La Nueva Ciencia De La Felicidad

la verdadera razón por la que no eres feliz y  qué hacer para cambiarlo

Diego Salinas

CONTENIDOS

PREFACIO

MI HISTORIA

LA FELICIDAD: VERSIÓN SIN CENSURA

PLACER Y PROPÓSITO

FACTORES EXTERNOS

DECIDIR MEJOR Y MÁS RÁPIDO

RESILENCIA EMOCIONAL

PON ATENCIÓN A TU FELICIDAD

Conclusión

Bonus

Querido lector/a:

Te estoy muy agradecido por comprar este libro, a la vez que ilusionado de acompañarte en el viaje de hacia una vida más feliz. Sin embargo mi experiencia me dice que la mayoría de personas nunca pone en práctica lo que aprende al leer un libro. Aunque nos guste lo que leemos, con el tiempo suele caer en el olvido, y no es ese mi objetivo con esta obra.

Por eso te he preparado un regalo especial, al que puedes acceder en mi blog personal:

www.diegosalinas.net

Allí podrás encontrar una sección con materiales de descarga gratuita, que te ayudarán a poner en práctica los conocimientos aprendidos en áreas específicas de tu vida. Te recomiendo que entres y te subscribas antes de seguir leyendo.

Además podrás leer todos mis artículos que voy actualizando periódicamente y participar en las conversaciones de mi comunidad de lectores.

Allí te esperamos, estamos deseando conocerte.

Un abrazo

Diego Salinas

PREFACIO

¿Eres feliz?

¿Cómo de feliz fuiste el año pasado? ¿Y tu mejor año?

¿Cuál fue el mejor día de tu vida? ¿Qué pasó?

¿Por qué no tienes más días como ese?

¿Y el peor?

¿Cuál es el peor sentimiento?

¿El miedo, la tristeza, la frustración?

¿Y el mejor? ¿La euforia? ¿La paz interior? ¿La satisfacción?

¿Por qué no sientes más de estos y menos de aquellos?

¿Qué quieres de la vida? ¿Cuál es tu propósito?

Estas son preguntas que me he hecho y me hago a menudo. Por eso decidí escribir este libro. Si tú también te las haces, sigue leyendo, este libro es para ti.

***

MI HISTORIA

Corría el año 2009 y yo era uno de los seres más felices sobre la faz de la tierra. La sonrisa imborrable en mi cara contrastaba con la tristeza en la de mi madre al despedirme en el aeropuerto. Después de haber explorado cada rincón de la geografía española, por fin ponía rumbo a una experiencia en el extranjero, algo con lo que había soñado incontables noches.

La imponente estampa de Siberia, con sus enormes abetos teñidos de blanco, me dio la bienvenida al bajar del tren que atraviesa Rusia desde Moscú a Vladivostok. Esperándome con una botella de Vodka en la mano estaba Vladimir, el responsable de la reserva natural en la que iba a estudiar el comportamiento de lobos y osos pardos como parte de mi tesis de Máster en Biodiversidad Animal.

Vladimir era el típico campesino ruso, curtido en duros trabajos cortando madera bajo la nieve. Junto a él, sin apenas poder comunicarnos, pasé algunos de los mejores momentos de mi vida. Mis días en Rusia consistían en largas caminatas completamente sólo, a través de la taiga, el frondoso bosque de coníferas salpicado con lagos de aguas cristalinas, que cubre la mayor parte de Rusia. Allí me sentía parte de la naturaleza y nada me gustaba más que aquella sensación. Mi mayor sueño se cumplió cuando pude oír por primera vez el aullido de los lobos rodeándome en el bosque.

Tras esta aventura vinieron muchas otras: Rumanía, Croacia, Eslovenia, Polonia, Serbia, y muchos otros países que me deleitaron con sus gentes y paisajes.

Finalmente me instalé a vivir en Viena, con la intención de quedarme a trabajar allí, formar una familia y una vida en el extranjero. El dulce sabor de lo nuevo, seguía deleitándome a cada momento: los imponentes edificios históricos, los paisajes verdes en verano y la belleza del manto blanco invernal. Los fines de semana solía hacer excursiones por las románticas capitales de Centroeuropa, como Praga o Budapest. Encontré trabajo en una multinacional de prestigio, a la vez que comencé a salir con una chica guapísima de Hungría. Estaba viviendo un sueño.

Sin embargo, al cabo de un tiempo la emoción inicial se había desvanecido y comenzaban a surgir problemas que no había imaginado. El trabajo se me hacía cada vez más monótono y no podía imaginarme en aquella oficina durante muchos años más.  Mi carácter andaluz parecía chocar de lleno con el de mi novia húngara, digamos que en nuestras conversaciones yo hablaba el 90% del tiempo y que cuando yo quería salir ella quería estar en casa. Aunque hablaba alemán con fluidez, me costaba muchísimo entablar amistad con la gente local. Al final, acabábamos siempre los extranjeros -en su mayoría españoles- saliendo juntos y comentando lo mucho que echábamos de menos a nuestras familias, la alegría de la gente, el sol, la luz.

Era difícil creer que aquella insoportable nieve que tanto odiaba fuera la misma con la que jugaba alegre un tiempo atrás. ¿Cómo podía haber cambiado tanto la situación en tan poco tiempo? ¿Sería posible que ahora que tenía aquello por lo que tanto había luchado, esto no fuese lo que realmente quería? Cuando había imaginado mi vida en el extranjero, lo había hecho con los momentos buenos, las experiencias maravillosas, pero había asumido que éstas ocuparían todo el tiempo.

Mi mente había cubierto los huecos de interminables horas en soledad, sin nadie con quien hablar. Las largas mañanas congelado, esperando el tren. Los oscuros días invernales sin luz. La falta de un abrazo de un ser querido, de oír hablar mi idioma, de compartir unas risas con un amigo. Todo eso lo había obviado cuando soñaba con mi futuro, sólo había imaginado las cosas buenas, lo cual se alejaba de la realidad.

Estas experiencias despertaron en mí una curiosidad por entender la felicidad del ser humano. Una curiosidad que ya nunca se ha apagado. Devoré insaciablemente literatura científica, libros de filosofía y psicología.

Y resultó que lo que yo experimentaba en mis carnes era un problema descrito con frecuencia en los libros desde la antigüedad. Los seres humanos somos terriblemente malos prediciendo nuestra propia felicidad, y esto es algo que deberíamos tener en cuenta si tenemos en mente el noble propósito de disfrutar de esta vida.

Hubo momentos de desesperanza, de profunda tristeza, de pensar que no hay solución para ciertos problemas. He sentido miedo de no saber cuáles eran los sueños dignos de perseguir, de no tomar las decisiones adecuadas. En los momentos en que uno no tiene respuestas, piensa que no existen. Este libro sería imposible si me lo hubieran preguntado en esos momentos.

Pero la realidad es que la vida es dura, pero bonita. Para todo problema que se nos viene a la mente, ya ha habido alguien que lo enfrentó anteriormente y halló una solución. Y que buscar la verdad, admirar la belleza y cultivar la virtud pueden hacer de la vida una aventura apasionante, siempre y cuando aceptemos nuestras limitaciones y la imposibilidad de hallar la perfección.

Conforme avances en esta lectura, comprobarás que soy un firme defensor del derecho que tenemos a querer disfrutar más y sufrir menos en nuestro paso por esta vida. Eso es, para mí, la felicidad. Y está en la naturaleza de nuestra especie buscarlo. Un mundo lleno de gente feliz sería también más altruista y generoso.

Motivado por ayudarte a lograr este bonito propósito, te contaré los más novedosos descubrimientos acerca de lo que nos hace sentir bien y lo que no, siempre desde un punto de vista basado en el rigor científico, huyendo de la “la autoayuda barata” y sus falsas promesas de “ser feliz es fácil” que a mi juicio tanto daño han hecho.

Mi objetivo es sintetizar aquí, de forma clara y concisa, lo que he aprendido en años de investigación. Tras haberme enfrentado a las preguntas difíciles de la vida, quiero ofrecerte las respuestas que me han sido útiles, para que las tengas a mano cuando te toque a ti el turno y te enfrentes a los mismos dilemas (que a buen seguro la vida te tiene reservados).

Entre otras cosas, te contaré como conseguí:

Dejar de buscar la felicidad y empezar a disfrutar

Reducir los miedos, ansiedades y preocupaciones

Diferenciar lo que influye en la felicidad y lo que no

Añadir propósito, libertad y placer a la vida

Pensar de forma crítica para solucionar problemas

Decidir mejor y más rápido

Evitar hacerme las preguntas equivocadas

Entender mejor las emociones y los sentimientos

Cultivar hábitos para hacer lo que quiero hacer

Cultivar la atención y la consciencia

***

¿POR QUÉ APRENDER A SER FELIZ?

Todo el mundo desea ser más feliz, pero la cruda realidad es que no tenemos ni idea de cómo lograrlo. Y no es porque nos falten los recursos. Es cuando menos sorprendente que la gente quiera ser feliz y, sin embargo, no dediquen tiempo a aprender cómo hacerlo. Me fascina ver que el sistema educativo actual no pone esfuerzo alguno en divulgar la gran cantidad de conocimientos que hemos adquirido sobre nuestra propia felicidad.

A lo largo de la Historia disponemos de grandes perlas de sabiduría, desde los antiguos filósofos hasta la ciencia más moderna, que tienen un inmenso potencial de influir en nuestras vidas y sin embargo pasan desapercibidas para muchos.

¿Por qué sucede esto? La realidad es que nuestra sociedad no prioriza la felicidad. Como especie, tenemos dos objetivos básicos en la vida: sobrevivir y reproducirnos. Y esto en la jungla no era poco. Los seres humanos a lo largo de la Historia han vivido vidas miserables, donde la muerte acechaba en cada esquina y no había tiempo para pensar en ser felices (aunque probablemente, sin saberlo, lo eran más que muchos hoy en día).

Pero con la revolución industrial esto cambió. El enorme avance de la tecnología ha sido mucho más rápido que el de nuestro cerebro, el cual, permanece programado para vivir en la jungla, donde salvar la vida era nuestro reto diario. Es por esto que algunas emociones como el miedo o la rabia ahora nos perjudican más que ayudan. Sin duda, el tipo de respuesta que nos ayudó a huir del león no es la misma que nos ayudará a comprar una casa, encontrar trabajo o tener pareja. Nuestros problemas actuales requieren calma y pensamiento racional para resolverse.

Por primera vez en la Historia, nos toca vivir una era donde cobran importancia el ocio y disfrute, lo cual podríamos aprovechar para llevar una existencia con menos estrés y sufrimiento. Como demostraré a lo largo de este libro, no hemos sabido aprovechar estas ventajas.

En el Mundo Occidental se ha expandido la idea de que esforzarse en buscar el éxito o acumular riqueza nos llevará a una felicidad intensa y duradera. Asumimos la ecuación que nos promete que alcanzar Metas = Supervivencia = Felicidad. Este es el engranaje de la sociedad capitalista que predomina actualmente en el mundo. Y funciona muy bien para generar productividad. Después de todo, ¿qué clase de loco estudiaría años en la Universidad para luego trabajar 60-80 horas semanales, si el premio no fuera al menos ser feliz?

Pero no es más que una falsa promesa.

No nos dejemos engañar. Lo que seguimos priorizando es la supervivencia de la especie y el traspaso de nuestros genes. 

¿Tiene esto sentido evolutivamente? Todo el del mundo.

¿Tenemos derecho a escoger la felicidad personal por encima de la supervivencia de la especie? También.

A primera vista podría sonar egoísta querer ser feliz por encima de contribuir a perpetuar la especie. Por otro lado, nuestra obsesión con la productividad en el mundo occidental nos está llevando a niveles alarmantes de deterioro de nuestra salud mental.  Por dar algunas cifras:

El 30% de la población padecerá algún trastorno mental a lo largo de este año, a pesar del aumento constante de la medicación prescrita

La depresión será en 2020 la segunda mayor causa de bajas laborales en el Mundo, con un coste de 100.000 millones de Euros anuales en los países de la Unión Europea

El 50% de la población mundial se encontrará alguna vez en su vida en un bache tan grande que lleguen a considerar el suicidio, de los que finalmente el 10% lo llega a intentar

Los datos son preocupantes. Pero también lo es el remedio que le estamos dando. La industria farmacéutica ha visto en la salud mental su particular gallina de los huevos de oro. No quiero que nadie me malinterprete. No dudo que haya personas que necesiten fármacos, pero las cifras de prescripciones de antidepresivos actuales son absurdas.

Me niego a ver cualquier emoción negativa como una enfermedad, pues hacemos un flaco favor a muchos pacientes: si tienes cambios de humor eres bipolar, si el niño no para quieto es hiperactivo con déficit de atención, si estás triste tienes depresión y si tienes nervios, trastorno de ansiedad u obsesivo compulsivo. Ninguno de estos trastornos puede ser diagnosticado con análisis químico de ningún tipo y, por supuesto, no tenemos ni idea de cómo funciona el mecanismo de estas supuestas “enfermedades”. Pero eso sí, hay una pastilla para cada una.

Por favor, seamos serios. Parece claro que algo estamos haciendo mal. Una estrategia donde la inteligencia emocional y la salud mental cobren importancia, podría ayudar a la supervivencia de la raza humana.

Sería interesante ahondar en las implicaciones de la felicidad en el éxito evolutivo hoy en día, y ver si de hecho estamos evolucionando hacia un ser humano con más inteligencia emocional, capaz de adaptarse mejor a un mundo con menos peligros. Pero no es ese el objetivo de este libro.

Esta obra es para “vividores” convencidos. Aquellos que han decidido hacer uso de su legítimo derecho a disfrutar de la existencia, sin importarles mucho lo que piense Darwin.

       Resumen

Los seres humanos no sabemos lo que nos hace felices

A menudo recordamos mal el pasado e imaginamos un futuro que no tiene nada que ver con la realidad

Incluso en el presente no somos conscientes de lo felices que somos a la hora de evaluarnos

Existe muy poca educación en materia de felicidad en nuestra sociedad

Deberíamos aprender más sobre ello, ya que a ser feliz se aprende y probablemente sea la habilidad más importante que aprendamos en nuestra vida

Capítulo1

LA FELICIDAD: VERSIÓN SIN CENSURA

“La más importante es disfrutar de tu vida, ser feliz, eso es todo lo que importa”. Audrey Hepburn.

La palabra felicidad es un término problemático. En inglés, la palabra “Happy” proviene del vocablo “Happ” originario de las lenguas vikingas de Islandia y que significa “afortunado, con suerte”. Vamos, que si a un vikingo le tocaba la lotería o, en su caso, cazaba el alce más grande, entonces se decía que era feliz. Del mismo modo, en latín se usaba la palabra “Felicitas” para designar a “aquel al que favorece la suerte”.

Esto nos da una idea de lo esporádicos y poco duraderos que son los momentos de euforia o alegría intensa. Durante la mayor parte de la Historia, aquellos que reían demasiado o parecían estar siempre contentos eran considerados locos o maniáticos. Parece claro que ser feliz no era algo normal, es decir, que sólo se justificaba en contadas ocasiones en la vida, a no ser que tuvieras algún trastorno. Sin embargo, hoy en día la situación ha dado un giro de 360 grados. Impulsada por Walt Disney y Hollywood, la felicidad se ha convertido - quizás a la par del amor romántico, con el cual camina de la mano - en la epidemia del Siglo XX y probablemente del XXI.

