz Alondra… pueden escuchar tus padres…

— ¿Estás seguro de lo que me estás diciendo? –Preocupada con ojos llorosos.

— No tengo la menor duda Alondra… Estás esperando un hijo…

— ¡Santo Dios! ¿Con qué cara iré a pararme en el altar? –Apenada y angustiada.

— No es conveniente que tu familia lo sepa… ni nadie… solo faltan dos días para nuestra boda y en el pueblo creerán que tu embarazo es normal… creo que no nos queda otra opción…

— Mis padres se morirían de vergüenza si se enteraran que estoy embarazada… pero… Sebastián… ¿Crees conveniente que le diga?

— Si Alondra… es el padre de tu hijo… ¿Acaso pensabas ocultárselo?

— No, pero pensé que sería mejor decírselo después de la boda…

— Sebastián te ama demasiado… estoy seguro que esta noticia lo llenará de felicidad… será padre… —En su mente Jerónimo pensaba que ya por segunda ocasión sería padre su hermano.

— Sí… será padre… de un hijo que tendré que educar a que lo llame tío en vez de papá… a su vez, mi hijo crecería con la idea de que tú eres su padre y no él… —Llorando comenta.

— Alondra… comprendo tu sentir… pero en nuestras manos no está el poder cambiar el destino, yo pienso que es conveniente que Sebastián conozca sobre tu embarazo… nos ha demostrado que puede ser discreto simplemente porque te ama…

Esa misma noche Sebastián visitó a su amada Alondra, ella le comunicó la noticia, y aunque se mostraba muy feliz sentía que no podía estar completa su felicidad, no estaba dispuesto a estar alejado de su segundo hijo también… aunque sabía que poco estaba en sus manos y cada vez veía más difícil la posibilidad de cambiar las cosas… la boda ya estaba a pocas horas de realizarse.

Faltaban pocas horas para la boda, se celebraría un día domingo al medio día, una noche antes Jerónimo intentó descansar desde temprano, era su última noche de soltero, ya todo estaba preparado… Su nana Magdalena le preparó un té y se lo llevó a su habitación, ella notaba que Jerónimo no estaba feliz, pero no quería agrandar ese sufrimiento que ella sabía era inevitable… aun así lo abrazó y le dio un beso en su frente… le dijo:

— Descansa… aunque a partir de mañana ya serás un señor… para mí siempre serás mi niño Jerónimo…

— Gracias Nana… eres de las pocas personas que siempre me hacen sentir tranquilo…

La Nana salió de la habitación, y a escasos dos minutos alguien llamó a la puerta, de momento se imaginó que sería nuevamente su nana que había olvidado decirle algo… pero no era ella, sino el Padre Braulio, quien entró con su rosario en la mano y la biblia.

— Lamento interrumpir vuestro descanso hijo, me ha dicho tu madre que no te habéis confesado estos últimos meses, tenéis que saber que para el sacramento del matrimonio es requerido purificar vuestra alma… —Comenta el padre sentándose en una silla al lado de la cama de Jerónimo.

— Agradezco su preocupación Padre Braulio, y me apena no haberle pedido antes confesarme con usted… solo que hay situaciones muy complicadas que serán un verdadero problema explicarlas…

— Bueno hijo, te conozco desde que eras un chaval, estaría demás decirte que puedes confiar en mí, aparte lo que platiquemos quedará en secreto de confesión…

— Lo sé Padre… y le pido comprenda por lo que estoy pasando… sé que esto no cambiará nada, pero al menos quiero no sentirme tan apenado mañana cuando este frente a Dios jurando en el altar.

— Comencemos hijo… Ave María Purísima…

— Sin pecado Concebido… padre…

Jerónimo se confesó de principio a fin con el Padre Braulio, no omitió el más mínimo detalle, platicó a lo que se estaba enfrentando desde su llegada a México, la manera en la que ayudaba a Sebastián y Alondra para que se encontraran, poco más de una hora sin dejar de hablar Jerónimo se desahogaba, la noticia que más impactó al Sacerdote fue cuando Jerónimo le confesó que Alondra estaba embarazada…

— Hijo… ¡No pueden seguir con eso! ¡Ella será tu mujer a partir de mañana! –comenta en voz baja el Padre Braulio.

— ¿Qué me sugiere usted que haga padre? Si yo me rebelara en contra de mi padre estaría tirando a la basura su honra… ¡No tengo más opciones!

— No debiste permitir esos encuentros entre tu hermano y tu futura esposa… ¡El problema se hizo más grande!

— Yo lo hice padre porque ellos se aman… yo no puedo amar a Alondra… ella y Sebastián se aman… ¡Son felices!

— Hijo mío… me pones en una situación muy difícil, todo esto que me estás platicando es algo que jamás me hubiera imaginado… yo no he estado a favor de muchas decisiones de tu padre y de otros tantos hombres poderosos que toman decisiones por otros… yo hubiera podido talvez…

— No padre… usted bien conoce a mi padre que ante una decisión que él tome no habrá nada ni nadie que lo haga cambiar de opinión…

— Cuando yo escuchaba que tu padre decidiría la mujer para ustedes, siempre rogué a Dios porque fuera de su agrado y no pasara una situación de este tipo… no sé porque no fui escuchado… ¡No comprendo!

— No hay tiempo de lamentarse padre… creo que no tenemos otra opción que seguir con esta orden de mi padre…

— ¿Hasta cuándo podrán Alondra y tu sostener esta mentira? Legalmente serás padre, pero ante los ojos de Dios y tu hermano será ese pequeño solamente tu sobrino…

— Lo sé padre… y lamento no poder tener un plan a futuro… lo único que sé… es que no puedo alejarme de este compromiso…

El Padre Braulio salió de la habitación con una angustia que pocas veces había sentido en el pasado, no podía hacer nada al respecto, el secreto de confesión le ataba las manos a siquiera intentar una solución, no habría marcha atrás, solamente sus incansables oraciones prevalecieron toda la noche rogando por un milagro…

El día de la boda llegó… la perfecta expectativa que imaginaba el Coronel y la señora Aurora se vio reflejado en cada uno de los detalles, platos de porcelana, la fina mantelería y cristalería que adornaban las mesas que esperaban por los invitados nunca antes se había visto algo tan novedoso y elegante en las fiestas del pueblo, el menú de comida era bastante amplio, incluían comidas con suculentos cortes de carne preparados por cocineros de comida internacional, las flores que adornaban el entorno eran tulipanes y orquídeas en follaje de pino… se contrató una orquesta para la recepción de los invitados y la comida, otra más para amenizar el vals que bailarían los novios al lado de los familiares, finalmente otro grupo musical cerraría con un gran baile.

Minutos antes de salir de su habitación Jerónimo se sentía nervioso, el carruaje ya esperaba por él, en ese instante envidiaba a cualquier otro novio feliz por haber llegado el día de su boda, no tenía siquiera el ánimo de mirar en su entorno y ver la perfección de aquella Hacienda adornada por el motivo de su boda… acompañado por su Nana Magdalena quien no se atrevía mirarle a los ojos abrochaba sus mancuernas de su camisa, su nana le acomodaba la gris corbata y le ajustaba el pañuelo que llevaba en el bolsillo de su saco al lado izquierdo de su pecho… el traje estaba impecable, no había el mínimo defecto desde el calzado hasta el sombrero de copa.

— Te vez hermoso mi niño… este día podría ofrecer mi vida por verte un poco feliz… —Comenta su Nana Magdalena intentando evitar llorar.

— Nana… no llores… —Intentando Jerónimo sonreír. –Estoy feliz Nana, no quiero verte triste mi viejita linda.

— Sé que no estás feliz mi niño… ¿Sabes porque lo sé?, Porque yo te crie, estuve presente al lado de tu madre cuando tú estabas naciendo, te vi crecer… reír, jugar, llorar… y sé muy bien cuando estás feliz y cuando estás triste… y me duele verte así… con tu luz apagada…

— Nana… yo…

Jerónimo sabía que era por demás fingir ante su Nana, aun así contuvo sus sentimientos y la abrazó dándole un beso en la mejilla…

— Mi niño… sabes que soy una mujer humilde, y no tenga terrenos o cosas materiales que pudiera regalarte hoy en tu boda… pero tengo algo para ti… quiero que conserves este rosario, fue de mi madre, con el recé tantas noches en espera de volverte a ver mientras estabas en el extranjero… ahora… tengo la necesidad de regalártelo mi niño…

— ¡Nana! Este es el objeto más valioso que pudiera recibir no solamente hoy, sino siempre… pero creo que no debo aceptarlo, es muy significativo para ti…

— Tú eres también muy significativo en mi vida, quiero que lo conserves, tengo un extraño presentimiento en el que siento que solamente Dios podrá ayudarte… yo siempre rezaré por ti, por tu bienestar, pero cada que levantes una oración al cielo… usa este rosario… que una parte de mi estará a tu lado mi niño.

— Nana, cada que hablas así me dejas confundido, tú tienes el poder de presentir cosas, ¿Qué es lo que sientes?

— No lo sé mi niño… pero… quiero que estés bien, que Dios no se aparte de ti ni un instante…

— ¿Vendrás a la iglesia a mi boda?

— No, me quedaré a preparar los últimos detalles de tu fiesta, no quiero estar presente en el lugar donde jurarás una cosa que no sientes mi niño… donde estarás parado por obligación y no por amor. – La nana Magdalena abrazó nuevamente a Jerónimo, le dio su bendición y besó su frente.

El carruaje llegó puntual a la iglesia junto con Jerónimo, casi toda la gente del pueblo estaba presente, su hermano Alejandro había llegado apenas unas horas antes de la ceremonia, su hermana pequeña llevaba las arras, quien no se miraba desde la noche anterior era Sebastián aunque pocos notaban su ausencia, Jerónimo comprendía que no era fácil para su hermano estar presente en la boda de la mujer que amaba, las amistades del Coronel se notaban por su vestimenta y Jerarquía, la gente más sobresaliente ya había buscado lugar para sentarse dentro de la iglesia, la señora Aurora entregó a su hijo en el altar, ahí se detuvo Jerónimo mientras esperaba la llegada de su novia.

No tardó en entrar a la iglesia Alondra, con su vestido de novia perfectamente confeccionado, del brazo de su padre el Gobernador entraba cubierta del velo blanco, sus pasos lentos reflejaban una profunda tristeza que solamente Jerónimo podía detectar, por instantes Jerónimo olvidaba fingir su sonrisa y salía a flote su tristeza… al llegar al altar Alondra fue entregada a su novio, voltearon brevemente a mirar la enorme cruz de madera y Jesucristo crucificado, ambos se sintieron apenados ante Dios, y en su interior pedían perdón por no saber si estaban haciendo lo correcto.

Después de las últimas campanadas salió el Padre Braulio a iniciar la misa, comúnmente el recibía a los novios desde la puerta de la iglesia, en esta ocasión era muy notorio que no estaba completamente feliz de unir en matrimonio a esta pareja…

Después de que el coro de la iglesia cantó el “Ave María” Jerónimo por compromiso colocó su mano izquierda sobre la mano derecha de Alondra, él a pesar de considerarse un hombre culto y de mundo, se sentía atado y sin poder hacer nada ante esta situación… al tocar la mano de su novia recordó las palabras de Sarah, se imaginó que con quien se estaba casando era con ella y no con Alondra, forzó su pensamiento al grado de poder mirar detrás de aquel velo blanco el rostro de Sarah, para él hubiera sido magnífico poder haber cambiado las cosas… estaría pleno y feliz si esa boda se celebrara con quien realmente él amaba.

El Padre Braulio comenzó a leer en latín un fragmento de la biblia, Jerónimo estaba completamente desconectado de su entorno, su mente viajaba hasta reencontrarse con Sarah, recordándola sin poder evitarlo… De pronto, el sonido de un caballo galopar se escuchaba acercarse a la iglesia, y sin detenerse el jinete pasó de largo y se adentró hasta donde la boda se celebraba….

— ¡Alto Padre Braulio! ¡Esta boda no puede continuar! –Era Sebastián, quien con voz firme resaltaba el eco en aquella iglesia.

— ¡Sebastián! ¡Hijo! ¡Más respeto a la casa de Dios! –Comenta el padre Braulio sorprendido y a su vez entusiasmado.

— ¡Sebastián! ¿Qué significa esto? ¡Vete ahora mismo de aquí! –Se levanta el Coronel desde su lugar y con gritos le ordena a Sebastián.

