Editado por Harlequin Ibérica.

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28001 Madrid

© 2017 Antonio Sanz Oliva

© 2017 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

La órbita de los planetas, n.º 170 - septiembre 2017

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9170-027-2

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

A Laura Llorens, un ser de luz, siempre ayudando a capear mis nublados.

Capítulo 1

Palacio Guidonia, Roma. En la actualidad

La puerta del palacio estaba entreabierta y eso solo significaba una cosa, que otra vez llegaba tarde. Uno de los criados le indicó con la mano que ya estaban todos arriba y no le dio tiempo ni a contestarle; no quería ni pensar cómo se lo tomaría el profesor Frati. Corrió a través del patio como si le fuera la vida en ello, tropezando con el empedrado del suelo hasta alcanzar las escaleras de mármol de Candoglia que conducían a la zona noble. Luego tuvo que sortear las esculturas romanas que salpicaban los vanos de la larga logia, decorada con fastuosos frescos, que daba paso a la biblioteca. Una vez allí, la recibió la intimidante voz de Frati, que ni siquiera se giró para recriminarle su tardanza.

–Señorita Albani, llega otra vez tarde.

–Lo siento profesor, es que…

–No necesito escuchar sus absurdas excusas. ¿Qué ha sido esta vez? ¿El autobús? ¿O tal vez su abuela que ha enfermado de repente…? –dijo, contrariado, con su tono paternalista y condescendiente de siempre–. Sabe que odio la impuntualidad, y espero que no vuelva a repetirse –concluyó, rematando la reprimenda.

Siena no osó replicarle, conocía perfectamente al profesor Frati y sabía que con aquellas insignificancias solo podía poner en peligro su tesis doctoral, así que guardó silencio y esperó paciente a que la reclamara a su lado.

–Pero no se quede ahí en la puerta –le apremió con la mano–, tengo que presentarle a alguien… Doctor Bianco, ella es mi ayudante, la señorita Albani.

Siena se giró hacia su derecha para, acto seguido, quedarse boquiabierta. Cuando el profesor le insinuó que llegaría un colega para ayudarles en las labores de catalogación de la biblioteca Guidonia, dio por supuesto que este sería de una edad similar a la de su mentor, y no pudo reprimir su satisfacción cuando un joven alto, de pelo rubio perfectamente recortado y unos penetrantes ojos azules, le dedicó una discreta pero maravillosa sonrisa.

–Encantada, señor Bianco –dijo Siena alargando con satisfacción su mano para saludarlo.

–Puede llamarme Enzo y el placer es todo mío –dijo él devolviéndole el saludo.

–El profesor Bianco ha llegado esta mañana de Bolonia –añadió Frati–. A pesar de su juventud, es toda una eminencia en lo referente al estudio de los padres de la astronomía en nuestro país. Él nos ayudará en la catalogación de toda la documentación que al respecto se halla en esta biblioteca. Bien, y ahora que ya han sido presentados, si tienen la bondad de acercarse…

Frati había dispuesto sobre la mesa varios manuscritos que, por su aspecto, tenían una antigüedad considerable. Estaban colocados en orden, separados entre ellos con precisión milimétrica, como si algún neurótico compulsivo los hubiera ordenado. Siena le acercó un par de guantes de algodón para que se los pusiera, pero el profesor los rechazó, haciendo aspavientos.

–Eso son paparruchadas de bibliotecario de pueblo. Todo el mundo debería saber que los guantes de algodón solo consiguen llenar de grasa el papel y que acaban por estropearlo más que si se tocan con las manos desnudas… ¿No es así, profesor Bianco?

–La verdad es que no le falta razón, aunque siempre hay que seguir las instrucciones del dueño del manuscrito –puntualizó.

–Cierto, cierto, pero no es el caso. Muerto el último de los Guidonia, esta biblioteca ha pasado a manos del Estado Vaticano, lo que significa que ahora es cosa mía, así que, manos a la obra –apremió a su colega, que observaba los libros con los ojos bien abiertos y casi babeando.

Cuando tomó entre sus manos uno de los manuscritos, lo cogió de tal forma que parecía más un niño de pañales que un libro. Se lo mostró a su compañero, que se agachó para comprobar la autenticidad de aquella joya que se revelaba, por primera vez, a la luz de la ciencia. Siena, con su pequeño bloc entre las manos, intentó anotar todo lo que se decía; el profesor Frati raramente volvía a repetir un comentario, y tenía que estar listar para poder recordar el mínimo detalle de lo que se dijera.

–Querido amigo, le presento a De Orbitae Planetarum, una de las obras inéditas de Domenico da Novara… Ha sido un hallazgo increíble –comentó satisfecho de sí mismo.

–Sin duda es un hito difícilmente repetible –indicó Enzo Bianco–. No todos los días se descubre algo de lo que no se tenían indicios de su existencia… Y dígame, ¿ha tenido ocasión de examinarlo ya?

–Solo levemente, por eso le he mandado llamar. Usted sabe, mejor que nadie, que no se conserva nada del gran Domenico da Novara, más allá de algunos almanaques astrológicos, pero por lo que siempre se le recordará es por haber sido el maestro de Copérnico durante su estancia en la Universidad de Bolonia. Esto demostraría que, antes que él, ya existían no solo refutaciones de la teoría ptolemaica sino verdaderos tratados sobre heliocentrismo.

–Sin duda este hallazgo puede revolucionar la historia. Le felicito, profesor.

–El volumen no se encuentra en muy buen estado; ni siquiera llegó a ser editado como un verdadero libro. Me imagino que no se atrevió a causa de su temor a la Inquisición, por eso me resulta complicado descifrar su contenido. Está lleno de anotaciones al margen y la caligrafía se me resiste, pero estoy seguro de que, con su ayuda, avanzaremos muchísimo en su comprensión.

–Estaré encantado de trabajar con usted, profesor. Si quiere, podemos empezar ahora mismo. Ardo en deseos de conocer lo que esconde este pequeño tesoro.

–Lamentablemente, doctor Bianco, hoy no va a ser posible. Esta misma tarde tengo una reunión inexcusable del patronato que tengo el honor de presidir. Hay que decidir no solo el destino de esta biblioteca, si no del mismo Palacio Guidonia y todos los bienes que atesora. Hay muchos intereses encontrados, y me temo que el tema burocrático me va a robar excesivo tiempo. Me gustaría que usted se ocupara personalmente de lo concerniente a la biblioteca… No se preocupe, le ayudará mi asistente, la señorita Albani –le dijo, dándole unos golpecitos en el hombro al ver su cara de preocupación–. A pesar de su impuntualidad, es una investigadora brillante y muy eficiente como colaboradora. Ella conoce a la perfección la historia de la casa y los entresijos del descubrimiento de este y otros libros… Ahora, si me disculpan, tengo que marcharme.

Siena, solícita, le ayudó a ponerse su pesado abrigo de pata de gallo y le entregó la cartera. Frati se marchó, rumiando entre dientes lo mucho que le contrariaba dejar su verdadera pasión para tener que ocuparse de temas administrativos.

Enzo Bianco, después de cancelar múltiples compromisos para poder colaborar con Frati, se encontraba solo ante aquella vorágine y se encogió de hombros mientras veía desaparecer por el patio la figura de su colega. Entonces se volvió hacia Siena y le lanzó una sonrisa para hacerle comprender que aquella contrariedad no era culpa suya. Se colocó las manos en los bolsillos y aupando su cuerpo sobre la punta de los pies, le dijo:

–Está bien, señorita Albani, soy todo suyo… ¿Por dónde quiere que empecemos?

Ella lo miró con alivio. Por primera vez podía llevar la iniciativa sin tener que esperar una orden de Frati, y su nuevo colega prometía que el trabajo no iba a ser precisamente aburrido. Así que decidió tener con él un trato mucho más cercano.

–Por ejemplo, podíamos apearnos del tratamiento, estaría bien que me llamara Siena.

–Como gustes, Siena… ¿Quieres que comencemos por el libro de Novara o prefieres hacer otra cosa?

–La biblioteca, como podrás ver, es muy extensa, y necesitaremos bastantes semanas para su estudio. Si te parece, podemos echarle un vistazo al palacio, para que te vayas familiarizando con él, así te cuento un poco de la historia de los príncipes de Guidonia.

–Perfecto. Será un honor conocerla de la mano de tan bella cicerone –le contestó, esbozando una amable sonrisa.

Siena lo llevó hasta la logia del primer piso, desde la que podía observarse el fantástico patio renacentista que vertebraba el palacio.

–El edificio data del siglo XV y todavía conserva sus magníficos frescos originales, algunos de los cuales son de Melozzo da Forlì. Su último propietario, el cardenal Tarsicio de Montecelio, lo donó al Estado Vaticano al morir y…

–Disculpa, pensaba que el palacio pertenecía a la familia Guidonia.

–Tienes razón. A veces, suelen confundirse el nombre familiar con el título que ostentaban. Efectivamente, durante mucho tiempo fue la sede de la familia Montecelio, Príncipes de Guidonia, hasta que esta se extinguió con Tarsicio que, por su dignidad cardenalicia, tuvo que renunciar al principado.

–¿A qué clase de nobleza pertenecían?

–A la Pontificia… Después de la Unificación, siguieron ostentando sus títulos, siempre vinculados directamente al Papado. Eran príncipes asistentes al Solio Pontificio, como lo son ahora los Torlonia o los Colonna pero, desde que se instaló en Roma el rey de Italia, fueron comúnmente conocidos como la Nobleza Negra.

–Que interesante. Y ¿por qué se les llamaba así? Suena algo siniestro.

–Sin otra cosa que poder hacer, pretendieron desairar al nuevo rey vistiendo de luto y cerrando sus salones a la corte mientras durara el “cautiverio” de Pío IX y del resto de los pontífices, cosa que no se solucionó hasta mucho más tarde, en 1929, con la firma de los Pactos Lateranenses que daban carta de soberanía al Estado Vaticano.

–¿Existen retratos de la familia? Me gustaría saber cómo eran esos Guidonia.

–Sí. En el salón de baile hay unos cuantos cuadros de sus últimos representantes. La verdad es que me dan escalofríos con solo mirarlos. Hay ciertas historias que circulan sobre ellos y la desgracia que se abatió sobre la familia.

–O sea, que también hay una historia espeluznante que rodea este palacio… ¿No estará encantado? –sugirió Bianco en tono de burla.

–Tienes razón. Encantada o no, esta casa pone los pelos de punta. Parece que todo esté tal cual lo dejaron: sus cortinas, cuadros y hasta el polvo de los muebles –dijo Siena resoplando–. A veces pienso que los Guidonia van a bajar de sus cuadros y me los voy a encontrar de bruces en cualquier rincón. Si no fuera porque necesito que el profesor Frati firme mi tesis, a buenas horas me hubiera embarcado en este trabajo.

–¿Hace mucho tiempo que trabajas para él?

–Desde hace un par de años. Comencé siendo su asistente en el departamento de archivística y ahora él dirige mi doctorado.

–¿Sobre qué versa tu tesis?

–Sería muy tedioso de explicar pero, resumiendo, estoy realizando un estudio sobre los archivos secretos del reinado de Pío IX.

–Ardua tarea, sin duda…

–Para una mujer, te ha faltado decir –contestó Siena con suspicacia.

–Lejos de mí pensar algo así, pero no es un tema al que se tenga fácil acceso.

–El profesor Frati está muy bien relacionado con las altas esferas vaticanas y sin sus influencias me hubiera sido imposible.

–De todas maneras, es un tema muy extenso. Tardarías siglos en recopilar esa información, y mucho más en establecer una tesis.

–Tienes razón. Mi investigación es mucho más modesta. Tiene que ver con los sucesos de La Salette, las apariciones marianas que se dieron a mitad del siglo XIX y que, según mi hipótesis, influenciaron los acontecimientos posteriores, como la desaparición de los Estados Pontificios.

–Nunca oí hablar de ellas –dijo Enzo con extrañeza.

–Hoy en día se conocen poco, sobre todo después de las de Lourdes y Fátima, que se han llevado fama y notoriedad pero, en su tiempo, las apariciones de La Salette tuvieron tanta o más repercusión que pueda tener el tercer secreto de Fátima hoy en día.

–Entonces, estás ayudando al profesor Frati a cambio de que él pueda facilitarte el acceso a ciertos archivos vaticanos, ¿no es así?

–No exactamente. Tenemos la sospecha, corroborada por ciertos documentos, de que, antes de su huida al reino de Nápoles en 1848, Pío IX le confió al príncipe de Guidonia, a la sazón, Lorenzo de Montecelio, ciertos papeles comprometedores que no quería que cayeran en manos de republicanos y, sobre todo, de masones. Si no me falla la intuición, todavía estarían ocultos en algún lugar de esta casa. El problema es que no hemos tenido la oportunidad de catalogar e inventariar todo lo que se ha encontrado y no sabemos si, entre lo que ha salido a la luz, estarán los documentos que busco.

–Estaría encantado de poder ayudarte a…

–Oh, no. No me gustaría que tuvieras problemas con el profesor por mi culpa. Además, tienes una ingente cantidad de trabajo por delante. El Cardenal Montecelio era un apasionado de la astronomía y hay cientos de volúmenes que te mantendrán ocupado, como has podido ver.

–La verdad es que sí. No obstante, ya que vamos a trabajar juntos, si puedo serte útil…

–Te lo agradezco… Y ahora, si quieres que te enseñe el resto del palacio, sígueme.

Siena lo llevó, a través de varias estancias, al que era el verdadero corazón de la mansión. El palacio, sorprendentemente, todavía conservaba sus trazas antiguas, muy alejadas de las reformas barrocas que habían sufrido la mayoría de casas solariegas romanas. Los suelos antiguos, de barro cocido, estaban camuflados bajo espléndidas alfombras; las paredes sin frescos aliviaban su desnudez con fastuosos arazzi de cálida factura y los techos lucían primorosos artesonados polícromos. La única sala que había sufrido un cambio sustancial era la de baile, aunque, por lo que sabía, no se habían dado muchas ocasiones para lucirla.

Siena, como si fuera la anfitriona, hizo pasar a Enzo con una leve reverencia. Los suelos de madera estaban perfectamente pulidos y sin apenas deterioros, de tal manera que se distinguían perfectamente sus siluetas reflejadas sobre la superficie. Los techos, decorados con voluptuosas figuras que se debatían entre esponjosas nubes, algunas guirnaldas y simpáticos amorcillos, daban una sensación de espacio abierto que aliviaba una estancia sobrecargada. Y allí, en las paredes, entre una fina yesería sobredorada, lucían hieráticos los cuadros de los últimos Guidonia, siguiendo con sus miradas furtivas a los intrusos que se atrevían a desafiar la intimidad del que fue su hogar.

–¿Quiénes eran? –preguntó Enzo sobrecogido.

–Aquel de allá era el príncipe Lorenzo, vestido con el uniforme de asistente al trono papal.

–Es gracioso verlo repleto de condecoraciones, con capa corta y espada –dijo sonriendo.

–Así era como se presentaba ante su santidad en los grandes actos oficiales. Después de los cardenales, el príncipe era de los de más rango.

–¿Y aquella dama?

–Su excelencia donna Domitila de Montecelio, nacida marquesa de Trevi, su esposa –dijo en tono rimbombante–. Y sí, su aspecto me aterroriza. Aunque debo de reconocer que, a pesar del mohín de enfado que muestra en la pintura, no deja de transmitir su innata belleza.

–Tienes razón, se le nota una altivez mayor que la de su marido. Además, si te mueves, es como si te siguiera con la mirada… ¿Y aquellas niñas de ahí? –dijo señalando el cuadro que enfrentaba al de los príncipes.

–Esas son sus hijas: las princesas Fulvia y Pía.

–Son las únicas que parecen alegres, ¿no crees? –puntualizó mientras las observaba con detenimiento.

–La verdad es que fueron las más desgraciadas…

–¿A eso te referías con lo del infortunio familiar?

–Sí. Ambas murieron en extrañas circunstancias. La pequeña Pía, se dice que falleció de unas fiebres malignas.

–¿Y la mayor? ¿Qué fue de ella?

–Desapareció sin más. De hecho, es la única que no está enterrada en el panteón familiar, ni siquiera tiene un epitafio o un recordatorio. Al menos eso tengo entendido, porque al profesor no le gusta nada que se saquen a relucir los aspectos más truculentos de los Guidonia. Siente un respeto reverencial hacia los miembros de esta casa, quizá porque conoció bien a Monseñor Tarsicio, el último de la saga.

–Puede que sus fantasmas sigan habitando entre estas paredes –sugirió Enzo riéndose.

–Quién sabe, pero lo cierto es que se está haciendo tarde y no me gustaría permanecer aquí más tiempo del necesario, no sea que se les vaya a ocurrir bajar de los cuadros y aparecer mientras deambulamos por aquí.

–Sí, a mí también se me ha hecho tarde –contestó Enzo resignado–. Será mejor que mañana vengamos a primera hora de la mañana para empezar a trabajar en serio.

–Sí, será lo más conveniente.

–¿Quieres que te acerque a tu casa? –le preguntó Enzo.

–Te lo agradezco, pero vivo bastante lejos, en el barrio de la Exposición… No conoces Roma y podrías perderte.

–Tonterías. Además, me vendrá bien hablar contigo. No conozco a nadie aquí y lo último que me apetece es volver solo al hotel.

–Eres muy amable. Los autobuses siempre llegan tarde; ya has visto el rapapolvo que me ha soltado Frati por su culpa, y ni te figuras lo atestados que están a estas horas, así que te tomo la palabra.

Antes de marcharse, regresaron a la biblioteca. Siena cerró la puerta, se guardó la llave en el bolsillo y avisó a los criados, que les acompañaron hasta la salida dando un sonoro golpe al cerrar el portalón.

–Tengo el coche muy cerca de plaza Navona –dijo Enzo–. ¿Te apetece tomar algo antes de irnos?

–Es muy tarde y… –insinuó Siena buscando algún pretexto.

–¿Te espera alguien?

–La verdad es que no. Vivo sola, pero me gustaría pasar antes por el supermercado. Además, tengo que repasar algunos apuntes antes de…

–Te invito a cenar –dijo sin dejar que Siena intentara una nueva excusa.

–Está bien. Veo que eres insistente, pero solo a cenar. Mañana tengo que madrugar y no quiero que el profesor vuelva a reñirme por llegar tarde.

Se fueron andando hasta las inmediaciones de plaza Navona, a unas manzanas del palacio. A pesar de no aparentarlo, Siena estaba encantada con la suerte que había tenido al aparecer Enzo para ayudarles en la investigación. El trabajo, arduo de por sí, se convertía en una tortura con el tiquismiquis de Frati observándola por encima del hombro, recordándole todo lo que hacía mal o no hacía a su gusto. Además, aquel joven catedrático no estaba nada mal. Era alto, cosa que le encantaba, rubio de pelo cuidado y nariz prominente, aunque un poco clásico en el vestir. Si el coche acompañaba, sería la pera.

Mientras deambulaban, ella no se atrevió a mirarlo a la cara, prefirió fijarse en los adoquines del suelo, que lucían brillantes por la humedad que se había apoderado de las calles. Por un instante, dejó volar su imaginación y pensó en la casualidad del momento. Instintivamente, hizo un repaso de su propia ropa y cayó en la cuenta de que había calculado mal su indumentaria. Pensaba que iba a encontrarse con un colega del estilo de Frati y no puso demasiado interés en vestirse para la ocasión. Solo esperaba que el lugar que eligiera Enzo para cenar no la hiciera desentonar. Luego sintió rabia de sí misma. ¿Por qué las mujeres siempre acababan por sucumbir a los mismos pensamientos? Aunque ella se sabía agraciada, todo pasaba por parecer siempre atractiva. En cambio, ellos no dedicaban ni un ápice de su tiempo a esos menesteres, sobre todo si les asistía un doctorado; tenían bula para el desaliño, aunque no parecía ser este el caso.

–¿En qué piensas? –le preguntó Enzo al verla excesivamente ensimismada.

No dijo nada, solo sonrió, quería aparentar discreción. Le había costado demasiado hacerse un hueco en aquel mundo donde, más que hombres, había bibliotecas andantes y donde la frivolidad se penaba con el anatema. Cuando él le sugirió entrar en una pequeña osteria, de las muchas que llenaban los callejones que daban a plaza Navona, respiró tranquila. Enzo le ayudó a acomodarse, pidió una botella de frascatti y rellenó con abundancia las copas. Mientras traían la cena, brindaron por el encuentro.

–¿Eres romana? –le preguntó Enzo a bocajarro para romper el hielo.

–¿Qué? –preguntó Siena, distraída mientras le miraba la nariz–. Sí, sí… Nací en el Trastevere –atinó a decir volviendo a la conversación.

–Estabas… Estabas mirándome la nariz –dijo sorprendido, pero frunciendo el ceño para parecer contrariado.

Siena se echó a reír sin poder evitarlo, pero al notar su indiscreción, se tapó la boca.

–Lo siento –le dijo.

–Ya sé que es horrorosa. Desde pequeño tengo complejo de narizotas, pero creo que ya me he acostumbrado. No me importa si te hace gracia. Además, tienes una sonrisa muy bonita y me gusta verte reír.

–Pues yo pienso que tienes una nariz preciosa. Cierto, es grande, pero llena de personalidad. Me recuerda a esos bustos de los generales romanos que abarrotan las galerías del palacio.

–Sí, el recurso a la personalidad es lo más socorrido cuando no se quiere decir la verdad. Es curioso, pero nunca pensé que vendría a Roma para hablar de mi nariz –dejó caer con resignación.

–Eso es lo que tiene Roma, que es impredecible… –contestó ella–. Voy a revelarte un secreto que, por supuesto, negaré delante de todo el mundo: tu nariz me parece mucho más interesante que el manuscrito ese de Novara que os tiene hechizados a Frati y a ti.

–Pues yo voy a revelarte otro que también negaré: me gustas mucho más que Frati. Tu sonrisa y tus ojos no pueden compararse a los suyos –dijo entre risas.

La llegada de los platos, repletos de pasta, vino a salvarles de que la conversación fuera derivando hacia otros derroteros mucho más agradables para los oídos. Entre miradas furtivas, spaghetti escurriéndose del tenedor y brindis a destiempo, cayó la cena y con ella el tiempo que se habían dado. Siena miró el reloj, esbozando una fingida preocupación, y Enzo comprendió que era hora de retirarse.

–¿Te apetece que nos marchemos ya? –preguntó.

–Sí. Ha sido una cena estupenda. Si nos lo permite el trabajo y el maniático del profesor, podríamos repetirlo, ¿no te parece? –dijo Siena para evitar la crudeza de su impaciencia.

–Estaría encantado.

Cuando llegaron al coche, Siena descubrió con decepción que no era un Ferrari o un Maserati el vehículo que la llevaría a casa. No importaba, un Fiat estaba bien, si lo conducía aquel tipo.

Una fina lluvia empezó a caer cuando salieron del centro de Roma, reflejando sus luces sobre una pátina brillante en los interminables adoquines de la ciudad. Cuando llegaron a las inmediaciones del barrio de Exposición, Siena intentó camuflar con su mano un inoportuno bostezo.

–Te aburres conmigo, ¿verdad?

–No, no es eso. Solo estoy cansada.

–Entonces, de tomar la última ni hablamos… –dijo bromeando mientras levantaba las cejas.

Siena le echó una mirada de desaprobación. No tuvo que replicar para dar por sentado que aquella sugerencia estaba fuera de lugar.

–Bueno, pues ya hemos llegado –dijo Enzo cuando alcanzaron el bloque de apartamentos que le había indicado Siena.

–Gracias por traerme… Y por la cena. Mañana nos vemos.

–Hasta mañana.

Él se quedó un rato hasta que comprobó que Siena entraba en el edificio sin ningún contratiempo. Luego regresó a su hotel, en pleno centro. Por el camino, se le esbozó sin querer una mueca de alegría en la comisura de los labios, recordando la risa sincera y fresca de Siena cuando hablaban de su nariz. Por una vez en la vida, pensó, aquel apéndice había cobrado el protagonismo que jamás hubiera creído que tendría. Se sintió contento y apretó el acelerador, bajó la ventanilla y dejó que el aire fresco de la noche romana se colara en el interior del coche. Estaba seguro de que aquel viaje a Roma, que aceptó a regañadientes ante la insistencia de Frati, no iba a ser como lo había planeado y que, después de todo, no se iba a aburrir tanto como suponía.

Siena se colocó el pijama y se dispuso a “ensobrarse” en la cama, debajo de su mullido edredón, pero no podía dormir a pesar de estar agotada. El profesor Frati la mantenía en tensión constante y su trabajo era de continua concentración pero, en aquel momento, lo que más le excitaba era pensar en el singular profesor Bianco. Hacía tiempo que alguien no despertaba en ella una atracción tan evidente. No era una mojigata, pero era prudente. Se hubiera tomado esa última copa y quizá algo más, pero prefería descubrir si lo adornaban mejores virtudes antes de acabar devorado, como su mentor, por los ácaros del papel viejo.

Capítulo 2

Roma. Noviembre de 1848

A primera hora de la tarde de un quince de noviembre, ya corría por toda la ciudad la noticia del asesinato del ministro Pellegrino Rossi a manos de un joven radical. Parecía que los sucesos que estaban conmoviendo a media Europa habían llegado a una Roma que esperaba, con el ánimo contenido, el desastre que iba a estallar.

Un correo, procedente del Quirinal, llamó con insistencia a las puertas del Palacio Guidonia. El mensajero del Santo Padre tenía prioridad absoluta y, sin más dilación, se le hizo pasar directamente al despacho. Un revuelo corrió por toda la casa, presagio de malas noticias. El príncipe Lorenzo mandó llamar a su esposa nada más salir el mensajero.

–¿Qué ha sucedido? –preguntó la princesa con desazón.

–No lo sé. El Santo Padre me ha mandado llamar y debo partir de inmediato al Quirinal. Supongo que tendrá que ver con la muerte de Rossi.

Domitila se santiguó, para luego cruzar sus manos en actitud de plegaria. Desde que los criados habían traído la noticia se temía lo peor, pero no quiso angustiar a su marido con absurdos chismes que a esas horas corrían por todas las calles de Roma; era bastante consciente de los tiempos convulsos que se cernían sobre los Estados de la Iglesia.

Lorenzo se colocó el abrigo y apremió al servicio para llamar al cochero. Era una tarde fría. Las gotas de lluvia, atizadas por el viento, impactaban sobre el cristal del carruaje, como si pequeños dedos repicaran en él reclamando su atención. El príncipe se acomodó sobre su lado izquierdo y pensó que aquella estación era el epítome del tiempo que le esperaba a su mundo; una sociedad que se marchaba arrastrada por los vientos de cambio que barrían a una Europa aletargada y caduca.

Cuando llegó al Palacio Apostólico, el mismo secretario del Papa le aguardaba a pie de escalera, llevándole casi en volandas por todo el palacio. Entonces, imaginó la gravedad de los hechos para requerir su presencia de aquella manera tan urgente. Al abrirse la puerta del despacho privado de Su Santidad, se hincó de rodillas, como era costumbre ante la presencia del pontífice pero, pronto, el Papa le apeó del protocolo para que se acercara ante él. Lorenzo besó su anillo y permaneció de pie a su lado.

–Querido Lorenzo… ¿Hace cuánto nos conocemos? –le preguntó de forma enigmática, intentando encontrar las palabras adecuadas para desvelar por qué lo había mandado llamar.

–Desde mucho antes de su elección, Santidad. Mi casa siempre ha estado al servicio de la Iglesia y del Vicario de Cristo –dijo en tono pomposo y solemne.

–Nos consta, nos consta… Siempre habéis mostrado una lealtad fuera de toda duda, por ello os requerimos para una alta misión, cuya confidencialidad y discreción os rogamos encarecidamente.

–Santidad, sabe que puede contar con ello. Cumpliré con lealtad todo lo que Su Santidad tenga a bien encomendarme.

–Los tiempos son convulsos, y a pesar de que hayamos tratado de aliviar la sed de libertad de nuestro pueblo, para ciertos sectores nunca será suficiente. Masones y liberales confabulan contra Nos, en connivencia con ciertas potencias extranjeras. Nos tenemos el deber insoslayable de velar por los bienes materiales e inmateriales de la Iglesia; somos su custodio ante Dios y ante la Historia y es nuestro deber, como juramos el día de nuestra elección, legarlo a nuestro sucesor como en la parábola de los Talentos.

–Santidad, si me permitís, vos contáis con fieles devotos dentro y fuera de la Iglesia. Cualquiera de ellos está obligado a su auxilio…

–Me temo, querido Lorenzo, que el mal ya haya hecho mella en el corazón de la Iglesia. No podemos confiar en nadie más para la empresa que vamos a encargaros… Como sabrá, la Iglesia es custodia de innumerables secretos que, por el bien de los hombres, no deben ser revelados por el momento. En manos inadecuadas, podrían convertirse en potentísimas armas que harían resquebrajar los muros de la fe y de la Santa Madre Iglesia. Es precisamente, en nombre de la fe en Nuestro Señor Jesucristo, por lo que vamos a haceros depositario de ciertos documentos que deberéis defender con vuestra propia vida si fuera preciso.

–Pero Santidad… ¿Quién osaría profanar la Santa Madre Iglesia?

–No sabemos por cuánto tiempo podremos resistir el envite de los piamonteses y de las fuerzas que luchan a su favor, dentro y fuera de nuestros Estados. La Francia del presidente Bonaparte es garante de nuestra independencia y otras potencias han ofrecido su ayuda pero, de igual modo que lo han hecho, en cualquier momento pueden retirarla. La coyuntura es delicada en toda Europa, plagada de revoluciones que hacen que se tambalee el poder establecido… Es nuestro deseo que deis cumplimiento cuanto antes a este mandato. Nuestro secretario personal os hará entrega, hoy mismo, de los documentos.

–Como guste Su Santidad…

–Antes de que os marchéis, quiero haceros hincapié en uno de ellos. ¿Sabéis de los sucesos acaecidos en La Salette?

–Sí, Santidad. Se trata de las apariciones de la Santísima Virgen a unos pastorcillos de un pueblo de Francia; todo el mundo ha oído hablar de ellas. Al parecer, durante las mismas, la Virgen les descubrió una serie de profecías.

–No puedo revelaros más pero, de todos los secretos que os confío, es especialmente el de La Salette el que con más ahínco debéis preservar. Es el mismo futuro de la Iglesia el que ponemos en vuestras manos.

–Juro, Santidad, defenderlo con mi vida y la de los míos si fuera preciso. Podéis confiar en mí.

–Recibid mi bendición más preciada. Que el Espíritu Santo os guíe y os ilumine… Marchad en paz.

Cuando abandonó el despacho del Papa, su secretario le hizo pasar a una antesala donde le entregó una modesta arqueta de madera que contenía, supuestamente, aquellos tremendos secretos que podían hacer peligrar a la Iglesia; una institución que había sorteado los vaivenes de la historia durante casi dos mil años. Era una pesada y grave carga la que se ponía en sus manos pero, como siempre, Lorenzo la aceptó sin más explicaciones.

Durante su vuelta, la arqueta parecía quemarle entre las manos. Aquella caja de Pandora prometía contener las mayores desdichas o las mayores satisfacciones para los enemigos de la tradición. De pronto, su casa se le antojó como si fuera de cristal y tuvo miedo de que alguien, quizá del servicio, revelara ante todos que él era su custodio. Había que pensar rápido una solución para ello.

Una vez en palacio, el príncipe colocó la caja sobre el escritorio de su despacho. Se sentó para mirarla sin osar si quiera abrirla, como si fueran a escapar de ella las más terribles desgracias. Debía encontrar un lugar seguro, un sitio donde ni la más cruel de las revoluciones, ni el más sanguinario de los criminales pudieran violar el secreto. No podía entretenerse, el tiempo se le echaba encima y dio instrucciones a sus criados para que, a primera hora de la mañana, un carpintero de confianza se presentase en palacio para iniciar una urgente reforma de la biblioteca familiar. ¿Qué mejor forma de camuflar un documento que entre miles de ellos?

Al día siguiente, una tropa de albañiles y carpinteros tomaron la sala. El príncipe dio orden de que nadie de la casa osara asomarse durante las obras y, durante una semana, el polvo y el ruido de martillos se adueñaron de las estancias ante la sorpresa de las jovencitas Fulvia y Pía, que correteaban entre los obreros, expectantes ante la primera vez que veían el palacio patas arriba.

–Madre, ¿por qué hay tanta gente trabajando? –preguntó la pequeña Pía a su madre.

–No deberíais ser tan curiosas… –dijo la princesa con rotundidad–. Vuestro padre ha creído conveniente realizar tareas para adecuar la biblioteca. Ahora, volved a vuestras habitaciones. Unas jóvenes como vosotras, no deberían corretear entre los obreros, podríais lastimaros.

–Sí, madre, pero es tan divertido verlo… –repuso Pía antes de desfilar hacia su cuarto.

–Tú también, Fulvia –dijo la princesa dirigiéndose a su hija mayor, que se hacía la remolona mientras observaba el trajín desde la ventana de la galería.

–A mí no puedes engañarme, madre. ¿Qué sucede?

–No es de tu incumbencia. Los asuntos de tu padre no son cosa que deba preocuparte –le espetó con desagrado. Fulvia no era tan inocente como su hermana y, por tanto, más difícil de contentar con una simple explicación.

–¿Acaso el Papa le ha mandado reformar la biblioteca a padre? –replicó como si estuviera al cabo de todo.

–¡No seas impertinente!… –contestó la princesa con un mohín de reprobación–. ¿Acaso has estado espiando?

–No, madre. Son cosas que se escuchan… Los criados hablan.

–Te prohíbo que des pábulo a las murmuraciones… Deberías estar más atenta a tus estudios. Ya no eres una niña. ¿Qué pensará de ti la gente si te pasas el día chismorreando como una vulgar mucama? Dentro de poco, jóvenes de las mejores familias romanas se interesarán por ti, por eso debes comportarte como una mujer digna y piadosa.

–No pienso casarme con ninguno de ellos –contestó enfadada y sin pensar–. Todos son unos engreídos y, sobre todo, muy aburridos.

–¡Silencio! Retírate inmediatamente a tu cuarto. Ya hablaremos de esto más tarde.

En aquel momento subía a toda prisa una de las doncellas al borde de la extenuación, agarrándose a la barandilla de la gran escalera de mármol para coger resuello.

–¡Excelencia, excelencia!… –dijo casi sin voz–. ¡El Papa ha huido! Dicen que ha salido de Roma vestido de monje rumbo a Gaeta y…

–¿Qué dices, insensata? –le cortó inmediatamente ante aquella sarta de noticias incongruentes.

–La gente lo va gritando por las calles, Excelencia… ¡Es la revolución! Dicen no sé qué de una república… Madame, ¿qué va a ser de nosotros? –dijo entre gritos y sollozos.

–¡Calla, Lucilla! ¿Acaso has perdido el juicio? No está bien propagar infundios. El Santo Padre jamás dejaría Roma.

–Pero eso dicen todos y…

–¡Basta! –gritó la princesa enfadada–. Puedes retirarte y procura no hablar de esto con el resto del servicio, ¿me comprendes?

–Sí, Excelencia… –dijo la sirvienta retirándose con una leve reverencia.

Domitila se acercó hasta el despacho de su esposo que, a través de los visillos de la ventana, observaba al populacho festejar la huida del Pontífice, ondeando banderas tricolores entre muestras de júbilo.

–¿Es eso cierto? ¿Nos ha abandonado el Papa? –preguntó incrédula.

–No lo sé, pero parece probable… Ya me advirtió Su Santidad de que esto podría ocurrir. Esta misma tarde saldremos de dudas. Dios quiera que solo sea una algarada callejera…

–¿Qué puede sucedernos? –susurró la princesa mientras bajaba la vista con temor.