En plena era de esplendor tecnológico, hemos logrado domar a la naturaleza, erradicar enfermedades e –incluso- alargar la vida por encima de los 80 años pero, en vez de disfrutar de estas ventajas, las hemos asumido como normales, pasando a crearnos nuevas necesidades ficticias. Y la necesidad estrella es la felicidad. Una felicidad basada en un placer extremo y duradero, como si pretendiéramos que cada día fuera el más afortunado de nuestra vida.

La globalización nos ha vendido el placer y el hedonismo inmediato como una nueva religión. Haz esto y serás feliz, compra aquello y disfrutarás más.  Hay que ir a por más siempre. Más emociones, más sensaciones, menos sufrimiento. Hay que ganar más dinero, tener más cosas, viajar más, tener más sexo, ser más exitoso, más guapo, más delgado…tú eliges. Parece que tu vida no merece la pena si no es un continuo fluir de emociones intensas, dignas de ser compartidas en Facebook. El estilo de vida de un millonario joven y guapo, digamos un Cristiano Ronaldo, es decir, un 0.1% de la población como mucho, es el modelo a seguir. Es así que hacemos verdaderas estupideces intentando alcanzar la felicidad, competimos y nos dejamos la piel en ello. Muchas personas hoy en día trabajan como esclavos 12-14 horas diarias con la idea de una casa más lujosa, pues piensan que les hará felices.

Todos tenemos nuestras falsas creencias acerca de lo que nos hará felices, pero la realidad según investigaciones recientes, el efecto de las alegrías y desgracias que trae la vida pasa relativamente rápido, y volvemos a la normalidad antes de lo que esperamos.

Por poner un ejemplo:

¿Cuál sería el efecto de ganar la lotería? Seguramente creas que te haría muy feliz

¿Y si tuvieras un accidente y no pudieras volver a caminar? Lo más probable es que pienses que serías bastante infeliz.

Sin embargo, abundan historias como la de Billie Harrell, un humilde mecánico que ganó la lotería en 1997. El premio fue de $ 31 millones. Harrell era profundamente religioso y había luchado toda su vida para mantener a su esposa y a sus tres hijos. Billie se compró un rancho y caballos. Gracias al premio pudo mandar a sus hijos a la Universidad. Compró casas para los miembros de su familia. Donó dinero a su iglesia. Y dos años después, en mayo de 1999, se encerró en su dormitorio, puso una escopeta contra su pecho, y apretó el gatillo. Un confidente dijo que Harrell afirmó: "ganar la lotería es lo peor que me ha pasado en la vida”.

En el otro extremo tenemos Christopher Reeve, el flamante actor de Superman. Era guapo, joven y rico, cuando tuvo un accidente montando a caballo y se quedó parapléjico de por vida. Pasó un tiempo deprimido tras el accidente, pero luego Reeve se convirtió en un defensor de los discapacitados y pasó el resto de sus días dedicado a la recaudación de fondos para la investigación de la médula espinal. Más tarde afirmó que su accidente le ayudó a "apreciar más la vida." No era una broma. Señaló que no sabría decir si habría sido más feliz si pudiera andar y, si pudiera elegir, volvería a tener el accidente.

Según el psicólogo Daniel Kahneman, los humanos sobreestiman constantemente el valor o placer de lo que no tienen, y subestiman el dolor o pérdida de perder algo que tienen. Así que no sólo experimentamos un dolor mucho mayor al estrellar nuestro coche favorito que la alegría de comprarlo, sino que también estimamos que la compra de un coche nuevo será mucho más agradable que el dolor de estrellarlo. Parece que estamos equivocados en ambos sentidos. Por alguna razón, la madre naturaleza lo quiso de esta manera – la aversión a la pérdida parece evolutivamente programada en nosotros.

¿Te acaba de dejar tu pareja y piensas que era el hombre o la  mujer de tu vida? Si quieres creer esto, adelante. Pero te garantizo que ahí afuera hay miles de chicos y chicas con los que serías igual de feliz. La intuición te está engañando. Tu impulso es buscar un ideal que has dibujado en tu mente. La realidad es que este ideal no te hará más feliz. Siento romper tus expectativas pero esta es la realidad.

¿Y qué hay de factores como el nivel de vida? ¿La igualdad social o el confort? Bueno, aquí hay más sorpresas. Todos hemos oído los rankings de países más felices del mundo que proclaman el éxito del modelo escandinavo. Estos índices deberían llamarse “Indicadores de calidad de vida”, que es algo muy distinto de la felicidad. Si no, cómo se explica que “los países felices del mundo” tengan también unas de las tasas más altas del mundo en suicidios, alcoholismo y consumo de antidepresivos.

Por todos estos motivos, la realidad es que si tratas desesperadamente de ser más feliz añadiendo más placer a tu vida, nunca serás feliz. Punto.

Y tal vez, el problema sea que en estos días es que la gente lo está intentando y mucho. Por eso la felicidad y su búsqueda llegan a ser conceptos perjudiciales, tóxicos. Esa es la epidemia del S. XXI. Esto es hacia donde nos dirigimos amigos. Lo sé. Visto así parece absurdo, pero todos hemos caído en la trampa.

Pero entonces, si la comodidad, el dinero, las posesiones materiales y ni siquiera una pareja, nos proporcionan la felicidad, seguramente te estarás preguntando: ¿Acaso hay algo entonces que nos haga felices? Para resumir, la respuesta es que sí. De eso trata esta guía. Sigue leyendo y encontrarás algunos de los principios que pueden ayudarte a llevar una vida con más emociones positivas.

***

DEFINIENDO LA FELICIDAD

Está claro que no podemos hallar algo que no sabemos definir con precisión. Y quizás sea éste el problema. Quizás convendría hablar de otros conceptos y no de una palabra tan abstracta que usamos de comodín para casi todo. Si diseccionamos a un nivel más preciso lo que se nos viene a la mente al pensar en la palabra “felicidad”, diríamos que engloba a un amplio rango de sentimientos.

A partir de ahora, cada vez que hable de felicidad en este libro, quiero dejar en claro que me refiero al conjunto de emociones positivas que experimentamos y que varían en el tiempo, y nunca a un estado de euforia permanente que es imposible alcanzar. 

Así pues vamos a centrarnos clasificar las emociones en positivas Aquellas que contribuyen a la felicidad y aquellas que no. Las primeras son positivas porque las disfrutamos, y nos interesa cultivarlas. Las segundas son negativas y queremos menos de ellas.

Por definición, las todas emociones son pasajeras, ya que cambian constantemente conforme lo hacen las sustancias químicas en nuestro cerebro, y si tratamos  de mantenerlas en el tiempo, sólo hallaremos frustración. Y menos mal que es así. ¿Os imagináis vivir toda la vida en una euforia permanente? Eso es lo que denominamos manía y probablemente acabaríamos encerrados en un manicomio.

Por tanto, la vida es un río de emociones continuo, unas agradables y otras no tanto. Lo interesante es clasificarlas en positivas y negativas o perturbadoras, para distinguir las que nos gustaría cultivar y las que no. Por ejemplo:

Emociones positivas: amor, ilusión, alegría, calma, satisfacción

Emociones perturbadoras: odio, ansiedad, tristeza, ira

Como hay multitud de emociones, a efectos prácticos y para no extendernos demasiado, podemos resumirlas en cuatro. Así tenemos:

Estados positivos: euforia (excitado) y satisfacción (calmado)

Estados negativos: ansiedad (excitado) y tristeza (calmado)

Estas emociones se deban a cambios químicos en el cerebro. Somos pura química, y nuestra felicidad es sin duda química también. 

Cualquiera que haya podido experimentar los efectos de algún tipo de droga ha podido sentir de primera mano sensaciones que no tienen nada que ver con lo que estaba pasando a su alrededor. Sin ir más lejos, el café es una potente droga mundialmente extendida, capaz de cruzar la barrera hematoencefálica y hacernos sentir animados y enérgicos en pocos segundos. Hoy en día la ciencia nos ha permitido saber que algunas sustancias químicas en el cerebro se relacionan con las emociones positivas, y otras con las negativas. A saber:

Sustancias químicas relacionadas con emociones placenteras: dopamina, serotonina, oxitocina, endorfinas…

Sustancias químicas relacionadas con las emociones negativas: cortisol, adrenalina…

Sin embargo es muy importante puntualizar que aún no tenemos ni idea de cómo funcionan los mecanismos de estas sustancias en el cerebro. Por ejemplo, hoy en día se sabe que la hipótesis de que la serotonina baja como causa de la depresión es totalmente falsa.

Por eso me parece muy grave cuando un médico de cabecera receta un antidepresivo a un paciente y le dice: “no tenemos ni idea de cómo funciona esta pastilla, pero lo cierto es que ayuda a mucha gente”. Es grave por dos motivos: primero, estamos añadiendo creencias negativas a una población que ya tiene bastantes y, segundo, que quienes las proclaman tienen una posición de autoridad como profesionales del mundo de la farmacia o la medicina, y por tanto gozan de mayor credibilidad.

El poder de la mente en los trastornos mentales es obviamente muy alto. En los ensayos clínicos que comparan la efectividad de los antidepresivos contra un placebo, más del 50% de las personas deprimidas o con ansiedad se sienten automáticamente mejor si les damos una pastilla de azúcar, haciéndoles creer que es una medicina. Ningún antidepresivo ha demostrado ser más efectivo que el placebo en este tipo de pruebas.

Si creemos irracionalmente que debemos estar tristes por algo, pero nos dan una pastilla que creemos nos hará sentir bien, es lógico que nos sentiremos bien. Yo personalmente animaría al lector a pensar por él mismo, y a no creer que los médicos son seres todopoderosos. Los médicos son humanos como todos. Yo para escuchar a alguien busco que sea un humano excepcional, independientemente de su profesión. Un médico puede ser excepcionalmente bueno o malo, como cualquier otra persona. Y el problema con la salud mental es que un médico malo es muy fácil de disimular.

Esto demuestra que las emociones cambian según lo que creamos, y por eso me niego a catalogar a la gente que tiene emociones negativas como enfermos. Creo que a un individuo al que le “diagnostican” depresión le hacen un flaco favor, ya que le incitan a creer una nueva idea errónea e irracional con efectos negativos: que está enfermo y que no puede sentirse feliz por ello.

En el caso de la ansiedad y ataques de pánico, ambos son fruto del estrés intenso y prolongado. Se dan ante situaciones o problemas que no sabemos resolver y cuyo resultado tememos. Los miedos y preocupaciones son las emociones negativas más comunes y dan lugar, cuando creemos que la situación ya no tiene solución, entonces sentimos tristeza.

Por tanto, los estados deprimidos y de ansiedad están muy relacionados, siendo frecuente que una persona no se dé cuenta de la gravedad del estrés tan grande que está sufriendo, hasta que de repente se siente deprimida.

El estado deprimido se define como “incapacidad aprendida”, es decir, el individuo concluye que no tiene capacidad de hacer nada para cambiar una su situación, y por eso deja de intentarlo.

***

LA FÓRMULA DE LA FELICIDAD

Hoy en día los científicos se ponen de acuerdo en que hay tres factores que influyen en la fórmula de la felicidad:

F = B + C + V

Dónde:

F es nuestra felicidad experimentada

B es el nivel de base marcado por la genética

C  son nuestras condiciones de vida o factores externos

V  son las acciones y pensamientos voluntarios.

El nivel de base está determinado por la genética que hemos heredado, y por tanto no podemos cambiarlo. Parece ser que últimamente los científicos han descubierto que el cerebro es plástico y está en continuo cambio. Por lo que actividades como la meditación o la terapia cognitiva podrían afectar positivamente a nuestro nivel de base. Pero, por defecto, vamos a considerar este factor como constante.

Las condiciones de vida son los factores externos del medio en el que vivimos, sobre cuales tenemos escaso control. Por suerte sus efectos son limitados. Algunos científicos estiman que tan solo aportan un 10% del impacto total. Los factores externos, como ya vimos, tales como un salario más elevado o una vivienda mejor, tienen  un impacto reducido y poco duradero sobre nuestra felicidad. Salvo que nos torturasen constantemente, enfermedades muy dolorosas, ruido elevado constante o la exposición al frío y calor intensos, poco más puede tener un impacto considerable. Por suerte es muy raro que en nuestra sociedad actual nos veamos expuestos a estímulos de este calibre.

Las acciones que emprendemos y la mentalidad que tenemos son sin duda los factores que más controlamos y en los que más campo de acción tenemos para mejorar nuestra felicidad. De ellos vamos a hablar en los próximos capítulos.

      Resumen

Lo que mal llamamos “felicidad”, en realidad es un conjunto de emociones: alegría, euforia, satisfacción…

Los factores que influyen en la felicidad son nuestra genética, las condiciones del medio en que vivimos, nuestros pensamientos y nuestras acciones

Nuestra genética es la que nos ha tocado y no podemos variarla

Aproximadamente la mitad del impacto en nuestras emociones depende de nuestra mentalidad y acciones, por lo que tenemos un inmenso margen para hacernos más felices

Sólo un 10% depende de factores externos

La naturaleza de las emociones es pasajera, no hay nada que podamos hacer para vivir en una perpetua alegría

Buscar la felicidad nos hará infelices

Tenemos mucho más margen para reducir las emociones negativas que para aumentar las positivas, debemos centrarnos en ello

Capítulo 2

PLACER Y PROPÓSITO

“Me siento tan bien haciendo lo que no debería, y me siento tan mal cuando hago lo correcto, todo lo que me mata me hace sentirme vivo”

Ryan Tedder. Cantante de One Republic

Seguramente la canción “Counting Stars” de la popular banda One Republic te suena familiar. Si no es así, te la recomiendo, sus letras describen muy bien las pruebas que la vida nos pone a diario. Todos los días nos enfrentamos  a situaciones en las deberíamos hacer una cosa, pero nos apetece más hacer otra. Renunciar a una copa de alcohol, a un cigarro, a pasarte un rato viendo la TV cuando tienes un trabajo pendiente o ir al gimnasio cuando no tienes ganas, la vida está llena de renuncias difíciles.

Podemos diferenciar dos tipos de acciones que influyen en nuestra felicidad: las que hacemos por simple placer y otras cosas hacemos por un fin o causa mayor. A estas últimas las llamaremos “propósito”, porque quizás no nos otorgan felicidad inmediata, o incluso nos cuesta mucho esfuerzo llevarlas a cabo, pero aún así las realizamos porque sabemos que a largo plazo nos alegraremos. Ambas acciones pueden aportarnos emociones positivas, pero diferenciar entre el placer inmediato y el propósito es de vital importancia para comprender su efecto en nuestras emociones:

El placer inmediato: todos sabemos lo que es el placer, lo sentimos al saborear una comida deliciosa, escuchar música o besar a la persona que nos gusta. El mecanismo del placer en el cerebro es corto pero intenso: la dopamina que se libera en tu cerebro cuando comes tu comida favorita hace que instintivamente la asocies con el placer que te provoca, y desees volver a por más. Las drogas funcionan de la misma forma: los adictos al juego, a la cocaína o al chocolate, todos buscan instintivamente una dosis alta de dopamina que asocian con la sensación de placer intenso.