— ¡Me iré padre! Pero con mi mujer… ¡Alondra no puede casarse con mi hermano! –Gritando firme y mirando fijamente a su padre.

— ¿De qué rayos estás hablando? ¡Claro que se casarán! –Afirmaba el Coronel.

— Alondra… está esperando un hijo mío… ¡Está embarazada! –Contestaba firmemente Sebastián.

— ¡Cállate! ¡No digas estupideces Sebastián! ¡estás manchando la honra de tu cuñada! ¡Basta de calumnias!

— ¡Ella es mi mujer padre! Y lleva en su vientre el fruto de lo que siento por ella… ¡Jerónimo! Tú mismo me lo confirmaste… ¿Podrías negar ante Dios aquí presente si lo que digo es mentira? –Volteando a mirar a Jerónimo.

— No, no estás mintiendo Sebastián… Alondra espera un hijo tuyo… —Agachando su mirada y con un sentimiento de alivio.

— ¡Alondra! ¿Negarías ante Dios que yo soy el hombre al que amas? ¿negarías al hijo que esperas? –Mirando fijamente a Alondra.

— No, no Sebastián, no puedo negarlo… —Descubriendo su rostro de aquél velo blanco. –En mi vientre llevo un hijo tuyo, me entregué a ti porque eres el único hombre que he amado.

— ¡Esto no puede ser! –Comenta el gobernador exaltado.

— ¡Esto es inaceptable! ¡Una burla para mí! ¡Has manchado de la peor manera el honor y la honra de tu familia!… ¡Lárgate ahora mismo de aquí! No tienes cabida en mi casa que manchaste… ¡Lárgate! –Gritando enfurecido el Coronel.

— Lo sé padre, no pensaba regresar a la Hacienda, me iré de este pueblo pero no solo… ¡Alondra viene conmigo! ¡No tema señor Gobernador, le garantizo que a su hija la haré tan feliz como nunca antes lo fue… de eso no tenga la menor duda! –Acercándose a Alondra y con su brazo derecho la subió a su caballo marchándose de la iglesia y del pueblo.

En la iglesia los murmullos eran inevitables, todos los presentes se habían quedado atónitos, nadie podía evitar el asombro que había producido Sebastián en tan solo unos minutos para haber entrado a esa iglesia e interrumpir la boda… las miradas ante Jerónimo eran confusas, nadie se explicaba que aun sabiendo lo del embarazo de Alondra y que el padre de ese hijo fuera Su hermano, aceptaba tan tranquilo tal situación. Era demasiado suculento el banquete de habladurías, morbo y chismes que comenzaban a disfrutar la mayoría de los presentes… solo algunos cuantos discretamente se retiraron del lugar, otros se quedaban para no perder el mínimo detalle.

El enfurecimiento del Coronel era incontrolable, el padre Santiago ordenó a todos los presentes salir de la iglesia, el Gobernador y su esposa no hablaron ya, se fueron en su carruaje tratando de evitar que alguien les dijera algo, se acercó el Coronel Melquiades hasta donde estaba su hijo Jerónimo y con firme voz le dijo:

— ¡Tú lo sabías! –Con mano firme abofeteó a su hijo haciéndolo sangrar un poco de su boca instantáneamente.

— Padre… Ellos se aman… yo

— ¡Cállate! ¡Basta de estupideces! No sé cuál de ustedes dos fue el de la idea, de burlarse así de mi hoy este día…

— Nunca nos burlaríamos de usted padre…

— ¡Te ordené que te callaras! –Abofeteándolo nuevamente. ¡Me vas a escuchar muy bien Jerónimo! ¡Esto no tiene perdón! De hoy en adelante solo tengo dos hijos que pueden entrar a mi casa… tú y Sebastián desde el día de hoy ¡No pertenecen a mi familia!

— ¡Melquiades! Estás muy molesto, debes tranquilizarte y hablar después. –Interrumpe la madre de Jerónimo llorando.

— ¡Cállate Aurora! ¿Acaso no vez lo que tus hijos hicieron el día de hoy? ¡Me da vergüenza haber engendrado a estos dos! ¡No quiero volver a verlos!

— Padre… yo…

— ¡No quiero escucharte y ni verte! ¡Te mereces el peor castigo! ¡Te aseguro que lo tendrás!

Jerónimo salió de la iglesia, no presto atención a todas esas miradas que estaban ahí afuera esperando escuchar lo que sucedía adentro, simplemente bajó su mirada y devastado comenzó a caminar… muy en el fondo sentía que se había liberado del matrimonio que tenía ya predestinado, pero ahora había perdido algo más grande, el cariño y afecto de su padre, Jerónimo lo conocía muy bien, cada una de sus palabras las sentía como un fuerte golpe en su alma, el dolor de aquellas bofetadas no era nada comparado con el dolor que sentía dentro de su ser… rápidamente en el pueblo se había corrido la voz, en cuestión de minutos ya ese acontecimiento era murmurado por la mayoría de la gente, eso realmente no le importaba a Jerónimo, su tristeza se remontaba al fuerte rechazo que sintió por parte de su padre.

Al llegar a la hacienda, Jerónimo se disponía entrar a su habitación, pero en la puerta de la casa lo esperaba el Padre Santiago, quien con voz autoritaria le dijo:

— Cometiste una falta muy fuerte… ¿Sabías que al desobedecer la orden de tu padre, no solamente le faltas a él sino también a las leyes de Dios?

— Lo sé padre… tengo mucho que pedir a Dios para que me perdone, pero quisiera decirle que me arrepiento… pero no Padre Santiago… ¡No me arrepiento de haberle dado la oportunidad de seguir amándose a Sebastián y Alondra! –Intentó caminar hasta dentro de la casa, pero uno de los campesinos lo detuvo.

— ¡No puedes entrar a la casa! ¡No eres merecedor después de lo que hiciste!

— ¡Me iré! Solamente recogeré algunas de mis pertenencias, volveré cuando mi padre se encuentre tranquilo y…. –Jerónimo intentando pasar.

— ¡Claro que te irás! Pero después de que tengas el merecido castigo que tu padre te dijo en la iglesia… ¿Acaso lo olvidaste? –Sonriendo perversamente.

— ¡Usted no es nadie para imponerme un castigo! Solamente mi padre…

— ¡Tú ahora no tienes padre! él mismo te dijo que de ahora en adelante ni tu ni Sebastián serán considerados como sus hijos…

— ¡Su alma apesta como perro putrefacto! –Enojado Jerónimo.

— ¡Jacinto! ¡Raúl! ¡Llévense ahora mismo a este pecador al calabozo más alejado de la casa! ¡Está poseído por el demonio! –Ordena el Padre Santiago.

— ¡No lo intenten! Jacinto, Raúl, ustedes saben quién soy yo… no tienen que hacerle caso a las órdenes de este…

— Disculpe Joven Jerónimo, el Coronel nos dice que las órdenes del sacerdote son como si él mismo las ordenara… así que… ¡Debemos obedecer! –Comenta Jacinto apenado tomándolo del brazo a Jerónimo.

— ¡Mi padre llegará en cualquier momento! Les pido que siquiera esperen su llegada…

— ¡Tú no eres nadie para pedir nada en esta Hacienda Jerónimo! Si estoy tomando esta decisión es por el bien de tu padre… ¡No quiere verte! Después de tu castigo…  ¡Te largas!

— ¡No puede mandarme a los calabozos!

— ¿A qué le temes? ¿A la obscuridad? ¿Las arañas? ¿Las ratas? –riéndose el Sacerdote.

— Nada de eso me da miedo… ni siquiera la gente como usted… solamente me da asco…

— ¡Llévenselo ahora mismo!

— Pero padre… Los… calabozos no son habitables, nadie ha pisado esos lugares en años, son muy peligrosos… puede haber…. –Comenta Nervioso Raúl.

— ¡Ahora mismo he dicho! –Firme el Sacerdote. –No quiero escuchar ninguna contradicción, lo llevas y lo encierras con candado y quiero la llave en mi poder.

— Si Padre…

— ¡Qué Dios se apiade de su alma! Padre… Santiago.

— Preocúpate tú por la tuya… —apretando fuertemente su crucifijo.

Jerónimo fue encerrado en un aterrador calabozo, tenía humedad, polvo, lleno de plagas, podía escuchar el sonido que producen las ratas a solo centímetros de distancia, el lugar estaba obscuro, apenas se colaban pocos rayos de sol, había demasiado frío, a excepción de esos dos campesinos, nadie de la hacienda miró cuando Jerónimo fue aprendido y encerrado en ese lugar, todos estaban lo bastante ocupados desmantelando todos los preparativos que se habían hecho para la fiesta… Jerónimo gritaba… pedía ayuda… sentía un leve sentimiento claustrofóbico… pero solamente él escuchaba sus gritos, el sonido de esos lugares estaba aislado de todos, no se podía escuchar nada del exterior, tampoco el mínimo sonido del interior aunque fuera bastante fuerte.

Su única compañía era la enorme tristeza, impotencia de no poder hacer ni decir nada, la soledad se volvía cada vez más insoportable, los días transcurrían, su único contacto con el exterior era cuando recibía la mínima ración de comida que llevaba Jacinto, algunos desperdicios de comida y si tenía suerte pan duro con agua, por órdenes del sacerdote Santiago tenía prohibido cruzar alguna palabra con Jerónimo, no podía pasar más de un minuto llevándole la ración… en el transcurso de los días el calabozo comenzaba a heder, las necesidades fisiológicas siendo inevitables no podían ocultarse las heces ni la orina, siendo celdas de castigo ni siquiera contaba con una letrina.

En el exterior el Coronel seguía envenenado de rencor, no había querido recibir a nadie de sus amistades todos esos días, pasaba horas encerrado en su estudio, el padre Santiago era el único que podía hablarle sin que le contestara con enfado, él estaba de acuerdo con el coronel de que Jerónimo merecía un castigo… y en su opinión era preferible de que permaneciera encerrado… pero solamente ellos sabían dónde estaba Jerónimo.

— Te exijo… por primera vez en toda mi vida Melquiades… que por piedad me digas… ¿Dónde está mi hijo Jerónimo? –Suplicaba la señora Aurora llorando y encarando al Coronel, sin importarle la pena de llorar delante del Sacerdote Santiago.

— Aurora… No quiero exaltarme una vez más contigo… por última vez te digo… ¡Jerónimo ya no es considerado nuestro hijo! ¡Te ordeno que te hagas a la idea de que él y Sebastián murieron para esta familia! –Firme en su decisión el coronel.

— Yo solo quiero saber que mi hijo está bien… a salvo… en su habitación están todas sus cosas, ¡Ten compasión de mi Melquiades! ¡son mis hijos y me duelen! –Lloraba Aurora.

— ¡Cállate! ¡estoy harto de tus lloriqueos! Si quieres mañana mismo les mando hacer una tumba al panteón para que vallas y les llores todo lo que quieras a esos hijos malditos que no debieron haber nacido… ¡Vete ahora mismo! ¡No soporto tu lagrimeo!

— Solamente le ruego a Dios… que no le esté pasando nada malo a mi hijo…

— ¡Se merece lo peor! ¡Ahora lárgate! –Enfadado el Coronel.

Del otro lado de la puerta escuchaba esa conversación la Nana Magdalena, quien empapada en llanto suplicaba porque Jerónimo estuviera bien, Sebastián no le preocupaba, confiaba en que en cualquier parte no le faltaría nada… pero Jerónimo, con esa desaparición tan repentina tenía a la mayoría preocupados. En el estudio se quedó el padre Santiago, quien servía Whisky para el Coronel y él.

— ¿Qué piensas hacer Melquiades? Tu mujer está al borde de revelarse contra ti… creo que es tiempo determinado para tomar una decisión... –Comenta el padre Santiago.

— Tengo mi mente muy perturbada padre… no sé lo que debe acontecer después, no toda la vida puedo tener a Jerónimo encerrado… Lo que hizo es imperdonable… pero Dios nos habla del perdón… y…

— Hay Excepciones… —Interrumpe el Sacerdote. — ¿Acaso no has notado algo en tu hijo Melquiades? Se ha revelado en tu contra ¡Eres su padre! también en mi contra… no es necesario recordarte que quien se revela en contra de un sacerdote, está en contra de la iglesia… y esas personas son discípulos  demoniacos, que… no merecen el mínimo perdón… tu hijo está poseído… desde que llegó de Europa solamente se la ha pasado contradiciendo tus ordenes, indagando cosas que no le pertenecen…

— Lo sé padre… y créame que estoy muy apenado por todas esas groserías… solo que ahora no sé qué hacer… Mandarlo a vivir a otra parte, ¡No sé!