–No creo que se atrevan a pasarnos a cuchillo pero, por si acaso, nadie debe abandonar el palacio bajo ningún concepto. Mantén a las niñas encerradas en su cuarto y que los criados atranquen las puertas. Es preferible pasar hambre antes que exponerse en las calles. No sabemos el tiempo que durará esta situación.

–Entonces, voy a dar instrucciones al servicio…

–Un momento, Domitila, quiero pedirte una cosa… Pase lo que pase, el secreto que queda guardado en esta biblioteca, jamás deberá ser revelado. Nunca, repito, nunca deberá saberse. ¿Me has comprendido?

–Sí, querido –contestó, consciente de aquellas graves palabras.

–Se lo he jurado al Santo Padre. En ello he empeñado mi palabra y la de toda la familia, hasta el punto de morir si hiciera falta por cumplir la misión que me ha sido encomendada.

Cuando la princesa abandonó el despacho, una pesada carga, como si de una losa funeraria se tratase, se cargó sobre las espaldas de la familia.

Capítulo 3

Cuando, al día siguiente, Siena entró en el Palacio Guidonia, se encaminó apresuradamente hacia la biblioteca. Lo había vuelto a hacer; llegaba tarde y ya retronaba en su cerebro la bronca que preveía de boca del profesor. Su sorpresa fue toparse con la espalda de Enzo, que permanecía sentado frente al volumen de Novara, escrutando su enrevesada caligrafía con una lupa.

–Lo siento, lo siento mucho. Ya sé que no tengo disculpa pero… –miró a su alrededor intentando pregonar sus excusas por si el profesor estaba apostado en cualquier rincón de la estancia.

–No te esfuerces, estás de suerte –dijo Enzo sin alzar la vista–. Frati todavía no ha llegado pero, tranquila, no pienso decirle nada. Ven, acércate, quiero mostrarte algo…

Siena colgó el abrigó en la percha de la entrada y dejó su voluminosa carpeta encima de la mesa. Tomó una silla y la acercó al lado de la suya.

–Veo que ya has empezado a estudiar el libro de Novara… ¿Hay algo interesante? –susurró mientras agachaba la cabeza para seguir las indicaciones de Enzo.

–¿Ves esas inscripciones de ahí? Es curioso pero, aparte de Domenico da Novara, alguien más utilizó estas hojas para hacer sus anotaciones.

–¿Estás seguro? Tal vez sean apuntes suyos al margen.

–Lo he repasado varias veces y la tinta no parece corresponderse con la utilizada en el siglo XV. Esta era una mezcla tosca a base de hollín, vitriolo y otros compuestos disueltos en agua. En el siglo XIX empezaron a utilizarse elementos volátiles, como las anilinas, para la disolución del pigmento, que secaban más rápido y tenían una intensidad más permanente… ¿Ves aquí cómo cambian los trazos? Además, la caligrafía es distinta, aunque intenta imitarla.

–Parecen números… ¿Has podido descifrarlos?

–Al principio pensé que serían anotaciones sobre observaciones astronómicas realizadas a posteriori de escribir el tratado, pero enseguida me di cuenta de que no tenían una correspondencia temporal.

–Quizá alguna mano irrespetuosa reutilizó el papel sin darse cuenta de dónde colocaba sus apostillas. Debieron imaginar que era un manuscrito sin importancia…

–Eso mismo pienso yo, aunque no sé qué sentido tendría garabatear en un documento tan antiguo. En esta casa no creo que faltara papel para escribir, y un criado jamás se hubiera atrevido a hacer algo así.

–Entonces, ¿piensas que se hizo a propósito? –preguntó Siena, atónita ante aquella revelación.

–No lo sé… Por cierto, ¿dónde encontrasteis este libro? Me imagino que no estaría muy a la vista.

–El cardenal era muy voluntarioso, pero con pocos conocimientos en materia de archivo. Todo este material estaba recogido sin orden en una especie de cómoda donde iba almacenando escritos y volúmenes que para él eran de especial relevancia. Debió de ir cogiéndolos de las estanterías para estudiarlos, pero jamás regresaron a ellas.

–Entonces, ¿no se sabe cómo llegó a manos de la familia?

–No creo que esté documentado, pero puedes preguntarle al profesor Frati. Quizá él pueda darte alguna pista. Es curioso pero, en el tiempo que lo conozco, jamás le he oído pronunciar la frase “no lo sé”… Bien, Enzo, todavía no me has dicho de qué trata el libro de Domenico da Novara. ¿Qué lo hace tan especial?

–Como le oíste decir ayer al profesor Frati, se trataría del precursor de las teorías copernicanas. No obstante, La órbita de los planetas va más allá del simple planteamiento del modelo heliocéntrico y utiliza la descripción de las órbitas planetarias para hacer un símil filosófico que establecería el orden de las cosas. En él, Jesucristo sería el Sol dador de vida y cada uno de los planetas que giran a su alrededor representarían los distintos estamentos que componen nuestra sociedad: eclesiásticos, militares, nobles, pueblo llano y las huestes angélicas.

–Pero esto no es muy científico que digamos…

–Naturalmente, presenta mediciones y cita a ciertos autores para apoyar su modelo, pero lo camufla todo de una manera sutil para que, en caso de que su manuscrito llegara a manos de la Inquisición, la similitud de su cosmovisión no se apartara demasiado de los postulados de la Iglesia. Además, Domenico da Novara tuvo correspondencia epistolar con célebres humanistas y pensadores de su tiempo, como Pico della Mirandola, Marsilio Ficino o Nicolás de Cusa, a los que encomendó a un jovencísimo Copérnico cuando se trasladó de Bolonia a la Universidad de Padua. Ellos tenían una visión de las cosas más holística e integradora, en especial Mirandola, y esta se ve claramente reflejada en este libro.

–Qué interesante, y eso que no has hecho nada más que empezar su estudio… Y, hablando de todo un poco, ¿no te resulta extraño que Frati todavía no se haya dignado a venir?

–Dijo que estaría muy ocupado con lo del patronato, pero la verdad es que tienes razón. No ha hecho ni siquiera una llamada por teléfono, y eso que tiene fama de controlarlo todo.

–Sí, y no creo que tenga reuniones a todas horas… En fin, tenemos mucho que hacer y no quiero que cuando vuelva me riña por tener el trabajo desatendido. Así que, manos a la obra.

–Sí. Creo que será lo mejor –asintió Enzo.

Cada uno se colocó en una punta de la enorme mesa que ocupaba el centro de la biblioteca, donde fueron apilando volúmenes y hojas manuscritas para su examen y catalogación. Durante varias horas, solo se oyó el crujir de la madera de estanterías y sillas cada vez que se levantaban a por algún volumen. Siena, de vez en cuando, se frotaba las manos entumecidas por el frío glacial que reinaba en la estancia o intentaba estirar las piernas, que se le quedaban agarrotadas de estar en la misma posición. Cada cierto tiempo, echaba una mirada a la estupenda chimenea que presidía el salón. Era espectacular a la par que poco práctica, al tener que estar permanentemente apagada. Las esculturas de las jambas representaban a la diosa Diana sustentado un friso con increíbles figuras que enmarcaban en su centro el escudo familiar: en campo de azur, un cuervo de sable posado sobre tres montes de sinople. Encima de la repisa, un grandioso tímpano partido guardaba en su interior una lápida negra con una larga inscripción en latín, que jamás se había parado a traducir. ¡Qué bonita!, pensó, si en aquella chimenea crepitaran unos buenos leños que hicieran la estancia más confortable. Siena se resignó simplemente a imaginarlo, y volvió a concentrarse en su trabajo.

Sería cerca de la una de la tarde cuando, al alzar la cabeza, vio cómo se deslizaba un sobre por debajo de la puerta de la biblioteca, que permanecía cerrada para que no los molestasen.

–¡Enzo! Acaban de echar un sobre por debajo de la puerta –exclamó sorprendida.

–No te levantes, ya lo cojo yo. Quizá sean los criados que nos apremian para que nos marchemos a comer.

Enzo abrió el sobre y desplegó el papel que había en su interior. Lo leyó detenidamente y, de repente, se le cambió la expresión.

–¿Qué sucede? –preguntó Siena preocupada.

–Se trata del profesor Frati… Lo han secuestrado.

–No es posible… ¿Qué dice la carta? ¡Déjame ver! –dijo mientras se acercaba a Enzo.

–No dice mucho más. Simplemente que se encuentra retenido por un grupo denominado Syllabus y que, si queremos verlo con vida, debemos esperar instrucciones.

–¿Y ahora qué hacemos? –exclamó preocupada–. Tendríamos que avisar a la policía.

–Sí, será lo mejor. Aunque tal vez se trate de una estúpida broma.

–¿Quién bromearía con algo así? –preguntó estupefacta mientras leía una y otra vez la carta tratando de entender algo–. Ahora mismo voy a llamarlo, aunque quizá no conteste. No he visto hombre que deteste más los teléfonos móviles que él. Siempre dice que, con su agenda, tiene más que suficiente.

Siena hizo varios intentos, esperando a que el teléfono se desconectara después de agotar los tonos de establecimiento de llamada.

–Es inútil. No lo coge.

–¿Sabes si el profesor tiene enemigos? –preguntó Enzo.

–Su mal genio es proverbial, pero no creo que eso le granjeara enemistades de importancia. Es más, está muy bien relacionado y cuenta con la admiración de todo el mundo académico; es una reputada autoridad en su campo.

–Me consta, por eso encuentro todo esto muy extraño.

–Por favor, déjame ver otra vez ese papel –dijo Siena volviendo a coger la carta que cambiaba alternativamente de manos–. Syllabus… –susurró mientras revisaba el texto–. No estoy segura, pero esto parece tener relación con el famoso documento de Pío IX publicado en 1864 titulado Syllabus errorum os nostrae aetatis.

–Lo conozco pero, ¿qué puede significar?

–Aunque la palabra «syllabus» es en realidad una mala traducción del griego, venía a ser un índice que contenía lo que la Iglesia consideraba los principales errores de su tiempo, como la libertad de pensamiento, la separación de Iglesia y Estado, amén de otros como el racionalismo, el panteísmo o el naturalismo, tan en boga a mediados del siglo XIX. Quien quiera que esté detrás de esto, seguramente comulga con esos planteamientos.

–¿Y quién crees que pueda ser?

–No sé, por el nombre, quizá sea un grupo de sedevacantistas. Lo digo también por este pequeño logotipo que aparece al final de la carta y que representa un conopeo con las llaves de San Pedro.

–¿Sedevacantistas…? Jamás oí hablar de ellos –dijo Enzo encogiéndose de hombros y frunciendo el ceño.

–No es un grupo excesivamente numeroso ni conocido y, como tal, no se prodigan en los medios de comunicación. Están vinculados a movimientos tradicionalistas dentro de la Iglesia, como el que encabezaba monseñor Lefebvre y su Hermandad de San Pío X.

–He oído hablar de él pero, lo siento Siena, estoy un poco pez en estos temas…

–Lo comprendo, pero seguro que sabes de ciertos sectores que reivindican las misas en latín y de cara al altar, tal como se hacían antes del Concilio Vaticano II.

–Bien, pero, ¿por qué querrían secuestrar a Frati? Que yo sepa, su vinculación al clero tan solo llega al terreno cultural. No tiene sentido, a no ser que quieran algo a lo que él tuviera acceso.

–Si fuera así, ha de ser algún tipo de documento que venga a reforzar sus tesis, pero esto no son más que conjeturas –dijo Siena–. Quizá los Syllabus no sean más que extorsionadores en busca de dinero y hayan aprovechado todo esto para despistar.

–¿Dinero? Pero si no tenemos un céntimo. ¿De dónde íbamos a sacarlo?

–La biblioteca. Hay volúmenes de gran valor, y últimamente se ha dado gran notoriedad al legado Guidonia a raíz de lo del patronato.

–En ese caso, no nos queda más remedio que llamar a la policía –sugirió él.

Después de echarlo a suertes, Enzo realizó la llamada desde un teléfono que descansaba sobre una sencilla consola al lado de la chimenea. En poco más de media hora, se presentó en el palacio un destacamento de la policía que empezó a desperdigarse por el patio central. Allí, asomados a uno de los vanos de la logia, Enzo y Siena vieron cómo uno de ellos, el único que no vestía de uniforme, se dirigía con paso firme hacia la escalera después de preguntar a los atónitos criados que no sabían el motivo de su irrupción allí.

–Buenas tardes, soy el comisario Tedeschi. ¿Son ustedes los que nos han llamado? –se presentó un hombre de aspecto hosco: ojos saltones, con unas pobladas cejas circunflejas y negro mostacho que tan apenas dejaba ver sus labios.

–En efecto. Yo soy Enzo Bianco, y ella es la señorita Siena Albani.

–Dígame, señor Bianco, ¿qué ha sucedido exactamente?

–Este mediodía, mientras estábamos trabajando en la biblioteca, alguien echó por debajo de la puerta esta misiva –le dijo mientras le entregaba la carta–. Hemos intentado ponernos en contacto con el profesor Frati, pero ha sido del todo imposible.

El comisario la leyó con detenimiento, para luego preguntar.

–¿Quiénes se supone que son esos Syllabus? No tenemos constancia de que alguien con ese nombre opere en nuestra jurisdicción.

–No lo sabemos con certeza, pero la señorita Albani sospecha que pueda ser un grupo de sedevacantistas.

–¿Sedevacantistas? ¿Qué son los sedevacantistas, señorita Albani?

–Genéricamente hablando, son grupos dentro de la Iglesia que defienden la misa tridentina y están en contra del Concilio Vaticano II. Consideran que todos los Papas elegidos con posterioridad a Pío XII no se ajustan a derecho canónico y, por tanto, los consideran antipapas, es decir, que según ellos, la Santa Sede se encuentra vacante de un titular legítimo, de ahí el nombre. Además, si se fija en el logotipo de los Syllabus, es la representación de la sede vacante, con el conopeo abierto y las llaves de San Pedro.

–¿Conopeo?

–Sí, esa especie de sombrilla a franjas rojas y amarillas –puntualizó Siena.

–¿Y cómo ha llegado a esa conclusión?

–Ha sido una intuición. El nombre Syllabus hace referencia a un documento firmado por Pío IX, donde se incluyen los errores condenados por la Iglesia de aquel tiempo y que, generalmente, esgrimen estos grupos para justificarse.

–Entonces, según usted, todo esto que me está contando no es más que una intuición… Díganme exactamente, ¿qué hacen ustedes aquí?

–Trabajamos junto al profesor Frati en la catalogación de la biblioteca Guidonia –contestó Siena–. Precisamente, esta mañana lo habíamos echado en falta. No suele ser habitual que el profesor se vaya sin habernos dicho adónde.

–¿Cuándo fue la última vez que lo vieron?

–Ayer por la tarde –dijo Enzo–. Tuvo que ausentarse para asistir a una reunión del Patronato Guidonia, del cual era presidente.

–Muy bien –dijo el comisario mientras lo anotaba todo en una libretita–. ¿Hay alguien al servicio del palacio? Quizá vieran u oyeran algo.

–Sí, se trata de un matrimonio mayor. Son los guardeses. Pertenecían al servicio del cardenal Montecelio y, después de su muerte, fueron contratados por el patronato para que siguiera cuidando de la casa.

–Hablaré con ellos, tal vez sepan más del asunto. No me extrañaría que estuvieran detrás de esta broma pesada.

–¿Usted cree que podría tratarse de una broma? –preguntó Siena extrañada ante aquella posibilidad.

–No sería la primera vez que, viendo peligrar su puesto de trabajo, después de toda una vida, el servicio intentara acciones arriesgadas de este tipo.

Mientras el comisario interrogaba a los criados, Enzo y Siena se quedaron en la biblioteca dando toda clase de datos a los agentes, que empezaron a husmear entre los papeles que se desperdigaban sobre la mesa.

–No tenía que haber dicho nada de los sedevacantistas –dijo Siena en voz baja para que los policías no la oyeran.

–¿Por qué? Cualquier pista puede ser buena para dar con el paradero de Frati.

–Ya has visto con qué cara me ha mirado ese comisario… Solo faltaba que se echara a reír. Ha debido tomarme por tonta, aunque estoy acostumbrada a que tipos como él me miren por encima del hombro.

–Vamos, mujer, seguro que no lo ha hecho con malicia. Aunque no te falte razón, el argumento es digno de una novela de misterio.

–¿Lo ves? Tú también me tomas a broma.

–Cálmate, Siena. En cuanto vuelva el comisario, saldremos de dudas.

Al cabo de veinte minutos, volvió a aparecer Tedeschi moviendo su cabeza en tono de desaprobación y resoplando después de haber subido de nuevo las escaleras.

–¿Qué tal, comisario? ¿Ha averiguado algo? –preguntó Enzo.

–Nada. Los criados aseguran no haber visto ni oído nada. A esa hora, la mujer había salido a hacer unas compras y Cosimo, el mayordomo, estaba reparando una fuga de agua en las cocinas, eso es lo que ha dicho.

–¿Cree que dicen la verdad? –preguntó Siena.

–No tengo motivos para no creerles; parecen sinceros. En fin, me temo que tendremos que esperar acontecimientos… La nota decía que se pondrían en contacto con ustedes, ¿no es así?

–Sí –contestó Enzo–. Pero, ¿qué se supone que debemos hacer mientras?

–Sigan con lo que estaban. Me imagino que, de ser cierto, los secuestradores revelarán sus intenciones más pronto que tarde.

–¿Y eso es todo? –interrumpió Siena.

–Tranquilícese, señorita Albani, la policía nunca descansa. Yo, por mi parte, investigaré a los miembros de ese patronato. Tal vez averigüe algo más… Bien, ahora tengo que marcharme. Les dejo mi teléfono por si lo necesitan –dijo alargándoles su tarjeta–. Mañana volveremos a vernos aquí… Doctor Bianco… Señorita Albani –saludó al despedirse.

La policía abandonó el palacio mientras ellos, atónitos, se quedaban en la biblioteca sin saber qué hacer.

–No podemos quedarnos aquí de brazos cruzados… –dijo Siena haciendo aspavientos con las manos sin parar de moverse de un lado a otro.

–Ya has oído al comisario, no podemos hacer nada más… ¿Qué tal si salimos a dar una vuelta?

–Sería mejor quedarse aquí. Es posible que los secuestradores llamen y…

–Vamos, nos vendrá bien tomar un poco el aire, y quizá se nos ocurra algo.

–Está bien… –dijo soltando un suspiro de conformidad–. Tienes razón, ahora no tengo cuerpo para seguir trabajando, y creo que ya se nos ha pasado hasta la hora de comer.

Enzo la ayudó a ponerse el abrigo y salieron sin rumbo fijo. Callejearon durante un largo rato hasta alcanzar la orilla del Tíber, justo enfrente del Castillo de Sant’Angelo. Apoyados en el pretil del puente, se les cruzó por encima una bandada de estorninos que los ensordeció con sus chillidos, como si fueran una plaga bíblica. Mientras, Siena aprovechó para encenderse un cigarrillo que aplacara sus nervios.

–¿Fumas? –preguntó Enzo sorprendido.

–Casi nada, solo cuando estoy preocupada. Me siento tan impotente… –dijo resignada mientras exhalaba el humo con la vista puesta en el río.

–Tienes razón. Si al menos supiéramos lo que quieren esos tipos…

–Dinero seguro que no. El profesor, a pesar de su relevancia, no tiene ni una lira; lo sé de buena tinta. Conozco pocas personas tan desprendidas como él, y no es cicatero a la hora de pagar los emolumentos.

–Entonces, ¿qué puede ser?

–Seguramente, como dije, algún tipo de documento al que no tienen acceso y que jamás se les facilitaría si no es por extorsión. ¿Qué si no? Nosotros solo trabajamos con papeles, algunos de ellos muy comprometedores, por cierto.

–Sería imposible averiguarlo con una biblioteca repleta de ellos.

–Tengo un pálpito, pero no me atrevo a decirlo… Ya has visto cómo me ha tratado el comisario.

–Visto que no podemos hacer otra cosa, no perdemos nada con especular, ¿no crees?

–Verás, yo creo que todo tiene que ver con la biblioteca Guidonia –dijo Siena entusiasmada mientras sus ojos chisporroteaban como cuando tenía una idea brillante–. Quien tenga retenido a Frati sabe que estamos trabajando allí. Ellos no saben el alcance de lo descubierto, pero tal vez imaginan que hemos dado con algo sustancioso.

–Como ¿qué?

–¿Recuerdas que te hablé del motivo de mi investigación? ¿Lo del secreto de La Salette…? No me extrañaría que fuera eso lo que buscaran.

–Eso sería mucho aventurar. Me dijiste que todavía no lo habías encontrado… Además, entre tantos documentos, ¿qué te hace sospechar que sea eso lo que buscan? A lo mejor te estás dejando llevar por tus deseos.

–Es cierto, pero nadie sabe que no he encontrado lo que busco, excepto el profesor y tú, aunque es posible que Frati se haya ido de la lengua con nuestro trabajo. Ya sabes lo entusiasta que puede ser cuando algo le apasiona, y si no hubiera creído que sería factible encontrar los secretos de La Salette en la biblioteca Guidonia, jamás me hubiera animado a seguir con mi investigación.

–Háblame más de ese secreto, no alcanzo a comprender su importancia.

–Por lo que sabemos, Pío IX le hizo entrega de ese documento, entre otros muchos, al príncipe Lorenzo. Lo sabemos por la costumbre de llevar un registro de todos los documentos que entraban y salían de los Palacios Apostólicos. En eso, la Iglesia siempre ha sido, afortunadamente para nosotros, muy metódica. El problema es que, oficialmente, el secreto no se recibió hasta el 18 de julio de 1851, mucho después de la fecha que nos ocupa.

–La verdad es que no entiendo nada.

–Supuestamente, la Virgen hizo la revelación a los pastorcillos Melanie y Maximin en 1846, con la indicación de cuándo debía ser entregada al Santo Padre. El obispo de Grenoble, a la sazón monseñor Filibert de Bruillard, nombró una comisión con el encargo de examinar los hechos y ver si se trataba efectivamente de un acontecimiento sobrenatural. Nosotros creemos que fue él el encargado de hacerle llegar el mensaje a Pío IX mucho antes de que el cardenal de Bonald, arzobispo de Lyon, le mandara el sobre lacrado por vía oficial. Seguramente debió pensar que revestía una especial gravedad como para callárselo.

–¿Y qué dice ese secreto?

–Hay mucha controversia al respecto, no en balde circulan varias versiones del mismo. En definitiva, el mandato de la Virgen, o la interpretación que de él hicieron los pastorcillos, fue que la Iglesia estaba corrompida y que el Santo Padre sufriría persecución, teniendo que huir de una Roma devastada. Como ves, en aquel tiempo tan convulso, ese mensaje tenía una profunda carga política. En su segunda versión, la de 1879, que hizo la propia Melanie, se reforzaba más ese carácter político, arremetiendo contra republicanos y masones. A pesar de un primer visto bueno, la última versión acabó incluyéndose en el índice de libros y documentos prohibidos. Para mayor confusión, también circulaba, fuera de los cauces oficiales, otra versión, la del pastor Maximin. Pero la parte fundamental del secreto, o al menos la que nos atañe, por ser la que esgrimen los Sedevacantistas, es que, entre las revelaciones de la Virgen, estaría que Roma perdería la fe y se convertiría en la sede del anticristo. Por eso este documento es tan importante para ellos. Sería el que definitivamente pondría orden en este caos de versiones contradictorias, para dar definitivamente la razón a unos y quitársela a otros.

–Hay algo que no entiendo de todo esto –dijo Enzo confundido–. En casi todas las apariciones marianas, siempre se difunden mensajes apocalípticos. ¿Qué hace a estos diferentes de los demás?

–La originalidad y la oportunidad. Fueron los primeros de este tipo que se difundieron en una Europa al borde del colapso y la revolución. Fíjate que, casi siempre, este tipo de secretos son revelados a pastorcillos, gente sin demasiada cultura, angustiada por sucesos políticos que les sobrepasan y muy influenciada por los sermones de párrocos integristas que predican el inminente fin del mundo.

–¡Uf!, creo que ya he tenido suficiente por hoy –exclamó Enzo llevándose las manos a la cara. Además, no sabemos, a ciencia cierta, si eso es lo que están buscando… Creo que me tomaría una copa en algún sitio tranquilo, si no, me va a estallar la cabeza de tanto pensar.

–Está bien, conozco un sitio que no está lejos, donde seguro que encontraremos alguna terraza acogedora.

Enzo le prestó su brazo y Siena se enganchó de él mientras continuaban con su paseo al otro lado del Tíber. Cuando llegaron al Trastevere, escogieron una pequeña plaza donde recogerse mientras tomaban un vino. Siena no quiso fijar su vista en Enzo, no quería incomodarlo como la noche anterior, por eso intentó distraerlo con otra cosa.

–¿Ves esta plaza? –dijo Siena–. Muy cerca de aquí nací yo. Todos mis recuerdos de la niñez transcurren en este sitio.

–No hará tanto tiempo de eso… –dijo Enzo mientras se acercaba la copa de vino a los labios.

–Gracias, eres un encanto, aunque ha pasado más de lo que yo quisiera.

–¿Añoras tu infancia?

–En realidad no, aunque pienso con nostalgia en aquel tiempo. La vida era sencilla, sin más complicaciones que estudiar y jugar. Y por entonces, yo solo pensaba en esto último. Ahora, aunque todo resulta apasionante, demasiadas veces tengo que toparme con cosas que, en aquellos días, jamás hubiera imaginado.

–Como ¿qué?

–Es lógico que lo preguntes, puesto que, para vosotros, los hombres, no existe ningún tipo de limitaciones.

–¿A qué te refieres? Sé más concreta.

–Al famoso techo de cristal. ¿Has oído hablar de él?… Imagino que no. Se trata de un techo invisible para todo el mundo, excepto para nosotras. En teoría, no tenemos más limitaciones que nuestra propia capacidad, pero cada día tenemos que lidiar con innumerables cortapisas que van cercenando nuestras aspiraciones. La principal es que no nos tomen en serio por el simple hecho de ser mujeres.

–Veo que tienes inquietudes feministas. Eso está bien.

–Créeme si te digo que preferiría no tenerlas. Me aburre sobremanera esa verborrea y el constante litigio, pero no tengo más remedio que enfrentarme a la realidad e intentar hacerme un hueco en un mundo dominado por los hombres y no resulta fácil tener que desplazar de la poltrona a viejos y sesudos catedráticos que siempre te miran por encima de sus antiparras.

–¿Como Frati? –preguntó Enzo dejando ver su blanca dentadura mientras emitía unas carcajadas que pronto se le contagiaron a Siena.

–Sí… Aunque, por otro lado, y a pesar de ser como los demás, rechazó a muchos ayudantes masculinos, cuya testosterona se interponía con demasiada frecuencia en las labores de sumiso ayudante de departamento y me eligió a mí… En fin, no quiero atosigarte con mis problemas. Además, hemos venido a relajarnos un poco, ¿no te parece?

Enzo comenzó a mirar a su alrededor con cara de satisfacción. Se sentía a gusto. Contemplaba las viejas casas de colores terrosos llenas de desconchones; las atractivas parejas que paseaban a su alrededor cogidas por la cintura; las terrazas cuidadas al mínimo detalle y, de pronto, lanzó un suspiro de satisfacción.

–Te gusta esto, ¿verdad? –le preguntó Siena, encantada de haberle acercado al que ella siempre consideró el barrio romano con más encanto.

–Sí. Es perfecto. No sé, Roma apabulla bastante, sobre todo a alguien tan provinciano como yo. Creo que me saturan sus espectaculares monumentos. En cambio, aquí, me siento como en mi casa. No es demasiado diferente de las calles de Bolonia. Además, no podía haber encontrado mejor compañía para disfrutar del momento.

No sabía si era el efecto del vino pero, llegados a ese punto, ella se moría de ganas de conocer algo más de su colega. Estuvo tentada de morderse la lengua pero, ¡qué caray!, necesitaba formularle la pregunta del millón y se lanzó a bocajarro.

–Enzo, ¿estás casado?

–¿Yo? No, que va –dijo mientras sintió que el rubor se adueñaba de sus mejillas ante aquella pregunta tan directa–. La verdad es que es algo que no me preocupa… Tengo todas mis necesidades cubiertas –contestó con tono de suficiencia, intentando zanjar cuanto antes la cuestión.

–No será porque te falte atractivo… –insistió Siena.

–Vaya, gracias –dijo Enzo mientras notaba que sus orejas se ponían cada vez más coloradas–. Ya sabes que, los que nos dedicamos a la investigación, perdemos la noción del tiempo y las mujeres lo que más odian de un hombre es no ser las primeras en su orden de prioridades.

–A mí me pasa algo por el estilo. De todas formas, reconozco que tampoco le dedico tiempo a las relaciones. Además, casi siempre me encuentro con la incomprensión de la gente. Piensan que, por ser mujer, tengo que poner cara de sorprendida cuando un hombre cuenta lo que hace, aunque no tenga la mínima importancia. En cambio, si abres la boca para decir a qué te dedicas, enseguida cambian de conversación.

–No lo dirás por mí…

–No. Eres el único que, hasta ahora, se ha dignado a escucharme. Aunque, de cuando en cuando, tienes algún ramalazo que te sale sin darte cuenta.

–Lo siento. Si es así, ha sido del todo involuntario. El profesor Frati se quedaba corto cuando me explicó lo inteligente y capaz que eres.

Siena le guiñó un ojo y chocaron sus copas, celebrando su admiración mutua. Estaban a gusto, pero ninguno se atrevía a cortar la magia después de la segunda copa, hasta que Enzo, mirando el reloj, despertó de aquel momento idílico.

–Ya no vamos a volver al palacio, ¿no es así? ¿Quieres que te lleve a casa o prefieres hacer otra cosa?

–La verdad es que no lo sé –dijo resignada–. ¿Qué te parece si vamos a mi casa y preparo una cena para los dos? Ya que no hemos comido y ayer me invitaste tú, es lo menos que puedo hacer por ti, ¿no te parece?

–No se hable más, acepto encantado.

Cuando llegaron al apartamento de Siena, empezaba a caer la tarde. Hacía frío y ella encendió la calefacción.

–Ponte cómodo –le dijo–. Mientras, yo prepararé algo de cenar. No esperes nada refinado. En la casa de una ayudante de departamento no suele haber grandes lujos.

–Me conformaré con cualquier cosa. Tampoco un historiador puede permitirse ciertas alegrías… Si no te importa, prefiero mirarte cómo cocinas. Me recuerdas mucho a mi abuela cuando trabajaba en el pastificio familiar.

–Desde luego, si querías impresionar a una chica, lo acabas de estropear todo comparándome con tu abuela. No me extraña que todavía no estés casado.

–No quería decir eso… Hace tanto tiempo que no veo una escena familiar, que me recordaba a cuando era pequeño. En el fondo, soy muy hogareño y me encanta el olor que sale de las ollas. Si me pones un vino, creo que la escena será perfecta del todo.

–O sea que, todo este rollo que me has soltado es para que te pusiera una copa… Haber empezado por ahí –dijo Siena riéndose.

No había tiempo para florituras, así que Siena improvisó unos spaghetti al aglio, olio e pepperoncino. Cuando depositó la fuente sobre la mesa de la cocina y ralló un poco de parmigiano por encima, las tripas de ambos empezaron a rugir para, sin mayores preámbulos, abalanzarse sobre la fuente de pasta. Aquella noche no necesitaban andarse con delicadezas, y estuvieron riéndose mientras uno sorbía la punta de los spaghetti y a la otra se le caían después de unos minutos enrollándolos con cuidado.

–¿Hay postre? –preguntó Enzo cuando terminaron.

–Depende de lo que entiendas por postre… –contestó Siena insinuante.

Estaba claro que ella estaba intentando provocarle, pero Enzo no sabía aún hasta dónde podía llegar. Era de naturaleza prudente y detestaba los momentos embarazosos.

–¿Tienes algún licor? –volvió a preguntar para intentar desviar la atención.

–¿No has tenido bastante con el vino? –preguntó extrañada–. Aunque, espera, creo que guardo en el congelador una botella de limoncello.

Cuando Siena se agachó para llenarle una copita, a Enzo se le nubló el entendimiento. Imaginó que le robaba un beso al tener a tiro su boca. El limoncello se desparramaba sobre la mesa mientras ella soltaba la botella sin despegar sus labios y, sentada a horcajadas sobre sus piernas, le rodeaba el cuello con los brazos.

–Enzo, Enzo… ¿Qué te pasa? –dijo Siena chascando los dedos. Parece como si te hubieras quedado in albis.

–No sé, se me ha ido el santo al cielo. Será el efecto del limoncello…

–Pero si ni siquiera te lo has tomado. Te lo acabo de poner.

–Será mejor que me marche al hotel. Seguramente se me habrá subido el vino a la cabeza… –balbuceó tembloroso mientras su cara brillaba colorada por el rubor.

–En tu estado, sería mejor que no condujeras. Toma un taxi y mañana te acerco el coche al palacio –dijo Siena preocupada, sin entender nada.

–No, de verdad, estoy bien. El fresco de la noche me despejará. Ha sido un día repleto de emociones y…

–¿Seguro que estás bien?

–Sí, sí. No te preocupes. Ahora, debo irme –dijo poniéndose en pie.

Como alma que llevaba el diablo, Enzo dejó a Siena estupefacta y con la botella de limoncello en la mano. ¿Qué le había pasado? No paraba de repetirse mientras acababa de recoger los restos de la cena. Su compañero había pasado de la euforia a un estado taciturno sin ninguna explicación aparente.

Enzo abrió las ventanillas de su coche y, con el aire cortante que entraba por ellas, se le aclararon las ideas. Se sentía estúpido. Esa manía que tenía de anticiparse a los acontecimientos, viviéndolos como algo real, lo habían puesto más de una vez en el brete de tener que salir huyendo para que no acabara sucediendo, y eso le incomodaba. Tal vez, algún día debería llevar aquella inclinación a la práctica para saber si, en realidad, era eso lo que quería pero, igual que ella, tenía una reputación que debía salvaguardar.

Capítulo 4

Roma, 9 de febrero de 1849

Al influyente Giuseppe Mazzini, apodado el Alma de Italia, se le esperaba en la ciudad para hacerse con las riendas del poder de la recién proclamada República Romana. Mientras, el Papa, desde su exilio en Gaeta, maquinaba su vuelta con la ayuda de las tropas francesas del presidente Bonaparte. El ambiente en Roma era de calma tensa. A pesar de las algaradas constantes de grupos impacientes, se había logrado mantener el statu quo sin que el clero ni la aristocracia fueran pasados a cuchillo, como pedían los más exaltados. Las clases dirigentes, que alimentaban la llamada Primavera de los Pueblos, tan solo pretendían la transición hacia otro orden formal; la instauración de un Estado unitario que abarcara toda la península bajo el reinado del monarca piamontés.

Aquella mañana, Carlo Armellini, a la sazón, ministro del Interior de la joven república, se presentó en el palacio Guidonia. Era un hombre delgado, de aspecto adusto: gruesas patillas y nariz aguileña, que le conferían una cara de pocos amigos. Pidió ver al príncipe y este le recibió en su despacho después de hacerle esperar convenientemente durante unos interminables minutos.

–Excelencia… –dijo Armellini con un leve movimiento de cabeza cuando cruzó el umbral de la puerta.

–Señor ministro… –contestó el príncipe–. Por favor, siéntese. ¿Desea que se le sirva algo?

–No, gracias. No tengo mucho tiempo… He querido venir personalmente, como muestra de cortesía y buena voluntad, en nombre de la naciente República Romana.

–Y bien, ¿qué se le ofrece?