La función de esta emoción es incentivarnos a hacer lo que sea necesario para obtener una recompensa en forma de dopamina. Una vez que obtenemos dicha recompensa, la sensación placentera pierde intensidad cuando la repetimos constantemente. De nada sirve comer tu comida favorita todos los días y a todas horas, la experiencia no será igual de placentera, esa es la naturaleza del placer, es maravilloso sólo si es escaso. Y así debe de seguir siendo. El psicólogo de Harvard Danny Gilbert, nos lo dice muy claro: el placer necesita variedad y novedad. Por tanto sólo tenemos dos opciones para repetir la sensación: dejar pasar un tiempo antes de repetir la experiencia, o buscar constantemente nuevas experiencias.

El propósito: son las acciones que nos dirigen hacia la persona ideal que queremos ser y añaden lo que solemos llamar “satisfacción personal” o “sentido” a nuestras vidas. Son emociones menos intensas pero más duraderas en el tiempo: nos hace sentir bien antes, durante y después de realizar la actividad en cuestión. Estará ahí de fondo, cada segundo de nuestro día, aportándonos una satisfacción interna, una gratificación que eleva nuestro nivel de felicidad. El propósito hace que disfrutemos haciendo actividades que no son placenteras e incluso cuestan gran esfuerzo: como criar a un hijo, montar un negocio o correr una maratón. No es alcanzar la meta sino el proceso lo que disfrutamos.

El propósito es una necesidad psicológica del ser humano y a menudo la obviamos, no la tenemos tan en cuenta como a las físicas. Viktor Frankl en su obra “El hombre y su búsqueda de sentido” nos explica cómo el sentido de propósito y significado de su vida era lo único que le mantenía vivo en su etapa de preso en un campo de concentración judío durante la Alemania nazi. Es por este motivo que el propósito tiene un papel importante en nuestra felicidad.

No es que yo tenga ninguna idea moralista en contra del placer inmediato, al contrario, sólo pretendo que entiendas los mecanismos del placer y del propósito y los uses a favor de tu felicidad. Añadir propósito a tu vida crea balance con el placer, permitiendo aumentar tu felicidad a corto y a largo plazo.

Esto es importante porque la duración de nuestras emociones positivas es tan importante o más incluso que su intensidad, aunque no seamos conscientes de ello.

Según el psicólogo y premio nobel Kahneman, el ser humano tiende a olvidarse del factor tiempo en sus decisiones, y también en sus recuerdos. Grabamos muy bien en la memoria los mejores y peores momentos, pero no recordamos la duración de los mismos. Si tenemos una experiencia de mucha euforia, o una de mucho dolor y sufrimiento, la recordaremos para siempre. Esto contribuye a que nos engañemos sobre nuestra felicidad pasada. Ya que estos momentos son muy efímeros, tienen a menudo menos importancia de la que les damos en retrospectiva. Esa fiesta inolvidable de cumpleaños, esa noche loca con la chica que conociste en un bar, fueron momentos inolvidables, de la misma manera que un parto o el día que de despidieron sin previo aviso son momentos de dolor que recuerdas con especial desidia.

Sin embargo, la felicidad que nos aportan las cosas que nos llenan o nos “realizan” como personas a menudo nos pasan más desapercibidas. Es probable que después de ese parto doloroso, criar a tu hijo se haya convertido en una actividad llena de propósito. Le da sentido a tu vida día tras día. Lo sabes dentro de ti, pero a menudo eres poco consciente de ello. De la misma manera, una persona que ha entrado en una deriva y vive sin ningún propósito, se levanta cada día para ir a un trabajo aunque no sabe por qué, esa persona seguramente no será tan consciente de su infelicidad como lo sería de un evento especialmente traumático.

***

EXPERIMENTO: MIDIENDO LA FELICIDAD

Con frecuencia oigo a los hombres quejarse de que las mujeres no saben lo que quieren y viceversa. Y la verdad es que no les falta razón ni a ellos ni a ellas. Todos los seres humanos nos equivocamos sobre lo que queremos, ya que evaluar lo que nos hace felices es muy difícil. Durante años, psicólogos y gobiernos han tratado de medir la felicidad preguntando a la gente por medio de encuestas. Pero si has leído los capítulos anteriores te habrás dado cuenta del problema que esto conlleva: en efecto, hemos dicho antes que los seres humanos en su gran mayoría no tenemos ni idea de lo que nos hace felices, ¡Y no lo decíamos en broma!

Preguntar a la gente si es feliz no es buena idea porque la mayoría de las veces la respuesta será bastante aleatoria. Hemos definido que la felicidad son las emociones positivas que vamos experimentando a lo largo del tiempo, y esto no es en lo que la gente se basa a la hora de responder encuestas. En general, cuando te preguntas, ¿Cómo de feliz eres del 1 al 10? La gente tiende a pensar si tiene aquellas cosas que cree que necesita para ser feliz. ¿Tengo trabajo? ¿Me pagan bien? ¿Tengo pareja? ¿Me va bien con ella? ¿Estoy bien de salud? Si la respuesta a estas preguntas es sí, el individuo generalmente piensa: “tengo todo lo que debería tener para ser feliz, por lo tanto seguramente esto significa que lo soy”.

Poco importa que el individuo se sienta miserable en su trabajo, que su relación no vaya a ninguna parte, y que día tras día sienta multitud de emociones negativas, como ansiedad o tristeza. Estos factores no son tenidos en cuenta cuando respondemos una encuesta. Tenemos unos objetivos importantes en la vida, y normalmente pensamos que seremos felices si los alcanzamos. Imaginemos una persona que se pasa un año entero prácticamente encerrada en casa consumida por el miedo a suspender un examen. Al final de año, si consigue aprobar, seguramente dirá que ha sido un año feliz, cuando la realidad es que no lo fue. Consiguió su objetivo, cierto, pero fue un año miserable.

Para estimar mejor el nivel de felicidad de la gente, Kahneman llevó a cabo en Alemania un ambicioso experimento. Elaboró una serie de preguntas para ayudar a la gente a darse cuenta de los sentimientos más concretos que tenían en cada momento del día. Y luego les pidió que separaran sus acciones según propósito o placer. Los resultados son interesantísimos y confirman la hipótesis de que el placer y el propósito de nuestras acciones contribuyen a la felicidad.

Aquí van algunos ejemplos:

Mucho placer y poco propósito: ver la televisión, comer

Poco placer y mucho propósito: trabajar

Poco placer y poco propósito: limpiar la casa, ir al trabajo en metro

Mucho placer y mucho propósito: pasar tiempo con hijos, voluntariados

No es casualidad que casi nadie disfrute de limpiar la casa o de un largo viaje en metro al trabajo, o que la actividad favorita de mucha gente fuera pasar tiempo con sus hijos. Las acciones que suman placer y propósito son las que mejor nos hacen sentir. Casi todas las actividades fueron más amenas en compañía.

Cuando la información fue almacenada por un período más largo, los científicos trataron de representar gráficamente la felicidad de la gente. En la siguiente gráfica vemos en rojo cómo cambian las emociones de propósito en el tiempo y en azul las de placer.

Podemos observar como el placer sufre muchos altibajos en el tiempo, con picos muy altos pero muy escasos. El propósito en cambio se mantiene mucho más constante a lo largo del tiempo. Lo ideal sería contar con ambas emociones, pues si buscamos sólo actividades que nos den placer, como vemos tendremos muchos momentos bajos.

Otra diferencia interesante fue que las gráficas variaban más en unos individuos que en otros. Por ejemplo la siguiente gráfica representa un individuo que tiende a magnificar los estímulos negativos de la vida cotidiana y sufre grandes altibajos emocionales que suceden debido a cómo piensa y actúa, disminuyendo el bienestar de una manera muy notoria y dando lugar a emociones neuróticas:

Finalmente, observamos, en el caso contrario,  otros individuos muestran una elevada fortaleza mental, no reaccionan tanto a los impulsos negativos del ambiente. Sus emociones negativas no se amplifican. Las emociones positivas tienen rienda suelta para suceder, aunque no podemos hacerlas crecer tanto cómo podemos disminuir las negativas.

Esta es la gráfica ideal hacia la que nos queremos mover. Estamos disfrutando de las emociones positivas a la vez que, cuando surgen las negativas, no las alimentamos ni hacemos crecer, reduciendo nuestro sufrimiento al mínimo. La felicidad a lo largo del tiempo en este tipo de individuo es mayor.

Como veremos en los próximos capítulos, esta gráfica ocurre sola de forma natural cuando no amplificamos nuestras emociones negativas, haciéndonos infelices. Definiremos los principios para un estilo de vida y una mentalidad con el foco puesto en tener más emociones positivas y menos negativas, es decir, en disfrutar más de la vida.

Resumen:

Nuestros actos voluntarios se deben fundamentalmente a la búsqueda de placer inmediato o a un propósito a largo plazo

A menudo las acciones que llevan al placer entran en conflicto con nuestros propósito, en ese caso lo más inteligente es no dejarse llevar por el instinto y pensar qué opción nos va a hacer más felices a largo plazo

Es imposible mantener sentimientos de placer intenso de forma prolongada, si creemos que esto es la felicidad nunca la encontraremos, sólo nos sentiremos frustrados

El placer necesita variedad o dosificarse en el tiempo, si repetimos la misma actividad constantemente dejamos de disfrutarla

Todos buscamos el placer por instinto, pero seguir un propósito a menudo cuesta esfuerzo y muchas personas no son conscientes de que influye más que el placer en su felicidad a lo largo del tiempo

El sentido de propósito es una necesidad psicológica del ser humano, por tanto debemos tenerlo en cuenta cuando elegimos en qué actividades emplear nuestro tiempo

La sensación de satisfacción que nos da seguir un propósito es más constante y duradera que la sensación de placer

Algunos individuos sufren muchos altibajos emocionales, esto se debe a su mentalidad: magnifican las emociones negativas, y a sus acciones: falta de propósito

Capítulo 3

FACTORES EXTERNOS

“La felicidad es el significado y el propósito de la vida, el motivo final de toda existencia humana”. Aristóteles.

A estas alturas ya sabemos que los factores externos no son tan importantes como creemos. En especial las posesiones materiales y el dinero tienen muy poca influencia en la felicidad. Ahora bien, hay una serie de condiciones externas que necesitamos para poder vivir, y que de estar ausentes limitarán nuestra salud y por ende nuestra capacidad de ser felices.

Vamos a ver cuáles son y cómo tenerlas presentes:

Aire: evidentemente sin respirar nos morimos. Gracias a Dios no es algo de lo que tengamos que preocuparnos.

Agua y comida: sin comer ni beber no podemos estar. Hoy en día en nuestra sociedad es realmente muy raro que no tengamos estas dos necesidades cubiertas. Eso sí, no toda la comida es la misma. Somos lo que comemos y por tanto llevar una dieta equilibrada con todos los nutrientes básicos es necesario para el correcto funcionamiento de nuestro cerebro. Se recomienda eliminar de la dieta las grasas saturadas y los azúcares. Por el contrario, incluir abundantes frutas y verduras nos dará todas las vitaminas necesarias. Esto ayuda a que el cerebro funcione correctamente y podamos experimentar emociones positivas.

Refugio: asegurarnos un lugar para vivir que nos proteja del frío y calor extremos es básico y que deberíamos asignar nuestros recursos aquí y a la comida como prioridad.

Sueño: si no dormimos lo suficiente, nuestro humor se ve afectado. Hay que vigilar nuestra forma de vida para asegurarnos de que no estamos dejando de lado el descanso. El estrés se ve multiplicado si éste falta.

Higiene: la recogida de basuras y vivir en un entorno libre de patógenos es otro pilar de nuestra salud. De nuevo, esto suele estar cubierto en nuestra sociedad.

Contacto físico: mucha gente desconoce lo importante que es para el ser humano recibir contacto físico con otros seres de su especie, sobre todo en los niños. Evidentemente los adultos podemos sobrevivir sin esto, pero tiene un impacto muy beneficioso y por eso lo he incluido. Ya sean caricias de tu pareja o el simple apretón de manos de un amigo, la especie humana es eminentemente social. Segregamos sustancias como la oxitocina cada vez que recibimos el roce de otro humano. Esta hormona está implicada en el bienestar emocional, proporcionándonos calma, y sentimiento de vínculo afectivo.

Factores psicológicos: más allá de los factores que limitan físicamente nuestra capacidad de supervivencia, como los anteriores, también tenemos necesidades psicológicas básicas que son menos conocidas o -al menos- no están tan cubiertas en nuestra sociedad actual como lo están las físicas. Pero son igualmente importantes, y por eso les vamos a prestar aquí especial atención.

Autonomía: es el hecho de ser libre para perseguir tus metas y objetivos. No tiene que ver con el egoísmo o hacer siempre lo que nos viene en gana, sino poder decidir libremente lo que uno hace con su vida.

Competencia: es la habilidad de resolver con éxito un reto, o la capacidad que tenemos de hacer algo con destreza. Nos sentimos bien cuando comprobamos que dominamos algo.

Propósito: es una pieza importante de la felicidad del ser humano. Como mencioné en el capítulo anterior, partimos de la hipótesis de que la felicidad no viene ni de dentro ni de fuera, sino de un punto medio. Eso implica que lo que hacemos, y sobretodo el porqué, tiene una influencia en nuestra felicidad.

Comunidad Social: necesitamos sentir que estamos conectados con otros seres humanos. Pertenecer a una comunidad social nos hace sentir bien, y esto se produce de manera bidireccional. Es decir, necesitamos sentir que nos quieren y somos importantes para alguien, pero también necesitamos dar cariño y afecto a los demás. El diálogo con otros seres humanos es una actividad emocionalmente positiva por naturaleza.

Las tres primeras -autonomía, competencia y propósito- forman las bases de lo que llamamos motivación. En su libro, “La verdad sobre lo que nos motiva”, el psicólogo Daniel Pink dice que básicamente todo lo que hacemos se puede clasificar en dos tipos de acciones: las que hacemos porque queremos y las que hacemos porque nos obligan.

Según esta teoría, las acciones voluntarias, que llevamos a cabo por nuestra propia iniciativa, parten de lo que llamamos nuestra motivación intrínseca. Esta motivación fundamentalmente se debe a tres factores: autonomía, dominio y propósito. Nos lleva a un estado de completa dedicación y entrega en lo que hacemos, donde parecemos perder la noción del tiempo, mientras estamos enfrascados, absortos en aquello que hacemos. Este estado se conoce en psicología como “flow”, traducido como “fluir”.

Lo podemos encontrar en distintas actividades, una vez que nos interesamos por algo y aprendemos más sobre ello, empezará a gustarnos más y más y tendremos un nuevo hobby que no esperábamos. Las personas inteligentes saben esto y tienen intereses muy diferentes intereses. Cuantas más aficiones tienes, más rica y llena de posibilidades está tu vida. Puedes encontrar flow en más actividades y tu sensibilidad y grado de comprensión en diferentes materias aumenta.

No hay más que mirar una estantería de libros de autoayuda, para sentir una gran presión por parte de los autodenominados “gurús” o “life coach” que nos quieren ayudar a buscar nuestra pasión en la vida. Trabaja en lo que te gusta y no volverás a trabajar nos dicen. Esto es otra soberana tontería. Cualquier pasión, convertida en trabajo, acabará por aburrirnos. Y no tenemos una sola pasión, tenemos muchas. Nadie viene al mundo con una misión secreta por descubrir. Si Madonna o Elvis no hubieran sido estrellas del rock, podrían haber sido igual de felices realizando otra actividad. El individuo decide dejar de practicar algo ante la dificultad inicial y, por tanto, concluye que no le gusta, reforzando así su sentimiento de identidad individual.