— Melquiades… espero me entiendas… tu hijo está poseído por una fuerza enemiga… él ya no es aquél joven que mandaste a estudiar a Inglaterra… ¡Es un demonio ahora! ¿Tú que hacías con tus enemigos en batalla? ¿Les dabas una segunda oportunidad?

— Usted sabe muy bien lo que hacía con mis enemigos padre… pero está usted consciente que fue por amor a mi patria… estrategias que restaron demasiadas vidas…

— Entonces… ¿Ocupas otra respuesta? En este caso no es por amor a la patria… sino por el bien de tu familia… no dejes podrir tu familia por alguien que ya no pertenece ni siquiera a tu sangre porque ya fue manchada por la perversidad del demonio…

— ¡Padre! Me está diciendo que… lo que debo hacer es… ¿Matar a mi hijo?

— Bueno… ¡No me interpretes mal hijo! Simplemente digo que… cuando cae gangrena en un dedo… no se espera curación, simplemente se amputa el mal…

— ¡No podría padre! No tendría el valor de decir que mandé matar a quien fue mi hijo… no puedo… ¡Dios me condenaría!

— Entonces… Dejemos que pase algún tiempo y decidirás lo conveniente para tu familia… pero no puedes tenerlo en esta casa… es como dejar entrar al enemigo…

— No entrará padre… de eso puede estar seguro…

Londres Inglaterra, 13 de Marzo de 1894

Estimado Jerónimo:

                     Deseando que para estas fechas tu mente esté tranquila, regocijando tu posible viaje de bodas al lado de tu ahora esposa Alondra, desde nuestra visita a México solo he recibido una carta tuya, espero en esta tener contestación, estoy muy interesada en saber lo que aconteció desde tu entrada a la iglesia, imagino también el rostro rudo y molesto de Sebastián al mirar a su amada jurándose amor eterno con su hermano….

                  Realmente te admiro Jerónimo, por tu fuerza de voluntad y sacrificio por la felicidad de los demás sin pensar en la tuya… con esta boda agradaste a dos personas… a tu padre, quien te comprometió aun sin saber si te agradaría o no, y a tu hermano Sebastián, que aunque imagino lo que le pudo haber dolido sé que es preferible ver a Alondra en el altar contigo que con cualquier otro hombre… él debe entender que es la mejor manera de mantener su relación amorosa con Alondra, aunque siempre tengan que ocultarse… ¡Qué emocionante! Una pasión vivida ocultándose de todos.

Jerónimo… Te extraño… comprendo que ahora que te casaste… mis esperanzas de matrimonio contigo quedan anuladas… pero al igual que Alondra y Sebastián, a mí no me importaría seguir amándote en secreto…

Esperando tu contestación… me despido con tu rostro sonriente en mi mente…

                                                          Sarah….

Esta carta llegó a manos del Padre Santiago, quien recibía toda la correspondencia de Jerónimo, leía cada una de sus cartas y después las arrojaba al fuego de la chimenea… no quería que nadie entendiera que lo sucedido había pasado por un sacrificio de amor. Por el contrario, cada vez que tenía oportunidad entraba al calabozo a atormentar a Jerónimo de la manera más cruel que podía, aprovechándose de su debilidad lo golpeaba y maltrataba humillándolo hasta que se cansaba…

— Mírate… ¡El eminente hijo del coronel Melquiades!... mira la basura en la que se ha convertido… ¿Acaso está cómodo señorito? ¿Extraña su té a las cuatro de la tarde? –Burlándose de una forma sarcástica. — ¿Qué dirían sus amistades de Oxford si lo vieran en esta inmundicia de calabozo encerrado?... Debería darte asco ¡Revolcándote en tu propia mierda! –Tomándolo de su cabello y azotando su cara sobre el excremento que estaba en el piso. — ¿Quieres morirte de una vez? –Mirándolo agonizar sin fuerza. –No te daré ese gusto… tus pecados los pagarás en esta tierra… —Azotándolo con un látigo.

Casi habían pasado dos meses…  el semblante de Jerónimo era peor que la de un náufrago perdido en el océano, ya no sabía si estaba permaneciendo con vida, si era noche o de día… ni siquiera le importaba más nada… ya no esperaba la ración de comida, recostado permanecía sobre el seco pajar que se colaba de otro calabozo… los insectos, ratas y demás se paseaban entre sus ropas, rasgándolas poco a poco… de su bolsillo Jerónimo sacó el rosario que su nana le había regalado el último día que la miró… lo enredó en su mano derecha y lo sujetó fuerte, en su mente levantó una pequeña oración:

“Dios padre… Todopoderoso, tú que puedes leer mis pensamientos, entender mis sufrimientos, perdonar mis pecados, faltas y errores, desconozco el propósito que tengas para mí en esta tierra, no quise ser mal hijo, tampoco mal hermano, no sé si sea buen hombre o estoy lleno de pecado… quisiera que me des la dicha de sentir el arrepentimiento por haber desafiado las ordenes de mi padre… pero no puedo sentir que cometí una falta… me hubiese sentido peor al haber jurado algo que no quería y estaba mintiendo, ser el esposo de una mujer que no me amaba y ni yo a ella… en mi ser no hay rencor, pero tampoco tranquilidad, no sé si soy parte de una injusticia o realmente estoy pagando alguna culpa… hoy solo quiero dejar todo en tus manos, me siento muy débil, si es tu propósito mantenerme con vida te pido fuerza… y si es tu voluntad la llegada de mi muerte, solo te pido piedad por mi alma si te he ofendido”

Después de esta oración Jerónimo comenzó a sentir una inmensa paz, su mente lo transportaba en un profundo sueño… una pequeña música de piano interpretando su vals favorito le hacían visualizar el rostro de Sarah como un hermosa realidad en un colorido bosque… tenía el conocimiento de que todo aquello solamente lo estaba pensando, pero su temor a volver a la realidad lo ataban a esa hermosa fantasía. Después de varias horas su mente quedó totalmente en blanco, había perdido su respiración, su fuerza y cada uno de sus sentidos… solamente su cuerpo estaba inerte estaba aún encerrado en ese calabozo.

Jacinto entró a los calabozos, llevaba en sus manos  pan duro, un jarrito con agua y una manzana que él mismo había comprado esa mañana y quiso llevársela, miró el cuerpo tirado de Jerónimo y con lástima solamente tocó una de las barras de metal de aquella puerta, pero Jerónimo no se movía, Jacinto asumió que dormía y simplemente le dejó la comida a orillas de esa puerta como siempre acostumbraba… le sorprendió no escuchar el saludo de Jerónimo, aunque por órdenes del sacerdote Jacinto nunca respondía.

Al siguiente día un poco apresurado llegó Jacinto a los calabozos, se le había hecho tarde por buscar dos ovejas que daba por perdidas en el monte… en esa ocasión habló en voz baja al llegar al calabozo donde estaba prisionero Jerónimo “Joven, me imagino que está hambriento… pero dos ovejas…” en ese instante miró que el pan junto con la manzana y el agua estaban justo en el mismo lugar donde las había dejado el día anterior, el cuerpo de Jerónimo permanecía sin movimiento y en la misma posición que recordaba lo había mirado…

— ¡Está muerto! –pensó asustado Jacinto.

Nervioso y asustado salió Jacinto de los calabozos, no supo en qué momento tiró la comida que le llevaba a Jerónimo para ese día, llegó hasta la hacienda intentando disimular lo exaltado que se encontraba, buscaba entre la gente al Padre Santiago, pero nadie lo había mirado… entró a la casa y preguntó a la Nana por el Coronel.

— Está en su despacho… —Comenta la nana limpiando un espejo con poca fuerza.

— El padre Santiago… ¿Está junto con él?

— No lo he mirado hoy…

Después de tocar dos veces la puerta, el Coronel le permitió entrar a Jacinto a su despacho, miró que el Coronel había mandado quitar la foto familiar que tenía postrada en la pared al lado de dos cabezas de venado que había cazado hacía ya algunos años… sin preguntar nada al respecto y siendo muy directo le dijo:

— Coronel, su hijo Jerónimo…

— ¡No es mi hijo! –Interrumpe el Coronel.

— Perdón Coronel… —Apenado prosigue. –El joven Jerónimo señor… parece que…

— ¿Qué pasa con él? ¡Ni siquiera se te ocurra decir que pudo escaparse del calabozo!

— No señor… no se escapó…

— ¿Entonces? ¡Habla de una vez! –molesto el coronel.

— Coronel… parece ser que el Joven Jerónimo ha muerto…

— ¿Qué estás diciendo? ¡Muerto! ¡Estás loco! Se le ha dado de comer ¿o no? –Nervioso el coronel apaga su puro sumergiéndolo al Whisky.

— Coronel… el joven Jerónimo no se levantó el día de ayer por su comida, hoy estaba justo en donde yo la dejé y él estaba tirado en el mismo lado que lo miré. ¿Quiere ir a mirarlo?

— ¿Mirar a quién? –Entrando sin tocar la puerta el Padre Santiago. –Alcancé a escuchar que irían a mirar a alguien… ¿De quién hablan? –Pregunta dirigiendo su mirada a Jacinto.

— Padre… el joven Jerónimo parece estar muerto…

— ¿Qué te hace pensar eso? –Pregunta sonriendo el padre.

— Dice… que… Jerónimo… mi… mi hijo… ¡Murió! –Pasando sus manos sobre su cabeza el Coronel.

— Tranquilo Melquiades… no olvides que Jerónimo está pasando por un castigo… y es lo suficientemente astuto como para hacer creer a este… Indígena… que está mal… supongo que por capricho no ha probado alimentos ¿Me equivoco?

— Padre… desde ayer está tirado justo en el mismo lugar y la comida que le llevé ni siquiera la tocó… ¡Le compré una manzana! –Comenta Jacinto asustado por la reacción del sacerdote.

— Padre Santiago… creo que es conveniente revisar ese calabozo en este mismo instante… una picazón de un insecto venenoso pudo…  usted sabe… —El coronel comenzando a desesperarse.

— ¡Melquiades! Tu hijo es médico ¿O no? Algo tendría que ingeniarse para una picadura de animal… pero si murió… bueno… fue porque sus pecados son tan fuertes que simplemente la vida ya no le alcanzó para remediarlos…

— ¡Quiero verlo padre! Asegurarme de que es cierto todo esto… ¡Jacinto! Ve ahora mismo al pueblo por el Médico… no le digas nada… yo le pagaré muy bien por su discreción. –encendiendo nuevamente su puro el Coronel.

Ya había caído la noche cuando llegó Jacinto junto con el médico a la Hacienda, después de una plática breve con el Coronel se adentraron a los calabozos junto con el padre Santiago… se iluminaban con dos antorchas y unas linternas de petróleo, llegaron justo a la puerta donde estaba aún intacta la comida de Jerónimo desde un día antes… a unos pasos afuera estaba la comida de ese día que Jacinto accidentalmente había tirado en su desesperación por salir… La desagradable aroma de las heces y orina hicieron que tanto el padre, el médico y el Coronel cubrieran su nariz con un pañuelo… El padre Santiago sacó de su sotana la llave del candado de ese calabozo y abrió la puerta con barras metálicas, el coronel con voz temblorosa dijo:

— Jerónimo… vengo a que platiquemos… —comenta temeroso el coronel al ver el cuerpo tirado de Jerónimo.

— ¡No le hables así tan doblegado! ¡Recuerda que es un ser poseído, no es tu hijo quien está ahí! –Comenta el padre Santiago.

— ¡Revisaré sus signos vitales! –Interrumpe el Médico. –Necesitaré luz, ocupo que se acerquen conmigo.

— Está justo en el mismo lugar recostado desde ayer… así… sin moverse… —Comenta Jacinto.

El cuerpo de Jerónimo mostraba bastante deterioro, pero habían sido ocasionados por la mala alimentación y el nulo aseo durante todo ese tiempo, incluso el médico constantemente lavaba sus manos con alcohol, ante el escrúpulo del lugar y del mismo Jerónimo. Al término de casi media hora, el médico le dijo al Coronel:

— Coronel Melquiades, Lamento informar esta noticia… su hijo no responde a ningún signo vital… Jerónimo… está muerto.

— ¡No!... ¡Mi niño! ¡Yo lo maté! –Exaltado el Coronel.