–Iré al grano. Sería grato para nosotros que, una personalidad de su talla, mostrara públicamente sus simpatías por el nuevo régimen, ayudando a que la transición se efectuara de una manera pacífica y sin grandes convulsiones.

–Señor Armellini, le agradezco el detalle de haber venido en persona, máxime cuando es sabido que se está tomando la “molestia” de redactar la nueva Constitución… Sin duda, debe ser una persona muy ocupada.

–Lo soy, lo soy –dijo ufano al ser reconocido como el artífice de la Carta Magna.

–Me congratula saber su dedicación a la consecución del bien común… –contestó el príncipe Lorenzo con ironía–. Pero usted sabe perfectamente la vinculación que existe entre mi familia y el Pontífice, más allá del cargo que desempeño como su asistente. Los avatares de la política han hecho que hoy, vuecencia, ostente las riendas del poder en la ciudad, pero mi lealtad está puesta en algo más imperecedero que un simple vaivén revolucionario. Lo que me pide, a pesar de sus buenas palabras, es del todo imposible. No obstante, quiero garantizarle que tampoco tendrá en mí a un adversario. Tengo fe en el regreso, más pronto que tarde, de Su Santidad a la cabeza de sus Estados, que nuestro Señor ha tenido a bien encomendarle para su cuidado.

–¡Eso es traición! –dijo el ministro en un arrebato, molesto por las palabras del príncipe, mientras se le pintaba en el rostro un mohín de desaprobación.

–No, Excelencia. Traición sería si incumpliera mi juramento de fidelidad al único soberano legítimo de estas tierras. Que yo sepa, jamás he empeñado mi palabra con su régimen republicano –dijo con rotundidad.

–Está bien… –continuó mientras intentaba calmarse–. Sé que Su Excelencia es un hombre de honor y pasaré por alto las inconveniencias que acabo de escuchar de su boca. Me conformo con su palabra de que no maquinará para perjudicar a la república… Respecto a Su Santidad, no nos oponemos a su regreso en calidad de guía espiritual de los fieles cristianos. El pueblo ha hablado y no desea que Pío IX vuelva a regir los designios de Roma como su soberano.

–¿El pueblo? ¿Se refiere a ese populacho que durante varias semanas ha tomado las calles? Tal vez confunda la voluntad popular con sus propios deseos.

El ministro, contrariado, se levantó de la silla en un acto reflejo, pero pronto intentó aplacar su arrebato para mostrar su cara más artera, abandonando la confrontación directa.

–Muy bien, Excelencia, veo que no hay manera de convenceros… De todos modos, no somos ningunos revolucionarios, como usted piensa. La seguridad de su familia y de su hacienda están plenamente garantizadas siempre que no se aparte de su particular fe, yendo más allá al ponerla en práctica, ya me entiende… Ahora, debo marcharme, no sin antes advertirle de que la sustracción y ocultación de documentos secretos vinculados con el anterior soberano están penadas con severidad.

–¿En su nueva Constitución? –contestó con sarcasmo–. Procuraré tenerlo presente si es que alguna vez llega a ponerse en práctica… Buenos días, señor ministro.

Armellini se colocó su sombrero sin esperar a cruzar el umbral del despacho. Se marchó airado, bajando la escalera de forma veloz para subir de igual modo al coche de caballos que le esperaba en la misma puerta del palacio.

La princesa, atenta a tan inquietante visita, corrió hasta el despacho de su esposo nada más ver cómo se marchaba el ministro.

–¿Qué ha sucedido, querido? –preguntó nerviosa.

–Nada irreparable, supongo. Armellini pretendía que me sumara con satisfacción al advenimiento de su república.

–¿Te habrás negado, no?

–¡Por supuesto! Le he dejado claro que mi lealtad estaba con el Papa. No obstante, me ha dejado caer una leve amenaza.

–¿Amenaza…? ¿Qué te ha dicho?

–No sé cómo ha podido enterarse, pero sabe perfectamente que, antes de marcharse al exilio, el Santo Padre me confió ciertos documentos. Supongo que sus espías estarán infiltrados hasta en las cocinas del Quirinal.

–¡Dios mío! ¿Qué vamos a hacer ahora? –dijo, tremendamente preocupada y sin parar de cruzar y descruzar las manos.

–Por el momento nada. Le he prometido que no seremos beligerantes con su régimen y él me ha asegurado que respetará nuestro status quo pero, ahora más que nunca, hay que ser cuidadosos con no revelar nada inconveniente. De ello depende la integridad de nuestra familia. Domitila, quiero que hables con tus hijas y les hagas ver que, vean lo que vean en esta casa, deben ser igual de prudentes que nosotros, ¿entendido?

–Sí, querido. Hablaré hoy mismo con ellas… Por cierto, quisiera comentarte un asunto que afecta a Fulvia.

–¿Qué le sucede? ¿Acaso tenemos que preocuparnos por algún posible pretendiente?

–Precisamente. Se está convirtiendo en una muchacha rebelde que descuida con demasiada frecuencia sus obligaciones.

–¿No estarás siendo demasiado laxa en su educación? –le preguntó contrariado.

–Al contrario. Últimamente apenas sale de su cuarto y no he querido ser más severa con ella porque la pequeña Pía siente verdadera adoración por su hermana y, ante sus ruegos, no tengo más remedio que dejarlas que jueguen juntas.

–Y, según tú, ¿a qué se debe esa rebeldía?

–Al decir de las doncellas, de camino a San Apolinar para escuchar misa, tu hija ha tenido encuentros furtivos con un joven de lo más inapropiado.

–¿Cuánto de inapropiado?

–Por lo que he podido averiguar, se trata de un plumilla de ese periodicucho llamado L’Italia del Popolo.

–¿No habrán hecho nada irreparable?

–No de momento. A lo sumo intercambiaron algunas palabras ante la insistencia del joven, pero lo cierto es que, según me cuenta la doncella que las acompaña a misa, la espera todos los días a la puerta de la iglesia y, aunque no puede acercarse, ella no ve con malos ojos el cortejo. Además, el otro día me contestó diciendo que jamás se casaría con ningún pretendiente de buena cuna que le buscáramos.

–Tienes razón, esa relación solo puede traernos problemas. Esa despreciable gaceta es uno de los órganos del revolucionario Mazzini.

–Yo ya no sé cómo meter en vereda a esa niña –dijo Domitila angustiada, llevándose las manos a la cara en señal de desesperación.

–Esto es lo que haremos… –dijo el príncipe después de meditar un rato–. En principio, no saldrá de casa bajo ningún concepto, así evitaremos esos encuentros furtivos. Oirá misa en la capilla de palacio; ya hablaré con el sacerdote de San Apolinar para que oficie aquí diariamente y, de paso, dé una charla espiritual a las niñas. Después, hablaré con el director de ese diario, para ver si encomienda a ese joven otra tarea que la de espiar nuestra casa… Creo que, al final, podremos reconducir la situación. Una vez que el Papa regrese y todo vuelva a la normalidad, tendremos que plantearnos un compromiso conveniente con alguna familia de bien.

–Dios te oiga, Lorenzo, Dios te oiga… –se fue diciendo Domitila al salir del despacho mientras se santiguaba repetidas veces.

Capítulo 5

A pesar de que se habían trastocado los planes de trabajo, o quizá por eso mismo, aquella mañana Siena llegó puntual a su cita con la biblioteca Guidonia. Se encontraba inquieta por saber noticias del profesor. Tal vez, sus captores se pusieran en contacto con ellos para revelar exactamente sus pretensiones pero, más allá de su lógica inquietud, le preocupaba la reacción que había tenido Enzo la noche anterior cuando salió de su casa de forma apresurada. No lo conocía y, por tanto, no quería sacar ninguna conclusión precipitada ni mucho menos pedirle explicaciones, simplemente se disculparía por si algo de lo que dijo o hizo pudiera haberle incomodado.

No tuvo que andar demasiado para encontrarlo. Enzo la esperaba en la misma puerta. Se le notaba nervioso, tal vez avergonzado, por la manera con que la miraba.

–Buenos días, Enzo… Como verás, esta vez he sido más puntual.

–Siena, yo… –dijo con voz entrecortada–. Quisiera disculparme por mi comportamiento de ayer. No debí haberme marchado tan de improviso. No sé qué me paso…

–No te preocupes, ayer fue un día extraño. Lo del secuestro de Frati nos trastornó a los dos. No tienes por qué sentirte incómodo –dijo restándole importancia al asunto, visto el sincero arrepentimiento que mostraba.

–Gracias por ser tan comprensiva… –le habló mientras soltaba un imperceptible suspiro de alivio.

–Bueno, ya que lo hemos aclarado todo, ¿qué vamos a hacer hoy? La verdad es que tenemos mucho trabajo y no quisiera que, cuando volviera el profesor, estuviera todo por hacer. No creo que nos perdonara que abandonáramos nuestras obligaciones, ni siquiera por él.

–Tienes razón, subamos a la biblioteca. Ayer me quedé con ganas de averiguar qué significaban esos guarismos de la portada del manuscrito de Novara.

Hacía frío, así que Siena aprovechó la circunstancia para engancharse del brazo de Enzo para entrar. Quiso que, con aquella acción, tuviera presente que nada había cambiado entre ellos.

Los documentos estaban desperdigados por encima de la mesa, tal como los habían dejado el día anterior. Cada uno se sentó frente a los suyos sin intercambiar palabra, atentos a sus comprobaciones, anotando con precisión cada detalle para una posterior catalogación. Así transcurrió toda la mañana hasta que, al mediodía, alguien llamó a la puerta. Siena se sobresaltó, quizá esperando una nueva misiva o a la policía con alguna noticia de Frati.

Enzo se levantó a abrir, apareciendo ante ellos alguien vestido con una sotana y una gran cruz de plata colgada al cuello. Él se quedó atónito y Siena pegada a la silla; no esperaban una visita, y menos de aquel calibre.

–Por favor, pase… –se atrevió a decir Enzo mientras miraba boquiabierto a Siena en busca de respuestas.

–Buenos días, me presentaré… Soy monseñor Wozniak, secretario del Consejo Pontificio de Cultura y gran amigo del profesor Angelo Frati, además de compañero suyo en el Patronato Guidonia.

Al momento de presentarse, Siena comprendió de quién se trataba; Frati le había hablado de él en alguna ocasión y se levantó rápidamente para besarle el anillo. Aunque no lo conocía en persona, sabía que, por el cargo, era un pez gordo en lo tocante a los aspectos culturales de la Santa Sede y sonaba muy fuerte, dentro de los círculos vaticanos, como futuro cardenal. Sin duda debía tenerlo de cara si quería seguir contando con el beneplácito del profesor Frati para consultar ciertos archivos de difícil acceso.

–Tan pronto como nos hemos enterado de la noticia de su desaparición, he querido venir para ofrecerme por si podía serles de ayuda… –dijo el monseñor–. Usted debe ser la señorita Albani, ¿no es así? Y usted, el doctor Bianco, de la Universidad de Bolonia. Angelo me ha hablado mucho de ustedes y del magnífico trabajo que desarrollan para catalogar la biblioteca Guidonia.

–Es un honor conocerle –dijo Enzo–. Aunque sea en estas terribles circunstancias.

–Cierto, cierto… Pero, por favor, díganme, ¿se sabe algo más de la desaparición de mí querido amigo? La policía fue tan escueta que nos dejó muy preocupados cuando vinieron a hacernos preguntas –dijo con afectación.

–No, Ilustrísima, no se han vuelto a poner en contacto con nosotros. Supongo que tendrá que pasar cierto tiempo hasta que los supuestos secuestradores se vuelvan a poner en contacto con nosotros –comentó Enzo.

–¿Supuestos? –preguntó Wozniak–. ¿Es que tienen dudas al respecto?

–La policía sospecha que pueda tratarse de gente que solo busque un rápido y pingüe beneficio económico… En un primer momento sospechó de los mismos criados del palacio.

–¡Eso es ridículo! Conozco a ese matrimonio desde hace mucho tiempo, cuando todavía estaban al servicio del difunto Cardenal Montecelio. Durante algún tiempo, yo mismo trabajé para él en la Congregación para las Causas de los Santos, de la que era prefecto, así que conozco perfectamente los entresijos de esta casa… Nunca pondría en duda su lealtad.

–En fin –dijo Enzo–. Creo que no tenemos más remedio que esperar acontecimientos.

–Bien, y díganme, ¿en qué estaban trabajando ahora? No quisiera ser entrometido; es simple curiosidad. El profesor me dijo, durante una de las reuniones del patronato, que había hecho un hallazgo sorprendente, un manuscrito de Domenico da Novara sobre las teorías heliocéntricas.

–Sí, es cierto, y espero confirmar este hallazgo en breve… Supondrá un giro copernicano en la historia de la ciencia.

–Nunca mejor dicho, doctor Bianco, nunca mejor dicho… –dijo esbozando una sonrisa ante aquella respuesta tan ocurrente.

–¿Y usted, señorita Albani? ¿Ha encontrado por fin lo que buscaba? –preguntó arrastrando la frase sin disimular un cierto mohín de fastidio.

–Todavía estamos en ello. Los fondos de la biblioteca son extensísimos, y no tenemos ni la cuarta parte catalogada. Hay mucho trabajo por delante.

–Lo sé bien, porque mi querido amigo, el cardenal Montecelio, se encargó de agrandar unos más que notables fondos. Era un verdadero apasionado de los libros antiguos, en especial de los de astronomía… Pero, el profesor Frati me habló concretamente de su interés por los sucesos de La Salette. Por lo visto, cree que puedan serles de utilidad para comprender la época de nuestro venerable Papa Pío IX, que en gloria esté…

–Así es, Ilustrísima. Es el argumento sobre el que pretendo basar mi futura tesis doctoral.

–Sabe que, en los archivos vaticanos, guardamos las misivas originales de Melanie y Maximin dirigidas a Pío IX… ¿O acaso continúa con su peregrina idea de encontrarlas en algún recoveco de este palacio? Si lo hace, me gustaría ser el primero en admirar dicho prodigio –contestó con ironía.

–Yo… –Siena intentó esbozar infructuosamente una respuesta al sentirse descubierta.

–Siento ser tan duro con usted, señorita Albani pero, de haber existido esos documentos, que con tanto ahínco busca, ya los hubiera sacado a la luz el difunto cardenal, ¿no le parece?

–Seguramente, Ilustrísima… –respondió para no contrariarlo.

–Bien. Les dejo con su trabajo. Estaremos en contacto por si aparece felizmente mi querido amigo Angelo… Ah, señorita Albani –dijo girándose una vez más antes de abandonar la estancia–. En lo sucesivo, le recomiendo que no deje volar tan alegremente su imaginación. Las teorías conspiratorias sobre supuestos sedevacantistas debería dejarlas para las novelas de misterio… Hágame caso, no está bien que empañe su brillante reputación con temas tan espurios. Entre los círculos académicos no están bien vistos cierto tipo de comentarios… Que pasen un buen día.

Wozniak se marchó con su porte altanero, dejándoles un amargo sabor de boca. Siena intentaba disimular infructuosamente su enfado mordiéndose los labios y comenzó a resoplar cuando Enzo cerró la puerta tras el prelado.

–¡Menudo presuntuoso! –atinó a decir, guardándose los insultos groseros para sus adentros–. Pero la verdad es que no le falta razón. Me he embarcado en una historia ciertamente peculiar y lo peor de todo es que no puedo demostrar nada. Ni siquiera sé si esos documentos podrían estar aquí. No tengo ninguna pista de por dónde empezar.

–Menuda pieza, ese tal monseñor… –añadió Enzo, corroborando la impresión de su amiga–. Sin decirlo claramente, esa advertencia ha sonado a amenaza. Solo faltaba que te hubiera lanzado una bula de excomunión. De todos modos, no hagas ni caso. Si tú crees en tu tesis, debes luchar por ella. Mírame a mí, toda la vida investigando escritos de astrónomos medievales y, de pronto, te encuentras con un hallazgo que no esperabas y que pone patas arriba lo que se sabía de ellos.

–En fin, supongo que tienes razón, pero estoy rabiosa… Será mejor que salga a tomar el aire antes de que suelte algún improperio del cual me tenga que arrepentir.

Siena cogió el bolso y su abrigo y se lanzó a la calle. Dejó solo a Enzo, sin que este pudiera reaccionar para intentar calmarla; necesitaba estar sola para pensar. No era la primera vez que le pasaba algo así. Aquel mundo machista en el que había decidido hacerse un hueco podía perdonar la idea más peregrina si esta partía de un hombre, pero si era de una mujer, entonces todos se creían con el derecho a presionarla hasta extremos en que lo más suave era un apercibimiento como el que había recibido de Wozniak.

Empezó a dar zancadas por las estrechas calles del barrio, hasta que encontró una discreta terraza donde sentarse. Pidió un vermú y se encendió un cigarrillo, que fumó compulsivamente entre resoplidos, aliviando su malhumor. En aquel momento le daba igual lo que pensaría Enzo de su reacción y decidió relajarse. De ningún modo quería que aquello pudiera interferir en su relación y, conociéndose, era mejor calmarse antes de volver al palacio. Cuando terminó el aperitivo, regresó de inmediato. Su ofuscación no era óbice para descuidar el trabajo.

Mientras subía por las escaleras, fue ideando qué excusa le pondría a Enzo para justificar su arrebato pero, al intentar abrir la puerta de la biblioteca, se dio cuenta de que esta estaba cerrada a cal y canto.

–¡Enzo, soy yo! –golpeo varias veces la puerta–. ¡Por favor, abre! –gritó con insistencia, pero nadie parecía oírla.

Aquello no era normal y Siena bajó corriendo hasta las estancias del servicio, pronunciando el nombre del mayordomo hasta que dio con él.

–Cosimo, por fin te encuentro… –le dijo mientras soltaba un suspiro de alivio.

–¿Qué sucede, señorita?

–Es la puerta de la biblioteca. Me he ausentado un momento y cuando he vuelto la puerta estaba cerrada. ¿Sabe si el doctor Bianco se ha marchado?

–No. Si se fue, no me dijo nada… ¿Y sus llaves? Usted tiene un juego.

–Sí, pero lo dejé dentro cuando me marché –dijo mientras se encogía de hombros al darse cuenta de lo absurdo de su descuido–. ¿Sería tan amable de subir a abrirme?

–Cómo no, señorita Albani. Venga conmigo y le abriré la puerta.

El mayordomo abrió con su juego de llaves y, al entrar, descubrieron que todos los papeles se encontraban esparcidos por el suelo, junto al cuerpo desvanecido de Enzo.

–¡Oh, Dios mío! –exclamó Siena mientras se abalanzaba sobre Enzo–. Por favor, Cosimo, ayúdeme a levantarlo.

Enzo tenía un hematoma en la cabeza del que salía un hilillo de sangre. Al intentar incorporarlo, emitió un imperceptible quejido y con dificultad comenzó a entornar los ojos.

–¿Qué ha sucedido? –preguntó todavía aturdido.

–No lo sabemos. Cuando hemos entrado, estabas tendido en el suelo y los papeles estaban revueltos.

–¡Ay! –se quejó, llevándose las manos al chichón–. Estaba trabajando en el libro cuando oí un ruido. Pensaba que eras tú que habías vuelto, cuando sentí un golpe en la cabeza y ya no recuerdo más…

–Entonces, ¿no viste a quien te atacó?

–Estaba de espaldas a la puerta y no me enteré de nada.

–Está bien. Siéntate mientras Cosimo trae algo con que curarte, pero ahora mismo vamos al médico. Los golpes en la cabeza traen malas consecuencias y…

–No, déjalo estar, ya me encuentro mejor –insistió mientras se sentaba en su silla y, apoyándose en la mesa, se llevaba la mano a la zona contusa.

–Ni hablar. Cosimo, llama a un médico. Será mejor que no lo movamos de aquí, por si acaso. Luego traes unas gasas y algo de desinfectante. Yo misma lo curaré.

–Como mande la señorita –dijo Cosimo mientras se apresuraba con el encargo.

–Ah, y tráete unos analgésicos. Si no le duele ahora, le dolerá la cabeza más tarde.

–Parece que estás hecha a las emergencias… Tienes dotes de mando –dijo Enzo intentando bromear mientras sostenía su cabeza con la mano.

–Veo que todavía no has perdido el sentido del humor. Eso es buena señal… Mientras Cosimo trae las medicinas, yo arreglaré este desorden.

Siena se puso a recoger los papeles que tapizaban el suelo y los fue colocando sobre la mesa, intentando recomponerlos. De pronto, se paró a mirar algo que le sonaba fuera de lugar y se percató de que, entre los documentos, había un sobre extraño.

–¿Sabes qué es esto? –le preguntó a Enzo mientras se lo mostraba.

–No sé, parece un sobre… Ábrelo.

Siena lo abrió con cuidado, como si sospechara lo que se iba a encontrar dentro. Era otra carta de los supuestos raptores, y en ella les emplazaban a satisfacer su demanda.

Si quieren volver a ver con vida al profesor Frati, tienen un plazo de 72 horas para entregarnos un escrito que se oculta entre los archivos Guidonia. El documento en cuestión trata sobre el secreto de La Salette, que le fue entregado a Su Santidad Pío IX extraoficialmente y que, según hemos podido saber, se custodia en dicho palacio.

No traten de acudir a la policía, su vida está en juego.

Syllabus

–¡Dios mío! Los que te atacaron han dejado una nota con sus exigencias –dijo Siena gritando ante la sorpresa.

–Déjame ver… –le pidió Enzo tomando la carta entre sus manos.

–¿Qué hacemos ahora? –preguntó Siena desesperada y al borde de un ataque de nervios.

–Por lo que veo, tus sospechas eran ciertas, a pesar de lo que dijo el monseñor ese de marras.

–No me importa tener razón, lo fundamental es que no tenemos tiempo suficiente para encontrar lo que nos piden. El Palacio Guidonia es muy grande y no sabría por dónde empezar. Podría estar en cualquier sitio e imagino que el príncipe lo pondría a buen recaudo.

En aquel momento entró Cosimo con las vendas y Siena embistió contra él presa de la ira. Perdiendo los nervios, lo zarandeó cogiéndolo de la pechera y haciendo que todo el botiquín se le cayera de las manos.

–¡Estúpido! ¡Se supone que estáis para guardar el palacio, no para que se cuele alguien que pueda darnos un susto de muerte!

–Yo, señorita… Le ruego que me perdone –contestó avergonzado–. Solo quedamos mi mujer y yo para cuidar de la casa. Desde que despidieron a todo el personal, después de la muerte del cardenal, no damos abasto para tanto trabajo.

–Y por supuesto, no sabrás nada de esto… –le dijo mostrándole la carta de los extorsionadores.

–Le juro que yo no sé nada… Es la primera vez que veo ese papel –replicó Cosimo con cara de susto–. Solo sé lo que dijo la policía cuando nos interrogó acerca del rapto del profesor.

–Por favor, Siena, cálmate –intervino Enzo para apaciguar los ánimos–. Estoy convencido de que Cosimo y su mujer serían incapaces de cometer una fechoría como esta… ¿No es así, Cosimo?

–Desde luego, profesor Bianco. Les juro que ni mi mujer ni yo tenemos nada que ver… ¿Cómo podría demostrárselo?

Ella se quedó pensativa, mientras Cosimo recogía las medicinas y las colocaba convenientemente encima de la mesa.

–Está bien, ya sé que no hay forma de averiguar si estáis compinchados o no con los captores, pero quizá podríais hacer algo por nosotros. ¿Estás dispuesto? –insinuó dándole un ultimátum.

–Haríamos lo que fuera para ayudar a rescatar al profesor Frati, pueden contar con nosotros. Él siempre ha sido nuestro valedor y le profesamos una enorme gratitud.

–Se me ocurre una idea… –dijo llevándose las manos a la cara–. Llama a tu mujer. Apresúrate.

Cosimo volvió a correr, escalera abajo, para ir en busca de su esposa que, a esas horas, debía estar haciendo la comida. Enzo, perplejo, le preguntó a Siena mientras él mismo tomaba el yodo y las gasas para curarse, ante la indiferencia de su compañera más atenta a sus propias maquinaciones.

–¿Qué se te ha ocurrido? Me siento como un convidado de piedra en este asunto.

–Tal vez, gracias a la ayuda de los criados, podamos averiguar algo más que nos ponga sobre la pista del documento que buscamos.

–¿Qué te hace sospechar eso? Hace un rato, tú misma los estabas acusando de ser cómplices de los raptores.

–Tonterías… –dijo cambiando de asunto–. Verás, hace mucho tiempo que trabajaban para Tarsicio de Montecelio. Ya sabes que la gente habla, murmura y es posible que llegara a sus oídos alguna de las historias de la familia Guidonia. También podrían haber descubierto al cardenal en actitudes sospechosas, como abrir alguna puerta falsa o algo por el estilo.

–Creo que has visto demasiadas películas… Anda, alcánzame uno de esos analgésicos. Has conseguido que se me ponga un fuerte dolor de cabeza.

–No seas ridículo, el dolor es por el golpe que te han propinado… Si no es que te lo has hecho tú mismo.

–¡Será posible! ¿Ahora vas a dudar de mí también? –dijo Enzo con resignación.

En un instante, ya se oían los pasos acelerados de los guardeses por la galería del primer piso.

–Ya estamos aquí, señorita Albani. Me he permitido explicarle a mi mujer las sospechas que tiene usted al respecto de lo sucedido.

–Gracias, y quisiera pedirles perdón a los dos por ello. Me consta que son ustedes unos trabajadores ejemplares, aunque, con lo sucedido, me temo que ya no nos podemos fiar de nadie.

–Díganmelo a mí –terció Enzo–. Antes de que vinieran, también ha dudado de que no estuviera metido en el ajo, a pesar del golpe que me he llevado.

–Bien –volvió a tomar la palabra–, la colaboración que espero de ustedes ha de ser total. Según la nota que han dejado los secuestradores, no debemos acudir a la policía, ni siquiera podemos mencionar nada del asunto. Ellos esperan poder recuperar un documento que, supuestamente, se encuentra escondido en este palacio. Ni el doctor Bianco ni yo sabemos dónde se oculta, por eso necesitamos conocer todo, por peregrino que sea, sobre la familia Guidonia. De ello depende la integridad del profesor Frati.

–Como ¿qué? –preguntó Bettina, la mujer de Cosimo.

–No sé. Tal vez vieron alguna vez al cardenal hacer algo extraño, usar algún tipo de escondrijo donde guardara algo de valor.

–Que nosotros sepamos, no. No pasaba mucho tiempo aquí. Él casi siempre estaba en el Vaticano. Era un hombre muy ocupado, ya se figuran.

–Comprendo –dijo Siena–. A lo mejor podrían empezar por contarnos algo de la familia. Sobre todo, del intervalo que va desde el príncipe Lorenzo hasta el cardenal. Esa parte de la historia Guidonia no la tengo demasiado clara.

–Verá, señorita –tomó la palabra Cosimo–. Según tengo entendido, la familia del príncipe Lorenzo tuvo un final trágico, y al quedar sin descendencia, lo heredó todo un primo suyo llamado Baldassare, del que no sé mucho. Pero el que llevó el apellido a extremos insospechados fue su hijo Alessandro que, aparte de otros bienes, también heredó el innoble título de “príncipe Cinzano”, por su querencia innata al vermú y, en general, hacia todos los espirituosos, cosa que le llevó a la tumba. Precisamente, Fellini se inspiró en su vida disoluta de playboy para hacer su famosa película La Dolce Vita. Al morir sin hijos, a pesar de sus infinitos amoríos, su hermano pequeño, Tarsicio, tuvo que renunciar al título al ser creado cardenal y el principado Guidonia se extinguió con él.

–Por lo que se ve, hay una clara ruptura familiar a partir de que fallecen los príncipes Lorenzo y Domitila… –apostilló Enzo–. Por cierto, ¿qué fue de sus hijas?

–No lo sabemos con certeza pero, cuando entramos a servir en esta casa, algo nos dijeron los criados que llevaban más tiempo trabajando aquí… –intervino Bettina–. Al parecer, la pequeña de los Guidonia, Pía, murió a causa de una extraña maldición, aunque la verdad es que enfermó de unas fiebres que la llevaron a la tumba con tan solo nueve años.

–¿Y la mayor?… Fulvia, creo que se llamaba.

–Ese fue un caso más insólito que el de su hermana. Según se contaba, fue como si se la hubiera tragado la tierra. Desapareció sin más, aunque…

–Diga, Bettina, no se calle.

–Es que tan solo se trata de rumores. No sé si debo hacer comentarios así. No estaría bien que…

–¡Hable, por Dios! No nos tenga en ascuas –insistió nuevamente Enzo.

–Verá, los criados decían que se trataba de una muchachita un tanto rebelde y por eso fue castigada por sus padres.

–¿Qué clase de castigo?

–La encerraron entre estos muros sin poder salir a la calle ni recibir visitas, como enterrada en vida. La hacían culpable de las desgracias familiares que sobrevinieron más tarde.

–¿Qué pudo hacer esa joven para recibir un castigo tan cruel? –preguntó Siena.

–Se rebeló contra los planes de sus padres para casarla con algún noble heredero y utilizó ciertos secretos para salirse con la suya. Por lo visto, escudriñó entre los documentos privados de su padre hasta que dio con algo que pudo utilizar para salirse con la suya.

–¿Mencionaron alguna vez de qué papeles se trataba?

–No. Eso nunca llegó a saberse. Lo único que trascendió fue la causa de aquel desmán. Al parecer, estaba enamorada en secreto de un joven revolucionario y amenazó con hacer públicos esos papeles si no permitían su amor. El caso es que se borró su pista mucho antes de que fallecieran su hermana y sus padres.

–¿Mencionó alguna vez el cardenal a sus parientes?

–No. Él era muy discreto –comentó Cosimo–. Bien es verdad que, al poco de entrar a su servicio, me hizo descolgar los retratos de su padre y hermano.

–¿Por qué cree que lo haría? –preguntó Enzo.

–Decía que no merecían lo que les tocó en suerte. Recuerdo que me extrañaron sus palabras, máxime cuando él también era un Guidonia. A partir de entonces, se dedicó en cuerpo y alma a los archivos familiares, para devolverles la importancia que alguna vez habían tenido. Pasaba muchas horas encerrado consultando papeles.

–¿Vieron si hacía algo extraño, como mover muebles o frecuentar distintas habitaciones?

–No –contestó Cosimo–. Su vida en palacio se circunscribía a su alcoba, la biblioteca y esa pequeña antecámara que permanecía cegada desde tiempos de sus antepasados y que él mandó descubrir; de allí salieron la mayoría de los documentos a los que tanto tiempo dedicaba. Aunque, bien es verdad, también pasaba largas horas contemplando los cuadros de la sala de baile. Los del príncipe Lorenzo, su esposa y las niñas…

–Curioso, muy curioso. Parece que tenía más querencia por sus parientes lejanos que por su propia familia… Bien. Muchas gracias por vuestra colaboración –les dijo a los guardeses–. El señor Bianco y yo nos marcharemos ahora.

–Pero si ya he avisado al médico… –dijo Cosimo–. Estará a punto de llegar.

–No sé, invente cualquier excusa. Parece que ya se encuentra mucho mejor, ¿no es así, Enzo?

–Si tú lo dices… Está bien, creo que me retiraré a mi hotel. Ya no me sangra la herida y necesito descansar.

Cosimo y Bettina se marcharon de la biblioteca y Siena se apresuró a cerrar la puerta tras ellos.

–¿Qué te pasa? ¿Por qué no has querido que me viera un médico? –preguntó Enzo extrañado–. ¿No decías que los golpes en la cabeza pueden ser peligrosos?

–No me fío ni de mi sombra… –dijo en voz baja–. Cuantas menos personas estén al tanto de lo que ha pasado, mejor.

–Pues parecías muy locuaz con los sirvientes. Hasta me pareció que les habías pedido disculpas.

–Lo hice para que no sospecharan, pero prefiero que nos marchemos de aquí. Me gustaría comentarte algo en privado y aquí me temo que hasta las paredes oyen.

–Alguna cosa te ronda por la cabeza, se te nota en la mirada… Ahora mismo me lo cuentas de camino a mi hotel.

–Ni hablar, tú no te vas a quedar solo.

–¿Y dónde quieres que vaya?

–A mi casa, por supuesto.

–¿A dormir también? –dijo sorprendido, levantando las manos en actitud de no entender nada.

–Bueno –dijo Siena ruborizada–. Sobre eso, ya veremos cómo nos organizamos…

–No sé, no estaría bien… De todas maneras, me temo que vas a tener que conducir tú. Yo todavía me siento un poco mareado y no creo que pudiera llegar a tu casa. Por cierto, podrías coger el libro de Domenico da Novara. Estaba leyendo un capítulo muy interesante cuando…

–Sí, claro, cuantas menos cosas dejemos a la vista, mejor, y menos un volumen tan valioso. Aunque no creo que estés en condiciones de leer nada esta noche.

Siena se puso a revolver entre los papeles intentando encontrar el libro, pero no había ni rastro de él. Nerviosa, recorrió toda la estancia por si, en el asalto, se hubiera quedado debajo de algún mueble. No podía creerlo. ¿Y si todo lo que había pasado fuera un simple robo? Pero, ¿qué tenía que ver La órbita de los planetas con los Syllabus y el secreto de La Salette? Todo parecía embrollarse.

–No está… No está el manuscrito –dijo desde el centro de la biblioteca poniéndose en jarras y moviendo la cabeza en un ataque de incredulidad.

Enzo también se puso a mirar por todos los rincones, pero el resultado fue el mismo.

–Es cierto. Debieron llevárselo cuando me golpearon –dijo Enzo al fin–. No es de extrañar, para cualquier entendido en la materia, esta pequeña joya no pasaría desapercibida. Menos mal que anoté muchas cosas mientras lo leía. Me llevaré esos papeles, es lo único que demuestra que estuve trabajando en él. Quizá me sean de utilidad cuando denunciemos su desaparición.

Siena ayudó a Enzo a ponerse el abrigo y lo tomó del brazo para salir juntos de la biblioteca. Esta vez, ella se aseguró de darle dos vueltas de llave a la cerradura antes de irse aunque, si aquellos tipos querían, no habría puerta que se les resistiera.

Anduvieron unos metros hasta el coche y la joven ayudó a su compañero a sentarse en él. No era muy ducha en conducir pero, a trancas y barrancas, se puso camino a casa entre fenomenales atascos para salir del centro de Roma. Siena era decidida y, a pesar de su carácter, no se intimidó cuando tuvo que oír interminables retahílas de improperios que, de cuando en cuando, le lanzaban otros conductores. Enzo se colocó sus gafas de sol para ocultar la cara desencajada de vergüenza ante aquella temeridad de la conducción, pero no osó abrir la boca, no fuera a pagar los platos rotos después de haberse llevado un formidable golpe en la cabeza.

Por fin llegaron al apartamento de Siena. Para entonces, el tormento del chichón había dado paso a un fenomenal dolor de cabeza que le hizo acostarse para descansar.

–¿No quieres que te ponga hielo o algo así? Tal vez prefieras otro analgésico para…

–No necesito nada, de verdad, solo quiero descansar. Dentro de un rato estaré como nuevo, ya lo verás.

Cuando le hizo pasar a la habitación, Enzo se percató de que en el apartamento solo había un dormitorio.

–Pero, si solo hay una cama… –exclamó con incomodidad.

–Sí. Eso intentaba decir antes pero, no te preocupes, también hay un sofá. Yo dormiré allí; lo hago muchas veces, cuando me quedo dormida viendo la televisión.

–No me gustaría molestar. Me podía haber quedado tan ricamente en mi hotel y…

–No creo que fuera una buena opción. Quien te atacó, seguramente sabrá dónde te alojas, y no conviene correr riesgos.

–También sabrá dónde vives tú… –replicó Enzo.

–Es cierto, pero me siento más segura si estás aquí conmigo.