Pero esta percepción de nosotros mismos como individuos es imaginaria. Nadie nace predispuesto genéticamente a amar el rock y odiar el ajedrez. Eres tú con tu vida y tus elecciones quien ha decidido ser así, pero mañana podrías cambiar completamente de opinión. Por eso, aconsejamos probar muchas cosas, seguramente descubriremos multitud de nuevas aficiones y talentos que nos aportarán motivación y emociones positivas.

Pues bien amigos, ya está. Hasta aquí hemos llegado con las necesidades vitales del ser humano. No hay más. Todo lo demás que crees necesitar, no lo necesitas. Simplemente lo deseas, lo quieres. Y está fenomenal quererlo, pero tienes que saber que no tiene impacto en tu felicidad.

Quizás en tu mente imaginas una bella película en donde tus deseos te hacen muy feliz, pero no es real y la ciencia es tajante al respecto. Serás igual de feliz con o sin esas cosas. Esto lo explica fenomenalmente el psicólogo español Rafael Santandreu en su libro “las gafas de la felicidad”, en el cual nos habla del concepto de “bastantidad” para decirnos que ya tenemos bastante con las necesidades vitales cubiertas, y que todo lo demás es un simple juego, el juego de vivir.

Podemos buscar obtener esas cosas que queremos, pero sin perder de vista que somos felices en ese proceso de búsqueda, tanto si conseguimos lo que queremos como si no. Para repasar, nombremos algunos de los tópicos que solemos creer necesarios y no lo son: una relación amorosa, un puesto de trabajo, un vehículo, una vivienda en propiedad, tener hijos…todo esto son deseos, no necesidades.

Todas estas cosas las deseamos fuertemente, creyendo a veces que las necesitamos para ser felices. Por eso, está bien saber y recordar que no es cierto. Hay gente que se casa, tiene hijos, compra casas y coches, pero es tremendamente infeliz, y viceversa. Todos estos deseos son nobles opciones a las que podemos aspirar en la vida, pero en ningún caso deberíamos confundirlos con las necesidades vitales anteriormente descritas.

Bien, ahora que tenemos claro lo que necesitamos y lo que queremos, vamos a ver cómo tomar decisiones que nos dirijan hacia una vida con más de ambos y, por tanto, con menos sufrimiento y más emociones positivas.

       Resumen

Como seres humanos tenemos unas necesidades básicas que cubrir, las cuales son factores externos importantes para nuestra felicidad, como por ejemplo tener acceso a comida o a una vivienda que nos proteja del frío o calor extremos

Sorprendentemente los factores externos tienen una influencia mucho menor de lo esperado en nuestra felicidad, según los científicos sólo un 10%

No sólo tenemos necesidades físicas sino también psicológicas, entre ellas se cuentan: relaciones sociales con otros seres humanos, sentido o propósito en la vida, así como la libertad de elegirlo y la habilidad para llevarlo a cabo

La sensación de satisfacción que nos da seguir un propósito es más constante y duradera que la sensación de placer

Algunos individuos sufren muchos altibajos emocionales, esto se debe a su mentalidad: magnifican las emociones negativas, y a sus acciones: falta de propósito

Capítulo 4

DECIDIR MEJOR Y MÁS RÁPIDO

“Haz todo tan simple como sea posible, pero no más simple”. Albert Einstein

Las decisiones importantes en la vida son complicadas. Todas siguen mismo patrón: tenemos que arriesgar algo para ganar otra cosa, nunca podemos tenerlo todo. A menudo hay altos costes en términos de tiempo o dinero en juego, por lo que tememos fallar y que el resultado no nos acerque a nuestros objetivos.

Pero no hay que temer. Precisamente vamos a dedicar un capítulo completo a la toma de decisiones, porque éstas son nada más y nada menos que una de las principales causas de sufrimiento del ser humano. Sí amigo, como lo oyes. Decidir cuesta, cuesta mucha energía que el cerebro consume en forma de glucosa. Lo peor es que cuando no encontramos la respuesta, surge estrés. Tu cerebro interpreta que hay peligro cuando no es capaz de encontrar una solución válida a un problema. La gente suele pretender tomar decisiones complejas rápido y sin error, y esto sencillamente no es posible. Las soluciones perfectas, como vamos a ver ahora, no existen.

Lo que sí podemos hacer es adoptar un método rápido y sencillo para tomar una solución lo bastante buena y eliminar así la ansiedad que se produce intentando tomar una decisión un poco mejor, pero que nunca llega.

A continuación expongo brevemente el esquema a seguir, basado en el libro “Decisivo” de los hermanos Heath, renombrados expertos en toma decisiones. Toma nota, querido lector, para que puedas hacer lo mismo con cualquier decisión que en estos momentos tengas que tomar. Los pasos son los siguientes:

Considera todas las opciones: No todo es blanco o negro; a veces hay soluciones intermedias que no estamos considerando. Estaría bien, antes de decidir, expandir nuestra mente hacia nuevas opciones. Por ejemplo, en el caso de una persona que está descontenta con su empleo, y no sabe si dejarlo o continuar, también podría pensar en reducir el número de horas o pedir trabajar desde casa ciertos días.

Revisa si es real la información que tienes: Este es sin duda el paso más importante. Si nos basamos en una información inicial que es errónea, o en suposiciones infundadas que asumimos por intuición, ¿cómo esperamos entonces tomar una decisión correcta para su felicidad? Utiliza las herramientas que te damos en este libro para recopilar toda la información que tienes, y así comprobar si se ajusta a la realidad.

Distánciate de tus emociones: Deja que pase un tiempo sin pensar en el asunto, para así decidir en frío. De lo contrario, tu estado de ánimo te influirá más de la cuenta. No dejes a tu pareja después de un enfado, deja pasar unos días y entonces analiza la situación.

Prepárate para equivocarte: Muy a menudo lo que sucede es que no tenemos suficiente información para decidir. Por lo tanto, es fácil que nos equivoquemos. Es por esto que es bueno trazar un plan para rectificar en el futuro, cuando hayamos comprobado la realidad de la situación y podamos decidir mejor.

***

PENSAMIENTO CRÍTICO EN LA VIDA COTIDIANA

Pero la clave para poner en práctica el método anterior con éxito, es saber de antemano qué pregunta queremos resolver. Pues bien, para esto necesitamos echar mano del pensamiento crítico. Los mejores pensadores que conocemos, como Albert Einstein, destacan por su manera de enfocar los problemas.

Una frase muy popular que dijo este famosísimo científico fue:

“Si tuviera que resolver un problema en una hora, y mi vida dependiera de ello, pasaría 55 minutos definiendo la pregunta y 5 minutos resolviendo la respuesta”.

Esta frase vale su peso en oro. No todos podemos tener el coeficiente intelectual de Albert Einstein, pero lo que sí podemos es copiar sus planteamientos a la hora de resolver problemas. Si dos personas con la misma inteligencia se enfrentan al mismo problema, pero una de ellas tiene conocimientos sobre pensamiento crítico y la otra no, la primera está en clara ventaja. De la misma manera, haríamos bien en beneficiarnos de los conocimientos que múltiples científicos nos han dejado a lo largo de la Historia humana.

Personas mucho más inteligentes que nosotros, se han enfrentado a los mismos dilemas que nos atormentan hoy, por lo que sería una pena no copiar lo bueno que tienen para ofrecernos.

En este caso, la enseñanza fundamental es que los seres humanos somos especialistas en hacernos preguntas absurdas. El simple de hecho de formular preguntas correctamente, nos adelanta el 90% del camino hacia una buena decisión. En base a esto, veamos algunos ejemplos para identificar y desechar preguntas absurdas:

Pregunta correcta: ¿Qué número es mayor, 5 ó 3? La respuesta es clara, 5 es mayor que 3. Tu cerebro se siente premiado y relajado porque ha sabido resolver el problema.

Pregunta absurda: ¿Qué numero es mejor, 5 ó 3? Aquí nos podemos pasar la vida entera divagando, y no vamos a encontrar una respuesta porque no sabemos lo que estamos preguntando. Con lo cual tu frustración aumentará.

En general, las preguntas que se formulan en términos de mejor o peor son absurdas siempre. Ya que las palabras mejor o peor son subjetivas, y lo que necesitamos son preguntas objetivas para poder valorar pros o contras.

Ahora vamos a trasladar esto a la vida real:

¿Qué es mejor, ser directivo o pastelero? Absurdo

¿Qué es mejor dejar a mi novio o seguir con él? Absurdo

¿Cuál es el mejor piso que puedo comprar con 100.000 euros? Absurdo

Ahora bien, si nos preguntamos qué criterios son importantes para nosotros, o en base a qué queremos decidir, todo cambia. Reformulamos las preguntas ahora:

¿Qué es mejor para ganar un sueldo alto, ser directivo o pastelero? Directivo

¿Qué me hará estar menos sola, dejar a mi novio o seguir? Seguir

¿Cuál es el ático con más metros cuadrados que me puedo comprar en mi ciudad con 100.000 Euros? El de Calle X.

Esto que parece tan simple y obvio, lo pasamos por alto a diario. Hoy en día se ha puesto de moda el tema de la vida minimalista. Pues bien, la clave de esta filosofía es no complicarse la vida innecesariamente, sino tomar decisiones simples y efectivas. Es abrumadora la cantidad de tiempo y sufrimiento que nos ahorraríamos si pudiéramos evitar hacernos preguntas absurdas en nuestra vida.

Imagina que estás buscando un coche de segunda mano, y tienes un presupuesto de 6.000 euros para ello. Hay un sinfín de factores a tener en cuenta a la hora de escoger modelos: diseño, potencia de motor, consumo, servicio técnico, comodidad, seguridad, etc. Posiblemente tengamos un montón de modelos para escoger por ese precio. Si tuviésemos un programa informático, que en 5 segundos analizara todas las variables de acuerdo a nuestras preferencias, y nos diera el modelo elegido, ¡yo sin duda lo usaría!

Pero si no lo tenemos, yo me daría una tarde para verlos y elegiría sin pensar cualquiera que me guste. Probablemente estaré obviando algunas características importantes, pero ¿qué importancia tiene esto? ¿Cuál es el impacto que tendrá esto en mi felicidad a lo largo del tiempo? Casi nulo, y por tanto me niego a pasarme ni siquiera una semana empleando energía en ello.

Equivócate pues, y hazlo a menudo. Guarda tu energía para las pocas decisiones importantes. Esto reducirá tu estrés y elevará tu productividad a niveles insospechados. Nuestra fuerza de voluntad y nuestra motivación son recursos limitados. Cada vez que pensamos y tomamos una decisión, gastamos energía. Por eso muchos días, al final de la jornada laboral, acabamos tan cansados o con dolor de cabeza, y decimos: “Cariño, elige tú la película que quieres ver en el cine que yo no estoy para pensar”. Lo que pasa es que has pagado un alto peaje emocional por tus decisiones de hoy.

Al ignorar a propósito muchas decisiones superfluas pagarás un peaje emocional mucho más bajo. Cuando una decisión sea importante para ti, entonces aplica el método que te he enseñado. Evita entrar en pros y contras mentales, porque cuando pienses en los pros dirás “¡Sí!” Y cuando pienses en los contras dirías “¡No!”.

En mi caso, sólo dedico tiempo y energía a decisiones que afecten a mi felicidad, y ya hemos visto que éstas son pocas. Por ejemplo, digamos que me ofrecen una colaboración para un proyecto de trabajo que me supone desplazarme a vivir a otra ciudad. Entonces sé que voy a perder mi comunidad social actual, y por tanto sé que me tengo que sentar, y aplicar el método para ver si merece la pena.

Aún así, sé que me puedo equivocar, porque no tengo toda la información para tomar una decisión perfecta. A esto se le llama en psicología ser un “satisfactor” o ser “maximizador”. Estos términos fueron acuñados por Herbert Simon en 1956. Las personas que llamamos maximizadores son las que se empeñan en hallar la mejor solución, la solución perfecta a cada problema. Las personas “satisfactorias” son las que se conforman con una solución buena, sin saber si habrá otra mejor.

Volviendo al ejemplo de comprar coche, un maximizador se pasaría un año para decidir y aún así quizás no estaría seguro. Un satisfactor compraría el primer coche que cumpla con algunos parámetros básicos.

El problema, es que no todas las funciones se pueden maximizar. Si sabemos un poco de matemáticas, descubriremos que podemos hallar el máximo de algunas cosas, pero de otras no. Eso es lo que les pasa a las personas que creen que hay cosas “importantísimas” para la felicidad. No saben que la felicidad no se puede maximizar, y por tanto, se pasan la vida frustrados intentándolos.

Como decíamos al principio del libro, la felicidad es la suma

F = B + C + V

B es el nivel de base y es constante

C son los factores externos y son impredecibles

V son nuestras acciones y pensamientos y como humanos, nos vamos a equivocar seguro así que tampoco se puede maximizar

Por tanto, si quieres tomar una decisión sabiendo que es la mejor y solamente la mejor posible para tu bienestar, ya te garantizo que te vas a equivocar. Esto es un problema constante en las personas y en las empresas.

Algunas personas llegan a quedarse paralizadas sin decidir durante mucho tiempo, porque quieren tomar la mejor decisión. Tengo amigos que quieren ser emprendedores pero nunca han montado ningún negocio porque no han decidido cuál será el más rentable. Y nunca lo harán, ya que nunca podrán ir al futuro y ver la respuesta.

Otro ejemplo, que me parece más dramático (si cabe): Mi amiga Laura es una de las chicas más guapas que conozco. También es bastante inteligente y buena persona en general. Hay montones de chicos que matarían por ser su novio y, sin embargo, sigue soltera a sus 40 años. Hasta aquí ningún problema, si no fuera porque Laura genuinamente quiere casarse y tener hijos. Es más, yo le aconsejé que lo hiciera, ya que como hemos visto los vínculos sociales suelen ser buenos para la felicidad, y casarse además es un propósito vital para ella, por lo que también le aportará sentimiento de satisfacción.

Pero claro, Laura cree que es muy importante la pareja que elija. Debe ser el hombre perfecto y, por suerte -o por desgracia-, tiene muchos pretendientes para elegir, por lo que el bloqueo es importante. El problema de Laura, es que se está haciendo una pregunta absurda. ¿Cuál es el mejor hombre/marido perfecto? Nunca va a encontrar una respuesta. Debería elegir un hombre que le guste sin más, a pesar de que pueda haber alguno mejor sobre la faz de la tierra.

Para resumir, amigos, y esto va especialmente para aquellos que sois inteligentes y exitosos, que normalmente también sois los más perfeccionistas: las soluciones perfectas no existen. Existen las preguntas perfectas. Menos es más en multitud de ocasiones en la vida, y la toma de decisiones es una de ellas.

Buscad el mejor trabajo, y permaneceréis en paro.

Buscad la mejor pareja, y seguiréis solteros.

Buscad un buen trabajo y una buena pareja, y lo tendréis.

He elegido los ejemplos laborales y sentimentales porque suelen ser los que más preocupan a la gente. Ahora, para terminar, vamos a ver ejemplos prácticos con estos dos temas: empleando el pensamiento crítico, tomaremos una decisión lo bastante buena, sin comernos mucho el coco, ante estos dos dilemas.

A estas alturas ya sabemos qué factores externos nos benefician y cuáles nos perjudican. Ahora, lo verdaderamente importante es comprender que las decisiones que tomemos deben estar enfocadas en asegurarnos estos factores, de lo contrario, nos exponemos a condiciones de vida más estresantes, lo que va en contra de nuestra felicidad.