— ¡Melquiades! Tú no mataste a tu hijo… tu hijo ya había muerto desde que esa alma pecadora se había apoderado de su ser… ¡No tienes culpa de nada! –Lo toma del hombro el padre Santiago.

— ¡Dios me castigará por esto padre! ¡No tendrá compasión de mí!

— ¡Calla Melquiades! Tú perteneces al reino de los cielos… ¡De tu hijo se desprendió la bestia que lo asechaba! Su muerte no es tu culpa… en vez de lamentarte… ¡Debes alegrarte! ¡Dios quiso quitarte esa inmune carga que pretendía destruir a tu familia!

— ¿Pero dónde quedó mi hijo? Antes de que ese mal se apoderara de él…

— Tu hijo… se fue hace ya muchos años… ¡Jacinto! Acompaña al Médico a la salida de la hacienda… ¡Ni una palabra de esto a nadie! Si me entero que alguien sabe… me veré obligado a excomulgarlos… ¡No tendrán perdón!

— No se preocupe padre… estimo mucho al Coronel y él sabe que mi discreción es totalmente confiable… —Comenta el médico.

— Con lo que te paga… sería un pecado que le fallaras… hijo… —Sarcástico comenta el sacerdote.

Después de que Jacinto acompañó al médico hasta el carruaje, rápidamente regresó a los calabozos asegurándose que nadie lo mirara… llegó hasta donde estaba el Coronel y el Sacerdote, hablaban de lo que ahora debían hacer…

— Le haré un funeral… les diré a todos que en su viaje a Europa…

— ¿Un funeral? Y después… ¿Enterrarlo en el cementerio como buen cristiano?

— Tengo suficiente terreno comprado en el Cementerio padre, no veo ningún problema en enterrarlo al lado de sus abuelos…

— ¿Te has vuelto loco Melquiades? ¡El cuerpo de Jerónimo no puede recibir cristiana sepultura! ¡Podría contaminar el campo santo con su pecaminosa vida que tomó estos últimos años! ¡Un ser poseído no merece recibir sepultura en el campo santo!

— Pero padre… ¿Qué se hace entonces en estos casos?

— ¡Deshacernos del cuerpo! ¡En cualquier otro lado! Menos en el campo santo… ¡Tirarlo! Alejado donde no hieda…

— ¿Está usted seguro que Dios no me castigará por esto padre? En el cementerio hay…

— ¡Soy Sacerdote! ¿Hace falta recordártelo? Sé muy bien lo que se hace en estos casos… y con cuerpos usados por… inmundicias…

— ¿Qué le diremos a la gente?

— Diremos que… mandaste a tu hijo a Europa… sufrió un accidente en la embarcación, su cuerpo no pudo rescatarse del mar… con el tiempo puedes hacer… algo conmemorativo por si su madre… y su nana quieren rezarle a su alma buena…

— Bien padre… usted es quien está más cercano a Dios… haré todo como usted me ordene… yo… yo mañana mismo me encargaré de avisar a todos que mi hijo falleció en la embarcación que lo llevaría a Europa.

— Todo esto… es por tu bien hijo… y por el bien de tu familia…

Una cantidad muy elevada ofrecieron a Jacinto por llevarse el cuerpo de Jerónimo y enterrarlo lo más lejos posible de la hacienda… las condiciones aparte de su silencio era enterrar en un monte deshabitado aquel cuerpo, una vez haciéndolo marcharse del pueblo y no volver nunca jamás. Jacinto no tuvo otra opción más que aceptar lo que le habían propuesto… le pagaron con monedas de oro y suficiente dinero en efectivo… fácilmente podía iniciar una cómoda vida nueva y sin preocupaciones… aunque esto le costara alejarse de sus familiares y amigos de toda la vida.

Con tristeza y ocultos remordimientos el sacerdote miró cuando Jacinto levantó a Jerónimo de donde se encontraba tirado… lo puso sobre su hombro y lo cargó hasta una carreta vieja, cubriéndolo de pastura para asegurarse que nadie lo mirara, Jacinto sentía un profundo remordimiento, pero ante la mirada amenazante del Sacerdote Santiago que constantemente lo observaba no hizo comentario alguno, solo siguió las ordenes. El coronel no quiso permanecer ahí, se fue caminando a paso lento con su mirada perdida hasta llegar a la casa… el padre Santiago advirtió a Jacinto:

— Por ninguna razón puedes regresar al pueblo, ese cuerpo que llevas en tu carreta no es digno ni siquiera de rezar por su alma… cuando te deshagas de él Dios te recompensará, aún más de lo que ya te pagamos... Ve con Dios... y entierra ese engendro antes del amanecer…

— Sí padre… cumpliré su mandato… Deme su bendición padre… —Se la pide justo en el momento que le da la espalda.

— Ve con Dios… hijo mío… —siguiendo su camino el Padre.

Casi tres horas de camino en esa carreta jalada por un caballo negro, lo condujeron por un deshabitado monte con gigantescos árboles y abundantes arbustos, la noche estaba fría… no encontraba un lugar apropiado donde pudiera ejecutar la orden que tenía encomendada… aunque dentro de su ser, sentía un vacío y una tristeza enorme… ya casi había terminado su botella de mezcal que había comenzado a beber desde que le encomendaron esa tarea… tanto era su remordimiento que comenzó a mirar el cielo, veía el brillo de las estrellas y la luna parcialmente cubierta por pequeñas nubes, los sonidos de aquella noche de los animales silvestres parecían que le recordaban que no era correcto lo que hacía…

— Niño Jerónimo… usted siempre fue bueno con nosotros… yo lo cuidaba cuando usted era pequeño… —Comenzando a llorar con remordimiento invadido por una tristeza incontrolable mientras seguía bebiendo mezcal. –usted no merecía una muerte así… como cualquier animal que mandan tirar al campo… usted merecía una cristiana sepultura… en el campo santo, al lado de sus abuelos, familiares… no tirado como tengo que hacerlo yo ahora como cualquier perro que quieren evitar el olor… ¡Dios mío!... ¡Perdóname! Perdóname por lo que estoy a punto de hacer… —Suplicaba con gritos y lágrimas en sus ojos llenas de remordimiento.

Detuvo su carreta y con la herramienta que llevaba, comenzó a cavar un agujero lo suficientemente profundo… aunque lo hacía con mucha fuerza, era más por el coraje y la impotencia que sentía al ser obligado a cavar la tumba de alguien a quien llegó a tenerle respeto y admiración… mientras cavaba la tumba en su mente pasaba Jerónimo siendo un niño, cuando el Coronel jugaba con él y eran felices en el campo… Recordaba también cuando Jerónimo le regalaba golosinas, y últimamente medicamentos que ocupaba cuando se enfermaba.

Jacinto al terminar de cavar la tumba comenzó a rezar… pedía a Dios por el alma de Jerónimo, nunca creyó las palabras del Sacerdote al decir que Jerónimo estaba poseído por un demonio… se arrepentía por no haberlo ayudado a escapar mientras estuvo con vida… o por lo menos contestarle el saludo que Jerónimo hacía cada vez que le llevaba la comida… quitó de encima del cuerpo de Jerónimo aquella pastura que lo cubría… y lo tomó con fuerza cargándolo en su hombro hasta llevarlo a aquella clandestina tumba… lo recostó ahí… miró en las manos de Jerónimo el rosario de la Nana Magdalena.

— Niño Jerónimo… ¡Daría mi vida porque las cosas no fueran así! ¡Dios mío! Recíbelo en tu reino… ¡En el cielo! Que después de esto probablemente no me dejes entrar cuando llegue mi hora… Perdóname Dios mío… Perdóname… niño Jerónimo…

Con lágrimas en sus ojos comenzó a poner la tierra sobre aquella tumba, miraba con la poca luz de la luna cuando caía sobre la ropa y el rostro de Jerónimo… Jacinto rezaba suplicando perdón… mientras seguía enterrando el cuerpo de Jerónimo…

Jacinto dio un trago fuerte hasta terminar por completo la botella de Mezcal, desquitando su coraje estrelló con fuerza aquella botella vacía sobre unas rocas que estaban a unos pasos de él… los cristales volaron por todas partes… Jacinto gritaba en llanto por sentirse inhumano al hacer ese mandato… volteó nuevamente para donde estaba Jerónimo, miró un leve movimiento en la mano izquierda de Jerónimo y una expresión facial en su rostro como si le hubiera molestado el sonido de la botella al estrellarse…

— Santo Dios… ¡Santo Dios!... Niño… ¡Niño Jerónimo!

Un enorme suspiro estancado entre tierra Jerónimo respiró… comenzó a moverse en desesperación por quitarse la tierra que había en su rostro, comenzó a toser por la tierra que se coló en su respiración.

— Niño… ¡Niño Jerónimo!... Está… Está usted vivo…. ¡No murió!

Jerónimo un poco adolorido con esfuerzo se sentó en medio de esa tumba, estaba completamente confundido de lo que había pasado, no entendía dónde estaba, esperaba mirar las paredes del calabozo, solo pudo reconocer el rostro confundido de Jacinto que no dejaba de observarlo…

— Niño Jerónimo… ¿Usted no es un ser con  alma demoniaca verdad? –un poco temeroso pregunta Jacinto mientras intentaba tocar el rostro de Jerónimo.

— Jacinto… ¿Dónde estamos? Hace un frio insoportable… —Comenta Jerónimo confundido.

— ¿Tiene frío? –Quitándose su gabán y cubriendo a Jerónimo. –Esto es un verdadero milagro niño… ¿Si es usted verdad?

— Si Jacinto… soy yo… ¿Acaso no me conoces?... pero dime… ¿Qué hacemos en este campo? ¿Qué hago en este agujero?

— Niño Jacinto… todos creímos que había fallecido en el calabozo, llevaba ya más de dos días inmóvil y sin probar comida… ¡El Doctor confirmó su muerte!

— ¿Mi muerte? ¡Eso es imposible!... estoy un poco débil, me siento… pero al grado de morirme no…

— Decían que ya su corazón no se escuchaba, ¡Tampoco respiraba!...

— ¿Cuántos días dices que permanecí así?

— Dos días… casi tres… está por amanecer…

— Catalepsia… eso es… ¡Catalepsia! Eso fue lo que me sucedió en Londres cuando me encontraron en casa Andrew y Sarah… ¿Cómo no lo entendí en ese momento? Esto es catalepsia…

— Cata… ¿Eso que es niño?

— Es un ataque… poco común… en el que el cuerpo pierde todos los signos vitales, en una ocasión tuvimos clases de este padecimiento cuando estuve en Oxford…

— Entonces… ¿Volvió de la muerte? –Pregunta en tono misterioso Jacinto…

— No Jacinto… realmente nunca morí… mis sentidos desaparecieron… pero recuerdo haber escuchado el sonido de unos cristales… fue ahí cuando comencé a despertar…

— ¡Fue una botella! Que estrellé sobre esas rocas… —Le muestra.

Jacinto le explicó a Jerónimo todo lo que había sucedido, incluyendo sobre el dinero que había recibido por desaparecerlo… al escuchar esto Jerónimo sintió tristeza, como si estuviera presenciando el duelo de su propia muerte ante su familia, no podía creer la maldad del Padre Jerónimo al ni siquiera permitir un funeral cristiano como hubiera sido de no haber pasado aquel incidente… Jerónimo miró al cielo, agradeció a Dios esta segunda oportunidad de vida… más allá de sus conocimientos médicos para Jerónimo haber despertado en ese momento era un verdadero milagro.

— Entonces… ¿No regresará a la Hacienda? –Pregunta Jacinto después de haber platicado todo lo sucedido.

— No Jacinto, no es prudente que regrese a casa… para ellos he muerto, si volviera los problemas me orillarían a la muerte segura… por algo Dios me despertó aquí… en medio de la nada y sin una moneda en mi bolsillo… creo que su señal es que comience mi vida por mi cuenta…

— Niño Jerónimo… yo tengo dinero… yo no necesito tanto… se lo ofrezco… —Sacando de un morral todas las monedas de oro que le habían dado…

— No Jacinto… ese dinero es tuyo… te agradezco tu ofrecimiento… soy médico y ganaré algo de dinero en algún lugar…

— Niño Jerónimo… por lo menos acepte lo básico para que llegue a otro pueblo… ocupará comida, ropa… acepte mi ayuda Niño… tómelo como agradecimiento por todas esas veces que usted me ayudó…

— Jacinto… Tomaré solo una moneda, me será suficiente para trasladarme en tren… mi ropa… no será tan formal… no quiero que nadie me identifique… no sé qué pasará ahora… pero quiero comenzar una nueva vida…

— ¡Puede venir conmigo! Tengo dinero suficiente para irnos a cualquier parte…

— Te agradezco Jacinto… pero eso sería seguir atado a mi pasado… he fallecido para mi padre… y Dios me dio una nueva vida…

— Respeto su decisión niño Jerónimo… y si usted me necesita… búsqueme en San Cristóbal… ahí me buscaré una mujer para casarme…

— Gracias Jacinto…

Ya iluminaban los primeros rayos del sol, Jerónimo cubierto con el gabán y sombrero llegó hasta la estación del tren, compró un pasaje a la Ciudad de México, se cubría el rostro con un pañuelo para no ser visto por alguien que lo reconociera… lo acompañaban solamente sus recuerdos, la tristeza y hambre… no sabía lo que el destino ahora le ofrecería… lo único que pensaba en esos instantes era en alejarse lo más posible del lugar donde nació.