–Así que resulta que me has traído aquí para que cuide de ti, ¿no es así? Espero que no seas una mujer miedosa, porque de poco puedo servirte en mi estado.

–Bueno, ahora, acuéstate. Cuando te repongas, te haré una cena que te animará.

–¿No serán otra vez spaghetti?

–Vaya con el sibarita… Tranquilo, mi madre me enseñó a cocinar muy bien. Te haré un delicioso guiso al estilo Trastévere.

–Está bien, confío en tus dotes culinarias. Ahora, si me lo permites, me acostaré. Espero encontrarme mejor para cuando me despierte.

Mientras Enzo tomaba posesión de aquella cama, Siena se echó un rato en el sofá para descansar. Hubiera querido despertar para prepararle aquella suculenta cena, pero cayó tan rendida como él. Habían sido muchas emociones para un solo día, y los nervios empezaban a hacer mella en ellos, por eso sus cuerpos no pudieron sustraerse al cansancio y durmieron de un tirón toda la noche, hasta que los primeros rayos de sol se colaron por la ventana de la habitación.

Capítulo 6

Roma, primavera de 1849

Pía y Fulvia, a las ocho en punto de la mañana, como si de un acuartelamiento militar se tratase, asistían en una sala habilitada para ello a su sesión de estudio con madame Courtois, una institutriz francesa que debía instruirlas en las más refinadas artes que unas jóvenes herederas debían dominar para desenvolverse en una sociedad clasista al más alto nivel: francés, por supuesto, leído y escrito; literatura, los clásicos, por descontado, y muy especialmente los poetas románticos del momento, como Lamartine, Vigny o Deschamps; música, la cual se le resistía a la pequeña Pía cuando debía tocar a Chopin o Listz y, cómo no, latín, muy útil en el mundo en el que se desenvolvía la familia, pero un hueso cuando había que traducir a Cicerón.

Aquella mañana transcurría como de costumbre. Pía siempre atenta, con su infinita hambre por aprender; y Fulvia, distraída, dibujando corazones en su cuaderno, mientras madame recitaba a su autor favorito, Lamartine.

¡Salve, bosques que ciñen los verdores postreros!

Amarillos follajes en la hierba esparcidos;

¡Salve breve hermosura! La natura enlutada

Se acomoda al dolor y me es grata a los ojos…

El pensamiento de Fulvia se transportaba a otro lugar, donde las furtivas miradas entrecruzadas con su idílico cariño de juventud no tenían más connotaciones que un amor puro y desinteresado. La rima en la voz cadenciosa de madame Courtois la guiaba hasta la esquina de la iglesia donde siempre aguardaba, puntual como un reloj, su amado Paolo, con el que, con la connivencia de Bella, su fiel sirvienta siempre presta a saciar su felicidad, había podido intercambiar unas palabras y alguna nota con promesas de amor que siempre destruía para que no fuera interceptada. Pero aquella mañana no iba a ser como de costumbre. En mitad del poema, cuando madame imprimía su más hondo lirismo en la recitación, interrumpió la princesa Domitila y Fulvia supo que su madre no traía buenas noticias.

–Buenos días, madame Courtois –saludó impertérrita en la misma puerta–. Si es tan amable de dejarnos un momento a solas con mis hijas…

–Cómo no, Excelencia… –contestó haciendo una leve reverencia–. Niñas, continuaremos dentro de un momento con la clase de poesía –dijo mientras se retiraba, volviendo a inclinarse con delicadeza para dejar paso a la princesa.

–¿Qué sucede, madre? –preguntó Pía, ajena a cualquier problema.

–Tengo algo que deciros… He estado hablando con vuestro padre y hemos pensado que lo mejor es que no acudáis a la iglesia como es vuestra costumbre.

–Pero madre… –replicó Pía mientras Fulvia guardaba silencio, sabedora del porqué de aquella decisión–. Siempre hemos ido a misa a las doce en San Apolinar. Además, sabes que estoy preparándome para tomar la comunión y…

–Hemos hablado con el sacerdote y no va a tener inconveniente en que sigáis con vuestras costumbres en la capilla del palacio –dijo interrumpiendo a su hija más pequeña, remarcando que aquella decisión no tenía opción de ser revocada.

–¿Y eso por qué? –preguntó Fulvia con desdén en su mirada.

–Hemos considerado que, dado el ambiente revolucionario que se respira en estos tiempos y hasta que el Santo Padre regrese a Roma, no es conveniente que dos jóvenes salgan por las calles… Es por vuestra seguridad –enfatizó mientras clavaba la mirada en su hija mayor.

–Yo… –intentó gritar Fulvia al mismo tiempo que ahogaba el resto de la frase ante la cara de enfado que Domitila, que sabía la reacción que iban a causar sus palabras.

Fulvia se levantó airada del pupitre que ocupaba, lanzando al suelo la pluma y el cuaderno con el vuelo de su vestido.

–¿Adónde crees que vas? –le dijo su madre agarrándola por el brazo–. La clase todavía no ha terminado.

Fulvia se paró en seco, desafió a su madre con la mirada y soltó un bufido para tragarse toda la rabia que sentía sin decir ninguna palabra que hubiera supuesto un mayor castigo para ella y su hermana.

–Juro que me las pagarás… –musitó entre dientes cuando volvió a sentarse en el pupitre mientras regresaba la institutriz.

Cuando madame Courtois prosiguió con la lectura del poema, aquellas rimas le parecieron la antesala del infierno, en el que ardía el amor que jamás se vería colmado de dichas.

Toda la tarde se la pasó llorando en su cuarto. Ni siquiera los mimos de Pía lograron distraerla de su pena, ajena a las cuitas que atenazaban el corazón de su hermana. Bella, su doncella, la única que entendía por lo que estaba pasando, tampoco era capaz de dulcificar el dolor que sentía.

–No se apene, mi pequeña –le decía mientras mesaba su lacia y larga cabellera de un castaño claro brillante–. Todo se arreglará. Tal vez cuando esto pase y sus padres la dejen volver a la iglesia.

–No lo entiendes… –le dijo Fulvia entre sollozos–. Ellos jamás permitirán que Paolo se acerque a mí. Él, él… –volvió a estallar en un llanto–. Solo quieren casarme con alguno de esos petimetres de rancio abolengo. Paolo es, es… tan distinto. Me habla de cosas diferentes, de un mundo donde todos somos iguales, donde…

–Mi niña… –musitó Bella–. No tenéis que preocuparos por eso, son cosas que aún no comprendéis. La política no se ha hecho para las mujeres y no debéis hacer caso a todo lo que os diga ese joven pero, en una cosa sí tenéis razón… Es tan guapo, que ya, por eso mismo, vale la pena haberle entregado vuestro corazón. Si queréis… –le dijo mientras enjugaba su llanto con la yema de los dedos– yo misma hablaré con él y le explicaré lo que os sucede. Os haré llegar sus cartas y las vuestras a él.

–¿De verdad harías eso por mí? –dijo mientras se le iluminaba la cara.

–Claro, mi niña. Solo deseo lo mejor para vos y no me será difícil hacerlo. En los temas del amor, no hay nada que se me resista –dijo dibujando una sonrisa en el rostro de Fulvia que, por fin, atisbaba un rayo de esperanza.

La primera carta no tardó ni dos días en llegar. Aprovechaban el momento del aseo de la joven princesa para intercambiar las misivas, mientras Bella añadía aclaraciones y postdatas que no figuraban en las cartas, algunas de su propia invención, pero que siempre arrancaban un “¿y qué más?” por parte de Fulvia. Deseosa de saber, iba agrandando aquel amor platónico que la iba esclavizando en su reclusión involuntaria.

Después de las primeras notas, cargadas las tintas con frases edulcoradas, Paolo fue haciendo más evidente su desesperación, filtrando noticias del ambiente que se respiraba en la calle. Corría por Roma la idea de que Pío IX, con el apoyo de las tropas francesas, más pronto que tarde, recuperaría el trono de la Ciudad Eterna y con ello se esfumarían las últimas esperanzas de retomar su amor. El Santo Padre no permanecería impasible y quizá el mismo Paolo tendría que sufrir las consecuencias de la más que probable represión que se desataría con su retorno. Ni que decir tiene que, con la ocasión, sus padres podrían fijar una pronta boda para ella para hacerle olvidar sus veleidades románticas. Había que hacer algo, y Paolo no dudó en presionarla.

La última comunicación no fue a través de aquel sufrido papel de prensa sin imprimir. Bella fue la encargada de comunicarle, de viva voz, el mensaje que Paolo quería hacer llegar a la joven princesa.

–¿Has traído su carta? –le preguntó mientras su doncella le enjabonaba la espalda.

–Esta vez no… –le dijo, mientras el rostro de Fulvia esgrimía una mueca de decepción–. Hoy no ha querido darme ningún papel. Me ha dicho que su mensaje era demasiado importante como para que cayera en malas manos.

–Entonces… ¿qué te ha dicho? Por favor, no me tengas en vilo –le contestó impaciente.

–Está bien. No entendí muy bien el intríngulis del asunto, pero me dijo que era de vital importancia que vos interceptarais algo que vuestro padre custodia con sumo secreto.

Fulvia puso cara de incredulidad ante sus palabras. Hasta ahora solo se había limitado a frases más o menos románticas o a su desespero por la incertidumbre política, pero jamás le había pedido que hiciese algo de aquel calado, y menos que pudiese perjudicar a su padre. Si algo tenía claro Fulvia y así se lo habían inculcado desde pequeña, era que la labor de su padre era casi sagrada. Su familia había servido al Pontífice y la discreción era un lema que se llevaba a gala en esa casa.

–¿Qué te ha pedido? Habla, por favor –le insistió tirando de la manga de su vestido.

–Me ha dicho que es un secreto que le confió el mismo Papa a vuestro padre.

–¿Qué sé yo de esas cosas? Mi padre guarda muchos documentos.

En aquel momento recordó todo el revuelo que se montó en palacio poco antes de que el Santo Padre tuviera que huir precipitadamente de Roma: las obras en la biblioteca, los corrillos entre sus progenitores y el secretismo con el que llevaron todo el asunto. Creyó recordar ciertas conversaciones escuchadas a hurtadillas mientras ella y su hermana espiaban a los obreros; algo de un secreto referente a unos pastorcillos de un pueblo perdido de Francia. Recordó también que le preguntó a madame Courtois dónde estaba aquel lugar, La Salette, y que tuvieron que consultar en un atlas para poder ubicarlo cerca de los Alpes franceses. “Así que era eso”, pensó, pero ¿qué importancia tenía aquello para que Paolo se preocupara por ese tema? ¿Qué tenía que ver con ellos?

–Y di, ¿por qué quiere que consiga ese secreto?

–Me habló de un tal Armellini…

–Sí, es un ministro de la República. Por cierto, mi padre no tiene muy buen concepto de él, precisamente le escuché ciertos comentarios que…

–No sé… –le interrumpió Bella–. Pero Paolo parece tener ciertos contactos con ese hombre. Según me dijo, el secreto que el Santo Padre le confió al príncipe era de tal envergadura que haría que toda la Iglesia se revolviera en sus cimientos. Por lo visto, se incautaron de unos archivos donde constaba la entrega de ciertos papeles a vuestro padre antes de la huida del Papa. Si vos pudierais haceros con ellos, ya nada podría negaros vuestro padre –insinuó la doncella, segura de que aquellas palabras no caerían en saco roto–. A cambio de que no saliesen a la luz pública, consentiría en dejaros vivir vuestro amor y ya nada os impediría estar con él.

Aquella revelación se abrió paso en su corazón como un caballo desbocado sin reparar en las consecuencias. El discurso preparado por Paolo y convenientemente dosificado con las dulces palabras de la doncella había causado el efecto pretendido. Sí, ahora Fulvia estaba convencida de que aquella traición hacia su familia, por muy dura que fuese, le daría el pasaporte a la felicidad que tanto ansiaba. Bella, consciente de los escrúpulos de la joven princesa, no le dio un minuto de tregua que le permitiera arrepentirse. Debía acelerar el proceso para que, más pronto que tarde, el partido de la república pudiera hacerse con aquel secreto que desterraría para siempre las ansias del Papa por recuperar su trono. Una revelación de aquel calibre, convenientemente filtrada a todas las cancillerías de Europa, haría dudar al más proclive a la causa del papado cuando, hasta la misma Virgen ponía en duda la legitimidad de los príncipes de la Iglesia.

–Vamos, mi niña. No hay tiempo que perder. Cada minuto que pasa es una eternidad para que os reunáis con vuestro amado –le urgió Bella–. No os preocupéis, yo os ayudaré a encontrar lo que buscamos. Mañana, vuestros padres están invitados a la recepción que ofrece la embajada francesa con motivo del cumpleaños de su presidente.

–¿Y qué? Mis padres acuden a muchas recepciones.

–No como esta.

–No entiendo…

–Verá, según tengo entendido, en la embajada se estará fraguando el retorno del Santo Padre, con contactos al más alto nivel. Por eso es tan importante la asistencia de vuestros padres y un evento como ese les retrasará más de lo habitual. Tendremos prácticamente todo el día para poder revolver la biblioteca sin levantar sospechas.

En aquel momento, Fulvia no atisbaba las repercusiones que para la familia tendría la decisión que acababa de tomar pero, muy pronto, las experimentaría en carne propia.

Capítulo 7

Enzo se despertó al sentir que la claridad invadía la habitación. No se oían ruidos en la casa y se asomó de puntillas al salón. Siena yacía vestida, desparramada en el sofá, con una pierna en alto y la otra arrastrando por el suelo. No quiso despertarla, sabía que estaba cansada como él y la dejó dormir un poco más. El chichón de su cabeza había menguado y el incapacitante dolor de cabeza se había esfumado.

Antes de vestirse, decidió darse una ducha rápida para despejarse, introduciéndose a hurtadillas en el cuarto de baño. No había pestillo en la puerta, pero no creyó hacerle falta; Siena dormía tan profundamente que nada la hubiera despertado. Cuando empezó a caer caliente, se metió bajo el chorro de agua y pronto una espesa nube de vapor empezó a cubrirlo todo. Mientras se enjabonaba, pensó en lo puñetero que a veces resulta el destino. Quién le iba a decir que esa mañana, precisamente él, estaría “en bolas” tomando una ducha en el apartamento de una mujer. Solamente esbozó una sonrisa mientras daba rienda suelta a sus pensamientos.

Siena, al oír el ruido, comenzó a desperezarse lentamente mientras iba adquiriendo la verticalidad a duras penas. Se rascó la cabeza como si tuviera la tiña y se dirigió como una autómata al baño como hacía todas las mañanas, con los ojos a medio despegar. Todavía estaba en el duermevela y no se percató de que, aquella mañana, estaba acompañada.

Al abrir la puerta, se encontró de golpe con Enzo desnudo y se quedó tan epatada que despertó de golpe.

–¡Uy, lo siento! –atinó a decir, aunque no pudo apartar la vista de su amigo; no estaba acostumbrada a ver hombres desnudos y menos si eran colegas.

Hasta aquel momento, tan solo había reparado en la cara y en su singular nariz, como si el resto simplemente no existiera. Ahora que había descubierto que tenía cuerpo, no se sintió decepcionada. Bajo su extensísimo currículo de doctor, se hallaba un escultural adonis con un abdomen perfectamente tableado. La vista era traicionera y, a pesar de lo incómodo de la situación, todavía le dio tiempo a comprobar la correlación que existía entre el apéndice nasal y su virilidad. Enzo bastante tuvo con intentar encontrar algo con que cubrirse.

–Un momento –dijo Siena mientras cerraba la puerta–. Ahora mismo te acerco una toalla limpia.

Después de deslizarle la toalla por la puerta entreabierta y esgrimir una pícara sonrisa, se dirigió a la cocina para preparar una cafetera mientras le daba tiempo a su amigo para que saliese. Enzo tardó bastante, más por vergüenza que por otra cosa, y cuando asomó tímidamente la cabeza, convenientemente tapado con el paño en la cintura, Siena le estaba observando desde el salón.

–Anda, no seas vergonzoso. Total, ya he visto cómo eres en realidad, así que ahora no habrá más tabús entre nosotros… ¿Te apetece un café? –le preguntó, quitándole importancia al asunto.

–Sí, gracias… Mientras, voy a vestirme… –dijo avergonzado, indicando el dormitorio con la mano.

Cuando salió, ya más presentable, intentó darle toda clase de explicaciones para justificar su deshabillé.

–Verás, cuando me desperté, estabas tan a gusto durmiendo que no quise despertarte y entonces yo…

–Excusatio non petita, acusatio manifesta… –le espetó con toda solemnidad, divertida ante la situación–. No te preocupes. La culpa es mía por abrir la puerta sin pensar que estabas en casa… Por las mañanas voy como una zombi y lo hago todo sin darme cuenta, pero no le demos demasiada importancia al asunto. Es algo normal entre amigos, ¿no te parece? –dijo esbozando otra vez la pícara sonrisa que no conseguía borrar de su cara.

–Sí, me imagino que sí –le contestó mientras intentaba sorber el café excesivamente caliente de su taza.

–Me hubiera gustado trabajar sobre el tema ayer por la noche, pero nos quedamos dormidos… Bien, ahora tenemos muchas cosas que hacer –dijo Siena mientras recogía los restos del desayuno.

–¿Todavía sigues pensando que podemos encontrar el escondrijo de tu famoso secreto? –preguntó Enzo mientras continuaba luchando por sorber su café a punto de ebullición.

–Lo importante es que lo crean los secuestradores, y ya hemos consumido unas preciosas horas de las setenta y dos que nos dieron.

–Estoy un poco perdido con todo esto pero, antes de quedarme dormido, estuve dándole vueltas a un asunto…

–¿Sí? –preguntó Siena poniendo cara de interés.

–Verás, creo que todo gira en torno a la hija mayor de los Guidonia.

–¿Fulvia?

–Sí. Lo que dijeron los criados me hizo reflexionar. Era muy común en aquella época que las jovencitas escribieran un diario con las cosas que les pasaban, y no sería de extrañar que el suyo estuviera aguardado a ser descubierto. ¿Habéis encontrado algo así entre todos los papeles que estabais clasificando?

–No. Frati hizo una primera selección de aquellos documentos que más interés podían tener para la ciencia, como el libro de La órbita de los planetas, pero hay otros muchos que duermen el sueño de los justos en el interior de aquella enorme cómoda que utilizaba el cardenal para guardar sus documentos más preciados. Si ese diario existiese, Su Eminencia lo tendría en gran estima. Solo tenemos que ir y comprobar si estás en lo cierto.

–De todas formas, no debemos hacernos demasiadas ilusiones. De existir, tal vez se haya perdido para siempre.

–Es posible, pero tenemos que intentarlo… Bien, tomo una ducha rápida y nos vamos en seguida. ¡Ah! y no se te ocurra abrir la puerta, mi reputación podría verse en peligro –le dijo bromeando.

No eran más de las diez de la mañana cuando emprendieron el camino al centro de la ciudad. Cuando alcanzaron el palacio, descubrieron que esa mañana tendrían que lidiar con algún problema más; varios coches de policía estaban aparcados en la puerta, y aquello era un mal presagio. Todos sus planes podrían venirse abajo o simplemente retrasarse, poniendo en peligro la vida de Frati.

Cosimo estaba esperándoles, atento a su llegada, y al momento les informó de que habían llegado a primera hora de la mañana para realizar algunas pesquisas y ante su insistencia no había tenido más remedio que contarles la verdad de lo sucedido el día anterior. Aquello contrarió a Siena, pero no tuvo tiempo de reñir al mayordomo; había que enfrentarse a aquel sabueso, y mejor hacerlo cuanto antes.

El comisario Tedeschi les esperaba en la biblioteca y ambos subieron con parsimonia la escalera que llevaba a la galería del primer piso; necesitaban elaborar con rapidez un argumento del porqué no llamaron de inmediato a la policía, aunque no había tiempo material para pergeñar algo razonable, así que decidieron decir la verdad, aunque esta fuera a interferir en sus planes.

–Buenos días –dijo Tedeschi nada más verlos aparecer por la puerta mientras se frotaba las manos–. Creo que esta mañana vamos a tener una estupenda charla los tres juntos…

–Está bien –dijo Siena–. ¿Qué quiere saber exactamente?

–Simplemente, lo que ocurrió ayer. No quiero que me mientan, de lo contrario, les acusaré de obstrucción a la justicia… Señor Bianco, ¿qué le sucedió?

–Alguien entró subrepticiamente mientras estaba trabajando y me golpeó en la cabeza… Ya no recuerdo nada más.

–¿Y usted, señorita Albani? ¿Dónde estaba en ese momento?

–Fui a dar una vuelta. Estaba cansada y salí a tomar algo a una cafetería cercana.

–¿Por qué creen que atacarían al señor Bianco? ¿Quizá se llevaron algún documento de la biblioteca?

–Sí –dijo Siena sin preámbulos–. Ya que lo pregunta, hemos echado en falta un libro importante en el que estaba trabajando el doctor Bianco. Se trata de La órbita de los planetas, un manuscrito de Domenico da Novara.

–¿Es muy valioso ese libro? –preguntó con extrañeza, explicitando su nulo conocimiento del tema.

–Se trata del primer documento italiano en el que se desarrolla la teoría heliocentrista, muy anterior a la de Copérnico.

–Comprendo… –dijo mientras anotaba algo en su cuadernillo–. ¿Saben quién podría estar interesado en sustraerlo?

–No es algo que tenga una excesiva relevancia a nivel popular, en cambio, a nivel científico es una bomba –intervino Enzo–. El problema es que su hallazgo todavía no había sido difundido. Lo conocíamos nosotros, el profesor Frati y supongo que alguno más de sus colegas.

–¿Quién podría estar al tanto de tal descubrimiento? –preguntó el comisario.

–Ayer, antes de que atacaran al doctor Bianco, nos visitó monseñor Wozniak –intervino Siena–. Es el secretario del Consejo Pontificio de Cultura y miembro del Patronato Guidonia.

–Ah, ya recuerdo… –afirmó Tedeschi–. Ese obispo polaco que parecía controlar aquel cotarro de viejas cacatúas… Es curioso, le hice varias preguntas pero, que yo recuerde, no contestó a ninguna, aunque no paró de hablar. Simplemente se limitó a manifestar obviedades muy rimbombantes para acabar no diciendo nada de interés.

–Sí, él es así –interrumpió Siena–. Es muy típico de los “funcionarios” vaticanos eludir las preguntas con una verborrea tan docta que parece que hayan contestado sinceramente.

–Y dicen que estuvo aquí…

–Sí. Supuestamente vino a interesarse por Frati, pero a lo que realmente vino fue a reñirme por haberle anticipado mis sospechas. Parece que no fueron de su agrado las referencias a los sedevacantistas de ese supuesto grupo llamado Syllabus. Amenazó con desprestigiarme públicamente si seguía difundiendo rumores. Así que, en mi caso, se olvidó de la tan cacareada diplomacia vaticana.

–Vaya, vaya, con el monseñor polaco… –dijo el comisario moviendo la cabeza–. ¿Dejaron algo los atacantes? Ya saben, alguna nota o aviso.

Enzo miró a Siena, que parecía llevar la voz cantante en este asunto. Cuando ella asintió, él confesó el hallazgo al comisario.

–Sí. Entre los papeles revueltos, encontramos esta nota. –Enzo sacó la carta que guardaba en el bolsillo interior de su abrigo y se la entregó.

Tedeschi leyó el papel y luego se dirigió a los dos mientras golpeaba la carta sobre su otra mano.

–¿Por qué no lo han mencionado nada más llegar? Esto es de vital importancia para la investigación –dijo esgrimiendo el papel que no paró de mover en el aire con enfado.

–No queríamos poner en peligro la vida del profesor –se disculpó Siena–. Teníamos miedo de que, si acudíamos a ustedes, pudieran hacerle algo.

–Lo comprendo, pero su prevención no les disculpa. La policía sabe perfectamente cómo actuar en estos casos… ¿Y qué hay de lo que piden? Es lo mismo que usted me intentó explicar la primera vez que la interrogué, ¿no es así?

–Cierto, pero no sé cómo vamos a encontrarlo. El palacio es grande y lleno de recovecos. Podríamos tardar días, tal vez meses…

–No puedo ayudarles en esto; ustedes son los especialistas… –dijo mientras intentaba rumiar alguna solución–. Vamos a hacer algo, intenten encontrar ese documento que buscan los secuestradores y yo, por mi parte, intentaré averiguar algo más sobre ese tal Wozniak. ¿Podrían describirme cómo era el libro que falta?

–Sí, cómo no –dijo Enzo–. Precisamente le hice unas fotos con mi teléfono. Si quiere, puedo mandárselas al suyo.

–¡Perfecto! Hágalo. Espero que, de ahora en adelante, me mantengan informado de todos sus movimientos; lo que sea. Les aseguro que la policía no es ningún obstáculo y que, juntos, atraparemos a los captores del profesor Frati. ¿Me han entendido?

No hubo respuesta, aunque tampoco lo pretendiera el policía, convencido de que, al menos ella, seguiría intentándolo por su cuenta. Tan pronto el comisario sacó los pies del edificio, Siena se puso manos a la obra.

–Venga, Enzo, todavía tenemos que buscar ese diario… Hemos perdido mucho tiempo de cháchara por culpa de ese polizziotto… Acompáñame –le requirió sin más explicaciones.

Enzo la siguió hasta una antecámara que servía de transición a los aposentos del viejo cardenal. Aquella habitación, desprovista por completo de cualquier decoración, se asemejaba a una mazmorra sin apenas ventilación. Por las trazas de las paredes, de un color parduzco con restos de hollín y la contigüidad de la biblioteca, posiblemente estuvo tapiada durante bastante tiempo, antes de que el cardenal la habilitara como una especie de despacho al que solo él tenía acceso desde su habitación.

–En esta sala encontramos todos los documentos de Tarsicio de Montecelio –le indicó Siena–. Las habitaciones más ostentosas están en la segunda planta, pero él quiso estar más cerca de su biblioteca. La alcoba era lo más parecido a una celda cartujana, sin ningún tipo de adorno u ostentación, en cambio, tenía acceso inmediato a los papeles y libros. Todo lo que sacamos lo fuimos poniendo en aquellas cajas que ves allí. Tan solo hemos abierto un par de ellas; imagina lo que queda por clasificar… Anda, coge una y yo otra.

–¿Cómo se supone que es un diario personal del siglo XIX? –preguntó Enzo como si no hubiera visto jamás uno de ellos.

–Por lo general, tenían las tapas de cuero, algunas veces repujado y adornado con letras de pan de oro. Posiblemente tuviera algún pequeño cierre. Aunque es posible que si se lo requisaran, improvisara escribiendo sobre cualquier otra cosa… Ve buscando y cuando encuentres algo que te llame la atención me avisas.

Así estuvieron toda la mañana, sacando papeles y amontonado cosas que harían palidecer al más versado investigador. Para cualquiera de aquellos documentos, valía la pena dedicarle unas cuantas horas de estudio y clasificación, pero allí estaban, buscando un imposible. Cuando ya la espalda estaba a punto de rebelarse de tan infructuosa inclinación, Enzo tropezó con algo que le pareció un cuaderno mal cosido.

–Siena, ven un momento… ¿Habías visto alguna vez algo así? –le dijo mientras le enseñaba aquel librito.

–Déjame ver… No son más que hojas cosidas con un simple hilo de bordar… –dijo Siena mientras leía retazos de lo escrito en el cuaderno–. Creo que esto podría ser… ¡Sí, este es el diario improvisado de Fulvia! –exclamó exultante.

Siena salió de la habitación como si estuviera poseída, seguida por Enzo, que tuvo que dejar abandonados el resto de documentos sobre el frío suelo de la antecámara. Juntos se dirigieron a la biblioteca para reconocer más cómodamente el diario.

–¿Por qué no lees algo de lo que pone? –dijo Enzo mientras se recostaba sobre la mesa y contemplaba obnubilado como Siena abría la primera página.

–La caligrafía es confusa y los trazos son tan apenas visibles. Se nota que tuvo que rebajar la tinta con agua para que le cundiera más y al final cosió las cuartillas para que se pareciera a un cuaderno… Además, el final se corta abruptamente, como si alguien la hubiera descubierto –dijo mientras hacía un recorrido hasta el final del manuscrito.

–O se hubiera muerto…

–¡No seas animal! Además, ese no es el caso. Del diario solo me interesa si pone algo del secreto de La Salette, si no, todo será en vano.

–Siena, te propongo una cosa –dijo Enzo–. Ayer no puede disfrutar de tu maravillosa cena y hoy solo llevamos en el cuerpo un mísero café. Estoy desfallecido y con la espalda rota de tanto rebuscar. ¿Te parece que hagamos un break y salgamos a comer? Más tarde puedes ojear el diario todo lo que quieras. No tenemos nada mejor que hacer en toda la tarde.

–Bien, pero me lo llevaré en el bolso; no quiero más sorpresas.

A regañadientes, interrumpió la investigación de su hallazgo. Estaba tan cerca de alcanzar su propósito, que el hecho de comer le pareció una pérdida de tiempo, pero Enzo tenía razón, era mejor parar ahora que habían dado con lo que buscaban que tener que hacerlo más tarde, cuando la cosa se pusiera más interesante.

Buscaron una trattoria lo suficientemente cercana y pequeña para que nadie les pudiera molestar. Enzo mostraba más predisposición a rebuscar en la carta de platos que averiguar lo que ponía en el diario, pero ella continuaba absorta sin hacer caso a su amigo.

–Siena, ¿quieres pedir algo? Yo me muero de hambre –le insistió ante su falta de interés por la comida.

–Pide tú lo que quieras y lo mismo para mí –dijo sin apartar la vista del diario, que había abierto sin recato para darle una ojeada preliminar.

Enzo ordenó la comida y llenó las copas con un excelente vino blanco toscano. Empezó a repizcar de los entrantes, mientras ella, ausente por completo, solo tenía ojos para su librito.

–Fíjate, aquí pone que los príncipes la llegaron a encerrar en el saloncito contiguo a la biblioteca, el mismo donde se acomodó el cardenal, al cual se accedía mediante una puerta secreta en las estanterías.

–Parece como de película –comentó Enzo mientras atacaba el primer plato.

–Cosimo estaba en lo cierto, no la dejaban tener visitas, ni siquiera la de su propia hermana, y el servicio tampoco se acercaba para atenderla. ¿Te imaginas lo que pudo sufrir esa niña, acostumbrada como estaba a tener todas las atenciones?

–No debió portarse muy bien cuando la castigaron… –dijo Enzo con la boca llena intentando llevarle la contra.

–Su único entretenimiento, por lo visto, eran los libros y un pequeño juego de costura para que pasara las horas de reclusión. Con él y unas cuantas hojas que le pasó una criada de tapadillo, debió confeccionar este librito.

–¡Deja ya ese condenado diario y come! –dijo Enzo enfadado–. Te vas a obsesionar, si no lo has hecho ya.

–¿Cómo puedes preocuparte por la comida cuando la vida de Frati está en peligro? –le recriminó.

–Necesitamos recobrar fuerzas. No sabemos cuándo volveremos a probar bocado. Además, podríamos cambiar de tema. Empieza a aburrirme tanto misterio. ¿Quién sabe si la clave estará entre los garabatos de una niña malcriada? –contestó, perdiendo la paciencia.

–Está bien… Vamos a cambiar de tema –dijo a regañadientes mientras tomaba un tenedor y pinchaba un tomatito de la ensalada–. Cuéntame algo de tu vida en Bolonia. ¿A qué te dedicas cuando no estás dando clase o investigando?

Enzo se quedó sorprendido y por poco se atraganta al oír a Siena. Últimamente, sus preguntas eran de lo más directas. Estaba claro que pretendía averiguar todo lo concerniente a su vida, pero él sabía que, por el momento, revelárselas no era lo más conveniente, así que, sin lanzar balones fuera, le relató un retazo sin importancia de sus aspectos más íntimos.

–Bueno, mis padres tienen una pequeña granja en las afueras de Ferrara, donde elaboran un exquisito queso Grana Padano. Voy siempre que puedo para echarles una mano y…

–Entonces, ¡eres quesero! –dijo sorprendida.

–Podría decirse que sí. De hecho, si no me dedicara a lo que me dedico, hubiera acabado haciendo esas delicias. A lo mejor has comido algún queso que haya pasado por mis manos.

–No te imagino con el mono azul, dando de comer a las vacas para luego ordeñarlas y hacer el queso con su leche –dijo mientras soltaba una carcajada.

–Ahora ya no se hace así; está todo mecanizado pero, ¿sabes? no se me daba nada mal hacerlo a mano.

–Me gustaría visitar esa granja para ver si es tan idílica como me la imagino.

–Cuando todo termine, podríamos ir juntos… Mis padres estarían encantados de conocerte.

–¿Tal vez porque no les llevas ninguna chica a menudo?

Él carraspeó antes de contestar, viendo hacia dónde se encaminaba la conversación.

–Sí. –Sonrió–. Al principio, mi madre insistía mucho en el tema. Ya sabes, la típica mamma que necesita ver casado a su hijo y lleno de críos para que pudieran corretear por su cocina pero, por fortuna, eso ya ha dejado de preocuparles.

–¿No les habrás salido finocchio?

–¿A qué te refieres?

–Ya me entiendes… –dijo poniendo una pose amanerada.

Enzo se puso colorado enseguida; le ruborizaba hablar de su sexualidad y, en general, de su vida privada.

–No, y no es que tenga nada en contra de los homosexuales, pero ya empiezo a estar un poco harto de que me confundan cuando digo que no tengo novia o esposa. Parece que si a los treinta y ocho años no te has casado, ya eres del gremio del arcoíris… –dijo un poco molesto.

Siena no paraba de reír. Enzo le resultaba divertido y estaba muy alejado del estereotipo de profesor universitario, circunspecto y con toda su vida resuelta, de esos que saben qué decir en todo momento y miran a los demás por encima del hombro.

–Está bien –continuó Enzo–. Sabes casi todo de mí, incluso me has visto desnudo esta mañana; poco tengo que ocultarte ya. En cambio, yo no sé nada de tu vida –le espetó buscando revancha.

–Antes de que te cuente, todavía me queda una duda sobre ti, y quiero que seas sincero… ¿Por qué saliste el otro día de mi casa como alma que lleva el diablo? Y no me digas que fue por el vino. Bebiste tanto como yo, y a mí no se me subió a la cabeza.

–A esa pregunta, si me lo permites, preferiría no contestarte. Tal vez, cuando nos conozcamos algo mejor, te lo pueda decir.

–O sea, que guardas un gran secreto… Vaya, vaya con el doctor… Bueno, pues, yo soy como soy, ya me ves. Soy la chica impulsiva y casi siempre incorrecta que has conocido. Aparte de intentar hacerme un hueco en este mundillo, tampoco he tenido mejor fortuna en el amor, como te dije. Será porque no he conocido a nadie que me haga reír lo suficiente… –dijo mirándole directamente a los ojos–. Paso demasiado tiempo entre libros y con viejos carcamales que me triplican la edad. Por lo demás, no tengo tanta suerte como tú de tener una familia… Mis padres murieron hace tiempo y solo me queda una hermana a la que apenas veo.

–¿Vive en el extranjero?

–Prácticamente; es monja.

Enzo se volvió a atragantar mientras intentaba tomar un sorbo de vino. Puso cara de asombro, pero se contuvo sin atreverse a expresar por completo la sorpresa que aquello le provocaba.

–¿En serio? –se atrevió a decir–. Y, por lo que veo, parece que eso a ti no te hace mucha gracia.

–He aprendido a aceptarlo, pero es muy duro soportar a solas lo de la muerte de mis padres. Ella ni siquiera salió del convento para atenderlos o acudir al funeral. Tal vez sea por eso que no les tengo mucho apego a los religiosos.