Primero deberemos decidir qué hacer. Luego, hacer realmente lo que hemos dicho que vamos a hacer. Para ello, nada mejor que ilustrar varias situaciones de la vida real en las que nuestras decisiones van a afectar nuestro camino, acercándonos o alejándonos de nuestras necesidades básicas:

CASO 1: ARRIESGAR LAS NECESIDADES BÁSICAS

Imaginemos que, debido a la mala marcha del negocio, un chico joven al que llamaremos Pablo,  acaba de ser despedido del bar donde llevaba dos años trabajando. La verdad es que tiene algo de dinero ahorrado y podría cubrir sus gastos de comida y alquiler durante unos cuatro meses, por lo que de momento no corre peligro. Pablo se enfrenta ahora a un cambio en su vida, y debe tomar una decisión al respecto. Debe buscar otro trabajo que le proporcione acceso a sus necesidades básicas de comida, agua y refugio.

Pero es probable que a Pablo le apetezcan unas vacaciones, después de todo estaba ya cansado del trabajo del bar y necesitaba un cambio de aires. Había estado trabajando a un ritmo muy alto, y además su novia vive en otra ciudad a seis horas de distancia, por lo que lleva tiempo viéndola muy poco. Así que Pablo decide que va a aprovechar para pasar unas semanas de relax con ella, antes de buscar un nuevo empleo.

Pero cuando está con ella en persona, su chica le sugiere que realice un curso de formación buenas expectativas laborales. Pablo lo piensa y deduce que es una buena opción, calcula los gastos y piensa que si se matricula y vive con su novia, podrá mantenerse durante los 3 meses que dura el curso.

Pero durante ese tiempo surgen imprevistos. A Pablo se le estropea el coche, el cual necesita para ir al curso a diario y, al final, se gasta más de lo que pensaba. Su novia se ve obligada a pagar todos los gastos y surgen tensiones entre ellos. Finalmente, cuando Pablo termina el curso y busca trabajo, la situación del mercado laboral resulta ser peor de lo que imaginaba y no consigue encontrar nada. Se lo echa en cara a su novia, que fue quien le dio esa idea y, al final, discuten y deciden dejar la relación. Pablo acaba llamando a sus padres para volver a vivir con ellos, pero estos acaban de mudarse a un piso más pequeño y no hay espacio. Finalmente Pablo tiene que ir a un albergue a dormir.

En este ejemplo Pablo ha tenido bastante mala suerte. En principio todo iba bien con su novia y contaba con su apoyo. Además el curso que realizó tenía buena fama y otra gente encontró trabajo justo al terminar. Pero aún así, Pablo ha actuado de manera irresponsable, no tenía ninguna garantía de que el curso le daría empleo, ni tenía un contrato firmado en el piso de su novia, por tanto, aunque parecía improbable, estaba expuesto a quedarse sin un sitio donde vivir y dinero para comer. Le ha dado prioridad a otras cosas por encima de las necesidades básicas de comida y refugio.

Hubiera sido más inteligente buscar trabajo inmediatamente y no gastar dinero en ese curso. El resultado es que ahora estará expuesto a un estrés muy elevado por el miedo a no tener donde comer y donde dormir. Evidentemente, que aún así, podría tomarse la situación con calma y no sufrir en exceso, pero eso ya dependerá de la mentalidad y fortaleza psicológica ante las adversidades de Pablo.

Pero lo que pretendo mostrar con el ejemplo, es que si queremos tomar nuestras decisiones inteligentes en base a nuestro bienestar, lo más inteligente es minimizar nuestro grado de estrés y, para ello, hay que pensar lo primero en nuestras necesidades vitales. Si no lo hacemos así, también podemos ser felices, pero necesitaremos más fortaleza psicológica. Es decir, cuando más duras sean las condiciones externas en las que nos vemos, más fortaleza interior necesitaremos, y viceversa.

Por este motivo, las personas muy aversas al riesgo, llevan vidas muy calmadas y estables gracias a que no se exponen a alto nivel de estrés. Sin embargo, otras personas, como por ejemplo yo, tenemos un perfil de baja aversión al riesgo. Aceptamos grandes dosis de riesgo y confiamos en nuestra capacidad de adaptación para resistir al estrés al que nos sometemos. Esto no es ni bueno ni malo, sólo una libre elección de cada uno, pero quiero que al menos sepamos mejor lo que hacemos.

Es interesante llamar la atención sobre  lo mal que predecimos los eventos futuros. Nuestra mente, imagina, en el caso de Pablo, que va a formarse mejor. Se ve en un mejor puesto de trabajo, con mejor salario y condiciones de empleo, y esto crea inmediatamente una imagen romántica y de bienestar en su mente.

Sin embargo, estos momentos solo serán partes posibles del futuro pero no seguras, los inconvenientes que pueda tener el nuevo empleo y, sobretodo, los meses de estrés sin dinero que va a tener que pasar son cosas que Pablo está obviando en su decisión.

Nuestro cerebro “llena los huecos” de tiempo entre esas imágenes bellas en nuestra mente, y lo hace automáticamente imaginando que la felicidad será plena y constante durante todo ese viaje.

CASO 2: ANA ELIGE DESTINO

Por ejemplo, imaginemos que Ana acaba de terminar sus estudios universitarios. Como muchos jóvenes españoles, se ha preparado muy bien cursando la carrera de Economía, y un MBA en finanzas por una prestigiosa escuela de negocios. Actualmente, se enfrenta al duro mercado laboral español y no encuentra opciones interesantes. Todo lo que le ofrecen son prácticas mal remuneradas o no pagadas en absoluto.

Ante este panorama, Ana piensa en la posibilidad de trabajar en el extranjero como otros amigos suyos que ya han emigrado en busca de mejores opciones laborales. Así pues, envía algunos CV a empresas de Inglaterra, y le acaban ofreciendo un trabajo muy bien pagado en un banco en Londres. Tendrá un sueldo que será la envidia de sus amigos y conocidos. Por supuesto todo el mundo le anima a cogerlo. Su futuro será trabajar unas 60 – 80 horas semanales a un nivel de presión bastante alto. Vivirá en una ciudad en la que no conoce a nadie y aunque domina el idioma, no lo habla a nivel nativo.

¿Qué debe hacer Ana?

Bueno, como siempre, depende de lo que priorice a la hora de tomar su decisión. Si Ana quiere ganar el mayor dinero posible, está claro que debe coger el trabajo. Si por el contrario, prefiere llevar una vida más feliz, no parece una buena opción. Veamos por qué.

Si repasamos los factores del capítulo anterior, vemos que el pertenecer a una comunidad social en la que te sientes integrado es una necesidad básica del ser humano. Al aceptar esta oferta, Ana está privándose de vínculos sociales muy fuertes con su familia y sus amigos. Durante un tiempo inicial en el extranjero, Ana no tendrá apenas conversaciones salvo las que tenga en el trabajo, y también le faltará el contacto físico. 

Se levantará temprano todos los días en su minúsculo apartamento y se meterá en el metro durante una hora para llegar al trabajo. Allí estará hasta bien entrada la noche, quizás 20:00 o las 21:00 con suerte. Cuando llega a casa, sola y cansada después de trabajar, cocina algo rápido y se pone a ver la TV o en internet. Ana empieza a tomar 4 cafés mínimo al día para poder soportar la jornada laboral, pero por la noche le cuesta dormir por los nervios acumulados, con lo cual cada día está más cansada.

Algunos días, Ana hace un esfuerzo e intenta quedar con compañeros del trabajo para tomarse algo después de trabajar, pero se siente incómoda incluso después porque no llega a entender todas las bromas que dicen, hablan demasiado rápido o utilizan jerga propia de la zona, impidiéndole tomar parte de la conversación.

Si estuviera en su ciudad de origen,Ana quedaría para cenar con sus amigos o familiares mucho más a menudo. Tendría conversaciones profundas con ellos y sentiría que se preocupan por ella y le muestran cariño.

Por supuesto, Ana podría ser muy feliz aún sin estas cosas, pero debe tener claro que le será más fácil si se queda.  Al aceptar ese trabajo, se pone deliberadamente en una situación de privación de necesidades básicas. Necesitará de una mayor fortaleza emocional, para minimizar esos impulsos negativos hasta que consiga de nuevo cubrir esas necesidades en su nuevo hogar.

No es casualidad que, por norma general, los estudios de la felicidad de los emigrantes revelan que estos son por norma general menos felices de lo que eran en sus lugares de origen.

No todo el mundo tiene las herramientas psicológicas necesarias para resistir el alto estrés al que nos somete un cambio tan grande. Por tanto, de este ejemplo sacamos que, si elegimos sacrificar parte de nuestra felicidad por un salario más alto, al menos, hagámoslo conscientemente y no por error.

Deberíamos dedicar nuestro tiempo a cosas que tienen un propósito para nosotros. Cosas que nos llenan, que hacemos porque queremos hacerlas. Esto concuerda con el factor libertad. La sensación de hacer las cosas por un motivo, de poder elegir lo que haces, es un factor externo importante en nuestra felicidad.

Imaginemos ahora, siguiendo con el ejemplo anterior, que Ana decide quedarse en su ciudad y montar un negocio con el que siempre soñó: una pastelería, ya que es una amante de la confitería.

Probablemente Ana pase por unas condiciones muy duras económicamente. Su poder adquisitivo comparado al de Londres, será por ejemplo un 30% inferior, aun teniendo en cuenta que los precios son mucho más caros en Londres.

En cuanto a esfuerzo, probablemente al principio tenga que echar las mismas horas en su negocio que las que echaría en el banco, o incluso más. Tendrá adicionalmente que luchar contra viento y marea para mantener a flote el negocio, tratar bien a los clientes y solucionar papeleos administrativos. La diferencia es que todo esto le resultará mucho menos doloroso simplemente porque tiene un “porqué” hacerlo. Si cierra los ojos e imagina quien quiere ser, Ana está dando cada día un paso hacia ese ideal.

En el banco, la única motivación al levantarse cada mañana hubiera sido recibir un cheque a fin de mes. Punto.

No le importa realmente que los balances sean positivos o negativos o que el banco gane un 3% más al final del ejercicio. Son cosas que no quiere hacer, pero que hace por un sueldo. Está vendiendo su tiempo, su vida, por dinero. Y así pueden pasar 10 o 20 años “haciendo carrera” para escalar en la empresa y ganar con suerte un poco más. Este modelo que eligen muchas personas es totalmente respetable. Pero lo cierto es que no es el que más se acerca a unas condiciones externas positivas para nuestra felicidad, ya que estamos dejando de lado los componentes psicológicos de la motivación.

Entre estas dos situaciones, los factores externos son mucho más positivos en la segunda. Eligiendo esa opción, se ha puesto en condiciones favorables para ser feliz, y necesitará menos trabajo mental para luchar el estrés. En realidad, simplemente está eligiendo lo que quiere. Lo que pasa es que muchas veces desconocemos lo que queremos. No podemos elegir lo que nos hace felices si no lo sabemos.

CASO 4: ¿QUÉ HAGO CON MI VIDA?

Persona en cuestión: María

Problema: ¿A qué dedicarse? ¿Qué hacer con su vida?

Situación inicial: Licenciada en Física. Trabajando en una empresa de consultoría como analista desde que terminó la carrera hace 8 años. María se plantea cambiar de empleo y no está segura de qué opción tomar. Valora la seguridad de su puesto de trabajo que le aporta 1.500 euros mensuales pero, por otra parte, siente que ha dedicado 8 años de su vida trabajando 10 o 12 horas diarias en una empresa que ni le va ni le viene. Siente que hubiera preferido dedicar ese tiempo a otro propósito, y no sabe si arriesgarse a dar el paso.

Preguntas absurdas: ¿Es mejor dejar el trabajo o seguir? ¿Cuál es la mejor profesión a la que dedicarme si lo dejo?

Preguntas correctas: ¿Qué cosas quiero en la vida? ¿Qué decisión me aportará más cosas de lo que quiero y menos de lo que no quiero?

María se hacía las dos primeras preguntas pero no encontraba respuesta. De ahí que hubiera pasado unos meses con elevada ansiedad, y acudió a verme en un estado de muy baja motivación. Una vez que le hice a María las preguntas correctas, empezamos a ver la luz. Aquí sus respuestas:

¿Qué quiero en la vida? Ser feliz.

Pero María, ser feliz no es posible, en mi libro La Nueva Ciencia de la Felicidad explico que la felicidad es pasajera, uno puede ser feliz a ratos, pero no todo el tiempo. Y el principal factor que hará que tengas más ratos felices, es tu fortaleza mental.

¿Entonces da absolutamente igual a qué me dedique? ¿No puedo encontrar mi pasión en la vida?

Por desgracia, es muy abundante el mito de “descubrir tu pasión”. Está muy extendida la visión de que hemos venido al mundo con un don especial que tenemos que descubrir y esto simplemente no es cierto. Todos valemos para muchas cosas, y disfrutaremos con muchas cosas. Por ejemplo un pintor, que siente pasión por la pintura, a veces estará harto también de pintar, y si probara otros trabajos, también encontraría algo a lo que dedicarse.

¿Entonces en términos de felicidad da igual a lo que me dedique?

No, no he dicho eso. He dicho que no tendrá un gran impacto sobre tu felicidad la profesión en si misma. Espera, vamos a repasar la lista de factores de la felicidad en mi libro: buscamos y vemos que entre los factores externos tenemos autonomía, destreza y pertenencia social. Tu trabajo actual te aporta cero autonomía, ya que todo lo que haces lo haces obedeciendo órdenes, no lo quieres hacer. Destreza tampoco requiere, ya que es monótono y no te exige ninguna creatividad. Socialmente te limita mucho porque me dices que llegas tarde y cansada a casa cada noche, con lo que no puedes ver a personas importantes para ti. Es obvio entonces que podrías buscar otro trabajo que te aporte más de estas tres cosas que SÍ influyen en tu felicidad.

¡Ah! Entonces parece que sí debería cambiar. Pero, ¿qué profesión elijo?

Espera, vamos a emplear el método de decisiones de los hermanos Heath:

¿Hay más opciones? No, mi jefe no me dejaría hacer sólo media jornada ni trabajar desde casa

¿Cuál es la realidad de tu situación? Sé que podría trabajar en algo que me diera más autonomía, destreza y vida social, pero no sé el qué. Tampoco sé exactamente mis posibilidades en el mercado laboral, aunque creo que tengo buen curriculum, no puedo decir con certeza cómo me irá.

Toma distancia: Tomaremos la decisión en unas cuanta semanas.

Durante varias semanas, recomiendo a María que aplique varias técnicas para desarrollar la fortaleza mental, y se dé cuenta de que, en realidad, la decisión que tiene que tomar no es tan importante, y que su felicidad no depende de ella. María se relaja y empieza a adquirir otra filosofía de vida. Ahora está lista para decidir, y le recomiendo que elija otro trabajo, ya que sabe que podría mejorar sus condiciones de vida. Le advierto que el proceso de cambiar y moverse hacia la persona que quiere ser, va a ser costoso, pero ese esfuerzo no le provocará esfuerzo ya que se mueve por un propósito y cuenta con los dos factores de la motivación: la autonomía y la destreza.

Nos ponemos a resolver la pregunta final: ¿Qué profesión le aportará a María destreza y autonomía, a la vez que más vida social?