Al llegar a la Ciudad de México fue rechazado por todos los hospitales que fue a presentarse como médico, por su apariencia y sucia vestimenta creyeron algunos que estaba demente… no tenía donde dormir, se recostaba por las noches debajo de algunas bancas, pedía trabajo en cualquier parte para poder conseguir al menos la comida del día… pero parecía que lo ignoraban, en un mercado ayudando a la limpieza conseguía un poco de alimentos, y si tenía suerte algunas monedas…

Cada vez el frio azotaba con mayor fuerza, y con el único gabán que traía consigo tenía que soportar aquellas heladas noches… habían personas que con voluntad le regalaban comida, otras calzado… pero también había quienes lo humillaban… Cada día era más difícil que otro, su rostro pálido y su cuerpo evidentemente desnutrido lo hacían ver como un mendigo hundido en el fracaso.

Una tarde mientras dormía en una banca, miró caminar una distinguida señora… su rostro se le hacía conocido, mas no era de Guadalajara, su aspecto era diferente…

— Yo la conozco… —Pensaba Jerónimo mientras se cubría parcialmente su rostro…

Al escucharla hablar pudo distinguir fácilmente su acento, era una mujer francesa… la misma que había conocido en el Barco cuando viajaba de regreso a México…

— Jeanne… ¡Es Jeanne! – Susurraba Jerónimo reconociendo a la Madame.

Dudoso de siquiera saludarla Jerónimo se sentó sobre la banca de piedra, se quitó el sombrero que lo cubría y no pudo dejar de observarla mientras ella compraba flores en un pequeño puesto ambulante.

— Son gladiolas muy hermosas… se verán preciosas en mi mesa… —Comenta Jeanne a la vendedora.

Después de pagar las flores, Jeanne siguió su camino, Jerónimo dudoso comenzó a seguirla, sentía la necesidad de poder saludarla, aunque no se atrevía por lo mal que se veía vestido, pero no quería dejar pasar esa oportunidad… nunca imaginó volver a reencontrarse con ella, y menos aún porque pensaba que vivía en otro pueblo y no en la Ciudad de México.

— Jeanne… ¡Madame Jeanne! –le llama Jerónimo.

Madame Jeanne voltea discretamente sorprendida de que ese desconocido hombre supiera su nombre, no prestó demasiada atención y siguió caminando…

— Jeanne… soy yo… Jerónimo…. Nos conocimos en el barco cuando viajábamos de Londres a Veracruz… ¿Me recuerdas?

Madame Jeanne detuvo su paso… volteó nuevamente a mirar el rostro de aquel desconocido, su rostro se mostraba confundido, intentó seguir su camino sin prestarle mucha atención… pero la voz si le era familiar…

— ¿Cómo sabe mi nombre? Usted no se parece al joven médico que conocí en el barco… pero… ¿Cómo sabe usted de él?

— Es algo difícil de explicar Madame, es normal que no me reconozca, con esta ropa gastada, mi abundante barba… mi poco aseo personal… comprendo que usted esté confundida…

— Jerónimo… ¿De verdad eres tú? –acercándose a él y mirando fijamente su rostro.

— Si Madame Jeanne, soy Jerónimo, el médico que conoció en el barco…

— ¡sí! Eres tú… pero… ¿Qué te pasó? Estás convertido en un verdadero… mendigo… ¿Qué pasó con aquél sofisticado médico recién egresado de Oxford?

— Si usted me lo permite… puedo platicarle mi historia…

A pocas calles Madame Jeanne había comprado una pequeña casa ahí en la ciudad de México, vivía por temporadas cortas en la capital Mexicana, la mayor parte del tiempo lo vivía en el pueblo de Jonuta Tabasco, al lugar donde originalmente se estableció… Jeanne le ofreció pasar a su casa, y comenzaron a platicar…

— Nunca imaginé encontrarme con usted aquí en La Ciudad de México… creí que vivía en Jonuta Tabasco…

— La mayor parte del tiempo la vivo en Jonuta, en esta casa solamente vengo y me quedo por escasas dos semanas, tengo que venir constantemente a firmar documentos que envío cada dos meses a Francia, por eso decidí comprar esta pequeña casa en esta ciudad…

— Es muy bonita su casa Madame, imagino que usted la decoró con este toque francés.

— Así es Joven Jerónimo… cambiando un poco de tema… estoy muy intrigada por lo que sucedió con usted… ¿Acaso no pudo ejercer su profesión?

— Madame, es una larga historia por contar… espero no tenga pendientes por hacer y así poderle platicar a detalle mi situación por la que estoy viviendo…

— Quiero escuchar todo… pero antes, quisiera que se aseara… puede tomar una ducha, tengo aquí ropa de mi marido… estoy segura que no se molestará que le regale unos pantalones y camisas…

— Madame, no le quiero causar molestias… yo…

— No, no es ninguna molestia Joven Jerónimo… simplemente me sentiría más cómoda conversar con usted estando aseado y con ropa limpia…

— Se lo agradezco mucho Madame.

Jerónimo pudo asearse después de tanto tiempo sin hacerlo, tardó en la ducha poco más de una hora, se rasuraba el exceso de la barba, recortó un poco su cabello, el calzado y ropa que le regaló Jeanne le ajustaron a la perfección, prácticamente con ese baño regresó a la vida. Al salir nuevamente a la sala le dijo Madame Jeanne:

— Ahora si te reconozco, ya puedo ver al joven fino y apuesto que conocí en el barco… —Sonriente comentó.

— Gracias madame, la ropa que me regaló me quedó perfectamente a la medida… no tengo como agradecerlo ni pagárselo…

— No fue nada, ahora si… preparé té y hornee galletas mientras te bañabas, ahora si estoy lista para escuchar tu historia… lo escucho joven Jerónimo.

Jerónimo comenzó a platicar con detalles desde el día que llegó de Inglaterra a México, no omitió nada, sabía que Madame a pesar de ser una señora mayor era muy tolerante, podía escuchar y asimilar lo que Jerónimo le expresara… ella demasiada atenta escuchaba cada palabra de él, interesándose cada vez más por saber lo que le había sucedido, conforme lo iba sabiendo su rostro cambiaba con asombro.

— Es algo verdaderamente terrible lo que sufrió usted joven Jerónimo… —Comenta Jeanne mientras observa a su dama de compañía servir el té.

— Yo estaba dispuesto a asumir las consecuencias… pero creo que Dios me regaló otra oportunidad… yo no quería que todo terminara de esta manera…

— La vida está llena de imprevistos, mismos que ocasionalmente nos dejan con un profundo vacío, sin embargo ese vacío nos puede servir para equilibrar nuestra vida y dar talvez un giro diferente.

— Agradezco su gentileza Madame, pero siendo sincero con usted, ahora mismo no sé lo que voy hacer… al querer olvidarme de todo incluso quise abandonar mi profesión como médico, pero al ver las injusticias de la vida sé que hay demasiadas personas que podrán necesitar de mi ayuda… por tal motivo seguiré con mi vocación…

— Muy acertada su decisión mi estimado Jerónimo… pero… ¿Qué pasará cuando lo encuentre su familia que lo ha dado por muerto? Están ahora viviendo el duelo de su muerte…

— Probablemente lo que le diré suene un poco ilógico e insensato… pero nunca imaginé vivir el duelo de mi propia muerte… al alejarme de mi familia me dolió como cuando fallece alguien cercano… en este caso fui yo… pero si en estos momentos decidiera regresar a casa no se olvidarían de lo que cometí… con la ideología que el sacerdote amigo de mi padre, todos creerán que regresé del inframundo… y no quiero pensar lo que se les ocurrirá…

— Tiene usted razón joven… pero… no se ha puesto usted a pensar… que a pesar de que México tiene una gran extensión territorial, hay una enorme posibilidad de que se reencuentre con alguien de Guadalajara, claro ejemplo está en la coincidencia entre usted y yo… ¿Se imaginaría reencontrarse conmigo después de nuestro viaje aquí en la Ciudad de México?

— Honestamente ni por la mente me hubiese pasado una vaga posibilidad… ¡No lo hubiese imaginado!... es una extraña coincidencia… —Sonríe Jerónimo.

— Las coincidencias regularmente se manifiestan por una razón… posiblemente soy yo quien deba regalarle algún consejo… a mis años uno de mis grandes tesoros sin duda son mis experiencias… antes que me adelante a decir cualquier otra cosa… me gustaría saber algo sumamente personal… ¿Usted está enamorado de alguien en estos momentos?

— Madame, mi corazón y mi ser desde hace poco más de media década pertenecen a una inglesa llamada Sarah…  con quien felizmente pudiera haberme casado sin sentir ninguna atadura social.

— Joven Jerónimo… ¿Acaso no ve que la vida le está regalando una oportunidad con ella? ¡Búsquela! Es el momento conveniente…

— Lo haré Madame… pero antes… tengo que trabajar, comprenderá usted que al alejarme de mi familia incluye también deshacerme de mis vienes, no puedo disponer de nada… todo lo que tengo ahora es lo que usted puede ver…

— ¿Comprar el pasaje del barco es el problema? Porque usted sabe que un médico en cualquier parte siempre tendrá trabajo… la universidad de Oxford no creo que tenga inconveniente en ayudarle a procesar toda su documentación necesaria… ¿O sí?

— La documentación… no es un problema… pero, el pasaje para poder abordar el barco… bueno… pude conservar en mi cartera algunas identificaciones, necesarias…

— Joven Jerónimo… sin que usted se ofenda y esperando me lo tome como una gratitud a su amabilidad… permítame comprarle su pasaje a Londres… yo lo haré con mucho gusto…

— Madame, es un gesto muy amable de su parte, pero…

— ¡No! No puedo aceptar un no como respuesta… comprenda usted una cosa… no es conveniente que se quede aquí en México si no quiere reencontrarse con su pasado… es momento de iniciar de nuevo… así como yo inicie aquí en su país…

— Le agradezco inmensamente sus consejos… sé que no es conveniente quedarme en México… tengo que aceptar que ya nada me une… no puedo aferrarme al simple recuerdo… —Triste pensaba Jerónimo. –Madame, aceptaré su ayuda con una promesa de por medio… Llegando a Londres yo le mandaré una remesa pagándole este favor…

— No sería necesario Joven Jerónimo… pero si eso lo hace sentir a usted mejor… lo comprenderé… pero… me alegra saber que comprende… es tiempo de partir…

Dos días después Jerónimo partió en un modesto barco con pocos camarotes, ya no buscaba excentricidades ni comodidad… simplemente le importaba el destino y a quién buscaría en Londres, cuando el barco zarpó, se despidió de México con una mezcla de nostalgia y un sentimiento de desahogo, la ropa que llevaba consigo y sus pocas pertenencias en su equipaje le habían sido regaladas por Jeanne la mayoría habían pertenecido a su fallecido esposo, para suerte de Jerónimo le quedaron a su medida, estando en el barco Jerónimo recordaba la abundancia de lo material que siempre había estado acostumbrado… de eso no quedaba más nada… solo algo muy valioso para él… en su mano derecha llevaba consigo el rosario que su nana le había regalado, fue lo único que le quedó de su vida pasada… ya no había ataduras, inevitablemente sentía aires de libertad… recordaba las buenas personas que seguramente lloraban su muerte… su nana, su hermana, su madre, y posiblemente una chispa de remordimiento en su padre… pero era mejor así… alejarse de su pasado y comenzar a vivir.