–Ya me di cuenta cuando tratamos con aquel monseñor polaco. En cambio, todas tus investigaciones van por ese camino, es decir, que tienen que ver con el estamento religioso. Parece un contrasentido.

–Sí, querido Enzo, lo que pasa es que esto es Roma y aquí no puedes dar ni un paso sin darte de bruces con el clero.

–Todo puede cambiar…

–¿La Iglesia?

–No. Me refería a tu vida. Eres muy joven y todavía puede aparecer ese chico que te haga feliz –dijo esbozando una sonrisa.

Siena chocó su copa repleta de vino con la de Enzo y brindaron por aquel augurio. Sus ojos comenzaron a chisporrotear mientras lo miraba y empezó a mover su pierna compulsivamente. Siempre que estaba nerviosa, tenía aquel tic, y enseguida supo que algo había cambiado durante aquella conversación.

–Será mejor que volvamos al palacio –dijo Enzo mirando el reloj. Aquel silencio revelador le estaba poniendo nervioso, y todavía más la insistente manera de mirarlo que tenía Siena–. Todavía nos queda mucho por hacer, y tenemos que descifrar ese enigma que, hasta hace poco, te tenía el seso sorbido.

Cuando se levantaron, Enzo intentó colocarle el abrigo pero, cuando ella se giró, sus caras quedaron a escasos milímetros y ella no pudo refrenarse, besándolo apasionadamente. Él, sin saber qué hacer con las manos, intentó durante aquellos escasos segundos no pensar en lo que estaba sucediendo, pero algo en el interior de su cabeza se despertó. Una vez girada la espita del deseo, este comenzó a fluir por todo su cuerpo como un mal veneno, hasta llegar a la entrepierna. Entonces ya no pudo dominar la razón y la enganchó por la cintura para que no pudiera despegarse, quedando irremediablemente unidos por aquella pasión que no podían controlar. Se besaron, posando tímidamente sus manos en la espalda del otro, hasta que un camarero tosió a sus espaldas, indicándoles que el espectáculo estaba siendo seguido por todos los parroquianos del restaurante.

Se marcharon avergonzados, como dos niños que acaban de cometer una travesura pero, al llegar a la calle, con la claridad del día, Enzo se dio cuenta de que habían traspasado el límite y tuvo miedo. Se le mudó la cara y Siena se dio cuenta de que algo no andaba bien.

–Lo siento –se atrevió a decir al verlo desencajado–. No lo pensé. Simplemente me dejé llevar y…

–No pasa nada –contestó seco y sin apartar la vista del suelo–. No tienes la culpa… Esas cosas pasan pero…

–¿Pero…? –dijo para que él acabara la frase, pero viendo que ya no continuaría con su explicación, intentó serenarlo–. Tranquilo, Enzo, si no quieres, no volverá a suceder. Lo sé, soy muy impulsiva y esto solo puede entorpecer una bonita relación de camaradería… –No paraba de hablar intentando aplacar sus nervios.

Cuando llegaron a las puertas del Palacio Guidonia, Siena soltó un hondo suspiro e intentó atusarse el pelo, como si se hubiera dado un revolcón en un pajar y se le notara el desaliño. No era consciente de haber hecho nada malo, aunque no podía dejar de sentirse culpable por algo que, visto el poco entusiasmo de Enzo, podía haber sido maravilloso. Sabía que él había despertado algo en su interior que llevaba mucho tiempo dormido y que difícilmente podría aplacar por las buenas. Le gustaba, y no por lo que había visto aquella mañana, que también. Era ese halo de misterio que rodeaba su vida la que la mantenía en vilo, deseando traspasar el umbral de lo prohibido en busca de la fruta más apetecible que siempre crece en huerto ajeno. Ahora, visto lo visto, debería cambiar su estrategia con él; le respetaba demasiado y no por su currículo, sino por su simpatía. De puertas para dentro, seguirían siendo colegas y, ahora más que nunca, tenían una responsabilidad que iba más allá de lo académico.

Intentó facilitar las cosas haciendo ver que realmente no había sucedido nada irreparable y rápidamente se pusieron manos a la obra extendiendo el diario sobre la mesa para leer conjuntamente aquellos pasajes salidos de la pluma de aquella jovencita rebelde y contestataria que tenía en sus manos la clave del enigma.

–Mira. Aquí está lo que buscamos… ¿Ves lo que pone aquí? –dijo después de haber leído con detenimiento las primeras hojas.

–Apenas puedo distinguirlo. Léemelo tú, que pareces más familiarizado con esta escritura.

Al fin encontré lo que con tanto ahínco mis padres se habían esforzado por esconder. No ha sido fácil, ya que se tomaron muchas molestias. Recordé que, antes de llegar los albañiles y carpinteros, en ese lugar había una pequeña antecámara que solo servía para pasar a otra estancia mucho mayor y que ahora estaba cegada por una voluminosa estantería que acababa de ser rellenada con cientos de libros. Con la excusa de mis estudios, estuve toda la mañana revolviendo allí, buscando algún escondrijo o cajón oculto donde guardaran los secretos que el Santo Padre les confió y por fin hallé el resorte que conducía al Sancta Sanctorum.

Solo es una carta, de una pastorcilla francesa llamada Melanie, pero lleva el sello del obispo de Grenoble con un texto referido a Su Santidad Pío IX. Mi francés no es muy bueno, pero he podido entender las graves profecías para los tiempos venideros que se ciernen sobre la Iglesia y en especial sobre los cardenales y obispos. Con esto en mi poder, no podrán negarme nada…

–¿Pone algo más? –preguntó Siena con impaciencia.

–Tranquilízate. Ya ves que la tinta parece borrarse en ciertos renglones y hasta a mí me cuesta seguir el hilo. Tengo que adivinar las palabras que no aparecen claras.

–Pasa de lo personal. Lo que más me interesa es dónde escondió el dichoso documento –dijo rayando casi en el histerismo. Estaban tan cerca que los minutos se le hacían eternos.

–Vamos a ver… –dijo Enzo mientras intentaba seguir el relato con la punta del dedo índice saltando entre líneas–. Aquí… Aquí parece que dice algo interesante.

He conseguido poner la carta en un sitio donde jamás lo encontrarán. Me ha costado mucho disimular entre el servicio para que no me vieran encaramarme, pero estoy segura de que no me han descubierto. Por si acaso, he anotado la clave de dónde se encuentra en un viejo libro. Estaba escrito a mano y creo que, por su título, versaba sobre astronomía. Me pareció que así pasarían desapercibidas mis anotaciones. No voy a referir su título por si se descubre este diario…

–¿Ya está? ¿Eso es todo? –dijo Siena decepcionada.

–Me parece que sí. Intuyo que, con su acción, no pretendía perjudicar a sus padres, únicamente quería hacerles chantaje para conseguir algo. Por lo visto, Fulvia intentó tomar todas las precauciones posibles para que nadie encontrara el secreto pero, por suerte para nosotros, creo que sé a qué libro se refiere.

–No querrás decir que es…

–Sí, La órbita de los planetas. ¿Recuerdas que te mostré unas anotaciones que no concordaban con el texto original?

–Sí. Además, dijiste que, seguramente, serían del siglo XIX por el tipo de tinta, aunque estaba demasiado rebajada y por eso te hizo dudar.

–Sí. Creo que es el mismo tipo de escritura y la tinta similar.

–Lástima que lo robaran –dijo desanimada–. Ahora ya no podremos saber nunca las coordenadas del escondrijo.

–No del todo –dijo Enzo–. Al menos tuve la precaución de anotarlas antes de que lo sustrajesen. Deben estar en mi portafolio.

–¡Estupendo! Hay que descifrarlo de inmediato.

–¿No sería mejor comunicárselo a la policía? –comentó Enzo–. Quizá ellos sepan cómo hacerlo. Están acostumbrados a este tipo de cosas y…

–¿Estás loco? Ni se te ocurra. No me fío ni de ellos, ni de nadie. No sabemos si el grupo al que nos enfrentamos tiene ramificaciones en todos los sitios.

–Pero está en juego la vida de Frati… Además, me parece que ahora solo te interesan esos documentos para tu investigación. Es la prueba que siempre estuviste esperando.

–No soy tan desalmada, confía en mí. Es mejor que seamos nosotros los primeros en encontrarlo. Si damos con ellos, haremos una copia para que, en caso de que sean utilizados con fines espurios, no se salgan con la suya.

–¿Qué harían esos sedevacantistas con un documento así? No parece probable que la Iglesia se tambalee por una profecía apocalíptica de las muchas que circulan por ahí. Llevan prediciendo el fin del mundo desde que yo era pequeño, y mira, todavía estamos aquí.

–Querido Enzo, qué poco sigues las últimas noticias al respecto –dijo haciéndose la interesante.

–No soy ningún experto, ya te lo dije… Además, los tejemanejes vaticanos no me interesan demasiado.

–En cualquiera de las versiones que circulan sobre La Salette, la única figura que prevalece es la del Papa. Mucho me temo que en esta otra, más antigua, no sea así. Cada vez hay más rumores sobre la inestabilidad del papado de Benedicto XVI. Hay incluso especialistas que auguran el final súbito de su pontificado por disensiones internas. Sería la mayor crisis del catolicismo desde la Reforma luterana.

–¿No sé adónde quieres llegar? –preguntó perturbado.

–El descubrimiento de un documento así podría decantar hacia su causa a los cardenales más reacios con sus postulados. Los tradicionalistas han conseguido muchas cosas con este Papa. Solo tienes que fijarte en su manera de vestir y en lo permisivo que se ha vuelto con las misas tridentinas pero, por lo visto, con esto no tienen bastante. Me temo que, durante mucho tiempo, han intentado pasar desapercibidos ocupando puestos claves que incluirían los resortes financieros vaticanos. Ahora, con un golpe de gracia, caerían todas las cartas como si fueran un castillo de naipes, al menos entre los más proclives a escuchar sus cantos de sirena que, entre la curia italiana, son legión.

Ante aquellas explicaciones, Enzo se apresuró a sacar los folios donde tenía las anotaciones que había tomado del original.

–A ver… Aquí están. Menos mal que hice un pequeño croquis. Estos son los números y la posición que tenían en la portada del libro:

15512 31248046 1023

2478

667223510 1788

–¿Qué crees que pueden significar? –preguntó Siena intrigada.

–No lo sé, pero podría afirmar que se trata de algún tipo de código… ¿Quién no ha jugado alguna de vez de pequeño a encriptar mensajes? –dijo esbozando una leve sonrisa.

–Yo, sin ir más lejos… Ni siquiera sabría cómo hacerlo –contestó atónita.

–Si es como imagino, debe ser tan sencillo como sustituir letras por coordenadas de un libro.

–Explícate mejor.

–Verás, la palabra que quieres sustituir está contenida en una página, una línea y, en ella, una posición determinada. Solo hay que saber de qué libro extrajo la clave y conoceremos el mensaje.

–Ya comprendo… Y si las anotaciones están en el libro de Novara, es fácil que haya extraído las palabras de allí mismo, ¿no?

–El problema es que no tenemos el libro –dijo Enzo.

–Pues el que se lo haya llevado tampoco tiene las claves de lo que significan esas anotaciones. Le haría falta el diario de Fulvia para saberlo, o al menos tu perspicacia… En fin, estamos como al principio –dijo Siena soltando un suspiro de resignación.

–No del todo… Si lo hacemos público, tal vez consigamos que esos tipos muevan ficha, pero esta vez estaremos preparados.

–¿Qué feliz idea te ronda la cabeza? No te conozco demasiado, pero esa sonrisa maliciosa debe significar algo, ¿no es así?

–Se me ocurre que podríamos llamar al comisario Tedeschi. No sé si estará involucrado o no en este asunto, pero es fácil que los secuestradores lo controlen y llegue a sus oídos el descubrimiento. De todas maneras, sin el libro estamos igual de atados. Es la clave para conocer el paradero del secreto.

–¿Y cómo sabremos lo que sucede?

–Esta vez seremos nosotros quienes sigamos al comisario. Veremos si acude a la Questura o se desvía primero para hacer partícipe del hallazgo a otra persona. En todo caso, cuando se difunda lo que sabemos, no tardarán en mover ficha.

Siena rebuscó en su bolso la tarjeta que les había entregado el policía y lo llamó rápidamente. En cosa de media hora, ya se había presentado en el Palacio Guidonia en busca del botín.

Enzo trató de explicarle la importancia que tenía el hallazgo del diario de Fulvia para poder descifrar el enigma que encerraba el libro y recalcó que, sin él, era del todo imposible averiguar dónde se encontraba escondido el documento que reclamaban los secuestradores.

–Lo siento –dijo Tedeschi–, pero yo no tengo mejores noticias. Si no les importa, me llevaré el diario para que lo analicen, por si pudiéramos encontrar algún tipo de pista que se les hubiera pasado por alto.

–Está bien, comisario –dijo Enzo al entregárselo–. Confiamos en que pueda atrapar a esos desalmados y rescatar con vida al profesor Frati.

–Es nuestra obligación… Bien, si no me necesitan, debo marcharme ya. Y gracias por haber confiado en nosotros.

–Le acompaño –dijo Enzo–. Yo también tengo que marcharme ya. Creo que ya no podemos hacer mucho más aquí. ¿Quiere que le lleve a su casa, señorita Albani?

–Sí, gracias. Es usted muy amable –dijo Siena disimulando–. Si les parece, voy cerrando ya.

En la puerta se despidieron, y mientras el comisario tomaba un coche patrulla, Enzo y Siena se apresuraron a coger su vehículo para tratar de seguirle. A una distancia prudencial, encararon Via Vittorio Emanuelle con intención de llegar a la Questura pero, antes de llegar a Piazza Venezia, el vehículo policial dio un giro sorprendente para introducirse en una calle estrecha que desembocaba en una plazuela recoleta.

Para no ser vistos, Siena bajo del coche y siguió a Tedeschi hasta que se introdujo en un edificio anexo a la iglesia de San Estanislao, mientras Enzo intentaba aparcar. Cuando se reunieron, ella le puso al corriente del lugar donde había ido el comisario.

–Acaba de entrar ahí –le dijo Siena señalándole el lugar.

–Tal vez haya ido a atender otro caso.

–No lo creo, esa es la residencia de monseñor Wozniak.

–¿Cómo lo sabes?

–Una vez estuve allí acompañando al profesor y sé perfectamente cómo es ese sitio por dentro. Muchos de sus contactos son polacos, que desembarcaron con el anterior Papa. Esta es la residencia donde se alojan prelados y estudiantes que provienen de ese país; funciona como una pequeña embajada asistida por las siervas del Sagrado Corazón de Jesús.

–Entonces, ¿sugieres que el policía pueda estar compinchado con Wozniak?

–No solo eso. Sospecho que el libro sustraído pueda encontrarse en las manos de ese monseñor del diablo.

–En fin, eso es como no decir nada. No sé cómo nos introduciremos ahí sin levantar sospechas. Esa gente nos conoce y no tenemos excusa para presentarnos ahí sin más.

–Se me ocurre una idea descabellada pero, para ello, necesito de tu colaboración –dijo Siena en un arrebato de ingenio.

–Oh, no… Sea lo que sea que hayas pensado, no cuentes conmigo. A mí se me da fatal fingir.

–No me seas pusilánime. Te creía más decidido.

–Desde lo del golpe en la cabeza, creo que me he vuelto más cauto –dijo, llevándose la mano a la cabeza.

Siena lo hizo callar cuando vieron salir al comisario Tedeschi del Colegio Polaco. Allí, agazapados tras un coche, ella empezó a desgranarle su delirante plan.

–Verás, ahora deberías entrar en el colegio y entrevistarte con Wozniak.

–¿Con Wozniak…? ¿Con qué pretexto? ¿Y si no me recibe?

–No dudes que lo hará. Tu visita será para él como maná caído del cielo. Inventa algo. Muéstrale que no te caigo demasiado bien, haciéndole partícipe de lo que ya sabemos. Indícale que puede contar con tu colaboración y, sobre todo, mantenle entretenido el mayor tiempo posible.

–¿Y tú qué piensas hacer?

–Ya te he dicho que he estado ahí dentro con Frati, así que sé dónde se alojan las monjas. No me será difícil conseguir algún hábito para camuflarme. En el primer piso están las habitaciones privadas de los prelados de mayor rango. Si encuentro la de Wozniak, intentaré conseguir el libro.

–¿Pero sabes cuál es la suya?

–No, pero tenemos que arriesgarnos… No te preocupes, no me será difícil encontrarla, confía en mí, tengo una gran intuición.

–Si tiene el libro, tal vez lo haya puesto a buen recaudo y no sea tan fácil como dices.

–Me da a mí que no. Si es como Frati, es de los que prefiere tener a mano sus pequeños caprichos; son muy fetichistas.

Enzo se armó de valor y se dirigió a la residencia. En la puerta, preguntó a una de las hermanas, que amablemente le acompañó al interior. Entonces, Siena aprovechó para colarse hasta el hogar de las religiosas y tomó de la lavandería un hábito recién planchado y colocado en su percha. Con él puesto, le fue más sencillo pasar desapercibida entre las idas y venidas de decenas de residentes que, en aquellas horas, pululaban por el edificio. Subrepticiamente, se coló en el pasillo que daba a los aposentos de la planta noble, mientras su compañero entretenía a Wozniak, adornando el relato de los hechos con pinceladas de su propia cosecha. Fue un poco complicado retener al prelado, que ya resoplaba mirando el reloj y que ya le sonaban a viejo aquellos argumentos gracias al comisario, pero no quiso desairar a un significativo catedrático que le brindaba una segura colaboración.

Mientras, Siena empezó a escudriñar la alcoba de Wozniak que, afortunadamente, consiguió encontrar a la primera. Estaba segura de que hallaría el libro de Novara entre los magníficos tomos que adornaban su pequeña biblioteca. Después de revolver entre ellos, por fin halló el manuscrito que apenas habría tenido tiempo de revisar. Cuando lo colocó debajo del escapulario monacal, se apresuró a salir, dejándolo todo como lo había encontrado. La fatalidad hizo que, al bajar, coincidiera con Enzo y el prelado, que se empeñó en acompañarlo hasta la puerta. Siena bajó la vista como si estuviera en actitud orante y desfiló como pudo delante de ellos. Solo una de las hermanas la detuvo al salir, preguntándole adónde se dirigía.

–A comprar unos analgésicos para monseñor –le dijo mientras salía apresuradamente a la calle.

Afortunadamente, nadie se percató de aquella suplantación y esperó paciente lo más cerca del coche la vuelta de Enzo, el cual, al llegar y verla de aquella guisa, por poco se echa a reír, estropeándolo todo.

–Menuda facha… El caso es que te favorece ese hábito. Deberías replantearte tu vocación –le dijo mientras seguía desternillándose al verla.

–¡Pon en marcha el coche y calla! –le gritó entre resoplidos–. Todavía no estamos a salvo… Podrían reconocernos.

Siena se subió de un brinco justo cuando Enzo arrancaba el automóvil.

–¿Adónde vamos, hermana? –preguntó Enzo bromeando.

–A mi casa, ¡rápido! Tengo que cambiarme.

–¿Qué has hecho con tu ropa?

–La tuve que dejar allí. Hubiera sido muy evidente si me llego a poner esto encima… Ah, y deja ya esas risitas, me haces sentir incómoda.

–Vamos a ver, Siena. A fin de cuentas, la idea del disfraz ha sido tuya. Al menos tendrás el libro, ¿no?

–Claro. Estaba segura de que ese pájaro de mal agüero tendría el manuscrito –dijo mientras lo sacaba del escapulario–. Ahora podremos encontrar el lugar exacto donde está el secreto de La Salette.

Cuando llegaron a su casa, Siena tomó precauciones para que ningún vecino pudiera reconocerla de esa guisa y entraron al apartamento como una exhalación.

–Abre el libro y averigüemos cuanto antes lo que pone. Yo me iré cambiando –le dijo quitándose retazos del hábito que iba lanzando al aire mientras corría hacia la habitación.

–¿Ni siquiera me ofreces un café?

–Después de hoy, creo que ya tienes la suficiente confianza como para poner tú mismo la cafetera, ¿no te parece? –le dijo asomando la cabeza desde la habitación con el hábito a medio quitar–. Abre el libro y date prisa… Porque también querrás cenar, ¿no?

Enzo carraspeó mientras abría el manuscrito e intentaba descifrar las frases. Al principio le costó bastante pero, en la segunda clave ya le cogió el truquillo y pronto aparecieron las coordenadas bajo la atenta mirada de Siena, que no se perdía ningún movimiento de su amigo.

–Ya está –dijo de pronto Enzo–. La frase es:

Primera Planta Ala Oeste

Baile

Izquierda 33 pies

–¡Pues claro! –exclamó Siena como si hubiera descubierto el “Principio de Arquímedes”–. Esa endiablada niña lo escondió en las mismas narices de sus padres. Era el único sitio donde jamás se les hubiera ocurrido mirar… ¿Y esos 33 pies, a qué se refieren?

–Imagino que serán pies romanos… Ya sabes que el sistema métrico decimal se introdujo en Italia mucho más tarde que en el resto de Europa, y aunque hay varios patrones, estos difieren muy poco entre sí. Aproximadamente son unos 10 metros.

–¿Y si volviéramos al palacio?

–Ni hablar –dijo Enzo rotundamente–. Creo que ya hemos tenido demasiadas emociones por hoy, ¿no te parece? Ahora quiero relajarme, si no te importa.

–Creo que tienes razón. Todavía tenemos algo de margen para resolver el enigma y mañana volveremos a primera hora… Bien, ¿qué te apetece tomar?

–Vaya, ¿ahora me ofreces algo…? Un vino, si no te importa.

Siena abrió una botella de vino blanco y rellenó dos copas. Se recostó en el sofá junto a Enzo y desplegó sus piernas kilométricas sobre las de Enzo, intentando ponerse cómoda, aunque había una intención que iba mucho más allá del simple relax. La actitud huidiza de su colega no había hecho sino aumentar su deseo, o mejor dicho, tozudez, provocando que todas las reservas de Enzo saltaran por los aires. Algo había en su vida que lo mantenía constreñido a mantener una mera relación de amistad o de compañerismo. Ella quería romper esa barrera, aun cuando percibía que lo que iba a encontrarse cuando lo hiciera tal vez no fuera de su gusto.

–Chinchín –dijo Siena al chocar las copas–. Por los mejores investigadores de misterios de Italia.

–Bien… –añadió Enzo–. Y hasta la cena, ¿qué te apetece hacer? Parece que hemos resuelto el enigma demasiado rápido.

–Podemos retomar lo que habíamos dejado a medias al salir del restaurante… –dijo con voz insinuante.

Enzo carraspeó de nuevo, intentando recolocarse en el sofá.

–No te entiendo, Siena. Eso significa que…

–Eso significa que sobran las palabras.

Siena tiró de él, derramando sobre el suelo el contenido de las copas y obligándole a que se fundiera en un beso con ella. Enzo intentó luchar contra aquel impulso lo que, en su caso, equivalía a no hacer nada, ni siquiera a tocarla, pero algo en su interior cambió y el cerebro que anida en la entrepierna de cualquier hombre tomó el mando y en aquel momento dejó de pensar racionalmente. De nada valían las prevenciones cuando algo que no podía dominar crecía con voluntad propia. No pudo reprimir quitarle el albornoz en el que estaba envuelta, como si sus manos hubieran cobrado vida propia. Los pechos de Siena gritaban que alguien los acariciara y, de pronto, unas grandes y suaves manos comenzaron a estimular sus pezones, haciéndola revolverse de excitación. Húmeda de placer, Enzo la tomó entre sus brazos sin dejar de besarla. La colocó desnuda sobre la cama y también se quitó la ropa. Fue recorriendo cada milímetro de aquel cuerpo con sus labios carnosos. Unas sensuales cosquillas de gusto sacudieron la pelvis de Siena, haciendo que se revolviera sobre las sábanas, que arrugó al agarrarse a ellas para no romperse a cada espasmo.

Ahora, Enzo no quería reprimir sus deseos y dejó volar su cuerpo en vez de la imaginación. Cuando entró en ella, encontró la cálida suavidad del amor acompasándose a sus embestidas. La amó profundamente, acallando sus jadeos al ritmo de los gritos desgarrados de Siena, que susurraba palabras procaces mientras le mordisqueaba las orejas.

Cuando se tendieron exhaustos sobre la cama, vacíos de placer, la espalda de Enzo estaba lacerada por surcos de uñas que se habían asido a su piel para impedir que se despegara pero, sorprendentemente, no se sentía culpable. Tenía una nube de confusión en su cabeza que le impedía pensar, y lo agradeció con toda su alma. En aquel momento no quería saber; solo necesitaba sentir, y una imperceptible sonrisa se le cruzó en la boca. ¿Tal vez significaba que era feliz? ¿Que había conseguido por fin aclarar las dudas que siempre le habían atormentado?

A la mañana siguiente, si todavía conservaba aquella expresión en el rostro, sabría si había valido la pena dejarse llevar.

Capítulo 8

Roma, 20 de abril de 1849

Aquella no era una mañana normal. El palacio bullía de actividad cuando los príncipes debían asistir a algún evento, en especial cuando se trataba de alguna ceremonia relacionada con el Papa, pero esta vez algo la hacía diferente. Fulvia observó paciente cómo, durante todo el día, no pararon de llegar mensajes procedentes de distintas embajadas y el nerviosismo se hacía patente entre sus progenitores. Sin duda, era tal cual lo había descrito su fiel sirvienta Bella; algo se cocía en las altas esferas de la política y se imponía la discreción para no levantar suspicacias. El gobierno republicano que, en aquellas horas, ya había establecido una potente red de espionaje para saber qué se tramaba en las legaciones diplomáticas, se veía condenado a abstenerse de intervenir, so pena de provocar un conflicto internacional que hubiera sentenciado su todavía débil poder.

A primera hora de la tarde, partió el carruaje de los príncipes hacia la embajada francesa. Con la excusa de celebrar el cumpleaños del presidente Napoleón Bonaparte, se había organizado un conciliábulo en el que estaban presentes las principales legaciones católicas europeas: Francia, España, Portugal, Austria y el Reino de las Dos Sicilias. En él se dirimirían las principales acciones y contribuciones para un pronto regreso de Su Santidad al trono de San Pedro. Aquel era el momento para entrar en acción. Si perdía aquella oportunidad, tal como le había dicho su doncella, nunca más podría oponerse a los planes que sus padres habían ideado para ella.

Bella no tardó en entrar en los aposentos de las princesas.

–Es la hora, madame… –le dijo asomando la cabeza por la puerta.

–¿Qué sucede? –preguntó Pía, entretenida mientras le cambiaba el vestido a su muñeca favorita–. ¿Vais a jugar? Yo también quiero ir con vosotras.

–Silencio –le dijo su hermana–. Ahora no puedes venir con nosotras. Si te portas bien, luego jugaremos las tres juntas. ¿De acuerdo?

No muy conforme, Pía asintió con la cabeza mientras continuó con sus juegos. Fulvia salió tras la doncella con una mezcla de emoción y miedo al saber que estaba a punto de cometer el peor pecado de su vida, pero que este le reportaría la mayor felicidad. Entre risas traviesas, atravesaron varias estancias hasta llegar a la gran galería, rodeada de bustos romanos que las observaban con miradas graves y que parecían adivinar, desde aquel hieratismo marmóreo, sus aviesas intenciones.

Cuando entraron en la biblioteca, Fulvia se colocó en el centro, mirando a un lado y a otro, como si buscara algo que le indicara por dónde comenzar la búsqueda. Bella, situada a su espalda como si fuera la voz de su conciencia, espoleaba el espíritu de la princesa.

–Vamos, madame, intente recordar dónde se encuentra el documento.

–En realidad, no lo sé. Mi padre nos mantuvo a mi hermana y a mí al margen de las obras. Nunca quiso que nos enteráramos de lo que hacía, pero sí recuerdo cómo estaba la biblioteca antes de la reforma.

Fulvia se dirigió hacia la derecha de la entrada, donde el tono de la madera era levemente más claro que la del resto y se encaramó sobre la banqueta para auparse a las estanterías. Empezó a revolver entre los libros, pero todo le sonaba que estaba en su lugar; no había nada que indicara que allí había algún elemento extraño.

–No sé, no parece haber nada raro… Aquí solo hay libros y más libros. Si colocó ese documento entre alguno, podríamos pasar media vida para encontrarlo –dijo Fulvia dirigiéndose a su fiel doncella.

–Por favor, princesa, no tenemos demasiado tiempo. En cualquier momento podría entrar alguien y descubrirnos… Piense, tiene que haber algo, quizá algún mecanismo que abra un cajón secreto.

Fulvia, nerviosa, comenzó a recorrer con la mano los recovecos de las molduras de la estantería, pero nada le parecía extraño.

–Creo que tendremos que darnos por vencidas. –Suspiró la princesa, que veía cómo se esfumaban las oportunidades de recuperar su amor.

–Madame, sin ese documento, jamás tendrá el beneplácito para ver a Paolo… Salgamos, cualquiera del servicio podría vernos y entonces sus padres se enterarían de lo que estábamos haciendo.

–Aguarda un momento –dijo Fulvia mientras miraba fijamente el contenido de los estantes–. Aquí hay algo que no cuadra… ¿Ves esa Biblia? No debería estar aquí.

–¿Una Biblia? ¿Y qué más da donde esté?

–No, las Biblias están todas en el mismo sitio, ¿las ves allí? –dijo indicando el librero que estaba enfrente–. Ese es un detalle que cualquiera pasaría por alto, a no ser que fuera de esta familia.

–¿Y eso qué significa? Quizá lo pusieron aquí por error.

–Mi padre es muy meticuloso y no soporta el desorden. Si está ahí, es por algo… Quizá sea el resorte que buscamos –dijo poniendo una mueca de satisfacción.

Fulvia abrió la portezuela de cristal y se aupó para intentar coger aquel volumen de la Biblia. En cuanto lo movió del sitio, se oyó un ruido justo debajo de donde se encontraba.

–Madame, mire… Se ha abierto una especie de puerta en el panel de abajo.

–¡Por fin, Bella! ¡Era lo que buscábamos! –exclamó satisfecha–. Ahora solo hay que entrar y averiguar si está lo que buscamos.

–Yo soy demasiado grande y no quepo por ese agujero –dijo Bella–. Quizá usted, madame, pueda arrastrarse por ahí.

–No soy tan pequeña, pero quizá Pía, mi hermana, pueda hacerlo sin dificultad. ¿Por qué no la traes? Le diremos que se trata de un juego.

Bella marchó corriendo, tomando todas las precauciones para que el resto de personal no observara sus idas y venidas de la biblioteca, un lugar vedado para el servicio. No tardó mucho en regresar con Pía de la mano, encantada de participar en un nuevo juego que prometía ser excitante.

–Fulvia, ¿de qué se trata el nuevo juego del que me ha hablado Bella? ¿Hay que encontrar un tesoro? –dijo Pía mientras corría a abrazar a su hermana.

–Claro, hermanita, pero para encontrarlo hay que meterse por esa puerta.

–¿Y qué hay allí dentro? ¿Joyas y monedas de oro?

–No, mucho mejor, allí se encuentra el plano del tesoro… –la engatusó para que el juego le pareciera mucho más interesante–. Tendrás que ser muy valiente y decirnos qué hay ahí dentro, ¿de acuerdo?

Pía se agachó y cruzó arrodillada el umbral de la estantería.

–¡Está muy oscuro!… ¡No veo nada! –Se oyó su voz ahogada desde el interior de aquel pasadizo.

–¡Aguarde un momento! –dijo Bella–. Le alcanzaré una palmatoria para que se alumbre.

La doncella introdujo la bujía encendida por el agujero y la manita de Pía la arrastró hacia el interior.

–¿Qué ves? –le preguntó Fulvia.

–Es una estancia cerrada y sin salida. –Se oyó débilmente al otro lado.

–¿Qué más? ¿Qué más? –preguntó su hermana impaciente.

–Hay una vieja cómoda llena de polvo… ¿No habrán arañas?

–No te preocupes, Pía, ahí dentro no hay arañas… Ábrela y mira lo que hay dentro.

Pía, complaciente, hizo lo que le dijo su hermana y, con cuidado de no encontrar ningún bicho, abrió uno de los cajones de la cómoda.

–¡Hay un cofre de madera! –exclamó–. ¿Es eso lo que buscamos?

–Sí, creo que sí. Tráelo, por favor –insistió Fulvia.

La princesita se arrastró nuevamente por la portezuela, trayendo el voluminoso cofre que había encontrado.

–¿Aquí están las monedas de oro? –preguntó inocente.

–Ya te he dicho que aquí solo está el mapa del tesoro –dijo Fulvia mientras le arrancaba de las manos la arqueta y la depositaba sobre la mesa de la biblioteca.

Cuando la abrió, se encontró con un sobre lacrado con el sello personal del Papa, que reconoció por los leones rampantes de sus cuarteles.

–Esto debe ser, seguro… –dijo mientras mantenía en su mano el sobre sin atreverse a abrirlo.

–¡Ábralo, madame, ábralo! –insistió Bella.

–Pero si lo abro, se romperá el lacre y sabrán que alguien lo ha manipulado…

–De eso se trata, madame. Necesitamos saber si es lo que buscamos… Piense en Paolo.

Aquello fue suficiente para que Fulvia se decidiera a abrirlo. Estaba convencida de que aquella acción la acercaba mucho más a su fiel amado y no dudó en romper el sello y extraer el documento para leerlo.

Al principio no le pareció tan revelador como para provocar tan gran revuelo. Parecía simplemente una misiva de cortesía del arzobispo de Grenoble dirigida al Santo Padre pero, al llegar al meollo del mensaje, las revelaciones que allí se explicitaban hicieron estremecer hasta un ser tan poco ducho en teología como ella.

–Pero, esto… Esto no debería ser revelado. Son cosas muy graves las que dijo la Virgen a esos pastorcillos… –dijo Fulvia asustada.

–Madame, ahora no puede titubear –le presionó Bella–. Quizá, si me entregara ese documento, yo podría hacérselo llegar a Paolo; él sabrá qué hacer.

–¿Le vas a dar a Bella el mapa del tesoro? –preguntó la inocente Pía.

–No, hermanita. Lo guardaré yo. No queremos que nadie se quede sin el tesoro, ¿verdad?

–Claro, pero ¿de qué tesoro se trata? ¿Es de unos piratas?

–No, Pía. Se trata de mi pasaporte a la felicidad. Gracias a este papel, voy a ser la mujer más dichosa de Roma.

–¡Bah! ¡Menudo chasco!… Si lo sé no juego –dijo la princesita decepcionada–. Me voy a mi cuarto con las muñecas, son mucho más divertidas que esto…

–Está bien, hermana –le advirtió Fulvia–, pero no debes decir nada de esto, ¿de acuerdo? Si padre se entera de que hemos estado jugando en la biblioteca se enfadará mucho.

–Valeee… –dijo suspirando mientras abandonaba la sala camino de su habitación.

Bella se relamía por dentro. Por fin se sabía lo que era un rumor a voces, pero del que no se tenía constancia. El secreto de La Salette existía, y eso suponía que no todo estaba perdido para la causa republicana. Ahora, solo había que convencer a Fulvia para que le hiciera entrega del documento y hacérselo llegar a Paolo.

–Madame, ahora debemos dejarlo todo como estaba. Debemos colocar todo en su sitio. Si quiere, yo misma puedo guardar ese papel para que su padre no lo encuentre.

–No. Lo haré yo –dijo con determinación–. Y hablaré con mis padres para pedirles que me dejen ver a Paolo.

–No sea insensata, princesa. Aguarde a mejor ocasión –dijo Bella pensando que la testarudez de Fulvia, daría al traste con sus planes.