María elige ofrecer sus servicios como consultora freelance. Sus años de experiencia la posicionan como una experta capaz de trabajar por sí misma. Ahora será su propia jefa y sentirá mucho más control sobre su vida, por lo que automáticamente su autonomía se verá disparada. También verá cómo aplica su habilidad a diario, ya que llevar los proyectos ella sola es un desafío mucho mayor que su trabajo anterior. Por último, ahora es su propia jefa y ha decidido trabajar 8 horas al día. Comprende que más tiempo implica menos productividad y que es mejor dedicar el resto del día a su vida social para tener más emociones positivas.

¿Cuáles son los riesgos de esta decisión? María ha calculado que tiene dinero para vivir de sus ahorros durante dos años. Lo peor que podría pasar es que en ese tiempo no encontrara clientes y tuviera que buscar otro trabajo. Pero aún así concluye que es muy difícil que llegue a peligrar su capacidad de encontrar comida y vivienda, así que vence su miedo y decide arriesgarse.

CASO 5: ELEGIR PAREJA

Luis acude a mí por un problema sentimental. Sale desde hace 5 años con una chica llamada Marta. Ella es encantadora y la relación iba muy bien. Sin embargo, hace poco todo ha comenzado a torcerse porque han hablado de planes de futuro. Luis valora mucho su independencia, y nunca ha llegado a comprometerse realmente en serio con una chica. Me dice que algún día se quiere casar, pero que aún no está preparado. Marta le ha dicho que quiere casarse y que es el momento de hacerlo.

Aunque ya viven juntos, para Marta el paso de casarse es crucial. Para Luis, es innecesario y lo aplazaría todo lo posible. Le gusta pensar que mantiene su libertad para el futuro, en caso de que no vaya bien con Marta. De hecho, desde que viven juntos, a veces Luis siente que le falta su espacio, y se plantea si el matrimonio es lo que quiere, o si debería volver a estar soltero. También duda de si es Marta la mejor chica que podría encontrar. Le cuesta confesármelo, pero fantasea bastante con una compañera de trabajo muy atractiva que parece que también se ha fijado en él.

Preguntas absurdas: ¿Es mejor seguir con Marta o dejarla? Si la deja, ¿cuál es la chica ideal para él?

Preguntas correctas: ¿Qué cosas quiero en la vida? ¿Qué decisión me aportará más cosas de lo que quiero y menos de lo que no quiero?

Luis quiere, como casi todos, ser feliz. Le digo que tener pareja o no, tiene apenas influencia para la felicidad pero que, en general, es beneficioso, ya que puede cubrir el factor de relaciones sociales. Luis me dice que quiere a Marta y que en general está bien con ella. Pero no puede evitar que se le vayan los ojos detrás de esa compañera de trabajo. Esto, unido a los problemas de convivencia, le ha hecho pasar una temporada lleno de dudas sobre si dejar a Marta o casarse con ella. El ultimátum de ella tampoco ayuda y hace que Luis se sienta con más ansiedad aún.

Después de convencer a Luis de que probablemente será igual de feliz con o sin Marta, le ayudo a ver que sin pareja tendrá que ser más fuerte emocionalmente y buscarse más relaciones sociales. Además con María comparte muchas cosas en común, está convencido de que ella le quiere y la describe como emocionalmente muy estable y alegre. La única duda es que se siente atraído por su compañera de trabajo.

Según me dice, Marta es físicamente un 8 y su compañera un 10. Sin embargo, la personalidad de esta chica es un 3 y además añade que ella no parece interesada en una relación seria con nadie. Le explico que esto es inevitable, ya que es un impulso natural humano. Sin embargo, si deja a María, va a perder a una chica que es un 9, y las probabilidades de encontrar un 10 en el futuro son muy bajas.

¿Es mejor arriesgarse? No parece que haya mucho que ganar, y sí que hay algo que perder, por lo que Luis decide casarse con María. Comprende que, si no funciona, al menos habrá vivido un tiempo muy bueno con su pareja actual. En cambio, lo que parece una pérdida de libertad, no supone un cambio importante, ya que viven juntos y prácticamente lo único que cambia es el estado civil.

Le pregunto a Luis si ha estado más enamorado que ahora y me dice que no, que en sus 36 años de vida Marta es la chica de la que más se ha enamorado. Sin embargo, me dice que la relación ahora no es como al principio, y la pasión ha disminuido. Aprovecho entonces para explicarle lo que Helen Fisher, en su libro “los hombres son de Marte y las mujeres de Venus”, llama las fases del amor. La pasión inicial siempre cae con el tiempo y da paso a amor más compasivo.

Si no ha encontrado a otra chica mejor en 36 años, es muy probable que tampoco la encuentre en los próximos 35, por lo que, siendo realista, si Luis quiere vivir la experiencia de formar una familia, Marta parece una muy buena opción. Quizás no la mejor en el mundo, no lo sabemos, pero sí una buena. El coste de buscar la mejor en el Mundo, casi con toda seguridad, supondrá años y años de búsqueda para no encontrarla, por lo que o Luis renunciará a formar una familia o lo hará con una pareja que quizás le encaje menos que Marta. Después de reconsiderar esto, Luis se casó con Marta mucho más convencido que antes.

       Resumen

A cuantos más estímulos externos estresantes nos expongamos, ya sea voluntaria o involuntariamente, más resiliencia interna o flexibilidad mental necesitaremos para mantenernos felices

Esta información la podemos tener en cuenta para tomar decisiones que nos acerquen a estímulos positivos y menos negativos

Tomar decisiones importantes es uno de los factores que más estrés nos causa, a diario tomamos muchas decisiones y acabamos exhaustos

Es imposible encontrar una solución perfecta a muchas preguntas, por eso es mejor buscar una solución lo bastante buena y no perder más tiempo en buscar la mejor, ser un “satisfactor” y no un “maximizador”

Debemos tener claro el objetivo que queremos conseguir con cada decisión, si el objetivo es ser felices, entonces decidiremos en base a los factores que en capítulos anteriores hemos nombrado como importantes para la felicidad

Capítulo 5

RESILENCIA EMOCIONAL

“El futuro de la psicoterapia está en las escuelas. Deberíamos enseñar a los niños desde pequeños a no hacerse sufrir a sí mismos ante los problemas”. Albert Ellis

Ahora que sabemos decidir y actuar para poner los factores externos a nuestro favor, toca mirar hacia dentro. Es inevitable que más veces de las que nos gustaría, las cosas no salen como queremos. Tomamos una decisión que creíamos acertada y nos equivocamos. O tomamos una decisión correcta pero la vida nos sorprende con algo que no podíamos prever y todo se va al garete. Te suena, ¿verdad?

La vida es dura, y de eso no cabe duda. De hecho, la palabra vida debería deletrearse p-r-o-b-l-e-m-a-s. Esto es así para todo el mundo. Por eso no cometamos el error de pensar que el Universo se entretiene en cebarse contra nosotros enviándonos todas las desgracias, la vida es una catástrofe para todos, sólo que algunos aman las catástrofes y otros las odian.

Seguro que conoces gente que casi siempre está contenta y sonriente, que se toma con filosofía todo cuanto le sucede. Pues bien, esas personas son las que hay que copiar. Como dice el optimista empedernido Emilio Duró: “Copia a la bestia”. Ellos poseen fortaleza emocional. Tienen la capacidad de abrazar el cambio y adaptarse a él. Superan los estímulos estresantes externos a los que la vida los somete con envidiable flexibilidad. A este elevado desarrollo de la inteligencia emocional, a la flexibilidad de mente que nos permite usar la razón para detectar nuestras creencias irracionales y las emociones negativas que nos causan, para sustituirlas por otras más realistas y positivas, la vamos a llamar aquí resiliencia emocional.

En un mundo cada vez más estresante, y donde la inteligencia cada vez cuenta más que la fuerza bruta, no cabe duda de que los seres más exitosos serán los que menos afectados se vean por el estrés. La resiliencia emocional será la cualidad del futuro, y la felicidad la nueva inteligencia. Las empresas saben que los empleados felices son los más productivos, y de nada sirve un trabajador con gran inteligencia pero infeliz o desmotivado.

***

PIENSA BIEN Y ACERTARÁS

Comencé el libro enumerando los mitos que nuestra sociedad tiene acerca de la felicidad, y en este capítulo vamos a aprender a derribarlos. Nuestros pensamientos, según hemos visto anteriormente, tienen más impacto en nuestra felicidad que todos los factores externos. Es curioso, del mismo modo que el amarillo no es igual para un daltónico y el resto, la realidad cambia de color según los ojos que la miran.

Por ejemplo si eres Cristiano o Musulmán convencido, quizás te atormente ofender a Dios, o quizás encuentres profunda paz pensando que irás al Cielo a una dicha eterna. Si eres ateo, ninguna de esas dos cosas te parece posible, ni tiene el menor impacto en ti.

Si eres hijo de una familia rica y exitosa quizás sientas que tu vida será un fracaso si no logras ser alguien importante, si no cumples con las expectativas de lo que te han marcado como “éxito”. Si por el contrario perteneces a una familia humilde, quizás nunca te hayas planteado estas mismas exigencias.

O quizás te hayas criado en un hogar donde tus padres te apoyaron para perseguir tus sueños y piensas que eso es lo más importante, por tanto has decidido que tienes que ser futbolista para ser feliz.

O crees en la importancia de la familia, casarte y tener hijos.

O en viajar.

O  en cualquier otra cosa que se te ocurra.

Cada cual tiene sus creencias. Y mientras nada de lo que creemos trágico nos suceda, podemos permanecer ignorando estas creencias. Por ejemplo, un padre que cree que tener un hijo gay es la mayor deshonra que le puede pasar, nunca será consciente de cuánto le puede hacer sufrir esta creencia absurda, si nunca llega a verse en la situación. Por eso, cuantas menos creencias absurdas, menos posibilidades de sufrir por ellas.

El efecto colectivo en la sociedad, cuando mucha gente comparte ciertas creencias, es que estas se retroalimentan por muy absurdas que sean. Pensemos en como Alemania se puso de acuerdo en que los judíos eran seres inferiores a eliminar. O como países enteros se declaran religiosos mientras otros son ateos.

En España, por ejemplo, le damos mucha importancia a la familia. El efecto de que todo el mundo a tu alrededor crea en la importancia de una familia sólida provoca que la gente que se divorcia sufra mucho, y la que no se divorcia, no. Esto refuerza la creencia de que un matrimonio estable asegura la felicidad, y un divorcio el sufrimiento. Y es así como sociedades enteras vivimos en permanentes mentiras, porque muy pocos son los que se atreven a poner en duda creencias absurdas que les han sido inculcadas desde pequeños.

Espero que leer este libro, te ayude a abrir los ojos frente a aquellas creencias que te hacen sufrir.

Las creencias extendidas a nivel sociedad explican por qué decíamos que en el mundo occidental no valoramos lo suficiente nuestras necesidades vitales cubiertas.

Por poner un ejemplo, si el sistema sanitario de Suecia es mucho mejor que el de Kenia, la gente de Suecia acaba asumiendo que es normal morirse mucho más tarde en Suecia. La mortalidad infantil, por ejemplo, también es radicalmente más baja en Suecia. Por no hablar de cosas como poseer una vivienda, un vehículo o acceso a la educación.

¿Pero es mejor tener todo esto? Bueno, si sabemos disfrutarlo como un regalo, claro que sí. Pero si lo asumimos como parte de la realidad, pierde su efecto positivo. En los países ricos, prácticamente es tabú hablar de la muerte o enfermedad. Hemos conseguido esquivarla tanto que podemos pasarnos casi una vida sin tenerla presente. Hasta que, por desgracia, le llega a un ser querido. Entonces todo se derrumba. Es obvio que si hubieras pasado toda tu vida asistiendo a funerales y conviviendo con la muerte como algo natural, tu sufrimiento no sería ni siquiera comparable.

***

ALBERT ELLIS: UN GENIO CON RAZÓN

Albert Ellis es el padre de la terapia cognitiva-conductual que tiene como base el uso del pensamiento racional para detectar nuestras creencias irracionales y derribarlas con argumentos. De joven fue un chico miedoso, que no se atrevía a hablar en público, ni con las chicas. Su infancia la pasó en el hospital, con problemas de riñón, sin que sus padres apenas fueran a visitarle. Para colmo, la época de la Gran Depresión no le  ayudó a tener mucho éxito en su trabajo como escritor. Digamos que no tuvo precisamente unas condiciones muy fáciles para ser feliz. Sin embargo parece ser que llamarse Albert y ser de origen judío es sinónimo de inteligencia desmesurada – véase el caso de Einstein –, y el bueno de Ellis desarrolló su propio sistema para acabar con todos sus problemas.

Básicamente, el doctor Ellis se dio cuenta de algo que ya hemos comentado: ante los mismos eventos negativos, no todas las personas reaccionan igual. Algunos los evalúan como catástrofes, y por tanto sufren mucho, y otros no. Por tanto, este astuto y optimista psicólogo decidió desmontar todas sus creencias absurdas e irracionales sobre la vida, y copiar aquellas más constructivas que los filósofos y pensadores nos habían dejado en su legado. Yo te invito a que hagas lo mismo, examina qué cosas te hacen sufrir y luego date cuenta de que:

“no importan las circunstancias que nos rodean o las cosas que nos pasan, sino lo que nos decimos a nosotros mismos acerca de ellos”.

Hoy en día la terapia cognitiva-conductual que surgió de esta teoría es la más practicada y tiene los resultados más potentes en los pacientes.

Es gracioso ver cómo algunos psicólogos cognitivos y conductuales se enzarzan en defender su postura como la única válida. En mi opinión, la parte cognitiva y la conductual deben ir de la mano y no excluirse la una a la otra. Aunque estoy de acuerdo en la importancia de aprender a pensar bien, no podemos negar la evidencia de que hay factores externos que son importantes (como ya vimos) y que nuestras acciones también cuentan. Acciones y pensamientos están relacionadas, e influyen la una en la otra.

Por ejemplo, en la película “Beasts of no Nation”, el protagonista es un niño que es obligado a asesinar a sus enemigos en la guerra africana. Pues bien, creo que es claro que es más difícil para este niño pensar en cosas positivas mientras ejecuta a sus víctimas que si hiciera otra actividad.

Del mismo modo, seguro que os ha pasado que realizabais una actividad placentera alguna vez, pero no podíais concentraros en disfrutarla porque no dejabais de pensar en algún problema.

Por eso digo que acciones y pensamientos están conectados y deberíamos cuidar los dos.

Aclarado esto, diré que en mi opinión la felicidad no está fuera ni dentro de nosotros mismos sino en un punto medio. Cuanto más duras las condiciones externas, más resiliencia emocional necesitaremos, y viceversa.

La ventaja de aumentar nuestra resiliencia emocional es que es barato y se puede hacer en cualquier lado. Sin embargo, una vez que aprendes una filosofía de vida con pocas creencias absurdas, y desarrollas una mente fuerte y flexible, cuentas con una gran ventaja que llevas a todas partes contigo y que te protegerá de todas las perturbaciones externas.

Los impulsos estresantes que la vida nos envía vendrán a nosotros continuamente, pero si no actuamos de manera irracional, no los avivaremos, y serán chispas que se apaguen solas. Por el contrario, si somos de esas personas que se niegan a que las cosas sean como son, a estar donde están, o simplemente se niegan a sufrir, entonces sufriremos mucho.