A su llegada a Londres, visualizaba las calles, la gente, la arquitectura como si hubiera sido la primera vez que visitaba esa ciudad, aunque ahí había vivido algunos años para ese regreso tenía la sensación que era el comienzo de su nueva vida… una alegría brotaba desde el fondo de su ser, a cada paso, cada calle que recorría, lo hacían sentir feliz… comenzaba a nevar, Jerónimo sonriente atrapaba algunos copos de nieve, al sentirlos sobre sus manos se daba cuenta que no era un sueño, ya estaba en Inglaterra… con su discreta maleta, su saco negro confeccionado para el invierno, su sombrero de copa y una nostálgica sonrisa llegó a la casa de sus amigos Sarah y Andrew, alcanzaba escuchar música, parecía que había una reunión, Jerónimo discretamente llamó a la puerta y le abrió Madeleine… al mirar a Jerónimo quedó bastante sorprendida que no pudo contenerse a abrazarlo y mostrarse alegre por mirarlo…

— ¡No puedo creerlo! Jerónimo, ¡Regresaste! –Emocionada Madeleine.

— Madeleine, sinceramente también a mí me da bastante gusto volver a mirarte, veo que llegué justo para la reunión… —sonriente Jerónimo.

— Nos hemos reunido algunos amigos de Oxford, conoces a todos no te preocupes por formalidades… pero espera… ¡Aun no entres! Déjame anunciarte y ver la reacción de todos al ver que regresaste… especialmente a Sarah… —Entusiasmada Madeleine.

— Como gustes… ¿Acaso ya no te soy incomodo en tus amistades?

— ¡Jerónimo! Nunca fuiste incómodo para mi… menos ahora que estoy convencida que en el próximo viaje a México con Andrew iré yo también…

— Bueno es algo que…

— ¡Espera! Escóndete detrás de esa cortina, déjame te anuncio y cuando te diga que pases… ¡Entras! –Sonríe.

— Como gustes Madeleine… —Accediendo.

Madeleine entró un tanto apresurada a la sala donde todos estaban reunidos, retiró la aguja del disco que giraba en el gramófono, para acaparar la atención…

— Escuchen todos… ¡Escuchen! –anunciaba sonriente Madeleine.

— ¿Qué pasa Madeleine? –Pregunta Andrew mientras coloca tabaco en su pipa de madera.

— Quiero anunciar a alguien que viene a visitarnos, es un amigo nuestro, todos lo conocemos… estoy… realmente emocionada por verlo nuevamente entre nosotros… y sé que a todos les llenará de alegría su presencia… señoritas… caballeros… ¡Jerónimo regresó! ¡Pasa Jerónimo!

Jerónimo entró a la sala, sonriente acaparando las miradas de todos los presentes, quienes se mostraron sorprendidos pero alegres de verlo, Sarah que estaba sentada sobre un taburete acojinado al mirar a Jerónimo y sin contenerse rápidamente se acercó a él y lo abrazó fuertemente, aferrándose a él con un gusto muy especial.

— ¡Jerónimo! Dime que no es un sueño… ¡Regresaste! –Comenzando a brotar lágrimas de felicidad.

— Aquí estoy… rogando también porque esto no sea un sueño… mi amada Sarah.

Andrew y todos los demás se acercaron también a él, saludándolo y aun sorprendidos por la inesperada llegada… intuitivamente Andrew y Sarah no preguntaron nada a Jerónimo al respecto, sabían que algo había pasado… pero no quisieron indagar para no obligar a decir nada a su amigo en ese momento…

La celebración continuó hasta altas horas de la noche, Jerónimo no se mostraba cansado por el viaje, al igual sentía la necesidad de platicar con sus amigos cuando todos los invitados se marcharan, y así fue… cuando en la casa solamente quedaban Madeleine, Andrew, Sarah y él… Jerónimo sin que le preguntaran nada les dijo:

— Conociéndolos por tanto tiempo y con la confianza que hay en nuestra amistad, no puedo ocultarles nada a ustedes, tienen el derecho de saber lo que me sucedió… solamente les pediré un enorme favor… esta será la primera y última vez que les platique lo que me sucedió en México… fue algo que no les omitiré el mínimo detalle… si les surge alguna duda de lo que esta noche les platique se las responderé en este instante… pero les ruego que una vez que cerremos este tema… quede completamente en el olvido y nunca más me lo cuestionen…

— Jerónimo… tú eres nuestro amigo… y sea lo que sea, si es algo que no quieras realmente compartirlo nosotros lo entenderemos… para mí, para Sarah, y si puedes verlo incluso para Madeleine, nuestra amistad es sincera y no cambiará por ninguna razón… no hay ningún compromiso que te obligue a platicarnos algo que evidentemente no fue fácil…

— Tú lo has dicho Andrew… honestamente no fue fácil… pero quiero platicárselos… en una forma de desahogo… sé que comprenderán esa situación… y que respetarán mi decisión al no volver a platicar de esto con nadie…

— Siendo así… Te escuchamos Jerónimo… —Sentándose en los sillones.

Aunque ya lo había platicado con anterioridad a Madame Jeanne, al expresar con detalle todo lo que había vivido esos últimos meses, Jerónimo no pudo contener unas lágrimas, profundizó con tristeza pero no se detenía al platicarles… cada suceso, vivencia e injusticia que recordaba le hacían sentir coraje…

— Es algo sumamente aterrador… no creí que tu padre se dejaría manipular así por alguien… pude ver que es un hombre firme en convicciones pero… ¡Es tu padre!... si no te mató fácilmente pudo ocasionarte la muerte… —Comenta Andrew.

— Para ellos he muerto…  y creo que está por demás pedirles que me ayuden a conservar esta postura… no hay nada más que se pueda remediar…

— ¡Gracias a Dios sobreviviste!... por lo que nos platicas de esos calabozos… los imagino con insectos venenosos… ratas… ¡No podría sobrevivir yo ahí! –Comenta Sarah mientras lo abraza.

— ¡Bienvenido a casa Jerónimo! Ahora somos tu familia… ¡La familia que tú escogiste! Cuenta con nuestra absoluta discreción…

A los pocos meses, Jerónimo se casó con Sarah, realizaron una boda religiosa donde asistieron la mayor parte de los compañeros de generación, la celebración la hicieron en el jardín de la casa de Madeleine, y aunque fue una fiesta sencilla, Sarah y Jerónimo irradiaban su felicidad…

Siete años después…

Jerónimo ahora se conocía como uno de los médicos más prestigiosos de Inglaterra… sus investigaciones eran muy precisas y de mucha utilidad para el mundo de la medicina, en repetidas ocasiones su nombre aparecía en los diarios británicos cuando aportaba una nueva investigación, siempre procuraba que no apareciera su fotografía, por el recuerdo de su pasado… tenía ya dos hijos, un pequeño de 4 años a quien le puso por nombre Fabián, una pequeña bebé de apenas 1 año a quien llamó Magdalena, en memoria de su nana.

Vivía una vida plena, feliz al lado de su esposa Sarah y sus hijos, hacía ya dos años de haber adquirido una sofisticada casa en el centro de Londres, con un extenso jardín y una esplendorosa decoración, un novedoso carro de motor, dos sirvientas, una nana, un cocinero  y un mayordomo le daban mantenimiento a la casa, Jerónimo ya era reconocido como un “Sir” entre la clase social londinense, asistía constantemente con Sarah a los mejores eventos, conciertos de ópera y nunca dejaban de demostrarse su mutuo afecto entre ellos.

Madeleine y Andrew contrajeron matrimonio poco después que lo hicieron Jerónimo y Sarah, tenían ya tres hijos varones, constantemente se visitaban entre sí, el respeto y la sana convivencia siempre estaban presentes en ellos, estaban felices que pese a la adversidad habían encontrado la manera de ser felices… su mayor felicidad ahora era mirar a sus hijos crecer.

Del pasado de Jerónimo nadie mencionaba nada, había un profundo respeto por parte de todos que los temas de conversación referentes al pasado eran muy escasos, incluso sus nuevas amistades nunca preguntaban nada referente a sus raíces en México o su familia, sabían que Jerónimo felizmente presumía su cultura, costumbres, el folklor de su país, pero nunca por nada mencionaba a un solo integrante de su familia.

Fue hasta una mañana de jueves en el mes de Octubre cuando su pasado llamó a su puerta, envuelto en un sobre con una carta, la sirvienta se la dejó sobre su escritorio y antes de irse a trabajar le llamó la atención cuando  miró el sello que provenía de México… no traía el nombre del remitente, solamente venía la dirección para el destinatario… Jerónimo abrió el sobre y comenzó a leer la carta:

               Guadalajara Jalisco, México,  18 de septiembre de 1901 

Estimado Jerónimo:

                     Han pasado ya algunos años desde que todos creen tu muerte, tu madre cada viernes lleva flores a tu tumba, manda auspiciar una misa en tu honor una vez por mes, tu nana aun llora tu partida, reza en la iglesia todos los días por vuestra alma, tu hermano Sebastián aunque feliz al lado de Alondra y sus dos hijos lamenta tu muerte y se siente culpable de la misma, su hijo Efrén lleva ahora vuestro apellido, Tu hermano Alejandro siendo ahora Coronel, su fortaleza se debilita cada que alguien te menciona, Regina… tu pobre hermana, sufre una constante agonía al lado de un neurótico militar que tiene por esposo…

Tu padre… está muy enfermo, he pensado que su enfermedad no es nada comparada con el remordimiento que lo castiga cada segundo que vive recostado en esa cama, suplicando perdón en sus oraciones al hijo que dejo morir a causa de su coraje… ningún médico ha podido sanarle, porque no hay ninguno que pueda sanar los remordimientos y culpas del alma… su deterioro es tan notorio desde el día que presenció tu cuerpo inmóvil, sin vida en aquél lugar que mandó clausurar… El coronel Melquiades no se aferra a la vida, se aferra al perdón para poder descansar en paz…

En la hacienda, tu casa, pareciera que el tiempo se detuvo, al igual que tu vida para ellos, tu habitación sigue intacta, aun en tu ropa se respira la fragancia de tus finos perfumes, lo único que cambió fue el vacío, sobra espacio en esa casa, la nostalgia y el recuerdo perduran en la mente de todos los que presenciamos una familia feliz, prospera y con distinción, ahora esos espacios se contaminan con la culpa, la ambición de un mal sacerdote que ha sabido aprovechar para su beneficio la fortuna de tu padre, con la esperanza de ser perdonado por Dios, tu padre ha dejado administrar mal sus tierras que por años fueron bendecidas…

Hoy he rompido una regla que ante la iglesia es inquebrantable… una alma buena llegó hace cuatro años a mi confesionario, cargaba la culpa de haber recibido un pago por desaparecer tu cuerpo sin vida, es por él que pude investigar de ti y hoy pude contactarte… para cuando recibas esta carta seguramente estará en juicio mi destitución como sacerdote en todo el gremio de líderes en la iglesia Católica, pero sé que mi alma quedará tranquila al hacerte saber la situación que se vive ahora en tu casa… con tu familia… aunque esto me cueste el sacerdocio.

En esta carta después de manifestarte lo anterior, solo quiero pedirte tu absoluta reflexión, y que Dios ilumine tu mente para hacer lo correcto, tu padre necesita tu perdón, tu familia no se resigna a tu muerte… por el simple hecho de que muy dentro de su ser se han negado tal atrocidad… ellos piden por ti diariamente, y en tu tumba se lamentan no haber podido evitar tu muerte… En el pueblo todos creen que tu barco sufrió un accidente en altamar y ahí falleciste.

Hijo mío… sé que no ignoraras este escrito de aquel viejo sacerdote que tantas veces le pediste un consejo, si en mis manos estuviera pedirte un último deseo, sin duda sería ver que le das un abrazo a tu padre, porque en tu corazón no hay rencor…

Hoy me despido de ti con una entrañable nostalgia y un enorme deseo por que la vida me alcance y volver a mirarte…

Cuenta conmigo por el resto de mi vida…

                                                                                 Padre Braulio…

Jerónimo con lágrimas en sus ojos leyó en repetidas ocasiones esa carta, se sentó en un sofá y su esposa Sarah se acercó a él… por intuición sabía que esa carta venía de México pero simplemente se acercó a él y Jerónimo le puso en sus manos para que ella también la leyera…

Al paso de unos minutos de estar en total silencio Sarah limpio las lágrimas de Jerónimo y le dijo con voz suave:

— ¿Cuándo partiremos a México? Necesitas enfrentar tu pasado Jerónimo… en la vida se puede tener dos familias… la primera no la elegimos, pero debemos comprenderlos y perdonarlos cada que sea necesario… tu segunda familia somos nosotros, yo tu esposa y tus hijos… y estaremos a tu lado cuando vayas a México… no dejaremos que vayas solo…

— Tengo… muchos pendientes encima… pero… todos creen que he muerto… no puedo aparecer como un fantasma y decir… ¡Regresé! Así como si nada…

— Tú tienes gran tacto Jerónimo, sabrás como manejar esa situación… y por los pendientes aquí en Londres no te preocupes… por unas semanas de ausencia créeme que el mundo de la medicina no te enjuiciará… —Sonriente Sarah.