Cuando se oyó un ruido procedente del patio de carruajes del palacio, Fulvia comprendió que sus padres habían regresado. Sin duda algo importante había sucedido para que volvieran tan temprano. Había que dejarlo todo en su sitio y corrieron a cerrar la portezuela de la estantería. Bella salió por el pasillo hasta las habitaciones de las princesas, pero Fulvia se entretuvo en la galería, viendo cómo sus padres subían con parsimonia la gran escalera. Su corazón latía con tanta fuerza que pensó que se le saldría por la boca; había puesto la carta en el interior de su corpiño y parecía quemarle el pecho.

–Hija… ¿Nos estabas esperando? –dijo su madre con sorpresa al verla allí parada entre los bustos romanos que adornaban la logia.

–Sí… –dudó unos instantes si debía lanzar a bocajarro lo que durante tanto tiempo había estado preparando.

–Anda, sube a tu habitación. Ya es muy tarde para que estés correteando por el palacio –le dijo su padre con voz tan grave que no se atrevió a contradecirle; siempre le había guardado respeto, y más sabiendo la tormenta que se avecinaba.

Fulvia, temerosa, desfiló escalera arriba hasta su alcoba. Pensó que, al día siguiente, la ocasión sería mejor para plantear sus planes con respecto a Paolo.

El príncipe Lorenzo, inquieto por los acontecimientos desvelados en la embajada, no se sentía con ánimos de retirarse a sus aposentos, y decidió tomarse un brandy en la biblioteca mientras elegía algún libro que leer antes de acostarse; necesitaba despejar la mente con algo.

Cuando entró en la sala, se percató de un cierto olor a cera, como si alguien hubiera apagado hacía poco las velas que iluminaban la estancia. Cuando encendió el candelabro, vio encima de la mesa la arqueta y recordó que era la misma que le habían entregado en el Quirinal, poco antes de la huida del Papa, y su corazón dio un vuelco. Alguien había estado husmeando entre sus papeles secretos. Abrió el cofre y comprobó que estaba vacío. Aquello era una catástrofe, y se echó las manos a la cabeza intentando comprender quién era el causante de aquel robo. Entonces recordó a su hija, nerviosa, esperándoles arriba de la escalera y un mal pálpito le recorrió la espalda mezclado con un sudor frío. No, no podía ser, su hija no.

Desencajado, subió volando por los escalones hasta las estancias de sus hijas. Cuando abrió la puerta de la alcoba de Fulvia, vio en su rostro la cara de culpabilidad y gritó con todas sus fuerzas.

–¡Dime que no has sido tú! ¡Dime que no has cogido el documento del Santo Padre!

–Yo, yo… –balbuceó sin saber qué decir ante la cara furibunda de su padre–. Sí, yo la cogí –se atrevió a decir al fin.

–¡Maldita! ¿Sabes lo que has hecho, insensata? ¡Devuelve ahora mismo lo que has robado!

–¡No, padre! –le plantó cara–. Si queréis ese documento, debéis prometerme que dejaréis que vea a Paolo; que permitiréis mi amor.

–¿Así que es eso? ¿Vas a traicionar a tu familia para entregarte como una vulgar ramera a ese maldito anarquista?

–¡No soy ninguna ramera! ¡Yo le quiero!

–¿Es que no te das cuenta de que te está utilizando? ¡Te ordeno que me des ese papel inmediatamente, o de lo contrario…!

Al oírse los gritos, acudieron la princesa Domitila y Pía, a la cual estaba arropando antes de darle las buenas noches.

–¿Qué sucede? ¿Qué son esos gritos? –dijo sorprendida ante la ira de su esposo.

–¡Tu hija! ¡Esta maldita niña ha robado los documentos que me entregó el Papa! Pretende que la dejemos ir con ese descastado periodista republicano.

Domitila se santiguó varias veces. No daba crédito a lo que estaba oyendo. Todos sus desvelos por dar a las princesas una educación esmerada habían acabado en la mayor traición que podría esperar de ellas.

–Tranquila, madre –dijo Pía–. Solo buscábamos un tesoro. Hicimos mal en entrar en la biblioteca para jugar, pero no rompimos nada…

Al ver que Fulvia también había enredado a su hermana, la furia del príncipe fue en aumento. Domitila, consciente de la tormenta que se avecinaba, se llevó en volandas a Pía hasta su habitación, dejando que su esposo resolviera la situación con su hija mayor.

–¿Te das cuenta de lo que has hecho? Si hasta has obligado a tu propia hermana a participar en este pecado monstruoso… –le dijo mientras la zarandeaba por los hombros.

Fulvia no contestó, devolviendo su mirada fija y llena de odio para desafiar a su padre. Este comprendió que su hija estaba determinada a llegar hasta el final y le cruzó la cara con una sonora bofetada. Sin darle tiempo a reaccionar, la tomó por su brazo para arrastrarla fuera de la habitación y llevarla en volandas, escaleras abajo, hasta la misma capilla del palacio.

–¿Por qué me ha traído aquí, padre? –preguntó Fulvia, aunque supiera que la respuesta que le diera no fuera a gustarle.

–Quiero que reces mirando cara a cara a Nuestro Señor –dijo mientras señalaba el crucifijo que estaba sobre el altar–. No es a mí a quien has traicionado, si no a Él.

El príncipe permitió durante unos instantes que Fulvia recobrara el resuello, mientras jadeaba presa del pánico observando al Cristo en la penumbra de la capilla, tan solo iluminada por unas velas que crepitaban a ambos lados del sagrario. Cuando comprendió que el tiempo del arrepentimiento había concluido, la levanto del suelo y, abriendo una portezuela detrás del altar, la introdujo en un oscuro pasillo que no presagiaba nada bueno.

Los metros de aquel lúgubre túnel se le hicieron interminables hasta llegar a la bodega, inconfundible por su aroma a vino rancio y la falta de aire. Tan apenas se dio cuenta, cuando la empujó hacia el interior de un cuartucho, que aquella sería su celda de castigo. Por más que imploró, tan solo pudo oír su llanto ahogado tras el portazo y los pasos de su padre alejándose cuando se cercioró de que la dejaba bien encerrada al pasar el pestillo de la puerta.

Sin nada que la alumbrara, el pánico atenazó su corazón y el horror de su culpa hizo que se desmayara cuando un suspiro ahogado pareció quitarle el aire. El silencio se apoderó de aquel sótano funesto y un fantasma sobrevoló los muros del Palacio Guidonia; la muerte con su guadaña estaba presta a segar la vida de su primera víctima.

Capítulo 9

–¡Auuu…! –se quejó Enzo cuando, al despertar, sintió el escozor de los arañazos en su espalda.

Siena todavía dormía plácidamente en su lado de la cama, medio tapada con el edredón hecho un gurruño sobre su cuerpo. Seguramente era tarde, pero no se atrevió a despertarla para no tener que decirle nada; simplemente no estaba preparado para tener una conversación sobre lo que había pasado. Se levantó corriendo al baño, necesitaba saber si el espejo le daría la respuesta que esperaba cuando el sueño le venció por el cansancio y allí estaba, como suponía. La mueca de felicidad no se le había borrado del rostro, pero su cara no era la misma. No se reconoció en aquella superficie. ¿Qué había cambiado? Empezó a gesticular como hacía antes de afeitarse, pero no había manera de engañar al espejo. Sí, era feliz y aquello significaba que todo su mundo se había desmoronado en una simple noche, pero seguía sin importarle. Se miró la entrepierna, como para reñir al hermano calvo que, hasta ahora, jamás le había dado problemas, pero lo miró con gusto y este pareció reaccionar con una leve erección. Había conseguido durante años que no despertase; jamás le dio muestras de estar ahí nada más que para mear y ahora estaba contento, reclamando un espacio para el cual estaba diseñado, diciendo con júbilo que no estaba muerto, que necesitaba ser libre.

Cuando levantó el rostro, el cerebro, consciente, le dijo que había entrado en modo conflicto y que, tarde o temprano, tendría que tomar una decisión. Cuando aquellos pensamientos empezaban a turbarlo, se introdujo en la ducha, dispuesto a que el agua caliente lo reconfortara y que aquellas ideas se desparramasen a través de su piel. No quería dar opciones a la razón.

Después de la ducha intentó hacer tiempo colocando la cafetera en el fuego; necesitaba un chute de algo que lo devolviese a la realidad. Había más razones que las de la entrepierna para preocuparse, y ahora estaba en medio de algo que importaba más que el sexo, y era la vida de Frati, algo sin duda mucho más valioso que la satisfacción de una pulsión.

Enzo necesitó varios zarandeos para que Siena se levantara y ni siquiera el aroma a café recién hecho parecía surtir efecto.

–Vamos, dormilona. ¿No tenías tanta prisa por encontrar tu maravilloso secreto? –le dijo en un intento vano de que reaccionara.

–Mmm… –emitió una onomatopeya que pretendía ser una contestación, mientras ponía los pies sobre la alfombra e intentaba apartarse el pelo de la cara.

Se levantó como una autómata sin despegar los ojos y se dirigió al baño como hacía todas las mañanas, mientras se rascaba distintas partes del cuerpo. Enzo, todavía desnudo, se dirigió a la habitación para vestirse y empezó a emitir quejidos de dolor cuando la camisa le rozó la espalda.

–¿Qué te pasa? –preguntó Siena desde el baño al oírlo gruñir.

–Asómate y verás lo que me hiciste ayer noche… –dijo mientras descorría las cortinas y le enseñaba la espalda.

–¿Eso te hice? Vaya, debimos pasarlo muy bien –contestó de manera inexpresiva.

–¿Es que no te acuerdas?

–Hay que ver cómo sois los tíos. Cuando os acostáis con una mujer, siempre pensáis que recordaremos ese episodio como si fuera algo maravilloso… No estuvo mal. Anda, acércate y te pondré un poco de yodo para que no se te infecte, quejica.

Después de hacerle una cura superficial, Siena volvió a la cocina para servir el café. Enzo la siguió mientras se acababa de poner los pantalones.

–¿Ya estás vestido? –preguntó Siena, que todavía andaba un poco aturdida por el sueño.

–Ya veo que a ti te encanta pasearte sin nada encima pero, si te molesta, voy corriendo y me desnudo otra vez.

–No, no importa. Supongo que es muy tarde y tenemos que irnos ya, pero la verdad es que ganas bastante desnudo. No tienes mal cuerpo y…

–Vaya, gracias. Intento cuidarme un poco pero, ¡venga!, apura el café que tenemos muchas cosas que hacer.

–Tranquilo, hombre. No creo que nadie se haya anticipado a desvelar el lugar donde se encuentra lo que buscamos. Además, afortunadamente, no eres Frati riñéndome cada mañana por llegar tarde.

Cuando terminaron de desayunar, Siena se vistió y entonces parece que le entraron las prisas, increpando a Enzo para bajar y mover el coche. Era una mañana plomiza, de las que anticipaba una lluvia que hacía resbalar por el adoquinado romano. La excitación de ambos iba en aumento a medida que llegaba al Palacio Guidonia, espoleada por la insaciable Siena.

–¿Qué piensas hacer cuando encontremos ese supuesto secreto de La Salette? ¿Se lo entregarás a los secuestradores? –le preguntó Enzo.

–Si es real, me costará mucho desprenderme de él, pero vale más la vida de Frati que mi investigación. Supongo que tendré que enfocar mi tesis por otros derroteros, pero así es la vida… Espero que ese viejo cascarrabias sepa agradecer lo que estamos haciendo por él aunque, conociéndolo, todavía tendrá arrestos para regañarnos al desprendernos de algo así.

En aquel momento, al cruzarse por un quiosco de prensa, se percataron de los titulares que llevaban en portada los principales diarios matutinos. La noticia del día era la renuncia del Papa Benedicto XVI.

–¿Has visto eso? –dijo Siena mientras adquiría un ejemplar de Il Messaggero y comenzaba a leerlo con atención.

–Sí… Ha sucedido tal cual dijiste que pasaría –exclamó Enzo sorprendido.

–Y eso solo pude significar una cosa.

–¿El qué?

–Que ahora, más que nunca, estamos en verdadero peligro. Si son ciertas mis sospechas y todo parece indicarlo así, los Syllabus tiene una oportunidad de oro para hacer prevalecer sus opciones en el próximo cónclave, y lo malo es que nosotros contribuiremos sin quererlo a que triunfen sus postulados.

–Ahora no tenemos tiempo de ocuparnos de eso, allá la Iglesia con sus cosas. Ya es bastante con encontrar ese documento para salvar a Frati.

–Sí, tal vez tengas razón.

Cuando entraron en la mansión Guidonia, ni siquiera atendieron las advertencias de Cosimo, que luchaba brazo en alto para que le prestaran atención mientras subían corriendo la escalera hacia la galería. Siena, a diferencia de otras veces, pasó de largo de la biblioteca, que ni se molestó en abrir. Se dirigió hacia el salón de baile, que compartía, en el ala oeste, las estancias de la planta noble.

–Veamos… –dijo recordando de memoria las coordenadas que había descifrado Enzo–. A la izquierda, aproximadamente diez metros.

Siena fue dando varias zancadas, hasta que se situó frente al cuadro de las pequeñas princesas Fulvia y Pía. Lo contempló como si fuera la primera vez que lo veía. En él, las niñas se representaban en actitud lúdica, vestidas con unos vaporosos vestidos blancos con un fajín de raso verde. Jugaban, una con un perrito, mientras la otra intentaba coger una guirnalda de flores que colgaba del arco de un jardín. Siena sonrió, por fin sabía dónde se hallaba el fruto de sus desvelos. Tan solo necesitaba hurgar detrás de aquel cuadro para obtener tan preciado botín.

Parecía complicado encontrar un resquicio entre el marco y las volutas que lo envolvían. El cuadro, perfectamente encajado en la decoración, se resistía a ser despegado de la pared, como si estuviera pegado a ella.

–¿Cómo coño hizo esa niña del demonio para meter algo detrás? –susurró mientras maldecía su poco tino al levantarlo–. Enzo, échame una mano –le suplicó mientras intentaba hacer palanca con sus pequeños dedos.

–Espera, voy a pedir ayuda a los criados… Tal vez necesitemos una escalera y alguna herramienta para descolgarlo.

Siena intentaba, sin mayor fortuna, levantar como podía el cuadro e introducía sus manos, palpando la trasera para ver si colgaba algo que pareciera un sobre. Al final se rindió ante lo pesado del retrato. Enzo parecía tardar más de la cuenta y se puso en jarras esperándolo en la entrada del salón.

–Menos mal, ya era hora –dijo al oír unos pasos que se acercaban–. Espero que al menos hayas traído una escalera para…

Su rostro se quedó lívido al ver aparecer a Enzo junto a monseñor Wozniak y el mayordomo.

–Pero… ¿cómo es posible? Si… –atinó a decir Siena.

–¿Sorprendida, señorita Albani? –dijo el prelado nada más presentarse ante la joven–. Vamos, ¿acaso me tomó por un ingenuo? Reconozco que su pequeña representación de ayer fue brillante, digna de una comedianta como usted, pero jamás imaginé que su colega, el profesor Bianco, se prestara a sus delirios teatrales. La próxima vez, cuando decida disfrazarse de monja, le recomiendo que ponga su ropa a buen recaudo. No fue difícil atar cabos una vez que descubrí el robo del libro de Domenico da Novara. Algo me comentó el profesor sobre una serie de números que aparecían sin ton ni son en su primera página, pero reconozco que me faltaban conocimientos suficientes como para interpretar su significado. Por suerte, Frati siempre supo rodearse de los colaboradores más eficientes.

–Vaya, entonces reconoce que usted mismo sustrajo el libro de la biblioteca. Ya sabe lo que dicen, quien roba a un ladrón…

–Siento defraudarla pero, esta vez, no encajo en el perfil. Ya sabe que formo parte del Patronato Guidonia y que tengo acceso a todo lo concerniente a él, como es el caso del libro. En cierta forma me pertenece.

–¿Aunque para ello tuviera que golpear al profesor Bianco? Venga, Ilustrísima, déjese de florituras florentinas y pongamos las cartas sobre la mesa; el juego ha terminado. Por fin, usted y sus Syllabus han conseguido lo que pretendían. Ya tienen la renuncia del Papa y con ello se abren nuevas posibilidades para ustedes, ¿no es así? –dijo Siena incidiendo en el meollo de la cuestión.

–Está bien, pasaré por alto su tosco vocabulario pero, sí, tiene razón. El juego ha terminado. Reconozco su valía y que gracias a sus investigaciones hemos podido llegar más rápidamente hacia el desenlace que pretendíamos pero, lamentablemente, vamos a tener que prescindir de sus servicios. Una verdadera lástima… Cosimo, por favor, descuelgue el cuadro de las niñas.

–Un momento –intervino Enzo–. ¿Qué hay del profesor Frati?

–Ah, sí, el bueno de Frati… Será una pérdida irreparable para el mundo que desaparezca un hombre tan culto y singular. No andamos sobrados de gente de su valía, ¿no creen? –dijo con sorna.

–¡Es usted una rata! No crea que esto le saldrá gratis… –le insultó Siena mientras se abalanzaba sobre él.

–Yo de usted no lo haría –dijo Wozniak mientras sacaba una pistola de pequeño tamaño de su sotana.

–¿Sabe? No le tengo miedo –le dijo a pesar de su sorpresa, mientras se detenía a escasos centímetros del prelado.

–Tal vez, señorita Albani, tal vez… pero, aunque no le tenga apego a la vida, es imposible que se sustraiga a la resolución del asunto. Antes de librarme de ustedes, dejaré que vean el documento que con tanto ahínco han buscado –dijo apuntándola con la pistola–. ¡Cosimo! –Se volvió enfadado hacia el criado–. ¿A qué esperas para subirte a la escalera? ¡Necesito que bajes el cuadro ya!

Cosimo, intimidado, obedeció sin rechistar. Desde una altura considerable, intentó remover el cuadro que había permanecido décadas en su sitio y que se resistía a abandonar el hueco en el que había sido colgado. El retrato estaba bien sujeto gracias a varias alcayatas que lo mantenían firmemente pegado a la pared y que le habían impedido a Siena removerlo para encontrar lo que escondía. Por fin, con un leve tirón, lo desencajó, deslizándolo hacia abajo con sumo cuidado.

–¡Dale la vuelta! –le ordenó.

Efectivamente, detrás del voluminoso lienzo, se hallaba, sujeto entre los bastidores de la tela, un sobre al que el tiempo había dado una pátina ocre. Sin que llegara a pedirlo, Cosimo puso el documento en las manos de Wozniak, que se apresuró a abrirlo. Las manos le temblaban preso de la emoción, rompiendo el envoltorio con dificultad. Mientras, Siena maldecía no haber podido ser ella quien lo hiciera.

Empezó a leerlo como si aquello fuera una revelación de la mismísima Virgen pero, enfrascado en su lectura, se olvidó de los demás, vigilantes ante cualquier movimiento del hombre de sotana. Siena vio la ocasión idónea para reducir al prelado y no dudó en realizar un movimiento arriesgado que, no obstante, puso a monseñor en alerta. Enzo, previendo lo que iba a ocurrir, se interpuso, y Wozniak, sin tiempo para pensar, le descerrajó un tiro, haciéndole caer.

–¡Dios mío! ¡Enzo! –gritó Siena presa del pánico mientras se arrodillaba para socorrerlo.

El suelo iba llenándose con el reguero de sangre que salía del cuerpo de su compañero. Ella intentó taponar la herida con su mano, pero Enzo se desmayó del dolor, haciéndole temer lo peor.

–¡Cosimo, llame a un médico, corra! –gritó al criado, que no paraba de mirar atónito la escena esperando el beneplácito del obispo.

–¡Ni hablar! ¡De aquí no se mueve nadie! –gritó Wozniak nervioso pero con rotundidad–. Parece un tiro limpio en el costado –dijo mientras se agachaba para observar la herida–. No le he dado en ningún órgano vital, así que no hay de qué preocuparse… Ahora, ¡muévanse! –les dijo mientras los seguía apuntando con la pistola.

–Pero¿ dónde quiere que vayamos? –preguntó Siena desesperada–. ¿No ve que se está desangrando?

–Cosimo, ayúdela a levantarlo y bájelo hasta el patio.

Entre Siena y el criado alzaron con cuidado a Enzo, que lanzaba imperceptibles quejidos en mitad de su estado de aturdimiento. Antes de bajar se les desplomó, pero la fortaleza de Cosimo hizo que, pasándole el brazo por debajo del hombro, pudiera cargárselo con la ayuda de Siena. A duras penas pudieron arrastrar su cuerpo vencido por la escalera, cuyo mármol se manchó con el reguero de sangre que iba perdiendo. Detrás, los seguía impasible el obispo, aferrado a los documentos que mantenía agarrados con la mano izquierda mientras los apuntaba con la otra.

–Tranquilo, Enzo, tranquilo… –le susurraba Siena mientras él luchaba por volver a la consciencia entre quejidos lastimeros.

–¡Silencio! –les gritó el religioso al llegar al patio–. No hace falta que susurre, de nada le valdrá… Ahora, dirigíos a la bodega.

Cosimo los llevó a las cocinas, a las que se accedía desde la planta baja; allí se encontraban las dependencias de varios servicios del palacio, entre ellos, las bodegas, que hacía tiempo no servían más que como trastero de objetos olvidados y sin uso. El criado abrió un grueso portón de madera que descubría una escalera que daba al subsuelo. Siena se hizo cargo de Enzo y trató de sujetarlo fuerte mientras intentaba, sin caerse, bajar hacia aquellas lúgubres estancias, donde el frío y las escasas trazas de aire fresco hacían el ambiente irrespirable. Cuando bajaron unos cuantos escalones, Wozniak le pidió la llave a Cosimo para asegurar que los dejaba bien encerrados en aquel cuchitril.

Al oír el portazo que los dejaba presos, la oscuridad se apoderó de los ojos de Siena, que tuvo que esperar unos minutos hasta que la vista se aclimató al pequeño resquicio de luz que asomaba por una minúscula claraboya en lo alto de la pared. Acabaron de descender las escaleras y depositó en el suelo el cuerpo maltrecho de Enzo, que acababa de desmayarse de nuevo.

–¿Qué vamos a hacer ahora? –se preguntó Siena mientras seguía taponando con fuerza la herida de Enzo. –Si no salimos pronto de aquí, puede que empeore… –siguió diciendo como si su amigo fuera a contestarle.

Siena rompió a llorar. No era de lágrima fácil, pero se sentía aturdida y sobrepasada por los acontecimientos. De pronto, entre el llanto que se empeñaba en dominar, oyó un ruido que tan apenas se hacía presente. Intentó silenciar sus pucheros para oír mejor, al percibir unos sonidos acompasados que venían de algún lugar de la bodega. Casi de puntillas, para no hacer ruido, intentó guiarse entre los múltiples objetos que abarrotaban la sala, hasta llegar a lo que, por el tacto, identificó como una puerta de madera. Los golpes se hicieron más evidentes al colocar su oído sobre ella y entonces gritó, segura de que alguien estaba al otro lado.

–¿Hay alguien ahí? ¡Por favor, necesitamos ayuda! –gritó golpeando también aquella superficie para que supieran que estaba ahí.

Una voz ininteligible pareció responderle. No sabía qué decía, pero estaba segura de que alguien estaba allí, contestando a sus gritos. Entonces, recorrió con sus manos la puerta, intentando averiguar la manera de abrirla, hasta que tropezó con lo que le pareció la superficie fría y metálica de un candado. “Había que abrir aquello como fuera”, pensó, y se dispuso, entre penumbras, a encontrar algún objeto contundente con el que destrozar la cerradura. Comenzó a tropezar entre cientos de trastos que entorpecían su paso, hasta que algo, como una barra metálica de suficiente grosor, se interpuso entre ella y el suelo. La asió con rabia y volvió al lugar donde no paraban de sonar los golpes, ahora más fuertes que antes, intentando llamar su atención. Se aseguró de coger con fuerza la barra y asestó con fuerza un primer golpe que levantó unas pequeñas chispas al chocar contra el candado. No era suficiente, así que insistió, a veces sin demasiado tino, hasta que su orientación le permitió seguir con constancia. De pronto sintió que, a uno de sus golpes, cedió la resistencia y oyó el ruido metálico de un objeto al caer. Ya estaba, había roto el candado, pero la puerta se obstinaba en permanecer cerrada, quizá la humedad que lo envolvía todo la había hinchado, dificultando su apertura. Con ayuda del otro lado, por fin consiguió vencerla de un tirón que casi la deja desencajada y, tomando aliento, preguntó sin poder ver quién había en el interior de la habitación contigua.

–¿Hola? ¿Quién es? –dijo titubeante–. Yo me llamo Siena, Siena Albani.

–¡Siena! –Se oyó una voz temblorosa que luchaba por salir de las tinieblas.

–¡Profesor Frati! –gritó al reconocer aquella voz.

El profesor salió como una exhalación, abrazándose con alegría a su desconcertada ayudante, que cerró sus brazos acogiendo el cuerpo menudo del viejo.

–¡Por fin! –gritó tímidamente Frati–. Ya había perdido la esperanza de que alguien viniera para rescatarme. Jamás pensé que me alegrara tanto de verla, a pesar de la escasa luz que reina en este sótano. Venga, sáqueme de aquí. Llevo mucho tiempo encerrado y tenemos que actuar rápido; antes de que sea demasiado tarde…

–Verá, profesor… Siento aguarle la fiesta, pero creo que su situación no ha mejorado demasiado –dijo con resignación–. Monseñor Wozniak nos ha encerrado a nosotros también y creo que, de momento, no hay posibilidad de escapar.

–¡Miserable! –exclamó con rabia.

–También está aquí el doctor Bianco, aunque él se encuentra malherido. Por mi culpa, Wozniak le pegó un tiro y aunque no parece grave, está perdiendo mucha sangre.

–¿Cómo? ¡Santo Cielo! Lléveme con él.

Con la vista acostumbrada a la oscuridad, les fue fácil llegar hasta Enzo, que permanecía acostado al borde mismo de la escalera. Ya no se quejaba, lo cual les indicó que había perdido la consciencia. Frati se arrodilló a su lado y comprobó que todavía mantenía sus constantes vitales, luego se agachó para hablarle, intentando que recobrara el sentido.

–Fray Damiano, fray Damiano… Por favor, vuelva en sí –le susurró al oído mientras le palmeaba suavemente las mejillas.

–¿Fray Damiano? –exclamó Siena al observar como Frati se dirigía a Enzo–. ¿Ha perdido el juicio? ¿Por qué lo llama así?

–Ahora no es momento de explicaciones –le espetó–. Ande, intente encontrar algo, no sé… Un poco de agua, lo que sea…

Ella permanecía boquiabierta ante el comportamiento del profesor. No consiguió moverse a pesar de los aspavientos de Frati para que cumpliera el encargo. Todavía estaba conmocionada por aquella revelación, que envolvía de mayor misterio todo el asunto. Necesitó que el profesor le volviera hablar, esta vez con mayor insistencia, para poder reaccionar.

–¡No se quede ahí como un pasmarote! –le apremió, pero en vista de que no reaccionaba, intentó dulcificar su tono–. Querida, siendo una bodega, no le será difícil encontrar alguna botella de vino. Da igual que esté pasado, si conserva algo de alcohol, bastará para desinfectar la herida… No se preocupe, la sangre es muy escandalosa y mi querido colega muy aprensivo, por eso se ha desmayado… –dijo intentando quitarle hierro al asunto–. Solo se trata de una bajada de tensión por la pérdida de sangre y por el shock del disparo.

Siena empezó a buscar entre aquel desorden, hasta que su olfato empezó a guiarla hacia un rincón donde se apilaban distintas ampollas de vino que acumulaban polvo de siglos. Tomó una botella y regresó donde estaban ellos. Frati la tomó y sobre el borde del escalón rompió el cuello, vertiendo su contenido sobre la herida de Enzo, para provocarle un quejido que le hizo encorvar la espalda de dolor.

–No sé de dónde ha sacado este vino pero, a jurar por su olor, hemos debido de desperdiciar algo valioso. El condenado cardenal jamás me sirvió un caldo tan exquisito aunque, claro, él era abstemio. Tan solo bebía el vino de misa y porque no tenía más remedio…

–¡Déjese de tonterías! –le gritó Siena nerviosa. Era la primera vez que le levantaba la voz a su mentor, y si hubiera podido verle la cara, ella misma se hubiera sorprendido del impacto que su tono había provocado en él.

–¡Cálmese! Ya le he dicho que no creo que corra peligro. Por lo poco que he podido observar, la bala no le ha tocado ningún órgano, si no ya estaría muerto. Ha sido un tiro limpio con entrada y salida, por lo empapado que está el dorso de su camisa. Tranquila, se recuperará.

–No es eso, profesor, ahora lo que me inquieta es lo que le he oído decir antes…

–No sé, querida… ¿Qué he dicho? –dijo titubeando, como cuando soltaba alguna mentirijilla o una media verdad. Sabía perfectamente que se había delatado, aunque quería seguir despistando a su ayudante en un intento vano de postergar las explicaciones que, sin duda, le tendría que dar.

–Le he oído perfectamente llamarle Fray Damiano… ¿Qué tiene que ver el doctor Bianco con la Iglesia? ¿Me lo puede explicar? –le preguntó con tono rotundo, lo que quería decir que no iba a tolerar que se fuera por la tangente.

–Está bien, señorita Albani. Llegados a este punto, creo del todo innecesario seguir con la farsa.

–¿Farsa? ¿Qué farsa?

–Verá, en realidad, jamás le he mentido. Mi querido colega es, para el siglo, el doctor Enzo Bianco, profesor de la Universidad de Bolonia, aunque, hay un leve matiz… Para la Iglesia es fray Damiano, un monje dominico.

–¿Dominico? –preguntó incrédula–. ¿Y por qué coño no lleva hábitos? No, no puede ser. Yo lo hubiera sabido… Además, si ayer… –Siena estuvo a punto de desvelar lo que había pasado en su casa, pero algo en su interior tiró de ella para que se callara. En ese momento, empezó a comprender y pronto vinieron a su cabeza todas sus reticencias para estar con ella en los momentos más íntimos.

–Siena, por favor, no me sea antigua –le replicó Frati–. Hoy en día solo los que se dedican a la vida contemplativa siguen vistiendo hábitos, aunque más por protección que por otra cosa. Por lo demás, aparte de vivir en su convento de Bolonia, hace una vida normal para un reputado académico… ¿Quizá me he perdido algo? –preguntó, reconsiderando su explicación, ante la cara atónita que mostraba Siena a pesar de la penumbra.

–No, no… –contestó Siena pausando el tono–. ¿Por qué no me dijeron nada? –repuso para intentar desviar el tema.

–Pensamos que era lo más conveniente. Ya conocía sus reticencias al respecto, habida cuenta de la experiencia personal con su hermana y…

–¡Eso no es suficiente excusa! Jamás le he demostrado incomodidad para tratar con religiosos. Es más, casi toda mi investigación se base en documentos de la Iglesia; hubiera sido lo natural.

–Tiene razón, pero hay algo más… Y ese es el motivo de que me halle aquí encerrado.

–Tenemos todo el tiempo del mundo, al menos hasta que alguien venga a rescatarnos, así que ya puede empezar a explicarse.

–Comprendo su enfado y le pido disculpas… Todo empezó con la primera reunión del patronato. Ya sabe, entre colegas, es habitual comentar nuestras investigaciones, y yo no fui una excepción. Tal vez tendría que haberme mordido la lengua y no haber hablado más de la cuenta pero, quién se iba a imaginar que monseñor Wozniak que, como sabe, es el secretario de la Comisión Pontificia de Cultura, mostrara un excesivo interés por nuestro trabajo, en especial por la tesis que usted llevaba a cabo. Eso me extrañó; no es un tema que suscite especial atracción entre las altas esferas, ya me entiende, más preocupados en su propia promoción. Y entonces empecé a sospechar de él.

–¿No lo conocía de antes?

–Por supuesto, aunque nunca tuve un trato cercano. Siempre se le encuadró entre los obispos de la vieja guardia, que entraron de la mano de Juan Pablo II, y era muy cercano al Papa actual…

–Pero siga, profesor. Me estaba explicando las sospechas que despertó en usted el polaco.

–Ah, sí… Investigué un poco y mis temores pronto se vieron confirmados. Averigüé que, en su juventud, tonteó con ciertos movimientos integristas, aunque luego tuvo que recular ante el apercibimiento del Papa. Descubrí su vinculación con corrientes sedevacantistas y decidí tomar cartas en el asunto, aunque no es lo único que descubrí de él.

–¿Y qué fue?

–Si solo hubieran sido sus conexiones integristas, no me hubiera tomado tantas molestias, a fin de cuentas, hay muchos de ellos entre la curia vaticana. Lo que más llamó mi atención fue descubrir que, detrás de todo, se encontraba el mayor entramado financiero que ha conocido la Iglesia.

–No le entiendo, ¿a qué se refiere?

–Wozniak está detrás de distintas sociedades interpuestas con sede en varios paraísos fiscales, que operan bajo el amparo del Instituto para las Obras Religiosas. Cuando me enteré de que el propio Patronato Guidonia formaba parte de ese entramado, tuve que idear algo para desenmascararlo y terminar con esas prácticas.

–¿Y no pudo acudir a instancias más altas?

–¿Sin pruebas? No, nadie me habría creído. Además, Wozniak tiene importantes valedores.

–Por cierto, profesor, supongo que no estará al tanto de las últimas noticias… Resulta que Benedicto XVI ha presentado su renuncia. Lo han anunciado esta misma mañana…

–¡Dios Santo! ¿Una renuncia? Muy grave ha tenido que ser para que se haya decidido por esa solución… –gritó sorprendido–. Esto lo complica todo –dijo llevándose las manos a la cabeza–. Parece que esa gente se ha salido con la suya, y nosotros aquí, sin poder hacer nada…

–Eso parece que ya no tiene solución pero ¿y usted? ¿Qué hizo al respecto cuando se enteró de los tejemanejes de Wozniak?

–Pergeñé un plan un tanto rocambolesco para poder desenmascararlo. Si hubiera surtido su efecto, hubiera sido el hazmerreír de toda la curia y pronto hubiera perdido el poder del que ahora goza.

–¿Qué plan era ese?

–Muy sencillo, hice correr el bulo de que estábamos tras la pista de los secretos de La Salette y que estos estaban escondidos en el Palacio Guidonia. Sabía que no podría resistirse a tenerlos en su poder. Hubiera sido el arma definitiva para decantar de su lado a los cardenales más reticentes.

–Pues ha resultado cierto…

–Me temo que no, hija… No se trata más que de una añagaza. Todo, absolutamente todo, fue un engaño.

–Pero si hoy mismo hemos encontrado el documento… El doctor Bianco… Bueno, Enzo… ¡Cielos! Ya no sé cómo diablos llamarlo… Él puede corroborárselo.

–Ahí es donde entraba mi querido amigo… Yo, por mí mismo, no podía urdir un plan como este. Le pedí ayuda a fray Damiano, una persona intachable, para dar mayor verosimilitud al fraude, y juntos falsificamos los documentos. Al principio se mostró reticente a colaborar en una cosa tan turbia pero, afortunadamente, pude engatusarlo con el tema del libro de Domenico da Novara, prometiéndole que podría investigarlo sin cortapisas y que, dada su relevancia, el patronato, con toda seguridad, lo cedería a la Universidad de Bolonia.

–Entonces, el libro, ¿no será falso también?

–No, el libro de Novara es auténtico; es lo único real de toda esta historia. Aunque para hacerlo creíble tuviéramos que garabatear en su portada… Algo imperdonable, aunque mi colega me aseguró de que, con el tiempo, la tinta que preparó acabaría por desaparecer… Es todo un entendido en la materia.

–Ya, ya me percaté de ello… Entonces, ¿el diario y el secreto?