Todas las creencias irracionales o absurdas se resumen en tres tipos de demandas:

Que la vida sea fácil y todo marche según lo previsto

Que la gente te trate siempre bien y te quiera

Que tengas éxito en todo lo que te propongas

Esperar esto es de locos, pero la mayoría de humanos actuamos como verdaderos locos una gran parte de nuestro tiempo. La realidad tiene que ser como queremos que sea y, si no es así, entonces ¡todo es una mierda!

Sin embargo, las personas que más emociones positivas experimentan, aprecian la belleza de la realidad tal y como es. No pretenden que las cosas sean de manera diferente a como son, sino que pretenden ser ellos diferentes para adaptarse a la realidad de las cosas. Esperan sufrir, y saborear los triunfos que a veces la vida les regala, por pocos y pequeños que sean.

Esta mente racional es lo que más impacto tendrá en nuestra felicidad, mucho más que los factores externos. Por eso podemos y debemos aplicarla a diario, cada vez que nos descubramos a nosotros mismos con creencias irracionales o absolutistas acerca de cómo deben ser las cosas.

Los filósofos estoicos, como Epicuro, Epicteto o Marco Aurelio llamaban a esto hedonismo racional. Hoy en día malentendemos el hedonismo como la búsqueda de más y más placer momentáneo. Pero esto es inútil. El placer -por definición- dura poco y es más intenso cuando más lo espaciamos. Lo que entendemos como hedonismo racional es hacer y pensar lo que nos beneficia a corto y largo plazo. Tener una mentalidad optimista, pero un optimismo real. No el optimismo estúpido de libros como el Secreto donde creemos que si pensamos algo positivo lo atraeremos. Esto simplemente no pasará.

El optimismo realista se basa en que las cosas están bien como son, con todas las cosas malas y buenas que tienen. Nuestra capacidad de mirar las cosas buenas de una situación basta para reducir el sufrimiento. Podemos elegir no pensar exclusivamente en las cosas malas sino en las buenas. La realidad nunca es terrible ni catastrófica. Partiendo de la base de que nos vamos a morir, cada día es un regalo, y nuestra mentalidad puede hacerlo así en todas las situaciones.

Si estamos sufriendo mucho con una enfermedad, o nos torturan, ciertamente podríamos ser más felices, ¡Pero también podríamos ser más infelices! Siempre nos podrían torturan más despacio o podríamos estar más enfermos. Nadie nos puede privar nunca de nuestra capacidad de pensar de forma racional y optimista, de ser constructivos y de seguir buscando soluciones, disfrutando del proceso y de las cosas buenas de la vida.

Nadie nos puede quitar la libertad de pensamiento, y muchas personas como el físico Stephen Hopkins que vive en silla de ruedas por una enfermedad degenerativa, usan su pensamiento racional a diario para disfrutar. Por suerte -o por desgracia-, la capacidad de ser, de disfrutar más y sufrir menos, depende en su mayoría de que aprendamos a pensar correctamente, esto es una realidad y tira por tierra cualquier visión catastrofista o pesimista de la vida. Si aprendemos a pensar, prácticamente nada podrá mantenernos en un miedo o tristeza constantes.

Esto es la base de la terapia cognitiva, y es la fusión de años de pensamiento filosófico con la visión de la psicología moderna. Ahora bien, aunque las técnicas que aprendemos gracias al pensamiento racional son muy útiles para tirar por tierra los miedos irracionales que nos vienen a la mente en ocasiones, no es necesario que perdamos tiempo ni energía en preguntas absurdas, como ya hemos dicho antes. Es por esto que la fortaleza mental no sólo se basa en la razón y la capacidad de comprender la realidad, sino que también se beneficia de una técnica simplista y minimalista: la meditación.

El ser humano no puede elegir lo que le viene a la mente, y a veces nos veremos pensando en los miedos irracionales que antes hemos citado. Bueno, está genial que apliques entonces tu capacidad racional, desmóntalos. Por favor, no dediques voluntariamente una tarde, o un día entero, a desmontar una pregunta absurda. Es una tontería. Y para eso, amigos, nada nos ayudará más que la meditación.

***

VENCER EL MIEDO

Las limitaciones causadas por nuestros miedos o temores son la principal fuente de emociones negativas para la totalidad de humanos. El problema es que la mayoría de nosotros somos expertos en avivar nuestro miedo. Solemos evitar lo que tememos, huimos de ello y tratamos de negarlo o no pensar en ello. Esto no sólo acaba limitando nuestra vida, sino que es el mejor ingrediente para no vencer el miedo. Cualquier tipo de fobia, pánico o miedo irracional crece si no lo enfrentamos, ya que la única forma de comprobar que no hay razón para temer algo es enfrentarse y ver como no es tan grave.

Los filósofos psicoanalistas Otto Rank y Kierkegard sostienen que el ser humano vive inventándose todo tipo de excusas para negar el miedo a la muerte. Creamos sociedades dominadas por religiones, o sistemas políticos que claman ser los mejores, y nos garantizan la inmortalidad o al menos darle un sentido a nuestra existencia.

Pero en su libro “La negación de la muerte” Ernest Becker nos explica cómo haríamos bien en abrazar nuestro miedo a morir. La realidad es que todos nos vamos a morir y nuestras vidas, de hecho, son bastante insignificantes para el mundo. En contra de lo que nos gustaría pensar, no se notaría el efecto de nuestra ausencia si no existiéramos.

¿Os habéis parado alguna vez a pensar esto? Vivimos como si no fuésemos a morir nunca. Nos limitan miedos absurdos la mayoría del tiempo. ¿Cómo viviríamos si cada día recordáramos que mañana podría ser el último? ¿Haríamos las mismas cosas?

Bueno, parece claro que no. Y lo más probable hoy en día es que tengamos que vivir muchos años, por lo que haríamos bien en planear ciertas cosas para el futuro. Pero desde luego, dedicar años de nuestra vida, o si quiera meses en pos de un objetivo, me parece algo descabellado. Muchas personas entran en el bucle del “seré feliz cuando…”, y podemos añadir “me case”, “acabe la carrera”, “tenga hijos”, o “consiga un trabajo mejor”. Por favor, no lo hagáis. Si lo que estás haciendo hoy, no te lleva un pasito más cerca del ideal de ser humano que te gustaría ser, no lo hagas. Así de sencillo, no malgastes tu vida.

Platón lo dijo muy bien:

“Aquel hombre que hace todo lo que le lleva a la felicidad, sin depender de nadie más, está en el buen camino, porque solo depende de sí mismo”

Es una gran actitud para llevar en la vida. Hemos definido los factores a que nos hacen felices. Ahora vayamos a por ellos. Cada día. Y así hasta que nos muramos, habiendo alcanzado muchos o pocos, da igual. Pero habremos sido felices por el camino.

Ya hemos desmontado científicamente la mayoría de mitos sobre las cosas que necesitamos para ser felices. Pero aún así hay cosas que podrían darnos miedo. A saber:

     Miedo a la muerte, el principal de todos

     Miedo a tener una enfermedad muy dolorosa

     Miedo a sufrir en general, a la ansiedad o la depresión

     Miedo a la soledad, que hemos visto que influye

     Miedo a pasar hambre o perder vivienda

     Miedo al aburrimiento, monotonía o no ser felices

Todos estos miedos son naturales e inevitables, ya que afectan las cosas que hemos dicho que nos hacen felices. Afectan a las cosas que nos hacen disfrutar y es nuestra naturaleza querer disfrutar y sufrir menos. Por lo tanto, es natural y racional que no queremos perder estas cosas, y eso nos ayuda a buscarlas y esforzarnos por conseguirlas. Sin embargo, hay cosas que no están en nuestra mano y tenemos que aceptarlas. Tenemos que aceptar que:

No podemos ser siempre felices, tenemos que sufrir y pasar tanto alegrías como penas en esta vida

Nos sentiremos a veces solos, a veces deprimidos, a veces ansiosos, a veces aburridos, al borde de la pobreza o de cualquier otro problema

A buen seguro, acabaremos todos muertos y todos nuestros seres queridos también.

Cuando comprendemos y aceptamos todos estos miedos, nuestra vida da un gran vuelco a mejor. Sabemos que tenemos muchas armas para disfrutar de la vida, y que la misma será dura pero bonita. Incluso que el sufrimiento forma parte inevitable de la misma y que no sería igual si todo fuera euforia. ¿Nos gustaría igual la euforia si no existiera la tristeza? ¿Cualquier placer no perdería la gracia si lo tuviéramos a diario? Necesitamos las cosas negativas para disfrutar las positivas. Incluso la vida eterna, nos da miedo si la imaginamos.

Tememos morir pero, ¿firmaríais una vida eterna sin fin? Morirse no está tan mal después de todo. Pone fin a un ciclo que de otra manera no sabríamos cómo continuar.

La vida está llena de paradojas y contradicciones, y eso es parte de su encanto. Podemos aspirar a reducir nuestro sufrimiento y aumentar nuestro disfrute, pero la forma de lograrlo es justamente no intentarlo. Abrazar el sufrimiento es la mejor manera de no sufrir. Buscar el placer es la mejor manera de no sentir placer.

Por eso en este libro defendemos no buscar la felicidad. Renunciar a ese concepto absurdo, y decidir mejor vivir la vida tan brutal y bella como ésta ha sido concebida. Cumplir con cualquiera que sean nuestros propósitos en ella. Relativizar nuestra importancia, simplemente disfrutar de lo que esta nos ofrezca. Aceptar el miedo y el sufrimiento como parte de la vida, pero no maximizarlos.

El miedo y el sufrimiento se maximizan cuando uno los quiere evitar. Una forma de explicarlo es como si fuera un lazo que rodea nuestro cuerpo. Cuanto más luchamos por romperlo más nos aprieta, cuando nos relajamos y lo aceptamos, se afloja y nos deja libres. Tener miedo es racional, intentar no tenerlo es irracional. Disfrutar de la vida es posible y racional, pretender ser lo más felices posibles es inalcanzable e irracional.

       Resumen

Nuestra mentalidad o forma de pensar es el factor más importante con diferencia en nuestra felicidad

Ante los mismos hechos, cada persona reacciona de una forma diferente, algunas personas tienen una gran fortaleza o resiliencia emocional, mientras que otras personas magnifican las emociones negativas, lo cual va en contra de su felicidad

Las cosas que pensamos son las que determinan en gran medida como nos sentimos en cada momento, por tanto lo importante no son las cosas que te pasan sino lo que te dices a ti mismo sobre las cosas que te pasan

Las emociones negativas más frecuentes son el miedo y la tristeza, que dan lugar a los estados de ansiedad y deprimidos

El motivo de estas emociones se resume en que creemos y pensamos de forma irracional tres cosas: que la vida debe ser fácil y sin sufrimiento, que las personas deben tratarnos bien y que debemos conseguir todo lo que nos proponemos

Comprender que el sufrimiento no es malo y enfrentar las emociones negativas, es el mejor mecanismo para reducirlas

Cuando estudiamos la realidad de forma racional y buscamos pruebas objetivas, nos damos cuenta de que no hay nada trágico en la vida, partimos de la base de que nos vamos a morir todos y sin embargo acabamos sufriendo por cosas mucho menos graves

Capítulo 6

PON ATENCIÓN A TU FELICIDAD

"Practiquen la meditación. Es algo fundamental. Una vez que se la disfruta, ya no se la puede abandonar, y los beneficios son inmediatos". Dalai Lama.

No es casualidad que he aludido a la meditación muchas veces a lo largo de este libro. Con ello espero haber creado una viva curiosidad en ti, para que abraces con todo tu ser este último capítulo. Y lo hago porque sinceramente creo que no hay ninguna lección tan importante, técnica más efectiva, ni secreto más valioso que pueda ofrecerte, que éste: medita todos los días.

Para recapitular un poco: ya sabemos que nuestras acciones y nuestros pensamientos afectan a nuestra felicidad. Hemos visto que los estímulos externos son procesados por nuestro cerebro y, según lo que pensemos acerca de ellos, nos harán sentir de una forma u otra.

Pero ahora imaginemos por un momento que sólo pudiéramos prestar atención a los pensamientos o acciones positivas que tuviéramos o, por el contrario, que sólo prestáramos atención a los negativos. Es obvio que esto influiría muchísimo en nuestros sentimientos. Pues bien, la meditación te dará la llave para dirigir la atención hacia dónde quieres, de ahí su inmenso poder.

No soy muy partidario de aquellos que se proclaman gurús, pero es muy probable que hayas leído o al menos oído hablar del famoso libro “El Poder del Ahora”. Pues bien, si no lo has leído te puedo resumir su enseñanza clave en una frase: no somos lo que pensamos. Su autor, el alemán Eckhart Tolle declara haber vivido en una permanente agonía de pánico y depresión a causa de sus pensamientos negativos, hasta que un buen día se dio cuenta de que las cosas que pensaba no eran parte de él, sino que iban y venían. Desde entonces vive iluminado en una especie de alegría constante.

Para los mortales que no soñamos con alcanzar la iluminación, pero sí con disfrutar la vida en la medida de lo posible, esta enseñanza es muy útil y es el eje de la meditación. La filosofía budista, donde se empezó a cultivar la práctica de meditar, fue creada por Gautama Buddha en un intento por comprender el dolor y el sufrimiento en la especie humana.

Así fue como se dio cuenta de que a menudo nos “fusionamos” con nuestros pensamientos, asumimos que lo que pensamos es correcto y nos identificamos con ello. Fue así como empezó a meditar para observar lo que pasaba por su mente. A mi juicio, esto es un acto de una inteligencia tremenda. Hace miles de años y sin laboratorios ni electroencefalogramas, Buddha fue capaz de crear un simple y sencillo método para mejorar el uso de la atención e incrementar la consciencia humana. El resultado es un mejor conocimiento de la realidad y de nosotros mismos. Esto es una muestra de inteligencia pura y dura.

Los científicos más brillantes se suelen caracterizar por ver la realidad de una forma especial. Son más conscientes que el resto de la población de que la realidad es como es, ni buena ni mala, pero que cada uno la ve de una manera. Es el filtro de nuestra mente lo que nos hace experimentar una realidad diferente.

El mundo que nos rodea, con sus personas y seres vivos, con su naturaleza y el universo que los rodea, es el mismo para todos, pero cada uno lo ve de una manera. Si lo vemos de manera trágica y todo oscuro, sin duda es porque lo estamos mirando así, no porque sea real. Por eso, afinar nuestra mirada es beneficioso.

Y aquí entra en juego meditar. Porque te ayuda a comprender que tu mente es una simple herramienta compuesta por neuronas que te ayuda a pensar, punto. Algunos creen que tienen una personalidad, y unas ideas que forman parte de su mente. Esto simplemente no es cierto. Tu mente cambia a diario, es una simple herramienta que necesita que le alimenten impulsos, ya sean visuales, auditivos o de cualquier sentido, para procesarlos. Las ideas vienen y van. Tienes la capacidad de razonar y decidir si te crees algo o no. Pero mañana podrás pensar algo completamente diferente sobre el mismo tema.

Imagina que a día de hoy eres un amante de los toros, por citar algo polémico. Nada te impide, dentro de unos años, después de escuchar opiniones, que un buen día te levantes y creas un error todo lo que has defendido, y pases a declararte un enemigo acérrimo de la fiesta taurina.