— Tienes razón… algún día tendré que enfrentar mi pasado… y me alegra que en este momento estés tu a mi lado… un par de semanas será suficiente… programaré mis fechas de investigación hasta mi regreso…

— Descansará tu ser interior, le darás paz y tranquilidad a tu familia… podrás beber un té al lado de tu nana… —Sonríe Sarah.

No sabía si estaba haciendo lo correcto, pero sin duda esa carta aunque no lo comprometía a nada, le creaba un sentimiento de remordimiento cuando pasaba por su mente no reencontrarse con su pasado… ante esta sorprendente decisión por parte de Jerónimo y su esposa de emprender ese viaje, Andrew y Madeleine decidieron acompañarlos en su trayecto, una semana después de haber recibido esa carta embarcaron con destino a América.

Para sorpresa de Sarah y Andrew, Jerónimo se mostraba tranquilo en el transcurso de su viaje, jugaba con los niños y disfrutaba del tiempo con ellos, lo observaban y no sabían lo que pasaba por su mente, aunque conocían perfectamente la situación por la que había dejado su país. Pero Jerónimo no estaba tan tranquilo como aparentaba, tenía que enfrentar una situación incómoda al presentarse ante todos en vida, cuando ya habían pasado siete años de su supuesta muerte…

El viaje fue sorprendentemente corto, los barcos de vapor habían evolucionado de una manera muy novedosa, sin contar los detalles y la comodidad que hicieron de esos días una travesía muy confortante… incluso para Madeleine, quien estaba maravillada al bajar del barco en el Puerto de Veracruz.

Llegaron por la noche en tren hasta la ciudad de Guadalajara, Jerónimo pidió al carruajero los dejara en un hotel, el más cercano a la hacienda del coronel Melquiades… sabía que ya era de noche y todos estarían durmiendo, prefirió esperar al otro día y así le daría tiempo de pensar cómo manejar esa situación… Al entrar al hotel justo a las once de la noche escuchó las campanadas del reloj de la iglesia que marcaban las horas… recordó que en esa iglesia el párroco era el sacerdote Santiago, quien seguramente ya se encontraría durmiendo…

Después de instalarse en el hotel y sacar del equipaje solamente lo necesario, jerónimo se vistió con un traje de gala, zapatos de charol, camisa de seda blanca, sombrero de copa, un abrigo con capa de invierno en corte francés y unos guantes de piel…

— ¿A dónde vas? –Pregunta Sarah mientras sale de bañarse…

— Iré a misa… a misa de doce… —comenta Jerónimo sin decir detalles.

— Misa… ¿A estas horas?... no sabía que tan tarde se hicieran misas aquí… ¿Quieres que te acompañe? Podría decirle a Madeleine que cuide a los niños…

— No tardaré amor mío… esta misa será muy breve… quédate a cuidar a nuestros hijos…

— No tardes amor… —Sarah pensó en que sería prudente dejar a Jerónimo caminar un poco y despejar su mente… entendía que al siguiente día le esperaría un día muy difícil.

Jerónimo llegó a la iglesia, faltaban diez minutos para la media noche, miró que colgaba la soga de la campana con la que el sacristán llamaba a los fieles a misa, dio trece campanazos, entró a la iglesia y encendió las luces de todos los candiles, cerró la puerta principal y se dirigió hasta llegar al piano que estaba justo a un costado del altar… comenzó a tocar una melodía, “Sonata para piano no. 14 claro de luna” del compositor Beethoven, al escuchar estas notas musicales el padre Santiago salió de su alcoba y se dirigió temeroso hasta donde estaba el piano, miró de espaldas aquel hombre, con su sombrero puesto, parecía que disfrutaba cada nota de aquella melodía… un poco dudoso de querer interrumpirlo dio algunos pasos tomando en sus manos un candelabro…

— Buenas noches padre Santiago… —siguiendo con la melodía en el piano Jerónimo saluda al sacerdote sin voltear a mirarlo, se había delatado por el ruido de sus zapatos al caminar.

— ¿Quién eres tú? ¿Acaso intentas profanar la casa de Dios? –Ansioso por que volteara y mirar el rostro de aquel hombre.

— Profanar… no es una palabra poco usual para usted padre… usted ha profanado la vida de tanta gente inocente… ¿Me equivoco?

— ¡Quien quiera que seas! ¡Te ordeno que te vallas en este mismo instante! ¡Recibirás el castigo por obra…!

— ¿Quién lo dice? –Interrumpe Jerónimo. – Usted no es digno de nombrar siquiera el nombre de Dios cuando lo ha utilizado para hacer el mal…

— ¿Cómo te atreves? ¡Da la cara infame pecador! –Exaltado…

Jerónimo deja de tocar el piano en ese instante, se levanta de aquel taburete, compone su sombrero y voltea a mirar al Sacerdote…

— No es posible… ¡Tú estás muerto! ¡Jerónimo! No puedes… ¡No puedes ser tú! –Dejando caer el candelabro que sostenía y con un rostro aterrado.

— Soy yo padre… el mismo Jerónimo que sufrió el peor castigo, soportando sus humillaciones y alejándome de lo que más apreciaba… mi familia…

— ¡Tú estás muerto! Yo fui testigo de tu cadáver en el calabozo… ¡Vete ahora mismo! ¡Regresa al mundo obscuro del que vienes! ¡Anima de pecado! –Aterrado intentando correr.

— ¡Deténgase padre! Estoy enterado que se ha aprovechado de la enfermedad de mi padre para aprovecharse de gran parte de sus bienes, ¿Acaso eso no es robar?

— ¡Tú no eres real! Esto es una pesadilla… ¡un mal juego de mi mente! Estoy dormido…

— ¿Eso cree? –Tomando con sus manos agua bendita de donde regularmente bautizaban a los niños y arrojándosela al sacerdote sobre su cara… —¡Despierte!... bien, veo que no le quemó la cara… ¿Ahora comprende que estoy aquí presente?

— ¿Cómo es esto posible? ¡Morirás Jerónimo! Si te salvaste aquella noche… ¡Esta morirás!

Jerónimo estaba parado justo en medio del altar, el padre Santiago abrió una pequeña puerta con varias cuerdas que sostenían los fuertes candiles de hierro, uno de ellos estaba justo en dirección donde se encontraba Jerónimo, con un cuchillo que llevaba en una bolsa de su sotana cortó una de las cuerdas para dejar caer el candil sobre Jerónimo, sin darse cuenta él permaneció ahí y escuchó el sonido de un metal… pero no pasó nada… el candil por alguna razón se atascó y no caía…

— ¿Qué rayos pasa? –Enojado el Sacerdote. –Seas lo que seas… ¡Esta noche morirás! –arremetiendo contra Jerónimo y empuñando el filoso cuchillo intentó acribillarlo, Jerónimo se defendía con fuerza intentando quitarle ese puñal… y entre el balanceo moviéndose de un lado al otro, Jerónimo con fuerza empujó al sacerdote hasta dejarlo justo en el lugar donde él se encontraba parado… en ese mismo instante el gigantesco candil cayó encima del cuerpo del Padre Santiago dándole un duro golpe en el cerebro que rápidamente le cobró la vida….

Un filoso pico del candil cruzó el cráneo del sacerdote, su última mirada estaba dirigida a Jerónimo a quien incluso en sus últimos segundos de vida lo miraba con un inevitable odio.

— Qué Dios me perdone padre… pero no puedo lamentar su muerte… sé que nadie es dueño de desear desgracias para ninguno… yo simplemente quería que se marchara del pueblo… pero Dios decidió que se marchara de esta vida… Descanse en paz padre… —Cerrándole con sus manos los ojos.

Jerónimo salió de la iglesia, no había nadie afuera de ahí, todos dormían a esas horas, volteó a todas partes y no miró a un solo individuo… caminó nuevamente hasta el hotel, llegó a su habitación, miró a su esposa Sarah e hijos que dormían y se recostó al lado de ella.

A la mañana siguiente Jerónimo mandó llamar desde muy temprano al Padre Braulio, para que lo acompañara y de algún modo hiciera más fácil este inesperado reencuentro con su familia, casi al instante el Padre Braulio llegó al hotel, y aunque no le dijeron quien lo llamaba, rápidamente asumió que se trataba de Jerónimo…

— Bendito sea Dios, hijo mío… ¡Regresaste! ¡Sabía que mi carta no la ignorarías! –Emocionado el padre Braulio quien se mostraba feliz de reencontrarse con Jerónimo.

— Padre Braulio… usted sabe que difícilmente podría negarme a algo que me pida… más aún porque tengo la certeza de que cuando usted lo hace es porque verdaderamente necesita lo que pide… ¡Qué gusto volver a mirarle! Tantos años… —Abrazándolo…

— Pasó algo… un poco desastroso, el padre Santiago al parecer tuvo un accidente ayer en la iglesia… un candil cayó sobre… su cabeza… murió…

— Padre Braulio… es lamentable lo sucedido… pero ese sacerdote utilizó la palabra de Dios para manipular a tanta gente… es… muy extraño…

— Sí… extraña su muerte… pero tengo entendido que será trasladado a su pueblo de origen… me han pedido que me quede en su lugar… nuevamente…

— Esa iglesia siempre estuvo esperando por usted… solamente un sacerdote con tanta bondad y honradez puede ser digno de asumir tal responsabilidad…

— Pero hijo… ya estoy muy viejo…

— Los años que Dios le permita, serán suficientes para llenar de alegría a mi familia y a todas las del pueblo.

Jerónimo, acompañado del padre Braulio y su familia subieron a un carruaje y se dirigieron hasta la hacienda, y conforme avanzaban Jerónimo se mostraba un poco nervioso… no sabía qué era lo que tenía que hacer… y antes de pensar en cualquier cosa, llegaron hasta la puerta de la casa grande.

— Hijo, es conveniente que esperes un poco antes de bajar de este carro, toda tu familia está reunida ahora… incluyendo tu hermano Alejandro, Sebastián y Regina,  me costó un poco de trabajo reconciliar a tu padre con Sebastián pero… ahora incluso le tiene un gran afecto a su nieto Efrén. –sonriente el Padre Braulio.

— Gracias padre… usted realmente merece llevar esa sotana cubriéndolo, y seguiré sus instrucciones, esperaré aquí en el carruaje hasta que usted me avise cuando pueda salir…

— Gracias hijo, solamente le pediré a tu esposa e hijos vengan conmigo… en un momento vendré por ti…

— Aquí esperaré padre…

Del carruaje bajó el padre Braulio, Sarah y los dos pequeños hijos… llegaron a la puerta y los recibió la Nana Magdalena, de inmediato reconoció a Sarah, sus lágrimas fueron casi instantáneas provocadas por el recuerdo… aun así le sonrió y les dijo:

— Bienvenidos… Padre Braulio, señorita Sarah… sigue usted igual de hermosa que la última vez que la vi… es un verdadero gusto volver a verla… —Sonríe.

— Nana Magdalena, usted tan gentil igual que la última vez… hace ya varios años… —La abraza y le da un beso en la mejilla.

— Y… ¿Estos niños?... ¡Son hermosos!

— Son mis hijos Nana…

— ¡Son hermosos! ¡Qué ternura!... el niño… si mi niño Jerónimo viviera podría jurar que es su hijo… ¡Es idéntico a él cuando estaba pequeño!... pero es imposible… mi niño murió mucho tiempo antes de que este niño naciera… ¿Cómo se llama tu niño?

— Se llama Fabián…

— ¡Fabián!... que hermoso nombre…

— ¿No me preguntarás cómo se llama mi pequeña hija?

— ¡perdóneme! No pude dejar de observar el rostro del niño… ¿Cómo se llama la niña?

— Se llama Magdalena…

— ¡Magdalena! ¿Cómo yo? –Sorprendida la nana.

— Si nana, en su honor le pusimos así… siendo usted una persona tan importante para Jerónimo creo que merecía llevar su nombre…

— ¡Hay mi niña! –Llorando.