–Más falsos que el beso de Judas…

–¿Y yo? ¿Qué se supone que pintaba en todo esto? De verdad, no lo entiendo –decía Siena mientras movía compulsivamente sus brazos en el aire–. ¿Puede aclararme una duda? ¿No me dijeron nada por mí o por el hecho de ser mujer?

–Por favor, no sea tan susceptible, señorita Albani… No le dijimos nada porque era mejor que lo supiese el menor número de gente posible; también por su seguridad.

–¿Sí?, pues ya ve dónde nos encontramos…

Con resignación, Frati se volvió a sentar al lado de Enzo, que ahora descansaba con una respiración acompasada, y siguió con el relato.

–Reconozco que nos equivocamos, pero el plan era brillante. Sabíamos que Wozniak necesitaba algún argumento para ir propagando sus ideas, especialmente entre los cardenales electores y el secreto de La Salette le sonó a música celestial. Sabía, por sus estudios, señorita Albani, que tal vez se guardara aquí el mensaje original de la pastora Melanie, aunque jamás se encontró, y eso que el Cardenal Montecelio lo buscó denodadamente; a ello dedicó sus últimos años… Había que fabricar uno y rodearlo de cierto misterio para que Wozniak picara el anzuelo.

–Claro está que, ni usted ni el… fraile, previeron que fuera la moneda de cambio de su secuestro.

–Así es, y es que cada uno vale para lo que vale… Solo hubiéramos necesitado hallarlo y él, como miembro del patronato, hubiera tenido acceso al mismo, pero nunca imaginé que el polaco tuviera ese instinto criminal y el arrojo suficiente para semejantes desmanes. No obstante, creo que no me equivoqué con usted, señorita. No sé qué ha sucedido exactamente, pero si está aquí, es porque resolvió con brillantez el acertijo. Aunque Fray Damiano estaba al cabo de todo, no hubiera podido conseguirlo sin usted; todo el plan se hubiera venido abajo. Por el resultado, Wozniak se tragó todo el embuste.

–No sé si debo tomármelo como un cumplido… Pero, ¿qué pensaban conseguir exactamente? No acabo de comprender adónde lleva todo esto.

–Al descrédito de Wozniak y a su desenmascaramiento. Una vez fuera de juego, hubiera sido cuestión de tiempo que se descubrieran sus vinculaciones con las sociedades pantalla y el Patronato Guidonia se hubiera visto fuera de esos juegos criminales. Ya me encargué de poner sobre aviso a ciertos cardenales de sus pretensiones. Lo que pone en ese documento no es más que una barbaridad delirante que hará que se mueran de la risa –dijo sonriendo para sus adentros.

–Eso si salimos con bien de esta –dijo Siena–. Creo que la policía también está conchabada con ese monseñor…

–¿Usted cree?

–No le quepa la menor duda. Un tal Tedeschi se encargaba del caso y como sospechábamos, le seguimos, y adivine a quién fue a ver con el cuento.

–¿A Wozniak?

–El mismo… Así que, poco podemos hacer.

Siena se acomodó al lado de los dos y se quedó en silencio. Aquella cháchara no hacía si no confundirla todavía más y no aportaba ni un ápice de optimismo. No sabía cuánto tiempo más permanecerían allí, y en ese momento puso sus ojos en el cuerpo yacente de Enzo. Ya no sangraba y parecía tranquilo. Pasó las manos por su cabeza y le acarició el pelo. Era extraño, pero no se sentía dolida por la mentira, quizá porque estaba allí callado, tranquilo y sin poder defenderse. Intentó mirarlo bien, como si fuera la primera vez que lo hacía, pero no consiguió ver en él al fraile que el profesor se obstinaba en recordarle. Pensaba en cada segundo pasado con él, en el momento en que hicieron el amor y aquello solo le confirmaba que, por encima de todo, seguía siendo un hombre. Ya tendría tiempo de aclarar aquella situación si valía la pena deshacer el embrollo y, sobre todo, si salían con bien de esta.

Pasaron las horas, aunque era un decir. Allí, encerrados, el tiempo transcurría caprichoso, sin más sobresalto que algún leve gruñido de Enzo por el dolor y los pies de Frati deambulando sin sentido por aquel sótano, quizá mientras ideaba su siguiente idea descabellada. La tenue luz que se colaba por la imposible claraboya, hacía tiempo que había desaparecido, y con ella la posibilidad de hacer nada provechoso más que permanecer donde estaban, intentando proteger al que ya no sabía cómo calificar, si de compañero, amante, doctor Bianco o fray Damiano; todo un lío.

Intentó dejar su mente en blanco para no sumirse en la desesperación; sabía que, tarde o temprano, llegaría el desenlace. Ya no se oía al profesor, agotado quizá de pensar; Enzo parecía calmado y ella se dejó vencer por un profundo sopor hasta que le llegó el sueño recostada sobre el cuerpo de su amigo.

Capítulo 10

Roma, 3 de julio de 1849

Los primeros cañonazos se oyeron a lo lejos, como si los truenos anunciaran el inicio de una tormenta pero, en aquel día de principios de julio, el sol se prodigaba con todo el esplendor de la canícula.

Para cuando las tropas francesas tomaron el puerto de Civitavecchia, tan apenas unos días antes, todo el gobierno en pleno había abandonado la ciudad sin haberle dado tiempo a poner en marcha su efímera revolución. Cercada la república por españoles, napolitanos y las tropas austríacas, que ya habían invadido los territorios romanos, poco más se pudo hacer. El exiguo destacamento que cubrió su retirada no fue impedimento para que el ejército francés entrara triunfal por las calles de Roma, siendo vitoreado por los mismos que, no hacía mucho, festejaban con algarabía la huida del Papa.

Pero en la casa Guidonia, las cosas no estaban precisamente para preocuparse por el devenir de los acontecimientos. No hubo tiempo para celebrar la inminente liberación; la pequeña Pía agonizaba en su lecho, víctima de unas extrañas fiebres. Debido a la guerra, fueron movilizados todos los médicos en activo de la ciudad y el príncipe Lorenzo usó toda su influencia para que por fin pudiera acercarse el propio médico de Su Santidad que, para entonces, poco pudo hacer por la pequeña, salvo recomendar que rezaran con fervor por su salvación.

A primera hora de la tarde, el cardenal Guerreri le administró los últimos sacramentos y pareció mejorar milagrosamente. Cuando abrió los ojos pidió un poco de agua y, sonriendo a su madre, le dijo:

–Madre, ¿por qué hay tanta gente en mi habitación?

–No es nada, mi niña, solo han venido para ver cómo estabas… Has estado muy malita, pero ahora te podrás bien –dijo entre pucheros.

–¿Y Fulvia? ¿Dónde está mi hermana? ¿Todavía estás enfadada con ella?

–Está rezando por ti, para que te pongas buena.

Domitila no quiso abundar en su desasosiego. Sabía el cariño que le profesaba a su hermana y se guardó que todavía estaba castigada; encerrada en una lóbrega habitación para expiar sus pecados hasta que pidiera perdón y devolviera el documento que el Santo Padre le había confiado a la familia.

–Madre, me gustaría tanto verla… Me la traerás, ¿verdad?

–Claro que sí, mi vida… Ahora mismo mandaré llamarla –dijo mientras se levantaba del lecho con el llanto que afloraba sin consuelo de sus ojos.

El mismo príncipe Lorenzo fue en su búsqueda. No hubiera deseado levantarle el castigo, pero quería ahorrarle a su pequeño ángel la pena de no poder despedirse de su hermana.

Cuando se abrió la puerta de aquel cuartucho, la claridad cegó a Fulvia, que se hallaba tendida en el suelo, sucia y con su vestido hecho jirones.

–¡Levántate! –le dijo su padre sin contemplaciones.

–Padre, ¿me habéis perdonado? –preguntó con miedo, intentando habituarse a la luz cegadora.

–No creas que he venido a sacarte de aquí… Tu hermana está muy enferma y ha preguntado por ti.

–Pía… ¿Qué le sucede?

–¡Óyeme bien, insensata! –le dijo agarrándola fuerte por el brazo–. Tu hermana agoniza allá arriba y si te he dejado salir es única y exclusivamente porque ella lo ha pedido. Ahora mismo subirás a tu habitación, te asearás, cambiarás de ropa y te presentarás ante ella.

–Yo… yo… –dijo gimiendo.

–No debes incomodarla, ni decir nada que la perturbe… Tiene que morir en paz, ¿me oyes?

–Sí, padre… –musitó, aceptando la situación.

–Tú has traído la desgracia a esta casa y el Señor nos está castigando por tus gravísimos pecados. ¡Que te quede claro!

Fulvia agachó la cabeza y se dirigió a su cuarto entre sollozos contenidos. La culpa había hecho mella en su corazón y aceptó de buen grado que había sido ella la que había provocado la desdicha familiar.

Cuando por fin entró en la habitación de su hermana, le pareció que todos se fijaban en ella, posando sus hirientes miradas proclamando su culpabilidad. En cambio, Pía la recibió con una sonrisa; la sonrisa de un ser cándido, casi angelical, que no la juzgaba y que emanaba amor con su dulce mirada.

–Fulvia… Has venido.

–Sí, hermanita.

–Entonces, padre ya te ha perdonado, ¿verdad?

–Claro… Padre es muy bueno y sabes que pronto se le pasan los enfados –mintió para arrancarle otra sonrisa de satisfacción.

Cuando le tomó la mano, se dio cuenta de que su piel se había vuelto casi translúcida. Estaba fría como el mármol, pero en su rostro lucía una luz que le pareció un reflejo del cielo; estaba tan guapa, con su pelo suelto sobre la almohada, que le pareció un querubín.

–Cuando te pongas buena –prosiguió Fulvia–, te llevaré a dar un paseo por los jardines de Villa Borghese… ¿Te acuerdas de la última vez que fuimos a jugar allí?

–Sí… pero… estoy tan cansada… ¿Me darías un beso de buenas noches?

Solo eran las tres de la tarde y una claridad inundaba la estancia, pero Fulvia se acercó hasta su cara para depositarle un beso. Una lágrima se le escurrió, cayendo por la mejilla de su hermana, entonces, al intentar enjugarla, se dio cuenta de que Pía había expirado tan dulcemente que parecía dormida.

La habitación entera se llenó de llantos tan apenas imperceptibles; penas ahogadas, contenidas por el decoro mientras, puestos de rodillas, se oyeron las primeras oraciones y letanías. Fulvia, al girarse hacia sus padres, notó las miradas de rencor. En los ojos del príncipe se podía leer la palabra culpable. Entonces, ella supo el verdadero alcance de lo que había hecho. Se había dejado seducir por la lujuria y la maldad anidaba ahora en su alma. Por mucho que le perdonaran sus faltas, sabía que estaba condenada; por su culpa, la más inocente de la familia había sido entregada en sacrificio para expiar sus culpas, y aquella tortura empezó a corroer su mente.

Esperó paciente a que su padre la condujera de nuevo a su celda de castigo; no opuso resistencia, ni tan siquiera tuvo que empujarla para salir de la habitación donde su presencia resultaba incómoda. Caminó a unos metros de él, con la cabeza gacha, sin decir una palabra, hasta llegar a la capilla. Detrás del altar se abría una pequeña portezuela que conducía, a través de un largo corredor a las bodegas del palacio. Allí, privada de las más mínimas necesidades, redimiría sus pecados hasta que sus padres decidieran que era digna de volver al seno familiar.

Antes de cerrar la puerta de su improvisada celda, el príncipe Lorenzo le lanzó la última advertencia, como si de una bula de excomunión se tratase.

–Espero que ahora tengas tiempo suficiente para arrepentirte.

–Padre, yo… Siento mucho lo que ha sucedido… Pía, mi hermana… –no pudo continuar cuando afloró un llanto sin consuelo.

–Quiero que te des cuenta de que esto es lo que sucede cuando se desafía a la Santa Madre Iglesia, al dejar entrar a Satanás en esta casa. Lo que has hecho no tiene perdón, has puesto en entredicho la palabra de la casa Guidonia, dejándote arrastrar por tu perversión. No pienses, ni por un momento, que voy a rebajarme a suplicarte para que me digas lo que has hecho con el documento que me entregó el Santo Padre. Además, ahora carece ya de importancia; a estas horas, las tropas francesas están entrando en Roma y pronto regresará el Papa para ocupar su lugar al frente de sus Estados.

Ni siquiera el silencio de Fulvia le impidió seguir fustigando la conciencia de su hija, abundando más en el reproche.

–Todos estos años de desvelos no han servido para nada. Te has comportado como una vulgar mujerzuela, pero quiero que sepas que ese sinvergüenza por el que has jugado con nuestro honor, ya debe estar corriendo como una rata para no ser arrestado y conducido al patíbulo… Y pensar que has cometido una locura por ese malnacido.

–Por favor, no siga, padre… Enciérreme si es su deseo, pero no me torture más con su desdén. Tiene razón, no merezco su perdón pero, por si sirve de algo, le diré dónde se encuentra ese documento. No quiero que, por mi culpa, la familia pueda caer en desgracia.

–¿Crees que así conseguirás ablandarme? –dijo endureciendo más su tono–. Ahora debo ocuparme del sepelio de tu hermana; será mejor que medites esta noche. Reza todo lo que puedas para que el Señor pueda perdonarte y tal vez mañana regrese para oír lo que tengas que decirme.

Aquellas palabras y el subsiguiente portazo, que la sumió en la más cruel oscuridad, solo sirvieron para que su ánimo cayera en un pozo sin fondo. Se sentía la más vil de las criaturas y sabía que, hiciera lo que hiciera, su condena era ya firme.

Al día siguiente, mientras se oían por las calles los vítores a las tropas francesas, en el Palacio Guidonia ultimaban los preparativos para el entierro de la pequeña Pía. Se cubrieron los espejos y colocaron crespones negros en puertas y ventanas, para indicar el duelo al que se sometía la familia. Una vez que quedó instalada la capilla ardiente, la princesa Domitila solicitó a su marido que permitiera a Fulvia asistir al entierro.

–Querido, no soy quién para cuestionar tus castigos, pero creo que deberíamos ser indulgentes con nuestra hija, al menos hoy, para que nadie se pregunte por qué no está en un momento tan terrible. No conviene esparcir esta ignominia entre la gente.

–Tienes razón. Además, creo que fui contundente cuando hablé con ella y tal vez el castigo que le impuse haya surtido efecto. Ayer la vi sinceramente arrepentida.

El príncipe Lorenzo sacó de su bolsillo la llave que abría el pasadizo y se introdujo por él hacia las bodegas. A pesar de aquella muestra de compasión, no quería que su hija malinterpretase aquel gesto. Si era preciso, volvería a mostrarse duro para que conociera el alcance de lo que había hecho.

Cuando abrió la portezuela del cuartucho donde estaba confinada, el horror se adueñó de su rostro. No se atrevió a levantar la vista cuando vio los pies del cuerpo que colgaba del techo. Su hija se había quitado la vida y, en aquel momento, comprendió cuán lejos habían llegado las palabras que había dirigido a su hija. Cayendo de rodillas, lloró amargamente. Estaba seguro de que lo que había hecho había sido lo mejor; lo que hubiera hecho cualquier padre en su lugar, pero eso no alivió su conciencia. En el plazo de un día había perdido a sus dos hijas; su bien más preciado, el único tesoro que de verdad le pertenecía, y todo por la palabra dada al único ser en la Tierra al que le debía lealtad absoluta. Sabía que se debía a su obligación, pero el dolor se hacía insoportable.

Como pudo, bajó a la niña de la cuerda que había roto su cuello. Así, entre sus brazos, no pudo más que apiadarse de ella. Aquella torpeza inconsciente la había llevado a cometer el acto más atroz para un cristiano; quitarse la vida, la condenación eterna. Ahora ya no la sentía tan pérfida como había creído hasta entonces. Allí, inerte, solo le pareció un ser débil, desvalido. Era su hija, la única que le quedaba, y ahora estaba muerta por no poder soportar su desprecio.

Cuando llegó a la capilla con ella en brazos, se repitió la misma escena, esta vez interpretada por la princesa. El rictus de espanto fue demasiada emoción para resistirla; cayó desmayada al pie del féretro blanco de la pequeña Pía. Había que hacer algo y rápido. Los primeros allegados no tardarían en llegar al funeral y aquella situación se hacía insostenible. Preguntas y sospechas. ¿Cómo explicar el porqué de aquella desgracia? ¿Cómo aclarar que Fulvia, la hija de una familia tan cristiana, tuviese motivos para quitarse la vida? No, no podían sumar a su tristeza el oprobio que aquello supondría. El mismo Papa, cuando regresara de su exilio, tendría que tomar cartas en el asunto; supondría el fin de los Guidonia y su caída en desgracia.

Sin tiempo para consultar con su esposa, que todavía permanecía inconsciente en el suelo de la capilla, tuvo que tomar una decisión, y volvió a llevarse el cuerpo de Fulvia al interior de aquel pasadizo para ocultar un delito que ahora compartían todos; era el fracaso de la familia entera. Los Guidonia, que había servido con abnegación a la Iglesia, no habían podido culminar un simple encargo que tan solo requería discreción; no solo no habían conseguido un poco de la santidad que emanaba del pontificado, si no que se habían condenado por toda la eternidad.

Capítulo 11

El rugido de alguna tripa la sobresaltó. No supo si era la suya, la de sus colegas o las tres al unísono. La claridad había vuelto a asomar con timidez por el tragaluz y despertó con pereza. Se acercó con delicadeza para no sobresaltar a Enzo pero, al exhalar encima de su cara, este abrió los ojos y con voz débil le preguntó:

–¿Dónde estamos? –dijo, para, acto seguido, exclamar un leve quejido cuando intentó incorporarse.

–Tranquilízate y quédate quieto… –le dijo Siena susurrándole mientras volvía a recostarlo.

–¿Qué ha sucedido? –volvió a preguntar aturdido por la fiebre.

–¿No recuerda nada, fray Damiano? –Le salió del alma, aunque luego se arrepintió de haber destapado el engaño antes de que se hubiera recuperado.

–Fray Damiano… Entonces, ¿lo sabes?

–Shhh… –le mandó callar–. Wozniak te disparó, ¿recuerdas? Te pusiste delante para que no me matara, luego nos encerró en esta bodega y resulta que aquí había estado retenido al profesor Frati todo este tiempo. Él me lo ha contado todo.

–Entonces… –susurró.

–Tienes algo de fiebre y debes descansar hasta que podamos llevarte a un médico. De lo demás, ya tendremos tiempo de hablar… Ahora te echaré un poco de vino en la herida. No tenemos otra cosa para desinfectarla. Quizá te duela, pero es lo único que hay.

Enzo intentó aguantar el dolor cuando Siena vertió a borbotones aquel caldo carísimo y presionó con fuerza para que penetrara dentro. Frati se incorporó al oírlos y se dirigió a su colega.

–¿Se encuentra mejor?

–He tenido momentos mejores, gracias –intentó ironizar para evitar el dramatismo de la situación.

Siena estaba desesperada viendo que su parsimonia no les llevaba a nada, más que aguardar a que Wozniak o sus malditos criados entraran por esa puerta para acabar con sus vidas cuando ya no los necesitara. Se levantó y, soltando un bufido, se puso en jarras.

–Profesor, usted conoce muy bien este palacio, ¿cree que pueda haber alguna otra salida?

–¡Qué sé yo! –contestó Frati desesperado–. Jamás estuve en este sitio horrible. Yo siempre me he movido por las estancias nobles.

–Venga, intente recordar. Después de los Guidonia, es el único que conoce todos los recovecos de esta casa. Le he visto cientos de veces consultar sus planos y, a estas alturas, seguro que la conoce mejor que la palma de su mano…

–Está bien, déjeme pensar… –contestó Frati mientras comenzó a deambular por la estancia en busca de respuestas que se hallaban en el interior de su privilegiada cabeza–. Sí… Aunque no estoy del todo seguro, es posible que la bodega pueda tener una conexión con otra zona del palacio.

–Vamos, profesor, diga cuál –le instó Siena.

–La capilla. Aquí también debía guardarse el vino de consagrar y creo recordar que, en los planos, había un pequeño túnel que la conectaba con la bodega. Aunque es posible que, con los años y las últimas reformas que realizó el cardenal Tarsicio, esté completamente cegado… Es posible que no tengamos salida.

–No perdamos la calma. Podemos intentar localizarlo. En estos caserones siempre hay pasadizos secretos, ¿no?

–¡Me sorprende usted, señorita Albani! Eso es más propio de las novelas de misterio.

Siena se puso a recorrer a media luz la totalidad de la bodega. Había tantos trastos acumulados que parecía imposible reconocer algo más allá de los mismos. Frati no paraba de dar vueltas en el mismo sitio, quejándose de su situación.

–¡Profesor!, deje de lamentarse y ayúdeme a quitar estos cachivaches. Necesitamos saber si, detrás de todo esto, hay algo más que la pared.

Con gran estrépito, se pusieron a quitar muebles y enseres que habían sido acumulados desde tiempos inmemoriales, justo cuando la bodega dejó de ejercer su función. Fueron despejando el camino hasta que Siena intuyó que, detrás de una desvencijada estantería, se divisaba una pequeña puerta de apenas metro y medio de altura.

–¡Rápido, profesor! Creo que he encontrado algo… Aquí hay una puerta.

–Espero que tenga usted razón y sea la entrada a su pasadizo secreto –dijo Frati mientras intentaba recobrar el resuello apartando el último mueble.

Por fin quedó despejada la entrada, cerrada por un grueso pestillo. Siena lo removió varias veces hasta que un ruido de hierros oxidados le indicó que el mecanismo iba cediendo y la puerta se abrió.

–¡Eureka! –exclamó Siena, satisfecha por haberlo conseguido.

Frati resopló de satisfacción y se asomó al pasadizo que se abría ante él. Una mezcla de humedad y aire viciado se coló por su nariz, haciendo que tuviera que taparse con su pañuelo para no ponerse a toser.

–¿Va a entrar usted primero? –preguntó Siena ante su falta de iniciativa–. Si no le importa, yo soy menos aprensiva, así que, si me permite… –le dijo mientras lo apartaba y se introducía en el corredor.

–Un momento, señorita. No sabemos lo profundo que pueda ser el túnel y seguramente necesitaremos algo que nos ilumine… Si me da un minuto, puedo improvisar una especie de tea; por ahí he visto una botella de trementina que…

–¿Y cómo piensa encenderla?

–Con mi encendedor, naturalmente…

–¿Todo este tiempo ha tenido un encendedor? ¡Hombre de Dios, haberlo dicho antes y hubiéramos quemado algo para alumbrarnos! –gritó Siena mientras movía negativamente la cabeza.

–Discúlpeme, no caí en ese detalle pero, no se preocupe, todo está saliendo a las mil maravillas.

–Permítame que lo dude… –dijo con voz baja para no contradecirle mientras el profesor se entretenía confeccionando la antorcha con un palo y unos cuantos trapos empapados en trementina.

–¿Qué hacemos con fray…? –preguntó Siena sin saber cómo debía referirse a su amigo.

–No se preocupe, ahora duerme otra vez. Parece estabilizado y tan apenas tiene fiebre… En cuanto averigüemos adónde nos conduce el pasadizo, volveremos a por él.

Se decidieron a entrar tan pronto como prendió la tea y Siena se abrió paso entre las telarañas que pendían de techo y paredes. Anduvieron unos cuantos metros por aquel corredor hasta que llegaron a una especie de antesala que desembocaba en otra puerta que daba fin al pasillo.

–¿Adónde dará esa puerta, profesor?

–Si mis cálculos no me fallan, es la capilla, pero tendremos que abrirla si queremos averiguarlo… Ilumínela mejor, tal vez no esté cerrada.

Siena acercó la tea a punto de consumir y pudo comprobar que solo la mantenía cerrada otro grueso pestillo oxidado que no pudo abrir con una sola mano.

–¡Por favor, profesor, ayúdeme! Si los dos tiramos a la vez, quizá podamos abrirlo.

Juntos forcejearon hasta que por fin cedió la resistencia del pestillo y quedó abierta la puerta. Al punto de atravesar el umbral se apagó la antorcha, pero la sala que se abría ante ellos estaba lo suficientemente iluminada; era la capilla privada de los Guidonia.

–Fíjese, profesor, tenía usted razón, hemos dado con el oratorio…

–Sí, la capilla de san Aniceto, a la que el viejo cardenal le devolvió el lustre que tuvo en tiempos de sus antepasados… Lo ve, querida, al fin hemos podido escapar de aquel cuchitril. Ahora tan solo nos queda salir del palacio.

–Yo no estaría tan segura; todavía tenemos que escapar indemnes de aquí y Enzo necesita que le atiendan urgentemente. No creo que Wozniak sea tan tonto para no haber previsto todas estas circunstancias. Además, están los criados; ellos todavía pueden merodear por la casa.

–Está bien, volvamos a por fray Damiano. Por lo menos, aquí se sentirá más confortable que en la bodega…

Con gran dificultad, arrastraron su cuerpo por el túnel hasta que consiguieron depositarlo sobre el frío mármol de la pequeña iglesia.

–Por favor, profesor, ¿podría prestarme su chaqueta? En este suelo puede coger frío. Si no muere del disparo, tal vez caiga enfermo de pulmonía…

Frati se desprendió de su blazer, cubriendo el pecho de Enzo que, después del trajín, seguía en un sopor por su extrema debilidad. Ahora volvían a estar como antes, aunque el entorno resultaba más suntuoso que la oscura bodega donde habían sido recluidos. Dos soberbias columnas de jaspe enmarcaban el fantástico altar que presidía el ábside. Debajo de un cuadro de san Aniceto, papa y mártir, se guardaba su cuerpo y un poco más abajo, casi tocando el suelo, una pequeña lápida de mármol blanco con unas extrañas iniciales se escondía debajo del altar, lo que pronto llamó poderosamente la atención de Frati.

–Observe esto, señorita Albani… No estoy seguro, pero juraría que esta losa es de factura moderna. Hacía tanto tiempo que no había entrado aquí, que no me había percatado de ella. Sin duda se trata de una tumba y juraría que…

–Por favor, profesor… Tenemos problemas mucho más acuciantes que admirar la decoración de la iglesia.

–En serio, acérquese. Esto no nos llevará demasiado tiempo y necesito que usted corrobore si estoy en lo cierto.

A regañadientes, Siena se acercó hasta el altar intentando complacer a su mentor, aunque por dentro estuviera más pendiente de cómo encontrar la manera de salir de allí sin ser vistos.

–Veamos, ¿qué le ha llamado tanto la atención?

–Aquí, aquí, mire lo que está escrito sobre la lápida: F.M.P.G.

–¿Y…? ¿Qué puede importarnos una losa con ese escueto epitafio? En cualquier momento podría entrar alguien y descubrirnos.

–Por favor, no me sea tan simple, usted no… ¿Qué le sugieren esas iniciales?

–¿Qué se yo? Dígamelo usted. ¿Qué se supone que debería poner ahí?

–Fulvia de Montecelio, princesa Guidonia… El cardenal Tarsicio debió encontrar su cuerpo y le dio la sepultura que merecía. Quizá encontró algo más que eso…

Ella se quedó perpleja cuando el profesor pronunció el nombre de Fulvia. Sin duda era la clave sobre la que pivotaban sus vidas, pero intentar averiguar qué se escondía debajo de la losa les apartaría de su principal misión, que no era otra que escapar con vida, intentando salvar la de Enzo que, en esos momentos, necesitaba urgente atención médica. El hallazgo era sin duda muy goloso, pero el riesgo era extremadamente peligroso.

El espíritu práctico de Siena hizo que no dudara en decidirse. Ante la estupefacción de Frati, que todavía permanecía frente a la lápida, tomó uno de los candelabros de plata que adornaban el sencillo altar y se encaminó hacia la puerta, abriendo la capilla para ver si el camino estaba despejado.

–Profesor… Intente cargar con Enzo. Haga un esfuerzo mientras veo si el camino está despejado.

–Pero, pero… –respondió Frati estupefacto–. Está bien.

Siena le lanzó una mirada de esas que perdonan la vida y Frati, sin rechistar, intentó despertar a su colega moviéndolo del suelo entre grandes dificultades, que volvieron a arrancarle débiles quejidos que no ofrecían resistencia. Enzo, entre escasos momentos de lucidez, intentó facilitar su titánico esfuerzo procurando ponerse en pie, dando torpes pasos hasta llegar al pasillo que se abría tras la puerta de la capilla.

–Parece que el camino está despejado… –dijo Siena en voz baja mientras urgía al profesor con la mano para que se acercaran–. ¡Rápido, rápido…!

Siena tomó por un brazo a Enzo para ayudar a Frati a bajar la escalera hasta llegar al patio empedrado que daba acceso a la calle.

Cuando estaban a punto de llegar al portalón principal, Cosimo, el mayordomo, se interpuso entre ellos y la salida.

–¿Adónde creen que van? No sé cómo han podido salir de la bodega, pero no irán mucho más lejos –dijo mientras esgrimía una pistola contra ellos.

–Por caridad, Cosimo –le imploró Frati–. Por el cariño que siempre os he tenido a ti y a tu esposa, no impidas que salgamos… El doctor Bianco necesita ayuda urgente.

–Si les dejo salir, pronto vendrán con la policía… No, no puedo permitirlo. Además, Wozniak nos mataría si les ayudo a escapar.

–No tiene por qué enterarse… –dijo Siena–. Le juro que no acudiremos a la policía.

–No puedo permitirlo.

–Ayúdenos al menos a curar al doctor Bianco. Está muy débil –insistió Frati.

–No sé… –dudó Cosimo–. Está bien. La señorita puede acercarse hasta la cocina. Allí hay medicinas y vendas… Es lo único que puedo hacer por ustedes. Ahora voy a avisar a monseñor, él dispondrá lo que crea oportuno.

Mientras Siena iba a por los medicamentos, Frati intentó razonar con el criado para ver si podía hacerle cambiar de actitud.

–No crea, Cosimo, que esto les va a salir gratis. Tarde o temprano se descubrirá todo y lo pagarán muy caro. En cambio, si nos ayudan, yo abogaré por ustedes. Jamás diré que ayudaron a Wozniak y…

–¡Cállese! –gritó Cosimo nervioso mientras no paraba de apuntarles con la pistola.

Cuando llegó Siena, descolgó su teléfono y marcó el número de Wozniak. Durante unos breves segundos, recibió órdenes precisas de lo que debía hacer, mientras asentía en silencio, para colgar, acto seguido, indicándoles que le siguieran.

–¡Vamos! ¡Acompáñenme a la biblioteca!

–¿A la biblioteca? –preguntó Siena extrañada.

–Sí. Monseñor quiere tener allí una última entrevista con ustedes.

–¿Una última entrevista? ¿Es que piensa matarnos? –dijo Frati asustado.

–No lo sé. Es lo que me ha dicho… ¡Venga, andando! –les indicó con la punta de la pistola.

Cargados nuevamente con Enzo, volvieron a subir la escalera de mármol hasta la estancia que mejor conocían de todo el palacio. Allí, Siena pudo realizar las primeras curas en condiciones a un Enzo que tan apenas podía mantener la consciencia.

No tuvieron que esperar demasiado hasta que apareció Wozniak acompañado del comisario Tedeschi.

–Bien, bien, bien. Al fin todo el equipo reunido. Tengo que decir que les subestimé, nunca hubiera podido imaginar que escaparan de la bodega. Reconozco que no hice las cosas bien, tenía que haberlos matado en el momento; hubiera sido mucho más fácil pero, a pesar de lo que pueda parecer, todavía tengo ciertos escrúpulos, sobre todo en lo referente al quinto mandamiento…

–¡Déjese ya de ironías, canalla! –exclamó Frati–. Sé todo lo que se trae entre manos.

–¿Canalla yo? Es curioso viniendo de un gran tramposo como usted, Frati. Nunca hubiera sospechado que, de su ingenio, hubiera salido semejante embuste, aunque no dejo de reconocer que llegó a engañarme por completo.

–¿No sé qué quiere decir?

–No se haga el mojigato conmigo, profesor. Precisamente acabo de venir de una reunión con ciertos cardenales y todavía puedo oír sus carcajadas cuando les mostré el supuesto secreto de La Salette. Le felicito, si intentó desacreditarme, tal vez lo haya conseguido aunque, en estos momentos, todo carece de importancia.

–¿A qué se refiere?

–A que ahora, después de la renuncia del Papa, es inminente el inicio de un nuevo cónclave. Técnicamente nos encontramos en situación de sede vacante.

–Sí, esa que usted defiende con tanto ahínco… Aunque me temo que sus planes para que cambie el sentido de las votaciones han saltado por los aires.

–En realidad, ya no me preocupa tanto como usted piensa. Llevamos tanto tiempo esperando, que no viene de una elección más o menos. Al final, el resultado es indiferente mientras continuemos detentando el verdadero poder.

–Claro, claro, debí suponerlo… –dijo Frati esbozando una irónica sonrisa–. Todo eso de la tradición y las misas tridentinas no son más que paparruchadas. Lo único que de verdad les interesa es lo mismo que entusiasmaba al pueblo elegido, el Becerro de Oro. Tengo un somero conocimiento de a qué tipo de actividades se dedican: blanqueo, tráfico ilegal de capitales y quién sabe cuántos delitos más.

–¡Exacto, Frati! Veo que lo ha captado. Lo que sucede es que, por desgracia, todas estas cosas están mal vistas cuando somos los sacerdotes los que las llevamos a cabo. Antiguamente, los creyentes no necesitaban cuestionarse este tipo de cosas, ni opinar de cosas de fe, ¡ni que fueran teólogos! ¿Lo ve? Estamos cayendo en la apostasía generalizada, la que vienen prediciendo todos los profetas. Nosotros lo único que queremos es que todo continúe como siempre; el orden establecido que jamás debieron romper todos esos obispos que corrompieron la Iglesia con esas teorías sobre el aggiornamento.

–Está bien, usted gana –confesó Frati–. Pero antes, dígame una cosa. ¿Qué pinta el Patronato Guidonia en toda esta trama? ¿Qué podía importarles una simple fundación cultural, de tantas como hay en Roma?

–En realidad no mucho, profesor. Simplemente nos pareció muy adecuada como tapadera para futuras actividades. Ya sabe lo controlados que están los paraísos fiscales y las transacciones económicas.

–No comprendo.

–Vamos, profesor, échele un poco de imaginación… Congresos internacionales, exposiciones, préstamos de obras artísticas y literarias, y todo bajo el amparo de actividades académicas sin ánimo de lucro. ¿Quién sospecharía de un instituto cultural como el Guidonia, cuyos directores viajan con pasaporte vaticano e inmunidad diplomática? ¿A que es un plan brillante?

–Más bien siniestro, diría yo. Le juro que…

–No haga juramentos, Frati, no sería de buen cristiano. Además, no creo que le dé tiempo a nada más. Mi querido amigo, el comisario Tedeschi, tiene planes respecto a ustedes… Yo, sintiéndolo mucho, debo marcharme ya. Comprenderán que soy una persona muy ocupada, y más ahora, con los preparativos del cónclave.

Cuando monseñor Wozniak estaba a punto de abandonar la biblioteca, se oyó un extraño crujido al otro lado de la puerta. De pronto, empezó a olerse un tufillo a chamusquina que, en un primer momento, parecía confundirse con el típico aroma a incienso.

–¿Qué ha sido eso? –preguntó Wozniak, como si alguien hubiera podido contestarle–. Huele, huele… Parece que…

Cosimo se anticipó al prelado abriendo la puerta, cuando una monstruosa llamarada en forma de lengua se coló en la biblioteca devorando el rostro del criado, que empezó a retorcerse entre angustiosos gritos que helaron la sangre de los allí presentes. En pocos segundos, su cuerpo se convirtió en una tea humana y poco se pudo hacer por él, salvo cerrar la gruesa puerta de la biblioteca para evitar que las llamas se adueñaran de la estancia.