La gente abandona sus ideales más profundos con más frecuencia de la que se cree. Juran amor eterno a una persona que un buen día dejan de querer. Se convierten a una religión o pierden la fe. Cambian de ideología política de derecha a izquierda, y viceversa. A veces, estamos tan identificados con nuestros “valores” o “ideales”, que nos creemos que son parte de nuestra persona. Pero sólo son pensamientos y, por ende, tienen naturaleza pasajera.

Esto es importante de saber para ahorrarnos un trauma, si un buen día parece que no nos reconocemos a nosotros mismos. No pasa nada amigo, tus ideas vienen y van, están en permanente cambio. Mientras tengas la capacidad de discernir si lo que piensas te parece lógico o no, conservas tus neuronas intactas, y es todo lo que necesitas. La realidad es que tus creencias son sólo pensamientos y sólo viven en ti. No existen. Ni las buenas ni las malas. Tu visión del mundo no es real, y se morirá contigo.

Esto es algo que ves con una suprema claridad cuando meditas. Te das cuenta de que un día tienes una idea bonita, y otro día una fea, y de repente se abre un universo de infinitas posibilidades. Tantas como momentos tiene la vida. Cada momento puedes tener un pensamiento, una idea diferente, que dará lugar a una emoción o pensamiento diferente. Si la que tienes ahora no te gusta, espera un segundo, y tendrás otra.

Comprender esto nos pone en mejor posición para aplicar las técnicas vistas en el apartado de la terapia cognitivo-conductual. Es decir, razonamos mucho mejor cuando conocemos la naturaleza de nuestro razonamiento.

Con esta arma en tu poder, puedes disminuir dramáticamente la cantidad e intensidad de las emociones negativas en tu vida. Por un lado, las creencias o ideas limitantes que dan lugar a esas emociones pierden mucha fuerza, ya que dejas de asumir que son verdad, sabes que son simples pensamientos, y para ti los pensamientos no son una parte de ti. Por ello puedes elegir no prestarles atención a esas ideas.

Por otro lado, si te apetece algún día razonar sobre alguna idea que te preocupa, puedes hacerlo con una mente muchísimo más abierta.

Una mente que comprende que partiendo de la base de que vas a acabar muerto, cualquier problema que te está haciendo sufrir es a buen seguro mucho menos importante de lo que crees.  Por suerte, cualquier idea que concluya que hay una buena razón para sufrir por algo es errónea, o si lo prefieren, como diría Albert Ellis, irracional.

Cuando meditas, sientes tu pensamiento mucho más libre y flexible, para aceptar la realidad que hay ahí fuera como es. Incluso cuando no la comprendes. No demandas comprender todo, disfrutas adquiriendo conocimientos pero sabes que no equivocarte es imposible, y prácticamente no sabes nada. Disfrutas jugando con la vida, yendo a por lo que quieres, pero no exiges que nada que es real sea de otra manera.

Todo lo que pasa ya no se puede cambiar, y en base a ello eliges una de las múltiples posibilidades que te ofrece la vida. Las personas infelices por el contrario se empeñan en que sea la realidad la que cambie y se adapte a ellos. Sería de chiste si no fuera por lo trágico del sufrimiento que les provoca.

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LOS BENEFICIOS DE LA MEDITACIÓN

Son muchos y muy valiosos los conocimientos que he expuesto a lo largo de esta obra, así como también te servirán muchas otras lecturas sobre felicidad que podría recomendarte. En cambio, en este capítulo tengo muy pocos conocimientos que darte, porque la meditación no es una ciencia que se estudia, sino una acción que se practica. La acción de observar. Es probablemente la herramienta más simple que tienes para proporcionarte emociones positivas, pero a la vez es la más poderosa.

Si tuviera que definir la meditación te diría que es la acción de poner toda tu atención en algo, normalmente en tu respiración, como si tu vida dependiera de ello. Así de simple y así de difícil. Las cosas simples a menudo no son sencillas, y meditar no lo es tampoco. A menudo te aburrirás, te distraerás y te entrarán ganas de abandonar.

Pero si persistes, te diré que hay todo un mundo de sabiduría y conocimiento que esta práctica puede brindarte. Conocimiento sobre ti y sobre tu mente. Y justamente por eso nadie puede enseñártelo sino tú mismo.  En consecuencia, en este capítulo voy a centrarme en dos cosas fundamentales: explicarte por qué es tan importante meditar, y darte algunas pistas de cómo hacerlo para no morir en el intento.

La práctica de la atención plena es un nexo de unión entre las técnicas que explicamos en el capítulo de toma de decisiones, y las herramientas del capítulo sobre pensamiento racional. Esto es así porque la atención es un componente fundamental de la inteligencia, y lo necesitamos para todo: para decidir, para razonar y para ser conscientes.

Por este motivo hoy en día la terapia cognitivo-conductual y el mindfulness se están fusionando, y a menudo se aplican juntas. Meditar nos ayuda a separar los dos sistemas de nuestro cerebro: el de pensamiento rápido y el lento. Así somos conscientes de lo que pensamos y sentimos en cada momento, dándonos la posibilidad de detenernos y poner en uso la razón.

No podemos aumentar nuestro coeficiente intelectual pero si podemos aumentar nuestra capacidad de atención, ya que es un músculo que se entrena con la práctica. El motivo de que a veces rindamos más y otras menos en nuestras tareas intelectuales es que no estamos usando nuestra atención al máximo.

Tanto las acciones buenas que realizamos, como los pensamientos bonitos que tenemos, nos proporcionarán las emociones positivas correspondientes si les prestamos la debida atención. No podemos controlar la mente y elegir qué pensamientos nos vienen a la cabeza, pero sí podemos elegir a lo que le prestamos atención continuada e intensa.

Para que lo entendamos con un ejemplo, si la felicidad fuera el actor principal en el escenario, la atención son los focos. Si no podemos enfocar a nuestro querido actor, no lo veremos.

Tengo que reconocer que las primeras lecciones que recibí sobre filosofía de vida budista y meditación me dejaron un poco desilusionado: no sabemos nada de meditar fue lo primero que me dijeron. Lamas tibetanos con décadas de experiencia y decían que no sabían nada. Pensé que si estas personas habían dedicado su vida entera a algo que aún no habían dominado, quizás no eran un buen ejemplo a seguir.

Con el tiempo entendí mucho mejor la profundidad de aquellas palabras. El eje principal de la meditación es mantener siempre una mente de principiante, nunca de experto, y esto es un rasgo de inteligencia. Los niños pequeños ven el mundo como un cúmulo de novedades y se les ocurren ideas mucho más creativas que a nosotros los adultos. A medida que aprendemos cosas, asumimos que sabemos todo y dejamos de preguntarnos los porqués. Cada vez actuamos de forma más mecánica y pensamos menos. Los monjes budistas reconocen esto.

La meditación consiste en dirigir nuestra atención hacia donde queremos. Así de sencillo y así de difícil a la vez. La atención es un componente fundamental de la inteligencia y es un recurso limitado. De hecho, nuestro coeficiente intelectual no varía, pero nuestra capacidad de atención sí lo hace, y ésta es la responsable de que nuestro rendimiento sea más pobre o más alto. Si fuésemos capaces de dirigir toda nuestra atención a un problema, lo resolveríamos mejor. Por tanto, es un músculo que conviene entrenar.

Especialmente hoy en día, nuestra atención se ve afectada por más distracciones que nunca: móvil, ordenador, etc. Entramos en una dinámica de vida mecánica sin conciencia ni perspectiva de dónde estamos, qué hacemos y porqué. Esto limita nuestra inteligencia y la toma de decisiones, y aumenta el estrés. El objetivo de la meditación es dirigir la atención hacia donde queremos y observar. Lo más común suele ser dirigirla a la respiración.

Entonces notaréis que, en pocos segundos, estáis pensando en otra cosa y quedará patente la poca capacidad de atención que tenemos. Cuando ganéis práctica seréis cada vez más conscientes de cómo vuestros pensamientos vienen y van, y de la naturaleza efímera de los mismos.

Esta perspectiva es la conciencia, y nos diferencia de los animales. Es un rasgo fundamental de la inteligencia humana. Separarnos de nuestros pensamientos, observarlos en lugar de fundirnos con los mismos nos permitirá usar la lógica y la razón mucho mejor. Aumentará nuestra inteligencia y disminuirá nuestro estrés.

De todas las llamadas “prácticas espirituales,” la meditación es la más respaldada por la investigación científica. Estudios recientes demuestran que meditar repara los daños neuronales causados por el estrés.

Recapitulando un poco:

Aumenta la concentración y disciplina en el trabajo o en tareas específicas.

Reduce el estrés y la ansiedad: estabiliza tus emociones, reduciendo la ansiedad, estrés, ira y tristeza.

Mejora la salud física: duermes mejor, te baja la tensión arterial y enfermas menos.

Aumenta la memoria y ayuda a pensar más claramente.

Los escáneres cerebrales muestran activación de las emociones positivas en el córtex prefrontal.

Evidentemente la meditación se aprende practicando, no leyendo, pero quiero darte cuatro patrones básicos que te ayudaran en tus inicios. No me interesa entrar en la postura y otros detalles superfluos de los que puedes encontrar en cualquier sitio. Lo que quiero contaros es lo principal que he aprendido yo personalmente en mi práctica de la meditación: la actitud. Cuando me senté a escuchar a los Lamas, pensaba que me darían técnicas específicas para alcanzar un estado iluminado. En lugar de eso, me dijeron que no importa el tiempo que medites, ni la postura, ni siquiera qué tipo de meditación hagas, sino con qué actitud la enfoques. Hay unos pilares de actitud básica que te llevarán por buen camino.

Bueno, dicho eso, allá vamos:

Mentalidad del principiante: Nadie es mejor que nadie meditando. No existen los expertos, siempre serás un principiante. No trates de evaluarte ni de medirte.

No esforzarse: mucha gente deja de meditar porque cree que no lo está haciendo bien. Por favor, no te desesperes haciéndolo mejor. Esto es justo lo contrario de meditar. Meditar se basa en la aceptación de toda realidad tal y como es, si te distraes pues te has distraído y punto. Vuelve a centrarte en la respiración y sigue como si no pasara nada.

No juzgar: al igual que no te juzgas a ti, tampoco lo hagas con tus pensamientos. Cuando observes lo que estás sintiendo o pensando, no trates de cambiarlo. Si estás nervioso, está bien así. Si tienes pensamientos negativos, también. Míralos, obsérvalos, y déjalos ir y venir. Tú sigue concentrándote en tu respiración.

Paciencia: no intentar acelerar ningún momento en nuestra vida para llegar a otro mejor. Aceptar el momento actual sea cual sea.

Confianza: en el sentido de que tú y tus sentimientos siempre sois adecuados. Mientras estés vivo y respirando hay más cosas buenas en ti qué malas.

Aceptación: probablemente sea el núcleo más importante de la meditación. Nos pasamos la vida intentando negar y cambiar la realidad, y eso es la fuente de nuestros problemas. Cualquiera que sea tu realidad, esa es tu realidad ahora. Está bien así como es y no debería ser de ninguna otra forma. Acéptala y no trates de cambiarla, sino de cambiar tú para adaptarte a ella.

Soltar: no estar apegado a nada. Dejar que los sentimientos y emociones vengan y vayan a su libre albedrío. Espero que os haya gustado y servido de empujoncito para probar. Ya solo me queda desearte suerte en la práctica.

       Resumen

Es un tópico decir que las cosas son de un color u otro según los ojos con los que la miran, y estoy de acuerdo. Hemos visto que ante las mismas circunstancias unas personas son más felices que otras. Lo que mucha gente no entiende, es que si no entrenas las vista, no puedes pretender ver las cosas de otro color

La meditación nos permite entrenar la atención, que es el músculo principal de nuestra inteligencia, nos permite comprender mejor nuestras emociones y el mundo que nos rodea

Meditar es simple pero no es fácil. Sólo requiere fijar la atención en la respiración y observar nuestros pensamientos sin juzgarlos, pero esto es más fácil de decir que de hacer

No te preocupes si te distraes o no notas nada especial al principio, sigue practicando la meditación, los beneficios aparecerán sin que te des cuenta

Nadie medita mal, distraerse es normal y forma parte del proceso

No necesitas meditar mucho tiempo, empieza con sólo 5 o 10 minutos para crear el hábito

Conclusión

¡Felicidades! Si has llegado hasta aquí te mereces una palmada en la espalda.

Has demostrado un gran interés en tu felicidad personal y eso merece ser alabado. Muchas personas no se toman la molestia de aprender sobre su propia felicidad, pero tú has dado ese gran paso, y seguro que no te arrepentirás.

Reconozco que la mayoría de la gente termina de leer este libro con un  montón de ideas dándote vueltas en la cabeza. Es normal, este libro pretende justo eso, hacerte pensar. Aunque he tratado de resumir las ideas principales al final de cada capítulo, hay mucha información que asimilar en el libro y es normal que al terminarlo te sientas confuso.

Mi más sincero deseo es que te haya quedado un nuevo concepto sobre la felicidad del ser humano, más ligado a las emociones positivas que experimentamos.

En segundo lugar, espero que tengas herramientas más precisas para afrontar las decisiones de la vida con más éxito. Es mi intención que sepas mejor lo que te hace feliz y cómo decidir para ir a por ello.

Por último hemos hablado de tu forma de pensar y de ver las dificultades en la vida, y hemos descrito la práctica de la meditación como tu mejor arma para potenciar tu flexibilidad mental.

Ahora te pediría que te tomes tu tiempo para repasar cada capítulo conforme te apetezca. Léelos de uno en uno y piensa cómo se relacionan las ideas que presento con tu vida cotidiana.

Una vez que lo hayas hecho, empieza lo más importante: poner en práctica lo aprendido.

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¿Y AHORA QUÉ?

Si te ha gustado leer este libro y te han resultado útiles los conceptos que he presentado, el siguiente paso es ir a mi blog personal, lo encontrarás aquí:

www.diegosalinas.net

Allí encontrarás cursos online dirigidos a áreas más específicas de tu vida, que a buen seguro te ayudarán a poner en práctica con éxito todos los conceptos que he presentado aquí.

También tendrás acceso a materiales gratuitos para descargar, como varias mini-guías que tratan varios apartados más concretos de la felicidad. Además podrás leer todos mis artículos que voy publicando periódicamente y que tratan sobre temas relacionados con este libro, como pensamiento crítico, psicología cognitiva, meditación y crecimiento personal.

También puedes ponerte en contacto conmigo por correo electrónico en la dirección:

www.diegosalinasblog@gmail.com

Con esto sólo me queda darte las gracias de nuevo por leer este libro, y animarte a que pases por mi blog y te presentes, no sólo yo sino toda mi comunidad de lectores estamos deseando conocerte.

El Autor

Diego Salinas es Licenciado en Ciencias Ambientales y tiene estudios de Máster en Ingeniería de las Energías Renovables y Biodiversidad Animal. Tras unos años trabajando para una empresa multinacional en consultoría decide dejarlo todo para dedicarse a lo que le apasiona: escribir, viajar y ayudar a las personas a conseguir sus objetivos a través de ideas creativas.

En los últimos 6 años ha vivido en diferentes países como Rusia, Rumanía, Eslovaquia, Austria y Reino Unido, conociendo gentes y culturas muy diferentes y desarrollando un interés incansable en la felicidad del ser humano. Es aficionado a la práctica de la meditación y forma parte de la Sociedad Británica para la Neurociencia además de tener un certificado como Coach en Programación Neurolinguística. Actualmente ejerce como autor, conferenciante y emprendedor en el mundo del crecimiento personal.

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