— Pasemos a la sala… Magdalena… ¿Dónde están todos? –Interrumpe el Padre Braulio.

— Unos están terminando de desayunar, Regina, Sebastián, el pequeño Efrén y Alejandro están en la habitación del Coronel…

— ¿Puedes decirle a Aurora que se reúna con los demás en la habitación del Coronel?… ocupo platicar con todos…

— Si padre… ahora mismo le digo… ¿También a la señora Alondra y Luisa María? Están acompañando a la señora Aurora…

— Si, también llámales a ellas… y tú Magdalena… también quiero que estés presente…

Se reunieron todos en esa habitación, mientras el Coronel permanecía acostado en su cama con su evidente enfermedad que lo mantenía débil pero despierto… poco platicaba… su rostro se mostraba con una tristeza que cada vez le costaba más cubrir… el padre Braulio entró a la habitación junto con Sarah y los niños… todos se sorprendieron por la sorpresiva visita de ella pero asumieron que por alguna razón se había enterado de la enfermedad del Coronel y por cortesía había querido visitarlo, todos la saludaron muy cordialmente y le dieron la bienvenida, incluso el Coronel con debilidad le regaló una sonrisa mostrando gusto por volverla a ver…

— Hijos míos… los he reunido para darles a conocer una noticia que es realmente inesperada para todos ustedes, fue inesperada para mi hace algunos años… Sarah y estos niños que la acompañan viajaron de Inglaterra para constatarles una maravillosa noticia… algo que para mí no tiene otra explicación… es un verdadero milagro… los niños que vienen con ella… son vuestros nietos… Melquiades… Aurora... estos pequeños son hijos de Jerónimo…

— Padre… con el debido respeto y… sin afán de ofender a nadie aquí presente… pero eso es verdaderamente imposible… mi hijo Jerónimo falleció hace poco más de siete años… y aunque reconozco que extrañamente el niño tiene bastante parecido a mi hijo, pero no podría ser posible padre… Perdóneme por la contradicción… —Comenta la señora Aurora mientras limpia sus ojos con un pañuelo.

— Comprendo lo que dices hija… y aunque soy un viejo sacerdote… no podría decirles una mentira… estos pequeños son hijos de Jerónimo… —Insiste el Padre.

— Esto es un poco confuso padre… Posiblemente lo esté haciendo para reanimar a mi padre… y aunque agradecemos su intención… considero que esto puede dañar un poco más su salud… usted sabe que la muerte de mi hermano fue el golpe más duro que ha tenido él. –Comenta apenada Regina.

— Las comprendo… es normal su reacción que están teniendo… pero no soy un demente… a mi edad no tengo problemas de amnesia, recuerdo perfectamente todo lo que aconteció… pero quiero explicarles algo… Existe un estado del cuerpo que rara vez se presenta en un estado normal de los seres humanos… los médicos lo conocen como Catalepsia… se le conoce así cuando un cuerpo no presenta signos vitales, pierde la respiración y latidos del corazón a ritmos indetectables… al ser examinados pueden parecer muertos porque no se detecta vida…

— ¡Padre! ¿Quiere decir usted que…? –Sentándose el Coronel sobre la cama.

— Necesitan estar tranquilos de todo esto… no cuestionar razones… los considero a todos con la madurez suficiente para comprender las razones por las cuales pasaron tantos años…

— ¡Padre! Comprendería perfectamente a mi hermano… si lo que usted quiere decirnos es… —Titubeante comenta Alejandro.

— ¡Jerónimo está vivo!... la Catalepsia lo dio por muerto… pero está vivo…

— ¡Mi hermano! ¿Vivo? –Sorprendido Sebastián.

— ¡Es un milagro! ¡Dios mío! –llorando la Nana.

— Padre… ¿Está usted seguro de lo que está diciendo? –Llorando la señora Aurora.

— Completamente seguro… yo mismo lo he comprobado con mis propios ojos… solamente les quiero pedir algo antes de hacerlo venir… no quiero escuchar ningún reproche por nadie, ustedes saben perfectamente las razones que tenía para ausentarse y preferir permanecer sin vida ante los ojos de todos… mi intención solamente es una… ¡El perdón! Así como cuando tú lo hiciste Sebastián… sin reproches y sin preguntas que puedan dañarles…

— Si padre… así será… todos estos años lo único que he anhelado es el perdón de mi hijo… tengo la necesidad de escucharlo… —Agrega con lágrimas el Coronel.

— Bien… confiando en la palabra de todos y con una gran alegría… traeré a Jerónimo con ustedes… ahora mismo…

— ¿Está aquí él? –Pregunta Alondra con rostro feliz.

— Esperen aquí… iré por él…

El padre Braulio Tocó la puerta del Carruaje, Jerónimo Bajó y se dirigió junto con él hasta la habitación de su padre… Jerónimo veía la casa intacta… tal y como recordaba cada cuadro, cada mueble, cada rincón… sus pasos se volvían más lentos al acercarse a la puerta de aquella habitación… pero finalmente llegó… se paró frente a la puerta y miró los rostros de toda su familia sorprendidos y con lágrimas de felicidad…

— Esto es un milagro… —Se acerca a abrazarlo la señora Aurora.

— Madre… Perdóneme… —Intentando arrodillarse.

— ¡No! No te arrodilles… todos nos debemos perdonar… cada uno tenemos cierta culpa… pero hoy… quiero que todo sea felicidad… por el milagro de la vida… que Dios nos concedió contigo…

Posteriormente se acercó su nana, sus hermanos, sus cuñadas… no podían creer esa inesperada noticia… era demasiada felicidad por pare de todos, como si Jerónimo hubiese vuelto a nacer… finalmente abrió paso y se acercó a la cama donde estaba su padre… quien por las lágrimas y emoción no había podido decir nada… le tomó su mano y le dijo:

— Padre… sé que está usted enfermo… quisiera que me permitiera… intervenir como médico…

El Coronel sin poder contener su llanto… extendió sus brazos y le dijo envuelto en llanto:

— No es necesario que intervengas como médico… ocupo que intervengas como mi hijo… y escuchar que me perdonas… ¡Será mi mejor curación!

— No tiene que pedirme perdón padre…

— ¡Necesito escucharlo hijo!... para cuando muera… poder irme en paz…

— Usted no morirá padre… yo haré todo lo que está en mis manos para poder sanarlo… debe de saber que yo no guardo ningún rencor… y si estoy aquí es para olvidar y perdonarnos uno a otro…

— Gracias hijo… Ese día que me dijeron que habías muerto… algo dentro de mí también murió… no hubo una sola noche que pudiera dormir tranquilo… no era capaz siquiera de pasar por tu habitación… y hoy… volverte a mirar… ¡Es el más grande milagro que Dios pudo regalarme!

El regreso de Jerónimo y su perdón, le devolvieron al Coronel no solamente su salud, sino también su bienestar espiritual, la casa se volvió a llenar de alegría, los empleados de la Hacienda y la gente del pueblo, vieron el regreso de Jerónimo como un verdadero milagro… para ellos simplemente fue un sobreviviente en altamar…

El Coronel en menos de una semana recobró por completo su salud, comprendió que el respeto de ser padre también implicaba tener respeto a los hijos, ahora ante cualquier decisión pedía la opinión de cada uno de ellos.

La muerte del padre Santiago aunque fue lamentable, no tuvo gran impacto ante la familia ni la gente del pueblo, en el fondo todos reconocían la maldad que ese sacerdote poseía… de las tierras que se había apoderado, Sebastián las recuperó casi de inmediato…

Sebastián vivió feliz con su esposa Alondra en la Hacienda, al lado de sus hijos siempre trabajando de la mejor manera las tierras de su padre que al poco tiempo le heredó gran parte en vida… Alejandro recientemente nombrado Coronel contrajo matrimonio con Luisa María, al poco tiempo fueron padres de un varón al que pusieron por nombre Melquiades…. Regina y su esposo gracias a los Consejos continuos del padre Braulio pudo rescatar su matrimonio y vivir una vida tranquila estando casada… fue madre de unos gemelos al poco tiempo… les puso por nombre Jerónimo y Regino…

La Nana Magdalena a petición de Jerónimo los acompañaba por temporadas en Londres para hacerse cargo de los pequeños… para ella era un gusto enorme cuidarlos de la misma manera que lo hacía con Jerónimo y sus hermanos cuando eran niños.

Jerónimo y su familia siguieron establecidos en Londres, aunque procuraban visitar México dos veces por año… él aprendió a equilibrar la manera que fue educado al ser un hijo de Coronel, a sus hijos los enseñó a respetar, trabajar, motivarlos a la escuela… pero sobre todo les enseñó que en él aparte de un padre encontrarían a un amigo… no un ser que los atemorizara.

“La Jerarquía no se demuestra con órdenes o imponencias… se demuestra con el respeto mutuo, claro ejemplo y la aceptación de los errores antes que el orgullo”

                                                                      Coronel Melquiades

“Guarda, hijo mío, el mandamiento de tu padre, Y no dejes la enseñanza de tu madre, átalos siempre en tu corazón, Enlázalos a tu cuello.”

                                                               Proverbios 6:20—21 

                                      FIN

AGRADECIMIENTOS

Gracias a Dios antes que nada por permitirme haber terminado este escrito y poder llevarlo hasta ustedes en el formato de su elección.

Al escribir esta historia me interné en un majestuoso viaje al pasado, tuve la oportunidad de platicar con personas mayores que claramente recordaban sucesos que sus abuelos les habían platicado... Es realmente fascinante conocer la forma de vida en tiempos que no vivimos... Agradezco rotundamente a todas esas personas por sus aportaciones cuando investigué fechas y costumbres... La señora Enriqueta Monseñor (Queta) y Francisco Arévalo... Gracias por esas charlas... 

Un agradecimiento muy especial a mi tío Efraín Alatorre, por aceptar representar al Coronel en la portada de este libro, es un verdadero privilegio postrar esta fotografía con alguien a quien le tienes absoluto respeto y afecto... Gracias tío... Dios lo bendiga siempre... También un agradecimiento para mi sobrino Alfredo Veloz que aparece en la portada de este libro, sin duda esta portada será de mucho significado  para mí... Eternamente agradecido por el apoyo para mis escritos.

En la vida nos encontramos con personas realmente Maravillosas, agradezco a mi amiga Andrea Verdín. Una magnífica, profesional periodista y fotógrafa que tuvo la cortesía de tomar la fotografía de portada... Un verdadero honor para mí colocar un poco de su trabajo en este libro... Eternamente Agradecido contigo "Andy"

Para mi familia y amigos, su apoyo que para mí son mis mejores herramientas, gracias por estar conmigo en las buenas y las malas... Mamá, Papá, Hermanos, Sobrinos, Cuñados... Gracias... Dios  los bendiga a todos...

Omar, eternamente agradecido por escucharme en mis incontables pláticas al crear personajes y darles vida... Es algo verdaderamente digno de agradecer cuando alguien te escucha y te da su punto de vista incluso antes de comenzar a dar vida a esos sucesos en letras... Mil gracias...

Un agradecimiento muy especial a mi profesora y amiga que le tengo absoluto respeto y admiración... Patricia Tafolla, quien me ha mostrado su apoyo de la mejor manera... Dios la Bendiga a usted y su pequeña hija... 

A mi grupo editorial, especialmente para Artemio, Matthew, Linda, Keny, mil gracias por seguir confiando en mi trabajo y por apoyarme con cada nuevo proyecto que me surge en mente... Es un verdadero placer contar con ustedes... A Tato... Promotor de Radio en Madrid, gracias por tus excelentes reseñas... Dios los bendiga siempre...

Finalmente la pieza más importante para un escritor... Sus lectores, eternamente agradecido con ustedes por la magnífica aceptación de mis otras novelas ya publicadas, gracias a sus reseñas y correos que me envían con palabras tan alentadoras son el motivo que me hace escribir cada vez un poco mejor... Para entregarles historias con calidad para su entretenimiento literario... Gracias a mis seguidores en Facebook: Héctor Zendejas Writer Oficial... Y quienes buscan mis libros ya sea por internet o librerías... 

Dios les bendiga a todos quienes lean mis escritos... 

                                                                     Héctor Zendejas 

LA ORDEN DEL CORONEL

Título original: LA ORDEN DEL CORONEL

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© 2015 Héctor Zendejas

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Fotografía de portada: Andrea Verdín

Aparecen: Efraín Alatorre y Alfredo Veloz

Editado en: Madrid España, Londres Reino Unido (English version) 

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