–¡Dios mío! –gritó Wozniak–. ¡El palacio está en llamas! ¡Oh, Dios mío!

–Veo que, después de todo, todavía confía en que Dios le saque de esta –le contestó Frati.

–Eso no tiene gracia, profesor. Hay que hacer algo, si no vamos a morir…

–Es gracioso pero, hace un rato, usted ya nos había sentenciado. ¿Qué más nos puede importar morir así o a manos de su esbirro? –le espetó el profesor.

–¡Tedeschi, haga algo! Llame a la policía, los bomberos, al ejército si es preciso…

El comisario intentó teclear su teléfono con toda la rapidez que su nerviosismo le permitía. Tal vez, el incendio interfería las señales, o quizá fuese el miedo que atenazaba sus dedos, pero todo fue infructuoso hasta que, desesperado, se resbaló su móvil, cayendo al suelo y rompiéndose en mil pedazos.

–¡Estúpido! ¡Mira lo que has hecho! ¡Solo tenías que marcar un número, un puto número! –gritó Wozniak.

El calor se hizo patente; el suelo quemaba. El humo empezaba a colarse a borbotones por debajo de la puerta, mientras el olor a la carne carbonizada de Cosimo lo invadía todo. Siena intentó arrastrar el cuerpo de Enzo hacia la chimenea entre el caos generalizado, que hacía moverse de un lado a otro a Wozniak y a su secuaz.

–¡La ventana! ¡Abre la ventana y pide auxilio! –le pidió al Comisario.

–¡No, la ventana no! –gritó Frati.

Cuando Tedeschi abrió la ventana, se creó una fuerte corriente de aire, que hizo estallar la puerta de la biblioteca en mil pedazos y con ella salieron despedidos al vacío los dos miserables.

El calor se hizo sofocante cuando las primeras llamas comenzaron a lamer las estanterías, arrancando pavesas a los cientos de documentos que descansaban sobre ellas. Pronto, el fuego también se adueñó sin piedad de los libros, que jamás volverían a revelar sus secretos a las generaciones venideras. Frati, desde el suelo, contemplaba sin poder hacer nada aquel infierno que le dolía más que perder la vida.

–¡Profesor, profesor…! ¡Venga hacia aquí! –le gritó Siena desde la profundidad de la chimenea.

Como pudo se arrastró hacia ella, mientras sentía cómo el poco pelo de su cabeza se chamuscaba entre las llamas cruzadas que hacían explosionar los cristales. Juntos, abrazados en el interior de la chimenea, protegiendo el cuerpo de Enzo, cerraron los ojos aceptando el doloroso destino que les aguardaba. Era el fin de su trabajo; el fin de sus vidas.

Capítulo 12

Roma. Policlínico Gemelli

Siena y el profesor Frati hacían guardia en la habitación esperando que, en cualquier momento, trajeran a Enzo de regreso de la operación. Sabían que su vida no corría peligro, pero en sus rostros se notaba la preocupación y el cansancio que había hecho mella en ellos durante aquellos días. Ahora que todo había terminado, una duda todavía la corroía por dentro. ¿Por qué había tenido que ser la última en enterarse de todo aquel engaño? Era cierto que no le gustaban demasiado los religiosos, acaso más por desconocimiento que por el daño irreparable que le había causado su hermana, pero eso no justificaba que le hubieran ocultado la verdadera identidad de su colega. ¿Un fraile? Cada vez que intentaba pensar en él, no podía asociar su persona a un hábito y al rezo de vísperas y maitines. Después del Concilio, muchos religiosos habían abandonado los signos externos de su vocación, haciendo más difícil reconocerlos. Excepto en sus votos y reglas, en nada se distinguían de los demás, incluso muchos de ellos ejercían profesiones universitarias en una aparente normalidad, como era el caso.

Estaba enfadada, pero en realidad no sabía muy bien por qué. La ofensa no era tan grave y, ciertamente, no le había dado palabra de amor para que ahora ella se sintiera despechada. Era más bien la sensación de haber hecho el ridículo lo que la incomodaba. Tanta carrera, másteres y horas de investigación, para no haberse dado cuenta de lo evidente… ¡Alto, alto, alto! ¿Eso significaba que sentía algo por él?… La atracción era evidente, pero hubiera podido sobrevivir sin echar un “polvo” con un hombre aunque le gustara a rabiar. No, era algo más, algo que en aquel momento no se atrevía ni a imaginar cuando entraron a Enzo en la habitación. Ella se abalanzó sobre él para ver su cara; parecía sereno bajo el efecto de la anestesia y soltó un soplido de alivio cuando el médico le dijo que era cuestión de pocos minutos que fuera saliendo de ella.

–Vamos, vamos, señorita Albani, deje respirar al enfermo… –dijo Frati–. Ya ha oído al médico. Será mejor que nos marchemos a tomar un café y volvamos más tarde.

–Lo siento, profesor. Me gustaría estar a su lado cuando despierte, quizá esté desorientado y…

–Está bien, está bien, veo que tiene alma de samaritana. Yo, si me lo permite, voy a estirar las piernas y a tomar algo. Si quiere, puedo traerle un refresco…

–Vaya, vaya. Estaré bien. Además, no creo que Enzo… perdón, fray Damiano, tarde mucho en despertar.

Frati se marchó sin decir nada mientras meneaba la cabeza en tono condescendiente, como si hubiera podido leer los pensamientos de Siena. Ella colocó una silla al lado de la cama y se sentó mientras tomaba una de sus manos y comenzó a acariciarla para transmitirle todo su afecto. Así estuvo durante un buen rato, hasta que el cansancio la venció, obligándola a cerrar los ojos. No despertó hasta que notó cómo se agitaba la mano de Enzo, asida entre las suyas. Rápidamente se levantó sobresaltada, como si le hubieran pinchado en el culo, y se asomó nuevamente a la cabecera de la cama; él acababa de entreabrir un ojo, mientras murmuraba unas palabras entre carraspeos.

–Siena… Estás aquí.

–Sí, Enzo, sí. No me he movido de tu lado desde que te han sacado del quirófano… Tranquilo, todo ha ido bien.

–¿Y Frati?

–Ha estado aquí todo el tiempo. Ahora mismo acaba de bajar a la cafetería. Si quieres, voy a avisarle…

–No, no. En realidad, yo… quería decirte algo que…

–No te esfuerces, descansa. Ya tendremos tiempo para hablar cuando te recuperes.

Siena intuyó que Enzo quería darle la explicación que ella necesitaba como el aire para respirar, pero no podía permitírselo en aquellas circunstancias, no era justo. Si quería descargar su conciencia, debía hacerlo en igualdad de condiciones; quizá ella tuviera cosas que recriminarle. Se sentó y aguardó hasta que una de las enfermeras, una religiosa de edad avanzada, entró para regular su gotero.

–Creo que yo también voy a tomarme un café, estoy que me caigo de puro sueño… No tardaré.

–Vaya tranquila, hija –dijo la enfermera–. Yo todavía tengo trabajo con fray Damiano. No se preocupe, aquí lo cuidaremos bien.

Estaba cansada y confusa; verdaderamente necesitaba un reconstituyente que le levantara la moral. Cuando entró en la cafetería, Frati, que departía agradablemente con uno de los médicos del centro, le hizo una seña para que se acercara.

–¿Qué le pasa hija? –Era la primera vez que la llamaba así, con un tono tan cariñoso–. Parece algo abatida, pero no creo que se trate por el estado de nuestro querido amigo, ¿me equivoco?

Siena no dijo nada, solo puso el café sobre la mesa mientras se sentaba al lado del profesor.

–Nos conocemos desde hace algunos años y sé que algo la atormenta. Tengo un carácter ciertamente difícil pero, a pesar de lo que pueda parecer, siempre he estado pendiente de usted y de su prometedora carrera, así que no puede engañarme, no a un viejo cascarrabias como yo… Venga, Siena, sincérese conmigo y libérese de sus problemas.

–La verdad es que no sabría por dónde empezar. Lo de los últimos días: su secuestro, Wozniak, la catástrofe del Palacio Guidonia, Enzo… Todo ha sido tan intenso que no he tenido tiempo para asimilarlo, por no decir que todo mi trabajo, mi tesis, mis estudios, se han ido al garete.

–¿Está segura de que es eso lo que realmente le preocupa?

–No le entiendo, profesor…

–Me ha entendido perfectamente, querida Siena. Si algo me han enseñado mis años, no es precisamente cosas referentes a la historia, sino a comprender más a fondo el alma humana. ¿Para qué si no sirve todo nuestro trabajo? Detrás de este viejo, también hay un hombre que se da cuenta de lo que pasa a su alrededor, y créame si le digo que no es su trabajo lo que más la inquieta. No sé qué pasó entre ustedes durante mi forzada ausencia, pero sé reconocer cuando existe una atracción tan evidente como la que usted siente por fray… ¡Ah! Por si le sirve de consuelo, no es preciso que continúe llamándole así. En el mundo académico es más conocido como Enzo Bianco, el otro apelativo solo afecta a su vida como fraile. Es curioso, pero una vez me dijo que se cambió el nombre porque no le parecía adecuado para vestir hábito; no sonaba lo suficientemente religioso, así que utiliza indistintamente los dos según el caso.

–Enzo… –Siena repitió su nombre soltando un largo y hondo suspiro.

–Así que es eso… –aseveró Frati–. Lo siento, querida. Siento que se llevara a engaño y que se hiciera falsas ilusiones. No se lo reprocho, el muchacho es bien parecido, agradable y con una inteligencia fuera de lo común pero, por el momento, es una fruta prohibida para usted.

–¿Por el momento? –preguntó Siena, ante la posibilidad que abrían aquellas palabras.

–No se equivoque. Aunque es cierto que no hay nada inmutable y que no sería el primer religioso que colgara los hábitos, esa decisión solo le compete a él, ¿no cree?

Siena volvió a darse de bruces contra una realidad que Frati se empeñaba en hacerle evidente para que reaccionara.

–¡Venga, anímese! No es el fin de mundo. Le sobra encanto, belleza y capacidad como para encontrar algún muchacho a la altura de sus cualidades. Por lo de la tesis, no se preocupe. Son tantos los temas que tenemos tratados, que no le será difícil reconducir su trabajo. Cuente con una nota excelente para su doctorado y yo mismo me encargaré de que pueda trabajar en la universidad que elija con las mejores referencias.

–Se lo agradezco. Debe pensar de mí que soy una tonta.

–Tonta no, querida, tan solo una mujer enamorada, aunque su amor no sea correspondido… Sé que no es mucho consuelo pero, si le sirve, céntrese en su trabajo; le reportará grandes satisfacciones. Ahora, si me lo permite, voy a ir con nuestro amigo.

–Le acompaño…

–No, no. Tiene que descansar. Tómese un buen rato, váyase a dar una vuelta o mejor, márchese a su casa y relájese, le vendrá bien.

Frati dejó a Siena dando vueltas a la taza de café que todavía no había tocado y se dirigió a la habitación. Debía mantener una conversación con su colega si su estado se lo permitía. Era necesario aclarar cuanto antes ciertos temas, amén de ponerle al día de lo que había acontecido mientras estuvo herido.

Cuando llegó, dio un pequeño golpecito en la puerta al ver que Enzo estaba incorporado en la cama, tomando un poco de agua con una pajita.

–¿Se puede?

–Adelante, profesor.

–Veo que está bastante recuperado y me gustaría charlar un rato con usted.

–¿Acaso tiene algo que contarme?

–Veo que es usted muy perspicaz. Aunque, si quiere, podemos aplazar la conversación hasta que se encuentre mejor.

–No, no, ahora es buen momento. Además, no tengo nada mejor que hacer.

Frati se sentó en la silla que estaba al lado de la cama y le dio unos golpecitos en la mano mientras se acomodaba. Enzo, tras aclararse la garganta, le espetó la primera pregunta.

–Profesor, aunque tengo vagos recuerdos, me gustaría saber qué sucedió en el palacio después de que… Ya sabe, de que me hirieran.

–Eso fue una acción arriesgada por su parte, aunque le moviera el afán por salvar a Siena.

–Siena… –repitió su nombre entre suspiros.

–Sí, sí –carraspeó Frati para cambiar de tema–. Después de aquello, los llevaron a las bodegas, donde casualmente me encontraba yo retenido. Gracias a la pericia de Siena y mis conocimientos del palacio, pudimos salir de allí. Estuvimos a punto de lograrlo pero, en el último momento, ese desalmado de Wozniak y sus esbirros volvieron a capturarnos.

–¿Y cómo conseguimos escapar?

–Bueno, eso fue un poco más complicado. Nos llevaron a la biblioteca con la intención de acabar con nosotros pero, por desgracia, algo les impidió llevar a cabo sus fines.

–¿Por desgracia, dice? No le comprendo, profesor.

–Un incendio coartó sus planes. El palacio entero ardió y ellos acabaron siendo víctimas del mismo.

–¿Un incendio? ¿Qué sucedió?

–Todavía no tenemos los informes de los bomberos, pero todo parece indicar que el incendio se declaró en las inmediaciones de la capilla…

–¿Qué pudo causarlo? ¿Tal vez fueron ellos los que lo provocaron?

–No, pero, por favor, guárdeme el secreto. Creo que fuimos la señorita Albani y yo los causantes –dijo en voz baja ocultando la boca tras su mano.

–¿Qué? ¿Cómo iban ustedes a producir un incendio en el palacio?

–Fue del todo involuntario. Tuve que improvisar una antorcha que nos alumbrara para poder salir de la bodega. Por lo visto, no quedó bien apagada y con la cantidad de objetos inflamables acumulados, todo se quemó muy rápidamente. A lo que nos dimos cuenta, la casa ardió por los cuatro costados. La pérdida es incalculable, pero prefiero no pensar en ello, si no me volvería loco.

–Le comprendo…

–No, ni siquiera podría imaginárselo. Todo se ha perdido, incluso el libro de Novara, La órbita de los planetas. Estoy desolado.

–Tal vez, querido profesor, la pérdida no haya sido total.

–¿Qué quiere decirme?

–Lo que oye. Al menos, ese manuscrito no pereció en el incendio. Lo tengo yo o, mejor dicho, está en casa de la señorita Albani.

Frati se levantó emocionado e intentó abrazar a su colega, hasta que se dio cuenta de que no estaba para demasiados achuchones.

–Lo siento, lo siento… Ha sido fruto de la emoción. Esto lo cambia todo. Además, tal como le prometí, se cederá a su universidad una vez que hayamos tenido la ocasión de estudiarlo y presentarlo en sociedad, claro está.

–Todavía no me ha dicho cómo conseguimos salvarnos. Si como usted dice, el incendio fue tan voraz…

–Verá, después de la deflagración que se causó en la biblioteca, cuando Wozniak y ese policía abrieron la ventana, todo empezó a arder. Ellos salieron despedidos por la explosión y debieron morir en el acto. La señorita Albani tuvo la ocurrencia de refugiarse en la chimenea. No era garantía de nada, pero era lo suficiente profunda como para guarecernos de las llamas. Qué incongruencia, ¿verdad?, una chimenea para no quemarse… Alguien debió avisar a los bomberos y nos salvamos por los pelos. Poco después de rescatarnos, la estructura se vino abajo.

–Entonces, el palacio…

–Una ruina. Tan solo quedan un par de muros en pie –dijo Frati tragándose un suspiro–. Ni siquiera el seguro podrá cubrir una pequeña parte de los tesoros que se han perdido para siempre… Bien, ¿y usted? ¿Qué piensa hacer cuando se recupere del todo? –le preguntó para obviar el tema del incendio, que tantos recuerdos amargos le reportaba.

–¿Yo? La verdad es que no he pensado nada. Me imagino que volveré al convento y a mi trabajo en la universidad.

–¿No desea continuar con su estudio de la obra de Novara?

–Tal vez, pero…

–Estaríamos los tres: usted, yo y… Siena.

Al oír pronunciar su nombre, Enzo apartó la vista de Frati. En la cabeza, un millón de ideas se entrecruzaban para tirar de su conciencia en múltiples direcciones. Hasta el momento, su vida tenía un único trazado que debía seguir con naturalidad y sin complicaciones pero, ahora, desde que conoció a Siena, todo había cambiado. No era el simple hecho de haber roto su voto de castidad lo que más le preocupaba. Si el arrepentimiento fuera sincero, tenía una fácil solución, pero la realidad es que se arrepentía de todo menos de aquello. Se sentía culpable por haber mentido, falsificado y por poner su vida y la de otros en riesgo, pero no de haber hecho el amor con Siena. Todavía recordaba el dulce tacto de su cuerpo y se estremecía con solo evocarla. Su miembro lo tenía claro y luchaba por hacerse sentir hasta en aquel momento, cuando acababa de salir de una operación. Ella, sin embargo, aún debía estar dolida; todavía no le había dado una oportunidad para explicarse y él necesitaba tanto descargar su conciencia como el aire para respirar.

Aquella noche, Siena no volvió a la habitación donde Enzo seguía convaleciente; regresó a casa. Necesitaba un lugar donde sentirse segura, donde recapacitar ahora que la salud de su amigo no corría peligro. Estaba rabiosa consigo misma por permitir que aquel desliz, que en el fondo no significaba nada, le preocupara mucho más que la destrucción de todo el trabajo por el que tanto había luchado. Era cierto que podría retomar sus investigaciones y que el mundo no se acababa entre aquellos muros chamuscados del Palacio Guidonia, pero le había costado tanto llegar hasta allí, mucho más que a cualquiera de sus compañeros masculinos, que era inevitable sentirse derrotada por el hecho de ser mujer; de haber sucumbido al deseo por un hombre que, seguramente, no tendría que cambiar nada en su vida. Aquello sería un punto y aparte, un borrón en su intachable vida de santidad y estudio. Después de unos cuantos padrenuestros y alguna penitencia, todo volvería a la normalidad, pero ella debería empezar de nuevo.

Por un lado, necesitaba aclarar cuanto antes todo lo que había pasado pero, por otro, detestaba tener que pasar por aquel trance. Quería huir, aunque no supiera muy bien de qué. Tal vez, lo mejor sería desaparecer de escena hasta tener las ideas claras.

Cuando le vencía el sueño, se dio cuenta de que, entre ese maremágnum de ideas tormentosas que la habían dejado agotada, todavía no se había atrevido a dar una oportunidad a la palabra amor, esa sensación que, por descabellada, no le había parecido prudente ni siquiera nombrarla. Pero, por mucho que lo obviara, su semilla había enraizado en el corazón, emponzoñándole el alma. Amor, amor, amor… eso es lo que sentía cuando, pensando en Enzo Bianco, le dolía hasta respirar.

Apagó la luz, cerró los ojos y, en la oscuridad, solo se oyó un hondo suspiro que la dejó en paz hasta el día siguiente.

Capítulo 13

Roma. Pontificia Universidad Gregoriana

Un impresionante corrillo se formó en los aledaños del Aula Magna. Decenas de catedráticos y algún cardenal rodeaban a Siena Albani tras haber leído su tesis, felicitándola y alabando su brillante exposición. Sin duda era un gran día para ella. Había conseguido hacerse un hueco entre los más prestigiosos investigadores y el profesor Frati filtraba orgulloso las presentaciones de todos aquellos que querían acercarse a felicitar a la nueva doctora en Historia y Bienes de la Iglesia.

–Magnífica su lectura, doctora Albani. Ha sabido darle un nuevo enfoque a lo que se sabía sobre las relaciones internaciones durante el reinado de Pío IX –le felicitó un octogenario cardenal versado en la materia.

–Muchas gracias, Eminencia –le dijo al intentar besar su anillo mientras el cardenal le retiraba la mano modestamente–. Sin duda, no hubiera podido hacerlo sin la inestimable ayuda de mi mentor, el profesor Frati.

–Claro, claro… El bueno de Frati. También hay que agradecer a la Providencia que, entre los restos del Palacio Guidonia, lograran encontrar la misiva original del secreto de La Salette, que al menos ha conseguido poner algo de orden entre las distintas versiones que corrían sobre el mismo.

–Cierto, fue todo un golpe de fortuna, aunque la pericia del profesor tuviera mucho que ver en ello. Al final, lo encontramos en el interior de la tumba de la princesa Fulvia de Montecelio, en la misma capilla Guidonia.

–Y, dígame, doctora, ¿cómo es que no la vimos durante el congreso de presentación de la obra de Domenico da Novara? Fue todo un acontecimiento internacional. Suponía que, siendo colega de Frati, no iba a faltar. Él y ese joven catedrático de la Universidad de Bolonia… Un tal…

–Doctor Bianco.

–Eso es, Bianco, Enzo Bianco. Nos dejaron sorprendidísimos con semejante descubrimiento, La órbita de los planetas. Algo que sin duda revolucionará la historia de la ciencia. Es curioso, pero ese título me hizo reflexionar… Todos, en cierta manera, somos planetas que seguimos órbitas alrededor de distintos soles, ¿no le parece? Nosotros, los cardenales, orbitamos alrededor de nuestro querido Papa… ¿Y usted, ha encontrado ya la suya?

Siena sintió que un nudo atenazaba su garganta y comenzó a sudar intentando urdir una excusa convincente para abandonar aquella incómoda conversación.

–Yo… La verdad es que jamás me lo he planteado, aunque supongo que tiene razón; todos tenemos un astro que nos mantiene atados mientras no paramos de dar vueltas a su alrededor.

En aquel momento, Frati se acercó y Siena vio la ocasión de salir de aquel atolladero.

–Profesor, el cardenal Monti estaría encantado de que usted le explicara los entresijos del libro de Novara… Si me lo permiten, me gustaría saludar a unos amigos que se encuentran por allí –dijo señalando a un grupo numeroso de gente que se arremolinaba alrededor de una bandeja de canapés y otras tantas de vino.

–Vaya, vaya, hija… Hoy es su día, disfrútelo.

Siena tomó una copa de vino e intentó perderse entre la multitud, que no paraba de felicitarla. En realidad, le agobiaba toda aquella parafernalia, pero sabía que era inevitable relacionarse con aquellos vejestorios para hacerse un hueco en un terreno casi vedado para una mujer; no obstante, estaba satisfecha. Al final había podido salirse con la suya y su trabajo no se había perdido en aquel terrible incendio, aunque la sensación era ciertamente agridulce. Sentía que había llegado a la meta pero, entre aquella gente, no tenía a nadie con quien verdaderamente compartir su triunfo.

–Enhorabuena, doctora Albani. –Sonó una voz a su espalda, que inmediatamente reconoció.

Era él, Enzo, y cuando se giró para verle no pudo por menos que sorprenderse, como si fuera la primera vez que lo vio en la biblioteca del Palacio Guidonia.

–¡Enzo, qué sorpresa!… –atinó a decir boquiabierta.

–Te eché de menos en la presentación del libro de Novara y…

–Tuve… Tuve que preparar mi tesis, ya sabes. –Buscó una excusa para justificar su ausencia.

–Claro, la tesis… Por cierto, has estado brillante. Te felicito. Nunca dudé de que lo hicieras magníficamente bien. Veo que por fin conseguiste dar con ese documento que buscabas con tanto ahínco.

–Sí, fue una suerte. Ya sabes que el profesor lo encontró en la tumba de Fulvia, bajo el altar de la capilla del palacio. ¿Y a ti? ¿Cómo te va todo?

–Bien, bien, como siempre. Después de los trabajos del congreso, he de regresar a mis quehaceres. El Patronato Guidonia ha tenido a bien ceder el libro a la Universidad de Bolonia, y allí será celebrado como todo un acontecimiento.

–Lo supongo… Así que, te marchas…

–Sí, mañana mismo.

–Lástima. Me hubiera gustado tanto poder celebrarlo contigo, pero si tienes tanta prisa… lo comprendo.

Siena se moría de ganas de hacerle la pregunta del millón. Cuando preguntó por su vida, ya sabía de sobra la repercusión que había tenido el congreso sobre el libro de Novara. Durante todo aquel largo año, intentó obviar su interés, evitando preguntarle a Frati por su colega, con el que había preparado la presentación del libro, codo a codo. El profesor tampoco intentó interferir en los asuntos de ambos, pero ahora que habían cumplido con sus obligaciones académicas, se habían acabado las excusas para ignorarse mutuamente.

–Siena…

–¿Si?

–¿Te gustaría cenar conmigo esta noche? Tal vez podríamos ir a esa osteria de la plaza Navona donde cenamos la primera vez.

–Yo… Claro, me encantaría, pero hoy me es imposible –le dijo mientras se arrepentía de sus palabras al momento de pronunciarlas.

–Sabes que todavía tenemos una conversación pendiente y que…

–Lo siento mucho yo…

–No importa, lo comprendo –dijo Enzo resignado–. Bien, espero que tengas mucho éxito en tu nueva etapa.

Enzo la besó en la mejilla y se despidió de ella. Mientras se marchaba, una infinidad de mariposas empezaron a revolotear en su estómago. Ni siquiera recordaba haber sentido esa sensación antes, cuando estuvieron trabajando juntos en el palacio, pero intentó desechar aquel sentimiento cuando volvió a imaginarlo vestido con hábitos y rezando con un misal entre las manos. No, simplemente no podía ser y tenía que asumirlo, para eso se había distanciado de él durante todo un año. Tan solo cabía hablar del tema como personas civilizadas, para dejarlo meridianamente claro y dar carpetazo a aquella etapa de sus vidas.

–Siena… ¿Qué te sucede? Pareces absorta… –le preguntó Frati al verla pensativa con la copa de vino en la mano.

–No, nada.

–¿Has hablado con Enzo? Os vi juntos hace un momento.

–Sí, ha venido a felicitarme y desearme suerte.

–¿Y bien?

–¿Y bien qué?

–Vamos, no me haga preguntarle qué ha pasado…

–No ha pasado nada, se lo aseguro.

–Entonces, ¿no han aclarado nada entre ustedes?

–No había nada que decir, está todo meridianamente claro.

–Permítame que le diga una cosa, ahora que es toda una doctora… se ha comportado como una perfecta estúpida.

–¡Profesor!

–Sí, sé lo que me digo. Pensaba que sería un poco más inteligente, pero veo que, en lo personal, es usted todo un desastre. No quise decirle nada porque no quería entrometerme en sus cosas pero, durante todo este tiempo, he tenido charlas de lo más reveladoras con su querido amigo Enzo. Él se sinceró conmigo y me confesó que todo lo sucedido le había hecho reflexionar; que estaba pensando seriamente dejar la vida religiosa desde el mismo momento en que la conoció a usted… En realidad, no sé qué sucedió durante mi secuestro, pero puedo imaginarlo. El caso es que, Enzo está colado por sus huesos e imaginé que, una oportunidad como esta, haría que se aclararan todos los malentendidos entre ustedes, pero veo que me equivocaba.

–Yo… No tenía ni idea de que…

–Le prometí a Enzo que dejaría que fuera él el que le diera la sorpresa, pero veo que ni siquiera le ha dado opción. ¡Qué desastre de juventud! Tenía que pillarme a mí con cuarenta años menos… No hubiera dejado escapar una oportunidad como esta.

–Ahora ya no hay remedio. Se ha marchado.

–¿Pero qué dice? ¡Corra, corra! Todavía puede alcanzarle… No lo deje escapar.

Siena corrió todo lo que sus tacones le permitieron, bajando la escalera de la vieja universidad como si le fuera la vida en ello. Sus prejuicios la habían hecho desistir de algo que ahora tenía claro que era la oportunidad de su vida, y mientras el corazón le iba a doscientos por hora, se quitó los zapatos para poder correr más.

Al llegar a la altura de Piazza della Pilotta, todavía le dio tiempo de ver cómo arrancaba un Fiat saliendo como si lo persiguiera el mismísimo diablo. Siena, desesperada, se sentó en el bordillo de la acera y rompió a llorar; había llegado demasiado tarde. Había dejado escapar al hombre de su vida sin darle la opción de explicarse. Frati tenía razón, se había comportado como una perfecta estúpida y ahora la había cagado del todo. Si Enzo había tenido la tentación de colgar los hábitos, ahora ella le había dado alas para volver a replanteárselo. ¡Mierda, mierda, mierda! No paraba de repetirse una y otra vez sentada en el suelo, mientras intentaba enjugarse las lágrimas.

Al ponerse los zapatos para regresar a la fiesta, alguien le tendió la mano para ayudar a levantarse. Siena levantó la vista para agradecerle la atención a aquel gentil desconocido y por poco le da un síncope al reconocer a Enzo sujetándola del brazo.

–Pero, yo… Pensé que…

–¿Que ya me había marchado?

–Sí. Vi salir un coche como el tuyo.

–Estuve tentado de hacerlo, pero ya me he hartado de jugar contigo al gato y al ratón. Hoy no he venido solo a felicitarte por tu doctorado. Necesito hablar contigo de lo que pasó y no me iré hasta que lo haga.

–Está bien, tienes razón. Creo que te lo debo… –dijo esgrimiendo una tímida sonrisa–. ¿Dónde quieres ir?

–Todavía sigue en pie la invitación que te he hecho antes.

Siena miró hacia la fachada de la universidad y, soltando un suspiro, se dirigió a Enzo.

–¡Qué demonios! Creo que podrán pasar sin mí. Llévame antes de que pueda arrepentirme.

Enzo la acompañó hasta el coche que tenía aparcado en un lateral de la plaza y al llegar a su altura, Siena se quedó todavía más boquiabierta.

–¿Este es tu coche? –gritó sorprendida al ver un estupendo Maserati.

–Sí. Siempre me han gustado los buenos coches. Además, ahora ya no tengo voto de pobreza y…

–Pero es mucho para tu sueldo, aunque seas un catedrático universitario.

–Cierto, pero esto ha sido un regalo.

–¿Un regalo? ¿De quién, si puede saberse? –le preguntó intrigada al montarse en sus mullidos asientos.

–De mis padres… Las cosas han ido muy bien durante estos años en la fábrica de quesos y ellos siempre pensaron que, tarde o temprano, acabaría por colgar los hábitos; nunca confiaron demasiado en mi vocación religiosa, así que estuvieron apartándome un porcentaje de las ganancias por si acababa por hacer lo que he hecho o lo hubieran donado a obras benéficas si hubiera persistido en mi idea.

–Y claro, te pudo tu lado mundano.

–Eso no es del todo cierto, pero ya que está hecho… ¿A quién no le gusta conducir uno de estos cacharros?

Todavía no habían empezado a hablar, pero Siena esbozó una leve sonrisa pensando que ella podía ser la causante de la perdida vocación y se alegró de aquella faceta un poco más trivial que todavía realzaba más el atractivo de su amigo. Pero no, no debía llevarse a engaño, sus pensamientos eran demasiado superficiales y todavía tenía que escuchar a Enzo para que le hablara sobre sus verdaderos sentimientos.

Cuando llegaron a las inmediaciones de plaza Navona, antes de acudir a la osteria y sin que los dos lo hubieran hablado, sus pasos se dirigieron a las ruinas del Palacio Guidonia. Cuando vieron sus muros ennegrecidos se les heló la sangre. Los recuerdos se agolparon de repente: todavía podían reconocer los pasos de Siena corriendo hacia la biblioteca cuando llegaba tarde; los ratos de estudio alrededor de libros fascinantes y, sobre todo, los momentos de angustia cuando todo estaba confuso y sus vidas pendían de un hilo. Entonces comprendieron que aquello ya formaba parte de su pasado, pero que, si no conseguían dejarlo atrás, este jamás los abandonaría.

Enzo tomó a Siena de la mano y tiró de ella para que no siguiera contemplando aquella desolación, aunque hubiera sido el mudo testigo del nacimiento de su amor. Sonrió y Siena le devolvió la sonrisa, se enganchó de su brazo y se dirigieron sin decir nada a la osteria. Al entrar, un cálido ambiente cargado de aromas de queso gratinado y especias los recibió con una confortable bienvenida. Todavía no había nadie y escogieron el mismo rincón de la primera vez. Enzo pidió una frasca de vino blanco y sin dar tiempo a que nadie rompiera el hielo con alguna frase hecha, se lanzó a bocajarro.

–Bien, Siena, creo que poco más hay que añadir a lo que ya sabes, aunque me hubiera gustado ser yo quien te hubiera revelado la verdad sobre mi identidad y del fraude que nos vimos obligados a hacer Frati y yo para poder desenmascarar a ese indeseable de Wozniak.

–Sí, la verdad es que fue algo sorprendente cuando me enteré. Me enfadé mucho, sobre todo por el engaño pero, ahora, visto con otra perspectiva, creo que no fue para tanto.

–Sí, sí lo fue, sobre todo porque jugué con tus sentimientos y tú no te merecías eso. La verdad es que Frati lo ideó todo y yo me dejé llevar, pero eso no me exime de mi responsabilidad. En teoría todo tenía que ser fácil, pero se fue complicando desde la desaparición del profesor.

–Me hago cargo, pero te faltó valentía.

–Estuve tentado de contarte todo lo del falso secreto de La Salette, pero pensé que quizá lo echaras todo a perder.

–Vaya, gracias por tu confianza.

–Frati me advirtió de que eras terca como una mula… Perdón.

–Sí, no le falta razón –dijo mientras soltaba una carcajada–. Si me llego a enterar, os hubiera dejado tirados y me hubiera largado, pero lo que no comprendo es por qué no dijiste nada de que eras fraile y dejaste que todo fuera tan lejos.

–Cuando dijiste lo de tu hermana monja, tuve miedo. Pensé que si decía que era religioso, no hubieras confiado en mí.

–Pero, al final hicimos el amor, aunque comprendí que aquello no te resultaba fácil. Temí por algún tiempo que fueses… ya sabes, homosexual.

–Sí –dijo sonriendo–. La verdad es que me gustaste desde que te vi en la biblioteca. No era la primera vez que tenía dudas y ya el superior de mi convento me sugirió que debía replantearme mi vocación, aunque yo también soy tozudo como tú e intenté por todos los medios convencerme de que aquello solo era una tentación pasajera y que verdaderamente no me sentía atraído por ti.

–¿Y bien? ¿A qué conclusión llegaste?

–Mírame, creo que es evidente.

–No has contestado a mi pregunta. Lo que me interesa saber es si has colgado los hábitos porque realmente no era eso lo que querías o si soy yo el verdadero motivo. Lo demás carece ya de importancia.

–Pensaba que lo había dejado claro, pero veo que no. ¿Cómo quieres que te conteste?

–Es muy sencillo, bésame y sabré si dices la verdad.

Enzo se levantó de la mesa y, tomando la mano de Siena, la aupó de su silla para estrecharla entre sus brazos, la miró durante unos segundos con sus ojos azules, que brillaban con la palpitante luz de las velas, y la besó hasta cortarle la respiración. Ella entornó los ojos y dejó que él explorara su boca con su cálida lengua mientras se enganchaba de su espalda para no caer.

Para cuando trajeron los platos de lasaña, las toses del camarero para reclamar su presencia no sirvieron de nada, el plato se quedó frío, mientras sus corazones se caldeaban con el fuego de la pasión.

Agradecimientos

A la Editorial HarperCollins Ibérica y a los miembros del jurado del V Premio Internacional de Novela Romántica HQÑ, por haberme elegido como finalista, haciendo posible que esta obra salga a la luz.

Gracias al pueblo de Almenara (Castellón), donde cada día van creciendo mis lectores; y en especial al cuerpo docente del CEIP Juan Carlos I y del IES Almenara.

Mi agradecimiento a mi fiel lector, Vicent Aleixandre, profesor de valenciano del IES Almenara, por compartir conmigo la lectura de mis libros y el entusiasmo con que los vive.

A todos los restauradores de libros, bibliotecarios y archiveros que, con su labor silenciosa, rescatan para todos nosotros el legado de la historia que encierran los libros.

Y, por último, gracias a la ciudad de Roma, que ha servido como marco incomparable para esta historia (Palacio Altemps, Palacio del Quirinal, plaza Navona, etc.).